— Саэко, Такаши, Кота! — поспешно позвал я друзей спустившись на третий этаж.

К этому моменту ребята успели разбрестись по всему фудкорту общаясь с выжившими. Уж не знаю что там касательно Бусудзимы и Хирано, но вот по лицу Комуро можно было легко сказать, что ему услышанное совсем не нравится…

— Чего?

— А?

— Мамору?

Послышались несколько обескураженные ответы.

— За мной! Вы должны это увидеть!

Не знаю как я выглядел со стороны, но явно не совсем адекватно, ибо человеческий гул, создаваемый выжившими, практически тут же смолк, а ребята и правда поспешили в мою сторону.

— Что случилось? — прицепилась к нам ещё и та полицейская.

— Нам на крышу, — проигнорировал я её вопрос, поведя друзей за собой.

Мацусима что-то пробурчала мне в спину, но закатывать сцен не стала. Зато пошла следом.

Преодолев люк и лестницу мы забрались на самую высокую точку торгового центра, после чего я выдал бинокль Хирано. Он был ближе всех.

— Прямо туда, — ткнул я пальцем в ту сторону, где видел аномальное скопление зомби.

Парню не потребовалось много времени прежде чем увидеть то, что меня так взволновало. Да и, честно говоря, даже невооружённым взглядом, просто глядя с высоты, толпа зомби была хорошо заметна, в отличие от тех непонятных домов…

— Это… Это что за херня, мать его? — удивлённо воскликнул снайпер. Кстати, сейчас он, помимо своей эмки, нёс на плече и ту винтовку, что я оставил в туалете возле трупа Шимуры.

Саэко и Такаши немало удивились подобной лексике от обычно весьма вежливого парня и поспешили встать в очередь к биноклю.

— Ваши мысли? — посмотрел я на друзей, когда все успели оценить «виды».

— Это, наверное, самая мерзкая фигня, которую я видел с начала апокалипсиса, — даже Такаши не смог выразиться хоть сколько-то культурно.

Саэко же промолчала, смотря вдаль хмурым взглядом.

— Похоже на ульи из Prototype… — пробурчал себе под нос Кота, который, передав бинокль, продолжал рассматривать заражённые дома через оптику своей винтовки.

Я на такое предположение слегка скривился.

Мне, честно говоря, тоже приходила в голову похожая мысль. Не думал, что в этом мире тоже есть игра о приключениях Алекса Мерсера… Но, чёрт подери… Те же ульи — что-то вроде банков, куда заражённые чёрным светом мутанты стаскивали биомассу. Позже, из этой самой биомассы зарождались новые заражённые и… Охотники. И речь не о терминологии, введённой подчинённым Соитиро по отношению к людям с Силой. Речь про тех самых тварей, скопипизженных с Лизунов из саги Обители Зла…

А ведь по первому пункту совпадение стопроцентное! Зомби же вон стаскивают в эти заражённые здания трупы сородичей… Как ту же биомассу.

— Ты о чём? — посмотрели на Коту Бусудзима и Комуро.

— Улей, — начал говорить я до того, как Хирано соберётся с мыслями. — Заражённое здание из игры Prototype. Выделяется тем, что его стены, буквально, поросли красной пульсирующей плотью и биомассой, из которой рождаются всякие… Твари.

— Что-то вроде… инкубатора для зомби? — быстро сложил два плюс два Такаши.

— Кажется, у нас проблемы, — прикрыла глаза Саэко, чьи губы были изогнуты в кривой улыбке.

Вот и я такого же мнения… Отсюда я таких «ульев» различил штук двадцать. Они расположены довольно часто и почему-то именно в той части города… Но это не суть. Проблема в том, что если это и правда «инкубаторы», и из этой мерзости полезут всякие твари… То у нас проблемы.

До этого я всё же лелеял в голове мысль о том, что, рано или поздно, мы перебьём всех зомби по эту сторону реки и можно будет выдохнуть спокойно, но… Чёрт подери… Похоже, всё будет не так легко.

— Какой кошмар… — стояла чуть в стороне от нас заметно побледневшая Мацусима, с которой так же поделились биноклем.

Этот возглас вывел меня из раздумий.

— Сворачиваем поход, — обрубил я. — Нам нужно вернуться и рассказать всё Соитиро. Боюсь, в ближайшее время, в черте города станет слишком жарко…

— Хорошо! — слитно ответили мои друзья и мы все поспешили обратно к люку.

— Постойте! — догнала нас полицейская. — Я прошу вас сопроводить наших людей до вашего лидера.

— Наш лидер перед вами, — хмуро посмотрела на Мацусиму Саэко.

— Я про Такаги Соитиро, — с вызовом подняла подбородок женщина.

— У меня только один лидер, — подошла чуть ближе ко мне мечница.

— Согласен, — решительно кивнул Хирано.

— И я, — Такаши чуть колебался перед ответом, но, всё же, поддержал остальных. Ну, учитывая то, насколько он врос в жизнь поместья — не удивительно.

— …Хорошо, — потёрла глаза полицейская. — Я прошу вас проводить людей до лагеря, если вам так принципиальна формулировка.

— Кому как не вам, офицеру полиции, знать, что погрешности в формулировке могут привести к… последствиям, — чуть придавил я девушку аурой. — У нас нет времени на ожидание. Если будете двигаться быстро, то до лагеря добираться немногим дольше трёх-четырёх часов. Зомби на улицах почти нет, так что… — я пожал плечами.

— Но многие обессилены! — поджала губы Мацусима. — Среди хоть сколько-то боеспособных не наберётся даже пяти человек!

Такаши заколебался, кидая на меня сомневающиеся взгляды.

Тц… Как меня это раздражает. Я был бы не против помочь им, но, в данный момент, чувствую, что время крайне ограничено. Каждый час на счету!

— …Даю вам на сборы пол часа, — хмуро бросил я. — По прошествии этого времени мы уходим.

— Но… — собиралась что-то возразить она.

— И тормозить ради вас не будем, — перебил её я, не собираясь выслушивать. — Успеете за нашим темпом? Молодцы. Нет? Ваши проблемы.

— …

— …

— …Хорошо, — сквозь сжатые зубы выдохнула она и поспешила к люку.

Я выдохнул. Эта баба и правда меня раздражает…

— Не слишком ли ты строг с ней? — спросил у меня Такаши.

— Нет… — покачал я головой. — Ты не видел как она качала права после того, как я прибил босса местных бандитов. При этом стояла передо мной в чём мать родила…

— …Это как? — мило улыбнулась Саэко, услышав последние мои слова.

— Э-э-э…

Блин… Походу, реально, «последние слова»…

Выделенных пол часа как раз хватило на то, чтобы практически дословно пересказать свой диалог с Мацусимой, включая этого самого диалога особенности. Бусудзима и так-то относилась к этой полицейской не лучшим образом, видимо частично переняла моё отношение, но после рассказа так и вовсе…

Не то чтобы речь шла о ненависти и желании убить прямо здесь и сейчас, но, чувствую, с нашей бравой мечницей у полицейской отношения не сложатся…

Впрочем, к чести Мацусимы Хирако, она смогла организовать своё сборище за выделенное время и когда мы с ребятами спустились на первый этаж торгового центра, нас уже ожидала группа из четырнадцати готовых человек.

— Нам нужно ещё немного времени, — тут же вышла вперёд женщина.

— Нет. Нам нужно спешить, — покачал я головой.

— Но пол часа — слишком мало!

— А меня не ебёт, — не выдержал уже я. — Тодо, — нашёл взглядом за её спиной знакомого мужика. — Берёшь на себя управление вашей группой.

— Чт..?! — попыталась было что-то возразить Мацусима, но тут же замолкла, придавленная аурой убийственного намерения.

— Мы собираемся продвигаться быстро. Ситуация не терпит медлительности.

— Понял! — браво выпрямился мужчина. Вот с такими приятно работать…

— Оружие у вас есть?

— Да! Мы собрали то, что хранилось у Якудза. Только патроны…

— Почти всё у меня, — немного смущённо качнул рюкзаком Кота. Видимо, пока я любовался на виды с крыши, он успел выставить выживших на боеприпасы… Уважаю!

— И хорошо, — кивнул я парню, после чего повернулся обратно к Тодо. — Услышу хоть один выстрел с вашей стороны, закопаю нахрен… Я понятно выражаюсь? — перекидываю часть убийственного намерения на группу выживших, тут же закивавших головой, будто болванчики какие. — Если будете достаточно шустро перебирать ногами, то вам не придётся убивать зомби. Это мы возьмём на себя… И ещё одно, — вновь обвёл взглядом нервничающих людей. — Будете слишком шуметь, мы вас бросим. Как раз своим гомоном отвлечёте от нас внимание оставшихся зомби…

— Мг… — сглотнул Тодо. — М… М-мы всё п-поняли, — вновь яростно закивал он. — Мы знаем про особенность слуха зомби…

— Отлично, — кивнул я снимая давление ауры и давая Мацусиме, наконец, нормально дышать. Неплохо её приложило. Хотя и не мудрено, давил почти на полную. — Что касается тебя… — бросил взгляд на полицейскую, — Услышу от тебя хоть одно слово до конца пути, получишь затрещину. Если ты видела труп вашего Шимуры, должна понимать к чему это приведёт… Кивни, если поняла.

— … - Мацусима смотрела на меня чрезвычайно гневным взглядом, но, тем не менее, кивнула, поджав губы.

Что самое главное, она сделала это молча.

— Эм… Асами считает, что вы несправедливо грубы…

— А? — повернулся я к девушке. Той самой, что стажёр полиции.

— Ик! — резко отшагнула она. — Н-нет… ничего.

Я нахмурился, но ничего говорить не стал. Какая-то она слишком пугливая. Я же убрал ауру… Да и бог с ним.

— Всё, вводная речь закончена. Выступаем.

Я отвернулся от группы выживших и двинулся в ту сторону, откуда мы пришли.

Ребята поспешили нагнать меня, но вот жители ТЦ держались на небольшом расстоянии.

— Ты на взводе, — отметила Саэко.

— …Х-ха… Есть такое, — криво улыбнулся я. — Эти «ульи»… Сами по себе очень настораживают. А ведь моя интуиция буквально кричит, что это не все проблемы.

— Моя тоже, — кивнул Такаши.

— Такое чувство, будто иду по хлипкому карнизу, который может обвалиться подо мной в любой момент и я упаду в пропасть, — повёл я плечами. — А тут ещё эта, — махнул рукой за спину, не указывая ни на кого конкретного, но, думаю, все поняли.

— Да, на редкость раздражающий человек, — ухмыльнулся Кота. — Неоднократно видел такую модель поведения среди учителей… Никогда не разбираются в ситуации досконально и пусть и строят из себя этакие оплоты справедливости, если что-то не происходит у них прямо на глазах, то никаких действий предпринимать не будут… Тьфу, — сплюнул он.

Ну да, будучи жертвой издевательств, Хирано повидал немало несправедливости в свой адрес…

— Просто хочу чтобы вы трое знали… Жизнь любого из вас, в моих глазах, ценнее всей их группы. Если служится опасная ситуация, то, в первую очередь, я буду вытаскивать вас троих.

Ответом мне было молчание, но… Благодарное.

Мы шли и вправду довольно быстро, но не снижая бдительности и где-то спустя пол часа пути я не выдержал…

— Такаши, всё в порядке? — спросил я у парня, который с самого нашего выхода и по сих пор выглядел очень уж… задумчиво. Честно говоря, я боялся рецидива со стороны его человеколюбия.

— А? — моргнул он. — Да… Мне просто в голову пришла одна идея.

— Какая? — осторожно спросил я.

— Касательно способностей.

Я облегчённо выдохнул. Похоже он всё же не настолько безнадёжен в вопросе пацифизма, как я думал.

— Да? И что надумал?

— …Мы можем ненадолго сбавить темп? Мне нужно кое что попробовать…

— На сколько?

— Буквально пара минут, — просяще посмотрел мне в глаза парень.

— Хорошо. Пара минут погоды нам не сделают.

— Спасибо, — улыбнулся он, чуть сворачивая с нашего маршрута и подходя к ближайшей брошенной машине.

Встав перед ней, он почесал затылок, задумчиво смотря на автомобиль.

— Так что ты надумал? — не сдержал я любопытства, подходя к парню.

— Ну… — он бросил взгляд на следующую за нами группу. Я последовал его примеру. Все четырнадцать выглядели… Не очень. Тяжело дышали и явно были рады остановке. Ну да, мы ведь и правда двигались довольно быстро. Почти со скоростью расслабленного бега. Не говорите мне, что он просто решил их пожалеть и затеял остановку, чтобы те передохнули… — Они выглядят очень усталыми… — я уже было набрал воздуха в лёгкие, чтобы выдать тираду, но… Такаши продолжил. — А посмотри на нас, — он повёл рукой в свою сторону. И Саэко с Котой вниманием не обошёл. — Ты, я, и Бусудзима — понятное дело. Мы достаточно сильны и выносливы, а вот Хирано… Уж прости, Кота, — повернулся к нашему снайперу Комуро. — Но твои физические кондиции всегда были…

— Да я понимаю, — отмахнулся он и правда не испытывая обиды на слова друга.

А вот у меня в голове резко щёлкнуло.

Секунду… Мы ведь и правда довольно долгое время двигаемся на немалой скорости. Я не вижу ничего удивительного, что тот же Такаши или Саэко не особо выдохлись, но вот Кота… Это уже выходит за рамки ожидаемого!

— Так вот… Я, смею надеяться, всегда был достаточно силён и вынослив, — продолжал парень. — Но в последнее время… Эти показатели как будто бы скакнули в верх.

— …Не с тех ли пор, как ты обрёл способности Охотника? — озвучил я смелое предположение.

— Именно с тех, — с улыбкой от того, что смог довести мысль, кивнул Комуро. — Я думаю, что та энергия, что мы используем для своих сил, каким-то образом делает наши тела крепче и сильнее… Вот и хочу попробовать, — посмотрел он опять на машину. — У меня сидит эта мысль в голове с того момента, как ты тогда, ещё перед торговым центром, предложил вариант с тем, чтобы попросту подвинуть автомобиль так, как нам нужно…

После этого, ещё до того, как кто-то ему что-то ответил, Такаши присел на корточки и ухватился за порог машины.

— Кх…! — его мышцы напряглись, отчего возникло ощущение, что парень как-то даже стал больше, а автомобиль… задрожал! — Р-р-ра!!!

По телу Комуро сверкнули красные искры! Миг, и легковушка вздымается в высь, будто он перевернул алюминиевую бадью, пусть и заполненную водой.

Грохот перевернувшегося автомобиля практически оглушил, а сам я, запоздало, осознал, что подобные шумные эксперименты, в условиях зомби апокалипсиса — не то что полезно для здоровья!!!

— Очень круто, Такаши… — сглотнул я, оглядываясь. — Но, блядь, слишком громко…

— Прости! — осознал, что натворил парень, выпрямляясь. Я краем глаза заметил на пороге машины вмятины в форме пальцев… Главные герои, всё же, читеры!

— Валим! — достаточно громко сказал я, чтобы нас услышала и группа выживших.

И мы побежали.

— Они за нами! — отрапортовал Кота, всё ещё поддерживающий талант периферийного зрения.

Оглянувшись, я увидел, как группу выживших из ТЦ нагоняет группа из двух десятков зомби.

— Хирано…

— Понял!

Кота тут же остановился, беря эмку на изготовку и припадая взглядом к прицелу. Ствол был направлен чётко на паникующую группу выживших, которая, после осознания того, что находится под прицелом, запаниковала ещё больше.

Раздались выстрелы.

В аниме Кота бил чётко даже в просвет между трясущимися сиськами одной из героинь… Какая ему сложность бить по головам не самых сильных зомби, стреляя в просветы между бегущими людьми?

Восемь секунд. Двадцать один одиночный выстрел. Все были произведены беззвучно… И все зомби мертвы.

— Хорошо постарался, — похлопал я парня по плечу.

— Это было несложно, — улыбнулся он.

— Вы что устроили?! — подскочила к нам злобно смотрящая Мацусима. — Из-за вашего баловства, наша группа была подставлена под удар…!

По улице раздался звук хлёсткой пощёчины, а полицейская свалилась на землю. Ну, хоть не отлетела на несколько метров… Учусь контролировать себя.

— Ты забыла что я тебе говорил? — хмуро глянул я распластавшуюся у ног женщину. Впрочем, стоит отдать ей должное, она уже пыталась встать, уперевшись ладонями в асфальт. — Наши действия — наша проблема. Если мы каким-то образом устроили эту самую проблему, то мы её и решим… Вас, — обвёл я группу взглядом. — Это волновать не должно.

К концу моей речи девушка всё же встала.

Да, я и правда научился контролировать силу, ибо, пусть щека Мацусимы и покраснела, а губы слегка распухли, но крови не было… Вроде бы. Да и зубы она не сплёвывала… Прогресс!

— В следующий раз ударю сильнее… — посмотрел я ей прямо в глаза. — Намного сильнее…

Полицейская посверлила меня злобным взглядом, после чего молча отвернулась и вернулась к своим.

— Ты всё таки её ударил, — покачал головой Кота, криво улыбаясь.

— Угрозы нужно выполнять, или тебя перестанут воспринимать всерьёз, — пожал я плечами.

А вообще… Раньше, ещё в том мире, в меня вбивали недопустимость применения силы к девушкам. И я до сих пор считаю, что это неприемлемо, но… Как-то вот в отношении этой Мацусимы не получилось…

Блин… такие двойственные ощущения… С одной стороны, вроде и доволен, что дал знать этой дуре, что мои угрозы — не пустой звук, а с другой стороны хочется подойти и извиниться… Где-то очень глубоко внутри души хочется, ага.

Мы продолжили двигаться вперёд, попутно убивая приманенных шумом зомби и… их было мало. Кроме той первой двадцатки, их вышло ещё столько же. Я даже лично завалил десятерых, заодно проверив мысль о возвращении к метанию сенбонов. Благо, у меня ещё осталось немного. Ну… Что я могу сказать… Если прикладываю все силы, то утяжелённая гладкая игла пробивает голову зомби насквозь.

Похоже, лук мне больше не нужен… Всё же, с подходящими параметрами, даже двухзвёздный навык может переплюнуть три звезды!

Я незамедлительно вытащил из инвентаря карту возврата.

Выживших мы, без каких-либо зазрений совести, бросили на пропускном пункте. Пусть более компетентные люди в этом разбираются — не первый раз пополнение в лагерь приходит.

— Я поговорю с Соитиро сам, — повернулся я к ребятам. — Вы можете идти приводить себя в порядок.

Получив согласные кивки устремился к кабинету главы лагеря, но Такаги-старшего там не было… Зато был Мицураги.

— Доброго вечера, — кивнул я, стоя в открытых дверях. — Где Соитиро?

— Такаги-доно отдыхает в своих апартаментах, — вежливо улыбнулся мужчина, сидящий в кресле старика. — Вы хотели что-то передать?

— Да, — кивнул я. — Но лично.

— К сожалению, в данный момент, господин не принимает посетителей…

— Это очень важно, — нахмурился я. — Жизненно важная информация.

— …Хорошо, — прикрыл глаза Мицураги. — Следуйте за мной.

Мы вышли из кабинета и пошли в дальнее крыло особняка. В конце коридора располагалась монументально выглядящая дверь, в которую местный дворецкий и постучал.

Несколько секунд с той стороны не раздавалось ни звука.

— Кто? — тем не менее прозвучал знакомый женский голос.

— Это Мицураги, Такаги-доно, — ответил он, очевидно, Юрико. — Я привёл к Такаги-сама Ватанабэ-доно со срочным донесением.

— …Минутку, — с той стороны двери послышались поспешные шаги. Где-то ту самую минуту было тихо, однако, вскоре, дверь открылась.

— Проходите, — приглашающе качнула рукой женщина, одетая в домашний халат в пол.

— Я, с вашего позволения, вернусь в кабинет, — прикрыл глаза Мицураги.

— Да, конечно, — улыбнулась Юрико. — Мамору-кун, проходи.

Я не стал мяться и вошёл в комнату.

Личные апартаменты Соитиро и Юрико мало чем отличались от гостевых комнат планировкой, — разве что добавились новые двери, видимо, в другие комнаты, — но вот обстановкой… Очень. Если в гостевых в глаза прямо таки бросалась дороговизна и роскошь, то в этой комнате было… Уютно. Мягкие тона, удобная мебель, без каких-либо внешних изысков, светлые пушистые ковры на полу… Сразу видно, что делалось для себя и своего комфорта, а не чтобы пускать пыль в глаза.

— Простите за вторжение, — всё же припомнил я правила местного этикета.

— Буду рада, если ты переобуешься. — указала Юрико на стойку с мягкими тапочками чуть в стороне. Я не стал кочевряжиться и поспешил снять с себя кроссовки, которые откопал в торговом центре. Единственные, что нашёл на свою ногу. — Проходи туда, — продолжала улыбаться женщина, поведя рукой в сторону одной из дверей. — Соитиро отдыхает там.

— Спасибо, — кивнул я и двинулся в указанную сторону. — И это… Не хочу показаться грубым, — повернулся я через плечо. — Но было бы неплохо пообщаться «тет а тет».

— Никаких проблем, — спокойно прикрыла глаза Юрико. — Вам принести чаю?

— Было бы неплохо, — улыбнулся я. — Минут так через… Пятнадцать. Только мне, лучше, если есть такая возможность, кофе.

— Конечно такая возможность есть, — добродушно улыбнулась хозяйка.

— Тогда, полторы ложки кофе и три сахара, пожалуйста.

Женщина кивнула мне и двинулась в сторону комфорки и чайника, а я же поспешил зайти к Соитиро.

— Всё болеешь, старик? — были первые мои слова, когда я зашёл в спальню и увидел лежащего на кровати мужчину. Он был одет в свободную футболку и шорты, а раненная нога была перебинтована. Я бросил взгляд на число над его головой… Сто шестнадцать… Силён!

Мои друзья, к слову, тоже могут похвастать «наградой» за сотку. Саэко — сто тридцать один. Такаши — сто двадцать восемь. Кота — сто сорок! Уж не знаю почему, но Система однозначно оценивает нашего снайпера выше всех.

— Всё не так плохо, как ты надеешься, сопляк, — съязвил он, вставая. При том, его лицо даже не дёрнулось, когда он перенёс вес на ногу. — Рана дико чешется, — заметил он мой любопытный взгляд. — Но, по сравнению с утром, практически не болит.

— Так Охотники ещё и ускоренной регенерацией владеют? — присвистнул я. — С твоей раной, по хорошему, тебе не меньше недели валяться…

— Видимо, владеют, — кивнул мне Соитиро. — С чем пришёл? Вряд ли просто ради того, чтобы проведать…

— Это верно, — разом посмурнел я. — Начну немного издалека…

— …Инкубаторы для зомби? — хмуро переспросил мужчина, когда я закончил рассказ.

Я пересказал практически всё, начиная от нашего удивления пустыми улицами, продолжая желанием забежать в торговый центр и заканчивая, собственно, похождениями уже там, внутри, с дальнейшим восхождением на крышу и теми видами, что открылись мне и ребятам.

— Это лишь предположение, — разделял я хмурость Соитиро. — Но, как по мне, довольно меткое… Интуиция буквально кричит, что намечаются проблемы.

— Значит, нам стоит беспокоиться о скачкообразном увеличении количества тварей?

— Или о появлении каких-либо новых видов в большом количестве, — повёл я плечами. — Но, в любом случае, проблемы будут… И, боюсь, стены поместья нас от этих проблем не уберегут. Уже тогда, когда мы отбивались от орды, их прочности едва хватило, чтобы нас всех не сожрали, а сейчас же… Если среди орды будут громилы, или иные виды мутантов, то нам явно не поздоровится.

— Тц, — дёрнул подбородком Соитиро. — А мы уже думали, что переезд на остров — излишняя предосторожность, от которой можно отказаться…

— Боюсь, вы ошиблись, — покачал я головой. — Более того, думаю, стоит максимально ускорить сборы.

— Согласен, — хмуро кивнул Такаги-старший. — Я немедленно вызову к себе остальных и дам соответствующую команду…

Именно в этот момент в дверь раздался деликатный стук.

— Не помешаю? — заглянула в комнату Юрико.

— Нет, мы уже всё обсудили, — прикрыл глаза Соитиро.

— Значит, можно ненадолго прерваться, — с улыбкой зашла женщина, держа в руках поднос с тремя чашками.

«Что же…», — унюхал я запах явно хорошего кофе. — «Можно и прерваться…».

Мы задержались на целых двадцать минут, на протяжении которых Соитиро не сказал почти ни одного слова, а вот Юрико… Юрико закидывала меня бесконечными вопросами. Ничего секретного, или неудобного… Для обычного человека. Мне же выкручиваться из вопросов в духе «чем занимались твои родители» и всё в таком духе было несколько дискомфортно, но удалось съехать.

В остальном же — обычный ничем не обязывающий разговор.

Распрощавшись с супружеской парой я, чуть подумав, двинулся в сторону местной «помывочной». И нет, речь идёт не о той помпе, что расположена в подвале поместья, а в «общую», куда после трудового дня собираются бойцы Соитиро.

Почему так? Ну, всё просто… Мне было слишком лень заниматься разогревом воды, а время сейчас как раз такое, что «бани» работают, так что… Почему бы и нет?

В «бани» была переделана обширная кладовая, стоящая на краю сада камней. Туда была запихана большая печка, в которой кипятили воду, а ещё были установлены несколько больших бадей.

Благо, мне повезло, и я пришёл в тот самый момент, когда эту импровизированную помывочную только-только раскочегарили и народу было всего два человека, причём оба знакомые… Из группы Соитиро.

— А, Мамору-кун, — улыбнулся мне представительного вида «дядька» лет тридцати, вешающий свой китель на вешалку. Второй, чуть более молодой, просто кивнул.

— Доброго вечера, — улыбнулся я. — Не знаю ваших имён…

— Ха-ха, верно! Как-то я даже от такого отвык, — почесал щетину тот самый дядька. — Моё имя — Сакурай Хаяте, а мой молчаливый друг — Хошино Сора.

— Очень приятно…

Всё же я был прав, когда предположил, что все члены команды Соитиро — Охотники. За этих двоих давали девяносто четыре за Хаяте и… Сто тридцать за Сору! Даже больше чем за Такаши!

— Да, немного запоздалое знакомство, — хмыкнул Сакурай, оставшись в одном полотенце и двинувшись за ширмы, отгораживающие раздевалку от, собственно, помывочной. — А ты, парень, откуда узнал, что сейчас наше время? — услышал я звук зачерпывающейся воды.

— «Наше»? — удивлённо вскинул я брови. Мимо меня, за ширму, тенью прошёл Сора.

— Ага. В это время помывочная зарезервирована только под офицеров лагеря.

— А я и не знал, — последовав примеру завсегдатаев, я сложил свои вещи на полку и взял из стоящей неподалёку корзины полотенце, которое обмотал вокруг пояса.

— Ну, имей теперь в виду… Если что, тоже можешь спокойно посещать бани в это время. Только, если что, знай, что если на двери висит красная табличка, то внутрь лучше не входить…

— Почему? — зашёл я в помывочную.

— Иногда сюда заходит освежиться Юмико, — пожал крепкими плечами Хаяте, намыливая голову. — Боюсь она будет резко против мужской компании…

— А, невидимка? — хмыкнул я, понизив громкость голоса.

— …Так ты в курсе? — не прервал своего занятия мужчина.

— Довелось пронаблюдать как она использует силы…

— Понятно… Она нам не говорила.

Я пожал плечами.

— Если не секрет, а у вас какие способности? Особенно… У Хошино-сана, — я бросил взгляд на до сих пор не проронившего ни слова парня.

— …А с чего ты взял, что мы Охотники? — с интересом покосился на меня Сакурай. — Да, мы ходим в рейды с Соитиро, но это ведь не значит, что обладаем силами…

— А я просто знаю, — хмыкнул я. Объяснять, что получил такую возможность лишь недавно я не буду… — Ещё знаю, что способность Хошино-сана явно весьма хороша.

От молчуна раздался протяжный «хмык».

— Значит, лидер не ошибся, — услышал я удовлетворение в голосе мужчины. — Ты и правда чувствуешь Охотников… Ну, учитывая, что мы работаем вместе, не вижу никакой проблемы, чтобы рассказать… Ты как, Сора? — повернулся к товарищу Хаяте. Тот молча кивнул. — Хорошо… У меня ничего особо интересного… Смотри, — я повернулся к нему. — …Хм! — глаза Сакурая блеснули фиолетовым огнём. Следом за глазами энергия обволокла руки и из неё сформировался… Щит? — …Фух. Как-то так… Когда держу в руках настоящий щит, его проще укрепить, чем создать такую вот проекцию.

— Это я знаю… — с интересом смотрел я на фиолетовый щит сделанный будто из чрезвычайно плотного света. У Такаши такие же сложности, когда он создаёт биту из ничего. — Какие свойства?

— Практически неразрушим, — щёлкнул щелбаном по поверхности щита мужчина. — Гасит инерцию от удара… Мы проверяли сначала с помощью боккенов, а потом аккуратно стреляли прямо в него из оружия разного калибра. Его даже не трясёт… — в этот момент щит развеялся. — Но хватает ненадолго…

— Любопытно, — улыбнулся я. — Неплохая сила.

— Ай, — отмахнулся Сакурай. — Вот у Соры действительно неплохая способность… Но… Неудобная.

— Это как?

— Его слова имеют силу, — почесал щетину Хаяте. — Скажет «прочь!» и противника снесёт ударной волной. Скажет «тишина!» и вокруг него появится купол, полностью изолирующий исходящие звуки… И всё в этом духе.

…

…Я говорил про того бандита с его огненными шарами, что он маг? Забираю свои слова обратно! Этот молчаливый тип в разы круче!!!

Хотя…

— Должны быть какие-то ограничения, — покачал я головой, кидая беглый взгляд на так и молчавшего Хошино.

— Разумеется… — криво улыбнулся Сакурай. — Его способность нельзя выключить, — назвал он первый недостаток. И достаточно существенный… — Из-за чего он теперь вынужден постоянно молчать, ибо его слова, сказанные без чёткого посыла, могут вытворить какую-то фигню… Отсюда — второй минус… Чем сложнее эффект, тем больше он тратит энергии. Даже на что-то простое его может хватить, в лучшем случае, два-три раза за день… А если что-то сложное, то и вовсе один. А если запрос «не чёткий», то… Его вырубает. Напрочь.

…Так. В принципе, логично. Чем сложнее влияние, тем больше тратится энергия. Неопределённый запрос = неопределённое воздействие = обширное воздействие = очень большие затраты… Да, без всяких споров, его способность чудовищно сильна, но и недостатки вполне ощутимы. Почти уверен, что сам Сора понятия не имеет сколько энергии у него отберёт то или иное «слово» и каждое применение способности для него — риск свалиться без сил во враждебной обстановке.

Но всё равно очень-очень сильно. Особенно, если он будет продолжать становиться сильнее и расширять «контейнер»… Интересно, какие бы с него вышли шаблоны..?

…

Так! Тише Мамору! Я не буду убивать союзников ради очков энергии и интересных шаблонов!!!

— А ты чем можешь похвастаться? — перевёл «огонь» на меня мужчина.

— Ну… — я почесал мокрый затылок. — Помимо вот этого, — призвал из инвентаря Убийцу Драконов. — разве что крайне повышенными характеристиками, — пожал плечами.

— Ух… — отшатнулся из-за неожиданного появления «шпалы» Сакурай. — …А насколько повышенными?

— Эта бандура весит две сотни килограмм, — улыбнулся я, делая мечом пару махов, чувствуя, как моё тело пытается сорваться в сторону, ведомое инерцией.

— Фью… Круто… А ты так можешь любую штуку в своё ничто спрятать?

— К сожалению, нет, — покачал я головой. — Есть кое какие хитрости, но это именно что хитрости.

— Всё равно неплохо, — улыбнулся Хаято.

Следующие минут десять, пока не отскребли с себя всю грязь, я спрашивал у Сакурая подробности их ночных вылазок и, что могу сказать… Это круто. Ребята особо не мелочатся и косят зомби штабелями. Боюсь представить насколько бы они все стали сильны, если бы у них было оружие системы…

Уже в раздевалке, когда все закончили мыться, я не мог не задать вопрос.

— А вы собираетесь на вылазку этой ночью?

Сора и Хаято переглянулись.

— Мы… Не знаем, — тяжело вздохнул мужчина. — Мы потеряли Шибу, а лидер ранен… Сложно сказать.

— В любом случае… Я бы не советовал, — покачал я головой.

— Почему?

— Если я не ошибаюсь, то Соитиро собирался созвать своих «офицеров», чтобы это дело объяснить…

— Даже так… - почесал подбородок Сакурай.

— Да, — кивнул я. — Причина довольно веская и… Обширная, потому оставлю объяснение на него.

В этот момент Сора, повернул в мою сторону блокнот, на котором что-то только что писал.

«Я тоже рад знакомству. Надеюсь как-нибудь поработать вместе».

Вернувшись в свою комнату, пересказал парням наш диалог с Такаги-старшим, после чего завалился на кровать.

Разговор с офицерами Соитиро навёл меня на одну мысль… Мне нужно становиться сильнее!

Ух… Это… Странные ощущения…

Очень странные…

Спустя ровно четыре часа я очнулся и сел на кровати, приводя мысли и ощущения в порядок, но… Чёрт возьми… Я даже не знаю как описать то, что чувствую! Как будто бы у меня появилось ещё одно сердце, только не внутри тела, а где-то снаружи, но, всё равно, внутри… При этом это самое сердце оплетено нервами, позволяющими ощущать его наличие, и мышцами, с помощью которых я мог регулировать скорость и силу «сокращений»… Бля, слова даже на половину не выражают сути!

В общем, я ожидал получение что-то вроде той пресловутой «третьей руки», о которой часто писали во всяких книгах и фанфиках, где герой обретал магическую (или иную мистическую) силу, а тут… Скорее появление ещё одного органа.

— Уф… — вздохнув, я смог сесть на кровати. — О… А теперь вроде как-то получше стало…

Я и правда чувствовал как привыкаю к этой несуразности с какой-то совершенно не реалистичной скоростью.

Проходило «онемение» в этих фантомных «мышцах», «нервы» переставало «покалывать», как будто после удара током, а само «сердце» начало помаленьку качать «кровь» разгоняя её по… А хрен его знает где там эта хрень циркулирует.

Посидев ещё с пять минут, окончательно свыкаясь с новой странностью, с которой мне теперь жить, наконец, взглянул в сторону настойчиво мигающего в углу поля зрения восклицательного знака.

Что там у тебя, Система?

Разобравшись со всеми системными плюшками и кружкой кофе, я распечатал из капсулы стаканчик пломбира и, довольно уплетая лакомство, вышел из комнаты. За окном всё ещё стояла глубокая ночь, но мне было всё равно. Уж не знаю как работает этот «отруб» от системы при интеграции синтезированных способностей, но чувствую я себя весьма отдохнувшим.

Дойдя до лестницы, ведущей на этаж ниже, остановился.

Слух различал где-то в стороне приглушённые голоса… Я не смог сдержать любопытства и пошёл на звук, с каждым шагом понимая, что разносятся голоса из комнаты Соитиро. Стоя за дверью, как следует прислушался. Обсуждался скорейший переезд и всевозможные моменты с ним связанные.

Понятно… Не буду мешать.

Пожав плечами, я двинулся назад, спустился по лестнице, и вышел на улицу.

Кромешная темнота освещалась лишь ярко отражающей солнечный свет луной и редкими огоньками свеч и керосиновых ламп. Впрочем, после эволюции в Нового Человека темнота уже не была для меня столь большой проблемой как раньше.

Стоит вопрос… А чем бы мне заняться? Просто побродить по лагерю?

Почесав подбородок, на котором, к своему удивлению, обнаружил зачатки щетины, решил и правда пройтись.

Талант тихого шага скрадывал звуки издаваемые мной при ходьбе, так что, пусть особо и не планировал, но по лагерю я перемещался достаточно незаметно. Ноги практически сами привели меня к палаточному лагерю, что за последние дни разросся практически на всю территорию поместья. При этом, палатки стояли настолько плотно, что, порой, приходилось проходить в просветы между ними боком.

В нескольких местах можно было заметить тускло горящие костры, вокруг которых сидели люди. Такие места я предпочитал обходить, чтобы лишний раз не встречаться с местными.

Наткнувшись на очередной такой, который горел практически на входе в кольцо из плотно поставленных друг к другу палаток, я уже хотел было развернуться и уйти, но… Что-то меня остановило. Какая-то чесотка, свербящая на самой грани сознания… Интуиция? Хм… Мне нужно туда?

Вновь почесал лёгкую щетину, я прищурился, глядя на свет костра.

Вокруг него располагалось четверо человек, что смотрели прямо на пламя. По идее, с такой засветкой, я могу у них практически за спинами пройти и меня не увидят… Но не факт.

Я обошёл «кольцо» по кругу, ища другой вход, но даже в тех местах, где палатки были расставлены не столь плотно, небольшие зазоры были чем-то перекрыты. Интересно… Изолированный район внутри изолированного района?

Ну, меня такому не остановить.

Подойдя чуть ближе к такой вот баррикаде, я слегка согнул ноги, а после резко выпрямил. Моё тело тут же устремилось в верх на пару метров, практически перебрасывая внутрь «кольца». Благо, с моей ориентацией в пространстве и талантом тихих шагов приземление оказалось довольно таки тихим.

Скрывшись за углом одной из палаток, позволяя ночной темноте спрятать мой силуэт, я огляделся.

Оказалось, что внутри кольца из палаток, в самом центре, стоял натуральный шатёр, практически не уступающий размерами местному госпиталю. На стенах этого шатра мелькало множество человеческих теней, отбрасываемых светом горящих внутри свечей. Любопытно… Кто-то решил устроить вечеринку посреди ночи?

Сильно сомневаюсь.

Тем более, вряд ли вечеринку будут охранять четверо дозорных, стоящих по углам шатра.

Благо, что от дозорных там только слово, тогда как сами мужчины, что следили за округой были весьма невнимательны и яростно зевали каждые несколько минут.

Словив момент, когда один из дозорных вновь зевнёт, а второй будет смотреть в другую сторону, стремительно подбежал к «зевуну» и аккуратно взял на удушающий. Благо, что в Кёкусинкай каратэ, что в Джиу-джицу были захваты с давлением на артерию… Тут главное не перестараться и шею с моими силами не сломать, потому держал мужика я максимально «нежно», словно стеклянную статуэтку.

Тот начал барахтаться, из-за чего пришлось на самую капельку увеличить нажим. Благо, этого хватило и бессознательное тело свалилось мне под ноги. Акккуратно спрятав его за стоящий рядом ящик, который дозорные использовали чтобы передохнуть, я встал на его место.

Ночная темнота играла мне на руку, ибо, когда силуэт другого дозорного повернулся в мою сторону, он ничего не понял и продолжил дальше спокойно следить за территорией.

Отлично… Что-то я в последнее время в какого-то ниндзю превращаюсь. Что в торговом центре, что вот сейчас… Может реально баннер Джона Уика покрутить? Он же, вроде, тоже что-то такое умел…

Теперь можно прислушаться к тому, что происходит внутри. Благо, тканевые стены палатки — не лучший звукоизолятор. Особенно, когда дело доходит до слуха, усиленного Новым Человеком.

— …Соитиро совсем заигрался, — донёсся до меня слегка приглушённый шёпот. — Всё продолжает тащить в лагерь всяких отбросов!

— В этот раз это был его бешеный пёс, — выплюнули ему в ответ знакомым мне противным женским голосом. — Бегает где хочет, творит что хочет…

Хм… Бешеный пёс это я? Что-то мне как-то не очень нравится направленность их переговоров.

— Это верно, — раздался в ответ куда более спокойный мужской голос. — Однако, новая группа, подтвердила наши опасения. В рядах солдат Такаги явно есть сверхлюди. Более того, для них уже успели придумать своё обозначение — Охотники.

Опа… Они знают!

— Это и не удивительно, — ещё один новый голос. — Я видел как Ватанабэ отражал орду Они (прим. Автора — Они это японские демоны). Обычный человек на подобное не способен…

— А что по поводу вас, Рюдзи-доно? Как бы вы оценили свои шансы против этого Ватанабэ?

— Хм… — задумчиво протянул тот, что назвал зомби «Они». — Если сравнивать с тем ним, когда он отражал орду, то я сейчас должен быть сильнее… Но, развитие сил Охотников не стоит на месте. Сейчас, если продолжал убивать Они, он должен стать намного сильнее…

Так у оппозиции Соитиро есть свои суперы… Я думал это случится позже, а тут, судя по всему, этот Рюдзи уже какое-то время владеет энергией эволюции. А вообще… Где их лозунги в духе «зомби — лишь больные люди! Их нельзя убивать!»? Куда всё это делось?

— Не нужно преувеличивать угрозу этого наглого подростка! — всё тот же визгливый женский голос. — Будь то вы, Рюдзи-доно, или Ябути-доно, или Сакатсуки-доно… Он не стоит даже вашего мизинца!

Спасибо тебе, крикливая мадама, за то, что так легкомысленно выдала количество ваших Охотников. И даже их имена.

— Но, боюсь, среди людей Такаги могут быть ещё Охотники, — я прямо таки ощутил как этот Рюдзи покачал головой. — Например, та группа, что пришла вместе с Ватанабэ, в один голос утверждала, что его команда вся, поголовно — сверхлюди…

— Они тоже лишь школьники. Стоит поманить их пальцем, и они примут нужную сторону…

— И Соитиро уже их поманил…

— Можно решить проблему иным способом, — раздался новый голос. — У одного из них в лагере проживает мать и девушка…

— Заложники? — раздался задумчивый голос Рюдзи. — Может сработать… Подростки — идеалисты. Вряд ли кто-то из группы Ватанбэ дёрнется, если будет вероятность, что может каким-то образом пострадать семья одного из них…

…Охо-хо…

Мне всё меньше нравится происходящее… А желание ворваться внутрь, наоборот, всё больше…

Хм… А чего я боюсь?

Повернувшись лицом к палатке я, без каких-либо сантиментов, схватился за ткань двумя руками и резко дёрнул в стороны.

Какое-то сопротивление было лишь в самом начале, однако, оно быстро исчезло и ткань разорвалась, оглашая округу треском.

Аура Убийственного Превосходства развернулась на полную…

— Я вам не помешаю?

Сборище заговорщиков прервалось самым неожиданным образом. Звук рвущейся ткани палатки заставил всех лишь слегка вздрогнуть от неожиданности, но потом… Потом внутрь вошло оно.

Чудовище.

Казалось, даже свечи, обильно освещающие внутреннее пространство шатра стали гореть тусклее, погружая всё пространство в полумрак.

Полумрак, в котором явившееся чудовище было лишь тёмным силуэтом, с ярко горящими глазами, в которые не хотелось смотреть.

— Я вам не помешаю? — раздался голос без единой различимой интонации.

Очень хотелось вздрогнуть, но ни у кого не хватило смелости шевелиться под взглядом этого монстра.

Даже Рюдзи, бывалый боец, что, по молодости, состоял в банде якудза, замер, не в силах двинуться с места.

Противостоять? Этому? Лучше вскрыть вены себе прямо сейчас, иначе лёгкой смерти ждать не стоит…

Более слабые духом участники собрания и вовсе были неспособны ни на одну связанную мысль. Вряд ли хоть кто-то из них сможет уснуть в ближайшие несколько дней, мучимый кошмарами и обзаводящийся сединой.

— Я тут немного подслушал ваш разговор… — продолжал говорить монстр. — И мне не понравилось, то, что я услышал… Ах да, позвольте представиться, — чуть шагнуло вперёд чудовище. — Ватанабэ Мамору… Тот самый.

Шестеро из девяти человек, от этой новости, тут же потеряли сознание, обмякнув на своих местах.

Оставшиеся трое — те самые Охотники, фамилии которых столь любезно перечислила та женщина, что уже имела неудовольствие однажды испытать на себе давление убийственной ауры «всего лишь подростка».

Они могли сопротивляться давлению, но… Слишком ярко ощущалась разница в силе. Казалось, что вошедшее чудовище способно расплющить их тела одним лишь взглядом. Будто божество, снизошедшее к ним… Даже не простым смертным, а каким-то жалким тараканам.

— Когда эта истеричка перечисляла ваши фамилии, и пела дифирамбы, я ожидал… Большего, — хмыкнул монстр в облике человека, мазнув по ним взглядом. Рюдзи мог поклясться, что смотрел Ватанабэ не на них, а чуть выше. Куда-то над головами. — Недавно я выбирался за стены, где столкнулся с группой якудза, захвативших торговый центр… Думаю, вы уже слышали эту историю от новичков, раз упоминали их… Так вот, даже Охотники этих бандитов были посильнее вас… И я их всех убил.

Казалось, с последним словом, давление возросло многократно, вызывая в глазах троицы тёмные пятна и ощущение ножа, приставленного к горлу.

— И подобные ничтожества хотели устроить «революцию»? — сделал несколько шагов внутрь палатки Ватанабэ. — Хотели… угрожать моим друзьям?

Глаза ещё двоих закатились, и они тоже потеряли сознание, оставив Рюдзи одного… Один на один со самым страшным кошмаром.

В какой-то момент, в дыре за спиной монстра появился человеческий силуэт одного из дозорных, но тут же, замерев на секунду, убежал прочь, оглашая округу криками ужаса.

— Так значит, ты тут самый крепкий? Впрочем, мне стоило догадаться… — вновь скользнул взгляд чудовища над головой мужчины, после чего Ватанабэ подошёл к продолжившему сидеть на стуле мужчине и положил руку на плечо. Рюдзи ощутил, будто на него рухнула скала. — Вы трое — единственные Охотники? Отвечай! — рука на плече резко сжалась, заставляя мужчину выпучить глаза.

— Кх… Дха! Только мы! — придушенным голосом ответил мужчина, едва способный сохранять осанку.

— Отлично… Сейчас ты будишь всю вашу кодлу, — повёл рукой в сторону бессознательных тел монстр. — И вы идёте за мной. Тихо. Послушно, — с каждым словом пальцы руки на плече Рюдзи сжимались всё сильнее, доставляя тому немалую боль. Казалось, ещё чуть-чуть и начнут ломаться кости. — Я понятно выражаюсь?

— Дха… Более чем…

— Отлично! — отпустил многострадальное плечо Ватанабэ.

Это было… Легко. Какие-то эти ребята больно пугливые для заговорщиков. Большая часть вон вообще сознание потеряла почти сразу как я зашёл… А я ведь даже не успел перейти к угрозам! Более того, они даже и не понадобились, ибо этот Рюдзи прямо таки горел желанием всячески мне услужить…

Неужели новая аура настолько сильно лупит?

Ну… Я могу понять как работает Аура Убийственного Намерения, но вот Аура Превосходства… Вообще нет мыслей. Какие она ощущения у цели воздействия вызывает?

Нужно будет потом попробовать кого-нибудь придавить чисто ей и посмотреть что получится…

Пока я размышлял над странными вывертами своей ново-старой ауры, Рюдзи, придерживаясь одной рукой за плечо, распинал бессознательных товарищей и довёл до них новую задачу.

Кстати о плече… Надеюсь я ему там ничего не сломал. Старался контролировать силу всё же…

Ну да похер. Таких придурков и покалечить не жалко.

Нет, ну серьёзно!.. Вздумать пытаться замутить силовой переворот, — а они реально его задумали, а не просто чаёвничали там! Пока шли, я успел их допросить на этот счёт, — имея в козырях лишь трёх охотников, не превышающих силой семь десятков очков энергии! Причём такой вот «уникум», имеющий в награде число шестьдесят восемь был всего один, тогда как двое прочих красовались числами пятьдесят четыре и пятьдесят шесть.

Да на них троих одной Саэко — уже много! Не говоря уже о том случае, если в один кулак соберётся весь отряд Соитиро, в тандеме с моим отрядом… Хотя, возможно, у них есть какие-то запасы огнестрела. Пока что Охотники не столь сильны, чтобы биться против огнестрела на равных, но, есть у меня ощущение, что это ненадолго.

Надо бы уточнить…

— Эй, болезные, — окрикнул я понуро идущих впереди меня людей. Блин, улучшившийся нюх, моментами — не самая удобная штука. Кто-то из этих имбецилов обоссался. — Вы вообще как планировали переворот с подобными силами то?

В ответ мне была мертвенная тишина.

— Отвечайте… — придавил их аурой.

— Мг… У нас есть некоторые запасы винтовок, — подтвердил мои мысли Рюдзи. — И свои люди среди бойцов Такаги…

— Рюдзи, молчи! — шикнул на его какой-то мужичёк, потерявший сознание самым первым.

— Это ты молчи, болезный, — придавил я конкретно этого типа чистой аурой убийственного намерения, отчего тот разом сжался. — А сколько вас таких, кстати, всего?

— …Чуть больше сотни, — нехотя ответил Охотник. — Из людей Такаги лишь пятеро…

Ну, последнему не удивлён. Я ведь уже говорил, что Соитиро умеет подбирать кадры? Так вот, он умеет. Ну а то, что даже так туда кто-то просочился… Ну, никто не идеален. Плюс, остаётся возможность того, что эти самые пятеро являются родственниками кого-то из заговорщиков.

А вообще, хорошо что у меня есть талант, позволяющий ощущать враньё. Я хотябы уверен, что этот тип меня не обманет.

Заведя всю компанию в поместье Соитиро, мы двинулись на второй этаж.

— Стучите в дверь, — скомандовал я в толпу, когда мы достигли апартаментов главы лагеря из-за которых до сих пор раздавался многоголосый гул.

Перечить мне не стали и ближайший человек несколько раз ударил костяшками кулака по двери.

Шум по ту сторону преграды разом стих, а, спустя несколько секунд, с той стороны донёсся голос Юрико:

— Кто?

— Юрико-сан, позовите, пожалуйста, Соитиро, — выкрикнул я, всё ещё стоя за спиной толпы и контролируя, чтобы никто не рыпнулся. — Я тут к вам заговорщиков привёл!

Спустя несколько секунд тишины, дверь открылась а на пороге стоял Такаги-старший, с двумя бойцами по бокам.

— …Ватанабэ, — хмуро выцелил он меня взглядом. — Объяснись.

Ещё до того, как я успел начать рассказ, из прохода выбежал десяток человек, тут же взявший приведённых мной придурков в коробочку. Среди этой десятки заметил и двух своих новых знакомых, с кем вчера болтал в «бане».

Мы продолжали стоять в коридоре всё то время, что я пересказывал события, произошедшие за последний час. Лишь когда мой рассказ завершился, Соитиро отдал краткий приказ дабы «революционеров» увели куда-нибудь подальше с его глаз.

— Извиняюсь, что прервал совещание, — улыбнулся я, когда мужчина пригласил меня пройти.

— Ты не должен извиняться, — покачал головой Такаги-старший.

— Верно, — кивнула Юрико с улыбкой. — Ты помог разобраться с довольно… щекотливой проблемой.

— Разве? — вздёрнул я брови. — У нас же нет против этих ребят ничего, кроме моего слова. Разве на основе этого можно их как-то приструнить?

— Ты удивишься, — продолжала улыбаться женщина. — Но в лагере твоё слово обладает… немалым весом.

— Всё верно, — сурово подтвердил слова жены Соитиро. — Немалая часть мужчин гражданского лагеря обороняла стены в тот день. Все они видели на что ты способен и питают к тебе признательность за твой подвиг… Если мы будем судить заговорщиков опираясь на твои обвинения, то больших волнений сможем избежать.

— Особенно, если они и сами признают свою вину перед толпой, — улыбнулся я, в очередной раз изумляясь вывертам своей репутации.

— Ну, это уже что-то из разряда чуда…

— Не думаю, — улыбнулся я.

— …

— …

— …Значит, — посмотрел на меня Соитиро довольно любопытным взглядом. — Я не зря попросил тебя их запугать.

— Конкретно с этой девяткой вышло даже слишком хорошо, — скривил губы я. — Могу поклясться, что часть из них обделалась…

— Что же ты с ними сделал? — приподнял брови мужчина.

— Просто зашёл и поздоровался, — ухмыльнулся я.

Когда вернулся в нашу с парнями комнату и сел на кровать, не смог сдержать усмешки. Как-то даже слишком легко получилось…

Перемахнув через стену, огляделся, высматривая возможных противников.

Окружение лагеря регулярно зачищалось людьми Соитиро, но, в ночное время, когда остатки не ушедших зомби выходят из домов, здесь всё равно собирались небольшие «отряды», привлечённые ночным шумом лагеря. Всё же, как ни старайся, но абсолютную тишину гарантировать невозможно.

Вытащив из инвентаря перевязь с сенбонами, я решил, для начала, проверить эффективность своего возросшего навыка.

Расстояние тут маленькое, я и со старой версией метания мог бы попасть без особых проблем, но, хотябы такую вот минимальную проверку провести не повредит.

Глядя на голову мертвеца я вдруг ощутил… Что-то. Это напоминало шепотки интуиции, переодически возникающие у меня в голове на ровном месте, но немного отличалось.

Повинуясь этому ощущению, я метнул иглу одним движением кисти, с лёгкостью пробивая лобную кость, после чего награда за бредущего в мою сторону зомби погасла, а сам он упал замертво. При этом, сенбон не прошил его череп на вылет, а остался внутри…

Ага, навык помог мне соизмерить силу броска, чтобы не потерять снаряд, а ещё… Я как будто бы теперь ощущал в какую точку черепа нужно метнуть сенбон, чтобы гарантировано убить тварь. Всё же, от метания, в своё время, я отказался в том числе и потому, что тонкий снаряд, даже прошив голову мертвеца насквозь, мог не нанести необходимых для гибели противника повреждений… Похоже, теперь у меня такой проблемы нет.

Супер!

Переведя взгляд левее, увидел как в мою сторону быстрым шагом бредёт ещё пятёрка зомби. Среди них была лишь одна восьмёрка, а остальные четверо — семёрки.

Так… Проверить Неудержимый Рывок?

Но ведь это, по сути, надо тараном прямо в эту толпу целиться… Иначе я так и не пойму всех возможностей новой способности.

Ссыкотно… Но, лучше сейчас, против нескольких слабаков, чем потом, пытаясь вырваться из окружения полноценной орды.

— Фу-у-ух… — я вздохнул.

«Мышцы» оплетающие новое «сердце» слегка сжались, заставляя то выплеснуть в систему чуть больше энергии, а я ощутил… Сложно объяснить. Концентрируясь на способности, я вдруг осознал на сколько именно, учитывая затраты энергии, я смогу укрепить своё тело в рывке и на какое расстояние «скакнуть». На скорость скачка я тоже мог повлиять, но только в сторону ускорения… За очень бешеные траты «маны».

При этом, я мог сделать скачок дальше, пожертвовав укреплением, а мог и наоборот — превратиться в непробиваемый валун, но совершить рывок лишь на пару шагов.

Ла-а-адно… Подбавим энергии.

«Мышцы» начали сокращаться, ускоряя биение «сердца». Энергии в систему начало выпускаться больше, отчего я почувствовал неудержимую… чесотку? Ну, что-то вроде… В общем, всё тело начало неприятно покалывать.

Одновременно с этим росли и возможные параметры Неудержимого Рывка.

Так… Дистанция — ровно настолько, сколько нужно, чтобы оказаться за спинами группы врагов. Укрепление — на все остатки.

Покалывание достигло своего апогея, вызывая неудержимое желание прыгнуть в ледяную прорубь, дабы унять зуд.

И я прыгнул.

Мир размазался в моих глазах, превращаясь в невнятные полосы на границе зрения.

Мгновение и я ощущаю мощный удар по всему телу, сравнимый с ударом палки, но… С моими нынешними параметрами, такой удар — всё равно, что ударить меня хлебным батоном.

В момент моей остановки, всё вокруг на миг тряхнуло, а после я, наконец, начал различать окружение уже не в виде невнятных размытий.

А после меня догнал звук взрыва и порыв ветра, ударивший в спину.

…

Погодите-ка… Во время рывка я двигаюсь быстрее звука?!

Оглянувшись, понял, что от пятёрки зомби осталась лишь двойка, но и та была разбросана по сторонам ударной волной, знатно поломавшей им кости. А вот те трое, что стояли непосредственно на пути моего рывка… Я видел лишь части их тел, валяющиеся то тут то там.

Так, меня ведь не изгавздало всего их внутренностями?!

Похлопав по одежде, понял, что нет… Ну, какая-то логика в этом есть. Я ведь на становлюсь крепче сам, а покрываюсь этакой плёнкой, что и блокирует урон и, видимо, к этой плёнке ничего не липнет.

Быстренько добив двух вяло ворочающихся зомби, вслушался в себя, пытаясь оценить расходы энергии на подобную конфигурацию навыка. Рывок я совершил на десяток метров, а укрепление… Сложно сказать. Но должно быть весьма впечатляюще, если я вот так легко завеял по ветру тройку зомби, врезавшись в них на скорости звука.

И-и-и… Думаю, прямо сейчас, я смогу сделать ещё три-четыре таких рывка. Не богато… Но лучше чем то, что может себе позволить большинство Охотников.

Думаю, оставлю эту штуку на тот случай, если меня окружат со всех сторон и нужно будет отступать. Два-три рывка и я вырвусь из почти любой западни… А ведь цель рывка можно задавать не только в горизонтальной плоскости. Я могу и прямо в небо рвануть!

А когда как следует прокачаюсь… Думаю, за счёт этой штуки, смогу практически летать!!!

На лицо сама собой вылезла чрезвычайно довольная улыбка.

Ладно, Система, подгон суперский!

С такой штукой я могу без особой опаски двинуться в сторону Ульев и провести разведку боем, так сказать…

И я побежал.

Двигаясь в одиночку, даже с остановками на убийство попавшихся на пути зомби, я смог добраться до торгового центра меньше чем за час!

На улице всё ещё было темно и ивент действовал, но времени оставалось не так много, а я хотел срубить весь возможный максимум!

Не буду врать, рваться в толпу реально сильных зомби, да ещё и под ночным баффом — довольно страшно. Нервничаю очень сильно, но… Сила того стоит.

Для чего ещё мне нужен Убийца Драконов и Берсерк, если не для уничтожения орд зомби в промышленных масштабах? Плюс, у меня есть запас разного рода хилок, которые могут как защитить от заражения зомби-вирусом, так и подлатать раны. Того замедления времени, что включается при запуске системного интерфейса будет более чем достаточно, чтобы воспользоваться любым расходником до того, как станет поздно.

Ещё двадцать минут у меня ушло на то, чтобы добраться до весьма плотной стены из зомби, преграждающей вход в тот район, где плотно гнездятся Ульи.

Хм… А не может быть такого, что подобное расположение «инкубаторов» как раз таки обусловлено тем, что их проще защищать собрав всех зомби в одну большую толпу? Если это так… Бля, не говорите мне, что среди зомби появился вид, способный на структурированные мысли… Или же, это лишь инстинкт?

— Фу-ух… — вернувшись за угол забора, из-за которого я и подглядывал за зомби, я глубоко выдохнул.

…Может всё же не стоит туда идти?

Буду бегать по округе и резать слабаков, глядишь, получится набрать необходимое количество очков… Сколько у меня там сейчас? Триста восемьдесят девять…

Тц…

— Ну и ну, Артур, как ты был сыклом, так и остался, — криво улыбнулся я, впервые называя себя по прошлому имени в этом мире.

Окружение от этого слегка посерело и зарябило, будто пошли помехи, а голову предупреждающе кольнуло.

Да-да, помню я… Помню… Больше не буду. Это я на эмоциях просто…

Мигрень тут же прошла, а «помехи» пропали.

Ещё до моего попадания в этот мир, во время разговора с ТОЙ сущностью, мне было поставлено простое, но категоричное условие — никто не должен знать, что в этом мире я пришелец. А прошлые имя и фамилия и вовсе под полным запретом в произношении. Даже мысленно…

Впрочем, такой вот оплеухи от вселенной хватило на то, чтобы мои паникующие мысли собрались во внятно мыслящую кучку и перестали настаивать на скорейшем отступлении от подобной опасности.

Вздохнув ещё раз, вытащил из инвентаря Убийцу Драконов, что после последнего повышения дополнительной характеристики «Сила» ощущался ещё легче.

Три имеющихся таланта на контроль дыхания делали своё дело, прогоняя из конечностей любой тремор и настраивая сознание на спокойную волну.

Ну… Погнали!

Выбежав из-за угла, я мгновенно привлёк к себе внимание многочисленных зомби. Как-то слишком быстро эти твари потеряли свою главную слабость, заключающуюся в слепоте.

Левой рукой я сорвал с перевязи тройку сенбонов, а из толпы, в мою сторону, выбежло шесть тварей. Четыре «Снорка» и две… Хер знает. Назову их псинами!

За Снорков давали по пятнадцать очков, а за Псов по семнадцать… Нужно убрать их первыми!

Смазанное движение руки отправляет в несущихся в мою сторону с животной скоростью и грацией двух мутантов две же иглы. Те дёрнулись, чтобы уклониться в сторону, но мои показатели силы и скорости не оставляли ни шанса. Сенбоны прошили тварей насквозь от переносицы до брюха. Последний снаряд достался уже одному из Снорков, что уже успели длинными прыжками приблизиться ко мне.

Ю-ху! Минус три!

Достать ещё сенбонов я не успел. Трое мутантов, будто сбежавших из Сталкера, подобрались слишком близко.

Взмах меча превратил их мерзкие тела в груду конечностей и органов, разлетевшихся во все стороны. Моё тело оросили первые капли кровавого дождя.

— Гру-у-о-о!!! - взревела толпа зомби, разом двинувшись на меня подобно лавине.

— Р-Р-РА-А-А!!! — взревел я в ответ, бросаясь в самую гущу.

Адский калейдоскоп теней, воя и стонов.

Гнилостный смрад повис в воздухе… Асфальт, покрывшийся чёрной слизью хлюпала под ногами. Всюду, куда не брось взгляд, можно было увидеть лишь бесчисленное множество извращённых зомби-вирусом и мутацией лиц, в чьих глазах виднелась лишь одна цель — сожрать тебя заживо.

Вращаясь, словно сумасшедший джагернаут, я без остановки махал Убийцей Драконов, разрывая на части каждого, кому хватило наглости подойти слишком близко. Но… Это были не обычные зомби. И обычные методы против них не работают.

Словно тени, выскочив из плотных рядов мёртвой мрази, и проскочив под полотном огромного меча, в мою сторону устремились уже знакомые когтистые твари. Быстрые… Когда-то подобный отряд стал бы для меня большой проблемой, но сейчас… Когда кровь горит от действия берсерка, а меч в руках ощущается пушинкой… Мне насрать на их скорость!

Быстрый шаг назад, ускорить поворот тела, и молниеносный удар сносит первый ряд тварей, словно удар арматурой по сухой крапиве.

Но времени на перерыв мне не дали.

Свитс, щелчки суставов — и пятёрка скелетообразных теней, оттолкнувшись от стен домов и вершин заборов всеми четырьмя конечностями, уже падала на мою голову сверху. Снорки.

Я не видел их нападения, но всё равно знал, что оно вот-вот наступит. Чувство Боя, с началом рубки, усилилось до невероятных значений и продолжало обострять мои инстинкты всё больше каждую секунду боя.

Я думал, что не буду использовать свой Неудержимый Рывок никак иначе, кроме как для отступления из засады, но… Это был уже второй раз.

«Мышцы» сжались, заставляя «сердце» качать ману и наполняя тело покалыванием. Миг, и я срываюсь со своего места, но лишь чуть-чуть. В пол дистанции от того раза, когда только опробовал свою новую силу. Ударная волна сбивает траектории лёгких мутантов, заставляя упасть наземь плашмя в том месте, где меня уже не было, а я, ведомый инерцией раскрученного клинка, бросаюсь к ним, одним ударом обрывая пятёрку не-жизней.

Ровно в этот момент, распихивая в сторону толпы «девяток» и «десяток», что в этом сражении были лишь смазкой для моего клинка, в бой ворвался Громила.

Когда Соитиро рассказывал о нём, мне было интересно, сможет ли гигантский зомби силач что-то противопоставить моей силе, приложенной к Убийце Драконов.

Не может.

Клинок, не ощущая сопротивления, перерубает громилу в поясе на пополам.

Уже не первый раз за этот бой я вознёс благодарность системе, за свойство моего клинка, позволяющее убивать зомби даже в том случае, если не снёс им голову.

Следующий громила был умнее. Он вырвал из земли столб дорожного знака и бросился в бой с ним на перевес. Располовинить его мне помешала удлинившаяся рука с острыми когтями на конце, вырвавшаяся из строя зомби. Нет, второй раз я на это не попадусь!

Когти врезаются в подставленный меч, заставляя меня на миг потерять равновесие, а вторая рука уже метает в сторону напавшего сенбон. С этим покончено, но… Ко мне уже успел подобраться Громила.

Я заблокировал чудовищный по силе удар, выставив Убийцу Драконов перед собой на манер щита, отчего меня снесло в сторону, будто футбольный мяч.

Уже не впервые…

Прямо на лету, я ударил по земле мечом, меняя свою траекторию и гася часть инерции, после чего приземлился на ноги в шаге от толпы зомби, откуда тут же вынеслись костистые тени. Двух я успел уничтожить. Одного располовинил мечом, а второму снёс голову ударом ноги, в лучших традициях Кёкусинкай каратэ, но третий… Перед своей смертью, он успел оставить на моей руке неприятный порез.

Очередной.

Хватит… Нужно отступать.

Применив таблетку антидот через систему, я, за несколько последовательных рывков, истощающих мою энергию до дна, удалился от поля боя на сотню метров, после чего, убрав Убийцу Драконов в инвентарь, бросился бежать уже на своих двоих.

Блять… Их слишком много! И новых видов тоже дохера!!! За те пол часа, что бился против этой орды, я истратил три антидота! Три! Из четырёх!!!

Чувство Боя, к сожалению, не делает меня всемогущим… В тех случаях, когда меня ранили, чаще всего, у меня выбор стоял между «получить ранение» или «сдохнуть».

Остановившись на одной из крыш, я сдёрнул с портупеи сенбон и, практически не глядя, швырнул в небо. Несколько секунд спустя, в паре десятков метров, на землю, с громким хрустом, рухнул крылатый силуэт, похожий на летучую мышь.

Вот теперь меня точно никто не преследует…

— Кх… — я со стоном присел на коробку кондиционера, ощущая как ноет каждая мышца. Даже включая те, что отвечают за работы сил Охотника. — Блять… Это просто пиздец, — схватился я за склизкую, из-за количества пролившейся на неё крови, голову.

Если вся эта орда двинется на поместье… Его не станет.

И я хрен знает насколько мне нужно стать сильнее, чтобы что-то этому противопоставить!

Эти твари стали значительно осторожнее. Подгадывали неудобный для меня момент, чтобы напасть со спины. Не лезли в тупую под удары клинка. Жертвовали своими, чтобы увеличить шансы добраться до моего тела…

Пусть я и рубился без малого по часа, но, думаю, за это время, убил лишь пару сотен. Но… Довольно «жирную» пару сотен.

Качественная помывка, сон и еда действительно способны превратить зомби в человека! Надо будет потом выловить одного, попробовать… Впрочем, шутки шутками, но трёх часов мне вполне хватило, чтобы прийти в себя.

Всё же получасовая рубка с толпой реально сильных ублюдков-мутантов, на протяжении которой ты буквально стоишь под дождём из крови и внутренностей — не самое расслабляющее времяпровождение… Если ты не психопат, конечно.

На оговорённом месте сбора меня и правда уже какое-то время ожидала группа здоровых мужиков с редкими вкраплениями слабого пола. Или будет уместно говорить «слабого», акцентируя внимание на кавычках?

Просто единственный представитель оного — уже знакомая мне Рика Минами, что завидев идущего к их группе меня, хулиганисто ухмыльнулась.

— Так, вы, как я понял, и есть вверенное мне движимое имущество? — с иронией в голосе оглядел я шестнадцать человек личного состава.

Среди мужиков были и знакомые лица. В частности речь идёт о Хаяте и Соре, с которыми я познакомился в «бане». Но обладателей цифровой награды над головой было больше…

Сами Сакурай и Хошино — это понятно. Не ошибся я в своём предположении о принадлежности к Охотникам и Минами, что имела у себя над головой весьма внушительное число в сто шестнадцать очков. Плюс, в толпе выделялся небольшим ростом и худощавым телосложением весьма возрастной дядька лет сорока, с давящим прищуром глаз. Его я тоже помню — последний из незнакомых мне бойцов личной гвардии Соитиро.

И ещё один…

— А вот тебя я тут вообще не ожидал увидеть, — хмыкнул я, оглядывая недавнего «знакомого». — Я думал вы всей компашкой сидите и ждёте суда…

Передо мной, отводя взгляд, стоял тот самый Рюдзи из лагеря заговорщиков.

— Я… Смог найти необходимые аргументы для Такаги-сама, — повёл тот плечами.

— Теперь он «Такаги-сама?», — хмыкнул я. — А ведь ещё этой ночью был просто «Соитиро». Вы, заговорщики, все так быстро переобуваетесь?

— …

Рюдзи отвёл взгляд ещё сильнее, а в стане доверенных мне людей воцарилась некоторая… Неловкость.

— Да ладно тебе, Ватанабэ, — вышел вперёд Сакурай, держащий в руке достаточно массивного вида щит. Где только достали? — Лидер признал его полезность и решил проверить лояльность. Не нужно гнобить его… Больше необходимого.

Последние слова и весьма ироничный хмык от Соры, что поприветствовал меня кивком головы, дали мне понять, что, несмотря на свои слова, гвардия Соитиро относится к этому типу с немалым градусом презрения.

— Отставить балаган, — вышел вперёд тот самый низкорослый дядька. — Нам дорога каждая секунда, которую вы тратите на пререкательства!

— Да ладно тебе, старик, пусть ребята выплеснут нагоревшее! — влезла сюда и Рика, явно получавшая от лицезрения происходящего какое-то извращённое удовольствие.

Господи, за что мне всё это на мою голову..?

— Ладно, — прикрыл я глаза. — Хорошо… Прежде чем мы выдвинемся… Как твоё имя? — посмотрел я в глаза «дядьки».

— Тетсуяма Макото, — ответил на мой взгляд своим мужчина.

— Рад знакомству… Мне же не нужно напоминать, что во главе экспедиции главным поставили меня, а не тебя? — я чуть придавил Макото чистой аурой превосходства, одновременно с этим пытаясь как-то задействовать ауру уважаемого человека и ауру лидера.

— …Не нужно, — даже не дрогнул он, продолжая смотреть в глаза. — Но, если молодое поколение, со всем своим бесшабашным стремлением, желает провалить операцию до того, как та началась, я буду говорить и даже ты не сможешь меня заткнуть.

— Хм, — улыбнулся я, бросив короткий взгляд на число над головой старика. Сто двадцать восемь… Очень неплохо. Один в один с Такаши, между прочим. — Если ты ставишь вопрос таким образом, то претензий не имею…

В целом, этот Тетсуяма и правда не вызывал у меня каких-то отрицательных эмоций. Его характер, по первому впечатлению, был несколько схож с Соитиро, только с повышенной раздражительностью.

— Ну и ты… — перевёл я взгляд на Рюдзи. — Я знаю твою фамилию, но не в курсе имени…

— Рюдзи Косуке, — ответил он, стараясь не заглядывать мне в глаза.

Хах… Если не ошибаюсь, имя «Косуке», буквально, обозначает «Подхалим».

— Тебе идёт, — хмыкнул я. — Ладно… — наконец отвёл я взгляд от этого идиота. — В течении пары минут подтянется моя команда. После этого выступаем.

— Если я не ошибаюсь, — подошла ко мне Рика, убедившись, что сцена завершена. — Твоя команда, все, поголовно — Охотники? — понизила она тон голоса.

— Ты не ошибаешься, — хмыкнул я.

Долго ждать и правда не пришлось. За три часа, отпущенные мне на отдых, я уже успел известить всех своих друзей о намечающемся выходе и никто из них не дал заднюю. Хотя тот же Такаши явно сначала задумался, но, узнав цель похода, согласился без раздумий. Ну… В целом его заминку понять я могу. Вчера я его и так с выходного сдёрнул, а тут ещё и сегодня… Я ему так и сказал, что, если он не пойдёт, то не обижусь. Всё же бесконечная работа без нормального отдыха ведёт к выгоранию… Да и на романтических отношениях не лучшим образом сказывается. Но нет, пошёл.

Я ожидал, что мне придётся преодолевать сопротивление выданных мне людей, что могут возмутиться на такое количество «детишек» в командном составе, однако, к моему облегчению, с этим проблем не возникло.

Саэко и Такаши были на хорошем счету среди бойцов Соитиро, да и Кота успел заработать свой кредит уважения, обучив немалое количество бойцов обращению с оружием в то время, когда просто сидел в лагере без какого-либо занятия.

В итоге наша группа стала насчитывать ровно двадцать человек.

Забавное совпадение.

Мы без всяких проволочек покинули лагерь и немного от него отдалились, чтобы нас потеряли из виду.

— Итак, — остановил я процессию. — Стыдно признаться, но я не успел ознакомиться с маршрутом. Кто-нибудь может указать мне направление?

— Я вас проведу, — вышел вперёд Рюдзи. — До всего этого я работал санитарным инспектором и в моей зоне ответственности было несколько продуктовых складов…

Ага, кажется я понял одну из причин по которой Такаги решил «помиловать» этого типа…

— Хорошо, — кивнул я. — Другой вопрос… Надеюсь все здесь присутствующие понимают кто такие Охотники? — я оглядел людей. Вопрос, разумеется, был адресован тем, у кого над головой не красовались числовые значения награды.

Непонимания ни у кого в глазах не было. Супер!

— Отлично… Теперь вы, трое, — я окинул взглядом Минами, Косуке и Макото. — Я должен знать о ваших силах.

— Я первая, — вышла вперёд довольная Рика. Ну да, в тот раз она пыталась узнать у меня Охотник ли я, но обломалась… Тогда Минами заявила, что рано или поздно узнает… Вот и ходит довольная. — Моя способность — заряжать взрыв.

— …Поподробнее, пожалуйста.

— Я могу коснуться рукой какой-либо поверхности и закачать туда энергии. После этого, стоит мне щёлкнуть пальцами, и мы получим эффект разорвавшегося клеймора типа «анти пехота». Со шрапнелью, то есть.

Ага… Среди нас затесался матёрый подрывник. Странно, я думал ей как и Хирано дадут что-то для огнестрела, ибо по роду деятельности Рика — снайпер. Хотя, секунду…

— Ты так можешь и пули заряжать?

— …Ты удивительно быстро уловил суть, — чуть поблекла улыбка мулатки.

— Не первый день кручусь во всей этой теме, — отмахнулся я. — Сколько можешь иметь одновременно активных меток? Как часто можешь их ставить? Сколько в короткий промежуток времени? Меняется ли сила взрыва и затраты энергии, если меняешь площадь поверхности приложения сил? И можешь ли ты, в принципе, каким либо образом варьировать параметры метки и самого взрыва?

— Воу-воу-воу, — даже отшатнулась от такого количества вопросов девушка. — Какой напор… Ну, давай по порядку… Максимум одновременных, как ты выразился, меток — четыре. Только две метки за раз. После, перерыв хотябы десять минут. За сутки могу максимум поставить двенадцать, но это «стандарт»… Если ставлю, метки на патроны, то в два раза больше, но время на восстановление тоже. Размер метки на плоской поверхности, той же стене, могу изменять, но в весьма скудных пределах.

— Понял, — кивнул я, отворачиваясь. Довольно неплохая способность, пусть и, наверняка, шумная. — Тетсуяма? Что скажете вы?

— Мне бы жилось спокойнее, если бы ты добавлял к моей фамилии хотя бы «-сан», — хмуро посмотрел на меня мужчина. — Но у меня есть некоторые сомнения касательно твоего воспитания, так что надеяться не собираюсь… Что касательно моих сил — всё просто. Я могу становиться крепче и сильнее.

— О как… — я ещё раз кинул взгляд на число над головой дядьки, игнорируя первую часть его брюзжания. — Судя по всему, в довольно серьёзных пределах?

— Насколько я могу судить, да.

— Хм… Вот это сможешь поднять?

Миг и у меня в руках появляется Убийца Драконов, заставляя Рику чуть отшатнуться, а Макото напрячься и сузить глаза.

— …Интересные у тебя фокусы, — проскрежетал тот, когда осознал, что угрозы нет. — Нужно пробовать.

Он подошёл ближе, из-за чего по моему носу ударил плотный флёр из табака. Похоже, старик-то курит…

— Пробуй, — аккуратно положил я меч на землю.

Тетсуяма подошёл к мечу, придирчиво оглядывая его исполнение, после чего наклонился и взялся за рукоять обеими руками.

Судя по всему, сперва, он пытался поднять его исключительно за счёт своей физической силы и… У него даже вышло. Разумеется, только лишь приподнять. О том чтобы такой шпалой махать речь и не идёт.

— Кх… Сколько это весит? — положил он меч обратно и распрямился тяжело дыша.

— В районе двух сотен килограмм, — улыбнулся я.

Готов поспорить, что, в этот момент, взгляд Макото, направленный на меня, слегка изменился. Теперь в нём было больше уважения.

— Хорошо… Я попробую, — Тетсуяма прикрыл глаза. Несколько мгновений и из-под прикрытых век стал заметен насыщенно-оранжевый блеск. Вдруг, кожа мужчины слегка побледнела и будто закаменела, после чего он вновь наклонился к мечу и… Поднял его без особых проблем! — Всё ещё тяжёл… — покачал он головой, кладя Убийцу Драконов обратно. — Как ты с ним только управляешься, учитывая насколько он тяжелее и больше тебя?

— Как-то само получается, — пожал я плечами.

Скорее всего причина в Легендарном Чувстве Боя, которое даёт мне понимание обращения практически с любым оружием на самом базовом уровне. Точнее не так… Есть же люди, которые, впервые взяв руки меч, могут чисто на инстинктах одолеть ученика, что занимается уже несколько лет? Вот и у меня что-то подобное. Я не падаю на землю подхваченный инерцией клинка после каждого взмаха лишь потому, что инстинкты подсказывают мне как надо двигаться.

— Сколько можешь держать своё усиление?

— Если меня не атакуют, то семь минут. В противном случае, в зависимости от силы полученных ударов.

— Понял.

И правда понял. Его мана распределяется между усилением и укреплением, а если наносить ему удары, то укрепление начинает жрать энергию в повышенном размере, что и влияет на длительность работы.

— На сколько ты крепок в этом режиме?

— Смог выдержать один удар Громилы. Если ты имеешь понимание о чём я говорю.

— О, поверь Тетсуяма, имею… — я криво улыбнулся, вспомнив как такой же удар отправил меня вместе с Убийцей Драконов в непродолжительный полёт. — Очень неплохо… — покивал я.

— Не говори мне того, чего я не знаю, — хмыкнул мужчина.

— Ну и, напоследок… Ты, — я повернулся к Рюдзи, который переводил взгляд с Рики на Тетсуяму, да и, в целом, выглядел очень ошарашено. — На что способен ты?

— …Я могу облегчить вес предмета.

— …Допустим, — почесал я подбородок. — Насколько?

— Каждый раз по разному… Можно? — кивнул он в сторону моего меча.

— Дерзай, — пожал я плечами.

Рюдзи подошёл к клинку и схватился за рукоять. Минута ожидания, слабый серый всплеск энергии и… Он без проблем поднимает мой меч! Я так комплексы заработаю… Хотя, секунду…

— А облегчённый предмет сохраняет свою разрушительную мощь?

— Нет, — скривил губы мужчина. — Сейчас, этот тяжеленный меч, действительно потерял львиную долю своего веса… И все свои разрушительные свойства.

— В общем, ты превосходный грузчик, но не то чтобы боец, — покивал я сам себе под скривившееся лицо Косуке. — Сколько раз можешь использовать? Как долго?

— Если сам отменяю уменьшение веса, то почти вся потраченная энергия возвращается обратно ко мне… — положив меч не замелю, Рюдзи минуту сосредотачивался, а затем сделал… что-то и тот громыхнул, возвращая свою массу. — Однако, если просто выпущу предмет, то заточённая в нём энергия развеется… В таком случае, я могу использовать облечгение лишь два раза за день. Если же возвращаю энергию, то почти сколько угодно.

— То есть, предмет, который ты перестаёшь держать, возвращает свою массу?

— Да.

Хм… А ведь и в боевом аспекте есть весьма неплохие качества! Так, например, он может взять что-то тяжёлое, облегчить, и просто кинуть в своего врага. Сомневаюсь что импульс броска развеется из-за развеивания сил, а попадание каким-нибудь ломом, брошенным со скоростью деревянной плашки, явно должно быть очень болезненным. Правда, всего два применения… Ну, могу понять почему он такой слабый.

— И есть ограничения на размер, — решил всё же добавить мужчина. — Если какой-нибудь скутер я ещё смогу облегчить, то вот полноценный автомобиль — уже нет. Либо эффект будет слишком мал.

Тоже логично.

У Охотников есть определённый «контейнер», в котором хранятся их запасы маны. Если на облегчение предмета требуется объём энергии превышающий имеющийся резерв, то толкну не будет. По крайней мере, я вижу это так.

— Отлично, я плюс минус понял кто на что способен. Ваши способности, — посмотрел я на стоящих в стороне Сакурая и Сору, — мне уже известны.

— Да, интересное совпадение, что мы познакомились так вовремя. За день до совместного выхода, — улыбнулся Хаяте, а Хошино всё так же молча улыбнулся. Интересно, мне выдастся возможность посмотреть на его способность в деле?

— Есть такое, — улыбнулся в ответ. — По хорошему, стоило бы дать вам всем возможность узнать способности друг друга, чтобы не сплоховать в возможном бою, но… Времени немного, так что расспросите друг друга на ходу. Из того, что вам нужно знать о моих силах… — я поднял меч, который до сих пор не отозвал в инвентарь. — Я сильный. Очень. И не на какое-то время, а двадцать четыре на семь… Плюс, как вы уже поняли, я могу так… — меч из рук исчез. — Но, что самое главное… Та причина по которой я иду с вами… Это то, что я могу ещё и так, — отвернувшись, я выбрал самый свободный участок дороги и выгрузил туда фуру. — Всё просто, — повернулся я к опешившим людям. К слову, мои друзья тоже смотрели с некоторым шоком, а Саэко ещё и с преизрядным подозрением… Похоже, она догадывается, что я выходил без неё… — Мы загружаем продукты в эту фуру, я убираю её обратно в своё «пространство», после этого мы возвращаемся в лагерь.

— …Поразительная сила, — сложил руки за спиной Тетсуяма.

— Ага… Очень удобно, — не сдержала кривой улыбки Рика.

— Потому я и тут, — кивнул я. — На этом предлагаю заканчивать представление для неискушённых зрителей… — короткий кивок в сторону одиннадцати Не-Охотников, что последние минут пятнадцать смотрели на нас раскрыв рты. Видимо, пусть они и в курсе, но подобные демонстрации — несколько перебор. — …И двигаться дальше.

Под согласный гул я убрал фуру обратно в инвентарь, вместе с Убийцей Драконов, и мы, наконец, двинулись в нужную сторону…

— А я говорила, что снайпер умеет быть терпеливым, — тихо шепнула мне на ухо проходящая мимо Рика, после чего стремительно удалилась вперёд.

— Странных людей собрал вокруг себя Такаги-доно, — тут же нарисовалась с другого бока Саэко. — У меня тут возникло несколько вопросов… Ты не против их выслушать?

Бля…

Итак, я увидел в действии «Офицеров» гвардии Соитиро и… Это было круто. Слишком зациклившись на суперспособностях этих людей, я совершенно забыл о том, что, изначально, они были приближены к Такаги-старшему и без них… Каждый из этих ребят был реально хорошим бойцом.

Будь то Сакурай, который, помимо щита владел чем-то вроде клевца, которым расшибал зомби черепа, или Сора, предпочитающий использовать в бою копьё, или же Тетсуяма, в широких одеждах которого скрывались ножны с катаной… Каждый из них был очень хорош и простых зомби мог убивать десятками без особых проблем.

Мне даже не пришлось вступать в бой… Что огорчало. По понятным причинам…

От меня утекали небольшие, но весьма ощутимые ручейки очков удачи!

Плюс… Вся троица бойцов Соитиро подошла ко мне уточнить вопрос про рефералов, который до них добросовестно довёл их лидер, но… У меня не было необходимого запаса капсул, чтобы возместить потери, а паразитировать им в ущерб… Ну, мало того, что там и выхлопа то будет совсем немного, так ещё и отношения с людьми портить… С людьми, с которыми, вероятно, ещё не раз стоять плечом к плечу… В общем — тупая идея.

Я им так и сказал, что, в данный момент, не могу дать обещанные блага и становление рефералом станет для них медленно затягивающейся петлёй на шее. Обещал, что через сутки это поправлю… Тупо покручу баннер расходников по самой дешёвой цене. Хорошо, что карты капсулёра идут без звёзд. Их выбивать не так дорого.

Параллельно всему этому… Саэко дулась. Вот именно что дулась, хотя и пыталась замаскировать это под что-то более достойное, но… Нет.

Она дулась. На то, что этой ночью я ушёл один.

И я, честно говоря, понятия не имел как исправить ситуацию. Пообещать, что в следующий раз возьму с собой? Ну… При всём уважении к талантам Бусудзимы, но меня там чуть не убили, а её смерть настигнет мгновенно. Она сможет в одиночку убить любого из мутантов. Да даже если их будет несколько, справится, но… Против того количества, против которого столкнулся я… У неё нет шансов.

И вот я вроде всё это объяснил, а мечница это всё поняла и приняла, но… Всё равно дуется, что не взял её с собой. Пусть и верит мне, что ту заварушку не пережила бы. Взять её с собой — всё равно, что убить. Получается… Саэко дуется на то, что я её не убил?

…Женщины.

Ну да ладно. Побесится и перестанет.

Спустя несколько часов пути мы достигли нужного склада и… Уже издалека я видел там следы проживания людей.

— Любопытно… — прищурил глаза.

Опять бандиты?

Ну, или, меня предыдущий опыт так настраивает…

— Что будем делать? — повернулся ко мне Тетсуяма.

— …Я разведаю.

— Уверен?

— Абсолютно, — кивнул я и аккуратно двинулся в сторону склада.

Ещё пару дней назад я бы просто дал команду на разворот и мы пошли бы к следующему складу, но… Теперь я знаю, что за жизни Охотников платят. И платят отнюдь не мало. А если эти ребята до сих пор живы, то Охотники среди них имеются… Нет, разумеется, я не буду ничего делать, если там сидит обычная миролюбивая группа. Более того, найду их главного и предложу покинуть город вместе с Такаги. И про Ульи расскажу, чтобы мысли в нужном направлении двинулись.

Вот только… Склад — не торговый центр. Здесь нет такого переплетения лестниц и коридоров, в которых мог бы без проблем затеряться один человек. Наткнуться на кого-то и поднять тревогу — проще простого.

Думаю, настало время пыльцы невидимости.

Волевой посыл и в моей руке появляется маленький мешочек, перевязанный ленточкой.

Аккуратно развязав его, моему взгляду предстала небольшая горсть весьма воздушного порошка, похожая на пух одуванчика. Ну-с… Занюхнём.

Поднеся горстку к носу я сделал аккуратный вдох, однако…

— АЧХИ!

…Тут же чихнул, раздувая пыль во все стороны.

— …Э-э-э!!! — уже было начал я возмущаться, но раздутая пыль вдруг закружилась вокруг меня, будто я был центром урагана, после чего облепила всё моё тело. Несколько секунд мерцания, и моё тело становится чуть прозрачной. Хм… Надеюсь, только для меня.

Ну, Система меня ещё не подводила, так что идём дальше.

Удивительно, но попасть внутрь склада было проще простого. Да, перед входом стоял караульный с грубо сделанным копьём в руках, но сам вход, собственно, был открыт. Видимо, из-за затишья зомби, эти ребята решили что в безопасности. Ну и да — я был полностью невидим.

Всего население склада насчитывало три десятка человек и… Они были нормальными. Да, была парочка весьма жёсткого вида людей, но с другими они общались нормально и производили впечатление скорее как Соитиро, чем как якудза. Охотников среди них было пятеро, но не очень сильных. Выше девяти десятков не было никого.

И о их силах знали остальные жители этого лагеря, но сами Охотники особо не звездились, пусть и имели некоторые привилегии, ставящие их выше остальных, но это само собой разумеющееся.

…До сих пор удивляюсь, как так вышло, что в лагере Такаги такое засилье сильных Охотников. Неужели только мы столкнулись с действительно серьёзными налётами зомби? Просто… Вот смотрю я на то как укреплена эта база изнутри и понимаю… Любой Снорк, Громила, или даже парочка Когтистых, попали бы внутрь в лёгкую…

Получается, имеем дело с везунчиками?

И, что самое главное… У них работают холодильники!!! Как?!

Одного этого вопроса хватит, чтобы забить на всё и отправиться на поиски местного главаря!

Возможно ли вычислить местонахождение лидера общины за пять минут работы невидимости?

Мой ответ — нет.

Почему-то в реальности люди в разговорах между собой не используют очевидные подсказки типа: «Эх, вот надо сейчас к самому нашему главному наведаться. Ну, который обитает на втором этаже в номере двести двадцать два»… Так и знал, что юбисофт со своими асасинами всех обманывали и шпионство — не так просто.

Пришлось действовать своими… методами.

До истечения пяти минут я смог найти относительно «одинокого» парня лет двадцати занятого сбором мусора и переноской собранного в дальний угол склада. К нему то я и прицепился, и, когда до окончания невидимости оставалась пара секунд и мы отошли достаточно далеко от остальных, я аккуратно подхватил типа со спины, закрывая тому рот и оттаскивая ещё дальше.

Сопротивление обычного человека, с моими параметрами, вообще не ощущалось, собственно, сопротивлением. Как будто котёнка с место на место перетащил.

— Так, парень, успокойся, — заговорил я, когда мы отошли чуть в сторону. — Я никаких плохих намерений не имею… Если пообещаешь не поднимать шума, то я отпущу тебя и поставлю на землю, хорошо? Кивни если согласен…

Парень тут же закивал.

— Вот и хорошо… — я аккуратно поставил его на землю и показательно поднял руки, демонстрируя свою безоружность. — Вот, видишь, я не вооружён…

— …Кто ты такой? — с изрядной настороженностью спросил у меня парень.

— Меня зовут Ватанабэ Мамору, — представился я. — По нынешним меркам что-то вроде боевого офицера… С супер способностями.

— Ты Маг..?

— Если вы так это называете, то да, — хмыкнул я доставая из инвентаря меч ронина, после чего убирая обратно. — Такая вот «магия»…

— Допустим, — всё ещё сохраняя подозрительность чуть отшагнул парень, пытаясь высмотреть кого-то за моим плечом. — Что тебе от меня нужно?

— Прежде всего, как тебя зовут?

— Ишихара Тору…

— Рад знакомству, — кивнул я. — Так вот, Тору, лично от тебя мне ничего не надо. Мне просто нужно было переговорить с кем-либо из жителей вашего лагеря тет а тет, а ты достаточно удачно двигался подальше от остальных… Меня интересует лишь два вопроса, — выставил я два пальца. — Первый — какого твоё мнение о вашем лагере?

Я понимал, что, вероятнее всего, в ответ получу весьма субъективное мнение, ибо каннибал вполне себе может считать себя хорошим человеком, но это хоть что-то… Того, что меня обманут я не боялся — талант позволяющий различать ложь всё ещё был при мне.

— Э-э-э… — явно растерялся с ответом Ишихара. — В смысле?

— Ну, у вас тут нет рабов? Вы, случайно, не балуетесь человечиной на обед? «Маги» не устраивают никаких жутких жертвоприношений, чтобы получить милость какого-нибудь языческого бога?

— Э-э-э… Да вроде нет…

— Это ответ на все мои вопросы?

— Ага… Мы просто люди, что пытаются выжить…

…Говорит правду. Ладно, похоже геноцид отменяется.

— Супер! — улыбнулся я. — Я тоже из нормального лагеря. Мы искали запасы продовольствия для наших людей и хотели обнести этот склад, но, придя на место, поняли, что в нём уже кто-то обитает. Вот я и пошёл на разведку…

— Эм… А что дальше?

— Мне бы с вашим лидером переговорить… У вас же есть лидер? — прищурился я. Ну, мало ли они тут все поголовно демократы.

— Есть. Хошизуки Кагура-сама…

— Отлично, — кивнул я, про себя на миг удивляясь, что в лидеры выбилась, судя по всему, женщина. — Она сейчас в лагере? Как я могу её найти?

— …А ты точно не желаешь нам зла? — прищурил глаза парень.

— Абсолютно, — кивнул я.

— Тогда я просто провожу тебя к ней. Открыто.

О-о-о… У парня есть яйца… Одобряю.

— Если хочешь так, то будет так, — хмыкнул я.

— Тогда… Пойдём?

И мы пошли.

Сказать, что наше появление насторожило жителей лагеря — ничего не сказать. В прочем, несмотря на это, поначалу, никто к нам с вопросами не подходил. Видимо знакомое лицо Ишихары несколько сглаживало эффект появления незнакомца внутри базы, однако, довольно скоро местные очухались и к нам устремились срисованные мной при проникновении Охотники, в сопровождении нескольких простых людей.

Удивительно, но огнестрельное оружие из них всех было лишь у одного. Какая-то мелкашка останавливающего действия.

— Стойте, — хмуро выкрикнул нам обладатель пистолета. — Тору, кто этот человек?

— Он… — неуверенно оглянулся ко мне парень. — Как и вы, он Маг, но из другой группы. Хочет говорить с Хошизуки-сама…

— Ладно, парень, можешь идти, — хмыкнул я. — Думаю, с товарищами по цеху мне договориться будет проще… Ну и решают они побольше твоего. Тут уж без обид.

Облегчённо выдохнув парень отбежал в сторону к другим жителям.

— С какой целью вы желаете встретиться с Хишузуки-доно? — не сбавлял градуса хмурости мужчина, держа руку на рукояти пистолета.

— Я представляю другой лагерь выживших. Мы с командой искали источники продовольствия и случайно набрели на вас… Сейчас моя команда ожидает результата моей разведки и находится недалеко от территории склада.

— …Допустим.

— Наш лагерь намного больше вашего. Что-то в районе шести сотен человек… Но я могу и ошибаться, — пожал я плечами. — Не моя компетенция… А к вашему лидеру у меня просто деловой разговор и небольшое предупреждение.

— Мы можем это всё передать сами…

…

Чел, ты уже начинаешь меня раздражать…

Не успел я выплеснуть уже успевшие накопиться эмоции, как раздался звонкий женский голос.

— Танака, позволь мне самой решать с кем говорить, а с кем нет.

Собравшиеся вокруг нас кольцом люди тут же отпрянули в стороны, бросая уважительные взгляды на появившуюся женщину. Я тоже оценивал нового участника спектакля.

Достаточно высокая женщина слегка за тридцать, с длинными чёрными волосами, собранными в конский хвост и такими же чёрными глазами. На вид достаточно крепкая, и, что не менее важно, Система оценила её на сто один балл, что довольно неплохо.

— Но… — вскинулся было мужчина.

— Не начинай, — отмахнулась она. — Если бы он хотел, он бы прошёл через вас силой… — женщина подошла ко мне, с любопытством разглядывая снизу вверх. — Я предполагала, что рано или поздно среди Магов могут начать появляться по настоящему сильные люди, но чтобы такие монстры и так быстро…

— Хм? Ты способна ощущать чужую силу?

— Не совсем силу, — улыбнулась она. — Скорее… Запасы энергии.

Ага… Видимо, эта дамочка способна почувствовать мой «контейнер» маны. А он, по меркам охотников, весьма неплох… Но всё равно не отображает всей моей реальной опасности. Интересно, она это понимает?

— Ясно, — улыбнулся я в ответ.

— Я ощущаю от вас лёгкую насмешку вперемешку с иронией, — чуть склонила она голову, не убирая с лица улыбки. — Не поделитесь своими мыслями?

…Так. А вот это уже интересно… Эмпат?

— Поделюсь. Но только в более… Интимных условиях, — усмехнулся я.

— Да как ты…! — вскинулся Танака.

— Не стоит так взрываться, — бросила на мужчину быстрый взгляд женщина.

— Но он же…!

— Он шутит, — покачала головой девушка. — Ничего такого он не имел в виду… Если вы хотите разговора один на один, то прошу за мной… Танака! — резко обернулась она через плечо. — …Даже не думай.

Мужчина от этого выкрика сдулся будто воздушный шарик, а Кагура, не обращая на это внимания, двинулась дальше. Если приглядеться, то сквозь многочисленные стеллажи и холодильники можно было увидеть несколько прилегающих к стене склада административных помещений… Похоже там и находится офис Хошизуки.

— Он хороший человек и верный друг, — поспешила оправдать действия подчинённого женщина. — Но порой… Его заносит.

— Ничего страшного, — хмыкнул я. — У меня тоже есть друзья, которых частенько несёт не в ту степь…

— Кстати о ваших друзьях… Может позовёте их внутрь? Они наверняка волнуются…

— Мне будет спокойнее, если они останутся снаружи, — улыбнулся я. — Но предупредить их стоит, это верно…

Я снял со спины рюкзак, откуда достал рацию. Да, это те самые, которые выпали мне с гачи и которые я передал во владение Такаги. Но, на время операции, он передал ине их назад.

— Я всё ещё чувствую внутри вас недоверие…

— Ничего удивительного, — хмыкнул я, выдвигая телескопическую антенну и включая рацию. — Отряд, я Меч. Как слышно?

«Слышно чётко и ясно, Меч. Как обстановка?» — раздался из рации голос Сакурая.

— По первому впечатлению, имеем дело с мирняком, но, на всякий случай, держите периметр…

«Принято, меч».

— Отбой.

«Принято. Отбой».

— Вы совершенно не стесняетесь демонстрировать своё недоверие даже при мне, — покачала головой с кривой улыбкой женщина.

— А должен? — хмыкнул я. — Ты же всё равно его ощущаешь… И да, не надо ко мне на «вы». Просто Мамору, ну, или, если приличия непозволяют, то Ватанабэ.

— Как скажешь, Мамору, — слегка пожала плечами женщина.

В этот момент мы, наконец, зашли внутрь помещения, что нынче служил офисом для лидера. Я прислушался к своей интуиции в попытках ощутить какую-то подставу, но, вроде бы, по первому впечатлению, всё было нормально.

Что я могу сказать об этом разговоре… Для начала, Кагура адекватная! Нет, серьёзно… Её способности, позволяющие чувствовать чужие эмоции через ману, конечно, слегка изменили восприятие женщины, но, в целом, с ней было очень удобно общаться, ибо, порой, она понимала тебя без каких-либо слов.

Ещё из интересных моментов — она может чувствовать когда человек лжёт, а когда говорит правду. Когда что-то утаивает, недоговаривая, или выставляет ложь правдой за счёт хитросплетения слов. Потому, в тот момент, когда я сказал про появление Ульев, мои слова она восприняла со всей возможной серьёзностью.

Не мог я и не полюбопытствовать касательно её способностей и тут… Меня ждал сюрприз. А нет у неё способности. Как бы сказать… Она может контролировать свою энергию эволюции, может усилить своё тело, как тот же Такаши, может направить на ускоренную регенерацию, может усилить чувства, но вот именно чего-то этакого, особенного у неё нет… Зато всё то, что есть выкручено до очень высокого уровня! Её «способность» считывать эмоции — не что иное как её же чувствительность к чужой энергии, которая, вот так сюрприз, несёт в себе отпечатки личности Охотника. Причём в реальном времени тоже, отчего и появляется эффеект «эмпатии»… В общем — очень интересный случай.

Что же касательно рабочих холодильников, то тут тоже интересно… На складе есть бензиновый генератор, который, по идее, не должен работать, однако, среди Охотников этого лагеря есть парень, что способен вмешиваться в работу техники.

С помощью своей силы он починил то, что выжег ЭМИ заряд. В это число входят генератор, холодильники и прочие необходимые вещи…

Что я понял, так это то, что нам нужен этот человек.

— Что же, — где-то спустя пару часов общения решила подытожить Кагура. — Ты предлагаешь всей нашей группе переезд к вам, а после, вместе с вами, убежать из города на один из островов…

— Всё верно, — кивнул я. — За счёт моих способностей не будет особой проблемы с тем, чтобы перетаскать хоть весь этот склад, включая ваши личные вещи… Вы адекватная группа. Таких нынче немного… Не хотелось, чтобы вы погибли от того, что грядёт.

— А ещё в этом сыграла немалую роль способность Кагеямы-куна, верно? — улыбнулась Хошизуки, которая в момент считала разгоревшийся во мне интерес, когда рассказывала о парне, способном восстанавливать электронику.

— Верно, — честно кивнул я. Да и смысла юлить ноль, ибо Кагура все ужимки видит насквозь. — Если не хочешь говорить об этом со мной, то я готов привести сюда самого Такаги. Если он узнает о ком-то настолько полезном как ваш Кагеяма, то прибежит несмотря на всю занятость…

— Нет, не нужно, — покачала головой улыбающаяся женщина. — Я уже поняла, что ты, Мамору, имеешь в вашем лагере совсем немалый вес… Либо же, просто искренне веришь в это.

— Хах… А насколько я похож на самоуверенного идиота?

— Ни на сколько. Я просто пошутила…

…Она соврала.

— Даже так… — я вздёрнул брови. — Неужели я произвожу настолько плохое впечатление..?

— О чём ты? — моргнула Хошизуки.

— Если ты думаешь, что только ты, Кагура, способна различать ложь в чужих словах, то ты ошибаешься…

— … - поняв, что я имею ввиду, женщина слегка покраснела от стыда.

— …Ладно, забыли, — потёр я глаза. — В любом случае, если ты согласишься, то увидишься с ждущими меня людьми… Они могут подтвердить тот факт, что я имею достаточный статус чтобы говорить от лица Соитиро…

— Не нужно, — стыдливо отвела глаза женщина. — Я тебе верю…

А вот в этот раз правда. Хотя… Вдруг, если она умеет различать ложь в других, то может спрятать её в себе?

…Да и бог с ним. Пусть думает обо мне что хочет!

Я то знаю, что никакой я не самоуверенный идиот! Я крутой, сильный и загадочный!

…

…Хорошо, что мой талант не срабатывает, когда я пытаюсь врать самому себе. Иначе было бы неловко…

Спустя ещё пол часа, на территорию склада, под подозрительные взгляды немногочисленных жителей прошла, не скрываясь, моя группа.

К этому моменту, Кагура уже довела до всех текущую политику партии. Жаль, что я не то чтобы сильно ошибся в своих оголтелых теориях, когда, шутки ради, предположил, что местные проповедуют демократию в своих рядах.

В общем, идея переезда была выставлена на голосование, перед которым сама Хошизуки весьма проникновенно поведала о всех рисках, на которые группе прийдётся пойти, если они ошибутся в своём выборе.

Благо, подчинённые женщины тоже обладали зачатками адекватности, ибо решение было принято практически единогласно. «Практически», потому что было несколько воздержавшихся, а вот именно «против» никого не было.

В общем, когда зашла моя группа, я выгрузил фуру в которую выжившие принялись тащить всё, что можно.

Никто даже особо не удивился внезапно возникшей из воздуха грузовой машине… В очередной раз осознал, что скрывать силы от обычных людей — не лучшая мысль. Ограничивает возможности.

В ходе погрузки вылезла проблема… Всё что нужно тупо не влезло. Более того, осталось припасов ещё ходки на две-три… Раньше бы мы забили, ибо подобное количество припасов в поместье хранить негде, да и без холодильников многое быстро испортится, но сейчас… С появлением этого Кагеямы… Мой хомяк требует утащить отсюда всё!

Но, видимо, не сейчас.

— …Ладно, — вздохнул я, глядя на оставшиеся стеллажи, заполненные продуктами. — С этим разберёмся потом… А пока нам нужно привести в лагерь новых выживших.

— Почему бы нам не сделать всё немного иначе? — подошёл ко мне Сакурай. — Ты можешь добраться до лагеря один, там бы всё выгрузили, а потом бы ты вернулся.

— Я думал об этом, — кивнул я. — Но, при таких условиях… Вам придётся сидеть здесь до ночи.

— И что? — хмыкнул Хаяте. — Группа Хошизуки обосновалась тут уже довольно давно, а с появлением нас обороноспособность склада утроилась. От одной ночи ничего не случится…

— Нет, — вдруг раздался голос Такаши. — Нельзя… Нам нельзя оставаться здесь на ночь.

— Я того же мнения, — кивнул я, бросая взгляд на друга.

А тот выглядел… Не очень. Весь какой-то нервный, он прямо таки горел желанием как можно скорее убраться отсюда. Моя интуиция тоже что-то ощущала, но, сама по себе, весьма тускло… А вот когда увидел Комуро таким, то она резко начала бить в колокола.

Что-то грядёт… Что-то нехорошее.

— Ла-а-адно… — протянул Сакурай, переводя взгляд с меня на Такаши и обратно.

К тому времени как стемнело, группа Ватанабэ смогла добраться до поместья Такаги, где началась быстрая ассимиляция полученных ресурсов и новых сил, но… Речь пойдёт не об этом. И даже не о том, что остальная часть группы Соитиро уже успела проверить путь до пристани, где даже нашли яхту необходимых размеров…

Немного севернее торгового центра, в том самом районе, где недавно дал бой орде зомби Мамору.

Воздух пропитан запахом разложения и чем-то ещё — сладковатым, словно испарения от гниющего мёда. Стены пульсируют и слегка шипят, словно… Дышат.

Ульи.

Настоящее извращение самого понятия жизни, отвратительное и мерзкое.

В каждом из Ульев, стоит только заглянуть внутрь, можно с лёгкстью увидеть их… Коконы. Они свисают с потолка, будто чудовищные плоды, обтянутые полупрозрачной плёнкой, с пульсирующими гнилостным светом прожилками, сквозь которую проступают силуэты… Искажённые, с вывернутыми суставами, неестественно вытянутыми черепами… Не было ни одного, что был бы идентичен другому. И каждый из них шевелился.

Вдруг прожилки начали мерцать ещё ярче. Ещё чаще…

В самой глубине Улья раздаётся странный звук, похожий на стук и на хруст одновременно.

Бесчисленная орда зомби, сторожащая страшное детище мёртвых рук своих, в едином порыве, вскинула пасти к небу.

Раздался протяжный торжествующий рёв сотен и тысяч глоток… А после, этот вой подхватили сами стены десятков Ульев.

По моему телу пробежали мурашки.

Голова резко вильнула в ту сторону, где располагается уже опустевший торговый центр.

— …Это что за херня? — вырвался из моего горла весьма хриплый возглас.

— Что-то случилось, Ватанабэ-доно? — тут же спросил у меня Мицураги, держащий в руках бумажный планшет, исписанный мелким убористым почерком. Перепись имущества, выгружаемого из фуры.

— Вы этого не слышали? — повернулся я в сторону мужчины.

— … - старик замер, прислушиваясь, однако, шум гудящего лагеря, готовящегося к скорейшему отбытию, изрядно глушил большую часть звуков из вне. — Боюсь что нет, Ватанабэ-доно.

— Блять… — я лихорадочно огляделся. Взгляд наткнулся на замершего Комуро, что помогал с переносом и подсчётом припасов. Он знатно побледнел и не моргая смотрел в ту же сторону, куда недавно был направлен мой взгляд. — Такаши!

От моего голоса парень вздрогнул, после чего перевёл наполненный ужасом взгляд на меня.

Долгие несколько секунд мы молча переглядывались после чего… он кивнул.

Блятство… Мы в жопе!!!

— Где Соитиро?! — быстро повернулся я обратно к Мицураги, смотря на того бешеным взглядом.

— Контролирует обстановку в палаточном лагере, — пожилой мужчина явно разглядел что-то в моих глазах. Что-то, что заставило его отвечать не задавая вопросов.

Не став ничего объяснять, я рванул в сторону палаток, на ходу пытаясь успокоиться.

Я совершенно не сдерживал своих сил и скорости, отчего земля комьями разлеталась из под моих ног, а ткань палаток бешено трепетала, будто в сильный буран. Найти Такаги-старшего было не так сложно, но, всё же, заняло больше времени чем я хотел бы.

Он находился практически в самом центре лагеря. К нему постоянно подбегал один человек за другим, получал короткие команды, после чего пропадал в окружающем организованном хаосе. Взгляд зацепился и за Юрико, что ходила по лагерю и успокаивала взволнованных переездом людей, а так же давала советы.

— Соитиро! — громко выкрикнул я, перекрыв весь окружающий шум. Благо, к текущему моменту, мне удалось вернуть себе сосредоточенность.

— Ватанабэ? — хмуро посмотрел на меня мужчина.

— Началось!!!

Хмурость тут же утроилась. Такаги быстро спрыгнул с возвышения и стремительно приблизился ко мне.

— Ты уверен?

— На девяносто процентов, — выдохнул я сквозь зубы.

— Аргументы?

— Мой слух значительно лучше обычного… Десять минут назад я услышал утробный рёв сотен глоток зомби, раздавшийся со стороны Ульев.

— …Но ведь это может быть и не оно?

— Очнись, старик, — посмотрел я тому прямо в глаза. — Разве ты не ощущаешь холода занесённого над шеей топора?!

Соитиро замер, прикрыл глаза и сосредоточился.

Охотники — практически следующая ступень эволюции человека. Многие базовые параметры, просто под воздействием энергии эволюции, претерпевают качественные изменения. Я сам с обретением нового пункта характеристик ощутил некоторый прирост всех имеющихся у меня характеристик. В том числе и интуиции.

Спустя десяток секунд Такаги открыл свои глаза и теперь в них не было сомнений. Лишь осознание.

Он оглядел окружающих людей, продолжающих работу по сбору лагеря.

— …Мы успеем?

— А сколько нам нужно ещё времени?

— Хотя бы сутки…

— …

— …

— …Только в том случае, если зомби по какой-то причине отвлекутся и проигнорируют наше направление.

Пусть я так и сказал, но…

Система! Сколько до конца обновления?

Тьма сгущалась быстро, словно тугие шелковые шторы, затягивающиеся над обречённым театром. Лагерь, что обычно в это время погружён в тревожный сон, сейчас бурлил, словно вода в котле перед кипением. Множество смоляных факелов и бумажных фонарей освещало пространство поместья, отбрасывая неровные тени на мечущиеся фигуры.

— Патроны в эту машину, безмозглый ты идиот!!! — орал чуть в стороне голос заместителя Кимуры Джуничиро, отвечающего за вооружение лагеря. Сам же начальник КХО, на данный момент, в лагере отсутствовал.

В центре лагеря стоили два десятка восстановленных автомобилей — одиннадцать старых грузовиков, шесть таких же древних внедорожников и три легковушки. Избавленные от всей электроники и переделанные лучшими механиками лагеря, они, сейчас, были для выживших величайшим сокровищем.

Мать-одиночка Аяме молча упаковывала в сумку два мешка риса — последние «личные» запасы, оставшие у женщины, которая, чтобы добраться до лагеря с детьми, заплатила жизнью любимого мужа.

Чуть дальше, двое детей — мальчик лет тринадцати и его младшая сестра — тащили ящик с медикаментами. Их лица были бледны, но на глазах не было ни единой слезинки. Уже давно страх остался роскошью, которую они не могли себе позволить.

С момента, когда Соитиро узнал о пробуждении Ульев, скорость сборов была многократно ускорена.

Что-то просто выкидывалось, что-то откладывалось в сторону, в надежде вернуться за этим позже, но, даже так, времени катастрофически не хватало.

— Старик! — подбежал я к Такаги-старшему, что и сам впрягся в сборы, сойдя с поста командира, и взяв в сильные руки ящики с необходимыми вещами. — Я достал!

— Отлично! — кивнул он, отставляя ящик в сторону. — Габариты?

— Те же. С того же склада взял.

— Все! — крикнул мужчина в сторону хаоса. — Освободите это пространство!!! — обвёл он весьма объёмный участок возле стоящих машин, которые нагружали всем чем можно.

Не прошло и двух минут, как нужное мне место было освобождено.

— Сюда!

— Хорошо!

Я подошёл к краю опустевшего участка и вытащил из инвентаря капсулу, которую открыл, задавая мысленно точку появления. Миг, и на земле появляется фура.

— И ещё!

А потом, рядом с ней, почти в притык, появляется ещё одна! Точная копия, вплоть до каждой царапины и пылинки.

— Ты смог достать две? — вспыхнули восторженные огни в глазах вечно серьёзного мужчины. — Говорил же, что можешь только одну…

— Вспомнил, что у меня есть одна штука, позволяющая один раз копировать помещённый в инвентарь предмет… Не любой разумеется.

— … Спасибо, — кивнул мне мужчина.

— Пожалуйста, — пожал я плечами. — Но, думаю, сейчас совсем не время болтать…

— Ты прав.

Я вместе со всеми впрягся в сборы. С моей силой и выносливостью, я, без лишней скромности, мог работать за десятерых здоровых мужиков. Единственная проблема — порой было неудобно переносить габаритные грузы, но довольно быстро ко мне присоединился Тетсуяма Макото. Да, он не мог долго использовать свою способность усиление+укрепление, но, видимо за счёт подобной направленности силы, его базовые параметры сами по себе превышали норму среднестатистического Охотника. Ещё я пару раз видел как помогала с погрузкой глава той общины выживших, что не так давно заседала на продуктовом складе.

Вид того, как весьма хрупкая на вид женщина перетаскивает одновременно четыре тяжёлых на вид ящика заставлял что-то в голове почёсываться…

Как я понял, она использует то самое усиление энергией, что мне при отступлении из торгового центра показал Комуро, но, в отличие от него, делает это куда лучше и стабильнее, из-за чего может поддерживать необходимую силу дольше… А ведь её случай чем-то похож на тех же Охотников из «Hunter X Hunter» с их Нен…

Похоже погибший член группы Соитиро, придумавший название Охотникам, попал в самую точку.

Что-то общее и правда прослеживается…

Я ведь тоже пытался усилиться аналогичным образом, в надежде на то, что моя и без того монструозная сила достигнет совершенно невообразимых значений, но каких-то серьёзных успехов не было. Более того, даже пассивное усиление дало не столь много… Видимо из-за Нового Человека моё тело и без того достигло возможных пиковых значений для моего вида и стать ещё круче чисто физиологически не способно. По крайней мере, таким образом.

Эй, Система, ты обещалась отвечать на все мои вопросы связанные с Охотниками.

Так, обновление, родненькое моё!

Что ты там мне наобновляло? Стал ли я, наконец, сверхимбой?

Для всех, кто не в курсе — я брал себе отпуск на предыдущую неделю на дворово-орогордные работы, о чём предупреждал ребят на бусти. Где-то в комментах были ответственные граждане, которые это продублировали уже здесь.

Но всё, я вернулся)))

-------------------------

** ** **

Вы выиграли ПВП. Получен билет синтеза.

** ** **

Поместье, ставшее домом для всех этих людей оставалось у нас за спиной, становясь всё дальше и дальше. Поход в неизвестность, с надеждой, что где-то там у нас будет шанс выжить…

Почему-то ничто из этого не трогало мою душу.

Возможно я так и не успел начать считать лагерь домом. Быть может, влияние Соитиро в принципе не дало мне шанса воспринимать то место «своим», скольео бы своих усилий я не вкладывал в защиту поместья.

Рядом со мной, в хвосте колонны, шла спокойно улыбающаяся Саэко. Для неё поместье Такаги тоже не успело стать домом.

Где-то чуть впереди, сидя на крыше машины, бдительно смотрел по сторонам Кота, тогда как Такаши шёл впереди, готовясь столкнуться с любым препятствием и смести его в сторону.

— Не хочешь выйти вперёд? — спросила у меня Саэко, не убирая с лица лёгкой улыбки.

— С моей скоростью я успею мгновенно оказаться в любом месте прорыва, но среагирую быстрее, если буду этот самый прорыв видеть… Плюс, орда идёт за нами по пятам и когда догонит, здесь будет жарче всего…

— Понятно… Ты сказал «когда». Настолько уверен, что мы не сможем уйти?

Я криво улыбнулся.

Кошмар продолжал отслеживать передвижения орды и та становилась всё ближе и ближе.

Хорошо будет, если мы сумеем добраться до причала до того как случится бойня… Но, даже если успеем, уйдёт немало времени, чтобы погрузить всех людей на корабль. Шансов избежать столкновения — почти ноль.

— …Только если случится чудо, — криво улыбнулся я.

Причём, вероятность «чуда» имеет вполне себе материальный обратный отсчёт…

** ** **

До конца эволюции 18 минут 35 секунд.

** ** **

Десять капсул выкатились и зависли передо мной.

Итак… Что там у нас?

Дни рождения отмечены, печень испытаниям подвергнута, желудок переполнен, мангал почти расплавлен…

Расслабуха кончилась! С этой недели вхожу в прежний график!

---------------------------------

Тьма отступила, глаза открылись практически сами собой, тут же оглядывая окружение на предмет угрозы.

— Уже пришёл в себя? — раздался за моей спиной голос Саэко.

— Да, — кивнул я, вставая на ноги.

Как же хорошо быть сверхчеловеком. Сидение в позе лотоса на протяжении пяти минут не оставило ни капли неприятных ощущений.

— Забавно, что твои способности вплетаются в суть за столь чётко очерченные промежутки времени, — улыбнулась девушка, когда я к ней повернулся. — Ни у кого кроме тебя подобного не видела.

По загривку пробежал холодок.

Блин, Бусудзима слишком догадливая… Да и ты, уважаемая Система, слишком палишься!

— Ну, как есть так есть, — пожал я плечами, контролируя выражение лица с помощью таланта «Лицедей». — Пока я был не в сознании, ничего не произошло? — аккуратно перевожу тему.

— Нет, было спокойно, — покачала головой мечница.

Мой взгляд сам собой притянулся к нескольким трупам, лежащим на краю крыши где мы сидели. Каждый был порублен на множество маленьких кусочков. Даже нельзя чётко определить направление мутации мёртвых тварей и их количество.

— Понятно, — протянул я. — Тогда, предлагаю выдвигаться.

— Хорошо, — спокойно кивнула Саэко.

Навык «Эхо Фантома» интегрировался в мою душу без каких-либо проблем, не оставив даже привычного отходняка. Хотя нет, вру, было странное чувство где-то внутри того самого «сердца». Чем-то напоминало ощущение, будто я весьма плотно поел и только встал из-за стола… Но с каждой секундой даже эта малость сходила на нет. Осталось только опробовать новый навык.

Я встал на край крыши и устремил взгляд в даль. Где-то там, чуть больше чем в километре, идёт орда.

Черновой план мы с Саэко обсудили ещё во время движения сюда, используя возможности мыслесвязи, ибо ревущий вокруг ветер плохо способствовал нормальному общению.

Нам нужно было как следует пошуметь, чтобы привлечь внимание всей этой толпы, что, по моим ощущениям, разрослась на весьма немалую ширину.

Сколько бы мы не думали, но лучшим вариантом показалось просто найти с помощью Кошмара участок орды, где есть несколько Сирен и врубиться в строй мертвецов именно в том месте, чтобы они все разом подняли вой.

В остальном… Нам остаётся надеяться лишь на то, что движущаяся толпа зомби всё ещё достаточно тупа, чтобы свернуть со своего маршрута ради пары юрких людишек, отбросив изначальную цель в преследовании колонны.

Если же нет…

Я крепко сжал кулаки.

Есть у меня один вариант… Можно будет «подъедать» края орды, зарабатывая много очков, которые потом, в свою очередь, тратить на карты капсулёра и карты клонирования однозвёздочного предмета. Пробежаться с этим по округе, запихивая в инвентарь всё что плохо лежит, а после устроить большой заслон на всех основных путях орды.

Это их не остановит, но точно должно хоть сколько то замедлить.

— Кошмар, — посмотрел я на огненного кота, так и крутящегося у меня под ногами. К этому моменту он уже отрастил себе лапу. — Иди вперёд и ищи скопления Сирен…

Я попытался мысленно передать адскому существу образ искажённых мутацией уродливых тварей, чья грудная клетка была надута будто уродливый воздушный шар.

— Крхщс-с…

Ну, он вроде бы понял. Отвернувшись, Кошмар напоследок махнул пылающим хвостом и побежал в сторону орды.

— Мы тоже выдвигаемся, — коротко бросил я девушке.

За то время, пока Кошмар высматривает удачное место для нападения, нам нужно подобраться как можно ближе.

Я длинным прыжком перескочил на соседнюю крышу. Ветер трепал одежду и продувал волосы.

Бросив взгляд за плечо, увидел, что подобный трюк не был проблемой для моей спутницы и она способна следовать за мной. По крайней мере, пока я не взвинчу темп.

Я взял целью достаточно высокое офисной здание, с крыши которого, по идее, можно было бы увидеть весь объём той задницы в которую мы попали.

На такую высоту даже мне было бы не запрыгнуть, так что мы прошли на крышу более естественным путём, по пути убив нескольких слабеньких зомби, застрявших в здании. Я думал за счёт них получится проверить действие новой способности, но нет, создание фантома не прокнуло ни разу… Или тут всё дело в том, что зомби ходили преимущественно по одному, и фантом не создавался потому, что в области досягаемости больше не было целей?

Всё может быть.

Впрочем, ещё успею проверить, сейчас же…

— …Ками всемогущий, — ошеломлённо прошептала под нос Саэко, стоя на насыпи гальки и глядя вдаль.

— Их… Больше, чем я ожидал, — нахмурился я.

Там, вдалеке, повсюду до куда доставал взгляд, текла бесконечная масса оживших мертвецов.

Тысячи? Точно нет! Десятки тысяч..? Как по мне тут если и меньше сотни, то не на много!

Откуда?!

Глядя с крыши торгового центра я не видел слишком уж большого количества Ульев! Чтобы добиться подобной орды, каждый «инкубатор» должен был высрать из себя не меньше нескольких сотен тварей!

Это бред!!!

— Мамору! Смотри! — выбила меня из ошеломлённо-созерцательного настроения Саэко, указывая пальцем куда-то вдаль.

Проведя воображаемую линию в указанном девушкой направлении, я прищурился глядя вдаль…

— Это ещё что…

Множество мелких точек в паре километров от нас собирались в тёмные облака налетая на бесконечные потоки зомби на земле.

Птицы?

Тц… Надо было прихватить бинокль.

Интереса ради вытащил из инвентаря фотоаппарат, включил его и выставил максимальный зум, глядя в объектив. Хм, тут икс восемь. За слабенький бинокль сойдёт…

Как следует всмотревшись в точки, понял, что это и правда…

— …Птицы, — оторопело выдохнул я, не сдержав удивлённой реплики.

— С каких пор они нападают на зомби? — ошеломлённо прозвучал голос Саэко слева от меня. Уверен, её глаза сейчас были столь же широко распахнуты от изумления, что и мои. — За всё время апокалипсиса, зомби игнорировали все виды животных, а животные, в свою очередь, не воспринимали зомби как серьёзную опасность…

Я промолчал, ибо на этот вопрос ответа у меня не было…

Было лишь предположение… Возможно ли, что эволюция мира повлияла в том числе и на фауну?

Я убрал фотоаппарат обратно в инвентарь.

Если это так… Значит ли, что помимо людей и зомби появилась третья сторона?

Ну, пока они тормозят орду своими налётами, я этому препятствовать не собираюсь.

Кхрщс-с-с…

В голове раздался хрип Кошмара, выводя меня из задумчиво-созерцательного состояния.

Хочу видеть твоими глазами, Кошмар.

Зрение расплылось и следующее что я увидел — бесконечный поток зомби плетущийся под ногами моего «питомца». Хм-м… Тут собралось сразу четыре сирены. Но они находятся немного в глубине строя… Придётся прорываться.

— Кошмар нашёл подходящую цель, — коротко бросил я.

Ведомый прокачанной волей, мой разум тут же перестроился в боевой режим. Отошли на второй план все ненужные в данный момент мысли и переживания. Полностью пропал шутливый настрой.

— …Тогда вперёд, — пришёл от мечницы столь же короткий ответ.

Я бросил взгляд в сторону девушки.

Да… Она тоже «перестроилась». Только если я в бою предпочитал максимально холодный разум и полностью давил в себе эмоции, то она… Губы Саэко изогнулись в пугающем оскале, глаза сузились, а взгляд будто заволока лёгкая пелена.

Маньячка.

Если раньше я её так называл вкладывая в это слово больше шутливого подтекста, то сейчас, будучи максимально сосредоточенным, с полностью холодной головой — это была лишь констатация факта, столь же банальная и очевидная, как: «на улице солнечно».

Наши силуэты размазались от скорости и растаяли будто два миража.

Спустя пару минут мы уже выбежали из офисного здания, послужившего нам наблюдательной вышкой, и рванули в ту сторону, что указывал мне Кошмар.

Первые редкие ряды зомби появились почти сразу.

Вставшая на моём пути тройка зомби даже не успела почувствовать приближения живых и тут же была разрублена напополам.

На долю мгновения мир вокруг заволокла серая пелена, я почувствовал, как мой резерв «маны» самую малость просел, а с моего тела стёк смутный человеческий силуэт.

Фантом.

По комплекции он был один в один как я, и так же как и я держал в руках огромный меч.

Слегка прозрачный, светло-серого цвета, Фантом сорвался к ближайшему скоплению врагов и повторил мой последний удар, разрубая попавшего под лезвие призрачного меча мертвеца на две неровные части. Части тела и требуха твари валятся на землю с влажным звуком, а сам Фантом, миг спустя, развеивается серой дымкой.

Понятно.

Судя по затратам «маны», я могу таких десятка четыре «призвать», прежде чем энергии станет слишком мало. Если выкладываться прям в ноль, то, думаю, вывезу и все шестьдесят… С учётом того, что убийство зомби под действием Берсерка по чуть-чуть восполняет запасы энергии, то может даже больше… Отлично, с этим можно работать.

Внешние ряды зомби мы с Саэко пролетели даже не заметив.

Настроившая себя на резню девушка даже не стала комментировать действие моей новой силы, лишь бросила короткий взгляд в мою сторону.

Мы продолжали мчаться в сторону Кошмара, преодолевая один ряд зомби за другим. С каждым разом врагов было всё больше, и, в какой-то момент, они начали оказывать более осмысленное сопротивление.

Правда, его всё ещё было недостаточно, ибо, как я понял, внешние слои орды формировались из «рядовых» тварей.

Они значительно отличались от уже привычных зомби внешне, но по силе немногим их превосходили.

Худощавые, с сухими канатами мышц, оплетающими тело, они были абсолютно наги, из-за чего было хорошо заметно, что общего с людьми у этих тварей практически нет.

Не было ни половых органов, ни выделительных. Копчик переходил в какое-то рудиментарное подобие хвоста. Позвоночник явно имел чуть иную форму, из-за чего твари не могли стоять ровно и всегда были сгорблены, что, впрочем, им совсем не мешало, ибо длинные руки, четыре пальца которых были увенчаны острыми когтями, вполне позволяли им передвигаться даже на четвереньках. И довершало картину лицо… Ещё более уродливое чем у зомби, оно походило на Бараку из мортал-комбата. Такой же большой рот, усеянный множеством острых клыков, напиханных, казалось, в случайном порядке, маленькие красные глаза, посаженные широко от острого приплюснутого носа и полное отсутствие волос. Разве что кожа была не светлой, а цвета сажи с оттенком синего.

Те ещё уроды.

Интересно, что, при всех этих столь явных отличиях от людей, у этих тварей были пупки… Да, знаю, что наблюдение не самое полезное, но я старался проанализировать нового противника как можно сильнее… Кстати, вполне вероятно, что находясь в тех коконах, эти твари получали энергию и питательные вещества через какой-то аналог пуповины, от туда и пупок…

Бля, о чём я сейчас вообще думаю?

Несмотря на большую относительно своих более человечных «собратьев» силу, умирали эти твари столь же легко, что и обычные зомби, превращаясь в кровавый фарш после первого же удара Убийцей Драконов.

Саэко тоже с ними особых проблем не испытывала.

Дар Валькирий вдохнул в неё куда больше сил, чем может показаться. Тогда, она сказала что не может долго двигаться на своей максимальной скорости, видимо, опираясь на прошлые известные ей возможности, но после обретения пятнадцати пунктов атлетики и новой способности… Её выносливость, бывшая ранее самой слабой чертой мечницы, превзошла все смелые ожидания.

— Саэко, сюда! — выкрикнул я, разрубая на части очередную тварь, отчего от меня вновь отделился Фантом и бросился в бой.

Тц… Нужно пока что отключить способность. Сил она потребляет не сильно много, но всё же потребляет, а нужды в Фантомах пока нет.

Молча разобравшись с несколькими зомби, Бусудзима стремительно приблизилась ко мне.

Я отозвал меч в инвентарь и обхватил девушку одной рукой за талию. Пальцы немного скользили по одежде из-за обилия крови тварей, что к этому моменту уже успела залить нас с ног до головы, но с моей хваткой это не было особой проблемой. Да и сама Саэко, судя по всему, поняла замысел и, убрав катану в ножны, обхватила мои плечи. Ноги оттолкнулись от земли, закидывая нас с мечницей на ближайшую крышу.

Если будем продолжать двигаться в том же темпе по земле то рискуем завязнуть в бесконечных рядах противников.

— Дальше по крышам, — коротко бросил я и перепрыгнул на соседний дом.

Здесь, наверху, врагов было поменьше, но сами по себе они были сильнее. Быстрее. Ловчее… Именно сейчас я столкнулся с теми мутантами, от чьих рук чуть было не помер Кошмар. Они во всём походили на свои рядовые версии, кроме рук. Вместо предплечий из локтей у них росли длинные клинки, похожие на косы, как у каких-нибудь богомолов.

Вот сейчас сходство с Баракой стало почти сто процентное…

Вдруг, практически без участия сознания, моя рука с зажатым в ней мечом ронина, — биться Убийцей Драконов на крышах — далеко не самая лучшая идея. Можно легко провалиться, — дёрнулась в сторону, нанося рубящий удар по диагонали.

Из ниоткуда соткался силуэт одного такого Бараки, только с жидкими зачатками волос на голове и болотного цвета кожей, сейчас исторгающей мутную кровь из огромной зияющей раны.

— ГРХА-А-А-А!!! — проревело существо и бросилось в мою сторону, пытаясь насадить на свои «косы».

Размазавшаяся от скорости рука снесла твари голову.

Саэко, здесь невидимки, будь осторожна! — мысленно обратился я к мечнице, чтобы не поднимать шума.

Ответа не последовало… Обеспокоенно обернувшись, увидел, что Бусудзима с видимой лёгкостью разрубает уже вторую такую тварь. Точно… Её боевые инстинкты просто ужасающи. Какой-то жалкий невидимка не станет серьёзной проблемой.

Мы продолжали углубляться в орду, с каждой минутой подбираясь всё ближе к местоположению Кошмара. Количество Очков Удачи на моём счёту неумолимо росло одновременно с осознанием — если бы на эту миссию отправился Соитиро со своими Охотниками, то мало того, что они бы точно погибли, так ещё и не смогли бы ничего сделать.

Тем временем, мы, наконец, добрались.

Саэко упивалась боем.

Одна убитая тварь за другой. Море крови, плескающееся вокруг.

Новообретённая сила делала каждый удар смертоносным и позволяла сохранять дыхание даже при использовании самых сложных приёмов. Катана плясала в руках девушки так, как никогда, даря забвенье смерти каждому осквернённому существу.

Семья Бусудзима относилась к традиционным, и пусть отец Саэко, Бусудзима Дзюбэй, и был настроен ко всякой мистике весьма скептично, но как и многие поколения семьи, он совершал все необходимые ритуалы и чтил традиции. В результате этого, сама Саэко была достаточно открыта к любым проявлениям невозможного, отчего начало зомбиапокалипсиса встретила куда спокойнее большинства своих сверстников.

И по этой же причине, она с самого же начала не особо верила в какой-то там вирус выращенный в секретных лабораториях и выпущенный на волю, что было одной из самых любимых гипотез Такаги Саи.

Бусудзима была достаточно образована чтобы понимать, что никакой вирус не способен заставлять тело двигаться даже тогда, когда ему пронзили все внутренние органы, кроме мозга. По крайней мере, подобное проявление научного чуда явно не возможно в ближайшие десятилетия.

Да, с самого начала, Саэко верила в то, что природа зомби основана на чём-то ином… Не понятном. Абсолютно чуждом человеческому роду.

И каждый новый день апокалипсиса лишь утверждал мечницу в её вере.

Очередной взмах катаны, с лезвия которой сорвался тонкий синий «слэш» разрубил череп подкравшейся в невидимости твари.

С момента обретения способностей Саэко неплохо продвинулась в управлении своими силами. Теперь она могла подавать энергию дозировано, уменьшая затраты и не стреляя из пушки по воробьям.

Кстати о стрельбе из пушки по воробьям…

Саэко устремила взгляд вперёд, на безудержный силуэт, прорывающийся вперёд несмотря ни на какие препятствия.

Привыкший к своему огромному мечу, даже изящной катаной Ватанабэ орудовал так, будто держит в руках двухсоткилограммовый кусок стали. Резкие рубящие взмахи рассекали каждого, кто рискнул подойти к этому берсерку на расстояние удара.

Никакой техники.

Лишь грубая сила вкупе с невероятной скоростью и какими-то почти звериными инстинктами.

И всё это с лицом и аурой мастера, достигшего состояния «Муга-но Ками (無我の神)».

За свою жизнь Саэко видела лишь двоих людей, кто смог бы достичь во время боя такого состояния сознания, что его мысли в бою столь же спокойны, сколь у монаха, годами медитирующего вдали от любых проявлений цивилизации.

Как это вяжется с абсолютным отсутствием навыков — вопрос интересный… Похоже всё дело не в оружии. Просто сражение стало для Ватанабэ чем-то столь же банальным, как приготовления завтрака для профессионального повара, посвятившего профессии не одно десятилетие.

Мастер без навыков.

«Муга-но Ками» без меча.

Голова очередной подкравшейся в невидимости твари встречается с молниеносно ударившим кулаком, отчего попросту взрывается, будто переспелый арбуз сброшенный с большой высоты, а Мамору движется дальше, казалось, даже не обратив на собственное движение никакого внимания.

В таком темпе пара бойцов двигалась ещё минут пять-десять, оставляя за собой горы отрубленных конечностей и широкие лужи крови, стекающие со скатов крыш.

— Мы на месте, — вдруг остановился на месте Ватанабэ.

Его холодный голос, казалось, ввинчивался в сознание напрямик, минуя уши.

Саэко бросила взгляд на своего Лидера, чувствуя как аура этого человека пронизывает до самых глубин души. За ним хотелось идти даже на смерть.

— Где Сирены? — спросила Саэко хриплым голосом, подавляя огонь в груди и через силу отводя взгляд от друга, залитого чужой кровью.

Как и она сама.

— Пока мы сюда добирались, прошли чуть дальше, — махнул рукой в сторону движения орды парень. Покорно дожидавшийся их пару огненный кот тут же вскочил на вытянутую конечность, пробежал по ней, и обвился вокруг шеи Мамору. — Догоняем. Нам нужно действовать быстрее, чтобы нас не взяли в клещи.

Рука Ватанабэ, сжимавшая меч, размазалась от скорости протыкая череп очередной невидимой твари.

Послышался хруст.

— Тц, — сквозь ледяную маску парня пробилась капля раздражения, когда он вытащил клинок из головы окончательно упокоенного зомби и посмотрел на сколотый наконечник. Да и само лезвие, за всё время использования меча, уже успело обзавестись немалым количеством сколов. Таким теперь действительно только рвать противника, а не рубить.

Ну, не мудрено. Учитывая как Мамору пользуется клинком, нет ничего удивительного, что он всё же пришёл в негодность.

Как же хорошо, что у самой Саэко катана, по какой-то причине, неразрушима.

— Мусор, — катана исчезла из руки Ватанабэ, а на её месте тут же возникло новое оружие.

— Каролингский меч? — Саэко подавила негодование от столь небрежного отношения к клинкам и с интересом осмотрела меч.

Пусть Бусудзима и предпочитала сражаться исключительно катаной, но в колюще-режущем оружии, в целом, разбиралась не хуже, чем Хирано в огнестрельном. Правда, только в теории…

— Он самый, — Мамору сделал пару пробных взмахов. На самом деле, подобное оружие подходит его стилю боя куда больше катаны. — Двигаемся дальше.

А вот и они.

Четверо обезображенных мутацией зомби, способных выдать действительно громкий звук… Подобное явно должно будет привлечь внимание всей орды.

— Не устала, Саэко? — бросил я взгляд на девушку.

— Всё ещё полна сил, — коротко ответила она. — Какой план?

— Я иду первым. Использую навык рывка, дожидаюсь крика Сирен и отступаю к тебе. Дальше по обстоятельствам…

— Хороший план, — хмыкнула девушка с плохо скрытой иронией.

— Какой есть, — так же хмыкнул я. — А если серьёзно… Когда привлечём внимание, двигаемся вдоль скопления зомби. Ищем Сирен, заставляем кричать. Мало привлечь внимание орды, нужно ещё его удержать… Возьми это, — я передал Саэко Эликсир Восполнения Сил.

— А это что? — приняла она склянку не став спорить.

— Если у тебя полностью иссякнет выносливость, выпей. Силы восполнятся до максимума.

— Это… Полезно, — моргнула девушка, также убирая бутылёк в карман.

Хорошо что материал из которого изготовлены флаконы системы — не обычное стекло. Так легко его не сломать.

Что касательно моего решения поделиться столь ценным расходником с Бусудзимой… Ну, ей он может быть полезней чем мне. А если вдруг что, у меня всегда есть гача, которую я могу прокрутить прямо во время боя и выбить что-то, что может мне помочь.

Тем более, что за то время, что мы сюда добирались, мой баланс знатно подрос.

— Готова?

— Да.

Получив ответ я вздохнул, подошёл к краю крыши и сделал шаг.

Бессердечная гравитация тут же потянула меня вниз, но большого ускорения я набрать не успел. Всё же, лишь второй этаж.

Асфальт ударил в пятки, заставив волну непогашенной инерции пройти через всё тело, но я уже не тот что был раньше. Прыжок с настолько мизерной высоты больше не требовал каких-либо ухищрений.

Зомби начали поворачивать уродливые лица в сторону человека достаточно сумасшедшего, чтобы зайти настолько глубоко в их строй.

Мои глаза сузились. В свободной руке, в пару к каролингскому мечу, появляется Убийца Драконов. Я скрещиваю два клинка на манер ножниц прямо перед собой.

Наверное со стороны это смотрелось глупо… Но мне всё равно.

«Сердце» ускорило биение, «мышцы» напряглись, впрыскивая в реальность весьма ощутимый объём энергии.

Неудержимый Рывок. Максимальная дальность.

Пятую часть резерва будто корова языком слизала.

Мир вокруг размазался, руку, удерживающую двухсоткилограммовую бандуру чуть было не вывихнуло из сустава несмотря на все мои характеристики и усовершенствования тела.

Спустя едва уловимый миг я почувствовал удар всем телом, но той степени укрепления, что я вложил в использование навыка было достаточно, чтобы пройти сквозь мясную стену даже не заметив её.

Разноцветные полосы вокруг вдруг подёрнулись рябью и миг спустя собрались в очертания утренних улиц, заполненных тысячами мертвецов. В спину ударил поток воздуха, сдувающий повисшую вокруг кровавую взвесь, а по ушам хлестнул громкий хлопок.

Когда я только получил способность «Неудержимый Рывок», мне показалось, что она не очень хороша, но к этому моменту я уже успел кардинально изменить своё мнение об этой абилке. Особенно в такой модификации, когда я тараню не телом, а выставляю перед собой клинок. Думаю подобный «приём» сможет убить даже самую крепкую тварь.

Хотя и ощущается это весьма болезненно…

Я потёр всё ещё слегка ноющее запястье.

Удерживая Убийцу Драконов одной рукой так лучше не делать.

Я убрал каролингский меч обратно в инвентарь и огляделся.

Все Сирены были в области прямой видимости… Они смотрят на меня, а их грудь начинает раздуваться… Сейчас будет громко.

Убрав в инвентарь и меч Гатса, я закрыл уши руками.

— ГРУО-О-О-О-А-А-А-А-А!!!

Даже так, чудовищный по громкости слитный рёв четырёх глоток ввинтился в мозг, заставив слегка покачнуться на месте. Надеюсь по Саэко так не шибануло… С другой стороны, уверен, этот рёв услышал даже Соитиро, не то что каждый зомби в орде.

Тут же в моих руках появляются две пары сенбонов. Мгновение и они уже прошивают головы Сирен насквозь.

Мамору! — немного приглушённо раздался в голове выкрик Саэко. — Орда! Она движется сюда!

— Отлично, — криво улыбнулся я, призывая в руки Убийцу Драконов.

Мощный круговой удар и успевшие подбежать ко мне зомби разлетаются во все стороны разрубленными кусками плоти. Тело заливает дождь из тухлой и вязкой крови.

Я уже собирался рвануть обратно в сторону крыши, пока бесконечная волна мертвецов не погребла моё тело под собой но… Резко взвыла интуиция!

Двигаясь на пределе скорости, скрываюсь за клинком Убийцы Драконов словно за щитом. Заложенные из-за крика Сирен уши едва улавливают странный свист, а после звон со стороны меча.

…Зомби стрелки?!

Некоторые снаряды пролетели мимо, нашпиговав небольшой пятачёк вокруг меня чем-то похожим на костяные иглы, мощи которых хватило, чтобы вонзиться в асфальт.

А вот это плохо…

Очередной всплеск интуиции.

Не успеваю!

В свободной руке оказывается каролингский меч, тут же размазывающийся от скорости, создавая передо мной плотное облако мелькающих ударов. Вновь раздался множественный звон, но две из множества игл смогли преодолеть «заслон». От одной я уклонился, вовремя убрав голову с траектории, но из-за этого не смог среагировать на вторую, вонзившуюся в плечо.

— Тц, — выдохнул я, почувствовав, что клятая игла дошла до кости, но, слава богу, не смогла её пробить.

Вот так вот и узнаёшь, что твоё тело уже стало крепче чем тот же асфальт…

Мамору!

Не лезь! — мысленно взревел я в ответ на беспокойство девушки.

— Предлагаю, сделать небольшую остановку, — на ходу выдохнул я.

— М? — посмотрела на моё лицо Саэко.

К слову, она сейчас выглядела уже слегка получше. Конечно, всё ещё бледная, с залёгшими под глазами тенями, но, по крайней мере, она теперь не кашляет кровью… Видимо её способность в первую очередь регенерирует самые опасные травмы?

— Я… Х-ха… Устал, — криво улыбнулся я.

— …Тогда, разумеется, остановимся, — всё ещё лёжа на моих руках кивнула девушка.

Я благодарно улыбнулся и зарулил в ближайший дом, где по классике поднялся на второй этаж. Саэко уложил на первую попавшуюся кровать, после чего, без какого-либо стеснения, завалился рядом.

— Ты в порядке? — участливо спросила она у меня, безмятежно смотря в потолок и стараясь лишний раз не двигаться, чтобы не тревожить раны.

— Да… Просто, — моё лицо скривилось. — Судя по всему даже у моего тела есть свои пределы… И в этом бою я их перешагнул. Теперь отходняк.

Я поднял руку к потолку. Ладонь весьма ощутимо подрагивала.

— …Прости, — прикрыла глаза мечница. — Это моя вина…

— …

— Я не до конца осознавала степень серьёзности и не уследила за выносливостью… Поначалу мне казалось, что она у меня стала почти бесконечной, но, в какой-то момент, я просто свалилась на землю, не в силах подняться.

— В этом нет ничего удивительного, — покачал я головой. — Ты владеешь Даром Валькирии совсем недолго и ещё не успела привыкнуть к своим новым возможностям.

— …Дар Валькирии? — полюбопытствовала девушка. — Это название той способности, что ты мне отдал?

— Ага, — меланхолично отозвался я.

— …Подходящее название… Но тот факт, что я ещё не освоилась с новой силой ничего не меняет. Если бы не моё присутствие, ты мог бы отступить куда легче. И не пострадал бы так сильно.

— …Это правда, — я не стал пытаться как-то замолчать очевидное. — Я не буду спорить, твоё присутствие несколько увеличило то время, на которое мы смогли перетянуть на себя орду, но… Если я был один и у меня было бы больше свободы манёвра, то я мог бы выходить из боя тогда, когда захочу, восстанавливаться, а потом возвращаться. При такой тактике, я мог бы гонять зомби по округе намного дольше.

Опять же — ни слова неправды.

У меня был Неудержимый Рывок, чтобы в любой момент отступить. У меня были Фантомы, которые по эффективности не уступали Саэко. И у меня был Алый Призрак… Лишь трижды он появился на поле боя, но, чёрт возьми… Его мощь ввела меня в ступор.

Пусть он и существует лишь три с половиной секунды, но его сила превосходит то, что есть у меня! Он совершенно не испытывал каких-то затруднений с уничтожением Троллей, разрубая их от макушки до задницы, плюс, за эти самые три секунды, мог призвать, суммарно, больше десятка Фантомов.

В общем, когда появлялся Алый Призрак, враги вокруг меня исчезали.

— …Жестокие слова, — каким-то потухшим голосом ответила мне Бусудзима.

— Предпочитаю сказать правду, чем вешать сладкую лапшу на уши, — хмыкнул я. — Ты всё ещё слишком слаба.

— Нет, — едва-едва покачала головой Саэко, зашелестев грязными волосами по подушкам. — Это ты слишком силён… Очень сомневаюсь, что хоть одному Охотнику по силам то, что сегодня сделал ты… А ведь, ты вновь станешь сильнее.

Не вопрос, а утверждение…

— Да, — прикрыл я глаза. — Так уж вышло, что я действительно становлюсь сильнее куда стремительнее остальных… У этого нет какого-то большого секрета, или тайны, озвучив которую, все вокруг тут же начнут поспевать за мной… Просто так получилось.

Я опустил руку обратно и почесал ей подбородок. Короткие мгновения отдыха уже начали давать о себе знать и тремор постепенно сходил на нет. Впрочем, чувствовал я себя до сих пор не очень. Общее состояние слабости, мигрень, чувство какой-то болезненной сухости в «сердце», пульсирующая боль в левой руке, кость которой, даже несмотря на выпитую микстуру, до сих пор не срослась до конца… Похоже системные микстурки не столь хорошо работают с усовершенствованным телом Нового Человека.

Всё же руку Сакурая микстура оживления срастила тогда за считанные секунды, а у меня действие кончилось на пол пути. Двигать я ей вполне могу, но Убийцу Драконов взять в руки сейчас не рискну уж точно.

Интереса ради применил ещё один пузырёк через систему. Авось доделает…

— …Как вообще человечеству выжить? — тихий голос девушки наполнился какой-то непонятной мне меланхолией. Не ожидал, что её волнуют такие темы…

Но вопрос хороший… Совру, если скажу, что ни разу не задавался им. Что было бы с лагерем Соитиро, если бы в нём не было меня? Ответ есть в каноне. Смогли бы бойцы Такаги отразить волны изменённых зомби, наплывающих на лагерь в момент сборов?

Логика подсказывает, что нет. Не смогли бы…

Но факты… Взять группу из продовольственного склада — слабаки. Все, поголовно… Даже их лидер, Кагура, не тянет в бою на что-то действительно стоящее, хоть и имеет весьма неплохие перспективы. «Характер» её способностей чем-то напоминает мне Терезу Слабую Улыбку из Клеймора, а ведь та была тем ещё монстрюгой, что убивала первых номеров Клеймор с непринуждённой лёгкостью…

Но это лишь перспективы.

Я до сих пор не до конца понимаю почему они выжили и почему зомби тупо игнорировали их существование.

Плюс, во время движения колонны, в неё вливалось немало групп выживших, и ни одна из них не могла блеснуть свой силой… Такое ощущение, будто на лагерь Такаги сваливаются разом все невзгоды мира, чтобы испытать на прочность.

Может быть я всему виной? Ну, типо, спас их лагерь, нарушил причинно-следственные связи и теперь мир пытается выдавить неожиданно выскочивший прыщ…

Эй, Система, есть комментарии по этому поводу?

…

…

Молчит.

Хах, ну и бог с ним. Параноидальных теорий можно придумать превеликое множество, но толку с них никакого.

— Уж человечество то выживет, — ответил я на вопрос, повисший в воздухе. — Всегда выживало…

Повисла тишина, разбавляемая лишь тихим дыханием Саэко.

Я на пробу сжал кулаки. Левый ощущался как-то странно — хватке явно не хватало силы, да и чувствительность как будто упала… Выпитая микстура не сильно помогла. По крайней мере, за те несколько минут, что мы лежим, особых изменений я не почувствовал. С правой рукой всё было куда как лучше, но, если сравнивать с моей пиковой формой, то слишком далеко от идеала.

Достало.

Крутану ка я Гачу на расходники. Может, что интересное выпадет.

Перед глазами всплыла вкладка казино, а следом огромный игровой автомат, обклеенный изображениями всяческих расходников системы.

Вращаем!

— Видимо да… Зачем тратить дорогое зелье на кого-то столь бесполезного?

— Во-первых, — хмыкнул я, ложась на бок и глядя на поникший профиль мечницы. — Только мне решать что и на кого тратить. Во-вторых — ты не бесполезная. Думаю, с твоей нынешней силой ты сможешь скрутить в бараний рог всех Охотников Соитиро. Даже если они объединятся.

Я перевёл взгляд чуть в сторону, глядя на число, мерцающее над головой девушки. Я как-то до этого не обращал на это внимание, но, оказывается, после убийства зомби оно растёт не сразу… Сейчас Саэко перешагнула через порог в три сотни очков награды, и, я думаю, на этом не остановится… Видимо, часть энергии полученной от зомби откладывается в какое-то отдельное пространство и перерабатывается не в тот же момент, а постепенно.

— Просто задание на которое мы шли изначально считалось самоубийственным… То, что мы получили некоторые травмы — не удивительно, — я покачал головой. — Не стоит из-за этого убиваться. Думаю, при определённой сноровке, ты смогла бы задержать толпу на необходимое для манёвра колонны время и в одиночку…

И это правда было так… Только говорить о том, что, в таком случае, Саэко, даже при успешном выполнении задания, потеряла бы свою жизнь я не буду…

Впрочем, сомневаюсь, что она этого не понимает.

— … - Саэко повернула голову в мою сторону. — Ты правда так думаешь?

— Да, — кивнул я.

— …Я стану ещё сильнее.

Её голос был тихим, но в нём не дрогнула ни одна нота. Глаза, обычно отдающие внутренней смешинкой и лёгкой безуминкой, скрытыми за холодностью, теперь смотрели куда-то сквозь меня — вдаль.

Саэко не сжимала кулаков, не повышала тон, но в сказанных ей словах чувствовалась нерушимая сталь.

Она явно не искала одобрения своим словам, нет… Она предупреждала.

— Отлично, — мои губы изогнулись в лёгкой улыбке. — Узнаю старую Саэко.

Взгляд сфокусировался на мне, но теперь там уже не было печали и самоедства.

— Прости… Подверглась минутной слабости, — девушка прикрыла глаза. — Я приму твою помощь, — с этими словами, она выпила переданное зелье. — И я благодарна тебе за то, что ты был честен со мной.

— Обращайся, — шутливо козырнул я. — Предпочитаю лишний раз не врать… Особенно друзьям.

— Да… Друзьям, — слегка улыбнулась Бусудзима, бросая на меня лукавый взгляд. — А если я не хочу быть просто другом?

Я моргнул, глядя в искрящиеся непонятными эмоциями синие глаза.

— А кем ты хочешь быть..?

В комнате повисла тишина.

Да не… Ну вряд ли… Мы конечно одно время слегка флиртовали друг с другом в шутку, но кроме этого больше то ничего и не было… Да и возраст всё таки..!

Я замер.

А ведь я уже и не воспринимаю себя кем-то кроме как Ватанабэ Мамору… Настолько врос в шкуру этого «болванчика», созданного специально для моего внедрения в этот мир, что практически перестал хоть сколько-то оглядываться на свою прошлую жизнь.

Ведь быть Ватанабэ Мамору — куда интереснее и захватывающее, чем… тем мной. Здесь у меня есть сила, статус, преданные друзья, своя команда, готовая пойти со мной на смерть… А что у меня было там?

Незаконченная вышка? Два кредита? Уголок в общаге?

Да, конечно, там у меня остались родители, которые, наверняка, испытывают горе от моего исчезновения, единственный лучший друг и несколько близких приятелей… Но не более того.

— Мамору? Ты ещё тут? — вырвал меня из размышлений голос Саэко, отчего я слегка вздрогнул.

Ух… Странно, в последнее время, с моим нынешним показателем ментала, я мог обдумать любые вещи под любыми углами за мгновение, не вызвав ни у кого вопросов, а сейчас подзавис.

— Эм… Да, тут, — несколько растерянно моргнул я.

Искры в глазах Саэко слегка потухли, а на лицо наползла печаль. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, однако в этот раз мой ментал сработал как надо.

— Подожди, — выставил я перед собой ладонь в останавливающем жесте. — Не делай преждевременных выводов из моей реакции.

Скорее всего она подумала, что я подбирал более-менее щадящий способ её отшить… Учитывая последний сеанс саморефлексии, оно и не удивительно. Но ведь я… А что собственно я?

— Дай мне минуту, — заглянул я в глаза девушки.

Уж не знаю что Саэко там увидела, но говорить то, что хотела не стала, а просто молча кивнула.

Вот и хорошо… Но блин, что делать то? Я не то чтобы рассматривал вариант начала отношений с кем-либо! Да, я попал в аниме-гаремник, по которому «клубничных» фанфиков видел немало, но… Это там у главного героя всё так хорошо и круто получалось. И зомби убивал, и тащил всё в соло без каких-либо трудностей, да ещё и гарем из главных героинь оприходовать успевал… У меня то так не выйдет!

Если я не буду убивать зомби и зарабатывать очки удачи, я отстану от темпа роста местных Охотников! И, что ещё хуже… Отстану от темпа роста зомби! Да, сейчас, я вполне могу совершать за счёт своей силы крутые подвиги и перенаправлять движение орды в сторону чуть ли не в одиночку, попутно убивая каждую каждую НЕмёртвую тварь, рискнувшую подойти слишком близко, но… Что если я засяду в лагере на несколько дней и перестану становиться сильнее? Следующий мой выход за фармом закончится тем, что я либо умру, либо не наберу достаточно очков для сохранения скорости роста!

А это равноценно той же смерти! Только отложенной…

Как я уже успел убедиться, моя система не делает меня имбой. Она выстраивает для меня ровную дорогу, по которой я могу спокойной идти, пока остальные Охотники без остановки прорываются через свои персональные минные поля, скрытые в непроходимом буреломе, однако… Если на моей дороге появится серьёзное препятствие, то далеко не факт, что я смогу его обойти. А Охотники привыкли к препятствиям. Для них это естественно…

Если я заведу романтические отношения, не станет ли это тем самым «препятствием» на моей ровной «дороге»?

Сегодня Саэко была для меня «препятствием», из-за которого я потратил куда больше ОУ на расходники, чем если бы был один, и заработал куда меньше, чем если бы был один… А ведь, в случае если мы будем вместе, я не смогу оставить девушку на её нынешнем уровне и обязательно буду вкладывать свои ресурсы ещё и в её усиление…

В общем, если смотреть чисто логически, то устраивать романтику в нынешних условиях — несусветная глупость.

Но…

Почему-то просто взять и отказать не получается.

Не покривя душой могу сказать, что Саэко мне симпатична, и, если она вдруг найдёт себе парня, то… В общем, проблемы начнутся у этого парня, скорее всего.

Да-да, я отлично понимаю, что подобное отношение, когда «И сам не ам, и другому не дам» — чистое свинство и вообще — хорошие парни так не делают..!

…Но «хороший парень» из меня как-то не получается.

Диллема…

— Саэко, — вернул я взгляд на девушку, что с ожиданием смотрела на меня. Почему-то, от этого взгляда, слова встали в горле. — Ты же понимаешь, что я… Ну… Не самый хороший человек?

— Хороших людей не бывает, Мамору, — улыбнулась Бусудзима. — Даже в самом добром сердце найдётся место для эгоизма и жестокости…

— В моём такого места поболее, чем у других будет, — невесело хмыкнул я.

Честно говоря, я сам не особо понимаю зачем это говорю… Может надеюсь, что она сама передумает и мне не придётся брать на себя бремя выбора?

— В моём тоже, — продолжала улыбаться мечница. — Я знаю, что ты крепко держишь в голове мысль, что, если лагерь Такаги столкнётся с непреодолимым препятствием, против которого вся твоя сила — ничто, то ты без колебаний бросишь все те сотни людей, что Соитиро-доно ведёт за собой… И я готова, в таком случае, уйти вместе с тобой. Не оглядываясь назад.

Что-то внутри меня от этих слов слегка сжалось.

— Даже этот случай, когда ты пошёл отвлекать орду, давая людям дополнительное время… Я думаю, если бы у тебя ничего не вышло, то ты бы вернулся обратно лишь за тем, чтобы предложить Такаши и Коте уйти следом за тобой.

— …

— И то, насчёт Комуро я уже не уверена, — хмыкнула девушка. — Он идеалист и уже успел обрасти слишком большим количеством связей.

…

Чёрт, она настолько уверенно озвучивает мои мысли, что даже возразить нечего. И всё так стройно звучит… Какая-то часть подсознания довольно кивает на все озвученные слова. Что-то вроде «да, точно, именно так я бы и поступил»…

Вот бы сейчас иметь способность возвращаться назад во времени! Я бы тогда просто не стал говорить это вот «особенно друзьям», затриггеревшее дальнейший диалог! Глядишь пронесло бы… Но вряд ли надолго.

Бля…

Чувствую себя лютым придурком.

Мне красивая девушка предлагает стать её парнем, а я нахожу уже стотысячную причину, почему этого не стоит делать! Чувствую себя китайским культиватором, что решил полировать даньтянь на протяжении десятков тысяч лет… И, что самое обидное, как-то слишком много параллелей с этим образом прорисовывается!

…

Как быть то в итоге?

Поддаться эмоциям, или, всё же, пойти на поводу у логики?

Кстати! А ведь Бусудзима ничего не сказала по поводу «начать встречаться»! Вдруг я просто не так понял? Зная её, она вполне могла иметь что-то совершенно другое, типа «я буду твоим преданным воином»!

— Слушай, Саэко… Возможно вопрос прозвучит по дурацки, но… Что ты имела в виду под «не хочу быть просто другом»?

Девушка посмотрела на меня сомневающимся взглядом. Причём, сомневались там во мне и, возможно, в моём рассудке.

С некоторым трудом, но она смогла перевернуться со спины на бок, — благо зелье регенерации делало своё дело, помогая ускоренно латать организм мечницы.

А в следующий момент я понял, что моя «надежда» на недопонимание была… Не состоятельной.

Губы девушки коснулись моих в лёгком поцелуе, после чего она слегка отстранилась, демонстрируя мне яркий румянец, окрасивший её щёки в нежный розовый цвет.

М-м-м…

А ведь я видел как она приближается ко мне… С моим нынешним восприятием, я способен от летящей стрелы увернуться… Но не «увернулся»…

Как там было?

«Когда вы сталкиваетесь с трудным решением, подбросьте монету. Это будет ответом на ваш вопрос. Но не потому, что монетка говорит вам, что делать, а потому, что в тот момент, когда она в воздухе, ты уже знаешь, чего ты действительно хочешь»…

Отбросив все сомнения, я потянулся к Саэко и накрыл её губы своими.

— …Что будем делать дальше? — безмятежно спросила мечница, глядя в потолок.

Сейчас она лежала у меня на плече, разметав часть волос по подушкам.

И нет, у нас ничего не было… Просто пара поцелуев и объятия.

Да и ситуация не располагала, честно говоря — мы с ног до головы покрыты кровью и внутренностями зомби, у нас отбита половина внутренних органов, а общее самочувствие держится на отметке «жить буду, но, наверное, не очень долго»… Ну, с последним, я немного переборщил, ибо зелье и правда хорошо делало своё дело, постепенно возвращая нас в строй, но не более.

— Ты про текущую ситуацию, или про наши отношения? — хмыкнул я.

— …И то и другое, — усмехнулась Саэко.

— Ну, касательно ситуации… Насколько ты восстановилась?

— Хм-м… — Бусудзима задумчиво прикрыла глаза, прислушиваясь к своему организму. — Физически — почти полностью. Энергетически… Ни на сколько.

— Почти тоже самое, — кивнул я. — До полного восстановления тела немного не хватило, — с некоторым сожалением рапортовал я.

Похоже всё дело и правда в Новом Человеке. Он дал мне очень многое, но и свои минусы есть. Куда более сложная структура волокон значительно быстрее расходовала вложенные в расходники эффекты, и для полного восстановления всяких склянок требовалось больше… Плюс, возможно, сыграла роль интоксикация (а что-то подобное у Системных расходников, оказывается, имеется), либо же мой модифицированный организм каким-то боком смог выработать повышенную толерантность…

Надеюсь что не второе… Очень надеюсь… Эй, Система, что можешь сказать? Может ли быть такое, что я выработал сопротивление к твоим препаратам?

…

Молчит. Жаль.

— В таком случае нам нужно нагонять Соитиро и остальных, — пожал я плечами, заставив голову девушки слегка покачнуться. — А то уплывут ещё без нас… Думаю, через минуту уже будем выходить.

Через минуту, потому, что именно тогда закончится действие зелья.

— Хорошо… Кстати, как проходит их путь?

— Средне, — прикрыл я глаза, чуть сильнее прижимая к себе тело мечницы. Благо, что она и правда почти восстановилось и теперь это не могло ей навредить. — Встретили на своём пути небольшую свору зомби. Не успели вовремя убить Сирену… В своре было что-то между двумя, или тремя сотнями зомби. Потеряли два десятка гражданских. Среди Охотников потерь нет.

И да, пока мы валялись, я успел связаться с Соитиро, рассказал ему, что мы взяли небольшой привал, чтобы восстановиться, и расспросил о делах в колонне.

— Странно… Там же Хирано. Пара сотен не должна была стать проблемой.

— Он всю ночь использует свои способности почти без перерыва… Почти достиг предела.

— Ясно…

…

…

— А что по второму вопросу? — со смешком спросила девушка. Увильнуть не удалось…

— …Честно говоря, пока мне нечего сказать, — криво улыбнулся я. — Я не слишком хорош в вопросах романтики…

— Ого, есть что-то, где ты не хорош? — едва сдерживая смех, проявила свои навыки сарказма Саэко.

— …Потому, пока предлагаю просто плыть по течению, — стойко проигнорировал я подколку. — У меня ещё не было отношений во время апокалипсиса, — слегка схохмил я под конец.

— …А не во время апокалипсиса?

…

Бля.

Сам себя загнал в ловушку! Эй, Система, где мои пять десятков ментала??? От них толку ноль!

Мы всё же добрались до движущейся колонны. Охотники старались держать строй гражданских плюс-минус ровно, чтобы люди не растягивались в длиннющую колонну, но выходило это, судя по всему, с переменным успехом.

— Думаю, дальше я могу идти сама, — раздался тихий голос Саэко у моего уха.

Я опустил девушку на землю.

— Так… Я пойду найду Соитиро, — посмотрел я мечнице в глаза. — Ты со мной?

— Хотелось бы немного привести свой внешний вид в норму, — улыбнулась девушка, оттянув прилипшую к телу футболку, выглядывающую из-под кожаной куртки, — Но сомневаюсь, что такая возможность представится в ближайшее время… Так что да, я с тобой.

— Не волнуйся, наш внешний вид не сильно выделяется на фоне других Охотников.

И я нисколько не соврал. Видимо пеший переход дался всем не так легко, как хотелось бы. Все бойцы выглядели изрядно потрепанными, с множеством пятен всяческих телесных выделений зомби, излившихся им на голову.

Мы то смогли хоть немного смыть с себя самый «смак» используя протухшие остатки воды в том доме, где переводили дыхание — тоже несколько брезгливо, разумеется, но выбора то и не было.

— Как дойдём до причала, прыгнем с тобой в море, — улыбнулся я.

— Хорошая идея, — отзеркалила мою улыбку Саэко.

Мы двинулись вдоль колонны, ловя удивлённые взгляды бойцов, смотрящих на нас с благоговением. Среди всех этих людей не было ни одного Охотника, который бы не имел представления о той миссии, что я взвалил на свои плечи, ну а то, что Бусудзима отправилась за мной… Думаю, само разнеслось.

Тем временем мы дошли до «головы» колонны, где впереди остальных шествовал Соитиро.

— …Мамору, — осмотрел он меня с головы до ног. — …И Бусудзима-кун… Рад видеть, что вы живы, — скупо кивнул он, но плескающиеся в глубине глаз эмоции выдавали мужчину с головой. За время нашего сотрудничества, я уже наловчился их распознавать.

— Не дождётесь, — хмыкнул я. — В общем, старик, мы задержали орду настолько, насколько смогли. Думаю, несколько дополнительных часов у нас есть.

— Отлично, — кулаки Соитиро сжались. — Сейчас мне нечем вознаградить вашу смелость, но, позже…

— Ну, отказываться не буду, — ухмыльнулся я. — Люблю, когда мои старания ценят…

На самом деле, сильно сомневаюсь, что Такаги-старший сможет предложить мне что-то хоть сколько-то стоящее… Статус в лагере у меня итак почти запредельный — лишь на ступень ниже, чем у самого старика. С ресурсами тоже особых проблем нет… В общем, посмотрим, конечно, но, думаю, всё ограничится какой-нибудь условной «медалькой» и публичной благодарностью.

Дальше отвлекать Соитиро мы не стали и вернулись в привычную позицию в хвосте колонны.

Там спокойно шли и болтали. Я изредка отвлекался на анализ своего состояния, которое, слава богу, потихоньку начинало стабилизироваться. Выздоровление тела зависло где-то на условной отметке в восемьдесят-девяносто процентов и не то чтобы как-то менялось, но, думаю, обильное питание и хороший сон должны помочь… Тем более, я уже опять голоден, хотя не так давно употребил цельный рацион сухого пайка.

Думал поесть прямо на ходу, но, боюсь, оглядывающиеся на нас гражданские подобного финта не поймут… Они уже изрядно вымотаны, да и явно голодны, а тут бы я шёл и хавал свои харчи…

В общем, потерплю до причала.

Вдруг, наше с Саэко внимание привлекла не совсем понятная движуха впереди. Кто-то яростно ломился из начала колонны в нашу сторону.

— Хм… — прищурился я, заглядывая вдаль. — Это… Кота.

— О, Хирано-кун, — улыбнулась мечница. — Возможно, хочет выразить радость по поводу нашего успешного возвращения?

— Возможно, — так же улыбнулся я.

Ждать парня долго не пришлось.

— Ватанабэ, Бусудзима! — радостно улыбнулся наш снайпер, когда наконец пробрался к нам. — Вы целы!

Честно говоря, я уже испугался, что он кинется с обнимашками, но нет… Обошлось.

— Вроде того, — хмыкнул я, оглядывая друга.

А вид у него был, скажем так… Весьма заёбанный. Глубокие тени под красными от полопавшихся капилляров глазами (он даже вернул на место очки), опущенные усталые плечи, подрагивающие руки… Выглядел как какой-то наркоман с ломкой, честно говоря, но мы с Саэко и сами были не краше.

Именно так выглядит серьёзное «энергетическое» истощение.

— Ребята отправили меня отдыхать, — недовольно поправил висящую на плече эмку Хирано. — Но, пусть я сейчас и не могу нормально использовать свои силы, я всё ещё могу стрелять, — он недовольно надул губы.

— С трясущимися руками? — хмыкнул я.

— Мне это ничем не мешает, — твёрдо ответил Кота, снимая с плеча эмку и изготавливаясь к стрельбе. И правда, когда в его руках появился огнестрел, дрожь в конечностях тут же сошла на нет.

— И правда… — приподнял я брови. Я при всём старании не мог избавиться от этого вездесущего тремора. Даже сейчас, когда моё «энергетическое здоровье» начало помаленьку стабилизироваться, тело иногда сводило судорогой.

— Ещё бы, — залихватски улыбнулся парень, возвращая винтовку на плечо. Вместе с этим к нему вернулся и лёгкий тремор. — Это… — вдруг резко оробел он. — Я хотел извиниться.

— …За что? — не успели мои брови опуститься в нормальное положение, как вновь взлетели вверх.

— За то, что вызвался на миссию без твоего согласия.

Я недоумённо моргнул.

Ах, да… Он же тогда вместе с остальными вышел вперёд добровольцем… И как и все был готов отдать свою жизнь.

Я бросил взгляд на макушку Хирано, над которой красовалось число «223». Он тоже значительно вырос… Думаю, будь он свеж и бодр, то смог бы устроить толпе зомби тот ещё экстерминатус, прежде чем его погребло бы под волной неостановимого мяса…

— Не волнуйся, — отмахнулся я. — Пусть я и твой лидер, но это не значит, что я должен контролировать каждое твоё действие. Я могу понять почему ты принял подобное решение… Но ты прав. В следующий раз, когда надумаешь умереть и лишить нас своей компании, прежде всего, пожалуйста, сначала посоветуйся…

— Не тебе об этом говорить, — прильнула ко мне Саэко и тихо прошептала на ухо.

— Кхм… — смущённо кашлянул я, скосив взгляд на лукаво улыбающуюся девушку.

— Э-э-э… — моргнул глядя на нас Кота. — Я понял. Больше не повторится… Это… Как я понимаю, вы теперь..? — он неловко что-то прожестикулировал руками, скосив взгляд чуть ниже.

Проведя линию вдоль его взгляда, понял, что когда девушка прильнула ко мне, я как-то совершенно бессознательно приобнял её за талию…

— Да, — улыбнулась Саэко.

— Эм… Поздравляю? — слегка покраснел Хирано и неловко поправил очки.

— Поздравляй, — хмыкнул я.

Парень от моего ответа впал в ступор.

— …Пф… Пха-ха-ха, — искренне засмеялся я от такой картины. Да и Саэко тоже присоединилась.

— Ну вас… — буркнул Кота.

— Ладно тебе, — всё же отошёл я от мечницы и пару раз аккуратно хлопнул нашего стрелка по плечу. Под свободной рубашкой чувствовались крепкие мышцы. Похоже, его тело ещё не достигло пика своего формирования… — А где Такаши? — перевёл я тему.

— … - Хирано бросил слегка обеспокоенный взгляд куда-то в центр колонны. — С того момента когда вы ушли, он сам не свой… Задумчивый очень. И под нос без остановки бормочет…

— О как, — почесал я затылок.

Подобное и правда не в духе Комуро…

— Думаю, он даже не в курсе, что вы вернулись, — слегка скованно повёл плечами Кота. — Но я могу найти и привести его.

— Не обязательно, — покачал я головой. — Если он настолько сильно озаботился какой-то проблемой, то будет некрасиво его отвлекать… Пусть. Думаю, уже у причала пересечёмся.

— Хорошо…

Дальше мы шли уже втроём.

Кота, в основном, интересовался подробностями нашей с Саэко вылазки и во время рассказа без конца округлял глаза. Особенно на моменте, когда я описал наше текущее физическое состояние.

— …Вам бы лучше попридержать информацию о ваших травмах, — понизил голос парень, став разом в несколько раз серьёзней.

— …Что такое?

— Это… Предчувствие, — повёл плечами Кота. У меня по телу пробежался холодок.

— Что-то не так? — я повторил его жест, пытаясь сбросить неприятное ощущение с кожи.

— Не уверен… — Хирано повернулся к идущей чуть впереди нас толпе гражданских. — Что-то не то…

— …Я передумал, — нахмурился я. — Веди нас к Такаши.

— Зачем? — недоумённо моргнул на смену темы Кота.

— У него сильнейшая интуиция, что я видел. Может он сможет конкретизировать направление угрозы.

— Мне могло просто показаться…

— Знаешь, — перебил я парня. — С момента, когда началось всё это дерьмо, я стараюсь доверять предчувствиям. Даже если они не мои… Несколько раз это уже спасло нам жизни.

— …Понял, — серьёзно кивнул Хирано. — Тогда, пойдём. Последний раз я видел его, вроде, на четвёртом участке…

Ну, мы и пошли.

Благо, бойцы двигались во внешнем слое колонны, будто конвой, и найти Комуро было не так уж и сложно. Он и правда, в полном соответствии с описанием Коты, шёл опустив глаза вниз и глубоко задумавшись. Даже не обратил на нас внимания, когда мы пристроили по бокам.

— Эй, Такаши, — окликнул я его, когда понял, что ждать — бессмысленно. Слишком глубоко парень был погружён в себя.

— А? — даже слегка вздрогнул он. — …Мамору? — округлил глаза, глядя на меня.

— Он самый.

— Вы уже вернулись?! Целы?!

О, прежний Комуро вернулся… А то я уже начал беспокоиться.

— Да, всё в порядке, — отмахнулся я. — Прости, но мы по делу… У тебя самая мощная интуиция из всех нас. Не чувствуешь чего-то странного?

Сначала Такаши недоумённо моргнул, однако, миг спустя, в его глазах промелькнула искра понимания и он задумчиво уставился в сторону уже практически полностью посветлевшего неба.

— …А откуда может исходить угроза? — спустя некоторое время вернул он взгляд обратно на нас. — У меня интуиция свербит с того самого момента, как мы покинули лагерь, что так-то, не удивительно… Но кроме этого, вроде, ничего нового…

— Хирано, — посмотрел я на парня. — Попробуй оформить свои ощущения во что-то более конкретное.

— …Сложно, — покачал головой Кота. — Это… Будто что-то липкое на загривке. Единственное, что могу точно сказать — вам и вправду не стоит распространяться о своём состоянии…

— …Состоянии? — Комуро кинул на нас с мечницей обеспокоенный взгляд.

— Всё не так плохо, — отмахнулся я. — Мы просто очень вымотаны.

— Понял… Ну, я ничего особенного не чувствую… Но, имей в виду, я не пророк, — пожал плечами Такаши. — Моя интуиция не абсолютна…

— Это то понятно… — я задумчиво огляделся. Раз речь касается о нашем здоровье и сохранении его в тайне от остальных… Может угроза где-то среди людей? Ну, какие-нибудь не выловленные агентурой Соитиро заговорищики, или ещё что-то в этом духе… Думаю, Кота, насмотревшийся на тёмную сторону людей в школе, вполне мог выработать чуйку на подонков, что с его становлением Охотником, лишь усилилась… Надо держать ухо востро.

— Говорю же, мне могло просто показаться… — вновь завёл свою шарманку Хирано.

— Кота, — посмотрел я на него. — Вот ты сейчас, вроде, один из сильнейших Охотников лагеря, а всё такой же неуверенный в себе… Когда дело не касается оружия, разумеется, — поправился я. — Если ты сказал, что нам лучше замалчивать это дело, то мы будем замалчивать… Не то чтобы это потребует от нас каких-то усилий.

— Просто постараемся не ввязываться лишний раз в бой, — кивнула мечница.

— Не тебе об этом говорить, — ухмыльнулся я.

— …

— Что, думала я оставлю твою подколку без своей маленькой мести? — уголки моих губ разошлись ещё шире.

— …Месть — это яд, который пьёшь в надежде, что отравятся другие, — глубокомысленно произнесла Саэко, прикрыв глаза.

— …

— …

— …Хорошо сказано, — присвистнул я. — Чьи слова?

— Так говорит мой отец, — улыбнулась девушка. — Но потом он добавлял, что мир иногда не справляется с карой обидчиков и тогда, даже пропитанный ядом насквозь, ты должен помочь вселенной свершить правосудие, смакуя горечь мести на языке… — Саэко кровожадно улыбнулась. — Потому я тоже тебе отомщу…

— Отомстишь за месть, получается? — почесал я подбородок.

— Всё верно, — не убрала с лица улыбки мечница.

— Логично…

После столь глубокомысленного диалога мы не стали разбредаться и пошли далее вместе. Было что-то приятное в том, чтобы собраться нашим изначальным боевым составом. Хирано была торжественно вручена микстура восполнения энергии, дабы привести его в норму.

Пришлось ещё раз повторять историю наших подвигов по «остановке» орды, требуя взамен от Комуро пояснений его задумчивости.

Всё оказалось донельзя просто — он думал над альтернативными применениями своей силы, опираясь на мои слова о том, что у него есть функция «покрова», чем бы она не была. Сам то я с его шаблонов склепал себе Кошмара, что до сих пор лежит у меня в кармане в виде ядра, не торопясь восстанавливаться, потому не мог сказать по поводу этой опции что-то конкретное, но саму идею огненного доспеха я парню поведал.

Он пообещал подумать.

Заодно он поведал о том как поживают его мама и Рэй, идущие в другой части колонны. Они обе успели пережить немало с начала апокалипсиса, потому длительный переход не стал для них чем-то сложным.

Но такое нельзя сказать про всех…

Я окинул взглядом едва переставляющих ноги людей.

Были старики, были раненные, были женщины в «положении», да и просто изнеженных гражданских, которым тупо повезло оказаться возле поместья в самом начале тоже хватало…

Интересно, почему нельзя было просто сделать несколько ходок на машинах, чтобы забрать всех, а не двигаться с черепашьей скоростью? Глядишь, в таком случае, большую часть перевезти бы успели ещё до того, как вся техника окончательно сдохла… Ну, видимо были причины.

Может в лагере всё было не так хорошо с топливом?

Ай, бог с ним, не моя головная боль. Если Соитиро решил повести людей именно так, то для этого точно есть какие-то важные причины.

— …Интересно, почему всё-таки отказало огнестрельное оружие? — мой слух уловил новый виток разговора нашей четвёрки. Озвученная тема, что не удивительно, волновала Хирано. — Я хорошо знаю принципы работы огнестрела и, честно говоря, не совсем понимаю, как оно могло выйти из строя подобным образом…

— Кстати, Кота, — слегка встрепенулся я. — А дай посмотреть на свою эмку. Думается, она уже должна была обрести некие полезные свойства.

— О, точно! — разом взбодрился наш толстяк. — Держи!

** ** **

Внимание, обнаружена инициация блуждающего Инстанса 4-го Уровня!

Активирована свёртка пространства.

Внимание! Вы находитесь в пределах границы сворачиваемого пространства.

До окончательного образования блуждающего Инстанса: 17 секунд!

** ** **

— …

— Ватанабэ? Что такое? — резко встрепенулся Кота, когда я замер на месте.

— …Мне показалось, что я слышал, как только что кто-то кричал.

— …

— …Идём дальше, — покачал я головой.

Боюсь даже представить сколько трагедий в данный момент случается на этом аномальном острове… Сколько человек погибнет? Сотня? Две? Или… Все?

Я старался гнать от себя подобные мысли, крепче сжимая кулаки.

Все эти сборы, опасности, что мы преодолели, наш с Саэко «подвиг», чуть было не стоивший нам жизней… Неужели всё это было напрасно? Неужели, несмотря на все прикладываемые мной усилия, лагерь не уцелеет?

Я ускорил шаг, прыгая по торчащим из земли корням, что, периодически, выстраивались в полноценные запутанные коридоры.

И прогнать эти мысли не получалось… На нашем пути мы уже наткнулись на несколько трупов гражданских. Кто-то был растрезан. Кому-то свернули шею. Кого-то просто расшибли о ствол дерева, расплескав содержимое черепа по прочной коре… Что самое страшное, при этом, я не слышал звуков борьбы.

Послышавшийся мне только что крик был единственным…

Не в силах больше терпеть тишину, я сверился со списком рефералов. Все живы… Слава богу.

Эй, Система, в случае смерти реферала, для меня подготовлено какое-то наказание… Значит ли это, что ты оповестишь меня, если вдруг кто-либо умрёт?

Тетсуяма Макото не был стариком. Лет сорока пяти, не больше. Но морщины, прорезавшие его лицо глубокими бороздами, и вечно сведённые брови делали его внешность куда старше. Годы службы, потом наёмничество в самых горячих точках, выживание в апокалипсисе, а теперь вот и этот проклятый остров. Казалось, сама вселенная проверяла его на прочность.

И он выдерживал.

Макото не был тем, кто паникует. Он не кричал, не метался, не тратил время на глупые вопросы вроде «Как это вообще возможно?» или «Почему именно я?». Мир изменился — значит, надо меняться вместе с ним. Или сдохнуть.

Он выбрал первое.

Тетсуяма быстро освоился в мире зомбиапокалипсиса. Почти мгновенно привык к наличию у себя новых «не человеческих» возможностей, найдя их безгранично удобными. Столь же быстро он приспособился и к тому факту, что второй человек в лагере после Соитиро — мелкий сопляк.

И сейчас, оказавшись в неизвестной обстановке, где каждый камень и лист дерева может быть угрозой, он не сплоховал.

Когда пространство разорвалось, а потом снова собралось в новом, искажённом виде, Макото не стал озираться по сторонам. Вместо этого он мгновенно оценил обстановку:

Тело — в порядке. Способности работают.

Оружие — при нём. Старый армейский нож, проверенный годами.

Угрозы… Лес слишком тихий. Варианта два — либо здесь абсолютно безопасно, либо наоборот… О первом варианте даже речи не идёт, значит — максимальная бдительность.

Макото не стал пытаться докричаться до кого-то. Если рядом есть свои — они сами дадут о себе знать. Если нет… Значит уже мертвы.

Постепенно, по ходу стремительного блуждания по чуждому лесу и знакомству с его опасностями, вокруг мужчины начали собираться люди. Первыми он нашёл троих: пару бойцов Джуничиро, вечно обитающих в КХО и одного перепуганного гражданского.

— Шин, Камито… — хмуро посмотрел на бойцов мужчина.

— Рады что вы в порядке, Тетсуяма-доно! — с хорошо заметной радостью поприветствовали офицера бойцы.

— Покажите свои силы.

— …Э?

— В этом лесу водятся странные твари, копирующие внешность других людей… Думаю, речь идёт только о внешности.

— Эм… Ну ладно.

Способности Шина было не так легко продемонстрировать, но тот, всё же, смог. С Камито было куда проще — его энергетический хлыст был достаточно эффективным, хоть и не долговечным оружием.

После этого, на всякий случай, Макото кратко допросил бойцов, окончательно убеждаясь, что те настоящие.

— А с тобой будет сложнее… — хмуро посмотрел на гражданского Тетсуяма. — Кто-нибудь из вас двоих его знает?

— …Нет, — покачали головой бойцы.

— Тогда ты остаёшься тут.

— Но..! Вы не можете!

— Могу, — сухо ответил «старик». — Пойдёшь за нами, умрёшь… Шин, Камито, идём.

Так и продолжался их путь. Изредка они встречали новых людей. Тех, кого могли проверить, присоединяли к себе, остальных прогоняли… В какой-то момент им встретился ещё один выживший.

— Стой, — хмуро выставил ладонь в сторону мужчины, вышедшего из-за особенно крупного дерева Макото. — Как звали охранника холодного погреба?

— Э? — недоумённо моргнул тот. — Но… Я не знаю. Откуда мне вообще знать?!

— И правда… — тихо пробормотал под нос Тетсуяма.

Тут же, без какого-либо предупреждения, по телу Макото прошёл разряд, напитывая мышцы невиданным количеством силы и укрепляя кожу. В следующий миг «мужчина» улетает прочь со смачной вмятиной груди. Уже мёртвое тело столкнулось с деревом, оставив на том кровавую кляксу.

— Надеюсь, здесь больше никто не забыл собственного имени? — хмуро обвёл взглядом мужчина идущих за ним людей, вытирая руку.

— Никак нет, Тетсуяма-доно, — не дрогнули взглядом бойцы, прекрасно знающие характер этого офицера.

А вот немногочисленные гражданские, которым повезло не провалить проверку, испуганно поёжились.

— Идём дальше, — скривился Макото. — Не забывайте смотреть под ноги. Корневая ловушка выделяется, если будете внимательны, не пропустите… Если упадёте вниз — вытаскивать не буду.

Да, именно таким человеком был Тетсуяма Макото.

Сухим, словно дерево в пустыне. Решительным, будто опытный мясник, уже в тысячный раз заносящий тесак над шеей трепыхающейся индюшки.

Его сложно назвать лидером… Он скорее опытный, старый, но, от того, не менее опасный зверь, выгрызающий своё место в этом новом мире.

Если для этого нужно идти по трупам — он пойдёт.

Без каких либо сожалений и колебаний.

Он вёл свою группу вперёд, тихо сокрушаясь под нос от каждого попавшегося на пути препятствия. И «громкость» его ворчания не возросла даже тогда, когда до него дошла новость о смерти Кимуры. Лишь образовалась в мозгу новая связь — в лесу есть что-то пострашнее живых ям, допелей и «обезьян». Ничто из этого не смогло бы забрать жизнь Кимуры Джуничиро.

— Шевелите ногами, — хрипло бросил «старик» за плечо, обращаясь, в основном, к гражданским. — Кто отстанет, того ждать не будем.

Вернув взгляд на дорогу, Макото повёл свою группу дальше.

— Тетсуяма-доно! — раздался резкий выкрик из-за спины мужчины.

— Что такое, Шин? — резко остановился на месте мужчина, но поворачиваться не стал.

— Опасность! Рядом что-то очень опасное!

— Хм… Цвет?

— Чёрный!

— …Чёрт, — сплюнул на землю мужчина.

Способность Шина не была хоть сколько-то боевой, но, несмотря на это, имела не меньшую полезность. Он мог каким-то непонятным шестым чувством ощущать исходящую угрозу и в зависимости от степени этой самой угрозы менялся цвет его «маны».

Чёрный… Кажется понятно, как именно погиб Кимура.

— Возможно, кто-то из нас умрёт, — хмыкнул старик, напитывая тело энергией. — Возможно все… Гражданские… Будете путаться под ногами, погибнете от моей же руки.

Тройка «везунчиков», идущих в заднем ряду протяжно сглотнула.

— Шин, откуда ожидается угроза?

— От туда! — парень не глядя махнул рукой в, казалось бы, случайную сторону. — Быстро приближается!

— Понятно…

Тетсуяма вздохнул и пошёл в указанном направлении, готовясь встать на пути неизвестного противника. Шаги его были тяжёлыми, но ровными, без какой-либо нервозности. Казалось, что он не шёл на встречу чему-то чёрному, а просто вышел на прогулку.

— Тетсуяма-доно… Может обойдём? — робко предложил один из бойцов.

— Это не имеет смысла. Оно уже знает, что мы здесь.

Тишина… А потом — треск веток.

— О, Макото? — со скупой улыбкой из-за деревьев к ним вышел… Кимура.

«…Очередной допель?» — пронеслась короткая мысль в голове мужчины, но… Вряд ли.

Чёрный цвет — угроза уровня орды.

— Джуничиро… — хмыкнул Тетсуяма, готовясь к бою. — Ты выбрал интересный момент, чтобы воскреснуть.

— …Не понимаю о чём ты, старик.

— Разумеется, — с желчным сарказмом ответил Макото. — Вы все не понимаете…

В следующий миг, Тетсуяма сорвался с места. За счёт своего усиления, он мог двигаться лишь немногим медленнее, чем Ватанабэ, но… Коньком Кимуры всегда была скорость.

Он небрежно уклонился, оказавшись на несколько метров дальше.

— Хм… Видимо Мамору может ощущать, что кто-то из «привязанных» к нему Охотников погиб, да? — слегка скривил губы «Джуничиро». — А ещё… Шин, верно? Не подскажешь какой цвет опасности?

— … - боец промолчал, напряжённо смотря в сторону своего «начальника».

— Жаль-жаль… Я думал, у меня получится напасть неожиданно…

— Ты слишком много болтаешь, — хмыкнул Макото. — И слишком много знаешь для допеля…

— Я куда сильнее этих жалких «пародий», — хмыкнуло существо в облике человека на собственный каламбур.

…

Ватанабэ.

Старик? — раздался в голове голос Мамору. — Что-то случилось?

Мы наткнулись на «Кимуру»…

…

Не знаю что он за тварь, но куда совершеннее обычного допеля. У него куда больше воспоминаний и… Он может использовать способности того, с кого скопировал облик.

Это… Плохо. Я передам всем.

Передай…

…Ты справишься с ним, старик?

Справлюсь. Или умру… Как повезёт… Исключи меня из своей общей рассылки. Не хочу, чтобы твой бубнёж отвлёк меня от боя.

Не умирай… Это приказ.

— Кхе-хе… — жутко ухмыльнулся мужчина. — Мне только что приказали не умирать.

— Этот щенок? — усмехнулся «Кимура». — Никогда бы не подумал, что ты будешь подчиняться какому-то сопляку.

— Ну, если приказ адекватный… Почему бы и нет?

Мышцы Тетсуямы забугрились. По телу заструилась энергия.

Это будет непростой бой.

— Ну, ты можешь постараться, — хмыкнул «Джуничиро».

В следующий момент, силуэт главы КХО растворился.

Первая атака прошла так быстро, что никто, кроме Макото, даже не успел моргнуть.

Существо в облике человека пронзило пространство, острый нож в его руке вонзился в грудь мужчины.

— …И? — хрипло спросил Тетсуяма, даже не пошатнувшись.

На его коже остался лишь крохотный прокол, из которого выступила крохотная капля крови.

«Кимура» замер.

— Моя очередь…

Удар.

Не красивый. Не изящный. Просто удар кулаком, в который была вложена всю сила, вся ярость, вся простая человеческая злость на этот ебучий мир.

Существо отлетело, будто им кто-то выстрелил из пушки, врезавшись спиной в дерево и даже немного отколов его чрезвычайно прочную кору.

— Недостаточно… — пробормотал Макото, ощущая, что его костяшки горят.

Если бы речь шла о настоящем Джуничиро, то, от такой атаки, он бы мгновенно погиб. Разумеется, опуская тот факт, что настоящий Кимура никогда бы не попал под настолько примитивный удар.

Существо же… Явно было живо. И даже относительно цело.

— Тц… — отлепился от дерева «Джуничиро». — Яс…но… Ты… Си… Лён…

Его голос звучал будто плёнка кассеты, которую зажевал магнитофон.

— При… Дётся… С… Та… Ть… Се… Рьё… З… Ней…

Тень «Кимуры» заколебалась, как пламя на ветру. Его человеческая оболочка вдруг вспучилась, а затем лопнула, сползая клубами вязкой чёрной слизи… Из разорванной плоти выползло нечто — высоченная, в два человеческих роста, фигура из сгущённого мрака.

Её контуры дрожали и перетекали, будто дым. Создание было безликим с длинными руками, заканчивающимися когтистыми отростками, которые то удлинялись, то укорачивались, словно живые.

— …Чёрный, — опасливо попятился где-то позади Шин. — Нет… Темнее чёрного!

Голова существа раскрылась словно цветок, который загорелся тёмным пламенем.

— БЕГИТЕ! — рявкнул Макото, даже не оборачиваясь.

— Но…

— ЭТО, МАТЬ ЕГО, ПРИКАЗ!

Они побежали…

А Тетсуяма остался.

— …Что? — взметнулись брови Рики, уже после того, как я отправил всем ориентировку на нового противника. — Этот желчный старикан попал в переплёт?

— Верно, — хмуро кивнул я. — Судя по всему он наткнулся на ту тварь, что убила Кимуру… Ладно, отбросить лишние мысли. Двигаемся дальше!

Мы продолжили путь по широкому извилистому тоннелю.

К тому моменту, когда со мной связался Тетсуяма мы ещё не успели зайти слишком глубоко и пока не столкнулись с опасностью, которую здесь ощущала Саэко.

Я шёл впереди, крепко удерживая в руках Убийцу Драконов. Случись что, я вполне могу создать барьер, что перекроет всю пещеру.

Мы шли, вглядываясь в каждый камень и ожидая засады в любой момент. Я тщательно вслушивался в шёпот интуиции, противно пищащей в одной тональности с того самого момента, когда нас накрыло темнотой.

— В таких условиях, я не смогу нормально стрелять, — с сожалением сказал Кота. — Слишком темно…

— Секунду, у меня есть решение, — хмыкнула Рика.

С этими словами, она подобрала с земли камень. По её телу прошла волна фиолетовых искр, устремившихся в породу. С каждой секундой, всё больше энергии напитывало камень, пока, в какой-то момент он не начал… Светиться.

— О? — с интересом глянул я на дело рук мулатки. — Как ты это сделала?

— Всего лишь немного экспериментов… — устало вздохнула девушка. — Если многократно наложить на один предмет мою способность, то от переизбытка энергии он начнёт светиться…

— Погоди… То есть ты создала сверхмощную гранату, которой хочешь освещать нам путь? — тихонько отшагнул в сторону Хирано.

— Ну да, — пожала плечами девушка. — Всё равно он может взорваться только если я отдам команду…

Мде… Похоже в нашей компашке ебанутых прибавление… Или это норма для сильных Охотников?

Со светом от булыжника стало чуть комфортней. Дополнительные характеристики зрения давали мне некоторое преимущество в полной темноте, но, всё же, с дополнительным источником освещения, даже таким никудышным, я чувствовал себя увереннее.

Мы забирались всё глубже и глубже в гору, пока…

— К бою! — воскликнул я, заметив, как свет от булыжника, не просветил один из участков стены и из тени соткался тёмный силуэт. И только после этого, над тем, что можно посчитать за «голову» у этой хрени возникла жёлтая цифра «5».

С противным визгом тварь рванула в мою сторону. Она была похожа на какую-то греховную смесь собаки с осьминогом.

Раздался выстрел — Хирано вступил в бой, но… Патрон прошёл «тень» насквозь, не причинив ни капли вреда.

В отличие от моего меча, без каких-либо проблем разрубившего это создание на две половины.

— …Что это было? — настороженно оглядывалась по сторонам Саэко.

— Обито местного разлива, — сплюнул я на землю. — Но против Убийцы Драконов банальная нематериальность не катит.

— …Честно говоря, я ничего не поняла, — покачала головой мечница.

— Забей, это для отаку. Верно, Хирано?

— Эй, я не отаку! И я не смотрел Наруто!

— Не смотрел, но понял что я имел в виду, когда упомянул Обито? — хмыкнул я.

— Э-э-э… Ладно, сдаюсь.

Приподняв настроение этой маленькой паузой, мы двинулись дальше.

Во тьму.

Через двадцать минут, когда грохот разрушения и ударов стих, группа, вернулась обратно.

Бойцам-Охотникам пришлось почти насильно тащить гражданских за собой, ибо никто из них не горел желанием возвращаться к «этому»… Справедливости ради, сами бойцы тоже подобным желанием не горели, но… Их вело беспокойство о судьбе Тетсуямы-доно, а также простое осознание — бой был долгий и явно непростой. Даже если Тетсуяма-доно проиграл, тварь должна быть очень ослаблена, а значит… Её можно и нужно добить.

Поле боя… Осколки коры, земля, будто перепаханная артиллерией, нашлось даже поваленное дерево…

Здесь будто пытались раздавить друг друга два мощных бульдозера.

— …Тетсуяма-доно? — особо не надеясь позвал Шин.

Тишина…

Потом — хриплый, булькающий кашель.

Из-под поваленного дерева, сквозь клубы поднятой пыли, выползла окровавленная фигура, — Макото. Он опёрся на колено, сплюнул на землю сгусток вязкой крови и медленно поднял голову. Его правый глаз был залит кровью, а левый сузился до щёлки, но горел тем же стальным холодом.

— Убежало, — его голос напоминал скрип ржавых шестерёнок.

Шин замер. Остальные бойцы осторожно приблизились, но не решались протянуть руку.

— Как вы… — начал один из Охотников.

— Я просто не умер, — резко оборвал его Макото, сжимая зубы от боли.

Он попытался встать, но не смог. Тело не слушалось — рёбра, скорее всего, были сломаны, а левая нога странно подворачивалась при попытке на неё опереться.

Тетсуяма посмотрел на свои руки. Костяшки были содраны до мяса, сухожилия на правой кисти зияли рваными краями. К сожалению, его способность не давала регенерации… Всё та же человеческая плоть, упрямая воля и годы тренировок, научившие терпеть боль.

— Подождите, — выставил руку один из гражданских. — В прошлый раз эта тварь приняла облик одного из ваших офицеров! Как мы поймём, что вы это вы?!

Шин посмотрел на этого человека так, будто тот был душевно больным.

Его способность, всегда безошибочно оповещающая об угрозе, в данный момент молчала.

Но, можно проверить… Как понял боец, у высшего офицера Ватанабэ есть способность, позволяющая держать связь с другими офицерами… Значит, Тетсуяма-доно может связаться с ним. Ватанабэ-доно сейчас в группе с Хирано…

— Тетсуяма-доно, вы можете связаться с Ватанабэ-доно? — посмотрел он на мужчину виноватым взглядом.

— Разумеется, — проскрипел он.

— Тогда пусть он спросит у Хирано, что тот сказал мне вчера на крыше, когда от туда ушёл Ватанабэ-доно.

…

На несколько секунд старик замолчал глядя пустым взглядом в никуда.

— «Если будете стараться, то когда-нибудь научитесь стрелять так же круто как и я! Видели как я перестрелял Ватанабэ?!»

— Верно, — облегчённо кивнул парень.

Всё же, даже несмотря на молчание способности, оставался шанс, что эта тварь смогла каким-то образом замаскировать угрозу… Теперь этого шанса нет.

— Думаю, на этом, проверка на вшивость закончена? — с нечеловеческим усилием, Макото поднялся на ноги. Кровь сочилась из разорванного бока, но он не издал ни звука. — Нам нужно продолжать путь…

— Тетсуяма-доно, вы не можете… — шагнул вперёд до сих пор молчащий Камито.

— Могу, — перебил его старик. Схватился за ствол поваленного дерева, чтобы не упасть. — Пока дышу — могу.

Он сделал первый шаг. Потом второй. Каждое движение давалось ценой адской боли, но он продолжал идти.

За ним, переглядываясь, потянулись остальные.

Да, сейчас они шли медленнее, но… Шли.

Им нужно было идти. И они знали…

Пока этот стальной человек идёт впереди — у них есть шанс.

Даже если он истекает кровью, а каждый шаг для него — пытка… Пока он не упал, они будут идти за ним.

А он не упадёт.

Тетсуяма Макото шёл вперёд, не оглядываясь на кровавые следы, стелящиеся за ним по земле.

Как и делал всегда.

— …Ты серьёзно выделывался тем, что настрелял больше крылатых чем я перед бойцами Соитиро? — я приподняв бровь посмотрел на Хирано.

Кота же, покраснев до невозможности, смущённо уводил взгляд в сторону.

— Да ладно тебе, — хмыкнула Рика. — Не всё же ему твоей тенью быть… Меня больше радует, что старик Тетсуяма выжил.

— Это да… — протянул я.

Хотя голос по мыслесвязи у него был не самый здоровый…

Мы двинулись дальше. За всё время пути ещё шесть раз мы столкнулись с этими непонятными теневыми гомункулами. Они обладали самыми разнообразными формами, но всех их объединяло одно — они мгновенно умирали, стоило моего клинку их разрубить.

К слову, как оказалось, меч Саэко тоже справлялся с этим делом «на ура». Всё же приписка про «способен нанести урон нематериальным сущностям» — не формальность. А вот если бы у нас не было такого удобного снаряжения, то подобные противники стали бы серьёзной проблемой… В последние разы, перед тем как убить, мы давали Коте попробовать подобрать какой-нибудь эффект выстрела, что мог бы навредить… У него даже что-то вышло и пули начали вырывать из эфемерного тела неплохие куски, но чтобы уничтожить тварь подобным потребуется отстрелять четыре десятка патронов…

В общем, единственной кто остался «не у дел» была Рика. Ей было строго противопоказано использовать свои силы внутри горы, — мало ли свод обрушится, — а обычные пули не давали совсем никакого эффекта… В итоге, вся её польза свелась к бытию портативным фонариком.

Впрочем, будет ложью сказать, что эта роль — бесполезна, ибо только за счёт такого вот экстравагантного источника света мы и обнаруживали «тени» ещё до того, как они на нас нападут.

А потом, появился новый противник…

— Каменный голем? — приподнял брови Хирано, глядя на человеческий силуэт, сложенный из одних камней.

— Почувствуй себя героем ДНД, — хмыкнул я и устремился вперёд.

Убийца Драконов взмыл в воздух. Тяжёлое лезвие неотвратимо двинулось на «голову» каменного создания и… Без проблем разбило её на осколки. Голем осел на землю грудой камней.

— …Что-то я не понял, — нахмурился я. — Вам не кажется, что всё как-то слишком легко?

Ответить мне не успели.

Каменные осколки зашевелились.

Сначала — едва заметно, будто их колышет сильный ветер. Потом — резко, с треском и скрежетом.

— Оно ещё живое? — вздёрнула бровь Рика.

Я не успел ответить.

Галька и булыжники поплыли по земле, словно ртуть, сливаясь в новые формы. Камни заскрежетали, начав тереться друг о друга, крошась и перемалываясь, но не теряя структуры.

А потом эта хрень вновь выросла перед нами, но будто стала… Больше?

Трёхметровая глыба, сложенная из острых скальных обломков, с горящим в пустотах глазниц желтоватым светом.

— Хм… Теперь он выглядит поинтереснее…

— Мамору? — вопросительно произнесла моё имя Саэко, покрепче перехватывая катану.

— Я сначала сам попробую… Чувствую в нём что-то…

Голем поднял «голову» и зарычал.

Но это не было похоже на те звуки, что издают живые создания. Рычал сам камень, и делал он это с таким грохотом, что земля задрожала под ногами.

— Ты уверен?

— Ага, — ухмыльнулся я, глядя на цифру «7» над головой создания. После «смерти» он стал сильнее…

Я рванул вперёд.

Вновь Убийца Драконов взмыл вверх, рассекая воздух с гудящим воем. Я вложил в удар всю силу. Клинок вгрызся в каменную грудь, высекая сноп искр, но, в этот раз…

Не пробил.

Лезвие застряло на полпути, будто разрубленные камни начали притягиваться друг к другу, зажимая мой меч в тиски.

— Чёрт!

Голем размахнулся.

Я изо всех сил пнул ногой вперёд, одновременно с этим потянув меч на себя. Едва успел — каменный кулак пролетел в считанных сантиметрах от моего лица.

— Ладно, простые удары не работают… Поробуем что-нибудь посильнее!

Я воткнул Убийцу Драконов в землю.

Давай дружище… Ты знаешь чего я хочу.

Несокрушимая Стена!

Земля взорвалась багровым светом и голема нанизало на зловещий шип, состоящий из чистой энергии.

Каменное чудовище взревело, но всё ещё оставалось живо. Я почувствовал, как запасы моей энергии начали утекать, когда притягивающиеся друг к другу словно магниты камни начали давить на щит с сумасшедшей силой.

— Что же ты всё никак не сдохнешь! — я взревел, вытаскивая меч из земли и развеивая тем самым шип, но, не успел голем приземлиться на землю, как я воткнул Убийцу Драконов уже в стену. Мгновение, очередной бордовый всполох и из стены вырастает огромный клинок, перерубающий тварь на пополам.

Выткнул меч.

Воткнул в землю.

Голем уже состоит из четырёх частей, стремящихся притянуться друг к другу.

Я почувствовал, как что-то внутри сдавило, намекая на то, что пользоваться «маной» мне сейчас противопоказано и рванул вперёд, замахиваясь мечом.

Удар за ударом, я измельчал голема в каменное крошево.

И я продолжал бить… До тех пор, пока цифра награды не погасла, а камни не перестали притягиваться друг к другу.

— …Фух, — смахнул я со лба лёгкий пот — не от физической усталости, а от нагрузки на энергетику. — Сильная скотина…

— Не надо было пытаться прихвастнуть своей мужицкой удалью и валить его в одиночку, — хмыкнула Рика, подходя поближе. — Пяток заряженных пуль в разные части тела, и его бы разметало по всей пещере.

— Может быть, — пожал я плечами. — Но я лучше понимаю силу противника, когда дерусь с ним один на один.

— И твоя оценка — «Сильная скотина»? — ухмыльнулась Минами.

— Да!

— Кхм-кхм, — втиснулась между нами Саэко. — Мамору… — повернулась ко мне. — Ты сказал, что чувствуешь в этом големе что-то странное…

— А, да…

Я повернулся к груде камней и принялся ворошить её мечом. Лезвие с глухим стуком отбрасывало обломки, пока не наткнулось на что-то… Иное. Не камень.

— Хм…

Среди серой груды щебня мерцал синий кристалл размером с детский кулак. Его грани переливались неестественным светом, будто внутри пульсировала жидкая энергия. Когда я протянул руку, от кристалла ко мне потянулись тонкие голубые нити.

— Это… Что такое? — настороженно спросил Хирано, не подходя ближе.

Я не стал поднимать находку. Мало ли опасное что-то…

Система, может ты знаешь что это такое?

Бонусная глава этой недели. Всё за счёт самоотверженных бустильеров))

------------------------------

— Тебя обыграли, Рика — хмыкнул я, глядя вниз.

Оказывается «ножка» растущая из барьера расходилась внизу этаким перевёрнутым зонтиком и все брошенные вниз взрывные камни не нанесли никакого ущерба. Собственно, как и пущенные пули.

— Кхм… — задумчиво смотрел туда же Кота. — А что тогда вообще делать? Мы вообще сможем попасть вниз?

— У меня есть другой вариант, — хмыкнул я, подходя к краю.

— Какой? — настороженно спросила Саэко.

— Не волнуйся. Ничего опасного.

В руках материализовался Убийца Драконов.

Так… Дружище, ты же способен разрушить что угодно, верно?

Я замахнулся, готовясь метнуть меч словно копьё. Моей целью был висящий в воздухе камень.

Видя мои действия Саэко слегка успокоилась.

Фу-у-ух… Бросок!

С громким гулом разрываемого воздуха мой клинок устремился в сторону ядра. Импровизированный снаряд достиг цели очень быстро и ударился о защитный барьер.

Отскочив, Убийца Драконов начал падать в бездну. На барьере появилась паутина из трещин, однако… Тут же «канат» из энергии замерцал и полученные повреждения начали быстро восстанавливаться.

— Тц… — недовольно сплюнул я, призывая меч обратно с помощью карты возврата и материализуя в руках. Слава богу, у меня есть некоторый запас этих карт.

— Ну… Ты хотя бы способен нанести урон этой штуке. Уже неплохо, — почесал затылок Хирано. — Может, если продолжишь в том же духе, то рано или поздно у той штуки, что поддерживает щит кончатся запасы энергии?

— Я могу вернуть меч «бесплатно» только ещё два раза, — нахмурился я. — После этого, это уже будет не так дёшево…

В Магазине Карта Возврата стоит целых две сотни очков удачи… Таким образом, имеющихся у меня очков хватит на покупку лишь двадцати шести.

— И никто не может гарантировать возможности того, что энергию щита можно исчерпать подобным образом, — прикрыла глаза Бусудзима. — Да, наш опыт говорит нам об этом достаточно однозначно, но… В нынешней ситуации ничего нельзя говорить наверняка.

— …Попробуй перерубить сам канал подачи энергии, — прищурилась Минами. — По идее, подобные структуры должны быть более уязвимы.

А что… Логично.

Я вновь замахнулся мечом. Бросок!

Убийца Драконов и вправду без каких-либо проблем перерубил канал подачи энергии, но… Тот спустя считанные доли секунды сросся обратно.

— Похоже, лёгкие пути для нас закрыты, — нахмурился я, используя ещё одну карту возврата предмета.

— …Видимо, да, — почесал затылок Кота. — И что будем делать?

— Ну… У меня остался только один вариант.

Я подошёл к краю уступа.

— Подожди… Ты же не хочешь..? — встревоженно шагнула в мою сторону мечница.

— Ага… Джеронимо-о-о!!!

Я шагнул в бездну.

Эхо моего придурошного выкрика тут же заглушилось воем воздуха в ушах. Может быть мне даже что-то кричали вслед, но я уже не слышал, сосредоточившись на задаче.

Ускорение, за счёт удерживаемого в руках Убийцы Драконов набралось нешуточное… Но можно и быстрее.

Максимальный Вес!

Скорость резко увеличилась, будто меня кто-то с силой дёрнул вниз.

Довернув тело, я начал раскручиваться, придавая грядущему удару максимум возможной инерции. За те дни, что я сражаюсь Убийцей Драконов я уже неплохо поднаторел в управлении этой огромной шпалой. Думаю, мой навык обращения конкретно с ним уже должен тянуть на две звезды.

И нет, это не я какой-то там сверхгений. Всё благодаря чертовски прокачанной характеристики ментала, телу Нового Человека и усиленному таланту «Чувство Боя».

С каждым мгновением, я приближался к преграде барьера все быстрее и быстрее, и, в какой-то момент… Эти мгновения подошли к концу.

Удар!

Эхо от удара разошлось во все стороны.

Руки дёрнуло, пытаясь вырвать из суставов. Кости протестующе заскрипели. Резкая остановка оставила тянущее чувство в груди, сопровождаемое тошнотой.

Но… Барьер разбился! Не весь — лишь весьма крупный участок прямо подо мной.

Я тут же упал в образовавшуюся дыру, а, несколько секунд спустя, барьер регенерировал, сомкнувшись надо мной.

Ну… Я определённо попаду на дно ущелья. Это же хорошая новость?

ВАТАНАБЭ! ТЫ..!

Мыслесвязь… Саэко негодует…

Я в порядке. Ждите сверху. Как падёт барьер, тут же уничтожьте ядро.

Сразу после этих слов я отключил все варианты мыслесвязи и применил на себя микстуру оживления, чтобы восстановить потрёпанное весьма жёстким столкновением здоровье.

Так… Вопрос номер «два»… Как мне попасть на дно ущелья, при этом не расшибившись в лепёшку?

Я убрал меч в инвентарь, чтобы хоть на сколько-то уменьшить ускорение падения.

Между прочим, вопрос этот довольно важен… Ибо я уже вижу дно.

Хм… У меня есть один вариант… Надеюсь это меня не убьёт.

Я повернулся лицом к верху, падая спиной вниз.

Талант ориентирования на местности вкупе с высоким менталом позволили мне чётко рассчитать время. Да и плюс-минус пара метров — не критично.

Неудержимый Рывок!

Минимальная дальность. Минимальное укрепление.

Прямо вверх, гася всю набранную инерцию.

Резкий рывок в обратную сторону заставил внутренности сжаться от перегрузок.

«Мышца», сдавившая энергетическая «Сердце» надсадно дёрнулась от чрезмерной нагрузки. По всему моему естеству отдалась крайне неприятная боль.

— Кх…

Собрав остатки воли, смог группироваться и приземлиться правильно. А то ещё и правда переломаюсь по тупости…

— Кха… Кха-кха!

Капли крови упали на камни прямо мне под ноги.

Чёрт… Это уже не смешно.

Я провёл пальцем по носу, стирая алую влагу и сплюнул несколько капель, скопившихся во рту.

Мне бы расходник, восстанавливающий энергетику… Может попробовать крутануть? Если не ошибаюсь, то где-то тут внизу должен быть босс этого инстанса… Может статься, что я недостаточно силён, чтобы его убить.

Честно говоря, я вообще не понимаю, как бы смог пройти этот инстанс, если бы у моего меча не было особенности, позволяющей крушить всё, что угодно…

** ** **

Монстр — Обсидиановый Пожиратель

Класс опасности — «С»

Награда за убийство — 120 ОУ, 50 ОВ.

Характеристики:

Сила — 86

Скорость — 90

Прочность — 121

Энергия — 52

Особенности: Альфа особь блуждающего инастанса. В бою предпочитает давить противника огромным весом, после чего пожирать. Обладает способностями основанными на управлении землёй и тьмой. Избранная способность — Лес Теневых Шипов. При применении обволакивает всю наземную поверхность бурлящим морем из тьмы, из которого несколько мгновений спустя вырываются каменные шипы, из которых, после, вырастают во все стороны теневые иглы.

** ** **