— Я вам говорю, что у меня проблемы! — Женщина взглянула на Елену с ненавистью. — Я сегодня утром сходила в туалет по-большому, а там из меня выпало что-то такое, что я не смогла опознать! Я все принесла с собой, вот, в баночку положила!

Пациентка полезла в свою сумочку, а Елена с ужасом ее остановила.

— Я врач-терапевт! — Елена Тарасова едва держала себя в руках: сегодня был шестой рабочий день, когда она была на ногах практически по двенадцать часов в сутки, и вот такое его завершение… — Я не гастроэнтеролог! Я не лаборант! Ради бога, не надо мне ничего доставать из сумки и показывать!

Но уже было поздно: дама гордо поставила на стол литровую банку, на дне которой лежало что-то настолько мерзкое, что Елену едва не вывернуло.

— Уберите это немедленно! — Она все-таки не выдержала и сорвалась на крик. — Вы совсем с ума сошли? Вы зачем мне это под нос суете?

— Прекратите на меня орать, — радостно завопила пациентка, — я сейчас заведующей вашей все расскажу! Я на вас напишу жалобу в управление здравоохранения нашего города! Я сделаю все возможное, чтобы тебя, — она перешла на «ты», — выгнали с работы пинком под зад! — Тетка ликовала, а Елена покосилась на экран монитора, чтобы прочитать имя пациентки: «Ирина Михайловна, 1972 года рождения».

— Ирина Михайловна! — Елена Тарасова смогла взять себя в руки. — Я могу уволиться прямо сейчас, вот только проблема! У нас на четыре участка всего два терапевта, и, если я уйду, принимать больных и ходить по вызовам будет просто некому! Поэтому пишите куда угодно, только потом сами не пожалейте!

— Я-то не пожалею! — Ирина Михайловна сунула банку обратно в сумку. — Ты клятву Гиппократа давала, ты обязана работать и нас обслуживать! Ясно? Обнаглели эти врачи совсем! Тупые! Ничего не знают, а туда же! — К счастью, она собралась уходить, с грохотом отодвинула стул, встала и выскочила из кабинета, оглушительно громко хлопнув на прощание дверью.

— Все! — Елена зажмурилась и откинулась на спинку стула. — Я так больше не могу!

Это была последняя пациентка на сегодня, да и вообще завтра выходной, но Елену это не радовало. Она уже давно думала о том, чтобы уволиться из городской поликлиники и уйти работать в частную клинику: там и условия лучше, и зарплата больше, но в последней момент всегда делала шаг назад. Все-таки ей было жаль и это место, где она проработала уже почти пятнадцать лет, и коллектив у них был неплохой, да и стаж и льготы… Но зарплата действительно мизерная, а в период вирусных эпидемий работать приходилось в прямом смысле сутками.

— Что за крик? — В кабинет заглянул Никита Козлов, тоже врач-терапевт, который работал у них около года. И если честно, Елена не понимала, почему он здесь остается до сих пор. Он единственный сынок из очень богатой семьи, его папа был бизнесменом, собственником металлургического завода. У Никиты платное высшее образование, платная стажировка в лучших клиниках столицы, но специалист из него получился самый никудышный. Никиту вообще ничего, кроме постоянных пьянок по выходным, не интересовало: огромную квартиру ему купил папа, две престижные иномарки тоже купил папа, отец его содержал — и что Никита забыл в городской поликлинике, никто не мог понять. И тем не менее Никита Козлов исправно ходил на работу и распугивал всех бабулек, пришедших к нему на прием, густым запахом перегара.

— Так, что за крик здесь у тебя? — повторил он вопрос и зашел в кабинет. — Эта тетка побежала к заведующей, что ты натворила? — Никита нервно переминался с ноги на ногу, это была его особенность — он страшно краснел практически при каждом общении с Еленой и начинал дергаться, как орангутанг. Лена с ужасом подумывала, что, быть может, этот мажорик за ней пытается ухаживать?

— Ничего особенного не произошло, — буркнула Елена.

Никита ей страшно не нравился, и дело было не только в его отталкивающей внешности: невысокий блондин с явно выраженным лишним весом и огромным пивным животом, он выглядел лет на пятьдесят в свои тридцать пять. Козлов ей не нравился потому, что он был ленив, много и часто выпивал, был совершенно туп, но при этом чувствовал себя королем мира, потому что папочка покупал ему все что угодно по первому требованию.

Елена смотрела на Никиту и в очередной раз подумала: ну почему же в этом мире так все несправедливо устроено? Вот она была вынуждена работать с шестнадцати лет, чтобы прокормить себя и свою непутевую мать-алкоголичку, сама окончила школу с медалью, сама поступила на бюджет в медицинский университет и работала по ночам… А этому мажорику все пришло без труда и надрыва, он только и делает, что пьет и жрет, и совсем непонятно, как там «наверху» распределяются материальные блага. Зачем Никите Козлову столько папочкиных денег? Благотворительностью он не занимается, животным не помогает, да и вообще, живет как толстый и мерзкий червяк… Нет, Елене он не просто не нравился, она его на дух не переносила.

— Тебя подбросить до дома? — Никита сел напротив и масляными глазками на нее уставился. — Я могу довезти тебя до подъезда, погода — дрянь, там дождь и ветер!

— Нет, спасибо! — Елена от омерзения передернула плечами. — Я сама доберусь.

— У тебя же нет машины, — напомнил ей Козлов, страшно обидевшись, — а такси в такую погоду заломит огромную сумму! Зачем отказываться, я не понимаю!

— Никита! Уйди, а? — Елена едва не разревелась от злости, ужасное завершение тяжелого дня — сначала эта полоумная пациентка, а сейчас еще этот… — Вот честно, не до тебя!

— Ну, как угодно! — Козлов стал практически бордовым от злости. — Я хотел как лучше!

И он точно так же, как Ирина Михайловна, с грохотом отодвинул стул, вскочил на ноги и вылетел из кабинета, оглушительно хлопнув дверью. Лена испытала дежавю, вздохнула и тоже начала собираться домой. Действительно, за окном бушевала непогода — порывистый ветер гнал мокрую пожухлую листву по черному асфальту, октябрь был во всей красе.

Елена вызвала такси и посмотрела на прайс: ценник взлетел втрое, но деваться ей было некуда. До квартиры, которую она купила в ипотеку, ей на автобусе сейчас уже не добраться, слишком поздно, да и сил у нее почти не осталось. Елена обзавелась собственным жильем всего три года назад, а до этого снимала квартиры в разных районах. Теперь она стала счастливой владелицей ипотечной однушки, правда расположенной в центре города, и страшно этому радовалась. Все-таки свое жилье — это всегда круто, особенно если всю свою сознательную жизнь мотаешься по арендованным квартирам и спишь на чужих диванах.

Агрегатор перевозчика показал, что такси приедет только через двадцать минут, поэтому Лена развалилась у себя в кресле и вытянула гудящие от усталости ноги. Елена жила в квартире одна, она сама сделала ремонт, сама купила мебель и все сама-сама-сама.

Она привыкла к одиночеству, после того как ее мать умерла от цирроза печени пять лет назад, из родных у нее больше никого не осталось. Своего отца она никогда не знала, а бабушки она лишилась еще в детском возрасте. Отношения с мужчинами у нее тоже как-то не выстраивались: была первая сильная любовь, которая настигла ее в университете, даже взаимная, но, как всегда, дальше ничего не получилось. Парень даже сделал ей предложение руки и сердца, но когда его родители узнали, что Елена — нищая студентка, отягощенная плохой наследственностью в лице матери-алкоголички, они сделали все возможное, чтобы развалить их отношения. И конечно, им это совсем скоро удалось! Парень, смущаясь и краснея, объяснил Лене, что они не могут быть вместе, а уже через год счастливо женился на их же сокурснице из приличной семьи. Как Елена тогда переживала и убивалась, сейчас даже и вспоминать страшно, тогда она буквально была на грани. Она металась между церковью, где рыдала навзрыд перед иконами, умоляя вернуть ее любовь, и работой по ночам, которая доводила ее до обмороков.

Так прошло несколько лет, а потом у нее в душе просто что-то сломалось.

Лена отчетливо помнила тот день. Она уже тогда окончила университет и работала вот в этой же городской поликлинике, не спеша шла домой, на съемную квартиру, по центральной аллее парка. Ярко светило солнце, щебетали птицы, звучал детский смех, был прекрасный летний вечер, когда она встретила ИХ — ее первую и единственную любовь, его жену и их дочек-близняшек. Девочки были чудо как хороши: огромные синие глаза, как у папы, ярко сияли на милых круглых мордашках, сестрички без остановки баловались и смеялись, на вид им было около трех лет.

Елена просто остолбенела, она застыла посредине аллеи и не могла пошевелиться, она смотрела то на дочек своего любимого человека, то на его жену и молчала.

Конечно, он ее заметил, ее было просто невозможно не заметить, на Елену стали оглядываться даже случайные прохожие. Он сказал что-то своей жене, они подхватили девочек на руки и быстро ушли в противоположную сторону, а она так и стояла, не шевелясь, провожая их несчастным взглядом.

Лена прекрасно помнила, как она в тот день пришла домой и просто легла на диван, слез не было. Она не спала всю ночь, думала о том, в чем ее вина. Разве она виновата в том, что родилась у алкоголички? Разве ее вина, что она родом не из приличной семьи? Почему же так жестоко с ней обошлась судьба?

В то утро Елена дала себе слово, что больше никогда не позволит себе влюбиться, потому что это слишком больно, так больно, что второго разочарования она больше не перенесет. Она запретила себе даже мечтать о любви и до сих пор успешно с этим справлялась.

Такси подошло в тот момент, когда Лена уже едва не уснула от усталости, она встрепенулась, быстро оделась и вышла на улицу.

А дома ее ждала очередная неприятность, похоже, что сегодня Вселенная проверяла ее на прочность: в квартире не оказалось электричества. Елена бесполезно щелкала выключателем, потом вышла в подъезд и с ужасом увидела, что ее электрический счетчик безжалостно выдран из гнезда чьей-то рукой.

— Это еще что такое? — Елена даже растерялась от неожиданности, такого за все время ее проживания в этой квартире еще не случалось. Кто мог так хулиганить, она не представляла, поэтому решила не нервничать, а просто позвонить в аварийную службу.

— Электрик приедет к вам в течение трех часов, — пообещала ей оператор, — сегодня много аварий из-за погоды, поэтому придется немного подождать.

— Хорошо, — обреченно вздохнула Елена и вернулась домой. Сначала она на ощупь в темноте разулась и скинула верхнюю одежду, а потом пошла в комнату и без сил повалилась на диван.

Елена вяло размышляла, что, конечно, для обычной хрущевки, где она купила себе квартиру в ипотеку, вся инфраструктура работает вполне себе прилично. Правда, во дворе всегда стоят переполненные контейнеры с мусором, а возле них бегают полчища крыс, но все-таки в подъезде довольно чисто, да и соседи ей попались адекватные.

А потом она вспомнила Никиту Козлова, после сегодняшнего разговора он не выходил у нее из головы, и его новую квартиру, подаренную ему богатым папенькой. Никита любил рассказывать, как у него все круто в элитном жилом комплексе, даже показывал видео, в котором весь двор был в цветах, и Лена не заметила в кадре ни одной крысы.

Сейчас она лежала в темноте и снова почувствовала то, уже забытое, чувство несправедливости и бессилия, как когда-то в юности, когда ее первая любовь от нее отказался. Она думала: ну почему же так устроено, что ей, живущей в ипотечной однушке, приходится работать шесть дней в неделю, а Никита получает все даром? Козлов — не отличающийся ни умом, ни харизмой, ни трудолюбием, ни симпатичной внешностью, — имеет все то, до чего ей никогда не добраться, как бы она усердно ни работала.

Когда ее глаза немного привыкли к темноте, она переоделась в домашнюю одежду и поплелась на кухню, согреть себе чай. Уже подойдя к холодильнику, она почувствовала неприятный запах и поняла, что пропали продукты, видимо, электричества у нее нет с самого раннего утра.

— Все, с меня хватит! — Она села за кухонный стол и разревелась, зло размазывая слезы по щекам. — Я не хочу больше так жить! — Елена, всхлипывая, разговаривала сама с собой. — Я хочу быть богатой! К черту любовь! К черту эту работу!

Она никак не могла успокоиться, впервые за много лет она плакала, сидя в темной кухне своей квартиры.

— Я увольняюсь! — Елена Тарасова положила на стол заявление, с самого утра она уже была в кабинете главного врача.

— У тебя же сегодня выходной, — Валентина Федоровна устало опустилась в кресло, — ты чего приехала в такую рань?

— Я же сказала, — Елена вздохнула: она ожидала, что разговор будет тяжелым, и, похоже, не ошибалась, — Валентина Федоровна, мы с вами работаем вместе больше десяти лет, я знаю, что вы прекрасный врач, великолепный врач от бога, а я вот выгорела и ухожу.

— Пройдет! — Главврач оттолкнула ее заявление от себя, брезгливо так, словно увидела на своем столе таракана. — У тебя уже были такие периоды, возьми пару дней, отоспись, и все. Я знаю: у тебя вчера был конфликт с одной пациенткой, очередная неврастеничка, осенью у них обострение, ты же знаешь! Не обращай внимания!

— Валентина Федоровна! — Елена улыбнулась через силу, у нее были хорошие отношения с главврачом, поэтому она сейчас чувствовала себя предательницей. — Я все решила, это не истерика и не усталость. Я ухожу работать в частную клинику, меня давно туда зовут: работы меньше, пациенты гораздо адекватнее, а зарплата в три раза больше.

— А как же мы здесь? — Валентина Федоровна удивленно на нее посмотрела, она смотрела на нее во все глаза, словно вообще увидела первый раз в жизни. — Ты вроде никогда за большими деньгами не гналась, ты же не мажорик, как Никита Козлов.

— Я… я… — начала было Лена, но не смогла подобрать слов и замолчала: ей было стыдно, непонятно почему, и стало жаль все здесь оставлять, но она твердо решила и поэтому не отступит!

— Ну хорошо. — Валентина Федоровна взяла ее заявление и положила в верхний ящик своего стола. — Я пока не подпишу, но отпущу тебя, как только ты решишь точно. Я еще и рекомендации тебе напишу самые хорошие, честные, ты отличный врач! Но я хочу попросить тебя об одном одолжении, можно?

— О чем идет речь? — У Лены уже были слезы на глазах. — Конечно, я сделаю все, о чем вы меня попросите!

— Я попрошу не увольняться до Нового года. — Валентина Федоровна смотрела ей прямо в глаза. — Начинается сезон вирусных, у нас некому работать, если и ты уйдешь, я не знаю, что и делать! А после новогодних праздников я тебя отпускаю, согласна?

— Хорошо, — Елена даже вздохнула с облегчением: она и сама была морально не готова встать и уйти вот так прямо сейчас, — тогда договорились! — Она поднялась со стула. — Я пошла?

— Иди домой и хорошенько отдохни! — Валентина Федоровна тоже встала из-за стола. — Возьми еще один выходной и отоспись, поняла?

— Я выйду завтра, — не согласилась Лена, — там много вызовов, а работать некому. До завтра, Валентина Федоровна!

— До завтра!

Когда Елена вышла из кабинета, то сразу же налетела на Никиту: мужчина стоял у двери и, скорее всего, подслушивал.

— Как ты? — Он попытался ее приобнять, но Лена вывернулась. — Я правильно понял, ты хочешь уволиться?

— Отстань от меня, пожалуйста, — попросила Елена и быстро пошла по коридору, — я домой поехала!

— Я тебя подвезу! — Никита бежал за ней следом, маленький и толстый, он нелепо подпрыгивал на каждом шагу, словно пытался до нее дотянуться. — Зачем ты отказываешься, я же просто помочь хочу!

Елена так резко остановилась, что Никита на нее налетел и едва не сбил с ног, от него пахло потом и перегаром, и она сморщилась:

— Слушай, не надо меня опекать, я и сама прекрасно справлюсь!

— Хорошо, как скажешь! — Никита расстроился. — Я не понимаю, почему ты отказываешься от моей помощи! — Он выглядел таким несчастным, что Лене стало его жаль.

— Ну хорошо, — она вздохнула и сделала шаг назад, ее мутило от запаха перегара, — подвези меня до дома, если тебе так очень сильно этого хочется! — Она еще хотела добавить про запах из-за рта, но вовремя остановилась. Все-таки делать замечания подобного рода чужому человеку неприлично! Лена вздохнула, сдержалась и промолчала.

— Пойдем! — Никита обрадовался, он подхватил ее под руку и, смешно перебирая толстенькими ножками, туго обтянутыми в узкие джинсы, помчался к выходу. — Вот, садись! — Он открыл перед Еленой дверцу Land Rover.

— Спасибо! — Она села на переднее сиденье и огляделась: да, все та же грязь и беспорядок, полная пепельница окурков, пакеты из-под чипсов и шоколадные обертки и этот невыносимый запах грязного тела и дорогого парфюма. Елена опустила стекло и повернулась к свежему воздуху.

Никита сел за руль, ехали они молча и лишь через минут пятнадцать Елена поняла, что не сказала ему адрес.

— А куда мы едем? — Она повернулась к Никите. — Ты же не знаешь, где я живу!

— Я? — ответил Никита и как-то странно смутился. — Ну, вообще-то, я знаю, где ты живешь!

Елена посмотрела в окошко: да, действительно, они ехали правильно.

— Могу я узнать откуда? — Она нахмурилась.

— Я случайно проезжал мимо, когда ты заходила в подъезд, — пояснил он, но так вяло и неуверенно, что Лена поняла, что он лжет, но развивать эту тему не стала. Она скоро увольняется, и Никита из противного коллеги превратится в бывшего противного коллегу, так к чему эти ссоры?

Они подъехали к ее подъезду.

— Спасибо! — Лена быстро вышла из машины и взглянула на Никиту, он с надеждой ловил ее взгляд. — До свидания! — Она и в страшном сне не могла представить, чтобы пригласить его к себе на кофе.

— До свидания! — Он обиделся и резко, с шумом и визгом, рванул с места.

Елена быстро зашла в подъезд и закрыла за собой двери, она уже была не рада, что согласилась на его предложение довезти ее до дома.

Электросчетчик уже восстановили, поэтому Лена сразу же включила кофеварку и села на диванчик на кухне. Настроение было плохое, поэтому она решила позвонить подруге, с Наташей Косовой они дружили с институтской скамьи.

— Наташа? Можешь говорить? — Наташа работала менеджером по продажам, а Лена позвонила ей в рабочее время.

— Да, у меня как раз перерыв, привет! — ответила подруга. — Как твои дела? Когда в гости заглянешь? Оля говорит, ты ей в прошлый раз обещала принести какой-то особенный десерт, верно?

— Передай дочке, что я все помню и обязательно к вам заеду, — вздохнула Лена, — я поговорить с тобой хотела, есть пять минут?

— Конечно! У тебя что-то случилось? — Наталья разволновалась. — Голос у тебя какой-то грустный!

— Я сегодня подала заявление на увольнение, — выдохнула Лена, — и что-то чувствую себя как-то не очень.

— Да ты что!!! — изумилась Наталья. — Ты же фанат своей работы! Что случилось?

— Я выгорела, я устала! Мне кажется, что я двигаюсь куда-то не туда… Я смотрю на людей — у них в моем возрасте уже и семья, как у тебя, или бизнес, как у Насти и Маринки, а у меня вообще ничего нет! Я полная неудачница!

— Прекрати, — попросила Наташа, — я впервые слышу от тебя такие слова! Мне кажется, что ты устала и драматизируешь! Ты хороший человек, ты красивая, ты любишь свою работу, у тебя много друзей! А семья скоро появится, ведь есть же у тебя кто-то на примете?

— Ну, такое… — ухмыльнулась Лена. — Ухаживает на работе за мной один мажорик, знаешь, такой карикатурный образ сыночка богатых родителей! Так вон, он буквально все в себя собрал: ленивый, много пьет, глупый, толстый, пузо у него такое отвратительное…

— И кем он работает у вас в поликлинике? — удивилась Наташа.

— Терапевтом!

— Мне кажется, ты к нему несправедлива, — ответила Наталья, — глупый и ленивый мажор вряд ли бы выбрал такую профессию, и уж тем более не стал бы работать в городской поликлинике.

Лена задумалась: а ведь Наталья права, ей и в голову не приходило, что у Никиты могли быть какие-то серьезные мотивы так поступить, например помогать людям…

— Я считаю, — Наташа словно прочитала ее мысли, — ты должна к нему приглядеться и дать шанс, если он ухаживает! А привести фигуру в порядок можно быстро, отправишь его в тренажерный зал!

— Ну… — Лена решила сейчас не спорить с подругой, но потом поразмышлять на эту тему. — …может, ты немного и права. Меня на работе попросили не уходить до Нового года, поэтому еще три месяца я буду на старом месте, а потом устроюсь в частную клинику.

— Значит, еще есть время! — подытожила разговор Наталья. — Дорогая, мне пора работать. Не унывай, все будет хорошо! Ждем тебя в гости!

— До встречи! — Лена закончила разговор и немного успокоилась: быть может, и правда она все слишком драматизирует? Только вот идея дать Козлову шанс показалась ей не слишком удачной, а в остальном, может, Наташа и права.

После разговора с подругой она вернулась на свое место и сделала вид, что работает с клиентской базой в СRМ, а сама продолжала в голове докручивать только что услышанное. Конечно, Елене уже поздно что-то менять, это и так понятно, но, естественно, ей она ничего такого не сказала.

Наталья и Елена дружили со школьной скамьи, в университет тоже пошли вместе, там у них была великая четверка, типа «большой четверки» топ-моделей из девяностых.

Елена тогда была что-то типа Наоми Кэмпбелл: такая же смуглая, высокая, статная красавица, а за Натальей волочились все парни с потока, потому что она была почти вылитая Клаудия Шиффер. Их третья подруга, Анастасия Смирнова, — мастер перевоплощения, которая меняла стрижки, прически, цвет волос и поклонников так быстро, как погода весной, и напоминала Линду Евангелисту. Ну а их несравненная леди-босс, светская красавица Марина Малашенко, как по степени загулов и диких выходок, так и по совершенно уникальной, неземной красоте вполне себе могла сойти за Кейт Мосс. Они были самые яркие девочки с потока, и им все завидовали!

Наталья с тоской посмотрела в монитор и снова вздохнула: ну, если не принимать во внимание эту мерзкую работу, то она вполне довольна своей жизнью. Медицинский университет она бросила на первом курсе, вышла замуж за Павла, поправилась на десять килограммов, потом прошло еще пять лет — и она родила дочь. Сейчас у нее тридцать лишних килограммов веса, ее давно никто не сравнивает с Клаудией Шиффер, но у нее прекрасная семья, великолепный муж, замечательная дочь… и дерьмовая работа. Но все равно Наталья была твердо уверена в том, что ее жизнь сложилась куда лучше, чем у Елены, потому что для женщины семья — это самое главное. А Елена, даже несмотря на то, что она до сих пор красавица и специалист в своем деле, с точки зрения рынка невест полная некондиция, и выбирать ей не из кого. Все мужчины в этом возрасте уже прочно женаты, а те, кто свободен, — это либо неудавшиеся возрастные философы, страдающие от экзистенциального кризиса, либо вот такие, как Никита Козлов. Поэтому когда советовала Елене присмотреться к своему коллеге, она не лукавила, она действительно была уверена, что выбор у Лены теперь совсем небольшой.

— Ну что, как дела? — Незаметно к ней подошла руководитель проекта Екатерина Викторовна Локовская и застала ее врасплох. — Чем можешь похвастаться?

— Я? — Наталья растерялась и насупилась: у нее и так с боссом были натянутые отношения, эта соплячка и моложе ее, и наглая, ну просто жесть. Ходит по офису, нос задирает, Наталья ее просто на дух не переносила. — Я не готова хвастаться.

— Потому что нечем? — Босс выглядела недовольной и раздраженной. — Может, потому, что ты ничего не делаешь? Я прослушала твои последние звонки, и это просто очень плохо.

У Натальи пылали щеки, она едва сдерживалась, чтобы не нагрубить этой выскочке, которая работает здесь без году неделя, в то время как она пыхтит на этом месте последние пять лет.

— Я предлагаю тебе снова прослушать скрипты, новые скрипты, которые я сама для вас составила, а потом уже продолжить телефонные звонки клиентам. То, что сейчас происходит, это из рук вон плохо!

— Все, — психанула Наталья, — я больше не намерена это слушать! — Она вылетела из-за рабочего стола и побежала рыдать в комнату переговоров, благо та сейчас пустовала.

Размазывая тушь по пухлым щекам и громко всхлипывая, она взяла сотовый и позвонила мужу, но он не ответил, скорее всего, был на вызове. Павел всю жизнь работает на одном месте, он штукатур-маляр и еще неплохо зарабатывает на частных заказах, в принципе денег им вполне хватало. Однако после того как они купили в ипотеку квартиру, а потом и автомобиль, пришлось ей выйти на работу. А так как без образования и навыков ее особо никуда не брали, устроилась вот сюда, в эту контору, и работала менеджером по продажам на холодных звонках. Работа, конечно, адская, но она к ней привыкла и все шло в принципе хорошо, пока ее прежняя начальница не уволилась, а на ее место не взяли вот эту вертихвостку.

— Я плохо себя чувствую, — решила придумать Наталья причину для ухода с работы, — у меня давление, и я пойду на больничный! — сообщила она своему боссу, когда вернулась, а затем демонстративно выключила компьютер, собрала свои вещи и вышла из кабинета, напоследок громко хлопнув дверью.

Домой она пришла негодуя, все еще находясь под впечатлением от произошедшего.

— Нет, ты представляешь! — с порога пошла она жаловаться к мужу, он уже вернулся с работы и теперь лежал на диване и потягивал пиво. — Эта дрянь меня сегодня отчитывала, как школьницу! Эта сопливая малолетка! Она, видите ли, босс! Кичится своим высшим образованием, а ведь, по сути, высшее образование вообще ничего не дает! Кому нужна эта бумажка, ведь правда, Паша? Вон, из моих подруг по профессии только Ленка и работает, остальные выбрали что получше и не жалуются!

— Полностью тебя поддерживаю! — Павел оторвался от телевизора, он с интересом смотрел сериал «про бандитов и ментов». — Образование вообще ничего в жизни не решает! Вот, например, я. У меня всего восемь классов, а я живу как бог! И квартира у нас есть, и машина, и жена-красавица, ну просто загляденье! И очень хорошо, что ты тогда университет бросила, просто потеряла бы пять лет, и все! Так что не переживай, твоя курица-начальница просто дура!

— Я тоже так думаю. — Наталья уже выпустила пар и села на диван рядом с мужем. — А где Оля? Почему ее нет дома? — заволновалась она, не увидев дочку.

— Она у Тани, я ее заберу вечером от подруги, не волнуйся! — Муж похлопал ее по руке. — Она же в соседнем подъезде, все нормально.

— Ну хорошо, — Наташа обняла мужа, он протянул ей пиво, и она сделала глоток. — А мне то что делать? Я понимаю, что ты полностью прав и хорошо, что я тогда университет бросила! А то была бы как Ленка сейчас: ни мужа, ни детей, жениха и того нет! А для женщины все-таки главное — это семья! Потому что кто потом на старости лет стакан воды принесет?

— Ты у меня умница! — Павел с любовью посмотрел на жену, он вообще обожал свою пышечку и терпеть не мог ее подруг, эти стервы на нее плохо влияли! Но Наташа ни в какую не соглашалась прекратить с ними общение, как он ни старался, и это, конечно, его напрягало. Но он не опускал руки и верил, что когда-нибудь обязательно добьется того, чтобы жена перестала с ними встречаться раз и навсегда!

— Так что же мне делать? — повторила Наташа. — Я не хочу завтра идти на работу!

— Ну так напиши заявление и уходи! — Паша, тяжело кряхтя, поднялся с дивана и пошаркал на кухню к холодильнику. Он достал колбасу, сливочное масло, майонез, сыр, кетчуп и начал делать бутерброды. — Хочешь перекусить? — спросил он у жены.

— Очень хочу! — Наташа переоделась в домашнюю одежду и присоединилась к мужу, взяла бутерброд с тарелки и с наслаждением откусила. — Сейчас пожарю курицу с картошкой и еще пирог с мясом поставлю!

Дома у Косовых был культ еды, почти все деньги, заработанные Павлом и Натальей, остававшиеся после выплаты ипотеки и кредитов, шли на приготовление самых разнообразных блюд. Наташа и даже десятилетняя Оля имели лишний вес и гордились этим, потому что бодипозитив был фишкой их семьи, хотя хороший природный метаболизм Павла не давал ему поправиться. Наталья с гордостью покупала дочке джинсы 48-го размера, а сама носила исключительно 54-й!

— Я заберу Олю у подруги и вернусь! — Муж накинул куртку и обулся в осенние ботинки. — А что касается твоей работы, я думаю, надо увольняться! Найдешь что-нибудь получше, чем эта, я уверен!

— Хорошо, тогда завтра я напишу заявление! — повеселела Наталья: если честно, ей уже давно надоело работать и конфликт с боссом стал последней каплей. — Ура, скоро я буду свободна и перестану работать на дядю! — с гордостью произнесла она, уплетая очередной бутерброд.

— Наташа, — сказал муж, вернувшийся с дочерью, — мне кажется, у нас проблема!

Павел пропустил вперед дочь, которая выглядела зареванной и была с красным носом, она всхлипывала.

— Дорогая! — Наташа метнулась к дочери. — Что случилось, милая? — Она бросила бутерброд обратно в тарелку. — Тебя кто-то обидел?

— Костя назвал меня жирной! — снова разревелась Ольга. — Он сказал, что я жирная, и весь класс надо мной смеялся!

— Какой ужас! — справедливо возмутилась Наталья. — Ты пожаловалась на него классному руководителю? Я завтра же пойду в твою школу и поговорю с учительницей! Кто у Кости родители, ты не знаешь? — обратилась она к мужу, который мрачно стоял рядом. — Ты был на последнем родительском собрании!

— Я не знаю, — пожал плечами Паша, — это новенький мальчик! Он совсем недавно пришел в класс к Ольге.

— Какое безобразие! — Наталья помогла дочери раздеться и провела ее на кухню. — Какое ужасное воспитание у этого ребенка!

Оля уже перестала всхлипывать, она помыла руки с мылом и села за стол, с нетерпением ожидая ужина. Наташа хлопотала, чтобы поднять настроение дочери, она даже решила достать шоколадную пасту и сдобные булочки, которые приберегла на утро, но раз такое дело, то планы пришлось поменять.

— Кушай, кушай! — Наталья положила перед дочкой сдобу и шоколад, налила в стакан молоко со вкусом банана. — Сейчас я приготовлю курочку и пирог, а завтра вместе с тобой пойду в школу и поговорю с классным руководителем. Этого паршивца Костю… ты знаешь его фамилию? Этого паршивца Костю надо проучить!

— Я не помню его фамилию. — Оля пожала плечами, точь-в-точь как ее папа, и Наталья невольно улыбнулась, насколько они похожи, папа и дочь. — Он новенький!

— Хорошо-хорошо, — Наталья улыбнулась, — завтра я сама все узнаю, не переживай.

Утро для Натальи началось с давки в автобусе, она обычно выезжала чуть пораньше, но сегодня прокопалась дома, собирая Олю в школу и давая ей рекомендации по правильному поведению. Павел, как обычно, отвез ребенка и поехал на работу, а Наталья пропустила привычный автобус, а в следующий уже едва влезла, людей было просто битком. Все сидячие места были заняты, и ей пришлось стоять на задней площадке, повиснув на поручне, между мрачным мужчиной, от которого несло перегаром, и еще более мрачной женщиной в красном вязаном берете.

На работу она пришла с опозданием на десять минут и сразу наткнулась на Екатерину Викторовну.

— Наталья? — Босс была в гневе. — Мало того что ты вчера ушла посередине рабочего дня, так еще и сегодня приходишь на работу с опозданием! Ты хочешь получить выговор или лишиться премиальных? — Госпожа Локовская стояла руки в боки и нервно покусывала свои тонкие губы.

— Я увольняюсь! — с наслаждением произнесла Наталья. — Вот прямо сейчас я пишу заявление и ухожу без отработки, потому что меня уже тошнит от вас!

— Взаимно, — ответила босс: странно, но она улыбалась, словно увольнение Натальи Косовой было ее самой большой мечтой, — я не собиралась давать тебе время на отработку! Ты все равно ничем не занимаешься, поэтому платить тебе лишние деньги я не намерена! Иди в отдел персонала, пиши заявление, потом в бухгалтерию за расчетом.

— Как я рада, — злопыхала Наталья, — что больше никогда не увижу ваше сморщенное, худое личико! Эти узкие губки, этот мерзкий голосок, от которого меня тянет в туалет!

Екатерина Викторовна хотела что-то сказать, вспыхнула, но сдержалась и молча ушла к себе в кабинет, а Наталья, одержавшая победу, принялась собирать свои вещи.

— Я ухожу из этого сумасшедшего дома, — радостно заявила она коллегам, которые столпились у ее стола, — и вам советую бежать отсюда без оглядки!

— А меня вполне все устраивает! — пожала плечами Ольга, тоже менеджер по продажам. — Зарплата, конечно, не самая высокая, но по рынку, а работа не пыльная! И если бы ты не сцепилась с Локовской, то могла бы здесь работать и дальше. Вот куда ты теперь пойдешь?

— Я? — наигранно рассмеялась Наталья. — Уж я-то точно не пропаду! У меня и опыт, и голова на плечах есть, и самое главное — у меня есть муж! Муж! Вот он-то точно не даст мне умереть с голоду!

— Мне кажется, ты зря увольняешься, — поддержал Ольгу Артем, он работал ведущим специалистом отдела, — здесь очень неплохо, а ты и понятия не имеешь, что происходит на рынке труда. А я вот знаю, недавно к вам устроился и очень дорожу этим местом!

— Вы все еще меня вспомните, — пообещала Наталья, положив в пакет последнюю кружку и пакет с пряниками, — когда я буду успешной и богатой!

Коллеги пожали плечами и молча разошлись по своим рабочим местам, расчет в бухгалтерии Наталья получала в гордом одиночестве, провожать ее в день увольнения никто не пришел.

— Ну и черт с вами! — пробубнила Наталья. — Но настроение у нее сильно испортилось, она ожидала другого. Она думала, что ее все поддержат, быть может, даже еще кто-то захочет уйти вместе с ней и отдел развалится. И вот тогда эту выскочку Локовскую выгонят к чертям собачьим! Но не получилось, и Наталья расстроилась.

В плохом настроении она вышла из офиса и пошла на автобусную остановку: надо было ехать в школу и разбираться с классным руководителем дочери.

Через полтора часа Наталья сидела в кабинете Маргариты Евгеньевны и в красках рассказывала ей о травле своего ребенка новеньким учеником Константином.

— Он обзывает ее жирной! — с негодованием возмущалась Наталья. — Оля плачет по вечерам! Надо что-то с этим делать! Вызовите его родителей, я хочу с ними поговорить!

— Хорошо, — пообещала ей классный руководитель. — Я удивлена, что Костя позволил себе такое поведение: он у нас и правда недавно, но имеет хорошую характеристику из предыдущей школы. Мне очень жаль, я поговорю с ним и с его родителями, но сначала я бы хотела пообщаться и с вами.

— О чем? — Наталья удивленно посмотрела на Маргариту Евгеньевну. — Что-то еще произошло?

— Меня беспокоит ваша дочь, — начала классный руководитель, она замолчала, подбирая слова, подумала и продолжила: — Ее вес явно выходит из-под контроля, я переживаю за ее здоровье! Она с трудом посещает уроки физкультуры, с трудом поднимается по лестницам, а в перерывах между уроками постоянно ест! Вы зачем-то даете ей с собой шоколад, булки и бутерброды, и это кроме обеда в школьной столовой, и так получается, что Оля постоянно что-то жует. Конечно, дети над ней смеются!

— Вы хотите сказать, что это я виновата в том, что ваши ученики ведут себя как моральные уроды? — вскипела Наталья. — Да, моя Оля пухленькая, но она совершенно здорова, и нас устраивает то, как она выглядит, это понятно?

— Не совсем так, — вздохнула классный руководитель, — наш школьный врач подозревает, что у Оли, возможно, развивается диабет второго типа, поэтому я прошу показать девочку специалисту.

— С чего такие выводы, — забеспокоилась Наталья, — почему?

— Думаю, вам лучше сводить Олю к врачу! — уклонилась от прямого ответа классный руководитель. — А родителей Кости я, конечно, вызову и поговорю с ними. Это совершенно недопустимо, чтобы он вел себя таким образом!

— Хорошо, — Наталья немного успокоилась, — я жду вашего звонка, чтобы пообщаться с родителями Кости, я настаиваю, чтобы вы разговаривали с ними в моем присутствии!

— Как скажете, — выдохнула Маргарита Евгеньевна, было видно, как она устала от постоянных разборок родителей.

Наталья вышла из школы и поплелась домой, настроение было препаршивое, а еще надо по пути домой завернуть в магазин и купить продукты на ужин. Павел заберет Олю с занятий, а ей надо успеть пожарить беляши с мясом и сделать шоколадную картошку, которую так любит дочка. Но обида ее не отпускала: какой-то мерзкий идиот, этот новенький Костя, так расстроил ее дочь!

Наталья решила позвонить своей подруге Марине Малашенко и проконсультироваться у нее как у юриста.

— Привет, дорогая! — Наталья поежилась, осенний ветер продувал ее до костей. — Ты свободна? Мне нужна твоя помощь!

— Конечно, дорогая! — Марина и ее муж Юрий имели свою адвокатскую контору и целый штат прислуги, из их «большой четверки» Маринка была самой обеспеченной и самой умной. — У тебя что-то случилось?

— Да, — вздохнула Наталья, — Олю в школе травит один мальчик, он называет ее жирной!

Марина промолчала, поэтому Наталья, немного подождав, продолжила дальше:

— Я хотела у тебя узнать, можно ли его по закону привлечь к ответственности.

— Этот парень, он ровесник Оли, — уточнила Марина, — верно?

— Да, ему десять лет, — грустно ответила Наталья, она уже поняла, к чему клонит подруга. — Ты хочешь сказать, что до совершеннолетия его вообще никак привлечь нельзя?

— До четырнадцати лет за него полностью несут ответственность родители, — пояснила Марина, — но повода тащить их в полицию я не вижу… это просто детские выходки, разве тебя в школе никак не дразнили?

— Нет, — буркнула Наталья, — меня не дразнили, я была самой популярной девчонкой в классе. Но неужели ничего, вообще ничего нельзя сделать, чтобы привлечь этого монстрика к ответственности?

— Хорошо, — согласилась Марина, — я подумаю и перезвоню тебе! Целую!

— До связи! — буркнула Наталья, заходя в супермаркет.

— Кто звонил? — спросил Юра, они стояли на светофоре, он был за рулем новенького «Лексуса».

— Наталья! — ответила мужу Марина. — Она собирается подать в суд на одноклассника дочери за то, что он дразнит ее жирной!

— Какой бред! — усмехнулся Юрий, загорелся зеленый свет, и они поехали дальше. — А у Натальи дочь стала такая же жирная, как и она сама? Я особо внимания на ее дочь никогда не обращал, ну ребенок и ребенок, бегает там, кричит, шумит!

— Вот и тебя тоже надо привлечь к ответственности за такие слова! — хмыкнула Марина, рассматривая мелькающие за окошком вечерние улицы. — Ты же знаешь, что мы дружим с Наташей триста лет и она не всегда была такой полной. В институте она выглядела как куколка, а потом бросила все, вышла замуж за это чудовище, и он превратил ее в домашнюю клушу. Знаешь, сам Павел выглядит очень прилично. — Она покосилась на мужа, обрюзгшего, с тоненькими волосенками, которые он зачесывал назад, и вздохнула. — У них дома культ еды. Павел работает руками и, конечно, очень устает, и поэтому требует от нее разносолы. Она вечно что-то печет: то булки, то пирожки, то блины, потому что денег у них нет, а есть всегда хочется. Неудивительно, что они и ребенка раскормили до ужасного состояния! И вполне естественно, что девочка с возрастом стала только полнее, тем более что она берет пример с мамы!

— Ну что сказать? — Юра посмотрел на жену и улыбнулся. — Ты у меня умница и красавица, и я очень рад, что у нас нет детей!

Марина сморщилась: это для нее была больная тема, но сдержалась и промолчала, а Юрий продолжил:

— Я как представлю, что мы бы с тобой вот так же родили кого-нибудь, а потом бы из него вырос наркоман или, прости господи, какая-нибудь… — рассмеялся Юра. — Вся жизнь выброшена на ветер! Нет, дети — это точно не мое! Я…

— Перестань, — все-таки не выдержала Марина, — ты знаешь, как я отношусь к этой теме! У меня еще есть лет пять — и все, потом я уже точно не смогу никого родить! А ты отказываешься даже обсуждать эту тему, хотя прекрасно знаешь, как это для меня важно. И кто только тебе сказал, что все дети становятся идиотами?

— Я не хочу об этом говорить! — отрезал Юрий, они остановились у ворот своего огромного дома. — Мы с тобой в браке одиннадцать лет, и пора бы уже понять, как я отношусь к идее размножения!

— Я понимаю, — Марина действительно прекрасно знала о такой позиции мужа, — но за это время ты мог бы изменить свое мнение… — вздохнула она.

— Но я его не изменил! — Юрий кликнул пультом на ворота, и они въехали во двор. — И прошу тебя: давай больше не будем возвращаться к этому вопросу.

Марина промолчала, но сдаваться и не думала, просто решила вернуться к этой теме еще через пару месяцев, все-таки она бы хотела иметь детей.

— Здравствуйте, Юрий! Добрый день, Марина! — К ним навстречу вышла помощница по хозяйству Ксения. — Марина, тебя ждет ландшафтный дизайнер, ты хотела подготовить сад к зиме.

Ксения — это сводная сестра Марины, у них были разные отцы и одна мать, может быть, поэтому они получились настолько непохожими. Сколько они себя помнят, соревновались они всегда, какая сестра круче, и всегда выигрывала Марина. Нет, Ксения не родилась страшной и тупой, но на фоне старшей сестры (Маринка родилась на три года раньше) она всегда смотрелась как «бледная тень Гамлета». А с годами и вовсе все пошло не так, поэтому, когда Марина вышла замуж за Юрия, она позвала сестру к себе работать помощницей по хозяйству. И ее непутевого мужа, Анатолия, тоже у себя пристроила.

— Спасибо, я помню! — Она мельком взглянула на Юру, который с беспокойством уткнулся в сотовый телефон.

— Что-то случилось? — Марина повернулась к нему. — На тебе лица нет.

— Ты свободна! — Он отпустил Ксению и поднял на жену воспаленные глаза: — Конечно, все это глупости и, скорее всего, розыгрыш, но…

Марина заметила, что у мужа дрожат руки, и по-настоящему испугалась, потому что таким она его еще никогда не видела.

— Дай мне! — Она забрала сотовый из рук мужа и прочитала сообщение, которое пришло ему в мессенджер: «Подонок, ты ответишь за то, что сделал! И ты, и твоя мерзкая женушка заплатите мне за все! Вам не дожить до конца года, ублюдок!» — прочитала Марина и побледнела. — Это что? — Она посмотрела на Юрия испуганно. — Кто это? Что все это значит?

Они стояли во дворе, так и не поставив машину в гараж, и беспомощно озирались.

— Кто это? — повторила Марина вопрос, потом взяла из рук мужа пульт и закрыла ворота. — Нам надо быть осторожными!

— Я понятия не имею, кто это. — Юрий забрал свой телефон и быстро пошел в дом, Марина за ним едва поспевала. — Это может быть кто угодно, я же адвокат и в последний месяц выиграл два дела!

— Что за дела? — Марина мало интересовалась работой мужа, но об одном деле она хорошо знала: это история с Отрощенко. Довольно богатый тип, у него целая сеть автозаправок, проходил как обвиняемый по делу об утоплении двухлетнего ребенка в ванне. Ребенок был ему не родной, это дитя сожительницы, которая оставила малыша с «новым папой», а сама ушла в спа-салон. Эту историю не рассказывал разве что ленивый, все были в шоке, когда суд оправдал Отрощенко и даже не наказал его условным сроком. Адвокат у этого мерзавца был ее муж, и Марина, конечно, знала, какой гонорар он получил за это дело: как раз хватило ей на новую иномарку и на гостевой домик в их усадьбе. — Это дело Отрощенко?

— Я понятия не имею, честно. — Они вошли в дом, Юрий скинул куртку и сразу же пошел в зал, открыл бар и налил себя коньяка: — Будешь? — спросил он у Марины.

Она утвердительно кивнула в ответ, оставила плащ в гардеробной, переобулась в домашние тапочки и подошла к мужу, чтобы взять бокал.

— В полицию заявишь? — спросила она, непроизвольно озираясь, ей было не по себе. Они жили в роскошном доме: две спальни, два санузла, огромная гостиная и кухня, гостевой домик из двух комнат, летняя кухня, веранда, два гаража, сауна и надворные постройки. Чтобы содержать всю эту роскошь, требовался нехилый такой штат прислуги: одна помощница по хозяйству, сестра Ксения, горничная Яна, повар Варвара и Анатолий — муж сестры, он отвечал за сад, шашлыки-мангалы, гаражи и все, что надо починить, забить, привинтить. Вся территория усадьбы была увешана камерами, которые вели запись двадцать четыре на семь, но охраны у них не было. Была тревожная кнопка и сигнализация на воротах — и все, бригада быстрого реагирования по условиям договора должна быть у них в течение десяти минут.

Марина сейчас поймала себя на мысли о том, что они никогда не проверяли, а действительно, как быстро к ним приедет помощь и что за десять минут можно убить человека десять раз.

— В полицию? — задумчиво переспросил Юрий, он уже сидел на огромном диване и задумчиво крутил бокал с коньяком в руках. — А что я им скажу?

— Покажешь переписку. — Марина села рядом и покосилась на огромные панорамные окна в гостиной, она впервые чувствовала себя мишенью в тире.

— Переписка в мессенджере, телефон уже, скорее всего, заблокирован, имен нет, вообще с юридической точки зрения это не выглядит как угроза. Может, это и не нам адресовано или кто-то так шутит, вот что мне скажут в полиции.

— Это по делу Отрощенко, как думаешь? — Марина не находила себе места, ей было страшно.

— Да вроде там угрожать-то некому, — пожал плечами Юрий, — там сожительница тихая, после гибели ребенка они расстались, где она сейчас, никто не знает, сгинула. Вряд ли она способна на такое, я с ней общался, обычная серая мышь…

— Тогда кто, — не унималась Марина, — кто это?

— Да откуда я знаю?! — взорвался Юрий. — Я без малейшего понятия, как и ты! Я адвокат, у меня может быть куча врагов, откуда мне знать, у кого крыша поехала? Сейчас же осень, психи активизировались!

— И что же нам делать? — Марина выглядела беспомощной и напуганной.

— Придется брать охранника домой и как-то… черт! — Он плеснул себе еще коньяка. — А на работе как? Ну не ходить же мне с охраной!

— А я? — Марина удивленно на него посмотрела. — Ты обо мне не забыл? Меня там тоже обещали убить!

— Тебе тоже охрану нанимать? — вздохнул Юрий. — Это стоит ужасно дорого, просто очень дорого, если нанимать хорошего телохранителя, а плохого нам не надо!

— И что ты предлагаешь? — Марина и сама не знала, как поступить, быть может, это просто чья-то злая шутка и вообще не стоит обращать внимания. — Сделать вид, что ничего не случилось? Но я так не смогу, мне прям страшно!

— Именно на такую реакцию и рассчитывает этот ублюдок. — Юрий с грохотом поставил бокал на стеклянный столик. — Что мы напугаемся, запаникуем! А он будет радостно потирать ручки! Хрен ему!

— И?.. — Марина вздохнула, она тоже не знала, как поступить правильно, в такой ситуации они оказались впервые. — Я сегодня точно не усну! И потом, наверное, надо предупредить прислугу, особенно Анатолия, чтобы были внимательнее, смотрели в оба и никого чужого в дом не пускали.

— Я сейчас сам с ними поговорю. — Муж поддержал идею рассказать все работникам в доме. — А еще, я думаю, нам надо взять в штат охранника, пусть будет. Это, конечно, лишние траты, но как поступить иначе, я не знаю.

— Поддерживаю! — Марина дотянулась и поцеловала мужа в щеку. — Ты у меня очень умный, за это тебя и люблю.

— Надеюсь, что это была чья-то тупая шутка. — Юру немного отпустило, и он улыбнулся, когда она его чмокнула. — У тебя есть знакомые в сфере частной охраны? У меня, естественно, есть, но я не хочу никого просить об услуге, потому что, если это меня пугает кто-то из знакомых, не хочу, чтобы он знал, что я действительно напугался.

— Умно… — Марина считала, что муж прав: чем меньше людей узнает о том, что у них какие-то проблемы, тем лучше. — Я поговорю с Настей, у нее есть знакомые из охранного агентства, с которыми она сотрудничает уже много лет.

— Они у нее отель охраняют? — догадался Юрий.

— Верно, — кивнула Марина, — и Настя ими очень довольна.

— Вот и отлично! — Юрий пришел в себя и снова выглядел уверенным в себе мужчиной. — Я поговорю с прислугой!

— А я позвоню Насте! — Марина улыбнулась, ей тоже стало немного легче. — Все будет хорошо? — спросила она у мужа.

— Конечно, дорогая! — Юра ухмыльнулся. — Я же Юрий Малашенко, со мной не пропадешь!

И он уверенной походкой пошел на рабочую сторону коттеджа, чтобы найти там горничную, повара и помощницу по хозяйству, а Марина набрала номер подруги, но у той телефон оказался выключен.

«Ну ничего, позвоню завтра», — подумала она, а пока решила принять ванну, чтобы расслабиться.

Марина поднялась на второй этаж в розовую спальню, в которую Юрий почти никогда не заходил, там рядом было расположено джакузи. Когда они строили этот коттедж, то сразу договорились, что у каждого будет своя личная спальня, потому что ритмы жизни у них разные. Марина засыпала после полуночи, у нее вечно фоном работал телевизор с всевозможными фэшн-показами, а Юрий «ящик» просто не переносил. Поэтому у него была своя, синяя спальня, а рядом с ней финская сауна, где он и зависал все свое свободное время. А Марина париться вообще не ходила, как баня, так и сауна для нее были совсем неинтересны. Несмотря на такое разграничение личного пространства, все одиннадцать лет совместной жизни они отлично ладили и с интимной жизнью у них никогда проблем не было.

На первом этаже располагались еще один санузел и душевая кабинка, ими пользовалась прислуга, да и сами Марина с Юрием могли быстренько забежать, если торопились.

Марина переоделась в домашний костюм и спустилась вниз, она хотела сегодня по-настоящему расслабиться, поэтому попросила горничную принести ей в джакузи клубнику и бокал просеко.

— Дорогая? — Юрий нашел ее по дороге на кухню. — Я поговорил с прислугой, а Анатолию дал точные указания, как себя вести в случае опасности. Ты позвонила Насте? Что она сказала?

— У нее телефон оказался выключен, — Марина внимательно посмотрела на мужа, — я ей завтра перезвоню! А ты куда это собрался на ночь глядя? — Юрий уже успел переодеться из делового костюма в джемпер и джинсы.

— Мне надо отъехать на пару часов, — объяснил муж, — клиенту срочно понадобилась моя консультация!

Юрий часто уезжал по делам своих подопечных по вечерам и в выходные, поэтому Марина к этому привыкла, но сегодня ей было не по себе. Ей было страшно оставаться в коттедже без мужа, все-таки это анонимное послание ее довольно сильно напугало.

— Ты боишься, что ли? — догадался Юрий и улыбнулся. — Прекрати, пожалуйста! Меня не будет всего два часа, полно прислуги, Анатолий во дворе возится с гостевым домиком, там крыльцо провисло. Да и потом, чем дольше я думаю по поводу этого дурацкого послания, тем больше уверен, что это просто чья-то злая шутка. Ну серьезно, кому я сдался, чтобы что-то делать с тобой или со мной по-настоящему? Если бы кто-то действительно хотел меня убить или тебя, то предупреждать бы не стал, и мне ли этого не знать! Я сейчас сам над собой смеюсь: напугался неизвестно чего, это просто эффект неожиданности так сказался!

— Ну хорошо, — нехотя согласилась Марина с доводами мужа, — но ты все равно не задерживайся и отвечай на мои звонки, мало ли чего… А я завтра все равно перезвоню Насте и спрошу ее про охрану, мне так будет спокойнее.

— Конечно, — согласился Юрий, — делай так, как считаешь нужным.

Он пошел в прихожую, потом хлопнула входная дверь, Марина слышала, как выезжает из ворот автомобиль мужа. Она вздохнула, все-таки как-то ей тревожно, подошла к холодильнику и достала персики.

— Яна! — крикнула она горничную, — принеси мне в джакузи кроме клубники и просеко еще и пару персиков, хорошо?

— Конечно, Марина! — Горничная появилась на кухне бесшумно, она вообще двигалась по коттеджу тихо и незаметно, как тень. — Я все принесу!

— Спасибо! — Марина налила себе стакан гранатового сока и с бокалом в руках пошла наверх. Вся прислуга у них работала очень давно, больше пяти лет, это точно. И Юрий, и Марина им очень доверяли, привыкли к ним, и вообще персонал, кроме родных — Ксении и ее мужа, — был подобран так качественно, что вся усадьба выглядела ухоженной, а самих работников видно не было.

Она вернулась с свою розовую спальню, разделась, накинула на себя махровый халат и пошла в ванную. На столике рядом с джакузи уже стоял поднос с просеко и блюдо с клубникой и персиками.

— Хорошо! — Марина сняла халат и шагнула в джакузи, хотела закрыть дверь на защелку, чего никогда раньше не делала, и остановилась, решая, закрывать или нет. С одной стороны, муж был прав: дома полно прислуги, и если бы кто-то хотел их убить, он бы не стал присылать им эти дурацкие сообщения, но все-таки… все-таки пока ей было страшно.

Марина вздохнула, вылезла из ванны, подошла к двери и закрыла ее на защелку, а потом вернусь назад и наконец-то легла в горячую бурлящую воду.

Она закрыла глаза и попыталась расслабиться, действительно, если перестать думать про это идиотское сообщение, то у нее все очень хорошо, жизнь удалась. Марина попыталась вспомнить, зачем ей звонила Наталья, что-то там спрашивала по поводу травли дочки в школе, и не смогла восстановить детали. Сегодня был слишком насыщенный день, чтобы держать в голове такие глупости… Кстати, а где сотовый телефон?

Марина открыла глаза и огляделась: так и есть, она оставила телефон в спальне на кровати, когда переодевалась в халат! Какая беспечность, ведь она сама просила мужа все время быть на связи!

— Успокойся! — пробормотала вслух Марина. — В доме нет никого чужого, хватит себя накручивать! Выйдешь из ванны и сама позвонишь мужу! Хватит!

Она дотянулась до подноса, взяла бутылку просеко и наполнила себе бокал. Надо успокоиться и перестать себя накручивать по пустякам!

В это время кто-то дернул двери ванной, и у Марины от страха бешено застучало сердце.

— Яна? Это ты? — крикнула она, вылезая из джакузи и заворачиваясь с махровый халат. — Яна?

Марина, шлепая мокрыми ногами по кафельной итальянской плитке, подошла к двери и прислушалась: тишина.

— Яна? — снова спросила Марина, у нее от ужаса пропал голоса, она была уверена, что это точно не Яна: прислуга никогда не ломилась в закрытые двери и сначала стучала. И тем более, будь это ее горничная, она сейчас бы не стала молчать, а спокойно бы ответила на вопрос.

— Кто там? — прошептала Марина, совершенно парализованная страхом, у нее обмякли ноги, и она вообще едва держалась, чтобы не упасть от ужаса в обморок. — Кто вы? Что вам надо? Убирайтесь! Я сейчас вызову полицию!

В ответ кто-то снова зло дернул двери, и тогда Марина вышла из оцепенения и закричала что есть силы:

— Помогите! На помощь! Яна! Анатолий! Варвара! Ксения! — звала она по имени всех работников в доме. — На помощь! Вызовите полицию, в доме кто-то посторонний!

Она орала до хрипоты и колотила руками по двери, когда она неожиданно распахнулась. На нее смотрели перепуганные горничная Яна и Анатолий, в спальню забежала Ксения и повар Варвара.

— Что случилось? — Они с ужасом смотрели на хозяйку. — Что с вами?

— Здесь кто-то был! Он дергал дверь в ванной! — Марина билась в истерике. — А если бы я не закрыла двери? Если бы я, как всегда, не закрыла двери, что бы было? — Она кинулась к кровати, чтобы позвонить Юре, но не нашла свой сотовый.

— Где мой телефон. — Марина накинулась на прислугу. — Это вы его взяли? Кто был у нас дома? Почему вы пустили чужого в дом, да еще после того, что вам сегодня рассказал Юрий!

— Я не видела телефон, — испуганно попятилась Яна, — я была на первом этаже и готовила ужин, я стояла спиной к лестнице, но ничего не слышала! Я не слышала никаких шагов!

— Я была в гостевом домике, — у Ксении пылали щеки, — мы вместе с Анатолием пытались починить крыльцо! Но ворота во дворе оставались закрытыми и никто не мог попасть в дом!

— Я была в кладовке, — прошептала Варвара, косясь на коллег, — там я ничего не слышала.

— Но в доме кто-то был! — вопила Марина, ее трясло от страха. — Этот «кто-то» ломился ко мне в ванную, и этот «кто-то» украл мой сотовый телефон!

— У нас есть камеры, — первым сообразил Анатолий, — я предлагаю посмотреть запись прямо сейчас, чтобы понять, что произошло.

— Хорошо! — Чудовищными усилиями Марине удалось взять себя в руки. — Вы идите в кабинет к Юрию, у него там ближайший монитор с записью с камер, а я переоденусь и тоже к вам подойду.

Прислуга, испуганно перешептываясь, вышла из спальни, а Марина закрыла за ними двери на защелку и переоделась в спортивный костюм. Ее трясло только при мысли о том, что с ней могло случиться, не закрой она, как обычно, двери в ванной.

— Это ужас какой-то, — пробормотала она, надевая носки.

Марина еще на всякий случай поискала сотовый в своей спальне, под одеялом, на кровати, под кроватью, за тумбочкой, на полу… нет, его нигде не было.

Марина вышла из спальни и, озираясь по сторонам, пошла в кабинет мужа.

— Ну что здесь? — Когда она вошла внутрь, все расступились, и Марина увидела на мониторе мужчину, который тихо крадется по дому, а затем дергает за ручку двери в ее ванную комнату. Лицо незнакомца закрывала балаклава, на руках у него были черные перчатки, одет он был в черные джинсы и черную кожаную куртку.

— Звоните в полицию, — пробормотала Марина, холодея от ужаса, — и немедленно звоните Юрию, все очень-очень плохо!

Анатолий бросился вниз, чтобы нажать на тревожную кнопку, видимо, он решил, что незнакомца еще можно будет поймать по дороге от коттеджа, если прямо сейчас вызвать группу быстрого реагирования. Варвара и Ксения кинулись вниз вызывать полицию, и лишь Яна, бледная как смерть, осталась стоять рядом с Мариной. Девушки, затаив дыхание, смотрели запись с камер видеонаблюдения:

— незнакомец перелезает через забор, видимо, он привез с собой какое-то альпинистское снаряжение;

— незнакомец спокойно идет по двору, мимо гостевого домика, и его не замечают ни Анатолий, ни Ксения;

— незнакомец осторожно открывает двери ключом или отмычкой, на видео не понятно, и проходит в двух метрах от Яны, которая стоит к нему спиной и нарезает овощи для салата;

— незнакомец поднимается на второй этаж и уверенно дергает дверь в ванную комнату…

— Господи, какой ужас! — первой не выдержала Яна. — А что, если бы кто-то обернулся и его увидел? Или бы вы не закрыли двери? Что тогда?

— Я думаю, он убил бы случайного свидетеля, пока не добрался бы до меня и тоже… — У Марины дрогнул голос. — Скорее всего, жертвой должна быть я…

— Ужас, — повторила Яна, не сводя глаз с монитора.

Когда Марина подняла крик, незнакомец быстро сбежал по ступенькам вниз, выбежал во двор и скрылся за углом гостевого домика.

— А что, если он до сих пор здесь? — похолодела Марина, озираясь. — Что, если он прячется где-то во дворе?

— Его нет, — Анатолий зашел в кабинет, — я осмотрел каждый угол в коттедже, а сейчас уже группа быстрого реагирования здесь, и они собираются догнать его за пределами особняка! Камера при выходе записала, что незнакомец перелез через забор, сел в автомобиль и скрылся в неизвестном направлении.

— Вы позвонили в полицию и моему мужу? — устало спросила Марина. Вот именно сейчас она отчетливо поняла, что прежняя спокойная жизнь для нее закончилась навсегда.

— Да, они едут сюда… — ответил Анатолий, — и Юрий, и полиция.

— Дайте мне ваш сотовый, — попросила его Марина, — мне надо позвонить подруге.

Анатолий протянул ей телефон, и Марина набрала номер Насти, на удивление она сразу же ответила на звонок:

— Да? Кто это?

— Это Марина! — Она вздохнула. — У меня украли телефон, я звоню с чужого номера! Мне очень нужна твоя помощь, у меня проблемы.

— Здравствуй, милая! — удивилась Настя. — Что-то случилось? Чем я могу тебе помочь?

— Мне нужен телефон охранной фирмы, с которой ты работаешь. — Марина неожиданно решила ничего не рассказывать подруге, пока сама не разберется, что же происходит. — Мы хотим нанять охрану, у нас украли из двора… ээээ… ээээ… садовую мебель. — Она сказала первое, что пришло ей в голову, и тотчас поймала удивленный взгляд Яны и Анатолия.

— Хорошо, сейчас продиктую, записывай! — Судя по голосу, Настя не совсем поверила тому, что ей сказала подруга, но выяснять не стала, надо так надо.

— Это кто? — Олег лежал на разобранной постели и смотрел на Настю с нескрываемым обожанием. — Кто там нам опять мешает?

— Да это Марина! — с досадой ответила Настя, положила сотовый в сторону и нырнула к мужчине под одеяло. — Мы с ней дружим триста лет, и вот ей зачем-то понадобилась моя охрана!

— А у тебя есть охрана? — Олег прищурился и рассмеялся. — Тебя охраняет целый взвод вооруженных мужчин? Чтобы ты, такая сладкая, мне не досталась? — Он притянул ее к себе и поцеловал.

— Да нет, — улыбнулась Настя, — она мне правду не сказала, какую-то дичь несет: мебель у нее садовую украли, говорит!

— С дачи, что ли? — уточнил Олег, продолжая ее целовать.

— Да какая дача! — Настя сморщилась. — У нее там целое имение, куча построек, там вообще ничего украсть нельзя, заборы и ворота. Врет она, говорю же, видимо, правду решила мне не говорить! Причем знаешь, что странно? — Настя не отвечала на поцелуи, и Олег от нее отстал.

— Что же? — спросил он слегка раздраженно.

— У нее муж самый известный адвокат по уголовным делам в городе, у него вся полиция как на ладони и агентства частные по охране! Поэтому мне непонятно, почему она ко мне обратилась с такой просьбой.

— А что за адвокат? Я его знаю? Какая у него фамилия? — заинтересовался Олег.

— Юрий Малашенко, — ответила Настя, — знаешь такого?

— Это тот, который этого упыря Отрощенко отмазал, что ли? — хохотнул Олег. — Неужели это и правда он? Дело было громкое, я читал!

— Да, это он! — Настя пожала плечами. — Вот я и удивляюсь, зачем я им понадобилась, это при его-то связях!

— Наверное, светиться не хотят, — догадался Олег, — хотят сделать все тихо, не обращаясь к знакомым.

— Скорее, ты прав, — вздохнула Настя. — Ладно, хватит о них! Давай лучше поговорим о нас!

— Давай поговорим! — Олег улыбнулся, он сел на кровати и начал одеваться. — Например, о том, что мне уже пора домой!

— Остаться у меня не хочешь? — осторожно спросила Настя, они встречались уже три месяца, а Олег так ни разу и не остался у нее на ночь.

— Я не могу, ты же знаешь. Не обижайся! — Он натянул носки и поднялся, чтобы застегнуть брюки. — У меня собака дома не выгуляна, мне правда пора. — Он наклонился и чмокнул Настю в нос. — До завтра!

— До завтра! — ответила Анастасия грустно: конечно, ее не устраивали такие отношения, но у нее-то и выбора особого не было, здесь все решал Олег. Олег Кустицкий, холостяк, красавец, рост под два метра, косая сажень в плечах, голубые глаза, брюнет, да еще и обладатель собственного строительного бизнеса — мечта всех девушек от восемнадцати до шестидесяти восьми лет… И хотя Анастасия и сама была красавица и умница, она прекрасно понимала, какое сокровище ухватила, поэтому события не форсировала, но все равно было обидно… мог бы уже у нее и остаться…

Когда она закрыла за ним двери, то сначала пошла в душ, чтобы смыть макияж, потом завернулась в свой любимый махровый халат и включила телевизор. На экране мелькали какие-то тетки в новом реалити-шоу, а Настя сидела и думала, что бы такое придумать, чтобы Олег влюбился в нее без памяти и сделал предложение руки и сердца! Конечно, можно было бы спросить совета у подруг, но Ленка сама сидит без мужчины, у Натальи муж — маляр, а такого добра Насте не надо, вот Маринка удачно вышла замуж, хоть Юра и скуф, с ней можно эту тему обсудить.

— Эххх, что же делать-то? — Настя легла, подушки пахли дорогим парфюмом, которым пользовался Олег, и она размечталась. Вот он влюбится в нее, и они поженятся и будут жить в большом светлом доме (как у Маринки), а потом у них появятся дети, двое, мальчик и девочка. И будут они счастливы до самой старости и умрут в один день, держась за руки (как в фильме «Дневник памяти»).

Сладкие грезы Анастасии прервал какой-то посторонний шум, она прислушалась — он доносился из-под кровати. Настя посмотрела вниз и увидела сотовый Олега, видимо, он выпал у него из брюк, когда мужчина одевался. Сейчас телефон вибрировал и подпрыгивал на месте, кто-то безуспешно пытался ему дозвониться, и конечно, она не была бы женщиной, если бы не посмотрела, кому Олег так понадобился на ночь глядя.

«Оля» — высветилось на телефоне, и Настю захлестнула ревность: какая Оля? Что за Оля?

Настя колебалась совсем недолго, она свесилась с кровати, дотянулась до телефона и ответила на звонок:

— Да?

— Олег, — обрадовалась незнакомая ей Оля, видимо не расслышав женский голос, — ты где? Я тебя жду!

«Так вот какую он собаку выгуливает каждый вечер! — вспыхнула Анастасия. — Иуда!»

— Здравствуйте! — Настя от ревности не соображала, что делает, просто ей хотелось рвать и метать. — А вы кем приходитесь Олегу?

— А вы кем ему приходитесь, — не растерялась бойкая Оля, — и почему он сам не отвечает?

— Я его девушка, — гордо произнесла Настя, — а телефон он у меня дома оставил, забыл!

— А я его сестра! — рассмеялась Оля, и у Насти отлегло от души: слава богу! — Он когда от вас домой поехал? Мы договаривались встретиться, я жду его во дворе, а его все нет!

— Минут сорок прошло! — Настя посмотрела на часы. — Уже должен добраться…

— А-а-а! Вот и он, — крикнула Оля, — я вижу, как его машина заезжает во двор! Олег! — Настя слышала, как автомобиль остановился и открылась дверца. — Олег! Я здесь по телефону с твоей девушкой разговариваю, — рассмеялась сестра. — Почему ты меня с ней не познакомил?

— С какой девушкой, — услышала Настя голос Олега, — с Наташей, что ли?

— Я не знаю, она не представилась, — ответила Ольга, а у Насти оборвалось сердце: «Какая Наташа?»

— Алло, — он, недовольный, взял сотовый, — кто это?

— Нет, лучше ты мне скажи, — всхлипнула Настя, — кто такая Наташа?

— Откуда у тебя мой телефон? — начал было Олег, но потом понял. — Ах да… видимо, я у тебя его оставил! Не ройся в нем, пожалуйста, я сейчас с сестрой пообщаюсь, с собакой погуляю и заеду к тебе за ним.

— Кто такая Наташа? — повторила Настя, пребывая в шоке: она поняла, что Олег встречается еще как минимум с одной девушкой, и это только в лучшем случае.

— Прекрати драматизировать, — огрызнулся он, мужчина явно нервничал, очевидно, он тоже понял, что попался и выкрутиться невозможно, — и прекрати меня пытать! Я вечером приеду, и мы обо всем поговорим!

На этом разговор прекратился, Настя все еще держала в руках мобильник Олега, не понимая, что же ей делать дальше. Конечно, можно было поставить эту тему на умолчание, и больше ничего не выяснять, и все так же продолжать быть милой лапочкой и сексуальной кошечкой, но Настю душила ревность! Кроме того, она страшно обиделась: она умница-красавица, практически звезда, но Олегу ее, видите ли, мало! Он открыто встречается с какой-то там Наташей, которую, видимо, даже знает его сестра, раз он произнес при ней именно это имя!

Настя ходила по комнате кругами, не выпуская телефон из рук. Конечно, она уже попыталась «порыться», как выразился Олег, в сотовом, потому что хотела узнать правду. Какую правду, она и сама не понимала, просто ее переклинило, она хотела знать все, чем живет Олег Кустицкий!

Настя пошла в гостиную и села на диван. Телефон не поддавался, на нем был установлен пароль и защита по отпечатку пальцев. Ей бы и остановиться на этом, но ее уже понесло, Настя сейчас не владела своими эмоциями и действиями, ее захлестнули ревность и обида! Может быть, если бы она сейчас позвонила подругам и обсудила с ними происходящее, она бы остановилась и не наделала глупостей, но Настя этого не сделала! Вместо этого она набрала своему айтишнику, который на работе в отеле вел все дела компании, в том числе и взлом переписок неблагонадежных клиентов.

— Макс, я сейчас к тебе подъеду! — Настя переоделась в теплый спортивный костюм. — Надо снять пароль с одного телефона, это очень важно, поэтому надо сделать все быстро!

— Хорошо, — удивился Макс, начальница впервые за три года побеспокоила его поздно вечером, — ты знаешь мой домашний адрес?

— Знаю, — Настя уже полностью оделась, — буду через пятнадцать минут.

И снова ей не повезло: ее ничего не остановило, автомобиль завелся сразу же, на дороге был только зеленый свет и никакой погрузчик не преградил ей дорогу, словно Настин ангел-хранитель сегодня взял выходной. Она неслась навстречу своему самому глупому поступку и ничего, увы, ничего ее не удержало.

К Максу она приехала через двадцать минут и позвонила в домофон:

— Это я! Давай быстрее, времени почти нет! — Настя взглянула на часы: Олег может вернуться за телефоном в любую минуту.

— Проходи, я открыл! — Макс удивился такой спешке, вообще за все время общения с ней, со своим боссом, Настя впервые вела себя настолько эмоционально, что он заподозрил ее в личной корысти.

— Это телефон твоего любовника? — первое, что спросил ее Макс, встречая у двери. — Ты несешься как ненормальная посреди ночи, чтобы я взломал тебе чей-то телефон! Чей это телефон?

— Это сотовый одного нашего клиента, — Насте было стыдно сознаться, что она опустилась до уровня истеричных теток из сериалов, которые читают переписку своих мужчин, — он его оставил в номере, там важная информация относительно нашего отеля. — Настя понимала, что несет какой-то бред, но ничего лучше ей просто не пришло в голову. — Потом я верну сотовый обратно, поэтому у нас так мало времени!

— Ну ок. — Макс взглянул на нее с ухмылкой, понятно, что он не поверил ни единому ее слову. — Проходи! Пока я копаюсь с телефоном, можешь сварить нам кофе, там есть кофеварка, а сливки в холодильнике.

— Хорошо! — Настя разулась и пошла на кухню, а Макс взял телефон Олега и принялся над ним колдовать. У нее промелькнула мысль, что, быть может, стоит этого не делать, вот прямо сейчас забрать сотовый и прекратить всю эту чушь. Но и черт с ним, с этим Олегом, ну есть у него эта Наташа — и есть… Но она промолчала, а Макс снял защиту с телефона и принес его на кухню:

— Готово!

И тогда Анастасия допустила фатальную ошибку: она взяла сотовый в руки и принялась изучать звонки и переписки в мессенджерах. И сразу же ее заинтересовал необычный диалог с каким-то мужчиной, со странным ником «вуду-уган»:

Вуду-уган: А ты уверен, что его точно никто не найдет?

Олег: Слушай, ну не первый же раз мы такое делаем, все как всегда.

Вуду-уган: Но я думаю, может, мы рискуем.

Олег: Нет, уже все в порядке, тело там, где и предыдущие, фундамент залит, вопросов нет.

Вуду уган: Отлично.

Настя посмотрела на время, когда было отправлено последнее сообщение. 20:58 сегодня, значит, он переписывался с этим «вуду-уганом», когда еще был у нее дома.

Она взглянула на настройки: все сообщения автоматически удаляются в течение двух часов. Она посмотрела на время — 22:57, и уже через минуту эта переписка исчезла прямо на ее глазах.

— Ну что там? — Макс заглянул в кухню, он наблюдал за ней с усмешкой. — Нашла, что искала?

Настя посмотрела на него с таким ужасом, что фривольный стеб Макса моментально улетучился.

— Настя, на тебе лица нет! Что ты там такое прочитала?

Анастасия ничего не ответила, она молча убрала сотовый Олега в карман, не имея больше никакого желания к нему даже прикасаться, быстро собралась и, не обращая внимания на озадаченного Макса, поехала домой.

Анастасия из последних сил пыталась сосредоточиться на дороге, но у нее это очень плохо получалось, она все время возвращалась к переписке в мессенджере. Она не была дурой и сразу же поняла, что речь шла о каком-то трупе, кстати не первом, как выяснилось, и теперь думала только об одном: отдать Олегу телефон и прекратить с ним любые контакты. Еще час назад она рвала и метала только при одной мысли о том, что у Кустицкого может быть другая девушка, а сейчас она мечтала об этом.

Настя припарковалась во дворе своего дома, но выходить из машины не спешила, у нее до сих пор дрожали ноги, она прекрасно понимала, в какое дерьмо она впуталась. А что, если Олег поймет, что она взломала его телефон и читала его переписку? От ужаса ее бросило в пот: если Кустицкий догадается, что она читала его переписку до того, как она исчезла, то она — очередной труп, который отработают «как всегда» и зальют в бетон.

— Макс? — У Насти дрожали руки, она позвонила айтишнику. — Скажи, а можно понять, что мы рылись в сотовом? Хозяин телефона может это понять?

— Конечно, может, — ответил Макс, и сердце у Насти ухнуло и забилось где-то в горле, — если посмотреть последнее время захода, то становится все понятно.

— Почему ты мне сразу об этом не сказал?! — сорвалась на крик Настя. — Что мне теперь делать?

— Ты меня об этом не спрашивала! — тоже закричал на нее Макс, видимо, забыв, что она его руководитель. — Твоя задача была — взломать телефон! И ни слова о том, что ты боишься, что об этом узнает клиент! Если он не будет рыться в настройках и в памяти, то не узнает, а если полезет, то все! А зачем ты вообще собираешься ему отдавать этот несчастный сотовый? Выкини его к черту, и все!

В этот момент она увидела, как во двор заехал автомобиль Кустицкого, он примчался за своим сотовым.

— Все, мне пора! — буркнула Настя и прекратила разговор с Максом.

Она глубоко вздохнула и вышла из машины навстречу Олегу, у нее дрожали и подкашивались ноги, но она максимально собралась.

— Почему ты на улице? — мрачно спросил Олег, когда увидел, что она идет к нему.

— Я спустилась к тебе, чтобы отдать сотовый, — Настя поняла, что он не заметил, что она вышла из машины, — чтобы ты не поднимался ко мне.

Кустицкий забрал свой телефон и сразу же положил его в карман, он смотрел на Настю и даже не улыбался, словно они были чужими людьми.

— Это значит, что между нами все кончено, — спросил он, — раз ты даже не хочешь, чтобы я заходил к тебе домой? Если ты ждешь, что я начну извиняться из-за Наташи и что-то там объяснять и оправдываться, то зря.

— Нет, я ничего не хочу! — Настя боялась даже посмотреть ему в глаза, у нее в голове по кругу шли прочитанные фразы «не в первый раз же делаем, все как всегда», ей реально было страшно.

Она быстро пошла в сторону подъезда, а Олег, не прощаясь, сел в свою машину и, рванув с места, наконец-то уехал восвояси. А Настя села на скамейку и расплакалась: вроде бы все позади, она вернула ему телефон, но если Олег поймет, что она в нем рылась, ей несдобровать.

— Ну что, еще не передумала, — Валентина Федоровна в конце рабочего дня заглянула в кабинет к Елене Тарасовой, — остаешься с нами?

Лена оторвалась от компьютера, она заполняла карточку последнего на сегодня пациента.

— Я не знаю, — честно ответила она. Эмоции улеглись, и ей уже не так сильно хотелось все менять, бросать любимое место и бежать вдогонку за деньгами, она подумала, что, скорее всего, попробует совмещать.

— Уже хорошо, что не так категорично, как тогда, — устало улыбнулась Валентина Федоровна, — быть может, у меня получится тебя оставить! Иди отдыхай, на сегодня все, а завтра еще один тяжелый день!

— Спасибо, Валентина Федоровна. — Лена оторвалась от монитора. — Мне сейчас придется еще заехать к одной больной, там пожилая женщина с бронхитом, живет одна, я обещала ей заглянуть после смены.

— Ну-у… — протянула главврач, она же заведующая отделением. — Я даже не знаю, что тебе сказать… ты себя совсем не бережешь, если честно. На улице мокрый снег стеной, завтра с семи утра у тебя вызовы и прием, ну не знаю…

Неожиданно Валентина Федоровна выглянула из кабинета в коридор:

— Никита! А ты что здесь все еще ошиваешься, у тебя давно прием закончился!

— Да я с файлами работал, карточки систематизировал. — Лена услышала голос Козлова и сморщилась, ей-то было понятно, что он здесь делает: опять ее караулит. — А что, Валентина Федоровна? Вам помощь моя нужна?

— Ну-ка зайди в кабинет к Елене! — скомандовала главврач, а когда он появился в дверях, попросила: — Слушай, Никита, — Валентина Федоровна похлопала его по плечу, — здесь Елене помочь надо! Она после работы еще обещала одной пожилой пациентке ее проведать, а на улице мерзкая погода, можешь ее подбросить?

Лена открыла рот, чтобы отказаться от его помощи, но Никита ее опередил:

— Конечно, Валентина Федоровна, я помогу! Когда едем? — Он не мог скрыть радости, а Лена тоскливо вздохнула.

— Минут через пять, думаю.

— Вот и отлично! — обрадовалась заведующая. — До завтра, молодежь! — Она вышла из кабинета в хорошем настроении.

— Я сейчас оденусь и вернусь, — пообещал Козлов и, не дав Елене опомниться, выскочил из кабинета.

Они вместе вышли из поликлиники, было темно, холодно, и Лена подумала, что, может быть, не так уж и плохо, что он готов ей помогать по первому зову. Она скосила глаза и посмотрела на Никиту: он семенил рядом в алом пуховике нараспашку, в дорогущих кроссовках, он уверенно наступал во все лужи подтаявшего снега и выглядел не так уж и комично. Но потом он громко рыгнул, и Лена сморщилась: нет, эта ноша ей точно не под силу.

Она села в его дорогущую иномарку, Козлов заботливо включил подогрев кресла.

— Ну и куда мы едем? — Никита повернулся к ней, он смотрел на нее такими влюбленными глазами, что ей даже стало неудобно.

— Ты подвозишь меня до проспекта Космонавтов, дом сто двенадцать, а потом спокойно отправляешься домой, а я забегу к бабушке — и домой на метро, здесь совсем рядом. Поэтому меня не жди!

— Хорошо. — Никита сразу скис, видимо, он до сих пор не оставляет надежду напроситься к ней «на кофе» после визита к старушке.

Они ехали молча, Козлов включил радио, и Лена вполуха слушала незатейливые поп-песенки, а потом даже, кажется, задремала, потому что, когда они остановились, она вздрогнула.

— Приехали! — Никита повернулся к Лене. — Ты уверена, что мне тебя дожидаться не надо и что до дома ты доберешься на метро? Мне нетрудно здесь постоять десять минут, и я не понимаю, что за охота тащиться в темноте и холоде домой на своих двоих.

— Я хочу прогуляться до дома, подышать свежим воздухом. — Лена вышла из автомобиля. — Спасибо тебе, и поезжай домой! Я доберусь сама.

Она позвонила в домофон, старушка открыла двери, и Лена медленно поднялась на пятый, последний этаж. Это была стандартная старая хрущевка, с облупленным подъездом и тяжелым запахом на лестничных пролетах. Зинаида Михайловна была ее постоянной пациенткой, женщине было восемьдесят три года, и она жила одна, были у нее дети или нет и где сейчас они, Лена не спрашивала.

Зинаида Михайловна очень часто болела, но пока справлялась сама, кое-как передвигалась по квартире, продукты ей приносил социальный работник, а так вся ее жизнь проходила у телевизора. Лена пару раз ловила себя на мысли, что не дай бог ей дожить до такого возраста и остаться одной, но эту мысль она от себя гнала.

— Леночка! — Тяжело шаркая ногами, двери ей открыла хозяйка однокомнатной квартиры. — Вот спасибо, что не обманула меня и пришла! Мне бы давление измерить, голова что-то кружится сильно!

Елена разулась в коридоре, бросила пуховик на стул и зашла в комнату, а там в кресле сидел мрачного вида мужчина в разодранной футболке. Лена вздрогнула от неожиданности и остановилась: она впервые видела у Зинаиды Михайловны кого-то дома, тем более мужчину, тем более пьяного, потому что она почувствовала запах алкоголя.

Тем временем мужчина окинул ее с головы до ног тяжелым взглядом и даже не поздоровался, и Лена поняла, что надо уносить ноги. Зинаида Михайловна, видимо, почувствовала напряженную атмосферу, потому что взяла Елену за руку и кивнула в сторону пьяного мужика:

— Ты его не бойся, он смирный! — Старушка повела Лену к дивану, на котором лежал прибор для измерения давления. — Его сегодня из больницы выписали, он часто там лежит, уже набраться вот успел, — она тяжело вздохнула, — но ты не пугайся, он смирный. Ума-то бог не дал, а сердце у него доброе! У него своя квартира есть, чего он ко мне приперся, я не знаю!

Елена боком подошла к дивану, она просто ощущала на себе тяжелый взгляд мужчины и села на краешек.

— Зинаида Михайловна, — обратилась она к старушке, — давайте я вам быстро измерю давление, потом послушаю ваши легкие, и мне пора!

— Да, да, конечно! — засуетилась старушка. — Я уже… — Она села на диван, Лена взяла в руки прибор, а что случилось дальше, она даже не поняла.

Пьяный мужик с каким-то звериным воем кинулся на нее, сбросил с дивана, повалил на пол и начал душить. Лена была в таком шоке, она настолько растерялась, что даже не могла сопротивляться. Ей очень было больно, воздуха не хватало, она слышала сквозь пелену, как на него кричит Зинаида Михайловна, она пыталась оттащить сына в сторону, но куда там! Лена начала терять сознание, реальность от нее ускользала, она поняла, что еще мгновение — и все, как внезапно хватка у мужика ослабла, а потом он и вовсе отпустил руки.

— Лена! Лена! — Сквозь гул в ушах она услышала, как кто-то хлопал ее по щекам, а потом попытался сделать искусственное дыхание рот в рот. Туман рассеялся, и Лена увидела бледного, перепуганного Никиту, который оказывал ей первую помощь.

— Ну слава богу, живая! — радостно воскликнул Козлов. — Лежи, не шевелись. Я сейчас свяжу этого урода и вызову полицию!

А Лена и не могла шевелиться, словно сквозь вату, она маленькими порциями ловила воздух, сквозь шум и гул в голове она слышала, как Никита орет матом на пьяного мужика и как плачет Зинаида Михайловна. Потом снова какой-то шум и грохот, потом все смолкло, только жалобно всхлипывает старушка, а Никита вызвает «скорую помощь» и полицию.

— Ну, ты как? — Никита сел на пол с ней рядом. — Моргни глазами, если тебе не хуже, только головой не кивай, у тебя шея повреждена.

Лена моргнула, теперь она смотрела на Никиту с такой любовью и с такой благодарностью, что Козлов покраснел и смутился:

— Я никуда не поехал, решил тебя дождаться, потом услышал крики и прибежал… получается, что вовремя прибежал. Мужик-то совсем неадекватен, а старуха рыдает еще, жалко ей. Он вам кто, — обратился Никита к Зинаиде Михайловне, — сын, что ли?

— Сын, — пробубнила старушка, — он болеет у меня, с головой у него плохо с самого рождения, но он смирный!

— Да я вижу, какой он смирный! — вздохнул Никита и осторожно погладил Лену по руке. — Ничего, Леночка, скоро все закончится, ты, главное, держись!

Помощи от Марины Малашенко она так и не дождалась. Маринка позвонила ей и, едва не плача, сказала, что дома какие-то жуткие проблемы, поэтому пока не до детских разборок. Наташа, конечно, обиделась, но вида не подала, все-таки они дружат триста лет, да и потом, иметь в подругах крутого юриста всегда полезно.

Наталья уже неделю болталась дома без работы, и ей это очень нравилось, просыпалась она в десять, потому что утром Олю в школу отвозил Паша. Потом не спеша завтракала, как раз в это время по женскому каналу идет турецкий сериал про любовь, и Наташа на него подсела. Она доставала из холодильника булочки, разогревала их в микроволновке, а затем брала большую банку с клубничным джемом и с наслаждением съедала перед телевизором все до крошки.

Далее неспешно убиралась в квартире, готовила обед и ужин и около четырех дня шла забирать дочь из школы. Как ей нравилась такая жизнь! Это было настолько здорово, что Наталья днями не вылезала из домашнего спортивного костюма и даже перестала расчесывать волосы (под шапкой все равно не видно).

Муж тоже был доволен, что она теперь не работает, что разносолов стало в три раза больше и дома чисто и пахнет пирогами, и пока на ее трудоустройстве не настаивал.

Сегодня Наташа проснулась как всегда, в десять часов, посмотрела в окно: там шел мокрый снег, было пасмурно и очень неуютно, она перевернулась на другой бок и решила еще немного подремать. Сейчас она чувствовала себя абсолютно счастливой, ей не надо вставать и бежать сломя голову под ледяным ветром на дрянную работу. Наташа решила, что еще минут тридцать поваляется в постели, затем разогреет себе булочки и будет наслаждаться ими и прекрасным сериалом. Когда она уже задремала, позвонил сотовый, и Наташа увидела, что это классный руководитель дочери.

— Доброе утро! — Маргарита Евгеньевна говорила громко, почти кричала, потому что на заднем фоне слышался гул детских голосов, видимо, была перемена. — Вы могли бы сегодня подойти ко мне на беседу? Мама Кости тоже придет, и мы втроем обсудим сложившуюся ситуацию.

— Хорошо, — нехотя ответила Наташа, у нее были другие планы, но придется тащиться в школу, чтобы встретиться с мамой этого малолетнего преступника, который дразнит ее дочь жирухой. А что из этого новенького Кости вырастет преступник, она даже не сомневалась, и очень интересно было бы посмотреть в глаза матери, которая воспитала такого дебила.

— Так я жду вас в двенадцать часов у себя в кабинете? — уточнила Маргарита Евгеньевна.

Наташа посмотрела на часы, сейчас было почти одиннадцать, и если она не хочет опоздать в школу, то уже пора собираться.

— Хорошо, я подойду.

Она пообещала, но настроение у нее было просто отвратительное, так было неохота вылезать из теплой и уютной постельки и тащиться в школу, но делать-то нечего. Наталья умылась, посмотрела на себя в зеркало: конечно, голова грязная и уже давно надо было принять душ, но все равно сейчас не успеет. Поэтому она еще раз вздохнула, натянула вязанную шапку по самые глаза, взлезла в пуховик и вышла на улицу. Погода была настолько мерзкая, что Наталья еле-еле добралась до остановки и уже замерзла. Она беспокойно смотрела на часы, ее трамвай должен был уже подойти, она долго вглядывалась в даль, но все без толку.

— Если он сейчас не приедет, то я опоздаю. — Наталья начала паниковать: до встречи оставалось полчаса, такси вызывать дорого, пешком она уже тоже не успеет.

Она металась по остановке взад-вперед, пока ей не пришла в голову мысль позвонить мужу. Сейчас как раз обеденное время, может, он сможет приехать в школу и поговорить с классным руководителем и мамой этого отвратительного ребенка, который буллит их дочь. Красными от холода руками она достала сотовый из кармана и набрала мужа.

— Дорогой, — Наташа действительно так расстроилась, что едва не плакала, — я здесь застряла на остановке и хотела тебя спросить: может, у тебя получится съездить к Оле в школу? Помнишь, я тебе рассказывала о мальчике, который дразнит нашу дочь, так вот, в двенадцать там встреча с его мамой и нашей классной. Сможешь приехать?

— Не смогу! — глухо ответил Павел. — Я утром попал в аварию, не волнуйся, со мной все в порядке, но машина в хлам… думаю, ее не восстановить.

— Как в хлам? — Наташа застыла как вкопанная. — Она же взята в кредит. Нам еще за нее деньги три года выплачивать!

— Я все понимаю, — буркнул Павел, — это моя вина, сто процентов, я как-то отвлекся и спровоцировал аварию. Мало того что свою машину разбил, так еще и въехал в иномарку, там нам выставили счет на полмиллиона рублей…

— Что? — Кажется, у Наташи остановилось сердце. — Что ты такое говоришь? Какие полмиллиона? Где мы их с тобой возьмем? Тем более что я теперь еще и не работаю!

— Я думаю, мне на вахту поехать, — предложил Павел, — там зарплата хорошая, за полгода-год все отдадим.

В это время наконец-то подошел долгожданный трамвай, и Наташа села в него, находясь практически в прострации. Павел своими новостями ее добил, она совершенно не понимала, что ей делать дальше, но уж точно не отпускать мужа на вахту! Во-первых, они никогда за все время их брака так надолго не расставались, а во-вторых, она не может оставаться дома одна, без мужчины, — это неприлично и тяжело!

— Никаких вахт, — взвизгнула Наташа, — даже и не думай! Дома все обсудим вечером, но никаких вахт! Все, я еду в школу, правда, я уже опоздала.

— До вечера, — грустно произнес муж, и она сама едва не расплакалась: ну надо же такое невезение!

В школу она пришла с опозданием в десять минут и, запыхавшись, поднялась на второй этаж.

— Простите, я опоздала! — Наталья ворвалась в кабинет к Маргарите Евгеньевне. — Трамвай долго не… — Она замолчала на полуслове: напротив классного руководителя сидела Екатерина Викторовна Локовская. — А эта что здесь делает? — удивленно спросила Наталья.

— Эта? — Маргарита Евгеньевна растерялась. — Это мама Кости, того самого новенького мальчика, с родителями которого вы хотели побеседовать.

Первой пришла в себя Екатерина Викторовна, она поправила безупречную прическу и выдавила из себя какое-то подобие улыбки:

— Маргарита Евгеньевна, — обратилась она к классному руководителю, — просто мы с Косовой Натальей знакомы, одно время мы даже вместе работали, коллеги, так сказать. Мне и в голову не могло прийти, что мой сын обижает ее дочь…

— Яблоко от яблоньки недалеко падает! — пришла в себя Наташа, ее буквально подбросило от злости, все пошло не так: и авария у мужа, и разбитая машина, и полумиллионный долг, который свалился ей как снег на голову! И трамвай опоздал, и погода на улице мерзкая, а в довершение всего мамой этого малолетнего ублюдка, оказывается, ее ненавистный босс, из-за которого она потеряла работу!

— Что вы хотите этим сказать? — вспыхнула Маргарита Евгеньевна. — Мы же хотели спокойно поговорить, и не надо, пожалуйста, устраивать здесь шоу!

— А я ничего не устраиваю! — вскочила Наталья, совершенно потеряв контроль над собой. — Эта, с позволения сказать, женщина, — она ткнула пальцем в невозмутимо сидящую Екатерину Викторовну, — меня подсидела на работе, а ее сыночек доводит мою девочку! Достойная семейка, что и говорить!

Маргарита Евгеньевна, явно не ожидавшая такого поворота, молчала, молчала и Локовская, на ее лице вообще ни один мускул не дрогнул, а Наталья лютовала! Она теперь металась уже по кабинету, то и дело бросая на бывшего босса гневные взгляды.

— Я понимаю, что диалог у нас не состоится, — вздохнула Маргарита Евгеньевна. — Екатерина Викторовна, — обратилась она к Локовской, — давайте выйдем из кабинета, прогуляемся по коридору и поговорим. А вы, — она посмотрела на Наталью, — оставайтесь здесь! Успокоитесь, мы с вами поговорим чуть позже!

Женщины вышли, а Наталья осталась одна и со злости ударила кулаком по столу.

— Стерва! Дрянь! — Она ненавидела Локовскую, словно это она разбила машину ее мужа.

Наташа в порыве злости еще раз хлопнула по столу, но потом все-таки села и попыталась успокоиться. Она была одна в кабинете, и, чтобы хоть как-то отвлечься и восстановить дыхание, начала внимательно разглядывать интерьер: шкафы старомодные с тетрадями, столы, стулья, рядом на стуле сумка… Ее словно обожгло — это Локовская оставила, когда вышла из кабинета.

Наталья даже и не подумала, она просто поддалась импульсу, открыла сумку бывшего босса и взяла кошелек и тотчас спрятала его в свой рюкзак.

«Я беру свое, — размышляла Наташа, — она мне должна и за испорченные нервы на работе, и в качестве моральной компенсации за травлю моего ребенка!»

В это время в кабинет вернулись Маргарита Евгеньевна и Локовская, последняя взяла сумку и, не прощаясь, вышла. А классная руководитель устало села за стол и посмотрела на Наталью:

— Мы договорились с Екатериной Викторовной, что переведем Костю в другой класс. Все равно он пока еще не привык к ребятам, и поэтому это сделать достаточно безболезненно. Вопрос решен или вы еще что-то хотите добавить? — Она смотрела на Наташу с плохо скрываемой неприязнью впервые, кстати, за все время их общения.

— Вопрос решен, — кивнула Наталья, — до свидания! — И она пулей вылетела из кабинета.

Наташа выскочила из школы, оглядываясь, словно за ней уже сейчас шла слежка, она очень хотела посмотреть, сколько денег она украла, поэтому шла как можно быстрее. Наталья завернула в ближайший двор и села на облезлую скамейку, у нее дрожали руки, когда она открыла свою сумку и достала красный кошелек Локовской. Но внутри денег не оказалось — несколько кредиток и дебетовые пластиковые карты да какая-то мелочь в соседнем кармашке. Вполне логично, кто в наше время пользуется наличными, когда уже давным-давно все перешли на оплату онлайн.

— Черт! — выругалась Наталья, только сейчас поняв, какую глупость только что совершила: она украла кошелек, содержимым которого воспользоваться не сможет. Еще более непонятно, что на нее такое нашло, что она, которая никогда и ничего чужого не бравшая, опустилась до такой выходки. Пока она размышляла, что ей делать с этим бесполезным трофеем дальше, на сотовый позвонил муж:

— Ты сегодня сама забери Ольгу и пока сама будешь ее отвозить и забирать из школы. У меня нет машины, а ты все равно не работаешь, пока это единственный выход!

— Мы будем добираться на автобусе? — ужаснулась Ольга: чтобы отвезти дочь в школу, придется вставать в шесть утра, а это просто кошмар! Вся ее прекрасная, размеренная жизнь пошла коту под хвост! Она готова была разреветься от бессильной злости и отчаяния.

— На такси у нас денег нет, поэтому будете ездить на автобусе, — буркнул Павел. — Все, давай, до вечера.

Наталья посмотрела на часы: до окончания уроков оставалось сорок минут, ехать домой уже не имело смысла, поэтому придется возвращаться в школу и ждать дочь в вестибюле. Гулять по улицам в такую погоду слишком холодно, она уже сейчас замерзла так, что зуб на зуб не попадает.

Наташа еще раз посмотрела на бесполезные кредитные карты и решила тогда просто насолить Екатерине Викторовне, раз украсть у нее деньги не получилось. Наталья выбросила все кредитки в снег, а кошелек закинула в глубь двора, пусть эта ненавистная Локовская подергается, когда обнаружит пропажу. А потом еще будет бегать по банкам, блокировать карты и заказывать новые — как минимум на неделю ей геморрой обеспечен.

Она тяжело вздохнула, поднялась со скамейки и поплелась в школу, чтобы там в тепле дождаться дочку.

— Куда вы дели мой кошелек? — Неожиданно, как чертик из табакерки, к ней выскочила Локовская, она взяла Наталью за локоть и потащила к своей машине. — Верните немедленно! Ты совсем с ума сошла? — Она начала «тыкать». — Это же уголовное преступление!

И Наташа растерялась, она совершенно не была готова к такому повороту, меньше всего она ожидала сейчас увидеть здесь своего бывшего босса.

— Екатерина Викторовна! — Наталья выдернула локоть и почти оттолкнула Локовскую в сторону. — Что вы-то несете? Какой кошелек? Что за бред?

— Прекрати, — зашипела на нее Локовская, — когда я оставила сумку в кабинете у классного руководителя, а потом мы с ней вышли в коридор, ты залезла и украла кошелек! Ну ты и дура, там одни только карты, а снять с них деньги ты не сможешь! Верни мне немедленно кошелек, и я не стану заявлять на тебя в полицию! Оля-то не виновата, что у нее мать идиотка!

— Это еще доказать надо! — с ненавистью крикнула Наталья, она пришла в себя. — Что за обвинения? Может, я у вас еще и миллион долларов украла? Где доказательства?

— Ох, ну как можно быть такой глупой! — неожиданно спокойно ответила Лаковская. — Я же в полицию не пошла только из-за твоей дочери! Это же какой позор будет: мать-воровка.

— Ты за языком-то следи! — Упоминание о дочери привело ее в бешенство. — Чё ты несешь?

— Ну, как угодно, — Локовская пожала плечами, — вся школа утыкана камерами видеонаблюдения, и в кабинете у Маргариты Евгеньевны она точно есть. Сейчас я иду к ней, беру запись и пишу заявление в полицию.

Наталья похолодела: как она могла так опростоволоситься! Почему она не подумала, почему она не вспомнила про камеры, ведь это настолько очевидно! Как такое вообще возможно? Зачем она вообще взяла этот мерзкий кошелек?

— Ну, так что, — Локовская поняла, что Наталья замешкалась, — ты вернешь мне мой кошелек? Уж очень не хочется блокировать карты и получать потом новые!

А Наталья продолжала молчать, она уже винила себя в том, что ввязалась в эту поганую историю, и теперь совершенно не понимала, как из нее выкрутиться. Разве что признаться во всем, поехать в тот двор и, пока не поздно, найти все кредитки, но признаваться она не намерена!

— Ну, так что? — Локовская уже теряла терпение. — Ты отдаешь мне его или нет? Или мне все-таки обратиться в полицию?!

— Поехали! — решилась Наталья, она взглянула на часы: через тридцать минут надо встречать Олю, но пока время еще есть.

— Куда? — Локовская смотрела на нее с презрением, и Наталью просто скрутило от ненависти: стоит тут перед ней, лощеная, богатая, вся в золоте, и машина у нее дорогая! Сначала выжила с работы, потом ее мерзкий сынок доконал Олю, а сейчас еще стоит и полицией ее пугает! Дрянь!

— Туда, где я видела твой кошелек и твои карты! — рявкнула Наталья, окончательно слетев с катушек, слишком много сегодня произошло всего плохого. Слишком много, чтобы она могла сохранять спокойствие!

Наталья обошла машину Локовской и забралась на пассажирское сиденье, Екатерина немного замешкалась, но потом все-таки села за руль.

— И куда мы едем? — спросила она, не поворачиваясь к Наталье.

— Прямо и направо, здесь на автомобиле минуты три, — она показала рукой, куда надо двигаться, — там глухой двор, вон туда нам надо.

Екатерина молча поехала по указанному направлению, заехала внутрь, Наталья увидела облезлую скамейку, на которой недавно сидела.

— Вот там они где-то! — Наташа махнула рукой в сторону сугробов у помойки.

— Ты их выбросила, что ли? — догадалась Локовская, она посмотрела на Наталью с усмешкой. — Ты что, думаешь, что я сейчас буду ползать у помойки и искать свои карты? Вот ты же дура-то… — И она засмеялась, так громко, с таким презрением, что Наталья не выдержала. Она развернулась к своему бывшему боссу и со всей силы ударила ее по лицу, да так сильно, что у нее кровь полилась из носа ручьем.

— Ты сдурела, что ли? — Локовская удивилась, но не испугалась, она смотрела на Наталью как на взбесившуюся помоечную крысу, и вот именно этот взгляд и доконал Наталью окончательно. В голове у нее что-то щелкнуло, за одно мгновение она вспомнила сразу и свои унижения на работе, и увольнение, которое было не запланировано, и слезы дочери после издевательств Костика. И даже в том, что Павел попал в аварию и разбил их единственную машину, за которую они до сих пор платят кредит, она тоже обвинила бывшего босса.

— Я тебя ненавижу, — прошипела Наталья и принялась наносить удары кулаками по наглой, холеной, разукрашенной физиономии Екатерины. И вот только тогда Локовская испугалась, она громко взвизгнула и выскочила из машины, лицо у нее уже было все в крови, левый глаз опух и налился синевой, верхняя губа была тоже разбита.

Екатерина Викторовна попятилась назад, не сводя глаз со своего автомобиля, но Наталья за ней не погналась, она осталась в салоне и тяжело дышала. А Локовская продолжала пятиться, разбитая бровь сильно кровила, как и разбитые губа и нос, но боли она пока не чувствовала, только удивление. Она сделала еще шаг назад, запнулась о кирпич, валяющийся у помойки, нелепо взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, но все-таки упала на спину и сильно ударилась головой о помойный бак. В глазах потемнело, и она отключилась.

Наталья тем временем пришла в себя и ужаснулась тому, что натворила: руки у нее были в крови, сердце до сих пор стучало где-то в горле, она не понимала, как она могла избить Локовскую. Зачем она это сделала? И главное, что теперь? Наташа только сейчас увидела, что Екатерина лежит на спине среди мусорных баков и не шевелится.

Она выскочила из машины и подбежала к Локовской:

— Эй! Вставай! Ты чего? — Она наклонилась к Екатерине и поняла, что женщина потеряла сознание. Лицо у нее было залито кровью, Наташа увидела и на снегу кровь, при падении Локовская сильно разбила голову. Первым порывом у Натальи было вызвать «скорую помощь», она уже даже взяла сотовый, но потом убрала его обратно в карман пуховика.

Нет… звонить нельзя… если Екатерина придет в себя, она расскажет и о краже, и о нападении на нее, и… это уголовное дело. Поэтому Наталья повернулась и быстро пошла прочь, но потом остановилась — ей пришло в голову, что внутри автомобиля Локовской много отпечатков ее пальцев. Она огляделась по сторонам: двор был глухой, тупиковый, людей она не увидела, поэтому достала из сумочки влажные салфетки и протерла все места, до которых могла дотронуться. Затем Наталья вытерла кровь со своих рук и побежала в школу за дочерью, она уже опаздывала на несколько минут.

А Екатерина Викторовна Локовская осталась лежать у помойных баков без сознания и с разбитой головой.

Марина как раз разговаривала с директором частного охранного агентства, того самого, телефон которого дала ей Анастасия Смирнова, когда ей позвонила Наташа, и она рыдала.

— Простите, я выйду! — Марине пришлось прекратить разговор и выйти из кабинета. — Что случилось, — зашипела она в трубку, — что ты рыдаешь? Я не понимаю ни слова!

— Я… я… я… — всхлипывала Наташа, — я ее… убила… наверное…

— Кого убила? — Марина не поверила своим ушам. — Кого ты могла убить?

— Да Локовскую, — начала было объяснять Наташа, но Марина ее вовремя остановила: — Так, все, замолчи! Никаких имен и фамилий, тем более по телефону! Ты где сейчас?

— Я… я… я… — рыдала Наташа, — я во дворе своего дома, только что Ольгу отвела домой и оставила ее с Павлом. А сама сказала, что пойду в магазин, и вот решила тебе позвонить. Ты же адвокат! Ты же все знаешь!

— Успокойся, — вздохнула Марина, вот только ее сейчас и не хватает, когда проблем полно, — так если ты во дворе своего дома, то я недалеко от тебя! Я сейчас закончу встречу и подъеду за тобой минут через тридцать, нормально?

— Нормально, — всхлипнула Наташа, — только приезжай, пожалуйста, я совершенно не понимаю, что мне делать!

— Приеду, жди! — буркнула Марина, она убрала сотовый обратно в сумочку и вернулась в кабинет.

— Так, на чем мы остановилась, Александр Алексеевич? — Она кисло улыбнулась мужчине.

— Вы мне рассказывали, что к вам в дом проник мужчина в черной маске, а накануне вашему мужу пришли угрозы на сотовый. И еще вы рассказали, что все-таки вызвали полицию и написали заявление, но уголовное дело никто не завел, потому что никто не пострадал. Верно?

— Верно, верно. — Марина не могла сосредоточиться, она думала о Наташе: кого убила эта сумасшедшая? Скорее всего она, как обычно, драматизирует, но на душе все равно было неспокойно. — Александр Алексеевич, предоставьте нам круглосуточную охрану дома и на месяц телохранителя мне и супругу, а дальше посмотрим. Нюансы мы можем обговорить позже? Я очень спешу. — Марина нервничала.

— Без проблем! — улыбнулся Александр. — Я отправлю вам договор об оказании услуг на электронную почту. Так будет нормально?

— Так будет великолепно! — Марина его уже не слышала, она накинула шубку и вылетела из кабинета, не попрощавшись, села в машину и через десять минут была у дома Натальи.

Подруга металась у подъезда и, едва увидев ее автомобиль, бросилась к ней едва ли не под колеса:

— Ты приехала! — Наталья была зареванная и выглядела ужасно.

— Садись! — Марина открыла дверцу, и подруга забралась на пассажирское место. — Что случилось? Кого ты убила?

Наталья залезла внутрь и, рыдая, размазывая слезы по лицу, рассказала все, что случилось.

— Когда это было? — уточнила Марина, к сожалению, она поняла, что Наташа не только не преувеличивала серьезность проблемы, а даже сильно ее уменьшила. — Сколько часов прошло?

— Я не знаю, — Наталья снова захлебнулась слезами, — наверное, около двух часов!

— И что ты все это время делала? — Марина уже сто раз пожалела, что сюда вообще приехала, потому что теперь она стала соучастницей преступления. — Почему ты не вызвала «скорую помощь»?

— Я побоялась, что меня привлекут к ответственности! — рыдала Наталья. — Скажи, — она повернула к ней красное и опухшее от слез лицо, — все очень плохо, да?

Марина понимала, что все очень плохо, но озвучивать это вслух не решилась, дабы не спровоцировать новую волну истерики.

— Надо туда сходить и посмотреть, если двор пустынный, как ты говоришь, то она до сих пор может там валяться, а температура минусовая, и замерзнуть насмерть ничего не стоит. Поэтому ты иди домой, умойся и ложись, скажи, что у тебя отравление или простуда, чтобы не донимали вопросами. А я доеду до того места, посмотрю и тебе позвоню, поняла меня?

— Поняла, — всхлипнула Наталья, выглядела она просто чудовищно. — Скажи, ты думаешь, я ее убила?

Она не стала отвечать на этот вопрос, махнула рукой на дверцу, Наташа поняла и вылезла из машины, а Марина развернулась и поехала в сторону того самого злополучного двора. Всю дорогу она проклинала себя, что вообще ввязалась в эту историю: где были ее мозги? Она прекрасно понимала, что допустила такую оплошность только потому, что голова у нее была занята совершенно другим. После угроз и постороннего в ее доме она была настолько на взводе, что, видимо, не могла логично мыслить, иначе как объяснить то, что она сейчас здесь делает?

Естественно, что в сам двор она не поехала, а медленно двигалась вдоль дороги, проходящей рядом, и сразу же увидела много спецавтомобилей: «скорая», полиция, следственная группа — и поняла, что эту несчастную уже нашли. И совершенно непонятно, умерла она или пока живая.

Марина отъехала на безопасное расстояние, чтобы ее не увидели посторонние люди и не заподозрили в том, что она что-то там высматривает, и позвонила Наталье.

— Новостей нет, — буркнула она, — я напишу тебе в мессенджере и сразу же сотру, поняла?

— Поняла, — всхлипнула Наталья, и Марина с раздражением поняла, что подруга до сих пор рыдает. Если она так себя ведет, не может собраться и взять себя в руки, то она скоро и себя, и ее сдаст при первых же вопросах.

Марина открыла мессенджер, описала текущую ситуацию, написала ей, чтобы не вздумала обзванивать больницы и морги, и, убедившись в том, что Наталья прочитала, стерла сообщение.

— И что теперь делать? — Марина была очень зла на подругу, но еще больше она винила себя, что ввязалась во все это… У нее самой проблем невпроворот, а еще эта… черт знает что!

Она снова тяжело вздохнула и поехала домой, надо было обсудить нанятую ею охрану с мужем, о Наталье она решила ему ничего не рассказывать, прекрасно зная его справедливую реакцию. Муж скажет, что они идиотки, и будет прав!

Однако Юра, как оказалось, похоже, даже не заметил ее отсутствия, он сидел у себя в кабинете и пил коньяк.

Марина посмотрела на пустую бутылку, потом на часы.

— Почему ты не на работе? — спросила она у мужа.

В ответ Юра молча протянул ей свой телефон, он открыл мессенджер, и Марина прочитала новое сообщение: «Скоро я выколю глаза тебе и твоей мерзкой женушке. Тебе не спастись, тварь».

— Пришло сегодня утром, — объяснил муж, — номер неизвестен и уже не существует.

Марина взяла со стола стакан с коньяком и допила до донышка.

— Я сегодня встречалась с одним человеком, некто Александр Алексеевич, у него свое частное агентство, и он будет охранять нас и наш дом. — Она села на диванчик, который стоял в кабинете у мужа.

— Это бессмысленно, — спокойно ответил Юра, не поворачивая к ней головы, он смотрел в окно, словно кроме привычного ландшафта увидел там что-то интересное, — это я тебе как адвокат говорю. Если кто-то решил тебя убить, он обязательно это сделает, и никакая охрана не поможет.

— И что ты предлагаешь? — Марину взбесила покорность мужа, но сил раздувать скандал у нее не было. — У тебя есть какие-то предложения?

Юра наконец-то повернулся к ней, выглядел он плохо.

— Самое главное, — он вздохнул, — что я даже не представляю себе, кто пишет нам эти угрозы. Вариантов так много, и в то же время вроде бы никого я не задевал специально, все как обычно. Честно, я не знаю, что нам делать…

— Ну, ну… — начала было Марина, она хотела подобрать какие-то слова, мотивирующую речь приготовила и в результате просто промолчала. Какая, к чертям, речь, если со всех сторон сыпятся ей на голову проблемы… еще Наташка эта, сумасшедшая, втянула ее…

— Слушай, Юра, — Марина крутила в руках пустой стакан, раздумывая, сходить за еще одной бутылкой или все-таки остановиться, — я, конечно, знаю, что влезла в дурдом, а у нас и своих проблем выше крыши, но можно у тебя кое-что спросить? — Она хотела попросить совета у мужа, что говорить, в вопросах права он царь и бог.

— Нет, я не могу ни о чем другом даже думать. — Юра встал из кресла и, пошатываясь, пошел в ванную. — Я в душ, я совершенно не в ресурсе, и не приставай ко мне со своими глупостями.

— Хорошо, — Марина решила отложить разговор на завтра, — охранник уже приехать должен, сейчас у Анатолия спрошу, прибыл или нет. А твой личный телохранитель приедет завтра в семь утра и уже будет тебя сопровождать везде, мой тоже завтра будет.

— И сколько это стоит в месяц, — Юра горько усмехнулся, — миллион?

— Чуть меньше. — Марина и сама была не в восторге от таких трат, но выбора у них не оставалось. — Я пока подписала договор на месяц, но его можно будет продлить.

— Бесполезно все, — пьяно махнул рукой Юра, — говорю же тебе: если кто-то решил нас убить, то убьет, и никакая охрана не поможет. Я в душ. — И, шатаясь, он ушел.

А Марина достала из сумочки сотовый телефон и позвонила Елене Тарасовой:

— Дорогая, ты как? Мне помощь твоя нужна, — начала она.

Она лежала в одиночной палате, которую ей оплатил Никита Козлов, с максимальным комфортом: у нее был и телевизор, и холодильник, и шкаф для одежды, и даже мягкий уголок для приема гостей. Правда, в гости к ней, кроме Никиты, пока еще никто не приходил, но зато он за два дня прибегал уже раз десять и завалил ее цветами, йогуртами и детским питанием — ничего другое она пока есть не могла. Горло до сих пор сильно болело, но уже было терпимо и даже появился голос, поэтому когда она увидела, что ей звонит Марина, то приняла вызов.

— Дорогая, ты как? Мне помощь твоя нужна. — У подруги был грустный голос.

— Я в больнице, — тихо ответила Лена, — я здесь очень неудачно к одной пациентке на дом сходила, поэтому пока закрыта в палате и с трудом говорю.

— Что с тобой, — заволновалась Марина, — ты почему мне не позвонила? Тебе, может, лекарства нужны или продукты?

— У меня все есть, мне коллега приносит! У меня даже отдельная палата, — горько хмыкнула Лена, — так что не волнуйся! А какая помощь тебе была нужна от меня?

— Да… пожалуй, уже не надо, — вздохнула Марина. — Я хотела спросить: можно ли как-то узнать о состоянии больного, не обзванивая больницы? Может, есть какой-то ресурс, о котором я не знаю, или что-то подобное.

— Да нет ничего такого! — Лена заинтересовалась: — А тебе зачем? Кого ты пасешь?

— Просто у меня коллега попала в больницу… — начала на ходу придумывать Марина, а потом плюнула: — Слушай, я не могу сказать правду по телефону. Наша Наташа втянула меня в ужасную историю, а у нас с Юрой своих проблем полон рот, вот я и подумала: может, ты чем поможешь. А ты сама в больнице! Нет, ну что за год такой?

— А что Наташа выкинула, — Лену распирало любопытство, — что она может сделать? Дорогу перешла не в том месте? Нагрубила соседке? Ну не убила же она никого, это на нее совсем не похоже!

— Ну… — начала Марина и остановилась, — такие вещи по телефону не обсуждают. — К тебе приехать-то можно? Ты в какой больнице лежишь?

— Во второй городской, в травматологии, — ответила Лена, — палата триста пятнадцать, да, ко мне пускают.

— А почему в травматологии? — удивилась Марина. — Тебя избили, что ли?

— Меня немного придушили. — Лена решила не пускаться в долгие объяснения. — Ты когда приедешь? Сейчас семь вечера, принимают до восьми, можем даже сегодня увидеться.

— Я коньяк выпила, — вздохнула Марина, — мне за руль нельзя. Сейчас Насте позвоню, у нее гостиница недалеко от меня, если она еще на работе, то приедем вместе.

— Ну хорошо, жду тогда! Ты только мне все равно позвони, чтобы я понимала, будете сегодня или нет!

— Договорились! — Марина прекратила разговор, а Елена без сил повалилась на подушку: все-таки голова у нее до сих пор кружилась и горло тоже болело. Терпимо, но болело.

— Ты как? — В палату протиснулся Никита, он принес ей очередной букет роз и детские соки с мякотью, с трубочкой. — Я был у твоего лечащего врача, он говорит, что угрозы твоему здоровью больше нет и дней через пять тебя выпишут. Да ты и сама понимаешь, что опасность миновала.

Лена с тоской посмотрела на Козлова: на нем был белый халат, который расходился на его большом животе, в руках он держал букет роз и пакет с питанием. Он сиял как новенький червонец, потому что мог приходить к ней десять раз в день и проявлять заботу, и она, конечно, была ему безумно благодарна. Но… Никита ее ужасно раздражал, он был ей неприятен, но он так старается… и поэтому Лена чувствовала себя виноватой.

— Да, мне лучше, спасибо! — Она осторожно поднялась и села. — Никита, мне больше ничего не надо, ты сюда перетащил уже весь гастроном и цветочный магазин. Остановись! — Она вымучила из себя улыбку.

— Хорошо! — Никита положил детское питание в холодильник, а цветы поставил в вазу на журнальный столик. — Знаешь, Лена, мне так нравится за тобой ухаживать, заботиться, что я подумал… — Он сел в кресло, прямо в теплой куртке и в шапке, видимо, он сильно вспотел, потому запах источал неимоверно гнусный. Елена едва сдерживалась, чтобы не встать с кровати и не открыть настежь окно, но подумала, что это будет слишком грубо, и поэтому сдержалась.

Тем временем Никита, видимо, собрался с мыслями и продолжил:

— Так вот, Лена, мне так нравится за тобой ухаживать, что я подумал: быть может, ты согласишься выйти за меня замуж?

— Что? — Лена была уверена, что она ослышалась. — Прости, что ты сейчас сказал, я не поняла?

— Я предложил тебе стать моей женой, — пробурчал Козлов и покраснел до корней волос.

Елена встала с кровати, подошла к окну и открыла его настежь, она задыхалась и от запаха пота, густо исходящего от Козлова, и от этого предложения руки и сердца. Пару минут она проветривала палату, потом закрыла окно и посмотрела на Никиту:

— Ты шутишь так, что ли? Что на тебя нашло? — Лена вернулась в постель, до сих пор в ногах была противная слабость.

— Я не шучу. — Никита снял куртку, и вонь усилилась в разы, Лену затошнило, и она отвернулась. — Я не шучу, Лена. Я полюбил тебя с первого взгляда, и вот теперь, когда я тебя чуть не потерял, я хочу быть рядом с тобой, хочу о тебе заботиться и вообще, хочу с тобой прожить эту чертову жизнь.

Лена грустно вздохнула, усмехнулась и подумала, что такие замечательные слова, такие правильные слова она была так рада услышать, если бы только их не произносил Никита Козлов, к которому у нее физическое отвращение. А этот бедолага так старается…

Лена молчала, она совершенно растерялась: с одной стороны, Никита был выгодной партией, в нее влюблен по уши, что еще надо-то? А с другой стороны, ну она даже поцелуй с Козловым представляла себе плохо, не говоря уж обо всем остальном…

— Я понимаю, что огорошил тебя, — Никита улыбнулся, — но ты подумай! Я завтра утром приеду, и мы еще раз обсудим мое предложение. Я кольцо потом куплю, просто твоей размер не знаю, и бриллиант какой ты хочешь? Какой формы? Какого цвета?

— Бриллиант? — Лена наконец-то повернулась к нему и увидела, что Никита очень волнуется, и ей снова его стало жалко. — Мне не надо никакого бриллианта, ты чего?!

— Надо! — нахмурился Козлов. — Я завтра куплю, а пока ложись спать, отдыхай.

— Елена Тарасова! — В палату заглянула дежурная медсестра. — К вам приехали подруги, хотят вас проведать. Позвать их?

— Что? — После всего произошедшего Лена и забыла совсем и про Марину, и про Настю. — Ах да! Конечно, пусть заходят!

— До завтра, Лена! — Никита схватил куртку и вышел из палаты, в дверях он столкнулся с девочками и с Юрием Малашенко, который внимательно оглядел его с головы до ног.

— Господи, это кто? — спросил он Лену, когда Никита ушел.

— А ты что здесь делаешь? — удивилась она.

— Марина выпила, Настя плохо себя чувствует, поэтому мне пришлось подвезти девочек до больницы, но я уже ухожу! — объяснил Юрий. — Так кто это был?

— Что это за ужасный, страшный, толстый и вонючий мужик? — Настя тоже не промолчала.

— Лена, ты как? — Марина осуждающе посмотрела на мужа. — Выглядишь ты не очень!

— Садитесь, девочки! — Елена кивнула в сторону мягкого уголка. — В шкафу плечики, можете снять верхнюю одежду. Я сейчас к вам присоединюсь, а это мой коллега, и он за мной ухаживает, он оплатил и лечение, и палату, и вообще…

— Ну, раз меня не приглашают пройти, то я поехал! — Юрий ухмыльнулся. — Ладно, Лена, пока! Мне и правда пора! — И он вышел из палаты.

Подруги наконец-то остались одни.

— Здесь фрукты, — Марина поставила пакет на стол, — но что-то я думаю, яблоки и апельсины ты есть не сможешь!

— Кто тебя так? — Настя с ужасом смотрела не отрываясь на черные синяки на шее у Лены. — Тебя душили, что ли?

— Ну так… — Лена улыбнулась, — производственная травма, но уже все хорошо. Так, Марина, — обратилась она к подруге, — о чем ты хотела поговорить?

Марина вздохнула, огляделась и рассказала все о Наташе, таким образом сознательно расширив круг соучастников преступления. Если сейчас у кого-то из девчонок сдадут нервы и они позвонят в полицию, то она вроде как и не виновата и одной проблемой у нее станет меньше. Но подруги и не собирались сдавать Наташу, наоборот, они стали думать, как ее спасти.

— Подождите, — внезапно воскликнула Елена, — сегодня днем к нам в травматологию привезли какую-то женщину в тяжелом состоянии! Я как раз шла на процедуры и услышала, как медсестры переговаривались, они говорили, что нашли ее прямо на улице!

— Неужели это она и есть? — удивилась Марина такому совпадению. — Ну тогда Наташе страшно повезло, потому что мы прямо сейчас можем узнать, как у пострадавшей обстоят дела. Если ты не ошибаешься, — она обратилась к Лене, — то сейчас мы как минимум знаем, что днем она еще была жива.

— Ну да, ну да, — сморщилась Настя, — а если она уже пришла в себя, то за Наташей скоро придут, чтобы предъявить ей обвинение. Наверное, для нее было бы лучше, если бы пострадавшая не выжила.

Подруги замолчали, потому что Настя сказала сейчас правду, которую никто не решился произнести вслух.

— Ну, тогда я пойду расспрошу медсестер, — Лена поднялась с кровати и накинула халат, — у меня с ними теплые отношения, может, потому что я им симпатична! — Она грустно улыбнулась. — А может, потому что тот мерзкий мужчина, которого вы застали у меня, платит им кучу денег за хорошее ко мне отношение. Кто знает, почему они меня так любят? — Она вышла из палаты, а подруги остались ее ждать в полной тишине.

Никому не хотелось говорить, Настя размышляла, как она теперь будет выпутываться еще и из этой истории, если сейчас станет ясно, что потерпевшая скончалась. А Марина уже продумывала стратегию, как обеспечить себе алиби, и снова вернулась к мрачным мыслям о преследующем их с мужем психопате.

— Да, это она, — Елена вернулась довольно быстро, — Екатерина Викторовна Локовская, я посмотрела записи в журнале на посту у дежурных. Медсестра мне рассказала, что ее нашли у помойки с пробитой головой и что шансы выжить у нее очень малы, так что вот так.

— Ясно, — Марина вздохнула, — а медсестра не спросила тебя, почему ты ею интересуешься? Сейчас главное — это не вызвать подозрение.

— Нет, мы мило поболтали, и я как бы ненароком выяснила. — Лена тяжело опустилась в кресло. — Слабость у меня еще, конечно, страшная, ноги ватные.

— Мы пойдем, дорогая! — Настя и Марина засобирались. — Когда тебя отпустят домой?

— Думаю, дней через пять, — Лена пожала плечами, — анализы не очень хорошие, так что пока еще здесь поваляюсь.

— Ты нас не слушай, — Настя подошла и обняла ее, — внешность — это совсем не главное, вон, на Маринкиного мужа посмотри… Марина, пардон. А если этот твой коллега так за тобой ухаживает, то, может, и ответить на его предложения? Вон Маринка живет как сыр в масле, да, дорогая?

— Нет, уже нет, — ответила Марина, она уже стояла у двери и хотела уйти, — у нас с Юрой серьезные внешние, так сказать, проблемы. Поэтому, Настя, я и обратилась к твоему охранному агентству.

— Ты мне сказала, что у вас украли садовую мебель. — Настя скептически поджала губы. — Ты правда это считаешь серьезной проблемой?

— Я не хочу сейчас это обсуждать, — отрезала Марина. — Пока, дорогая, мы еще к тебе заедем на днях! — Она послала Елене воздушный поцелуй и ушла.

— Да, давай держись, — Настя чмокнула Лену в щеку, — я тоже пойду, а ты хорошо подумай насчет этого своего коллеги! Мерзкий, толстый и вонючий — все это можно исправить, если он богат и хорошо к тебе относится.

— Он мне сделал предложение сегодня, — грустно улыбнулась Лена, — да, он сынок из очень богатой семьи.

— И что ты ему ответила? — заинтересовалась Настя.

— Ничего, — вздохнула Лена, — он мне противен.

— Ясно, — Настя пожала плечами, — выбирать, конечно, тебе, но я бы согласилась. У тебя уже была история великой любви, которая закончилась очень печально. Прости, но мы не молодеем и уже пора думать головой, а не жить эмоциями, так что этот твой коллега не самый плохой вариант.

И Настя ушла, а Лена перебралась на кровать и легла, сильно колотилось сердце, щеки пылали, все-таки она еще была очень слаба.

«Я подумаю про Никиту завтра», — решила Лена, после разговора с подругами она уже начала сомневаться в своем решении отшить противного коллегу. Вполне возможно, что у Козлова действительно появится шанс добиться ее руки и сердца. А еще она думала о Наташе и о том ужасе, в который та вляпалась. Конечно, сама история о том, что Наташка могла кого-то почти убить, выглядела очень неправдоподобно, но если это действительно был несчастный случай, как рассказала Марина, то тогда можно понять. Но совершенно неясно: почему тогда Наташа бросила ее умирать у помойки и не вызвала «скорую помощь»?

Конечно, можно было бы позвонить Наташке и узнать у нее все самой, но Марина запретила им выяснять такие вещи по телефону, так что придется подождать, пока ее выпустят из больницы.

Прошло два дня с того самого момента, как она едва не стала убийцей, и Наташа все это время почти не спала. Как только она закрывала глаза, тотчас перед ней появлялось окровавленное лицо Екатерины Викторовны, и Наташа вздрагивала и просыпалась. Даже легкая дремота заканчивалась одним и тем же: она видела скрюченную фигуру Лаковской, лежавшую у контейнера с мусором, и ее накрывала паническая атака.

Марина написала ей сразу же, как только узнала, что Екатерину Викторовну в тяжелом состоянии доставили в больницу и теперь за ее жизнь борются врачи. Наташа уже сто раз прокручивала в голове все, что произошло с ней в тот злополучный день, и до сих пор не могла понять, что на нее тогда нашло, она словно была не в себе! Все поступки были максимально идиотские! Начиная с похищения кошелька Локовской, заканчивая дракой у помойки — все это было больше похоже на выходку сумасшедшего человека в период обострения. Наташа не могла объяснить даже самой себе, зачем она все это сделала, словно в нее вселился злой дух…

Каждое утро она просыпалась с надеждой, что Локовская умерла, а это значит, что у нее появится шанс избежать наказания, но каждый вечер ей звонила Елена и говорила, что Екатерина пока жива. Так получилось, что все девочки уже были в курсе совершенного ею преступления, а Елена теперь еще и стала соучастницей, так как оказалась в том же отделении, что и Локовская, и теперь мониторила ее состояние.

А сегодня утро началось с того, что Олю вырвало прямо в кровати, и пока они с Пашей бегали и замывали подушки и одеяло, ей становилось хуже прямо на глазах.

— Вируска, наверное, — предположила Наташа и поставила дочери градусник, — вот только этого мне еще и не хватало!

— А что у тебя еще случилось? — мрачно буркнул муж. Она ему, конечно, ничего не рассказала про Локовскую, поэтому он пребывал в неведении. — Это у меня одни проблемы! Машины нет, чужую разбил, долг на меня повесили, мне в жизни его не выплатить!

В этот момент запищал градусник:

— Тридцать восемь и четыре, — ужаснулась Наташа, — и это с самого утра! Что же вечером-то будет?! Надо вызвать врача!

— Вызывай! — Павел быстро оделся и ушел на работу, даже не поцеловав ее на прощание. С мужем тоже происходило что-то плохое, но Наташа не замечала этого, все ее мысли бы заняты Локовской и возможным арестом.

«Если меня посадят за непреднамеренное убийство, — размышляла Наташа, уложив Олю обратно в постель, она только что дала ей жаропонижающее, — Паша один со всем не справится! Надо, чтобы Екатерина не выжила и не начала давать показания!»

Оля уснула, педиатр придет во второй половине дня, а пока Наташа поставила тесто на блины и достала из холодильника фарш. Чтобы не разбудить дочь, Наташа включила на кухне телевизор, но ее любимый сериал сегодня не показывали, на канале шла профилактика.

— Какая-то черная полоса началась, — пробормотала Наташа, бессмысленно тыкая пультом. Она села на кухонный диван, взяла килограммовый пакет с развесным печеньем, банку с малиновым вареньем и принялась есть, запивая все это молоком, отхлебывая прямо из бутылки.

— Если в вашей жизни наступила черная полоса, — услышала Наташа и посмотрела на экран телевизора, — то приходите к нам! Центр магии вуду поможет вам в решении самых сложных проблем! Запишите наши телефоны. — На экране появилась бегущая строка, и Наташа машинально взяла сотовый и сфотографировала контакты.

Конечно, она и не думала звонить, потому что совершенно понятно, что это мошенники и развод дураков, но сейчас ей было так плохо, что телефоны она все-таки сохранила.

— Центр магии вуду имеет лицензию. — Тем временем реклама продолжалась. — Мы работаем чуть меньше года и уже успели помочь десяткам людей. Вуду — это религия, которая зародилась среди африканских племен, обитающих на побережье Карибского моря. Их предки были привезены туда насильно в рамках трансатлантической работорговли. Начиная с XVI века европейские колонизаторы активно использовали труд рабов для работы на плантациях в Карибском бассейне и Америке. Рабы поставлялись из Африки. Миллионы африканцев были захвачены, насильно оторваны от своих семей. Вуду сыграла важную роль в сопротивлении рабству и колониализму. Ритуалы вуду служили средством объединения рабов, укрепления их духа и подготовки к восстаниям. Это настолько мощная магия, что она способна решить самую серьезную проблему. В нашем центре великий шаман вуду-угнан поможет всем тем, кто уже потерял последнюю надежду.

— Я тоже сначала не верила, — на экране появилась женщина бальзаковского возраста с ресницами 3D и подколотыми губами, — но потом в центр магии вуду меня привела моя подруга, и я сама убедилась, что все здесь действительно работает! — Дама радостно заколыхалась объемной грудью. — Я никак не могла выйти замуж, а в этом центре мне помогли! Здесь работают профессиональные психологи. Кроме того, здесь применяется специальная древняя магия вуду, которая имеет эффективность почти сто процентов.

Наталья взяла сразу несколько печенек, залила их вареньем и с удовольствием съела, не отрывая взгляда от телевизора, она ловила каждое слово. Тем временем на экране появился мужчина неопределенного возраста в мятой футболке навыпуск и в спортивных брюках, на шее у него была массивная золотая цепь.

— Меня зовут Павел, — представился мужчина, и Наталья, кажется, даже перестала дышать, теперь она следила за каждым движением этого персонажа. — Мне никак не удавалось открыть свой бизнес, пока я не посетил центр магии вуду. И сразу же у меня появился свой бизнес, теперь я успешный человек, который…

Дослушать, что еще хорошего случилось с Павлом, Наташа не успела, потому что домой неожиданно вернулся муж.

— Врач уже приходил? — Он прямо в верхней одежде зашел в комнату и с раздражением покосился на мерцающий экран. — Ты с самого утра здесь сидишь?

— А ты почему так рано вернулся, — Наташа выключила телевизор, — что-то случилось?

— Ты мне не ответила: врач был? Что с Олей? — Павел снял видавший виды пуховик и сел рядом с ней на диван.

— Нет, педиатра еще не было. — Наташа начала волноваться по-настоящему: муж никогда не возвращался с работы так рано за все время их брака. — Паша, да что случилось-то? — Она всплеснула руками. — Не молчи!

— Я подписал договор на работу вахтовым методом и уезжаю на полгода в Нягань, — выдал Павел и замолчал.

Наташа была настолько поражена услышанным, что просто молча открывала и закрывала рот, словно рыба, выброшенная на берег.

— Мне не покрыть долг за разбитую машину, не починить наш автомобиль, я вообще свалюсь в долговую яму, если не уеду на вахту, — пояснил Павел, с тревогой наблюдая за женой. — Я вернусь через полгода, и мы заживем как обычно, а пока я вам с Олей буду высылать оттуда деньги на жизнь. Если хочешь, на помощь тебе иногда будет приезжать моя мама, ну с Олей там посидеть или мало ли что. Я с мамой говорил, она согласилась.

У Наташи были прекрасные отношения со свекровью, но только при одной мысли о том, что она останется без мужа на полгода, у нее начиналась истерика.

— Нет! — заголосила Наташа, как только к ней вернулся дар речи. — Я не пущу тебя! Это совершенно невозможно! — Она и представить себе не могла, что именно сейчас может остаться без поддержки мужа. А что, если Локовская очнется и тогда ее сразу же арестуют? С кем останется Оля?

— Я уже подписал договор, — устало ответил Павел, — я и сам не в восторге от идеи жить полгода или год, как там получится, у черта на рогах, но другого выхода у нас нет.

— Я не согласна, — закричала Наташа, — немедленно откажись!

— Уже невозможно. — Паша поморщился. — Прекрати истерить, иначе разбудишь Олю. Все, смирись, я уеду, чтобы закрыть все наши долги, а потом вернусь, и мы заживем как раньше. Моя мама будет тебе помогать, твои родители живут в соседнем дворе и тоже будут на подхвате, поэтому успокойся и не сходи с ума!

Но Наташа продолжала рыдать, она никак не могла остановиться, видимо, нервы окончательно сдали, поэтому, когда в комнату зашла Оля, ей пришлось отвернуться, чтобы дочь не увидела ее слезы.

— Вы чего так орете. — Оля удивленно хлопала ресницами. — Что-то случилось?

— Ничего не случилось, моя принцесса! — Павел притянул к себе дочь и посадил ее на колени. — Какая ты горячая. — Он потрогал ее лоб. — Температура так и не спадает! Пойдем, я уложу тебя в кровать! — Он подхватил девочку на руки и понес в детскую. — Папа уедет на некоторое время из дома, будет работать далеко! Но каждый вечер мы станем общаться с ним по видеосвязи! Кстати, там живут белые медведи, и я…

Наташу душили слезы, и хотя она понимала, что Павел поступает правильно, она все равно была категорически против того, чтобы он уезжал из дома. Она не какая-нибудь там разведенка, чтобы воспитывать ребенка одна, да и сейчас самое неподходящее время, чтобы остаться без поддержки.

Она с трудом поднялась и закрыла двери: не хотела, чтобы дочь слышала, как она рыдает, а остановиться она уже не могла, словно плотину прорвало.

— Что же мне делать? — Наташа моталась по комнате туда-сюда, как маятник. — Что же такого придумать, чтобы муж остался дома и уже подохла эта ненавистная Екатерина Локовская!

Но, как назло, в голову ничего путного не приходило, и тогда Наташа решила позвонить Елене, Тарасова всегда славилась холодной головой и трезвым взглядом на ситуацию. К тому же она до сих пор лежала в больнице, а значит, у нее было свободное время.

— Лена? Можно с тобой поговорить? — всхлипнула Наташа, прижимая телефон к уху. — Ты можешь со мной поговорить?

— Привет, дорогая! — грустно ответила Елена. — Если ты о той самой, чье имя нельзя произносить вслух, то ее состояние остается без изменений, а я здесь задержусь еще до конца недели.

— Нет, — снова всхлипнула Наташа, — я хотела поговорить о другом. Паша у меня подписал договор на работу вахтовым методом на полгода или год, в Нягань, и я не знаю, как его заставить остаться! Я просто в отчаянии!

— Но зачем он это сделал? — удивилась Лена, для нее отношения Наташи и Павла всегда казались идеальными. — Почему так произошло?

— Он разбил машину, ну, попал в аварию, — начала объяснять Наташа. — Разбил нашу машину и сильно помял чужую, ему там счет на пятьсот тысяч выставили. Ну и поэтому ему пришлось поехать на вахту…

— Вполне логичный поступок, — согласилась Лена, — не понимаю, почему ты против.

— Потому что сейчас самый неподходящий момент, чтобы мне оставаться одной, ты же понимаешь, о чем я!

— А Павел знает… — Лена пыталась подобрать слова. — …ну, он знает о твоей проблеме? Ты ему рассказала?

— Конечно, нет! — возмутилась Наталья. — Я даже не представляю себе, как это можно рассказать, он решит, что я просто сошла с ума!

— Ну, тогда тебе поможет только чудо! — вздохнула Лена. — Я не представляю, как можно удержать Павла дома, если он делает все правильно.

— Я поняла тебя… — протянула Наташа, ей в голову пришла отличная мысль. — Выздоравливай! Я на связи, если вдруг понадобится моя помощь!

Подруги попрощались, Наташа тотчас нашла в телефоне фотографию контактов центра магии вуду, осторожно выглянула в коридор — Павел до сих пор о чем-то разговаривал с Олей — и решительно набрала номер.

— Центр магии вуду, менеджер Екатерина! — услышала Наталья и вздрогнула, это имя ее словно преследовало. — Чем могу вам помочь?

— Э-э-э… — пробормотала Наташа, она начала подбирать слова, чтобы объяснить, зачем позвонила, и это получалось у нее с трудом. — Мне надо, чтобы муж не уехал и чтобы одна дама умерла! — наконец выпалила она и замолчала.

— Я правильно вас поняла, — переспросила менеджер, — вы хотите, чтобы муж не ушел к любовнице и чтобы любовница умерла? Но мы не делаем ритуалы на смерть, это незаконно. Как я могу к вам обращаться?

— Наталья. — Она хотела назваться чужим именем, но не успела его придумать. — У меня муж не уходит к любовнице, он уезжает на вахту, а я не хочу его отпускать. А умереть должна… э-э-э… — Она замялась. — Человек серьезно болен и уже не живет, а мучается, вот я и хочу закончить эти мучения.

— Ну это совсем другое дело! — обрадовалась Екатерина. — Облегчить страдания мы можем, можем заставить вашего мужа изменить свое решение и даже поможем ему найти новую работу! Это все в наших силах!

— Это, наверное, очень дорого стоит? — начала сомневаться Наталья, уж слишком хорошо все складывалось. — У меня нет больших денег, я безработная пока.

— Нет, нет, что вы! — защебетала Екатерина. — У нас оплата вообще только после получения положительного результата, все по-честному!

— Да ну! Поразительно! — ахнула Екатерина. — То есть ничего платить не надо, пока магия не сработает?

— Совершенно верно! — подтвердила Екатерина. — Вам надо приехать к нам в офис и поговорить лично с вуду-уганом, чтобы он начал выполнять свою работу по вашему запросу.

— И это все бесплатно, — переспросила Наталья, она до сих пор не могла поверить, — совсем ничего платить не надо?

— Совсем ничего! — подтвердила менеджер. — Так когда вас ждать?

— Я выезжаю! — Наташа начала судорожно собираться. — Буду у вас через час, ждите!

И, накинув пуховик, она выскочила из квартиры.

Оказалось, что центр магии вуду находился совсем рядом с домом, и Наталья посчитала это хорошим знаком. Вместо обещанного часа она прибежала за пятнадцать минут и, тяжело дыша, ворвалась внутрь.

— Где здесь менеджер Екатерина? — Наталья огляделась по сторонам: небольшая комната, два дивана, между ними столик с журналами. — Екатерина? Вы где?

— Здравствуйте! — Из соседнего кабинета вышла немолодая женщина в черном свитере, у нее на груди красовался огромный амулет в форме куклы вуду. — Это вы Наталья, верно? Вы быстро до нас добрались.

Наталья как зачарованная не сводила глаз с амулета, уж слишком жутко он выглядел, но в то же время она еще больше поверила в успех предстоящего мероприятия, ей здесь точно помогут.

— Да, это я! Где можно снять пуховик? — Наталья вытерла пот, который тек по ее лицу, она бежала так быстро, что теперь была мокрая как мышь.

— Вот сюда, пожалуйста! — Екатерина профессионально улыбнулась и подвела Наталью к большому встроенному шкафу. — Вот вам плечики.

— А когда вы начнете мне помогать? — Наташа небрежно кинула пропахший потом пуховик на руки Екатерине и снова огляделась. — Кто будет выполнять мой заказ? Только имейте в виду: у меня денег нет, я безработная! — на всякий случай еще раз повторила она.

— Да, я отлично это запомнила еще из телефонного разговора с вами! — Менеджер едва сдерживала раздражение, но Наталья этого не замечала, она была в предвкушении чуда. — Садитесь вот сюда, — она показала на диван, — и дождитесь, пока вас примет вуду-уган, хорошо?

— Хорошо, только недолго, — Наташа плюхнулась на диван, — меня муж дома ждет, так что я по времени довольно ограничена.

— Вам чай или кофе? — понимающе кивнула Екатерина. — Пока вы недолго ждете, что будете?

— А это за деньги? — уточнила Наталья. — А то у меня денег нет, я сейчас безработная, — снова повторила она.

— Нет, все абсолютно бесплатно, — выдавила из себя улыбку Екатерина, — чай, кофе, вот конфеты на столе, печенье, берите что хотите.

— Тогда мне чай с тремя кусочками сахара, — попросила Наталья, присматриваясь к шоколадным конфетам в вазочке.

— Чай черный или зеленый? — уточнила менеджер.

— Конечно, черный, — ответила Наташа и взяла со стола журнал, который при ближайшем рассмотрении оказался каталогом предоставляемых услуг центром магии вуду.

Екатерина молча ушла за напитком, а Наталья наконец-то немного выдохнула, успокоилась и принялась изучать, что же можно здесь получить. Особенно ей понравилось, что все предоставляемые услуги не требуют оплаты, и это было прекрасно.

— Вот ваш чай. — Вернулась Екатерина с подносом, она поставила перед Наташей чашку, отдельно на блюдце лежали шоколадный батончик и вафля в обертке. — Скоро за вами придут, а пока отдыхайте, наслаждайтесь музыкой и вкусным напитком!

Менеджер ушла, а Наталья прислушалась: действительно, в помещении ненавязчиво зазвучала приятная мелодия. Чай оказался очень вкусным, шоколад и вафелька тоже были превосходны, Наташа почувствовала себя совершенно спокойной и даже какой-то умиротворенной.

Прошло еще минут десять, и Наталья почти задремала, когда к ней подошла Екатерина:

— Наталья, вуду-уган готов вас принять! Пойдемте, я вас провожу к нему на прием!

— А? Что? — встрепенулась Наташа, она в своих мечтах уже жила новой счастливой жизнью.

— Вас ждут, — терпеливо повторила Екатерина, — пойдемте за мной!

Наташа вздрогнула, покрутила головой, размяла шею и только потом пошла следом.

— Проходите! — Менеджер проводила ее до кабинета вуду-угана, открыла перед ней двери и ушла.

— Здравствуйте! — Наталья взглянула на мужчину, да так и застыла на пороге. Вуду-уган оказался пожилым и совершенно лысым, его голову украшала зловещая татуировка в виде черепа, из глазницы которого выползала змея. Наташа вспомнила, что подобное уже видела на амулете у менеджера Екатерины, и повела плечами: ей стало не по себе.

— Проходите, — вуду-уган вежливо пригласил ее в кабинет, — садитесь. — Он кивнул ей на кресло, а сам сел напротив. На мужчине были белые одежды, простые холщовые брюки и длинная рубаха навыпуск. — Что вас привело ко мне?

Наталья неуверенно села в кресло и силой заставила себя отвести взгляд от ужасной татуировки у него на голове.

— Мне нужна ваша помощь, — тихо произнесла Наташа, — но у меня нет денег, я безработная.

— Мы не берем деньги до выполнения заказа, — спокойно пояснил ей мужчина, — но если заказ выполнен, а вы откажетесь его оплатить, на вас будет наложено проклятие вуду. Я всегда предупреждаю, что за все надо платить, поэтому, когда я выполню ваше пожелание, вы должны будете оплатить мою работу. Это понятно?

Наталья вздрогнула.

— Ппппонятно, — ответила она дрожащим голосом, не понравился он ей с первого взгляда, но деваться-то было некуда. — А если заказ вы не исполните?

— Тогда и оплаты не будет! — Вуду-уган улыбнулся, и от этой улыбки у Натальи застыла кровь в жилах. — Давайте я сначала немного сниму вашу нервозность, чтобы вы чувствовали себя комфортно, согласны?

Наташа кивнула в ответ.

— Сейчас я вам прочитаю небольшое заклинание, которое помогает расслабиться, — пообещал вуду-уган, а она смотрела на него как зачарованная.

Тем временем мужчина надел на голову что-то вроде короны, сделанной из перьев какой-то птицы, приглушил верхний свет и стал кружиться по комнате в странном жутком танце. Наташа не верила своим глазам, словно она смотрела фильм о демонах и магах, а не присутствовала на этом действии лично. Вуду-уган едва слышно начал нашептывать заклинание, постепенно повышая голос и увеличивая темп, теперь он не просто кружился по комнате, а еще довольно громко и жутко что-то бормотал нараспев. Наташа не могла понять ни слова, но то, что она видела и слышала, произвело на нее неизгладимое впечатление: она словно оторвалась от своего места и теперь парила где-то в невесомости.

А вуду-уган подошел совсем близко и, глядя прямо ей в глаза, начал нашептывать заклинание на незнакомом языке. У Наташи закружилась голова, она словно отключилась на мгновение, а когда пришла в себя, вуду-уган уже сидел за своим столом и протягивал ей какие-то бумаги:

— А теперь подпишите договор об оказании услуг, и начнем работать.

Наташа взяла договор: он был очень большим, на восемнадцати страницах с обеих сторон, поэтому она просмотрела его вскользь, в голове был словно туман, внимательно только отметила сумму, которую ей придется оплатить, и задумалась. Сто тысяч рублей за услуги вуду-уган — это очень много, но, с другой стороны, если Локовская умрет и Павел останется дома, это не такая уж и большая плата. И Наталья подписала договор.

— А теперь расскажите мне, какая помощь вам нужна. — Вуду-уган один экземпляр договора отдал Наталье, а второй убрал в ящик стола. — Я внимательно вас слушаю.

— Есть одна женщина, ее зовут Локовская Екатерина Викторовна, она попала в страшную аварию и теперь лежит в коме, только мучается. Надо, чтобы эти мучения прекратились.

— Понятно. — Вуду-уган взял самый обычный лист бумаги и начал делать записи. — Мне надо, чтобы вы принесли ее волос, или ноготь срежьте. Далее я проведу обряд, и все закончится. Вторая ваша просьба?

— Мммуж, — Наташа снова начала заикаться, она чувствовала себя очень неуютно, — он разбил машину, и на него повесили долг полмиллиона, еще за нашу машину надо платить кредит три года, а автомобиль наш вдребезги и не подлежит восстановлению.

— Здесь я помочь не могу, — вуду-уган нахмурился, — я работаю с живыми и мертвыми людьми, а не с железяками.

Наташа поежилась, но мужественно продолжила:

— Муж хочет уехать в Нягань, он уже подписал договор на вахту, на год, а я не хочу, чтобы он уезжал. Вы можете сделать, чтобы он не уехал?

— Ну, чисто теоретически я могу попробовать сделать так, чтобы ваш муж отказался от этой затеи и ему предложили другую работу, но это слишком сложно. Поэтому я не берусь за выполнение этой части заказа, давайте ограничимся только умирающей женщиной.

— Нет! — взвизгнула Наталья. — Я не хочу отпускать мужа неизвестно куда, я не хочу жить одна, как какая-то разведенка! Сделайте так, чтобы мой муж остался дома!

— Ну хорошо, давайте попробуем! — Вуду-уган неожиданно согласился. — Но оплата будет дороже: вот то, что было в договоре, плюс еще тридцать процентов. Договорились?

Наталья, желающая только одного — чтобы Павел никуда не уехал, утвердительно кивнула в ответ.

— Хорошо, тогда принесите мне волос вашего мужа и его одежду нательную, нестираную, футболку или майку, например. Завтра я вас жду в это же время, разложите необходимые ингредиенты в разные пакеты и подпишите их, главное, ничего не перепутайте, от этого зависит результат магии. Свои ногти и волосы тоже мне принесите.

— А мои-то зачем? — удивилась Наталья.

— А это в залог, — пояснил ей вуду-уган. — Если я выполню ваш заказ, а вы откажетесь платить по договору, то я наведу на вас проклятие, и тогда смерть покажется вам райским отпуском! Это понятно?

Наталья молча поднялась из кресла и под немигающим взглядом вуду-угана попятилась к двери.

— До свидания! — пискнула она и выбежала из кабинета.

Ее должны были сегодня выписать, и она бесцельно бродила по палате из угла в угол, гоняя в голове тяжелые мысли. После этого несчастного случая Лена стала бояться оставаться одна, хотя и понимала, что это просто панические атаки, которые спровоцировал стресс. Но тем не менее, как только Лена представляла себе, что через несколько часов вернется в свою пустую квартиру и снова останется одна, ей становилось не по себе.

Елена сделала еще один круг и села в кресло, с ней происходит что-то странное: она стала пугливой, слабой, чего раньше никогда за собой не замечала. Мало того, она всерьез думала о том, чтобы принять предложение Никиты Козлова и выйти за него замуж, хотя прекрасно понимала, что вместе они долго не продержатся.

Ее тревожные мысли прервал телефонный звонок.

— Лена, привет! — Это была Косова Наташа. — Тебя еще не выписали?

— Привет, — обрадовалась Лена, ей действительно было не по себе, — выпишут через пару-тройку часов!

— Вот и хорошо, я приеду тебя поддержать! — неожиданно предложила Наташа, и Лена очень обрадовалась.

— Конечно! Давай! Я тебя жду!

Едва она закончила разговор с подругой, как в палату зашел Никита, он был в классическом темно-сером костюме, в белой рубашке и с букетом алых роз в руке, и Лена поняла, что сейчас будет дальше. Козлов огляделся, смущенно улыбнулся, осторожно положил розы на кресло, а сам встал на одно колено и достал из кармана бархатную красную коробочку.

— Дорогая Елена! — Никита покраснел, по лицу катился пот, но он словно его не замечал. — Дорогая Елена!.. — Козлов собрался с мыслями и продолжил: — С того самого мгновения, как я тебя увидел, я понял, что хочу провести с тобой всю свою жизнь. Я знаю, что ты меня не любишь, но я постараюсь сделать все возможное, чтобы ты в меня влюбилась. Ты будешь моей женой? — Он открыл коробочку и протянул Лене кольцо с огромным, просто карикатурно огромным бриллиантом.

А Елена все еще сомневалась: она не то что не любила Козлова, он ей был физически неприятен, и она очень сомневалась, что у нее получится преодолеть это чувство. Но с другой стороны, при одной мысли о том, что ей придется возвращаться в пустую квартиру, у нее начиналась паническая атака. Да и вообще, Козлов ей спас жизнь…

Она смотрела на красное, потное, лоснящееся лицо Никиты и не могла заставить себя сказать «да». А потом Лена представила, что у нее дома снова, например, нет электричества и она, вернувшись, начнет мыть холодильник, выбрасывать испорченные продукты и искать электрика, и такая тоска на нее напала, такое черное беспросветное одиночество накрыло, что Лена ответила:

— Да, я согласна! — и сама удивилась своему ответу.

Никита Козлов, кажется, тоже не поверил услышанному, он так и продолжил стоять на одном колене и протягивать ей кольцо.

И Лене стало его жаль.

— Я ответила «да». — Она подошла к мужчине и за руку подняла его вверх. — Спасибо! — Елена чмокнула его куда-то между ухом и щекой и передернула плечами от брезгливости: от Никиты несло потом.

— Ты согласилась? — Козлов не верил в происходящее. — Ты не шутишь и действительно ответила мне «да»?

Лена сделала шаг назад и утвердительно кивнула. «Я смогу к нему хорошо относиться, я буду стараться», — уговаривала она себя.

Никита наконец-то вытер утопающее в поте красное лицо рукавом дорогущего пиджака, достал из коробочки кольцо и надел его на безымянный палец Лены. Он хотел что-то сказать еще, но в этот момент дверь в палату открылась и ввалилась Наталья Косова, взлохмаченная и с грязными волосами.

— Ой! — воскликнула она, переводя взгляд с Елены на Никиту. — Я вам помешала, да? — Она заметила букет роз на кресле и все поняла. — Лена, он тебе предложение сделал, да? Что ты ответила?

Никита стоял пунцовый от злости и из последних сил сдерживался, чтобы не нагрубить этой белобрысой толстухе.

— Я ответила ему «да». — А вот Лена была рада такому внезапному появлению подруги, оно помогло ей избежать вполне логичного поцелуя с будущим мужем.

— Поздравляю, — Наталья искренне обняла подругу, — правильное решение!

— Ну, я пойду тогда поговорю с главврачом по поводу твоей выписки! — Никита понял, что момент упущен, и решил дождаться для поцелуя другого случая.

Козлов быстро вышел из палаты.

— Какой бриллиант! — ахнула Наташа. — Сколько здесь карат?

— Я в этом ничего не понимаю, — ответила Лена, безразлично взглянув на кольцо. — Зачем мне такой камень?

— Ну, если вы разведетесь, продашь его и купишь себе машину. — Все мысли Натальи кружились вокруг собственных проблем. — И не придется ехать на вахту в Нягань.

— Что? — опешила Лена. — Какая Нягань? Ты о чем?

— Прости! — Наташа улыбнулась. — Несу не свое, не наше! Я очень за тебя рада, правда! — Она подняла розы с кресла и поставила их в вазу. — Ты будешь с ним жить долго и счастливо, и все будет хорошо!

— Не уверена, — Лена вздохнула и села на кровать. — Я вообще не уверена, что поступаю правильно, но я больше не хочу оставаться одна.

— Я тебя прекрасно понимаю. — Наташа сняла пуховик и бросила его на кресло, где только что лежали розы. — Нет ничего хуже одиночества, поэтому ты поступила правильно. А любовь? Что любовь? Тебе же не восемнадцать лет, стерпится — слюбится, как говорится. Кстати, как там поживает Локовская?

— Ой, я же тебе даже не сказала! — Лена всплеснула руками. — Голова у меня забита совсем другим. Два часа назад с ее кровати убрали таблицу со всеми записями, и медсестры сказали, что она вроде бы умерла, не приходя в сознание.

Наташа едва не закричала в голос от радости: все, наконец-то она свободна! Все переживания, все ее истерики, все позади…

— Слава богу! — только и смогла пробормотать Наташа. — Лена, а когда тебя выписывают? Может, тогда тебя Никита до дома довезет, тем более что у вас сегодня такой романтический момент и я не хочу вам мешать! — Миссия ее была выполнена, волосы и ногти Локовской больше ей были не нужны, а значит, надо быстро вернуться домой и заняться Павлом.

— Хорошо, — грустно согласилась Лена, она не поняла подвоха и подумала, что Наташа действительно не хочет им мешать.

Козлов вернулся сразу же, как ушла Наталья, словно он караулил ее у палаты.

— Документы для выписки я забрал. — Он уже вел себя как настоящий муж. — Собирайся, сейчас заедем к тебе, возьмешь необходимые вещи и поедем ко мне. У меня и квартира больше, и условия для жизни лучше! Кстати, — Никита говорил без умолку, не давая Лене даже слово вставить, — предлагаю провести свадьбу сразу после Нового года на острове Муреа! Все расходы, конечно, я беру на себя!

Лена вздохнула, она уже корила себя за то, что так быстро сдалась.

— Я благодарна тебе за все, но зачем так торопиться? — Она пыталась оттянуть время. — И потом, я не готова вот так сразу переехать к тебе. Чем плохо пожить пока отдельно, проверить наши чувства?

— Новый год через месяц. — Никита смотрел ей прямо в глаза. — Мы поженимся числа третьего или четвертого января на Муреа! А Новый год ты можешь встретить здесь, со своими подружками, и это будет типа ваш девичник. Я не хочу на тебя давить, хорошо, до свадьбы ты можешь жить у себя дома, как раз за это время и придумаешь, как поступить с твоей квартирой. Она же у тебя взята в ипотеку и ты до сих пор за нее платишь? Верно?

— Да, — кивнула Лена, — я после Нового года выхожу на новую работу, решила пойти в коммерческую структуру, и поэтому мне будет легче вносить за квартиру оплату.

— Я предлагаю тебе вообще не работать, — Никита улыбнулся, — ты же теперь замужем, и я закрою твой долг по ипотеке сам.

— Нет, это исключено! — Лена не смогла сдержать эмоции. — Я буду работать и буду сама платить ипотеку! Это даже не обсуждается! — Она подумала, что Козлов пытается ее купить, как, в принципе, он все и покупает в этой жизни, правда, на денежки родителей.

— Хорошо, — как-то фальшиво согласился Никита, и Лена поняла, что дальше будет только хуже: он постоянно будет на нее давить. Но ведь она сама согласилась выйти за него замуж, поэтому придется как-то приспосабливаться и терпеть. — Но сегодня прямо из больницы мы заедем в загс и подадим заявление, чтобы не терять время. А я начну готовиться к свадьбе на Таити.

Лена вздохнула: все ее существо противилось и этой свадьбе, и этому острову…

— Родители с нами не полетят на Таити, мы здесь где-нибудь спокойно посидим и отметим! Поэтому приглашай своих подруг с их мужьями, у меня друзей нет, гости будут только с твоей стороны. Естественно, все расходы я беру на себя!

В ответ Елена лишь молча пожала плечами, честно говоря, она уже не представляла себе, как из всего этого выпутается.

Уже на следующий день Наталья снова была в центре магии вуду, она бережно прижимала к груди пакет, в котором лежали грязная футболка и несколько волосинок, которые она отрезала у спящего мужа. Волосы были завернуты в пакет для завтраков, Наталья была в хорошем настроении, так как одной проблемой уже стало меньше, Локовская наконец-то умерла. Свои волосы и ногти она сложила в другой пакетик и тоже его аккуратно подписала шариковой ручкой.

— Вуду-уган вас ждет, проходите! — Менеджер Екатерина, та же самая, что и вчера, профессионально улыбаясь, проводила Наташу в знакомый ей кабинет.

— Здравствуйте! — Наталья села напротив мужчины в белых одеждах. — Я принесла футболку мужа и его волосы, и свои тоже, а по второму заказу уже отбой, там женщина умерла.

— Я знаю, — неожиданно ответил вуду-уган, — я поработал над тем, чтобы ее смерть была легкой и быстрой.

— Но как вы могли это сделать? — засомневалась Наталья. — Я вам не принесла ее волосы и ногти, каким же образом?

— У меня есть и другие возможности влиять на человеческие жизни. — Мужчина даже не улыбнулся. — Ну что же, давайте ваш пакет.

— Как вы могли ее умертвить, даже имени ее не зная? Или я все-таки его сказала, да? — не сдавалась Наталья, но вуду-уган промолчал, пришлось замолчать и ей.

— Давайте биоматериал вашего мужа, сейчас я сделаю на него заклинание, а вы сидите здесь! — приказал мужчина голосом, не терпящим возражений.

Наталья вздохнула и выполнила его требования, затем она осталась его ждать в кабинете, так как он ушел и вернулся только минут через пятнадцать.

— Ждите результат в течение недели, — вуду-уган сел за свой стол, — процесс пошел, как только я выполню свою часть договора, не забудьте оплатить свою.

Наташа кивнула, словно согласна, на самом деле она не собиралась ни за что платить, потому что у нее нет денег, а воровать она не собирается.

Вежливо попрощавшись, Наташа поехала домой, где ее ждали Оля и Павел.

Дочери стало гораздо лучше, лечение ей пошло на пользу, а Павел уже окончательно смирился с поездкой в Нягань и собирал чемоданы. Улететь он должен был в конце этой недели, так как поездка перенеслась на несколько дней, и Наташа решила, что это хороший знак.

— Я вернулась! — Наташа открыла двери своим ключом. — Вы где все?

— Тихо, не кричи! — Павел вышел из кухни, он был в ее фартуке. — Оля уснула, у нее температура спала, и она спит, а я готовлю чебуреки. Как твое собеседование?

Наташа наврала, что ходила устраиваться на работу.

— Вроде неплохо, ответят в конце недели.

Она пошла следом за мужем на кухню.

— Ты ехать на вахту еще не передумал? — Наташа посмотрела на мужа внимательно, она искала перемены в его поведении.

— Нет, это решено, и хватит задавать мне одни и те же вопросы. — Павел с наслаждением жарил на сковороде чебуреки, масло зловеще шипело, брызги летели во все стороны.

Наташа хотела продолжить разговор, даже рот уже открыла, но в этот момент позвонили в дверь, и она удивленно посмотрела на мужа.

— Ты кого-то ждешь? — У них дома гости были редким явлением.

— Нет! — Павел выключил плиту и пошел в коридор. — Кто там?

— Это Тамара! Ваша соседка!

Наталья и Павел снова переглянулись: Тамара Ивановна за все время приходила к ним всего один раз, что-то там уточняла по графику отключения холодной воды.

Паша открыл двери, соседка зашла внутрь.

— Простите, что вот так! — Она улыбнулась. — Просто я знаю, что вы, Павел, штукатуром работаете, а мы с мужем квартиру эту продали и купили дом за городом, — начала объяснять соседка, продолжая топтаться в коридоре.

— Проходите на кухню! — первой очнулась Наташа, она провела Тамару, усадила за стол, налила чай и предложила горячие чебуреки, которые пожарил муж.

— Павел, — продолжила соседка, — я хотела предложить вам работу у нас в загородном доме, там надо много ремонтных работ провести, а у вас руки золотые. Правда, там дел месяца на два-три, не знаю, найдете ли вы время.

— Найдет! — Наташа не верила своим ушам, все происходило как в сказке: сначала умерла Локовская, а вот сейчас Паше предложили работу. — Он как раз не занят!

— Это отлично! — Тамара Ивановна заулыбалась. — Понимаете, мой супруг совсем ничего не умеет делать, а искать чужих людей и оставлять их одних в доме я боюсь. Вот поэтому я и пришла к вам с этим предложением: я вас знаю очень давно, вы приличные люди.

— Сколько вы заплатите за эту работу? — Павел до сих пор сомневался.

Тамара назвала сумму, и она полностью покрывала долг за разбитую машину, и даже на погашение автокредита хватало.

— Он согласен! — ответила за мужа Наташа. — Вот только проблема: у нас машина сломалась. Как к вам в дом он добираться будет? И потом, инструменты там, да мало ли чего надо привезти будет…

— Это мы решим, — соседка обрадовалась, — у меня автомобиль под окнами стоит, я все равно никуда не езжу, Павел может воспользоваться им, если не против.

Тамара Ивановна и Наташа смотрели на Павла, а он все еще колебался, потом вздохнул.

— Ну хорошо, я согласен! — ответил он, а Наташа едва не запрыгала от радости.

Соседка и муж остались на кухне обсуждать детали предстоящей работы, а Наташа заглянула к дочери и, убедившись, что она спит, пошла в спальню. Там она переоделась в домашний халат, затем достала из сумочки договор с центром магии вуду и впервые его внимательно прочитала. Не то чтобы она собиралась платить по нему, просто немного волновалась, прекрасно запомнив слова вуду-угана, что, если он выполнит все ее просьбы (а он их все исполнил), то она обязана оплатить услуги.

И беспокойство все-таки было: если уж он сумел так быстро убрать Локовскую (в этом она сомневалась) и найти работу Павлу, то кто знает, на что он действительно способен? А она же оставила в центре магии вуду свои волосы и ногти… страшно…

С другой стороны, Локовская, скорее всего, умерла без помощи колдуна, а предложение от соседки — это просто совпадение, просто удачно сложились обстоятельства, и все.

Наташа бессмысленно листала договор, пока не нашла условия оплаты: «Сто тысяч рублей в месяц после выполнения услуги в течение двенадцати месяцев», — прочитала она и охнула:

— Нет… таких денег у меня точно нет! — И чтобы больше не терзаться сомнениями, Наталья порвала договор на мелкие кусочки и поставила на сотовый телефон услугу «Блокировка с незнакомых номеров».

На этом ее отношения с центром магии вуду закончены, решила Косова Наталья, и она очень сильно ошиблась.

У Насти Смирновой была новая, красивая, с хорошим ремонтом двухкомнатная квартира, поэтому «девичник» и по совместительству празднование Нового года решили провести у нее. Сама невеста Лена Тарасова предлагала и свою ипотечную однушку, но подруги наотрез отказались тащиться в спальный район в пятиэтажную хрущевку. Марина Малашенко, у которой были настоящие хоромы, да еще и с возможностью провести какое-то время на свежем воздухе, отшила сразу. Она объяснила, что у Юры какие-то там серьезные неприятности, поэтому им сейчас не до праздников. К тому же Марина теперь везде передвигалась с телохранителем, ничего не объясняя по этому поводу, но сам факт наличия такого сопровождения говорил о многом. Как минимум о том, что она не лжет и проблемы у нее в семье действительно серьезные.

А Настя постаралась: она и елку домой принесла, настоящую, живую, правда, украсила ее фигурками жениха и невесты, но выглядело это очень необычно и круто. Стол тоже ломился от угощений, все деликатесы были профинансированы лично Никитой Козловым, будущим мужем Елены.

— Как вы думаете, — Лена нарочито внимательно разглядывала бокал с шампанским, который она подняла, собираясь произнести тост, — этот год будет более удачным? У меня появится новая работа, поэтому я переживаю!

«Удивительно, что ты не переживаешь по поводу нового мужа», — хотела сказать ей Марина Малашенко, но вовремя промолчала. И так было всем понятно, что Никита ей не пара, он вообще вызывал какое-то физическое отвращение у Марины, но, как говорится, деваться Ленке некуда. Тридцать пять лет, одинокая жизнь, а здесь мажорик, богатый, втрескался в нее по уши, вон, даже всем им перелет и проживание в Муреа оплатил и вся свадьба за его счет.

— Говорят, что год зеленой деревянной змеи более счастливый, чем год зеленого деревянного дракона, который через час закончится! — громко прокомментировала Наталья. — Очень хочется в это верить!

— А я никогда не читала всю эту гороскопную чушь и вам не советую, — лениво отозвалась Настя, поправляя короткую юбку, которая едва прикрывала ее красивые длинные ноги. — У меня год был вполне себе хороший. Моя работа мне приносит хороший доход и удовольствие! — Конечно, она промолчала, что этот «хороший» год принес в ее жизнь Олега Кустицкого, которого она теперь боялась как черт ладана, после того как поняла, чем он там занимается «в свободное время». Но это открытие было настолько ужасным, что поделиться им с подругами она была не готова, поэтому тоже решила по примеру Елены рассказать только о работе. Почему бы и нет?

— Это потому, что ты занимаешься незаконной деятельностью, — усмехнулась Марина, — и тебя до сих пор не поймали. — У нее сдавали нервы: угрозы на сотовый Юры приходили с регулярной периодичностью, и даже телохранитель, который сейчас ждал ее в машине у подъезда Насти, не мог ее успокоить. К тому же бесследно пропал ее украденный телефон, и если его удастся взломать, то в нем обнаружат очень много личной и деловой информации под грифом «Секретно».

— Не поймали сейчас и не поймают потом, — нарочито безразлично пожала плечами Настя, — а ты в своей адвокатской конторе с ума скоро сойдешь! Как и твой Юра, он уже на скуфа похож! — Ей стало обидно, что у Маринки вот все хорошо, муж, который ее любит и на руках носит, а ей опять не повезло. Встретила Олега — мечта, а не мужчина, а вон посмотри: оказался криминальным авторитетом, который прячет трупы в бетон. Жуть…

— А кто такой скуф? — Лена решила уже не произносить тост и просто осушила бокал с шампанским. — Я не в курсе этих молодежных словечек. Мне уже не двадцать лет, поэтому я не пытаюсь быть в тренде! — У нее и так настроение было хуже некуда, эта быстротечная свадьба у нее была как кость в горле, но билеты уже куплены, гостиница забронирована и даже наряд невесты и платья подружек готовы. Какой смысл сейчас всем ссориться, если все равно придется мириться? Поэтому она попыталась сгладить напряжение, но у нее не получилось.

— А при чем здесь тренд? — возмутилась Настя. — Я не пытаюсь молодиться, если ты сейчас намекаешь на это, но застревать в прошлом веке я тоже не намерена!

— Девочки, не ссорьтесь! — миролюбиво ответила Наталья. — Мы все дружим вместе триста лет, какой смысл доказывать друг другу, кто из нас моложе, тем более что мы все ровесницы! Мы все-таки из одной «великой четверки», прошу не забывать этот факт! — Она пребывала в прекрасном настроении, у нее дела шли в гору. Локовская умерла, и они с подругами никогда больше эту тему не поднимали, так как всем было понятно, что лучше этой истории не касаться. Павел уже вовсю работал в новом доме у Тамары Ивановны и приносил домой хорошие деньги. Вот у нее этот год действительно выдался удачным!

— Продолжим! — не унималась Лена, не обращая внимания на попытки подруги перевести тему. — Кто-нибудь объяснит мне кто такой скуф? — Нервишки у нее все-таки сдали, и ее понесло.

— Настя хотела сказать, что мой муж обрюзг и перестал за собой следить, — довольно безразлично ответила Марина, — и она права. Юра успешный адвокат, он ведет самые громкие дела в городе, и поэтому мы ни в чем не нуждаемся. А скуф он или нет, мне, честно говоря, плевать, потому что он умеет зарабатывать деньги, и это для меня главное! — Ей действительно было глубоко плевать на внешние данные мужа, она, когда за него замуж выходила, прекрасно видела, как он выглядит.

— Ну да, — не унималась Настя, — такой адвокат дьявола! Я помню, как он защищал этого упыря Отрощенко, так что больше меня уже ничем не удивить! — Она снова вспомнила, как прочитала переписку Олега с каким-то вуду-уганом («А ты уверен, что его точно никто не найдет?»), и подумала, что удивить ее еще все-таки можно.

— А кто такой Отрощенко, — спросила Наталья, накладывая себе в тарелку оливье из салатницы, — это тот самый, что ли? Который убил ребенка своей сожительницы?

— Он, он! — нахмурилась Настя, отвлекаясь от своих грустных мыслей. — Этот урод, с позволения сказать предприниматель, у которого целая сеть автозаправок, просто утопил двухлетнего малыша своей гражданской жены в ванне! И суд его оправдал! И угадайте, кто у него был адвокатом? Правильно! Юрий Малашенко, муж нашей Марины! И вот она, Марина, нам сейчас говорит, что ей плевать, чем ее муж зарабатывает себе на жизнь!

— Девочки, не ссорьтесь! — повторила Наталья, у нее было прекрасное настроение, и она любила весь мир. — Настя, ну не Юра, так кто-нибудь другой отмазал бы этого засранца в суде! Неужели ты сама не понимаешь, что с такими деньгами, как у Отрощенко, его все равно бы оправдали! Тогда какая разница, кто это сделал, Юра или кто-то другой?

— Ой, кто бы говорил! — нахмурилась Марина, она зло кромсала вилкой рыбу в тарелке. — Настя сама-то не очень далеко от Отрощенко ушла!

— Ну что ты такое говоришь? — не выдержала Лена. — Настя никого не убивала, если я, конечно, в курсе ее жизни!

— Марина, которая так яростно защищает своего скуфа, имеет в виду, — Настя усмехнулась, — что я незаконно заселяю парочки к себе в отель, не спрашивая у них документы. Но мне кажется, это скорее про любовь, чем про убийство, или я не права? — Она уже устала пикироваться с подругами и хотела поскорее закончить все эти дебаты.

— Ну какая любовь? — Марина налила себе еще шампанского, новогодняя ночь стремительно превращалась в грандиозный скандал. — Ты не бесплатно им номера сдаешь, верно? А все деньги берешь себе, мимо кассы! Да и потом, к тебе таскаются одни женатики и их феи, разве не так? Наташа, — обратилась она к подруге, — вот ты тоже замужем, как я! Вот скажи, каково бы тебе было, если бы твой Павел периодически ходил к Насте в отель?

— Хватит, — буркнула Наталья, — я даже думать об этом не желаю! Через несколько минут Новый год! В кои-то веки мы собрались все вместе, чтобы отпраздновать это событие чисто в девичьей компании, а вы ссоритесь! Причем я даже вспомнить не могу, с чего все началось!

— С гороскопа! — пояснила Лена. — Я хотела пожелать всем нам более удачного года, чем этот, а в итоге вы все переругались!

— Ладно, проехали, — согласилась Настя, — нам еще завтра всем вместе на Муреа лететь! Не хочу и там всю неделю грызться! Маринка, давай мириться!

— Ну давай, — нехотя согласилась Марина. — Я не хотела тебя обижать!

— Все! Хватит! — скомандовала Наталья и наполнила бокалы подруг шампанским. — Через три минуты Новый год! Я хочу пожелать всем нам счастья и удачи! И я полностью уверена, что наступающий год будет намного счастливее, чем этот!

— С Новым годом, — подхватили подруги, — с новым счастьем!

— А сразу после боя курантов мы устроим настоящий девичник, — крикнула Настя, — и оторвемся по полной! Да, Ленка?

Четыре давние подруги, которые были знакомы со школьной скамьи, наконец-то перестали спорить и уверенно шагнули в год деревянной зеленой змеи. Каждая из них была уверена, что в новом году все получится! Лена очень хотела, чтобы на новой работе ей повезло! Наталья мечтала купить просторную квартиру, где они будут счастливо жить с мужем Павлом и десятилетней дочерью Олей! Настя Смирнова загадала, чтобы бывший мужчина оставил ее в покое, а личный отель стал еще более прибыльным! А Марина пожелала, чтобы в ее жизнь снова вернулись безопасность и спокойствие, а все остальное пусть остается как есть: особняк, прислуга и ее муж, самый успешный адвокат в городе!

Когда куранты пробили полночь, наступил новый год, который окажется совсем не таким, каким себе его представляли подруги: одна из них не доживет до весны, у другой погибнет муж, а третья и четвертая больше никогда не вернутся к прежней жизни…

Вода вокруг острова была прозрачно-голубая, такая чистая, что, забравшись в лодку, совсем недалеко от берега можно было наблюдать за мантами, это такие местные скаты.

Лена большую часть свободного от подготовки к свадьбе времени проводила на берегу Тихого океана. Сам остров, на который они прибыли на пароме, был довольно компактным, и туристов здесь бродило мало, что делало это место еще более ценным для отдыха и, конечно, еще более дорогим. Но Никита на деньги не скупился, поэтому свадьба планировалась шикарная: на береговой линии, на закате дня, в специально построенном для такого случая бунгало, который украсили сотнями белых орхидей и тиаре. И хотя гостей на церемонии было не так уж и много, каждого из них Никита разместил с особым комфортом.

Для новобрачных было зарезервировано самое большое бунгало, прямо на берегу Тихого океана, с видом на горы. Пока будущие молодожены жили в разных комнатах, и, если честно, к воссоединению Елена стремилась меньше всего, даже несмотря на то, что Никита для нее был готов в лепешку расшибиться. Без лишних вопросов он оплатил Елене и свадебное платье — то, которое она сама выбрала, и наряды для ее подруг, и даже пригласил местных стилистов, чтобы они уложили волосы всем желающим девочкам. Все уже было готово к предстоящей церемонии, и фотографы, и видеооператор, и даже местный национальный оркестр, под музыку которого они должны будут обменяться клятвами. Все было готово, кроме невесты, которая уже точно понимала, что поддалась слабости и совершает глупый, безрассудный поступок и эта свадьба — ошибка, но как все откатить назад, она не знала.

Лена с тоской посмотрела вдаль, она снова сидела в лодке недалеко от берега и любовалась оранжевым закатом, который медленно растворялся в океане. Завтра в это же время она уже станет женой Никиты Козлова…

— О чем думаешь? — К ней подошла Настя. — Что-то ты не слишком похожа на счастливую невесту, — усмехнулась она, затем вошла в воду, немного замочила платье, но забралась в лодку к Лене.

— А ты не похожа на счастливую подружку невесты, — грустно улыбнулась Лена, пододвигаясь, чтобы освободить место. — Я тебя не спрашивала, но теперь поинтересуюсь: почему ты не взяла с собой Олега? Вы расстались? Ты больше ничего о нем не рассказываешь, а раньше у тебя рот не закрывался, какой он замечательный, красивый, умный и успешный.

— Мы расстались, — вздохнула Настя, — у него еще одна дама сердца, кроме меня, и я решила выйти из конкурентной борьбы добровольно.

— Ясно, — ответила Лена и снова повернулась к закату. Последние догорающие всполохи оранжевого солнца медленно утонули в воде. — Красиво, да? — обратилась она к подруге.

— Ты про остров? — уточнила Настя. — Да, здесь безумно красиво, и твой будущий муж готовится провести свадьбу с царским размахом, а кольцо у тебя с таким бриллиантом, что на него можно купить хорошую квартиру…

— Это да… — ответила Лена, и они снова замолчали.

Наконец солнце исчезло, теперь набережная освещалась только фонарями, которые шли вдоль береговой линии, еще можно было разглядеть плантации ананасов, они здесь были повсюду, но скоро и они исчезнут в сумерках.

— Ты знаешь, — Лена наконец-то повернулась к Насте, — вроде все красиво, но как-то так грустно и у всех настроение плохое. Кроме Наташки, конечно, она прямо летает…

— Это точно, — подтвердила Настя, — пошли на берег, а то мне как-то жутко на воде, сразу вспоминаю фильм «Челюсти».

— Здесь нет акул, — улыбнулась Лена, но с подругой согласилась, выбралась из лодки и пошла к берегу, Настя последовала за ней.

— Ну, я пару раз видела китов, там, вдалеке, так почему бы сюда не приплыть и акулам? — усмехнулась Настя.

Они вышли на сушу.

— Нет, акул здесь точно нет, — неуверенно ответила Лена, но на всякий случай отошла от воды подальше. — Как тебе твое бунгало?

— Все прекрасно, — вздохнула Настя, — но мне так одиноко сейчас, что и словами не передать. У Наташки дома ждут муж и дочь, Маринка тоже вернется к своему скуфу… кстати, ты не знаешь, что у нее случилось, раз она даже телохранителя с собой на свадьбу притащила?

— Нет, она мне ничего не рассказывала. — Девушки медленно двинулись к ресторанчику, в котором обычно ужинали, там их сейчас ждали подруги и Никита. — Но думаю, это из-за Юриной работы, видимо, он все-таки кого-то достал.

— Немудрено, — шмыгнула носом Настя, — он даже с Маринкой на свадьбу не полетел, видимо, боится сильно. Заметь, у нас вообще какая-то свадьба без мужчин…

— Да, я уже это отметила, — Лена поправила волосы, которые трепал ветер, — бабская свадьба, это точно. Родители Никиты тоже почему-то не смогли приехать, друзей у него нет, вот и получается, что из мужчин у нас обслуживающий персонал, телохранитель Марины и сам жених.

— А ты что, — опешила Маринка, — с его родителями даже не знакома?

— Нет, — мотнула головой Лена, — по телефону пару раз общались, они обещали прилететь на свадьбу, но что-то там у них с визами не срослось, и не прилетели.

— Ну, дела-а… — протянула Настя.

Тем временем они уже подошли к ресторанчику, из которого доносилась музыка и громкий смех.

— Завтра я стану мадам Козлова, — горько усмехнулась Лена.

— Это не самое страшное, — рассмеялась Настя, — но звучит, согласна, как-то не очень.

— А вот и моя будущая жена! — Никита увидел Лену и выбежал к ней навстречу, он уже был изрядно навеселе. — Моя жена! — повторил он и попытался поцеловать ее в губы.

Лена инстинктивно дернулась, и Козлов послюнявил ей щеку.

— Я тоже рада тебя видеть. — Лена поняла, что допустила оплошность, но она отшатнулась от жениха совершенно непроизвольно, а теперь старалась как можно быстрее исправить конфуз: — Да, вот и он, мой герой! — Все-таки пришлось чмокнуть его в губы.

А в ресторанчике веселье в самом разгаре, за столом сидели уже изрядно подвыпившие Наташа и Маринка, ее телохранитель стоял чуть поодаль и следил за происходящим тяжелым взглядом. Кроме местных жителей и обслуживающего персонала, Лена заметила новое лицо: молодой мужчина европейской внешности, которого утром здесь не было. Очень странно: что он здесь делает, если это место полностью выкуплено под ее свадьбу?

Настя его тоже заметила.

— Это что за красавец? — тихо спросила она у Лены. — Неужели у Никиты есть такие друзья?

— Нет, это точно не его друг. — Лена исподтишка изучала незнакомца: высокий, статный брюнет с голубыми глазами, он словно сошел с рекламного плаката. — Я сейчас узнаю, кто он.

— Дорогой, — Лена подсела к пьяному жениху, который с аппетитом уплетал морепродукты из огромной тарелки, — а что это за мужчина? Утром его не было.

— Это Вадим, — икнул Никита, — это шеф-повар, который специализируется на европейской кухне, завтра будет для нас готовить. Его прислали с Таити, потому что местный повар то ли заболел, то ли что… не помню.

— Понятно, — Лена вернулась к Насте. — Это шеф-повар, зовут его Вадим.

И в этот момент мужчина посмотрел прямо на Лену, их взгляды встретились, и он ей тепло, по-доброму улыбнулся. Лена вспыхнула, в голове у нее промелькнуло, что вот в такого можно влюбиться, но это была секундная слабость, в конце-то концов, участь ее уже решена, поэтому она отвела глаза и вздохнула.

— Я пошла с ним знакомиться. — Настя воодушевилась. — Какой хорошенький! Нет, теперь дело принимает совершенно другой оборот, и на моей улице тоже может быть праздник!

— Иди, — грустно улыбнулась Лена, — это и правда отличный шанс хорошо провести здесь время. — Она проводила взглядом довольную Настю, которая едва ли не вприпрыжку подбежала к Вадиму, и снова вздохнула.

— Дорогой, — Елена подошла к Никите и обняла его за плечи, — я пойду спать, мне надо выспаться, чтобы завтра быть прекрасной, как майская роза. — Девочки, — она помахала Марине и Наташе, — до завтра!

Наконец-то она смогла вернуться к себе в бунгало и дать волю слезам — она давно не плакала, а здесь словно плотину прорвало, слезы текли ручьем. Лена легла на кровать и попыталась успокоиться: «Все будет хорошо, обязательно…» — но внутренний голос ей говорил совершенно другое, что все ее беды только начинаются.

— Дорогие новобрачные, родители и гости!

Вместо тетки с начесом на голове был довольно симпатичный мужчина, явно из местных, потому что говорил он с жутким акцентом, но смысл слов разобрать было можно. Лена в легком шикарном платье, с открытыми плечами и с живыми орхидеями в волосах стояла плечом к плечу с Никитой. На нем были белые хлопковые брюки и белая хлопковая рубашка навыпуск, и смотрелся он, кстати, очень даже неплохо.

— Дорогие новобрачные, родители и гости! — повторил мужчина, проводящий церемонию, и Лена не выдержала, наклонилась к Никите и прошептала ему на ухо:

— А он, что, не знает, что родителей здесь нет? Ты его откуда взял?

Козлов хотел что-то ответить, да не успел, потому что ведущий радостно продолжил:

— Здесь, на магическом острове Муреа, сегодня состоится торжественное соединение узами брака Никиты и Елены! Любовь — это дар, сокровище, которое каждый человек ищет ежедневно, тратя время и силы, но не теряя надежды.

Лена едва сдерживала усмешку, а позади нее кто-то громко всхлипнул, и она обернулась. Это Анастасия, видимо, еще не пришедшая в себя после вчерашнего безмерного употребления вина, растрогалась и заплакала. Наташа, которая стояла с ней рядом, испуганно огляделась по сторонам, залезла в свою сумочку и протянула ей носовой платок.

— И вот однажды вы нашли свое сокровище! — продолжил ведущий, и Лена вздохнула: ну почему же так муторно и долго звучит эта обязательная речь, даже на острове в центре Тихого океана? Неужели от банальщины нигде не спрятаться?

— Теперь главное — хранить и беречь, уважать и дополнять друг друга всю жизнь. Готовы ли вы на это? Является ли ваше решение взвешенным и осознанным? Искренни ли ваши намерения и чувства? — Ведущий посмотрел на Никиту.

— Да!!! — излишне горячо ответил Козлов.

— А вы, невеста? — Ведущий церемонии впился в Лену взглядом, а она подумала: вот было бы здорово сейчас сказать: «Нет!» — послать всех лесом и улететь домой в гордом одиночестве… но, конечно, она так не поступила. Уже было поздно что-то менять.

— Да, — тихо ответила Лена и непроизвольно вздохнула.

— Ваши ответы дают мне право зарегистрировать ваш брак, — обрадовался ведущий, словно он ожидал услышать какие-то другие ответы. — Прошу подойти и закрепить подписями ваш новобрачный союз. Обменяйтесь кольцами в знак верной и крепкой любви.

Никита взял Лену за руку, и они подошли к белоснежному постаменту, украшенному живыми орхидеями, за которым стоял ведущий.

Козлов и Лена обменялись обручальными кольцами. Друзья, присутствующие на церемонии, зааплодировали, и молодые поцеловались. Затем они поставили подписи в красочно оформленном документе и взялись за руки.

— Пусть они долгие годы хранят то тепло и трепет, которые кроются в ваших сердцах сегодня. Властью, данной мне вами и всеми присутствующими, объявляю вас мужем и женой! Ежедневно укрепляйте свою семью, и пусть вскоре в ней зазвучит нежный детский голосок… — Ведущий закончил церемонию вовремя: еще немного, и Лена бы просто не выдержала и убежала прочь.

— Поздравляю! — С охапками белоснежных цветов к ним стали подходить гости. Первой подошла Марина Малашенко, в руках у нее был конверт с деньгами и букет белоснежных роз. Цветы она протянула Лене, а конверт — Никите: — Поздравляю вас, ребята! Храните свой брак как зеницу ока! — Она пожала руку Козлову и поцеловала Лену в щеку.

— Семья — это самое главное в жизни! — Следующей была Наташа Косова, пухленькая, в розовом платье подруги невесты она напоминала пироженку, в руках у нее были белые орхидеи. — Берегите друг друга! Желаю вам много-много детей! — Она чмокнула обоих молодоженов и смахнула слезу.

— Будьте счастливы! — Настя подошла в сопровождении Вадима, значит, действительно вчера она зря времени не теряла и у них завязались отношения.

Неожиданно для себя Лена ощутила жгучую ревность, она, не поднимая глаз на Вадима, вымученно улыбнулась и поблагодарила ребят за пожелания.

— Ну а теперь все на яхту! — сказал Никита.

Это предложение было настолько неожиданным, что Лена растерялась:

— Куда??? На какую яхту? — Она посмотрела на мужа. — У нас же в бунгало праздничный ужин и все такое?

— А я решил сделать вам всем сюрприз! — Никита махнул рукой в сторону океана. — Мы посмотрим закат на яхте, выпьем там немного шампанского, попробуем легкие закуски, а потом вернемся на берег и продолжим праздновать!

— Отлично придумано! — Идея пришлась всем по вкусу, кроме Елены, которая на дух не переносила яхты, корабли, лодки, и даже паром, на котором они сюда добрались, она выдержала с трудом. Лена не умела плавать и поэтому воды боялась и старалась не заходить в нее глубже чем по бедра. А здесь гуляние на яхте! Хотя… если смотреть непредвзято, то белоснежная яхта, бороздящая лазурные воды Тихого океана на закате дня, — это очень романтично и может быть изюминкой свадьбы.

— Мы там замерзнем! С воды всегда ветер холодный дует, а я с голыми плечами и девочки в легких платьях! — недовольно пробормотала она, нехотя следуя за мужем.

— Любимая, — Никита сиял от счастья, — я все подготовил! На яхте есть пледы, горячий кофе или холодное шампанское! Экзотические фрукты и тарталетки с сыром! Устрицы, крабы, омары… Я уверен, всем там понравится!

Марина, когда услышала «омары и крабы», не сдержалась и даже захлопала в ладоши:

— Вот это уровень! Вот такое я люблю!

Небольшая белоснежная яхта ждала их у ближайшего причала, они быстро поднялись на борт, где их приветствовал капитан судна Сомчай. На вид мужчине было около пятидесяти лет, сухонький, невысокий, в национальном костюме, видимо, он часто развлекал туристов, потому что даже выучил пару слов по-русски.

— Здравствуйте! Добро пожаловать! — произнес Сомчай, приветствуя веселую свадьбу.

Яхта действительно небольшая, прогулочная, такие обычно вдоль берега ходят, но зато она была очень красиво украшена, вся в огоньках и светящихся гирляндах. На палубе был накрыт стол с морепродуктами, закусками и фруктами. Шампанское лилось рекой, звучала нежная музыка, и оранжевое солнце, медленно утопающее в прозрачной воде, только дополняло прекрасную картину романтического вечера.

— Даже у меня на свадьбе не было так круто! — с легкой завистью произнесла Марина Малашенко, кутаясь в плед. — Давайте выпьем за нашу Ленку и ее щедрого и романтичного мужа Никиту!

— Горько! — крикнула Наташа, наполняя бокал. — Горько!

Лена накинула на плечи плед и посмотрела на своих гостей: Марина, Наташа, Настя, которая не отлипала от Вадима, мрачный телохранитель Марины, который стоял чуть в стороне и, конечно, ничего не пил. Никита. И где-то там капитан Сомчай, уверенной рукой ведущий яхту на закат по сверкающей глади Тихого океана. Как в кино…

Никита подошел к Лене, обнял ее за талию и нежно поцеловал. Может быть, это сказочная атмосфера так на нее повлияла, может, она выпила бокал шампанского слишком быстро, но поцелуй с мужем не показался Лене уж таким отвратительным, каким она себе его представляла.

— Ура! — крикнул Никита и разбил бокал о корму яхты. — Это на счастье!

И снова все захлопали в ладоши, а яхта уходила в глубь океана все дальше и дальше. Солнце село, стремительно наступила темнота, и тогда в небе зажглись мириады звезд.

— Как красиво! — восхищенно произнесла Настя, запрокинув голову и вглядываясь в ночное небо. — Я никогда в жизни не видела ничего более красивого! Это самая прекрасная свадьба, на которой я была! Ленка, клянусь, я тебе даже немного завидую!

А Елена тем временем напряженно вглядывалась в огни стремительно исчезающего в темноте берега.

— Давайте вернемся! — попросила она Никиту. — Мы отплыли слишком далеко, берега почти не видно!

— Не переживай, малыш, — муж ее обнял за плечи, — все под контролем! Сейчас еще немного уйдем в глубь океана, там должны быть светящиеся в темноте рыбы, и повернем назад. А в бунгало нас ждет самый шикарный свадебный ужин, который ты только себе можешь представить, и огромный двухъярусный торт!

Лена промолчала, она осторожно вывернулась из рук мужа и подошла к перилам: огней на причале уже не стало видно, они слишком далеко ушли от берега, и ее это пугало.

— Нет, — у нее началась паника, — давайте вернемся прямо сейчас! Мы слишком далеко отошли от берега! Меня это пугает!

— Ленка, ну прекрати! — К ней подошла Настя с бутылкой шампанского. — Давай я тебе налью лучше. Светящиеся рыбы! Ты только представь, какая это красота! Успокойся, мы словно в раю… Я никогда не видела ничего прекрасней…

— Удивительная свадьба, — произнесла Наташа, — я… я просто в полном восхищении!

— А сколько еще плыть до этих рыб? — Лена восторга присутствующих не разделяла, как только скрылась из глаз береговая линия огней, ей стало совсем невыносимо.

— Сейчас узнаю у Сомчая, милая! — пообещал муж и пошел к капитану.

— Расслабься! Ты чего? — Наташка обняла Лену. — Ты посмотри, как красиво…

Но Лена уже ничего не хотела, кроме как вернуться назад и почувствовать твердую землю под ногами.

— Милая, — Никита вернулся, — Сомчай говорит, что мы уже почти приплыли и сейчас по левому борту появится стайка летучих светящихся рыб. Уважаемые гости! — громко закричал он, и Лена вздрогнула. — Добро пожаловать к левому борту, сейчас мы с вами должны увидеть стайку летучих светящихся рыб!

И все быстро пошли к левому борту, сжимая бокалы в руках, и только Лена с недовольным видом осталась на месте: ее укачало и тошнило, и она мечтала только об одном — вернуться назад. Капитан заглушил мотор, яхта остановилась, и все замерли, вглядываясь в линию горизонта, где яркие, словно живые, звезды отражались в блестящей глади океана. Сомчай погасил всю иллюминацию, и наступила полная темнота, только небо, океан, луна… и…

— Смотрите! — Первой их увидела Марина. — Ой! Смотрите! Смотрите! — Она так махала руками, что уронила бокал с шампанским за борт. — Вон они! Смотрите!

Лена не выдержала и тоже подбежала к левому борту — и ахнула… Сначала она увидела мерцающие огоньки, это было похоже на гигантских светлячков, которые спешили к ним навстречу. Потом уже можно было разглядеть косяк рыб, они неслись на огромной скорости, взлетая над поверхностью воды и тотчас глубоко ныряя в надвигающуюся волну. Их спинки переливались серебристыми огнями и, отражаясь от лунного света и горящих в небе звезд, напоминали бенгальские огни, которые летели где-то между водой и небом. Это было так красиво, что у Лены перехватило дыхание! Прошло буквально две минуты — и косяк светящихся рыб исчез в темноте, как будто их никогда и не было.

— Видимо, это все, — сказал Никита, — но это было потрясающе! Стоило плыть так долго, чтобы увидеть это!

— Это самое красивое, что я видела в жизни! — Наташа визжала от восторга. — Это просто… просто… — Она не могла подобрать слова. — Это невероятно красиво!

— Да, я помню, когда увидел их впервые в жизни, — первый раз в разговор вступил Вадим, — я испытывал примерно такие же чувства. Это очень красиво, согласен!

— Это было красиво. — Лена вздохнула. — Не хочу выглядеть занудой, но мне кажется, нам пора назад, нас праздничный ужин в ресторане дожидается и свадебный торт!

— Да, сейчас отправимся назад! — согласился Никита и пошел к Сомчаю.

Гости уже тоже устали и разбрелись по палубе кто куда. Маринка легла на шезлонг и закрылась двумя пледами: ощутимо похолодало, да к тому же поднялся сильный ветер и яхту сильно качало на волнах. Настя и Вадим стояли обнявшись на корме яхты, слово живая иллюстрация к фильму «Титаник». Наташа продолжала есть морепродукты, она вернулась к столу. Телохранитель Марины тоже прилег на шезлонг и даже, кажется, задремал.

Лена поежилась, ветер становился все сильнее и сильнее, яхту качало в разные стороны, и ей уже стало по-настоящему жутко. Никита не возвращался, и она пошла искать мужа.

— Никита! — Лена держалась руками за перила, яхту уже бросало из стороны в сторону. — Никита!

Завернув за угол, она буквально налетела на мужа, который с озабоченным лицом о чем-то говорил с Сомчаем на английском.

— Что случилось? — пробормотала Лена, понимая, что ее наихудшие опасения подтвердились.

— Сомчай говорит, что полетела система навигации и заглох двигатель, — пробормотал Никита, едва сдерживая панику, — вернее, отрубилась вся электрика и навигация, я не очень его понимаю, он плохо говорит по-английски.

— И что нам делать? — Лена похолодела от ужаса. — Ты видишь, какой ветер поднялся, а мы где-то далеко в Тихом океане…

— Что происходит? — К ним подошли Вадим и Настя. — Здесь шторм, что ли, надвигается, болтает неслабо, может, нам и правда пора вернуться назад?

— У нас ЧП, — пробормотала Лена, — что-то там перегорело и не работает ни навигация, ни двигатель…

— А где Сомчай? — спросил Вадим. — Я поговорю с ним и узнаю, что происходит.

— Он плохо говорит на английском, — объяснил Никита, — я не смог его понять.

— Я хорошо говорю на французском, — Вадим отправился к капитану, — а французский — это здесь местный язык после таитянского.

— Ребята! — К ним присоединилась Марина, рядом с ней стоял телохранитель. — Здесь прямо качка сильная, почему мы до сих пор не вернулись назад?

— Что происходит? — последней прибежала Наташа, в ужасе размахивая руками. — Там такая волна, давайте скорее на берег!

— Плохо дело! — Вадим вернулся вовремя. — Сомчай говорит, что у него сломалась система навигации, он не понимает, в чем дело, а двигатель нормально работает. Но без навигации нам плыть некуда, мы просто потеряемся в бескрайних просторах океана, и все! Он приносит нам свои извинения и готов компенсировать испорченный свадебный ужин, вернее, компенсирует его компания, которая предоставила нам эту яхту, но сейчас он ничего сделать не может. Нам придется спуститься в трюм, чтобы переждать качку, и там дождаться утра. С рассветом к нам на помощь отправят поисковый корабль, у них такое правило: как только шторм утихнет, на рассвете придет помощь.

Все молчали, оглушенные услышанным, а тем временем яхту бросало из стороны в сторону все сильнее и сильнее.

— Быстро все в трюм! — скомандовал Вадим, в этот момент к ним подбежал Сомчай и знаками начал показывать, что надо спуститься вниз.

— Охренеть! — выругалась Марина и первой пошла вниз по узкой железной лесенке.

За пару минут спустились и все остальные, а капитан плотно закрыл двери.

Комнатка была совсем небольшая, под потолком тускло то светила, то выключалась лампочка, на полу стояли какие-то коробки и мешки. Все молча расселись кто куда и притихли, было очень страшно, потому что волны бились о стенки яхты с такой силой, что казалось, их снесет прямо сейчас. Качало в разные стороны, как на качелях в парке, но, к сожалению, выйти с этого аттракциона было нельзя.

— Меня сейчас вырвет! — Наталья закрыла рот руками. — Я больше не могу!

Лена и сама едва сдерживалась, чтобы не выдать все содержимое желудка наружу, но комнатка была такая маленькая и такая душная, что, если здесь кого-то вырвет, всем придет конец. От запаха рвоты вывернет и всех остальных и… не такой она представляла себе свадьбу, конечно.

Первым не выдержал Никита: он шумно икнул, а потом фонтаном выдал все наружу, вонь стояла страшная. Следом сдалась Наташа, потом Марина, и Лена отвернулась и замотала нос пледом, она старалась контролировать дыхание и уговаривала себя сдержаться…

Постепенно качка стала меньше, уже можно было не держаться за мешки и коробки двумя руками, а потом и совсем стихла.

— Я на воздух!!! — Первой из трюма вылезла Маринка, за ней следом ее телохранитель, а потом потянулись и все остальные.

Сомчай вышел последним и сразу ушел проверять ущерб, который нанесла буря яхте.

А Лена не могла надышаться после затхлого, пропавшего рвотой трюма, воздух казался таким чистым и сладким, что пьянил сознание. Она некоторое время просто сидела на мокрой палубе и дышала, дышала, дышала…

— Утро уже, — Вадим задумчиво посмотрел на притихших гостей злополучной свадьбы, — светать скоро начнет…

Лена огляделась: кругом бесконечная водная гладь, небо становится светлее буквально на глазах, а значит, они скоро увидят восход солнца.

— А где мы сейчас? — почувствовал неладное Никита. — Если нас носило всю ночь по океану, а навигация не работает, то как нас найдут те, кто должен прийти к нам на помощь?

— Никак, — впервые за все время подал голос телохранитель Марины, — практически нет шансов, что нас найдут, если сами не выберем маршрут и не поплывем к берегу, пока у нас есть топливо.

Наташа побледнела как смерть.

— А если топливо закончится раньше, чем мы вернемся назад? — спросила она, конкретно ни к кому не обращаясь, и все промолчали в ответ, всем и так все было понятно.

— Имя у вас есть? — Лена обратилась к телохранителю. — Честно говоря, я думала, что вы вообще немой.

— Константин! — представился мужчина.

— Я не верю! — истерично рассмеялась Наташа. — Это что, розыгрыш? Часть развлечения, которое было задумано для свадьбы? Если да, то пора заканчивать, я сыта по горло всеми сюрпризами и, как только мы вернемся в Муреа, сразу же улечу домой. Прости, Лена, но с меня хватит экзотики!

— Это не запланировано, — довольно спокойно ответил Никита, хотя по нему было видно, что он сдерживается из последних сил, — это форс-мажор, и давайте все успокоимся!

— Ну да! — взорвалась Настя, до этого угрюмо молчавшая. — Мы где-то болтаемся в океане, как в кино, честное слово, и мы должны быть спокойны!

— Тише! — Вадим пошел навстречу Сомчаю, который пытался что-то сказать.

Капитан яхты говорил быстро, волнуясь, то по-английски, то переходя на французский язык, эмоционально размахивая руками.

— Что он говорит? — начал было Никита, но Вадим на него цыкнул, и Козлов замолчал.

Когда Сомчай закончил свою пламенную речь, уже стало совсем светло, никто и не заметил, как взошло солнце и уже стало припекать. Все молчали и смотрели на Вадима.

— Короче, он сказал, — Вадим обратился ко всем, — что положение у нас очень серьезное, шторм, в который мы попали, и поломка навигации сыграли с нами злую шутку. Мы находимся где-то в океане, капитан не может сказать, где точно, и понять, в какую сторону нам плыть и где ближайший остров, пока невозможно. Но он будет смотреть в бинокль и как только заметит полоску земли, мы сразу же отправимся в ту сторону, потому что просто плыть наобум — нельзя. Также у нас до сих пор есть шанс, что нас найдут спасатели. Сомчай предложил нам всем успокоиться, привести в порядок яхту и посмотреть наши запасы по провизии и воде.

— Это шутка, что ли, такая? — взвизгнула Наташа. — Немедленно доставьте меня на берег! В гробу я видела эту дурацкую свадьбу! Я хочу домой! Меня дома ждут муж и дочь, это понятно?

— Не истери, — прикрикнула на нее Марина, — никто не планировал вот такого, мы оказались в беде, и все! Надо следовать советам капитана, а пока надо всем уняться, верно, Костя?

— Верно. — Мужчина выглядел абсолютно спокойным, поэтому к нему все потянулись с вопросами, что делать дальше.

— Я предлагаю мужчинам, — телохранитель посмотрел на Вадима и Никиту, — всем нам посмотреть, что не так с навигацией, быть может, у нас получится ее починить. Нам надо поставить все тяжелое на место, вообще устранить последствия шторма, а женщины пусть разберутся с провизией, водой и теплыми вещами. Кстати, скоро начнется пекло, поэтому рекомендую всем находиться в тени, чтобы не спалить кожу до волдырей.

— Согласна. — Лена до сих пор не могла поверить, что это произошло именно с ней. Конечно, она видела фильмы, где главные герои болтались в воде в надежде на спасение, но какой у нее был шанс оказаться на их месте? Живя в центре материка, в суровом уральском городе, от которого до океана тысячи километров, и вот тебе получай… Правильно говорят: «Судьба и на печке тебя найдет»!

— Наташа, Настя, Марина, девочки, пойдемте проверять запасы. — Лена подняла голову кверху и посмотрела на палящее солнце, она до сих пор была в свадебном платье, как и ее подруги — в шелковых и нарядных. — Здесь есть во что переодеться? — спросила она у Вадима, он перевел ее вопрос Сомчаю.

— Нет, к сожалению. — Вадим вздохнул. — Капитан говорит, что другой одежды здесь нет.

— Понятно! — Лена вздохнула. — Ну а нож, ножницы?

— Вот нож! — протянул ей Константин. — Потом верни его мне только.

— Хорошо! — Лена спустилась в трюм, чтобы снять свадебное платье и отрезать от него все лишнее, ее примеру последовали и остальные девушки.

— Я сейчас переоденусь, и надо в трюме убрать блевотину. — Марина поморщилась. — Одному богу известно, сколько мы проведем здесь времени, а спать при такой вони я не согласна.

— Я пальцем не прикоснусь к этому! — неожиданно зло огрызнулась Наташа. — Меня пригласили на свадьбу, а не на вот это все…

— Прекрати! — Настя тоже психанула. — Когда ты попала в беду со своей Локовской, мы тебя не бросили, хотя это называется «соучастники преступления»! А ты ведешь себя как сука сейчас! Лена не хотела, чтобы ее свадьба превратилась в фильм-катастрофу, ей просто не повезло! Поэтому возьми себя в руки и прекрати вести себя как тварь!

Наташа испуганно всхлипнула, но спорить не стала, а Лена тем временем наконец-то сняла уже ставшее ей ненавистным белое платье и задумчиво на него смотрела. Сначала она отрезала кусок ткани по низу и соорудила себе бандану на голову, потому что день действительно обещал быть жарким. Затем разрезала корсет и оставила лишь юбку длиной до колена, чтобы было удобно двигаться. Затем она отрезала еще два больших куска от платья и соорудила что-то типа футболки, максимально закрывая шею, плечи и руки, чтобы спрятаться от солнца. С обувью ей повезло: перед поездкой на яхте она сменила изящные туфельки на каблуке на белые мокасины.

Девочки поступили примерно так же: все отрезали низ у вечернего платья подружки невесты и намотали его на голову. Маринка отломила у вечерних туфель высокие каблуки, Настя последовала ее примеру, а Наташа изначально была в обуви на низком ходу, поэтому она ничего менять не стала. После того как одежда перестала доставлять дискомфорт, девушки разделились: Марина и Лена остались вымывать блевотину из трюма, а Настя и Наташа пошли прибирать на палубе.

— Как ты думаешь, — Марина закончила отмывать трюм и выбросила вонючую тряпку за борт, — сколько мы будем здесь находиться?

Лена сидела на мешке, она вытерла рукой пот, стекающий по лицу, и вздохнула:

— Маринка, ты знаешь, меня преследовало вот это чувство, словно должно что-то случиться, какая-то беда… Но я смогла убедить себя, что это просто волнение перед свадьбой, да и вообще, если честно, я уже сто раз пожалела, что поддалась импульсу и согласилась на его предложение.

— Ты же его совсем не любишь, верно? — Марина посмотрела на нее понимающе. — Может, не торопиться и подождать? Стерпится — слюбится, тем более он так старается, мне его даже жалко.

— Посмотрим, время покажет! — Лена даже не улыбнулась. — Сначала надо вообще выбраться живыми из всего этого, а потом уже думать, как поступать дальше.

— Ну, я уверена, что нас спасут, — Марина улыбнулась, — потому что не могло нас унести далеко от берега, да и вообще — здесь полным-полно островов, не вернемся на Муреа, так доплывем куда-то еще. Кстати, — вспомнила Марина, — ты же плавать не умеешь, верно? Вот черт!

— Да, не умею, но я видела здесь один спасательный круг, поэтому, если будем добираться до берега вплавь, у меня есть шанс.

— Не думаю, что до этого дойдет! — Марина подошла к мешкам, на которых сидела Лена. — А что в них? Нам дали задание отыскать провизию и воду.

— Сейчас вместе и посмотрим. — Лена развязала мешок. — Слушай, здесь мешки с мукой, что ли…

— Да, это точно мука, — Марина вздохнула, — что мы из нее здесь будем печь, и главное, на чем?

В коробках они нашли шампанское, видимо, это те запасы, которые Никита заказал на яхту, всего шестнадцать бутылок.

— По две на каждого, — подсчитала Лена, — а воды нет! Я на шампанское даже смотреть не могу, меня тошнит все время.

— Это морская болезнь, — понимающе кивнула Марина, — меня тоже мутит, надо подождать, должны привыкнуть.

Девушки поднялись на палубу, там на одном оставшемся после шторма шезлонге сидели Настя и Наташа.

— Что нашли в трюме? — спросила Настя. Наташа была зареванная, она рассматривала свои руки, периодически всхлипывая.

— Шестнадцать бутылок первоклассного шампанского, два мешка муки, и все, — пожала плечами Марина, Лена просто молча села прямо на палубу, стараясь спрятаться в тени, потому что пекло уже нещадно.

— Негусто, — вздохнула Настя, — воды вообще нет?

— Нет, — ответила Лена.

— Ясно. — Настя на секунду замолчала, а потом продолжила: — А что мы будем пить?

— Какие успехи у вас? — Лена проигнорировала ее вопрос, так как он не нуждался в ответе.

— У нас один шезлонг, — неожиданно подала голос Наташа, — остальные, видимо, унесло ветром или смыло волнами, я не знаю. Четыре пледа, которые мы унесли в трюм на себе, и объедки с праздничного стола, которые мы собрали и выбросили в воду. Еду не нашли.

— Как? — опешила Лена, — вообще нет ничего?

— Вообще!

Как раз вернулись Вадим, Никита и Костя, мужчины были мрачнее тучи.

— Навигация не работает, — Костя развел руками, — починить ее невозможно! Я не понимаю, как она могла сломаться, но там все восстановлению не подлежит.

Вадим и Никита тоже сели прямо на палубу.

— Я еще раз спустился внутрь, осмотрел мешки с мукой. — Костя поднял на них тяжелый взгляд, и Лена вздрогнула. — Не понимаю, какого черта Сомчай везет ее так много и куда, но нам это не поможет. Есть нечего, кроме шампанского, жажду утолить нам тоже будет нечем, и если нас сегодня-завтра не найдут или мы сами куда-то не выплывем, то у меня плохие новости.

— Какие? — Наташа снова залилась слезами. — Мы все тут умрем, да?

— Хватит!!! — неожиданно громко прервал ее Вадим. — Не надо пугать женщин! Все может быть совсем не так!

Девушки молча переводили взгляд с одного мужчины на другого, они, кажется, даже перестали дышать.

— Хорошо, — неожиданно согласился Константин, — просто наши шансы выйти из всего этого с минимальными потерями ничтожны.

— Будь проклята эта яхта! — неожиданно низко, по-бабьи, заголосил Никита, он разревелся, громко, с надрывом, утирая слезы и сопли.

Лене было так за него стыдно, что и словами не передать, она испытала такой приступ отвращения, что поняла: ни о каком продолжении так называемого «брака» и речи идти не может. Как только они вернутся домой, если, конечно, вернутся, она сразу подаст заявление на аннулирование регистрации.

Елена отвела глаза — видеть толстого, зареванного Козлова она больше не могла — и наткнулась на грустный и понимающий взгляд Вадима, словно мужчина смотрел ей прямо в душу и понимал, что она сейчас чувствует.

Никита еще немного побился в истерике, а потом ушел в трюм. Никто не пошел за ним следом, никто не стал его утешать или успокаивать, Лена поняла, что отвращение к Козлову почувствовала не она одна.

— Так какие у нас есть варианты? — Марина пыталась сохранять спокойствие, в то время как Наталья опять начала рыдать.

— Предлагаю всем лечь в тень и расслабиться, Сомчай высматривает в бинокль берег, есть минимальный шанс на то, что нас найдут спасатели.

— А если не найдут, — рыдала Наталья, — что тогда? У меня до-о-о-очь! Верните меня к ребенку и к мужу!

— Заткнись, пожалуйста! — не выдержала Лена. — Иначе я за себя не отвечаю.

Наташа взглянула на нее с ненавистью, но на удивление замолчала.

— Может, нам рыбу ловить? — предложила Настя. — Я в каком-то фильме видела, что сырую рыбу можно есть.

— Удочек нет, если только руками, — буркнул Константин. — Я спущусь в трюм, может быть, найду еще что-то полезное.

Он ушел, а остальные молча расползлись в тень по палубе. Наступила тишина, лишь плеск небольших волн, даже птиц не было слышно, из чего Лена сделала вывод, что берег и правда очень далеко.

День тянулся ужасно медленно, яхта плавно качалась на волнах, тошнота уже не была настолько изматывающей, как вчера, но зато очень хотелось пить.

— Давайте попьем! — предложила Лена. — У меня уже язык присох к нёбу. Думаю, немного шампанского нам не помешает.

— Хорошо. — Марина, лежавшая рядом, приподнялась на руке: — А кто где? — Она огляделась: чуть поодаль лежали Настя и Наташа, мужчин видно не было.

— Вадим ушел к Сомчаю, они берег высматривают, пока не стемнело, а Никита все еще не вышел из трюма. Константин, видимо, обыскивает яхту, чтобы найти хоть что-то нам нужное…

— Я схожу за шампанским, — Марина поднялась на ноги, — и надо найти себе какое-то занятие, потому что вот так лежать и ждать помощи невыносимо.

— Сделай плот, — попробовала пошутить Настя.

— Смешно, — грустно ответила ей Марина и ушла в трюм.

— Девочки! Сюда! Скорее! — закричала она через пару минут. — Скорее!

Лена, Настя и даже Наташа вскочили и бросились вниз.

— Что случилось? — Лена спустилась первой, и картина ей предстала безрадостная: Никита лежал на спине и громко храпел, судя по всему, он был смертельно пьян. Рядом с ним валялись три пустые бутылки из-под шампанского.

— Этот гад выпил три бутылки! — закричала Наташа, когда поняла, что случилось. — Мы экономим и мучаемся от жажды, а этот урод запросто вылакал три бутылки!

— Давайте унесем остальное наверх! — предложила Лена, брезгливо толкнув ногой распластавшуюся на полу тушу Козлова.

Девочки взяли оставшиеся бутылки и унесли их на палубу.

— Надо позвать мужчин, — предложила Лена, внимательно пересчитав оставшиеся тринадцать бутылок, — может, у капитана есть стакан, выпьем все одинаково.

— Разумно, — согласилась Настя и пошла за остальными участниками «веселой» свадьбы.

У капитана действительно нашелся стакан, поэтому все расположились на палубе, Вадим открыл шампанское.

— Спасибо. — Марина сидела ближе всех к Вадиму, поэтому ей стакан с шампанским достался первой, она подождала, пока уляжется пена, а потом залпом выпила.

Так же быстро расправились с напитком Наташа, Настя, Лена и Вадим, последним выпил капитан, на весь круг ушло три бутылки.

— А где Константин и Никита? — Вадим заметил, что на палубе собрались не все.

— Никита, этот урод, пьяный валяется в трюме, он в одного выпил три бутылки, — пояснила Наташа. — У нас осталось десять бутылок, это максимум на два дня, а дальше что?

И снова никто не стал отвечать на ее вопрос, а Вадим продолжил:

— Ну хорошо, Никита в трюме спит пьяный, а Костя-то где?

Все переглянулись: действительно, мрачного телохранителя на палубе не было.

— Я пойду его поищу. — Марина поднялась на ноги и пошатнулась. — На голодный желудок шампанское зашло прекрасно, — улыбнулась она, — уже не хочется выпрыгнуть за борт и утопиться! — И она ушла к капитанскому мостику.

— Я пойду посмотрю его в трюме, — Вадим выглядел обеспокоенным, — яхта крохотная, здесь негде спрятаться!

Марина вернулась минут через пять, удивленная и расстроенная.

— Константина нет! — пожала она плечами. — Я обошла всю яхту, даже в трюм заглянула, его там нет!!

— Верно! — К ним подошел Вадим. — Константин пропал.

— Как пропал… — опешила Лена, — как можно пропасть с крохотной яхты в открытом океане?

— Может, решил добраться до берега вплавь? — нервно рассмеялась Настя, ее, видимо, тоже от шампанского повело.

— Это не смешно, — Марина выглядела испуганной, — он работает на меня, он по договору должен меня охранять, а не сбегать!

— От кого охранять? — Вадим смотрел на нее в упор. — От кого можно тебя охранять на яхте?

— Нет, дело не в яхте, — растерялась Марина, — просто у мужа там неприятности… какого черта я должна тебе что-то объяснять вообще? — взорвалась она. — Вроде бы ты шеф-повар, а не следователь, чтобы я отвечала на такие вопросы.

— Не сердись, но то, что здесь происходит, мне нравится все меньше и меньше. — Вадим поежился, быстро смеркалось и становилось прохладно. — Навигация не может сама по себе сломаться, у меня такое чувство, что кто-то специально вывел прибор из строя. Но Сомчай утверждает, что никого к нему не подпускал, и вообще, он тоже не понимает, как такое могло произойти. К тому же нас так далеко унесло, что связь на яхте тоже не работает, и это очень необычно! А сейчас пропал Константин, абсолютно странный для меня субъект, который от кого-то на свадьбе охраняет Марину. Поэтому мой вопрос вполне уместен, Марина: от кого он тебя охранял?

— А куда мог пропасть Константин? — Лена всерьез обеспокоилась происходящим. — Если на яхте его нет, значит, он… — Она замолчала, подбирая слова.

— Правильно, — подсказал ей Вадим, — значит, он выпрыгнул за борт и поплыл к берегу, но это скорее напоминает самоубийство, чем разумный поступок. До берега десятки километров, он не доплывет никогда! Да и потом, в какой стороне берег? Сомчай вот не знает, куда плыть, верно, капитан?

Сомчай утвердительно кивнул в ответ.

— Это я нашла Константина для Марины, — созналась Настя, — это сотрудник одного охранного агентства, с которым я давно сотрудничаю, и у меня нет сомнений по поводу его профессионализма. Он не мог сам прыгнуть за борт.

— Тогда где он? — Вадим огляделся по сторонам. — Ау! Константин!

— Прекрати паясничать! — взорвалась Марина. — Я доверяю своему телохранителю, а вот ты кто такой? Мы знакомы с тобой второй день, и как только ты оказываешься в нашей компании, все летит к черту!!

— Марина, прекрати! — заступилась за Вадима Настя. — На что ты намекаешь?

— Если ты с ним спишь, — рявкнула Марина, — это не дает ему презумпцию невиновности! Может быть, Вадим знает, куда пропал мой телохранитель, и просто не хочет нам об этом говорить?

— Ты с ума сошла? — Лена растерялась. — Вообще, что здесь происходит?

Очень быстро стемнело, Сомчай не включил освещение — экономил топливо, работали только габаритные огни, чтобы привлечь внимание спасателей.

— Давайте попробуем уснуть, — предложила Наташа. — Константина нет, мы все равно не сможем понять, зачем он выпрыгнул в воду, может, нервы сдали или поскользнулся и упал.

— Молча упал? — Вадим нахмурился. — Упал и не позвал на помощь? Что-то мне не верится! А на истеричку, чтобы покончить жизнь самоубийством, он походил меньше всего.

— Тогда что с ним случилось? — Лене стало жутко.

— Он уплыл, потому что был уверен, что куда-то доплывет, — первый вариант, — предположил Вадим. — И второе… его кто-то вытолкнул за борт.

— Он здоровый как лось, — усомнилась Марина, — у кого хватит сил его вытолкнуть за борт? Молча?

— Я не знаю, я просто предложил разные варианты, — Вадим пожал плечами, — но все, что здесь происходит, мне очень не нравится.

— Давайте спать, — предложила Марина, — все равно уже так темно, что ничего за бортом не видно, пойдемте спать в трюм.

— Там Козлов, — с отвращением напомнила Лена, — пьяный.

— Мы с капитаном вынесем его на палубу, ему полезно проветриться на свежем воздухе, а вы, девушки, идите спать вниз, здесь уже холодно. Мы с Сомчаем останемся наверху — вдруг нас найдут, а вы постарайтесь уснуть: еще неизвестно, что завтра нас ждет.

Подруги спустились вниз и легли на мешках с мукой.

— Марина, зачем тебе телохранитель? — все-таки не выдержала Наташа. — Вадим был прав, это все выглядит очень странно.

— Мы тебя не спрашивали, — поддержала ее Настя, — потому что не хотели лезть в твои личные дела, но сейчас все изменилось и напоминает какой-то плохой фильм… Мы одни, где-то в океане, на яхте без воды и провизии, и твой телохранитель исчезает… словно его НЛО украло.

— Да все просто, — ответила Марина. — В последнее время Юре поступают угрозы по телефону, кто-то обещает убить и его, и меня. К нам в коттедж даже забрался какой-то неизвестный, и только случайно никто не пострадал. Юра решил не пользоваться своими связями, чтобы искать охрану, ну… для того, чтобы не афишировать проблемы в своем кругу. Поэтому я и обратилась к Насте. Вот и все объяснения. Юра сам на свадьбу не полетел, он ищет того, кто нам угрожает, а Константина отправил вместе со мной, чтобы не переживать.

— Я не знаю, что и сказать, — пробормотала Лена, — остается только надеяться, что Константин утром материализуется на яхте… не знаю… откуда и как.

Наступила тишина, а спустя некоторое время они уснули.

Лена спала беспокойно, ей снились кошмары, во сне кто-то кричал и звал ее на помощь.

— Помогите! На помощь! — Лена проснулась от чьих-то криков. — Помогите!

Она открыла глаза и сначала не могла понять, где находится: рядом сидела заспанная и напуганная Настя, а Марина стояла и оглядывалась по сторонам.

— Что происходит? — дернулась Лена и все вспомнила: свадьба, шторм, яхта и безысходность… Ее накрыла волна отчаяния, хотелось закрыть глаза и снова уснуть, чтобы не видеть всего этого, но крик снова повторился.

— На помощь!

Лена, Марина и Настя переглянулись, остатки сна как рукой сняло, они кинулись к лестнице, чтобы выбраться наверх.

На палубе уже вовсю светило солнце, слева у бортика толпились мужчины: Вадим, Никита и Сомчай, а Наташа стояла чуть поодаль от них и орала что есть сил:

— Помогите! На помощь!

— Да что здесь происходит? — Марина подбежала к Наталье, которая билась в истерике, и прижала ее к себе. — Что здесь происходит, может мне кто-то объяснить?

— Посмотри вон туда! — Вадим поднял на нее глаза и указал чуть правее от яхты.

Лена проводила взглядом его руку, посмотрела за борт и ахнула:

— О господи! — Она закрыла рот руками, чтобы тоже не закричать. Там, на гладкой поверхности воды, примерно метрах в трех от яхты, плавал труп Константина, мужчина лежал на животе, раскинув руки в стороны, а вместо затылка у него была зияющая красная дыра.

Марина тоже увидела тело, она увела рыдающую Наташу в трюм, а потом вернулась на палубу и молча встала у бортика. Все остальные тоже молчали.

— Я же говорил, что его кто-то выбросил в воду, — первым пришел в себя Вадим, — далеко он бы не уплыл.

— Кто его мог ударить по голове и скинуть вниз? — Марина посмотрела на него как на сумасшедшего. — Зачем? Какой мотив? Ну даже если предположить, что в этом убийстве есть хоть какой-то смысл, то это мог сделать только мужчина! Ударить с такой силой, чтобы проломить череп… чем?

— Я с капитаном весь день вчера провел на мостике, мы по очереди смотрели в бинокль, чтобы увидеть берег. — Вадим посмотрел на Сомчая и что-то сказал ему по-французски.

— Да-да, мы были вместе! — испуганно закивал мужичок, он бормотал на английском, и Лена его поняла.

— Остается только вот этот, — Настя брезгливо посмотрела на Козлова, — жених! Но он нажрался шампанского и спал, мы все сами видели, в каком он был состоянии! Да и зачем ему убивать Константина?

— Пошла ты на… — неожиданно грязно выругался Никита, он распух, был помят, словно его жевали. — Я к этому уроду не прикасался! На кой черт он мне сдался?

Лена переводила взгляд с одного говорящего на другого и не знала, что добавить. Понятно, что этот убогий Никита никогда в жизни бы не решился напасть на большого и мощного телохранителя, это было и остальным понятно. Но тогда кто убил Константина и, главное, зачем?

— Может, он сам выпал за борт? — неуверенно предположила Лена, не сводя глаз с трупа. — Как-то оступился, ударился и выпал?

— А где тогда кровь на палубе? — справедливо заметила Марина. — Нет, эта версия не подходит.

— Тогда у меня нет больше вариантов, — растерялась Лена, — ни одного!

— У меня тоже. — Вадим мотнул головой, словно вышел из оцепенения. — Нам надо как-то тело поднять на борт, чтобы потом сдать его полиции на экспертизу.

— Ты совсем рехнулся, — завизжал Никита, — ты представляешь, как он воняет? А если он полежит на солнце пару часов? А если нас не найдут еще сутки?

— Ой, нет, — Марина попятилась назад, — я тоже считаю, что это плохая идея! Я не смогу находиться на яхте рядом вот с этим…

— Нет! — Настя тоже была категорически против. — Если мы его поднимем наверх, Наташа просто сойдет с ума. Она и так на грани!

— Ну хорошо, — согласился Вадим, — но что мы сделаем? Оставим все как есть и будем на него любоваться, пока нас не найдут?

Неожиданно Сомчай пошел к капитанской будке, завел двигатель и погнал яхту прочь, пока тело Константина не скрылось из вида, затем он выключил двигатель и вернулся к остальным.

— Давайте разольем шампанское! — Вадим открыл бутылку. — Если сегодня нас не найдут, завтра нам будет нечего пить!

Из трюма тем временем вышла Наташа, она сразу же посмотрела за борт и, не увидев тела, не стала ничего спрашивать, просто подошла ко всем и села на палубу. Вадим налил шампанское в стакан и первой отдал его Лене.

— Спасибо, — пробормотала Елена и заметила, с какой ревностью на нее смотрит Настя и с какой ненавистью на Вадима зыркнул Никита. Кстати, с новоиспеченным мужем за эти сутки на яхте они почти не общались, Никита все время бился в истерике или спал пьяный, а Лену от него тошнило. Видимо, Козлов это понял, потому что попыток сблизиться с женой он больше не предпринимал.

Когда все закончили пить, Марина предложила собраться на палубе, чтобы обсудить текущую ситуацию.

— Ребята, — начала она, — мне кажется, что больше ждать не имеет смысла! У нас заканчивается шампанское, мы уже не ели почти двое суток, поэтому ждать нельзя. Предлагаю рискнуть и поплыть хоть в какую-то сторону, может, нам повезет и мы наткнемся на остров.

— А если нам не повезет и мы уплывем в глубь океана, — зло ответил ей Никита, — что тогда?

— У нас будет хотя бы шанс выжить, — не согласилась с ним Марина, — а так просто сидеть и тупо ждать смерти?

— Я поддерживаю Марину, — Вадим посмотрел на Сомчая, — я поговорю с капитаном, и он примет решение, все-таки это его яхта.

Вадим и Сомчай отошли немного в сторону и тихо разговаривали, Никита демонстративно отвернулся от всех, он смотрел на воду, а девушки терпеливо ждали.

— Капитан с нами согласен, — Вадим вернулся, — мы сейчас попробуем определить как получится, чисто гипотетически, где может находиться остров, и потом поплывем в ту сторону. Как только у нас закончится горючее, мы остановимся, и если мы ошиблись, это будет означать верную смерть, думаю, это вы понимаете.

Все молчали, даже Никита и Наташа, видимо, и у них не осталось сил на истерики и вопли.

Наконец-то яхта сдвинулась с места и, легко рассекая волны, помчалась по известному только ей и капитану курсу.

Лена села у бортика, свесила ноги и даже с удовольствием наблюдала за океаном, который сейчас казался милым и спокойным. Ярко светило солнце, и если бы не труп за бортом и отсутствие воды и провизии, то можно было бы представить, что они совершают увлекательную прогулку до ближайшего острова.

— Как думаешь, это Вадим? — К Лене подсела Маринка.

— Убил Константина? — Лена сразу поняла, о чем идет речь.

— Ну, сама подумай, — Марина перешла на заговорщицкий шепот, — капитану это на фиг не надо, Никита твой на такое не способен, уж прости, остаемся мы с вами и Вадим. Кого более логично подозревать, тем более что мы его совершенно не знаем.

— Звучит вполне правдоподобно, — согласилась Лена, — если бы не одно «но». Какой смысл Вадиму убивать Константина, если они раньше никогда не были знакомы? Эти люди из разных, никогда не пересекающихся миров, понимаешь?

— Я понимаю, — Марина вздохнула, — но тогда кто это сделал?

— Я не знаю, — Лена пожала плечами — и, если честно, меня это сейчас волнует меньше всего, потому что если Сомчай ошибся с направлением, то такой конец, как у твоего телохранителя, ждет нас всех.

— Слушай, — Маринка сменила тему, — ты, конечно, прости, но, глядя на твоего Никиту, я не могу представить его в городской поликлинике на должности участкового терапевта. Он изнежен, не выдержан, уж прости, что он делает у вас на работе? У него куча денег, значит, точно не из-за денег, тогда из-за чего?

— Я сама часто задавала себе этот вопрос, — вздохнула Лена, — мне бы хотелось думать, что он работает участковым терапевтом, потому что у него огромное и доброе сердце, но я сейчас вижу: это не так.

— Тогда в чем смысл? — Марина села рядом и тоже свесила ноги вниз.

— Нет ответа, — отмахнулась Лена и замолчала.

На яхте воцарилась гнетущая тишина, Вадим все время проводил в капитанской рубке, не отлипая от бинокля, Сомчай не отходил от штурвала. Никита лежал на единственном шезлонге с несчастным видом, по его лицу текли слезы, но успокаивать его никто не собирался. Лена и Марина так и остались у бортика, а Наташа и Настя расстелили пледы на палубе и легли на них сверху. Никто не ругался, не шутил, не выяснял отношения: все прекрасно понимали, что сегодня решится их судьба, пан или пропал.

— Ты не хочешь рассказать мне, что там у тебя произошло дома? Еще раз, на бис, так сказать! — Неожиданно повернулась к Марине Лена. — Я вот сижу и думаю: очень странно, что у тебя появился телохранитель, еще более странно, что ты взяла его с собой, а Юра остался дома. Вадим высказал предположение, что кто-то испортил навигацию специально, и вишенка на торте — твой телохранитель пропадает с яхты, а потом мы находим его мертвым. Тебе не кажется, что вся эта стремная история крутится вокруг тебя?

— Я тоже сейчас об этом думаю, — Марина восприняла слова подруги адекватно, — но этот телохранитель у меня появился от Насти, она поручилась, что компания — огонь.

— Давай тогда Настю к нам позовем и все выясним вместе. — Лена отклонилась назад и тихонько позвала: — Настя-а-а-а, иди к нам!

— Что случилось? Берег? — Анастасия подползла к ним на четвереньках и села рядом.

— Нет, вода, вода, кругом вода! Ненавижу воду! — с отвращением произнесла Марина. — Если я вернусь с этой свадьбы века домой, то я даже в бассейн ходить не буду. Я теперь ненавижу воду!

— Так зачем вы меня позвали, если спасения нет? — проворчала Настя.

— Я хотела поговорить с тобой о Константине. — Марина улыбнулась. — Лена считает, что вся эта заварушка крутится вокруг меня и моего телохранителя, и просит рассказать, зачем он мне вообще на фиг нужен.

— Вот и начни с себя, — огрызнулась Настя, — я тоже не понимаю, зачем тебе телохранитель, ты мне наплела о пропаже садовой мебели, это в ноябре-то! Так, может, расскажешь нам всю правду?

— Конечно, — Марина вздохнула, — сейчас это уже не имеет смысла и мне не кажется таким уж страшным.

— Что именно? — К ним присоединилась Наташа. — Что именно тебе не кажется таким уж и страшным?

— Я хочу рассказать, еще раз рассказать, если кто-то сразу не понял, откуда здесь взялся телохранитель, который у всех вызвал такой интерес. Примерно месяц назад Юре стали приходить угрозы на мессенджер, что его и меня убьют. Сначала мы восприняли это довольно спокойно, но потом выяснилось, что к нам в дом проник какой-то мужчина в балаклаве. Он ничего не украл, поэтому его целью, видимо, были или я, или Юрий, но нам повезло, однако жить спокойно я уже не могла. Полиция нам не в помощь, думаю, не надо объяснять почему, из разряда «когда вас убьют, тогда и приходите». Поэтому мы решили нанять телохранителей и охранника в коттедж, но Юрий попросил сделать это тайно от его сообщества адвокатов. Мы не хотели, чтобы информация о том, что нас пугают, была известна всему городу, вот поэтому я попросила контакты охранного агентства, с которым Настя давно работает.

— А кто вам угрожает? Это по делу Отрощенко? — спросила Наталья.

— Я не знаю, и Юра не знает! — Марина пожала плечами. — А сейчас я думаю, что, может, это просто нас пугали, потому что если бы хотели убить, то давно бы это сделали.

— Я не была знакома с Константином раньше, поэтому мне о нем рассказать тоже нечего! — ответила Настя. — А компания, которую он представляет, очень крутая, и я им доверяю, именно поэтому и рекомендовала их Марине. История с убийством или с несчастным случаем, если мы говорим о Константине, для меня такой же шок, как и для вас, но добавить мне больше нечего.

— Понято, что ничего не понятно, — подытожила Лена, — ну, значит, и обсуждать нечего!

— Ну по этой теме, наверное, да, — согласилась Марина. — Прости, но я все-таки спрошу. У вас с Никитой фиктивный брак? Вы друг с другом вообще не общаетесь, вы не то что на молодоженов не похожи — вы словно едва знакомы.

— Просто я совершила огромную ошибку, когда согласилась выйти за него замуж, — вздохнула Лена. — Я думаю, что он все понял правильно: после возвращения домой брак я аннулирую и снова стану бедной и свободной.

— Это правильно, — буркнула Настя, — прости, но этот Никита, даже при таких деньгах, ну совсем не то, что надо для жизни.

— А для жизни нужен такой, как Вадим? — подмигнула Маринка. — Согласна, он очень хорош собой, но это курортный роман на два дня. Завтра, если повезет, ты вернешься домой, и он, если повезет, вернется в свой отель и приступит к работе шеф-повара. Олег не будет ревновать?

— Мы с Олегом расстались, у него, кроме меня, есть еще одна дама сердца, поэтому я сдалась без боя. — Настя кивнула на Лену. — Ей я уже все рассказала, а теперь и вы в курсе.

Наташа что-то хотела спросить, но в этот момент яхта дернулась и остановилась.

— Что случилось, — крикнула Лена Вадиму, который сидел на капитанском мостике с биноклем в руках, — ты увидел берег?

— Нет, — ответил он мрачно, — топливо закончилось, а до острова мы так и не доплыли.

— Сейчас начнет темнеть, — зачем-то озвучила очевидное Марина, — и мы останемся посредине океана без топлива, без воды, еды и единого шанса на спасение…

У Лены оборвалось сердце.

— Ну, значит, это все… — пробормотала она, закрывая лицо руками.

Наташа и Настя молча обнялись.

— Ненавижу всех! — заорал Никита, он вскочил с шезлонга и принялся бегать по палубе. — Ненавижу! Сброд! Неудачники! Уроды! Я не хоооочу умирааать! — визжал он, прыгая, как шимпанзе. — Ааааааа!

Лена подумала, что, наверное, ему надо дать воды и что он перегрелся на солнце, потом вспомнила, что воды нет, остались три бутылки шампанского, которые они спрятали от жары и от Козлова в трюме.

Она медленно поднялась на ноги, аккуратно обошла мужа, который к этому моменту уже катался по палубе и выл, и спустилась вниз. Шампанское они спрятали в одном из мешков с мукой, она его взяла и уже хотела подняться наверх, как вдруг заметила в углу трюма еще одну коробку из-под шампанского.

— А вдруг там остались еще полные бутылки? — Она с надеждой подошла к коробке и открыла ее.

Сначала Лена не поняла, что это, а потом до нее дошло: это были салюты и петарды, видимо, Никита собирался устроить грандиозный фейерверк в честь их свадьбы.

— Ребята! — Лена выбежала на палубу, размахивая шампанским. — У нас есть фейерверк, там, в коробке! У нас появился шанс!

— Я их видел, и что с того? — мрачно спросил Вадим, который подошел к Никите и дал ему пару пощечин. — Ты думаешь… — начал он и сообразил, что Лена имела в виду, — ты думаешь, что мы можем пускать их по одной в небо, когда стемнеет, чтобы нас заметили?

— Верно! — Лена поставила бутылку на палубу. — Там пять комплектов, значит, пять дней.

— Мы не вынесем пять дней, — Марина ухмыльнулась, — у нас последние бутылки шампанского, и мы не ели уже двое суток, так что пара дней, и нам каюк.

— Но попробовать-то можно! — Вадим ушел в трюм и вернулся с набором петард. — Подождем еще немного, а как стемнеет полностью, я попробую устроить здесь фейерверк.

Ему никто не ответил, пришел мрачный Сомчай со своим стаканом, бутылку, которую принесла Лена, разлили всем поровну, а потом просто сели ждать ночь.

И когда она наступила, Вадим запустил салют — было очень красиво, но, к сожалению, бесполезно, потому что на помощь к ним так никто и не пришел.

Лена с трудом открыла глаза, она проснулась от холода: вчера она осталась на палубе и, замотавшись в плед, уснула прямо у бортика яхты. Уже светало, усилился ветер и снова началась качка.

— Мне кажется, нас опять ждет шторм. — Лена вздрогнула и обернулась, это сказал Вадим, он лежал на спине и смотрел в сереющее небо. — Еще один шторм в этом бесконечном путешествии. Доброе утро, Лена, хотя какое оно, к черту, доброе…

— Почему ты не с Настей? — ляпнула она, не подумав.

— Потому что ты вчера уснула здесь и я решил не оставлять тебя одну, — пояснил Вадим, вставая, — после случая с Константином я совершенно не уверен в нашей безопасности.

Лена с трудом села, в голове гудело, тошнило, видимо, опять началась морская болезнь.

— Мы здесь третьи сутки, — вздохнула она, — а мне кажется, что мы на этой проклятой яхте уже несколько месяцев.

— Такое же ощущение. — Вадим подошел и сел с ней рядом. — Я не хочу тебя пугать, но мне кажется, что нам уже ничего не поможет. Если бы нас искали там, где мы есть, нас бы уже обнаружили, а раз нас еще не нашли, значит, яхту унесло далеко от берега и…

— …нам каюк, — поняла Лена. — Вадим, а что сделать, чтобы смерть не была мучительной и долгой? Утопиться? Я не хочу умирать от обезвоживания в течение нескольких дней, с судорогами и галлюцинациями.

— Ты же врач, ты лучше знаешь, — усмехнулся Вадим. — Я просто повар, откуда мне знать?

— Как узнал, что я врач? — Лена немного удивилась, хотя, если честно, сейчас уже ничего не имело значения. — А-а-а-а, я поняла: Настя рассказала.

— Верно! — Вадим покачнулся и чуть не упал. — Однако ветер поднимается нехилый, думаю, нам надо спуститься в трюм, только давай прихватим с собой последний шезлонг и твой плед.

Они спустились вниз. Марина и Никита уже не спали, Сомчай лежал на спине с открытыми глазами и даже не посмотрел в их сторону.

— Что там опять, — Марина кивнула наверх, — опять шторм?

— Думаю, да, — Вадим сел у лестницы, — по крайней мере, ветер только усиливается.

— Как мне все это надоело, скорее бы уже все закончилось, — пробормотала Настя, натягивая плед на голову.

— Скоро и закончится, дура! — заныл Никита. — Скоро мы все умрем здесь…

— Заткнись! — неожиданно сорвался Вадим. — Закрой пасть!

Козлов испуганно замолчал, а Лена лишь тяжело вздохнула, потому что снова едва сдерживалась, желудок у нее выворачивало наизнанку. Первая сильная волна подбросила яхту уже через несколько минут, их болтало в трюме так, что приходилось держаться руками за мешки с мукой, чтобы не удариться головой о стены и пол. Когда качка стала уже невыносимой, Лена почувствовала, как ее кто-то обнимает и прижимает к себе, она отпрянула, думая, что это Никита. Меньше всего ей хотелось погибнуть в объятиях «любимого» мужа, но это оказался Вадим, он крепко прижимал ее к себе и гладил по волосам.

Теперь к шуму и грохоту волн, к завываниям ветра, доносящимся снаружи, добавился какой-то грохот, словно ветер оторвал мачту и уронил ее на палубу.

Лена зажмурилась и сильнее прижалась к Вадиму. «Ну вот и конец», — пронеслось у нее в голове.

— Quelqu’un est vivant? Is there someone alive? — Сквозь скрежет и завывание ветра она сначала даже не поняла, что кто-то спустился к ним с палубы.

— Quelqu’un est vivant? Is there someone alive?

— Yes, we are here! — заорал Вадим. — Oui, on est là!

Лена подняла голову и увидела, что к ним в трюм спустились двое мужчин в гидрокостюмах.

— Нас нашли! — заорал Никита и, расталкивая всех в стороны, бросился к ним. — Спасите! Помогите! — истошно орал он, хватая мужчин за руки.

— Do you speak English or French? — обратился к ним один из спасателей, яхту бросало из стороны в сторону так сильно, что приходилось кричать, чтобы перекричать ветер.

— Better in English! — крикнул Вадим.

Они быстро что-то обсудили со спасателем, потом он повернулся к остальным:

— Это спасатели, они нас нашли! Выходите по одному, держитесь за бортики яхты, сильная качка! Рядом их корабль, постарайтесь не упасть в воду! Понятно?

— Я! Я! Спасите меня!!!! — Никита кинулся наверх, и его голос исчез в порывах ветра, спасатели стояли наверху и помогали выбраться из трюма.

Следующей пошла Настя, затем Маринка, в трюме остались Сомчай, Наташа, Вадим и Лена. Наташа забилась в угол, где была коробка с петардами, она рыдала и отказывалась выходить наверх.

— Оставьте меня! А-а-а! — орала она, и Лена попыталась оторвать ее руки от коробки с фейерверком, но тогда Наталья начала пинаться.

— У нее шок, она ничего не соображает! — крикнул Вадим. — Выбирайся! Я ее вытащу наверх!

Но Елена медлила, она не хотела оставлять здесь подругу и Вадима.

— Пошла наверх! Быстро! — заорал на нее Вадим, Лена еще замешкалась, а дальше все было как в замедленной съемке.

Наталья схватила фейерверк и направила его прямо на Вадима.

— Оставь меня в покое! — заорала она и запустила петарду, она целилась ему в лицо, но повернула ее неправильно и угодила себе в шею. Она закричала так сильно, что Елена едва не оглохла, а когда она посмотрела на Наталью, то увидела, что у нее нет части скальпа, оторвано ухо и… дальше ее за руку схватил спасатель и силой вытянул наверх.

А здесь бушевала самая настоящая буря, яхту бросало по волнам как щепку, Лена сразу же упала на палубу, но спасатель держал ее за руку крепко. Вода, ветер, волны — она уже не понимала, где небо, а где океан, она только помнила наставления Вадима держаться за бортики, поэтому и вцепилась в них свободной рукой. Спасатель ударил ее по руке и, обхватив за грудь, волоком потащил по трапу на корабль. Когда он передал ее в руки другому спасателю, раздался взрыв. Лена с трудом открыла глаза: яхта горела, видимо, сдетонировали оставшиеся в коробке фейерверки.

— Там люди! — закричала Лена, обращаясь к спасателям. — Там остались люди! — Она извивалась и орала что есть мочи.

Крепкий мужчина ее скрутил и буквально занес в каюту, последнее, что она успела увидеть, — это огонь, все поглощающий, и спасатель, который успел кого-то затащить на трап, прежде чем еще один взрыв унес яхту на дно.

В каюте на кроватях сидели Настя, Марина и Никита, Лена огляделась и села на пол, ноги ее не держали. Радость от спасения сменилась ужасом от потери: два человека погибли на яхте, она видела, что спасатель успел вытащить только одного, но кого?

Лена еще раз посмотрела на подруг: Маринка была бледная как смерть, но выглядела вполне вменяемой, как и Настя, их колотила дрожь, но взгляд был вполне осознанный, чего нельзя было сказать о Никите. Козлов обхватил себя за ноги, он выл и раскачивался туда-сюда, сидя на кровати.

— Там Наташа оставалась и Вадим, — сказала Лена, поднимаясь на ноги, — и капитан! Спасатель вытащил кого-то одного! — Она пошла к двери, Маринка и Настя кинулись за ней следом.

Они высунулись в коридор как раз в тот момент, когда мимо них, поддерживаемый спасателями, проходил Вадим. Выглядел он ужасно: обгоревшая нога, все лицо в крови. Лена поймала его взгляд и похолодела, она поняла, что мужчина ранен и сильно страдает.

— Я за тобой вернусь! — крикнул ей Вадим, и его увели прочь.

Через пару минут девушек вернул обратно в каюту суровый мужчина в гидрокостюме.

— Что с ним? — Маринка посмотрела на Лену, а потом опять на Никиту. Козлов стоял на четвереньках и разговаривал с кем-то в абсолютно пустой каюте. — Он болен, что ли?

— Я-а-а-а, я-а-а, — Лена начала заикаться, — я никогда ничего подобного у него не видела, но это похоже на делирий.

— Что это такое? — Настя вжалась в стену и не сводила с Никиты испуганных глаз. — Что это за хрень такая, твой делирий?

— Это помутнение сознания, галлюцинации. — Лена взяла себя в руки, в ней «включился» врач. — Человек не понимает, где он находится, что с ним происходит, он совершает идиотские поступки.

В этот момент Никита начал лаять и кататься по полу.

— О господи! — Марина тоже вжалась в стену. — Но почему это с ним случилось?

— Причины могут быть разные. — Лена осторожно подошла к Никите. — Сильнейший стресс, отравление, может, и обезвоживание в нашем случае, я не знаю… — Она хотела наклониться к Козлову, но в этот момент в каюту заглянул спасатель и оценил обстановку.

Через пару минут двое крепких мужчин увели упирающегося и лающего Козлова, а девушкам принесли горячий ужин и посоветовали лечь спать.

Лена была настолько вымотана и эмоционально, и физически, что с трудом заставила себя поесть рыбную похлебку, выпила чаю и легла в кровать. Марина и Настя тоже почти ничего не ели, а ограничились чаем и водой, которую принесли в бутылках. Усталость и напряжение были настолько сильными, что не давали уснуть.

— Наташа погибла? — первой заговорила Марина, они остались в каюте втроем, каждая лежала на спине и смотрела в потолок.

— Я видела, как она выстрелила себе в лицо фейерверком, — спокойно объяснила Лена, эмоции у нее закончились. — Когда спасатель меня вытащил наверх, я увидела, что у нее нет уха и части скальпа.

— Какой ужас… — тихо заплакала Настя, у нее еще оставались силы реагировать на происходящее.

— Тогда понятно, что это были за взрывы, — догадалась Марина, — это петарды сдетонировали. А зачем она… а, черт, какая теперь разница…

В каюте повисла тишина, тяжелая как свинец, она давила на каждую девушку как могильная плита.

— Наташа так радовалась, когда умерла Локовская, что меня это пугало, — опять начала Марина, — нельзя радоваться чужой смерти, это противоестественно.

— Ты хочешь сказать, что ей прилетел бумеранг? — Настя всхлипывала. — Но это так жестоко!

— Я не знаю, но очень похоже на то, — Марина вздохнула, — или ее кто-то проклял, но я не верю во всю эту чушь! Но ведь все факты налицо!

— Да какие факты? — Настя разозлилась. — Это просто совпадение, дурацкий несчастный случай! Идиотская свадьба! Черт меня дернул согласиться!

Лена участия в обсуждении не принимала, она все время думала о Вадиме и о его фразе: «Я за тобой вернусь!»

«Куда вернешься? — с тоской рассуждала она. — Я даже фамилии твоей не знаю, я вообще о тебе ничего не знаю».

А потом она не заметила, как задремала и наконец-то уснула.

Причалили они ровно на то же самое место, с которого четверо суток назад отправились на свадебную прогулку в поисках светящихся рыб. Вот только, правда, вернулись назад далеко не все: Константин, Сомчай, Наташа и Вадим так и не сошли на берег. Никиту они тоже больше не видели, и Лена решила не интересоваться его судьбой, потому что, если честно, она устала от Козлова неимоверно.

— И куда нам теперь? — Маринка огляделась. На корабле им спасатели выдали чистую одежду — футболки и шорты, вот только с размером не угадали, вещи болтались на подругах как на вешалках.

— Идите вон в то бунгало, — с ними теперь общался мужчина, который знал русский язык, — вам принесут ваши вещи и документы, и послезавтра вы улетите своим же рейсом.

— А почему мы не можем вернуться в свои номера? — Лена не понимала, зачем их переселяют еще куда-то.

— Потому что вами теперь занимается отдельное ведомство и вы должны быть вместе. Сегодня к вам подойдет полиция, чтобы вы дали показания, а после, если все в порядке, вы улетите домой.

— Хорошо, — Настя махнула рукой, — делайте что хотите, главное, чтобы все это закончилось как можно быстрее. Кстати, а куда вы увезли Вадима? Он сильно обгорел, как его состояние?

— Он в госпитале, состояние стабильное, угрозы жизни нет. А теперь пройдите вот в то бунгало и ждите полицию для дачи показаний.

Девушки медленно побрели к хижине.

— Я так устала. — Марина едва передвигала ноги. — Мне кажется, мы здесь навечно и никогда отсюда не выберемся. Я ненавижу этот райский остров!

— Аналогично, — Настя вздохнула. — Я не верю, что все закончилось, эта яхта мне будет сниться в кошмарных снах.

Зайдя в бунгало, они сразу же легли на кровати, не было сил даже шевелиться.

— Кто из вас мадам Козлова? — Вместо ожидаемой полиции к ним зашел все тот же сотрудник отеля, который встретил их на причале.

Лена сначала даже не поняла, что это к ней обращается мужчина, она была настолько далека в своих мыслях от Никиты, что промолчала.

— Кто из вас мадам Козлова? — повторил он свой вопрос, уже заметно нервничая.

— Лена, — Маринка встала с кровати и подошла к ней, — ты чего молчишь?

— А? — Елена подняла глаза. — Ах да! Это я! Что-то случилось?

— Да, у вашего мужа был сильнейший нервный срыв, но мы стабилизировали его состояние, поэтому он послезавтра улетает вместе с вами домой. Однако, пока мы оставим его в госпитале при отеле, вам надо подписать согласие на проведение с ним медицинских процедур, так как он отказывается категорически!

— Почему, — Лена вытаращила глаза, — почему он отказывается от помощи?

— Хотите сказать, что вы не в курсе ментальных болезней вашего мужа, если они есть, конечно? — усомнился представитель отеля. — Подпишите вот здесь и здесь. — Он протянул Елене бланк.

— Я сама врач, Козлов тоже доктор, я ничего подписывать не буду, потому что вы ошиблись! Никита здоров, и я не понимаю, с чем связан этот нервный срыв, может быть, с обезвоживанием? Или ему голову напекло? Мне надо с ним поговорить, где он?

— Ваш муж находится в госпитале при отеле, вернее, это пункт медицинской помощи, где мы его и стабилизировали. Однако в ваше посольство уже передана информация, которую я вам озвучил, возможно, он нуждается в стационарном лечении.

— Вот это поворот! — Марина схватилась за голову. — Ты что, даже не догадывалась. — Она смотрела на Лену безумным взглядом. — Как можно такое не заметить? Как можно не заметить, что у него с головой проблемы?

Лена молчала, она была в таком шоке, что просто не могла произнести ни слова.

— Я зайду чуть позже. — Представитель отеля понял, что сейчас с Еленой вести диалог бесполезно, и решил дать ей время, чтобы переварить новость.

Когда он ушел, Лену окружили подруги.

— Неужели ты даже не догадывалась? — Марина схватила ее за руку. — Ты понимаешь, во что ты вляпалась?

— А как же он тогда работал в обычной городской больнице? — охнула Настя.

У Лены закружилась голова.

— Ты хочешь сказать, что он подделал результаты? У нас обязательно надо проходить психиатра при приеме на работу! Я не знаю, я не верю! Какой ужас! Мне надо с ним поговорить!

Она решительно оттолкнула Марину и вышла из бунгало.

— Я пойду с тобой! — выскочила за ней следом Настя. — Ты в таком состоянии, что тебя лучше не оставлять одну.

— Я тоже с вами. — Марина семенила следом. — Подождите, я с вами!

— Где здесь медицинский пункт? — Лена действительно была в таком шоке, что никак не могла сориентироваться, куда идти дальше.

— Сейчас я спрошу у персонала! — Маринка неплохо говорила по-английски, поэтому уверенно пошла в ближайший ресторанчик, а Настя и Лена остались ее ждать.

— Прости, — Настя подбирала слова, — не знаю, как тебе это сказать… но если Козлов псих какой-то, то тебе, наверное, надо с ним развестись…

— Я врач, я понимаю, о чем ты, — оборвала ее Лена. — Но это лишнее, я и так собиралась аннулировать наш брак. После всего произошедшего, особенно после его скотского поведения и возможного диагноза, который он от меня скрыл, я не хочу с ним иметь ничего общего!

Настя хотела ей что-то ответить, но не успела, к ним подошла Марина.

— Я все узнала, госпиталь там! — Она махнула рукой в глубь острова. — Там двухэтажное здание с зеленым крестом на фасаде.

— Спасибо, — Лена ухмыльнулась, — но дальше я пойду одна!

— Да ради бога, — фыркнула Марина, — мы просто будем идти у тебя за спиной, чтобы с тобой ничего не случилось. Ты же не понимаешь, в каком ты состоянии, а мы с Настей видим! Поэтому, конечно, иди одна, а мы будем рядом.

Лена только махнула рукой и пошла в указанном направлении, подруги шли чуть поодаль от нее. Двухэтажное серое здание с зеленым крестом они увидели сразу же, уж очень оно контрастировало с окружающим ярким великолепием для полноценного отдыха.

Елена вошла внутрь, а подруги в ожидании сели у крыльца.

— Ты не замечала, что он не в себе? — Марина не могла успокоиться, настолько эта новость ее шокировала.

— Я и предположить не могла! — Настя пожала плечами. — Я его до свадьбы видела один раз, кстати, вместе с тобой, там, у Лены, когда она в больнице лежала. А его приступ на корабле, когда он лаять начал, — я думала, это у него от стресса и обезвоживания башка поехала… а здесь, оказывается, возможен ментальный диагноз! Уму непостижимо!

— Вот и я ничего не заподозрила! — Марина вздохнула. — Он же работает врачом и… — Она не успела договорить, потому что Лена вышла из госпиталя.

— Ну, что он сказал, — подруги подскочили к Елене, — это правда?

— Я не знаю, — пожала плечами Лена, она выглядела еще более растерянной, чем пять минут назад.

— Почему? — не поняла Марина. — Он все отрицает?

— Никиты там нет! Он улетел на Таити на частном джете около часа назад, — ответила Лена, — даже паром дожидаться не стал.

— Как улетел? — не поняла Настя. — Он сбежал и ничего тебе не сказал?

— Получается, что так! — Лена глупо улыбалась. — Эта свадьба — позорище века! Мало того что я согласилась выйти замуж за мужчину, от которого меня тошнит, так он еще и оказался нытиком, трусом, неудачником и психом! Я даже не знаю, что меня удивило больше в этой поездке: наша фееричная прогулка на яхте или осознание того, что вышла замуж за душевнобольного человека, который только что бросил меня в чужой стране.

Неожиданно Марина рассмеялась, подруги посмотрели на нее как на умалишенную.

— Что здесь смешного? — разозлилась Лена.

— Не сердись! — Маринка не могла сдержать смех. — Просто все настолько глупо и по-дурацки, что я даже не знаю… — И она разревелась. — Наташа погибла, вы понимаете?

И вот только сейчас до них, кажется, дошла истина, что их подруга Наталья Косова, с которой они дружили много-много лет, которая им была как сестра, погибла.

Лена громко всхлипнула и тоже разревелась, следом заголосила Настя.

Они еще долго сидели у неприметного серого здания с зеленым крестом и горько оплакивали лучшую подругу.

— Нам лучше уйти отсюда, — первой смогла взять себя в руки Лена, — на нас уже обращают внимание!

— Кто? — Марина вытерла слезы и оглянулась.

— А вот они! — Настя поняла, о ком идет речь: за ними пристально наблюдал смуглый мужчина из белоснежного джипа, который остановился от них метрах в трех.

— Пошлите в бунгало, — Лена повернулась к подругам, — хватит развлекать местную публику.

Девушки вытерли слезы и быстро пошли прочь, но им не удалось пройти и пары метров, как их догнал белый джип и перегородил дорогу.

— Что вам надо? — Марина попятилась. — Вы кто?

— I’m from the police. Get in the car! — Из автомобиля вышел мужчина и знаками пригласил их внутрь.

— Это из полиции, — поняла Лена, — он хочет, чтобы мы сели в джип?

— Ну да. — Марина первая пошла к автомобилю. — Нас же предупреждали!

Марина, Настя и Лена сели в джип, кроме водителя, в нем оказались еще двое мужчин в каких-то темных балахонах. Когда двери закрылись, автомобиль резко развернулся и рванул в глубь острова. Лена заметила, что у мужчин в руках дробовики, и хотела что-то сказать, но не успела.

— Sit tight and no one will get hurt, — тихо произнес один из них и приставил ружье к виску Насти.

— Что он сказал? — прошептала Лена помертвевшими от ужаса губами.

— Он сказал: «Сиди смирно, и никто не пострадает», — пробормотала Марина.

— Вы кто? — Лена в ужасе посмотрела на одного из похитителей. — Что вам надо?

— Shut up, — прошипел он и ударил ее по лицу. Лена ойкнула, из разбитого носа потекла кровь, а джип, набирая скорость, уносился все дальше и дальше в глубь острова Муреа.

Марина старалась не шевелиться, чтобы не привлекать к себе внимания, она осторожно, исподтишка следила за дорогой, пытаясь запомнить маршрут. Вот сейчас они проезжали огромную ананасовую плантацию, а потом снова пошли густые тропические заросли.

Настя обняла Лену и протянула ей бумажную салфетку, чтобы остановить кровь.

— Где ты ее взяла? — прошептала Лена, с трудом улыбнувшись, она пыталась держать себя в руках: сейчас нельзя было поддаваться панике.

— Да в бунгало у нас, в карман положила, и вот… — Настя замолчала и покосилась на мрачного мужика, который заблокировал ее слева.

Марина тем временем заметила, что они едут по дороге, которую с одной стороны окружают горы, затем они повернули направо, и снова за окошком замелькала ананасовая плантация. А джип продолжал лететь на огромной скорости, внутри их сильно трясло, и Лена несколько раз больно ударилась локтем о приклад ружья похитителя, сидевшего с ней рядом.

Остановились они так резко, что всех увлекло вперед, а затем Марина упала на водителя, а Лена сползла под ноги мужику слева. Из машины их вытащили волоком, за шкирку, как животных, с пинками и затычинами потащили по заросшей высокой травой дороге к какому-то сараю, забросили внутрь и закрыли.

— Хорошо, хоть не надругались, — пробормотала Марина, вставая с грязного пола и потирая ушибленные коленки. — Ты как? — Она подошла к Лене. — Сильно этот гад тебя ударил?

— Да все почти прошло, — Лена тоже поднялась на ноги, — крови больше нет, только болит, конечно, но ничего, это пройдет.

— И синяк у тебя такой хороший… — пробормотала Настя, потирая ушибленную руку, — на все лицо.

— Мне кто-нибудь может объяснить, кто эти люди и что происходит? — Марина прошлась по сараю, он был сбит из каких-то брусьев, между которыми зияли большие щели, что компенсировало отсутствие окон. Деревянный пол был усыпан засохшей травой, а в углу сарая стояло ведро, накрытое грязной тряпкой.

— Это явно какая-то криминальная история. — Настя прислонилась к стене. — Уже темнеет, я почти ничего не вижу, разве что эта халупа окружена тропическим лесом и нас никто не охраняет.

— Зачем нас охранять, если мы все равно никуда не денемся, сарай-то закрыт. — Лена дотронулась до распухшего носа, который сильно болел. — А эти мужики, что, уехали? Не видишь, джип уехал или еще там стоит?

— Нет, джипа я не вижу. — Настя подошла к другой щели, которая была побольше. — Но и звука отъезжающей машины я не слышала. Давайте немного подождем.

— Чего подождем? Чего ты собираешься дождаться? — Лена прильнула к другому отверстию между брусьями. — Я тоже не вижу джип, скорее всего, они уехали.

— Я ничего не хочу… — Настя отошла от стены и подошла к ведру, аккуратно взяла тряпку за край и посмотрела внутрь. — Это что такое?

— Я думаю, это наш туалет. — Марина села на пол. — Я думаю, нас похитили, чтобы потребовать выкуп, других версий у меня нет.

— Это не Венесуэла, — Лена села рядом, — здесь не похищают людей на улицах, это элитное туристическое место.

— И именно поэтому здесь тебе едва нос не сломали, — ухмыльнулась Настя, тоже устраиваясь рядом с подругами, — такое элитное, что нет слов.

— Я вот думаю… — Марина нахмурилась. — Может, за нами кто-то прилетел на этот остров, ну кто-то из той жизни, из нашей, чтобы свести счеты? Что касается меня, то вполне возможно, что наши похитители — это по мою душу, ведь кто-то же писал Юре угрожающие сообщения. Почему бы ему не воплотить их в реальность здесь?

— Что ты хочешь этим сказать? — Лена поджала ноги и положила голову на колени. — Что кто-то прилетел за одной из нас на остров Муреа, чтобы убить? Но мне никто не угрожал в городе, я вообще никому на фиг не нужна, а чтобы меня похищать, тем более здесь…

— Настя? — Марина повернулась к подруге. — Может быть, ты что-то скрываешь от нас? У тебя есть какие-то серьезные проблемы, за которые можно, например, убить? Ну, я не знаю, как это сформулировать более правильно…

Настя побледнела, в темноте этого не было видно, однако Марина почувствовала, что она что-то скрывает.

— Настя? Так что же ты молчишь? Ты что-то скрываешь от нас? Потому что, если ты что-то скрываешь, то мы не сможем понять, как нам выпутаться из всего этого.

— Я не рассказывала вам, но да, есть вариант, что это за мной на остров приехали, — тяжело вздохнула Настя. — Если опустить мою глупость, тупость и то, что я повела себя как истеричка, то причина нашего расставания с Олегом Кустицким не только в том, что у него есть еще одна девушка, это правда… — Она замолчала, Лена и Марина не сводили с нее глаз, они ждали продолжения.

В сарае было темно, но сквозь огромные щели внутрь проникал лунный свет, поэтому девушки видели друг друга довольно неплохо, тем более что они уже привыкли к темноте.

— Так какая основная причина вашего расставания с Олегом, — не выдержала Марина, — чего ты молчишь?

— Я взломала его сотовый телефон, не спрашивайте меня, как я это сделала и, главное, зачем. Хотела найти доказательства измены, а нашла переписку, которая напугала меня до смерти. И вот после этого я прекратила с ним всякое общение.

— А что за переписка? — Лене не терпелось узнать правду. — Что в ней такого, если это не измена, что ты сбежала от него без оглядки?

— Я прочитала его сообщения в мессенджере буквально за несколько минут до того, как они должны были исчезнуть, так вот, там речь шла про убийство. Скорее всего, Олег и какой-то «вуду-уган» обсуждали, как спрятали чье-то тело в бетоне, ну, вернее, спрятали труп в основании нового многоквартирного дома. И как я поняла из переписки, делают они это не первый раз, но в этот раз они волновались.

— Какой ужас! — охнула Лена.

— А почему ты считаешь, что тебя могут убить из-за этой информации? — Марина, как всегда, цепко уловила самую суть. — Ты кому-то еще об этом рассказывала?

— Конечно, нет, — Настя повертела пальцем у виска, — что я, дура, что ли, совсем?

— Тогда откуда у тебя такие мысли? — уточнила Лена.

— Дело в том, что мой системный администратор, который и помог мне взломать телефон Олега, сказал, что в телефоне видно время последнего посещения мессенджера. И если Олег (чисто гипотетически) захочет проверить, что происходило, когда сотовый не был у него в руках, то легко сможет это сделать.

— Ну нет, — вздохнула Марина, — шансы слишком малы, значит, это похищение все-таки по мою душу, но только зачем они схватили нас трех?

— Ну, чтобы две другие не вызвали полицию и не подняли на поиски похищенной весь остров, — объяснила Лена, — вполне все логично.

— Так, что же нам делать? — начала Марина, но в этот момент послышались тяжелые шаги, а потом дверь с шумом открылась.

Девушки вскочили на ноги и бросились к дальней стене, а в хижину зашел мужчина в обычной европейской одежде, лицо он не прятал, и это напугало Лену еще больше. Если похититель не боится быть узнанным, значит, живыми их отпустить не планируют.

— Здравствуйте, дамы! — Мужчина хорошо говорил на русском, даже без акцента. — Нам надо серьезно поговорить. Кто из вас Тарасова Елена? — Он включил фонарик, который держал в руках, и направил его на девушек. — Так кто здесь госпожа Тарасова, вернее, мадам Козлова?

Лена отвернулась от яркого света, который ее слепил, она настолько не ожидала, что похититель назовет именно ее имя, что растерялась и осталась стоять на месте. А тем временем мужчина зашел внутрь сарая и подошел к ней.

— Почему ты молчишь? — спокойно спросил он у Лены. — Я же знаю, что это ты.

— Да, это я. — Лена инстинктивно закрыла глаза рукой. — Выключите свой фонарик, я ничего уже не вижу!

— Я не выключу. — Но мужчина направил свет от фонаря в сторону противоположной стены. — Так лучше? — спросил он у нее.

— Да, так лучше, — вместо Лены ответила Марина. — Кто вы? С какой целью вы нас похитили?

Мужчина вел себя спокойно, не агрессивно, поэтому подруги немного успокоились, по крайней мере, убивать их прямо сейчас никто не собирался.

— Вы хотите получить за нас выкуп? — Настя тоже решила задать вопрос. — Но почему именно мы? Вы нас, наверное, с кем-то спутали? Мы обычные туристки из России, мы небогатые…

— Хватит! — Мужчина довольно грубо прервал Настю и обратился к Лене, которая продолжала молчать: — Так, мадам Козлова, я задал тебе вопрос? Так лучше, когда фонарь больше не слепит глаза?

— Что вы от меня хотите? — устало ответила ему Лена. У нее не было ни единого варианта, зачем она понадобилась похитителям. У нее ни денег, ни связей, ни бизнеса, на кой черт она им сдалась?

— Нам нужен твой муж! Он скрывается от нас. Где он?

— Он сбежал от меня, наверное! Я ничего не понимаю. — Лена находилась на грани истерики. — Я фактически уже ему не жена, мы были мало знакомы, и я сделала глупость, когда согласилась выйти за него замуж! — Лена едва сдерживалась, чтобы не зареветь. — Он работает в обычной городской поликлинике, обычным терапевтом, у него богатые родители, это все, что я о нем знаю!

— Я не верю ни одному твоему слову, и это не важно. — Мужчина вздохнул. — Нам нужен твой муж, и на этом все! Он должен вернуться и завершить начатое.

— Он улетел, он со мной не разговаривал и улетел без меня, — пожала плечами Лена, — и я понятия не имею, где он вообще!

— Это все напоминает очень плохое кино, — подала голос Настя, — какой-то бред: вы нас похищаете, потому что вам нужен ее муж? А мы-то при чем? Вы сами-то с ним поговорить не можете, что ли?

— Вот Елена завтра вернется домой и сама обо всем расспросит мужа, почему он сбежал и почему не отвечает на наши звонки. — Мужчина махнул Лене рукой, типа, «пошли следом». — А потом вам расскажет, бред это или нет.

Мужчина снова направил свет от фонаря прямо на девушек, подруги инстинктивно отвернулись.

— Пошли! — Он схватил Лену за руку.

— Куда вы меня тащите? — Она попыталась вырваться, но он держал ее крепко.

— Я же сказал: ты летишь домой, находишь своего мужа и привозишь его сюда!

— А мы? Как же мы? — Марина щурила глаза, но смотрела на похитителя. — А что будет с нами?

— Это зависит от того, как хорошо она, — мужчина кивнул на Лену, — замотивирует своего мужа вернуться. Пока вы останетесь в заложниках, как гарантия того, что и она не исчезнет. Пошли, — он грубо дернул Лену за руку, — у нас мало времени!

Он вывел ее из сарая и отпустил, чтобы закрыть двери на навесной замок.

— И не вздумай бежать, — предупредил он Лену, — во-первых, здесь тропический лес и ты просто отсюда не выберешься, а во-вторых, как только ты исчезнешь или попробуешь заявить о нас полиции, в течение пяти минут твои подруги будут мертвы. Поэтому стой спокойно.

А она и не думала бежать, прекрасно понимая все последствия такого поступка. Наконец-то он справился с замком и повернулся к ней:

— Пошли, машину я оставил чуть дальше! Иди рядом, я расскажу тебе правила, которые ты будешь обязана неукоснительно выполнять.

— А как же они? — Лена в слезах кивнула в сторону сарая. — Это место непригодно для жизни, вы же не оставите их здесь?

— Утром их перевезут на другую локацию, а теперь слушай внимательно, от этого зависит твоя жизнь, а особенно, жизнь твоих подруг, поняла?

Лена шла рядом, стараясь от него не отставать. Высокая и густая трава мешала идти быстро, ветки кустов цеплялись за одежду, темнота сбивала с пути. Но мужик уверенно шел вперед, освещая себе дорогу фонариком, а она едва за ним поспевала.

— Первое, что тебе надо запомнить: в машине я дам тебе сотовый телефон с местной симкой, на нее тебе надо будет звонить два раза в сутки, ровно в восемь утра и в восемь вечера по местному времени. Если звонка не будет, я жду полчаса, а потом мы убиваем одну из твоих подруг.

Лена вздрогнула и остановилась, они тем временем уже подошли к машине, это тоже был джип, только темного цвета.

— Залезай! — Мужчина открыл дверцу и сам забрался внутрь, а затем повернул ключ зажигания, и машина дернулась вперед. — Второе! — продолжил он, тем временем разворачиваясь к проездной дороге. — Второе, — повторил он, они выехали на дорогу и помчались вперед, — вот тебе билеты туда и обратно, — он протянул Лене конверт, — если ты не вернешься сюда через неделю, твои подруги будут мертвы. И последнее: если ты обратишься в полицию, хоть на Таити, хоть в России, да где угодно, — твои подруги умрут в этот же день. И даже не думай нас обхитрить, это невозможно, понятно?

— Понятно. — Лена и не собиралась играть с ними в эти игры. — Что я должна сделать? Я найду Никиту, но если он откажется сюда лететь? Я же не могу его связать и перетащить силком через две границы!

— Привезешь его. Прилетаешь сама, лично. И только тогда мы не тронем твоих подруг, а как ты будешь его уговаривать сюда вернуться — это уже не наши проблемы. Свободна! — Они остановились.

Лена огляделась: он припарковал джип возле одного из отелей.

— Иди прямо, паром уходит через полчаса, так что поторопись, тебе еще надо забрать свои документы и вещи. Тебе их отдадут в бунгало, где ты жила в самом начале, там тебя ждут, так что давай, шевелись!

Как только Лена вышла из джипа, мужчина тотчас резко рванул с места и скрылся из вида буквально за пару минут. Она еще раз огляделась, светало, курортный городок просыпался, между бунгало уже сновали уборщики территории, суетились горничные, повара начали готовить завтрак. За ней никто не наблюдал, не следил, она была совершено свободна, но настолько связанной по рукам и ногам она себя еще никогда не чувствовала.

Лена вздохнула и быстро пошла к своему домику, еще не хватало опоздать на паром…

Лена зашла к себе домой, никогда еще ей не казалась своя квартира такой милой, уютной, красивой и замечательной. И вот сейчас, глядя на все это, она не могла понять, чем ей не нравилась ее прошлая жизнь. У нее были подруги, прекрасная работа и полная независимость, почему она этого не ценила? В какой момент она дала слабину и согласилась выйти замуж за Никиту Козлова? Как смогла убедить себя в том, что он лучшая для нее партия? Да, тогда было тяжелое время, нападение этого безумца на работе, но ведь все закончилось хорошо, зачем она согласилась выйти замуж? Зачем?

Лена сняла верхнюю одежду и сразу же пошла в ванную, где провела под душем около часа. Она терла себя мочалкой снова и снова, только чтобы навсегда смыть этот мерзкий запах жухлой листвы из сарая, а потом закуталась в махровый халат и с тревогой посмотрела на часы: скоро восемь вечера, надо позвонить.

За окном кружилась вьюга, голые ветки деревьев стучали в окно, январь выдался ветреным и холодным, но Лена сейчас была готова даже на вечную зиму, лишь бы не возвращаться на остров Муреа. Даже мелькнула шальная мысль бросить всех и скрыться, но потом она представила Марину и Настю, сидящих на грязном полу в сарае, жизнь которых теперь полностью зависит от нее, и прогнала эти мысли прочь. Да, это была минутная слабость.

Лена вздохнула, взяла телефон, набрала единственный номер, который был в контактах, дождалась ответа и сбросила звонок — такая была договоренность.

Все, теперь надо искать Козлова… Она взяла свой сотовый и позвонила Никите, абсолютно уверенная в том, что он ей не ответит.

Так и вышло: набрав пару раз «мужа», Лена поняла, что связаться таким образом у нее не получится, а время шло, поэтому она оделась, замотала шарф по самые глаза и поехала к нему домой.

Такси остановилось у ворот элитного жилого комплекса «Июнь», где у мажорика Никиты была прекрасная квартира, в которой Лена успела побывать пару раз. Козлов так старался перевезти ее к себе домой, что даже выдал ей ключи, однако она, к счастью, отказалась. Трудно представить себе, как бы она сейчас увозила свои вещи из козловских хором, когда у нее времени в обрез и надо спасать подруг.

Она поднялась на восемнадцатый этаж, вышла из лифта и застыла у его квартиры, размышляя: лучше нажать на звонок или сразу же открывать двери своим ключом?

Лена потопталась на месте еще пару секунд, потом все-таки решила позвонить и дотянулась до кнопки. Было слышно, как соловьиная трель разносится по квартире, Лена напряглась, придумывая, с чего бы начать разговор, но время шло, а двери ей так никто и не открыл.

— Ну хорошо, — пробормотала она, — я захожу!

Она открыла двери и осторожно зашла в коридор, сразу же зажгла свет.

— Никита, — крикнула она, — Никита! Это я! Нам надо поговорить!

В принципе, уже было понятно, что дома его нет, но она еще все-таки пару раз крикнула «Никита! Никита!» для очистки совести и пошла дальше.

У Козлова было три комнаты: спальня, гостиная и комната, где у него стояли только компьютер и игровое кресло. Именно там он и проводил все свои вечера, зависая в виртуальных играх с пивом и пиццей, поэтому Лена сразу же пошла туда.

Она зажгла верхний свет и вскрикнула: вся комната была перевернута вверх дном, компьютер разбит, осколки разлетелись по всему паркету, раздавленные чипсы валялись на полу, мусорная корзина опрокинута.

— Господи, что происходит? — Лена отшатнулась назад к двери и еще раз взглянула на комнату: здесь либо что-то искали, либо была какая-то драка или потасовка.

Она попятилась и вышла в коридор, а затем стала включать свет во всей квартире, потому что ей стало жутко.

В спальне и в гостиной было довольно прибрано, ну насколько это вообще возможно в доме, где живет Никита Козлов, поэтому Лена пошла дальше.

На кухне тоже особого бардака она не заметила, из чего следовало, что, видимо, то, что искали, нашли.

— Никита, — пискнула Лена, — да что же здесь случилось?

Она села на кухонный диванчик, потому что почувствовала головокружение.

— Что же мне делать дальше? — Лена крутила в руках сотовый телефон. Она, конечно, предполагала, что Никита попытается сбежать, но все-таки надеялась, что ей удастся застать его раньше, чем он исчезнет.

Уже было ясно, что Козлова здесь нет и находиться дальше в его квартире не имеет никакого смысла. Лена встала и пошла к выходу, но решила завернуть в туалет, чтобы спокойно доехать до дома.

Она зажгла свет и открыла двери, а потом в ужасе отпрянула назад, потому что в ванне за шторкой стоял какой-то человек.

— Кто вы?! — крикнула она. — Никита, это ты? Я уже вызвала полицию, и она будет здесь с минуты на минуту, — наврала она, чтобы защититься.

Лена замолчала, потому что человек как-то странно покачнулся, у нее промелькнула догадка, она сделала шаг вперед и распахнула шторку.

— О господи! — закричала Лена и пулей вылетела в коридор. Сначала она действительно хотела позвонить и в «скорую помощь», и в полицию, чтобы сообщить, что Никита Козлов повесился, а потом вспомнила, что сказал ей похититель, и передумала. Единственное условие, при котором она могла спасти свою жизнь и жизнь своих подруг, — это привезти им Козлова живым! А это значит, что факт его смерти пока раскрывать не стоит, хотя бы до того времени, пока она не придумает, что ей делать дальше. И тогда она решила позвонить Юрию Малашенко, потому что он единственный мог ей помочь, да и Марина, его жена, там в заложниках, а это значит, что он — заинтересованное лицо.

И Лена набрала его номер.

— Мы увезли труп за город и спрятали в подвал одного частного дома, там холодно.

Лена сидела в кабинете у Юрия Малашенко. Вчера, после того как она ему позвонила, Юрий сразу же приехал домой к Козлову. Пришлось рассказать всю правду о Марине и Насте и взять с него слово, что он не обратится в полицию.

— Труп там может храниться долго, сейчас холодно, но что мы будем делать дальше? — Юрий был мрачнее тучи. — Каким образом мы оживим Козлова и привезем его на остров Муреа? Ты хоть понимаешь, что моя жена фактически уже мертва! И если бы не твоя идиотская, дурацкая, поганая свадьба, она бы там никогда не оказалась! Ты виновата во всем: и что согласилась выйти замуж за этого недоумка, и что даже не поинтересовалась, как у него с головой дела! Так твой муж, с позволения сказать прекрасный человек, оказался еще и замешан в делах с какими-то уродами из другой страны, а мы даже предположить не можем, зачем он им сдался!

— Но похититель нам сказал именно так: вернуть его живым, иначе девочки… погибнут! — Лена растерялась, она не ожидала такой бурной реакции.

Конечно, с мужем Марины она была отлично знакома: за столько лет дружбы они много раз были вместе в одной компании, и всегда Юра был самый спокойный и выдержанный, только уж очень занудный. Порой ей даже казалось, что у него вообще нет нервов, а потом она вспоминала его профессию — адвокат, причем самый лучший в городе адвокат по уголовным делам, — и сразу все вставало на свои места. Самый дорогой адвокат по уголовным делам — самый уравновешенный человек в мире! А сейчас Юра был не похож сам на себя, может, потому, что речь шла о его жене? Марина до сих пор находилась в руках у похитителей, и одному богу известно, что там с ней сейчас происходит.

— Да наврал он тебе, — Юра откинулся на кресле назад, — неужели это не понятно? Они, скорее всего, уже убили и Марину, и Настю…

— Но… — Лена окончательно потеряла смысловую нить, — он так сказал…

— Еще и поэтому, можно было понять, что все, что он обещал, — это чушь собачья! Никто не оставляет заложников живыми, зачем?

— Юрий, — не выдержала Лена, — я все понимаю, у тебя там жена, но и у меня там две самые близкие подруги, и я переживаю не меньше тебя, поверь мне! А еще у меня одна подруга погибла, а муж, хоть я его и не любила, но все-таки… он повесился! Но я же не ору на тебя! — закричала она. — Поэтому держи себя в руках, не у одного тебя здесь нервы!

Она замолчала и отвернулась, а потом и вовсе подошла к окну, с тоской всматриваясь в бесконечные белые сугробы, которые поглотили город…

— Прости, я был не прав! — Юрий взял себя в руки, он достал из стола виски и два бокала. — Лена, — позвал он, и она оглянулась, — тебе налить?

— Нет, мне вполне достаточно кофе! — Она слабо улыбнулась. — Не извиняйся, я все понимаю: у всех нервы на пределе. Только не ори на меня больше, пожалуйста!

— Не буду! — Юра вздохнул и сделал чудовищно большой глоток виски. — Просто я понятия не имею, что нам делать дальше, и это, наверное, впервые в жизни.

Лена вернулась и села напротив него, она молчала, молчал и он, так прошло около получаса.

— Ну хорошо! — У Юрия, кажется, появился план. — Давай начнем с Козлова Никиты… как его по батюшке?

— Владимирович, — буркнула Лена и в очередной раз себя обругала, что с ним связалась, — у него папа — владелец металлургического завода.

— Какого? — Юрий нахмурился.

— Что — какого? — не поняла Лена.

— Ну, ты сказала, что у Козлова отец — владелец металлургического завода, верно? — Юрий нахмурился.

— Верно. — Она не могла понять, к чему он клонит.

— Я не знаю ни одного владельца металлургического завода с такой фамилией, я бы точно запомнил! Как выглядит отец Никиты? Можешь его описать?

— Я никогда его в глаза не видела, — растерялась Лена, — я пару раз разговаривала с ним по телефону, и только.

— А тебе не показалось это странным? — Юрий смотрел на нее как на идиотку. — Если я тебя правильно понял, они и на свадьбу к сыну не прилетели?

— Никита сказал, что его родители не успели сделать визу или им отказали в визе, что-то такое… или они и сразу не собирались, я уже, если честно, не помню!

— И тебя это не смутило. Я правильно понимаю?

Лена промолчала, потому что ответить было нечего.

— Ну хорошо. — Юрий, кажется, придумал, что делать дальше. — Время идет, поэтому мы сейчас вот что сделаем. Я вызову водителя и поеду к своему знакомому следователю, он по базе пробьет все, что касается Козлова Никиты Владимировича, а ты отправляешься на работу и пытаешься выяснить, чем он занимался на работе, кроме работы. Встречаемся здесь же около восьми вечера, сразу и звонок сделаешь. Договорились?

Лена снова молча кивнула в ответ.

До поликлиники, где она работала последние пятнадцать лет, Елена добралась довольно быстро, а вот внутрь зайти не могла решиться. Она стояла в двух метрах от входа, пациенты ее огибали с обеих сторон, как памятник, а она и правда застыла как вкопанная.

Лена очень боялась, что сейчас узнает про Козлова еще что-то такое, что совсем ее доконает. Она уже прокляла тот день, когда согласилась выйти за него замуж.

— Что людям мешаешь? Встала тут! — толкнула ее какая-то женщина в спину, и Лена невольно сделала шаг вперед, а потом подумала, что это знак, и зашла внутрь.

— Валентина Федоровна! — Она заглянула в кабинет к главврачу. — Можно к вам?

— Заходи, Лена, — вздохнула Валентина Федоровна, — а ты уже что, вернулась из медового месяца? И твой упырь-муженек тоже?

Лена молча застыла в дверях: все ее самые худшие опасения начинали сбываться.

— Проходи, проходи! Не стой ты в дверях! — Валентина Федоровна едва сдерживала раздражение. — Хватит уже позорить меня на всю больницу!

Елена вошла в кабинет и плотно закрыла за собой дверь.

— Садись! — Главврач указала ей на кресло для посетителей, и Лена послушно села. — Ну, говори, зачем пришла?

Но Лена молчала, у нее словно язык присох к нёбу, она не могла понять, почему Валентина Федоровна ее так встретила и почему Козлов стал упырем.

— Ты, по-моему, хотела увольняться? Так вот, сейчас самое лучшее время, чтобы это сделать! — Она достала из ящика ее старое заявление, которое не хотела подписывать, и протянула: — Бери! — Валентина Федоровна поджала губы, как бы давая понять, что разговор на этом закончен.

— Валентина Федоровна! — Лене стало так обидно, что она едва не расплакалась. — Что я вам сделала? Вы меня-то в чем обвиняете?

— Муж и жена — одна сатана! — Главврач была непреклонна. — Если Козлов занимался какими-то махинациями на работе, то ты точно была в курсе! Сейчас меня ожидает внеплановая проверка от городского отдела здравоохранения, и из страховых компаний нагрянут!

— Я до сих пор ничего не знаю. — Лена уже так устала от всего происходящего, а еще конца-края не видно. — Я и приехала сегодня, чтобы у вас спросить, чем занимался Козлов. Вы, кстати, не в курсе, каким заводом владеет его отец?

— Я не знаю, каким заводом владеет его отец. — Валентина Федоровна окончательно разозлилась. — Я, как и все здесь, просто знаю со слов самого Козлова, что он из очень богатой семьи и родители ему ни в чем не отказывают! Но что меня больше всего удивляет, так это то, что мне такие вопросы задает его жена!

— Я правда ничего не понимаю! — взмолилась Лена. — Объясните мне, что происходит?

— А ты иди домой и спроси у своего мужа! — рявкнула главврач. — Ко мне вчера пришли из городского отдела здравоохранения, к ним поступила жалоба, что Козлов занимался мошенничеством! Он вымогал у больных людей деньги, предлагал им услуги, и теперь началась проверка всех его пациентов! Ты хоть понимаешь, что мне грозит, если это правда?

— Какие услуги, — ужаснулась Лена, — что он предлагал пациентам?

— Ты наверняка все знала! — рявкнула на нее главврач. — Ты же мне сама говорила, что тебе денег мало, вот вы вместе это все и затеяли! Сволочи!

Лена вздохнула. Все, ей эту стену не пробить, Валентина Федоровна на нее даже смотреть не могла, настолько она была обижена на нее или разочарована.

— Валентина Федоровна! — Лена в последний раз попыталась хоть как-то исправить ситуацию. — Вы ко мне всегда хорошо относились, мы работаем вместе десять лет, что я сделала, что вы так изменились?

— Я не хочу ничего больше обсуждать, — главврач потеряла терпение, — как говорится, «муж и жена — одна сатана»! Заявление я подпишу сегодняшним числом, чтобы тебя больше не видеть.

Лена занесла заявление на увольнение в отдел кадров, а сама пошла забирать личные вещи из своего кабинета, и так ей стало грустно, что она едва не расплакалась. Она-то пришла на работу в надежде найти поддержку и понимание, а в результате ее прямым текстом послали куда подальше и уволили.

— Лена, — в кабинет заглянула Ефросинья Дмитриевна, пожилая женщина, уже много лет работающая в поликлинике уборщицей, — ты, что ли? Я твой голос услышала и не поверила, думаю, пойду посмотрю.

— Здравствуйте! — Лена грустно улыбнулась. — Я уволилась, вот вещи собираю и ухожу прямо сегодня. Валентина Федоровна видеть меня не может, уж не знаю почему.

— Да как не знаешь? — Уборщица зашла в кабинет и плотно закрыла за собой двери. — Здесь к ней из отдела здравоохранения приходили, им от прокуратуры информацию скинули, я как услышала, так чуть сама в обморок не упала!

— А что слышали-то? — Лена не была уверена, что хочет это знать, но деваться ей было некуда.

— Так говорят, что Козлов помогал отправлять на тот свет больных, ну, тех, кому жить мало осталось. Представь, вот лежит у тебя дома бабка старая, в деменции, десять лет лежит, и ни у кого больше ни сил, ни денег нет за ней ухаживать. А здесь Никита и его предложение, уж не знаю, какое там, но, видимо, работало! Поганые-то родственники готовы любые деньги отдать, лишь бы и больной отмучился, и им самим руки развязать! А если, например, речь о квартире идет? Надо кого-то на тот свет скорее отправить, чтобы хату занять, а здесь опять Козлов предлагает помощь!

— Какую помощь-то? — Лена не понимала вообще, о чем идет речь.

— А вот это я сама не поняла! — пожала плечами уборщица. — Видимо, что-то он делал такое, за что ему огромные деньги и платили. А ты что, не знала? — Она недоверчиво на нее взглянула. — Так ли и не знала?

— Не знала, Ефросинья Дмитриевна… — Лена уже так устала от последствий этого брака, который длился несколько часов, но буквально сломал ей жизнь. — Я и предположить не могла, что он мог такой ерундой заниматься, и главное, зачем? У него такие богатые родители… не понимаю я ничего… Зачем ему это, если у него денег как у дурака махорки?

— Так не было у Козлова-то богатых родителей. — Пожилая женщина перешла на шепот. — Я его родителей-то, так получилось, хорошо знала, в одном дворе жили. Никита-то, как в больницу пришел работать, меня не узнал сначала, а потом доплачивал мне, чтобы молчала. А я что, я молчала, деньги хорошие он платил, на дороге не валяются, а зарплата-то у меня маленькая, так что я виноватой себя не чувствую.

— Что-что? — не поверила своим ушам Лена. — Так у него отец не владелец металлургического завода, что ли? А откуда у него такая роскошная квартира тогда? А дорогущие иномарки откуда? У него точно отец не владелец завода?

— Да какого завода! — махнула рукой Ефросинья Дмитриевна. — У него и отца-то не было, так, по пьянке мать переспала с кем-то — и Никита родился. У него еще пять братьев и сестер, он самый младший, жили как бомжи они, вечно грязные, оборванные какие-то…

— Я ничего не понимаю, — Лена потерла лоб, — вернее, теперь понимаю, откуда у него все это! Вы же сами сказали, что ему за услуги платили огромные деньги, и чтобы не вызывать подозрений, он и придумал историю с богатым папочкой! И из больницы он именно поэтому и не увольнялся, ему контакты умирающих людей были нужны и их родственников! И ведь все ему поверили! — Лена запутывалась все больше и больше. — А с кем я тогда по телефону разговаривала? Я с его родителями пару раз общалась!

— Ну, попросил, значит, кого-то! — ухмыльнулась уборщица. — Но как ты во все это вляпалась, я ума не приложу! Ты же умная женщина, я так удивилась, когда узнала, что ты замуж за него согласилась выйти! Зачем?

Лена промолчала, на этот вопрос у нее не было ответа.

— Я, пожалуй, буду собираться — и домой! — Лена решила закончить этот неприятный разговор.

Ефросинья Дмитриевна это поняла и обиженно поджала губы.

— Ну, прощай тогда! — И уборщица вышла из кабинета.

А Лена собрала личные вещи в коробку и покинула больницу, в которой проработала последние пятнадцать лет. Ей хотелось плакать, но вместо этого она поехала в офис к Малашенко, как они и договаривались.

Юрий был уже на месте, он сидел, уткнувшись в ноутбук и мрачно пил черный кофе.

— Что-то узнала? — спросил он Лену, не поднимая на нее глаз. — Кофе будешь?

— Кофе буду, — Елена сняла верхнюю одежду и села в кресло, — кофе буду! Меня уволили, и я узнала, что Никита был из маргинальной семьи, а богатых родителей он просто выдумал.

— Это я тоже знаю! — Юрий наконец-то поднял голову и посмотрел на нее, глаза у него были красные и воспаленные. — А еще я узнал, что Козлов никогда не состоял на учете у психиатра.

— Разве это не тайна? — искренне удивилась Лена, но договорить не успела, так как ее взгляд упал на часы, а там было без двух минут восемь.

Она подскочила как ужаленная, потому что едва не пропустила время звонка.

— Алло! Алло! — Дрожащими руками она схватила телефон и позвонила на остров Муреа. На звонок там ответили, помолчали около минуты, и, как всегда, связь прекратилась.

— Они локацию твою отслеживают, — объяснил ей Юрий, — видимо, чтобы ты тайно не вернулась на Таити и не заявила на них в местную полицию или что-то типа этого…

— Понятно. — Она тяжело вздохнула и положила телефон на стол. — Так, что там по Козлову? Откуда у тебя строго конфиденциальная информация?

— У меня там приятелей много, — довольно спокойно объяснил Юрий, — кто-то из них даже мой бывший клиент, поэтому могу рассчитывать на некоторые преференции в получении информации. Я могу предположить, что странное поведение Козлова на корабле связано с тем, что он перегрелся на солнце, много выпил спиртного при полном отсутствии пищи, ну и, возможно, у него все-таки было какое-то ментальное заболевание, но с ним он никогда к врачу за помощью не обращался. Это моя версия!

— Если у него с головой все относительно нормально, тогда я не понимаю, зачем он свел счеты с жизнью? — возмутилась Елена. — У него было столько денег, что он мог сбежать куда угодно и спрятаться!

— Видимо, не мог, — предположил Юрий, — видимо, он понимал, что его найдут везде, и тех, кто его ищет, он боялся больше, чем смерти. Или того, что с ним могут сделать, когда найдут. Есть еще один вариант: Никиту могли повесить и инсценировать его убийство как суицид, чтобы он ничего и никому не смог рассказать.

— Что такого он мог рассказать? — Лена начала злиться, ей казалось, что Маринкин муж над ней просто издевается.

— Например, как превратиться в зомби! — усмехнулся Юрий, а Лене показалось, что она ослышалась. Нет, он точно над ней насмехается!

— Ты что, с ума сошел? Что за идиотские шутки! — взорвалась она. — Ты вообще в своем уме, какие зомби?

— Сядь и прекрати истерику! — рявкнул не нее Юрий. — Все очень плохо, еще хуже, чем я думал, потому что здесь замешан центр магии вуду! Когда мои ребята увозили тело из его квартиры, я попросил провести там обыск и тщательно затереть все наши отпечатки. Так вот, они мне сказали, что там было все перевернуто вверх дном, значит, что-то у него дома искали, и непонятно, нашли или нет! А вот в кармане джинсов, которые были на трупе, они обнаружили визитку центра магии вуду, знаешь такой?

Лена отрицательно мотнула головой.

— Магия вуду, — начал объяснять Юрий, — это древняя такая чертовщина, я сам боюсь всего этого, если честно! Колдуны, которые владеют секретами, могут сделать так, что человек не чувствует тело, он словно парализован, но все понимает, жуть, да? Там еще есть какая-то местная примочка, только вуду-уганы знают эту тайну, но если они захотят, то человек уже, наоборот, сможет двигаться и даже выполнять несложные команды, но при этом ничего не соображает. Они даже мертвых вроде оживляют, но в это я не верю! Чем не зомби? Центр магии вуду появился у нас в городе относительно недавно. Они там обещают исполнение желаний, а взамен просят подписать договор, где в оплате стоят шестизначные цифры. И вот пострадавшие от этого центра, которые ко мне обращались, все как один утверждали, что их словно загипнотизировали, какая-то спутанность сознания была, когда они этот договор подписывали.

— Бред, — произнесла Лена, — просто им жалко денег и они не хотят платить! Обычное же дело — когда берут кредит, а потом бегают от коллекторов, потому что отдавать не хотят!

— Может, конечно, и бред. — Юра задумчиво смотрел в окно, на город опустилась ночь. — Но Козлов чего-то боялся так сильно, что предпочел умереть, лишь бы этого не случилось.

— Ты думаешь, дело в магии вуду? — охнула Лена. — Ты думаешь, что этот увалень побоялся, что его превратят в зомби? Это же смешно!

— Я лишь высказал предположение, не более того. — Малашенко посмотрел на часы. — Почти полночь. Ты хорошо водишь машину?

— Я? — Лена удивилась такому вопросу. — Я нормально вожу, а что, мы собираемся сейчас куда-то ехать?

— Да, я пил коньяк, мне за руль нельзя. — Юра начал собираться. — Мы сейчас поедем на Маяковскую, посетим центр магии вуду.

— Что? Зачем? — Лена растерялась. — Что, прямо ночью? Но как мы туда попадем и зачем?

— У меня есть знакомый, он мне должен, он может открыть любые двери и отключить любые камеры видеонаблюдения, я ему позвоню, поэтому поехали прямо сейчас.

— И что ты хочешь там найти, — Лена поняла, что Юрий не оставил ей выбора, — куклу вуду с фотографией Козлова? Ноги и волосы жертв?

— Я не знаю, но думаю: вдруг нам удастся найти хоть какую-то связь с Козловым? И это будет зацепка. — Юрий накинул теплую куртку. — У нас нет ни одного варианта, я не представляю, как нам спасти Марину теперь, когда Козлов мертв. У нас осталось пять суток и ни одной идеи, как спасти мою жену.

— И Настю, — напомнила ему Лена. — Там две женщины, которых надо спасти, а не одна Марина.

Юрий в ответ лишь утвердительно кивнул, и они вышли на морозный воздух, отправились к автомобилю.

На город опустилась ночь.

Они ехали на Маяковскую в центр магии вуду, и Лена внимательно следила за дорогой, потому что за рулем автомобиля такого класса она была впервые, да и вообще долго не водила, своей-то машины у нее не было.

— Слушай! — Она первой прервала молчание, Юрий сидел на пассажирском сиденье и отвлеченно смотрел в окно. — Я хотела тебя спросить…

— Валяй, — лениво отозвался Малашенко, — спрашивай!

— У тебя есть знакомые, которые слили тебе информацию про отсутствие диагноза у Козлова! У тебя есть человек, который тебе там что-то должен и поэтому он ночью готов переться черт знает куда и взламывать любые двери. Но почему, когда тебе и Марине стали приходить угрозы, ты обратился за помощью к Насте, а не воспользовался своими связями?

— Откуда ты знаешь? — спросил Юра, а потом махнул рукой. — Хотя ясно, Маринка и Настя растрепали! Я подумал, что мне угрожает кто-то из своих и поэтому не стал к ним обращаться. Не хотел, чтобы тот, кто угрожал, понял, как я испугался, что даже нанял телохранителей!

— И что, ты выяснил, кто это был? — Лена повернула направо и увидела вывеску центра магии, светящуюся в темноте, сбавила скорость и подъехала к зданию.

— Нет, не выяснил, — Юрий смотрел по сторонам, — как только Маринка улетела к тебе на свадьбу, угрозы прекратились.

— Ты же не думаешь, что тебе угрожала жена? — пошутила Лена, а Юрий задумался. — Я шучу, если что, Марина была страшно напугана, иначе бы не потащила на мою свадьбу Константина. Ты же в курсе, что он погиб?

— Да, я общался с собственником охранного агентства, с Александром Алексеевичем, и он тоже, кстати, не уверен, что это был несчастный случай. Константин был хорошо подготовлен к внештатным ситуациям. Но местной полиции до этого дела нет, а собственник охранного агентства решил шумиху не поднимать, чтобы не портить себе репутацию.

— Ну, прямо мафия какая-то, — вздохнула Лена и выключила двигатель, — убийство Константина, смерть от несчастного случая Натальи Косовой, самоубийство Козлова — не слишком ли много для одной поездки?

— Ты сообщила Павлу о гибели Натальи? — Юрий огляделся. — Включи двигатель, холодно, нам надо подождать, пока дверь откроет наш человечек и отключит камеры.

— Я не сообщила Павлу, потому что пришлось бы рассказать и все остальное, а я не могу этого сделать. Марина и Настя в заложниках, если Павел начет истерить, что вполне логично, мы вместо одной мертвой девушки получим еще две.

— Как умерла Наталья? Это не может быть убийством? Я хочу понять, что происходит, и пока во всем происходящем нет никакой логики.

— Нет, здесь убийства точно нет, — Лена завела мотор, — я сама видела, как она погибла. Она вела себя очень странно, мы все там вели себя как ненормальные, что и понятно: находясь долгое время без еды и воды, кто угодно сдвинется. Наташа очень быстро расклеилась, и если мы еще как-то держались, то у нее совсем сорвало крышу! Она схватила фейерверк, Козлов припас их для романтического свадебного путешествия, и начала целиться им в Вадима — но повернула не тем концом и снесла себе половину лица. Я видела, как у нее ухо болталось и она лишилась части скальпа, а потом начался пожар, и она в нем сгорела.

— Кто такой Вадим? Что за персонаж?

— Это шеф-повар, он специализируется на европейской кухне, и его специально прислали к нам с Таити, чтобы он обслуживал свадьбу. Вернее, Никита мне сказал, что его прислали на замену в последний момент, так как повар, который должен был работать на нашей свадьбе, заболел.

— Так каким образом он тогда оказался на яхте? — удивился Юрий. — Он должен был в отеле ждать вашего возвращения и нарезать оливье, разве не так?

— У него с Настей случился роман, поэтому она пригласила его на яхту, — пояснила Лена. — А где твой человечек, который может открыть любые замки?

— Вон он, — Юра показал налево: из-за угла вышел мужчина в темном пуховике и черной шапке, — сейчас все будет готово.

Да Лена и сама не сводила с него глаз: мужичок был роста небольшого, худой, даже несмотря на объемную зимнюю куртку, и верткий, некоторое время он потерся у двери в центр магии вуду, потом так же незаметно нырнул внутрь, а потом у Юрия запищал сотовый — пришло сообщение на мессенджер.

— Готово! — Юрий Малашенко прочитал сообщение. — Двигатель не выключай, просто захлопни дверцу, и пошли.

— Пошли! — Лена вышла из автомобиля и поежилась: ночь была морозная. — Я до сих пор не понимаю, что мы хотим там найти. Что мне искать?

— Любые доказательства, которые помогут нам связать Козлова и центр магии вуду, — ответил Юрий.

— Хорошо, — ответила ему Лена.

Тем временем они подошли к двери и не мешкая зашли внутрь.

— Свет не включай, у тебя есть фонарик на сотовом? — Юрий включил свой фонарик и медленно пошел вперед.

Это была небольшая комната, два дивана и между ними журнальный столик, о который сразу и запнулась Лена, едва не растянувшись на керамограните.

— Осторожней! — зашипел на нее Юрий.

— Я стараюсь! — огрызнулась Лена. — А где этот тип, который открыл нам двери? Он же не выходил обратно, он что, до сих пор здесь?

— Он вылез через окно, поэтому, когда мы уйдем, то захлопнем двери, чтобы было похоже на ограбление, — тихо объяснил Юрий, — а пока давай поделим кабинеты: ты идешь в левый, я в тот, что прямо. Ищи любую информацию, которая покажется тебе интересной, поняла?

— Поняла, — буркнула Лена и осторожно открыла двери, дрожащей рукой она посветила фонариком по кабинету и, лишь убедившись, что там никого нет, зашла внутрь.

Шкаф для верхней одежды, стол, компьютер, три кресла, комод для бумаг, именно к нему она и подошла в первую очередь. Лена выдвинула верхнюю полку, она оказалась не закрыта на ключ, и посветила внутрь фонариком: какие-то договоры, папки, квитанции и чеки. Она вздохнула, положила сотовый на комод так, чтобы фонарик светил прямо, и принялась перебирать бумаги.

— Лена! — В кабинет осторожно зашел Юрий. — Лена!

Она оглянулась, сердце отчаянно стучало где-то в горле:

— Что? Ты меня напугал!

— Смотри! — Юрий протянул ей какой-то договор. — Косова Наталья Андреевна, ниже паспортные данные и дата рождения, это наша Наташа? Или просто ее однофамилица?

Лена взяла сотовый и направила свет на бумаги, она внимательно прочитала все данные, посмотрела на подпись — сомнений не было, это была «их» Наташа.

— Господи, — охнула Лена, — что она-то здесь забыла?

— Я заберу договор с собой, посмотрим дома в спокойной обстановке, а пока ищи дальше. Все, что покажется тебе странным, бери с собой! — Юрий тихо ушел обратно, а Лена никак не могла успокоиться. Наташка? Что она здесь могла делать?

— С ума сойти! — громко воскликнула Лена. — Я поняла, зачем здесь ошивалась Наталья! Конечно же, эта история с Локовской Екатериной и заставила ее обратиться к магии вуду, но насколько далеко она зашла? И если подумать, что Екатерина Викторовна Локовская действительно умерла, то значит ли это, что колдовство имеет подлинную силу?

Неожиданно ей стало плохо, закружилась голова: она без сна уже непонятно сколько времени, а сейчас еще и такие новости! То, что Наташа связана с этим центром, только еще больше все запутало!

Елена огляделась и села в кресло, которое было ближе к ней, она положила сотовый на колени, и теперь свет фонарика упирался прямо в стену напротив.

Елена закрыла глаза, было бы неплохо сейчас выпить кофе, ну, на худой конец, вода бы не помешала, потому что от усталости у нее уже подкашивались ноги. Когда звон в ушах прекратился, она открыла глаза, и первое, что ей показалось странным, — это стена напротив. Она была увешана всякими разнообразными ритуальными масками, но в свете фонарика выглядела как-то неестественно, что ли… Лена даже объяснить не могла, что ее насторожило.

— Ну что, — в кабинет зашел Юрий, — ты нашла что-нибудь?

— Нет! — Лена мотнула головой. — Я ничего не нашла, но посмотри на эту стену, — она нарисовала фонариком круг, — она не кажется тебе какой-то странной?

— Стена как стена! — ответил Юрий, но тем не менее направил на нее свет и из своего сотового телефона и даже подошел к ней. Лена тоже подошла поближе, она сначала дотронулась до стены, а потом постучала по ней кулаком.

— Слышишь? — Она взглянула на Юрия. — Вот так, — она стукнула сбоку, — и так, — ударила кулаком прямо, — звук разный, понимаешь?

Малашенко молча снял со стены все маски и вплотную приблизил фонарик:

— Смотри! — Он провел пальцем по небольшой, едва заметной щели, и Лена ее тоже увидела. Тогда Юрий достал из кармана перочинный ножик и вогнал его в щель.

— Это же дверь, — ахнула Лена, — это замаскированная дверь! — И ей стало по-настоящему жутко.

— Сами мы ее не откроем, здесь нужен профессионал. — Юрий выключил фонарик и взял сотовый в руки. — Я сейчас попрошу того человечка вернуться, пусть он нам поможет.

— Хорошо. — Лена тоже выключила фонарик, они остались в темноте. — Я пока отдохну и поищу, что здесь можно съесть или выпить, я голодная!

— Да, это было бы неплохо, — согласился Юрий, — тем более было бы здорово, чтобы вы с моим человечком не виделись, знакомить вас я точно не собираюсь!

— Тогда я пошла на ресепшен. — Она вышла из кабинета и осторожно, на ощупь, пошла вперед. Глаза уже привыкли к темноте, и она довольно неплохо ориентировалась в пространстве.

Зона ресепшена представляла собой высокую стойку — «Почти как у меня в поликлинике», — поймала себя на мысли Лена — и небольшую комнатку за ней, вот туда-то она и пошла. Здесь не было окна, и поэтому свет с улицы не попадал внутрь, пришлось снова включить фонарик. Лена нашла полку с конфетами и печеньем для посетителей, чай и кофе, и самое главное — кулер с водой, а рядом одноразовые стаканчики.

— Жизнь налаживается! — пробубнила Лена, она насыпала себе растворимый кофе, залила его кипятком, взяла новую пачку печенья, открыла его и принялась есть.

Через пару минут она услышала, как в центр магии вуду кто-то зашел, видимо, это вернулся тот самый «человечек», поэтому продолжила спокойно жевать печенье. Минут через пять она услышала, как ее тихонько зовет Юрий, и вышла из каморки.

— Все получилось? — Она зашла в кабинет и остолбенела: в стене была действительно дверь, и теперь она была открыта. — Что там внутри? — Она подошла к Юрию и снова ахнула: за дверью были ступеньки, и они вели вниз.

— Лестница в подвал? — догадалась Лена. Центр магии вуду располагался на первом этаже, и такой вариант был вполне возможен.

— Скорее всего, так и есть. — Юрий посветил внутрь, но, кроме лестницы, уходящей вниз, они ничего не увидели.

— Нам надо спуститься, наверное? — предположила Лена, меньше всего на свете ей сейчас хотелось идти туда.

— Наверное, — неопределенно протянул Юрий и не сдвинулся с места, судя по всему, ему тоже очень не хотелось продолжать это расследование, хотя они вот только-только приблизились к тому, что искали.

— Давай один из нас спустится вниз, — предложил он, — а другой останется здесь, караулить у двери! Потому что, если мы оба пойдем туда и кто-то здесь закроет двери, есть реальный шанс остаться там навсегда, а у меня это в планы не входит.

— Согласна! — кивнула Лена, предложение Юрия было не лишено логики. — И кто из нас пойдет вниз, а кто останется сторожить?

— Я могу спуститься, думаю, ты сможешь остаться здесь и обеспечить нам безопасность!

Лена задумалась: с одной стороны, охранять дверь — это не так опасно, как спуститься в подвал, и еще черт его знает, что она там найдет… А с другой, остаться здесь — это лишить себя шанса узнать правду (возможно) первой, оставаться в этом кабинете — это тоже риск, если подумать.

— Я сама спущусь, — решилась Лена, — а ты стой здесь и никуда не уходи!

— Договорились! — Юрий согласился так легко и быстро, что она поняла: он сам-то страшно напуган.

— Ну, я пошла! — Лена направила свет фонарика себе под ноги и начала спускаться.

Самая обычная лестница, такие еще остались в хрущевках — домах постройки прошлого века. Довольно чистенько, из чего Лена сделала вывод, что здесь убирались. Она миновала пролет и снова оказалась перед дверью, но на этот раз она была приоткрыта, и Лена ее толкнула. И сразу же в нос удар тяжелый запах, словно грязные носки со всего города принесли сюда на хранение.

Она натянула на нос свитер и пошла дальше, здесь было очень темно и фонарик выхватывал лишь фрагменты окружающего пространства. В комнате на столах стояли какие-то коробки, на каждой из них была прикреплена бумага, что-то типа бланка, и именно из этих коробок и шла эта вонь.

Лена подошла к ближайшей и осторожно, касаясь ее двумя пальчиками, открыла.

— Что это за дрянь? — воскликнула она, поднеся фонарик как можно ближе к содержимому коробки. Внутри ее было несколько прозрачных пакетов, многие из которых были порваны, из них выпали состриженные ногти, клочки волос и даже чьи-то зубы. А еще было много старой, ношеной, грязной одежды: майки, футболки, носки и даже нижнее белье, — и все это отвратительно воняло.

— Какая гадость! — Лена отвернулась, она несколько минут боролась с непреодолимым желанием оставить недавно съеденное печенье на полу, но потом ей удалось остановить рвотные позывы и она подошла к другой коробке.

— Лена, — тихо позвал ее Юрий, — что там? Как ты?

— Здесь чьи-то ногти и волосы, — ответила она, и ее снова начало мутить, потому что и в следующей коробке было примерно то же самое, даже зубы есть…

— Поднимайся наверх, — приказал Малашенко, — немедленно! Мне все это очень не нравится!

— Согласна полностью, — ответила Лена и пошла к Юрию, но прихватила с собой пару целых пакетиков из коробки. — Что здесь происходит? У тебя есть предположения?

— Есть, но обсудим мы их у меня дома, — он посмотрел на часы, — нам надо немного поспать, а в восемь утра у тебя еще обязательный звонок, не забудь.

— Как о таком можно забыть? — огрызнулась Лена.

Они вышли на улицу, и единственное, что им удалось найти, — это договор о предоставлении услуг на имя Косовой Натальи Андреевны и куча ногтей, волос и зубов.

Они сели в автомобиль, Лена снова оказалась за рулем.

— Давай осторожно! — Юра внимательно на нее посмотрел. — Выглядишь паршиво. Не гони, езжай медленно!

— Эти волосы и ногти, они для проведения обрядов, верно? — Лена сама себе не верила, расскажи ей кто-нибудь о такой находке, она бы не поверила ни единому слову.

— Да, магия вуду на этом и базируется, — Юрий тоже выглядел уставшим, — и если честно, у меня нет ни малейшего желания разбираться со всеми этими ногтями и зубами. Я могу контролировать свою жизнь в правовых рамках, я понимаю, как это работает, но вот все эти штучки, колдовство и черная магия, увольте!

— Ты же не веришь во все это? — уточнила Лена.

— Я даже не хочу отвечать на твой вопрос. — Юрий задумался. — Слушай, а что за история с Локовской Екатериной Викторовной? Ты сказала, что Наталья здесь была именно из-за нее…

И пока они ехали до коттеджа семьи Малашенко, Лена успела рассказать Юрию всю трагическую историю Локовской.

— Ну, раз мы не нашли никаких фактов, подтверждающих связь Козлова и центра магии, и раз Козлов мертв, то ловить нам здесь больше нечего, — сказал Юрий. — Предлагаю прямо сейчас полететь на остров Муреа и попытаться спасти девочек! Главное, чтобы о нашем возвращении не знали похитители, так как предъявить им Козлова мы не сможем!

— Хорошо, я согласна! — Лена вздохнула: действительно, здесь им делать больше нечего.

— Приехали, тормози! — Они остановились у ворот «поместья» Малашенко, Юрий при помощи сотового телефона открыл ворота, и Лена заехала внутрь.

Она не успела повернуть ключ зажигания, как к автомобилю подбежал бугай в униформе и заглянул внутрь, но увидел Юрия и отошел в сторону.

— Охрана, — пояснил Юрий, — пришлось нанять после угрожающих посланий, а особенно после того, как по нашему дому спокойно бродил незнакомец в балаклаве.

Лена промолчала, она вышла из машины следом Юрий.

— Пошли, отдохнешь в гостевой комнате, через пару часов надо позвонить на остров, — напомнил он.

— Доброе утро, Юрий! — К ним навстречу вышла заспанная помощница по хозяйству Ксения. — Что-то надо сделать?

— Да. — Юрий махнул рукой в сторону Елены: — Это подруга Марины, размести ее в гостевой комнате, принеси домашние вещи Марины, что-то новое, может быть, чтобы было во что переодеться. И разбуди Елену в семь сорок пять утра, это важно! — И он быстро ушел в глубь коттеджа.

— Пойдемте за мной! — Ксения как-то нехорошо, с прищуром оглядела Лену с головы до ног и ухмыльнулась. — Я провожу вас до гостевой комнаты.

Помощница по хозяйству пошла вперед, а Лена за ней, едва передвигая ноги от усталости.

— Проходите сюда, пожалуйста! Я скоро принесу вам вещи! — Ксения ушла, а Лена сбросила обувь, пуховик, вытащила из карманов пакетики с ногтями и волосами и положила их на стол, а затем повалилась на кровать.

Она уже почти засыпала, когда в комнату вернулась Ксения, в руках у нее были спортивный костюм и женская пижама.

— Это вам, — она положила вещи на стул, — Юрий попросил меня… — Она замолчала на полуслове, когда увидела лежавшие на столе пакетики с волосами и ногтями из центра магии, и вдруг начала кричать.

— А-а-а! Простите меня! А-а-а! — визжала горничная, у нее началась самая настоящая истерика. — Это он меня заставил! Я не хотела!

— Что с вами? — Лена моментально проснулась, она вскочила на кровати и с ужасом уставилась на Ксению, которая продолжала биться в истерике.

— Что здесь происходит? — В комнату забежал Юрий, он уже был в домашнем халате, видимо, только что вышел из душа, потому что голова у него была до сих пор мокрая. — Что ты орешь, Ксения?!

— А-а-а! Простите меня!!! Он меня заставил! Я не хотела!

— Прекрати орать! — Юрий дал ей увесистую пощечину, Лена ойкнула, а Ксения наконец-то замолчала. — Что произошло?

Всхлипывая, горничная села на краешек стула, она не сводила глаз с пакетиков, которые до сих пор лежали на столе.

— Я не хотела, — она дрожала от ужаса, — но Александр мне сказал, что надо покончить раз и навсегда с этими детскими обидами. Мой муж утверждал, что я должна отомстить Марине за то, что ее мать любила больше меня и поэтому ей в жизни везет, а мне нет!

— Что она несет? — Лена с тоской посмотрела на Юрия. — Она тоже ментально нездоровая?

— Она здоровая. — Юрий страшно разозлился, а Лена пока не могла понять, почему и за что. — Это сводная сестра Марины, у них общая мать и разные отцы. Ксения работает у нас уже много лет помощницей по хозяйству, как и ее муж, Александр! Ну, Ксения, рассказывай дальше! Чего ты так не хотела и что тебя заставили сделать!

— Я обратилась в центр магии вуду и попросила, чтобы Марина умерла или ты… — Она запнулась. — …тоже умер или чтобы вас убили! Я принесла туда ваши ногти и волосы, и мы начали ждать результата. А потом Александр придумал, что было бы неплохо вас напугать, чтобы ваша болезнь или смерть выглядели для всех более естественно!

— Кто этот мужик, которого вы пустили в мой дом? — Юра был в бешенстве.

— Это знакомый Александра, мы хотели вас напугать, — заливаясь слезами, причитала Ксения, — но раз ты все знаешь и даже принес в дом доказательства, я прошу нас простить и отпустить! Пожалуйста! Я просто сильно ей завидовала! У Марины было все, а у меня ничего, и это несправедливо!

— Заткнись! — Юрий махнул рукой в сторону рыдающей Ксении. — Пошла вон! Сама вали и своего мужа забирай, и чтобы вас в течение часа здесь не было! Пошла прочь! — И сестра Марины с воплями выбежала из комнаты. — Вот же дрянь неблагодарная… — пробормотал он и выдохнул. — А сейчас нам пора в аэропорт, мне удалось купить последние билеты на ближайший рейс, и регистрацию уже открыли. — Он повернулся к Лене: — Звони на остров, и поехали. Жаль, что поспать нам так и не удалось!

— Подожди! — Все это время у Лены крутилось в голове, что они упустили что-то очень важное, но она никак не могла сообразить, что именно. — Юра! Мне кажется, ты что-то забыл или я…

— Ты о чем вообще? Давай бегом! — Юрий посмотрел на часы. — Мы и так идем впритык. Еще и пробки сейчас на дороге, собирайся уже!

— Юра! — Лена поняла. — А как я буду вечером звонить на Муреа? В восемь вечера?

— Мы приземлимся на Таити, и ты спокойно наберешь им из аэропорта, там отлично ловит!

— Ты что, не понимаешь? — Лена с удивлением посмотрела на Малашенко, у него всегда голова работала четко, как часы, а сейчас он просто тупит. — Ты устал, что ли? Не понимаешь ничего? Звонок-то будет с острова Муреа на остров Муреа! А мы должны прилететь незаметно, чтобы у нас было время найти девочек, иначе и смысла лететь нет никакого! Если этот мужик поймет, что я вернулась и не привезла ему Козлова, если он поймет, что я скрываюсь на острове…

— Да понял я, понял! — Юрий сморщился. — Действительно, видимо, я устал и вот это все выбило меня из колеи! Давай я скажу прислуге, чтобы они звонили по телефону два раза в день, все равно требуется только молчать.

— А что потом? — Лена нахмурилась. — Он мне сказал, что местонахождение Марины и Насти я узнаю, когда вернусь на остров, и он мне сообщит их локацию по те-ле-фо-ну! Каким образом сотовый окажется у меня в руках, если он останется здесь?

— А теперь ты устала и ты тупишь, — Юра вздохнул, — мы и летим на Муреа заранее, чтобы найти и освободить мою жену и Настю, и сделать это надо так, чтобы нас не поймали. Иначе нет никакого смысла…

— Согласна, — Лена огляделась. — И кому ты поручишь это дело? После того, что мы сегодня узнали о твоих работниках в доме, я, если честно, никому бы из них телефон не доверила.

— Оставлю новому охраннику, — решил Юрий, — пока я доверяю ему больше, чем всем остальным уродам, которые на меня работали много лет!

— Не надо всех грести под одну гребенку. — Лена подошла и похлопала его по плечу. — Вот вернетесь с Мариной и спокойно во всем разберетесь! Не пори горячку!

— Дa-a-a! — буркнул Юрий. — Мы прилетели, но радости от этого никакой! Никогда не хотел здесь побывать, но все-таки пришлось!

Они только что приземлись на Таити и вышли из международного аэропорта Фааа, чтобы поймать такси.

— Какая жара!

У Юрия лицо было бордового цвета, и Лена даже испугалась.

— Может, тебе воды принести? — спросила она, бросая сумку прямо на грязный потрескавшийся асфальт. — Давай я вернусь в аэропорт, куплю? А то ты выглядишь прямо дерьмово, уж прости.

— Хорошо, купи! — простонал Юрий и огляделся в поисках тени. — Я ненавижу жару! Ты даже не представляешь, как я ненавижу духоту, тропики, вот это вот все! — Он широким жестом указал на раскачивающиеся пальмы и мрачно сплюнул себе под ноги.

— Иди вот туда, — Лена показала рукой вправо, — там за углом есть беседка, подожди меня в тени, а я сбегаю и куплю воды! Я понимаю, что перелет, да еще и с пересадкой, тебя доконал, но ты держись, у нас всего три дня, а надо как-то найти Марину и Настю.

— Мы будем действовать по нашему плану, а что нам еще остается? — Юрий, шаркая ногами, поплелся в беседку, а Лена вернулась в аэропорт, чтобы купить ему воды.

Международный аэропорт Фааа был одноэтажным, с такими белыми колоннами и белой крышей и в первый раз, Лена вспомнила, напомнил ей Дворец молодежи в родном городе. Такая старая советская постройка, когда еще пионеры были. Внутри же аэропорт был вполне себе цивилизованным, ну, конечно, ровно настолько, насколько можно представить себе цивилизацию на Таити.

Лена подошла к автомату, опустила пару монет и купила бутылку обычной питьевой воды.

Она уже пошла к выходу, когда обратила внимание на крохотный магазинчик, где продавали сувениры и национальные костюмы, ненадолго остановилась возле него и пошла дальше. Юрия она нашла в беседке, чуть ли не с пеной на губах.

— На, попей! — Она протянула ему воду. — Что, совсем плохо? У тебя мигрень, что ли? Раньше так было?

— Было! — Юрий выпил половину и протянул остальное Лене.

— Я не хочу, — ответила она. — Знаешь, я, пока бегала тебе за водой, увидела в аэропорту лавку с национальными костюмами и поняла две важные вещи.

— Какие? — Юрию стало немного полегче. — Какие инсайды тебя посетили?

— Первое… — Лена села на скамейку внутри беседки и вытянула ноги, она от жары не страдала, ей гораздо хуже было от морозов в январе у себя в родном городе, а здесь ее погода вполне устраивала.

— Что «первое»? — нахмурился Юрий. — Хватит говорить загадками!

— А то, что мы с тобой два придурка! Напомни мне, какого черта мы поперлись в центр магии вуду, искать какую-то там связь с Никитой? — Лена усмехнулась. — Нет, вышло все очень даже неплохо: мы разоблачили твою Ксению и нашли автора угроз, так что теперь спи спокойно! Но какого лешего там должно было оказаться что-то, связанное с Козловым? Только из-за визитки центра, найденной в его кармане? Да он мог ее совершенно случайно взять!

— Ну как же? — Юра потер виски. — Козлов часто бывал на Таити… а центр магии вуду…

— Юра, — Лена покачала головой, — Таити и Гаити! Ты разницу понимаешь? Мы сейчас на Таити, это Французская Полинезия, это остров в Тихом океане, а Гаити — это остров в Карибском море!!! И между ними где-то десять тысяч километров! А магия вуду где? Правильно — на Гаити! А Козлов летел куда? Правильно, на Таити! Никакой связи между ним и центром магии нет.

— Ты не права, — отмахнулся Юрий, — магия вуду — это определенный набор методик, скажем так, здесь и заклинания, и гипноз, скорее всего, и еще много такого, о чем мы не знаем. А из этого центра ко мне приходили люди как раз с жалобами на помутнение рассудка, чем не гипноз? Так что шанс разобраться у нас все-таки был, хоть и не получилось, а Гаити и Таити — это просто география. И если Козлова ищут какие-то уголовники здесь, значит, есть для чего! Тем более что уборщица тебе в поликлинике сказала, что Козлов попался на каком-то мошенничестве и продаже каких-то услуг, поняла? Центр магии вуду тоже предлагал услуги, так что связь все-таки есть… Ну что, мне стало лучше, поехали? Нам сейчас на паром и потом на остров Муреа?

— Подожди! — Лена вздохнула. — Я сказала, что у меня два инсайда, второй услышать не хочешь?

— Не хочу, но, видимо, придется! — ответил Юрий. — Давай, я жду.

— Мы же с тобой хотим приехать на остров Муреа тайно, чтобы нас не заметили раньше, чем мы найдем Вадима! Ну потому что он единственный наш шанс найти девочек.

— И что? — не понял Юрий.

— А то, — Лена похлопала себя по ногам, — что нам надо выглядеть как местные жители, а не как туристы! Да нас же за версту видно, что мы чужие здесь!

— И что ты мне предлагаешь, — разозлился Юрий, — быстренько сгонять в солярий и надеть парик с волосами до плеч?

— Парик — это отличная идея, — Лена не шутила, — парик с черными длинными волосами, мужской парик, и шляпа, какие здесь принято носить. Черные очки. Рубашка и брюки из хлопка. Я тоже замаскируюсь. Это проблема для тебя?

— Нет, — буркнул Юрий, — никаких проблем! Я не вижу во всем этом смысла, но если ты так считаешь, то хорошо, тем более до парома у нас еще часов пять.

— Значит, пошли, возьмем такси и доедем до ближайшего магазина, у них здесь торговых центров нет, а вот с магазинчиками вполне нормально дела обстоят. И еще… — Лена внимательно на него посмотрела.

— Что еще? — вздохнул Юрий.

— Ничего! — буркнула Лена, а про себя подумала, что скуф, он и на Таити скуф, сложно будет замаскировать скуфа Малашенко под местного аборигена.

Такси остановилось возле неприметного магазинчика с грязной витриной, но внутри все оказалось довольно цивилизованно. Чистый пол из керамогранита, свежий воздух из кондиционера и довольно приветливая девушка-продавец, которая встретила их с улыбкой. Лена сразу же направилась к длинным хлопковым платьям в пол, а Юрий поплелся к брюкам и рубашкам навыпуск.

Выбирая платье, Лена поймала себя на мысли, что у нее как-то начисто атрофировалось чувство страха, видимо, потому что постоянно бояться просто невозможно. Ей было очень страшно на яхте, когда они попали в шторм, а потом стало просто ужасно страшно, когда они потерялись в бескрайних водах океана. Чудовищный страх она испытала, когда их похитили неизвестные и закрыли в сарае, а когда она вернулась домой и обнаружила труп Никиты — страха больше не было. Просто у нее внутри перегорели все предохранители, которые у нормальных людей контролируют уровень напряжения, чтобы не поехала крыша, и поэтому она теперь стала свободна от всех условностей.

Как медик, Лена прекрасно понимала, что сейчас находится в таком чудовищном стрессе, что на адреналине ничего не чувствует: ни страха, ни отчаяния, ни волнения. Но на таком пределе организм долго работать не сможет и совсем скоро наступит переломный момент, когда она либо окончательно развалится и проиграет в этой битве, либо загонит стресс так глубоко внутрь, что в случае благоприятного финала и счастливого возвращения домой ее накроет посттравматический синдром. Короче, как ни крути, а ничего хорошего ее не ждет, впрочем, как и всех ее друзей, попавших в эту передрягу. Обычно после таких приключений люди годами ходят к психотерапевту, чтобы хотя бы сон нормальный наладить.

— Да какая разница, какое на мне будет платье. — Лена взяла первое попавшееся, купила также большой платок, который намотала на голову, скрывая лицо. Образ она завершила солнцезащитными очками, и теперь идентифицировать ее стало практически невозможно. Ну, ей так казалось!

Конечно, Юра никакой парик не купил, это была просто дурацкая шутка, потому что любой парик видно за версту, конечно, если он не сделан из натуральных волос. Но в местном магазинчике такой роскоши не нашлось, а карнавальные парики не подходили по определению. Поэтому Юра приобрел «арафатку», непонятно, как она здесь очутилась, но очень подошла.

Они купили одежду, сразу же переоделись, взяли с собой запасы воды и пошли к парому, на котором через час должны были прибыть на остров Муреа.

Их первоначальный план выглядел так: они приезжают в отель, где снимали бунгало для проведения свадьбы, и находят Вадима. Далее Юрий предлагает ему много денег за помощь в поиске Марины и Насти, потому что все местные точно знают, кто, кого и где здесь может спрятать. Остров практически крошечный, все жители как на ладони. Если с Вадимом не получается, то, конечно же, придется сильно рисковать и обращаться за помощью в госструктуры, скажем так, неофициально. Юрий пойдет в местную полицию и уже там предложит взятку, чтобы они помогли освободить из плена девушек, не привлекая внимания общественности. Ну и как только все закончится, все они быстро улетают на родину и навсегда забывают этот кошмар как страшный сон.

Но сначала надо было добраться хотя бы до острова.

— Пошли пешком до парома? — предложила Лена, когда они вышли из магазинчика. — Здесь все время по прямой, я помню, не заблудимся.

— Я по такой жаре тащиться не хочу! — наотрез отказался Юрий. — Сейчас я такси поймаю.

Он уверенно направился к группке мужиков, которые что-то оживленно обсуждали, отчаянно жестикулируя. Лена про себя улыбнулась и подумала, что Юрий сейчас похож на Чиполлино, но додумать мысль до конца она не успела, потому что почувствовала на себе чей-то тяжелый взгляд. Она резко оглянулась и встретилась глазами с мрачного вида парнем, который явно наблюдал за ней, прислонившись к мотоциклу.

— Юра! — Лена испугалась. — Юра!

— Что? — недовольно отозвался Юрий, он только-только подошел к местным.

— Иди сюда! Скорее! — Лена не выдержала и сама бросилась к нему. — Мне кажется, за нами следят!

— Где? Кто? — Юрий напрягся, и это было очень заметно.

— Вот там, парень на мотоцикле! — Лена махнула рукой в сторону незнакомца, но его уже и след простыл, он словно растаял посреди оживленной улицы, исчез.

— Там никого нет, — раздосадованно ответил Юрий, — тебе показалось, а ты сама испугалась и меня еще напугала!

— Мне не показалось! — Лена крутила головой в разные стороны, но парня нигде не было. — А может, и показалось… — Она уже и сама не была ни в чем уверена.

— Ладно, пошли! — Юра аккуратно взял ее за локоть. — Вместе договоримся и сразу же поедем на причал.

Как и накануне свадьбы, она прибыла на этот райский остров ранним вечером, когда солнце уже пылало не так нещадно, а свежий морской бриз даже давал некоторую прохладу. Голубая, прозрачная до бесконечности прибрежная волна легко покачивала паром, когда они ступили на землю.

— Вот мы и прибыли. — Лена повернулась к Юрию: — До отеля сейчас минут пять, и все решится! Если Вадим там, то все получится, а если его нет?

— Тогда сразу идем в местную полицию и я предлагаю им кучу денег, мы же уже все решили! — Юрий поморщился, с отвращением разглядывая шикарные пальмы, которые слегка раскачивались вечерним ветерком. — Ненавижу тропики, ненавижу этот остров, ненавижу твоего Козлова, который всех нас впутал в такое безумие!

— Он не мой! — слабо огрызнулась Лена, хотя по факту возразить ей было нечего.

Юрий прав во всем: если бы она не смалодушничала и не решила выйти замуж за Козлова, ничего этого бы не случилось. Наташа осталась бы жива, это уж точно!

Настроение у Лены и до этого было не слишком радостное, а теперь и вовсе скатилось в минус. Она переживала из-за мотоциклиста, ей все-таки казалось, что он за ними следил, но на пароме его не было — она бы заметила, значит, если и следил, то отвязался.

— Бунгало вон там! — Лена махнула рукой налево. — Там жили Марина и Настя, свадебное было вот это, а отель прямо. Ресторанчик, где работает Вадим, ты уже и сам видишь, это где крыша украшена белыми искусственными цветами.

— Вижу, — Юра ускорил шаг, — так, значит, его фамилию ты точно не знаешь?

— Нет, — Лена вздохнула, — а когда мы с ним виделись в последний раз, у него сильно обгорела нога, нас спасатели вытащили с яхты почти за минуту до взрыва… — Она еще хотела добавить, что он обещал за ней вернуться, но потом подумала, что вся эта романтическая фигня Юрию сейчас точно не нужна.

— Я постоянно ловлю себя на мысли, что все происходящее вокруг — это какая-то постановка, розыгрыш, театральное представление. — Юрий сбавил темп и теперь уныло плелся сзади, а Лена постоянно к нему оборачивалась. — Я перестал адекватно воспринимать реальность с момента похищения жены! Знаешь, когда такие истории показывают по телевизору в каком-нибудь маргинальном реалити-шоу, происходящее кажется смешным. Но мне самому оказаться на Таити в каких-то тряпках, делая вид, что я местный абориген… для меня это за гранью. Я больше не могу! — Он остановился. — Я прямо сейчас разворачиваюсь и улетаю обратно домой!

— У нас осталось всего трое суток, — рявкнула Лена, — и Марина с Настей погибнут, здесь их никто искать не станет! Соберись!

Она решительно пошла вперед, а Юрий Малашенко с пылающими щеками остался на месте, и только когда она уже была на пороге ресторана, он ее догнал.

— Никогда так со мной не разговаривай! — Он дернул ее за руку и остановил. — Поняла?

— А ты никогда так больше не говори! — Лена была в бешенстве. — Ты реально думаешь, что мне все это нравится? Правда? Ты считаешь, что я в восторге от всего происходящего?

Юрий молчал, но ее руку не отпустил.

— Ты уверен, что я в восторге от такой жизни? — Лена его оттолкнула. — Есть вещи, к которым мы просто не готовы! Нас никто и никогда не учил, как вести себя, если происходит что-то из разряда плохого реалити-шоу! Нельзя быть готовым к смерти близких, к сумасшествию и к тяжелым болезням, а уж к похищениям и подавно! Но надо собраться, вытереть сопли и что-то делать! Хоть что-то! Ясно? Я иду дальше искать Вадима, а ты можешь лететь домой и пить свой дорогой виски в своем элитном коттедже!

Лена поднялась на ступеньки и открыла двери в ресторан:

— Hello! Does anyone speak Russian? — Она огляделась по сторонам, но к ней уже спешила девушка-хостес.

— We need a chef, Vadim! — услышала Лена и оглянулась, Юрий стоял рядом.

— Я неплохо знаю русский язык! — хостес улыбнулась. — Здесь довольно часто бывают русские туристы, — она внимательно смотрела на Лену, — это же у вас здесь недавно была та самая трагическая свадьба? Я вас узнала!

Лена с горечью отметила, что вся ее маскировка пошла насмарку, только зря потратила время и деньги.

— Да, это я! — пришлось признаться.

— Нам нужен Вадим, — перебил ее Юрий, — он должен был обслуживать ее свадьбу!

— Я знаю, — вежливо улыбнулась хостес, — но, к сожалению, Вадим у нас больше не работает! После той злополучной поездки на яхте, — она кивнула в сторону Лены, — он сильно пострадал, у него ожоги на ноге, так что ничем помочь вам не могу!

— А где его можно найти? Где он живет? — Юрий пытался, как утопающий, схватиться за соломинку. — Он нам очень нужен!

— Я понятия не имею, где его искать! — Хостес явно занервничала. — К сожалению, я должна выполнять свою работу и вас покину! — И девушка довольно быстро ушла, словно сбежала.

— Да-а-а-а, — протянула Лена, — здесь что-то нечисто! Она кого-то сильно боится, ты заметил?

— Конечно, заметил! Пошли отсюда!

Они вышли из ресторана и медленно отправились в сторону отеля.

— Подожди! — Лена остановилась. — Нам надо обсудить, что делать дальше! Ты хочешь, чтобы мы пошли в полицию прямо сейчас?

— Я хотел снять два номера в отеле и немного отдохнуть, прежде чем решить, что нам делать дальше. — Юрий действительно выглядел уставшим.

— Я думаю, что нам не стоит останавливаться именно в этом отеле! — Лена оглянулась на ресторан. — Скоро все узнают, что я вернулась на остров, и это значит, что у нас нет даже трех суток! Надо решать здесь и сейчас, мы идем в полицию за помощью или нет?

— Давай хотя бы уйдем отсюда, — Юрий поправил рюкзак на плече, — чтобы не привлекать лишнего внимания! Пойдем в глубь острова и по дороге все обсудим!

Лена кивнула. Ок, действительно, маячить на виду у всех им не стоило.

Они медленно пошли вперед.

— Я уже не уверен, что здесь можно подкупить кого-то в полиции. — Юрий взглянул на Лену. — Мне кажется, что мы совершили глупость, когда решили сюда прилететь. Надо было оставаться дома и просто сообщить все нашим силовикам.

— Мне было поставлено условие, — напомнила ему Лена, — что, как только я кому-то сообщаю о похищении девочек, то их сразу убивают. Ты считаешь, мы можем так рисковать?

— Я понятия не имею. — Юрий пожал плечами. — Но раз Вадима мы найти не сможем, тогда да, пошли к местным полицаям и попробуем их подкупить, это ведь тоже нарушение условий? С ними я сам буду разговаривать, я адвокат, я знаю, как предлагать взятку так, чтобы самому не оказаться за решеткой.

— С этим не поспоришь, — согласилась Лена, — я помню, где здесь отделение полиции, вроде бы сейчас надо идти прямо, а потом направо, так что пошли!

Некоторое время они шли молча, а Лена напряженно думала: зачем похитителям нужен Козлов? Что может быть общего у толстого и унылого сукиного сына с этими уголовниками? Что связывало Никиту и центр магии вуду?

Боковым зрением она заметила какое-то движение и обернулась: чуть поодаль от них проехал тот самый парень на мотоцикле, который был у парома. Не успела она и рта открыть, как увидела, что на них на бешеной скорости мчится уже знакомый ей белый джип.

— Юра! Беги! Спасайся! — заорала она, что есть мочи. — Скорее! За мной! Это они!

Лена рванула в сторону ананасовой плантации с такой скоростью, что Малашенко растерялся, он застыл посреди дороги и лишь тупо моргал глазами. А она неслась, не разбирая дороги, обдирая руки в кровь, но не сбавляя темпа. Когда Лена услышала визг тормозов, то остановилась и оглянулась: двое мужчин в темных балахонах уже почти затащили отчаянно вырывающегося Юрия в автомобиль.

Еще мгновение — и джип рванул в ее сторону, Лена охнула и свернула в глубь острова, туда, где невозможно проехать на машине.

Лена неслась, пока не выдохлась, когда боль в правом боку стала невыносимой, она остановилась и попыталась восстановить дыхание, судорожно глотая воздух.

Сейчас уже было не важно, кто донес похитителям: парень на мотоцикле, который, возможно, уже ждал их в аэропорту, или девушка-хостес, поспешно закончившая разговор, — но дело было сделано. Их нашли, Юрий похищен, а сама она даже понятия не имеет, где сейчас находится!

Лена огляделась: ну да, природа, конечно, была великолепная, ее окружали пальмы, тропические деревья, с которых свисали лианы, кустарники с огромными цветами и трава по колено, а вдалеке, в туманной дымке, пряталась гора. Но что это за место и куда теперь повернуть, чтобы выйти к людям, она не знала! Лена достала из рюкзака воду и сделала несколько жадных глотков, выдохнула, а затем убрала все обратно. Ей надо было немного времени, чтобы не скатиться в панику. Там, где паника, всегда неверные решения, о которых потом сожалеешь. А в ее случае неверное решение — это смерть, поэтому надо успокоиться!

Начало смеркаться, Лена помнила, что темнеет здесь стремительно быстро, и поэтому решила пойти дальше, чтобы не остаться ночевать в лесу. Она шла на едва доносящийся звук, который напомнил ей где-то очень далеко играющую музыку. Возможно, это была дискотека для отдыхающих или развлечение для туристов, это не важно, главное — выйти к людям. А потом вернуться в «свадебный» отель и попросить хостес, чтобы она связала ее с похитителями. Лене пришла в голову отчаянная мысль — попробовать с ними договориться самой!

С трудом продираясь через густой кустарник, она шла, упрямо наклонив голову и прислушиваясь к каждому шороху, точно животное, скрывающееся от охотника.

Лена миновала заросли, когда ее внезапно ослепил свет:

— Привет! Мне сказали, ты меня искала?

Она остановилась и закрыла глаза руками, после темноты она даже на мгновение ослепла и не могла понять, кто ей светит фонариком в лицо. Хотя этот голос, несомненно, был знакомый. Когда зрение к ней вернулось, она увидела Вадима, всклокоченного и обросшего, с недельной щетиной и разбитым лицом, но это был точно он.

— Привет! — Лена почему-то даже не удивилась, она уже поняла, что информация на острове разносится молниеносно. — Да, искала! Фонарь убери, ты меня слепишь! — попросила она.

— Меня почему не искала? — Из зарослей вышел тот самый похититель, который отпустил ее домой, чтобы найти Козлова. — Хотя логичнее тебе было бы искать именно меня! Ведь это мы с тобой договаривались, что ты вернешься и сразу мне позвонишь! Я тебе даже телефон для этого дал, помнишь?

А вот это было неожиданно, Лена переводила взгляд с одного мужчины на другого, пытаясь сообразить, что их связывает, а потом тихо произнесла:

— Теперь понятно, почему ты появился на моей свадьбе! Мне Козлов сказал, что ты замещаешь неожиданно заболевшего повара, но теперь я все поняла. Так вы вместе?

— Конечно, мы вместе! — Похититель махнул Лене рукой. — Пошли, хватит бегать, это совершено бессмысленное занятие!

Лена послушно вышла из зарослей.

— Куда мы теперь? — спросила она у Вадима, она смотрела на него с таким разочарованием, что тот даже смутился и отвел глаза.

— Пока в машину, а там решим. — Похититель направил фонарик на автомобиль, который они оставили у подножия той самой горы. — Надеюсь, тебе есть что рассказать, иначе зачем бы ты вернулась, верно?

Вадим молчал, Лена тоже ничего не ответила, она опустила голову и пошла к машине.

«Но как же так? — Она расстроилась. — Видимо, мне показалось, что между мной и Вадимом была какая-то химия, я думала, что нравлюсь ему… И потом, он же обещал за мной вернуться!»

— Вот и вернулся! — пробормотала Лена себе под нос.

— Что ты сказала? — Похититель оглянулся, он шел впереди всех.

— Ничего, — Лена безразлично пожала плечами, — хотя нет, вы мне ужасно надоели, вот честное слово!

Ее бессмысленный и дурацкий выпад остался без внимания, они уже подошли к машине. Вадим открыл перед ней дверцу, они забрались на заднее сиденье, а похититель прыгнул за руль, но автомобиль не тронулся с места.

— Давай поговорим! — Похититель повернулся. — Я приказал тебе вернуть сюда Козлова, так где он? Я его не вижу! Может, уже пора ответить на вопрос?

— Ну, тогда, может, ты сначала сам расскажешь, почему мы чуть не погибли на яхте и кто убил Константина? — спросила Лена. — Ты мне задаешь вопросы, но сам ничего не объясняешь! Или, быть может, со мной поговорит Вадим и он ответит на МОИ вопросы?

— Хорошо, — согласился Вадим, — я не против! На яхте я оказался, потому что мы узнали, что на свадьбе появился незнакомый мужчина, телохранитель Марины Малашенко, как выяснилось позже. А тогда Козлов очень напугался, что это установили за ним слежку, и попросил меня приехать. У него вообще в последнее время была мания преследования, разве он с тобой этим не делился? Переживаниями с любимой женой, нет?

Лена отодвинулась от Вадима подальше, а он продолжал:

— Козлов был уверен, что телохранитель Константин — это кто-то из Следственного комитета или, может, от местных бандитов, он их боялся одинаково, что тех, что других. Поэтому я специально испортил навигацию, чтобы Сомчай запросил помощь, а помогать нам прибыли бы наши, вернее, вот его, — он кивнул на похитителя, — люди. А дальше яхту отбуксировали бы на необитаемый скалистый остров, Константина аккуратно изъяли, чтобы выяснить, кто он и откуда, а вас спокойно отпустили бы обратно. Такой был у нас план, но твой муж — я понятия не имею, что его так напугало, — решил разделаться с Константином сам. Может, телохранитель спросил у него что-то и тем самым спровоцировал на убийство, а может, у Козлова уже тогда началось помутнение рассудка! Он ударил телохранителя по голове топором, что хранился в трюме, а потом выбросил тело за борт. Я понял, что произошло, уже вместе со всеми, когда поднялся крик и вой на палубе!

— Что для вас такое делал Никита Козлов, что вы его разыскиваете? Зачем он вам настолько нужен, что вы даже схватили заложников, лишь бы его вернуть?

— А где он? — Похититель улыбался, и от этой улыбки Лене стало не по себе, такой оскал Ганнибала Лектера, не меньше. — Я предполагаю, что он напуган до смерти и где-то прячется? Я прав? А сюда ты вернулась, чтобы откупиться и предложить нам деньги!

— Никита мертв, — Лену приперли в угол, — он уже не сможет с вами вести диалоги, но я, как законная вдова, готова отдать вам все его имущество в обмен на жизнь Марины и Насти.

— И Юрия Малашенко, — усмехнулся Вадим, — он сейчас с ними! Вот бы никогда не подумал, что у такой красивой женщины такой неприятный муженек… Хотя Козлов тоже не Ален Делон, видимо, у вас в компании так принято: выбирать себе самых стремных мужиков в партнеры.

Лена промолчала, она так и не поняла, к чему он все это сказал: ревнует ее, что ли, или издевается?

— Что случилось с Козловым? — Похититель продолжал улыбаться.

— Он повесился, — ответила Лена, — он повесился у себя дома, в ванной.

— Я не верю! — усмехнулся похититель. — Не верю и никогда не поверю, пока сам не увижу его тело. Где оно? Ты заявила в полицию?

— Нет, ты же мне запретил это делать! — Лена пожала плечами, выкручиваться уже было бессмысленно. — Юрий спрятал его в подвале частного дома за городом. У кого — не знаю, спросите у него сами.

— Я спрошу обязательно, — пообещал Вадим, — и пока не увижу труп Козлова своими глазами, не поверю ни единому твоему слову.

В ответ она лишь молча пожала плечами, мол, делайте что хотите.

— Значит, заложники останутся у нас, пока он не увидит тело Козлова, — решил похититель.

— Нет! — возразила ему Елена, — я больше не стану мотаться туда-сюда и что-то доказывать! Я перепишу все имущество Козлова на кого скажете при условии, что Настя и Марина вернутся домой вместе со мной! А Юрий вам нужен живым и здоровым, потому что только он знает, где спрятан труп. Если вы отказываетесь от моих условий, то можете меня пристрелить прямо здесь, я устала бояться!

— Хорошо, — как-то подозрительно быстро согласился Вадим, — тогда мы прямо сейчас к ним и поедем!

Похититель отвернулся, повернул ключ зажигания в автомобиле, и они рванули в ночь.

На рассвете они остановились у самого обычного двухэтажного дома, и Лена, которая задремала в машине, проснулась.

— Мы приехали, выходи! — Вадим довольно ласково потрепал ее по руке.

Лена протерла глаза и посмотрела в окошко.

— Куда можно было так далеко ехать на таком крошечном острове? — спросила она, но похититель и Вадим уже вышли из машины и направились к дому, и она едва их догнала. Лена застыла перед дверью: она страшно боялась зайти внутрь, не представляя, что ее там ожидает.

— Заходи давай! — легонько толкнул в спину Вадим. — Нечего здесь торчать у всех на виду!

Лена послушно зашла в дом, и на нее тотчас с воплями и поцелуями бросились Марина и Настя:

— Слава богу! Ты живая! — Подруги крепко обнялись, а когда похититель зашел следом и закрыл за собой двери, молча расступились.

Лена вытерла слезы радости, она уже, честно говоря и не рассчитывала увидеть девчонок живыми, и огляделась: у грязного окна с заляпанными стеклами сидел Юрий с разбитой губой. Кровь у него уже остановилась, но лицо было опухшее и поцарапанное, из чего Лена сделала вывод, что при похищении он сопротивлялся до последнего.

— Садитесь, — похититель усмехнулся, — все рады, что все живы, но нам надо поговорить.

Марина и Настя сели на обшарпанный диван, Лена примостилась рядом с ними, Вадим остался стоять у двери.

— Вы сейчас внимательно меня выслушаете и сделаете, как я скажу. — Вадим прошел в центр комнаты и прислонился спиной к обеденному столу. — Иначе мне придется кого-то убить, вот, например, ее, — он резко достал пистолет и прицелился в Настю, — чтобы вы поняли всю серьезность происходящего.

Настя замерла, она не сводила глаз с Вадима, а Лена и Марина, кажется, даже перестали дышать.

— Все понятно? — Вадим опустил руку и убрал пистолет. — Кивните, если поняли!

Подруги испуганно кивнули, Юрий Малашенко сделал то же самое, он выглядел больным и потерянным.

— Завтра вы все возвращаетесь домой, но при условии, что все будут держать язык за зубами. Юрий показывает нам тело Козлова, Елена переписывает на нас все его имущество, а вы, дамы, живете дальше и молитесь, чтобы все это забыть и никому не проболтаться!

Судя по тому, что новость о смерти Козлова не вызвала никаких вопросов, Лена поняла, что Юрий подругам уже все рассказал.

— Все поняли? — спросил похититель, и девушки в ответ кивнули, Малашенко тоже покорно согласился. — Далее я вас покидаю, а все остальное вам расскажет опять Вадим.

Когда похититель ушел, Лене даже стало легче дышать, она была почему-то уверена, что Вадим не причинит ей зла, да и потом, вроде бы они согласились забрать деньги.

— Завтра мы возвращаемся домой, — пояснил Вадим, — все вместе! А дальше все будет зависеть от вашего поведения!

— Ну, раз уж мы все равно теперь друг от друга ни на шаг, — Марина Малашенко машинально поправила грязные, давно не мытые волосы, — может, объяснишь нам, что вообще происходит, потому что мы совершенно ничего не понимаем!

— Чем таким занимался этот несчастный Козлов, что вы не можете его оставить в покое, даже после самоубийства? — поддержала ее Настя. — Лена, а ты знаешь, чем он занимался?

— Нет, — Лена вздохнула, — честное слово, у меня нет ни одного нормального варианта, кроме того, что мне рассказала одна уборщица в больнице, имя ее не скажу, не хочу подставлять человека!

— И что она тебе рассказала? — Марина взглянула на Вадима. — Можно, она нам хоть что-то объяснит?

— Валяй! — согласился он.

— Она мне сообщила, что Козлов как-то помогал быстрее умирать тяжелобольным людям, — пояснила Лена, — а потом, как я поняла, им заинтересовались криминальные структуры и он стал работать на них.

— А что он делал, — удивилась Настя, — что можно такого сделать, чтобы потом не попасть в тюрьму?

— Я понятия не имею, честно, — Лена пожала плечами, — и знать не хочу, меньше знаешь — лучше спишь!

— Это точно, — поддержала ее Марина, — мне Юра уже успел рассказать, кто нам отправлял угрожающие письма. Я клянусь: никогда бы на сестру и ее мужа не подумала! Неблагодарные! — Она вспыхнула. — Вот правильно говорят: хочешь как лучше, а получается как всегда! Я сестре помогала, она непутевая, как и муж ее, а они мало того что пошли в этот центр черной магии, так еще и заговор нам на смерть сделали! Уму непостижимо, до чего от зависти могут дойти даже родные люди!

— От зависти или от отчаяния что-то изменить! — задумчиво произнесла Настя и с обидой посмотрела на Вадима. — Ты со мной любовь крутил, чтобы на яхту попасть? Я когда тебя сейчас увидела рядом с похитителем, сразу все поняла. Это низко, так то… еще и пистолет на меня направил, нет слов! — На глазах у нее появились слезы. — Ты как мой бывший, такой же урод.

— Кстати, — Лена встала с дивана и подошла к Вадиму, — тебе не кажется странным, что мы все здесь, так или иначе, связаны с центром магии вуду? Смотри, меня с ним связывает Никита Козлов, потому что мы нашли у него в кармане джинсов визитку этого центра. Марину и Юрия «заказали», можно так сказать, тоже там, а Настя … — Лена хотела сказать, что Настя нашла переписку бывшего с вуду-уганом, а потом поняла, что едва не проболталась, и вовремя прикусила язык. — Ну Настю вот ничего не связывает, — исправилась Лена.

— И только ты нам можешь что-то объяснить! — Марина подошла к Вадиму. — Мы были вместе с тобой на яхте, я видела, ты нормальный мужик, как ты во все это вляпался?

— А меня ты вообще от смерти спас, — добавила Лена, — если бы не ты, я бы сгорела вместе с яхтой! Может быть, правда нам всем объяснишь, что происходит?

Вадим задумался, а затем произнес:

— Хорошо, но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать! Вот вернемся домой, я увижу тело Козлова — и все вам расскажу. Я сначала не хотел этого делать, мол, меньше знаешь, лучше спишь, а сейчас понимаю, что вы все равно не остановитесь и будете все выяснять сами, так уж лучше я все расскажу.

— Хорошо, мы подождем! — подал голос Юрий, он вообще выглядел потерянным и безумно уставшим. — Хотя мне кажется, я и сам обо всем догадался.

— Расскажи тогда нам всем! — Марина подошла к мужу. — Я тебя так люблю, ты не побоялся и прилетел меня спасать! Ты мой герой! — Она наклонилась и поцеловала его. Настя и Лена немного завистливо вздохнули: их спасать было некому.

— Ты не против, если Юрий поделится своими мыслями, — Лена взглянула на Вадима, — или нам пока лучше не обсуждать эту тему?

— Да почему же, — Вадим наконец-то отошел от стола и сел на диван, — валяйте! Я тоже послушаю, мне даже интересно стало!

Все посмотрели на Юрия, и он начал рассказывать:

— Я в своей работе очень часто сталкиваюсь с людьми, которые мне врут с самого начала, и я это научился улавливать каким-то шестым чувством. Так вот, прошу прощения, я сразу понял, что уважаемый Вадим нам что-то сильно недоговаривает! Мне кажется, он не тот человек, за которого себя выдает!

Лена посмотрела на Вадима, и тот напрягся, по его лицу было понятно, что Юрий попал в точку.

— Я могу продолжать? — спросил Малашенко у Вадима, и тот утвердительно кивнул в ответ.

— Ну, тогда я продолжаю. — Юрий обвел всех присутствующих тяжелым взглядом. — Сразу хочу предупредить, что это просто мои догадки и ничего больше. Так вот, проанализировав все происходящее, я думаю, что Вадим — это не Вадим и имя у него совершенно другое, конечно. Я почти уверен, что он, по сути, не имеет к похитителям никакого отношения, разве что они так думают. Помню, как-то я расследовал убийство одного человека, так вот обвиняемый, которого, конечно, подставили, он бизнесмен с именем, там был смысл так подставлять… Так вот, он мне как-то намекнул, что к нему были применены так называемые «когнитивные технологии», которые используются, ну… — Юрий замялся, подбирая слова: — Короче, кому надо, те и используют.

— Что это такое? Поясни! — попросила Настя.

— Я, кажется, понимаю, о чем идет речь! — Лена заметалась по комнате. — Когда я училась в универе, у нас на кафедре психологии была одна старая профессорша, которая как-то рассказала, что есть такое направление в науке. Правда, оно засекречено.

— Я все равно не поняла, о чем вы сейчас разговариваете! — рассердилась Настя. — Поясните всем!

Лена взглянула на Вадима, он сидел чернее тучи.

— Когнитивные технологии — это наука, которая позволяет влиять на сознание, мысли и поступки людей.

— Это что-то вроде гипноза? — не унималась Настя.

— Ну, если рассуждать примитивно, то да, — согласился Юрий, — но думаю, что там все гораздо сложнее. — И он выразительно посмотрел на Вадима, который мрачно молчал.

— С вашего позволения, — Юрий сел поудобнее, — я продолжу. Я думаю, что Вадим не заодно с похитителями, как успела заметить Настя, он, скорее, на противоположной стороне, иначе мы бы все давно были убиты. Если предположить (я, конечно, фантазирую), что есть такие спецслужбы, которые занимаются изучением влияния на людей при помощи гипноза, магии, да чего угодно, то Вадим мог бы быть как раз из этих структур, но это, повторюсь, просто мои домыслы.

В комнате стояла гробовая тишина, такая тяжелая и нехорошая тишина…

— Лена заметила, — продолжил Юрий, — что все мы здесь, так или иначе, оказались связаны с центром магии вуду, и я понял почему! Всех нас связывали внезапно свалившиеся на нас проблемы и несчастья.

— Я не понимаю, к чему ты клонишь, — спросила Марина.

— Не торопи меня, сейчас я все объясню. — Малашенко даже спину выпрямил, и Лена поразилась произошедшим в нем изменениям. Вместо привычного скуфа сейчас перед ними сидел сам адвокат дьявола — да, Юрий в работе был, несомненно, хорош!

— Смотрите, магия вуду и когнитивные технологии — это, в принципе, одно и то же, только с разницей в несколько сотен лет, когда людей заставляли делать то, что они не хотели. Правда, вуду-уганы пошли дальше и даже превращали трупы в зомби, но откуда мы знаем (и слава богу), до чего дошла наука сейчас?

— Можно покороче? — спросил Вадим, и Лена вздрогнула: ей показалось, что он сейчас снова достанет пистолет и просто застрелит Малашенко в упор.

— Конечно, можно! — миролюбиво согласился Юрий. — Тогда кратко. У нас в городе появился центр магии вуду, который, по сути, мог бы оказаться обычным мошенническим проектом по вытягиванию денег, если бы там не появился настоящий профессионал. Все эти марафоны желаний, фабрики мечты и магия вуду — примерно одно и то же: когда кто-то исполняет твои пожелания, а ты отдаешь деньги, но здесь пошло все иначе.

Во-первых, я уверен, что при подписании договора услуг с центром магии вуду-уган использовал специальные технологии, при помощи которых он вгонял людей в транс и они ставили подписи, чем сами загоняли себя в огромные кредиты. Можно было, конечно, их не отдавать центру, но ведь не зря они собирали и с заказчиков волосы, зубы, ногти, нательную одежду — это все методы устрашения! И они прекрасно работают, вспомним хотя бы Ксению и ее истерику, когда она увидела эти пакеты с ногтями.

Во-вторых: чтобы все поверили в эффективность, необходимо, чтобы хотя бы несколько пожеланий исполнилось, и тогда уже сработает сарафанное радио. Что делает вуду-уган? Правильно, он начинает сотрудничать, или это совместный с ними проект, с криминальными структурами, которые помогают убрать парочку людей. Как мы теперь уже знаем, человека, которого «заказали» в центре магии вуду, можно просто закатать в бетон новостройки. Идем дальше: я предполагаю, что вуду-уган в этом центре действительно владеет какими-то технологиями, позволяющими ему влиять на поведение людей. Смотрите, судя по внешности, этот мужчина, скорее, с острова Муреа, чем нет, поэтому я предполагаю, что это совместный криминальный проект, но связывающий Таити и наш центр. Наш, местный, криминальный контингент, вполне вероятно, присоединился к ним немного позже — и вот тогда-то и появился Вадим. Его просто интегрировали в этот центр, скажем так, наши службы, чтобы он держал всю эту вакханалию под контролем и был в курсе происходящего. И еще: вас не удивляет, что наш неуважаемый похититель так хорошо говорит на русском?

Он обвел глазами всех присутствующих, но они молчали.

— Так вот, я думаю, это тоже не случайно, скорее всего, наш похититель — это и есть представитель так называемого криминального мира центра магии вуду. Смотрите, как все интересно получается! — Юрий прямо воодушевился, у него начал складываться пазл. — Похититель — это представитель криминального мира, Вадим — представитель спецслужб и держит все под контролем, вуду-уган — это настоящий колдун, который в какой-то степени владеет технологиями магии вуду.

— А кто такой тогда Никита Козлов, — спросила Лена, — и зачем он им сдался? Откуда у него такие огромные деньги и что он делал, какие услуги предлагал больным людям?

— Я, конечно, могу лишь предположить, — продолжил Юрий, — что Козлов отвечал за внешний, так сказать, трафик. В силу своей профессии, работая участковым терапевтом именно в городской поликлинике, он ежедневно имел доступ к простым людям, которые оказались в сложной, а порой и в трагичной ситуации. Я думаю, что, кроме лечения и направления на анализы, некоторым Козлов предлагал посетить центр магии вуду, поэтому мои ребята и нашли у него визитку центра в кармане джинсов. Если Козлов понимал, что видит человека на грани — серьезная болезнь у самого или близкого родственника, тяжелая жизненная ситуация, — он советовал посетить центр магии и, наверное, обещал им чудо. Больные выздоравливают, кто-то умирает, ну и так далее: находится работа, любовь и смысл жизни, только посети центр магии вуду.

— А при чем здесь криминальный мир? — уточнила Настя. — Я что-то не понимаю, каким образом это связано.

— Все просто, — пояснил Юрий, — я думаю, Козлов давал информацию бандюганам, где живет одинокая старушка в большой квартире, или алкоголик в трешке, или тяжелобольной человек в новостройке… откуда я знаю? Далее они каким-то образом организовывали встречу между вуду-уганом и этим несчастным, и вуду-уган, используя свои заклинания или гипноз (уж не знаю, что именно), заставлял человека совершать определенные поступки. Например, написать дарственную на квартиру на постороннее лицо, а потом пойти и выпить укус на кухне. Или вуду-уган просто вводил человека в транс, и у него останавливалось сердце, да мало ли можно придумать, владея такими технологиями!

— Значит, самоубийство Никиты — это, может, совсем и не самоубийство? — догадалась Лена и посмотрела на Вадима. — Да?

Но тот, естественно, промолчал, а Юрий закончил свой рассказ:

— Я думаю, что вуду-уган живет где-то здесь, на острове Муреа, и именно местные криминальные авторитеты отправили его к нам, в центр магии вуду, с определенными целями. Поэтому похититель так хорошо говорит на русском, так как он часто бывает и у нас, и здесь. Козлов сколотил на своей так называемой работе целое состояние, но я думаю, он решил выйти из игры, потому что его что-то сильно напугало. Напугало настолько, что он быстро организовал свадьбу на острове Муреа, чтобы заодно встретиться с местными бандитами и попросить у них свободу. Козлова что-то сильно волновало, он кого-то настолько боялся, что воспринял Константина как угрозу своей жизни, именно поэтому Никита его и убил. Пока все верно, Вадим? — Малашенко с усмешкой посмотрел на мужчину.

— Полный бред! — мрачно ответил Вадим, хотя по его лицу было понятно, что Юрий оказался совершенно прав и его теория — это едва ли не истина. — Ничего более глупого я никогда в своей жизни не слышал!

— Ну, это понятно! — улыбнулся Юрий. — А возвращаемся мы домой живыми только потому, что все хотят понять причину, по которой Козлов решил прекратить сотрудничество, ведь все знали, что он сволочь и любит деньги. Но что же его так напугало? И это тоже хотелось бы узнать, насколько я понимаю. И главное, ни Вадим, ни похититель понятия не имеют, кто убил Козлова, потому что уже всем понятно, что это не самоубийство. Вот такая у меня версия! Я закончил!

— Бред! Бред! Бред! — ответил Вадим, и все поняли, что Юрий прав. — Давайте собираться, нам пора.

— Да, согласен, — улыбнулся Юрий, — только хочу добавить, пока не забыл! Для тех, кто в курсе: этот упырь Отрощенко, который утопил в ванне ребенка своей сожительницы, утверждал, что его заставили это сделать. Я сейчас только понял, кто именно и почему, а тогда Отрощенко мне сказал, что таким образом его пытается устранить бывшая жена, от которой он и ушел вот к этой сожительнице. Отрощенко мне сказал, что к нему на работу приходил адвокат жены, он мне тогда объяснил, что этот адвокат по разводам показался ему сильно странным. А после его посещения у Отрощенко сильно заболела голова, он был словно в тумане, в таком состоянии он и вернулся домой. Его сожительница ушла в спа, а он взял малыша, наполнил ванну водой и утопил несчастного! Отрощенко клялся, что не понимает, зачем он это сделал, и не помнит, как это произошло! Первая экспертиза показала, что он абсолютно вменяемый, а вот уже повторная, с применением транскраниального триплексного исследования, показала, что Отрощенко не мог контролировать свои действия. На этом и была построена моя защита, и, как вы помните, дело я выиграл.

— Ну и дела… — только и смогла произнести Настя, а остальные, пораженные услышанным, решили промолчать.

Сразу из аэропорта они впятером: Лена, Марина, Настя, Юрий и Вадим — поехали в офис к Малашенко.

— Марина, Настя, вы подождите нас здесь, — распорядился Вадим, — а мы с Юрием и Еленой прокатимся до тела Козлова. Не вижу смысла ехать туда такой толпой!

— Действительно. — На своей территории Юрий уже выглядел, как всегда, уверенно, даже разбитое лицо уже не казалось таким распухшим. — Дорогая, примите душ, у меня же здесь есть ванная! Отдохните с дороги! Секретарь принесет вам кофе и обед, если вы проголодались! А мы быстро съездим туда и обратно, а потом Вадим нас отпустит и мы наконец-то поедем по домам, верно?

— Да, — Вадим кивнул, — так и будет, при условии, что вы не станете трепаться! А я уже передумал вам что-то объяснять, после сказки Малашенко!

— Ладно, поехали!

Они втроем спустились в подземный гараж, Лена закуталась в пуховик: после тридцатиградусного Таити наша уральская зима показалась ей чудовищно суровой. Вадим тоже замерз, он то и дело потирал озябшие руки и поправлял шарф, а вот Юрий буквально кайфовал и от мороза, и от снега, ведь не зря он говорил, что ненавидит тропики!

— Здесь ехать около часа! — Юрий сел за руль, Вадим опустился рядом на пассажирское сиденье, а Лена снова оказалась сзади.

— Куда мы отправляемся? — уточнил Вадим, Лена все хотела спросить, куда он дел свое оружие, ведь в самолет с пистолетом бы не пропустили, но решила пока не надоедать.

— Загородный район, старые одноэтажные дома, вот в одном из таких есть подвал, там и оставили тело, — пояснил Юрий.

Всю дорогу они ехали молча, Лена с удовольствием смотрела на родные холодные, заснеженные улицы и думала, что никогда еще не была так счастлива, как сейчас. Она наконец-то дома, Марина и Настя живы, еще немного — и от нее тоже все отстанут.

Юра свернул в поселок Северный, за окном замелькали маленькие, неказистые домишки под снос, хотя в некоторых из них еще кто-то жил.

— Выходим! — Малашенко остановился у покосившегося забора, который окружал серый одноэтажный дом с выбитыми стеклами. — Идите за мной! — Он вышел из машины и пошел внутрь. Вадим и Лена поспешили следом за ним.

— Вот сюда! — Малашенко остановился в помещении, которое раньше было кухней, здесь еще даже часть печки осталась и сломанный стул. — Вот подпол, если хочешь, спускайся, тело там! — Он ткнул пальцем в пол.

— Лена, — обратился к ней Вадим, — ты покарауль здесь, а мы вместе с Юрием спустимся вниз и посмотрим, что там происходит, да, Юрий?

Малашенко в ответ лишь пожал плечами: да ради бога, мол, если надо, спущусь вместе с тобой!

Вадим опустился на одно колено и открыл крышку подпола, затем дождался, пока вниз по деревянной лестнице спустится Юрий, а потом полез вниз сам.

— Лена, держи крепко! — сказал ей Вадим. — Иначе вместо одного трупа там могут появиться еще два. Поняла?

— Конечно! — кивнула она и вцепилась в промерзшую деревянную крышку подпола.

Мужчин не было всего минут пять, а затем они вылезли наверх.

— Ну, что там? — не удержалась и спросила Лена, обращаясь то ли к Юрию, то ли к Вадиму.

— Там действительно труп Козлова, и конечно, уже непонятно, кто его убил и убили ли вообще. Здесь нужна экспертиза! — ответил Юрий. — Вадим, без заявления в полицию мы никогда не узнаем, убийство это или самоубийство, экспертизу такого уровня делают только по тяжелым статьям. Мы можем выкинуть труп Козлова в лесу, его там найдут, отправят на исследование, а потом уже я по своим каналам узнаю результат. Так поступим?

Но оказывается, у Вадима было другое мнение:

— Нет, вы оба свободны, а я сейчас позвоню вуду-угану и он заберет его на свою экспертизу.

— Значит, мы свободны? — Лена не верила своим глазам и ушам. — Совсем свободны?

— Совсем! Уходите! — Вадим повернулся к ним спиной, а Лена и Юрий поспешили убраться восвояси.

Июль случился настолько жаркий, что Малашенко, не переносивший духоту, был вынужден проводить все дни у своего бассейна. Поэтому он перенес все встречи с подзащитными на утреннее и вечернее время, а пока солнце нещадно палило днем, сидел под кондиционером или отмокал в воде.

Сегодня была среда, полдень и такое пекло, что плавился асфальт, но ему пришлось тащиться в офис, потому что именно этот клиент не мог встретиться с ним вечером. Юрий включил кондиционер в машине на полную мощность, но все равно чувствовал, как у него от духоты раскалывается голова. Останавливаясь на каждом светофоре, он начинал психовать, потому что его все раздражало и бесило.

— Ненавижу жару! — наверное, в десятый раз за день пробормотал Юрий. — Ненавижу!

— Успокойся. — Рядом с ним сидела Марина, она была уже на шестом месяце беременности и до сих пор страдала от токсикоза, поэтому сама за руль больше не садилась. Юрий сейчас по дороге высадит ее у женской консультации, а потом, после встречи, поедет обратно и ее заберет. — Я смотрела погоду, через три дня уже начнутся дожди!

— Мне бы за эти три дня не сдохнуть! — Юра снова превратился в противного и вечно недовольно скуфа, но теперь Марина любила его еще больше, чем раньше. Потому что ее муж был не только самым умным, но и самым смелым, ведь он не побоялся полететь за ней на Муреа, чтобы вырвать из рук похитителей!

— Еще и этого не хватало! — Юрий покосился в окошко, а Марина и сама видела, что они застряли в пробке, но решила не нервничать по пустякам. Она скоро станет мамой, и ей надо беречь свое здоровье и главное — нервную систему. Минут через пять они сдвинулись с места, но скоро снова встали, на этот раз уже пережидая красный сигнал светофора.

— Я уже опаздываю на встречу, — пробубнил Юрий, — а мне еще тебя в консультацию надо завести.

По зебре неторопливо и лениво, по такой-то жаре, едва передвигали ноги пешеходы. Когда на светофоре зажегся желтый сигнал, на пешеходный переход медленно выкатился человек в инвалидной коляске и машины снова застряли как вкопанные. Мужчина неспешно крутил руками колеса и очень неспешно двигался вперед.

— Нет, это невыносимо! — психанул Юрий и выскочил из машины, чтобы помочь инвалиду быстрее оказаться на тротуаре.

— Я помогу вам, — Малашенко схватился за спинку инвалидной коляски, — не переживайте!

— А я и не переживаю! — ответил мужчина и обернулся, глаза их встретились, и Юрий громко вскрикнул: перед ним в инвалидном кресле сидел Никита Козлов и страшно скалился. У него было перекошено лицо, один глаз плохо открывался и отсутствовало отмороженное левое ухо, но, несомненно, это был он, а еще у него по щеке стекала слюна.

Юрий отдернул руки и отпрянул назад, шок был настолько сильным, что он остался стоять на пешеходном переходе, даже когда инвалид скрылся из вида, а на светофоре зажегся зеленый свет. Автомобили, стоящие в ряд, громко гудели, водители материли Юрия на чем свет стоит, а он продолжать стоять с выпученными от ужаса глазами.

— Что с тобой? — К нему подошла Марина, она подумала, что у мужа снова приступ головной боли. — Тебе совсем плохо? Что ты здесь стоишь на самом пекле?

Она осторожно взяла мужа под руку и увела обратно в машину, где протянула бутылку с водой.

— Да что с тобой? — Марина начала волноваться. — Ты словно привидение увидел!

Юрий уже открыл рот, чтобы сказать, что, вероятнее всего, именно так оно и было: скорее, не привидение, а что-то вроде зомби, а потом посмотрел на беременный живот Марины и тихо произнес:

— Это просто чертова жара! Не переживай, уже все хорошо, мне лучше!

Юрий отъехал с дороги в сторону и припарковался в тени дома, черт с ним, с клиентом, все равно на встречу он уже опоздал. Надо будет позвонить и извиниться.

А потом он снова подумал про мужчину в инвалидной коляске на пешеходном переходе и попытался себя убедить в том, что из-за жары ему показалось, что это Никита Козлов.

И чем больше Юрий убеждал себя, что ему все показалось, тем отчетливее он понимал, что это был действительно Козлов, непонятно каким образом оживший…

«Я сам видел его замерзший труп в подполе, — Юрий старался контролировать дыхание, чтобы не напугать Марину, — и он лежал именно на левом боку, как раз ухо у него и отморожено! Но ведь это невозможно…» И Юрий подумал, что, кажется, он понял, чего так сильно тогда боялся Никита Козлов…

«Он боялся именно этого». Юрий вспомнил безумный взгляд Никиты, его дрожащие руки, толкающие колеса инвалидной коляски, слюни на лице и…

— Это просто жара, — произнес Юрий вслух и слабо улыбнулся жене, — просто жара, и ничего больше!

— Ты это о чем? — Марина смотрела на мужа с беспокойством. — У тебя все нормально?

После пережитого полгода назад все успокоилось, они стали жить обычной жизнью семейной пары. Поменяли обслуживающий персонал у себя в особняке и решили завести ребенка, потому что Юрий Малашенко понял, насколько сильно он любит свою Марину.

Центр магии вуду у них закрыли в начале февраля, так что продержался он после тех событий на острове Муреа меньше трех недель. В прессе объяснили, что закрытие центра связано с неуплатой налогов.

Елена Тарасова снова работала у себя в городской поликлинике, каким-то образом ей удалось вернуть доверие Валентины Федоровны. Расследование по делу о мошенничестве Никиты Козлова по причине его отсутствия (он до сих пор числился в розыске) закрыли и поликлинику оставили в покое. После того как Елена переписала все имущество Козлова на подставного мужчину, исчез и Вадим.

Настя Смирнова приняла решение продать отель и переехать в Сочи, где она открыла свой ресторанный бизнес.

И ведь все было так хорошо, так спокойно, так… пока сегодня Юрий не встретил Никиту Козлова, или что там от него осталось, на пешеходном переходе.

— Это просто жара, и все! Хватит! — Юрий приказал себе не думать об этом, но он знал, что больше никогда не сможет спать спокойно, пока где-то рядом находится Никита Козлов или то, во что он превратился.

Конец