После почти одного года проведённого в магическом мире мне дали шанс вернуться домой. Только вот так и остались без ответов некоторые важные вопросы: Почему у меня проявилась именно демоническая метка. И зачем демон-хранитель отрицает наличие идентичной метки у себя? И самое важное, окажусь я в своём мире в этот раз или снова боги поглумятся надо мной придумывая себе новые развлечения за мой счёт. Об этом и многом другом размышляла Элана перемещаясь по лабиринтам межмирного перехода в свой механический мир, но как доподлинно известно, судьба не предсказуема и редко играет по правилам.

"Переход открыт",- пробасил хранитель переходов

Не успев опомниться, как эти двое( дракон с демоном) подхватили меня под белы рученьки и шагнули в переливающуюся всеми цветами радуги арку межмирных переходов. Даже не успела возмутиться такому самоуправству с их стороны, потому как, сделав шаг в магический вихрь, полетели в темноту. Взлетая то вверх, то вниз, минуя сотни поворотов, словно на американских горках, вскоре стал различим свет в конце прохода в технический мир. Новым потоком ветра нас просто выкинуло из портала, благодаря ловкости обоих парней мы удачно приземлились на ноги, а не лицом на мощёную камнем мостовую.

То место где мы оказались, освещали луна, и не большие фонари, висящие возле каждого из домов с магической свечой внутри.

- Это не мой мир, - взволнованно лепетала Элана

- Да, похоже, что-то пошло не так и нас выбросило непонятно где, - добавил дракон, оглядывая местность.

- Интересно где это мы? - вторил ему демон, ворочая головой в разные стороны, пытаясь определить наше местоположение

Как выяснилось, перенесло нас на площадь, какого-то города. Посреди площади находился фонтан. Улица, на которой, образуя круг, теснились домики, была вымощена брусчаткой.

Поняв, что стоя на месте ничего не измениться, во главе с демоном подошли к первому попавшемуся домику и постучали.

Дверь открыл мужичок, который едва доходил нам до бедра. Оглядев нас с ног до головы произнёс: - Чего надобно в такой поздний час?

- Эм, уважаемый, - обратилась от имени всех Элана, - Не подскажете, где мы находимся, просто мы сбились с пути.

- От чего ж красавица не подсказать, подскажу. Занесло вас в гномье королевство в город Крисберг.

Все переглянулись, пытаясь осмыслить полученную информацию, как гном заговорил вновь: - погодите чуток, сейчас вернусь, - сказал и исчез в доме

- Вот это занесло, так занесло, что делать будем? - выдохнув, произнёс принц драконов

- Ночлег искать, разумеется, - парировал начальник стражи Ториен

- Может гном, что подскажет, - с надеждой в голосе произнесла эльфийская принцесса

- Он же просил подождать, вот и будем ждать, - усаживаясь на мраморную часть фонтана, - обнадёжил её Ториен

Мы с Реем последовали его примеру и стали ждать.

Всем казалось, что пронеслась вечность с тех пор, как гном исчез в глубинах своего дома, но, не успев озвучить мысль, дверь вновь распахнулась и уже два силуэта показавшиеся в дверях, направились в нашу сторону. Чем быстрее они приближались к нам, тем отчётливее мы видели того гнома и видимо рядом шла его жена, а может дочь, кто их разберёт. Приблизившись, гномиха подошла к единственной девушке среди нас и сказала: - Негоже девушке ночевать на улице. Ночи в это время года холодные, а посему переночуете у нас. Кровать одна есть, ну а твои спутники и на полу могут лечь, - закончив свою речь, стала ждать ответа.

Элана оглянулась на сопровождавших её мужчин, не решаясь дать своё согласие, так как ей было неудобно занимать кровать, в то время как они вынуждены ютиться на жёстком и холодном полу, но и остаться на улице перспектива не радовала. Видя сомнения своей всё ещё невесты, так он думал, Рейнар решил выручить и дать ответ радушным хозяевам лично.

- Спасибо, мы согласны принять ваше предложение о ночлеге, - встал и последовал за удаляющимися хозяевами к дому.

Элана с демоном пошли следом за ним.

Комнатка оказалась и правда не очень большой, но пережить ночь, была в самый раз.

Леди устроили на кровати, а сами, улеглись как сторожевые псы: принц драконов возле кровати, охранять сон своей половинки, а демон напротив двери, сможет позаботиться о тех, кто посмеет преступить порог их временного пристанища.

Как не силился Риен стоять на посту всю ночь, но вскоре и его одолела сонливость, тогда-то и приснился ему вновь кошмарный сон из прошлого. Возможно, по велению этого самого сновидения они все сейчас оказались именно здесь у гномов, а не в техническом мире Эланы. Как и все эти годы снилась ему Мидори, она тянула к нему руки со словами: "Иен, найди камень душ, что бы я смогла вернуть свою способность принимать человеческий облик", - сказала и исчезла, в дымке лунной ночи

- Мидори-и-и, - звал я снова и снова

Сильные руки резко встряхнули меня, заставляя тем самым проснуться. На кровати с молчаливым беспокойством во взгляде на меня смотрела Элана, а передо мной склонился Риен. Всё ещё крепко держа за плечи, видимо решая, стоит ли повторить предыдущее действие или нет.

- Опять кошмары мучают? - с сочувствием в голосе поинтересовался он

- Простите, я вас разбудил, - ответил лишь, тем самым пытаясь уйти от прямого ответа на поставленный вопрос.

- Какие кошмары? - на колени рядом с моим импровизированным спальным местом опустилась Элана и тихо сказала: - Расскажи и может тебе станет легче.

Её глаза, словно заглядывали в каждый уголок моей демонической души, ища там огонёк успокоения для меня. Поэтому видимо поддавшись чарам таких тёплых и немного грустных глаз эльфийской принцессы и по странному стечению обстоятельств являясь моей истинной парой, решил рассказать свой сон, но уже ей. Принц драконов слышал его давным-давно и не одиножды. Рейнар вновь улёгся на своё ложе на полу и, подперев голову рукой, принялся уже в который раз слушать мою историю. Я же усевшись на край кровати, начал свой рассказ с самого начала:

" Её звали Мидори.

Она была лисой - оборотнем, но могла принимать человеческий облик.

Мидори была моим единственным другом в королевстве, поскольку демонам чуждо сострадание и милосердие, но я отличался от них. Сначала мне приходилось туго среди старших братьев и сестёр, но потом став старше я отлично научился скрывать свои истинные чувства. Тогда произошло нечто ужасное. На нас напали химеры. Они напали на наше королевство внезапно. Мы конечно смогли защититься, но понесли потери. Я ели успел её прикрыть собой, но одна из химер успела ужалить в ногу, что послужило наложению заклятья и, она больше не могла принимать человеческий облик, так и оставаясь лисой".

Элана с замиранием сердца слушала грустную и такую трагическую историю жизни своего всё ещё хранителя. Хотя прекрасно знала, что он тот единственный, вновь навязанный ей в женихи всё той же коварной меткой. А он, словно не замечая ничего, вокруг продолжал свой рассказ:

"Полностью вывести яд химер из организма не удалось, даже при помощи магии. После своего пробуждения, она уже не узнавала меня и вместе со своим кланом покинула Каридан. После этого я её больше никогда не видел. И вот с того самого момента, каждый раз в полнолуние вижу один и тот же сон. В нём Мидори просит найти камень душ. Не выдержав, сбежал, отказавшись от прав на наследование трона, отправился в Миолин к своему другу принцу драконов. Всегда следуя за ним, пытался разыскать камень душ, но безрезультатно. Поговаривали, что кто-то пытался его украсть, и он от прикосновения со злой аурой разлетелся по всему магическому миру, раскрошившись на тысячи осколков".

Риен закончил повествование,когда на небе появились первые проблески рассвета

Ночь закончилась не заметно для всех нас, благодаря интересному и необычному рассказу из жизни Риена.

Выслушав  его историю  в душе всколыхнулось, что-то похожее на отголоски ревности. Возможно поэтому он не хочет признаваться в том, что он мой истинный. видимо эта Мидори не просто его друг детства, а нечто большее. Может он испытывает чувства к ней и не дружеские. Выйдя на крыльцо, я размышляла над этим, наблюдая за снующими туда-сюда гномами (жителями городка). Дверь открылась и рядом остановилась Хельга - гномиха и, глядя на задумавшуюся девушку заговорила:

- Что красавица призадумалась? Твой сокол зеленоглазый на тебя то заглядывается? Не уж-то не люб тебе?

- Понимаете Хельга, всё не так просто, - вздохнув, ответила Элана

- Ничего, всё образуется, а захочешь душу излить, выслушаю, а теперь пойдём в дом завтракать пора. Негоже гостей голодом морить.

- Спасибо, вам большое, что приютили. Но думаю нам надо искать корчму с гостиницей или постоялый двор

- Есть у нас корчма, но зачем вам уходить мы с мужем одни живем, дети выросли и сами отдельно живут.- А иногда так одиноко поговорить не с кем, а тут вы как раз кстати. Мы вам комнату побольше дадим, оставайтесь, пока не решите, что делать дальше.

- Спасибо за предложение я поговорю со своими спутниками и позже вам дам ответ, - еле сдерживая порыв обнять добродушную женщину.

Войдя в дом за большим круглым дубовым столом сидел хозяин и дракон с демоном.

Сев за стол Элана решила им озвучить предложение хозяйки:

- Парни, нам госпожа Хельга предложила остаться здесь на неопределённое время, а именно до того момента пока не решим, что дальше делать.

- Мы, правда, не стесним вас, - уточнил демон

- Конечно же, нет молодые люди, мы тут одни живём, гости редко бывают, так что мы вам искренне рады. Веселее будет да Кьери?

- Как скажешь дорогая, я не против. Пусть живут сколько нужно

- Спасибо вам, - ответил за всех Рейнар. Мы пойдём пройдёмся, посмотрим город, к вечеру вернёмся

- Конечно, идите, дело молодое прогуляйтесь, а мы с вашей красавицей на рынок сходим, продукты купим к ужину.

На стол лёг мешочек с золотыми монетами магического мира. Это вам за ночлег и еду.

- Ну, касатики, не поскупились вы, да тут на целый месяц хватит.

- Вот и хорошо, мы пойдём.

Мужчины пошли осмотреть местность в которой оказались, а вслед за ними из домика вышли Хельга и Элана с корзинами и направились на городской рынок, который располагался на центральной площади.

Закупив на рынке провизию женщины, вернулись домой. Когда стало смеркаться, то и мужчины вернулись. Они рассказали, что слышали, как в городе ходят слухи о каком-то камне, который вроде исполняет заветное желание. Поэтому решили завтра с утра проверить слухи. Хельга посоветовала им зайти и к ведунье, что живёт на окраине города ближе к лесу, может она, чем сможет помочь. С наступлением ночи разбрелись по комнатам в ожидании нового дня. Только - только рассвело, а наши путники уже были на ногах, готовые отправиться по своим делам. Кьери, попросил соседского мальчишку провести их к дому ведуньи, что бы зря не блуждали. Паренёк за один золотой с гордым видом вышагивал, впереди показывая путь. Минут через двадцать добрались до нужного дома. Гном оставил их, а сам поспешил поскорее убраться от жилища ведьмы, так её все называли в городе. Мужчины подошли к двери и постучали, предложив Элане держаться позади. Девушка не стала спорить и тихонько стояла за их спинами.

Дверь распахнулась и на пороге показалась голова девочки с двумя косичками.

- Вы кто такие? - спросила она насторожено

- Путники мы, нам сказали, что ведунья помочь может

- А так вы к бабушке, так нет её сейчас, она в сторону гор ушла за лечебными травами и сказала, будет утром, но её всё нет и нет, - шмыгая носом, вещала девчонка

- Пропала в горах?! - охнула сочувственно Элана

- Плохо дело. Мужики шептались, что нечисть завелась в тех горах и люди пропадать стали, ну гномы и заезжие путники, - сказал демон

- Тебя как зовут девочка? - поинтересовался дракон

- Мариша я, - ответила девчушка из-за приоткрытой двери

- Ребята, что делать будем? - осторожно спросила эльфийская принцесса.

- Пойдём искать. Ты же это хотела предложить, - ответил Риен, словно прочитав её мысли. А может, так и было

- Собирайся Мариша, с нами в горы пойдёшь. Ты же знаешь, какими тропами твоя бабушка ходила, - уточнил Рейнар

Девочка кивнула и скрылась в доме. Спустя какое-то время она появилась с небольшой котомкой за спиной.

По дороге заглянули к своим радушным хозяевам, предупредить, что сегодня их ждать не стоит. Хельга попричитала и собрала в дорогу бутыль с водой, хлеба, вяленого мяса и фруктов. Пожелав им удачи, долго смотрела вслед с крыльца, пока не скрылись за поворотом. Миновав городские ворота в сопровождении Маришки, мы все направились в сторону гор, надеясь на удачу, а именно отыскать живой и невредимой её бабушку. Ведь именно она могла владеть той важной для нас информацией о камне душ. В молчании продолжали идти, углубляясь в лес, именно там за лесом начинались те горы, о которых судачили гномы. Продвигаясь, шаг за шагом мужчины, держали ладонь на рукояти мечей, готовые в любую секунду ими воспользоваться. После часа блужданий по лесу, все изрядно устали и решили сделать привал. Так как через несколько метров был просвет знаменующий выход из леса на обширную поляну, если пересечь её выйдем к горной местности именно там, как убеждала нас девочка могла пропасть бабушка.

Перекусив и отдохнув, двинулись дальше. Чем ближе к горам, тем чётче виднелся туман, поднимающийся с вершин. Элана увидев это, вцепилась в мой камзол, до боли сжимая руку.

- Руку, - потребовал я

Крепко взял её за руку и повёл вперёд, но спустя мгновение услышал щелчок на наших запястьях. Посмотрев туда ничего, не увидел, но понял, что это наша метка, чувствуя страх моей пары, соединила нас невидимыми оковами для надёжности. Обернувшись назад, крикнул другу:

- Эй, крепче держи девчонку, а лучше намагичь, что - нибудь покрепче верёвки

-Что? Оковы что ли?

- Да хоть кандалы, -было ему ответом.

Дракон лишь хмыкнул, но последовал совету.

- Если потеряетесь, то вместе, - пошутил демон

- Да ну тебя, - отмахнулся от него Рейнар

Вот в таком темпе преодолев открытую местность и добравшись до подножия гор, решили, что нужно найти место для ночлега, перед тем как осмотреть территорию, да и план поиска обдумать надо бы. Так осторожно ступая по горной тропе, мы заметили ущелье, свернув чуть левее от него, наткнулись на пещеру. Соорудив магические факелы, решились войти внутрь, ночь не за горами. Ступая медленно и стараясь не издавать ни звука, продвигались вглубь. К нашей радости, наше укрытие на ночь оказалось совершенно необитаемым. Развели костёр, собрав пока не стемнело сухих веток. С противоположной стороны ущелья расположился лес, напоминающий бурелом. Завтра нам предстояло отправиться туда на поиски ведуньи, возможно именно там она и заплутала и не смогла выбраться.

На землю медленно опускалась ночь. Окутывая землю своим тёмным саваном.

Среди ночи нас разбудил какой-то шум, словно кто-то спотыкался и, гремя костями, пытался пробраться внутрь. Элана тихо пискнула и спряталась за спасительную спину демона. Он встал, оглядевшись, заметил нечто ковыляющее в их сторону. От непонятного шума проснулись и Рейнар с Маришкой. При свете костра девочка увидела движущиеся кости и завопила во весь голос. Нежить привлечённая  воплем двинулась в её сторону.

Демон стиснул зубы и, закончив бормотать какое-то заклинание, двинулся в сторону незваного гостя. Выставив меч, охваченный магическим огнём, перед собой размахнулся, как только "нечто" оказалось в поле его досягаемости. Секунда и лишь пепел напоминал о том, кто здесь побывал. Девушки в ужасе наблюдали за происходящим. Мужчины еле их успокоили, внушая, что бояться больше нечего. Поставили для верности магический огненный барьер.

Утром спустились к ущелью, где протекала почти высохшая речушка. Умывшись и наспех позавтракав фруктами, запив всё водой из неиссякаемой бутылки данной нам заботливой гномихой. Это позже мы догадались, что бутыль бездонна, потому как воды не убыло ни на йоту со вчерашнего вечера, а пили то мы четверо. Перебравшись на вторую сторону ущелья, вошли в лес, и тут нам ударил в нос едкий запах разложившейся плоти. Мы сразу пожалели, что позавтракали. Риен не думая снял со своей шеи платок и повязал его Элане на лицо, наподобие маски наёмных убийц, закрывая нос и рот, оставляя лишь глаза. Рей сказал девочке повязать свой платок с головы точно так же. Углубляясь в лес, запах, становился всё сильнее. Демон бурчал себе под нос, что если найдет того умника, который практиковался в воскрешении мёртвых, то упокоит его вместе с его неудавшимися попытками, но вдруг он неожиданно встал, как вкопанный и развернув эльфийскую принцессу к себе лицом произнёс:

- Не смотри.

- Что там такое Тор?

- Сам посмотри, зрелище не для слабых. Девчонке не показывай.

Дракон властным голосом наказал не двигаться с места.

- Там бабушка?- испугано поинтересовалась девочка

- Нет, - был ей краткий ответ демона

- И кто тут у нас? - поинтересовался дракон, подходя к другу

- Неудачник некромант, которого я грозился упокоить, но видимо кто то меня опередил, а жаль

- Риен! - возмущённо шикнула на него Элана

Он растянул губы в улыбке. -Не волнуйся, я всего лишь шутил хотя...

-М-да ну и дела творятся, - протянул дракон.

- Ладно, пошли дальше, а его закопаем. Не зачем оставлять для зверья лакомство. Не думал, что придётся некромантию вспоминать. Вот же морока.

- Да, работёнка тебе предстоит не из лёгких, упокоить ту нежить, что он успел поднять.

- Ничего страшного. Справлюсь

Парни закопали горе некроманта, и мы поспешили убраться отсюда, как можно скорее.

Углубляясь в лес, встречали то тут то там нежить, которую демон нещадно рубил огненным мечом. Вскоре мы набрели наподобие землянки и решили постучать, надеясь на удачу. А именно отыскать там ведунью.

Из-за закрытой двери раздался женский голос:

- Что надобно.

- Вы ведунья Зарина?

- А если и так. Вы кто будете?

- Бабушка открывай это Маришка

- А откуда мне знать, что ты не врёшь?

- А вы спросите у неё то, о чём только она может знать, - подала идею Элана

- Уговорили, только пусть она одна у двери останется

Элана с парнями отошли на некоторое расстояние от землянки.

Спустя какое-то время дверь открылась и на пороге показалась ещё не довольно моложавая женщина. Мы подошли ближе, когда девочка бросилась обнимать её.

- Бабушка, эти люди помогли мне найти тебя, когда ты не вернулась, как обещала.

- Прости внученька, но из-за этой нечисти, что бродит по лесу, я заблудилась и только эта землянка стала моим спасением от них.

- Вам очень повезло, - констатировали мужчины.

- Заходите, чего зря землю топтать. Вы же неспроста меня разыскивали? - уточнила ведунья.

- Да вы правы..., -ответил Рейнар

Пройдя внутрь, уселись в полумраке на лавку стоящую вдоль стены. Рейнар решил добавить света этому пристанищу и над столом зависли два небольших огонька. Стало намного светлее. И даже как-то уютнее. Женщина засуетилась и, поставив котелок на огонь, стала кипятить воду для чая себе и гостям. Демон достал из оставшихся в котомке запасов два пирожка с капустой, и помагичив над ними увеличил их количество до двадцати. Маришка и бабушка с удивлением смотрели на стол.

Вскоре разлила чай по так же магическим образом появившимся чашкам.

- Вот смотрю я на тебя касатик и всё никак не пойму, толи человек ты, а толи демон

- Толи демон, - ответил, усмехнувшись Ториен

- Правда что ли? - искренне удивилась ведунья

- Так ты что по мою душу пришёл?

- А вы собрались её продавать

- И в мыслях не было

- Ну, если и в мыслях не было, то значит не за этим я здесь. Да и рано вам ещё о душе думать. Не пришло ваше время.

- Бабушка о чём это он

- О том, что каждому живому существу свой срок отведён

Девочка испуганно смотрела на бабушку.

- Не бойся, долго ещё жить твоя бабушка будет, - заверил демон девочку

- Откуда вам знать-то, - недоверчиво спросила та

- Он всё знает, обо всех. Такова их демоническая сущность, - ответила за него ведунья Зарина

- Мудрая ты женщина, - констатировал Ториен

- Лесная похвала от самого архидемона. Забавно, - сказать, кому не поверят, произнесла вслух.

- Скажите, а вы знаете о камне душ? - взяла слово Элана

- О камне, что исполняет заветное желание, - задумчиво произнесла ведунья, - Слыхала, как не слыхать, только вот не видела никогда. Поговаривают, что он раскололся на части, а вот где их искать точно не скажу надо в книгах поглядеть. Вот вернёмся и посмотрим, чем смогу помочь.

Все молча согласились с её доводами.

- Придётся вам милые на полу ночевать. Кровать одна... Жалко девицу на земле укладывать, - сокрушалась женщина

- Не волнуйтесь, ей будет так же комфортно, как если бы спала на кровати.

- Не хочешь своё сокровище из рук выпускать? Правильно милый, глаз с неё не спускай, а то раз уже прозевал.

- Как вы узнали?

- Узнала, что давеча умыкнули её злодеи? Так это просто. Ты же за ней коршуном вьёшься, глаз не спускаешь. Видимо неспроста такая опека, вот и подумалось мне.

- Да, всё так, - вздохнул демон

- Не совсем так. Догадываюсь я о тайне твоей, завтра поведаю, самой любопытно права ли я

Демон уставился на ведунью во все глаза

- Да не смотри так окаянный, аж сердце в пятки ушло. Всё будет хорошо, если признаешься. Легче станет тебе и ей, ну, а кто-то чувствую, побушует малость, да успокоится. Так что утро вечера мудренее, - сказала и скрылась в каморке отделённой от кухни занавеской.

 Место свободное нашлось у дальней стены, вот там все втроём и расположились. Подстилки и пледы сотворил Рейнар. Усталость дала о себе знать и все уснули спокойным сном без сновидений.

Все проснулись ещё затемно. Решив тем самым поскорее добраться до Крисберга. Тщательно закрыв лесную избушку, отправились в обратный путь. Мужчины осматривались по сторонам в целях безопасности своей и женщин находящихся с ними. К вечеру, наконец, добрались до Крисберга. Договорились завтра встретиться и посмотреть в магических книгах о камне душ. Хельга была рада их возвращению и накрыла пышный стол. Демон с драконом рассказали о том, как разыскивали ведунью Зарину и, конечно же, нашли живой и здоровой. Гномиха только охала и ахала, слушая повествование мужчин. Вот так за разговорами прошёл ужин.

Ближе к полудню Ториен с друзьями снова наведался в дом ведуньи Зарины. Она там раскладывала собранные в горах травы по пучкам.

Увидев гостей, которых впустила Маришка, предложила им присесть. Только прежде попросила девушку подать ей моток ниток лежащий на столе. Забирая моток, заметила узор на руке Эланы.

- Ох, ты какой красивый узор у тебя деточка.

- Да, красивый. Это метка истиной пары

- Повезло тебе, твой единственный - то рядом с тобой стоит.

- Рядом? - удивился Рейнар

- А как же иначе милок друг твой ей судьбой назначен

- Тор?! Ты?! - удивился дракон, опираясь на стол ладонями

Демон стоял молча у книжной полки.

- Ну, и чего молчишь! - повышая голос, допытывался тот

- Рей, прекрати! - вмешалась Элана

- Прекратить, ты уверена, а то что он и тебе не сказал, это нормально? - возмущался Рейнар

- Не хотел и не сказал, но я знала о ней

- Знала?! - теперь удивился Риен

- Мне Джакен сообщил, ты же решил скрыть этот факт от меня. Жаль

- Вот же плут. За длинный язык он ответит, - сверкнул глазами демон

- Не наказывай его Риен, он как лучше хотел, - подойдя к демону и положив руки ему на грудь, умоляла девушка.

- Ему повезло, у него хороший заступник. Не трону пока, - проведя рукой по волосам Эланы, пообещал ей демон

- Так ты лгал мне с самого начала? Теперь я понимаю, почему к ней смог приблизиться только ты, - дракон был почти на грани бешенства, готовый в любую минуту броситься на него

- Не лгал я. Тогда и подумать не мог, что у меня есть метка. Узнал лишь когда взглянул в зеркало, - спокойно ответил тот

Рейнар смотрел на него с недоверием. Потом стукнул ладонью по столу и вышел хлопнув дверью. Элана хотела догнать его. но Риен схватил её за руку, останавливая.

- Нужно же догнать его, - твердила девушка

- Не сейчас. Пусть остынет, а тогда поговорим.

- Поговорим, ещё как поговорим, - совсем тихо произнесла Элана

- Да, ты имеешь полное право обижаться на меня, - положив ей руки на плечи, говорил демон, - но я постараюсь объяснить тебе своё нежелание говорить о метке.

Молчание было ему ответом. Зарина, как раз положила на стол какую-то странную книгу и Риен с Эланой подошли ближе заинтересовавшись.

- Вот может быть здесь, что найдёте, - поставив на стол лампу, посоветовала женщина

Не теряя времени даром принялись перелистывать страницу за страницей надеясь отыскать нужную информацию.

В книге давалось подробное описание камня, но где он сейчас не известно. Хотя упоминалось о том, что можно поискать в горах. Только в каких именно не упоминалось.

" Не будет всё так просто, как я рассчитывал", - подумал про себя Риен

- Риен, ты чего сник? - заглядывая в лицо демона, поинтересовалась она, - мы найдём этот камень, обязательно найдём, - убеждала девушка.

- Конечно, найдём малышка, - едва улыбнувшись, ответил тот

Закрыв аккуратно старинную книгу поднимаясь из-за стола, поблагодарил женщину и двинулся к выходу. Элана пошла следом. Выйдя на свежий воздух, они решили поискать Рейнара, зная его вспыльчивый характер.

Нашёлся он в лесу неподалёку от дома ведуньи. Заметив идущих в его сторону людей, сделал вид, что не заметил их.

Элана с Риеном остановились в нескольких шагах от него.

- Успокоился? - поинтересовался Риен

- Пока ты не появился, был совершенно спокоен, - сжав кулаки, процедил тот сквозь зубы.

- Так я могу уйти, хотя собирался с тобой поговорить, но думаю, отложим разговор до лучших времён.

- Ты уверен, что твои лучшие времена вообще наступят? - поднимаясь со своего места, ответил дракон, - знаешь, у меня тут возникло большое желание поговорить с тобой по мужски, - подходя всё ближе, продолжал он

- Можем и по мужски. Не уверен, что от этого тебе станет легче, - не двинувшись с места, согласился Риен.

- Парни вы чего, - встряла в диалог Элана, с беспокойством всматриваясь в их лица. Искренне надеясь, что до драки не дойдёт.

- Малышка, не встревай, мы сами разберёмся, доставая меч из ножен и становясь в стойку, попросил демон

" Господи, ну как маленькие, честное слово", - вертелось в её голове

- Отойди, цветочек, а то зацепим ненароком, - попросил Рей, так же принимая боевую стойку с мечом в руках.

- Да вы оба с ума сошли, - сказав, поспешила обратно к дому ведуньи Зарины, не то за помощью, не то за советом.

Пока бежала, эхо доносило лязганье стали о сталь. Это означало только одно. Они всё же скрестили свои мечи.

Добежав до дома ведуньи, запыхавшаяся девушка стала барабанить в дверь.

На пороге появилась сама Зарина:

- Что стряслось милая? ты сама не своя

- Они там, там за мечи взялись. Помогите!

- Батюшки, не мои ли слова виной тому. Если так, то пошли скорее

Женщина вышла из дома и поспешила в сторону леса, как оказалось не близкий путь им пришлось преодолеть до места схватки двух мужчин.

Когда добрались до поляны, там спокойно сидели двое, воткнув мечи в землю и вели между собой тихий разговор.

- Вот видишь девонька, живы твои друзья, оцарапали друг дружку и всё

- Оцарапали?! - Элана метнулась к мужчинам стараясь рассмотреть есть ли раны.

- Ну, что ты мечешься маленькая, ни чего с нами не случилось, - притянув к себе девушку, убеждал Ториен

- Но, но у тебя кровь на рукаве, - лепетала взволновано девушка

- Это просто царапина, - ответил демон, закатав рукав, показал почти исчезнувший порез нанесённый мечом

- Да вы оба ненормальные, - вытирая выступающие слезы, ругала их девушка.

- Ты что из-за нас плачешь? Глупенькая. Всё ведь хорошо, - усаживая Элану к себе на колени и вытирая наружной стороной ладони слёзы стекающие по её щекам

Ведунья поняв, что она здесь лишняя, тихонько пошла обратно в сторону своего дома.

- Вы тут разбирайтесь, но не затягивайте, ночь близко, а я вернусь к гномам.

- Хорошо, мы не долго.

Вытянув меч из земли и вложив его в ножны, расслабленной походкой принц драконов отправился в сторону площади.

- Успокоилась? Тогда пойдём или может поговорим?

- А ты, правда, расскажешь, почему умолчал о метке?

- Расскажу, куда ж я теперь денусь, - усмехнувшись, ответил демон

- С каких это пор демоны стали честными? - спросила иронично девушка

- За демонов не поручусь, а вот за себя так точно. Да и зачем мне врать своей суженой.

- Не знаю зачем, ну, да ладно. Я слушаю тебя, рассказывай...

- Давай пойдём к Хельге, а по дороге я всё объясню, - ссаживая Элану со своих колен и вставая с бревна на котором сидел, - предложил мужчина

Накинув на плечи девушки свой плащ, начал рассказ:

"Началось всё той ночью, когда ты корчилась от боли спровоцированной проявляющейся меткой. К тебе приблизиться смог только я, а Рейнара током два раза ударило и не слабо. Я сначала подумал, что ты подсознательно подпускаешь к себе тех кому доверяешь, но когда увидел у тебя на руке демоническую метку, мелькнула в голове иная мысль. Решив проверить свои догадки подошёл к зеркалу и там увидел точно такой же узор, как и у тебя. Тогда и понял, что боги опять играют в свои игры связывая нас с тобой насильно. Я прекрасно помню, как ты переживала, что стала истиной парой Рею. Сделав вывод, решил, что насильно мил не будешь, поэтому и умолчал о метке. Не хочу что бы метка влияла на наши с тобой отношения. Понимаешь о чём я говорю?"

- Ещё бы не понять. Ты совершенно прав. Отношения должны быть без принуждения, но опять метка не дала нам выбора и что делать не знаю...

- Не обращать внимания на то, что метка есть и строить отношения, так, как нам хочется. Никто не знает даже мы сами, как они сложатся.

- Думаю, стоит попробовать довериться своему сердцу, а разум из-за этой штуки нам не помощник.

- Тогда пусть всё идёт своим чередом. Согласна?

- Пусть. Хотя ни в чём сейчас у меня нет уверенности, даже в себе самой.

- Мы с тобой сами прекрасно разберёмся в наших отношениях и никакая навязанная судьба нам не помеха, - обнимая девушку, убеждал демон

- А если у нас с тобой ничего не получиться, что будем делать? - несмело задала свой вопрос Элана

- Возможно и такое, но пока давай не будем думать об этом, а просто посмотрим, что получиться из нашей с тобой симпатии друг к другу

- Ладно. Пусть будет так, как говоришь, но обещай, слышишь! Если вдруг поймёшь, что полюбил другую, не меня, то честно признаешься мне в этом.

- Клянусь малышка, - взяв её лицо в свои ладони, пообещал демон

Глядя в его глаза цвета моря девушка, убедилась, он и правда исполнит свою клятву данную ей. Его взгляд искренний и спокойный, как море в штиль, вселял в неё уверенность и сомневаться в его словах не было нужды.

Они ещё какое-то время стояли на пороге дома гномихи Хельги не ослабляя объятий друг друга, хотя каждый из них думал о своём. Осознавая, что они нашли какой - никакой выход уже давало им чувство свободы действий и даже метка не казалось такой ужасной.

Улыбнувшись, то ли друг другу, то ли своим мыслям, они вошли в дом, что бы поведать общему другу о своём решении.

На следующий день, ближе к полудню прибежала Маришка с вестями от ведуньи Зарины. Она сообщила, о том, что недавно к бабушке заходил один монах - отшельник и поведал, что в скалистых горах, где живут грифоны, видел кто-то камень душ. Только путь туда не близкий и нелёгкий.

Что бы уточнить подробности, отправились к ведунье. Та была рада нежданным гостям, и принялась накрывать на стол, попутно рассказывая подробности разговора с монахом - отшельником. Узнав где может находится камень душ, поняли, что пора снова в путь. поблагодарив ведунью за помощь поспешили вернуться к семейству гномов и предупредить о том, что завтра с рассветом они покинут гостеприимный дом.

Понимая, что путь предстоит не близкий, и нужно было позаботиться о способе передвижения, а именно о лошадях. Расспросив хозяина дома о том где можно раздобыть коней для дальнего путешествия, условились, что завтра гном познакомит их с человеком, живущим в соседней деревне.

Все были удивлены тем, что среди гномов могут жить люди.

Кьери объяснил, что тот человек забрёл к ним случайно, ему тут понравилось, и он остался. Какое-то время он путешествовал, а когда вернулся из своего очередного путешествия вместе с несколькими лошадьми, то решил заняться их разведением. Вот уже второй год пошёл, как он занимается этим делом. Многие заплутавшие путники покупают у него лошадей. Парни вместе с гномом пошли в прилегающую к Крисбергу деревушку.

Вернулись затемно. Элана с гномихой не спали и всё чаще и чаще поглядывали в окно. В очередной раз, взглянув в окно, девушка увидела идущие вдалеке три силуэта, освещаемые магическими фонарями. Не удержавшись, выбежала на встречу, обнимая двоих мужчин одновременно.

- Вернулись, - радовалась она, - а мы волноваться начали. Думали, случилось, что по дороге, - тараторила она

- Если бы что-то случилось, ты бы услышала мой голос в своей голове. Забыла? - чуть приобнимая её за плечи, спросил демон

Рейнар с Кьери уже стояли на пороге дома.

- Это общаться ментально, ты имеешь в виду?

- Именно. Метка позволяет нам это, - увлекая Элану в сторону дома, объяснял тот

Словно, вспомнив о чём-то важном, у самого порога девушка развернулась спиной к дому и в недоумении спросила:

- Вы же ходили за лошадьми?

- Конечно, ходили

- Тогда где они? - разводя руки в стороны, интересовалась девушка

- Заберём завтра у Грегори. Всё равно наш путь будет пролегать через его деревушку, - ответил ей кто-то из мужчин

- Значит, вы всё хорошо продумали, - то ли спрашивая, то ли утверждая, произнесла Элана

- А как же иначе цветочек, без плана нельзя начинать поиски камня, - заверил её Рей

- Так хватит разговоры разговаривать, ужин - то не первый раз подогреваем, - сказала Хельга, уперев руки в боки

Что бы ни сердить хозяйку мужчины поспешили зайти в дом. Следом вошла эльфийская принцесса, плотно закрыв за собой дверь.

Утро выдалось туманным и серым, небо в любую минуту грозилось разразиться проливным дождём. Поэтому торопились добраться до деревни, ведь только там была возможность укрыться от непогоды.

Уже на пороге, своего дома Хельга достала из кармана платья мешочек и протянула его Элане. Девушка попыталась отказаться, но гномиха настояла, сказав, что это изумруд и может пригодиться когда-нибудь, а нет, так на память останется. Поблагодарила добрую женщину и крепко обняла на прощанье. Подарок повесила себе на шею. Мужчины попрощались с хозяевами и спешно двинулись к выходу из города в сторону деревушки, в которой их ждали лошади.

Спустя полчаса добрались до неё и направились прямиком к Грегори за лошадьми оставленными специально для них. Собираясь вывести из конюшни запряжённых лошадей, как услышали стук капель дождя по крыше, а выглянув наружу убедились, что погода не совсем благоприятна для путешествий. Мужчина предложил им переждать в пустующем доме. Накинув плащи с магической защитой от дождя, пошли следом за ним. Пустующий дом оказался небольшим, но всё необходимое, что бы переждать непогоду в нём имелось. Объяснив, что и где оставил их одних. Мужчины, конечно, заплатили ему за постой и съестные припасы. Глядя в окно на стекающие по стеклу капли дождя все сели ужинать.

Дождь прекратился только к обеду. Запрягли лошадей и отправились в путь надеясь, добраться до логова грифонов ещё засветло. Грегори предупредил их, о том, что грифоны агрессивно настроены к лошадям, поэтому нужно будет оставить их в укромном месте. Они нужны будут и на обратном пути.

Только к утру второго дня добрались до места, в котором по слухам должны гнездиться грифоны.

Лошадей устроили в одной из пещер у подножья гор. Не иссекаемые мешки с сочной травой и бадья с водой были оставлены им на неопределённое время. А сами решили, не теряя времени зря подняться повыше в горы, что бы убедиться в правдивости слухов о приблизительном месте обитания этих необычных существ.

Когда начали осторожно подниматься по горной тропе, Риену показалось, что в лучах солнца, что-то блеснуло в воздухе, и моментально исчезло из вида, затерявшись среди горных вершин. Кто же мог предположить, что это нечто может спровоцировать грифонов. Добравшись до более широкой тропы, услышали гортанный крик и, посмотрев в небо, увидели летящих на них двух грифонов явно не с дружеским визитом. Переглянувшись мужчины разделились: Демон с Эланой побежали, вперёд стараясь добраться до расщелины в скале, а Рейнар в обратном направлении заметил точно такую же, но в нескольких метрах позади себя.

От быстрого, петляющего бега, кололо в боку, в довершении всего девушка, не заметив на земле лежащего камня, споткнулась и упала. Риен стал поднимать её и в эту самую минуту  почувствовал, как по спине прошлись когти грифона. "Значит зацепили", - мелькнула мысль

Стиснув зубы от боли демон поднялся и резко дёрнув девушку с земли побежал к видневшейся не далеко от них пещере. Втолкнул Элану внутрь, а сам присев на корточки прислонился плечом к ближайшей от входа стене. Через секунд двадцать сюда же вскочил Рейнар.

Девушка заметив, что демон остановился у входа в пещеру подошла к нему, и хотела помочь подняться, но он выставил руки перед собой не позволяя приблизиться к себе.

- Ты чего?! - удивилась Элана

- Ничего. Я сам встану

- Э, друг, так у тебя же кровь на спине, - констатировал дракон

- Ты ранен?! - воскликнула девушка

- Не переживай, скоро заживёт.

- Давай, снимай рубашку и показывай спину, - командовала она

-Не нужно

- Не спорь со мной, - сердито проговорила та

Вздохнув, демон смиренно стал стаскивать с себя рубашку, но это ему давалось с трудом.

Рейнар помог другу. Элана покопавшись в своей котомке достала от туда баночку с какой-то мазью. Оказалось, что эту мазь на лечебных травах от ран и ушибов дала ей ведунья Зарина на всякий случай, мало ли что может случиться в дороге.

Вот и момент подвернулся её испробовать. Хотя она в тайне надеялась, что никогда не придётся ею воспользоваться.

Осторожно размазала мазь по ранам на спине Риена, тот помалкивал, закусив губу от боли.

Закончив свои манипуляции с мазью она забинтовала его раны.

- Это я виновата, - причитала принцесса.

- Это не так. Мне нужно было быть внимательнее.

- Знаешь Тор, мне кажется, я видел, как кто-то пустил стрелу в сторону грифоньего гнезда. Видимо это их и разозлило.

- Да, вот попали. А хотели просто поговорить, - сокрушался Риен и словно собравшись с мыслями добавил:

- Знаешь, я тоже видел отблеск чего-то летящего в сторону их гнёзд. Значит, глаза меня не подвели.

- Но какой не нормальный решил стрелять по ним из лука? - поинтересовалась у своих спутников девушка

- Кто знает, но горю желанием всенепременно это выяснить, - ответил демон, сидя на самодельном настиле

Элана осторожно выглянула наружу и, охнув, осела на пол.

Рейнар метнулся к ней со словами:

- Ты чего такая испуганная

- Сам посмотри. На меня в упор смотрели два янтарных глаза, а потом он открыл клюв и...

- И собрался тебя склевать на ужин, - пошутил Риен, рассмеявшись

- Злюка ты, а не демон, - обиделась девушка и отвернулась от него.

- Не дуйся эльфёнок, сейчас посмотрим, кто там бродит снаружи, - опираясь на руки и вставая, заверил Риен

Точно так же как и Элана выглянул наружу и встретился нос к клюву с грифоном ожидающим там.

Резко выпрямившись от неожиданности, крикнул в пещеру:

- А нас и правда, сторожат.

- Не сторожу я вас, - раздался клокочущий голос с той стороны входа

Находящиеся внутри люди напряглись.

Снова раздался тот же голос:

- Я пришёл с миром. Не трону.

Все переглянулись.

Рейнар решил выйти первым, а за ним и остальные покинули своё укрытие.

- Мы согласны выслушать тебя, говори, - позволил ему принц драконов.

- Для начала, хотел извиниться, что задел ни в чём не повинного человека, так как ни у кого из вас лука со стрелами в руках и в помине не было.

- Любой может ошибиться, - заверил Риен

- Может. Вот поэтому, что бы загладить свою вину отдаю вам вот этот осколок, - подталкивая когтистой лапой в их сторону довольно крупный осколок тёмно-синего камня.

- Это же осколок камня душ, - воскликнула Элана, разглядывая лежащий на земле предмет

- Ты уверена в этом? - уточнил Рей

- На память не жалуюсь. Там был на картинке точь - в - точь, как этот

- Она совершенно права, я тоже видел тот рисунок, - подтвердил демон

- Вот это нам повезло. Даже и не надеялся на такую удачу.

В это время Элана задела рукой висевший у неё на шее мешочек с изумрудом, и минуту подумав, решила всё же отдать его грифону в обмен на его щедрый подарок.

Она высыпала себе на ладонь камень и протянула его грифону.

- Ты хочешь отдать это мне? - удивился тот

Она молча кивнула.

Грифон склонил голову в знак благодарности, а затем аккуратно взял камень в клюв и взлетел в сторону скалистых гор.

Все облегчённо выдохнули, провожая взглядом удаляющуюся точку в небе.

Ториен

Забрав лошадей, мы решили продолжить свой путь, сместившись немного на юго-восток. Так обогнув гору мы вышли в низину, в которой где ни где лежали валуны. Лошади остались в лесочке, мы лишь решили проверить есть ли где поблизости какая-нибудь деревушка или селение. Хотели попроситься на постой. Отходя всё дальше от того места где оставили животных мы оказались на открытом поле, но и там кое-где можно было увидеть огромные округлые камни расположившиеся на подобии шахматной доски, то тут, то там.

Как только мы появились на открытой местности, в нашу сторону понеслись выпущенные кем-то огненные стрелы. Я еле успел прикрыть собой Элану и поставить цит в считаные секунды. Рейнар увернулся от летящей стрелы мгновенно. А всё благодаря его молниеносной реакции. Заметив в нескольких метрах от нас огромные валуны поспешили спрятаться за ними.

- Да, давно я так не прыгал, - запыхавшись от всех этих перекатов и перебежек, утверждал Рейнар

- Согласен. Давно мне не оказывали такой тёплый приём в прямом смысле этого слова, - вторил ему я

Элана молча с ужасом в глазах втиснулась между нами.

- Что делать будем? Не век же здесь нам сидеть, - поинтересовался Рей

- Эти стрелы все идеи из головы разом вышибли. Ответить им тем же я могу, но останется ли кто-то в живых поручиться не смогу.

- А ты знаешь они чем-то похожи на лис- оборотней. Только у них есть лучники в клане, но утверждать, что это именно они не могу.

- А может это охотники, решили на обед подстрелить дракона, - хохотнул демон

- Ладно, шутки в сторону, а если серьёзно?

- Может усыпить их и готово, - изрёк свою идею Тор

- А как добраться до них по открытой местности? О заклинании невидимости забудь. Оно весь твой магический резерв поглотит на таком большом расстоянии.

Вдруг раздался зычный голос:

- Прекратить стрельбу! Совсем ослепли в королевскую особь палить!

" Это же голос старосты клана Рангора" - подумал про себя Риен и вышел из укрытия, хотя ничего не понимающая Элана пыталась его удержать.

Он не ошибся в своих догадках. В нескольких метрах от валунов, за которыми они прятались стоял тот самый староста клана лис-оборотней.

Заметив приближающегося демона, слегка поклонился.

Ториен крепко обнял мужчину, утверждая, что не нужно таких формальностей.

- Да как же не нужно ваше демоническое высочество. Я вам по гроб жизни обязан за то что тогда несколько лет тому назад спасли дочь мою от смерти, пусть она лишь ночью обретает человеческий облик, зато живая. Обернувшись крикнул:

- А ну все ко мне!

Словно из ниоткуда показалось человек пять, а вдали уже маячили женщины с детьми и старики.

- Бездари! Вы чуть принца демонов на тот свет не отправили!

Тор рассмеялся : Да, тёплый приём я получил. давно меня так не гоняли, потом словно что-то вспомнив, гневным взглядом посмотрел на собравшихся лучников и добавил:

- Зацепи они меня это полбеды, а вот если б пару мою задели, то прости Рангор, но численность твоего клана значительно бы сократилась.

- Вот же стервецы, они у меня границы охранять пойдут от нежити.

- Ты строг, но справедлив, как всегда

- А с ними иначе нельзя. Совсем молодняк одичал тут в горах.

- Так может пора вернуться в Каридан?- предложил демон, при этом взяв крепко за руку, подошедшую к ним девушку. За их спинами маячил Рейнар.

Рангор долго вглядывался в подошедшего мужчину и наконец спросил:

- Ты случаем не принцем драконьего государства будешь? Видал тебя иногда в гостях у его высочества, но может ошибаюсь, столько лет минуло

- Да нет, не ошибаетесь, это я и есть

- Возмужал, и не узнать сразу-то. Ну, пойдёмте поговорим, - сказал и направился в сторону домов. Расспросив нас, не пешком ли мы пришли сюда и, узнав, что лошади оставлены в лесочке неподалёку, послал двух мужчин привести их в селение.

Не доходя каких-то двести метров из одного из них выбежала белоснежная лиса и понеслась со всех ног прямиком на Риена. Тот только и успел, что закрыть собой Элану и уже представлял, как эта лисица вцепится в него своими когтями, но у неё не получилось. Только она собралась прыгнуть, как чья-то сильная рука, схватила за холку и вздёрнула вверх.

Стоявшие возле своих домов люди замерли.

Лисица пыталась вырваться из удерживающих её рук перебирая лапами.

- Мидори, ты что творишь! Меня перед гостями позоришь! - отчитывал свою дочь староста

- Мидори, - оглядывая лису насмешливым взглядом, повторил Рейнар

Та услышав его ироничный тон, стала вырываться с ещё большим усердием

Дракон молча наблюдал за её тщетными попытками.

- Если прекратишь трепыхаться, понесу с комфортом. Нет, тогда, как нашкодившего ребёнка. Выбирай

Лиса затихла и Рей осторожно положил её себе на руку, бережно придерживая второй.

- Мудрый выбор девочка.

Вот такой необычной компанией продолжили путь к дому старосты. Краем глаза дракон заметил, как какой-то юноша наблюдает за ними. Хотя нет, именно за ним. Видимо это её тайный воздыхатель, а может парень, - взял себе на заметку Рей

Мидори

Как только сумерки опускались на землю, из белой лисицы я превращалась в стройную блондинку. Так происходило изо дня в день из месяца в месяц и с каждым годом надежда на возвращение человеческого облика в дневное время суток таяла, как снег зимой. Медленно и лишь оставляя за собой слякоть. Схожие чувства: тоска и безысходность посещали мои самые потаённые уголки души, пытаясь проложить себе путь к сердцу, но пока теплилась хоть какая-то крупица надежды им это было не под силу.

И вот однажды я увидела, из окна своей комнаты того, кто понимал и защищал меня в детстве. Единственного настоящего друга, которому могла довериться в трудную минуту. Поэтому позабыв, что сейчас не человек, понеслась со всех лап к нему на встречу, но видимо он подумал, что я хочу напасть на ту девицу, которая была с ними. Когда же он заслонил её собой, поняла, что именно такая мысль пришла ему в голову. Она и сама хотела бы остановиться, когда заметила его манёвр, но было поздно что-либо менять, так как она уже была в середине прыжка. И даже не успела осознать, каким чудом оказалась висящей в воздухе.

" Что за смертник посмел себе проявить такую грубость к дочери старосты клана", - мысленно возмутилась она

Услышав гневный окрик отца, сразу очнулась, и увидела перед собой, мужчину. Да, её держал мужчина на вытянутой руке на уровне своего лица и насмешливо рассматривал.

"Вот нахал, но что скрывать красивый нахал и хорошо сложён, видимо меч на поясе не для красоты носит. Но больше всего притягивают его глаза серые, как пасмурное небо перед дождём". Мидори без тени стеснения рассматривала его в отместку. Странно даже голос не вызывал у неё не приятных ощущений. Был мелодичным, но со стальными нотками. Означало лишь одно перед ней стоял целеустремлённый, сильный и гордый человек. Такие особи редкость, но он уж точно знает, чего именно хочет от жизни, - какие же глупости лезут в голову, отметила про себя.

Когда он припугнул нести её перед всеми за холку, немного испугалась. Совершенно не хотелось стать посмешищем всего клана, поэтому решила не позорить себя ещё больше и отца в придачу и спокойно устроилась на руках у этого наглеца. Отплатить ему за своё унижение я ещё найду повод.

Староста устроил гостей в свободном доме в поселении. На следующий день вечером Мидори сама пришла к дому, где поселили незваных гостей. Дверь ей в столь поздний час открыл Рейнар. Девушка застала всех за ужином и, извинившись за вторжение, спросила:

- Иен, не думала тебя здесь встретить. Ты уже слышал, что только с заходом солнца я могу быть человеком, поэтому пообщаться нормально мы сможем только в это время суток. Ты же не откажешь мне в такой малости, как дружеский разговор.

- Извини, солнышко, я скоро, - вставая с табурета, обратился он к Элане.

Демон на секунду задержался в дверном проёме и, бросив мимолётный взгляд себе за спину,  покинул дом вслед за Мидори.

- Присядем,- предложил демон, кивая на стоящую рядом с крыльцом скамейку

Девушка села и заговорила: - Долго же мы не виделись, я уж было подумала, что ты пропал после той атаки химер.

- Нет, не пропал, просто после года потраченного на восстановление страны, решил сменить обстановку и ушёл к своему другу. Став там обычным начальником его стражи.

- Странный ты Иен.

- Возможно и так. Хотя я всё это время пытался разыскать камень душ, но повезло мне только на днях. Спустя столько лет.

- Ты его нашёл! - не веря тому, что слышит, воскликнула девушка

- Не совсем. Всего лишь осколок, но это уже кое-что

- Покажешь?

- Конечно, только позову свою невесту, он храниться у неё

Приоткрыв дверь в дом, в который им любезно предоставил староста, не громко позвал:

- Элана, подойди на минутку.

- Эта Элана, что твоя пара?

- Как оказалось, да

- А кто она? Не уж-то демонесса?

- Нет, полуэльфийка

- Что?! - удивлённо уставилась на своего друга Мидори

- А что тебя так удивило? - Вопросом на вопрос ответил демон

- Хм, как же низко ты пал Иен, променять своих демонесс на какое-то не понятное существо. Эльф не эльф, человек ни человек.

К всеобщему сожалению стоя у открытой двери Элана слышала каждый не лестный эпитет летящий в её адрес.

Демон вскочил со своего места, и даже лисица заметила, как сверкнул и погас алый огонёк в его глазах. Он был очень зол и одновременно расстроен.

- Ты что-то хотел Риен? - уточнила Элана, давая знать о своём присутствии

- Думаю, разговора у нас сегодня не получиться, как- нибудь в другой раз, - бросил через плечо демон и, заметив стоящую на пороге девушку, непринуждённо произнёс:

- Да, милая, прогуляемся?- протягивая руку в её сторону, предложил Тор

- Эй, ты же обещал показать мне ка..., - не успела договорить, как её остановили:

- Я передумал, как-нибудь потом, - ответил сухо Риен и повёл Элану по тропинке к реке.

Мидори смотрела им в след и не понимала, с чего вдруг он стал так холоден с ней.

Остановившись на берегу реки он притянул девушку к себе, пряча лицо в её светло- русых волосах, которые трепал ветерок.

Элана не стала его отталкивать, зная, что редко он себя так ведёт

- Не ожидал, что она станет такой циничной и бесчувственной, - начал свою речь Риен, обдавая её шею своим горячим дыханием

Она молча положила свои руки на его поясницу, не проронив ни слова, давая тем самым ему высказаться.

- Не ожидал, что она из доброй, заботливой и сострадательной девушки, измениться в худшую сторону

- А может, ты ошибаешься? - вставила она своё слово

- Не знаю. Буду рад если это так. Посмотрим

- Я уверена, что она совсем не плохая девушка.

- Ты так считаешь, даже после её нелестных речей в твой адрес?

- Может, она ревнует тебя. Ты об этом не думал?

- Меня?!- удивился демон

- А почему бы и нет

Девушка смущённо улыбнулась.

Демон поднял голову и прислонившись своим лбом к её прошептал:

- Ты чудесная девушка, я даже горд тем, что мне досталась такая истинная пара.

Хотел было запечатлеть поцелуй на её слегка приоткрытых губах, но посчитав это излишним, просто нежно чмокнул в нос, как маленького ребёнка. Для него она и была малышкой по меркам этого мира.

Утренняя прохлада ворвалась в чуть приоткрытое окно. Разбудив спящих в комнате людей. Мужчины привыкли вставать в такую рань. Надев удобную одежду для каждодневных тренировок, состоящую из брюк и приталенной, но не стесняющей в движениях рубашки цвета слоновой кости у дракона, а у демона небесно-голубая. Устроившись позади дома  начали разминку с мечами.

Элана проснулась от звуков, раздававшихся с улицы и, подорвавшись с кровати, выглянула в окно. Заметив девушку, помахали, пожелав доброго утра. Вскоре вернулись в дом к завтраку. Девушка уже разливала кофе по чашкам. Дракон занял место у окна, его внимание привлёк чей-то силуэт, наблюдающий за домом из-за дерева, растущего напротив окон. Приглядевшись по внимательней узнал в нём того самого юношу, что косо поглядывал в его сторону с первых минут появления в селении. Что бы ни беспокоить других, направил свой взгляд на тарелку с блинчиками и сотейником с вишнёвым сиропом.

- Что-то интересное увидел? - поинтересовался Тор

- Да нет, просто показалось, - отмахнулся Рей

Демон лишь хмыкнул и принялся поглощать еду со своей тарелки. Позавтракав решили наведаться к Рангору, может, чем помочь нужно, да и новости узнать не помешает. Возле дома старосты на крыльце сидела Мидори.

- Твой отец дома? - спросил Рейнар

- А если да, то что?

- Разговор есть, - ответил дракон, с лукавым прищуром

Тут из-за угла появилась жена старосты и сказала:

- Да не слушайте вы её, нет его дома, он с молодняком занимается на поляне в километре отсюда. Дочка проводи гостей, - попросила мать

Лиса неохотно покинула удобное местечко и пошагала в ту сторону по берегу реки, где занимались лучники и молодые парни клана лис-оборотней.

Принц драконов решил подшутить и позвал:

- Эй, шубка, может поднести, а то лапки поранишь?- посмеиваясь, спросил он

- Это ты под ноги смотри, а то шею свернёшь, - гордо задрав голову, бросила реплику в его сторону.

- В сторону! - крикнул Риен, резко отскакивая с Эланой в сторону деревьев

- Вы чего?! - обратилась к ним Лиса, оставаясь на своём месте

Вместо ответа её вновь схватили за холку и прижали к груди

- Лапы убрал от меня сейчас же! - закричала она, почувствовав знакомый запах, такой же, как и в первый раз, когда её точно так же схватили

Рей, развернул её мордочкой к тропе и ответил:

- Смотри и сама решай отпускать или нет

Словно по волшебству летящий шар из лисьего огня ударил в миллиметре от того места где только что стояла лисичка

Элана зажала свой рот рукой, Мидори взвизгнула и отвернула мордочку

Издалека эхо донесло окрик старосты:

- Бестолочь, по мишеням стреляй, а не невесть куда!

Все поспешили на голос, надеясь, что стрелять временно прекратят. Скоро вышли на поляну, где было много людей. В основном мужчины и парни, но были и девушки. Рей заметил возле одной из мишеней троих парней, одним из них был тот самый, что не спускал с него глаз в первый день появления здесь.

- Кто тот парень возле мишени с луком, - спросил он у лисы

- Это Нильс, - коротко ответила та, слегка зевая, видимо пригрелась на груди

Хотел задать ещё вопрос, но Рангор заметив чужих на площадке уже шёл в их сторону.

- Хорошо ты устроилась дочка, с комфортом, как принцесса, - смеясь, пожурил её отец

Та лишь фыркнула в ответ и уткнула нос в руку дракона. Такое поведение только больше рассмешило мужчин.

Усевшись на безопасное расстояние от площадки для тренировок, мужчины вели непринуждённый разговор со старостой, а лиса  свернувшись калачиком, мирно дремала на коленях у Рейнара.

С наступлением вечера лиса-оборотень в человеческом обличии шла в сторону дома, в котором поселили гостей, но, не дойдя до него всего чуть-чуть, свернула к реке. Там на берегу глядя на речную гладь сидел принц драконов.

- Вечер добрый незнакомец, - поздоровалась девушка

- И тебе добрый, Рейнар я

- Ты чего тут один, а друзья твои где?

- Больно любопытная ты, лисица, - констатировал он

- Ну, и ладно. Я вообще-то пришла поблагодарить тебя за спасение.

- Благодарность принята.

Тут из-за противоположного дерева показалось трое парней. Принц драконов встал, а Мидори встала ближе к нему. Он искоса посмотрел на неё, но промолчал и пристально наблюдал за пришедшими людьми.

- Пойдём-ка, я провожу тебя к отцу, - не выпуская парней из вида, двинулся в сторону выделенного им с друзьями дома. В след доносились окрики:

- А ну убрал от неё руки!

Не обращая внимания на реплики, Рен уводил девушку всё дальше от реки. Почти у самого дома их кто-то догнал и запустил несколько еловых шишек в драконью спину. Тот моментально обернулся, закрывая собой девушку.

Перед ним стоял Нильс, а двое других стояли по обе стороны от него

- Ты оглох? Я, кажется, ясно сказал, оставь в покое мою девушку, а не то хуже будет, - сжимая кулаки, твердил тот

- Так этот твой парень Мидори, - повернувшись в пол оборота к ней, уточнил

Та отчаянно замотала головой, отрицая сказанное Нильсом

- Вот видишь, она отрицает, так что гуляй парень своей дорогой

- Мидори моя, понял, а ты всего лишь гость, так что нечего приставать к ней

- А кто дал тебе право мне указывать? Я волен сам решать с кем мне время проводить.

- У тебя же своя девица под боком, чего на чужих заглядываешься, получить захотел

- А та не моя, а друга, - спокойно ответил дракон, понимая, что просто так они не отстанут.

- Так ты решил с двумя развлечься, ну, я у тебя сейчас быстро охоту отобью лапать чужих женщин, - в его руке блеснул нож

- В дом живо, - шикнул на девушку Рейнар

Мидори осознавая весь ужас сложившейся ситуации, припустила в сторону крыльца.

Лисица влетела в дом и взволнованно затараторила, что там трое напали на Рейнара и у одного из них есть нож. Демон выскочил на улицу, но застыл на пороге. Поняв, что пока в его помощи нет необходимости, стал наблюдать за происходящим со стороны.

Выбив нож из рук Нильса, уловил крадущееся движение сзади и не долго думая сделав разворот ударом с ноги отбросил нападавшего на землю. На крыльце стоял Ториен, наблюдая за потасовкой готовый в любой момент прийти на помощь. Уложив последнего из троих на землю одним точным ударом произнёс:

- Вы что думали я вам "барышня кисейная. Не с тем вы парни драку затеяли.

- Ты ещё пожалеешь, - процедил сквозь зубы Нильс.

- Забирай своих дружков и уходи, - посоветовал он, присаживаясь на ступени у крыльца.

- Красиво ты их уложил, - заметил демон

- Сами виноваты, я не собирался драться, но если они слов не понимают.

- Парни вы целы? - девушки выбежали на крыльцо

- Целее не бывает, - ответил за обоих Риен

- Мидори пойдем, провожу тебя домой, а то мало ли что, - обратился дракон к девушке стоящей за его спиной

- Риен, а может и нам прогуляться за компанию? - заглядывая в лицо демона, предложила Элана

- Как пожелаешь, милая, - увлекая девушку с крыльца за собой, ответил тот

Вчетвером отправились в сторону дома старосты. Ночь как раз выдалась светлая благодаря освещавшей небо луне и тёплой, что странно для последнего месяца зимы.

У дома их поджидал староста, скрестив руки на груди вглядываясь в пустынную тропу ведущую в его сторону, но увидев, что дочь идёт так поздно не одна, расслабился и засунул руки в карманы.

- Спасибо, что проводили дочку. Я слышал шум у вашего дома. Что там произошло?

- Парни ваши просили показать приёмы рукопашного боя, я показал, они ушли, - с беззаботной улыбкой объяснил Рейнар

Рангор внимательно посмотрел на говорившего и произнёс:

- Ну, Нильс, ну сорванец, завтра разберусь.

- Доброй ночи Рангор, Мидори, - пожелал демон

- И вам доброй. Дочка иди в дом, - велел староста

Тихонько подойдя к окну в кухне, наблюдала за удаляющейся троицей. Вдруг рефлекторно отпрянула от окна, ей показалось, что кто-то смотрит прямо в те окна, где она стоит . Чутьё не подвело её, принц драконов и правда оглянулся,  задержав свой взгляд именно на том окне, где слегка шевелилась занавеска. Отстав от своих спутников на несколько шагов, достал из-за пазухи вложенный в специально магически созданные ножны, тот самый нож, выбитый из рук лиса-оборотня во время драки. Хотел было отдать его старосте, но решил сделать это завтра один на один либо при всех, уж как получиться. Спрятав обратно свою находку, ринулся догонять своих друзей, которые заметно ушли вперёд, оставив его далеко позади.

Утро началось с громких криков на улице. Парни подорвались и наскоро одевшись, вышли на крыльцо. Там их глазам открылась такая картина: староста клана вёл разговор с какой-то женщиной и видимо был крайне возмущён. Переглянувшись мужчины, тихонько подошли к говорившим людям и смогли услышать такой разговор:

- Ты знаешь, где твой сын был вчера вечером?

- Ну, он с друзьями гулял

- Так гулял, что драку с одним из наших гостей затеял

- Господи, но сам же знаешь его характер

- Ещё бы не знать, только проблема в том, что подрался он с самим принцем драконов, а если дойдёт до правителя драконьего государства, то не видать нам защиты с воздуха. А это государственным скандалом попахивает

- Да, не паникуй ты Рангор, ну молодые горячие парни. Подрались, ну с кем не бывает. Молодо зелено.

- Ладно, разберёмся, - отмахнулся староста.

- Не сомневаюсь, что разберёшься Рангор, - вставил слово Ториен

Обернувшись на голос, староста поприветствовал мужчин.

Тут слово взял Рейнар:

- Рангор можно вас на два слова?

- От чего ж нельзя, отойдём в сторонку ваше высочество.

Тор заметив Элану, пошёл в её сторону, оставляя друга со старостой

- Хочу вам кое-что отдать, - снимая с пояса ножны и протягивая их Рангору

- Нож?! Что - то я не совсем понимаю, зачем вы отдаёте это мне

- Вы посмотрите, может, узнаете, я вчера на земле нашёл.

Вытащив нож из ножен, и внимательно рассмотрев со всех сторон, как-то даже изменился в лице.

Это не укрылось от меткого глаза дракона.

Элана подошла к Риену на такое расстояние, что смогла рассмотреть ,ту вещь, которую держал в руках староста.

- Это же тот самый но...

Её перебили, нежно коснувшись губами её губ, а в голове пронеслось:

- Молчи девочка, пусть они сами разбираются

Простое прикосновение к её бархатным губам переросло в поцелуй. Он длился пока со стороны не раздалось громкое покашливание.

Они отпрянули друг от друга словно между ними ударила молния.

В спину услышали беззлобные смешки.

Демон рванул девушку на себя пряча от любопытных глаз её зардевшееся от смущение личико.

- Не чего стесняться ваше демоничество, с невестой можно миловаться и прилюдно, - подбадривал его староста, усмехаясь в усы.

Из-за угла их временного жилища за происходящим наблюдала пара карих глаз - бусинок. Мидори просто не нравилась Элана, сама не знала почему. Оона ждала удобного случая разлучить их с демоном. По её мнению ему больше подходили демонессы шикарные, страстные женщины в сравнении с этой серой мышью - недоэльфом.

Демон почувствовал на себе чей-то взгляд. Ообернувшись заметил лишь мелькнувший белый пушистый хвост.

Рангор вспомнив про находящийся в его руках предмет предложил:

- Думаю вам лучше самому вернуть эту находку, а я провожу и узнаю, наконец, зачем Нильс вновь ввязался в драку.

- Тогда стоит поискать в лазарете, - высказал предположение дракон.

- Нам идти с вами? - уточнил Риен

- Не стоит, - хлопнув друга по плечу, ответил Рей

Детишки из клана пригласили девушку сходить в лес за лечебными травами, что растут ранней весной.

Она согласилась, а демон пошёл с ними вместо охраны. По дороге зашли за женой лекаря, та уж точно им скажет, что и как собирать.

В то же время староста с принцем драконов направились в сторону лазарета, где возможно могли отлёживаться участники ночной потасовки.

Староста первым вошёл в лазарет, а уж потом Рей. Нильс увидев главу клана вскочил, но ойкнув, осел обратно на кровать, видать хорошо ему досталось. Заметив стоящего на пороге комнаты ещё одного посетителя воскликнул:

- Тебе - то, чего тут понадобилось?

Староста грозно глянул на лиса и тот замолк

Не удостоив оппонента ответом дракон вбросил ему на кровать ножны.

- Твоё? - сурово спросил глава клана

- Допустим, - уклончиво ответил тот

- Ты мне тут не юли я и так знаю, что твой нож. Так зачем ты затеял драку с нашими гостями? - холодно поинтересовался он

-А не чего чужих девиц лапать, я предупредил, а он не внял вот и...

- Ты кем себя возомнил щенок! - грозно прикрикнул на него Рангор

- Мидори моя, - я так решил, с вызовом ответил Нильс

- Ты её спросить не забыл, согласна ли она с тобой, - задал вопрос Рей

- А зачем, жена должна быть кроткой и покладистой и во всём слушаться мужа

- М-да, высокие отношения, только ты забыл, что жена тебе не рабыня, она вольна поступать, как ей хочется.

- А ты кто такой, что бы меня поучать.

- Никто, но предупреждаю, если используешь эту вещицу против кого-либо из моих спутников, пощады не жди

Нильс подскочил с кровати

- Сядь, - легко оттолкнув его обратно, - сказал дракон, - запомни юноша, не советую со мной ссориться, а то можешь пострадать похлеще, чем прошлой ночью. Рангор, я сказал всё, что хотел и пожалуй пойду, обещал ваших парням приёмы борьбы показать.

Развернулся и покинул комнату, направляясь на тренировочную поляну.

Староста дождавшись ухода принца, подошёл к Нильсу и рванув его за грудки вверх властным тоном произнёс:

- Ты парень попал. Я долго закрывал глаза на твои выходки, но всему есть придел. Ты сейчас нахамил принцу драконов, вчера затеял с ним драку. Так вот сосунок, если ещё выкинешь, что-либо подобное, то в тот же миг пойдёшь с некромантами охранять границы от нежити вместе со своими друзьями. Я не шучу.

Хлопнул дверью и покинул лазарет.

"Ну, дракон, ты меня ещё попомнишь", - ударяя кулаком по матрасу, прошипел Нильс. Пружины издали жалобный скрип.

Летели дни, недели, а информации о местонахождении осколков камня душ, всё не было. Лиса-оборотень находила любые предлоги, что бы пообщаться с принцем драконов. Видимо запал он ей в душу. А он как всегда держался с ней холодно, не выказывая никакой заинтересованности её персоной.

Так не заметно прошёл месяц. Настало время покидать гостеприимный клан. Мы решили вернуться в Миолин, и поддались на уговоры Мидори взять её с собой. Староста скрепя сердце доверил свою дочь нашей опеке.

Раннее утро. Кони осёдланы и мы, запасшись провиантом в дорогу, ожидали появления только лисицы, но она всё не появлялась. Тогда Элана предложила:

- Риен, я пойду, потороплю Мидори. Нам нужно уже уходить.

- Хорошо, будь осторожна,- предупредил демон.

- Да, что со мной случиться, обещаю туда и обратно

- Если, что кричи, мы будем здесь, - напомнил он

Девушка побежала в сторону дома старосты, но заметила троих мужчин, которые шли в сторону их домика. у одного из них, что-то белое было в руках. Она ускорилась, и почти догнав их, увидела, как один из них держит вырывающуюся белую лисицу.

Не думая о своей безопасности, она кинулась к тому парню с криком:

- Отпусти её немедленно!

- Не лезь не в своё дело иди, куда шла от греха подальше.

Элана не послушала, а вцепилась в его руки пытаясь разжать его пальцы, но подоспевший один из двух парней швырнул её на землю.

Ладонь засаднила, но это не остановило её, она снова набросилась на него пытаясь отобрать лису. Мгновение и вновь очутилась на земле, получая новые синяки и ссадины. Только вот очередной раз не удачно упав на руку, ощутила резкую боль в предплечье.

Она так и не успела подняться, когда Нильс заметив её попытки встать снова, крикнул:

- Уберите эту ненормальную отсюда. Она полностью ваша, а с лисичкой мы потолкуем наедине.

Один из парней схватил Элану и перевесил её через плечо, а Нильс потащил трепыхающуюся и кусающуюся Мидори в сторону большого амбара. Открыл дверь и закинул её туда, наглухо закрывая со словами:

- Посидишь, денёк другой, глядишь, и охоту отобьёт от меня удирать.

Мидори больно ударилась о бочки стоящие там и заскулила, но всё же пыталась встать на лапы. У неё это плохо получалось, от удара болело всё тело. Оставив тщетные попытки встать, заметила лежащий на земле мешок с мукой. Пприхрамывая поковыляла к нему и устроилась на нём. Свернуться калачиком ей мешала резкая боль в передней лапе. Улеглась и стала ждать, что же будет дальше. Почти в тоже время Элану притащили в какой-то дом на окраине деревни и свалили на кровать, словно мешок с картошкой.

Девушка попыталась отползти подальше к изголовью кровати, когда один из похитителей вышел из комнаты.

- Ну, теперь никто не помешает нам развлечься, детка

Где-то она уже слышала эти слова и почуяв недоброе сердце пропустило удар, решив защищаться до последнего, но этому мерзавцу не дастся.

Парень подходил всё ближе мерзко ухмыляясь

- Не подходи я закричу, - предупредила девушка

- Кричи, здесь тебя всё равно никто не услышит, мы на краю деревни

"Помогите, Риен, спаси меня!"- мысленно взывала о помощи

- А теперь поиграем, - приблизился к ней мужчина и со всей силы рванул одежду в районе груди. Элана закричала и стала брыкаться ногами, нанося удары куда попало. Ему это надоело и парень просто уселся ей на ноги удерживая их в неподвижном состоянии своим весом.

Наклонился к её лицу за поцелуем, но она прокусила ему губу. За что получила удар по лицу.

- Хватит дёргаться куколка, я не люблю, когда мне не подчиняются.

Слёзы хлынули из глаз от боли, она стала вопить во всё горло с новой силой взывая о помощи. Вдруг резко замолкла, почувствовав у горла, что-то острое и холодное.

- Вот и умница, - довольно ухмыляясь, произнёс похититель.

Его дальнейшие действия были прерваны грохотом сорванной с петель входной двери. Отвернувшись на звук получил резкий и мощный удар ногой, сваливший его с кровати. При попытке подняться был припечатан повторным ударом к ближайшей стене, и от удара об неё, отключился. Риен увидел Элану растрёпанную, заплаканную и в разорванной одежде, и первый раз в жизни захотел поддаться инстинктам и спалить этих ублюдков живьём.

Только протянутые маленькие ручки в его сторону, сдержали его от реализации задуманного. Он сорвал с себя плащ и плотно укутал в него девушку. Осторожно подхватил на руки и вынес из этого жуткого места. Она испугано хлопала ресницами и молчала. Сил не осталось на слова, после отчаянной борьбы с этим оборотнем. Тогда она закрыла глаза и мысленно произнесла:

- Найди Мидори, помоги.

- Да, солнышко, Рей её уже ищет

Яркое солнце слепило глаза. Спасительный капюшон скрывал её заплаканное лицо с огромной красной отметиной на лице от удара.

На улице творилось, что-то не вообразимое. Лисы - оборотни носились туда-сюда по селению заглядывая в каждый укромный уголок, пытаясь отыскать дочь старосты.

Где-то раздался крик Рейнара:

- Я нашёл её, она здесь.

Услышав хорошие новости, Ториен двинулся в сторону их временного жилища. Детишки вертелись неподалёку от него. Подозвав одну девчушку, попросил позвать лекаря, как можно скорее. Та закивала и со всех ног кинулась в сторону лазарета выкрикивая на ходу:

- Лекаря скорее в гостевой дом! Рей услышав речи девочки решил отнести поскуливающую лисицу в то же место.

Устроив Мидори на кровати, направился в соседнюю комнату, узнать, что с эльфийской принцессой.

С порога он увидел сидящего на стуле друга бережно держащего на своих коленях притихшую и изредка постанывающую девушку.

Риен услышал шаги и поднял голову, в его глазах горело настоящее пламя.

Заметив его состояние неконтролируемой ярости, Рей поспешил успокоить его.

- Риен, не смей терять контроль, или ты хочешь причинить ей ещё больше боли? - строго глядя в глаза друга, произнёс он

Видимо до демона стало доходить сказанное, потому что пламя в его глазах стало постепенно угасать, а глаза спустя какое-то время приняли изумрудный цвет.

Раздались шаги и в дверях появился лекарь со своей женой. Демон встав со своего места осторожно посадил девушку на край кровати. Лекарь доверил своей жене осмотреть девушку и если что сразу звать его, а сам ушёл в соседнюю комнату осмотреть дочь старосты.

Женщина только собиралась выпроводить демона за дверь, но Элана смотрела на неё таким умоляющим взглядом, что та сдалась, лишь горестно вздохнув.

- Я отвернусь, - ответил он.

- Хорошо, что с вами поделать

Женщина тщательно осмотрела все синяки и ссадины на теле девушки и повела её умыться в смежную с комнатой дверь.

Демон недвижимо стоял лицом к окну, устремив взгляд сквозь окно в одном ему ведомом направлении. Он прекрасно слышал, как вернулись женщины, слышал отчётливо голос старосты и причитания его жены. Только вот двигаться со своего места ему совершенно не хотелось. Автоматически открыл межпространственный карман и извлёк оттуда свободный вязаный гольф бежевого цвета и тёмно- коричневые брюки, об этом его мысленно попросила Элана, голос от пережитого ужаса у неё пропал напрочь. Об этом вскоре догадалась и жена лекаря, когда решила, уточнить, где ещё ей болит.

Сообщила демону, что сейчас позовёт мужа, что бы узнать. как помочь вернуть голос девчушке

Он лишь кивнул не оборачиваясь и прекрасно слышал, что девушка переодевается.

Пребывая в глубоких раздумьях вздрогнул, когда изящная женская ручка коснулась его плеча. Второй рукой она держала мешочек со льдом у левой щеки

решив ей помочь и забрав мешочек из её руки сам приложил его снова.

Она встряхнула, расслабляя затёкшие руки.

Лекарь не заставил себя долго ждать. Внимательно осмотрел горло и шею, а так же руку, которую Элана потирала здоровой рукой, что бы уменьшить боль.

- Значит так молодые люди. Голос восстанавливаться будет от нескольких дней до двух недель, индивидуальные особенности организма - это последствия пережитого потрясения. Зайдите потом ко мне в лазарет дам настой из нужных трав и мазь от ушибов для руки.

- Спасибо.

- Рано благодарить, поправиться тогда

- Как там Мидори?

- Не волнуйтесь за неё. Всего лишь растяжение, от неудачного падения. Через неделю - две восстановиться. Это и твоей красавицы касается.

Риен кивнул. Лекарь покинул комнату оставляя их наедине.

- Ты отдохни, а я пойду, переговорю с Рангором.

Девушка молча вцепилась в рукав его камзола.

- Хорошо, я понял, идём вместе.

Теперь кивнула она.

Вновь открыл дверь пропуская её вперёд. Старосту нашли в соседней комнате у постели дочери - белоснежной лисицы с аккуратно перебинтованной передней лапой. Услышав шаги навострила уши и села на кровати. Пристально, и немного виновато смотрела на вошедших людей. Эльфийская принцесса подошла к кровати и села на стул, который уступил ей староста. Мужчины покинули комнату, к ним присоединился и Рей.

Рейнар с одним из солдат лис - оборотней остался снаружи комнаты в которой находились пострадавшие девушки, а староста с Риеном. которому не мешало проветриться и ещё двумя мужчинами отправились осматривать места где держали девушек, надеясь найти доказательства виновности тех, кто их насильно удерживал. Начали с дома на окраине селения. Войдя внутрь перед глазами демона стали проноситься картинки, того, что происходило здесь до его появления. На секунду это выбило его из равновесия, но мотнув головой, снова пришёл в норму. не было времени на сантименты, он должен найти то, что поможет наказать виновных в случившемся с девушками. Рассредоточившись начались поиски неопровержимых доказательств.

Риен осматривая каждый уголок комнаты, в которой он находился, заглянув под кровать, заметил, как что-то блеснуло в лучах солнечного света. Протянув руку, наткнулся на нечто, что оцарапало ему ладонь. Достав, наконец, злосчастный предмет, обнаружил, что это нож, очень знакомая вещь. Хотя он мог и ошибаться в своих суждениях. Завернул в платок и уже собрался уходить, как кое-что мерцавшее в стене привлекло его внимание. Приглядевшись, увидел осколок тёмно-синего цвета. Приложив немного усилий, выдернул его из стены и положил в карман камзола, что бы после показать своим спутникам.

Окликнув одного из солдат, попросил передать старосте, зайти в гостевой дом, как закончат поиски доказательств. Спустился с крыльца и быстрым шагом направился в сторону занимаемого им с друзьями дома. На ступеньках стоял Рей, не проронив ни слова, демон прошёл мимо него и, направившись в кухню, где имелся большой деревянный стол, бросил на него свою находку, завёрнутую в тряпицу. Усевшись, поставил на стол сцепленные в замок руки. Положив на них подбородок, уставился в задумчивости на вещь, лежащую перед ним. Со стороны спины его обняли девичьи руки. Почувствовав знакомый аромат, откинулся назад и, расслабившись, закрыл глаза. Тонкие пальчики нежно водили по волосам, перебирая прядь за прядью. От этих монотонных движений неминуемо клонило в сон. Отогнав дремоту, забрал, нож, лежащий перед ним и увлекая за собой девушку, вышел в горницу, заметив Рея у соседней двери попросил:

- Предупреди, когда Рангор явится, вздремну немного. Устал я что-то сегодня больше обычного, - вошёл в комнату, оставляя приоткрытой дверь. Скинув камзол, улёгся в оставшейся одежде прямо поверх одеяла, коснулся головой подушки и уснул. Элана тихонько уселась на кровать рядом с ним взяла его руку в свою ладонь и с грустной улыбкой на губах любовалась спокойно спящим демоном.

Через какое-то время и на неё накатила усталость сегодняшнего дня. Полулёжа устроила свою голову на груди у Риена и под равномерный стук его сердца провалилась в сон.

Ториен

Почувствовал сквозь дрёму, как меня кто-то тормошит за плечо. Медленно открыв глаза, увидел склонившегося надо мной Рейнара

- Проснулся? Ты говорил разбудить, когда староста придёт.

- Спасибо, иду, - хотел встать, но почувствовав тяжесть в районе груди, отказался от этой идеи.

Облокотившись на локтях, медленно принял сидячее положение.

Рей наблюдал с игривой улыбкой на губах, за попытками друга встать с кровати. Сжалившись, поднял Элану на руки, тем самым давая возможность другу встать. Потом уложил её обратно на тёплое место, ещё минуту назад занимаемое мужчиной и, прикрыв пледом, вышел следом за демоном.

На кухне у окна сидел староста, а у стены, опираясь на кухонные ящики с утварью, стояли двое воинов клана.

Демон без церемоний выложил на стол, завёрнутый в тряпицу предмет, и отошёл в сторону двери. Староста, увидев ту же вещь, которую он держал три недели назад в своих руках, ударил кулаком по столу и гневно произнёс:

- Опять этот шельмец, ну, что ты будешь делать!

Он хотел было покинуть кухню, но демон сам остановил его:

- Не стоит принимать решения сгоряча. Мне тоже не терпится наказать виновных, но думаю нужно во всём хорошо разобраться.

- Хорошо, дождусь утра, ваше высочество, но только из уважения к вам

- Спасибо, - положив руку на плечо, молвил принц демонов, первым покидая помещение. Следом вышли все остальные.

Рангор зашёл за дочерью, стоящей возле небольшого столика у окна.

- Пойдём домой дочка, не стоит злоупотреблять гостеприимством

- Конечно отец, только хотела бы перекинуться парой слов с Иеном.

- Мне подождать тебя во дворе?

- Не стоит. Уверена, что кто-либо из парней не откажется проводить меня до дома.

- Хорошо, тогда жду дома, не задерживайся.

- Да, отец, - сказав, направилась в сторону комнаты Эланы, абсолютно уверенна в том, что именно там сейчас её друг детства.

Подойдя к приоткрытой двери комнаты, заглянула перед тем, как постучать. Риен сидел у стола и крутил в руках что-то тёмно-синего цвета. Сместив взгляд чуть левее, увидела спокойно спящую девушку. На долю секунды даже позавидовала такой идиллии царившей в комнате, не став медлить ещё больше, постучала. Мужчина оглянулся на спящую девушку, убедившись, что она не проснулась, поспешил к двери, предваряя повторный стук.

- Мидори?! - удивился демон, прикрывая за собой дверь

- Эм, я хотела извиниться за прошлый раз.

- Ты говоришь о тех нелесных высказываниях, о моей невесте

Девушка немного смутившись, всё же кивнула в ответ

- Будем считать, что я ничего не слышал...

Дверь позади Риена открылась и показалась эльфийская принцесса

- А вот она слышала всё до последнего слова, - притягивая её за талию к себе, продолжил он

- О чём ты говоришь Риен? - спросила тихим голосом и непонимающе посмотрела на него

- Всё о тех же не лестных отзывах о твоей персоне, милая, где-то три недели назад.

Элана недоумённо пожала плечами. И громко, насколько позволял ей голос произнесла:

- Думаю, что могу понять её несогласие с твоим выбором, вернее выбором метки. Она просто хотела для тебя лучшую партию чем я, но увы, так получилось, - и еле слышно прошептала: - этот выбор меня вполне устраивает.

Риен расслышал каждое слово и ответ последовал незамедлительно:

- Меня тоже выбор метки устраивает, - плотнее прижимая девушку к своему боку, уверил он

- Поскольку я сказала всё, что хотела, то пойду, - она развернулась, что бы уйти, но демон окликнул её.

- Подожди, я ведь обещал тебе показать кое-что, так что пройдём в комнату. Подождите меня я сейчас вернусь.

Через минуту вернулся уже ни один ,а с Рейнаром.

- Вот выкладывая на столик у окна два тёмно-синих осколка. Это и есть осколки камня душ.

- Где ты нашёл второй? - поинтересовался дракон

- В доме на окраине селения. В стене той самой комнаты где..., - он осёкся, увидев, как побледнела его пара.

Присев на кровать рядом с ней, и притянув к себе, стал легонько поглаживать её по волосам.

Наблюдавшие за этим действом Рейнар и Мидори, даже ощутили лёгкую зависть в своей душе, но осознав, что это глупо не проронив ни слова, всё так же сидели по разные стороны стола, не отрывая взгляда от парочки на кровати. Они прекрасно помнили, какие неприятные моменты принёс им этот день и были убеждены, что завтра будет не легче.

Решив нарушить затянувшееся молчание в комнате Мидори встала и дойдя до двери сказала:

- Спасибо, что показал свои находки и зато, что стараешься собрать камень воедино ради меня, тоже благодарю. Только я всё ещё хочу пойти с вами и помогать вам в поисках камня, но думаю это мы обсудим позже.

Риен молча смотрел на неё. За него решился ответить принц драконов:

- Конечно, мы всё обсудим, как только разберёмся с сегодняшним инцидентом, и виновные понесут наказание.

- Всем доброй ночи, - пожелала девушка и вышла.

- Я провожу её, - предупредил он сидящих на кровати и вышел следом за ней.

Девушка не успела далеко отойти от дома, услышав приближающиеся шаги, обернулась.

- Я провожу тебя, негоже одной девице так поздно гулять

- Проводите, ваше высочество, сделайте милость, - ответила с иронией в голосе

- М-да, а тебе я смотрю палец в рот не клади, - отшутился принц драконов

- А ты не клади, откушу, - хитро парировала девушка.

Неожиданно их словестную баталию прервал крик совы, сидящей где-то на близрастущих деревьях. Мидори вскрикнула и схватилась за его руку.

Он лишь улыбнулся:

- Трусиха, ты, оказывается, - подметил Рей, глядя с улыбкой на испуганную девушку

- И что с того. Я девушка мне положено быть слабой, - с вызовом, ответила та

- Конечно, конечно, - лукаво улыбаясь, согласился дракон

- А ну тебя сама дойду, - изрекла лиса и попыталась убрать руку, лежащую на его руке

Только цепкие мужские пальцы уже перехватили её запястье и не собирались никуда отпускать.

- Пусти! - в свободной руке появился голубой лисий огонь

- Ты решила испугать меня вот этим огонёчком? - резко рванул на себя, да так, что их глаза встретились, - я маг девочка, твой огонь меня даже не обожжёт. Легко гася огонёк в её руке, - подытожил он

- Чего ты добиваешься, пусти! - верещала лисица

Тут раздался голос:

- Девушка же просит отпустить, так что убери свои руки.

- Не отпускай,- зашептала Мидори в самое ухо Рею, - это Нильс, я его боюсь. Пожалуйста, - взмолилась она

- Извините юноша, но никак не смогу выполнить ваше желание, потому как оно разнится с желанием этой юной леди, - ответил равнодушным голосом дракон, а в глазах сверкали маленькие серебристые всполохи.

- Мне как-то плевать, на твои оправдания, а вот то, что ты снова лапаешь мою, девушку, сейчас получишь

Мидори вся сжалась.

- Не трусь, лисичка, у него кишка тонка, тягаться со мной, - проведя рукой по её белоснежным волосам, пытаясь успокоить.

- Всё дракон, моё терпение кончилось. Раз ты такой не понятливый пойдём другим путём.

В то же мгновенье в его руке вспыхнул шар из лисьего огня и тут же был брошен в сторону стоящих людей.

Лиса от страха просто вжалась всем телом в широкую грудь мужчины. Тот лишь прикрыл её голову руками. Плащ он, к сожалению, оставил в доме.

Лисий огонь ударился в невидимую стену, в каких-то десяти шагах от стоящей всё на том же месте пары.

С противоположной стороны раздались шаги, и парень рванул в сторону леса, так и не ударив повторно.

Из тени бросаемой где-нигде горящими фонарями на дома, вышел староста и, ускорив шаг, направился в сторону близко стоящих друг к другу людей.

Мидори успела шепнуть:

- Не говори, ему про Нильса.

Он кивнул.

- Что тут происходит молодые люди? Лисий огонь издалека видать

- Так ваша дочь, трусиха, каких поискать. Увидала сову и давай огнём швырять направо и налево, еле успевал отскакивать.

Староста рассмеялся, и сочувственно хлопнув принца драконов по плечу, направился в сторону своего дома. Наказав дочери идти следом.

- Спасибо, - шепнула ему на ухо и, подарив благодарственный поцелуй в щёку, умчалась за отцом.

Принц усмехнувшись, направился в сторону гостевого дома.

Друзья ожидали его возвращения, вглядываясь вдаль.

- Что за синее пламя там было, даже отсюда отчётливо видно.

Дракон вздохнул:

- Тебе байку для старосты или правдивую версию?

Тор с Эланой уставились на него.

- Давай обе. Давно сказок не слышал, - ответил демон.

- Может, прогуляемся, а то сон окончательно прошёл от каждодневных стычек с одним задиристым субъектом, - предложил Рейнар

- Отчего ж не пройтись, пойдем, пройдёмся,- одобрил предложение друга

Взяв под локоток обоих парней Элана с комфортом шла между ними.

- Рассказывай, во что опять ввязался, - со всей серьёзностью осведомился Риен

- Ни во что. Само собой вышло. Провожая Мидори несколько минут назад наткнулся на её обожателя в половине пути от дома старосты, он потребовал убрать руки от его девушки. Мидори же, просила не отпускать её руки, объяснив это тем, что боится его.

-И ты, конечно, поддался на мольбы прекрасной девы? - иронично заметил демон

- Представь себе да, - в тон ему ответил дракон, - когда же я ответил отказом на его требование, он, не церемонясь, швырнул в нас лисьим огнём, благо я не утратил боевой сноровки и вовремя поставил щит

- Всё никак не успокоиться этот влюблённый самодур

-Похоже на то.

Элана внимательно слушала рассказ, и как-то неуютно ей становилось, с каждым произнесённым им словом. Настроение менялось не в лучшую сторону. Радовало только одно, что парни ничего пока не замечали.

- Так что происходило дальше?

- Дальше... Появился староста и лис сбежал. Пришлось сказать, что это Мидори метала огнём испугавшись совы.

- Рангор поверил в эти бредни?!

- Ты, же знаешь, я могу быть очень убедительным, если нужно

Демон лишь кивнул, соглашаясь.

Дойдя почти до окраины деревни, поспешили обратно. Решив, что всё же стоит хорошенько выспаться перед завтрашним днём. Предстояло отыскать владельца ножа найденного в том жутком доме.

Только их планам не суждено было осуществиться, так как своим визитом их почтил староста западного клана. И решили на время отложить поиск владельца ножа, дабы не впутывать посторонних во внутренние проблемы клана.

Тор и Риен всё так же занимались с молодняком, обучая приёмам рукопашного боя. По вечерам демон часто спускался к реке или шёл в сторону гор, объясняя своё поведение тем, что ему просто нужно кое над, чем подумать. Но от компании друзей никогда не отказывался. Вот так они иногда втроём, а иногда и Мидори присоединялась к их компании. Уходили по вечерам за пределы клана любоваться звёздным небом либо лунами, сияющими на небосводе. Мужчины размышляли о своём, а девушки молча рассматривали друг друга. По истечении трёх дней, когда погода не располагала к каким- либо прогулкам Риен принял решение обсудить с Эланой, то, что не давало ему покоя эти дни. Стоя на крыльце у стены наблюдал за проливным дождём на улице. Девушка пристроилась рядом, ожидая начала беседы.

Ожидая пока Риен заговорит в голову стали лезть всякие навязчивые мысли: "Эти дни он был какой-то задумчивый и вот теперь хочет поговорить, только о чём. Может решил положить конец нашим отношениям, поняв, что всё-таки испытывает не дружеские чувства к своей подруге детства".

Демон внимательно следил за мыслительным процессом у девушки, а потом поставив руки по обе стороны от её головы и пристально глядя в глаза произнёс:

- Глупенькая ты моя девочка. Ну, что за мысли посещают твою милую головку, -нежно коснулся губами её лба, а потом продолжил немного отстранившись, но оставаясь напротив неё, - я хотел поговорить с тобой о осколках камня душ, подумал, может стоит дать их на временное хранение Мидори. Это же осколки от магического камня, мне интересно, что произойдёт если они окажутся в руках у другого владельца кроме тебя.

- Ты же разыскивал их для неё, поэтому тебе и решать, что с ними делать, - пытаясь развязать верёвочку от мешочка с осколками камня, который носила на своей шее.

Только как назло у неё не получалось

- Помоги развязать узелок, - поворачиваясь к нему спиной и перекидывая связанные лентой волосы вперёд

Справившись с верёвочкой, отступил на шаг назад. Девушка повернулась и опершись о стену протянула ему мешочек с осколками.

Видя волнение девушки слегка приобнял за плечи:

- Тебя что-то беспокоит? Не волнуйся, я буду рядом пока нужен тебе

- Это не правильно, - вздохнула Элана, - нужна ли я тебе настолько, что бы ты сам захотел быть со мной рядом?

Уткнувшись носом в макушку, ответил:

- Конечно же, ты нужна мне. Нужна, как крылья для полёта. До встречи с тобой меня больше заботили тренировки, служба начальником королевской стражи и поиск камня. Забота о других людях отходила на второй план, но ты помогла мне переосмыслить, что именно является важным, а что второстепенным в моей жизни. У тебя дар располагать к себе любых существ.

Девушка, с трепетом слушала его повествование о жизненных ценностях, успокаиваемая мелодичным голосом демона, а дождь так и не прекращался. Ливень сменялся моросящимм дождиком и обратно. Ветер под стать дождю то усиливался, то превращался в лёгкий бриз. Только эти двое наблюдали за бушевавшей на улице непогодой. Спустя какое-то время из-за ненастной погоды стало холоднее и они поспешили укрыться в доме. На кухонном столе их ждали две кружки с горячим чаем и ватрушки, принесённые утром, заботливой женой старосты.

- Поговорили? - появляясь в дверном проёме, ведущем на кухню, поинтересовался Рей

-Не совсем, но пришли к единому мнению, что можно отдать на хранение осколки камня душ Мидори, коли всё равно она идёт с нами, - изложил суть другу

- От чего же тогда Элана выглядит подавленной, если вы обо всём договорились? - сощурив глаза, полюбопытствовал дракон

- Не беспокойся Рей, это всего лишь погода, на меня так действует, - вставая и уже покидая пределы комнаты, бросила через плечо девушка

- Погода говоришь... Тор, что происходит? - недоумённо уточнил мужчина

- Ни чего особенного. Мы сами разберёмся, спасибо.

Рейнар только развёл руками. "Вот упрямые"

Ближе к вечеру Риен отправился к дому старосты, погода как раз наладилась да и гости из клана только-только уехали. Постучав, дверь открыл сам хозяин.

- Ваше демоническое высочество, что-то опять стряслось, - с неким беспокойством уточнил мужчина

- Вовсе нет, мне просто нужно поговорить с Мидори. Я подожду её вон там, - указал рукой на растущие деревья

Староста, поспешил скрыться в доме, а мужчина направился к одиноко растущему дереву и опёрся о его ствол, ожидая появления дочери старосты.

Несколько минут спустя, та сбежав с крыльца, поспешила к дереву, у которого заметила силуэт мужчины.

- Ты сам пришёл за мной, - щебетала без умолку она, - даже не вериться

- Разговор есть, - не разделяя её радости, отрезал он

Всё так же опираясь спиной о ствол дерева, достал из кармана камзола мешочек и, протягивая ей сообщил:

- Здесь находятся два осколка камня душ, мы с Эланой решили отдать их на временное хранение тебе. Если вдруг произойдёт, что-нибудь необычное, сразу же сообщи мне.

Тут он внезапно напрягся, почувствовав, что за ним наблюдают, со спины.

- Обязательно, сообщу, спасибо, что доверил их мне, - и она потянулась к его губам, но он ловко ускользнул в сторону, тем самым отрываясь от дерева.

- Не играй со мной девочка. Ты думаешь, я не понял, что ты хотела поцеловать меня, зная, что нас прекрасно видят.

- Это лишь благодарность, - изобразив смущение, оправдывалась девушка

- Провести ты могла бы кого угодно, но не меня. За моей спиной всего в нескольких метрах от этого места стоит моя пара и Рейнар, и ты прекрасно их видела. Только вот ты упустила один важный нюанс, я почувствовал приближение моей истиной пары задолго до того, как ты увидела её.

- Ну и что с того, может, ты мне тоже нравишься, как мужчина, а ни как друг детства, и вдобавок я знаю тебя всю жизнь. А она появилась и получила тебя просто так без каких-либо усилий, - возмущённо парировала она

- Ты в корне не права. Всё за неё решили уже во второй раз, она совершенно не стремилась в наш мир, а тем более обзавестись в принудительном порядке истинной парой. Поэтому не пытайся встать между нами и усложнить и без того сложные отношения. Я всё сказал. Надеюсь, ты поняла, - обогнул дерево и направился прямиком к тому месту, где стояли его друзья, слышавшие окончание разговора, а так же узревшие неудачную попытку Мидори украсть поцелуй.

- Вышли прогуляться или за мной следили? - пошутил демон, подходя к ним

- Воздухом подышать, а следить привычки не имею, для этих целей сам знаешь, есть специальные люди, - ответил за обоих дракон

- Знаю, как не знать, - глядя почему-то на девушку, ответил Риен, - вы ведь сейчас всё видели?

- Только самое интересное в конце, - заверил с лукавой усмешкой Рейнар

- Элана, - легонько касаясь руки девушки, позвал он

Та подняла свои зелёно-голубые глаза и внимательно на него посмотрела

- Погуляем? - легонько сжимая прохладную ладонь девушки

- Пойдём, - потянув его за руку, согласилась она

- Вы тут гуляйте, а я пошёл, - махнув на прощанье рукой, и скрылся в темноте

Первой нарушила молчание Элана и даже ошеломила своим вопросом демона:

- Скажи, когда мы покинем это место?

Резко остановившись от неожиданности, взял в ладони лицо своей спутницы, которое хорошо освещала луна, и заглянул в глаза

- Не надо читать мои мысли, пожалуйста, - попросила мужчину

- И не собирался этого делать, веришь? - проводя пальцами по щеке, заверял её, - мы уйдём, как только полностью вернётся твой голос, а Мидори сможет передвигаться на всех четырёх лапах в лисьем обличье.

- Мой голос может восстанавливаться и в пути, а лиса твоя, может прекрасно перемещаться и на руках у Рейнара, - вырвала руку из его ладони и припустила в сторону гостевого дома.

" И как это прикажете понимать?!" - в растерянности запустил пятерню в копну своих иссиня чёрных волос

Влетев в комнату, хлопнула дверью. Рей высунулся из комнаты, услышав громкий хлопок закрывающейся двери в соседней комнате.

" Что происходит?!"- непонимающе уставился на соседнюю дверь

Тут на горизонте появился Ториен, не замечая стоящего в полутьме коридора друга, скрылся в комнате.

Войдя следом, Рейнар застал демона лежащего на кровати, заложив руки за голову.

- И вот это ты называешь "сами разберёмся?"- уточнил дракон

Демон демонстративно отвернулся лицом к стене

- Так значит, ладно, - Рей встал и покинул комнату.

В надежде узнать причину такого поведения своих друзей, постучал в дверь комнаты Эланы.

Девушка резко распахнула дверь со словами:

- Что нужно? - смотря в упор на стоящего в дверях мужчину

- Я войду?

Она отошла в сторону, давая ему пройти

- Я, конечно, не собираюсь вмешиваться в ваши с Тором отношения, но скажи на милость, какая кошка на этот раз между вами пробежала. Один молчит, как в рот воды набрав, а вторая сидит с обиженным видом.

- Ни кошка, а лиса, - пробубнила себе под нос девушка

- Неужели эта хитрая бестия смогла поселить смуту в ваших душах?- присаживаясь рядом, уточнил он

- Я вспылила, потому что мы не можем уехать отсюда, пока её лапа или рука не будет в норме, - обиженно произнесла Элана

- И это всё?! Вы оба, как дети малые

- Кто бы говорил. Сам-то не лучше, - минутная пауза, - как ты считаешь, эта лиса ему нравится? - еле слышно поинтересовалась у мужчины.

- Так вот оно что. Ты ревнуешь?

- Не знаю,... Может быть,... Я запуталась в своих ощущениях.

- Думаю цветочек, вам стоит откровенно поговорить ещё раз и прямо сейчас.

- Не пойду

- Ты же мудрая женщина, сделай первый шаг к примирению, пусть его совесть замучает

- Не льсти мне Рей, - сказав, всё-таки переместилась ближе к двери

- Иди-иди, а я ночую здесь, - вытянувшись на кровати, молвил принц драконов

- Вот подхалим, - сказала и ушла.

Дракон блаженно потянулся и прикрыл глаза.

Тихонько вошла в комнату, стараясь не шуметь, но заметив мужчину лежащего на кровати, застыла в нерешительности на месте.

Демон повернулся на звук закрывающейся двери. Увидев растерянную девушку, мигом оказался возле неё. Не решаясь прикоснуться, опустился на колено и протянул к ней руки, ожидая ответной реакции. Она медлила, но всё же сделала шаг к нему, и сильные руки обвили тонкую талию, утыкаясь лицом в живот

- Извини меня. Не знаю пока за что, но просто извини

Элана решилась опуститься на колени, что бы быть на одном уровне с ним

- Я просто вспылила. Тебе не за что извиняться, - обнимая за шею и пряча своё лицо в его роскошных волосах

- Зачем же ты сбежала от меня, маленькая моя, я волновался, - крепче обнимая, шептал на ухо демон

- Зачем? Может, потому что женщины спонтанны и непредсказуемы. И ещё этот подхалим ночует в моей комнате, - добавила, сама не зная для чего

Раздался тихий смех

- Ты невероятная девушка, - немного отстранив её от себя, констатировал Риен

Подхватив на руки добавил:

- В таком случае ты спишь здесь, так что выбирай любую кровать

- Тогда ту, что не успела остыть, - озорно улыбаясь, указала на его кровать

- Как будет угодно моей госпоже, - ответил в том же шутливом тоне и опустил её на свою кровать.

Сам же направился к соседней кровати, но был остановлен просьбой:

- Посиди возле меня пока не усну, как ты делал всегда

-У меня есть идея получше, я могу полежать рядом, пока ты не уснёшь, - лукавая улыбка чуть тронула губы

Элана забралась под одеяло прямо в одежде и, откинув его угол, похлопала по месту рядом с собой.

Ториен не заставил себя долго упрашивать, пристроился, рядом предложив вместо подушки свою руку.

Приняв заманчивое предложение демона, и удобно устроившись, положила свою руку ему на живот. Риен приобнял той же рукой, на которой лежала голова девушки, и погрузился в полудрёму убаюкиваемый размеренным дыханием своей взбалмошной полуэльфийки.

Сколько не откладывай, а найти и наказать виновников происшествия недельной давности нужно обязательно. Только вот всё новые происшествия не давали этого сделать.

Утро. По деревне пронесся громкий радостный крик. Весь клан в недоумении высыпал из домов узнать, что же на этот раз произошло. Дракон с демоном тоже подтянулись к месту массового скопления людей. Эльфийская принцесса пришла вместе с ними. Картина, открывшаяся их взору, была совершенно не вероятной: На крыльце своего дома стояла Мидори в человеческом обличье и была безумно рада своему превращению в дневное время суток. Её можно понять столько лет вести лишь ночную жизнь в человеческом облике.

Заметив среди столпившихся людей Риена, побежала к нему на встречу и с радостным визгом кинулась на шею. Он даже не шелохнулся. Немного отойдя от охватившей её радости, девушка схватила его за руки и заявила:

- Спасибо тебе Иен, те осколки помогли мне обернуться человеком, я тебе так благодарна, так благодарна.

Дождавшись окончания её благодарственной речи, взял слово сам:

- Не хочу омрачать твою радость, но ответь мне, когда именно ты обернулась?

- Да вот минут двадцать назад, а что?

- Просто тебе нужно внимательно следить за временем, не исключено, что это временное явление. Понимаешь меня? Возможно это всего на несколько часов.

Вся радость мгновенно испарилась.

- Ты думаешь, что эффект будет коротким? - готовая в любую минуту разрыдаться, уточнила она

- Не исключено, но это уже кое-что. Даже пара часов лучше, чем ничего

Держась за перила, медленно осела на ступени крыльца. Стала в растерянности теребить свою белоснежную косу, что бы хоть чем-то занять дрожащие от волнения руки.

- Дочка, ну ты чего?! - присаживаясь рядом, удивилась мать, - нужно радоваться тому шансу, что тебе выпал, а не горевать, - уговаривала ее, обнимая за плечи.

Жители лисьего клана разошлись каждый по своим делам, принц драконов ушёл с мальчишками на тренировочный плац. Те хотели похвалиться своими уменьями в стрельбе из лука. Демон тоже собирался уходить, но потом остановился, сделав лишь пару шагов и произнёс:

- Как только обернёшься обратно, незамедлительно разыщи меня и время запомни, обязательно.

- Конечно, конечно, ваше демоническое высочество, она так и сделает, - заверила его мать девушки.

На том и разошлись.

Где-то к полудню у гостевого дома Рейнар обнаружил свернувшуюся клубочком белоснежную лисицу.

Подойдя ближе спросил:

- Ты, что тут делаешь снежинка?

Она уставилась на него во все глаза

- К Иену пришла. Сам сказал найти, как только обернусь лисой. Тебе то что?

- Понятно, а я думал, ко мне пришла, - улыбаясь, выдал Рей

- Ишь чего удумал. С чего бы это мне к тебе приходить, - фыркнула возмущённо лисица и отвернулась.

- Ну, так и есть холодная, как снег. Самая, что ни есть снежинка, - рассмеялся мужчина

Лиса молчала, а может, не нашлась, что ответить. Вскоре со стороны леса показался Ториен в окружении ребятни. Издали заметив на крыльце белоснежного зверька, даже замедлил шаг, но потом вновь продолжил идти тем же быстрым шагом, что и до этого.

Все вошли в дом, что бы ни привлекать лишнего внимания. Ребятня тоже разошлась по домам трапезничать. В их домике, тоже ждал обед, приготовленный расторопной эльфийской принцессой. Благодаря жене старосты, научилась управляться с магической плитой. Пригласили и Мидори отобедать и отведать стряпню Эланы. Та поначалу отказывалась, но потом всё же согласилась составить компанию за одним столом. Сердобольная девушка положила мясо с картошкой, специально порезав содержимое тарелки гостьи на маленькие кусочки. Лиса, естественно оценила, такое отношение к себе. Попросив одного из мужчин открыть висевший у неё на шее мешочек с осколками и достать, то, что находиться там кроме них. Как, оказалось, там лежала нежно-голубая лента для волос. Мидори подвинула её в сторону Эланы, сообщив, что лента зачарована лисьими заклинаниями. Элана, что бы ни потерять такой ценный подарок ловко вплела ленту в свою светло-русую косу.

Устроившись после сытного обеда в одной из комнат у открытого окна, ждали рассказа лисицы о том, как долго она может оставаться человеком. Мидори, как королева восседала на столе. А остальные расположились кто где. Оказалось, что осколки позволяют обращаться в человека только на четыре часа. Посидев ещё какое-то время в гостях, лиса покинула дом.

Прошло уже около двух недель со дня инцидента в котором серьёзно чуть не пострадали девушки. Всё же начались поиски виновных. Рейнар, как и до этого каждое утро занимался с молодыми войнами клана лис-оборотней, Ториен слегка задерживался, так как староста решил поделиться с ним своими догадками по поводу найденного ножа и как не спугнув задержать его владельца. Сегодня дракон для разминки выбрал метание ножей по мишеням, хотя догадывался, что у одного из парней ножа точно не будет, потому как он был надёжно спрятан в голенище его сапога и ждал момента разоблачения.

Элана тоже была здесь прогуливаясь по тропинке, между деревьев, стараясь держаться как можно дальше от тренировочной площадки.

Парни стали вытаскивать из ножен свои ножи и устанавливать очерёдность. Только вот не задача, один из приятелей Нильса не мог найти свой нож и растеряно смотрел на пустые ножны

Рей подошёл к нему и протягивая магические ножны поинтересовался:

- Ни это ли ищешь?

Парень удивлённо посмотрел на наставника

- А ты доставай, не дрейфь

Тут как раз подошли и припозднившиеся Рангор с Ториеном и конечно же Мидори в человеческом обличье. Как оказалось осколки камня душ позволяли ей прибывать в светлое время суток в человеческом облике всего лишь четыре часа. выходило по два часа на каждый осколок.

- Что за столпотворение тут устроили? рассредоточились, - отдал приказ староста

- Откуда у вас этот нож наставник? - слегка нервничая, поинтересовался юноша

- А что знакомая вещица? - вопросом на вопрос ответил тот

- Ну, похоже на мой нож, но могу и ошибаться, я то свой где-то обронил

Тор подорвался вперёд, но староста его осадил, не позволяя вмешаться в диалог

- Не смей ничего ему говорить, это не его дело, - подскочил к парню Нильс

- А с чего это вдруг ты за него так переживаешь? - недобро улыбнувшись, спросил дракон

- А я за друзей всегда переживаю, - вызывающе произнёс лис

- А говорить и не нужно, я и так прекрасно знаю, чей это нож, - произнёс староста, - стоит лишь взглянуть на инициалы, на рукояти.

Никто не успел понять, как Нильс выхватил нож из рук друга и ловким движением приставил к горлу Эланы, не понятно как оказавшейся в его руках

Мидори вскрикнула и спряталась за спину отца. Риен стремительно приближался к Нильсу, но злобный рык:

- Назад, а то перережу ей горло, - заставил его мгновенно остановиться.

- Не приближайтесь, а не то... сильнее вдавил клинок в кожу. На шее девушки выступили капельки крови.

От увиденного демоническая сущность Риена готова была вырваться наружу и испепелить этого мерзавца, но чувствуя панический страх своей невесты, постарался сохранить хладнокровие.

- Нильс, брось нож, - спокойно просил староста, - ты и так дел наворотил в прошлый раз. Не усугубляй

- Да что вы понимаете, этот, - указывая головой в сторону демона,- гуляет с моей девушкой, заставляя меня страдать, пусть теперь испытает это чувство на собственной шкуре. Хотя я буду милосердным и пойду на компромисс. Он возвращает мне Мидори, а я так и быть отдам ему эту девицу.

- Мидори тебе не вещь, - стальным голосом заявил демон

- Он ещё торгуется. Видать не так ему и дорога его игрушка

Риен был на грани срыва. В любую минуту грозя полыхнуть адским пламенем. Тем не менее он умудрялся ментально успокаивать Элану и просил, нет, умолял не двигаться.

Элана же мысленно взывала к Эйше, моля помочь ещё раз.

-Что высочество, ничего мне сделать не можешь, да?

- Риен молчал, стиснув зубы, боясь, сорвавшись навредить ни в чём не повинным людям, находящимся здесь.

Пока Нильс, испытывал терпение архидемона, Эйша снизошла до помощи эльфийской принцессе. Из медальона вырвалось небольшое пламя и словно обруч охватило руку держащую нож. От неожиданно накатившей боли парень вскрикнул и выронил нож. Схватившись за руку, стал кататься по земле, стараясь сбить пламя.

Риен метнулся к Элане, успев подхватить её оседающую на землю. Сорвав свой шейный платок прижал к тому месту, откуда сочилась тоненькой струйкой кровь. Крепкие войны скрутили Нильса надев на него магические обручи, поданные самим принцем драконов. Огонь Эйши потух в ту же минуту, как только он бросил нож, но юноша этого не заметил, так как боль оставалась почти такой же сильной.

Мидори по наказу отца помчалась за лекарем. Демон устроил голову девушки на своих коленях, крепко прижимая платок к порезу. Магию целительства применять не стал, так как находясь всё ещё в взвинченном состоянии боялся перепутать слова заклинания и тогда мог ещё больше навредить, чем помочь.

Минут через пятнадцать появился запыхавшийся лекарь и ведомый лисицей подошёл к лежащей на траве девушке.

Не спрашивая ни о чём принялся за дело. Осмотрел рану, и смазав заживляющей мазью, туго забинтовал. Только после этого позволил ей встать. Элана пошатывалась, толи от потери мизерного количества крови, толи от страха. Выяснять демону это совсем не хотелось, поэтому не раздумывая понёс её в сторону гостевого дома. Лекарь пошёл следом, а староста чуть задержался для разговора с мужчинами клана, о только что произошедшем инциденте.

На следующий день весь клан собрался на открытой местности. Там где их встретили лучники почти месяц назад. Три парня с магическими оковами на запястьях стояли на островке, словно специально окружённые маленькими валунами. Повсюду расположились жители клана лис-оборотней. Напротив юношей стоял Ториен, рядом староста клана. Долго изучая Нильса и его сотоварищей укоризненным взглядом.

- Есть что сказать в своё оправдание? - спросил Рангор

- Лично я не собираюсь перед ним оправдываться, - указывая кивком головы в направлении демона

- Ты уверен, что прав во всём? - уточнил ещё раз староста

- Совершенно уверен. Всё началось ещё в вечер их появления здесь. Он тогда встретился с Мидори...

- В тот вечер, когда мы появились ты, перепутал меня с ним. Так как разговора у нас с Мидори не вышло, я ушёл к реке, а вот Рейнар, как раз вышел на крыльцо - указывая в сторону дракона, пояснил Риен, - решил, что мстишь ему, но, увы... Ты и твои дружки, посмели запугать и даже пытались домогаться мою истинную пару, - стиснув зубы проговорил он

Стоящие в нескольких шагах женщины побледнели, и с ужасом внимали каждому слову принца демонов

- Ни чего я не перепутал. Ты был с Мидори в первый вечер вашего появления здесь и после отъезда главы западного клана, сам пришёл к её дому. Я видел собственными глазами. Так что не строй из себя святого.

- Нильс, ты дурак! - встряла Мидори, - он приходил лишь поговорить и отдать мне осколки камня душ. Благодаря им я могу днём быть человеком, а ты опрометчиво решил, что мы встречаемся. Надо было у меня спросить, а творить беспредел, - издав вздох сожаления, отвернулась

- Как ты думаешь, какое наказание ждало бы их и тебя за совращение моей истинной пары, не успей я прийти вовремя? - со злостью в голосе процедил он

Нильс вызывающе посмотрел в лицо демону

- Но, нет, тебе этого показалось мало и ты с ножом у горла моей невесты, требовал вернуть тебе дочь старосты.

Женщины, залились слезами и кинувшись в ноги демону взмолились :

- Не губите наших мальчиков ваше демоническое высочество.

- Вот, полюбуйтесь, до чего довели своих матерей, а они точно знают, что за ваши деяния полагается смерть, - глаза сверкнули алым всполохом.

-Риен, миленький, успокойся. Ты успел и со мной всё хорошо. Не казни их, - упрашивала Элана, нежно проводя рукой по щеке, и заглядывая в его глаза.

Он всё же смог сфокусировать свой взгляд на лице девушки и сделав глубокий вдох, что бы успокоить бушевавшую в нем ярость.

Слегка приоткрыв веки позвал:

- Рангор, я позволяю тебе самому решить их участь, развернулся и, не оборачиваясь, ушёл быстрым шагом. Элана молча шла рядом, стараясь не отставать.

Словно очнувшись, остановился и крепко, но в то же время нежно взял свою пару за руку и уже сбавив темп, увлёк её за собой в сторону реки. Когда они скрылись, все стали понемногу приходить в себя от произошедшего. Вскоре заметили возвращающегося спешным шагом Ториена. Все вновь застыли. Тот, не обращая ни какого внимания, снял с пальца перстень из чёрного золота и протянул его принцу драконов со словами:

- Откроешь портал, куда решит Рангор, - развернулся и в скором времени исчез за деревьями.

Староста всё так же стоял на своём месте и взглядом полным негодования смотрел на стоящих перед ним виновников произошедших в клане событий. Ему предстояло принять самое важное и одновременно неприятное решение - наказать соплеменников. Все ожидали приговора для трёх юнцов, которые  из-за своей горячности, наворотили таких дел, что едва не подписали себе смертный приговор, но обошлось. Рангор прокашлялся и заявил:

- За свои необдуманные поступки понесёте наказание. Ссылаю вас на год с некромантами на болота истреблять мертвечину и неупокоенные души.

Женщины рыдали в голос, твёрдо уверенные в том, что с этих болот не возвращаются. Мужчины молчали. Принц драконов надел перстень, что-то прошептал и вот уже открылся портал. А из адского пламени появилось четверо некромантов. Седовласый мужчина озирался, видимо в поисках принца демонов, но Рей тронул его за плечо:

- Он передал мне свои полномочия для связи с вами Балтазир

- Хорошо, каков приговор?

- Год очистки от нежити болот и топей.

- А что ж он сам-то портал не открыл, как обычно?

- Боится, упокоить их не доставив до места назначения.

- М-да, видимо сильно они ему напакостили

- Порядочно. Два покушения на жизнь его истинной пары

Балтазир взглянул на парней, которых некроманты подвели к порталу, так словно они и были теми неуспокоенными душами, с которыми им предстояло иметь дело.

- Повезло им, что до сих пор живы, - попрощавшись, исчез в портале.

После того, как за главным некромантом закрылся портал, селяне разошлись по домам. Рейнар отправился на поиски своих друзей, что бы вернуть перстень Ториену.

Мидори нравился этот гордый и слегка холодный принц драконов. По неизвестным ей самой причинам её тянуло к нему словно магнитом. А он сторонится её, сводя к минимуму все попытки хоть как-то сблизиться с ним. Она не могла всё ни как понять, почему же он не хочет проявлять к ней хотя бы дружеский интерес. Однако если подумать, то можно прийти к выводу, что виной всему женщина. Девушка тяжело вздохнула и отправилась собирать вещи. Ей предстояло вместе с гостями клана отправиться в путь. Они решили вернуться в королевство драконов, что бы передохнуть от приключений и обсудить план дальнейших поисков камня душ.

Ториен

Я проснулся до восхода солнца и, почувствовав под боком, что-то тёплое и сладко сопящее, улыбнулся. Моя маленькая эльфийка, ворочалась большую часть ночи. Возможно, засыпая перед глазами, представали события прошедших дней, которые пугали её. И это не удивительно. Не каждый день тебе угрожают ножом. Стараясь не потревожить и без того хрупкий сон моей половинки, встал и покинул комнату. Свежий воздух поможет мне проветрить голову и возможно смогу избавиться от навязчивой мысли, что без меня Элане в техническом мире будет безопаснее и спокойнее. А я как-нибудь справлюсь тут один. Во всяком случае, не будет больше попыток похитить или убить, только, что бы отомстить мне или не мне, а просто из-за случайного недоразумения. Нужно, как можно быстрее открыть межмирный портал. Только даже мне архидемону не под силу тягаться с высшими силами. Остаётся только ждать и надеяться, что им в скором времени наскучит держать, мою малышку, в этом мире и она сможет беспрепятственно вернуться домой. Вот только вопрос в том, смогу ли я отпустить от себя так легко, того, кто так запросто поселился в глубине моего сердца. Отпустить, значит лишиться, чего-то светлого и чистого. Яркого огонёчка, который наполняет мою обыденную жизнь светом. Я привык к её обществу и не хочется снова возвращаться во тьму своей демонической души, куда очень редко заглядывает вот такой вот лучик света. Эти грустные размышления свели на нет моё более - менее хорошее настроение. Погрузившись в свои размышления даже и не заметил, как маленькие ручки обвили мою шею со спины, и только почувствовав тёплое дыхание возле самого уха, отрезвило меня. Легонько погладил пальцы обнимавшей меня особы и, потянув осторожно за руку, усадил себе на колени, крепко обнимая и прижимая к своей груди. Она молча поёрзала, видимо устраиваясь поудобнее и спустя несколько минут задремала. Пусть на улице весна, но ночи ещё прохладные. Не желая, что бы она заболела, встал и унёс обратно в дом.

Элана

Я проснулась среди ночи, а возможно очень раннее утро, потому как было темно. Протянув руку в сторону, почувствовала тепло простыней и пустоту. Тот, кто лежал рядом со мной исчез. Осознав, что в комнате лишь я одна, меня охватил страх. Взяв себя в руки, потому что вспомнила, за стенкой спит Рей. Всего лишь произнеся слово "свет" появился средней величины огонёк, плывя передо мной, освещал путь к двери. Выйдя из комнаты, решила выглянуть на крыльцо, а вдруг мне повезет, и найду своего демона именно там. "Хотя какой он мой, он сам по себе". Открыв входную дверь, заметила Риена сидящего на крыльце в глубоких раздумьях. Сердце ликовало, он тут рядом, просто вышел подышать, возможно, это моя вина, что он не спит. Я ворочалась очень долго, всё никак не могла комфортно улечься. Тихонько подойдя к нему, обняла за шею и прижалась к тёплой спине. только сейчас почувствовала полную защищённость и спокойствие. Он шевельнулся и в одно мгновенье оказалась сидящей на его коленях. Согреваемая горячими и сильными руками мужчины, вновь окунулась в сон. Вскоре мне почудилось, что лечу, наверное, он просто нёс меня на руках в дом. Сначала хотела открыть глаза и убедиться, но мне было удобно и совершенно не хотелось что-либо менять.

Ториен

Встав с крылечка с моим эльфёнком на руках, понял, придётся открывать входную дверь с помощью магии. Одно слово и дверь открыта. Моя девочка даже не проснулась. Глядя на спящую, на кровати Элану я вновь стал засыпать. Только вот вновь был разбужен несносным петухом, которому вздумалось оповестить селян о восходе солнца своим пронзительным "кукареку". Раз уж всё равно проснулся надо вставать и собираться в обратную дорогу, а путь предстоит не близкий и займет, возможно, чуть больше двух дней. Только потому, что с нами девушки.

Вскоре, проснулись и мои спутники. Позавтракав и оседлав лошадей, мы решили отправиться в путь. Раннее утро встретило нас освежающей прохладой. Порез на шее Эланы почти затянулся. Для того что бы девушка чувствовала себя комфортнее, демонповязал ей свой шейный платок. Она молчаливо приняла его заботу. Посадив девушек впереди себя, оба вскочили в седло и, пришпорив лошадей, поскакали в Миолин. Обозначив на магической карте наше настоящее местоположение, поняли, что следует сместиться на юг, что бы попасть в драконье государство.

Нам приходилось останавливаться каждые четыре часа, так как через этот промежуток времени Мидори снова превращалась в лису. Поэтому старались делать остановки в постоялых дворах в то время, когда она всё ещё была в человеческом облике. Последняя остановка всегда была на закате, что бы все мы могли отдохнуть более комфортно. В отдыхе нуждались и наши лошади, которых в конюшне на постоялом дворе за определённую оплату, чистили, поили и кормили, а так же держали в отдельных стойлах. К началу второго дня мы достигли уже почти границу с драконьим государством

Как только мы появились в дверях таверны все присутствующие обратили свои взоры в нашу сторону. К нам из-за барной стойки направился молодой парень предложив проводить к свободному столику, представился Клаусом- сыном хозяина постоялого двора.

Я попросил выделить нам две комнаты и позаботиться о лошадях. а так же принести меню. Он внимательно слушал мои пожелания, но при этом не отрывал глаз от Эланы. Мне это совершенно не понравилось. Записав, он ушёл исполнять мой заказ. Вскоре вернулся с меню, которое протянул девушкам, а на стол положил два ключа от комнат над таверной. Только они остались свободными, так как множество постояльцев приехало на завтрашнюю ярмарку в ближайший городок Тармарис. Рей забрал ключи со стола.

- Тор, ты чего такой напряжённый? - нагнувшись за спину Мидори, поинтересовался он

- Не обращай внимания, устал, наверное, - ответил тот, и стал разливать морс по кружкам, принесённый минуту назад Клаусом - сыном хозяина.

Рейнар лишь хмыкнул, понимая, что его друг просто ловко увильнул от ответа.

Девушки ожидая заказанных блюд решили подправить макияж и уточнили у проходящей мимо их столика подавальщицы где уборная, и не спеша проследовали в указанном направлении. Мужчины остались за столом. Они даже и не придали значения, когда Клаус поднялся на второй этаж, где располагались гостевые комнаты. Возможно, кому-то из постояльцев, он понадобился. Спустя несколько минут вернулась Мидори - одна. Мужчины удивлённо уставились на неё.

- Она уже идёт, - утвердительно ответила девушка

Прошло ещё несколько минут и демон не выдержав, сорвался со своего места и отправился на поиски. Войдя на второй этаж он увидел тщетные попытки Эланы отбиться от навязчивого парня, который не спешил отпускать её из своих цепких рук.

Ториен остановился за спиной парня и грозным голосом произнёс:

- Отпусти её сейчас же

- Тебе-то какое дело, иди куда шёл и не мешай нам развлекаться

Риен с силой оторвал его от Эланы и швырнул в сторону.

Девушка облегчённо выдохнула. Сжавшись в комок присела на корточки.

- Ты что это себе позволяешь в моём заведении! - налетел на него Клаус

- Да, нет, это что ты себе позволяешь с моей невестой, - положив руку на эфес меча, парировал мужчина

Девушка испуганно наблюдала за происходящим. Демон взглянул на свою "девочку" и просто ей улыбнулся. Она закрыла глаза и почему-то зажала ладонями уши.

Парень оторвавшись от стены быстрым шагом направился вновь в сторону Риена, тот заметив его приближение чуть сдвинулся назад и Клаус словно на автопилоте забыв затормозить, перелетел через перила и приземлился прямо на деревянный стол. Благо, тот был пуст.

Все посетители вскочили со своих мест и стали озираться. Рей с Мидори вбежали наверх по ступенькам. Увидели Тора, который, что-то тихо говорил Элане присевшей на корточки у широкой стены.

- Эй, вы в порядке? - уточнил обеспокоенный дракон

- Теперь в полном порядке, - ответил демон, помогая девушке подняться.

В таверне появился сам хозяин постоялого двора. Возможно, кто-то предупредил его о произошедшем инциденте. Четверо человек спустились вниз в таверну, что бы изложить свою версию событий. Клаус уже успел подняться и лишь стряхал не существующую пыль с одежды.

- Что здесь происходит, молодые люди? - сурово осведомился хозяин таверны?

Рейнар слегка отодвинул полу плаща открывая герб королевской семьи. Хозяин от изумления, чуть дара речи не лишился и пролепетал:

- Какими судьбами вы здесь, ваше вы...

Принц драконов оборвал его монолог одним лишь пронзительным взглядом.

- Совет вам на будущее, лучше следите за сыном, что бы он ни распускал руки к чужим невестам, а то вместо моего уравновешенного друга может нарваться на кого- то похуже. И тогда уже так легко ему всё с рук не сойдёт.

-Да - да, всенепременно присмотрю за этим оболтусом. Проси прощения болван! - наградив сына подзатыльником, молвил его отец

Парень склонился в поклоне перед Эланой со словами:

- Простите меня миледи, я позволил себе лишнее.

Эльфийская принцесса молчала и поглядывала растеряно на обнимавшего её за плечи демона, словно ожидая его решения.

- Ну, что, милая, простишь его? - спросил, вопросительно глядя на девушку

- Думаю, что да, - совсем тихо произнесла Элана.

- Ты прощён но мы пока так и не получили свой заказ. Будь любезен принеси, - обратился Риен к парню, стоящему подле отца с виноватым видом.

- Ну, чего встал, неси, что господа заказывали! - поторопил он сына

Клаус, отрезвлённый окриком отца, побежал в сторону кухни.

- Еда и напитки за счёт заведения - пообещал хозяин таверны

- Спасибо, но не стоит. Мы здесь проездом и лишнее внимание к нашим персонам совсем ни к чему.

- Как скажете, господа, - удалился с поклоном в сторону барной стойки.

Наконец-то мы дождались наших заказанных блюд. Элана с неохотой водила вилкой по тарелке.

- Что такое солнышко, не вкусно? - заботливо поинтересовался демон

- Наверное, вкусно, просто аппетит пропал

- Нужно поесть, а то спать ложиться на голодный желудок плохо.

Она кивнула соглашаясь.

- Знаешь, а попробуй-ка вот этот кусочек баранины и скажи вкусно или нет. Может зря заказал? - накалывая на вилку сочный кусочек мяса на вилку, упрашивал Риен

Элана, решила уступить его просьбе и открыла рот. Сочный кусочек переместился туда.

- Вкусно?

- Очень вкусно

- Хорошо. Тогда ещё вот картошечка и огурчик, - не заметно для девушки, скормил, почти половину своей порции.

Сообразив в конце концов, что её всё-таки принудительно покормили, она отвела в сторону руку Риена, в которой он держал вилку с очередным кусочком мяса.

- Спасибо, больше не хочу. Ты и так хитростью скормил мне почти всю свою еду.

- Не всю, а только половину. Я просто находчивый, - задорно улыбаясь, ответил демон.

Он был действительно рад, тому, что удалось покормить её, хоть и пришлось прибегнуть к хитрости. "Ложь во благо простительна", - размышлял он про себя.

- Риен, ешь, а то еда остынет и не будет такой вкусной.

- Слушаюсь и повинуюсь, моя принцесса, - шутя, склонил голову

- Шут гороховый, - усмехнулась эльфийская принцесса

- Ради твоей улыбки готов им стать.

- Нет, ну вы точно дети, - подытожил их выходки Рей

- Иногда можно и подурачиться, - уверил демон друга, положив себе в рот, отрезанный сочный кусок мяса.

Их спутники уже давно опустошили свои тарелки и теперь с интересом наблюдали за дурачествами своих друзей.

Пока Риен доедал своё блюдо, Элана тихонько пристроила свою голову у него на плече. Он заметил. но не отодвинулся от неё, понимая, что девушка просто устала сегодня.

- Малышка, - легонько потеребил за плечо.

Девушка медленно открыла глаза.

- Пойдем, провожу тебя в комнату, ты засыпаешь

Помог ей подняться и забрал протянутые принцем драконов ключи от одной из комнат.

- Мидори иди с ними, - протянув ей, ключи добавил, - сегодня мы делим одну комнату. Заплачу за ужин и приду

- Извини, за то, что придётся делить комнату с Рейнаром, - подал голос Тор, - зато ты будешь в безопасности.

- Не извиняйся Иен. Раз уж ты ему доверяешь, значит, ничего со мной не случиться.

- Не переживай друг. Эту снежинку и пальцем не трону, честное королевское.

Мидори подпрыгнула от неожиданно раздавшегося монолога за своей спиной.

- Ты чего такая пугливая? - с любопытством взглянул на лису,

- А нечего подкрадываться со спины, нелюдь! - огрызнулась она

- Похоже, и ты тоже устала, если огрызаешься по мелочам, - схватил за руку и потянул в комнату напротив той, что заняли демон с Эланой.

Как только забрезжил новый день, мы поспешили поскорее уехать с этого постоялого двора. К вечеру мы добрались до Миолина, как обычно с несколькими остановками по пути. Уставшие, от долгой дороги, мы мечтали оказаться в собственных постелях, и как следует отдохнуть от всех тех испытаний и приключений, что выпали на нашу долю. Узнав о нашем прибытии, в комнату брата влетел Динай. Но заметив, не знакомую девушку остановился возле дверей, услужливо закрытых за ним слугами.

- У нас гости? - с любопытством смотрел на гостью

- Да, братец, познакомься - это Мидори, друг детства Тора

- Рад знакомству миледи

-Взаимно, ваше высочество.

- Друзья моих друзей мои друзья, поэтому позволяю обращаться та "ты". Динай.

- Мидори.

Младший принц драконов, взглянув в сторону парочки стоящей у окна, слегка удивился, но любопытство взяло верх, и он спросил:

- Брат, что я пропустил? Почему твоя невеста...

- Ах, это. Она его истинная пара, ну и невеста соответственно. А я свободен, пока, как ветер, - не весело усмехнувшись, ответил наследный принц.

-Но как же так вышло? - не унимался тот

- Давай все вопросы ты задашь завтра, - проходя мимо Диная, попросил его Ториен, - все слишком устали, путь был длинным.

- Хорошо, надеюсь, получить ответы на свои вопросы.

- Обязательно всё расскажу тебе лично, - заверил его демон, - а теперь всем спать.

Рей пошёл вместе с братом проводить Мидори до её гостевой комнаты, которую слуги готовили в ускоренном темпе.

Для Эланы тоже была приготовлена похожая комната рядом с лисицей. Так как теперь она не являлась невестой наследного принца, а поэтому проживать в комнате смежной с его не имела права. Это её ни сколько не расстроило. Верный демон остался, как и всегда охранять сон своей принцессы, но перед этим отлучился по делам в военные казармы, оповестить о своём прибытии своего заместителя и принять командование стражей на неопределённый срок.

Ториен

Рассвет. Как бы ни хотелось вставать, но привычка поддерживать тело в форме, осталось. Поэтому встав бесшумно и укутав спящую на своей половине кровати Элану, оделся в свободную одежду для тренировок, и хотел было уже уйти, но вспомнил, что не мешало бы предупредить её. Достал листок бумаги и набросал несколько строк. После, помагичил над ним не много. То есть, как только проснётся, записка упадёт ей прямо в руки. Провёл рукой по разметавшимся по подушке светло-русым локонам и выскользнул из её покоев.

На тренировочном плацу уже почти все собрались. В коридорах замка встретил принцев и вместе направились на каждодневную тренировку перед завтраком.

Элана

Как только я открыла глаза, мне на грудь упала, свёрнутый в трубочку и перевязанный голубой ленточкой маленький свиток. От неожиданности, подскочила и села на кровати. Развернув послание, обнаружила, что это записка от Риена.

- Так он на тренировке?! - видимо подумала вслух

- Уже нет, - ответил мне сам автор записки.

Я мгновенно обернулась на голос и, положив руки на спинку у изголовья кровати, наблюдала за стоящим в тёмно-синей рубашке и таких же тёмных брюках мужчиной. Он, уперев ладони в подоконник, с нежностью смотрел на меня, всё ещё сонную.

Не выдержав его изучающего взгляда, схватила халат и рванула в ванную. За закрытой дверью услышала тихий смешок.

" Вот вредина, с самого утра развлекается за мой счёт", - подумалось мне

Секунда, и в голове прозвучал ответ:

" Не развлекаюсь, просто ты такая милая по утрам"

Не вдаваясь в дальнейшие препирательства, приняла душ и, надев халат, вышла с всё ещё мокрыми волосами, бытовую магию сушки, как-то не решалась использовать на себе. Вдруг не получиться, а лысой головой светить не хочется.

Демон стоял в том же самом месте, но заметив меня, пошёл на встречу

-Ты почему волосы не высушила, простудишься

- Доверяю эту важную миссию тебе, - хитро улыбаясь, сообщила девушка.

-Понятно. Бытовая магия не твой конёк, да и в целом любая так же. Ладно. Садись на стул и не шевелись.

Уселась моментально. Риен лишь хмыкнул. Встав за моей спиной, поднял руки над головой и произнёс какое-то заклинание. Тотчас почувствовала тёплый ветер, который развивал мои пряди. Закрыв глаза, стала наслаждаться магическим процессом сушки. Спустя минут десять ветер прекратился.

Продолжая сидеть с закрытыми глазами, поинтересовалась:

- Уже всё?!

- Да, волосы совершенно сухие, - спокойным тоном уведомил демон

- Эм, а расчесать? - спросила, стараясь продлить удовольствие.

-Эксплуатируешь? - полюбопытствовал Риен

-Ну, если только совсем чуть-чуть, - не скрывая улыбки, ответила я

Один щелчок пальцами и мой гребень с туалетного столика взмыл вверх и плавно опустился в протянутую ладонь демона.

Расчёсывал аккуратно, словно едва касаясь моих волос. Всё хорошее не может длиться вечно и вскоре прозвучало:

- Готово, принимай работу.

Я метнулась к напольному зеркалу полюбоваться, что он там намагичил: Пряди с висков были заплетены в тонкие косички и переплетены между собой, при этом, они были крепко закреплены шпильками с маленькими камушками, а остальные волосы остались распущенными.

- Да, ты кудесник. Спасибо, - подбежала к сидящему на кровати мужчине и обняла его.

- Не стоит благодарности. Рад, что смог угодить тебе, моя принцесса.

- Тогда может, и платье подберёшь? - спросила, лукаво сощурив глаза

-Вот же хитрюга, - улыбнулся мужчина и направился в гардеробную.

Его выбор пал на платье изумрудного цвета из лёгкого плотного материала с минимальным декольте спереди. Дополняли образ: маленькие серьги с изумрудами и кулон, говорящий о принадлежности к эльфийской королевской семье.

- Вот теперь вы готовы к завтраку, моя леди,- протягивая руку, уверил меня Риен

Улыбнувшись счастливой улыбкой, вложила свою ладонь в его. Держась за руки, как подростки, покинули комнату.

В столовой за завтраком собралась вся королевская семья. Поэтому Рейнар вкратце рассказал своим родителям и брату, где они побывали, и куда их занесло, когда не смогли попасть в технический мир. О происходящих с ним и его спутниками злоключениях благоразумно умолчал. Только вот взгляд отца говорил: "я, знаю, что ты скрыл большую часть из своего рассказа". Динай следил внимательно за обоими и проницательный взгляд отца тоже от него не ускользнул. После завтрака он догнал брата уже в дверях, и вопросительно посмотрел на него, ожидая ответа. Со стороны выхода из дворца к ним направлялся Ториен. Увидев начальника стражи, тут же обратился к нему с претензией:

- Ты мне кое - что задолжал, припоминаешь?

- Ну, что с тобой делать, где поговорим, но без лишних ушей?

- Ты имеешь в виду вот этих леди? - указывая на Элану и Мидори нетерпеливо ожидающих в сторонке.

- Нет, эти не посредственные участники наших злоключений, так что могут пойти с нами.

- Тогда прошу в рабочий кабинет, там никто мешать не станет, - предложил Рейнар

Все молча последовали за ним. Мидори пристроилась между двумя братьями, а те и не были против. Эльфийская принцесса же оказалась между наследным принцем драконов бывшим женихом и демоном, своим теперешним суженым. Такому стечению обстоятельств никто не придал значения. Пропустив девушек вперёд, трое мужчин вошли в кабинет следом за ними. Элана устроилась в кресле у окна, демон присел на подлокотник того же кресла. Устроив одну руку на его спинке, второй же накрыл руку девушки, которая спокойно покоилась на пустующей части подлокотника того же кресла.

Мидори устроилась на одной части двухместного диванчика, место возле неё занял Рейнар, не желая садиться в кресло за рабочим столом. Так как после обеда его ждала работа с бумагами за этим самым столом. В стоящее кресло напротив Тора и Эланы опустился Динай. В молчаливом ожидании уставился на демона. Спустя несколько минут дверь в кабинет снова открылась, являя взору всех собравшихся самого короля драконов. Махнув собравшимся рукой, что бы оставались на своих местах, прошёл к рабочему столу и уселся в кресло.

- Ну-с рассказывайте, что вы там утаили за завтраком?

Дракон с демоном переглянулись, обдумывая, кто же из них начнёт первым. Так как за эти годы Ториен привык докладывать королю о положении дел на границах государства и других важных моментах, значит, ему и держать ответ.

" Шагнув в арку межмирных переходов, мы собирались проводить Элану до места назначения в её мир, но почему то нас выбросило в гномьем государстве - Крисберг. В лесу, кишащим нежитью нам посчастливилось найти заблудившуюся, ведунью. Она-то и просветила вашего сына и Элану о том, что она моя истинная пара. А так же узнали от неё и о предполагаемом местонахождении осколков камня душ. Оказалось, что один из осколков находился у грифонов. Пока мы добрались до места, какой-то неизвестный пустил стрелу в сторону их гнёзд и разъярённые грифоны бросились на нас, зацепив меня слегка когтями, ну это не столь важно. Их вожак в знак извинения преподнёс нам осколок того самого камня душ, что мы видели в книге у ведуньи. Потом мы устремились на юго-восток, но там нам оказал горячий приём клан лис-оборотней, стреляя огненными стрелами. После один ревнивый и задиристый лис всё пытался спровоцировать нас с Рейнаром на драку. Однажды ему это удалось. Пришлось проучить его вместе с друзьями. Тогда он из мести похитил Элану, ну и Мидори за компанию в последний день нашего пребывания в клане. Да и так час, от часу подвергал мою пару опасности. Когда он перешёл границу дозволенного, я отправил его к некромантам на болота.

Жаль, что не смогла она сразу вернуться в свой мир, тогда бы избежала многих опасностей", - сокрушался Риен закончив рассказывать.

Девушка сорвалась с места.

- Подожди, ты куда?! - Риен тоже встал с подлокотника

- Пойду, припудрю носик, - и выскочила за дверь. Та никем не сдерживаемая хлопнула так, что звенящее эхо прокатилось по кабинету.

- Вот смотрю я на вас молодые люди и умиляюсь. Как вы оба умудряетесь всего одним словом испортить настроение девушке, - вставая с занимаемого им места, изумлялся король драконов Самир.

- Ума не приложу, что в моих словах, могло её обидеть?! - в недоумении развёл руками демон

- А ты пораскинь умом. Стратег ты или где? - король с заговорщицкой улыбкой, хлопнул Ториена по плечу и скрылся за дверью кабинета.

- Ну, так и будешь стоять или пойдёшь за ней? - уточнил Динай

Риен без единого слова размашистым шагом пересёк комнату и исчез за дверью.

- Милая, ты где? Давай поговорим, - мысленно звал девушку Ториен

Выйдя из дворца и уже направив свои стопы в сторону беседки, в дальнем углу парка, в которой любила она прятаться, как его остановил один из стражников, доложив, что пришло донесение от главы некромантов Балтазира.

- Хорошо, сейчас буду.

Стражник ушёл.

Демон направился в казармы, но по дороге мысленно пытался дозваться Элану:

"Девочка моя, мне нужно отлучиться по делам, но потом мы обязательно поговорим. Я тебя найду, где бы ты ни пряталась".

В этот момент эльфийская принцесса сидела в беседке, куда не успел дойти Риен, и плотно сжимала уши руками, только, что бы ни слышать его голоса в своей голове.

Она сидела так до тех пор, пока кто-то не коснулся её плеча. Подняв голову, увидела Диная нагнувшегося над ней.

- Ты как тут оказался?

- Решил тебя поискать, вот и забрёл. А ты чего тут прячешься, опять поссорились? - помогая ей встать, уточнил Динай.

- Не совсем, просто понимаешь, обиделась на его " жаль, что она не смогла попасть в свой мир", - вот и всё

- Так он имел в виду, что попади ты, как планировалось в свой мир, то не было бы твоего похищения Нильсом и его дружками и так далее.

Девушка тяжело вздохнула.

- Иногда мне кажется, что он бы обрадовался, исчезни я в одночасье и неважно куда именно. Я даже рада, что он не пытался признаваться в любви.

- Ты просто сама себе напридумываешь, а потом, из-за любого не так прозвучавшего слова обижаешься.

- Возможно, ты прав, видимо в этом мире я слишком завишу от других, вот и расслабилась. Пора возвращаться к прежней мне - рассудительной и находчивой.

- Согласен, роль избалованной и капризной принцесски, тебе не к лицу.

- Раз так, тогда пойду извиняться. Риен меня искал.

- Он вроде, как в казармах сейчас.

- Лучше подожду у себя в комнате, - покидая беседку, сообщила принцесса

- Конечно- конечно, а примирение обещает быть жарким? - сыронизировал младший принц драконов

- Динай, ну ты и..., - фыркнула в ответ Элана

Мужчина лишь рассмеялся и, подхватив под руку, повёл парковыми дорожками в сторону замка.

По дороге к замку Элана решила остановиться у казарм и нанести визит демону первой, чем ждать его в своих покоях.

Подойдя к стоящему у здания на посту часовому, спросила, может ли она увидеть капитана Сартиса по личному делу.

Стражник удалился, попросив подождать. Вскоре вернулся, уведомив, что капитан готов принять её. Остановившись у двери в комнату капитана, постучал и, получив разрешение войти, отворил дверь, пропуская девушку вперёд. Сам же остался стоять в дверях, ожидая дальнейших распоряжений капитана.

Демон сидел за столом и что-то сосредоточенно писал. Услышав стук каблучков, отложил перо и, подняв голову, удивлённо посмотрел на посетительницу

- Милая, ты, что тут делаешь? - огибая стол и приближаясь к ней, поинтересовался мужчина.

- Пришла взглянуть на место работы будущего супруга, - не задумываясь, ответила эльфийская принцесса

Демон удивлённо приподнял бровь, но заметив в дверях всё ещё стоящего стражника сказал:

- Маерс, свободен.

- Так точно, господин капитан, - развернулся и ушёл, закрывая за собой дверь.

Элана обернулась на дверь и тихо спросила:

- Это было плохой идеей прийти сюда, да?

- Я, конечно, слегка удивлён, и не ожидал увидеть тебя здесь, когда-либо. Хотя твоя идея мне нравится.

- А если слухи пойдут, что ты принимаешь у себя сейчас какую-то даму?

- Беспокоишься за мою репутацию? Зря. Она не запятнана, так как ко мне сюда никогда не приходят женщины.

- Так тем более, это покажется странным.

- Единственная женщина, которая может появиться здесь по личному вопросу, должна быть либо невестой, либо женой. Ни одна чопорная леди не пойдёт в казармы к военным, средь бела дня у всех на виду. Репутация им дороже всего.

- А вечером?

- А вечером, - наклоняясь к её уху, прошептал, - приходят девушки лёгкого поведения, но это секретная информация, - отстранившись от Эланы, рассмеялся.

- Издеваешься, да? - укоризненно посмотрела на него девушка

- Если только совсем чуть-чуть, - улыбка стала ещё шире

Присев на край стола, серьёзно произнёс:

- Я сказал, там, в кабинете, что-то обидное, раз ты сорвалась со своего места и убежала?

- Даже не знаю, что тебе ответить. Прости, я просто повела себя как избалованный ребёнок, - вставая со стула, добавила:

- Я пришла всего лишь извиниться, а теперь пойду, не буду отвлекать от работы.

- Постой. Посиди ещё несколько минут, я закончу с документами и провожу тебя, - возвращаясь за стол и вновь взяв в руки перо, продолжил писать, всё-таки изредка поглядывая на свою пару.

- Риен, если будешь отвлекаться, никогда не закончишь с документами.

- Так может этого, и добиваюсь, провести, как можно больше времени в твоём обществе.

- Да ты демон, - усмехнулась, поняв суть сказанных ею слов

- Истинно так, малышка. Самый, что ни есть настоящий, - в глазах блеснули огоньки пламени, но тут же глаза вернулись к прежнему изумрудному цвету.

Наконец, закончив писать, свернул документ трубочкой и запечатал. Подойдя к своей суженой, протянул руку, помогая встать, и вдруг резко притянул к себе. Глядя глаза в глаза спросил:

- Зачем ты заставляешь меня постоянно о тебе беспокоиться?

- Я не специально, правда- правда, - смущённо пролепетала Элана

Нежно, проводя ладонью по щеке, одновременно коснулся её губ долгим поцелуем.

Девушка таяла в его руках, всё крепче и крепче обвивая руками шею. Руки мужчины плавно перекочевали ей на поясницу. Только нехватка воздуха смогла оторвать эту парочку друг от друга. Стараясь выровнять дыхание, демон забрал со стола, запечатанный свиток и направился к двери. Покинув свой кабинет, он отдал свиток гонцу, ожидавшему у входа в казармы. Элана шла рядом, удивляясь, что нет ни каких косых взглядов в её сторону. Видно было, уважительное отношение к капитану, это подтверждалось тем, что заметив проходящего мимо Риена, солдаты всегда приветствовали его (согнутая в локте рука, поднесённая к виску), не зависимо от того чем в данный момент были заняты. Он отвечал им тем же движением. Теперь девушка поняла, почему он сразу пошёл справа от неё. Таков здешний этикет. Совсем позабыла о нём, путешествуя по магическому миру. Когда достигли лестницы ведущей в замок, Ториен остановился:

- Дальше не смогу тебя проводить, сама понимаешь, служба, - медленно и неохотно отпуская её пальчики из своей ладони, оправдывался он

- Не оправдывайся, не нужно. Работа есть работа. Ты забыл, откуда я?

- И правда, ты у меня не такая как все. Я зайду, как закончу с делами, - медленно убрал ладонь, давая возможность её пальцам выскользнуть и помахав на прощанье, отправился обратно. Спиной чувствовал, что девушка всё ещё наблюдает за ним с того места где они расстались. Наверно, что бы убедиться в своих догадках обернулся. Его истинная пара не сдвинулась ни на йоту со своего места. Заметив его взгляд в свою сторону, вновь помахала ему. Он улыбнулся и, прибавив шагу, скрылся за поворотом. Как только Риен исчез с её поля зрения, подхватив полы своего роскошного, но удобного платья ступила на лестницу, ведущую в замок.

Ториен

Как только закончил с делами службы, заглянул к Элане. Девушка мирно дремала, свернувшись почти в позе эмбриона. На полу лежала книга, видимо выпавшая из её рук, когда уснула. Щелчок и книга плавно взмывает в воздух и приземляется на прикроватном столике. Ещё один пас рукой и плед с диванчика, плавно опускается на спящую принцессу, укрывая. Решил, что тоже не мешает расслабить своё уставшее за день бренное тело. Тихонько растянулся на кровати, стараясь не потревожить свою половинку. Только вот эта плутовка, перевернувшись на другой бок, уткнулась в моё плечо. Я замер и даже кажется, затаил дыхание. Она продолжала спокойно спать, вложив свои изящные пальчики в мою ладонь. Вскоре сказалась усталость целого дня, и не заметил, как тоже уснул.

Элана

Мне стало слишком жарко. Слегка коснулась рукой магического ночника, подаренного мне моим демоном. Не яркий свет освещал рядом лежащего и спокойно спящего мужчину. Осторожно проведя пальцем по наружной стороне ладони демона, наблюдала за его реакцией. Тот не открывая глаз, сжал её руку, но почувствовав знакомые пальчики, всё-таки приоткрыл слегка один глаз и, увидев Элану, которая с любопытством следила за ним, сжал тогда её ладонь нежнее. Теперь затаив дыхание, они оба смотрели друг на друга.

- Ты знаешь, что уже в который раз действуешь на меня, как снотворное, - губы тронула лёгкая улыбка.

Опершись на локоть левой руки, подпёрла щёку ладонью. А другой, перебирала, ниспадающие ему на лоб пряди, при этом внимательно наблюдая за ещё не совсем проснувшимся демоном.

Осторожно взяв за запястье, потянул руку вперёд, так, что вскоре голова девушки покоилась на его широкой, сильной груди, а руки мужчины были скрещены на её пояснице.

- Я тут подумал, может нам с тобой отправиться в Каридан? Покажу тебе королевство и свои укромные местечки.

Лёжа на его мощной груди, вдыхая аромат его одеколона, задумчиво произнесла:

- Не вижу смысла отказываться от твоего предложения, потому как пока неизвестно где дальше искать камень душ.

- Тогда отправляемся завтра же, сразу после завтрака, - не меняя положения, предупредил Риен

- Как скажешь, - пробормотала Элана, разглаживая невидимые складки на его бордовом пуловере.

Предупредив о своём отсутствии на несколько дней, они скрылись в огненном портале открытым демоном, прямиком у ворот, его родового замка в Каридане.

Он был облачён в чёрный костюм с золотыми вкраплениями нитей. Атласное платье в пол Эланы было одного цвета, с изумрудными глазами Риена. Девушка была похожа на морскую богиню в этом струящемся лёгкими волнами наряде. В тронном зале, предупреждённые заранее ожидали их появления братья, придворные и королевская чета в лице короля Данталиана и его супруги королевы Кассандры. Появление этой пары вызвало тихую ревность придворных дам и лёгкую зависть у мужчин. Лукавая, улыбка засияла на лице Риена, когда он заметил, какие взгляды бросают в их сторону. Приближаясь к стоящим у трона родителям, его улыбка становилась более сдержанной. Подойдя, коснулся поцелуем протянутой руки матери, но отец сам обнял сына, отступая от установленного этикета. Братья последовали примеру отца. Данталиан приложился невесомым поцелуем к руке спутницы своего сына.

- Она прекрасна сын, кто она? - поинтересовался король

- Дочь короля эльфов Мавэ

- Ещё одна эльфийка?! - воскликнула королева, прикрываясь веером

В зале зашептались.

Ториен окинул всех присутствующих испепеляющим взглядом. Шёпот тут же стих.

- Лучше поведай нам, где и как ты жил все эти семь лет, - переводя разговор на другую тему, и взяв сына под руку, интересовался король

Рядом, обмахивая себя веером, шла королева. Следом за ней наследный принц демонов Сайтир с супругой и где-то за колонами маячил самый младший из принцев Андрас. Вся эта процессия направлялась в столовую, где уже был накрыт стол для приёма.

Знаком, демон указал отцу на свою руку. Тот удивлённо поднял бровь и кивком указал на Элану. В ответ получил утвердительный кивок.

Данталиан, прикрыл веки. Это означало, что он доволен тем, что узнал от сына. Мать так и не заметила их тайных знаков, так как смотрела лишь вперёд.

Королева вдруг остановилась посреди коридора, не доходя несколько шагов, до столовой, и повернувшись к сыну сказала:

-Раз уж так сложилась, что ты выбрал именно эту девушку в свои невесты, то наверняка знаешь, о правилах отбора невест вхожих в королевскую семью.

Риен так сжал Элану за талию, что казалось вот- вот у неё треснут рёбра.

- Даже и не вздумай, мать! - повышая голос, предупредил он

- Ты решил не чтить законы созданные веками! - возмущалась мать

- Законы я чту, но именно на этот мне откровенно наплевать, - гневно выдал принц.

Наследный принц Сайтир, с сожалением покачал головой. Показывая этим, что мать не переубедить.

Риен стиснул зубы и процедил:

- Мы в сад, - ускорил шаг, увлекая за собой девушку, теряясь в поворотах коридора и мелькая среди колонн.

Спустившись в сад, демон со всего размахом ударил кулаком в ближайшую из статуй. Та от удара раскололась на несколько частей. Элана охнула. Риен выставил руку в сторону расколотой статуи, вновь собрал все части воедино.

- Почему ты не хочешь, что бы я проходила испытание для невест? - осторожно, поинтересовалась девушка.

- Потому что не хочу остаться без своей невесты, - резко ответил мужчина

Элана молча не сводила с него глаз.

Окинув взглядом молчаливо стоящую девушку, понял, что был слишком резок с ней. А виной всему давление со стороны матери. Что бы исправить свою оплошность, он обнял её за плечи, оставив примирительный нежный поцелуй у виска. За этим занятием их застал слуга и слегка кашлянул, что бы привлечь их внимание.

- Что тебе? - холодно взглянул на слугу

Тот сглотнул и залепетал:

- Их величества ожидают вас в столовой для обеда в честь вашего возвращения

- Пусть начинают. Сейчас подойдём

Слуга исчез

Демон тяжело вздохнул и взъерошил свои и без того волнистые волосы.

- Первый раз в своей жизни я не знаю, как поступить, - оправдывался демон

- Так может просто пройду это испытание и все успокоятся?

- Ты, правда, решишься на испытание? - ответил вопросом на вопрос

Кивок, дал ответ на заданный вопрос

- Тогда, не станем заставлять всех ждать, - старался произнести фразу, более беззаботным тоном, хотя приходилось подавлять вздох разочарования, так и норовивший вырваться наружу.

После трапезы, все собрались в уже известном тронном зале, именно оттуда было решено открыть портал к туннелям, пролегающим под городом.

Ториен был в подавленном настроении. Он крепко прижимал к себе девушку, словно вот-вот у него отнимут самое ценное сокровище.

- Все собрались, чудесно, - вещала королева

Молчанье и ледяной взгляд среднего сына стал ей ответом

Краем глаза демон заметил, что старший брат был подобен на каменное изваяние. Присутствовать в третий раз на этом действе было для него таким же жутким испытанием, как и то, что вскоре ожидало невесту его брата. Только из сострадания к брату он не покинул тронный зал. Хоть и не терпелось так поступить.

- Ну, что же. Вкратце напомню для всех присутствующих установленные веками правила: - Твоя невеста должна пройти все туннели, разгадывая загадки по пути и достичь выхода. И ещё кое - что:

- Ты можешь выбрать того, кому доверяешь, но лишь среди демонов. Мой сын не в счёт.

- Могу я подумать?

- Думай, но и так ясно, что такого существа здесь нет

- Мама, прекрати! - не выдержав крикнул Риен.

- Ну, чего ты горячишься, разве я не права...

Добавить больше ничего не успела, её перебила Элана:

- Вы в корне не правы.

- Разве?!

- Я возьму с собой на испытание Джакена, если он согласен

- С превеликим удовольствием принцесса

Девушка обернулась и увидела стоящего позади неё парня. Это был коротко стриженый, щуплый парень с карими глазами.

- Джакен?! - Элана с не доверием, смотрела на него во все глаза

- Уроки его высочества даром не прошли, - с гордостью ответил демонёнок

- Так значит, так ты выглядишь в человеческом облике? - осторожно уточнила она

- Именно так, - улыбнулся ей паренёк, а на щеках выступили милые ямочки.

Она непроизвольно улыбнулась, словно ответив на его улыбку.

- Так хватит там любезничать, пора начинать.

- Мама, мне нужно ещё несколько минут.

- Конечно, милый, попрощайся, как следует, - усмехнулась демонесса. Отвернувшись к мужу, стала, что-то ему говорить.

Отойдя за колонну вместе с Эланой, демон снял с пальца, тот самый перстень, что, когда-то давал принцу драконов и, взяв её руку, одел его на палец. Перстень сразу уменьшился до нужного размера. Кое- что прошептал над кольцом, и оно исчезло.

Эльфийская принцесса удивлённо смотрела на то место на пальце, где секунду назад было кольцо.

- Слушай меня внимательно, солнышко. Это кольцо порталов. Я скрыл его от любопытных глаз заклинанием невидимости. Если тебе будет грозить опасность, просто поверни кольцо и подумай обо мне и в ту же секунду окажешься там, где буду находиться я.

- Хорошо, я запомню. Ты думаешь...

- Не думаю, что моя семейка будет следовать правилам и играть честно. Поэтому будь бдительна и не ведись ни на какие провокации и не верь своим глазам, а доверяй своему сердцу и разуму. Ты понимаешь, о чём я говорю? - обеспокоенно вглядываясь в её лицо, допытывался Риен

- То есть не всё то, что я вижу, может быть правдой. Может оказаться иллюзией или просто моим воображением.

- Умница. Именно так. Если сомневаешься, спроси Джакена, только он может отличить правду ото лжи и реальность от иллюзии. Он поможет если посчитает нужным.

- Я боюсь, что не справлюсь, - обнимая мужчину, оправдывалась Элана

- Справишься. Я верю в тебя, - сильнее прижимая к себе девушку, убеждал её Риен.

- Так время вышло детки, - оповестила королева, - пора начинать испытание

Элану затрясло. Демон крепко обнял её и вложил всю нежность в свой поцелуй.

- Отвечаешь за неё головой Джакен, - сурово глядя на демонёнка, предупредил принц

- Естественно, ваше высочество, нет нужды напоминать. Я помогаю только тем, кто мне нравиться, вам ли не знать об этом, - ответил и, схватив девушку за руку, шагнул в открытый портал самой демонессой.

Когда за ушедшей парой закрылся портал. Демон таким предупреждающим взглядом одарил мать, что будь на её месте адское пламя, тут же превратилось бы в застывшую лаву. Развернулся и покинул тронный зал. От нахлынувшего беспокойства за Элану, не знал, куда себя деть, поэтому решил забраться повыше и побыть на едине с самим с собой. Лучшим местом для этого была крыша центральной башни замка с галереей для стражи по всему периметру. Там уж точно никто его не потревожит, только ни он один знал об этом месте размышлений. Вскоре рядом с ним встал чей-то силуэт. Бросив украдкой взгляд, вправо увидел отца: Сильного и мудрого правителя демонического государства Каридан - Данталиана. С гордой осанкой он стоял, заложив руки за спину, и молча поглядывал на стоящего с отсутствующим взглядом среднего сына. "Семь лет назад его сын покинул королевство, и отправился на поиски, того, что смогло бы вернуть человеческий облик его подруге детства лисе - оборотню Мидори. И вот только спустя годы вновь вернулся в семью, но только лишь для знакомства со своей невестой. И кроме того она оказалась его истинной парой. Чему я несказанно рад". Размышления короля были прерваны неожиданным вопросом принца демонов:

- Отец, она ведь не знает, что Элана моя истинная пара? - стоя на крыше центральной башни замка, спрашивал демон

- Нет, сынок. Прости, я не успел ей сообщить, - даже как-то виновато, оправдывался перед сыном король демонов

- Значит, если она задумает просто убить мою пару, то новостью для неё будет и смерть одного из её сыновей, - всё ещё глядя куда-то вдаль, уточнил Риен, как бы, между прочим

- Не волнуйся, я не позволю ей творить, что вздумается и ломать установленные веками правила проверки невест.

- Надеюсь, что мать не опуститься до такой низости, - вздохнул демон и, тронув отца за плечо, отправился к выходу с крыши замка

Отец последовал за ним.

Возле входа на крышу его встретил старший брат. Когда-то его невесте, не повезло, и она погибла на том испытании, но когда он встретил свою истинную пару, то сделал всё, что бы такого плачевного исхода, больше не повторилось. Поэтому сочувственно похлопал брата по плечу и пообещал, присмотреть за не контролируемыми забавами матери.

В благодарность Риен лишь пожал руку брату. На том все разошлись кто куда.

Через каждые два часа Риен ментально связывался с Эланой. Подбадривая, узнавая местоположение и давая совет, предварительно закрыв свой разум от внешнего вмешательства, то бишь со стороны королевы-матери. Он решил, пусть пока так и останется в тайне, что в туннелях под городом находиться его истинная пара и невеста в одном лице. Мужчина, уже который раз измерял шагами свою комнату. Не желая сидеть на одном месте, слонялся бесцельно по коридорам замка, то не задумываясь, соглашался на спарринги на мечах то со старшим братом, то со стражниками на тренировочном плацу.

Младший принц Андрас издалека, наблюдал за ними, не понимая, почему брат такой нервный сегодня, но самое главное, куда исчезла та девушка, с которой он прибыл во дворец. Столько вопросов и ни одного ответа. Поразмыслив, решил вечером навестить брата в его покоях и вот тогда удовлетворить своё демоническое любопытство. "Как ни странно, но даже, когда брат отсутствовал, всегда находил время связаться с ним и даже посвящал его в кое-какие свои тайны. Вот только по прибытии у них не было даже минутки, что бы поговорить. Родители не отходили от него и его гостьи ни на шаг со своими расспросами. А потом мама задумала, какое-то развлечение и я успел лишь заметить входящего в портал Джакена, одного из приближённых моего брата. И с того самого момента Иен сам не свой", - размышлял принц бредя потайными ходами в комнату брата. Открыв потайную дверь, очутился в кромешной тьме. Имея возможность пользоваться ночным зрением, заметил силуэт брата сидящего в кресле в темноте. Андрас сделал шаг и в воздух взмыл огненный шар осветивший комнату. От неожиданности юноша сдал назад.

- Андре?! - удивился демон, - ты, что тут делаешь среди ночи?

- Пришёл к тебе братик, - усаживаясь на пол опираясь спиной на подлокотник кресла брата

- Рад тебя видеть, малыш, - теребя его волосы, заверил Иен

Младший из принцев присев на согнутые в коленях ноги, положил руки на подлокотник кресла и, глядя в лицо брату спросил:

- Куда делась твоя спутница?

От зоркого взгляда парня не ускользнуло. Как брата передёрнуло, но мигом вернув самообладание ответил:

- Мою невесту, мать решила отправить на испытание для невест, проводимое веками.

- Хм, а в тронном зале я видел только Джакена

- Она ушла с ним. Жалею, что правила не позволяют жениху, пойди вместе.

- Так вот почему ты такой нервный сегодня, - облегчённо выдохнул демонёнок

- Наблюдательный, это хорошо, но меня не оставляет беспокойство, не верю, что мать позволит так легко пройти испытание.

Андрас (Андре) не сводил глаз с брата, внимая каждому слову.

- Что такого мама может сделать, это просто испытание...

- Ты помнишь, пещеру страха, что находиться не далеко отсюда в горах? Там наши войны проходят тест на выносливость.

- Я слышал о ней от Сайтира

- Так вот испытание, похоже на эту пещеру, но мама внесла свои коррективы и теперь в каждом из коридоров туннеля ждут самые потаённые страхи любого, кто туда попадает, и справиться он с ними или нет, зависит только от него самого. Только вот беда в том, что мама взяла за привычку избавляться от невест не подходящих по её мнению сыновьям.

- Не может такого быть! Не верю! - вскакивая на ноги, воскликнул Андрас.

- Право твоё, но начала она с Сайтира, - направляясь к окну, продолжал Иен (Ториен), - у твоего брата была невеста, обычная эльфийка и вот в конце испытания её нашли без сознания у выхода из пещеры, лекари не смогли её спасти. Доказать причастность матери не удалось, но ненароком обронённая ею фраза: " Смешение крови не приемлемо в королевской семье", - убедила даже нашего отца в обратном.

Парень застыл на месте, видимо прибывая в лёгком шоке от услышанного.

- Теперь она принялась за меня, - опираясь ладонями о подоконник, со вздохом произнёс Ториен. Да и не удивляйся, если вдруг у тебя на одного брата станет меньше.

- Она не посмеет! - выкрикнул в лицо брату Андрас и, распахнув дверь комнаты, убежал прочь.

- Посмеет, не сомневайся, - прошептал в пустоту мужчина

Ночь для Ториена выдалась бессонной. Завтра в полдень истекает время, отведённое на испытание.

Утром, резко открыв глаза, почувствовал, что кто-то магией воздействует на его тело. Выскочил из комнаты и бегом направился в сторону комнаты матери.

Мощное заклинание высшей магии открывает любые двери.

Войдя, заметил, как мать, что-то шепчет над стеклянным шаром с чем-то внутри.

- Не смей колдовать, мама!

Королева демонов обернулась на голос сына и произнесла: - Не потерплю примеси в нашей королевской семье.

- Правда, тебя так же не удивит, если на одного сына в твоей чистокровной семье станет меньше, - иронично усмехнувшись, парировал Ториен

Спустя несколько минут в дверях появились ещё двое сыновей, а за их спинами маячил король демонов Данталиан.

Лоза медленно овивала тело среднего принца. Он молча следил за матерью, ожидая, что та одумается и прервёт заклинание, но...

- Не трогай брата! - кричал Андрас, норовя кинуться к Иену

Сайтир, оценив ситуацию, силой удерживал младшего брата в своих руках.

- Кассандра сейчас же отмени заклинание, если не хочешь увидеть через секунду тело сына в усыпальнице, - грозно рыкнул король демонов жене

Та, обернувшись, застыла в ужасе, от того, что происходило с одним из её сыновей. Виной тому было созданное ею заклинание.

- Эйша! - позвал Риен, когда лоза стала добираться до горла. Тело уже и так было окутано ею

-Что случилось, мой мальчик, - спросила появившаяся, хранительница огня.

Осмотрев внимательно демона. Перевела взгляд на стеклянный шар с розой внутри и наказала:

-Разбейте шар и заклинание исчезнет

- Отец... Шар... разбей! - из последних сил крикнул, что есть мочи, в тоже время, пытаясь руками удержать лозу так и норовящую затянуться на его шее смертельным узлом.

Взмах руки, короткое заклинание, и шар разлетелся вдребезги на тысячи мелких осколков.

Риен осел, на пол стараясь откашляться, но затем встрепенулся и крикнул:

-Отец, открой портал! Моё кольцо у Эланы

Без лишних слов арка портала засеребрилась. Демон вскочил на ноги и шагнул в неё, не раздумывая.

Выйдя оказался прямо рядом со своей парой, которая тяжело дышала, как и Джакен, им повезло избавиться от ненавистной лозы в последнюю секунду, перед его приходом.

Девушка увидела подошедшего к ней демона и долго сдерживаемые слёзы полились из глаз. Уткнувшись в его рубашку, причитала в голос:

- Ты не представляешь, как было здесь жутко.

- Успокойся, маленькая моя, уже всё закончилось. Я с тобой, - обнимая девушку за вздрагивающие от безутешных рыданий плечи, успокаивал мужчина.

- Вы вовремя ваше высочество, - подал голос Джакен

- Я успел, а это главное, а теперь уходим отсюда, пока отец ещё держит открытым портал.

Подхватил всё ещё всхлипывающую Элану на руки и вместе с Джакеном шагнули обратно в тот же портал, вновь оказавшись в комнате его матери.

- Все живы, вот и хорошо, - с этими словами встретил их у портала король демонов Данталиан.

Не глядя на мать Ториен прошёл мимо и, оказавшись в коридоре, направился в свои покои, не спуская эльфийскую принцессу с рук. Джакен молча шёл поодаль.

- Знаешь, я повернула твоё кольцо, но ничего не произошло, - рассказывала Элана по дороге в покои Ториена.

Джакен молча шёл рядом и изредка вставлял короткие фразы:

- Поворачивала, но результата не было.

- Да, милая, я чувствовал, что ты пыталась перенестись ко мне, вот поэтому и помчался в комнату своей матери, что бы прекратить испытание.

- Вам удалось, ваше демоничество

- Только благодаря отцу, он разбил шар и разрушил заклинание. Ах, да, ты заслужил награду, проси, что хочешь, в рамках разумного конечно.

- Так сразу и не соображу, чего бы попросить, а можно поразмыслить до завтра?

- Можно, от чего ж нельзя, - как-то даже успокоившись не много, согласился принц демонов.

Слуга распахнул перед демоном дверь в его покои. Джакен зашёл следом, но застыл у закрытых уже дверей.

- Ну, чего застыл, располагайся, вон на том диване, - молвил Риен, указывая головой в сторону нужного предмета мебели.

Пройдя смежную с будуаром дверь, оказался в своей спальне. Осторожно усадил свою ношу на край кровати, а сам подошёл к круглому столику. Там стоял поднос с набором для чаепития: две чайные чашки с блюдцами, чайник для заваривания чая, чайник с кипятком, молочник, сахарница и, конечно же, сладкие булочки с корицей, специально купленные у пекаря лично им самим, как только Элана с Джакеном отправились на испытание.

В то время, как Элана проходила последнее испытание в Каридане, Мидори только-только вернув человеческий облик, неслась по коридорам замка, в сторону покоев наследного принца, но узнав, что он сейчас с отцом в кабинете обсуждает государственные дела сразу побежала туда, не обращая внимания на недоумённые взгляды слуг в её сторону. Добравшись до кабинета, хотела уже ворваться, но путь ей преградил стражник со словами: " Пускать никого не велено"

- Мне нужно срочно поговорить с принцем. Пусти, это дело жизни и смерти!

- Повторяю, не велено!

- Их смерть будет на твоей совести. Рейнар, беда! - вопила, что есть сил девушка

Дверь распахнулась, и на пороге появился принц драконов: - Ты чего кричишь?

- Рейнар, беда, с Иеном беда! - кидаясь в ноги дракону, причитала она, - Спаси его!

- Прекрати истерить! - прикрикнул Рейнар, поднимая её с колен, - пойдем, расскажешь всё, - заводя в кабинет, приговаривал Рей.

Король драконов Самир молча ждал объяснений от особы наглым образом нарушившей их государственные дела.

- Говори дитя, раз пришла, мы слушаем, - строгим голосом произнёс король

- Простите, - Мидори, придвинулась ближе к наследному принцу, стараясь спрятаться от изучающего взгляда короля драконов.

Собравшись с духом начала говорить:

- Помнишь ту ленту, с лисьей магией, что подарила Элане

- Помню, и что с того?

- А то, что я могу чувствовать эту магию в то время, когда ей будет угрожать опасность. А сейчас магия зашкаливает, им обоим угрожает смертельная опасность, они же истинные, забыл! - срываясь почти, что на крик, объясняла она.

Дракон измерял шагами комнату, прокручивая возможные варианты связи с демоническим замком. И вдруг его осенило. Распахнув дверь крикнул:

- Камень связи, немедленно.

- Что ты решил, сын? - уточнил король драконов

- Есть лишь один выход, связаться с Сайтиром

- Кто он? - подала голос Мидори

- Старший брат Тора. Думал ты в курсе

- Я знала, что у него есть брат, но никогда с ним не пересекалась.

Указав камню связи координаты, Рей увидел изображение мужчины и решил начать разговор первым:

- Сайтир - это Рейнар, что с Ториеном?

- И тебе доброго дня принц драконов. Да, ты ясновидец, он в беде. Мать затеяла проверку его невесты, а ты знаешь, чем может закончиться её испытание.

- Вот же... ты знаешь, что они истинная пара?

- Адово пламя! Нет, конечно, так я могу лишиться брата. Надо спешить...

Связь оборвалась.

- И что теперь будет? - взволнованно допытывалась Мидори

- Остаётся только ждать. Либо они выживут, либо...

- Не смей даже думать об этом! - крикнула ему девушка

- Ты... забыла на кого голос повышаешь... - стискивая зубы, выговаривал ей дракон

Удар о стол, прервал его монолог

- Прекратили оба! - рявкнул король драконов, - Ториен, воин, и не из таких опасностей выходил живым. Уяснили?

Лисица вся сжалась и старалась спрятаться за Реем, от грозного взгляда короля в их сторону. Принц драконов, сжалившись, прижал её к своей груди, тем самым заслоняя от отцовского гнева.

Самир выдохнул и уже спокойнее добавил:

- Король Данталиан не позволит своему сыну погибнуть, а теперь оба прочь отсюда, государственные дела ждать не будут. Ты сейчас мне не помощник, пойди голову остуди, - возвращаясь вновь на рабочее место, констатировал мужчина

Они только собрались уходить, как в дверях появилась королева, собственной персоной

- Сынок, что за суматоха в замке? - стоя в дверях, обеспокоенно интересовалась она

- Тайра, уйди, не до тебя сейчас, - оборвал её вопросы муж

- Самир, дорогой, что происходит?

Злобный рык раздался со стороны стола: - Жен - щи - на, уй - ди. Не доводи до греха.

Этим, Самир мог испугать кого угодно, но не мать двоих детей и гордую драконицу клана огненных драконов. Она смело и гордо шагнула в кабинет мужа и, обогнув стол, стала за спину короля драконов, медленно провела рукой по его тёмно-русым коротко стриженым волосам. Дракон умолк, поднёс к губам ладонь своей супруги, оставляя на ней нежный почти невесомый поцелуй.

Лисица, выходя в дверь в душе позавидовала, таким отношениям между королём и его супругой. Рей проследив за взглядом девушки, сразу понял, почему она застыла на пороге, но ничего не сказал, иногда и он сам завидовал таким нежным отношениям между своими родителями. Беззвучно закрыл дверь и предупредил позвать советников, когда королева покинет кабинет. Сам повёл Мидори прочь из дворца, к тому месту у пруда, куда убегала Элана, обиженная им и где всегда находил её демон. Там усевшись на поваленное дерево, потянул свою спутницу за собой, намекая сесть рядом. Оба в молчании наблюдали за спокойной водной гладью пруда, ожидая известий от наследного принца

рывно мерцал.

Принц драконов, не раздумывая ответил на вызов. С той стороны его приветствовал сам средний принц демонов и друг в одном лице Ториен.

- Рад видеть тебя в полном здравии. Что у вас там твориться?

- Полная чертовщина, друг мой, - грустно рассмеялся собеседник

- Сайтир сообщил мне об испытании невест вхожих в королевскую семью.

- Это не испытание, а открытая попытка убийства моей невесты, - зло выдал демон

- Где Элана! Что с ней! - заваливал друга вопросами принц

Мидори стоя рядом тихонько злилась на такое открытое беспокойство о чужой невесте, хотя поразмыслив, пришла к единственному верному выводу: "глупо злиться, если мы друг другу никто".

- Вот она, - придвигая девушку ближе к себе, - она в порядке, не считая истерики и не большого шока.

- Что там произошло такого, что ты так решил?

- Подробностями поделюсь, когда вернёмся, а то это утро выдалось не из лёгких

- Договорились. Будем ждать вашего возвращения, - камень связи погас.

Всё ещё неотрывно глядя на камень размышлял о том, почему его друзей постоянно подстерегают опасности.

Мидори слегка тронула его за рукав. Тот обернулся и улыбнулся ей:

- Пошли снежинка, сообщим королю хорошую новость, - открывая перед ней дверь, предложил Риен

Она не проронив ни слова, вышла. Дракон удивлённо посматривал на девушку, по дороге в отцовские покои. Недоумевая, что могло спровоцировать такое её состояние.

- Ты чего вдруг притихла, Мидори? - всё-таки решил узнать причину её такого внезапного молчания.

- А тебя это, что и правда интересует? - не отрывая взгляда от созерцания узоров на ковровой дорожке, по которой шли, переспросила лисица

- Ты же моя гостья, я как хозяин должен заботиться о комфорте своих гостей, - честно ответил дракон

- А вон оно что. Ну, тогда, возможно я просто загостилась у вас ваше высочество, пора, как говориться и честь знать, - толкнула дверь в библиотеку, мимо которой приостановились, и быстро скрылась за ней.

- Да, что ж такое с ней твориться, то болтает без умолку, то молчит как рыба! - тяжело вздохнув, продолжил свой путь к отцу, решив всё же позже выяснить, с чем связаны её перепады настроения.

Мидори прошла вглубь библиотеки, переходя от стеллажа к стеллажу искала, что бы почитать, и скоротать время. Выбрав какой-то лёгкий романчик, устроилась на широком подоконнике с книгой. Там спустя два часа и обнаружил её Рейнар. Только книга, выскользнув из расслабленных рук, валялась на полу. Подхватив спящую девушку на руки, выскользнул незамеченным из библиотеки и потайными ходами, что бы ни привлекать внимания прошёл в её комнату. Аккуратно положил свою ношу на кровать, и заботливо укутав одеялом, уселся на стоящий возле туалетного столика пуфик.

Долго ждать не пришлось. Спустя пару минут девушка открыла глаза и, приподнявшись на локтях, стала осматриваться, не понимая, как могла оказаться в своей комнате, если была абсолютно уверена, что была в библиотеке. Как только её взор упал на сидевшего напротив её кровати мужчину, всё сложилось в её голове.

- Давно я здесь? - поинтересовалась она

- Недавно.

- Это ты меня принёс сюда?

- Видишь здесь ещё кого-то кроме меня? - спокойным и не много сердитым тоном, ответил дракон

- Спасибо

- Обращайтесь, леди, - сказал, поднимаясь со своего места

- Ты сердишься на меня за что-то? - спросила, глядя на него своими янтарными глазами.

- Наверное, за то, что сбежала от меня и чувствую, скрываешь от меня что-то.

- За то, что сбежала, извини. Не хотела в лисьей форме предстать перед твоим отцом, а мои тайны, это моё личное дело, уж не обессудь.

Рейнар молчал, не сводя глаз с девушки. Махнув рукой, бросил с порога:

- Жду в столовой через полчаса.

Комната опустела, а Мидори вновь откинулась на подушки.

В то же время в королевстве демонов. Родовой замок королевской семьи Сартис.

Демонесса ворвалась в комнату сына и прямо с порога заявила:

- Не смей прикасаться к этой девице!

Демон даже не повернулся в её сторону, так и не разорвав жаркого поцелуя со своей невестой.

- Прекрати немедленно! Я требую прекратить!

С большой неохотой оторвался от своего занятия, ссадил Элану со своих колен на кресло, в котором только что сидел сам. Встал, загораживая собой девушку.

- Зачем ты пришла? - с нескрываемым недовольством, спросил Риен

- Я, пришла сказать, что запрещаю тебе иметь какие-либо отношения с этой нечистокровной.

- Запрещаешь?! - бровь удивлённо взлетела вверх. - Ты опоздала с запретами мама. Я уже давно независимый и состоявшийся архидемон, так что запрещать могу только сам себе либо она, - кивая в сторону сидящей в кресле Эланы.

- Я не так тебя воспитывала! - почти теряя самообладание, кричала королева

- Не так, согласен. С самого детства ты внушала нам с братом, что демон должен быть бессердечным, коварным и расчётливым. Так что лично для тебя я и буду таким бессердечным и коварным. Не прощу тебя за попытку избавиться от моей пары дарованной высшими силами.

- Как ты смеешь так говорить с матерью!

- Разговор окончен. Покинь мои покои, - свирепо рыкнул демон

- Да, кто дал тебе право мне указывать, мальчишка! - демонесса была вне себя от ярости

Сильный порыв ветра распахнул дверь в комнату, и королеву вынесло им же за порог. Дверь тут же закрылась. Риен опустился у ног своей невесты сидящей на кресле возле окна, и устало положил голову на её колени. Она запустила руку в его роскошные тёмные волнистые волосы.

В тоже время королева влетела в покои короля и с порога возмущённо выкрикнула:

- Твой сын посмел выставить меня из своих покоев!

- Поправка дорогая, наш сын. Чем же ты его так допекла, что он пошёл на крайние меры?

- Я и слова сказать не успела.

- Зная твой характер, вериться с трудом, - не отрывая головы от созерцания природы за окном, парировал муж

- Так значит! Сама справлюсь, - развернулась и выпорхнула из покоев мужа.

Тот облегчённо выдохнул. Только предчувствие, что это ещё не конец, плотно засело в его душе. К вечеру его предчувствие оправдалось сполна, когда занимаясь рутинными делами в своём кабинете, в него ворвалась жена. Советники поспешили покинуть комнату, давая возможность остаться супругам наедине.

- Сделай что-нибудь со своим сыном Данталиан! - врываясь в кабинет к мужу, негодующе кричала королева

-Опять ты. С каким из трёх на этот раз? - Устало потирая виски, хладнокровно уточнил король

Уже второй раз за день его жена врывается к нему с одной и той же проблемой.

- Сам прекрасно знаешь!

- Я конечно догадываюсь, но позволю тебе высказаться, - лишь блеск в его глазах выдавал, как вся эта ситуация уже утомила и перестала забавлять.

- Иен, уходит от меня порталами, как только я появляюсь в его поле зрения.

- Всего лишь?! Я уж думал он сотворил, что-то более ужасное, - усмехнувшись, мужчина поднялся из-за стола, - пойдём. Посмотрим, что я смогу с этим сделать.

Данталиан направился к комнате среднего сына, Кассандра семенила позади него. Слуги старались благоразумно, не показываться на глаза повелителю.

Постучав, дождался ответа и вошёл. Королева шла следом. Заметив мать Риен нахмурился, и уже потянулся к кольцу порталов, как король остановил его:

- Подожди сынок, надо поговорить.

- О чём отец?

- О твоём отвратительном поведении, - встряла королева

- Пока она здесь, разговора не получится

- Вот видишь, как он себя ведёт, - возмутилась мать

- Сандра, умолкни, от твоей трескотни весь день, уже голова кругом. Лучше тебе уйди, разговор будет мужской.

- Нахал, я - то уйду, а эта? - указывая веером в сторону стоящей поодаль от принца демонов Эланы

- Эта девушка... Подойди ко мне девочка, - попросил Данталиан

- Ты что задумал отец? - притянул ближе девушку и с насторожённостью смотрел на отца

Король демонов вздохнул: - Не трону я твоё сокровище, мне дорога моя жизнь

Успокоившись от услышанных слов, Риен сам подвёл девушку к отцу. Тот взял её за руку и позвал: - Джакен явись!

Тут же из портала выскочил Джакен в своём демоническом облике. Но заметив девушку, хлопнул в ладоши и стал тем самым кареглазым юношей, что был на испытании.

- Вот, доверяю эту юную особу тебе. Погуляйте где-нибудь пол часика, у нас тут с сыном разговор.

- Будет исполнено ваше демоническое величество, - взмах и скрылись в портале.

Риен уселся в пустующее кресло и молча сверлил мать взглядом. Отец, проследив за взглядом своего сына, обернулся и спросил:

- Почему ты всё ещё здесь? Я же велел тебе оставить нас одних

- Потому что жду, когда он извинится за своё поведение, - надменно выдала женщина

- И не подумаю. Я тебе уже всё сказал ещё час назад. Окажи мне любезность покинь мою комнату, - демонстративно с помощью магии разворачивая кресло спиной к стоящим родителям

- Ты видишь, какое неуважение он проявляет к своим родителям, - вставила слова королева.

- Хватит! - король сорвался на крик, но спохватившись, уже спокойнее добавил:

- у тебя два выбора, либо ты уходишь через дверь, либо я открываю портал в неизвестность.

Со стороны кресла донёсся сдавленный смешок

- Изверги! - поспешно вышла через дверь

- Сегодня она меня утомила, - устало откидываясь на спинку соседнего кресла, заявил король

- Сочувствую, папа, это видимо моя вина, извини.

- Да, ладно. Ты что, правда, выставил её из своих покоев, а потом исчезал порталами?! - уточнил отец - король

- Истинно так папа! Хочешь знать причину?

- Несомненно. Показывай, что здесь происходило.

Ториен встал и зашептал очередное заклинание и вдруг, словно из воздуха возникли иллюзорные силуэты королевы и его самого. Двойной щелчок пальцами и весь вышеупомянутый разговор прозвучал вновь. Закончив разговор, эти двое исчезли, а принц устало опустился в стоящее позади него кресло.

- Ты что решил исчерпать весь магический резерв! - упрекнул его отец, оценивая зорким взглядом состояние сына.

- Не в первый раз, отец, не беспокойся, - измученно улыбнулся мужчина.

- Безумец. Что б к ужину восстановил большую часть резерва, иначе лично погружу в магический сон до полного восстановления, - выходя из комнаты, пригрозил сыну.

- Так точно ваше демоническое величество, - последовал ответ

- Комедиант, - констатировал отец

В след ему донёсся сдержанный смех сына

Ну и детки у меня, - махнул рукой и затерялся в коридорах замка.

- Джакен! - позвал принц демонов

в одно мгновение и из клуба дыма появился демон с Эланой.

- Вот, получите. В целости и сохранности.

- Свободен.

Девушка, заметив сидящего в кресле демона, подбежала к нему и обеспокоенно спросила:

- Ты почему такой измученный?

- С магией переборщил. Вздремну, и всё будет отлично, а ты расскажи мне, где вы с Джакеном гуляли.

- Для начала помогу дойти тебе до кровати...

- До дивана два шага, - перебил её Риен

- Будь, по-твоему

Улегся, подложив одну руку под голову, а второй удерживал ладонь своей половинки.

- А теперь рассказывай, - потребовал он

Элана молча смотрела на лежащего, на диване мужчину и словно вспомнив о чём-то важном, вскочила:

- Риен, позови Джакена, - попросила она

- Зачем?! - её просьба удивила настолько, что он даже слегка приподнялся на диване, опираясь на локти

- Сейчас объясню. Позови, ну, пожалуйста.

- Джакен, явись!

Из серого клуба дыма появился демон.

- Что прикажете, ваше демоническое высочество?

- Ты нужен ей, не мне

- Госпоже нужна моя помощь?! - удивлённо глядя на девушку, недоумевал демон

- Помнишь ту вещицу, что просила, сохранить у себя?

Джакен кивнул

- Не мог бы ты её вернуть мне?

- С удовольствием, только с одним условием

- Джакен! Забываешься! - начиная злиться, рыкнул принц демонов и окончательно принял сидячее положение

- Риен, погоди секунду. Продолжай Джакен, что за условие?

- Хочется знать, что за вещь я хранил у себя.

Девушка улыбнулась

- Согласна, скажу тебе.

Ей в ладонь вложили мешочек

- Там очень важная и ценная вещь для одного человека. Там осколок камня душ

Архидемон, даже поддался вперёд, убедиться, что не ослышался.

- Ты сказала осколок камня душ?! - не удержался от вопроса.

- Именно. Я всё тебе расскажу

- Да, думаю сейчас самое время мне просить свою награду, - хитро улыбаясь, изрёк демон-посланник

- А ты уверен, что время подходящее? - в глазах блеснули язычки пламени

- Уверен, как в самом себе, - ответил демонёнок, глядя в горящие глаза принца

- От чего же такая уверенность? - в голосе слышались стальные нотки

- От того, что когда вы слишком добрый, это настораживает, а вот сейчас вы в своём обычном состоянии, к которому все привыкли.

- Да ты из меня прямо монстра сделал, - глаза стали изумрудными, а на губах заиграла добродушно - хитрая улыбка, - проси награду, слушаю

- Хочу служить вам и госпоже до скончания веков

- Госпоже?! Почему ты обращаешься так к моей невесте? - удивлённо переспросил принц

- Я много видел женщин. Век мой долог. Так вот по части своей они были лживы и коварны, хотели лишь власти и богатства, но она исключение из правил. Её не интересует власть, а богатство постольку - поскольку, в этом я убедился там в пещере.

Принц демонов молчал, осмысливая суть сказанного своим верноподданным. Элана тронула его за плечо, пытаясь вернуть из раздумий.

- Ответ мой узнаешь завтра. Теперь ступай

Джакен поклонился и снова исчез в сером скоплении дыма

Девушка подошла к вставшему с дивана демону и слегка приобняла его за талию.

- Почему ты решил не спешить с ответом?

- Есть над чем подумать, - легонько приобнимая за плечи, повёл девушку к двери на балкон

- Хочешь, что бы он попросил другую награду? - пытаясь прочитать по лицу, о чём Риен думает.

- Давай обсудим это завтра, сегодня я слишком устал, что бы думать о чём - либо

Девушка крепче прильнула к мужчине, в таком положении ей было удобнее наблюдать за заходящим солнцем.

-Расскажи мне, где ты нашла осколок камня душ? - поглаживая предплечье девушки, уточнил Риен

- Может всё - таки завтра? Ты же обещал показать мне свои любимые места в городе

- Уговорила. Тогда завтра покажу тебе город, - увлекая Элану обратно в комнату, пообещал демон

На землю опустился тихий вечер.

На следующий день, когда солнце решило не тешить город своим теплом, а бесследно исчезнуть за плывущими по небу облаками, Ториен, как и обещал, повёл Элану в город. Младший из принцев Андрас попросился с ними. Риен отказывать брату не стал. За эти дни им удалось пообщаться всего-то одиножды, и то Риен был тогда не в духе. Поэтому сейчас появилась отличная возможность познакомить его со своей невестой и провести время с младшим братом.

Прогуливаясь по городу не привлекая к себе внимания, подошли к кузнице.

обернувшись к Элане произнёс:

- Хочу тебя познакомить с одним человеком. Пойдём.

Подойдя к двери, распахнул сам, так как стучать не было смысла. Оттуда раздавались звуки отбойных молотков, а значит, работа идёт полным ходом. Войдя внутрь он, положив руку на плечо одного из мужчин, позвал его. Правда, говорить пришлось в самое ухо. Секунда и шум прекратился. Мужчина, обернувшись, застыл в изумлении. Когда ступор прошёл он нашёлся сказать лишь это:

- Вы ли это ваше демоническое высочество?

- Я Барет, - широко улыбнувшись, уверил его демон

- Чего застыл, - кинул он мужчине, стоящему с другой стороны наковальни, мать зови, видишь, дорогие гости пожаловали

Парень сорвался с места и, выбежав из кузницы, направился в сторону дома

- Не уж-то насовсем вернулись?

- Нет. Всего лишь представить свою невесту родителям, а заодно показать город, где вырос

- Встреча, я так слышал, не задалась? - глядя на Риена, пошутил тот

- Элана, Андрас, - это лучший мечник в стране Барет

Мужчина не успел ответить, как в дверях показалась полноватая невысокая женщина и, заметив повернувшегося к ней мужчину, слёзно зашептала:

- Иен, мальчик мой ты вернулся.

- Вернулся кормилица, как видишь, - раскинув руки в стороны для объятий

Женщина, не раздумывая обняла демона

- Что ж мы тут стоим, прошу в дом. Стол уже накрыт

Заметив молчаливо стоящую девушку рядом с демоном, не преминула уточнить:

- Что за милое создание рядом с тобой Иен?

- Моя невеста нянюшка, - нежно улыбаясь, представил он

- Так матушка твоя приняла её? - с беспокойством поинтересовалась она

Отрицательный кивок головы

- Великий Веллас! Так все страсти, что творились эти дни в замке, были связаны с ней?!

- Увы, Мариен, мама устроила..., - тут он осёкся на полуслове

- Не уж-то извести пыталась? - вставил слово поджарый мужчина

- Как уцелеть-то удалось? Брату твоему не..., вставила слово нянюшка

- Жена, прекрати! - повысил тон Барет

Женщина умолкла.

- Отец не допустил моей смерти, она моя...

- Так тебе посчастливилось встретить свою истинную, - закончил за него кузнец

- Всё именно так

- Она такая хрупкая, словно дриада, - заметила Мариен

- Нет. Она почти эльф, - прижимая девушку к своему боку, уточнил демон

- Ах ты жалость-то какая, твоя матушка их на дух не переносит

- Да, попала девчушка, - сочувственно промолвил Барет

- В дом, все в дом. Там и договорим, - поторопила женщина и первой покинула кузницу.

Остальные поспешили следом за хозяйкой. Только эльфийская принцесса, не совсем понимая, украдкой поглядывала на жениха, ожидая объяснений. Тот ментально пообещал, что всё ей расскажет, нужно лишь чуть-чуть подождать

Все вошли в дом кузнеца и были тут же усажены за широкий стол.

- Риен! - бросилась ему на шею, только-только вошедшая девушка

- Дориана ты, что себе позволяешь, - осадила девушку мать

Та, осмотревшись, пролепетала:

- Доброго дня ваше высочество, - присела в книксене перед младшим принцем

Мать укоризненно покачала головой

- Негоже обнимать мужчину на глазах у его невесты, да и вообще ты забываешься, кто перед тобой, - пристыдила девушку

- Невеста?! А разве она выжила?!

- Дориана! Марш немедленно в свои покои, - повысил голос, до того молчавший кузнец

- Я пойду, полюбуюсь вашим цветником Мариен, - едва улыбнувшись, Элана поднялась из-за стола

- Подышу и я воздухом, - Андрас поднялся следом

- Великий Веллас, - приподнимаясь со своего места, воскликнул Риен, - что ж вам так хочется отправить мою невесту к праотцам? - окинув всех присутствующих, холодным взглядом, поинтересовался он

- Иен, мальчик, не серчай, - дочка не подумав сболтнула

Он махнул рукой, не желая дальше слушать и, только направился к двери, как услышал, что брат зовёт его. Вылетел за дверь. Там в палисаднике стоял его брат и поддерживал его невесту, которая сжимала голову руками

Он метнулся к ней:

- Андре, что произошло?

- Не уверен, но видимо она пыталась закрыть свои мысли от тебя и вот получила отдачу

- Девочка моя, что с тобой? - наклонившись к лицу, спрашивал демон

- Голова болит, очень, - хныча, прошептала девушка, - помоги, пожалуйста, - уже готова в серьёз расплакаться просила та

- Сейчас милая. Я же предупреждал не закрываться от меня...

Он осёкся, когда невеста молча положила голову на его плечо

- Нянюшка, есть эликсир от боли?

- Неси- ка её в дом, сейчас посмотрю

Не раздумывая подхватил на руки и вошёл в дом следом за кормилицей. Её дочь наблюдала за всем этим в сторонке.

Мариен уступила им на время свою с мужем комнату. Хотя демон отказывался, но она настояла. Тогда он со своей ношей уселся в кресло, что стояло у шкафа.

Кормилица тотчас же скрылась за дверью. Дориана хотела было войти, но Андрас преградил ей путь:

- Не стоит тебе туда соваться. Да и если у тебя остались какие-либо планы в отношении моего брата - настоятельно советую навсегда забыть.

- А вот пусть он сам мне всё это скажет, тогда может и подумаю.

- Что ж я предупредил, потом не плачь, - вошёл в комнату, где находился брат

Девушка, закусив губу, так и осталась стоять у закрытой двери.

Вскоре вернулась Мариен с эликсиром. Она уговорила уложить девушку на кровать и дать немного отдохнуть.

Риен сдался под натиском уговоров со стороны кормилицы. Так же

отправил младшего брата в замок с одним из двух охранников.

Сидя на краю кровати, возле спящей невесты обдумывал дальнейшие планы по поиску оставшихся осколков камня душ. Один нашла Элана в этих ужасных пещерах. С наружи раздался стук в дверь. Не желая разбудить только-только уснувшую девушку, пошёл открывать сам. На пороге стояла дочка кормилицы. Выйдя в горницу, прикрыл за собой дверь.

- Тебя послала Мариен?

- Нет, хотела всего лишь поговорить с тобой. Давно же не виделись. Ты пропал на целых семь лет.

- На то были свои причины, - опираясь ладонью о стену, а вторую засунул в карман брюк

- Я ждала тебя все эти годы, думала ты...

- Думала что? Нет, пожалуй, не так. Ты на что-то надеялась? - вглядываясь в её лицо, уточнил демон

- Надеялась хоть на какие-нибудь чувства с твоей стороны.

- Чувства, говоришь. Кроме сестринских чувств, ничего более к тебе не испытывал и не думаю, что испытаю. Поэтому найди себе достойного парня и не строй ни каких планов в отношении меня. Я встретил уже свою единственную, так что другие женщины меня мало интересуют.

- Но почему! Чем она лучше меня, например! Только тем, что она твоя истинная пара? И всего-то?

- Всё гораздо проще, Дора.

- Что может быть проще, чем мои доводы?

- Может. Моя любовь к ней. Желаю и тебе испытать это загадочное чувство.

Произнося последнюю фразу, услышал стук в дверь со стороны улицы и голос парня:

- Дориана, выходи, поговорить надо

- Кто это? твой парень? - равнодушно поинтересовался Риен

- Да, вроде как

- Тогда иди, открывай, - входя в комнату к своей невесте, посоветовал ей

Не успела девушка дойти до входной двери, как в горницу влетел парень

- Так вот почему ты открывать не спешила, нового ухажёра себе нашла, - приближаясь к демону, кричал тот

- Да что ж это такое, опять?! - скрестив руки на груди, пробормотал демон

- Ты хоть знаешь на кого голос повышаешь! - накинулась на него Дора

- Успокойся Дора, - поднимая руку, в просьбе замолчать, остановил её монолог демон

- Не смей указывать моей девушке! Ты вообще кто такой будешь?

- Гарет ты, что тут шумишь! - высунулась из кухни Мариен

- Этот тут к моей девушке подкатывает, - заявил парень

- Да как ты смеешь так разговаривать с его...

- Не нужно кормилица, - улыбнулся он, и, обратившись к парню добавил:

- Я думаю, тебе не терпится поговорить со мной по-мужски. Пойдём, выйдем.

- А пошли, - согласился Гарет и пошёл на выход из дома

Мариен молча покачала головой.

За кузницей, как раз нашлось ровное место. Риен развёл руки в сторону, давая охране знак не вмешиваться.

Парень атаковал первым, но реакция у демона отточена до автоматизма и он легко увернулся от удара, схватив противника за руку с лёгкостью перекинул его через себя.

У стены кузницы стояла дочь кузнеца Дориана и затаив дыхание наблюдала за дракой. В тот момент, когда Ториен очередной раз повалил парня на землю, на горизонте замаячила фигура кузнеца

- Ты что это удумал шельмец, на его высочество с кулаками!

- Какое высочество?! У короля же два сына

- Три у него сына. Средний сын перед тобой сейчас стоит. Недавно вернулся после семи лет отсутствия, а тут ты. - хмуро глядя на зачинщика драки, просветил его кузнец

Парень удивлённо хлопал глазами сидя на земле

- Правда что ли? - задал он вопрос протянувшему ему руку демону

Тот устало вздохнул и прошептав заклинание преображения, предстал пред ним в королевском облачении

- Теперь убедился? - развернулся, не дожидаясь ответа, пошагал на встречу к невесте, появившейся на дорожке, ведущей от кузницы.

Вскоре площадка опустела и все вернулись в дом

- Пойдём мы, пожалуй, и так задержались у вас, - обнимая кормилицу, сообщил Риен

- Да, что ты мальчик мой, мы же так давно не виделись, а вы уже уходите.

- Не переживай, обещаю заглянуть перед отъездом, - пожимая руку кузнецу, заверил он

- Так ты всё - таки не останешься здесь? - уточнила кормилица

- Нет, я привык строить свою жизнь сам, а мать этого мне сделать не даст. Как решу жениться вы обязательно об этом узнаете.

Шагнув за порог, покинул гостеприимный дом, уводя за собой Элану.

Добравшись до замка, решили поужинать в покоях эльфийской принцессы. Андрас ожидал их возвращения и поэтому отказался трапезничать с родителями. Когда же брат предложил ему составить им с Эланой компанию за столом, тот с радостью согласился. В комнате Эланы их ожидал уже накрытый стол на три персоны. Очевидно, проницательные слуги узнали, сколько будет человек к ужину. Такая проницательность с их стороны заставила всех улыбнуться. Когда слуги стали подавать чай в дверь постучали. На пороге показался демон - посланник. Пройдя немного вперёд, остановился на почтительном расстоянии от кресла среднего принца. Тот обернулся:

- Джакен ты чего это через дверь заходишь? - удивились все сидящие за столом.

- Так вы сказали зайти за ответом сегодня. Так я и зашёл, - пояснил тот

- Ответ - то я тебе дам, но у меня есть к тебе один или не один, но вопрос

- Надеюсь, мне будет по силам ответить на него или на них, - хитрая улыбка появилась на губах демона - посланника

- Что ты знаешь о прошлом моей матери, а именно что касаемо ненависти к эльфийскому народу в целом?

- Знаю только то, что слышал в коридорах замка

- Не томи, мы слушаем.

- Поговаривают, что в молодости ваша матушка была влюблена в одного дроу. Вроде бы был он какого-то там княжьего титула, и всё у них было хорошо. Ну, любовь вроде как обоюдная была. Да только вздумалось его отцу женить сына на дочери своего друга, что бы увеличить свои владения толи объединить два древнейших рода дроу. И вот когда дело уже близилось к свадьбе с вашей маменькой, жениха украли по дороге к алтарю и в другом храме обвенчали с той девушкой. Когда брошенная и обманутая невеста узнала о том, как поступил её возлюбленный, поклялась перед статуей великого Велласа (бог огня), что ни за что не допустит родства с эльфами.

- Так вот почему погибла Эмми, - прошептал, прислонившись спиной стене, бледный, как полотно наследный принц Сайтир

- Сай?! И давно ты там стоишь? - поинтересовался Риен, поднимаясь со своего места и направляясь в сторону брата.

- С середины рассказа Джакена, - ответил мужчина, оторвавшись от стены, направился на встречу брату.

Андрас встал со своего места, уступая его Сайтиру, а сам пристроился на не большом пуфике напротив братьев с другой стороны стола рядом с эльфийской принцессой.

- Так значит, ты всё ещё любишь её, а я..., - из-за двери вышла жена наследного принца Корнелия

- Кора?! Ты подслушивала? - муж обернулся на голос

- Не имею привычки, услышала твои слова, когда подошла к двери. Хотела тебе сообщить, что его величество искал тебя, а больше мне тут делать нечего, - развернулась и, стуча каблучками, поспешила скрыться из вида.

- Она обиделась, - будто бы обращаясь к самой себе, произнесла Элана

Потом подошла к открытому окну, вдохнуть вечернего весеннего воздуха. Солнце уже спряталось за горизонт, но ночь ещё не вступила в свои права, оставляя возможность любоваться вечерними видами сполна.

- Как красиво летит, - восхищённо воскликнула Элана глядя в окно

- Кого ты там увидела? - подходя к окну, поинтересовался Риен

- Вон посмотри чуть вправо

- Это Корнелия летит, - слегка приобнимая свою пару за плечи сообщил демон

- Смотри, она падает! - воскликнула девушка

Все сидевшие за столом подскочили и ринулись к тому же окну.

- Иен, сделай что-нибудь! - крикнул Сайтир

- Она сейчас разобьётся! - девушка с ужасом наблюдала, как демоница сложив крылья, медленно падает с высоты птичьего полёта

- Риен уже шептал какое-то заклинание и на глазах удивлённых очевидцев из ниоткуда появилась огромная чёрная тень. Приглядевшись все увидели огромного орла, который подлетел к демонице и схватил её своей когтистой лапой. Спикировав к земле положил бездыханное тело и растворился словно туман. Сайтир сиганул из окна и расправив крылья взлетел, а потом плавно опустился на землю возле тела жены.

- Лекаря сюда немедленно, - разнёсся крик наследного принца демонов.

- Слава всевышним, успел, - облегчённо вздохнул Риен.

Подойдя к столу, отхлебнул большой глоток уже холодного чая и уселся в одно из кресел

Ториен устремив свой взгляд вперёд, заметил Джакена, тихонько пристроившегося на краешке кресла Эланы и всё ещё ожидающего ответа от принца.

- Я понимаю, что ты ждёшь моего ответа относительно той награды, которую ты хочешь. Хорошо, будь по твоему, но завтра мне хотелось бы выяснить у тебя один немаловажный нюанс. Так что будь так добр, явится по первому моему зову.

- Всенепременно ваше демоническое высочество, - мгновенно исчез в вихре своего портала. Оставив лишь витать в воздухе запах серы.

Очнувшись, демонесса заметила у своей кровати мужа и так сверкнула глазами в его сторону, что Элана благоразумно поспешила спрятаться за спасительную спину любимого демона, дабы не провоцировать её ещё больше. Мало ли какие у неё предрассудки.

- Кора, ты, что это вытворяла в небе? - укоризненно взглянув на жену, полюбопытствовал Сайтир

- Тебе, не всё ли равно? - и стиснув зубы, прошипела, - убирайся из моей спальни

- Кора, прекрати свои капризы

- Пошёл вон Сай, - уперев ладони в его грудь, с силой толкнула его. Тот каким-то чудом удержался на ногах, лишь слегка качнувшись

- Попрошу лекаря дать тебе успокоительного

Тут же в его сторону полетела подушка, которую он с лёгкостью поймал и отложил в сторону на ближайший к нему туалетный столик.

- Ты что выдворяешь! - наследный принц начинал злиться, - что я тебе сделал, что ты на меня так взъелась?

- Я же сказала: Видеть тебя не хочу, убирайся! - кричала Корнелия, будучи близка к нервному срыву

- Сай, оставь её сегодня в покое, а завтра поговорите, - пытался донести свои слова до брата Иен

- Мне надоели её очередные заскоки, - рванул дверь на себя и хлопнул так, что казалось, вся штукатурка в комнате станет белой пылью

Демон со своей эльфийкой поспешили покинуть покои в след за братом.

Элана сделала себе заметку в уме: "Завтра, попытаться поговорить с Корой. Они, как женщины наверное смогут найти общий язык. Надо перед отъездом, как-нибудь их помирить, а то что это за жизнь как кошка с собакой. Одна ревнует к прошлому, а второй этого не понимает".

- Решила наладить жизнь моего брата? - спросил внезапно, до сих пор молчавший Риен

- Опять в моих мыслях копался.

- Не копался, а только глянул, не хотелось отвлекать тебя вопросами

- Ну - ну. Может и мне в тебя подушкой кинуть? - хитро глядя на мужчину, произнесла, как бы, между прочим.

- Если станет, легче, то давай, - усмехнувшись, развалился в кресле в своих покоях

Девушка лишь фыркнула, стараясь спрятать навязчивую улыбку и сделать серьёзным лицо, но это как-то плохо получалось.

Потом подумав, схватила декоративную подушку с кровати и швырнула её в сидящего в кресле мужчину

- Так, значит, - лукаво прищурился и щелкнул пальцами

Тот час же девушку подхватило сильным порывом ветра и понесло в сторону демона. Элана с визгом уткнулась грудью в ту самую подушку.

- Сумасшедший, - пискнула она

- Ну-с леди, как будете отвечать за попытку убийства подушкой члена королевской семьи? - откинув подушку, тем самым сокращая между ними расстояние, допытывался он

- Дай-ка подумать, - закусив губу и создавая видимость глубокой задумчивости, ответила девушка

- О, а поцелуй сможет искупить мою вину за содеянное, ваше высочество, - приближая свои губы к его губам, шептала принцесса

- Сейчас проверим, - притягивая невесту за талию вплотную к себе, промурчал демон

Затянувшуюся темноту ночи сменило ранее утро. Весь замок почти проснулся. Слуги приступили к выполнению своих повседневных обязанностей. Каридан так же пробуждался ото сна, и жители спешили открыть свои лавки, а другая часть жителей занялась кто чем. Все учебные заведения вскоре так же собирались начать работу.

Заметив спускающуюся по лестнице в парк Элану, демон остановил её вопросом:

- Ты серьёзно решила поговорить с Корой?

- Во всяком случае, попытаться стоит, а там посмотрим, как пойдёт.

- Удачи милая, я к брату

- Тогда свидимся позже, - спускаясь на несколько ступенек ниже, молвила принцесса

- Я найду тебя сам, - крикнул Риен ей в след

Она помахала ему рукой. Не оборачиваясь, продолжила спуск по лестнице

Кору она нашла в глубине парка. Та сидела на одной из скамеек с вышивкой в руке. Фрейлины держались поблизости. Подойдя к демонессе, остановилась чуть с боку и поинтересовалась:

- Могу присесть?

- Парк большой, свободного места предостаточно, - даже не взглянув в сторону говорившего, ответила она

- Думала перекинуться с тобой парой фраз, так как никого здесь не знаю, но раз у тебя нет желания, то пойду, пожалуй, в другое место.

Развернулась и успела сделать лишь несколько шагов в обратную сторону, как её остановила Корнелия:

- Стой! Ты же невеста моего деверя Ториена

- Ну да, брата твоего мужа, - произнесла вслух. А сама подумала: "Ох, уж эти родственные узы, не понятно кто есть кто".

- Ты так красиво парила вчера в небе пока...

- Да летала, а потом не помню, а ещё этот Сай со своим прошлым носится, - горестный вздох вырвался из уст Коры

- Прошлое в скором времени забывается, ты можешь в этом ему помочь

- Как, когда он почти не говорит со мной. Мы год в браке, а спим в разных покоях.

- Вас, что тоже метка истинной пары вынудила на брак? - капелька сочувствия всколыхнулась в душе эльфийской принцессы

- Выходит, что да. Сай долго сопротивлялся, но потом вдруг год назад согласился. Я, конечно, была счастлива, потому как давно в него влюблена, а тут оказалось, что являюсь его истинной парой.

- Только он сам так понимаю не в восторге от своего поступка? - уточнила Элана

- А разве не заметно? - съязвила демонесса

- Ну как сказать. Вчера, он сильно переживал, когда ты стала падать вниз

- Сильно сомневаюсь, наверное, за себя переживал.

Не надо иронизировать. Ему, как и любому мужчине хочется заботы и понимания. Включи женщину, а не демоницу.

- Что ты имеешь в виду?

Их диалог был прерван появлением неожиданного гостя

- Приветствую леди. Милая я за тобой, как и обещал, - на дорожке появился средний принц демонов.

- Повезло тебе. Сам пришёл за тобой, - нотка сожаления слышалась в голосе принцессы демонов

- Мне показалось, или я не вовремя?

- Думается мне дело не совсем в тебе, просто её высочество ожидала увидеть совсем другого человека, - ответила за обоих Элана

- Мне искренне жаль невестка, но отец задержал твоего мужа для подписания каких-то там документов. Возможно, позже он найдёт тебя, - попытался обнадёжить демонессу Риен

- Не будет даже искать, - вставая со скамьи, утвердительно закончила за него Кора

Изумление отразилось на лице демона

- Почему ты так решила?

- Ты же слышал вчера, что ему надоели мои заскоки, - с силой сжала пяльцы в своих руках, произнося эти слова.

- Это он сгоряча сказал

- И женился на мне он тоже сгоряча, да? - Кора вопросительно смотрела на демона своими карими глазами

- Женился он на тебе потому что...., - начал демон

- Потому что выхода не оставили, - закончила за него демонесса. Оглянувшись, кинула Элане, - давай позже закончим нашу беседу, сообщу, где и во сколько.

- Хорошо, я не против.

Принцесса демонов удалилась, оставив Риена с Эланой в гордом одиночестве.

- Вот видишь, она уже всё для себя решила. Любое слово воспринимает в штыки.

- Пока не могу с тобой согласиться милый. Вот поговорю с ней ещё не много и тогда смогу понять наверняка, что у неё на уме.

- Хорошо, будь по твоему, а теперь ты обязана уделить время мне

- С удовольствием. Покажешь мне свои любимые места?

- Покажу тебе одну загадочно-красивую пещеру, в нескольких километрах отсюда. Летим?

- Конечно. Ещё спрашиваешь

Выйдя из тени деревьев, расправил свои огромные смолянистого цвета крылья и, подхватив невесту, взмыл в небо.

Несколько взмахов крыльями и вот уже приземлились возле огромной тёмной дыры в скале.

- Что там, - нервно сглотнув, поинтересовалась девушка

- Не бойся. Со мной тебе ничего не грозит, - подмигнул ей демон и повёл вглубь тёмного проёма.

С каждым их шагом света в пещере становилось всё больше и больше. Стены и своды пещеры окрашивались в разные цвета. Демон уселся в центре, устраивая свою эльфийку перед собой на заранее посланной подстилке.

- Как красиво. Ты часто тут бывал?

- В детстве часто. Прятался от своих многочисленных двоюродных братьев и сестёр.

- Они не знали об этом месте?

- Прекрасно знали, но мне удавалось уходить отсюда, до их появления, а овладев магией, просто ставил магический барьер.

- Да, нелегко тебе приходилось. Вечно убегать, а сейчас по тебе и не скажешь.

- Долг, как говориться, платежом красен, вот потом они уже убегали от меня

- Я им даже чуть-чуть сочувствую. Уверена, что в изобретательности на отмщение для них тебе не было равных.

- Почему не было, и сейчас нет.

- Так ты опасный противник, - откидываясь на него как на подушку, подытожила Элана

- Но ты же не собираешься со мной разводить баталии, - прижимаясь своей щекой к её щеке, уточнил демон

- Как знать, как знать, - крепче прижимая обнимавшие её руки к себе, невнятно бормотала она

Демон лишь снисходительно улыбался, убаюкивая свою принцессу, под мелодичные звуки, издаваемые самой пещерой при помощи находящейся там магии. Незаметно для себя самих задремали. Открыв глаза через какое-то время, вновь оказались в полутьме. Лишь маленький магический огонёк света, созданный перед входом сюда Риеном, всё ещё горел, не позволяя полностью погрузить пещеру в темноту.

- Ой, уже что вечер? - открыв глаза, поинтересовалась девушка

- Ещё не вечер, но обед мы пропустили, - усмехнувшись и помогая встать невесте, констатировал он

- Я обещала принцессе закончить нашу беседу, она меня, наверное, ждёт

- Да и мне нужно кое-что уточнить у Джакена, увлекая девушку в сторону выхода, произнёс демон

Риен взмыл в небо и полетел в сторону замка. Там в дворцовых коридорах их отыскал слуга и доложил, что принцесса Корнелия ожидает невесту его высочества в своих покоях.

Поцеловав невесту, напомнил, что будет ждать её у себя в комнате. Девушка кивнула, и пошла вслед за слугой.

Кора сидела на балконе в плетёном кресле с подложенной на сиденье подушкой. На таком же плетёном столике стояли две чашки, а служанка, завидев вошедшую гостью, стала разливать что-то по чашкам.

Элана присела в напротив стоящее кресло.

- Что же продолжим с того места где нас прервали. Так, что означало, твоё включи женщину, а не демоницу? - отпивая из чашки, Корнелия вопросительно взглянула на Элану

- Это значит, быть ненавязчиво рядом. Если он устал, просто без лишних вопросов и упрёков, посиди возле него. Со временем он оценит твою заботу и внимание. Но самое главное это уметь находить такое решение проблемы, которое устроит вас обоих.

Демонесса внимательно слушала её слова, потом встала и направилась к двери со словами:

- До ужина ещё есть время, пойду, попробую. Сай как раз, наверное, в своём кабинете и закончил с делами.

Элана вышла вместе с ней, но дойдя до первого поворота, свернула, а демонесса пошла прямо. Дойдя до комнаты Ториена, в чуть приоткрытую дверь слышала голоса, поэтому тихонько проскользнула внутрь и ни слова не говоря устроилась на свободной части двухместного диванчика, стараясь вникнуть в суть беседы двух демонов:

- Ты же заключил договор службы с моим отцом, как тогда ты собираешься служить мне и моей будущей супруге Джакен?

- У нас с его величеством свободный договор. Суть его в том, что могу сам выбирать, кому я хочу служить.

- И что же ты решил отказаться от многолетней службы моему отцу?

- От чего же я готов служить вам обоим, - лукавая улыбка появилась на губах демона-посланника.

- Ну и плут же ты, - заметив Элану добавил: - Всё свободен.

Притянув невесту ближе к себе уточнил:

- Ты давно пришла милая?

- Недавно

- Как поговорили? - поинтересовался, поглаживая девушку по голове, покоящейся у него на груди

- Вот пошла, пробовать мои советы на муже

- Надеюсь, что не услышим сейчас грозный рык моего братца, - усмехнувшись, молвил демон

Элана благоразумно промолчала. Так и не услышав ничего подозрительного со стороны рабочего кабинета наследного принца демонов, решили не торопясь спуститься в столовую, как раз подошло время ужина. Спускаясь по лестнице, обсуждали свой отъезд обратно в Миолин. Хотелось, как можно скорее доставить ещё один осколок камня душ и этим порадовать Мидори.

А за окнами закат перламутровый,

Неба розовый край с легкой дымкою,

В звездный плащ поплотнее закутавшись,

Вечер к ночи спешит невидимкою...

Свет Луны приколола ночь в волосы,

Млечный путь на плечи накинула,

И под трель соловьиного голоса

Снов шатёр над Землёю раскинула...

Вечером Ториен предупредил всех об их с Эланой возращении в Миолин, а ранним утром следующего дня ещё до завтрака они покинули родовой замок в Каридане. Порталом перенеслись прямиком к воротам драконьего замка. В дворцовых коридорах встречались лишь слуги. Один из них по приказу наследного принца должен был встретить вернувшуюся пару и сопроводить их в его будуар.

- С возвращением, - такими словами встретил друзей Рейнар

- Всё-таки хорошо оказаться там, где тебя ждут, - выдал демон

- Я уж грешным делом подумал, что вы там решили на веки поселиться, - пошутил дракон

- Не дождёшься. Мы ещё долго будем маячить у тебя на виду

- Присаживайтесь, распоряжусь подать завтрак прямо сюда

Риен с Эланой устроились на небольшом диванчике, а наследный принц, позвав слугу, приказал подать завтрак на четыре персоны в его покои. Он был уверен, что скоро Мидори так же почтит их своим присутствием, услышав от слуг в замке о возвращении друга детства. Спустя полчаса в дверях будуара появилась предполагаемая особа и, не обращая внимания на остальных, без слов обняла вставшего со своего места Ториена. Никто не проронил ни слова. Вскоре она сама отстранилась от него и, усевшись в стоявшее кресло произнесла:

- Я рада, что вы живы.

-Ещё бы. Знал бы ты Тор, какую она тут истерику закатила, когда почувствовала, что вы в опасности. Весь замок на ушах стоял.

- Приятно, что хоть кто-то волнуется о нас

Беседа прервалась. В комнату вошли слуги, катившие перед собой тележки на которых стояло всё необходимое для завтрака. Проворными движениями они сервировали стоящий в середине комнаты стол и удалились.

Чаепитие прошло в молчании. Хотя прибывшая парочка уже успела втайне от всех ментально перекинуться парой фраз. Демон предложил своей невесте самой отдать ею же найденный осколок камня душ.

Элана не раздумывая без слов, протянула платяной мешочек Мидори. Открыв его, на ладонь выпал тёмно-синий осколок камня, так важного для лисы - оборотня.

Сняв с шеи мешочек с уже найденными осколками, высыпала их себе на ладонь, и они магическим образом у всех на глазах стали соединяться друг с другом. Все собрались вокруг лисицы, что бы получше рассмотреть камень. При близком рассмотрении оказалось, что не хватает либо двух, либо одного, но более крупного осколка и тогда камень будет единым.

- Спасибо, ещё немного и я смогу вернуться к нормальной жизни, - лишь эти слова благодарности сорвались с её уст

Сославшись на то, что обещала связаться с отцом, она спешно покинула будуар принца.

- Что здесь произошло, пока мы отсутствовали? - поинтересовался Риен

- Вроде бы ничего, но она чудная какая-то последние дни, - было ему ответом от друга

- Позже попробую с ней поговорить. А сейчас откланяюсь, пора приступить к своим прямым обязанностям по службе.

Чмокнув в щёку свою истинную пару скрылся за дверью.

В комнате остались лишь двое.

- Странные у вас какие-то отношения, - сделала вывод эльфийская принцесса

- Думаешь? А я вот голову ломаю, чего же она добивается своим таким поведением

- Внимания с твоей стороны она добивается. Разве ты ещё не понял, что нравишься ей.

- Странно и с каких это пор она вдруг воспылала ко мне симпатией, - размышлял вслух принц драконов, прохаживаясь по комнате

- Тебе лучше знать с каких пор, - ответила девушка, покидая комнату. Словно, что-то вспомнив, всунула свою голову в приоткрытую дверь и добавила:

- Присмотрись к ней по внимательнее и всё поймёшь, - сказав, окончательно скрылась за дверью

Дракон застыл с задумчивым видом посреди комнаты.

Ближе к вечеру, освободившись от рутинной работы, Ториен шёл в направлении замка. Минуя очередной поворот, заметил Мидори сидящую возле фонтана.

- Скучаешь? - присаживаясь на край мраморного бордюрчика ограждающего фонтан рядом с девушкой, спросил демон

- Не то что бы скучаю, просто думаю, а вдруг тот последний осколок где-нибудь здесь затаился.

- Ты полагаешь, что твои осколки могут указать нам местоположение последнего из них.

- А почему бы и нет. Камень же магический. Думаю стоит попробовать.

- Что ж можем попробовать. Что-то мне подсказывает, что поискать стоит и у пруда

- Конечно, поищем, - расправляя мнимые складки на платье, заверила Мидори.

- Рейнар сказал, что ты странно ведёшь себя последние недели. Тебя что-то тревожит? Поделись со мной, вдруг смогу помочь

- Помочь... Как можно помочь тому, если тебя в упор не замечают

- Опять наш дракон чудит. Так он тебе нравиться?

- Допустим.

- М-да, тяжёлый случай. Возможно ему нужно время, что бы разобраться в своём отношении к тебе. Не торопи

- Ладно, вот соберу камень и вернусь в клан. Вот тогда у него будет уйма времени, захочет найти, то знает где искать. только как бы поздно не было.

Усмехнувшись, Риен поднялся с бордюрчика фонтана:

- Это он сейчас такой гордый и не пробиваемый как скала, а если вдруг в один прекрасный день перестанешь маячить в его поле зрения, он сам поторопится вернуть тебя. Если конечно ваша симпатия взаимна.

- Вот именно, взаимная симпатия, а её я, увы, не ощущаю от него, либо он её тщательно скрывает. Тогда сам собой напрашивается вопрос "зачем?" - шептала себе под нос Мидори, не подозревая, что Риен всё ещё не ушёл, а стоит всего в нескольких шагах от неё. Только вот погрузившись в свои раздумья, она этого совершенно не заметила.

Демон молчал, а что тут скажешь. Он прекрасно знал сложный и упрямый характер друга. Своими глазами видел, сколько натерпелась от этого упрямца Элана, а теперь видимо та же участь будет ожидать и влюблённую в него Мидори. Тяжело вздохнув, отправился восвояси, понимая, что советы так и останутся словами, а вот жизнь не предсказуема и очень хотел бы увидеть, как и его друг попадётся в любовные сети из которых, даже со своей драконьей мудростью не сможет выпутаться, ну или не захочет.

Свою половинку он застал на балконе, с которого, как он заметил только что открывался вид и на фонтан, возле которого они беседовали с лисицей. Он понял, Элана видела их вместе, только точно был уверен, не будет ни упреков, ни истерик по этому поводу. За эти полтора года их общения и всего лишь полгода, как они стали истинной парой, они научились доверять друг другу. Слова его любимой эльфийки: " я доверяю тебе", словно защитное заклинание сопровождали его в деловых поездках и позволяли принимать взвешенные и обдуманные решения в сложнейших ситуациях. Он ценил в своей половинке рассудительность и понимание, а ради счастливой улыбки любимой, готов был перемешать рай и ад и всё это бросить к её ногам. Осознание того, что она больше не упоминает о возвращении домой, только бы не огорчить по её словам: "любимого демона", грело его демоническую душу. Поэтому слетевший с её уст вопрос:

- Как поговорили? - не заставил демона напрячься.

- Даже не знаю, - облокачиваясь на каменную балюстраду балкона, так, что бы смотреть в глаза друг другу при разговоре.

- От чего же? - поинтересовалась девушка, вложив свою руку в раскрытую ладонь жениха, - она не вняла твоим словам?

- Просто мне впервые было сложно объяснить влюблённой девушке, что влюбилась она в парня с очень сложным характером, - слегка сжимая пальчики на руке, лежащей в его ладони.

Элана молчала, но и так было понятно, что её молчание знак согласия со всем вышесказанным демоном.

- Мидори подала одну интересную идею. Предложила поискать последний осколок в водоёмах близ замка

- Но поблизости от замка только пруд

- Значит, поищем там, хотя, ещё в нескольких километрах отсюда есть лесное озеро.

- Это радует, что у нас есть выбор для поиска, - в глазах эльфийской принцессы промелькнули огоньки азарта

- Надеюсь, что сам камень поможет нам в поиске, - выпрямляясь и прикрывая свободной рукой глаза, от слепившего его заходящего солнца

Элана заметив, что солнце немилосердно к демону, встала напротив него, что бы заслонить от лучей божественного светила.

Благодарностью был нежный поцелуй Риена оставленный на наружной стороне ладони своей пары.

Во время ужина в столовой договорились завтра на рассвете начать поиски камня душ в королевском пруду.

С первыми лучами солнца все встретились на поляне возле пруда. Мидори поднесла камень душ к прозрачной поверхности воды и стала терпеливо ждать результата, медленно перемещаясь по периметру водоёма. Но результата не было видно. Принцы даже решились нырнуть, опускаясь на самое дно. Но и там их ждало разочарование - пруд был пуст. Нет, там были рыбки и всё, что должно обитать, и расти, только вот осколка не было и следа. Разочарование витало в воздухе, хотя все понимали, что просто не будет. Но всё же надеялись на удачу. Вдруг со стороны леса раздались два звенящих, словно маленькие колокольчики голоса:

- Вы не там ищете, - пропищали лесные фейри.

- Вам откуда знать? - удивлённо подняв бровь, поинтересовался демон

- Знаем, видели в лесном озере.

- Почему мы должны вам верить?

- Можете не верить, но мама велела рассказать вам.

Взмахнули крылышками и скрылись в небе

- Забавные они, - подметил принц драконов

- Они ещё те проказницы, - парировал Риен

- Да ладно вам, давайте проверим и в лесном озере, - предложила Элана.

Мидори молчала, стояла в стороне от остальных и не отрывала своих янтарных глаз от тех гор, что виднелись по другую сторону пруда

Дракон, заметив отрешённый взгляд девушки, подошёл и встал рядом, едва соприкасаясь руками

- Ты грустишь по дому?

Неожиданно прозвучавший вопрос заставил Мидори повернуться на голос. Рейнар не сводил с неё глаз, ожидая ответа. Риен с Эланой молча наблюдали со стороны за происходящим, стараясь не вмешиваться.

Ответ лисицы заставил их недоумённо переглянуться между собой. В почти полной тишине, не считая щебетания птиц прозвучало:

- Да, меня здесь ничего не держит, ради чего или кого я могла бы остаться

Рей сначала опешил, не ожидая такого ответа, но рассудив, что в какой-то мере во многом он сам виноват, а любые слова, произнесённые им в ответ, не будут ею услышаны. Поэтому предпочтительнее просто промолчать. Решив, что скажет все, что думает об их отношениях после того, как найдут последний недостающий осколок камня душ.

В душе его терзали сомнения: "С одной стороны она нравилась ему своей неподатливостью и решимостью, а с другой стороны мысль начать с кем-то новые отношения слегка пугала его. От одной мысли, что девушка, которая ему понравилась, вновь будет принадлежать кому-то только не ему. Как это оказалось с Эланой. Тогда, он уже готов был оберегать, холить и лелеять свою невесту, но метка всё разрушила, вверив его "цветочек" в руки его же лучшего друга. После такого поворота событий он решил просто скрывать свои чувства, но эта настырная лисица, раз за разом пыталась разрушить его непробиваемый барьер - холодности и безразличия. Повторяя себе, что ещё немного, и он готов будет сдаться ей на милость и признаться в своей симпатии к этой энергичной особе. Но не тут-то было. Она вдруг взяла и в одночасье прекратила все попытки привлечь его внимание к своей персоне". Это слегка озадачило его

- Эй, голубки хватит витать в облаках.

Звонкий голос демона заставил их вздрогнуть и оставить свои размышления на потом.

- Если хотим добраться до лесного озера, то нужно вернуться в замок за лошадьми, - проинформировал всех Ториен

Девушки изъявили желание подождать их у ворот замка, так как за ними открывалась дорога, ведущая в лес, ну и не только.

Проводив их до ворот и наказав страже приглядывать за ними, сами же отправились на королевские конюшни за своими лошадьми. Они вернулись к своим спутницам минут через двадцать. Посадив девушек впереди себя и вскочив в сёдла, пустили своих лошадей шагом. Им предстояла неторопливая прогулка до лесного озера. Дорога позволяла им любоваться необычной природой магического мира. Спустя час, прогулочным шагом добрались до нужного места в лесу. Напоив и привязав лошадей к ближайшим деревьям, вся четвёрка направилась в сторону озера.

Как только Мидори подошла к самой кромке воды, камень душ висевший у неё на шее стал тянуть её в воду. Не успели все опомниться, как она скрылась за толщей воды. Рейнар стоявший ближе всех к берегу нырнул следом прямо в одежде. Шли минуты и вот, наконец, на поверхности воды показались две головы. Вскоре они полностью вышли из воды. Девушка откашливалась, но что-то крепко сжимала в руке. Демон поспешил применить заклинание сушки на обоих сразу. Пусть и начало лета, но вода в лесном озере ещё не успела достаточно прогреться.

- Да, не планировал я купаться во второй раз, - отметил принц драконов

- Извини, - пискнула лисица и старалась не заметно смахнуть выступившие слёзы, но разве может что-либо укрыться от зоркого глаза дракона

- Эй, не плачь,- поглаживая её по голове, приговаривал он, - испугалась?

- Этот камень хотел меня утопить, - шептала себе под нос Мидори

- Всё уже позади. Успокойся. Думаешь я дал бы тебе утонуть

Девушка пожала плечами выражая долю сомнения, при этом крепко вцепившись в его одежду. Рей молчал и даже не старался отцепить её руки от своей рубашки, понимая какой ужас она испытала втянутая на глубину лесного озера магическим камнем. Он осторожно разжал пальчики той руки, где был зажат осколок камня душ, который они оба вытащили из ила почти на самом дне водоёма. Поднёс его к остальному камню и о, чудо, камень стал цельным.

Все облегчённо вздохнули. Теперь осталось лишь загадать заветное желание, которое камень должен исполнить, только одна маленькая проблемка, загадывать нужно в полнолуние, а оно, как предсказывали королевские звездочёты должно состояться через пять дней.

Во время обратной дороги в замок Мидори решила задать мучавший её до этого вопрос:

- Рей, почему именно ты прыгнул за мной в это озеро?

- Потому что ты мне нравишься, - сказал, как отрезал

- А я думала, потому что был ближе всех к берегу

- Возможно. Не обратил внимания.

Девушка мило улыбнулась

Глядя на радостное лицо Мидори, не сдержал ответной улыбки.

Ближе к ночи вся четвёрка с нетерпением ожидала появления на небе полных двух лун, но пока лишь на небе показывалась растущая луна.

Все в тайне надеялись, что за эти дни не произойдёт ничего такого, что помешало бы исполнению их плана относительно камня душ.

Но как говориться: " Не загадывай надолго, будь в надеждах осторожен:

Колесо судьбы коварно, поворот любой возможен"

Вечером Ториен предупредил всех об их с Эланой возращении в Миолин, а ранним утром следующего дня ещё до завтрака они покинули родовой замок в Каридане. Порталом перенеслись прямиком к воротам драконьего замка. В дворцовых коридорах встречались лишь слуги. Один из них по приказу наследного принца должен был встретить вернувшуюся пару и сопроводить их в его будуар.

- С возвращением, - такими словами встретил друзей Рейнар

- Всё-таки хорошо оказаться там, где тебя ждут, - выдал демон

- Я уж грешным делом подумал, что вы там решили на веки поселиться, - пошутил дракон

- Не дождёшься. Мы ещё долго будем маячить у тебя на виду

- Присаживайтесь, распоряжусь подать завтрак прямо сюда

Риен с Эланой устроились на небольшом диванчике, а наследный принц, позвав слугу, приказал подать завтрак на четыре персоны в его покои. Он был уверен, что скоро Мидори так же почтит их своим присутствием, услышав от слуг в замке о возвращении друга детства. Спустя полчаса в дверях будуара появилась предполагаемая особа и, не обращая внимания на остальных, без слов обняла вставшего со своего места Ториена. Никто не проронил ни слова. Вскоре она сама отстранилась от него и, усевшись в стоявшее кресло произнесла:

- Я рада, что вы живы.

-Ещё бы. Знал бы ты Тор, какую она тут истерику закатила, когда почувствовала, что вы в опасности. Весь замок на ушах стоял.

- Приятно, что хоть кто-то волнуется о нас

Беседа прервалась. В комнату вошли слуги, катившие перед собой тележки на которых стояло всё необходимое для завтрака. Проворными движениями они сервировали стоящий в середине комнаты стол и удалились.

Чаепитие прошло в молчании. Хотя прибывшая парочка уже успела втайне от всех ментально перекинуться парой фраз. Демон предложил своей невесте самой отдать ею же найденный осколок камня душ.

Элана не раздумывая без слов, протянула платяной мешочек Мидори. Открыв его, на ладонь выпал тёмно-синий осколок камня, так важного для лисы - оборотня.

Сняв с шеи мешочек с уже найденными осколками, высыпала их себе на ладонь, и они магическим образом у всех на глазах стали соединяться друг с другом. Все собрались вокруг лисицы, что бы получше рассмотреть камень. При близком рассмотрении оказалось, что не хватает либо двух, либо одного, но более крупного осколка и тогда камень будет единым.

- Спасибо, ещё немного и я смогу вернуться к нормальной жизни, - лишь эти слова благодарности сорвались с её уст

Сославшись на то, что обещала связаться с отцом, она спешно покинула будуар принца.

- Что здесь произошло, пока мы отсутствовали? - поинтересовался Риен

- Вроде бы ничего, но она чудная какая-то последние дни, - было ему ответом от друга

- Позже попробую с ней поговорить. А сейчас откланяюсь, пора приступить к своим прямым обязанностям по службе.

Чмокнув в щёку свою истинную пару скрылся за дверью.

В комнате остались лишь двое.

- Странные у вас какие-то отношения, - сделала вывод эльфийская принцесса

- Думаешь? А я вот голову ломаю, чего же она добивается своим таким поведением

- Внимания с твоей стороны она добивается. Разве ты ещё не понял, что нравишься ей.

- Странно и с каких это пор она вдруг воспылала ко мне симпатией, - размышлял вслух принц драконов, прохаживаясь по комнате

- Тебе лучше знать с каких пор, - ответила девушка, покидая комнату. Словно, что-то вспомнив, всунула свою голову в приоткрытую дверь и добавила:

- Присмотрись к ней по внимательнее и всё поймёшь, - сказав, окончательно скрылась за дверью

Дракон застыл с задумчивым видом посреди комнаты.

Ближе к вечеру, освободившись от рутинной работы, Ториен шёл в направлении замка. Минуя очередной поворот, заметил Мидори сидящую возле фонтана.

- Скучаешь? - присаживаясь на край мраморного бордюрчика ограждающего фонтан рядом с девушкой, спросил демон

- Не то что бы скучаю, просто думаю, а вдруг тот последний осколок где-нибудь здесь затаился.

- Ты полагаешь, что твои осколки могут указать нам местоположение последнего из них.

- А почему бы и нет. Камень же магический. Думаю стоит попробовать.

- Что ж можем попробовать. Что-то мне подсказывает, что поискать стоит и у пруда

- Конечно, поищем, - расправляя мнимые складки на платье, заверила Мидори.

- Рейнар сказал, что ты странно ведёшь себя последние недели. Тебя что-то тревожит? Поделись со мной, вдруг смогу помочь

- Помочь... Как можно помочь тому, если тебя в упор не замечают

- Опять наш дракон чудит. Так он тебе нравиться?

- Допустим.

- М-да, тяжёлый случай. Возможно ему нужно время, что бы разобраться в своём отношении к тебе. Не торопи

- Ладно, вот соберу камень и вернусь в клан. Вот тогда у него будет уйма времени, захочет найти, то знает где искать. только как бы поздно не было.

Усмехнувшись, Риен поднялся с бордюрчика фонтана:

- Это он сейчас такой гордый и не пробиваемый как скала, а если вдруг в один прекрасный день перестанешь маячить в его поле зрения, он сам поторопится вернуть тебя. Если конечно ваша симпатия взаимна.

- Вот именно, взаимная симпатия, а её я, увы, не ощущаю от него, либо он её тщательно скрывает. Тогда сам собой напрашивается вопрос "зачем?" - шептала себе под нос Мидори, не подозревая, что Риен всё ещё не ушёл, а стоит всего в нескольких шагах от неё. Только вот погрузившись в свои раздумья, она этого совершенно не заметила.

Демон молчал, а что тут скажешь. Он прекрасно знал сложный и упрямый характер друга. Своими глазами видел, сколько натерпелась от этого упрямца Элана, а теперь видимо та же участь будет ожидать и влюблённую в него Мидори. Тяжело вздохнув, отправился восвояси, понимая, что советы так и останутся словами, а вот жизнь не предсказуема и очень хотел бы увидеть, как и его друг попадётся в любовные сети из которых, даже со своей драконьей мудростью не сможет выпутаться, ну или не захочет.

Свою половинку он застал на балконе, с которого, как он заметил только что открывался вид и на фонтан, возле которого они беседовали с лисицей. Он понял, Элана видела их вместе, только точно был уверен, не будет ни упреков, ни истерик по этому поводу. За эти полтора года их общения и всего лишь полгода, как они стали истинной парой, они научились доверять друг другу. Слова его любимой эльфийки: " я доверяю тебе", словно защитное заклинание сопровождали его в деловых поездках и позволяли принимать взвешенные и обдуманные решения в сложнейших ситуациях. Он ценил в своей половинке рассудительность и понимание, а ради счастливой улыбки любимой, готов был перемешать рай и ад и всё это бросить к её ногам. Осознание того, что она больше не упоминает о возвращении домой, только бы не огорчить по её словам: "любимого демона", грело его демоническую душу. Поэтому слетевший с её уст вопрос:

- Как поговорили? - не заставил демона напрячься.

- Даже не знаю, - облокачиваясь на каменную балюстраду балкона, так, что бы смотреть в глаза друг другу при разговоре.

- От чего же? - поинтересовалась девушка, вложив свою руку в раскрытую ладонь жениха, - она не вняла твоим словам?

- Просто мне впервые было сложно объяснить влюблённой девушке, что влюбилась она в парня с очень сложным характером, - слегка сжимая пальчики на руке, лежащей в его ладони.

Элана молчала, но и так было понятно, что её молчание знак согласия со всем вышесказанным демоном.

- Мидори подала одну интересную идею. Предложила поискать последний осколок в водоёмах близ замка

- Но поблизости от замка только пруд

- Значит, поищем там, хотя, ещё в нескольких километрах отсюда есть лесное озеро.

- Это радует, что у нас есть выбор для поиска, - в глазах эльфийской принцессы промелькнули огоньки азарта

- Надеюсь, что сам камень поможет нам в поиске, - выпрямляясь и прикрывая свободной рукой глаза, от слепившего его заходящего солнца

Элана заметив, что солнце немилосердно к демону, встала напротив него, что бы заслонить от лучей божественного светила.

Благодарностью был нежный поцелуй Риена оставленный на наружной стороне ладони своей пары.

Во время ужина в столовой договорились завтра на рассвете начать поиски камня душ в королевском пруду.

С первыми лучами солнца все встретились на поляне возле пруда. Мидори поднесла камень душ к прозрачной поверхности воды и стала терпеливо ждать результата, медленно перемещаясь по периметру водоёма. Но результата не было видно. Принцы даже решились нырнуть, опускаясь на самое дно. Но и там их ждало разочарование - пруд был пуст. Нет, там были рыбки и всё, что должно обитать, и расти, только вот осколка не было и следа. Разочарование витало в воздухе, хотя все понимали, что просто не будет. Но всё же надеялись на удачу. Вдруг со стороны леса раздались два звенящих, словно маленькие колокольчики голоса:

- Вы не там ищете, - пропищали лесные фейри.

- Вам откуда знать? - удивлённо подняв бровь, поинтересовался демон

- Знаем, видели в лесном озере.

- Почему мы должны вам верить?

- Можете не верить, но мама велела рассказать вам.

Взмахнули крылышками и скрылись в небе

- Забавные они, - подметил принц драконов

- Они ещё те проказницы, - парировал Риен

- Да ладно вам, давайте проверим и в лесном озере, - предложила Элана.

Мидори молчала, стояла в стороне от остальных и не отрывала своих янтарных глаз от тех гор, что виднелись по другую сторону пруда

Дракон, заметив отрешённый взгляд девушки, подошёл и встал рядом, едва соприкасаясь руками

- Ты грустишь по дому?

Неожиданно прозвучавший вопрос заставил Мидори повернуться на голос. Рейнар не сводил с неё глаз, ожидая ответа. Риен с Эланой молча наблюдали со стороны за происходящим, стараясь не вмешиваться.

Ответ лисицы заставил их недоумённо переглянуться между собой. В почти полной тишине, не считая щебетания птиц прозвучало:

- Да, меня здесь ничего не держит, ради чего или кого я могла бы остаться

Рей сначала опешил, не ожидая такого ответа, но рассудив, что в какой-то мере во многом он сам виноват, а любые слова, произнесённые им в ответ, не будут ею услышаны. Поэтому предпочтительнее просто промолчать. Решив, что скажет все, что думает об их отношениях после того, как найдут последний недостающий осколок камня душ.

В душе его терзали сомнения: "С одной стороны она нравилась ему своей неподатливостью и решимостью, а с другой стороны мысль начать с кем-то новые отношения слегка пугала его. От одной мысли, что девушка, которая ему понравилась, вновь будет принадлежать кому-то только не ему. Как это оказалось с Эланой. Тогда, он уже готов был оберегать, холить и лелеять свою невесту, но метка всё разрушила, вверив его "цветочек" в руки его же лучшего друга. После такого поворота событий он решил просто скрывать свои чувства, но эта настырная лисица, раз за разом пыталась разрушить его непробиваемый барьер - холодности и безразличия. Повторяя себе, что ещё немного, и он готов будет сдаться ей на милость и признаться в своей симпатии к этой энергичной особе. Но не тут-то было. Она вдруг взяла и в одночасье прекратила все попытки привлечь его внимание к своей персоне". Это слегка озадачило его

- Эй, голубки хватит витать в облаках.

Звонкий голос демона заставил их вздрогнуть и оставить свои размышления на потом.

- Если хотим добраться до лесного озера, то нужно вернуться в замок за лошадьми, - проинформировал всех Ториен

Девушки изъявили желание подождать их у ворот замка, так как за ними открывалась дорога, ведущая в лес, ну и не только.

Проводив их до ворот и наказав страже приглядывать за ними, сами же отправились на королевские конюшни за своими лошадьми. Они вернулись к своим спутницам минут через двадцать. Посадив девушек впереди себя и вскочив в сёдла, пустили своих лошадей шагом. Им предстояла неторопливая прогулка до лесного озера. Дорога позволяла им любоваться необычной природой магического мира. Спустя час, прогулочным шагом добрались до нужного места в лесу. Напоив и привязав лошадей к ближайшим деревьям, вся четвёрка направилась в сторону озера.

Как только Мидори подошла к самой кромке воды, камень душ висевший у неё на шее стал тянуть её в воду. Не успели все опомниться, как она скрылась за толщей воды. Рейнар стоявший ближе всех к берегу нырнул следом прямо в одежде. Шли минуты и вот, наконец, на поверхности воды показались две головы. Вскоре они полностью вышли из воды. Девушка откашливалась, но что-то крепко сжимала в руке. Демон поспешил применить заклинание сушки на обоих сразу. Пусть и начало лета, но вода в лесном озере ещё не успела достаточно прогреться.

- Да, не планировал я купаться во второй раз, - отметил принц драконов

- Извини, - пискнула лисица и старалась не заметно смахнуть выступившие слёзы, но разве может что-либо укрыться от зоркого глаза дракона

- Эй, не плачь,- поглаживая её по голове, приговаривал он, - испугалась?

- Этот камень хотел меня утопить, - шептала себе под нос Мидори

- Всё уже позади. Успокойся. Думаешь я дал бы тебе утонуть

Девушка пожала плечами выражая долю сомнения, при этом крепко вцепившись в его одежду. Рей молчал и даже не старался отцепить её руки от своей рубашки, понимая какой ужас она испытала втянутая на глубину лесного озера магическим камнем. Он осторожно разжал пальчики той руки, где был зажат осколок камня душ, который они оба вытащили из ила почти на самом дне водоёма. Поднёс его к остальному камню и о, чудо, камень стал цельным.

Все облегчённо вздохнули. Теперь осталось лишь загадать заветное желание, которое камень должен исполнить, только одна маленькая проблемка, загадывать нужно в полнолуние, а оно, как предсказывали королевские звездочёты должно состояться через пять дней.

Во время обратной дороги в замок Мидори решила задать мучавший её до этого вопрос:

- Рей, почему именно ты прыгнул за мной в это озеро?

- Потому что ты мне нравишься, - сказал, как отрезал

- А я думала, потому что был ближе всех к берегу

- Возможно. Не обратил внимания.

Девушка мило улыбнулась

Глядя на радостное лицо Мидори, не сдержал ответной улыбки.

Ближе к ночи вся четвёрка с нетерпением ожидала появления на небе полных двух лун, но пока лишь на небе показывалась растущая луна.

Все в тайне надеялись, что за эти дни не произойдёт ничего такого, что помешало бы исполнению их плана относительно камня душ.

Но как говориться: " Не загадывай надолго, будь в надеждах осторожен:

Колесо судьбы коварно, поворот любой возможен"

В замок вернулись почти за полночь. Уставшие, но довольные проделанной работой разбрелись по своим комнатам. Мидори решила, что нет смысла задерживаться здесь дольше, так как её неудержимо влекло к хозяину замка, но его неприступность и отчуждённость, немного пугали девушку. Она понимала, что вся его любезность по отношению к ней, всего лишь продиктована правилами приличия, а вовсе не симпатией, как она себе вообразила. Поэтому правильнее будет покинуть Миолин и вернуться в клан к родителям. Там она сможет расслабиться и забыть о своём влечении к принцу драконов, а так же сможет спокойно загадать своё единственное заветное желание в полнолуние. Мысленно согласившись со своими доводами, решила не затягивать с отъездом. Укутавшись в одеяло, она сразу же уснула, сказалось напряжение долгого дня, хотя результаты несказанно радовали.

Мидори не спокойно ёрзала на стуле, мечтая лишь о том, что бы этот завтрак поскорее подошёл к концу. Она собиралась сообщить, что уезжает и как можно скорее покинуть Миолин. Осознав, что симпатия к этому величественному созданию осталась безответной, ощутила острую необходимость вернуться туда, где её всегда ждут и любят. Ещё вечером она собрала свои немногочисленные пожитки. Набравшись смелости, она вошла в гостиную, где после завтрака собралась вся семья принца драконов. Неуверенно теребя в своих руках платок и сглотнув комок, подступивший к горлу, свидетельствующий о не большой нервозности с её стороны. Подойдя к пустующему креслу на её пути, неторопливо положила руки на спинку и заговорила, стараясь, что бы голос не дрожал, а звучал ровно и уверенно:

- Ваши величества, благодарю, за гостеприимство, но сегодня я решила вернуться в свой клан, - она окинула присутствующих изучающим взглядом

В комнате повисла минутная пауза, но вскоре прозвучал вопрос королевы:

- Что-то случилось, раз вы дитя моё решились так внезапно уехать?

- Нет, моё решение продиктовано лишь тем, что собрав весь камень душ воедино, не вижу смысла злоупотреблять вашим гостеприимством, да и хочется поделиться радостью с родными

- А как же заветное желание в полнолуние? - задал свой вопрос наследный принц драконов

- Луна везде одинаковая ваше высочество, - принц дернулся от её официального тона, как от пощёчины, - смогу загадать желание и в своём клане, - словно не замечая реакции Рейнара на её слова, продолжила свой ответ

Рей резко поднялся. Девушка вздрогнула и вцепилась в спинку кресла. Очутившись позади неё, он прекрасно чувствовал, как она напряжена, но решил не сосредотачиваться на этом.

- Если ты уже всё для себя решила, не вижу весомых причин для того что бы тебя задерживать. Я сопровожу тебя к твоему отцу. Я обещал оберегать тебя, если ты подзабыла. Так что не собираюсь нарушать данное обещание, - заметив её плотно сжатые губы добавил, - вижу, что тебе это не по душе, но придётся терпеть моё общество, пока не сопровожу до места назначения.

Мидори, боясь, что голос может выдать её истинные чувства, всего лишь сдержанно кивнула. Её, несомненно, радовала предстоящая перспектива провести ещё пару часов в обществе мужчины, который вызывал у неё симпатию. Только вот знать об этом ему не обязательно. Сделав шаг в сторону, развернулась и не глядя по сторонам покинула гостиную. В дверях чуть не налетела на появившуюся Элану, которую ловко увёл с дороги Риен собиравшийся войти следом за ней.

- Что здесь произошло? - озвучил демон свой вопрос

Сидящие в комнате люди переглянулись.

- Мидори только что сообщила о своём намерении отбыть сегодня в свой клан, - с недовольством в голосе ответил Рей

- Почему так внезапно? - изумился демон

- Отговоркой послужила тоска по родным

"Он так и не понял, что нравиться ей и только лишь его безразличие толкнуло её на такой шаг" - демон услышал в голове слова своей пары.

" Возможно, ты права, дорогая, но предоставим им решать самим" - ответил ментально глядя ей в глаза

- Может, хватит обсуждать меня за моей спиной! - сердито выдал принц драконов

- Мы тебя не..., - Элане не дала договорить королева

- Сын прекрати срывать своё дурное настроение на окружающих.

- Мама, ничего и ни на ком я не..., - возмущённо крикнул Рей

- Остынь, - тоном, не терпящим возражений, остановил его отец - король драконов Самир

Стиснув зубы, Рейнар покинул гостиную

В комнате повисла звенящая тишина. Вскоре и остальные члены королевской семьи покинули помещение.

Демон с Эланой решили навестить Мидори и предложить ей составить компанию в пути.

Проходя по дворцовым коридорам, Рей внезапно остановился в тупике перед массивными дверями, толкнув их оказался в просторном светлом помещении королевской библиотеки. Отличное место для раздумий и уединения.

"Неужели я совершенно разучился понимать женщин - обратился он к самому себе, прохаживаясь в недрах библиотеки между стеллажами с книгами, - что с этой лисицей не так? Её настроение меняется так же стремительно, как погода за окном: то она улыбается и что-то болтает без умолку, то вдруг вся напряжётся, как струна, сложив губы в линию и блеснув своими янтарными глазами, не проронив ни слова закрывается в себе и уходя оставляя меня в полном недоумении. Чувствую себя нашкодившим мальчишкой. Хотя с сожалением признаю, что эта девушка интригует своей непредсказуемостью, в ней есть какая-то не ведомая мне загадка. Для меня является делом чести разгадать её. С другими дамами всё было просто, они открыто намекали, что им от меня нужно. Со временем стал понимать, что теряю к ним интерес, а вот Мидори - это девушка, которая несёт в себе некий вызов, которого иногда так не хватает мужчине, как исконному охотнику. Всё образуется, - убеждал сам себя покидая кладезь знаний - библиотеку".

Ближе к ужину все сборы были закончены и четверо лошадей со своими всадниками, не считая охраны тронулись в путь. Пуская коней шагом до выезда из города, а за его пределами переходя на рысь, стараясь к ночи достичь ближайшей таверны и там устроиться на ночлег. Мидори предстояло ехать на одной лошади с Реем, но она сделала вид , что ей всё равно, кто сидит у неё за спиной, хотя в душе радостно трепетала, от возможности оказаться в седле с понравившимся мужчиной. Бездонные серые глаза принца драконов были так же холодны и не выражали совершенно ни каких эмоций. Его выдержке и самообладанию позавидовал бы каждый. Чему удивляться ему с малолетства втолковывали, что проявление эмоций неприемлемо для будущего монарха. Правитель драконов должен быть уверенным в себе, а эмоции это одна из слабостей, которая может вызвать смуту среди подданных. Даже его родители на публике не выражали никаких эмоций, хотя в дали от посторонних глаз и ушей были вполне себе обычными заботливыми, но строгими родителями и только сыновьям и приближённой прислуге было позволено лицезреть настоящие чувства любви и нежности между супругами. Поэтому к чему пренебрегать правилами, которые позволяют держать всё под контролем, включая сердце. Так что усадив своих спутниц спереди, сами резво вскочили в седло. Риен дал знак охране отправляться. Двое стражников ехали чуть впереди, а другие двое по обе стороны, иногда отъезжая назад и снова возвращаясь, что бы всегда мочь прийти на помощь в случае необходимости.

Большую часть пути проехали молча и когда вновь тронулись в путь, Рей не выдержал: - Мидори, твоё молчание сводит меня с ума. Неужели ты всё ещё злишься на меня

- Ни чего подобного. Возможно, у нас нет общих тем для беседы

- Говори о том, что тебе интересно, а то в этой тишине просто засыпаю. Ещё немного и мы свалимся с лошади, - на губах появилась лукавая улыбка. Девушка не видит, а ему просто захотелось прервать её затянувшееся молчание

- Не мы, а ты

- Что?! - вынырнув из прерванных мыслей, не сразу понял, о чём она говорит. Сосредоточившись на разговоре заметил: - Как раз именно мы упадём, я же держу тебя, а отпускать никуда не намерен

Она фыркнула, потом добавила: - Иен с Эланой ведь тоже молчат, почему бы тебе не поговорить с ними?

- Им не нужны слова для общения. У них ментальная связь. Забыла?

- Жаль. Значит, мне одной придётся тешить тебя байками.

Он звонко рассмеялся, а успокоившись, спросил: - Тебе, правда, так ненавистно моё общество?

Её щёки налились румянцем. Вместо ответа она отрицательно помотала головой

- И на том спасибо. Уже к вечеру доберёмся до клана

- Это хорошо. Хотя мне понравилось наблюдать за сменяющимися пейзажами.

- Согласен. Иногда есть на что посмотреть

Вот так ведя свой непринуждённый диалог ни о чём, добрались до пригорка, откуда открывался чудесный вид на поселение клана лис-оборотней.

Уже лёжа в своей кровати Мидори подумала, что ещё один день и тогда наступит ночь, когда можно будет загадать заветное желание. Что же тогда станет с камнем душ? Исполниться ли моё желание? Размышляя не заметила, как задремала.

Волшебный вечер завершает день.

Бросая наземь дымчатую тень,

Мир погружая в сладкие виденья

За день прожитых сладостных мгновений.

- Не спится, милая?

Мелодичный голос прозвенел возле самого уха, опаляя тёплым дыханием мою шею. Ноздри вдохнули аромат чёрного кофе с корицей. Запах моей истинной пары. Даже без этого я всегда узнаю те сильные и нежные руки, которые в данный момент обнимают мою талию и сильнее прижимают к хорошо натренированной груди.

Я лишь улыбаюсь в ответ. Зачем слова, если и так понятно, что именно привело меня на крыльцо домика для гостей среди ночи.

Невесомый поцелуй коснулся моего виска

- Пойдём спать. Завтра ночь двух лун и тебе нужны будут силы, что бы бодрствовать всю ночь

- Ах, да Мидори должна загадать своё заветное желание камню душ

- Вот именно. Ты же не хочешь пропустить такое событие любимая?

Отрицательно мотаю головой и завожу руку назад, что бы мочь обнять своего мужчину за шею. Неожиданно с моих губ слетает странный вопрос:

- У тебя никогда не возникало желания, появляясь в каком-нибудь месте бежать оттуда без оглядки?

Риен резко развернул меня к себе и с беспокойством посмотрел в моё лицо. Потом тяжело вздохнул и сказал:

- С этим местом у тебя связано достаточно плохих воспоминаний, поэтому очень хорошо понимаю, как тебе неуютно находиться здесь вновь, но я рядом. Ты же сможешь потерпеть всего один день, а потом мы уедем.

- Конечно, я не могу так поступить со своими друзьями. Тем более ты рядом и мне ничего не грозит. Так что ты прав, пойдём спать

Обнявшись они тихонько проскользнули в дом, не желая разбудить спящего там Рейнара.

- Ты куда? - полюбопытствовал Риен

- Пойду, прогуляюсь, - открывая дверь, предупредил друзей принц драконов

Элана хотела добавить "будь осторожен", но промолчала взглянув в глаза дракону.

Серебристые всполохи мерцали в его серых бездонных лазах. Он явно был не в духе. Девушка смотрела ему в след до тех пор пока не закрыл за собой дверь.

Сначала он отправился в сторону озера, но на обратном пути ноги сами привели его к дому старосты клана лис-оборотней. Уже собираясь уходить заметил в открытом окне чей-то силуэт. Подойдя ближе смог рассмотреть девушку с белоснежными волосами восседавшую на подоконнике.

" Снежинка"- мелькнуло в голове.

Решив проверить свои предположения шаг за шагом продвигался в сторону окна. Когда приблизился в плотную голова девушки склонилась к его груди

- И как тебе подушка? Удобно? - с лукавой улыбкой поинтересовался Риен

- Эта музыкальная подушка меня полностью устраивает, - ответила лисица, улыбаясь в ответ

- Ну, что ж пользуйся пока я здесь, - более дружелюбно заметил он

- Ты как здесь оказался?

- Гулял

- Нет, я имею в виду, что ты делаешь возле моего дома? - Мидори ожидала ответа, глядя на него своими янтарными глазами

- Просто решил проверить, не надумаешь ли ты выкинуть, что-либо перед важной для тебя ночью двух лун

- И как убедился?

- Ещё бы. Я вовремя оказался у окна, а то бы свернула себе шею свалившись с подоконника

- Я не...

- Да, ты непреднамеренно, но всё же решила покалечить себя, - закончил за неё Рей

- Ты упрям до невозможности. Всё, я спать! - спрыгивая с подоконника внутрь комнаты, прервала его Мидори

- Серьёзно?! В таком случае не смею вас задерживать миледи. Спокойной ночи

- И вам желаю того же ваше высочество, - в том же тоне ответила девушка быстро закрыв створки окон и погасила магический светильник в котором горел лисий огонь, освещая комнату голубым светом.

Задержавшись ещё на некоторое время перед закрытым окном, он не отрываясь, вглядывался в темноту, которая поглотила комнату Мидори. Тряхнул головой, словно освобождая своё тело от охватившего его оцепенения. Развернулся и пошагал в сторону уже привычного гостевого домика.

Мидори лёжа в своей кровати, устремила свой взор в потолок, на котором танцевали блики лунного света, пробравшиеся в комнату свозь не зашторенные окна. Она размышляла о том, кто по её мнению всё ещё находился снаружи. "Как мужчина может быть одновременно и заботливым и таким безразличным. Его не желание проявлять свои чувства в её присутствии, одновременно и раздражало и навевало грусть. Что же нужно ей сделать для того, что бы Рей хотя бы чуть-чуть приоткрыл свои чувства к ней. Для неё не было важно, какого именно рода они будут - позитивные или негативные. По её мнению лучше один раз узнать, что же она для него значит, чем постоянно теряться в догадках". Понадеявшись на то, что новый день даст ей ответ на её вопросы, девушка повернулась на бок и, подложив руку под щеку, погрузилась в сон.

Утро выдалось ясным. Лёгкий ветерок теребил листву и волосы людей занимающихся своими повседневными делами. Мидори старалась в течение большей части дня не пересекаться с принцем драконов. Говорить им было не о чем, да и волнение перед предстоящей ночью двух лун, давало о себе знать: дрожащими руками и желанием избегать общения с жителями клана. Поэтому, когда выдалась возможность незаметно ускользнуть с территории клана, она направилась к тому месту, где собиралась загадать желание этой ночью. Она спиной чувствовала, что за ней наблюдают на расстоянии, но её это теперь мало заботило. Она устроилась в импровизированном кругу, созданном валунами, и устремила свои янтарные глаза в сторону видневшихся гор. Ей нужно было в тишине и покое чётко сформулировать своё желание камню душ.

Девушка оказалась права. Её интуиция не подвела хозяйку. За ней действительно наблюдали или скорее оберегали на довольно приличном расстоянии. Как раз, давая возможность мужчине оставаться не замеченным, но самому прекрасно видеть объект наблюдения. Принц драконов не собирался следить за Мидори, но заметив, как она пытается тайком улизнуть не замеченной из деревни, решил отправиться следом, дабы быть уверенным, что с ней ничего плохого не случиться, а если и так, то успеть вовремя прийти на помощь. Когда они оба добрались до цели, Рей уселся за дальним валуном, опираясь на него спиной, но, не привлекая к себе внимания. Он внимательно следил за действиями своей спутницы. Когда она спокойно уселась среди валунов, образующих круг и уставилась в одну точку, он с облегчением выдохнул и на время прикрыл глаза. Ему казалось, что всего на секундочку, но внезапно голос и лёгкое прикосновение выдернули его из полудрёмы:

- Преследуешь меня?

От неожиданности, он чуть было не распахнул свои серые бездонные глаза. Но успев моментально собраться, ответил, не размыкая век:

- Просто отдыхаю.

- Почему именно здесь, - не унимался с допросом звонкий голосок

Неохотно открыв глаза, вопросительно посмотрел прямо на присевшую перед ним на корточках девушку:

- Это место, что твои частные владения?

Она смутилась и прикусила губу, как бы задумавшись, и тихо ответила:

- Нет, конечно

- Вот и прекрасно, значит, я могу сидеть здесь, сколько мне будет угодно

Мидори кивнула, а со стороны гор ветер донёс пронзительный вой, какого-то животного. Девушка дернулась.

- Это койот, - спокойным голосом сообщил Рей

Она, не мигая уставилась на него. Потом, что-то решив для себя, присела на землю рядом с ним, так, что их плечи плотно соприкасались друг с другом.

Вой повторился вновь. Заметив, что девушка стала дрожать сильнее прежнего, взял её за руку и потянул осторожно на себя так, что бы она оказалась сидящей между его колен, спиной опираясь на его грудь. Рей не стал специально обнимать её, просто скрестил свои руки, обхватив колени, словно бы ненавязчиво обнимая себя, но в том числе и её. Вскоре она перестала дрожать, не смотря, что вой час от часу повторялся.

- Он далеко и возможно так зовёт свою подружку, - произнёс Рей, словно это были мысли вслух.

Девушка, снова кивнула, не произнося ни слова. Возможно, такое положение вещей устраивало обоих. В обоюдном молчании пролетело ещё какое-то время. Первым нарушил его принц драконов:

- Думаю нам нужно возвращаться, а то все начнут беспокоиться. О том, куда мы оба пропали.

- Да, надо возвращаться, - согласилась с ним Мидори

Опираясь ладонями и ногами о землю, а спиной о валун мужчина привстал и. положив руки на талию девушки, резко дернул её вверх, тем самым быстро поставив её на ноги. От долго сидения ноги затекли, и Мидори качнуло, но крепкие мужские руки за плечи удержали её на месте.

- Видишь, тебя от голода уже качает, - усмехнувшись, заметил он. Хотя точно знал, что не из-за этого

- Похоже на то, - ответила она, подхватив его шутливый тон

- В таком случае надо поторопиться. Не хочу случайно стать твоим ужином, - подмигнув, протянул девушке руку

Она нерешительно вложила в его ладонь свою миниатюрную ручку. Легонько сжав ладонь в своей руке Рей повёл свою спутницу обратно в деревню клана. В голове мелькала мысль, что не зря он всё-таки пошёл следом за ней.

Спустилась ночь с небес огромной звездной шалью.

С загадочной и неземной печалью

Молчание извечное храня...

На небе взошла вторая луна, и весь клан собрался на открытом плато, усеянном валунами. Мидори заняла своё место в импровизированном кругу, окружённом валунами, словно стеной. Остальные, включая принца драконов, расположились так, что бы быть лицом к сияющим на небосводе двум лунам.

Девушка сняла с шеи камень душ и уселась так, чтобы её ягодицы касались пяток, но спина оставалась совершенно ровной, как хорошо натянутая тетива лука. Подняв лежащий в ладонях камень в сторону двух лун, застыла на мгновенье. Когда же лунный свет осветил камень душ, она зашептала своё желание. Потянулись томительные минуты в ожидании чуда. Начиная нервничать, она оглянулась на собравшихся здесь людей в поисках моральной поддержки. Оглядывая взглядом толпу, задержалась на серых бездонных омутах, которые казалось, обволакивали её всю, приковав к месту. Чувство уверенности и спокойствия так и сквозило во взгляде их обладателя. Тяжело вздохнув оба одновременно моргнули, что бы разорвать этот гипнотический визуальный контакт.

Словно бы ожидая именно этого момента, камень засветился ярким светом, обволакивая им свою обладательницу. Собравшиеся люди затаили дыхание в ожидании дальнейшего развития событий. Принцы напряглись, ожидая худшего, но пока не двигались со своих мест, ожидая развязки этого светопреставления. Резко свечение погасло, и плато окутала кромешная темнота, так как огромные тучи заслонили луны до того мерцавшие на небе. Секундное замешательство позволило Рею быстро оказаться возле того места, где должна быть Мидори. Магическое зрение сейчас было, как нельзя кстати. Добравшись до места, он увидел лежащую на земле девушку. Ругательство само сорвалось с языка. Тщательно осмотрел Мидори, насколько позволяло магическое зрение и, убедившись, что она не пострадала внешне, осторожно устроил её голову на своих коленях, опираясь спиной о валун позади себя для удобства. Повернув голову в сторону жителей клана, увидел магические факелы в руках почти половины из них. Луна так же решила внести свою лепту в происходящее, медленно выплыла из-за туч, освещая место в круге. Только сейчас принц драконов заметил, что камня душ нет в руках у девушки.

Неведомое до сих пор беспокойство охватило его. Вопросы молнией проносились в голове: " Где камень? Исполнили ли луны её заветное желание? И почему она до сих пор без сознания, а может, просто спит?"

Появившийся лекарь клана, осмотрев свою пациентку, довольно улыбнувшись, произнёс:

- Девочка не пострадала, просто спит

Развернувшись, пошагал следом за медленно расходившимися по домам сельчанами.

У Рея готов был сорваться с губ вздох облегчения, но он подавил его словами:

- Рангор я отнесу её, - подхватил Мидори, словно пёрышко на руки и зашагал рядом со старостой клана. Его друзья шли следом за ними на относительном расстоянии. Дойдя до развилки, Элана с Риеном повернули в сторону гостевого домика, а Рей продолжил свой путь вместе с родителями девушки. Уложив её на кровать в указанной комнате, попрощался и стремительно покинул дом. Приближаясь к гостевому домику, заметил два силуэта сидящие на ступеньках. На душе потеплело. "Мои друзья меня ждут". Зная это, он ускорил шаг и в мгновение ока сократил расстояние между ними. Все вместе вошли в дом.

Просыпается солнце, глаза открывает.

Сквозь ресницы - едва пробивается свет,

Улыбается сонно и тихо вздыхает,

Выпуская на небо багряный рассвет.

Мидори проснулась ближе к полудню. Сев на кровати она медленно осмотрелась по сторонам, словно прибывая в лёгком недоумении. Голова была тяжёлой и совершенно пустой от каких-либо мыслей. Это то и настораживало. Приведя себя в порядок и одевшись в светло-коричневые брюки и голубой свитерок, ноги всунула в туфли лодочки на низком каблучке, отворив дверь, покинула свою комнату. Глянув вниз у основания лестницы, заметила чью-то фигуру. Этот некто стоял спиной к ней облокотившись одной рукой о перила. Любопытство взяло верх. Девушка начала медленно спускаться по ступенькам. на середине лестницы она остановилась, так как стоящий внизу человек повернулся в её сторону, глядя своими бездонными серыми глазами не проронив ни слова. потом словно опомнившись протянул руку со словами:

- Доброе утро Мидори, как спалось?

Девушка смотрела на него изумлёнными глазами и тихо пробормотала:

- Доброе утро сэр?

Увидев на лице мужчины искреннее изумление, быстро преодолела разделявшее их расстояние и скрылась в дверях кухни

Рей помедлив, всё-таки вошёл следом за ней. Усевшись на свободный стул на против Мидори, стал не торопливо пить поставленный перед ним женой старосты кофе. В скором времени в кухню вошли ещё трое: сам глава клана и Рей с Эланой. Женщина тут же усадила гостей за стол и предложила позавтракать. Никто не решился отказаться от такого радушного предложения хозяйки дома.

- Как ты себя чувствуешь дочка? - задал свой вопрос староста клана

- Думаю не плохо папа, только вот голова какая-то тяжёлая, не знаю почему.

- Возможно это последствия вчерашней ночи двух лун, - ответил Риен

- А почему вы так решили?

Риен удивлённо поднял бровь и медленно ответил, словно подбирая нужные слова: - Потому что я там был,- и как бы поправляя себя за не верное высказывание добавил, - мы все там присутствовали. Весь клан был там. Ты загадывала желание камню душ.

Мидори посмотрела на отца и тот кивнул соглашаясь со сказанным мужчиной

- Отец, а кто эти люди? И почему они говорят о том о чём я понятия не имею

Позади сидящих раздался вскрик и звук бьющейся посуды.

Все резко вскочили. Элана сидевшая ближе всего к месту происшествия кинулась в горницу за веником и совком.

Мужчины ловко успели подхватить жену старосты. которая казалось вот-вот лишиться сознания.

- Пожалуй, я пошлю за лекарем, - пробормотал староста и покинул кухню

- Что происходит? - испуганно залепетала Мидори

- Нам всем тоже хочется узнать, что с тобой происходит "Снежинка"? - подсев к ней, поинтересовался Рей

Девушка сжалась и попыталась отодвинуться, но так как она итак сидела с краю, то больше двигаться было некуда. Рей сделал вид, что не заметил её телодвижений отсесть от него.

- Скажи, какое самое последнее воспоминание, осталось в твоей голове?

Не мигающим взглядом, она уставилась на мужчину

- Не смотри так на меня. Это важно, - невозмутимым тоном ответил принц драконов.

Мидори задумалась. В кухне настала зловещая тишина. Все с нетерпением ждали ответа.

- Помню, как будучи в лисьем обличье смотрела в окно. Там увидела, что вместе с отцом идут ещё трое: двое мужчин и девушка или женщина. А потом... Девушка сжала виски руками надеясь унять возникшую внезапно резкую головную боль.

- О боги! То о чём ты говоришь, произошло год назад! - вскакивая на ноги, воскликнули в один голос мужчины

Скрипнула дверь и в проёме появились глава клана и чуть замешкавшийся лекарь

- Ну, барышня, что с вами сегодня приключилось? - присаживаясь возле Мидори, поинтересовался лекарь

- Со мной всё в порядке, доктор

- Как же в порядке, если ты не узнаёшь людей, с которыми вчера спокойно общалась, - с беспокойством в голосе, ответила ей мать

- Так, без паники. Сейчас для верности осмотрю её ещё раз и будем знать, что делать

Лекарь с Мидори проследовали в гостиную. Мужчины покинули кухню и расположились на крыльце в ожидании новостей. Элана с женой старосты оставшись в кухне, закончили мытьё посуды после завтрака.

Всем казалось, что это ожидание тянется вечно. Но вот на пороге появилась Элана и позвала мужчин в дом

Все молча ожидали вердикта лекаря, словно приговора суда присяжных.

Понимая, что затягивать не стоит, он произнёс:

- Частичная амнезия. Словно кто-то или что-то стёрло из её памяти воспоминания последних дней.

Все переглянулись.

- Вы думаете, здесь замешана магия? - уточнил Риен

- Не могу ответить с полной уверенностью, но скорее всего так и есть. Для полной уверенности советовал бы обратиться к истинным магам

- Другого выхода пока не вижу. Думаю так и стоит поступить, - высказал своё мнение принц драконов.

- Значит, возвращаемся? - уточнил Риен, - завтра с самого утра выезжаем. Путь не близкий.

Принц драконов согласно кивнул

- А если маги не помогут, обратимся к оракулу, - внесла свою лепту в разговор Элана

Мидори только и делала, что переводила взгляд с одного говорившего на другого.

- Ладно, дочка, пойдём собирать тебя в дорогу, - легонько направляла девушку к двери, положив ей руки на плечи

Та заупрямилась и выпалила:

- Никуда я не поеду! Я их не знаю! А если в дороге , что-нибудь случиться, как вы с отцом можете так со мной поступать, отправляя с чужими людьми!

Всем стало ясно, что у девушки паника и вот-вот начнётся настоящая истерика.

Не задумываясь, над тем, что он делает, Рей схватил Мидори за плечи и развернул в свою сторону.

Девушка сдавлено пискнула. Он тут же слегка ослабил свою хватку.

Глядя в упор на неё заговорил:

- Слушай меня внимательно девочка, - казалось голос идёт откуда-то из глубины его тела. Такой спокойный, ровный и мелодичный, - Ты поедешь с нами обратно в Миолин, потому как мы все хотим помочь тебе вернуть те воспоминания, которые ты утратила, а это не много не мало - целый год. Я бы сказал очень важный год для тебя.

Девушка, как завороженная смотрела в его серые бездонные глаза с едва видимыми маленьким серебристыми всполохами.

Закончив свою речь тряхнул головой, словно избавляясь от наваждения и убрал руки с её плеч

Мидори хотела было узнать, что это сейчас было, но мать уже увлекала её прочь из кухни.

- Контроль над драконом дал сбой? - поинтересовался демон

- Не уверен, что это сбой, так само собой вышло. В её состоянии она никого слушать не желала.

- Согласен. Умно придумал, - одобрил поступок друга демон

- Вот в том-то и проблема, что не думал, спонтанно получилось

- Главное, что помогло её успокоить.

- А помогло ли. Она и так от меня шарахается, а теперь и вовсе будет за несколько вёрст обходить.

- Тебя это так беспокоит?

- Нисколько, - отвернувшись к выходу из кухни, резко ответил принц драконов

" Так я тебе и поверил", - глядя на удаляющуюся фигуру друга, заметил про себя демон

Выехали когда солнце только - только клонилось к закату. Мидори с недовольным выражением лица восседала впереди на одной лошади с принцем драконов. Она явно старалась всем своим видом выразить полное несогласие ехать куда-либо с этими людьми, но поддавшись уговорам родителей, что всё будет хорошо, смирилась. Теперь молча обдумывала, что же её ожидает там, в незнакомой стране драконов. С опаской поглядывала на демона и его истинную пару скакавших на лошади рядом с ней. Так и не решив для себя остерегаться их или нет, она стала вертеть головой по сторонам, осматривая местность, по которой они все в данный момент проезжали. Поздним вечером добрались до постоялого двора и остались на ночлег с ужином в таверне. Как только первые лучи солнца коснулись верхушек деревьев, четвёрка путников снова отправилась в путь. Изредка останавливаясь в тени поближе к родникам и маленьким речушкам. Таким темпом им удалось добраться до Миолина только поздней ночью. Мидори поселили в смежной с Эланой комнате. Уставшие после долгой дороги люди засыпали с надеждой, что новый день поможет найти выход из сложившейся ситуации.

Мидори проснулась, и решительно соскочив с кровати, направилась к окну. Раздвинув слегка шторы взглянула в окно. Погода не радовала сегодня солнечным светом. На небе серые тучи медленно обволакивали небо, а ветер, словно играючи теребил верхушки деревьев, а цветы прогибались к земле будто бы приласканные чье-то могучей рукой. Девушка смотрела, не отрываясь на пейзаж за окном, и размышляла о том, что же ей теперь делать. Она находилась одновременно и в знакомом и незнакомом ей теперь месте. Знакомо отчасти ей казалось всё: начиная с интерьера комнаты и заканчивая людьми, но к огромному своему сожалению она не смогла вспомнить, когда именно она здесь была, и как зовут живущих здесь людей. Решив, что душ поможет ей привести тело, а за одно и остаток мыслей в порядок. Затем заглянула в шкаф за одеждой. Выбрав расклешённую светлую юбку чуть выше колена, а так же светло-салатовую блузку к ней. На ноги решила обуть тёмно-коричневые лодочки. Свои белоснежные волосы собрала на затылке в тугой хвост. Вот теперь она готова к любым неприятностям на своём пути. Помедлив у двери, вздохнула и, нажав на дверную ручку, покинула комнату.

В то же время в соседней комнате, которую занимала Элана, но иногда охотно делила с Риеном, когда он был задействован на службе во дворце, а не объезжал с солдатами государственные границы, ночуя в казарме.

Открыв глаза, девушка повернула голову и улыбнулась рядом спящему мужчине. Желание провести рукой по такому родному лицу, было настолько сильным, что боясь разбудить любимого, решила тихонько выскользнуть из постели, не потревожив его. Как бы ни так. Она осторожно попыталась убрать руку со своей талии, но почувствовала, что объятья стали крепче и её тело легонько подтянули в сторону лежачего рядом человека. Элана настойчиво предприняла вторую попытку освободиться. Однако и эта попытка провалилась, а на неё в упор смотрели глаза изумрудного цвета. Риен опёрся на локоть одной руки, подперев щёку ладонью, вторая же свободно покоилась на животе Эланы.

- Ты чего вертишься милая? Я не рассчитал силу и причинил тебе боль?

- Нет, конечно же нет. Просто я хотела узнать погоду за окном

- Для этого не нужно вставать. Смотри, - заклинание сопровождаемое щелчком пальцев, распахнуло шторы.

Взору девушки предстал пасмурный серый день, который нагонял лишь тоску и огромное нежелание куда-либо идти, но не красиво игнорировать хозяев за завтраком в их собственном замке.

- Спасибо, - наградила жениха легким, как дуновение ветерка поцелуем, но внезапно лёгкий поцелуй стал более глубоким и страстным, а сама она оказалась лежащей на спине  и крепко, но нежно прижатой к матрасу, хорошо натренированным телом своего возлюбленного.

- Ри... ен, - стараясь выровнять дыхание, пробормотала Элана

- М - м - м, - невнятно промурчал он в её разметавшиеся по подушке волосы

- Мы должны спуститься к завтраку, - поглаживая руками спину мужчины, констатировала Элана

- Должны..., - в его голосе слышалось очевидное сожаление.

- Мы сейчас не в своём доме, вставай!

Тяжёлый вздох вырвался из его груди. Он с большой неохотой покинул постель и скрылся за дверьми в ванную комнату.

Элана накинув халат, сидела на краю кровати, ожидая своей очереди.

Вскоре дверь распахнулась, и на пороге показался полностью одетый Риен

" Не мужчина, а картинка", - мелькнуло в голове, при одном взгляде на него. Остановившись по середине комнаты сообщил, что ванная комната свободна. Подхватив с кровати одежду, направилась в сторону ванной, проходя мимо Риена, наши руки соприкоснулись, и его пальцы слегка сжали мою ладонь не собираясь отпускать. На лице играла полуулыбка.

- Риен, отпусти. Мы опаздываем к завтраку

- Разве я тебя держу?! - изобразив удивление на лице, поинтересовался он

- Держишь, - стараясь предать своему голосу серьёзности, ответила Элана

Его пальцы разжались, но ладони всё ещё соприкасались

- Уже не держу. Так что поспеши или...

Элана метнулась в сторону ванной комнаты. Мужчина не обернулся, но девушка чувствовала, он улыбается.

Не теряя зря времени, эльфийская принцесса привела себя в порядок. Дождавшись свою половинку, вместе покинули комнату.

Чуть раньше Мидори покинувшая свою комнату спустилась вниз и остановилась в нерешительности на распутье двух коридоров. Усиленно соображая куда свернуть, что бы попасть в столовую. Боковым зрением заметила приближающегося в её сторону мужчину. Паника охватила девушку. В голове замелькали сотни вопросов: " Кто он? Как его зовут? Что мне делать?"

- Привет Мидори, - услышала она совсем рядом

- Привет...

- Динай, - послышался знакомый голос с противоположной от неё стороны

- Доброе утро брат

Мидори была несказанно рада, что Рейнар пришёл ей на помощь.

- Доброе утро вам обоим. И раз уж мы здесь все случайно встретились, - украдкой подмигнув девушке, - то, пожалуй, можем идти завтракать.

С этими словами взял под руку Мидори и повёл по одному из коридоров. С другой стороны от неё непринуждённо шёл младший принц драконов Динай.

Во время завтрака королева сообщила, что через две недели в замке состоится ежегодный осенний бал. Мужчины, включая принцев, с непроницаемым выражением на лицах, поглощали свой завтрак. Лишь придворные дамы выказывали свою радость по этому поводу, а королева при этом снисходительно улыбалась. Рейнар, что бы избежать взгляда своей матушки, наклонился у Мидори и стал шёпотом описывать предстоящее мероприятие. Она внимательно внимала каждому слову, не перебивая. Элана повернувшись в пол оборота к Риену, расспрашивала о предстоящем событии.

Король Самир молчаливым взглядом оглядывал присутствующих за столом.

После завтрака покинув столовую, Рейнар не заметно для всех смешался с толпой и, дойдя до нужной двери, открыл её. Они стояли в огромной комнате окутанной полумраком. Магические светильники, зажжённые принцем, осветили ровные ряды стеллажей с книгами. Оглядевшись Мидори поняла, они находятся в библиотеке. "Но зачем они здесь?" - вопрос так и повис в воздухе

Потому как принц успел опередить его.

- Вот, - подавая ей толстый фолиант, добавил, - здесь собрано всё о королевских родах, так что прочти и будешь знать, кто есть кто, что бы ни попадать в неловкие ситуации, как скажем сегодня, но я не всегда смогу быть рядом и помочь.

Вначале Мидори порывалась хотя бы что-нибудь сказать в ответ, но тоненький голосок в голове назойливо твердил: "Он тебе не нянька и ты должна полагаться только на себя". Вот только поэтому, молча взяв протянутый фолиант, направилась к ближайшему от неё столу. Водрузив на него тяжёлую книгу, уселась на стул и начала аккуратно перелистывать страницы. Из-под приспущенных ресниц наблюдала за наследным принцем. Тот остановился у одного из стеллажей с магическими увесистыми книгами и принялся водить пальцем по их корешкам, внимательно вчитываясь в названия. Спустя минут пять - десять он всё-таки нашёл то, что искал и с книгой под мышкой вернулся к её столу и устроился напротив. На краткий миг, оторвав взгляд от изучения текста, обратился к ней с вопросом:

- Ты решила, какое платье оденешь на осенний бал?

- А, эм..., я не успела задуматься об этом, ведь о бале объявили лишь сегодня

- Да, признаю, не подумал, - опустив взгляд на страницы книги предложил:

- Можешь обратиться за советом к Элане, она хорошая девушка, и уверен, сможет тебе помочь

- Спасибо, непременно воспользуюсь твоим предложением,- не глядя на него, ответила Мидори

Проведя ещё какое-то время в библиотеке, решили передохнуть и попросили накрыть ланч на свежем воздухе в отдалённой беседке на четыре персоны. Предварительно приказав слуге оповестить Риена с Эланой о необходимости, кое-что обсудить за ланчем. Младшего брата Рей пока не решался посвятить в сложившуюся ситуацию с Мидори.

"Что ж, свежий воздух пойдёт всем нам на пользу", - убеждал себя Рей, поскольку в замке полным ходом шли приготовления к предстоящему осеннему балу, а царящая там суматоха не позволяла полностью расслабиться и направить мысли в нужное русло. То есть найти рациональное решение проблемы постигшей лису-оборотня.

После долгой дискуссии все единогласно решили, что после бала обязательно обратятся к магам. Поскольку на данный момент те были заняты разработкой и улучшением новых магических фейерверков к предстоящему торжеству.

Мидори, решила не вмешиваться в разговор, а довериться тем, кто находился сейчас рядом с ней. Она поняла, что все они хоть теперь и незнакомые ей люди, но искренне желают помочь. Так что хочется или нет, а придётся довериться именно им. Как говориться: " Доверие - первое условие дружбы. Дружба приумножает радости и дробит печали".

Мидори тихонько вздохнула, надеясь на правдивость проскользнувших в её мыслях мудрых слов, прочитанных в какой-то случайной книге.

С раннего утра к замку стали стекаться приглашённые на бал люди со всех государств магического мира. Дамы в дорогих платьях и бижутерии. Мужчины в хорошо отглаженных и идеально подогнанных по фигуре смокингах. Экипажи медленно друг за другом подъезжали к входу в замок.   Кроме верениц карет, создающих не большой затор у ворот замка, которые были настежь распахнуты приглашая внутрь всех желающих.  Некоторые гости прибывали порталами, созданными специально на близкие расстояния. Королевская чета правителей драконьего государства с сыновьями, лично встречали прибывающих гостей на ежегодный осенний бал.

В бальном зале начала звучать музыка. Мидори стояла у колонны рядом с родителями и прекрасно видела, как в зал вошли королевская чета с сыновьями. Только взгляд её почему-то непроизвольно был прикован к наследному принцу Миолина. Тот видимо почувствовал её взгляд на себе, и слегка повернув голову, одарил своей самой очаровательной улыбкой. Девушка опустила глаза, прикрывая их своими бархатными ресницами. Надеясь так хоть немного скрыть вспыхнувший на щеках застенчивый румянец. Присутствующие гости общались между собой, плавно переходя от одной образовавшейся группы людей к другой, пока ожидали прибытия опаздывающих гостей.

Мельком взглянув на открывающиеся двери бального зала, Риен заметил двух входящих леди и заметно напрягся. Повернувшись к Элане твёрдым голосом предупредил:

- Ни отходи от меня, ни на шаг, - строго заявил Риен

Элана с недоумением посмотрела на него. В бальном зале замка драконов был устроен ежегодный осенний бал.

- Я же сказал ни на шаг! Мне тебя, что к себе приковать? - едва не срываясь на крик, зашипел демон вновь. Переплетая свои пальцы, оба услышали щелчок в районе запястий.

- Риен ты чего такой взвинченный? Что случилось?

- Ну, вот хоть такая польза от этой метки. Случилось? Дриады случились,- стиснув зубы, ответил тот

- Не понимаю

И тут объявили одних из нескольких всё ещё прибывающих гостей:

- Графиня Ноер с дочерью Дионой

- Всё. Головная боль на всю ночь нашему дракону, а так же твоему братцу и многим другим не женатым мужчинам точно обеспечена, если только кто-либо им поможет и избавит от общества этой трещотки, - уже более спокойно произнёс демон

- Но ты же не женат?! - уточнила Элана решив подразнить его

- Неформально женат. Истинная пара сродни жене.

Элана тихо ахнула и после минутного замешательства спросила:

- Ну, мы же можем помочь...

- Нет! - ответил тоном нетерпящим возражений, при этом резко дёрнув свою пару на себя

Элана даже и глазом моргнуть не успела, как оказалась крепко прижата к груди своего жениха.

- Ты чего?! - возмущённо спросила его

Он помотал головой и с нежной улыбкой добавил:

- Стой смирно, любимая, - при этом легонько касаясь своими губами её шеи

Элана вернула ему точно такую же улыбку полную нежности и понимания.

" Если подумать, то Рей "большой мальчик" и должен сам прекрасно справиться, - решила про себя девушка.

Многие из присутствующих так же обратили свои взоры на двери. В том числе и наследный принц Миолина Рейнар. Заметив вошедшую в двери девушку в ярком наряде, расслабленной походкой направился к стоящей рядом с родителями Мидори. Склонившись в поклоне, протянул руку, тем самым приглашая её на танец. Она не решилась прилюдно ему отказать, хотя и подумывала так поступить, но вспомнила, что она тут в гостях и поэтому, улыбнувшись, вложила свою ладонь в его протянутую руку. Проведя её в центр зала, закружил в медленном танце, при этом предупредил, что после бала, они обязательно обратятся к магам за помощью. Если те не смогут найти способ вернуть ей утерянные воспоминания, тогда возможно оракул знает ответ. Мидори кивала головой, соглашаясь с ним. Закончив танец, принц проводил девушку к родителям, а сам же отправился к отцовскому трону. Тот без слов указал кивком головы в сторону стоящих у окна недавно прибывших дам семейства Ноер, обязав сына уделить внимание юной леди. С огромной неохотой принц драконов двинулся в их сторону. "С волей отца спорить бессмысленно, хотя возможно", - размышлял по пути Рей, - отец прав я обязан уделить внимание всем гостям без исключения, - не заметно сжал руку в кулак на мгновенье, надеясь, что это поможет ему успокоиться. Потому, что эта леди не впервые пытается добиться его внимания к своей персоне самыми мыслимыми и не мыслимыми способами, и это изрядно утомляет.

Мидори кружась в танце с очередным партнёром, имела прекрасную возможность, украдкой наблюдать за наследным принцем не привлекая к себе внимания. И то что она видела, ей совершенно не нравилось, хотя она и не могла понять почему. Последней каплей стал поцелуй в губы, то ли подаренный, то ли украденный у принца юной дриадой. Та, заметив, пристальный взгляд Мидори, победно улыбнулась и, сделав вид, что чувствует неловкость за свой импульсивный поступок, поспешила прочь. Принц же с невозмутимым видом обернулся, заметив на себе взгляд лисы-оборотня, и его губы тронула едва заметная улыбка. Не понимая, почему же её задело такое отношение к ней принца, девушка поспешила покинуть бальный зал. Оказавшись за закрытыми массивными дверями, она ускорила шаг, что бы как можно скорее добраться до беседки в саду и вдохнуть свежего воздуха, который возможно поможет ей успокоить непонятные чувства, возникшие в душе. Через несколько минут до гостей в бальном зале донёсся пронзительный крик. На лестнице слышался топот ног стражников бежавших в сторону королевского сада. Рейнар не задумываясь, рванул к лестнице, не внимая предостережениям охранников о возможной опасности. Ториен с Эланой стараясь не сильно отставать, бежали следом. Все остановились как вкопанные перед главной беседкой сада. Там их глазам предстала странная картина: на отдалённых перилах беседки стояла Мидори, крепко вцепившись в вертикальную опору, а на земле по периметру беседки валялись какие-то осколки. Рей предоставил разбираться Ториену, хотя в данный момент он был не на службе, а сам, перешагнув через осколки, направился к Мидори. Девушка смотрела на него взглядом полным ужаса и паники. Увидев её состояние, замедлил шаг и протянул к ней руки. Сначала она насторожено глядела в его сторону, но видимо узнав его в свете магических факелов, которые принесли с собой стражники, добровольно протянула свои руки в ответ, но пошатнулась. Молниеносная реакция дракона уберегла её от падения с высоты, пусть и такой незначительной. Укутав плащом, поданным одним из стражников, понёс притихшую девушку в сторону замка. По дороге приказал доставить в гостевые покои успокоительное снадобье.

В то же самое время король драконов Самир успокаивал собравшихся гостей и просил продолжать веселиться, уверяя, что у стражи в замке всё под контролем. В небо взлетели первые фейерверки. Все ринулись к окнам и балконам, что бы узреть прекрасное действо, когда миллиарды ярких искр окрашивают небо в разные цвета.

Раннее утро в драконьем замке.

Рейнар после ежедневной тренировки, перед завтраком решил заглянуть к Мидори. Девушка спала. Притворив тихонько дверь спальни, вышел в будуар в размышлениях о вчерашних событиях, уселся в кресло у окна. Пообещав себе покинуть гостевые покои через пару минут. Только глубоко задумавшись, совершенно забыл о времени. Как вдруг распахнулась дверь в смежную комнату и на пороге появилась лиса-оборотень.

Испуганная и заплаканная Мидори влетела в будуар гостевой комнаты. Сфокусировав взгляд на сидящем в кресле мужчине, направилась прямиком к нему. Рейнар заслышав приближающиеся в его сторону шаги, поднялся на ноги. Окинув гостью проницательным взглядом, поспешил в её сторону. Мидори почти пустилась бегом к мужчине, стоящим напротив неё. Вцепившись в его одежду, горестно вздохнув, уткнулась лицом ему в грудь. Наследный принц, отступив на шаг назад, приподнял голову девушки. Взглянув в залитое слезами лицо тихонько заметил:

-Что случилось "снежинка", зачем сырость в замке разводишь?

Всхлипнув, промямлила:

-Где эти жуткие каменные штуки с крыльями?

- Тебе приснился кошмарный сон, - легонько поглаживая по спине, говорил мужчина, - в этой комнате кроме нас с тобой, нет ни одной живой души

Девушка недоверчиво вертела головой по сторонам, пытаясь лично удостовериться в правдивости слов принца драконов.

Раздался стук в дверь гостевых покоев, выделенных Мидори. Девушка резко отпрянула от наследного принца драконов.

По ту сторону двери прозвучал встревоженный голос стража:

- Ваше высочество. Ваш отец ожидает Вас в зале заседаний, - дверь отворилась, явив взору стражника, наследного принца драконов собственной персоной. Откашлявшись, тот продолжил свою речь: - Приказано сопроводить на совет старейшин девушку, ставшую невольной участницей инцидента с горгульями.

- Это всё? - задал вопрос принц, не отрывая ни на секунду серьёзного взгляда своих бездонных серых глаз от стражника.

- Так точно. Только это было приказано передать, - не двигаясь с места, отчеканил страж.

- Свободен. Нашу гостью в зал заседаний сопровожу лично

С едва заметным поклоном в сторону принца, страж удалился.

Войдя в комнату, Рейнар чуть не сбил с ног Мидори, которая стояла слишком близко к двери.

- Всё слышала? - задал ей прямой вопрос Рей

Мидори колебалась с ответом, внимательно глядя на мужчину.

Рей молчаливо, ждал, засунув руки в карманы своих брюк.

Немного погодя Мидори ответила:

- Да, я всё слышала. И что теперь?

- Пока и сам не знаю. Пошли. Не красиво заставлять всех ждать

Войдя в зал заседаний Мидори заметила множество людей сидящих за столами расставленными в форме полумесяца. Люди что-то не громко обсуждали между собой, но заметив входящих, все взгляды были в мгновение ока обращены в их сторону. От такого внимания лисица вздрогнула и сделав шаг в сторону принца драконов, тем самым сократила дистанцию между ними до минимума, но не выходящую за рамки приличия. Рейнар украдкой наблюдал за ней и конечно же не мог не заметить её телодвижений в его сторону, но как и положено члену королевской семьи не утратил самообладания и не сменяя темпа ходьбы, шагал рядом с девушкой.

Напротив стола в форме полумесяца стояло кресло с дорогой отделкой, обитое красным бархатом. Лисица замерла в шаге от него. Её охватило чувство страха и неизвестности.

- Садитесь леди, - указывая на кресло, произнёс один из мужчин. От его вроде бы спокойного, но в то же время рокочущего голоса, она вздрогнула. Тут же её щёку обдало тёплое дыхание и возле самого уха услышала знакомый голос, который принадлежал стоящему в плотную к ней принцу. Стараясь успокоить, он лишь еле заметным движением головы указывал на собравшихся за столом людей. Непринуждённо представляя по очереди каждого из них. Из его рассказа следовало, что в этой комнате собрались все старейшины ныне существующих драконьих кланов. Начиная огненными драконами, которых представлял мудрый Тайтон, восседая по правую руку от правителя Миолина принадлежащего тому же клану, и заканчивая кланом ледяных драконов во главе со старейшиной Валвиларом. Это был именно тот мужчина предложивший ей сесть. Заметив направленный взгляд в его сторону, старейшина оторвался от изучения фолианта, лежащего перед ним и серьёзно посмотрел на девушку своими фиалковыми глазами. Мидори не выдержав его взгляда, смущённо опустила голову, а про себя заметила, что некогда этот мужчина был довольно хорош собой, хотя и сейчас годы не уменьшили его привлекательности.

- Ваше высочество ни стоит, что-либо пытаться внушить этой леди, полученные от неё сведения важны для выяснения всех обстоятельств инцидента с горгульями.

- Даже и не пытался это сделать старейшина Валвилар.

- Что ж господа, пожалуй, пора начинать наше заседание, - взял слово король драконов Самир.

Взгляды отца и сына встретились. Самир одними глазами указал сыну на пустующее место по левую руку от себя. Тот лишь мельком взглянул на сидящую в кресле Мидори и, обогнув заострённый угол стола в форме полумесяца, размеренными шагами двинулся к указанному месту.

Когда наследный принц драконов занял своё место возле отца, в зале воцарилась полная тишина. Не поднимаясь со своего места, король приказал начальнику стражи доложить вкратце о происшествии, произошедшем прошлым вечером, а также опираясь на обнаруженные каменные куски возле беседки представить старейшинам более реальную картину вчерашнего события.

Ториен встав за спинкой кресла Мидори, стал уверенным тоном докладывать:

- Исследуя на месте каменные осколки маги пришли к выводу, что эти куски камней, ранее были горгульями, до встречи с чьим-то магическим огнём.

- Кто же может обладать такой мощной магической силой, кроме высших магов и демонов, - задумчиво произнёс старейшина клана ледяных драконов Валвилар, внезапно остановив свой взгляд на стоящем перед ним демоне.

- Не нужно так на меня смотреть сэр. Да я высший демон, но всегда соблюдаю законы, предписанные для высших магов, и вы сами это прекрасно знаете.

- Что верно, то верно, - задумчиво произнёс мужчина. И словно бы очнувшись посмотрел на сидящую в кресле девушку, которой казалось, что все присутствующие напрочь о ней забыли.

" Она?! - Валвилар продолжал вести мысленный диалог с самим собой, - да, нет, это невозможно, а может всё-таки...

Помедлив нажал что-то на своём миниатюрном магическом устройстве (преображение мыслей в текст) и у всех остальных членов заседания запищали портативные устройства разного размера и вида. На несколько секунд в зале повисла напряжённая тишина. Король решил нарушить всеобщую тишину и обратился к Мидори с просьбой рассказать, о недавнем происшествии.

" В середине бала я вышла в беседку подышать вечерним воздухом. Случайно услышала в темноте шум крыльев, решив, что это летучая мышь не двинулась с места, но, когда непонятное существо пролетало под магическими фонарями, я вскочила на ноги. Заметив моё движение крылатое чудовище избавилось от своей ноши, похоже кинув содержимое в пространственный карман, а потом с пронзительным шипением кинулось в мою сторону, а следом за ним и остальные последовали его примеру. Вызвав лисий огонь стала отбиваться от них. вскоре на мои крики о помощи прибежал начальник стражи с солдатами, а секундой позднее и наследный принц Миолина Рейнар подоспел.

Дослушав рассказ девушки до конца, старейшина клана огненных драконов Тайтон с позволения правителя велел ей через час появиться на тренировочном плацу.

Как и было уговорено через час на огромном тренировочном плацу собрались все: старейшины, королевские маги, а также чета правителей Миолина с обоими принцами. И конечно же не обошлось без толпы любопытных : слуги и служанки, фрейлины и прочая служба замка.

Мидори стояла в самом начале плаца и не совсем понимающим взглядом следила за какими-то приготовлениями магов. в нескольких шагах позади неё стоял начальник стражи Ториен Сартис и как высший маг смог бы прейти на помощь в случае чего-нибудь непредвиденного.

Маги настраивали охранный барьер , который будет окружать весь тренировочный плац. Наследный принц под удивлённые взгляды слуг прошествовав мимо Ториена встал рядом с Мидори. Старейшины дали знак начинать и в один миг барьер со щелчком захлопнулся за спинами стоящих на плацу двоих людей.

Мгновение и вот из ниоткуда появляется иллюзорная голограмма горгульи и несётся с невероятной скоростью в сторону стоящих там людей. Девушка вскрикнув отвела слегка руку назад и, что есть сил запустила огромным шаром из лисьего огня в летящее чудовище. Удар попал в цель. Горгулья растворилась, как дым, а девушка медленно опустилась на песок прямо у ног позади неё стоящего принца. Пребывая в лёгкой растерянности Рей присел на корточки перед ней.

Не дав ему раскрыть рта Мидори задала свой вопрос:

- Ты всё знал, да? - поглядывая на него с укоризной на лице

- Я не знал, но предполагал, что именно так они решат проверить твою магическую силу.

Грустно усмехнувшись, поднялась и направилась прочь, проронив, как бы между прочим:

- Всегда знала никому нельзя доверять

- Я не согласен с то...

Закончить фразу не дал удаляющийся прочь безмолвный силуэт девушки. Когда принц пропал из её поля видимости перешла на бег и легко взлетев по ступенькам оказалась в длинных и извилистых коридорах замка. Бредя наугад, остановилась у какой-то двери и осторожно приоткрыв заглянула во внутрь. Помещение оказалось библиотекой основывая свой вывод на стоящих здесь высоких стеллажах заполненных книгами. Найдя укромный слабо освещённый уголок там перекинувшись в белоснежную лисицу скрутилась клубочком на стоящем кресле.

В таком облике её и нашёл слегка опешивший от увиденного принц драконов.

Присев рядом с креслом лисицы, дотронулся ладонью до пушистого белого хвоста, но та, махнув им сбросила руку наследного принца. Медленно поднялся на ноги, подойдя к одному из стеллажей, оперся о него так, чтобы мочь видеть окно, свет из которого проникал внутрь частично, освещая огромное помещение. Сложив руки на груди вымолвил:

- Ты имеешь полное право злиться на меня. В своё оправдание могу сказать лишь одно: - Я не мог нарушить клятву данную старейшинам кланов о неразглашении сути заседания. Даже если бы я тебе рассказал об этой проверке твоей силы, то изменился бы только способ её исполнения. Стал бы более сложным и более изощрённым, - отворачивая голову к окну, закончил свой монолог принц драконов.

- Ты мог хотя бы намекнуть, - у самого лица мужчины, сквозь стиснутые зубы прошипела лисица, но уже в своём обычном человеческом облике.

Не отрывая взгляда от окна, Рей не проронил ни слова в ответ

- Можешь молчать сколько угодно

Отойдя подальше к двери соорудила малюсенький шарик из лисьего огня и кинула в сторону принца драконов. уже положив руку на дверную ручку, услышала оглушительный грохот. Обернувшись, побледнев застыла с немым ужасом на лице. Когда пыль от падения стеллажей с книгами рассеялась, увидела тяжело дышащего Рейнара. Его полыхающий серебряными огоньками взгляд не предвещал ничего хорошего. Он был в ярости. Подскочив к девушке, оторвал её от пола, на такую высоту, что бы их глаза были на одном уровне.

- Совсем одичала в своих горах! Забыла какая сила в тебе скрыта, когда ты в плохом настроении?

- Я - я ничего плохого не хотела. Всего лишь растормошить тебя малюсеньким огонёчком. Ты бы даже не почувствовал его на себе, - оправдывалась она, - в руке Мидори вновь возник синий огонёк величиной с горошину. Рейнар освободив одну руку поспешно затушил его, накрыв своей рукой ладонь лисицы. Та из-за пережитого уже дважды потрясения  стала медленно выскальзывать из рук принца. Мгновенная реакция и военная выдержка помогла ему не растеряться и подхватить виновницу нанесённого разрушения в библиотеке на руки. Открыв портал переместился в их с отцом рабочий кабинет. Уложив свою ношу на диван, приказал одному слуге найти Риена, а другому сообщить на кухню кухарке, приготовить две чашки крепкого травяного чая.

 Сам же расхаживая взад-вперёд по ковру в кабинете, обдумывал, как оградить Мидори от той силы, что наделил её камень душ в минуту опасности. То что это именно проделки камня он не сомневался. Если оставить всё как есть, вскоре могут пострадать ни только люди, но и она сама. Единственное решение, которое пришло ему в голову, это надеть на неё антимагический браслет, который сможет регулировать и впитывать излишки выброса магии. Для создания такой вещицы, нужен сильный маг. С этим-то проблем не возникнет, но вот доверять тайну девушки королевским магам, почему- то совсем не хотелось. Поэтому на роль творца выбрал своего друга среднего принца Каридана и начальника королевской стражи Ториена Сартиса. Только ему он мог доверять все свои тайны и быть уверенным, что ни при каких обстоятельствах она не будет раскрыта. Мидори очнувшись пару минут назад медленно попивала из кружки сладкий травяной чай, эта уловка давала ей возможность наблюдать за принцем драконов и за всем происходящим в кабинете, в частности. Через какое - то время в открытую услужливым слугой дверь вошёл начальник стражи. С порога заявив принцу:

- Я не знаю, что тебя так вывело из себя, но зачем же было громить библиотеку. Ты хоть представляешь какой адский труд предстоит высшим магам и сколько времени и сил это отнимает?

- Догадываюсь, но я позвал тебя по другому поводу

- Выкладывай, что ещё ты успел разнести, пока я занимался разгромом в библиотеке?

- Иен, это не он учинил разгром в библиотеке, это я, - в уголке дивана с подтянутыми к груди коленями, в очередной раз оправдывалась сидящая там Мидори

Риен на минуту задержал свой взгляд на ней, а потом вновь посмотрел в упор на наследного принца в ожидании объяснений.

Присев на стоящий в кабинете деревянный письменный стол ручной работы, ладонями ухватился за столешницу по обе стороны от себя.

- Тор, хочу попросить тебя создать антимагический браслет

Брови мужчины взлетели вверх от удивления. Ироничный вопрос сам собой слетел с его губ:

- Кто же это тебя так донял, что ты решил его или её так облагодетельствовать?

- Суть не в этом, - сцепив пальцы в замок перед собой, ответил тот

- Тогда просвети меня для чего тебе это нужно?

- Дело всё в том, что у Мидори после того случая с камнем душ, высвобождаются большие скопления бесконтрольной магической энергии. Доказательство тому библиотека. Казалось бы, безобидный маленький шарик, но в процессе полёта вырос в огромный шар и разгромил добрую часть библиотеки.

- Так значит на плацу произошло тоже самое.

Подтверждающий кивок со стороны наследного принца

- Ну, что ж займусь твоей просьбой завтра с утра, а сейчас, пожалуй, вернусь к исполнению своих прямых обязанностей. Рукопожатие и начальник стражи покинул кабинет. Мидори вжавшись в угол дивана внимательно вслушивалась в каждое слово из разговора двух мужчин, гадая какое же наказание её ждёт за выходку в библиотеке.

Идя в казармы, Риен тщательно обдумывал каждую мелочь будущего браслета. Начиная c узора и веса, до самих способностей этой вещицы. Хотя он пообещал принцу, что займётся этим с самого утра, но он знал, себя лучше, поэтому был готов к долгой и бессонной ночи. Не желая вызывать лишние пересуды в замке, ближе к вечеру попросил Элану принести ему полный кофейник крепкого и в меру сладкого кофе. Ни о чём, не спросив направилась на королевскую кухню выполнять просьбу любимого демона. "Разве можно ему отказать в такой малости, как кофе, он и так очень редко о чём-либо просит", - рассуждала про себя девушка

Вернувшись в комнату демона, застала его сидящим на балконных перилах, словно верхом на коне. Взгляд был устремлён на горы, вершинами уходящие за облака. Перед ним в воздухе зависла открытая видимо магическая книга, которую он периодически перелистывал. Элана окликнула его, ставя кофейник на, круглый столик. Обернувшись на голос, потянулся, разминая уставшие плечи. Соскочив на пол, направился к столику с кофейником. Разлив кофе по чашкам, отпил большой глоток из своей.

- Что-то случилось? Ты сегодня весь день, какой-то задумчивый ходишь.

- Извини, что не уделял тебе сегодня должного внимания, просто обещал Рейнару создать антимагический браслет, - стал объяснять демон.

Глаза девушки расширились от удивления

- Ты уже наверно слышала о незначительных разрушениях в библиотеке.

- Конечно, это происшествие весь замок обсуждает

- Этого следовало ожидать, - нахмурившись, произнёс Риен, - поэтому во избежание подобной ситуации в будущем я и согласился.

- Бедная Мидори, почему ей так не везёт.

- Это как сказать. Теперь Рейнар ненавязчиво присматривает за ней почти круглые сутки. Не думаю, что Мидори это сильно раздражает, - высказал своё мнение демон скрываясь в своей спальне. Появился вновь одетый во всё чёрное. Только слегка развиваясь при ходьбе, полы мантии открывали взору алую подкладку

Девушка с нескрываемым любопытством разглядывала его.

- Что-то не так с одеждой? - поинтересовался Риен, поймав на себе её любопытный взгляд

Да нет. До сих пор ни разу не видела тебя так одетым.

- как-то не представлялось случая его надеть, - открывая портал, объяснял попутно мужчина, - ты со мной?

Элана кивнула, протянув руку демону. Держась за руки, вступили в арку, охваченную серебристым свечением. Выход оказался на берегу лесного озера. Элана устроилась на пеньке, подложив плед. Риен, подойдя к самой кромке воды, стал произносить какие-то заклинания, при этом медленно погружая одну руку в воду. Спустя какое-то время на поверхности воды в центре озера появился круг с пентаграммой, испещрённой магическими иероглифами. Левитируя добрался до нужного места и обеими ногами твёрдо встал в центр круга, словно это была обычная зеркальная поверхность, а не водная гладь озера. Положив на один из иероглифов пентаграммы какой-то стальной предмет, открыл книгу, парящую перед ним, и стал чётко произносить написанное на древнем языке заклинание. Время шло, а с его языка слетали всё новые и более сложные заклинания.

Элана с интересом наблюдала за происходящим. Когда озеро осветили магические огни, вспыхнувшие по углам начерченного узора, на лес спустилась ночь, а девушка, закутавшись в плед, всё так же наблюдала за архидемоном. Риен закончил свои магические манипуляции только с рассветом. Левитируя вышел из очерченного ранее круга с известной лишь ему пентаграммой и направился в сторону берега лесного озера, где занимался изготовлением антимагического браслета для Мидори.

Как только он ступил на берег, тут же пошатнувшись, упал на колени, успев в одночасье выставить перед собой, вытянутые руки как опору. Архидемон дышал так, словно совершил забег на длинные дистанции. Элана подойдя к нему, успела лишь уложить его голову себе на колени, в тот момент, когда он медленно стал заваливаться на бок. Она уже дважды пыталась дозваться своего демона. Беспокойство за любимого мужчину росло в душе каждую минуту. Окликнув его в третий раз, заметила с облегчением, как затрепетали его длинные ресницы, а веки, словно налитые свинцом, стали медленно открываться. Секунда другая и вот уже на Элану смотрит пара изумрудных глаз.

Слёзы облегчения потекли по щекам девушки, а мужчина, молча поднеся руку к её лицу, стирая их большим пальцем, при этом устало улыбаясь, смотрел на свою обеспокоенную истинную пару.

" Что же мне делать? Он не может вот так лежать на холодной земле, а самой мне не поднять его. Думай Элана, думай! Выход есть всегда", - подбадривала саму себя. Внезапно мне в голову пришла безумная идея: " Надо позвать Джакена, он сможет помочь".

Набрав в лёгкие побольше воздуха, крикнула в пустоту перед собой: - Esse Джакен!

Минута, вторая никакого результата. "Я знаю, что маг из меня никакой, но в магическом мире, должны же хотя бы изредка происходить чудеса, особенно когда они так необходимы", - отчитывала себя мысленно.

Глянула на лицо своего мужчины, его глаза были закрыты. Видимо задремал.

Тут неожиданно на почтительном расстоянии от меня появилась серая арка, а в воздухе запахло серой. Немигающим взглядом смотрела в ту сторону откуда появился Джакен и стремительно направился к нам.

" У меня получилось!" - ликовало моё подсознание

Демон так же следил за приближающимся человеком, чуть повернув голову. Сил не осталось даже на то что бы принять вертикальное положение тела.

- Приветствую молодая госпожа. Господин?! Да вы я вижу, совсем обессилили. Опять магичили не жалея себя?

- Обойдусь без твоих нравоучений, лучше помоги мне подняться, - проворчал принц демонов

- Сию секунду будет исполнено ваше высочество, - с поклоном ответил демон-посланник.

Отойдя от своего господина, достал какую-то свистульку и, вложив в рот, свистнул. Короткую трель свистульки подхватил ветер и эхом разнёс по всему лесу, окружавшему озеро. Природа замерла. Из глубины леса, показались два тёмных силуэта. Они направлялись к нам, едва касаясь земли.

Элана вздрогнула. Заметив это Джакен заметил:

- Не пугайтесь госпожа, это всего лишь тени - войны и охрана нашего правителя и его сыновей естественно.

Добравшись до нас тени встали по обе стороны от принца демонов и легко, словно пёрышко вздёрнули вверх поставив на ноги, осторожно поддерживая его высочество направились к открытой Джакеном арке ведущей прямо в комнату Риена в замке драконов. Демонёнок протянул руку Элане, и они скрылись вслед за вошедшими в арку существами.

Войны, уложив принца на его кровать, исчезли в мгновение ока. Как только голова коснулась подушки, мужчина крепко уснул. До этого отдал на сохранение верному Джакену антимагический браслет, наказав вернуть по первому требованию.

К полудню, демон почувствовал себя лучше, но слабость от почти полного магического истощения, всё ещё давала о себе знать. Устроившись полулёжа, пытался читать принесённое одним из стражников донесение от утреннего патруля, о состоянии дел в городе и его окрестностях. Где-то в середине дня, разыскивая, зачем-то начальника стражи и своего друга в одном лице в комнату к Риену заглянул, принц драконов. Увидев того полулежащего на подушках, сурово поинтересовался стоящей поодаль Эланы:

- Почему он выглядит таким измождённым с самого утра? Отвечай женщина!

- Да потому что всю ночь потратил без сна на твою просьбу, - закончив отвечать, демонстративно отвернулась к окну, раздвигая шторы.

- Ты в своём уме! - накинулся тот в свою очередь на Риена, - разве не собирался заняться изготовлением браслета с самого утра?

- Собирался, но вспомнил, что должно прибыть с гонцом донесение патруля объезжающего дальние земли королевства

- А ты куда смотрела? Почему не остановила его? - повышая голос на девушку, негодовал принц.

- Не смей кричать на неё. У меня своя голова на плечах имеется. Я прекрасно знал, что делал.

- Голова - то может и есть только пары извилин видимо ей недостаёт, - всё ещё ворчал дракон

- Пусть так. Браслет отдам сейчас, раз уж ты почтил меня своим присутствием

- Не ёрничай.

Не удостоив ответом Рейнара, крикнул в пустоту комнаты: - Esse Джакен!

Словно, чёрт из табакерки, появился из сероватой арки демон-посланник, с длинным тёмно-синим футляром в руках.

- Вы звали меня господин?

- Передай футляр его высочеству, - приказал Ториен

Демонёнок отвесив учтивый поклон своему хозяину, развернулся, протянув принцу драконов, обтянутый тёмно-синим бархатом футляр. Потом вновь повернулся к архидемону, ожидая дальнейших указаний.

Рейнар повертев футляр, открыл его и замер от восхищения. На дне коробочки лежал тонкий изящный браслет украшенный вензелями. Некоторые из них напоминали лисицу, свернувшуюся клубком.

- Ты, правда, постарался на славу. Спасибо тебе.

- Не благодари, я старался не для тебя. Мы же не хотим, что бы кто-либо догадался о его истинном предназначении.

- Ты абсолютно прав, но теперь возникает другая проблема, как убедить Мидори носить его не снимая.

- Просто преподнеси его ей в качестве подарка, - подал идею демон

- Хм, стоит подумать над твоим предложением, - изрёк принц драконов, задумчиво поглаживая свой подбородок большим пальцем правой руки.

Махнув рукой на прощание вышел в коридор. Риен украдкой взглянул на Элану. Ему сразу стало понятно, что она всё ещё немного расстроена из-за нападок Рейнара. Рывком, поднявшись с кровати, направился в её сторону. Остановившись позади неё, притянул к себе, заключая в успокоительные крепкие объятия. Слова им были ни к чему. Так стояли они, обнявшись какое-то время, глядя на открывающийся вид королевского парка за окном.

Принц драконов покинув покои друга, приказал одному из слуг разыскать Мидори и доложить ему лично. Сам же, не теряя времени, направился на встречу с отцом. Королю Самиру ещё с раннего утра не терпелось поговорить с сыном, но переданную просьбу отца о встрече через камердинера, он смог исполнить только сейчас. " Надеюсь, он не сердится за то, что я не тороплюсь нанести ему визит?" - гадал он, направляясь в сторону оружейной комнаты. Там отец частенько любил проводить свободное время

Мидори же в этот момент спокойно читала книгу в зимнем саду. Рейнар, не раздумывая направился туда, для того чтобы убедить её принять созданный архидемоном браслет. Эта вещь должна впитывать в себя излишки магической энергии. "Только неизвестно сработает ли", - задавался этим вопросом Рейнар пока добирался до зимнего сада в восточном крыле замка. Девушку он нашёл в уединённом месте, которое отлично скрывали стоящие там растения. Она лежала на животе на тахте и преспокойно читала лежащую перед ней книгу.

- Я смотрю, ты совершенно расслабилась и ни тебе раскаяния, ни угрызений совести после совершённого погрома в библиотеке вчера.

Девушка подскочила, как ошпаренная, едва заслышав голос принца. Так бы и распласталась ниц перед его высочеством, если бы не его быстрая реакция. В последний момент оказался у тахты, таким образом, что Мидори уткнулась ему головой в грудь. Не спеша помог ей вернуться в строго вертикальное положение, удерживая за предплечья. Переложив осторожно руки, на талию и приподняв чуть вверх, аккуратно поставил на пол, тем самым позволяя безопасно спуститься с этого на его взгляд неустойчивого предмета мебели.

Тихо произнесённое "спасибо", достигло ушей Рея.

- Рад помочь, впредь будь осторожнее, могу и не успеть в следующий раз, - заявил мужчина, - но оставим любезности, я здесь не за этим.

Лисица дёрнулась от его слов, как от электрического заряда. Отступила на несколько шагов в бок, ожидая подходящей возможности для побега из зимнего сада.

- Не надо так нервничать, поздно уже тебя наказывать, - убеждал он Мидори, доставая из внутреннего кармана камзола, футляр с лежащим в нём браслетом.

Девушка внимательно следила за его манипуляциями.

- Вот это тебе. Открой, - предложил принц, протягивая ей футляр

-Что это? Зачем? - осторожно протягивая руку к предлагаемому ей предмету

- Ты открой и посмотри. Незачем спрашивать, - вкладывая предмет в её чуть подрагивающую ладонь.

- Какое красивое украшение, - рассматривая лежащий в коробочке браслет, восторгалась девушка, - но почему ты даёшь его мне?

- Этот магический браслет Риен создал специально для тебя. Могу помочь застегнуть

- Иен сделал для меня?! В таком случае, конечно же, я его надену, - протягивая руку с лежащим на ладони украшением.

Принц драконов застегнул замочек на тонком запястье девушки

- Кстати, а с чего это вдруг он решил сделать для меня этот браслет?

- Для того чтобы защитить тебя саму и окружающих от выбросов твоей неконтролируемой магии. Напомнить тебе об инциденте в библиотеке?

Лисица понуро опустила голову и еле слышно произнесла: - Не надо, я прекрасно помню.

К сожалению, лисица поздно осознала, что добровольно согласилась надеть антимагический браслет. Тем самым так легко угодила в искусно расставленную принцем словесную ловушку. Дрожащими пальцами пыталась самостоятельно расстегнуть застёжку на браслете, но безрезультатно, Та будто бы стала с ним единым целым.

Рейнар спокойно глядя на безуспешные попытки Мидори снять с руки магическое украшение, как бы невзначай заметил:

- Забыл упомянуть одну маленькую деталь снять антимагический браслет может лишь тот, кто его надел. То есть я.

- Ты, ты, коварная расчётливая реп...

Подошедший к ней принц драконов прервал её гневную тираду в свой адрес, неожиданным долгим поцелуем.

Резко отстранившись от Мидори добавил:

- Надеюсь теперь тебе больше нечего добавить, - вкрадчиво улыбнувшись, поинтересовался Рейнар.

Хлопок закрывающейся двери, стал ему исчерпывающим ответом

" Она не женщина, а ходячая взрывная субстанция", - пробормотал себе под нос мужчина.

Постояв в зимнем саду ещё какое-то время, покинул его. Решил всё-таки заглянуть к Риену, узнать, прибыли ли новости от патруля с дальних земель. А уж тогда со спокойной совестью можно собрать министров для каждодневного обсуждения государственных дел. Конечно же, не без присутствия короля Миолина.

Дойдя до нужной двери, постучал, но ему никто не ответил. Нажал на дверную ручку, только дверь оказалась заперта. Не раздумывая направился к казармам, так как эта идея показалась ему вполне логичной. Капитана Сартиса он нашёл в его кабинете, как и предполагал. Тот, кивнув входящему наследному принцу, дал т понять, что заметил его, но уделить внимание не может, так как гонец доставивший донесение с далёких земель ожидал дальнейших распоряжений. Рейнар прошёл в глубь комнаты и остановился за левым плечом начальника стражи Ториена. Гонец, обратив внимание на вошедшего, узнал в нём наследного принца, не растерявшись, отвесил приветственный поклон его высочеству. Тот лишь удостоил его незначительным наклоном головы в ответ.

- Как положение дел на дальних землях? - опираясь рукой о плечо друга, поинтересовался он

- Всё довольно спокойно, если не считать редких драк в придорожных тавернах, да шайки разбойников, изредка совершающей набеги на отдалённые деревни.

- Отлично, позже доложу ситуацию военным министрам

- Как там Мидори, приняла твой подарок?

- Приняла лишь потому, что упомянул вскользь о том, кто его изготовил

- Та-а-к, чувствую, не всё так гладко было, как ты излагаешь. Рассказывай, что пошло не так, - внимательно разглядывая друга, упорствовал Ториен

- Если вкратце, то, когда браслет уже оказался на её запястье, я упомянул, что он антимагический. Мидори разразилась гневной тирадой в мой адрес, мне надоело выслушивать оскорбления и я что бы заставить её замолчать, чисто импульсивно поцеловал.

- У меня нет слов, каждый раз поражаюсь твоему изобретательному подходу к женщинам: То унижаешь, то целуешь, - поднимаясь со своего места, с иронией произнёс демон

Рейнар молча поджал губы.

- Не вижу на твоём лице следов её ответной реакции, на этакое беспардонное поведение, - добавил мгновение спустя, тщательно вглядываясь в лицо наследного принца

- Можем считать, что мне крупно повезло, она всего лишь удалилась, громко хлопнув дверью от зимнего сада.

- И что теперь думаешь делать?

- Ничего. Пусть всё идёт своим чередом. Дам ей время остыть и вскоре всё станет, как обычно.

- Хм, "свежо предание, но верится с трудом", - констатировал Риен, покидая помещение.

Принцу ничего другого не оставалось, как последовать за ним. На развилке тропинок, они, распрощавшись, повернули каждый в свою сторону: один на тренировочный плац, другой в сторону северного крыла замка, где располагался зал для совещаний.

Мидори несколько дней всё ещё была обижена на Рея, за то, что обманным путём заставил надеть антимагический браслет. Старалась, в течение дня, как можно реже пересекаться с ним. Это ей неплохо удавалось. Исключение составляли лишь совместная трапеза в столовой во время завтраков обедов и ужинов. Тогда вся королевская семья собиралась за столом, и отказаться от присутствия в столовой, значит проявить к ним неуважение. Вот и приходилось Мидори мириться с таким положением вещей, а именно терпеть общество принца драконов, хотя его брат был ей вполне симпатичен.

Время шло. Сезоны сменяли друг друга. За золотистой осенью наступила очередь править над магическим миром зиме. И вот однажды ночью, когда календарная зима только- только вступала в свои права, Элане приснился сон, будто бы появилась возможность вновь вернуться в механический мир.

Не питая ни каких иллюзий на то, что её сон окажется вещим, попросила Риена связаться с оракулом, возможно он знает толкование такого странного сна. Однако оракул не торопился с ответом. Ожидание затягивалось, а нервное напряжение Эланы зашкаливало. Она пыталась убедить себя, в том, что тот сон не был каким-то там вещим, а просто обыкновенным сном или скорее кошмаром. Так как снился он ей почти каждую ночь. Риен обеспокоенный душевным состоянием своей истинной пары, решил самостоятельно побывать в зале порталов и воочию удостовериться, открыт ли межмирный переход, как говорилось во сне или нет. И таким образом он сможет успокоить любимого человека, рассказав, как обстоят дела с переходами в другие миры в данный момент. По прошествии ещё одной недели, где-то ближе к вечеру, столкнулся лицом к лицу с Мидори идущей со стороны королевского пруда за замком. Не раздумывая предложил ей на следующий день ещё до завтрака пройтись в город, заглянув по дороге в  зал порталов. Это здание находилось почти в центре столицы, рядом с часовней. Такое неожиданное предложение со стороны друга детства застало её врасплох, поэтому, не раздумывая согласилась составить ему компанию.

На следующий день Рейнар возвращаясь с конной прогулки, заметил возвращающихся из города Ториена с Мидори. Решил подойти, поздороваться с ними. Только лисица заметила приближающегося к ним Рейнара, постаралась ускользнуть незамеченной с его дороги, но не успела. Принц оказался проворнее и успел удержать её от бегства, схватив за руку.

-Тебе не надоело от меня бегать? - хватая за запястье лисицу, пытающуюся пройти незаметно мимо него

- Ничуть. Однако скоро не придётся больше бегать ни от кого, - с вызовом глядя на дракона, заявила девушка

- Почему это ты так уверена в этом? - всё ещё не отпуская руки девушки, полюбопытствовал он

- Вообще-то не собиралась тебе говорить, но раз ты такой любопытный, скажу. Иен выяснил, что межмирный переход всё-таки открыт, поэтому я упросила Элану взять меня с собой в её механический мир, - вырвала руку из цепких пальцев принца и зашагала прочь.

Ошеломлённый такой неожиданной вестью, Рейнар прислонился спиной к стене.

" Она уйдёт из магического мира. Я больше её не увижу", - назойливо звучали слова в его голове. Виски пронизывала пульсирующая боль. Пытаясь отделаться от назойливых мыслей, тряхнул головой, но это слабо помогло. " Я думал рассказать о своих чувствах, тогда после тайнодействия с камнем душ, но не успел, на утро она не помнила меня. Подняв лицо к небу, ощутил на лице несколько капель, но не придал этому значение. Дождь усиливался, а дракон, углублённый в свои размышления, стоя у стены, мокнул под дождём.

Со стороны королевской кухни вышла одна из кухарок и, заметив стоящего с отсутствующим взглядом под дождём наследного принца, поспешила к нему.

- О боги, ваше высочество, вы же весь вымокли! Скорее идёмте в кухне тепло, обсохните, а то того и глядишь, сляжете с простудой, - как ребёнка уговаривала его служанка.

Вздохнув, не спеша последовал за ней. О произошедшем, конечно же, незамедлительно доложили королю. Самир ворвался в покои к сыну, как раз в тот момент когда слуга забирал уже опустевшую чашку с находившимся там ранее травяным чаем.

- Что это ты творишь, позволь мне узнать, - грозно спросил король

- А что я творю?! - непонимающе посмотрел на отца Рейнар

- Вы что с Тором оба полоумные? Один доводит себя непонятно по какой причине до магического истощения, а второй пытается поскорее отправиться к праотцам, подхватив воспаление лёгких.

- Не сердись, я просто не заметил, что идёт дождь, - спокойно ответил принц

Самир в один момент оказался у кровати сына и положив руку на лоб произнёс:

- Выпороть бы вас обоих, да не поможет. Не заметил он дождя, видите ли, - проворчал еле слышно король

Наследный принц укрылся одеялом с головой, тем самым давая понять отцу, что не желает выслушивать его нравоучения.

Дойдя до двери, правитель Миолина, бросил через плечо:

- Только, что доложили, об открывшемся вновь межмирном переходе, если так переживаешь за свою лисицу, так иди вместе со всеми. И нечего тут хандрить.

Дверь за королём беззвучно закрылась.

- И пойду, - прошептал в пустоту комнаты мужчина

По прошествии ещё двух недель, оракул появившись в замке, сообщил что боги милостиво позволили иномирянке вернуться в её мир, а значит портал полностью открыт. Произнеся свои слова, исчез в белом облаке.

Арка, как и год назад, мерцает как разноцветный калейдоскоп. Рейнар неподалёку вновь препирается с упрямой лисой - оборотнем, которая ни в какую не желает идти рядом с ним. Предупредив не отставать, мы с Ториеном вошли в арку. До нас донеслись лишь обрывки разговора двух упрямцев:

-Хватит упрямиться " рыжая", ты идёшь в паре со мной

- Я не рыжая, а блондинка, - обижено, заявила Мидори

- Вижу, что блондинка, - насмешливо парировал Рей

Словно не слушая его, продолжала:

- Шубка у меня тоже белая, понятно?

- Куда уж яснее. Вижу препираться с тобой бессмысленно. Решено. Ты идёшь со мной, - крепко схватив лисицу за руку, шагнул в разноцветную арку, вслед за ушедшими туда же друзьями.

Конец