Империя Райве́нна, сектор Трибун, звездная система ХМ4056, планета-тюрьма Зэк.

— Кто мне ответит, как это могло произойти?

Мужчина обвел взглядом всех присутствующих. В отличие от остальных находящихся в комнате людей, он носил гражданскую одежду. Скромную на вид, но любой разбирающийся в тканях, сказал, что та натуральная, сшита вручную, причем, настоящим мастером. Произнес он совершенно спокойным голосом, но от него у всех присутствующих пробежали мурашки по телу, ведь начальник секторальной службы безопасности своим указом мог не только лишить их должности, но и посадить в места, наподобие того, которое отображалось на всех мониторах.

— Произошел серьезный сбой в работе систем колонии.

— Во всех сразу? — мужчина в гражданском уставился на местного администратора.

Давно канули в лету те времена, когда администраторы различных компьютерных систем занимались настройкой и наладкой работы. Теперь отведена роль наблюдателя, которые имеет право менять лишь некоторые параметры и настройки. Так и в этом случае молодой мужчина в форме имел доступ только в возможности дополнительного копирования и настройки интерфейсов для некоторых типов пользователей.

— Так точно! — по-военному ответил тот, но потом решил уточнить этот момент. — Вероятность подобного практически нулевая. Если из строя выходит несколько систем, то происходит это последовательно, пусть с небольшими, но интервалами. В случае сбоя искин мгновенно копирует данные и запускает дублирующий контур, куда восстанавливает архивные данные. И этот контур заменяет сломанный, как бы цепляясь в единую систему. Сейчас же произошел одновременный, до наносекунд, сбой всех систем. Искин, наверное, сумел сохранить информацию, возможно, запустил дублирующие системы, но те не смогли ни к чему прицепиться.

Он, как мог, старался простым языком объяснить то, что произошло, далекому от программирования человеку.

— Разве глобальный сбой невозможно предусмотреть? — удивился начальник службы безопасности сектора.

— Так точно! Это вариант одновременного выключения систем от отключения энергии. В этом случае искин инициирует перезагрузку с включением дополнительных генераторов, а системы будут работать от автономного источника энергии, который имеет искин.

— Так почему нет перезапуска системы?

— Последние полученные логи показывают, что это был сбой систем, а не отключение энергии. В инструкции указано, что в случае невозможности восстановления работы хоть какой-то части, искин перезапустит систему с одновременным включением всех дублирующих систем.

— Почему же этого не произошло? — мужчина указал рукой на монитор.

— Неизвестно.

В этой колонии строгого режима содержались самые отъявленные убийцы, насильники, террористы и очень опасные для империи люди. Содержались они не просто так, все заключенные добывали ресурсы на планете. Если быть точным, то всего два вида минералов, десять ингредиентов с местных животных, которые использовались в различных эликсирах, особенно продлевающих жизнь. И три вида флоры. Но что интересно, оба минерала невозможно обнаружить никаким сканированием, а животных надо убивать по старинке — заманить в ловушку и убить копьем, желательно с одного удара. Почему-то при использовании стрелкового оружия, эффективность добытых желез на порядок хуже. Ученые связываю это с тем, что в подобных случаях животные используют свои пси-способности для защиты. А при атаках копьями, мечами и прочим воспринимают охотников, как животных, которые хотят показать свое превосходство. А с учетом того, что добывать железы надо только у хищников, некоторые из которых легко порвут пехотинца в тяжелой броне, желающих охотиться нет. Поэтому и было решено организовать здесь колонию строгого режима.

Кстати, именно по этой причине мир практически не изучен. Мало того, что находиться на границе империи, так еще и среда чрезвычайно агрессивна, даже многие виды растений опасны для человека.

— Почему тогда не перестала работать система наблюдения?

— Это дублирующая полностью автономная система. Мы о ней не знали.

— То есть как это? — чуть повысил голос мужчина.

Начальник секторальной службы безопасности нашел взглядом не администратора, который до этого разговаривал с ним, а главного тюремщика. Тому не оставалось ничего иного, как начать отвечать.

— Эта система установлена значительно позже, — в конце предложения голос его все же дрогнул, сместившись в сторону фальцета. — Все камеры и датчики скрытые и очень хорошо замаскированны.

— И кем же? Мне что, надо вытягивать из вас ответ клещами? В таком случае мне проще применить ментоскоп.

— Предыдущим начальником колонии.

— Как же вы узнали об этом? — мужчина все же удивился, поэтому и задал вопрос.

— Из сообщения, — и действующий начальник колонии подал знак своему подчиненному включить сообщение. — Оно появилось спустя две минуты после сбоя систем.

«Если вы читаете мое сообщение, значит началось».

— И это все? Известно, что началось? Что имел в виду ваш предшественник?

— Вызовите мне его.

— Он погиб.

— Что? — теперь в словах мужчины прозвучали металлические нотки.

— Разбился на флайере. Он проживал на соседней планете.

— Сейчас работает кто-то из его заместителей?

— Никак нет.

— Тоже разбились во время полета?

— Господин, трое его заместителей умерли, один убыл в неизвестном направлении.

— Его досье мне. Быстро!

— Слушаюсь.

Начальник службы безопасности сектора посмотрел на главный монитор. Он имел самый большие размеры, и экран был разделен на девять частей, показывающих разные виды. Помещения были разными, но происходящие там события были идентичны. Уголовники всех мастей дорвались до оружия. Одновременный сбой систем сказался не только на компьютерных системах, но и на охранных дроидах. Неизвестно, какой приказ они получили, но в данный момент те бездействовали, а у одного возились несколько человек, вероятно, имеющих знания об их устройстве.

В колонии имелись и живые охранники, вот только их количество никак не могло справиться с толпой озверевших заключенных. В данный момент они все убиты, а их орудием и броней завладели бывшие военные, ступившие на разбойничий путь.

Внезапно встроенный имплант подал сигнал, и мужчина начал более внимательно вглядываться в части экрана.

— Не то, не то, не то… — бормотал он, ища то, что выбивалось из общего фона.

Имплант выделил требуемое, и мужчина перевел взгляд на этот экран. Увидел он этот монитор боковым зрением, а линзы на глазах передали сигнал импланту, который его обработал.

— Кто это? — он указал один из мониторов, на который никто не смотрел.

Тот показывал площадь перед зданием тюрьмы, а также одного молодого человека, направляющегося к выходу. Администратор ввел несколько команд, и теперь главный экран разделился на три части. На одной показывалось изображение с камеры наблюдения, на второй лицо, на третьей выводилась информация. Админ, зная, что начальство любит голосовые доклады, начал читать его вслух.

— Заключенный номер «а один триста двадцать пять». Имя — неизвестно, род — неизвестно, семья — неизвестно, место рождения — неизвестно, возраст — двадцать пять лет на основе медицинских данных. Обвиняется в организации террористического акта на планете Кайлста́р в научно-исследовательском центре.

— Это там, где изучали находки неизвестного назначения и артефакты?

— Так точно. Единственный оставшийся в живых из террористов. Память полностью стерта, сознание обнулено, словно у младенца.

— Почему тогда категория высшей опасности «а один»?

— Взрыв уничтожил несколько артефактов, от которых в том месте начался энергетический шторм такой мощности, что вся электроника переставала работать. Туда была направлена специальная группа, в обычной броне и с огнестрельным оружием без электроники. При попытке задержания, он оказал жестокое сопротивление, выведя из строя почти всю группу.

— Убил? Он что, киборг?

— Не убил, но продолжать бой бойцы не могли. Его поймали только с помощью специальной ловчей сети. По словам бойцов группы, тот двигался с большой скоростью и владел неизвестной боевой техникой.

— Покажи.

— У группы отсутствовали камеры, они же там не работали.

— Да не тот бой, — впервые раздраженно произнес мужчина. — Что-нибудь из здешней жизни.

— В колонии он ни разу не применял свою боевую технику.

— Как так? — изумился безопасник.

Он прекрасно знал, как устанавливается иерархия в подобных заведениях. Более сильные самцы или самки начитают устанавливать свое превосходство. Здесь строгий примат более сильных над слабыми.

— Как преступник категории «а один» он был помещен в одиночную камеру. На охоту ходил один, собирая недалеко от колонии растения.

— И ему хватало на еду?

— Он как-то умудрялся добывать цветы хищной лианы. На прогулки он не выходил, а сидел в своей комнате.

Теперь на экране появилось изображение, не котором молодой человек сидел на полу со скрещенными ногами.

— И как долго он так сидит? Он что, медитирует?

— Может целый день, а на счет медитирует или нет, ничего не известно.

В этот момент на экране произошли изменения. К парню подбежала какая-то девушка и принялась экспрессивно что-то ему говорить. Камера наблюдения, к сожалению, не передавала звук, поэтому все наблюдали пантомиму. Молодой человек отрицательно покачал головой, развернулся и направился к воротам, до которых оставалось метров пятьдесят. Девушка пошла рядом.

В этот момент их догнала группа из трех мужчин, один из которых был вооружен оружием охраны. Один начал что-то втолковывать ей, а двое других схватили парня за плечи, и… тут же очутились на земле. Тот, кто был вооружен, поднял бластер и… энергетический луч попал точно в камеру.

— Срочно туда дрон наблюдения! А ты сделай замедленный повтор.

Админ понял, какой эпизод имеет в виду большое начальство, и теперь все очень внимательно наблюдали за тем, как двое уголовников решили схватить парня. Он каким-то волновым движением дернулся и те начали падать.

— Еще медленнее, сделай максимальное увеличение, но чтобы изображение оставалось четким.

Теперь все двигалось очень медленно, а когда преступники протянули руки своему коллеге, начальник секторальной службы безопасности буквально впился глазами в экран.

— Псион?

— Коша́к?

Раздались несколько голосов.

— Пси активность — ноль, менто активность — ноль. Генный анализ — человек без малейших примесей других рас. В базу данных внесен как Невидимка.

Когда к месту действия прилетел дрон наблюдения, там на земле лежало три человека. Трупа или нет, неизвестно, как и неведомо куда делись парень с девушкой.

— Кто она?

— Эми́ли Гройс. Двадцать лет, место рождения планета Таустар, хакер высшей категории. Имеет неизвлекаемый имплант производства королевства Ше́йградс. Иногда ее привлекали для взлома, когда не могли справиться штатные хакеры. За это ей уменьшали срок заключения.

— Вам не кажется это подозрительным? Теракт в системе Старсейк на третьей планете, хакер родом из той же системы, но с четвертой планеты. Молодой человек владеет странной техникой, в самом деле, похожей на боевую технику элитных воинов королевства Ше́йградс.

В ответ была тишина.

— Значит, Невидимка, — прошептал начальник секторальной службы безопасности империи Райве́нна.

Империя Райве́нна, сектор Трибун, звездная система ХМ4056, планета-тюрьма Зэк.

Я снова сел в позу лотоса и ушел в себя. Вчера у меня был определенный прорыв. Нет, не в плане того, чтобы вспомнить все произошедшее со мной и как я здесь очутился, нет. Непосредственно моя память, мое сознание полностью стерто, но мне на мгновение удалось соединиться с неким хранилищем данных. И снова я без малейшего понятия, что это такое. Из редких разговоров с другими заключенными, в основном во время подготовки и походу за ресурсами, выяснил о наличии глобальной информационной сети. Вот только туда можно подключаться через коммуникаторы, планшеты и прочие гаджеты, а я туда попал во время глубокой медитации. Так ли это, не знал, а чтобы делать умозаключения, мне не хватало информации. В данном случае одиночная камера играла против меня. Поэтому вернулся к моменту моего осознания в этом мире.

Очнулся я посреди только что произошедшей катастрофы, которая была настолько мощной, что своим буйством давила, словно пресс. Мне тогда еще подумалось, что существует совсем мало способов вызвать настолько мощную энергетическую бурю. И я сразу зациклился на возможности вспомнить хотя бы один способ. А потом вообще впал в ступор на несколько секунд от того, что не помнил даже своего имени. Оглядел себя в надежде, что хоть что-то сумеет возродить память. Одежда, как одежда: рубашка, штаны, надо сказать очень удобные, и обувь не вызвали в моей памяти никаких ассоциаций. Разве что были очень удобными.

Я снова ушел в себя, раз за разом пытаясь вспомнить хоть что-то, но не получалось ровным счетом ничего.

Пустота. Полная пустота.

Нет, у меня имелись общие знания о людях, о планетах, о том, что нужно кушать, но есть ядовитая пища. В общем, все то, чтобы выжить, я помнил, но хоть чего-то, касающегося меня лично или моей предыдущей жизни оказалось стерто. Начал заводиться, но пришло четкое понимание, что это бесполезная трата времени да и энергии, поэтому мгновенно успокоился.

Повернулся в сторону услышанного звука, увидев идущего ко мне человека. Он поднял руки и начал что-то говорить, но язык оказался для меня незнаком. Говорил он без умолку, совершенно не обращая внимания на мое молчание. «Это что-то значит», — мелькала постоянно у меня мысль, затем пришло понимание.

Отвлечение внимания.

Я резко сместился влево, разворачиваясь на месте и отражая возможную атаку. Возможная атака превратилась в реальную, когда мои руки столкнулись с руками противника. Привычным приемом обойдя его, легким тычком ноги ударил его в коленный сустав. «Остался жив, а перелом вылечит», — мелькнула у меня мысль, и я начал схватку, поскольку увидел еще несколько человек.

Совершенно не понимая, что происходит, и не владея информацией, решил воинов не убивать, тем более что они вроде как пытались схватить меня, а не пленить. Я уже практически ушел от них, как меня в буквальном смысле спеленали ловчей сетью. После этого был допрос, перед которым меня научили местному языку. Суд признал меня террористом, хотя прямые улики отсутствовали. Все их доказательства сводились к тому, что мне специально стерли память с помощью какого-то древнего артефакта. То, что выжил, приписывали другому артефакту, которых в исследовательском центре имелось несколько штук, а значит мог быть и у меня. Оправдываться я не мог все из-за той же потери памяти.

Приговор вынесли направить меня отбывать наказание на планету тюрьму. В качестве последнего слова попросил оставить мне одежду, очень удобная она мне показалась. Затем был перелет и одиночная камера.

В какой-то степени даже благодарен был. В одиночной камере смог предаваться медитациям, во время которых многое познал или вспомнил. По крайней мере, сражаясь с бойцами, я двигался быстрее их, а за время транса удалось усовершенствовать свои боевые качества. Они вспоминались, но происходило это далеко не сразу. Я очень много раз проигрывал то сражение, и постепенно появлялись знания, как можно было сделать лучше.

Корм нам здесь надо добывать самостоятельно, точнее не саму еду, а некоторые растения, части местных монстров или минералы. Я же остановился на хищных лианах, цветы которых ценились достаточно высоко.

В одном из походов мне повстречал местный житель. Паук, который плевался ядом на очень большое расстояние, в два раза превышающее то, что говорилось в обучающем ролике. Тогда-то я и потерял рубашку, принявшую на себя яд и защитившую меня. И тогда во время ближнего боя с пауком мне удалось задействовать внутреннюю энергию, выплеснув ее за пределы тела. После этого в медитациях я начал отрабатывать и этот вариант во время самого первого моего боя. Я познал или вспомнил многие вещи, но самое главное — кто и зачем стер мою память, оставалось скрытым от меня.

И вот вчера произошел новый прорыв, но я не был уверен, что это именно то, что мне нужно. Сегодня я ушел в самую глубокую медитацию, на которую был способен. И в очередной раз начал прокручивать все произошедшие со мной события, начиная от сражения на территории научно-исследовательского института и заканчивая последним днем выхода за добычей. Двадцать два раза я прожил свою короткую жизнь, но поймать то мгновение так и не смог. Вернуться из медитации решил от того, что захотел кушать.

И тут же понял, что что-то происходит — раньше столько криков, а где-то даже воплей не было. Несмотря на крепость стен и перегородок, шумоизоляция у них была так себе. Сейчас там только и слышно было «свобода» и «мочи козлов». Подошел к двери, прислушался. Получается, что очень многим заключенным удалось вырваться из камер.

Внезапно дверь стала отъезжать в сторону, и я отскочил на пару шагов. В проеме показалась небритая физиономия, блеск глаз выдавал, что мужчина находится в крайней степени возбуждения.

— Свобода, браток! Выходи мочить козлов, — выкрикнул он и исчез.

Козлами заключенные называли всех надзирателей. Откуда пошло это название, никто не знает, но ходят слухи, что кто-то из первых заключенных начал их так называть, а остальные подхватили.

В коридорах было ликование, крики радостные, злобные, предвкушающие. Увидев более адекватного молодого парня, остановил его. Он попытался вырваться, но я сжал немного его плечо.

— Объясни, что происходит?

— Ты не в курсе? — гримаса боли изменилась на радость. — Вся электроника отказала. Даже дроиды, дроны и роботы перестали работать. Сейчас убьют последних козлов и будет полная свобода!

Я не стал переубеждать его, самовнушение и подхваченную от толпы волну тяжело изменить. Очень скоро сюда прибудут войска и их всех либо убьют, либо парализуют. Я же направился к выходу, если где и можно остаться на свободе, то только там. Когда здесь наведут порядок, тюрьма войдет в прежнее русло, а значит, периодически будут прилетать транспортные корабли. Я найду способ незаметно попасть на него, есть задумки. Выйдя из здания, направился к воротам, через которые заключенные выходили за добычей.

На полпути меня окликнули.

— Невидимка, постой.

Я непроизвольно улыбнулся своему имени или прозвищу, или позывному, или кличке. Обернулся. Ко мне быстрым шагом шла девушка, которую я дважды видел перед походом в местные леса.

— Я с тобой, — заявила она.

— Я иду туда, — кивнул головой себе за спину, — ты там не выживешь.

— А ты?

— В данном случае речь не обо мне. Ты не выживешь.

Для убедительности я отрицательно покачал головой, затем развернулся и направился дальше, следуя складывающемуся в голове плану. Услышал позади топот, но останавливаться не стал.

— Ты должна остаться! — баритон ясно дал понять, к кому обращается. — Нужно срочно заняться перепрограммированием дроидов.

В это время меня догнали двое мужчин и схватили за плечи. Тело сработало на автомате — пустил волну по телу, сбрасывая их руки и добавляя энергии, которая потянула их вниз. Убивать и калечить их не стал, мне не нужен конфликт на ровном месте с уголовниками. Как я понял, им нужна девушка, которая, судя по всему классный программист, точнее, хакер. В местных реалиях она нужна им живой и невредимой, так что ее жизни ничего не угрожает. У нее больше шансов остаться в живых здесь, чем в лесу, где даже растения нападают на людей.

Посмотрел на вооруженного уголовника, который в это время наставил на меня бластер. Выстрел. Я немного ушел в сторону, хотя тот и так стрелял мимо. Теперь церемониться я не стал.

Удар ногой в держащую оружие кисть, и оно отлетает в сторону, а враг (теперь уже враг), с криком хватается за нее. Развернулся к лежащим на земле противникам, один из которых находился совсем рядом. Делаю к нему шаг, приседаю, отодвигая руки к животу, и прижимаю коленом к земле. Схватил руками его голову, резкий поворот и я поднимаюсь. Второй противник кувырнулся назад, и хотел встать, но я не дал ему этого. Видно, что он владел навыками рукопашного боя, но ему не хватило скорости. Застал я его в самый неподходящий момент, когда он поднимался и имел самое неустойчивое положение. Схватил его за руку, дергая к себе, и одновременно с этим ударил в коленный сустав. Землю его голова встретила одновременно с моим кулаком в его затылке, напитанным энергией.

— С людьми тоже работает, — кивнул я своим мыслям.

— Давай сюда бластер или прирежу твою бабу.

Последний из троицы, который баловался лучевым оружием, прижал к себе девушку, закрываясь ею от меня, и приставил к горлу нож. «Армейский», — отметил я, понимая, откуда он появился.

— Она не моя девушка.

— Да мне плевать. Быстро ногой подбросил мне бластер. Нет! Отошел от него!

Ясное дело, что, как только у него появится бластер, он воспользуется им против меня. Начал продумывать варианты действий, как вмешалась девушка. Она извернулась и со всей силы ударила рукой ему между ног.

— Ай! — вскрикнула она, хватаясь за шею.

Я подскочил к мужчине, который начал подниматься, держа перед собой нож. Он еще не оправился после удара, поэтому я привычным приемом выкрутил ему кисть, вгоняя ему в горло его же нож.

Взвесил его в руке, понимая, что изделие прекрасно сбалансировано. Проверил остроту, гибкость и остался доволен приобретением. Посмотрел на девушку, прижимавшую руку к горлу, а между ее пальцев появилась кровь.

— Иди в аптеку, — я попытался уговорить ее.

— Нет. Пойду с тобой.

Я покачал головой, развернулся и направился в сторону леса. Через минуту меня догнала девушка. Повернув голову, увидел, что в правой руке она держит бластер, а левую по-прежнему прижимает к горлу. Крови стало больше.

— Ты не правильно делала все. Когда сзади прижимают нож к горлу, ни в коем случае нельзя бить в пах. Рука дергается и, как правило, перерезает горло. Тебе очень повезло, что рука дернулась вверх и рассекла подбородок.

Когда вошли в лес, я снял выданную мне рубашку, разорвал на несколько полос и передал девушке.

— Вытри шею, потом перебинтуй. Хоть немого убавишь запах крови. Хотя и так на тебя сбегутся все хищники леса.

Когда она закончила, направился к ближайшим зарослям плотоядных хищных лиан.

— Жди здесь.

Развернулся и вошел в рощу.

Империя Райве́нна, сектор Трибун, звездная система ХМ4056, планета-тюрьма Зэк.

— Куда мы бежим? — спросила на ходу девушка.

— Сейчас у нас только один путь — в сети паучихи.

— Перед нами самка паука?

Она схватила меня за руку, остановилась и круглыми глазами глядела мне в глаза.

— Не останавливайся, у нас нет иного выхода. Самцы гонят нас к ней, но этот путь отдаляет от тюрьмы, — я прислушался. — Бежим.

И побежал дальше. Спустя несколько секунд девушка меня догнала и тут же спросила:

— И как ты собираешься победить паучиху?

— Еще не знаю, но у тебя есть бластер.

— Паучиху этот бластер не берет. Нужно более мощное оружие, у нее псионная защита мощная.

Я не ответил, поскольку увидел первые нити паутины. Поначалу я даже не понял, что они состоят из энергии, думая, что это обыкновенная очень тонкая паутина. Остановился и придержал за руку девушку.

— Ты чего?

— Что видишь перед собой в трех метрах и на высоте полметра?

— Ничего, — и тут она встрепенулась. — Постой, у тебя сохранился пси-имплант? Ходили слухи, что изобрели что-то новое для псионов и его обнаружить невозможно. У тебя такой?

Пока спутница спрашивала, я присел перед нитью, пытаясь понять для чего та служит. «Наверное, сигналка», — подвел итог только из-за того, что больше рядом паутины не наблюдалось. Разбираться подробнее не было времени.

— Смотри, как я перешагну, и сделаешь также.

Теперь я бежал очень быстро, так как не хотелось сражаться со всем семейством. Девушка прекратила разговоры, и я услышал, что дыхание у нее участилось. Аналогичным образом мы преодолели еще одну сигнальную нить, а перед третьей остановились. Надо было отдохнуть напарнице, потому как впереди нас ждет бой.

Эта энергетическая паутина была не одна и форму имела вогнутого полукруга. Я на бегу не заметил, рассмотрев только сейчас. Скорее всего, сделано так специально — если жертва уйдет в сторону, то все равно пересечет нить.

— Теперь вперед, паучиха должна быть недалеко. Дай мне оружие.

Я впервые держал бластер в руке, хотя тренировок в трансе провел немало. Узнать о нем было просто, а потом я прорабатывал различные ситуации. Сейчас взвесил его в руке, несколько раз имитировал выстрелы, пока не почувствовал его частью своего тела.

— Держишься строго за мной.

Теперь я побежал медленно, стараясь охватить зрением все, что находится передо мной. Не пробежали мы и ста метров, как сверху в нас полетел сгусток чего-то, который по пути раскрылся в паучью сеть.

Эта была обычная, поэтому я вскинул бластер, отек часть и рванул вперед, дернув девушку за собой.

— Ай! — раздался позади меня крик.

Мы успели проскочить как раз в отрезанный кусок, и сеть упала позади нас. Паучихе наши действия не понравились, и она прыгнула на нас. Самка хотела запрыгнуть перед нами, чтобы мы очутились между ней и ее самцами. Это читалось легко, поэтому я максимально ускорился, таща за собой спутницу. Рывок был таким резким, что кажется у нее будет сильнейшее растяжение.

— Беги дальше! — крикнул ей, а сам развернулся к твари.

По изученным материалам, самцы далеко от самки во время охоты не отходят. Загонную охоту устраивают, отходя на максимальное расстояние, и потом гонят жертву к ней. А вот самка может преследовать жертву долго, и скорость у нее очень высокая. Сейчас бы не помешал плазмер со своими огненными шарами, которых пауки боятся. А вот бластерные энергетические лучи они не любят, но и не боятся.

Когда паучиха присела, чтобы прыгнуть, я тут же выстрели ей в глаз. Она дернулась, зашипела, но и только. «Придется рисковать», — мелькнула мысль, и в этот момент она прыгнула на меня. Прыжок был столь стремительным, что я не успевал отскочить — вероятно, она каким-то образом использовала свои сверхспособности. Поэтому я просто упал на землю на спину, и тут же принялся стрелять в открытую пасть.

«Вот и твое слабое место», — подумал я, кувыркаясь назад. Противница подскочила вверх, засвистев, как чемпион галактики по свисту. Звук ударил по ушам с такой силой, что, кажется, я оглох. Ее пасть была открыта совсем немного, но я постарался туда попасть. Первый выстрел ушел в хитин, а вот второй точно в цель. И снова волна свиста, которая впрочем, сразу прекратилась. Самка паука нападать не спешила, зато отчетливо слышался свист приближающихся самцов. Поэтому я развернулся и побежал вслед девушке. Даже не побежал, а помчался, но пару раз притормаживал, чтобы оглянуться, но семейство пауков пока не преследовало. А спустя пару сотен метров понял причину, выбежав на обрыв.

Передо мной была река, метров пятьдесят шириной, но с довольно быстрым течением. Внизу, зайдя по пояс в воду, стояла Эми́ли, глядя в мою сторону. Левую руку, за которую я ее дернул, прижимала к себе. Я спустился к ней.

— Невидимка, я не могу плыть, — и покачала левой рукой. — Я и так плаваю не очень, а без одной руки вообще не смогу.

— Нам надо переплыть. Пауки воду очень не любят и прекратили преследование, но, если мы останемся здесь на берегу, то могут и на охоту выйти. Тем более что ночью они видят, как днем. Держись за меня.

Надо отдать спутнице должное — она помогала, как могла, но все равно я устал очень сильно. Информации о водных жителях не было никакой, а с учетом местной флоры и фауны, не удивлюсь, если в реке тоже обитают настоящие монстры. Но нам хоть здесь повезло.

Другой берег был тоже обрывистый и раза в два выше. А еще вместо глины и песка он был каменистый. Поэтому пришлось ползти по камням, как ящерица. Когда залез, понял, что с девушкой, которая не сможет самостоятельно подняться, возникнут проблемы. Несмотря на каменистую почву, лес рос и здесь, правда, был он значительно реже, зато в высоту деревья вымахали будь здоров. Вот только, если по ту сторону реки можно было найти простую лиану и использовать ее в качестве веревки, то здесь ничего подобного нет.

— Эй! — раздался крик снизу. — Ты там не забыл про меня?

— Здесь я, — подойдя к обрыву, ответил девушке. — Ты сможешь сама забраться сюда?

— В ближайшие пару дней нет.

— Ты тогда пройдись вдоль берега, может быть, найдешь удобное для подъема место.

— А ты?

— Постараюсь придумать что-то на счет веревки.

Я отправился в сторону леса, который начинался буквально в ста метрах от берега. Он понравился мне больше, здесь отсутствовали непроглядные джунгли, в которых могли прятаться разные хищники. Видимость была куда как лучше, а то, что и нас могут увидеть заранее я не переживал, так как местная фауна нас могла учуять другими органами чувств. Да и подготовиться будет хоть какое-то время.

Полчаса поисков ни к чему не привели, но тут пришла мне в голову одна мысль. Я посмотрел на свои штаны, увеличил длину вдвое и получается, что, если найти какое-то место повыше от того, где поднимался я, то можно вытащить девушку. Вернувшись обратно, никого не нашел. Посмотрел налево, затем направо и снова пусто. Впрочем, справа был небольшой заливчик, так что она может быть там.

Услышал женский вскрик и метнулся в ту сторону, остановившись перед обрывом. Врагов я не видел, зато услышал голос своей спутницы.

— Ах, ты так? Получи!

Выглянул и увидел интересную картину: девушка стояла на торчащем камне, под которым находился огромный краб. Размерами он не уступал паукам. Девушка как раз сделала выстрел, но тот вообще не среагировал на него. Удивительным было то, что камень, на котором та находилась, вполне подходил для моей задумки.

— Не трать заряд, — крикнул ей.

— Ай! — девушка подпрыгнула на валуне и чуть не свалилась с него. — Ты что пугаешь⁈

Краб немного приподнялся, став передней парой лап на пару камней, но клешнями достать не смог. Я начал спускаться, но понял, что лучше спрыгнуть.

— Прижмись к стенке, как сможешь.

Надо сказать, что камень находился не впритык к обрыву, поэтому девушка чуть сдвинулась и наклонилась, упершись руками. Я спрыгнул и тут же обнял ее одной рукой, подавшись к стенке обрыва.

— Ты что себе позволяешь? — зашипела та.

— Да не нужны мне твои прелести, — я убрал руку с груди.

Посмотрел на краба. Нет, отсюда не попасть в рот, а так бы попытался сделать, как в случае с пауком. Остается вариант с раздеванием на камне.

— Снимай штаны.

От моей фразы девушка невероятным образом сумела развернуться ко мне лицом. Ее огромные глаза пылали яростью, негодованием, гневом и прочими родственными чувствами. Потом они сузились.

— Думаешь, если сумел подержаться за грудь, то теперь имеешь на меня право?

Я далеко не сразу понял смысл ее фразы. Память о взаимоотношении полов отсутствовала, и весь мой опыт приобретался уже здесь. Наверное, только спустя полминуты я начал понимать, что та имела в виду.

— Ты мне не нужна. Если хочешь, чтобы я помог тебе, то снимай штаны.

— Да иди ты!

— Сразу бы сказала, что дальше сама пойдешь.

Я приметил три отличных выступа, по которым можно подняться наверх. Приноровившись, прыгнул и вцепился руками в первый. Снизу послышался шорох — краб, вероятно, решил, что я более легкая добыча, встал подо мной. Но я уже перешел к следующей ступеньке, затем еще… и еще.

— Ты куда? — спросила девушка, когда я почти добрался до верха.

— Неважно, — я пальцами вцепился в край.

Рывок — и я наверху.

— А как же я? — раздалось внизу.

— Ты же сама сказала, чтобы я уходил, — я искренне удивился.

— Ты что, идиом не понимаешь?

Я понял, что слишком мало общался с людьми. То, что фразы зачастую имеют подтекст, иногда совершенно противоположного значения — я знаю, но для понимания надо было больше общаться. С другой стороны в одиночке особо не пообщаешься, и все мои немногие разговоры были при выходе на охоту или по возвращению с нее.

— Тогда снимай штаны.

Задумка моя увенчалась успехом — связанной между собой нашей одежды как раз хватило, чтобы вытащить девушку наверх.

— Куда мы идем?

Вопрос моя спутница задала только через пять минут нашего движения. Сначала она немного дулась, а когда надоело, решила начать разговор с вопроса.

— Идем туда, где будет безопасно.

— И где же это?

— Думаю, что не ближе пятидесяти километров от тюрьмы.

— А жить где будем в это время, чтобы не опасаться быть съеденными? И почему бы не поселиться у реки? А что мы будем делать, когда с тюрьмой все утрясется?

— Если бы я искал беглецов, то начинал бы с реки.

— Думаешь, кто-то еще сбежал?

— Сейчас нет. В данный момент они сбиваются в группы, потом буду выяснять отношения, кто круче, а вот позже кому-то придет в голову, что планетарный десант высадится вокруг тюрьмы и будет сживать кольцо, убивая всех тех, кто сопротивляется. Поэтому кто-то да успеет уйти.

Я остановился, всматриваясь в увиденные деревья. Сейчас у нас задача найти место ночлега. То, что нам пока не встретилось ни одного хищника, еще не значит, что их здесь нет. Более того, есть большая вероятность, что эту «пустую» территорию контролирует кто-то настолько опасный, что сумел выгнать всех остальных. Деревья, несмотря на свои большие размеры, росли так, что переночевать на них хоть с каким-то удобством было невозможно.

Впереди я увидел два сросшихся дерева. Одно из них пару десятков лет назад упало на второе, дальше они росли вместе и теперь представляли единое целое, напоминающее шалаш. Подходил осторожно, но внутри импровизированного домика никого не было. Внимательно осмотрев, убедился, что здесь вообще никто не жил, что внушало определенный оптимизм.

— Ты здесь хочешь ночевать?

— Да.

— Я пить хочу, — девушка вошла внутрь, — и есть.

— Ты уже проголодалась? — удивился я.

— А ты нет? — теперь она смотрела на меня удивленным взглядом.

Я как-то не обращал внимания на жизнь заключенных, точнее их быт. Для меня вполне нормально питаться один раз в день, даже когда выходил на охоту.

— До завтра придется потерпеть. А сейчас спи.

Я сел и начал медитировать, а спустя некоторое время погрузился в транс. Сегодня у меня была сложная задача — уйти на максимальную глубину и в то же самое время частью сознания контролировать окружающую обстановку. Но у меня ничего не получалось, хотя в глубине души я знал, что так можно. Вот только кроме этого знания больше ничего не получалось вспомнить. Но я не оставлял попыток.

Этим мои действия напоминали хождение вперед-назад: как только начинал понимать, что при погружении теряю связь с миром, возвращался обратно. После очередной попытки, коих набралось уже больше сотни, я как будто что-то прорвал, очутившись в странном месте.

И почти сразу осознал, что на меня несется настоящая химера.

Империя Райве́нна, сектор Трибун, звездная система ХМ4056, планета-тюрьма Зэк.

А нет, огромная химера, которая постоянно меняла очертания, гналась за небольшим почти невидимым жителем этого места. «Интересно, что это за место?», — мелькнула мысль.

— Ты вернулся! — услышал я в голове радостный голос, показавшийся мне смутно знакомым.

И тут я понял, от кого он исходит. Мелкий житель, улепетывающий от огромного врага, знал меня и летел именно ко мне. У меня сразу же появилась мысль, что он если и не поможет мне вспомнить себя, то хотя бы расскажет о том, кто я такой и чем занимался. Даже если информация будет неполной, то хотя бы буду иметь представление. Но для начала надо разобраться с его преследователем.

Внезапно приходит понимание, что я уже бывал в этом месте, но только на уровне ощущений, а не как память. Скорее всего, знакомый со мной маленький житель как-то подтолкнул что-то во мне.

Время течет здесь по иному. Расстояние от парочки до меня было небольшим, летели они с огромной скоростью, но я успел не только подумать и понять свои чувства, а даже продумать пару вариантов сражения.

Удирающий знакомый незнакомец ожидаемо спрятался за моей спиной, точнее, прилип ко мне. За мгновение до того, как увеличившаяся в размерах химера накрывает меня, покрываю себя внутренней энергией, как в случае с хищными лианами.

— А-а-а, — в ментальном плане летит ее крик.

Химера уменьшилась в размерах, но и я почувствовал сильный отток энергии. Следующая ее атака была нанесена копьем, в которое в мгновение ока перетекла она. Но я уже понял, как надо сражаться здесь. На автомате пожелал создать на предплечье правой руки небольшой щит, немного развернулся, чтобы удар копья получился скользящим. И тут же левой рукой, ладонь которой покрыл энергией, схватил это копье.

И снова в ментальном плане раздался крик, но враг не сдавался. Он мгновенно сделался мягким и тут же попытался обвить меня, как удав свою жертву. И, разумеется, снова закричал, когда я создал на руке и шее все тот же покров из своей энергии. Затем он сделался густым туманом и кинулся прочь. Размеры его стали еще меньше. Вот только и я находился, что называется, на грани.

— Мы снова вместе? — перед моим лицом появился малыш.

— Да.

Он прилип к моему правому плечу, а я почувствовал, как тают мои силы. Но знал, что надо дотерпеть и не вернуться назад, чтобы быть вместе. Я не понимал, как это происходит и что будет потом, только твердая уверенность, что малыш должен доделать процедуру, которую начал и которая отнимает сил чуть ли не столько же, сколько тратил на отражение атак химеры. То, что процесс завершен, почувствовал и тут же вывалился в свой мир.

На улице буйствовала гроза с молниями, громом и проливным дождем. Те потоки воды и дождем то назвать язык не поворачивается — непрерывные струи — вот, на что это было больше похоже.

Поначалу подумал, что моя спутница спит, но разглядев ее позу, сообразил, что ошибся. Так можно лежать только в случае потери сознания. Пересел к ней, немного поправил ее положение и положил ее голову себе на ноги. Уснул практически мгновенно.

Проснулся в тот момент, когда громыхание и сверкание прекратилось. В проеме нашего «шалаша» по-прежнему оставалось темно, но мои внутренние часы говорили, что скоро утро. На удивление за короткое время сна отдохнул достаточно хорошо, учитывая, в каком состоянии вернулся из медитации.

Вспомнились последние события, но, к сожалению, ничего припомнить дополнительно я не сумел. Даже то, в каком мире я находился. Хотя нет — на ум приходят слова «срез вселенной» или «слой вселенной». И, разумеется, попытался понять со мной ли остался странный житель того слоя или нет. Опять-таки по ощущениям я сделал все правильно. Потянулся мысленно к правому плечу… и спустя несколько секунд почувствовал тепло. Значит, мой давний знакомец со мной, но общаться не может. Или это я не могу, а может быть вместе. Ушел в легкий транс, но эффект от него отсутствовал, поэтому начал мысленно прорабатывать свой последний бой.

Империя Райве́нна, сектор Трибун, звездная система ХМ4056, планета-тюрьма Зэк, орбита планеты.

Специальный спутник, в котором применены самые современные технологии, приблизился к планете, но купол так и остался непроглядным. Зато он сумел обнаружить сильные энергетические колебания, которых здесь не должно быть. Они расходились от купола, словно щупальца огромного спрута. Но местные звери, которые почти все обладают псионными способностями, бежали прочь от этого места и от «щупалец». Дроны, находящие на планете, снова были все отключены, но туда уже устремилась новая волна летающих наблюдателей. И, разумеется, перво-наперво они полетели к колонии, куда дотянулась странная энергетическая аномалия.

С людьми творилось нечто очень странное. Некоторые из них начали падать на землю, другие затеяли драки.

— Смотрите, господин, животные чувствуют опасность, а люди нет.

Парень старался стать полезным, чтобы не оказаться трупом или человеком со стертой памятью, а процедура чистки далеко не всегда заканчивалась положительно. Но безопасник понял метания молодого человека.

— Не нервничай. С этого момента будешь работать в моем отделе.

И тот не удержался от облегченного вздоха. Сам же начальник секторальной службы безопасности очень внимательно наблюдал за событиями на поверхности планеты. «Хорошо, что я туда не послал десант», — подумал он.

— Увеличь это, — он указал на монитор, к которому снова привлек внимание имплант.

Картинка приблизилась, но четкого изображения из-за дальности получить не удалось. Да и мельтешение непонятно кого между деревьями не способствует этому.

— Модуль нежелательно убирать от портала, я направлю туда пару дронов.

— Хорошо. По поводу исследования купола появилось что-то новое?

— Нет. Сканеры его не видят, он совсем не поддается обнаружению, как будто пустое место. Только визуально.

— Как понимаю, причину энергетических колебаний тоже определить не удалось?

— Я не специалист, как говорил вам раньше, просто интересовался. Явного ответа нет, но специалист может что-то найти.

Вызов от начальства пришел ожидаемо, и безопасник вывел его на экран.

— Карл, теперь давай докладывай все в подробностях. Почему запретил мой прилет?

Теперь сын императора был собран и готов к работе.

— Настоящий контакт, ваше высочество, — Бре́гвит тоже перешел на официоз. — Искин, передавай информацию с головного экрана. И выведи момент появления портала в десятикратном замедлении.

Минуту все смотрели на это событие, затем после появления купола на экран вывелись текущие события.

— На основе полученных данных можно сделать вывод, что находящее по ту сторону портала враждебно людям.

— Всем или только хуманам? — перебил цесаревич.

— Пока сложно об этом судить, в колонии кроме хуманов других рас не было. От портала распространяется неизвестный вид энергии, который новейший модуль смог обнаружить только по колебаниям магнитного и гравитационного полей планеты.

Бре́гвит увидел, что бывший местный администратор подает ему сигнал правой рукой, а левой показывает на один из небольших экранов. Собеседник тоже заметил отвлечение своего подчиненного.

— Что там, Карл?

— Один из неразрешенных вопросов.

Новый работник его отдела без указаний вывел на главный экран видео, передаваемое от двух дронов. Там огромная ящерица бежала сквозь лес. А у нее на спине сидели два ее детеныша и молодая девушка.

— Подведи один дрон ближе.

Летающий разведчик приблизился на пару метров, продолжая лететь рядом со скоростью движения пресмыкающегося. Внезапно ящерица остановилась, повернулась к дрону и из ее пасти вылетела струя пламени. Дрон имел постоянно включенную защиту, но та не справилась с огнем, и оплавленный дрон упал на землю. Затем ящерица развернулась и замерла, как будто к чему-то прислушивалась. Бре́гвит снова заметил, что парень хочет привлечь его внимание.

— Пусть говорит вслух, — приказал цесаревич.

— Ваше высочество, колебания магнитного поля планеты прекратились. Гравитационного тоже.

Начальник секторальной службы безопасности посмотрел на экран, который был разделен на несколько частей. Почти половину занимало изображение Центрального плато, где магнитуды приняли свое естественное положение. На остальных трех частях шла информация от дронов наблюдения. И там было видно, что животные, удирающие от непонятного нечто, остановились или останавливались. Вот на том экране, где показывали ящерицу, произошли изменения. Девушка слезла с нее, а та спустя пару секунд исчезла.

— Невероятная невидимость, — прокомментировал этот эпизод его высочество. — Девушку нужно допросить и узнать, как она наладила дружеские отношения с таким жителем. Возможно, можно поймать ее и изучить принципы ее защиты.

Бре́гвит и сам думал о том же, а еще его очень интересовало, куда подевался ее странный спутник. Очень странный.

— Скоро прилетит Грэг со своими, тогда и узнаем все. И еще раз повторю: ваше высочество, не нужно лететь сюда.

Нейтральная территория, звездная система Альгадо́р, планета Шо́нна.

— Вон видишь самая широкая дорожка? — я посмотрел, куда указывал пилот флайера и кивнул. — Вот по ней дойдешь до главного здания — там и будет приемная комиссия. Откроется в девять утра. Загружай.

Последнюю фразу он сказал девушке, которая управляла парочкой погрузчиков. На этой половине планеты была ночь, поэтому спешить было некуда. Я медленно направился в указанном направлении. Освещение было прекрасным, и когда увидел немного в стороне беседку, сразу направился к ней. До утра еще долго, поэтому мне ничего не мешает отдохнуть и утром помедитировать.

Сказано — сделано.

Медитация шла очень тяжело. Нет, состояние глубокого транса держал легко, только в плане усовершенствования своих умений продвижение было крайне медленным. Сегодня я экспериментировал, но ни один придуманный метод не сработал. Это, что касается увеличения моих возможностей. А вот в плане развития имеющихся навыков боев и сражений все отлично. Поэтому все свои схватки я прожил сотни раз, постоянно меняя как свои действия, так и тактику врага. Особенно полезным было сражение со стражем. Да, именно с тем, с которым я не сражался. Астральный разведчик рассказывал, как тот действует и что от него можно ожидаться.

Я уже давно научился не подыгрывать себе, поэтому на данный момент почти все сражения с ним я проигрывал. Те пару раз, когда у нас было нечто наподобие ничьей, скорее всего, связано с неполнотой знаний об этом враге моего помощника. Я уже начал выходить из глубокой медитации, как услышал девичий голос.

— Кто это занял нашу беседку?

Решил не показывать, что слышу их.

— Наверное, новый работник, уснувший за работой, — ответила другаяя и захихикала. — Видишь же рубаха у него какая.

А ведь точно! Пилот флайера отдал мне свою, которая ему стала мала. И это как раз одежда, выданная академией своему служащему.

— Тогда надо его выгнать на работу, — заявил мужской голос.

Пришло время очнуться, иначе кто-то может пострадать. В голосе парня явно проскакивали нотки желания покрасоваться перед девушками. Открыв глаза, поднялся на ноги.

— Добрый день, — поприветствовал их.

— Иди работать, — студент махнул мне рукой, типа отпускает меня.

Я прошел несколько метров, затем развернулся к девушкам. Хуманка и сполотка типа дополняли аграфа.

— Скажите, а дуэли в академии разрешены?

Они опешили, но сполотка ответила.

— Разрешены, но только между студентами.

— До смерти?

— Нет.

— Спасибо, — поблагодарил их, направившись по своим делам.

— И зачем он спрашивал? — хуманка, кажется, по-настоящему удивилась

— Что тут непонятного, — аграф даже повысил голос, чтобы я точно услышал его слова. — Хотел покрасоваться перед вами.

После его заявления, я едва сдержался, чтобы не рассмеяться.

— А вам не кажется, что глаза его насмехались над нами? — медленно и тихо произнесла сполотка, что я едва расслышал ее.

Наблюдательная девица — я ведь действительно внутри себя смеялся над ними и не пытался скрывать этого. Точнее, мимику лица все же держал под контролем. И все по причине того, что Эмили красочно расписала отношения аристократов между собой и к другим людям. А тут словно они ее слышали и точно работали по ее методичке.

До здания администрации академии добрался за десять минут до открытия. Приемная комиссия находилась в правом крыле и имела свой вход, где я и стал дожидаться своего часа.

По дорожке появилась довольно большая группа подростков. Компания была разношерстной, но хуманов было больше. А возглавлял процессию аграф, по лицу которого сразу было видно, что аристократ в нанадцатом поколении. Он окинул меня взглядом, остановившись на рубашке, затем немного брезгливо спросил:

— Ты что здесь делаешь?

— Жду открытия.

Вторая серия под названием «Аристократы в своем репертуаре» началась. Я сумел удержаться от хохота, но усмешка все же появилась на моем лице.

— Чего лыбишься? Думаешь, пройдешь первым? Благородные господа уже распределили очередность, и тебя в ней нет.

— Посмотрим после приемной комиссии, кто в ней по праву, а кто пришел покрасоваться.

Аграф посмотрел на меня с ненавистью, но ничего не сказал. Некоторые аристократы, которые шли вместе с ним или немного позади тоже глядели недоброжелательно. Разумеется, что конфликтовать с ними не стал, а отошел немного в сторону. Имею в виду, усугублять, чтобы дошло до физического противостояния, не стал.

— Привет. Меня зовут Ра́йна, а тебя?

Оказывается, я с таким интересом наблюдал за группой, как я понял, самых главных аристократов (по крайней мере, они так считали), что не заметил подошедшей девушки. Зато ее вопрос заставил меня задуматься о своем имени. Ответил первое, что пришло на ум.

— Рос.

— Я гляжу, что ты совсем не боишься аристократов.

Я внимательно оглядел девушку. Хуманка. Светловолосая, черноглазая, с отличной фигурой, которую слегка подчеркивал охотничий костюм. Вот только не покидала меня уверенность, что дорогое платье на ней смотрелось бы естественней.

— А чего вас бояться?

— Я не аристократка, — девушка сделала удивленное и слегка испуганное лицо, которое совсем не вязалось с увиденным в ее глазах.

Я наклонился к ней, заметив, как вполне естественно у нее поменялось выражение глаз, хотя на лице выразилось лишь легкое непонимание.

— Тогда научись контролировать взгляд.

— Ты о чем, Рос? — на лице легкая заинтересованность.

— Ты правильно поняла. О, наш самый аристократический аграф прошел прием и идет что-то очень понурый.

Проходя мимо нас, он процедил сквозь зубы:

— Мы еще встретимся, — он посмотрел на меня, потом перевел взгляд на девушку. — И с тобой, подстилка смердов, тоже.

Гордо вскинув голову, он быстро зашагал к выходу.

— Ты не собираешься защитить мою честь?

— Разве охотница не может постоять за себя сама?

— Мне только восемнадцать и я всего два года училась на рейнджера. А тебе сколько? Мне кажется, что значительно больше восемнадцати.

— Двадцать пять, — я решил оставить возраст, который мне определили на суде.

— Ого! — кажется это удивление истинное. — Будешь переростком в школе, ведь там будут все моего возраста и даже моложе на год.

— Как-то слишком быстро выходят желающие поступить. Мне казалось, что у аристократов есть возможность заранее узнать, одаренные у них дети или нет.

— Здесь проверка осуществляется с помощью древнего артефакта, вот все надеются, что он покажет у них сверхспособности.

— Хочется быть великим и ужасным псионом, а получается быть только великим снобом.

Из здания все выходили и выходили, и по лицам было понятен вердикт комиссии.

— Неужели никто так и не поступит? Странно как-то.

— В последние пятьдесят лет одаренных рождается все меньше и меньше. Дошло до того, что стали принимать простолюдинов на бесплатной основе. Раньше аристократы отличались тем, что были псионами, считая простых людей обделенными.

— А теперь?

— Сейчас, — она запнулась, — не знаю. Рос, а ты откуда?

— Зачем тебе?

— Интересно же.

В это время в проеме появилась сполотка, от которой волнами расходилась радость.

— Наконец-то, кто-то поступил, — произнес я. — Поздравляю!

Девушка как раз проходила рядом с нами. Сделав легкий кивок благодарности, она, как ни странно, тоже направилась к выходу из академии. Остались мы вдвоем, и когда вновь открылась дверь, выпуская очередного неудачника, я подтолкнул девушку. Вот сразу видно, что девушка прошла испытание, так как времени прошло больше, чем почти у всех ранее совершавших попытки. Когда она вышла, я тут же вошел внутрь.

Комиссия состояла из четырех человек: три хумана и одна знакомая аграфка. Сидели они за полукруглым столом, в центре которого находился камень. Мне, почему-то, показалось, что это только навершие, а основное тело скрыто столом.

— Последний, наконец-то, — прошептал один из них, но я услышал.

— Здравствуйте.

— Добрый день, молодой человек, — ответил все тот же хуман. — Коснитесь руками этого кристалла, — он показал на камень, — и не сопротивляйтесь, когда почувствуете от него давление.

Я выполнил пожелание и практически сразу почувствовал, как нечто коснулось моих ладоней. Потом это нечто чуть надавило и я, следуя инструкциям, раскрылся навстречу. Поток энергии хлынул в меня, словно водопад с обрыва. Она заполняла меня, я попытался разобраться с ней, как услышал голос председателя комиссии:

— Ну-ну, молодой человек, не жадничайте. А теперь постарайтесь вернуть ее обратно.

Я сосредоточился на энергии, перекрыл поток, а потом начал передавать обратно. Тут мне вспомнились слова Эмили о классификации псионов, о ее словах обо мне, а в конце о странной стихии на далекой планете, из-за которой появился не менее странный портал.

— Значит, молния, — голос аграфки вывел меня из воспоминаний. — Стихийник. Мне казалось, что ты должен быть эфирником. Да и уровень у тебя должен быть выше — вон как поглощал энергию.

Она задумчиво посмотрела на меня. Я же вообще не понял, как так получилось, что родилась молния. Вероятно, мои мысли как-то отразились на внутреннем состоянии.

— «Рос, это я, — услышал голос помощника. — Здесь много астральной энергии, а я услышал твои мысли, вот и подправил немного».

Мне стало забавно от того, что на поступлении проявил склонность к молниям, а на деле окажусь эфирником. Скорее всего, астральный разведчик ухватил последние образы, которые были молниями, и принял их за мои пожелания.

— Дорогая, Аманда, рано или поздно каждый может ошибиться. Как ваше имя?

Последняя фраза предназначалась для меня.

— Рос.

— Аманда говорила, что вы горец, и второе имя, скорее всего, не заработали.

— Нет.

— Тогда сами придумайте себе фамилию или родовое имя, как любят говорить аристократы, — усмехнулся мужчина, покосившись на аграфку.

Я понял, что та, во-первых, аристократка; во-вторых, очень щепетильна в этом деле.

— Боре́й, — назвал первое пришедшее в голову слово.

Мужчина по правую руку заработал с каким-то гаджетом, а аграфка задала вопрос, над которым, наверное, размышляла.

— Рос, а как ты нашел выход из подземного лабиринта? Друзьям Че́йни Меридо́к просто очень повезло, что они вернулись до того, как он полностью активировался. Открылся прямой проход к выходу и держался несколько минут, вот они и вернулись.

— Да просто шел, куда считал нужным, — мне не хотелось выдавать информацию о моем помощнике. — Путь оказался очень долгим.

— Я же говорю, что эфирник. Это называется интуиция, — она посмотрела на меня. — В неизвестности выбирать правильный путь.

— Скорее всего, небольшая предрасположенность именно к этой области эфира, — ответил ей председатель. — Возможно, и не небольшая.

В это время мужчина закончил работать с гаджетом и вытащил оттуда карточку.

— Держи, — он протянул ее мне. — Это удостоверение студента. Возьми ее в руки и передай на нее энергию, как делал с кристаллом.

Я выполнил, что он сказал, а карточка отозвалась чуть зеленоватым светом. После этого на ней появилась моя фотография, инициалы, а также надпись, что являюсь студентом первого курса.

— При проверке сделаешь аналогично, и всем станет понятно, что ты студент. Также к нему привязан банковский счет, открытый автоматически на твое имя, поэтому она является универсальным платежным документом и действует во всех странах. Подделать ее невозможно. Ее можешь привязать к своему коммлинку или другому гаджету. Теперь можешь идти в учебную часть, где тебе объяснят все подробно.

Я вышел за дверь и только сейчас сообразил, что не знаю, куда идти. Решив, что учебная часть должна быть в этом здании, пошел к главному входу. У входа стояла группа из трех человек: два хумана и сполот.

— Не подскажете, где находится учебная часть?

На меня они даже не посмотрели. «А ведь Эмили совсем не преувеличивала заносчивость аристократов», — в очередной раз подумал я. — «Можно с уверенностью сказать, что преуменьшила». Внезапно вся троица расплылась в улыбках, глядя куда-то мне за спину. Проследив за их взглядам, точнее, определив линию, откуда что-то или кто-то приближался, сделал шаг в сторону, поворачиваясь, чтобы видеть всех.

— Здравствуйте, госпожа, Аманда, — чуть ли не в один голос поздоровались они.

— Рос, ищешь учебную часть?

— Да.

— Пойдем, покажу. Она находится в другом здании.

Вся троица посмотрела на меня чуть ли не с ненавистью. «Они что, имеют какие-то виды на аграфку-преподавателя?», — мелькнула у меня мысль. Ну да, красивая, но я уже успел убедиться, что и другие представительницы женского рода тоже не уродины. «Или это связано с чем-то другим?». Эта мысль показалась мне более правильной.

Пока шли, а это целых пятнадцать минут, мы не разговаривали. Чтобы не терять время, я мысленно потянулся к астральному разведчику, забыв войти в легкий транс. Внезапно по моему правому плечу прошло нечто, наподобие щекотки, а в голове раздался его голос.

— «Наконец-то».

— «Что, наконец-то?».

— «Мы вместе, наконец-то».

Щекотка прекратилась, а я решил посмотреть, что там у меня на руке. Уже хотел закатать рукав, но сообразил, что не один.

— Вот это учебный квартал, — она обвела рукой несколько десятков зданий. — Вон то здание учебная часть. Я так понимаю, что коммлинка у тебя нет? Тогда поднимешься на второй этаж, повернешь направо, и третья дверь справа будет твоей целью.

Она зашагала в одно из учебных зданий, я же направился по своим делам.

— Здравствуйте, — поздоровался я с заведующим учебной части.

— Так, проходи, — старик расы сполотов посмотрел на экран. — Рос Борей, за учебу не оплачено. Все ясно. Здесь не указан номер коммлинка. Еще не настроил?

— У меня его нет.

— Ясно.

Она начал работать с устройством ввода, почти не гладя на монитор. Поработал всего три минуты и поднял на меня голову.

— Запоминай. Жить будешь в общежитии, комната тридцать пять.

Он окинул меня внимательным взглядом, достал что-то из стола, положил на стол и продолжил:

— За коммлинк, — он кивнул на небольшую коробочку, — вычтем деньги из твоего заработка. Настроишь коммлинк на удостоверение студента и тебе придут правила обучения в академии. Все, можешь идти, мне работать надо.

Я хотел было спросить его, как настраивать коммлинк, да и вообще, как пользоваться, но не вышло. На улице тоже, как будто специально, не оказалось ни одного человека. Хотел пойти искать хоть кого-то, но вспомнил, что сегодня поступил не один я и решил подождать их. «Или они уже были здесь?», — мелькнула мысль. Но я должен был увидеть их, по крайней мере, хуманку. «С другой стороны, может быть, лично посещать учебную часть не обязательно и они все сделали через коммлинк?», — подумалось мне. Но тут я увидел сполотку, направляющуюся в мою сторону.

— Слушай, можешь мне помочь? — обратился к ней, когда она приблизилась.

— Чего тебе надо?

Ее слова звучали как «отстань от меня», но мне позарез необходимо научиться пользоваться. Знал бы, что так получиться, то у Эмили бы все узнал.

— Научи пользоваться коммлинком и как настроить?

— Сам учись, — бросила она и прошла мимо меня.

— Лучше бы была Райна, — пробормотал я.

Я еще десять минут подождал хуманку, но, не дождавшись, отправился на поиски того, кто мне все объяснит. Я знал, что сейчас еще каникулы и учеба начнется только через неделю, поэтому студентов очень мало. Вот и двинулся в сторону выхода из академии, где просто обязаны быть охранники.

И оказался прав. Один из них разговаривал с женщиной, стоя прямо в открытых воротах. Я подошел и стал чуть в стороне.

— Чего тебе? — охранник повернулся в мою сторону.

— Вы не могли бы научить меня пользоваться коммлинком?

Они пару секунд смотрели на меня, потом рассмеялись. Впрочем, мужчина поманил меня к себе и начал показывать, что да как надо делать. Пока он объяснял, мне ничего не вспомнилось из этой области: то ли я никогда не пользовался гаджетами, то ли память об этом стерта надежно. А я ведь надеялся, что будут некоторые проблески.

— Это самая дешевая модель, — заявил он в конце. — С него невозможно установить связь с имплантами и новейшими гаджетами, хорошие игры не работают, некоторые приложения работают с ограничениями. Так что советую приобрести более дорогую модель.

Поблагодарив охранника, отправился на поиски своего жилья, которое с помощью навигатора нашел очень быстро. Комната находилась на третьем этаже и представляла собой помещение, немногим больше камеры-одиночки, в которой сидел на планете-тюрьме. А вот по комфорту их нечего было сравнивать. Лег на кровать и принялся изучать законы обучения в академии.

Начинались правила с небольшого экскурса в историю. Оказывается, ранее в академии можно было учиться только за деньги, и стать студентом могли только аристократы. Они на протяжении веков взращивали в своих родах и семьях одаренных, поэтому члены их семей являлись сильными псионами. Но около пятидесяти лет назад, несмотря на мощь евгеники, одаренных рождалось меньше, поэтому было принято решение о бесплатном обучении для простых людей.

Но бесплатным оно оказалось условно. Оказывается, такие студенты должны отрабатывать свою учебу. Причем, отказаться они не имеют права, куда бы их не направили. Был и второй способ закончить учебу бедному человеку — перейти в чей-то род, который оплатит учебу. У меня создалось впечатление, что бесплатников усиленно толкают принять покровительство какого-нибудь аристократического рода.

Вся система обучения была бальной и соревновательной. За различные достижения, хоть в учебе, хоть в соревнованиях, начислялись не только баллы, но деньги. Я с удивлением узнал, что с момента начала учебы студенты могут расплачиваться исключительно со студенческого счета. В общем, здесь были созданы все условия для того, чтобы студенты старались учиться как можно лучше. Еще в правилах не было запрета на работу во внеурочное время, что для меня было существенно.

Существовала и система штрафов — то есть за провинности снимали баллы.

Интересно, что соревновались не только группы, но и команды внутри этих групп. Мне это все показалось бредом, но тут уж как есть.

Учеба начиналась только через неделю и у меня есть время, чтобы подзаработать денег. Жить я могу в академии, но питание за свой счет. Вышел в инфосеть и занялся поиском работы.

Вакансии не радовали, так как подавляющее большинство было долгосрочными, некоторые на пару месяцев — наверное, что-то сезонное. После очередного обновления данных появилась разовая работа. Подробности узнать не мог, так как нужно не только зарегистрироваться на бирже, но и внести небольшую плату. Из доступной для меня информации имелся только адрес, куда можно подъехать. Выбора не было, поэтому введя в коммлинк адрес, направился по выданному маршруту.

Идти пришлось три часа, поэтому, когда подходил, думал, что уже взяли на работу кого-то, но мне повезло. В офисном здании нужное мне помещение находилось на третьем этаже, о чем сообщила мне девушка на ресепшене.

Офис представлял собой небольшое помещение, состоящее из двух комнат, отгороженных стеклянной перегородкой. Что было за перегородкой, не знаю, а здесь стояло два стола. За одним сидел аграф в возрасте лет пятидесяти, а за вторым, скорее всего, полукровка аграфа и хумана, хотя могу и ошибаться. Девушке было лет тридцать.

— Садись, — аграф взглядом показал на кресло перед его столом, а когда я сел, продолжил: — Расскажи немного о себе. Кто ты? Откуда?

Легенда у меня уже была готова, поэтому я поведал, что горец и сумел сбежать из дома. В инфосети я почитал информацию об этом странном народе. Жили они в горах, действительно недалеко от места, где я появился на этой планете. Общество у них было общинное, и оно отрицало прогресс. Нет, кое-чем они пользовались, но самыми примитивными устройствами и оборудованием. Поклонялись своему богу, который, дескать, завещал им жить своим трудом. Разумеется, что жили они обособленно, но периодически оттуда люди уходили в поисках лучшей жизни. Я ему и поведал некую историю, не сообщив только о своем поступлении в академию. И все из-за опасения, что, узнав это, мне откажут в работе, а деньги нужны.

Слушал меня он внимательно, задал несколько вопросов. На некоторые ответил, на другие нет, сказав, что это личное. Вторые больше касались, как я смог обосноваться в городе и зарабатывал на жизнь. После моего рассказа, заговорил он.

— Задание у нас может показаться немного странным, но это только на первый поверхностный взгляд. Наша фирма занимается исследованиями биоимплантов и мы совершили прорыв. Не сказать, чтобы огромный, но он есть. Не буду раскрывать всех деталей, ибо это является секретом. Теперь требуется передать информацию другому человеку, но сделать это должен кто-то со стороны, так как конкуренты наших людей знают в лицо. И они намного сильнее нас. Как тебе наше предложение?

Эмили рассказывала об интригах среди местной знати, и влезать во все это мне не хотелось, но голод все больше и больше требовал пищи. Поэтому решил воспользоваться этим предложением, но с учетом слов Эмили.

— Я соглашусь при официальном контракте и предоплате в половину гонорара. И я еще не слышал сумму.

— Сумма пять тысяч кредов, но половину заплатить не можем. У нас есть информация, что конкуренты могут отследить наши платежи и переводы, поэтому большая сумма вызовет подозрение. Максимум пятая часть.

Я уже был знаком с хакером, поэтому понимал, что взломать можно все или почти все. Девушка немного рассказала об этой незаконной деятельности.

— И как я получу оставшиеся деньги? Я так понимаю, что вы в самое ближайшее время тоже покинете планету.

— Ты прав. Но мы сделаем специальный счет. Возможно, ты сталкивался с подобным способом оплаты?

— Нет.

— Тогда слушай. Мы создаем специальный счет, на который кладем оставшуюся сумму, и с которого ты можешь перевести себе деньги. Это не является переводом, поэтому не отслеживается. Правда, чтобы перевести деньги, тебе лично придется посетить банк.

— Вы не против, если я посмотрю информацию о нем?

Я снова вошел в инфосеть и прочитал информацию. Такой счет существовал, и подобный способ оплат пользовался спросом как раз у курьеров. Правда, имелся нюанс в получении: с предварительным согласованием с работодателем или без оного. Во втором случае, как правило, оговаривался срок, по истечении которого можно снять деньги.

— Я соглашусь на вариант без предварительного согласования. Задание же в пределах планеты? Тогда и срок можно поставить три-четыре дня. Думаю, за это время я выполню задание.

— Договорились.

Следующие полчаса мы занимались бюрократией — то есть, подписывали договор и создавали специальный счет. Кстати, создать его можно удаленно, а снять деньги только при посещении банка. Когда со всеми процедурами было покончено, мне передали небольшой контейнер и сообщили место, куда должен доставить груз, а также кодовые фразы, чтобы узнать друг друга.

Дождавшись перевода аванса, я покинул офис.

Нейтральная территория, звездная система Альгадо́р, планета Шо́нна.

Теперь у меня имелись деньги, и я снова решил воспользоваться советом Эмили. Как-то в одном из разговоров, касающихся работы, она советовала, что в случае подозрений на обман лучше обратиться в юридическую контору. Я бы это сделал раньше, но услуги в них не бесплатные, а фирма, которую посоветовала она, славилась своими высокими ставками. Сейчас деньги имеются, и я согласен потратить часть на консультацию. Поэтому первым делом, когда покинул здание, нашел в сети юридическую контору под названием «Правовое дело».

Ответа пришлось ждать полминуты, потом на экране появилась девушка.

— Добрый день. Извините за задержку. Чем могу помочь.

«Надо же», — мысленно усмехнулся я. — «Какая красивая аграфка и такая доброжелательная». Если она обычная представительница их расы, то взгляд контролирует. Впрочем, это как раз неудивительно, учитывая реноме данной фирмы.

— Я хотел бы получить консультацию. Я взялся выполнить одну работу, и хотелось бы узнать, какие могут быть подводные камни.

— Простая консультация стоит пятьсот кредов, — она вопросительно посмотрела на меня.

Да, сумма по здешним меркам большая. Не знаю, что включает в себя слово «простая», но уверен, что детального разбора, что чем чревато и какие меры необходимо предпринять в нее не входит. Зато с этой конторой могу быть уверенным, что данные на сторону не утекут. По крайней мере, Эмили меня уверяла, что они настолько дорожат репутацией, что слива информации не будет. А те несколько случаев, когда это произошло, касалось не руководств, а работников. Но сразу добавила, что эти работники очень быстро исчезли — типа уехали в неизвестном направлении. В общем, за несоблюдение юридического этикета руководство фирмы не штрафует своих работников, а решает проблему весьма кардинально.

— Я согласен.

— Тогда подходите в наш офис. Как ваше имя?

После короткого согласования по времени, сразу направился к ним.

Добрался до офиса очень быстро. Фирма занимала весь верхний этаж пятидесятиэтажного здания. И уже там за стойкой администратора встретила меня сполотка, словно подчеркивая интернациональность корпорации, так как ее напарницей была хуманка.

— Добрый день, мое имя Рос Борей.

— Здравствуйте, — ее взгляд чуть расфокусировался и я понял, что она читает информацию с глазного импланта. — Пойдемте, я вас провожу.

Провела она меня в кабинет, в котором за столом сидел хуман. Сорокалетний мужчина кивнул мне, предлагая присаживаться в кресло, стоящее с другой стороны стола.

— Внимательно слушаю вашу проблему.

Я и рассказал свои затруднения, начиная с того момента, как «сбежал из общины», поступил в академию и заканчивая тем, что работа показалась мне странной.

— Что ж, молодой человек, к сожалению, обрадовать вас ничем не могу. Вы действительно попали в скверную историю, от которой так и тянет преступлением. Но вы поступили очень правильно, зарегистрировав официально контракт. Это в какой-то степени защитит вас от произвола, но все зависит от вашей посылки. Если она очень ценна, а я полагаю, что это так, то вам угрожает серьезная опасность. Не удивлюсь, если в ней имеется встроенный маячок, чтобы точно знать ваше местоположение.

«Жаль, что мой астральный разведчик совсем не понимает в электронике, так бы подсказал», — немного с сожалением подумал я.

— Советы, как поступить входят в простую консультацию?

— Нет.

Жаль, но ожидаемо. Попытался, но не вышло.

— Тогда расскажите все, что думаете об этом деле и то, что вписывается в означенную сумму?

— Хорошо. Я сейчас расскажу, что думаю, но ничего доказывать или подробно объяснять не буду, — я кивнул. — Во-первых, думаю, что информация о новом импланте правдива, иначе очень сложно найти причину подобной конспирации. Во-вторых, этот имплант украден. В-третьих, ждать тебя в условленном месте нет смысла, тебя убьют при первом подходящем случае. В-четвертых, я уверен, что ты не знал, но деньги со специального счета по истечении двухмесячного срока с даты снятия, возвращаются заказчику, если клиент ими не воспользовался.

— Но я не нашел в сети этого, — удивился я.

— Вы смотрели, скорее всего, отзывы и комментарии, а это условие не желания банка, а закон. Это само собой разумеется, поэтому об этом никто не пишет.

Вот теперь мозаика сложилась окончательно, благодаря этому человеку.

— В вашем случае деньги вы сможете забрать и без официального подтверждения выполнения контракта, но в реестре будет висеть отметка о невыполнении и устроиться на работу вам будет очень тяжело. Это все, что могу сказать.

— Благодарю. Вы сказали все, что нужно.

Попрощавшись, направился к выходу.

Империя Райве́нна, сектор Трибун, звездная система ХМ4056, планета-тюрьма Зэк.

Принц все-таки прибыл в сектор и в звездную систему, где находилась планета-тюрьма, а также произошли очень странные события. Прилетел он, разумеется, инкогнито, вот только сопровождающие его корабли были последнего поколения — такие, которые в армию еще не поступали. Перед этим группе Грэга пришлось зачистить практически всех уголовников, так как те пребывали в невменяемом состоянии. Некоторых оставили ученым для исследования.

Сейчас старые друзья сидели в кабинете принца на его флагмане.

— Карл, теперь давай во всех подробностях рассказывай, что произошло и что ты успел накопать?

Его высочество откинулся в кресле с бокалом вина, посмотрел на него и поставил обратно на стол.

— Из того, что рассказывал ранее, добавить нечего. Разве что, бывшая заключенная Эмили Гройс покинула пределы империи. И еще ученые, обследовавшие заключенных, не могут сказать, как воздействовали на них. По внешним признакам очень похоже на внушение, но никакие методы, включая медикаментозные, не могут вернуть их обратно. Те немногие счастливцы, которые не подверглись влиянию, сейчас изучаются, но у ученых скепсис на счет поиска причин.

— Хорошо. Что с порталом и контактом?

— Портал в рабочем состоянии, но настройка, из-за которой сюда шло нечто губительное, уничтожена. Портал немного отличается от знакомых нам, но ученые гарантируют восьмидесятипроцентную вероятность, что сумеют его подключить к имеющей транспортной системе.

— Насколько велика вероятность, что он может выйти из-под контроля?

— Гарантий нет, так как случай уникальный.

— Тогда никаких попыток подключений. Предупреди лишний раз, что за подобное они будут заключены в тюрьму или вообще казнены. Что по поводу предыдущего руководства колонии?

— След только один — оставшийся в живых заместитель и автор того самого фантастического романа один и тот же человек. Лингвисты, проанализировав некоторую не канцелярскую переписку, дают девяностопроцентную вероятность.

— Получается, что они что-то нашли на планете, — сделал естественный вывод его высочество. — И это было крайне важно, но которое разглашать было нельзя.

— Аналитики и я, в том числе, пришли к подобному выводу. А произошедшие события лишь подтвердили их. Если бы не Невидимка, то даже представить не могу, что творилось бы на планете.

— Кстати, что там с ним? Что удалось узнать?

— История весьма странная, Рид. Изучая досконально материалы, пришел к выводу, что кроме этого Невидимки, больше никаких доказательств действия террористов нет.

— Сам изучаешь?

— Да, решил этим вопросом заняться лично. Такое впечатление, что там что-то произошло по халатности, но из-за огромного ущерба решили все свалить на террористов-смертников. Тем более что нашелся подходящий кандидат. Невидимка действительно возник, словно из ниоткуда. О нем нет абсолютно никакой информации.

— Делал запрос в службы безопасности аграфов и сполотов?

— По неофициальным каналам — ответ тоже отрицательный.

— Получается, что либо это абориген из периферии, привезенный туда тайно, либо он сам сумел проникнуть туда, но не представляю, как это можно было сделать с теми мерами защиты, что предпринимались на объекте. Хотя, если он обладает маскировкой на уровне местной ящерицы. То нет ничего удивительного.

Принц задумался и когда спустя минут вышел из задумчивости, Карл высказал свое мнение.

— Есть еще третий вариант. Один из хранящихся там артефактов был порталом или его частью, или, что мне кажется самым вероятным, портальным маяком.

— Звучит фантастически, но как вариант может быть. Тем более что местными языками он не владел. В таком случае кто он? И откуда?

— Слишком много вариантов, ваше высочество, — серьезно ответил начальник секторальной службы безопасности. — Если это так, то это был полноценный контакт.

— Известно, куда убежала хакерша?

— К сполотам. Думаю, там у нее есть надежные друзья. На момент моего обещания информации о Невидимке у меня не было.

— Карл, за этот объект отвечаешь ты. Утаить появление работающего древнего портала не удастся, а значит аграфы и сполоты сделают запрос на работу их ученых. Отказать мы не сможем. Твоей одной из главных задач будет слежение, чтобы ученые не подключили портал к существующей сети. Есть среди их братии подобные безумцы, но они и являются самыми маститыми учеными.

— Приставлю к ним своего нового работника. На удивление смышленый парень.

— Это тот, что рассказывал мне о событиях?

— Да, Рид, даже удивительно, что он работал здесь. Не переживай, твое высочество, я его уже проверил и перепроверил. Чист и полностью лоялен вашей семье.

— Да, вот информация по аналогичному случаю. Если кратко, то более полувека назад наемники видели нечто подобное на одной из планет фронтира. Даже не фронтира, а дальнего космоса. Все наемники оказались мертвы, а их фрегат был найден разведкой. Установить местонахождение планеты не удалось, данные маршрута оказались стерты.

— Работорговцы?

— Вряд ли, корабль не для этих целей.

— Хорошо, я займусь этим вопросом.

Его высочество покинул систему, а Бре́гвит, усевшись в кресло в своем кабинете, изучал полученную информацию. В самом деле, стихия, записанная на далекой планете, выглядела близнецом того, что происходило здесь. И он был уверен, что, если снять параметры ее, то они будут такими же, как и здесь.

— Искин, найди капитана А́ксинда и прикажи ему прибыть как можно скорее. Для него есть задание.

Нейтральная территория, звездная система Альгадо́р, планета Шо́нна, академия.

Студенты замерли в ожидании боя, некоторые даже перестали дышать. После команды, наставница сорвалась с места с огромной скоростью. Все думали, что ее противник будет повержен первой же атакой, но тот не менее быстро увернулся от нее. Последовала еще одна, и снова студент остался на ногах. После двух неудач, преподаватель сблизилась и…

Студенты наблюдали нечто невероятное. Некоторые из них, не обладающие ускоренным восприятием, не видели движений противников, от остальных слышались только возгласы.

Райна нашла глазами принцессу сполотов и увидела, что та, прищурившись, наблюдала за боем, не говоря ни слова. Вот только во взгляде мелькали эмоции, распознать которые она не смогла. За боем девушка больше не следила, сконцентрировав внимание на Кассилии.

— Минута! — услышала она со стороны арены.

Рос находился в четырех метрах от своей противницы, и именно он и выкрикнул это слово. «Невероятно», — подумала Райна. — «А…». Додумать мысль не успела, так как прозвучал ответ наставницы.

— Я сама решу, когда закончиться спарринг.

И рванула к парню. Что произошло дальше, хуманка не заметила, настолько быстрыми были движения обоих противников, но спустя секунду сполотка лежала на земле, а правый кулак ее знакомого находился в районе солнечного сплетения его противницы. В гробовой тишине он поднялся, а преподаватель так и осталась лежать.

Нейтральная территория, звездная система Альгадо́р, планета Шо́нна, академия.

Зайдя в аудиторию, задал вопрос аграфке:

— Можно?

— Заходи и иди ко мне. Существует несколько подходов к развитию сверхспособностей одаренного, и связано это с индивидуальностью не только расы, но и каждого разумного. Поэтому вашей задачей, как и задачей вашего наставника, является найти наиболее оптимальный подход. Вот, к примеру, студен Борей. Он у нас хуман, стихийник с главной стихией молнии и немого эфирник. Хотя эфира у него немого, но в развитии упор надо делать больше на него. Но у аграфа с таким же набором, упор делается на стихии. Это в общем, а еще есть индивидуальные особенности, которые зачастую значат больше.

Она сделала паузу, осматривая студентов. Я тоже глянул и увидел, что все работают. Удивительно, но в век технологий и имплантов они делают конспекты. «Надо будет потом узнать у Райны причину», — подумал я.

— Иди на место, — это уже мне. — Продолжим занятие…

Я с интересом слушал преподавателя, все больше понимая, насколько мне повезло, что астральный помощник ухватился за портальную линию именно сюда. Аманда умела завлечь студентов, не один я слушал ее внимательно. Хотя, скорее всего, для некоторых или многих больше играет ее слава дотошного в плане сдачи зачетов и экзаменов преподавателя.

Когда прозвучал сигнал к окончанию занятия, никто даже не подумал вскочить с места.

— После перерыва у нас практическое занятие, — произнесла преподаватель, и только после этого покинула аудиторию.

— Ты обедать пойдешь? — Райна уже встала из-за стола.

— Пошли.

Как только мы вышли из аудитории, мне пришло сообщение, прочитав которое, пришлось менять планы на вечер.

— Что там? — не удержалась от любопытства девушка.

Я же порадовался только этому, потому как аристократка Райна свой интерес бы не показала, несмотря на сильное желание. Лишний раз убедился, что сумел помочь ей, заодно избавив и себя от возможных проблем.

— Сегодня буду отрабатывать свое бесплатное обучение.

— Ясно. А что делать будешь?

— Не знаю. Написали только, чтобы после занятий пришел в администрацию.

Местное питейное заведение было уже рядом, но дойти до него нам не судьба.

— Это ты что ли самый крутой на первом курсе?

Передо мной стоял довольно крупный парень расы аграфов и в упор глядел на меня. Кстати, такое строение тела нехарактерно для них, но мало ли чем он питался. А может это касается только их рода. Немного в стороне стояла компания, наверное, его сокурсников, и с интересом смотрела в нашу сторону.

— Нет, не я.

Я попытался обойти его, и, взяв за руку Райну, чуть ускорился. А дальше все было предсказуемо — он попытался схватить меня за плечо, я легко убрал его, и парень остался ни с чем. Упасть — он не упал конечно, только пошатнулся. Но намного больше пошатнулась его репутация, если судить по смешкам девушек из группы поддержки. Я думал, что он сейчас ринется на меня, но тот сумел удивить.

— Я вызываю тебя на дуэль, — с апломбом заявил тот. — Хочу проверить тебя.

— Я дерусь только насмерть, а здесь подобные дуэли запрещены.

Но мой ответ не смутил его, и он сделал новое предложение.

— Тогда давай просто подеремся, как простолюдины.

Нет, парень явно аристократ, но какой-то неправильный, раз решил опуститься до уровня простолюдина. Я подошел к девушкам.

— Он точно аристократ? — спросил их.

Судя по их лицам, они сами пребывали в шоке.

— Самый настоящий, — ответила хуманка. — Причем титула герцог.

— А ты знаешь, по каким правилам дерутся простолюдины? — я повернулся к аграфу.

— Э-э-э, — он застыл в недоумении, затем задумался.

— Они просто дерутся безо всяких правил, — пришел я ему на помощь.

— Но так ведь и убить можно, — высказал он здравую мысль.

— Можно, вот только умения им для этого не хватает, — усмехнулся я. — Поэтому только синяки, вывихи, иногда переломы. Бывает еще выбитый зуб, но это еще реже переломов. А зачем тебе нужен бой?

Мне стало действительно любопытно, поскольку парень оказался не полным отморозком, да еще и мозги имеет.

— Я чемпион города по боям без применения сверхспособностей.

— Какого города?

— Так этого, — удивился он. — Столицы. Говорят, ты победил наставницу, вот и захотелось проверить.

— А почему начал таким тоном? Да и вел себя неадекватно.

— Так в таких случаях почти все соглашаются на дуэль, — он пожал плечами, чем стал больше напоминать простолюдина, чем аристократа.

— Вопрос исчерпан? Мы можем идти обедать?

— Ты в супершахматы играешь?

— Я же недавно с гор спустился, а такими словами разбрасываешься.

— А ты хочешь устроить шахматную дуэль? — услышал я голосок Райны. — Тогда я за Роса буду играть.

— Хотел кулаками помахать, а придется мозгами работать, — вздохнул парень. — Согласен. Сегодня вечером?

— Нет, сегодня Рос отрабатывает свою учебу, лучше завтра.

— Если ты победишь Ке́лса, то я приглашу вас к себе на званый вечер, — произнесла подошедшая девушка из компании парня.

— Кларисса, — чуть ли не в унисон произнесли ее подружки. — Это очень большая честь для вас.

Последнюю фразу одна из них сказала уже нам.

— Я так понимаю, что ты Келс, — я кивнул ему, словно здороваясь, — а я Рос. Может быть, все-таки пойдем обедать? А то не хочется опаздывать на занятия Аманды.

Наконец-то мы ушли по своим первоначальным делам. Местная столовая больше напоминала ресторан, разве что отсутствовали официанты, поэтому здесь было самообслуживание. Сели мы, разумеется, отдельно от остальных. Я попивал свой сок, пока девушка ела, и разглядывал студентов. Последний третий курс, где училась компания, сидел обособлено, а вот первый со вторым немного пересекались столиками, если так можно выразиться. Наверное, там много хороших знакомых.

— Ты так хочешь поиграть в супершахматы? — спросил я девушку. — Кстати, что это за игра?

— Ты не знаешь? — удивилась она. — Хотя, да, откуда тебе знать. Это обычные шахматы, но с одним существенным дополнением. Кроме игры фигурами, можно пользоваться силой, чтобы уронить пешки, фигуры и главное короля. То есть выиграл тот, кто поставил мат или уронил короля своего визави. Например, ты можешь остаться с один королем, но, уронив эту фигуру соперника, выиграть.

Последняя фраза была настолько экспрессивной, что мне подумалось, что Райна побеждала таким образом. Получается, что она умеет тонко работать со своей стихией, раз может защитить какие-то фигуры. «Надо будет узнать в сети про эту игру», — решил я.

Первое общее практическое занятие с Амандой ожидаемо не принесло никаких результатов. Собственно она об этом и говорила на лекции, что для существенного прорыва необходимо искать индивидуальный подход к развитию способностей. Она просто поправляла наши усилия по развитию дара. Кстати, сразу стало понятно, у кого учителя были прекрасными и кто горел желанием заниматься. Например, Кассилия, Райна и еще несколько человек справлялись с заданием отлично, преподаватель лишь немного корректировала их действия.

После занятий отправился в администрацию.

— Студент, Борей?

Не успел я подойти к зданию, как услышал свое имя. Развернувшись, увидел мужчину лет пятидесяти, ранее здесь мной не виденного.

— Да, это я.

— Ты сегодня поступаешь в распоряжение одного аристократического рода, — он замолчал, взгляд его расфокусировался, а мне пришло сообщение. — Я переслал тебе адрес. Там должен быть через час, время твоей работы два часа.

— А что я должен делать?

— Что скажут. Можешь идти.

Честно говоря, мне такое не очень нравится, пусть в подобных случаях есть оговорки, что преступные действия, на которые меня могут сподвигнуть, я выполнять не только не должен, но и обязан сообщить в службу безопасности. Еще есть условие об умалении чести, и вот в этой области могут возникнуть разногласия в плане, что для одного те действия умаление, а для другого в порядке вещей.

Выйдя за территорию академии, сразу посмотрел карту и как добраться до места. Ничуть не удивился, что попасть надо не просто в район, где живут аристократы, а как раз в ту часть, где обитает их элита. То есть на работы подрядил кто-то очень богатый и знатный. Не знаю, уж, какую сумму те заплатили за работу. Хотя может так статься, что это договоренность между ректором и ими. Этот вариант наиболее плохой, поскольку в случае разногласий руководство академии может стать не на мою сторону. В общем, добираться туда буду на такси, а значит у меня есть немного времени для посещения магазина.

Узнал о нем из сети и очень заинтересовался, поскольку тот продавал артефакты древних цивилизаций. Меня же сослали на планету-тюрьму из-за якобы террористического акта в исследовательском центре, занимающемся как раз исследованиями древностей. Находился он относительно недалеко, поэтому направился туда пешком.

— «Гор, проверяй всех недалеко от меня», — отдал распоряжение помощнику, а сам надел на себя доспех из внутренней силы.

Добрался без происшествий, и вскоре рассматривал товары. Было их, надо сказать, совсем немного, и они чем-то неуловимо отличались от современных изделий. Даже не могу сказать чем, ведь формы то были схожи. Я как раз глядел на небольшой цилиндрик, сантиметров десяти в длину и где-то полтора или два в диаметре, пытаясь понять это.

— Молодой человек знает толк в оружии, — произнес пожилой продавец. — Позволь представиться — Ика́рис Спири́н, владелец этого заведения.

— Это оружие?

— Очень мощное оружие, — уверенно произнес старик.

— «Это не оружие», — услышал я своего астрального помощника.

— «А ты откуда знаешь?».

— «Помню. Это для детей».

— «Игрушка что ли?».

— «Да. Она превращается в разных существ».

— «Я же тебя расспрашивал, помнишь ли что-то из нашей прошлой жизни, ты ответил — нет».

— «Я не помню».

— «А это помнишь?».

— «Помню».

Чтобы не вызвать подозрений у хозяина, вошел в транс, начав анализировать этот диалог и предыдущее наше общение. Получается, что астральные сущности полностью теряют память о взаимодействии с разумными, с которыми состояли в своеобразном симбиозе. Нет, не симбиоз, а что-то наподобие тесной дружбы. А некоторые вещи, которые, скорее всего, не касались их связи, они прекрасно помнят.

— «Гор, здесь есть оружие?».

Я отдал приказ и только после этого сообразил, что вряд ли оружие древних власти дадут продавать в простом магазине. И какое же было мое удивление, когда услышал его слова.

— «Справа на витрине два браслета».

Я едва сумел скрыть изумление на лице. Подошел к ней и начал разглядывать их. Один был меньше, где-то как раз на запястье, второй шире, и я даже не знаю, на чью руку он подойдет. Это должен быть гигант, у которого запястья буду в толщину моего плеча. И тут меня осенило!

— «А где носились браслеты?».

— «Здесь, и здесь».

Сначала у меня потеплело на все том же запястье, затем внизу плеча. «Ты смотри, угадал я».

— «Они создавали щит, который даже мы не могли преодолеть».

— Молодой человек интересуется древними драгоценностями? Эти вещи были найдены на недавно открытой планете далеко во фронтире.

— А они из одного комплекта или разных? Они похожие, но хотелось бы, чтобы был комплект. То есть нашли в одном месте?

Вопрос был непраздный — если это не пара, то работать они не будут. Не думаю, чтобы этот момент отличался от принятых сейчас стандартов.

— Я не могу утверждать это со стопроцентной уверенностью, ибо не я их нашел. Но поставщик уверял, что это так. Я провел исследования и могу сказать, что рисунки на них полностью идентичны. Конечно, это не говорит, что это именно пара, но то, что это их одной серии — факт.

— И какая же цена их?

— Это не оружие, поэтому стоимость каждой тысяча семьсот в местном эквиваленте. Если возьмешь сразу пару, то всего три тысячи.

Я удивился невысокой цене, но владелец, похоже, не так меня понял.

— Так дорого из-за того, что до сих пор никто не может разгадать сплав, из которого они сделаны. Это не первая подобная находка.

Я решил рискнуть.

— Беру пару, — достал свой ученический идентификатор.

— О! Студент. Поздравляю, молодой человек с покупкой.

Время поджимало, поэтому я вызвал такси к магазину. У меня имелось пару минут до его прилета, поэтому решил узнать об «оружии».

— А почему это оружие? И как из него стрелять?

— Это нечто наподобие мины. Этот экземпляр полностью разряжен, но одна подобная находка сохранила его. Не знаю как, но факт остается фактом. И когда его сумели активировать, произошел взрыв.

Пазл сложился. Наверное, повреждение там было не критичное, поэтому и сумели активировать, а потом что-то пошло не так и, как следствие взрыв. Поблагодарив старика, покинул заведение, поскольку такси уже прибыло. Назвав адрес, услышал в ответ недовольство.

— У меня нет пропуска на ту территорию, я высажу тебя немного раньше. Надо было заказывать автотакси.

Так-то он прав, вот только стоимость такси с искусственным интеллектом выше, а мне после таких трат, как сегодня экономить надо на всем. Вряд ли у меня в ближайшее время будут такие доходы, как в той пикантной ситуации работы курьером. Долетели быстро, приземлившись на специальной площадке перед входом в этот район. У меня еще оставалось время для пешей прогулки.

На входе в квартал никаких постов не было, хотя я ожидал нечто подобное, и даже приготовился к спорам. На улицах этого района гуляло довольно приличное количество людей всех рас, и, судя по одежде, далеко не все проживали именно здесь.

— Вот и ответ, — произнес я, входя в парк, через который решил сократить путь.

В глаза сразу бросилось отличие от привычных растений. Здесь росли деревья, кусты, цветы, наверное, со всех уголков исследованной части галактики. Но кроме этого архитектура была на высоте — скамейки, беседки, искусственные водопады поражали своей красотой. Немного задержался у великолепной композиции фонтанов, а когда двинулся дальше, почувствовал, как сработала защита в районе шеи с левой стороны. В следующий миг четыре человека, подошедшие полюбоваться фонтанами, бросились на меня. Я все время ожидал нападения недоброжелателей, поэтому после отражения доспехом атаки, был готов ко всему. А единственным безопасным вариантом был путь через фонтаны, куда я прыгнул, уходя от врагов. Очутившись у прекрасного строения, из которого била вверх огромная струя воды, развернулся, приготовившись к бою.

Но там происходили странные события.

Нейтральная территория, звездная система Альгадо́р, планета Шо́нна.

Задерживать она меня не стала, вероятно, озадачил ее знатно. Слуга проводил до выхода из этого поместья, я же, выйдя из дома, отправил астрального помощника на разведку.

— «Никого», — с этой новостью он вернулся.

Что-то забыли про меня похитители, прошло пару дней, а они не появляются. Впрочем, для меня это только плюс, меньше проблем. Вызвал такси и направился на стоянку.

— «Гор, как активировать щит на браслетах?».

— «Не знаю».

В целом, я ожидал подобного ответа, так что ничего нового — придется самостоятельно разбираться в этих вещах. В академии сразу направился к себе, не терпелось начать разбираться с покупкой. И, разумеется, первым делом надел на себя оба браслета. Ничего не произошло. Второй вариант, естественно был напитать браслеты энергией. Как это надо делать я не знал, поэтому положил руку на верхний и попытался передать туда энергию.

Не получилось.

Тогда начал вертеть его, стараясь найти место, через которое это делается. Перепробовал много вариантов, и все равно без толку. Снял их и теперь работал на столе, но так ничего и не получилось. Менял даже вид энергии с внутренней на молнии, и тоже тщетно. Очень надеюсь, что это я делаю неправильно, не хочется думать, что эти изделия не являются парой. Так, не добившись никакого эффекта, я надел их и уснул.

Проснулся очень рано и, разумеется, вышел на тренировку. Сегодня у меня разминка в виде максимальной нагрузки. Отбежав достаточно далеко, ускорился и побежал, хотя в данном случае правильней будет говорить полетел, поскольку едва касался земли. Несся, разумеется, на максимуме, поэтому вскоре начал уставать, но продолжал держать ускорение. Еще через некоторое время замедлился по той простой причине, что не мог бежать быстрее. Пробежав еще несколько километров, от бессилия просто упал на землю.

— Сегодня еще немного дольше, — прошептал я.

Пожалуй, это самая изнуряющая тренировка. Ведь весь секрет в ней, что надо переступать через себя, иначе толку от нее не будет. Отдохнув ровно пять минут, начал делать специальный разминочный комплекс, который должен привести мое внутреннее состояние в отрешенность…

На учебу сегодня пришел буквально за пару минут до преподавателя. Райна помахала мне рукой, и я направился к ней, по пути поздоровавшись со сполоткой. В аудиторию вошел пожилой хуман, остановившийся в дверях. Окинув цепким взглядом нас, направился к кафедре.

— Мое имя Влад Ме́ркинс, и я буду преподавать вам предмет «Техники стихии воздуха». Мне абсолютно без разницы, какие у вас профилирующие стихии, спрашивать со всех буду одинаково. Даже во время практических занятий. А теперь начнем занятие…

Начал он с самых азов, которые все одногруппники уже знали, и только для меня они являлись новинкой. Было видно, что предмет свой он любит, также как любит давать знания. Рассказывал интересно, приводя много примеров, которые характеризовали ту или иную особенность или доказывали несостоятельность некоторых утвердившихся мнений. Закончил лекцию за минуту до сигнала об окончании занятий.

— Рос, идешь на обед? — Райна уже собралась.

— Нет, не хочу есть.

— Все хочу тебя спросить, ты что, на диете?

— Нет, просто есть не хочу. Я вот, к примеру, не понимаю, как можно так много нажираться, — ответил ей колкостью.

Впрочем, девушка совсем не обиделась, и быстро вышла из класса. Я медленно собрался и направился к месту практических занятий. Уселся на землю и ушел в легкую медитацию. Сейчас в который раз размышлял над вопросом «Кто я? Зачем здесь? Откуда появился?». Чувствовал, что эти вопросы взаимосвязаны, но ухватить нить так и не получалось. И сейчас я все больше размышлял над вторым вопросом, поскольку казалось, что узнай я его, то всплывут знания о первом и третьем вопросах.

— Опять медитируешь?

Голос Райны вырвал меня из раздумий. Девушка стояла напротив и, наклонив направо голову, рассматривала меня.

— Ты хоть когда-то отдыхаешь, кроме времени, когда спишь?

— Некогда отдыхать.

— Ну, раз некогда, тогда научи меня своему боевому стилю. Никогда не думала, что можно настолько тонко чувствовать своего противника. Я все время думала, что госпожа Ка́вильт вот-вот попадет по тебе, но все ее удары проходили в каких-то сантиметрах от тебя.

— У тебя совсем другой стиль, и его придется ломать, — я поднялся на ноги. — В это время ты станешь неважным бойцом — это во-первых. Во-вторых, времени на это уйдет очень много.

— Ничего, зато после обучения смогу за себя постоять.

— Да ты и сейчас совсем не слабая, я видел, как ты валяла того аграфа.

— Да там вначале мне просто повезло. А этой что надо?

Повернулся и чуть ли не нос к носу столкнулся со сполоткой.

— Рос, я согласна. Когда начнем?

— И чем же ты хочешь заняться с моим другом? — ехидно спросила Райна.

— Да вот тоже хочет научиться драться, как и ты.

Кассилия почти не сдержала удивления.

— Ты же говорил, что это твой родовой простолюдинский стиль боя, и ты не даешь его кому попало, — она припомнила наш вчерашний разговор.

— Так Райна и не кто попало, — я приобнял хуманку. — Во-первых, она простолюдинка; во-вторых, мы с ней в одной группе; в-третьих, она мне просто нравится. Кассилия, сегодня вечером заключим договор, как я и говорил, а завтра утром жду вас утром на тренировку.

— Рос, ты не забыл, что сегодня вечером я играю в супершахматы? За тебя, между прочим.

— Я помню, вот после них мы с Кассилией и будем решать свои дела. Все, начинается занятие.

Практические занятия вели те же преподаватели, кто читал лекции. Влад Ме́ркинс в своем репертуаре окинул нас внимательным взглядом.

— Сегодня у нас практическое занятие по пройденному материалу. Вот с самых азов и начнем. Работайте.

А сам отошел в сторону, продолжая наблюдать за нами. Я вспомнил теорию и постарался воплотить ее в практику. Но то, что казалось сделать легко, на самом деле требовало больших усилий. Не в плане затрат энергии, а в самоконтроле.

— Студентка Дальтинг плюс семь баллов, студентка А́рмильт плюс пять баллов, — объявил преподаватель.

Оно и понятно, наследницы правящих родов имели самых лучших наставников. Странно, что два оставшихся не получили баллы. Стихии у них, конечно, не воздушные, но могли же заработать. Или у них большой перекос в родные стихии?

Нельзя сказать, что для меня занятие прошло бесполезно, но бонусы я не получил, в отличие от Райны, которой все же дали три балла в самом конце. Освободившись, мы направились к полигону, где проводилась практика третьего курса, и по пути я задал вертевшийся со вчерашнего дня вопрос:

— Райна, а как ты управляешь фигурами? Я еще могу понять воздушника, но огонь или земля. Я прочитал в сети — фигуры нельзя закрывать классическим щитом, а на детальное изучение не хватило времени.

— Этому учат очень многих одаренных с детства. Там идут настолько тонкие манипуляции, что энергия не преобразуется в стихию. Это умение находится в стороне от умений боевика, и даже в некотором роде, с одной стороны, немного вредит, с другой повышает тонкое оперирование. Очень концентрироваться на нем нельзя, иначе очень плохо будут получаться боевые техники. Надо искать золотую середину, тот самый баланс.

Я попросил рассказать более подробно об этих умениях, придя к выводу, что мне тоже нужно будет поучиться у Райны. Так за разговорами мы дошли до полигона. Практические занятия у третьего курса были длиннее и студенты еще занимались. Я хотел посмотреть на их работу со стихиями в спарринге между друг с другом, но сегодня у них было занятие иного толка. Как я понял, урок на развитие возможности оперировать всеми стихиями.

— Вы уже тут, — этими словами встретил нас Ке́лс. — Пойдем в игровую.

Игровая комната представляла собой большой зал, где состязались в настольных играх. Кроме супершахмат и обычных, здесь играли еще в пять игр. Я направился между столиками, наблюдая за ними. Остановился у одного, где две девушки играли в неизвестную мне игру. На расчерченном столе, где линии образовывали разные геометрические фигуры, они переставляли разные фишки, бросая перед этим кубик, на каждой грани которого была изображена разная цифра.

Я задумался о подобных играх. И тут в голове сложилась новая игра, хотя, скорее всего, я вспомнил ее по прошлой жизни. И здесь я ее не видел. Еще раз обвел помещение, убедившись в этом. «Как жаль, что ее нет, мне очень нравилось в нее играть», — подумал я.

— Ты чего выглядишь таким разочарованным.

Чуть было не высказал свое мнение об отсутствии одной игры, но вовремя вспомнил, что по легенде я спустился с гор.

— Да я только что придумал одну игру, глядя на все это, — пришлось приврать.

— Сам придумал? — изумленно спросила подруга Келса, та, что должна пригласить нас к себе на званый вечер, если Райна победит.

— Что за игра? — чуть ехидно спросил Келс. — Можешь рассказать в двух словах?

— Играется на доске в клетку десять на десять или пятнадцать на пятнадцать. У каждой стороны есть различные фигуры — тридцать или сорок штук, но в игре участвует не более двадцати. Каждый игрок выбирает фигуры сам, как и расставляет на доске. Каких-то фигур может быть несколько, каких-то две, а пара значимых фигур только по одной. У них имеются данные по защите и нападению, одни сражаются только в ближнем бою, то есть соседние клетки, другие могут атаковать через три. Бросается два кубика, как в той игре, — я показал на девушек. — Один отвечает за ход, второй за атаку. Это, если кратко. Надо еще продумывать правила.

— Ну, ты Рос даешь! — воскликнула Райна. — Так быстро придумать это надо уметь.

— Если доведешь до ума, то я первый ученик твой, — Келс удивленно смотрел на меня. — Я уже хочу поиграть в нее.

— А вот и нет! — возразила моя одногруппница. — Первой буду я!

— Согласен. Тогда я второй. Ну что, играем? — он посмотрел на девушку.

Они сели за доску, разыграли, кому какими фигурами играть и партия началась. Кстати, девушке выпало играть черными. Я же с самого начала начал внимательно наблюдать за проявлением силы. И точно — от рук, которые игроки держали сразу за фигурами, начала распространяться едва видимая дымка. Только у Райны она была красноватая, а Келса темная, но, скорее всего, темно-коричневая, ведь у него основная стихия земля.

Первые ходов шесть они сделали быстро, затем начали продумывать их, и моя подруга думала дольше. Я не знаю эту игру, поэтому понять смысл ходов не мог, зато я видел, как они работают на тонком энергетическом плане. Келс атаковал ее фигуры постоянно, Райна же намного реже. Мне показалось, что она тянет время в продумывании ходов, чтобы найти брешь в защите.

Сражение продолжалось.

Вокруг нас собралось уже много зрителей, и по их перешептываниям понял, что Келс не только кулаками махать мастер, но и в супершахматах один из лучших. А в сейчас имеет все шансы стать лучшим, так как два прекрасных игрока закончили в прошлом году. Собственно по этой причине и собралось много зрителей.

— Шах, — произнесла Райна.

Сделали еще несколько ходов, за которые Келс настолько рьяно атаковал фигуры девушки, что она их только защищала. Но и на доске он сумел выправить положение, если судить по тихому разговору у меня за спиной. Размен фигурами (уже знал, что это) и теперь Келс произнес загадочное для меня пока слово:

— Шах.

Ответный ход девушки и снова от него:

— Шах.

Райна потянулась рукой к фигуре и тут же выпустила настолько тонкую игру силы, что едва заметил ее.

— Мат, — довольно произнесла она, после того, как король парня упал на доску.

От некоторых студентов послышались восхищенные отзывы, но большинство воздержалось от похвалы. Осмотревшись, увидел, что это аристократные аристократы не спешили поздравлять простолюдинку. Лица у них были очень красноречивы.

— Как твое имя? — рядом с нами появилась полукровка аграфа и сполота.

На вид ей было не более сорока лет, одета в строгий костюм, а выражение лица, которое может быть только у преподавателей. Да и отношение остальных студентов было соответствующим.

— Райна Квинт, госпожа.

— Стения Чок, — представилась она, — отвечаю за игровую комнату и интеллектуальные игры. Студентка, Квинт, плюс десять баллов за блестяще разыгранную партию.

— Благодарю.

Я заметил у многих студентов недоумение на лицах. Вероятно, эта женщина поняла нечто такое, что они не поняли или не увидели в игре.

— Да, Райна, ты прекрасно играешь. Буду рад встретиться с тобой в турнире.

К нам подошла полузнакомая аграфка.

— Вот, чувствовала, что ты сумеешь победить Келса, — она протянула что-то девушке. — Приглашение на эти выходные.

— Спасибо, — она выразила восторг. — Рос, ты куда?

Да, я решил заканчивать здесь, поскольку меня ждут великие дела по закрытию долга перед академией.

— Забыла?

— Я с тобой, — она очутилась рядом. — Всем пока.

Она помахала ручкой, и мы направились к выходу из академии. Кассилия не хотела пользоваться услугами юристов академии, поэтому мы идем в город.

— Рос, а какие у тебя дела с принцессой сполотов? Что за договор?

— Так это договор на обучение моему стилю. Она дает деньги на оплату учебы, а я учу ее моему стилю. И вот, чтобы от нее не было претензий о методах обучения, договор и заключаем.

— То есть, ты уходишь в вассалитет к сполотам? — с грустью спросила девушка.

— Ты не поняла. Она деньги дает мне, а за себя я плачу сам. Мне нельзя идти ник к кому вассалом.

— Почему?

А я и сам не могу понять. Эта фраза вырвалась у меня спонтанно, сработало подсознание, выдав ее. Наверняка это отголоски прежней жизни, и получается, что это желание должно стать незыблемым правилом. Сейчас, я начинаю понимать, что информация мне обо мне рано или поздно откроется, как и о том, с какой целью я очутился здесь?

— Чувствую.

Сначала хотел сказать знаю, но более правильно именно чувствую. Мы подошли к воротам, где нас встретила Кассилия.

— А она что здесь делает?

Сказано это было не высокомерно, а с каким-то непонятным подтекстом. Мы с Райной шли под руку, и я почувствовал у нее легкое напряжение, из чего сделал вывод, что девушка этот второй смысл уловила. Поэтому посмешил опередить ее с ответом.

— Она будет в качестве моего юриста.

Эта идея пришла только что, вот и озвучил ее.

— Ты так доверяешь ей? — Кассилия глядела в упор на меня.

Вот сейчас я подтекст понял. Она имеет в виду, что в договоре будет или может быть раскрыта некоторая личная информация, и девушка должна держать язык за зубами. А я, в самом деле, доверял Райне еще с того самого первого нашего знакомства.

— Доверяю. Поверь, принцесса, она умеет хранить тайны.

— Хорошо. Тогда летим.

И точно, за территорией на специальной посадочной площадке нас ждал флайер, а у входа два сполота охраны. Ожидал нас личный юрист принцессы уже с готовым договором. Первым прочел его я, внеся некоторые коррективы, касающиеся обучение, а именно, что жалобы по методике не принимаются вообще никакие. В противном случае я не несу ответственности за результат. Потом в руки взяла договор Райна.

И вот тут-то я понял, что в юриспруденции очень слаб. Для меня вроде бы все было ясно и понятно, но настоящий крючкотвор в виде хуманки, цеплялась к некоторым формулировкам, требуя их изменить. Видите ли, по ее мнению их можно трактовать двояко, хотя, на мой взгляд, это не так. Я видел огромные глаза Кассилии, говорившие, что простолюдинка Райна не могла получить настолько профессиональное юридическое образование.

Поэтому, когда они закончили, для меня не стал неожиданным ее вопрос.

— Ты где получила такие знания?

— У меня папа неплохой юрист, и с детства меня учил, — а Райна, оказывается, тоже ожидала его. — А потом открылись способности, и я поступила в академию.

— Я бы сказал, что он отличный юрист, а не неплохой, — добавил сполот, который минуту назад работал с девушкой.

Несмотря на спор, закончили мы быстро, и теперь летели обратно.

— Рос, неужели у тебя такие зверские тренировки, что потребовался подобный документ? — спросила Райна. — Что даже жаловаться нельзя.

— На первых порах да, мне же надо как можно быстрее сломать ваш стиль, ваши наработки, — серьезно ответил я, но потом улыбнулся девушке и, наклонившись, добавил: — Но ты можешь на ушко пожаловаться мне.

А у принцессы оказался великолепный слух, и она услышала последнюю фразу. Поняла это и Райна.

— Тогда я буду жаловаться у тебя в комнате, чтобы никто не слышал, — так же тихо ответила она.

На этот раз только непонятный взгляд сполотки выдал, что и хуманку она прекрасно слышала. В сумерках мы вошли на территорию.

— Завтра в шесть утра жду вас на тренировку, — сказал им и, развернувшись, направился к себе.

— Во сколько⁈ — двойное возмущение послышалось в ответ.

Я ничего им не ответил и вскоре был у себя в комнате. Завтра два, как бы, факультативных занятия, поэтому хочу узнать, о чем там будет идти речь. Даже по первому прочитанному, понял, что в этих вопросах буду плавать очень сильно, если не хуже. Хотя по мере чтения некоторые знания всплывали в памяти, так что может статься, что не все так плохо.

Империя Райве́нна, сектор Трибун, звездная система ХМ4056, планета-тюрьма Зэк.

Меры защиты, предпринятые имперцами, не понравились ему с самого начала. Еще при выходе из гиперпрыжка их корабль тщательно проверили. Настолько тщательно, что не разбери он настроечный прибор не на блоки, а на запчасти, то его бы обнаружили. Вряд ли они бы поняли их назначение, но из-за необычного дизайна вещи бы привлекли внимание и их изъяли бы просто так — на всякий случай. В полностью разобранном виде их удалось провести, как запасные части к стандартному оборудованию, прикрепив их к той или иной аппаратуре.

Второе, что очень не нравилось, это постоянная слежка, хотя он и понимал причину. Появившийся из ниоткуда портал отличался от всех найденных ранее, и он прекрасно знал причину. А вот его «коллегам», то есть ученой братии, предстоит заняться выяснением этого.

Непосредственно до планеты оборудование доставляли грузовым кораблем, поэтому в данный момент он занимался ничегонеделанием. То есть прохаживался по палубе лайнера, ловя все разговоры, касающиеся находки. Ничего интересного, что представляло бы опасность для его миссии, он не слышал.

— А я говорю, что этот появившийся из ниоткуда портал представляет опасность, — услышал он женский голос и изменил направление движения.

Это уже представляло опасность или сулило некоторые проблемы, если кто-то будет уверен в подобном. По той простой причине, что выполнить свое задание будет затруднительно. О слове «невозможно» он предпочитал не думать. В разговоре участвовало три специалиста, принадлежащих разным расам, а данное высказывание принадлежало сполотке. По счастливой случайности, компания заняла место у большого окна, поэтому он, не вызывая подозрений, остановился у соседнего, принявшись наблюдать за космосом. И одновременно прислушиваясь к их разговору.

— И что же заставляет вас думать о подобном, прекрасная Евгения? — спросил пожилой хуман. — Я всю жизнь занимаюсь изучением наследия древних, и порталы, в частности, являются моей страстью. Так вот — я не видел ни одного доказательства, что они представляют опасность.

— Вы же не будете утверждать, что этот портал отличается от найденных ранее?

— Не буду.

— Уважаемая Евгения верит одному писателю, предсказавшему события, произошедших на этой планете, — ответил аграф. — Не так ли?

И он насмешливо посмотрел на сполотку, которая никак не отреагировала на его подначивание.

— Дорогая, — улыбнулся старик, — не нужно верить всему, что пишут, пусть там и получилось предсказание.

— Так не бывает, чтобы настолько точно писатель описал события. К тому же, он больше не написал ни одной книги, поэтому его произведение больше похоже именно на предсказание.

— И где же этот писатель? Сейчас самый удачный момент, чтобы появиться ему с новой книгой-предсказанием.

— Не знаю, — сполотка пожала плечами.

У него же создалось впечатление, что она что-то недоговаривает, но ее собеседники не заметили этого.

— И что же вы намерены делать? — вновь поинтересовался хуман.

— Постараюсь убедить господина Бре́гвита, чтобы он приказал деактивировать портал. У меня есть, что рассказать ему, — сполотка пришла в возбуждение.

— Вряд ли он пойдет вам навстречу, — старик покачал головой. — У нас возлагается много надежд на его изучение.

Сполотка пожала плечами, но в ее глазах промелькнула уверенность, что ей удастся убедить куратора проекта. Он как раз посмотрел на нее и успел заметить. Этот «предсказатель» в свое время прикоснулся к тайне, и ему единственному удалось уйти от их преследования. Его до сих пор разыскивают, но пока тщетно. В данный момент стало понятно, что у сполотов есть некая информация, которая должна убедить хуманов о деактивации портала. И это крайне плохо, поэтому надо ускорить его подключение к их сети. Тогда никакие деактивации и отключения не страшны, они удаленно вполне способны управлять им. Жаль только, что в этом случае он не сможет установить причину отключения от сети. Или того, кто это сделал.

После приземления он развел бурную деятельность по наладке оборудования. Это не вызывало никакого подозрения, так как все знали строгость руководителя их группы. Сам прибор он собрал быстро, затем еще некоторое время потратил на наблюдение за охраной, придя к выводу, что пробраться незамеченным не удастся. Мало того, что охрана не дремала и ходили патрули, так они еще были снабжены новейшими сканерами имперского производства. «Придется использовать печать невидимости третьего ранга», — мысленно скривился он, так как некоторые псионы могли почувствовать ее срабатывание.

Зайдя в свой номер, он первым делом снова проверил его на предмет подслушивающих, сканирующих и подглядывающих устройств, но империя строго следовала договору. И он начал создавать печать невидимости. Сложная трехмерная структура окутала его, и он влил в нее энергию из накопителя.

В тот же миг фигура мужчины исчезла.

Взяв настроечное устройство, мужчина вылез через окно, направившись к порталу. Тот выглядел, как и должен, никаких нарушений целостности, поэтому было очень странно, что прервалась связь с метрополией. К его сожалению, времени на выяснение причины не было, так как скоро должна закончиться энергия в печати. А завтра, он был уверен, портал деактивируют, ибо уже сейчас эта сполотка разговаривает с куратором от империи.

Он подошел к специальному месту, и прибор отозвался приемом сигнала. В первую очередь он снял параметры портала, а потом занялся его настройкой. Все-таки что-то с ним было не так, поскольку пришлось переподключаться по аварийному протоколу. Но спустя некоторое время пришел отклик, что тот подсоединился к их сети. Он едва успел вернуться, печать рассеялась, как только он взлез в окно.

«Вот у нас есть еще одна точка выхода», — довольно подумал мужчина и практически тут же уснул.

Нейтральная территория, звездная система Альгадо́р, планета Шо́нна, департамент получения гражданства.

Несмотря на ее очень быстрое действие, я успел раньше надеть на себя доспех из внутренней энергии. Почувствовал, как в меня ударило что-то, затем оно попыталось обхватить голову. Именно такое ощущение возникло, словно кто-то огромный берет ее в свои ладони. После этого понял, что это за энергия.

— «Можно мне?», — вопрос помощника подтвердил мой вывод.

— «Давай».

Я почувствовал прохладу от выхода его, а потом все прекратилось. Вот только по лицу следователя было видно, что она ничего не понимает и уверена, что полностью контролирует процесс.

— Это артефакт древних, — серьезно произнесла она, — ему даже эфирники не могут сопротивляться.

«Следует добавить — местные эфирники», — подумал я, но потом для себя уточнил: «Только старушка сможет. Если научилась проводить энергию достаточно хорошо». Я, например, никакого особого неудобства в доспехе не испытывал, а проверять без него у меня сейчас не было ни малейшего желания. Позже, конечно, надо проверить обязательно. Я смотрел на Диану, и не мог понять, чего она ждет.

— Кто ты? Как ты сбежал с тюрьмы? Кто тебя послал? — после минутной паузы задала она сразу несколько вопросов.

Стало понятно, что этот артефакт берет человека под контроль не сразу, а спустя какое-то время. Допускаю, что женщина увеличила его для стопроцентной гарантии. Я и так находился в трансе, а сейчас ушел дальше в глубину, но не на максимум. Я по-прежнему не чувствовал от нее опасности, скорее всего, она с помощью вещи хочет удостовериться в том, что мне можно доверять. Все же тайну, которую она открыла мне, знает совсем небольшой круг людей. Осталось продумать, как и что отвечать. Впрочем, врать ей не хочу, поэтому придется раскрыть некоторые свои способности.

— А с чего вы решили, что я должен вам отвечать после этого?

Я демонстративно поднял руку, указывая на артефакт. На этот раз женщина не сумела сдержать изумления, а я все равно не чувствовал от нее настоящей угрозы.

— Даже тетя могла лишь защититься от него, но не двигаться, — изумленно, но с небольшой ноткой обиды произнесла она.

— А кто твоя тетя?

— Мальра́на Иссо́рк.

— Классная старушка, — кивнул я ей на это.

— Я передам ей, — она деактивировала артефакт. — Но это не отменяет вопросов. Кто ты? Как попал сюда? И вместо: кто тебя послал — где ты научился так виртуозно владеть эфиром? Я ведь не ошиблась: ты каким-то образом покрыл им свое тело? Иначе бы артефакт воздействовал на тебя.

Я задумался о том, что говорить ей, а что утаить. Диана Те́рни казалась женщиной со справедливыми принципами, которая не предаст.

— А что на счет гражданства? Или этот вызов связан исключительно с проверкой?

— Не только. Проверка необходима, так как ты мутная личность. Так как, ответишь? Со своей стороны могу добавить, что твоим обвинением в организации теракта заинтересовался принц. Это происходит только тогда, когда у дела есть все признаки фальсификации, а вопрос очень важен. А артефакты древних очень важный вопрос.

И снова я углубился в транс, дабы обдумать все. Вот женщина действует в строгих рамках, заданных по большому счету своими личными правилами. По крайней мере, мне почему-то кажется, что именно так и есть. Получается, что женщине можно доверять и рассказать о себе, вполне возможно, что все. А все потому, что чувствую, что дело, которым занимается она, связано со мной — то есть, те похитители на самом деле не ошиблись. Чувство это появилось по пути сюда, но я не придал ему тогда значения, а вот сейчас понимаю всю важность взаимодействия.

— Хорошо, я расскажу о себе, — решился я. — Очнулся я среди бушующей стихии…

Рассказывал без подробностей, но племянница нашего преподавателя, как следователь, показала себя с самой лучшей стороны. Она задала столько вопросов, а самое главное таким образом, что я рассказывал мельчайшие подробности, которым лично не придавал особого значения. Умолчал только об астральном помощнике, хотя про сам астрал рассказал.

— Рос, я уверена, что новый портал, точнее та связь, которую ты обрубил, шла именно к тем врагам, поиском которых я занимаюсь.

— Я тоже чувствую это.

— Этот твой астрал, — она замолчала. — Никогда не слышала, что туда кто-то мог выйти.

— Кстати, этот артефакт воздействует как раз посредством астральной энергии.

— А наши ученые никак не могли понять. Они определили, что используется энергия, но не сумели определить ее вид.

— Так что с гражданством? — я перешел к вопросу, из-за которого пришел сюда.

— Все готово уже, — сказала она, — приложи свой идентификатор студента сюда.

Место подсветилось и я выполнил ее требование. Ничего не произошло, но на мой коммлинк пришло сообщение, в котором сообщалось об изменении моего социального статуса.

— Теперь надо подождать.

В этот момент исчез купол, и женщина вздохнула с облегчением.

— На этот раз вы дольше держали, — констатировал я факт.

— Я отдохнула и подготовилась, — она откинулась на спинку кресла. — Но нам еще надо поговорить. На счет хозяина кабинета не беспокойся, это мой человек и он скажет все, что нужно. Он как раз занимается внешней охраной, чтобы сюда никто не пришел. Собственно по этой причине я и смогла так долго держать «Купол тишины».

— Меня научите?

— Я плохой учитель, даже можно сказать, что очень плохой. Лучше обратись к тете, я поговорю с ней, что тебе можно дать эту технику.

Она закрыла глаза и несколько минут так сидела, а потом я снова почувствовал срабатывание техники.

— А зачем вы его используете?

— Обычная перестраховка. Эта техника не только отрезает звуки, но и блокирует технические устройства. Ты не обратил внимания, но твой коммлинк в это время не работал. Через него разве что древние артефакты смогут прослушать. Не хочу даже малейшего риска.

— Я так понимаю, что сейчас будет снова серьезный разговор.

— Верно. На тебя рано или поздно должны выйти враги, пытавшиеся тебя похитить. До этого я хотела использовать тебя в темную, но в свете новой информации это делать лучше открыто. Когда это случиться, постарайся втереться к ним в доверие. Предупрежу сразу — было две наши попытки войти в их организацию, но агентов сразу вычислили. Отвечу на твой вопрос — они стараются затянуть в себе одаренных, но по какой-то причине подходящих крайне мало. К сожалению, это организация, о которой известно, что они существуют и их деятельность направлена против людей. Нам неизвестно об их планах, но методы некоторые знаем, поэтому я и обращаюсь к тебе с просьбой.

И тут впервые проявилась моя интуиция настолько сильно, что даже удивился, но практически сразу все понял. «Вот причина, по которой я здесь», — пришла в голову мысль. Я допускаю, что она может быть не главной, но сейчас я чувствую, что это так. Хоть какая-то информация открылась мне обо мне.

— Я согласен.

— Тогда старайся не игнорировать различные приглашения в гости, на раут, бал и прочие аристократические встречи.

— Хорошо.

— И при малейших подозрениях связывайся со мной. Теперь вот читай и запоминай, как связаться, шифры и коды.

Она положила передо мной обычный лист, на котором от руки каллиграфическим почерком была написана информация. Очень подробно. Читал внимательно, находясь в трансе, и даже успел определить, какой способ в каких обстоятельствах предпочтительней. Когда завершил, женщина тут же уничтожила ее.

— О нашей встрече никто не знает, кроме хозяина кабинета. Я ухожу сейчас, а ты спустя десять минут. Да, мой человек ведет свое расследование по недавнему инциденту. К сожалению, установить связи наемников не удалось, поэтому будь готов к новой атаке.

Купол исчез, и женщина направилась на выход, а я успел заметить, как изменилась ее внешность. Возможно, голографические спецэффекты, но думаю, что это некие биотехнологии. Женщина ушла, а я задумался о ее последних словах. Мои постоянные тренировки в реале и в медитации давали немного, но вот сегодня первое же занятие по эфирным техникам показало правильность методики госпожи Иссо́рк. Нет, никакого скачка не произошло, просто я почувствовал сдвиг в своих способностях. И там одним из условий продвижения было постоянное использование эфира. Но просто делать что-то там, типа держать щит, как умеешь, а именно с применением полученных знаний. Еще на тренировке я понял, что, несмотря на простоту первой техники, долго ее выполнять сложно. И все это сподвигло меня направиться в академию пешком, тренируясь по пути.

В какой-то степени я специально буду провоцировать неведомого врага, но постоянный доспех должен меня защитить. Поэтому, выйдя из здания, я создал его с применением полученных сегодня знаний, и направился к учебному заведению. Сейчас я шел просто в нужном мне направлении, не планируя ничего, кроме осмотра города.

Спустя час зашел в небольшое кафе, где перекусил и двинулся дальше. Гор, как всегда, кружился вокруг меня, но так никого из тайной организации врагов не обнаружил.

Внезапно в небе, почти над головой, раздался взрыв. Подняв голову, увидел шесть флайеров, один из которых был поврежден и начал снижение. От летевшего за ним в сторону самого крупного из четверки флайеров, находящихся перед ним, ударил яркий луч. Вокруг атакованного аппарата была заметна защита, но она не сумела отразить его. Атаковавший флайер тут же вильнул в сторону, но его это не спасло. Оставшаяся троица ожидала нечто подобное и просчитала возможные траектории, поэтому атака одного завершилась попаданием. Защита флайера оказалась на высоте, сумев погасить луч, но это было отвлечение от настоящего удара. Все три флайера выпустили множество небольших самонаводящихся снарядов, точнее, ракет.

Бой был настолько скоротечным, а люди пребывали в шоке, что только сейчас раздались их крики.

— Бежим!

— В укрытие!

— Ты куда⁈

Первому подбитому флайеру не повезло — в него попало сразу четыре мини-ракеты, и он взорвался. Пилот второго был настоящим асом и сумел увернуться почти от всех направленных в него этих снарядов, но один все-таки попал. Подорвать не смог, но критические повреждения нанес, поэтому он начал падать, удаляясь от врагов и приближаясь к нам. Его противники бросились следом, но пилот снова показал свой класс — выровняв у земли свое, как оказалось, контролируемое падение, и снова атаковал вырвавшегося вперед врага.

Он завис метрах в трех от земли и я видел, как из отъехавшей в сторону двери на землю спрыгнули два человека. И какое же было мое удивление, когда в одном узнал знакомую. Диана Те́рни с кем-то в броне и защитном шлеме только и успели что отбежать метров на двадцать, как их флайер взорвался. Но пилот и здесь показал высший класс — за пару секунд до взрыва он рванул к двойке оставшихся врагов, и его мощный взрыв повредил оба аппарата.

— «Рос, там стоят те, к которым я не могу подлететь», — вернулся Гор.

Видеть его глазами я по-прежнему не мог, зато, когда он в тату, эмоции его различал очень точно. Посмотрев туда, куда он указывал, я никого не увидел. «Невидимость, — мелькнула у меня мысль. — Причем, очень высокого ранга». Теперь настало время действовать и мне. Сблизившись с ними, ударил в них молниями, усиленными специальной структурой. Внутри меня стояло убеждение, что при такой невидимости держать мощный щит невозможно. И действительно — молнии охватили два невидимых объекта, в которых спустя секунду материализовались двое мужчин. Не давая им опомниться, сблизился с ними, ударив обоих в головы. Вот здесь я использовал внутреннюю энергию или по-местному эфир.

Посмотрев туда, где сражалась моя знакомая, увидел, что там произошли серьезные изменения. Ее охранник был мертв, а нападающие атаковали ее из различного оружия. Женщина держала перед собой эфирный щит, если судить по отражению бластерных лучей, и даже атаковала в ответ. Я увидел, как одного из нападавших на нее врагов отбросило назад, затем еще одного. Но тут в дело вступил псион очень высокого ранга. Его атаку я не мог отнести к какой-либо стихии, возможно, это некое их переплетение, так как следователя отбросило назад метра на три. Женщина начала подниматься, но движения были настолько неуверенными, что стало ясно, что пострадала она довольно сильно. Но я был уже рядом.

— Лежи, — я прижал ее правой рукой к земле, одновременно с этим усиливая свой доспех.

Но кроме этого я почувствовал остатки эманации атаки врага, и это было не что иное, как губительная энергия у портала на планете-тюрьме. Вот все умозаключения нашли реальное подтверждение. В это время враг снова ударил в нас своей стихией.

И тут я почувствовал, как нечто обволокло мою левую руку, а в следующий миг на ней появился почти невидимый щит. Он принял на себя атаку врага, стихия которой, казалось, растворилась по его поверхности. И тут этот враг пустился наутек, а его подручные открыли шквальный огонь. Но активировавшийся щит легко отразил их атаки.

А где-то спустя четверть минуты с неба упали пять флайеров и атаковавшие нас люди упали на землю. Из того, что приземлился рядом с нами, выскочили два человека, но я остановил их криком.

— Стоять!

Я по-прежнему правой рукой прижимал госпожу Те́рни к земле, а между нами разместил щит, который чувствовал, как часть себя. Они поняли меня правильно и убрали шлемы.

— Рос, это свои, — женщина начала подниматься.

Я же ушел в транс, посекундно вспоминая активацию щита. Прекрасно понимал, что щит активировался самостоятельно, как ответная реакция на враждебный вид энергии. Это нечто, наподобие автозащиты, но браслеты просто обязаны активироваться и пользователем, то есть мной. Артефакт должен включаться просто, но только зная, как это делается. И, кажется, я понял, как это происходит — энергия посылается на артефакты в определенной последовательности. Для отключения попробовал ту же процедуру в обратном порядке и щит исчез.

— Студент, Борей, что вы тут делаете?

Следователь так взглянула на меня и произнесла эту фразу таким тоном, что я поначалу опешил. Но быстро сообразил о причине подобного поведения.

— Вас защищаю, — ответил ей.

— Я, конечно, благодарна тебе, но очень подозрительно, что ты так вовремя оказался здесь.

— Я получал гражданство и решил пройтись по городу пешком.

Тут я почувствовал, как вернулся помощник.

— «Рос, здесь нет тех, кто защищен».

Но я сейчас не обманывался на этот счет, ибо уверен, что тот атаковавший нас мужчина не будет держать постоянный щит от астральных жителей. В отличие от рядовых членов их организации. «Но все же от кого они защищаются?», — в очередной раз подумал я. Если бы Гор встретил кого-то из своих, то обязательно сообщился бы мне, но этого до сих пор ни разу не случилось. А ведь это наверняка их враги, которые могут стать нашими союзниками.

— Я проверила твой ответ. Тебя сейчас отвезут в академию, и я запрещаю тебе покидать ее до беседы со мной. Мне надо лично допросить тебя.

Все понятно — она работает четко по недавно озвученному принципу: «не дать ни малейшей зацепки врагам о наших делах». Получается, что она уверена, что кто-то из врагов за нами наблюдает совершенно точно. Меня, в самом деле, чуть ли не под конвоем сопроводили с академию.

Нейтральная территория, звездная система Альгадо́р, планета Шо́нна, академия.

Пока шли внутри здания, аграфка молчала, и только на улице решила пояснить свою просьбу.

— В известном тебе лабиринте застряла исследовательская группа, в составе которой пять студентов и один преподаватель. У них задание сходить на исследование не дальше второго кольца и уже двое суток, как должны были вернуться, но их нет.

— А от меня какая польза?

— Ты сильный интуит, да и был в том лабиринте уже, может быть, тебе удастся их найти?

— Зачем они вообще туда ходить, зная, что проходы периодически меняются? — недоуменно спросил я.

— А тебе разве не хочется обследовать этот древнейший механизм и установить его предназначение? Да и проходы между этими уровнями открываются довольно часто.

Понятно — обычное любопытство ученых-исследователей. К тому же я прекрасно знал, что это за конструкция, а также догадывался, что ее активировало. Над ним тоже была гроза, но то ли ее мощность оказалась недостаточной, то ли из-за того, что этот портал совсем не похож на устройство на Зэке, но никаких арок не появилось. Правда, допускаю, что портал все-таки заработал, просто работает по-иному. Спасать людей надо, но сначала надо встретиться с Дианой.

— Аманда, и куда это ты идешь со студентом, когда у него практическое занятие?

Мальра́на Иссо́рк, тетя знакомой безопасницы, появилась, словно материализовалась из воздуха. Он, как всегда улыбалась, но глазами выражала свое удивление нашему дефиле под ручку.

— Ох, Мальрана, какие однако у вас странные мысли, — на ее удивленный взгляд ответила аграфка.

— Почему странные? — кажется, искренне удивилась старушка. — Оба взрослые, можете уединяться, но это, как правило, мешает студенту в учебе.

— На самом деле, все серьезно, — тон аграфки сменился. — В лабиринте находится группа, которая уже двое суток как должна вернуться. Рос там был и благополучно выбрался, благодаря своей интуиции. Вот хочу привлечь его для поиска.

— Тогда тем более я должна забрать его на некоторое время. Покажу ему один прием, который поможет там ориентироваться, — госпожа Иссо́рк посмотрела мне в глаза, и я понял настоящую причину ее появления. — Собственно, я шла, чтобы забрать студента Борея с практики нашего нового преподавателя. У него есть потенциал к интуиции, и ты сама знаешь, что для хуманов он важнее в развитии.

— Я же говорила, что не ошибаюсь, — улыбнулась аграфка. — А вы только что подтвердили.

— Да, ты в этом деле настоящий мастер, прямо таки как мифический оракул, — улыбка старушки стала одобрительной. — Но у него интуиция только, но надо сказать, что сильная.

«Оракул!», — осенило меня. — «Вот почему, враг нашел меня, а потом и Диану». Как я понял, об оракулах в местной цивилизации не знают ничего, раз они у них они на уровне мифов. А ведь это правда! Я когда услышал слова Мальраны, так как будто молнией пронзило. Правда кроме того, что они используют оракулов, больше ничего не вспомнилось, зато некоторые моменты встали на свои места.

— Только ненадолго, — после небольшого размышления, произнесла Аманда. — Не больше полутора часов. Надеюсь то, чему вы обучите Роса, поможет нам.

— Студент Борей, идем скорее, у нас и так мало времени.

Мне не оставалось ничего иного, как поспешить за старушкой, которая почти бежала. Еще очень надеялся, что у ее племянницы появилась информация о нашем враге. Шли мы целенаправленно к ее дому, как подсказывала мне карта на коммлинке. По пути госпожа Иссо́рк не произнесла ни слова, и только зайдя в дом, указала в сторону закрытой двери.

— Иди в кабинет.

Я не удивился, увидев там свою знакомую.

— Встреча снова тайная?

— Нет, просто здесь нас гарантированно никто не подслушает. У нас немного времени, тетя еще должна научить тебя некоторым техникам. Мужчина, который атаковал нас, сумел скрыться. Но мы успели заметить, каким образом он это сделал. Вот возьми этот коммлинк и настрой его. Это наша специальная разработка, не отличающаяся от бюджетной модели, что у тебя, но взломать его невозможно. И функций у него намного больше…

Под ее пояснения, я настроил эту модель, открыл блок со скрытыми возможностями и организовал к нему доступ через пароль. Настроил интерфейс, чтобы он вообще не отличался от моего.

— Этот можешь уничтожить, — она указала на выданную здесь модель.

Я проделал ту же процедуру, что и с краденой вещью в свою бытность работы курьером. Она одобрительно кивнула и продолжила:

— Идентификатор на нем твой, как ты заметил, и сейчас я перешлю тебе одно видео. Подробно рассмотришь его дома, может быть вспомнишь что-то. А сейчас смотри.

Она вывела голограмму, где известный нам враг нарисовал что-то в воздухе, а затем исчез. Ролик был плохого качества из-за съемки с дальней дистанции, но узнать противника просто.

— Видишь момент создания энергетической структуры? Так вот, это противоречит всем нашим исследованиям. Тебе пока не понять, но поверь, что ни я, ни тетя не смогли бы повторить ее.

— Значит, создается она с помощью их энергии.

— Мы тоже пришли к этому выводу. Остается только узнать, как они сумели понять, чем я на самом деле занимаюсь? Из моих подчиненных проговориться никто не мог.

— Это на самом деле очень просто — враги используют оракула.

— Это вывод или воспоминания? — серьезно спросила женщина.

— Когда твоя тетя в сегодняшнем разговоре упомянула его, меня осенило. Так что это воспоминания. Но, к сожалению, вспомнил только то, что враг использует их. И, — я задумался прав или нет, и все же продолжил, — мне кажется, что оракулов у них невероятно мало. Больше ничего.

— Кстати, — я вспомнил еще один случай невидимости, — вчера на вас хотели напасть со спины два противника и они находились под невидимостью.

— Как ты их увидел?

— У меня есть способ. Скажу сразу, что передать его я не смогу.

Она кивнула и продолжила:

— Как ты их убил?

— Сначала ударил молниями. Поскольку в состоянии невидимости мощный защитный щит не удержать, а потом эфиром.

— Вот на счет последнего и поговорим. Мои аналитики пришли к выводу, что враг очень не любит эфир, кроме интуиции, которую они приветствуют. Долго объяснять, но нет ни одной попытки завербовать чистого эфирника или стихийника, у кого полноценно открылась эта грань.

— Так вот почему ваша тетя в разговоре с Амандой сделала упор, что у меня только сильная интуиция.

— Да, по моей просьбе. Я поняла, что ты интуитивно скрывал свои способности и правильно делал. Вчера ты раскрылся, но трупы забрали мои люди и никто их не видел. Я это к чему? Нигде и никогда не показывай, что ты владеешь эфиром на таком высоком уровне. Тетя будет учить тебя, но на виду будешь заниматься только тем, что влияет на интуицию. Старайся использовать только стихии.

— Еще знает Эмили Гройс, девушка, с которой мы бежали из тюрьмы.

— Я займусь ею, надеюсь, что мы встретимся раньше, чем враг.

Ей пришло сообщение, и женщина занялась своим коммлинком. Продолжила только спустя пять минут.

— И последнее — на счет исследовательской группы. У меня там есть свой человек, наблюдатель от службы безопасности. Очень сильный стихийник, владеющий всеми четырьмя стихиями. И он сообщил, что когда они ушли в лабиринт, то был выброс какой-то энергии. Он едва почувствовал ее, но это ни о чем не говорит. Вот наши ученые тоже едва определяли энергию в моем артефакте, а ты сразу сказал, что астрал.

— Там тоже мог быть он, если это враг. Они используют портальные пути через астрал для своих целей.

— Все, я пошла. А ты иди к классной старушке.

Женщина улыбнулась и быстрым шагом покинула кабинет.

— Студент, Борей, — в дверях появилась преподаватель, — следуй за мной.

Направились мы (кто бы мог подумать!) в подвал, где у нее была оборудована учебная комната.

— Иди в центр и покажи все, что умеешь на максимальных возможностях.

Я не заставил себя ждать. На самом деле не так много я умел, как могло бы показаться госпоже Иссорк. Надел на себя эфирный доспех, показал использование энергии при ударах в нескольких разновидностях.

— Достаточно. Я поняла, что ты пропускаешь эфир через себя, причем, делаешь это настолько легко, что у меня создалось впечатление, что иного ты не знаешь?

Я кивнул ей, и старушка продолжила:

— Вся твоя работа с эфиром происходил рядом с телом, значит, ты пока не умеешь работать на большом от себя расстоянии? — снова кивок. — Теперь ясно, в каком направлении двигаться. Сейчас немного поработаем для интуиции.

Время поджимало, поэтому занимались действительно немного. Все сводилось к тому, что во время ее срабатывания, надо отключиться от окружающей обстановки, от себя, от того, что ты делаешь. На словах выглядит чушью, но преподаватель подробно рассказывала, что имеется в виду. Если кратко, то ты должен продолжать делать свои дела, сознанием оставаясь, как бы, в стороне. На словах просто, а на деле невероятно сложно.

— Теперь перейдем к техникам. «Купол тишины», научить которому просила Диана, тебе сейчас ни к чему. Защита у тебя отличная, поэтому займемся усовершенствованием твоего удара и постараемся превратить его в длинное копье. Но сначала научишься создавать светящийся шарик, он тебе пригодится в подземелье.

Все оставшееся время она поясняла, почему у меня рассеивается техника на расстоянии, и как «держать ее в узде». В общем, занятие выдалось очень продуктивным.

Аманда ожидала меня у флайера, и, как только, я очутился на борту, тот взлетел. Прилетели на рассвете, когда небо только начало светлеть. Встречал нас мужчина в легкой броне.

— Никаких вестей, — ответил он на вопросительный взгляд аграфки.

— Это Дэн, представитель службы безопасности, — представила мужчину Аманда. — Рос, сейчас переоденемся и пойдем на поиски.

— Вы со мной? — удивился я.

— Да. Я руковожу исследованиями, и это моя вина в том, что пропали люди, поэтому идем вместе.

— «Гор, лети на разведку».

Женщина выдала мне одежду, как оказалось, из запасов службы безопасности. На ощупь толстая гладкая ткань, но Аманда объяснила, что та очень прочная и выдерживает выстрел из игольника и кинематики. Правда от последнего останутся синяки, а от крупного калибра может быть перелом. Когда вошли в лабиринт, вернулся мой помощник.

— «Рос, прохода на второй уровень нет. Со второго на третий тоже нет».

— «Людей не видел?».

— «На втором уровне».

— Ты чего остановился? — Аманда приблизила ко мне своего светлячка.

— Не знаю, куда идти. Нет направления.

— Плохо, — она вздохнула, — очень плохо. Хорошо бы, чтобы у тебя просто не включилась интуиция, иначе в противном случае это означает, что прохода нет.

Я прошел влево метров двести и сел на землю, закрыв глаза. Рядом пристроилась аграфка, и я почувствовал, что она хотела задать вопрос, но не стала этого делать. Сел я здесь не просто так — именно в этом месте в прошлый раз мы перешли со второго на первый уровень.

— «Гор, за моей спиной двери. Обследуй внутри их и стены рядом. Потом расскажешь».

Дав Гору новое задание, начал медитировать, прорабатывая полученные сегодня знания. Сначала те, что получил на официальном занятии, но это заняло совсем немного. Потом то, что давала классная старушка. Помощник периодически возвращался и передавал мне информацию обо всем, что увидел в двери и стенах. Постепенно перед моим внутренним взором вырисовывалась схема устройства. После того, как он принес последние детали, я задумался о том, можно ли активировать ее и как?

Признаться, я надеялся, что после получения мною всей информации, что-нибудь да вспомню, но не срослось. В это время вернулся мой помощник.

— «Рос, все переходы перекрыты. В центре, где мы появились, защита, через которую мне не пройти».

Полученная информация заставила задуматься о произошедшем. Собрав воедино все факты, вырисовывается всего один вариант. Враг, узнав каким-то образом о здешнем портале, решил его активировать. Но это не их конструкция и в нее был заложен механизм противоборства что ли. Отголосок энергии это мог быть не только астрал, даже, вероятнее всего, не астрал, а та самая энергия, которую использует враг. И в этот момент включилась защита. А исследовательской группе банально не повезло очутиться в этот момент на втором ярусе. «Интересно, за той защитой есть кто-то из врагов или нет?», — подумал в конце я, переключаясь на насущный вопрос.

Надо как-то активировать открытие двери. Но мне катастрофически не хватало знаний, чтобы расшифровать полученную схему.

— Рос, все еще не чувствуешь направления? — решилась на вопрос аграфка.

— Нет.

— Вы же где-то здесь перешли со второго уровня на первый?

— Именно здесь. За нашими спинами дверь.

— Надо что-то делать. Разрушать древнее строение никто не разрешит, но мы все-таки попробовали воздействовать на камень. Подозреваю, что даже луч стационарной установки ничего ему не сделает.

— А если где-то имеется замаскированное оружие, то еще и пальнет в ответ, — поддакнул ей.

— Я тоже так считаю. И тогда совершенно точно можно забыть как о группе, так и об исследованиях.

За этими разговорами я наметил три блока, которые по моему мнению могут быть приемниками сигнала. Конечно, я руководствовался полученными здесь знаниями, и вполне возможно в древности все происходило иначе.

— Пойду и отчитаюсь, что пока ничего, — вздохнув, женщина поднялась, направившись к выходу.

Я же только порадовался появившимся обстоятельствам. Поочередно перепробовал подачу эфирной энергии на все три места в надежде заменить сигнал. Тщетно. Затем начал совмещать виды, подавая в одну, две или три точки. Бесполезно. «Но должно же быть некое аварийное открытие?», — эта мысль постоянно вертелась у меня в голове. В итоге в конце, хватаясь за соломинку, положил руки и начал наполнять эфиром узор. Да, я не видел деталей, но уже прекрасно сопоставлял, что и где находится.

— Неужели так просто, — пробормотал я, глядя на появившийся проход. — С другой стороны просто и должно быть.

— Открылась! — услышал я радостный возглас аграфки. — Идем скорее.

Мы перешли на второй уровень, и она тут же спросила:

— Куда?

Я совершенно точно знал куда, но чуть, как бы, поколебавшись, направился в сторону исследовательской группы. Вскоре мы вышли из лабиринта.

Нейтральная территория, звездная система Альгадо́р, планета Шо́нна, древний портал.

Уже пять минут, как женщина ушла порталом, а я все глядел в центр портального круга.

— Странно, почему у меня создается впечатление, что мы знакомы? — выразил свои чувства вслух.

Это было так — с тех пор, как женщина открыла глаза, меня внутри стоит четкое убеждение, что я ее знаю. Жаль, что она ничего не произнесла, так бы наверняка вспомнил. Встряхнул головой, убирая наваждение, и более внимательно разглядел портальную площадку. Затем прошелся по ней. Да, от врагов тоже ничего не осталось, чему я, признаться, очень рад. Кстати, аптечка, которая оставалась лежать на полу, тоже исчезла.

Встав в центре круга, я вошел в легкий транс, вспомнил сложную структуру, нарисованную женщиной, и попытался ее воспроизвести. Но не тут-то было! Часть линий сумел нарисовать, но это составляло лишь процентов десять-двенадцать от фигуры.

— Ничего себе у нее концентрация! — не удержался от удивления я. — Надо чаще заниматься с классной старушкой.

Защитный купол исчез, значит, портал перешел в режим ожидания. Остается выяснить, что здесь делали враги? Уйти куда-то хотели? Взломать? Или еще что.

Вернулся уже тогда, когда солнце взошло. И, разумеется, сразу попал в цепкие руки безопасницы. Скрывать ничего не стал, все равно одно дело делаем. Она очень порадовалась тому, что я запомнил структуру активации, но ее энтузиазм угас, когда я на земле нарисовал трехмерную проекцию.

— Вообще не понимаю, как эфиром можно ее нарисовать. Кстати, а как ты ее видел, если это эфир?

А я и сам не знал. Когда увидел едва светящиеся линии, почему-то подумал, что рисует эфиром.

— Может быть там такое место, где виден эфир? — сделал я свое предположение.

— Все равно это еще дальнее время. Мне, кажется, что ты будешь первым, кто сумеет создать эту структуру. Возвращаемся.

Прилетели, разумеется, ночью. Высадился на улице, где меня должны были забрать во время похищения. И спустя совсем немного времени я подошел к пропускному пункту. Меня пропустили, но в спину услышал фразу:

— Минус пять баллов.

На следующий день я ждал своих учениц. Специально вчера не отвечал на их сообщения, а звонки вообще блокировал. Сегодня день своеобразной проверки. Девчонки не подкачали, появившись ровно за пять минут до начала тренировки. Не говоря ни слова, побежал средним темпом. Видел их весьма заинтересованные взгляды, бросаемые на большой сверток в моих руках. Конечная точка нашего бега их удивила очень сильно — обычный учебный стадион.

За время учебы я заметил одну интересную деталь: при определенной силе ветра на этом стадионе он начинает гулять, как хочет. То дует в одну сторону, то другую, то сильный порыв, то совсем небольшой ветерок. А это как раз то, что надо для сегодняшней тренировки.

— Стандартная разминка, — приказал им, а сам занялся подготовкой «снаряда».

Когда ученицы закончили, перед ними предстали два куска ткани, свисающие с натянутого троса, под которыми было начерчено два круга.

— Задача простая. Вы передвигаетесь по кругу тем способом, что я вас учил, и вписываетесь в движения ткани, чтобы она вас не задела.

Я встал в один круг и начал показывать, что них требуется.

— Обратите внимание, что при медленном движении ткани, вы должны двигаться с той же скоростью, обтекая ее. При сильном порыве, — я дождался его, — движение ускоряется до скорости ветра.

Я вышел из круга и продолжил последние напутствия.

— Хочу сказать, что подобное вы сможете сделать исключительно при полностью расслабленном теле. Иными словами вы должны стать ветром и танцевать в унисон с тканью. Работаем.

Девчонки действительно старались. Разумеется, что у них не получалось, так и времени прошло всего ничего. Но я видел как они дергались на силе, но потом брали себя в руки и старались следовать моим словам.

— Это что еще за клоунада? — услышал я позади себя мужской голос. — Смотрите, какое представление делают для нас. Уважа-ают. А ты почему не с ними?

Ну, вот почему всегда найдется кто-то «умный», которому надо обязательно выбить все зубы, чтобы он что-то понял. Я почувствовал сильное желание кого-то пнуть меня, сделал небольшой шаг вправо и убрал плечо.

Рядом со мной пролетел кто-то, чуть не упав. «А девчонки молодцы!», — подумал я. — «Ноль внимания на происходящее». Бравый вояка развернулся, но делать ничего не стал, лишь с ненавистью глядел на меня. Сполот, и это было странно, учитывая, кто у меня занимается, разве что он из фракции брата Кассилии. Его я не знал и не видел никогда здесь. И тут я вспомнил, что на следующей неделе начинаются международные соревнования между учебными заведениями, за которые начисляются балы. Там боевые искусства и командная игра. Он хотел еще что-то сказать, как послышался еще один мужской голос.

— Почему стоим?

Вся гопкомпания быстро побежала вокруг стадиона. Рядом со мной кто-то встал и через минуту задал вопрос.

— Чем это они занимаются? — скрывая издевку, спросил мужчина.

— Ветер ловят, — ответил первое, что пришло в голову.

Мы еще занимались ровно столько, сколько гости бегали, затем я прекратил тренировку. А по пути отвел одну ученицу в сторону.

— Этот сполот из коалиции твоего брата?

— Да. Из вассального рода, говорят, что сильный одаренный. А их учитель это сам Эдгар Дольт. Помнишь, я о нем тебе рассказывала.

— Хорошо, что предупредила. Если что случиться, таких бойцов не надо жалеть и убивать сразу, иначе потом поплатишься.

— Ты думаешь, что-то может произойти? Вообще-то эти соревнования официальные.

— Там видно будет.

Я совсем забыл про эти соревнования. Теперь надо будет скорректировать свои планы, поскольку сегодня и завтра официальные выходные, и еще следующая неделя вся тоже. Участвовать не планировал, а значит надо идти к классной старушке и согласовывать практические занятия. По пути решил зайти в кафе, и тут меня поймал наш одногруппник.

— Прошу, — он протянул мне конверт.

— Что это? — я взял его, раскрыл и тут же начал читать. — Рос Борей, приглашаю вас на…

В общем, меня приглашали на празднование Дня Клана. Я уже немного ориентировался в подобных вещах, поэтому знал, что это большой праздник для клановцев. С учетом же подписи данного приглашения этот день празднуют во всей империи Райвенна, так как это день создания клана правителей. Для меня это приглашение выглядело более чем странно, так как с Веланой я вообще не общался. Или это просто традиция приглашать всех одногруппников. Написал сообщение Райне и она ответила, что тоже получила приглашение.

Купив с собой большую бутылку понравившегося сока, отправился дальше.

— А я все думаю, вспомнишь классную старушку или нет? — встретила меня такими словами преподаватель.

А ведь понравилось ей то, как я назвал ее. Когда вошел к ней в дом, продолжила:

— Теперь займемся тренировками. И первое с чего начнем, это умение концентрации.

После занятия встретился с Райной у выхода из академии.

— И для чего тебе нужен юрист?

— Я завершил создание игры и теперь надо правильно ее запатентовать. Я посмотрел в сети, здесь заявку можно подать удаленно, но все равно потом необходимо личное присутствие. Вот я решил сегодня все сделать.

— Идем!

В специальном патентном бюро мы задержались на пару часов. Сначала Райна составляла заявление так, чтобы никто не мог украсть не то, что идею, но даже часть ее. Потом во время регистрации надо было уточнить пару моментов, и в конце подождать, когда регистрация посредством гиперсвязи пройдет по аналогичным организациям всех трех стран. Последний этап можно было перенести, но хотелось за один день все сделать.

— А ты в каком костюме пойдешь на завтрашний прием? — выйдя на улицу, задала вопрос девушка.

— Есть у меня какой-то, специально купил подобных случаев.

— Какого цвета? Какой фасон? Ткань гладкая или с каким-то узором?

— Э-э-э, он темный. Но я бы лучше так пошел.

— Да ты что⁈ — возмутилась Райна. — Как так можно!

— Ну, мы же с тобой простолюдины, нам высокие материи аристократов неведомы. Так что идем так? Ну, можно еще просто купить нечто более дорогое. Ну, согласись, что это приглашение выглядит очень странным. Разве что этой Велане известно, что ты аристократка, а меня пригласили за компанию.

Девушка задумалась. Я же заметил, как в нашу сторону направляется сполотка, а у меня мелькнула мысль, что непосредственно к нам. Встретившись со мной взглядом, она улыбнулась. Я быстро создал доспех, и заслонил собой девушку, по-прежнему пребывающей в задумчивости.

— Нет-нет, — покачала головой сполотка, поднимая руки ладонями комне и, подойдя ближе, продолжила: — Рос Борей, с тобой просто хотят поговорить. Глава нашего клана. Клянусь честью, что тебе ничего не угрожает.

Увидев или почувствовав, что я колеблюсь, девушка наклонилась к моему уху.

— Это гвардеец клана Спа́льма. Если она поклялась честью, то так и будет. Можешь довериться. Кстати, могу с тобой сходить в гости.

— Хорошо. Куда идти?

— На стоянку флайеров.

Находилась она рядом, поэтому вскоре мы уже летели к резиденции клана. Когда прилетели, увидел знакомую по бою огневичку, и поприветствовал ее рукой. И только внутри здания провожатая заговорила.

— Прошу прощения, но глава хотел бы сначала поговорить с Росом Бореем с глазу на глаз.

Мы сориться не стали и Райна уселась в кресло, а меня проводили в кабинет.

— Добрый день, — поздоровался я со сполотом.

— Здравствуй. Садись. Угощайся сразу.

Он указал на кресло в углу кабинета, чем сразу дал понять о желании дружеской беседы. Тем более что на столе стоял какой-то напиток, наподобие чая, и большая ваза с печеньем.

— Мое имя Да́лгар Спа́льма. Ты, наверняка, догадался о теме нашей беседы, поэтому не буду медлить. Нам известно, что ты, будучи курьером, взялся за выполнение одного деликатного дела. Так же, исходя из известных нам фактов, ты не выполнил задания. Меня интересует только один вопрос: переданный тебе контейнер где?

— Когда понял, что это дело нечистое, уничтожил его.

Мужчина поглядывал на меня, но не сказать, что пронзительным внимательным взглядом. Впрочем, ему хватило и этого, поскольку он кивнул, затем продолжил:

— Второй вопрос к тебе, точнее, просьба более деликатная. Так уж получилось, что с принцессой у нас натянутые отношения и я бы хотел наладить их. Вы с ней, как минимум, друзья, вот хочу, чтобы ты поспособствовал этому.

— Каким образом?

— Нам бы как-то встретиться, желательно тайно, поскольку госпожа Кассилия может иметь соответствующие планы.

— Прием подойдет? Завтра мы приглашены к другой принцессе. Вела́на Дальтинг пригласила на праздник в честь дня создания ее клана. Можно попробовать до него или после.

Раздумывал сполот не более десяти секунд.

— Ты получил приглашение? — я кивнул. — Тогда тебе придется взять в качестве спутницы мою дочь.

— Я вообще-то хотел пойти с Райной.

— Если необходимо, то я найду спутника и ей. У вас же приглашения на двоих человек?

— Надо спросить у нее.

Следующие десять минут он разговаривал с девушкой, а я наслаждался чаем и выпечкой. В помещение вошла, даже ворвалась девушка.

— Пап, ты почему меня… — начала было она, но осеклась, увидев всех нас.

— Али́ссия, познакомься с нашими гостями. Эта очаровательная девушка Райна Квинт, молодой человек Рос Борей. Присаживайся, нам надо обсудить завтрашний твой выход.

Глава клана начал объяснять своей дочери про завтрашнее мероприятие и то, что она должна пойти на него со мной. Было видно, что участвовать в нем она хочет, но идти со мной ее совсем не тянет, но требование отца выполнит.

— Ты в каком костюме пойдешь?

— В этом комбинезоне и пойду.

Надо было видеть глаза сполотки. Отец тоже немного удивился, но не до такой степени.

— Рос, в среде аристократов принято одеваться элегантно, особенно на подобные мероприятия. К тому же костюм мужчины и платье женщины должны сочетаться.

— Ну, у меня есть костюм темный. Вернемся, перешлю вам его изображение.

— Рос, может быть лучше приобрести новый? Все расходы за мой счет.

— Можно, но он должен быть удобным.

Следующие два часа я потратил на пустое, то есть выбирал костюм. Точнее, этим занимались девушки, так как Райна наотрез отказалась от другого спутника, кроме меня. Они долго выясняли, кто в чем пойдет, пока мне это не надоело. Я прошел в мужской отдел, выбрал понравившийся мне костюм, после чего они стали выбирать себе платья под него. Несмотря на постоянные споры, они все же выбрали себе одежду.

До академии нас довезли, а дальше мы двигались уже своим ходом.

— С головы вылетело, надо было предупредить их, что появились люди из фракции принца.

— Я сказала, — чуть недовольно произнесла Райна.

— Ты чего?

— Да эта мнит из себя непонятно кого. Отец у нее нормальный, а эта…

Она не договорила, лишь махнула рукой.

— Ну, нам же не учиться с ней. Завтра сведу ее с Кассилией и дальше пусть сама все делает.

— Полностью отречься от нее не получится, мы же будем считаться твоими спутницами на вечер.

Я лишь на это отмахнулся. Перед сном написал девушкам об отмене завтрашней тренировки. Это Райна попросила.

Нейтральная территория, звездная система Альгадо́р, планета Шо́нна.

— Давай отойдем, — я показал головой в сторону, где никого еще не было.

Когда мы двинулись, компания решила пойти следом, но я остановил их рукой. Келс многозначительно заулыбался нам. Отошли на целых сто метров. Только там девушка огляделась, и, убедившись, что мы одни, посмотрела мне в глаза.

— Рос, — она положила мне руку на грудь.

И я тут же почувствовал мощнейший удар по сознанию. Да не просто удар — некая сила начала сжимать его. Я дернулся и… осознал себя рядом со своим телом. Кларисса же занималась своим черным делом. Она достала небольшой футляр откуда-то из складок своего платья, раскрыла его и я тут же почувствовал враждебную энергию, исходящую от находящегося внутри коробочки перстня. Она надела на указательный палец и начала рисовать трехмерную энергетическую структуру.

— Наконец-то, ты попался, — услышал я ее голос.

Она спешила, а я анализировал увиденное. Враг может оперировать с чужеродной энергией как напрямую, так и использованием специальных вещей. А еще они научились блокировать ее, что почувствовать невозможно. «Надо бы как-то заполучить футляр», — подумал я. Между тем, Кларисса закончила свое темное дело с рисованием, структура наполнилась темной энергией, окутав меня полностью. Она коснулась камнем на перстне моего лба и начала говорить.

— Ты будешь подчиняться мне, будешь сообщать мне все свои мысли и планы, скрывать что-либо не имеешь права.

Я понял, что хотела сказать еще что-то, но ее резкий поворот головы в сторону, откуда мы пришли, изменил планы. Я повернулся туда же и едва не пропустил ее фразу:

— Очнись.

Я вернулся в тело, но свое желание понять, что она с ним сделала, пришлось отложить. Девушка прижалась ко мне и, как ни в чем не бывало, заговорила:

— Я подслушала один разговор, где двое мужчин говорили о покушении на тебя. К сожалению, я не видела их лиц, а разговаривали они шепотом.

Появилась Райна и очень подозрительно посмотрела на нас. Взяла меня под вторую руку, и мы направились к нашей компании. По пути я извинился перед ними, отправившись в туалетную комнату. На самом же деле я занялся самообследованием. Ничего не обнаружил, скорее всего, мне банально не хватает знаний, чтобы понять, что и как надо делать. Но я прекрасно видел, что основную работу она проделывала с мозгом, что неудивительно. Я и в этот раз прибегнул к палочке-выручалочке.

Волна эфира покатилась по моему телу, а в голове я создал вообще вихрь, чтобы он смыл все негативные воздействия, пусть я их и не могу почувствовать. Но не просто же так эта Кларисса работала с моим мозгом? Чувствовать воздействие я не чувствовал, но вот сейчас, когда эфир наполнил меня всего, ощутил некое сопротивление. Особенно оно касалось головы. И не зря Диана говорила, что враг не любит эфир, вот и сейчас эфир чистил меня от вражеских энергий.

На счет ментально-психологических закладок, которые Кларисса вставляла мне в мозг, не переживал. Пришло знание, что в данном случае я избежал подчинения. Когда сознание находится в теле, оно плотно взаимодействует с мозгом, и когда идет воздействие на мозг, то одновременно и на сознание. Точнее, через мозг идет воздействие на сознание. В моем же случае закладки были вставлены только в мозг, поэтому не произошло подчинения. Если бы я не убрал их, то при задействовании закладок, мозг передавал бы мне установки, а я бы их не воспринимал. Внешне это выглядело бы так, словно я стал неадекватен, что для знающего человека означало бы, что ментальные установки не работают как надо.

Сейчас же я все должно быть замечательно. Враг думает, что подчинил меня, а я попытаюсь не вызвать у них подозрения. Зато сейчас можно спокойно идти домой. Вернувшись, застал всю компанию в сборе.

— Надоело мне здесь, — высказал свое мнение. — Хотел отдохнуть, но хозяйка решила за мой счет повеселиться. Для меня это дико. Я домой.

— Я с тобой, — Райна очутилась рядом.

— Я тоже, пожалуй, вернусь, — Кассилия тоже подошла ко мне.

— Рос, я вообще хочу напроситься к тебе в гости, — Райна посмотрела мне в глаза. — Будешь учить играть в свою игру.

— Идем, — я махнул всем рукой.

И как-то так получилось, что мы всей честной компанией направились к выходу. Слуги удивились нашему уходу и наверняка, сообщат хозяйке. Завтра будет интересно посмотреть на нее.

Келс, в самом деле, напросился ко мне, как и Райна. А вот Кларисса нет, хотя я ожидал от нее чего-то подобного, но она лишь всю дорогу бросала на меня быстрые взгляды. Кстати, летели мы на большом флайере, принадлежавшем семье парня. Очутившись дома, перешел на менторский тон.

— Слушайте, как надо играть в эту игру…

Мы так увлеклись игрой, что очнулись далеко за полночь. Келс с Райной только вышли из комнаты, как я уже лежал в кровати.

А на следующий день я с улыбкой ждал девушек. Кассилия выглядела замечательно, чего нельзя сказать о зевающей Райне. Я побежал очень быстрым темпом, ученицы устремились следом. Начал немного ускоряться, поднял руку и тут же свернул в сторону бурелома. Дальнейшая часть разминки заключалась в прыжках, подкатах, перекатах и кувырках через различные препятствия в виде деревьев, кустов, камней и прочего.

— Девчонки, вы молодцы, не ожидал от вас такого прогресса.

— Какой же это прогресс, — все еще глубоко дыша, произнесла Райна. — Ты вон вообще не запыхался.

— Я имею в виду, что у вас произошел слом старого стиля. Вы, возможно, не замечаете этого, но я вижу. Поэтому сегодня у нас первая тренировка непосредственно по моему стилю. Начнем…

Далекий фронтиир, неизвестная система.

Сама́нта вздохнула с облегчением. Когда она уходила порталом, на лице ее бывшего подчиненного не промелькнула эмоция узнавания. Хотя почему бывшего? Как в старые боевые времена они снова работают вместе, пусть и на большом расстоянии друг от друга. Теперь она огляделась вокруг. Увидев трупы, уничтожила их в огне, а аптечку пристегнула на пояс.

Помещение представляло собой аналогичный портал, которым она только что воспользовалась. «Значит уже третий рабочий портал расы эркоев», — подумала она. — «Но ведь в списке было их намного больше». Женщина снова нарисовала управляющий контур, и тот откликнулся на древнее сооружение. Теперь она внимательно изучала список выходных точек, и только сейчас заметила, что их идентификационные рисунки разных цветов. Идентификатор первого портала, откуда она уходила раненая, Саманта не помнила, но второй запомнила. Еще всего пять изображений были аналогичного цвета, и женщина догадалась, что это сохранившаяся древняя портальная сеть.

Остальные цвета, как она думала, принадлежат местной портальной сети. Как древние порталы эркоев подключаются к созданным позднее, девушка не знала. Скорее всего, принцип распознавания аналогичен.

Она еще некоторое время поработала с управляющим контуром, затем направилась к выходу из лабиринта. А на улице она испытала настоящий шок, так как ее коммлинк не обнаружил ни одного сигнала.

Планета оказалась необитаемой или с цивилизацией очень низкого технологического уровня развития. Что было очень странно, так как эркои не строили порталы на необитаемых планетах. Точнее, они возводили их только на весьма и весьма развитых в технологическом плане.

Внезапно женщина почувствовала взгляд и, создавая эфирный доспех, повернулась в ту сторону. Перед ней никого не было, тогда она задействовала чистую энергию Шакти. Мир преобразился, наполнившись доселе невидимыми энергиями и энергетическими существами. И вот теперь она увидела того, кто внимательно ее разглядывал.

Этот представитель кошачьих очень сильно походил на рысь своими кисточками на ушах, но был более крупный и имел немного отличающееся лицо. Из-за ума в глазах, женщина не смогла думать о нем, как о звере с мордой. Сообразив, что его видят, он подернулся рябью и проявился в мире. Но опять-таки был не полноценным жителем — его тело имело небольшую прозрачность. О подобной полуматериализации женщина не слышала никогда.

Внезапно она почувствовала, как ее сознания что-то коснулось, и тут же поняла, кто хочет с ней пообщаться. Интуиция не просто молчала об опасности, наоборот предпочитала видеть в этом существе друга. Поэтому Саманта открыла свой разум.

И тут же в него хлынул огромный поток мыслеобразов.

— Подожди! — чуть ли не воскликнула она. — Не так быстро.

Поток заметно уменьшился и женщина начала понимать, о чем говорит это существо и кто оно есть. Он житель астрального слоя, которого многие тысячелетия назад попросили прикрыть эту планету от «видящих нити будущих событий». И просьба исходила не от кого иного, как от эркоев. Вроде как эта планета должна стать своеобразным скрытым пунктом в войне с врагом. Каким врагом ее собеседник не сказал, но женщина и сама догадалась: «видящих нити будущих событий» это вражеские оракулы. Рассказал он и то, что однажды все люди покинули планету, попросив его дождаться их, но так никто и не вернулся. Сам же Уча́р, как звали этого астрального жителя, вскоре не сможет находиться здесь, его сама вселенная вытолкнет в астрал. Все эти тысячелетия он тоже развивался и теперь его уровень не позволит быть здесь. Его полуматериализация как раз и связана с этим.

Женщина вспомнила, что молодой человек был очень плотно связан с жителями астрала, в этой области у него был особый талант. В отличие от нее, он легко мог уходить сознанием в этот слой. Наверняка, он бы легко сошелся с этим представителем тех мест. Но и она тоже постарается.

И тут у Саманты родился план устроить из этой планеты некую базу, куда она сможет перемещаться, чтобы укрыться от вражеского оракула. Остается только изучить миры, где имеются порталы, разобраться с картой, чтобы знать координаты этой планеты, и разрабатывать детальные планы своих вылазок, чтобы привлекать к себе внимание врага. Она сделает все возможное, а остальное зависит от молодого человека, ее подчиненного, который переместился в это время одновременно с ней.

И от которого зависит жизнь и свобода сотен триллионов людей.

Вскоре она ушла на первую операцию.

Нейтральная территория, звездная система Альгадо́р, планета Шо́нна, академия.

Рано утром пришло сообщение от моего куратора, которая требовала встречу. Расшифровав письмо «влюбленной девушки», получил место встречи и тут же посмотрел его местонахождение на карте. Рабочий городок, расположенный рядом с крупным заводом, а встреча назначена в квартале развлечений. Пришло оно сразу после тренировки, поэтому пришлось отменить посиделки с Райной и Клариссой, где те хотели узнать подробности вчерашних событий.

На улице сегодня было некомфортно: то в виде сильного дождя с порывистым ветром, то в виде ливня с тем же ветром, если не сильнее. Хорошо, что хоть грома с молниями не было, но желание выходить на улицу отсутствовало.

До городка под названием Се́лнна добирался на флайере-такси, управлял которым работник службы безопасности из специального отдела. Конспирация на высшем уровне. До городка долетели за полчаса и вскоре я гулял по парку. Администрация планеты постаралась на славу, предоставляя жителям возможность разнообразного отдыха. В квартале развлечений, к примеру, в западной части находилось огромное озеро с пляжем, лодочной станцией и аттракционами. Удивительно, но именно плавсредства пользовались максимальным спросом.

До назначенного времени у меня оставалось еще минут сорок, поэтому направился в сторону большой горки, с которой по закрученным желобам спускались люди, чтобы в конце подлететь вверх и упасть в воду.

В очередной раз оглянулся.

Эти две девушки шли за мной уже семь минут, и я решил выяснить совпадение это или нет. Развернувшись, пошел в обратную сторону, и спустя минуту убедился, что это банальное совпадение. Но лучше уж так, чем я прозеваю настоящую слежку. Но на всякий случай отправил своего помощника для проверки и он вернулся с новостями, что легко долетал до девушек.

В местное питейное заведение пришел за три минуты до назначенного срока. Здесь все было роботизировано, поэтому я сразу направился к нужной комнате.

— Здравствуй, — поздоровалась Диана. — Здесь можно разговаривать, правда, тихо.

— Что-то появилось новое, что вызвали меня?

— Сложно сказать, насколько информация будет полезна вообще, но для тебя скорее всего. Нам удалось немного отследить три последних сеанса связи Клариссы, но до конечного абонента добраться не получилось. Все сеансы уходили в другие государства, хотя я уверена, что последний раз она связывалась с кем-то здесь. Один сеанс оборвался в империи Аграф, два других, включая последний, в королевстве Ше́йградс. Возможно, это ни о чем не говорит, но может быть и что-то значит.

— У сполотов происходят странные вещи, Кассилия как-то высказалась с горечью об этом. И это может быть следствием работы врага.

— Но также есть вероятность, что они просто используют местные события, — возразила безопасница. — Или ты что-то почувствовал?

— Нет, просто показалось, что это может быть так.

Женщина кивнула, задумалась на полминуты и продолжила:

— Здоровье их короля стало настолько критичным, что он помрет со дня на день, и что там начнется, мне узнать не удалось.

— А об этом как узнали? — не удержался я от вопроса.

— Он вызвал нашего посла, после того, как мы выдворили много их студентов. Не буду рассказывать нюансы, разве что то, что король был не в курсе происходящего. Так вот, у нашего посла имеется древняя вещица, что-то наподобие амулета, который наделяет носителя видением энергетики людей. Точнее, всех разумных существ. И вот он и увидел, что его тонкие тела практически разрушены.

— И вы такую вещь отдали послу в другую страну?

Признаться, я бы использовал ее исключительно службой безопасности, поэтому изумился очень сильно.

— А она больше ни на кого не реагирует, — усмехнулась женщина. — А мы понятия не имеем, как произошла настройка. Мы даже не знали, что это за вещь, пока в руки ее не взял посол. Поэтому используем хоть так. С его слов, он вообще не понимал, как этот старый сполот может передвигаться и внятно мыслить. Скорее всего, тело поддерживают целительница и медицинские капсулы, но они работают только с телом. Разве что старая Вена́лия умеет немного чинить энергетику.

— Я передам ваши слова Кассилии, — кивнул я.

— Хорошо. Если ей придется вернуться на родину, ты же полетишь с ней?

— Да. Я сейчас отвечаю за своих учениц.

— Тогда держи контакт с послом. Если все-таки придется лететь в королевство, сообщи, я дам тебе оружие древних.

— Не помешает. Почему-то думаю, что тамошние события связаны с врагом.

Правое плечо потеплело, и тут же раздался голос Гора:

— Рос, в соседнем доме сидит тот, к кому я не могу подлететь.

Вот так новость!

— Диана, в соседнем доме, — я показал рукой направление, которое передал помощник, — сидит, вероятно, враг.

Я проинформировал женщину, а сам продолжал слушать астрального жителя.

— От входа, справа по диагонали в углу, — добавил я. — Несколько секунд назад сидел один.

А Диана уже работала с коммлинком, и спустя пару секунд заговорила.

— Это я. Срочно к нам. Да сюда. Соседний ресторан «Звезда Але́нии», там от входа, справа по диагонали в углу сидит некто. Да это твоя цель. Если там появится еще кто-то, то сообщу.

Она сбросила вызов и задумалась.

— Нет, пока достаточно, ответила себе на свой же мысленный вопрос. — У меня есть два человека никак не связанных с нами и никогда не задействованных в операциях. Один через несколько минут прибудет и сразу направится в ресторан. У него есть специальное оборудование прослушки, может быть удастся узнать хоть что-то. Также попытаемся отследить его.

Безопасница с головой ушла в работу. Я не стал доставать ее вопросами, а через пять минут пришел вызов от Райны. Отвечать не стал, написав ей сообщение. Она пожаловалась, что пришла Аманда и силой отобрала у нее место за игровой доской. Типа ей надо взять реванш у Келса. Я только посмеялся над этим случаем.

Посмотрел на Диану, но по ее сосредоточенному лицу понял, что отрывать от работы нельзя. Гор постоянно приносил мне сведения и теперь сообщил еще одну новость.

— «Рос, идет кто-то непонятный. Я смог подлететь к нему, но было тяжело».

— «Что значит тяжело?».

— «Некомфортно», — уточнил он.

«Тяжело и некомфортно», — я вошел в транс, чтобы обдумать эту новость, — «Некомфортно и тяжело». А потом меня осенило! Возможно, я не прав, но пока это единственное объяснение.

— Диана, к ресторану приближается еще один враг. Через три минуты войдет внутрь. И он почти сумел скрыть себя. Не уверен, что я лично сумел бы его почувствовать рядом.

Ее пальцы начали летать над виртуальной панелью коммлинка. Когда женщина откинулась на спинку, решил задать вопрос:

— Я еще нужен?

— Да, Рос, понаблюдай за окрестностями.

— Хорошо, но я говорил тебе, что есть такие враги, обнаружить которых я не смогу.

— Я помню, но с тобой все равно надежней.

Прошло пять минут, и на лице Дианы появилась довольная улыбка.

— Агенту удалось к их столу запустить жучка с микрооптикой. К сожалению, видео не передать, но мы можем подслушать их разговор, — коммлинк женщины сообщил о входящем сообщении, и она отвлеклась на него. — Они установили защиту от прослушивания.

Еще несколько манипуляций и из ее девайса раздался мужской голос, говоривший на незнакомом языке. Женщина нахмурилась.

— Странно, — лицо посуровело еще больше. — Переводчик не знает этого языка.

Зато меня словно огрели по голове чем-то тяжелым, и я начал понимать смысл.

— … ты разговаривал с ним и что он сказал?

Безопасница хотела отключить, но я замахал рукой, чтобы она не делала этого. Женщина мгновенно поняла смысл моих действий.

— Выяснить не удалось, сейчас там все заблокировано.

— А нам что делать? Эта система ключевая.

— Ждать. У него появилась новая возможность.

— А он сам ходил туда?

— Да, лично. Сейчас туда не попасть, но вскоре может быть удастся.

— В последнее время стало много гибнуть наших.

— Ничего мы отомстим, когда все начнется. Сейчас надо следить за теми двумя.

— Хорошо, я займусь этим. Почему выбран такой способ передачи сообщений?

— Он уверен, что каналы связи местные могут прослушать и проследить.

— Разве здесь есть такие технологии?

— На виду нет, но у спецслужбы могут быть. По некоторым данным технологический уровень этой системы выше, чем в других странах. Поэтому некоторую информацию будем передавать так. И еще…

Дальше он начал говорить настолько тихо, что возможностей шпиона было недостаточно.

— А теперь можно и поесть, — услышал новую фразу на местном наречии.

Дальше начался обычный разговор двух мужчин.

— Ты что, знаешь этот язык?

— Сам удивлен. Первые фразы не понял, а потом в сознании что-то щелкнуло и я начал понимать.

— Странно к тебе возвращается память. Хотя, с другой стороны, в самые ответственные моменты, я бы даже сказала судьбоносные. Думаю, что сейчас ничего интересного уже не будет.

— Кстати! — меня внезапно осенило. — А ведь не будь на дворе такой непогоды, они могли бы общаться на улице. Хотя также могли сделать в транспорте, — добавил я немного непонимающе.

— Я уверена, что главным аргументом у них было то, что их язык никто не знает. Они уверены в этом и не ожидали, что появиться хоть кто-то владеющий им.

— Пожалуй, вы правы.

— Переведи их речь.

Она включила воспроизведение с одновременной записью, и я сделал синхронный перевод. На словах о прослушке, отслеживании каналов связи и о технологическом уровне этой системы Диана явно поморщилась. Первые фразы, которые я не понял, были банальным приветствием.

Просидели мы недолго, и спустя десять минут после того, как враги покинули соседний ресторан, я уже летел в академию. Безопасница сказала, что передаст запись аналитикам, чтобы они попытались вычленить смысл сказанного. Сейчас было понятно только то, что они готовят нечто, что должно начаться. Первое, что пришло нам в голову — вторжение, они готовятся к захвату системы, которая является ключевой.

Когда вернулся, на улице меня ждал все тот же дождь, поэтому я бегом направился в кафе.

— Ничего себе, — я окинул взглядом полный зал.

— О! Рос! — ко мне спешил владелец заведения. — Проходи, там твои уже сотую партию играют.

И точно, вокруг нашего любимого места была толпа студентов. Нет, раньше тоже собирались, но половина столиков пустовала, а сейчас какой-то аншлаг. Подойдя к ним, понял, что за игральным столом в данный момент сидят Райна и Аманда.

— Здравствуйте, Аманда, — поздоровался я с женщиной.

Женщина лишь махнула мне рукой, а, взглянув на доску, понял причину. Преподаватель проигрывала, но надеялась выровнять ситуацию. Я ушел в легкий транс, просчитывая ситуацию. Теоретически, конечно, шанс имеется, но практически нет. Чтобы четыре хода подряд выпадали нужные цифры и ей, и ее противнице быть такого не может. И следующий ее ход показал это. Аграфка сделала правильный ход, но это ее не спасло.

— Один-шесть, — Райна едва сдержала эмоции и сделала свой ход.

— Все, сдаюсь.

Рядом со мной очутилась принцесса сполотов.

— Рос, научишь меня играть?

— Конечно, идем ко мне, — произнес я, взяв ее ладонь в руку, и немного сжал. — Сегодня позанимаюсь только с тобой.

Девушка поняла меня правильно и под завистливые взгляды некоторых студентов мужского пола, направились в мою комнату. Очутившись там, я на всякий случай сделал маленький купол тишины, который начал у меня получаться, и быстро рассказал ей о полученной информации.

— Ты, конечно, не скажешь, откуда информация, — я в отрицательном жесте покачал головой, — но это и так понятно. Посла вызвали к отцу, и тот как-то сумел это увидеть. Вена́лия, в самом деле, очень искусная целительница, преданная отцу. Но это мои проблемы, — она отбросила тяжкие мысли и чуть приподняла голову. — А теперь займемся игрой.

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.