Раздался дверной звонок, и вызванное алкоголем спокойствие Рейвен покинуло её тело, как крысы из горящего дома. Позади неё, где-то в конце коридора и за углом, Майк и их младшая сестра Джуни спорили о том, следует ли добавлять ананасы в пиццу, пока мама возилась на кухне. Стучали столовые приборы, звенела посуда, и по тёплому дому разносился божественный запах ростбифа.

Рейвен проглотила комок в горле и направилась к входной двери. Почему она так нервничала?

Она хотела Коула. Она хотела его так сильно, что это причиняло боль. Что, если он больше не хочет её? Её волосы завились, когда она преодолела расстояние до главного входа, уже реагируя на энергию тёмных фейри с другой стороны. Если бы Коулу было неинтересно, зачем бы ему приходить на ужин?

Повзрослей, Кроуфорд, и держи голову выше. Рейвен услышала голос бабушки Лу, как будто старуха стояла прямо рядом с ней, а не была в шести футах под землёй.

Она распахнула дверь.

Это был не Коул.

Её мозг споткнулся. Как машина на шоссе с неисправным ремнём привода, она дрогнула и пару раз перевернулась, прежде чем тронуться с места.

Её брат-близнец, Бьорн Кроуфорд, стоял на лестничной площадке, держа за руку красивую женщину, стоявшую рядом с ним. Высокий, широкоплечий и сложенный как профессиональный фехтовальщик, если это всё ещё имело значение, её брат заслужил своё детское прозвище одним своим физическим существованием. Магия Иного мира её брата коснулась её кожи и усилила её собственную силу.

Месяц назад другой повелитель тёмных фейри по имени Бэйн нанял Беара, чтобы тот украл у Коула Клейом Солаис. Когда Беар обнаружил, что «объектом силы» на самом деле была Хлоя, он отказался выдать её и вместо этого попытался спрятать их обоих от Лорда Войны. Где-то в этом процессе хронический любитель свиданий влюбился в тёмную женщину-фейри, и, насколько могла судить Рейвен, Хлоя чувствовала то же самое.

— Беар! — просияла Рейвен.

Когда её своенравный близнец «украл» у Коула, он запустил цепочку событий, которые чуть не стоили им всем жизни. Ну, нет. Не совсем. Кража едва не стоила Рейвен жизни, а всем остальным свободы.

— Привет, Рейрей.

Беар отпустил руку Хлои Камханайч, шагнул вперёд и заключил Рейвен в свои мускулистые объятия. У него были лучшие медвежьи объятия, но ему дали прозвище не за них. Мама дала ему скандинавское имя, чтобы отдать дань уважения наследию донора спермы, который до недавнего времени был совершенно неизвестным. Единственной информацией, которую они почерпнули у мамы, была его «богоподобная» внешность. Бьорн и Бранвен. Красивые, хорошо продуманные имена, от которых они оба отказались ради довольно простых прозвищ, которые, оглядываясь назад, могли бы быть слишком верны.

Мама всё ещё была недовольна этим именем, и, как оказалось, она была не слишком далека от выбранных ею прозвищ. Их биологическим отцом были два ворона Одина, Хугинн и Мунинн, вместе взятые. Технически это делало и Рейвен, и Беара внуками Всеотца. Не то чтобы это имело значение. Во-первых, никто не расстилал красных ковровых дорожек, по которым можно было ступать их королевским стопам.

И, во-вторых, что более важно, Терри Кроуфорд женился на их маме, когда они были маленькими, и воспитывал их как своих собственных. Он был единственным отцом, которого они знали, и единственным отцом, в котором они нуждались.

— Хочу ли я знать, почему во дворе козёл? — спросил Беар.

— Это Пепе, — ответила она.

— Конечно, это он, — сказал Беар.

— Я позволю папе рассказать тебе эту историю. — Она не могла объяснить это сумасшествие и отдать ему должное.

Означенный козёл, заблеял в тёмной ночи. Рейвен выглянула в пустой передний двор. Прохладный осенний воздух коснулся её лица. Эти тени танцевали во дворе? Она потянулась и заглянула поверх массивных плеч Беара.

— Ожидаешь кого-то другого? — спросил Беар.

— Нет, я думаю, что нет.

Она повернулась к сестре Коула и подружке Беара, завернутой в один потрясающий пакет.

— Привет, Хлоя.

— Приветствую тебя, Бранвен. — Её лирический голос звенел в воздухе между ними, как волшебные колокольчики. Её голос был таким же лёгким и волшебным, как у её брата — глубоким и соблазнительным. Лунный свет сиял на её эбеновой коже, а серебристо-белые волосы каскадом ниспадали по спине, как водопад, созданный из единорогов.

Неудивительно, что Братец Беар был влюблён. Всего несколько секунд в её обществе, и Рейвен усомнилась в собственной сексуальной ориентации.

— Рада снова тебя видеть. — Рейвен открыла дверь и отступила, чтобы впустить их. — И, пожалуйста, зови меня Рейвен.

Вороны, сидевшие снаружи, каркали в ночи.

— Твои или Одина? — спросила она.

— Мои. — Он подмигнул, прежде чем наклонился, чтобы быстро чмокнуть её в щёку. Он повёл Хлою по коридору к кухне и столовой, его рука защитно легла ей на поясницу.

У Беара всегда были беспорядочные связи и он был немного игроком до Хлои. Он никогда не приводил женщину домой, чтобы познакомиться с родителями. Никогда. Единственной девушкой, которую они когда-либо встречали, была Меган, и только потому, что она была лучшей подругой Рейвен. К счастью, их дружба пережила последствия разрыва.

Но всё закончилось плохо, и это было не очень красиво.

— Привет, Майк! — Беар окликнул их младшего брата. — Чем я должен тебя подкупить, чтобы снять блокировку, которую ты наложил на мои банковские счета?

Майк хмыкнул в ответ.

Верно. Они заморозили его счета, когда он исчез, чтобы вытащить его из укрытия и установить с ними контакт. Это не сработало. К тому времени Королева Воронов уже вонзила свои когти в Беара и Хлою.

Рейвен продолжала наблюдать, как Беар и Хлоя в совершенном унисоне идут по коридору — как какая-то танцевальная последовательность, они, казалось, двигались в такт друг другу. Тёмная энергия из Тёмного мира пронеслась между ними. Продолжая завидовать отношениям своего брата, она закрыла дверь.

Тук!

Дверь ударилась обо что-то вместо того, чтобы захлопнуться.

А?

Она повернулась ко входу. Чёрный армейский ботинок помешал двери закрыться. Она распахнула тяжёлую дверь и проследила за ногой вверх по мощному телу к лицу.

У неё перехватило дыхание.

Коул стоял на пороге её дома. Хотя на нём был вязаный свитер с рубашкой с воротником и тёмные джинсы, ночь окутала его, как плащ. Лунный свет танцевал в его серебристо-тёмных глазах.

Воздух из её лёгких вырвался в долгом вздохе.

— Коул.

— Эйнин. — Он шагнул вперёд и поймал прядь её волос. Уголки его полных губ дёрнулись. — Извини, я опоздал.

Тёмный там, где его сестра была светлой, и бледный там, где она не была, Коул и Хлоя казались полярными противоположностями, но их силы дополняли друг друга, как какие-то переплетённые инь и янь из Тёмного мира. Коул управлял тенями, а Хлоя — светом.

Коул позволил её волосам выскользнуть из его пальцев.

Её сердце бешено заколотилось. Она облизнула губы.

— Заходи.

Коул вошёл в дом и его присутствие заставило прихожую её родителей сжаться и потемнеть.

Лорд Теней сел на скамейку в холле у двери и методично расшнуровал и снял ботинки, прежде чем аккуратно положить их на коврик. Какой вежливый и выдрессированный убийца. Он подождал, пока Рейвен закроет дверь. Она захлопнула её и махнула ему, чтобы он шёл дальше. Он уже был здесь на обеде и знал дорогу. Кроме того, если бы он пошёл первым, она могла бы полюбоваться видом.

И что это был за вид.

Если бы она протянула руку, то смогла бы схватить…

Коул резко остановился.

— Умф. — Её лицо уткнулось в мягкость его свитера. Она вдохнула сладкий аромат леса, прежде чем откинуться назад. Так зацикленная на его мускулистых бёдрах и заднице в джинсах, она врезалась прямо в него. Он остановился в конце коридора, где дверь вела в кухню и столовую.

Коул потянулся сзади и крепко прижал её к себе. Его большая рука легла на её поясницу, бедро и часть ягодиц. Его тёмная энергия вибрировала через её джинсы и рубашку.

Жар пробежал по её венам от фамильярности и силы его прикосновения.

— Прости, — глубокий, гипнотический голос Коула обволакивал её. — Я не знал, что Хлоя будет здесь.

Перевод: он не знал, что Беар придёт, и ему это не понравилось. Справедливости ради, никто не знал, что Беар планировал почтить их своим присутствием.

— Брат. — Хлоя просияла. Огни на люстре над обеденным столом загорелись ярче.

Коул убрал руку и ладонь с Рейвен, оставив её кожу прохладной даже под одеждой. Он вошёл в столовую как раз вовремя, чтобы заключить сестру в короткие объятия.

— Коул. — Беар встал и протянул руку.

Лорд Теней посмотрел на протянутую руку её близнеца так, словно в ней была порошкообразная сибирская язва.

— Коул, — прошипела Хлоя.

Коул колебался ещё целую вечность. Он сжал руку Беара. К счастью, они не пытались соревноваться за то, у кого самая сильная хватка. Короткая лаконичная встряска, и всё закончилось. Коллективный вздох вырвался у зрителей, включая Рейвен.

Беар придержал стул для Хлои. Она улыбнулась брату Рейвен и села.

Все остальные поворачивали головы взад и вперёд, наблюдая за Коулом и Беаром, как будто смотрели теннисный матч с высокими ставками. Майк нахмурил брови, наблюдая за происходящим.

— Ты можешь сесть рядом со мной, Коул. — Джуни захлопала ресницами. Пятнадцать лет есть пятнадцать лет, сестра Рейвен мало чему научилась в тонкостях или контроле над своими бушующими подростковыми гормонами. Она укротила свои дикие рыжие кудри, и они обрамляли её похожее на эльфа лицо большим ореолом.

Улыбка Коула вернулась.

— Спасибо.

— Перестаньте стоять вокруг стола. Садитесь и ешьте.

Мама вошла из другой комнаты. Судя по её раскрасневшимся щекам и слезящимся глазам, Рейвен готова была поспорить на чаевые за следующую смен, что мама оставалась, чтобы собраться с мыслями после того, как вошёл Беар — с девушкой, не меньше.

— Но папы ещё нет дома.

Замечание Майка не помешало ему сесть и выложить на тарелку щедрую порцию картофельного пюре.

— Миссис Кроуфорд. — Коул шагнул вперёд, взял её за руку и наклонился, чтобы поцеловать пальцы.

Джуни театрально вздохнула где-то позади Рейвен. По крайней мере, она надеялась, что это была её сестра. Кто-нибудь другой, и это было бы просто странно.

Милый малыш Один, вся семья была поражена.

— Я принесу дополнительные стулья.

Рейвен не выделила места для Беара или Хлои, но никто в комнате не посмел бы отругать его за то, что он не позвонил заранее. Это был первый воскресный ужин, на котором он присутствовал больше чем за год. Если бы только она видела мамино лицо, когда он первый вошёл. Выражение её лица сейчас было бесценным.

Одетая в со вкусом скроенные брюки и белую блузку, Элизабет Кроуфорд больше походила на степфордскую жену, чем на лисицу-оборотня. Ничто в её безупречной внешности не намекало на её дикое детское прошлое. Она вовсю веселилась, бросала вызов своим родителям и проверяла многие границы, в том числе границу между Царством Смертных и Тёмным миром.

В настоящее время мама стояла на кухне с таким видом, как будто в любой момент могла взорваться от счастья или разразиться потоком слёз. Или и то, и другое. Она сложила руки и смотрела, как они садятся. Её выводок. Её лисята, хотя Рейвен и Беар не были оборотнями-лисами, как все остальные.

Мамины щёки засияли при мягком освещении, а её покрасневшие глаза заблестели. Ой, мама. близнец Рейвен всегда умел вызывать у женщин сильные эмоции, их мама не была исключением.

— Где папа? — спросила Джуни.

— Наблюдение, — ответил Майк между проглатыванием ростбифа и картофельного пюре. От еды в тарелках поднимался ароматный пар. Он не только не ждал, пока кто-нибудь подаст блюдо, но и поверил маме на слово и начал есть.

Рейвен поставила по дополнительному стулу с каждой стороны стола и села рядом со своим близнецом. Коул послушно сел с другой стороны напротив неё, рядом с Джуни. Её младшая сестра просияла.

Рейвен закатила глаза и махнула открытой ладонью в сторону Джуни.

— Поторопись с кукурузой.

Её сестра высунула язык, прежде чем передать миску.

— Это выглядит восхитительно, миссис Кроуфорд, — сказал Коул.

— Пожалуйста, Бет.

Джуни поперхнулась водой.

Майк протянул руку и похлопал её по спине. Жёстко. Сильнее, чем необходимо.

Джуни пристально посмотрела на их брата.

Майк отмахнулся от смертоносного взгляда, уже приобретя иммунитет к его силе за всю свою жизнь, и вернулся к еде, стоявшей перед ним.

Боже, обычно у Джуни был ненасытный аппетит и плохие манеры за столом. Майк оторвал взгляд от своей тарелки и рукавом рубашки вытер дорожку соуса, стекающую по подбородку. В последнее время он часто следил для отца. Перевоплощение требовало огромного количества энергии и сжигало много калорий.

Он огляделся по сторонам, когда поймал её пристальный взгляд.

— Что? — спросил он с набитым ртом.

Хлоя рассмеялась. Звенящий звук, похожий на колокольчик, прозвенел, как феерия, по клеткам мозга Рейвен.

Все замерли. Затем, в унисон, они повернулись к подружке Беара, разинув рты.

Смех Хлои оборвался, и в столовой воцарилась тишина.

— Почему все на меня смотрят? — Она посмотрела на Беара своими большими красивыми глазами.

Её близнец нахмурился.

— Потому что. — Майк проглотил свой полный рот еды. — Потому что ты…

— Красивая. — В тоне Джуни не было такого благоговения, как у Майка. Нет. В голосе Джуни звучала горечь.

Рейвен вздохнула. Её сестра была в том неловком возрасте, когда она была полна бушующих гормонов, которые в один момент укрепляли её уверенность в себе, а в следующий мучили неуверенностью в себе.

Хлоя улыбнулась.

— Спасибо.

Сидя рядом с Рейвен, Беар потянулся к руке Хлои под столом и сжал её. Что ж, это было что-то новенькое. Он не только привёл домой подружку, но и тайно демонстрировал свою привязанность. Затем он будет целоваться с ней перед всеми.

Вопиюще.

Коул сердито посмотрел на него через стол. Он не мог видеть действия рук под столом, но он не скрывал своих чувств по поводу действий или бездействия Беара, когда они встречались в последний раз. Он убил бы её близнеца, если бы они не заключили сделку. Прямо сейчас он выглядел так, как будто сожалел о своём обещании.

Хлоя просияла своему брату, задумчивому Лорду Теней, и всё изменилось.

Выражение его лица смягчилось.

Может быть, Рейвен не нужно было заключать сделку с Коулом или беспокоиться о том, что он нарушит своё обещание. Бросив на сестру один взгляд, он отступил. Он мог бы пощадить Беара в любом случае ради Хлои.

Хм.

— Итак, как идут дела? — спросил Беар, наугад обращаясь ко всему столу.

Вилки замерли в воздухе, пока все смотрели друг на друга.

Беар поёрзал на своём сиденье.

Он пытался. Он был здесь. Одинова мошонка. Кому-то нужно было что-то сказать.

— Что ж, у меня был отличный день, — заявила Джуни, очевидно, оправляясь от своего прежнего испуга, вызванного ревностью.

— И почему это? — Рейвен съела немного картофельного пюре со сливками. Тёплая маслянистая благость покрыла её рот. Ням.

— У меня закончился шампунь и кондиционер одновременно. Ты знаешь, как это тяжело? — сказала Джуни.

Глаза Майка расширились.

— Тебе нужно наладить свою жизнь.

— Говорит компьютерный фанат, который живёт в своей комнате и флиртует с экраном компьютера. Я предпочту свою жизнь твоей.

— Я удивлён, что ты вообще замечаешь, чем я занимаюсь со всеми этими прихорашиваниями перед зеркалом, — сказал Майк. — Кстати, волосы всё ещё вьются.

Лицо Джуни покраснело, и она открыла рот.

— Дети! — Мамина рука хлопнула по столу.

Входная дверь открылась и закрылась с характерным скрипом, за которым последовали свист и щелчок.

— Наконец-то. — Мама выпрямилась на своём сиденье. — Я думала, он вообще пропустит ужин.

Звук шагов донёсся по коридору в их сторону, но папа не свернул за угол, чтобы присоединиться к ним.

Бэйн, Лорд Войны тёмных фейри, вошёл в столовую Кроуфордов без предупреждения и приглашения. Одетый в деловой костюм, стоивший больше, чем её машина, элегантная одежда почти не скрывала под собой злобного воина.

У Рейвен отвисла челюсть. Выпало немного картофельного пюре.

Брови Коула взлетели вверх, а рука с вилкой, полной жаркого, застыла на полпути ко рту. Не из-за страха. От предвкушения. В комнате потемнело. Коул притянул тени к себе и положил вилку на тарелку.

— Хорошо, — глубокий голос Бэйна прокатился по группе. — Здесь уютно.

— Какого хрена, чувак? Ты не можешь просто так войти в чей-то дом. Разве ты не слышал о том, чтобы стучать? — взвизгнула Джуни.

Святые яйца Одина, её сестра понятия не имела, кого она только что отругала. Этого не могло быть. Этого не могло быть. Он собирался уничтожить их всех.

Или, по крайней мере, попытается.

— Язык! — Мама огрызнулась.

О нет. Это происходило.

— Серьёзно, мам?

Майк положил вилку на тарелку и медленно потянулся за ножом для стейка. Он знал, кого отругала Джуни. Он вспомнил.

— Незнакомый мужчина только что вошёл в наш дом, и ты беспокоишься о ругательствах?

— Ну, Джуни беспокоится о правилах приличая. — Рейвен указала вилкой на Майка и проглотила полный рот картошки. Она схватила свой нож для стейка свободной рукой, её сердце бешено колотилось. Полная паника ещё не началась. Бэйн был в меньшинстве. У них были Коул и Хлоя в команде Кроуфорд.

Мама застыла, сжимая в руке кухонный нож, но выглядя так, словно предпочла бы ракетницу. Её взгляд метнулся к выходу. Если бы Рейвен напряглась, она, вероятно, услышала бы мамин план побега или почувствовала запах дыма, исходящий от колёс в её мозгу.

— И он не чужой, — продолжила Рейвен. — Все, это Бэйн, Лорд Войны. В Царстве Смертных он известен как Люк Бэйн.

Джуни побледнела.

Беар нахмурился.

— Я бы предпочёл незнакомец.

Мама не расслабилась.

О, чёрт возьми, Беар, заткнись. Если бы она не оказала услугу Бэйну, сохранив жизнь своему близнецу, он бы вообще не сидел за этим обеденным столом. Рейвен заключила множество сделок, чтобы спасти своего близнеца, и до сих пор не получила благодарственную открытку. И цветы. И шоколад.

— Похоже, я прерываю вечеринку. — Бэйн повернулся к Коулу. — Я вижу, ты уже пытаешься навести мосты.

Что он имел в виду под этим? Неужели весь Тёмный мир следил за её романтической жизнью? Это не было неловко. Вообще.

Лорд Теней медленно встал и отодвинул свой стул. Дерево заскрипело. Вокруг него сгустилось ещё больше тьмы.

— Что ты здесь делаешь?

Остальные члены семьи Рейвен перестали препираться и уставились. О, так вот что для этого потребовалось. Два повелителя тёмных фейри ссорятся в их столовой. Приятно это знать.

— Чтобы поговорить с Королевой Воронов.

Коул вздрогнул.

Рейвен нахмурилась. Его недавно ударили по голове? Временная амнезия? Она, конечно, не забыла события той ночи. Ужасные образы из её памяти преследовали её во сне. Она ужасно спала, прокручивая в голове ту ночь, когда лишила себя жизни. Она никогда никого раньше не убивала и не собиралась делать этого снова. Она положила вилку на тарелку. Металл звякнул о гладкую поверхность.

— Она мертва.

Бэйн повернулся к Коулу.

— Ты ей не сказал.

Руки убийцы сжались в большие кулаки, в комнату вошло ещё больше теней и окружило лорда там, где он стоял. Его лесной запах усилился.

— Конечно, ты ей не сказал, — сказал Бэйн.

— Я собирался сказать ей. Я давал ей время, — сказал Коул.

— Для чего?

— Настроиться.

— Как она может настроиться, если не знает, к чему настраиваться? — зарычал Бэйн.

— Ей нужно было время.

— Эм, привет? Она прямо здесь. — Рейвен помахала рукой.

Они повернулись к ней. Бэйн заметил нож для стейка, зажатый в её руке, и усмехнулся.

— Сказать мне что? — спросила Рейвен.

Они моргнули.

— Что Коул должен был мне сказать? — Она говорила медленно на случай, если им понадобится обдумать её вопрос.

Мужчины обменялись взглядами — разъярённый Коул и самодовольный Бэйн. Вероятно, это было не очень хорошо.

Бэйн ухмыльнулся и обратился к Рейвен.

— Теперь ты Королева Воронов.