Как начинается утро у людей? Открываются глазки. У кого-то сами по себе, по давно выработанному распорядку, у кого-то под мерзкую мелодию будильника в телефоне. Ту самую, которая когда-то была любимой, но из-за таких вот пробуждений и получила статус «мерзкой».

Потом все бредут или бегут в туалет, чтобы вернуть природе накопившийся за ночь долг. Умывание, оценивающее рассматривание в отражении зеркала своего лица. А потом кухня, где ставится на огонь чайник, чтобы приготовить бодрящий напиток.

Это у обычных, нормальных людей.

У Сергея Лизогубова, последний раз день так начинался три года назад, когда он на перепутье дорог, открывавшихся после окончания престижного в их областном центре юридического ВУЗа, свернул на дорогу, от которой его отговаривали и родственники, и знакомые. Он решил попробовать свои силы в работе полиции, да еще и в уголовном розыске.

Спустя несколько месяцев, он уже понимал выражение «наивный романтик», которое часто слышал до принятия этого решения. Примерно то же самое в самом начале карьеры сказал и офицер в управлении кадров, когда Сергей туда заявился. Как выяснилось, мама через знакомых пыталась «подправить» решения взбалмошного сына, направив его в «нормальную» службу. Но он был непреклонен: «Хочу в розыск».

Захотел — получи! Слова: «выходной», «личное время» и «отпуск» исчезли из его лексикона.

'Это твой любимый начальник звонит. Не бери! Не бери! — вопил комичным писклявым голоском телефон. Такой рингтон был установлен у половины сотрудников розыска на номер начальника их отделения. У второй половины оперов в тексте присутствовала еще и ненормативная лексика, и Сергей, как самый молодой, пока еще стеснялся его применять. Да и у самого начальника мелодия вызова от начальника РОВД была далека от романтизма, правда ни разу Сергей ее не успевал дослушать до конца.

Хоть и «не бери», но брать нужно! Рука потянулась к тумбочке, но не до конца проснувшись, Сергей уронил телефон на пол. От звука удара сонливость мгновенно исчезла.

— Слушаю.

— Долго за телефоном тянешься, лейтенант!

— Он в другой комнате был. На зарядке, — соврал Сергей. Комната у него была одна, если не считать кухни.

— Собирайся. У нас труп интересный. От тебя недалеко, поэтому дуй сразу на адрес. Быстро осмотри и начинай общаться с населением. Опергруппа скоро будет. И я с парнями то же подтянусь.

Назвав адрес, начальник отключился.

Только теперь он глянул на часы — утро началось в половине пятого.

Быстро одевшись, слегка смочил лицо водой из крана, чтобы убрать сонную пелену с глаз. Направился к двери. Мельком глянув в лоток кота и его миску. Шерстяной ленивец за ночь ни к чему не прикасался.

На улице июль, но утренняя прохлада быстро встряхнула организм, заставив взбодриться и втянуть шею в плечи. До места происшествия было всего пара кварталов.

Это была старая часть города, где преобладали двухэтажные дома из красного кирпича, построенные сразу после войны. Район в народе назывался ДОС, и не многие помнили, что аббревиатура означает — дома офицерского состава. Раньше эта часть города была занята несколькими воинскими частями. Дома строились пленными, а материалом был кирпич, свозившийся с разрушенного завода еще времен царя Гороха.

Улицы были совершенно пустые. Только возле нужного Сергею дома собралась небольшая группа людей, в центре которой стоял сержант из патрульной группы и человек пять жильцов.

— Привет, — Сергей поздоровался с сержантом. — Рассказывай, что тут случилось.

— Мужик из первого подъезда вышел собаку перед работой выгулять, а она его сразу в подвал потащила. Верней, как он говорит, вначале туда потянула, громко гавкая, потом зарычала и ломанулась на улицу. Они погуляли, а когда возвращались, пес ни в какую в подъезд не хотел входить. Рычал и вырывался.

Появившийся из подъезда очевидец, подойдя ближе, соглашаясь кивал, подтверждая пересказанное сержантом.

— Я знаю, что меня еще будут таскать по этому делу. Можно будет первым мои показания зафиксировать, чтобы я на работу успел?

— Хорошо. Вас первым опрошу, но вначале мне глянуть надо, что там и как. Никого не пускай, пока группа не прибудет. Скоро будут.

— Там в подъезде Андрей еще наш дежурит. Он покажет, куда идти.

Второй сержант, стоявший сразу за входной дверью подъезда, просто ткнул пальцем на чёрный провал входа в подвальное помещение, но сам спускаться не стал.

— Там лампочка за поворотом горит.

Эти подвалы в больших городах были пристанищем бомжей: тепло зимой и лишние не бродят. В их городе такого явления не наблюдалось, и помещения, предназначенные для коммуникаций, частично «прихватывались» жильцами под кладовые.

И обычно это было царство котов и кошек, но в этом месте ими совершенно не пахло. Сырость и плесень — да, а вот кошачьи представители почему-то подвал не облюбовали.

Труп лежал в длинном проходе, вдоль которого были протянуты многочисленные трубы, покрытые оборванной изоляцией и вековым слоем серой пыли. Откуда-то из темноты слышалось журчание воды, но в этом месте было сухо.

Убрав свисающий в проходе густой лоскут паутины, Сергей склонился над трупом.

Труп как труп. За три неполных года службы он всякого успел насмотреться. И расчленёнки, и скелетированные, и вздувшиеся в тепле, заполнявшие все пространство вонью гнили. Были стреляные, колотые, рубленные.

Этот труп был относительно пригодный для поверхностного осмотра. Кровью он перепачкан не был. Она присутствовала, но под ним, растекшись в районе головы по грязному полу прохода. Тело мужчины было расположено лицом вниз, головой в сторону выхода. Руки согнуты в локтях, а ноги вытянуты. Одет в плотную куртку черного цвета и такие же брюки. Свалившаяся с головы вязаная шапка защитного цвета, лежала рядом, уже напитавшись кровью покойного.

Трогать тело до прибытия эксперта-криминалиста и судмедэксперта нельзя. Но розыскники всегда стараются быстрее узнать причину смерти, чтобы понимать, в какую сторону начинать двигаться, пока эксперты будут делать окончательные выводы. Одно дело колото-резаная рана, и совсем другое, если «огнестрел».

Опер склонился еще ниже, стараясь в полумраке рассмотреть рану. У этого что-то с шеей. Сергей сильнее прищурился, всматриваясь в рваные края.

Если бы шею резали, края были бы ровными. Тут было что-то иное.

— Ладно. Дальше пусть спецы смотрят при нормальном освещении, — сам себе сказал Сергей, собираясь выходить наверх. Дальше осматривать проход можно было только с фонариками.

В этот момент что-то его привлекло на одежде трупа. Присев и глянув сбоку, в падающих наискось лучах света лампочки, он увидел в районе лопаток два темных пятна. Потрогав одно из них пальцем, опер принюхался. Воняло тиной и кислятиной давно пропавшей квашеной капусты.

На следующем вдохе у Сергея заболела голова и начался приступ тошноты. Посчитав, что это следствие духоты в подвале, он развернулся к выходу, но резкая вспышка перед глазами заставила его остановиться и даже присесть, опираясь на стену рукой. Подкатываюший к горлу комок мешал вздохнуть полной грудью.

Такое бывает, когда резко выпрямляешься после сидения. Что-то связанное с кровеносной системой и давлением.

Перед глазами Сергея, вместо бывавших после крепкого чихания цветастых кругов, сплошным потоком плыли цифры, изредка перемежаясь буквами. Поток шел сверху вниз, время от времени меняя цвет текстуры с синего на зелёный и обратно.

— Эй, Серега! Где ты там? — кричал от лестницы патрульный. — Группа наконец приехала. И твой шеф тоже.

— Иду! Темно тут и грязно.

— Шел бы в медицинский институт, на хирурга учиться, — вместо сержанта, навстречу лейтенанту, спускался его непосредственный начальник, капитан Толстой. — Там такая стерильность, что мечтал бы о пылинке да паутинке. Показывай!

Пришлось снова разворачиваться и топать к трупу. Начальник розыска последние два месяца был, мягко говоря, не в духе. «Рассыпали» ему майорскую звезду, разжаловав в капитаны. Бывает. Бурно отметил свой День рождения, после полуночи направив салютную установку не в небо, а на дом «уважаемого в городе человека», за которым тянулся еще из девяностых след с криминальным душком.

От уголовного дела и увольнения Владимира Александровича спасло только отсутствие свидетелей, прямо указавших на человека, который пинком ноги перевернул начавший стрелять в небо коробок в «нужном» направлении.

Теперь начальник ОУР повсеместно пытался строить из себя злобного демона, говоря гадости подчиненным, которые уже привыкли к такой манере, и все его эпитеты и угрозы делили на восемь, а особо красочные записывали в свои блокноты.

Начальник возле трупа делал то же самое, что и Сергей: присел, пытаясь рассмотреть рану, только подсвечивая себе огнем зажигалки.

— Что скажешь?

— Думаю, что это животное какое-то сделало.

— Думает он! Думать — это работа у мыслителей, а ты опер. Ты версии должен выдвигать. Но ход твоей мысли мне понравился. Хищнику статью не пришьешь и в розыск не объявишь. А искать взбесившегося пса или экзотического ягуара, сбежавшего из зоопарка, нас не пошлют.

— Это не ягуар, Владимир Александрович. Там на спине, ближе к шее, следы от лап. Они у ягуара больше. Тут на собачьи похожие.

— Лизогубов, ты зоологический факультет заканчивал? Нет? Тогда не умничай, а топай к выходу. Надеюсь труп ты не трогал слишком сильно, меняя положение?

— Я что, на судмедэксперта учился, чтобы трупы облапывать? — в ответ съязвил Сергей, но начальник этого ответа не расслышал.

В подъезде Сергею пришлось посторониться, пропуская вниз прибывшую опергруппу, закончившую перекур перед началом осмотра.

Зрение внезапно «поплыло», и поверх стены подъезда, на которую он смотрел, появился текст.

Загрузка контента завершена успешно.

Основные характеристики:

Раса — человек.

Уровень — 0.

Прогресс развития персонажа (+1). До перехода на первый уровень необходимо развитие в 100 единиц.

Обратите внимание: полные данные о состоянии профиля Игрока станут доступны в интерфейсе после перезагрузки. Обновление возможно при отключении 90 % внешних раздражителей.

Сергей, чтобы убрать наваждение, кулаками стал тереть глаза. Текст исчез, но его самочувствие ухудшилось: появилась слабость в ногах и тошнота. Опершись спиной о стену, он опустился на корточки.

— Вам нехорошо, молодой человек? — возле двери подъезда рядом с оперативником стояла женщина, положив ладонь на его плечо. Она вошла следом за опергруппой и собиралась подниматься к квартирам.

— В подвале чем-то неприятным надышался. Пройдет. И не таким дышать приходилось.

— Пойдемте. Я в соседнем подъезде на первом этаже живу. Вам воды сейчас вынесу.

— Спасибо. Начальник ждет, а работы теперь добавилось.

Кивнув доброй женщине, он вышел во двор.

— Чего бледненький, Серега? Взбледнулось? — ржали, дымя сигаретами опера Виктор и Александр, братья-двойняшки.

Они явно не собирались спускаться в подвал на смотрины. Да и что они нового там увидят. Им не привыкать работать на основании собранной другими информации. Если все-таки возбудят уголовное дело, протокол осмотра места происшествия, фотографии и заключения эксперта скажут больше, чем они увидят при тусклом освещении. Хотя негласное правило требовало глянуть на место происшествия своими глазами.

Пока опергруппа копалась в недрах подвала, Сергей сбегал к ближайшему киоску. Тошнота могла быть следствием голода, ведь сорвавшись из дома, он так ничего не успел перекусить.

Взяв кофе и пирожное, вернулся во двор.

— Питаться, Серый, надо плотно и регулярно! — поучительно заявил Александр, доставая следующую сигарету. — А то получится, согласно заведенной традиции, кто дольше проработал, у того желудок больше с докторами знаком. Вон наш шеф, обладатель язвы и друг заведующего гастроэнтерологического отделения. Его заместитель, проработав на два года меньше его, дружит с гастритом и подчиненными заведующего. Все бегали, бегали, а о еде не думали.

— Вы оба, по этой теории, тоже должны уже обзавестись знакомствами с врачами. Телефончик вашего врача скиньте, вдруг через надцать лет пригодится, — ответил Сергей, отправляя в рот последний кусок.

Прогресс +2 (3).

Зеленые буквы и цифры он прогнал, тряхнув головой. «Что за хрень творится, может яд какой токсичный был на одежде?» — промелькнула невеселая мысль.

— У нас с братом правильная диета. «Кушать один раз в день, но целый день!»

— Коровы так питаются, — буркнул Сергей, ища взглядом, куда выбросить бумажный стаканчик. С урнами во дворе было проблемно. Вроде бы и добротный, но, если присмотреться, он был одной большой свалкой. Не желая добавлять в набор мусора и свой кусочек, Сергей вернулся к киоску, где стояла большая картонная коробка.

Пока ходил, группа, закончив осмотр, вышла во двор, дружно задымила сигаретами, делясь впечатлениями. Следователь собирал в одну папку с протоколом осмотра, собранные участковым объяснения очевидцев и рапорта ППСников.

— Клещ приперся, — сообщил Виктор, и выбросив окурок, смешался вместе с братом с толпой, чтобы не выделяться и не попасть на глаза начальнику райотдела.

Сергей тоже не любил «отсвечивать» при руководстве, за время службы поняв, что попавшийся на глаза может получить дополнительную нагрузку, поэтому переместился за спины собравшегося руководства.

Пока руководство обсуждало происшествие, он успел помочь погрузить тело в прибывшую «труповозку». При естественном освещении рана на шее покойного выглядела еще страшнее, чем в подвале.

— Прям, как волчья работа, — кивнув на рану, сказал сержант, тоже помогавший в переносе трупа. — Я в Сибири служил. Находили бегунов с зоны. Кто-то был с такими вот ранами, как у этого, а кого-то вообще обгладывали. Волки горло первым делом разрывают.

«Уже хорошо, если такая версия ходит. Если бы еще судмедэксперт сделал такое же заключение, вообще прекрасно будет», — думал оперуполномоченный, отходя от машины.

Начальство начинало «рассасываться», расходясь по своим машинам.

— Лизогубов!

«Чёрт! Сейчас что-то поручат», — скривился от досады парень, услышав свою фамилию из уст начальника РОВД.

— Почему бледный? Болен?

— Да, все почти уже нормально, Николай Михайлович. Видно, от голода тошнота набежала.

— Отправляйся домой прямо сейчас. Своему начальнику скажешь, что я распорядился. Дома — спать до обеда. В четырнадцать ровно — у меня в кабинете. Быть здоровым и выспавшимся. Работа тебя ожидает сложная. Свободен.

Хлопнув дверью машины, начальник отбыл по своим делам.

«За глаза» его называли Клещ, от сокращения фамилии. С одной стороны, мужик он был нормальный. Старожилы о нем всегда хорошо отзывались. И население, даже в лице криминального элемента, относились к нему уважительно.

Молодым сотрудникам это было не понятно. Для Сергея и его поколения манера работы Клеща, мягко говоря, выглядела странно. Появившись утром на работе и проведя короткое совещание с ведущими службами, где всем «накручивал хвост», он исчезал на целый день. Чем он занимался весь рабочий день, было неизвестно, но вечером, появившись на работе, он занимался раздачей «пряников» тем, кто попался ему на глаза.

Доложив недовольному Толстому об указании начальника, Сергей отправился домой. Начальник райотдела был прав, спать хотелось очень сильно. Чем ближе он подходил к квартире, чем сильнее его веки хотели сомкнуться.

Быстро раздевшись, и подхватив прижавшегося к ногам Тошку, Сергей завалился на диван, укрывшись пледом.

Уровень внешних раздражителей снизился до 9 %. Перезагрузка начнется через семь… шесть… пять… четыре… три…

«Хренова шиза. Надеюсь, после сна она не вернется». Кот заурчав под теплым пледом, словно мини-трактор, помог выключиться сознанию, не досматривая до конца обратного отсчета.

— Твою мать! — воскликнул Сергей, чем напугал кота, заставив его умчаться на кухню.

А как ему не кричать, если перед глазами, едва он понял, что проснулся, снова были мерзкие надписи.

Обновление завершено успешно.

Основные характеристики:

Раса — человек. Уровень — 0. Прогресс (10)

Здоровье 19

Темная материя 2

Сила 0

Интеллект 0

Выносливость 1

Обратите внимание: Повышение уровня игрока возможно при Прогрессе −100. Также необходимо развить все основные характеристики, подняв выше показателя — 0.

Трудитесь над собой, повышая свой игровой уровень. Удачи.

Сергей, уперев локти в колени, обхватил голову, сдавливая ладонями пульсирующие виски. Он так сидел, приводя свои мысли в порядок, пока не раздался звонок.

Звонил начальник РОВД. Так как опер не рассчитывал, что когда-нибудь ему будет звонить Сам, особого рингтона на него не было.

— Блин, еще его не хватало, — недовольно прошипел Сергей, включая телефон. — Слушаю.

— На часах половина второго. Подумал, что разоспаться можешь и проспишь. Дуй бегом ко мне. Жду.

«Нифига себе забота!», — подумал Сергей, быстро собираясь на выход. По его разумению, ничего хорошего от этого ожидать не стоило. «Избавь меня, Господи, от царской заботы и ласки».

В этот раз он все-таки завернул на кухню к холодильнику, прихватив из него кусок сухой колбасы, решив снова не доводить организм до тошноты.

Выходя на площадку, он нашел очередную странность этого дня: начальник в середине дня был на рабочем месте. Значит, что с утренним покойником не все чисто. Для него лично это было плохое предзнаменование. Скорей всего, даже если не будет уголовного дела, ему будет поручено устанавливать личность покойника. Но все это были лишь его домыслы.

Пока спускался по лестнице и быстрым шагом спешил к остановке троллейбуса, колбаса закончилась.

Здоровье +3 единицы

Выносливость +1

— Чертовая шизофрения, иди нахер! — выкрикнул опер, быстро оглянувшись на прохожих. Без наушников он мог сойти за разговаривающего с самим с собой.

Быстро перездоровавшись с коллегами на крыльце райотдела, он сразу направился на второй этаж.

— Разрешите? — приоткрыв дверь в кабинет начальника, Сергей просунул сначала голову, надеясь, что надобность в его присутствии миновала.

— Входи. Молодец, ровно два часа. Садись и рассказывай.

— А о чем рассказывать?

— Для начала, как труп осматривал.

— Да, все ж, как всегда. Зашел, посмотрел на ранение, чтобы понимать приблизительно причину смерти. И на выход. Там Толстой. Еще раз вернулся уже с ним. Все.

— Рядом тебе ничего странного в глаза не бросалось?

— Нет. Подвал, как и все другие. Полумрак. Пыль на стенах, грязь на полу, вода капает в темноте.

— Ладно. К этому мы еще вернемся. Вспоминай, когда тебе плохо стало?

— Как осмотрел покойника и вставал. Голова немного закружилась.

— А цифры и буквы, когда стали проявляться.

Не ожидая такого вопроса, Сергей замер, удивленно глядя на начальника.

— Все нормально, Сережа. Успокойся. Я не умею читать чужие мысли. Просто, ты словил Суть Системы. Даже не знаю, поздравлять тебя с этим, или выразить сочувствие. В любом случае — ты уже в Игре и обратного хода нет.

— В какой игре?

— Эх… Ты ведь еще «нулевка» и не видишь нормальным зрением. Прищурь глаза и внимательно посмотри на меня. Чуточку выше головы.

— Пляха-муха! — выдавил лейтенант, увидев, что над головой руководителя в зеленоватом свечении висит в воздухе слово «Клещ».

— Удивлен, что мой ник совпадает с прозвищем, которое в отделе мне прилепили? Так оно у меня еще с первого класса школы не менялось. Вот и в Игре его закрепил за собой. Тебе это еще предстоит, но позже.

— Удивлен, что такое вообще возможно, Николай Михайлович!

— Позже все объясню, а сейчас надо будет в том месте все подчистить, чтобы обыватели ничего лишнего не нашли. У тебя оружие с собой?

— Да. Закреплено на постоянное ношение.

— Давай его сюда, — начальник протянул руку, забирая табельный ПМ, и в тот же момент в его второй руке появился другой пистолет. — Держи. Это не простой «Глок», а с нужными модификаторами. На всякий случай.

Сергей вертел в руках незнакомое оружие, прикидывая, в какую темную, а значит криминальную историю его втягивает начальник.

— Сам бы туда отправился, но не могу. В «управу» вызывают срочно. Поэтому, быстро поясню, что случилось. В подвале есть проход в «Гнилую заводь». Она будет в самом конце прохода. Там вода будет капать, но это только звук. Самой воды обыватели не увидят.

Покойничек наш туда на охоту пошел, да видимо что-то пошло не так, как он рассчитывал. Место там не очень опасное, особенно, если вдвоем охотиться. Твоя задача: пройдешь по всему проходу до самого конца, внимательно осматривая пол, стены и потолок. Пока на своего «светляка» не заработал, возьми с собой фонарь. Когда будешь осматриваться там, в основном полагайся на внутреннее зрение. Пока ты «нулевка», просто щурься. Нужное само на глаза попадется.

— А что считать нужным?

— Правильный вопрос. Ответ: не знаю. Все, что покажется необычным для этого места и для этого мира. Свитки старинные, книги, артефакты для тебя непонятные. Может быть там и оружие. Но не на том месте, где был труп, а дальше по проходу. На месте обнаружения я осмотрелся. Если что-то найдешь, перемести во внутреннее хранилище. Всмотрись в себя! Вечная морока с «нулёвками»! Прикрой глаза и напрягись, как будто смотришь на веки изнутри.

Сделав, как сказал Клещ, Сергей увидел настоящее подобие монитора компьютера.

— Справа должны быть вкладка «Внутреннее хранилище». Мысленно открой, и появятся цифры. Что видишь?

Внутреннее хранилище. Уровень 0. По умолчанию можно разместить до 100 грамм вещей.

— Слабовато. На пару свитков или на одну книгу только хватит. Ладно. Что не влезет, спрячешь на месте. Походи там, найдешь укромный закуток. Днем игроки туда редко суются, а до вечера, очень надеюсь, заберем. Уделю тебе немного своего времени на практические занятия. И еще. «Глок», что я тебе дал, можно применять только в двух случаях. Первое: нападение любой непонятной для тебя твари. Увидишь в подвале таких, стреляй не раздумывая. В это время суток такое маловероятно, но все может случиться, и предупредить тебя я обязан. Второе: нападение людей, но только, если это Игрок, и он по каким-то причинам напал первым. Ясно?

— Ясно, — ответил лейтенант, хотя ясности было ноль целых и хрен десятых. Оперу не впервой было поступать, как говаривал старик Наполеон: «Нужно сперва ввязаться в драку, а там посмотрим».

— Захвати его фотографии. С нас никто не снимал обязанностей по установлению личности неопознанного трупа. Может, кто-то его знает из жильцов, или видел раньше. Не получится, я потом по своим каналам попробую его установить, но ты, Сергей, на это сильно не рассчитывай, и старайся.

Сергей, доложив непосредственному шефу о поручении начальника, отправился в район ДОСа. Первой, кого он встретил, подходя к дому, была женщина, предлагавшая ему утром воду.

— Еще раз — здравствуйте, молодой человек, — она улыбалась и оценивающе осматривала его. Сергей тоже получше рассмотрел ее. Старше его лет на десять, хотя бывали в его практике ошибки, когда он ошибался на целых девятнадцать лет. А что делать? Женщины коварны и изворотливы. — И снова собираетесь в подвал?

— Работа такая. А вы гуляете?

— У меня две собаки. Тори и Догги. Йоркширский терьер и доберман.

Как раз в этот момент эта парочка выскочила из кустов на углу дома, направляясь к хозяйке. При чем, мелкий гнал большого, злобно гавкая.

— Играют так?

— В этой паре, как ни странно, вожаком является Тори. Он старичок. Ему уже десять. А Догги всего полтора года. Из-за утреннего происшествия как следует мы не погуляли, а раз у меня выходной, решила больше времени провести с ними на улице. Вы следователь?

— Нет. Оперуполномоченный уголовного розыска. Меня Сергеем зовут.

— Как длинно звучит эта должность. Меня Анна. Анна Васильевна.

— Мне поручили повторно осмотреться на месте, а потом пообщаться с жильцами дома. Личность погибшего надо устанавливать.

— У меня десятая квартира. Если вы начнете с первого подъезда, мои мальчики успеют нагуляться, а я заварить чай. Пока будете пить, я отвечу на все вопросы.

«Интересная женщина», — подумал Сергей, заходя в подъезд.

Подвал встретил его все тем же тусклым светом пыльной лампочки и звуками капающей в темноте воды.

На месте, где лежал труп, осталось только большое пятно крови, присыпанное небольшим слоем песка.

Луч фонарика не торопясь прошелся по полу. Кроме разбитой бутылки из-под вина на ближайших пяти метрах не было вообще ничего. Переместившись «гусиным шагом» дальше, под трубой он обнаружил первую находку.

Свиток обыкновенный. Уровень первый. Умение тихохода.

Это был реальный свиток! Точно такой, каким их рисуют в компьютерных играх. Кусок материала со слегка истлевшими от времени краями, был изготовлен то ли из жутко изношенной бумаги, то ли даже из папируса. И свернут был в трубочку, и обвязан тонкой бечёвкой, на раздвоенном конце которой имелась сургучная печать.

Клещ был прав, предполагая, что покойник мог обронить или выбросить какие-то вещи, убегая от преследователей.

Следующим предметом, найденным не на полу, а на трубе, то же оказался свиток. Выглядел он идентично первому, но при рассмотрении несколько отличался.

Свиток обыкновенный. Уровень первый. Умение дальнозора.

Повертев и его в руках, Сергей положил его рядом с «тихоходным».

Следующие метры осмотра ничего не дали. Оперативник даже освещал потолок, но новых находок не было и не ожидалось, ведь до конца коридора оставалось всего пара метров. Но лейтенант ошибся.

В самом углу, по издаваемому предметами фону, он заметил сразу несколько вещей.

Первым бросился в глаза огромный тесак, который при пристальном рассмотрении оказался

Простое оружие. Мачете повстанца. Уровень — 2. Прочность 76 %. Без модификаторов.

Длинный клинок имел несколько мелких зазубрин по режущей кромке, а рукоять была выполнена из нескольких слоев материи, пропитанной каким-то составом.

Рядом с оружием лежал несколько иной свиток

Свиток старинный. Уровень второй. Файербол.

Это Сергею было почти ясно — что-то связано с умением швыряться огненными шарами, и он надеялся, что Клещ ему объяснит, как все это можно использовать.

Хороший предмет. Посох Седого Странника. Уровень 4.

Характеристики артефакта:

Выносливость +3

Скорость перемещения +3

Здоровье +3

А вот два колечка он едва не упустил, так как они провалились между камешками щебня. Их удалось заметить только по свечению.

Ничтожное Старое кольцо. Уровень 1. Реакция +1. Скорость +1.

Ничтожное Старое кольцо. Уровень 2. Сила +2. Выносливость +2.

Собрав все находки в одном месте, Сергей задумался, что теперь со всем этим делать.

Оставлять предметы в подвале он не хотел, так как никаких удобных для хранения мест не обнаружил. А такой громоздкий предмет как посох, трудно было спрятать. Можно конечно закинуть на верхний ряд труб, но существуют и законы подлости. Если зайдет в подвал Игрок, посох будет светиться под потолком как навершие новогодней ёлки.

Забросив все, кроме колец, спрятанных в карман, на трубы, Сергей отправился обходить квартиры. Со слов Толстого, на момент утреннего осмотра оставались не опрошенными жильцы четырех квартир. В первой и пятой все так же никого не оказалось, а словоохотливая бабуля из шестой, минут десять растолковывала лейтенанту, о том, кто, где и с кем живет. По пути успев вставить, характеризующие данные, материальное положение и примеры аморального поведения.

Отвязаться от такой собеседницы был только один способ: — А теперь все, что рассказали мне, надо собственноручно и подробно изложить на бумаге.

Едва Сергей начал расстёгивать змейку своей папки, дверь перед ним тут же захлопнулась. Но напоследок бабка свой поступок оправдала отсутствием очков, которые внуки куда-то засунули.

— Присаживайтесь, Сережа, — Анна Васильевна отодвинула стул и сразу направилась на кухню. — Я уже дважды чайник грела. Думаю — точно Антоновна перехватила молодого человека.

— Да уж… колоритная бабулька.

— Скажите тоже! Бабулька! Ей и шестидесяти еще нет. Просто так выглядит из-за манеры одеваться по-стариковски.

Общаться в комнате, попивая чай с печеньем, это более приятный способ общения, чем стоя на лестничной площадке. Да и лицезреть красивую женщину гораздо лучше, чем бабулю, прячущую под краем платка бегающие глазки.

А Анна Васильевна была не просто красивая. Свою красоту она знала, не скрывала и могла эффектно преподнести.

Вот и сейчас, подливая чай Сергею, она достаточно близко склонила к нему свои волосы, окутав дурманящим запахом духов.

— Эти три квартиры давно пустуют, Сережа. Так что их владельцы вам мало что скажут нового. И человека, который погиб, ни я ни другие жильцы раньше не видели в нашем дворе. Поверьте, мы уже эту тему обсудили. А вот кое-что другое я вам подскажу. Относится оно к сегодняшнему происшествию, или нет, это вам решать.

В подвал наш часто шастают посторонние люди. Я тоже их несколько раз замечала. Думала, что это рабочие из ЖЭКа что-то проверяют. Но нет там таких людей. Мы как-то даже звонили, пытаясь выяснить. В конце концов там установили внизу дополнительную дверь, да вы же ее должны были видеть. Крепкая, железная. Но эти странные посетители ее все время каким-то образом открывали. Только сбросимся на новый замок, а его через пару дней уже нет. Так и перестали закрывать. Нас эти люди не беспокоили, краж не было. И не наркоманы, потому что шприцов никто из жильцов не находил.

— А как они уходили, не замечали? Меня время интересует.

— Наверное поздно. Никто мне не говорил, чтобы видели, как уходят. Странно все это. Сосед к участковому ходил, но тот отмахнулся. Говорит, что специально сторожить никто не станет, а у него работы много.

— Спасибо, Анна Васильевна. Я все, что вы мне рассказали, обязательно передам руководству.

— Только об участковом не говорите. Он человек хороший. И мы же видим, что постоянно занят. Не скажите? — женщина пристально посмотрела ему в глаза.

— Не скажу.

— А в фильмах обычно полицейские, когда уходят, оставляют свой телефон и говорят: «Если что-то вспомните — позвоните».

— Мы обычно говорим: «Звоните на 102». Но свой телефон я оставлю.

Сергей продиктовал номер, и решив воспользоваться хорошим к нему расположением со стороны женщины.

— У вас не найдется что-нибудь такое, чтобы можно было завернуть длинный предмет. Какая-то ненужная материя, — и видя удивление в глазах собеседницы, сразу добавил, — я в том месте нашел кусок трубы, которая там смотрится не естественно. Слишком новая. Экспертам хочу показать, а идти с трубой по городу как-то не удобно.

— Сейчас гляну, — женщина вышла из комнаты, а перед глазами Сергея появилась надпись:

Получен дополнительный навык «Убеждение». Добавлено +1 к характеристике.

— Можно не возвращать, — хозяйка протянула ему старую белую простыню с мелкими цветочками. — Все никак не решалась выбросить, а она вот и пригодилась.

Когда он выходил, Анна окликнула его уже на ступенях: — Сережа, вы простите женское любопытство, но мы тут все переживаем. Вы уж не сочтите за труд, сообщите, кто был этот несчастный.

— Хорошо, — лейтенант кивнул, и отправился в подвал, но ему показалось, что женщине не нужна эта информация, а нужен его звонок.

«— Обязательно позвоню», — решил Сергей, вспоминая запах ее духов.

Посох получилось очень хорошо упаковать в материю, а мачете и свитки он уложил в картонную коробку, валявшуюся в проходе подвала.

До РОВД было около двух километров, но Сергей решил не ехать общественным транспортом, а отправившись пешком кое-что проверить.

Выйдя из двора на улицу, он ускорил шаг, постепенно перейдя на бег. Длинные дистанции не были его «коньком». Стометровка в погоне решала все. Если не догонял, каждый раз давал себе обещание, что с понедельника займется бегом, и конечно же обманывал раз за разом. Хорошо, что таких случаев было мало.

Бежать с полутораметровым посохом в одной руке и коробкой подмышкой во второй, было ужасно неудобно, но постепенно он поймал ритм.

Пробежав около пятисот метров, почувствовал, что дыхание у него все еще было ровным. Только подумав об этом, увидел очередную информацию

Добавлена дополнительная характеристика — «скорость». Добавлено +1 к характеристике.

Зачитавшись, едва не столкнулся с двумя женщинами, но успел увернуться от, казалось бы, неминуемого столкновения, выскочив на проезжую часть дороги.

Добавлено +1 к ловкости.

«Решено! Теперь постоянные тренировки!». От прибавочек настроение поднялось. Уже перед воротами райотдела, когда он, выравнивая дыхание, перешел с бега на шаг, получил очередную прибавку.

Добавлено +1 к скорости. Добавлено +1 к выносливости.

— Ты это все с собой сюда через город тащил? — начальник уставился на все находки, выложенные Сергеем перед ним на стол.

— Посох завернул. Свитки и мачете сложил в картонную коробку. Никто ж не видит, что я несу.

— Пойми, что теперь ты не обыватель, а Игрок. И у других Игроков на тебя всегда будет «стойка», как у охотничьей собаки, которая почуяла в камышах утку. Тем более, что ты «нулевка». Если не силой забрать, то облапошить и надурить могут легко. Игроки, как и люди, разные. Впрочем, кому я объясняю, — Клещ махнул на опера рукой.

В двери постучали, и предметы, волшебным образом растворились в воздухе.

— Входите!

— Там вас внизу из мэрии ожидают. Сами подниматься не захотели, — просунув голову в щель, доложил помощник дежурного. — Что передать?

— Скажи, что через три минуты буду.

Начальник на несколько секунд «подвис», уставившись в пустоту, а затем, проморгавшись, взял телефон.

— Алле. Ты дома? Я тебе в чате уже второй раз пишу, а ты игноришь! Сейчас портал открою, дуй ко мне. Познакомишься и возьмешь человечка на обучение.

Начальник подошел к стене и приложил к ней ладони. Через пару секунд стена в этом месте приобрела форму овального зеркала в рост человека. Пленка, дернувшись, вытолкнула в кабинет высокого мужчину, облаченного в майку не первой свежести, семейные цветные трусы и матерчатые тапочки.

— Э, нет, начальник! — едва взглянув на Сергея сразу заявил посетитель, в котором опер узнал местного таксиста Таганова, имевшего странное для слуха имя — Джеймс, что и было зафиксировано в его паспорте и в водительском удостоверении. Отчество было вообще трудновыговариваемое. — Так дело у нас не пойдет! Он же «нулевка»! Я же ментов ни в реале, ни в Игре не перевариваю. Дыхну на него своим перегаром, а ему поплохеет. За такую агрессию к свежаку мне Система красноты в мой ник мигом отсыплет. Сам подумай, оно мне надо?

У Сергея тоже не было желания общаться с этим персонажем. Пару дней назад у них была небольшая стычка, когда опер вмешался в конфликт этого таксиста с пассажирами в районе Центрального рынка.

— Некогда мне тебя убеждать и уговаривать, Таксо. Я его раскрыл первым. Тебе передам, значит ты второй в теме. За обучение свежака тебе плюшки отвалятся.

— А тебе упали?

— Упали. Кстати, довольно щедрые. Думаю, если будешь душевно с ним общаться, то и тебе отвалят нормально.

— Нормально не надо мне. Надо хорошо и много.

— Дуй домой. Я к тебе его в круговую отправлю. Через двадцать минут будет.

Что-то бормоча под нос, Джеймс-Таксо скрылся в портале, который тут же схлопнулся, вернув стене прежний вид.

— Толстого я предупрежу, что ты пока по моим задачам занимаешься. Адрес Джеймса знаешь? По пути возьми литр водки и чего-нибудь закусить. Для начала обучения вам хватит. Он, конечно же, человек со странностями, но как Игрок, умеет втолковывать, раскладывая все по полочкам.

Джеймс встречал ученика в том же одеянии, то есть трусы и майка.

— Тапочки не предлагаю, — буркнул хозяин квартиры, принимая пакет. — В зал не приглашаю. Не прибрано. На кухне присядем.

Сергей шел следом, рассматривая висевший над головой Джеймса маркер. «Таксо. 9 лвл». Сильнее прищурившись, он увидел дополнительную информацию — «Раса — человек».

— Начну с истоков, мент, — начал хозяин, выставляя на стол рюмки и тарелки, предварительно убрав с него грязную посуду, бросив ее в мойку, где уже было нагромождение тарелок с засохшими остатками пищи.

— Когда-то, давным-давно, наша Земля, будучи на задворках обитаемых миров, никому не была интересна. Копошащихся в грязи и собственном навозе разумных и не очень существ, как и планет, во Вселенной очень много. Системе они не интересны.

Закончив выкладывать купленные продукты, Сергей уселся на свободный стул.

— Чтобы ты понимал, мы, — Джеймс развел руками, показывая на свою комнату, вероятно подразумевая всю планету, — довольно захудалое местечко, совсем недавно ставшее малюсенькой чешуйкой на огромном теле Матери Змеи. Впрочем, о Змее, это тебе лишнее пока. Да и не все Игроки с этой теорией согласны.

Короче, миров много, но как только они достигают определенного уровня развития, на них Система сразу глаз ложит. Или кладет. Я не сильно в грамматике шарю, сам потом разберешься. И, если мир подходит по каким-то неведомым мне критериям, по ее желанию происходит слияние нашего мира со всеми остальными.

Чтобы Игроку от нашего до любого из тех миров добраться, надо о-го-го как развиться. Система, подключив наш мир к своей матрице, разделила людей на Игроков, то есть таких, как я, ты, Клещ, и на обывателей.

Игроки в «теме», обыватели, естественно, нет.

— А в чем смысл игры? — сразу решил уточнить Сергей, но Джеймс скривился, и махнул на него.

— Потерпи и не сбивай с мысли. И так, башка плохо варит. Кстати, что сидишь без дела? Нарезай, что ты там приволок, и открывай. А я продолжу. На чем я там остановился? А! Смысл… Нет, это ты меня перебил. Но, ладно, давай о смысле.

Его нет. Это мое сугубо личное мнение. Бродишь, бегаешь, фармиш свободный опыт, собираешь разный шмот, чтобы к себе примерить или за тот же опыт продать. Но главное, что ты постоянно развиваешься. Растешь в глазах, или что там у нее, Системы, поднимая свои уровни. Как я немного понял из разных источников, миссия Игроков в конечном счете, это оберегание своего мира от проникновения разнокалиберной нечисти с изнаночной стороны. Таким образом слияние — фигня не очень для нас хорошая, а, я бы даже сказал, очень опасная.

Как-нибудь столкнешься со знатоками, пусть они углубляются в эту сторону вопроса. Я стараюсь и не вникать сильно, и глубоко в изнанку не влезать. Так… С краешка отщипнул, чтобы на хлеб с маслом хватало, да тачку заправить. То тебе Клещ может рассказать. Мне он сказал втолковать о развитии твоего персонажа.

Теперь, чтобы я понимал уровень твоего развития и способности к обучаемости, скажи, ты вообще-то в какие-нибудь игры на компе играешь?

— В танки гоняю. А раньше в Героя против компьютера играл.

— Герой? Это где чудик скачет по карте, собирая плюшки и время от времени сходясь в махаче с монстрами, нежитью и всякими демонами? Не… Пошаговая игра для аналогии прокачки перса нам не подходит, хотя на примере Героя можно будет объяснить, как работают игровые вещи: оружие, снаряга, бижутерия и тому подобные приблуды. А вот танки могут помочь тебе кое-что уяснить из прокачки. Но, скажем так, примерно. Сколько боев успел накатать?

— Под шестьдесят тысяч.

— Ого! Ты на работу вообще ходил? Ну, это твое дело. Смотри. Берем за основу танк первого уровня. Самый слабый по количеству «хп», то есть прочности. Такой танк — это ты, в нынешнем состоянии. Здоровья в тебе — кот наплакал. Кто-то, чуть сильнее, с пары щелбанов по лбу, обнулит. Ну, если не хватит двух, леща отпустит, и ты зажмуришься.

А тебе, что самое обидное, сдачи ему дать, ну никак не получится. Пушечка слабовата против его брони. Вот и придется поднасобирать опыта, чтобы открыть следующий скил — новую пушку. Только, кроме опыта, надо еще денюжку игровую насобирать. В танках — серебро, у нас — свободный опыт.

Накопил? Молодец! Но тут новая беда — поставить на танк не можешь, потому как, надо еще гусеницы прокачать опытом, и то же прикупить.

Так и у нас. На следующий уровень не перескочишь, пока не прокачаешь до определенного уровня все основные характеристики: здоровье, темная материя, сила и интеллект.

В танчиках, как мне помнится, фиксированные цифры для прокачки модулей. Чем выше уровень техники, тем больше опыта надо на открытие следующего оборудования. И бабла, естественно, то же больше требуется.

Тут все похоже. Хочешь стать крутым — крутись-вертись, набираясь опыта и собирая свободный опыт. Смог прокачаться, а денег нет? Твои трудности. Нищебродам наверху делать нечего. Фарми дальше.

Но и это еще не сложно. Вспомни, как ты экипажи в танках прокачивал. Их умения. Вначале, быстренько дошел до ста процентов, и открыл следующий перк-навык. Первый навык до середины быстро прокачивается. Грубо говоря, за десять боев можно получить пятьдесят процентов уровня владения. Дальше совсем другая математика. За те же десять боев ты получишь не следующие пятьдесят процентов, а только двадцать. Уже в сумме семьдесят. За следующие десять боев получишь уже не двадцать, а пятнадцать процентов прибавки. Итого, восемьдесят пять. Еще напрягся, катнув десяток победных боев, а получил только десять процентов. И на балансе у члена экипажа аж девяносто пять процентов опыта. И недостающие пять процентов могут обойтись в целых пятнадцать, а то и в двадцать боев. Таким образом, за пятьдесят первых процентов — десять раз катанул в бой, а за следующие пятьдесят, это сделать надо будет уже раз сорок-пятьдесят. А дальше, на следующем уровне, это развитие будет отнимать еще больше времени и сил. Наливай, а то у меня от такой длительной болтовни, с непривычки язык уже онемел.

Они выпили, закусывая каждый своим: Джеймс принесенной Сергеем колбасой, а гость маринованными помидорами хозяина.

— А где же качать все это можно?

— Не можно, а нужно. Вариантов несколько. Первый, топаешь в заводь сопряжения миров, где на самом ее краешке лупасишь всякую мелочевку, которая из щелей вылезает, чтобы сожрать кого-то. Я так часто делаю, но мне многого и не надо. Я без великих амбиций.

Плюсы — почти безопасно и даже, подкопив опыта и игрового шмотья, можешь это делать в одиночку. Но одному все-таки не советую. Минусы — слабый заработок. Это раз. И два — и на краешек заводей приходят такие монстры, что лучше на ночь о них не вспоминать. С низкоуровневых созданий и доход такой же маленький, как и они. С высокоуровневыми тварями свободного опыта поднять можно значительно больше, но и риск возрастает кратно.

Второй вариант — выполняешь поручения. Для этого можно в Скрытом городе на бирже наняться. Там задачи от Системы, гильдий или от частных лиц. Заключил договор, Система его приняла и отслеживает выполнение. Как выполнил — получай свой опыт от нее, а оплату от нанимателя.

— А если не выполнил?

— Значит сдох наёмник, — Джеймс равнодушно скривил губы. — Да не пугайся ты так. Если срок в договоре не оговаривался, то поручение будет болтаться на тебе, пока не выполнишь. Или кто-то другой его не выполнит, если поручение общее, а не именное. На бирже потом все правила читанешь или на форуме поищешь. Плюсы и минусы сам обдумаешь.

Третий вариант заработка — официальная работа. Высокоуровневые Игроки любят комфорт. Вот и нанимают мелочь в услужение. Работа разная, а зависит от квалификации нанимаемого. Кто-то может крафтить шмот за копейки, а хозяин будет под своим брендом продавать. Кто-то в охрану или телохранители идет. В большой клан могут «мясом» взять, для уборки в контролируемых ими заводях. Крутым бойцам западло лягух на входе в заводь давить, вот пришлых и берут. Плюс — с голодухи не умрешь и сдохнуть тебе просто так не позволят. Минус — фактически становишься рабом. Нанимателям начхать на твою личную жизнь и в Игре, и в реале. Что тебе выбирать, пускай Клещ подсказывает, раз ты в реале его подчиненный. Кстати, хорошо, что о нем вспомнил. Подожди…

Джеймс замолчал, уставившись в пустоту.

— Чёрт! Опять нескладно вышло, — моргнув, выдал хозяин. — Разливай, а то водка испаряется.

— А что это сейчас было?

— Что именно?

— Ты зависал, как компьютер при медленном интернете.

— А… В чат писал Клещу насчет плюшек за твое обучение. Пока облом мне вышел. Первый учитель, то есть Клещ, плюшки от Системы сразу получает. А вот второму, то есть мне, придется подождать, пока ты до второго уровня дорастешь. Видать, пытались раньше халтурить на таком ушлые Игроки, и Система что-то подшаманила, чтобы дольше сберечь свежака. Надеюсь, ты не собираешься обнулиться, не дав возможности дяде Таксо что-то с тебя поиметь?

— Не хотелось бы.

— Тогда наливай! Что за ученики пошли? Все время надо подталкивать и подгонять!

После очередной рюмки речь Таксо стала медлительная, а веки все время норовили закрыть «уставшие» глаза.

— Вот ты, лейтенант, намедни влез в мои разборы с клиентами. Было?

— Ну, было, — согласился Сергей, все время ожидавший, что рано или поздно Джеймс свернет беседу в этом направлении.

— Тебе тогда крупно повезло. Ты думаешь, что я в обиде? Вовсе нет, Серый. Даже благодарен. Эти пассажиры тоже Игроки, но не сами по себе, как ты или я, а состоящие в клане. Эти из «Серых коней». Когда заказ принимал, не знал этого, а потом уже поздно было отказываться. Клан их лошадиный, а они себя высшими считают в нашем регионе. Вот и беспределят. Был бы водила обывателем, конфликта не было бы. А так, кто я? Игрок низкоуровневый, над которым они поизгаляться решили: цена высокая, музыка не та, ехал медленно. Лошади, одним словом. Так что, я, наоборот, благодарен тебе, за то, что ты влез в разборки, пусть и не разобравшись. Тогда ты обывателем был, и такое можно было. Теперь — забудь. Для Игроков табу причинять вред обывателям. А с Игроками сложнее. Клановым, если это лошадиные или схожие с ними, если ты Игрок, пофиг на то, что мент. Один возьмет грех на себя, и обнулит. Система его красным подкрасит, а клан, чтобы выровнять его карму, поможет.

— Поможет снять наказание за убийство?

— Легко! В реале сделают все, чтобы не было ни свидетелей, ни записей с камер. За тем своего отправят на биржу для найма на очень сложные задания, но не от частников, а от самой Системы. Потом бросят значительные ресурсы клана на выполнение задания, но, чтобы финальную точку поставил именно нанимаемый залётчик. Два-три таких задания, и маркер уже не светит краснотой.

— А клану такое зачем? Ведь овчинка может не стоить выделки?

— Имидж, дорогой мой! Имидж! После такого мало кто захочет идти против такого клана. И из одиночек, и даже из более слабых кланов.

— У меня вопрос по персонажам. Мой — человек. Ты и Клещ — тоже люди. Есть еще какие-то варианты.

— А как ты думаешь, откуда у писателей-фантастов вдруг массово появились эльфы, гномы, орки, полурослики?

— Мифы и легенды.

— Угу. Точно тебе говорю, что во времена, когда появились эти мифы, скорей всего кто-то умудрялся из их родных миров пробраться в наш мир, миновав огромную заводь. Система не уследила, вот какой-то гном и пролез, засветившись у людей. Ситуацию со временем исправили, но людская молва уже разнеслась, обрастая небылицами. Вот и сложились мифы, утверждающие, что гномы существуют.

— Но ведь они существуют!

— Тогда Системе это было не нужно. Я же говорил, что наш мир достаточно отсталый. В семидесятые годы началось массовое слияние нас с другими мирами. И привлечение Игроков.

— Если мне перешла суть умершего Игрока, выходит, что есть какие-то количественные рамки участников?

— Думаю, что так и есть. На форуме глянь потом. Там много любителей покорчить из себя всезнающих, но большинство обычные позёры. Поэтому дели всю инфу. Эх… Мало ты взял! Ушла, родимая, как вода в песок, — Таксо разлил остатки водки по рюмкам.

— Взял, сколько Клещ сказал.

— А самому подумать слабо было. Ведь знаешь, что сколько ее не бери, второй раз идти придется. Ладно! Уговорил. Достану из своих неприкосновенных запасов.

Сергей пожал плечами, не припоминая, что просил о чем-то подобном. Водку пить ему никогда не нравилось.

Пока Джеймс искал алкоголь, копаясь в холодильнике, Сергей обдумывал уже полученную информацию.

— Вот она, красотуля, — хозяин, вытащив кучу старых продуктов, извлек из недр холодильника «чекушку». Малый объем очень обрадовал гостя — еще пол-литра, пусть и пополам с Джеймсом, он бы не осилил.

— А что ты знаешь за те миры, с которыми нас Система сопрягла?

— Вот чудак! Ему надо разобраться, как из пеленок выбраться, чтобы не обнулиться в первые дни, а он уже о дальнем космосе спрашивает.

— Так интересно же! Одно дело жить и только фантазировать, что где-то может тоже есть разумная жизнь, и совершенно другое, точно знать об этом.

— Ну, есть. Ну, разумная. Тебе от этого в развитии твоего перса какая выгода? Или как это отразится на твоей работе и жизни в реале? Никак! И, кстати, — Джеймс прервался, отправив в рот кильку, с которой капал томатный соус, — наши соседи нас за слишком разумную жизнь не считают. Так на форумах утверждают. Сам покопайся в этой бредятине.

Могу добавить, что у нас с ними есть множество различий. Вот вроде бы Игра с одинаковыми правилами. Ан, нет! Возьмем к примеру компьютеры. У одного установлена операционная система «Виндовс», а у другого «Линукс». Да и тех же «Виндовс» куча версий, только успевай следить за их обновлениями.

Так и в Игре. В нашем случае, мы расплачиваемся «свободным опытом» и у наших персонажей определенный набор основных и дополнительных характеристик. Где-то, опять же напоминаю, что это болтология с форума, игровой валютой является «пыль», а набор характеристик безграничный. Вот заработаешь стотыщмиллионов свободного опыта, а попав к «соседям» будешь там нищебродом, как олигарх с чемоданом долларов в тропических джунглях. Только это вряд ли. Наши топ-кланы конечно далеко в заводи входили, но до проходов в сопредельные миры даже не мечтают. Быстро закончилась. Давай, закуску быстренько доедаем, и дуй домой.

После обеда Клещ по чату вызвал Сергея к себе в кабинет.

— Основную механику и статистику ты более или менее усвоил. Теперь о роли Игрока. Есть такие, которые подходят ко всем расам. А есть уникальные. Если кузнечное дело будет у гнома основным его занятием, то он его может развить до максимальных уровней. С человеческой расой в кузнечном деле то же кое-что можно творить, но гномов люди в это никогда не догонят, как бы они не старались. Эльфийская раса, утонченная и с изысканными манерами. Ты их в кузне представляешь?

— Нет.

— И я не представляю. Если бы какой-то недотёпа из эльфов такую роль выбрал, это было бы, во-первых, посмешище, а во-вторых, толку от такого мастерства не будет совершенно. Производительность труда процентов на тридцать будет. Ну, о полуросликах в кузне вообще не говорим. Они со своими исходными данными могут только на огонь в горне смотреть. Молот даже первого уровня не поднимут. Но сейчас давай, вернемся к тебе. Интерфейс осмотрел? Разобрался?

— Более-менее. Основа мне понятна. Тот же монитор компа, только расставлено все несколько иначе. Со временем все станет привычным.

— Слева вверху ищи «основные настройки».

— Вижу. Открываю. О! Тут все с подробными подсказками.

Имя — впиши сюда какой-нибудь героический псевдоним, который будет с тобой всегда. Прояви фантазию! Имя останется неизменным.

Изображение (используется как аватар в игровом чате) — просто сфокусируйся на каком-то рисунке. Выбери то, что будет действительно воодушевлять тебя или отображать твой внутренний мир! Можно применить или изменить в любое время.

Мировоззрение (не обязательно) — впиши сюда свое отношение к Игре, закону или морали.

История (не обязательно) — впиши сюда цель по жизни, сюжет, эпическую историю.

Игровая роль — то, чем ты будешь заниматься все свое игровое время. Внимание! Игровая роль может быть изменена на платной основе только один раз при достижении Игроком уровня −100. Для выбора игровой роли воспользуйтесь перечнем ролей в приложении.

— Лежать, суки! Руки! Руки вперед, чтобы я их видел! Не дергаться! Пристрелю!

Пока Клещ спешил на помощь, перегоняя в неосвещенную часть зала светляка, Клирик уже успел завалить на пол двух человек.

Подбежав к месту схватки, Клещ понял, что его участия в задержании уже не требуется, поэтому больше внимания стал уделять местам выхода из тоннелей, опасаясь появления новых тварей.

На залитой водой поверхности, прижавшись друг к другу, лежали двое мужчин. Обоих Клирик прижал коленями, давя им в районе лопаток. Одному он упер ствол пистолета в затылок, второго прижимал свободной рукой, удерживая за шею. Оба, подчинившись его команде, вытянули вперед руки.

Одному, судя по сильно зажмуренным глазам было очень страшно. Он ощущал давление оружия.

Второму было очень неудобно так лежать, так как его лицо, попав в какую-то выемку, скрытую водой, приходилось, преодолевая давления руки оперативника, поднимать лицо, чтобы глотнуть воздуха.

— Клирик! — окликнул его Клещ. — Без травм только. У тебя ник вибрирует. Если переусердствуешь, подкрасят за агрессивность.

— Они следили за нами!

— Это простые «халявщики». Такие отираются во всех заводях, где не берут плату за вход.

— Да! Мы — халявщики, — приоткрыв один глаз, выдавил из себя прижатый пистолетом, а второй, ничего не смог произнести, подняв на поверхности воды россыпь из пузырей от выдыхаемого воздуха.

— Не окрасит. Я в состоянии необходимости действую, реально чувствуя угрозу с их стороны.

Говоря это, Клирик, услышав предупреждение начальника, обращался к Системе, оправдываясь как перед прокурором, которому поступила на него жалоба.

— Контроль их, Клещ.

Спрятав за пояс пистолет, Клирик достал наручники, которые нацепил на первого задержанного.

— Лежи и не дергайся, — приказал он первому, снимая со второго его брючный ремень, из которого быстро соорудил петлю, стянув им запястья второго.

— Встать и лицом к стене.

Оба с трудом поднялись и сместившись в сторону, уперлись лбами в стену.

— Фамилии?

— Какие в заводи фамилии? Ники что ли не видите? Вы кто такие, что по беспределу нападаете? — спросил мужчина, с браслетами на руках.

— Уголовный розыск! — Клирик сунул ему под нос свое удостоверение.

— Пипец менты охренели! Ни в реале, ни в Игре от них покоя нет. Обломись, начальник, нет у тебя никаких прав тут. А за беспредел Система с тебя взыщет.

Клещ, скривив губы, мотнул головой, давая Клирику понять, что задержанный прав, а тот, чувствуя заминку, продолжал давить свою линию.

— Повторяю, что мы простые халявщики, а это Система не запрещает. Законы ваши тут не катят. И ксива твоя, мент, то же не работает. Я тебе ничего говорить не обязан, а козырей у тебя нет! Пальцем только тронешь — обратку получишь.

Клирик оглянулся на начальника, и тот кивком подтвердил сказанное.

Предупреждение! За необоснованную агрессию в отношении Игрока на Вас будут наложены штрафные санкции. Будьте корректны и соблюдайте установленные правила.

Клирику было не понятно, то ли кто-то из этой пары успел уже кинуть жалобу на его действия, то ли Система сама выявила этот факт. Одно было понятно, что второй желтой карточки, как в футболе, не будет. Но останавливаться все равно не собирался. Старое правило — выдавливать максимум пользы из ситуации, пока еще работает эффект внезапности. А эффект вот-вот утратит свою силу.

— Ксива, говоришь, моя не работает? А законы, говоришь, не катят? Ну, ну…

Он повернулся к начальнику.

— А как бы нам по-быстрому в контору попасть? Надо!

— Давай на выход из заводи.

Выбравшись в проход подвала, Клещ открыл портал в свой кабинет.

— А ну, пошли быстренько! — Клирик хотел ускорить перемещение задержанных, но в последний момент удержался от пинка под зад замыкающего. Система точно сейчас следит за каждым его чихом.

— Буду через пять минут, — крикнул Клещ, когда Клирик собирался нырнуть в зеркало портала. — Лут по-быстрому соберу.

Продолжать задуманное им в кабинете начальника Сергей не собирался. Потом трудно будет обосновать непонятное появление в нем двух мокрых человек.

— На выход, — он открыл двери, пропуская обоих в коридор, и сразу переведя их в свой кабинет. На его счастье коллеги отсутствовали, но они и не нужны были в этой ситуации.

Взяв трубку телефона внутренней связи, он позвонил коллеге, который дежурил сегодня на сутках.

— Коля, привет! Материалы по жмуру в подвале у тебя? Хорошо. Загляни срочно ко мне.

Николай Подлесный был опытным и въедливым оперативником. Когда хотел этого. Но это случалось не очень часто. В основном, он был хмурым и становился агрессивно-вредным, когда работа не входила в его планы. Так было и в этот раз.

— Привет! Что хотел?

— Да не я это хотел, а Михалыч. Приволок этих чертил, и приказал к тебе отправить. Их несколько раз видели в том подвале.

— Точно? — Подлесный не любил непроверенную информацию, когда действия подразумевали, что надо будет «крутануть уши».

— Инфа шефа, но я могу оперативно ее проверить.

— Проверяй! А я пока кофе свой допью. Только сделал, а тут ты нарисовался, — Николай начинал настраивать себя на роль злого сотрудника. Пока что эта роль висела за Сергеем.

— Стали к стене. Лицом ко мне!

Сергей сфотографировал парочку по отдельности и набрал номер телефона.

— Добрый день! Это Сергей. Нет, я не в вашем районе. Просьба есть. Я сейчас сбросил вам фотографии двух человек. Посмотрите, пожалуйста, они вам никого не напоминают? Угу. Буду ждать звонка.

В присутствии задержанных он не стал называть Анну Васильевну по имени.

Она перезвонила практически сразу.

— Алло. Точно? И бабуля подтвердила? Очень хорошо. Спасибо большое. Буду должен.

Отключившись, он глянул на коллегу.

— Расклад такой: эти два тела в течении последних двух недель каждый вечер ошивались в том подвале. Жильцы даже в ЖЭКе дверь выбили дополнительную, чтобы чужаки не шастали, но эти деятели каждый раз срывали замки. Вот и встает вопрос, что их так туда тянуло каждый раз? Поработаешь?

— А ты помочь мне не хочешь? — Подлесный отставил чашку, но уже смотрел на своих подопечных нехорошим взглядом удава.

Личность у него была колоритная. А колорит придавала схожесть со знаменитым актером, сыгравшим главного героя в ментовском сериале «Глухарь». Сходство было настолько сильное, что зеваки, которые крутились в местах преступлений, глазея на работу опергруппы, иногда восклицали: «Ни хрена себе! Даже Глухаря сюда направили!». А самые ушлые норовили взять автограф.

Сегодня парочка на автограф не могла рассчитывать.

— Я не помогу, Коля. Шеф сказал к его приходу рапорт за нас обоих написать по их задержанию, доставлению и применению к ним спецсредств.

— Да ладно. Это я так… для проформы спросил. Трупом все равно мне заниматься. Справлюсь. Погуляй. Ты ведь не против, если я в твоем кабинете с этими чертями пообщаюсь.

— Нет, конечно.

Сергей подошел к самому говорливому, над которым висел ник «Бывалый», уровень 5.

— Так ты говоришь, что законы не действуют, а менты беспределят? — подмигнув, он вышел в коридор.

Едва он закрыл двери, сработал вызов в чате.

Бывалый просит подключиться к чату. Да. Нет.

Да.

Бывалый: Клирик, давай обсудим. Твоя взяла.

Клирик: Шанс был в Игре разобраться. Пообщайся с обывателем. Не бойся, он добрый.

Бывалый: Не отключайся. Мне не по масти с ментами общаться при посторонних. Напарник, хоть и чмошник, но потом по братве понесет языком, как помелом, что я дрожь в коленках сделал. Будет полный расклад. Отвечаю.

Клирик: Добро.

Сергей вернулся в кабинет.

— Коля, начальник вернулся и хочет вот с этим пообщаться лично. Я заберу его.

— Не вопрос. А со вторым поработать?

— Пока только на объяснение. Кто он такой, и что там делал? И по учетам пробей.

— Мамку свою будешь учить.

Забрав Бывалого, лейтенант перевел его в кабинет начальника, который уже сидел за своим столом.

— Михалыч, вот товарищ Бывалый что-то имеет нам сказать.

— Раз имеет, мы слушаем внимательно. Для начала, кто такой и как в миру зовешься?

— Бывалин Андрей Петрович. Тридцать три года. Живу на Осиновке. Со мной мой сосед Рудаков Олег. Отчество не знаю, но на районе его Мышью дразнят. В Игре вы видели — Чертополох. Мы правда в Гнилую заводь за халявой ходили через подвал этот чертов. В других проходах постоянным Игрокам надоели, вот они нас «вежливо» выпроводили. С кланами резона нет тягаться. А с этой стороны у них интереса большого нет, потому что твари мелкие там в основном обитают.

— Если за халявой ходите, а в этом месте Игроков почти нет, то какой резон? — уточнил начальник.

— Ходят, но мало. Буквально перед вашим приходом группа ушла из заводи. Они тоннели справа от входа почти час штормили. У постоянных, как и у вас, портал в проходе видно тоже имеется. А мы не такие богатые, вот и приходится с замками как-то справляться.

— За что сидел?

— Только кражи. Две ходки. По второй вышел по УДО. Сейчас под надзором, но фармить как-то надо. В нашем с Чертополохом пати на мне замки, а на нем скрыт. Он только его и качает, но медленно. С тварей, что Игроки мочат, нам мало отваливается. А лут перепадает, только если кто прошляпит при сборе. Редко и мало.

— Это ваш бизнес. К нему вопросов у нас нет. Игра есть Игра. Что можешь по покойнику сказать?

— По какому покойнику? — на лице Бывалого появилось удивление, но глазки дернулись неправильно, описав «дугу лжи» — влево вверх, вправо вверх и потом влево вниз.

— Бывалый, мы же вроде договорились. Выкладывай все, как было, без фантазий, а потом будем думать, как сделать, чтобы всем было хорошо, а ты со своим другом краями прошли по делу, — Сергей сразу пресек попытку Бывалого выкрутиться. — В том подвале труп с перегрызенным горлом нашли. Весь город знает. И раз ты юлишь, значит в теме. Выкладывай.

— Точно краями пойду?

— Не на базаре.

— Видели мы этого, что зажмурился. Только-только Игроки ушли, а мы немного решили еще посидеть, чтобы они из подвала точно свалили. Кто тогда охотился не помню, да это к делу отношения точно не имеет. Они его не видели.

— Может в проходе потом он с ними столкнулся, — уточнил Клещ.

— Не. Твари, что гнали его, тогда бы вам там кучу трупов наворотили.

— А с чего такой вывод?

— Так если Игрок шестидесятого уровня бежит, как спортсмен на стадионе, значит реально боится.

— И от кого же он удирал?

— Стая Псевдокрыс это была. Мамаша или папаша с выводком. Черная как смола тварь, размером с обычную дворняжку. А вокруг нее еще шесть маленьких. Молча они его гнали. И, думаю, что долго эта погоня продолжалась. В заводи только его дыхание было слышно. Тяжело дышал. А раз так, значит выносливость уже на исходе была. Сами прикиньте какая она могла быть у шестидесятника. Была, но и ее не хватило.

— И он не пытался сопротивляться?

— Да какое там сопротивление? Мчался, хлюпая по воде, даже не оглядываясь. Почти не оглядываясь. Раз только оглянулся, когда уже к выходу из заводи добрался, но я сразу понял, что сдох бобик. Когда от погони уходишь, ни в коем случае нельзя оглядываться. Оглянулся — все! Ритм потерял, а страха порцию поймал. Это правило и в реале, и в Игре работает. С ним вот чётко сработало.

— А что за тварей можешь сказать? Классификация, уровень? Что висело над ними при пристальном взгляде?

— Да в том-то и дело, что ничего. Я даже потом, когда на хате у Чертополоха в себя приходили и перетирали эту тему, предположил, что это не игровые были, а обычные крысы. А какие варианты, если ничего не было над ними?

— Что еще?

— А что еще? Переждали, дольше, чем обычно, и на выход. Я в проходе фонариком под ноги светил, а тут жмур этот разлегся. И кровищи набежало. Оно мне надо — светиться в таком месте? Я же под надзором! Проскочили мимо и давай рвать когти.

— И ничего не подбирали? — Сергей снова сконцентрировался на глазах Бывалого.

— Там нет, — ответил Бывалый, и опустил глаза. — В заводи я кое-что подобрал. Только, начальники, корешу не говорите. Есть грех — скрысятничал. Вещица дорогая, но не по Сеньке шапка. Такие Игроки только с привязкой таскают. Я, когда ее нашел и оценил, сразу во внутреннее хранилище скинул. Потом только дошло, что, если смог забрать себе, значит хозяин слился.

— И что за вещица?

— Сейчас фотку скину и описание.

Бывалый прикрепил к чату файл с изображением.

Сергей сразу перекинул его Клещу.

— Действительно вещь знатная, — сказал начальник, покачивая головой. — И правда, что не по Сеньке.

Элитное оружие. Револьвер штурмовой РШ-12. Уровень — 10. Прочность 91 %. Модификатор — барабан на 30 патронов. Патроны отсутствуют. Модификатор — меткость +3. Модификатор — поражающий фактор +3. Модификатор — привязка. Статус — обнуление.

— К нему патроны стоят по двести опыта за одну штуку. Видимо наш клиент был довольно состоятельным Игроком, раз мог иметь такую игрушку и стрелять из нее, как из пулемета.

— Но это ему тоже не очень помогло, — сделал вывод Сергей. — Что будем с ними делать, Михалыч?

— Дело у Подлесного? Пусть опрашивает. А ты, — он повернулся к Бывалому, — быстро сочиняй сказку про белого бычка и пиши Чертополоху. Чтобы в одну дудку дули.

— А потом? — Бывалый с настороженностью смотрел то на Сергея, то на его начальника.

— Потом — свободны. Если ничего не утаили, обывательских претензий не будет. Назад своими ножками топайте. Сергей вас выведет через дежурного.

— А участковому не скажите?

— Вот чудак! У тебя в голове все смешалось? Что я ему скажу? Что его поднадзорный ночами шарится в параллельной реальности, собирая милостыню, словно нищий на паперти? Было бы желание, у нас есть другие методы, чтобы создавать проблемы, но это не мой уровень, а вон, — он ткнул пальцев в сторону Сергея, — лейтенанта. Ступай.

Оставив Бывалого у коллеги, Сергей вернулся в кабинет начальника.

— А чего не спрашиваешь, сколько нам отвалилось за охоту в заводи? Ведь наверняка еще не смотрел в сводке события.

— Не смотрел. А когда? Надо было ковать железо, пока нагрето.

— Кстати, молодец. Лихо ты выкрутился. Мне от Системы тоже предупреждение упало. Даже думал, как отступить, чтобы перед этими не упасть лицом. Как-то не солидно начальнику городской полиции перед шантрапой отступать. Но хватку былую теряю. Старею.

Вам добавлена дополнительная характеристика — креативность. Добавлено +1 к креативности. Продолжайте работу над развитием своего персонажа.

— Смотри, что у нас по луту получилось, который с Омулей выпал. Сбросил.

Игрок Клещ прикрепил к чату файл.

«Свиток смелости», «Свиток удачи», «Кольцо Одухотворенности», «Шапочка пловца», «Плавки обыкновенные», «Портальный камень».

— Бедновато, но и то хлеб. И всего-то за полчаса. Не зря сходили. Опять же, свободного опыта эти мерзости нам подкинули. Система по-разному прибыли разбрасывает. Если в клане, то, чтобы не убил любой член клана, одинаковая сумма прилетает ко всем. В постоянной команде — пятьдесят на пятьдесят. В такой, как наша — временной, семьдесят на тридцать, если особых настроек не делать. То есть тебе, как танковавшему, падало больше.

По луту будем так решать. «Портальный камень» тебе. Он немало стоит на аукционе, но зачем продавать, если все равно надо будет потом покупать. Кольцо нам без надобности. Одухотворенность — тема эльфов и тех, кто выбрал роль магов. На аукцион выкину. Смелость мне не нужна, а тебе и подавно. И так чудишь, а с прибавкой точно куда-то вляпаешься. На аукцион. «Свиток удачи» можно оставить, но лучше продать. Они часто выпадают. Плавки и шапочку тоже на продажу. Плюсы от них только водоплавающим понравятся.

По мере реализации буду тебе половину пересылать от того, что Игроки захотят за это добро выложить. Что у тебя накопилось по нераспределенным балам?

— Десять свободных единиц.

— Перекинь мне свои характеристики.

Основные характеристики:

Раса — человек. Уровень — 0. Прогресс (75)

Здоровье — 80

Темная материя — 3

Сила — 3

Интеллект — 1

Выносливость — 3

Дополнительные характеристики:

Защита — 0

Ловкость — 1

Скорость — 1

Удача — 1

Меткость — 0

Реакция — 1

Интуиция — 1

Внимание — 3

Навыки:

Убеждение — 1

Владение холодным оружием — 1

Креативность — 1

— До открытия первого уровня осталось четвертак собрать к прогрессу. Это радует. Для «нулевки» вполне хватит, если распределишь прибавки. Первым дело убирай в характеристиках ноли. Добавляй по единичке к защите и меткости. Даже пару к защите. Не помешает. Теперь по одной к ловкости, скорости и реакции. Ведь будешь ходить на охоту, а там это всегда понадобится. Четыре оставшиеся единицы кидай по своему усмотрению. Просто интересно, что ты учудишь с ними.

Сергей пересмотрел список.

Сразу добавил +1 к Интеллекту и +1 к Удаче. Немного поколебавшись между владение холодным оружием и Интуицией, бросил +1 на оружие. Дольше всего колебался с последней нераспределенной единичкой. Перебрав варианты, остановился между Интуицией и Убеждением. И снова Интуиция осталась со своей единичкой, дожидаться следующего обновления.

Вы распределили 10 свободных единиц. Закрепить изменения? Да или Нет.

— Да.

Поздравляем. Вы перешли на первый уровень. Продолжайте играть и развивать персонажа.

— И я присоединюсь к поздравлению от Системы. Теперь ты полноправный Игрок. Сопли тебе, конечно же, надо будет вытирать, но более-менее ты уже осмысленный. Сейчас дуй домой и отсыпайся. Завтра будем решать, что с твоей службой в реале делать.

— Серый! — окликнул на входе в здание Лизогубова дежурный. — Сразу к шефу топай. Ждет. Что-то он последнее время тебя часто «имеет».

Показав заржавшему капитану средний палец, Сергей направился на второй этаж.

— Вызывали, Николай Михайлович?

— Садись. Вот тебе образец, — он пододвинул лист бумаги, — пиши рапорт.

— О чем?

— О переводе в другое подразделение! Вчера в управлении я с «нашими» решил. С сегодняшнего дня в РОВД расширили штат в РСЧ. Кроме инспектора, там теперь введена еще и должность начальника отделения. Так что, как подпишут все согласования, будешь отмечать повышение.

К работе режимно-секретной части Сергей, как и все сотрудники, связанные с оперативной работой, относились негативно.

Тут работало два фактора. Когда усовершенствовали режим секретности, организовав службу РСЧ, вся документация с грифами «секретно» и «совершенно секретно» перекочевала из сейфов сотрудников в специально оборудованную комнату, где хранилась в чемоданах, закрепленных за сотрудниками.

Теперь, чтобы написать бумагу в любое оперативное дело, надо было тащиться в РСЧ, и брать под роспись свой чемодан. Подшив бумаги — тащить его назад, опечатывая и сдавая инспектору. И делать это можно было только в дневное время. То есть, на ночных дежурствах уже нельзя было в выпавшую свободную минутку, приводить дела в порядок.

Вторым фактором была эта самая инспектор — Лилия Петровна. Душнила редкой масти, издевающаяся своей педантичностью и медлительностью над вечно торопящимися операми.

И вот теперь Сергею надо будет работать с ней в одной команде. Смущало и другое — как он теперь будет выглядеть в глазах других оперов?

Видимо на лице оперативника все это было хорошо видно.

— Не переживай. Работа формальная. В этой службе по всей вертикали «наши» пристроены. Твоей Лильке сам начальник «секретки» позвонит и объяснит, что твое назначение — формальность, а ты будешь работать по отдельному заданию руководства области. И ей плюс от этого. Сейчас по званию у нее «потолок» — старший лейтенант, а в отделении — «капитан». А у нее как раз сроки скоро подойдут. Короче, пиши и не заморачивайся.

— А что я в розыске ребятам скажу? Ведь подумают, что родители суету навели.

— Как хочешь. Игра тебя в покое не оставит. На себе это испытал, потому и помогаю. Тебе важнее развивать перса и фармить бабло или мнение коллег? Оставайся в розыске, но я с тебя без поблажек буду шкуру за показатели в раскрываемости спускать. По большому счету, я тебе как Игрок молодому Игроку уже помог. Дальше сам ищи для фарма свободное время, которого у молодого опера, априори, не может быть.

Сергей сразу подтянул лист к себе, и начал писать рапорт.

— Вот и молодец. А с товарищами найдешь как объясниться. Не зря же у тебя «креативность» в навыках! Качай ее дальше и используй. На обывателей она хорошо действует.

Свой рапорт Сергей отнес кадровику.

— Ну, наконец-то. Сейчас сразу скан рапорта в управление перешлю. Ты у себя в кабинете будешь или убегаешь?

— Пока у себя.

— Будут вопросы, я найду. Как правило, их не бывает.

Кадровик позвонил по внутренней связи через полчаса, уточнив, на месте ли он, а потом пришел сам.

— Лизогубов, кто ж это тебя так пропихивает? На моей памяти такого не было, чтобы с момента написания рапорта до принятия решения о назначении проходило так мало времени.

— Я внебрачный сын губернатора соседней области. Ему наш губер вчера в преферанс проиграл «на желание».

— Шутишь? Ну, тогда и я пошучу. Приказано в четырнадцать часов быть в управлении кадров на назначении. Быстро домой за формой. Погладь ее и в путь. Сразу в приемную начальника кадров иди, там все расскажут.

«Сейчас девять. До дома пятнадцать минут, на форму еще двадцать. На автостанцию добраться еще двадцать с плюсом, а на железнодорожную станцию пять-семь. От конечной остановки автобуса до управы на метро сорок минут, а от железнодорожного вокзала две станции». Все складывалось в пользу электрички, хоть она и шла на двадцать минут дольше автобуса, кланяясь всем столбам. Проблема была только во времени ее отправления. Если домой добираться пешком или на общественном транспорте, на электричку он не успеет.

— Что случилось, Лизогубов? — дежурный был напуган видом влетевшего в дежурную часть лейтенанта.

— Соседи позвонили. Из квартиры дымом тянет. Я утюг забыл выключить! — Сергей говорил очень быстро, нервно жестикулируя, а его глаза пылали надеждой на то, что дежурный разрешит его проблему.

— Гони на дежурке! Водителю скажи, что я приказал. И помни доброту мою, а не факи с утра тыкай! — кричал капитан ему уже вдогонку.

УАЗ летел по проспекту, разгоняя попутные машины воем сирены и синим маячком. Правда разгонял только тех, кто никуда не торопился. Основная масса машин спокойно мчалась по своим делам, опережая полицейских по крайней левой полосе. Водитель, хоть и делал вид, что переживает за квартиру коллеги, все же рассказал старый анекдот, как менты на УАЗике гнались за бандитами на Мерсе, и за час погони сократили разрыв на пятьсот метров, потому что «братки» два раза выходили на обочину, чтобы отлить и перекурить.

Имитируя встревоженность, Сергей побежал в подъезд, надеясь, что водитель сразу отправится назад, но ошибся. Сержант спешил следом, чтобы в случае пожара помочь товарищу.

Открыв двери, Сергей пропустил его вперед: — Заходи.

— А где дым от утюга? — водитель был расстроенным, что не удалось героически поучаствовать в тушении возгорания.

— Извини, но я правда торопился. Мне в управление сейчас мчаться, а еще гладиться надо, — ответил Сергей, включая утюг. — Пирожное будешь?

— Буду. Два.

— Сам бери в холодильнике.

Добавлено к навыку «креативность» +1

Пока Сергей гладил форменные брюки и рубашку, сержант успел съесть пирожные и рассказать, что его жена всегда перед выходом из дома облизывает вилку на утюге.

— Выглядит это глупо, за то весь день она спокойная. Я тебя до станции докину.

— Спасибо. Ты дежурному не говори, что я слукавил.

— Он будет рыдать от моего рассказа.

Сергей, после рассказа об облизывании утюга, готов был поверить во что угодно.

В электричке он старался ездить в первом вагоне, от которого было близко идти к метро.

— Здравствуйте, Сережа, — его тронули за локоть, когда он шел по вагону к свободному месту. — Не ожидала вас тут увидеть. Я на дачу еду.

— Здравствуйте.

Анна Васильевна выглядела привлекательно даже в рабочей одежде.

Они болтали весь путь до ее станции и успели многое обсудить. В приоритете были вопросы садоводства и болезнь ее Тори. Но еще она рассказала о болтливой соседке из первого подъезда, которая таки поймала эту парочку, что шастает в подвал, и устроила им разнос.

— Мы их доставляли в РОВД. К тому делу они отношения не имеют. У них алиби. А законных оснований запретить им туда ходить у полиции, увы, нет.

Но попутчица махнула рукой на его слова.

— Прекратите оправдываться, Сережа. Соседке просто понравился один из этой парочки. Высокий который. Вот она и сцепилась с ними.

— Интересный способ знакомства.

— А что вы хотели? Одинокая женщина. Давно сама, а жизнь то проходит. Мне пора выходить. На даче я два дня буду. Звоните, если будет время и желание.

Кивнув, Сергей смотрел как она идет по проходу и даже залюбовался движением ее бедер.

— Товарищ офицер. Извините, что я вас отвлекаю, — рядом стоял старичок с седой профессорской бородкой и давно не глаженом пиджаке. — Никак не привыкну к вашим новым знакам различия.

— Слушаю.

— Дело в том, что во втором вагоне разлегся на скамейке, простите, бомж. Мало того, что он занял сразу три места, так еще и ноги в проход вытянул в грязных ботинках.

— И что? Нет ни одного мужчины, чтобы ему леща отпустить? Или такой грязный, что никто не хочет пачкаться?

— Я понимаю, господин полицейский, что вам это тоже не хочется, но его тут постоянные пассажиры хорошо знают. Агрессивен он чрезмерно, потому и не связываются.

Манера разговора указывала на интеллигентность старичка, а Сергею действительно не хотелось сейчас встревать ни в какие разборки — времени на последующее оформление в линейном отделе полиции у него не было.

Но и отказать он тоже не мог.

— Пойдемте, посмотрим на вашего бомжа.

Мужчина, который мешал пассажирам, действительно мог позволить себе агрессивное поведение. Его рост и телосложение позволяли ему такое. А выглядел он колоритно. Ярко-красная ветровка не гармонично вписывалась в остальной гардероб, состоявший из камуфлированной футболки и брюк защитного цвета. А ботинки, о которых говорил дед, оказались белыми кроссовками, со шнурками разного цвета, и были настолько грязными, что первоначальный их цвет был трудно узнаваем.

Но Сергея смутило другое. Над храпящим на весь вагон бомжом висел светло-красный ник Игрока.

Дубина. Уровень — 55.

Бомж. Здоровяк. Красный. Да еще и такой уровневый. Вопросов к дальнейшим действиям было больше, чем вариантов их разрешения. А со всего вагона на молодого полицейского уставились несколько десяток человек, ожидая от него каких-то действий.

— Давайте вернемся в тамбур, — предложил Сергей, и не дожидаясь ответа, потянул деда за собой.

— Варианта два, папаша. Первый, вы мне помогаете, а я постараюсь его призвать к порядку. Второй, вы отказываетесь, и я возвращаюсь на свое место, наплевав на мнение конкретно ваше и всей общественности в целом. И?

— А чем же я могу помочь? Я старый гипертоник. А если начну волноваться, еще и приступ астмы может случиться.

— Очень хорошо, что у вас такой шикарный набор опций. Просто идите по проходу и «случайно» зацепите его ноги. И возмутитесь, но искренне и громко.

— А дальше?

— А дальше будет уже моя работа.

Было видно, что дедуля очень переживает и сомневается, что Сергей успеет ему помочь, если бродяга надумает с ним разобраться. Или вообще не вмешается. Но он все же, обреченно вздохнув, повернулся, чтобы выполнить поручение.

— Если он поведет себя нагло и агрессивно, можете инсценировать свою астму, — вслед напутствовал Сергей представителя инициативной части населения.

Бомж действительно отреагировал, как и предполагалось дедулей.

Медленно встав со скамейки, он навис над стариком.

— Что ты так шумишь, пень трухлявый? Меньше надо бродить туда-сюда по проходу. А еще лучше, сидел бы ты дома и не искал на задницу приключений.

Говорил он медленно и не громко. При этом угрожающе поднял руку, поднеся к лицу старика раскрытую ладонь, в которую могла поместиться вся голова деда.

Дед что-то взвизгнул, и отступив по проходу на шаг, схватился за шею, выкатив глаза. «Классно имитирует приступ», — подумал лейтенант, спеша на выручку, одновременно кидая приглашение в чат.

Клирик: Скажи, интересно получается, Дубина? Обыватель сейчас ласты склеит, а ты станешь совсем красным. Система мне только спасибо скажет, если я на тебе оторвусь.

Дубина: Единичка-замухрышка. Я и тебя могу одним щелчком уделать. Стану красным — мне терять уже нечего будет.

Клирик: Тогда зачем тебе этот кипишь?

Дубина: Да просто скучно.

Пока он подходил, дед свалился на скамейку, продолжая тяжело дышать. Судя по появившимся на лице пятнам, это была не импровизация, а настоящий приступ.

— У него скорей всего астма, — крикнул Сергей пассажирам. — Гляньте в его карманах аэрозоль.

Клирик: Топай в тамбур.

Дубина: А если нет?

Клирик: Загибай пальцы. Красный — раз. Статья за мента — два. В СИЗО начальник Игрок. Будет спокойно со стороны наблюдать, как тебя его подчиненные из обывателей прессуют. В тамбуре поговорим.

Дубина: Уговорил.

— Гражданин, пройдемте.

Под довольные взгляды пассажиров, бомж отправился в тамбур, демонстративно заложив руки за спину, сопровождаемый смелым и отзывчивым полицейским. Дед в это время приходил в себя, получив дозу аэрозоля, найденного пассажиркой в его кармане.

Электропоезд как раз остановился на перроне центрального вокзала.

— В ментовку поведешь? — спросил с ухмылкой Дубина.

— Напомни, за что тебя туда доставлять? «Храпел в вагоне, превышая допустимый уровень шума» или «занял три сидячих места». Какой вариант лучше?

— Не оплатил проезд, — подсказал бомж.

— Это тема контролеров железной дороги. Полиции до этого дела нет. Ты куда сейчас?

— Вокзал. Там наша тусовка за киосками с фаст-фудом. Игроков там нет. Да и среди ментов, спасибо Системе, их не очень много. Что ты так на меня осуждающе смотришь?

— Две пятерочки статистики набить не так просто. Видно, что талантливый.

— Давно в Игре, но это мое дело. Ладно, мент. Бывай. Благодарочка, что краями разошлись без ненужных разборок.

Дубина в вразвалочку отправился в сторону привокзальной площади, а Сергей ко входу в метро.

Добавлено к навыку «креативность» +1

— Ха! Интересно, что Системе в этой ситуации понравилось, что она так расщедрилась второй раз за половину дня?

— Лейтенант! Постой!

К Сергею быстрым шагом направлялся капитан. Судя по шеврону из линейного отдела полиции.

— Привет! Видел, что ты Медведевым общался. У тебя какие-то претензии к этому бомжу есть?

— Да вроде нет. В электричке деду плохо стало, а он помог мне его на скамью уложить. Вместе вышли. А что?

— Да начальник наш приказал в течение двух недель решить вопрос со всеми бомжами на вокзале. А Медведев Сергей у них авторитет большой. Не верховодит, но к его слову все прислушиваются. Как-никак, а он бывший мастер спорта по классической борьбе.

— Во жизнь крутанула!

— Ага. Я видел его фото с медалями. Без опыта такую гирлянду не удержишь — шея сломается. Лады, — капитан протянул руку для прощания, — сами придумаем, как его упаковать.

«Мент менту — мент, а Игрок Игроку кто?», — откуда-то проскочила мысль в голове Сергея.

Клирик: Тёзка, линейщики тебя пасут. Команда всю вашу ватагу с вокзала убрать. С тебя начнут.

Дубина: Уже пробить меня успел?

Клирик: Сами подошли. А ты думай.

Дубина: Ок.

Все-таки, но город-миллионник, это не их провинция. Тут жизнь бурлит и обывательская, и игровая.

Идя по своему городку, Сергей редко встречал Игроков. А пообщаться вживую смог только с начальником и парой бомжей. Еще с десяток персонажей видел издали, да и те, как ему показалось, предпочитали куда-нибудь свернуть, чтобы не пересекаться. А может это ему только показалось.

В большом городе Игроки были на каждом шагу. И все, увидев полицейского со светящимся над ним игровым именем, вели себя по-разному.

Контролерша возле эскалатора метро — Лира, лукаво подмигнула. Клодди — толстый мужик лет сорока — сорока пяти, с зонтом висящем на руке, только поправил очки на переносице, прищурившись глянув на его ник. У самого двоечка, вот и щурится также как Сергей.

В вагоне было два Игрока. Чук и Чубук, явно студенты, болтали о чем-то обывательском, совсем не обратив на него внимания.

А вот областное управление полиции удивило. На первом посту стоял Корень, не много ни мало, тридцатого уровня. С десяток Игроков встретилось на лестницах и в коридорах, пока он добирался до управления кадров.

— Присаживайся, Клирик, — грузный подполковник с ником Удав, который не соответствовал его телосложению, ткнул в стул напротив себя. — Долго задерживать тебя не вижу смысла. Моя миссия, это ввести тебя в курс того, как происходят взаимные контакты Игроков, работающих в органах, и обывателей. Как сотрудников, так и граждан. Мы тут, в управлении, в меру сил стараемся, чтобы создать все возможные условия, которые минимизируют возможные конфликты. Вот и под тебя подобрали соответствующую должность. Но ты будешь не в вакууме. Поэтому привыкай сглаживать все острые углы и с коллегами на службе, и с обывателями. На новой должности у тебя будет не очень много контактов с криминальными элементами. Твой девиз — гибкость и толерантность. Если будут конфликты, лучше уступить. Это не приказ, а настойчивое пожелание.

«Понятно почему Клещ в заводи чуть „заднюю“ не включил. Такой настрой наверху не способствует ни служебному рвению, ни игровой прогрессии».

— Есть наш общий чат. Я тебе приглос в него кинул. Там не только полиция. И МЧСники, и Игроки из учреждений исправительной системы. Военные особняком, но контакты с ними достаточно хорошие. Тем не менее конфликтов стоит избегать. Если что-то будет на грани, сразу пиши в чат. Там же есть и наш внутренний форум. Помни, что по твоей вертикали в РСЧ, все обыватели знают, что твое назначение — прикрытие. А на месте у себя легенду с Клещом выработайте. Есть что-то такое, чем полезным для полиции Игроку заниматься в вашем городе?

— Труп Игрока на выходе из заводи. Не опознан пока.

— Отлично. Вот и занимайся. И еще… Хоть еще и рано об этом говорить, но вот-вот Клещу надо будет что-то решать с инсценировкой или своей смерти, или с исчезновением. Он еще об этом наверняка тебе не говорил, но имей в виду, что, когда он исчезнет, на тебе будет обязанность наших пристраивать, которые выберут ваш город для натурализации. Если все понятно, можешь отправляться домой. Приказ подписан, но вступает в силу и на место он попадет в понедельник. Так что, суббота и воскресенье — ты все еще оперуполномоченный уголовного розыска.

В город Сергей вернулся на автобусе. Новая игровая жизнь добавила и новые интересы в повседневной жизни. Теперь было интересно наблюдать за окружающими его людьми, выискивая среди них Игроков.

Но провинция, она и в Игре остается провинцией. Даже на автостанции, где туда-сюда сновало множество людей, ему не встретилось ни одного Игрока.

В РОВД Сергей пришел под самый конец рабочего дня.

— Ну, как съездил? Чего вызывали так спешно? — спросил дежурный, склонившись к своему окошку.

— Переназначили в РСЧ. С понедельника приступаю к работе на новом месте.

— Поздравляю. Но, кстати, напоминаю, что ты завтра на сутках в оперативной группе.

— Да помню я, — отмахнулся Лизогубов, направляясь к начальнику розыска с докладом о переводе в другую службу.

Толстой уже был в курсе.

— Жаль, конечно, но что делать. Текущие материалы по возможности подгони, а оперативные передай Виктору. Я его уже об этом предупредил.

Было видно, что ему неприятно, что за его спиной было принято решение по его подчиненному.

— Саныч, я не был в курсе. Сам только узнал утром от шефа.

— Я знаю. Он мне после твоего отъезда рассказал. Жаль. Но для тебя нормально будет. И напрягов меньше, и потолок по званию там как у меня. Ребята предупредили, что «выставляться» за перевод все равно обязан.

— Выставлюсь с первой новой зарплаты. Традиции чту.

Клещ: Я сегодня занят вечером. На девятнадцать часов будь готов к экскурсии. Таксо тебе напишет.

Клирик: Что за экскурсия?

Клещ: по игровым местам нашего города. Сейчас твою долю скину.

Игрок Клещ перевел Вам 1250 свободного опыта. Принять. Отклонить.

Принять. Кто ж откажется?

Клещ: часть лута ушло на аукционе. Таксо покажет, как этим пользоваться. Только сильно не транжирь и не увлекайся. Завтра на сутки.

Времени на подготовку текущих дел к передаче уже не оставалось, поэтому Сергей сразу отправился домой переодеваться, догадываясь, что экскурсия в полицейской форме, мягко говоря, не желательна.

Таксо вызвал его на улицу ровно в девятнадцать.

— Здоров, мент. Готов окунуться с головой в игровую тусовку? Пошли, сразу и начнем. Клещ сказал, чтобы не позже полуночи в реал вернулись.

Пока шли в сторону «старого» центра, Таксо показывал ориентиры, на которые новичок с момента попадания в Игру, не обращал внимания. А их, как оказалось, повсюду было немало.

— Видишь над кондитерской «Сластена» треугольник подсвечивается и висит ровно? Это место где можно сейчас обменять свободный опыт на реальные деньги. Курс по региону, как правило, везде одинаковый. Сейчас один к четырем.

— В чью пользу?

— За единицу свободного опыта дают четыре рублика.

— Ого! — удивился Сергей, только что подумав, что соотношение должно быть в обратном порядке.

— Уже умножаешь, какое у тебя состояние? Правильно. Есть Игроки, которые фармят по заводям и в найме, а потом рассекают на крутых тачках, не имея мозгов. Вот у обывателей от таких необдуманных выходок и появляются версии. Мужик — бандит, девка — шлюха. Правильные игроки, если и имеют хороший баланс средств, находят возможности или тратить в другом месте, или достойно это камуфлировать. Премии, наследство, бонусы и тому подобные отмазки.

Они прошли еще квартал и вышли на бульвар. Тут была пешеходная зона и она к вечеру начинала наполняться людьми.

— Кафе «Олипм», — Таксо показал на безалкогольное кафе, любимое место молодых мамаш с детками. Над входом висел такой же треугольник, как и над кондитерской, но он медленно вращался. — Значит обмена у них в этот момент нет. Но если продавец Игрок, он все равно спросит, оплата опытом или наличкой.

В конце бульвара они вышли к парку.

— Теперь самое интересное. Супермаркет «Дарс». Обрати внимание на синий квадрат. Если есть такой знак, значит в этом заведении есть проход в Скрытый город. Тут он есть и постоянно открыт.

Войдя внутрь, Таксо отправился в сторону туалета.

— Запомни: зеленый квадрат — проход свободный, синий, как здесь, надо платить. Красный — по какой-то причине проход перекрыт. Если сфокусировать взгляд на значке, будет видна инфа, почему и как долго не будет функционировать. Теперь кидай охраннику 4 опыта за переход. Я уже закинул.

Совсем не грозного вида охранник с ником Тюлень, стоял недалеко от шкафчиков, где покупатели оставляют свои сумки.

— А как перевод делать?

— Смотри на него, а рядом с меню «чат» есть меню «перевод средств». Если у тебя уже был контакт с Игроком, типа со мной или Клещом, мы у тебя сохранены. Жми «перевод средств, к примеру Клещу, и указывай сумму. А если, как с этим, впервые имеешь дело, там есть ссыля 'предложить перевод». Дальше, так же, только сумму указываешь.

Перевести 4 единицы свободного опыта Игроку Тюлень. Да. Нет.

Да.

Тюлень потянулся к висевшему на поясе брелоку и нажал кнопку.

— Нам теперь сюда, — Таксо направился к двери между мужским и женским туалетом, где имелась табличка «техпомещение».

В маленькой комнатушке царил полумрак и ничего не было, кроме треснувшего пластмассового ведра и поломанной швабры. Дальняя стена едва освещалась зеленоватым фоном, таким же, как проход в Гнилую заводь. Единственное отличие, что здесь они прошли в полный рост.

Прошли и очутились в оружейном магазине.

— Привет, Таксо, — приветствовал их бледнолицый мужчина с белыми длинными волосами, небрежно махнув рукой. — Свежака привел? Так может, раз через меня идете, прикупите что-то для новенького?

— В следующий раз, непременно. Рогатку или плевательную духовую трубку.

— Раз восемьдесят это слышу от тебя. Ступайте, — продавец или хозяин равнодушно отвернулся от нас.

— Это был Роллос. Хозяин магазина. Эльф. Система так устроена, что если ты из расы людей, то и тут, и на большой земле, — Таксо ткнул пальце за спину, — мы в своих обычных обликах предстаем перед Игроками. А если раса другая, то тут у них облик соответствует игровому персонажу. Эльфы высокие, стройные и остроухие, с томными голосами и грустными глазами. Гномы низкорослые бородачи, вечно недовольные и сварливые. А малорослики никого не удивляют, если окажутся на мостовой босиком. Традиция у них такая, а под такой перс даже шмота в виде обуви нет.

Вот встретишься с таким Роллосом на большой земле, и ни в жизнь не узнаешь. Там они совсем другой облик имеют. Только по нику.

Клирик осматривался по сторонам. Скрытый город по стилю архитектуры был схож с городами позднего средневековья. По крайней мере, ему казалось, что в те времена в Европе города так и выглядели, хотя, как пишут в интернете «знатоки», грязь и навоз были тогда извечными спутниками горожан.

В Скрытом было чисто и уютно. Обычный город в двух и трехэтажной застройкой. Дома с опрятными фасадами, украшенными зазывающими вывесками. Мостовая выложена брусчаткой, блестевшей от множества отполировавших ее подошв.

Город как город. Правда не было в небе какого-либо светила, ни облаков, ни птиц. И освещение было немного тускловатым, по сравнению с тем, которое было только что перед входом в супермаркет.

— Это улица Зеленая. Она идет параллельно Соборной, которая является центральной. На Соборной находятся Управа, банки, Биржа, Аукцион и еще кой-какие значимые учреждения.

Все дома в городе принадлежат разным гильдиям. В них и их офисы, и магазины, и мастерские. Но многие Игроки, у кого есть свободные средства, тут снимают жилье. Так сказать, морально отдыхают от суеты большой земли и забот реального мира.

Потом, как-нибудь, сам тут побродишь, а сейчас топаем в кабак. Но платишь ты! Мне пиваса и дома хватает. Не очкуй, мент! В фешенебельный ресторан, где тусят важные персоны и толстыми кошельками, не потащу. Есть в конце улицы переулочек с весьма приятным подвальчиком. Скажу тебе, в реале ты такого пива не сыщешь!

Видимо Таксо не терпелось промочить горло, раз он быстрым шагом направился по мостовой, насвистывая какой-то мотивчик. Сегодня Клирику он показался более жизнерадостным, чем при их прошлой встрече.

Отвлекаясь на осмотр города, Клирик заметно отставал от «экскурсовода». На улице было совсем не многолюдно. Встречались Игроки и в обычной одежде, но большинство ходило в странных для глаз одеяниях. Пару раз мимо проходили Игроки, грохоча рыцарскими латами, но оружия при них Клирик не замечал.

— В Скрытом городе держать на виду оружие нельзя. Запрет полный и категорический. Так что все таскают или во внутренних хранилищах, или, если объем не достаточный, в чехлах, — пояснил Таксо. — Эти «железяки» скорей всего опаздывают на клановый выход в заводь.

— В Гнилую?

— Почему именно в Гнилую? В нашем городе около двух десятков входов-выходов в заводи. А в Гнилую вроде только три. Кстати, на местах проходов тоже есть свой маркер в виде красной звездочки, и не обязательно пятиконечной. Вроде бы Гнилая и еще Водопадная заводи с пятиконечными. У остальных больше, но те места под кланами. Или плати за вход, или процент с добычи на выходе.

— А почему эти со свободным проходом?

— Во-первых, они для нищебродов и мелочи. Там твари низкоуровневые со слабым лутом. Если дальше пройти, то твари максимум до тридцатки подскакивают, а мелочь таким числом будет переть, что рука устанет отбиваться и на патронах разоришься. Во-вторых, может кто-то и захотел и в них народ обилечивать, но Система может покарать. Если все сделать платным, то где такая мелочь, как ты, будет качаться? Мы пришли.

Антураж в подвальчике «У Барбариса» был восхитительный. Залы со сводчатыми каменными потолками подсвечивались горящими факелами, закрепленными на стенах. Но на каждый стол, который занимали посетители, официанты тут же приносили подсвечники на одну, три или пять свечей.

— За свечи, кстати, счет будет отдельный, — мимоходом пояснил Таксо, тут же крикнув бармену: — Пару пива и кальмаров. Пиво темное. От Хмелероба!

Бармен кивнул, не отрываясь от протирания фужера.

— Весь персонал тут полурослики, а хозяин гном.

— Девочек в прислуге не видно.

— Сколько в Игре, ни разу не видел полурослика женского пола. Народ на форумах стебется, что, то ли раса однополая, и сам понимаешь с какими намеками, то ли бабы у них очень страшные. Мне сдается, что вторая версия ближе к действительности.

Пиво, которое принес в огромных глиняных кружках хоббит Кукса, было украшено огромной шапкой белой пены. Клирик такую видел только на рекламных плакатах.

— Восемь больших глотков и не отрываясь! — поучительно сказал Таксо, и без чоканья, приложился к напитку, погрузив нос в искрящуюся от огня факелов пену.

Клирик тут же последовал его примеру. Пиво имело ни с чем не сравнимый вкус и было настолько холодным, что на шестом глотке уже даже зубам стало холодно.

— А! — довольный Таксо откинулся на спинку стула, обтирая ладонью остатки пены с губ и кончика носа. — Кайф!

— Интересно тут все устроено. Факелы горят, а копоти ни на потолке, ни на стенах.

— Так они же магические. Если хочешь — сунь палец в огонь. Будет тепло, но без последствий для кожи. Они могут гореть очень долго. А вот свечи из натурального пчелиного воска. Их друг Барбариса делает. В реале держит большую пасеку, а сюда таскает продукцию. Гномы такие проныры, что даже из куриного помета деньги делают.

— А официанты все с десятым уровнем. Как это они набили, работая в обслуге?

— Думаю, что хозяин спонсирует их фарм в заводях совместно с клановыми отрядами. Представь, отряд высокоуровневых игроков рыл в двести заходит в жирную на монстров и тварей заводь. Там лут валится, как из водопада. Плюс свободный опыт рекой. Слышал, что если так пристроиться, то весь свободный опыт уходит клану, лут, естественно, тоже. А приблудным туристам только очки опыта на развитие перса. Нормаль получается: идешь позади мощного строя, который перемалывает все на своем пути, и ничего не делаешь, кроме как пнуть ногой труп покрупнее.

Клирик думал, что не осилит и один бокал, но постепенно вошел во вкус, что обнаружил на их столе шесть пустых кружек, которые официант сдвинул в сторону, освобождая место для полных.

Кальмары сменились тарелкой с обжаренными до хруста перепелиными крылышками. Потом появилась сырная нарезка из десяти видов разноцветных сыров. За тем, сильно перченые охотничьи колбаски из трех видов мяса. Пятую кружку пива Клирик еле-еле впихнул в себя.

— А ты заметил, что мы еще ни разу в туалет не ходили?

— Угу. Точно! — Клирик во время длительных возлияний мог удивлять унитазы в питейных заведениях с удивляющей всех частотой. Рекорд — четыре минуты между заходами. А тут даже мыслей об этом не было.

— Загадка от гномов. Или эльфов. Что-то придумали, чтобы клиенты не отвлекались по нужде. В этом, кстати, подвох есть. Если сразу выйдем из Скрытого города, моментально организм поднимет тревогу, требуя освобождения от накопленной жидкости. Но мы сейчас перейдем на соседнюю улочку, где есть парк, и по старой традиции смочим землю. Главное на стражей не нарваться. Занудные, да и штраф припаять могу, а спорить бесполезно.

Расплачивался Клирик. Как ни странно, но потратил он не очень много, хотя, если перевести потраченный свободный опыт в реальные деньги по курсу, сумма выходила неприлично большая. С другой стороны, за такие деньги в реале он такого пива и не купил бы. Просто нет такого.

Пока они дегустировали пиво, на улице стало совсем темно.

— Туда! — Таксо ткнул пальцем в темноту, и сразу побежал.

Местом для освобождения организма они выбрали интересное дерево, напоминающее раскидистую, сосну, только у этой иголки были плоскими и пахли эвкалиптом.

Едва стихло сдвоенное журчание, за их спинами раздался голос: — Попались ссыкуны!

В ыбрать: штраф четыреста свободного опыта или исправительные работы на двадцать часов в Скрытом городе.

Первое наказание. Второе наказание.

Стражники в колоритных доспехах, состоявших из кольчуги, прикрытой оранжевыми туниками с гербом, и широкополых шлемов, были безоружными, но помня о внутренних хранилищах, Клирик ожидал, что в любой момент у них в руках может появиться что угодно, от алебарды до гранатомета.

— Понимаешь, командир… — начал было пьяным голосом оправдываться Таксо, но Клирик прервал его речь.

— Дело в том, уважаемая стража, что нами на бирже получено задание от Системы по увлажнению грунта именно в этом месте с целью упрощения работы кротов редкой породы по прокладыванию ими подземных коммуникаций. Странно, что вам на инструктаже, или что там у вас перед службой происходит, об этом не говорили. На бирже объявление висело больше месяца, но, очевидно из-за ничтожно малой суммы, его никто не брал в работу. Обидно, что, заработав всего по десятке, мы вынуждены не только оправдываться, но и заплатить в сорок раз больше. Это очень прискорбный факт.

Стражники переглянулись, и пожав плечами, вновь уставились на Клирика.

— Ты единичка. Давно в Игре?

— Третий день. Или второй… — Клирик задумался. Охмелевший разум давал сбой в восстановлении хронологии событий. — Простите, но такой фейерверк впечатлений и событий обрушился, что я еще не до конца осознал, что все это не розыгрыш или бред моего болезненного мозга. Может я сейчас в реанимации под капельницами после жуткой аварии, а вы мне только снитесь.

Поток слов извергался из него рекой. В конце концов стражникам это наскучило.

Устное предупреждение с условием обязательного ознакомления с правилами поведения в Скрытом городе. Согласится. Отказаться.

Согласиться.

— Топайте дальше, — стражники покинули сумрачную часть парка, выйдя на аллею, освещаемую фонарями.

— Ни фига себе! — на пьяном лице Таксо появилось неподдельное удивление. — Стражники на эту ахинею повелись! Честно, но я думал, что ты щас корочки ментовские достанешь. Талант. Ладно. Погнали по домам. Завтра суббота, и у тебя, и у меня рабочий день. Выходить будем в другом месте.

Зеленый квадрат светился в темноте над сооружением, напоминающем старую телефонную будку. Пройдя сквозь нее, они очутились на улице Гвардейской, в тесном проулке между двумя металлическими гаражами, используемом прохожими так же, как они только что использовали дерево в парке. Воняло знатно.

— Тут только выход. Их значительно больше, чем входов. Кстати, пошарься в настройках. Где-то там есть примитивная карта со всеми входами и выходами. Пригодиться. Но в Скрытом можно прикупить очень подробные и информативные.

Пожав друг другу руки, они разбежались в разные стороны. Пузырь вновь намекнул, что скоро пора будет освобождать его, заставил Клирика перейти на бег.

Добавлено к навыку «креативность» +1. Ваш уровень креативности достиг 4. Для получения следующей прибавки вам необходимо приобрести навык «артистизм» и развить его до четвертого уровня.

Клирик на бегу рассмеялся. Системе тоже понравилась его откровенная и наглая брехня при общении со стражей.

Утро у Сергея началось со встречи с Таксо.

Войдя в дежурную часть, чтобы доложить о прибытии для заступления в суточный наряд, он увидел сидящего в «аквариуме» для доставленных Джеймса, понуро опустившего голову.

Клирик: Я думал, что ты клиентов развозишь по городу. Ты что успел натворить в пятистах метрах от дома?

Таксо: То же самое, что в парке с тобой. Только на ментов мой пересказ твоей версии о помощи кротам не подействовал. Теперь жду, когда участковый протокол составит за мелкое хулиганство.

Расписавшись в журналах, Сергей, по пути в кабинет, завернул к участковым инспекторам.

— Привет! — поздоровался он с начальником отделения. — Шкурный вопрос.

— Озвучивай.

— Там Таганов в дежурке парится. Есть вариант угоститься качественным пивом, которое ты вряд ли когда пил.

— Не катит. Я в Германии служил, а там пива тысяча сортов.

— Спорим на мою оперативную кобуру.

Сшитая на заказ из мягкой осветленной кожи на протезном заводе в соседней области кобура Сергея у многих вызывала зависть. Предложения об обмене с доплатой он не рассматривал.

— Даже так? — заинтересовался начальник участковых. — А причина? Только честно.

— Мы вчера пиво вместе пили. Ему знакомый проездом пиво подкинул. Только я домой успел добежать, а он нет. Все же люди. Пусть лучше совесть лопнет, чем мочевой пузырь.

— Сколько пива осталось?

— Два литра точно есть.

— Иди договаривайся. Если оно действительно такое, как ты говоришь, вопрос решается быстро и с гарантией.

Клирик: Сейчас тебя отпустят. Цена вопроса — два литра пива от Барбариса к концу рабочего дня.

Таксо: Через два часа привезу.

Клирик: Добро.

До полудня опергруппа дважды выезжала по сообщениям о кражах. Ничего примечательного не случилось, кроме сообщения от Системы

За оказание Игроку помощи в критической ситуации с обывателями, Вам начислены свободные очки: к основным характеристикам +1, к дополнительным характеристикам +1.

Значит Джеймс принес пиво и вопрос разрешился положительно.

Сразу после обеда поступил вызов на семейный скандал. Вызывал сосед, которому крики семейной пары мешали отдыхать после ночной смены.

— Сил нет выслушивать их скандалы, — жаловался участковому пожилой мужик в растянутых трениках и застиранной майке, куря с ним возле подъезда. — Вот так глянешь — симпатичная женщина. Даже шея сворачивается, чтобы оглянуться на ее фигурку. А она вот такое вытворяет, что мужика не только я, а и все соседи жалеют.

Он плюнул и махнув рукой, подписал короткое объяснение, уже записанное старлеем.

— Сходишь со мной? — спросил Сергея участковый, которому видать такие разборки были поперек горла.

Сергей кивнул и отправился следом — по инструкции одному идти было нельзя.

В квартире он остановился на пороге, предоставив участковому самому выслушивать взаимные упреки. Появление постороннего зрителя добавило масла в костер ссоры. Крики стали еще громче, а применяемые обороты были бы достойно оценены даже портовыми грузчиками.

Выглянув из коридора, Сергей удивился. Оба ссорившихся супруга были Игроками. Только у мужа под ником Валет светилась уровневая десятка, а у Валерии цифра удивляла. Двадцать пятый уровень! Не удивительно, что в скандале она играла первую скрипку.

Попытки участкового успокоить парочку, тонули в шуме их криков, и Сергей решил вмешаться, кинув супругам приглашение в чат.

Клирик: Валет, вчера в Управу Скрытого города поступил запрос из соседнего региона на переселение. Могу оказать содействие и дать характеристики.

Валет: Даже не буду спрашивать в какую сторону бежать! Когда быть в Управе?

Валерия: Единичка, ты чего влезаешь? Это семейные разборки.

Клирик: Ваше поведение мешает обывателям. Нарушения неоднократные. Мне пофиг на ваши уровни. Если немного заткнетесь и найдете обязанности клирика на форуме, может у кого-то появится понимание ситуации.

Клирику было интересно, это опыт Игрока или жизненный опыт помогали скандалистке переписываться в чате не прекращая орать на мужа, который в отличие от нее, чтобы переписываться, вынужден был делать паузы. Хотя возможно, что он как раз и копался на форуме.

Валет: Я понял. Вероятно, не зря Система так распорядилась, что мента из Игроков прислала.

Клирик: Если не будешь ей никак отвечать на угрозы и оскорбления, Система, учитывая вашу разницу в уровнях, воспримет это как реальную угрозу для более низкого уровня.

Сергей играл на грани. Он не получал никаких заданий от Системы, не знал, как действительно может отреагировать Система, и будет ли вообще реагировать. Фактически сейчас врал и жульничал. Однако это возымело эффект. Крики резко оборвались. Теперь лицо Валета было равнодушно-спокойное, а вот его жена, хоть и молчала, было заметно, что едва сдерживала себя.

— Пожалуй, нам тут делать больше нечего, — Сергей жестом позвал участкового в подъезд. — Видишь, что они умолкли. Пар выпустили. Сейчас сядут, выпьют чая. Успокоятся. А завтра в ЗАГС разводиться или сегодня в спальню мириться. Надеюсь, что больше нас соседи вызывать не будут.

Игроки-супруги проводили полицейских молчаливыми взглядами.

— Ничего не понял, — сказал участковый, спускаясь по лестнице. — Вот только-только орали с пеной у рта, и смолкли, как будто одновременно батарейки сели.

— Бывает всякое. Может, пока кричали, эмоционально перегорели.

За оказание Игрокам помощи в критической ситуации с обывателями, Вам начислено: к основным характеристикам +1, к дополнительным характеристикам +1. Напоминание: для дальнейшего развития навыка «креативность» необходимо изучения навыка «артистизм» до четвертого уровня.

Очевидно, что Система не только не обиделась за его самоуправство, а поощрила, расценив поступок как креативный.

Пока ехали в отдел, Сергей прикидывал, что ему стоит улучшить в своих характеристиках.

Основные характеристики:

Раса — человек. Уровень — 1. Прогресс (54)

Здоровье 88

Темная материя 3

Сила 3

Интеллект 2

Выносливость 3

Дополнительные характеристики:

Защита 2

Ловкость 2

Скорость 2

Удача 2

Меткость 1

Реакция 2

Интуиция 1

Внимание 3

Навыки:

Убеждение 2

Владение холодным оружием 1

Креативность 4

Вкинул 1 балл в Интеллект. Интересно, Клещ как это прокомментирует? Хотя за последний день подколок с его стороны не было. Второй оставшийся нераспределенным балл оставил в запасе, рассчитывая на подсказку опытного Игрока.

С допами решил давно — по единичке в интуицию и в защиту. Интуицию ему надо обязательно качать. Есть в этой характеристике что-то оперское. Предчувствие и везение.

А защита лишней быть для Игрока не может. Сергей вообще не любил пропускать удары. Даже присказка была им придумана: «Я настолько боюсь получать по роже, что всегда начинаю первым».

С единицей теперь у него оставалась только меткость, но в ближайшие дни стрелять Сергей не собирался, да и не из чего ему было это делать. Штатный ПМ в заводь не потащишь! Или потащишь? Этот вопрос нужно тоже обсудить с начальником.

Тут же мысленно обругал себя за то, что вчера, находясь в оружейном магазине у эльфа, он не приценился к имевшемуся там ассортименту. Если ПМ можно будет использовать хотя бы первые дни, тогда он мог тратиться только на покупку патронов.

Распределяя очки, Сергей обратил внимание, что «здоровье» просело на пару единичек. Час назад показатель был 90, а сейчас 88. Надо добраться до кабинета и перекусить бутербродами.

— Чайка-16, я Чайка, — проснулась автомобильная радиостанция. — Стрельба возле гаражного кооператива на Пролетарской. Звонивший ожидает на углу Чехова. Высылаю к вам в помощь ПМГ.

Звонивший в дежурную часть мужчина, дожидался их, спрятавшись за большим кустом сирени.

— Здравствуйте. Это я звонил. Их было двое. У одного автомат, второй с помповым ружьем.

— А в кого они стреляли? — уточнил Сергей.

— То ли собака небольшая, то ли крыса, наоборот большущая. Они бежали за ней со стороны гаражей. Тот, что с ружьем был, дважды выстрелил и подранил. А автоматчик подбежал и в упор добивал.

— А собака эта где?

— Я покажу. Они, стрелки эти, хотели ее забрать, но тут я неожиданно для них появился, и машина ехала. Они ее бросили и назад убежали туда же, к гаражам. Я близко к трупу подходить не стал. Мало ли.

Крыса лежала на боку, вся перепачканная кровью. И ее труп очень не нравился оперуполномоченному. Она была слишком уж большая для обычной крысы. Скорей нутрия, только с удлиненным туловищем и серой шерстью. И кровь животного была слишком бледная. Сергей решил, что это создание может быть только тварью из заводи, но как ни присматривался, подсказок от Системы о видовой принадлежности не было.

— Что делать будем? — следователь наконец-то вспомнил, что он руководит опергруппой. — Пострадавших вроде как нет.

— А как же общественный порядок? — заявитель даже вскипел, услышав такое от полицейского. — Где ж это видано, чтобы посреди дня по городу бегали вооруженные люди и палили во все стороны? Да еще из автомата!

Сергей сделал несколько снимков. Общий план, крыса крупным планом. Найденная гильза от охотничьего ружья — детально и со всех ракурсов.

— Пиши осмотр. И пусть парни другие гильзы поищут, а я крысу в мусорный контейнер закину и осмотрюсь в той стороне.

Найдя кусок газеты, он взял крысу за хвост и потащил к гаражам.

Вход в заводь он заметил сразу. Шестиконечная красная звезда примостилась между стеной трансформаторной подстанции и кирпичным гаражом. Представляя, как его воспримет охрана заводи, зашедшего в нее форме и с дохлой крысой, Сергей улыбнулся.

Ржавая заводь. Вход контролируется кланом Серые кони.

Заводь была в пещере, которая встретила оперативника полом и стенами красноватого цвета, очевидно и давшими название, и двумя трупами, растянувшимися в паре метров от входа.

Вероятно, что именно они и были виновниками переполоха в реальном мире. Их одежду очевидец не описывал, но и АКМ, и помповое ружье с пистолетной рукояткой валялись рядом с телами.

Чуть в стороне, россыпью лежали гильзы от автомата. А стреляных ружейных Клирик нигде не заметил. Судя по тому, что в руке у покойника был зажат патрон, а еще пара валялась рядом, смерть его настигла как раз в момент заряжания оружия. Товарищ его прикрывал, но не справился.

Что делать в такой ситуации он не знал и направил сообщение Клещу. Каким бы тот не был занятым, такое событие он не проигнорирует.

Клирик: Ржавая заводь. Вход на Пролетарской. Два трупа. Вероятно, клановая охрана. Стреляли в реале по монстру и замечены обывателем.

Клещ: Принял. Сообщу куда надо. Уходи оттуда срочно. Скоро буду в отделе.

Бросив труп твари рядом со входом, лейтенант поспешил из заводи.

Когда опергруппа подъехала к РОВД там уже стояла машина начальника.

— Лизогубов! К шефу с докладом по стрельбе, — крикнул помощник дежурного, едва Сергей вышел из машины. — С ним еще в кабинете какой-то тип напыженный.

— Ясно, — перепрыгивая через несколько ступеней опер помчался к начальнику.

«Напыженным» оказался тоже Игрок. Филин имел аж семьдесят шестой уровень.

— Это один из руководителей клана, люди которого погибли, — Клещ представил посетителя. — Рассказывай, что было в реале. Из заводи уже клановые отписались.

— Они гнались за тварью от входа в заводь и стреляли на бегу. Подранили, а потом добивали из автомата в голову. Обыватель спугнул. Они вернулись, не успев забрать труп. Когда я его занес внутрь заводи, они уже мертвыми были.

— Сколько прошло времени с момента их возвращения из реала в заводь?

— Со слов очевидца, он ждал нашего приезда минут пятнадцать. Пока дозвонился, пока мы его слушали… Около двадцати минут.

— Ты там ничего не трогал?

— Даже не подходил близко. Мне, чтобы понять, труп человек или еще живой, не обязательно руками трогать. И еще. Там такие же раны, как и возле Гнилой были. Горло перекушено и рваные края лохмотьями. И ни намека на агонию. Они минут за десять до моего появления погибли.

— Какие мысли у тебя? — спросил Филин.

— Тварь, воспользовавшись их беспечностью, проскочила в реал. Они начали преследовать. Догнали и устранили свою оплошность. Когда вернулись, были расслаблены и прозевали атаку. Автоматчик добил полупустой магазин, а второй только при угрозе нападении начал набивать ружье патронами. Это первое, что приходит на ум, исходя из того, что я знаю.

— К сожалению, эта местность не располагает к сохранению следов на грунте. Клан привлек к расследованию своих профильных спецов. Будем разбираться. Как только они закончат осмотр, мы все силы бросим на зачистку этого сектора Ржавой заводи. Одно могу сказать точно — такие крысы в ней не встречались. Там другой набор мутаций у монстров. Шерстяных вообще нет. Бывайте.

Филин ушел, а Сергей не знал, с чего продолжать беседу. Вопросов было много, но ситуация не располагала к беседе.

— И как теперь нам быть с трупами?

— А никак. Они погибли в заводи. По правилам, если погибает член клана, это их проблема. Они должны полностью взять на себя инсценировку гибели и легализацию их накоплений для передачи родственникам.

— А если не в клане покойник?

— Тогда Управа региона будет это все делать. Но эти и членов пати нагнут еще. Одиночки на охотах большая редкость. А раз человек был в отряде, и они допустили гибель члена, то должны участвовать.

— Инсценировкой будет ДТП?

— Если серьезные травмы, как сегодня, то скорей всего да. От работы или хобби покойника будет тоже зависеть. Бывало, что в машине «отравлялись» угарным газом. Сгорали на даче или в машине при ДТП. Аварии на производстве, но тут многое совпасть должно. Не наша это проблема. Наша — покойник в подвале.

Первое. Он так и не установлен. Личность не известная. Приметы и фотографии я разослал, но никто в регионе на мои обращения о возможных исчезновениях Игроков не ответил.

Второе. Экспертиза судмедэксперта. Смерть наступила от воздействия зубов животного. Так что убийство отменяется. Однако, пообщавшись с экспертом, появился интересный вопрос. С его слов, он очень тщательно изучил рану. Характерные черты ему говорят, что животное совершило только один укус за горло с рывком в сторону. Такого зубного аппарата он не знает.

— Естественно, если тварь из другой вселенной!

— Она в нашем мире, Сергей! Меня, как начальника полиции, это волнует, а как Игрока — пугает! До дрожи в коленках пугает. Сам подумай: крутой высокоуровневый игрок появляется неизвестно откуда и с не слабым вооружением, но от твари отбиться не может и погибает уже в реальном мире. Куда прорвался не один монстр, а монстр с выводком? Где они сейчас?

— Кстати, о свидетелях, Михалыч. Что со стволом делать будем, который им с трупа свалился?

— Найдешь и сфотографируешь. В памяти сохрани характеристики. Это законная добыча халявщиков. И, хорошо, что напомнил, посох его я сегодня на аукцион тоже выставил. Как пистолет у халявщиков, так и посох, по правилам Системы наша находка, а значит — добыча.

После недолгого общения, Сергей выехал на новый выезд. Новый бытовой скандал. Адрес был в трех домах от злосчастного подвала.

— Здравствуйте, Сережа!

— Анна Васильевна! Добрый вечер. А почему не на даче?

— Раньше вернулась. Соседка позвонила, говорит, что-то Тори совсем психованный. То воет, то скулит. Даже не знаю — может стареет и нервничает без меня, а может приболел. Вот и вернулась, чтобы соседей он не изводил. При мне он не так громко скулит. А вы тут по службе?

— В наряде сегодня. Сюда был вызов. Ничего серьезного.

— А я к вам хотела сама обратиться за советом. Может какая-то мысль свежая появится. Я по поводу своей соседки. Вы ее помните — Антоновна из шестой квартиры.

— Досаждает?

— Нет. Мы не подруги, но поддерживаем приятельские отношения. Без мужика она все сильнее и сильнее становится нервной. Сейчас встретила меня и говорит, что раз нет нормальных, найду алкаша-алкоголика, отмою, закодирую и буду с ним жить. Вы можете себе такое представить, Сережа? Бомжа притащит в наш дом! Он же тут все обворует!

— Всякие бывают. Но хорошего от такого обновления жильцов ожидать не стоит.

— Вот я и подумала, что может есть какой-нибудь более лучший вариант. Холостяк, вдовец.

— Увы, Анна Васильевна. Нет у меня таких знакомых. И в роли свата я еще не бывал. Подумаю, конечно. До свидания.

Как раз к этому моменту водитель «дежурки» настойчиво посигналил, призывая возвращаться в машину.

По пути к райотделу Сергей несколько раз хихикнул, представив себя сводней для старухи, но на подъезде изменил мнение по наивной просьбе Анны.

Клирик: Привет. Проблемы решил с линейщиками?

Дубина: Тебе какая забота? Или ник поменял на Марию Терезу?

Клирик: Решил или нет?

Дубина: Нет. Ныкаюсь. Обложили крепко и пасут.

Клирик: Если сможешь сорваться, гони в мой город. Есть тема.

Клирик: Даже две темы.

Дубина: Спишемся.

Сергей улыбался своим планам, внезапно пришедшим ему на ум. Креативность и интуиция? Какая разница. Если срастется, можно будет позже получить определенные дивиденды.

Ночь прошла относительно спокойно. Без выездов. Сергей, если была возможность отдохнуть, спал на столе. В некоторых кабинетах сотрудники составляли стулья и расстилали матрацы, но в его кабинете стулья были новыми и имели подлокотники. На столе спать было не очень удобно, но выбора не было.

Пока ворочался, шерстил форумы, набираясь опыта от словоохотливых игроков. Правда красной нитью во всех ветках обсуждений присутствовала мысль: «делите все прочитанное больше, чем на два и ищите дополнительную информацию».

Молодому Игроку было интересно все: начисление баллов, развитие персонажа в зависимости от роли, аукционы вещей, цены на различные товары.

Уже начитавшись и собираясь отключиться, решил поискать на форуме что-то по своей игровой роли.

Первое, что сразу выпало, это стандартное определение, которое он уже видел и читал, когда выбрал роль и имя.

Основная роль клирика — принимать все возможные и невозможные действия, для обеспечения безопасности Системы, где бы Игрок не находился. «Девиз клирика — служение Системе».

Как ни странно, но больше ничего при запросе не вываливалось. Ни нюансов отыгрыша, ни лайфхаков быстрого фарма или развития персонажа. Хотя это могло быть результатом его слабой ориентации в информационных возможностях форума.

Перейдя в режим просмотра запросов других Игроков по ключевому слову, набрал «клирик».

Результат был немного лучшим. Высветилось несколько тем, связанных с этим словом, которые интересовали Игроков.

Юрген: кто такие клирики в Игре?

Смекта: В чем прикол играть за клирика?

ГерманФоН: Почему мало Игроков выбирают роль клирика?

Дубина: Клирик. Кто знает или слышал?

Смекта: Есть спецура по вопросу «клирик»?

Валет: что делают в Игре клирики?

Валерия: для чего Системе клирики?

Маргонавт: ударить клирика — что будет?

Сергей улыбался, находя ники Игроков, с которыми сталкивался. Судя по времени запросов, тех, кого он знал, их они делали при непосредственном контакте с ним. Маргонавтом явно был кто-то из останавливавших их с Таксо стражников Скрытого города. Странно, что Чертополох и Бывалый ничего не искали по этой теме.

Самым странным было другое. После запроса ни у одного из Игроков не было продолжения по этой теме. Поковырявшись, Сергей повторил запрос. Отсылка все к той же фразе: Основная роль клирика…

Клирик: Таксо, сделай на форум запрос. Спроси что-то о клириках в Игре.

Таксо: Четыре часа ночи! Офигел.

Клирик: Вижу по нику, что «активен».

Таксо: Делал уже. Система морозится. Мало того, а в старых архивах форума удалено все, что связано с этой темой. Клещ прав.

Клирик: В чем?

Таксо: Что ты придурок. Хз, чего теперь от этого ждать. Может бонусы, может зачистят и забудут.

Клирик: Что зачистят?

Таксо: Всех клириков нафиг зачистят. Обнулят, чтобы людям спать не мешали. У меня, между прочим, сейчас сверху обалденная обывательница скачет.

Клирик: этажом выше?

Таксо: Клещ однозначно прав! На мне! Спи и не отвлекай.

Таксо: Чтобы тебе лучше спалось, инфа. Каждое сообщение в чат +1 единичка свободного опыта от того, кто пишет, на счет получателя. Спокойной ночи.

Какой сон! Сергей залез в игровые настройки. Оказывается, что Джеймс прав. Переписка платная, но это почему-то было видно, только в четвертой ссылке. Чат — правила чата — ответственность за нарушения — финансовые операции. Как в банке — интересное узнают только самые дотошные и зрячие.

Вроде бы и сумма не большая, а копейка за копейкой уходит. А как раз ее и может не хватить. Вывод напрашивался, что надо бы экономить, но, перевернувшись на другой бок, опер решил, что надо больше зарабатывать, и уснул.

Утром, выездов не было, и пока ждал пересменки, написал Бывалому.

Клирик: Если ствол у тебя — притащи. Мне его надо осмотреть и сохранить изображения.

Бывалый: Изымаешь?

Клирик: Я написал для чего он мне. Это твой трофей. Потом делай с ним, что хочешь.

Бывалый: Если ты на месте, буду через десять минут. Я рядом.

Допив чай с последним бутербродом из тормозка, Сергей вышел из отдела, дожидаться Бывалого.

Через дорогу стоял Дубина, делая вид, что читает объявления, расклеенные на рекламном щите. Сергей не стал его ни окликать, ни писать что-то в чат. Хорошо, что он так оперативно появился, и что интересно, в нужное время. Никак «удача» выстрелила. Хотя и совпадения возможны. Теперь, с «наворотами» от Игры это трудно понять.

Бывалый появился со стороны входа в паспортный стол, из-за ряда густых елей, росших вдоль здания отдела. Забрав оружие, Сергей поднялся с ним к себе в кабинет и закрыл двери.

— Пока я со стволом занимаюсь, глянь в окно. На той стороне человек в красной ветровке стоит. Не знаком тебе?

— Нет.

Осматривая «пристальным» взглядом оружие, Сергей фиксировал не только его параметры и особенности, он и на Бывалого успел посмотреть.

— Врешь.

— Стучать не буду, — ответил Бывалый, но от окна не повернулся.

— Поверь, если бы это мне было нужно как обывательскому менту, ты стучал бы. Я хоть и молодой, но знаю, как работает не игровая, а оперативная система, когда это нужно и тобой всерьез занимаются профессионалы этого ремесла. Вариантов, как, даже не заставить, а подтолкнуть нужного человека к сотрудничеству, масса. И так?

— На «железке» пересекались не очень давно. В пивной. Почти и не общались. Так… пара фраз ни о чем. У меня копеечка закончилась, но была тарань еще одна не начатая. А у него денюжка была. Вот друг другу и помогли. Он хоть и уровневый, но без понтов. Говорил, что проездом у нас. Значит соврал.

— Я вызвал.

— Как мент?

— Нет. Как Игрок.

— И он не послал тебя, как Игрок Игрока в дальнюю заводь?

— Как видишь.

— Что надо? — Бывалый принял от Сергея пистолет, спрятав во внутреннее хранилище.

— Позже скажу. Вначале скажи, какой у вас с Чертополохом приварок от вашего нищенствования на входе в заводь?

— Это смотря сколько народа проходит. Бывает три, а то и четыре сотни свободного опыта перепадает. А бывает, что и сотни не наберется.

— Каждому?

— На двоих.

— А дележка? Поровну.

— Да. Хотя, по большому счету, я ничего не делаю. Вся работа на Чертополохе. Ему как-то случайно оболомилось выучить навык «скрыт». Это тот же «полог», только звук пропускает. Из-за этого ты нас тогда и выкупил. Мы и сидим тихонько неподалеку от входа в заводь. Как Игроки появляются, он нас скрывает. А дальше как получится. Если монстры сами прутся на убой, то сидим и очки подсчитываем. Если отряд крепкий и зачищает проходы, то идем следом. В таких случаях даже лут не собранный или не замеченный достается.

Но делим пополам. Чертополох, честно говоря, ссыкло. Я ему нужен для поддержки штанов. Самому ему очень страшно. Да и со мной страшно, но я суну кулак под нос, и ему легче становится. С вами не получилось. Он на Клеща среагировал.

— Знакомы были?

— В юности еще, — Бывалый хмыкнул. — Несколько профилактических лещей Клещ ему еще участковым на дискотеке отпускал. Детская травма.

— И не стыдно перед самим собой халявой промышлять?

— Нет. Таких много. Не всем же дано стать героями.

— А навык Чертополоха и от монстров прикрывает?

— Конечно. Мы бы по-другому там и не смогли бы дожидаться Игроков. Я даже пару раз убивал мелких тварей, но потом бросил. Уж больно на Чертополоха это плохо действовало. Впечатлительный он сильно.

— И как ты смог набрать такой уровень? До пятерочки и все на халяву?

— На этом я ни уровня не добавил. Было дело, ходил в одной команде. Был обычным бойцом. Удар — отскок. Так и развился. Потом повздорил со старшим при дележке. Чуть до поножовщины не дошло. Растянули. Естественно, из отряда выкинули. Они потом в клан вступили, а обо мне инфу кинули, что неуживчивый.

— Есть предложение покачаться вместе, — Сергей смотрел в упор в глаза Бывалого, стараясь уловить его реакцию на предложение.

— Клещ знает?

— Нет.

— Да уж… Мент-первоуровневый, судимый под надзором и трусливый хрен девятого уровня. Мы сможем метров на сто от входа отойти, чтобы глянуть, что там и как выглядит. А потом под скрытом бежать без оглядки.

— Пошли вниз. Подожди меня под ёлками. Я сейчас сменюсь и с Дубиной обсужу пару тем. Дальше будет видно.

Сергей чуть было не сказал вместо «обсужу» — жаргонное «перетру», но вовремя спохватился. Толстой всегда говорил операм, что блатной жаргон знать надо, но в общении с судимым людом пользоваться только нормальными словами. Как бы ты не знал жаргон, они знают лучше. Ты перешел на их сленг, значит, что-то можешь. Визави могут так начать говорить, что нахватавшийся верхушек опер будет выглядеть побитым щенком.

С Дубиной они прошли во двор соседней пятиэтажки, расположившись на скамейке.

— Чего звал, мент? Или ты ни как мент звал, а как Игрок? — Дубина достал из кармана окурок толстой сигары и зажигалку.

— И как мент, и как Игрок. Есть мысли кой-какие. Может заинтересую.

— Есть — излагай, а я покурю и послушаю.

От толстой сигары дым был густым и совершенно не ароматным, как раньше представлял это Сергей.

— Я, ты и сам видишь, еще никакой как Игрок. Единичка-четырехдневка. Есть Игрок с неплохо прокаченным навыком «скрыт» и его товарищ без особых наворотов. И Гнилая заводь со свободным входом. Честно скажу, что был там только раз на охоте.

— В Гнилой бывал, но думаю, что там были другие входы-выходы. Что пасется в этом месте?

— Омули. Это то, что я сам видел. Самый большой был пятого уровня. Но мы от входа и отойти не успели. Они сами перли к нам, пока не закончились. От входа расходятся тоннели. Штук пять, но мне говорили, что некоторые потом тоже разветвляются.

— Мне какая выгода? Пока вижу только для вашей компании. Я высокоуровневый танк. Ваши скользкие твари для меня, что слону лягушки. В пати основная работа все равно будет на мне. Мне и скрыт ваш не нужен. За час зачищу все проходы до дальних больших пещер. А вы будете бабло и лут собирать.

— Ну, команды у нас нет. Я их сам только позавчера в первый раз увидел, когда из заводи в отдел приволок. И им об этом еще ничего не говорил о планах. С тобой первым.

— Выгода моя где? — Дубина мотал раскрытой ладонью перед своими глазами, как будто пытаясь на ней увидеть интересующую его выгоду.

— Жить спокойной жизнью. Иметь крышу над головой, а не престижное место под лавкой на вокзале, поближе к теплому вентиляционному колодцу. И вместо писка крысиного, слушать сварливую, но сиськастую бабу.

— Что-то ты загадками говоришь. Давай на прямоту, мент. Полный расклад.

— Идет. Для начала, идем знакомиться еще с одним человеком. Потом решим, где тебе пару-тройку дней пожить можно будет. А вечерком, сходим на охоту. Вчетвером. Может срастется работа в команде, а может нет. Дня через три, как обживешься здесь, покажу даму, голодающую в плане мужского внимания. Ну, а дальше уже сам решай. Взрослый.

— Пошли знакомиться. Дальше будет видно.

Дубина сразу вспомнил встречу с Бывалым. Разговор начал клеиться. В конце концов решили вечером сходить на пробную охоту. Встречу назначили на восемнадцать часов.

— Еще светло, — скривился Бывалый. — Там полный двор народа будет.

— Это моя забота, — успокоил его Сергей. — Кроме того, во-первых, придя пораньше, мы будем первыми, а значит сможем выбрать более хорошую поляну. Во-вторых, мне и надо, чтобы по-светлому нас там увидели.

Встретились они в соседнем от дома с заводью дворе. Хуже всех себя чувствовал Чертополох. Он бросал робко-испуганные взгляды то на полицейского, то на громадного Дубину и его две пятерочки под ником.

— Сергей Сергеевич! — окликнула его Анна, когда они подходили к подъезду. — Вы вновь в наших краях. Все по тому же делу?

— Нет. В этот раз по-другому, но оно связано с вашим поручением?

— Это каким же? — ему показалось, что женщина искренне удивлена его словам.

— А в электричке мне которое давали? Забыли? Вы просили найти жениха для соседки, опасаясь ее необдуманного выбора.

— Было, было такое. И кто из этих вам определен на роль мужа? Раз та парочка, которую мы оба знаем, как обитателей нашего подвала, нами в электричке не обсуждалась, значит вы и привели на смотрины этого здоровяка. Только, увы, невеста отсутствует. В больнице сейчас.

— Упс… Что приключилось?

— Не переживайте. Она родственника пошла проведать, но я ей передам, что на примете есть очень даже симпатичная кандидатура. И крупные мужчины ей очень нравятся.

— Спасибо, Анна Васильевна. Если позволите, мы, пока кроме вас никого во дворе нет, отправимся в подвал.

— Ох, уж эти мужские игры, — женщина дернула поводки, и лежавшие у ее ног собаки тут же вскочили. Уловив намерение хозяйки, сразу направились в сторону своего подъезда. Тори действительно выглядел болезненным, плетясь позади хозяйки.

Еще после знакомства с Дубиной, Бывалый скинул информацию по тварям, которые ему встречались в этой заводи.

Иглошар. Бывает черного, салатного и голубого окрасов. Чёрные — самые крупные. Перемещаются перекатыванием, как колобок в мультфильмах. Опасность: стреляет иглами, которыми покрыта вся поверхность тела. Иглы голубых вызывают боль. Салатные — могут вызвать онемение в месте попадания. Черные — паралич тела, а при многократных попаданиях либо несвоевременной помощи, смерть.

Шутиха. Бесформенное существо в стадии перемещения напоминает большую серую кляксу, едва возвышающуюся над поверхностью. Размер сравним с блином средней величины. Хорошо перемещается по вертикальным поверхностям. Опасность: прыгает, моментально обволакивая жертву. Перед прыжком собирается в ком.

Окаянник. Максимальный уровень — 10. Размер «десяток» со взрослую овчарку. Опасность: атакует, используя клыки. После укуса, челюсти существа не разжимаются. Всегда действуют стаями от двадцати особей.

Речковой огурец. Форма напоминает огромный огурец-переросток, до пятидесяти сантиметров в диаметре и длиной до полутора метров. Передвигается, используя сотни коротких лап на брюхе. Атакует, используя жвала. Максимальный зафиксированный уровень — 14.

— Как я догадался, никто из вас не владеет ни защитными навыками, ни магией. И абилками хилеров вы также не пользуетесь. А оружие, самое примитивное, — Дубина остановился в проходе, напротив входа в заводь, и осматривал отряд.

— Покажите, кто с чем пришел.

Клирик извлек из-под полы свой клевец, а Бывалый материализовал копье. В пристальном взгляде высветилось название

Простое оружие. Копье пехотное. Уровень — 3. Прочность 96 %. Без модификаторов.

Увидев скривившуюся ухмылку Дубины, он извлек из хранилища

Простое оружие. Нож сапожный. Уровень — 2. Прочность 65 %. Без модификаторов.

Больше всего его расстроило вооружение Чертополоха.

Примитивное оружие. Монтировка. Уровень — 1. Прочность 99 %. Без модификаторов.

— То есть, кроме того, что у нашей команды нет ни лекаря, ни щита, так еще нет ни оружия нормального, ни защитного снаряжения. И стрелков нет. Клирик, вижу по оттопыренной на боку куртке, что ствол при тебе. Служебный таскаешь?

Сергей кивнул. Оружие у него было на постоянном ношении. Но это был последний день. В понедельник он сдаст пистолет в оружейную комнату, получая только при заступлении в наряд или на учебные стрельбы. Никто не разрешит, чтобы сотрудник РСЧ таскался постоянно с табельным оружием.

— Держи, — Дубина протянул ему коробку с патронами, — двадцать для ПМ. Все с модификатором «разрушитель».

— Спасибо.

— С тех пор, как появились денежные знаки, твое спасибо мне до сраки. Трешка опыта за штуку. Итого — 60. Денюжку попрошу сразу перевести. Вдруг тебя убьют, а я в минусах останусь.

Перевести 60 единиц свободного опыта Игроку Дубина. Да. Нет.

Да.

Игрок Дубина предлагает вам вступить во временное формирование с общим накопительным счетом. Принять или Отклонить.

Принять.

Игрок Чертополох присоединился к отряду.

Игрок Бывалый присоединился к отряду.

— Ну, что, отряд, готовы?

Дождавшись кивков от всех, Дубина, пригнувшись, нырнул в зеленоватый проем входа в заводь.

Клирик вскочил следом за лидером и сразу остановился, едва не ударившись о панцирь.

В заводи Дубина предстал перед ним не в потрёпанной красной ветровке и засаленных на коленях джинсах. Здесь стоял рыцарь.

Поначалу, от неожиданности смены образа, Клирику показалось, что это был эпический рыцарь, сошедший с экрана исторического фильма. Однако присмотревшись, он понял, что доспехи и амуниция Дубины уже изрядно изношены и видавшие многое.

Обычное снаряжение. Кираса драгуна. Уровень — 8. Прочность 52 %. Без модификаторов.

Обычное снаряжение. Шлем латника. Уровень — 7. Прочность 76 %. Без модификаторов.

Простое снаряжение. Наручи бронзовые. Уровень — 3. Прочность 51 %. Без модификаторов.

Из всего набора защитного снаряжения самым прочным и не сильно изношенным оказался шлем. Очевидно, что его прочность была более-менее хорошая из-за того, что ему меньше всего доставалось от противников владельца. Чего нельзя было сказать о самом главном для танка снаряжении — щите. Если твари окажутся мощные, достаточно сильные и проворные, этот бой щит мог не пережить.

Обычное снаряжение. Щит пехотный ростовой. Уровень — 10. Прочность 35 %. Без модификаторов.

За то появившийся в руке Дубины меч, внушал к рыцарю должное уважение. Он смотрелся весьма внушительно и выглядел смертоносным.

Сильное оружие. Меч Чёрная вдова. Уровень — 18. Прочность 80 %. Модификатор — привязка.

Осмотрев собравшихся за его спиной, Дубина покачал головой.

— И бижи никакой у вас нет… С кем я связался! Ну, ладно этот четыре дня всего в теме, — он указал клинком меча на Клирика, — еще ничего не имеет. А вы? Ладно, что нет шмоток для поднятия характеристик. Но нет ни одного сранного и захудалого колечка? Или вы всю жизнь собирались нищенствовать в стелсе? Да уж… Такого пати я даже представить не мог, а не то что в нем принимать участие. Да еще и лидером!

Пока Дубина стыдил его коллег, Клирик, извлек штатные патроны из магазинов, заменив их купленными у Дубины.

— Ладно. Слушайте и запоминайте. Я иду первым. Щит мой, сами видите, на ладан дышит. Поэтому, Бывалый, становишься слева от меня. Своим копьем старайся никого не подпускать ко мне близко, пока я со своей стороны буду отмахиваться. Можешь даже не стараться убить тварь, а просто отталкивай, бей, не сильно коли. Если щит сдохнет, парни, не обессудьте, но из общей доли вычту на покупку чего-то схожего с этим.

Теперь ты, Клирик. Ты держишься справа от меня и еще на шаг сзади. Во-первых, мне под размах не попадешь, во-вторых, будешь видеть, что творится и со стороны Бывалого. Работаешь клевцом, если успеешь, но ствол чтобы был под рукой наготове. На тебе стреляющие и плюющиеся гады. Смотри сам и слушай меня. Крикну, что тварь твоя — значит доставай стрелковку и вали. Иглометающие десятком выстрелов щиту приговор подпишут, а потом и за нас примутся.

— Чертополох, скрыт в движении группы будет работать?

Чертополох кивнул и добавил, что с перерывами в активном состоянии отряда, его минут на тридцать должно хватить, но это теоретически. На практике такой проверки никогда не было.

— Будем исходить из худшего. Десять-пятнадцать минут. Скрыт свой включай, когда команда будет, но сразу пойдем под его прикрытием. Ты идешь за мной, но на линии «Бывалый-Клирик». Так и нас прикроешь, свое умение по площади не растягивая, и под нашим прикрытием сам будешь. На тебе сбор дропа. Идем в правый проход.

— А чего в правый? — начал было интересоваться Бывалый, но Дубина нехорошо зыркнул на него, заставив замолчать.

— Потому что я так хочу.

Клирику почему-то казалось, что именно правый ход был лучшим вариантом из всех.

Как выяснилось, выбор пал на правый проход, потому что он не был так залит водой как первый зал и те проходы, которые просматривались с точки, где они стояли вначале.

Темнота прохода растворилась в свете светляка, которого подвесил Дубина. Он был не такой мощный, как у Клеща, но его работы было достаточно, чтобы видеть все в четких деталях в десяти метрах от его местонахождения, и относительно хорошо до пятнадцати метров. Дальше был мрак. Для тесного контакта с противником, который и ожидался, этого было вполне достаточно.

— Что-то слева у стены, — выкрикнул Бывалый, указывая острием копья на место, показавшееся ему опасным.

Клирику не было видно, что творится с той стороны. Его задача — прикрыть Дубину справа, когда тот будет занят на левом фланге. Как раз такая ситуация.

Светляк сместился влево, разгоняя темноту. В его свете блеснули три продолговатых тела, головы которых были увенчаны подвижными усиками-антеннами.

Отряд убил Кочующего Слизня второго уровня. Начислено 100 свободного опыта.

Отряд убил Кочующего Слизня второго уровня. Начислено 100 свободного опыта.

Отряд убил Кочующего Слизня второго уровня. Начислено 100 свободного опыта.

— Клирик, если не в курсе, то можно отключить повторяющиеся сообщения, чтобы не отвлекали. Пока никого нет, делай, если тебе этот спам не нравится, — Дубина возвращался на центр прохода, перемещая под потолком светляка.

Присмотревшись, Клирик увидел, что весь пол под их ногами был покрыт слизью, которую слизни оставляли при передвижении. Местами ее было так много, что по ней скользила подошва ботинок. Такие же следы были и на стенах, но не выше уровня колена. В некоторых местах слизни не проползали давно, и подсохший слой слизи, отслаивался от поверхности тоннеля, заворачиваясь, словно рулон бумаги.

— Прямо ползут, — предупредил Бывалый.

— Вижу. Они не особо торопятся умирать. Прибавить шагу.

Группа ускорилась. На последних метрах перед группой слизней, Дубина прыгнул вперед, нанося режущие удары, проводя мечом над самой поверхностью.

***** Начислено 500 свободного опыта.

Очевидно, что после отключения подробного оповещения, звездочками скрывались обычные повторяющиеся формулировки и наименования тварей, убитых членами отряда до этого.

Отряд убил Слизня Веселуна третьего уровня. Начислено 200 свободного опыта.

Переступая через труп Веселуна, который покрылся пузырями, густо вываливающимися из его раны, Клирик уловил сильный запах гниющей капусты. От Кочующих так не воняло.

За небольшим изгибом тоннеля Дубина несколькими движениями меча пополнил казну отряда еще на 500 пунктов.

— Внимание, парни. Впереди расширение. В таких местах часто тусовки монстров бывают, — не оборачиваясь негромким голосом предупредил всех Дубина.

И оказался прав.

Проход, по которому они сюда шли, на всем протяжении не превышал пяти метров. В месте, куда они вышли, его ширина составляла метров двенадцать, но помещением это назвать было нельзя. Тот же тоннель, только на некоторой длине ставший шире.

В центральной, самой широкой части, с потолка свисали растения, напоминающие собой перевернутую капусту. Такие же головки зелёного цвета, как и на обычной земной капусте, такие же кочерыжки, на которых росли туго скрученные из листьев головки. Только всё вверх тормашками. Весь пол под ними был занят Слизнями разной величины. Они, опираясь на самый конец тела, вытягивались вверх, где откусывали кусочки растений. Чем больше было существо, тем выше оно могло поднять свои челюсти.

В самом центре так стояли очень крупные особи, которых Клирик не мог пока идентифицировать пристальным взглядом. Вокруг них было кольцо из уже знакомых Слизней Веселунов. А вот размер Кочующих Слизней не позволял им дотянуться до такой пищи. Этим, скорей всего, и можно было объяснить различие в запахе, который исходил от трупов. Кочующие просто не ели «капусту».

За то они хотели сожрать людей, принесших в их мир темноты огонь и шум шагов. Разом стих хруст, который издавали большие слизни. Они отвлеклись, разом повернув головы, чтобы оценить степень угрозы или интереса, которые могли вызвать появившиеся рядом объекты.

А вот Кочующие не оценивали и не думали. Они сразу стронулись единой массой в сторону отряда.

— Встречаем, — выкрикнул Дубина, сильнее пригнувшись к полу. — Отходим по команде на десяток шагов.

Клирик глянул на крупных слизней. Они медленно, как бы нехотя, уменьшались в размерах, опускаясь вниз. Теперь это не были тонкие шланги, тянущиеся к растительной пище. Теперь это были комки мышц, которые толкали к мясному корму челюсти с набором очень мелких, но многочисленных зубов.

Блестящая, темная масса надвигалась, заняв всю ширину тоннеля. Самые нетерпеливые выползали на стены, стараясь вырваться вперед.

Дубина начал свою работу, словно косарь на лугу. Первый взмах справа налево.

*** Начислено 300 свободного опыта.

Обратный ход меча.

** Начислено 200 свободного опыта.

Выпад вправо с подскоком.

**** Начислено 400 свободного опыта.

Отход назад и тут же выпад влево.

*** Начислено 300 свободного опыта.

— Отход назад, — приказал танк, и пати сместилось, едва не столкнув на пол замешкавшегося Чертополоха.

Клирик заметил еще двух слизней, которые слишком быстро двигались по самой кромке светового круга, прижимаясь к стене. Он рассчитывал, что Дубина их видит и следующим выпадом прирежет, но тот ушел влево, откуда как-то нехорошо крикнул Бывалый.

— Большие поперли.

В общий чат посыпались сообщения о начислении свободного опыта, но рассматривать цифры уже возможности не было.

Клирик, оторвавшись от группы, сделал вправо пару шагов. Удар сопровождался чавкающим звуком, а при вырывании клюва из раны слизня, во все стороны брызнула жидкость. Слизень сдулся, но тут же его место было занято сразу двумя его собратьями, а двигавшийся с ним в паре, неожиданно удлинился, стараясь вцепиться Клирику в ногу.

Он нанес серию ударов, но отвлекся от того, что было слева. Бросив туда взгляд, понял, что в их строю образовалась брешь, которую уже заполняли вытянувшиеся тела Слизней Веселунов.

— Клирик! Бегом назад. Всем отход на двадцать шагов, — Дубина вращал мечом, как ветряная мельница крыльями при сильном ветре.

Клирик смог присоединиться к отряду, перепрыгнув шланги Веселунов. Приземлившись, он поскользнулся и упал на зад.

— Ха!

И рядом с его головой что-то просвистело.

— Вставай! — довольный Чертополох протягивал ему свободную руку, чтобы помочь быстрее подняться. Его монтировка была покрыта слизью, а лицо сияло от удовольствия. — Первого такого в жизни прибил.

— Все потом. Отход. Главные вышли! — крикнул Дубина, ударом щита снизу-вверх отбивая выпад большой твари.

Отряд убил Слизня Гризула восьмого уровня. Начислено 500 свободного опыта.

«Ну, вот и познакомились», — подумал Клирик, занимая в построении свое место.

На этом пятачке отряд удерживался не более двух минут. Пол, имевший уклон в их сторону, заливало вытекающими из трупов внутренностями, от которых исходило зловоние. Но больше всего мешало то, что эти внутренности были очень скользкими и липкими.

— Отход в три шага.

И еще пара минут боя на новом месте.

Звездочки и цифры продолжали мельтешить перед глазами, мешая наносить прицельные удары. Клирик еще несколько раз удачно попадал по тварям, но было несколько промахов, которые сулили утрату прочности его оружия.

Как оказалось, слизни от пятого уровня и выше, имели свою тактику, постоянно стараясь вклиниться в строй. Основные удары они наносили на уровни груди Дубины, но потом, как бы приучив к этой манере атаки, некоторые били в ноги, и танку приходилось резко приседать, прикрывая ноги всех бойцов щитом, который он ставил боком.

А еще брюхоногие умели делать ложные выпады, понять бессистемный ритм которых было невозможно. Собравшись в комок, Слизень Гризула начинал мелко вибрировать, что означало скорый выпад вперед, но бросок мог быть на треть, а то и четверть короче боевого удара. Если этот прием делали сразу трое слизней, Дубина не всегда успевал отреагировать, используя меч, и подставлял щит, держа его под углом к атакующим.

Во время отражения одного из таких ударов, Гризула, проскользнув по плоскости щита, перелетел через Дубину и упал на Чертополоха, вызвав у того панический вой, эхом разлетевшийся по всему тоннелю.

Чертополох вопил, упав на колени и втянув голову в плечи, а Клирик боялся бить по слизню, опасаясь причинить вред товарищу. Помог Бывалый, подцепив гада острием, и кое-как немного его приподняв. Клирик ударил рубящим плоским наконечником клевца, рассекая плоть. Зелёная масса переваривающейся капусты обрушилась на Чертополоха, полностью заливая его тело.

— Клирик, отводи бедолагу в большой зал и отмывай его, — приказал Дубина, быстро оглянувшись и оценив ситуацию. — Бывалый, отходим на три шага.

Клирик волок Чертополоха, держа за ворот куртки. В первом зале заводи фоновое свечение позволило рассмотреть в каком состоянии был пострадавший.

— Спокойно, Чертополох! Смотреть можешь?

— Вроде могу.

— Кожу печет?

— Вроде нет.

— Руки и ноги целые?

— Вроде бы да.

— Так чего ты орешь, сзывая сюда гадов со всех проходов? Прячь пока монтировку и отмывайся.

Клирика удивило, что несмотря на стресс, Чертополох не бросил свое единственное оружие. Может из-за стресса, а может из-за жадности.

Крик Чертополоха действительно взбудоражил подземелье.

Возле левого от входа в заводь тоннеля началось движение. Быстро включив свой фонарик, Клирик лучом прошел от своих ног в том направлении. Овал света вырвал из темноты оскаленную морду с красными светящимися глазами.

Окаянник Красный четвертого уровня.

Тварь, как и было указано в информации от Бывалого, реально ростом была с овчарку, только на голове, помимо треугольников ушей, еще имелись костяные наросты-шипы. Вступать в схватку с таким зверем с одним клевцом смысла не было. Клирик выронил клевец и выхватил пистолет, когда Окаянник решился на атаку. Выстрел громом разнесся по заводи, и отразившись от стен, ударил по ушам.

Стрелок едва сумел уйти с линии атаки, в последний момент, упав на бок. Тварь пролетела мимо, зацепив его плечо своими задними лапами.

Отряд убил Окаянника Красного. Начислено 700 свободного опыта.

«Ого! За четвертый уровень твари отсыпала Система больше, чем за слизней восьмого!», — подумал Клирик, проверяя фонарем выходы из других проходов. И вовремя.

Первоуровневые Омули, смешно подергивая короткими лапками, продвигались в их с Чертополохом сторону, вытягиваясь в колонну.

Спрятав ПМ и подобрав клевец, Клирик сам атаковал. Он быстрым шагом двигался вдоль их строя, который начал разворачиваться к нему, и наносил удар за ударом, используя тупую часть оружия. Первоуровневым этого было достаточно, а в чат сыпались звездочки и циферки.

На самом обрезе второго слева прохода лежало тело непонятного зверя, сильно объеденного Омулями.

— Это Тоннельник, — сказал, подошедший Чертополох. — Они сюда крайне редко заходят. Этот вот не в то время забрел.

— Угу. И клыки с когтями ему не помогли отбиться от более мелких противников.

— Вряд ли это они его убили. Такие особи достаточно подвижные. А вот Окаянник запросто мог. Вероятно, это он Тоннельника завалил, а Омули его отогнали. Они толпой могут и более крупных тварей прогнать от добычи. Их мало кто хочет зубами пробовать. Слизь Омулей не менее отвратительная, чем у слизней. Ты дроп думаешь собирать?

Только теперь Клирик увидел, что рядом с телами Омулей что-то блестело в слое воды, когда туда попадал луч света.

— Сам собирай. Я к парням.

— Не спеши. Чат глянь — идут уже назад сами. Лучше лут с Окаянника зацени.

Книга навыков Свирепый удар.

— Прикольно! — Клирик еще плохо понимал в ценности того или иного артефакта, выпадавших в виде лута при убийстве монстров. — Забирай в общую кубышку. Потом, как выберемся, рассортируем.

Дубина вышел из тоннеля первым, неся перепачканный слизью меч на плече. Судя по всему, щит все-таки не пережил этого боя. За ним шел, постоянно оборачиваясь, Бывалый, держа копье за середину древка, готовый отразить атаку. Но вид у него был очень уставший. И грязный до невозможности, в отличие от Дубины, доспехи и одежда которого словно и не побывали в толчее рукопашной схватки с грязными тварями.

— Щит все-таки жалко. Но это была хорошая работа, хоть и не без изъянов. Главное, что все живы и здоровы, а опыт — дело наживное, — Дубина спрятал меч в ножны. — Теперь бы немного помыться.

Из подвала дома они выбрались перед рассветом. На востоке уже появились первые предвестники подбирающегося солнца.

Отойдя за соседние дома, компания остановилась. Так далеко вчера они планы не строили. План был простой: встретиться — поохотится — разбежаться.

В таком виде, в котором были все, кроме Дубины, ни один таксист в мире не согласился бы их впустить в машину. Особенно Чертополоха, который как ни отмывался, собирая воду пригоршнями, но только размазывал оставленную на нем слизнем жижу из своих внутренностей.

— Убедились, жмоты, что не надо всю найденную бижутерию продавать? Ведь бывало, что находили что-то такое, что работало на очищение или одежды, или амуниции?

Бывалый соглашаясь, только кивал.

— Так кто думал, что мы когда-то решимся в охоту впрягаться?

Сергей, трезво оценив обстановку, принял решение: — Идем ко мне домой отмываться. Тут недалеко — десять минут быстрым шагом.

— А дома есть, что похавать? — поинтересовался Дубина. — Подустал я сегодня, размахивая мечом.

— Еда есть, но на такую ораву она на ползуба. По дороге в круглосуточном магазине что-то прикупим.

Первой неприятностью, встретившейся им, оказался патрульный автомобиль, экипаж которого что-то забыл возле дома Сергея. Чтобы не попадаться им на глаза, пришлось обходить вокруг дома.

Второй неприятностью был голодный кот Тоша, встретивший хозяина истошным воплем, в котором было все: гнев, угроза расправой, последнее предупреждение и оправдание.

Первые три — за отсутствие корма в миске, последнее — за переполненный лоток, который не смог вместить все отходы жизнедеятельности лохматого. Часть ему пришлось сложить рядом с лотком, аккуратно прикрыв куском изодранной газеты.

— У меня в квартире бижи чистоты тоже нет. Все грязное — в ванну.

— Не сообразил! — скривился Бывалый. — Надо было на проспект выйти, а там нырнуть в Скрытый город. Для таких вот, как мы бедолаг-полуночников есть там заведение, где и почиститься можно, и поесть нормально, и покемарить, восстанавливая силы. И совсем не дорого.

— Вернемся? — Дубина глянул на него с издевкой. — Нет? Тогда быстро открывай консервы и нарезай колбасу.

Быстрая помывка и чистка одежды заняли полчаса. Перекусить сели в комнате, потому что в малогабаритной кухне вряд ли поместились даже трое, без Дубины.

— Ну, что, пора распускать отряд? — выжидающе смотрел Бывалый на лидера пати.

— Не терпится барыши пересчитать?

Игрок Дубина распустил временное формирование с общим накопительным счетом. Открыть счет для просмотра?

Да.

На общем счету отряда — 25 830.

— Ого!

— Ни хрена себе!

— Мама родная!

Дубина, только усмехнулся их реакции.

— Теперь самое интересное. Дележка.

Все молчали, понимая, что основная работа в побоище была сделана танком.

— Вот из-за такой же ситуации я и не прижился ни в одном формировании. Общий заработок делили чуть ли, не учитывая каждое шевеление пальцем. А все потому, что тоже наспех собирались и заранее не обсуждали нюансы.

— Я ни на что не претендую, — сразу поднял руки Чертополох. — Согласен на все, что дадите.

Бывалый, выслушав Дубину, только крякнул и почесал затылок.

Сергей, глянув на всех по очереди, предложил: — Дели ты, Дубина. Ты и лидером был. И танковал. Щит, в конце концов, потерял.

— Я уже глянул на аукционе подержанного шмотья цены на бэушные щиты. Таких убогих, как был у меня, никто не выставлял на продажу. Чуть лучше — по 800 выставляют. Поэтому делю так. Тысячу мне за лидерство. Восемьсот тридцать на замену щита. Остальное делю поровну на всех.

Игрок Дубина перевел на ваш счет 6000 свободного опыта. Принять. Отклонить.

Принять.

— Это основное. Теперь, что нам расскажет Чертополох.

Все посмотрели на подбиральщика трофеев.

На столе стали один за другим появляться предметы.

Закаленное Старинное кольцо сомнительного качества. Уровень — 3

Характеристика:

Интеллект +2

Восстановление темной материи +2 %

— Это первым выпало. Потом вот перчатки. Я даже не понял с кого вы их выбили.

Простые перчатки низкого качества. Уровень — 2

Характеристики: Физическая защита +2

— Флаконы падали с тех, что воняли капустой. Но не со всех. Примерно с каждого третьего или четвертого.

Малый флакон здоровья. Восстановление 20 единиц здоровья. Одноразовое использование.

Средний флакон здоровья. Восстановление 50 единиц здоровья. Одноразовое использование.

Малый флакон материи. Восстановление 20 единиц Тёмной материи. Одноразовое использование.

Большой флакон материи. Восстановление 80 единиц Тёмной материи. Одноразовое использование.

— Это колечко я подобрал, когда отмывался от слизи. Не факт, что это с наших выпало. Оно в трещине удачно блеснуло.

Серебряное кольцо хорошего качества. Уровень — 3.

Характеристики:

Интеллект +3

Выносливость +2

Дополнительные свойства:

Опека ближнего

— Брошь с псины свалилась, что Клирик пристрелил.

Брошь хорошего качества «Малое Око Циклопа» 5 уровня.

— Из бижутерии вот еще колечко. Последнее.

Кольцо Чистоты сомнительного качества. Уровень — 2.

— Эти предметы мне уже в хранилище не вмещались. Я их просто в сумку складывал, — Чертоподох принес из коридора зеленую матерчатую сумку и выложил на стол несколько книг.

Книга навыков «Пассивный щит».

Книга навыков «Огнегаситель».

Книга навыков «Благословение Земли».

Книга навыков Свирепый удар.

Ожерелье призыва Элементаля Воды.

Требование: уровень Игрока 40+, количество Тёмной материи 200+

Характеристики: вызывает на некоторое время Элементаля Воды. Время зависит от количества Тёмной материи у Игрока. Расход — 10 единиц в секунду. Наносит физический урон противникам Игрока, следуя перед призвавшим. Не восприимчив к пси-атакам. В 2 раза снижает поражающий урон от применяемого против него оружия. На 90 % гасит воздействие на него дистанционных средств поражения. Время перезарядки — 5 суток.

— В книгах навыков я не очень разбираюсь, а вот за ожерелье это успел почитать на форуме. Вещица очень бомбезная. С ней можно и на аукцион отправиться, такого уже лота очень давно не было, или по скупкам пройтись.

В комнате повисла тишина. Все обдумывали, что делать дальше с трофеями, но больше всего взгляды бросали на Дубину, как на самого опытного игрока.

— Интересные наборы нам Система отвалила. Я, честно говоря, даже не думал, что в такой захудалой заводи могут выпадать интересные плюшки. Кто-то из нас фартовый. Теперь, что могу предложить. Все зависит от того, будем ли мы еще собираться или сегодня была разовая акция, — Дубина переводил взгляд с одного на другого Игрока, ожидая их решения, но последнем остановился на Чертополохе. — Твое слово первое.

— Это, конечно, очень интересно и заманчиво. Одно дело на цыпочках за другими ходить, рассчитывая на крошки, и совсем другое, как сегодня, брать много и сразу. Но вы сами видели, что я как боец, слабый. Не буду хорохориться и выпендриваться, вы и сами все видели. Очкую я сильно. Но одну тварь сегодня сам пришиб. Даже «спасибо» от Системы свалилось персональное. Как-никак, а это первый собственноручно мной убиенный был. Короче, если я не в обузу вам буду, то еще сходить рискнул бы. Хоть и боюсь до дрожи в коленках.

— Бывалый! Ты как?

— Я за любой кипиш, кроме голодовки! Мне понравилось. Только… Чертополох прав. Страшно. Но не потому страшно, что страшно, а потому, что постоянно боюсь что-то сделать не так. Опыта ж — ноль.

— Ну, а по взгляду Клирика и так видно, что ему только и давай, что новую драку устроить как можно скорее.

Клирик кивнул и улыбнулся. Он готов был немного перекимарить, и вновь отправляться в подвал.

— Если все согласны, тогда с трофеями предлагаю поступить следующим образом. Книг с навыками у нас четыре. Таких на аукционе, как махорки на сельском рынке. Много и дешево. Предлагаю их между нами разделить. Мне по профилю «Свирепый удар», Бывалому «Пассивный щит», «Огнегаситель» для Чертополоха, а «Благословение земли» — Клирику. Кстати, чтобы их изучить, надо немножко денюжек истратить. Делайте с ними, что хотите, но я бы советовал все же применить к себе. Если не сразу, то позже.

Все были согласны и растащили книги.

— Дальше. Ожерелье. Предмет рарный. Неплохо иметь бойца-бота, который будет идти перед строем отряда, раздавая мощные плюхи. Но стоят такие очень дорого, а как мне сдается, никто из присутствующих не является скрытым миллионером. На аукцион?

Все кивнули, и ожерелье исчезло со стола.

— Брошь с Оком Циклопа. Усиливает дальность обзора. Для нашей тематики малопригодная приблуда. На аукцион. Флаконы здоровья оставляем. В бою всякое может случиться. А вот флаконы восстановления материи, я бы тоже продал. Никто из нас пока не может похвастаться умениями и навыками, которые расходуют Тёмную материю. Закаленное Старинное кольцо — так же на продажу.

Теперь перчатки. Мне они в тему зайдут. Если не против, я их выкупаю. На аукционе точно такие стоят 200 свободного опыта. Сто пятьдесят в общую кассу устроит?

Осталась последняя вещица. Кольцо Чистоты. У меня есть, причем лучше этого. Сами могли убедиться, что вещица полезная и в бою, и в быту. Стоит копейки, если продавать, и копейки, если покупать. Бросьте жребий, кому достанется. Остальные потом найдут. Такое добро часто выпадает.

Бывалый сразу передал три спички Дубине.

Короткую спичку, а значит и кольцо, вытащил Клирик.

— Что дальше мутить будем? — спросил Чертополох. — Мне на работу надо.

— И мне, — Клирик глянул на настенные часы. До начала рабочего дня оставался всего час.

— Идите, кто вас держит! А я с Бывалым в Скрытый город сходим с трофеями.

Дубина встал, давая понять, что первое собрание их отряда закончено.

Когда все ушли, Сергей открыл свои характеристики.

Основные характеристики:

Раса — человек. Уровень — 1. Прогресс (61)

За двенадцать прошедших часов с момента, как он в них заглядывал, добавилось всего 6 единиц прогресса. Медленно шло продвижение ко второму уровню, как его и предупреждал Таксо. Здоровье — величина меняющаяся, после раннего завтрака поднялось до хорошей отметки.

Здоровье 90

Темная материя 3

Сила 3

Интеллект 2

Выносливость 3

А напротив графы «Дополнительные характеристики», стояла блеклая двоечка.

Вернувшись в лог боя, Сергей быстро нашел, что в ходе боя ему упало две единицы к дополнительным характеристикам. Подумав, вкинул по одной в «меткость» и в «удачу». Первая сегодня показала свою полезность в схватке с собакоподобной тварью, а вторая никогда лишней не бывает. Раз за нее тосты поднимают, то и ее уровень обязательно надо повышать.

Защита 3

Ловкость 2

Скорость 2

Удача 3

Меткость 2

Реакция 2

Интуиция 2

Внимание 3

Навыки:

Убеждение 2

Владение холодным оружием 1

Креативность 4

По дороге на работу невольно пришлось испытать работу кольца. Теперь он был не оперативный сотрудник, надевавший форму в наряде, по праздникам или при поездках в управление. С этого дня служба будет протекать в форме. Так размышлял Сергей, двигаясь по тротуару.

После ночного дождя вдоль обочины улицы собрались несколько луж, в одну из которых на большой скорости влетел грузовик, подняв большой фонтан грязной воды, выплеснув ее в сторону тротуара. Машина скрылась за поворотом, а на тротуаре остались несколько человек, которые теперь не знали, что им делать — идти в грязной и мокрой одежде дальше по своим делам, или отправляться домой, чтобы переодеваться.

Сергею досталось меньше всего. Он только краем попал под волну, но правая сторона кителя и брюк приняли на себя не меньше литра грязной воды.

Не став участвовать в обсуждении урода-водителя, Сергей свернул во двор, чтобы срезать путь к работе. Уже через сотню метров, в очередной раз собравшись отряхнуть ладонью рукав, он обнаружил, что пятен грязи уже не было. Только влажная материя еще напоминала о досадном происшествии.

Удобно и практично в быту и в Игре! А кольцо, как и любые другие игровые предметы, обывателями не замечались. Даже переноси он сейчас шит, такой как был у Дубины, прохожие видели бы только согнутую руку, которая удерживает снаряжение.

Другим приятным явлением был финансовый счет. В интерфейсе радовали глаз цифры 7099. Шесть за ночной рейд в заводь, а остальное — остатки от заработанного на первой охоте и присланного Клещом за проданный лут.

Сумма для холостяка, если ее обменять на обывательскую валюту, очень даже приятная. Однако Сергей твердо решил, что следующей поход в Скрытый город он начнет с оружейного магазина. К новым выходам в заводь нужно подготовиться как следует.

На работе, первой, с кем он столкнулся, оказалась его новая подчиненная — Лилия Петровна. Они столкнулись на тротуаре метров за двести от РОВД.

— День добрый, Сергей Сергеевич. С назначением!

— Здравствуйте, Лилия Петровна. Спасибо. Оно для меня оказалось очень неожиданным. Скажем так: я был поставлен перед фактом. Сами ж знаете, что я профан в знаниях о режиме секретности, несмотря на всю ее значимость.

— Да уж. Вы все там больше специализируетесь на том, как обхитрить меня. Систему не обманешь! — она поучительно подняла палец, а Сергей вздрогнул от слова «система», и даже мельком глянул над головой коллеги. Но это было совпадение.

— Мне звонили в пятницу вечером из управления, — понизив голос продолжала женщина. — Я в курсе, что вы будете формально числиться в отделении.

— Угу. Но первые дни все-таки постараюсь вникнуть в особенности работы. Поможете?

— Конечно!

— Тогда в обед с меня тортик.

С тортиком не срослось. Как раз перед началом обеденного перерыва появился начальник, вызвав к себе по внутренней связи.

— Здоров. Осваиваешься?

— Лилия Петровна как раз в курс вводит. Собирался за сладостями сходить.

— Позже. Ты вчера в заводь ходил?

— Ходил. Бывалый, Чертополох и еще один — Дубина. Пятьдесят пятого уровня. Танком выступал. И учил.

— Это твое дело. Скажи, а тебе ничего не показалось странным во время охоты?

— Нет. Мне и сравнивать то не с чем. Второй раз вышел. Твари другие, но мы в другой ход пошли…

— Погоди, — Клещ прервал Сергей жестом. — А Бывалый ничего такого не говорил.

— Тоже нет. Он, как и все мы, был под эффектом от хорошей охоты. Ему есть с чем сравнивать. Необычностей не отмечал. Могу в чате спросить.

— Не надо. Пока. Дело в том, что происходит в нашем городке что-то странное. Все кланы, после того как были убиты парни Серых Коней, прекратили пропускать чужих игроков в занятые ими заводи. Насколько мне известно, и сами глубоко не входят. Все пасутся с краю и крупными группами. И с этой стороны проходов стоят заслоны. И Система молчит.

— А связаться с представителями кланов? С тем же Филином.

— Пробовал. Молчит. Это тут я весомая фигура, а Игре, десятый в очереди. Если что-то происходит неординарное, топовые кланы между собой обсуждают, вырабатывая стратегию поведения. Потом в своих сферах влияния доводят другим кланам. Внеклановые Игроки узнают об установках или в Скрытом городе, или на форумах. Но и там пока тишина. Не нравится мне такое положение дел. Кстати, странно, что тот вход в Гнилую заводь свободный.

У Сергея в кармане завибрировал телефон.

«Вызывает Анна Васильевна».

— Разрешите? Как раз с того дома звонок.

Клещ махнул рукой.

— Алло. Слушаю вас.

— Сережа. Тут что-то непонятное твориться. Приехали какие-то ремонтные бригады во двор. Сейчас перекрыли вход в подвал. И ничего не поясняют. В ЖЭКе отвечают, что внеплановые работы и бросают трубку. Вы не в курсе, что происходит?

— Нет. Пока никакой информации не поступало.

Он отключился и пересказал все начальнику.

— Значит проход не свободный уже. Поехали. На месте определимся.

Пока ехали на место, Клещ Сергею перевел 2500 свободного опыта.

— Посох покойника забрали на аукционе. Твоя половина. Почему-то мне казалось, что такие вещи не часто выставляются. Ошибся. Еще пара висела, но первым купили наш. Я шаг в торгах поставил меньше, чем другие.

— А как оружие купить? Где лучше: на аукционе или в магазине. Я правда только один видел, но Таксо сказал, что их с десяток в Скрытом городе.

— Везде свои плюсы и минусы. На аукционе оружия немеряно и на любой вкус. То же самое и по его цене. Но там в ходе торгов, надо следить за ростом цен. Цены только поднимаются. В описаниях будет все, вплоть до мелких царапин и трещин. За этим хозяева аукциона строго следят.

В магазинах выбор не такой большой, но тут живое общение продавец-покупатель. И торг на понижение не просто возможен, а практически всегда присутствует. Особенно, когда в поле зрения попадает такой новичок, вроде тебя. Вы тогда не через «Дарс» ходили?

— Угу. И сразу в магазин попали.

— Эльф Роллос нормальный парень. Но говорят, что в последнее время торговля «висит». Он даже вложился, оплатив еще пару проходов к себе. Так что, не удивляйся, если сунешься в Скрытый город не в супермаркете, а в другом месте, а выйдешь тоже к нему в магазин.

Во дворе было очень оживленно. Стоял грузовик, на обшарпанной временем будке которого красовалась совсем свежая надпись: «Аварийная служба горводоканала». Кроме этого ЗИЛа, были еще и легковые автомобили, но они стояли немного в стороне.

С десяток людей стояло недалеко от подъезда, проход к которому был огражден оранжевыми лентами с надписью «проход запрещен».

Заметив полицейских, к ним навстречу направилось двое. Ники «Кабан» и «Велик» отражали их внешний вид в реале. Кабан был крупный и широкоплечий мужчина, ходивший, утопив голову в плечи, от чего казался сутулым. Велик — высокий и очень худой. Для пасмурной погоды на его бледном лице нелепо смотрелись солнцезащитные очки.

— Привет, Клещ, — Кабан первым протянул руку для приветствия. — Как Игрок или с ментовской миссией?

— Обыватели из дома звонят. Переживают. То труп в подвале, то коммунальщики ни с того, ни с сего приперлись. Какую отмазку придумали, чтобы мы в одну дудку дули?

— Подземный прорыв водогона. Возможно образование больших пустот и, как следствие, проседания грунта. Наблюдаем.

— А в Игре?

— А в Игре, Клещ, надо было в клан вступать, а не по мелким ватагам шататься.

— Я тебе сто раз говорил, что у меня команда по своей вертикали, в кланы не вступать. Вот сниму погоны, тогда руки будут развязаны. Колитесь, что случилось?

Кабан глянул на своего товарища, давая тому право решать, рассказывать или нет.

— Нам команду дал бургомистр. Вчера в Управе Скрытого города долго совещались представители топов и главы местных кланов. Наша задача простая: никого из Игроков в Гнилую заводь не пропускать. Самим заходить не дальше первого зала. И, — Велик понизил голос, — что самое интересное и непонятное, никого из заводи не выпускать. Я имею в виду людей, а не монстров.

— Интересные дела творятся. Буду докладывать. У нас тут все-таки расследование несчастного случая проводится.

— Знаем, — кивнул Кабан. — Бургомистр рассказывал, что неизвестного Игрока тварь какая-то зажмурила.

Клещ отошел в сторону, списываясь с кем-то в управлении, а Сергей направился ко второму подъезду, набирая номер Анны Васильевны.

— Я у вашего подъезда. Не зайду. С начальником, но пара минут есть.

Женщина вышла, сопровождаемая доберманом, который, мимоходом ткнувшись мокрым носом в ладонь полицейского, выскочил во двор, сразу скрывшись в кустах.

— Здравствуйте, Сережа.

Анна Васильевна была в серой юбке, прикрывавшей ноги на ладонь ниже колен. Но вниз Сергею смотреть не хотелось. Белая блузка приковала к себе его внимание, заставляя постоянно контролировать свой взгляд, переводя его от груди женщины на ее лицо. То ли грудь выросла после покупки этой блузки, то ли она специально так выбиралась, но судя по «морщинкам» складок возле пуговиц, нагрузка на нитки, которыми они крепились к материи, была громадная.

— Что же такое у нас произошло?

— В этом районе проходят большие трубы старого водовода для завода. От времени произошла утечка. Специалисты сказали, что возможно образование пустот, и как следствие, проседание грунта с повреждением строений. Вот они и установили какую-то аппаратуру, которая ищет эти подземные пещеры.

— Жуть какая. Дом наш, итак, старый, а тут еще проседания.

— Успокойтесь и доверьтесь специалистам. А дома такой постройки покрепче современных скворечников будут.

— А у меня, Сережа, беда. Тори сильно болеет. Ветеринары только руками разводят. Говорят, что возрастные изменения организма. Один даже предлагал усыпить его. Не согласилась. А он скулит все время. Жалко, — она всплакнула и отвернулась, но быстро взяла себя в руки. — Может все-таки кофе? Я и начальство ваше напоить могу.

— Спасибо, но откажусь. Что наша соседка? Готова к свадебной церемонии?

Смена темы разговора Анне понравилась. Она даже стала улыбаться.

— Я ей намекнула, что возможно появление ухажёра. Так теперь красоту наводит. Парикмахер, магазины. Человек хоть хороший?

— Не плохой. Жизнь его сильно помотала, но, как мне кажется, не сломала. Я придумаю, как их познакомить. До свидания. Начальник ждет.

В машине они о деле не разговаривали — подвозили в центр знакомого начальника. Пока ехали, Сергей посматривал на шефа, замечая, что его терзают какие-то переживания.

— С этой минуты, Сергей, я для тебя фактически перестаю быть начальником, — первое, что сказал Клещ, когда они вошли в его кабинет.

— Что такого случилось?

— Происшествие в подвале перешло совершенно на другой уровень. Новые обстоятельства. Теперь этим нам заниматься, все равно, что сельскому РОВД расследовать поставки кокаина из Южной Америки.

— Погибший Игрок был не простым?

— Не в этом дело. Он ничем особым не выделялся. Обычный середняк, хотя и шестидесятого уровня. И роль у него самая подходящая — охотник. Но о нем позже. Вопрос сейчас в том, кто его обнулил.

— Мы же вроде разобрались, что в этот период часть заводи наводнили Омутные крысы. И свидетели это подтверждают.

— Омутные крысы, опасны, когда их группа или одиночка десятого уровня. Нам очевидцы сказали, что была группа из одной большой и шести или семи маленьких крыс. Получается, что мамка с выводком.

— Получается.

— Это для нашего уровня очень хороший вывод, сделанный на основании только лишь чужих свидетельств. Но они не дают гарантии, что это была именно Омутная. Проблема в том, что Система оказалась обеспокоена этим происшествием. В управе сказали, что в наш регион направлен Системный судья. Я о таком только слышал на уровне слухов. Значит уровень угрозы настолько велик, что включается Игрок, наделенный неограниченными полномочиями.

— Ясно. А при чем тут я?

— А при том, что единственным клириком на огромном игровом пространстве нашего региона оказался ты. Знаешь, я, когда в молодости написал рапорт о переводе в розыск, мой прежний начальник, похлопав тогда меня по плечу, сказал: «Иди домой. Поспи. Больше ты спокойно спать не будешь». Вот и я тебе теперь могу сказать то же самое. Пока занимайся текущими делами по службе, а рано утром подхвачу тебя, и на область двинем.

До вечера Сергей занимался изучением нормативных документов по работе РСЧ. Формальность формальностью, а чувствовать себя профаном в этой работе ему не хотелось.

Бывалый: Привет. Вопрос: сегодня идем на охоту? Дубина у меня пока остановился.

Клирик: Нет. Все заводи города закрыты на вход. Подробности не знаю, но что-то серьезное. Расслабляйтесь.

Бывалый: Ок. Скинь подробности, когда будет какая-то ясность.

Отвечать Сергей не стал, итак, было ясно, что скинет. Вопрос — когда.

— Лилия Петровна, я уйду раньше. Завтра в управление с начальником. Надо форму приготовить.

На самом деле Сергею не терпелось проскочить в Скрытый город. Накопленный свободный опыт «жег» взгляд в игровом интерфейсе, и требовал их немного растратить. Оружие и игровые приблуды для охоты если не сейчас, то в скором времени понадобятся, ведь карантин не может длиться вечно.

Не зная пока других близких проходов, Сергей направился в супермаркет. Все тот же Тюлень, приняв оплату, нажал кнопку, и Сергей перешел в магазин.

— Добрый день, Роллос.

— А! Молодой Игрок пожаловал. Мимоходом или как?

— Или как. Я мало что еще знаю, но без оружия долго оставаться не намерен.

— Все зависит от планов и количества циферок на счету.

— Счет, хоть и не большой, но уже есть, да вот реалий ценовой политики я не знаю. Скажу честно, даже на аукционе не приценивался. Посоветовали сразу туда не соваться, а начать с магазинов, в частности, с вашего заведения.

— Попробую угадать… Клещ советовал?

— Он. Хорошо отзывался.

— Приятно слышать. Приступим?

Сергей кивнул, и сразу перешел в витрине с оружием.

Тут было все! Обрезы охотничьих ружей и их целые сородичи. Карабины с оптикой и без. Автоматы, как новенькие, как будто только с завода, и с потертыми прикладами. Были и новые модели с мощным обвесом из коллиматорных прицелов, подствольников и лазерных целеуказателей. На стене висело два плаката, на которых красовались пулеметы «Корд» и «ПК». Судя по небольшому размеру магазина, оригиналы, чтобы не занимать место на витрине, хранились где-то в его недрах.

Пистолеты были представлены в очень большом ассортименте. Только на самом прилавке, под толстым стеклом, было выложено полтора десятка стволов. Еще четыре десятка были на стенде за спиной продавца. Тут были как представители современного рынка вооружений, так и короткоствольные раритеты, типа револьверов «Кольта» и «Нагана».

— Для начала важное уточнение, Клирик. Каков объем вашего внутреннего хранилища. Служба в полиции, это конечно же удобно, но все-таки?

— Стандарт.

— Ясно. Сто грамм, и это крайне мало.

— И что посоветуете в таком случае?

— Есть несколько путей. Первый — подбирать оружие с соответствующим модификатором, который снижает игровой вес. Второе — купить такой модификатор. Третий — решать вопрос с расширением хранилища до нужного объема. Как видите, все можно решить. И зависит это…

— От количества и качества цифр в свободном опыте.

— Именно так, молодой человек. Хранилище можно расширить или получив плюшки от Системы, или купить. Тут также есть варианты: амулет, свиток. Амулет недолговечен. Их покупают как временный выход из положения. Свиток дороже, но он расширяет хранилище, и оно таким остается навсегда. Есть еще вариант — Книга навыков «Тяжеловес». Не думаю, что вы планируете служить в каком-то из кланов в качестве тяглового животного, перетаскивая в реале и в заводях кучи оружия, снаряжения и боеприпасов.

— Давайте все-таки будем отталкиваться от оружия. Дело в том, что у меня есть патроны к родному ПМ, купленные мной по случаю.

— Хорошо. Пистолет Макарова. Вес со снаряженным магазином 810 грамм. У меня в наличии есть с модификатором, снижающим вес на две трети, то есть, до 270 грамм. Если остановитесь на этой модели, то за вами выбор: модификатор, и вес станет всего 50 грамм, или свиток — и хранилище увеличивается до трехсот граммов. И то, и другое стоит по 500 свободного опыта, но модификатор я бы не рекомендовал. На этот тип оружия возможна установка всего двух. А два на уменьшение веса… — эльф скривил на лице кислую мину.

— А если амулет?

— Двести. В наличии есть. Срок работы десять суток. Плюсы — носится на шнурке на шее, минусы — при окончании срока работы оружие может вывалиться в самый неприятный для этого случая момент. Амулеты, увы, не предупреждают о сроках своей работы заранее.

— Для этого человечество уже изобрело в телефонах функцию «напоминание». Давайте амулет.

Роллос выложил на стекло прилавка длинный синий шнурок, который был продет через металлический цилиндр, чуть толще самого шнурка.

Роллос предлагает купить Амулет внутреннего хранилища за 200 единиц свободного опыта. Купить. Отказаться.

Купить.

Клирик осмотрел приобретение.

Простой Амулет внутреннего хранилища.

Характеристики: увеличивает внутреннее хранилище. Доступный вес — 400 грамм. Срок действия — десять суток с момента активации.

— А как его активировать?

— Надев на шею. Поэтому, не торопитесь, пока не будет такой необходимости. В Скрытом городе оружие и в кобуре можете носить, и за поясом, и в кармане. Главное, чтобы не на виду было. Пока положите его в карман. Продолжим?

На прилавке появился ПМ. Обычный с виду пистолет. Не новый, судя по легким потертостям воронения на ребрах затвора.

Простое оружие. Пистолет Макарова. Уровень — 3. Прочность 89 %. Модификатор — снижение веса на 1\3.

— Видел такое же, только с модификатором на увеличение магазина.

— Для этой модели очень полезное усовершенствование. Восемь патронов в магазине, плюс в стволе, согласитесь, маловато для охоты в заводях. К этому стволу есть запасной магазин, но все же, модификатор практичней. Когда вопрос касается выживания, экономить не нужно.

— Что по чем?

— ПМ отдам за тысячу. Модификатор на тридцать патронов, но не на пистолет, а на магазин, пятьсот. При условии покупки еще сотни патронов — сделаю достойную скидку.

— Цена патронов?

— Три за штуку.

— Они модифицированные?

— Эти обычные.

— Тогда откажусь. Я брал за такую же цену, но с наворотом «разрушитель». Их пока хватит, а работают превосходно.

С патронами Роллос «стратил» в глазах Клирика. Хотя и Дубина мог спихнуть не нужные ему боеприпасы по демпинговой цене. В любом случае, теперь продавец будет думать, как все-таки не упустить покупателя в дальнейшем.

— Пистолет и модификатор.

Роллос предлагает купить Простое оружие — Пистолет Макарова за 950 единиц свободного опыта. Купить. Отказаться.

Купить.

Исправился эльф быстро, сделав приятную для глаз скидку.

Роллос предлагает купить модификатор «Увеличение боезапаса до 30 патронов» за 500 единиц свободного опыта. Купить. Отказаться.

Купить.

Модификатор представлял собой крохотную бесцветную стразу.

Модификатор «Увеличение боезапаса до 30 патронов». Внимание! Для установки модификаторов данного типа необходимо изучение навыка «Оружейник». Уровень владения навыком — 2.

Эльф, следя за мимикой покупателя, улыбнулся.

— Самому пробовать установить абгрейд я бы не рекомендовал. Большой риск привести его в негодность, и минус к прочности предмета, который собрались модифицировать. Установка модификаторов обычно стоит денег, но вы впервые у меня, поэтому я все сделаю.

Роллос взял стразу и большим пальцем придавил к магазину.

Магазин к пистолету Макарова. Уровень — 3. Прочность 92 %. Модификатор — Увеличение боезапаса до 30 патронов.

— С вооружением закончили, или есть еще к чему-то интерес?

— Что можете посоветовать из холодного оружия. До этого я использовал простейшее. Клевец.

— Есть предпочтения? Стреляющее, рубящее, ударно-дробящего действия? Потяжелее или полегче? Древковое колющее? Древковое рубящее?

— Для ближнего боя с не очень большим клинком. Клевец, вещь неплохая, но для самых слабых тварей.

Роллос достал из-под прилавка

Обычное оружие. Тесак саперный. Уровень — 5. Прочность 89 %. Без модификаторов.

Вторым вариантом была снятая с задней витрины сабля.

Сильное оружие. Сабля абордажная. Уровень — 6. Прочность 91 %. Без модификаторов.

Оба представителя колюще-рубящего оружия выглядели внушительно. Тесак уступал сабле длинной клинка, но был шире. У абордажной сабли, кроме длинны, были и другие преимущества. Немного изогнутый клинок позволял лучше наносить рубящие удары, а эфес был сделан таким образом, что фактически скрывал всю тыльную часть кисти.

Попробовав в руке оба оружия, Клирик больше склонялся к покупке сабли, но по времени больше внимания уделял тесаку, то присматриваясь к заточке, то рассматривая рукоять.

— Тот же вопрос: что по чём?

— Оба по тысяче. Какой из вариантов больше понравился?

— Понравился тесак, но возьму саблю.

— Из-за уровня оружия.

— В детстве хотел стать пиратом. Есть какие-то модификаторы к нему?

— На этот тип можно установить два модификатора. Есть «привязка», есть «повышение прочности», и есть «разящий удар». Первое, я думаю понятно. «Повышение прочности» уменьшает степень износа предмета на 10 %. Уже не так страшно при промахе угодить в столб или каменную стену. Да и встречаются мутанты, у которых имеется собственная броня или кости, напоминающие прочностью железную арматуру. «Разящий удар» увеличивает на 5 % причиняемый противнику урон.

Вспомнив, как пропал щит Дубины и как он переживал за меч, Клирик решил обязательно повысить прочность. Но и усилить воздействие так же хотелось.

— Цена такая же? Пятьсот?

— Да. Это простые модификаторы. Цена мало где будет колебаться в ту или иную сторону.

— Хрен с привязкой! Давайте два других. А установка сколько?

— Я буду последователен, уважаемый Клирик. В залог наших будущих отношений я их установлю без оплаты.

Роллос предлагает купить: Сильное оружие Сабля абордажная за 1000 единиц свободного опыта. Купить. Отказаться.

Купить.

Роллос предлагает купить модификаторы: «Повышение прочности», «Разящий удар» за 1000 единиц свободного опыта. Купить. Отказаться.

Купить.

Для переноски сабли продавец дал картонную коробку, предварительно предупредив, что этот предмет обыватели увидят.

Облегчив счет свободного опыта на 3450 единиц, Клирик отправился к переходу в супермаркет. Жаба давила, но не сильно. Когда карантин с заводей снимут, запас можно будет восполнить.

Глава № 13

По пути в областной центр Сергей рассказывал начальнику о своем посещении магазина и о сделанных покупках. Клещ оценил его действия, похвалив за правильное поведение.

— В Игре, как и в реале, люди идут не туда, где ниже цена. Приоритет все же имеют те продавцы, кто уделил больше внимания. Ведь как бывает: на рынке стоят две продавщицы. И ассортимент овощей одинаковый, и цены по договоренности те же самые. А у одной очередь, а у соседки еле-еле торговля двигается. А все потому что, первая когда-то улыбнулась покупателю, сделала комплимент, увидев покупателя у себя впервые, подвинулась по цене на десять копеек. Покупатели все это хорошо подмечают.

Да и не только на рынке. У меня есть знакомая, в банке работает. Она уже в третий перешла, а клиенты не за «плюшками» от банка, а за ней переходят. И счета переводят, и депозиты перекладывают.

Так и с Роллосом. Ведь, скажи честно, ты ведь планируешь прежде всего с его магазина будешь начинать, если надо будет что-то купить?

— Да. С него. А продавать ему что-то стоит?

— Дальше, как знакомство укрепится, попробуй с ним чат приватный сделать. Я не знаю точно о нем, но многие торгаши себе покупают доступ к аукционам, чтобы перепродавать товары. А что?

— Хочу Бывалому предложить продать тот пистолет, что он в заводи подобрал.

— Позже. После того как с Судьей встретимся.

— А где будет встреча?

— В Скрытом городе. В нашем управлении есть переход.

— А что, Скрытые города повсюду есть?

— Если в населенном пункте Игроков набирается больше пятисот, Система запускает процесс создания Скрытого города. Чем больше Игроков, тем большую площадь он занимает. И функционала в нем больше. Например, у нас Управа, три банка, полсотни магазинов, кафешек. А в областном центре, на сколько я помню, банков больше тридцати. Даже есть аквапарк! Я как-то туда заглядывал — народа тьма. У меня пару раз мысль возникала, чтобы на недельку туда на отдых мотануть. Передумал. Был бы помоложе, обязательно сделал бы такой финт. А сейчас нет. Жена же не Игрок, а сам не хочу.

— А нельзя сделать портальный переход из нашего Скрытого в другой?

— Увы. Система таких возможностей не предоставила. Хотя может для кого-то такие плюшки доступны.

В холле управления их встретили трое Игроков. Двое, Ольгерд и Кремень, были в гражданской одежде, а третий, носивший громкое имя Вампир, в форме капитана. Хотя капитан по возрасту был самый молодой, но имел пятидесятый уровень. Его коллеги дотянули до сорок четвертого и сорок первого.

Никого из них Сергей раньше не видел.

— Куда? — спросил Клещ капитана.

— Сразу в кофейню, — офицер направился в сторону двери, которая вела во внутренний двор. Там же находился вход в полуподвальное помещение, где располагалось небольшое кафе и магазин военторга.

Свернув в двери кафе, они прошли в отдельный зал, с висевшей на двери табличкой «Забронировано».

Там и находился большой проход в Скрытый город.

Клирик, выйдя на улицу, сразу обратил внимание, что освещенность в этой локации была гораздо сильнее, а небосвод не казался таким низким, как в их городе.

Тут сразу во всем чувствовалась мощь. Здания были высотой в четыре этажа, широкие улицы с тротуарами. Архитектура напоминала строения восемнадцатого века.

Тут даже был транспорт! Мимо проехало такси-кабриолет, в котором, расположившись на заднем сиденье, хохотали две девушки — эльфийка и человек. Водителем был полурослик, едва выглядывавший из-за руля.

— Где встреча назначена? — спросил Клещ у капитана, который пройдя через портал оказался облаченным в темно-коричневую кожаную куртку с многочисленными заклепками. На широкой перевязи висел меч в ножнах, которые из-за обилия на них камней и золотистых накладок, могли бы украсить не только музей древнего вооружения, но и отдел фешенебельного ювелирного магазина.

Легендарное оружие. Меч Разящая длань. Уровень — 40. Характеристики скрыты.

Клирику стало интересно, сколько может стоить такое вооружение, и он из любопытства сохранил данные меча.

— Мы выбираем. Предлагаю в «Тихом омуте» осесть.

— Судья на связи в чате? — уточнил Ольгерд у Вампира.

— Нет. Мне сказали, что нас найдут без подсказок. Это же Системный судья. А значит Система его к нам сама приведет.

— Что-то мне не по себе от всего этого, — Ольгерд волновался и не скрывал этого. Достав платок, он долго вытирал им вспотевшую голову. — Ведь как спокойно мы жили! Игра реально доставляла удовольствие. Да, бывали и напряги, но где их не бывает. Даже в детском саду. Но к ним я относился, как развлечениям. А тут — здрасьте! Карантин и полная блокада всех локаций! Город полон слухов. Бизнес весь замер в ожидании. Аукцион лихорадит. Биржа практически пустая.

Пока ожидали заказанное кофе, Клирик рассматривал клиентов заведения. Он старался не обращать внимание на ники Игроков, а больше уделять внимание их обликам.

Большинство были расы людей. За соседним столиком компанию из трех людей разбавил гном, имевший броскую внешность. До этого так близко Клирик не видел представителей этой расы.

Гном был на полторы головы ниже людей, но ширине его плеч мог бы позавидовать любой культурист. Волос на голове было маловато, но борода с лихвой компенсировала этот недостаток. Длинная, достававшая до середины живота, она была раздвоена в средней части. В два пучка волос было вплетено множество шнуров серебристого цвета. Наверняка, это какая-то гномья мода. Проблемный элемент внешности в этот момент, в дополнение к шнуровке, был сильно забит крошками громадной пиццы, которую он поедал, удерживая на весу двумя руками.

— Это Уважаемый Гемондон, — пояснил Клещ, заметив, что Клирик рассматривает колоритного гнома. — Глава правления ведущего в регионе Мега-банка. Хоть в нике у него и нет слова «уважаемый», но в обществе ходят упорные слухи, что иначе к нему обращаться не стоит. Кстати, это деловая встреча. Когда он пиршествует в дружеской компании, пенсне на глазу нет.

Как только официант принес их заказ, на свободный стул опустилась молодая и очень эффектная женщина. Серый брючный костюм сильно подчеркивал ее высокие ноги. Волосы русые, короткие. Ярко-красная помада смотрелась весьма броско на бледноватой коже лица, но ей это очень шло. Клирику показалось, что чтобы она с собой не сотворила, меняя одежду, косметику или стрижку, она все равно останется суперпривлекательной.

— Парень! — окликнула она отходившего от столика официанта, немного приподняв руку, привлекая к себе его внимание. — Сто «Эрибуни» и кофе «Эль Инжерто». Если такого коньяка нет, что-то из первой десятки «Золотой серии».

Официант тут же умчался.

— Мадемуазель Линда, — глянув на ее ник, начал Вампир, — мы конечно рады видеть за своим столиком столь прекрасную особу, однако у нас назначена встреча, а стул, занятый вами, как раз и предназначен для особы, которую мы ожидаем.

— Во-первых, мадам Линда. Во-вторых, меня предупреждали, что Вампир, прежде, чем начнет хамить, некоторое время будет очень ласковый. А в-третьих, дождались. Я и есть Системный судья, господа Игроки.

Подождав, когда эмоции, которые сразу разбушевались в глазах мужчин, угаснут, она продолжила.

— Итак. Вампир, Ольгерд, Кремень, Клещ и Клирик. Прежде, чем я озвучу причины, по которым я оказалась здесь, быстро подумайте и решите, хотите ли вы услышать то, что я расскажу. После услышанного от меня вы будете обязаны принять на себя кой-какие обязательства. Это касается и сохранения в тайне услышанных сведений, и беспрекословное выполнение всех поручений. Вернее, правильно будет сказать — приказов.

Она медленно обвела всех взглядом. Как другие реагировали на него, Клирик не мог знать, но у него взмокла спина. А только-только казавшиеся привлекательными глаза женщины стали похожи на два бездонных колодца, которые грозили поглотить его в свою черноту. Странно, но ему казалось, что при знакомстве, ее глаза были голубыми.

Похоже, что и у других были сходные эмоции. Ольгерд вновь достал платок и начал вытирать не только покрывшиеся влагой волосы головы, но и старался просунуть его глубже, за воротник рубашки, пытаясь дотянуться до ложбины между лопаток. Кремень, только поставив стакан с водой, снова взял его и выпил почти полностью.

Клещ никаких эмоций не показывал, однако Клирику было видно со своего места, что пальцы, скрытые от судьи краем стола, нервно мнут край скатерти.

Только лицо Вампира не выражало никаких чувств. Впрочем, и оно немного побледнело.

Клирик успел подумать, что эта ситуация ничем не отличается от множества совещаний в управлении, на которых ему доводилось присутствовать в качестве зрителя. В отличие от своих руководителей, он не испытывал на них никаких страхов, помня слова умудренного жизненным и служебным опытом старшины райотдела, часто говорившего: «Танки клопов не давят».

Сейчас Клирик старался представить, что он мелкий клоп, и в случае разборок траки гусениц тяжёлого танка не смогут раздавить его, забившегося в глубокую щель. И вообще, несмотря на жуткий взгляд, Клирику казалось, что все происходящее, лишь часть ритуала, который Системный судья обязана исполнить.

Но Ольгерд так не считал. Сложив платок, он поднялся из-за стола, и бросив короткое «Простите», быстрым шагом покинул заведение.

— Честно и ожидаемо, — прокомментировала его уход Линда. — Всё или еще кто-то? Если решите остаться, то это должно быть взвешенным решением. Никаких последствий не будет. Вы были отобраны Системой по каким-то неведомым мне критериям, а я хочу быть уверена в надежности отобранных.

Кремень, допив воду, молча поднялся и тоже вышел.

У Клирика возникло желание списаться с Клещом, но открыв интерфейс, он обнаружил, что все окна в нем неактивные.

— Если вы определились, и решение ваше остаться окончательное…

Системный судья Линда предлагает вам принять Соглашение о нераспространении информации.

Соблюдение Игроком положений Соглашения будет контролироваться Системой. Нарушение любого из пунктов Соглашения будет караться обнулением учетной информации об Игроке.

— Запрет на распространение кому-либо информации о мероприятиях, планируемых и проводимых Системным судьей;

— Запрет на распространение информации, полученной от Системного судьи, касающейся причин проведения карантинных мероприятий;

— Саботаж выполнения поручений Системного судьи.

Принять. Отклонить.

Принять.

— Молодой Игрок оказался или самым расторопным, или просто безбашенным, — женщина мельком глянула на Клирика, и, скорей всего это сказала, чтобы уведомить остальных, что первый Игрок Соглашение принял.

Клирик не видел решений Клеща и Вампира, но по тому, как Клещ, выдохнув, откинулся на спинку стула и остался, понял, что решение далось ему с большим трудом.

Вампир сменил позу, просто поменяв на столе руку, на которую он облокачивался. Лицо оставалось мраморным.

Пока выполнялись формальности, официант принес Линде ее заказ. От взора Клирика не ускользнуло, что бокал с коньяком и чашка кофе были доставлены к столу на тяжёлом серебряном подносе. Им приносили на обычной «жестянке». Вряд ли руководство заведения знало о статусе посетительницы. Скорей всего, поднос был результатом очень дорогого заказа.

— Ну, раз вы остались, позвольте называть вас «коллеги». Что вам известно о мирах, которые находятся за заводями, прилегающими к вашему региону.

Вопрос звучал для всех, но Линда ожидала в первую очередь ответ от Вампира, как самого прокачанного Игрока.

— Заводи имеют различную величину как по протяженности, так и по площади. Где-то в противоположных от нас местах есть выходы, схожие с нашими, только в иные миры, подключенные Системой к Игре.

— Верно. А есть ли среди ваших знакомых кто-то, кто бывал в тех краях?

— Смеетесь? — Вампир хмыкнул, впервые как-то выразив эмоцию. — По слухам на форуме, в Азиатском регионе вроде как был суперклан, который смог этого добиться. Все бурно обсуждали такую возможность, представляя плюшки, которые могли быть заработаны в ходе такого рейда. Но были и трезвомыслящие, которые считали, что такое пати могло потерять от трети до половины личного состава.

— Пятую часть они потеряли, — Линда одним глотком осушила бокал, но на стол его не поставила. — Из тысячи двухсот до прохода в иной мир дошло девятьсот с хвостиком. Плюшек и вправду было огромное множество. Уровни, баллы опыта, свободный опыт с большим количеством нулей, лут, который некуда было складывать. Только на обратном пути они потеряли еще столько же. В итоге: две пятых отряда осталось в заводи.

Заводи бывают разные. Большие и маленькие. Многоуровневые. Болотистые, пещерные или городские, где дома неизвестных цивилизаций поглощены джунглями. Но твари во всех не терпят присутствие чужаков. Наш мир один из самых молодых в Игре, если не самый молодой. Все вы знаете, что основной задачей Игроков является недопущение тварей из заводей в свой мир. В других мирах происходит все то же самое: игроки-пограничники и твари, осмысленно или инстинктивно лезущие в сопряженные миры. Только там больше, чем здесь высокоуровневых Игроков.

Линда поискала взглядом официанта и приподняв пустой бокал, попросила повторить.

— Вы двое осматривали покойника на выходе из Гнилой заводи? — она повернулась к Клещу, мельком глянув на Клирика.

— Из Игроков только мы.

— Система отреагировала на результаты его вскрытия.

— Я в курсе. Меня только недавно проинформировали, что судмедэксперт умер от инсульта, — Клещ кивнул.

Для Клирика информация была совершенно неожиданной.

— Совершенно верно. Инсульт. Эксперт был обывателем, а времени, чтобы сделать все тихо, уже не оставалось. Дело в том, что эксперт обнаружил, что покойник не является человеком. Да, он принадлежит к расе людей, которых огромное множество, но по внутреннему строению, он не земной человек. Если бы произошла утечка, в лучшем случае все было бы списано на инопланетян. Но утечка нам совершенно не нужна. Особенно сейчас.

Для чего я все это рассказываю? Погибший Игрок был в специальной команде охотников, которая выслеживала тварей, но не тех, которые обитают в заводях. Других. И настолько опасных, что от них надо оберегать даже самых жутких существ этих самых заводей. Вероятно, что с этим обстоятельством и связан тот факт, что тело погибшего не распалось на пиксели. Специальная бижутерия была обнаружена в посмертной шкатулке.

За огромный период времени, который я успела промониторить, пока собиралась к вам, известно о семи случаях, когда эти существа, проскочив в заводь из своего мира и натворив там достаточно много бед, проскальзывали в сопредельные миры. И из этих семи миров только два, довольно высокоразвитых мира, смогли отбиться и купировать эту проблему.

— А другие пять? — спросил Клещ.

— Они погибли. Система вычеркнула их из своего реестра разумных миров, а все проходы из них запечатала. Как видите, что в Игре, что в реальной жизни, тараканы все-таки находят щели, чтобы пробраться туда, где они совершенно не нужны.

— Как быстро протекает процесс гибели мира? — безэмоциональным голосом спросил Вампир.

— В каждом из погибших миров свое летоисчисление, свои сутки. Если брать среднюю продолжительность, то от года до трех с момента прорыва. И, поверьте мне, эти миры достойно сопротивлялись.

— Но все равно погибли.

— Да. Изучить удалось только положительный опыт двух выживших миров, и совсем мало известного о первоначальной деятельности Игроков в погибших. Для противодействия заразе важным фактором является правильная организация карантинных мероприятий. Отсюда и введенные в спешном порядке ограничения.

— И кто же эти могущественные существа?

— Система именует их — Метаморфы. Чтобы вы не копались в памяти, я брошу вам ознакомительные файлы. Просмотрите начальные тезисы, пока я буду дегустировать коньяк.

Линда направила файл. Принять. Отклонить.

Принять.

Метаморф — условноразумное существо, главнейшей способностью которого является способность к перемене облика, путем полного копирования тел и повадок других существ.

В отличие от мимикрии, при которой сходства между различными видами организмов, выработались в ходе длительной эволюции как защитное у одного из видов, в случае с метаморфами имеет место полное порабощение организма, захваченного метаморфным существом, поглощение не только тела жертвы, но и его сознания.

Обращение тела жертвы в полноценную особь метаморфа может протекать как длительный период времени, так и в кратчайшие сроки. Считается, что это зависит от целей, которые ставит перед собой агрессор. Длительный период — подчинение носителя и использование до полного созревания агрессора. Короткий — стремление к уничтожению особей, опасных для развития колонии метаморфов.

Метаморфы способны скрывать свою природу, разнообразными природными способами обращаясь в любое живое существо. Может как иметь некую изначальную форму, так и не иметь её вовсе.

Слабый или изначальный метаморф, копирует лишь некоторые внешние особенности, возможно, с огрехами, выбирая для старта небольшое существо. Сильный (или окрепший) принимает облик полностью, копируя и комплекцию, и навыки, и, возможно, даже память и способности оригинала.

Возможно, что наиболее сильный метаморф оказывается по внутреннему строению полужидким монстром, произвольно меняющим форму и фактуру своего тела.

— То есть, пока мы тут прохлаждаемся, эти сущности, натянув на себя чью-то личину, разгуливают по нашему миру, чтобы захватить его, а нас уничтожить? — полученная Вампиром информация, похоже вызвала бурю внутренних эмоций.

— От твоего возмущения, Вампир, ничего не изменится. Ты призван ко мне Системой не для того, чтобы мчаться в бой, размахивая эти чудесным мечом. Вы нужны, чтобы организовать все мероприятия так, чтобы купировать угрозы максимально эффективно и с наименьшими потерями. Эмоции можешь засунуть себе… за отворот рукава камзола. Эй! Мальчик! Еще коньяка!

Линда смаковала коньяк, но Клирик видел, что она в этот момент пристально их рассматривает. Себя он чувствовал неуверенно. А как иначе? Тут, в кафе за маленьким овальным столиком, решалась судьба цивилизации и вырабатывалась стратегия действий, а он, первоуровневый Игрок, всего несколько дней назад узнавший о существовании Игры и кой-чего, что связывало реальный и игровой миры.

Судя по всему, то же самое чувствовал и Клещ. Он первым прервал затянувшееся молчание.

— Скажите, Линда, чем я могу быть полезен вам в этих мероприятиях? Мой уровень довольно низкий для решения глобальных вопросов. Да и игровая роль — пограничник, скорей предусматривает мое участие в карантинных мероприятиях на первой линии обороны, а никак не в штабе.

— Я Системный судья, Клещ. И призвана не только требовать от всех соблюдение правил, а в случае необходимости и силой принуждать к этому, но и сама выполнять все, что мне поручено. Сейчас мне поручено спасти этот мир. Заметьте все, не «сделать все, чтобы спасти», а именно спасти. Система поручила работать с выбранными ею на этом этапе — я выполняю.

И не думайте, что нас только четверо. Вы выбраны из этого района. Сейчас происходит колоссальная работа по сбору и обработке информации. Просчитываются сотни вариантов развития событий и еще большее количество вариантов по реагированию на них.

Клещ. Вы, как руководитель полиции в точке прорыва, берете на себя сбор всей информации в районе. Всей, Клещ. Все случаи смерти, пожары, мор свиней, аварии на дорогах и коммуникациях, слухи среди обывателей. Список не исчерпывающий. К вам скоро прибудут Игроки, которые все это будут сортировать и анализировать, а вы будете организовывать дальнейшие действия, по уточнению информации с учетом выводов специалистов. Также на вас координация с другими службами города на обывательском уровне.

И еще, Клещ. Будьте добры, передайте Главе Скрытого города мой камень-телепорта, — Линда выложила на столик темно-коричневый цилиндр. — Пусть подберет для меня место ночлега. Я буду там после полуночи.

Теперь Вампир. Силовой блок операции. Хоть сам, хоть привлекай «в тёмную» еще кого-то, но, чтобы круглосуточно, ежечасно и ежеминутно был контроль за всеми входами во все заводи вашего района. А Гнилая и Ржавая на особом контроле.

Скоро прибудут Игроки, которые тоже станут на постах, но у них будет иная роль. Следить за Игроками. Я не исключаю варианта, что метаморфы будут продолжать попытки прорыва и захвата новых носителей.

Часть наблюдателей прибудет вечером, остальные ночью и рано утром. Их появление на местах для вас, Вампир, не означает уменьшение работы. Они делают свою часть работы, вы свою.

— Простите, Линда, я мне чем заниматься? — Клирик не представлял, что он может делать в данной ситуации со своим уровнем знаний и умений.

Линда улыбнулась. И судя по блеску ее глаз, эта улыбка была не наигранной.

— Вы, Клирик, как человек, имеющий определенные познания в режиме секретности и оперативной работе, знаете, что такое — мероприятия прикрытия. Найдете трех или четырех человек. Не обязательно, чтобы это были Игроки. Три женщины и мужчина. Пожелания: все от тридцати лет и выше, а мужчина за пятьдесят.

— Какая для них задача?

— Ждать, когда я появлюсь в городе. Час, может полтора покатаемся по городу и окрестностям для фотосессии. Мне надо полсотни фотографий. Часть перешлю, часть сохраню в телефоне. В реале я, как-никак, молодая жена. Молодой муж сейчас сам дома, а жена вот в командировку отправлена, в самый разгар медового месяца. Срочную. Буду отчитываться, что вся в работе — инспектирую работу нашего филиала.

— И все?

— А что вы хотели? — взгляд Линды мгновенно стал холодным. — Что я могу поручить и ожидать от первоуровневого Игрока? Подвиг, самопожертвование или глупую выходку? У меня был другой вариант использование вашего опыта, но этим займется настоящий клирик!

Фразы «ваш опыт» и «настоящий клирик», хоть и звучали с сарказмом, Клирик был полностью с этим согласен.

— Вечером в ваш Скрытый город прибудет клирик. Его имя Камертон. Он, если будет такая необходимость, спишется с вами. Поступите в его распоряжение.

На этом нашу встречу считаю завершенной. К выполнению приступить немедленно. Постоянно находиться на связи в чате.

Линда предлагает вам вступить в закрытый чат. Принять. Отклонить.

Принять.

Говорить она прекратила резко, но сама не пошевелилась, давая понять, что она остается, а они должны сразу уходить.

Пока ехали по городу, Клещ молчал. Зная его манеру, Сергей догадывался, что он сейчас активно переписывается с кем-то из своих игровых связей, чтобы включить их в работу. Требование Линды использовать всех остальных Игроков «в темную», означало: «Работайте, парни, но для чего вы все это делаете, я вам не скажу».

— Ну, и какие у тебя впечатления, после этой встречи? — спросил начальник, едва они выехали на трассу.

— Мне интересно, как такая фифа смогла стать Системным судьей? Что надо уметь делать или что знать, чтобы быть облеченной такой властью и влиянием?

— Внешность очень обманчива. Ты, Сергей, действительно считаешь, что она молодая? Сколько ей лет дашь?

— Двадцать три, двадцать пять.

— Вот-вот. Уверен, что и муж ее новый так же точно думает, изнывая от мыслей, что его хрупкая «девочка» сейчас в другом городе трудится на благо фирмы. Думаю, что ей лет семьдесят минимум.

— Как?

— И это я прикинул по минимуму, с учетом того, что в Игре наш мир с середины семидесятых, а она поймала суть в двадцать лет. А если была старше? Сорок, пятьдесят, или как мой сосед по даче — в шестьдесят? Не удивлюсь, если ей за сотню с хвостиком.

— Бижутерия работает?

— И бижутерия, и полный сет какого-то снаряжения, и прокачка навыков. Была у нас на трассе за городом Наташа-Мерседес. Помнишь такую?

— Она пропала до того, как я училище закончил. Но помню смутно. Это ж достопримечательность, на которую все пялились, проезжая поворот в военный городок. Сисяки — во! — Сергей руками показал запомнившиеся объемы дорожной проститутки, — ляшки — во!

— Вот у нее навык «привлекательность» до десятки был прокачан. Плюс бижутерия по теме. И все это легло на игровую роль «Лекарь». Не в дугу вообще. А если бы роль была соответствующая, да все эти навороты? И так дальнобойщики-обыватели слюнки пускали, проезжая мимо. А если ехали Игроки, то голову сносило. И ей было уже шестьдесят.

— А пропала почему выяснили? Много слухов по городу тогда ходило: и маньяк проезжий, и те же дальнобойщики где-то завезли, поиздевались и бросили на обочине умирать.

— Угу. Я сам эти слухи и распускал. Мне ж больше поверят.

— А на самом деле?

— Возраст Игрока. Мы тоже стареем, но раза в три-четыре медленней обывателей. Вот и приходится тем, кто не загнулся в заводях или не попал под колеса грузовика, время от времени исчезать из реала и появляться в месте, где исключена или крайне мало вероятна встреча со знакомыми из прошлой жизни.

— А как же семья?

— Это очень болезненный этап в жизни каждого Игрока. Хорошо, если супруг уже покинул сей мир, а дети где-то далеко живут. В таких случаях инсценировка смерти и «похороны» в закрытом гробу. А если все рядом и под постоянным контролем? У нас в райотделе сколько не разысканных людей, которые пропали без вести?

— По памяти, кажется девятнадцать.

— Верно. Девятнадцать. Из них семнадцать, это Игроки. Все старики по паспорту, которые для исчезновения за пару лет до него начали симулировать психические отклонения, и уже уходили, но находились через несколько дней.

— Я понял. У нас даже есть свой термин — «позвала луна». А оно вот что получается.

— Да. Это вечный «висяк» для розыска, но лучший вариант. Родственники конечно будут жалобы писать, но другие варианты более сложные. Раньше частенько аварии инсценировали с последующим возгоранием автомобилей. Но наука не стоит на месте. Теперь надо экспертизу ДНК, чтобы проводить опознание и признать останки именно тем, кого надо спрятать в Игре. Лучший вариант, когда в числе родственников тоже есть играющий. Проще.

— А что мне делать с ее поручением?

— Выполнять. Четко и в срок. И когда подберешь людей по ее критериям, не забудь ей отписаться об этом. И фото их приложи.

Информация от Линды:

Метаморфы, которые могут быть среди нас, очень изобретательны и осторожны. Воздействие их на организмы людей практически крайне мало изучено. Внешне они всегда выглядят как человек. На первых стадиях носитель не подозревает о присутствии в его организме инородного существа. Предполагается, что у носителя метаморфа незначительно, но меняется модель поведения. Но цель у них такая же, сделать, чтобы жертва расслабилась, потеряла осторожность и тогда: либо уничтожить ее, окончательно стерев сознание и заменив его своим, либо получить от нее то, что метаморфу необходимо.

Линда: Буду подкидывать информацию о противнике по мере ее поступления.

— Я поставлю машину и к бургомистру. Дальше по ее заданиям буду работать.

— Мне на Рабочей притормозите. Я сейчас в отдел не поеду, а сразу займусь выполнением поручения. Есть пара мыслей по поводу кандидатур.

Сергей, срезав путь через дворы, направился к Анне Васильевне.

«Вот же заигравшийся дурачина», — обругал он себя, поймав на мысли, что ищет ее среди своих контактов в игровом чате.

— Анна Васильевна, день добрый! Сергей. Вы дома? Я зайду.

Хотя от момента его звонка до его появления в квартире прошло не больше трех минут, у хозяйки все было готово к встрече гостя. Чайник уже вскипел, на столе были расставлены чашки, а на большом блюде стоял торт «Наполеон» домашней выпечки. Судя по тому, что он был целый, хозяйка могла кого-то ждать в гости.

— А я как чувствовала с самого утра, что объявитесь. Тортик вот приготовила, — как будто прочитав его мысли, сказала Анна Васильевна, усаживаясь напротив гостя. — Признавайтесь, Сережа. Снова по делу?

— По двум. Первое, соседка и мой знакомый. У него как раз вынужденный простой по работе, на которую он подрядился. Вот я и подумал, что есть время их познакомить. Если ничего не поменяется, то вечером я позвоню.

— Хорошо. А второе что?

— Этот вопрос по работе. Только не спрашивайте, за чем все это надо. Надо, а сочинять я не хочу. Если поможете с этим — я ваш должник.

Сергей вкратце рассказал, что от него потребовало «руководство», совсем немного добавив от себя нюансов, в виде домыслов. Как ни странно, но женщина сразу согласилась.

— Я в юности играла в самодеятельности немного. Мне нравилось. Как я понимаю, мой типаж — зрелая и строгая женщина, как раз и вписывается в сценарий, который нужен.

— Да. Именно о вас, честно говоря, я сразу и подумал, когда получал установку. А других «актеров» не посоветуете.

— Так Антоновна! Она старше. А дома ей пока делать особо и нечего.

— А мужчину?

— Ваш товарищ не подходит?

— Моложе установленных рамок.

— Тогда Иван Иванович. С первого этажа. Вы его, наверное, не видели. Он на даче был, когда все это произошло. Увидите, сразу решите, что он профессор на пенсии. Седая бородка клинышком, очки, шляпа и трость.

— А на самом деле?

— А на самом деле он доцент. Вопрос с ним я решу сама. Согласится.

Сергей быстро доел свой кусок торта и начал собираться.

— Я позвоню.

Перед выходом он зафиксировал облик Анны Васильевна, сохранив для последующей пересылки Линде. Остальных рассчитывал заснять вечером.

Клирик: Что делаешь?

Дубина: Ничего. Пялимся на телек у Бывалого. Он пива приволок. Пьем. Все проходы в заводи закрыты. А что надо делать?

Клирик: Хочу вечером с дамой познакомить. Если срастется, подаришь Бывалому возможность не слушать чужой храп. В восемнадцать будь во дворе, где перед охотой встречались.

Дубина: Принял.

До назначенного времени было еще пара часов, и Сергей направился на работу, но к себе не стал подниматься, а пошел в паспортный стол. Эту службу давно вывели из системы МВД и сменили название, но старое продолжало использоваться как населением, так и во многих структурах, но неофициально, а для скорости общения.

— Ленка, Ирина, привет! — поздоровался он с неразлучными подружками и на работе, и в быту. Лена была ростом в метр пятьдесят, а весом меньше. Сто двадцать. Ее кума, Ира, на три головы была выше, но весом значительно уступала, хотя и слишком худой ее назвать было нельзя.

— Привет. С чем пожаловал?

— Человечека посмотреть хочу.

— Новая подружка?

— Нет. По работе. Свидетель.

— Рассказывай кому-то другому. Данные свидетеля можно в протоколе допроса глянуть.

Данные Сергей знал, но эти две кумушки знали город лучше, чем кто-либо другой. Ему нужна была дополнительная информация.

— С меня пирожное!

— Иди нафиг с такой оплатой, — сразу вспылила Лена, хотя было понятно, что она шутит. Ее вес давно перестал вызывать у нее комплексы. — Это Ирке подойдет. Жрет все подряд, а вес не поднимается. Ведьма! А я о шаурме подумала только, сразу плюс пара кило. За пиццу вообще молчу. Кого тебе надо искать?

Сергей протянул листок с данными Анны. Стрельнув глазками, Елена отправилась к шкафам картотеки.

— Серый! Удивил. Ее весь город знает. Странно, что ты не в курсе.

— А в чем знаменитость проявляется.

— Несчастная женщина. Как вижу в городе, отворачиваюсь. Слезы наворачиваются. Она со своей семьей в аварию попала. Машина слетела с дороги на развязке, несколько раз перевернулась. Ты же знаешь, какой там высокий скат от дороги. Ее выбросило, а вся семья внутри зажатыми остались. Так и сгорели у нее на глазах. Жуть, — Лена передернула плечами. — Лечилась долго.

— Крыша поехала?

— Нет. Она с ума не сошла. Говорят, что спать не может.

— Это когда было?

— Года два или три прошло.

— В училище в это время был.

Информация от Линды:

Жизненный цикл метаморфа включает имплантацию внутрь ещё живых организмов хозяев-носителей, после чего какое-то время адаптируется к нему, никак не проявляя себя. Следующая стадия — развитие. Идет процесс замещения тканей организма носителя новообразовавшимися тканями метаморфа. Для носителя это может проявляться в виде недомогания, сонливости, а на более поздних этапах, болями в перерождающихся органах.

В период созревания метаморф наследует от носителя ряд основных физиологических особенностей, которые помогают ему адаптироваться к условиям привычной для хозяина окружающей среды.

Когда паразит достаточно хорошо изучит образ жизни и поведение носителя, он полностью заменяет собой его сознание.

С Дубиной Сергей встретился еще на подходе к условленному месту. В этот раз тот был не в прошлой своей одежде, которая требовала не просто стирки, а отправки в мусорный контейнер. Теперь мужчина выглядел, как и положено перед знакомством и свиданием. Поверх черной рубашки был джинсовый пиджак. Сергей вначале подумал, что он великоват, но потом понял, что у Дубины такая манера ношения одежды. Он танк и привык, чтобы его ничего не сковывало в движениях.

«Ему бы бороду, и копия богатырь из былин», — подумал Сергей, направляясь к магазину.

— Ты куда, Клирик? Все уже куплено и все со мной. Перед домом в пакет переложу. Не в руках же все это тащить, — Дубина подпрыгнул, намекая, что где-то в недрах Игрока в хранилище дожидаются выгрузки покупки.

— Я уже у Веры. Поднимайтесь, — вместо приветствия, сразу сказала Анна, как только Сергей набрал ее номер.

Они прошли мимо «работяг», куривших, судя по запаху дыма достаточно дорогие для их статуса сигареты.

— Куда? — спросил один из них, вставая на пути.

— Туда! — пальцем показав на подъезд дома и собираясь обойти преградившего дорогу Игрока.

— Проход закрыт.

— Мы не в заводь, а по другим делам.

Охранник хотел что-то сказать, судя по выражению лица совсем не доброе, но внезапно переменился в лице и отошел в сторону.

— Надо, так надо.

— Я думал, что ты ему ментовские корочки будешь под нос совать, а у тебя, я смотрю, новая приблуда появилась, — сказал Дубина, когда они вошли в подъезд.

— Ты это о чем?

— Ник твой вместо зеленоватого оттенка начал золотым подсвечиваться, когда этот наезжать собрался. Первый раз такое вижу.

— Увы. Я свой рассмотреть не могу. А какие цвета вообще бывают? Знаю, что красным за ненужную агрессию к Игрокам и обывателям Система красит.

— Синеватые еще бывают. Но это временные, на время выполнения властных полномочий. В основном в Скрытых городах. В реале не видел ни разу.

Сергей попытался вспомнить, какие были цвета у стражников, которые их тогда поймали с Таксо, но этот момент ввиду опьянения в голове не отложился.

— Пошли? — Сергей показал на нужную им дверь, но Дубина придержал его за рукав.

— Нифига себе! На форуме пишут, что золотым подсвечиваются игроки, наделенные Системой особыми полномочиями, — глаза Дубины были возбужденные от полученной информации. — Дальше вообще страшилки, которыми пугают всех ослушавшихся «золотоголовых». Колись, что за тема?

Для самого Сергея это была новость, но он не стал подавать вида.

— Первое правило — не задавай вопросов, на которые опасно услышать ответы.

— Понял.

— Второе правило — мужчины женщин ждут на свиданиях, женщины мужчин — нет. Через сорок секунд будет ровно восемнадцать часов. Как раз на второй этаж подняться.

Вечеринка прошла на «ура». Вера Антоновна выглядела совершенно не так, как Сергей помнил ее при поквартирном обходе. Тогда она напоминала именно старушку, закутанную в платок и повседневный фартук. И голос был, как ему казалось, мерзким и скрипучим. Сейчас это была эффектная женщина в возрасте, заботливая и радушная хозяйка. После всех своих женских ухищрений сейчас ей было на вид лет пятьдесят.

Сергей не знал, как к такой разнице в возрасте отнесется Дубина, но других вариантов пристроить человека у него не было. Сам Дубина был сорокапятилетним мужчиной, что Сергей уже давно выяснил, сделав запросы в информационный центр УВД.

Скрыпник Сергей Иванович был уроженцем областного центра. Десять лет назад был осужден за причинение тяжких телесных повреждений, повлекших смерть потерпевшего на восемь лет лишения свободы. Отбыл в местах, не столь отдаленных треть срока и был освобожден по новому решению суда в связи с вновь открывшимися обстоятельствами. В этот раз суд усмотрел в его действиях превышение пределов необходимой обороны.

Обстоятельства дела он выяснять не стал.

Стол ломился от угощений, приготовленных хозяйкой, и гости не знали, куда выгружать принесенное ими.

— Пойдемте на кухню, Сережа, — потянула его за сумку Анна Васильевна. — Пусть знакомятся.

На кухне они выложили все на стол.

— С Иван Ивановичем я договорилась. Будет на связи. Вера тоже готова помочь.

— Спасибо.

— Я долго быть тут не смогу. Извините, Сережа. У меня Тори очень страдает. Я попросила соседку у меня посидеть часок. Он ее только признает в мое отсутствие.

Анна действительно пробыла только час. Покидая квартиру, она провела ладонью по плечу Сергея, в конце сильно сдавив его пальцами. В ее глазах читалось сожаление, что она не может продолжить этот вечер.

Сергей тоже покинул квартиру, через полчаса, убедившись, что тезка чувствует себя в компании хозяйки уверенно.

— Слышь, Клирик, — тормознул его на выходе из подъезда ФрагоБол, бывший старшим кордона, — сколько тут еще куковать? Хрен с этим фармом в заводях! Так и в реале дел скопилось по самое горло.

— Этого никто не знает. Ни я, ни те, кто выше. Просто смирись и знай, что всё, что не связано с этим твоим заданием, ничего не значащая мелочь. Скажи, Вампир тут не появлялся?

— Трижды был. И сам, и еще с какими-то важными. Все с золотыми «шапками».

— Это как?

— Ты что ли не в курсе, что всех, у кого ники такие, как твой, начали «золотоголовыми» называть, а ники «шапками»? У всех имя плюс уровень, а у вас только имя.

— Когда? Я не знаю в какую сторону бежать. Дел по горло, — отмахнулся Сергей, собираясь идти дальше.

— Да я вижу, какие это дела, — ФрагоБол собирался отойти, но Сергей удержал его, крепко ухватив за рукав куртки.

— Заруби на своем носу: все, что я делаю с того момента, как мне нацепили «шапку», делаю не по своей прихоти. И все остальные «золотоголовые» сюда со всего региона съехались не для того, чтобы местные достопримечательности изучать. Прикажут тебе танцевать — будешь танцевать. А при отказе ты даже подумать ни о чем не успеешь. Понял?

— Понял, — ФрагоБол, несмотря на значительно старшинство в возрасте и тридцатый уровень, отвел глаза.

— Вот и хорошо, что понял. Вы тут не в бирюльки играете, кстати. Дубина, когда будет уходить, присмотрите, чтобы на ментов не нарвался. Он может.

— Судя по тому, что после твоего ухода свет притушили, он не уйдет.

— Всякое может быть. Это Дубина.

Сергей хотел сразу отправиться отсыпаться, но не получилось.

Линда: Сбор в Управе через сорок минут

Клирик: Принял.

Глянув на часы, он все-таки решил заскочить домой. Коту Тоше все равно, что его мир находится на грани катастрофы. Ему надо есть, пить и комфортные условия для туалета.

«Надо будет спросить, где купить карту города с отметками переходов», — подумал Сергей, вспоминая ближайший. Это был все тот же супермаркет «Дарс». В своем интерфейсе он ее не нашел, а спросить кого-то об этой функции забывал.

К Городской управе Скрытого города он прибежал за пять минут до назначенного срока. На входе его встречал долговязый Игрок с синим ником Цербер.

— Ну, где же вы ходите, уважаемый Клирик? Все уже на месте! Меня вот поставили выглядывать и сразу проводить в зал, чтобы вы не искали дорогу.

Пока они поднимались по широкой лестнице на второй этаж, Клирик узнал, что имеет честь общаться с самим бургомистром, который очень переживает из-за такого ажиотажа во вверенным ему Системой городе.

— Странно, что на такую должность назначают. Я думал, что это выборное место, — сказал Клирик.

— Эх, молодой человек. Мало видимо вы в Игре. Вам сюда, — он открыл высокую дверь, отделанную позолоченными накладками, но сам в зал не вошел.

Линда сидела на возвышении, куря сигару. Рядом на столике стоял бокал, судя по цвету жидкости в нем и низкой ножке, это был коньяк.

Системный судья мельком глянула на вошедшего, но ничего ему не сказала.

— Все в сборе, коллеги.

В этот раз, участвующих в совещании, было человек сорок. Клирику досталось место в первом ряду. И в Игре работало правило из реала: «Не опаздывай на собрания, иначе будешь сидеть в первом ряду».

— Только что поступили окончательные выводы специалистов, которые изучили место происшествия в Ржавой заводи, где погибло два Игрока из клана Серые кони. После тщательного осмотра трупов уже было предположение, что к их смерти причастна тварь из этой локации, но я должна была быть в этом абсолютно уверена. Найденные на трупах следы слюны полностью подтверждают факт нападения Тоннельного Прыгуна. Никаких, даже самых мельчайших признаков, указывающих на присутствие в организме Прыгуна инородного существа, нет.

Если кто-то не в курсе, я повторюсь, что при исследовании трупа, найденного на входе в Гнилую заводь, найдены следы, из которых выделены биологические признаки метаморфа. Теперь у нас есть образцы, с которыми можно будет сравнивать те, что будут находить на всех последующих трупах.

А они обязательно будут, коллеги.

Теперь я представлю всем клириков, направленных сюда в помощь.

Сразу за спиной Клирика поднялись двое мужчин.

— Это клирики Старк и Кромвель. Еще один немного задерживается. Его имя Монах. Насколько я его знаю, он уже может быть в районе и заниматься своей работой.

Кроме того, представляю самого молодого клирика региона. Это местный Игрок, по интересному совпадению выбравший игровой ник, совпадающий с игровой ролью.

Клирик встал, повернувшись к собравшимся, и успев заметить, что приезжие коллеги смотрят на него как-то с иронией, в отличие от других, которые просто запоминали его внешность.

— Теперь о наших дальнейших планах. Ваши отчеты я получила и изучила. Мне плевать на недовольство местных Игроков. Ваша задача доводить требования и отдавать приказы, их — повиноваться и быстро, а главное — качественно, их выполнять.

Любые обсуждения с Игроками текущей ситуации сбрасывать мне отдельным файлом, с пометкой «Обсуждения». Позже буду их систематизировать и изучать. Если это «позже» будет. Скрытый город тут компактный, а район реала не большой, поэтому далеко вы не разбредетесь. Сбор здесь в восемь утра. Всем по плану. Клирик Клирик останьтесь.

Когда комната опустела, Линда уперла в него холодные, немигающие глаза.

— Что делали на входе в Гнилую заводь?

— По пунктам. Первое, выполнил ваше поручение по трем кандидатурам. Встретился с двумя. Третий также готов оказать любую помощь. Второе: пристроил Игрока на новое место жительство. В том же доме, а планировалось это заранее. Третье — вставил профилактический «пистон» старшему кордона. Но это в планы не входило.

— Хорошо. Надеюсь, что вы поняли, что у меня все под контролем. Уверена, что и вы также отнесетесь к своей работе и моим поручениям, как и другие посвященные в мероприятия.

Клирик кивнул. Значит Вампир хорошо вбил правила всем исполнителям. Этого же она требовала и от него.

Линда перевела на ваш счет 100 000 свободного опыта. Принять. Отклонить.

Принять.

— Это на «представительские» расходы. Когда все закончится, предоставите мне отчет о расходах.

— А на что тратить допускается?

— На свою вечеринку, если это как-то будет касаться нашей операции, можно, обосновав в пояснении. На корм для личной канарейки — нет. Завтра, сразу после совещания, мне нужна ваша троица и машина. Все должны меня ждать на точке «Сластёна». Пока будут ожидать, могут позволить себе любые лакомства. Оплатите.

— Уточнить хочу по автомобилю. Такси с водителем Игроком подойдет?

— Если молчаливый, то да.

Интересно получилось, но по угасающему блеску в глазах Системного судьи Клирик понял, что разговор окончен. Все-таки у настоящих специалистов, глаза, это не только «зеркало души», а и инструмент управления.

Клирик: Таксо, есть шабашка.

Таксо: Бухаю. На когда?

Клирик: Завтра с восьми утра немного покатать четырех человек. Оплата моя.

Таксо: Бухать прекратил. Рюмку выливаю назад в бутылку. Неслыханное событие.

Направляясь домой, Клирик решил завернуть к эльфу, потому что, когда мчался на совещание, даже не успел с ним поздороваться, просто пробежав через проход, едва не столкнув кого-то из посетителей магазина.

Роллос как раз выпроваживал из магазина единственного посетителя.

— Доброго вечера, господин Роллос. Извините, что так получилось при проходе…

— Я понимаю. Новый статус обязывает. Ни о чем не буду расспрашивать — меньше знаешь, лучше спишь. Хотя в свете последних нововведений и событий, сон не приходит. Может я могу внести посильный вклад?

— Есть карта реального города с какими-то полезными пометками?

— Странно, что у вас ее до сих пор нет. С этого обычно все начинают.

На прилавке появился свиток

Свиток «Малая карта».

— Сколько с меня?

— Считайте подарком, Клирик.

— У вас не принято, принимать дары, как делают в кафе в реале? Знаете, такие банки на прилавке, с креативными надписями: «Баристе на мечту», «На покупку казино» и тому подобное.

— Нет. А мысль интересная.

Перевести Роллос 200 свободного опыта.

Забрав свиток, Клирик направился на выход.

Как только он сломал печать свитка, появилась информация:

Вы активировали свиток «Малая карта». Выберите в основном меню место для активации в случае необходимости использования.

Сергей всегда старался на мониторе компьютера что-то постоянно используемое располагать в углах. И карту он поместил в правый нижний угол.

Активировав ее, он с удивлением узнал, что она имеет два уровня: активный, где все было четко прописано и отрисовано, а также пассивный, который обозначал все голографическими контурами.

Если карта реального города была сейчас в «активном» слое, то Скрытый, как бы накладывался на нее, показывая основные места для ориентации. При переходе в Скрытый город и просмотре карты, слои менялись местами.

При изучении карты своего города, Сергей нашел довольно много полезных мест, расположенных вблизи и его дома, и работы.

Отвлекшись на карту, он едва не врубился лбом в фонарный столб.

— Молодой человек, вы не поможете подняться и перейти улицу старику?

Фраза прозвучала сбоку и снизу.

На тротуаре сидел старик, подвернув ногу. Его трость для ходьбы валялась в паре метров.

— Конечно помогу. Как это вас угораздило упасть на ровном месте? — Сергей поднял трость и помог деду подняться.

— Эх! Доживете до моих лет, молодой человек, поймете, каково это, спотыкаться на ровном месте и забывать, куда направлялся.

— А вы что, не помните, куда шли?

— Отлично помню и знаю. Это я о своих знакомых, таких же стариках, как я. Один знает и помнит двадцать цифр в числе Пи, после запятой, а день свадьбы не помнит, за что регулярно попадает в немилость у жены.

— Забавно, — улыбнулся Сергей, слушая старика, пока переходили с ним через дорогу.

— Забавно, что его жена, помнит все его «залеты» за долгую семейную жизнь.

— А вам куда?

— Туда же, куда и вам, молодой клирик.

На глазах у изумленного Сергея над стариком материализовался игровой ник — Монах. И он был золотистым.

— Не видели такого фокуса с никами? — старик был доволен произведенным эффектом. — Не удивительно. Очень полезный навык, но настолько дорогой, что вам пока лучше не знать его стоимость. Кстати, так играться с никами — привилегия ограниченного круга игроков. Линда предупреждала о моем появлении?

— Да. Говорила, что можете задержаться.

— На самом деле, я уже успел осмотреться в вашем городке и части его окрестностей. Уютный и тихий городишко. Компактно все расположено. У меня есть некоторые странности, но они вам не будут в тягость. Я буду жить у вас.

— Если нет аллергии на котов, то никаких проблем я не вижу.

— Вот и хорошо. Уже поздновато для прогулок. Пора отдыхать. Завтра нам предстоит насыщенный день.

Информация от Линды:

В отличие от паразитирующих организмов, которые, как правило, используют тело носителя только для питания и развития, метаморфы, являясь условно-разумными, используют носителя и как источник получения информации о мире их пребывания.

— Не царские у тебя хоромы, — осмотрев квартиру, вынес очевидный вердикт Монах. — Но мне подойдут. Не думаю, что долго буду тебя стеснять. Девок водишь сюда или как?

— Сюда не водил ни разу. Квартирная хозяйка особо предупредила. Ни кошек, ни девочек. В объявлении так и писала «сдам одинокому парню, желательно студенту».

— А как же кот? — дед ткнул пальцем в кормушку, край которой выглядывал из-под обувной полки.

— Так он не кошка, а кот. Да и прячется, когда приходят посторонние.

— Уверен, что меня он таковым считать не будет. Что есть из съестного?

Вот тут Сергея ждал провал. С беготней последних дней в холодильнике обнаружился окончательно окаменелый сыр, «сдохшие» от времени помидоры и открытая пачка майонеза, который требовал тут же выпроводить его не только из холодильника, но и из квартиры. Единственным съедобным продуктом оказался только кошачий фарш.

— Ясно. Вот как знал, что такое и увижу! Ставь воду на плиту, — осмотрев через плечо хозяина нутро холодильника, заявил гость, а на столе начали появляться продукты: палка сухой колбасы, порезанный батон, горчица в баночке, упаковка майонеза и килограммовая упаковка пельменей.

— Ты не против такого набора?

— Нет. Только «за». Голосую желудком!

Пока Сергей ставил на огонь воду, Монах очень сноровисто нарезал тонкими кусочками колбасу.

— Извини, но я проголодался. Пока сварятся пельмешки, этот главный символ мужской независимости на кухне, предлагаю под колбаску с горчичкой принять «по маленькой».

И в руке материализовалась бутылка водки.

Сергей кивнул. К водке он был равнодушен. Его любимой поговоркой была: «Маша любила балет и шампанское, а возили ее только в сауны и поили водкой». Ему больше нравилось вино, но мужские компании требовали иного.

— Мы, конечно, не такие модные и дорогие напитки употребляем, как Линда, но я тоже за качественный продукт, — дед уже разлил водку в рюмки, и ждал Сергея, держа свою в одной руке, а во второй большой кусок хлеба, от которого исходил аромат горчицы, где-то под собой скрывшей кусочек колбаски. — Это не бодяжная, уж поверь мне, не любителю, а профессионалу.

— Ну, за знакомство! — чокнувшись, Монах влил в рот напиток, и на несколько секунд замер, зажмурив глаза. Выждав прихода каких-то своих положительных ощущений, он выдохнул, и втянул в себя носом запах горчицы, отчего его глаза сразу наполнились слезами. — Хорошо легла! Не грей добро!

Сергей выпил, и чуть было не задохнулся. В напитке было гораздо больше сорока градусов.

— А! Скажи — вещь! Пробрало?

— Что это? — быстро отправив в рот несколько кусков колбасы, Сергей взял бутылку, и тут обнаружил, что этикетка самодельная, и на ней крупными буквами было написано «Самогон от Егора». Чуть ниже автор заверял, что все изготовлено по старинной рецептуре, только из натуральных ингредиентов, на наследственном самогонном аппарате. Кроме того, производитель гарантировал, что крепость составляла «не менее 55 градусов», и рекомендовал употреблять охлажденным под хорошую закуску.

— Товарищ мой сам делает. Бутылочку я потом с собой заберу, смотри не выброси. Он только в свою тару наливает. Наливай по второй!

— Так руку на разливе вроде не меняют?

— Молодец! Традиции употребления блюдешь!

Вторая порция «огненной воды» прошла в Сергея лучше. Пока он помешивал всплывшие пельмени, дед плавно перешел к игровым делам.

— Как же тебя, милок, так угораздило, и роль выбрать нервную, и имя ей под стать? Я как увидал такое оповещение, чуть супом не подавился!

— А что за оповещение?

— Так для некоторых категорий игровых ролей есть оповещения от Системы. Типа: «Внимание! Еще один чудик вляпался». Шучу. Ничего страшного в роли клирика нет. Жить можно, если с головой дружить.

— Отчеты, это хорошо, но мне больше нравится услышать все от первоисточника, — Монах внимательно смотрел, как Сергей вылавливает шумовкой пельмени и раскладывает по тарелкам. Казалось, что он пересчитывает их количество и правильность распределения. — Так что, начинай свой рассказ с самого начала, где-то за час до того, как суть поймал. С подробностями.

Монах, слушал рассказ, не перебивая и не задавая уточняющих вопросов. Сергей сам часто соскакивал в мелкие подробности, если замечал по глазам собеседника, что тот как-то по-другому реагирует на эту часть рассказа. В отличие от ничего не евшего Сергея, дед время от времени отправлял в рот пельмень и тщательно пережёвывал, но самогон не пил. Сейчас он был весь в рассказе.

— А потом мы встретились с Линдой…

— Ясно, — Монах, разлил по рюмкам новую порцию спиртного, но в этот раз в них было только половина объема. — Удачно у тебя сложилось. И суть поймал по работе своей, и роль выбрал очень близкую, хотя к выбору отнесся безалаберно. Но может так и суждено было быть.

— А чем вообще занимаются клирики? Сколько раз пытался найти информацию, все упирается в стену таинственности.

— Не уверен, что буду прав, но это Система вероятней всего такие ограничения установила. Мы — доверенные Игроки. Обязанностей наших по Игре нигде не прописано. Только одно правило: если есть где-то проблема, ее будут решать клирики. А какая это проблема, не важно. И имей в виду, мы не только разруливаем, как сейчас. Мы можем быть призваны и для того, чтобы создавать проблемы.

— То есть, создавать? — Сергей удивился, не понимая такого нюанса работы.

— Есть ситуации, когда Игроки начинают вести себя таким образом, что начинается дисбаланс. Это могут быть самые разные варианты: монополизируют власть в какой-то отдельно взятой локации, узурпирую власть, или наоборот, так ведут дела, что от этого страдают связанные с ними другие Игроки. Вариантов много. В этом месте Игру начинает лихорадить. Все вроде бы хорошо: заводи под присмотром, идет развитие персов, свободный опыт перетекает со счета на счет, но все равно что-то не то. Лаги. В конце концов это «что-то» может вылиться в большую проблему. Вот в такие проблемные места Система и направляет взор клирика.

— Команда поступает?

— Нет, не всегда. По нынешней ситуации — да, но обычно все происходит иначе. Не знаю, рассказывали тебе или нет, но развитие Игрока происходит быстрее, если он отыгрывает свою роль. То есть, если ты охотник, то прежде всего ты должен охотится, а не стоять у входа в заводь. И там, и там, надо бить тварей, но вот тут и кроется нюанс. Если охотник будет уходить вглубь заводи и охотится на что-то определенное, то опыт для развития будет больше, чем если он будет бродить с друзьями в окрестностях входа. Даже убив на порядок больше монстров во втором случае, опыта капнет ему гораздо меньше.

То же самое и с пограничником. Пошел он вглубь на охоту вроде бы в большом отряде, намолотили там гору тварей всех рангов и размеров, собрали лот и свободный опыт, а по итогу, он больше бы заработал на продвижение уровня, если бы мочил тварей на границе. Пусть даже и более мелкого ранга. Прогрессия будет очень медленная.

Вот и нимфа, если пойдет вдруг повоевать, ничего толком на развитие ей не накапает, потому как ее предназначение в Игре — помогать Игрокам расслабляться после боевых будней, — дед хихикнул, наконец налив самогона, после чего приподнял бутылку, проверяя на свет количество оставшейся в ней жидкости. — Понял?

— Это да. А что с клириками?

— К этому и подвожу, чтобы ты основное правило быстрее понял. Поехали!

Выпив и отправив вслед за алкоголем последний пельмень, Монах продолжил.

— Бродить по заводям тебе конечно же можно и нужно. Опыт, плюшки всякие, да и в форме себя поддерживать необходимо. Но время от времени надо заглядывать на биржу. Там заданий можно взять и от частников, и от Системы. Есть там много чего интересного, но есть особый раздел. Мы его «красным» зовем. Мы, это клирики. А «красный», потому что его открыть в объявлениях биржи может только определенная часть Игроков. И мы, в том числе. Зашел ты на биржу, чтобы взять подработку, а там «красненькая». Ты конечно же мог ее и «не заметить», взяв какой угодно другой найм. Но это же Система! Если ей надо, чтобы этим кто-то занимался, она тебя накажет. Не сильно. Чуточку совсем. Ткнет носом, типа: «Клирик, а что же ты так много сил потратил на выполнение задания уважаемого банкирского дома, а по итогу, не только силы, но и время потратил впустую?». А взял бы задание, которое тебе положено по игровой роли, выхлоп с работы был бы гораздо лучше.

Да, дела часто геморройные, но и мы не из института благородных девиц.

— Вопрос по характеристикам, дед. А то как-то у меня выскочило, спросить у своих первых учителей.

— Валяй.

— Тёмная материя. Что это? Для чего? Зачем?

— У тебя сколько?

— Тройка.

— Быстро для тебя такая цифра нарисовалась. Двоечки вполне пока хватило бы. А единичку можно было кинуть на что-то другое. Темная материя нужна Игрокам для использования навыков и способностей, которые обыватель назвал бы «магия», «колдовство», «волшебство». Есть еще сравнения термина «мана».

Если применение какого-то навыка требует наличие 200 единиц Тёмной материи, а у Игрока только 199, придется ждать недостающей единички. А после использования, вновь дожидаться, когда накопится нужное количество.

Поэтому Игроки шмот разный используют, который помогает восстанавливать и накапливать ее. Скорость накопления и восстановления материи напрямую связано с характеристикой «Интеллект». Чем выше — тем лучше. Кстати, то же самое и со «здоровьем», которое завязано на «выносливость». Если вторая слабая, то при нагрузках и здоровье быстрее будет проседать.

Информация от Линды:

Закончив своё развитие на одном из этапов, метаморфы вырываются из тел, служащих инкубаторами, предварительно наметив следующего носителя. Последующий носитель должен быть большего размера. Оболочка предыдущего носителя при уходе метаморфа в течение нескольких часов усыхает. Окончательной целью поиска нового носителя является выбор тела, по габаритам и массе достаточного для размножения.

— О! Новая инфа, — Монах так же, как и Сергей получал обновления. — Ты все, что она присылает по этой теме, в отдельном месте собирай и время от времени пересматривай. Там, — дед показал куда-то за свою спину, — сейчас большие умы лбы морщат и затылки свои чешут, по крупицам собирая для нас информацию.

— А я ничем особо не загружен ею. Даже как-то некомфортно себя перед вами чувствую. Территория вроде как моя, а вы неизвестно откуда перебрались для работы.

— Правильно Линда все делает. У тебя сколько за эти дни циферок собралось? Тьфу! Ты никто! Вообще. В этом деле и полусотенные Игроки ничего не решают. А твоя единичка — пустое место. А поэтому, делай, что велят. Больше слушай, запоминай, а поручения выполняй резво и качественно. Кстати, тебе именно за это и будет уровень приподниматься. Ууу! — Монах глянул на часы. — Три часа! А утро уже не за горами. Есть, что на пол для меня кинуть?

— Давайте, вы на мой диван, а я на полу. Мне привычней.

— Заметь, что это ты предложил.

Сергею очень повезло, что он отключился, как только голова коснулась подушки. Это он понял, когда проснулся утром, за пару минут до будильника. Монах сотрясал воздух таким громким и интересным по тембру храпом, что впору было ожидать жалобы от соседей за работу перфоратором в столь ранний час. Кот, оказавшийся предателем, разлегся на груди гостя, и совершенно не обращая внимание на издаваемые тем звуки, дрыхнул, ритмично поднимаясь и опускаясь в такт с дыханием.

Быстро поднявшись, он отправился в туалет. Выходя, столкнулся с гостем.

— Ставь чайник. Быстрый завтрак и отправляемся в Скрытый город.

Ели быстро и молча. Прихватив пустую бутылку из-под самогона, дед отправил ее в невидимость, скрыв во внутреннем хранилище.

— Чем планируете заниматься? — спросил Сергей, пока они шли к ближайшему переходу.

— Я не планирую. Так уж у меня повелось, что работа сама меня находит. Просто срабатывает чуйка, что вот именно то, чем мне сейчас надо заниматься. Но ты так не делай. Это мое! А ты делай, как Линда велит.

— Так я все уже организовал, что мне поручала.

— Перепроверь и убедись, что за ночь ничего не поменялось.

До совещания в Управе они неспешно бродили по улицам Скрытого города. Дед рассматривал вывески и фасады зданий, или делал вид, что этим занимается. Сергей же казалось, что Монах в это время ведет активную переписку в чате. А может и в нескольких чатах.

— Пошли в Управу. Хватит тут выгуливаться, — заявил Монах, резко сменив направление. Клирик почувствовал себя даже неловко, как будто это он уговорил деда бродить по пяточку Скрытого города.

Зал, в котором было прошлое совещание, был менее заполнен. В Управе Монах первым делом поздоровался с коллегами, но обменявшись всего парой слов, отправился к Линде, с которой, судя по выражению лиц обоих, о чем-то любезничал.

За минуту до начала совещания Монах, махнув Клирику, позвал его на место, заняв кресло в середине зала.

— Коллеги, коротко по положению дел на этот момент. В данное время нет никаких предпосылок считать, что метаморфы покинули район перехода. Они в этом городе, и специалисты считают, что они не могли быстро сменить локацию выхода из заводи. Им нужна адаптация к новым условиям, а этот процесс требует времени. Этот район нами определен и постоянно наполняется специалистами. Уровень угрозы таков, что мы готовы приставить наблюдателя к каждому обывателю. С этим и связано то, что сегодня тут присутствует меньше Игроков, чем было прошлый раз.

Теперь о том, что необходимо проверить в самое ближайшее время. Ржавую заводь мы отнесли к безопасной. Теперь необходимо выяснить состояние дел в Гнилой заводи, из которой и произошел прорыв метаморфа. Кордоны по моему приказу были выведены в реал и осуществляют только контроль проходов. На этот момент наша самая первостепенная задача, установить, есть ли там еще какие-то признаки присутствия других особей метаморфов, чтобы понимать, будут ли они предпринимать еще попытки проникновения в этот мир.

В двух словах по первому вопросу. Присутствие метаморфов в заводи можно определить при визуальном наблюдении. Ранее считалось, что их появление может отпугнуть часть коренных обитателей. Сейчас специалисты в этой области считают, что это крайне маловероятно. Метаморфы не ведут агрессивной политики. Трупы местных тварей не будут устилать их путь при прорыве. Захватив тело аборигена, они будут вести себя как все представители этого вида. Отличие — нежелание атаковать жертву, которую атакует вся стая. То есть, метаморф бережет своего носителя. Выяснив первый вопрос, мы сможем делать дальнейшие выводы и по второму, то есть их агрессивных планов. Возможно, что мы имеем дело не с какой-то группой мигрирующих агрессоров, а с единичным случаем, что нисколько не уменьшает степень опасности.

Посчитав, что она говорила слишком долго, Линда подошла к столу и выпила целый стакан минералки, после чего стала рассматривать собравшихся, чего-то ожидая.

— Я что-то не понятно рассказала? Нужна вылазка в Гнилую заводь! Есть Игроки, которые сами изъявят желание, провести это мероприятие? Сразу предупреждаю, что, несмотря на результаты, все участвующие в выходе будут обследованы самым тщательным образом. Как говорится: «Во все дыхательные и пихательные» места специалисты залезут. Итак, добровольцы?

Клирик никак не ожидал, что сидевший рядом Монах, который вроде как и не особо слушал выступавшую Линду, в этот момент очень болезненно ткнет его пальцем под ребра, от боли и неожиданности он даже подскочил на месте.

— А, что, кроме самого молодого Игрока из всех присутствующих посвященных в мероприятие, желающих нет? — Системный судья лишь мельком глянула на Клирика, который весь покраснел от общего внимания, и испытывающим взглядом переходила от одного Игрока к другому.

— Если нет других желающих, пожалуй, я тряхну стариной, — Монах поднялся очень медленно, что со стороны могло показаться, что ему это дается с большим трудом.

— Самый старый клирик и самый молодой? — Линда с сарказмом улыбнулась и тряхнула головой, что-то прикидывая в уме. — Ну, хорошо. Будь по-вашему. Клирик Клирик, после совещания организуйте мне встречу по моему поручению и можете готовиться к выходу. У вас есть команда для этого?

— Команда есть, но они еще об этом ничего не знают.

— Готовьте их. Выход в восемнадцать часов.

— Хе-хе! А ты спрашивал, какой у меня план на сегодня! — Монах толкнул Клирика локтем в бок. — Все решается в процессе.

— У меня в пати самый уровневый Игрок 55 уровня. Остальные только несколько раз принимали участие в вылазках в заводи!

— Сколько всего народа?

— Со мной четверо.

— Маловато, но не критично. Если что — сбежим. Связывайся с народом. До выхода хочу со всеми тут лично встретиться и пообщаться.

Пока Линда переключилась на разговор с Клещом и Вампиром, у которых были к ней вопросы, Клирик связался с кандидатами на рискованное мероприятие.

Клирик: Есть срочное дело. При положительном результате сулит хороший навар.

Бывалый: А при отрицательном?

Клирик: Как сказал сейчас очень осведомленный и опытный Игрок — сбежим.

Дубина: План какой?

Клирик: Через час в управе Скрытого города. Чертополоха тоже тащите, только не пугайте почем зря.

Команда ничего не подозревавших «добровольцев» появилась перед входом в Управу Скрытого города через сорок минут после их оповещения. Они с неуверенным видом стояли неподалеку от входа, о чем-то переговариваясь.

— Да уж, на героев они меньше всего похожи, — посмотрев на них из окна, сделал свой вывод Монах. — Ну ничего страшного. За неимением гербовой бумаги, будем использовать обычную. Зови будущих героев Гнилой заводи.

Клирик завел компанию в пустой кабинет, где не было совершенно никакой мебели.

Монах появился через пару минут.

Лучше всех смотрелся Дубина. Взгляд и осанка не выдавали в нем ни капли сомнения в решимости хоть сейчас отправиться на поиски приключений. О Бывалом и Чертополохе такого сказать было нельзя. Бывалый нервно оглядывался по сторонам, хотя смотреть было не на что, а Чертополох выглядел совершенно подавленным.

— А что такие грустные? — дед подошел к ним, поздоровавшись с каждым за руку.

— Да как-то не привычно. Первый раз в таком заведении довелось побывать, — за всех ответил Бывалый.

— Да тут и делать особо нечего. Бюрократы, они и в Игре бюрократами остаются. Но сейчас мы немного взбодрим это сонное царство бумаг и печатей. Я — клирик Монах. Коротко введу вас в курс дела, которое мы с Клириком решили провернуть.

Слушая его, Клирик скривил губы, немного отвернувшись, чтобы его реакцию не заметили. Уж он то точно не был инициатором мероприятия.

— Как все вы знаете, — между тем продолжал Монах, — в районе сейчас введены кой-какие ограничения на посещения заводей. Возможно, что скоро они будут частично отменены, но для этого надо кое-что уточнить. Для этого вас и пригласили. Соскучились по охоте?

— А мы к охоте еще не успели пристраститься, — за всех вновь ответил Бывалый. — Опыта у нас очень мало.

— Да не чеши ты человеку по ушам, — толкнул товарища Дубина. — Скажи прямо — опыта у меня и у Чертополоха нет вообще.

— Это не страшно, — отмахнулся Монах. — У меня его предостаточно. До вечера еще есть время, а значит мы можем его плодотворно использовать, чтобы подготовиться. Покажите свой функционал. Сбрасывайте мне его в чате для просмотра, а я потом решу, что будем улучшать. Мне нужно видеть и характеристики ваших персов, и набор оружия и бижутерии, которыми вы обычно пользуетесь.

Клирик тоже сбросил свои параметры. Монах в молчании изучал информацию, время от времени покачивая головой.

— Печальное зрелище, коллеги. Даже у такого развитого перса каким является Дубина, я бы много поменял, но увы. Будем улучшать другими способами. Ваше оружие, снаряжение и смехотворная бижутерия пусть остаются при вас. Раз вы впрягаетесь в общее дело, то и к этому походу на вас задействуем общественные ресурсы.

Начнем с ударной силы нашего пати. Дубина. Полный комплект снаряжения для эпического героя нам вряд ли выделят, а вот взять в аренду кое-какую броню, думаю, что получится. Меч твой хороший, но пусть пока в запасниках полежит.

В комнату вошли трое служащих Управы. Двое внесли стол, а третий выкладывал на него набор защитного снаряжения.

Клирик, всматриваясь в предметы, был поражен их характеристиками. От обилия цифр рябило в глазах. Судя по лицам, остальные испытывали такие же чувства.

Но Монах был совершенно спокоен. Он по-деловому перебирал предметы, что-то прикидывая в уме. С Игроками он своими размышлениями пока не делился.

— В принципе, я определился с твоим снаряжением, Дубина. Извини, достойной дубины не было свободной в арсенале, — дед хихикнул какой-то очередной своей мысли. — За то, есть достойный меч и приличный боевой цеп. Что предпочитаешь?

— С цепом не работал. С ним особая сноровка требуется. Лучше меч. Привычней.

— Правильно. У Большого цепа гнолла урон конечно же больше, но им еще попасть нужно уметь. Свой стиль боя. Забирай меч.

Мощное оружие. Меч адского огня. Уровень — 33. Прочность 90 %. Модификатор — привязка к руке воина.

Характеристики:

Скорость удара +3

Сила удара +3

Вероятность критического удара 10 %.

Защита −1.

— Выбора щитов не было. В наличии под мой запрос подошел только этот. На безрыбье пойдет и это. Громоздкий, но надежный.

Хорошее снаряжение. Щит яростного огра. Уровень — 23. Прочность 70 %. Модификатор — отражение огня. Модификатор — отражение ядов.

Характеристики:

Защита + 3

Внимание +1

Скорость −1

— Правда скорость чуток снижает за счет габаритов, да тебе бегать и не надо. За то защита компенсирует снижение защиты от меча. Эх, жаль, что нет сетовых наборов. Лучше бы слабый уровнем, но полный сет, чем такая мозаика. И так мне пришлось отсеять кучу хлама из предложенного бургомистром. Едем дальше. Скорость попробуем компенсировать наколенниками и наручами.

Хорошее снаряжение. Наколенники молодого эльфа. Уровень — 15. Прочность 85 %. Без модификаторов.

Характеристики:

Скорость +2

Сила +1

Сопротивляемость магии воды +1

Хорошее снаряжение. Наручи мечника. Уровень — 12. Прочность 66 %. Без модификаторов.

Характеристики:

Скорость +2

Защита +1

Восстановление здоровья +5 %

— Шлем конечно не в дугу, но получше, чем твой. Цепляй этот.

Хорошее снаряжение. Шлем Хаоса. Уровень — 10. Прочность 79 %. Модификатор — сопротивляемость ментальным атакам.

Характеристики:

Защита +2

Реакция +1

Интуиция +1

Восстановление Тёмной материи +5 %

Снижает урон от первой ментальной атаки на 30 %, от второй ментальной атаки на 15 %, от третьей ментальной атаки на 5 %. Перезарядка 10 минут.

— А вот доспех бургомистр выделил достойный.

Очень хорошее снаряжение. Чешуя большого василиска . Уровень — 35. Прочность 83 %. Модификатор — сопротивляемость воздействию огня.

Характеристики:

Сила +3

Выносливость +3

Ловкость +3

Снижает урон от огня на 20 %

Когда Дубина облачился во все, что ему приготовил Монах, вид у него был такой, что будь на месте тварей Клирик, он бы сразу обратился в бегство. Вероятно, что и Бывалый с Чертополохом испытали что-то подобное.

— Нифига себе! — выдавил из себя Бывалый. — Сколько раз ходили в заводь за халявой, но Игроков в таком прикиде ни разу не видели. Настоящий витязь из былин!

— Это просто заводь такая голимая, что нормальные Игроки туда не ходят, — отмахнулся от комплимента Дубина.

А вот Монах, отвернувшись к стене, смеялся, издавая писклявые звуки и подергивая плечами.

— Ты чего, дед? — спросил его Клирик.

— Да так… Подумалось, что именно так должен был выглядеть воин гуннов, которые разграбили Древний Рим. Или армия атамана Зелёного. Тоже все на себя сразу цепляли, до чего руки во время грабежей дотягивались. Твоя роль какая в пати была?

— Стрелок и прикрывал танка справа, а Бывалый слева.

— Значит, он полузащитник, а ты чистый защитник. С левой руки стреляешь?

— Ни разу не пробовал.

— А надо будет. Но уж точно, что не сегодня. Так, совет на будущее. Многорукость не только ценится в отрядах, но и самому пригодится. Эй! Служивые! — крикнул он в коридор. — Уносите снарягу и тащите то, что я для клирика отобрал.

Служащий забрал оружие гноллов и начал выкладывать новые предметы. Клирику даже стало интересно, какой же у него был объем внутреннего хранилища.

— В идеале, я бы тебя с щитом справа определил, если бы ты стрелять с левой мог. Танку дополнительное прикрытие со стороны ударной руки не помешало бы. Особенно когда он на цель слева будет отвлекаться. Будем работать с тем, что есть. А есть у нас сырой Игрок, почти неумеха, который ни повадок тварей не знает, ни как себя вести. Ну хоть оружия Управа подогнала достаточно. С автоматом знаком?

— И старичок Калаш на 7,62, и новые модели в училище изучали. Пострелять также удалось. Был в сборной училища по стрельбе и по служебному пятиборью.

— Призер?

— Четвертое общекомандное.

— Молодец. А я вот чемпион своего города! Правда по шашкам, но чемпион! В поход рекомендую взять мало кому известный АН-94 «Абакан». Я балдею от такого оружия. Удивлен, что он валяется невостребованным в арсенале. Сдвоенный выстрел с отличной кучностью, это почти суперспособность, но не Игровая, а техническая. Бери. Он хоть и без модификаторов, но уверен, что не пожалеем. Магазинов два, эти с модификаторами на объем. Хорошее оружие.

Простое оружие. Автомат АН-94. Уровень — 3. Прочность 91 %. Без модификаторов.

Магазин к автомату АН-94. Уровень — 3. Прочность 98 %. Модификатор «Увеличение боезапаса до 60 патронов».

Магазин к автомату АН-94. Уровень — 3. Прочность 92 %. Модификатор «Увеличение боезапаса до 60 патронов».

— А хватит сто двадцать патронов?

— А палить не надо в белый свет по чем зря. Умные головы специально придумали сдвоенный выстрел, чтобы крупную тварь завалить проще было. Его применять будешь, когда увидишь тварь с уровнем 30 и выше, или если я, или Дубина укажем на что-то конкретное. Все остальное сработаешь холодняком. Выбирай, что на тебя больше смотрит.

Сильное оружие. Сабля гаремного стража. Уровень — 10. Прочность 90 %. Без модификаторов.

Сильное оружие. Алебарда крепостного стрельца. Уровень — 10. Прочность 87 %. Без модификаторов.

Сильное оружие. Сабля штурмовая. Уровень — 9. Прочность 95 %. Модификатор — критический урон.

Клирик выбрал последнее. Оружие было очень похожим на его абордажную саблю и давало прибавку к скорости и силе по 2 единицы. Монах выбор никак не комментировал, только кивнул и сразу перешел к другому снаряжению.

Хорошее снаряжение. Шлем Череп оборотня. Уровень — 10. Прочность 77 %. Без модификаторов.

Характеристики:

Защита +2

Восстановление здоровья 5 %

Усиливает «ночное зрение».

Следом за защитой головы подошла очередь и защиты тела.

— Ты не танк, а его прикрытие. Поэтому должен быть более подвижным. Из всего хлама я выбрал вот этот невзрачный нагрудник.

Простое снаряжение. Кожаный нагрудник пращника. Уровень — 8. Прочность 66 %. Без модификаторов.

Характеристики:

Защита +2

Ловкость +2

Скорость +1

— Поношенный он сильно, но этот поход должен пережить. С тобой пока все. Теперь Бывалый. Так говоришь, хорошо владеешь копьем?

— Я такого не говорил. Просто у меня другого толкового оружия не было.

— Место под такое оружие правильно выбрали. Менять ничего не будем. Ты слева от танка, Клирик справа.

Сильное оружие. Копье Вепря. Уровень — 16. Прочность 92 %. Модификатор — критический удар.

Характеристики:

Скорость +2

Здоровье +2

Вероятность причинения критического урона +15 %

— Ты, Бывалый, главное этой игрушкой не сильно размахивай. Твой сектор слева вверху. Тех, кто снизу на нашего танка агриться будет, он и нижним краем щита принять сможет. Ты больше от прыгунов сверху его оберегай. Ну, и вниз тебе смотреть и бить никто не запрещает. Давай, будем дальше облачаться.

Хорошее снаряжение. Щит молодого викинга. Уровень — 14. Прочность 79 %. Модификатор — восстановление прочности.

Характеристики:

Защита +3

Ловкость +1

Восстановление прочности от первого удара 30 %, от второго удара 15 %, от третьего удара 5 %. Перезарядка модификатора — 60 секунд.

Хорошее снаряжение. Гномья кольчуга. Уровень — 9. Прочность 63 %. Без модификаторов.

Характеристики:

Защита +2

Ловкость +2

Выносливость +2

Хорошее снаряжение. Широкополый шлем стража. Уровень — 12. Прочность 70 %. Без модификаторов.

Характеристики:

Защита +2

Скорость+1

Усиливает реакцию.

Когда Бывалый нацепил все полученное на себя, Клирик чуть не засмеялся. Бывалый преобразился, став похожим на дон Кихота: худой, высокий, с копьем и в шлеме с широкими полями.

— Теперь твой черед, — Монах пристально всматривался в лицо Чертополоха. И вся команда, и старый клирик, да и сам Чертополох, понимали, что на героя он никак не смахивает.

— Случай, конечно, сложный, но не безнадежный. С твоим инвизом можно чудеса творить на охоте, но для этого надо перестать бояться. Мне бы побольше времени, да чтобы никто не мешал, и ты, Чертополох, мог бы стать первоклассным охотником-одиночкой. С таким талантом и работать на задворках, непозволительная расточительность. Все равно, что айтишника отправлять на разгрузку цемента.

Твое место в построении, естественно, тоже не меняем. И задача почти такая же, как тебе товарищи поручали — сбор лута. Но мы ведь ожидаем, что тварей будет достаточно много, и всех их сразу, ввиду их живучести, убить не получится. Будешь подранков добивать. Им много не надо. Пускаешь в действие дубинку из бамбука — тюк прямо в темя — и нету Кука. За неимением бамбуковых, держи более совершенное приспособление. Короткое, увесистое, простое как кусок дерева, каковым оно и является.

Простое оружие. Дубина гоблина. Уровень — 9. Прочность 81 %. Без модификаторов.

Характеристики:

Сила +2

Удача +2

Вероятность причинения критического урона +20 %.

— А вот защитим мы тебя серьезней. Можно, конечно, нацеплять на тебя всякого тяжелого хлама, чтобы ты сбежать не смог, но мы пойдем другим путем.

Хорошее снаряжение. Панцирь из ребер тролля. Уровень — 10. Прочность 68 %. Без модификаторов.

Характеристики:

Защита +2

Ловкость +2

Выносливость +2

Хорошее снаряжение. Каска Адского буйства. Уровень — 25. Прочность 90 %. Без модификаторов.

Характеристики:

Защита +3

Интеллект +3

Выносливость +3

Восстановление Тёмной материи 5 % в секунду

Отражает любые ментальные атаки противника, ниже 25 уровня.

— Думаю, что с такими приблудами стойкости у тебя прибавится. А теперь самое главное, кроме инвиза, естественно, для чего ты идешь с нами. Сбор плюшек.

Отличное снаряжение. Бездонный мешок. Уровень — 40. Прочность 96 %. Без модификаторов.

Характеристики:

Сила +3

Выносливость +3

Позволяет хранить и переносить груз, уменьшая его вес в 100 раз.

— С Чертополохом почти тоже закончили. Теперь для всех понемногу из своих личных запасов подкину. Как знал, что не надо дома выкладывать.

На столе появилась внушительная горка с бижутерией.

— Дубина. Тебе Кольцо здоровья и Амулет сопротивления. Бывалый Кольцо жизни и Кольцо Кровь дракона. У них характеристики практически сходные. И Защиту, и Силу на два множат. Чертополох, твоя Подвеска Шар маны. Плюсы по Тёмной материи для твоих навыков.

А это твое, — Монах пододвинул Клирику два кольца и серьгу в виде полумесяца, между рогов которого была вставлена голубая жемчужина.

Легендарный предмет. Амулет хладнокровия. Уровень 40.

Интеллект +4

Реакция +4

Интуиция +4

Внимание +4

Хороший предмет. Кольцо здоровья. Уровень 20.

Здоровье +2

Хороший предмет. Кольцо жизни. Уровень 20.

Восстановление уровня Здоровья на 1 единицу в секунду в случае его утраты более 50 %. Время действия 20 секунд. Перезарядка одни сутки.

— Уважаемый Монах, а какую роль в предстоящем мероприятии вы отводите для себя, — Дубина не блистал талантом дипломата, что в этот раз и подтвердил. — Спасибо, конечно же, за все эти навороты. Но от каждого будет зависеть не только успех, но и выживание. А вы как-то не очень на бойца походите. Вон Чертополох и тот солидней смотрится.

— Вот за вашу выживаемость я и буду отвечать. Кое-что я умею. На тварей, сразу предупреждаю, отвлекаться абсолютно не намерен. Вы для этого. А для сегодняшнего квеста в вашем пати буду отыгрывать роль хилера. Вдруг кому-то станет дурно, а я ему сразу нашатыря под нос. А как руку отгрызут, подберу, чтобы потом ее похоронить по-людски.

— Лекарь?

— Есть и такой навык. Но в рейд я отправляюсь совершенно с другой целью. И мы не на охоту идем. По большому счету, вы моя охрана.

Бывалый в это время делал какие-то знаки Клирику, но потом вспомнил о чате.

Бывалый: Может спросим у него насчет пушки, что со жмурика в заводи выпала. Я ее не указывал как свое вооружение.

Клирик: Спроси. В чем сложность?

Бывалый: Ты спроси.

Клирик недовольно мотнул головой. Вот что за люди? Как «понты» гнуть, так первый, а спросить что-то серьезное и по делу — мандражирует.

— Монах, тут у Бывалого вопрос возник. Есть у него еще один ствол, но он им ни разу не пользовался, так как патронов нет. Может, если нам патронов подкинут, возьмем и его.

— Что за ствол?

— Револьвер штурмовой РШ-12. Десятый уровень. Помечено как «элитное». С модификатором на увеличенный боекомплект до тридцатки. Я специально не спрашивал, но говорят, что патроны достаточно дорогие.

— Оружие действительно серьезное. А один патрон, в зависимости от пули, от ста восьмидесяти до двухсот тридцати стоит. Берем. А не тот ли это пистолет, что в заводи подобрали?

— Тот.

— Если честно, то не по Макарке эта шапка. С таким стволом надо вглубь заводи ходить, а не по краям ошиваться. Бери. О патронах я договорюсь. Сейчас все свободны. В семнадцать-двадцать сбор тут. Отсюда организовано направляемся к заводи.

Остаток рабочего дня Сергей провел в рабочем кабинете, обложившись в кабинете служебной литературой. Он делал вид, что готовится к зачетам в управлении, а на самом деле посвятил это время изучению на форуме особенностей своего нового оружия и снаряжения. В таком сочетании его никто не применял, но в любом случае, это было лучше, чем то, с которым их отряд выходил в заводь в прошлый раз.

В пять вечера позвонила Анна Васильевна. Разговор был «ни о чем и обо все сразу». Начали с отношений Веры Антоновны и Дубины, у которых со слов женщины «всё должно получится», потом она предположила, что Тори совсем немного осталось жить, и вероятно она уедет на дачу, чтобы похоронить его там. В конце рассказала о фотосессии с Линдой. Женщина ей понравилась, но особенно понравилось, что час ничего не деланья ей и всем участникам привалила солидная сумма «за беспокойство».

— А сегодня вы что планируете делать, Сережа?

— Вечером у нас сбор объявлен. Разговариваю, а сам на часы посматриваю. Уже бежать надо. До свидания.

Сергей отлично понимал, что Анна ищет предлог для встречи и чем она может для него закончится. Женщина была симпатичная, а у Сергея в настоящее время ни с кем отношений не было, но он все же старался избегать более тесного сближения. Зрелая женщина — это интересно, но опасно. Для него, молодого парня, это интрижка, а она может придавать отношениям большое значение.

В назначенное время вся группа была на месте.

Монах, довольно резвым шагом, что было не свойственно для его возраста, вошел в комнату, сразу отдав Бывалому две коробки с патронами.

— Для «штурмовика». Дали с условием, что все неизрасходованное вернем обратно в Управу. Запомни — это только на очень достойную цель, хотя надеюсь, что с таким отрядом я на «достойную» цель не нарвусь. Готовы? Тогда выдвигаемся через портал, который нам любезно предоставил бургомистр.

Игрок Монах предлагает вам вступить во временное формирование с общим накопительным счетом. Принять или Отклонить.

Принять.

Игрок Бывалый присоединился к отряду.

Игрок Дубина присоединился к отряду.

Игрок Чертополох присоединился к отряду.

Он приложил ладони к стене кабинета и через секунду там появился овал «живого серебра».

— Проходите. Я замыкаю, — дед отошел в сторону.

Первым проскочил Дубина, за ним Клирик, Бывалый и Чертополох.

В подвале дома их встречали четверо Игроков, которые были на кордоне входа в заводь. Старшим оказался ФрагоБол, с которым Клирик уже здесь встречался.

— Докладывайте как обстановка?

— Мы второй час только как заступили. При нас была одна попытка прорыва. Омули третьего уровня. А на предыдущей смене твари активно лезли. Максимальный уровень достигал десятки. Раньше, говорят, такой активности в этом захолустье не наблюдалось.

— А чего хотели? За время, что туда никто не ходил, накопилось мигрирующих. Мелочевка, спасаясь от более крупных монстров других видов, старается сбежать, куда только могут. Вот на периферию и лезут. Спасибо, а теперь посторонитесь.

— Вы туда собрались?

— Нет, блин, пришли толпой спросить ФрагоБола, как у него тут жизнь.

Охрана прохода, прижимаясь к стене коридора, сместилась дальше к выходу.

— Готовы? — Монах осмотрел отряд, оценивая моральное состояние. — Вперед! Танк первый. Потом Бывалый, Клирик и я. Чертополох замыкает.

Перед выходом Клирик мельком взглянул на свои характеристики после проведенного Монахом абгрейда.

Основные характеристики:

Раса — человек. Уровень — 1. Прогресс (57)

Здоровье 98 (+2), (+5 %)

Темная материя 3

Сила 3 +2

Интеллект 2

Выносливость 3

Дополнительные характеристики:

Защита 3 (+2)

Ловкость 2 (+2)

Скорость 2 (+2)

Удача 2

Меткость 1

Реакция 2

Интуиция 2

Внимание 3

Навыки:

Убеждение 2

Владение холодным оружием 1

Креативность 4

Гнилая заводь встретила их тем же полумраком большого зала, знакомой вонью гниющих водорослей и атакой пары десятков Скользких Омулей.

Пока Клирик занимал свое место в построении, Дубина, нанося размашистые удары мечом над поверхностью пола, успел умертвить полную дюжину. В чат посыпались уведомления о добавлении свободного опыта.

***** Начислено 250 свободного опыта.

*** Начислено 150 свободного опыта.

**** Начислено 200 свободного опыта.

В этот раз Система оценила тварей этого уровня в 50 единиц. Клирик отключил оповещения, чтобы они его не отвлекали.

— Откуда покойник бежал, когда вы его заметили, — спросил Монах у Чертополоха. Тот показал в сторону нужного прохода. — Значит туда и будем держать курс. Но позже. А пока зачищаем этот зал.

От деда вверх подпрыгнули три маленьких светляка. Один завис над их группой, а два, пролетев вперед и разлетевшись по сторонам, достаточно хорошо освещали дальнюю часть зала, где чёрными пятнами выделялись уходящие вглубь проходы.

Монстры, до этого как-то деля между видами эту территорию, заметив их, тут же пришли в движение.

— В центр сразу не суемся! Танк, двигай вдоль правого края, — приказал сзади Монах.

Пати сместилось к правой стене зала. От Клирика до стены было метров пять, а прямо перед ним был тоннель, где они охотились в прошлый раз. И из него, вытягивая при движении блестящие от слизи тела, полз в их сторону целый поток слизней. В первом ряду, напирая один на другого, лезли Кочующие Слизни, которых подпирали трехуровневые Веселуны. И их было много.

— Не рассматриваем и не считаем, — как будто прочитав его мысли, выкрикнул Монах. — Работаем по своим секторам.

Первый Кочующий слизень, которому Клирик снес саблей переднюю часть туловища, упав на пол, выпустил зеленоватую жижу, сразу начавшую растекаться по водной глади. Через несколько минут он уже перестал считать удары и смотреть на их результаты. Удар — отскок. И сразу новый выпад, чтобы отсечь часть туловища, бросившегося вперед слизня.

Они атаковали примитивно и однообразно. Тело подтягивало заднюю часть, раздуваясь в первой трети туловища, а накопив энергию, распрямлялось, стараясь дотянуться до цели. Отличались только направления ударов. Большая их часть наносили удары над самым полом, целясь в ноги Игроков, другие старались попасть в область паха и бедер. Выше почему-то не били.

Слева пыхтел Дубина. Несколько раз он сильно смещался левее и сильно подставлялся правым плечом. Клирик тут же сдвигался немного вперед, отражая выпады слизней, которые как-то понимали, что противник открывался и норовили этим воспользоваться. Нанеся несколько ударов, Клирику приходилось так же резво отскакивать на прежнее место, чтобы не получить удар локтем от Дубины, возвращающегося в исходное положение.

Десять минут активной работы, и отряд достиг входа в правый тоннель.

— Закрепляемся! Мне надо двадцать секунд, — выкрикнул Монах.

Дубина сместился левее, а перед Клириком теперь был второй проход. Что делал Монах за его спиной ему смотреть было некогда. Появились новые для него монстры.

Слепыш Остроморд. Уровень пятый.

Вчитываться в характеристики Клирику не давал ультразвук, которым тварь била в его сторону, широко раскрыв остроконечную пасть, очень напоминающую клыками пасть летучей мыши. Только летучих мышей на ладони помещалось три-четыре штуки, а Слепыш вымахал до размеров собаки. И зубы у него были соответствующие, и сила звука болью сдавливала виски.

Клирик прыгнул вперед, нанося колющий удар в раскрытую пасть монстра.

Поздравляем. Вы впервые убили Слепыша Остроморда пятого уровня. За победу над тварью, превышающую Игрока в пять раз, начисляется 500 свободного опыта на личный счет. Вы нанесли мастерский удар! Владение холодным оружием +1.

Выдернув клинок, Клирик глянул на труп. Сверху распластанное тело напоминало гибрид вороны и крота. От вороны — толстый, массивный клюв, а от крота короткие лапки, оснащенные длинными и толстыми когтями.

Секунды, которые для чего-то запрашивал Монах, тянулись медленно. За это время Клирик успел сделать еще несколько выпадов, нанося удары таким же монстрам, теперь спешащих к ним от второго прохода. Два удара оказались удачными, а с последней тварью пришлось повозиться, дважды добивая ее рубящими ударами.

— Внимание! — крикнул Монах. — Вспышка сзади.

За спиной беззвучно что-то на мгновение вспыхнуло, ударив ярким светом по стенам и своду зала.

— Готово! Можно продвигаться дальше. Расчищаем пространство перед вторым тоннелем.

Монах: Чтобы понимали и не дергались в следующий раз, я кастанул «Барьер-заглушку» на первый тоннель. Два часа никто не выйдет. Тыл прикрыт.

Клирику было интересно, но отвлекаться времени не было. На смену Остромордому спешил добрый десяток двухуровневых Красноглазых Слепышей. Размеры у них были меньше, но многоголосие издаваемых звуков давило на мозги так, что у Клирика появилось желание, отбросив саблю, начать расстреливать их из «Абакана». Он даже было уже дернулся, чтобы переместить оружие из-за спины, но последовал злой окрик Монаха: — Не сметь! Пока не заглушим ненужные проходы, не стрелять!

Терпеть звуковое воздействие было выше сил Клирика. В висках появилась пульсирующая боль, а в районе переносицы чувствовались сильные уколы.

Внимание! Уровень здоровья снизился до 70 %.

Клирик решился на атаку. Проскользнув мимо Дубины, отмахивавшегося от своих противников, он начал активно рубить по головам Слепышей, которые своими клювами-пастями напоминали сейчас голодных птенцов, встречающих в гнезде родителей. Клювы были настолько крепкими, что при ударе по ним клинком получался звонкий звук, схожий на соприкосновение металла с металлом.

Для нанесения более эффективных ударов, пришлось сближаться, делая короткие подскоки на полшага-шаг, чтобы доставать кончиком сабли до коротких шей монстров. Убивая четвертого или пятого красноглазика, Клирик пропустил выпад клювом в его сторону из-за края ниши тоннеля, к которому смог приблизиться отряд. Ему повезло, что эфес хорошо закрывал кисть.

Сомкнувшиеся на оружии челюсти, судя по звуку и силе удара, могли отхватить Игроку часть руки или пальцы.

Тварь, повиснув на оружии, заставила руку опуститься. Несмотря на небольшой размер, веса в ней было около двух пудов. А стряхнуть не получалось. То ли такая у челюстей была хватка, то ли зубы застряли во внешних выступах эфеса.

Клирик, шагнув к стене, ударил несколько раз тушей Слепыша о стену. Только после четвертого тварь разжала клюв и рухнула на пол, подставив брюхо под удар клинком.

— Что со здоровьем, Клирик? — старик был сразу за спиной.

— Семьдесят.

— Лечилка нужна?

— Пока нет. Ультразвук вырубал. Сейчас добью оставшихся.

— Тогда терпи. Пока Бывалого поддерживаю.

Клирик не стал ничего уточнять, поняв, что на левом фланге их пати обстановка была еще более накаленная. Оно и понятно — справа стена и тварям тут не было простора для маневров.

Уже действуя более осторожно, он добил остатки Слепышей и отряд сместился немного вперед. Справа Клирику открылся зев второго тоннеля, в который, проскочив над его головой, нырнул один из светляков. Свет мгновенно отодвинул границы темноты, предъявив для осмотра копошащуюся серую массу монстров, неспешно продвигавшуюся в сторону зала.

Свет, резанувший по их глазам, привыкшим к постоянному мраку, заставил тварей остановиться, давая возможность зрению адаптироваться к изменившейся обстановке.

— Развернуться и держать проход. Двадцать секунд! — вновь выкрикнул Монах.

Клирик успел заметить, что в руке у деда появился свиток, на котором он сразу сломал висевшую на бечёвке печать, сжав ее обломки в ладони.

Теперь Клирику надо было прикрывать фланг со стороны третьего тоннеля. Именно он интересовал их в этой вылазке. На его счастье из тоннеля сейчас никто не выбирался на шум боя.

И его глазам от света, ударившего со стороны второго тоннеля, досталось крепко. Пока Клирик проморгался, привыкая к полумраку, что-то свалилось ему на голову. Он не знал, насколько шлем «Череп оборотня» помогал ему с усилением «ночного зрения», но от удара прыгнувшей со свода пещеры твари, он защитил достойно. Но атака твари продолжалась. Что-то шершавое опустилось на лицо, а по металлу шлема заскрежетали зубы монстра, жаждущего добраться до его плоти.

Вы атакованы Прыгуном Пересмешником. Снаряжению Шлем Череп оборотня причинен урон 7 %.

От такого поворота событий Клирик едва не поддался панике. Он хотел сорвать тварь со своей головы свободной рукой, но вовремя одумался и одернул руку. До стены было метра полтора. Наклонив голову, он бросился вперед, ударяя вцепившейся в шлем тварью в стену. Раздался чвакающий звук и тварь свалилась к ногам. Клирик не стал разбираться, какие повреждения этим ударом он смог причинить, а просто рубанул по телу саблей. Из-за эмоций перестаравшись с вложенной силой, он перерубил противника пополам, сильно ударив клинком в каменную поверхность пола пещеры.

Критическое воздействие на Сильное оружие — Сабля штурмовая. Причинен урон 2 %.

В этот же момент промелькнуло сообщение об уничтожении новой для него твари и соответствующих наград, но вчитываться и радоваться было некогда. Единственное, что он сейчас считал важным, это возможность монстров перемещаться по своду пещеры и атаковать оттуда.

— Внимание! Вспышка сзади, — наконец-то, спустя долгих двадцать секунд, Клирик дождался голос Монаха.

— Осторожней все, — выкрикнул Клирик сразу после постановки барьера. — Сверху прыгают.

— Знаю! — выдохнул слева Дубина. — Уже штук пять гадов прыгало.

Дубина дышал тяжело, но расспрашивать его о самочувствии не входило в компетенцию Клирика. Как раз в этот момент он заметил перемещающегося по потолку Пересмешника. В этом положении тварь напоминала перевернутую мышь-летягу. Перебирая длинными лапами, между которых была натянута мембрана, покрытая серебристыми ворсинками, Пересмешник приблизился к ним и оттолкнувшись широким хвостом от свода, прыгнул.

Клирик срубил его в полете, а проследив взглядом за отлетевшим телом, заметил и новых противников. Синезубые Омули смешно выглядели при неуклюжем передвижении, но Клирику было совсем не смешно. Вдоль стены на него двигалось не меньше двух десятков особей.

— Дубина, ты как? Силы для рывка есть? — спросил Монах из-за спины Клирика.

— Не марафонская дистанция? — уточнил танк, а Клирик услышал удар тела о щит.

— К противоположной стене зала. Теперь надо оттуда закупорить проходы.

— Легко! — выдохнул Дубина, нанося новый рубящий удар.

— Тогда всем приготовиться прикрыть глаза! Три, два, один. Глаза!

Клирик не только сжал веки, но и чуть сместился за спину Дубины, который спрятал голову за край щита.

— Вперед!

Отряд пересек зал, сразу развернувшись спиной к стене и готовясь отразить новые нападения.

Впервые с начала боя Клирик получил возможность осмотреть целиком все поле боя. Оказывается, они сейчас пробежали по единственному месту, которое не было загромождено трупами монстров.

Вся правая половина зала пещеры была покрыта убитыми тварями и вывалившимися из них внутренностями. Клирик сразу понял, что его вклад в умерщвление противников был совсем небольшим. Основную работу сделал Дубина, превратившись в живую мясорубку, и завалив все пространство кучами тел.

В этой части зала было меньше тварей. И уровень у большинства был небольшой. Вероятно, что самые сильные, резвые и голодные были в первых рядах атакующих и теперь валялись, наполняя воздух смрадом своих внутренностей.

Основную часть массовки составляли Омули. Тут присутствовали не только уже известные Клирику Скользкие, Синезубые и Перламутровые. Позади толпы «головастиков», спешащих в сторону отряда, возвышался, раза в два превосходя размерами не маленького Перламутрового, монстр, напоминавший окрасом тигра-альбиноса, светлые участки кожи которого чередовались с ломаными черными полосами.

В пристальном взгляде высветилось и соответствующее виду название

Тигровый Омуль. Уровень 10.

У этих тварей прослеживалась тенденция, при которой самые мощные и судя по всему, самые влиятельные в стае фигуры, двигались позади слабоуровневых членов.

— Монах, может и этих подслепить? А? — немного повернув голову, спросил Дубина.

— Устал?

— Есть немного. Давно так не доводилось махаться.

— Не получится. Световая граната была одна только. Осталась еще светошумовая, но от нее мы сами надолго оглохнем. Поэтому придется поработать ручками.

— Принято! Вот только выберемся, сделаю паспорт в качалку запишусь.

— Для качалки паспорт не нужен, — буркнул ему в спину Клирик. Мысль о том, что физической подготовке надо будет уделять гораздо больше времени посетила и его.

При смене позиции в зале, Клирик оказался со стороны, где твари атаковали более широким фронтом, и полностью осознал, с какими трудностями приходилось сталкиваться Бывалому. Хотя, возможно, и не полностью осознав. Оставшиеся в зале твари не отличались разнообразием. Подавляющее превосходство оставалось за Омулями. Значит Бывалому доставалось больше работы.

Но были и Слизни, которые вначале сражения успели выбраться из своих ходов, но не успели получить свою порцию смертоносного железа. Это были или подранки, или слабые особи, которых оттерли более сильные собратья.

Основной удар вновь был нацелен на Дубину, который отлично справлялся, перехватывая клинком меча выпрыгивавших в его сторону головастиков. Если одновременно прыгало два или три Омуля, он принимал их тела плоскостью щита, от удара об который твари издавали чмокающий звук, и падали под ноги танку, где он их добивал колющими ударами.

Пока охотники вперед не продвигались, выманивая скопившихся у тоннеля Омулей на свободное пространство. Клирик, немного выскакивая из строя, успевал рассечь самых прытких Слизней и вернуться назад. Ему не хотелось, чтобы их внутренности, растекаясь по воде, делали опору для ног сильно скользкой.

— Пора. Начинаем продвигаться к левому тоннелю, — подал команду Монах, и Дубина, убив очередного Омуля, пошел вперед, перепрыгнув через скопившиеся у его ног трупы.

Его дыхания Клирик не слышал, а вот Бывалый что-то слишком захекался. Это заметил и Монах

— Сейчас подлечу, Бывалый. А то что-то ты еле-еле ноги переставляешь.

— Спасибо, старый!

— Ха! Старый! Я еще двух таких, как ты нести смогу. Так что не ссы, если будем убегать, вытащу. Легче стало?

— Спасибо! Уже легче. Что-то они меня приморили то звуками, то плевками. Щит скорей всего этот бой не переживет. Плевки ему много прочности снесли. Химия какая-то.

— Кислота это, Бывалый. И самое мерзкое, что плевальщики эти выползали как раз из нужного нам тоннеля.

Клирик не понимал, о каких тварях идет речь. В него сегодня еще не плевались. Били, прыгали, пытались кусать, оглушали ультразвуком, а вот плевков не было. Но, судя по словам Монаха, это еще было впереди.

О будущем размышлять было все равно некогда. Пока дед и Бывалый лечились и переговаривались, он, успев покромсать трех слизней, обнаружил, что с его стороны противники закончились. Шевеление какое-то в центре зало было, но в активную атаку пока никто с этой стороны не шел.

— Еще рывок вперед, парни, и я запечатаю проход, — подбодрил всех Монах. — Еще два десятка шагов, и разворот вправо.

— И новые двадцать секунд? — Бывалый снова начал дышать тяжело.

— Именно двадцать. Подлечить?

— Терпимо пока.

— Будет хреново — не скромничай!

Двадцать шагов прошли, едва не падая на скопившейся слизи, стекавшей с тел дохлых Омулей.

Тигровый Омуль, как и положено боссу, не стал бросаться стремглав в атаку. Он и до этого имел возможность рассмотреть будущих противников, пока его младшие соплеменники лезли вперед, погибая один за другим. Этот замер на месте, раздув сильнее шарообразное тело и сильно выпучив глаза, которые были расположены ни как у остальных — по бокам головы со смещением вперед, а на макушке, рядом друг с другом.

— Стоим! — приказал Монах. — Ментально атакует, сучонок. Кастую «ментальный щит».

Омуль-босс не шевелясь пустил вокруг себя расходящуюся кругами рябь по воде, покрывающей пол пещеры.

— Успел! — выдохнул дед. — Танк, вперед! Прикончи этого упыря пока он не накопил сил для нового удара. У меня запас свитков не бесконечный.

Дубина, громыхая снаряжением, бросился вперед. Клирик не отставал, а вот Бывалому перемещаться было трудно. Бросив древко копья на плечо, он двигался короткими шагами и немного отставал.

Тем временем танкующий добрался до большого Омуля, который вовсе не горел желанием сражаться, а развернувшись собрался удрать в свой проход. И делал он это достаточно резво для своего неуклюжего тела. Дубина все же догнал босса и остановил, наступив ногой на плоский хвост, после чего проткнул мечом, ударив сверху в шарообразное туловище, которое сразу сдулось.

Светлячок, метнувшись к родному тоннелю Омулей, показал, что там пусто.

— Разворот вправо! — скомандовал Монах.

— И двадцать секунд ожидания, — вновь выдохнул Бывалый, становясь на свое место в построении, между стеной и танком.

Противников не было и эти двадцать секунд проскочили гораздо быстрее.

После блокировки третьего прохода пати сместилось к четвертому.

— Это самое любимое место было для сильных групп Игроков, — негромко сообщил Чертополох. — Но туда, на моей памяти, совались группой в восемь-десять человек. Это проход во владения Окаянников. Клирик в прошлый раз одного успел пристрелить.

Отряд остановился у зева туннеля.

— Может сразу заглушку поставить, пока движения не началось? — робко предложил Бывалый, направив острие копья в темноту прохода.

— А может прогуляемся, пока силенки есть? — в пику ему предложил Дубина.

— Что ты скажешь? — Монах толкнул в спину Клирика. Тот понимал, что вопрос был неспроста. Как говорят «со звездочкой».

— Мы, кажется, не на обычной охоте, а на разведке.

— Так, идем или закупориваем? — не унимался дед, требуя конкретики.

— Чертополох, Бывалый! Конкретно, из какого прохода тогда выбегал человек? Этот или следующий?

— Бежал оттуда, — Бывалый уверенно ткнул копьем в следующий проход. Чертополох промолчал.

— А то, что за ним гналось, откуда выскочило?

— Его я позже заметил, когда на более освещенный участок выскочило, — теперь Бывалый не был столь категоричным.

— То есть, по вектору движения преследователи могли теоретически появиться и из этого прохода?

— Выходит, что так. В этой части пещеры темнота сильнее.

— Предлагаю прогуляться по этому тоннелю… Но недалеко.

— Тогда перестраиваемся, — приказал Монах. — Дубина и Клирик в линию и вперед. Я — за вами. За мной следом Чертополох. Бывалый контролирует тыл. Вперед!

— Странно, что отсюда никто не появился, когда веселье в большом зале шумело, — тихо проговорил Дубина, осматривая пространство в щель между краем щита и козырьком шлема.

— Какие мысли по этому поводу? — также тихо спросил Клирик.

— Маловероятно, что они все разом сдохли. Я, когда куда-то отправляюсь, то меня остановить может только более нравящееся занятие. Если иду на шабашку, а друзья зовут на пиво — выбираю пиво.

— А как женщины?

— Гораздо лучше, чем шабашка. Идеальный вариант, это сауна. И пиво, и женщины.

— Цыц! — приструнил болтунов Монах. — Замерли и слушаем.

Светляк в это время забился в какую-то выемку на своде прохода, создав полумрак.

— Кажется, что капает что-то. Как будто вода с потолка, — тихим голосом предположил Дубина, и Клирик кивнул, соглашаясь с этой версией.

— Тихо проходим до следующего изгиба, — дед несильно подтолкнул обоих в спины.

Возле поворота они снова замерли. Теперь Клирику не казалось, что звуки издавала капающая вода.

— Эх… Пожадничал на свиток «Око разведчика», — прошептал Монах. — Пропустите и готовьтесь.

— А к чему готовится? — уточнил Дубина.

— Если бы я это знал.

Монах протиснулся между ним и Клириком, и короткими приставными шагами двинулся вперед, подтягивая за собой светлячка. Только сейчас до Клирика дошло, что он впервые видит деда с того момента, как они вошли в заводь.

Сейчас он совершенно не походил на того тщедушного дедулю в невзрачном пиджачке. Это был широкоплечий воин, чью атлетическую фигуру скрывала монашеская хламида. Плотный материал синего цвета по краям имел белый кант. Остроконечный капюшон полностью скрывал голову Монаха, и Клирику не совсем было понятно, как же он видит все вокруг себя.

Монах осторожно приблизился к повороту и выглянул за него. И тут же бросился назад.

— К бою! Клирик — автомат. Отходите к выходу в зал.

— А двадцать секунд? — уточнил Бывалый, но дед промчался мимо пати, ничего не ответив.

Клирик, понимая, что просто так Монах не кричал бы ему об автомате, приготовил «Абакан», и пятясь назад, держа угол прохода на прицеле.

Красные Окоянники, точно такие же, как и убитый Клириком на предыдущей вылазке, выскочили из-за поворота, подобно коту Тому, который гнался за вредным мышонком. Сразу пять тварей по широкой дуге на скорости влетели в поворот тоннеля, и выровнявшись, тут же бросились в сторону новой добычи.

Уперев приклад в плечо Клирик открыл огонь, отправляя сдвоенные пули навстречу собакоподобным тварям.

Тах-тах. Тварь молча тыкается мордой в пол прохода.

Тах-тах. Следующий монстр, пытавшийся перескочить падающего собрата, валится головой вперед, подставляя под пули следующего третьего Окоянника.

Грохот выстрелов, многократно отразившись от стен и свода тоннеля, резко хлестал по ушам пятящихся назад рейдеров.

Тах-тах. Следующая тварь падает, скользя по инерции вперед, поднимая мордой фонтан брызг.

Тах-тах. И тварь, которая на скорости перескакивала трупы, умирала в прыжке, падая перед трупами сородичей ногами в сторону обороняющихся.

— На выход! Пять секунд! Клирик — огонь! — кричал Монах, кастуя следующее заклинание, которое должно было отсечь монстров от убегавших людей.

Выскочив на площадку Клирик развернулся, сразу падая на одно колено и вскидывая автомат. Дубина и остальные бойцы уже были за его спиной.

Из тоннеля выскочила сразу четверка Окаянником, сразу же устремившихся к отряду.

Клирик выпускал в них сдвоенные выстрелы, а мозг лихорадочно прикидывал количество оставшихся в магазине патронов. Решив, что лучше не рисковать, а заменить магазин, Клирик начал замену, пока наступила пауза в атаке монстров. Он никогда не мог бы подумать, что пять секунд могут так сильно растягиваться.

Пока зев входа не закрылся магической преградой, Клирик успел застрелить еще двух Красных Окоянников.

— Надо всем на автоматы переходить. Автомат, это мощь и сила! — произнес Дубина, так и не успевший сразиться с собакоподобными монстрами.

— На патронах разоритесь. Система одной рукой дает свободный опыт, а второй его забирает без всякого зазрения совести.

— Мы в этой вылазке смогли много заработать, — попытался возразить Дубина, но Монах отмахнулся. — То ты не все еще посчитал. Светляки. Магниевые вспышки. Заглушки на проходы. А еще прикинь, сколько свободного опыта ушло бы на оплату оружия и снаряжения, которое сейчас на вас нацеплено!

— Жаль, что с Окоянников, убитых в тоннеле за преградой ничего не снимем, — пробравшись мимо Дубины и Клирика, Чертополох выдвинулся вперед, подбирая выпавшие с недособак плюшки.

— Дед, ты хоть намекни, что там за поворотом капало? — спросил Бывалый.

— Два или три десятка жрали Молодого Циклопа аж тридцать пятого уровня. Это капала не вода, а его кровь. Как Окоянники его к потолку тоннеля подвесили, мне не понятно. Но, тем не менее, это было именно так. Циклоп висел над собравшимися под ним тварями, а они подпрыгивали и откусывали от его тела кусок за куском. Живой еще был. Может он провалился откуда-то сверху и застрял неудачно.

— А капало что? — уточнил Бывалый.

— Мне было не до рассматривания подробностей. Если бы сразу не сорвался, не факт, чтобы и вы имели возможность со мной говорить. Стая Окоянников жрала очень большого Циклопа, застрявшего под сводом прохода. Вот с него и капало. Этого достаточно. А кровь это была, или сопли, я рассматривать не стал, — Монах выдохнул и ткнул в сторону среднего прохода. — Теперь самое вкусное, парни. Центральный проход.

Времени на отдых и восстановление сил не было. Сколько времени уйдет на проверку последнего тоннеля было не ясно, а вот время действия поставленных Монахом заглушек, истекало.

Отряд, перестроившись в обычный порядок, направился внутрь прохода.

Клирик заметил, что над ними осталось только два светляка. Воспроизводя в памяти моменты боя с Окоянниками, он вспомнил, что при срабатывании заглушки тот проход освещался из глубины, подсвечивая фигуры тварей для удобства их отстрела. Значит дед сознательно бросил недешевую вещицу, чтобы упростить ему работу по отстрелу монстров.

Информация от Линды:

Дополнение к информации об этапах развития метоморфов. После перехода в тело нового носителя метаморф наиболее уязвим. Это является результатом заторможенности как нового носителя, подсознание которого активно сопротивляется внедрению чуждого псевдоразума, так и самого метаморфа, который не имеет возможности противодействовать угрозе извне из-за отсутствия контроля над организмом носителя. Возможно, что это самый безопасный для окружающих период развития.

Мельком просмотрев сообщение, Клирик скинул его в архив, к другим подобным оповещениям. Сейчас не та ситуация, чтобы вчитываться.

— Бывалый, что обычно вываливалось из этого прохода? — уточнил Монах.

— Сборная солянка. У меня даже складывалось впечатление, что проход этот ведет не в одно какое-то место, а разветвляется. Игроки на выходе оттуда как-то особо не разговаривали, обсуждая охоту. А нам оно особо и не интересно было. Главное, чтобы с них чуток перепадало.

— А за Игроками внутрь вы ходили?

— Ага. Сейчас. Прямо разбежались! — хмыкнул Чертополох. — Максимум, это на границе прохода стояли.

— Ясно. В жизни всегда есть место подвигу, но вы стабильно держитесь от него подальше, — подвел итог Монах. — Вперед!

— Не уверен, но сдается мне, что тут и летающие водятся, — немного помолчав, добавил Бывалый. — Сам не видел, но как-то Игрок на выходе говорил напарнику, что крылья алхимику надо сразу сдавать, пока из них что-то важное не испарилось.

— Клирик, на тебе контроль свода.

— Принял.

Он так и не понимал, чего добивается Монах, заходя в тоннели, а расспрашивать времени не было, да и уверенности в том, что дед будет это сейчас обсуждать, тоже не было. Хотел бы, рассказал еще на инструктаже до начала выхода.

Светляк двигался сверху, но из-за большой высоты этого тоннеля, его света не хватало на то, чтобы одновременно хорошо освещать свод и пол прохода.

— Что-то внизу у стен шевелится, — произнес Бывалый. — И слева, и справа метрах в двадцати. Может опустить светляка?

— Сейчас сделаю, — ответил Монах, но его тут же остановил окрик Клирика.

— Нет. Стоять! Свет вверх!

Едва светляк сместился к потолку, Клирик открыл огонь из автомата, целясь в жуткого монстра размером с небольшого телёнка, распластавшегося под сводом, держась за выступы длинными когтями, которыми были снабжены три пары многосуставных лап.

С такого расстояния промахнуться было невозможно. Трассеры пуль, только вырвавшись из ствола «Абакана», тут же исчезали в теле монстра. Чудище выдержало попадание не менее десяти раз, после чего рухнуло вниз.

Последовавший за ним светляк дал возможность рассмотреть и то, что показалось подозрительным Бывалому. Два десятка уменьшенных копий убитого монстра хаотично метались вокруг тела. Некоторые пытались подпрыгивать, чтобы схватить растревожившего их светляка, помахивая недоразвитыми перепончатыми крыльцами, неуклюже торчащими из их спин.

— Танк, вперед! Зачищаем! — приказал Монах, оттянув светлячка назад. Теперь источник света был прямо над головами Игроков, позволяя хорошо видеть противников.

Десяток тварей, которые размером были с хорошо откормленного кота, двигая лапами, как пауки, бросились навстречу отряду. Первого, бросившегося в атаку, сбил копьем Бывалый. Тварь хотела схитрить, на бегу перебравшись на стену тоннеля, чтобы атаковать сбоку, но Бывалый оказался проворней.

На Дубину прыгнуло сразу четверо. Трех он принял на щит, четвертого смахнул мечом, отправив к стене почти перерубленное тело. Упавшие твари тут же атаковали его ноги, но двух он придавил нижним краем щита, резко ударив им вниз, а третьего добил Бывалый. Сыпанувшие в чат звездочки и цифры подтвердили уничтожение целей.

Клирик, не обращая внимание на информационные сообщение, описывающие новую тварь, теперь орудовал саблей. Ему досталась парочка очень подвижных. Они не нападали прямолинейно, а делали обманные выпады, работая поочередно. Пару раз он угадывал, кто подскочит ближе, и теперь у одной твари осталось только четыре целых лапы.

Монаху такой затянувшийся бой не нравился.

— Время парни! Хватит танцевать на месте. Делаю вспышку на счет «три». И сразу вперед. Раз. Два. Три.

Клирик закрыл глаза, но яркость блеснувшего света была такая, что он увидел его даже через сомкнутые веки. Открыв глаза ему пришлось проморгаться — перед ними плавали радужные круги.

— Лечу, — тут же крикнул ему Монах, заметив, что Игрок замешкался, отставая от начавших уже атаку Дубины и Бывалого.

Что применил дед, было непонятно, но шкала «Здоровье», перед этим резко просевшая до 70 %, резво полезла вверх.

— Следующий раз не только жмурься, а еще и голову наклоняй! Ты же не на пляже загораешь, чтобы солнышко мордашку ровно загаром покрыло! Вперед!

— Вперед, парни! — крикнул Монах, и подбодрил. — Добиваем. Собираем плюшки, и на выход. Совсем немного осталось.

Членистоногую мелочь зачистили быстро. Клирик не читал информацию об упавших с них плюшек, обратив внимание только на большую тварь, зубы которой даже у мертвой вызывали ужас.

Псевдодракон Гладиуса. Уровень 20.

Дальше читать было некогда, Монах чувствительным хлопком ладонью в спину отправил его на несколько шагов вперед.

— Посторожи пока я осмотрюсь, а парни соберут кое-что на продажу. Патроны, которые ты сейчас пожег, надо как-то отбивать, а крылышки и большого папаши, и у мелюзги стоят хороших денег. Главное, успеть их пристроить в правильные руки.

Клирик, над которым проскочил в глубину тоннеля второй светляк, убрав саблю, взял на изготовку автомат. С такими монстрами один на один сталкиваться не хотелось.

Позади кряхтели Дубина и Бывалый, отделяя крылья. Судя по доносившимся до него комментариям, на концах недоразвитых крылышек имелись острые шипы, которые могли доставить массу проблем, если ими поцарапать кожу.

Чертополох тоже что-то комментировал, собирая лут. Монах молчал.

Клирику очень хотелось оглянуться, чтобы глянуть, чем может в это время заниматься старый клирик, но сдерживал себя, понимая, что даже секундное отвлечение ему грозит смертельными неприятностями.

Светляк, сначала зависнув на одном месте, начал немного перемещаться, освещая то правую, то левую стену. Когда он снова сместился к левой, что-то привлекло внимание Клирика. Одному соваться вперед еще на двадцать метров было и страшно, и глупо.

— Монах, можешь подойти ко мне?

— Что тут у тебя?

— Сейчас, как свет ляжет на верхнюю часть левой стены, глянь внимательно. Там вроде какая-то щель.

— Отсюда не понятно. Пошли, — дед подтолкнул Клирика, и двинулся вперед, держась за спиной. — Контролируй проход дальше, а я сам посмотрю, что ты тут такое усмотрел.

Осмотр занял минуту, за которую Монах успел сказать несколько фраз, которые сильно возбудили интерес Клирика: «Ого! Интересненько», «Твою ж мать!», «Странно, а значит и опасно», «Потом рассмотрим и поковыряемся». Кроме слов было слышно, что находку Монах не просто отправил во внутреннее хранилище, а перед этим упаковал в полиэтиленовый пакет, шелестящий шум от которого в тишине тоннеля Клирику показался громом.

— Отходим, — хлопок по плечу, и Клирик не оборачиваясь начал пятится назад.

— Закончили?

— Да, — за всех ответил Чертополох, которому надоело играть роль хладнокровного и уравновешенного искателя приключений, — можно сваливать отсюда.

— Не спеши, — придержал его дед. — У этой твари большие клыки тоже ценятся высоко.

— Да хватит уже! Сваливаем!

— Цыц, мелюзга несмышлёная! Дубина, к Клирику. Бывалый, вышиби мне парочку зубов у Псевдодракона. Я знакомому артефактору обещал что-то подобное подкинуть. Парень талантлив, как никто другой. Такие вещи крафтит, что люди на аукционах с ума сходят. Крылья ему без надобности, это для алхимиков. А таких зубиков у него еще точно не было. Вижу, что там есть отверстия для впрыскивания какой-то гадости в рану. Может и предмет выйдет особо убойный.

Выбитые из челюсти Псевдодракона зубы были спрятаны в коробочку, после чего поступила команда на отход.

— Дубина и Клирик — замыкающие.

До большого зала добрались быстро. Монах, первым выглянувший из тоннеля, убедился, что его заглушки на других проходах все еще функционируют, и направился к выходу из заводи. Отряд, перейдя на бег трусцой, следовал за ним.

Когда до выхода оставалось меньше десяти шагов, дед сместился в сторону и резко развернулся.

— К бою! — рука его стремительно вытянулась вперед, направив в сторону центрального прохода обрез двустволки, так быстро, что Клирику пришлось подныривать под нее, чтобы не получить стволом в лоб.

— Может, уходим? — крикнул Бывалый, вторя деду, доставая РШ-12.

— Не все успеют проскочить. Будем драться.

Едва он это произнес, из тоннеля выскочило Нечто. По членистым ногам, характерным для Псевдодраконов, это точно был их старший сородич, и он был очень расстроен, то ли от голода, то ли из-за смерти собратьев, которые могли быть его стаей либо семьей.

Первым в него выстрелил Монах, разрядив сразу оба ствола. Мощный удар картечи отшвырнул тварь назад к проходу, но повреждений, видимых в такой суматохе, видно не было.

— Перезарядка, — крикнул дед, переламывая обрез и смещаясь за Клирика.

В это время уже стрелял Бывалый. Пули калибра 12.7, имеют колоссальную убойную силу, при условии, если ими попадать в цель. Бывалый попал первой, две следующих отправив мимо. Дальше Клирик уже не мог видеть подробности, так как сам открыл огонь. Отдача от автомата едва ощущалась. Он выпускал парные пули, отлично видя на такой дистанции результаты попаданий. Тварь, хотя и маневрировала, прыгая из стороны в сторону, но сноровка позволяла Клирику реагировать быстрей. Практически все пули попадали в тело, вырывая куски плоти.

Над головой стоявшего на одном колене Клирика снова бахнул обрез, тварь вновь отлетела на пару метров назад, подломив задние конечности. Но это ее не остановило. Словно пружина, резко распрямив ноги, она прыгнула вверх, вцепившись в свод пещеры, а за одно избежав еще двух пуль, выпущенных Бывалым.

— Кастую, — выкрикнул Монах, уронив свое оружие, но что именно собрался применить, не пояснял.

Тварь, цепляясь за потолок и быстро перебирая лапами, переместилась вперед и прыгнула, целясь в центр построения отряда, попав по пути в искрящееся облако пыли. Дед применил что-то замедляющее. После этого время начало течь для Клирика в замедленном темпе.

Тварь снижалась, раскинув свои лапы во все стороны. Их размаха было достаточно, чтобы обхватить всех Игроков, сбившихся в плотную кучу.

Клирик, сопровождая ее стволом «Абакана», вдавливал спусковой крючок, отчетливо видел и старые кровоточащие раны на теле монстра, и следы только что выпущенных пуль.

— Аааааа! — звук, кричащего где-то внизу Чертополоха, тоже был растянут во времени. Дубина, упав на оба колена и прогнувшись назад, прикрылся щитом, выставив над собой жало клинка. Бывалый, отпрыгивая в сторону, в полете, как в кадрах боевика, выпуская новые крупнокалиберные пули.

Потом был резкий удар в голову и для Клирика наступила ночь.

— Так ты считаешь, что парень со способностями?

— Сама подумай: Игрок, который в Игре меньше десяти дней, а в критической ситуации не только действует четко и довольно грамотно, но еще и оценивает правильно порядок действий и приоритеты. Причем, приоритеты именно для отыгрыша своей роли клирика.

— Долго он еще будет в таком состоянии?

— В каком? В состоянии «дурокавалянии»? Он уже почти в норме. Способный, но ленивый. Он уже нас слышит. Я в него столько эликсиров влил, что даже на обглоданных Тоннельником костях уже мясо наросло бы.

Клирик хорошо различал голоса стоявших рядом Линды и Монаха. Сознание вернулось также внезапно, как и пропало. Сейчас он только урывками, как в бреду, помнил, что его тащили, держа за руки и ноги, постоянно цепляясь спиной о пол в темноте. Кто-то кричал, кто-то матерился, подгоняя других. Потом был новый провал в беспамятство.

— Эй! Клирик! Подъем! — голос деда звучал возле самого уха, и ему ничего не оставалось как открыть глаза. — Твою симуляцию видно по начавшим мелко вибрировать ресницам.

Линду он увидел первой, так как она склонилась над ним, рассматривая лицо.

— Ну, вот и чудесненько. Вставать, пожалуй, сразу не надо, но послушать и немного поддержать беседу ты можешь.

Клирик кивнул и осмотрелся, чтобы понять, где он находится.

Массивная деревянная мебель. Такая же рама в окне. Вместо ламп или люстры под потолком помещение освещалось масляными лампами, очень схожими на магические из пивного подвальчика. Комната не походила на больничную палату. Скорей всего это было здание в Скрытом городе.

— Это лазарет в Скрытом городе, — подтвердил улыбающийся Монах. — Хотя некоторые его гордо именуют «госпиталем». Чуток тут отлежишься, пока все раны затянутся основательно, чтобы у обывателей не возникало никаких вопросов.

— Долго?

— Думаю, что сутки. На Игроках, при должном уходе, все заживает достаточно быстро. По работе Клещ уже все согласовал. Готов слушать?

— Вполне.

— Тогда я начну, — сказали Линда, присаживаясь на стул рядом с кроватью.

— Ваш рейд в Гнилую заводь может и показался тебе малоэффективным для разрешения дела, которому мы все здесь прикладываем максимальные усилия и возможности. Сама охота получилась для вас очень плодотворной и результативной. Потом у тебя будет время ознакомиться в логе сообщений о всех свалившихся на отряд плюшках.

На самом деле основную работу делал клирик Монах. Первое, что мы теперь знаем точно, метаморфы не появились в этой заводи специально. Их число, вероятно, было ограничено той, которая засветилась при преследовании найденного вами погибшего Игрока. И, как результат, теперь предстоит закрыть эту заводь изнутри, если метаморф или метаморфы, решат убраться восвояси.

Второе, это твоя находка. В той нише, которую ты заметил в последнем тоннеле, Монах нашел именно то, что мы искали. Оболочка прежнего носителя метаморфа. Это даже не шкура, а ее тончайший внешний слой. Сейчас спецы исследуют ее, и надеюсь, что определят, в какой части заводи обитало существо, захваченное метаморфом.

— То есть, эта гадость, где-то завладев телом существа, перебралась в наш регион. Тут она дозрела, и завладела новым носителем, а оболочку старого припрятала?

— Да. Но явно спешила, раз спрятала недостаточно хорошо.

— А как же показания свидетелей? Бывалый и Чертополох хорошо видели, что Игрока преследовала крупная тварь в сопровождении более мелких.

— Хороший вопрос, Клирик. Он нас тоже волнует. Пока что мнения разделились. Монах и другие клирики, работающие тут, считают, что метаморф захватил тело существа, у которого было потомство. Новый носитель гнался за Игроком, который чем-то представлял для него угрозу, а детеныши просто следовали за родителем, повинуясь инстинктам.

— А вы как считаете?

— Мне интересно, какой ты можешь предположить вариант?

Клирик задумался, несколько секунд рассматривая потолок, на котором мерцал свет от огня ламп.

— Тварь могла в теле старого носителя не только развиться до возможного размера, но и созреть для размножения. Поэтому, могла захватить несколько носителей. В данном случае, родителя с потомством.

— Отлично! Это и моя позиция, но клирики с ней не согласны. Хотя все версии имеют право на существование и будут отрабатываться.

— Если это так, то опасность для реала в разы больше, чем считалось ранее.

— Это так. Но сейчас район так перекрыт Игроками, что даже местным крысам невозможно перейти из одного подвала в другой. Я уже не раз говорила, что о метаморфах мало информации. Собираем ее по крупицам. А об их размножении и поведении в таком состоянии данных нет вообще. Родитель мог и бросить потомство, если новые особи способны к самостоятельному добыванию пищи, а мог и спрятать, если есть необходимость для их взросления под его контролем.

— Думаю, что второй вариант, — решил высказать свою точку зрения Клирик. — Если бы был первый, молодняк не сопровождал бы родителя, а разбежался бы по заводи.

— Все может быть. Мы прорабатываем все варианты, ведь поведение тварей в подавляющем количестве случаев, отличается от земных животных. Как вычухаешься, будешь заниматься розыском в самом эпицентре событий. Кому, как ни тебе, полицейскому в реале, вынюхивать метаморфов в месте их прорыва?

Линда встала, и махнув на прощание, вышла из комнаты.

Ее место занял Монах. Сейчас он был в своем привычном виде — пиджачок, очки, трость. Даже в пристальном взгляде ничего не поменялось.

— Ты не напрягайся, малец, — увидев его прищуренный взгляд, засмеялся дед. — С мое поиграешь, не то сможешь со своим обликом вытворять. В лог не заглядывал еще?

— Когда? Только в сознание пришел! Что там было после атаки твари этой?

— Она сдохла. Тебя подхватили, и на выход. Портальный камень то ли дал сбой, то ли уже иссяк, и пришлось волочить твое почти бездыханное тело на улицу. Там охрана портал свой для нас открыла в Скрытый город. Подлечили малость.

— И что пришлось подлечить?

— Да так… По мелочи. Шлему твоему кердык пришел, но от прокуса черепушки он защитил. Раны быстро подлатались лекарскими абилками. Уже тут отрихтовали переломы костей.

— Много?

— А сам как думаешь? Такая туша сверху свалилась! Ребра, ключица, обе руки, нога. И чуток позвоночник. Фигня. В Игре, если сразу не загнулся, вытащат. Это я ее еще «Оковами замедления» притормозил. Не прыжок получился, а просто падение. Почти.

— И как долго я тут прохлаждаюсь?

— Из заводи мы вышли в три часа ночи. С тобой провозились до шести утра. Сейчас восемь утра, но следующего дня. Спать ты мастер!

— Ого! А как все наши?

— Живые и здоровые. Перепуг сейчас в местном кабаке заливают дорогими напитками. Теперь они себе их могут позволить. Свободный опыт я уже всем раскидал. А дроп будем позже осматривать и думать, что и как делить. Поверь, его выпало очень много. Но и без него ты в реале можешь теперь себе многое позволить.

— Яхту?

— На яхту, пожалуй, пока не хватит. Подожди распродажу лута, там возможно будут варианты. Может какой олигарх подержанную продавать будет.

— Я простенькую хочу. С парусом.

— На такую точно хватит. Отдыхай. Пока почитай лог нашего похода.

Откинувшись на подушку, Клирик прикрыл глаза. Сразу бросаться просматривать историю их похода в денежно-вещевом виде ему не хотелось. В начале просто полежать, приходя в себя после общения с Системной судьей. С ее слов получается, что он уже не тот сопляк, которому можно доверить третьестепенные поручения. Теперь он полноценный сотрудник. А ведь не прошло и двух суток после того, как Линда провела утреннее совещание. На часах было половина восьмого утра.

Сколько же длился их поход в Гнилую заводь? Зашли в восемнадцать. Теперь только внутренние записи восполнят все пробелы. Но первым делом глянуть, что за тварь его чуть было не обнулила.

Псевдодракон Цезаря. Уровень 60.

Хороша зверушка! Интересно, а с нее крылья тоже обрубили или бросили, сделав предпочтение для спасения раненого.

— Ого! — Вырвалось у Клирика, когда он увидел переведенную на его счет Монахом сумму.

Игрок Монах перевел вам 220 700 свободного опыта. Принять. Отказаться.

Принять.

Он не знал в какой пропорции распределялся свободный опыт Монахом, но если предположить, что все было разделено поровну, то на их отряд Система подарила больше миллиона.

«Подарила», — усмехнулся он своей мысли. Заработали!

Клирик стал просматривать информационные сообщения в обратной последовательности.

Отряд убил Псевдодракона Цезаря. Уровень 60. Начислено 80 000 свободного опыта.

Внимание! Большинство членов отряда впервые участвовало в победе над таким сильным противником. Бонус: каждому добавлено 1 единица к основным характеристикам; каждому добавлено 2 единицы к дополнительным характеристикам.

Получено: кольцо Неподвижный глаз дракона; кольцо Странника; амулет маны; свиток с заклинанием 3 уровня; свиток с заклинанием 2 уровня; Большой пузырек жизненной силы; Корона Зелёного дракона.

Даже не зная характеристик предметов, которые могли улучшить Игрока, Клирик понимал, что этот Псевдодракон щедро одарил их после своей смерти.

Внимание! За основной вклад в убийство мощной твари вам добавлено 1 единицу к дополнительной характеристики «Меткость».

«Система все видит, Система все знает, Система все подмечает», — вспомнились слова кого-то из присутствовавших перед началом первого совещания с судьей в Управе. Клирик усмехнулся, не понимая, как при таком всезнайстве Система никак не разберется сама с метаморфами. Значит, она не такая уж всесильная и не все знающая, — решил он, подумав, что надо будет поразмыслить над этим.

Проматывая лог назад, Клирик остановился на информации для него.

Внимание! Вами найден предмет, скрытый от посторонних глаз. Вам добавлено 1 единицу к дополнительной характеристики «Внимание».

Понятно. Это было в тоннеле. А сразу перед этим они убили Псевдодракона Гладиуса. Но перед сообщением об общей победе и куче плюшек, было еще одно персональное

Внимание! Вам обнаружена мощная тварь, пребывавшая в засаде. Вам добавлено 1 единицу к дополнительной характеристики «Реакция». Вам добавлено 1 единицу к дополнительной характеристики «Внимание».

Клирику, несмотря на интерес, захотелось спать. Он открыл свои характеристики. Прежде, чем заснуть, решил раскидать новые единички.

Две единицы к дополнительным характеристикам разделил между «Интуицией» и «Скоростью». А в основных, вспомнив, как он и Бывалый еле-еле дышали, долго размахивая холодным оружием, вкинул в «Выносливость».

Основные характеристики:

Раса — человек. Уровень — 1. Прогресс (121)

Здоровье 72

Темная материя 3

Сила 3

Интеллект 2

Выносливость 4

Дополнительные характеристики:

Защита 3

Ловкость 2

Скорость 3

Удача 2

Меткость 1

Реакция 3

Интуиция 3

Внимание 4

Навыки:

Убеждение 2

Владение холодным оружием 1

Креативность 4

Просматривая обновленную картину, Клирик заметил, что в графе «Прогресс» произошел не просто резкий и большой прирост, а и превышение. Как он рассчитывал, при достижении уровня в 100 единиц, он должен автоматически перейти на второй игровой уровень. Пока размышлял над этим несоответствием, пришло новое уведомление.

Внимание! Ваш уровень прогресса Игрока превышает 100 единиц. Переход на следующий игровой уровень будет возможен при уровне Здоровья не менее 95.

«Вот и хорошо, — подумал Клирик, — а лучше всего восстанавливает здоровье целебный сон».

Смотреть лог боя, в котором Дубина выкашивал тварей, как косарь траву на лугу, ему уже не хотелось. Сейчас нужно набираться сил и здоровья. Уж больно хотелось поскорее перейти на новый уровень.

Едва открыв после пробуждения глаза, Клирик увидел мигающее сообщение в чате.

Монах: Как полностью вычухаешься, двигай в реал. Сразу ищи точку в районе входа в Гнилую заводь. Там, как я понял, тобою Дубина пристроен. Думаю, и ты себе найдешь вариант, чтобы все держать под контролем. Кот накормлен. Соседям сказал, что я твой двоюродный дядя из Самарканда.

Клирик: Тут что-то должен?

Монах: Все за счет фирмы. Часть дропа выставил на аукцион. Вам раскидаю перечень. По оставшейся части советуюсь.

Спать Клирику уже не хотелось. Свои вещи он нашел в шкафу. Телефон был почти разряжен. Обычно Игроки отключали их при входе в Скрытый город. Сеть тут не ловила, а телефон регулярно ища ближайшую вышку, тратил много энергии. А как найти, если ближайшая находится в параллельной вселенной?

Осмотрев одежду, понял, что для дальнейшего использования из всего, что на нем было перед выходом в заводь, совершенно ничего для дальнейшего использования уже не годится.

Выйдя в коридор, он увидел сидевшую на стуле девушку совсем маленького роста.

— Извините, можно спросить?

Девушка, шлепая по полу босыми ногами, с готовностью подбежала к двери его комнаты: — Слушаю вас, уважаемый Клирик.

— Подскажите, есть поблизости магазин, где можно купить одежду для выхода в реал?

— Напротив госпиталя магазин мастера Питта. Вы стесняетесь вида своей одежды? Это зря, уважаемый Клирик. В Скрытом городе на нее никто не обращает внимания. Из заводей выходят оборванцы, а из Дома развлечений могут выйти и в одних носках.

Она хохотнула и покраснела.

— А бывают гости, правда очень редко, из дальних регионов. Там есть и Игроки с ролью демонов. Так они вообще без одежды на нижней части тела. У них даже такого игрового инвентаря нет. Смешные такие. Краснокожие. Рогатые и хвостатые.

— Я это знаю. Спасибо, — Клирику трудно было отвязаться от словоохотливой девушки-малорослика. — Я спешу.

Он закрыл двери и оделся в то, что было: куртка-ветровка с оторванным по шву рукавом, мятые брюки, на которых остались засохшие следы то ли крови, то ли грязи. Плохо было и с футболкой, натягивая которую он ощутил кислый запах пота.

Сервис в заведении явно был не слишком навязчивым.

— Уже уходите, уважаемы Клирик? — девушка оказалась около его двери, едва он ее открыл.

— Вы медсестра в этом госпитале?

— Нет. Смотритель на этом этаже.

— В следующий раз, если надумаю себе что-то сломать, попрошу в ваше заведение меня не помещать.

Клирик направился к лестнице, оставив девушку думать, что не понравилось такому важному клиенту, которого, пока он был в беспамятстве, посещало куча многоуровневых Игроков, в том числе, дважды сам бургомистр.

Клирик: Привет. Хочу тебя обрадовать — у малоросликов женщины есть.

Таксо: Симпатичные?

Клирик: Как по мне, не уродины. По одной обо всех судить не будем.

Таксо: А как увидеть для расширения игрового кругозора?

Клирик: Могу сломать тебе ногу. В лечебнице и насмотришься.

— Добрый день! Мастер Питт? — спросил Клирик находившегося за прилавком магазина длинного как жердина Игрока, игровой ник которого из-за его роста скрывался в подвешенном под потолком товаре.

— Добрый, добрый! — выскочил откуда-то сбоку новый персонаж, являвшийся полной противоположностью первого. Маленький, практически круглый и сильно лысеющий мужчина. — Вас, очевидно, направила сюда милая девушка из госпиталя. Только она называет меня неправильно.

Над хозяином заведения действительно светилось несколько иное имя. «МастрэПитт».

— Такой ник, это моя прихоть, молодой человек, — выплескивая поток слов, хозяин ненавязчиво подтолкнул потенциального покупателя к центру магазина. — Судя по немного помятой одежде, вам необходима смена гардероба?

Клирик кивнул, начав осматривать развешанный товар.

— Стоп, стоп, уважаемый! Не нужно пялиться сразу на весь этот ширпотреб. Глаза будут разбегаться, цифры путаться, сомнения одолевать. Как результат: покупатель с больной головой и без покупок, а несчастный продавец без покупателя и тоже с головной болью. Я, когда на месте, стараюсь лично уделить внимание каждому клиенту. Особенно, если он новичок. Что бы вы хотели приобрести?

— Стоп! Я понял! — тут же МастрэПитт жестом остановил было начавшего говорить Клирика. — Давайте, заменим все! Извините, но в таком виде выходить в реал, мягко говоря, неправильно. Кроме того, я уже вижу, что вы совершенно не используете крафтовые вещи. Принципиальная позиция?

— Не успел. В Игре недавно, а все дела да дела.

— Понимаю. Новичкам сразу трудно определиться с приоритетами. Для начала предлагаю решительно снять с себя все. Кроме, конечно же, привязанных предметов. Все долой! Ирмэ! Халат клиенту в примерочную.

Длинный продавец скрылся в подсобке, появившись через несколько секунд, держа в руках шикарный халат фиолетового цвета с белыми отворотами на рукавах.

— Прошу в примерочную. Там есть коробка. В нее бросьте старую одежду.

Клирик решительно сбросил все, что на нем было. Немного замешкался, думая, что делать с обувью, но продавец, предусмотрев и это, просунул под занавеску тапочки. Кроссовки улетели в коробку, следом за всем изношенным гардеробом.

Представ перед хозяином в новом виде, Клирик усмехнулся, представив, как он выглядит со стороны.

— Начинаем? Но нижнее белье, если клиент не против, пусть ожидает. Начнем с самых убойных предметов.

Клирик почему-то решил, что хозяин магазина опасается, что покупатель, потратив средства на мелочный товар, не сможет позволить себе купить более дорогие предметы гардероба.

— Уважаемый МастрэПитт, давайте все-таки начнем с нижнего. Сегодня средства мне позволяют многое из того, что есть в вашем заведении, а стоять без трусов, хоть и в таком роскошном халате, мне не очень удобно.

МастрэПитт посмотрел на клиента совсем иным взглядом. Он рассматривал его лицо, и Клирик не мог понять, он его старается запомнить или в этот момент с кем-то ведет переписку. Взгляд хозяина скользнул вверх и его глаза тут же заблестели от радости.

— О! Уважаемый Клирик! Поздравляю с переходом на новый уровень! Первое, так сказать, день рождение.

Внимание! Ваше здоровье достигло уровня, позволяющего переход на новый игровой уровень. Ваш уровень — 2. Продолжайте развитие игрового персонажа.

А хозяин продолжал словесный водопад.

— Первое повышение уровня — это для каждого Игрока особенный день. Нет, конечно, и второй, и третий, и пятый, тоже хороши. Но второй — особенный. Следующим знаменательным будет десятый, хотя есть такие, кто и пятерочку отмечают с размахом. У меня для любого именинника своя система скидок. Но об этом позже. Теперь трусы! Есть несколько вариантов. Выбирайте, что больше нравится.

Простой предмет одежды. Плавки. Уровень — 1. Прочность 100 %. Без модификаторов.

Характеристики:

Здоровье +1

Простой предмет одежды. Плавки. Уровень — 1. Прочность 100 %. Без модификаторов.

Характеристики:

Выносливость +1

Простой предмет одежды. Плавки. Уровень — 1. Прочность 100 %. Без модификаторов.

Характеристики:

Ловкость +1

Такие характеристики, даваемые плавками, вызвали улыбку. Так и хотелось сказать, что первые — для старика, собравшегося к молодухе, вторые — для мачо, бьющего рекорды в сексе, третьи — тоже для мачо, у которого изобретательная подружка.

— Напрасно смеетесь, молодой человек. Плюсы еще никому не помешали. А то, о чем многие почему-то думают, глядя на это белье, можно подправить совершенно иными предметами, но этот товар — не мой формат. Будет нужда, подскажу, к кому можно обратится. Что-то выбрали?

— А давайте первые два предмета. Не буду же я все время одни таскать.

— Решение практичного человека!

МастрэПитт предлагает купить: Простой предмет одежды. Плавки за 150 единиц свободного опыта. Купить. Отказаться.

Купить.

МастрэПитт предлагает купить: Простой предмет одежды. Плавки за 150 единиц свободного опыта. Купить. Отказаться.

Клирик думал, что 150, это за оба предмета.

— Не надо сейчас мысленно переводить цены в свободном опыте в денежный эквивалент реального мира. Это несопоставимые товары. Там это кусок материи, которой придана определенная форма. Здесь, это предмет, который помогает в игровых ситуациях. Плюсик к плюсику. Кстати, даже более опытные Игроки часто срываются в эти вычисления и подсчеты. Быт довлеет над всеми.

Клирик сразу перевел продавцу нужную сумму, и забрав первые плавки, скрылся в примерочной.

— Продолжим нижним бельем, уважаемый Клирик?

— Да. От меньшего к большему.

— Тогда футболки и носки. Есть предпочтения по цветовой гамме?

— Носки черные, футболки — черный, темно-синий или защитный. Без рисунков, эмблем и надписей

Когда Клирик вышел в зал магазина, на прилавке его дожидался целый ряд футболок, разложенный на длинном прилавке.

Подавляющее большинство из представленного товара давали обладателю прибавление в единицу к защите. Меньшее число товара — прибавку к здоровью.

Клирик выбрал три футболки с дополнительной защитой. Все были черными.

МастрэПитт предлагает купить: Три простых предмета одежды — Футболки за 600 единиц свободного опыта. Купить. Отказаться.

Купить.

Носки ожидаемо давали прибавление к скорости. И то же на единицу. Тут было без вариантов.

— Гарантия на носки, как и в реале — триста шагов?

— Иронизируете, молодой человек. Юмор — это хорошо. Но вы правы. Любая вещь имеет свойство изнашиваться. И носки в этом плане далеко обгоняют другие товары. Каждая стирка будет снимать чуточку прочности. Хотя мне известны случаи, когда Игрок, видя, какой износ причиняет стирка, предпочитали носить бижутерию, заточенную на чистоту.

— Помогает?

— Молодой человек! Система смеется над такими изворотливыми. Носки изнашиваются еще быстрее. При чем, хозяин это обнаруживает совершенно неожиданно. Вот только что были с прочностью 50 %, а уже рассыпались на глазах в прах. Напоминаю, уважаемый Клирик, что дырок в игровой одежде не будет. Одежда, достигнув предела прочности, испаряется.

Носки стоили по 50 единиц свободного опыта. Клирик взял четыре пары.

— По носкам отдельное напоминание. Бонусы не будут работать, если носки из разных пар. И, естественно, если перепутаете и спарите игровую и неигровую вещь, — назидательно пояснял хозяин магазина, как будто знал, что в реале Клирик не заморачивался с носками, таская те, что первыми попадались ему на глаза. Главным критерием выбора была целостность и совпадение по цвету.

— Переходим к основным предметам гардероба? Предлагаю начать с нижней части. Кстати, обратите внимание. В моем магазине на каждом товаре вы видите бирку, где изображено то, как предмет будет выглядеть на вас для обывателей. Это не «кот в мешке», купленный у кого попало или на аукционе.

Часть стены магазина занимали штаны. Для обывателей это были брюки, джинсы, капри и шорты, но для всех предметов тут было только одно определение — штаны.

Номенклатура была зашкаливающая. Штаны «Горка», Штаны «Горка-4», Термоштаны. Штаны ватные. Штаны с карманами. Штаны горные. И это только те, у которых был статус «Простой предмет одежды».

Цены на простых стартовали с 1000 свободного опыта. В характеристики, которыми улучшались Игроки, Клирик даже не всматривался. А вот на них МастрэПитт как раз и заострил внимание.

— Вы впервые приобретаете такой предмет своего гардероба?

Клирик кивнул.

— Значит, скорей всего, всех нюансов можете и не знать. Позволю себе кое-что растолковать. Основные предметы одежды, снаряжения и вооружения дают изменения к основным и дополнительным характеристикам. Плюс еще какие-то навороты. Штаны имеют отличие. У них потолок уровней ограничен четвертым. Чем выше класс этого элемента одежды, тем больше дополнительных возможностей. К примеру, вот Штаны ватные. Их уровень первый. А это значит, что кроме природного для вещи свойства — прикрывать нижнюю часть тела, они имеют одно дополнительное свойство. В данном случае — снижают теплопотери у Игроков на 50 %. Такие же Штаны стёганые ватные, уже второго уровня. Они снижают теплопотери на 60 %, и обладают вторым свойством — повышенная прочность. Это вовсе не способность добавлять единицы к характеристике Игрока «Защита». Они реально очень прочные и несколько снижают риск получения травмы. Штаны ватные промысловые имеют третий уровень. И к прибавке теплосбережения до 70 %, обладают еще двумя свойствами. Конкретно этот экземпляр, — МастрэПитт ткнул в неказистые с виду штаны, — скрывают Игрока в инфракрасном спектре и снижают вероятность получения травмы от взрыва на 30 %.

— Ну, с инфракрасным спектром мне понятно, твари в заводях всякое зрение могут иметь. А тепло зачем сохранять?

— Сразу видно новичка, — МастрэПитт улыбнулся, и как-то по-отечески сложил руки на необъятном животе. — Заводи тоже разные бывают. Конечно больше всего тропики и умеренный климат, но попадаются довольно холодные регионы. У нас я не встречал, но доподлинно знаю, что играют даже на антарктических станциях. Да и Игроки, которые живут или работают в холодных климатических условиях, часто берут такое для жизни и работы в реале.

— Ясно. Спасибо, — Клирик рассматривал Штаны бешеного ковбоя, которые на дополнительной бирке выглядели как светлые джинсы с достаточно скромными лейблами на поясе.

— Нравится то, что будет видно в реале, или Игровые свойства?

Клирик придержал правдивый ответ, сразу переключившись на пристальный взгляд.

— Хороши и там, и там, — первое, что бросилось ему в игровых свойствах, это второе свойство «Устойчивость в уличной драке». Первым свойством было «Быстрый бег».

— Стоимость этих штанов третьего уровня 8500 свободного опыта, — заметил хозяин, но озвученная сумма не вызвала никакой реакции у покупателя. — Самая крутая фишка добавляется всем видам штанов на четвертом уровне. Это снижение веса предметов, переносимых Игроком. Хоть в Игре, хоть в реале.

— И много снижает?

— От 10 до 80 %. Цена вопроса решает. Если добавить еще 1000, то получатся такие же джинсы, но «четверочка» с понижением веса в 50 %.

— А внешне будут такие же, как на бирке?

— На пару-тройку будет больше заклепок.

— Давайте такие.

МастрэПитт предлагает купить: Очень хороший предмет одежды — Штаны безбашенного ковбоя за 9500 единиц свободного опыта. Купить. Отказаться.

Купить.

— Поздравляю, уважаемый Клирик. Достойная вещица. Теперь пиджаки, жилеты и ветровки, именуемые в игре куртками.

— Да. И желательно, чтобы смотрелось в реале с джинсами гармонично.

— То есть, приоритет для вас не игровой функционал?

— Приоритет для меня игровой функционал в реале. А если ходить в джинсах и фуфайке, или туфлях и спортивных брюках, то можно сойти за городского дурачка.

— Я понял! Вот! Куртка старшего сплавщика третьего уровня. Хотя я мог бы предложить и четвертый, но вам подойдет именно этот фасон. И хорошо будет смотреться в реале в сочетании с уже приобретенными джинсами, и станет хорошим подспорьем в игровых ситуациях.

Куртка старшего сплавщика выглядела невзрачно. Очень плотная брезентовая ткань с крупными металлическими пуговицами изобиловала вставками из грубо выделанной кожи, которая вероятно должна была защитить старшего сплавщика от множества брызг при сплаве плотов по бурным рекам. Сплавлять Клирик ничего не планировал, поэтому сосредоточился на характеристиках предмета.

Хороший предмет одежды. Куртка старшего сплавщика. Уровень — 3. Прочность 100 %. Без модификаторов.

Характеристики:

Ловкость +3

Скорость +2

Выносливость +2

Удача +1

Реакция +1

МастрэПитт предлагает купить: Очень хороший предмет одежды — Куртка старшего сплавщика за 10200 единиц свободного опыта. Купить. Отказаться.

Купить.

— Прекрасно! Пожалуй, теперь вам можно отправиться в примерочную и взглянуть на себя в новом одеянии.

Переодевание не заняло много времени. Клирик больше потратил на критический осмотр своего внешнего вида. Расклешённые штаны с короткой бахромой никак не гармонировали с бесформенной брезентовой робой.

Очевидно, что и владелец заведения был в курсе сомнений молодого игрока.

— Не стоит смущаться. В Скрытом городе никому нет дела до вашего вида. А в реале все будет сочетаться. Когда выйдите, сами убедитесь в отражении ближайшей магазинной витрины. Ваши старые вещи желаете забрать с собой или от них можно избавиться?

— Странно, — клирик изобразил озадаченность и раздумья на лице.

— Что странного вы заметили, уважаемый Клирик?

— Странно, что такой профессионал, как вы, выпихивает покупателя, даже не попытавшись ему еще что-то всучить. Но не только это меня удивило. В самом начале нашей беседы вы что-то упоминали о скидках, предусмотренных в вашем магазине для именинников.

Эти слова заставили торговца немного понервничать, а Клирик продолжил.

— Я вообще-то хотел еще кое-что прикупить, но раз вы торопитесь…

— Нет, нет! Я просто подумал, что, итак, достаточно сильно разгрузил ваш счет со свободным опытом.

— Не нужно считать мои средства. Мне нужна обувь, перчатки, ремень.

— Конечно, конечно. Сейчас покажу весь ассортимент.

Клирику показалось, что он вывел МастрэПитта из равновесия. Или нет? Тогда чего же он так стратил на ниве торгового обогащения. Пообещав себе подумать об этом на досуге, Клирик перешел к другой части прилавка.

Таксо: Поздравляю со вторым уровнем. Мне за твое обучение только что капнуло от Системы. Обмыть бы стоило, чтобы долго двоечником не ходить.

Клирик: Обмоем, но позже. Пока много напрягов.

Клирик загнал «червячка сомнения» по хозяину магазина в район мозжечка и перешел через зал к витрине с обувью.

Кеды, полукеды, кроссовки на любой вкус, берцы армейские, как отечественные, так и НАТОвского образца. Были даже валенки и галоши. Отдельно висели в большом ассортименте сапоги-заброды. У Клирика чуть было не вырвался смех, когда на бирке, прикрепленной к синим полукедам он увидел, что в реале они будут выглядеть как лабутены.

— Вы тоже сразу обратили внимание на эту модель? Редкая вещица. Заказывал крафт этого экземпляра под конкретного Игрока, но пока крафтили, пока доставляли, покупатель исчез. Заводи опасны, — МастрэПитт сделал скорбное лицо. Было непонятно, о чем он переживает больше: об гибели Игрока или о том, что теперь надо искать другого покупателя на специфическую вещь, деньги за изготовление которой вероятно мастеру уже переведены.

— Меня интересуют два предмета. Туфли для повседневного ношения в реале. Летние. Без шнуровки. Цвет только чёрный. Будут использоваться и в заводях, но не глубоко. Вторая пара для работы только в заводях. Какая-то ходовая модель.

Хозяин сразу указал на высокие резиновые заброды.

— Вот самая ходовая. Может другие вам не скажут, а я скажу, почему ходовая. Быстро изнашиваются. Взгляните на характеристики. Плюс 3 к выносливости, плюс 3 к защите. Но, как всегда, есть нюансы. Совершенно недолговечны, если твари используют какие-то яды. До 50 % прочности они отлично справляются, а потом надо внимательно следить за уровнем прочности. Не переживайте, в зависимости от интенсивности походов в заводи, они отлично будут служить вам не меньше десяти раз.

Клирик кивнул, соглашаясь с этим предложением.

— А для повседневки осмелюсь предложить вот эту модельку, — МастрэПитт снял с полки армейские берцы.

Хорошая обувь. Берцы спецназовские. Уровень — 5. Прочность 100 %. Без модификаторов.

Характеристики:

Сила +2

Ловкость +2

Выносливость +2

Дополнительная характеристика: Равновесие.

— Если характеристики вам подходят, берите. В реале будут соответствовать вашим пожеланиям.

МастрэПитт предлагает купить: Хорошая обувь. Сапоги-заброды за 10 000 единиц свободного опыта. Купить. Отказаться.

Купить.

МастрэПитт предлагает купить: Хорошая обувь. Берцы спецназовские за 14 000 единиц свободного опыта. Купить. Отказаться.

Купить. Обувь всегда недешево стоит.

— И, раз уж приобрели спецназовскую обувь, то вот вам и такие же перчатки.

Хороший предмет одежды. Полуперчатки спецназа. Уровень — 5. Прочность 100 %. Без модификаторов.

Характеристики:

Сила +1

Ловкость +1

Дополнительное свойство — слияние

— Хорошее свойство, молодой человек. И реале, и в игре их никто на вас не заметит, а характеристики пригодятся. Мало ли…

— Цена?

— Бонус к знаменательной дате. Как и обещал, — лицо хозяина магазина расплылось в улыбке.

МастрэПитт предлагает принять в дар: Хороший предмет одежды Полуперчатки спецназа. Принять. Отказаться.

Принять.

— А вот, зацените-ка. Забавная модель. Только получил, но Игроки берут очень охотно, хотя цена и кусается.

МастрэПитт продемонстрировал кепку.

Клирик повертел ее в руках. Покрой и цвет были симпатичными. Такую можно носить и под купленные им предметы.

Кепка-невидимка. Уровень — 10. Прочность 100 %.

Удача +1

Свойство: Сокрытие

— И насколько цена кусачая?

— 3000 свободного опыта.

— Ого! За добавку всего единички! Пусть и для повышения удачи.

— Уважаемый Клирик, удача тут совсем не при чем. Главное, это «сокрытие».

МастрэПитт надел кепку на свою голову.

— Ну?

— Что «ну»?

— На ник мой взгляните!

Клирик чуть не ахнул. Имя Игрока было настолько размыто, что не знай он его, прочесть правильно не смог бы. А уровень вообще не читался. Может быть таким или схожим предметом и пользовался Монах, когда они познакомились на улице.

— Беру!

МастрэПитт предлагает купить: Кепка-невидимка за 3000 единиц свободного опыта. Купить. Отказаться.

Купить.

Информация от Линды:

Предполагается, что метаморфы, достигнув своим истинным телом массы и размера носителя при его смене выбирают следующего носителя по размерам и массе ненамного превышающего предыдущего. Таким образом, при благоприятных для них условий развития, метаморфы могут сменять носителей одного за другим. При проведении мероприятий всем обратить внимание на факты исчезновения людей и животных, которые произошли поблизости друг от друга.

Информация Системного судьи напомнила о поручении Монаха.

— Что-то я задержался, уважаемый МастрэПитт. Неотложные дела зовут. Спасибо за прекрасное обслуживание. Кстати, вспомнил о лабутенах на заказ и подумал, а можно заказать конкретные характеристики под вещи, но, чтобы они выглядели, как форма полицейского.

— Позволю себе спросить, вам для каких целей? Форма, любая, а не только полицейская, товар специфический и продавец несет определенную ответственность за возможные последствия. Как мне известно, даже на обезличенном аукционе его владельцы предпринимают меры по выяснению обстоятельств, при каких предметы будут использоваться. И, естественно, лиц, которые такие предметы приобретают.

— Вот чёрт! Чуть не прошляпил! — вскрикнул Клирик, быстро отправляясь в примерочную. Покопавшись в ворохе своей старой одежды, он извлек из внутреннего кармана куртки служебное удостоверение и сразу показал МастрэПитту. — Не переживайте. Ничего противозаконного в реале я не планирую. Хорошего дня!

Клирик, выходя из магазина, заметил всего на мгновения забегавшие глазки МастрэПитта, а «червячок сомнения» тут же выбрался из недр сознания, укоряя его за такое к нему недоверие.

«Может это не червячок, а интуиция, которая в допах была тройкой, — думал Клирик, направляясь к магазину Роллоса, чтобы выйти в реал. — Надо будет при первой же возможности вкинуть туда еще циферок».

Эльф, с абсолютно беспристрастным лицом, молча кивнул на приветствие Клирика, считая, что Игроку просто нужно пройти в реал через его точку.

— Хоть и тороплюсь, но хотел бы кое-что у вас взять. Ремни есть?

— Скупились у Питта? — вместо ответа спросил Роллос.

— Да. Вышел из госпиталя и сразу в ближайший магазин.

— Наверное в госпитале и посоветовали к нему идти. У него всюду прикормленные Игроки, которые, кто навязчиво, кто как бы между прочим, рекомендуют отовариваться в его магазине. Естественно за откат какого-то процента с покупки.

Он выложил на прилавок несколько ремней. Клирик прищурился, чтобы рассмотреть характеристики предметов.

— Осмелюсь предложить кое-что еще, кроме ремня. Вот примерьте. С ними будет удобней выбирать товар.

Хороший предмет. Очки пристального зрения. Уровень 6. Прочность 100 %.

Характеристики:

Здоровье +1

Наблюдательность +1

Дополнительное свойство: могут быть сняты только Игроком.

— Интересно. Особенно дополнительная характеристика.

— Ничего особенного. Они не слетят с вашего лица, пока не снимете. Так что, если возьмете, постарайтесь в драке с обывателями не удивлять их этим нюансом.

— Беру. А за драки не беспокойтесь. Я настолько труслив из-за того, что очень боюсь получить по лицу. Поэтому всегда начинаю первым. Помогает.

Роллос предлагает купить: Хороший предмет. Очки пристального зрения за 600 единиц свободного опыта. Купить. Отказаться.

Купить.

— В своем интерфейсе сделайте потом синхронизацию с новым инвентарем. Иначе голова будет забита массой цифр, которые вас будут окружать. Разберетесь. Там все просто.

В очках все предстало совершенно по-другому. Игровой инвентарь, как и предупредил Роллос, пестрил плюсиками и цифрами. Если оказаться в компании нескольких Игроков, то это будет сильно отвлекать. Но это потом. Сейчас Клирику надо было быстрее сделать покупку и бежать работать.

Из десятка ремней ему приглянулся чёрный с тиснением под чешую змеи, но не внешним видом, а дополнительным свойством.

Хороший предмет. Ремень из кожи гюрзы. Уровень 4. Прочность 100 %.

Характеристики:

Ловкость +2

Предмет можно использовать в ближнем бою как боевой бич. Предупреждение: Использование снижает прочность до 2 % за каждый удар.

— Возьму. Только, пожалуйста, быстрее. Тороплюсь.

Роллос предлагает купить: Хороший предмет. Ремень из кожи гюрзы за 900 единиц свободного опыта. Купить. Отказаться.

Купить.

— Спасибо. До встречи, — Клирик выскочил в супермаркет, на бегу подсчитывая, на сколько полегчал после шопинга его счет.

Все покупки обошлись ему в 49 300 свободного опыта.

— Фигня! После такой знатной вылазки в Гнилую заводь он мог себе долго ни в чем не отказывать.

Клирик: Я на адрес отправляюсь. Если Вера будет там, что говорить?

Дубина: Ее я предупредил, что сегодня гуляю с другом. Часа через два буду. Проверь телефон. Анна тебя искала.

Телефон, тихо «умер», никак не предупредив владельца.

Дневной сон и длительный шопинг хорошо восстановили его силы. Летний вечер способствовал пешей прогулке до дома, но он помнил, что надо первым делом выполнять поручение Монаха, а это значит, что надо отправляться ко входу в Гнилую заводь и как-то обосновать свой поздний приход Анне Васильевне. И с пустыми руками не пойдешь.

— Дружище, — обратился Сергей к охраннику магазина, — телефон сдох, а по работе очень надо быть на связи. Поможешь? А я пока скуплюсь.

Охранник, кивнув, взял телефон, глянул на разъем и молча отправился к стойке администратора.

Сергей долго не раздумывал над списком покупок. Вино белое, полусладкое. Виноград. Шоколадка. Немного подумав, торт решил не брать.

Уже направляясь к кассе вспомнил, что, отправляясь в заводь, не брал с собой деньги. Ни на одной из касс супермаркета он не заметил треугольника, указывающего на обменку. Сейчас, обладая огромной суммой на игровом счету, он ничего не мог купить. Пришлось вернуться к охраннику.

— Подскажи как поступить. Только из Скрытого вышел, из госпиталя. Денег нет. Только свободный опыт.

— Не суетись. Все решаемо.

Охранник достал рацию: — Галя, выйди в зал.

Галя, с таким же игровым ником над головой, вышла из служебного помещения с недовольным видом. Рыжая девушка-женщина неопределенного возраста вероятно была оторвана от ужина. Мельком глянув на ник Сергея, она заняла место за свободной кассой, над которой сразу же появился треугольник.

— Это все что ли? — пробив товар Галя с недовольным удивлением смотрела на покупателя, оторвавшего ее от своих дел. Сергей кивнул.

— Пакет надо?

— Давайте.

Галя предлагает перевести средства на счет магазина согласно чеку по установленному обменному курсу. Да. Нет.

Да.

Уже отходя от кассы он слушал за спиной перепалку продавца с покупателями, которые быстро перешли на открытую кассу из других очередей.

— Извини, что суету тут навел, — забирая телефон, Сергей чувствовал себя неуютно.

— Да все нормально. Галя, как энергетический вампир подзаряжается, когда грызется с покупателями. Телефон только 10 % принял. Хватит?

— Пока доберусь до зарядки хватит. Спасибо.

В этот момент посыпались сообщения о пропущенных звонках. Шесть от оперов с работы. Три от соседа. От Анны Васильевны — семнадцать.

Она набрала, когда Сергей был в ста шагах от ее подъезда.

— Здравствуйте, Сережа. Вы совсем пропали. Сами не звоните, телефон вне связи. А тут еще соседи говорят из первого подъезда, что кого-то выносили из подвала. Я все это время не спала. С вами все в порядке?

— Все хорошо. Был сильно занят. Правда. Я сейчас возле вашего дома.

— А я на даче, Сережа. Тори умер. Похоронила на участке. Хотела на первой электричке вернуться, но передумала. Поздно и плохо себя чувствую. Перенервничала сильно. Тори хоть и собака, но был членом моей семьи. Простите.

— Тогда отдыхайте. Созвонимся.

Клирик: Сегодня обосноваться на месте не получится. Единственный вариант отсутствует.

Монах: Плохо, но терпимо. Подтягивайся. Ставлю воду на пельмени.

К его приходу в квартире стоял аромат пельменей и жареного лука. Кот-предатель даже не подошел, не отходя от квартиранта.

— Свой набор дон Жуана бросай в холодильник. Мне товарищ своего напитка переслал.

Из холодильника на столе появилась бутылка с самогоном, стенки которой тут же покрылись мельчайшими капельками воды.

— Вообще-то, неправильно так охлаждать спиртные напитки. Охлаждают рюмки, а водка должна быть прохладной. Но так уж получилось. Давай по первой, за твое выздоровление.

Сергей, зная крепость напитка и имея опыт, влил в себя жидкость, проглотив одним глотком, и тут же закусил сразу парой пельменей.

Монах пил иначе. Он как бы цедил сквозь зубы, получая удовольствие от самого процесса поглощения.

— Человек старался, душу вкладывал в процесс изготовления, а ты — бах, вкинул порцию в себя, да еще и неуважительно сморщился. Ты, давай, кушай-кушай, а я расскажу, что знаю.

Значит картина складывается следующим образом. «Наш» подвал с проходом в Гнилую заводь теперь именуем «Точка». Дом с подвалом «Красная зона». Первый ряд домов в округе «Оранжевая», а следующий «Жёлтая». Весть остальной город — «Синяя».

— Прямо, как войсковая операция. «Объявлен оранжевый уровень опасности», — передразнил Сергей диктора телевидения.

— А это и есть войсковая операция. Сюда, между прочим, стягивают еще под сотню Игроков именно с боевыми навыками. Но пока большая часть — «нюхачи», «следопыты», «наблюдатели». Кроме того, Игроки, занимающие в реале высокие посты, тоже проводят мероприятия по линии своих ведомств. Задействованы колоссальные силы и ресурсы. Это ты прохлаждаешься то в заводи, то в больничке, потому что в прямом подчинении у Линды и тебя твое ментовское руководство не трогает. А то бы сейчас шуршал как электровеник. Чтобы ты понимал, в «Оранжевом» секторе два Игрока отслеживают пять обывателей. В «Жёлтом» — один Игрок на десяток жителей.

— А в «Красном»?

— В том доме пока Игрок на семью. Но это пока. Планируется к каждому приставить наблюдателя. Скоро все будет перекрыто.

— Как все сложно! Не проще, если все подозреваемое население прогнать через медицинское обследование? Осмотр, анализы.

— Система не даст такое сделать. Увы, но таковы ее правила. Вмешательство в жизнь обывателей из-за игровых ситуаций недопустимо. Если они ею установлены, то она их не может отменять. Это незыблемый закон. Что же это за правила, которые надо за уши притягивать к каждой ситуации? Если нет реальной ситуации, которая предусматривала бы введение карантина с обывательской стороны, то Игрокам такое инициировать запрещено.

— Даже при угрозе гибели целого реального мира?

— Даже так. Какие у тебя планы по «красному» дому?

— Анна Васильевна. Второй подъезд. Живет сама. Вдова. Большую часть времени проводит дома или во дворе.

— Забыл добавить, что имеет двух собак.

— Одну. Сегодня сдох старый кобель. Она его на дачу повезла хоронить.

— Вот как? Странно, почему я об этом ничего не знаю. Ладно. Разберусь.

— А нельзя закрепить за шестой квартирой нашего Дубину?

— И что ты ему скажешь? «Следи за своей пассией. Возможно в нее вселилось что-то грозящее человечеству»? Нет. Он Игрок, но не посвященный. А участвующих определяет Система. Помни о принятом тобой соглашении о нераспространении информации. Глазом не успеешь моргнуть, как обнулишься.

— Бред.

— Правила! Что ж ты так жрешь? А наливать кто будет? Пока не приголубим холодненькую, никакого сна!

— А ты неплохо прибарахлился, — ткнув пустой вилкой в сторону Сергея, заметил Монах.

— Благодаря рейду могу позволить.

— Оружие не покупал?

— На было времени. Только одежду заменить успел.

— Держи, но с отдачей!

Дед протянул Сергею нож-финку.

Финка, как картинка, с фраером гребёт. Дай мне, Сеня, финку, я пойду вперёд… — пропел Клирик, принимая оружие.

— Сам ты — финка. У классической финки нет ни гарды, ни долов по клинку. Раз снял модные очки, не ленись, а прищурься.

Легендарное оружие. Нож бойца СМЕРШ. Уровень 40. Прочность 90 %. Модификаторы: «привязка», «критический урон», «снижение веса».

Характеристики:

Атака +10 ко всем основным и дополнительным характеристикам и боевым навыкам Игрока

Дополнительное свойство: рана, причиненная противнику до 80 уровня, продолжает кровоточить несмотря на регенерацию организма.

Игрок Монах предлагает вам принять для временного использования Легендарное оружие — Нож бойца СМЕРШ на срок в 10 суток. Принять. Отказаться.

Принять.

— Вот это мощь! — глаза Сергея заблестели, когда он рассматривал агрессивные обводы лезвия.

— Головой отвечаешь! Этому «перу» цены нет. И не вздумай его без дела доставать! Тут даже глазом не успеешь моргнуть, как окажется, что стоишь над пропоротым тобой телом с парующим от горячей крови клинком. Все! Прячь и на боковую. Завтра ранний подъем и доделывать сегодня не сделанное. На Тошу не злись, что он со мной спит.

Утро у Сергея началось с изучения насыпавшейся в чат информации.

Приоритет — информация от Линды.

Первая вкладка с таблицей, в которой были закреплены Игроки за каждым жителем дома в «красной» зоне. Тут же была краткая инструкция.

«В ходе общения с объектом, обращать внимание на изменения в поведении и в самочувствии, как объекта, так и членов его семьи. Информация о результатах работы передается курирующему Игрока сотруднику штаба каждые два часа. При выявленных изменениях — незамедлительно. Информацию об ухудшении здоровья или странностях в поведении близких связей объекта из „оранжевой“ и „желтой“ зон карантина направлять старшим этих зон. При получении дополнительных сведений о связях, информировать незамедлительно для обобщения результатов и соответствующего реагирования. Список старших по зонам прилагается».

Просмотрев список жильцов, он обнаружил, что закреплен за Анной. Точно Монах приложил к этому руку. Отвертеться от отношений с сохнущей по нему дамой точно не получится. Хотя уже накануне вечером Сергей готов был к переходу их дружбы на новый уровень.

Следующим написал Клещ.

Клещ: Утром постарайся быть на «красном» доме. Будут в очередной раз осматривать чердачное помещение под видом противопожарной инспекции. Мало ли. Прикроешь их как мент, если у обывателей будут лишние вопросы. Старший с тобой спишется. Ник — Гремлин.

Дубина: Я на адресе. Вера сказала, что Аня с чего-то решила, что ты раненый и поэтому не показываешься. В подвале движняк. Зашел большой клановый отряд. Я поздно заметил, но рыл двадцать — двадцать пять там уже есть. Будешь тут — маякни.

Монах: Я за кормом для кота, а то проклянет. Долго не залеживайся.

Только сейчас, протерев глаза и высунув голову из-под одеяла, Сергей обнаружил, что в квартире он сам, не считая Тоши, который где-то спрятался.

Быстро одевшись, он подхватил со стола внушительный бутерброд, заботливо оставленный Монахом перед уходом. Все-таки у деда опыта в употреблении алкоголя было больше. А может ранний подъем, это результат старческой бессонницы.

Собрав вчерашние покупки в пакет, Сергей направился в самую опасную «красную» зону карантина, о которой обывателям так и не суждено было узнать.

Анна сидела на скамейке возле подъезда, читая книгу, уложенную на колени. Догги, уже вдоволь набегавшись и совершив все свои собачьи дела, растянулся у ее ног, греясь на солнце.

— Доброе утро, Анна Васильевна!

— Сережа! Здравствуйте. Я ждала вас, чтобы убедиться, что с вами все в порядке.

— А с чего это со мной должно быть что-то не так?

— Сон. Просто кошмарный и навязчивый сон. Теперь я точно это знаю. Вижу, что вы что-то купили. В пакете.

— Вечером это было актуально, а вино употреблять с утра, даже не знаю, как можно такое обосновать.

— Эх… Молодость! Таким обоснованием может быть слово «аперитив». Знакомо?

— Алкоголь, подаваемый перед едой для возбуждения аппетита и выделения желудочного сока.

— Вино?

— Белое полусладкое.

— Давайте сюда ваш пакет, — женщина, закрыв книгу, поднялась, протягивая руку. — Пока вы со своим товарищем поговорите, я приготовлю завтрак. Уверена, что вы сегодня спешили и, в лучшем случае, чем-то давились на бегу. Ступайте, он вам с балкона машет.

Дубина спустился в одних спортивных брюках и тапочках.

— А ты, я смотрю, быстро обжился. Рассказывай, что накопилось. Думаю, что минут десять у нас есть.

— Вот с нее и начну. Смотри сам, но Вера уверена, что она на тебя сильно запала. Хотя, с другой стороны, баба она жуть как симпатичная. Я ее как в окно вижу, глаза отвожу, чтобы моя не приревновала.

— С этим сам разберусь как-нибудь. Как вчера отметили вылазку. Много спустили?

— Да какой там! Больше болтали и вспоминали нюансы похода. Анализировали. Бывалый слабоват для второго лидера в пати. Сам это признал. Да и ты, если как-то опять пойдем, не тянешь. Надо или прокачивать перса, или шмотом обвешиваться от пяток до макушки.

— Вот и обвешивались бы, а не бухали.

— Да сколько мы там пропили⁈ По две штуки с носа. Говорю же, больше болтали. Кстати, в другие заводи теперь проход открыт, но кланы в два раза цены на вход взвинтили. Потери за простой отбивать пытаются.

— И как народ? Идет?

— Идет. Но только большими отрядами собираются. После снятия ограничений кланы сливки собрали, как мы в Гнилой, и теперь чтобы что-то заработать, надо вглубь заводей отправляться, а это новые расходы. Туда на несколько часов не ходят. Два-три дня, это как минимум.

— Я пока пас. Занят.

— Да ясно. Служба! Я вообще думал, что поминать будем вновь преставившегося Клирика. Ан нет! Монах, хоть и старый, но сноровка и быстрота реакций обалденная. Он тебя, когда обхаживал по-лекарски, ни одного лишнего движения. Вот только ты тряпичной куклой валялся, а смотрю, уже стонешь. А раз стонешь, значит живой. Силен дед!

— Что у нас тут творится?

— Я же писал. Отряд прошел вниз. Клановые. А буквально за пять минут до твоего появление к ним пополнение отправилось. Еще два десятка прикатили на микроавтобусах. Пехота вниз, машины уехали.

— Что народ говорит?

— Слухи один круче другого. И что тоннель копают в какие-то карстовые пещеры. Вера таких на смех поднимает. А землю куда девают, если тоннель строят? Едят?

— А у нее какая версия?

— Межпространственная аномалия.

— А не с твоей ли подачи у нее такие мысли, дружище?

— Ты что? Нет конечно! Делать мне нечего, в минуса от Системы попасть. Она сейчас какой-то сериал как раз смотрит. Вроде «Врата» называется. Там народ шастает в параллельные миры и таскает оттуда ништяки разные. И каждый раз попадают в новый мир. Ладно, я домой. А то блины остывают.

— Харю не наедай, танк! Кто-то, кстати, собирался в качалку начать ходить? Тут в паре кварталов есть такая. Или с понедельника напомнить?

— С понедельника, — отмахнувшись, как от назойливой мухи, Дубина побежал в подъезд, шлепая тапками по бетонным ступеням.

Когда Сергей только собирался отправляться к Анне, из подъехавшей машины вышла троица представителей «противопожарной службы». Пока они перекуривали, к ним выскочил старичок-академик Иван Иванович и еще пара женщин. Уже через минуту на пятачке перед домом было шумно. Жильцам явно надоело, что к их дому такое пристальное внимание.

Клирик: Гремлин, играем в «местный мент проверил законность».

Гремлин: Принято. Время поджимает.

Сергей, подойдя к спорящим и, показав служебное удостоверение, отошел со старшим в сторону.

— Выручай, Клирик. Я уже тут дважды был. Уже все версии для прикрытия использовал. И обследование на предмет соответствия противопожарным правилам. И составлял акт-предписание о необходимости пропитки деревянных конструкций огнезащитными составами. А мне ведь еще сюда приезжать.

— Сегодня ищи ртуть. Фабула — где-то, кого-то задержали, и они признались, что в одном из этих домов на крыше спрятали пару колб со ртутью. А одну разбили случайно. Возьми какой-то прибор и топай. А я все жильцам подтвержу. Никто же не проверит.

— Спасибо, Клирик! Голова!

— Видно, что ты редко от начальства и прокуратуры отбрехивался. А в следующий раз снова насчет обработки, только по просьбе неназываемой общественности, на предмет обработки менее дорогостоящим средством. Ты же об их безопасности печешься!

— Спасибо!

«Пожарные» отправились в подъезд, где был выход на чердак, а Сергей потратил пару минут, нагоняя страха на обывателей.

Клирик: Обыватели возбуждены движениями вокруг их дома. Версиям участвующих в мероприятиях Игроков не верят.

Линда: Изучите обстановку. Жду предложений по более правдоподобной версии для обывателей.

В полиции это называлось: «Взять в руки золотую лопату». Она хоть и золотая, но раз в твоих руках, заставят копать.

Как ни странно, но мысли пришла мгновенно, но докладывать Системному судье Сергей сразу не стал, решив обкатать этот вариант на Анне. Она женщина недоверчивая. Если на нее подействует, то можно предлагать для внедрения.

Не прибегая к звонку, Сергей вошел в квартиру. Доберман, лежавший у входной двери тут же перешел в зал, скрывшись за диваном.

— Проходите в зал. Я сейчас, — крикнула Анна из глубины квартиры.

В комнате ничего не поменялось с момента последнего посещения. Чисто, аккуратно, уютно. В прошлый раз большую часть времени они общались на кухне, и теперь Сергей более подробно рассматривал обстановку.

В зале царил стиль минимализма. Все было просто и функционально. Никаких аляпистых украшений. Стены с обоями темных тонов гармонировали с плотными шторами, которые сейчас почти полностью закрывали окно, создав атмосферу полумрака.

Из мебели два книжных шкафа, массивный диван, обитый черной кожей, и пара кресел составляли гарнитур. Круглый стол на одной точёной ножке не входил в гарнитур, но по цветовой гамме материалов и стилю изготовления очень с ним гармонировал.

На столе стояла купленная им бутылка вина и два бокала.

— Извините, но я противник портить вкус вина какими-либо закусками, — Анна вышла из второй комнаты, которая была за спиной Сергея, заставив его обернуться.

Увидев ее Сергей был поражен способностью женщин преображаться. Всего несколько минут назад это была учительница литературы, отдыхающая в свой выходной на скамейке в городском парке с томиком любимых стихов. И вот на пороге зала стоит восхитительная красавица, собравшаяся на светский раут в министерство иностранных дел, но решившая остаться дома, чтобы снизойти к посетившему ее гостю.

Сергей замер, не зная, что можно и нужно говорить в такой ситуации. Анна была восхитительна. Черное атласное платье, оголяющее ее плечи, переливалось в лучах трех настенных бра, установленных над спинкой дивана. Светло-каштановые волосы волнами спадали на приоткрытые плечи.

Глубокое декольте, будоража воображение, едва приоткрывало груди женщины, заставляя фантазировать о том, что скрывается под тонкой материей. Сергей был совершенно уверен, что под платьем больше ничего нет, а его организм настойчиво требовал в этом как можно быстрее убедиться.

— Осматриваетесь? А я думала, что вы уже открыли вино, — Анна направилась к столику, а ее платье преподнесло еще один сюрприз, показав в разрезе юбки стройную ногу в черных туфлях на очень высоком тонком каблуке.

Женщина села в кресло и с улыбкой посмотрела на гостя.

Найдя глазами штопор, Сергей бросился исправляться. Пробка легко поддалась, хлопком взбодрив полную тишину в комнате.

Сразу же наполнив бокалы, Сергей поднял свой.

— Присаживайтесь на диван, Сережа. Там вам будет удобно.

Она подняла за ножку свой бокал, удерживая тремя пальцами, ногти которых были с белым маникюром, своим блеском сочетаясь с браслетом и серьгами.

— За что будем пить, Сережа? — Анна держала бокал на уровне глаз.

Сергей не мог оторвать свой взгляд. На женщине сияло все. И глаза, лукаво-манящие, и вино, играя желтыми лучиками, вброшенными в него светом бра, и лак ногтей с камешками браслета, бросали свои «зайчики».

— Давайте, за встречу?

— Хорошо, — она едва толкнула своим бокалом его бокал, а комната наполнилась мелодичным звоном стекла.

— Вас сильно донимали во дворе мои суетящиеся соседи?

— А кому понравится, что в тихом доселе дворике будет проходной двор для массы народа?

— Так все-таки с чем связан весь этот ажиотаж? Версий много, но все они либо выдумка глупцов из числа жителей, либо сказки от не менее глупых чиновников. Вы ведь если не все знаете об этой ситуации, то гораздо больше, чем кто-либо из моих знакомых.

— Знаю, — Сергей сделал паузу, как будто размышляя на тем, можно ли доверять эти сведения собеседнику. — Прошлая версия, которую нам тогда озвучили, про прорыв водогона, вполне правдоподобна, но это не соответствует действительности. Тут дело связано с историей города. Я надеюсь, что вы не будете обсуждать это со своими знакомыми. Если информация и просочится в массы, пусть это будет не от меня.

— Только для моих ушек, Сережа, — она допила вино и поставила бокал на стол, ближе к Сергею, который понял в этом намек и сразу же наполнил его вновь.

— Наш город основан еще в семнадцатом веке. Сначала поселение, потом крепость. Строился и развивался как часть оборонительной линии государства. Еще по детству помню, что всегда в подростковой среде ходили слухи о подземных ходах, расположенных под всем городом. Они то затихали, то вновь будоражили город. Эта информация скрывалась властями по нескольким причинам. Во-первых, это шло в разрез с планами развития города и его исторической части. Если начинать копать, то большие районы города будут объявлены исторической ценностью и культурным наследием. Уже ни магазин не построишь, ни теплосеть не выкопаешь без соответствующих экспертиз. А это все деньги, которых, как всегда, нет. А, во-вторых, отсекали потенциальных искателей сокровищ в этих подземельях. Опыт других городов говорит, что сокровищ крайне мало, а случаев гибели и увечий много. Вот и скрывали, как могли. Были и провалы, и проседания грунта, но все оперативно засыпалось.

— Было… — Анна задумалась. — Здесь неподалеку, мне родители рассказывали, на старой рыночной площади, как раз перед субботой, был ночью большой обвал. Отец сам туда еще юношей бегал, чтобы посмотреть на уходившие в разные стороны ходы. Провал тогда за пару часов засыпали грунтом. Припоминаю и другие подобные случаи, но не такого масштаба.

— На совещании сказали, что у нас в городе уникальные подземные ходы. Многоуровневые. Занимаются теперь столичные спецы. А в тайне держат, сами понимаете, чтобы энтузиастов-самоубийц подольше держать в неведении и «черных» археологов. Можете спать спокойно, Анна Васильевна.

— У меня тост, Сережа! Но сидя будет не очень удобно. Давайте встанем!

Сергей поднялся, предчувствуя, что подошло время «Ч».

— Давайте переходить в общении на «ты» и, если не против, выпьем на брудершафт.

Сергей кивнул и сблизился с ней, чтобы по традиции тоста пить, обхватив руку тостующего своей рукой. Поза не совсем удобная для употребления алкоголя, но кроме аромата вина он уловил запах женщины. Смешиваясь с винным ароматом, этот запах вызвал в голове парня массу эмоций.

Вино закончилось. Бокалы отставлены в сторону. Взгляды устремлены друг на друга. Теперь важный момент — «печать дружбы». Поцелуй. Сколько раз Сергей слышал истории, что с таких вот тостов начинались отношения. И вот теперь у него такая же ситуация.

Видя нерешительность Сергея, Анна приблизила к нему свое лицо. Для окончания тоста было достаточно простого прикосновения к ее губам, но он позволил себе подступить еще ближе, и обняв ее, прижать к своему телу. Поцелуй получился очень затяжной.

Страсть взорвалась в них подобно вулкану, который долгие годы дремал, накапливая в своих недрах энергию. Теперь для энергии был выход. Кипящая лава вырвалась на волю.

Сергей обхватил Анну еще крепче, покрывая ее лицо и шею быстрыми поцелуями. Ее глаза были прикрыты, а губы ждали его губ. Она обхватила его голову, утопив пальцы в волосах.

Рука Сергея скользнула в вырез платья на спине, спустившись насколько пустила материя. Вторая рука ласкала грудь все сильней и сильней проскальзывая внутрь декольте. Наконец ладонь полностью скрылась под лифом, замерев на груди и слегка сдавив пальцами набухший сосок.

— Я хочу тебя, — прошептал парень, на несколько мгновений прекратив град поцелуев.

— Тебе можно все, — ответ прозвучал, как вырвавшийся стон.

Руки Сергея сбросили бретельки платья в стороны, полностью оголив грудь. Теперь он направил все поцелуи на нее, а женщина, запрокинув голову и прикрыв глаза, продолжала взъерошивать его волосы.

Снова впившись поцелуем в губы Анны, он отступил к дивану, увлекая ее за собой, а она тут же начала помогать ему, одной рукой расстегивая ремень брюк.

Сергей немного ошибся — трусики под платьем были, но они не стали помехой. Сдвинув узкую полоску ткани в сторону, он усадил взобравшуюся коленями на диван женщину, на себя. Доберман, подскочив от крика хозяйки, несколько секунд смотрел на ее извивающееся на госте тело, и косолапя задними лапами, скрылся на кухне.

Монах: Внесены изменения в закрепление кураторов. Ты теперь мой. Отчеты, согласно предыдущего распоряжения, передавать каждые два часа. Уверен, что у тебя получится.

Клирик: Принял.

— Прости, я не сдержался.

— Все в порядке, Сереженька. Ты все сделал правильно, и тебе все можно. Все!

Анна прижалась к нему, закинув ногу на его живот, водя кончиком носа по щеке Сергея.

После дивана он перенес Анну в спальню, где они продолжили любовную игру, так и не успев снять платье. Сергей только сбросил с себя брюки и наконец сорвал с подруги мешающие теперь трусики. Второй раз был не менее коротким, чем первый. Оба были голодны и с радостью наслаждались друг другом.

За тем был очень короткий перерыв. Вначале Анна, а потом и Сергей посетили душ. Когда он вернулся в спальню, женщина встретила его с бокалами вина.

— Утолим жажду.

Вино освежило. Бокалы тут же были опущены на пол, а Сергей оказался на спине, прижатый пальцами, впившимися в его грудь ногтями. Опустившись ниже по его телу, Анна извивалась, подобно змее, будоража любовника прикосновениями своих грудей к его боевому товарищу.

Быстро скользнув вверх, она поцеловала Сергея, сцепившись с ним пальцами, а сама продолжала двигаться, стараясь усесться на него без помощи рук. Попытки любовника высвободить руку, чтобы ею направить, ею пресекались сдавливанием пальцев до боли. У нее получилось. Она двигалась в одном ритме, то закрывая глаза и запрокидывая назад голову, то резко склоняясь для быстрого поцелуя, после которого вновь возвращалась в позу «наездницы-укротительницы».

Монах: Где доклад?

Клирик: Все в обычном состоянии.

Монах: Это не игрушки. Поставь напоминалку.

Клирик: Принято. Пропуск не повторится.

Дед точно не сводил глаз с часов. Всего три минуты прошло после установленного времени для доклада, а он уже напоминает. И в такой момент!

— Все хорошо, милый? Ты как-то напрягся, — разгоряченная Анна немного уменьшила скорость своих движений.

— Все переживаю о том, что не мог удержаться.

— Глупышка! Если я заранее не предупредила, значит все можно. Я девочка взрослая и знаю, что нам можно, а что нельзя. Тебе можно все! Меняемся!

— Как ты хочешь?

— Лежи. Я просто развернусь и останусь сверху. Отдыхай и любуйся моей спинкой. И попкой.

Сергей несколько раз провел ладонями по ее спине и ягодицам, с которых не сходили красные пятна, оставшиеся от сжимавших их его пальцев, а потом, схватив ее волосы, потянул на себя. Она уже ему шептала, что если будет чуточку больно, то это не так уж и плохо.

И снова они лежат, прижавшись друг к другу. Ее голова на его груди, гладит живот, стараясь не спускать руку ниже, давая возможность «дружку» немного передохнуть.

— Ты ведь совсем голодный! — воскликнула она, подскочив на кровати так резко, что он не успел схватить ее за руку. — Загоняла парня! Все соки высосала!

Анна отправилась в сторону кухни.

— Ни чего и не высосала! Я бодр, полон сил и счастлив!

— Посмотрю потом, какой ты бодрячок.

Заглянув в характеристики, Сергей обнаружил, что шкала «здоровье» просела до 80 %. Анна права — такие нагрузки забирают много сил и энергии.

Информация от Линды:

Специалисты рассматривают вариант, при котором небольшие по размеру метаморфы могут группой захватывать большого носителя и развиваться внутри одного организма. Информация на уровне допусков и теоретических расчётов. Принять к сведенью.

— А как у тебя с работой, Сережа? Разгар рабочего дня, а ты нежишься в кровати. И начальники тебя не теребят по телефону, — Анна вошла с подносом, на котором была тарелка с сырниками и блюдце со сметаной.

— А вот и сметанка для восполнения силы! — обмакнув румяный сырник в сметану, Сергей отправил его целиком в рот.

— Я ведь не успел рассказать, что меняю работу, — прожевав, начал отвечать на вопрос Сергей. — Меня переводят, верней, уже перевели, из розыска в другой отдел. Теперь буду бумажками заниматься.

— А что так? Розыск, как я понимаю, это престижно в вашей среде.

— Престижно. Но мне срок старлея получать давно вышел, а на моей должности «потолок» старший лейтенант, при условии отсутствия взысканий. А опер без выговора, что собака без блох. Новая должность спокойней. Получу звание, и скорей всего вернусь обратно в розыск. Там веселей работа.

Тут Сергей вспомнил, что нигде не видел информации о работе Анны.

— А ты работаешь? Сколько общаемся, а с этой стороны тебя не знаю совершенно.

— Я преподаю в университете французский язык. Сейчас в отпуске.

— Ого! Я мне языки не даются.

— Я только полгода там проработала. До этого в школе немецкий преподавала. Как видишь, мне они даются. Кушай, кушай! Я много приготовила. Эта партия с изюмом, а вторая будет с ванилином.

— Все не осилю! Еще парочку, и хорош! Обожравшийся мужчина, это не любовник, а морж, дремлющий на льдине.

— А ты можешь поинтересоваться, какие надо документы для перевозки собаки через границу? Может кто-то подскажет, как это сделать быстро?

— Тебе?

— Да, — она кивнула и опустила глаза. — Пригласили во Францию по обмену опытом. А Догги я не хочу бросать. Он последний, кто у меня остался. И не делай такие обиженные глаза, Сереженька! Ты тоже мой дорогой, но я девочка взрослая, а ты еще молодой совсем. Вернусь через шесть месяцев, а ты уже женишься.

— И когда срок уезжать?

— Через неделю. Поэтому и прошу помочь с Догги решить вопрос.

— Попробую. У девчонок в паспортном спрошу, они все и всех знают.

— Мне сейчас нужно будет уйти, а ты оставайся. Отдыхай. Или уйдешь? — Анна смотрела прямо в глаза, а Сергей не мог понять ее эмоций. — Я не гоню. Оставайся. Я так надеялась, что мы и ночь проведем с тобой.

— Останусь. Тем более, ко мне дядька двоюродный из Самарканда приехал. Слушать его храп выше моих сил.

— Я всего на пару часов. И подкупить кое-что по пути необходимо.

Клирик: Мой объект через три дня планирует выезд во Францию на шесть месяцев по работе. Просит помощь в ускорении оформления разрешительных документов на провоз собаки.

Монах: Принял. Хорошо. Помочь с перечнем документов?

Клирик: Лучше с ускорением оформления.

Монах: Пробую. И не называй «свою» объектом. Смеюсь — не могу остановиться. Или «моя», или по имени.

Не известно какие возможности у Монаха, поэтому, когда Анна ушла, Сергей сразу позвонил в паспортный стол Елене, обрисовав картину. Та обещала оперативно выяснить и озвучить «цену вопроса».

Посетив душ, где теперь не торопясь, а качественно помылся. Решил посвятить появившееся время осмотру квартиры.

Спальня. Шкаф-купе, заполненный женскими вещами. Небольшой столик у окна с зеркалом. В выдвижных ящиках в основном косметика, и куча непонятных для мужского понимания женских приблуд для наведения красоты. По привычке, выработанной при осмотре мест происшествия либо при обысках в квартирах, Сергей даже заглянул за и под шкаф, но не обнаружил там ни пыли, ни паутины.

В зале, кроме шкафов с книгами, осматривать было нечего. Открыв первый, Сергей вытащил первую попавшуюся на глаза книгу. Стихи. На французском.

Просматривая корешки переплетов, убедился, что весь этот шкаф был с книгами на этом языке.

Во втором шкафу книги пестрили золотыми тиснениями корешков немецкоязычной литературы.

Только на средней полке одна из книг оказалась на французском. Учитывая аккуратность хозяйки, это показалось немного странным, и Сергей протянул к ней руку.

Пес выскочил из кухни и замер на пороге комнаты.

— Чего ты выскочил?

Догги «сверлил» его совсем не добрым взглядом. Сергей тоже не отводил глаза от пса. Что-то подсказывало, что едва он отвернется, челюсти тут же сомкнуться на его шее. Пес молодой, но силы хватит, чтобы повредить не только артерии, но и позвоночник.

Позволив себе моргнуть, он заметил, что пес едва-едва придвинулся. Может это и была всего пара миллиметров, но она точно была.

Чертова псина не издавала ни звука. Сергей не был знатоком в собачьих повадках, но предполагал, что, хотя бы пару раз зарычать в его сторону Догги должен был. А он молчал.

Снова моргнув, он точно понял, что псина стала еще ближе.

У Сергея был печальный опыт боевого «общения» с собаками, и ничего хорошего он не сулил. Тогда не управляемый молодой дог, перекусав несколько прохожих, улегся греться на солнышке в траве возле реки. Сергей прибыл по вызову и пошел к хозяевам. Они только разводили руками — собаку им недавно подарили и ничего поделать с ним не можем.

Сосед их, охотник, убивать собаку отказался. Сергей отправился на берег реки сам, приготовив пистолет. Дог, проснувшись от лая собак в ближайших дворах, заметив приближающегося полицейского, сразу атаковал, бросившись в его сторону длинными прыжками.

Первый выстрел был удачным — собаку отбросило в сторону, сразу же отбив охоту к нападению. Второй был мимо. Раненый зверь забился в сарай для хранения дров в ближайшем дворе, и злобно рычал из полумрака помещения, в котором едва различимыми были только два пятнышка его глаз. Добивая подранка, Сергей выпустил еще пять пуль. Когда за телом пришел хозяин и привязал веревку за ноги, чтобы утащить, пес все еще был живой. Настолько живучим он оказался.

Сейчас Сергей стоял перед непонятно что задумавшей собакой в одних трусах, дававших прибавку к здоровью в одну единицу. Купленный у Роллоса пистолет и одолженный Монахом нож остались в квартире. Амулет для увеличения хранилища он так и не активировал, да и на свидание не хотел тащить с собой оружие. Теперь глаза Догги говорили, что нельзя быть таким самоуверенным.

«Главное — не отводи глаза и не поворачивайся спиной к собаке», — учил его знакомый кинолог. «Специально не обучавшаяся на атаку людей собака, мало вероятно, что нападет, если ее встречает спокойный человек. А покажешь страх или спину подставишь, тебя даже дворняга цапнет».

Чему учили Догги и учили ли вообще, Сергей не знал.

Спасительный щелчок замка на двери и резкий выкрик: — Догги! Место!

Анна стремительно вошла в комнату с встревоженным лицом.

— Все хорошо, Сережа?

— Хотел книгу полистать, а ему это совершенно не понравилось. Я даже боялся глаза от него отводить, думал, что атакует.

— Он воспитанный мальчик. Я его на два месяца к дрессировщику-кинологу отдавала, но каждый день посвящала пару часов общению. Он прошел курс дрессуры как охранник жилища. Может что-то на своем собачьем уме прикинул, расценив открытый шкаф как покушение на вверенное ему под охрану имущество?

— В любом случае, он тут второй, после тебя, а я пришлый.

— Не обижайся, — Анна уже поставила сумку и приобняв Сергея, прижалась щекой к его плечу.

— Как на собаку обижаться? У него работа такая! — его ладонь, скользнув по груди, тут же прошмыгнула внутрь платья. — Я соскучиться успел.

— Так быстро? Тогда — марш в кроватку и готовься к встрече.

Клирик: Пока был сам, осматривал квартиру. Чертов пес не дал и половину осмотреть.

Монах: Сильно не увлекайся «осмотром» хозяйки. Вечером надеюсь встретиться для общения.

Только через час Сергей оказался на кухне. Анна быстро приготовила омлет с кусочками бекона. Восстанавливая силы, он умолотил большую часть приготовленного. Проверив уровень здоровья, который, приподнимаясь после нового падения, замер на отметке в 80 %, решил уделить внимание оставшимся сырникам, запивая их домашним компотом.

Анна с нежностью смотрела, как он ест, опустив подбородок на подставленные руки, которыми опиралась на стол.

— Я выскочу на часок. Гляну, как там дядя. А то он со своей скромностью звонить не станет.

— Хорошо, милый.

— Я на часок. В паспортный уже звонил. Обещали содействие.

— Спасибо.

— Я скоро, — поцеловав подругу, Сергей выскочил в подъезд.

Дубина: Долго же ты завтракал. В подвал еще два десятка занырнуло за это время. Чудят «великие», Игроки входят, но не выходят. А это и обыватели видят.

Клирик: Ок. Позже спишемся.

Сергей сразу направился к себе на квартиру, по пути отправив предложение Линде о распускании среди обывателей и непосвященных Игроков версии исследования старинных подземных ходов. Линде предложение понравилось.

Клирик: Дома? Скоро буду. Что-то купить?

Монах: Уже дома. Жду. Все есть.

— Рассказывай с подробностями, как утро и день. Буквами всего не передашь. В таких делах, как это, важны прежде всего мелочи.

— Квартира как квартира. Уютно и чисто. Хозяйка…

— Как хозяйка. Есть что-то необычное?

— Да все там стандартное, дед!

— А собака?

— Дрессировки курс пройден в молодости и натаскана на охрану квартиры. Я в шкаф сунулся, она отреагировала. Кто я для нее? Чужак. Пока хозяйка рядом, могу делать многое, а без нее, пес себя старшим в конуре считает.

— Все-таки надо как-то все тщательно осмотреть. И ты, и я, и все мы должны быть уверены, что эта точка не является гнездом метаморфов. У тебя лучшая позиция, чем у кого-либо из наших наблюдателей. Ты можешь изнутри все изучить, выяснить и сделать окончательный вердикт — эта квартира чистая. Но для этого должна быть четкая уверенность у тебя самого. Как хочешь, но квартиру надо вылизать. Каждый сантиметр.

— Знать бы, что искать.

— А я знал, что в заводи ищу? Нет. Но благодаря тебе, нашел. Ты там на мелочь обратил внимание, и здесь ищи.

— Мне бы от собаки избавиться.

— Может ее к ветеринару спровадить вместе с хозяйкой? Перед отъездом.

— Говорит, что все бумаги оттуда уже есть. И билеты есть. Какой-то завершающей бумаги для пограничников нет.

— Кстати, в этом направлении я занимаюсь. Не только псиной. Если на выезд собрался человек из «красной» зоны, надо полностью от точки выезда до точки назначения организовать контроль. И в пути, и на месте. До тех пор, пока угроза окончательно не будет устранена. Так что, Аней твоей, уже плотно занимаются. Хорошо, что она в нашем регионе перемещается. Меньше волокиты. Кстати, мысль. Контрольная поездка к ветеринару за сертификатом. В область. А у тебя часа три будет все тщательно осмотреть.

— А сертификат?

— Да решу я все это за ночь, — Монах отмахнулся. — Я, в отличие от некоторых, ночами работаю.

— А я?

— Ага! Скажи, что ты ее выпуклости и впадины по приказу обрабатываешь? Ладно. Шучу. Звони своей крале по поводу поездки к ветеринару. К специальному сертифицированному специалисту. Утром у тебя будут все данные и контакты.

Быстро проинформировав Анну, Сергей вернулся к разговору о доме.

— Скажи, Монах, а что, кроме моей, больше никто подозрений не вызывает?

— Вот чудак-человек! — дед с удивлением уставился на Сергея. — Ты так и не понял, что нам надо всех также тщательно отработать. Всех! И твоя Анна ни хуже и не лучше других. Скажу больше, если бы была градация от ноля до десяти по шкале подозрительности, то она где-то на четверочку тянет. Мы должны быть абсолютно уверены, что с этой никакой стороны опасности нет. А твоя задача — это либо подтвердить, либо опровергнуть. Есть опасность — купируем, нет — продолжаем пассивное наблюдение до момента полной отмены карантина. Ясно?

— Угу. Ясно. А у других наблюдателей есть какие-то наметки?

— В «красном» доме никаких по тем жильцам, что сейчас на месте. Были вопросы и сомнения по отсутствующим, но сейчас уже они закрыты. В «оранжевом» секторе три точки есть, где я бы поставил семерочку. Наблюдаем пристально. У одного мужика резкая смена поведения. Раньше был домоседом, а сейчас что-то активизировался. Гуляет по городу, часто мотается в область. Даже в туристическую секцию записался. Вот к нему мы пристально присматриваемся.

Еще пара кандидатов, наоборот, стали пассивными. Похоже, что заболели, но к врачам не спешат. Отговорки' «Врачи дипломы за сало купили. Мы народными средствами все победим». Это я упростил, но смена поведения странная для такого короткого периода времени. Наблюдаем.

Вообще, чем больше проходит времени с момента проникновения этих существ, тем больше приходится расширять географию наблюдения. Это Игрокам можно отдать приказ, чтобы сидели на месте. Обыватели вольны в передвижении, а это требует соответствующего привлечения сил для их контроля. Хорошо, что в «красной зоне» почти все домоседы. Из «оранжевой» и «желтой» двадцать четыре человека работают или в областном центре, или где-то за городом. Надо не только их там отслеживать, но и их контакты контролировать. Тебе не видно, наверное, но в городе прибавилось людей за счет прибывших Игроков со всего региона. А это создает массу проблем в логистике, их легализации тут, прикрытия по месту жительства.

Для Анны завтра нашего «таксиста» подгоним, чтобы и туда, и обратно свозил за умеренную плату. И она под присмотром, и ты спокойно будешь осмотром заниматься. Если я тебя удовлетворил своим рассказом, ступай и дальше внедряйся. Мне кота кормить и делами заниматься.

Было непонятно какую беседу провела хозяйка с собакой в отсутствие Сергея, но Догги, с виноватым видом выбравшись из кухни, ткнулся ему мокрым носом в ладонь, как только он переступил порог квартиры. А когда Сергей присел на диван, собака, виляя задом, снова псина подошла к нему, и уложив голову на колени, и печально смотрела в его глаза.

— Стыдно мерзавцу, — смеялась Анна, накрывая на стол. — Ничего. Привыкнет.

Ужинали в зале с вином при свечах.

Монах: С ветеринаром все договорено. Адрес, телефон, как добраться в приложении. Если нужны будут спецы по замкам, отпишись мне заранее. Есть такой.

Клирик: Принял.

— Девочки из паспортного звонили. Есть человек, который решает все вопросы по животным. Адрес, телефон, цена вопроса. Все приемлемо.

Он достал свой блокнот и написав данные «ветеринара», вырвав листок, протянул Анне.

— Проблема только в том, что он завтра после обеда уезжает. Если это надо, то ехать надо с самого утра.

— Конечно поеду. Догги любит кататься. Ему всегда интересно смотреть, что на дороге творится. Правда, Догги? — она потрепала пса за холку и тот отправился на свое место в прихожей.

— Ты не злишься на меня, за то, что так все произошло? — в середине ночи, когда они отдыхали после бурной близости, спросила Анна.

— Что произошло такое, что меня это должно именно злить?

— Ну… Соблазнила. Обольстила. А сама собралась сбежать.

— Не злюсь. Это же наша жизнь. Хорошие тянутся к хорошим и получают от этого моральное и физическое удовлетворение.

— А когда я вернусь, мы будем встречаться?

— Будем, — Сергею не очень нравились такие разговоры «о будущем», но это была часть игры «мужчина-женщина» и ему надо было следовать правилам.

— А если у тебя кто-то к тому времени появится?

— А если нет?

— Ты не представляешь, как я на тебя запала. С самого первого взгляда, — она стукнула его кулачком по груди и тут же поцеловала место удара. — Гад! Нельзя быть таким хорошеньким!

— Я же не специально.

— Эх… Если бы не твой возраст, я бы тебя не отпустила, чертов малолетка.

— Повторим? — Сергей, скорей желая прекратить неудобную тему, погладил, а потом немного прижал ее грудь, второй рукой прижав Анну к себе.

Монах: Поездку обсудили?

Клирик: Да. Едет.

Монах: Данные водителя скину. Легенда — твой знакомый, который подрабатывает извозом.

Клирик: Принял.

Когда Сергей проснулся, то обнаружил, что Анна уже встала и гремит посудой на кухне, готовя завтрак.

— Доброе утро, солнышко, — он обнял ее за талию и поцеловал в шею. — Что так рано вскочила.

— Сам же сказал, что человек только до обеда на месте. А мне еще добираться.

— Намордник есть для Догги?

— Есть.

— Не спеши сильно. Сейчас позвоню знакомому, он таксует. За умеренную плату свозит.

— Только условие. Я плачу ему сама!

— Как скажешь.

Пока жарилась яичница, Сергей созвонился с водителем.

— Через полчаса он может быть здесь, — прикрыв трубку рукой, повернулся Сергей к Анне. — Что сказать?

— Через час. Мне надо себя привести в порядок. Трепал-трепал половину ночи, а теперь — вскакивай и беги, людей распугивать!

— В твоих словах слышу нотки упрека, что не всю ночь трепал.

— Ты на работу пойдешь?

— Работают рабочие, а мне на службу! Конечно иду. Я еще и тортик все никак новой коллеге не выставлю за переход и обучение.

— У тебя коллега сладкоежка или женщина? — Анна изобразила на лице ревность.

— Женщина. А я у нее начальник. Не дуй губки без причины. Твой номер я водителю скинул. Мне пора бежать.

Анна протянула ему ключи.

— У соседки вчера забрала. Для тебя. Вдруг я задержусь.

— До позднего вечера собралась кататься?

— Всякое бывает. Бери.

Клирик: Услуги «медвежатника» не нужны. Я с ключами.

Монах: Принял. Молодец.

Анна, ведя Догги на поводке, вышла в девять, как только к подъезду подъехала машина. Сергей наблюдал за ее отъездом от дальнего угла соседней пятиэтажки, скрываясь за кустами. По договоренности он должен был ожидать, когда водитель отпишется, что они выехали из города на трассу.

Сообщение пришло в половине десятого.

КуПиДоН: Были пробки. Мы за городом. Можешь работать. Собака прикольная.

Клирик: Принял. Как будешь на адресе — отпишись.

Порывшись в кармане, он достал амулет для внутреннего хранилища и нацепил его на шею.

Вы активировали Амулет внутреннего хранилища. Ваше внутреннее хранилище увеличено на 400 грамм. Доступный вес — 500 грамм. Срок действия амулета истекает через десять суток.

К хранившемуся во внутреннем хранилище ножу Монаха отправился и пистолет, купленный у эльфа. Отправляться на задуманное мероприятие с оружием, засунутым за брючный ремень было неудобно.

Вернувшись в квартиру, Сергей осмотрелся с порога, фиксируя, где и что находится, чтобы потом вернуть все на место. С игровыми «наворотами» это было просто: или несколько снимков, или даже видеоряд, с которыми при уходе надо будет свериться. Женщины, народ крайне наблюдательный. Анна, женщина хозяйственная, и легко заметит, что вещь была перемещена с ее постоянного места.

Первым местом для осмотра Сергей наметил шкаф с немецкой литературой, который в прошлый раз он так и не смог посмотреть. Отодвигая по нескольку книг, он заглядывал в пространство за ними. Везде было пусто, но даже в таких труднодоступных местах хозяйка беспощадно боролась с пылью.

Тщательно, сантиметр за сантиметром, он осмотрел весь зал. Стерильная чистота и полный порядок. С такой хозяйкой трудно быть мужем. Это не его квартира, где посуда мылась при определенной наполненности мойки, а пол им подметался, когда крошки начинали нервировать, прилипая к босым стопам.

После зала он перешел в спальню. Все то же самое. Вещи на полочках, настрадавшаяся за прошедшую ночь кровать идеально заправлена. В шкафу никаких изменений.

Перенеся из зала кресло, взобрался на него и осмотрел верх шкафа. Чисто, как и везде.

Монах: Есть непонятные моменты по отъезду Анны. В аэропорту нет билетов на ее имя ни во Францию, ни в какую-либо другую страну.

Клирик: Может из столичного будет вылетать?

Монах: Жду ответа с минуты на минуту не только оттуда, а по всем международным.

Неприятная, конечно, информация. Но Сергей и себя сейчас винил в этой ситуации. Ведь мог же спокойно выяснить, когда именно и как она собирается уезжать. До отъезда всего несколько дней, и Анна должна уже быть «на чемоданах».

Спустившись, он сдвинул дверь шкафа. Что-то его снова тянуло сюда заглянуть. Что-то было такое, что он не видел, но осознавал неправильность.

Запах! Несмотря на присутствие парфюмов, от полок исходил какой-то специфический запах. Присев, он понял, что запашок исходит с самой нижней полки. За вещами что-то лежало, свернутое в рулон.

Монах: Клирик — опасность! Она не была на своей даче! Если и была, то никак не для похорон собаки. Наши обнюхали весь участок — целина. И соседи по даче ее тоже не видели в тот день.

Клирик: Поздно. Я кажется уже влип.

Монах: Что у тебя?

«Где же вы были раньше с такой проверкой?» — думал Сергей, разворачивая найденный рулон. Это была даже не шкура, а тончайшая оболочка, которая по размеру и расцветки шерсти соответствовала Тори.

«Надо сваливать отсюда! И чем быстрее, тем лучше», — решил сыщик. Сунув находку подмышку, он взял кресло, чтобы вынести его в зал на прежнее место.

Нечто медленно вытекало из приоткрытой двери ванной. Субстанция стелилась над полом, переливаясь то серебристым цветом, то становясь похожей на сплюснутый вытягивающийся воздушный шарик, наполненный дымом.

Внимание! Угроза. Угроза не идентифицирована. Существо не имеет классификации по наименованию и уровню развития. Присвоен статус — крайне опасное.

Это Сергей видел и сам, успев осмотреть существо пристальным взглядом. Система в этом состоянии выдавала сплошное мерцание без какой-либо информации.

Монах: Что у тебя. Не молчи!

Клирик: Хрень необъяснимая выползла. Сейчас накапливается в одном месте как туман и становится плотнее.

Монах: Уходи немедленно!

Клирик: Пробую через окно.

Сущность не дала ему такой возможности, стремительно выбросив в его сторону длинную белесую щупальцу, от которой он рефлекторно прикрылся спинкой кресла. Как ни странно, но первую атаку кресло отразило, только оттолкнув человека, сдвинув силой удара на метр.

Пока Сергей приходил в себя, сущность сместилась к центру зала и стала выглядеть туманом большой концентрации. Прорываться к окну смысла не было, как и пытаться разбивать стекло в пластиковом окне стулом. Он решил отступить в спальню, и закрыв двери, выбраться там через окно.

Монах: К тебе идут на помощь. Беги.

Клирик: Оно бесформенное или кажется таковым. Атакует, выбрасывая щупальца.

Монах: Не рассматривай. Просто беги оттуда.

Легко советовать! Сущность сместилась за пятящемся спиной к спальне Сергеем, и вновь атаковала. Кресло выдержало и в этот раз, хотя удар был сильнее первого, заставив оборонявшегося отлететь к двери спальни.

Бросив во врага кресло, с которого уже свисали лохмотья обивки, Сергей прыгнул в следующую комнату, захлопнув за собой двери и прижав их плечом. Тут же в дверь последовал сильный удар, ощутимо толкнув в плечо. Бросать дверь, чтобы бежать к окну, Сергей боялся.

Удар повторился, и в этот раз был еще сильнее. Сергей решился на сопротивление, доставая из внутреннего хранилище ПМ, хотя и не знал, помогут ли пули от существа или сущности, которое визуально не имеет четкого тела. Первую пулю он выпустил, стреляя через полотно двери, продолжая удерживать ее коленом. В зале что-то загремело.

«Попал!» — расценил Сергей шум и отсутствие следующего удара. Распахнув двери, он отскочил вглубь спальни, держа дверной проем на прицеле.

Сущность была у противоположной стены, но задерживаться там явно не собиралась. Она приняла форму медузы со спадающей до самого пола юбкой, и начала приближаться.

Сергей прицелился, ловя себя на мысли, что соседи сверху должны были услышать выстрел и вызвать полицию.

«Если коллеги припрутся раньше Игроков, это может плохо закончится. Из такой истории придется долго выкручиваться» — проскочила мгновенная мысль, которую от тут же сам и высмеял. Ведь все шло к тому, что выпутываться будет некому.

Медуза дернулась, и Сергей трижды нажал спусковой крючок. Тварь только казалась бестелесной. Пули исчезали внутри туманного контура, не выходя с противоположной стороны тела. И твари эти пули совершенно не нравились. Метнувшись несколько раз из стороны в сторону, она замерла в центре зала.

Сергей теперь отказался от мысли позорного бегства с поля боя и решил завершить начатое — если тварь уязвима, ее необходимо добивать немедленно.

Монах: Живой? Я бегу.

Клирик: Да. Занят. Оно к пулям восприимчиво.

В этот раз он не стал экономить, выстрелив пять раз. Все пули попали в цель. Существо несколько раз дернулось то в его сторону, то в сторону выхода, как бы не решаясь принять окончательное решение, но ранения, судя по реакции, были критические. Тело уже не походило на медузу. Оно расплывалось на полу между залом и прихожей, приобретая бесцветную желеподобную форму.

Монах: КуПиДоН не отвечает на запросы. Я скоро!

Сергей не стал отвечать. В открывшуюся дверь квартиры прошмыгнул Догги, перепрыгнув через мелко вибрирующую Сущность. Пес замер, буравя Сергея точно такими же глазами, как и накануне. Следом вошла Анна, прикрыв за собой двери. Она совершенно спокойно перешагнула через препятствие и села на диван, закинув ногу на ногу.

— Ну вот почему так все произошло, Сережа? Зачем тебе все это было нужно?

— Ты о чем сейчас? О непонятной твари, которая выбралась из твоей ванной и напала на меня?

— Глупец. Ты даже представить себе не можешь, сколько надо потратить времени и энергии, чтобы вырастить из мелкого сгустка хотя бы вот такое создание! Сколько было вложено усилий и надежд. Эх, Сережа, Сережа… А ведь ты мог стать избранным счастливчиком.

— Избранным для чего?

— Для многого. Быть подле королевы целого мира, дорогого стоит. И всего-то надо было подождать каких-то полгода, чтобы они окрепли и больше не нуждались в моей опеке. Ты же мне так понравился, Сережа! А теперь у меня нет выбора.

Догги наклонил голову, как бы рассматривая свою будущую жертву, но через пару мгновений его голова завибрировала и начала трансформироваться. Собака превращалась в новое Нечто. Кости черепа двигались под шкурой, словно состояли из сотни мелких фрагментов. Шкура тоже пришла в движение, постепенно сползая вниз и обнажая розовые мышцы, сплетенные между собой как канаты.

— Только не шуми своим пистолетиком, милый. Догги уже почти взрослый и его так просто не возьмешь. Ваш мир примитивен, глуп и наивен, а ваше оружие против него бессильно. И последний фактор поможет мне исправить первые три.

Вытянутая морда бывшего пса раскрылась подобно цветку, разделившись на пять челюстей, усеянных треугольниками зубов. Тварь завибрировала всем телом и издала шипение.

«Надо было все-таки удирать через окно», — подумал Лизогубов, вскидывая оружие на уровень глаз.

Квартира наполнилась грохотом выстрелов и пороховым дымом. Палец раз за разом спускал курок. Модифицированный магазин добросовестно выдавал из своих недр патрон за патроном. Пули с модификатором «разрушитель» рвали плоть чудища, а Сергей с радостью заметил, что Анна такого совершенно не ожидала.

— Держись ментяра! — входная дверь распахнулась, впуская воина, прикрывающегося круглым щитом, за которым виднелся блестящий шлем с пестрым плюмажем и жало длинного меча, которое тут же устремилось в спину извивавшейся твари.

Дубина: Мог бы и попросить прикрыть задницу.

Сергей не ответил. Патроны закончились, и он отбросил пистолет, превратившийся из грозного оружия в кусок вороненого металла.

Подраненный пулями монстр, резко развернувшись, ударил в щит атаковавшего его сзади Игрока, тут же обнулив прочность предмета, заставив его рассыпаться.

— Сука! — орал во все горло Дубина, хватая рукоять меча двумя руками и обрушивая его на тело твари.

Сергей выхватил из хранилища свое последнее оружие — нож СМЕРШа от Монаха.

Лицо Анны усмехнулось уголками губ и начало трансформацию.

Роман о приключениях Клирика закончен. Он задумывался как передышка от вселенной Стикс. Но прода будет дней через 5–7. Пишите пожалуйста, «зашла» тема или нет. Спасибо всем за чтение!

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.