Didier Van Cauwelaert

L’enfant qui sauva la Terre

© Éditions Albin Michel – Paris 2024

Published by arrangement with

SAS Lester Literary Agency & Associates

© Клокова Е., перевод на русский язык, 2025

© Издание на русском языке. ООО «Издательство АЗБУКА», 2025

АЗБУКА®

Оформление обложки Анастасии Ивановой

– Здравствуй, Тома, – сказала вошедшая в палату клоунесса. – У меня для тебя хорошая новость: врачи бессильны, но ты можешь поучаствовать в лечении Земли.

Я вежливо рассмеялся. Она присела на край кровати, между стойкой капельницы и тревожной кнопкой, сняла нос, сделанный из половинки шарика для пинг-понга, покрашенного в красный цвет, и продолжила:

– Моя задача – помочь тебе перенаправить энергию. Будешь бороться за сохранение жизни на планете – сделаешь собственное выздоровление насущной необходимостью.

У нее было набеленное лицо и алая улыбка от уха до уха, а голосок сексуальный, как у диктора GPS. Она сунула нос в карман плаща попугайной расцветки и заявила, что ее внешний вид – не более чем обертка, фантик, который помог ей миновать санитарный кордон.

– А клоунов что, не проверяют?

– Считают, раз они тут, значит так и надо. Сто десять волонтеров «Посмеяться-в-больнице» навещают восемьдесят тысяч детей в год, они ни за что не подвергнут их риску. Показать тебе мой QR-код?

Я пожимаю плечами. Когда меня привезли в больницу, главный администратор с гордостью заявил – хотел успокоить! – что отделение паллиативной медицины лучше других защищено от внешних возбудителей болезней. Я в ответ буркнул, что считаю все эти предосторожности маразмом, ведь мы и так умираем. Он опустил глаза на клавиатуру компьютера, пожелав мне «приятного пребывания» в заведении.

Морфий затуманивает мозги, но я собираюсь с силами и спрашиваю незваную гостью, загримированную под пиццу:

– Ну и кто вы такая?

– Это зависит от того, – она вздыхает и закидывает ногу на ногу, зазвенев бубенчиками мягких сапог, – кем ты желаешь меня считать: инопланетянкой, феей, Пресвятой Девой Марией?

Я смотрю на психованную незнакомку, поглядывающую на меня из-под ресниц, и думаю, что все мои ровесники – нормальные парни – среагировали бы на нее, несмотря на надувную бабочку и синюю шапочку-шарлотку (она делает тетку похожей на ватную палочку!).

Отвечаю прохладным тоном, что я слишком стар, чтобы верить в фей, инопланетян не существует, а религии только для того и нужны, чтобы колошматить друг друга по поводу и без.

– Ладно, тогда скажем, что я из будущего. Годится?

– Пойдет. Из какого года?

– Это неважно. Я пришла из никудышного будущего, которое попрошу тебя отменить, вычистив твое настоящее. Мы договорились?

Я киваю, решив не противоречить посетительнице. Отец всегда призывал меня быть осторожным с психами, особенно если они выглядят как нормальные люди.

– Я устал, мне нужно поспать.

– Нет, Тома, ты должен грезить. Наяву. Чтобы снова научиться концентрироваться.

Мои пальцы скрючиваются, я отвечаю:

– Не знаю, в курсе ли вы, госпожа клоунесса… У меня синдром Бофора.

– Отличный сыр.

Я брежу… Она либо новичок в своем деле и даже не поинтересовалась диагнозом пациента, прежде чем соваться в его палату, либо решила меня разыграть. Провокативная терапия. Сцепив зубы, я невероятным усилием воли распрямляюсь – сантиметров на десять.

– Обращаю ваше внимание: это очень тяжелая болезнь!

– Конечно, будь она неладна, иначе мы бы не встретились.

– Сами вы… неладны! У меня все болит, лекарств не существует! Эта болезнь – «сирота»!

– Ну так удочери ее.

Она лучезарно улыбается, и я без сил роняю голову на подушку.

– Я для того и пришла, – доверительным тоном добавляет она, придвинувшись ближе. – Приручи ее, очисти ее имя, надели привлекательными побочными эффектами… Какую власть имеет над тобой синдром Бофора? Он сделал тебя сильным и красивым[1].

Я округляю губы в немом «О!» в знак восхищения ее остроумием. Клоунесса выглядит довольной. Вот и хорошо, пусть «клоунотерапия» приносит пользу хотя бы клоунам!

– Брось эту штуку, Тома!

Она хватает мою руку, тянущуюся к кнопке морфиновой помпы.

– У тебя есть другое средство, чтобы справиться с болью, герой. Закрой глаза и мысленно представь место, которое нравится тебе больше всего на свете. Знаешь, где оно? Хорошо.

Если есть порода людей, с которыми мне труднее общаться, чем с шутами гороховыми в форменном прикиде, то это гуру хорошего самочувствия. Заявляю: «Пляж!» – хоть это и не ее дело.

– Ложись на песок и дыши глубоко-глубоко. Потом задержи дыхание. Отыщи одну из болезненных точек и, как на экране компьютера, подтяни ее курсором к мусорной корзине и выброси сильным выдохом. Возвращайся на пляж, сделай вдох, замри – и выбери следующую точку. Делай так всю ночь и увидишь результат.

Я спрашиваю жеманным тоном:

– И что? Я поправлюсь?

– Сможешь не думать о боли. Страдание непродуктивно. Чтобы лечить Землю, нужно иметь ясный ум. До завтра, дружок.

Она надевает красный нос и идет к двери под аккомпанемент бубенчиков. Я провожаю ее взглядом. В те времена, когда я еще мог ходить, папа однажды повел меня в цирк. Комические репризы мне ужасно не нравились, я совсем не хотел изображать смех, чтобы «быть как все» дети вокруг. Сегодня вечером, глядя, как закрывается дверь за ненормальной мифоманкой, наверняка сбежавшей из психиатрического отделения и стащившей из служебного шкафчика клоунский прикид, я испытываю странное чувство. Не чувствовал ничего подобного с тех пор, как попал сюда и врачи взяли власть над моей жизнью, чтобы подготовить к смерти. Я хочу довериться. Уцепиться за надежду. Наполняю легкие воздухом, закрываю глаза и восстанавливаю в памяти пляж из моего детства, где я барахтался в волнах вместе с папой. Это было до разлива нефти и проблем с ногами.

– Не понимаю, – говорит врач, проверив уровень морфина в капельнице. – Тебе действительно не больно?

В его голосе звучит упрек. Я сухо прошу прощения. Он поджимает губы, отводит взгляд, велит сестре поддерживать дозировку и удаляется – почти бегом, крайне раздосадованный. Я его понимаю. Верить в чудеса противопоказано. Когда с человеком покончено – как со мной, – правильнее падать с минимальной высоты.

Я слегка преувеличиваю, играю в провокацию. Боль слабее, чем накануне, это правда, но совсем она не ушла. Приемчик с пляжем и мусорной корзиной для страданий работал добрую часть ночи, но, когда я уснул, мне снились черный прилив и сидящий в тюрьме отец. К пробуждению файлы страданий вернулись на рабочий стол. Пришлось начинать с нуля избавление от боли, совершать мысленный переброс с пляжа в корзину, а доктор Шрек нагрянул с утренним обходом, дав мне время избавить от заражения только ноги и правую руку.

– Не злись на него, когда он такой, – шепчет медсестра, перекладывая помпу на простыню, к моей ладони.

Ее зовут Фату, она уже пять лет старшая на нашем этаже. Родом она из Кот-д’Ивуара, а фигурой напоминает кетчера. Бархатная рука в резиновой перчатке. Фату дала прозвище главврачу отделения, и он действительно напоминает людоеда-невежу из мультиков студии Dream Works с кожей яблочно-зеленого цвета и ушами-трубами.

– Ты ему очень нравишься, только он не показывает этого. Он встревожен и опасается ложных надежд.

Я знаю. Читал в интернете. Когда человек с Бофором перестает чувствовать боль, значит, кроме мышц, затронуты нервы. Это начало конца. Я сразу решил не рассказывать им о «лекарстве» клоунессы. Надежда выглядит настоящей, и я приберегаю ее для себя – чтобы никто не разрушил.

– Папа тебе сегодня звонил? – участливо интересуется Фату.

– Да, все в порядке, спасибо.

Мой тон не позволяет ей продолжить расспросы, она чувствует, что вступила на территорию тайного сада. На самом деле я уже неделю не получаю известий от папы. Это нормально: он имеет право всего на три минуты телефонного разговора в день, и я по срочности на втором месте после адвоката.

– Через месяц Новый год, – напоминает она, как будто призывает продержаться до праздника. – Они наверняка разрешат ему пообщаться с сыном.

Меня бы это удивило, но я улыбаюсь и киваю. Не лишать же милую Фату иллюзий. Она уходит с глазами на мокром месте. В заведениях паллиативной медицины следует щадить персонал, особенно в педиатрии, где работы всегда выше крыши. На этаже много больных с онкологией в терминальной стадии, а они, несмотря на быструю ротацию, привязываются к пациентам. Я притворяюсь, что надеюсь на встречу с отцом, хотя он будет сидеть в тюрьме до суда и никто ему поблажек не сделает. Убийцу полицейского не пожалеют. Он во всем виноват. Он не спал ночами с тех пор, как я оказался в отделении, и уснул за рулем, когда ехал в больницу. Машина врезалась в дерево, оно сломалось, а в довершение всех бед на нем сидел капрал с биноклем, подкарауливавший водителей, говорящих по телефону. Легавый упал с ветки, приземлился на голову и умер на месте. Я – единственная папина надежда, его смягчающее обстоятельство. Хоть на это сгожусь…

Я почти доверху заполнил корзину страданий, когда в палату без стука вошла давешняя клоунесса.

– Тебе сегодня лучше.

Это не вопрос и не утверждение. Скорее приказ.

– За работу! – велит она и начинает сеанс общения. Ослабив бабочку, снимает фальшь-нос и кладет в центр тумбочки, а потом садится на кровать и берет мои руки в свои.

– Первым делом, Тома, хочу сказать, что ты не одинок.

– Знаю, нас во Франции тридцать пять человек. Точнее, тридцать четыре с половиной: одна больная с четверга в коме.

Она объясняет, что говорит не о «бофортистах», а о восьми тысячах.

– Кого?

– Лекарей Земли. Больных детей вроде тебя, которых я призываю под знамена и размещаю по всей планете. Моя цель – объединить ваши мысли и направить на конкретную цель в одно и то же мгновение, чтобы вы могли изменять реальность.

– Что за бредятина?

– Вопрос неверный. Ты должен был спросить: «Почему я?»

– Почему вы?

– Почему ты… Меня привлекла твоя энергия. Которую ты создаешь, когда пишешь книгу.

Я становлюсь красным, как ее фальшивый нос. Откуда она узнала? Я начал роман, когда отказали ноги, и работаю над текстом тайно, насколько хватает сил и слушаются пальцы. Все остальное время ноутбук лежит под подушкой.

– Я просто читаю твои мысли, – успокаивает меня клоунесса. – Ты прав, фантастика – лучший способ отвлечься. Начало получилось отличное, хоть и проецирует твои страхи, злость и черный юмор на будущее, отчего оно выглядит еще более мрачным. Тебе придется его почистить.

Я пытаюсь понять по глазам, что именно ей известно. Моя история рассказывает о режиме санитарной диктатуры, где каждый существует с чипом в голове, и об организованной пандемии, вызванной лабораторным вирусом, чтобы запугать людей и помешать им думать. Наш мир и правда стал похож на тот, что придумал я, но моей вины в том нет.

– Любой роман-предостережение должен иметь счастливый финал, иначе ответственность ляжет на тебя.

Я начинаю привыкать к тому, что она отвечает на реплики, которые я не произношу вслух. Премьера номера. Клоунесса-менталистка.

Я пожимаю плечами и ухмыляюсь.

– Так и есть, я засрал будущее с помощью слов.

– У наших мыслей есть такая власть. Они или загрязняют, или восстанавливают, лечат, спасают. Не только с помощью вымысла. Я поручу тебе работу с реальной реальностью.

– С чего бы мне соглашаться?

– Чтобы спасти мир.

Она качает головой и улыбается.

– Твои слова – следствие гнева. Ты ведь так не думаешь, иначе не хотел бы выздороветь и не сумел бы побороть боль.

Я смотрю на нее и чувствую усталость. Оставит она меня в покое или нет? Я начал свыкаться со своей судьбой, пытаюсь привыкнуть к одиночеству, из-за которого таю, как кусок сахара в чашке молока. В конце концов я согласился с усыпляющей капельницей, терплю слезы медсестер и не комплексую из-за обратного отсчета… Я здесь не ради победы над болезнью, а для того, чтобы сдохнуть самым комфортным способом. Я ухожу. Я сдался. У меня забрали мать, потом отца, осталось расстаться с жизнью и успокоиться.

Она права в одном – я сожалею только о том, что не успею закончить книгу. Впрочем, это никого не опечалит. Худшее, что может случиться – незнакомый мне человек найдет ее, допишет и присвоит авторство. Я написал завещание и отдал старшей медсестре: после моей смерти она должна удалить из компьютера файл «Роман». Судя по всему, она проговорилась клоунессе. Никому нельзя доверять.

– Знаешь Большой Барьерный риф, Тома?

Я едва не выпалил: «Засунь его… сама знаешь куда!» – но только спросил безразличным тоном:

– А что?

– Он тоже умирает.

– Ну и?

– Это вас связывает. По-настоящему. Вы спасете друг друга. А я вас соединю.

– Класс! Есть прямой рейс?

– Да. Внутренний.

Я поворачиваю голову к стене и закрываю глаза, давая понять, что визит завершен. Она не виновата, что разбередила воспоминания, причиняющие слишком сильную боль, потому что они не мои. У Большого Барьерного рифа ныряли мои родители, когда встретились.

– В ваших организмах происходит один и тот же процесс, – продолжает клоунесса. – Вы плохо реагируете на внутренние пертурбации.

Я стараюсь не слушать, но ее голос отзывается в моем теле, заполняет каждое пустое место, оставшееся от болевых точек, отправленных в корзину.

– Твои антитела разрушают твои новые клетки, принимая их за вирусы. А Барьерный риф отторгает зооксантеллы, без которых ему не выжить.

– Что-что он отвергает?

– Микроводоросли. Коралловый риф, по сути своей, это сообщество – животное, растительное и минеральное, управляющее подводной жизнью. Маленькие зверюшки, которые живут на камнях, дают приют микроводорослям, которые их питают, но потепление океанов делает их токсичными, и они отделяются. Именно водоросли дают кораллам цвет и энергию, без них рифы болеют и умирают. За тридцать лет Большой Барьерный лишился половины кораллов. Но, если тебе удастся понизить температуру воды на три градуса, все вернется к норме.

– И как мне это сделать?

– Ты реинформируешь океан. Вернешь его на тридцать лет назад. Как поступил сегодня ночью.

– Я что, охладил воду?

– Нет, омолодил свое тело на четыре года, вернул его в тот момент, когда еще не «подружился» с Бофором. Ты можешь сделать для планеты то, что сделал для собственного здоровья.

Я тщетно притворяюсь безразличным – ее слова вызывают образы и ощущения, возвращающие меня в море. Я закрываю глаза. Пейзаж изменился. Вода стала такой прозрачной и теплой… Я никогда не видел Большой Барьерный риф вживую, только на фотографиях на стене гостиной, но сейчас плыву среди разноцветных рыб, которые там живут.

– Будет плохо, если он умрет?

– Все плохо, когда приходит смерть, дружище. Не для того, кто становится неживым, а для других. Если ты не спасешь Большой Барьерный, тысячи видов погибнут. Если твоя книга не выйдет, наступит конец света.

– Уж так-таки и конец?

– Я слегка утрирую, чтобы тебя мотивировать, но не вру: если снова поверишь в себя, отдашь читателям свои эмоции, сочувствие, бунт, желание, смыслы… Решения, которые помогут решить то, что ждет их в будущем.

Я сглатываю слюну. Рот совсем пересох. Море стало мутным и беспокойным, ноги – тяжелыми и неподвижными. Я открываю глаза, прежде чем пойти на дно, и спрашиваю:

– А как меня спасет риф?

– Вот так.

Я с недоверием смотрю, как она достает из кармана плаща стеклянную бутылочку вроде тех, которые осушал одну за другой папа, когда мы летели на другой конец страны к специалисту по мышечным заболеваниям. Ничего хорошего из этого не вышло.

– Это вода от барьерного рифа?

– Образец взяли на северо-востоке Австралии, – кивает она, отвинчивая пробку.

– Как докажешь, что не налила сюда воды из-под крана?

– Думай что хочешь.

Она не комментирует неожиданный переход на «ты» – я сделал это, чтобы уравновесить силы сторон – и продолжает:

– Эта вода похожа на воду из Лурда, творящую чудеса. Слыхал о Лурде?

– Брехня это!

– В каком-то смысле. В ней нет ничего особенного, никаких терапевтических свойств, разве что память и надежда людей, которые верят. Спасает вера, Тома, а не подпорки.

– Если бы она работала, все бы узнали.

– А все знают. Достаточно поинтересоваться.

Я сцепляю зубы. Моя мать была истовой католичкой, она страстно верила в Пресвятую Деву и чудеса, но ей это не помогло…

Моя гостья не унимается.

– После 1858 года, когда Дева Мария указала маленькой Бернадетт, где находится священный источник, в Лурде случилось семь тысяч двести исцелений, зафиксированных медициной. Церковь признала всего семьдесят.

Я издаю гаденький смешок.

– Это означает, что кюре не такие лохи, как врачи.

– Нет, это доказывает, что Церковь боится чудес, которые не может контролировать. Чтобы тебя «признали» официально, нужно иметь все внешние признаки хорошего христианина. И не гнать волну.

Мне нечем возразить, и я заявляю, что единственное чудо Лурда, которое признают все стороны, заключается в том, что до чертиков загрязненная вода, в которой больные полощут свои микробы, до сих пор никого не убила.

– Не пытайся выглядеть глупее, чем ты есть.

А вот тут она промахнулась!

Сообщаю – как бы между прочим, – что до звания «кавалер Бофора» я получил другое – «кавалер ВП». Раньше таких, как я, называли «сверходаренными», что оскорбляло нормальных кретинов. Если верить тестировавшим меня экспертам, мой потенциал еще выше, поскольку проживу я… недолго. «Ты мчишься на всех парах из-за слабой анатомии», – сказал последний общавшийся со мной специалист. Он хотел поднять больному настроение, и я его поблагодарил. Раннее развитие интеллекта чуть-чуть компенсирует перспективу преждевременной смерти. Оценишь трезво состояние мира и умов – и не захочешь задерживаться на этом свете. Психолог говорил мне: «Если продолжишь развивать свой интеллект в таком темпе, к четырнадцати годам обгонишь по IQ Эйнштейна». Придурок меня убедил. До сих пор я хотел попасть в книгу рекордов Гиннесса с посмертным рекордом 180.

– Пересмотри свои приоритеты, – улыбается клоунесса. – Выжить тебе поможет не состязание с Эйнштейном, но активность твоих действий.

Она вкладывает бутылочку с водой мне в ладонь и осторожно загибает вокруг нее пальцы.

– Ну все, оставляю тебя с Большим Барьерным рифом. Глоток – визуализация – воздействие на температуру, и так в течение двадцати шести минут, до последней капли.

Я вздрагиваю.

– Почему именно двадцать шесть?

– Твое счастливое число, да?

– Несчастливое! Роковое! День моего рождения! Я появился на свет двадцать шестого…

– …и убил свою мать. Я знаю. Но ты ни при чем, число тоже. Двадцать шесть – твоя вибрация, твой ключ настройки… Значение имеет только эффективность. Задание: снизить температуру на три градуса. Как минимум. Ясно? Рассчитываю на тебя. До завтра.

Сначала я решил не делать вообще ничего. Тогда, если завтра она объявит: «Цель достигнута!» – я докажу, что все это полная туфта. Прошло несколько минут, и я задергался: увиливать оказалось еще труднее, чем подчиниться. Я еще никогда так не скучал и сказал себе: «Сомнения оставим при себе, но притворимся. Когда нет времени терять время, можно его убить…»

Смотрю на хронометр моего телефона, сжимаю в кулаке мини-бутылку «Смирновской» и постепенно делаю глотки. Верить не верю, но вроде получается. Действует. На меня, во всяком случае. Переместить воду на тридцать лет назад, в то время, когда я еще не родился. Не существовал даже как проект в головах родителей – они еще не встретились. Пришлось самому перенестись в предыдущую жизнь, и она мгновенно всплыла на поверхность, как будто только того и ждала. Я был дельфином. Потрясающим чемпионом по акробатическим прыжкам и спасению на море, совершенно счастливым в холодной воде. Я уничтожал акул, убивал их ударами носа, как только они начинали угрожать жизням людей-пловцов. Почему я так себя вел? Это был естественный порыв, рефлекс, уважение к почти такой же высокоразвитой форме жизни, как я сам. Однажды у Большого Барьерного рифа я встретил Николь и Робера. Она была подводным фотографом, он писал работу о загрязнении океанов, и я спас обоих от нападения белой акулы, а потом я встретил варварскую смерть, изрубленный винтом яхты, и память вернула меня к ним, а как только Николь забеременела, я пережил реинкарнацию у нее в животе. Сменил вид, чтобы научиться новым трюкам и раздвигать новые границы.

Я ничего не придумывал, только смотрел картинки, теснившие друг друга у меня в голове. Точно так же я пишу книгу, проецируя нынешнюю жизнь в кошмарное будущее.

После пробуждения обнаружилось, что бутылочка опустела. Не знаю, спас я коралловый риф или нет, но чувствовал себя страшно уставшим от драки с акулами и ужасно тосковал по родителям. Утренние лекарства и завтрак мне пока не принесли, умыться не предложили, кинезитерапевт не торопился на свидание, и я, открыв компьютер, описал между двумя главами романа ночные сны. Так они дольше сохранятся, а я попробую разобраться в эмоциях, которые их провоцируют.

– Ну надо же, наш Виктор Гюго снова сочиняет! – добродушно поддела меня старшая медсестра, не сводя глаз с бегающих по клавиатуре пальцев.

Я ответил хищной улыбкой. Она стала поправлять подушки и произнесла – как бы невзначай:

– Решил переписать завещание?

Она выглядела такой счастливой – конечно, пациент ведь воспрял! – что я решил подарить ей клочок надежды и сказал:

– Еще успеется.

Поразительную власть имеет банальная фраза, если у человека бэкграунд вроде моего! Создать впечатление, что «время терпит», в моем состоянии – самый шикарный подарок окружающим. Попроси я Фату опубликовать книгу после моей смерти, пообещала бы с тем же пылом, с которым клялась уничтожить ее. Она быстро удалилась, забыв измерить мне температуру. Боялась, что я увижу, как она плачет. Да, чужие слезы иногда нравятся нам, но не тем, кто их проливает.

Клоунесса вошла в палату в 15:20 и воскликнула:

– Браво!

Я сохранил новую главу и закрыл компьютер. В любом случае, вдохновение иссякло после эпизода моего рождения. Неохота возвращаться к земной жизни в мрачном мире, порожденном собственной фантазией. Дельфином я был счастливее.

Заведомо не веря в результат, я спросил:

– Сработало?

– Минус один градус. Неплохо для начала.

– Как ты узнала?

– Я подключена, малыш. Ко всему, ко всем и каждому. Посмотри на кораллы в моих глазах и увидишь синь и лиловость, они начали возвращаться.

Я нырнул в ореховые глаза и увидел… что она, само собой, врет, и мне это начинало нравиться.

– Так кто же ты такая? Фея, инопланетянка или Дева Мария?

– Зависит от людей. Выбирай сам.

– Давай, сагитируй меня.

– Ладно, вот три версии. Во-первых, фея – совсем не то существо, за которое вы ее принимаете. Она – воплощенное средоточие ваших мыслей. Есть добрые феи, злые, токсичные… Зависит от рациона. Феи питаются чувствами, которые им внушают, как вампиры кровью. Хотя в вампиров ты не веришь?

– Ну… С этого следовало начать.

Мы смеемся, она решает, что заработала очко, но я не даю ей расслабиться.

– И чем ты питаешься от меня?

– Надеждой.

– Значит, сидишь на диете.

– Отсюда и поручения, которые я даю.

– То есть будут и другие?

– Я должна помочь тебе повысить производительность, Тома. Нужно выдать как можно больше положительных мечтаний, иначе я умру голодной смертью.

Я удерживаюсь от злобного комментария. Фей я ненавижу еще сильнее клоунов и одну уже уволил «по прибытии». Фея, если точнее – фей, Международный благотворительный фонд, помогающий исполнять желания смертельно больным детям, филиал американской ассоциации, которая посылает девок в костюме Белоснежки осуществлять последние желания ребятишек на финише. Они задают вопросы типа: «С кем из знаменитостей ты хочешь встретиться?» Чтобы меня оставили в покое, я ответил: «С президентом Северной Кореи». А теперь нарвался на психопатку, предлагающую вывернутую наизнанку концепцию: чтобы мадам не захирела, я должен кормить ее мечтами.

– В роли феи ты неубедительна. Покажи инопланетянку.

– Ладно. Я из другой галактики, климатическая беженка, иммигрировавшая на Землю четыре миллиарда лет назад. Получилось удачно: жизнь в моем мире стала невозможной, а у вас она только-только зарождалась. Годится?

– Продолжай.

– Сначала я жила вместе с вашими бактериями и водорослями в ожидании, когда они трансформируются. Эволюционируют и превратятся в вас…

– Ты видела динозавров?

– Очень близко. Не о чем грезить. Спруты и пчелы куда интереснее и по-прежнему живут в океане и летают по воздуху. Интересуйся ими, пока не поздно.

– Ты уже тогда так выглядела?

– Конечно нет. Я подобна спрутам – принимаю окраску и внешний вид окружающей среды…

– Ясно. В мире шутов ты – клоун.

– …и собираю добычу, как пчелы, перелетая от одного человеческого цветка к другому, чтобы делать мед, помогая им… длиться.

– Ты в курсе, что пчелы исчезают?

– Спруты тоже – из-за ядовитых испарений от людей. Но это можно исправить. Вот такой будет твоя следующая миссия.

Я проигнорировал последнюю фразу и спросил:

– Таких, как ты, много?

– И да, и нет. Не будем утрировать.

– А почему вы не общаетесь с людьми?

Она не смутилась, села на край моей кровати.

– Мы появляемся только в экстренных ситуациях. Если кто-то грозится ядерной бомбардировкой, терактами на АЭС или начинает играться с генетикой…

– …или моя жизнь под угрозой, – я заканчиваю за нее фразу, злорадно хихикнув, и она суровым взглядом призывает меня к порядку.

– Да, не люблю лесть, но ты для нас бесценен.

– Почему?

– Я уже объясняла: твое воображение способно изменить лицо мира. Конечно, если дашь себе труд выздороветь.

– Выходит, инопланетяне не творят чудеса?

– Нет, мы всего лишь даем сигнал тревоги, указываем на опасность и называем способ предотвратить ее. С тех пор как род человеческий совсем сбрендил, я – глашатай Гайи, сознания Земли.

– Ну что же, неплохо. Теперь попробуй сыграть Деву Марию.

Она вздохнула и продолжила на той же ноте:

– Кого она олицетворяет лично для тебя? Женщину, вынашивающую искусственно оплодотворенную яйцеклетку, евангельский мифологический персонаж, посредницу, заступающуюся за род человеческий перед Господом Всемогущим и милосердным?

– Побочный продукт. Брелоки, медальки, свечи…

– Ты прав. Она, как Пер-Ноэль: великолепная задумка, на которую слишком часто влияет дурновкусие потребителей. Многие явления Пречистой – не более чем присвоение личности.

– Сомневаюсь.

– Тогда объясни, как отделить истинное от фальшивого? Да очень просто. С одной стороны – любовь, с другой – запреты. Когда Дева Мария объявляет о конце света, потому что ты якобы был дурным христианином, не верь.

– Во что?

– Для чего нужно пророчество? Для того, чтобы ты смог исправить сценарий катастрофы, а не подчиняться ему. Хитрость врага рода человеческого. Дева Мария разжигает в душах надежду. И никогда – страх. Если она просто указывает малышке Бернадетт путь для привлечения в Лурд больных, чтобы те исцелились, можешь отправиться туда.

– Куда? Я что, новая Бернадетт?

– Поди знай… Каждому времени – свой Избранный. Неграмотная пастушка напомнила людям, что вера творит чудеса. Сверходаренный неизлечимо больной юноша способен указать им лучшее средство для исцеления Земли.

– И это?..

– Внутренние ресурсы. Исцеляющая сила мыслей.

Она оперлась затылком о столбик кровати, скрестила ноги и, как только умолкли бубенчики, спросила:

– Итак, Тома? Фея, инопланетянка, Дева Мария… Кого предпочтешь?

– Мою мать.

Она замерла. Я испытывал ее, хотел узнать, как далеко она готова зайти. Решится или нет отказаться от пропагандистских речуг в пользу ролевой игры. Тщательно подбирая слова, она напомнила, что мама умерла родами, дав жизнь мне.

– Именно так. Здорово, что вернулась за мной. Очень вовремя.

Ее глаза отреагировали за пятнадцать секунд. Слеза из левого глаза скатилась по набеленой щеке и упала на простыню.

– Ладно, – шепчет она, – пусть я призрак твоей матери, но пришла не за тобой. Пока нет. Ты нужен Земле.

– Ты не похожа на женщину на фотографиях.

– Я начинающая. Призрак – все равно что актриса, возвращающаяся на сцену, мне требуется время, чтобы стать героиней.

– А если зритель не поверит, с роли тебя снимут.

– Правильно. Дашь мне шанс?

Я усилил напряжение момента, глядя на неподвижное дерево в углу оконного стекла, а потом сказал, что предпочту ипостась инопланетянки. Даже если никаких пришельцев нет, поверить в них легко.

Она наклонилась, чтобы поцеловать меня в лоб, и я прочел в ее взгляде облегчение. Или любовь. Не уверен. Плохо в этом разбираюсь.

– Договорились, Тома. Ты волен выбирать то или иное воплощение, но главное остается неизменным: все связано. Считай, что я прилетела с М87 – вы называете эту огромную яркую галактику Скоплением Девы. А Дева – не кто иная, как Всеобщая Мать, маскирующаяся под фею, чтобы не отпугивать атеистов вроде тебя.

– Ну и?..

Она подняла руки в защитном жесте, чувствуя, что мне надоели увертки.

– Ну и, в качестве инопланетянки, раз уж ты меня видишь в этом образе, я появилась, чтобы улучшить твои человеческие параметры. Сделать тебя эффективнее. Ты блестяще начал спасение кораллового рифа, теперь, если не возражаешь, переключись на пчел.

– Спасибо, нет.

– Почему?

– Не люблю мед, а в прошлом году одна меня укусила.

– Не думаю, что это достаточная причина бездействовать. Или тебе плевать на пчел?

– Ничего против них не имею, но не вижу, в чем срочность.

– Понимаю. Если они исчезнут, 80 % фруктов и овощей, которые опыляют эти насекомые, тоже исчезнут, а ты предпочитаешь сконцентрироваться на том, что касается непосредственно тебя. Ладно, проехали! Как насчет освобождения твоего папы?

Я едва не вскочил от неожиданности – да она все обо мне знает! Фату дала ей полный отчет. Я пожал левым плечом, оно отреагировало лучше остальных моих усталых членов.

– Прекрати кривляться. Они никогда его не выпустят.

– Спорим?

– Что значит – «спорим»?

– Подключись к аварии и расследованию. Достаточно будет аннулировать причину его задержания.

– Не мели чушь! Я не смогу оживить того полицейского!

– Конечно, но сможешь сделать так, чтобы он погиб не по вине твоего отца.

Она заправляет выбившуюся прядь волос под синюю шляпку и продолжает:

– Прокручивай сцену в голове до бесконечности. Он ведет машину, засыпает, съезжает с дороги, и машина врезается в дерево. Тут ты ничего не меняешь, кроме дерева: на нем нет никакого легавого.

– Неужели? А что мне делать с его коллегой, видевшим падение?

– Ненадежный свидетель. Он видел падение, но с другого дерева, а солгал, чтобы усугубить вину подозреваемого, ведь судьи не слишком снисходительны к тем, кто покушается на полицейских. Сконцентрируйся на этом, договорились?

Я не отвечаю. Мне не нравится ее легкомысленный подход к делу моего отца и насмешка над предъявленными обвинениями. Да как она может так себя вести, зная, что это достает меня сильнее проклятого Бофора?! Хуже всего, что она, возможно, права насчет лжесвидетельства. Папу раз двадцать задерживали как экотеррориста, а когда освобождали, он поддавал жару на своей странице в Фейсбуке. На этот раз они наверняка потирают руки от удовольствия, потому что могут обвинить его в куда более серьезных нарушениях, чем повреждение антенн 5G или ветряных двигателей.

– Действовать можешь только ты, – бросает она.

– Хватит на меня давить!

– Брось, Тома! Долой уныние, перестань ждать худшего и пытайся думать о другом. Нужно депрограммировать, изъять, переписать. Вернуться к исходной проблеме, перестроить спусковой механизм.

Она встает, подтягивает шаровары, снимает подтяжки.

– Твой ход, великан: настоящее, прошлое и будущее зависят от тебя. Как только освободишь отца, сумеешь спасти и пчел.

– Тогда им не повезло…

– Как посмотреть. Получишь доказательство, что твоя мысленная энергия имеет силу, не сможешь использовать ее для решения только личных проблем: придется делиться с остальным миром. Обещаешь?

Я даю слово, чтобы она отвязалась.

– Спасибо, Тома.

Она застегнула плащ, и мне до ужаса захотелось задержать ее, сам не знаю почему. Хотелось быть одному, но с ней.

– Как мне тебя называть?

– Выбирай сам.

Я делаю гигантское усилие, поднимаю руку и указываю на оранжевый бейдж с тремя буквами и четырьмя цифрами.

– Пусть будет ATF 2027.

Она улыбается и надевает половинку красного носа-шарика.

– Но ты ведь не ограничишься серийным номером? Дай мне имя, которое первым приходит в голову.

– Как кличку собаке?

– Или имя ребенку. Это важно, сам знаешь. Будь внимателен к вибрациям, которые слово привязывает к человеку. Я доверяю тебе священную миссию.

Обруч, давивший на голову, внезапно разжался. Я ответил:

– Буду звать тебя Марией – не потому, что верю, и не в насмешку.

– Дело твое, и риски тоже твои. Учитывая твою духовность ниже плинтуса, лучше дай мне имя посложнее, придумай его сам. Персонализируй меня.

– Мария-Клоунесса?

– Годится.

Она вышла, щелкнув на прощание подтяжками. На меня это произвело тот же эффект, что накануне, и тот же, что сегодня, когда я думал о ней. Еще долго после ее ухода я словно бы чувствовал стойкий аромат, составленный из напористой любви, природной легкости, придирчивости и печали, скрывающейся за блефом.

Я наклонился влево, взял поильник, сделал глоток и принялся работать над машиной, врезавшейся в дерево без легавого. Решил доказать ей, что ничего не выйдет. И тайно надеялся, что результат докажет мою неправоту.

Я проснулся, почти не чувствуя боли, только плечи ужасно устали, как будто пришлось во сне нести отца на вытянутых руках. Меня слегка лихорадило, но сиделка Амандина сказала, что «26 ноября – это нормально!».

– С днем рождения, – пропела она голосом, в котором смешивались веселость и напряженное ожидание. – И не только мы об этом подумали, смотри!

Она протянула мне большой конверт с моей фамилией и номером палаты, объяснив, что его доставил в приемный покой курьер. Только я собрался вскрыть конверт, как вошла Фату с праздничным завтраком на подносе, горланя «С днем рождения тебя!» так, будто это госпел. В гренок без соли была воткнута голубая свечка, окаймленная корзиночками с малиновым желе, разложенными в форме звезды. Я не успел похвалить декораторские таланты Фату – она вздохнула, улыбнулась и сообщила, что весь этаж скинулся мне на подарок, игровую приставку пятого поколения PlayStation (конечно, подержанную). Увы, отвечавшая за поручение коллега взяла больничный. Я ответил: «Да ничего страшного, успеется…» – и правда не расстроился, потому что мой праздник всегда был траурным днем. Мы с папой начинали его с похода на кладбище, украшали цветами мамину могилу, и я благодарил ее за то, что дала мне жизнь ценой собственной. Жалко, что ненадолго… Потом папа вел меня выбирать подарок в магазин игрушек, а когда я повзрослел – в книжный, в лавку видеоигр, в спортивный отдел большого торгового центра, в… магазины ортопедических прибамбасов.

– Не огорчайся, Тома! – ликующим тоном провозгласила старшая медсестра. – Мы придумали, чем заменить подарок!

Я тут же сообразил, что речь о клоунессе. О поставщице услуг по желанию клиента, которая села в галошу, заявившись на два дня раньше срока. Никакой магии – только испорченный сюрприз. Я поблагодарил за намерение – сдержанно и немногословно, потому что не только успокоился, но и слегка разочаровался.

– Не за что, милый, это приятные хлопоты.

Фату помогла мне задуть свечу и ушла. Я должен был догадаться. Когда я только попал в отделение, она послала ко мне общественную помощницу, чтобы та следила, как я успеваю по школьной программе. Наверное, хотела поддержать иллюзию, что я смогу вернуться в свой класс. Ее заверили, что я, по мнению учителей, так опережаю одноклассников, что маленькая пауза пойдет мне только на пользу. Все, ясное дело, предпочитали сожалеть обо мне, а не терпеть меня. Я их понимаю. Больница не способна меня вылечить, но старается решить все проблемы.

Я остался один и распечатал конверт, который принесла мне Амандина. Внутри лежали отчет эксперта и протокол, прокомментированные в письме папиного адвоката. Я не верил своим глазам. Научный полицейский эксперт отправился на место происшествия, чтобы осмотреть деревья, а дальше все происходило как в картинах, которые я воображал и переживал со вчерашнего дня. Яйцеголовый обнаружил, что машина моего отца врезалась в платан, росший в десяти метрах от того, на котором сидел агент. С ветки он упал от неожиданности, а не от удара бампером по стволу. Падение признано несчастным случаем, обвинение в убийстве снимается. Слезы радости размыли фразу, где адвокат, по просьбе папы, сообщил, что его освободят очень скоро. Письмо было датировано вчерашним днем.

– А я тебе говорила! – с порога возвестила псевдофея. – Сам видишь, события можно менять по собственному разумению. Веселого дня рождения, Тома.

Я тяжело сглотнул и не дал слезам пролиться.

– Не ври мне, клоунесса! Ты съездила на место аварии, обнаружила подлог и предупредила адвоката!

Она уперла кулаки в бока, усмехнулась, подтянула штаны и щелкнула подтяжками.

– Неужели? И зачем бы мне так поступать?

– Чтобы заставить меня поверить, будто работу сделал я. А на самом деле правда открылась до того, как ты велела мне заняться этим делом! То есть ты даже не была на месте гибели легавого. Ты знакома с адвокатом, он и рассказал о платане. Потом ты запудрила мне мозги, заставила поверить, что я способен изменить прошлое.

Улыбку клоунессы как будто ластиком стерли.

– Думай что хочешь, Тома, ты дал обещание и теперь обязан заботиться о будущем Земли.

Я посмотрел ей прямо в глаза, не зная, кто она: свихнувшаяся волонтерка или профессиональная манипуляторша. Но терзает она меня ради моего же блага. Чтобы появилась какая-нибудь другая цель, кроме ожидания смерти. И все-таки я ужасно разозлился.

– Игра окончена, мне все известно! Тебя наняли медсестры!

– Зачем? Тебе нравится думать, что я – денрожденное развлечение? Хватит преуменьшать милости, которыми одаряют тебя свыше, перестань защищаться от меня, не заставляй попусту тратить время! Или я уйду в другую палату.

Я отвел взгляд. Она права, не стоит плевать в колодец, отказываться от предложенной волшебной силы. Пусть лучше считает меня болваном.

– Ладно, Мария-Клоунесса, ты победила. Я займусь твоими пчелами.

– Нет.

Облом. Она скрестила руки на груди.

– Не стоит. Ничего не выйдет.

Я против воли спросил: «Почему?» – и почувствовал себя уязвленным.

– Потому что ты сомневаешься. Не хочу, чтобы ты решался действовать, чтобы доставить мне удовольствие, в знак благодарности. Или чтобы я перестала давить. Ты должен искренне верить в свое могущество, Тома, иначе лишишься его. Притворщик не способен изменить судьбу. Бог дарует нам способность конструировать события, только если человек верит, что это возможно.

Гнев снова едва не задушил меня. Сколько времени у меня осталось, если исходить из оценки симптомов в блоге «счастливчиков» с Бофором? Месяц или два, не больше. Учитывая неразворотливость правосудия, отца мне вернуть не успеют, и это к лучшему. Не хочу, чтобы он видел мое умирание! И клоунессе это ни к чему, хоть она и повторяет, что я сам виноват.

– Не верю я в твоего Бога!

– И ты прав!

Слова застряли у меня в глотке, а она подхватила мой яростный тон:

– Если награждаешь этим именем рекламный продукт, который втюхивают тебе разные религии, или судью, надзирающего за исполнением наказания, с которым торгуешься, молясь и принося жертвы, ты прав! Но что такое Бог? Энергия любви, только и всего! Не пользоваться этой энергией, отказываться производить ее, все равно что довольство ваться общением с дьяволом! Обречь себя на зависимость от своего эго, питать иллюзии насчет соотношения сил, считать материальное удовлетворение единственной целью в жизни! Если человек ведет себя подобным образом, он приговаривает себя к вечному страху быть обманутым, подозрительности, горечи и зависти!

– Считаешь, у меня есть выбор? Твоя энергия любви, кого она дала мне с тех пор, как я родился, кого забрала? Моего отца? Он не просыхал, пытаясь забыть, что я убил свою мать! Другие способны только на жалость, так пусть убираются к дьяволу!

– Я посылаю тебе свою любовь, Тома, и жду в ответ того же!

– Не болтай, это не любовь, а добросердечие, желание успокоить свою совесть! Ты как все… Что я для вас такое? Ставка в игре. Сегодня скидываемся на день рождения, завтра соберем деньги на погребальный венок! Да надоело мне считать дни, ясно? Я хочу сдохнуть – сейчас, немедленно!

– Ну давай…

Ее естественная мягкость в момент погасила мой гнев. Она сунула руку в карман разноцветного плаща, достала круглую таблетку и протянула мне, тяжело вздохнув.

– Хочешь умереть? Пожалуйста! Ты прав, ни к чему длить ожидание.

Я недоверчиво разглядываю лимонно-желтую пилюлю, которую она кладет мне на ладонь.

– Глотай и отбудешь на тот свет через десять секунд, не страдая и не заморачиваясь. У тебя просто остановится сердце. Это phyllobates terribilis, биологический яд. Не вредит окружающей среде. Пока. – Она поворачивается чтобы уйти.

– Ты совсем рехнулась, если так со мной разговариваешь!

Она застывает на пороге, поворачивает голову и продолжает тем же легкомысленным тоном:

– В чем проблема? Твое самоубийство поможет планете быстрее умереть, но ты сам ничего не почувствуешь. Ты ведь этого хочешь, да?

Таблетка упала на кровать, и клоунесса продолжила, слегка понизив голос:

– Это яд колумбийской лягушки. Ускоренная версия твоей болезни: нейроны мгновенно блокируются и не могут передавать сигналы другим клеткам. Человек умирает, потому что отказывают все внутренние органы.

Глаза у меня на мокром месте, но я выдерживаю ее взгляд. Не хватает только расплакаться при тебе, мерзавка. Подражая ее тону, отвечаю:

– Все ясно, сообщение получено!

– Вот и прекрасно. Теперь, чтобы убить время в ожидании, можешь слать добрые волны 103, 612 и 809-му.

– Это еще что такое?

– Номера коек. На них лежат паллиативные, но без спасительной пилюли.

– А как это – слать «добрые волны»? Желать выздоровления или скорейшей смерти?

Она отвечает после паузы:

– Сам решай.

Убавив агрессии, интересуюсь, могу ли рассчитывать на взаимность от этих номеров.

– Избавься от подобных идей, малыш. В их интересах и в своих. Думая, что надеешься получить взамен, ослабляешь то, что даешь.

На этой фразе она выходит.

Удивительно, как быстро ядовитая пилюля примиряет человека с жизнью! Только потому, что возвращаешь себе власть. Решает не болезнь и не врач, а пациент. Напрасно я твержу себе: «Маловероятно, что в кармане у клоунессы лежит колумбийский яд, а желтая таблетка – скорее всего Smarties…» – мне внезапно захотелось сражаться за что-то еще, кроме себя. Раз Мария-Клоунесса подталкивает меня к самоубийству, чтобы я назло ей забыл о желании отдать концы, значит, стоит выжить.

В суеверном порыве я прячу пилюлю в салфетку, засовываю в ящик прикроватной тумбочки – как оберег – и пытаюсь отыскать номера коек, которые должен бомбардировать добрыми мыслями. 103… 612… Не хватает третьего. Плевать, двум первым больше достанется. Не знаю, кто на них лежит, но наверняка взрослые пациенты, на нашем четвертом этаже номера палат начинаются на 4. Клоунесса не дала мне детских номеров, чтобы сложнее было проверить результат.

Все, начали. Я концентрируюсь на матрасе, подушке, стойках капельниц и рикошетом посылаю больным волны исцеления, счастливого изумления и воображаю, как они стремительно одеваются, возвращаются домой с маленьким чемоданчиком в руке, обнимают родных, гладят подпрыгивающую от счастья собаку, снова играют в футбол… На стрельбе по тарелочкам появляются медсестры – вид у них загадочный – с меренгово-клубничным тортиком, в который вставлена не догоревшая после завтрака свеча. Не оставив времени на задувание, они протягивают мне пухлый конверт с головой Микки Мауса. Я заглядываю внутрь: о боги! Там лежит билет в Парижский Диснейленд на день открытия после реконструкции, через два с половиной месяца.

Фату многозначительно улыбается, подтекст ясен: я должен продержаться.

Сглатываю слюну, давлюсь словами благодарности, но не могу удержаться и спрашиваю:

– Я думал, это была… клоунесса?

– ?..

– Мой подарок.

Они хмурят брови, спрашивают, о ком я говорю. Только тут я осознаю, что ни одна из них не видела, как она выходила из моей палаты, и не в курсе ее присутствия в отделении. Все выглядят искренними. Вывод ясен: или меня водят за нос, или никакой Марии-Клоунессы не было! А был глюк – вторичный эффект от впрыскивания морфия… Есть, правда, еще один вариант: она не человек и невидима для всех менее смертных, чем я.

Мне хотелось все прояснить, и я едва не задал вопрос, но убоялся ответа. Его возможных последствий. Если я вижу нереальных людей, это попахивает терминальной стадией, а мне не хочется портить людям праздник. Доведя голос до максимально жизнерадостной ноты, спрашиваю, кто пойдет со мной в Диснейленд. Пальчик поднимает Амандина, самая красивая из всех. Она очень мило краснеет.

– Мы бросили жребий, – уточняет Фату с привычной ворчливой застенчивостью. – Давай-ка, принимайся за торт, а то совсем растает.

Дамы разделили угощение на четыре части, мы все съели, и они ушли, забрав коробку и оставив мне свечу. Для будущего года. В том случае, если… С болью в сердце я убрал ее в ящик. Положил рядом с ядом.

Большую часть второй половины дня я предавался раздумьям. Как медсестры успели бы допросить аниматоршу и выяснить столько информации, известной мне одному, не говоря уж о падении легавого при «отскоке дерева», если даже я об этом понятия не имел? Никто в обычной жизни так не усердствует ради другого человека. Ну да, я всегда был их любимчиком, потому что меня никто не навещал, и все же…

С другой стороны, если верна версия с глюками, придется признать, что два реальных предмета – пустая бутылочка из-под водки и желтая пилюля – достались мне от кого-то другого в обстоятельствах, о которых я напрочь забыл. А послание адвоката, еще до того, как я его получил, спровоцировало некий вещий сон, в котором воображаемый клоун предсказал мне будущее, которое сбудется, если я сумею изменить прошлое. Это объяснение – между прочим, самое рациональное! – не выдерживает никакой критики.

В 16:00 прибыл торт от папы: эту шоколадную пирамиду заказал у люксового пекаря его адвокат. К торту прилагалась поздравительная открытка. Почерк был чужой, но я слышал его голос в каждом продиктованном слове.

Дорогой мой мальчик!

Пусть эта дата ВОЗрождения станет обещанием грядущего дня, когда я наконец смогу обнять тебя. Мне сейчас трудно общаться, но ты не волнуйся, все хорошо. Ты видел письмо мадам Иснар? Это свалившееся мне на голову чудо. Обвинения в езде в нетрезвом состоянии с меня сняты, и предварительное заключение утратило смысл. С судьей побеседовали, и он сообщил, что освобождение – вопрос административных сроков. В любом случае к Рождеству мы будем вместе.

Знаешь, я тут многое понял, отверг алкоголь, отчаяние и чувство вины. Когда увидимся, я буду новым человеком. Я заказал для тебя чудо, которое будет готово в январе: внедорожное кресло-амфибию. Я снова соберу свою команду, и мы, как раньше, поедем спасать дельфинов и устраивать саботаж на ветряках. Оставшееся нам время станет сплошным праздником – для нас и для них. Мы оба знаем, что этого хотела бы твоя мать, и мы все исполним. Я уже считаю дни.

Твой любящий отец

Я сжимаю в пальцах карту и вспоминаю нашу последнюю экспедицию на Северное море, четырех папиных друзей на «Зодиаке», дрон, которым он учил меня управлять. Дрон был загружен гиперкоррозирующей пеной, и мы вели его над самой ступицей лопастей. Лучший день рождения в моей жизни. Гасить морские ветряки, которые гробят звуковые локаторы дельфинов, гораздо интереснее, чем задувать свечи.

Я так разволновался, что схватил компьютер и ответил на почту адвоката.

Спасибо, папа! Я тоже изменился, сам увидишь. Перестал умирать. Мной занимается новый специалист: она научила меня подавлять боль усилием воли и лечить себя, ухаживая за Землей. Я тоже скоро начну выходить и хочу, чтобы ты первым делом отвез меня посмотреть на Большой Барьерный риф, чтобы проверить, помог я ему или нет. Я работаю в команде, как ты, но дистанционно, расскажу при встрече. Гениально, что ты не убивал полицейского.

Люблю тебя и считаю часы до нашего свидания.

Твой обновившийся сын

Я писал, и у меня отрастали крылья: мне удалось самостоятельно перебраться из кровати в кресло, и я поехал в атриум, чтобы съесть шоколадную пирамиду с соседями по этажу – волонтерами и ходячими больными. Их сейчас всего трое: Керри, Максим и Ясмина. Они сидели, колесо к колесу, перед домашним кинотеатром и без звука смотрели какую-то дурацкую киношку для подростков, а за их спинами на елке мигала гирлянда. Максим рассказал, что медсестры включают телевизор все раньше, чтобы наши – из «финалистов» – успели насладиться.

Максим – дуайен нашего этажа. Он был тут всегда, и в четырнадцать умрет от старости. У него синдром Хатчинсона-Гилфорда[2], он уже двадцать месяцев не растет, а все органы стремительно стареют. Эта болезнь называется прогерия[3]. Макс двигается и разговаривает, как старый дед, потерял зубы и волосы, а борода на морщинистом лице совсем седая. Врачи бессильны. Они разве что могут решить, в какой момент его нужно будет перевести из педиатрии в гериатрию для более пристального наблюдения и контроля. Три четверти времени он проводит в шлеме дополненной реальности[4], который в свой последний приезд подарили ему родители. За короткое оставшееся ему на Земле время Максим может прожить тысячу жизней.

– С днем рождения, Фаршированный Томат, – произносит он блеющим голоском.

– Спасибо, Гадкий Макс.

Соревнуясь с Фату, окрестившей нашего доктора Шреком, он дал прозвище всем на этаже. Мне грех жаловаться – по сравнению с Керрикики и Ясминабль. Он продолжает, протянув мне шлем:

– Дарю четверть часа.

Это половина того, что я получил при поступлении в больницу, а это значит, что его время ускоряется. Не хочу разлучать Максима со спасающей его реальностью даже на короткие пятнадцать минут, делаю огорченное лицо, жалуюсь на мигрень, мешающую насладиться щедрым подарком. Он широко улыбается беззубым ртом и сдвигает на глаза магическое устройство.

– Если не нравится, я переделаю, – говорит Керри и протягивает мне эскиз костюма новобрачного на листе формата А4. Я принимаю подарок и вежливо восхищаюсь линиями карандашного рисунка. Злюсь на себя, что слабо реагирую на робкие попытки заигрывания, которые она демонстрирует прилюдно, но тупые комментарии Максима каждый раз отравляют мои чувства… Внизу рисунка она написала крошечными буковками: «Счастливого свадебного путешествия в будущем!» У Керри лейкемия. Она похожа на бледный призрак в розовой шапочке и прошла – безуспешно – через все возможные виды лечения с улыбкой на лице, своей единственной защитой. Два раза в месяц ей меняют кровь, она спасается от боли, целый день рисуя коллекцию Высокой моды, и радуется, что эти наряды будут демонстрировать топ-модели, когда ее не станет. Стены палаты Керри покрыты «тенденциями» (так она их называет), которые определяют моду вплоть до 2090 года. Она часто повторяет: «Чтобы продержаться, нужно всегда иметь запас прочности». Не знаю, верит в это сама Керри или это способ утешить близких, подготовить их к фатальному исходу. Ясмина больше не страдает, неоперабельная опухоль мозга растет и постепенно превращает ее в овощ. «Мечта веганки!» – скалит зубы Максим, который становится все злее, возвращаясь из виртуального мира, где безжалостно крошит армии зомби. Маленькая девчоночья грудь, тонкие косички, которые мать переплетает каждый день после обеда, и неподвижное, как маска, лицо превращают сидящую в инвалидном кресле девочку в скульптурное изображение себя самой. А ее колени мы используем как сервировочный столик для торта.

Мы жуем молча, из-под шлема Максима доносится шум взрывов, я не рискую спрашивать, видел ли кто-то проходившую мимо клоунессу. Только Ясмина услышала от меня, что накануне псевдопосетительница с другой планеты убеждала меня согласиться на миссию спасения Земли. Санитар на пять минут припарковал меня рядом с ней во время прогулки, когда матери еще не было в парке. Я почувствовал ее колоссальное облегчение, хотя взгляд Ясмины остался пустым: она никак не отреагировала на внешние раздражители в виде моих эмоций, сомнений и надежд. Я постарался проявить максимум энтузиазма и оптимизма – на случай, если опухоль пропустит две-три «информашки», а те раскочегарят ее мозги. Яс, конечно же, ничего не восприняла, зато и не разболтает никому.

– А вот скажи, – начинает Керри, – не думай, я не вынюхиваю, просто, когда меня позавчера везли на переливание, из твоей палаты доносился женский голос.

Я держу лицо и кусаю губы, чтобы сдержать бешено бьющееся сердце, и как бы между делом отвечаю: «Это была волонтерка из Посмеемся-в-больнице, ужасно болтливая…» Максим оторвался от сокрушения зомби и спросил: «Симпатичная?» Керри недовольно поморщилась, и я ответил, что никогда не видел ее «в гражданском», описал пластиковый нос, старый кричащий плащ, широкие подтяжки, обувку с бубенчиками.

– Клоунесса? – перебивает меня Керри, хмуря тонкие бровки-черточки, нарисованные карандашом. – Ты… уверен?

Она так напряженно произнесла последние слова, что я снова засомневался в настоящей сути моей посетительницы. Проблема в другом: Керри – одна из редких обитательниц этажа, перемещающаяся без кресла на следующий после процедуры день. Она двигается бесшумно, как тень, в тапках на войлочной подошве, проникает куда захочет, запасается жизненными соками, а на следующий день падает от усталости. Думаю, Керри слышала мои откровения в саду и пытается понять, не является ли немыслимая история бредом романиста-курильщика или идеей персонажа, которую я громким голосом описываю Ясмине, глядя в зеркало ее тусклых глаз.

Я спрашиваю – медленно и отчетливо:

– Почему бы мне не быть уверенным?

– Да нипочему. Просто… кажется, я узнала голос.

– Чей?

– Франсины. Сиделки из Гюстав-Русси, раньше меня лечили там. Классная девчонка. С чувством юмора.

Мои кишки завязываются в узел. Я спрашиваю – почти спокойно:

– Какого типа?

– Убойного. Когда я попала в гематологию, она поведала мне, что в девятнадцать лет у нее тоже обнаружили лейкемию, сказали, надо делать пункцию, химию и все такое прочее. Она ответила, что подумает и даст ответ позже, потому что будет участвовать в мотогонке «24 часа Манса».

– Ну, и? – хихикает Максим, вылезая из шлема.

– В ближайшее воскресенье она разбилась на круге. Селезенку удалили, восемь дней она провела в коме, а когда очнулась после операции, врач сказал: «Вам сказочно повезло – в лейкемии была виновата селезенка, теперь проблема исчезла!» Еще Франсина любила повторять: «Из жизненных передряг нас вытаскивает страсть».

– Чушь! – подводит итог Максим и возвращается в свою персональную реальность.

Наверное, я выглядел оторопевшим, и Керри решила уточнить:

– Не знаю, правду она говорила или все придумала, но я стала сутками работать над моей линией одежды и жалела, когда она ушла.

– На пенсию?

– Нет, ее вышибли, потому что она не хотела колоть никакие экспериментальные лекарства. Было бы слишком хорошо, если бы это оказалась Франсина! Позовешь меня, когда она явится в следующий раз?

Я киваю, чтобы ее энтузиазм не остыл, и спрашиваю себя: «Хочешь, чтобы вместо феи, инопланетянки или Богоматери она оказалась уволенной санитаркой, переквалифицировавшейся в больничную клоунессу, чтобы повышать настроение детям?»

– Скажи-ка, – говорит она, ворвавшись наутро в мою палату, – ты посылал «добрые волны» 809-му?

– Нет, прости, забыл.

– Ну и ладно, все равно у него случилась легочная эмболия. А 103-я и 612-я чувствуют себя лучше. Спасибо.

Она по глазам понимает, что я не верю, и протягивает мне стопку распечаток. Научные исследования, проведенные больницей Святого Луки в Канзас-Сити. Эксперимент на тысяче пациентов. 75 % улучшения общего состояния, когда в их палаты начали слать пожелания выздоровления.

– Именно по этому протоколу ты сейчас живешь. Чтобы действовать, не обязательно быть верующим: люди разного вероисповедания – группа А – не добились с помощью молитв результатов лучших, чем атеисты группы Б доброжелательными помыслами.

Единственная фальшивая нота звучит, когда в эксперименте А-В4 пациентов предупреждают, что на них сконцентрируются на расстоянии. В этом случае состояние ухудшается в 80 % случаев. Почему, как думаешь?

– Они говорят себе: раз врачи просят людей молиться за нас, значит, нам кранты.

– В точку! Вот поэтому мы ничего не скажем ни 103-му, ни 612-му, пусть думают, что действуют препараты. Ладно, следующий этап.

Я даже крякнуть не успел, как она без всяких церемоний приподняла мне голову за затылок, потянула из-под подушки компьютер и пристроила его мне на колени, потом достала из кармана флешку и нажала на пульте кнопку, чтобы установить изголовье в нужном положении. Я слежу за ее действиями с удвоенным вниманием. Мысль о том, что она обычная узурпаторша, уволенная за нерадивость санитарка, пытающаяся быть полезной в цирковом обличье, возвращает мне власть над ней, одновременно делая более восприимчивым к «добрым волнам», как она их называет.

– Чтобы избавиться от последних сомнений, дружок, сделаем тест и заключим договор. Если ничего не выйдет, я оставлю тебя в покое. Но чтобы все по-честному: обратный результат станет таким же убедительным доказательством.

Она сует флешку в разъем, и я решаю провести собственный опыт, осторожно протягиваю руку и нажимаю на красную кнопку. Через тридцать секунд прибегает Фату.

– Проблемы, Тома?

Я притворяюсь, что случайно позвал на помощь, и жду, чтобы женщины поздоровались. Ничего не происходит. Клоунесса спокойно наблюдает за действиями медсестры, Фату проверяют аппаратуру и уходит, ничего не заметив.

– Ложная тревога! – сообщает она в коридоре интерну. – Наш Тома – железобетонный паренек.

Одно из двух: либо посетительница – сверхъестественное существо (в чем и пытается меня убедить) и ее никто, кроме меня, не видит, либо поведение старшей медсестры подтверждает мои подозрения: сюрприз на день рождения – клоунесса, якобы превращающая меня в супергероя, – дело рук персонала. Все скинулись и купили билеты в Диснейленд. Остается узнать, наняла Фату актерку, потому что это ее бывшая коллега и они хорошо знакомы, или была другая причина. Впрочем, как сказал бы папа: «Содержание фарса значения не имеет, роль дурака все равно твоя!» Это было неприятно, но справедливо. Окружающие стараются ради меня, а я почему-то чувствую печаль.

– Итак, вот твое новое задание, Железобетон. Проведем опыт ретропсихокинеза.

– Чего-чего?

– Ты сконцентрируешься на событии из прошлого, как в истории с «наездом» твоего отца на дерево.

Я отвечаю, что сначала хочу завершить начатое: послать добрые волны 439-й, моей подруге Керри Шулер. Я слежу за лицом клоунессы, карауля ответную реакцию. Она бросает, улыбнувшись не слишком весело:

– Не утруждайся.

– Ты забыла, что у нее миелобластная лейкемия?!

– Я все помню, но Керри перевезли в Женеву.

– ?..

– Отец записал ее в тест-группу для лечения новым методом – иммуно-моделированными стволовыми клетками. Предыдущий претендент только что «выбыл из очереди», так что можешь собой гордиться.

– Почему? – совершенно растерявшись, спрашиваю я.

– Если ты все время думал о Керри Шулер, она естественным образом получила часть восстанавливающей энергии, которую ты прошлой ночью посылал незнакомым людям.

Я захлопываю рот, не отводя взгляда. Как удобно: единственная пациентка, которая – возможно! – разоблачила ее подлинную личность, только что нас покинула. Не стоит держать меня за тупицу: из отделения паллиативной медицины отправляются не в Швейцарию, а на кладбище! Но я очень скоро узнаю правду, нет смысла демонстрировать недоверие. Я изображаю сдержанное торжество спасителя человечества и спрашиваю:

– Ты правда считаешь, что я уморил другого пациента, чтобы освободить место для подруги?

– Не заносись! Все просто: пожелание выздоровления, которое ты направил Вселенной, выбрало самый короткий путь осуществления. Когда заказываешь судьбе яичницу, разбиваешь яйца, которые оказываются под рукой.

Я сглатываю со смирившимся видом, она понимает, что выпавший Керри шанс (если вся эта история – правда) заставляет меня чувствовать одновременно радость и вину, и говорит:

– В следующей манипуляции ты изменишь ход вещей без малейшего вторичного воздействия на кого бы то ни было другого. Берешься? Речь об опыте доктора Рене Пеоша[5], который провели в Принстоне, расширив его рамки.

Она объясняет мне принцип работы. Робота на колесиках помещают в стеклянную клетку и включают на двадцать минут. Протокол повторяют две тысячи раз. Все движения самоуправляющегося малыша, связанного с компьютером радиоволнами, были записаны шестью месяцами раньше в файлах Excel.

– Выбери один из них, открой и сконцентрируйся, чтобы стало больше перемещений вправо.

Сначала я слушаю вполуха – мои мысли заняты Керри, но быстро включаюсь в игру. Активное действие всегда лучше неопределенности.

– Насколько больше?

– Согласно закону вероятности, учитывая, что колеса робота крутятся во всех направлениях, по отношению к центральной линии должно быть не больше 51 % движения вправо. Мы договорились?

– Да.

– Твоя задача: поднять процент до 70.

– Невозможно.

– Не для тебя.

Меня взбесила самоуверенность этой тетки, и я принял вызов, хотел не только утереть ей нос, но и оправдать доверие. На первом файле я добился 53 %, на втором – 55 %, но когда на пятом их стало 65 %, это показалось мне маловероятным.

– Что за номера? Они сфальсифицированы?

– Ты сам выбирал.

– Ладно. Открою один и посмотрю, не давая никакого задания. Увидим, получится ли 50/50.

– Давай.

– Изменения внесу только после этого.

– Нет.

– Почему?

– Не сумеешь. Решишь быть пассивным наблюдателем, им и останешься. У файлов всего один общий момент: опыт записывал компьютер. Без свидетелей.

– И что?

– А то, что ни один человеческий мозг не признал результат действительным. То есть он девственно чист, делай с ним что хочешь. Открой следующий файл и запроси 70 % перемещений влево.

– Поспорим на результат?

– Лично я не сомневаюсь, а вот ты себя сдерживаешь.

Мозги закипают от ярости, все внутри сжимается: я добился 70 %. Не веря своим глазам, начинаю проверять данные с флешки: вмешательство фальсификатора немыслимо, это действительно публикация Принстона с практическими опытами для скептиков.

– Что это значит? Я и правда каждый раз влиял на прошлое?

– Не только. Ты произвел два одновременных действия: одно – в настоящем, наблюдая за результатом опыта, из которого хотел исключить случайность, другое – в прошлом, перенесясь на полгода назад и мысленно воздействуя на робота, чтобы он подделал статистику.

– Погоди… Хочешь сказать, моя мысль путешествовала во времени?

– Да, чтобы участвовать в событиях, обычно являющихся отражением вероятностей. Теперь ты знаешь, что это работает, добейся 80 % перемещений влево вот в этом файле.

Я открыл его с легким сердцем. Рехнуться можно, до чего быстро человек привыкает к невероятной ситуации, если она повторяется. Увы – я не превысил 50 %.

– Все нормально, – улыбнулась она, видя, что я расстроен.

– Взгляни на название файла: первая буква – Х. Это значит, что в помещении находился некто, следивший за опытом. Я уже говорила: нельзя изменить результат, подтвержденный наблюдателем.

Я уронил голову на подушку. Неудача только усилила позиции предыдущих успехов. Данная мне клоунессой власть кружила голову, хоть я и не видел от нее особой пользы.

– Если забыть об этой неудаче, факт, что Вселенная снова подчинилась, укрепил твою уверенность в себе? Ты получил самое ясное из всех возможных подтверждений того факта, что наделен способностью действовать вопреки року. Ничто не мешает тебе спасти пчел.

Я возражаю в том смысле, что она сию секунду продемонстрировала обратное. Пчелы исчезают все стремительнее, и это реальность, которую отмечают все, а значит, я не способен ничего изменить.

– Разве что обратишься к ним напрямую – энергично, как говорил с роботом, двигающимся по кругу. Пчелы ничего не подтверждали, им неизвестно, что люди их приговорили. Пчелы ловят ментальные образы, предлагающие решение их проблем. Тебя и восемь тысяч двенадцать твоих коллег я прошу об одном: станьте передатчиками. Передающими антеннами. Сообщите пчелам информацию о выживании.

Я закрываю компьютер и перевожу взгляд на окно. Мне понравилось играть с прошлым, но она права: если я действительно получил от нее власть, следовательно, будущее во мне нуждается.

– Предлагаю тебе познакомиться с лучшими специалистами по общению с пчелами.

Она по локоть запускает руку в пышные панталоны, достает две книжки карманного формата и кладет их на кровать. «Жизнь и нравы пчел» лауреата Нобелевской премии Карла фон Фриша[6] и «Улей и Человек» преподобного Реми Шовена[7].

– На закладке найдешь расписание миссии. Мысленное свидание с твоей группой в 19:00, успеешь подготовиться. Ладно, мне пора. Рассчитываю на тебя.

– Спасибо, Франсина.

Она оборачивается с порога, зазвенев бубенчиками.

– Решил меня переименовать?

– Разве ты не Франсина? Керри тебя узнала.

– Узнала?

Я смотрю на нее с вызовом. Она разводит руки жестом недоуменного бессилия. Я делаю следующий выстрел.

– Ты работала санитаркой в Гюстав-Русси или не работала?

– Я уже говорила – тебе решать, кем меня считать. Я подчинюсь.

Я не отвожу взгляда и не знаю, разоблачила ее бывшая пациентка или она намеренно подогревает мои сомнения.

– Кстати о Керри… Почему она утром не зашла попрощаться?

– Ты спал, приятель. Она не захотела тебя будить – думала, ты использовал помпу, потому что боль стала невыносимой.

– Посмотри на меня. Клянешься, что она в порядке?

Клоунесса смотрит на лежащий на тумбочке рисунок, подарок Керри, присаживается на краешек кровати и берет меня за руку.

– Клянусь – если продолжишь работать над Керри, с ней все всегда будет хорошо.

Я удовлетворился этим ответом, не задаваясь другими вопросами, способными причинить мне ненужную боль.

Каждый раз, спрашивая у санитарок, есть ли новости о Керри, я слышал в ответ одну и ту же поговорку – «Отсутствие новостей – хорошие новости» – и в конце концов сказал себе: «Если повезет и кто-нибудь придумает, как лечить синдром Бофора, я смогу подвести черту под предыдущей жизнью и отношениями…» Чтобы сосредоточиться на исцелении, я решил использовать в качестве отправной точки нарисованный Керри эскиз костюма новобрачного.

Неделю спустя, когда на него опрокинулась тарелка супа, я решил, что он сыграл свою роль: моя исчезнувшая невеста выкарабкалась! Раз не подает признаков жизни, значит, создает зимнюю коллекцию для нового возлюбленного.

Ночью я воображал, как стану совсем взрослым, буду гулять по улицам и разглядывать рекламу шмоток, узнавая «тенденции», придуманные Керри в отделении паллиативной медицины. Детские мечты расцвели на стенах домов и корпусах автобусов. Спрятавшись за марками производителей одежды, Керри Шулер жила на всем земном шаре. Вот в таком ключе я продолжил «работать» над ней.

Между делом я начал читать пчелиные истории от моей клоунессы и почти сразу вспомнил, как прошлым летом одна из них очень больно меня укусила. По части интеллекта насекомые были со мной на равных. Рабочая пчела живет несколько недель и одну за другой исполняет в улье все работы – уборщицы, строительницы сот, кормилицы, охранницы, сборщицы нектара, разведчицы, а еще проветривают улей… Каждая из работ связана с гормональной эволюцией, дающей ей новые возможности. Пчелы, проветривающие улей, умеют по-разному махать крылышками, нагоняя, в зависимости от времени года, холодный или горячий воздух. Самый натуральный реверсивный кондиционер! Но больше всего меня восхищают разведчицы. Они танцуют вокруг оси, символизирующей солнце, и указывают рою местонахождение и расстояние до новых цветков. Сборщицы следуют их указаниям с небывалой точностью.

Невозможно понять, как эти создания, чей мозг размером едва ли больше булавочной головки, демонстрируют редкостный ум на службе сообществу! Если верить двум авторам, рекомендованным клоунессой, они ведут себя подобно нейронам головного мозга, которым является царица. У нее нет ничего общего с коронованными цацами, которые встречаются среди людей, разве что содержит ее тоже народ. Эту обычную личинку рабочие пчелы выбирают случайным методом и кормят маточным молочком. Она одна принесет потомство и проведет жизнь в своей ячейке, распространяя в улье феромоны благополучия. Потому-то рабочие пчелы так яростно защищают ее, если кто-то подходит слишком близко.

Я закрываю книгу. Моя миссия, в действительности, проста. Ослабленные пестицидами, генно-модифицированными цветами и электромагнитным загрязнением, европейские пчелы все чаще становятся жертвами азиатских шершней, всемогущих колонизаторов, контрабандно завезенных в Европу вместе с китайской керамикой. Находясь в воздухе, шершни караулят возвращение сборщиц у летка[8], обезглавливают их и забирают с собой в гнезда, как фляги с медом.

Пчелы не умеют защищаться против хищников, чужих – в отличие от своих японских родственниц, разработавших несравненную систему отпора. Шершни нечувствительны к укусам, и пчелы убивают их, сварив живьем: двести рабочих пчел, проветривающих улей, собираются вокруг агрессора и машут крылышками, чтобы поднять температуру, через двадцать минут он превращается в барашка-мешуи.

Моя задача – соединить европеек и японок, находящихся на расстоянии десяти тысяч километров друг от друга, и послать им ментальную картинку рецепта «жарки».

Так написала на закладке Мария-Клоунесса, сунув ее в одну из книг. В другую она вложила фото улья на фоне башен Стад де Франс.

В 18:59 я мысленно приклеиваюсь носом к улью и концентрируюсь, чтобы приманить азиатского шершня. В этот момент поднятая по тревоге пчелиная эскадрилья вылетает наружу, я транслирую ей сцену варки шершня «на пару». Не знаю, сколько должен продлиться номер, и закольцовываю картинку: появление хищника, атака, гибель. Несколько минут спустя голова моя раздувается и скрипит, как если бы я слышал отклик тысяч партнеров, одновременно со мной, в это же самое мгновение делающих то же самое повсюду на планете.

Следующим утром я получил видео и сразу узнал улей в центре города, между каркасами автомобилей и кондиционеров. У входного отверстия жужжал собравшийся в компактную массу рой. Потом он рассеялся, и на землю упал мертвый шершень. Пчелы осуществили сценарий. Мой сценарий.

– Ты меня впечатлил, Тома.

Появилась тренерша собственной персоной в белом пчеловодческом комбинезоне, с черной защитной сеткой на лице. Я выслушал комплимент с выражением скептичной застенчивости на лице: желая подтвердить мое могущество, она вполне могла заснять какой-нибудь рой, уничтожающий шершня.

Я набрал номер, она откликнулась после третьего гудка и снова была в клоунском прикиде.

– Я не ошиблась, поставив на тебя, мой мальчик. Ты видел, что сумел сотворить с первой попытки?

В вопросе прозвучали льстивые нотки, и я вдруг осознал, что трудился не один.

– У тебя было восемь тысяч двенадцать партнеров, и каждый работал со своим ульем. Твое время привлечения внимания – одно из лучших.

– Уверена, что не подключила меня к пчелам из Японии, привычным к такой работе?

Изображение на экране дрогнуло. Она ответила очень серьезным тоном:

– Или ты мне веришь и не сомневаешься в себе, или мы останавливаемся. У меня нет времени на игры.

Она прервала сеанс связи, а, перезвонив, я попал на автоответчик и механический голос сообщил, что почтовый ящик переполнен.

Я не видел ее два дня. Она либо дулась, либо не заставала меня в палате. Я вытерпел несколько изнурительных обследований, которые призваны были определить, как прогрессирует Бофор. Оказалось, что состояние скорее стабильное, с тревожным подскоком показателей в районе суставов, сердца и мозга, в чем не было ничего нового.

Меня вернули в палату № 415, вылизанную, как операционная, и команда принялась комментировать результаты, забыв о пациенте и раскладывая на кровати бумаги, снимки, диаграммы и графики. Всех удивляли ослабление болей и улучшение рефлексов.

– Это нелогично, – ворчал доктор Шрек.

Я ответил: «Мне жаль вас разочаровывать, но мучиться меньше уж точно лучше, пусть и в ущерб логике!»

Он повернулся к Фату.

– Вы уверены, что он перестал использовать морфий?

Она подтвердила, и он нас покинул, велев ей быть «очень бдительной», а когда вернулся за ручкой, забытой на кардиограмме, счел нужным объяснить, что это не наказание.

– Мы поняли, – недовольно бросила в ответ Фату.

Он положил пухлую ладонь мне на голову, наклонился и прошептал:

– Поделишься секретом?

Не дожидаясь ответа, он кивнул на две книги, лежавшие на тумбочке.

– Учишься делать мед? Молодец. Очень полезно разнообразить свои занятия. Я делаю макеты самолетов.

И он удалился, исполнив врачебный долг. Фату наводила порядок, что-то недовольно бурча, и я спросил как бы между прочим:

– Когда вернется Франсина?

– А кто это?

Глаза у нее были честные-пречестные. Я добавил напряжения и поинтересовался, что ей говорит это имя, о чем напоминает.

– О муке, да-да, вот так! И времени, когда я имела право печь пироги. А теперь съела кусок твоего именинного торта, и сахар подскочил, как сволочь… – Ее голос звучал фальшиво.

Она удалилась, не закончив уборку.

Когда в дверях показалась любительница обуви с бубенчиками, я только-только начал приходить в себя после бесконечных процедур и смотрел по телевизору прогноз погоды. Мисс Метео сообщила, что шестое вымирание всех видов существ и растений случится раньше предуказанного срока из-за таяния вечной мерзлоты. «Этот замерзший почвенный слой, – читала она с телесуфлера, – связывает миллиарды тонн метана: если они выбросятся в атмосферу, планета взорвется!» Слева от мини-юбки теледивы гигантские пузыри газа взрывались на поверхности сибирского пруда.

– Выключи, – велела клоунесса.

– Я имею право знать, что происходит, или нет?

– Это не решит проблему. Напихиваясь плохими новостями, ты умножаешь их количество.

– В чем тогда решение? Закрыть глаза?

– Да – чтобы не ослепнуть. Чем чаще повторяешь, что Земля разогревается, тем меньше помогаешь ей остыть. Хочешь помешать катастрофе, радуйся, что почва снова замерзла.

– Ясненько… Я радуюсь фантомной реальности.

– Совсем наоборот. Радуясь, ты даешь ей жизнь.

– Что за фигня?

– Тот же способ, который ты используешь, когда посылаешь доброжелательные картинки пациентам, пчелам или своим органам.

– То есть?

– Ты решаешь проблему, предупреждая ее исчезновение. Если конкретнее – ты посылаешь себя в пространство-время, где она не существует.

Я уменьшил громкость, а она взялась уточнять тоном жизнерадостный пройдохи:

– Лучший способ добиться результата – радоваться его достижению. В превентивном порядке.

– Неужели? И можно не молиться?

– Ты не молишь, а благодаришь. С радостным облегчением перемещаешься в будущее, где не было мегавзрыва метана, а потом переносишь последствия этого будущего в настоящее, которому придется подчиниться.

– С чего бы?

– С того, что благодарность путеводнее надежды.

Я не нашелся что ответить. Лучше сыграть по ее правилам, чтобы закончить разговор.

– Итак, я подмораживаю.

– Будь так любезен. Снизь Сибирь на пять-шесть градусов.

– И что мне делать? Благодарить паковый лед за то, что перестал таять?

Она выдержала мой взгляд, хоть и была раздражена насмешливым тоном, несмотря на все доказательства эффективности, которой якобы меня наделила. Можно подумать, у меня было время попривередничать… В ее глазах я видел, как мало недель мне осталось жить и как она жаждет использовать их с пользой для дела.

– Ты, само собой, можешь поговорить со льдом. И он ответит, прикинувшись состоянием твоей души.

– Класс! Что ты нюхаешь своим фальшивым носом?

– Уж точно не морфий.

Туше…

Она сходила в комнату отдыха медсестер, вернулась с пустым ведерком для льда и поставила его под кран раковины.

Я спросил, как бы между прочим:

– Фату тебе его дала?

– Там никого не было.

Я обошелся без комментариев. Она протянула мне зеленый пластмассовый сосуд. В центре и по бокам, во всех отделениях было по миллиметру воды. Остальные пустовали.

– Ты проделаешь опыт. Пошли в правую часть любовь и благодарность. Игнорируй срединную. Остальным пусть достанется вся твоя ненависть.

Протокол показался мне еще более сложным, чем с роботом на колесиках. Что она хочет продемонстрировать? Думает, оскорбленная вода замерзнет медленнее, чем обласканная? Она дала мне две минуты, чтобы сконцентрироваться, потом поставила ведерко в холодильник и напомнила, что теперь я должен охладить одиннадцать миллионов квадратных километров в Сибири.

– Продолжай тренировать благодарность. Она будет тем действеннее, чем веселее и радостнее станет. Сам увидишь.

Я, не споря, закрыл глаза и начал радоваться. Есть! Лед затвердел, я остановил утечку газа. Выпьем за удачу! Мы возвращаемся издалека и обещаем больше не разогревать климат своими гадкими выбросами и другой подобной дрянью. Чтобы не чувствовать себя полным болваном, я говорил себе, что уж на этот раз, если добьюсь результата, о нем сообщат пресса и телевидение.

Из сна я был вырван клоунессой. Левой рукой она трясла меня за плечо, в правой держала ведерко.

– Гляди, что ты сделал, Тома!

Ее глаза сияли.

– Теперь понимаешь, какой властью обладают твои намерения? Мы взяли воду из-под крана – хлорированную, заведомо не способную превратиться в красивые кристаллы, как родниковая, и ты воссоздал гармонию, послав ей свою любовь. А в этих трех отделениях подкрепил химические изменения силой ненависти. Видишь, какие странные, изломанные, неполные формы получились… Вода, которую ты… игнорировал, превратилась в самый обычный лед.

Я сравнил три зоны и не заметил особой разницы, но решил пощадить ее энтузиазм и попросил доказать, что это не случайность и не какой-нибудь дурацкий фокус. Она вытянула из-под подушки компьютер, положила его передо мной и сказала:

– Напечатай Эмото – э-мо-то, кристаллы, ангел.

Не тратя времени на вопросы, я написал три слова в Гугле, и на экране появилась картинка. Идеально симметричная хрустальная звезда с шестью лучами получилась из воды из-под крана в емкости с надписью «Ангел». Клоунесса рассказала, что автор опыта, японец, всю жизнь замораживал воду, «обработав» ее мыслями людей, музыкой, фотографиями разных мест, признаниями в любви, словами ненависти. Доктор Эмото утверждает, что каждый раз красота или уродство получающихся кристаллов становится отражением эмоциональной информации, которую уловила жидкость.

– Хочу тебе напомнить, Тома, что тело человека на 70 % состоит из воды. Это объясняет характер отклика на твое ментальное воздействие. Если как следует потренируешься, сумеешь бороться с голодом на планете.

– Превращать воду в стейки?

– Нечего стебаться! Однажды ты, возможно, достигнешь уровня Хосе Кармена Гарсии Мартинеса.

– Ух ты! А кто это?

– Неграмотный мексиканский мальчик, выращивающий кочаны капусты весом пятьдесят килограммов и снимающий сто тонн лука с гектара при норме пятнадцать. Без удобрений, без полива – только с помощью любви. Парнишку тестировали в университетах разных стран, причем проверяли не только урожайность. Даже биолаборатория Музея естественной истории в Париже подтвердила исключительный вкус его продуктов.

– Ты его учила?

Она подмигнула.

– Охлаждающая встреча будет проходить каждый день в полдень по французскому времени. Не опаздывай: восемь тысяч тринадцать источников должны объединить свои силы и направлять их ко льдам Сибири в одно и то же мгновение. Вы будете действовать, как во время операции с Большим Барьерным рифом и «деревом легавого».

Я судорожно вцепился пальцами в простыню.

– Ты задействовала восемь тысяч двенадцать человек ради моего отца?

– Само собой. Можно в одиночку изменить общую реальность, но начинающему это делать намного труднее. Особенно если речь идет не о событии как таковом, но о сознании, выдавшем лжесвидетельство. Полдень тебе подходит?

Я не ответил. Мысль о тысячах незнакомцев, пытавшихся обелить папу, потрясала и смущала душу. Я чувствовал себя обязанным и не мог отказаться действовать вместе с ними.

Клоунесса нарушила молчание, спросив, знаю ли я, кто такой Атлас.

– Мужик, обреченный держать планету на спине. Отец каждый вечер рассказывал мне какой-нибудь миф.

– Поздравляю, роль твоя.

– Не вижу связи. Атлас взбунтовался против богов и получил пожизненное наказание.

– Твой случай, Тома. Но твой бунт – не причина твоего наказания, а источник энергии, из-за которой тебя выбрали. Если поставлена задача поддержать жизнь на планете, нет средства сильнее, чем отказаться умирать самому. Повторяю, держи все под контролем. И помни: в полдень.

Трудно сохранять хладнокровие, когда знающая вас как облупленного незнакомка демонстрирует такую степень доверия.

Я проверил: ее Хосе Кармен действительно существовал и был известен в соцсетях. Все фрукты и овощи Земли, испытавшие на себе его чары, становились огромными и сочными. Он заявлял: «Достаточно слушать растения и отвечать им. Лучшая подкормка – беседа».

Сразу после разговора с клоунессой я загрузил в компьютер книгу доктора Эмото «Скрытые послания воды», и последние сомнения принялись стремительно таять к середине утра.

Без пяти минут двенадцать, как только кинезитерапевт закончил с моими ногами, я закрыл глаза на дождь за окном, спроецировал сознание на сибирский пейзаж и вступил в диалог со льдом. Он ответил, и я почувствовал, как по затылку побежали мурашки. Так обычно чувствует себя человек, когда заболевает. Лед поведал, как трудно оставаться твердым и блокировать газ. Я ответил: «У тебя получается, мы благодарны за твои усилия, продолжай, все гордятся твоим успехом, мы радуемся и любим тебя». Я вступил в игру. Она стала для меня наркотиком, этаким виртуальным морфием. Я с нетерпением, как фрукты и овощи, ждал привычных поздравлений – мою дозу «укрепляющего»… На сколько градусов удалось снизить температуру почвы? Я не волновался. Знал, что все сделал правильно и настоящее должно подчиниться.

Клоунесса заявилась во второй половине дня в промокшем плаще и ошарашила меня двумя фразами:

– Из-за тебя треть Сибири осталась без газа. Он перестал поступать по необъяснимой причине. Ты должен научиться точнее направлять ментальную энергию, цыпленочек. Ничего особо страшного не случилось, главное, что ты тренируешься. А хозяева газопровода переживут.

Сейчас она совсем не казалась милой и словно бы мстила неблагодарному человечеству, используя подручного-неумеху. Точно так же клоун, не сумевший никого рассмешить, выходит на улицу и равнодушно наблюдает, как шапито рушится на голову зрителей.

– Запомни вот такой положительный момент: твое чувство радостной благодарности подействовало на подземную циркуляцию газа, хоть ты и ошибся… газом.

Я с трудом сглотнул и спросил:

– Почему ты считаешь, что вляпался я один, нас ведь, кажется, восемь тысяч тринадцать человек?

– Не прячься за чужими спинами. Я соединила вас для совместных действий, как телефон с компьютером. Вы теперь делитесь данными, у вас общие действия и общие ошибки. Каждый – ментальный солдат мощностью восемь тысяч тринадцать, ясно? Иногда ты возглавляешь миссию, но бывает, что вас посылают для усиления миссии других.

– Почему об отключении газа не говорят в выпусках новостей?

– А ты как думаешь?

Я не отводил взгляда и впервые вынудил ее опустить глаза.

– Ладно, я заливаю. Ты не взорвал газопровод, но и температуру не понизил. Мне просто захотелось проверить уровень твоей вовлеченности. Хорошо, что ты болеешь за дело, хотя из-за недостатка веры наносишь урон стойкости духа товарищей. С тех пор как я задействовала их в операции «Сибирь», температура почвы уже упала на десять градусов, и речи о замедлении темпа быть не может. Завтра продолжишь, будет другая миссия.

– Новое мошенничество?

– Я не дурю тебе голову, а подгоняю. Трясу, чтобы высвободить энергию. Перед лицом огромной проблемы нужно мобилизоваться и действовать по всем направлениям, поскольку все связано, здоровяк.

Она протянула мне телефон и посоветовала посмотреть Earth Song, а заметив отсутствие реакции, уточнила:

– Клип Майкла Джексона. Знаешь его?

Я ответил, что он темнокожий по рождению, выбеливший кожу, чтобы пятна от витилиго[9] были не так заметны.

Она сует мне под нос ролик с клипом. Сладенькая мелодия льет на мир гармонию в окружении диких животных и деревьев, потом все вокруг темнеет, гигантский ковш экскаватора зачерпывает горящую землю, на которой умирают звери, а певец цепляется за почерневшие стволы, борясь с порывами ветра.

Он выкрикивает свой протест, оркестр звучит все более нервно, деревья распрямляются, дымы втягиваются назад в заводские трубы, животные воскресают, и жизнь возвращается в первозданный лес.

– Я спрашивала о песне, а не об исполнителе.

Когда отзвучали последние ноты, я почувствовал незнакомое волнение. Нечто среднее между надеждой и гневом. Спросил:

– И что он хотел сказать?

– Что мысли способны все изменить, Тома. Сплав ярости, отречения и веры – единственный способ защитить Землю от безумия землян. Ты ведь уже получил доказательство моей правоты?

Я не ответил. Она положила телефон и поинтересовалась:

– Что на тебя подействовало сильнее всего?

Я описал отпечатавшуюся в мозгу картинку:

– Мертвый слон. Когда вырванные клыки отросли и он встал на ноги у пересохшего озера, наполнившегося водой. Красиво, но это всего лишь обратная перемотка!

– Как думаешь, от чего он умер?

– От жажды.

– Или чего-нибудь похуже. Браконьерам проще всего отравить источник, куда приходит на водопой стадо, а слонам остается ждать агонии и сволочей с циркулярной пилой. Деньги от контрабанды слоновой кости идут террористам, то есть гибель животных способствует убийству людей. У тебя два решения. Ты либо на расстоянии информируешь слонов, что пить воду смертельно опасно, либо отправляешь браконьеров в воду, которую они отравили. Они глотают раз, другой – и тонут. Это твое ментальное упражнение на сегодняшний день. Выбирай.

Я ответил, что вариант Б мне нравится. Клоунесса уточнила, что в плане психической энергии легче посылать SOS-сообщения слонам, чем подламывать доски моста под сапогами человеческих хищников, но выбрать между приложенным усилием и поставленной целью должен я сам.

– Есть промежуточный вариант: браконьеров спасают от утопления их могучие жертвы. Новость об этом потрясает весь мир, принимаются драконовские меры защиты, что позволяет остановить бойню.

– Не проще послать слонов к браконьерам, чтобы они их затоптали прежде, чем воду отравят?

Она посмотрела на меня с задумчивым восхищением, и это согрело мне сердце.

– Поступи по своему разумению, Тома. Но такое решение будет не проще, а сложнее. Понимаешь, убивать по предупредительному принципу – извращение, которого не ведают дикие звери. Чтобы они послушались, чтобы согласились совершить насилие над собственной природой, убив людей, еще ничего им не сделавших, тебе придется быть чертовски убедительным… Ладно, пока…

Я закрыл глаза, чтобы мысленно проработать сценарий. Урок был усвоен, но сомнения остались. Я отказался от мысли переместиться с опережением – до события, – чтобы его осуществить, и сочинял репортаж «на потом»: стадо слонов нападает на автомобиль браконьеров, тот переворачивается, и из него выпадают канистры с ядом. Чтобы реальность подчинилась, я придумал фейковые новости. Дело было за малым – превратить их в подлинные.

В конце дня явился техник и забрал телевизор, потому что папин банк отказал в последней выплате. Я воспринял это как знак и продолжил работать над фейковым репортажем, не позволяя себе заглянуть в Интернет.

К 19:00 изображение стада, топчущего внедорожник браконьеров, впечаталось в мозг, как выпуск новостей, идущий в режиме нон-стоп. Я разделил его с восемью тысячами двенадцатью коллегами и чувствовал себя переполненным энергией. Скажу больше: мне казалось, что спасенные слоны жаждут помочь мне снова заморозить тающую вечную мерзлоту. И я вернулся из Африки в Сибирь, заснуть не смог, стал чередовать географические широты и полночи чихал то от холода, то от зноя.

На следующий день, заглотив лекарства и совершив все туалетные процедуры, я вышел в Гугл и напечатал: «слоны, браконьеры». Ключевые слова отослали меня на сайт «Молодая Африка», где я сразу наткнулся на репортаж о том, как на западе Танзании слониха спасла от утопления браконьера, протянув ему хобот. Егеря сразу обнаружили, что этот человек упал в воду, когда сыпал яд в пруд, и арестовали не только негодяя, но и всю банду его сообщников.

– Ну вот! – воскликнула явившаяся Мария-Клоунесса, когда я третий раз смотрел репортаж. – Твои ментальные картинки были приняты, даже те, которые ты сам не оценил по достоинству, и животные выбрали твою сторону.

Все так. Или иначе. Она могла узнать эту новость до того, как втянула меня в игру. Так же все было и в истории с платаном, оправдавшим моего отца. И в приключении с пчелами, сварившими шершня. Она нарочно подключала меня к тем случаям, с уже известной развязкой, чтобы приписать заслуги своему «солдату» и заставить поверить в реальность обретенной власти. Мы ходим по кругу…

Что до охлаждения Сибири, она рассказала, что команде удалось снизить температуру на десять градусов. При этом, если верить посетителям форумов, подморозили почву вовсе не наемники клоунессы, а возвращение в опустошенные варварской охотой леса животных- эндемиков. Бизоны, медведи, якутские лошади[10] стали топтать снег, уничтожили эффект термоизолянта, и зимний воздух смог как прежде проникать вглубь почвы.

– Пока что опыт проведен на ограниченной территории, так что придется как следует потрудиться, чтобы помешать метану вырываться в атмосферу. Главную роль сыграют тысячи животных, а не восемь тысяч тринадцать пациентов отделений паллиативной медицины, играющих перед смертью в учеников чародея.

Она выслушала мою реплику не моргнув глазом и отвергла ее, щелкнув подтяжками.

– Я говорю не о заклинании, не о волшебстве, Тома, а о всех, кто наделен энергией терминальной фазы болезней, питающих ремиссии, и призываю визуализировать результат и порадоваться ему. Вселенная, силы природы, животный инстинкт или действие вдохновенных личностей запустят процесс, которому вы дали начало ментально, вот и все. Вы не гуру, заговаривающие материю, не алхимики, превращающие свинец в золото. Вы – музы, по мере сил распространяющие идею. Ясно? Клеткам вашего организма это полезно в равной степени с планетой: чем больше отдаешь, тем сильнее становишься. Знаешь, сколько безнадежных больных я потеряла с тех пор, как занялась рекрутингом?

Она делает театральную паузу.

– Восьмерых. Меньше одного процента на тысячу.

В палату заглядывает мой кинезитерапевт и предупреждает, что в 403-й палате проблемы с дыханием и мной он займется завтра. Он тоже не отреагировал на присутствие клоунессы, даже когда она сказала «спасибо». Она второй раз за все время явилась утром, в разгар медицинских процедур, и это никак не повлияло на поведение персонала, полагающего ее невидимкой.

Как только дверь закрылась, она продолжила перечисление своих потерь.

– Из восьмерых четверо скончались от медикаментозной несовместимости, трое опустили руки, чтобы облегчить жизнь близким, последний прислушался к мнению своего доктора, отсоветовавшего ему «утомлять голову», и оказался беззащитным перед стафилококком из больничного кондиционера. Когда дух сдается, тело следует его примеру. Спаси для меня Землю, Тома, и спасешь себя. Так это работает.

Тут гордость взяла верх над надеждой, теснившей мне грудь.

– Твой шантаж не подействует, клоунесса. И в жалости я не нуждаюсь.

– Это не жалость, кретин, а вложение.

– Что-что?

– Что слышал – вложение. Долгосрочное. Ты станешь самым одаренным из моих целителей и доживешь до глубокой старости.

– Откуда ты знаешь?

– Да оттуда, что буду нуждаться в тебе очень долго. Все энергии, которые ты копишь с тех пор, как счел себя конченым человеком, изгнаны тем, что ты развиваешь благодаря мне, и требуют передачи. Иначе ты лопнешь. В тебе слишком много жизни, понимаешь? Как будто твой мозг считает, что тебе уже тысяча лет.

Я взял трехсекундную паузу, потом заявил, что в этом смысле ей лучше бы рекрутировать Максима из 403-й палаты.

Она опустила глаза.

– Максим мне не подходит, Тома. Но не из-за ускоренного старения, вовсе нет. Он покинул реальный мир и погряз в видеобитвах. Он решил следовать правилу игры, дающей иллюзию победы над виртуальными опасностями. Максим отключился от потребностей Земли.

– Можно заставить его измениться!

Она коснулась моего плеча и сокрушенно покачала головой.

– На это у нас нет времени, милый. И у него тоже. Единственным подспорьем после смерти друга станет твоя боль. Если ты в память о нем обратишь ее во что-нибудь стоящее. Готовься.

– Подожди! Ты все время твердишь, что я способен все изменить, так научи меня целительству!

– Не имею права.

– Кто тебе запретил?

– Сам Максим. Я не имею права исправлять сценарий, написанный еще до его рождения. Возможно смягчить последствия болезни, запрограммированные в узко локализованном порядке, как только их цель достигнута, но от линии жизни человека отклоняться нельзя.

– Сдохнуть от старости в четырнадцать лет – это, по-твоему, линия жизни? Нужно быть совсем безмозглым, чтобы выбрать подобную судьбу!

– Или очень храбрым.

– Чем мы отличаемся друг от друга? Почему мне ты помочь можешь, а ему нет?

– Ты неосознанно придумал себе смертельную болезнь из-за отца, в пользу отца, чтобы дать дорогу его новой возлюбленной. Он теперь в безопасности, значит, твоя болезнь бессмысленна и может быть исцелена.

Меня потряс этот жестокий анализ. Ноги и правда стали отказывать, когда папа представил мне Беренис. Я чувствовал, что он не только счастлив, но и винит себя за то, что готов пожертвовать их отношениями, чтобы не видеть упрека в моих глазах.

– Твой Максим проводит эксперимент концентрированной краткости своих дней из-за предыдущей жизни, проведенной в абсолютной лени.

– Как ты узнала?

– Я подключаюсь к нему через тебя, как хакеры: получаю доступ к жесткому диску, к истории вопроса. Он был бесполезным сибаритом, который в последний раз не воспользовался отпущенным ему временем, а теперь вернулся, как метеор, чтобы понять истинную цену существования. Его реинкарнация – не более чем обновление с исправлением.

Я не перебиваю собеседницу, погрузившись в собственные мысли. Вспоминаю, как воскрес папа, когда понял, что может любить новую женщину. Беренис – биохимик, она создала генно-модифицированную бактерию, пожирающую и переваривающую токсичные отходы ветряков, которые без нее невозможно уничтожить. Папа познакомился с ней на экологическом конгрессе, где он выступал против этих «вентиляторов» с до смешного маленькой отдачей, которые живут недолго, но их вторичные эффекты катастрофичны для домашнего скота, птиц, морской фауны и климата, их газовые изоляторы создают парниковый эффект, подобный воздушному сообщению. Не говоря уж о сведении амазонских лесов: на каждую лопасть идет 150 кубов экзотического бальзового дерева, идеального в силу своей легкости. Пластины из него помещают между двумя слоями карбоновых волокон, как в сэндвиче. Уничтожать леса, чтобы гонять туда-сюда воздух: это худшее извращение рыночной экономики разоблачал папа, открыто воевавший с ветряными мельницами. Журналисты прозвали его Дон Кихотом Ветряковским.

Беренис влюбилась в него с первого взгляда. Он сопротивлялся три недели – из-за меня! – а потом перестал брать с собой в экспедиции. Официальная версия – «нежелание нарушать учебный процесс». Я прозябал в интернате, а они путешествовали по миру, от одного ветряка к другому, посыпали вышедшие из употребления лопасти бактериями, которые не давали им тысячелетиями загрязнять почву. Так все и шло – до того дня, когда я утратил способность передвигаться. И вот в чем вопрос: если я и впрямь разбудил в себе синдром Бофора, как считает клоунесса, было ли это сделано, чтобы развязать им руки или с целью избавиться от чужачки? Это произошло сразу после того, как мне поставили диагноз: папа превратился в сиделку, а Беренис нашла другого спутника.

– Не отвлекайся, Тома. Я чувствую, что ты где-то витаешь.

Подавив слабое раскаяние, я говорю, что она не права насчет Максима:

– Поручи ты ему лечить Землю, он обрел бы цель.

– Ничего подобного! У него появились бы сожаления, агония стала невыносимой. Пусть уйдет разгневанным, брюзгливым мизантропом – переход совершится легче.

Голосок у Марии-Клоунессы ангельский, тем сильнее шокирует меня жесткий тон. Я из последних сил сдерживаю желание вцепиться ей в волосы и притворяюсь, что отступаю.

– Не хочешь Максима? Ладно. Но я должен знать, с кем работаю. Свяжи меня с восемью тысячами двенадцатью.

– Ты соединяешься с ними дважды в день, в полдень и в 19:00.

– Я не о том. Пришли мне их файлы.

– Чего ты хочешь? Подружиться с ними в соцсетях? Обменяться мнениями о поручениях, фотографиями, лайками? Забудь. Мне не нужны индивидуальные связи между вами, подразделения скомпрометируют групповой эффект.

– Чушь! Футбольная команда действует слаженно, если игроки знают друг друга.

– Может, и так. А теперь представь, что ты влюбился в одну из участниц команды и начал ревновать ее к остальным: действующая цепь, которую я с таким трудом создала, порвется. Разве не так?

Я выдерживаю ее взгляд и произношу тем же резким тоном:

– Так. Или же ты мифоманка и в твоей команде нет других игроков, кроме меня.

Несколько секунд мы сверлим друг друга взглядом, потом она вздыхает и улыбается уголком рта.

– Хорошо. Давай все проясним, Тома. Мощная способность к действию, которую я подпитываю в тебе и твоих коллегах, сравнима с пчелиной. Каждый из вас подобен нейрону Мирового Мозга. Таков разум улья, действенность его интеллекта…

– А мозг – это ты.

– Да, я. Вы сами выбрали меня, как пчелы – царицу. Я развиваю ваши умственные способности и вашу групповую стратегию, вашу власть над миром и ваше благополучие. А теперь, если предпочитаешь убеждать себя, что действуешь один, флаг тебе в руки! Это ничего не изменит до тех пор, пока ты не подключишься к цели в назначенное мною время. Я жду от тебя результата, а не теоретизирования о всем и ни о чем. Если тебе это на пользу, продолжай раздуваться, как жаба, и повторяй себе: «Я буду мальчиком, который спас Землю».

Я вздергиваю одну бровь и произношу насмешливым тоном:

– Уверена в согласовании времен?

– Железно! Если хочешь подчинить себе будущее, говори с ним в прошедшем.

Куда она отправлялась, покидая больницу? Возвращалась в небытие или к изголовьям других паллиативщиков в клиниках по соседству? Я представлял, как вечерами она сидит в домике на окраине или в дешевенькой студии и отслеживает на экране рабочего компьютера неизлечимых по всему миру. Все, получившие отсрочку, отреагировали на предложение наняться к ней на службу и выполнять поручения, как я? Что, если жестокая интуиция подсказала мне ее истинный секрет: ни одна пешка не согласилась участвовать в затеянной игре, а я – единственный волонтер.

Мощность 8013, так она меня называла.

Как только она исчезает в коридоре, я решаю сосредоточиться на Максиме, чтобы доказать ее неправоту. Почему она не хочет нанять подростка четырнадцати лет? Его жизненный прогноз ничуть не хуже моего. Я уверен, мы составили бы пару, как говорил мне в детстве папа, подчеркивая наше преимущество перед лицом «трио» и «квартетов» других семей из нашего дома.

Максим нуждается во мне, я в этом уверен. Если я и правда способен творить добро на расстоянии, почему бы не замедлить его старение? Или даже обратить вспять, чтобы он снова стал ребенком своего возраста… Мне категорически не нравится идея клоунессы, утверждающей, что оттянуть смерть Максима – значит испортить его жизненный проект.

Я закрываю глаза и пытаюсь визуализировать его усталые клетки, придать им нормальный вид, свежесть и динамизм. Я заново информирую его тело. «У тебя гиперраннее развитие, Максим, вспомни об этом, ты не ветеран-сморчок какой-нибудь! «Максим» – значит «самый великий». Распрямись, ну же, давай, сними свой зомбишлем, прекрати отыгрываться на них и позволь омолодить тебя…»

Я был так занят депрограммированием болезни Максима, что совершенно забыл о свидании с Сибирью.

В моих грезах все складывалось отлично. Организм Максима регенерировал на глазах. Все слоны мира, пчелы и микроводоросли Большого Барьерного рифа собирались с силами, чтобы превратить его в псевдоэлементарный. Всякий раз, просыпаясь от шума, я подводил общий итог, потом снова засыпал и присоединялся к вегето-животной команде, которой его доверил в обмен на оказанные мной услуги.

Случайность или вторичный эффект? Я «работал» над Максимом, а в пятидесяти метрах от моей палаты у него случился приступ старческого безумия, и его срочно повезли в гериатрию, и в лифте он скончался.

Новость распространилась на следующее утро. Медсестры были потрясены, как и мы, а у доктора Шрека запотели стекла очков. Максим был его самым давним пациентом, поставившим рекорд выживаемости.

– Бедный наш ангелочек, – повторяли его родители, обходя палаты и утешая пациентов, одного за другим, – у него начинался Альцгеймер, так что уход стал избавлением от страданий.

Вопрос лишь в том, кто перестал страдать. Я не мог простить себя за то, что хотел изменить линию его жизни, чтобы проверить, насколько реальна моя власть. Мысленно внедрившись в его клетки, я мог запустить смертоносные процессы на манер Индианы Джонса, вторгшегося в тайный храм и разрушившего его.

В конце утра Фату передала мне последние распоряжения старого приятеля, которые он сделал до того, как попасть в лифт: он завещал мне шлем бегства в придуманную реальность, но его кто-то стащил, когда убирали палату. Я сказал: «Такова жизнь…» И подумал, хотя по-настоящему горевал по Максиму: «Хорошо, что его подарок сделает счастливым не меня, а другого человека!»

Клоунесса не пришла. Не ответила на оповещение о смерти Макса, но ее голос прозвучал у меня в голове, когда я открыл компьютер, чтобы описать свои чувства:

– Ну вот, теперь Максим может работать с нами. Он избавился от шлема. И открывает настоящую виртуальную реальность, которую поможет тебе расширить. Призови друга под знамена твоих сражений, Тома, это лучший способ снова законнектить его дух. Там, за гранью, Максиму предстоит нагнать годы детства, в которых содержится небывалый потенциал… Поверь, никто лучше тебя не помог бы ему покинуть тело в момент кораблекрушения. Энергия любви, потраченная тобой на спасение, позволила ему уйти.

Я поверил голосу. Решил поверить. Собрал все силы, несмотря на четвертушку лексомила, обязательного для всех в тот момент, когда один из постояльцев освобождает палату. Я воскресил Максима в моей книге. Вместе мы снизим температуру Земли до такого уровня, что глобальное потепление плавно перетечет в новый Ледниковый период, как бы хвастливо это ни звучало! Шестое массовое вымирание, предсказываемое Мисс Метео, не состоится, напрямую замененное следующим.

Я перечитал текст и нашел его очень слабым. Максим заслуживал большего. Я все стер и сочинил вариант о подключении к сознанию деревьев. От отца я знал, что они способны избавляться от хищников – гусениц или клопов, – вырабатывая стерилизующие насекомых гормоны. Человек стал самым опасным агрессором, и они вынуждены противостоять нам.

Я написал пятнадцать страниц и свалился в сон.

Открыв глаза, я увидел устроившуюся на краешке кровати клоунессу. Она сидела с компьютером на коленях и читала.

– Валяй, не стесняйся, ни в чем себе не отказывай!

Она резко захлопнула крышку.

– Так ты собираешься отомстить за Максима?! Да ты же ничего не понял!

Ее холодная ярость вбивала слова в мою голову.

– Растения, стерилизующие людей! Только этого нам и не хватало! Банда недоумков! Прекратите подсовывать Земле сценарии катастроф, которые она тут же реализует!

– Алло, гараж, ты с кем разговариваешь?

– С гребаными ублюдками вроде тебя! Для вас это всего лишь воображаемая ситуация, но чем активнее вы заражаете атмосферу кошмарами, тем хуже становится коллективному бессознательному! Как будто мало было лжепророков, пустомель-апокалиптиков, якобы пробуждающих сознание людей! На самом деле, они вгоняют окружающих в отказ от собственной личности и страх, а он, уж ты мне поверь, сильнее радости!

– Может, отстанешь наконец? Я сочиняю научно-фантастический роман…

– Тебе хоть известно, что это за жанр? Он дает доступ к вероятному будущему, которое ты активируешь! Ты невольно захватываешь действующую реальность, развиваешь ее, устанавливаешь, навязываешь! Мало тебе Бофора? Хочешь заполучить синдром Титаника?

– Что-что?

– Три писателя, незнакомые друг с другом – Робертсон, Стед и Гарнетт[11], – слово в слово описали гибель корабля за много лет до катастрофы! Место, обстоятельства, ошибки капитана, число жертв, точное описание гигантского судна, не существовавшего даже в голове корабела! Они указали точные размеры, технические инновации и нехватку спасательных шлюпок! Они – творцы кораблекрушения!

– А ты не преувеличиваешь?

– Я прошу посылать добрые волны, черт тебя дери! Работать над исцелением, примирением, гармонией, а ты подпитываешь токсины ужаса, которые разрушают человечество и отравляют Землю! Ты ведешь себя как все! Добиваешься положительного результата – и сбиваешься с пути, льешь воду на мельницу Зла!

– А чего бы ты хотела? Я, по-твоему, должен разводить розовые слюни, чтобы угодить читателям?

– Конечно нет! Но не позволяй Злу победить, даже если описываешь ужасы! Переделывай его в Добро, чтобы не коверкать реальность еще сильнее!

– Пишу что хочу!

– А что делать читателям? С твоим потенциалом, Тома, преступно быть таким безответственным! Ты понял?

– Да понял я, понял! Вали отсюда, раз я не соответствую! Забудь обо мне! Я больше для тебя не существую!

Она молча смотрит на меня несколько бесконечно долгих секунд, потом произносит почти беззвучно: «Очень хорошо», снимает нос, мнет его в пальцах и щелчком отправляет мне.

Хлопает дверь, и я решаю, что клоунесса ушла из моей жизни.

Я ошибаюсь…

Минуты утекали в небытие, но тревога не отпускала. Невозможно оставаться одному, когда эмоции переполняют душу и тебя душит жестокая злоба. Я позвал санитара, и он вывез меня в сад.

Ясмина улыбалась в пустоту. Она сидела в кресле, ее ноги были укрыты клетчатым пледом. Доктор Шрек утверждает, что мозг, сдавленный опухолью, ничего не соображает, но ее мама уверена в обратном. Каждый день после полудня она приходит, чтобы поговорить с дочерью и переплести косички, а потом занимается с Яс французским и историей, чтобы девочка не сильно отстала от школьной программы. Закончив, женщина читает ей комиксы и показывает рисунки. У меня аллергия на Микки Мауса, и я отдал им мой билет в Диснейленд. Мама Ясмины стиснула меня в объятиях и сказала: «Никто не порадовал бы ее сильнее!»

Я передвигаю кресло моей «жилетки» в тень и рассказываю о смерти Максима и о том, как мне грустно, описываю попытки переделать роман, о бунте деревьев против человечества и споре с наставницей насчет «Титаника»… Я собираюсь поговорить о Керри, по которой ужасно скучаю, но тут появляется мамаша с расческами, и я уступаю ей место.

Перед ужином звоню клоунессе. Голосовая почта не выдает ее подлинной личности: «Абонент недоступен, оставьте сообщение». Раздается звуковой сигнал, но я молчу, глядя на покоробленный пластмассовый нос. Она перезванивает через тридцать секунд.

– Я думала, тебя больше нет.

– Ладно, извини.

– Не извиняйся, Тома, лучше скажи спасибо.

– Не за что благодарить, но я согласен. Когда вернешься?

Она не ответила.

А ко мне вернулась боль, которую она заставила меня выбросить в мусор; казалось, что кто-то тыкает острием ножа в кости. Что это? Наказание за то, что пропустил сибирскую встречу, назначенную на 19:00? Или контратака собственного организма, мстящего за то, что я стерилизовал человечество и описал процесс? Или всего лишь страх, что Мария-Клоунесса не вернется? Я чувствовал, что готов на все ради продолжения муштры и участия в проекте, открыл компьютер и сохранил текст об опасности, грозящий человечеству со стороны исчезающих деревьев, потому что был волен это сделать как романист, но написал, что согласен добровольно, без споров и каких бы то ни было рамок, стать рабочей пчелой царицы, чей фальшивый нос успел привести в порядок.

Ответ не заставил себя ждать: боль утихла.

Полчаса спустя пришло сообщение со списком видов, чьему исчезновению я помешал и теперь имел полное право радоваться. Синий кит, горлица, тигр из Сунды[12], орангутан с Борнео, морская свинья из китайских рек, носорог с Суматры, бургундская улитка… План на два года. Ее логика была совершенно ясна: спасенные жизни в обмен на дополнительное время. Ну как тут не поверить?

Я закрыл файл с романом, вошел в Википедию и заснул в обществе синего кита. Двадцать пять метров в длину, сто пятьдесят тонн!

Он – самое крупное из животных Земли. Надолго ли? Если пяти тысячам оставшихся на планете особей удается избежать роковой встречи с китобоями, они становятся жертвами звукового загрязнения из-за радаров и ветряков, которые не только сбивают умение китов ориентироваться, но и лишают тех людей, которые умеют слышать, терапевтического эффекта их пения. А ведь оно тысячи лет укрепляет нашу иммунную систему!

Перевожу наушники в режим сна и программирую для себя «всепогодный» оптимизм, завороженный рвущими душу вокализами. Они навевают непонятные образы, и я провожу самую целебную ночь в моей жизни.

– Какая программа на сегодня? – с усталым видом спросил я. С утра до вечера и с вечера до утра я заново населял моря, джунгли и деревни, не зная, что из этого выходит, а еще выполнял отдельные поручения клоунессы. Постепенно и незаметно задор выродился в покорность судьбе, осознанное смирение солдата, решившего однажды, раз и навсегда, подчиниться приказам, зная, что поражение или победа – всего лишь предтеча новых битв.

– Ты остановишь этот проклятый пожар!

Ну надо же, пожар… С тех пор как у меня забрали телевизор и заставили выключить мобильный – он будто бы мешал работе приборов, следящих за развитием Бофора, – до меня доходят только обрывки новостей, да и те – благодаря намекам персонала и их разговорам в коридоре.

Я услышал, что в Аквитании горели тысячи гектаров леса и никто ничего не мог с этим сделать, захотел посмотреть хронику, но получил отказ.

– Если увидишь, как распространяется огонь, он навяжет тебе свою реальность. Скажи спасибо, что все уже погасили.

– Это подтолкнет деревья к росту?

– Не сразу. Жизнь – не клип Майкла Джексона. Но если станешь воздействовать на будущее, чтобы сократить последствия возгораний, настоящее, как я уже говорила, будет вынуждено это учитывать. Такова теория двойной причинности, одно из оснований квантовой физики.

– Ты снова выдумываешь!

Она в очередной раз вздернула бровь, но мне надоело притворяться.

– Я сегодня утром поинтересовался у Фату, как дела в мире, и она сказала, что Сибирь продолжает таять.

– Конечно продолжает! Еще как тает!

– И в этом, конечно же, виноват я…

Она взяла меня за руку, погладила лоб.

– Доверяй себе, дружок, иначе боль вернется. Я не прошу осуществить невозможное, просто побудь колибри.

– ?..

– Это самая маленькая птичка в мире, неужели не знаешь?

– Лично не знаком.

– Ее лес в огне, она набирает клювом каплю воды и летит, чтобы уронить ее в самое сердце пламени. И так тысячу раз. Другие животные смотрят на колибри и смеются: «Надеешься победить пожар?» Птичка отвечает: «Нет, но я участвую в тушении…» Это все, чего я от тебя жду.

Ее голос звучит так мягко, что желание возмутиться исчезает само собой. Из статуса пчелы я перешел на положение птички. Назовем это карьерным ростом.

– Все связано, Тома, ты хорошо объясняешь это в своей книге. Климатические явления и людские мысли. Люди нападают на деревья, животных, океаны, и они дают отпор, как камикадзе, иначе им наше внимание не привлечь. Эти атаки напоминают самоубийство, но в природе регенерирует все – кроме человека. Настоящими жертвами будут твои соплеменники. Ты чувствуешь, знаешь. И написал об этом.

– Так мне что, попросить прощения у Земли?

– Нет, поблагодари за то, что согласилась на прекращение огня.

Вот так, вернув краски Большому Барьерному рифу, научив пчел варить шершней, попытавшись охладить Сибирь и остановить шестое вымирание, ее колибри № 8013 взялся играть в мысленного пожарного. Не скажу, что я твердо поверил в свой вклад, когда два дня спустя потоп загасил огонь, но клоунесса сказала, что имеется знаменитый прецедент.

– Весной 2007-го в Австралии случилась небывалая засуха, и премьер-министр Джон Говард торжественно призвал народ молиться о дожде. Он даже учредил Национальный день дождя. Идею, как он заявил журналистам, ему подала книга Грегга Брейдера[13]. Американский программист полагал, что нужно не рыдать, заламывая руки, и не молить тучи сжалиться, а радоваться, представляя, что все вокруг промокли до нитки.

– И что было дальше?

– В день, назначенный министерским календарем, небеса разверзлись и Австралию затопило. Случилось самое ужасное наводнение за всю историю континента. Через полгода Джон Говард, премьер-министр, пробывший на посту одиннадцать лет, проиграл выборы! Сам видишь, власть колибри иногда бывает грозной…

Последняя фраза, хоть и легкомысленная и окрашенная панибратской гордостью, заставила меня почувствовать себя неуютно. Тогда я не понял почему, а следующей ночью у меня случилась остановка сердца.

Я ничего не предчувствовал и не почувствовал, кроме прикосновения дефибриллятора и удара, от которого резко очнулся. Доктора радостно сообщили, что вернули меня, а я спросил: «Зачем?» Моя реакция их очень огорчила, но я решил побыть невеждой. Меня лишили шанса воссоединиться во сне с матерью – без страха, боли и ущерба для кого бы то ни было другого, а теперь считают неблагодарным. Да пошли они все…

– У тебя был слабенький приступ аритмии, – успокоила меня Фату, когда врачи удалились. – В крайнем случае, если лечение не поможет, тебе поставят кардиостимулятор.

Я киваю. Аритмия, если верить участникам нашего блога, проявляется одной из последних. Нейроны перестают подавать команду – сначала сердцу, чтобы билось, и кровь не поступает в мозг. В прошлый понедельник умер Валентен Б. из Соны-и-Луары, а его кардиостимулятор продолжал функционировать исправно. Учитывая, как обстоят финансовые дела больницы, его могут передать мне – по наследству.

Как только появилась клоунесса, я сразу понял по натужно-радостному тону, что она в курсе остановки сердца и постарается отвлечь меня.

– Чакры, Тома! – воскликнула она, и в ее тоне прозвучало вожделение. – Слышал о них?

– Слышу каждый день в одиннадцать утра.

Ответ ее разочаровал. Кинезитерапевт занимался моими ногами, чтобы они сохраняли хоть бы минимум подвижности, и с понедельника по пятницу надоедал разговорами о потоках энергии, призванных обеспечить связь моего тела с моим духом. Их плохое функционирование, утверждает он, есть одновременно следствие и причина моего Бофора. Страдание, гнев, равнодушие, потеря надежды и желания жить приводят к блокировке всех семи чакр.

Я сказал клоунессе:

– Не бери в голову – мои все закрыты. Закупорены навечно.

– Так откупорь их.

– Невозможно. Не веришь – спроси у кинезитерапевта.

– Я говорила о чакрах Земли, а не о твоих.

Голос ее звучит мелодичнее обычного, она сообщает, что мы с планетой сотворены примерно одинаково. Корневая чакра человека, расположенная внизу спины, у Земли находится в Шасте, что в Калифорнии. Священная чакра под пупком человека у Земли находится в озере Титикака, на границе между Боливией и Перу, чакра солнечного сплетения – в Улуру[14], сердечная – в английском доисторическом местечке Стоунхендж, а горловая чакра тянется от Великой пирамиды Хеопса до Иерусалима. Головная, или коронная, чакра, связанная с космическими энергиями, расположена в тибетских Гималаях.

Она умолкает, давая мне время представить общую картину. Я считаю на пальцах.

– Одной не хватает.

– Да, чакры третьего глаза. Она перемещается. Обычно управляет ясновидением и воображением. После начала эры Водолея эта чакра оказалась в Стоунхендже.

– Там уже есть одна, разве нет? Двойное назначение?

– Скорее двойной эффект. Это единственная хорошая новость объединения: сегодня сердце управляет духовностью Земли.

– В глаза это не бросается.

– Смени оптику. Эти семь чакр связаны между собой теллурическими линиями, энергетическими сетями, обеспечивающими равновесие планеты и поддерживающими жизнь. На каждом из мест силы были изначально поставлены круги из гигантских камней, чтобы восстанавливать и подпитывать здоровье Земли. Нашествия, вторжения, бескультурье, фанатизм и различные типы загрязнений на протяжении веков постепенно закрыли акупунктурные точки, и сегодня они фактически полностью блокированы. Отсюда срочность проблемы. Земле так же плохо, как землянам, Тома. Устанавливать солнечные батареи, сортировать отходы, экономить электричество – все равно что лечить рак крови автозагаром. Нужно дать больным клеткам новую информацию, а не обманывать себя, маскируя катастрофу чистой совестью.

Я кивнул. Подумал: она сегодня задирает планку, и, если предложит мне учиться на рефлексотерапевта Земли, чтобы забыть о своей патологии, значит, конец близок. Моя клоунесса стремится любыми средствами продлить жизнь больного. Мне не хотелось усугублять ее разочарование от поражения, и я изобразил интерес.

– Но как можно реинформировать планету?

– Точно так же, как ты ухаживаешь за своим телом, борясь с паразитическими страданиями. Концентрация, визуализация, доверие и благодарность. Вера, в конце концов. Активная вера.

Она умолкает, давая мне время понять ее мысль.

– Ну, и?

– У меня есть команды, присоединенные к каждой из чакр, но маленький английский корреспондент покинул ряды, победив рассеянный склероз. Мне нужен командир ячейки в Стоунхендже. Им станешь ты.

– Это что, шутка такая?

Резкость тона сбивает ее с толку, губы растягиваются в улыбке.

– Скорее честь, и я знаю, что ты этого достоин.

Она сует мне в ладонь осколок голубого камешка, кладет на простыню снимок стоящего на траве круга из огромных менгиров.

– Это одно из главных мест Силы на Земле. Чтобы активировать его, целители эпохи неолита переместили на двести километров голубые каменные блоки, чей вес удерживает под давлением колебательные потоки. Подключись к деятельности этих людей, их цели, надежде, подвигу. Когда ты на расстоянии усилишь вибрации Стоунхенджа, сведенные почти к нулю туристами-селфистами и подземными работами, отправишься на место и завершишь взаимное исцеление.

– Но как?! Я привязан к этой кровати, к этой палате и к этому отделению!

– Ты сможешь, если будешь сильно мотивирован, и я дала тебе эту мотивацию. Без тебя, Тома, сердце Земли остановится.

– Это у меня сердце сбоит, если не забыла! Знаешь, что такое аритмия?

– Проблема сцепления. Я предложила тебе лекарство.

– Хватит издеваться! Ты дала мне мысленную подпорку, чтобы уменьшить боль, все остальное – полная туфта! Я не стану засирать себе мозги, исцеляя груду камней в надежде, что она в ответ исцелит меня!

– На сей раз, Тома, напрягать придется не мозги, вернее, не только их. Ты должен остановить строительство автомобильного тоннеля, который исказит энергию Стоунхенджа.

– Класс! Перенесусь туда на санитарном самолете и прикую себя цепью к одному из булыжников, чтобы «отвернуть» туннель?

– Например. Твой отец был бы рад отправиться на акцию вместе с тобой, так ведь?

Я смотрю на нее, стиснув зубы. Она и словечка не произносит случайно, но сейчас перешла грань дозволенного! Не знаю, что раздражает сильнее: то, что она все обо мне знает, или то, что относится к моему параличу почти несерьезно. Слова срываются с языка, как взбесившийся гейзер:

– Я больше не хочу тебя видеть, поняла? Дай мне спокойно сдохнуть, больше мне от тебя ничего не нужно! Ты уволена!

На мои крики прибежал доктор. Я велел ему вывести из палаты незваную гостью, иначе я пожалуюсь на домогательства к несовершеннолетнему. Проследив взглядом за моим указующим перстом, доктор Шрек говорит:

– Будьте любезны удалиться, мадам. Спасибо.

Слава богу, он ее видит – или притворяется, не желая спорить с галлюцинирующим пациентом в терминальной стадии болезни.

– Я в любом случае закончила, – едва слышно произносит она, убирая в карман фотографию менгиров и голубой камешек. – Я тебе больше не нужна, Тома.

Она берет со столика чиненый нос. Я в растерянности смотрю ей вслед и пытаюсь раздуть пожар моей ярости, призвав в свидетели врача, но тот отводит взгляд к температурному графику.

– Она совсем чокнутая! Даже снабдила меня ядом!

– Ядом?

– Да, ядом лягушки.

Я пытаюсь указать рукой на ящик прикроватной тумбочки, он перехватывает движение, достает желтую капсулу, рассматривает ее, нюхает.

– Phyllobates terribilis, – уточняю я. – Колумбийская лягушка. Ее яд мгновенно блокирует нейроны и убивает за десять секунд. Якобы…

Шрек задумчиво вглядывается в мое лицо, сует пилюлю в карман халата. Лицо у него становится очень сосредоточенным, он повторяет надтреснутым голосом:

– Phyllobates terribilis…

– По-моему, это Smarties. Говорю вам, она полная мифоманка. Считает себя то инопланетянкой, то полпредшей Земли, то Девой Марией… А на самом деле может оказаться медсестрой-антивакцинисткой, затеявшей все это представление, чтобы отомстить за увольнение.

Шрек выдерживает мой взгляд, но смотрит в пустоту и не слушает, потом стремительно выходит из палаты. Меня охватывает жуткий стыд: я понимаю, что он сейчас начнет расследование, выясняя, кто такая эта фальшивая волонтерка из «Посмеяться-в-больнице», и потребует арестовать ее за то, что подвергла опасности жизнь пациента паллиативного отделения. Она ведь желала мне только добра – и вот как я ее отблагодарил! Пытаюсь подняться, не выходит, но усилие лишает сил, и моя ярость постепенно превращается в недомогание. Я покрываюсь холодным потом, в груди колет, горло перехвачено, а мозг пытается выбраться из черепа, как засохшая зубная паста из тюбика. Говорю себе: «Ну все, трындец, так тебе и надо. Клоунесса была права насчет власти ментального воздействия. Стоило упомянуть яд лягушки – и вот он, эффект!» Роняю голову на подушку. Что-то происходит. Нечто иное. Смятение и подавленность опрокинулись в бездонную пустоту. Я чувствую себя полностью опустошенным. Умираю от голода. Собрав остатки сил, жму на тревожную кнопку. Прибегает Фату. Я требую печенья, хлеба, шоколада, чипсов, сыра, ветчины… Заглатываю все, словно это единственный способ остановить утечку информации, но ощущение пустоты внутри только растет. А потом все вдруг заканчивается. Информация от тела перестает поступать. Мысли улетучиваются. Я загрузился по ватерлинию и иду ко дну.

Пять часов спустя меня будит преобразившийся доктор Шрек. Он счастлив и возбужден, как ребенок.

– Слушай внимательно, молодой человек, не хочу внушать тебе ложную надежду, но… возможно, у нас появилась зацепка.

Он берет стул и садится у моей кровати. Я чувствую себя на удивление легким, мозг ожил и просветлел, как будто вся поглощенная мной жратва превратилась в чистую энергию.

– То, что ты рассказал о колумбийской лягушке… Я написал профессору Джарону, крупнейшему спецу-токсикологу: яд Phyllobates действует, как твой синдром, только в двадцать раз сильнее. В прошлом году он выделил алкалоид, ответственный за блокировку нейронов, и опубликовал статью в «Нью Сайнтис». К несчастью, я ее тогда пропустил, но сейчас проверил: микродозы токсина действительно присутствуют в анализах – твоих и тридцати французов с синдромом Бофора, чьи анамнезы доступны для изучения. Мы наконец-то поняли природу твоей болезни, Тома.

Слова сталкиваются боками у меня в голове, как машинки автородео на ярмарке на площади Нации[15], куда меня повел папа, как только я впервые покинул Центр лечения ревматизма. Он хотел, чтобы я хоть ненадолго забыл об инвалидном кресле.

– Но как я мог подхватить этот яд, если никогда не трогал ни одну лягушку?!

– Лягушка – не проблема, но, возможно, решение. Понимаешь, болезнь – последний зов организма о помощи, когда его отказываются услышать. Твой случай, на первый взгляд, сходен с историями других бофортников: эмоциональная травма, раннее интеллектуальное развитие, чувство исключенности из мира…

Организм по каким-то индивидуальным причинам вырабатывает токсины, аналогичные токсинам земноводного, и они начинают блокировать команды жизненных функций. Некоторые мои коллеги называют их химическими эмоциональными продуктами.

– Я сам себя отравил?!

Он снимает очки, треплет меня по щеке.

– Ты должен это остановить, мой мальчик. Детский психиатр поможет тебе найти глубинную причину происходящего и депрограммировать возможный рецидив. А мне остается надежда найти лечение: Дражон пришлет антидот батрахотоксина[16]. Поблагодари свою клоунессу.

Тут я подумал, что именинный заговор, который внедрил незнакомку в мою жизнь, был обширнее, чем я подозревал. Что, если инициатор – мой отец? Навещать меня он не мог и связывался из тюрьмы с доктором и его командой, чтобы провести операцию по экоспасению в несколько этапов, оздоровить мои эмоции и починить тело?

На двенадцатый день борьбы с колумбийским токсином в палату вошел папа. Я сразу понял, почему он перестал звонить. В тюрьме то ли охранники, то ли бандиты так изувечили ему челюсть, что он едва мог говорить, но счастье, испытанное в его объятиях, стоило всех речей в мире. Я рассказал о псевдоклоунессе, меняющей личности, о том, как учился лечить на расстоянии, о «Чуде Лягушки», о сердечной чакре и третьем глазе, чьим хранителем отныне являюсь, исполняя обязанности командира ячейки… Он поверил и не удивился, а восхитился, чем подкрепил мои подозрения. О них я решил умолчать, чтобы не оскорбить магию, которую отец попытался привнести в мою жизнь, дав врачам и медсестрам все ключи, способные разблокировать мои затыки.

За три дня до Рождества, на глазах у взволнованных медсестер, кинезитерапевта и доктора Шрека, папа помогал мне сделать первые шаги. Через день мы праздновали сочельник, а 30 января он забрал меня из восстановительного центра в Гарше и повез выздоравливать в Стоунхендж в компании своих боевых товарищей. С помощью английских активистов они меньше чем за три месяца свернут план строительства автострады, угрожающей разрушить энергетические сети доисторической достопримечательности. Я сумел убедить их, заворожить, оправдать необходимость срочных действий, душераздирающим символом которых стал. И ничего страшного, что приходится затуманивать присутствие в этой истории Марии-Клоунессы и лягушачьего яда. Мой статус умирающего ребенка, которого излечили менгиры Стоунхенджа, является лучшим аргументом для посетителей Интернета. Такова цена моего исцеления. Первый вклад в договор об общественной взаимопомощи, который я подписал с Землей.

Прошли годы. Болезнь не вернулась, но осталась одним из лучших моих воспоминаний и самых больших достижений. Все действующие эмоции, опыты визуализации, нарративные техники, которым меня научила незнакомка из отделения паллиативной медицины, чтобы изменить реальность, принесли свои плоды, хоть и не всегда позволяли улучшить будущее. Моя жизнь удалась – несмотря на сопротивление мира. Я сделал, что мог, и не считаю неудачи провалом. Это не реакция эгоиста, а здравая скромность: часто лучшие намерения вопреки нам порождают мощные катастрофы, чья судьба – питать вдохновение, протест и психическую власть будущих спасителей. Миссия Марии-Клоунессы не имеет конца.

Я больше ее не видел. Никогда. На следующий день, позвонив, чтобы извиниться, услышал ответ: «Номер неактивен». Я до сих пор не знаю, были ее появления чем-то сверхъестественным или частью терапевтического протокола. Весомых доказательств реальности ее существования было крайне мало: пустая бутылочка, Smarties, книжки карманного формата – неизвестно, кто их принес, а все вместе это вполне могло быть плодом моего сбрендившего сознания. Но если она – вторичный эффект синдрома Бофора вкупе с морфином, то откуда я взял те два слова, которые перевернули мою судьбу: Phyllobates terribilis?!

Кем бы ни была та женщина – фееричным воплощением или простой медсестрой, переквалифицировавшейся в ментального тренера в цирковом наряде, она оказалась на высоте своей роли, и я – живое тому доказательство. Если исключить извивы моего воображения, я все равно не отвечу себе на вопрос, что же меня спасло – усилия некоего ангела или заговор землян. Да это и не важно. Главное, что благодаря им была создана эффективная методика лечения коварного синдрома. Да, важен результат, а еще больше – гипотеза, что людская доброжелательность способна творить чудеса ничуть не хуже небесных энергий. В тот день, когда я осознал, что достаточно здоров и вернулся в больницу на своих двоих, оказалось, что ее снесли, а котлован зарос сорной травой. На стенде, на выцветшем от времени плакате, красовался план будущего Центра постгуманистических исследований.

А вот институт Гюстав-Русси по-прежнему работает в Вильжюифе, но у них невозможно получить никаких сведений о медсестре Франсине, якобы уволенной из-за отказа вакцинироваться во время эпидемии Covid. Медицинская тайна, сюжет-табу, учитывая все еще происходящие процессы и контекст событий, который никому не хочется вспоминать. Точно так же я не сумел найти никаких следов профессора дʼАндиньяка, в прошлом – доктора Шрека, которого Дисциплинарный совет в 2035-м исключил из списков действующих врачей за отказ признать эвтаназию законной процедурой.

Моя любимая старшая сестра как-то пришла на книжный Салон. Скрюченная старушка на ходунках не помнила ни историю с клоунессой, о которой гудело все отделение, ни меня. Ее привел племянник, понадеявшись, что бывший «умирающий малыш», приславший в больницу свою первую книгу с посвящением – «Фату, доброму ангелу этого романа-завещания» – освежит бывшей медичке память. Увы, увы…

С Керри мне повезло больше. Я услышал ее фамилию по радио, отпраздновав двадцатипятилетие, но не в репортаже о моде. Мы встретились, оба одинаково взволнованные, на круговом маршруте Кастелле, где она стала третьей в гонке «Золотая чаша». Керри призналась, что Франсина из Гюстав-Русси, которой она обязана мотоциклетным увлечением, была вполне реальным лицом. Помолчав, она добавила, что слегка преувеличила сходство ее голоса с тем, что доносился из моей палаты. «Мне просто ужасно хотелось, чтобы благодетельница вдруг оказалась рядом!» Кроме того, Керри ревновала – уж слишком горячо я описывал Ясмине «посетительницу из другого мира», а на эскиз костюма новобрачного едва отреагировал… Она хотела вернуть меня с небес на землю, а ведь я мог всего лишь разговаривать с одной из санитарок, по случайно услышанным фразам судить было трудно, тем более что она их не поняла. Сказала, что ничего не знает о судьбе Франсины.

Такие вот дела. Я один помню о Марии-Клоунессе, благодаря мне она живет, меняется, расцветает. Только я и несколько тысяч неизвестных, которые продолжают объединять свою двигательную благодарность в точно определенный момент, чтобы обеспечить благополучие планеты. Я никогда не встречался с этим сестрами и братьями по духу, но программист Грегг Брейден подтверждает во многих работах их существование и деятельную мощь. По его мнению, достаточно, чтобы квадратный корень из 1 % населения, страдающего от войны, сильной жары или засухи, возрадовался до перемирия, наступления холода или начала сезона дождей, чтобы они стали реальностью. Его называют визионером, но очевидно одно: каждый раз, когда я в 19:00 подключаюсь к Стоунхенджу для решения очередной планетарной проблемы и заранее благодарю за исполнение желания, чувствую, что объединился с дружественной и хорошо знакомой мне силой, ждущей, чтобы вместе порадоваться моей осуществившейся надежде.

Ну что тут скажешь…

Не имеет значения, имел я дело с инопланетным созданием или обычной волонтеркой, которой поручили убедить «клиента», что он наделен суперсилами, способен самоисцелиться и необходим для выживания Земли. Я внес свою лепту колибри, а люди, прочувствовавшие написанные тексты, усилили мою ментальную силу, я в этом уверен и рассчитываю улучшить реальность, чтобы она перестала быть производным наших кошмаров.

Не каждый день легко нести на вытянутых руках планету. Мой отец отбросил сомнения и разочарования, которые ослабляли силу моей радости жизни. «Комплекс Атласа в любом случае предпочтителен синдрому Бофора», – напомнил он однажды, сняв маску после ныряния, когда я пришел в ужас от состояния Большого Барьерного рифа. Я повторяю себе эту фразу каждый раз, когда слабею, когда инициированный моими действиями прогресс оборачивается противоположным замыслу результатом. Энергия приливов успешно заменяет ветряки, но уничтожает планктон, психически стимулированное сельское хозяйство, отказ от всех пестицидов умножают число пчел-убийц, интенсивное лесовосстановление вредит людям, делая их все более аллергичными на разного вида пыльцу… Спасать одновременно Землю и человечество – задача по-прежнему проблематичная, и мне часто приходилось закрывать глаза, чтобы не сдаться. А вот папа ни разу не дрогнул. Он был так счастлив, когда с него сняли обвинение и полностью оправдали, так воодушевлен сражениями, описанными в моих книгах, что шестнадцать лет блистал в моей тени и тихо ушел в лучший мир в ночь после моей свадьбы, выпив много вина и шампанского. «Пусть наш медовый месяц сделает легким твое путешествие на ту сторону», – пожелала ему Керри, стоя у могилы.

Отец сделал мне бесценный подарок, не утратив в последний год жизни ни одного из качеств, которыми я так восхищался. Он один со спокойной убежденностью, которая и усиливала как его достоинства, так и недостатки, всегда поддерживал – публично и в частном порядке – мою веру в то, что клоунесса отделения паллиативной медицины не была ни мошенницей, ни плодом писательской фантазии, а являлась воплощением сознания Земли, мифологической Гайи, принявшей телесный облик, чтобы позвать нас на помощь и предложить нам свою. Я, в память о ней, тоже стараюсь верить. А три птенчика-колибри, произведенные на свет Керри, будут мне достойной сменой.

В 2018 году я получил письмо от мальчика, прочитавшего мою сагу «Мечта Тома». Его тоже звали Тома, и он рассказал свою историю с такой зрелостью, глубиной и юмором, что я отправился навестить его в больнице. Мы встретились один-единственный раз, за несколько дней до его смерти, и я понял, что должен написать этот роман. К этому подталкивали неожиданные исцеления, которые случались на протяжении многих лет, и острое сожаление о судьбе моего юного читателя, на чью долю не выпало одно из чудес, случающихся благодаря объединенным усилиям медицины, веры и неиссякаемой силы доброжелательства окружающих.

Персонажи, ситуации и интрига романа – плод воображения автора, любое сходство с медсестрами, врачами или клоунами, действующими в реальном мире, не более чем счастливое совпадение.

Игра слов: Beaufort = beau (красивый) + fort (сильный).

Генетически обусловленное заболевание.

Редкое заболевание из группы ламинопатий. Характеризуется преждевременным старением с поражением кожи, костей, сердечно-сосудистой системы.

Технология ДР – родная сестра виртуальной реальности, она создает контекстную информацию в режиме реального времени.

В 1986 и 1995 гг. французский исследователь Рене Пеош провел серию экспериментов, в которых использовался робот, передвигавшийся наподобие современного робота-пылесоса. Движением управлял генератор случайных событий.

Карл Риттер фон Фриш – австро-немецкий биолог, зоолог и этолог, получил премию по физиологии и медицине совместно с Конрадом Лоренцем и Николасом Тинбергеном.

Реми Шовен (1913–2009) – французский биолог и энтомолог.

Леток – отверстие в улье для захода и выхода пчел.

Болезнь кожи, при которой происходит депигментация.

Аборигенная порода, морозоустойчивая, имеет подшерсток и шерсть длиной 8–15 сантиметров.

Морган Робертсон (1861–1915) – американский писатель в жанре фантастики, новеллист.

Уильям Томас Стед (1849–1912) – известный английский журналист, редактор «Пэл Мэл газетт», борец с дьяволом. Погиб на «Титанике».

Дэвид Гарнетт (1892–1981) – английский писатель и издатель.

Индуистское королевство, располагавшееся в западной части острова Ява с 669-го по 1579 год.

Автор бестселлеров, гид по «местам Силы» планеты Земля.

Скала в Австралии.

Бывшая площадь Трона, где ярмарка проводилась до 1963 года.

Этот токсин связывается с натриевыми каналами нервных клеток и необратимо открывает их, препятствуя закрытию, что приводит к параличу и смерти. Противоядие неизвестно.