Сверху вниз, немного подергиваясь, проплыл «ноль». Странное видение на темном фоне. Но он, как тут же выяснилось, был не один. Через небольшой промежуток, как только первый скрылся, «протек» еще один, за которым последовала «единичка». И снова «ноль». И еще один. Потом было сразу три «единички». Два «нолика».

Постепенно скорость их падения увеличилась, а дерганье при перемещении прекратилось. Прошло совсем немного времени, и чередующиеся «нолики» и «единички» текли сплошным равномерным потоком, который постепенно набирал скорость.

Как только этот поток приобрел стабильность, рядом с ним проскочила новая цифра. И все началось по новой. «Нолики» сменялись «единичками», все падая и падая, постепенно набирая скорость и сокращая интервал между собой. И вот уже два «ручейка» струятся вниз беспрерывным потоком.

А рядом зарождался третий ручей. И все повторилось так же, как и с первыми.

Постепенно, «ручей» за «ручьем», цифры захватывали все больше и больше пространства. Пока «новички» дергались, падая неведомо откуда, первые уже приобрели такую скорость, что трудно было отследить в этом стремительном потоке, где «ноль», а где «единичка».

Это был сплошной цифропад, который мог бы свести с ума стороннего наблюдателя. Для него это могло стать пыткой: цветные цифры на темном фоне, которые были уже всюду, куда не кинь взор.

Зеленое на черном. Но и зелень была неоднородная. Цифры переливались оттенками. Вот только что «единичка» была цвета сочной весенней травы, и вдруг поблекла, как будто зеленую краску смешали с таким же количеством белой. И таких переливаний свечений и окрасок было множество. И фон, на котором происходило все это действо, не был статичным. Фон тоже «играл» полутонами от «серо-черная сажа сосновых досок» до «блестящий скол куска гудрона».

Но когда все обозримое пространство было плотно заполнено стекающими цифрами, произошли новые изменения. «Нолики» и «единички», сместившись на задний план, сами стали фоном для новых потоков, в которых уже присутствовали наборы из всех цифр.

Когда таким образом образовалось уже несколько слоев, поверх всего этого мира чисел начали проскакивать отдельные, никак не связанные между собой слова. Их было много, но самыми часто повторяемыми были слова «критический урон».

Внимание! Обновление учетной записи Игрока завершено успешно. Дополнение: все предыдущие характеристики сохранены.

Дополнение: вся предыдущая информация сохранена и доступна к просмотру.

Дополнение: лог последнего боя сохранен и его просмотр уже доступен Игроку.

Дополнение: все начисленные свободные единицы к основным и дополнительным характеристикам будут доступны для распределения после достижения уровня здоровья в 80 %. Текущий уровень здоровья — 40 %.

Дополнение: начисленный свободный опыт будет доступен для использования после достижения уровня здоровья в 80 %. Текущий уровень здоровья — 43 %.

— Ты только глянь, как этот молодец восстанавливается! Пара секунд, а уже плюс 3 % добавилось.

— Скоро сможем общаться.

— Ты такой самоуверенный.

— Совершенно. У него молодой, совершенно неизношенный алкоголем, курением и другими излишествами организм. Игрок, даже обнуленный, если в первые секунды успеть его подшаманить, обязательно вычухается.

— Есть такое. Зачем Системе новичок, если можно дать шанс уже проверенному Игроку. Хотя… Какой из него был еще Игрок на момент обнуления! Так… Недоразумение.

— Тем не менее, это «недоразумение» сделало 99 % работы, и поставило финальную точку.

— Да не цепляйся ты так к моим словам! Как будто я против таких выводов. В реале за такой подвиг всю грудь звездами Героя увесили бы.

— Вот, уже и реснички дергаются. А ну-ка, глянь, чем ты там смотрела, сколько уже набежало на шкале «здоровья» нашему молодцу пока мы болтали?

— Уже 52 %.

— Подождем до шестидесяти, и начнем будить, если он сам не соизволит глазки расплющить.

— Может быть еще в него эликсира вольешь?

— Достаточно. В него уже столько вбухал, что мамонта оживить можно было.

— Как скажешь. Ты в этом деле профессионал, тебе и решать.

— Смотри, какой молодец наш клирик! Привет, болезненный!

Клирик, открыв глаза, увидел склонившиеся над ним головы Линды и Монаха, и все тот же потолок комнаты, который он видел, попав прошлый раз в лечебницу Скрытого города.

— С возвращением к жизни, дружище! — Монах улыбался, водя ладонью перед его глазами, как бы проверяя, реагируют ли его глаза на движение.

— И в Игру? — Клирик еле выдавил из себя слова.

— И в нее, родимую, разумеется. Если бы не игровые правила, ты бы уже не очнулся.

— Если бы не Игра, я сейчас или дома спал, или на работе бумажки перекладывал.

— Клирик, вы можете общаться? — спросила Линда, немного отодвинув Монаха.

— Могу. Попить бы чего.

Монах помог ему приподняться, подложив под спину еще пару подушек, и дал стакан с водой.

— Я умер?

— Почти. Вытащили. И у нас сразу к тебе масса вопросов.

— Подождите с вопросами. Что с Дубиной?

— В соседней комнате. Ему тоже крепко досталось, но не так как тебе. Он уже почти в нормальном состоянии. Так… Мелкие штрихи остались, чтобы шрамами прохожих не распугивал.

— Хорошо. Спрашивайте, что надо, — он вернул стакан и сполз ниже, чтобы придать горизонтальное положение телу.

— Клирик, — Линда положила руку на его голову, — постарайся вытащить весь лог сообщений твоего боя. Нам надо все тщательно изучить, прежде, чем предпринимать дальнейшие шаги и принимать какие-то решения.

— Сейчас.

Клирик сосредоточился, копаясь в настройках интерфейса.

— Есть. Скопировал. А видеоотчет нужен?

— Ты и это сделал? Отлично! — Монах с азартом потер ладони. — Сбрасывай Линде и мне.

— Я, когда в квартиру только вошел, сразу включил, чтобы все потом расставить на места, как было до начала осмотра. Отключить не успел. Не до того уже было. Готово! Перебросил.

— Мы тебя ненадолго оставим. А пока с тобой посидит сиделка.

Монах и Системный судья очень быстро вышли.

— Вам что-то нужно, уважаемый Клирик?

«Блин. Опять эта болтливая девица!», — он сразу узнал голос девушки-полурослика.

— Тишины хочу. Тишины и покоя. Надеюсь, эта услуга есть в вашем заведении?

— Конечно. Все что пожелаете. А если вдруг что-то еще понадобится, я…

— Тишины!

Наконец-то до смотрителя этажа дошло, что от нее нужно «такому важному пациенту, возле которого не отходя дежурило сразу двое 'золотоголовых», и она села на стул, рядом с кроватью.

Клирик лежал, закрыв глаза. Ему тоже не терпелось восстановить ход событий, но вначале он решил проверить свои характеристики.

Основные характеристики:

Раса — человек. Уровень — 2. Прогресс (****)

Здоровье 66

Темная материя 3

Сила 3

Интеллект 2

Выносливость 4

Дополнительные характеристики:

Защита 3

Ловкость 2

Скорость 3

Удача 2

Меткость 1

Реакция 3

Интуиция 3

Внимание 4

Навыки:

Убеждение 2

Владение холодным оружием 1

Креативность 4

Все было по-прежнему. Циферки остались прежними. Уровень здоровья медленно, но неуклонно добавлялся. Только «прогресс» почему-то был обозначен неинформативными звездочками. «Придет Монах, уточню, что это за глюк», — решил больной, открывая лог.

Серьезный урон существу, не имеющему игровой классификации. Начислено 5000 свободного опыта. Выпало «Свиток Стойкости».

«Это я шмальнул в него из ПМ через двери».

Критический урон существу, не имеющему игровой классификации. Начислено 12000 свободного опыта. Выпало книга навыков «Лидерство».

«А это, три пули, когда тварь раздумывала, нападать или нет. А нет, это она дернулась, чтобы атаковать».

Критические повреждения существу, не имеющему игровой классификации. Начислено 20000 свободного опыта. Выпало «Свиток Стойкости». Выпало «Сапоги-скороходы».

«А вот это как раз тогда, когда оно собиралось смыться после раздумий».

Внимание! Угроза. Угроза не идентифицирована. Два существа не имеющих классификации по наименованию и уровню развития. Присвоен статус — крайне опасное.

«Тут понятно. Анна и ее псина появились в квартире».

Критический урон существу, не имеющему игровой классификации. Начислено 18000 свободного опыта. Выпало «Талисман Удачи». Выпало «Талисман 'Абсолютной памяти».

«Это порция пуль в бывшего Догги. Он, наверное, круче первого был, раз больше за его ранения отвалилось».

Игрок Дубина пригласил вас присоединится к временному формированию с общим счетом. Принять. Отказаться.

Приглашение проигнорировано и будет аннулировано через 20 секунд.

«Вот человек! В бой прется неведомо с кем, а приглос кинуть не забыл!».

Критический урон существу, не имеющему игровой классификации. Начислено 20000 свободного опыта. Выпало «Книга заклинаний 'Магия земли». Выпало «Ожерелье Стремительности». Выпало «Книга навыков 'Основной мистицизм».

«Наверно, добрался до „Анны“. Или она до меня».

Внимание! Вам причинен существенный вред. Уровень здоровья понизился до 50 %.

«Все-таки и она добралась до меня. Хотя, это мог быть и 'Догги», напав со спины.

Критический урон существу, не имеющему игровой классификации. Начислено 25000 свободного опыта. Выпало «Книга навыков 'Продвинутый мистицизм». Выпало «Амулет марафонца». Выпало «Свиток Большое внутреннее хранилище».

«Судя по всему, я был очень настойчивый в этой драке. И все это ножичком от Монаха!».

Критический урон существу, не имеющему игровой классификации. Начислено 25000 свободного опыта. Выпало «Амулет 'Оковы войны». Выпало Кольцо «Перстень великолепия». Выпало «Средний накопитель Тёмной материи».

«Без сверки с видеозаписью не разобраться, кого и как я так активно обхаживал».

Критический урон существу, не имеющему игровой классификации. Начислено 30000 свободного опыта. Выпало Большой флакон материи. Выпало Эльфийская кольчуга. Выпало Средний набор портальных камней. Выпало Серебряное кольцо. Выпало «Малый флакон здоровья».

«Живучая тварь! Хотя эту характеристику можно и ко мне применить».

Вами впервые уничтожено крайне опасное существо, не имеющее игровой классификации. Начисление свободного опыта за одержанную победу будет произведено после идентификации существа и установления игровой классификации. Выпало «Большой сундук».

«Скорей всего — это я 'Анну» добил. Надо все-таки видос смотреть и сравнивать по времени.

Внимание! Вам причинен существенный вред. Уровень здоровья понизился до 20 %. Незамедлительно примите меры для восстановления уровня.

Внимание! Вам причинен существенный вред. Уровень здоровья понизился до 1 %. Незамедлительно примите меры для восстановления уровня.

Вами уничтожено крайне опасное существо, не имеющее игровой классификации. Начисление свободного опыта за одержанную победу будет произведено после идентификации существа и установления игровой классификации. Выпало «Большой сундук».

Внимание! Уровень здоровья ниже 0.5 %. Обнуление учетной записи Игрока наступит через «девять», «восемь», «семь»…

Приглашение присоединиться к Игроку Дубина аннулировано по истечении времени.

«Шесть», «пять».

Игрок Монах применил навык «Стабилизация».

Во избежание обнуления учетной записи инициирован процесс перезагрузки.

— Жесть! — произнес Клирик, открывая глаза.

— Вы что-то сказали. Вам что-то нужно?

— Тишины и покоя!

Судя по логу, он лично убил две твари. А их было три. Кто же второй счастливчик? Дубина или Монах.

Он снова закрыл глаза. Теперь ему хотелось просмотреть видеоряд об этом бое.

Впервые используя функцию просмотра, Клирик некоторое время разбирался с настройками. Оказалось, что это также просто, как просматривать видеоролики на компьютере или телефоне. Первое, на что он обратил внимание — время начала записи. В квартиру он вошел в 9.45.

Было непривычно смотреть то же самое, что уже видел своими глазами, но как в кино. Теперь это воспринималось как будто у него была закреплена на голове веб-камера.

Вот он осмотрел первый шкаф. Второй шкаф. Заглянул под диван и крышку стола. Теперь спальня. Вернулся в зал за креслом, которое взял, предварительно зафиксировав стоп-кадром места, где стояли его ножки. Вот осмотр шкафа-купе сверху. Теперь поиски источника запаха и находка остатков оболочки «умершего» Тери.

Остановив просмотр, он всмотрелся в находку. Действительно, это не шкура в обычном понимании. Это была тончайшая пленка, на которой довольно крепко держалась собачья шерсть. Странно, почему ее просто не выбросили, а спрятали. На видео его руки пару раз дернули находку в разные стороны, пробуя ее на разрыв. Такого момента он не помнил.

А теперь выход в зал и встреча с туманным существом. Вот оно начинает перетекать через порог, продвигаясь навстречу. Вот «туман» становится более плотным, концентрируясь перед ударом. А вот и сам удар.

Изображение стало темным — «оператор» спрятался за спинкой кресла.

Отмотав назад, Клирик вновь включил просмотр с момента появления существа, но замедлив воспроизведение в четыре раза. При таком просмотре можно было рассмотреть ранее незамеченные мелочи: оболочка у существа все-таки имелась, а то, что казалось дымом-туманом все же было плотью, напоминающую собой желеобразное тело медузы.

А выброшенная в его сторону щупальце при такой скорости просмотра на конце имело достаточно острую коническую форму.

Включив воспроизведение, уменьшив скорость вдвое от стандарта, Клирик хотел рассмотреть, как повело себя существо при попадании в него первых трех пуль. Все, что он хорошо смог рассмотреть в таком режиме, это как три раза дернулся назад затвор пистолета, выбрасывая гильзы. Перемотка назад и просмотр на максимальном замедлении.

Сам выстрел смотрелся эффектно. В таком формате было даже видно смещение воздуха перед срезом ствола, когда из него начала появляться пуля.

Вот пуля отлетела на первые сантиметры от оружия, а следом, скрывая ее, вырывается пламя. Потом дым и «звездочки» несгоревших сразу крупинок пороха. Назад. Повтор. Теперь Клирик смотрел только на полет пули, не отвлекаясь на свет вспышки.

Существо, получив первую пулю, сильно уплотнилось в месте попадания. Вторая пуля вошла чуть выше первой, а третья еще выше и правее, но все же в цель. На пару секунд тело сущности превратилось в плотный серый дым, но потом окраска стала прежней. Но «дым» не пропустил пули.

Существо сместилось в сторону выхода и осело на пол. Новая серия выстрелов. Уже третью из пяти пулю существо не удержало в себе. Пробив цель, пуля ударилась в стену над самым плинтусом. Четвертая и пятая ушли в доски пола. С тварью произошли изменения. Прежде всего окрас. Он стал темным. И наполнение. Теперь существо не походило ни на дым в шаре, ни на медузу. Вытянувшийся комок напоминал холодец. Тело мелко вибрировало всей поверхностью.

Вот появляется «Догги». На таймере 9.55. Следом «Анна» с совершенно спокойным лицом. Она даже не взглянула на первое существо, когда переступала через него.

Судя по переводу глаз с «Анны» на «Догги» и обратно, стараясь все контролировать, нервничал прилично.

Какие спокойные и холодные у нее глаза! А вот голос остался таким же мягким.

Никаких эмоций, когда направил пистолет на псину. Она абсолютно уверена, что это оружие для него не опасно.

А вот и начало трансформации «Догии». Кости шевелят шкуру головы. Не знай, что это приготовление к смертоносной атаке, могло бы выглядеть комично. Жуткое зрелище.

Внешняя оболочка сползает с тела сама по себе одним сплошным куском. От одного вида обнажившихся внутренних тканей становится страшно. А тут еще и пасть раскрылась. В фильмах трансформация вампиров так страшно не выглядит.

А вот пошла стрельба. 9.56. Оружие может для метаморфов и примитивное, а вот модифицированные патроны оказались для существ полной неожиданностью. «Догги» очень больно, а на лице «Анны» не просто тревога, а состояние, близкое к панике. Хотя, кто знает, какие у них эмоции бывают и как выражаются, если Система даже их классифицировать не может.

9.57. Появляется Дубина собственной персоной. Лихо он вваливается в коридор! «Анна» реагирует первой, переводя взгляд на появившийся в тылу персонаж. А Дубина красавчик! С новым шмотом примчался. Меч наверняка тот же, а ни такого щита, ни шлема у него раньше не было.

Ого! Щита снова у него нет. «Догги» ударил внезапно, вложив много силы, чтобы нейтрализовать противника за своей спиной. Раскрывшиеся в разные стороны челюсти едва полностью не скрыли плоскость щита.

В замедленном просмотре было видно, как в течение секунды, только-только казавшийся крепким щит, превратился в чёрную пыль, осыпавшуюся вниз, но испарившуюся где-то на уровне колен Игрока.

Дубина взбешен потерей. Лицо перекошено от злобы. Удар мечом в область головы «Догги» совсем не понравился. И «Анне» тоже. Ее трансформация так же, как и «пса», началась с головы, но происходила быстрее. Вот только что это было лицо милой, но строгой женщины, а спустя пару секунд — две огромных челюсти, раздававшихся в стороны. У старшего существа меньше челюстей, но они больше и оснащены хоть и тонкими, но более длинными зубами. Чем-то теперь она схожа с хищным растением мухоловкой.

А вот и атака. Моя. Точно говорят, что храбрыми становятся тогда, когда трусом быть намного опасней. С ножом на такую тварь! Скорей всего мозг дал команду, пока кости существа еще не успели закончить перестроение и полностью завершить трансформацию.

И не только кости головы! Кожа, скручиваясь словно чулок, оголяла мышцы, в которых на глазах скрывались истонченные метаморфом кости скелета. Клинок ножа мимолетным движением сверху вниз успевает пропороть наружную оболочку твари. В раскрывшуюся рану проваливается вся рука, погружаясь по самый локоть.

Просмотр захватывающего документального фильма был прерван возвращением Монаха.

Девчонка тут же выскочила за двери.

— Все дрыхнешь?

— Читаю и смотрю занимательное кино в замедленном темпе. Интересно видеть то, что делал, но не помнишь.

— Твой видос уже Линда раскидала почти сотне спецов. Его сейчас будут по секундочкам раскладывать и анализировать. Я в обычном темпе просмотрел. Эпическая битва вышла. Но! — старик поднял палец, чтобы акцентировать внимание на последовавшее за этим заключение. — Это такой кавардак из случайностей, везения и совпадений, что я очень удивлен, что итог получился именной такой. На девяносто процентов твоей заслуги в том, что случилось, нет. Твои действия больше походили на истерику школьницы-отличницы, узнавшей о беременности. Это мое мнение, как старшего товарища. Хотя у Линды иное мнение.

— Интересно узнать ее видение.

— Она считает, что на такой финал повлияло большое количество факторов, но ты оказался способным максимально использовать эти факторы именно таким, самым правильным образом, что получился такой результат. Она еще подчеркнула, что «использовал факторы единственно верным образом».

— Спасибо за все ваши оценки.

— Еще звучали слова «талант», «дар», — Монах отмахнулся от благодарности. — Но их я вообще считаю тут лишними. Единственное правильное слово, это «везунчик». И я рад, что ты таким оказался.

— А кто убил третьего метаморфа?

— Как кто? Ты! Я сам это видел, — дед удивился такому вопросу, а подумав, добавил: — Хотя в логе боя я тоже не помню упоминания об уничтожении третьего существа. Он обрывается за пару секунд до твоего отключения. Ты, убив второе существо, отключился и свалился на тот «холодец», что покалечил в начале сражения. Видимо это и стало той последней каплей, которая его доконала.

— А оно точно мертво?

— Все трупы уже сожжены в крематории в присутствии пяти Игроков. Я лично за этим наблюдал. Зрелище крайне жуткое, хотя я в своей жизни успел всякого насмотреться.

— Глянул свои характеристики. Ничего не поменялось, а вместо показателей прогрессии стоят звездочки.

— А чего ты хотел? Система сейчас складывает, делит, вычитает, умножает и снова делит. Не знаю, как там было в других случаях появления метаморфов, о которых упоминала Линда, а здесь это случилось впервые. Опять же, прогрессия в первую очередь учитывает отыгрыш игровой роли. А как его оценить, если прецедентов таких у клириков еще не было. Одно дело, если бы этих тварей покрошил своим мечом Вампир. Он охотник и это его основная работа. А ты — клирик и с небольшим ножичком. Как по мне, ты свою функцию выполнил полностью. Система защищена, угроза ликвидирована, обыватели не в курсе. Почти.

— Я стрельбой наверно весь район переполошил.

— Нет. Как это ни странно, но в соседних домах никто не придал значения хлопкам. А в самом «красном» доме как раз все отсутствовали. Кроме Веры.

— А она как отнеслась к этому?

— Этого мы, увы, не узнаем. Со слов Дубины, она услышала выстрелы, когда была на балконе. Сказала ему об этом. А он давно подозревал, что с тобой что-то не чисто. Вот во всей своей новой снаряге и бросился проверять.

— Вовремя подоспел. Отвлек.

— Угу. А Вера следом за ним помчалась, — старый клирик махнул и отвернулся.

— Я до конца не досмотрел.

— Так досматривай, пока Линда не вернулась и работу нам не нашла. А я еще разок по логу сообщений пробегусь.

Клирик вновь закрыл глаза, возвращаясь к записи боя.

Вернувшись немного назад, он начал с момента своего удара ножом. Первый удар. Движение клинка, вроде и мелочь, а это позволило всей руке провалиться в рану, разрывая ее еще больше и причиняя дополнительные повреждения.

А вот и ответочка прилетела1 Метаморф, получив ранение, наносит удар головой. Клирика спасло то, что его рука провалилась вглубь тела противника и удар нижней челюсти пришелся в его голову по касательной. Хоть и скользящий удар получился, а снес 50 % здоровья.

Сверившись с хронометражем сообщений, понял, что второе сообщение о нанесении урона твари по времени совпадает с его попыткой вытащить руку из раны. Судя по плюшкам, пытаясь извлечь руку с ножом, он нанес еще больше повреждений.

Все же вырвал руку из тела. Вся рука и лезвие в слизи. И сразу нанес новый удар, но в этот раз снизу. Под челюсть и с последующим рывком на себя.

Изображение «поплыло», как будто камеру удерживал оператор с трясущимися руками алкоголика.

Клирик остановил просмотр, стараясь вспомнить, что так могло на него подействовать в этот момент. Крик. Точно был то ли крик, то ли вопль боли и отчаяния. А может одновременно с этим был и удар какими-то волнами.

Поехали дальше.

Едва вибрация прекратилась, а изображение выровнялось, истекающая слизью из ран тварь начала вытягиваться вверх. От такого движения можно потом ожидать сильный удар головой. Учитывая хоть и израненную, но мощную и зубастую пасть, удар должен был оказаться фатальным.

Новый удар ножом чуть в сторону от первой большой раны. Только в этот раз клинок вошел с размаха справа, вспарывая еще целую часть туловища. Тело переламывается, и голова страшилища заваливается назад. Как раз в этот момент и пришло сообщение о смерти твари. «Аннушка» ушла в минус.

Теперь глянуть, как потерялось сорок девять процентов здоровья. В логе между сообщениями всего секунда.

Разворот в сторону входа в квартиру. Как раз в момент получения удара, снесшего тридцать процентов здоровья. У «Ани» рожа была жуткая, а у «Догги» все-таки страшнее. Тут какая-то боевая порода у метаморфов. Не только кусает, но и наносит повреждения головой. При закрытой пасти, сомкнутые челюсти образуют что-то наподобие граненого наконечника. Вот им и «прилетело» в живот.

И тут же «Догги», мгновенно раскрыв пасть, вырывает огромный кусок из живота. Да какой там кусок! Весь живот разворочен и превращен в месиво!

Рука Клирика рефлекторно ощупала восстановившиеся ткани живота.

Вот так и слетело 19 %. Потенциально это был критический урон, но больше списать было нельзя, пока объект атаки оставался живым.

А вот ответный удар ножом, после получения такого ранения, объяснить с точки зрения обывателя невозможно. Тут только какие-то игровые возможности. Лезвие вошло твари под основание головы справа, и также, как и в случае с «Анной», перерезало часть туловища. Финальный аккорд.

Стоп-кадр! Коридор. На полу возле вешалки Дубина с окровавленной головой. А рядом тело женщины. Вера?

Изображение немного смещается в их сторону. И стремительное приближение пола и части желеподобного тела первого монстра. На таймере все те же 9.57. Весь бой занял всего полторы минуты.

— Что с Верой Антоновной?

— Вчера похоронили. Как только наш эксперт дал заключение, что в ней нет присутствия инородных тел. У Дубины видео не было. Все знаем только с его слов. Когда тварь его сбила с ног и погрызла голову и руки, Вера с голыми руками на нее набросилась. Через секунду ее не стало. Дубина считает, что это была как раз та секунда, которая его спасла от последнего удара. А потом, вероятнее всего, эту тварь старший метаморф призвал к себе на помощь.

— На последних кадрах я падаю на первое существо, которое до этого хорошо нашпиговал пулями.

— Это уже при мне было. Я как раз вбегал в квартиру, когда ты грохнулся на пол. Все там смешалось: кровь, кишки, слизь.

— Спасибо, что вытащил меня.

— Да ладно. Сочтемся. Водочки надо будет выпить перед отъездом.

— А когда?

— От Линды зависит. Не думаю, что она меня будет тут долго задерживать. Если все подтвердится и будет сделан вывод, что опасность миновала, она оставит какое-то число привлеченных Игроков, а остальных распустит. Кстати! Я же кое-что продал из того лута, что мы во время разведки заводи собрали и решили толкнуть с аукциона.

Игрок Монах перевел на ваш счет 80 650 свободного опыта. Принять. Отклонить.

Принять.

— Я теперь думаю, что может бросить полицию да податься в заводи большую деньгу заколачивать.

— Знавал я таких. Знавал. Одни все бросали: работу, семью. Полностью погрузившись в Игру. Из заводей выбирались только чтобы снаряжение обновить да сдать дроп. Другие оставляли только работу, стараясь как можно больше заработать для семьи.

— И кто больше зарабатывал?

— Все. Много, но почему-то не долго. Система уважает сбалансированность. Есть реальная жизнь, а есть Игра. Крутись, выкручивайся, балансируй между ними, и тебе воздастся. А таких «зацикленных» почему-то долго не терпит. Вроде и прокачался до высокого уровня, шмота на себя нацепил, подняв до небес возможности. А тут — бах! И нарвался на такое существо, что обнулился во мгновенье ока. Я думаю, что Система за гармонию между игровыми и реальным мирами радеет, но нам она этого не расскажет. Сколько там у тебя здоровья накапало?

— Ого! Уже за семьдесят перевалило!

Внимание! Восстановлены текстовые файлы о событии, которые были повреждены во время активации процесса перезагрузки.

Вами уничтожено крайне опасное существо, не имеющее игровой классификации. Начисление свободного опыта за одержанную победу будет произведено после идентификации существа и установления игровой классификации. Выпало «Большой сундук».

— Что ты так лыбишься?

— Мне только что Система и третьего записала.

— Ты, когда на него полудохлым свалился, последние капли жизни из него вышиб.

— А где нож, который ты мне давал?

— Нашел и забрал. После твоей отключки временная привязка исчезла. Всего единичку прочности потерял.

В комнату вернулась Линда.

— Работы у меня много, но герою время еще уделю. Поделюсь с вами обоими предварительными выводами, которые сделала на основании имеющейся на этот момент информации.

Все наши мероприятия значительно расширили знания о природе метаморфов. Их миры чем-то напоминают пчелиный рой. Матка, охрана, рабочие особи, добытчики. Возможно, что мир, где обитает такой «рой», самодостаточный. Но временами в приплоде появляется особь, которая имеет признаки матки. У нее два варианта: быть убитой или сбежать. «Анна» и была такой маткой. Покинув «рой» она с группой поддержки отправилась на поиски нового мира, где можно было бы создать свою большую семью. Новый рой.

В заводи, которая у нас именуется «Гнилой» встретилась с Игроками-охотниками одного из сопряженных миров, которые специально контролировали опасное направление. Большая часть ее свиты была уничтожена. Преследование «матки» вел выделенный для этого отряд. Это то, что мне доподлинно известно.

Дальше умозаключения, сделанные на основе собранной тут информации.

Отряд охотников облажался. Как такое произошло никто и никогда теперь не узнает. Ясно одно — остался в живых только один Игрок и одна матка. Недалеко от входа-выхода заводи в нашу реальность, достигнув какого-то своего уровня развития, или возможности размножения, как я и Клирик считали ранее, метаморф-матка захватила тела новых носителей — выводок тоннельных крыс. Матка внедрилась в организм самки крысы, а ее приплод в крысят. Их было действительно шесть, как и говорили Бывалый с Чертополохом, заметившие их на выходе из заводи. Найденная вами во время разведки заводи шкура, это оболочка прежнего носителя матки. Эта находка, а также находка Клириком оболочки собаки в квартире и находки на даче Анны, дают основания полагать, что метаморфы прячут оболочки от прежних носителей. Возможно, что это делается на уровне инстинкта. Но об этом позже.

Преследуя последнего Игрока из отряда охотников, метаморфы прошли в наш мир. И первой, кто им встретился, была Анна, которая со своими собаками оказалась не в том месте и не в то время. Матка внедрилась в ее тело, а две, как я думаю самые сильные особи, в тела собак. Несколько дней у них ушло на адаптацию в новых телах. Однако для четверых детенышей по каким-то причинам новых носителей не нашлось, и они погибли. Думаю, что они были довольно слабыми, чтобы проникнуть в организмы проживающих рядом людей и животных. Их оболочки были найдены позже при осмотре чердака дачи Анны. Когда вы, Клирик, с ней встретились в электричке, она везла их туда прятать.

Дальше, думаю, вам все более или менее понятно. Матка действительно планировала покинуть этот район, перебравшись в более спокойное место. В женской сумке мы нашли билет на поезд в центральную часть страны. Цель — окрепнуть и увеличить число особей. Слова «Анны» перед ее трансформацией о том, что ей нужно было всего полгода, указывают на то, что у матки метаморфа большие возможности по размножению. Возможно, что на этот период у нее был запас для воспроизводства потомства. А потом, скорей всего, она планировала вернуться и подселить в организм так ей понравившегося Клирика особь для выращивания члена роя, которому уготована роль кого-то на подобии мужа для королевы.

И еще один вывод. Обратили внимание, что ее совершенно не испугало наличие у Клирика огнестрельного оружия? Матка ничего не знала о том, что наш мир сопряжен с Игрой. Это был для нее неприятный факт. Пожалуй, на этом я закончу.

— Что планируешь дальше по этой локации? — спросил Монах.

— Оставляю полсотни Игроков под командой одного клирика для наблюдения. На всякий случай. Остальных уже сегодня вечером распущу по домам. Карантин снимаю и с Гнилой заводи.

— Кого оставишь?

— Не тебя, мой старый друг. Ты, итак, много чего тут сделал. И Клирика тоже не оставлю. Молод еще и неопытен. По тебе, — она повернулась к Клирику, — у меня есть кой-какие мысли и планы. Интересно?

— Угу. Они же по мне!

— Такое молодое и везучее дарование надо подучить и помочь в развитии. Готовься через неделю перебираться в столицу.

— А как же моя работа?

— Я уже распорядилась. В твоей конторе сейчас готовят документы прикрытия. Курсы, командировка — это их проблемы. Тело восстановилось, здоровье уже почти как у немного уставшего Игрока.

Внимание! Проведена идентификация уничтоженного существа. Присвоена классификация Метаморф — матка. Игровой уровень не установлен. За впервые одержанную победу начислено 1000000 свободного опыта. Ко всем основным и дополнительным характеристикам добавлено 2 единицы. Добавлено 1 свободная единица к основным характеристикам. Добавлено 1 свободная единица к дополнительным характеристикам.

Внимание! Проведена идентификация уничтоженного существа. Присвоена классификация Боевой метаморф. Игровой уровень не установлен. За одержанную победу начислено 1000000 свободного опыта. Ко всем основным и дополнительным характеристикам добавлено по 1 единице. Добавлено 1 свободная единица к основным характеристикам.

Внимание! Проведена идентификация уничтоженного существа. Присвоена классификация метаморф-рабочий. Игровой уровень не установлен. За одержанную победу начислено 1000000 свободного опыта. Ко всем основным и дополнительным характеристикам добавлено по 1 единице. Добавлено 1 свободная единица к дополнительным характеристикам.

Внимание! Начисленный прогресс будет переведен в уровень Игрока при достижении уровня здоровья 90 %. Текущий уровень — 89 %.

— А что ты так лыбишься, дружище? — спросил Клирика Монах, заметив, что тот внезапно заулыбался. — Обрадовался, что из провинции тебя выдергивают в большой мир?

— Мне только что Система плюшек отвалила! Хвастаться можно?

— Гордыня — грех! Колись, на сколько разбогател?

— Скидываю все, что от нее пришло.

— Я думала, что Система будет щедрее, — прочитав в чате информацию, сказала Линда. — Но результат, согласитесь, тоже хороший!

— Да ты теперь завидный жених! Богатый! Жду, сколько прогресса получилось.

Клирик открыл свои характеристики. Цифры радовали, а сумма прогресса сильно удивила.

Основные характеристики:

Раса — человек. Уровень — 2. Прогресс (830)

Здоровье 89

Темная материя 7

Сила 7

Интеллект 6

Выносливость 8

Дополнительные характеристики:

Защита 7

Ловкость 6

Скорость 7

Удача 6

Меткость 5

Реакция 7

Интуиция 7

Внимание 8

Навыки:

Убеждение 2

Владение холодным оружием 1

Креативность 4

— Прогресс 830.

— Ого! То есть, этот малолетка с минуты на минуту скакнет со второго на десятый уровень! Линда, ты такие примеры когда-нибудь видела?

— На восемь сразу никогда. На три уровня только было. Но, — лицо Системного судьи стало серьезным, — это ни к чему хорошему не привело.

— Я кажется догадываюсь, почему так стало?

— Ну-ка, поделись своими соображениями со стариками.

— Если по аналогии, то это все равно, что выпускника средней школы поставить руководить заводом. Или, если взять мой профиль, молодого лейтенанта, вчера нацепившего офицерские погоны, поставить на расследование особо важных дел. Должность есть, а ни знаний, ни опыта, ни необходимых навыков нет.

— Правильно сечешь тему, малой! — Монаху такие выводы коллеги понравились.

— Вот поэтому я и хочу, чтобы тебя уму-разуму научили, — добавила Линда, вставая со стула. — Семь дней, Клирик.

Внимание! Ваше здоровье достигло уровня, позволяющего переход на новый игровой уровень. Ваш уровень — 10. Это отличный результат. Не останавливайтесь на достигнутом. Продолжайте развитие игрового персонажа.

— Вау! — воскликнул старик, указывая на обновленный уровень под ником. — Я лично видел это! Надо обмыть!

— Что со свободными единичками опыта будешь делать? Может помочь советом?

— Не надо, Монах, — остановила его Линда. — Мальчик со своей интуицией сам разберется. На сегодня с вами у меня дел больше нет. Теперь ждите информационных сообщений.

Системный судья вышла из комнаты, а Клирик тут же начал вставать с кровати.

— Надоело лежать? Правильно! Сейчас скупимся и на квартиру. А то у меня с утра ни крошки, ни капельки во рту не было.

— Да в туалет я хочу — сил терпеть нет! Я еле дождался, когда она нас оставит. Где тут коммунальные услуги?

— У девочки-хоббита спроси в коридоре, — заржал дед, предвидя, что такой вариант его товарищу не понравится.

— На «слабо» берешь, старый? — Клирик прищурился, глядя на веселого деда. — Вызов принимаю!

Клирик вышел в коридор и помахал смотрителю этажа, беспечно сидящей на подоконнике и болтающей ногами. Хоть и не сразу, но заметив, что она кому-то нужна, девушка тут же бросилась к клиенту. В этот раз ее босые ноги были украшены цветными лентами, фигуристыми бантиками, завязанными на щиколотках.

— Слушаю вас, уважаемый Клирик.

— Ммм, — он вспомнил, что за оба посещения лечебницы так ни разу не взглянул на ее ник и посмотрел на него. Благо, что из-за ее роста ник висел прямо на уровне его глаз. Тракса. Уровень 2. — Скажите, Тракса, какая у вас зарплата, где тут туалет и работает ли магазин напротив госпиталя.

— О зарплате нам распространятся не велено. Туалетная комната напротив вашей двери. Магазин мистера Питта работает, но я его сегодня ни разу не видела.

— Нужна услуга, Тракса. Сходите прямо сейчас в магазин и купите для меня что-то из одежды. Куртка, штаны, обувь. Средства я переведу на счет магазина.

Девушка хотела задать какие-то уточняющие вопросы, но Клирик, прижав палец к ее губам, только прошипел: — Тсссс! Сама все выбирай.

Едва Тракса развернулась, чтобы бросится выполнять поручение, Клирик рванул в туалет.

— Красавчик! — похвалил Монах, когда он вернулся в палату. — Засыпал девчушку лавиной вопросов.

— Я сам себе «минус» поставил за наблюдательность. Только сейчас понял, что не обращал внимание на ее имя. Какие планы, дед? Надеюсь, что ты сразу не сорвешься отсюда, как Линда даст разрешение покинуть район?

— Ага. Избавишься ты от меня так быстро! Сейчас! Стягивай свою банду сюда. Обмоем твое повышение игрового уровня — это версия для непосвященных. А для нас — повод отметить победу. Такие подвиги должны воспевать скальды, но нельзя. Тайна. А Дубине я уже написал. Скоро будет. Заодно, и Веру его помянем.

— А где соберемся? В подвал к Барбарису?

— Заглядывал в это заведение. Для вашего захолустья вполне приличное место. Но там только пиво. Крепкого ничего нет, а со своим алкоголем нельзя. Пойдем в ресторан. Мне «Рояль» приглянулся. Он за углом.

Клирик: Привет. Есть предложение встретится в Скрытом городе.

Бывалый: Опять что-то задумали?

Клирик: Кое-что отметить. Появился повод. Можно без подарка. Чертополоха хватай и дуйте в «Рояль».

Бывалый: Дубина будет?

Клирик: Да.

— Мне осталось только переодеться. Снова, как и в прошлый раз, вся одежда превратилась в лохмотья.

Ирмэ: Добрый день. Ваша посыльная не может сформулировать перечень необходимых покупок.

Клирик: Добрый. Плевать на функционал. Футболка, джинсы, кроссовки. Все черное. Ничего не надо перечислять и присылать фото вариантов!

Ирмэ: Я так и предполагал. Минуту.

Игрок Ирмэ предлагает вам перевести на счет магазина 1000 свободного опыта. Перевести. Отказаться.

Перевести.

— Слышишь, Монах. Может, пока парни собираются, поможешь мне с дропом разобраться? Если честно, мне лень на форумах читать описания, прицениваться и тому подобное. Времени на перечитывания жалко. А ты в стомиллионновтыщу раз лучше любого форума.

— Давай, помогу. Список у меня есть. Начнем с самого начала по мере их выпадания?

Клирик кивнул и весь обратился во внимание.

— Выпало тебе два свитка «Стойкости». Навык, так себе. Он даже не отдельный навык, а как бы усиливает характеристики. Основную «Выносливость» и дополнительную «Защита». Для вояк это более-менее подходит, а для клирика… — Монах скривил пренебрежительную гримасу.

— Продавать?

— Ты владелец. Сам решай. Дальше. «Сапоги-скороходы». Вещь хорошая, вещь полезная. Но только в заводях. В таких сапожках хоть догоняй тварь, хоть убегай, если при встрече сил не рассчитал. Выносливость +3. Скорость +2. Охотники заберут быстро, а в реале они, согласно приписки к характеристикам, не работают.

— Продам.

— Книга навыков «Лидерство». Навык для начинающих командиров. Есть еще «Основное лидерство» и «Продвинутое лидерство». Чем круче, тем радостней подчиненные будут выполнять команды. Есть еще хорошая плюшка, но только если раскачать навык. Юниты в заводях могут попадать под влияние обладателя навыком, в зависимости от удачливости Игрока и уровня юнита. Но это только у глав кланов работает. Если есть желание собрать клан, то примени на себя. Первый уровень не очень дорого стоит. Каждый последующий — кратное подорожание.

— На продажу. Дальше.

— «Талисман Удачи». Таскаешь на шее. Дает прибавку в единичку. На сколько я помню, это талисман первый в целом ряде подобных, но более навороченных. Они так по уровням прибавки и именуются. Я бы оставил. Мало ли. Продать всегда успеешь, тем более, что в средствах ты сейчас не ограничен. Если, конечно, не решишь все же яхту купить океанскую.

— Оставляю. Теперь «Талисман 'Абсолютной памяти».

— Как и все талисманы — на шее таскать. Как сам думаешь, вещица для тебя полезная?

— Думаю, что очень.

— В линейке талисманов памяти этот самый крутой. С момента, как его нацепишь, идет накопление информации. Согласно названия — абсолютно всей. Все, что уловило твое ухо, на что ты мимоходом бросил свой взгляд, унюхал какой-то аромат, это все будет зафиксировано. Побочный эффект — десять часов. Потом надо или снимать, чтобы информация сберегалась, или старая инфа будет заменяться более новой.

— Как на видеорегистраторе?

— Ага. Оставляй. Вещица хоть и дорогостоящая, но такая приблуда может пригодиться. Едем дальше. Книга заклинаний «Магия земли». Ты маг?

— Нет.

— Вот и не думай. Сразу на продажу.

— А это для кого книга?

— Для магов. При чем, для магов расы людей и гномов. Это они по земляным фокусам мастера. Есть еще магии Огня, Воздуха и Воды. Эльфийские маги больше с воздухом и водой дружат. Полурослики в основном с водой и немного с воздушными заклинаниями работают. Огонь — тема гномов и немного людские маги практикуют. Продавай. Кланы купят для своих начинающих магов. Теперь «Ожерелье Стремительности».

Монах задумался, глядя на потолок и теребя подбородок.

— Как помнится, там существенная прибавка к скорости, но в минус уходит здоровье и выносливость. Так?

Клирик, просмотрев характеристики артефакта, соглашаясь с Монахом кивнул, и добавил: — Там еще время действия в минуту и перезарядка до двенадцати часов.

— Я как-то в заводь попал с сильным отрядом. Он разделился, и одна часть нарвалась на стадо Шестилапов.

— За помощью посылали кого-то с таким ожерельем?

— Нет. Наоборот. Шестилапы очень ценятся и портными, и сапожниками из-за шкуры. Когти и клыки артефакторы с руками оторвут. Много чего из внутренностей алхимики полюбляют. Но у них есть плохая черта — трусливые жутко. А бегают так, что только с накрутками вроде такого вот ожерелья да сапог-скороходов их и можно преследовать, чтобы засечь, где их логово.

— Ясно. Мне пока такое точно не нужно. Книги навыков. «Основной мистицизм» и «Продвинутый мистицизм». Тоже для магов?

— Нет. Система, как и все в природе, держится на энергии. Машина на бензине, самолет на керосине. Игра на Тёмной материи. Она в Игре основа всего. Маги без нее ничего не смогут сделать со своими знаниями. Гном, применяя навык «Кузнечное ремесло» для создания какого-то изделия, вкладывает и в заготовку, и в свой молот Темную энергию. Мистицизм позволяет восстанавливать израсходованную Тёмную материю. Сама она тоже восстанавливается в зависимости от уровня Игрока, но зачастую расход больше, чем возврат. Грубо говоря, если сама по себе она единичку в сутки прирастает, то с навыком «Основной мистицизм» это будет две единички, а «Продвинутый мистицизм» даст три единички. Высший «Экспертный» — четыре.

— То есть — оставлять?

— Блин, Клирик! А Линда еще говорит, что у тебя какие-то способности по нестандартным решениям. А тут ответ лежит на поверхности, а ты колеблешься!

— Тогда, подумаю и решу позже. Кстати, а как понять, сколько у меня в запасе этой Тёмной материи?

— Ууууу! Как все запущено. Что в характеристиках?

— Тёмная материя — семерка.

— «Семерка», — передразнил его Монах. — Я же говорил, чтобы тщательно изучил интерфейс. Рядом что?

— Упс. Жирная черная точка.

— Настрой эту «жирную черную точку» на мгновенный просмотр, чтобы постоянно знать, сколько у тебя ее в запасе. Цифра «семь» означает, что ты способен накопить семь раз по сто единиц Тёмной материи. Это первое. А второе, что без нужных навыков и заточенного на это шмота ты восстановишь только семь единиц в сутки. Настроил? Сколько?

— Тридцать.

— Все сходится. Ты «тройку» с первых дней этой характеристике дал, и материю не расходовал. Вот столько и накопилось.

— Если я изучу «Основной» и «Продвинутый», то к единичке восстановления добавится еще пять?

— Хитрый или наивный? Изучение «Основного» аннулирует естественную единичку. И будет только прибавка в двоечку. А «Продвинутый» уже аннулирует двойку и устанавливает свои три единицы в сутки. С такими математиками как ты, ни у какой Системы энергии не хватит.

— Ясно. Кидалово. Тогда продам книгу с «Основным» и изучу «Продвинутый».

— Все-таки «наивный» тебе больше подходит. А вот хрен тебе! Вначале надо изучить «Основной», потратив на него свободный опыт, а только потом, снова потратившись, изучить «Продвинутый».

— Точно кидалово! А наверняка еще и цена возрастает в разы.

— Не буду тебя расстраивать. Сам расстраивайся, — кивнул дед. — Поехали дальше. Дубина уже на подходе, но пару вещей еще успеваем обсудить. «Амулет марафонца». Носят как брошь. Добавляет +3 к выносливости, +1 к скорости. С восстановлением уровня здоровья, честно говоря, я не разобрался. Форум тебе тут в помощь. Амулет «Оковы войны» — блокируются портальные камни. Вещь полезная, когда удивляешь своего оппонента, который не может свалить от тебя. И огорчает, когда ты забыл, что нацепил «Оковы», и не можешь воспользоваться порталом в нужный момент.

— Оставлю оба, — задорно крикнул Клирик, и тут же задумался. — А где все эти шмотки?

— Хах! А я все жду, когда же ты очнешься! Не переживай. Я все к тебе в квартиру перенес, как только мы закончили осмотр места сражения. Все, что нашли там. И найденное полностью совпадает с твоим списком. Все. Пора идти. Дубина ждет внизу. А вот и твой гонец пожаловал.

В комнату вошла Тракса, протягивая новые вещи.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста, уважаемый Клирик, — девушка собралась выйти, но остановилась, получив сообщение.

Клирик предлагает принять в дар 500 свободного опыта.

— Ой! Зачем это?

— Берите. Вы меня выручили. И до свидания. Надеюсь, что больше услугами вашего заведения пользоваться не придется.

Клирик с Дубиной обнялись на выходе из госпиталя. Молча. Просто посмотрели друг другу в глаза. Зачем лишние слова? Всего несколько дней назад Дубина-бомж грозил свернуть шею Игроку-единичке, а два дня назад бросился в атаку ему на помощь, не задумываясь даже на секунду о последствиях своих действий.

— Пошли заказ делать, — подтолкнул их в спины Монах. — Парни скоро подтянуться.

В ресторане было как в ресторане. Когда они вошли, бледнолицая эльфийка-певица как раз пела: «А в ресторане, а в ресторане, а там гитары, а там цыгане», изображая радость с грустными глазами с длиннющими ресницами. Аккомпанировал ей разношерстный ансамбль из двух гитаристов-хоббитов, клавишника из расы людей и гнома-ударника, стучавшего по барабанам с полуприкрытыми глазами.

— В уголочке присядем, — ткнул пальцем в понравившуюся ему часть зала Монах, когда к ним подошел метрдотель. — Если народа будет много, там никто не будет мешать. Да и мы им не будем.

Пока дед изучал меню, часто туда-сюда переворачивая страницы, Клирик и Дубина перекинулись парой слов.

— Сильно тебя потрепало?

— Да уж, досталось. Только-только обновки примерял, а тут кипиш. Если бы без игрового шмота в этот момент был, уже бы кто-то другой вместо меня суть поймал.

— Не знал, что ты скупился.

— На аукционе комплектом продавали щит, шлем и панцирь. Взял почти без торга.

— Я твой должник. Компенсирую.

— Не получится. Я, как оклемался, сразу все новое купил. Мне, за тяжелое ранение той твари, сто косарей отвалилось свободного опыта. Только… — Дубина перешел на шёпот, — я не понял, с кем ты там сцепился?

— А что в сообщении было?

— Скину тебе. Может растолкуешь, что к чему?

Критический урон существу, не имеющему игровой классификации. Начислено 100000 свободного опыта. Выпало Секира Большого гнома. Выпало кольцо Силы. Выпало Малый набор портальных камней. Выпало Серебряное кольцо. Выпало «Большой флакон здоровья».

— А сегодня пришло дополнение. Меня звездочки напрягают.

Внимание! Проведена идентификация существа, которому нанесен критический урон. Присвоена классификация Боевой ******. Игровой уровень не установлен. За помощь в уничтожении опасного существа добавлено: 1 свободная единица к основным характеристикам, 1 свободная единица к дополнительным характеристикам.

— Не бери тяжелого в руки, а дурного в голову. Если Система сочла, что тебе не надо знать — значит так правильно. Помнишь, я тебе говорил, что не надо задавать вопросы, на которые опасно услышать ответы.

— Понял.

— Что понял?

— Что вся эта котовасия, что в городе творилась, была завязана на этих не называемых тварях. Я только в сознание пришел, кучу сообщений от знакомых Игроков получил. Все считают, что из заводей вырвалось что-то опасное, раз такой шухер. То карантин внезапно вводят. То наплыв чужаков с золотыми никами. Разведка наша странная в Гнилую заводь. А теперь я в ресторане с вечно хитрым Монахом и своим товарищем, который каким-то образом за двое суток скакнул сразу через восемь уровней.

— Друзья, если вы не против, я закажу на всех. Официант! — Монах поднял руку, показывая, что готов сделать заказ.

Дубина кивнул, а Клирик отвлекся на переписку.

Таксо: Ты где пропал? Выставляться учителю за уровень думаешь? Я все помню!

Клирик: Я тоже все помню. Выставлюсь. Минуту подожди.

— Не будете против, если я еще одного Игрока приглашу. Наставником был в первые дни. Кроме того, он умеет и любит выпить, и я надеюсь, что как раз ту порцию, которая мне будет лишней.

— Тащи, если он не зануда! — сразу согласился дед, тут же замахав появившимся на входе Бывалому и Чертополоху.

Клирик: Я в Скрытом городе. Ресторан «Рояль» знаешь?

Таксо: Если приглашаешь и оплачиваешь, то буду через две минуты. Проход рядом.

Он появился даже раньше, вбежав в зал с такой скоростью, что Клирику показалось, что Таксо переживает, что пропустит хоть один тост. Он представил его Монаху и Дубине, а Бывалый и Чертополох поздоровались с новичком как со старым знакомым.

— Вот за что я не люблю рестораны, так это за необходимость ожидания, — Монах скомкал салфетку, с нетерпением поглядывая в стороны, ища официанта. — Любезный! — щелкнул он пальцами, наконец заметив хоббита, принимавшего заказ.

— Вот напомни, что я попросил сделать сразу, как только ты передашь заказ шеф-повару?

— Принести рюмки и овощную нарезку…

— И где? — старик выдернул из пустоты бутылку с фирменным самогоном. — И не вздумай мне ничего сказать о происхождении этого благородного напитка. Одно только слово — и ни единички чаевых. Пока задаток, но, чтобы впредь без таких провалов.

Монах жестом отпустил официанта.

— Кинул чуток ему на счет. А то, пока дождемся, усохнем без живительной влаги.

Прошло всего несколько секунд, а их стол уже начал преображаться, наполняясь тарелками. Тут была селедка, нарезанная широкими кусками, а со вставленными в разрезы кусочками сиреневого лука. Рядом, на отдельных продолговатых тарелках, как стражи возле знатной особы, были поставлены молоки и икра.

Со стороны головы, горкой, грозящей рассыпаться при малейшем толчке, громоздились маринованные шампиньоны.

А в хвосте, рядом с блюдом с сильно прожаренными гренками, стояла тарелка с очень тонко нарезанным салом, приглядевшись к которому, можно было насчитать ровно семь слоев мясных прослоек.

Несмотря на наличие «своего» напитка, Монах все-таки заказал водку трех разных сортов, которую официант водрузил, как только дед разлил самогон в принесенными первыми рюмки.

— За Клирика, друзья!

Только после второго тоста Таксо обратил внимание на уровень Клирика. Увидев десятку, он «завис», не успев договорить начатую фразу, и только хлопал глазами.

— Это как такое возможно? — тыкая вилкой с куском селедки в ник, спросил он, отставив поднятую рюмку. — Разве такое возможно? Скажи честно, мент, с кем надо переспать, чтобы так скакнуть?

Монах, услышав Таксо, резко отвернулся. Судя по вздрагивающим плечам, старик тихо смеялся. А Таксо продолжал развивать эту тему, нажимая на то, что Игра, это не панель и не шоу-бизнес.

— А ты и там, и там бывал, если так считаешь? — почему-то резко захмелевший Чертополох, стал необычайно смелым. — Хорошо в этой теме разбираешься?

— Это что? Намек? — Таксо явно не собирался отступать и решил до конца отстаивать свое мнение.

— Клирик с нами дважды в заводь ходил и труса там не праздновал. А вот тебя я ни разу в заводях не встречал, — Чертополох уже пер буром, встав из-за стола и уперев взгляд в глаза Таксо. — Слабо сейчас по заводям прошвырнуться? А? Там и глянем, кто есть кто!

— А и правда, давайте по-быстренькому смотаемся на охоту! — не отвлекаясь от разделывания и поедания отбивной, поддержал идею Бывалый. — Мне жутко понравилось в вашей компании работать.

— А эта идея и мне нравится, — отрезав большой кусок сочной отбивной, которую только что принес на стол официант, спокойно произнес Дубина. — Ты как, дед? Не против?

— Я — за! Но только при одном условии. Вернее, при двух. Первое, я старший в отряде. Вам, малолеткам, у меня доверия нет.

— А второе?

— Все съедим, а главное — допьем. Потом на квартиру к Клирику, где все решим. Идет? — Монах обвел всех взглядом, дождавшись от собравшихся одобрительных жестов. — Ну, раз все в теме… за клирика Клирика!

Все доели и допили только через два часа. Пару раз расхрабрившийся Чертополох заявлял, что готов заменить хоть Бывалого, хоть Клирика в боевом построении. А под самый конец посиделок выдвинул вариант, что он возглавит клин в их усиленном пати, а Таксо пусть успевает лут собирать, который он будет выбивать из тварей.

Рассчитывался за застолье Клирик, перегнав пять тысяч свободного опыта, по привычке прикинув сумму в обывательской валюте. Выходило дорого, но теперь он мог себе позволить и такие траты.

Вспомнив, что патроны у него к пистолету закончились, открыл окно аукциона.

Поиск: Патроны к пистолету Макарова. Модифицированные.

Тут же высыпался список лотов. Продавалось такого добра много. И цены были разными. Все зависело от количества и модификаторов. Ему понравились два лота.

*Патроны девятимиллиметровые к ПМ. Партия 100 штук. Модификатор — критический урон вероятность 10 %. (Лот без возможности разделения).

*Патроны к ПМ. Партия 50 штук. Модификатор — разрывное действие. +20 ко всем повреждениям.

И первый, и второй варианты требовали потратить на покупку по 1000 свободного опыта. Сергей на оба лота внес предложение по 1500. Через минуту его ставки сработали.

Это был первый опыт в работе с аукционом. Товар появился во внутреннем хранилище.

Внимание! Внутреннее хранилище не соответствует размерам приобретенного товара. Необходимо его извлечение в течение 5 секунд. Четыре, три, две…

Материализовавшиеся коробки с боеприпасами, он торопливо рассовывал по карманам. Наука на будущее — готовь сани летом, а патроны и снаряжение заранее.

Монах, задержавшись на минуту, о чем-то перекинулся с официантом, на прощание похлопав его по плечу. Судя по довольному выражению лиц, Монаху обслуживание понравилось, как и чаевые официанту.

Ввалившаяся в квартиру пьяная кагала заставила кота испариться, скрывшись в одному ему известных местах тесной однушки.

— Тихо! Замерли, герои! — крикнул Монах, оборвав громкий гомон компании. — Если идем на охоту, то приходим в нормальное состояние. Трезвеем! Боевой шмот с собой или кому-то надо будет домой смотаться?

Как выяснилось, у всех, кроме хорошо скупившегося Дубины, осталось то же вооружение и снаряжение, что было в прошлом походе.

— Жмоты! — сделал вывод дед и повернулся к Таксо. — У тебя что есть и в какой роли работаешь?

— Стрелок. Меткость — пятерка. Работаю луком, он с собой, в хранилище. С собой есть десяток стрел. Пока будем собираться, докуплю на аукционе еще.

— А если ближний бой?

— Палаш.

— Тяжеловатое оружие. Как с силой и ловкостью?

— Сила 5, ловкость 4. По характеристикам. Есть пара колец на усиление. На охоте никто не жаловался.

— Мне надо заскочить на квартиру, — сказал Дубина. — Вся снаряга там.

Информация от Линды.

Направляю списки Игроков, которые продолжают работать в районе до полной отмены режима ограничений. Приложение.

Игроки, не указанные в списке с момента получения сообщения, могут покинуть район.

Карантин с Гнилой заводи снимается. Всем спасибо.

— Вовремя, — подмигнул Клирику дед. — А то я собирался списываться, чтобы получить «добро» на наш поход. Теперь надо торопиться. Уже сейчас охрана входов отписывается друзьям и соклановцам. Скоро со всего города народ ломанется туда, чтобы сливки собирать. Все на выход! Клирик, поменяй Тоше лоток. Корма я ему насыпал с запасом. Мало ли как все пойдет.

— Что у тебя с жильем? — спросил Сергей у Дубины, пока шли к дому с входом в заводь.

— С родственниками Веры уже пообщался. Пока никто не против, чтобы я немного пожил. Но это сейчас, а что завтра будет, не ясно.

— Я уехать на днях должен, примерно на полгода. Могу с хозяйкой поговорить, чтобы тебе сдала квартиру.

— Поговори. Я в той квартире все равно себя неуютно чувствую. Сам хотел или тебя, или Бывалого просить, чтобы помогли с жильем. На вокзал мне ходу нет. Да и не хочется.

На входе в подъезд они столкнулись с Игроками, которые были на охране входа в заводь.

— Мы первые? — сразу спросил Монах у старшего.

— Первые. Куда собрались? А то сейчас наши еще подтянутся.

— Мы в центральный проход. Как там в большом зале обстановка?

— Омули мелкоуровневые, как всегда, то одиночные, то группами до трех-четырех. Это нам по смене передали. На моем дежурстве вообще не наблюдали никакого движения.

Кивнув, старик нырнул в подвал, замыкая группу.

— Построение будет таким же, как и в прошлый раз. Дубина танкует. Бывалый слева, Клирик справа. Я страхую Бывалого, Таксо — Клирика. Чертополох внутри строя.

— Так он же рвался вперед! — напомнил Таксо.

— То в пьяном угаре. Заводи шутников любят, особенно кушать.

— Это еще хорошо, что баб с нами не было, — усмехнулся Бывалый. — С ними Чертополох заявил бы, что сам все сделает, а мы будем статистами.

— Посмотрим, кто еще будет статистом, — проворчал Чертополох.

— Готовы?

Игрок Монах предлагает присоединиться к временному формированию с общим накопительным счетом. Принять. Отказаться.

Принять.

Первый зал Гнилой заводи был пуст. Освещение было несколько иным, чем в прошлые разы, и такая подсветка придавала общему виду неестественный вид. Только вонь и звуки где-то вдалеке капающей воды говорили, что это не театральная декорация.

— Пля! — негромко ругнулся Бывалый.

— Что не так? — быстро глянул на него командир отряда.

— Свет. Сдается мне, что все, кто за нами сюда припрется, не слишком далеко будут в тоннели углубляться. Такое редко было, когда мы на халяву выбирались. Что-то отпугивало охотников.

— Сразу из всех проходов?

— Угу. Тут они ничего не болтали, а на форуме пишут, что, когда свечение необычное, в заводи происходит массовый переход у тварей с уровня на уровень. Это как у животных в период спаривания — им пофиг, кто перед ними, но для спаривания с выбранным партнером они все преграды сомнут.

— Так что — распускать отряд?

Клирик не сдержался и засмеялся.

— Ты чего?

— Вспомнил случай месячной давности. На «скорой» женщину в хирургию доставили. Руки у нее были в бинтах окровавленных. Дежуривший хирург спросил, чем вызвана травма, чтобы понимать в какой журнал медсестре заносить данные: в обычный или криминальный. А она рассказывает: у кошки Соньки течка. Она ее до двери квартиры проводила, когда та на работу собралась. Только двери открыла — кот-бродяга из подъезда прошмыгнул внутрь и погнал кошечку вглубь квартиры. Хозяйка пока разулась, в дальней комнате уже процесс идет полным ходом. А кошечка породистая с родословной до надцатого столетия. Хозяйка давай их растаскивать. Вот жених и отреагировал всеми четырьмя лапами, изодрав руку.

Медсестричка у доктора спрашивает: «Что писать? Причина?». Доктор диктует: «Пиши. Травмы получены при попытке прерывания полового акта». А потом добавляет: «Я бы на месте кота вообще убил».

— Тихо! — прошипел Монах, когда весь отряд прыснул от смеха. — Забыли, где находитесь? Какое решение принимаем?

— Да что мы, тварей что ли не видали! — за всех ответил Дубина.

— Поддерживаю. Идем, — махнул Бывалый копьем в сторону центрального прохода.

— Тогда построились и вперед!

Клирик, проверив пистолет хлопком по карману куртки Старшего сплавщика, приготовил Абордажную саблю. Быстро оглянувшись, увидел, что преобразившийся из алкаша-таксиста в воина-кочевника Таксо, уже наложил стрелу на тетиву лука.

Хорошее оружие. Степной лук. Уровень 10.

На правом боку свисающий почти до земли колчан, полностью заполненный стрелами, оперение которых было красного и белого цвета. Рукоять палаша, о котором он говорил перед началом вылазки, по-киношному торчала из-за спины. Клирик знал, что такой способ ношения в реале не позволял быстро приготовить оружие к использованию, но в Игре свои механика и физика.

Зал пересекли быстро, стараясь не сильно хлюпать водой, покрывающей пол пещеры.

На подходе, пробормотав себе под нос: «Опять старика в расходы толкают», Монах запустил три светляка. Два, проскочив над отрядом, устремились вперед, следуя друг за другом на расстоянии десяти метров, а третий пристроился сзади, отстав метров на двадцать.

— Таксо! Твой свод и правая стена. Моя левая и тыл. Хотя я под светляком и сигнальщика подвесил, но смотреть надо.

Они быстро дошли до места, где в прошлый раз уничтожили гнездо с псвевдодраконами. О том бое уже ничего не напоминало. За прошедшее время трупы были полностью переработаны местной фауной и не менее агрессивной флорой. Хотя на форуме еще существовала версия, что Система, когда нет Игроков в какой-то из локаций, форматирует этот участок, убирая лишние объекты.

Отряд продвинулся дальше в полной тишине. Только однажды выругался Дубина, угодив ногой в кучу дерьма.

— К деньгам, — успокоил его Бывалый.

Они остановились в месте раздвоения тоннеля. Один ход вел вниз, второй вверх и круто вправо.

— Клирик! Куда? — снова дед толкал его к принятию решения.

— Вправо идем. Не очень мне нравятся и обычные подвалы домов, а тут тем более, — и не дожидаясь въедливых вопросов Монаха, сразу добавил, — удирать, если что, вниз удобней, чем вверх карабкаться.

Оба светляка тут же улетели в выбранный проход.

— Где же все твари? — Бывалый заметно нервничал. — Ох, и неспроста тут такая тишина, и пустота.

— Не нагнетай, — пресек его панические мысли Дубина, толкнув краем щита.

Тем временем, проход выровнялся и стал шире.

— Кости. Много, — Дубина первым заметил возле правой стены белеющие под светляком останки какого-то существа.

— По черепушке и костям конечностей, кто-то из псевдодраконов. И не маленький, — пнув ногой череп, сделал вывод Монах.

— А кости как-то странно расположены. Под линеечку.

— Видал я уже такое, — мельком взглянув на скелет, сказал Монах. — Я не эксперт конечно, но, если моя версия верна, эту тварь зверушка, большая по размеру заглотила целиком, а после переваривания, косточки из себя выдавила. Вот они в рядок и расположились.

— Свет впереди, — доложил Дубина, но уже все увидели, что через полсотни шагов они достигнут выхода из тоннеля.

— Интересно, что там дальше, — прошептал Клирик.

— Купил бы карту заводи, — так же шёпотом ответил ему Монах. — Все время экономите. Ни снаряжения нормального, ни карт местности, ни светляков. Авантюристы и жлобы.

Дед остановил всех в двадцати шагах от выхода.

— Замерли тут. Я гляну, — осторожно ступая, чтобы не вызвать шума, Монах отправился вперед, прижимаясь к правой стене. Помня его предыдущую разведку, Клирик переложил саблю в левую руку, и достал пистолет. Но в этот раз обошлось. Дед несколько секунд рассматривая что-то, повернулся к отряду и призывно махнул.

— Вот вам и ответ на вопрос, почему в этом тоннеле было сегодня пусто.

Клирик протиснулся мимо него и посмотрел наружу. Это действительно был выход из пещеры в большой мир. В огромный мир, в котором где-то вдали, едва видимыми из-за серо-голубой дымки, были видны остроконечные вершины гор. Да и вся местность перед пещерой больше всего напоминала широкую каменную долину, обрамленную горами.

— С охотой у нас большой облом, — констатировал Бывалый, тоже рассматривая местность чуть ниже зева пещеры.

Бык-паук. Уровень 166.

Существо полностью соответствовало данному ему названию. Четыре пары многосегментных лап держали на высоте второго этажа тело, формой напоминающее слизняка, только размер «слизняка» был размером с быка. Большого племенного быка. И сейчас Оно изволило кушать. Приготовленная им для последующего употребления пища в виде большой группы псевдодраконов, была покрыта серой паутиной. Некоторые жертвы были сильно опутаны сетью, но большинству хватало того, что всего несколько тончайших нитей коснулись их тел.

— Точно в паутине какой-то паралитик, — Монах с интересом рассматривал будущий обед твари, в отличие от других членов отряда, которые, не отрывая глаз, следили за гигантом.

Тем временем монстр, закончив переваривать предыдущее блюдо, перешел к следующему. Псевдодракон двадцатого уровня уже был равнодушен к своей дальнейшей судьбе.

Паучьи лапы опустили туловище к земле и по нему прошла волна поочередно напрягающихся мышц. Из клоаки вывалились кости, выйдя черепом вперед.

От головы быка-паука к очередной жертве вытянулся широкий хобот, который обхватил голову и сдавил ее, от чего все шесть лап псевдодракона вытянулись назад, позволив легко всосать тело.

— Может вернемся и спустимся в нижний тоннель? — предложил Дубина, но Монах был против.

— Здесь немного пофармим. Позиция удобная, а этот великан к нам не сможет забраться, если мы ему чуток шкуру подпортим.

— Ага! Не сможет. А кто, как не он кости в проходе высрал?

— Он. Но пока вы на его пиршество пялились, я покопался в инфе об этом чудо-юде.

— И что пишут знатоки?

— Яйца откладывают в воду, в местах, где она уходит в подземелья. Там они и какое-то время вылеживаются и созревают. Потом появляется личинка, которая кушает все подряд, что может осилить. По мере развития и роста поднимается ближе к поверхности, и только покинув подземелье, отращивает лапы. То есть, те кости, что мы видели, были его последней едой, найденной в тоннеле. С такими лапами и отожравшейся тушей назад ему хода нет.

— Ого! Столько уровней нажрал в подземельях!

Бывалого больше интересовал вопрос повышения материального состояния и безопасности.

— А как охотится на него? Я к такой зверюге на пушечный выстрел не подойду.

— Охотится, это громко сказано. А вот чуток с него поиметь мы сможем, — в этот раз вместо обреза, Монах из недр внутреннего хранилища извлек автомат. Пока все глазели на непривычную булл-паповскую компоновку оружия, дед привинтил глушитель, проверил прицел и изготовился к стрельбе, встав на колено.

— Следите за тылом, зрители. И это… Патроны к этой игрушке по тридцатке за штуку. Вычту из общака.

К всеобщему удивлению, оружие он навел не на хозяина этого места, а немного дальше. Прицелившись через коллиматорный прицел, Монах произвел первый выстрел.

Отряд убил Псевдодракона Цезаря. Уровень 50. Начислено 60 000 свободного опыта.

— Я тут подумал, что какая разница для Быка-паука, живая или нет будет пища, а нам хоть какая-то прибыль.

— Стреляй, дед! Стреляй! — довольный Бывалый от удовольствия тер ладони. — На патроны хоть по сотке забирай, лишь бы без промахов бил.

— Заметь, что цену ты сам озвучил, — Монах снова припал к прицелу.

Отряд убил Псевдодракона Цезаря. Уровень 52. Начислено 60 000 свободного опыта.

Отряд убил Псевдодракона Гладиуса. Уровень 20. Начислено 18 000 свободного опыта.

Отряд убил Псевдодракона Цезаря. Уровень 60. Начислено 60 000 свободного опыта.

— В прошлый раз за такого же Цезаря восемьдесят отсыпали, — заметил Чертополох, читая лог побед.

— В прошлый раз, это было впервые. Если их часто убивать, цена вопроса может уменьшиться на порядок, — Дубина был большим знатоком в начислении плюшек, чем все остальные, не считая Монаха, который почему-то прекратил стрельбу.

— Что-то притих наш бычок-паучок, — Монах оторвался от прицела. — Все-таки дохлый ему не по вкусу пришелся.

В этот момент Бык-паук продемонстрировал свое охотничье мастерство. Из глубокой расщелины выскочил, ранее не замеченный им псевдодракон, бросившийся прочь от обеденного стола. Охотник, даже не сдвинувшись с места, выстрелил в сторону новой жертвы пучок жидкости из небольшого нароста на голове. В полете жидкость рассеивалась и затвердевала, разделялась на мелкие нити, превращаясь в ловчую сеть. Псевдодракон ускорился, но это ему не помогло. Всего несколько ниточек попало на его задние лапы, и он свалился, дергая всем телом.

Оставив «на потом» предыдущую добычу, охотник направился к свежей пище. Вероятно, Монах был прав — последний «кусок» еды, съеденный после выстрела, ему не понравился. Теперь Бык-паук направился к свежей пище, чтобы перебить нехорошее послевкусие.

— Далековато, но я попробую, — произнес Монах, прицеливаясь в переставшего дергаться пленника. Его тело едва заметно дернулось от отдачи, а общий счет отряда пополнился на 40000.

Понравилось это всем, кроме охотника. Обнюхав хоботом тело убитого, он развернулся в сторону пещеры.

— Замерли, — прошептал стрелок. — Даже не дышите.

Так они пролежали минут десять. На большее время терпения или чувства голода у насторожившегося Быка-паука не хватило. Он вернулся к своим пленникам, сожрав ближайшего и проигнорировав тех, которых успел пристрелить Монах.

— Ну и хрен с тобой, — высказался дед. — Пусть без лута, но чуток свободного опыта нам с тебя отсыплется.

Монах прицелился в монстра и сделал сразу три выстрела.

— Замерли! — прошипел он, пригнувшись к полу пещеры.

Отрядом причинен урон Бык-Паук. Добавлено свободного опыта 10000.

Отрядом причинен урон Бык-Паук. Добавлено свободного опыта 15000.

Отрядом причинен урон Бык-Паук. Добавлено свободного опыта 10000.

Бык-паук в прыжке развернулся на месте. Даже трудно до этого было представить, что такая махина обладает такой подвижностью.

Простояв настороженно несколько минут, он вновь решил приступить к трапезе.

— Тупой арахнид, — прыснул Чертополох, вызвав своей подкованностью в таких терминах удивление у товарищей.

— Тупой, не тупой, но злости он уже накопил предостаточно, — Монах вернулся на свое место и занял позицию для стрельбы. — Даю серию из пяти выстрелов и отбегаю вглубь пещеры. И всем советую не любопытствовать. Это вам не театр.

Совет — не приказ. Все и остались, осторожно выглядывая наружу.

Отрядом причинен урон Бык-Паук. Добавлено свободного опыта 16000.

Отрядом причинен урон Бык-Паук. Добавлено свободного опыта 15000.

Отрядом причинен урон Бык-Паук. Добавлено свободного опыта 14000.

Отрядом причинен урон Бык-Паук. Добавлено свободного опыта 13000.

Отрядом причинен урон Бык-Паук. Добавлено свободного опыта 12000.

Выпало Корона Знания. Выпало Мантия Некроманта.

А Бык-паук, как и предполагал Монах, взбесился. Снова развернувшись, он выплюнул в сторону выхода из подземелья сгусток паутины, попав точно в зев тоннеля. Большая часть паутины, зацепившись за камни, накрыло выход серыми волокнами. Теперь зев пещеры напоминал окно с плотными, давно нестираными занавесками. Плохо было то, что несколько нитей попали на беспечных и любопытных наблюдателей.

Клирику и Чертополоху повезло — паутина попала на снаряжение. А вот Бывалый, успев отбежать на пяток шагов, ойкнул, и свалился под стеной, прижав обожжённую кисть к животу.

— Это называется — паралич. За то Бывалый теперь будет всегда слушать команды старшего. Правда, Бывалый? — несмотря на серьезность обстановки, Монах присел на корточках возле раненого и вместо экстренного оказания помощи занялся нравоучениями. — А Бывалый ничего не может ответить. Токсины Быка-паука парализуют конечности, чтобы добыча не сбежала. А еще они выключают у жертвы голосовые аппараты, в данном случае — связки, чтобы она не могла предупредить остальную стаю о появлении охотника. Зрение, дыхание и обоняние продолжают работать.

Дед достал флакон и, отбросив пальцем крышку, приложил горлышко к губам Бывалого. Голубоватый дым, едва выйдя из пузырька, втягивался дыханием раненого.

— Как ты?

— Отпускает уже. Вроде могу шевелиться. А то как чурбан лежал. Хорошее лекарство.

— Дружба дружбой, но стоимость этого зелья я с твоей доли высчитаю. Ибо нефиг команды командира игнорировать!

Пока Монах занимался спасением Бывалого, Дубина и Клирик, вернувшись к выходу, через переплетение нитей всматривались в долину.

— Ушел к дальним псевдодраконам.

— Я корону и мантию тут не оставлю, — неожиданно для всех Чертополох оборвал оброненным копьем Бывалого кусок «занавески», и выскочил наружу.

— Стой, придурок, — одновременно крикнули Клирик и Дубина, но тот уже скрылся под пологом невидимости.

— С одной стороны, это хорошо, что он преодолел свои страхи, — сказал подошедший к выходу Монах. — а с другой — дурак. Мог бы с нами обсудить. Ведь тут не важно, как ты куда-то забрался. Важно, как ты назад выбираться будешь.

— Может шмальнуть по твари? — предложил Таксо.

— Если ты о Быке, то я против. Вернется и начнет тут суету наводить. А если о Чертополохе, то как вернемся из заводи, можешь пару тумаков отвесить. С Системой только сам разбираться будешь.

Чертополох вернулся через полчаса и аж светился от удовольствия.

— Гляньте, что я там нашел среди черепушек.

Нарушитель дисциплины предъявил для всеобщего обозрения

Легендарный предмет. Неиссякаемый кисет. Уровень 50.

Характеристика: в течении игровых суток воспроизводит количество находящегося в нем предмета кратно от уровня обладающего предметом Игрока.

Дополнительное свойство: мгновенная привязка.

Ограничение: вмещает один предмет.

— Мантию подбираю, а кисет под ней в расщелине между камней притаился. Наверняка кто-то до нас тут резвился, а забрать не смог. Дед, это я что-то типа принтера нашел?

— Это ты себе геморрой нашел.

— С чего это?

— Клирик, сможешь объяснить наивному, что это за предмет?

— Как по мне, так эта вещь способна притягивать владельцу неприятности. Все равно, что на породистом жеребце возле цыганского табора крутиться. Рано или поздно, кто-то решит, что этот предмет ему больше подходит.

— Правильно, Клирик. Вещь безусловно легендарная и полезная, но лапы к ней протянет кто угодно. А поэтому, прямо сейчас, пока есть свободная минутка, тебе, Чертополох, создать Договор о сохранении тайны. Ищи в настройках интерфейса. Помощь — договора. У тебя опыта нет, поэтому дай мне доступ к этой функции.

Чертополох предлагает вам принять условия Договора о сохранении тайны.

Соблюдение Игроком условий Договора будет контролироваться Системой. Нарушение любого из пунктов Соглашения будет караться Системой.

— Игрок, принявший условия Договора, обязуется не сообщать каким-либо образом никому из Игроков, не подписавших этот Договор, о наличии у Игрока Чертополох легендарного предмета — Неиссякаемый кисет.

Принять. Отклонить.

Принять.

— Ты, главное, сам не проболтайся, — хлопнув товарища по плечу, сказал Бывалый. — Такие вещи могут за собой длинный кровавый след иметь. Сдал бы ты его на аукцион.

— Я бы не сдал, — сразу сказал Дубина.

— И я не сдал бы, — поддержал его Бывалый, — но я Чертополоха давно и хорошо знаю.

— А вещица эта очень интересная, — попросив у владельца кисет, Монах с интересом рассматривал вышитые на нем узоры. — Бросил внутрь золотое колечко, а достал, столько колечек, сколько у тебя уровней. Бросил браслет — получи такие же. Бросил денежную купюру — получи срок за фальшивомонетничество. Это я к тому, Чертополох, что думать надо будет, прежде чем что-то копировать. Те же кольца, будут точь-в-точь повторять оригинал до мельчайших царапинок. И в ломбарде ты быстро попадешь в поле зрения обывателей из криминальной среды. Думай, Чертополох. Думай.

— Что дальше с охотой, Монах? — с нетерпением спросил Таксо, которому не терпелось тоже пострелять.

— Сейчас еще пару раз пальну и, пожалуй, назад пойдем. Наружу нам тут хода больше нет. Сторож, хоть и кушает, но за выходом наверняка наблюдает, ожидая от нас очередную подлянку.

Монах снова занял позицию возле разорванной паутины.

Отрядом причинен урон Бык-Паук. Добавлено свободного опыта 12000. Отрядом причинен урон Бык-Паук. Добавлено свободного опыта 11000.

— Каждый последующий выстрел на 1000 дает меньше свободного опыта.

— Если нам перерыв сделать достаточно большой, чтобы у него здоровье восстановилось, то снова бонусы будут крупными. Бык, хоть и чуточку, но при каждом попадании теряет здоровье, поэтому и цена становится меньше, пояснил Монах Клирику математику начислений. — Все, этому гаду надоело, что его мои «блохи» донимают. Перешел за каменную гряду.

— Так может быть выйдем и побродим с противоположной от него стороны? — предложил Чертополох.

— На форуме пишут, что Бык-паук пока все тут не выест, не уйдет. А «все» — это как раз и есть такие, как ты нетерпеливые охотники. Пример — последний Псевдодракон, который терпел в расщелине, да не вытерпел. Быку надо до двух сотен уровень догнать, чтобы иметь возможность отложить яйца. Потом они уходят куда-то в глубины заводи. Назад пойдем, до развилки тоннеля. Перестраиваемся.

Вниз по проходу, как и говорил Клирик при выборе маршрута, идти было легче. Монаху пару раз даже пришлось придерживать отряд, чтобы держать всех в нужном тонусе.

— Ишь, разбежались! Прямо, как на утренней пробежке. А ну-ка, перешли на боевой шаг! Идти так, чтобы и встретить нападение могли, и удар нанести.

Всего в полусотне шагов до развилки они убедились в правильности слов старика. Улетевший далеко вперед светляк выхватил из темноты промелькнувшие под ним силуэты.

— К бою!

Строй замер, ощетинившись наконечниками оружия. Второй светлячок, осветил сразу трех псевдодраконов, которые, попав на свет, перестроились из колонны в ряд и мгновенно атаковали.

Клирику очень захотелось иметь такой же большой щит, как у Дубины, чтобы зажмурившись, закрыться им от мчавшейся к нему по стене твари. С длиной клинка его абордажной сабли у него не было шансов дотянуться до туловища противника, прежде не получив от него удары передними лапами.

Справа над головой щелкнула тетива лука. Стрела ударила под раскрывшуюся пасть, выбросив в стороны пучки искр. Псевдодракон, пролетев по инерции несколько метров, рухнул на пол, подставившись под удар Клирика.

— Два шага назад и замерли, — приказал Монах. — Подождем немного.

Отряд убил Псевдодракона Гладиуса. Уровень 23. Начислено 17 000 свободного опыта.

Отряд убил Псевдодракона Гладиуса. Уровень 26. Начислено 18 000 свободного опыта.

Отряд убил Псевдодракона Гладиуса. Уровень 22. Начислено 15 000 свободного опыта.

— Вроде что-то еще звуки издает, — тихо произнес Дубина, всматриваясь вглубь тоннеля.

— Угу. Но на шаги не похоже. На звуки вантуза при пробивании засора в унитазе похоже, — отозвался Бывалый.

— Сколько живу, но ни разу унитаз не засирал до такой степени, чтобы приходилось потом его пробивать. Звук этот сильно мне не нравится. Отходим еще дальше.

Отряд, пятясь, отступил на тридцать шагов. Монах, притушив свечение светляков, оттянул их назад, подвесив один над трупами псевдодраконов, а второй перед их строем, установив так, чтобы люди были скрыты за границей света и темноты.

Темнота и отражающееся от стен эхо искажали восприятие, но все понимали, что существо направляется в их сторону. Звуки становились громче и ближе.

Едва освещенные трупы пришли в движение, и Монах тут же увеличил освещенность участка.

Весь проход от стены до стены и от пола до потолка был занят телом, состоящим их одних мышц.

Бык-выползень. Уровень 50.

— А вот и будущий Бык-паук, задержавшийся в глубинах пещер, — прошипел Монах. — Псевдопауки от него удирали, когда на нас нарвались.

Все с тревогой оглядывались на старшего, ожидая, что он примет единственно правильное решение.

Пока старик раздумывал, Бык-выползень втянул в себя первый труп псевдодракона, предварительно развернув его хоботом головой к себе.

— Отступаем к выходу из пещеры. Бегом! Чертополох, врубай скрыт.

Отряд бежал, громыхая снаряжением. Только благодаря навыку Чертополоха этот грохот не привлек к ним внимание новой твари.

— Стоять! — приказал Монах, когда до выхода оставалось совсем немного.

— Что такое? — удивился Чертополох, но Бывалый уже показал на выход.

Зев пещеры был плотно занавешен паутиной, но несмотря на это, сквозь нее по освещаемому местным светилом силуэту, было видно, что огромный ткач находится прямо перед проходом.

Позади раздался очередной чавкающий звук — Выползень сожрал второе тело.

— Что делать будем? — по поведению и нервному взгляду было видно, что Чертополох передал Бывалому эстафету паникерства. — Ни вперед, ни назад хода нет!

— Кто говорил: «По-быстренькому на охоту смотаемся»? — оскалился на него Чертополох. — Сглазил.

— Ша! Успокойтесь и дайте подумать, — тихо произнес Монах, жестом заставляя спорщиков умолкнуть.

Из тоннеля раздался третий чавкающий звук.

— Быстро червяк переваривает наше угощение, — Дубина не сводил взгляда от темноты прохода. — Этот трупами не брезгует.

— Он в уровне отстает. Наверное, по их меркам — чахлик. Вот и жрет все, что на пути встречает, — предположил Клирик.

Рядом с ним стоял Таксо, с наложенной на тетиву лука стрелой.

— Жалко, что стрелу не успел вытащить. С ней и сожрал покойничка.

— Думаю, что Бык-паук не нас ждет. Он новичка как-то учуял, а теперь поджидает его на выходе. Ему конкуренция по кормовой базе не нужна, вот и хочет прибить малолетку, пока червяк лапы не отрастил.

— Нам, дед, от этого варианта не легче. Этот, как ты сказал, «малолетка», нас отсюда словно поршень выдавит. А на выходе Бык сразу расстроится, что его занавески снова испортили.

— Я знаю, Дубина. Знаю. И будем мы лежать в сторонке под действием его нервно-паралитической паутины, наблюдая как он червяка разбирать будет. А нами потом займется.

— Что делаем, Монах?

— Червяка надо как-то убивать, а потом снова думать.

В этот момент туша Быка-выползня, обсыпав часть грунта при движении к выходу, сообщила, что для выбора способа умерщвления осталось совершенно мало времени.

— А может скопом на него накинемся, и будем кромсать всем острым, что у нас есть? Всего-то пятидесятый уровень! — предложил Дубина, помахав мечом. — Главное к его всасывающему хоботу не приближаться.

— С незнакомой тварью такого размера предпочитаю общаться на расстоянии. Таксо, что у тебя за начинка в стрелах? — Монах подошел к стрелку.

— Белое оперение — с модификаторами на +10 % к вероятности критического урона. Красные +15 %. И есть с наворотом «стрела Зевса». Только ее не стоит использовать.

— Дорого?

— Во-первых, опасно. При разрыве в замкнутом пространстве мы такой откат получим, что и магические щиты, если будут, слетят. Во-вторых, такая стрела летит не за счет действия тетивы и плеч лука, а под воздействием модификатора. Думаю, что это мясное тело она прошьет, причинив мало вреда. А в-третьих, да, это дорогое удовольствие.

— Работай белыми. Может этого хватит. Если что — Клирик пошумит своим ПМ, что конечно же не желательно. Пещеры любят тишину.

Никто не ожидал, что Таксо так мастерски стреляет из лука. И дело не в расстоянии. С полусотни метров даже слепой мог бы попасть в такую цель, которая занимает перед стрелком все пространство. Скорость, с которой лучник опустошал свой колчан, была поразительная.

В общий чат отряда посыпались сообщения о начислении свободного опыта за урон Быку-выползню.

Отрядом причинен урон Бык-Выползень. Добавлено свободного опыта 8000.

*** Добавлено свободного опыта 8000.

*** Добавлено свободного опыта 8000.

И так — стрела за стрелой. Звук тетивы, ударившей о перчатку Таксо — 8000 в копилке.

— Странно, что не снижается сумма после каждого попадания? — удивился Клирик. — С Быком-Пауком все иначе происходило.

— Значит Система что-то знает.

— Белые — все! — объявил лучник, отступая назад. — Все десять потратил. Красные жалко. Я не вижу никаких последствий для этого урода!

— Давай, ты поработай, — подтолкнул вперед Клирика дед. — А вы контролируйте тыл. Не в театре! Мало прошлого раза?

— Работаю патронами с разрывным модификатором, — бросил через плечо Клирик, вскинув пистолет двумя руками.

Серия из десяти выстрелов наполнила грохотом тоннель, превращенный монстром в тесную пещеру. Бык-Паук бурно отреагировал на грохот активными перемещениями перед входом. У Быка-Выползня в местах попаданий разрывалась мышечная ткань, выплескивая наружу темную жижу. Никому не было интересно, что это: кровь или наполнитель всего тела. В воздухе после этого стоял сильнейший запах аммиака, а испарения до слез резали глаза.

— Давай еще, парень! — крикнул Дубина. — Ему это не нравится.

Клирик добавил еще серию из десяти выстрелов. Лог боя пестрил прибавками сразу по 10000 свободного опыта. Но в этот раз только девять из десяти выстрелов были оплачены. Десятая пуля попала уже в труп.

Отрядом уничтожен Бык-Выползень. За победу начислено 40000 свободного опыта. Выпало Книга навыков «Начальное лекарство». Выпало Подвеска Устойчивости. Выпало Кольцо чистоты.

— Тю! А что так мало за уничтожение? — удивился Чертополох.

— Да хрен с этими числами! — бормотал Бывалый, нещадно растирая слезящиеся глаза. — Мы тут сдохнем от этой вони и ослепнем.

Клирик заметил, что его здоровье просело до 90 %, хотя никаких травм он не получал. Пока отвлекся на чихнувшего и выругавшегося Дубину, слетел еще один процент. Испарения от покойника вытесняли кислород из прохода с большой скоростью.

Жижа, вытекая из ран на теле Выползня, начинала пузыриться. Вонь усилилась. Надо было что-то предпринимать, но Монах, на которого как на командира и старожила в Игре с ожиданием все смотрели, молчал. Вероятней всего он сейчас вел активную переписку с несколькими Игроками, выбирая варианты. Клирик знал, что для деда не составляет труда нормально общаться и в то же время переписываться с парой человек в чате.

Первым не выдержал Чертополох. Вырвав у Бывалого копье, он подбежал к плотному пологу из паутины и несколькими размашистыми ударами оборвал ее часть, открыв возможность для притока свежего воздуха.

И для обзора внутренностей тоннеля для ткача-гиганта. Хотя глаз на его теле видно не было, но на повреждение его паутины он отреагировал быстро, ударив в разрыв двумя передними лапами. От гибели Чертополоха спас Бывалый, за шиворот успев оттащить товарища назад. Тварь не достала до него каких-то полметра.

— Быстро информирую о ситуации и возможных вариантах, — Монах «отлип» и вернулся к своему отряду. — Все плохо. Очень. Назад хода, как вы понимаете, нет. Выползень плотно закупорил тоннель. Те пати, которые вышли в Гнилую заводь после нас, в других тоннелях тоже почти никого не обнаружили. В паре мест, как и мы, уже дошли до выходов — везде Быки пируют. То есть, если мы выйдем и каким-то образом переберемся через горную гряду, чтобы потом искать другой проход для возвращения, все равно столкнемся с проблемой охотящихся в тех местах Быков-пауков. Вариант вижу один, но он требует времени и больших финансовых затрат.

— Так давай быстрее этот вариант. Сил нет терпеть эту вонь и боль! — психанул Бывалый.

— Свиток «Большой разрушитель плоти» стоит сейчас на аукционе 800000 свободного опыта. А старт был с пяти сотен с шагом в десять тысяч. Окончание торгов через час. Если кинем сразу на тридцать или пятьдесят тысяч больше за пару минут до окончания, большая вероятность, что он достанется нам. Такой товар нечасто выставляют.

— Если есть средства, покупай, дед. Будем как-то отдавать, — за всех ответил Таксо. — Как раз та ситуация, когда кредит реально нужен.

— Кредит, если и будет, то на ранее оговоренные расходы. Кое-что мы успели в этом выходу накопить. На нашем общем счету уже 626 000. Остальное добавлю. Но это время надо будет переждать.

— Час мы тут не выдержим, — Таксо еще отступил от растекавшейся по поверхности пещеры субстанции, пряча лицо под курткой. — Здоровье утекает, как песок в часах.

— Больше часа терпеть надо! Разрушитель, после его применения, будет разрушать труп какое-то время. Магия магией, но вони при этом процессе тоже может добавиться. Надо выходить, парни. Чертополох, ты, когда за лутом в самоволку убегал, на обратном пути ничего подходящего для укрытия не заметил?

— Справа от выхода начинается подъем. Там мелкий щебень, который будет осыпаться под ногами и привлечет внимание. Что там выше, тоже не понятно. Слева есть площадка, а затем спуск. В той стороне, но ниже, нагромождения из очень больших валунов. Оттуда псевдодракон последний выскакивал, которого Бык сеткой поймал. Видимо в какой-то расщелине притаился, да понадеялся, что сможет проскочить.

— Значит, в тот район и перебираемся. Скрыта твоего на всех хватит?

— Если только туда, то хватит.

— Все к проходу и обступаем Чертополоха.

Бык-Паук стоял в двухстах метрах от выхода из тоннеля, но для его длинных лап это было смешное расстояние. Кормежка псевдодракомнами вывела его уже на стосемидесятый уровень. Теперь он замер, высматривая новую добычу.

— Идем молча. Смотрим себе под ноги. Я иду впереди и выбираю место для схрона, — Монах провел быстрый инструктаж. — На выходе будьте аккуратны и не зацепите паутину. Лечилок у меня не много, а на ее шевеление Бычара точно новым плевком отреагирует. Пошли!

Площадка слева от выхода была небольшая. Если бы в их группе было еще три или четыре человека, то они бы с трудом на ней разместились. Выйдя из тоннеля, отряд сразу остановился по команде старика. Ему требовалось время, чтобы осмотреться и выбрать оптимальный маршрут.

Клирик успел глянуть и на их противника, и на окрестности. Если бы этот мир не был смертельно опасен, с такой площадки можно было бы долго осматривать всю местность. Видимость была на десятки километров.

Справа обзор был закрыт возвышенностью, за то прямо и слева открывался отличный вид.

В нескольких километрах нагромождения камней заканчивались, переходя в долину, выделяющуюся на серо-коричневом фоне камней зеленой травой, которую густо изрезали голубые извилистые русла многочисленных рек и ручьев. Хотя, если учитывать расстояние, это мог быть и лес, растущий на болоте. А может и разлив реки. Непонятно, но красиво.

Еще дальше долина переходила в холмистую местность, на которой растительность постепенно уступала место скальным выходам. Потом начинались настоящие горы, выглядевшие на фоне неба как частокол острых зубов гигантского животного.

Постояв несколько секунд, они начали спуск. Валуны были в несколько человеческих ростов и приходилось тщательно выбирать путь, чтобы не уткнуться в тупик. Главное, выйти из сектора, который хорошо просматривался со стороны Быка. Обойдя один из камней-гигантов, все вздохнули с облегчением.

— Не расслабляемся, — пресек сразу едва начавшийся шум Монах. — Не известно, как Бык вычисляет свои жертвы. Осматриваемся молча. Только жестами общаемся.

Подходящее укрытие они нашли, обойдя еще пару камней. В этом месте, если на коленках проползти под валунами, нашелся грот, достаточно большой, чтобы в нем можно было разместиться даже большему числу людей.

— Тут пересидим, — решил старик. — Можно покемарить и оправиться.

Показав пример, он отполз в сторону от входа в грот, и опорожнил мочевой пузырь в выкопанную ножом ямку, которую сразу засыпал грунтом.

Потянулись томительные минуты ожидания.

Дубина, Чертополох и Бывалый, развалившись у дальней от входа стены, резались в карты.

Таксо, показав жестом, что останется на охране, улегся под каменным козырьком, нависшим над гротом, вслушиваясь в звуки за камнями.

— Дед, может, пока есть время, чтобы как-то его скоротать, покопаемся еще в моих трофеях?

— Давай, покопаемся. На чем мы остановились?

— На амулетах.

— Ага. Значит следующий, это Кольцо «Перстень великолепия». Эти рукодельники-артефакторы столько уже намастерили всякой бижутерии, что и не упомнишь, что это за вещи и для чего служат. Хорошо, что есть приблуды для памяти. Это колечко для тех, кто жмотится светляков покупать. Наденешь его, и над тобой свет появляется. Метров десять во все стороны будет видно. Но! И носитель будет всем виден, как новогодняя елка со светящимся навершием. Я бы…

— На продажу я его выставлю. Нам такая реклама не нужна.

— Правильно!

— Дальше по списку Большой флакон материи.

— Ну, какой материи мы уже с тобой разобрались. Этот флакончик носят про запас. Мгновенное восстановление 80 единиц Тёмной материи. Одноразовое использование. Палочка-выручалочка. Есть такие же средние. Есть малые. Запас карман не ломит, поэтому оставляй. Но на будущее, если попадется, не скупись и приобрети себе накопитель для Темной материи. Пока что тебе ее по своим характеристикам еще собирать да собирать, но придет время, когда будешь постоянно на контроле держать ее уровень.

— Это когда?

— Тогда, когда научишься использовать все навыки, которые ее потребляют. Некоторые до того доходят, что им лень встать, чтобы свет в комнате включить. Гоняют световые фокусы, тратя запас материи. Но до этого тебе еще далеко. Дальше.

— Эльфийская кольчуга. Уровень 20.

— Ооо! Помню, помню. Как увидел, что она тебе выпала, сразу просмотрел. Не легендарная, конечно, но сетовая вещица. В комплекте дает очень много прибавок по всем направлениям. Но и сама по себе достаточно полезная. Это не какая-то там куртка из кожи с нашлепками из металла. Круче будет, чем многие панцири. А какие плюсы! К защите +6, к ловкости +6, реакции +6. Надумаешь продавать — я первый в очереди!

— Оставляю.

— Пока делаем перерыв. Я на аукцион посмотрю.

Таксо: Клирик, подмени. То ли после запахов в пещере так ослаб, то ли нервное. Спать хочу.

Клирик: Меняемся.

Таксо освободил место, и едва отполз в сторону, как уже сопел, свернувшись калачиком, словно котенок.

Клирик выполз чуть дальше, чтобы видеть не только ближний камень, но и небо заводи над ним. Облаков в кусочке неба, который был доступен обзору, не было. Где-то в вышине проплывала серая дымка. А еще он заметил несколько точек, размером не больше спичечной головки, которые хаотично кружили, то сближаясь друг с другом, то разлетаясь в разные стороны. Если других объектов для наблюдения не было, он решил пока смотреть на эти пока непонятные объекты. В секторе осмотра он насчитал восемь штук.

— Что ты там рассматриваешь? — Монах подобрался к нему гусиным шагом и тоже глянул вверх. — А! Ясно. Хорошо, что обратил на них внимание. Без скрыта Чертополоха я теперь отсюда ни ногой.

— А что это?

— Ни что, а кто. В заводях в небе нет никого, кто питается зерном. Только хищники. Пока небольшие, они большими стаями держатся. А как откормятся и возмужают, то разбиваются на пары. Бывает и несколько особей, типа прайда — самец и пара-тройка самок. Вот эти точки, если спустятся к нам, поболее Быка-Паука будут. Я на такое расстояние даже дальнозором не могу их классифицировать. Или Птеры, или кто-то из рода Фениксов.

— А кто опасней?

— Да все они опасные. Птеры — те же вороны, только не просто клюв имеют, а клюв с парой рядов зубов. А так ворон, только в тысячу раз увеличенный. Говорят, что жутко злопамятные. А Фениксы, хоть размером и меньше, но из такой вот норы нас вытянут очень быстро. Во-первых, обладают чем-то вроде магического огня. Во-вторых, имеют длинные и очень подвижные языки. Аукцион закончился. Лот наш. Как я и предполагал, ставка моя с тройным шагом сработала. Свиток «Большой разрушитель плоти» обошелся нам в 840000 свободного опыта. Сейчас там формальности завершатся, и свиток попадет ко мне. Из своих средств докинул 214000.

— Разберемся. Пойдем назад?

— Я и Чертополох. Больше не надо. Там делов-то всего на минуту — Свиток активировать и на Выползня направить, а еще лучше, положить. На месте почитаю, какая у него продуктивность разрушения.

— Тссс, — Клирик прижал палец к губам, и показал наверх валуна, над краем которого что-то мелькнуло.

Монах: В который раз за этот выход пожалел, что не приобрел «Блуждающее Око».

Клирик: Может мне просто показалось.

Монах: Тут «просто» не бывает. Ждем.

Они замерли, не сводя глаз с опасного направления.

Судя по тому, что картежники отложили карты и приготовили оружие, Монах успел отписаться кому-то их них.

Псевдодракон Гладиуса. Уровень 25.

Идентификация объекта произошла, когда над камнем на пару секунд высунулись уже знакомые Клирику недоразвитые крылышки.

Они снова появились на фоне неба, и слегка расправились. Клирику показалось, что таким образом Псевдодракон как-то изучал обстановку рядом с собой. Уж больно они в этот момент напоминали антенну радиолокационной станции.

Дракон высунул голову и замер, уставившись на наблюдавших за ним людей. При дневном освещении тварь, хоть и выглядела не менее мерзко и устрашающе, чем в полумраке подземелий, но тут были и приятные для глаз моменты. Клирику сразу бросились в глаза мельчайшие ворсинки, покрывавшие ближние к туловищу сегменты лап. Они были похожи на замшу с легким серебристым отливом.

Зная его прыгучесть, можно было ожидать, что с такого расстояния Псевдодракон легко сможет прыгнуть точно на людей. Но он не торопился атаковать. Наоборот, его голова прижалась к поверхности камня, и он, едва перебирая лапами сполз в сторону людей, не сводя с них глаз.

В этот момент где-то недалеко послышался шум падающих по склону камней.

Псевдодракон, отвернувшись от грота, вжался в основание валуна, прижав лапы к туловищу. По телу прошла едва заметная дрожь.

Монах: Замерли. Если этот очкует, значит Бык рядом, а может еще кто-то более серьезный.

Тем временем шум от приближающихся шагов стал еще ближе.

Монах: Чертополох, врубай свой полог. Если можешь, то и «соседа» нашего накрой.

Перед тем, как они увидели Быка-Паука, он закрыл своей тушей свет, и на вход грота опустилась тень.

Клирик не отводил глаз от огромного монстра, который потерял след очередной жертвы, но настойчиво продолжал поиски. К этому времени он уже успел хорошо откормиться, достигнув уровня 196.

Пройдя несколько шагов, Бык-Паук останавливался, прекратив любое шевеление. Как он искал и на какие органы чувств полагался, было непонятно, но, раз он сумел нажрать такой уровень и массу, эти органы у него работали очень хорошо.

Резкий удар лапой заставил Монаха и Клирика вздрогнуть, но Монах первым отреагировал, сжав пальцами плечо товарища. Когда пыль осела, стало понятно, что это была не атака Быка, а очередное перемещение. Сейчас он, поставив лапу в удобную расщелину, снова осматривал территорию, дав возможность ее хорошо рассмотреть.

Черный хитин блестел, словно кусок гудрона на месте скола и выглядел так, словно какой-то мастер потратил массу времени на полировку поверхности. В видимой части сегмент лапы был трехгранным. На каждой грани было множество зубьев, схожих с полотном для резки металла. Это была не только опора для большой твари, но и эффективное приспособление для вскрытия тел жертв.

Псевдодракон замер и даже прикрыл глаза пленочным веком. Сейчас, с прижатыми к телу лапами, он больше походил на камень, чем на живое существо. И это было робкое существо, которое раньше наводило ужас на жителей подземелий и представляло большую опасность для Игроков.

Сверху раздался звук, словно Бык-Паук втянул в себя сразу много воздуха. Клирик подумал, что охотник решил искать скрывшуюся пищу при помощи обоняния, но в этот момент раздался вой. Нога исчезла, а почва начала сотрясаться от ударов лап бегущего монстра.

Клирик: Кого-то заметил и погнался.

Монах: Ждем.

О том, что угроза миновала им дал знать притаившийся в пяти метрах Псевдодракон. Вначале он открыл глаза. Потом распрямил лапы, встряхнув ими, выводя из оцепенения, и стремительным прыжком взлетел на вершину камня, где осторожно высунулся из-за края и осмотрелся. Поняв, что угрозу больше нет, он оглянулся на людей, и раскрыв пасть с двумя рядами зубов, высунул язык.

— Может пристрелить его, чтобы не лыбился? — за спиной клириков появился Таксо с луком наготове.

— Не надо, — Монах отвел ладонью направленную вверх стрелу. — Что-то в этой мимике мне напоминает благодарность.

Псевдодракон беззвучно исчез, запрыгнув на козырек грота.

— Не друг он нам, но есть такое понятие: «Вместе бухали», — к выходу подполз и Бывалый, так и не выпустивший из сжатых в ладони карт, намокших от выступившего от волнения пота. — А с этим мы «Вместе ныкались».

— Чертополох. Готов к прогулке? — спросил Монах.

— Готов. Вдвоем?

Монах кивнул и жестом показал, чтобы тот выбирался первым.

— Сидите и не высовывайтесь. А то вернется бычок и не откусит вам бочок, а сожрет. А нам с Чертополохом потом расходы на двоих делить придется.

После ухода Монаха и Чертополоха, Клирик боролся с искушением выбраться наверх и осмотреться, но все же переборол себя.

Монах: Я закончил. Возвращаемся. Можно высунуться и посмотреть. Оно того стоит.

Вся группа, соблюдая осторожность, выбралась из грота и поднялась на вершину камня.

В нескольких сотнях метров два Быка-Паука выясняли отношения. Оба замерли друг напротив друга, стоя на двух задних парах лап. Четыре передние лапы были подняты вверх и направлены в сторону противника.

— Интересно, какой из них «наш»? — спросил Бывалый.

— Слева. Уровень 197. Второй на два больше. Не мог «наш» за полчаса два уровня проскочить без кормежки, — высказался Дубина и предложил тотализатор на предстоящий поединок. — Забьемся по штуке — кто кого?

Дубина и Таксо поставили на пришлого Быка, а Бывалый на «своего». Клирик, немного подумав, присоединился к Бывалому.

Ожидание затянулось до возвращения Монаха и Чертополоха, которых уже в чате просветили о пари. Монах поставил на «нашего» и Чертополох сразу же его поддержал.

— Что-то они долго в гляделки играют, — Бывалый начал нервничать от томительного ожидания.

— Все заметили? — Таксо ткнул пальцем в сторону соперников. — «Не наш» только что скаканул на уровень. Теперь двухсотый. Ставни не меняем!

Внезапно позиции Быков изменились. «Не наш» развернулся, подставив спину.

— Опа! Струсил! — потер ладони Бывалый. — Бегство — признак поражения!

— Еще не сбежал, — отмахнулся Дубина. — Ваш тоже очкует нападать.

Финал противостояния Быков-Пауков расстроило всех участников пари. И повеселило. Пришлая тварь, опустившись ближе к земле, подставилась местному для спаривания. «Наш», взобравшись сверху на спину двухсотуровневому, замер на целый десяток минут.

Воспользовавшись тем, что охотники заняты, из многих расщелин каменистого плато стали выбираться и разбегаться в стороны подальше от влюбленной парочки, выжившие псевдодраконы. Клирик заметил и другие виды тварей, но из-за расстояния не мог их идентифицировать.

— А как будем решать, за кем победа, — засмеявшись, спросил у всех Монах. — Как считать победителя? Выиграл тот «кто» или тот «кого»?

Выяснить это не успели. «Их» Бык слез назад, и развернулся спиной к партнёру. Теперь они поменялись местами.

— Они, что? Эти… — удивился Дубина и плюнул.

— Гермафродиты, — пояснил их поведение Монах. — Надо будет на форуме дополнить «карточку существа» в бестиарии этой заводи. Пока они заняты, возвращаемся к пещере наверху. Разрушение плоти, как указано в свитке, займет совсем немного времени. От двадцати до сорока минут, в зависимости от массы тела. Двадцать уже прошло. Думаю, пока дойдем, проход освободится.

Поднимаясь по откосу, они поглядывали на влюбленную парочку. Соитие быстро завершилось, и любовники разошлись в разные стороны. Двухсотуровневый направился в сторону долины в поисках места для откладывания яиц, а «их» остался на месте, снова заняв позицию для наблюдения. Очевидно, ему для продолжения рода еще надо было немного поохотиться, чтобы соответствовать уровню.

Заглянув в тоннель, Монах тут же выскочил назад.

— Вонь жуткая! Чуть не стошнило. Подождем, пока проветрится, — чтобы отдышаться, он отошел от края пещеры и взглянул вверх. — Чертополох, полог! Всем лечь!

Тень, закрывшая большую часть неба над их головами, стремительно пронеслась в сторону Быка-Паука, пролетев так низко, что с верхушек самых высоких камней ветром сдуло отложения пыли.

Птер. Уровень 362.

Птица-гигант своей массой и скоростью сбила Быка с лап, и прижав его к земле, наносила удары огромным клювом. Приблизив место боя, Клирик заметил, что клюв бьет в основания лап Быка.

— Новый тотализатор? — с азартом спросил Бывалый.

— Отставить игрушки! Следите за выходом, чтобы с других сторон гости не пожаловали, — Монах улегся на землю, укладывая ствол своего оружия на плоском камне. — Надо немного компенсировать расходы.

Отряд, расположившись по кругу площадки, наблюдал за окрестностями, но все равно, время от времени, с интересом бросали взгляды на поединок гигантов. Хотя спустя пару минут это уже был не поединок, а избиение. Лишившись двух лап, Бык-Паук неуклюже отбивался верхней парой. Остальные были прижаты к земле лапами и крыльями Птера.

— Не отвлекаться. Потом всем скину видос боя, — крикнул Монах, и открыл огонь.

Первые два выстрела или не попали в цель, или не смогли найти слабое место. Третий выстрел принес первую прибыль.

Отрядом причинен урон Бык-Паук. Добавлено свободного опыта 10000.

Отрядом причинен урон Птер. Добавлено свободного опыта 20000.

Отрядом причинен урон Птер. Добавлено свободного опыта 19000.

Отрядом причинен урон Бык-Паук. Добавлено свободного опыта 9000.

Всем было непонятно, Монах стреляет выборочно, целясь то в одного, то в другого дерущегося монстра, или это всё были случайные попадания.

Отрядом причинен урон Птер. Добавлено свободного опыта 18000.

Отрядом причинен урон Птер. Добавлено свободного опыта 17000.

Отрядом причинен критический урон Птер. Добавлено свободного опыта 45000.

Если на предыдущие повреждения птица не обращала внимания, то последнее попадание вызвало у нее дикую ярость. «Крайним» в причинении повреждений у пташки, естественно, оказался Бык. Вдобавок к ударам клювом, Птер начал наносить удары крыльями, подняв огромное облако пыли, почти скрывшее сражающихся.

Монах, отложив винтовку, ожидал, когда цели будут видны лучше. Птер тем временем, смог отбить еще две ноги Быка, приблизив финал поединка.

— А теперь не пропустить самый интересный момент, — дед схватил оружие, припав к прицелу. — Как-то, давным-давно, у меня такой финт получился очень удачным.

Отрядом причинен критический урон Бык-Паук. Добавлено свободного опыта 20000.

Отрядом причинен критический урон Бык-Паук. Добавлено свободного опыта 30000.

Отряд уничтожил Бык-Паук. Добавлено свободного опыта 50000. Выпало Щит Стойкости. Выпало Книга навыков Начальная некромантия. Выпало Книга навыков Начальная левитация.

Отрядом причинен урон Птер. Добавлено свободного опыта 17000.

— Отходим в пещеру.

— А как же плюшки? — возмутился Бывалый.

— Сбегай, а мы тебя в пещере подождем, — хлопнул друга по спине Дубина.

Бывалый оглянулся на Чертополоха, но тот покрутив пальце у виска, отправился в тоннель вслед за всеми.

— Не забывай о фраере, которого жадность сгубила, Бывалый, — поддержал товарища хлопком по спине Клирик. — Нельзя объять необъятное.

— Так плюшки выпали сладкие. Может подождать немного, а как птичка уберется, сбегаем и заберем?

— Уходим, — решительно приказал Монах. — Построение!

Все заняли свои места. Монах запустил пару светляков и отдал команду к началу движения.

Разрушитель плоти хорошо поработал, уничтожив не только тело Выползня, но и всю слизь, которая из него вытекала, до этого залив толстым слоем пол прохода. Вони почти не осталось, ее вытянуло сквозняком, на который они вначале не обратили внимание. Но чем дальше они спускались, тем тяга становилась более ощутимой.

Тварь свалилась на них из хода в своде тоннеля, вертикально уходившего вверх. Построение мгновенно было разрушено. Бывалый, Монах и Клирик отлетели к стенкам. Таксо, отскочив на несколько метров назад, сразу приготовил лук к стрельбе, но опасался попасть в Дубину, размахивавшего мечом со скоростью пропеллера, и в Чертополоха, оставшегося лежать на месте.

Пещерный краб. Уровень 110.

— Бывалый, Клирик — прикройте, — выкрикнул Монах, бросаясь к обездвиженному Чертополоху, вокруг головы которого начала растекаться кровь.

У краба, как ему и положено, была клешня. Одна, но огромная, которой он пока пользовался только как щитом, отражая удары Дубины. На том месте, где у обычного морского краба находилась вторая клешня, у Пещерного был крюк-коса, которым он все время пытался подсечь ноги Дубины, заставляя подпрыгивать.

Клирик, дождавшись, когда противник завершит очередной выпад косой, прыгнул вперед, нанося удар в сочленение передней лапы. Клинок только выбил крошку из хитина твари, не причинив никакого вреда. Удар Бывалого копьем, краб парировал плоскостью клешни, но пропустил сильный удар от Дубины.

Во время второй атаки, Клирика встретил резкий выпад клешней в голову. Спасти голову от отделения ее от остального туловища, помогла реакция и скорость, с которой он резко присел. Сомкнувшиеся над макушкой щипцы издали лязгающий звук огромных ножниц.

Промахнувшись, краб продолжил атаку, опустив клешню как молот на голову Клирика.

* * *

Первое, что он услышал, когда к нему очень резко вернулось сознание, это шум нескольких женских голосов. Накладываясь друг на друга, они создали атмосферу хаоса в помещении, которое, как подсказывало Клирику восстановившееся обоняние, пропахло медикаментами.

Где-то дальше от него грубый женский голос отчитывал неведомого виновника: — Криворукая! Откуда ты свалилась на мою голову?

В ответ «криворукая», сквозь слезы и сопли оправдывалась, заверяя, что больше такое не повторится. Этот голос был знаком, но пока не идентифицирован в связи с помехами.

Постепенно мозг вычленил из этой какофонии слов и всхлипываний голос, который нельзя было не слушать.

— Я, мягко говоря, удивлена. Ладно, этот малолетка в Игре. Пусть остальные чуть опытнее, но взбалмошные и недостаточно подготовленные. Но ты, Монах, уникальный специалист во всех игровых направлениях, каковых, как мне известно, можно по пальцам рук пересчитать, додумался попереться в сопряжение, которое пребывает в фазе «Красной луны»! И хорошо бы еще было пройтись от прохода по тоннелям заводи, так нет! Надо было выпереться под большое небо.

— Да там, как раз, все прошло хорошо. Все на обратном пути случайно получилось. Линда, этот краб случайно сверху в наш тоннель провалился.

— Случайно там отряд клана «Стрельцы» оказался. А то, что было с вами, не случайность, а сосредоточение глупости, наивности и авантюризма. Когда Клирик будет контактным?

— Так уже. Он, по своей уже выработанной привычке, занимается дуракавалянием, — голос Монаха был необычно сиплым.

Приоткрыв глаза, Клирик сквозь ресницы посмотрел на Системного судью, пытаясь понять ее настроение и чем это все может обернуться для него.

— По артистизму твердая двойка. Плохо изображаешь полуобморочное состояние. Мне некогда, а вам я напоминаю, что на сроки прибытия в столицу состояние после прогулок никак не влияет. До свидания.

Уровень здоровья при этом «до свидания», до этого медленно поднимавшийся и достигший 25 %, замер.

Когда Линда вышла, Клирик, приподняв голову, осмотрелся.

Снова опостылевшая лечебница Скрытого города. Только эта комната в несколько раз больше той, где он уже дважды приходил в сознание. Если допустить, что палата предназначена для всего отряда, то все у них остались живы. Кроватей было шесть, и все были занятыми.

Кровати стояли вдоль одной стены напротив входной двери. На соседней сидел Монах, и улыбаясь смотрел на него. Дальше, судя по высоко приподнятому над кроватью одеялу, дрых Дубина. Дальше, сидя, расположились Бывалый и Чертополох, во что-то играя на стуле, поставленном между их кроватями.

Кровать Таксо была свободная, а сам он сидел на подоконнике, внимательно рассматривая персонал госпиталя, представленный уже известной малоросликом Траксой и новым персонажем в лице гномихи с сочными необъятными формами «на любителя» и не менее сочным именем Донна_Роза.

— Они так уже минут двадцать вопят. Одно и тоже по кругу гоняют. Таксо нравится. Эта парочка даже не заметила, что Линда приходила. Причина прихода — посмотреть в наши бесстыжие глаза. Особенно в мои.

— Это я понял. А что случилось после того, как меня вырубило?

— Да ничего особенного. В течение пяти секунд членистоногий урод вырубил почти всех. Дубину, проломив грудную клетку и черепушку. Бывалого, сначала отрезав ему крюком-косой часть ноги, а потом отшвырнув клешней вглубь тоннеля его вопящее тело. Потом досталось мне, отвлекшегося на приведение в чувство Чертополоха, у которого здоровье просело до 30 % и скатывалось к нулю из-за обильной кровопотери. Таксо молодец. Спас всех, правда добавив повреждений. Влупил в упор Крабу «стрелу Зевса» с голубым оперением.

— Убил?

— Конечно убил. Но, как он и предупреждал, в замкнутом пространстве этого не стоило делать. Да еще и на такой короткой дистанции. Тварь разворотило взрывом так, что расколовшийся на тысячи кусочков панцирь, посек нас как шрапнельный снаряд, добавив к старым большим дыркам, огромное количество новых и мелких. Ему, кстати, глаз выбило и половину зубов.

Вот такими дырявыми и кровоточащими нас и нашел клановый отряд. Повезло, что с покойника выпало пара склянок-лечилок. Мои к их приходу уже закончились.

«Стрельцы» нас из заводи и вытащили. Я их отблагодарил лутом с краба и рассказал, что могут поискать ништяки на месте гибели Быка-Паука, если захотят выйти из пещеры.

— Главное, что живые.

— Ага. Тут Линда полностью права — повезло. Блин… Тебе не надоел этот театр? Им наверно скучно, а тут столько зрителей. Я бы крикнул, да горло еще после ранения не восстановилось.

Клирик кивнул и сел в кровати.

— Эй! Любезные! Можно прекратить этот балаган или перенести его в другое место?

Но силы его голоса не хватало, чтобы быть услышанным под вновь усилившимся голосовым накатом гномихи на хоббита.

— Да простит меня Система, — негромко пробормотал Клирик, берясь за угол своей подушки.

— Тумба усатая! В коридоре разборки свои устраивайте! — подушка, несколько раз крутанувшись в воздухе, впечаталась в голову женщины-гнома. — Марш обе отсюда!

Дона_Роза резко замолкла, хлопая ресницами. Внезапно из ее глаз хлынул поток слез, и взревев на все здание, словно олень во время поиска самки, она бросилась из палаты.

Вам добавлено +1 к навыку «Убеждение». Текущее значение 3.

— Донноча Розочка, перестаньте! Не плачьте! — Тракса, которую все это время отчитывала толстуха, помчалась следом.

— Киньте кто-нибудь подушку обратно. А то что-то здоровье медленно восстанавливается.

— Ну ты и выдал номер! — Таксо соскочил с подоконника и подняв с пола подушку, швырнул ее хозяину. — Такие страсти прервал! Я выбирал себе подругу, разрываясь между гномихой, которую знаю в реале, и впервые увиденной хоббитше, или как их вообще надо называть? А ты облом устроил! Кайфоломщик!

— Иди в коридор и там выбирай. Как раз вторая серия началась. Там и поймешь, кто лучше утешает, — Клирик отмахнулся от товарища и улегся на место. — Покемарю и лог боя гляну, который пропустил. Кстати, дед, а почему бы нам бижу какую-нибудь не применить для здоровья?

— Это больничка, а в них, хоть и не так быстро идет восстановление шкалы здоровья, зато лучше регенерация поврежденных, или как у Бывалого с Таксо, отсутствующих органов. Лежи и восстанавливайся. Тебе то, что торопиться? По работе все ровно и прикрыто. А этим двоим на работу в понедельник. Хорошо, что еще впереди воскресенье, думаем и глаз, и стопа отрастут.

Клирик откинулся на подушку и закрыв глаза, начал просматривать лог боя. В который раз уже ему приходится так поступать? В третий. Бой. Провал памяти. Лечебница. Восстановление хода событий.

Отрядом причинен урон Пещерный краб. Добавлено свободного опыта 15000.

Вам нанесен критический урон. Уровень здоровья 14 %. Примите меры к восстановлению.

Игрок Монах применил умение «Восстановление». Восстановлено 20 единиц здоровья.

Отряд убил Пещерный краб. Начислено 100000 свободного опыта. Выпало Книга Основная магия огня. Выпало свиток «Армагедон». Выпало Кольцо равновесия. Выпало Талисман противодействия.

Захотелось покопаться на форуме, чтобы понять, какие плюшки и сколько стоят, но подумав, что это плюшки выручившего их клана, решил поспать.

Однако проворочавшись несколько минут, Клирик понял, что сон уже отошел.

— Слышь, Монах, ты уже прикинул по средствам? Поход нам в плюса или в минуса вышел?

— Спасибо Системе, в плюса. Немного, но грех жаловаться. Если бы без Краба, то небольшой минус у всех в бюджете образовался. А так членистоногий нам больше ста тысяч подкинул. Из оставшейся суммы компенсировал немного своих патронов, лечилки, последнюю стрелу Таксо. Остаток раскидаю всем, когда определимся с лутом, за которым Чертополох бегал.

— А в чем задержка?

— В договоренностях. А все из-за того, что вновь не обсудили нюансы. Временные объединения всегда стараются проговорить именно мелочи, из-за которых при разделе добычи могут возникнуть трения. И чем состоятельней народ в таком пати, тем больше цепляются к таким мелочам. Это у нас собрались люди, не привыкшие к роскоши. Обычно оговаривается, кто и что будет использовать, в каких объемах. Будет ли это оплачиваться из общей кассы полностью или частично. А может будет только влиять на долю прибыли. И так далее. Мы же вскочили и побежали! Вляпались, что-то и кто-то набил, кто-то что-то потратил. А теперь сидим и думаем, что с горшком делать — продать или разбить, поделив черепки?

— И что же вы надумали, пока я в отключке был?

— Поступок Чертополоха можно называть по-разному. И самоуправством, и подвигом, и, как говорят юристы, эксцессом исполнителя, но, в любом случае, Корону Знания и Мантию Некроманта он единолично добыл. А решили, что после продажи этих вещей десять процентов ему «копытные», а остальное делим на всех. Обе вещицы уже на торгах. Ждем.

В палату вернулся довольный Таксо.

— Ну, рассказывай, мексиканские страсти в коридоре улеглись?

— Договорился на встречу в реале, — Таксо потер ладони.

— С кем? — уточнил Клирик.

— Как с кем? С Донной!

— С бабой гномом под сто пятьдесят кило?

— Ты что, Клирик, серьезно ее в реале не знаешь? Это же Анжелика, хозяйка двух бутиков в центре, бильярдной с кафешкой и парикмахерского салона, который напротив твоей конторы.

— Это, которая на черном «Ягуаре» вышивает? — удивился Клирик.

— Ага. Вот и прикинь, какой был облом для девочки-фифочки, 90−60–90, когда она суть поймала и расу гномов выбрала. Теперь в Скрытом городе такой усатой уродиной быть приходится.

— А как же она так ошиблась?

— Не те комиксы про гномов видела. Эльфы слишком ушастые, люди в реале надоели, полурослики — коротышки. Теперь, чтобы хоть как-то в Игре участвовать, в Скрытом городе старшим смотрителем этой лечебницы трудится.

— И зло на других, кто не так уродлив, сгоняет?

— Не без этого.

— А полурослик тебе не приглянулась, Таксо?

— Коротышка. Тут смазливая мордашка, а в реале ни разу ее ник не встречал. Нет, однозначно, только с Розой мутить буду!

— Фифа, действительно, всем на зависть, — согласился Клирик, вспоминая, как на эту блондинку пялились из окон отдела, когда она подкатывала на «Ягуаре» к своему салону.

— Лоты сыграли на аукционе, — объявил на всю палату Монах. — Получайте.

Монах перевел на ваш счет 40000 свободного опыта. Принять. Отклонить.

Принять.

— А это разделил, что после похода осталось.

Монах перевел на ваш счет 32000 свободного опыта. Принять. Отклонить.

Принять.

— Мне уже убегать надо, чтобы до отъезда кое-что успеть в городе сделать. Не забывайте, что в лечебницу по 10000 надо будет отстегнуть каждому.

— Прошлый раз на халяву было. Думал, что тут все время так, — удивился Клирик.

— Все прошлые твои попадания в это заведение были за счет Системы. Ты за общественное поручение страдал. В этот раз все на общих основаниях. Хочешь быстро восстановиться — топай сюда. Хочешь бесплатно — валяйся дома и объясняй всем, откуда в тебе появилось полсотни осколков. Всем — пока!

Оставшиеся до отбытия в столицу дни промчались как одно мгновение. На работе — подготовка дел к приему новым руководителем отделения. А это минус три рабочих дня.

Для решения жилищных вопросов, только поиск хозяйки квартиры отнял массу времени. Как назло, именно в этот период она умудрилась потерять телефон. Пришлось искать через паспортный стол, а потом через ее соседей, так как она лето проводила в пригороде на даче у родственников. Но все сложилось, как и планировалось. Хозяйка согласилась сдать свою жилплощадь Дубине, а в миру — Медведеву Сергею, который для того, чтобы произвести приятное впечатление, специально приобрел новый костюм. С его слов, это была первая покупка такого рода со времен, когда он отправился «посмотреть мир», то есть, бомжевать и бродяжничать.

С Клещом удалось поговорить, когда он утверждал акт приема-передачи дел.

— Минимум на полгода укатишь и не факт, что потом вернешься. Столичная жизнь затягивает. И игровая, и реальная. Держись там. Соблазнов много будет. Девочки, кабаки, тусовки.

— Да какие там тусовки? Как я понял слова Линды, будет учеба. А если это ее пожелание, то, скорее всего, буду большую часть времени проводить в Скрытом городе.

— Так и я о нем. Девочки, кабаки, тусовки. Ты в областном нашем городе Скрытый только краешком глаз видел, и то заметил, что «движуха» там активная. А это — столица! Там возможностей и соблазнов на порядок больше. Хотелось бы, чтобы ты вернулся. Уж полгода я как-то еще продержусь?

— А потом?

— Потом надо будет покинуть сей славный город. В реале мне скоро шестьдесят. Столько в нашем ведомстве не держат и выпроваживают на пенсию. Только за счет Игры держусь. На переаттестации, если комиссия состоит из обывателей, как увидит мое «солнышко» на турнике и количество подтягиваний, сразу подписи ставят на продление срока службы. Но с женой все плохо. Врач уверен, что пару-тройку месяцев выдержит. Я даже пробовал ей бижу игровую на здоровье цеплять.

— Работает?

— Да. Работает… Пару часов бодрости, а потом снова слабость. Если с ней что-то случится, я исчезну отсюда. Переберусь куда-то подальше от этих мест, а там видно будет. Так что не цепляйся там, а возвращайся. Ты толковый и везучий. Лучше быть первым в селе, чем вторым в городе.

Билеты на поезд Сергей покупал по старинке, через кассу, не став полагаться на услуги интернета. Заглянув по очереди в каждую из трех касс, убедился, что Игроков-кассиров для нужной консультации там нет, и занял очередь.

— Куда разогнался, Клирик?

За спиной оказался Валет, с которым он совсем недавно общался, помогая участковому разбираться в семейном конфликте. Сейчас он был в форме железнодорожника, в чьих знаках различия мало кто может разобраться, кроме них самих.

— В столицу. Завтра надо стартовать, чтобы потом там не торопиться.

— В командировку или по игровым вопросам?

— И в командировку, и по игровым.

— А разве бывают такие совпадения?

— Со мной, как видишь, случилось. И в обоих случаях руководство хочет меня чему-то научить.

— Смотрел я на форуме по твоей игровой роли, но так ничего и не понял. Все как-то мутно, коротко и не понятно. Но когда в городе чехарда непонятная творилась, я тебя из автобуса тоже видал с золотистым ником. И Валерии тогда показал, — Валет хихикнул. — Прониклась. Ты извини, но я тобой ее теперь время от времени пугаю. А теперь и подавно.

— А что изменилось? — Сергей удивился.

— Так просто с единички за несколько дней до десятого уровня не перепрыгивают. В городе все быстро стихло. Заводи, внезапно закрывшиеся, открылись. А уровни у кой-кого добавились, — Валет перешел на полушёпот и заговорщицки подмигнул. — А потом еще и в столицу Игрока выдергивают. Мы люди небольшие, но тоже с пониманием.

— Расскажешь жене?

— А она и сама сейчас твой уровень видит. Справа за стеклом «Информационное бюро», — Валет снова хихикнул. — Давай мне данные на какой поезд билет бронировать. Я все-таки заместитель начальника станции. В воинской кассе возьмешь без очереди.

— Раз такая должность, то подскажи, как котов перевозить?

— Контейнер и билет. Лучше бы заранее конечно покупать, чтобы попутчики, покупая билет, знали, что будут соседствовать с животным. Мало ли, у кого-то аллергия, у кого-то фобии, у кого-то придурь, — Валет «завис», но быстро пришел в норму.

— Завтра в 14.00 проходящий будет с юга. Там начальником поезда Игрок. Я списался — разрулит, если какие-то недоразумения возникнут. Берешь билет?

Провожать Сергея в стольный град на вокзал прибыл весь отряд. Дубина, Таксо, Чертополох, Бывалый. И Монах.

Как ни странно, Монах, когда появилась возможность, никуда не уехал, оставшись «решать кой-какие личные вопросы». Лизогубов догадывался, что эти «вопросы» он решал в домике с резными ставнями и старым флюгером на крыше, который был рядом с его пятиэтажкой. Со слов видящих все бабулек, «его родственничек из Самарканда пару раз забегал в этот двор. Надолго».

Поезд прибыл по расписанию. Началось торопливое прощание — как обычно, надо было немного еще пробежаться по перрону до своего вагона.

— Запрыгивай, Клирик, — призывно замахал ему из тамбура толстый проводник с ником Синий, хотя и имевший лицо темно-вишневого цвета. — Мне Валет писал, что хороший человек в столицу перебирается.

— С котом.

— И о нем тоже отписался. Давай билет и топай во второе купе. Пятое место. В купе дед спокойный. Остальные дальше к вам подсядут.

Тоша, не желавший вначале входить в ящик для перевозки, попав в вагон объявил забастовку и теперь отказывался выбираться. Только через полчаса, когда попутчик достал курицу-гриль и предложил ему ее хвост и хрустящие края крыльев, Тоша вышел, приняв подарок.

Другие попутчики оказались даже благодарными коту за помощь. Когда дед начал во сне храпеть, Тоша взобрался ему на грудь, весом заставив перевернуться на бок. Со слов, просыпавшихся не раз за ночь попутчиков, кот делал так несколько раз. Утром за свои старания был одарен кусочками колбасы.

Клирик: Дед, ты не спишь?

Монах: Нет. Только от Дубины пришел.

Клирик: Не спится. Может добьем мои трофеи?

Монах: Ты думаешь, что мне больше заняться в такую тихую ночь не чем?

Клирик: Извини.

Монах: На остатки твоих трофеев я уже составил свое суждение. Скидываю.

Клирик: Спасибо.

Монах: Забудь обо мне до 8.00.

'Начну с конца списка. Большие сундуки — это редкостные подгоны от Системы. Они персональные. Даже при твоем обнулении другие Игроки их открыть не смогли бы, и через какое-то время они пропали бы. Открывай, когда будешь сам. Не ссы, это не опасно. Плюшки из таких подарков плохими быть не могут априори. Захочешь похвастаться — отпишись по результатам. Но, напоминаю, не торопись. Сделай из этого события праздник.

Любой флакон здоровья, в независимости от размеров, это расходник. Думаю, что и сам это понимаешь и оставишь. О накопителях Темной материи мы с тобой как-то говорили. Этот пустой. До момента, когда у тебя будет переизбыток со своей материей еще далеко, но все равно оставь.

Свиток Большое внутреннее хранилище. Уверен, что ты его уже активировал и теперь можешь все таскать, не нагружая руки сумками, а спину рюкзаками.

Серебряное кольцо хорошего качества. Уровень — 3. Характеристики: Интеллект +3 Выносливость +2 Дополнительные свойства: Опека ближнего.

Вещь достаточно хорошая. Пригодится. Немного об «Опеке». Оно «привязывает» на время конкретного Игрока к владельцу. В бою хорошо, если такое колечко имеется у отрядного лекаря, а лучше, когда колец несколько. В таком случае, при необходимости лечения, лекарь способен оказывать помощь привязанному через установленную кольцом связь. Оставляй.

Как видишь, ничего сложного нет. Уверен, что стараниями Линды из тебя сделают хорошего Игрока.

p. s. Если до сих пор не активировал свиток с внутренним хранилищем, сомневаюсь в показателях игрового интеллекта'.

Приписка-подколка сработала как напоминание о том, что амулет, который немного увеличивал внутреннее хранилище, вот-вот вывалит на всеобщее обозрение и «левый» пистолет, и россыпь бижутерии, которая туда поместилась.

Порывшись в сумке, Сергей достал свиток, и спрятав его под курткой, отправился в туалет.

— Заходи на чай, как сделаешь свои дела, — окликнул его из расположенного рядом служебного купе начальник поезда.

— Да? Так я могу сразу зайти, — сразу согласился Сергей и добавил шёпотом, — шел не по делам, а свиток надо бы активировать.

— Если не «Армагедон», заходи, — Синий отодвинулся, пропуская гостя. — Делай все спокойно, а я пока распоряжусь чайку нам сделать.

Прикрыв двери, Сергей развернул свиток. Первый опыт работы с таким артефактом придавал немного волнения.

Свиток Большое внутреннее хранилище. При активации Игрок может переносить до 300 килограмм веса. Ограничения — не более ста предметов. Срок действия не ограничен. Активация — преломление печати.

Сжав в ладони сургучную печать, Сергей сломал ее, и ничего не почувствовал. Только свиток испарился.

— Справился? — в открывшуюся дверь просунулась вначале рука с двумя стаканами чая в посеребренных подстаканниках, а потом голова начальника поезда. Во второй руке он держал две пачки с вафлями.

— Справился. Это мой первый опыт использования.

— Давно в Игре?

— Две недели.

— Ого! Две недели, а уже на десяточке!

— Так получилось. Повезло просто.

— Сдается мне, что везение было на грани чего-то нехорошего.

— Было, — Сергей кивнул, но развивать тему не стал. — Еще много чего не знаю. И это не только мелочей касается. Например, почему нет возможности для Игроков перемещаться порталами на большие расстояния? Например, из одного Скрытого города в другой. Вроде огромные возможности в Игре и, в то же самое время, примитивное перемещение в поезде.

— Кому надо — пользуются и порталами. Слышал о таком, но не видел. Ну, а насчет «примитивного», это ты погорячился. По Игре и по порталам я так скажу. Порталы, в моем понимании, используют для перемещения объектов, то есть Игроков, какую-то энергию. Думаю, что Темную, как и все остальное в этом мире. Не даром ведь они со временем разряжаются и требуют замены. А как по мне, это хорошо, что нельзя всем «перелетать» из города в город. Было бы такое, скатились бы рано или поздно Игроки в лень, как люди в реале.

Оно ж как было раньше? Надо человеку узнать, как там поживают его родственники, он запряг лошадку в телегу, и поехал в гости. И узнал, что хотел, и гостинцами обменялся, и новости услышал и передал.

Потом кто-то придумал почту с письмами в конвертах и посылки в ящиках. Сел человек, подумал, написал письмо с рассказом о своей жизни, и об делах адресата расспросил.

А как дошло до телефонов, так общение в разы сократилось. Зачем ехать, если можно ручку крутануть: «Алле! Барышня! Соедините». Кто тогда знал, что еще пройдет совсем немного времени и звонить уже тоже лень будет. Утром смайлик и вечером смайлик. Прислал — значит жив и здоров абонент. Эх, — Синий махнул рукой, продолжая думать об уменьшении общения между людьми. — Жаль, что под беседу нельзя пятьдесят пять капель коньяка. Работа!

Поблагодарив за чай и помощь, Сергей вернулся в купе, где Тоша собирал плюшки от попутчиков в виде кусочков колбасы и куриных ребер.

Нет, не так Сергей представлял себе «курсы». Теории было много, но физические нагрузки были у их тренера в приоритете.

— Клирик, Фил, Гроздь! Вы плететесь, как сонные мухи! С таким темпом вы не только никого не догоните, а хрен сможете сбежать! Ускорились!

ХоМяК хоть и сидел на самом верхнем ярусе стадиона, но его голос слышно было очень хорошо — мегафон отчетливо передавал не только голос, но и его интонации. Сегодня голос с большой примесью нервозности. Это понятно, ведь нарушен привычный ритм тренировок. Стадион Скрытого города, где ХоМяК нещадно гонял вверенную ему группу «неучей и ленивых жуков из самой захудалой заводи», внезапно был занят двумя топ-кланами региона для мирного разрешения какого-то спора. Другие спортивные площадки также были загружены. Чтобы не нарушать график тренировок, ХоМяК через знакомых арендовал на несколько часов стадион в реале на окраине города.

Двенадцать Игроков увидели друг друга и своего тренера-деспота три с половиной недели назад. Позже, когда, вымотанные тренировкой они отдыхали во время непродолжительного перерыва, кто-то обронил имя «Линда». По общей реакции стало понятно, что все собранные в этой команде раньше как-то были с ней связаны, но времени на выяснение подробностей тогда у них не было.

Сергей из-за кота не мог поселиться в Скрытом городе. Как и обывателям, для животных мир Игры не существовал. Пришлось снять комнату рядом с проходом в Скрытый город и договориться с хозяйкой, чтобы она ухаживала за Тошей в те дни, когда «курсант» будет вынужден задерживаться на занятиях.

ХоМяК так построил учебную программу, что у его подопечных совершенно не хватало свободного времени на какую-либо личную жизнь. Утренние тренировки сводились к изнурительному бегу, для разнообразия сменявшиеся по видам усиления нагрузок. То они бежали длинные дистанции, тренируя характеристику «выносливость», то выполняли упражнение «челночный бег», пробегая по сто метров в одну сторону с напарником на плечах, а возвращаясь на исходную на шее напарника, чтобы снова поменяться с ним местами.

Бег сменялся тренировками по управлению игровым интерфейсом. Вначале это были общие занятия, но по мере совершенствования ХоМяК переходил на индивидуальные упражнения. А чтобы остальные не скучали, их в оборот брал его помощник, нагружая работой на силовых тренажерах.

Время на еду и короткую передышку было крайне мало. Спасибо, что следующие за обедом пара часов, как правило, были теоретическими. В основном это было изучения тварей из заводей, их уровня опасности, слабых мест и способов их умерщвления.

Если не было вечерних или ночных тренировок, Сергей приходил в квартиру, едва переставляя ноги, после чего заваливался на кровать. Вероятно, что кот в такие вечера тоже считал его предателем, иногда уделив ему пару минут, перебирался в комнату хозяйки.

«Девочки, кабаки, тусовки», — в очередной раз вспоминал он слова Клеща, проваливаясь в мир сновидений.

— Ну, что, ленивцы, готовы к новому дню? — ухмыляясь, ХоМяК прошелся вдоль строя. — Слушаем план на сегодня. Сейчас легкий кросс на пять километров без препятствий, но с нагрузкой. За тем перемещаемся в тир. Очень быстро отстреливаем пару упражнений и также быстро отправляемся на другую точку, какую, я скажу позже, где получите снаряжение и вооружение. Сдаете мне быстро устный экзамен с вопросами, которые мы с вами проходили ранее. А дальше — первая совместная прогулка в заводь. Получить снарягу, — он ткнул в рюкзаки, заполненные тяжелым хламом, — и на старт.

Лизогубов не служил срочную службу в армии, зная о ней только по рассказам сослуживцев и друзей детства. Одно запомнилось, что спецвойска типа десантных войск или морской пехоты отличаются от всех остальных только по способности долго бежать. Куда — вперед или назад, неважно. Главное долго. Как шутил один из десантников, задача уже поставлена и в штабах на картах все отмечено, а то, что летчики выбросили подразделение, ошибившись на сотню километров, никого не волнует. Для них бег, это не напряжение и стресс для организма, а обычное состояние.

За дни, проведенные у ХоМяКа, Сергей, по подсчетам коллег, пробежал больше двухсот километров. Меньше «пятерочки» в день у них не было. А если учесть, что тренер тяготел к «десяточкам», то километраж был намотан под двести тридцать. И несмотря на это, ни у Сергея, ни у кого-то другого из их группы, показатели выносливости и силы в характеристиках не изменились.

На стрелковом поле они свалились на места для стрельбы не снимая рюкзаков-утяжелителей. «Местом» была лужа и раскисшей в ней землей, рядом с которой на куске брезента стрелков дожидалось вооружение.

Ему досталось раритетное оружие.

Хорошее оружие винтовка Манлихера. Уровень 8. Без модификаторов.

«Чем же у Системы этот образец заработал классификацию 'хорошее», если стволу, поступившему на вооружение Австро-Венгерской армии на рубеже девятнадцатого и двадцатого веков уже больше ста лет?«, — размышлял Клирик, морщась от прохлады воды, которая начала напитывать одежду. 'Теперь надежда только на Кольцо очищения».

От ненужных на огневой позиции мыслей его отвлек удар ХоМяКа в подошву ботинка, который распределял сектора между курсантами.

— Клирик. Сектор номер восемь.

Пока ХоМяК дойдет до конца позиции, Сергей решил восстановить дыхание.

Сектора инструктор раздавал как ему вздумается, а не по местам, которые заняли стрелки. Так Сергею, лежавшему вторым от левого края, надо будет стрелять по целям, которые появятся значительно правее, чем была линия огня его места.

— Доклад.

Все по очереди доложили, что к стрельбе готовы.

— Огонь по обнаружению целей в закрепленных секторах.

Целями здесь выступали металлические диски, выскакивающие то из-под земли, то в сторону из-за стволов деревьев, и отличались только окраской и величиной. А еще временем, на которое они появлялись.

— Клирик. Оценка неудовлетворительно. С такими результатами в огневой подготовке я не знаю, как ваши товарищи будут себя чувствовать в реальных боевых условиях.

Не хвалил тренер и других участников.

— Отличие понятий «критический урон» и «критический удар» в модификаторах?

— «Критический урон», это условно-гарантированное причинение существенного вреда всему организму противника. Исчисляется в процентах вероятности, обусловленных классом модификатора. Как правило, термин используется для модификаторов, устанавливаемых на боеприпасы. «Критический удар» — особенность, которой наделено оружие, означающая, что оружие с большой долей вероятности может причинить значительные повреждения всему организму противника, или отдельным его органам. Термин применяется для всех видов холодного оружия.

— Первая помощь пострадавшему при укусе Суккубом?

— Место ранения?

— Кисть.

— Единственным способом предотвратить лавинообразное уменьшение шкалы здоровья пострадавшего, является быстрое отсечение пострадавшей конечности. Распространения яда тварей подвида «Суккубы» происходит не по кровеносной системе, а по лимфатической, что несколько замедляет распространение. Чем позже после ранения производится ампутация, тем дальше она должна делаться от места ранения. Ампутация не применяется при укусе Лжесуккубы, которая отличается от обычной формой зрачка роговицы глаз и некоторыми особенностями строения задних ног.

— Хорошо, — кивнул ХоМяК и перешел к следующему курсанту.

Инструктор шел вдоль строя, задавая вопросы из пройденного за месяц курса обучения, а Сергей думал о том, сколько же он получил информации за этот сравнительно небольшой отрезок времени? При чем, информации по самым разным направлениям знаний.

Теперь он знает, почему в средневековых замках Европы винтовые лестницы в башнях закручены по часовой стрелке, и только в двух замках они сделаны против часовой стрелки. На практике знает, чем отличается стрельба из огнестрельного оружия на равнине и в горной местности. Как определить качество выделки кожи и отличие свиной от овечьей или телячьей. И еще масса общепознавательных фактов, которые если и не выручат его в заводях, то блеснуть эрудицией в компании помогут точно.

— Неплохо, неплохо, — ХоМяК отошел от строя став посередине лицом к курсантам. — Сейчас выдвигаемся к переходу в реал. Он тут неподалеку, поэтому пробежимся. Объект, на котором вы получите все необходимое для рейда, находится в промзоне. Там же расположены входы в несколько заводей. Задача: первое — выжить, второе — отработка действий в походе по неизвестной местности как всем отрядом, так и при действиях в спонтанных группах. Направо! Бегом марш!

Ангар, в котором группа получала оружие и снаряжение, был просторным, но, тем не менее, свободного места здесь было мало из-за огромного количества стеллажей, а также большого числа Игроков, снующих туда-сюда по проходам.

— Внимание, курсанты! Это место на сленге зовется «Секонд-хендом». Не все Игроки могут позволить себе покупки в магазинах Скрытого города и на аукционах. Не всегда и вам представится возможность использовать нужную в тот или иной момент бижу, а тем более, хорошее, добротное оружие и снаряжение.

Сейчас вам нужно выбрать по два предмета вооружения, снаряжение для защиты из трех единиц, и по две единицы вспомогательной бижутерии. Все выбранное вами списком сбросите мне. Пользоваться своими предметами запрещаю. Аренда имущества здесь вам обойдется в 1000 свободного опыта за наименование. Это плата за использование и утрату прочности до 50 % от той, которая была на начало аренды. В случае потери, поломки, уничтожения — компенсация полной стоимости. На выходе вам это еще раз повторят. А теперь на подбор всей амуниции у вас есть десять минут. Время пошло!

Сергей, пропустив товарищей вперед, бегом направился немного правее, заметив, что там меньше людей в проходе, а значит и перемещаться для выбора снаряжения ему будет проще. Плохо, что системности в выкладке товара не было никакой. Хорошо, что в некоторых местах были высокие стойки, на которых арендодатели написали наименование находящегося там товара.

Мысленно Сергей уже определился, что будет искать. Снаряжение: кольчуга, шлем и наручи. Бижутерия на скорость и, зная задачки тренера, на выносливость. Если будет в комплекте прибавки к здоровью, тоже не плохо. Оружие: сабля и что-то для работы на расстоянии. Это от ассортимента будет зависеть и оставшегося времени.

Длинный прилавок с защитным снаряжением был завален кучами панцирей, кожаных колетов, кольчуг. Шлемы, представлявшие все эпохи и континенты, возвышались стопками, надетые друг на друга, если позволяла форма конструкции, или висели на подставках.

Быстро окинув характеристики предметов, Сергей убедился, что это именно секонд-хенд, а не распродажа нового, но залежавшегося товара. Единичные экземпляры имели прочность в 60–70 %. Основной диапазон прочности был в пределах 40–60 %.

Прошла уже минута из выделенных на облачение десяти.

— Беру это, — Сергей показал на Доспех слуги самурая, и не дожидаясь пояснений, схватил ламеллярный доспех, переходя дальше вдоль прилавка, к месту, где были шлемы.

— Вот это, — он ткнул пальцем на Колониальный пробковый шлем, и подхватив его, сразу водрузил на голову.

— Щиты интересуют?

— Нет. Где наручи?

Получив ответ, перебежал на другой край.

— Вот эти дайте, — понравившиеся ему Бронзовые наручи, он хотел сразу сбросить во внутреннее хранилище, чтобы они не занимали руки, но оно здесь оказалось заблокированным. Сергей усмехнулся — ворье и в Игре остается ворьем, а владельцы перестраховались. Наручи пришлось оперативно нацепить на предплечья.

Оставалось шесть минут. Теперь оружие.

Все тяжелое вооружение, типа мечи, боевые молоты и палицы, он игнорировал, ища взглядом привычные сабли. На первом же прилавке с таким оружием понравившейся ему Абордажной сабли не было. Схватил Саблю гренадера с мощным и широким клинком, имевшим прочность 70 %.

— Где поблизости пистолеты?

Получив подсказку, бросился в указанном направлении.

Пистолетов в этом месте было, как у дурака махорки. И они также по-дурному были и представлены. Из-за огромного количества предлагаемого короткоствольного оружия оно было свалено кучами на широких столах. Теперь возле них стояли Игроки, перерывая в поисках чего-то подходящего. Но у других Игроков времени было много, а у Клирика осталось пять минут. Подбежав к ближайшей куче пахнущих оружейной смазкой пистолетов, он немного замешкался с выбором. Модификаторами на увеличения объема магазинов или барабанов тут и не пахло, а соваться в заводь с лежавшими перед ним восьмизарядными Макаровыми и ТТшками или семизарядными Наганами, ему не хотелось.

Оружие-мечта для военных, бандитов и путешественников начала двадцатого века он успел буквально выхватить из-под носа у двух эльфов. Не став спорить с возмутившимися неудачниками, Сергей помчался к месту сбора, прижимая к груди деревянную кобуру с Маузер С96 и ища глазами подходящую бижу.

— Молодец. Уложился во времени. По качеству потом посмотрим, — кивнул ему ХоМяК. — Можешь заняться подгонкой.

Какая подгонка? Теперь успеть изучить характеристики, ибо не известно куда потом он их погонит в очередном марш-броске.

Хорошее оружие. Сабля гренадера. Уровень — 20. Прочность 70 %. Без модификатора.

Характеристики:

Сила удара +3

Скорость удара +2

Вероятность критического удара 10 %.

Защита −1

Ловкость −1

После месяца занятий Сергей знал, что снижение характеристик от тех или иных предметов вооружения и оснащения, зависит от их реального веса и габаритов, а также от материала, из которого предмет был изготовлен. Эта сабля весила полтора килограмма и имела массивный клинок, который позволял гренадерам рубить препятствия при прорыве через укрепления врага, а заодно и их черепа, если противники будут слишком противиться. С такими задачами они справлялись хорошо, но снижали игровую ловкость.

Пока он перебегал от оружейных стеллажей, прикинул, какая бижутерия поможет ему компенсировать минуса от сабли.

Прилавки с бижутерией сверкали от блеска камней и драгоценных металлов. И пестрели массой цифр, отражающих прибавки к характеристикам их будущих пользователей.

Хороший предмет. Брошь Эквилибриста. Уровень 18

Она бросилась Сергею в глаза большой цифрой +5 к ловкости, что с лихвой компенсировало минус от сабли. Второй прибавкой была реакция, увеличиваемая на 2. Брошь Сергей подхватил не раздумывая.

Хороший предмет. Кольцо жизни. Уровень 20.

Характеристики:

Восстановление уровня Здоровья на 1 единицу в секунду в случае его утраты более 50 %. Время действия 20 секунд. Перезарядка одни сутки.

Эту вещицу он знал. Точно такая же была выдана ему Монахом перед первым походом в Гнилую заводь. Может эти единички здоровья тогда и помогли ему выжить, пока Монах начал его лечить?

Курсанты один за другим подбегали к инструктору, вкладываясь в отведенное время. Отстал только Гроза, запутавшийся уже на подходе в ворохе ремней, свисавших с выбранного им доспеха.

Клирик, пока ХоМяК отчитывал опоздавшего, продолжил изучать свои обновки.

Простое снаряжение. Доспех слуги самурая. Уровень — 11. Прочность 53 %. Без модификаторов.

Характеристики:

Защита +2

Ловкость +2

Скорость +2

Дополнительное свойство: Уменьшение веса используемого холодного оружия на 20 %.

«А вот и еще хорошая прибавка будет к ловкости и скорости, если сабля будет весить на 300 грамм меньше реального веса», — похвалил себя Клирик за выбор предмета, который просто оказался ближе к нему на стеллаже.

Хорошее снаряжение. Бронзовые наручи. Уровень — 10. Прочность 55 %. Без модификаторов.

Характеристики:

Скорость +2

Защита +2

Восстановление здоровья +5 %

Уровни наручей и Игрока совпадали, что было редкостью, а это значит, что расхождений «плюс-минус» не будет. Написано +2 к скорости, значит прибавки будет именно такая.

Хорошее снаряжение. Колониальный пробковый шлем. Уровень — 14. Прочность 61 %. Модификатор — 100 % увеличение прочности.

Характеристики:

Защита +2

Реакция +1

Меткость +1

Восстановление Тёмной материи +3 %

Дополнительное свойство:

Охлаждение. Снижает урон здоровью при пребывании Игрока в жарком климате на 30 %.

«Такой себе переносимый на голове кондиционер», — подумалось Сергею, когда он наконец-то, добрался до полюбившегося ему заочно оружия.

Хорошее оружие. Пистолет Маузер С96. Уровень — 12. Прочность 45 %. Без модификаторов.

Стандартный магазин вмещал пятнадцать патронов, но, как и ожидалось, был пустым. И к оружию была только одна скоба для патронов.

— А патроны… — начал было он спрашивать тренера, но тот оборвал его на середине вопроса.

— А патроны надо быстро приобрести на аукционе либо в магазине, если у вас есть такая услуга, как дистанционная доставка. И, Кстати, я тут у одного умника заметил израильский пожиратель патронов, именуемый УЗИ, могу сделать исключение, не заметить, как он будет заменен на более экономный вариант, пока будем продвигаться на выход из ангара.

Курсанты бросали друг на друга взгляды, стараясь понять, кого инструктор имел в виду. Сергею показалось, что речь шла о Сам_по_Себе, который как раз таких любопытных взглядов не бросал, а вот УЗИ он скинул, когда они двинулись на следующую точку подготовки.

Это было место оплаты за аренду. Перед их группой было человек десять, выстроившихся в очередь.

Пока было время, Сергей залез на аукцион и не жадничая приобрел патроны к пистолету, взяв сто штук с модификаторами «Разрушение», по 8 за штуку.

Подойдя к месту оплаты, выглядевшему как рамка металлоискателя, Сергей получил уведомление.

Арендуемое имущество: Сабля гренадера с прочностью 71 %, Маузер С96 с прочностью 45 %, Колониальный пробковый шлем с прочностью 61 %, Доспех слуги самурая с прочностью 53 %, Бронзовые наручи с прочностью 55 %, Брошь Эквилибриста, Кольцо жизни.

Сумма аренды 7000 свободного опыта. Срок аренды 24 часа с момента оплаты. Превышение срока аренды влечет повышение арендной платы в 100 свободного опыта за каждый начавшийся час просрочки по каждому предмету.

Принять условия. Отклонить условия.

Принять.

Игроку Клирик предлагается перевести на счет арендодателя 7000 свободного опыта. Перевести. Отказаться.

Перевести.

Когда все прошли точку оплаты, ХоМяК остановил группу.

— В этом месте есть три места прохода в сопряжения миров. Я полагаюсь на случайность в их выборе. Игрок Ворон, быстро выбирай: Дюна, Скрижали, Провал?

— Дюна, — равнодушно ответил Ворон. Он, как и Клирик, был из глубинки и совсем недавно поймал суть, поэтому не мог знать каких-то особенностей той или иной местности в сопряжениях.

— Хорошо! Угадал с бесплатным проходом. Два других — платные. Время аренды тикает, а вам надо успеть не только выжить, а еще и отбить только что потраченное. Бегом марш!

В этот раз ХоМяК тоже бежал с воспитанниками, возглавляя строй и указывая направление.

Вход находился за металлическим контейнером, которые используют для перевозок на железных дорогах. Возле входа ХоМяК остановил выходивших из заводи Игроков.

— Как там сегодня?

— Многолюдно и многотварьно. Прямо от входа пошел большой клановый отряд всего пару часов назад. Там вам смысла охотится нет.

— Нам на «выживалку».

— А! Ты с учениками! Если еще несмышленые, веди вправо. К трясине. Там руку набьют на мелочи быстро.

— Спасибо! За мной!

Внимание! Вы пересекаете границу сопряженного мира в локации Золотая дюна.

ХоМяК повел группу влево, очевидно считая их «смышлёными».

Клирик осматривался в новой для него местности. Глиняное безжизненное плато, испещренное множеством трещин, поднималось пологим холмом от входа в заводь, которая с этой стороны оказалась расположенной на боковой поверхности большого камня, одиноко торчащего из земли.

Небо было очень высоким и хорошо освещенным, но из-за вершины холма местного светила видно не было.

Немного не дойдя до вершины ХоМяК остановился.

— Ваша задача: охота и выживание. Срок для нашей прогулки — сутки, но с учетом риска повышения аренды — сбор у выхода через двадцать три часа.

— А собрать отряд? — послышался чей-то голос.

— Вспоминаем условия, о которых я ранее говорил. Отработка действий в походе по неизвестной местности как всем отрядом, так и при действиях в спонтанных группах. Все вместе вы прошли от входа. А раз так, то двигайтесь вперед и сами определяйтесь с тактикой. Общее направление — туда, — тренер развел руками, определив границу сектора для движения.

Едва ступив на гребень холма, Клирик понял, почему эту заводь называли Золотая дюна. С вершины открывался вид на пустыню. Это уже была не глина. Повсюду, до самого горизонта, словно волны на сильно волнующемся море, бугрились дюны, которые искрились так, словно песок был из мельчайших крупинок золота.

— Вперед, парни! — подбодрил их инструктор. — Песок в карманы не нагребайте. Это не золото.

Переглядываясь, курсанты начали спуск. ХоМяК следовал позади на небольшом удалении.

— Как будем действовать? — первым подал голос высокий Апис, уже достигший двадцатого уровня и временами надменно смотревший на всех остальных курсантов. — Толпой или каждый сам за себя?

Игрок Апис предлагает вступить во временное формирование с общим счетом.

Принять. Отклонить.

Игрок БелыйБим предлагает вступить во временное формирование с общим счетом.

Принять. Отклонить.

Игрок Джидай предлагает вступить во временное формирование с общим счетом.

Принять. Отклонить.

Из троицы претендентов на командование, Клирик выбрал БелогоБима. Парень, как и он, был «десяточкой», но никогда до этого не проявлял тяги к какому-то лидерству.

Приглашения Игроков Апис и Джидай аннулированы.

Кроме клирика к отряду присоединился Гроза.

— Как будем работать, старшой? — спросил Гроза, когда они, немного сместившись в сторону от остальных курсантов, остановились возле почти полностью засыпанного песком черепа и хребта неведомой твари.

— Предлагаю двигаться «змейкой» на левом фланге нашей общей группы, держа их в зоне видимости. Я танкую, а вы прикрываете.

Его Молот подмастерья и Круглый щит пращника были как раз под эту роль в их пати. Хотя Щит пращника, на взгляд Клирика, все же был слабоват.

— Тогда — я справа, — сказал Клирик, сразу переходя на свое место.

— Плохо, что мы во всем ограничены условиями ХоМяКа. Без лечилок далеко соваться, это авантюра.

— Можно и на самом краю заводи так отгрести, что и маг-лекарь не успеет откачать. У тебя что основным оружием, Гроза?

Парень продемонстрировал хорошо сохранившийся Бердыш стрельца, имевшую двенадцатый уровень и 64 % прочности. Оружие громоздкое, но убойное. Таким «топориком» можно было не только рубить, но и колоть, используя верхний острый край лунообразного лезвия.

— Я пару раз пользовался алебардами, но все, что сегодня попались были сильно изношенными.

— Для такого хороший замах нужен. Ты на пару шагов левее двигайся. Пошли.

— Клирик, а как ты додумался угадать с таким классным для жаркой пустыни шлемом? — Гроза, пройдя всего полсотни шагов, в который раз рукавом вытирал пот, стекавший из-под его железного шлема.

— Хватал, что было ближе. Даже жалел потом, переживая, что слабо голову защитит, если удар в него придется.

— Думаю, что «удача» прокачана. Может на ХоМяКа сработала, а может на того, кто выбирал заводь.

— Замерли! — прервал ненужные рассуждения старший их отряда. — Слушаем.

Клирик глянул вправо, ища глазами соседнюю группу, но она уже перевалила через очередной бархан и скрылась из вида.

— Соседи правее сместились. Как бы нам не оторваться.

— Принял. Тоже будем держаться правее. Ориентир — коряга на склоне противоположного бархана.

Уже почти подойдя к ориентиру, когда до вершины оставалось карабкаться метров пятнадцать, Гроза высказал мнение, что в этой части заводи твари или ждут захода светила, чтобы не жариться, как некоторые придурки, или их выбыли Игроки, прошедшие в этом месте чуть раньше.

Заводь, как будто услышав его слова, тут же их опровергла. Сразу два десятка тварей с причудливо изогнутыми телами бросилось в их сторону, выскочив из песка.

Серый скорпион. Уровень 8.

Клешни, походящие на щипцы, угрожающе были приподняты над головами. От обычных земных скорпионов они отличались наличием двух хвостов и размером. Длина туловища у всех тварей была около метра.

Игрокам повезло, что, атакуя, скорпионы сильно растянулись. Напади они всем скопом, результат первого столкновения с тварями в этой заводи мог оказаться очень печальным.

Первым тварь уничтожил Гроза, используя длинное топорище, перерубил сдвинувшегося в его сторону пустынного гада.

Отряд уничтожил Серого скорпиона. Уровень 8. Начислено 8000 свободного опыта.

— Мелочь, а приятная! — прокричал воодушевленный победитель, перерубая и второго скорпиона, принесшего новое пополнение счета.

— Тихо, ты… — БелыйБим, отскочив чуть назад от выпада сразу трех клешней в его ноги, показал на дальний склон бархана, из которого выскочило еще пара десятков скорпионов. — Как раз на твой крик сбегаются.

Улыбка сразу пропала с лица Грозы, и он, удобней перехватив оружие, приготовился к встрече противника на своем фланге.

В это время командир перешел в атаку. Орудуя молотом, бесхитростно нанося удары сверху, он расплющивал скорпионов одного за другим.

Со стороны Клирика тварей было меньше. Убив первого, он понял, что оболочка у этого вида членистоногих достаточно хрупкая и не выдерживает даже среднего удара. За то двойные хвосты были очень подвижными и при ударе могли растягиваться на полметра выступая за голову скорпиона. Ярко-желтые мешки с иглами, которым хвосты оканчивались, скорей всего были заполнены ядом, как и у их земных собратьев.

Несмотря на численный перевес, скорпионы сражение проиграли.

— Сколько накосили! — довольный результатом Гроза осматривал поле боя. — А сколько нам на общий счет отсыпалось?

— Сорок две тысячи.

— Ого! А что ж так мало?

— У Системы спросишь, — огрызнулся БелыйБим.

Было заметно, что его тяготит болтливость бойца. Клирик вытер о песок клинок, на который налипли белесые внутренности скорпионов.

— Пошли быстрее, ребята! Что-то мне не по себе в пустыне в отрыве от основных сил находиться.

— Так мы же в автономном походе, — не унимался Гроза. — Мы сами по себе. Они тоже к нам никакого отношения не имеют.

— Пошли, — командир кивком показал, куда надо двигаться. Азимут был на сближение с соседями.

Поднявшись на гребень, они сразу увидели группу Аписа. Это было самое крупное объединение. В группе было пять Игроков. И сейчас они, заняв круговую оборону на вершине высокого бархана, отражали атаку очень большой стаи таких же скорпионов, что нападали на них. Только там их было не меньше сотни только с видимого отсюда склона.

— Идем на выручку, — скомандовал БелыйБим. — Для них это слишком большая свора. Оттянем немного на себя.

Клирик мельком глянул на небо. Чисто. Ни облачка. Но он, помня, как в Гнилой заводи Птер из маленькой точки в голубом небе почти мгновенно превратился в хищника-гиганта, уничтожившего не меньшего по размеру Быка-Паука, постоянно осматривал небосвод. И чуть было не прозевал атаку из-под песка.

Сначала ему показалось, что это был обычный оползень верхнего слоя песка, который случается от порыва ветра, или от вибрации, вызванной их шагами. Но потом, когда до его ноги оставалось около метра, осознал, что песок шевелится над телом перемещающейся под ним твари. Сработала интуиция или какой-то рефлекс. Он вначале ударил острием сабли вглубь бархана в месте шевеления, и только потом, предупредил товарищей.

— Песчаный странник это был. Пятнадцатый уровень.

— Видим в логе. Двадцатка за одного. Серьезная гадина, наверное.

Гроза подковырнул лезвием бердыша место удара, выкопав полуметрового червя, тело которого было покрыто очень коротким светло-желтым мехом.

— Еще движение! — Клирик указал на несколько мест, где песок выдавал движение живых существ.

Пати перестроилось, приготовившись встречать противника.

— Я и Гроза — принимаем. Клирик — следи за флангами и тылом.

Двух Странников они уничтожили таким же способом — проткнув толщу песка. Третий противник оказался крупнее и по уровню, и по размеру. И более осторожным.

Пустынный странник. Уровень 22.

Червь высунулся из песка, втянув в себя воздух. Направление на трех людей он определил очень точно, развернув в их сторону безглазую головку. И сразу прыгнул вперед, будто вытолкнутый мощной пружиной.

Командир отряда хотел убить тварь встречным ударом молота, но промахнулся. Странник проскочил чуть-чуть выше и правее его кисти, и вывернувшись, упал между ним и Клириком.

Первым по извивающемуся червю ударил Гроза, но тоже промахнулся. Вторым нанес удар Клирик, целясь в район головы, но попал примерно в среднюю часть, концом клинка разрубив тело пополам. Белые внутренности выплеснулись из половинок и быстро впитались в песок.

— Плюс еще тридцаточка! Лучше крупняк мочить, чем мелочь. Махать меньше, а прибыль больше.

— Да уймись ты, Гроза! — не выдержал БелыйБим. — Считать не надо до конца похода. Прошу серьезно и только раз. Нет — возвращаемся к выходу из заводи и распускаю пати.

— Я понял. Раз все такие суеверные, молчу.

Видно было, что парень обиделся, но и командиру, и Клирику было безразлично.

— Сдвигаем нашим на выручку, но смотрим под ноги.

Когда до соседнего отряда оставалось всего сотня шагов, командир приказал сместиться левее.

— Апис отписался мне, что против помощи. Пишет, что это их поляна.

— Да и хрен с этими скорпионами, — идея, найти тварь большую и дорогую, не оставляла голову Грозы.

Пати начало спуск, но все же парочку «скорпионов Аписа» они убили. Эта парочка, отколовшись от спешащей к месту боя новой стаи, решила атаковать людей, которые были к ним ближе. Обоих заметил и убил Клирик, когда по привычке оглянулся назад.

«Два удара — десять тысяч», — подумал Клирик и тут же отругал себя за то, что заразился подсчетами от Грозы.

Когда они, перевалив через два невысоких бархана, поднимались на третий, впервые за время вылазки ожил общий чат их учебной группы.

БедныйЙорик: Парни, что-то быстроногое и здоровенное проскочило. Бежало по гребням в вашу сторону. Не рассмотрели — гад поднял много пыли.

БедныйЙорик был всеобщим любимцем, знавшим громадное количество анекдотов и баек из жизни «одного из моих знакомых». Он ушел в пати с Джидаем и сейчас находился где-то правее от отряда Аписа.

— Пыль на гребне справа, — Клирик показал направление саблей.

— Точно. И смещается в нашу сторону, — осмотревшись, командир переместился немного в сторону, выбрав ровную площадку, чтобы было удобней стоять, если неизвестная пока тварь их атакует.

Существо, вроде бы бежавшее по каким-то своим делам в полутораста метрах от них, резко свернуло в их сторону, исчезнув во впадине. Клирик успел выхватить название, которое тут же бросил в общий чат.

Клирик: Это Криноит. Уровень — сотка. Атакует нас.

БедныйЙорик: Я и писал, что большой.

ХоМяК: Держитесь. Бегу. Осторожно, он плюется.

— Что со стрелковкой? — командир быстро оглянулся к Грозе. Об пистолете Клирика он узнал, еще когда стояли в очереди на оплату.

— Пружинный арбалет и пять болтов к нему.

— С модами?

— Вроде нет.

— Жлоб. Клирик, ты работай, как только появится.

Воткнув саблю в песок, чтобы была под рукой, Клирик приготовил маузер, прикрепив к нему кобуру-приклад.

— Пятнадцать патронов. Потом перезарядка.

— Понял. Встречаем.

Вероятней всего, что когда-то давным-давно, папа Криноита был большим пауком. Большим и сильным. А как могло быть иначе, если он смог поймать и поиметь маму-анаконду?

Восемь лохматых паукоподобных лап поддерживали плоское тело, на котором несколькими кольцами свернулась толстая змея с массивной треугольной головой. Голова была приподнята над клубком шеи и во время перемещения изгибом напоминала лебединую.

— Огонь! — крикнул БелыйБим, как только тварь выскочила на соседний гребень, но Клирик не стал стрелять. — Огонь, мать твою!

— Не мешай, — он не хотел тратить патроны по стремительно спускавшейся по склону твари.

Едва Криноит достиг впадины и начал подъем по крутому наветренному склону их бархана, Клирик открыл огонь. Хоть расстояние для такой подвижной твари и было пустяковое, но осыпающийся под весом змеепаука песок, в разы замедлил скорость.

Клирик не мог четко рассмотреть, куда именно попадают выпущенные им пули, но мелькание в логе боя сообщений о начислении свободного опыта подсказывали, что ни единого промаха он не допустил. Криноиту пули не нравились настолько, что выброшенная вперед голова попыталась дотянуться до ног стрелка. Не хватило каких-то трех-четырех метров. А потом еще и пластом осел песок, заставив существо снова карабкаться наверх.

— Перезарядка! — Клирик упал на колени и, стараясь не волноваться, начал снаряжать магазин маузера.

Зарядить такое оружие не большая проблема. Достаточно вставить во встроенный магазин скобу с патронами и вдавить их внутрь. Всего несколько секунд и оружие снова готово к бою. А вот за следующую перезарядку Клирик переживал — скоба была только одна, и уйдет какое-то время на ее снаряжение. Если еще будет это время.

За время перезарядки Гроза успел выпустить в тварь один болт, и теперь тоже перезаряжался.

До применения боевого молота дело пока не дошло, но Клирик был уверен, что следующая серия выстрелов будет последняя. Дальше, только рукопашная.

Едва он снова занял позицию для стрельбы, Крипноит сместился в противоположную от него сторону, заходя со стороны Грозы. Судя по тому, что одна из левых лап бездействовала, волочась по песку, словно хвост, а еще одна оберегалась тварью в приподнятом положении, первая серия пуль доставила здоровью существа большие проблемы.

Но сотого уровня в таком мире могла достичь только сильная и выносливая тварь. Едва прозвучали первые выстрелы, Крипноит сделал скачок вперед. Оповещения в логе показали только три попадания с ущербом для здоровья. Две пули ушли в песок.

Тварь вновь выбросила вперед голову, целясь именно в Клирика. Раскрытую пасть с множеством треугольных зубов тычковым ударом молота встретил командир. Голова отскочила назад, и снова ударила, но теперь в стоявшего ближе БелогоБима.

— Сука! — он отступил от удара на шаг назад. — Половину прочности у щита снесла!

Клирик выпустил еще пять пуль, целясь в левую часть туловища, в надежде повредить и другие ноги с этой стороны. Тут же раздался и звук выстрела арбалета.

Крипноит завалился на левый бок, но успел ударить головой Грозу, который от удара кубарем слетел на обратный скат бархана.

— Бей в основание шеи! — крикнул командир, начиная бежать на тварь, подняв молот двумя руками.

«В шею, так в шею», — Клирик с колена выпустил последние заряды. Дальше все теперь зависело от командира.

— Пить хочется так, что сил нет, — второй раз за десять минут произнес Гроза. — Здоровье после удара в грудь просело на тридцатку. Щит у меня был пассивный — слетел нафиг. А теперь еще и жажда отнимает единичку за единичкой.

— Не ной. Всем жарко и всем пить хочется. Бери пример с Клирика. Молчит и оружие чистит после стрельбы. Да еще и местность осматривает в своем секторе.

ХоМяК стоял рядом, между ними и трупом Крипноита, но смотрел в сторону пустыни, скорей всего с кем-то переписываясь. Наконец пауза в разборе боя закончилась, и он развернулся к отряду.

— Рассиживаться мне с вами некогда. В заводях или преодолевают трудности, или гибнут. Пикников тут не бывает. Если хотите пить, то есть два варианта. Первый — назад к выходу. В километре за ним есть оазис с родником. В это время оазис уже давно зачищен Игроками от тварей и обитаем. Там кто-то обязательно оставляет часть своих людей.

Второй вариант — идти прямо. Тоже оазис, тоже с родником, но его если еще не зачистили, придется самим вычищать.

— Далеко?

— Пара тысяч ваших ленивых шагов. Кстати, если хотите, то вскрыв панцирь Крипноита, можно вырезать черные железы, вроде наших почек. Алхимики за них хорошо заплатят.

Парни переглянулись, но по мимике все поняли, что желающих копаться во внутренностях твари, да еще перед этим под палящими лучами вскрывать твердый хитиновый панцирь, среди них не было. Крипноит и так хорошо одарил их. Вначале лог пестрел начислениями по 5000 за каждое удачное попадание Клирика, а за некоторые начислялось и 8000, и 10000 свободного опыта. Но больше всего обрадовало последние сообщение.

Отряд уничтожил Крипноита. Начислено 100000 свободного опыта. Выпало Книга навыков Полог тишины. Выпало Книга навыков Полог невидимости. Выпало Книга навыков Стрелок-виртуоз. Выпало Свиток Стена огня.

Кроме этого, Клирику упала свободно распределяемая единичка к любому вторичному навыку, которую он тут же влил во владение холодным оружием.

Этот бой, хоть и отнял массу сил и нервов, но принес в общую копилку 172000. Еще 142000 в общей сложности «подарили» Скорпионы и Странники. И это только половина дня прошла. Гроза, как показалось Клирику, сильно зацикленный на деньгах, был очень доволен результатами.

Правда были и негативные последствия — всем до безумия хотелось пить. Если бы сейчас кто-то предложил литр обычной воды из крана за всю выручку, они бы согласились не раздумывая.

В надежде напиться, отряд направился в сторону оазиса, следуя за тренером.

До оазиса добрались, не встретив ни одной твари. Всюду были только результаты работы идущего теперь впереди отряда Аписа. Но все это были трупы скорпионов, хотя пара экземпляров в стороне от маршрута, была никак не меньше трех метров длиной.

Парни были довольны, что только им встретилась самая большая тварь, причем, в разы превышающая тварей, которых убивали коллеги.

Как только подошли к оазису — небольшому островку с зеленой растительностью, зажатому среди невысоких барханов, ХоМяК, отведя в сторону Аписа, устроил ему разнос, за то, что тот не организовал наблюдение за местностью. Тот оправдывался, уверяя, что часовой был выставлен, но отвлекся.

— Если бы я пришел немного позже к месту вашего отдыха, то обнаружил, что остался без лицензии тренера минимум на год.

— Почему это?

— Для тренера такого молодняка как вы, есть допуски и снисхождения на непредвиденные обстоятельства. Для меня приемлемо потерять из всего набора не больше тридцати процентов обучаемых. Да, да! Не удивляйся такой цифре. Тридцать процентов курсантов могут погибнуть в заводях. К каждому няньку-телохранителя не приставишь. У тебя в группе пятеро. Тридцать процентов от двенадцать, это четыре. Значит пять трупов, больше тридцати и ХоМяК, из-за разгильдяя Аписа, теряет лицензию. Апису к этому времени уже все равно, а мне обидно.

— Так мы живые! — возмутился Апис.

— А я и сказал, что трупы нашел, если бы немного задержался. Вы, как телята на водопое в летний день, увидев воду помчались к ней. А кому я вбивал в тупые головы, что при подготовке места для привала оно обследуется на предмет засады?

— Мы проверили и ручей, и заросли.

— А окрестности? Напомни, как это делается в заводях?

— От места, выбранного для стоянки, осматривается местность по расходящейся спирали.

— До…

— До ближайших мест, которые могут быть использованы тварями или противником для наблюдения и засады.

— По теории можно поставить зачет, по практике неудовлетворительно. Твоей группе — тревога!

Отряд Аписа, не дожидаясь команды от командира, вскочив с мест, собрались вместе, ощетинившись оружием. Клирик обратил внимание, что у них было три длинных копья и одно охотничье ружье.

— БелыйБим, ты со своими — за мной!

Это был акт садизма! Тянуть куда-то людей, готовых вот-вот сойти с ума от жажды, когда до источника влаги оставалось пять шагов!

— Чтобы не терять времени, ваше пати расформировывать не будем, но командую пока я, — в руке ХоМяКа появилось длинное копье с широким наконечником. — Клирик, что с патронами?

— Есть. Пистолет заряжен, запасная обойма готова.

— Прячь пока свою сабельку, и готовь ствол. Гроза, ты слева, добиваешь по команде. БелыйБим — страхуешь меня.

— А что хоть ищем? — спросил БелыйБим, стараясь что-то найти глазами из-за спины инструктора.

— Да нашли уже. Сейчас начнется.

Плащевик. Уровень 130.

Только когда эта тварь поняла, что обнаружена и сразу атаковала, Клирик догадался, по каким признакам ХоМяК его вычислил. Находясь в засаде, Плащевик распластавшись на песке, зарывался в него, оставив на поверхности только два глаза, расположенный в верхней части головы, и торчащих как перископы. Их инструктор и смог заметить на девственно чистом и ровном участке местности.

Существо по своей форме напоминало огромного морского ската. Такое же плоское тело, такие же крылья и длинный иглообразный хвост. Как и чем оно отталкивалось от поверхности, было непонятно, да и думать об этом Клирику было некогда. Тварь двигалась очень быстро, напоминая ковер-самолет из детских фильмов.

— Клирик, работай!

Сделав небольшое упреждение, Клирик выдал первую серию из пяти выстрелов.

Тут же поступило три информационных сообщения.

Отрядом причинен урон Плащевику. Начислено 15000 свободного опыта.

Первый и последний были мимо.

— Огонь на всю обойму, Клирик! И перезарядка! — кричал ХоМяК, и несмотря на опыт Игрока, все почувствовали, что он реально боится этой твари.

Клирик расстрелял оставшиеся патроны и сместился за спины товарищей. Судя по расстоянию до существа, вторую обойму он расстрелять даже с небольшой дистанции уже не успеет. Инфу о начисленном свободном опыте он «смахнул» в архив не читая. Нервозность инструктора перешла и на него, заставив руки дрожать, а ладони потеть.

— В стороны! — крикнул ХоМяК, упав на колени он поднял копье острием вверх и уперев его тыльником в песок.

Гроза прыжком ушел влево, а БелыйБим, кувырком через плечо — вправо. Клирик, стоя при снаряжении маузера на коленях за спиной инструктора, не успевал отскочить. Упав на спину, он поднял ствол вверх.

Плащевик, накрывая их своей тенью, летел над Игроками, двигаясь словно в замедленном режиме съемки. В таком положении Клирик мог рассмотреть нижнюю часть твари. Никаких ног там не было. Продольный разрез пасти начинался почти у самого остроконечного носа и заканчивался в конце туловища. «Губы» раздвинулись, обнажая два ряда широких зубов.

Острие наконечника копья ХоМяКа сместилось немного в сторону от пасти, а Клирик, понимая, что скорей всего, это конец, открыл огонь, стараясь попасть именно в зубы.

Наконец-то Клирик дорвался до воды. Казалось, что он выпьет все озерцо, собравшееся вокруг родника. Напившись, он окунул в воду голову, чтобы охладиться, а потом нарыл ее шлемом.

— Вот так один мой знакомый тоже голову в воду опустил. А когда его вытащили, головы-то и не было. Съел ее кто-то неведомый, — прокомментировал ХоМяК поступок курсанта, но Клирику было сейчас безразлично. Он, уставший и до этого боя, за эти минуты вымотался окончательно. Все, что было после схватки с Плащевиком, казалось ему сном.

— Если бы не модификаторы на твоих патронах и модификатор «Разрушитель» на моем копье, тварь не только бы нас с тобой успела прикончить, но и весь отряд.

— Такая быстрая? — спросил Клирик, рассматривая, как ЗлойЧёрт накладывает тугие повязки на культи рук тренера. Кровотечение почти остановили наложением турникетов, а теперь бинтами закрывали раны.

Тренер, несмотря на такие увечья, был совершенно спокоен.

— Плащевик практически не чувствителен к боли. Его можно кромсать и кромсать, а он все равно будет стараться убивать. Ему достаточно наличие пасти и куска головы с мозгами. «Разрушитель» смог пережечь их связь, а пули разворотили пасть. Складно получилось, что ты не смог отскочить, — ХоМяК подмигнул курсанту. — А то, начал бы палить со стороны по нему, и меня заодно с ним дырявил. Мне лишние дырки не нужны.

— А ваши руки?

— А что руки? Будто первый раз мне их восстанавливать придется. Сколько раз отгрызали, отрывали, отстреливали. Хорошо, что успел на Плащевика «замедление» кастануть. За это время и эликсиры в себя влил, и место для удара выбрал. Закончил? — тренер осмотрел правильность наложение повязок. — Удовлетворительно по медподготовке ставлю, ЗлойЧёрт. Можно лучше.

— Так куда еще лучше? — возмутился Игрок, которого все курсанты считали лучшим по этому предмету.

— Будешь спорить?

— Не буду.

ЗлойЧерт понимал, что, пойдя на принцип, ХоМяК сейчас найдет десяток огрех в наложении бинтов, и поставит «неудовлетворительно». Такое уже не раз бывало со всеми курсантами: возмущение оценкой заканчивалось тыканьем носом в ошибки и снижением балла.

— Эх… Часы жалко! Отхватил урод вместе с кистями, — ХоМяК закончил осмотр рук и поднялся. — На сегодня, думаю, достаточно практических занятий. Возвращаемся в реал. Старший — Сам_по_себе. Командуй!

На обратном пути к выходу из заводи, Клирик вернулся к логу боя с мыслью, что это уже становится нехорошим правилом, уходить в «отключку» под конец сражения.

Пятнадцать звездочек в логе перед словами «Отрядом причинен урон Плащевику», указывали, что промахнуться по цели, которая накрыла стрелка широким и тяжелым ковром, было невозможно.

После раскрытия подробностей сообщений, выяснилось, что начисления свободного опыта по всем попаданиям было разным. Тут были и 8000, и 12000, и 25000. Всего его серия выстрелов принесла в копилку отряда 130000 свободного опыта. Но и другие все же успели поучаствовать в умерщвлении Плащевика.

Отрядом причинен урон Плащевику. Начислено 7000 свободного опыта.

Отрядом причинен урон Плащевику. Начислено 7000 свободного опыта.

Отрядом причинен урон Плащевику. Начислено 7000 свободного опыта.

Включив «подробности», Клирик понял, что по семь тысяч приносили удары бердышом Грозы, кромсавшего ближнее к нему крыло Плащевика.

Два раза по 10000 принес боевой молот БелогоБима.

Но финальная точка все-таки была поставлена инструктором. А раз он не был в составе отряда, в логе боя инфа о начисленных средствах и выпавших плюшек отсутствовала. Было, конечно, интересно, чем одаривают победителей такие твари, но спрашивать он стеснялся.

На выходе из заводи их встречали. Вернее, не их, а только тренера. Игроки Грек и Терек, уточнив у ХоМяКа, когда он прекратит уже возиться с проблемным молодняком, легко подхватив его на руки, вынесли из ангара.

ХоМяК: Объявляется два дня выходных. Потом работаем по прежнему распорядку. Не забудьте сдать арендованное имущество.

Домашнее задание каждому: — всем направить мне персональный лог с момента входа в заводь до момента выхода из нее; — письменно оценить свою роль во время занятия, и роль каждого в своем пати; — командирам: оценить роль каждого в пати, отразить заработанный свободный опыт и лут, распределение свободного опыта и лута между Игроками.

«Ну, конечно, как же без домашнего задания?» — подумал скорей всего не только Клирик, а и все остальные курсанты. «Он наверно и умирая будет придумывать, чем их загрузить».

При сдаче арендованного имущества с Клирика удержали всего пятьсот свободного опыта за износ пистолета и триста за саблю. Остальное снаряжение, как ни странно, получило совсем незначительные повреждения. Гроза раскошелился на оплату защитного панциря, который рассыпался в прах от удара Крипноита, а БелыйБим немного компенсировал износ молота и полностью выплатил сумму за щит, державшийся в этой реальности на каких-то игровых соплях. Это, сразу после оплаты, подтвердил Игрок, принимавший инвентарь. Небрежно столкнув щит со стола на пол, он превратил его в быстро исчезающую пыль.

Но все же прибыли от похода было в разы больше.

— На общем счету отряда 420000 свободного опыта. Как делить будем?

И командир их временного отряда, и Клирик, посмотрели вначале на Грозу, ожидая его предложений. Парень уже не раз показывал свою страсть к материальным благам. Повышение своего благосостояния — это хорошо. Сейчас было интересно, какую формулу подсчета при распределении прибыли он выведет.

После совсем небольшого обдумывания, Гроза всех удивил.

— Если все разбить на доли и прикинуть долевое участие каждого, включая личные расходы, получается из десяти, четыре полагается Клирику, а нам по три.

Теперь БелыйБим и Гроза ждали от него предложений, а Клирик сразу вспомнил, как делил Монах в первом походе в заводь.

— Мы не обсуждали нюансы, когда вступали во временный отряд. А раз так, то считаю, что все надо делить на три равные части, не считая, кто сколько при этом потратил своих средств, потерял арендуемого имущества, или рисковал. Все работали.

— Значит так и решим, — кивнул БелыйБим.

БелыйБим распустил временное формирование с общим накопительным счетом.

БелыйБим перевел на ваш счет 140000 свободного опыта. Принять. Отклонить.

Принять.

— Как с лутом поступим? У нас три книги навыков и один свиток.

— Лотерея, — сразу предложил Гроза. — На удачу! Кому что достанется. А уже потом можно будет обсудить, кому и чего хотелось.

Все три навыка были полезные, но Клирик очень хотел Полог невидимости. Именно такой навык был у Чертополоха и был очень полезным в заводях.

По жребию ему достался «Стрелок-виртуоз». Тоже хорошо, но Клирик успел заметить, как скривился БелыйБим, увидев, что эта книга досталась другому. Как раз он и вытащил «невидимость».

— Если хочешь, могу с тобой поменяться, — предложил Клирик. — И даже без доплаты. Мне оба навыка нравятся.

— Согласен. Меняемся. А со Свитком, что будем делать? Я уже посмотрел на форуме и на аукционе. Их там много продают по три тысячи старт. Но из-за множества предложений по этой цене и уходят. Вещица хороша в заводях, когда надо отсечь тварей на каком-то направлении.

— Я, пока на учебе, в заводи ходить не планирую, — отмахнулся Клирик.

— Тогда я заберу, — свиток испарился под рукой Грозы, — а вам по тысячи скину. Может обмоем удачный выход?

— Мне домой надо? Кот без присмотра, — сразу отказался Клирик. — Да и устал. Эмоций сегодня было через чур многовато.

— Тоша! Сереженька пришел! Встречай хозяина! — увидев квартиранта в коридоре, закричала Лариса Егоровна, ища взглядом кота. Кот, растянувшись на подоконнике, жмурясь, нежился в лучах солнца, совершенно безразличный и к паре голубей, курлыкавших на откосе окна за стеклом, и к приходу Сергея, и к крикам квартирной хозяйки. Судя по округлостям его брюха, он наелся чего-то вкусного в опасных для здоровья объемах.

— Лариса Егоровна! Я ему не хозяин, а друг. Я кое-что прикупил по дороге к столу.

— Кушать будешь? Есть тушеный картофель. Еще горячий. И оладушки. Хочешь со сметаной, а хочешь с вареньем. Тоша их уже оценил.

— По его животу отлично видно, что вкусные. Конечно отведаю, но, если можно, позже. Устал так, что ног не чувствую.

С квартирной хозяйкой Сергею и повезло, и не очень.

Повезло, потому что, быстро выговорившись, она погружалась в вязание, отвлекаясь только на переключение каналов при просмотре телепередач. Спицы и телешоу, вот все, что ее занимало большую часть суток.

А не очень повезло, потому как у нее, после появления квартиранта, появилась идея фикс — женить его на внучке. Не познакомить, а непременно женить. Доводы Сергея: много времени и сил уходит на учебу, маленькая зарплата, есть девушка в своем городе и другие придумки, разбивались об ее контраргументы. «Ничего страшного! Молодой организм справится», «Денег всегда и всем не хватает», «Пока ты тут, она себе другого найдет, а может и уже нашла».

Внучку Лену он видел пару раз и не был впечатлен ее внешними данными. Худосочная и рыжеволосая студентка внешне была не в его вкусе. Да и не планировал он в ближайшее время заводить никаких серьезных отношений. А с обывателями тем более.

И тут Сергей услышал опасную информацию.

— Сегодня Леночка обещала к нам заскочить. Может чайку попьем. Ты уходить не планируешь?

Очень резанули слух слова «к нам». Сразу же захотелось что-то такое запланировать, но как? Он же «жутко устал»! Придется выкручиваться в процессе чаепития.

«Впрочем, чего я себя накручиваю? Может я ей и не нравлюсь», — успокоил он сам себя, отправившись в душ.

'Учитывая спонтанность в подготовке к проведению мероприятий в заводи и незнания ее особенностей, оцениваю свои действия на 4 по пятибалльной шкале.

Основания оценки:

— правильно выбрано вооружение и снаряжение;

— в уничтожении тварей, после просмотра лога боя, 40 % уничтожено непосредственно мной. 20 % тварей уничтожено с моим участием;

— отрядом уничтожено две высокоуровневых твари;

— не допущено гибели членов отряда.

Недостатки:

— неоднократно допускались промахи при стрельбе, что могло негативно отразиться на результатах боя.

Действия пати в целом оцениваю «удовлетворительно».

Недостатки:

— Командир БелыйБим. Не обозначал сектора для наблюдения при перемещении по местности. Слабо координировал действия участников пати. Инструктаж перед началом мероприятия проведен формально. Не пресекались ненужные разговоры. Добрый.

— Игрок Гроза. Болтлив. В ходе мероприятий отвлекается на подсчет прибыли. В боевой обстановке слишком эмоционален'.

Перечитав еще раз отчет, Сергей прикрепил к нему лог боя и отправил ХоМяКу. Вначале хотел сделать отчет более развернутым, но вспомнив, что чем больше у него будет слов, тем больше у тренера будет зацепок, чтобы ткнуть в них носом автора отчета.

Теперь ему хотелось разобраться с Книгой навыков. Вначале решил глянуть все же на форуме.

«При активации Полог невидимости, будьте готовы потратить бабосики. Когда я активировал, обошлось в сто косарей. Но вещь реально убойная», — писал Игрок ХХХ12ХХХ. «На „единичке“ в покое, то есть, не шевелясь, невидимость пять минут. В движении — минута. Съедает 50 единиц Темной материи».

Ему, судя по таймингу сразу же, ответил КлыкоКоготь.

«Я тоже 100000 отдал. Очевидно, что цена стандартная для активации этого навыка. На 'единичке» не экспериментировал. Сразу вкинул +2 нераспределенки. Ощущения от третьего уровня бомбезные. Трачу всего 100 материи, а полчаса в состоянии покоя скрыт работает четко. Пробовал и в реале, и в Скрытом. Для засады в заводи обалденная тема. Кстати, в движении (спокойный шаг), держится около пятнадцати минут (плюс\минус минута).

Игрок ОнуфриофаН. «В реале надо быть аккуратными с такими наворотами. Слышал давно, что много соблазнов появляется, когда Игроки невидимость прокачивают. Система за криминал карает? Кто слышал?».

Может кто-то и описывал, как проводить активацию, но читать дальше Сергей перехотел, решив, что сам разберется.

Сергей достал артефакт. Выглядит, как книга, которую в библиотеке передают из рук в руки, то есть, затасканная и побитая временем и читателями. Даже были обтрепаны нижние углы страниц по всей толщине, как будто ее перелистывали грязными пальцами.

Ладонь легла на рифлёную обложку.

Книга навыков Полог невидимости. Перед активацией проверьте состояние счета свободного опыта. Для активации на счету должно быть 100000 свободного опыта. Для активации открыть обложку книги.

Обложка открывалась медленно и со скрипом. Случайно ее открыть не получилось бы.

Вы хотите активировать навык Полог невидимости. Да. Нет.

Да.

Книга исчезла. А в перечне навыков добавился еще один. Испытать новое умение он не успел. В квартире появилась внучка хозяйки.

— Как по мне, хомяки и таксы лучше, чем коты, — Лена, к радости Сергея, за вечерним чаем по всем направлениям была полной противоположностью во вкусах.

Ей не нравились: коты, менты, гуманитарные науки, старые кинокомедии и пельмени. При слове «пиво» она кривила носик и с отвращением высовывала язычок, как будто разговор шел не о напитке, а о настойке из тараканов. Но за котов Сергей обиделся, ожидая возможности, отомстить.

И такой случай подвернулся.

— Пиво! Кислятина! Другое дело текила! — девушка романтично закатила глаза.

— У меня товарищ был в Мексике и посещал производство этого напитка, — начал Сергей сочинять историю для мести. — Очень интересен сам процесс подготовки сырья.

— Ну, расскажите нам о нем, Сережа, раз он так нравится Леночке. Я-то, старая, ни разу не пробовала.

— Главное, это процесс подготовки сырья. Сырьем для текилы является кактус. Вроде как, сорта агавы. Эти кактусы рубят, очищают от кожуры и нарезают небольшими кусочками. За тем ставится большой чан. В таких, как сказал товарищ, у нас на хлебозаводах замешивают тесто. Вокруг него садятся мексиканцы. Представляете этих загорелых и потных крестьян, с волосатыми телами и еще более волосатыми подмышками.

Лариса Егоровна, представив колоритных мексиканцев, часто заморгала под очками, а Лена скривилась точно также, как и при упоминании пива.

— И вот эти мачо, в широкополых сомбреро, усаживаются вокруг чана и им разносят кастрюли с агавой. Они берут эти кусочки и тщательно их пережёвывают, после чего сплевывают в общий чан. Когда он наполняется, его отставляют в сторону, чтобы эта кашица под горячим солнышком начала бродить. Получается брага, только из кактуса. А уже перебродившую эту бурду перегоняют таким же способом, как у нас гонят обычный самогон. За тем на фигурные бутылки наклеивают красивые этикетки и отправляют к нам. Со слов товарища, у половины этих крестьян большая часть зубов отсутствует, а имеющиеся довольно чёрные и гнилые.

Это дополнение стало последней каплей для девушки, рванувшей в туалет.

— Сережа, вы это серьезно?

— Что мне рассказывали, то и я рассказал. Могу еще рассказать, как знакомый в колбасном цеху работал.

— Пожалуй, уже не стоит. Леночку вы сильно расстроили, — быстро глянув, не возвращается ли внучка, она шёпотом добавила, — но мне эти заграничные напитки тоже не по нраву.

Лена вернулась в комнату, меча глазами молнии в сторону Сергея. Она села за стол и допила свой чай.

— Я домой, бабуля. Скоро стемнеет.

— Да посиди еще немного. Сережа наверняка сможет проводить потом.

В это время Сергей заметил, что появившийся возле стола Тоша, потерся головой о колени девушки. И в ответ (о Боже!) «котоненавистница» погладила его кончиками ногтей под шейкой кота, там, где он любил ласки больше всего.

Едва пара вышла из подъезда, Елена остановилась и развернулась к нему.

— Провожать меня не нужно, я на такси домой поеду. Это раз. Два — не вздумай поддаваться на бабушкины происки о нашем сближении. У меня есть парень. Я видела, что ты видишь, как я глажу кота. Кошек я люблю, а за столом вредничала, потому что вредничала. Это три. А четыре: рецепт текилы я тебе никогда не прощу.

Девушка развернулась и направилась к дороге, где стояло несколько машин такси.

Сергей был доволен. Все сложилось как нельзя лучше. Теперь можно спокойно отдыхать от тренировок, от бабушки, от Лены.

— Так быстро проводил или внученька все-таки свой норов показала? — не отвлекаясь от вязания спросила Лариса Егоровна, когда Сергей вернулся домой.

— Торопилась. На такси решила ехать. Я пошел спать. Оладушки требуют придания телу горизонтального положения.

— Хорошо. Тогда сам звук в телевизоре убавь, а я еще повяжусь немного.

Убавив звук задорного Якубовича, требовавшего вращать барабан у какого-то джигита, Сергей нырнул в свою комнату.

Монах: Привет. Завтра буду в твоих краях. Есть желание встретиться?

Клирик: Желание есть. И возможность. Как раз нам два дня выходных дали.

Монах: У кого в обучении?

Клирик: ХоМяК. Слышал о таком?

Монах: Не удивлен, что у него. Удивлен, что два дня выходных он дал.

Клирик: Где и когда пересекаемся?

Монах: В Скрытом. Возле банка «Копилочка». В двенадцать буду уже свободен.

Тоша тяжелым теплым комком придавил ноги. Трудный день наконец закончился.

— Сережа, можно к тебе? — постучав, Лариса Егоровна просунула голову в приоткрывшуюся дверь.

— Да, да. Входите, — Сергей уселся в кровати, отметив, что по часам в интерфейсе он спал всего пятнадцать минут.

— Я посоветоваться хочу. Извини, думала, что ты не успел еще заснуть. С дочкой сейчас говорила. О Леночке. Да не кривись ты, — махнула на него женщина, — я ж не сватаю сейчас. Дочке моей, Лениной маме, не нравится компания, с которой сейчас она как-то очень быстро и сильно сдружилась. Стала задерживаться. Галя пыталась поговорить с ней, но там стена непонимания. А кто это такие, Галя не знает. Вот я и решила спросить, есть какая-то возможность собрать сведения?

— Частные сыщики. Я таких не знаю, но можно поискать в интернете. Хотя шарлатанов там больше, чем реальных сыщиков.

— А…

— А я сразу скажу, что не могу. Это серьезное дело. А у меня такой график занятий, что не знаю, что будет через пять минут. Но обещаю, что завтра наведу справки по этому вопросу, и все вам доложу.

— Спокойной ночи, Сережа.

С утра и до обеда, Сергей планировал посвятить «ничегонеделанью». Отдых, когда не нужно куда-то бежать по команде тренера, надо посвятить своим ногам. Единственное пешеходное мероприятие — быстрый поход в супермаркет, чтобы купить Тоше корм и наполнитель для туалета.

Не успев заскочить в раздвигающиеся двери магазина, Сергей замер. Три Игрока весело что-то обсуждали с двумя девушками-обывателями. Ему не понравилось два момента: красноватые ники у всей троицы и болтавшая с ними Лена, стоявшая к нему боком, и не успевшая его увидеть.

Покупки сразу в планах отодвинулись, уступив место сыску. Высовываться на глаза этой компании было глупо, а узнать, что связывает девушку с игровым криминалом очень хотелось. Накопленного мизера Тёмной материи на использование Полога невидимости у него хватит от силы на тридцать секунд. Большой флакон Тёмной материи остался в квартире, но и в нем всего-то 80 единиц.

Продолжая наблюдать через стекло витрины, Сергей включил аукцион. Цены на накопители, мягко говоря, «кусались». Малый накопитель стартовал с 50000. Предложений было очень много. Средний со 100000. За Большой не стесняясь владелец требовал 200000. И пока это был единственный лот. И это цены только на старте. В Малом было всего сто единиц Тёмной материи. Для «единички» навыка это была все та же минута, может две. А потом действие навыка прекратится, и горе-сыщик предстанет пред глазами разрабатываемых.

В Среднем накопителе триста единиц. В Большом — шестьсот.

Пока Сергей приценялся, Большой накопитель ушел с торгов за 230000, и собираясь кинуть на него свою приготовленную «десятку», он тут же перебросил на лот со Средним накопителем. Средних накопителей висело пять. Сергей поставил на тот, что уже заканчивал торговаться на площадке с шагом в одну тысячу и имел уже 125000. Его десять тысяч никто перебивать не стал. Облегчив свой счет на 135000, он ждал, когда к нему перейдет его покупка.

А компания на стоянке уже собиралась расставаться.

Накопитель упал вовремя. Подключиться к новинке оказалось проще, чем воткнуть шнур в USB-разъем. Просто активировав слово «соединение», Сергей увидел, что размер Тёмной материи увеличился на 300 пунктов.

Все это он делал на бегу. Лена с подружкой, оставив парней, направились к вторым дверям супермаркета.

Прикрывшись микроавтобусом, он максимально сблизился с Игроками, и активировав Полог невидимости, вышел из-за машины.

Череп, Леговаз, Саурум. Уровни 25, 21, 17. Второй и третий вероятно пересмотрели «Властелина колец» перед тем как поймать суть и выбрать игровое имя.

— Что-то мы слишком долго с этими курицами возимся, — Череп, склонив голову к плечу, рассматривал аппетитную попку Лениной подруги. — Как меня все эти «муси-пуси», ухаживания и обхаживания бесят!

— Так может быть перенесем развлекательное мероприятие на сегодня, — Саурум, открыл водительскую дверь, собираясь сесть за руль. — Чего зря время тянуть? Я вообще не припомню, чтобы раньше мы больше трех дней кого-то обхаживали. Трах-бах и в люлю. А тут на вторую неделю пошли.

— Да постоянные накладки мешают. И сегодня никак. Вечером сбор клановый. Могут какие-то обязаловки вменить к исполнению. Завтра и я, и Череп по семейным вопросам занимаемся. То же съехать с темы не можем. Так что, только послезавтра повеселимся. Девчули видно, аж пищат, так хотят попробовать настоящих мачо. Распечатаем, как положено! — Леговаз поцокал языком, представляя, как будет веселиться. — Ты будешь сегодня на собрании?

— На фиг. Будет что-то интересное, напишут в чате. Или вы маякнете. Сегодня, раз у вас не получается потусить, с обывателями по пиву выступлю. А там, как карта ляжет. Сбор у клана там же, на стадионе?

— Да. В девятнадцать.

— Погнали, я вас к вашим тачкам докину.

Когда машина отъехала, Сергей тут же отключил навык. Полторы минуты подслушанного разговора полностью слизали личный объем Тёмной материи и половину накопителя. Математика выходила не очень хорошая.

Монах: Я уже в городе, но пока не в Скрытом. Договор в силе?

Клирик: Не просто в силе. Ты мне нужен как советчик.

Монах: Если срочно, то в одиннадцать там же — перед банком.

Клирик: Не срочно, но в одиннадцать.

Ларисе Егоровне Сергей ничего не сказал о том, что видел внучку. Пара слов «ни о чем», могли зацепить его на долгую беседу.

Оставив покупки в коридоре, Сергей направился в кафе «Парусник», где был свободный переход в Скрытый город столицы.

За время пребывания в городе, он смог ознакомиться с очень маленьким кусочком этого Скрытого города.

Стадион (один из нескольких и не самый большой из них), тренировочный центр с полигоном и расположенная между ними столовая, куда тренер отпускал их в обеденный перерыв. Изучать красоты города не было ни сил, ни времени.

Удобством, которого не было в других городах, были информационные табло, густо расположенные и на улицах, и в большинстве зданий. Этими устройствами могли пользоваться все Игроки за символическую оплату в три единички свободного опыта. Они заменяли карту города и давали ответы на большинство вопросов, которые могли появиться у новичка в Игре, или гостей города, как у того же Клирика и остальных неместных курсантов.

Мазком пальца по экрану Клирик активировал меню.

«Вопрос».

«Банк „Копилочка“. Центральный офис. Как добраться отсюда?».

«Центральный офис банка 'Копилочка» расположен на Генеральской улице. Варианты следования:

— На электротакси — время в пути 5 минут. Стоимость 500 свободного опыта.

— Прокат самоката\велосипеда — время в пути 10 минут. Стоимость 200 свободного опыта. Ближайший пункт проката — 20 метров. Схема проезда.

— Пешком. Ориентировочное время в пути 15–20 минут. Схема прохода.

Нужна ли дополнительная информация по банку?'.

«Нет».

Зафиксировав маршрут, он отправился пешком. Времени до встречи с Монахом было еще с большим запасом.

Второй или третий раз он неспешно шел по Скрытому городу столицы, вращая головой, как истребитель в поисках врага. Все было интересным и абсолютно все было другим. Более высокое небо. Высотные дома (в сравнение с ранее виденным, пяти, и даже шестиэтажные дома, казались высотными) имели балконы. В нескольких таких домах, вероятно используемых как жилье, на входе даже стояли швейцары.

Красочные вывески сменяли одна другую: кафе, кафе, магазин, ресторан, салон, кафе, ателье пошива, консультанты, скупка, магазин, снова магазин, кафе.

И повсюду были посетители.

На противоположной стороне Клирик успел насчитать шесть банков, которые были отделены друг от друга какими-то нейтральными офисами.

Банк «Копилочка» тоже был на той стороне. Название было выполнено над входом большими золочеными буквами, которые на краях закручивались замысловатыми вензелями.

Чуть в стороне, на стене не занятой окнами, буквами помельче был выполнен то ли слоган, то ли девиз банка: «Дайте свободу свободному опыту».

Клирик, не очень искушенный в финансовой грамотности, считал, что свобода в данном случае, это неволя, в которую банкиры предлагают Игрокам поместить свои сбережения.

Монах стоял напротив банка и уже давно заметил товарища.

— Ну, что? Осваиваешься в большом мире?

— Пока что осваиваюсь в беге на длинные и короткие дистанции с нагрузкой и без нее. Не поверишь, но я еще нигде тут не успел побывать. Тренировки и отдых после них. Ты надолго прибыл в столицу?

— В банке кой-какие формальности, пара встреч со старыми знакомыми. А что?

— Совет нужен. Кое-что меня напрягает?

— Пока до назначенного времени есть возможность переговорить, давай, в общих чертах.

Клирик рассказал и о просьбе квартирной хозяйки, и о сегодняшней встрече, и о подслушанном разговоре.

— Интересно, дружище. Давай сделаем так. Ступай в кафешку, выпей чего-нибудь. Перекуси. Я в банке не долго буду. Потом более предметно обсудим. Я пошел, а ты сразу скинь мне ники этой троицы.

В кафе Клирик заказал не кофе. Из огромного ассортимента пирожных он выбрал четыре разных. И чай.

Монах появился, когда он как раз заканчивал бороться с третьим куском, чувствуя, что на четвертый кусочек сил и места в животе у него нет. Монах, видя, что товарищ попал в затруднительное положение, без приглашения проглотил его, не брезгуя, запив чаем.

— Со своими делами я справился. Теперь о твоих. Я кой-кого тут поспрашивал… Мутная компания. И весь клан тоже мутный. Не большой, но сплоченный. Чтобы в него попасть у них длительный кандидатский срок и тщательная проверка.

— А в чем мутность?

— Во-первых, много красных. При трех сотнях Игроков в их рядах больше сотни подкрашенных. То есть, или руководству пофиг на их проделки в Игре и в реале, или они в теме того, чем сокланы занимаются. Во-вторых, принимают только мажоров. Молодняк при денежках состоятельных родителей.

— А что, мажоры табунами просто бегут, чтобы суть поймать?

— Вот! Вот, Клирик, ты и приблизился к «мутности» клана, задав этот вопрос! А название клана! «Золотая молодежь». Другие кланы на сленге их называют «Зола». И мы тоже так будем звать.

— В смысле «мы будем звать»?

— Я же тебе как-то говорил, что долгосрочные планы не строю. Они меня сами находят. Вот и сейчас нашли. Тему считаю перспективной и теперь мы занимаемся этими мажориками. Это, конечно, не метаморфа трахать, — дед прыснул в кулак, а его глаза искренне смеялись придуманной шутке.

— Дед!

— Все, все! Извини, но не мог удержаться!

Клирик был уверен, что еще не один раз Монах «не сможет» удержаться.

— С покупкой накопителя ты конечно же поторопился. Вбухал кучу средств, хотя мог для начала и сам поднакопить. Шмот цеплять регулярно надо, который ее, родимую, больше накапливать позволяет. А уже потом и накопитель. Тебе просто повезло, что они раньше уехали. А если бы запас закончился?

— Я бы заранее за машину отскочил.

— Все «на авось» рассчитываешь!

— А сам?

— Мне можно — я старый. Теперь давай подумаем, что можно сделать с твоей девочкой.

— Она не моя!

— С твоей знакомой девочкой. На откровенный разговор о «ее» парне она не пойдет. Молодость плюс гормоны всякие. Надо попробовать «на горячем» их подловить. Мысли есть, Клирик?

— Нет. Следить?

— Наука и магия нам помогут. Пошли к твоей бабуле. Но я светиться пока не хочу. Не за чем это. Вот, — Монах протянул Сергею пластину, размером с фалангу мизинца, — убеди бабушку, бросить это поглубже внучке в сумочку.

— И что это за чудо?

— Следилка-самоделка. На радиорынке купил самопального «жучка» для прослушки. Бывают и меньшего размера, но те дорогие, а нам пойдет такой размер. В женской сумочке газовый ключ потерять можно, а не только такую пустяковую вещь. На «жука» прилепил модификатор усиления.

— Усиления чего?

— Всего! Чувствительность, мощность, заряд батареи. Будем слушать и следить. Отправляйся домой и быстро-быстро нам это организуй. Если внучка не планирует появляться, пусть бабушка сама ее ищет.

— Разберусь, что сказать. А бабуля сообразительная.

Лариса Егоровна очень обрадовалась, что Сергей включился в работу по ее поручению. Фразе, что это не он, а его хороший знакомый, она отмахнулась, сразу засобиравшись в гости к дочери.

— Леночка сейчас должна домой прийти с занятий. У них практика в больнице как раз недалеко от их дома.

— Лариса Егоровна, только сделать все надо очень аккуратно и незаметно. И никому ни слова. Мы просто хотим отслеживать, где она может находиться, если вдруг срочно понадобиться ее найти.

— Ага. Поучи еще бабушку. Я что ли зря смотрю сериал «Тайны следствия»? — фыркнув, она покинула квартиру.

Клирик: Я сам. Может заскочишь перекусить и планы в квартире обсудим?

Монах: Иду.

Пока Монах поднимался, Сергей поставил чайник, достал оладики и варенье.

Тоша, едва завидев старика, бросился к нему, тереться об ноги, требуя место на коленях.

— Дед, все хочу спросить насчет Сундуков, которые мне выпали.

— Ты, что ли их еще не открывал? — удивление у него было искренним.

— Да все как-то не было времени.

— Я тут с ума схожу от любопытства, чем Система одарила моего товарища, а он еще и сам не знает! Ты, видимо, думаешь, что это обычный дроп, выпавший с твари? Нет! Это именно награда от Системы, а она Игрокам, что попало не дает. О тебе вообще речь не идет. Если даже опытный Игрок думает, что все уже знает, то заблуждается. А вот по тем подсказкам, что будут в сундуках, можно догадаться, что от тебя в дальнейшем потребуется. Да не сиди ты сиднем, тормозилка! Тащи сундук! Ох, чую, что ты и внутреннее хранилище также активировал, — под конец речи дед сокрушенно кивал головой.

— Один?

— За раз нам хотя бы с одним подарком разобраться.

Большой сундук. Открыть?

Открыть.

Облачение Гремучей змеи. Раскрыть комплект?

Раскрыть. (В этот момент послышалось дедовское «Оооооо!», переходящее в кашель).

Куртка с капюшоном из шкуры Гремучей змеи. Перчатки из шкуры Гремучей змеи. Сапоги из шкуры Гремучей змеи.

— Что скажешь, Монах?

— Первое, что я могу сказать, что за такой шмот я согласен был бы и руки, и ноги в пасть метаморфу засунуть.

— А второе?

— А второе, Система, думаю, намекает, что тебе особо высовываться не нужно.

— Надеюсь, что пояснишь.

— Этот шмот не столько для боя в заводях сгодиться, сколько для работы вне их. В том числе и в реале. Вот пошли с конца списка.

Сапоги из шкуры Гремучей змеи. Уровень 50.

Характеристики:

Скорость +6

Ловкость +6

Выносливость +6

Дополнительные свойства:

Слияние. Именная привязка. Индивидуальность.

— Сразу ты не поймешь, но я хочу, чтобы ты сам сделал выводы. Идем дальше.

Перчатки из шкуры Гремучей змеи. Уровень 50.

Характеристики:

Защита +6

Меткость +6

Реакция +6

Дополнительные свойства:

Дают +2 ко всем навыкам, связанным с владением оружием.

Слияние. Именная привязка. Индивидуальность.

— И теперь основной предмет твоего нового гардероба. Тут целый кулек «изюминок».

Куртка с капюшоном из шкуры Гремучей змеи. Уровень 50.

Характеристики:

Защита +6

Сила +6

Интеллект +6

Удача +6

Внимание +6

Дополнительные свойства:

На 80 % снижает пагубное влияние любого ментального воздействия.

При активации экипировки «Капюшон»: скрывается ник Игрока и его игровой уровень; снижается издаваемый Игроком шум; улучшается ночное зрение. Внимание! При использовании экипировки «Капюшон» расходуется Тёмная материя.

Слияние. Именная привязка. Индивидуальность.

— Что скажешь, Клирик, изучив все характеристики?

— Продать я этот шмот, или подарить, не смогу.

— И потерять тоже не сможешь. Дальше!

— А что «дальше»? И так понятно, что можно конечно и в заводях использовать, учитывая, что характеристики хорошо задраны вверх, но основное, это скрытность. При чем, от Игроков. Меня толкают к шпионским играм?

— А ты уже в них ввязался! Ситуация с твоей Еленой и мутными Игроками, разве не тема для таких игр? Только чуйка у меня, что это совсем не игрушками пахнет.

— Елена не моя, а Система, одаривая меня за метаморфов, выходит знала, что такое будет?

— Не думаю, что знала. Она толкает тебя к отыгрышу именно роли клирика. Заводи с тварями — это хорошо и тоже нужное время от времени занятие. Но клирик должен быть обеспокоен именно сохранением баланса «Игра-реал», «Игроки-обыватели», «Игроки-Игроки». Понятно?

— Понятно. Теперь глянем остальные сундуки?

— Повремени. И сам осознай степень полученного, и мне дай кайфом насладиться от увиденного. Много эмоций сразу — вредно. А вот и бабуля до внучки добралась?

— Как понял?

— Слушаю. Сейчас и тебя добавлю в пользователи.

В интерфейсе у Сергея появилась мигающая точка.

Игрок Монах подключил вас к Предмет слежения. Подключить. Отказаться.

Подключить.

«Бабушка! Сколько можно уже на эту тему говорить? То женихов мне малохольных подсовываешь, то указываешь, с кем дружить! Сама разберусь! Не маленькая!».

— А бабуля молодец, — одобрил Монах, что-то сказанное до того, как к «жуку» подключился Клирик. — Накрутила внучку в нужном нам контексте.

— Так она «подкованная». Профильные сериалы смотрит.

— И фраза девочки про «малохольного» мне очень понравилось.

Монах недолго разговаривал по телефону, общаясь с каким-то знакомым из числа обывателей.

— Интересно, куда Лена направляется?

— Гормоны! Сейчас выскочит на улицу и начнет выговариваться. Позвонит подружке какой-нибудь. Чего гадать-то? Услышим!

Звонить девушка начала еще спускаясь по лестнице, но не подругам.

«Алло! Игорь! Ты можешь приехать за мной? А когда? Хорошо. Спасибо. Я тебя в парке за домом буду ждать».

— Ловить такси, дед?

— Зачем? Тут, судя по карте не очень далеко. Ныряем в Скрытый.

Пробежка трусцой до кафе с переходом, не только показала, что Монах находится в хорошей форме, но и отлично ориентируется на местности. Без подсказок Сергея, он, самым коротким путем, все время лидируя в беге, вывел четко к месту прохода в Скрытый город.

Город в городе встретил высоким небом с легким коричневатым оттенком.

Дальше двигались на электросамокатах, которые стояли тут чуть ли не на каждом углу.

— Прокатись я на самокате в реале, уже завтра был бы звездой интернета, — балагурил дед, ловко объезжая Игроков, выпершихся на дорожку для прокатного транспорта. — А тут это быстрый и дешёвый способ сократить расстояние, время и расходы.

— Что ж в нашем городе бургомистр еще не додумался до такого?

— Зачем? Вокруг ратуши и управы «восьмерки» в обед накручивать? В области это пригодилось бы. Там хоть более-менее приличные расстояния. А у тебя в городе ходу, если о чем-то задуматься, то с одного края до другого не заметишь, как и дошел.

— А какой он, этот самый край у Скрытого города?

— Сам сходи, если интересно.

— Времени не хватает. Расскажи, дед.

— Стена там, но ни ты, ни кто-то другой к ней подойти не сможет. Многие ради любопытства пробовали. И я тоже, еще в самом начале попадания в Игру. Идешь, идешь, и постепенно такое ощущение, что ноги как в киселе двигаются. Вроде как что-то видишь впереди, куда можно еще дойти, а физика работать перестает. Топчешься на одном месте, пока не надоест. Приехали.

Пока они добирались до нужного места возврата в реал, Лена сделала еще звонок подружке Ирине. Текста было много, но в женских терминах с боевой раскраской для обольщения и Монах, и Клирик большими спецами не были. Суть одна — «я вот-вот сделаю это с Игорем».

Переход был в общественном туалете Скрытого города. Вернее, будка была установлена рядом, а вот в реале они вышли как раз в платном туалете в самом центре парка. Уборщица с ником Варвара, посторонилась, пропуская их, а вот нового посетителя-обывателя в «их» кабинку не пустила, грудью и шваброй преградив путь.

— Куда по мокрому полу? В ту кабину нельзя! Бачок там сломался. Написано же на двери! Не видишь, что ли?

— Так он и неделю назад был сломан, — мялся обыватель, с трудом сдерживая позывы организма.

— Чинили уже. А такие вот, как ты нетрепливые, его снова поломали.

Слушать бормотание было некогда. Они уже видели Елену, спешащую к черному БМВ, призывно распахнувшему ей навстречу переднюю пассажирскую дверь.

— Чёрт! Не успели! Уезжает! — психанул Сергей.

— Не отставай. Догоним.

Дед уверенно бежал на край парка, прямо к серебристому Мерсу, в котором тоже были открыты двери с правой стороны.

— Прыгай на заднее место, — крикнул Монах, ныряя на переднее кресло.

Машина стартанула, догоняя БМВ, только тронувшуюся на зеленый сигнал светофора.

— Здарова, Макарыч! — водитель искренне был рад видеть старика. — Наконец-то выбрался из своего захолустья! Надолго в столицу?

— Как получится. И от тебя, Сеня, это тоже будет зависеть. Планировал проездом, да вот зацепился. Знакомься, — Монах кивнул в сторону Лизогубова. — Это Сергей, мой дальний родич и ученик. Серый, это Семен Семенович.

— Ты, Макарыч, что-то тут нащупал интересное и для моей конторы?

— Звонил бы я тебе, срочно выманивая из кабинета, если бы не по твоей теме было дело. Чувствую, что будет интересно.

— Звучит заманчиво.

Монах: Он из твоей конторы. Не удивляйся. Он меня знает, как экстрасенса. Я помог ему несколько дел раскрутить, где Игроки свои рога замочили.

Клирик: Не думаю, что надо говорить, что я его коллега.

Монах в чате не ответил.

— Ты к Бэхэ не жмись, подполковник.

— Родича своего будешь учить, а не меня. Я в «наружке» пять лет ножками топал, да еще пяток на колесах катался за объектами. И, кстати, уже полковник. Вводи в курс дела, пока есть время.

— А пока еще нет дела, в которое надо вводить.

Сергей работал на два уха. Слушал, что происходит в машине, и в то же время старался вникнуть в разговор Лены и Игоря. Кем был в Игре Игорь, пока что он не видел. В сопровождаемой машине шел разговор о вечеринке, которую их компания давно планировала, но все никак не могла организовать.

«А давай без компании! Хочешь меня, Игорь?» — услышал Сергей и толкнул пальцем деда, привлекая его внимание.

Монах: Я все слышу.

«Хочу, конечно! Только мы же планировали все сделать с тобой красиво. С романтикой».

«Хочу сейчас. Без цветов, подарков и тому подобной чепухи. Хочу! Хочу! Хочу!».

Клирик: По-моему, тут никакого криминала. Обычная похоть и бабские прихоти.

Монах: Да подожди ты делать скоропалительные выводы.

«Извини, Леночка. Важный звонок. Это по бизнесу».

БМВ припарковалось у обочины дороги. Водитель вышел, и Сергей наконец увидел, что это был Леговаз.

— А теперь ни звука, — попросил Семен Семенович, вставляя наушник, от которого тянулся проводок к приборной доске автомобиля.

Пока Игорь-Леговаз прослушивался полковником, Сергей слушал, как Лена меняет волну за волной на приемнике в автомобиле.

Клирик: Что-то ей ни одна песня не нравится. Балованная.

Монах: Нервничает. Не знает, чего она хочет.

Леговаз, закончив разговор, вернулся в машину, но полковник предостерегающе поднял палец, прося молчать дальше. Видимо, его аппаратура могла дистанционно снимать звук и внутри автомобиля. Для Игроков тут было проще слушать.

«Прямо сейчас я не могу, Ленуся. Бизнес сам себя не сделает. Извини».

«А когда? Я уже настроилась на сегодня!».

«Через четыре часа я буду полностью свободен. И мы можем все с тобой провернуть, как мечтали».

«А где, ты уже придумал?».

«Там, где и раньше планировали. У Саши на даче. Ключи я у него возьму».

«Ой, классно!» (звук поцелуя).

«Ты сможешь где-то это время провести?».

«Хорошая девочка всегда найдет, чем ей заняться в городе. Я пошла по магазинам, а ты занимайся своим бизнесом».

Елена выскочила из машины направившись по алле в сторону торгового центра.

— Ну, что интересного наш подопечный говорил? — Монах выжидающе смотрел на полковника.

— У нас тут столица, Макарыч. Человеку потеряться, что мухе сдохнуть — никто почти не заметит. А слухов можно столько наслушаться, что спать впечатлительные долго не смогут. Всякие есть слухи. С подробностями, и с ненужными наростами. Вот есть такой, согласно которому, неведомый маньяк девочек отлавливает. Ну, вы поняли, что не по половому признаку, а именно девочек. Насилует. Расчленяет и прячет. Напомню, что это только слухи. Реальность я знаю, но не всю. И вот сейчас, как мне кажется, я стал чуточку ближе к этой тайне. Как раз по профилю моего управления.

— А какое управление? — уточнил Сергей.

— Оперативно-поисковое. Мы не от преступления к преступнику идем, а от личности к его преступной деятельности.

— Как сейчас?

— Ну, Макарыч, для того, чтобы утверждать, что этот парень занимается чем-то криминальным, нужны более весомые аргументы, чем случайно подслушанный разговор по телефону. Например, информация людей, пусть и негласная, от которой мы могли бы отталкиваться для заведения дела оперативной разработки.

— А моя информация тебе подойдет? Я же могу тебя проинформировать, что этот тип причастен к криминальной деятельности?

— К какой? К какому хотя бы скажи виду криминала он имеет отношение?

— Ладно… А что ты все-таки услышал?

Полковник нажал кнопку на проигрывателе.

«Рома, моя курица взбесилась. У нее или крышу рвет, или бешенство. Хочет сегодня все провернуть. Аж трясется!».

«В принципе у нас время будет. Вроде все вопросы мы разгребли. Надо с Саней согласовать. Если аппаратура готова, почему бы и не заделать все сегодня? Я свою тёлку легко в любое время подтяну».

«Сейчас его наберу».

«Саурум, как ты на сегодняшний вечер настроен? Телки готовы».

«Да не вопрос. Выскочу сейчас на точку и все подготовлю. И аппаратуру, и бижу. Часа через четыре буду готов принять всю компанию».

«Пока».

«Рома, Саня примет всех через четыре часа. Тащи свою сразу на адрес».

«Принял».

Все в машине молчали, обдумывая услышанное. То, что для парней это было совсем не романтическое мероприятие, было ясно. Вопрос — для каких целей все это затевалось.

Полковнику был непонятен термин «бижа», а для Игроков с этим было почти все понятно. Не понятно, что за аппаратура нужна в таких случаях.

— Давай, излагай свои слухи о маньяках-расчленителях, — прервал молчание Монах.

Информации у полковника было не много. Около двух десятков случаев, когда пропадали девушки. Тел нет. А раз так, то только оперативные дела по розыску пропавших без вести. Все остальное — накипь слухов.

— Понимаете, у маньяков должен быть какой-то «пунктик». Цвет волос, черные колготки, красная сумочка. Тут, изучив все, что только возможно по личностям пропавших, единственным совпадением является их невинность. Ни у одной не найдено ни одного подтверждения интимных отношений. Но как об этом предполагаемый преступник узнает — загадка.

Перебрали все варианты. Поликлиники, где они проходили медосмотры, разные. Общих друзей и подруг нет. География проживания огромная по площади. Даже спецы проверяли форумы в инете, где они общались. Никаких зацепок.

Ладно, Макарыч, мне за пару часов надо подготовить и людей, и технику, и правовые основания для работы. Потом еще вычислять место, где «вечеринка» с аппаратурой планируется, и там по месту успеть подготовиться. Я потом наберу тебя.

— Семен. Как будет все у тебя готово, ты мне сразу позвони. А я постараюсь к тому времени тебя по месту сориентировать. Ты ведь мне все еще веришь, что я смогу в этом помочь?

— Верю и позвоню.

— Что думаешь, дед? Есть какие-то соображения? — спросил Сергей, как только машина полковника отъехала от них.

— Думаю, что если мы что-то упустим, схалтурим и этот день просрем, то Леночку твоя квартирная хозяйка уже не увидит.

— Фактов мало.

— Да фактов немало. Просто они мелкие. Крупиночки, которые очень трудно собрать в общую картину. Но мы соберем, хотя еще не обо всех знаем. Пошли где-нибудь перекусим. Время есть.

Два часа Сергей хвостиком ходил за Монахом, который то отправлялся в торговый центр, где бродил, глазея на витрины с товарами. То заходил на рынок, расхаживая по рядам с копченостями, принюхиваясь к колбасам и балыкам, споря с продавцами, но ничего не покупая.

Сергей слушал, что творится у Елены, но ничего существенного не замечал: обычная прогулка по городу в выходной день и болтовня по телефону с подругами. Было пара звонков и от взволнованной мамы, но поговорили сухо. Телефон выключала первой Лена.

— Порядок, — Монах выглядел довольным. — Скоро нам полковник позвонит.

— Откуда новости?

— Так он развил бурную деятельность и уже накопал по нашим мальчикам достаточно много информации. О всей троице и некоторых других их связях.

— У тебя, что ли есть свой человек в его конторе?

— У меня просто был еще один такой же «жучок», как и у Лены в сумочке. Он у Семена. Так что «экстрасенс Макарыч» в любое время может «выяснить в астрале», чем он занимался все эти часы. Может, но не будет. Мы не в цирке.

Полковник позвонил через полчаса и назначил встречу.

— Рассказывай, что можешь, Семен Семенович.

— Всю компанию мы установили, — полковник сделал непродолжительную паузу. — Персонажи очень колоритные, но не простые. Но больше не они сами, а…

— А их папы и мамы.

— Да. А также, многочисленные дяди и тети, крестные, друзья родителей и тому подобные связи. Если я проколюсь, то перспективы у меня служить не участковым в деревне Кацапетовке, а намного хуже. Адвокаты, деньги, связи.

— Не переживай! У меня есть связи в руководстве колонии для ментов. Пропасть не дам, — было не очень понятно, шутит Монах или нет. — Давай по результатам и нашим дальнейшим планам.

— Минимум четыре девушки из тех, кто пропал без вести, были с ними знакомы. Это мы по пересечению телефонных номеров выяснили. То есть, тоненькая ниточка ведет куда надо. Главное теперь ее не оборвать.

— Что планируешь?

— Брать «на горячем». Только этот вариант позволит собрать доказательственную базу. «Горячий» факт позволит закрепиться, а уже потом потянем ко всем пропавшим людям.

— То есть, работа будет «на грани»: успеете вмешаться или нет.

— Точно. Рискуем, Макарыч. Опять же, до сих пор нет информации по месту их сборища. Проверяем и наблюдаем за всеми известными дачами этого Саши. И те, что на него оформлены, и на родственников. Никакой активности не выявлено.

— На меня рассчитываешь? — дед, улыбаясь, подмигнул полковнику. — Пора?

— Уже да.

— Пока не знаю, но уже скоро буду знать точно.

— Что нужно, Макарыч?

— Бумажная карта. Остальное у меня есть. И скажи, где сейчас эти красавчики находятся? Надеюсь, что такая техническая возможность у тебя уже включена.

— Включена. Пока все на местах, где были до этого. Между собой не перезванивались.

— Или перезванивались, но по другим телефонам, номеров которых ты не знаешь.

— Точно! — полковник достал свой телефон и набрал номер. — Сравните активность по телефонам в сравнении с аналогичным периодом времени вчера. За два часа. Жду, не отключаюсь.

— Твою ж… Точно, дед. Телефоны, которые вчера в это время и звонили, и к интернету были подключены, и перемещались по городу, сейчас пассивные! И где они сейчас могут быть, мы не понимаем, — полковник выглядел взбешенным, но растерянным. — И телефон Елены также отключен.

— Это ты не знаешь, а мы с Сергеем, знаем. Карту ты мне дашь или мне в киосках искать?

Карта нашлась в бардачке машины. Вернее, старый и сильно потрепанный «Атлас автомобильных дорог города и области».

Раскрыв его, дед начал процесс прикрытия своих игровых возможностей. Первым делом он выложил на раскрытую страницу головку чеснока (Сергей почему-то решил, что Монах умудрился стащить ее на рынке). Потом достал колоду карт, и тщательно перетасовав, вытащил несколько.

Семен Семенович не сводил глаз с его рук, а дед, что-то бормоча, озвучил очевидное:

— Дама червей, десятка треф, шесть треф. Стягивай свою банду, полковник, к северо-западу. И сам туда трогайся.

Монах и Клирик уже знали, что Игорь, подхватив Лену, направляется как раз в том направлении.

— Старый, ты главное, не ошибись со своим шаманством, — полковник реально верил, что сейчас Монах использует экстрасенсорные способности.

— Не волнуйся. Если что, то Сережа меня страхует. Молодой, но способный парень, — покрутив атлас, дед подкорректировал маршрут, — здесь правее держись.

— За окружную двигаются?

— Пока не уверен. Скоро узнаем.

Машину Леговаза они заметили уже за окружной. Она стояла на стоянке возле кафе. Людей в ней не было.

— Черт! Наверное, друзья их тут подхватили, а машину, чтобы не светилась, тут оставили. Сейчас пойду, поспрашиваю.

— Сиди ты уже! Пойдет он! А тут кто-то из его знакомых присматривает за машиной и сразу с ним созвонится! Ты же профи! — возмутился Монах, передавая атлас, карты и чеснок назад. — Серый, куда дальше нам ехать?

— Прямо по трассе. Дальше скажу, где надо сворачивать, — «жучок» как раз съехал на примыкающую дорогу.

Полковник время от времени поглядывал на Сергея в зеркало заднего вида, ожидая указаний. Сергей, по методу Монаха, тасовал карты, выжидая, когда подъедут к нужному съезду.

— Через пятьдесят метров сворачивайте направо. Недалеко уже осталось. Надо будет скоро останавливаться.

«Жучок» в сумочке Лены уже пару минут оставался неподвижным, и, что напрягало Сергея и Монаха, молчал.

Клирик: Может они его обнаружили?

Монах: Это вряд ли, но мне не нравится.

Синяя, видавшая виды Мазда, стояла во дворе двухэтажного дома, огороженного высоким забором из металлопрофиля. С улицы ее заметить было невозможно. Нашли ее «при помощи карт».

Полковник, проехав дом, свернул в следующий переулок и остановился.

— Дальше, дед, я сам справлюсь. Ждите в машине. Мои уже на подъезде.

— Ты, главное, успей вовремя, Семеныч, — напутствовал его Монах.

Монах: Останешься в машине. Я прогуляюсь.

Клирик: У меня на скрыт еще есть запас Тёмной материи.

Монах: Мизерный. В этот раз я сам.

— Надо искать слабое звено в этой компании, Семенович.

— Это я и без тебя знаю. Но время! Они, как первый шок от задержания прошел, в один голос орут, требуя адвокатов. У всех визитки приготовлены. Если тех сейчас вызвать, дело развалится в один момент.

— А девочки «на растяжке»? А настроенная видеоаппаратура?

— Думаешь, если они этим регулярно тут занимались, не прорабатывали такой вариант развития событий? Скажут, что это девчонки сами так позабавиться захотели. Такие вот были у них эротические фантазии, а они их только исполняли.

— Семеныч, раз такое дело, дай мне немного времени и возможность самим с ними поговорить, но с глазу на глаз.

— Я, конечно же, помню о твоих возможностях в убеждении, Макарыч, но тут другой случай. И люди другие. Шаманством своим ты ничего не сделаешь для сбора доказательств. Их намерения к делу не пришьешь.

— Дай мне, Сергею и еще одному человеку, который уже подъезжает, десять-пятнадцать минут на общение. Потом, если они еще будут хотеть, звони их адвокатам, папкам-мамкам, нянькам.

— Добро. Десять минут, дед. А кого ты еще ждешь?

— А вот сейчас увидишь. Вон уже машина подъезжает. Пусть пропустят.

Черный Аурус остановился в метре от ног полковника. С заднего сиденья, вышла, опершись на поданную Монахом руку, Линда. Светло-коричневый деловой костюм подчеркивал ее стройную фигуру. Сергей, прежде, чем она его увидела, успел заметить удивленно-восхищенный взгляд Семена Семеновича.

— Почему не на занятиях? — вместо приветствия первым делом спросила она Сергея.

— Тренер заболел. Дал два дня выходных.

— Заболел? Хорошо. Я проверю. За мной, — не обращая внимания на полицейских, женщина направилась в дом, следуя за Монахом. Полковник шел за Сергеем, замыкая колонну.

Первым делом Линда захотела взглянуть на девушек.

Голая Лена лежала на широкой кровати в просторной комнате без какой-либо другой мебели. Руки широкими ремнями, закрепленными на запястьях, были прикреплены к высокой спинке кровати. Ноги были сильно раздвинуты, и тоже удерживались ремнями. Судя по всему, кровать специально изготавливалась для утех такого рода. Девушка была без сознания. На лице был набухающий розовым цветом синяк и ссадина на нижней губе.

Сергей только мельком взглянул на свою знакомую, быстро оценив все прелести.

«Не мой все-таки фасон. Худая, а грудь совсем маленькая. Хорошо, что она не видит, что я ее такой вижу».

За то при ярком освещении рыжие волосы Елены, рассыпавшиеся по черной шёлковой простыне, казались золотой россыпью, и задержали взгляд парня дольше, чем все остальные части тела.

Подружка Елены находилась в соседней комнате. Здесь не было кроватей. Была колодка, наподобие тех, что показывают в фильмах о средневековье, когда в них заковывают преступников, зафиксировав между двух половин с вырезами, голову и руки человека.

— Почему их еще не освободили?

— Эти уроды не говорят, где ключи. Утверждают, что, приехав сюда, уже увидели такую картину. Типа, девчонки сами себя заковали.

— Персонажей развели?

— Да, Линда. Все, как положено, в отдельных комнатах.

— Что с чатом?

— Я им амулетики накинул. Но я пришел позже полиции. Вероятно, что они уже кому надо отписаться успели.

— Начнем с самого высокоуровневого из троицы. Веди.

Клирик: А что за амулеты?

Монах: Бижа, блокирующая игровой чат.

Череп, прикованный наручниками к батарее отопления, увидев вошедших, начал кричать, требуя своего адвоката, но едва рассмотрев ник Линды, замолчал на полуслове.

Клирик его очень хорошо понимал. Он тоже опешил, увидев ее двухсотый уровень и сверкающий золотом ник, внезапно вспыхнувший над головой. В его городе она такое не демонстрировала.

— Я — Системный судья. У тебя, Череп, ровно одна минута на то, чтобы просветить меня о том, что тут происходило. Быстро, честно и без виляний. В противном случае, правом, данным мне Системой, ты будешь немедленно приговорен к обнулению, а присутствующие тут клирики, приведут мой приговор в исполнение. Слушаю.

Череп размышлял секунд пять, а потом заговорил.

— Это не моя идея была. Все придумал Саурум. Он суть поймал последним из нас «по схеме». Но заводи ему не нравились. В них с кланом ходил по обязаловке. Он больше с артефакторами возился, хотя роль у него «Охотник». Удачливый охотник, но слишком заносчивый. Вот там, у артефакторов, он и нашел бижу, которая девок обывательских с ума сводит. Ему нравится, когда они сами близости с ним добиваются. А еще мучать любит и снимать на камеру. Сразу на несколько камер. Фильмы монтирует. В инет потом видосы толкает и, вроде бы, где-то есть у него своя фильмотека. Точно не знаю.

— Что потом с девушками?

— Я не знаю.

Линда, до этого склонившаяся к Черепу, выпрямилась.

— Властью, данной мне…

— Нет! Не надо! Пожалуйста. Они их потом в заводи уносили. Всех.

— Это невозможно. Обывателям нет хода в сопряжения.

— Тела! Уже мертвые тела они… мы туда выносили и оставляли тварям. Но я не убивал! Они меня заставляли, но ни одной я не смог убить. Вывозить помогал, это было. Но не убивал! Меня слабаком называли. Смеялись.

— Как убивали?

— По-разному. Душили. Ножом Саурум любил мучить, после того, как попользует. Он долго трахать не любил. Ломанул целку, кончил, а потом издевался. Леговаз душил, когда сам кончал. Его клиентки долго не мучились.

— Сколько убили?

— Много. Я не считал, но больше двадцати, это точно. Несколько раз они без меня это проворачивали.

— Кто еще знал? Игроки, сокланы?

— Никто. Может кто-то подозревал, но вряд ли. Может артефакторы, с которыми Саурум якшался. Я не знаю точно.

Монах тронул Линду за локоть, прося разрешения на вопрос. Она кивнула.

— Кто давал информацию о том, что девушки девственницы?

— Это тема Леговаза. У него друг есть. Из обывателей. Врач-гинеколог. Он в какой-то квалификационной медицинской комиссии. Они по области мотаются, проверяя практический уровень подготовки гинекологов. Данные там брал при осмотрах, которые местные врачи проводили, и сливал все Леговазу. А дальше мы сами уже занимались, используя заточенную на это дело бижутерию.

— И еще. Если ты такой ангел, почему у тебя ник краснее, чем у тех двоих?

— Это мне за драку с полицейскими. Два раза сцепился. Первый раз это Игрок был, патруль на дороге за превышение скорости. Я его первым ударил. Второй раз в боулинге сначала с охраной подрался, потом с патрульными. Девок я не убивал! Помогал только морально обрабатывать и вывозить.

— Те двое как делали, что ники едва розовые?

— Это Саурум придумал схему. Они доводили девчонок сначала таблетками и бижей до состояния агрессии. Те по дурости то ногти в ход пускали, то драться кидались, то кусались. А у наших, типа, самооборона. Прокатывал такой вариант.

Сергей обратил внимание, что Линда с Монахом переглянулись. Взгляды у обоих были удивленные, и сейчас, наверняка, они переписывались, думая, как Система так могла оценить действия этих Игроков.

— У кого ключи от замков?

— У Леговаза.

— В клане уже знают, что вас полиция задержала?

— Я никому не писал.

Линда применила к Игроку Череп «Оковы молчания».

— Идем теперь к этому деятелю. К Леговазу.

Игроки вышли из комнаты, уступив место двум полицейским, оставшимся охранять задержанного.

Леговаз лежал на полу комнаты с руками, скованными за спиной. Судя по лицу, при задержании он не очень четко выполнял команды: губы были разбиты, а под носом уже подсохла кровь. Охранявший его спецназовец по команде полковника вышел из комнаты.

Линда молчала, давая ему возможность рассмотреть ее необычный ник и проникнуться моментом.

Проникся, но выводы сделал неверные.

— Вас ко мне адвокатом прислали? Клан или батя так удачно подсуетился? — в глазах парня промелькнула радость.

— Не угадал. Твой уровень наверняка давал тебе возможность что-то слышать о Системных судьях. Я и есть Системный судья. Нас очень мало, а работы много. Я очень сдерживаю сейчас себя, чтобы не принимать скоропалительных решений. Как судья, я обязана все выяснить, изучить, и только потом принять решение о наличии вины в действиях Игрока, степени его виновности и соразмерность наказания. У тебя, как и у твоих товарищей, только минута на то, чтобы рассказать все и не обнулиться прямо в этой комнате. Я слушаю.

— А что мне рассказывать? Криминала нет! Телки сами захотели секса пожёстче. Мы только выполняли их прихоти. Все! А менты беспределят на частной территории.

Линда применила к Игроку Леговаз «Оковы молчания».

Линда жестом его остановила и повернулась к Монаху.

— Если я вынесу приговор, а вы его исполните, он рассыплется. Вопросы с полицией нам не нужны.

— И правду сказать даже только полковнику, мы не вправе, — согласился Монах. — Это запрещено Системой.

— Колоть надо Саурума! — вмешался Клирик. — Дайте мне с ним поработать! Плевать потом на красный ник! Надо найти, где он свой видеоархив держит. Найдем — дальше пойдет все как по маслу.

— Еще варианты? Только без эмоций.

— У меня нет своего решения. Поддерживаю Клирика, — поднял руки дед.

— Для меня все ясно. Подвожу итог. Эти подонки, пользуясь какой-то бижутерией, склоняли к близости обывателей, во время которой совершали убийства. Вердикт может быть только один — обнуление. Но сейчас мы в особой ситуации — тут полиция.

— Можно я предложу, — как в школе, Клирик поднял вверх руку.

— Давай, выкладывай, что еще тебе на ум пришло.

— Стаскиваем всю троицу в одну комнату, чтобы наглядно было. Просим полковника зайти к нам, а всех остальных обывателей убрать подальше. Перед этим приговор, например, Леговазу. Монах отвлечет полковника, я исполню и тело исчезнет. За неимением других вариантов, суть поймает наш полковник. Милости просим в Игру полицейского, как раз по профилю этой бандгруппы!

— То, что ты сейчас предложил, находится на грани. Есть такой термин на сленге игровом — «Подстава своего под обнуление». У Черта это прозвучало «поймал суть по схеме». В подавляющем большинстве случаев, это убийство Игрока, караемое Системой. Даже если я соглашусь, и полковник действительно поймает суть, став Игроком, должно пройти определенное время, чтобы он все это осознал. Времени у нас нет. Кроме того, Леговаз, судя по оговорке, успел списаться с руководством клана.

— Успеем с Саурумом поговорить, пока группа поддержки не прикатила.

Не успели. В комнату вошел полковник.

— На внешнем оцеплении друзья этих уродов собрались. Пожаловало человек под тридцать. Одни корочками адвокатскими тычут. Другие уверяют, что они правозащитники. Еще есть пара журналистов.

— А что ж адвокатов к ним не пускаете?

— Пока не видели у них договора на обслуживание этих персонажей, но уверяют, что скоро привезут. Страсти там накаляются. Мои парни не новички, но и «правозащитники», судя по их виду, не из детского сада прибыли.

— Тупик в расследовании получается, — заявил Монах, но Линда тут же отмахнулась.

— Никакого тупика нет. Нужны правильные ходы. Мы можем сделать все сами и забыть об этой ситуации, но вы сами впутали этих, — она ткнула пальцем в полковника. — Не было бы полиции, мы уже отсюда по своим делам ехали, по пути развозя девчонок по домам.

Полковника, судя по выражению лица, эти слова очень удивили.

— Скажите, полковник, у вас будут проблемы с вашим руководством, если вы прямо сейчас соберете своих людей и покинете этот дачный поселок? — в руках Линды появилась сигарета. За тем, таким же «волшебным» образом она достала длинный мундштук и закурила.

— Вы хотите сказать, есть ли у меня вариант, прекратить дальнейшее расследование и уехать, оставить вас самих с этой компанией.

— Да.

— Будут, но вполне решаемые. Но…

— Тогда у меня такое предложение: я убираю группу поддержки, а вы отправляете отсюда своих людей. Всех. Сами останетесь, если есть желание, узнать результат нашего расследования.

— Принято.

— Не торопитесь, полковник. Подумайте. Вы, не этот молодой человек, который вечно сует свою голову в пасть опасностям, — она кивнула в сторону Сергея, — а, надеюсь, умудренный годами и службой, муж. То, что вам станет сегодня известно, может кардинально изменить всю оставшуюся жизнь.

Семен Семенович расценил слова Линды как вызов.

— Я не знаю, что за контору вы представляете, но хочу в этом участвовать.

— Хорошо. Пусть будет так.

Линда направилась на выход из дома.

— Дед, кто эта вамп-женщина? — полковник ткнул Монаха локтем. — Такое ощущение, что она чувствует за собой поддержку всей ядерной триады государства. Тоже из вашей банды экстрасенсов?

— Угу. Из нее. Но поддержка у нее круче той, что ты сказал.

Полицейские в оцеплении внешне сохраняли спокойствие, но пальцы держали на спусковых крючках автоматов. Когда Линда, сопровождаемая клириками, вышла к собравшимся на улице соклановцам задержанных, их было уже около сорока человек.

При появлении ее, крики тут же стихли.

— Что-то возраст у многих из вас не соответствует названию «Золотая молодежь». Кто старший?

Из-за спин молодых Игроков выдвинулся Стержень, имевший восьмидесятый уровень и ник бледно-зеленого оттенка. Его взгляд скакал с ника женщины, на ее лицо, и обратно.

— Я — Системный судья, — негромко, чтобы ее слова не были услышаны полицейскими, сказала Линда. — Ваши соклановцы: Саурум и Леговаз совершили тяжкие преступления в реале против обывателей. Здесь мной проводится расследование от имени Системы. Их вина уже установлена. Во избежание перехода части обвинений на весь клан, рекомендую провести их исключение из состава клана, а вам незамедлительно покинуть это место.

Клирик: Почему она Черепа не указала?

Монах: Позже скажу.

— Я доложу руководству клана, но…

— Твое «но» мне безразлично. У меня очень мало времени, Стержень.

Стержень, соглашаясь, кивнул и направился к своим Игрокам. Через минуту начали отъезжать их машины.

— Ваш ход, полковник, — Линда развернулась к Семену.

Полковник отошел в сторону, подзывая старших групп. Через несколько минут оперативники оперативно-поискового управления и сопровождавший их спецназ, покидали и дачный участок, и улицы дачного поселка.

На улице осталось только две машины: Аурус Линды и Мерс полковника.

Наконец кругом успокоились сторожевые псы, растревоженные необычным многолюдием в их вотчине. Любопытные соседи отошли от окон, поправив шторы. На поселок опустилась темень позднего летнего вечера.

— Всех в одну комнату, — распорядилась Линда. — А вы, полковник, если вас не затруднит, освободите наконец-то несчастных девушек. Думаю, что вы сможете что-то придумать, чтобы разобраться с замками.

Монах и Клирик волоком перетащили Леговаза в комнату, где находился до сих пор не потревоженный Саурум. Череп перешел сам и уселся на пол в углу, на который ему указали.

На Саурума появление двухсотуровневого Игрока с золотым ником не произвело должного впечатления. Наоборот, он сразу начал всем хамить.

— А это что за бикса приперлась, светящаяся, как фонарный столб? И с охраной из малолетки и старпера!

Монах взглянул жалостливыми глазами на Системного судью: — А приговор не прописывает способ обнуления?

— Я приговор еще не огласила. Но лучше бы ты не спрашивал, Монах! Пытать запрещаю.

Линда вновь развернулась к троице. Череп и Леговаз стали еще бледнее. Кроме этого Черепа била сильная нервная дрожь. Саурум внешне сохранял спокойствие. Сергей обратил внимание, что мелкая звездочка рядом с никами Игроков, указывающая на их принадлежность к клану, исчезла одновременно у всех. Клан очень оперативно реагировал на пожелание Системного судьи.

— Игрок Леговаз. Вы обвиняетесь в преднамеренном воздействии на обывателей с использованием механизмов Игры. Вы обвиняетесь в необоснованном причинении вреда обывателям. Вы обвиняетесь в убийствах обывателей. Властью данной мне Системой, Игрок Леговаз приговаривается к обнулению.

Лицо Леговаза мгновенно стало красным и искривилось от ужаса.

— Умоляю — не надо обнуления! — он с размаха ударился головой о пол. — Прошу — не надо обнуления.

Но Линда, не слушая его, продолжала: — Любой Игрок, обнуливший Игрока Леговаз считается невиновным, но выполнившим поручение от Системы.

Клирик не ожидал, что Монах тут же исполнит приговор, выстрелив в голову из появившегося в руке пистолета, оборвав вопль приговоренного, перешедший в писк.

Сергей уже видел множество смертей в Игре, но то все были смерти тварей. Смерть Игрока он видел впервые.

Сначала было все как при обычном попадании пули в любое живое существо: тело валится на пол, а пуля, вырвав часть костей черепа и мозгов с кровью, оставляет страшный узор на стене комнаты.

Через несколько секунд красно-серая масса начинает исчезать, и вскоре на стене осталась только выщерблена, в которой притаилась расплющенная пуля. Тело очень быстро распалось, превращаясь в серую пыль, которая, словно вода в песок, впиталась в ковровое покрытие пола.

На месте, где только что был труп, осталась только черная шкатулка.

— Весь игровой инвентарь, оставшийся после обнуления, до окончания расследования переходит в распоряжение Игрока Монаха.

Линда повернулась к Черепу, который, поджав колени, в ужасе вжался в угол, закрывшись от ее взгляда руками, но тут ее отвлек какой-то шум в коридоре.

— Монах, проверь, что там?

Старик, едва выглянув за двери, сразу бросился к стоявшему на коленях полковнику, который усиленно тер кулаками свои глаза.

— Все хорошо, Линда. Семен вовремя прищурился, что-то рассматривая. Цифры руками пытается прогнать.

— Теперь это твой подопечный. Занимайся.

— Так он и обывателем был моим, — Монах равнодушно пожал плечами.

Системный судья поменяла свои планы по очередности вынесения приговоров, и теперь повернулась к Сауруму.

— Игрок Саурум. Вы обвиняетесь в преднамеренном воздействии на обывателей с использованием механизмов Игры. Вы обвиняетесь в необоснованном причинении вреда обывателям. Вы обвиняетесь в убийствах обывателей. Властью данной мне Системой, Игрок Саурум приговаривается к обнулению. Любой Игрок, обнуливший Игрока Саурума считается невиновным, но выполнившим поручение от Системы.

Монах: Давай, Клирик. Когда-то это надо было совершить.

Сергей за пару секунд перебрал разные способы умерщвления человека, которого сейчас прировнял к твари из заводей. Красочные образы мелькали один за другим. Было желание свернуть шею, отработав прием, показанный ХоМяКом. Перерезать горло, чтобы кровь забрызгала дожидавшегося своей очереди Черепа, или просто воткнуть нож в сердце.

Он извлек из внутреннего хранилища пистолет Макарова, и так же, как и Монах, выстрелил в голову приговоренного, целясь в центр лба. Как оказалось, Система щедро поощряла за выполнение приговоров.

Вами исполнен приговор Системного судьи. Начислено 100000 свободного опыта.

Тело Саурума исчезло еще быстрей, чем Леговаза. Точно такая же, как и после Леговаза шкатулка, осталась возле стены комнаты.

— Весь игровой инвентарь, оставшийся после обнуления Игрока Саурума, до окончания расследования также переходит в распоряжение Игрока Монаха.

— Как там твой новый подопечный?

— Все как у всех, Линда. Трясет головой, трет то виски, то глаза. Иногда матерится. Короче, настраивается. Заканчиваем с ними и по домам?

Линда повернулась к молодому клирику и кивнула в сторону трясущегося Черепа.

Линда: Чтобы ты делал в такой ситуации?

Клирик: У оперов говорят: «Качать ситуацию по полной». Это значит, извлекать все выгоды из стрессового состояния задержанного. Надо снять «пенку», то есть быстро выяснить его осведомленность обо всем, что только ему известно. И не обязательно, что это связано только с этим конкретным делом. Можно выпотрошить не только о его делишках, и деяниях подельников, но и попробовать заглянуть в дела их клана. Мне не нравится фраза «Поймал суть по схеме».

Линда: Хорошо.

— Монах, пожалуй, тебе стоит побыстрее привести в чувство нашего нового Игрока.

Старик кивнул и вышел из комнаты. Линда с минуту молчала, о чем-то размышляя. Приняв решение, она посмотрела на Черепа, старавшегося слиться со стеной, в надежде, что о нем забудут.

— Игрок Череп. Вы обвиняетесь в преднамеренном воздействии на обывателей с использованием механизмов Игры. Вы обвиняетесь в необоснованном причинении вреда обывателям. Вы обвиняетесь в соучастии в убийствах обывателей и сокрытию следов преступления. Властью данной мне Системой, Игрок Череп приговаривается к обнулению.

Молчавший до этого Череп, издал скулящий звук, и завалился на бок.

— Приведи его в чувство, Клирик. Я еще не закончила.

Кружка воды, вылитая на голову, не помогла. Пришлось энергично растирать ладонями уши, вызывая этим приток крови к голове.

— Норма. Он в сознании, — Клирик за воротник поднял начавшего моргать Черепа, прислонил его спиной к стене, встал и отошел в сторону.

— Продолжим. Любой Игрок, обнуливший Игрока Черепа, считается невиновным, но выполнившим поручение от Системы. Учитывая доводы, приведенные Системному судье клириком, участвующему в разбирательстве по данному делу, исполнение приговора откладывается до особого распоряжения. На этот период на учетную запись Игрока Череп будут наложены игровые ограничения. Череп, тебе понятен вынесенный приговор и его суть?

— Да, да, да! — голова Черепа мелко тряслась, стряхивая на пол капли пота, выступившие по всему лицу и стекавшие на нос и подбородок.

Линда применила к Игроку Череп «Оковы повиновения».

— Тебе запрещается: разглашать кому-либо, кроме присутствующих здесь Игроков, наличие и суть приговора; вступать в кланы и временные отряды; посещать заводи сопряжений миров; менять место проживания без разрешения клириков. Соблюдение ограничений контролируется Системой.

— А теперь, Череп, — Линда склонилась к его лицу, — когда официальная часть окончена, добавлю: не дай Система, если ты хоть на кончик мизинца откажешься от помощи моим помощникам, которые будут заниматься тем, что ты тут нагородил со своими почившими друзьями. Сиди тут в углу тише мыши, пока не понадобишься.

Линда встала и отвела в сторону Клирика.

— Заниматься им поручу Монаху и новичку. Твоя главная забота — учеба. Понятно?

Клирик молча кивнул.

— Вопрос. Когда я с черепом общалась, ты сместился в нашу сторону. Боялся, что он сможет чем-то мне навредить?

— Опасался.

Линда усмехнулась.

— Ты считаешь, что Игрок, достигший двухсотого уровня не сможет за себя постоять при общении с двадцать пятым?

— Позавчера Плащевик с уровнем сто тридцатым, считал себя крутым, напав на четверых Игроков. Уровни 50, 15, 10 и 10. И умер. Чуть раньше Крипноит сотого уровня напал на них же, но без пятидесятника. И умер. Но то были твари. Хищники. Это их природа и они были предсказуемы. Череп — человек. Что могло родиться в его воспалённом стрессом сознании, никто не знает.

— Принято. Пятидесятником был ХоМяК?

— Угу.

— И после этого объявил два дня выходных?

Клирик кивнул.

— Что отращивает?

— Обе кисти.

— Хорошо. Я уезжаю. Черепом пусть мальчики занимаются, а ты девочек приводи в чувства и развези по домам.

— Вопросы можно?

— Только быстро.

— Когда можно применять бижутерию к обывателям?

— Вопрос не по адресу. Для таких вопросов у тебя есть тренер.

— Для чего меня отправили учиться?

— Глупый вопрос. Учатся для получения знаний.

Клирик проводил взглядом Линду. Перейдя к окну, он смотрел, как она прошла по дорожке и села в машину. Только сейчас он заметил присутствие еще одного Игрока, который осматривал местность, пока женщина не скрылась внутри автомобиля.

— Забавный выдался у тебя выходной, — к окну подошел Монах, опершись руками на подоконник.

— И насыщенный эмоциями и знаниями. Я должен…

— Я знаю о всех поручениях. Череп наш, девочки — тебе. Как сам после первого исполнения?

— Думал, что буду как-то переживать и волноваться.

— И?

— Не переживал и совсем не волновался. И знаешь, хорошо, что Линда прямо запретила их пытать.

Когда Сергей проходил мимо полковника, сидевшего на низком пуфике, обратил внимание на его бледность. Еще недавно по такому же признаку его начальник Клещ вычислил нового несчастного, поймавшего суть. Хотелось сказать что-то ободряющее, но передумав, он отправился на первый этаж.

Ирина и Елена сидели на кухне, закутавшись в пледы.

Ирина уже немного отошла от стресса. Держа двумя руками кружку с приготовленным кем-то чаем, она повернулась, когда в комнате появился новый человек. Лицо было опухшим от слез, а на щеках еще оставались темные разводы от растекшейся туши.

Лена как сидела спиной к двери, так и осталась сидеть, никак не отреагировав на его приход. Уставившись на чайник, она замерла.

— Как вы, девчонки?

— Шестой или седьмой, за этот вечер, — хмыкнула Ирина на его вопрос, — и третий, кто после того, как меня высвободили из станка, слово в слово озвучил этот вопрос. Нормально я. Нормально. А вот Ленка плохая. Возможно, что кукухой поехала. С тех пор как нас в эту комнату привели, я еще ни одного слова от нее не услышала.

— Где одежду вашу искать?

— Ох, не до того мне было, чтобы смотреть, куда ее дели. Но поначалу было все аккуратно. Романтика. Думала: «Вот она — настоящая любовь». Я только потом поняла, что «попала», когда увидела сразу две камеры, направленные на меня. Удивилась. Спросила. А тут еще Рома пожаловал и тоже с камерой. И понеслось…

— Сидите. Пойду наверх. Где-то же вещи должны быть.

Ира кивнула. Лена даже не шевельнулась.

Одежду Лены он нашел в той же комнате с кроватью, где нашли девушку. Одежда была под кроватью. В дальнем углу нашелся и ее телефон. Судя по состоянию, туда его швырнули мощным броском. Звонить он уже точно никогда не будет.

Тут для освобождения пленницы полковник не церемонясь перерезал кожаные ремни. Обычный кухонный нож он бросил на кровати. Уже отвернувшись, чтобы выйти, Сергей вновь вернулся к осмотру. Что-то малозаметное привлекло его внимание.

Самый кончик серебряной цепочки выглядывал из щели между спинкой кровати и матрасом. На оборванной цепочке блестела массивная многоугольная подвеска с большим овальным камнем оранжевого цвета.

Уникальный предмет. Амулет Подавления. Уровень 30.

Характеристики: игровых характеристик нет.

Свойства: подавляет волю носителя предмета. Время действия — 2 часа. Время перезарядки — 5 дней.

Дополнительные свойства: способен воздействовать на обывателей.

Сергей заулыбался, пряча амулет в карман, ожидая, что за находку важной улики Система чем-то одарит.

— Ну, нет, так нет, — разговаривая сам с собой, он пошел в следующую комнату. — Куда ж еще добавлять? И так у меня Удача 6, Внимание 8. Наверное они и сыграли свою роль, когда нашел предмет.

Комната, в которой содержалась Ирина, выглядела «повеселей». Она была нашпигована приспособлениями для сексуальных утех, в которых партнеры разделялись не по принципу «Он и Она». Здесь «Высший» властвовал над «Низшим».

Комната была хоть и небольшая, но «нафаршированная» приблудами «на любителя».

Колодки, в которых они нашли Ирину, соседствовали с массивным креслом, оборудованным приспособлениями для привязывания к ножкам и спинке человека, сидящего в нем.

В дальнем от входа углу на полу стояла железная клетка с призывно открытой дверцей, а рядом стояла еще одна колодка, но с дополнительными пазами. Сергей не был специалистом, но подумав, решил, что эти пазы нужны для закрепления не только головы и рук, но и ног.

Тут же, аккуратно разложенными на столике, дожидались своего часа несколько плеток-многохвосток, плетеный кнут, кляпы для рта и намордники.

Даже двери с внутренней стороны были оборудованы приспособлениями для фиксирования рук и ног.

Одежда Ирины была свалена в кучу и теперь годилась только на тряпки. Блузка разорвана на два больших куска, а джинсы, судя по ровным краям на ткани, срезались с девушки ножом.

Сергей в этой комнате насчитал восемь камер, которые должны были фиксировать и сохранять для хозяина все, что он воплощал тут в реальность со своими партнерами.

«Стоп! Четыре камеры переносные. Они на штативах. А где накопитель для стационарных?».

Осмотр привел его в неприметную комнатушку чердачного помещения. Хлипкая дверь была выбита во время захвата здания полицией. Тут и находились видеорегистраторы, к которым тянулись кабели от всех камер, имевшихся в доме. И от наружных, призванных оберегать границы владения, и внутренних, уже видевших немало страшных событий.

Поковырявшись в настройках, Сергей разобрался, как просматривать видеофайлы. Но тут его ждало разочарование — архива не было. Все снятое датировалось только сегодняшним днем.

В режиме ускоренного просмотра он глянул, как во дворе появилась машина. Ничего не подозревающие, смеющиеся девушки зашли в дом. Потом вдоль улицы промелькнули фигуры в темной одежде и вот уже спецназ заполнят двор дачи.

Видео с внутренних камер было не менее интересным, но его Сергей решил просмотреть позже. Как-никак он же пошел искать одежду для девчат.

Петелька красного шнурка, едва выглядывавшая из-под тумбочки, привлекла его внимание на выходе из комнаты. Потянув плоский шнур, Сергей вытащил флешку, выполненную в виде японского меча. Такую стильную вещицу не стыдно носить на шее в виде украшения. Но не только это теперь требовало изучения.

Обычный предмет. USB-флеш-накопитель. Уровень 5.

512 Gb

Модификатор — привязка. Статус модификатора — обнуление.

Сергей вернулся к столу и вставил накопитель в компьютер. На вкладке «Мой компьютер» появилась новая иконка «Моя прелесть». Владелец точно пересмотрел «Властелина колец».

«Инна 3 марта», «Светлана Г. 6 апреля», «Вера-Венера 1 июня», «Люся Котик 23 июня». И так тридцать два видеофайла!

Выборочно включив просмотр «Мария Ю. 31 августа», Сергей понял, что это профессионально смонтированный фильм со всех камер. В главной роли Саша-Саурум и неведомая Мария.

Девушка в коридоре. Улыбается и целуется со «своим» парнем. Объятия и поцелуи выглядят искренними и чувственными. На входе в комнату Мария резко останавливается, но только на мгновенье. Саурум гладит ее спину и подталкивает вперед, что-то говоря в ухо.

Микрофон хорошо ловит его слова: «Если тебе не понравится, то продолжать тут не будем», а рука уже проскользнула под пояс ее брюк.

«Я мечтала, что первый раз будет какой-то особенный. На кровати».

«А что может быть еще особенней, чем такая необычная обстановка? Кровать, это обыденность. Тут я обещаю настоящий драйв и полноту ощущений».

А на шее девушки блестит серебром Амулет Подавления. Его Саурум снял, как только девушка, все еще смеясь над новой забавой, позволила поместить себя в колодки. Только для пробы. В одежде. И вот уже в руках насильника нож, которым он очень умело срезает одежду с осознавшей все девушки. Визг, крики о помощи, и мольбы вызывают у него только ухмылку. И азарт.

Выключив изображение, Сергей направился вниз.

Ирина допила чай, и теперь стояла у окна, всматриваясь в черноту ночи. Лена все также сидела, рассматривая чайник. Заглянув сбоку, он посмотрел на полуприкрытые веки девушки.

«Ирина права — кукушка отлетела. И что теперь говорить Ларисе Егоровне?».

— Ира, твои вещи в хлам разодраны. А одежда Лены целая. Только помятая. Она так и молчит?

— Как видишь. Может в других комнатах поискать хотя бы какую-то рабочую одежонку.

— Я гляну.

Внизу более-менее пришедший в себя полковник, «колол» Романа. Монах не мешал, стоя в сторонке.

Клирик: Выйди, чтобы я появлением не сбил его с нужного ритма.

— Как Семенович?

— Оклемался чуток. Я не стал его сразу загружать всеми наворотами Игры. Пока что сообщил, что и у него теперь есть небольшие способности к экстрасенсорике. Пусть, как положено по регламенту, выспится, а там мне полегче будет с ним общаться. Как девки?

— Ира в норме, но без одежды. Ленка с одеждой, но в полной прострации. Шок, если не хуже.

— Еще бы. Не знаю, как у баб тараканы в голове работают, но уверен, что ожидание одного и жестокая реальность совершенно другого, мозги у нее вывернули наизнанку.

— Держи, — Сергей протянул флешку. — Отдашь потом полковнику. Тут все художества нашей банды. Надеюсь, что все. Тридцать два ролика. Аппаратура на крыше в специальной комнате. Если бы не обнуление этого урода, мы бы ее не нашли. Не знаешь, машина с ключами? Мне же девчонок надо по домам развозить.

Для Иры он все-таки одежду нашел. Мужскую, большого размера и сильно перепачканную штукатуркой и краской.

— Сойдет, чтобы до квартиры добраться, — заявила девушка, оценив новый наряд. Пока Сергей отсутствовал, она уже смогла одеть Лену.

Ключи и документы были в автомобиле. Усадив девушек на заднее сиденье, Сергей направился в город.

— Я города практически не знаю. Подсказывай, куда тебя отвезти.

— Если бы я так его знала! Это же столица, а в ней едва свой район знаешь. Все перемещения в метро.

На развязке с окружной дорогой он увидел экипаж дорожной полиции. Уже проезжая мимо, заметил, что лейтенант Игрок, и остановился.

— Выручай, лейтенант, — Сергей показал свое служебное удостоверение. — Приказали потерпевших развести по домам, а как проехать, я не знаю.

— Прикомандированный? — спросил лейтенант, рассматривая удостоверение из другого региона.

— На учебе. Под руку просто попался.

— А кто приказывал? — ТопорВойны был Игроком семнадцатого уровня.

— Фамилию не запомнил. Полковник. Зовут — Семен Семенович. У них тут мероприятие проводилось.

— Да видел пару часов назад в город они возвращались. Куда ехать? Адреса?

Ирина назвала свой домашний адрес.

— Это не далеко, но и не близко. Главное, не заблудишься. По прямой до перекрестка с кольцевым движением. Первый съезд направо. А там, думаю, она уже будет сама ориентироваться. А вторая?

Сергей не знал адреса молчавшей всю дорогу Лены, и назвал адрес бабушки.

— Это сложнее будет объяснить. Отпишись мне, как высадишь первую. Найду кого-то из наших в том районе. Они подскажут.

— А я тебя видела, — сказала Ирина, когда они отъехали от полицейских.

— Где это?

— Лена мне тебя показывала. Возле супермаркета ты проходил недалеко от нас. Она тогда мне тебя показала. Говорит: «А вон тот малахольный хахаль, которого бабушка сватает». Знаешь, я тогда подумала, что ты там случайно оказался. А теперь выходит, что нет.

— Тогда случайно было.

— А сегодня?

— Сегодня мы работали целенаправленно. Но информации было мало. Чуть было не опоздали.

— Спасибо, Сергей.

Девушка надолго замолчала, думая о чем-то своем. Только узнав свой район, она показала куда надо ехать.

— Пока, — махнув на прощанье, направилась к своему подъезду.

Лена спала, привалившись к двери.

ТопорВойны помог и тут, быстро связавшись с ближайшим экипажем, который объяснил, куда ехать дальше.

— Лена, просыпайся! Мы приехали, — он тормошил девушку за плечи.

С большим трудом Сергей довел ее до квартиры.

— Бог мой! — воскликнула Лариса Егоровна, увидев в полночь внучку в невменяемом состоянии. — Леночка, что с тобой?

— Не надо ее сейчас трогать. Все утром. Пусть отоспится. У нее сегодня выдался трудный день.

— Ведите ее на мою кровать, Сережа. Я в кресле расположусь. Теперь мне точно до утра не заснуть.

Когда Лену уложили в кровать, бабушка прицепилась к нему с расспросами.

— Где вы ее нашли, Сережа? Что случилось?

— Ничего страшного не произошло. Всего я не знаю, но одно могу сказать точно — вы были правы. Компания была не очень хорошая. Мой знакомый смог вовремя вмешаться. Надеюсь, что больше она с ними дружбу водить не станет.

— Это было опасно?

— Нет, — соврал Сергей, изобразив спокойствие на лице. — Юношеские шалости. Но лучше было пресечь их на ранней стадии. Все получилось. И, пожалуйста, не расспрашивайте ее ни о чем, Лариса Егоровна. Хорошо?

— Договорились. Но, как-нибудь потом, вы мне все-таки расскажите, что знаете. Вы же понимаете, что я с таким неведением спать спокойно не смогу.

— Обещаю. Я тоже чуток устал. Давайте отсыпаться.

ХоМяК: Внимание, бездельники! Информация для всех. Сбор в Скрытом городе в 5.00. Место сбора — Городская ратуша, второй вход. Быть готовым к выходу в заводь на длительный срок. Внутренние хранилища заполнить боеприпасами, продуктами, лечилками.

«Вот и выспался!», — подумал Сергей, открывая вкладку с действующими аукционами.

Ночь прошла практически без сна. Сначала аукционы, потом проверка снаряжения. Одно заряжание магазинов чего стоило! Это надо было делать тихо, чтобы не разбудить хозяйку и ее внучку.

По активным окошкам группового чата Сергей видел, что и другие курсанты бодрствуют. Тренер тоже не спал.

Выйдя из своей комнаты еще до рассвета, Сергей обнаружил в комнате спящую в кресле Ларису Егоровну, которую, свернувшись на ее коленях убаюкивал мурчанием Тоша, и сидящую на кровати Елену.

«Черт побери. Этого мне еще сейчас не хватало!», — мысленно выругался он. Над головой девушки зеленым цветом светился ник «***».

«Приехали! И как же не вовремя она суть поймала!».

Девушка смотрела на него ничего не понимающими глазами, и судя по ней, готова была или разрыдаться, или впасть в истерику. Или и то, и другое одновременно.

— Тссс! — он показал ей, что надо молчать, и жестом позвал на кухню.

— Лена! Все хорошо, — он крепко сжал ее плечи и встряхнул девушку. — Ты не сошла с ума. Цифры, которые ты видишь в своей голове, это не шизофрения! Со мной тоже было такое. Верь мне. Договорились?

Девушка кивнула, но не убедительно.

— Глянь сюда, — он показал пальцем на свой ник. — У тебя то же самое. И у меня голова в свое время была забита цифрами. Но все смогу тебе объяснить позже. Когда вернусь.

— Когда? Я схожу с ума!

— Не обещаю, что будет это скоро. Постараюсь справиться быстрее, но от меня ничего не зависит. Никому ничего рассказывать не надо ни об этих цифрах, ни о том, что вчера произошло на даче. Постарайся ни с кем посторонним не общаться. Будь дома, скажись больной. Когда успокоишься, представь, что у тебя в голове теперь есть свой персональный компьютер. Взглядом можно и нужно в нем покопаться. Изучай. Сейчас я очень тороплюсь. Бабушке скажешь, что меня вызвали по тревоге.

Клирик: Беда, Монах! У меня сбор в Скрытом, а Лена суть словила. Второе обнуление никуда далеко от дачи не делось. Только что очнулась.

Монах: Учись спокойно.

К месту сбора их группы Сергей примчался последним, поймав недовольный взгляд тренера. Но успел. На часах только 4.55.

В этот раз все Игроки выглядели иначе, чем в прошлый выход в заводь, когда облачались и вооружались, кто чем успел. Теперь вид у всех был боевой. Все щеголяли мощным защитным снаряжением. Оружия не доставали — согласно общих правил, в Скрытом городе его на виду держать было запрещено.

Он не стал использовать облачение Гремучей змеи. Средства в три с половиной миллиона свободного опыта позволяли прикупить хорошее снаряжение на аукционе.

Хорошее снаряжение. Панцирь Василиска. Уровень 25. Прочность 85 %.

Модификатор — усиление прочности на 50 %.

Характеристики:

Сила +3

Защита +3

Реакция +3

Дополнительные свойства:

Восстановление здоровья на 30 единиц при критическом уроне. Перезарядка — 10 минут.

Снижение расхода Темной материи на 2 % при использовании навыков.

В комплекте с панцирем шел только шлем. Где делись наручи, продавец не писал, а отдельно этого предмета, чтобы собрать полный сет, в лотах аукциона и в объявлениях о продаже Клирик не нашел.

Хорошее снаряжение. Шлем Василиска. Уровень 25. Прочность 80 %.

Без модификатора.

Характеристики:

Выносливость +3

Удача +3

Скорость +3

Дополнительные свойства:

Снижение на 50–80 % повреждений от ментальных атак в зависимости от уровня противника.

Эта покупка обошлась в 90000, но он все равно был доволен.

Холодное оружие менять не стал — Абордажная сабля ему нравилась и уже не раз доказала свою эффективность в ближнем бою.

Как распорядится его ролью в предстоящем выходе тренер, было не известно, но для работы по тварям на расстоянии, помня, как их выручал «Абакан», он прикупил автомат с хорошим обвесом. Выбирал между АК-12 с калибром 5,45 и АК-15 по 7,62, и шерстил форум по этой теме.

Советчиков, как всегда, было много. Большинство Игроков хаяло калибр 5,45, отдавая предпочтенье большему калибру. Полезная мысль все же там прозвучала. Оказывается, модификаторы на патроны 5,45×39 стоили в два раза дешевле, чем на более убойный в реале 7,62×39.

Клирик решил, что будет компенсировать убойность модифицированными патронами.

Хорошее оружие. Автомат АК-12. Уровень — 15. Прочность 90 %. Модификатор — привязка. Модификатор — снижение веса на 1\3.

Дополнительное вооружение: гранатомет подствольный ГП-34

Дополнительное снаряжение: прицел коллиматорный «Взор-3».

Дополнительное снаряжение: лазерный целеуказатель с фонарем.

На боекомплекте и магазинах к автомату он решил не экономить, купив три магазина с модификаторами на увеличение объема до ста патронов.

Долго думал, сколько брать с собой патронов, но помня, что ХоМяК писал о забитом хранилище и длительном походе, взял тысячу. Лоты с мелкими партиями и те, где были представлены в комплекте трассирующие боеприпасы, он игнорировал. В конце концов выкупил лот, где было пятьсот бронебойных с модификаторами на повышение пробиваемости на 30 %, и пятьсот обычных, но имевших модификаторы на увеличение возможного критического урона на те же 30 %. Патроны обошлись в 11000. Автомат в комплекте облегчил счет всего-то на 30000.

Еще 10000 ушло на десять ВОГов к подствольнику. Как уверяли форумчане, тысяча за штуку, это хорошая цена, при условии, что есть хоть какой-то модификатор. А их тоже было несколько видов: на увеличение точности, увеличение дальности, площадь поражения осколками, для кумулятивных — увеличение пробивной способности. Но ставить больше одного модификатора на ВОГ оружейники отказывались — Система не позволяла делать из этого боеприпаса мини-бомбу.

Хороший предмет. Кольцо Здоровья.

Характеристики:

Здоровье +5

Выносливость +4

Сила +3

Свойство: Восстанавливает 50 единиц здоровья. Поглощает 50 единиц Тёмной материи. Перезарядка 30 секунд.

Клирик, увидев эту бижутерию на аукционе, подумал, что «пусть будет». 50 единиц могут помочь не загнуться при критическом уроне. После столкновения с метаморфами, когда его жизнь висела на 0.5 %, он это хорошо усвоил. Да и цена колечка в 10000 была не такая уж и страшная. Как-никак он теперь миллионер.

Все покупки, включая продукты и воду, обошлись в 170000 свободного опыта.

Большая и Малая площади возле ратуши были заполнены группами Игроков. Присмотревшись, Клирик сделал вывод, что их отряд самый малочисленный, что тут же подтвердил тренер.

— Строимся. Рассказываю, пока есть еще десяток минут, что нам предстоит. Этот выезд не планировался мной в учебной программе, но так уж сложилось. Мне поступило предложение заполнить курсантами, то есть вами, вакансии, образовавшиеся у кланов перед предстоящим мероприятием ввиду того, что в заводи произошел какой-то временной сбой. Немного раньше положенного срока началась миграция Бигг-гудронов, на игровом сленге именуемых «Слоники». Мы их пока не изучали, так что сразу посмотрите на практике. Кто может что-то о них сказать? Никто. Правильно! Высовываться не нужно, это только займет время. Бигг-гудроны, очень большие существа. Даже не знаю, как словами передать их величину. Чтобы я не рассказывал, вы поразитесь от их вида. Кроме того, их будет много. Для того чтобы подзаработать, несколько кланов собрались вместе. Наша группа вступает в клан «Троглодиты» на правах временных членов. Условия с «временщиками» простые. 80 на 20. То есть, с заработанной каждым из вас сотни, 80 % уходит в казну клана.

Вижу недовольные физиономии, и чтобы они стали еще более недовольными, продолжу. Мы вступаем на правах взвода и выполняем все команды руководства, как минимум, клана, как максимум — координаторов похода. Во взводе будет свой общий накопительный счет, на который будет падать половина вашего заработка. Таким образом, ваша заработанная «двадцаточка» еще будет разделена пополам. Из этого счета я рассчитываю оплатить взводные расходы. А именно: приобретение транспортных средств, горючего для них и вооружения с боекомплектом.

Но есть и хорошие новости. Все, что будет оставаться на накопительном счете, будет разделено равными частями между всеми, кто из похода вернется. Если вопросов нет, а их нет, направо! Бегом марш! Чтобы бежалось вам легче, скинули мне быстро в чат свое вооружение и количество боекомплекта к нему.

ХоМяК ускорился, заняв место во главе строя. Остальные отряды тоже пришли в движение, наполнив усилившимся шумом утренние улицы Скрытого города.

Отряд остановился возле двух автомобилей, преображенных из УАЗа и КАМАЗа во что-то жуткое и предназначенное для выживания в мире апокалипсиса.

Легковой автомобиль претерпел большие изменения, но все-таки был узнаваем по форме оставшихся капота, крыльев и фарам. С него сняли практически весь кузов, превратив в платформу с колесами и двигателем, оборудованную дугами, изготовленными из толстых труб, которые должны были защитить водителя и пассажиров при опрокидывании. А вот приваренные к дугам шипы из заточенной арматуры, были пассивной защитой от тварей. Для активной защиты в задней части машины на турели был установлен пулемет. Судя по своеобразному дульному тормозу и стволу, это был «старичок» ДШК.

Такой же пулемет был и на крыше грузовика, кабина и кузов которого были также густо утыканы пиками железных шипов. Кабина и борта обшиты толстым листовым железом. Дополняли картину переоборудования клиноподобный отвал впереди и лебедки в передней и задней части. Борт машины украшала небрежно выполненная жёлтой краской надпись «Черепаха».

Возле машин их дожидались Терек и Грек, которых курсанты уже видели после прошлого похода.

Игрок ХоМяК предлагает вступить во временное формирование с общим накопительным счетом в составе клана «Троглодиты» на правах временных членов. Принять. Отклонить.

Принять.

— Внимание, курсанты! Игроки Терек и Грек будут не только водителями, но и моими заместителями. Все их команды выполнять быстро и беспрекословно. Грек — водитель на УАЗике, Терек на «Черепашке».

С Греком отправляются: ЗлойЧерт, Ворон и Клирик.

Пока будем выдвигаться, все приготовьте и еще раз проверьте свое оружие.

— Кто с ДШК знаком? — сразу, как только курсанты сели в машину, спросил Грек.

— Я немного стрелял из такого в заводи.

— Много?

— Патронов десять сжег. Попадал даже.

— А задержки и неисправности устранять учили?

— Нет.

— Ясно. У ХоМяКа все, как всегда. То экспромты, то авантюры. Кто такой агрегат водить умеет.

Водить могли все, ну, или считали, что могли.

— В заводь еду я, а там решим.

Такого входа в заводь Клирик еще не видел. Не вход, а въезд. Плюя на законы физики и материального мира, машины одна за другой, не снижая скорости влетали в широкое зеленоватое марево на глухой стене здания.

Внимание! Вы пересекаете границу сопряженного мира в локации Большая луна.

Едва попав в новый мир, Клирик понял, что тут все значительно больше, чем в обычном мире. Один только немного подсохший лист, упавший с какого-то неведомо, где находящегося дерева, мог служить крышей для их машины в случае дождя.

— Это еще не самый большой, — сказал Грек, заметив удивление на лицах курсантов. — Тут есть такие, что из одного, при должной сноровке и умении, можно лодку соорудить для всего взвода. Сейчас из-за скалы выедем, зацените вид.

Широкая, метров в двадцать дорога, была выложена из массивных плит, занимавших всю ширину и имевших хорошую подгонку между собой. Дорога петляла между скалами, и когда они резко закончились, как и предупреждал Грек, перед ними открылся величественный вид огромного мира.

Прежде всего, это была долина. Ровное поле без растительности, отсюда казавшееся без каких-либо неровностей. Небольшие камни в периферийной зоне были не в счет. Но самыми значимыми объектами, которые поразили воображение, были пирамиды в самом дальнем от них краю долины.

— Как вам такие строения, парни? — Грек засмеялся, увидев выражения лиц у его команды.

— Египетские пирамиды! — еле выдавил из себя Ворон, не отводя взгляд от строений. — Откуда они тут?

— Египетские? Ты смеешься, парень? Чтобы вы все понимали размеры и расстояния в этой заводи, вон те камни на плато, — Грек ткнул рукой в сторону камней в периферийной зоне долины, — размером с девятиэтажку. Плюс-минус этаж. А самые большие пирамиды, которые есть в нашем мире, тут тоже имеются, но отсюда их вообще разглядеть невозможно. Таких, как на Земле тут у подножия этих величественных, несколько сотен. Они выглядят как дачные домики вокруг района небоскребов.

— Кто же все это построил? — ЗлойЧёрт задал вопрос, на который ответа ни у Грека, ни у кого-то иного не было.

— Далеко отсюда до пирамид? — спросил Клирик.

— Кто же здесь измеряет километрами? Прямые дороги есть, но не все они проходимы. И не всегда проходимы. Я дважды ходил в ту сторону. И даже раз дошел до границы маленьких пирамид. Туда мы три недели добирались. Так с того места большие громадины нам половину неба закрывали, а до них еще пилить и пилить было.

— А до них кто-то доходил?

— Этого не знаю. Мы от малых пирамид тогда еле ноги унесли, но плюшек, собранных не бросили.

— А Бигг-гудроны опасные?

— Это самые большие существа и этого сопряжения, и всех, о которых мне известно. Опасно на их пути оказаться. Шестиногая гора мяса. Ноги метров по десять в диаметре! Представил? Так это те особи, что с края стаи идут! Внутри колонны есть особи большего размера.

— И как на них охотиться?

— Смеешься? Мы такой толпой собрались совсем не охотиться, а только чтобы им чуток шкуру пощекотать. Им что пуля ДШК, что КПВТ, все едино. Какой толщины их шкура, неведомо, но, чтобы что-то стоящее выбить, надо калибр серьезный иметь. Видали впереди и «Ноны» со стомиллиметровками пошли, и «Шилки» со счетверенными стволами на 23 миллиметра. А у нас вот, — Грек похлопал по ранцу с выстрелами к РПГ-7. — Если командиры дадут возможность ими поработать.

— Не маловат запас? — спросил Ворон. — Тут штук шесть выстрелов всего.

— Это наша часть. В грузовике есть еще один такой же гранатомет, но выстрелов к нему больше. Кроме того, нам бы эти еще дали выстрелить. Основное дело за клановыми группами. Они в стаю вцепятся и будут кошмарить, выбивая дроп мешками и свободный опыт миллионами.

— А мы для чего? — удивился Клирик. — Для массовки?

— Работы всем хватит. Во-первых, перед стаей Бигг-гудронов всегда мелочевка разбегается. Сидят, сидят твари по нычкам своим до последнего, рассчитывая, что вдруг свернут великаны и их логова уцелеют. А как до них дойдет, что не повезло, начинают драпать. Вот их мы и будем отстреливать. Кого завалим, кого-то подраним, кого-то шумом заставим уйти в сторону. Будет горячо и весело. Того запаса, что мы закупили, может на час стрельбы и хватит.

— А потом?

— А потом, руководство похода будет материться, что связались с нищетой и жлобами, и или отведет нас в тыл, или подкинет что-то из своих запасов. Это уже как ХоМяК договорится.

— Ехать далеко до места? — любопытствовал Ворон.

— А этого не говорят. Место будет там, где скажут встать. Сейчас те отряды, что засекли движение стаи, следом за ней плетутся, не сильно наглея, и корректируют руководство о ее маршруте. Где-то в долине остановимся лагерем.

— Отлить пора бы, — скривился Ворон.

— Так в чем дело? Никто колонну ради этого тормозить не будет. Все на ходу делается, невзирая на пол, игровой уровень и социальный статус в реале. Доставай прибор и выливай за борт!

К Ворону присоединился и ЗлойЧёрт.

— А ты чего? — спросил Грек у Клирика.

— Терпеливый.

— Я смотрю, ты частенько на небо поглядываешь? Сталкивался с летучими тварями?

— Угу. Смотрел со стороны, как они внезапно из точки в небе в слона на земле превращаются.

— Остынь! В этой заводи нет ничего летающего. Ни птиц, ни ящеров, ни насекомых. Прыгающие есть, бегающих полно, плавающие попадаются, но редко, потому как вода здесь вся под землей. Там и реки, и озера в пещерах. А поверхность сухая. Говорят, что это из-за мощной луны, которая вытягивает влагу с поверхности в верхние слои атмосферы. Да кто ж знает, где тут правда, а где вымысел и догадки. Главное, чтобы опыта нам свободного отсыпалось.

— Мне с распределением не понятно. Вернее, понятно, что крохи персонально Игрокам падают. Вся основная часть идет кланам.

— А как по-другому им зарабатывать? У каждого нормального клана в заводях Кланхоллы имеются. Это их штаб-квартиры, где и казармы, и склады, и тюрьмы. А они для развития и защиты от местных зверюшек очень много свободного опыта требуют. И на содержание средства нужны. Чем выше уровень, тем больше. Причем в кратном исчислении. Поэтому такой случай они пропустить не могут. Кроме того, и всем участвующим малая толика будет падать от общего заработка.

— Как? То есть, что другие заработают, то и мне упадет?

— Мизер, конечно, но магия больших цифр сработать должна как надо. На взводный счёт насыплется прилично. А что, ХоМяК об этом не говорил?

— Нет. Точно не упоминал.

— Значит хотел потом сюрприз сделать. Поспешил я с рассказом, — улыбнулся Грек. — Ты уж, Клирик, не распространяйся. Даже маленькая, но неожиданная прибавка, приносит больше удовольствия, чем большая, но долго ожидаемая.

Колонна остановилась на длинном пологом спуске в долину. В этом месте была просторная площадка, где дорога имела ответвление, уходящее в сторону изгибающимся серпантином. В том направлении никто не поехал.

— Там разрушенный мост через каньон. Обрыв километра три, если не больше. Красивое место, но бесполезное для нас. Пока приказ — ждать команды, — объявил Грек, достав бутерброд. — Подкрепитесь, парни, пока есть время. Может так закрутиться, что о еде некогда будет думать. Я, на такой случай, под рукой держу упаковку сгущенного молока. Втянул в себя половинку упаковки, запил водой, и снова в бой.

Перекусив, Грек перелез к пулемету.

— Быстро показываю, как устранять задержки. У ДШК они такие же, как и у всех. Перекос, утыкание патрона, неподача патрона в патронник, осечка. Могут быть и разрывы гильзы.

Открыв ствольную коробку, он показал порядок действий при каждой неисправности.

— Пулемет мы только купили, но обстрелять не успели. Я его внешне осмотрел и обслужил, но всякое может случиться. Главное — не кипешуйте, когда что-то подобное произойдет. Голосом всех оповестили, и устраняйте. Не получилось, мне крикнули, и отскочили в сторону, освобождая мне место. И сразу переключаетесь на работу своим стволом. Пока стоим, по очереди поклацайте, пощелкайте, проверьте, как пулемет на турели ходит.

Все изучить пулемет не успели — включился общеклановый чат.

Карл: Внимание! Стая Бигг-гудронов на подходе. Ожидаемое время подхода полтора-два часа. Старшим отрядов приступить к расстановке личного состава. Всем удачи!

ХоМяК: Мы становимся на правом фланге. Нас пропускают первыми. Сейчас вниз и сразу направо.

— Поехали! — довольный тем, что ожидание закончено, Грек завел машину и выехал из застывшей колонны.

— А почему мы первыми идем? — уточнил Клирик, перебираясь на переднее сиденье.

— Это правильно. Наши возможности командованию неизвестны, поэтому и ставят даже не на второстепенное, а на третьестепенное направление. Со стороны на стаю смотреть будем. Остальные задействованные силы растянутся вдоль маршрута стада. А тварей в сторону скал, то есть к нам, ожидать много не стоит. Там отвесные стены и спрятаться негде. Глупые и перепуганные только туда ринуться. Ну, или те, что не знают этой местности. Остальные, пользуясь скоростью в другую сторону уходить будут.

Спуск, казалось бы, к уже близкому плато, занял полчаса. Они проезжали мимо многочисленных грузовиков, еще более страшных своими переделками, чем их. Миновали несколько гусеничных машин с крупными калибрами орудий. На большинстве грузовиков были с установленными на кузовах ЗУ-23–2.

— «Зушки», это основное оружие, которым их с близкого расстояния «причесывать» будут. Скорострельность большая, сила снаряда достаточная для нанесения как раз такого урона, на который Бигг-гудроны не обращают внимание.

— А арта на гусеничном ходу?

— Это на закуску. Когда стая удалится, можно и большим калибром издалека поработать. Но на такое варварство они могут и обидеться. Кому понравится, когда в бок прилетает фугасный стодвадцатидвух миллиметровый снаряд?

Как только их машины остановились и выключили двигатели, все услышали далекий гул.

— Выйди на пару минут, — толкнул локтем Клирика Грек. — Почувствуй силу!

Едва он стал на землю, как ощутил толчки.

— Прыгай назад. Команда, пока всем в машинах находиться. Ну, как? Проникся?

— Как будто стою над линией метро. Вибрация чувствуется.

— Это пока они еще далеко. Скоро подпрыгивать даже сидя в машине будем.

ХоМяК: Всем приготовить оружие. Грек, ваш сектор будет правее — от скал и влево. Ориентиры — стена скалы, это «двенадцать». Ваш сектор до «десяти». Переставь сразу машину.

Грек, объехав грузовик, развернул машину, чтобы в случае необходимости двигаться в обратном направлении к дороге.

— Ворон, давай за руль. ЗлойЧерт — на подаче патронов. Клирик, ты наблюдаешь. Как стая появится, на нее сильно не пяльтесь. Она долго идти будет, еще насмотритесь.

— Они взгляд чувствуют, что ли? — удивился Ворон.

— Плевать им на все, в том числе и на все наши взгляды. Тварей других чтобы не прозевали! — поводив стволом влево-вправо, Грек навел его на «одиннадцать». — Теперь ждем и не болтаем. Только команды и ориентиры.

Гул от ударов мощных лап постоянно нарастал, а вибрация почвы уже ощущалась и в машине.

От грузовика послышалось жужжание, и в небо ушел квадрокоптер.

— Терек технику запустил, — прокомментировал Грек, даже не взглянув в ту сторону. — Теперь мы с «глазами». Он у нас больше железу доверяет, чем игровым приблудам.

Терек: Пыльное облако. Стаю в нем не вижу. До границы каменного плато около трех километров.

— Как выйдут с грунта на камень, пыли будет значительно меньше. А так он пока и разбегающихся с их пути тварей не видит, — пояснил Грек сообщение в отрядном чате. — Но они есть.

Глянув на старшего, Клирик заметил, что по щеке у него стекает пот. За внешним спокойствием скрывалось сильное волнение или даже страх.

Терек: Что-то длинное из пыли в нашу сторону. Не идентифицирую пока. Ушло под скалу.

Грек: Принято.

Ствол пулемета сместился правее.

Ждать пришлось меньше минуты.

— Тварь у самой скалы! — крикнул Клирик, наводя свой автомат на очень быструю цель.

Длинная змееподобная тварь с толстым, но подвижным туловищем, извиваясь мчалась вдоль отвесной стены, вздымавшейся вверх на высоту шестнадцатиэтажного дома. Время от времени ее голова поднималась от земли вверх, в поиске пути для бегства.

— Вижу… — Грек, сделав упреждение, выпустил первую очередь из пяти патронов.

Существо, резко остановив движение раненой передней части, собралось в клубок, собрав тело в замысловатый узел. Воспользовавшись такой оплошностью существа, пулеметчик вогнал в нее длинную очередь.

Отрядом уничтожен Вьюн-полосатик. Уровень 110. Начислено 80000 свободного опыта.

— Всего-то за такой уровень! — недовольный ЗлойЧерт плюнул на землю, как будто это он уничтожил тварь, а его труд так низко оценили.

— По восемь тысяч тебе и взводу? — уточнил Ворон у стрелка.

— Я не считаю в бою. Все потом. И всем рекомендую в этом выходе отключить в настройках информацию о начислениях. Отвлекает, а это чревато гибелью.

— Так интересно, кого завалили!

— Потом, если будет время и желание, можно просмотреть в архиве сообщений весь набор трофеев. ЗлойЧерт, не спи! Сразу добавь к ленте пару секций.

Кроме коробов с готовыми лентами, в отдельном ящике было несколько секций ленты по десять патронов в каждой.

Пока не было новых «гостей», Клирик, забравшись в настройки «Системные уведомления», отключил «Информировать о причиненном противнику ущербе», «Информировать о начислении свободного опыта», «Информировать о выпавших призах» и «Информировать об изменении игровых характеристик персонажа», убрав в меню «галочки».

Терек: Стадо Слоников начало выходить на каменное плато. Пять минут, и они выйдут из-за поворота скал.

До этого поворота было не меньше километра, но и на таком расстоянии можно было хорошо рассмотреть Бигг-гудрона, возглавлявшего приближающееся стадо, первым вышедшего из облака пыли.

Если до этого Клирик представлял, что увидит кого-то схожего с земными слонами, то теперь понял, что у него слабое воображение. Слоны для «Слоников» этой заводи, были котятами, если не хомячками. Со слонами они были схожи только по тумбообразным ногам и наличием хобота. Вернее, трех хоботов. Ног тоже было больше, чем у слонов-землян. Шесть колонн удерживали гигантское туловище, огромным горбом устремленное вверх. Широкая безухая голова не имела шеи. Хоботы, скрученные и подтянутые под голову, время от времени поочередно разворачивались, и быстро коснувшись грунта, снова сворачивались назад.

Терек: Встречаем мелочевку. Десятка три-четыре в нашу сторону на любой вкус и размер.

— Стрелять, только если я пропущу. Патроны зря не жгите, — распорядился Грек, не отрываясь от прицела.

Первыми, прямо на их машину, бежали паукообразные твари, размером достигшие форм племенных быков-производителей, намного опередив всех остальных, спасавшихся от ног великанов.

Выпустив в каждого из них короткие очереди на пять патронов каждая, Грек завалил двух передних. Еще два, получив ранения и поняв, что попали в западню, несколько раз попытались запрыгнуть на едва заметные выступы скалы как раз над трупом Вьюна-полосатика. Результат был такой же, как и у покойника. Они раз за разом соскальзывали вниз и были добиты пулеметчиком, который тут же перевел ствол на другие цели.

Пулемет с грузовика, расположенный выше, чем на УАЗе, работал чаще и более длинными очередями.

Терек: В нашу сторону движения больше не наблюдаю.

— Дурачки закончились, — сказал Грек, отсоединяя ствол для замены. — Теперь только наблюдаем, но не расслабляемся. Не в зоопарке!

Бигг-гудроны шествовали на расстоянии полутора километров от скал, постепенно смещаясь в направлении далеких пирамид. Сбоку они казались такими же медлительными. Ноги-колонны неспешно передвигались, наполняя гулом и вибрацией долину.

Когда ведущий «Слоник» поравнялся с машинами отряда, Клирик уже насчитал два десятка горбов разной величины. Как раз в это время охотники открыли по стаду огонь.

— Можете чуток поглазеть. Но по очереди. Я на контроле, — сказал Грек, даже не взглянув в сторону стаи мастодонтов. — Я уже пятый раз участвую.

Сейчас стреляли все крупнокалиберные пулеметы, наполнив пространство разнотональной стрекотнёй. Кто-то бил длинными, на всю ленту, очередями, прекращая огонь только для смены лент и замены раскалившихся стволов. Кто-то бил скупо, но стараясь попадать в одно место, для причинения большего урона толстошкурым созданиям.

Несколько экипажей, выдвинувшись поближе к крайним Бигг-гудронам, открыли огонь, навесом забрасывая ВОГи из автоматических гранатометов, стараясь достать членов стада, идущих во второй от охотников линии.

— И что, они ни разу не рассердились на такой шквал огня?

— Им из нашего ДШК или из Утеса очередь в бок, все равно, что палочкой спину почесать. Может кому-то и прилетает в болезненные места, но терпят. Или игнорируют.

— И долго они так идут?

— Ближе к вечеру шествие закончится.

— А чего ж тогда нам сказали, что возможно на неделю задержимся. Еда, продукты…

— С них столько дропа выпадает, что потом еще долго его собирать и делить будут. Мы, как не претендующие на него, охраняем дальние подступы к «Полю чудес и плюшек».

Через час однообразное зрелище монотонно бредущих Бигг-гудронов и стреляющих Игроков, Клирику надоело, и он полностью сосредоточился на наблюдении за местностью, только временами поглядывая на новых «Слоников», надеясь увидеть что-то необычное. Но все продолжалось в прежнем ритме: гиганты шли, люди в них стреляли. В их секторе движения не было никакого.

— Э! Боец! А ну — не спать, — Грек шлепком по голове привел в чувство Ворона, начавшего «клевать носом» на водительском месте, несмотря на грохот стрельбы и дрожания земли. — Умойся! Голову смочи, но не расслабляйся. Кстати, когда намочите головы, гляньте друг на друга. Через минуту сон как рукой снимет.

Ворон и ЗлойЧерт достали свои фляжки, а Клирик воспользовался баклажкой с водой возле станины пулемета. Пить не стал, но волосы на голове смочил обильно.

Грек пару раз быстро оглядывался в их сторону, пытаясь что-то рассмотреть.

— Клирик, теперь глянь на головы своих товарищей. Зацени зрелище.

— А как такое возможно! Это магия, Грек?

Вода, намочившая волосы, будто живая, мельчайшими капельками стягивалась к кончикам волос. Некоторые капельки, не успев соединиться с соседними, отрывались, и мгновенье повисев в воздухе, начинали медленно подниматься вверх. Постепенно и более крупные капли начинали подниматься, некоторое время продолжая держаться за волоски, отчего казалось, что волосы у парней шевелятся.

— У тебя волосы сильнее были намочены, поэтому еще не начался «дождь вверх».

— А как такое возможно?

— Местная физика. Луна тянет с поверхности всю влагу. Я же говорил, что вся вода под поверхностью прячется.

— Луна ее к себе перетягивает?

— Вряд ли. Говорят, что вода поднимается до каких-то определенных высот, а потом ветром переносится на другой край заводи. Где-то далеко за пирамиды, и там выпадает дождями. Это в теории. На практике, в этой части заводи дождей никогда не было.

Парни так увлеклись рассматривание взлетающей воды, что Греку снова пришлось их одергивать.

— Так! Хорош играться! В наблюдение все, а я что-то кусну.

— Так сам нам этот прикол показал! — ЗлойЧёрт перелез к пулемету, меняя старшего.

— Показал. Потому как по себе знаю, что монотонность снижает бдительность. Встряхнулись и хватит!

— Я этот прикол с каплями заснял на видос. Выложу в инет! — довольный Ворон рассматривал последние капли, срывающиеся с волосков на тыльной стороне его ладони.

— Ага. Выкладывай! Только позже не удивляйся, если он исчезнет. Система подчищает такие огрехи Игроков. Если они редкие и без злого умысла. Если же будешь злоупотреблять, она найдет как наказать.

— Можно где-то в примечаниях указать, что это обратная запись дождя, — предложил Клирик начавшему расстраиваться товарищу.

Грек: Терек, давно смотрел, где край стаи?

Терек: Давно. «Птичку» запущу через пару минут.

ХоМяК: Отставить «птичку». Нам Карл дал «добро» тоже пострелять.

Грек: А порезвиться можно? Спроси у него. Мне свободный опыт и плюшки нафиг не нужны. Я сюда только за драйвом приперся.

Командир ответил только через пятнадцать минут.

ХоМяК: Грек, есть добро на «порезвиться». Наверно таких просителей достаточно. Стая еще часа полтора или два будет проходить. Разрешили всем «покататься» за трещиной. Ты сам?

— Ну, что, ребятки? Есть желающие взбодриться так, что сон как рукой снимет?

— А что надо будет делать? — уточнил с осторожностью Ворон.

— Держаться покрепче! — Грек привстал в машине, всматриваясь в поле. — Опа! Уже погнали людишки за кайфом! Надо торопиться! Кто со мной «слоников» обкатывать?

— Это к ним поближе подъезжать надо? — спросил Клирик.

— Максимально близко!

— Я еду!

— И я, — лыбясь согласился ЗлойЧёрт.

На лице Ворона энтузиазм был не замечен, но и он дал согласие.

— Тогда держитесь, а еще лучше — привяжитесь к чему-нибудь.

УАЗ сорвался с места, пытаясь догнать два десятка юрких машин, уже проехавших мимо них на большой скорости.

— А «трещина», это что такое? — кричал Клирик в ухо водителя, держась за дуги, чтобы не вывалиться.

— Трещина, это трещина. Тут монолитная плита на плато, но в одном месте есть в плите трещина, идущая перпендикулярно от скал дальше в долину. Это своеобразный ориентир. Когда дают добро покататься со «слониками», это можно делать за ней. В ту сторону никто не стреляет. Оооо! Первые пошли! — Грек кивнул в сторону двух идущих во главе машин, свернувших в сторону Бигг-гудронов. С близкого расстояния их величина и мощь поражали еще сильнее. Особенно ноги.

Передние и задние пары ног походили на слоновые. Пара средних лап выполняла опорную функцию и были раза в полтора толще других. На них приходилась большая часть веса туловища, когда существо двигалось. Пока средние, как домкраты на автокране, держали середину туловища, передние и задние передвигались. А еще средняя пара страховала от заваливания набок — ноги были немного разведены в стороны.

Едва проскочив трещину, Грек резко свернул к стае и вдавил педаль газа в пол. Его лицо напоминало лица летчика-аса, решившегося на таран, только таранить он хотел не вражескую машину, а гиганта Бигг-гудрона.

Сердце у Клирика колотилось с бешеной скоростью. Он уже успел пожалеть о принятом решении, ведь рассматривать существ предстояло не с близкого расстояния, а непосредственно среди них, под ними и между их ногами.

Грек гнал машину прямо в среднюю ногу ближайшего гиганта. Клирик, до белизны костяшек, вцепился в трубу, не сводя глаз с ноги-колонны.

— Медленный, гад! — крикнул водитель, в последний момент вильнув в сторону от лапы. — Не торопится. Ничего! Мы сейчас к более шустрому прорвемся!

Пролетев между ступившей на землю задней лапой и начавшей движение средней, машина оказалась во втором ряду стада.

— Сюда редко кто из гонщиков решается проскакивать. Большинство по краю катаются, а мне тут самый кайф!

Клирик, задрав голову, смотрел на брюхо Бигг-гудрона, проносившееся метрах в десяти-двенадцати над ними.

— Хорошая точка для фарма, парни! Есть желание слоникам животики почухать?

— Как?

— Стволы вверх, и огонь! Давай, Клирик, гаси из ДШКа!

Клирик не успел встать за пулемет. Там уже оказался ЗлойЧёрт. Переведя турель в зенитное положение, он, задрав ствол максимально вверх, дал длинную очередь. Очевидно, что такое «чесание» мало защищённой части тела, не очень понравилось Бигг-гудрону. Все пространство наполнилось низкочастотным гудением, которое сильно давило на уши.

— Йо-хо-хо! — взревел Грек, бросив машину на лапу, которая начала отрыв от земли.

У курсантов эмоции были несколько иными. Ворон зажмурил глаза, ожидая столкновения. Клирик громко выматерился. А ЗлойЧёрт, вначале пригнувшийся, резко развернул ствол пулемета, выпустил еще одну длинную очередь вверх.

Грек, заложив очередной крутой вираж, поехал в обратную сторону.

— Кто умеет из РПГ стрелять? Если умеете, пальните кумулятивным, пока мы рядом!

— В теории, мы все можем, — перекрикивая шум двигателя, звуки выстрелов и гудение Бигг-гудронов, крикнул Греку Клирик. — Но без сноровки и опыта, да еще и на ходу, лучше не надо.

— Эх… Скучные вы!

ХоМяК: Команда — всем возвращаться. Давайте назад, Грек. Скоро стая пройдет и нам другую задачу подкинут.

— И командиры все скучные! Ну, назад, так назад.

По его лицу было видно, что ему хотелось продолжить веселье. Хотя удовлетворение он все-таки получил. Вывод был простой: Грек — адреналиновый наркоман. Скорее всего, он и поехал сюда, только из-за этих покатушек между ног мигрирующих исполинов, только издалека кажущихся медленно передвигающимися.

Клирика мучил другой вопрос. Почему, зная о таких наклонностях своего товарища, инструктор отдал в его экипаж именно его, Ворона и ЗлогоЧёрта?

Как только машина остановилась, Грек, приказал дозаправить машину и обслужить пулемет, а сам направился к грузовику. Его кожаный нагрудник спину не прикрывал, и его экипаж видел, как взмокла от пота спина.

ЗлойЧёрт менял опустевший короб на заполненный патронами. Клирик помогал Ворону заливать в бак бензин, придерживая лейку. Над головой зажужжал, набирая высоту квадрокоптер. Интенсивность стрельбы значительно снизилась. Очевидно, большую часть приготовленного для мероприятия боезапаса, стрелки уже исчерпали.

Клирик ожидал, когда в дело вступят самоходные орудия. Их стрельбу в реальности он никогда не видел. Но, как ему сказал Ворон, артиллерийские установки все остались стоять на верхней площадке. Возможно, что и стрелять они будут сверху, поражая цели по настильной траектории.

Грохот взрыва раздался не сверху, где стояла артиллерия, а откуда-то с правого фланга, то есть с направления, откуда двигалось стадо Бигг-гудронов. И сила взрыва была очень большая.

Сразу после этого обстановка в долине стала быстро меняться. В сторону, где прогремел взрыв, улетело несколько квадрокоптеров, выяснять причину, а также последствия.

Над бредущим стадом поднялся гул, который издавали великаны, когда им не понравилась стрельба в подбрюшье, но в этот раз он был значительно сильнее.

Выглянув из-за грузовика, Клирик глянул на стадо. Оно разворачивалось! Тут же взорвались все чаты.

Карл: Внимание всем! Отход на исходные. Бросить всю медленную технику. Спасаться.

ХоМяК: Сваливаем к дороге. Есть шанс заскочить на нее раньше других.

Ветер_Север: Узнаю, кто это сотворил, лично обнулю.

Кормчий: Если выберемся, я участвую.

Карл: Есть конкретная инфа?

Ветер_Север: Какая-то тварь из катавшихся за трещиной фугас примостила. Мощный. «Слоник», оставшись без ножки, завалился. Такой туше подняться нереально.

Карл: Такое впервые.

Ветер_Север: И «Слоники» впервые остановились. Сомневаюсь, что они простят такое.

Юстас: Есть мысли, кто это сделал?

Карл: Давайте только факты! Если есть — в личку.

Ветер_Север: Суки, причастные к этому, лучше сами признайтесь.

Переписывались командиры высшего и среднего звена, но за спокойными фразами скрывалась не просто озабоченность ситуацией, а нарастающая среди охотников паника.

Как догадался Клирик, остановка стада Бигг-гудронов — событие, не бывавшее на памяти этих Игроков. Как поведут себя доселе невозмутимые гиганты, никто не знал. Да и сами исполины, ошарашенные потерей члена стаи, были в каком-то замешательстве. Правда длилось он недолго. Гудение, шедшее от стаи стало еще ниже, а потом серо-коричневая стена исполинов стронулась с места. Одновременно, как строй солдат. От первого шага содрогнулось все плато.

Грек, возглавив колонну из двух машин, стремился к началу подъема, имея шанс выскочить туда одним из первых. Но выскочившая сбоку грузовая «Татра» спутала планы всему отряду. Мало того, что водитель этой машины помешал им проскочить оставшиеся полторы сотни метров, так у него еще что-то случилось с двигателем. Машина встала, перегородив дорогу с этого направления. Теперь, чтобы стать счастливчиком, и выбраться, надо было или развернувшись назад и объехав затор по дуге, встать в конец одной из нескольких очередей из машин, примчавшихся с огневых рубежей, либо, бросив транспорт, выбираться наверх пешком. Но это все требовало времени, а Бигг-гудроны давать его не собирались.

— Кто со мной — держитесь, кто ссыт — нахер из машины! — крикнул Грек, разворачивая УАЗ.

— План какой? — спросил Клирик, стараясь рассмотреть, как далеко оставалось до тварей.

— План гениально простой — свалить отсюда!

Сумев развернуться на маленьком пятачке, он направил машину в противоположную сторону.

— Лучше пересидим, прячась от разных тварей, чем гарантированно погибнем под ногами разъяренных «Слоников».

С такого расстояния, на которое они приблизились к Бигг-гудронам, их накат выглядел эпически мощным. Они двигались как рыцарская конница — колено в колено. Хоботы теперь были выпрямлены и болтались из стороны в сторону, касаясь земли. Проскочить через такой частокол ног и хоботов, как это делали на «покатушках», было не реально.

Но Грек такое и не планировал. Выжимая из двигателя всю мощь, он гнал вдоль скальной стены, надеясь проскочить стадо, и покинув каменное плато, затаиться где-то в зелени заводи.

Но Бигг-гудроны доказали, что являются не тупыми животными, бродящими в сопряжении с непонятными для людей целями. Два самых последних члена стада, обогнав всех и уже отделившись от общей толпы, загнули фланг их построения, и теперь двигались под самыми скалами навстречу машине беглецов.

— Пля! Держитесь! Может еще подфартит! — Грек впился взглядом в чехарду переставляемых ног и мотающихся хоботов этой пары. — Клирик! РПГ и крайнему справа бей в голову!

Вскинув трубу гранатомета на плечо, Клирик сместился к правому краю, наводясь на голову исполина. ЗлойЧерт, придерживал его за левую руку.

— Выстрел! — крикнул Клирик, нажимая спуск.

Обгоняя машину, реактивная граната устремилась к исполину.

Удар пришелся где-то в средней части обширного лба. Какие повреждения причинила кумулятивная струя Игрокам было все равно. Грек таким выстрелом хотел нарушить размеренные действия тварей, чтобы проскочить мимо их хоботов, представлявших сейчас главную угрозу.

Маловероятно, что Бигг-гудрону было больно или он испугался этого укола, хотя и возможно, что где-то в том месте могли находиться глаза, но гигант дернулся в сторону и врезался в выступ скалы. Живая гора врезалась в гору, вызвав локальное землетрясение. Узкая трещина, ранее служившая границей для покатушек, которую машины легко проскакивали на скорости, стала широкой расщелиной. Проскочить новую преграду машине Игроков было не суждено. Грек, вывернув руль, заставил автомобиль двигаться боком, стирая резину, лишь бы не на скорости влететь в новую пропасть. Но скорость оказалась слишком большая, и УАЗ боком соскользнул вниз.

Игроков спас хороший запас прочности толстостенных труб, из которых были сварены защитные дуги на машине. Или хорошо прокаченная в дополнительных характеристиках их персов Удача. Других объяснений тому, что они выжили при падении, успев перевернуться несколько раз, не было. Машина, пролетев неведомо какое расстояние, рухнула в подземную реку. И тут падение вышло для них удачным — упали колесами вниз. Несколько раз опасно накреняясь, она выровнялась, и, подхваченная бурным течением, скрылась в темноте подземного русла.

Автомобиль удивительно держался на плаву, хотя его экипаж уже был полностью мокрый.

Грек: Тихо все! Слушаем. И пригибаемся!

Когда крики ужаса, проклятий и ругани стихли, все отчетливо услышали, что кроме звуков бурного потока, есть еще какие-то, громко лязгающие вверху. Звуки Клирику не понравились, и он достал из внутреннего хранилища автомат, который скинул туда еще во время бешеной гонки.

В который раз обругав себя за то, что не приобрел светляка, Клирик включил фонарь на целеуказателе автомата, направив луч на свод, и сразу пригнулся, стараясь скрыться в заполнившей машину воде.

Под потолком тоннеля головами вниз гроздьями висели существа, имевшие длинные клювы, которыми они пытались выхватить из проносившейся мимо машины ее пассажиров. Звук металлического лязганья исходил от смыкавшихся клювов. Иногда, когда свод тоннеля снижался, твари умудрялись хватать за трубы защиты, но им не хватало сил побороть вес и скорость потока, чтобы удержать добычу.

Клюкольник речной. Уровень 40.

За открытие вида, ранее не значащегося в игровом бестиарии данной заводи, вам дан дополнительный навык «Зоолог». Текущий уровень — 1. Изучайте мир дальше, развивая свой персонаж.

— Они вроде как слепые! На свет фонаря не реагировали.

— Нам от этого не легче, Клирик. Слепые, не значит слабые. Слабые до такого размера и уровня не развиваются. Хорошо, что тут мелко! Чувствуете, как машина колесами часто по дну цепляет. Повезло в очередной раз, а то уже утонули бы, не успев отвязаться.

— У нас, кажется, весь боекомплект к пулемету, вылетел. И РПГ тоже, — из темноты подал голос ЗлойЧерт. — В пулемете лента осталась на сто пятьдесят патронов.

Грек: Ты тут что-то штурмовать надумал? Нам теперь надо тише мышек быть. Поэтому, пока ничего не видно, общаемся в чате. Ворон, ты как? А то, что-то от тебя ни звука еще не было.

Ворон: Живой, но кажется не целый. С головы течет. Думал, что вода, а это кровь, наверное. Теплое.

Грек: В характеристиках смотри. Здоровье — Уровень — Диагностика состояние — Отчет о повреждениях. И все проверьтесь.

О таком навороте в интерфейсе перса Клирик не знал. Дальше «Уровня» во вкладку этой характеристики не смотрел.

Критических повреждений не выявлено. Текущий уровень Здоровья — 75. Выявлены незначительные повреждения. Вывести отчет о повреждениях? Да. Нет.

Да.

Выявлено: ушиб мягких тканей правого плеча; ушиб мягких тканей правого предплечья; ушиб мягких тканей левого плеча; ушиб ягодичных мышц; ссадина волосистой части головы в теменной области; рассечение ткани правой верхней скулы; вывих левого локтевого сустава; ушиб левого локтевого сустава; Изолированный односторонний перелом ребер без смещения.

Вот так шишка к шишке, синяк к синяку, и 25 % здоровья улетело. Клирик заметил, что, читая информацию о повреждениях, каждый ее пункт при чтении отдавался болью именно в том месте тела, о котором шла речь. Но это уже были игры человеческого мозга, а не Игрока. Зачем такое Системе? Она уже запустила процесс восстановления, вернув целый процент к здоровью.

Ворон: Все печально. Сотрясение головного мозга. Перелом левого предплечья, вывих левого тазобедренного сустава. О ссадинах, рассечениях и ушибах уже молчу.

Грек: Терпи. Как будет возможность, помогу. Сейчас все головы берегите от клювов подземных бестий.

Машина, почти погрузилась в воду. Утонуть ей полностью не давало близкое дно. Время от времени, ее подхватывал водоворот, и крутанув несколько раз, отпускал дальше. Течение то было очень быстрым, то замедлялось.

Грек: Впереди тоннель расширяется в стороны и вверх. Может, если это подземное озеро, и глубина увеличится. Готовьтесь к заплыву на всякий случай.

ЗлойЧерт: Как узнал?

Грек: Навык «Ночное зрение».

ЗлойЧерт: А раньше чего не использовал?

Грек: Начальный уровень. Быстро расходуется, а жрет Тёмную материю, как КРАЗ солярку.

Грек оказался прав — это было подземное озеро. Им повезло, что течение, удерживая затопленную машину на плаву, выкинуло ее на противоположный от тоннеля пологий берег, оказавшийся большим плоским камнем, один край которого уходил в воду.

Экипаж выскочил из машины, которую течение теперь тянуло в сторону.

ЗлойЧёрт: Помогите мне! Не удержу машину.

Грек: За чем?

ЗлойЧерт: А пулемет снять?

Грек: Бросай! Ты боевой робот, чтобы из ДШК с рук без станка стрелять? Бросай! Тут не воевать, а ныкаться надо. Сейчас осмотримся, что к чему, и будем думать, как выбираться. Теперь — тишина.

Клирик, прислонившись спиной к каменному выступу, ощупью проверил свое оружие. Все было целым. А вот сидеть в насквозь мокрой одежде было неприятно. Холод начал пронизывать тело.

Клирик: Сквозняк чувствуете?

Грек: Вроде слева направо тянет. В том направлении, как мне отсюда кажется, есть ответвление. Будем пробовать выбираться?

Клирик: Ты же командир. Решай, а не спрашивай.

Грек: Ворон, что с ногой? Идти сможешь?

Ворон: Вряд ли. Вправлять надо.

Грек: Тогда терпи, что есть сил. Сейчас.

Грек перебрался через ноги ЗлогоЧёрта и стал на колени возле Ворона. Трижды у Ворона вырывался приглушенный стон, но выкриков он не допустил.

Грек: Есть лечилка?

Ворон: Да. Для восстановления уровня здоровья на 20 %.

Грек: Применяй. Поднимешь уровень, и общее заживление быстрее пойдет. Десять минут, и начинаем движение. С вашим огнестрелом я знаком. Готовим холодное оружие. У кого что?

ЗлойЧерт: Топор и щит. Все новое. Есть опыт танковать.

Клирик: Только Абордажная сабля.

Ворон: Легкий меч и кинжал. Работаю им в паре. Но пока — я пас.

Клирик: Грек, а над нами есть кто-то?

Грек: Свод пещеры чистый. А что?

Клирик: В тоннеле Клюкольниками все было забито, а тут вроде и спокойно, а никого нет. Странно это.

Грек: Думаю, что тут совсем другой хозяин.

Клирик: По-любому кто-то есть. Может светляка кто-нибудь подвесит? Клюкольники вообще на свет фонаря не реагировали. Другие чувства работали. И наши против них в сплошной темноте не пляшут. Только глаза помогут.

Грек: Если помогут. Но принимается. Начинаем движение — вешаю светляка.

Светляк командира поднялся к самому своду еле-еле светящейся точкой, и только там зажегся ярким фонарем, разорвав вечную темноту подземелья.

Игроки завертели головами, в поисках притаившихся тварей. Стены и свод пещеры были пустыми. Только гладь воды, закручиваясь в местах схождения потоков, выбегавших из разных тоннелей, безмолвно хранила тайны о своих обитателях.

ЗлойЧерт: Не нравится мне быть так близко от мутной водички.

Грек: Что предлагаешь?

ЗлойЧёрт: Пока ничего.

Грек: Тогда не засоряй эмоциями чат. Эта вода всем не нравится. Начинаем движение как планировали.

Клирик: Стойте. Если тут есть хозяин, он уже давно чувствует наше присутствие. Начало движения может послужить триггером для нападения. Как шевеление мышки для кошки. Грек, смести светляка на противоположный берег.

Грек: Делаю. Что удумал?

Клирик: Отвлеку, если кто-то тут есть.

Он уже давно наощупь нашел несколько камней разной величины. Теперь, кидая их один за другим в воду у противоположного берега, ждал, что последует какая-то реакция у местных обитателей. Но ее не было.

Ворон: Чисто?

Расстояние до противоположного края озера было небольшим, метров двадцать — двадцать пять. И Клирик, решил немного поменять способ выманивания. Выбрав два крупных камня, он бросил их один за вторым, целясь теперь не в воду, а в стену пещеры. Удары камней о камень вызвал небольшое эхо.

Грек: Повтори. Что-то мне почудилось на границе темноты.

Клирик бросил еще два камня. Последний камень, ударившись о стену, свалился на откос берега и немного прокатился, увлекая за собой крупную гальку.

И тут же это место было накрыто чем-то плоским и широким. Клирику это напомнило ласт морского котика, только более длинный. И, как ему показалось при таком освещении, нижняя часть у него была покрыта присосками.

Сразу же он начал бросать в то же место камень за камнем. И «хозяин» тихого озера поддался на провокацию. У самой кромки воды из глубины поднялась округлая часть речного существа, очень похожая на голову мультяшного осьминога.

Речной крабоед. Уровень 52.

Клирик: Значит тут еще и крабы какие-то обитают. Он скатывающиеся камни с крабами мог спутать.

Ворон: Только крабов что-то мы пока не замечали.

Черная шкура твари, мокрая и гладкая, отбрасывала «зайчики» от света светляка.

Вами обнаружен вид, ранее не значащийся в игровом бестиарии данной заводи. Изучайте мир дальше, развивая свой персонаж и прокачивая навык.

Грач: Начинаем движение. Клирик и ЗлойЧёрт, берите камни и бросайте время от времени в ту сторону. Я контролю по курсу с «ночным зрением». Сто шагов и остановка. Вперед.

Крабоед еще некоторое время велся на шум камней, шлепая ластом-щупальцем по берегу, но поняв, что его надурили, и никаких крабов на откосе нет, погрузился в глубину.

Они прошли меньше ста шагов, которые Грек определил для первого перехода. Впереди было шумно. Звуки напоминали шлепки мокрой тряпкой по твердой поверхности. Кроме них было еще какое-то утробное урчание, от которого по телу проходила дрожь.

Грек: Что впереди мне не понятно. Стоим пока.

Грек: Рассмотрел, что от русла реки вправо и немного вверх все-таки есть ответвление. Но как раз в этом месте и копошатся. А кто, я не рассмотрел. Навык литрами жрет Темную материю.

Клирик: Пропустишь меня? У меня запас есть, хоть и маленький. И навык Полог невидимости.

Грек: А уровень какой?

Клирик: Первый. Запас смешной, но на полминуты хватит. Я пошел. Как отпишусь — гони ко мне светляка.

Грек: Принял.

Дорожка была гладкая. Видимо, что когда-то тут тоже текла вода и отполировала камни. Но, возможно, что полировкой занимались еще и твари, снующие туда-сюда, и часто используя этот проход. Кое-где мелкие камешки осыпались со стен и теперь попадали под ноги. Стараясь не наступить на них, чтобы не вызывать лишний шум, Клирик мелкими приставными шагами продвигался к источнику звука.

Включив навык, он достал саблю и вызвал от Грека светляка.

Две твари дрались в тесном проходе. Эту толкотню в ограниченном пространстве и дракой было трудно назвать. Оба жителя подземелий сошлись в схватке, и оба не рассчитали свои силы. Теперь сложилась ситуация, когда победить кому-либо из них было невозможно, а отпускать противника из захвата было страшно.

Система выдала, что это были Азладин и Ящероглав. Первый на тридцатом уровне, второй превосходил противника на две ступеньки. А вот кто из них кем являлся, пока было не понятно.

Вами обнаружено два вида, ранее не значащихся в игровом бестиарии данной заводи. Изучайте мир дальше, развивая свой персонаж. Будьте настойчивы и любознательны.

Не важно, кто был кем, главное, что эта парочка перекрывала группе проход, по которому, учитывая, что он имел тенденцию к подъему, можно было попасть на поверхность. А главное, уйти подальше от мутных и опасных вод.

Клирик не стал никого звать на помощь — в тесноте прохода они ничем бы ему не помогли. Приблизившись к драчунам, он понял, что шлепки, это удары таким же, как у Крабоеда, плоским щупальцем, которым одно существо наносило по голове второго, которое, в свою очередь, портило шкуру первому, посредством вгрызания зубами в уже сильно искромсанный бок.

Шлепки тоже не проходили бесследно для соперника. На голове, после каждого такого шлепка, добавлялись мелкие, но обильно кровоточащие ранки. Голова из-за таких ран уже начинала напоминать перевернутый дуршлаг. При таком раскладе бой, если бы не намерение Клирика вмешаться, должен был выиграть самый выносливый боец.

Подойдя вплотную и удобно поставив ноги, Клирик выключил навык и нанес колющий удар в туловище ближайшей к нему твари. Клинок абордажной сабли легко вошел в тело по самую гарду. Уже наработанным движением, он прокрутил в ране оружие, и при вытаскивании клинка сделал широкий рассекающий разрез, поведя оружие вправо.

Причинен критический урон Азладину. Начислено свободного опыта 25000.

Азладин, прекратив урчать и бить соперника, дернулся в сторону нового врага, но Ящероглав, еще сильней вцепился в его бок, удержав соперника на месте. Клирик повторил удар, теперь метя в область головы. Или голова Азладина состояла из хрящей, или у черепа были очень хрупкие кости, но клинок очень легко пробил голову насквозь.

Вами впервые уничтожен Азладин. Начислено 50000 свободного опыта. Выпало Кольцо Луч жизни. Выпало Свиток Набор щитов.

Останавливаться на этом Клирик не стал. В этом бою у него союзников не было. Тем более, что Ящероглав, перестав получать удары, разжав зубы и выпустив противника, повернулся в сторону человека. Между приоткрывшихся челюстей, слизывая кровь врага, на пару мгновений высунулся широкий язык. Под воздействием освещения, язык твари каким-то образом отражал свет, подсвечивая изнутри густой частокол острых зубов.

Клирик не раздумывая нанес рубящий удар сверху. Тяжелый клинок рассек обе челюсти, заставив тварь отдернуться назад, но едва Клирик сделал шаг, чтобы нанести следующий удар, Ящероглав ударил головой, целясь в грудь противника.

Помогли прокаченные Реакция и Ловкость. Едва всего чуть-чуть развернув туловище, Клирик смог избежать удара. Воняющая чем-то кислым кожа твари проскользнула по его доспехам.

Отскочив на шаг назад, Клирик двумя руками обрушил саблю на вытянутую шею, разрубив ее до середины.

Вами впервые уничтожен Ящероглав. Начислено 80000 свободного опыта. Начислено 1 свободно распределяемую единицу к навыкам.

Едва тело твари коснулось земли, Клирик вкинул подаренную Системой единичку в навык Владение холодным оружием. Что принесло, то и усилил.

— Ну, что тут ты наскладировал? — сзади первым к нему подошел Грек.

— Новые твари. Ящероглав и Азладин. В бестиарии сопряжения таких еще никто не видел.

— А кто ж их тут увидит? В этой заводи я не слышал, чтобы кто-то на тварей под землей охотился. Считается, что это смертельно опасно.

— Меня другое смущает, Грек. Нет сообщений ни в клановом чате, куда мы приняты временно, ни во взводном. Это раз. А еще мне плюшки за эту парочку упали. Персональные.

— Отсутствие связи, до твоих слов, я связывал с каким-то экранным действием местной структуры грунта. Может монолитная плита сверху как-то блокировала. Хотя для Системы расстояния и преграды не являются помехой. По умолчания считается, что она вездесущая. А теперь думаю, что все плохо. Или «Слоники» всех там в пух и прах разнесли, или нас уже вычеркнули из всех списков.

— Потом узнаем, когда отсюда выберемся. Собирай временное пати.

— Нравится мне твое «когда». Звучит намного лучше, чем «если».

Игрок Грек предлагает вам вступить во временный отряд с общим накопительным счетом. Принять. Отклонить.

Принять.

Дальше тоннель хоть и был с сильно сырыми стенами, но уводил от воды, медленно приближаясь к поверхности. Хотя выносливость Игроков значительно выше, чем у обычных людей, но и им этот поход в полутьме давался нелегко. Несколько раз они останавливались на короткие привалы. Грек во время них напоминал, что надо есть, не давая усталости и голоду понижать уровень здоровья и выносливости.

В одном из расширений тоннеля они наткнулись на десяток черепов, формой напоминающих человеческие. Вот только их размер был гораздо больше. Клирик наклонился к ним, рассматривая необычную находку. В пустую глазницу свободно мог поместиться его кулак в перчатке.

— Тут вероятно тоже люди когда-то обитали, — уже немного оправившийся от травм Ворон, пнул один из черепов ногой, чтобы освободить место для отдыха.

Усаживаясь на камень, Ворон неосторожно стукнулся о стену своим доспехом, наполнив проход звоном.

— Тише ты, чепушила! — одернул его ЗлойЧерт. — Во-первых, не шуми. Во-вторых, имей уважение к покойникам. Видал, какие они пирамиды мастерить умели.

— Уметь-то умели, да все равно вымерли, уступив место тварям. Вот твари их умные головешки сюда и притащили для поедания. Да и не факт, что это они строили. Может, как и на Земле, инопланетяне. А это, — Ворон указал на черепа, — местные неразумные приматы, типа наших горилл.

— Может твари их сюда и притащили, — сделал вывод Клирик, присев возле черепов и подсвечивая себе фонарем, — но точно могу сказать, что не твари их убили. Может кожу и объедали, но убивали их сородичи.

— Это ты от них узнал? — на полном серьезе спросил Грек. — Некромантию изучаешь?

— По костям. На остатке шейного позвонка ровный срез. Его перерубили очень быстро и используя острое оружие. Но уже у мертвых тел отделяли головы.

— А об этом как догадался?

— Вряд ли убийцы сначала отрубили им головы, а за тем прострелили их всем, — Клирик показал на маленькое отверстие в теменной части. — Было наоборот. Выстрел в затылок, а потом отделение головы. У всех черепов есть одинаковые размером входные отверстия в одно и том же месте. На ритуал смахивает.

— Или на казнь, — вставил ЗлойЧерт. — Трогать их без дела не нужно.

— Передохнули? Идем дальше, — Грек встал, отправляя в глубину прохода светляка, и постепенно увеличивая его яркость. — Общаемся снова в чате.

Быть в авангарде отряда, значит подвергать себя постоянному риску встречи со смертельной опасностью. Грек принял решение, что «быть ближе к подвигу» они будут по очереди. Двигались вперед, меняясь местами каждые двести шагов, избавив от разведки только раненого Ворона. Замыкающим колонну его тоже не ставили.

Уже все успели заметить, что направление сквозняка в подземелье поменялось. Раньше отряд двигался в одном направлении с ним, а теперь временами движение воздуха было им навстречу или уходило куда-то вверх.

Когда очередь Клирика идти впереди отряда уже подходила к концу, его нос получил такую порцию вони, что он рефлекторно закрыл рот и нос свободной рукой. Глаза защитились, выдав большую порцию слез.

ЗлойЧерт: Что это за дикая вонь? Я чуть было не вырвал!

Грек: И звук, похожий на водопад.

ЗлойЧёрт: Канализация?

Ворон: Гы-гы, ядреная у местных была моча, если до сих пор так воняет, а запасы наверху не закончились.

Клирик: Стойте. Я чуточку вперед пройду. Грек — светляка гони по команде.

Двадцать приставных шагов он сделал в начавшем сужаться проходе, цепляясь спиной за каменную стену. За самым узким местом начиналось расширение. Где-то тут был источник журчащего звука и вони.

Клирик: Давай свет!

Озерный Крайт. Уровень 60.

Вами обнаружен вид, ранее не значащийся в игровом бестиарии данной заводи. Это пятое существо, обнаруженное вами. Добавлена 1 единица к навыку Зоолог. Изучайте мир дальше, развивая свой персонаж. Будьте настойчивы и любознательны.

Настойчивым и любознательным в данном конкретном случае Клирику быть не хотелось. Озерный Крайт как раз справлял малую нужду, стоя задом к Игроку. Исходя из того количества и напора мочи, которые уже исторгались из твари, называть нужду «малой» было не совсем корректно. Клирику повезло, что сквозняк, вновь поменяв направление, немного сносил вонь в другом направлении.

Не повезло только в другом — Крайт был зрячей тварью и отреагировал на свет. Его голова начала вращаться, следя за необычным для этого места источником света.

Клирик: Чуточку ниже опусти свет.

Светляк опустился на метр, давая возможность рассмотреть крокодилоподобную голову. Задрав голову вверх, тварь приоткрыла пасть, готовясь попробовать на вкус необычного гостя подземелья.

Клирик: Вверх!

Светляк взмыл, чудом избежав возможности освещать желудочно-кишечный тракт Крайта.

Клирик: Я его сам не одолею. К туловищу большущего быка присобачили голову аллигатора. Это он тут все зассал. Если вперед будем идти, то целое озеро форсировать придется. Всем скинул фото твари.

ЗлойЧерт: Большой.

Клирик: И достаточно резвый.

Грек: Подхожу к тебе. Пропусти.

Клирик: Какой план?

Грек: Слонобой.

Клирик: Стрелять в тоннеле?

Грек: Знаю. Другие варианты предлагайте! Нет? Тогда рискуем.

Пробираясь мимо Клирика Грек показал обычный обрез охотничьего ружья под двенадцатый калибр.

Клирик: И этот огрызок ты назвал «Слонобоем»?

Грек: Потом, как будет время, покажу. У меня всего четыре патрона к нему, но с классными модификаторами. Этому выделяю пару.

Озерный Крайт хоть и следил все время за двигающимся над ним светляком, но, как и положено твари из подземелий, почуял приближающуюся со стороны спины опасность. Первый выстрел Грек сделал в основание головы существа, которое начало разворачиваться в его сторону. Грохот и раскаты эха немного сгладили звук второго выстрела. Стрелок, как охотник на оленей и кабанов, целился в область левой лопатки, рассчитывая поразить сердце, а промахнуться в такую цель с десяти шагов было невозможно. Крайта, несмотря на его массу, выстрелом отбросило в сторону, завалив на правый бок. Пули действительно были убойными — тварь пару раз в агонии дернула лапами и замерла.

Отрядом впервые уничтожен Озерный Крайт. Начислено 100000 свободного опыта. Выпало Пурпурная Скрижаль.

ЗлойЧерт: И что это за подарок?

Грек: Впервые вижу такой дроп. Как говорит Клирик, «когда выберемся, разберемся». Вперед. За трупом тоннель продолжается и становится шире. Я замыкающим иду.

Хоть Клирик и знал, что Крайт мертвый, но наступать на него было немного боязно. Туловище существа было покрыто шкурой, напоминающей шкуру носорога — твердый панцирь. Перебравшись через труп, Клирик споткнулся через переднюю лапу. Когти были длинными и широкими. Возможно, что ими часто пользовались для копания грунта, хотя и для разрывания плоти такие тоже могли подойти. Особенно такой слабой, как у людей.

Грек немного отстал, но быстро догнал недалеко успевший отойти от места боя отряд.

На следующем привале, пока Грек уминал очередной бутерброд, Клирик попросил посмотреть его оружие, эффектно сейчас примененное.

Хорошее оружие. Простой Бандитский обрез. Уровень 25. Модификатор — личная привязка. Модификатор — снижение шума на 50 %. Модификатор — снижение веса на 50 %.

Клирик: А чем личная привязка отличается от привязки? Что-то я этот термин пропустил.

Грек: При личной привязке предмет исчезает вместе с Игроком при его гибели. Не хочу, чтобы подарком кто-то другой пользовался, если я зажмурюсь. Патрон глянь.

Боеприпас. Патрон 12 калибра. Модификатор — гарантированный критический урон. Модификатор — утроитель.

Клирик: Два вопроса. Утроитель и как сразу два модификатора прилепили к патрону.

Грек: Утроитель — пуля одна, а эффект как от трех. И у каждой пули критический урон. А два модификатора — это возможность только при достижении пятого уровня навыка Оружейник. Представляешь, сколько такому мастеру надо пальчиками оружия и боеприпасов перекрафтить, чтобы такого уровня достичь?

Клирик: И свободного опыта отвалить Системе.

Грек: Поэтому и цена на патроны эти такая кусающаяся. 10000 за штуку. Но оно того стоит. Пора двигаться. Подъем!

Дальше первым пошел Грек, хотя подходила очередь ЗлогоЧёрта. Очередная короткая остановка произошла возле нового раздвоения тоннелей. Вернее, это было примыкание их тоннеля к другому. Их тоннель был на всем протяжении разнородным по высоте и ширине, которые менялись без какой-либо логики. В большинстве отрезков чувствовалась большая часть работы природы, которая расширяла чьи-то норы и узкие лазы.

В создании нового тоннеля было что-то иное. Это был почти идеальный круг диаметром около трех метров.

ЗлойЧерт: Настоящее метро! У местных была проходческая машина.

Грек: У местных было все, раз они такие пирамида зафигарили.

Клирик: Прокопали тоннель и не укрепили? И слишком гладкие стены. Видел я похожее место, и оно мне тогда не понравилось.

Грек: Поясни.

Клирик: Бык-выползень в Гнилой заводи по таким из глубин выбирался на поверхность, по пути подбирая всех встретившихся. Там размер был меньше, но он его полностью телом занимал. Как поршень двигался.

Грек: Что предлагаешь? Не ходить?

Клирик: Идти надо, но по возможности искать другие проходы. Этот горизонтально идет, а нам бы те искать, что вверх ведут.

Грек: Идем влево. Туда сквозняк тянет. Я первый.

В большом тоннеле стояла полная тишина. Не было никаких звуков. Не падающих где-то в темноте камней и капель воды. Шли долго и не останавливаясь, благодаря тому, что под ногами ничего не мешало. Но ответвлений не находили. Было несколько дыр-расщелин, но таких, что человек туда пролезть не смог бы.

Через несколько монотонных часов пути они пришли к месту, где неведомые землекопы уперлись в монолит, с которым справиться не смогли. Ход резко ушел вниз. Светляк нырнул в провал, показывая, что до дна было больше двадцати метров.

Грек: Вниз нам не нужно. Назад?

ЗлойЧерт: Снова топать фиг знает сколько километров! И это только до места, где мы вышли к этому проходу.

Ворон: Вниз почти отвесная стена. Я точно не спущусь.

Клирик: На преграду внимательно посмотрите.

Грек подогнал светлячка к стене. При ярком освещении было хорошо видно, что монолит рукотворный и очень похож на армированный бетон. Фрагменты металла кое-где были видны, где копатели отсюда пытались пробить преграду. На бетоне, от краев к центру, сходились многочисленные глубокие борозды.

Грек: Повреждения похожи на работу зубов. Очень больших зубов. Нечто погрызло, погрызло, не справилось и решило обойти преграду снизу.

ЗлойЧёрт: Я вниз теперь точно не хочу. И назад не хочу.

Клирик: Земные кроты постоянно обследуют свои ходы и подбирают всех, кто туда свалился. Жуки, пауки, черви.

Ворон: Спасибо тебе.

ЗлойЧерт: Грек, посвети справа. Там от стены большие осыпания грунта.

Действительно, в месте, где «копатель» мучился с преградой, от стены монолита отвалился достаточно большой пласт земли, скорей всего потом рухнув вниз. В этом месте образовалась площадка, осветив которую, они заметили широкий зазор, образовавшийся между рукотворной стеной и грунтом.

В руках Грека появилась длинная веревка, конец которой он отдал ЗломуЧерту, а сам, цепляясь за неровности, полез вперед.

Светлячок висел над ним, показывая, где лучше держаться и находить опору для ног.

Грек: Тут длинная расщелина естественного происхождения. И чувствую легкий сквознячок. Проберусь дальше. Ждите.

Отойдя от провала все сели на землю.

Сзади, с той стороны, откуда они пришли, раздался очень далекий звук. В такой ситуации любой, даже кажущийся безобидным, звук, вызывал опасения. Вслушиваясь, все поняли, что звук повторяется с определенной периодичностью, но из-за дальности источника, нельзя было понять, остается он на месте или смещается.

Клирик: Грек, что у тебя?

Грек: Лаз идет вдоль стены. Метров сорок я на коленях прополз.

Клирик: А у нас, как мне кажется, скоро будут гости.

Ворон: Клирик, не нагнетай!

Свое возмущение Ворон выразил не только в чате, но и толчком рукой в плечо товарища.

Время в кромешной темноте тянулось медленно. Ожидание томило, а редкие и непонятные звуки пугали. Спустя полчаса стало понятно, что их источник смещается в эту сторону. А Грек просил не отвлекать его.

Первым не выдержал Ворон.

Ворон: Грек, хоть пару слов кинь в чат!

Грек: Я копаю руками, расчищая проход. Этого хватит?

Ворон не ответил.

От безделья, чтобы как-то себя занять, Клирик открыл вкладку «Бестиарий», которая слабой точкой подмигивала в сообщениях об открытии им новых видов этой заводи.

Внимание! При открытии обитателей заводи, ранее не известных в конкретной заводи, можно внести в «Карточку существа» установленные данные. Перейти к созданию новой карточки. Да. Нет.

Подумав, что это займет какое-то время в томительном ожидании и кому-то может впоследствии пригодиться, Клирик нажал «Да».

Открылся виртуальный шаблонный бланк, в который нужно было вносить имеющуюся о существе информацию.

Клирик начал с последнего своего открытия — Озерного Крайта.

Заполнив графу «Наименование, присвоенное существу Системой», он перешел к описанию внешности. Место обитания (обнаружения). Размеры. Форма. Окрас. Схожесть существа целиком с представителями земной фауны. Схожесть существа целиком с представителями фауны других сопряжений миров (указать каких). Схожесть какими-то отдельными частями тела. Здесь же можно было прикрепить фото или видео, если таковые были у составителя карточки, или у Игрока, вносившего впоследствии в нее свои изменения.

За тем шли пункты, описывающие поведение, агрессивность, способы защиты и нападения.

В конце — способ, каким существо было уничтожено, если такой факт имел место.

Все просто и понятно. Знаешь — вписывай, не знаешь — так и пиши или пропускай.

Клирик, закончив заполнение бланка хотел вписать о необычайно большом мочевом пузыре Крайта и очень вонючей моче, но, подумав, решил, что это не существенно.

Сохранить карточку нового существа? Да. Нет.

Сохранить.

Получилось довольно неплохо.

Озерный Крайт.

Замеченный уровень — 60.

Впервые замечен: в подземельях сопряжения Большая луна.

Высота существа — точно не определена. Длина тела — 4,5–5 метров. Шкура очень толстая. Цвет серый.

Голова: сходство с головой земного крокодила.

Наличие\количество глаз — два в верхней части головы.

Туловище крупное, цилиндроподобное, приплюснутое в верхней части.

Количество конечностей — четыре. Из них лапы для передвижения — четыре. Из них, специально предназначенные для атаки\охоты\причинения повреждений — нет. Когти на лапах — по четыре. Длина — 4 сантиметра. Форма — плоские.

Хвост — отсутствует.

Особенности поведения — не установлены.

Агрессивность — высокая.

Способы нападения: использует зубы.

Уничтожен двумя выстрелами из обреза модифицированными пулями с расстояния до 8 метров. Места попаданий: область шеи и область левой лопатки.

Карточку существа составил Игрок — Клирик.

Клирик полюбовался своим творением и свернул его, закрыв интерфейс. Других обнаруженных им тварей решил описать в следующий раз.

Вами составлена карточка существа Озерный Крайт. Начислено 10000 свободного опыта.

Сообщение от Системы обрадовало. Хоть бонус и был равен цене половины потраченных патронов, но это были патроны Грека, а тут было пополнение его личного счета. Тут же появились планы быстро описать и других «найденышей», но их пришлось отложить.

В темноте раздался новый звук. Вначале это было похоже на очень быстрые, но короткие шаги, будто многоножка, обутая в деревянные башмаки, куда-то спешила по своим делам. Но потом бег ног замедлился, а затем перешел в скребущие звуки. Снова всем было не понятно и страшно. Особенно от того, что звуки стали гораздо ближе к ним.

Грек: Хорошая новость! У меня хорошо потянуло свежим воздухом. Плохая новость — лаз очень узкий. Надо копать. ЗлойЧерт, двигай ко мне. Ты туда сможешь пролезть. Я возвращаюсь и где-то разминёмся. Пролезешь и будем копать навстречу друг другу.

ЗлойЧерт: Выдвигаюсь.

Ворон: Ой, быстрее парни! Тут очень стремно становится.

Клирик, усевшись на землю, положил автомат на ноги, стволом в сторону звуков, хотя был уверен, что это оружие будет малоэффективно против твари, способно копать такие тоннели и грызть армированный металлом бетон.

Клирик: Ворон, передвигайся следом за ЗлымЧёртом. Там лучше на площадке будешь ждать.

Ворон: А ты?

Клирик: Я тут пока побуду. Двигайся, не торопясь и держась за веревку. Я край буду держать.

Ворон сразу же ушел. Было очевидно, что он до ужаса боится тут оставаться. Был ли вариант спастись через ход, который раскапывал Грек, еще неясно, но тут оставаться для него было мучением.

Клирик тоже боялся. Время от времени он замечал, что старается дышать тише, как будто это могло помочь.

Для того чтобы себя отвлечь от страхов и немного скоротать время ожидания, извлек выпавший ему с твари Свиток.

Свиток Набор щитов.

При применении Игрок защищен энергетическими щитами Первого, Второго и Третьего класса. Могут устанавливаться Игроком в разных последовательностях в игровом меню после активации. Щит Первого класса гарантированно отражает первый удар, нанесенный дистанционным способом воздействия. Щит Второго класса снижает возможный урон Игроку на 50 % при атаке дистанционным способом. Щит Третьего класса снижает возможный урон Игроку на 30 % при атаке дистанционным способом. Перед активацией убедитесь в наличие 30 единиц Темной материи.

Время перезарядки щитов после их применения — 1 сутки.

Очередная порция шуршащих звуков раздалась, как ему показалось, не далее, чем в пятистах метрах. Но это были лишь догадки. Темнота путала все расстояния. Решив, что покойнику щиты будут уже без надобности, Клирик, сломав печать, активировал свиток.

Щиты он решил расставить, начиная с Первого класса, считая, что главное, это отразить первый удар, который может быть внезапным и оказаться роковым.

Шуршание. Тишина. Новое, более продолжительное шуршание, и снова полная тишина. Потом короткий писк, топот «деревянных башмачков», шуршание, тишина.

Грек: Парни, начинайте потихоньку двигаться к нам. Есть надежда. Лезьте, а мы пока расширяем лаз.

Клирик: Ворон, держи веревку. Иду к тебе.

Уже взявшись за край веревки и намотав его на руку, Клирик уловил новую порцию звуков. Теперь первыми звуками были «башмачки». Звучали они гораздо громче, да и их количество значительно увеличилось. Казалось, что большая многоногая толпа бежит по деревянному помосту.

Клирик, как только было возможно на узком карнизе, перебирал ногами, стараясь оказаться подальше от носителей «башмачков».

— Давай руку, — вслух, но тихим шёпотом сказал Ворон.

Едва он выбрался на площадку, любопытство сразу же пересилило страх. Клирик развернулся и, направив автомат в тоннель, включил подствольный фонарь.

Земляной Веретельник.

Именно так Система обозначила трех десятиметровых многоножек-гигантов, спешивших в его сторону. Многочисленные ноги, с задранными вверх как у кузнечиков суставами, топотом заполнили весь тоннель. Несмотря на многочисленные лапы и быстроту их ритмичных движений, скорость существ была невелика.

Двое первых были тридцать третьего уровня, а отстававший — сорокового. Подробно их рассмотреть не получилось. Как раз в этот момент откуда-то сверху свалился четвертый персонаж, такой же, но более мелкий. Изогнувшись после падения на спину, сплошь укрытую длинными ворсинками, он резво перевернулся на ноги и бросился догонять троицу соплеменников. Но не успел он сделать каждой своей лапой и пары шагов, как что-то, стремительное выскочив из темноты в круг луча фонаря, схватило его и утащило назад.

Клирик сразу выключил свет.

Из темноты снова раздалось шуршание, но в разы громче, чем было до этого.

Ворон: Клирик, догоняй.

Клирик: Сейчас.

Немного подождав и прикинув, что по звукам Веретельников они уже должны быть рядом с обрывом, он снова включил фонарь.

Полуметровые треугольники зубов он рассмотрел по всему диаметру тоннеля. Массивный язык, покрытый загнутыми внутрь крючками, выдвинулся из пасти, выбросив вперед два извивающихся щупальца. Наконечники щупалец, вонзились в отставшего Веретельника, и он был втянут в пасть, которая сомкнулась, издав тот самый шуршащий звук.

Почесушник. Уровень 400.

Примерно таким это существо Клирик и представлял. Зубастое и занимающее все пространство тоннеля. Расположение, величина и форма зубов соответствовали бороздам на стене.

Опустевшая пасть Почесушника вновь раскрылась.

Два оставшихся Веретельника, достигнув края провала, не секунды ни раздумывая, бросились вниз.

Подземный монстр сначала продвинулся к провалу, но на краю замер. Язык покрылся буграми, а два щупальца-каната были стремительно выброшены в сторону Клирика. Им совсем чуть-чуть не хватило длины, чтобы ухватить новую добычу за ноги. Интенсивно отталкиваясь ногами, Клирик на заднице начал отодвигаться в глубину лаза, не отводя взгляд от щупалец, которые собравшись, словно пружины, готовились к новому броску.

Наведя оружие на раскрытую пасть, он нажал спуск подствольного гранатомета. Глухой хлопок выстрела, отдача, ожидание взрыва и его отсутствие. Все это было, когда Клирик, быстро двигая ногами, уже на коленях пробирался по лазу, сбросив автомат во внутреннее хранилище.

Удаляясь от вечно голодной твари, Клирик понял, почему не было взрыва. Сработал предохранитель, не позволив сразу сработать взрывателю из-за маленькой дистанции, и граната упала где-то в складках огромного языка. Теперь надо было ожидать срабатывание самоликвидатора. Секунды тянулись медленно. Колени уже болели от ссадин, а позади Почесушник издавал непонятные звуки.

«Интересно, почему он за той парочкой не отправился?», — успел подумать Клирик, как раздался долгожданный разрыв гранаты.

Отрядом причинен урон Почесушнику. Начислено 50000 свободного опыта. Выпало Свиток заклинания «Сияние».

Грек: Ты рехнулся войнушки сейчас устраивать?

ЗлойЧёрт: Ого! Что за зверь такой?

Ворон: Я читал за это заклинание. Крутая шняга.

Грек: Ты где? Все в порядке?

Вами обнаружено два вида, ранее не значащихся в игровом бестиарии данной заводи. Для развития навыка Зоолог надо обнаружить десять неизвестных ранее существ. Осталось обнаружить три существа. Изучайте мир дальше, развивая свой персонаж. Будьте настойчивы и любознательны.

— Идите вы все нахрен! — орал Клирик, изо всех сил стараясь как-то ускорить продвижение, ничего не видя в кромешной темноте.

Сзади раздавался грохот, издаваемый тварью. Было слышно, как осыпается грунт и клацают при смыкании зубы. Почесушник, чтобы проложить себе путь к ускользавшей от него добыче, просто жрал землю, с каждым укусом продвигаясь вперед.

— Стой! — голос Грека, раздавшийся слева и его рука, вцепившаяся в рукав, остановили продвижение. — Сюда ныряй.

Узкий лаз в монолитной стене, в который Клирик смог протиснуться только боком, мгновенно скинув в хранилище все снаряжение, оказался спасением. Едва его втянули внутрь какого-то помещения, там, где только что он был, раздался очередной лязг зубов — тварь быстро проложила новое ответвление своего тоннеля.

— Сука! — Клирик выдернул назад автомат, дал длинную очередь в пролом, где продвигалось мускулистое тело, густо покрытое слизью.

Отрядом причинен урон Почесушнику. Начислено 8000 свободного опыта.

— Остынь, Клирик! — успокаивал его Грек. — Не трать патроны. Тут он нас не достанет точно. Большие и умные люди строили это помещение.

— С таким размахом и размерами, может и не люди совсем. Или не совсем люди. Маги или атланты! — освещаемый притушенным светляком Ворон, выглядел, как подросток, рассказывающий сказки-страшилки сверстникам.

— Строить то они построили, да дырочка все-таки нашлась. Осмотрелись уже? Где мы? — быстро взяв себя в руки, Клирик начал осматриваться.

— Трудно сказать, что это за сооружение и для чего оно предназначалось при строительстве, — Грек немного приподнял светлячка. — Стены ровные. До потолка метров двадцать. Пол ровный без каких-либо повреждений и следов. Только пыль, пыль, пыль. Ровная, мелкая и самое приятное то, что без следов. Твари сюда так и не смогли пробраться.

— Теперь через наш лаз точно заберутся. Если и не босс-червяк, то его многоногая пища, удирая, рано или поздно, точно сюда путь найдет.

— А нам уже все равно будет. Мы же тут жить не собираемся. Как думаешь, куда идти? Влево или вправо? Что твоя чуйка говорит?

— Моя говорит, что мы все еще под землей. А идти почему-то хочется вправо.

— Значит туда и идем, — решил Грек. — Мы тут голосовали о выборе маршрута. Выходит, что трое за это направление. Пока отдыхаем, расскажи, что успел рассмотреть?

Клирик описал создателя тоннеля и способ его охоты на многоножек.

— Не пойму только, как Почесушник этот ориентируется и четко знает, где добыча. Ведь это все одна огромная пасть. Зубы и язык с щупальцами! Не языком же он видит?

— Мир сопряжений богат и разнообразен, Клирик! Встаем, парни, — Грек первым поднялся и приготовил оружие. — Пойдем портить покой тысячелетней пыли.

И снова их окружала тишина. Плотный и толстый слой пыли хорошо глушил шаги. В голос никто не разговаривал. Да и в чат писать было нечего. Отряд просто монотонно двигался в выбранном направлении. Изредка Грек поднимал светлячка вверх, и убедившись, что и потолок, и стены нисколечко не изменились, опускал его вниз, убавив свечение. Клирик уже знал, что скоро этот очень нужный в походах девайс, истощится. У Грека был еще один в запасе, но тоже давно и долго бывший в употреблении и его он оставил «на потом».

Ворон: Жрать хочется.

Клирик: И пить.

ЗлойЧерт: Я пустой.

Грек: А ХоМяК насколько говорит провизией затариться? Не виню. И тоже пустой. Почти.

Никто не стал уточнять, что значит слово «почти» в его сообщении. В любом случае, это его еда.

Грек: Стоим! Впереди что-то есть. Я вперед. Клирик — страхует.

Клирик: Принял.

Сместившись правее, Клирик стволом автомата контролировал правую часть тоннеля. Светлячок, почти угаснув, проскочил вперед на полсотни шагов, и включился.

Так же, как и Почесушник занимал весь свой тоннель, все пространство этого рукотворного сооружения занимал какой-то механизм. Нижняя часть — широкие ребристые катки в рост человека, выше — сооружение из металла. По бокам неведомой техники от стен были двухметровые промежутки.

Грек: Подтягивайтесь. Будем справа пробираться.

Отписавшись в чат, Грек нырнул в проход.

Ряды колес следовали вплотную друг за другом. Машина была очень длинная.

Клирик: Хорошо, хоть паутины нет.

ЗлойЧерт: Сплюнь, а то сглазишь.

Грек: Хорошо, что никого нет. Идем быстрее. Светляк на последнем издыхании.

Когда они дошли до края машины, Ворон сообщил, что насчитал пятьсот шагов.

Грек подтянул к себе «умирающего» светлячка, так долго и надежно выручавшего их компанию во время всего подземного путешествия, и спрятал его.

— Дома положу на почетном месте. Заслужил не быть просто выброшенным.

— Жаль, что их перезаряжать нельзя.

— С чего ты это взял, Ворон? — удивился Грек.

— Не слышал о таком. Все покупают новые.

— Можно и самому зарядить, и спецов попросить, не бесплатно конечно же. Тёмная материя вливается в него. Только все равно подзаряженный меньше служит, чем новый. Давно подсчитано, что выгодней купить, чем дозаряжать. Дальше идти с обычными фонариками придется. У кого что светящее есть в наличии?

— Подствольный фонарь на ЛЦУ и фонарик во внутреннем хранилище. Заряжены полностью, — сразу доложил Клирик.

У ЗлогоЧёрта был такой же фонарь, а Ворон развел руками.

— Я пустой! Про подземный мир не думал, когда собирался.

— А про ночь в заводи ты тоже не думал? — ЗлойЧерт не скрывал своего раздражения к Ворону.

— Включаем по очереди фонарики, чтобы понемногу у каждого заряда оставалось. Мало ли, как оно дальше сложиться. Клирик, подствольный не расходуй. Если что — будешь им усиливать свет. Я пока свой включу. Пошли дальше.

Через тридцать шагов они нашли лестницу. Она вела наверх, и с первого же взгляда было понятно, что подъем по ней не будет легким. Высота ступеней была рассчитана на ноги тех, кто строил все большое.

— Как раз на уровень моего живота, — сообщил Грек, став рядом с нижней с нижней ступенькой. — Считайте, что это силовая тренировка.

Подмигнув всем, он первым начал подъем.

Чтобы преодолеть каждую ступень, им надо было сначала забросить на нее колено, и опираясь руками взобраться полностью. А лестница уходила под самый свод сооружения. Уже где-то на пятой ступени, они, разбившись на пары, помогали друг другу.

Клирик был в паре с ЗлымЧёртом. Взобравшись первым, он приседал, ожидая подъема товарища, и когда тот, закинув колено, отталкивался второй ногой, за одежду помогал ему заскочить к себе. Но передышки не делали. Как только ЗлойЧерт выпрямлялся, он тут же начинал подъем на следующий уровень, а Клирик подталкивал его задницу руками. Потом они менялись на следующие две ступени.

Лестница заканчивалась широкой площадкой с потолком, возвышавшимся над полом на шесть метров. Площадка уходила в обратном направлении вдоль крыши машины.

— Интересно, это наверно было место, где экипаж загружался в технику? — Ворон вглядывался в темень. — Может глянем?

— Сам туда иди, — окрысился на него ЗлойЧёрт. — Мне интересней найти выход отсюда, свет и жратву, чем изучать, как жили покойники-великаны.

— Тут проход дальше идет, — довольный Грек выглянул из дверного проема. — И в его конце есть намек на свет.

Темнота уже так всем надоела, что быстрый шаг, которым они направились в переход, перешел в бег.

В конце перехода их ожидали новые ступени, но их было всего семь, после чего отряд оказался в просторном помещении. В нем не было темноты. Тут было царство полумрака, а свет пробивался откуда-то сверху.

Зал был очень огромный.

— Расходимся по двое, — приказал Грек. — Ищем выходы отсюда. Ворон, со мной.

Неизвестно, сколько надо было бы им времени, чтобы обследовать огромное помещение. Особенно, если не знаешь, что конкретно надо искать в месте, созданным представителями иной цивилизации, имевшей иное мышление и образ жизни.

Повезло паре Грека и Ворона. Они не нашли выхода, но наткнулись на россыпь предметов непонятного назначения. Для чего все это было предназначено, Грека не интересовало. Главное, что это можно было использовать в качестве посуды.

— Действительно, похоже на большую миску, — ЗлойЧёрт осмотрел отражавшую луч фонаря желтым оттенком «посудину», размером в обхват двух рук. Еще несколько десятков таких же «тарелок» валялось немного дальше.

— Там, еще дальше, много всякого хлама, — махнул Грек в темноту зала. — Для посуды по форме только это подходит.

— Ты так говоришь, как будто только что нашел еще и запасы еды, — хмыкнул Клирик, и толкнул «тарелку». — Ого! Тяжеленая!

— Желтый металл. Не удивлюсь, если она окажется из золота, — Ворон рукавом потер край посудины.

— Это вы, неучи, в рейд как попало собирались! — у Грека появлялись в руке небольшая пластиковая бутыль с густой янтарной жидкостью и газовая горелка. — Я, собираясь отправляться в заводи на день, а рассчитываю, что отправляюсь на неделю. Пошарьте вокруг, может что-то горючее для костра найдется, чтобы газ не переводить.

Через пару минут «тарелка», приподнятая Греком над полом на непонятном хламе, превратилась в сковороду, разогреваемую синеватым пламенем сжигаемого газа.

Ничего подходящего для использования в качестве дополнительного топлива никто не нашел, и теперь все с интересом наблюдали за манипуляциями командира. После газового баллончика и растительного масла, которое уже разогревалось на огне, они не удивились бы, если у Грека во внутреннем хранилище окажется картофель, лук или какие-то крупы.

Грек достал мясо. Большой, по виду килограмма на три кусок мяса, был завернут в потертый и местами порванный пакет из супермаркета «Пятерочка».

— А оно не завонялось за столько времени без холодильника? — ЗлойЧёрт скептически осматривал будущую еду, принюхивался и морщил нос.

— А что с ним за несколько часов станет? — Грек разложил мясо на днище второй перевернутой «тарелки», и ножом начал нарезать его небольшими кусками. — Это мой боевой трофей. У охотников есть традиция — съесть кусок еще горячей печени, застреленной ими дичь. Кто убил, тот и ест. Но в темноте времени возиться не было, чтобы печень достать. Да и кто его знает, съедобная она у них или нет.

Первые куски полетели в разогревшееся масло, заставив его шипеть.

— Это чье мясо ты собрался готовить? — глаза ЗлогоЧерта расширились.

— Почему же «собрался»? Я уже готовлю. Озерный Крайт поделился с нами свежиной. Очень приятная на вид вырезка.

— Твою ж дивизию! — выругался Клирик, и это было самое доброе из ругательств, которыми наполнилось громадное помещение.

— Тише, тише! — успокоил всех Грек. — Забыли, где мы находимся? Во-первых, в меня навык «Повар» прокачан до четвертого уровня. А за этот эксклюзивный ингредиент могу еще приподняться. А, во-вторых, с чего вы взяли, что я его для всех готовлю? Кто не желает, готовьте себе сами. Посуду, так уж и быть, потом уступлю.

— Это же тварь из заводи! — воскликнул ЗлойЧерт. — Их не едят!

— А это кто тебе сказал? Если скажешь, что ХоМяК, то этому я не поверю. Просто у вас еще до темы «выживание» курс не дошел. Если кто-то из знакомых, то они нифига не соображают или просто умничают. Для выживания, если припечет, можно есть все. Вон, наши японцы от безнадеги продуктовой даже рыбу Фугу научились готовить.

— То рыба, а это хищная тварь! — не сдавался ЗлойЧерт. — На Земле хищников в пищу не употребляют.

— Волк и лиса — тут я согласен. А кабаны! А медведи!

— Это не чистые хищники, а всеядные. И то, в их мясе всяких паразитов хватает. А это иномирская тварь!

— На Игроков хвори не действуют, — отмахнулся повар. — Кто не голоден, пусть не ест.

Подцепив кончиком ножа кусок, который Греку показался достаточно прожаренным, он надкусил его и с показным удовольствием принялся жевать.

Клирик не стал выжидать долго, и тоже, вооружившись ножом, извлек себе кусок среднего размера, заработав от Грека одобрительный взгляд. Мясо Крайта, покрывшись хрустящей корочкой, внутри оставалось белоснежным и мягким.

— Теперь я понял, почему ты всех нас вперед тогда пропустил. Избавил от лишних вопросов.

— Ага. В незнании — спокойствие! Как тебе вкусовые качества?

— На рыбу чем-то смахивает! Довольно сочная и мягкая! — вкус Клирику действительно понравился.

— Мечтаю настоящего крокодила приготовить. Видео много смотрел, как их целиком отваривают. Выберемся, махну на недельку в Азию, — мечтательно произнес Грек, отправляя в рот очередную порцию мяса.

Когда Клирик и Грек доедали уже по третьему куску, не выдержав приступов голода, Ворон и ЗлойЧерт тоже сдались. Грек их не подначивал, хотя по лукавым взглядам, которые он время от времени бросал в их сторону, очень этого хотел.

Когда с внезапно закончившимся мясом было покончено, стали решать, что делать дальше.

— Возможно, что мы все еще ниже уровня земли, — первым, облизав нож и убрав его в хранилище, начал обсуждение Грек. — Другим вариантом я не могу объяснить, почему до сих пор с нами в чате никто не связался. И мы не можем никому ничего отправить. Кстати, компас не работает тоже.

— Экран древних великанов не может одолеть всемогущая Система? — с ухмылкой выдал ЗлойЧерт.

— Зря смеешься. По моему разумению, Система собирает различные миры, объединив их в Игре через сопряжения. Заводи сопряжений не являются отдельными мирами. Это фрагменты или некогда существовавших разумных миров, как этот, или обитаемых, но не разумных. Системе нет разницы из какого мира делать прослойку. Этот мир намного опередил Землю в развитии технологий. Хотя форма пирамид, которые мы видели со скал, наводит на мысли, что парни отсюда могли как-то просачиваться и к нам.

— Пока сами тут не окочурились.

— Ничто не вечно под луной, ЗлойЧерт. Особенно, под такой огромной, как здесь. Вставайте. Надо искать очередную лестницу, желательно ведущую вверх, а не в подвалы и тоннели. Надоели они мне.

«Юла» выскочила из темноты зала, всего за секунду предупредив гудящим звуком о своем появлении. Именно такой термин Клирик потом применил, осматривая чудо смертоносной техники, которое едва не убило их всех. Не убило, но покалечило всех, кроме него.

Устройство походило на детскую игрушку, известную еще как «волчок», устойчиво и долго вращающуюся за счет гироскопического эффекта. Только это, как и все остальное, было громадным. В данном случае от вершины до остроконечного основания-упора было метра четыре.

Едва «юла» появилась, во все стороны от нее густым смертоносным дождем разлетелись стальные иглы. Они, как осколки прыгающей противопехотной мины, должны были выкашивать вокруг себя все живое. Несмотря на большую площадь помещения, Клирик слышал, как поражающие элементы врезались в далекие стены, вытесняя тишину многочисленным металлическим звоном.

Его спас Набор щитов, реакция и заряженный подствольный гранатомет.

Получив первую порцию шипов, снесших щит Первого класса, Клирик свалился на пол, отброшенный ударом. Уже падая и еще не понимая, кто или что их атакует, он направил автомат в сторону угрозы. Когда очередная порция шипов срывала щит Второго класса, он выстрелил, умудрившись попасть под опору «юлы». Взрыв гранаты внес дисбаланс во вращение и вывел робота-убийцу из равновесия. Выдав третью порцию шипов, большая часть которых или вонзились в пол, или умчались куда-то ввысь, «юла» завалилась на бок и немного хаотично покатавшись, замерла, откатившись к стене. Клирику пришлось потратить потом время, чтобы ее отыскать и рассмотреть. Но это было позже.

Вначале пришлось повозиться с товарищами и сильно перепачкаться в их крови. Нельзя выделить, что кому-то из них досталось больше, а кому-то меньше. Каждый получил несколько серьезных ранений. Скорость снарядов была такая, что они прошивали Игроков насквозь, превратив в труху всё их защитное снаряжение.

Когда Клирик начал их осматривать, все уже пришли в сознание — Система быстро купировала болевой шок, но дальнейшее выздоровление зависело от самих Игроков. «Лечилки», которые все взяли с собой в рейд, ушли сразу все, чтобы хоть как-то восстановить мгновенно просевшее здоровье. Больше всего потерял Ворон. «Юла» своими шипами оторвала ему по локоть здоровую руку. Та рука, что была поломана при падении в расщелину, все еще плохо работала. То есть, Ворон, как боевая единица, полностью выбыл из строя.

Грек получил три касательных ранения в голову, раны от которых поначалу сильно кровоточили. Вторая партия шипов обездвижила командира отряда, пробив несколько раз обе ноги. Несмотря на сразу же влитые в себя эликсиры, состояние его было плохим. В самом конце он поймал в живот один шип, который рикошетом отскочил от пола и разорвал мягкие ткани.

— Теперь я «неподвижная огневая точка», — пытался шутить Грек, пока Клирик накладывал ему на ноги тугие повязки.

ЗлойЧерт был реально злым. Мало того, что у него в труху превратилось новое и достаточно дорогое защитное снаряжение, так оно еще и недостаточно хорошо его защитило. Сломанная ключица и сразу три сквозных ранения в левую ногу его, казалось бы, не волновали. Больше всего его бесило, что один из шипов, вероятно также срикошетивший от пола, попав боком ему в лицо, выбил все передние зубы и превратил губы в расплющенные ошметки, которые теперь обильно кровоточили.

Он что-то в горячке пытался сказать, но травмы очень сильно искажали слова. В конце концов, оправившись от первого шока, он вспомнил о чате.

ЗлойЧёрт: Хорошо, что поесть успел. Теперь только манная каша. Грек, мясо реально было вкусным.

Его чувство юмора в такой ситуации Клирик списал на шок.

Грек: Спасибо. Что делать будем, калечные?

— Как единственный ходячий, буду искать путь наверх, — Клирик осмотрел автомат, проверив целостность прицела и зарядив подствольник. — Тянуть время нечего. Пойду прямо сейчас.

Постояв немного с закрытыми глазами, он прислушался к внутреннему голосу, выбирая направление поиска. Внутренний голос и сказал, что лучше начать двигаться в ту сторону, с которой появилась «юла».

Сумрак огромного зала позволял видеть контуры предметов без их детализации, когда что-то оказывалось на пути, Клирик на пару секунд включал фонарь, быстро осматривался, и двигался дальше, скорректировав маршрут. До стены он добрался только через час. Осветив ее в обе стороны, понял, что достиг одного из углов строения. И тут, к его большом удивлению, он и обнаружил коридор, уходящий вглубь стены. Удивление вызвал размер прохода. На великанов он явно не рассчитывался. Подняв руку вверх, Клирик установил, что высота потолка была не более двух метров двадцати сантиметров. То есть, тут были раньше и люди обычного человеческого роста.

Прямой коридор вывел его в перпендикулярный ему проход, свод которого был значительно выше, но не настолько, чтобы тут ходили гиганты. Отличался он и куполообразным сводом, в отличие от ровного в первом коридоре. Поразили стены — они были увешаны железными цепями, в которых толщина звена была сравнима с рукой мужчины. Цепи были всюду. На стенах, растянутые горизонтально вдоль них, на полу, сваленные в громадные кучи, даже мешавшие проходу. Несколько раз он замечал небольшие по длине куски, валявшиеся под самой стеной. Проскочила мысль, что в этом месте они находились, как на складе, дожидаясь или, когда понадобятся для использования, или утилизации.

Сильно цепи Клирик не рассматривал. Его больше интересовали возможные ловушки от хозяев, но подозрительных мест не было.

Длинный коридор закончился небольшим по площади каменным колодцем. Осторожно выглянув в него, Клирик понял, что это перекресток — однотипные коридоры отсюда расходились в четыре стороны. Внутренний голос был спокоен, и он ступил на каменную плиту колодца. Ничего не случилось. Облегченно выдохнув, Клирик услышал, что откуда-то сверху доносится металлический стук.

В этот момент пол под ним дернулся и плавно, но быстро начал подниматься. Проемы коридоров исчезли, сменившись каменными стенами. Автоматика заброшенного помещения, как и робот-юла, продолжала функционировать.

Подъем длился так долго, что Клирик начал волноваться. Определить скорость подъема было невозможно, но из каких недр этот лифт должен был подниматься, чтобы двигаться без остановки полчаса?

Плита подъемника остановилась также плавно, как и начала движение. Тут были такие же коридоры, ведущие в четырех направлениях. Только в них присутствовали свет, свежий воздух и жизнь, представленная толстым слоем ярко-зелёного мха на полу и стенах. Такие же, как и внизу, цепи были в двух проходах.

Оглядевшись, Клирик на удачу, двинулся в коридор, находившийся прямо перед ним. От лифта до лестницы, с обычными, а не гигантскими ступенями, было ровно пятьдесят шагов. Лестница вела вверх, откуда проникал обычный дневной свет, по которому он жутко соскучился.

Очередная комната. Просторная, светлая, благодаря наличию четырех окон высотой в два человеческих роста, находящихся в нишах каждой из четырех стен.

Хозяин комнаты, а возможно и всего этого здания, сидел в массивном кресле с не очень высокой спинкой и широкими подлокотниками, на которые опирались высохшие руки. Лицо мумии было направлено на постоянно изменяющуюся голографическую картинку, висевшую напротив кресла.

«Сколько же веков вот та мумия рассматривает эти мультики?», — подумал Клирик, переводя взгляд с мумии на мелькающие картинки, и обратно.

Что-то знакомое мелькнуло в одном из кадров, и он, отойдя за кресло, внимательно стал смотреть, что показывает местное «телевидение».

В кино сейчас показывали охоту. Почесушник, которого теперь Клирик мог видеть полностью, был им опознан по строению языка и ловчих щупалец. В этот раз тварь была в роли дичи, а охотились на него люди. Многочисленные великаны и люди обычного роста, которые втрое были меньшие размером, чем первые. И людей обычного роста было всего пятеро.

Почесушник выбрался из своего тоннеля на открытое место. В кадре промелькнули горы земли, которые какие-то механизмы выбрали, чтобы вскрыть место обитания монстра. Почесушник, выполз полностью и тут же подвергся обстрелу со всех сторон. Великаны стреляли, а люди обычного роста только наблюдали, как извивается внизу тварь. Совершая тщетные попытки достать обидчиков при помощи щупалец, Почесушник пытался взобраться по откосу котлована, опираясь на сужающуюся к заду часть тела.

Такие попытки вызывали у маленьких людей приступы веселья. Было видно, как они радуются и смеются, что-то говоря друг другу. Финал — труп Почесушника, на котором стоят пятеро людей, а великаны, используя какие-то приспособления, выбивают зубы из его нижней челюсти.

«Это же воспоминания! — догадался Клирик. — Хозяин пересматривал свои архивы и умер! А фильм так и продолжает демонстрироваться. Это сколько же надо энергии, чтобы все здесь продолжало функционировать?».

Тем временем кадры сменились. Теперь это были воспоминания о каком-то другом месте. Строительство. И вновь великаны и обычные люди. И тут великанов много, они трудятся, постоянно двигаются, а люди, стоя в стороне спокойно беседуют. Это был мир великанов-работяг и людей-правителей.

Время от времени на краю голограммы появлялись непонятные символы — смесь древних рун и иероглифов, которые могли быть какими-то комментариями или пояснениями к изображению.

Новые кадры. Съемка с воздуха. Широкая и извилистая река, зеленые поля с многочисленными оросительными каналами, цветущие сады, где деревья были высажены словно под линейку. И тут пирамиды. Большой Сфинкс! Египет?

Клирик никогда не бывал в Долине фараонов, но много раз видел изображения и пирамид, и полульва-получеловека. Здесь он был весь золоченный. Возможно, что это другое место, и другой мир. А может хозяева этого мира побывали на Земле, оставив там следы своего пребывания. А позолоту постепенно стерло время, дожди и ветер. Или сперли местные, когда иномиряне улетели с их планеты.

Снова смена сюжета. Новое строительство. Горы изъятого из земли грунта. Котлован, прямой, как стрела, уходит к далеким горам. Сменяются кадры, и котлован заполнен техникой и рабочими-великанами. Внизу возводятся стены, укладываются перекрытия свода. Наверху стоят несколько человек, приветливо маша руками оператору. Вспомнив лица людей на всех трех сюжетах, клирик выделил одного, присутствовавшего на всех кадрах. Высокий мужчина с прямоугольным лицом, который никогда не смеялся, лишь улыбаясь уголками рта. О таких лицах говорят: «Вырублено топором». Он не романтик. Он руководитель. Прямой и целеустремленный и, возможно, беспринципный в достижении своих целей.

Следующий сюжет. Этот же человек в кадре, на фоне пирамиды. Едва заметная улыбка и довольное лицо. Глаза смотрят прямо на камеру, или чем они тут снимали. Несколько мгновений, и он, повернувшись боком, дает возможность снимать только пирамиду. Потом показывает на нее пальцем и бьет себя в грудь. Клирик расценил этот жест, как «Смотрите! Это сделал я!».

Оператор снимает новые кадры. Та самая огромная машина, найденная ими в подземелье. Много фонарей дают возможность рассмотреть группу людей перед машиной. Сверху опускается трап, по которому люди поднимаются в дверь, открывшуюся над колесами-катками в средней части корпуса. Машина трогается с места и начинает движение по освещенному тоннелю. К свету потолочных фонарей добавляются мощные лучи прожекторов, бьющих с машины. Очень похоже на трансляцию первого пуска этого объекта.

И снова кадры охоты на Почесушника. Те же самые. Повтор. Клирик понял, что только что просмотрел полную версию фильма, которая неведомо сколько столетий воспроизводилась перед пустыми глазницами великого строителя.

«Интересно, почему парни до сих пор не отписываются?», — игнорируя теперь мелькающие в центре комнаты кадры, Клирик направился к оконному проему.

Клирик: Грек, у вас все в порядке? Чего молчим?

Чат хранил молчание и это вызывало тревогу. Либо, что-то случилось нехорошее, либо стены строения действительно были экраном даже для коммуникативных возможностей Системы. Если это так, то получается, что создатели строения обезопасили себя от всего. Без их желания и разрешения внутрь их мирка не мог проникнуть даже цифровой разум.

Возвращаться, чтобы выяснить молчание товарищей, он сейчас смысла не видел. Если экран от стен — глупо вернуться ничего не выяснив, только для того, чтобы спросить: «Как дела?». Если все совсем плохо, и они погибли, тем более смысла не было. Кроме того, он не знал, работает ли лифт в обратном направлении, и если да, то как запускается этот режим.

«Продолжать искать информацию», — решил для себя Клирик, начиная обход комнаты. Подойдя к окну, он взобрался на подоконник. Ширина у него была такая, что он мог на нем спать, вытянувшись во весь рост, и еще оставался бы запас.

— Вау! — воскликнул Клирик, едва приблизившись к внешней стороне окна. — Если бы у меня был такой вид с балкона квартиры, я бы жил только на балконе!

Он замер, медленно переводя взгляд с одного объекта на другой, иногда применяя возможность приближения предметов. Первое, что бросилось ему в глаза — пирамида. Вернее, это была вершина соседней пирамиды, но она была немного ниже того места, где сейчас стоял Клирик. Сразу вспомнился вид со скал: величественные пирамиды на фоне огромного диска луны.

Луна и сейчас отлично была видна, несмотря на ясный день, но Клирик не стал всматриваться во что-то далекое, когда тут, почти рядом, было множество прекрасных объектов для наблюдения.

Протянутая вперед рука уперлась в невидимую преграду. Не стекло. Какое-то защитное поле.

На время выпав из реальности, он смотрел вдаль, впитывая в память крутые изгибы голубых лент местных рек, холмы, покрытые лесами, вершину очень далекой и одинокой горы, увенчанную снежной шапкой. Переведя взгляд к подножью пирамиды, рассматривал россыпь мелких пирамид, причудливо отбрасывавших тени, и только по их размеру можно было определить, какая из пирамид выше соседних, а какая остроконечная конструкция маленькая. «Действительно, как дачные домики возле небоскреба», — вспомнил он слова Грека об это месте, до которого он в свое время доходил.

— «Наши» скалы не с этой стороны! — Клирик перебежал к противоположному окну, на всякий случай обойдя по дуге голограмму.

С этой стороны скалы были. Далекие и не очень внушительные, а «их» они, или нет, понять было невозможно. Быстро оббежав другие окна, он вернулся к этому же окну. С других сторон скал не было вообще. Значит, это те самые скалы, с которых они так долго спускались для участия в охоте на Бигг-гудронов.

Как он не старался приблизить ту область, подробностей из-за огромного расстояния добиться не смог.

— Как же мы так быстро преодолели такое громадное расстояние? Темнота, плюс тишина, помноженные на скорость подземной реки? — рассуждал Клирик, но мысли скатывались к более важному вопросу: «Как теперь отсюда им выбираться?».

Сразу снова вспомнились слова Грека, о том, что они едва унесли ноги, когда смогли добраться до первого ряда мелких пирамид. А им теперь предстоит выбираться покалеченными и практически безоружными. И только ему предстоит взвалить на себя ношу по разработке и осуществлению плана эвакуации.

В очередной раз обходя голограмму, чтобы найти что-нибудь важное и интересное в этой комнате, Клирик обратил внимание на серебристый диск, почти полностью скрываемый ладонью покойника.

— Извини, старина, что беспокою, — шепча извинения, он двумя пальцами взялся за почти истлевшие остатки материи и немного приподнял почти невесомую руку, забирая предмет.

Полированная поверхность диска была разделена на несколько концентрических зон. Вытирая пыль, Клирик коснулся пальцами внешнего кольца, которое немного сдвинулось. Голограмма тут же проскочила с одного сюжета на следующий.

— Ха! Пульт от местного телевизора! — догадался Клирик, начав вращать кольцо то вперед, то назад, заставляя изображение воспроизводиться в разном порядке. — Будем изучать методом «втыка».

Он нажимал на разные части внешнего кольца, но других результатов не было. Пока не нажал в самый центр диска. Вместо документальной хроники, схлопнувшейся в одну точку и тут же пропавшей, появились надписи из той же смеси рун и иероглифов, что были при демонстрации видео.

— Все! Конец фильма! — решил Клирик, но потом решил еще поэкспериментировать. Если это все-таки был пульт, то надписи могли быть чем-то вроде меню. Предположение подтвердилось. Водя пальцем по средней окружности, он видел, как меняется свечение у висевших в воздухе символов.

Начав эксперимент, Клирик добивался изменения свечения какого-то символа и нажимал в центр диска. Большинство первых попыток не имели результат, но вот он только коснулся центра, когда активным был символ в виде тройной молнии, и тут же исчезло защитное поле на оконных проемах, а в комнату ворвался поток свежего, но сильно насыщенного влагой воздуха.

— И пульт от телека, и кондиционер, — открытие добавило настроения и желания быстрее перепробовать все символы. Но тут его отвлекли массово ожившие чаты. Интерфейс был буквально засыпан сообщениями.

Самыми свежими были от Грека.

Грек: Не молчи, парень! Ответь, ты живой или нет.

Грек: Клирик, не молчи. Мы без тебя пока совершенно беззащитные.

Грек: Как дела, Клирик? Нашел что-то интересное для нас?

ХоМяК: Клирик, я все-таки не теряю надежды. Пишу вам всем по очереди.

Клещ: Давно не списывались. Как учеба продвигается?

Игроком ХоМяК распущено временное формирование с общим накопительным счетом в связи с выходом из временного состава клана Троглодиты.

ХоМяК: Промелькнула надежда, что, хотя бы ты живой. На несколько секунд окно чата стало активным. Ждем и надеемся.

Монах: Тревожусь. Ты молчишь, а Хомяк отбрехивается занятостью. Ты неактивен. Пиши в любой момент. Тут масса новостей.

ХоМяК: Ау! Ждем сигнала от любого из вас.

БелыйБим: Старина, мы еле выбрались. Это было жестоко! «Слоники» плющили самоходки, превращая в сковородки одним ударом. Я прятался в расщелине, привалив себя крупными камнями от их хоботов. Как вы?

Линда: Будет возможность — напиши.

Линда, как всегда, на высоте. Коротко и без соплей. Монах в неведении. ХоМяК в панике. А у парней внизу все хорошо, кроме предистеричного состояния. С них он и решил начать, чтобы успокоить.

Клирик: Парни, я жив. Мы в самой большой пирамиде. Ищу способ свалить отсюда. Только нашел, как отключить блокировку чата.

Теперь успокоить и чуток нагрузить тренера.

Клирик: Привет. Мы живы. Были в подземельях. Сейчас в пирамиде. Ищу варианты для эвакуации. Все наши живы, но с сильными ранениями. Есть ампутации. Нет еды, воды. Лечилки тоже закончились.

Быстро подумал, с кем будет правильней списаться в первую очередь, с Линдой или стариком. Решил, что напишет Линде первой, но кратко, а Монаху второму, но более развернуто.

Клирик: Я в заводи Большая луна. Небольшой форс-мажор. Ищем пути решения проблем.

Клирик: Привет, старый. Я чуток задержался в заводи. ХоМяКа не вини, он сам не в курсе, что тут и как. Не переживай. Выберусь.

Первой сразу же ответила Системный судья.

Линда: Будешь на месте — сообщи.

Вот молодец женщина. Снова никаких соплей и вопросов. Простая как лом. А сообщение можно расценить, как: «Все ясно. Разгребешься со своими проблемами — подкину тебе новые».

Следом за ней сразу замигали чаты тренера и Грека. Клирик предпочел общение с дальним руководством, в надежде на помощь.

ХоМяК: В аукцион не суйтесь. Мы будем помогать. Могу сейчас организовать продукты и лечилки. Подарки Системой не предусмотрены. Буду скидывать на тебя как будто при купле-продаже. Ставлю минимальную цену. Потом разберемся.

Игрок ХоМяК предлагает купить: Большой флакон здоровья — 10 штук. Цена 100 свободного опыта. Купить. Отказаться.

Конечно купить!

Игрок ХоМяК предлагает купить Ящик с продуктовым набором. Цена 10 свободного опыта. Купить. Отказаться.

Купить. Хорошо, что продукты не поштучно предлагают.

Во внутреннее хранилище добавлены следующие предметы: Большой флакон здоровья — 10 штук. Ящик с продуктовым набором. Общее количество добавленных предметов — 11. Общий вес добавленных предметов — 50 килограмм 100 грамм.

ХоМяК: Что с боекомплектом?

Клирик: Почти не тратили. Парни в подвале. Как доберусь, будем определяться, что делать дальше. Я сам их не вытащу, пока на ноги не встанут.

ХоМяК: Клан Троглодиты готовит спасательную операцию. Ожидали хоть какой-то информации о районе поиска. После ухода Бигг-гудронов обследовали край русла подземной реки. Отступили с потерями.

Клирик: А клану какой резон нас искать? Мы же чужаки? Теперь даже не временно в их составе.

ХоМяК: Кое-кто надавил. Плюс — благодарность за замешательство в стае «Слоников», которое вы устроили своими маневрами с землетрясением. Многие успели тогда вырваться. Рад, что живы. Жду новостей.

Грек: Какие новости?

Клирик: Раздобыл лекарства и продукты. Если не умираете с голода, спешить не буду. Ищу варианты эвакуации и переписываюсь с ХоМяКом. Внизу связи может не быть.

Грек: Связь отсюда у нас только с тобой. Занимайся.

Закончив переписки, Клирик вернулся к экспериментам с пультом.

Следующий символ голограммы был растянутым ромбом с вертикальной чертой. Он про себя назвал его «кошкин глаз». Активировав его, Клирик отошел дальше от появившегося в комнате нового изображения — слишком большой объем мешал понять, что это такое.

— Так это виртуальная пирамида! — крутанув внешний обод диска, он еще больше увеличил картинку. Вращая пульт в обратную сторону, добился оптимального для его глаз изображения. — Так… Эта комната в вершине. Яркая точка — это я. Ниже еще одна такая же комната. Под ней четыре комнаты, а еще ниже одно просторное помещение округлой формы.

Это помещение напоминало пустое яйцо, занимавшее всю срединную часть пирамиды. Можно было предположить, что именно ради этой сферы пирамида и создавалась. Странно, столько затрат времени, материалов, ресурсов, а понять смысл всего этого для человека из другого мира невозможно.

Под пустотелой сферой находилась совсем крохотная размером комнатушка, за которой ниже был сплошной камень, заполнивший все строение до самого подвала.

А вот и подвал. Вдвое меньше по площади, чем основание пирамиды, но фундамент, окружающий пустотелый квадрат, уходил далеко в стороны от начала стен самой пирамиды. Еще раз удивившись размаху постройки и затраченных ресурсов, Клирик увеличивал изображение в подвале.

Три светящиеся точки указывали на местонахождение людей. Других живых организмов не было во всем сооружении.

Три угла подвального помещения мерцали время от времени красной подсветкой. Изучив мерцающий и «молчавший» углы, Клирик сразу понял причину.

Клирик: Не вздумайте никуда двигаться. Такие же стреляющие «волчки-роботы» находятся еще в трех углах. Это автоматические сторожа. Первый, как ближайший к выходу из тоннеля, среагировал на наше вторжение, а три других сейчас в режиме ожидания. Ведите себя тихо, пока я разбираюсь.

ЗлойЧёрт: Да мы и не планировали тут гулять.

Грек: Спасибо. Режим полной тишины.

Клирик долго экспериментировал с пультом, пока не понял, каким образом надо подключать его к тем или иным предметам в здании. Время на изучение и отключение системы охраны было потрачено ни зря. Теперь он более-менее понимал принципы работы универсального прибора.

Клирик: Роботов отключил.

Грек: Спасибо. Ты еще долго?

Клирик: Сразу разберусь тут кое с чем, чтобы потом туда-сюда не мотаться.

Перемещаясь по плану подземелий, добрался до места, где в тоннеле стояла огромная машина, запечатленная и в хронике воспоминаний. Вот тут Клирика посетила искра надежды на спасение. Подземный тоннель вел в сторону скал. Путь был очень длинный. Даже проворачивание обода на диске заняло много времени, прежде чем на голограмме появился конечный участок этого пути. Располагался он в толще скал. Имея такой пульт, Клирик подумал, что сможет разобраться и в способе управления этой машиной.

— Главное завести и стронуть ее с места. А там по прямой и никакой руль не нужен! Но спешить вниз я не буду.

Клирик уселся на подоконник, подставив спину легким порывам ветра. «Странно, что на такой высоте такой слабый ветер. Или снова странная физика этого здания?», — размышляя на отвлеченную тему, он думал, что надо сделать в первую очередь.

Он еще раз обошел по периметру комнату, осматривая стены, размышляя, что трудно искать, когда не понятно, что ищешь.

— Не скучай, — сказал он мумии, отправляясь к лестнице, ведущей в нижние комнаты.

Если верхняя комната скорей всего предназначалась для общего руководства комплексом, либо для размышлений о своем величии и могуществе, то четыре нижних носили только бытовой характер. Две спальни с соответствующей мебелью, столовая и санузел.

Этаж между ними и кабинетом «босса» был пустой.

— Не слабая квартирка у человека! Кабинет плюс четыре комнаты и просторный подвал, а понтов то сколько!

Отсутствие истлевшего от времени постельного белья Клирика не смутило. Он уже решил, что для полного восстановления здоровья его товарищей комнаты хозяина здания подходят лучше, чем подвал. Тут он и выгрузил ящик с продуктами. Есть хотелось, но трапезу отложил, пока все не соберутся вместе.

Уже решив, что пора отправляться за ранеными, снова задумался. Не давала теперь ему покоя крохотная комнатушка, которую он рассмотрел на плане под большим шарообразным помещением. Выведя на проектор строение верхней части сооружения, Клирик тщательно изучил путь к этому месту. Отправляясь в путь, вновь включил энергетические щиты, оберегавшие окна в кабинете хозяина. Как-то будет нехорошо, если столько лет сохранившиеся останки рассыплются из-за дуновения ветерка.

Как оказалось, лифт-платформа, поднявшая его из подвала на вершину пирамиды, была в единственном варианте. Для всех других перемещений между уровнями предназначались отдельные лифты. Лестницы использовались крайне редко.

Как работала физика, понять было трудно, но лифт, который доставил его на нужный уровень, чтобы обминать шарообразную пустоту, должен был и двигаться по дуге, но ничего такого Клирик не ощутил. Он так же вошел в квадрат помещения и платформа плавно поплыла вниз.

Новый длинный коридор, был освещаемый, но не лампами, а скорее светящимися изнутри камнями мутно-белого цвета. Вот и та самая комната, которая окружена громадной толщей камня.

Клирик стоял на краю коридора и понимал, что это вовсе не комната. Это была небольшая, площадью не более двух квадратных метров, природная пещера, которую где-то вырубили целиком и изъяли вместе с окружающим ее монолитом камней, а затем перенесли в это место.

А вот в центре этой пещеры стоял… Клирик не знал, как назвать этот артефакт, выполненный из цельного куска камня. Сундук — не подходит. Ларец или шкатулка? Это ближе, но он был слишком большой. Решив именовать предмет ларь, Клирик подошел вплотную к нему и, наклонившись, осмотрел крышку и боковые поверхности. Ни запорных устройств, ни каких-либо знаков или рисунков. Чистый полированный камень.

— Эх, была, ни была, — ухватившись пальцами за выступающий вперед край крышки, он с большим усилием открыл ларь. Сделать это оказалось не просто, даже с добавлением характеристики Сила.

Внутренняя сторона крышки ларя была украшена большой руной.

Внутри ларя были кристаллы. Клирик мог бы назвать их как-то иначе, но при пристальном взгляде они именовались именно так.

Большой кристалл Души.

Только наименование и больше ничего другого Система об этих предметах не говорила. «Больших», размером с его кулак, светящихся октаэдра было три. Остальные камни имели такую же форму, но меньшие размеры. Но именовались они просто — Кристалл Души, без упоминания каких-то размеров. Недолго думая, Клирик забросил крупные экземпляры во внутреннее хранилище. Если предметы хранятся в таком месте, значит для чего-то в любом случае пригодятся. Уже решив опустить крышку, забрал еще два, размером с куриное яйцо. Когда-то, давным-давно, состояние, в котором сейчас пребывал Клирик, один его знакомый описал термином: «Хватательный рефлекс».

— Люди, как обезьяны, — говорил он Клирику. — Вначале схватят, а уже потом думают, нужно это им, или нет. И пол, возраст или еще что-то тут роли не играют. Схватить, а потом понять, что купленная или спертая по случаю вещица, никому особо и не нужна. Так захламляются балконы, антресоли, гаражи и сараи.

«Быстрее закрывать и уходить, не оглядываясь!», — приказал он себе, понимая, что внутренняя «жаба» вот-вот вцепится в него мертвой хваткой, требуя присвоить всю найденную здесь красоту.

Вернувшись на «хозяйский» этаж, Клирик сразу направился к лифту, ведущему в подвал пирамиды. Размышляя о лифтовой системе строения, он пришел к выводу, что здесь хозяин жил и пользовался пирамидой единолично. По-другому объяснить работу лифтов не получалось, так как поднявшись наверх, лифтовая платформа там и оставалась, пока кому-то не понадобилось бы воспользоваться ею для спуска.

Может и были варианты вызова или отправка лифта, но ни на пульте, ни рядом с платформой он не нашел никаких признаков систем управления. То, что лифт был в подвале, когда Клирик к нему подошел, он себе объяснял уходом кого-то из гостей хозяина.

Клирик: Я в подвале. Иду к вам. Не пальните с перепугу.

Грек: И не собирались.

Ворон: Наконец!

— Живы-здоровы? Всем привет от ХоМяКа, — Клирик доставал флаконы здоровья, сразу раздавая товарищам. — Думаю, что всем по три, а Ворону четыре.

Внешне все выглядели значительно лучше, чем при расставании. Игровая механика творила чудеса. Грек уже мог стоять на ногах. Губы ЗлогоЧерта почти восстановили свою форму. Ворон, с завязанным на узел пустым рукавом, второй рукой владел вполне прилично.

Не теряя времени все сразу же приняли снадобье.

— Хорошо то как! — Грек в блаженстве закрыл глаза и растянулся на полу. — Рассказывай, что ты там интересного обнаружил?

— Сейчас, только чуток поколдую, — ответил Клирик, доставая пульт.

Немного поковырявшись, он нашел, как разобраться с освещением помещения. Свет вспыхнул, заставив всех закрыть глаза. Как уменьшить яркость, Клирик не разобрался. Пришлось адаптироваться и осматриваться, стараясь не смотреть на мощные приборы освещения, в большом количестве установленным на стенах.

— Вот это подвальчик! — ЗлойЧерт, задрав голову смотрел на потолок, до которого было не меньше тридцати метров. — Махина!

Отсутствие зубов сделало его речь до смешного шепелявой.

Когда глаза смирились с обилием света, стало понятно, что ничего не понятно. Вся площадь подвала была занята предметами, о назначении которых можно было только гадать без гарантии узнать правду.

— Такое ощущение, что это мой гараж в реале, — сказал ЗлойЧёрт. — Автомобиля нет, но собран весь хлам, который должен долго вылеживаться, чтобы потом все-таки отправиться на свалку.

— Нам тут ничего не пригодится для похода назад, — сделал вывод Грек, и повернулся к Клирику. — Какие мысли у нашего разведчика?

— Восстанавливаться вам надо, а мне отдохнуть. Нашел местечко, где и поспать можно спокойно, и дождаться восстановления в нормальной обстановке. Потом покажу, что можно будет попробовать сделать для возвращения назад. Кстати, там нас и жратва дожидается.

— Так с нее и надо начинать было. Кишки уже слиплись! Куда двигаться, показывай!

— Пошли к лифту, — Клирик показал направление, и помогая Греку, повел группу.

— Держи сувенир на память, — хромая и опираясь на плечо товарища, Грек протянул ему металлический стержень, имевший оба заточенных конца. — Этой фигней нас обстреляли. Мы пять штук из нашей тарелки вытащили на память.

Пока шли к лифту, Клирик рассказывал о том, что смог выяснить по пирамиде, об общении с ХоМяКом и планами клана Троглодитов по их спасению. Но большинство объяснений заканчивал фразой: «Сами все увидите наверху».

Есть ему хотелось жутко, поэтому, поднявшись наверх, он сразу повел их в апартаменты, определенные им для отдыха.

Грек, заметив коробку с продуктовым набором, сразу начал ее распаковывать, а Ворон и ЗлойЧёрт, осмотревшись и не найдя ничего, что заслуживало бы их внимание, отправились к окнам. И «залипли», как и Клирик перед этим, увидев заводь с такой высоты.

— О! Тушеночка! И сгущенка! — Грек выкладывал банки, коробочки, свертки. — Даже вилки и салфетки положили.

— Давайте поедим спокойно, а потом я отключу защитный экран, и сможете пообщаться в чатах.

— Идите сюда, — позвал к своему окну всех Ворон. — Смотрите.

Клирик, когда смотрел в том направлении, или не обратил внимание, или их тогда там еще не было видно. Стадо Бигг-гудронов, двигалось в сторону одинокой горы. С такого расстояния они казались извилистой серой лентой. Игровая возможность приблизить изображение позволяла немного рассмотреть этих существ с другого ракурса.

— Отсюда они похожи на горбатых шестилапых клопов, — сказал Грек.

— И таких безобидных!

— Они и есть безобидные, если их не трогать. Давайте жрать! Каждому по банке тушёнки и сгущенки. И по литру воды.

Ели молча и не торопясь, наслаждаясь пищей. Когда закончили, Клирик повел всех в кабинет хозяина, где сразу включил голограммный ролик.

Просмотр у всех вызывал эмоциональные возгласы, когда видели что-то знакомое.

— И какой у тебя родился план? — спросил Грек, когда видео закончилось.

— Тоннель и большая машина. Я нашел схему. Там путь как раз ведет в район, где мы начинали охоту. Это будет быстрее, чем дожидаться, когда сюда доберутся отряды Троглодитов.

— Если доберутся. Мы, когда сюда совались, столько боеприпасов потратили! Тут же все большое и даже 14,5 не решает вопросы. Только 23 миллиметра и выше.

— Хотел спросить, а зачем хоть совались, если не секрет?

— Секрет, но не от тебя. И я не знаю о целях той экспедиции. Мы были наемной охраной. Официальная версия от нанимателей — поиск неизвестных артефактов. Наше дело — стрелять. Оплата была достойная. Очень достойная. Миллион каждому задатком, и все, что набьем и выбьем с тварей, тоже наше. А весь боекомплект их. Представляешь?

— И как? Заказчики остались довольными походом?

— Это тоже осталось для нас тайной. Из трех, только одного назад довезли.

— Твари?

— Не знаю. Мы дошли до первого ряда малых пирамид. Дальше у тварей такой ажиотаж начался, что едва успевали отстреливать. Только к одним приноровимся, поняв, как их быстрее умерщвлять, так новый вид подваливает. И все начиналось сначала. Стрельба, стрельба, стрельба. Наниматели поняли, что таким способом до большой пирамиды нам не добраться — запас боекомплекта таял на глазах. Решили в ближайшую малую заскочить, в которой вход был так гостеприимно открыт. Ушли они туда с десятком своей личной охраны. Вернулось через пару часов только четверо — один наниматель, весь израненный, и трое телохранителей. Все, что они сказали: «Ловушки на каждом шагу». Вот я сейчас и удивляюсь, что в главном здании, кроме «волчков» в подвале, ничего такого не оказалось.

— «Больших боссов» и в нашем реале проблемы охраны не интересуют. Он живет в своем гнездышке, а что там на периферии его не волнует. «Там есть специально обученные и оплаченные люди, вот пусть и занимаются». Может и тут так было. Ясно одно — других вариантов, кроме попытки использовать машину в тоннеле, у нас нет. После твоего рассказа, веры в то, что Троглодиты смогут нас выручить, у меня не осталось.

— А вдруг? Нас тогда было около сотни. А клан Троглодитов очень большой и богатый. Как по мне — шанс есть.

— А время? Сколько вы сюда добирались?

— Тут дни длиннее земных. По земному таймеру — полтора месяца только сюда добирались.

— А обратно?

— Обратно меньше месяца. Кое-как добежали. Меньше остановок, больше скорость. И маршрут уже был изведан. Даже не бежали, а драпали. Под конец к нам даже динозавры подтягивались. Название вылетело из памяти, но вид у них был, как у ископаемых тиранозавров. Не знаю, как вели эти твари себя на Земле, а тут их сородичи очень ушлые. На рожон, как другие твари, не перли. Обгоняли, чтобы потом из засады выскочить. Делали отвлекающие маневры, нападая малой группой с одной стороны, а потом большой с противоположной. Короче, продуманные гады. Хорошо, что они под самый конец нашей миссии прибыли.

— Давай решим так: вы тут отлеживайтесь, а я схожу в тоннель и посмотрю, что там с машиной. А то мы тут на нее уже планы строим, а там какая-то хрень от времени отвалилась, и агрегат только на металлолом годится.

— Сам идти собрался?

— Да. Брать кого-то из вас калечных, смысла нет. Если будет встречаться что-то нехорошее, или в скрыте затаюсь, или, как говорил один знакомый, сразу убегу. А с тобой, к примеру, много не набегаешься. Сейчас спать хочу. Вот высплюсь, и пойду. В подземелье все равно, какое время суток. Я в соседней комнате буду. Кто не храпит, пусть на вторую кровать подтягивается.

— Я выспался в подвале, пока раны зализывал. Отдыхайте, а я покараулю. Только сними защитный экран для разблокировки чата.

Засыпал он всегда быстро. Вот только-только смотрел вверх, и даже о чем-то думал, и бац, в мире сновидений. Люди, бывавшие свидетелями этого действа, утверждали, что Клирик, даже болтая о чем-то перед сном, мог оборвать речь на середине слова, начав издавать сопяще-храпящие звуки.

В этот раз засыпая, он мысленно думал, что будет делать после пробуждения. Как он, расстроенный тем, что не выспался, оказался в тоннеле рядом с машиной-гигантом, не помнил. Помня по видео с голограммы, где искать вход в машину, довольно быстро его нашел и разобрался с приборами управления. Первым делом врубил все осветительные приборы, чтобы убрать ненавистную темноту, и тут же отскочил назад, вжимаясь в стену кабины. Перед машиной стремительно разомкнулись челюсти Почесушника, демонстрируя бугристый язык, размером с волейбольную площадку, а в боковые люки ворвались щупальца, устремляясь к его голове. Он дернулся, уворачиваясь от их объятий, но внезапно потерял опору и провалился в пустоту.

Клирик проснулся, не понимая, где он оказался. Это точно было замкнутое пространство. Что-то придавило его голову, но тяжесть была небольшая. Совсем рядом послышался звук шагов.

— Не дергайся. Сейчас вытащу. Подожди, — донесся до него голос Ворона.

Кое-как, пользуясь только одной рукой, он растянул в стороны куски развалившейся кровати. Мебель, с виду казавшаяся такой же несокрушимой, как и сама пирамида, не выдержала его веса и рассыпалась на куски.

— Испугался? — Ворон помог ему выбраться и встать на ноги. — Я тоже. Моя рассыпалась, как только я перевернулся на бок. Твоя дольше продержалась.

Клирик все еще был под впечатлением приснившегося кошмара и ощущал, что его спина взмокла от пота.

— Брррр, — тряхнул он головой, приводя мысли в порядок. — Чертовщина приснилась.

— Ясное дело! Сопел, сопел, а потом грохот и вопль!

— А где Грек и ЗлойЧёрт?

— Грек в который раз пересматривает видео наверху, уподобившись мумии, а второй сопит в соседней комнате.

— Я в подвал. Грек знает.

Монах: Эй! Молодость! Не игнорь старость! Сам таким будешь. Как обстановка? Я тут ХоМяКа чуток придушил и расколол на информацию. Смотрю, ты в интересные места умудряешься попадать. То в спокойной Золотой дюне геройствуешь. Теперь вот в Большой луне, где все только на краю охотятся, забрался как-то в ее центр. Талант!

Клирик: Как раз сейчас решаю, как свалить отсюда. Место тут крепкое. Если бы запас продуктов, то можно курорт для мужиков организовать. Тихо. Спокойно. А твари где-то внизу. Пей пиво, да смотри вдаль, наслаждаясь пейзажами.

Монах: Ага. Расскажи мне еще что-то хорошее об этой заводи. Плохое я и сам знаю. Короче. Дома все нормально. Девочка из шока выбралась. Лариса Егоровна то печет, то жарит пирожки, и тебя расхваливает. Кот не скучает.

Клирик: Ты там что ли обосновался?

Монах: И что тут такого? Уплачено тобой наперед, а я, как-никак, родственник.

Клирик: Из Самарканда?

Монах: Ага. Я и дыню настоящую им подарил. Это лирика. Не отвлекаю. Пиши и выбирайся быстрее. Еще есть дела.

Клирик спустился в подвал и знакомым маршрутом направился в тоннель. Спускаться по гигантским ступеням, чтобы пройти в начало машины, он не стал. Теперь было понятно, что эта лестница для великанов из обслуживающего персонала.

Диск управления в тоннеле оказался бесполезным или же Клирик так и не смог разобраться, как тут включается освещение.

Пройдя по платформе, которая в прошлый раз так заинтересовала Ворона, он нашел, где еще можно было попасть внутрь машины. В верхней части имелось несколько дверей и люков для посадки экипажа либо пассажиров, и для доступа к каким-то механизмам. Большинство из них были закрыты, но три двери Клирик открыл, потратив силу только на преодоление сопротивления заржавевших креплений.

Двери вели в разные части. Одна — в большой пустой отсек, явно предназначенный для перевозки крупногабаритных грузов. Вторая, в не менее объемный отсек, где были массивные скамьи, по форме и крепости пригодные для того, чтобы на них разместились великаны.

Третий отсек был ближе всего к кабине, и предназначался для «хозяев». Хоть это была и рабочая техника, но было заметно, что тут был VIP-салон. Отделка стен и кресел, роскошный диван, несколько столиков, хоть и не походили на привычную для землян, но имели свой приятный глазу шарм.

Кабина была примитивна. Два кресла с небольшими панелями перед ними. И больше ничего такого, чтобы напоминало об органах управления. Рули, рычаги, педали и джойстики создателям были неведомы.

Значит, вариант эвакуации с использованием этого транспорта, отпадает.

— Да уж… Облом. Отсталая цивилизация. До шедевров Автоваза тут еще далеко, — пробормотал Клирик, разочарованно смахивая с панели толстый слой пыли. В этот момент он и обратил внимание на углубление в центре панели. Оно было в центре диска, с концентрическими кругами, напоминающего пульт в пирамиде. Надежда понять принципы управления тут же вернулась.

Выдув остатки пыли из углубления, Клирик убедился, что углубление было в форме пирамидки, направленной вершиной вниз.

— Все у них зациклено на пирамиды и диски. Нелюди!

Еще раз взглянув на выемку, он достал из хранилища большой и малый кристаллы. Большой тут же вернул обратно, он значительно превышал размеры, а вот маленький четко вошел в углубление до своей середины, совпадая со всеми гранями. Теперь над диском возвышалась пирамидкой вторая его часть, и она начала светиться. Прошло несколько секунд, и диск тоже начал менять свой вид. Теперь он как бы подсвечивался снизу. Концентрические кольца стали четко различимы.

— Где же ты, заветная кнопка «ВКЛ»?

Снова пошли минуты бестолкового вождения пальцами по кругам диска в надежде, что что-то в машине изменится, показывая ее готовность к работе. Тишина. И новые мысли о невозможности этого пути отступления.

Собираясь вытащить кристалл, Клирик оперся ладонью о диск. Диск стал ярче и сразу же включились внешние приборы освещения, мгновенно залив видимую часть тоннеля ярким светом. По машине пробежала легкая дрожь. Спустя секунду она уже стронулась с места, начав медленно продвигаться вперед. Отдернув руку от диска, он заметил, что машина замедлилась. Через какое-то время она полностью остановилась. Фары медленно приглушали свечение, пока полностью не погасли. Секунды движения громадной машины, а посадочная платформа осталась где-то позади. Экспериментировать с диском управления было чревато новой поездкой дальше по тоннелю.

— Чем круче Джип, тем дальше придется идти за трактором. Надо думать.

Клирик вспомнил схему. От пирамиды к скалам шел прямой тоннель. В конечной точке маршрута он заканчивался тупиком. То есть, если нет места для разворота, то в машине надо искать вторую кабину, предназначенную для управления ее на обратном пути.

Забрав кристалл, выбрался на крышу. До свода тоннеля было около двух метров. Подсвечивая себе под ногами подствольным фонариком, перебрался в заднюю часть машины. Тут пришлось возиться, чтобы вскрыть приржавевший люк, но он справился, проникнув в технологический узел. Не задерживаясь, минуя второй VIP-отсек, перебрался во вторую кабину. Все то же самое. Два креста и пыль, еще в большем количестве, скрывавшая панели с дисками управления. Уборка панели в этот раз закончилась длительным чиханием — торопясь, Клирик поднял часть пыли в воздух, и теперь надо было ждать, когда она осядет. Старая поговорка «Поспешил — людей рассмешил», работала. Пришлось перейти в VIP-салон для ожидания.

Безделье требовало хоть какого-то занятия, поэтому он достал кристаллы, и начал их рассматривать. С малым теперь более или менее понятно. Это ключ. А судя по тому количеству, которое хранилось в пещерном ларе, возможно, что это было хранилище таких ключей. Сколько же где-то должно быть техники? А для чего большие кристаллы? Что можно завести ключом в три-четыре раза крупнее, чем тот, что завел громадный подземный каток? Краны, которые строили пирамиды? А может и космические корабли?

Когда пыль немного осела, он уже аккуратно очистив диск и паз, вставил кристалл. Легкое нажатие, и прожекторы осветили посадочную платформу и стену в конце тоннеля. Как только машина начала движение, убрал руку. Инерции небольшого разгона хватило, чтобы докатиться на прежнее место.

Вами изучена новая техника сложного уровня. Приобретен навык Испытатель. Текущий уровень — 1. Продолжайте искать новое и необычное. Развивайте персонаж и становитесь сильнее.

Информация от Системы приподняла настроение. Просмотрев свои характеристики, Клирик заметил очень удивившее его новшество. Рядом с семеркой Тёмной материи, вместо кое-как накопившихся до этого пятидесяти единиц, теперь была ласкающая взгляд цифра 700.

Новость шокировала своей невероятностью!

Клирик даже замер, осмысливая случившееся. Каким образом такое могло с ним произойти? Тёмная материя, основа основ игрового мира, которую нужно было накапливать по крохам или покупать за очень значительные средства, откуда-то взялась и полностью заполнила внутренний накопитель персонажа!

Вопрос вопросов! И он требовал осмысления.

Заглянув в свойства Среднего накопителя Тёмной материи, он обнаружил, что и этот девайс полностью заполнен. То есть, теперь он в общей сложности имел тысячу единиц ценнейшего ресурса. Когда и что могло повлиять на такие изменения? Вариантов было несколько, но поразмыслив, пришел к выводу, что основными и самыми реалистичными были два. Первый — это какое-то воздействие пирамиды. Второй — кристаллы.

Чтобы понять и как-то приблизиться к разгадке, он включил Полог невидимости, одновременно наблюдая за шкалой количества Тёмной материи. Цифры 699 сменялась 698, но через секунду единичка возвращалась, чтобы снова исчезнуть. То есть, Тёмная материя утекала, потребляемая навыком, но тут же возобновлялась.

Для придания нагрузки, за неимением места, начал активно приседать. Число 688 продержалось в характеристиках пару секунд, и тут начало вновь расти.

«Ладно! Нагружать, так нагружать!», — выбравшись из машины на посадочную платформу, Клирик бросился бежать к лифту. Пробегая через подвал, совершал прыжки через валявшиеся на полу предметы.

За время марш-броска он смог израсходовать 55 единиц и теперь, поднимаясь в лифте, наблюдал, как цифры, меняясь со скоростью секундомера, возвращаются к семи сотням.

Уже сходя с платформы лифта, отключил навык, едва не засветившись своими экспериментами перед товарищами. Разглашать свое открытие Клирик не собирался.

В комнатах отдыха никого не оказалось. Поднявшись в кабинет хозяина, все так же сидевшего на своем месте не мешая гостям, застал всех в сборе, стоявшими у одного окна.

— Что вы там рассматриваете? «Слоники» возвращаются?

— Лучше бы они, — Грек махнул ему, приглашая тоже подойти к окну.

— И что мне надо увидеть? — Клирик быстро осмотрел подножие пирамиды.

— Выше смотри.

На часах игрового интерфейса было 09.25, но это было время «земное». В заводи Большая луна вот-вот должны были наступить сумерки. Луна, постоянно висевшая над заводью и занимавшая то четверть небосвода, то его пятую часть, и в дневное время не сильно бросавшаяся в глаза, сейчас активно наливалась алым цветом.

— Ворон первым заметил, что она меняется.

— Снова «красная луна», — тяжело выдохнул Клирик.

— Что значит «снова»?

— В своем городе, перед поездкой в столицу, тоже выскочили прогуляться в заводь. И как раз в такой же фазе.

— И как прогулка? Понравилась?

— В сравнении с предыдущими, драйва получил больше. Только в последнем случае лечение оказалось за свой счет. Мне в двух словах тогда обрисовали, что больше не нужно испытывать судьбу и гулять в заводях в эти периоды. Просветишь что к чему?

— В большинстве заводей, в которых я бывал, четкого календаря наступления этого феномена нет. В тех, где есть выявленная периодичность, в заводи или не ходят, или заскакивают подзаработать с самого края. В такой период твари в заводях становятся более агрессивными.

— Да куда ж еще агрессивней, чем они есть? — усмехнулся Клирик. — Заметив людей, они бросают все и бегут бивать. Даже травоядные!

— Так принято считать. Но не это самое неприятное. Под воздействием «красной луны» Игроки становятся слабее. У тебя, к примеру, Выносливость или Ловкость имеют по десятке, а в этот период у них будут «минуса». Ты думаешь, что Сила в норме, и рассчитываешь на использование именно такого показателя, а он «слетел» на три-четыре единицы. А узнаешь об этом факте, когда тебе как раз и нужна Сила в десять. А в характеристиках ничего не меняется. Уменьшение происходит рандомно. Вот из-за совокупности такой непредсказуемости в игровых характеристиках и повышенной активности существ, многие и не рискуют соваться в заводи.

— О размере не забудь сказать, — бросил через плечо ЗлойЧерт.

— Точно. Чем больше луна, которая покраснела, тем сильнее ее негативное воздействие на Игроков. А большей по размеру луны, чем в этой заводи, я не знаю.

— Не думаю, что в пирамиде с ее защитным полем, которая простояла тут неведомо сколько времени, и пережила не одну сотню таких периодов, нам надо чего-то опасаться.

— Игра игрой, а в реале у каждого масса текущих проблем. У меня отец болеет. Скоро на операцию ложиться. У ЗлогоЧерта жена рожать вот-вот собирается. А Ворон скоро жениться должен.

— И сколько будет длиться этот период, конечно же, никто не знает? — предположил Клирик, что тут же кивком подтвердил Грек.

— Раз так, то в вашу бочку дегтя, добавлю ложку меда. Я разобрался, как работает машина в тоннеле. Даже проехал немного по неосторожности, но вернулся назад. Валим отсюда, коллеги! И плевать нам на красные луны!

Настроение у всех заметно поднялось. Все единодушно высказались за возвращение. Тяготы похода и постоянное нервное напряжение вымотали Игроков. Душа и тело требовали отдыха. Но для этого надо было еще вернуться назад.

— Сложностей я не вижу особых, — сказал Клирик, пока все собирались. — Скорость у машины не очень большая. Условия там достаточно комфортные. Тоннель прямой. Если сюда смогли добраться ножками, то выбираться обратно на колесах будет веселей.

— Веселей будет на сытый желудок. Пока ты вниз бегал, я с ХоМяКом связался. Он нам еще еды подкинул. Мы только что перекусили. Твоя порция.

Грек выставил на подоконник коробку защитного цвета с крупными буквами «Паек армейский суточный».

Именно такого вида сухпай Клирик еще не встречал. Тут не было обычных консервов, которые вскрываются ножом. Вместо них были жестяные банки, которые вскрывались одним движением руки, выдергивая тонкую соединительную ленту, удерживающую крышку. Но перед этим надо было раздавить пальцем капсулу на днище, которая запускала процесс нагревания, и некоторое время взбалтывать содержимое. Три минуты, и горячий суп с мелкой фигурной вермишелью готов к употреблению. Можно в него еще кинуть хрустящие поджаренные сухарики из отдельного пакета. Хочешь — ешь ложкой, хочешь — пей через край. А пока кушаешь первое, таким же образом готовиться второе блюдо. Клирику в наборе достался говяжий гуляш и гречневая каша. Третьим блюдом был компот. Химия порошковая, но при растворении в стакане с водой получился ароматный и не слишком приторный напиток.

— Я готов. Только, надо бы тут убраться, — он показал на обрывки бумаги и пустые банки. — А то как-то не красиво получится. Пришли, насвинячили и ушли.

— А с хозяином, как считаешь, что будем делать? — уточнил Грек, держа все тот же драный кулек, в котором он раньше таскал с собой мясо. Ворон и ЗлойЧерт сбрасывали в него мусор.

— Да ничего. Как сидел, так пусть и сидит. Мы пришли и ушли, а он это создал. И это было его решение, когда он умирал. Пусть и дальше покоиться с миром.

Достав диск управления, Клирик запустил для хозяина пирамиды ролик о его достижениях. Покидая комнату, он, на секунду задумавшись, хотел вернуться к мумии, но все-таки решил оставить пульт у себя.

— Грек, как у тебя с Темной материей? — спросил Клирик, когда они опускались в лифте.

— Капает помаленьку восстановление. А что?

— Да за обратную дорогу переживаю. Мало ли, — ушел он прямого ответа. — Сон хреновый снился. Почесушник напал на меня в кабине той машины. Жуть. Ворон был очевидцем того, как я кричал.

— Это всего лишь сон. Хотя есть теория, что сновидения в реале, и сновидения в заводях, разные явления.

— Скоро проверим.

Пакет с мусором Грек бросил в том месте, где они готовили мясо.

«А ведь можно было выложить из хранилища кристаллы и только потом проводить эксперименты с навыком. Как раньше не догадался?».

Пока размышлял, добрались до машины. Клирик сразу отправился в кабину, сразу еще раз осмотрев боковые стенки и потолок. Никаких люков или окон, через которые к нему во сне тянулись щупальца, там не было.

Остальные из любопытства принялись обшаривать отсеки машины.

— Ты заметил, что великаны тут были на правах рабов, — Грек первым пришел в кабину.

— Угу. Сначала в видео на это обратил внимание — вся грязная, тяжелая и опасная работа на них возложена. И тут, в машине. Отсек для их перевозки больше на скотовозку походит.

— Я вот думаю, что мои наниматели в том неудачном рейде, и шли сюда за технологиями этого мира.

— Уж не подумываешь ли ты, организовать сюда свой собственный поход? — беседуя, Клирик вставил кристалл в паз диска.

— Мелькала такая мысль. В любом случае, с тобой буду обсуждать. Ты парень башковитый и, судя по всему, везучий. Поехали?

— Поехали! — Клирик вдавил диск, включая фары и начав разгон машины.

Все поначалу собрались в кабине, наблюдая, за движением, и тем, как Клирик управляется с техникой. Но скоро это всем надоело, ведь не было ничего интересного в том, что держать ладонь на диске. А видом набегавших на них потолка, стен и пола тоннеля, никого не удивишь. Монотонное и скучное зрелище.

ЗлойЧерт даже отказался от предложения самому управлять машиной. Заявив, что это примитивно и нудно, отправился в VIP-салон к Ворону, ушедшему туда чуть раньше и уже растянувшегося на диване.

Грек, расположившись на втором сиденье, ехал молча, думая о чем-то своем и поглядывая то на Клирика, то на тоннель. Так и ехали, переглядываясь, пока не поступило сообщение

Отрядом уничтожен Земляной Веретельник. Начислено 25000 свободного опыта.

— Как уничтожен! — вскочил ЗлойЧерт в кабину. — И кто его убил?

— Задавили! Других вариантов нет, — Грек теперь не сводил глаз с туннеля.

— Но как? В свете фар его не было видно, — Клирик был полностью уверен, что на их пути никого не было. Мало того, пыль, устилавшая тоннель, не была потревожена. Только в левой части были хорошо различимы их следы, оставленные отрядом по пути в пирамиду.

— Если тот пролом, что мы нашли, когда спасались от Почесушника, появился на стыке двух монолитов конструкций, составляющих стену, возможно от времени, а может от брака в работе строителей, значит могут быть и другие аналогичные места. Веретельник пробрался в такую же щель и сразу оказался под колесами машины. А раз она управляется членом отряда, значит нам и пошла в зачет.

— Грек, я не видел нигде повреждений.

— Не видел, не означает, что их не существует. Смотри! — Грек ткнул пальцем вперед. — А вот и подтверждение мною сказанного.

Навстречу машине, обгоняя и отталкивая друг друга, спешило не меньше десятка Веретельников от двадцатого до тридцать четвертого уровня. Некоторые даже выбегали на стены, чтобы вырваться в лидеры забега, но их лапы не позволяли двигаться по гладкой поверхности.

— Люки и двери проверьте, — крикнул Клирик раскрывшим рот Ворону и ЗломуЧерту. — Могут и сверху к нам свалиться.

В этот момент катки-колеса начали сминать многоножек, превращая их тела в тонкие блины. В чат посыпались сообщения о начислении свободного опыта.

— Да их тут огромное количество! — завопил Грек, озвучивая очевидный факт, который Клирик и сам прекрасно видел. Веретельники заполнили весь тоннель, и теперь сплошным потоком бежали навстречу неминуемой гибели.

— Как думаешь, Грек, это любовная миграция так на них действует или Красная луна? — Клирик всего на несколько секунд отвлекся от дороги, взглянув на товарища. В этот момент лицо Грека побледнело от ужаса. Открыв рот, он ничего не мог сказать, только тыкая пальцем в лобовое стекло.

Почесушник. Уровень 388.

Тварь была причиной бегства Земляных Веретельников, предпочитавших гибель под колесами, смерти в пасти подземного монстра.

Пасть твари работала словно гильотина, ритмично поднимаясь и тут же опускаясь. Каждое такое движение заканчивало жизнь очередной жертвы, втянутой в пасть извивающимися канатами щупалец.

Прожорливый гигантский властелин недр этого мира и рукотворный многотонный монстр сближались, уничтожая Веретельников, зажатых между молотом и наковальней.

Почесушник, поняв, что ему навстречу движется серьезный противник, прекратил охоту и трапезу. Пасть немного прикрылась, втянув язык и собрав в пучки щупальца.

Клирик был уверен в победе железа над плотью. Несколько сотен, а может и пара-тройка тысяч тонн металла, да еще и пусть на не очень большой, но скорости, были весомым аргументом в предстоящем споре природы и технике.

Грек его уверенности не разделял. Отойдя от шока, он бросился к двери кабины. В этот момент Почесушник атаковал, продемонстрировав не только ловкость своих щупалец, но и их ударную мощь, совмещенную с точностью.

Резко выброшенные вперед щупальца пробили толстое лобовое стекло кабины. Скорость была поразительно большая. Одно щупальце, пронзив преграду, так же легко проткнуло тело Грека, достав его уже в проеме двери. Второе было направлено в голову Клирика. Его спасла реакция — бросившись на пол кабины он забился в нишу для водительских ног, едва избежав захвата присосками, когда щупальце начало выбираться назад.

Из VIP-салона были слышны крики ЗлогоЧерта, кричавшего что-то на истерично вопящего Ворона. Машина без управления теперь двигалась только по инерции и начала замедлять ход.

Клирик, на всякий случай включив Полог невидимости, высунув наверх только руку, на ощупь нажал на диск управления. Как раз в этот момент щупальца разбив в новых местах стекло, в поисках новых жертв сразу отправились вглубь машины. А машина столкнулась с Почесушником.

Отрядом причинен ущерб Почесушнику. Начислено 15000 свободного опыта.

Исходя из уровня твари и начисленного свободного опыта, ущерб был смехотворным.

Даже уже зная, что от силы нажатия на диск управления ничего не измениться, Клирик рефлекторно давил на него ладонью, будто машине от этого будет проще раздавить тварь.

Отрядом причиняется ущерб Почесушнику. Присвоен разряд — длящееся причинение ущерба. Свободный опыт будет начислен после прекращения воздействия на существо.

А вот щупальца Почесушника видимо ничего не знали о причиняемом вреде здоровью. Словно живые змеи они извивались, пытаясь ухватить хоть кого-то в сравнительно небольшом пространстве салона. Что там происходит, можно было узнать, только бросив диск, а это делать было смертельно опасно. Так еще оставался шанс не только на выживание, но и на победу. Остановка машины означала бы прекращение причинения вреда противнику, и как следствие, усилению его агрессии и активности.

В кабине стало очень темно. Вероятно, что тело Почесушника в противоборстве с машиной закрыло все наружные осветительные приборы и теперь давило на кабину, пытаясь остановить движение машины.

Крики в VIP-салоне прекратились. Несмотря на опасность ситуации, в которой он находился, Клирик переживал за товарищей.

Клирик: Что у вас? Помочь не смогу, но не молчите.

ЗлойЧерт: С Греком все очень печально. Пробит насквозь, но еще живой. Я его во второй отсек перетащил. Что с Вороном не знаю.

Клирик: Ворон! Не молчи!

ЗлойЧерт: Он был хоть и в панике, но стулом отбивался в углу. Если инфы не было, что член отряда погиб, значит жив пока. Разберемся. Ты только задави как-то этого гада.

Легко так сказать! Тварь, которая наела такую массу и достигла 388 уровня, уже доказала всем, что она очень жизнеспособная.

Тут Клирик вспомнил, что Почесушник, которого он видел в прошлый раз, и этот, две разные особи. Тот был четырехсотого уровня. Значит, на сравнительно небольшом участке территории их может быть достаточно много. А сколько их может тут быть меньшего размера? А большего размера и уровня?

Ведь не зря в ролике мумии для охоты на эту тварь был отведен достаточно большой кусок времени. И задействовали большие ресурсы для этого. Хотя возможно, что это могла быть и не специально организованная охота, а с хозяином здешних недр строители столкнулись при прокладывании тоннеля.

Отрядом причинен критический урон Почесушнику. Присвоен разряд — длящееся причинение критического урона.

Но Клирику уже было не до чтения сообщений. Втянувшиеся обратно из соседнего салона щупальца беспорядочно метались по кабине, переплетаясь и мешая друг другу. Они не искали здесь никого. Очевидно, существу было очень больно, а по-другому выразить свои эмоции оно не могло. Живые шланги то и дело били по ногам и туловищу, но больше всего доставалось руке, которая продолжала давить на диск управления.

Машина медленно двигалась вперед, сминая колесами-катками его плоть и сламывая сопротивление огромного тела. Какие-то внутренности или части разрываемого тела Почесушника стекали на притаившегося в нише водителя, наполняя кабину смрадом зловония. Очень быстро уровень внутренностей твари достиг пояса Клирика. Учитывая объем монстра, их могло вполне хватить, чтобы полностью заполнить не только кабину и утопить в себе водителя, но и соседний VIP-салон вместе с отсеком для великанов.

Отрядом уничтожен Почесушник. Начислено 850000 свободного опыта. Выпало Карты пророчества. Выпало Копье Армагеддона. Выпало Книга Голема. Выпало Ожерелье невосприятия. Выпало Амулет Здоровья. Выпало Кольцо Терпения. Выпало Книга навыков Терпение. Выпало Кольцо Глаз Дракона. Выпало Кольцо равновесия.

Спасительное сообщение о победе тут же было дополнено еще одной информацией.

Внимание! Гибель члена временного формирования с общим накопительным счетом. Погиб Игрок Ворон.

ЗлойЧерт: Клирик, Грек тоже вот-вот отойдет!

Пробравшись сквозь смесь кровавой слизи и обломков мебели, Клирик выбрался в большой салон для работяг-великанов. В центре, вне досягаемости щупалец, которые и тут пытались добраться до людей, лежал Грек. Возле его тела на коленях стоял ЗлойЧёрт.

— Отходит наш Грек. Я применил к нему последнюю лечилку, из тех, что ХоМяК нам перебросил в последней партии. Теперь все, — парень от безнадежности махнул рукой, встал и отвернулся.

Понять характер и степень повреждений командира их отряда было невозможно. Его доспех исчез, а одежда была вся перепачкана кровью. Но Клирик точно помнил, что щупальца пробили ему грудную клетку, а это значит, что повреждено как минимум одно легкое. Это не просто критический урон и минус какого-то количества очков здоровья. Это обильная кровопотеря, которая, если ее не остановить, будет просаживать шкалу здоровья, пока не сведет к нулю. Как было в информации по Почесушнику: «Длящееся причинение критического урона».

«Попробую все-таки чуть-чуть читернуть», — решил для себя Клирик, достав Кольцо Здоровья. Нацепив его на палец Грека, он заметил, как едва дернулись веки раненого — кольцо влило в него свои 50 единиц, на время вырвав из лап смерти.

Сняв кольцо, Клирик сжал его в кулаке, надеясь, что его запас Тёмной материи поможет использовать возможности бижутерии еще раз. А 100 единиц, это не 50. Главное, вытерпеть минуту для перезарядки кольца.

— Черт, было бы у меня умение Линды, видеть уровень здоровья у других Игроков! А так — играюсь вслепую.

— Ты меня сейчас звал? — ЗлойЧёрт присел рядом.

— Нет. Я обычного, а не злого помянул. Глянь пока, что там с Вороном?

— Смеешься? — удивился ЗлойЧёрт. — Инфа была от Системы, что Игрок погиб. Что там можно теперь смотреть?

— Труп?

— Ты, Клирик, сейчас серьезно говоришь или прикалываешься? — взгляд товарища был испытывающим.

— А что не так?

— Игрок погиб! Все, Клирик! Произошло обнуление его учётки! Какой труп? Он просто растаял! Рассыпался в прах! А душа, за неимением обывателей рядом, отправилась в мир цифр, ждать своего часа. Все, что там можно найти, это посмертную шкатулку с каким-то его игровым шмотом, который был во внутреннем хранилище. Ты, что ли ни разу не видел, как умирают Игроки?

— Видел. Дважды. Но думал, что, если гибель от тварей, тогда все иначе.

— Иначе. Опыта в Игре у меня не больше, чем у тебя, но слышал, что в случае гибели Игрока от действий обывателя, тело вроде как сохраняется. Хоть ДТП, хоть преднамеренное убийство или несчастный случай. Чтобы лишних вопросов не было. Позже, думаю, Система подчистит все, но сразу тело придерживается в реале.

— Как теперь с родственниками Ворона быть? С невестой?

— Это будет потом наша головная боль, если выберемся. А если нет, тогда только ХоМяКа.

— Выберемся. Я тут еще поколдую, а ты иди в кабину. Надо продолжать движение. Хоть это и нудно.

— Куда ты торопишься? В больницу? — ЗлойЧёрт ухмыльнулся. — Или мы его тут вырываем из лап смерти, стабилизировав как-то состояние, или он вот-вот рассыплется. До конечного пункта поездки сколько еще часов добираться? Не знаешь. И я не знаю. Если вообще доберемся.

— А что ж нам не добраться? — на таймере прошла минута, и Клирик снова надел Греку кольцо. Новая порция поддерживающих шкалу единичек переместилась в раненого.

— А откуда эта хрень огромная в этот тоннель попала? Где-то впереди есть очень большой пролом. Шанс на то, что мы его преодолеем на машине очень небольшой. Если тварь прогрызла боковую стену, то шансы хорошие — проезд несильно должен быть завален. Если сверху, то хуже. В там случае может много и бетона, и грунта свалиться на дорогу. А если Почесушник забрался снизу, то вообще без вариантов.

— И что ты предлагаешь?

— Надо чуток отъехать назад и собрать дроп, который с гада этого нам выпал. А потом плющить дальше его трупик и ехать, сколько будет это возможно. Дальше своими ножками.

Клирик слушал и со всем соглашался. То, что говорил ЗлойЧёрт, было им самим ожидаемой правдой. Гадать, что там их ждет впереди смысла не было.

— Кристалл на пульте вытащи. Он легко вынимается. Потом топай в такую же кабину в задней части машины. Там вставишь и двигайся, сколько надо. Руку положил на диск — фары светят, машина едет. Убрал — остановилась. Фары тухнут постепенно. Как тормозить экстренно, я не знаю. Поэтому помни о большой инерции.

ЗлойЧёрт кивнул и отправился в кабину. Клирик в это время надел кольцо на палец Грека в третий раз. Веки, как линейный монитор биения сердца в реанимации, дернулись несколько раз, показывая, что клиент еще цепляется за свою жизнь.

— Чуть кристалл этот не выронил в слизь на полу, — мимо них, направляясь в хвост машины прошел ЗлойЧёрт. — Все грязное и скользкое.

Клирик не оборачиваясь кивнул, и вновь снял с пальца больного кольцо. Его шкала Тёмной материи сразу же облегчилась на 50 единиц, и стала опять заполняться.

«Я сейчас как ходячий реактор. Интересно, а если бы во внутреннем хранилище Грека были сейчас кристаллы, как бы вел себя его организм?».

Пока Клирик размышлял, держал кольцо в кулаке, выжидая положенную паузу на откат, прописанную в характеристиках.

Машина задрожала, показывая, что новый водитель добрался к пульту управления, но ее движение внутри пассажирского отсека совершенно не ощущалось. Сейчас Клирик не думал об этом — после очередного применения кольца Грек приоткрыл глаза.

— Грек, ты слышишь меня? — Клирик склонился над его лицом. — Помоги мне, Грек!

Он вложил в его ладонь Кристалл Души, и сжал ему пальцы в кулак, надеясь, что товарищ в сознании и слышит его слова.

— Скидывай к себе в хранилище.

Кристалл растворился. «Значит в сознании», — обрадовался Клирик, оставив кольцо на руке раненого.

— Как наш командир? — за его спиной оказался ЗлойЧёрт.

— Веки шевелятся.

— Поможешь дроп собрать? Я выйду наружу, а ты прикроешь. Хоть никого не видно в тоннеле, но мало ли.

— Прикрою. Хотя не думаю, что Почесушники парами тут ползают. А Веретельники только от его запаха драпают в противоположную сторону до хруста в суставах.

— Из Веретельников ты сзади настоящий ковер сделал. Лежат расплющенные до толщины блина. Узорчатый там теперь пол.

Достав автомат, Клирик направился следом за ЗлымЧёртом в кабину. Оглянувшись на раненого, он заметил, что глаза Грека вновь приоткрылись, а правый даже как будто подмигнул ему.

Выбравшись через верхний люк на крышу кабины, он застал ЗлогоЧерта, разбиравшегося с системой крепления трапа.

— На видео в пирамиде по нему в кабину спереди поднимались. А как разблокировать понять не могу.

— Я эти кадры помню. Только вход там был с передней части, немного выше колес. Значит я не смог разобраться, где же там вход снизу в кабину.

— Его бы надо все-таки найти. Откроем, и вся эта жижа, что заполнила кабину, вытечет. Хоть и не понятно, сколько нам ехать, но сидеть среди внутренностей твари неуютно. Вот суки! Ничего не понятно!

ЗлойЧёрт выпрямился, и от досады ударил ногой по трапу. Трап пришел в движение, и сместившись за край машины, начал раскладываться. Как только он остановился, послышалось шипение и внизу, ниже уровня кабины, открылась дверь.

— Вот наглядный пример того, что это творение высокоразвитой цивилизации! — засмеялся ЗлойЧёрт. — Пока не стукнешь — работать не будет. Я вниз пошел. Прикрывай!

С работой приборов освещения они так и не разобрались, поэтому приходилось использовать ручные фонари.

Все пространство перед машиной было покрыто плотью Почесушника, из которой массой машины была выдавлена вся влага. Только по бокам туннеля были зеленоватые бугры его мяса, да в сотне шагов впереди, перекрыв все пространство, находилась часть туши, которую еще предстояло им преодолеть.

Хотя видимой опасности для товарища не было, Клирик не ослаблял внимание. Заводи всегда находят возможность не только удивить Игроков, но и примерно наказать за разгильдяйство. Сколько раз уже сталкивался.

ЗлойЧёрт на сбор дропа вышел без огнестрела. Топор и щит. Часто останавливаясь он продвигался вперед.

ЗлойЧёрт: Выберусь, первое, что сразу себе куплю — светляка. Или сразу три. С запасом.

Клирик: Я после каждого выхода в заводи это себе обещаю. Как видишь, результат тот же.

ЗлойЧёрт: Неудобно фонарем пользоваться, когда обе руки заняты. Пару вещиц уже приметил. Топор прячу. Прикрывай.

ЗлойЧёрт: Нашел Кольцо Глаз Дракона. Кольцо равновесия.

Клирик: Они последними в списке выпали.

ЗлойЧёрт: Еще парочка есть. Амулет Здоровья и Ожерелье не восприятия. Может я вернусь и амулет тебе перекину? Для Грека.

Грек: Не отвлекайтесь. Еще мысленно шевелюсь.

Клирик: С возвращением, командир.

Грек: Рано. И пальцем шевельнуть не могу. Только мысленные образы.

Клирик: Шкала Здоровья, что там пишет?

Грек: Скачет как кенгуру. Меньше «десяточки» уже не падает.

ЗлойЧёрт: Копье Армагеддона подобрал! Это бомба! Сила, Скорость, Ловкость — все +6! И критический урон с вероятностью 75 %.

Клирик: Хорош отвлекаться на характеристики. Потом смотреть будем.

ЗлойЧёрт: Уже у меня Карты пророчества и Книга Голема. Книгу навыков Терпение наблюдаю и сейчас подберу. Только Кольцо Терпения где-то от меня спряталось.

Клирик: Хрен с ним, с этим кольцом. Возвращайся и поехали дальше.

ЗлойЧёрт: Это для тебя, нетерпеливого, бижа. Нашел!

Увидев, что товарищ возвращается, Клирик с облегчением выдохнул.

ЗлойЧёрт: Спускайся в кабину. Подарки собрал, пора домой возвращаться.

Поддавшись этой фразе Клирик поднялся на ноги.

Падальщик Пирсонот, сделав длинный прыжок от остатков большого куска Почесушника, едва не сбил ЗлогоЧёрта с ног. В последний момент что-то ему подсказало об опасности, и он сместился вправо и присел на колено, выставив в сторону, показавшуюся ему подозрительной подобранное копье.

Атаковавшая его тварь была очень подвижна. Поняв, что внезапной атаки не получилось, она тут же отскочила в сторону, но не остановилась, а показала Игрокам мастер-класс по прыжкам в разные стороны. Это были короткие вбок, длинные вверх, и снова короткие, но спиной вперед, а потом опять вверх.

Клирик, несмотря на свою ловкость, не только не мог поймать тварь в прицел автомата, а даже сосредоточить на ней пристальный взгляд, чтобы рассмотреть уровень.

ЗлойЧёрт, перемещаясь боком и держа острие копья в сторону Падальщика, торопился к трапу машины.

Не желая упускать добычу, тварь сделала прыжок в его сторону, едва не напоровшись на копье — ЗлойЧёрт в последний момент сделал выпад в сторону нападавшего, но не попал.

Когда товарищ уже добрался до трапа, Клирик, рассчитывая только отпугнуть, выстрелил в сторону твари из подствольного гранатомета.

Отрядом причинен критический урон Падальщику Пирсоноту. Начислено 30000 свободного опыта.

— Спасибо, старина. Классно ты его осколками посек! Уровень видел? — немного запыхавшийся от стремительного рывка ЗлойЧерт, поднимался в кабину через проход, открывшийся в средней части пола кабины.

— Нет. Прыгает так, что глаза следить не успевают.

— Восемьдесят! Что же он, гад, если падальщик, на меня напал? Там же, — он махнул вглубь туннеля, — жратвы хватит на тысячу таких как он.

— Наверно знает, что мы хотим его трапезу катками колес испортить.

Тем временем Падальщик Пирсонот, неуклюже отталкиваясь лапами, уползал в обратную сторону, стараясь убраться из луча фонаря Клирика.

Выбив прикладом мешающий ему осколок толстого стекла, Клирик прицелился в подранка. Как только светящаяся точка в коллиматоре легла на голову твари, он дожал спусковой крючок, выпустив короткую очередь.

Отрядом уничтожен Падальщик Пирсонот. Начислено 80000 свободного опыта. Выпало Свиток Заклинание огня.

— Я не брошу эту штучку! — ЗлойЧёрт собрался выскочить из кабины, но Клирик удержал, поймав за руку.

— Куда?

— Туда! Это зачётное заклинание! Я видел, как его применяют. Жесть! Все равно, что напалмом с самолета по площадям работать. С таким свитком нам не впереди, ни сзади никто не страшен. Пойду.

— Да, стой же, ты! Смотри на остатки туши Почесушника, — он навел фонарь.

В слабом луче фонаря, не способного на таком расстоянии передать детали, казалось, что громада тела Почесушника шевелилась.

— Что это? — ЗлойЧерт уже не торопился подбирать выпавший лут.

— Сходи, — Клирик в шутку подтолкнул товарища к ступеням. — Где ключ-пирамида от машины?

ЗлойЧерт вернул кристалл.

— Заводи. А я все-таки амулет на Грека нацеплю. Я быстро, — ЗлойЧерт подняв над головой на шнурке камень в виде голубой капли, скрылся за дверью кабины.

Пока он отсутствовал, Клирик расчистил от слизи и крови панель управления и вставил кристалл в выемку.

— Поехали.

— Грек в норме. Глазами активно моргает. Глянул на его рану, она на глазах затягивается. Ты чародей и кудесник! Не знал, что лекаря прокачал.

— Мы много чего друг о друге на этих курсах не знаем, — Клирик не стал развивать тему своих лекарских способностей. — Что будем делать, когда мясо, а еще хуже — твари, к нам в кабину повалят? Стекла ведь теперь нет.

— От тварей как-то будем отбиваться, — он грозно потряс новым копьем и достал щит. — С мясом покойного червяка будет сложнее. Только-только очистился и снова пачкаться. Поехали уже.

— Жаль, что машина разгоняться не может. Сейчас бы с разгона в эту тушу, — Клирик надавил на диск управления, запустив двигатели и осветив туннель яркими прожекторами.

В лучах фар останки Почесушника вспыхнули множеством ярко светящихся пятен.

Фланг Поедатель. Уровень 10.

— Эти «пятна» на трупе плотоядные. Имей в виду, — предупредил он товарища, вставляя осколочный ВОГ в подствольник.

Вами обнаружено два вида, ранее не значащихся в игровом бестиарии данной заводи. Для развития навыка Зоолог надо обнаружить десять неизвестных ранее существ. Осталось обнаружить одно новое существо. Изучайте мир дальше, развивая свой персонаж. Будьте настойчивы и любознательны.

«Мне бы домой добраться, а не зоологию развивать», — подумал Клирик на это сообщение Системы.

Едва машина наехала на первые еще не раздавленные части туши Почесушника, пришло первое уведомление.

Отрядом уничтожен Фланг Поедатель. Начислено 5000 свободного опыта.

Скорость машины сначала несильно замедлилась, и она все-таки продолжала давить колесами-катками плоть, заставляя ее плющиться под массой и напором металла. Но когда кабина вплотную уткнулась в массу трупа, скорость стала черепашьей. Чем дальше двигалась машина, тем очевидней становилось понятно, что такой способ им не подходит. Куски плоти через разбитые окна машины вдавливались внутрь кабины.

В конце концов Клирик убрал руку с пульта и вытащил кристалл.

— Все. Отходим, — позвал он ЗлогоЧёрта. — Надо отъехать назад. Потом будем думать, как дальше действовать.

— Беги. Я тут побуду, чтобы никакая гадина к нам незамеченной не проскочила.

Проходя мимо Грека Клирик присел рядом с ним на корточки, положив руку на плечо.

— Как ты?

Грек открыл глаза и смог улыбнуться.

Грек: Занимайтесь по своему плану. Я вычухаюсь. Спасибо.

Проклиная создателей такой длинной машины, в которой не было предусмотрено такое быстрое перемещение из одного ее края в другой, Клирик бежал во вторую кабину.

Отрядом уничтожен Фланг Поедатель. Начислено 5000 свободного опыта.

Отрядом уничтожен Фланг Поедатель. Начислено 5000 свободного опыта.

Отрядом нанесен урон Фланг Поедатель. Начислено 2000 свободного опыта.

Отрядом уничтожен Фланг Поедатель. Начислено 5000 свободного опыта.

ЗлойЧёрт: Клирик, поторопись. Им я кажусь вкуснее, чем труп босса-червяка.

Влетев в кабину, Клирик тут же стронул ее с места, отправляясь подальше от трупа Почесушника.

ЗлойЧёрт: Спасибо. Их тут огромное количество пирует. Если переждать, может они справятся с затором лучше, чем катки машины.

Клирик: Обсудим. Возвращаюсь.

Кристалл снова во внутреннее хранилище и обратный марш-бросок с препятствиями.

— Ну, что тут интересного было, пока я отсутствовал?

— Эти Поедатели как тарелки плоские. Они сразу к кабине сместились. И так быстро прогрызали мясо, словно мясорубки. Только не понятно, куда это все в них вмещается. Глянь сам, — ЗлойЧёрт показал копьем в дальний от них угол кабины.

Фланг Поедатель действительно сверху был похож на посуду. Только не на тарелку, а на большое широкое блюдо около пятидесяти сантиметров в диаметре. И толщина у него была не больше десяти сантиметров.

Поддев труп острием копья, ЗлойЧёрт перевернул его на спину. Брюхо твари было светлое с желтоватым оттенком. По краю туловища, словно бахрома, располагались короткие ноги-щупальца. А вот вся площадь живота была покрыта множеством щелей. Раздвинув одну из них острием ножа, Клирик обнаружил там много мелких зубов. Начав их пересчитывать, он досчитал до тридцати и сбился.

— И сколько же нам ждать, пока они переточат эту гору мяса?

— Есть одна идея, но боюсь, что ты снова будешь против.

Если взять их компанию и распределить по уровням на предмет к склонности к авантюрным поступкам, то ЗлойЧёрт в ней занял бы прочное второе место, уступив Греку с его гонками между ног Бигг-гудронов.

Ему так и не давал покоя Свиток Заклинание огня, выпавший с Падальщика Пирсонота.

— Чего ждать, Клирик? Пока эти «блюдца» перетрут в труху остатки червяка-переростка? Или пока он сам тут не разложиться? Подкатишься чуть ближе к затору. Я выскочу за свитком. Активирую его и применю к туше. Ты меня с дистанции прикроешь. Как все загорится, мы отъедем подальше, чтобы копчености тут не нюхать. А потом машина с остатками, которые не сгорят, уже как-то справится. А у тебя есть другой план?

— Ждать. А чтобы ждалось лучше и с толком. Вернуться назад к пирамиде. Там подобрать что-то для защиты кабины на место выбитого стекла. Пока будем переоборудовать, тут тушу подъедят основательно.

Оба плана имели право на жизнь.

— Может растормошим Грека? Расскажем про оба плана, а его мнение будет решающим, — предложил ЗлойЧерт.

— Пусть отдыхает и восстанавливается. Жребий!

— Точно! — обрадовался ЗлойЧёрт и тут же достал монету. — Гербом вверх упадет — мой вариант.

— Принято. Бросай.

Монета, щелчком подброшенная к потолку кабины, упала на пол. Спор был разрешен в пользу ЗлогоЧёрта.

— Предлагай, как действовать будем, авантюрист.

— Как и говорил раньше. Чуток подъедем и станем, чтобы тебе удобно было меня прикрывать из кабины. Я делаю бросок к свитку. Активирую и назад. Все быстро.

— Быстро только кошки плодятся. У меня изменения к плану. Ты прикрываешь, а я иду за свитком. Не спорь! У меня навык невидимости.

— Тут твой навык козырно должен сработать, — согласился ЗлойЧёрт, немного подумав. — Хотя, хрен знает, скрывает ли он от этих трупоедов.

— И еще кое-что надо проверить, но для этого нужно подъехать ближе. Подъезжаем на сто метров и останавливаемся. У меня осталось восемь ВОГов к подствольнику. Четыре осколочных и по два зажигательных и кумулятивных. Хочу реакцию Поедателей на шум посмотреть. Они же твари из мира вечной темноты и тишины. Может быть их шумом отгоним от лута.

— Свет фар на этих созданий из потемок не действовал совершенно. Но, попытка — не пытка. Поехали.

Отпустив диск управления, пока фары продолжали светить, Клирик выстрелил в центр туши Почесушника. Поедатели на взрыв гранаты отреагировали неожиданно шустрым перемещением как раз в ту сторону. Не прошло и полминуты, как на месте взрыва копошилось около двух десятков плоских тварей.

— Вот тебе и «бояться шума». Наверняка рассчитывали на свежее мясо.

— Держи, — Клирик, зарядив гранатомет, передал автомат товарищу. — Пальнешь под правую стену, когда я буду подходить к свитку. Пусть туда сместятся.

— А ты?

— Сабля поможет. Или сбегу, — Клирик взмахнул, салютуя абордажной саблей, направился к левой стене туннеля, где должен был находиться свиток.

— Свиток старайся по центру забросить, — напутствовал вдогонку ЗлойЧёрт.

Свиток Клирик заметил у самой стены по небольшому свечению над ним. Неприятным моментом было то, что как раз с двух сторон от него лакомились остатками мяса два Фланга Поедателя. Оба были близнецами, достигшими двенадцатого уровня.

Клирик: Стреляй. У меня тут парочка пирует.

Глухой хлопок выстрела и последовавший за ним взрыв ВОГа, на эту пару впечатления не произвели. Но и на находящегося в инвизе Клирика внимания они не обращали. Оба Поедателя замерли на своих местах. Было хорошо видно, как они питаются. Вцепившись в плоть многочисленными ножками, они прижимались всей площадью живота к своей добыче, давая возможность всем пастям вгрызаться в останки Почесушника, время от времени проворачиваясь. И делали они свое дело очень быстро. За минуту, что Клирик за ними наблюдал, оба «блюдца» просели на всю толщину своего тела.

Клирик: Жрут они быстро. Если бы подождали чуть-чуть, они бы нам проход прогрызли.

ЗлойЧёрт: Тебя чувствуют?

Клирик: Не ясно пока. Вроде бы нет, но могут просто не отвлекаться от питания.

Свиток был в двух метрах, но помня, как резво эти зверьки перемещаются на коротеньких лапках, для них это было плевое расстояние.

Клирик: Буду резать ближнего.

Колющий удар с проворотом в теле Поедателя принес в копилку всего тысячу свободного опыта. Значит урон был для твари не сильно критичен, но как только клинок вышел из тела, Поедатель, выскочив из лунки, которую успел выесть, начал разбрызгивать вокруг себя густую жидкость. Клирик предпочел отскочить на пару шагов.

Клирик: Плюется чем-то.

ЗлойЧёрт: Может яд?

Клирик: Нет. Что-то разъедающее. Плоть покойника начала под воздействием этой хрени пузыриться и проседать.

Как только тварь прекратила плеваться, Клирик нанес рубящий удар, развалив «тарелку» на две части. Бросок к свитку и тут же отскок. Вторая «тарелка», используя какие-то чувства, уловила его присутствие, и выпрыгнула из своей лунки в сторону Клирика.

ЗлойЧерт: Свиток взял — беги сюда!

Но Клирик, отбежав всего на несколько шагов, сломал печать и бросил его в центральную часть останков червяка.

ЗлойЧерт: Беги! За тобой «хвост» собирается!

До машины он бежал уже без прикрытия навыка, смысла в использовании которого не видел. Что происходило за спиной он не знал, но навстречу ему летели пули, которые одну за другой выпускал ЗлойЧерт. В чат сыпались уведомления о причиненном ущербе тварей, обращать на которые внимание сейчас совсем ему не хотелось.

Вскочив на ступени трапа, Клирик взлетел наверх и развернулся, выставив перед собой саблю, готовясь встретить возможных преследователей.

Десяток Флангов Поедателей его преследовали, но встречать их на этом рубеже было не чем. Пристальный взгляд, брошенный на оружие, выдал, что у абордажной сабли осталось всего восемнадцать процентов прочности. Тело Фланга разъело проткнувшую его сталь.

В этот момент сработало заклинание. Полыхнуло в самом центре туннеля. Огонь выглядел с такого расстояния как ненастоящий. «Мультяшный», — подумал о нем Клирик, но Система, обрушив вал сообщений о гибели Флангов Поедателей и начисленный за них свободный опыт, показала, что даже такой огонь может быть смертоносным.

Когда Клирик забрался в кабину, ЗлойЧёрт, преклоняясь через край окна, одиночными выстрелами добивал преследовавших его тварей.

Туннель наполнился смрадом горелого мяса.

— Я во вторую кабину. Отъеду немного.

Заклинание работало десять минут. Дым, заполонивший вначале загорания весь туннель, постепенно поднялся к своду, собравшись там плотной серой пеленой. Как раз в этом слое и была расположена кабина машины.

Отъехав на большое расстояние, Клирик вернулся в отсек для работяг-великанов, где застал и ЗлогоЧёрта, и Грека, пребывающего в сознании.

— Рад видеть на этом свете, Грек. Как самочувствие?

— Твоими стараниями живой. Чую, что еще покопчу этот мир. Зачетное колечко у тебя оказалось. Вырвало меня от самой кромки. И даже не раз вырывало, — говорить ему было тяжело. — Сейчас стабилизировалась шкала здоровья на двадцати процентах.

— Сейчас бы пожрать чего тебе. Дело шло бы веселей.

— Может тебе кусок мяса отрезать от какой-то твари? — с подколкой предложил ЗлойЧёрт. — И подкрепишься, и опыт в поварском навыке подтянешь вверх.

Грек: Иди к черту.

Дым рассеивался около двух часов. Но начав движение, они увидели в лучах фар, что заклинание проделало хороший проход в центральной части туши.

— Моим топором ты одной рукой не справишься. Держи копье, — ЗлойЧёрт с сожалением расстался с убойной вещью. — Фланги сейчас очень рассердятся на нас.

— Не руби их, а отбивай. Помни, что они кислотой наполнены.

В этот раз прорыв был удачным. Фланги не свирепствовали, мстя за уничтожение их кормовой базы колесами машины. Только трое из них, умудрившись зацепиться за корпус машины, смогли добраться до кабины, но все были встречены ударами обухом боевого топора ЗлогоЧёрта и отправились вниз. Через мгновение после падения Система уведомляла об их гибели и пополнении накопительного счета отряда.

Сминая в тонкий блин остатки хвоста Почесушника, машина вырвалась на оперативный простор. То есть, путь был свободен.

За время прорыва всего десяток тварей погибло под колесами. Остальные или погибли в огне, или успели ретироваться в промежутки между машиной и стенами туннеля. Настроение у ЗлогоЧерта заметно поднялось.

— Чего такой кислый, Клирик! Вырвались же!

— Этап преодолели. Теперь думаю о следующем. О том, про который ты сам говорил. Где же теперь место прорыва червяка в этот туннель?

— Будем решать по мере появления проблем.

За два часа движения им не встретилось ни одной подземной твари. Монотонность движения и однообразие дороги вернули проблему голода.

— Надо было перед выездом затариться продуктами у ХоМяКа. Живот бурчит.

— Так ты же сам торопился, как голый в баню.

— Баня, это хорошо! Давай, Клирик, как выберемся, махнем в сауну. Там с паром и потом уйдут все наши нынешние печали.

— Я-то не против, да боюсь, что у ХоМяКа будут другие на нас планы.

— Какие? Наверстывать пропуск учебного процесса?

— И не только это. Что-то надо будет решать с гибелью Ворона.

— Кстати, хорошо, что напомнил. Пойду искать его посмертную шкатулку. И на Грека гляну, обрадую, что катим дальше. Сам справишься?

— Автомат верни.

ЗлойЧёрт вернулся быстро.

— Грек спит. Шкатулку нашел, но открывать не стал. Потом при всех откроем.

Клирик молча кивнул.

К пролому стены туннеля они добрались через час. Почесушник прогрыз левую стену, зацепив и часть проезжей части.

Увидев препятствие, Клирик остановил машину.

— Надо идти и смотреть.

— Давай, не смотреть, а ехать. В любом случае, у нас других вариантов нет. Проскочим — хорошо. Нет — дальше пешком.

— Надо смотреть, — Клирик был непреклонен. — Отсюда не видно состояние проезда. Не хочу вертикально вниз улететь. Помнишь, какой глубины был ход вниз?

— Тогда пошли вдвоем, — ЗлойЧёрт, не дожидаясь ответа, начал спускаться.

К провалу шли, разойдясь немного в стороны. ЗлойЧёрт первым, выставив копье, Клирик правее, подсвечивая ему путь подствольным фонарем.

Пустота под туннелем была, но не большая. Тварь прогрызла проход не снизу, а сбоку, но все-таки выбрав метра три из проезжей части.

— Ну вот, а ты переживал.

— Лучше перебдеть, чем потом сожалеть. Возвращаемся.

— Эх, жаль, что конструкторы не предусмотрели для машины функцию разгон-форсаж.

— Такую махину разгонишь, потом неведомо, где она остановится. Хотя, может есть тут и ускорители, и тормозная система. Кто ж логику иномирян поймет. Хорошо, что смогли с места сдвигать.

— Сдавать назад будем?

— Нет смысла. На такой дистанции машина как раз выйдет на свою постоянную скорость.

— Возвращаемся. Что-то я себя неуверенно чувствую в темноте возле дыры в мир тварей.

В кабине они застали Грека, добравшегося туда самостоятельно и теперь занявшего второе кресло.

— Как дорога? Едем, или мне теперь как-то ковылять придется?

— Пробуем поберечь твои ноги. Поехали, — Клирик надавил на диск, запуская двигатели.

Пока приближались к провалу, все не сводили глаз с него глаз. Клирик успел вспомнить пару молитв, хотя, как он уже знал, практически все Игроки в таких ситуациях обращались за благосклонностью к Системе. Эти обращения он уступил Греку и ЗломуЧёрту, которые даже побледнели, ожидая результата проезда.

Машина с препятствием справилась отлично. Немного качнувшись над обрывом, она проскочила его и продолжила движение вперед.

— С этой стороны на пыли тоже есть следы, — Грек показал на десяток цепочек, характерных для лап Веретельников.

— Ага. Только мне вон тот след, слева у самой стены не очень нравится, — ЗорйЧерт показал на крупные отпечатки, которые были там кем-то оставлены. — что-то слишком большое расстояние между ними.

В одном месте пыль была нарушена следами борьбы, и дальше следы Веретельников уменьшились на одну цепочку.

— Веретельники, хоть и имеют много лап, а скорость у них для бегства очень низкая.

— Это ты у нас эксперт-зоолог. Сколько новых тварей на твоем счету?

— Девять, Грек. Для развития навыка нужно десять. Только какой прок от этого навыка?

— Форум в помощь, когда он станет доступным. Хотя я не знаю, будут ли там примеры. Этот поход уникальный. За относительно короткий отрезок времени найти столько неизвестных тварей! При чем, ты все время первым их замечаешь! Совпадение? Не думаю!

— Скорей всего Удача прокаченная работает, — предположил ЗлойЧёрт.

Грек: Или Система к чему-то подводит тебя, парень!

Сообщение Грек написал в личном чате.

Клирик: Вот эта мысль меня и напрягает.

— А ты можешь тут открыть голограмму с туннелем, как в пирамиде показывал?

— Пробовал уже. Тут тот пульт-диск не работает. Вероятно, что привязан к чему-то в самом здании.

— Жаль, — ЗлойЧёрт скривил недовольную мину. — Приятней ехать, когда знаешь, где конечный пункт назначения.

— Минус еще один Веретельник, — показал Грек на новое пятно посреди пыльной глади.

— Та как, стрелять, если что, сможешь? — уточнил у него Клирик.

— Слабый. Но пару оставшихся патронов к обрезу выпустить смогу. Наверно.

Время от времени они встречали новые места нападений неизвестного существа на убегавших в этом направлении Веретельников. Постепенно следов становилось все меньше и меньше, пока не осталось только две следовых цепочки — последнего Веретельника и преследовавшего его охотника.

Земляной Веретельник не зря имел целый сорок шестой уровень. Добраться до такого смог бы не только сильный охотник, но и не менее осторожное, быстрое и удачливое существо, когда дело касалось удрать от более опасного хищника.

Многоножка мчалась навстречу машине, не обращая внимание на свет мощных прожекторов. Тот, кто его преследовал, вероятно упал в попытке схватить ускользающую добычу, чем поднял большое облако пыли, поднявшееся на границе света и тьмы.

Анодис. Уровень 200.

— Твою Системы мать! — крикнул ЗлойЧёрт, увидев поднимающееся на ноги существо, когда машина сократила дистанцию до него.

Вами обнаружено существо, ранее не значащееся в игровом бестиарии данной заводи. Добавлена единица опыта к уровню навыка Зоолог. Ваш уровень — 3.

Вам доступно дистанционное видение возможностей существ с 25 % вероятностью успеха.

Для полного использования возможностей навыка необходимо изучения навыка «Продвинутый зоолог».

Для развития до следующего уровня навыка Зоолог надо обнаружить пятьдесят неизвестных ранее существ. Изучайте мир дальше, развивая свой персонаж. Будьте настойчивы и любознательны.

И вновь Клирику совсем не хотелось быть настойчивым и любознательным.

Анодис имел человекоподобное тело. Рост не менее четырех метров. Длинные руки-лапы, как у земных приматов доставали земли. Задние он рассмотреть не мог из-за облака пыли. Тварь, обнаружив, что Веретельник удрал, проскочив между стеной и машиной, бросился на новый для него объект, совершенно игнорируя величину противника.

Анодис при охоте способен применять электрические разряды, бросаемые им с расстояния.

Это была помощь усилившегося навыка, за что Клирик был бы благодарен, если бы не сложившаяся ситуация.

— Сваливаем внутрь! — ЗлойЧёрт, схватив подмышку громко застонавшего Грека, тут же исчез из кабины.

Бросив управление, Клирик вскинул автомат и выстрелил из гранатомета. Анодис, как хороший теннисист, отбил лапой медленно летящую в него гранату, отправив ее к правой стене.

«Левша», — подумал Клирик, бросаясь за ЗлымЧёртом.

Уже кубарем свалившись в отсек для работяг, и вскочив на ноги, он увидел шестипалую лапу, пытавшуюся нащупать удравших людей.

Усадив у стены Грека, ЗлойЧёрт бросился обратно к двери и нанес удар копьем в ладонь Анодиса. «Ответка» была мгновенной. Отброшенный электрическим разрядом, он отлетел на десяток метров.

— Ты как? — крикнул Клирик, вскидывая к плечу автомат.

— Живой… Кажется, — слова давались парню тяжело. — Тварь-электричка! Сука! 50 % прочности у копья осталось.

На мгновенье выглянув из-за двери, Клирик увидел светящиеся в темноте глаза твари. Безмолвно, просунув лапу по плечо в машину, он пытался дотянуться до прячущейся совсем рядом добычи. Длинны лапы не хватало совсем немного, чтобы дотянуться до Клирика.

— В рукопашную с тобой пусть кто-то иной суется, — став напротив двери, он выстрелил из подствльника, выпустив в Анодиса кумулятивный заряд. Граната попала в морду, после чего пришло уведомление, что счет пополнился на 50000.

Закрепляя успех, Клирик открыл огонь из автомата, пройдясь очередью по всей длине лапы, но большую часть пуль отправив в голову.

Отрядом причинен критический урон Анодис. Начислено 100000 свободного опыта. Выпало Кольцо Холода.

— Где же его потом искать?

— К бесу лут. Закрепляемся! Дуй к диску управления. Я на добивание! — Клирик сменил магазин и бросился к кабине.

Анодису досталось крепко. Держась за кабину раненой лапой, он второй гладил израненную морду.

Машина, под управлением ЗлогоЧёрта стронулась с места. Новая длинная очередь в локтевой сустав, и тварь сорвалась вниз. Когда Клирик вбивал в его голову остатки магазина, тело Анодиса уже исчезало, отправляясь ногами вперед под катки-колеса.

Вами впервые уничтожен Анодис. Начислено 1000000 свободного опыта. Выпало Плащ королевского стража. Выпало Свиток Удар молнией. Выпало Книга навыков Землекоп. Выпало Свиток заклинания Страж. Выпало Кольцо Силы. Выпало Кольцо Ловкости.

Лицо ЗлогоЧёрта растянулось в довольной улыбке.

— Только не вздумай мне сейчас ничего говорить. Делай, что хочешь. Я — пас!

Сопряжение миров — заводь Большая луна.

Бигг-гудроны — исполины из заводи Большая луна. Гиганты, у которых расстояние от поверхности земли до брюха достигает 10–12 метров. Имеют шесть лап. Средняя опорная пара достигает в диаметре 10 метров.

Три хобота, которыми попеременно ощупывают дорогу. Органы зрения не установлены. Возможно, что есть, но на огромной голове неразличимы. Совершают миграции, во время которых на них устраиваются охоты с целью получения свободного опыта и дропа. В стаде несколько тысяч особей.

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.