Последняя схватка вымотала Клирика основательно. Физически он мог бы взять того же раненого Грека и тащить его столько, сколько потребуется, чтобы выбраться из этого проклятого бесконечного туннеля, а морально он был как выжатая мокрая тряпка. Это было видно по полному безразличию к луту, выпавшему после умерщвления последней твари.

А вот ЗлойЧёрт тут проявил характер.

— Ну, вы тут пока перекурите, а я туда-сюда побегаю и покатаюсь.

Сначала он перебежал в заднюю кабину и отъехал назад, чтобы был простор для поиска и сбора трофеев. Вернулся, мельком глянув на Клирика и по его виду поняв, что помогать в ближайшее время тот не намерен, выпросил автомат и ушел в туннель, где отсутствовал достаточно долго для простого сбора лута.

Вернувшись в кабину, он передал автомат владельцу и сразу же вставил кристалл в диск управления.

— Ты поведешь? Или как?

— Я, — Клирик поднялся с пола и сел в кресло водителя. — Вымотался я что-то. И раскис. Глупо звучит, но отдохнуть хочу… как простой человек из реала.

— Ха! Отдохнуть! Как по мне, обывателем быть скучно! Каждый день одно и то же. Дом. Работа с ожиданием выходного. Конечно, есть и другие варианты: спать, бухать. А ты — Игрок! Джентльмен фортуны, которая или благоволит, или показывает филейную часть тела.

— Извини, что не пошел с тобой за дропом.

— Проехали. А товарищ Анодис, судя по подаркам, парень был крутой. Может, Почесушника он и обходил стороной, а всех остальных гонял по всем туннелям, щелям и переходам.

— Я читал, что у тварей навороты в виде электричества — не очень частое явление. Что долго копался?

— Кольца долго искал. А еще тормознулся, рассматривая характеристики плюшек. Грек, скажи нам, этот рейд хороших плюсов принес?

— Хороших…

Грек уже мог ходить, держась то за грудь, где была затянувшаяся сквозная рана, то за стену кабины.

— И со свободным опытом хорошо, и с плюшками. С Вороном только плохо.

— Мне БелыйБим писал, что наши чудом спаслись. «Слоники» много бед натворили. Потери у кланов существенные.

— Угу. ХоМяК прямо не говорил, но со слов понял, что такие потери редко бывают. Разборки будут, Грек?

— Обязательно будут. Как я понял, вместо прибыли от этого рейда у кланов большие убытки. Первое. Куча искореженной техники. Это прямые потери. Теперь расходы на ее восстановление, которых быть не должно. Это два. И, третье, не менее важное. Потери в Игроках. Гибель Игроков теперь надо как-то легализовать в реале. Они где-то работали, учились. Родственники. Правилами прописано, что легализация — это обязанность клана. Если нет клана, то временного формирования, в котором участник состоял на момент гибели. А если Игрок был сам по себе, тогда уже это головняк администрации Скрытого города, в границах которого это случилось.

— То есть… вопросами по Ворону будем заниматься мы втроем? — уточнил Клирик.

— По правилам выходит, что мы.

— Как я ранее слышал, на нас организация легенды, которая объяснит отсутствие тела.

— Да. Еще как-то надо будет его средства перегнать родне. Но в финансовых вопросах обычно банки помогают. За процент от суммы. Тут смотрят на ситуацию в реале. Если семья в хорошем достатке, могут часть накоплений свободного опыта обналичить и так передать, а другую часть оформить депозитом в обывательском банке. Как вступят в наследство, получат. Банки в этом деле свой интерес всегда поимеют.

Дорога была снова покрыта непотревоженной пылью. Сюда еще твари подземного мира не успели добраться. Эта монотонность и постоянство жутко растягивали ощущение времени. ЗлойЧёрт даже стал клевать носом.

— Приехали! — негромко произнес Клирик, заставив всех встрепенуться и всматриваться вглубь туннеля. Он убрал руку с диска управления, позволяя машине по инерции докатиться до места стоянки.

Фары машины еще несколько минут освещали глухую стену и посадочную платформу, аналогичную той, что была под пирамидой.

ЗлойЧёрт: Темень, тишина и нетронутая пыль. Все, что меня сейчас радует.

Клирик: Вот, пока не выясним обстановку, давайте тишину и соблюдать. Ищем выход.

Долго искать не пришлось. ЗлойЧёрт первым нашел лестницу, ведущую вверх. Лестница предназначалась для великанов.

Грек: Я по такой лестнице в нынешнем состоянии не поднимусь. Слабый еще. А с учетом голодухи, в характеристиках Выносливость немного просела.

Клирик: То же самое. Снаряжение чуток помогает. Ищем альтернативный подъем. Хозяева как-то наверх планировали подниматься.

Клирик и ЗлойЧёрт отправились в разные стороны платформы, но их вернул Грек, обнаруживший лифтовую платформу в нише за большой лестницей.

Но на то, что пассажиры на платформе, лифт не реагировал. Они менялись местами, прыгали на ней, уменьшали число. Платформа не работала.

Грек: Или надо теперь искать пульт управления, или в лифтовой системе от времени что-то пришло в негодность.

ЗлойЧёрт: Или батарейки разрядились.

Клирик: Точно! У них же такая же логика и тут должна быть! Ищем такую же нишу под кристалл, как в машине на пульте.

В тусклом свете «уставших» фонариков искать было трудно. Больше полагались на чувствительность пальцев. И на удачу. Она улыбнулась Клирику, наткнувшемуся на одной из стен на такой же диск, как был в кабине машины. Вставив кристалл и немного надавив на диск, он добился включения подсветки в лифтовой шахте.

— Вау! — воскликнул ЗлойЧёрт. — Спасение!

— На платформу становимся все вместе, — распорядился Клирик, ожидая, пока все соберутся. — Заходим.

Как только они встали на платформу, где-то вверху раздались металлический звон и постукивание. Механизмы пришли в движение, и платформа плавно начала подниматься. Временами до них доносился металлический скрежет.

— Долго поднимаемся. Как в пирамиде, — Грек пытался лучом фонаря подсветить что-то над ними, но запас энергии уже подходил к концу. Он погас окончательно за минуту до остановки платформы.

На площадке, вопреки их ожиданиям, было темно.

— А дальше что? — ЗлойЧёрт на ощупь пытался найти выход. — Где двери?

— Очевидно, что в этом месте есть какие-то ограничения, чтобы сразу не нарваться на неожиданность во внешнем мире. Ищем?

У них из источников света остался только фонарь на целеуказателе автомата.

— Есть! — ЗлойЧёрт нашел пульт на стене. — Но есть нюанс! Нужен кристалл, а наш ключик остался внизу.

Клирик: Доставай, Грек, тот, что я тебе давал.

Грек достал из хранилища второй кристалл и вставил в паз. Помещение, состоявшее из десятиметрового коридора, наполнилось светом.

— И много у вас таких камешков припасено? — удивился ЗлойЧёрт.

— Два всего их было. Этот мне Клирик дал для подзарядки, когда я почти в полной отключке был. Помогло, как видишь.

В конце коридора на стене имелся еще один диск управления. И тоже с гнездом под кристалл. Пришлось Клирику сбегать назад к платформе и забрать ключ оттуда, назад возвращаясь в темноте.

После нажатия на активированный кристаллом диск перед ними раскрылась дверь — кусок стены ушел в нишу в верхней части свода.

— Свобода! — ЗлойЧёрт хотел выскочить наружу, но был остановлен Греком.

— Стоять! Стоим и внимательно все осматриваем. Клирик — слева, ты — справа. Я прямо. Ищем, что может представлять опасность.

Несколько минут они осматривали территорию, прилегающую к выходу из лифтовой шахты.

— Вроде бы все чисто, — ЗломуЧёрту все-таки не терпелось выйти под открытое небо.

— Погоди еще. Может сверху какая-то тварь на солнышке пригрелась, — остановил его Клирик. — Попробуем повторить фокус с Крабоедом.

Осторожно выйдя на пару шагов, он собрал несколько камней и вернулся в коридор.

Камни он начал бросать в валуны в десяти метрах от выхода. Пара бросков — ожидание. Следующая пара, и снова внимательный осмотр. После последнего, десятого по счету камня, брошенного в стену скалы справа от входа, внезапно, словно цветок, раскрылся один из валунов, отличавшийся от соседних сглаженными очертаниями. «Лепестки» развернулись, выбросив изнутри «валуна» десяток длинных и очень подвижных щупалец, которые начали обшаривать место падения камня.

Лишайник-заглот. Уровень 30.

Игроки отпрянули обратно в глубь коридора.

Щупальца, ничего не найдя из съестного, медленно втянулись обратно.

— Вот тебе и «чисто».

И тут ожил чат, высыпав каждому массу сообщений.

Монах: Надеюсь, что просто отсыпаешься. И не в чьем-то брюхе. Жду и не тревожу.

ХоМяК: Как обстановка? Вы все не активны. Ждем информации.

Роллос: Привет. Я в столице. Буду тут дней десять. Хотелось бы встретиться. Нужен совет.

Клещ: Как учеба? Подолгу в чате не активный. Это как возможно такое? Столичные штучки? Надеюсь, что позже просветишь.

ХоМяК: Троглодиты начали выдвижение в сторону пирамид. К сведению.

Линда: Где можно болтаться столько времени?

Монах: Ау! Парень! Нас ждут великие дела! Ждем всей оравой. P. s. И Елена тоже.

— Грек, спишись с ХоМяКом. У меня пара важных чатов.

— Важней инструктора?

— Поверь, что важней.

Не сводя глаз с места, где притаилась тварь, Клирик немного выдвинулся вперед.

Первой, по старшинству, отписался Системному судье.

Клирик: Только выбрались на поверхность. Спешу. Правда.

Линда: Нигде не задерживайся. Будешь в скрытом, с Монахом ко мне.

Клирик: Привет. Мы выбрались минуту назад! Линда рвет и мечет, желая нас видеть. С Лишайниками-заглотами сталкивался?

Монах: Все живые?

Клирик: Минус один. Ворон. Почти в самом конце.

Монах: Лишайники до двадцатого уровня тебя не осилят. У них слабые ловчие стебли.

Клирик: Тут тридцатка притаилась.

Монах: Тридцать — очень плохо. Лучше бы полтинник был. С пятидесятого уровня они контролируют большую территорию, но одиночки. От тридцатки уже живут колониями. И сколько их там может оказаться, только Система знает. Имей в виду, что форма может быть самая неожиданная. Мимикрия у них на высшем уровне. Все, что выступает из любой поверхности, может неприятно удивить.

Клирик: Как работает?

Монах: На концах ловчих стеблей зацепы, как зубы у крупного судака. За что поймает, то и будет пытаться в себя втянуть. Что втянет — прикроет лепестками и будет переваривать. Гранаты есть?

Клирик: Нет. Только ВОГи.

Монах: Сейчас подкину. Заставляйте раскрываться и старайтесь забросить внутрь. Снаружи их бить неправильно. У них шкура, что броня или камень.

Игрок Монах предлагает купить Ящик гранат за 10 свободного опыта. Принять. Отказаться.

Принять.

Клирик: Получил. Занимаюсь. Что с Линдой?

Монах: Есть работа. Срочная и важная.

Клирик: А как же учеба?

Монах: Спрашивал. Ответ знаешь?

Клирик: Что-то подсказывает, что учеба — работе не помеха.

Монах: Почти. Дословно: Никто не говорил, что будет легко.

Клирик: Ясно. Занимаюсь организацией прорыва.

Увидев, что товарищи еще «залипают», переписываясь в чатах, решил по-быстрому отписаться и другим.

Клирик: Привет, Роллос! Рад бы встретиться, но боюсь не успеть к твоему отбытию. В командировке, но надеюсь, что выберусь.

Клирик: Привет. Учёба по плану. Были на практике. Попадал в зону, где экран глушил всю коммуникацию. Как-нибудь просвещу. Домой пока не отпускают. Плотный график занятий.

Закончив переписки, он достал гранаты, которые были Монахом упакованы в коробку из плотного картона. Все были РГО. Белые пластиковые запалы лежали отдельно, завернутые в материю.

— Будем прорываться? — ЗлойЧёрт подошел ближе и сел рядом на корточки.

— Да. Товарищ просветил об этих созданиях. Нехорошие это твари. Проблемные, — разговаривая, Клирик выкручивал из гранат заглушки, вворачивая на их место запалы, проверяя состояние крепления колец. На одном из практических занятий ХоМяК наглядно показывал, что из-за невнимательности в обращении с таким оружием оно становится более опасным для владельца и его окружения, чем для противника.

«Граната — это не автомат. Ее и хранить надо правильно, и носить, и готовить к применению. Вроде и простая вещь, как тот же молоток, но для работы с ней нужно нарабатывать навыки. До автоматизма. Как правильно вкрутить запал. Как размещать в подсумке и доставать из него. Как готовиться к броску. Как бросать».

Тогда, на полевом выходе их группы, трижды должно было произойти происшествие. Фил, вставляя запал, умудрился разогнуть усики кольца. Гроза, бросая гранату, перенервничал и выронил ее. А покойный ныне Ворон, бросая гранату в лесу, попал в ствол дерева, отчего она отскочила обратно. Все обошлось только благодаря реакции тренера.

Морально отойдя от подвигов, ХоМяК тогда заставил всю группу час бросать учебные гранаты на точность. «Не захотели сразу все четко сделать, теперь бегайте туда-сюда».

— Будем выманивать и пытаться внутрь забрасывать гранаты, — предложил Клирик, кратко описав поведение Лишайников-заглотов. — У кого самая хорошая меткость? У меня 5.

— Шесть, — поднял руку ЗлойЧёрт.

Грек развел руками:

— Значит, мне это предстоит делать. Восьмерка. Плюс два от снаряжения. Ловкость до девятки развита. Метров с пятнадцати должен забросить.

— Может, сначала на камнях потренируешься? — предложил ЗлойЧёрт.

— Это не тренировка. Камни и гранаты с разным весом и формой. Буду сразу гранатами работать. Вы их только выманивайте.

Клирик и ЗлойЧёрт на площадке перед выходом собрали все камни, до которых смогли дотянуться, не приближаясь к местам, вызывающим подозрения.

— Начнем с того, который первым проявился, — Клирик сразу бросил камень в Лишайника, который снова напоминал обычный валун, свалившийся на площадку откуда-то со склона горы. Трижды он точно попадал в него, но затаившийся хищник никак не хотел на это реагировать.

— Погоди, — придержал его руку ЗлойЧёрт, когда Клирик собирался бросать следующий камень. — Давай, я чуть в сторону буду бросать. В тот раз он проявился, когда ты в скалу бросал.

Предположение оказалось верным. После второго попадания в плоскость скалы, нависшей над валунами, Лишайник-заглот проявился, выбросив в сторону звука полдюжины ловчих стеблей, которые очень быстро обследовали весь участок местности в месте падения камня.

Грек, сделав вперед пару небольших шагов, навесом бросил гранату, попав точно в раскрывшийся «цветок».

— Назад! — крикнул он и, пригнувшись, метнулся в коридор.

Разорвавшаяся внутри твари граната развалила в стороны тело монстра, выбросив вверх чёрный дым и выплеснув зеленоватые внутренности.

Ловчие стебли еще несколько секунд извивались и дергались, но потом свернулись в клубки и замерли.

Отрядом уничтожен Лишайник-заглот. Начислено 40000 свободного опыта.

— С почином! — в азарте потер ладони ЗлойЧёрт и начал собирать камни, которые свалились на площадку сверху, потревоженные взрывной волной.

Надежды на то, что Лишайники будут также реагировать на звуки ударов камней, не оправдались. Ни на площадке, ни на начинающейся за ней тропе не было никакого намека на движение.

— Может, он тут один обосновался? — предположил Грек, вытирая об нагрудник вспотевшую от ожидания ладонь. — Или еще не собрались в колонию, или остальные сдохли.

— Проверять как? Рисковать и походкой «от бедра» продефилировать пару раз до поворота и обратно? — Клирик сейчас доверял словам Монаха даже больше, чем своим глазам.

— Есть идея! — ЗлойЧёрт снял свою куртку и отрезал половину рукава. — Грек, у тебя где-то ж веревка была? Давай сюда.

— И что это будет?

— Приманка. Камни им не нравятся. Может на это сработают их чувства.

Выбрав камень размером с кулак, ЗлойЧёрт обмотал его рукавом и привязал веревку. Затем, разбежавшись из коридора, бросил приманку, закинув за кучу валунов.

— Теперь главное, чтобы за камни не зацепилась. Второй веревки у нас нет, — он начал потихоньку тянуть веревку, иногда делая небольшие рывки. Когда приманка была в районе развалившегося тела Лишайника, мгновенно раскрылись сразу три «цветка», выбросив к ней ловчие стебли.

— Не мешкай, Грек! Это шанс! — крикнул Клирик, приготовившись подавать товарищу новые боеприпасы.

Хоть это и была колония, но конкуренция за еду в ней была нешуточная. По паре ловчих стеблей вцепилось в приманку, не желая уступать ее соседям. Началась игра в перетягивание каната, в которой участвовал и ЗлойЧёрт, натяжением веревки имитируя желание жертвы вырваться.

Грек, немного продвинувшись в сторону целей, бросил одну за другой две гранаты. Обе удачно попали внутрь тварей. Два взрыва в этот раз сильно расплескали их внутренности, заляпав и скалу, и вход в коридор.

Отрядом уничтожен Лишайник-заглот. Начислено 38000 свободного опыта.

Отрядом уничтожен Лишайник-заглот. Начислено 44000 свободного опыта.

ЗлойЧёрт продолжал борьбу с оставшимся Лишайником.

— Сильный гадёныш! — парень, намотав веревку на кисти, тянул ее на себя, упираясь в створ прохода. — Грек, ты долго будешь ковыряться?

Грек для третьего броска вышел намного дальше, чем в прошлый раз. Третий Лишайник был меньшего размера и диаметр зева пасти, куда нужно было попасть, был достаточно мал для гарантированного попадания. Едва он бросил гранату, на него напал четвертый Лишайник, до этого момента притворявшийся куском скалы, немного выступавшим на ее вертикальной части.

Взрыв гранаты совпал с криками Игроков. Орали все. ЗлойЧёрт, потеряв соперника, отлетел с веревкой внутрь коридора, где матерился, поднимаясь на ноги. Грек, цепляясь пальцами за камни, сопротивлялся сильным щупальцам твари, тянувшей его к себе. Клирик от неожиданности нападения и от того, что приготовленная им граната выскользнула из руки.

Выскочивший на площадку ЗлойЧёрт сразу бросился к Греку и, схватив за руки, начал тянуть его назад. Лишайник, хоть и был небольшого размера, был гораздо сильнее и, легко преодолевая сопротивления людей, продолжал подтягивать добычу к себе.

Наконец найдя и подобрав гранату, Клирик бросился на помощь товарищам. Вырвав кольцо, он с трех метров бросил гранату и, еще не видя, что попал в цель, выхватил из внутреннего хранилища автомат.

Отрядом уничтожен Лишайник-заглот. Начислено 30000 свободного опыта.

Одновременно с сообщением, принесшим облегчение из-за спасения друзей, Клирика атаковал Лишайник, стойко притворявшийся всего в двух метрах от него большим куском камня, отвалившимся от скалы. Судя по толщине ловчих стеблей, он был сильнее всех предыдущих.

Несколько стеблей, вцепившись в тело шипами, рывком подтянули его к раскрытому зеву твари. В одно мгновение Клирик уже был до пояса втянут внутрь Лишайника, прикрывающего его своими «лепестками».

— Говорят, что в минуту смертельной опасности в мозгу проскакивает вся жизнь. Хрен там! Все, о чем думал мой мозг, это пузыри желудочного сока и крючки-зацепы, которые тянулись из глотки Лишайника к моему лицу.

— Значит твой мозг знал, что это еще не смертельная опасность. Автомат то ты удачно в этот момент держал.

— Удачно. Выхватил, чтобы контролить вашего соперника если промазал гранатой, а вышло, что своего соперника изнутри разворотил.

— Я бы обделался, затащи меня такой монстр к себе в пасть, — ЗлойЧёрт, слушая Клирика, осматривал свое снаряжение, которое из-за износа держалось на честном слове.

— Может и я бы обделался, да кишки от голодухи слиплись, а дырочки сжались от страха. Гранат товарищ подкинул, а я, на радостях, забыл еду у него попросить. А потом эта охота началась.

— Сейчас я ХоМяКа попрошу еды подбросить, — Грек «залип», начав переписку.

А Клирик рассматривал свое снаряжение, которому оставалось до разрушения всего несколько процентов прочности.

Панцирь Василиска, при покупке имевший прочность 85 % и хорошо не только защищавший тело, но поддерживавший его в этом походе своими характеристиками, а главное свойством восстанавливать здоровье, теперь имел только 20 % прочности. И это с учетом модификатора, который ее увеличивал.

Шлем Василиска держался на 17 % прочности. С его потерей пропадут +3 к Выносливости, Скорости, и наверно главное, к Удаче. Внутри Лишайника шлем сильно повредили крючки твари.

Радовало, что остался живой, а умерший Лишайник обогатил отрядный счет на 50000. Кроме этого, с него выпал интересный предмет.

Хороший предмет. Стилет наемного убийцы. Уровень 20. Прочность 100 %.

Характеристики:

Сила +5

Ловкость +5

Удача +3

Дополнительные свойства: вероятность критического урона первых трех ударов — 100 %.

Через десять минут они обедали, на всякий случай оставаясь в коридоре лифтовой шахты.

Еда была горячая. Как выяснилось, в ожидании появления их на связи в чате, ХоМяК организовал нескольких своих знакомых Игроков, которые дежурили на какой-то кухне. Теперь, как только от Грека поступила просьба о помощи, от них пришла посылка-коробка в которой было три термоса с борщом, судочки с пловом и пол-литровые бутылки с компотом.

— Хлеб в бумаге завернут. А кому будет мало, в судочке с синей крышкой еще котлеты.

Как выяснилось, несмотря на большие порции, мало было всем.

— Посуду назад отправлять или с собой тащить будем? — пошутил ЗлойЧерт, но, как тут же выяснилось, пошутил он вовремя.

— Термоса и судочки несем обратно, — заявил Грек на полном серьёзе. — Благотворительность — благотворительностью, а посуду надо сдавать. Бутылки пластиковые можно выбросить.

— Это там не моя бабушка нас снабдила продуктами? — ЗлойЧёрт спрятал в хранилище свой термос. — Моя бы и сюда добралась, чтобы пустые банки вернуть под родную крышу.

— Сразу шкала Здоровья приподнялась. Теперь и Выносливость подтягивается, — довольный и сытый Клирик потянулся и сонно зевнул. — Будем дальше пробовать продвигаться?

— Животные после сытного обеда всегда отдыхают. Вот и мы немного посидим, соберемся с мыслями. Переварим. А там видно будет. Предлагаю даже покемарить по очереди. Чур, я первый вздремну, — заявил Грек, и тут же растянулся возле стены в десяти шагах от выхода.

Клирик и ЗлойЧёрт переглянулись.

— Жребий? — в ладони ЗлогоЧёрта тут же появилась монетка. — Гербом вверх — я первым отдыхаю.

Клирик кивнул. Монета со звоном ударившись о каменный пол коридора, несколько раз подпрыгнула и проинформировала его о начале дежурства.

— По паре часов дежурим? — уточнил ЗлойЧерт, укладываясь еще дальше от входа.

— Хорошо, — согласился Клирик.

Он занял позицию в метре от выхода. Первое, что он сделал после осмотра прилегающей местности, пересчитал свой боезапас. От взятой им тысячи патронов для охоты на «Слоников» осталось четыреста двадцать патронов. Триста с модификатором повышения пробиваемости, остальные с модификаторами на увеличение критического урона на 30 %.

Вот вроде и не стрелял слишком много, а шесть сотен уже нет. То пара десятков на эмоциях в Почесушника, то прикрывая товарищей, стреляя вроде и короткими очередями, а боезапас хорошо опустел. Больше всего Клирик выпустил в последнюю тварь. Магазин из ста бронебойных патронов ушел почти одной очередью.

ВОГов осталось только два. Это было странно. По его подсчетам должно было быть четыре. Два зажигательных ВОГа он точно нигде не использовал, а они как раз и отсутствовали. Остался один кумулятивный и один осколочный заряды.

«Хорошо, что теперь есть возможность с аукциона пополниться», — решил Клирик и сразу, чтобы как-то себя занять на посту, сместился к выходу, где экран от древних строителей пирамид и туннеля не мешал работе в чатах.

Едва он начал рассматривать лоты с наборами боеприпасов, как что-то необычное привлекло его внимание. На площадке перед выходом произошли какие-то изменения.

«Камень сдвинулся! Лишайники перемещаются!», — мысленно воскликнул Клирик, заметив, что один из самых крупных валунов сместился от скалы к месту, где был уничтожен его собрат. Теперь небольшой хоботок, выдвинувшийся из нижней его части, словно пылесос всасывал остатки внутренностей погибшего Лишайника.

Решив заняться сразу несколькими делами, не сильно вчитываясь в условия поставил на два лота. Полтысячи патронов с модификатором на разрывное действие пули и десяток осколочных ВОГов. Это дело теперь делается само по себе с небольшим контролем с его стороны за ходом торгов. Следующим делом было изучение функционала «Бестиарий заводи». Самым простым было третья работа — смотреть, как питается Лишайник. Тут Клирик просто включил режим записи того, что наблюдал.

Сложнее было одновременно с наблюдением копаться в «Бестиарии», но он быстро приноровился.

Интерфейс оказался очень простым. Вводишь название заводи и тут же получаешь список обитающих в ней существ в алфавитном порядке.

Ввел Лишайник-заглот.

Открыть карточку существа Лишайник-заглот? Да. Нет.

Да.

Существо Лишайник-заглот обитает в гористой местности на твердых основаниях скального грунта. Случаи размещения на мягких грунтах не зафиксированы или не описаны.

Постоянной формы тела не имеют. Видоизменяются, трансформируя тело под окружающий их ландшафт, гармонично вписываясь в него формами и окраской поверхности тела, маскируясь под камни. Размеры зависят от уровня существа.

Хищники. Охотятся из засады, карауля проходящих мимо существ. Для охоты используют ловчие стебли, выпускаемые из верхней части туловища, которые снабжены иглоподобными крючками. Добычу втягивают внутрь туловища, дополнительно удерживая сжавшимися лепестками туловища. Способны охотиться на добычу крупнее себя, которую переваривают, постепенно втягивая ее внутрь.

Уровни от 1 до 10 не превышают размеров футбольного мяча. Объекты охоты не установлены. Не социальны.

Уровни от 11 до 29 достигают размеров около полуметра по высоте или ширине. Ловчие стебли достигают длины двадцати метров, но силы, представляющей опасность для человека, не имеют. Не социальны.

Уровни от 30 до 49 достигают полутора метров (могут быть мельче). Ловчие стебли 8–10 метров. Обладают большой силой и прочностью. Обитают колониями от трех особей. Максимальное число в колонии не установлено.

Уровни от 50 имеют размеры от 2 метров и более. Не социальны. Ловчие стебли комбинированные. Большая часть длиной до 20 метров для захвата добычи. 4–5 стебля имеют длину до 10 метров, используются для окончательного обездвиживания добычи и втягивания ее внутрь тела.

Максимальный наблюдавшийся уровень 88.

Лишайники-заглоты способны к перемещению, но способ не установлен.

Способы уничтожения:

— подрыв гранаты внутри существа в момент его охоты;

— воздействие огня большой интенсивности длительное время.

Далее в карточке значилось, что она составлена Игроком Зван. А также был перечень из десятка Игроков, которые вносили в карточку свои дополнения. Монаха среди них не было, а значит он с Лишайниками не сталкивался, а инфу дал из этой же карточки, оперативно ее изучив. Опыт сказывается во всем.

Ничего о хоботе, всасывающем плоть, сказано не было.

Хотите дополнить информацию по существу Лишайник-заглот? Да. Нет.

Да.

В нижней части туловища имеет выдвигающийся хоботок, которым всасывает органические вещества. (При наблюдении — останки погибшего Лишайника-заглота).

Немного подумав, решил дописать особенность строения, замеченную им внутри Лишайника.

Внутри Лишайник-заглот на ¼ заполнен мутным желудочным соком, в который жертва втягивается при помощи 5 крючков-зацепов.

Пока Клирик отвлекался на информацию с аукциона, где понадобилось делать очередной шаг в торгах, пришло новое сообщение.

Сохранить внесенные в карточку изменения? Да. Нет. Продолжить редактирование.

Собравшись ответить «Да», тут же передумал. Лишайник сдвинулся дальше, и как раз этот момент Клирик заметил и успел запечатлеть на видео.

Продолжить редактирование.

Из едва приоткрывшейся вершины «камня» выдвинулись ловчие стебли и скользя по поверхности туловища спустились к земле. Опершись на концы, они, словно домкраты приподняли тело и передвинули его на несколько сантиметров в сторону, после чего стремительно втянулись обратно внутрь.

Описав способ перемещения существа, Клирик приложил к карточке видеофайл и сохранил изменения.

За дополнение карточки существа начислено 5000 свободного опыта.

— Хорошо! — довольный небольшой прибавкой к счету, он нажал «сохранить изменения» и свернул вкладку «Бестиарий».

— Что хорошо? — рядом стоял ЗлойЧёрт.

— Хорошо, что ты первым лег отдыхать. А я чуток за это время заработал. Что раньше встал? Еще час мог бы валяться. Договаривались же на два.

— Иди. Я больше не хочу спать.

— Имей в виду, что эти твари могут перемещаться. По чуточку. На пятнадцать — двадцать сантиметров, но все-таки. Пока в другую сторону сместилось.

Монах: Интересные у тебя подробности о внутреннем устройстве Лишайников. Надеюсь, что расскажешь, когда встретимся, как ты это узнал.

«Вот же старый хрыч! Мониторил карточку существа, догадываясь, что я что-то могу дополнить».

Сон, в который вот только что его клонило, улетучился, как только он улегся. В голову лезли мысли, спутываясь в сложный клубок. «Как выбираться?», «Зачем я понадобился Линде?», «Что за проблема у Роллоса, если он решил меня дожидаться?», «Зачем я вообще Линде понадобился?», «Надо бы как-то все карточки существ заполнить по заводи».

Проверенный много раз способ быстрого засыпания, когда он представлял что-то в мечтах, углубляясь в очень мелкие детали, описывающие мечту, не хотел работать из-за храпа Грека, который то тихо присвистывал на выдохе, то резко всхрапывал. Храп прекратился, когда Грек резко проснулся и сел, оглядываясь вокруг себя.

— Чертовщина приснилась. Опять этот бесконечный туннель, но в обратную сторону.

— Не хочу, — сказал Клирик, вставая. Спать ему перехотелось окончательно.

— И я не хочу. Какие новости, пока я спал?

— Лишайники ходить умеют. Больше ничего. Пора выбираться, Грек.

— Раз пора, значит будем выбираться. Какие мысли на этот счет?

— Прорываться. Как я понял, все камни на площадке перед выходом из лифтовой шахты, это Лишайники. Более мелкие, которые проявили себя, самые нетерпеливые. Этот, — Клирик показал на притихшего Лишайника, прекратившего всасывать останки собратьев, — самый крупный. И держался дольше всех, никак не проявляя себя. Если его сковырнем с тропы, дальше, до самого поворота, нет ни одного выступа, который мог бы стать засадой.

— И как сковырнуть его отсюда? На наши приманки он не реагировал. И сейчас, как-то заметив наше присутствие, притих сразу.

— Предлагаю поджарить, — он похлопал по подствольному гранатомету. — Как раз кумулятивная осталась.

— Давай, пробуй. Не выйдет, сделаем запрос ХоМяКу на что-то сверхгорючее, типа напалма.

Клирик прицелился и выстрелил в нижнюю часть «камня». Негромкий разрыв и серый дым окутали цель.

— Гляди, что вытворяет! — ЗлойЧёрт подпрыгнул от удивления.

Лишайник-заглот, завалившись на бок, и словно колобок начал катиться в сторону склона, перескакивая мелкие препятствия и обминая крупные. На обрыве он замер на несколько мгновений и рухнул вниз.

— Путь открыт!

— Не спеши, — придержал Клирика Грек. — ЗлойЧёрт, доставая веревку с приманкой. Хоть ты и считаешь, что удравший был местным боссом, но перестраховаться пяток минут надо. Вдруг он заместителя оставил.

«Заместитель» нашелся в самом конце тропы, когда до поворота оставалось десяток шагов.

Лишайник-заглот. Уровень 23.

То, что этот экземпляр не был в составе колонии, было понятно и по его уровню, и по месту расположения. Ловчие стебли несколько раз безуспешно выбрасывались в сторону сначала ловушки, а потом и людей, но не добившись результата, спрятались внутрь туловища.

Клирик и ЗлойЧёрт начали бросать в Лишайника камни, а Грек прикрывал их, следя за местностью. На втором десятке попаданий, когда камни стали более тяжелыми, Лишайник не вытерпел и выбросил стебли, стараясь дотянуться до ног Клирика. Отскочив немного назад, Клирик вместо камня отправил очередную гранату в раскрывшийся зев твари.

Этот взрыв принес им всего 15000 свободного опыта и небольшой обвал мелких камней, потревоженных наверху скалы взрывной волной.

Прилетевший с высоты камень, угодил не успевшему отскочить в безопасное место Клирику в голову, обнулив его шлем.

Когда камнепад завершился, Грек, первым добравшийся до поворота тропы, довольно потрясал руками над головой.

— Я знаю это место! Чуть дальше будет разрушенный мост, к которому шло ответвление от той дороги, по которой мы спускались на плато от входа в заводь.

После этой новости идти стало легче, хоть и пришлось взбираться по крутому склону. Идти по тропе, вроде как «заваленной» большими камнями, им не хотелось. Не всегда прямая дорога оказывается самой короткой и быстрой.

— Кого-то ж Лишайники в этом месте пасли? И раз таких размеров достигли, значит успешно охотились. Пищи на всех хватало.

— С этой стороны владения паукообразных тварей. Мы пару раз в эту сторону сворачивали, думали, что-то новенькое подстрелить.

— И как результат?

— Патронов больше сожгли, чем тварей убивали. Мелкие и шустрые. Их тут тогда валом было. А Лишайников не было. Вот на них они свои уровни и подняли.

Поднявшись на очередной уступ, они поднялись на небольшую площадку, с которой открывался завораживающий вид. Гранд-Каньон в горах Колорадо был огромен по земным меркам. Тут бы он выглядел глубокой расщелиной.

Скальные выступы тянулись вдаль до самого горизонта. Красноватый грунт и скалы такого же оттенка придавали пейзажу марсианский вид. Жизнь была представлена только небольшими, как казалось Клирику, шарообразными кустарниками, напоминающими перекати-поле. На них тоже Грек обратил внимание.

— Отсюда все кажется обычным. Это из-за расстояния. Такие «шарики», если поднимается ураганный ветер, катятся, уничтожая все на своем пути. Сюда как-то заносило. Небольшой такой кустик. С трехэтажный домик. И колючки длиной с мою руку.

— А в той стороне охотятся?

— Не знаю. Может кто-то отчаянный или любители пеших прогулок и ходили. Не слышал. Смысл Игрокам туда отправляться без дороги и искать проходы в многокилометровых пропастях, если с другой стороны тварей для фарма на всех хватит?

— На Эверест тоже большого смысла переться нет, а люди лезут.

Еще час они добирались до дороги.

— Зачем в таком месте строителям пирамиды был тут нужен выход? — удивлялся ЗлойЧёрт, обнаружив, что его Егерские сапоги, которые он приобрел перед самым рейдом, вот-вот отправятся за шлемом Клирика.

— Я уже думал об этом, — ответил Грек. — Возможно, что в ту сторону и шла дорога, на которой обрушился мост. А может это был какой-то запасной скрытый выход из пирамиды. Или вход.

— Ага. Скрытый. На видео народа, что муравьев на строительстве туннеля.

— В любом случае, для нас это не важно. Мы выбрались. Я ХоМяКу отписался. Он пишет, что нас на развилке будут встречать из клана Троглодитов.

Пока встречающие везли их троицу к выходу из заводи, Клирик списался и дедом.

Клирик: Мы выбрались. Задач столько, что не знаю, с какой начинать.

Монах: Выбирайся из Скрытого и сразу дуй домой. Лариса до вечера у подруг чаи гонять будет. Помоешься, а потом к Линде рванем. Она тоже пока занята.

Клирик: А ХоМяК? Мне же что-то надо докладывать будет по рейду.

Монах: Иди докладывай. У Линды неизвестно сколько будешь потом голодный и потный.

Клирик: Выдвигаюсь домой. Через час буду.

Закончив переписку, Клирик заметил, какими глазами на них смотрели клановые Игроки. В них была смесь восторженности и непонимания. Это он понял, прислушавшись к разговору Грека и старшего группы, который не мог понять, как отряд из зеленых салаг, пусть и с матерым рейдером-наемником, смог столько времени находится в этой заводи, да еще и в подземельях, да еще и добраться в район пирамид, и в конце концов выбраться оттуда в пик самой большой «красной луны».

— Мы в сторону пирамид было сунулись, — рассказывал Бибигон, — но на второй день решили, что если будем продолжать движение дальше, то спасать уже будут нас. Тварей было такое количество, что БК расстреливалось быстрее, чем нам его восполняли.

Пару раз от парней наших слышал, что уж лучше, чтобы вы погибли. Из-за четверых чужаков мы троих своих потеряли. И все-таки, это жуткое везение и удача, что вы смогли выжить там две недели.

— Сколько? — Клирик даже не поверил словам Бибигона.

— Сегодня четырнадцать дней, как была охота на «Слоников». В Большой луне время течет по-другому. Странная здесь физика. Все огромное. Даже время.

Их высадили возле Городской управы Скрытого города. Тут располагались несколько универсальных переходов в реал, через которые можно было попасть в любую точку города. Правда стоило такое удовольствие 1000 свободного опыта. Но никто сейчас не думал экономить. Всем хотелось поскорей добраться домой: их заждались родные и насущные проблемы. Да и со средствами после такого похода у них было все хорошо.

— Я распускаю отряд. Как делиться будем?

— Много там накапало? — уточнил ЗлойЧёрт.

— Много. Почти пять миллионов. Так как делим? То, что поровну, это понятно. Как с долей Ворона определимся?

— Он был с нами почти до конца. Последний подземный монстр принес много уже без него, но я не буду возражать, если плюшки и за Анодиса, и за Лишайников будем делить на четверых, — предложил Клирик. — Честно, не хочу что-то высчитывать с калькулятором. И это будет данью памяти к человеку, о котором мы все вскоре забудем.

— Не быть тебе миллиардером, Клирик. Но я «за», — поддержал Грек и перевел взгляд на ЗлогоЧёрта. — А что со шмотом, выпавшим с тварей?

— Все у меня. Когда встретимся, решим по вещам. Я бы за это время перешерстил форум на тему цен и востребованности предметов.

— Стилет я на память заберу, парни. При дележке это учтите. Пусть напоминает об увиденному внутри той твари.

— Договорились. Свободный опыт я раскидаю, — Грек пожал всем руки и отправился в свободный переход.

— До встречи, Клирик. Я пока тут останусь. Спишемся, — махнув на прощанье, ЗлойЧёрт скрылся в дверях Управы.

Войдя в кабину перехода, Клирик активировал карту города и выбрал точку, ближайшую к его дому. В примечании было сказано, что это односторонний переход. Совершив оплату, шагнул в стену, покрывшуюся «живым серебром» открывшегося портала. Попав в комнату выхода, осмотрелся. Простое и совершенно пустое помещение два на два метра. На стене слева от портала какой-то умник красным маркером нарисовал на белоснежной стене стрелку в сторону двери.

Ниже стрелки, второй умник, сделал приписку: «Капитан-очевидность». Тоже маркером, но чёрного цвета. Еще ниже, снова красный фломастер. «Сам дурак» и улыбающаяся мордашка смайла.

Ближе к двери была пара пошлых слов и характеристика на Лолиту-стерву. Правая от портала стена популярностью у наскальных живописцев почему-то не пользовалась.

Выйдя из комнаты Клирик очутился в коридоре медучреждения, со свойственным для них всех специфическим запахом. На двери, которую он прикрыл, значилось, что это служебное помещение.

— Куда по мокрому полу? — раритетная деревянная швабра с мокрой тряпкой врезалась в его кроссовки. — И ходят, и ходят…

Уборщица, не поднимая головы елозила по вполне чистому полу, все время намереваясь снова попасть Клирику в ноги.

Ее ссутулившаяся фигура удерживала игровой ник на уровне груди клирика. Лолита действительно имела стервозный характер.

Спустившись со второго этажа здания, Клирик вышел на улицу, теперь поняв, где он находится. Районная поликлиника была через небольшой сквер от его дома.

— Привет! — Монах поздоровался из кухни, не отрываясь от плиты. — Дуй в ванную. Откисай от пота и грязи заводи. Я омлет сейчас сделаю с ветчиной и зеленью.

Кот, вынырнув из недр квартиры, описывал «восьмерки» вокруг ног Сергея, требуя к себе внимания.

Потисканный и немного отглаженный, Тоша сопроводил его до двери ванной, но внутрь не пошел.

Горячая вода расслабила и клонила в сон прямо в ванне. Мысли растворились, а тело требовало от мозга сразу же отправить его в постель, даже не утолив голода.

— Ну как? Грязи много смыл? — старик встретил его на входе с вилкой, на которой упокоился остаток поджаренной колбасы, наполнявший воздух приятным ароматом.

Тело тут же дало «добро» желудку на перекус, уступив очередность.

— Смыл. Поспать бы… Минут шестьсот или семьсот.

— Поспишь, но позже. У нас два часа с тобой на еду, посиделки и дорогу. Потом к Линде.

— На «ковер» или для получения задачи? — Клирик уселся за стол и набросился на горячий омлет.

— Второе. Думаю, что речь будет идти о клане, который мы взбодрили на дачах, когда мальчиков-маньяков гоняли. Но это мои домыслы. А там посмотрим.

— А что по расследованию дела? Или все «на тормозах» спустили.

— Семен Семенович, он же, Кайман, копает дальше по этой группе. Душит потихоньку нашего «условника», сто раз пересматривал все видео с изнасилованиями и убийствами. Думает, как повернуть дело таким образом, чтобы и всех погибших установить, и на обнуленных Игроков все-таки их повесить. Но, все это его заботы, больше как полицейского, а не Игрока.

— А Ленка как?

— Да, нормально все с Леной. Тут пару кризисных дней пересидела, пока я ей основы нового мироздания обрисовал. Потом успокоилась и к родителям отправилась. Мамка ее прибегала, благодарить за проведенную воспитательную работу. Я же, как-никак, семейный психолог, приехавший на семинар.

— Из Самарканда?

— Ага. Дочку она с мужем не узнают. Дом — учеба. Потом в обратном порядке. Раз Ленка о тебе спрашивала. Вскользь. Типа: «Где делся?». Я ответил уклончиво, что, мол, военная тайна. На форумах игровых зависает. Но это фигня неправильная. Наставник ей нужен. Постоянный.

— Даже не намекай, Монах. Моя нервная система расшатана тварями, темнотой и голодом. Рыжие бестии идут мимо!

— Как знаешь. Я же не сватаю, а обучать предлагаю.

— Слышь, семейный психолог, что-то мне этот набор слов напоминает происки квартирной хозяйки. Не хочу верить, что матерый Монах поддался обывательской обработке и теперь участвует в плетении интриг против меня.

Встреча с Системным судьей была назначена в реале. Чтобы попасть на прием к Линде клирикам пришлось пройти три рубежа охраны. На двух последних она осуществлялась Игроками. Но вся охрана была сведена к тому, что их просто сопроводили взглядами, едва взглянув на ники.

— Тебя знают?

— Наверно знают. Бывал тут несколько раз. Но проход у нас свободный не поэтому. Назначено на это время Монаху и Клирику, вот эти Игроки и идут. А для Игроков с профилем телохранителя или охранника нет необходимости нам карманы выворачивать.

— А внутреннее хранилище? Там же что угодно пронести можно.

— Смешно. Ты сейчас, как туда войдешь, не то, что хранилищем, и чатом не сможешь пользоваться. А надо ей будет, и языком не шевельнешь. У нее столько навыков, которые приводят к повиновению, ограничениям и запретам, что пальцев перечислять не хватит. У нас двоих не хватит.

Когда они вошли в кабинет Линды, она разговаривала по телефону, смотря в окно на главное здание страны.

— Сколько перебрали вариантов причины вызова, пока шли ко мне? — вместо приветствия спросила она, отключив телефон. — Клирик, много получилось версий?

— Рабочая только одна. И связана она с кланом «Золотая молодежь».

— Одна версия — это отвратительно мало. Тебе, полицейскому оперативнику, это должно быть хорошо известно. Одна версия ведет к зацикленности в расследовании, и потом, когда ты убедишься, что версия не рабочая, придется начинать с самого начала. А время, самое дорогое, что есть у людей, уже безвозвратно ушло. Давайте еще версии.

— Линда, ты ставишь молодому Игроку нереальные задачи. Сама представь уровень Системного судьи с соответствующим объемом информации, и зеленого игрока, только что выбравшегося из задницы межмирья.

— Вообще-то, задачу я ставила для двоих.

— Повторюсь. Мало информации для продуктивной мыслительной деятельности.

— Ладно. Хватит игр в «угадайку». Запоминайте. Первое. Начинайте активно топтаться вокруг клана «Золотая молодежь». По ним есть много вопросов. И соблюдение игровых правил, и прием новых членов. Но уверена, что там еще что-то может всплыть. Как действовать — решайте сами. Не тороплю. Дело не горящее, но это не означает, что его тут же надо пускать на самотек.

Второе. Происшествие во время охоты на Бигг-гудронов в Большой луне. Установить, кто организовал подрыв мины, вызвавший гибель монстра и агрессию стаи, клановым сыскарям не удалось. А при этом происшествии погибло много Игроков. Среди них много влиятельных в реале людей. Занимайтесь сразу.

Третье. Факультативное задание. Подумайте на досуге об организации учебного центра для Игроков. Что-то наподобие того, в котором обучается Клирик, но с большим количеством курсантов.

И, наконец, четвертое. Клирик, с этой минуты ты аккумулируешь всю информацию по заводи Большая луна. Любое слово, связанное с этим сопряжением, тут же берется тобой на контроль. Кто говорил о заводи? Что говорил? В связи с чем вообще возник о ней разговор? Абсолютно все. Собранные данные сбрасываешь по мере их получения Монаху. Получил — оформил — сбросил. Сразу. Это на случай, если вдруг пропадешь.

— В заводи ХоМяК нас больше вроде не планирует отправлять.

— Я не о заводях. Обнулиться можно в любой момент. Особенно после такой прогулки, из которой ты вернулся. Отчет по ней тренеру уже сделал?

— Нет.

— Как сделаешь, сначала направишь мне и Монаху на проверку.

— На цензуру.

— Называй это как хочешь, Монах. Большая луна — самое трудно осваиваемая заводь нашего региона. И самая богатая на подарки от Системы. На новые подарки. Все топ-кланы мечтают там закрепиться, но ни одного кланхола там организовать так и не смогли. Сколько ты знаешь попыток дойти до пирамид?

— Достоверно о трех. Все закончились ничем. Одна экспедиция только добралась до того региона.

— А наш юный друг смог и добраться, и вернуться. Как думаете, будут те, кто пытался или только мечтает добраться туда, прощупывать троицу счастливчиков? Другой вариант — те, кто не хочет, чтобы конкуренты добрались до пирамид, могут просто устранить источники информации.

— На самом деле, в пирамиде, где мы побывали, ничего нет. Подвал с хламом и комната с высохшей мумией. Что там может привлекать?

— Технологии, Клирик. Создатели пирамид ими обладали. Есть теория, что они бывали и на Земле.

— Бывали. Я сам там видел голографический ролик, где были африканские пирамиды и Сфинкс. Носитель, с которого ролик транслировался, мы так и не нашли, но вроде Грек его переписал себе.

— Монах!

— Я понял. Грека знаю, — Старик «залип», уйдя в переписку. Линда и Клирик молчали в ожидании результата.

— Есть у него запись. Сейчас перебросит мне.

— Этого мало, Монах.

— И это я знаю. Он отписался, где находится. Можешь отправлять к нему своих церберов. Адрес я тебе скинул.

— Хорошо. Вопросы?

— ЗлойЧёрт в принципе тоже мог записать видео с голограммы.

— Это моя забота. Еще.

— Задач много. А как с учебой?

— Сам сказал, что практических занятий в заводях не планируется. А с теми, что будут проводиться в реале или в Скрытом городе, найдешь время, чтобы помогать Монаху.

— Можно сувениры вам подарить? Из пирамиды притащил, — Клирик достал два Больших кристалла жизни и выложил на стол. — Их там три таких было. Как раз каждому по одному кристаллу.

Монах взял один кристалл в руки, зажав между ладонями и прикрыл глаза.

— Ого! — выдавил он из себя возглас и глянул на Линду.

Линда смотрела на подарок, не отрываясь и не моргая. Пару раз Клирик замечал, что ее рука несильно дергалась, а пальцы шевелились, чтобы взять необычный кристалл, но она все же сдерживала себя. В конце концов опыт и воля одержали верх над первыми порывами, и она отвернулась, посмотрев в упор на Монаха.

— Скажи мне, мой старый товарищ, как много у тебя друзей, способных за короткий период времени умудриться залезть в кучу передряг?

— Много, Линда. Сам ведь такой. Ты же знаешь.

— Среди них сколько таких, что с каждым разом они влезают все глубже и глубже в опасные места.

— И таких хватает. Народ часто становится азартным, вкусив игровых прелестей.

— Но это их осознанный выбор?

— Угу. Любят риск. Чтобы на скорости да по самому по краю.

— А этот? — она ткнула пальцем в Клирика. — Этот, Монах, тоже влезает осознанно?

— Клирик — исключение. Он же молодой Игрок. И наивный еще. Это все от его незнания, Линда.

— То есть, он, ничего не зная и не понимая, решил не только своей жизнью рискнуть, но и нас с тобой подставить?

Монах промолчал, а Клирик не знал, что ему делать дальше.

— В любом случае, Линда, гораздо лучше, что он перед нами засветился, а не еще где-нибудь.

Женщина подошла к двери и приоткрыв, отдала кому-то распоряжение: — Отмени все встречи на ближайший час.

За тем вернулась к столу, заняв свое место.

— Теперь поговорим в открытую, Клирик. Мои задачи ты в каком приоритете разложил изначально?

— Клан, расследование по заводи, информация по пирамидам, учебный центр.

— Меняй приоритеты. Пирамиды, расследование, учебный центр, клан.

— Почему так?

— Монах, давай ты. Я покурю пока, — Линда достала длинный мундштук и закурила. Ее взгляд был прикован к кристаллу.

— Начну в обратном порядке. Так будет быстрее для меня и проще для тебя. Клан «Золотая молодежь» интересен для разработки. Есть там много мутного. Криминал скорей всего и в реале, и в игровом мире. Но это обычная работа. Рутинная. Для нас не имеет принципиального значения, когда мы с ними разберемся. Поэтому и четвертое место в рейтинге задач.

Учебный центр. Видишь ли, дружище, в игровом мире, как и в реальной жизни, все то же самое. Сильные остаются сильными, пока они способны доказать всем остальным, что сильны. А проверки на прочность происходят регулярно. И доказывать это надо как равным себе, так и тем, кто ниже по ранжиру, ибо они тоже хотят стать выше и круче. А для этого есть только один способ — сковырнуть ослабленного. Так молодой лев-одиночка время от времени пробует бросать вызовы главе львиного прайда. Не хватило сил — удрал в саванну. Получилось одолеть — сам занял его место, призвав к порядку и повиновению всех членов прайда. Линда — сильный Игрок и уже давно находится на вершине игрового мира в нашем регионе. Она не сама по себе. Это не клан, так как Системным судьям запрещено создавать и вступать в кланы. Но есть команда единомышленников, одинаково смотрящие на жизнь, которые продвигают свои интересы. И эти интересы требуют, чтобы их охраняли от посягательств со стороны. Для этого недостаточно нанимать кого-то со стороны. Наемники во все времена были не надежным ресурсом в конфликтах. Нужна своя, надежная команда. И она есть. Но застой, это считай, уже поражение в борьбе за выживание. Только развитие позволяет рассчитывать на то, что с тобой будут считаться. В некоторых случаях опасным бывает даже не остановка в развитии, а замедление в нем. Вот и возникла необходимость в подготовке верных кадров. Верные Игроки — это хорошо. Но лучше, если это еще и подготовленные люди. Ваша группа на обучении у ХоМяКа, не первый кирпич в этом деле. Лучше всего готовить команду из молодых Игроков. Пока они как податливая глина, им можно придать правильную форму. А обучив, уже можно и отправлять в печь для обжига, чтобы правильно закалить. Насколько бы ты был более подготовленным, если бы попал в руки хорошего инструктора в первые дни после попадания в Игру. Тебя конечно же учили добрые люди, но все это напоминает тыканье в разные стороны подобно слепому котенку. Не повезло — упал. Повезло — выжил. Надеюсь, что тебе это понятно. И, да, ты уже в команде.

— Почему-то я догадывался об этом.

— В сообразительности тебе не отказать. Хотя иногда до зубной боли тупишь.

— Например, — Линда выпустила к потолку длинную струю дыма, запрокинув голову.

— Выпало человеку с метаморфов целых три Больших сундука. Один я открыл вместе с ним. Вот спроси у него, что в двух других, — не моргнув глазом, Монах «вломил» Клирика.

— Неужели любопытство не победило? А, Клирик?

— Времени не хватает на все.

— Для этого вас ХоМяК и гоняет. Надо правильно расставлять приоритеты в работе и в жизни. Большие сундуки полны сюрпризов. Насколько проще планировать мероприятие, если знаешь, какими ресурсами и возможностями обладаешь. Думаю, что ты просто ленишься. Продолжай по задачам, Монах.

— Теперь по расследованию по охоте. На первый взгляд, это несчастный случай. Кто-то захотел причинить существенный урон Бигг-гудронам, тем самым получить больше свободного опыта, а главное, выпавший при этом с твари дроп. Хотя выглядит эта версия очень натянуто. Весь опыт уходит в общую копилку, которая и без того огромная, а исполнителю этого акта достанется малая толика. С дропом еще сложнее. Сам, наверное, видел, что там творилось. Найти выпавшие плюшки, а тем более успеть их подобрать, практически невозможно. Поэтому я в эту версию не верю.

Есть другая версия. Подорвать авторитет организаторов охоты. В охоте, кроме клана Троглодиты, участвовали большие отряды от топовых кланов. Стальные кони и Слуги Одина. И несколько мелких кланов на таких нищенских правах, как и ваш отряд. Уже ты знаешь, что среди погибших были Игроки, родственники которых играют в реале большие роли. И, как нам известно, эти всесильные в реале папы и мамы естественно ничего не знали об Игре и участии в ней их отпрысков. А детки были и сплыли. В реале на этом могут сыграть те, кто организовал эту авантюру.

— Маловероятно. Шанс, что погибнут детки «блатных», невелик. Он был бы, если бы было уничтожено хотя бы половина участников охоты. Кроме того, никто не знал, как «Слоники» будут реагировать на такое насилие над членом их стаи. Натянутая версия.

— Тем не менее мы ее будем отрабатывать. То, как отреагировала стая, и должно было нанести урон, гораздо больший, чем половина участников. Выходка Грека и вашей компании по прорыву, внесла коррективы. Часть Бигг-гудронов отвлеклась на такую мелочевку, как вы, и атака сбилась с ритма в самом важном месте. Этого оказалось достаточным для спасения большинства Игроков.

— Кстати, — Линда прервала Монаха, — за это на вас тоже могут иметь зуб и организаторы, и исполнители. Это надо иметь в виду постоянно. Продолжай.

— По этой теме у меня пока все. Тут надо собирать как можно больше информации и анализировать. И самое сладкое. Пирамиды.

Они давно манят к себе сильные кланы. Вернее, Игроков, которые за ними стоят. Сильных мира сего. Твои подарки, возможно, как раз из того разряда плюшек игрового мира, на завладение которыми и направлены действия поисковиков. Ты сам хоть понимаешь, что ты нашел и принес сюда?

— Знаю конечно. Это как накопитель Тёмной материи, только в разы больше. Для этого кристалла я не нашел место подключения. Даже думал, что их для космических ракет могли использовать. Большие они. Для маленьких я нашел там применение.

— Для каких маленьких? — Линда была удивлена. — Там еще что-то нашел?

Клирик выложил малый кристалл.

— Это универсальный ключ. Мы им пользовались, когда машину заводили. Потом лифтовую шахту включили на выходе, когда назад добрались. И кольцо я им заряжал.

— Какое кольцо?

— Бижутерия. Кольцо здоровья. Оно 50 единиц материи вытягивало при перезарядке. Грека им и вытащили.

— И много ты таких кристаллов приволок?

— Брал в ларце три больших и два маленьких. Второй в замке лифта пришлось оставить. Не разобрался, как лифтом пользоваться, изъяв камень из стартового паза.

— А в пирамиде их сколько осталось? — сразу уточнил дед.

— Не считал. Полный ларь, — клирик показал руками, какого размера был ларь в недрах пирамиды. — На мой взгляд штук двести туда могло свободно поместиться.

— Монах! Никакой информации уйти не должно. Отчет по выходу в заводь будете сочинять вдвоем.

— Я ничего не говорил о том помещении Греку и ЗломуЧёрту. Сказал, что нашел два ключа-кристалла и разобрался, как ими пользоваться.

— На сколько бы я спала крепче, если бы вся ваша троица сидела сейчас в каком-нибудь каземате под охраной. Если хотя бы часть информации уплыло, то скоро надо ждать начало больших походов к пирамидам.

— Так может, того, Линда, — Монах неопределённо кивнул в сторону двери, — мы сами туда проскочим? Пока общественность не в курсе о прямом тоннеле. Парни помылись, перекусили. Соберем нормальное пати, и в путь!

— Я против принятия быстрых решений и поспешных выходов в заводь. Кроме того, там все еще период «красной луны». Пусть отдыхают, но под твоим присмотром. Все. Время мое для беседы с вами исчерпано. И так выбилась из графика работы. Монах! Все на контроль!

— Как всегда, — старик подтолкнул Сергея к выходу из кабинета.

— Как тебе вечерок?

— Хороший прием. Могла бы и чай предложить.

— К ней министры в очереди стоят. И послы. И ведущие банкиры не только этой страны.

— А я не банкир и не министр.

— Согласен. За такой сувенир, что ты подарил, можно было и коньяк предложить. Кстати о коньяке. Мне снова настойку подогнал товарищ. Сейчас, по старой и доброй традиции, пельмешек прикупим и домой. Закроемся от Ларисы Егоровны на кухне, чтобы не мешать ей сериалы смотреть, и будем составлять твой отчет. Это первое, что нам надо сделать.

— Так Линда тебе поручила за всеми присматривать!

— Пельмени, Сережа! И твой отчет. А за Греком и ЗлымЧёртом есть кому присмотреть. Кому надо, уже занимаются. Или ты думаешь, что старый Монах, посыпая песком из суставов тротуары города, будет мотаться туда-сюда? Есть хорошо отлаженный механизм. Вот он и запущен. Пусть, кому это положено, занимаются. А я, как самый ответственный и опытный, буду на самом сложном участке — на кухне с тобой общаться.

Линда: Направляю список клана «Золотая молодежь».

Вложение.

Линда: Направляю полный список участников охоты в сопряжении миров Большая луна. Отдельно — список погибших Игроков. Отдельно — список Игроков, участвовавших в гонках.

Вложение 1. Вложение 2. Вложение 3.

— Вот ведь женщина! Все успевает и контролирует, — восхитился Сергей. — Не смотря на министров в очереди.

— Команда хорошая. Она — как царица, на троне, находящемся на самом верху пирамиды.

— Видел я одного «царя». Тысячу лет сидит на троне. Тоже на вершине пирамиды. Высохший, как таранка.

— Под пельмешки расскажешь.

Лариса Егоровна уже была дома. Судя по блеску глаз и румянцу на щеках, одним чаем посиделки у подруг не обошлось. Выплеснув на Сергея массу эмоций и информации, она, догадавшись, что мужчины собрались не просто ужинать, а и что-то обсуждать, удалилась к телевизору, прикрыв двери на кухню.

— Пока я занимаюсь стряпней, готовь отчет по выходу. Меньше воды. Только главное. Описание встретившихся тварей и героические сражения смело пропускай.

— Так тогда и описывать, собственно говоря, и нечего.

— Пиши, пиши. Я и из этого «нечего» что-то вычеркну обязательно. Помни, что не ХоМяКу пишешь. Ему я потом что-то выделю из твоей писанины, для удовлетворения любопытства.

Сергей раздумывал пару минут, представляя схему, по которой надо составить отчет, и принялся сочинять.

Казалось бы, такой длительный и насыщенный событиями был поход, а все кратко описав, он уложился в четыреста слов с небольшим хвостиком.

— Закончил? Однако! — Монах, получив сообщения с отчетом, удивился. — Даже пельмени не успели свариться. Так-с…

Старик, не забывая помешивать в кастрюле, «ушел» в себя.

— Сухо. Чего-то не хватает, — сделал он вывод, и начал выкладывать парующие пельмени в одну глубокую тарелку.

— Может быть стоит указать, что в ходе выхода мной выявлено десять неизвестных ранее существ?

— Ты это серьезно? Десять?

— Да! Правда карточку заполнил только на одного. Времени не было. У меня даже навык новый прокачался до тройки. Продвинутый зоолог.

— Пиши конечно! Это украсит твой канцелярский стиль письма. И удивит не только меня, а и ХоМяКа, и Линду. Я ни разу не встречал неведомой твари. И лично знаю только двух Игроков, которые делали такие открытия. А тут сразу десять!

— А как так? Заводей множество, а тварей даже представить трудно, какое там количество обитает. А открывателей почти нет!

— Изучал я как-то эту тему. Дело все в том, что Система засчитывает в открытие только тех существ, которые никем не описывались. И тут наш мир, как ты помнишь, на правах догоняющего. Существа описывают во всех мирах, а другие миры в Игре уже очень давно. Мы, когда сталкиваемся с тварью в заводи, видим ее название, которое было где-то присвоено, а Система эти названия по каким-то своим алгоритмам трансформирует под наш язык и уровень развития.

— Хорошо. А как тогда Система дает название вновь открытому существу?

— Могу предположить, что Система как-то улавливает твои образы и эмоции, которые проявились при обнаружении.

— Я Озерного Крабоеда только часть увидел с расстояния. Голова из воды вынырнула и часть лапы-ласта. И о крабах, которых он жрет, ничего не знал, а наименование уже оформилось.

— Не цепляйся к моим словам! Это только предположения. Она что-то добавляет и от себя. Кстати, как развитый навык на практике работает?

— С долей вероятности понимаю, что от существа можно ожидать.

— Полезная тема. Весьма. Игрокам, чтобы такое видеть, надо Пристальное зрение качать и качать, тратя при этом еще и свободный опыт. А тебе почти на шару досталось.

— Не закипай! Шучу я, — Монах с довольным лицом, извлек из хранилища холодную бутылку с темной жидкостью.

— У тебя там что ли холодильник?

— Не важно. Главное, что охлажденный напиток. Давай, Сережа, первую, за твое возвращение.

— Давай! — Сергей залпом опрокинул в себя рюмку и, как учили его знатоки, не сморщившись поставил ее на стол, не спеша закусывать. В РОВД старики это называли: «Пить по-лейбгвардейски». — Только сдается мне, что все-таки мы туда отправимся в ближайшее время.

— Совершенно верно. В самое ближайшее. Но подготовимся как следует. Однако, перед этим надо сделать хороший задел и по другим направлениям. Что по курсам думаешь?

— Думаю, что манера обучения, применяемая ХоМяКом для этого не годится. Все у него как-то скомкано. Нет системы в обучении.

— ХоМяК, к твоему сведению, выпустил с десяток таких наборов. И люди оттуда вышли достойные. Он хоть и считается свободным преподавателем-инструктором, но последние наборы только по рекомендации от Линды проводит.

— А какое число курсантов планируется? Сроки обучения?

— А это мы с тобой будем предлагать. И где брать свежаков. И сколько набирать. И кто преподавать будет. Сделаем с тобой каркас для предложения, а потом еще кто-то подключится со своими правками и дополнениями.

— Это будет открытое учебное заведение или…

— Или. Только для своих.

— Тогда я думаю, что надо обучение сделать из трех этапов. Первый, для всех. Базовый. Основы всего с небольшим углублением по направлениям. Чтобы молодняк определиться для себя мог, куда они попали и как тут выживать. Тут будет видно, кто и чего стоит, на что способен. Отсев. На втором этапе более глубокое изучение мира и его особенностей. Так сказать, воспитание бойцов. В заводях быстро становится понятным, кто есть кто. Закончили — отсев. Кто перешел на третий этап — индивидуальная подготовка по выявленным склонностям.

— А что с отсеянными делать?

— А пристраивать по их способностям. Кого-то в кланы в Игре. Кого-то в нужные учреждения в реале. Кого-то отправлять поднимать целину.

— Толково. Согласен, — дед наполнил рюмки. — Давай за Удачу.

Сергей захихикал.

— Ты чего? Тост не нравится?

— Первый был за возвращение. Считай, за мое здоровье. Я сейчас подумал, что дальше тосты будут по списку характеристик. А вторая основная — Тёмная материя.

— А не плохой вариант, Серый. Я его обмозгую. Давай за нее, родимую, за Тёмную материю и выпьем, — не дожидаясь товарища, он выпил и достал кристалл. — Это — имба! Бомба! Даже не атомная, термоядерная! Не знаю и не могу представить для чего эти кристаллы готовили их создатели, но за минуту вся моя внутренняя шкала Тёмной материи была заполнена. А она, уж поверь, не маленькая. Это, — он подбросил в руке блеснувший зайчиками камень, — само по себе сильнейший аргумент в спорах. Представь боевого мага, хорошо прокаченного и напичканного знаниями, умениями и навыками. Он может поддержать отряд, используя заклинания защиты и нападения, но ограничен в возможностях из-за количества расходуемой Тёмной материи. С этой штуковиной он ничем не будет ограничен! Да любой Игрок с этой вещицей не будет ничем ограничен.

— Это мне давно понятно. Теперь навык Невидимости можно использовать без купленных накопителей. И внутреннего хватит. И Интуицию качать не надо.

— Качать надо все. Систем не любит перекосов в характеристиках. Если что-то будет «десяткой», а что-то останется на «двоечке», начнется перекос. Накажет Система за такое и в самый неподходящий момент. Мой совет — разброс максимум в три единицы. Даже если очень хочется какую-то из характеристик задрать максимально, не горячись. Попей холодной водички, и подтяни что-то отстающее. Кстати, на счет водички. Наливай! Третий, хоть и нет у нас такой характеристики, «за любовь»!

— Привет всем! — ХоМяК вошел в аудиторию, махнув рукой курсантам. — Мы снова все вместе. Почти все. Клирик и ЗлойЧёрт выбрались из заводи, удивив очень многих Игроков и расстроив немало тварей. К сожалению, Ворона мы потеряли. О нем поговорим позже.

Сегодня я внес изменения в вашу учебную программу. Никуда не надо будет бежать, стрелять, драться. Не нужно будет отвечать на мои вопросы или что-то зубрить. Сегодня вы все сами выступите в роли учителей и наставников. Почему именно сегодня? Потому что новых курсантов смогли собрать вместе только на этот день. Сегодня они будут в вашем распоряжении. Или вы в их.

Теперь задание. Каждый из вас получит по одному свежеиспеченному Игроку, совсем недавно поймавшему суть. У кого-то из них это десять дней, у кого-то двадцать. Но есть и такие, которые еще неделю назад ничего не знали о параллельных мирах, тварях в заводях, характеристиках персонажей и всего остального, что дала им игра. Сегодня вы для них учителя и няньки, рассказывающие сказки. Задача — рассказать новичкам о мироустройстве. То есть, полностью ввести в курс всего, что связано с Игрой. Срок — с этой минуты и до полуночи. Полные видеоотчеты общения с подопечными направить мне в 00.15.

Ваши новички дожидаются вас в коридоре. А дальше вы вольны в выборе методов обучения и месте проведения. Есть тут свободные кабинеты. Все они в этом коридоре. Это, кстати, наши теперь апартаменты. Весь этаж. Если не нравится обстановка тут, отправляйтесь в парки, кафе и тому подобные места, располагающие к беседе. Занимайтесь! Клирик и ЗлойЧёрт, а вы на минуту задержитесь.

— Чтобы не забирать ваше время, коротко по Ворону. Как закончите со своими подопечными, подготовьте легенду гибели Ворона. Вам в личку сброшу его данные из реала. Там немного, но, что есть. Заниматься этим будем всей группой, но основа плана за вами.

«И тут Клирик что-то должен планировать для общей работы», — Клирик выходил последним и пока закрывал двери, ЗлогоЧёрта уже встретил его подопечный. Длинный и худой паренек с ником Гугенот с восхищением смотрел то на своего временного учителя, то на Клирика.

— А чего мы так радуемся, милейший? — ЗломуЧёрту такое раболепие не понравилось.

— Мне сказали, что моим наставником на сегодня станет великий Игрок.

— Прикалываешься? Кто сказал?

— Имя не помню. Тут, когда все учителя вышли, я искал вас и расспрашивал. Сказали, что вы только вернулись из похода и сейчас передаете свой опыт даже Игрокам, у которых очень большие уровни.

ЗлойЧёрт повернулся к Клирику.

— Есть варианты, кто это мог быть?

— Я бы откинул Аписа, Джидая и БелогоБима, у которых проблемы с чувством юмора. Все остальные могли. Гугенот, а где мой слушатель?

— Возле окна, — парень махнул в дальний край коридора.

— Удачи, великий воин диких заводей, — хлопнув по плечу товарища, Клирик направился к фигуре, трудно различимой на фоне ярко освещенного окна.

Клирик был одновременно удивлен, взбешен и расстроен. Девушка, услышав приближающиеся к ней шаги, повернулась. Несмотря на то, что игровой облик при выборе другой расы кардинально менял внешность людей, эту эльфийку он узнал сразу. Глаза выдавали клиента с потрохами. Елена с ником Кнопа, с интересом рассматривала своего наставника.

— Я так и знала, что мне именно тебя подсунут, — зеленоглазая, остроухая эльфийка с длинными волосами цвета светлого мрамора с ухмылкой осмотрела его с ног до головы, как будто видела впервые.

— Почему? В Игре огромное количество Игроков.

— Не знаю. Но когда зашла речь об сегодняшнем занятии, у Монаха в глазах промелькнули какие-то странные искорки.

— Прежде, чем начнем, скажи, почему ник Кнопа, эльфийская раса и такую роль для себя выбрала.

— Кнопой в детстве меня дед называл. Эльфы… Надеюсь, что они не люди. А роль — лекарь. По профилю учебы. Куда пойдем?

— Предлагаю начать все-таки тут. В кабинете тихо и ничто не отвлекает. А дальше, будет видно.

— Хорошо.

— Расскажу все, что за время в Игре узнал, запомнил и смог осмыслить. Сделаем так: я рассказываю — ты слушаешь. Потом будешь задавать уточняющие вопросы.

— Как на лекции. Я пометки буду себе делать, — Кнопа достала толстую тетрадь и ручку.

— Система… Когда-то давным-давно Системой была запущена Игра. Можешь никого не спрашивать, что или кто эта Система. Великий компьютер, управляющий Вселенной. Матрица. Божественное начало всего осмысленного. И о смысле Игры тоже не спрашивай. Этого никто в нашем мире не знает. Мы еще слишком молоды для этого. Хотя не факт, что о смысле знают более старые и развитые миры.

Миров огромное множество, но пока они для нас недостижимы из-за нашей слабости. Население Земли еще недостаточно развилось и в техническом плане, и в духовном, чтобы уметь преодолевать пространства. По меркам Системы, мы младенцы в пеленках. На наш мир Система обратила свое внимание в пятидесятые годы двадцатого века. Как раз в это время в жизнь стали внедряться компьютеры. Кстати, дальнейшее быстрое развитие земной техники тоже связывают с Системой. Кое-что из новинок техники было найдено в заводях, изучено и освоено в земных технологиях.

В каждом мире есть определенное количество Игроков. В случае гибели одного, его место занимается кем-то другим, из тех обывателей, кто оказался поблизости. Можно сделать аналогию, что душа, или, если по-игровому — учетная запись, оставшись без материального тела, ожидает, что кто-то начнет внимательно рассматривать что-то его заинтересовавшее. Присматриваться. Щуриться, выискивая в заинтересовавшем его предмете мелкие детали. Это может быть что угодно. Мелкий шрифт в документе. Царапина на бампере автомобиля. Инструкция на освежителе воздуха в туалете. Вот в этот момент человек и ловит суть. Его мозг наполняется цифрами. Идет загрузка базовой информации. Человек обречен быть Игроком, а его желания или мнения никто не спрашивает.

Дальше, ты, наверное, помнишь, шок и непонимание происходящего. Мысли о шизофрении или чем-то схожим. Хорошо, если как было со мной, рядом оказывался порядочный Игрок и вводил в курс дела. Сейчас я знаю, что сволочей хватает, чтобы поиметь с наивного и ничего не соображающего человека, воспользовавшись его беспомощным состоянием.

С этого дня жизнь человека будет разделена на игровую и реальную. И люди для него теперь делятся не на хороших и плохих, своих и чужих, а на Игроков и обывателей. И теперь придется помимо жизни в реале, очень много времени уделять игровым вопросам. Прежде всего это касается развития своего персонажа.

Чем занимаются Игроки? Да много чем. Несколько тысяч игровых ролей. Охотники, рейдеры, торговцы, лекари, создатели артефактов, кузнецы. Но чем бы они не занимались в Игре, главное — это защита своего мира от проникновения в него любых существ из заводей. Заводь — это сопряжение миров. Кто-то представляет эти места как кукурузный початок, где зерна — миры, а основа, к которой они прикреплены, сопряжение. Еще встречал сравнение с цветком. Лепестки — миры, а сердцевина — сопряжение. Мне проще называть сопряжение прослойкой или прокладкой между мирами. Существ там очень много. И все они объединены одним — все чужеродное для их мирка они стремятся уничтожить любой ценой и как можно быстрее.

Кроме того, в силу то ли любопытства, то ли их внутренних миграций, они постоянно пытаются проникнуть в реальные миры. Может быть, что там, в сопряжениях, более слабые существа пытаются дистанцироваться от более сильных, но людей это мало волнует. Главное, это обезопасить свой мир от такого прорыва. Любая тварь, прорвавшись в наш мир, способна натворить бед. Травмы и смерть от укусов, возможные инфекции из своего мира. Все это очень опасно, в первую очередь для обывателей, которые становятся жертвами неведомой для них опасности.

Игроки имеют совершенно другой организм. После того как человек становится Игроком, уже не важно, какие до этого у него были заболевания. Почки, печень, легкие теперь работают на ином уровне. А здоровье зависит не от пищи, воды и образа жизни, а от наполняемости шкалы Здоровье в основных характеристиках персонажа, игровой бижутерии и снаряжения.

У всех есть их права и обязанности. Что нельзя делать Игрокам. Просвещать непосвящённых, то есть рассказывать об Игре обывателям. Вредить обывателям. Злонамеренно использовать игровой функционал в реале. Проявлять необоснованную агрессию к другим Игрокам. Для нарушителей существует своя система наказаний.

Что нужно делать в Игре. Развивать свой персонаж, напрямую защищая от иномирян наш мир, или способствуя этому в силу особенностей расы, профессии, игровых направленностей.

Что можно. В свободное время наслаждаться возможностями Игрока. Тратить на себя любимого заработанный свободный опыт. Развлекаться и отдыхать в Скрытом городе. Путешествовать в реальном мире. У активных и удачливых Игроков средства на это всегда найдутся.

Тут Клирик усмехнулся.

— Перечислил то, что за все время в Игре я себе позволить не мог. Теперь немного расскажу об игровом шмоте. Игровые аксессуары можно разделить на оружие, снаряжение, одежду и бижутерию.

Оружие в Игре появляется несколькими путями. Первый путь. Завозится из реала. Потом оно уже модифицируется Игроками с соответствующими профессиями. В основном это огнестрельное вооружение и взрывчатые вещества. Хотя бывают и исключения.

Второе, это изготовление Игроками-оружейниками, Игроками-кузнецами. Тут у них простор в производстве холодного оружия.

Третье — можно найти в заводи, если оно там осталось от исчезнувших жителей мира, ставшего основой для сопряжения, или утеряно Игроками из других миров. О первом варианте слышал кое-что и много читал на форумах. Второй — в основном читал, но об одном факте знаю точно и сам держал такое в руках.

Четвертое. Выпадает Системой в качестве трофеев при удачной охоте на тварей в заводях.

Снаряжение. Не удивляйся, если встретишь в одном месте Игрока, облаченного в средневековые доспехи и с автоматом Калашникова, а рядом кого-то в кожаном колете с мечом и арбалетом. Все зависит от финансовых возможностей Игрока, его игрового уровня и той цели, которую он хотел бы достичь в данном случае. Снаряжение имеет не только функцию защиты от воздействия противника, но и какие-то свои особенности, которые усиливают различные характеристики Игроков. К снаряжению относятся доспехи, шлемы, наручи и поножи. Круто, если Игрок собрал сетовый набор. То есть взаимодополняющие предметы одного комплекта. Такое снаряжение работает намного эффективней.

Игровая одежда. В нее входят куртки, штаны, сапоги, шляпы, перчатки, ремни. К ней же относятся мешки. Так это все только называется. Куртка в игре, при переходе в реал будет симпатичным пиджаком или рубашкой. Сапоги — кедами, кроссовками, ботинками, туфлями. Все зависит от мастера, их изготовившего. В игре резиновые сапоги для хождения в болотах заводей, а в реале обыватели будут видеть женскую туфельку на тонкой шпильке.

Бижутерия. Кольца, амулеты, подвески, браслеты, серьги, броши. Опять же, все они индивидуальны и все заточены на усиление характеристик и навыков.

Клирик извлек из хранилища два кольца.

— Вот тебе к примеру. «Простое Кольцо чистоты» и «Кольцо здоровья». Простенькие аксессуары. Внешне практически одинаковые, но по силе и направленности действия совершенно разные. И цена их тоже разная. Их названия и характеристики ты можешь увидеть пристальным взглядом, слегка прищурившись при осмотре. Кольцо чистоты защищает одежду и снаряжение Игрока от внешнего загрязнения. Если на одежду попадает грязь, пыль, вода, кровь, часть тут же отваливается, а остальное через непродолжительный отрезок времени исчезает. Есть кольца еще круче. Они еще и тело Игрока в чистоте держат. Я пока себе такое не нашел. Редкая и относительно не дешевая вещица. Это бижа бытового назначения.

А вот Кольцо Здоровья реально спасает жизнь. Конкретно это колечко меня выручало, когда шкала уровня Здоровья проседала. А товарища на тот свет не отпустило, хотя он уже был почти там.

Как правило, игровой инвентарь хранят во внутреннем хранилище. Стандартное оно очень маленькое, но его можно расширить за счет игровых предметов.

Если нет места, то предметы, не считая оружия, в принципе вопросов у обывателей не вызывают. Свитки и Книги выглядят как им и положено свитками и книгами. Одежда, я уже говорил тебе, оптимизирована под реал и зрение обывателей. Снаряжение, если не используется, выглядит вне хранилища маленькими шкатулками. Для обывателей, если вдруг они попадут им в руки и откроются, будут выглядеть пустыми.

С оружием проблема. Его видно. Поэтому надо будет что-то решать с расширением хранилища.

— Я же лекарь. Зачем мне оружие?

— Когда твари обложат со всех сторон, тоже будешь им это говорить? Хочешь — не хочешь, а обращению с оружием придется учиться.

Кнопа была прилежным учеником. Слушала не перебивая, часто что-то помечая в конспекте, то делая быструю пометочку, то записывая длинное предложение. Видимо у нее был хороший опыт в конспектировании.

Клирик рассказывал долго. У него было тоже достаточно опыта в лекциях, как у слушателя. Но он, обладая большим число примеров и умея отстаивать в спорах свою точку зрения, не имел практического опыта. Поэтому часто перескакивал с темы на тему, увлекшись каким-то направлением, повторялся, или слишком увлекался примерами, описывая какие-то нюансы игровых правил.

Значительное время он отвел на ознакомление и практическое использование интерфейса, стараясь показать Кнопе не только основы работы, но и мелкие детали, которые он узнавал в достаточно неудобные моменты. И вообще он, помня, как учили его, урывками и бессистемно, больше старался все преподнести очень доступно и с уклоном в практичность.

— Может перекусим? — прервала его речь Кнопка. — Обед уже. Я в последнее время стараюсь соблюдать режим во всем.

Клирик кивнул.

— В Скрытом или в реальном городе?

— Давай в реале.

Они вышли из здания и направились к ближайшему переходу в реал. Выход выбрали удачно, сразу попав в кафе, где заказали чай и эклеры. Здесь Елена была совсем другой. И дело было не смене игровой расы, которую она потеряла при проходе через портал. Это была не та бесшабашная девчонка, которую бабушка за него усиленно сватала. Теперь она выглядела очень сдержанной и вдумчивой. И с другими глазами. Вначале они казались Сергею грустными, но потом он понял, что это выражение не грусти, а глубокой задумчивости.

Из ее поведения исчезла спешка в движениях. И говорила она в разы меньше, чем было при их прежних встречах. Не было скоропалительных выводов и высказываний.

— Ты сказала: «В последнее время». Это какой период?

— А как суть поймала, а потом появился твой родственник и меня первым просветил, я поняла, что это знак, и что-то надо менять в жизни. Даже не что-то, а большинство из того, что было раньше. Увлечения, друзей, образ питания, стиль в одежде, прическу.

— Прическу новую я заметил. Цвет стал темнее. И теперь у тебя образ не «задорной хулиганки».

— А какой образ?

— Даже не скажу сразу. Не могу дать четкого определения. Знаешь, я как-то у себя в городе столкнулся с цыганкой. Наши тогда с рынка притащили несколько мошенниц, которые головы доверчивым прохожим морочили. Их шестеро было и старые, и зрелые, и совсем молодые. В отделе такой шум стоял, что не передать. И тут приехала она… Неопределенная. Красивая. Властная. Задержанные сразу притихли, словно мыши. Адвокат. Речь такая тихая, что невольно заставляет собеседника внимательно прислушиваться и переходить на тот же тон. И абсолютное спокойствие. В голосе, взгляде, в словах. Вот у тебя ее взгляд. Он и изучающий, и задумчивый, и испытывающий. Вопросы есть?

— Есть. И их достаточно много, Клирик, — она показала на свою тетрадь. — Но большинство мне надо еще обдумать, прежде, чем задавать.

— Сразу поправка. И это не правило, а традиция. В заводях и в Скрытом городе все Игроки обращаются друг к другу по игровым никам. В реале уже на их усмотрение. Я предпочитаю в реале все-таки использовать имена. Советую и тебе так делать. Это дисциплинирует и вырабатывает навыки, чтобы в присутствии обывателей не начать говорить между собой игровыми терминами или употреблять ники. Это у нас с тобой они нейтральные. А есть такие, что в приличном обществе их и говорить нельзя. Представь, если я буду называть Игрока по нику «Балбес», который он себе выбрал, а в реале он директор большого предприятия или уважаемый профессор.

— А Монаха ты как называешь?

— По-разному. По нику. Или «Дед». Бывает, «старый» или «старик». Я и имени его в реале, честно говоря, не знаю.

— И он тебе никакой не родственник?

— Пересеклись на одной операции. Сдружились. Ну, это я так считаю. Он мне и наставник, и учитель.

— Странно. Меня он, когда в курс вводил, все время на тебя ссылался. «Вот Сергей вернется, он точно скажет», «Это уточни у Сергея», «Я не помню. К Сергею».

— Это он переживал за меня, — Сергею понравилось, что старик в глазах новичка поднимал его статус.

— Опасно было?

— Где?

— Там, где ты был. Ну, раз Монах так переживал.

— В заводях нет безопасных мест. Вот он и тревожился.

— «Тревожился» не так выглядит. Он сильно переживал. Даже бабушка заметила. «Не спит почти. В потолок уставится и лежит так».

— А она откуда знает, как он лежит. Подсматривала?

— Не знаю. Но так и сказала.

Закончив обед, они снова вернулись в Скрытый город, но остались на улице, выбрав тихий переулок с удобной скамейкой. Тут на Клирика обрушился град вопросов. «Как работают порталы?», «Как работать с аукционом?», «Как заработать свободный опыт и где его можно тратить?», «Что делать для прокачки характеристик?», «Кланы: зачем, для чего и стоит ли с ними связываться?».

Так день перешел в вечер. Вопрос — ответ. Вопрос — ответ. Пример.

— У нас занятия до полуночи. Еще час остался. Давай, я тебя провожу домой и как раз время закончится.

Кнопа согласилась. Выбравшись из Скрытого города, Лена сразу созвонилась с мамой, предупредив, что скоро будет на месте. Добирались на метро. В дороге оба молчали, изредка бросая друг на друга взгляды. А еще Сергей заметил, что она, как и он когда-то, ищет глазами в толпе других Игроков. Ничего, свыкнется.

Сергей ловил себя на мысли, что не такая уж она и зануда-вредина, как казалась ему раньше. Или привык, или статус Игрока ее все же кардинально изменил.

— Вот мой дом и подъезд. Второй этаж, — она показала на окна, где за шторами мелькнула тень — мама волновалась.

— Ясно. Я пошел.

— Стой, Сергей! У меня вопрос. Не по Игре.

— Слушаю.

— Там… На даче… Скажи, ты видел меня? — Елена буравила его взглядом. — Только скажи правду.

— Да. Я тебя там видел.

— И как? Понравилось все? — в глазах девушки полыхнули молнии.

— Не рассматривал. Больше волосы запомнились.

— Знаешь… Я тебе никогда не забуду и не прощу, что ты на меня там тогда пялился!

Она резко развернулась и направилась к подъезду.

— Лена!

Девушка остановилась возле двери.

— А рецепт изготовления текилы? Ведь ты его обещала никогда мне не прощать!

— Придурок!

Дверь подъезда скрипнула доводчиком, а Сергей улыбнулся. Ему очень нравилось злить эту рыжую бесовку.

Клирик чувствовал, что связь Линды с ЗлымЧёртом существует. Это хорошо было видно во время посещения ее в офисе с Монахом. При возможности Клирик решил как-нибудь прощупать эту связь.

Утром, едва он прибыл на занятия, их вызвал к себе тренер.

— Интересно, а тренер вообще наши отчеты читает? — размышлял ЗлойЧёрт, направляясь с Клириком на этаж к ХоМяКу. — Мне кажется, что это он нам дает задачи, чтобы забрать у нас как можно больше свободного времени.

— Прочитать он их вряд ли успевает. Разве, что ему помогают какие-то помощники, которые все это успевают вычитать. Может ему все и не нужно читать, а только изучить наши подходы к исполнению задачи. Кто-то формально это делает, кто-то увлекается писаниной и слишком в мелочи скатывается, упуская действительно существенные факты. Я вообще смутно представляю, зачем одной важной особе понадобилось организовать такие занятия. Не понимаю конечной цели.

— Это ты о Линде? — ЗлойЧёрт подмигнул Клирику. — Не удивляйся, Клирик. Ты ведь и сам по слухам и оговоркам курсантов знаешь, что вся группа или с ней знакома, или сталкивалась, или как-то наслышана. Она играет какую-то большую роль в судьбе каждого из нас.

— Вот-вот. Она играет роль, а кто мы в этой игре?

— А в реале что ли не то же самое было? Кто-то наверху принимает решение, передвинуть фигуры в шахматной партии, а ты, простая пешка, послушно двигаешься вперед.

— Конечно, все так и есть. На службе меня двигал мой начальник, которого двигал его начальник. И так далее по вертикали. Здесь что-то иное. Сдается мне, что тут этих посредников между принимающим решения и моими действиями, будет очень мало. И в пешки нас точно не готовят.

— В ладьи?

— Не знаю. Пока чувствую, что я конь. Запрягли и гоняют. А ты с ней знаком лично?

— Нет, — сразу ответил ЗлойЧёрт, как будто ждал этот вопрос. — А как интересно ХоМяК будет оценивать наше обучение свежаков? Они ведь не его курсанты. Или это все подставные, которые только прикидывались ничего еще не знающими.

— Вряд ли. Моя подопечная точно не из таких. Я бы на его месте просто раздал всем по листочку с вопросами, на которые надо было бы им ответить. По ответам будет видно общую картину. Примитивно, зато быстро и дешево. Но я думаю, что это не было именно обучение новичков. Скорей всего, проверялась наша способность к обучению.

— Сейчас нас по Ворону он вызвал, а мы не успели толком обсудить план.

— Прорвемся. Нам же не подробный план надо было расписать по пунктам, а определиться с общим направлением работы. Мы сразу решили, что это будет несчастный случай. На большую детализацию у нас не было дополнительной информации о Вороне. Хобби, работа, семья. Как планировать гибель в той же авиакатастрофе, если мы не знаем, может быть у него боязнь высоты или какая-то другая фобия.

С тренером они встретились в его новом кабинете. До этого все места, где он проводил занятия или сборы курсантов, были временными пристанищами, которые он либо арендовал на какой-то срок, либо ему выделяли друзья.

Теперь у ХоМяКа откуда-то появились средства на то, чтобы разместиться на постоянной основе в доме Скрытого города, находящегося между деловым центром, где обитали «сливки» игрового мира и его «средним классом».

«Его» стал весь верхний, четвертый этаж, здания, в котором был отдельный вход. Курсантам было безразлично, в каком статусе эта площадь и является ли тренер владельцем или арендатором. Для них главным было то, что теперь все аудитории для проведения занятий и тренировок были в одном месте, а это означало сокращение марш-бросков от одного места обучения к другому.

Кабинет ХоМяКа, хоть и был им занят только накануне, но уже выглядел обжитым.

— Докладывайте, что придумали?

— Несчастный случай, — сразу выпалил ЗлойЧёрт. На языке курсантов это значило: «Я хоть что-то ответил. Уже тройка есть, а дальше пусть другие дополняют».

— Это понятно. Конкретно, в каком направлении предлагаете вести работу? — тренер перевел взгляд на Клирика.

Ему он показался отличающимся от того, каким он смотрел на ЗлогоЧёрта. Но Клирик был готов к ответу.

— Не зная особенностей жизни Ворона в реале, могу предложить гибель при сплаве по таежной реке. Или в горах. Несчастный случай. Чтобы было меньше вопросов, можно к гибели Ворона добавить еще пару Игроков, погибших в заводи при нападении Бигг-гудронов, если еще такие остались.

Официально должно выглядеть правдоподобно. Перевернулись на сложном участке. Тела не найдены. Пропали без вести. Спасатели занимаются поиском. А со временем их решением суда признают умершими.

— Принято. Значит решаю так: на тебе, Клирик, подробный план, а ЗлойЧёрт подготовка всей группы к выезду на место. План к 19.00 мне в личку. ЗломуЧёрту быть готовым доложить о готовности завтра к 9.00. Все материалы по Ворону я вам сейчас скинул. Занимайтесь.

— Вот гад, — ругнулся ЗлойЧёрт. — То есть, ты быстренько распишешь общие мероприятия, а я их же, но подробно расписать должен.

— Угу. С бронью билетов и гостиниц. Траурные речи. Связь с Игроками в том районе. Главное, что ты первым предложил несчастный случай. Было бы сложнее с вариантом «Украли инопланетяне».

Подмигнув товарищу, Клирик направился к переходу в реал. Теперь ему для работы нужен интернет.

'Игрок Ворон. Воронин Виктор Валериевич. Родился 25 августа в селе Мша, где и проживал до поступления в институт лесоводства.

Отец Валерий Петрович. Лесничий. Мать Лидия Петровна. Фельдшер. В прошлом работала на Скорой помощи. Младший брат Андрей. 22 года. Студент. Адрес.

Невеста — Инна. 22 года. Студентка. Адрес'.

Вот и весь объем информации, от которого теперь надо было отталкиваться.

Роллос: Привет. Вижу, что в сети появился. Есть время и возможность встретиться?

Клирик: Привет. Можем. Адрес скидываю. Лучше сейчас.

Роллос: Скоро буду.

На минуту задумавшись о том, что могло так обеспокоить эльфа, Клирик отмахнулся от этого, решив, что догадываться — только время зря тратить, и погрузился в интернет.

Сайты по предоставлению услуг рафтинга. Адреса, цены, маршруты. Это для легенды.

Прошерстил форумы в поисках информации по несчастным случаям во время сплавов. Нашел на игровом форуме Игроков, которые поделились с ним мыслями по поводу этих мероприятий. Вывод: с натяжкой этот вариант стоит дорабатывать. Почему с натяжкой? Тела пропавших. Это не Африка с крокодилами. В наших реках при нечастных случаях трупы рано или поздно всплывают и их, как правило, находят. Особенно в летний период, когда вода прогревается и способствует гниению.

Вариант, когда не нашли, тоже бывает, но тут уже работают домыслы, предположения или косвенные признаки. Сергей рассматривал два. Или тело зацепилось за подводные корни прибрежных растений, или их прибило к берегу в безлюдной местности, где их сожрали дикие звери. Вариант, что сразу несколько тел преодолели несколько сотен километров до моря по извилистой реке и миновав все препоны в виде тех же корней или рыболовных сетей, он не рассматривал.

Немного подумав, начал прописывать вариант со свидетелями, которые могли видеть, как по реке проплывали тела пропавших. И в том же районе должна появиться информация о медведях или волках. Главное — вбить в план, а там на месте Игроки сориентируют по мелким деталям.

Сергей вспомнил свою практику в сельском РОВД, когда «делили» труп утопленника, который всплыл в водохранилище на границе двух районов. Вернее, там его заметили рыбаки, а пока они добирались до места, где была связь и дожидались опергруппу, труп течением прибило к берегу, который был территорией третьего района. И началась делёжка!

Если бы это был простой утопленник, ничего бы такого не было. Достаточно быстро нашлись бы родственники, неизвестный был бы опознан, а оперативное дело по установлению личности неопознанного трупа прекращено. Но тут был нюанс в виде пролома костей черепа. Убийство плюс неустановленного лица.

Пока труп был в морге района, находившегося выше по течению, участковый из райотдела, расположенного ниже по течению «нашел» рыбачку «тётю Надю», которая в бинокль видела, что труп несло течением именно с верховий. Тут же были опрошены все рыбаки и отдыхающие, заверившие, что им ничего не известно об исчезновениях у соседей, а по приметам они такого человека не видели.

Хуже всего было третьему отделу, у которого было всего пара километров берега, совершенно безлюдных. Они вяло участвовали в споре, рассчитывая, что руководство имеет мозги и не додумается передать дело им.

Спор с предоставлением новых и новых аргументов длился три дня. Вердикт областного руководства, несмотря на все ухищрения, расстроил РОВД, находившийся ниже по течению.

Вот и тут Сергею думалось, что для убеждения родственников нужны будут такие же показания.

— Привет! Я присяду?

Рядом со столиком остановился высокий мужчина атлетического телосложения. Выпирающая челюсть с раздвоенным подбородком, гладко выбритая голова, придавали ему вид человека, у которого совершенно не хочется стрельнуть в подворотне сигаретку.

— Привет, Роллос! — Сергей протянул руку. — Если бы не ник, в жизни не узнал бы. Как дела? Чего в столицу?

— Здесь по семейным вопросам. К родственникам, — Роллос уселся напротив. — А к тебе по игровым. Посоветоваться хочу, как с ментом, но по игровым вопросам. А получится, и помощи попрошу, — взгляд у Роллоса был холодный и испытывающий.

— Так излагай проблему! Уши у меня свободные.

— Городок наш, что в реале, что Скрытый, маленькие. У меня и в реале есть пара точек. Магазин бытовой химии возле вокзала, а на рынке обувной павильон. Наехали на меня, Клирик. И что интересно, одновременно и в реале, и в Скрытом городе.

— Ух ты! Рэкет? Утюги-паяльники! Девяностые 2.0?

— Получаю намеки, что закрываться мне надо.

— Как я понял, в глаза это не говорят?

— Угрозы в реале смсками на телефон. Дважды витрины после этого разбивали. В магазине Скрытого города нашел записку: «Закрывай свою халупу. Срок — неделя».

— Закрыл?

— Закрыл. Все равно сюда ехать надо было. Пусть думают, что испугался. В реале пока продавцов в отпуск отправил, хоть и сезон для торговли. Типа: готовлюсь к ремонту помещений. Короче, пока у меня там в бизнесе пауза.

— А дальше?

— Я ж вроде не мальчик. Потолкаюсь. На твоих коллег, честно говоря, не рассчитываю. Есть пара друзей-обывателей. Они в городе как-то помогут. А в Скрытом сам буду разбираться. Там им сложнее меня давить. Думаю, что в городе основное давление будет.

— И какие есть мысли по поводу того, кому и зачем это надо?

— Вначале думал, что из Игры ноги растут. Но потом подумал, что и в реале кто-то мог подключить «решал», а они оказались Игроками. Вот и записочка появилась. В Игре я слабый конкурент в торговле. С таким же ассортиментом товаров еще десяток магазинов есть. По объемам я ближе к хвосту списка. Давление там, просто дополнительный нажим. Хотят показать, что у них руки длинные.

— Даже не знаю, что предложить. Но раз пока сдаваться не планируешь, давай обсудим одну тему. У меня скопилось немного шмоток после нескольких рейдов. Все не доходят руки их на аукцион выставить. Может возьмешь под реализацию?

— Хм, — Роллос облокотился на стол и задумался. — У нас в городе я почти не встречал, чтобы выставляли шмотки через магазины. На аукционе можно больше заработать.

— Странно, что этого не делают. Я не торговец, но понимаю, что можно взять какого-нибудь новичка в помощники. Он будет отслеживать онлайн цены на аналогичные товары и корректировать их в магазине. Ну, и реклама, конечно для начала нужна. Заодно проверим, откуда ноги растут. Если в Скрытом торговля будет продолжаться, а в реале приостановлена, как себя поведут твои неведомые пока недруги.

— А что за товар есть на продажу?

— Держи в личку список.

Покопавшись в записях, Сергей быстро сформировал список предметов, которые давно обсуждал с Монахом.

«Свиток Стойкости», «Свиток Стойкости», «Сапоги-скороходы», Книга навыков «Лидерство», «Книга заклинаний 'Магия земли», «Ожерелье Стремительности», Кольцо «Перстень великолепия».

Немного подумав, прибавил к списку и полностью заполненный «Большой флакон Тёмной материи». Для владельца Большого кристалла Души флакон на 80 единиц ценности не представлял.

— Ого! Есть неплохие предметы. А флаконы с материей у меня пару раз даже спрашивали, но это было очень давно. Беру!

Торговец был доволен.

— Как с взаиморасчетами определимся?

— Комиссия в двадцать процентов от реализации тебя устроит?

— Шутишь, Клирик? Аукционы берут всего пять.

— Я предупреждал, что в торговле полный профан. Но я уже озвучил процент. Если захочешь, со следующей партии сам уменьшишь. Все на доверии. Клещ говорил, что порядочней он торговца не встречал.

— Договорились. Как будут предметы продаваться, я буду писать.

— Возможно, что скоро еще будет кое-что на реализацию. Я напишу. Переправлять буду как продажу через внутреннее хранилище. Так вроде многие делают. По 10 единиц свободного опыта за штуку.

— Я включу эту пересылку потом в свои расходы. Ты долго тут еще будешь?

— Не знаю. Учеба, практика. Я и сейчас, пока с тобой общаюсь, задачки решаю. Держи в курсе, что там у тебя с бандитами. Я тут буду советоваться с более опытными. Может быть что-то и подскажут.

Едва Роллос покинул кафе, родной город снова дал о себе знать.

Дубина: Привет, ученик! Двоек много? Мы тут днюху Таксо отмечаем всей компанией. Тебя добрым словом вспомнили. Свел нас в кучу.

Клирик: Учусь прилежно. Часто вас вспоминаю. Тут тоже бывает весело, но до госпиталя еще не доходило. Как у Таксо с гномихой?

Таксо: Да пошла она… Мало ты ей тогда подушкой заехал.

Чертополох: Он сейчас Траксу из больнички обхаживает.

Таксо: В реале она вообще красавица.

Клирик: У меня только-только Роллос в гостях был.

Бывалый: Спецом или мимо проходил.

Клирик: Спецом. Есть проблемы и вопросы. Я подумаю чуток, может понадобиться вмешательство. Будет желание — загляните к нему. Не набухивайтесь. Я на занятия.

Общение со старыми друзьями подняло настроение. План был почти готов. Перечитав его еще раз, отправил ХоМяКу и ЗломуЧёрту. Если тренер утвердит, то у напарника будет больше времени на свою часть работы.

Только собрался списаться с Монахом, чтобы обсудить план действий, объявился в чате Грек.

Грек: Пересмотрел весь лог по нашему походу. Скидываю отчет и долю каждого. Кому долю Ворона бросать?

Клирик: ХоМяКу скинь.

Игрок Грек перевел на ваш счет 1 208 875 свободного опыта. Принять. Отклонить.

Кто ж такое отклоняет? Принять.

Грек: 'Сделал выборку из лога похода. Итоги такие:

Озерный Крайт подарил 100000 свободного опыта.

Почесушники в общей сложности 908000. Клирик с первым навоевал 58000. Второго задавили на 850000.

Веретельники, задавленные машиной 1536500. Там от мелочевки на 4000 до 45000 крупняков весь лот засран.

За ранение и убийство Падальшика 110000.

Фланги Поедатели обогатили нас на 763000. Их много там сгорело.

Анодис — 1150000.

Лишайники в сумме дали 235000.

Общая сумма на счету отряда 4 835 500 свободного опыта.

Разделил, как и договаривались, на четыре части'.

Цифры на счету радовали. Прикинув, сколько у него в пересчете на валюту в реале, Сергей прикинул, что мог бы прикупить для себя любимого, но вздохнул и открыл вкладку аукциона. Все шло к тому, что надо будет ехать в глушь, и иметь с собой аварийный запас снаряжения, боеприпасов и амуниции было крайне важно.

Первое, что он решил закупить, это светляки-осветители. Комплект из пяти штук на старте стоил 10000. В начале игрового пути это были для него страшно большие средства, но теперь он мог себе легко позволить такие траты. Следующими лотами были патроны. Поставил снова на тысячу штук. В партии были по 500 бронебойных с модификаторами на усиление пробивной мощи, и 500 обычных, модифицированных на усиление критического урона на 25 %. Таких лотов было очень много, и Сергей не думал, что стартовые цены сильно возрастут.

Гранаты. С лишайниками они показали себя очень хорошо. Заказал пять РГН и пять РГО. От Ф-1 отказался. РГО были не хуже и не лучше, но запал имели более функциональный, позволявший гранате взрываться при ударе о препятствие.

ВОГи к гранатомёту тоже докупил. Пять осколочных, три кумулятивных и две зажигательных, которые в прошлом походе так и не использовал из-за потери.

Дожидаясь окончания аукционов по вооружению, перешел на вкладку амуниции и тут же обругал себя. Если Монах узнает, что он что-то купил, будет сто лет потом подначивать и обзывать тормозом.

Пока никаких вводных от тренера не поступало, решил смотаться домой и вскрыто Большой сундук от Системы. Уже по дороге пришло сообщение от тренера.

ХоМяК: Всем быть на Юго-Восточном посадочном терминале в 5.00. Платформа № 18. Рассчитывать на трехдневный выезд. Сегодня все свободны. Готовьтесь.

Повезло. В квартире никого, кроме дрыхнущего на кровати хозяйки кота Тоши, не было.

Достав Большой сундук, Сергей полюбовался орнаментом на его крышке и боковых поверхностях. После активации эта красота навсегда испарится. Положив ладонь на крышку, дождался сообщения.

Большой сундук. Открыть?

Открыть.

Облачение некроманта. Раскрыть комплект?

Да.

— Вау! — вырвалось у Сергея, когда он увидел то, во что раскрылся комплект. — Интересно, как отреагирует Монах, когда увидит, что мне досталось?

На его возглас отреагировал кот, наконец проснувшийся и пришедший проверить, чем занимается Сергей.

— Красотища! Жаль, Тошка, что тебе не дано насладиться красотой предметов.

Латный доспех некроманта. Меч некроманта. Большой щит некроманта. Плащ некроманта.

Латный доспех некроманта. Уровень 50. Прочность 100 %.

Характеристики:

Сила +7

Защита +7

Реакция +7

Дополнительная характеристика — восстановление. Повреждения доспеха до 10 % устраняются автоматически в течение 1 часа при наличии у Игрока 20 единиц Тёмной материи. Повреждения доспеха до 30 % устраняются автоматически в течение 5 часов при наличии у Игрока 50 единиц Тёмной материи. Повреждения доспеха до 60 % устраняются автоматически в течение 12 часов при наличии у Игрока 120 единиц Тёмной материи. Повреждения доспеха до 75 % устраняются автоматически в течение 24 часов при наличии у Игрока 300 единиц Тёмной материи. При повреждениях доспеха свыше 75 %, во избежание разрушения предмета, необходим перерыв в использовании снаряжения не менее 30 суток при наличии у Игрока 700 единиц Тёмной материи.

Дополнительные свойства:

Слияние. Именная привязка. Индивидуальность.

В активном состоянии другие Игроки не видят характеристик предмета и его наименование. Использование отдельного предмета вне комплекта снижает все характеристики на 2 единицы.

— Как говорят геймеры: «Это же имба!». Все семерки в характеристиках, хорошее подспорье в рукопашной схватке. Но главное, что при наличии запаса Тёмной материи, это «вечный» гардеробчик получается. Чего-чего, а материи теперь у меня в избытке.

Кот выслушав монолог, равнодушно отвернулся и начал приводить себя в порядок. Ему было все равно, какие характеристики у снаряжения, и какие золоченые узоры покрывают темное серебро брони.

Меч некроманта. Уровень 50. Прочность 100 %.

Характеристики:

Скорость +7

Ловкость +7

Удача +7

Дополнительная характеристика:

Вероятность нанесения критического урона: первый удар — 75 %, второй удар — 50 %, третий удар — 25 %. Время обновления характеристики 1 минута при наличии у Игрока 100 единиц Тёмной материи.

Дополнительные свойства:

Слияние. Именная привязка. Индивидуальность.

В активном состоянии другие Игроки не видят характеристик предмета и его наименование. Использование предмета вне комплекта снижает все характеристики на 2 единицы.

— И кто бы мне пояснил, в эту минуту перезарядки можно мечом размахивать или покой нужен? Вряд ли на форумах кто-то знает о таком девайсе.

Большой щит некроманта. Уровень 50. Прочность 100 %.

Характеристики:

Выносливость +7

Защита +7

Интуиция +7

Внимание +7

Дополнительная характеристика — восстановление. Повреждения предмета до 10 % устраняются автоматически в течение 1 часа при наличии у Игрока 20 единиц Тёмной материи. Повреждения предмета до 35 % устраняются автоматически в течение 6 часов при наличии у Игрока 60 единиц Тёмной материи. Повреждения предмета до 65 % устраняются автоматически в течение 18 часов при наличии у Игрока 150 единиц Тёмной материи. Повреждения предмета до 85 % устраняются автоматически в течение 24 часов при наличии у Игрока 350 единиц Тёмной материи. При повреждениях предмета свыше 85 %, во избежание разрушения, перерыв в использовании снаряжения не менее 30 суток при наличии у Игрока 700 единиц Тёмной материи.

При прочности до 70 % вероятность причинения Игроку критического урона снижается на 50 %. При прочности до 50 % вероятность причинения Игроку критического урона снижается на 25 %.

Дополнительные свойства:

Слияние. Именная привязка. Индивидуальность.

В активном состоянии другие Игроки не видят характеристик предмета и его наименование. Использование предмета вне комплекта снижает все характеристики на 2 единицы.

Плащ некроманта. Уровень 50. Прочность 100 %.

Характеристики:

Здоровье +7

Интеллект +7

Меткость +7

Дополнительные характеристики:

Дает прибавку +3 к навыкам: маскировка, невидимость, бесшумное движение, наблюдательность.

Восстановление здоровья на 50 единиц при критическом уроне. Перезарядка — 5 минут.

Снижение расхода Темной материи на 2 % при использовании навыков.

Дополнительные свойства:

Слияние. Именная привязка. Индивидуальность.

В активном состоянии другие Игроки не видят характеристик предмета и его наименование. Использование предмета вне комплекта снижает все характеристики на 2 единицы.

Пока рассматривал новое снаряжение и вооружение, пришли отчеты по аукционам. Дождавшись получения, Сергей все разложил на столе, решив провести эксперимент с внутренним хранилищем.

В прошлый раз те же ВОГи занимали каждый одно место в хранилище. Он то хоть и большое, на сто единиц, но лучше иметь запас. Мало ли, а вдруг лут сыпанет так, что все заполнится и в карманы придется складывать.

Надежду на удачу в эксперименте давали патроны, которые шли в пачках, а также опыт с гранатами, присланные ему Монахом.

Достав картонную коробку из-под обуви, в которой как раз вертикально могли разместиться десять гранат, уложил ВОГи, отгородив их друг от друга картонными прокладками, и закинул коробку во внутреннее хранилище.

Количество свободных ячеек уменьшилось на одиннадцать. Система и коробку сочла отдельным предметом, а весь набор не желала засчитывать за единицу. В логе действия значилось:

Вы поместили во внутреннее хранилище гранату ВОГ-25 в количестве 10 штук.

Вы поместили во внутреннее хранилище картонную коробку для обуви ' SACODAR ' в количестве 1 штука.

Рулон скотча, которым коробка была обмотана, чтобы предать видимость целостной упаковки, тоже не помог. Все те же одиннадцать предметов.

— Что ж ты, родная, не поддаешься моим уловкам? — Сергей почесал затылок. Его взгляд зацепился за название бренда мужской обуви.

Достав клей, бумагу и черный фломастер, изготовил табличку с надписью: «Ящик с гранатами ВОГ-25. 10 штук».

Заклеив обувной бренд, снова отправил коробку в хранилище. Система и это ухищрение проигнорировала.

Уже почти сдавшись, вспомнил, что ВОГ, это «Выстрел осколочный гранатометный». А осколочных в коробке было только пять штук. Может поэтому не получалось переименовать коробку в ящик?

Новая смена таблички. «Набор выстрелов для подствольного гранатомета. Осколочные выстрелы — 5 штук. Кумулятивные выстрелы — 3 штуки. Зажигательные выстрелы — 2 штуки. Всего: 10 штук».

Решив, что это было последняя попытка обойти правила, отправил коробку в хранилище в четвертый раз. Система сжалилась.

Вы поместили во внутреннее хранилище Ящик с набором выстрелов к гранатомету. Занята одна свободная ячейка.

Монах: Меня сегодня не будет. Предупреди Ларису.

Клирик: Принял. Я — спать. Рано утром выезжаем.

* * *

ХоМяК для поездки к родителям Ворона зафрахтовал автобус.

— Слушаем сюда! Расчетное время в пути — шесть часов по федеральной трассе и еще два часа в глубинку. Это ориентировочно. Чтобы вы не храпели, отвлекая водителя от дороги, будем готовиться к мероприятию. План есть, но это общеорганизационные действия. Пока будем в пути, я с каждым обсужу его конкретную роль и задачи.

ХоМяК: Общение в чате. Непосредственно с родственниками в контакте будут я, Клирик, ЗлойЧёрт, Апис и БелыйБим. Этого достаточно. Легенда — мы все были с ним в одной лодке во время сплава по реке. Остальные также участвовали в сплаве, а также в поиске тел. При общении не додумайтесь покойного игровым ником называть. В реале он Воронин Виктор Валериевич. Кстати, и при общении между собой используйте реальные имена.

Тройка Тыр_Пыр, БедныйЙорик и Сам_по_себе еще вчера вылетели на место «трагедии». Они работают с местными Игроками для подготовки условий легализации факта гибели. Если понадобится, свяжемся с ними от родителей.

Есть ли непосредственно в том селе кто-то из Игроков мы не установили. Или их нет, или с коровами да огородами им до форумов дела нет. Будем смотреть на месте.

На удивление, дорога в село Мша была очень достойная, что сильно обрадовало водителя, переживающего за свой новенький автобус, не предназначенный для поездок по дорогам с ямами или колеей.

— Останови, — попросил ХоМяК водителя, увидев парня возле дорожного знака, указывавшего, что они прибыли в точку назначения. — Сразу спрошу, куда ехать. Сергей, за мной.

Парень лет семнадцати пас коров, которые уже насытились и разлеглись на лугу рядом с дорогой, лениво мотая головами, чтобы отогнать назойливых насекомых. Он с удивлением смотрел на громадный красный автобус, который в их местности выглядел как инопланетный корабль. Ник у парня тоже был сельский — Рыбак. Уровень восьмой.

Увидев сразу двух Игроков, он удивился еще больше, а лицо это продемонстрировало отвисанием челюсти.

— Здаров, Рыбак, — тренер протянул ему руку. — Местный?

— Ага. Тут живу.

— И как тебя угораздило суть словить в этих краях?

— Это не тут. Это в городе. Думал, что хворь подцепил. Спасибо, участковый в курс дела ввел.

— Так ты тут не один Игрок?

— В Мше нас трое. Еще один в соседней Смородиновке живет. Но тот правда старый уже. Не помогает нам совсем.

— Два вопроса. Первый — как с участковым встретиться? Второй — где Воронины живут?

— Дервиш в район уехал. После обеда, если там дел не подбросят, вернется. А Воронины на том краю села живут. Прямо по дороге. Предпоследний дом по правой стороне. Синие ворота.

— Ты черкани Дервишу, что Игроки в село пожаловали. Помощь нам нужна. А мы уж как-то отблагодарим. Умеешь чатом пользоваться?

— Думаешь, если я в селе живу, так только коров пасти могу? Вы только вышли, я ему написал. Спрашивает, за чем приехали.

— Виктор Воронин погиб в заводи. Вот приехали как-то родственникам рассказать.

— Ворон? Так он тоже значит в Игру попал! Жалко. Нормальный был парень. Слышал, что жениться собирался в городе.

Рыбак, списываясь, немного помолчал.

— Дервиш через час будет. Предлагает без него к родителям не соваться. Он пишет, что с ним проще будет.

— Договорились. Где ожидать лучше?

— В центре.

— Поехали в центр села, — сказал тренер водителю, махнул парню на прощанье. — Там кости разомнем.

Несмотря на короткое название, село оказалось большим. Пока добирались до центра, где было сосредоточение всех торговых точек, органов власти, связи и культурные очаги в виде добротного клуба и клетки летней танцплощадки, миновали десяток перекрестков.

Поставив автобус в тени большого каштана, водитель отправился на поиски «перекусить горячего». Игроки тоже разбрелись по центру села.

ХоМяК: Обывателей не пугать и не тревожить. Вы туристы, а водитель завез не в ту сторону.

Сергей тоже решил прогуляться. Компанию ему никто не составил, и он отправился осматривать фасад клуба.

— По делам или по Игре тут? — за углом здания он нос к носу столкнулся с Игроком в форме МЧС. Капитан. Ник — Кафель. Уровень аж 44.

— По службе вопрос или просто так?

— Да какая тут служба? Местное сельхозпредприятие приехали проверять по соблюдению правил пожарной безопасности, — он ткнул пальцем в сторону «Нивы» со служебными номерами. — Смотрю, а тут игровой аншлаг.

— Товарищ обнулился из местных. Приехали прикрыть и уладить в реале.

— Печально. А кто ж такой? Я вроде всех местных Игроков знаю.

— Воронин.

— Ага. Не знал, что Игрок. И как это случилось? В заводях?

— В Большой луне. Как обычно — сильная тварь смогла дотянуться.

— Даже не слышал о такой заводи. Хм. В районе у нас три. Соленые озера. Черная топь. И Зеркальные склоны. Да и в области не слыхал, хотя много мотаюсь. Интересная наверно.

— Заводь как заводь. Твари.

— Название интригующее. Реально луна там большая? Вот наши Соленые озера жуть какие соленые. Рапа. Там тварей нет ныряющих. Невозможно утонуть или нырнуть. А богатое на дроп место?

— Да нормальная там луна, — помня указание Линды, Сергей начал внимательно присматриваться к собеседнику. — А я смотрю, что все ваши в теме.

Он кивнул в сторону машины, водитель и второй пассажир которой подсвечивали никами салон.

— Предпочитаю со своими кататься. Заодно приятное с полезным совмещаем, если ситуация по Игре позволяет что-то отщипнуть. Ладно. Мне пора. Удачи.

Капитан заторопился, и пожав руку, ушел к машине.

Клирик, мельком глянув на номера, вернулся к автобусу.

Местный участковый инспектор, он же Дервиш, он же капитан Бибик, появился, как и было обещано, через час.

Собрались у него в опорном пункте, соседствовавшим через стену с фельдшерским пунктом.

— Мамка Ворона сейчас как раз тут. Фельдшером она у нас в поселке. А отец вряд ли дома. В лесу с раннего утра. Лето. Костры, туристы, пожары. Я третий год в Игре. Сам ни разу не занимался легализацией смертей и переездами Игроков после инсценировок, но что к чему, соображаю. Рассказывали «наши» в управлении. Легенда у вас дельная. Витька риск любил. Мотоцикл гонял так, что мать за сердце хваталась от рассказов подруг. Вполне мог пойти в рисковый сплав.

— Наши парни там сейчас регистрацию организовывают. Так что, бумаги будут.

— Дай им мои координаты. Пусть сразу на меня высылают. В районе сам все зарегистрирую и организую.

— С нас причитается, Дервиш.

— А знаешь, ХоМяК, лучше бы вы не совались к родителям. Я сам потом все им объясню. Вы засветились. Вас видели. Отцу скажу, что приезжали, но я отговорил приходить. Вы, типа, люди со стороны и он вам никто. А я по-свойски, сообщу, когда подготовлю почву.

— Снова причитается с нас. Лады.

— Я вижу, компания у вас сплоченная. Не робкие парни, — полицейский осмотрел всех собравшихся. — Может, раз уж ко мне заскочили, окажите содействие?

— В чем вопрос?

— Нас тут только трое. Я и еще пара сопляков. А заводь открыла проход на старой конюшне. Третий месяц нам покоя нет. По одному туда соваться, сами знаете, как и что. Днем еще куда ни шло, спокойные. А как ночь, так и лезут к проходу из сопряжения. Пару раз вырывались. Набегались мы тогда за ними.

— Хочешь зачистку провести? Так это временная мера. Мы уедем, а пройдет день или два и новые набегут. Тут что-то другое придумать надо.

— Да знаю я, что это полумера, — махнул рукой Дервиш. — Мне обещали в паре кланов, что будут сюда отряды присылать из новичков. Говорят, раз твари не крупные, смысла сильных Игроков гонять нет. Им не тренировки, а фарм крутой нужен. Я хочу там обустроить что-то вроде полосы препятствий. Стеной, то, что мы с парнями сделали, назвать нельзя, но затрудняет для нечисти передвижение. А нам обороняться легче.

— Опорный пункт в заводи? Прикольно!

— Тогда давай так договоримся. Ты с Вороном вопрос закроешь, а мы сейчас по заводи прогуляемся. Идет?

— По рукам. Только в заводь и я пойду. И парней своих подтяну. Пусть глянут как столичные гости драться умеют.

— Рыбак коров пасет, — напомнил Клирик.

— Уже нет. Его брат поменял. А он уже возле заводи нас ждет. И Фома с ним.

— А Кафель тут еще с парой Игроков катался.

— Какой Кафель? Впервые такой ник слышу.

— Капитан МЧСник. С проверкой приезжал в ваше местное фермерское хозяйство.

— Что за бред? — Дервиш был сильно удивлен, переводя взгляд с ХоМаКа на Клирика. — В районном МЧС Игроков нет. Их в райцентре три неполных десятка. Я всех знаю. Это раз. А начальник МЧС — кум нашего главного фермера. Он бы сам приехал с «проверкой».

— Красная «Нива» стояла за клубом. С капитаном в машине еще два Игрока было. Ники не видно в ней. Еще говорил, что в райцентре три сопряжения есть. Соленые озера. Черная топь. Зеркальные склоны. Вроде и ваших Ворониных знает.

— Нет у нас таких заводей. Что-то очень мутное тут, ребята. В поселок Игроки сроду не приезжали.

Сергей тут же дуплетом отправил информацию Линде и Монаху.

Клирик: Нахожусь в поселке Мхи. Общался с Игроком. Форма МЧС. Капитан. Ник — Кафель. Выдавал себя за местного инспектора. Интересовался Большой луной и обстоятельствами гибели Ворона. С ним еще два. Ники не установлены. Упоминаемые им заводи Соленые озера, Черная топь, Зеркальные склоны в данной местности отсутствуют. Лицо не запечатлел. Машину и номер прикрепляю.

— Ох, не нравится, когда такой движняк в нашей тихой местности начинается, — участковый встал, приглашая всех на выход.

— Прорвемся, капитан. Показывай, где твой тихий омут.

Старые конюшни выглядели, как и должны выглядеть строения с таким названием. Длинные деревянные сараи, когда-то были обмазаны глиной, но от времени большая часть ее обвалилась, обнажив серую старую древесину, которая грозила обрушиться от любого более-менее серьезного воздействия. Запах прелой травы, перегнившего навоза и конского поты навечно пропитал внутренности конюшни.

— Случайно обнаружили тут вход в заводь. Тварь выбралась и перегрызла весь выводок собаки, что тут ощенилась. Детвора начала сюда бегать, поиграться с щенками. И суку подкармливали, задабривая. Они это дело и обнаружили. В рев и по домам. А я сходил проверить и наткнулся на упыря этого. На двадцатом уровне он был. Еле совладал. Верткий гад был.

— Строимся, курсанты. Показывай вход, Дервиш.

ХоМяК предлагает вступить во временное формирование с общим накопительным счетом. Принять. Отказаться.

Принять.

— Как делить будем, гости дорогие? — сразу, как только отряд был сформирован, спросил местный участковый. — А то я уже наслушался историй о ссорах и обидах.

— Бывают и такие «терки», если заранее не договариваются, — согласился ХоМяК. — Предлагаю делить все по долям. Нас двенадцать. Всю добычу, если такая будет, делим на пятнадцать частей. Всем по итогу выхода достается по одной доле. Командир, главный танкующий и лекарь получают по дополнительной доле. Такой способ называют «простой долевой».

Есть «обычный долевой». По такой схеме долей чуть больше. Там несколько танкующих, стрелки и лекари получают или полную долю, или половину. Танкующие больше всего теряют в инвентаре, а у стрелков расход боекомплекта. Лекари, естественно, вкладывают Тёмную материю и всякие эликсиры, и снадобья. Как решат. Еще бывает, что выделяют свободную долю. Поощрительную. Ее отдают любому, кого по итогу выхода посчитают самым отличившимся. Это решается голосованием.

Способ деления «мелкодолевой» не подходит. Там учитывают массу мелких нюансов участия. И количество потраченного вооружения и боеприпасов, количество убиенных тварей по персоналиям участников, и много еще чего. Такое деление вырабатывают несколько дней, когда собираются большие отряды для серьезного, но одноразового похода. Чтобы потом, по финалу, не было обид и вражды.

— Давай — обычный долевой, — предложил Дервиш. — Так будет справедливей.

— Хорошо. Раз все готовы — облачаемся и будем решать, кто и чем будет в пати заниматься.

У Сергея не было других вариантов, кроме использования обновки. Когда он активировал Облачение некроманта, по Игрокам прошла волна удивленных возгласов. Все были удивлены и восхищены видом рыцаря.

— Нехорошо быть таким нескромным, Клирик, — ХоМяК тоже не скрывал своего удивления. — Хотя снаряга у тебя и с приблудами от наших пристальных взоров, с первым танкующим мы определились. Тебе танковать раньше приходилось?

— Только прикрывать танкующих.

— Все бывает первый раз. А на то она и учеба, чтобы пробовать новые роли. Апис! Ты второй танкующий. БелыйБим — третий. По ходу дела посмотрим с построением. Теперь все оставшиеся показали мне стрелковку.

Дервиш продемонстрировал помповое ружье и АКСУ. Его земляк, коренастый мужик с сильно седой бородой, вскинул на плечо охотничье ружье МЦ-12 и отодвинув полу брезентовой куртки, показал на торчащую из-за пояса рукоять пистолета.

— Как с боекомплектом?

— Запас на хорошую войнушку, — за обоих стрелков ответил полицейский.

— Со стрелками тоже решили. Фланги вы сами распределите, кому как удобно. Я на месте лекаря. Джидай, хотя отряд формировал я, ты на месте командира. ЗлойЧёрт, Гроза и Фил — страхуете танков. Гроздь и Рыбак на подборе лута. Добыча будет состоять из двадцати долей. Командир, танки, стрелки, лекарь по две доли. Одна доля премиальная. Готовы все? Дервиш, показывай, куда ныряем.

Дервиш, сменив форму на стеганый доспех с блестящими металлическими накладками, направился в дальний край сарая. Следом потянулись Игроки, выстроившись в одну колонну. Первыми шли танки, которые должны войти в заводь и подготовить плацдарм для входа и построения всего отряда.

Сергей первый раз использовал полный рыцарский комплект защиты, который имел глухой шлем. Внешне казалось, что человек, помещенный в такое снаряжение, во-первых, будет малоподвижен, во-вторых, будет изнывать от нехватки воздуха и плохого обзора, в-третьих, жутко громыхать железом при передвижении. В реальной жизни средневековые рыцари так себя и чувствовали. Игровая механика откинула все эти неудобства. Наоборот, характеристики предметов одарили владельца совсем иными физическими способностями.

Вот и Сергей никак не ощутил какой-либо тяжести или скованности в движениях. Доспех ощущался как шелковая рубашка — вроде и невесомая, но чувствуешь, что не голый.

Меч и щит, казавшиеся громоздкими и тяжелыми, совершенно не сковывали движений. В реале такой меч Клирик должен был поднимать для удара двумя руками, а в Игре, опять же игнорируя законы физики, свободно двигал кистью казавшийся пудовым клинок.

Вы пересекли границу сопряжения миров — заводь Крысиные луга.

Клирик, сделав вперед несколько шагов, замер в оборонительной стойке. Справа, прикрывшись круглым щитом и выставив вперед острый край боевой секиры, застыл Апис, слева БольшойБим. У него ростовой прямоугольный щит и боевой молот, схожий с тем, что был у него в Золотой дюне.

За Клириком стал Джидай.

— Что видно?

— Пусто. Пусть втягиваются все.

Пространство перед проходом в заводь заполнилось Игроками, которые сразу занимали свои места в боевом построении.

— Я за тобой, дружище, — легкий толчок в спину и голос ЗлогоЧёрта. — Ты только всех тварей себе не забирай. Дай и мне помахаться.

Гроза страховал Аписа, а Фил БелогоБима. У этих были не только мечи и сабли, но и небольшие копья.

Дервиш занял левый фланг, Фома — правый.

Перед Игроками сразу начинался подъем на высокий холм, закрывавший весь обзор местности от места перехода, которое было на боковой поверхности скального выступа, почти полностью покрытого сине-зелеными наростами кружевного мха.

В десятке шагов перед их строем было сооружение, которые местные Игроки построили для сдерживания атак тварей малым числом. Это была смесь столбов, удерживающих несколько густых рядов колючей проволоки, рогаток, тоже опутанных сильно поржавевшей «колючкой», заостренных кольев, остриями направленных в сторону возможного появления врага.

— И как эта конструкция от тварей должна помочь? — ХоМяК глянул на Дервиша.

— Помогает, уж поверь. Странно, что никого не видно за периметром. Всегда хотя бы парочка тварей бродит вдоль ограждения.

— А какой контингент преобладает в здешней фауне?

— Крысы. Мерзкие крысы с длинными медными хвостами, которыми они могут бить, как хлыстами, начиная с двадцатого уровня. До двадцатки они прыгают и кусают.

— Максимальный уровень? — уточнил Джидай.

— Сороковой. Это по крысам. Одну такую видели, но мы с ней не связывались, а сбежали в реал. А вот Суам сюда заходил шестидесятого уровня. На вершине прошелся, поймав несколько мелких зверушек, а на нас только глянул глазами, такими красными, что мы отсюда это рассмотрели, и пошел дальше.

— Что за холмом? С таким видом ничего не понятно.

— А мы не идиоты, чтобы втроем так далеко от входа в заводь отходить. Мы все тут пограничники, а не разведчики.

— Проход в засеке как-то можно организовать?

— Можно. Рыбак, сделай.

Парень, протиснувшись между Игроками, подбежал к рогатке в середине импровизированной стены и, выдернув из земли две трубы, отодвинул часть заграждения в сторону.

— Вперед, — скомандовал Джидай. — Направление — вершина холма.

Преодолев узкий проход, отряд немного расширил крылья построения. Клин теперь был не такой острый. Подъем почти не отнимал сил. Некоторые Игроки на ходу сбивали цветные шары необычных цветов, одиноко торчавших на жестких стеблях среди невысокой травы салатного цвета.

Первое, что они увидели, поднявшись на вершину, это следующий холм, который после небольшого спуска поднимался еще выше. А вот весь склон был покрыт существами, неторопливо спускающимися со второго холма в седловину между ними.

Мохнач мелкий. Уровень 1.

Твари действительно были мелкими и мохнатыми. Размером с гандбольный мяч и это с учетом шерсти, торчащей во все стороны.

Прищурившись, Клирик ничего нового о них не узнал. Навык Зоолога не сработал, не включив Мохначей в 25 % вероятности определения особенностей обитателя заводи.

Твари неспешно спускались по склону в седловину, где уже скопилось несколько сотен существ. Сейчас они выглядели как серый ковер, но несколько «ручейков» уже начали растекаться влево и вправо, скрываясь в высоком кустарнике.

— Слышь, Дервиш! Где крысы, и где их луга? — послышался недовольный голос Асписа. — Вместо лугов холмы, а вместо боевых крыс, мелюзга, которую даже топором убивать стыдно.

— У меня первые три удара идут с критом. А на этих пушистиков их даже жалко переводить, — сказал Клирик, поддерживая товарища. — Давайте, раз уж мы тут, ногами их пинать будем.

— Этих существ знаешь? Что ожидать можно? — уточнил Джидай у Дервиша.

— Первый раз вижу тут их. По размеру как раз на корм бы крысам сгодились, но или насытились ими уже, или где-то в другом месте их хавают.

— Или боятся, — вставил Клирик.

Ему сразу вспомнилось отсутствие тварей в Гнилой заводи, когда потом столкнулись с Быком-Пауком и его предшествующей версией в виде Быка-выползня, которые выедали всех жителей тоннелей.

— Да кого они могут испугать? Крыс здешних я не видел, но думаю, что этими они подтираться могут. Танки, во вторую линию. Прикрывающие — вперед. Работаем по мелочи, — приказал командир, и быстро перестроившийся отряд начал спуск.

Из-за густого меха было непонятно, есть ли у мохначей глаза, но они, наверно, как собачки болонки, разглядели приближавшихся к ним людей, и расценили их как пищу. Над скоплением тварей поднялся шум, напоминающий щелканье, и «пушистики» неторопливо начали двигаться навстречу отряду.

Отрядом уничтожен Мохнач мелкий. Начислено 300 свободного опыта.

Первым пустил кровь тварям Фил, проткнув копьем вырвавшегося вперед торопыгу.

— Гляньте, как устроен, — он перекинул труп Груздю, который с помощью Рыбака начал осматривать существо.

— Тело размером с мой кулак. Остальное шерсть. Внутри широкий клюв с тремя загибами сверху и снизу. Лап четыре, похожие на куриные, только с четырьмя пальцами.

— Это как «С тремя загибами»?

— У орла один загиб, а тут три острия.

— Значит они кусаются.

Мохначи повалили сплошным потоком, стараясь охватить отряд с боков. Пришлось растягивать линию.

— Стрелки назад. Контролить вторую вершину и фланги. Остальные работаем по тварям.

Игровой лог пестрел сообщениями о массовом геноциде этого вида существ, которые ничего не могли противопоставить силе и оружию Игроков. Только численность.

Клирик стоя позади ЗлогоЧёрта, бодро орудовавшего саблей, и убивал проскочивших первую линию Мохначей, просто наступая на них сверху железным ботинком доспеха. Этого всегда было достаточно. Некоторых он в азарте пинал, как футбольный мяч, отправляя обратно в разрыв между Игроками.

Дичи хватало на всех. Даже подбиральщики лута, которым нечего было пока собирать, и ХоМяК, перейдя на фланги, активно участвовали в этом побоище.

Мохначей были около часа. За это время накопившаяся масса тварей почти иссякла. Теперь, когда отряд спустился в нижнюю точку седловины и начал подъем, они убивали только существ, двигавшихся с вершины второго холма. Некоторые то ли случайно споткнувшись, то ли специально так делая, при спуске не использовали лапы, а начинали катиться, словно колобки, подпрыгивая на неровностях почвы. Таких условно можно было назвать более опасными. Подскакивая вверх перед строем, они норовили вцепиться в Игроков.

Один Мохнач, проскочив между ног ЗлогоЧёрта хотел вцепиться в ногу Клирика. Клюв противно заскрежетал по металлу. Схватив Мохнача за шерсть, Клирик поднял его на уровень глаз и тыльной стороной латной перчатки раздвинул мех. Тут же последовал новый укус клювом. Не достигнув нужного результата, Мохнач выпустил из раскрытого клюва длинный и очень подвижный округлый язык, попытавшийся обвить запястье Игрока. Но длинны языка для этого ему не хватило. Если этот способ нападения используют и более развитые сородичи, это может быть опасным.

— Сколько ж мы их набили уже? — БелыйБим одним ударом расплющил сразу две твари.

— У меня счетчик в логе показывает, что восемьсот сорок два. Уже три. Четыре, — ответил Джидай. — Расценки на них смешные. От 150 до 310 за трупик.

— Снимай шкурки. Теще шубу сошьешь, — пошутил Апис, когда отряд поднялся на вторую вершину. — А вот и луга, которые так все хотели видеть. Но снова без крыс.

— Сдается мне, что лучше бы здесь были стаи крыс, чем Это! — прокомментировал открывшуюся с вершины картину Джидай. — Перестроение! Танки — клин. Фланги загнуть!

«Это», поразило своим видом весь отряд.

Мохнач-Глава. Уровень 800.

— Восемьсот, парни! Это будет славная охота! — заорал ЗлойЧёрт, но Клирику показалось, что это больше походило на истерику.

Мохнач, как и все их представители, был лохматым и шарообразным. Какой длины была шерсть у этой особи было совсем не важно. Важен был ее уровень и размер. Шар, размерами с трехэтажный дом, расположился на ровной площадке у самого подножья холма. Время от времени шар вздрагивал, и в этот момент от него во все стороны отлетали по траве блестевшие от влаги мелкие шарики. Откатившись, они замирали на месте, но через пару минут, обсохнув и распушившись, начинали свой путь в большой мир. Через несколько минут новое вздрагивание, и появлялась новая партия шаров.

— Матка! — пронеслось по отряду.

— А где мамка, там возможен и папка.

Пристальный взгляд снова не помог Клирику узнать подробности о новом существе.

«Да больно и не хотелось!», — подумал он, всматриваясь в прилегающую местность.

В этот момент кто-то бацнул ногой, запустив в полет очередную мелочь, добравшуюся на вершину холма.

«Мамка» отреагировала клекотом. И сразу с разных сторон появились «папки».

Мохнач-страж. Уровень 50.

Меховой двухметровый шар мчался к Игрокам, обогнав еще нескольких сородичей, уровни который были от тридцатого до сорок первого.

Мохнач-страж. Атака с ускорением массой тела. Активно работает клювом, когтями лап. Язык — до метра длинной. Способен удушать захваченную жертву.

«Спасибо Зоологу», — мысленно Клирик поблагодарил навык и скинул полученную о существе информацию в общий чат.

Мохнач-страж мчался прямо на него, как на ближайшую цель. Хотя тварь и бежала по склону вверх, скорость развила большую.

— Подопри меня! — крикнул он ЗломуЧёрту, и прикрывшись щитом, отставил правою ногу назад, уперев в землю.

ЗлойЧерт подпер его своим плечом.

В момент прыжка твари, Клирик выбросил меч навстречу лохматому шару. Нанизавшись на сталь, Страж своей инерцией едва не опрокинул двойку Игроков. Немного присев в момент удара, Клирик пропустил тело над собой.

Проворачивая клинок в теле существа, он уже знал, что убил. Сообщения о критическом уроне и убийстве Стража пришли с разницей в секунду.

Два следующих Стража атаковали Клирика и БелогоБима. Клирик повторил свой прием, а БелыйБим встретил своего противника ударом молота, прервав полет твари и отправив круглое и уже мертвое тело обратно вниз по склону.

Следующая пара атаковала Клирика и Аписа. Этого Клирик разрубил. Тоже самое секирой сделал Апис. Теперь перед строем лежали четыре половинки Мохначей, шерсть которых напиталась светло-коричневой кровью.

— Криты у меча закончились. Теперь на одну минуту это просто добрая сталь.

— Держись! Моя сабля против них не катит, — «подбадривал» его сзади ЗлойЧёрт.

Стражи минуту давать не хотели. Следующими атаковавшими были сразу четверо. Тридцатипятиуровневый впечатался в щит, заставив Клирика отъехать назад по траве, несмотря на подпорку напарника. Отскочив немного, он повторил попытку, но в этот раз попытался ухватиться клювом за верхний край щита. Клирик ткнул мечом, но не почувствовал, что попал в плоть. Все-таки длинный мех и постоянное движение мешали понять, куда следует наносить удары.

Верткий язык толщиной в палец хлестко ударил справа из-за щита. Часть обхватила шлем, а самый кончик, цепляясь за украшения и прорези для глаз и дыхания, пытался вскрыть забрало. Если бы тварь ударила слева, Клирику пришлось бы повозиться, чтобы отбиться от такого способа атаки. А в этой ситуации он резким движение отвел меч вправо, рассекая язык. Твари это не понравилось. С громким клекотом она отскочила во вторую линию нападавших, которые тут же сменили ее. Сразу две «двадцатки» бросились вперед. Видимо у этой пары уже был опыт совместных атак, а может это было заложено в инстинктах. Один ударил вниз, попав в выставленное вперед левое колено, второй в верхний край щита и шлем.

Как должна была сыграть в такой ситуации игровая механика, Клирик не знал, но по его глазам попали кончики шерсти нападавшего. Левый глаз сразу заслезился. Здоровье провалилась на 15 пунктов, но быстро выравнивалось. И тут в нос ударил запах полыни. Сразу потекли сопли, а характеристика Здоровья просела сразу на 20 пунктов.

— ЗлойЧёрт, смени меня! — Клирик провернувшись влево, пропустил вперед прикрывающего, и опустился на колено.

Клирик: Осторожно! Шерсть токсичная. Берегите глаза и обоняние.

— Что с тобой? — тут же рядом оказался ХоМяК.

— Шерсть в щели забрала попала. Левый глаз сразу почти ослеп.

— Держи флакон здоровья.

— Не надо. Уже почти прошло, — он хотел отвести руку в сторону, но тренер настоял.

— Держи. Пей. Там еще полтора десятка на подходе, — он уже сорвал крышечку с хрустального флакона.

Несмотря на то, что визуально Малый флакон здоровья выглядел по объему грамм на триста, в рот выпала только одна капля янтарной по цвету жидкости. Живительный эликсир вместе с усилениями от облачения, мгновенно довели Здоровья до полной шкалы.

— Меняемся, — легким толчком ребра щита в спину напарника он показал, что готов встать на свое место.

Так же, как и он, ЗлойЧёрт пригнувшись нырнул влево назад, проскакивая под приподнятым щитом, а Клирик тут же разрубил следующего пушистого прыгуна.

— Парни! Стражей еще пять наблюдаю. Держимся.

— Мамаша удирает! — крикнул со своего фланга Дервиш, а Клирик только сейчас отметил, что за время скоротечного боя он все же слышал выстрелы.

Мохнач-Глава, выпустив напоследок партию мелких шаров, начал отдаляться от места сражения. Все мелкие шарики из последнего приплода, как только опушились, двинулись в сторону сражавшихся. Кроме них, и ранее родившиеся мохначи, начали взбираться на холм со всех сторон. Часть из них уже имели второй и третий уровни. За счет чего они набирали уровни, было не понятно. Это Игроков пока и не интересовало. Из всех нападавших Стражей осталось только два с тридцатым уровнем. Они совсем не стремились бросаться в бездумные атаки, а поджидали подкрепление.

Стражи активно перемещались с одного фланга отряда на другой, показывая чудеса реакции и маневренности. Фома и Дервиш, выстрелив в каждого по паре раз, попаданий не достигли.

Тем временем молодняк заполнил большую часть склонов холма, беря отряд в плотное кольцо.

— Мамаша, как фюрер, гитлерюгенд в заслон бросила, а сама смывается, — заметил ЗлойЧёрт, рассматривая медленно удаляющийся гигантский шар. — Такой лакомый кусок от нас ускользает.

Джидай сейчас думал не об удиравшей матке, а о предстоящем бое.

— Плотно обложили. Числом будут давить. И всем скопом наверняка накинуться, а не так как первая партия нападала.

— Ты не рассуждай, а командуй, — подправил его ХоМяК.

— В круг все. Стрелки внутрь построения и следить за Стражами. Смещаемся за маткой.

Перемещение отряда вслед за мамкой было воспринято пушистиками как угрозу, и они атаковали все одновременно.

Клирик старался не использовать меч, чтобы не расходовать запас критических уронов, сохраняя их для схватки с крупными противниками. Он или бил ребром щита, но для этого надо было наклоняться, или латным сапогом, чередуя пинки и удары подошвой сверху, отчего сапоги были густо заляпаны их кровью.

Стражи продолжали кружить вокруг, маневрируя и соблюдая дистанцию. Могло показаться, что они, как сторожевые псы, держат в повиновении отару овец, заставляя ее двигаться в нужном направлении.

— Кому интересно, только что мы перевалили за две тысячи Мохначей, — объявил командир.

— А самка тем временем удирает. Скоро до лесочка доберется.

— ЗлойЧёрт, Рыбак и Гроздь. В арьергард. ЗлойЧерт старший. Остальные перестроение в колонну. Клирик, ты направляющий. Двигаемся прямо за маткой. Стрелки в середине колонны с той же задачей по Стражам.

Перестроившись, отряд быстрым шагом начал спускаться с холма. Сейчас они походили на многоножку, которая пыталась удрать от наседавших со всех сторон муравьев. У Мохначей не было шанса причинить какого-либо ущерба, но они продолжали свои самоубийственные атаки, заливая кровью вытоптанную ногами Игроков траву.

Только раз они поменяли тактику. Мелкие Мохначи, игнорируя остальных противников, разом бросились на Фила, идущего следом за танкующим Аписом в правой колонне построения. Пришлось остановиться, чтобы отразить эту отчаянную атаку. В этот момент оба Стража бросились на строй с противоположной стороны. Вероятно, такой способ у них был отработан при охоте на сплоченные стаи местных обитателей. С людьми это не сработало. Дервиш и Фома выстрелили одновременно. Дервиш своего убил первым же выстрелом, Филу пришлось делать контрольный.

После смерти Стражей мелкие Мохначи не разбежались, но теперь их атаки выглядели совсем по-иному. Они продолжали свои попытки дотянуться до ног Игроков, но делали это хаотично. Уже не было сдвоенный или строенный нападений. Каждый был сам по себе.

Колонна, чтобы догнать босса Мохначей, ускорилась, перейдя почти на бег.

Когда Мохнач-Глава поняла, что от погони не скрыться, поведение резко изменилось. Теперь это было не трусливое существо, старающееся скромно покинуть сцену. Тварь замедлила и без того небольшую скорость передвижения, и резко бросилась навстречу. И командир, и остальные Игроки, не были готовы к такому повороту событий. Гигантский меховой шар мчался на них по ровному лугу. Белый «пушистик» не мог быть добрым. Добрые до восьмисотого уровня не дорастают.

Когда до атакующей твари оставалось полсотни человеческих шагов, пати рассыпалось в стороны. На своем месте остался только Клирик, который не сводил глаз с противника, и не заметивший, что за спиной никого не осталось.

Мохнач-Глава налетела на него, скрыв от остальных Игроков под слоем меха.

Помня о пагубном влиянии этой шерсти и издаваемого ею запаха, Клирик успел прикрыть глаза и затаить дыхание. В туже секунду он был опрокинут на спину, а громадная лапа прошлась по нему. Будь это в реале, ему не помогли бы никакие доспехи.

Едва лапа убралась с него, он сел и из этого положения ударил мечом вверх, рассчитывая достать брюхо, но кроме длинной шерсти над ним ничего не было. У этой громадины и ноги были достаточно длинными.

Шерсть была жесткая и напоминала толстую леску. Ему повезло, что не было того отравляющего запаха и еще такая шерсть не проникла в шлем. Проходя над головой Клирика, тварь едва не сбила его второй ногой. В последнее мгновение он увидел несущийся к нему столб. Все, что Клирик успевал сделать в этом положении, это броском отправить свое тело на ближайший к нему палец лапы и вцепиться в него, для чего ему пришлось сбросить в хранилище и щит, и меч, чтобы высвободить руки. На следующем шаге он едва не свалился.

ХоМяК: Клирик, ты живой?

Клирик: Пока да.

ХоМяК: Только на тебя надежда. Пули вязнут в шерсти твари. Кастанул дважды огненные шары — не помогает. Не горит шерсть у этой сучки.

«Поймал охотник медведя, да тот его не отпускает», — проскочила в голове фраза из какой-то сказки, услышанной в детстве.

Огромный палец матки был шире спины коня, и Клирик едва держался при каждом новом шаге сильно сжимая колени и цепляясь пальцами.

Прямо перед его лицом было утолщение сустава. Достав меч он обратным хватом направил острие в бугор и приложив силу двух рук, вогнал клинок в плоть.

ХоМяК: Что ты сделал? Тварь так заклекотала, что уши закладывает.

Клирик: Пальчик ей поцарапал. И тут ничего не слышно.

Хомяк: Давай еще!

Продолжая работать мечом, как рычагом, ему удалось расширить рану, из которой начала брызгать кровь.

И тут матка села, желая задавить его весом тела. Длинная густая шерсть сыграла с ней злую шутку. Спрессовавшись, упругий мех послужил прослойкой, спасшей Клирика от сдавливания. В отчаянии он продолжил разрезать палец.

Хомяк: Давай, давай, парень. Ты тварь затормозил.

Давление ослабло — Мохнач-Глава вновь поднялась и над Клириком, раздвинув мех, раскрылось что-то, напоминающее свисающий хобот. Он мелко завибрировал и выбросил скользкий комок. Через несколько секунд выпал следующий. И так, раз за разом, матка выбрасывала из себя потомство, то ли облегчаясь перед новым боем, то ли освобождаясь, предчувствуя опасность, чтобы дать детёнышам шанс на спасение.

Вырвав меч из раны, Клирик ударил внутрь детородного органа Мохнача. Кровь хлынула на него как водопад, но он продолжал наносить удар за ударом в разные стороны.

— Держи, — ХоМяК протянул Клирику кольцо.

Хороший предмет. Перстень абсолютной чистоты. Уровень 30.

— Тебе почистится после славного подвига не помешает. Перстенек знатный. За такой в реале Игроки, работающие хирургами, предлагают артефакторам хорошие деньги. Чистит не только носителя, но и все, что в радиусе двух метров.

— Спасибо. Мое Кольцо чистоты не справляется. Ощущение, что внутрь доспехов специально вливали через лейку кровь твари.

— Как самочувствие? Идти сам сможешь?

— Нормально. Шкала Здоровье уже заполнена. Игровое состояние хорошее, а вот как человек я сейчас не очень. Мне бы не эликсиров сейчас, а простой холодной водички.

— Скоро попьешь. Парни быстренько выпотрошат крупные трупы Мохначей-Стажей, и будем возвращаться.

— А что в них интересного?

— В Стражах есть железы, которые вырабатывают тот самый яд, которым ты чуточку траванулся. БелыйБим на форуме уже вычитал, что Алхимики за эти внутренности большие деньги предлагают.

— Хорошо, что в крупных вырезают. Если бы с мелкими тварями зацепились, то на пару недель работу нашли тут, — Клирик наблюдал, как работает перстень и прямо на глазах испаряется кровь матки, которой он был полностью облеплен.

— А ты думаешь, что с мелких взять нечего? Ошибаешься. Клювы интересны для артефакторов на всякие поделки. Но это «на любителя». Там долго возиться надо. Уж больно крепко клюв прикреплен. Фил и Гроза штук десять, которые почище были, целиком в хранилище отправили. Правильный подход. Потом, как время будет, все отделят и рассортируют. Кстати, и языки тварей на что-то сгодятся.

Снаружи перстень очистил доспехи за три минуты, но пришлось ждать еще пять, пока не почувствовал, что и внутри все сухо и чисто.

— Спасибо, шеф. Будем отходить или продолжаем рейд?

— Мне все равно. Как парни сами решат. Хотя по глазам и наших, и местных видно, что все уже нагулялись вдоволь. Сходили хорошо. Ты хоть глянул, что с матки нам выпало?

— Не смотрел еще. Для меня эмоций тоже на сегодня достаточно. Как-то неуютно себя чувствуешь, когда прорубаешься несколько метров через внутренности огромного существа, чтобы выбраться наружу и глотнуть свежего воздуха.

— За то, ты герой этого похода. Обогатил отряд на полтора ляма свободного опыта. А еще сколько интересного дропа выпало!

— Ага. И скальды во всех Скрытых городах по кабакам будут распевать обо мне саги, — Клирик поднялся на ноги и посмотрел на мохнатую гору Мохнача-Главы. Даже не верилось, что он был внутри этого существа и выжил.

«Не проболтаться бы Монаху, что я в тварь пробрался через клоаку, откуда другие выбираются», — подумал Клирик, оглядываясь по сторонам. Кроме Дервиша, Аписа и ХоМяКа, которые были наблюдателями, остальные занимались потрошением трупов.

— Твари на холме, — Клирик рукой указал направление, где заметил движение.

— А вот и местные крысы пожаловали, — рядом уже стоял Дервиш с ружьем наготове. — Быстрые и верткие твари. Правильно ты вначале обмолвился, что они Мохначей испугались. Людей они бояться не станут, но и напролом не попрут.

— Строимся! — крикнул Джидай, прекращая сбор трофеев.

Пока отряд выстраивался, тёмно-серые фигуры выползли по всему гребню холма.

Крыс-луговик. Уровень 40.

Этот экземпляр сразу заметили все Игроки. Он был самым темным среди тварей и стоял на задних лапах, вращая головой с сильно вытянутой мордой и ушами, напоминающими лопухи. Остальные Крысы резво сновали в высокой траве, время от времени высовывая из нее головы.

— И эти нас окружить решили, — ЗлойЧёрт первым заметил, что в их тылу появилось несколько не очень крупных особей.

— Будем обходить вершину справа. Там склон более пологий, — решил командир, указывая направление. — Построение прежнее. Танки вперед.

Твари дали им возможность пройти спокойно большую часть пути, вероятно стягивая силы. Большой холм отряд обогнул под пристальными взглядами небольших крыс, заметно сдвинувшимися в их сторону. Тем временем в тылу их становилось все больше. Хотя размеры и были не большие, а уровни не превышали десятый, но число часто в рукопашной схватке играет решающую роль для победы.

— Что-то медлят, уроды.

— О начале атаки мы все услышим. Они «заводят» себя нарастающим писком, — пояснил Фома. — Сначала тихо и редко попискивают. Потом все громче и громче. За тем включается вся стая. И атакуют.

Отряд достиг седловины между холмами, когда Игроки услышали первые, кажущиеся робкими звуки от крыс. Постепенно количество звуков увеличилось, и как только отряд начал подъем на малый холм, стая громко запищала и началась атака.

У этих тварей была своя тактика. Нападали группами по восемь-десять особей. В каждой группе был вожак, превышавший по уровню всех остальных на пять-шесть ступеней. Три таких группы спускались с большого холма, две с малого. Еще по одной группе двигались по низине навстречу друг другу.

— Все в круг. Стрелки и лекарь в центр. Стрелки — огонь по готовности.

Клирик развернулся в сторону большого холма. Справа сопел ЗлойЧёрт. Слева местный Рыбак. К незнакомому и непроверенному в бою бойцу доверия было меньше, чем к товарищу, с которым прошли путь к пирамидам и обратно. Из снаряжения у местного был простой бронзовый нагрудник и шлем, дававшие по единичке к силе, выносливости и здоровью владельца. Копье с очень широким наконечником на толстом древке выглядело внушительно, но как им умеет пользоваться парень, пока было не ясно.

Крысы, набегавшие на Клирика, прыгнули парно. Восьмиуровневая целила в голову, а более крупная особь в область ног. Рыбак удивил сноровкой. За мгновенье до их прыжка, он выдвинулся вперед, и поймал в полете на копье первую тварь, небрежно сбросив труп в сторону и снова заняв место в строю. А Клирик, резко ударив вниз щитом, успел перебить позвоночник второй крысе. Меч понадобился для встречи вожака этой группы, который с пронзительным визгом ударил в щит. Одновременно с этим его гибкий хвост нанес удар по ЗломуЧёрту.

Клирик разрубил тварь пополам.

— Пятнадцать процентов прочности щита мне снес, гад, — крикнул ЗлойЧёрт, принимая на саблю следующую крысу, тоже атаковавшую прыжком.

Отбили несколько атак, навалив перед строем немаленькую кучу тел. Но были и раненые. Фил и Гвоздь получили удары мощными хвостами, которые по причиненному вреду можно было считать критическими. Оба выходили из боя, но ХоМяК, «поколдовав» своими снадобьями, вернул их обратно.

Сильнее всего не повезло командиру, подменившего Фила. Крысенок, улучив момент, пока тот отбивал атаку большой особи, умудрился прокусить бедро Джидая. Тварь тут же сдохла, но как выяснилось, какую-то заразу их клыки запускали в раны. С ним лекарь занимался дольше, чем двумя другими ранеными.

Перебив большую часть видимых тварей, отряд смог подняться на вершину холма. Дальше был спуск к заграждениям перед выходом в реал.

Оставшиеся крысы активно перемещались, но атаковать больше не решались. Возможно, что ждали подкрепления или команды вожака на следующую самоубийственную атаку.

Крыс-луговик сорокового уровня, «засветившийся» перед началом сражения, появился из кустов в длинном прыжке. Все остальные крысы тут же отступили.

Вожак медленно приближался к строю Игроков.

— Он офигел один на толпу переть? — удивился Апис. — Дервиш, что скажешь?

— Скажу, что этот сможет и на толпу пойти. С такими особями я дела не имел. Но уверен, что силы, скорости и проворства ему должно хватить, чтобы одному разрушить наш строй, как сделала Мохнач-Глава. А там и стая навалится.

— Значит нельзя давать ему разрушить строй, — пробормотав, Клирик шагнул вперед. — Все равно кому-то это надо сделать.

— Куда, Клирик? — ЗлойЧёрт попытался его остановить, но его самого удержали, заставив стать в строй.

— Пусть идет, — согласился ХоМяК с уже совершаемым курсантом действием, тут же обосновав свои слова: — У него самое крепкое снаряжение осталось после сегодняшнего выхода. И опыта достаточно.

Крыс приближался короткими шажками, не сводя изучающих глаз с человека. Длинный и подвижный хвост, напоминавший медный кабель, несколько раз нервно дернулся, как будто тварь приноравливалась к удару.

За десять шагов крыс ускорился и стал оббегать Клирика справа. Возможно ему не хотелось нападать со стороны щита, а может таким маневром он хотел развернуть противника спиной к своей стае.

Клирик посчитал, что второй вариант, более подходящий для разума животного, и ускорившись, тоже стал смещаться в туже сторону.

Крыс ударил хвостом, угодив в середину щита. Судя по звуку удара, что-то металлическое в хвосте присутствовало. Щит некроманта стойко вынес насилие, но потерял часть прочности. А от твари «прилетел» новый хлесткий удар. Но этот Клирик успел заметить и поставил щит под углом, снизив разрушающее воздействие хвоста.

Крыс делал прыжки из стороны в сторону, иногда подскакивал, имитируя атаку, но в зону поражения меча не входил.

Клирику надоели такие танцы, и он решил спровоцировать противника на полноценную атаку. План созрел быстро, и теперь он только ждал, когда подвернется удобный случай.

Крыс сделал новый короткий прыжок. Клирик отпрыгнул и упал на спину. Тварь тут же с писком бросилась закреплять успех, но напоролась на внезапно выставленный меч.

Отрядом уничтожен Крыс-Луговик. Начислено 300000 свободного опыта. Выпало Свиток Огня. Выпало Книга навыков Кузнечное дело. Выпало Пузырек с зельем Противоядие.

Клирик не спешил подниматься. Над полем разносились звуки выстрелов, отряд отстреливал тварей, ринувшихся поддержать атаку вожака, показавшуюся им успешной. Лог пестрел сообщениями о победах и начислениях, а победитель в единоборстве продолжал лежать на спине, восстанавливая дыхание.

— Клирик, хватит прохлаждаться. Отходим, — кричал ему ЗлойЧёрт, но он не стал торопиться. Поднявшись на ноги, глянул, нет ли рядом тварей, он коротким ударом отсек хвост у самого основания и отправил его во внутреннее хранилище. «На сувениры».

Щит некроманта тварь сильно «поцарапала», снеся своими ударами 52 % прочности. Теперь придется ожидать восемнадцать часов до полного восстановления.

Из заводи отряд выходил спокойно, убедившись, что новых тварей вблизи нет. Вся стая крыс осталась валяться за ограждением. При отходе еще несколько человек, быстро пробежавшись, собрали с самых крупных трупов хвосты. Некоторые выбивали клыки и даже выковыривали глаза. Эти трофеи не предназначались на сувениры. Артефакторы и алхимики, если и не используют какие — то ингредиенты на постоянной основе, то с новинками охотно экспериментируют. Хотя и мастера — оружейники могут взять крепкие и гибкие хвосты. На распродажах оружия Клирику иногда попадались боевые бичи. Вполне возможно, что их и делали из чего — то подобного хвостам крыс.

Это все были личные трофеи, которые не шли в общий зачет отряду.

Очутившись в конюшне, Дервиш сел на кучу прелой соломы и облокотившись на стену, прикрыл глаза.

— Спасибо, парни. Хорошо зачистили. Теперь, пока другие стаи узнают, что эта территория свободная, мы хотя бы по очереди отоспимся.

— Это не дело, Дервиш, так на износ работать. Рано или поздно, произойдет или большой прорыв существ, или вы там сгинете. Надо как — то подтягивать сюда других Игроков.

— Так обещали мне…

— Да забудь ты про обещания, — оборвал его ХоМяК. — Ты только вышел от обещавших тебе помощь, а они уже о ней и забыли. Сильные кланы и так найдут себе хороший заработок. У них есть свои заводи, с которых они даже за вход берут оплату. А некоторые даже процент с добытого на «их» территории. И ехать им никуда не надо. Тут надо что — то креативное придумать.

— Пока думаете, огласите, что мы тут заработали, — поинтересовался Гвоздь. — Я не жадный. Простой спортивный интерес.

— Накопительный счет у меня, раз я собирал пати, — пояснил ХоМяК местным, которые с такой формой еще не сталкивались. — Общий итог — 5201000 свободного опыта. При делении на двадцать долей, получается, что одна доля 260050. Остается вопрос только по свободной доле и по луту, который выпадал с тварей. Как голосовать за свободную долю будем?

— Да что там голосовать? — отмахнулся Апис. — Клирик и матку завалил сам, и вожака крысиного. Это по праву его доля.

Сергею было удивительно слушать такое именно от Аписа, который всегда был с ним холоден в общении, но с чем это было связано, понять не мог.

— Если никто других кандидатур не предлагает, раскидываю всем их доли.

Игрок ХоМяК перевел на ваш счет 780150 свободного опыта. Принять. Отклонить.

Принять.

— Теперь по луту. Больше всего с Мохнача — Главы насыпалось. Там надо разбираться и сортировать. Что в дело самим пустить можно, что продать. Дервиш, как смотришь, если я позже остальную сумму переведу?

— Сами разбирайтесь со шмотом. Принимаю любые варианты. Мы таких денег еще никогда не поднимали в заводи.

— Я бы пару Свитков огня взял. В лоте боя их с десяток выпало, — толкнул товарища Фома. — Пригодиться, если тварей много переть будет.

— Хорошо. Сразу забирайте. Остальное позже раскидаем. Жрать сильно хочу. Есть где можно расположиться?

— Сейчас организую, — участковый достал телефон.

Судя по разговору, первый звонок он сделал руководителю сельхозпредприятия, и получив «добро», набрал столовую.

— Вера Семеновна, сделай большой стол на девять человек. Шеф в курсе.

— Почему девять? Проси на всех. За столом много чего обсудить надо.

Столовая обрадовала насыщенным ароматом горохового супа на копченых ребрышках, большими порциями макарон «по — флотски» и холодным компотом из сухофруктов.

— Сколько дома гороховый суп не готовили, что родители, что жена, никогда он не получается такой, как в общественной столовой, — нахваливал ХоМяК первое блюдо. — А можно чуток добавки?

Только съев суп, он обратился к участковому с предложением.

— Заводь хорошая у вас. Я почитал уже на форуме, выходы в нее есть в других городах. С тех сторон это сопряжение довольно хорошо освоено. А с этой стороны, где ваш проход, непаханое поле.

— Рекламу надо организовать, — предложил Клирик, отодвигая пустую тарелку. — Райцентр ваш, с представителями от кланов, не перспективен. К деревне можно за три — четыре часа добраться из двух областных центров, которые по соседству. Мы даже из столицы, не торопясь, за восемь часов добрались. Надо сюда маршруты для свободных Игроков натаптывать. Вон поручи молодому, пусть на форуме народ заманивает. Тут два в одном: и охота в заводи, и отдых на природе после охоты. Чем больше будете на форуме зависать, тем меньше сами в заводи недосыпать.

Перед отъездом ХоМяК договорился с Дервишем о связи и о способе пересылки денег со счета Ворона его родителям.

В обратный путь они отправились поздним вечером. Водитель за время их отсутствия отоспался, заверив, что назад автобус быстрее доставит.

Тренер сел рядом с Сергеем.

— Хорошие парни. Простые и ответственные. Никто ж их не заставляет, а они сами тут в глуши держат границу.

Сергею сразу пришла мысль, и он ее озвучил.

— Тут надо учебный центр делать. Не в столице, а тут. И заводь под боком, и курсанты отвлекаться не будут сильно на свои дела в реале. Фермеру копеечку подкинуть, он и помещение сдаст под классы. Да и участковый подсуетиться. Ему сразу какое облегчение!

— Ты о каком учебном центре говоришь?

«Упс! Я вероятно обогнал паровоз, и ХоМяК еще ничего не знает о планах расширения», — Сергей даже скривился от этой мысли и решил выкручиваться. — Да о вашем. Вот нас выпустите, а следующий набор делайте в Мхах. Как предложение?

— Я подумаю.

Монах: Когда будешь в городе?

Клирик: Только выехали в обратную дорогу. Сюда восемь часов добирались.

Монах: Утром встреча с Линдой. Отсыпайся в пути.

Если «отсыпайся», то есть вариант, что потом спать будет некогда. Сергей не был любителем спать в транспорте, но тут его сморило и несколько раз сменив позу, он все — таки нашел то положение, которое дало ему возможность заснуть.

Проснулся, когда автобус двигался по пригороду столицы. Вспоминая сновидение, понял, что снилась Лена. Нет, лицо он точно не видел, а рыжие волосы и голос были ее. Сюжет сна не запомнился, но то, что он ему не понравился, это Сергей помнил точно.

— Куда ночь, туда и сон. А где выгрузка планируется? На терминале?

— Да. Ближе у конечной станции метро.

С Линдой Монах и Клирик встретились в ее автомобиле. Водитель вышел.

— Времени мало, поэтому сразу к делу. По моей информации интересующий нас клан обхаживает одного молодого человека из состоятельной, но главное, влиятельной в реале семьи. Думаю, что в ближайшее время они будут создавать условия, чтобы он поймал суть и стал Игроком. Что кривишься, старый?

— Как же скользко звучит: «создавать условия», когда надо говорить — «готовят убийство». Извини.

— Мы считаем, что после вовлечения кандидата в свой клан, через этого молодого человека они будут стараться влиять на деятельность родителей. Есть ли мысли у господ клириков по этому вопросу?

— Как я понимаю, грохнуть кандидата — это не наши методы.

— Не смешно, Монах. Клирик, что ты скажешь?

— Кончать надо с этой Золотой молодежью. Из них криминал прет, как дрожжевое тесто. Подставлять надо им кого — то из Игроков, чтобы они его обнулить под своего кандидата захотели и следить.

— Ход мыслей в правильном направлении. При чем, сразу в двух направлениях. Если подготовить операцию и взять «на горячем», как это сделали на даче, это будет прямой путь к руководству клана. Если будут показания активных участников хотя бы по одному этому факту, я с чистой совестью вынесу соответствующий вердикт по виновным. Но это должны быть железобетонные факты и показания.

— Сроки жмут. Они могут в любой момент провести эту акцию. Чего проще найти Игрока из глубинки, за которым нет поддержки клана, и обнулить рядом с кандидатом. Уверен даже, что таких Игроков у них на примете несколько есть.

— Ты прав, Монах. Но я вам и решила поручить это дело, не только потому, что вы уже сталкивались с этой компанией. По моей информации один из Игроков, который готовится на обнуление, вам знаком. Вернее, знакома. Та девушка, что поймала суть на даче.

— Лена? — Клирик опешил от этой информации.

— Рыженькая. Мои люди установили наблюдение за рядом членов клана, которые, как мы считаем, являются основными исполнителями дел такого рода. За ней и еще тремя свежими Игроками, ведется постоянное наблюдение. Вероятно, это и есть кандидаты на обнуление. Информацию о них я вам сброшу для сведения. Ваше направление — эта Лена. У вас есть прямой контакт с девушкой и опыт слежения, значит вам будет проще проводить мероприятия. Кроме того, личное знакомство с ней и ее родней повысит уровень вашей ответственности за судьбу девушки. Включайте в дело Каймана и его подшефного условника. Думаю, что он из него много информации уже успел вытрясти по методам работы клана. По этому вопросу пока все. Что с расследованием бойни в Большой луне?

Клирик не знал, что говорить по этому вопросу, но Монах, как оказалось, владел вопросом.

— Я занимаюсь. Список катавшихся возле стаи «Слоников» перешерстили. Ни одного игрока, который мог заинтересовать своей биографией или связями, не нашел. Пока не нашел. По другим спискам тоже пока глухо.

— Клирик, мысли есть?

— Да он и не занимался еще этим направлением! — попытался вступиться дед, но Линда оборвала его резким жестом.

— Я только за свой экипаж могу поручиться. Всех остальных, если нет зацепок, надо как — то провоцировать. Как вариант — брать на понт. Типа: «Колись, гад, мы все знаем».

— Думал об этом. Это как спортлото будет. Если морально человек подготовлен, мило улыбнется и скажет, что мы дурачки. Но все же, чем больше работаю, тем сильней к такому варианту и склоняюсь.

— Работайте. Что по походу к пирамидам? Занимались?

— Ну, когда, Линда? Этот учится, я тоже не сижу на месте. Да и что там думать? Ту самую компанию и надо посылать, но с усилением. Они как проводники пойдут, а остальные для их страховки и потрошения пирамиды. В таком деле стволов и ножей мало не бывает. А уже на месте Клирик твоих доверенных сориентирует. Я бы тоже не против прогуляться.

— Ты — нет! Тут работы хватит. Значит, решаю так. Золотую молодежь планируйте на ближайшие дни. Думайте, крутитесь, но сделайте мне все красиво. ХоМяКу я команду дам, чтобы тебя эту неделю не трогал. Если понадобится помощь, он и курсантов своих выделит. По Большой луне, Монах, продолжай ковырять. Там у тебя есть, кому думать и анализировать. В пирамиды быть готовыми выдвигаться через неделю. Не позже! Хоть мы и приняли меры, но инфа могла утечь. В идеале, выход на следующий день после того, как с кланом все будет понятно. Если вопросов нет, то я тороплюсь.

— По курсам есть мысль, — сказал Клирик, уже открыв дверь машины.

— Давай, потом коротко в чат напишешь.

— Интересно, а она вообще спит когда-нибудь? — промолвил Клирик, глядя на удаляющийся Аурус. — А расскажешь, дед, как ты работаешь по заводи? Как я понял, на тебя есть кому работать.

— Не на меня, а на дело. Есть кому. Воробышек за воробушком по зернышку сносят, а я потом муку сделаю.

— А Линда тесто замесит?

— Линда его испечет, если тесто будет хорошее. А месить будем с тобой, но позже. Теперь вплотную Ленкой занимаемся. Погнали к подполковнику в логово.

— А где Кайман обосновался? В Скрытом городе?

— Думаешь, он Черепа смог бы в реале «колоть»? Хотя у такого как он, возможно и в реале есть места, где посторонние нос не суют. Но Череп сейчас в Остроге Скрытого города. Я скажу тебе, поет он очень все складно. Правда, сейчас Кайман его все больше на подельников покойных крутит. Нюансы их похождений выпытывает и на бумаге и видео фиксирует. Нам сейчас эту деятельность надо в другое русло перенаправить.

— Не знал, что в Игре и кутузки предусмотрены.

— Там, где есть правила, есть и те, кто их нарушает. Такова природа людей. Если интересно, могу устроить экскурсию в архив Острога. Там много интересных историй. Но не сейчас. За девчонку волнуюсь. Надеюсь, что сейчас она на занятиях. Звони, чтобы убедиться.

Сергей дважды набрал ее номер, но она сбрасывала. Потом пришло сообщение.

— Пишет, что лекция сейчас. Наберет через полчаса.

— Ответь, чтобы сидела на месте и по возможности из аудитории не высовывалась. Если там остаться нельзя — пусть ждет в коридоре, но из здания не выходит. Мы подъедем к ней, и все объясним.

За время, прошедшее с прошлой встречи, Череп поменялся. Внешне, как и большинство задержанных, которых Клирик имел возможность наблюдать, он был бледным и скованным в движениях. А вот поведение изменилось в другую сторону. Панический страх перед смертью давно прошел. Чувство, что он нужен и важен для расследования, придавало ему уверенности в том, что вынесенный судьей приговор так и останется неисполненным.

Эти наблюдения подтвердил и Кайман.

— Вы уж поверьте, что я с ним не нянчусь. Но чует гад, что нужен в качестве свидетеля и, нет — нет, да норов показывает. Обламываю.

— Приоритет в расследовании поменялся. Маньячными похождениями позже продолжишь заниматься. Прямо сейчас надо ему хвост крутануть по той схеме, которую их клан использует при получении новых членов из состоятельных в реале обывателей.

— Ну, пошли. Подушим его.

— А можно я буду «плохим следователем»? — попросил Клирик.

— Нет. «Плохой» я буду, — решил Монах. — А ты еще хуже. Если что, то твоя роль «исполнитель». Включаем ее, если увидим, что Череп недостаточно откровенен с нами. А поэтому, ты пока будешь за дверью.

Клирик в реале часто участвовал в таких постановках, когда надо было без лишнего насилия додавить подозреваемого, принудив его к сотрудничеству. Выбивание, как метод получения информации, ему был противен. Хотя однажды был случай, когда четырежды судимый даже при наличии свидетельских показаний и вещественных доказательств его причастности к совершению преступления ни в какую не шел на контакт. С горяча Сергей отвесил ему подзатыльник и задержанный тут же схватил ручку и начал писать явку с повинной.

— Что ж ты, гад, меня до греха доводил? — спросил тогда его Сергей.

— А не положено мне по статусу добровольно «колоться». А так могу смело всем сказать, что били, вот и раскололся.

Теперь, стоя за дверью, он прислушивался к вопросам, которые задавали Монах и Кайман, и ответам Черепа, которые ему не нравились. Преобладали фразы «не знаю», «не помню» и «не в моей компетенции».

Монах: Зайди, как наш начальник и представитель судьи.

— Всем привет! — открыв двери, Клирик вошел в комнату.

Камеры в Игре и реале разительно отличались. Окон, а соответственно и решеток, тут не было. Свежий воздух и яркое освещение. «Магические светильники» в четырех углах под самым потолком давали большой световой поток.

— Меня судья послала. Как тут у вас дела продвигаются?

— Да вот, — Кайман ткнул пальцем в сторону Черепа, скрестившего руки на груди. — Дурака валяет.

Подполковник под активные комментарии Монаха, коротко обрисовал поведение допрашиваемого. Клирик жестом прервал его на полуслове.

— Мне картина ясна. Судья для вас нашла другую, более важную работу. А это, — Клирик небрежно махнул на Черепа, — уже отработанный материал. Проект закрываем. Выйдите.

В руке Клирика появился пистолет.

— Был у тебя, Ромчик шанс выкарабкаться из дерьма. Система свидетель, что мы себя сдерживали, как только могли, чтобы не обнулять тебя. Но твой клан, который отрекся уже от тебя, на Елену снова глаз положил. Ее в схему включили, чтобы еще из одного обывателя сделать послушного Игрока. А ее обнулить.

В тишине комнаты щелчок выключенного предохранителя показался слишком громким. Этот звук будто толкнул в спину Черепа, и он, как когда — то на даче перед Системным судьей, рухнул на колени перед Клириком.

— Не надо. Все расскажу, что только вспомню. Все!

— Так поздно, Череп. Твои уже Елену обложили. Все, что мы можем сделать, это вывезти куда — то подальше, чтобы спрятать. Так ведь они другого невинного человека, Игрока — салагу найдут. Гнилая суть клана все равно лезет.

Щелкнул взводимый курок.

— Не надо прятать ее. Я расскажу, как они работают. Это все будет на территории у Андре делаться. И кандидата туда доставят, и девчонку. Обычно двух — трех кандидатов и четыре — пять тех, кого на заклание готовят. Не обнуляй, Клирик. Пусть я все время буду в четырех стенах, но жить хочется.

— У меня трое, — доложил Сергей, вернувшись в машину. — Два около киоска с мороженым по очереди на двери смотрят. Ники: Воланд, Мех. Третий, Сапфир, на скамейке немного в стороне. Делает вид, что газету читает.

— Шпионы, пля, — ухмыльнулся Кайман. — Лучше бы он, как все сейчас, в телефон втыкал. Уровни какие?

— Двадцать, двадцать три, а на лавочке тридцатка. Все зеленые.

— Не удивительно, что зеленые. Для слежки направлять подкрашенных неправильно. Они сразу в глаза всем Игрокам бросаются.

Монах вернулся через несколько минут. Он осматривал дальние подходы.

— Справа в переулке БМВ чёрный. В нем двое. Ники размытые. Слева белый микроавтобус Ниссан. Там трое. Треш, ФренЧ и девушка Я_Гроза. Все розовые.

— Значит акция у них на сегодня запланирована. Такие силы бросать для простого наблюдения они не стали бы. Пошли, — Монах «погасил» ник и вышел первым. Сергей, надвинув капюшон куртки из набора Гремучей змеи, тоже теперь походил на обывателя. Кайману он отдал бейсболку, купленную им когда — то в своем городе. Полностью скрывать принадлежность к Игрокам она не могла, но и в глаза фон от ника не сильно бросался.

С Еленой они встретились в фойе мединститута. Девушка ждала их, усевшись на подоконнике.

— Приветики, — она улыбнулась, и как показалось Сергею, Монаху особенно искренне. Ему — дежурный кивок, а на Каймана глянула, как будто что — то вспоминая. — Что за секретность такая. Новые интриги задумали?

— Не мы, Кнопа. Но тут общаться не будем. Из этого здания есть переход в Скрытый город?

— В цокольном этаже. Я покажу дорогу, — Кнопа спрыгнула с подоконника и закинув яркий рюкзак на плечо, отправилась вниз.

Проход был в подсобном помещении рядом с гардеробом. Пропустив, выходивших в реал двух студентов, она хотела пройти первой, но Кайман придержал ее за локоть.

— Подожди. Сначала проверим, что там на выходе. Клирик, сделаешь?

Сергей, кивнув, отправился в портал перехода. С этой стороны был парк.

Клирик: Тут тоже ждут. Трое. Глаз от выхода не отводят.

Монах: Возвращайся.

— Солнце, есть тут местечко, где не так много народа и мы могли бы поговорить спокойно? — Монах, как всегда, в общении с дамами, был очень тактичен.

— Пойдемте на третий этаж. Там кафе для студентов. В это время там обычно уже никого нет.

Основной разговор взял на себя Кайман.

— Ситуация такая, Кнопа. Буду говорить, как есть. Тебе угрожает смертельная опасность. Некие нехорошие люди в Игре обратили на тебя внимание. Им нужна твоя учетка, для того, чтобы другой обычный человек стал Игроком.

— То есть, меня хотят убить?

— Да. И собираются это сделать сегодня. По крайней мере, выкрасть планируют, как только ты выйдешь из здания. Есть несколько вариантов, как этого избежать. Первый, самый простой. Мы находим способ вывести тебя отсюда и спрятать где — то в глуши. С твоей учебой будут проблемы, потому что сидеть придется словно мышке в глубокой норке. Мы заберем телефон, думаю, что и чат сможем заблокировать, — Монах кивнул, подтверждая, что это возможно, — но сколько продлиться эта изоляция, мы не можем сказать.

— У меня экзамены вот — вот начнутся! Если есть выбор, чтобы выбраться из этой ситуации без таких потерь, давайте другой вариант.

— Подожди. Ты еще не знаешь, какой это вариант. Там будет очень многое от тебя зависеть. Риск будет очень большой, но, если все пройдет так, как мы планируем, больше об этих тварях ты не услышишь.

— Я слушаю.

Кайман коротко рассказал о планах, в которые она была включена неведомыми ей силами.

— То есть, я умираю, а кто — то другой становится Игроком?

— Да, Кнопа.

— Но почему именно я? Я в Скрытом городе видела очень много Игроков с первым уровнем. И в реале часто таких вижу. И девушек среди них тоже немало.

— Девушки становятся Игроками, это от вашей излишней природной любознательности, — Монах, закончив раздавать комплименты продавщице, вернулся за столик с целым подносом пирожных. — Не думаю, что специально выбирали именно тебя. Его величество — Случай. Попалась на глаза ловцам. Отследили. Сделали вывод, что в твоем окружении Игроков нет. В клане тоже не состоишь. Вот и хорошая кандидатура. Был человек — пропал без вести. Это горе родным и забота для полиции. Был Игрок — пропал. Такое часто случается. И в заводях пропадают, и в реале полно несчастных случаев. А раз друзей Игроков нет, значит и тут никто не будет разбираться.

— И что мне надо будет делать, если второй вариант?

— Суметь за себя постоять и не проболтаться, что знаешь об их замыслах и наших планах. Придется на время из медика переквалифицироваться в артисты.

— Выбираю второй вариант.

— Не спеши, Лена. Скушай пока пирожное и слушай дальше, — дед пододвинул к девушке тарелку. — Ведь все это будет не когда-нибудь, а сегодня! Сейчас! Сразу, как ты выйдешь отсюда, все и завертится. Поэтому, кушай и слушай Каймана. На любой стадии рассказа можешь отказаться, и мы будем решать, как выводить тебя отсюда и куда прятать. Кушай! Не известно, когда придется следующий раз поесть, если выберешь второй вариант.

Лена взяла заварное пирожное, и посмотрела на Каймана, ожидая рассказа.

— Не знаю, ты в курсе или нет, но при необоснованной агрессии Игрока в отношении другого Игрока Системой предусмотрены штрафы. Ник меняет свой фон. Не сильное нарушение установленных правил — зелёный ник тускнеет. Постепенно, если нарушения будут такие же незначительные, ник будет приобретать розовый оттенок. Накопительная система. Но, если совершить убийство Игрока или обывателя, ник сразу становится красным. В этом клане придумали интересный способ, который позволяет им не пачкать руки кровью и формально не нарушать никаких правил. Кандидатов, таких как ты, будет еще несколько человек. И всех вас стравят между собой, заставив сражаться до смерти. А те, кто запланирован на роль Игрока, будут где — то рядом.

— Это так же, как я оказалась в месте, где умер кто — то из насильников?

— Совершенно верно. Только твоя подруга Ирина проскочила мимо сути, а ты в этот момент что — то усиленно рассматривала. Вот и поймала суть. Ты умеешь драться?

— В девятом классе раз пощечину влепила однокласснику.

— Не считается. По нашей информации, они могут устроить что — то вроде гладиаторских боев. Или один на один, или сразу всех против всех. Приз — жизнь тому, кто окажется самым удачливым, сильным и ловким. Надеюсь, что до поединков мы тебя не допустим. Что решила, Кнопа?

После всего услышанного решение давалось девушке нелегко. Она переводила взгляд с одного мужчины на другого, ища поддержки или совета.

— Второй вариант выбираю.

— Раз так, то надо кое — что подготовить, — Монах тут же выложил на стол несколько предметов.

— Держи. Флешка с маяком — в сумочку. Пристрой в какой — то кармашек. Но на то, что тебе оставят сумку мы рассчитывать сильно не будем. Во внутреннем хранилище есть что — то? Раз нет — это пока туда, — он протянул ей массивный перстень и браслет. — Если все — таки дойдет до драки, а внутреннее хранилище они не заблокируют, наденешь их. Снимай свои мелкие сережки и отдай их нашему Сережке на хранение. Укрась ушки свои вот этими.

Монах протянул массивные серьги в виде золотых подвесок.

— Это второй маячок. На него я больше всего рассчитываю. Серьги со свойством слияния. Так что они не увидят, что это игровой аксессуар. Территорию, где все это планируют провернуть, мы знаем, но она достаточно обширная. А конкретики по помещениям у нас нет. Постарайся, чтобы не сняли. Особенно, когда будут перевозить.

— Маловероятно, что не снимут, — Кайман сморщил нос, показывая, что скептически относится к этой затее с маяками. — Надо что — то скрытое. Хотя бы в волосы спрятать.

— Заколок у меня нет. Есть еще одна флешка.

— Давайте. Спрячу, — Лена протянула руку и забрала маячок, тоже спрятав его в сумку. — Что мне делать, когда будут похищать?

— Кричать, вырываться, грозить страшными карами. Чем энергичней, тем лучше. Кусаться и царапаться обязательно. Готова?

— Не очень, — Лена выглядела растерянной.

— Боишься — не делай! Делаешь — не бойся! Пошли или все — таки делаем отбой? — Монах смотрел на девушку испытывающим взглядом.

— Пошли.

Клирик сунул в ладонь девушки стилет.

— Спрячь.

По дороге к Лене они заскочили к оружейнику, который за 1000 свободного опыта прилепил к оружию модификатор, на ¾ снижающий его вес.

Кайман позвонил кому — то из своих сотрудников: — Она через минуту выходит. Светло — синие джинсы, белая блузка. Волос ярко — рыжий.

Спускавшийся по лестнице первым Клирик, на повороте марша резко остановился и придержал товарищей.

— В фойе уже ждут ее. Мох и Я_Гроза.

— Нервничают. Время, наверно, поджимает. Это хорошо. Все, Кнопа. Дальше сама, — Монах подтолкнул девушку вперед.

Елена спустилась на первый этаж и вышла из здания.

— Мои «топтуны» будут вести, сколько смогут, — Кайман вставил микрофон в ухо. — Пошли в машину.

Когда они вышли, Лены и наблюдателей уже не было рядом со зданием.

— Началось, — Кайман ускорился, спеша к машине. — Она уже в микроавтобусе. Втянули, когда мимо проходила.

— Сколько твоих работает?

— Три экипажа смог выбить. И то, по старой дружбе. Потом магарыч поставлю начальнику «наружки». Лишь бы все хорошо закончилось.

— Семен, я мешаться не буду, но ты уж не томи и время от времени информируй, что там твои видят. Маршрут движения я и сам вижу. На восток двигаются.

— Три машины засекли. Еще Мерс нарисовался. Он впереди Ниссана движется. А БМВ сзади. Страхуются все — таки.

— Как на территорию попадать будем?

— «Топтунам» туда хода нет. Андре в реале так круто стоит, что я уверен полностью, что ни один судья не даст добро на проведение там следственных мероприятий. Разве только по данным, что там прячут атомную бомбу. Во — первых, это район элитных дач. Даже не так. Это район, где расположены несколько районов элитных дач. Несколько уровней охраны. Внешний периметр — раз. В каждом дачном районе есть своя охрана — два. И практически все дачи имеют свою охрану. Это три. На втором и третьем уровнях дедушек — пенсионеров точно мы не найдем. Там и подготовка у персонала соответствующая, и специальной техники расставлено. Если честно, то тут я на тебя, дед, рассчитываю.

— Если так, то пойдем с Сереженькой вдвоем. Надеюсь, что молодой клирик не откажет старику в помощи.

— Не откажет. Но меня иногда бесит, что ты из себя начинаешь немощного корчить.

— Это все хорошо, что у вас есть возможность туда проникнуть. А дальше что? Найдете, где все это действо проводиться будет. А дальше? Вдвоем на толпу Игроков клана и свору охранников — обывателей?

— Ну, почему же. Думаю, что и в охране там Игроков достаточно. Если честно, Семеныч, то я не знаю, что будем делать дальше. А кто у нас этот Андре в реале?

— Разноплановая личность. Реальный глава двух металлургических холдингов. Несколько нефтеперерабатывающих заводов и пара крупных сетей АЗС по всей стране. В последнее время вроде бы и в крупное строительство вложился. Но главное, под ним несколько СМИ. И на телевиденье, и в Интернет — ресурсах. Любит и сам засветиться на культурных площадках. Спонсирует конкурсы, концерты. Позиционирует себя как крупного, современного бизнесмена, всего добившегося легальным путем.

— И что, никаких ниточек к криминалу?

— Известных нет. Хорошие «прокладки», наверное, имеет.

— Слабые места есть?

— Тщеславие. Кстати, парни сообщили, что только что сумочку из микроавтобуса на ходу в кусты выбросили. А Мерс чуть дальше встал и наблюдает.

— А сопровождают — то не дилетанты, Семеныч.

— Так сколько народа в свое время из профильных «контор» уволилось. Кто — то теперь частным сыском занимается, кто — то открыл курсы «как следить или как выявить слежку», а кто — то в криминал ушел. Мы потом обязательно всех отследим в реале. Скоро будем на внешнем периметре закрытой территории.

— КПП проедешь, тормозни. Сейчас всех тоже подключу к «следилкам».

Игрок Монах подключил вас к Предмет слежения. Подключить. Отказаться.

Подключить.

— Сережки пока работают. Она уже на территории.

— Держи на всякий случай, — Монах протянул Клирику половину портального камня. — Мало ли. Вдруг потеряемся.

— Карта показывает, что это комплекс «Простоквашино». Территория, которую заселяют семьи Игроков клана. Порядка тридцати дач. Одно из самых охраняемых мест этого района. Мои коллеги как — то запустили квадрокоптер, чтобы заглянуть не туда, а на участок по соседству. «Уронили» его именно с этой территории.

— Мы пошли. Семеныч, жди. Должен ХоМяК с дружками Серегиными подтянуться. Он с тобой спишется на подъезде. И еще народ подъедет. Ждите, но не сильно высовываясь.

Из машины Каймана Клирик выходил под Пологом невидимости. Мельком глянув на шкалу Тёмной материи, отметил легкие колебания туда — сюда. Большой кристалл Души работал превосходно. Как — то обсуждая их использование, Монах сказал, что он бы считал это читерством, но раз Система допускает их применение, значит все по правилам. Сам Монах ни разу не упоминал, что он применяет, уходя в инвиз, но судя по оговоркам, кристалл ему тоже хорошо помогал.

КПП миновали, бочком пройдя мимо двух охранников, куривших возле автоматического шлагбаума, под табличками: «Территория охраняется ЧОП 'Титан» и «Курение запрещено».

Клирик: Не толкайся. Держи дистанцию.

Монах: Как не толкаться? Я же тебя не вижу.

Монах: Лена далеко уже. Надо ускоряться. Я на бег перехожу.

Клирик: Буду сзади. Как — то надо отмечаться кто и где находится.

Монах: Придумал.

Клирик увидел, как резко дернулась и сломалась ветка сирени, и тут же исчезла, растворившись в воздухе.

Монах: Смотри на листочки.

Скомканный зеленый листик упал на асфальт, показав, где находится старик. Ориентируясь по ним, Клирик держал дистанцию метров в десять.

Монах: Хорошо тут бегать. Пешеходов нет. Машины редкость.

Клирик: Камер много. На каждом столбе по две.

Монах: Главное, чтобы собак не встретить. Возле КПП был вольер. Собакам на многие Игровые навороты плевать. Нюхом чувствуют.

Клирик: Собаки плевать не умеют. Направо?

Монах: Да. Сворачиваем. Заметил, что на первой линии «нищеброды» живут?

Клирик: С чего так решил?

Монах: Заборы очень высокие. Стесняются показывать, что на территории. На второй линии почти у всех можно просмотреть через решётку кусочек райской обстановки. Машины остановились. Ускоряемся!

Клирик: Сапоги — скороходы тут бы помогли.

Второе КПП доставило проблем. Тут вместо шлагбаума были ворота, которые сдвигались в сторону. Сейчас они были на метр приоткрыты и в этом разрыве стоял охранник. В реале это был качок под два метра ростом, облаченный в чёрную униформу с шевроном ЧОП «О — МЕГА». На ремне, кроме фонаря — дубинки у него ничего не было. А вот Игрок Дорн сорок четвертого уровня был оснащен очень внушительно.

Монах: Полный доспех Черного кирасира на аукционе с пятисот тысяч стартует.

Клирик: Так нам с ним тут драться не предстоит. Проскочим как-нибудь.

Монах: «Как — нибудь» не получится. У этого доспеха дополнительным свойством идет как раз выявление таких тихушников как мы с тобой. Время жмет. Я отвлеку, а ты проскакивай.

Клирик: А дальше?

Монах: По обстановке. Кнопу нельзя упускать.

Старик отвлек охранника банально простым способом — выйдя из невидимости на пару секунд, показал, что направляется в сторону стены охраняемой территории.

Дорн бросился в погоню, крикнув «Тревога» внутрь помещения. Секунд, пока его коллеги — обыватели выбегали на улицу, Клирику хватило, чтобы проскочить на территорию.

Он бежал по широкой дороге, сверяясь с маркером, показывавшем, где сейчас находится пленница. До цели было около двух километров. До того, как стал Игроком, Сергей никогда не любил бег на длинные дистанции. Не хватало надолго «дыхалки». Многие в школе удивлялись, что он, хоть и не курит, а бегает хуже, чем курившие одноклассники. В Игре другие механизмы. Тут все от основной характеристики «выносливость» и дополнительной «скорость». «Восьмерка» и «семерка» с прибавками по +6 от Сапог из шкуры Гремучей змеи позволяли развить приличную скорость и держать ее достаточно долго, чтобы быстро преодолеть такое расстояние.

Новый забор из красного камня, вдоль которого он бежал, как раз отделял его от территории, где была Лена. До очередного КПП он добегать не стал. Высота в три метра не существенная преграда для Игрока даже с минимальными характеристиками. «Ловкость» шесть плюс шесть. Короткий разбег, толчок с упором в стену, и он перекатился на противоположную сторону, почти удачно. Разрез от осколков стекол, вставленных по вершине ограждения, хоть и затягивался очень быстро под воздействием Кольца здоровья, но все же кровоточил сильно.

Клирик: Судя по всему — я на территории. А тут большая вечеринка намечается. Ты как?

Монах: Сбежал. Но охранник вероятно наш маневр разгадал. Вероятность того, что о проникновении уже знают велика. Ищи Ленку. Я думаю, как к тебе пробираться.

Поместье занимало большую площадь. Очень большую. Вдали, примерно в трехстах метрах от забора, где притаился Сергей, возвышался трехэтажный дом, построенный из дерева. Вокруг него было высажено много еще не высоких хвойных деревьев, между которыми петляли проложенные дорожки из жёлтой плитки.

Немного в стороне стоял второй дом, но более скромный по размерам. А за ним было озеро, на котором был еще один домик, но плавающий.

«Это точно не на народные деньги построено. У народа столько нет», — решил Сергей, перебираясь через насаждения декоративного кустарника.

С того места, где Сергей проник на территорию, хорошо просматривалась просторная лужайка, на которой собирались гости хозяина. Сейчас они небольшими группами бродили по территории, в ожидании приглашения к фуршетным столам, которые заканчивали сервировать официанты.

Все гости, и весь обслуживающий персонал были Игроками.

Сергей решил начать розыск Лены с большого дома. В том направлении маяк работал еще пять минут назад, но потом исчез. Выбрав маршрут, чтобы миновать большие скопления гостей, он направился к дому, часто игнорируя дорожки, срезая путь через недавно подстриженные газоны.

В одном месте Сергей остановился, обратив внимание на высокого мужчину, как раз дружески обнимающегося с очередными гостями, вышедшими из машины. Это и был хозяин усадьбы. Андре. Игровой уровень с цифрой двести два, внушал уважение и опасение.

— Турок, дружище, я отойду. Займи гостей, пока меня не будет, — отдав распоряжение, он направился в сторону дома. Сергей шел следом, не забывая оглядываться по сторонам.

Клирик: Я на территории. Тут гостей под сотню. Все Игроки. Хозяина вижу. Иду за ним. Маяк не работает.

Монах: Принял. Если в подвале поместили, сигнал не пройдет. О других вариантах и думать не хочу. Ищу обходной путь.

Клирик: Имей в виду — тут стекла на гребне стены.

Монах: Перчатки надо носить.

Клирик: Это покажется смешным, но перчатки из комплекта на мне были.

Монах: Странно.

Андре шел не торопясь, время от времени перекрикиваясь с гостями, обмениваясь любезностями.

На дверях его ждал охранник, который мог создать проблему для Сергея при входе, но хозяин оказал услугу, отправив его в гостевой дом что-то проверить.

Войдя в дом, Андре, оставив дверь открытой, быстро пересек большую комнату, скорей всего служившую гостиной, и открыв бар, достал две бутылки. Некоторое время рассматривал их этикетки, бросая быстрые взгляды то на окна в сторону гостей, то на двери.

Наконец определившись с выбором, он наполнил бокал, и отправился в кресло, стоявшее в дальнем от входа углу.

Вдоволь насладившись ароматами напитка, Андре сделал небольшой глоток и поставил бокал на подоконник.

Продолжая наблюдать, Сергей осторожно переступил порог дома, сразу сместившись в угол справа от двери. Толстый ковер хорошо скрывал звуки шагов, но Сергей подумал совершенно о другом: «Как же прислуга справляется с уборкой, если по такому ворсу в обуви ходят».

В руке Андре появилась толстая сигара и зажигалка. Закурив, он закинул ногу на ногу и уставился как раз в угол, где был Клирик.

— Вот мне интересно, кого же ко мне заслали? — Андре неглубоко затянулся сигарой, и выпустил дым, пуская его кольцами в сторону зеркала, в котором любовался своим отражением. — Даже не так! Кто смог добраться? Матерый старый Монах или молодой, но удачливый Клирик? Ау! Невидимка! Я же знаю, что ты здесь! Все просто, невидимка! А то, что ты сейчас в комнате, я вычислил по ворсу ковра. До моего и твоего появления в комнате он был поднят определенным способом. Сюда никто не входил после этого. Свои следы я вижу, а вот теперь и твои добавились. Ты сейчас за креслом возле журнального столика. Прекращай играться, когда в этом уже нет смысла. Докажи свой профессионализм.

— Все это, — Андре ткнул сигарой в сторону окна, за которым на лужайке разгоралось веселье, — было затеяно только с одной целью — вытащить вас сюда. Для беседы. И так?

Хозяин резко встал. Несмотря на внешнее спокойствие, это движение выдавало нервозность.

Клирик отключил навык.

— Значит молодой добрался. А что Монах? Занят сильно? Или и его чуть позже стоит тоже ожидать?

— Старый он. Суставы болят. Не смог всех преград одолеть. Я присяду?

Андре кивнул и тоже вернулся в кресло.

— Время еще терпит, Клирик. Я склонен иногда к болтовне. Хочется выговорится. Как считаешь, это может указывать на сентиментальность?

— Думаю, что эта черта присуща всем людям. Только кто-то этого не стесняется показывать, а кто-то тщательно скрывает. В основном от самого себя. Мне нужна девушка.

— Я знаю, знаю. Поэтому она и попала в перечень отобранных кланом Игроков. Все остальные кандидаты — это был не мой вопрос. Их кто-то из клана подбирал. Елена, или Кнопа, была отобрана именно по моей просьбе. А к моим просьбам в клане прислушиваются.

— Ручной клан?

— Да. Но и они, несмотря на контингент, мелкие сошки. Один из многочисленных инструментов, используемых в большой политике. И конечно в экономике.

— И что, все так плохо в политике, что для решения какого-то вопроса понадобилось опускаться до похищения человека? Неужели нельзя было найти какой-то иной способ?

— Ты работаешь на Линду. И, как мне кажется, прежде всего на Линду, как на Системного судью. Это так? Можешь не отвечать. Ты, Клирик, слишком мало в Игре, чтобы понять, что многие не являются теми, кем кажутся. Линда наделена Системой полномочиями, и это, как я считаю и многие другие Игроки, правильно. Характер у нее для этой должности соответствующий. Она четко разделяет интересы своего бизнеса и Игровые правила. Я вот так не могу. У меня все в кучу смешалось. Но, имеем то, что имеем. В реале у меня с Линдой сложились не очень дружелюбные отношения. Это очень деликатное определение. Признаю, что возможно я был слишком настойчив и прямолинеен там, где надо было быть более гибким. Поссорились. Теперь вот никаких контактов с ней ни в Игре нет, ни в реале. А они как раз сейчас очень нужны. Все мои попытки выйти на нее жестко пресекались. А я ведь не маленький мальчик, стоящий в углу за провинность. Вот и вынужден был разработать такую замысловатую многоходовочку, чтобы как-то сблизить с ней свою позицию.

— Очень сложно.

— Зато, интересно. Слил ей информацию о планируемой Золотой молодежью акции. Потом, когда установили, что установлена слежка, показали девчонку, которая может быть интересна для кого-то из окружения Линды. И, вуаля, вот передо мной возможное связующее звено с человеком, который не хочет со мной общаться.

— И что мне надо сделать?

— Когда я с этого помещения сниму Оковы, чтобы разблокировать чат и еще кой-какие возможности, надо списаться с Линдой. Побыть связующим мостом между нами. Если у нас получится общение с ней напрямую и достигнуть определенных, пусть хотя бы предварительных договоренностей, ты уйдешь. Разумеется, что с девушкой.

— А если не получится диалога?

— Все пойдет своим чередом. Гости сначала покушают. Выпьют. А потом для них будет шоу. Ты ведь знаешь какого рода будет шоу? Но повлиять на результат вы не сможете. И Линда не сможет. В реале — это моя территория! А в Игре ей тоже хода сюда нет. Силы есть, но Система очень не любит столкновения Игроков.

— Снимай оковы. Что ей писать?

— Для начала, обрисуй ситуацию.

Клирик: Я в доме Андре. Вся заварушка с похищением Кнопы (рыженькая) разыграна им для установления контакта с вами. Он рядом.

Линда: Я поняла. Скажи, что занята минут десять. Поболтай с ним.

— Будет готова к общению через десять — пятнадцать минут. Какая-то важная встреча.

— Ну-ну. Встреча… — Андре подошел к бару и налил себе в бокал еще коньяк. — Думаю, что она затягивает время. И ты точно так думаешь, рассчитывая, что в этот момент сюда летят самолеты с бомбами, двигаются танки, сминая заборы, а спецназ обкладывает территорию, чтобы злодеи не ушли от наказания. И все это, чтобы спасти пару мелких Игроков, исчезновение которых мало кто заметит. В реальной жизни ради меньших планов, которые я хочу реализовать, развязываются войны или устраиваются кризисы, рушащие экономику стран и несущие безработицу и голод. Я же хочу решить все полюбовно. А она все еще нос воротит. Надеюсь, Клирик, что ты, хоть и молод, но не тешишь себя иллюзиями, что в жизни кто-то только хороший, а кто-то плохой. В данном случае, первая, это Линда, а второй, естественно, я.

Клирик промолчал, видя, что хозяин склонен к монологам.

— Нет. Мир не делиться на белых и пушистых, с одной стороны, и мерзких, и гадких, на другой. Противники так и считают, что все свои — хорошие. Все, кто против — плохие. А вот сторонний и независимый наблюдатель не найдет ни в одной из сторон ни чего положительного. Только мерзость, гадость и грязь. И вот он, сторонний наблюдатель, как раз очень близок к истине. Так и в этой ситуации. Я монстр, но и Линда, совсем не ангельское создание.

— Я в курсе этих выкрутасов в оценочных характеристиках. Но, что касается меня, мне все равно, что она из себя представляет в реале. В Игре я в ее команде.

Линда: Готова к общению. Чего он хочет?

Клирик: Может вы прямой чат откроете, чтобы я не был лишним звеном?

Линда: Нет!

— Ее интересует, что вам надо?

— Встреча в реале для разрешения накопившихся противоречий и кое-каких обоюдовыгодных предложений. Но это позже. А по Игре, как обоюдный жест добрых намерений, хочу участвовать в экспедиции к пирамидам.

Сергей не стал писать, а прикрепил видеофайл, чтобы Линда могла делать выводы не только со слов, но и понять интонацию и мимику Андре.

— Молчит? — Андре улыбнулся. — Наверно думает, где утечка произошла. Успокой ее. Это просто вывод из анализа собранной по крупицам информации.

К Судье ушел второй видеофайл.

— Пока Линда думает, сделаю несколько комплиментов. Я с интересом просмотрел вашу недлинную пока игровую биографию. Она довольно насыщенна яркими событиями, которые не каждый новичок способен пережить. А вы умудрились не только пережить, как-то соприкасаясь с этими событиями, но и сами играли в них ключевую роль. Новичкам везет. Хотя это утверждение спорно. Просто я считаю, что невезучих новичков никто не учитывает. А то, что с «нулевки» за столь короткий период Игрок перепрыгнул сразу на десятый уровень, вообще считается чем-то невероятным. Кстати, этот секретный для всех ваш героический поступок с устранением угрозы нашему миру, мне тоже стал известен. Буквально пару дней назад. Я даже пообещал себе, что как бы не развивались дальше события, обязательно познакомлюсь поближе со столь неординарным молодым человеком. Линда все еще молчит? Не удивлен. Кстати, я бы не удивился, если бы она вообще отключилась от общения с вами сейчас, вычеркнув из своей свиты. Для Игроков нашего с ней уровня, вы, несмотря на все предыдущие заслуги, расходный материал.

— Не равнозначно.

— Это о чем?

— Это о размене. На весах размена я и целый клан.

— И девочка.

— Она не в команде Линды. Внучка моей квартирной хозяйки, случайно поймавшая суть.

— Случайности не случайны. А насчет клана… Я подумаю. На сегодня запланировано две натурализации. В клане Золотая молодежь будет пополнение. Юная девушка очень состоятельных родителей, и молодой человек, который не только чей-то сынок, но и сам уже хорошо сформировавшийся бизнесмен.

— Но для этого должны умереть два Игрока. А как же рассуждения о «хороших» и «плохих»? Короля делает его свита. Если у окружения руки в крови, а нательное бельё воняет потом и дерьмом, то что можно подумать о том, кто содержит этот сброд?

— Болтовня. Я к темным делишкам клана отношения не имею. Кроме того, если они мне больше не будут нужны, я найду способ, как избавиться от самых запачкавшихся или засветившихся, — отмахнулся от замечания Андре. — Однако, Линда заставляет себя ждать. Ну-ну. Время не терпит. А на лужайке народ уже начинает скучать без хозяина. Ведь всем им было обещано представление.

Монах: Пробраться возможности нет. Все плотно обложили. Скидывай мой портальный камень. Срочно.

Сергей, сбросив половинку камня на ковер и ногой оттолкнул его к участку стены, свободному от светильников, зеркал и картин, а сам перешел к окну, как и хозяин, осматривая лужайку со смеющимися гостями.

Не прошло и полминуты, как стена «поплыла», открыв портал. В комнату один за другим стремительно влетали Игроки в боевом снаряжении, сразу занимая места у окон и дверей.

Андре всего на мгновенье оказался удивленным, когда в комнату шагнула Линда. Ее красно-черное боевое облачение было скрыто от идентификации, но Клирику казалось, что оно превосходит в разы возможности его снаряжения. Следом за Линдой в комнату проскользнул Монах и еще несколько Игроков.

— Впечатлен, — совершенно спокойно произнес Андре, по-театральному изобразив хлопки ладонями. — Честно, не ожидал такого хода. Сразу уточнение: это вторжение или визит для проведения переговоров на высшем уровне?

— Ты еще дотянись до этого уровня, — Линда опустилась в кресло, которое только что занимал Клирик. За ее спиной замерло два телохранителя. — Не хочу тратить много времени, поэтому — излагай.

— При всех? Мои предложения тебя удивят, но они для твоих ушей. Исключение, только этот молодой человек и его наставник, — Андре бокалом указал на Клирика и Монаха, и тут же пригубил немного из него. — В противном случае, тут начнется удивительная история с незаконным вторжением на частную территорию. И чтобы вы не сильно упирались, те, кого вы между собой именуете заложниками, естественно, прибытия обывательских властей не дождутся. Это мероприятие проводится на моей земле, но не мной, а руководством дружественного мне клана.

Линда отдала какой-то приказ в чате, и ее телохранители очень быстро покинули комнату. Но, видимо разочаровав хозяина, не обратно через портал, а выйдя в соседние комнаты.

— Надеюсь на порядочность твоих бойцов. В этом доме много чего, что может украсить любой музей мира. А еще больше предметов, за которые на игровом аукционе дают огромные суммы.

— Я жду.

— Во-первых, Линда, я хочу извиниться за свою бестактность при нашей последней встрече. Психологи учат, что, если не прав, признай это быстро и решительно. Быстро не получилось. Во-вторых, я хочу полностью выйти из газодобывающего концерна и хотел уступить свое место тебе или твоим доверенным лицам.

— С чего это тебе перестал быть интересен газ?

— Не хочу пытаться удерживать то, что все время норовит выскользнуть. Кроме того, у меня есть идеи, которые могут принести не меньшие доходы, но без геморроя с интригами и противодействиями конкурентов. А для проекта нужны средства. Но и это еще не все. Если есть желание, могу с хорошей скидкой продать все транспортно-логистические компании в западном регионе. Если помнишь, на них многие в свое время губу раскатывали.

— У меня хорошая память. И что ты хочешь взамен?

— По пять золотодобывающих и сереброрудных предприятий. В любых местах. Естественно, я куплю, не в дар.

— Интересно… Неужели и Андре решил из сопряжений таскать драгоценные металлы? Были уже такие умники и не раз. Но долго этим мошенничеством то Система баловаться не позволяла, то власти что-то начинали подозревать, то конкуренты обижались. Не боишься?

— То были глупые Игроки. А имею чувство меры и хороших бухгалтеров. Кроме того, я, в отличие от тех глупцов, не собираюсь гнаться за сверхприбылью.

— Ну, конечно же, все идиоты, а тут гений!

Монах: А теперь смотри, какой торг начнется.

— Так как? Интересное предложение?

— По три.

— По пять, Линда. Но согласен, если пара из них будет не рентабельна.

— Зачем мне конкурент? По три, и в хорошей местности. С приближенной дорожной инфраструктурой.

— По четыре. И можно в глуши.

— Три золотодобывающих и три сереброрудных.

— Линда, мы сейчас поссоримся снова.

— А мы и не мирились.

Клирик: Сбрасываю файл, где он болтает об убийствах Игроков.

Линда: Умница.

— И это еще не все, Андре. Я могла бы и подвинуться, но… Как Игрок ты слишком хорош, а вот для реала много прокалываешься.

— И что ты мне сбросила? Вот сученок! — Андре бросил мимолетный взгляд на Клирика.

— А теперь, когда ты немного подумал, мое последнее слово. Четыре сереброрудных, три золотодобывающих. Но кроме этого прямо сейчас я получаю клан Золотая молодежь. Я уверена, что у тебя где-то припасена папочка с завязками, в которой о членах клана много чего интересного можно найти.

За окном на лужайке собрались в одну большую толпу все гости, начав хором скандировать в сторону дома: «Андре! Мы ждем!».

— И я жду, Андре, — Линда достала сигарету и длинный мундштук.

— Хорошо, Линда. Твои условия принимаются. Когда экспедиция к пирамидам?

— А разве мы это обсуждали? У нас кажется был торг по бизнесу в реале. Игровые дела мы обсудим после того, как я разгоню этот чертов клан.

— Линда! — Монах показал за окно, где к дому шли два Игрока.

— Это кто такие, Андре?

— Турок и Зевс. Самые влиятельные в клане после главы и его двух замов.

— Что решаешь? Сейчас вопрос о клане стал ребром.

— А что с пирамидами?

— Ты в деле.

— Зевс главный организатор акций по обретению сути новыми Игроками. Он это и придумал, и курирует. Если обнуляемые оказываются с норовом, может сам обнулить. Потом весь клан работает на его реабилитацию.

— Второй?

— В теме, но руки лично не пачкает ни похищениями, ни смертями.

В этот момент Турок и Зевс вошли в комнату и замерли на пороге, бросая оценивающие взгляды на неизвестных им людей.

— Представишь нам твоих нежданных гостей, Андре? — первым произнес Турок, дольше всего задержав взгляд не Линде. — Или я ошибаюсь, и нежданными они были только для нас?

Андре что — то хотел сказать, но не успел. Заговорила Линда.

— Зевс. Я Системный судья Линда. Опираясь на показания Игрока Андре и другие собранные мной свидетельства о многочисленных нарушениях игровых правил в отношении обывателей и Игроков…

Договорить ей фразу стандартного обвинения не дали. Зевс, метнув в Линду огненный шар, а в Клирика метнув нож, скачком переместился в угол комнаты, атаковав кинжалом Монаха. Турок ушел в инвиз, и вынырнув возле Андре, попытался ударить его чем — то рубящим. Одновременно с атакой они призвали на помощь весь клан.

Смотреть за общим сражением Клирику было невозможно. От смертельного броска Зевса его спас первый щит из набора. Отскочив в сторону, Клирик опрокинул кресло и упал на спину. Едва он встал, попал под выстрел с улицы. Арбалетный болт, сбив Щит второго класса, прошил предплечье. Кольцо Здоровья сразу восстановило 50 единиц, остановив кровотечение.

Не вставая, он осмотрел поле боя, в которое в одно мгновение превратилась уютная гостиная. Окон уже не было. Рамы были вырваны наружу атакующими, которые теперь один за другим влезали в помещение, тут же бросаясь в схватку. Сорванные шторы и перевернутая мебель путались под ногами сражающихся. Линда, работая парными клинками, уверенно отражала атаки сразу троих нападавших. Рядом с ней дрались двое ее телохранителей. Остальные Игроки, прибывшие с Системным судьей, сдерживали натиск у окон и двери.

Монаха, как и напавшего на него Зевса, видно не было.

Андре сражаясь тоже сразу с несколькими противниками, выглядел скорей удивленным, чем испуганным такой резкой сменой обстановки.

На лежавшего Клирика пока не обратили внимания.

Клирик: Где Кнопа?

Андре: Дом на озере. Может поможешь?

Взгляд во вкладку внутреннего хранилище «Вооружение». Пистолет Макарова, АК–12, меч некроманта. Абордажная сабля, после попадания в кислотное тело Флангов Поедателей имела 12 % прочности и годилась только в утиль. Стрелять в такой толчее, без риска причинения вреда союзникам, было невозможно. Очевидный выбор — меч, который без использования в комплекте теряет 2 единицы из всех характеристик.

Толчком ноги отправив под ноги набегавшим противникам валяющееся кресло, Клирик вскочил и сразу нанес рубящий удар ближайшему к нему гному, как раз готовящемуся вступить в схватку с Андре. Ущерба здоровью, прокаченному до «сотки» персу, удар не причинил, но полностью обнулил его секиру и шлем, которые мгновенно рассыпались в пиксельную пыль. Удивившийся гном, всего мгновение оставался безоружным. Тут же вооружившись боевым молотом и запасного инвентаря, он бросился на обидчика.

В планы Клирика вступать в какое — либо единоборство не входило, поэтому он, включив Полог невидимости, выпрыгнул в ближайшее окно, проскочив между Игроками, все еще прибывавшими со двора на помощь товарищам.

Он бежал к озеру, оправдывая свой побег с места сражения, желанием спасти беззащитных Игроков, предназначенным на обнуление.

Перед сходнями плавучего дома на страже стояло трое Игроков, смотревших в сторону большого дома. Все от пятидесятого уровня и выше, облаченные в добротные доспехи. Типичная тройка: танк, стрелок, пикинер, и скорей всего хорошо сработавшаяся.

Клирик не стал вступать с ними в бой, а прямо из инвиза с разбега ударился в них, стараясь свалить всех с обрыва в воду. Манёвр ему удался. Пока Игроки, громко матерясь, выбирались на берег, Клирик поплыл к дебаркадеру, на ближней стенке которого заметил скобы лестницы. По ним можно было быстро подняться на боковой проход.

— Сука, он уже в дом пробирается! — крикнул один из охранников, заметив на потеки воды, которые оставались на стене плавучего дома. Рядом с его головой, противно вибрируя, в деревянный брус впилась стрела. Вторая ударила еще ближе.

Не став дожидаться прилета третьей в голову, Клирик пригнулся, и подскочив к одному из окон, разбил стекла, после чего бросился за угол, рассчитывая, что противники подумают, что он уже в доме.

Оббежав здание, натолкнулся на очередную лестницу из скоб, по которой поднялся на крышу, стилизованную под палубу прогулочного корабля. А на палубе его ожидал танк из охраны, вероятно, попавший сюда при помощи какого — то перемещающего навыка, портального камня либо заклинания.

— Он здесь! Наверху! — не оборачиваясь, крикнул охранник с красным ником Ужах, и двинулся на Сергея.

Сергей, отскочив немного в сторону, активировал полное облачение некроманта. Щит обрадовал стопроцентной прочностью, успев восстановиться.

— Хорошая снаряга! Я заберу ее себе, — усмехнулся Ужах, захлопнув забрало шлема.

Он сымитировал колющий удар мечом справа, но в последний момент увел клинок выше, и тут же рубанул обратным махом, целясь в голову. Изогнувшись, Клирик едва смог уклониться, но ответить из такого положения у него не получалось. Отскочив назад, заметил, что и пикинер, и стрелок уже взобрались на помощь своему танкующему, хотя с его опытом, в помощи он не нуждался.

Монах: Ты где делся?

Клирик: Дом на озере. Лена тут должна быть.

Монах: Держись.

«Смешно», — подумал Клирик, готовясь к последнему бою.

— Брось оружие, сопляк, — из-за спины троицы вышел Зевс, держа за волосы Елену, лицо которой искажала гримаса боли.

«И не запыхался, гад. Наверняка тоже порталом сюда переместился», — подумал Сергей, прикидывая, как ему действовать дальше.

Глядя на красные ники этой четверки, ему хотелось бросить меч, и достать автомат. Он бы так и сделал, но мешала Кнопа, которую Зевс толкал впереди себя, сжимая кулаком волосы.

Клирик: Когда закричу — падай.

Кнопа: Больно! Скальп сорвет!

Клирик: Падай. Вырастут новые.

Ободренные присутствием руководства, тройка охранников начала приближаться.

Клирик бросил меч на ближайшую к нему скамью.

— Ужах, обнуляй! — приказал Зевс.

— Дура, — крикнул Клирик, выхватывая из внутреннего хранилища АК–12 и направляя ствол на подходившего противника. Глаза девушки округлились от гнева, но она тут же сообразила, что это не оскорбление, а сигнал, и подогнув колени, попыталась упасть. Своим весом она смогла опустить его руку всего на пару сантиметров.

Клирик отвел ствол в сторону охранников и вдавил спусковой крючок, освобождая стопатронный магазин. Пули потоком влетали в охранников, срывая их защитные навороты, разрушая снаряжение и причиняя критический урон здоровью. Первым обнулился стрелок, проявив рвение в выполнении задачи поставленной танкующему и поспешивший вперед. Вторым рухнул Ужах, но в этот момент закончились патроны в магазине и Клирику пришлось быстро его менять. Пикинер бросился вперед, а Зевс метнул в него файербол.

Уходя от наконечника пики, Клирик получил сильно обжигающий удар в левую часть туловища. Щит третьего класса уменьшил причиненный ущерб, но теперь приходилось рассчитывать только на свою реакцию и везение.

— Да что ж ты сдыхать не хочешь? — Зевс кастовал новое заклинание, формируя в руке огненный шар, который пока был светло — фиолетовым, но набирая силу, менял цвет на красный.

Левая рука почти не работала, несмотря на принятый эликсир здоровья и работу кольца. Сменить магазин он успел, но был свален пикинером, который пользуясь превосходством в массе, придавил его к палубе и пытался древком копья прижать ему шею. Началась борьба в партере, но этим пикинер спас Клирика от второго огненного шара, который уже был готов сорваться с руки Зевса.

— Кретин, — закричал Зевс, теперь не зная куда отправить сформировавшееся заклинание огня. Сброс он сделал в озеро, подняв в нем большой столб пара.

За спиной у него появился Монах, который сразу метнул два ножа. Один в пикинера, попав ему в спину, второй в Зевса, который тот небрежно отбил наручем.

— Брось девку и проваливай!

— Хрен тебе, — Зевс снова дернул Кнопу за волосы, чтоб прикрыться ею от нового противника, но она вместо очередного крика боли, снизу вогнала ему в пах лезвие стилета.

Зевс сначала замер. Потом по его телу пробежала легкая дрожь, кожа начала быстро менять цвет, сначала став серой, а потом все более темной, пока не приобрела цвет мокрого асфальта. Секунда, и его тело осыпалось на Кнопу, продолжавшую стоять на коленях.

Пробежав мимо нее, Монах ударом ноги опрокинул на бок раненого противника Клирика.

— Не добивай его. Линде теперь такие «языки» с ярко — алыми никами очень пригодятся.

Очухавшись от оглушения и боли, и придя в себя после горячки боя, Сергей осмотрелся.

Линда была на противоположном краю палубы, где допрашивала плененного пикинера под присмотром все тех же телохранителей.

Поле между озером и домом было заполнено полусотней Игроков, часть из которых охраняла задержанных бойцов клана Золотая молодежь, а часть прочесывала территорию усадьбы. Среди них были видны и курсанты ХоМяКа, а сам он сидел рядом с ним.

— Что они там ищут?

— Шкатулки, выпавшие с обнуленных Игроков. Линда приказала собрать, а потом будет решать, кто из них пропал в небытие, а чьи родственники получат сбережения. От их роли в злодеяниях будет зависеть.

— А Ленка где?

— Если ты о той рыжеволосой ведьме, которая скрывается под личиной миловидной эльфийки, то ее внизу допрашивают. От ментов, на всякий случай, — Кайман, а от Линды ее помощник по имени Сноб. Этот, даже у того, кто только что — то мог слышать, вытянет все, что ему надо по делу.

— А ты, красавчик, — проходя мимо сидевшего на земле Клирика, бросил старик. — Первый в нашей компании с красным ником. Все у тебя, как не у нормальных Игроков!

— А почему? — удивился парень. Свой ник он рассмотреть не мог.

— В сообщения глянь.

Внимание! Вами нарушены игровые правила и традиции. Нарушение привело к обнулению учетных записей трех Игроков: Ужах, Свекр, Друзь. Ваш рейтинг понижен до уровня «Агрессивный».

— Интересно, а какие правила и традиции я нарушить успел? У меня только самооборона!

— А стрелять из огнестрела в Игроков?

— Во — первых, я не знал об этом правиле. А во — вторых, это что же получается? Если меня убивают, а у меня ничего нет, кроме огнестрельного оружия, я должен выбирать: сдохнуть или окраситься? Может еще и самому горло под нож надо было подставить?

— Меня тоже напрягают некоторые правила. Я вот в реале оформлен как предприниматель. Деятельность не веду и прибыли не получаю, а налоги платить должен. И плачу. С другой стороны, ХоМяК, почему твои подопечные не знают элементарных вещей?

— Сам же сказал, что это знания элементарного уровня. В институтах же не проверяют знание поступающим таблицы умножения. Это само собой подразумевается.

— Это показывает, что твои принципы и программу обучения надо в корне менять, — закончив допрос, Линда подошла к ним. Поединок дался ей нелегко. Левая щека была рассечена от виска до подбородка и, хотя игровые механизмы восстановления уже успели хорошо постараться с заживлением раны, было понятно, что удар был очень опасным. — Это мы потом еще обсудим. Сейчас я занимаюсь расследованием, а вы думайте, как и каким составом завтра отправитесь в Большую луну.

— «Думайте», — передразнил ее Монах, когда женщина отдалилась. — Меня больше волнует, как с Клирика бан от Системы снять.

— Все равно не понимаю, за что наказание. А как же обнуление Саурума и Леговаза? Мы же их из огнестрела обнуляли!

— Из правил всегда есть исключения. Приговор Системного судьи и есть одним из исключений.

— А еще?

— Дуэль. Если все правила дуэли соблюдены, устраивают обе стороны и секундантов, то можно пользоваться огнестрельным оружием. Еще сюда подпадает вариант случайного причинения вреда или неосторожное убийство. Например, стрелял в тварь, а попал в Игрока, пробив цель. Такое редко, но случается. Все остальные случаи разборок между отдельными Игроками, или между кланами возможны только с использованием холодного оружия и магических возможностей.

— То есть, стрелять из пистолета в Игрока — это плохо, а шарахнуть файерболом, способным сжечь не только цель, но и все здание, это по правилам?

— Не мы придумали, но нам соблюдать. Что будем с его ником делать, ХоМяК? Где теперь зелёную краску брать?

— Я как раз на Бирже просматриваю возможные задачи. От Системы ничего интересного в нашем регионе. Три десятка розысков уродов, которые в реале совершили тяжкие преступления против обывателей. Даже отловив пару десятков Клирик не перекрасится полностью. Больших сложностей Система не видит в том, чтобы найти насильника или убийцу и сдать его в ближайшем Скрытом городе в Управу.

— А если они будут оказывать сопротивление с огнестрельным оружием, то и в них нельзя стрелять? — Сергей все еще не мог смириться с наложенным на него взысканием.

— Нельзя.

— Даже если они начнут стрельбу первыми?

— У Игрока есть много способов, которые могут помочь в критической ситуации. Развивай свой персонаж, прокачивай игровой уровень и навыки, добывай или покупай достойное снаряжение, и тебе не надо будет устраивать перестрелку в центре города, где могут от этого пострадать обыватели.

— Короче, Клирик, становись профессионалом. А то у тебя все на каком — то любительском уровне все происходит. Удача прокачана, но не особо круто. Везение помогает. Хотя такой характеристики и не существует.

— Пожалуй, я смогу помочь этому молодому человеку как — то решить проблему, — на палубу поднялся Андре.

Сейчас на хозяине поместья был другой костюм, а сам он заметно хромал.

— Хочу отплатить за помощь в бою.

— За гнома? Так я его только на секунду задержать смог.

— И за гнома, кстати, тоже спасибо. В бою секунда многого стоить может. Ты мне во второй раз больше помог. Из реальной задницы вытащил, обнулив Друзя. Хотя это, как я понимаю, было роковое для него стечение обстоятельств.

— Ничего не понял.

— Друзь был ключевой фигурой клана. Их еще в клане называли «Торпедами». Старожил в Игре с двести десятым уровнем. Я не знаю случаев, когда он проигрывал в поединках хоть с людьми, хоть с тварями. Он зажал меня возле гостевого дома, когда меня сюда отправила Линда с просьбой помочь тебе. Я тоже не мальчик для битья, но не смог долго оказывать Друзю достойного сопротивления. Все, что я смог сделать, это сильно попортить его экипировку. А он со мной игрался. Я по его глазам уже видел, что он вот — вот поставит финальную точку, а тут твоя шальная пуля ему и влетела в основание черепа. А от обезглавливания никакая игровая механика не спасает. Надеюсь, что чувство, ощущать на своем лице его кровь, не будет долго меня мучить.

— Короче, Склифосовский! — Монах устал слушать говорливого Андре, и ждал от него конкретных предложений.

— Если короче, то хочу предложить сложный найм. Поставлю Высший уровень сложности с пометкой «Крайне опасное поручение». Надеюсь, что Система будет не против такой оценки в характеристиках.

— И что за найм предлагаешь?

— Охранять мою скромную персону во время похода в заводь Большая луна. Согласен?

Монах: Вот пройдоха! И тут подстраховаться решил, что бы его в заводи не потеряли.

Клирик: Соглашаться?

Монах: Это хороший вариант для снятия бана.

— А как это оформляется?

— Я сейчас создам заявку на Бирже, и как только ее размещу, вы ее принимаете.

— Готов.

— Минуту ожидания, коллеги.

— Заходи на Биржу труда. Вкладка «Объявления о найме», а там ищи «Объявления от частных лиц», и жди, когда появится предложение от Андре, — учил Клирика ХоМяК.

— Вот так бы ты его правилам учил, — тут же начал подначивать тренера Монах. — Тогда не нужно было бы сейчас голову ломать.

Пока они переругивались, Сергей перешел в интерфейс Биржи труда.

«Общая информация о работе Биржи». «Подсказки и помощь новичкам». «Информационные объявления». «Объявления о найме».

Найти работу можно было по нескольким направлениям: «Задачи от Системы»; «Найм от кланов»; «Найм от сообществ» и «Найм от частных лиц».

— Готова заявка. Ищи и принимай.

'Заявка на найм от Игрока Андре.

Вид найма — телохранитель. Количество — 1.

Обязанности — защита жизни и здоровья нанимателя. Количество нанимателей — 1.

Место выполнения — Сопряжение миров — заводь Большая луна.

Начало найма — пересечение границы сопряжения миров — Заводь Большая луна.

Окончание найма — возвращение домой после выхода из заводи.

Оплата — 1000 свободного опыта.

Уровень сложности — Высший.

Особые отметки: Крайне опасное поручение.

Принять. Принять и связаться с нанимателем для обсуждения дополнительных условий'.

Принять.

— Любезный Монах! Когда все нюансы планируемого похода будут вашим руководством оговорены, прошу сообщить их мне через моего телохранителя. От себя добавлю, что со мной будет еще два Игрока. До свидания, — отдав честь, приложив два пальца к виску, он отправился в дом. Хромота в его походке стала намного меньше.

Эти трудные сутки приближались к своему финалу. Домой возвращались на такси втроем. Сергей сел впереди, а Монах и Лена на заднее сиденье. По дороге все молчали. Девушка смотрела в окно на обгонявшие их машины. Дед, прикрыв глаза, вероятно, с кем-то переписывался. Хотя вполне возможно, что и дремал. Сегодняшний день их всех сильно вымотал.

Несколько раз бросив взгляд на Елену, Сергей думал, что для человека, пережившего похищение, заточение в ожидании смерти, а потом первое собственноручное убийство, она держится очень хорошо. Эту ночь она собиралась провести у бабушки, о чем предупредила и ее, и маму по телефону, который ей вручил Кайман вместе с сумочкой.

Водитель попался не только неразговорчивый, но и еще не любитель шансона. Пристегнувшись, Сергей под мелодии оркестра Поля Мориа погрузился в изучение своих характеристик.

Основные характеристики:

Раса — человек. Уровень — 10. Прогресс (80)

Здоровье 100

Темная материя 7 (700).

Сила 7

Интеллект 6

Выносливость 8

Дополнительные характеристики:

Защита 7

Ловкость 6

Скорость 7

Удача 6

Меткость 5

Реакция 6

Интуиция 6

Внимание 8

Навыки:

Убеждение 3

Владение холодным оружием 3

Креативность 4

Полог невидимости 1

Зоолог 2

Испытатель 1

Игровой рейтинг переведен в разряд «Агрессивный» *.

За время, прошедшее с последнего просмотра, почти ничего не изменилось. Прогресс подрос всего на два пункта и добавилась строка с игровым рейтингом.

Теперь припоминая предыдущие просмотры, Сергей вспомнил, что замечал это неброскую строку «Персональный игровой рейтинг Игрока». И там вроде бы тоже была звездочка. В тот раз он не стал смотреть, что это за показатель и на что влияет, подумав, что по аналогии с онлайн играми там показана позиция Игрока по отношению к другим Игрокам исходя из достижений. Выходит, что ошибался.

Активировав «звездочку», нашел описание рейтинга.

Уровни рейтинга игрового персонажа:

Склонен к агрессии.

Склонен к немотивированной агрессии.

Агрессивный.

Устойчиво агрессивен.

Жесток и агрессивен.

Крайне опасен.

Данный рейтинг игрового персонажа определяется Системой и ею же изменяется, основываясь на внутрисистемных критериях и алгоритмах.

«Прекрасно! То есть положительной шкалы в рейтинге не предусмотрено! По умолчанию, все Игроки хорошие или нейтральные! Да еще и фраза 'внутрисистемные критерии и алгоритмы». Без расшифровки критериев и алгоритмов. В таком случае и рождаются потом «нарушения правил и традиций».

Под душевные мелодии начал общаться с Монахом.

Клирик: Прогресс всего на пару единиц вверх дернулся. И это после такого махача!

Монах: Значит Система не засчитала это как отыгрыш игровой роли персонажа, а обычная драка. Хотя, бывало и такое, что пока мероприятие не закончено полностью, начисления могут быть, но Игрок их не видит. Потом разом вывалится цифра. Подождем, чем закончится расследование.

Клирик: Что дома делать будем?

Монах: Я — спать. Только чур — кот со мной. Он мурчанием меня лечит.

Клирик: А ты заболел?

Монах: От общения с дураками лечит. А сегодня я с ними много общался. Кроме того, пару крепких ударов я пропустить умудрился. Старею.

Клирик: Не заметно.

Монах: Я не только лекарь. Навык самолечения прокачал до максималки еще до того, как начал на лекаря качаться.

Клирик: Линду ты штопал?

Монах: Ага. Ты уже в конце хорошо поджившую ранку видел. А сразу я, убрав ее криворуких охранников, просто кусками проволоки края раны стягивал и скручивал. Вам такое ХоМяК не показывал?

Клирик: На пальцах объяснял, что так можно делать. Обещал, что если в заводях будут раненые, то покажет практически, как и что делать.

Монах: Это я его научил.

Клирик: А что решаем по походу к пирамидам?

Монах: Так уже все решено! Завтра вечером сбор всех участников в 19.00 возле Больших ворот. В заводи еще светло будет.

Клирик: Значит день свободный!

Монах: Молодежь. Хрен тебе! Готовиться будем, чтобы я не переживал. Да и Кнопе нужно уделить внимание. А то будет, как ты, в элементарных вопросах тупить.

Успев прослушать около восьми мелодий, и в который раз пообещав себе обязательно накачать в телефон такой же музыки, Сергей последним вышел из машины, расплатившись с водителем.

— Устала, девочка? — с участливым лицом спросил Монах Лену.

— Очень. Все так неожиданно случилось. Детективная история, только не в кино, а в жизни. Допрос сильно тоже вымотал. По сто раз одно и тоже пересказывать надо. Можно, чтобы Тоша сегодня со мной спал?

Вопрос, судя по выражению лица деда, вызвал у него когнитивный диссонанс.

— Я ему не хозяин. У него сама спросишь, — ответил Сергей, пропуская девушку в подъезд.

Такой радости от Ларисы Егоровны они не ожидали. Хозяйка не находила себе места, перемещаясь по квартире и стараясь уделить всем внимание. А каким взглядом она одарила Монаха! Увидев этот взгляд, Сергей прикинул и сравнил свечение глаз при общении с любимой внучкой и «гостем из солнечного Самарканда». Появились вопросы к старику, которые он вряд ли будет задавать, дабы не быть посланным.

Хотя после нервного дня есть особо не хотелось («в душ и спать»), но отказать хозяйке в поедании ароматного пирога с яблоками, они не смогли, даже ссылаясь на глубокую ночь.

— Отъедайтесь! — настаивала бабушка. — На знаю, чем вы так долго были заняты, но по вам видно, что вымотались.

Ужинали, поочередно меняясь в ванной местами. Улучив момент, Сергей отложил часть пирога коту в миску. Облизав сладкую присыпку и отложив мучное «на потом», Тоша исчез где-то в параллельной кошачьей вселенной квартиры, дипломатично не отдав предпочтение никому из желавших с ним спать.

Сергей купался последним, и когда прошел в свою комнату, обнаружил, что «гость с юга» уже похрапывает на его диване, а ему любезно постелил на полу под окном.

Кнопа: Мне тут каких-то сообщений пришло от Системы. Поможешь разобраться?

Клирик: Но Монах в этом лучше может помочь.

Кнопа: Уже писала ему. Дед ответил, что у него от древности закостенелое видение мира. А у малахольных это лучше получается.

Клирик: Помогу. Утром.

Кнопа: Кстати, то, что обозвал меня там дурой, я тебе не прощу.

Клирик: Было уже. Спи.

Утром, по заверениям Ларисы Егоровны, которая несколько раз просыпалась, выяснилось, что кот умудрился уделить внимание всем спящим. То ли дипломат, то ли подлиза, переспав по очереди со всеми, утром был обнаружен на подоконнике, где через стекло общался с парой голубей.

На завтрак всех ожидал плов.

Клирик: Сбрось мне твои характеристики и что за сообщения приходили.

Основные характеристики:

Раса — эльф. Уровень — 1. Прогресс (30)

Здоровье 100

Темная материя 1

Сила 0

Интеллект 0

Выносливость 1

Дополнительные характеристики:

Защита 0

Ловкость 0

Скорость 0

Удача 1

Меткость 0

Реакция 0

Интуиция 0

Внимание 0

Навыки:

Владение холодным оружием +1

Кнопа: А теперь сообщения по порядку.

Вы атакованы Игрок Зевс. Рейтинг «Крайне опасен». Причинен урон здоровью 2 %.

Вами убит Игрок Зевс, проявивший в отношении вас необоснованную агрессию. За победу над Игроком, превышающую вас на более чем 100 уровней, начисляется 100000 свободного опыта. Вами нанесен отличный удар! Добавлен навык: Владение холодным оружием +1.

Выпало Посмертная шкатулка.

За победу над Игроком, имеющим рейтинг «Крайне опасен», вам начислено по 2 свободно распределяемые единицы к основным и дополнительным характеристикам.

Продолжайте развивать игровой персонаж!

Клирик: А как ты первые три единицы распределяла?

Кнопа: Тёмную материю сама решила отметить. Старый говорил, что в Игре все на нее замыкается. Выносливость — жребием выпало. На бумажках написала все характеристики и вытащила ее. А Удачу девчонки подсказали.

Клирик: Какие девчонки?

Кнопа: В институте. В столовой у подруг спросила, что им кажется более важным для девушки: интеллект, интуиция, внимание или удача? Единогласно выбрали удачу.

«И это она меня малахольным называла?», — подумал Сергей, а для Лены показал взглядом, подняв глаза к потолку, что он думает об ее методах. С другой стороны, он в принципе был согласен именно с таким распределением первых единиц опыта для женского перса.

Клирик: Я бы в основных все выровнял характеристики. А в дополнительных, надо прикинуть, что тебе по игровой роли выгодней сразу начать качать. Думаю, что «ловкость», «интуиция» и «внимание». Лишнее сама отбрось.

Кнопа: Выбираю «интуицию» и «внимание». Сделала.

Переписываясь, оба не забывали поддерживать беседу за столом.

— Леночка, ты сегодня на занятия во сколько идешь?

— Сразу. Позавтракаю и в библиотеку.

— А у вас, Сереженька, то же занятия?

— Да. Практические занятия на полигоне. Так что, могу пропасть на некоторое время.

Кнопа: Ты в заводи?

Клирик: Да. Большой группой идем.

Кнопа: Я тоже хочу в заводь попасть. С вами никак?

Клирик: В эту заводь точно никак. Как вернусь, обсудим с Монахом. Или сами обсудите. Он остается.

Кнопа: А в какую пойдешь?

Клирик: Не скажу. Не положено.

Кнопа: Ясно. Значит опасная заводь.

Клирик: Все сопряжения миров опасные.

Кнопа: Скажи название!

Клирик: Добавь мой отказ в список «Я тебе это не прощу».

Кнопа: Гад!

Клирик: Я знаю. У меня даже грамота есть.

Девушка вскочила, удивив бабушку резкой сменой настроения на лице.

— Ты чего, внучка? Спешишь? Так, вроде бы, рановато?

Клирик: Сядь. Со шкатулкой надо разобраться, чтобы тебя в мародеры не записали.

Поблагодарив за вкусный завтрак, Сергей ушел в свою комнату.

Клирик: Извини, что отвлекаю. У Кнопы посмертная шкатулка от Зевса. Куда ее сдать?

Линда: Это ее трофей. Вскрывайте с Монахом. Если что-то будет интересное для следствия, передадите.

Клирик: Тащи сюда шкатулку и деда.

— Я правда спешу в институт. Давайте смотреть, пока бабушка посуду моет.

— Так открывай. Ладонь на крышку и смотри, что дальше делать, — подсказал ей Монах.

— Сообщение: Посмертная шкатулка учетной записи Игрока Зевс. Открыть?

— Открывай. Для этого и собрались.

— Там много чего высыпалось.

— Копируй инфу и скинь нам. Обсудим.

'Содержимое посмертной шкатулки учетной записи Игрока Зевс.

Оружие:

Копье Громовержца. Молот Тора. Меч Кровососа. Кинжал Ритуальный. Пистолет Уравнителя.

Снаряжение:

Щит Водопада. Щит Испарителя. Щит Обтекания.

Кольчуга Водяного. Панцирь Повелителя стихий. Кираса Огненного лучника.

Шлем Корсара. Шлем Вотана.

Наручи Морского волка. Наручи Огненного лучника.

Поножи Морского волка. Поножи Огненного лучника.

Одежда:

Плащ Белое пламя. Плащ Водяного.

Сапоги-прыгуны.

Бижутерия:

Перстень Повелитель огня. Кольцо Огня. Кольцо Магического огня. Кольцо противодействия. Кольцо Силы. Кольцо Защита от огня.

Подвеска Отрицания. Подвеска Здоровья.

Серьги Равновесия.

Амулет Абсолютной памяти. Амулет Защита от гипноза. Амулет Самоисцеления.

Большой накопитель Тёмной материи.

Портальный камень — 5 штук. Светляк — пять штук.

Накопитель личного счета* (личный счет будет доступен к просмотру по истечении суток с момента обнуления учетной записи Игрока).

— Картина мне в общем понятна. Зевс собирал снаряжение сразу по нескольким направлениям. И с огнем мог работать. И с водой. И с воздухом. Но все — боевое. С таким арсеналом даже во второй линии боевого построения стоять стыдно. Я амулет Абсолютной памяти изымаю для расследования. Сдается мне, что там много интересного можно обнаружить. А все остальное — твоя собственность.

— А я-то думал, как Зевс так быстро добрался ко мне. А это чудо-обувь.

— И что с ней мне теперь делать? — спросила Лена. — Даже по названиям понятно, что большая часть из перечня мне не нужна.

— Для начала, пока не расширишь внутреннее хранилище, — спрятать надо, чтобы бабушка, «случайно» на все это не наткнулась. Теперь это уже вместе не соберешь, как было одной шкатулкой. Вся снаряга и оружие, кроме бижы, отдельные шкатулки.

— Изучи характеристики всего шмота. Почитай об этих вещах на форуме. А потом определяйся, что себе оставить для использования, а что на продажу, — добавил от себя Сергей. — Я скоро часть излишков буду тоже продавать.

— Поможете мне, Монах?

— Вечером.

— Только совет от меня. Не изучай трофеи во время занятий. Спалишься на «залипании» и пропустишь много нужного для врача. А оно нам надо, чтобы потом нас неуч лечил? Скажи, Серега?

— Я ей свое здоровье не доверю и без пропуска лекций.

Фыркнув что-то слабо различимое мужским ухом и опалив Сергея испепеляющим взглядом, Елена умчалась на учебу.

— Давай по вашему рейду пообщаемся, — лицо старика, после ухода девушки, с добродушного изменилось на серьезное. — Это не будет прогулкой по натоптанному маршруту. Отнесись и к подготовке серьезно, и к самому походу. В походе ожидай подвоха от всех и постоянно. Не верь никому. Это как раз тот случай, когда близкий друг, с которым последний кусок хлеба делили и одной шинелью укрывались, может предать. Я не говорю, что так будет. Я говорю, что такое реально возможно и это надо постоянно помнить.

— Так высоки ставки, что люди внезапно изменятся?

— Да. Очень велики. Любого из участников рейда могли перекупить. И необязательно за деньги или какие-то материальные блага. Ты опер и сам знаешь, если есть цель, то к любому можно подобрать свой ключик. Все зависит от желания, финансов и волевых возможностей вербующей стороны. Но не только это может повлиять на поступки. Внезапный соблазн. А он как раз тут и может быть внезапным. Это ты, наивный, найдя кристаллы, начал ими светить налево и направо, и одаривать. Не все такие. Вероятно, что вы и вторую пирамиду отправитесь исследовать, и то, что там найдете, может кому-то голову и вскружит. Помни, что в эту заводь несколько раз сильные мира того, игрового, отправляли экспедиции, не скупясь на затраты. И все надеялись, то затраты окупятся в разы или даже на порядок больше вложенного.

— А откуда такие предпосылки? Или эта заводь чем-то отличается, кроме странной физики с водой?

— Большая луна относится к категории «Древняя» заводь. Это неформальное наименование. Опять же, ХоМяК не рассказывал о такой классификации. Есть стандартные. Там природа и местные обитатели, в виде прожорливых и агрессивных тварей. Есть «Новые». Бывает, что Система к нашему миру присоединяет очередной мир и создает прослойку-сопряжение. Вот новые заводи и зовут «Новыми». Они слабо изученные и представляют большой интерес именно своей новизной. Но в них новизна ограничивается как правило разнообразием тварей, растительности и пейзажей.

«Древние» заводи, это осколки миров, где когда-то существовали высокоразвитые цивилизации. Там интересно все, что создано давно сгинувшими обитателями этих миров. Предметы, даже те, которые непонятно для каких целей изготавливались. Новые материалы. Признаки неизвестных технологий. Машины и механизмы. Оружие. Ты уже мысленно прикинул, что из перечисленного встречал в тоннеле и пирамиде?

Сергей кивнул. Он действительно мысленно прикинул, что и устройство необычных лифтов в пирамиде, и машина в тоннеле, и стреляющие волчки были бы очень интересны для инженеров. Но больше всего интересным для него представлялось возможность накопления энергии в кристаллах. Хотя и свойства материалов пирамид и тоннеля, которые смогли ограничить возможности все знающей Системы, многим специалистам будут очень интересны.

— Что ты рассказывал об универсальном пульте управления?

— Открывает голографические карты пирамиды. Методом «втыка» кое с чем смог разобраться. Если правильно понял функционал, то процентов десять смог открыть и бегло просмотреть.

— И бросил его там.

— Ага. Где и нашел — под рукой хозяина.

— Если инфа о нем все-таки «ушла», не удивляйся, если в пирамиде будет гонка за ним. И это не страшилка, Клирик. Напоминаю, что все, кто будет в этом походе, могут быть с «двойным» дном.

— Да понял я. Не нагнетай. Что брать с собой?

— Все. Второй Большой сундук вскрыл. Молодец. Снаряжение некроманта мне понравилось. Третий вскрывай. А то сгинешь там, а я потом голову себе сломаю в раздумьях, что там могло быть.

Сергей извлек из хранилища третий Большой сундук.

Орнамент на его поверхностях был такой же, как и на первых, но у этого цвет имел красноватый оттенок.

— Жалко такую красивую вещь уничтожать, — Сергей с сожалением положил руку на крышку.

Большой сундук. Открыть?

Открыть.

Предмет вооружения. Раскрыть?

Да.

— Хорошее дополнение к облачению Гремучей змеи. Но как по мне, клинок уж больно длинный для боя в тесном пространстве переходов в пирамиде, — Монах протянул к клинку руку, но тут же одернул, уступая праву хозяина первым прикоснуться к нему.

Легендарный предмет. Сабля Коготь Бенгальского тигра. Уровень 50. Прочность 100 %.

Характеристики:

Сила +10

Скорость +10

Ловкость +10

Удача +10

Дополнительная характеристика:

Вероятность нанесения критического урона: первый удар — 90 %, второй удар — 70 %, третий удар — 50 %. Время обновления характеристики 1 минута при наличии у Игрока 200 единиц Тёмной материи.

Дополнительные свойства:

Слияние. Именная привязка. Индивидуальность.

В активном состоянии другие Игроки не видят характеристик предмета и его наименование.

Клинок сабли был намного длиннее всех ранее видимых Сергеем сабель. Сильно отполированная сталь искрилась от попадавших на нее лучей солнца, рассыпая по комнате множество солнечных зайчиков. Клинок был почти прямой и только в самом конце немного изгибался. Больше всего удивляла рукоять, на которой легко могли уместиться даже не две, а три ладони Сергея, оставив еще немного места до навершия.

— И откуда Система такую штуковину вытащила на наш свет? — дождавшись, когда владелец бегло все осмотрел, Монах взял саблю в свою руку. — При максимальных для пятидесятого уровня «десятках», по внешним данным эта игрушка совершенно не красавица. Я бы еще крепче выразился, но оружие обижать не хочу. Хотя в руке сидит очень комфортно. В Швейцарии в средневековье что-то подобное клепали, но там эфес совсем другой. Тут все смахивает на индийский вариант. Тальвар. У того такое же навершие на рукояти и перекладина небольшая. Да и имя у сабли подходящее. Бенгалия как раз в том районе. И, кстати сейчас вспомнил, в древней индийской литературе, тальвар считался оружием богов. Но только тех, которые олицетворяли добро и использовали его в борьбе с демонами, олицетворявшими зло. Если Система это знала, то тебе предстоят серьезные разборки.

Монах изобразил на лице сочувствие.

— Если помрешь, я Тошу себе заберу.

— Даю еще совет по твоему нанимателю. Вы из разных команд. И уровень ваш разный, хоть в Игре, хоть в реале. Да, он достаточно серьезный Игрок, и очень крупный бизнесмен, но все же не из «песочницы» Линды и ее близкого окружения, и не из партнеров. Возможно, что у него есть планы с ней сблизиться. А может вся возня, которая им затеяна с выездом к пирамидам и твоим наймом, какая — то более сложная игра. Тебя он будет проверять на лояльность к его персоне. Возможно, что с заделом на будущее, чтобы или перетянуть к себе, или через тебя иметь возможность как — то контактировать с Линдой. Это только мои предположения, а реальность может быть иная. Не ври и не юли с ним. Есть навыки, которые позволяют это распознавать.

— Это и без игровых наворотов можно по невербальным признакам определить.

— Ты не умничай, а слушай и запоминай. Что с запасами? Продукты? Портальные камни? Светляки?

— Камни и светляки уже давно закупил. Продукты нет. Надо что — то компактное и калорийное?

— Энергетиков не покупай. Это деньги на ветер. Накупи несколько упаковок с шоколадными батончиками и сгущенное молоко в тубах. И по весу немного, и питательно. Вода еще нужна. Хотя организм Игрока и способен справиться с любой заразой при употреблении даже сильно загрязненной воды из ближайшего болота или лужи, но может случиться, что в той местности ее вообще не будет. Поэтому пару литров лучше взять. Мне в это вопросе легче. Навык повара прокачал. Хочешь, я тебе сырно — мясные палочки приготовлю? В любой заводи пригодится рецептик.

— Даже представить боюсь.

— Элементарно! Надо с собой иметь только чуточку творога или плавленый сырок в кашицу перемять.

— А мясо?

— Его ловить нужно. На Земле проще. После дождя толстые дождевые черви сами выбираются на поверхность или покопаться во влажных местах. В заводях с дождями по — разному, поэтому надо копать. Нужны именно земляные. Обтер их от земли и в творожную массу. Они ею постепенно наполняются, выталкивая ранее поглощенную землю. Как наполнятся, на самом легком жаре остывающего костра пару минут подержать. И вуаля! Сырно — мясные палочки готовы к употреблению. Хрусти на здоровье.

— Когда я Ленке и ее бабушке буду рецепт пересказывать, на тебя сошлюсь.

— Идет. Теперь по твоей обновке. Оружие сильное, но необычное. Это тебе не простенькой абордажной саблей размахивать. И от меча она тоже отличается. Тут умение и навыки особые нужны. Ты парень состоятельный, поэтому бегом на аукцион и ищи Книгу навыков Фехтование. С этим навыком не так, как с другими. Он начинается не с Основного, а с Начального. Купишь и Начальное, и Основное. То, что у тебя есть Навык владения холодным оружием, совсем не факт, что поможет управиться с такой оглоблей. Как мне помнится, там есть условие, что между активациями Начального и Основного должно пройти не менее часа. Как купишь и активируешь первый, как раз часок помашешь саблей. Снимешь для этого в Скрытом городе тренировочный зал без тренера. Незачем посторонний народ такой сабелькой удивлять. Во время тренировки сними всю усиливающую бижутерию. Пускай только твоя дыхалка и сила мышц работают. Меньше перерывов и больше пота. Если хорошо будешь выкладываться в этот час, может Система тебе троечку и поставит.

Как закончишь с навыками, закупись зельями и эликсирами для восстановления здоровья. Не скупись. Забивай все по полной программе. И на себя, и на тех, кто рядом окажется.

И прикупи рюкзак. Можно обычный, но я бы по магазинам Скрытого пробежался. Там можно подобрать что — то из игрового инвентаря с хорошей вместительностью. Патроны тоже докупи. И магазины к автомату. Мало ли…

Пока будешь заниматься, я выясню состав вашего предстоящего пати. А ты не забудь своему нанимателю переслать потом информацию о времени и месте сбора. Теперь у тебя появились обязанности. Помнишь, как Андре, как бы между прочим, об этом говорил. Он вроде и не заострял внимание, но озвучил поручение — сообщить ему о планах похода, с конкретным исполнителем, то есть с тобой. То, что он вроде как хочет помочь тебе снять взыскание с учетной записи Игрока, это внешняя оболочка. Андре очень мутный тип. Уверен, что Линда, хоть и приняла его предложения по бизнесу в реале, теперь до закипания мозгов думает, пытаясь понять его самые глубинные замыслы. Все! Ступай в Скрытый, и чтобы я тебя пару часов не слышал.

Наиграно — равнодушный взгляд старика намекал, что присутствие в квартире Сергея его тяготит.

«Старый хрыч! — подумал парень, выбегая из квартиры. — Сам седой, а мыслишки огненные».

С Книгами навыка Фехтование все сложилось удачно. Холодное оружие занимает большое место в жизни большинства Игроков, а спрос рождает предложение. С такими предложениями даже переизбыток получился. На аукционе Книг навыков было полно, а цены были стабильно одинаковыми. За Начальное Фехтование просили, и очевидно получали, 50000 свободного опыта. На Основном он потратил 100000. Ради интереса он глянул цены и на Продвинутое фехтование. На будущее. Эти Книги кусались, стартуя с 250000. Для Клирика это была сносная цена, но почитав, что разрыв между Основным и Продвинутым навыком в изучении должен быть не менее пяти дней, перенес покупку.

Зал для тренировок с саблей, размером десять на десять метров и обшитыми деревом стенами, с возможностью избиения в щепки трех манекенов за час обошелся в 10000 свободного опыта. А что делать? Столица. Как ему помнилось, такое удовольствие в его Скрытом городе обошлось бы в 1000 за два часа, и торг там никто не отменял.

Дождавшись, когда тренер, он же и владелец зала, оставит его одного, Клирик активировал Книгу Начального навыка. Ладони стали теплей, но было ли это эффектом от активации навыка или же просто ожидание организмом каких — то изменений, не понятно.

В характеристиках игрового персонажа появилась новая строка с единичкой.

Достал саблю и приготовился к избиению манекена, изготовленного из какого — то цельного куска дерева. Ладони сами легли на нее немного по — другому. Правая рука держала рукоять у самой гарды, а пальцы левой слегка прижимали ее, помогая держать клинок вертикально.

Быстрый просмотр характеристик навыка показал, что тело подстраивается под особенности оружия, которое используется в тот или иной момент. Чем сильнее прокачивается навык, тем тело лучше ведет себя и быстрее адаптируется к смене вооружения. Мистика, но работающая. Для начинающих была приписка, рекомендовавшая на первом этапе знакомства с навыком, практиковать «бой с тенью», а уже потом переходить к отработке ударов по материальным предметам.

Полчаса Клирик размахивал саблей, рассекая воздух и поражая невидимого противника. Менял хват. Менял стойки.

Хорошо пропотевшись и поняв, что руки привыкли, приступил к избиению первого манекена.

Обычный двухметровый кусок ствола дерева, очищенный от коры и прочно закрепленный на полу зала. Что — то из мягких пород с диаметром в сорок сантиметров.

Первый нанесенный удар сверху вниз едва не стал фатальным для бездушной деревяшки. Желание хорошо ударить по реальной цели, помноженное на 90 % критического урона от первого удара и «десятку» к Силе, и сталь рассекла древесину до середины, отправив вдоль волокон трещину еще дальше.

Второй удар он нанес слева направо, сверху вниз. Кусок древесины откололся на уровне шеи. Повторив удар, он снес и правый кусок. Криты закончились, и Сергей отметил, как утекает Тёмная материя, направляясь из его запасников на восстановление свойств Когтя бенгальского тигра. Большой кристалл Души он тоже выложил из хранилища, чтобы посмотреть, как будет работать восстановление материи без его помощи.

Пока шло обновление критических возможностей сабли, Сергей перешел ко второму манекену. Как пояснил хозяин зала, этот был больше предназначен для отработки колющих ударов, и рекомендовал не рубить его. По крайней мере, в начале тренировки.

— Хааа, — длинный колющий выпад, и Сергей едва удержался на ногах. Вторым манекеном был не сплошной кусок древесины, а мешок, наполненный кусками дерева, вероятно от ранее изрубленных коллег. Пустоты заполняли опилки и стружка, чтобы, наверное, при высыпании из разреза ткани имитировать вываливающиеся из тела внутренности. Для натуральности, мешок был обмотан кольчугой. Обычный, не игровой металл. И не бывшее в употреблении игровое снаряжение. Простое железо. Ибо игровые приблуды от пары ударов сразу рассыпались бы пиксельной пылью.

Ни железо, ни куски дерева тоже не стали преградой для этой сабли. Сергей, направив острие клинка в центр манекена, провалился вперед, ударившись о него грудью.

Следующие колющие удары он делал короткими выпадами, чтобы немного «набить руку» и подготовиться к активации следующего уровня навыка. И постоянно следил, как утекает Тёмная материя.

По прошествии минуты от семисот единиц осталось пятьсот. Пока Сергей сделал передышку в несколько минут, внутренний объем пополнился только на одну единицу, после чего восстановление замерло. Без помощи кристалла эффективно пользоваться высокоуровневым оружием и снаряжением было невозможно. Это напоминало бы пилку леса бензопилой с выключенным двигателем.

Оставшиеся двадцать минут аренды, Сергей посвятил жестокому уничтожению деревянных истуканов, нанося удары с использованием разного вида хвата рукояти и перескакивая от одного к другому. Собственных сил он не жалел. Финальную точку Клирик поставил, дождавшись третьего обновление критических возможностей сабли, первым же косым ударом перерубив самый целый ствол. Манекену для колющих ударов достался пятидесятипроцентный удар, разрубивший его сверху вниз, рассыпав по полу содержимое мешка.

Книга навыков Основное фехтование. Активировать. Отказаться.

Активировать.

Все — таки жжение в ладонях и их легкое покалывание было следствием активации. Проверить возросшее умение можно было теперь только на практике в заводях либо продлив аренду.

Грек: Привет. Готовишься к походу.

Клирик: Как раз уделяю внимание фехтованию.

Грек: А мы с ЗлымЧёртом наоборот стрельбой занимаемся. Ты не представляешь, сколько пороха мы спалили.

Клирик: С собой не забудьте БК взять.

Грек: Затарились, как на локальную войнушку в Африке. Там побеждают те, кто громче и больше стреляет. Но нужны средства. Обсудим, что с трофеями делать?

Клирик: Где?

Грек: Скинул точку. Кафе «У белочек». Мы туда минут через пятнадцать — двадцать доберемся. Если будешь раньше — столик заказан на меня.

Клирик: Смываю пот и скоро буду.

Пока обмывался, чтобы обновить память, открыл список трофеев из Большой луны.

Пурпурная скрижаль. Плащ королевского стража. Свиток Удар молнией. Книга навыков Землекоп. Свиток заклинания Страж. Кольцо Силы. Кольцо Ловкости. Карты пророчества. Копье Армагеддона. Книга Голема. Ожерелье невосприятия. Амулет Здоровья. Кольцо Терпения. Книга навыков Терпение. Кольцо Глаз Дракона. Кольцо равновесия. Кольцо холода.

«Слишком много», — решил Сергей, понимая, что времени на просмотр характеристик всего этого добра у него нет. Придется довериться опыту Грека и дотошности ЗлогоЧёрта, который обещал все изучить.

Кафе «У белочек» явно принадлежало эльфу. Все было стилизовано под лесную чащу, а обслуга наряжена в стиле «считай, что я бельчонок».

Клирик пришел следом за товарищами, которые как раз общались с официанткой.

— Скромный обед, парни?

— Без алкоголя, значит скромный, — согласился Грек. — Но плотный и сытный. Когда теперь следующий раз культурно посидим?

Пока ожидали заказ, обсуждали тему встречи.

— Я по всему выпавшему нам дропу пробежался. Что на форумах посмотрел, что у ветеранов расспросил. Почти половину точно можно продавать. Не для наших профилей вещички. Я разделил все условно на три части: точно нам ненужное, условно нужное и необходимое.

В первой категории Плащ королевского стража. Свиток заклинания Страж. Книга Голема. Ожерелье невосприятия. Книга навыков Землекоп. Карты пророчества. Если коротко, то все это очень востребовано для кланов. При чем, для тех, что в заводях имеют кланхоллы, которые необходимо оберегать на начальных уровнях развития. Если вы не против, то выставляю на аукцион все скопом. Стартую с двух миллионов с шагом торгов в сто тысяч. Если не заберут, выставим поштучно.

Теперь расскажу про полезные вещицы. Кольцо Терпения. Уровень 30. На две единички поднимает Выносливость, Интуицию, Внимание и Меткость. На ауке старт с 70000.

Книга навыков Терпение. Первый уровень дает. С ранее озвученным кольцом сходно только в термине. Навык полезный для охотников и Игроков, играющих от засады. Ценник на такое от 100000.

Кольцо равновесия. Тут на форуме о нем столько воды налито в описаниях, что скальды, воспевавшие подвиги викингов, скромно стоят в стороне. Но вывод интересный. Колечко сглаживает дисбаланс в используемой Игроком бижутерии, если она выше игрового уровня Игрока. Клирику было бы полезно с его модными штучками.

— У меня нет высокоуровневой бижы. Снаряжение и оружие есть.

— Тогда это кольцо не катит. Там для нивелирования надо Ожерелье равновесия и такие же Серьги. У колечка цена, внимание, 150000! Если никто не будет брать себе, я заберу в счет моей доли. Дальше. Кольцо холода. Всего 30000 стоит на старте, но дает прибавку к здоровью в три единички и однократно его же восстанавливает, мгновенно возвращая 10 % от причиненного обычного урона и 5 % от критического. Затем, увы, но на 10 часов выпадает для восстановления, съедая при этом под сотню Тёмной материи. При чем тут холод в названии, я не понял.

Свиток Удар молнией. Тут, думаю, всем понятно. Вещь боевая и нужная, но в умелых руках. Нужен опыт в использовании, чтобы по своим не шарахнуть. Цена на рынке 50000.

Кольцо Силы. Скромный уровень 10. Также скромно дает прибавку в единичку Силы и Защиты.

Такое же и Кольцо Ловкости. Прибавки к Ловкости и Скорости +1. Цены от 20000 свободного опыта.

Амулет Здоровья. Это на 100000 тянет на старте, но полезная штучка. Шкалу здоровья любого Игрока удваивает. Если надо кому — то, забирайте. Только не уверен, что до начала похода шкала Здоровья успеет до ста процентов заполниться.

— Если накачаться зельями да эликсирами, то заполнится, — сказал Грек.

— Думаем, кому и что надо, — продолжил ЗлойЧёрт. — А пока слушайте за третью категорию.

Копье Армагеддона. В тоннеле оно мне очень понравилось. Убойное оружие, но поизносилась там же под воздействием кислотных тварей. Уровень прочности теперь 45 %. Кольцо Глаз Дракона. Колечко на 10 % повышает остроту пристального взгляда на суть игровых предметов. И самое интересное — Пурпурная скрижаль. Что там может быть, никто не знает точно. Пишут, что, как правило, это задачи от Системы. Но все пишут, что открывать скрижали надо Игрокам с Удачей в «десятку». Выпасть может такое, что и кланом не осилить. И, если верить тем же писателям, с задачами из скрижали не шутят. При невыполнении, если срок был прописан, можно дебаф на перса заработать. На аукционе скрижалей сейчас нет и давно не было. Думаю, что можно выставить за миллион сразу.

— Я брать ничего не буду, — сразу ответил Грек. — Деньги нужны в реале. Если в этом выходе заработаю меньше миллиона, буду квартиру продавать.

— Серьезно вляпался.

— Это мое дело. Мое мнение — вставляем на аукцион, все, что запланировал ЗлойЧерт.

— Со всем согласен. Выставляй, — кивнул ЗломуЧёрту и Клирик. — Амулет здоровья я себе возьму. Если между собой его оцениваем в 100000, по третьей части стоимости вам раскидываю сразу.

Перевести на счет Игрока ЗлойЧёрт 33333 свободного опыта.

Перевести на счет Игрока Грек 33333 свободного опыта.

— А я Кольцо равновесия и Кольцо терпения возьму. И кое-что подровняет, и меткость подтяну. А то на стрельбище Грек во всех упражнениях обходил. Всего двести двадцать тысяч.

Игрок ЗлойЧёрт перевел на ваш счет 73333 свободного опыта. Принять. Отклонить.

Принять.

По итогам обсуждения у Клирика увеличилась шкала здоровья и на счету добавилось 7000.

Монах: Все определено с походом. Сбор у вас в 18.30 у больших ворот перехода в заводь. Старшим будет Вздорный. Верхами с ним знаком. Достойный выбор Линды.

Клирик: Видно будет. Спасибо.

— Меня и ЗлогоЧёрта определили в разведку на начальном этапе похода. Кристалл у тебя с собой, чтобы мы могли вход открыть?

Клирик выложил на стол Кристалл Души.

— Как до второго доберемся, этот верну.

— Все, парни! Я убежал, — Клирик поднялся из-за стола. — Еще надо скупиться по мелочи. Сбор в половине седьмого.

На карте он уже присмотрел магазин для покупок, который находился недалеко от места сбора.

Клирик: Общий сбор перед большими воротами в заводь. В 18.30. Знаете, где это?

Андре: Да. Передай, что со мной будет еще два ассистента.

Клирик: А кому передавать эту информацию?

Андре: Найди кому, чтобы потом они не удивлялись.

Монах просил не отвлекать. Нового якобы назначенного командира он не знал, а тот не знал его. ХоМяК, как руководитель курсов, к этому отношения не имел. Поэтому Клирик решил сообщить «на самый верх».

Клирик: Андре сообщил, что в рейд идет с двумя ассистентами. Имена не указал.

Линда: Благодарю.

Лаконичная женщина. «Благодарю». Точка. А полезная ей это информация или нет, не его ума дело. «Я как будильник: позвонил, а вы сами решайте, „еще пять минуточек“ или можете вообще на работу не идти».

Место для большого торгового павильона «Добрый гном» было выбрано удачно. Рядом находилось три входа в заводи. Еще несколько мест перехода в сопряжения миров были в шаговой доступности. В реале такие магазины с широким ассортиментом, как правило, называли «1000 мелочей». Тут было все, что могло бы потребоваться для рейда. От сапог до брони. От рыболовного крючка до гранатомета.

Большое трехэтажное строение было забито товарами, в которых сам черт ногу сломит. Поэтому хитрый гном и наполнил магазин не только товарами, но и персоналом, который сразу брал под опеку каждого клиента, едва он появлялся на пороге. Но Клирик об это еще не знал.

— Ты впервые в это заведение направляешься? — остановил Клирика почти на входе широкоплечий мужчина с именем ВилоМет.

— С чего взял?

— Идешь к двери, а сам фасад, будто турист, рассматриваешь. Как в первый раз. Не переживай. Я тебя без подвоха спросил. Совет дам. В этой фактории без консультанта ничего из запланированного сам ты не найдешь. Или найдешь, но не совсем то, что хотел, а времени столько потеряешь, что проще было бы в другое место отправиться и вернуться. Системности в расстановке товара нет. Верней, она есть, но простой покупатель ее никогда не поймет. Все знают только персональные консультанты. Они сразу на входе ждут. Первый стоит, чтобы предложить услуги, а остальные сидят, дожидаясь своей очереди. Можно отказаться, если у тебя куча времени. У консультантов откат с покупок. Плюс бонусы, если втюхают что — то, что клиент изначально покупать не собирался. И, естественно, чаевые от клиентов. Поэтому сразу напиши список на бумаге перечня покупок и скажи, что не для себя, а какому — то вымышленному шефу. Тогда консультант тебя очень быстро проведет по нужным точкам, чтобы выпроводить и дожидаться следующего. Чаевые посыльные никогда не оставляют и берут только то, что им поручено взять.

— Спасибо.

— Не за что. Меня научили, и я учу. Удачи.

Самым сложным после такого совета оказалось найти бумагу. Надо было или покупать, или просить у кого — то. Клирик сделал проще. Время еще позволяло и вернувшись на квартал назад, он зашел в офис банка, где и набросал перечень предполагаемых покупок на обратной стороне какой — то рекламы. В банках Скрытого города он еще не бывал. Удивило, что рекламные буклеты ничем от тех, что были в реале не отличались. А вот писать пришлось перьевой ручкой и чернилами, чего до этого Сергей никогда не делал. Сделав несколько чернильных клякс, кое-как с этим он все-таки справился.

Купить:

— Эликсиры здоровья: три больших, три средних, три малых флакона.

— Что — то убойное из бижутерии для экстренного лечения.

— Сгущенное молоко — тридцать упаковок.

— Шоколад или шоколадные батончики с орехами — сорок штук.

— Вода — 2–3 литра.

— Веревка — пятьдесят метров.

— Рюкзак.

Список показался ему каким — то не внушительным и несерьезным. Вспомнив, что сам подначивал Грека запасом боекомплекта, сразу дополнил список.

— Патроны 5,45×39 мм. 3000 штук с модификаторами.

— Магазины к АК–12 с модами на увеличение объема не менее 100 патронов — три штуки.

— Гранаты к подствольнику. Осколочные, зажигательные и кумулятивные. Всех по десять штук. Пусть сразу упакуют, чтобы ящиком считалось.

— Патроны к ПМ с модификаторами — сто штук.

— Два магазина к ПМ с модами на увеличение объема.

— Мина Клеймор. Бери одну.

ВилоМет оказался прав. Как только Клирик показал список подбежавшему к нему дежурному консультанту, у того на лице образовалась недовольная мина, а коллеги по цеху улыбаясь, начали перешептываться. Ничто так не радует, как облом ближнего.

«Интересно, а эти пресмыкающиеся, когда — нибудь в заводи выходят?», — думал Клирик, следуя за торопящимся между рядами консультантом.

— Слышь, парень, — притормозил его Клирик, — не спеши так. Если список тебе понятен, уточняю. По патронам. Модификаторы на усиление пробивного воздействия — тысячу. Модификаторы на критический урон — тысячу. И тысяча обычных. Девятимиллиметровые все с модами на крит. Сделаешь быстро — 500 на чай, или что ты там пьешь.

— Все ясно. Клеймор точно нет. Могу отечественный аналог предложить. МОН–50.

— Давай отечественное. Какие там опции?

— Взрыватели на разрыв датчика цели и с дистанционным управлением. Были китайские аналоги с таймером, но только закончились.

— Закончились, так что о них говорить. Где ждать?

— Справа от входа есть комната со стульями и диваном. Двадцать минут и заказ будет внизу. Если надо, то после оплаты, курьерская служба доставит по нужному адресу хоть в Скрытом городе, хоть в реале.

— Это лишнее. Уж как — то дотащу.

Пока ожидал, пришло сообщение от будущего командира. Судя по написанному, он не будущий, а уже приступивший к своим обязанностям.

Вздорный: Назначен командиром в предстоящий рейд. Изучал ваши отчеты по прошлой прогулке. Много новых тварей, а в бестиарии заводи о них инфы нет. Сделай, чтобы все до выхода знали, что можем встретить.

Клирик: Сейчас сделаю.

Вот так! Не с бухты — барахты, как он обычно попадал в заводи, а с изучением особенностей. Такое поручение обнадеживало, что командовать будет опытный командир.

Клирик разбил открытых им существ на две категории. Те, что точно были в тоннеле, и те, что открыты до попадания в него, во время скитаний по подземной реке и ее окрестностям.

В первую вошли Анодис, Фланг Поедатель, Почесушник, Падальщик Персонт, Земляной Веретельник. Во вторую: Ящероглав, Озерный Крайт, Азладин, Речной Крабоед, Клюкольник Речной.

По второй группе карточки существ получились очень короткими и содержащими больше допущения к характеристикам, чем реальные возможности тварей. А в первой он постарался описать все, что успел рассмотреть, описывая даже мелкие детали строения тела, такие как лапки по краям тела у Флангов Поедателей. Изображения Флангов и еще раскрытую пасть Почесушника в свете прожекторов машины, он приложил к карточкам для наглядности. Других существ ни он, ни ЗлойЧерт запечатлеть не успевали.

Товар был собран как раз ко времени, когда он отправил в общий бестиарий последнюю карточку и переслал ссылки Вздорному.

Приятные числа суммы свободного опыта за создание карточек порадовали. Несмотря на скудность информации в некоторых из них, сумма по каждой была стандартной — 100000. Предстоящие расходы обещали быть полностью компенсированы, что в очередной раз подтвердило правило, что справедливости нет во всех мирах. Физический и опасный труд оценивался хуже, чем работа с бумажками, пусть и виртуальными, как было сейчас.

— Все нашлось в вашем магазине? — уточнил он у появившегося консультанта.

— Все, согласно списка. Только вопрос у меня по лечебной бижутерии. Ассортимент очень большой. Меня смущает слово «убойная».

— Что по цене уже собранного товара?

— Сейчас сумма к оплате 225000 свободного опыта.

— Вариант по биже, чтобы покойника на этом свете придержала, пока лекарь к раненому доберется.

— Тогда советую Амулет Добродетели. Характеристики достойные, но только он стоит только 100000.

Парень выложил на столик серебристый цилиндр на толстом кожаном ремешке.

Хороший предмет. Амулет Добродетели. Уровень 30.

Свойства:

Одноразово компенсирует 90 % потери шкалы здоровья при критическом уроне носителю, превышающему 75 % от состояния шкалы в момент причинения повреждений.

Первичная перезарядка в течение 5 минут при наличии у владельца 300 единиц Тёмной материи. Автоматическая повторная компенсация шкалы здоровья 45 %.

Перезарядка амулета сутки при наличии 500 единиц Тёмной материи.

Вещица Клирику понравилась. При наличии рядом умелого лекаря, этого должно было хватить.

— Оплачивать будете вы или ваш наниматель?

— Я. Ему не до таких мелочей. Шеф сейчас рядом, в банке кредит берет на открытие такого же магазина.

Перечислив нужную сумму на счет магазина и обещанные чаевые, Клирик не удержался от шутки.

Бросив напоследок: — Скоро будем с вами конкурировать. Вот только павильон построим прямо возле больших ворот в заводь Большая луна, — он отправился к месту сбора, представляя, как сначала эту новость обсудят консультанты, а потом, по цепочке, дойдет и до хозяев. Пусть напрягутся толстосумы.

Как — то на совещании в области, куда он уже почти опаздывал, один из руководителей среднего звена проболтался, что заместителя генерала, курирующего розыск, не будет.

Успев занять место не в первых рядах, Сергей, на замечание соседа: «А шефа что — то не видно», ляпнул: «Так его в столицу вызвали. Две области на выбор предлагают возглавить». Ляпнул и забыл, но через полтора часа, выходя из здания, знакомый из соседнего РОВД ему радостно сообщил «по секрету», что зам генерала уже назначен в какую — то тьмутаракань.

Вот пусть магазинные магнаты и думают, как быть и что делать в борьбе за покупателя.

До сбора еще было сорок минут, но часть будущего отряда уже была на месте. Это он понял, заметив ХоМяКа и несколько курсантов, загружавших в кузов машины ящики. Судя по оливковому цвету ящиков, это было что — то стреляюще — взрывающееся.

— Клирик! Хорошо, что раньше пришел! — тренер махнул ему, подзывая к себе. — Включайся. Пока твоего нанимателя нет, я все — таки еще твой руководитель.

Он показал на ближайший ящик: — Потащили к машине.

— Что такое волочем?

— ПТРК «Корнет». Ракеты к нему уже загрузили. Решено его вместе с АГС на крыше туннельной машины установить. Мало ли, что там нам мешать по дороге вздумает. А ЗлойЧёрт говорит, что просвет от крыши до свода достаточный, чтобы поставить эту технику.

— Там в кабине, которая с этой стороны машины, стекла нет.

— Знаю. Стекло заменим решеткой. И с другой стороны тоже наварим. И материалы везем с собой, и сварочный аппарат. Создатели видимо не рассчитывали, что кто — то сильный сможет в тоннель пробраться.

— Или на крепость стекла рассчитывали. Там толщина сантиметров десять была.

— Усилим, исправим, добавим. Сегодня организационные мероприятия. Выдвигаемся к лифтовой шахте и проверяем ее. Готовим технику и спускаем вниз все запасы. Потом ждем.

— Чего?

— Команды на выдвижение. О подробностях не знаю. Известно, что за три часа до полной готовности к выдвижению, сообщить об этом. И это указание только что последовало. До этого команда была — выдвигайтесь и делайте, что запланировано.

— Нам бы еще огнемет бы поставить.

— Думаешь, что самый умный? Уже загружено два ранцевых. Не знаю кто и где их откопал, но есть. Жуткий нафталин, но, тем не менее, работает.

Ровно в 18.30 появился Андре, сопровождаемый двумя ассистентами. Первым был Рубен, имевший пятидесятый уровень, и по-щегольски облаченный в доспехи, напоминавшие одеяние ранних мушкетерских отрядов. Колет из светлой кожи был украшен вышивкой, сделанной серебряными нитями. Широкополая шляпа с квадратной пряжкой передним краем скрывала глаза владельца, но колоритный мясистый нос с горбинкой прикрыть была не в силах. Клирику сразу вспомнился актер Мкчтрян, имевший такой же профиль. Но рассмотрев второго сопровождающего, Клирик удивился сильнее. Женщина! Вернее, по виду и кажущемуся возрасту, девушка. Темно — синий комбинезон хоть и выглядел на ней мешковато, но скрыть выпирающие груди и широкие бедра был не в состоянии. Игровое имя Нинель. А вот уровень в шестьдесят три единицы утверждал, что, либо она далеко не девушка по возрасту, либо в игре с пяти лет и активно посещает заводи и все остальные мероприятия, необходимые для прокачки ее персонажа.

Хотя крупным специалистом в определении возраста он себя не считал. Был у него уже случай, когда за семнадцатилетнюю принял женщину тридцати четырех лет и имевшую сына семиклассника.

— Вот, друзья, тот самый молодой человек, который согласился сопровождать меня в этом мероприятии, — подойдя вплотную, Андре представил Клирика своим спутникам. — А это, Клирик, мои ассистенты, о которых я вас предупреждал. Но мой найм вас, как телохранителя, на них не распространяется. У них в этом рейде будут свои обязанности, о которых я сообщу в свое время.

Андре осмотрелся вокруг.

— И кто же будет командовать нашей такой разношерстной компанией?

— Некто — Вздорный. Но тут я его еще не видел. Пока мой тренер руководит погрузкой.

— ХоМяК? Наслышан, наслышан… Курсы молодого бойца. Кузница верных кадров. Может быть это и правильное решение. Мне, в свое время, оно приходило на ум, но я отказался. Хлопотно и, как мне кажется, мало продуктивно. Посмотрим, что получится с этим проектом у Линды. А вот, судя по всему, и наш командир, — он указал на появившегося со стороны ангара, за стенами которого находился переход в заводь.

Следом за ним шло еще несколько человек, среди которых Клирик рассмотрел и ВилоМета, давшего ему совет.

ВилоМет тоже заметил его и махнул в приветствии.

— Внимание, коллеги! — остановившись, Вздорный громким басом привлек к себе внимание. — Прошу всех участников рейда собраться возле меня.

Довольно быстро перед командиром собралась внушительная толпа, разбитая на группы.

— Большинство участников мне известно. Сейчас я формирую отряд и создаю общий чат отряда. Кто не получит приглашения, подходите для уточнения. Распределение свободного опыта по окончании рейда. Способ распределения — долевой. Двойная доля только у командира. Кроме того, будет еще пять свободных долей, которые будут распределены среди особо отличившихся участников похода. Две доли буду распределять я, а три оставшиеся голосованием членов отряда. Старайтесь выжить, ибо обнулившихся Игроков учитывать в дележе не будем. Даже тех, кто погибнет героем. Весь собранный с тварей лут будет выставлен на аукцион. Список трофеев будет у каждого и желающие могут выкупить понравившиеся предметы по стартовой цене.

Игрок Вздорный предлагает присоединиться к временному формированию с общим накопительным счетом. Принять. Отклонить.

Принять.

Тут же посыпалась информация о присоединении к отряду других Игроков. Взглянув на нумерацию присоединений, Клирик обнаружил, что в составе уже больше семидесяти Игроков.

Рубен и Нинель подняли руки, обращая на себя внимание Вздорного, и он быстро подошел к их группе.

— Как я понял, вы и есть те самые ассистенты, о которых меня предупреждали? Андре, это мой отряд и давайте сразу определимся, что вассальные правила «вассал моего вассала — не мой вассал» тут не работают. Мои приказы и требования обязательны для всех.

— Конечно, конечно! — Андре примирительно поднял руки и улыбался. — Я в курсе, что эта заводь не прощает расхлябанности и разгильдяйства. Мало того, когда закончатся организационные мероприятия по началу похода, и Рубен, и Нинель проинформируют тебя о своих игровых возможностях и вы сможете обсудить их использование в рейде.

— Хорошо. Теперь по твоему статусу, Андре. Он так и не определен.

— Мешаться под ногами не буду. В меру сил готов участвовать даже в роли пехотинца. Но в пирамиде я участвую во всех поисковых мероприятиях. Этот пункт с Линдой мы обсудили.

— Договорились, — кивнув, командир вернулся на прежнее место.

— Для простоты управления, кроме обще отрядного чата, будут чаты с отдельными группами, которые сформируем. Моя команда, отданная какой — либо группе, исполняется всей группой, под командой своего непосредственного командира. Обратная связь только от него, чтобы не засорять чат массой сообщений. Если понятно, поясняю план действий.

Загружаемся в транспорт и выдвигаемся в заводь, где на развилке дорог будет создан форпост. Там останется часть нашего отряда, которая будет дожидаться возвращения основной группы. Они же — оперативный резерв и группа эвакуации, если что — то осложнит нам работу.

За тем выдвигаемся ко входу в подземный тоннель. Группа, под командованием Грека, — Вздорный для всех показал на него рукой, — проводит разведку входа и спуска в тоннель. После чего все участвуем в разгрузке оборудования, вооружения, снаряжения, и перемещаем вниз. Теперь — по машинам.

— Мы отправляемся на моей машине, — Андре направился к автомобилю, марку которого определить Клирик не мог.

Низкий профиль и широкая колесная база напоминали американский армейский внедорожник «Хемви», но боковая проекция была совершенно другая. В задней части машины на крыше размещалась полубашня с крупнокалиберным пулеметом.

Возле машины их ждало еще три Игрока: водитель и два стрелка, которые, заметив приближение Андре, сразу заняли свои места.

— Мы замыкаем колонну, — усевшись на переднее пассажирское место, сказал Андре водителю.

— Теперь, по вам, молодой человек, — Андре не поворачивался, но было понятно, что обращается он к Клирику. — С этой минуты и до самого пересечения перехода из заводи в обратном направлении, вы не отходите от меня ни на шаг. Я утрирую, но не сильно. Вы мой телохранитель, и этим все сказано. Вы не выполняете приказов Вздорного либо кого — то еще. Вы не отвлекаетесь на отражение нападений как на весь отряд, так и на его отдельных членов, если это не связано с моей безопасностью. Вы не отвлекаетесь на оказание помощи в лечении кого — либо. Исключение — мое указание сделать это. Отдых, когда я это разрешаю. Это условия на время пути к пирамидам. Там будут дополнительные распоряжения.

Машина тронулась, пристраиваясь за обычным тентованным КАМАЗом.

Вы пересекли границу сопряжения миров — заводь Большая луна.

Заводь встретила их яркими лучами заходящего светила, бьющими ниже огромного диска луны, почти от самого горизонта.

— Вечереет и в реале, и в заводи. Прекрасный вид! Не правда ли, друзья?

Клирик обратил внимание, что закивал только водитель. Сидевшая между мужчинами Нинель с прищуром смотрела на светило, но никак не отреагировала на слова. Рубен, сидевший крайним слева, вообще надвинул шляпу на глаза, делая вид, что ему безразлично все происходящее. С момента их появления оба спутника его нанимателя еще не проронили ни единого слова.

— А краснота вроде бы пошла на убыль. Вам не кажется, Клирик?

— Вроде такая же, какой я ее в прошлый раз видел.

— Значит я тешу себя иллюзиями. Вы раньше не пробовали силы в качестве телохранителя? Я имею в виду в реале.

— Нет. Считаю, что это не мой уровень подготовки. Да и имея таковую, вряд ли бы выбрал такой образ жизни.

— Конечно! Опер, это же вольный стрелок. Ему чужда неволя клетки.

— Это шаблон, навязанный телесериалами. Там, как и в любой сфере деятельности, а тем более службы, хватает ограничений. Просто, это не мое, — равнодушно ответил Клирик, заметив для себя, что Андре уже собрал о нем какие-то сведения.

Колонна, в отличие от прошлого посещения заводи, двигалась неспешно. Клирик зашел в списочную часть отряда, просматривая ники Игроков. Тут были имена всей их учебной группы. Она была в полном составе, но в чате разбита на подгруппы. Кроме Грека и ВилоМета других знакомых имен он не нашел.

Появилось сообщение в общем чате.

Вздорный: Команды мной сформированы. С этой минуты все приказы для конкретных групп через групповые чаты. На развилке уходим влево без остановки. Группа, выделенная для блокпоста в этом месте, остается и начинает оборудовать позицию.

Для всех информация о задаче этой группы. Дожидаться нашего возвращения и зачищать от тварей участок местности от блокпоста до лифтовой шахты. После нашего убытия к цели рейда, они также занимают посадочную платформу и служат связующим звеном с внешним миром при блокировке связи.

До конца дороги добрались быстро. Дальше движение на колесном транспорте было невозможным. Теперь все участники превращались в носильщиков тяжестей.

Выбираясь из машины, Клирик заметил, что Грек в сопровождении еще пятерых Игроков отправился налегке вперед, проверять маршрут ко входу в лифтовую шахту. Из этой пятерки он знал только ЗлогоЧёрта. Остальные бойцы по уровням и вооружению не походили на новичков-курсантов.

— Клирик, что скажите по предстоящему переходу? Что может доставить проблем на маршруте?

— В прошлый раз тут была колония Лишайников — заглотов. Мы их смогли зачистить. Сейчас Грек и глянет, не заселились ли они снова на тропе.

— Читал, читал я ваше дополнение в карточке существа. Интересно, как вы рассмотрели внутреннее строение пищевого тракта этого существа? Было время для проведения вскрытия?

— Нет. Голову внутрь засовывал. Там и рассмотрел.

— Я не шучу, Клирик! — во взгляде Андре промелькнула искра гнева.

— Так и я не шучу, Андре, — Клирик выдержал пристальный взгляд и даже в конце немного улыбнулся. — В заводях всякое бывает.

— Значит историю пишут победители.

Андре подошел к разгружавшемуся КАМАЗу и приняв на плечи ящик, отправился вслед за другими Игроками, уже выдвинувшимися с грузом на тропу, ведущую к склону горы.

— Привет, Клирик! — поприветствовал его Джидай, подтаскивая ящики к краю кузова. — Ты теперь не в нашей песочнице. Как ник покраснел — важным стал.

— Важным или неважным, а грузы таскать надо. Давай, что там у тебя?

— Ящики с ВОГами для АГС. А во внутреннем хранилище есть место?

— Есть, только с весом вопрос.

— Пару «Шмелей» возьмешь? Они по одиннадцать килограмм каждый.

— Три штуки давай. Дотащу.

Отходя от машины, он увидел, что за ним в очереди стояли оба ассистента Андре. Хоть силы Игрока и было достаточно для переноса такого груза, но все же таскать ящики на плечах было не удобно. Хорошо, что дорога шла под уклон. Кроме того, Клирик заметил, что кто-то предварительно уже тут проходил и убрал небольшие камни, затруднявшие движение.

Хуже всего преодолевали участок, где когда-то давно случился обвал, засыпав часть тропы. Огромные валуны преградили путь и отряду пришлось передавать грузы по цепочке.

Работа была не тяжелой, но сильно мешало местное светило. Его лучи, словно пламя от электрической дуги сварочного аппарата, слепила глаза, когда приходилось поворачивать лицо в ту сторону. И температура стала больше, в сравнении с прошлым посещением заводи.

От останков Лишайников — заглотов уже ничего не осталось. То ли их сожрали местные обитатели, то ли Система, посчитав, что это лишний атрибут в ландшафтном дизайне, сама подчистила территорию. Только в полусотне метров от тропинки валялись развороченные останки какого — то крупного существа. Пятна и потеки крови на ближайших к останкам камнях еще не успели подсохнуть на таком солнцепеке.

— Андре, стой! — крикнул Клирик, сбрасывая свои ящики и доставая автомат.

— Что случилось?

Андре тут же приготовился к бою, но вооружился не огнестрельным оружием, а копьем с длинным наконечником, напоминающим своей перекладиной меч.

— Труп твари. Свежий. В отрядном чате не было информации о победах. Мы идем сейчас первыми. Раньше прошла только разведка. Значит, за этот период, кто-то местный тут пировал, но мы его спугнули.

— Считаешь, что тварь обидчивая?

— Считаю, что лучше перебздеть, чем стать кормом. Труп большой твари. Значит и охотник не меньшего размера. Думаю, что покойник на наших охотился, но его опередили. Все произошло, пока был разрыв в цепочке между группой Грека и нами. Если тварь такая быстрая, что успела завалить крупного соперника, то она не ушла, а просто отложила первую жертву на время, рассчитывая перекусить и нами.

Догнавшие их Рубен и Нинель тоже сбросили свою поклажу, но оружие не доставали. Рубен встал за спинами Андре и Клирика, развернувшись в противоположную сторону, а Нинель достав небольшой квадрокоптер, отправила его в небо.

— На форуме писали, что заводь хороша отсутствием агрессивных птичек, — впервые Клирик услышал голос девушки. — В других сопряжениях только поднимешь коптер, тут же местные начинают её едой считать.

Что удивило Клирика, в руках у нее не было пульта управления, а «птичка» активно маневрировала, исследуя местность. Вероятно, что у нее были варианты дистанционного управления, используя игровые возможности. Расспрашивать было некогда. Где-то рядом притаилась тварь.

— С этой стороны все чисто.

— Может хорошая маскировка?

— У этого квадрика оптический блок со встроенным искусственным интеллектом, — не поворачиваясь ответила Нинель. — Я, может быть, и не увижу, а ИИ сам вычислит и подскажет, где есть мельчайшие несостыковки в рельефе. Где — то тень от камня не так лежит, как должна. Где — то травинка краешком под телом пригнутая. С этой стороны все чисто!

— Прикольно! Скоро Игроки вместо себя умных роботов в заводи будут посылать, — Клирик едва расслабился и собрался вставать с колена.

«Пффффф». Из-за их спины раздался звук резко выпущенного воздуха. Камень, выброшенный вверх, попал точно в квадрокоптер, и полетел дальше, а машина рухнула в камнях.

— Сзади, — крикнул Рубен. — Скобан!

Андре и Клирик тут же развернулись, а Рубен прыжком сместился за их спины. Андре стоял во главе клина, держа перед собой копье, направив его в сторону твари, начавшей медленно подниматься из-за больших камней, покрытых кольцами радужного лишайника. Такие же пятна были и на коже существа, хорошо маскируя его.

Большой Скобан. Уровень 99.

Совершает внезапные прыжки на большие расстояния. Жертвы разрывает когтями задних лап, удерживая передними конечностями. Может атаковать ментальными ударами, вызывая галлюцинации*

— Прыгун и ментат, — сразу предупредил всех Клирик.

— Не стрелять! Нинель — узы, Рубен — щит! — выкрикнул приказы Андре.

— Знаю, — голос Рубена был спокоен.

Скобан прыгнул без какой — либо подготовки. Ни разбега, ни каких — то усилий лап. Вот он только немного плавно продвинулся вперед, и уже в полете, широко раскинув передние лапы с крючковатыми когтями.

Легкая дрожь прошла по невидимой преграде, появившейся в паре метров от Игроков. Клирик впервые видел в действии работу Вязкого щита. Пару раз информация проскакивала на форуме, что это заклинание используют очень сильные маги. И очень состоятельные. Счет на изучения был с шестью нулями, а перед ними была совсем не единичка.

Скобан впечатался в невидимую стену острой мордой. Стена оказалась не монолитом. Появилось едва заметное свечение в месте контакта магии и тела, и по этому свечению было видно, как прогибается преграда, гася скорость прыжка. Через долю секунды и раскинутые в стороны лапы, с тем же результатом едва сдвинули барьер. Щит тут же восстановился, откинув назад атаковавшую тварь, которая злобным рыком выразила свое неудовольствие. Щит исчез, а Скубан покрылся зеленоватым туманов, который сковывал его движения. Тварь теперь выразила неудовольствие низким воем.

Клирик ожидал команды от Андре на открытие огня, но вместо этого тот сам бросился вперед. За мгновение до удара его копья туман растворился. Наконечник на всю длину вошел в тело Скубана и Андре тут же рванул древко влево, распарывая грудь и брюхо. Еще живая тварь сделала попытку дернуться в сторону наглого обидчика, но ее снова сковало зелёное марево.

Отрядом уничтожен Большой Скобан. Начислено 125000 свободного опыта.

— Андре! С такой прытью, как у вас, любому телохранителю будет нелегко справиться со своими обязанностями.

— Все под контролем, Клирик, — Андре так быстро убрал оружие, что Клирик не успел заметить даже его наименования. — В лице моих ассистентов вы можете видеть превосходных мастеров своего дела. Рубен сильный маг, владеющий заклинаниями школы Земли и школы Воздуха. А Нинель отличный охотник. Этот способ охоты мы не раз уже испытывали с ними на практике.

— Это хорошо, что вы испытывали. Но и мне хотелось бы быть в курсе, что охраняемое мной лицо само готово засовывать голову в пасть высокоуровневой твари.

Тем временем их догнали другие члены отряда. Проходя мимо, они бросали взгляды на тушу Скубана, который в спокойной обстановке напоминал втрое увеличенного тигра, только имевшего более длинные конечности и гладкую кожу вместо шерсти.

Рубен возился руками в его вывалившихся внутренностях, распутывая петли кишок.

— Что ищешь, дружище? — окликнул его Андре.

— В этих тварях ценится желчный пузырь. Только к нему добраться еще надо. И глаза я тоже заберу.

— Клирик, если есть желание, можно изъять несколько клыков и когтей. И на сувениры, и артефакторам продать можно.

Клирик не стал упускать такую возможность. Отрубив когти с одной из лап, вторую уступил девушке, которая для этой операции использовала специальные щипцы — кусачки. Ими же она вырвала несколько клыков. Видя, что Клирик замешкался с выбором способа добывания трофея из пасти, вырвала и для него пять зубов из нижней челюсти.

— Хорошо сработано, Андре, — бросил на ходу Вздорный, волоча сразу два огромных баула с широкими лямками.

— Хорошо-то, что хорошо. Только маршрут плохо был разведан, — попытался уколоть командира Андре.

Но на командира отряда это не подействовало.

— Я этих тварей много видел. Да и ты, уверен, тоже знаешь, что по способности затаиться им мало найдется конкурентов. Будет возможность, сделайте еще одну ходку за грузом.

Больше происшествий при разгрузке машин и переносе грузов не было. Всё было собрано возле входа в коридор лифтовой шахты. Теперь все ожидали команды от Вздорного, но он хранил молчание, ожидая результатов разведки.

Посыльным от Грека был ЗлойЧёрт. Весь покрытый серой пылью он выскочил в коридор, едва платформа остановилась.

— Можно начинать спуск. Там за это время Веретельники кубло свили. Прямо внутри машины. Посадочную платформу мы зачистили, но в машину не стали соваться. Грек говорит, что мы долго возиться будем, а вместе это быстрее получится. Твари мелкие. С третьего по пятый уровень. Больших всего с десяток пока видели. У них там, наверное, что-то вроде роддома.

— Ясно. Сколько человек поместиться на платформе лифта?

— Больше десяти. Но одному придется подниматься. Она пустая не двигается.

Вздорный махнул рукой, подзывая ВилоМета и его бойцов.

— Давайте вниз на зачистку. Мы сразу за вами начинаем спускать оружие и снаряжение.

— Клирик, вы дополните карточку по Большому Скубану? — уточнил Андре, пока все ожидали команду на спуск.

— А что надо дописать? Я карточку не видел.

— Вот как? А откуда узнали, что тварь способна к прыжкам и ментальным атакам?

— Навык Зоолог. В некоторых случаях молчит, а в некоторых, как было сейчас, у меня появляется информация о некоторых особенностях замеченных существ.

— Никогда не встречал Игроков с таким навыком, — Андре был искренне удивлен. — А я уже подумал, что вы так быстро умудрились найти и просмотреть информацию из бестиария заводи.

— Дополняйте вы. Я понял, что способности к пневмометанию камней по воздушным целям там не отражены.

Следующий час был потрачен на спуск грузов вниз. Судя по тому, что много груза сразу на платформу не помещалось, создатели этого сооружения или не собирались тут что-то габаритное перемещать, или был иной способ связи с поверхностью, о котором еще не было известно.

Их небольшая команда отправилась вниз следующим рейсом после Вздорного, разместившись сверху штабеля ящиков с боеприпасами.

Где-то на середине спуска в чат посыпалась информация об уничтожении орды мелко уровневых тварей. С большинства выпадало даже меньше 500 единиц свободного опыта, но их количество впечатляло. Клирик разом «смахнул» все появившиеся сообщения в архив. А Нинель оказалась дотошной.

— Семьсот сорок три Почесушника уровнем до пятого. И только десять от шестого до десятого.

Заработанную отрядом на старте сумму она не озвучивала.

По мере спуска в воздухе усиливался запах уксуса, а когда они вышли на посадочную платформу, от него даже появилась резь в глазах.

— Это от молодняка Почесушников, — пояснил наличие такого «аромата», подскочивший к ним Грек. — Внутренности их молодняка так воняют. Вначале зачистки даже на пару единиц шкала здоровья вниз уходила.

Грек незаметно для других передал кристалл Клирику и побежал в голову машины, где, судя по ярким вспышкам электросварки, уже велись работы по усовершенствованию техники.

— Покажите нам внутренности машины, Клирик? Пока идет подготовка к отъезду, было бы интересно взглянуть на технологии умершей цивилизации мира гигантомании.

— Пойдемте. Там смотреть особо не на что. Примитивная кабина с такими же примитивными приборами управления. А салон для пассажиров был раскурочен Почесушником.

Мимо них сновали Игроки, перемещая ящики внутрь грузового отсека либо выбрасывая последние трупы мелких Почесошников, остатки мебели и обшивки из VIP-салона.

Кабина была чистая. Никаких следов от жижи, вытекшей из туши Почесушника, уже не осталось. Веретельники скорее всего подъели остатки хищника, который был одним из их главных врагов.

Клирик рассказал, как тут было все устроено до разгрома, и какие выводы он сделал о социальном устройстве того общества.

— А где ключ, при помощи которого приводится в движение эта техника? — спросила Нинель, указывая на нишу под кристалл.

— Не кривитесь, Клирик. Я хорошо подготовился к рейду. Нинель не только отличный охотник в Игре, но и очень талантливый инженер в реале. Она здесь как раз для того, чтобы помочь мне разобраться, что к чему с местными технологиями. Мы видели такие же пазы возле входа в коридор и возле лифта.

— Кристалл сейчас вероятно в головной кабине или у Вздорного.

— Прогуляемся туда.

— Я тут останусь, — заявил Рубен, усаживаясь прямо на пол бывшего VIP-салона. — Мне надо отдохнуть.

Андре, сопровождаемый Клириком и Нинель, направился в головную часть машины.

— У мага была трудная ночь. Я его буквально из постели вытащил в этот рейд. Восстанавливается, — пояснил Андре, ни к кому конкретно не обращаясь.

Головная часть машины уже значительно видоизменилась. Перед стеклом кабины, выдвигаясь на полметра вперед, была смонтирована решетка, только она, как и все в этом мире, была монстром в мире решеток. Ее соорудили, сварив мощные двутавровые балки. Конструкция конечно сильно затрудняла обзор из кабины, но учитывая специфику движения и управления, это было совершенно не важно.

Нижняя посадочная дверь теперь тоже была прикрыта выступающей клинообразной конструкцией из таких же балок. Сейчас она была открыта. На платформе работали два электрогенератора. Один снабжал электричеством сварщика, а от второго тянулись кабели к нескольким прожекторам, установленным в паре десятков метров на проезжей части. Яркий свет их ламп был направлен в глубь тоннеля, где был виден выставленный там передовой пост.

Предупредив Андре, осторожно, чтобы не мешать рабочим, Клирик выбрался на крышу машины. Здесь работой руководил ХоМяК.

Станки пулемета «Корд», установленного по центру крыши и расположенного слева от него АГС–30, уже были зафиксированы в наваренных креплениях. Сейчас заканчивалась установка станка «Корнета».

— Любопытствуешь? — спросил тренер, прикрывая ладонью глаза от огня сварки.

— Ага. Интересно. Долго еще?

— Нет. Вот докрутим ПТРК и займемся крепежом боекомплекта немного сзади. Линде уже доложили, что работы близятся к завершению. Считай, что ждем только ее отмашки на выдвижение.

— На крыше машины работы уже заканчиваются, — спустившись, сообщил Клирик Андре. — Потом они перейдут назад, устанавливать решетки на месте выбитых стекол, и будем выдвигаться.

— Смотрю я на это действо и удивляюсь… Чувство, что в каменном веке очутился, — Андре скривил в ухмылке уголки губ и изобразил брезгливую печаль на лице. — Сколько же существует игровых возможностей, чтобы достаточно быстро выполнить такую работу. А они сварочные аппараты с собой притащили! И еще какую — то кучу инструментов. Плюс генераторы и горючее к ним. Нинель, — он повернулся к спутнице, — за какое время ты смогла бы выполнить такой объем работ? — он ткнул пальцем на решетку и клиновый отвал.

— Если с парой толковых подсобных рабочих, то минут за двадцать, может двадцать пять, управилась бы. Только думаю, что они правильно сделали, что таким путем пошли.

— Думаешь, что не осилили бы такие расходы?

— Уверена. Не знаю во сколько это все им обошлось, но раз в десять выгодней, чем использование моих навыков. Думаю, что и другие умельцы запросили бы не меньше моего.

— А что это за навыки такие, если не секрет? — заинтересовался Клирик.

— Не секрет. Я, когда вышла на большие уровни по охотничьему промыслу, может из хулиганских побуждений, а может просто тяга к профессии из реальной жизни, начала качать навык Инженер — конструктор. Вначале, чуть было не ошиблась, взяв навык просто Инженер. Там тупиковая ветвь с очень ограниченными возможностями. А с моим дополнительным навыком могу создавать именно конструкции. Хоть из металла, хоть из бетона. Был бы материал и запас Тёмной материи.

— Какой смысл качать навык, если никто не способен оплатить его использование?

— Во — первых, для себя. Я женщина в реале одинокая, но трудолюбивая. Ковыряться на даче обожаю. Считай, что в свое хобби вкладывалась. А, во — вторых, покупатели тоже находятся.

— Может покажешь нашему спутнику свое мастерство? И время ожидания сократим, и развлечёмся. Да и воняет на этом конце платформы дымом очень сильно.

Девушка кивком показала, что согласна, и они направились в обратную сторону.

На другом краю платформы были свалены швеллера, а двое рабочих с помощью бензореза подгоняли металл под нужный размер.

— Ну, хотя бы не газорезом! Уже хорошо. Молодые люди! — окликнул Андре Игроков, жестом показав, что просит заглушить аппарат. — Если позволите, Нинель вас немного подменит. А то слишком шумно от вашего агрегата. Покажите, где надо отрезать следующий лишний кусок.

— Там уже все очерчено.

Клирик и рабочие с интересом наблюдали, что будет делать девушка.

Нинель опустилась рядом со швеллером на корточки, ища метки. Потом наложила на них ладони. На мгновенье от какого — то внутреннего усилия у нее появились морщинки на лбу, она убрала руки, а на их месте оказался ровно отрезанный кусок, отделенный от основной части швеллера.

— Где это надо устанавливать?

Рабочие втащили швеллер в кабину и с помощью Клирика выставили его наружу за проем окна. Нинель на несколько секунд прикладывала ладони к местам креплений. Пять секунд, и ровный сварочный шов чудесным образом крепко связал балку с корпусом машины. Рабочие были в восхищении, и не скрывали этого.

— Все, мальчики. Дальше сами. Заменяйте магию обычной физикой.

— И большой расход Тёмной материи на такие фокусы? — поинтересовался Клирик, когда они отошли дальше, чтобы не мешать еще подошедшим рабочим, собравшимся завершать сборку конструкции.

— Не важно. Недавно прокачала уровень «Эксперт», там в разы ее расход меньше.

Некоторое время они молча наблюдали за работой. Парни работали слажено. В перечне групп, на которые был разбит их отряд, Вздорный назвал их «Саперы». Шесть Игроков во главе с Ирокезом работали очень слажено. Прошло полчаса, и защита была полностью готова. Собрав инструменты и оборудование, они все перенесли в грузовой отсек машины, где и сами остались, дожидаясь отправления.

Андре с нетерпением осмотрел посадочную платформу, но командира нигде не было видно.

— Интересно, что нас застопорило? Вроде бы все установлено и погружено. Чего ждать?

— А в чат командиру написать? — предложила Нинель.

— Да не хотел отвлекать. Но пауза что — то затянулась.

Связаться с Вздорным Андре не успел. Он сам появился со стороны лифтовой шахты, сопровождая Линду. Два ее охранника следовали немного позади.

— Клирик! Вы знали, что — то о том, что Линду тоже тут ожидали?

— Нет. Слышал, что перед отправлением ей должны были доложить о готовности.

— Ладно…

Изобразив улыбку, Андре в приветствии Системного судьи развел руки в стороны.

— Решила лично помахать платочком вслед нашему поезду.

— Не «нашему», Андре. Ты к нему отношения не имеешь, — Линда, не сбавляя шага, проследовала мимо него и вошла в машину.

— Отправляемся! — крикнул вдоль платформы Вздорный, и тоже вскочил следом.

Машины завибрировала при запуске, и тронулась с места. На платформе остались только Игроки, до этого бывшие на выдвинутом вперед посту.

Большая часть отряда расположилась в грузовом отсеке. Андре уселся на пол во втором VIP — салоне, рядом с медитировавшим Рубеном. Нинель с ними не осталась. Чтобы зря не терять времени, она осматривала внутреннюю часть машины, изучая материалы обшивки, способы крепления. Закончив с этим отсеком, она перешла в заднюю кабину, где вначале внимательно все осмотрела, а за тем, опустившись на колени, очень ловко сняла защитные панели под пультом управления. Ни к чему не прикасаясь, она задержалась там на полчаса, после чего забралась на пульт и так же ловко, будто проделывала это много раз, сняла на крыше кабины еще несколько панелей, обнажив скрытые там шлейфы проводки.

Андре надоело делать вид, что он дремлет, и он решил поболтать.

— Клирик, сколько вы были в пути, когда возвращались от пирамид?

— Я не фиксировал время выезда. Насколько знаю, и другие тоже этого не делали. Мы просто старались убраться оттуда и вернуться быстрее домой.

— Так было страшно?

— Внешних факторов, которые заставляли бы бояться, не было. Но что — то такое ощущалось. На каком — то ином уровне ощущений. Оставаться там никто и минуты лишней не хотел.

— Но ехали вы долго?

— Очень долго. Нудное это было время. Тоннель, яркий свет, пыль и монотонное движение на одной скорости. И так до самого провала.

— Расскажите об этом месте. Интересно. И время в пути хоть так скоротаем.

— Почесушник умудрился выгрызть часть пола и стены тоннеля. Вероятно, учуяв, что его лакомство — Веретельники, там от него скрываются в товарных объемах. Ради такой наживы можно рискнуть зубами. Прогрыз стену и забрался внутрь он очень удачно. Почти все Веретельники были с одной стороны, и он погнался за ними. Потом эти шустрые бедняги оказались между машиной и охотником. Мы их давили, а он жрал. И так до тех пор, пока не наехали на него. Часть Веретельников смогла все — таки через машину проскочить. Кто — то сбоку, кто — то умудрившись вскочить на крышу.

— Я почему расспрашиваю, Клирик. Дело в том, что до сих пор так и не установлены расстояния от входов в заводь до пирамид. Да, пара — тройка походов в том направлении были, но все расстояния настолько приблизительны, что их даже смешно обсуждать, а уж тем более учитывать при каких — то расчетах. Даже современные оптические приборы — дальномеры все выдавали такую ахинею, что были мысли, что эта заводь над нами издевается. Этот тоннель является оптимальным вариантом понимания расстояний.

— Скорость машины 18,7 километра в час, — сообщила Нинель, вернувшись из кабины. — И как я догадываюсь, увеличить ее нельзя.

— Я пробовал разные способы на диске управления, чтобы ускориться, но, увы, не получалось. Может так и задумывалось создателями, чтобы лихачи-водители в стену не въехали в конце пути. А может у них такой стиль жизни — никуда не торопиться.

— Раз так, я последую примеру нашего уважаемого мага и тоже посплю, — девушка тут же растянулась на полу, прижавшись спиной к стене.

— Нудно и скучно. Не люблю такие ситуации. Может расскажешь что-нибудь?

— Во-первых, я плохой рассказчик. Привык больше спрашивать и выслушивать. Во-вторых, у вас больше жизненного опыта и случаев, о которых можно рассказать. И, в-третьих, в обязанности телохранителя не входит развлечение нанимателя. Путь такой длинный, что моих рассказов точно не хватит. Лучше отдыхайте, а я буду вас оберегать.

— От кого?

— А вдруг кто-то захочет вас во сне придушить. Линда ведь с нами.

Клирик просто хотел пошутить, но его слова сразу озаботили Андре.

— Вы правы. Меня этот вопрос тоже мучает. Как такой человек, как Линда, решился отправиться в заведомо рискованное путешествие? Сходить что ли к ней?

— Поболтать? И быть отшитым, но в более грубой форме? Лучше все же поспать. Я бы в такой спокойной поездке так бы и сделал. Потом будет место пролома, где возможны осложнения.

— Тогда поступим так. Вы сейчас отдыхаете. До тех пор, пока не выспитесь или мне не понадобитесь.

Упрашивать Клирика не пришлось. Он тут же улегся на пол, отвернувшись лицом к стене.

Клирик: Вы хоть опишите, что вокруг твориться. А то сижу привязанным к нанимателю.

Грек: Много следов Веретельников, но есть и другие. Чьи, понятное дело, мы не знаем.

Клирик: А вы в кабине?

Грек: Нет. На крыше. В кабине Вздорный и еще несколько человек.

Клирик: Сама?

Грек: «Сама» там тоже побывала, но недолго. Там же все однообразно. В салоне отдыхает. Ты не помнишь, сколько времени у нас ушло от пирамид до провала и от провала до конца тоннеля?

Клирик: Гыгы. И тебе тот же вопрос задали. Нет. Я не засекал.

Грек: Когда я так ответил, меня одарили таким взглядом, как будто мне это было изначально поручено, а я забыл.

Клирик: Забей.

Грек: Увы, но не могу.

Клирик: А что так?

Грек: Уже забил))).

Клирик: Кажется, впервые вижу в чате скобочки. Жаль, что смайликов Система не предусмотрела в чате.

Грек: Наоборот! Это очень правильно! А то от этого спама с выражениями морд всяких в чате спасения бы не было. Отбой.

Клирик подумал, что Греку надоело переписываться, но тут ожил общий чат отряда.

Вздорный: Внимание! В тоннеле наметилась активность существ. Пока классификация и степень угрозы не определена.

«Вот и поспал», — подумал Клирик, усаживаясь рядом с Андре.

— Ожидаем веселье.

В этот момент до них донеслись приглушенные расстоянием очереди пулеметных выстрелов.

— А вот и «Корд» начал работу.

— Не люблю неизвестности.

Клирик: Ты палишь?

Грек: Нет. Я на АГС. ЗлойЧерт тренируется. Стая Веретельников проскочила.

Клирик: Как проскочила?

Грек: Решено остановиться и отъехать назад. Тут эти твари умудрились боковое ответвление выкопать. На стыке монолитов левой стены образовалась щель. Вот туда эта шайка и проскочила.

Машина действительно остановилась. Через их салон во вторую кабину прошли два Игрока, и машина немного вернулась в обратную сторону.

Вздорный: Принято решение о проверке выявленного ответвления. Всем незадействованным в мероприятии оставаться на своих местах.

— А кто-то говорил, что скучная дорога, — Клирик подмигнул своему нанимателю.

— Заводи недолго терпят спокойствия.

— Считаете, что все миры устроены так? Я думаю, что мы тут чужие, вот на нас и агрятся все живые существа. Как лейкоциты в нашей крови с попавшими в организм инфекциями.

— Хм. Интересное сравнение, молодой человек.

Грек: По секрету, Клирик. У парней, которые в проход ушли, вроде проблема. Командир наш очень озаботился.

Клирик: Принял.

— Андре, если вам действительно скучно, может предложите Линде или Вздорному свою помощь?

— Молодому человеку тоже стало скучно? Смотрите, чтобы потом не пожалеть! — улыбаясь, Андре резко подскочил и отправился в головную часть машины.

Клирик, согласно требований, следовал за ним.

— Ожидай тут, — остановил его Андре перед входом в первый VIP-салон. Клирик подумал, что ему не столько не хотелось, чтобы он присутствовал при его беседе с Линдой, сколько того, как он будет просить ее охрану о встрече. Чат с ним она либо игнорила, либо закрыла для общения.

«Как все сложно. Чем больше уровень власти людей, тем больше они усложняют даже самые элементарные вещи. И себе, и другим».

Андре: Клирик, подойдите в первую кабину.

«Ну, в первую, так в первую», — у него появилось предчувствие, что наниматель таки выпросил разрешение на какие-то действия, а Линда, или Вздорный с ее благословения, просьбу с радостью удовлетворили.

Линда, когда Клирик проходил мимо нее, что-то обсуждала с ХоМяКом, активно жестикулировавшим пальцами. На него она даже не взглянула.

В кабине, возле опущенного трапа его ожидал Андре.

— Тут без нашей помощи никак. Там парней с двух сторон обложили. Идем на выручку. Я, ты и Рубен.

Только теперь Клирик обратил внимание, что маг стоит позади него.

— Я со стрелковкой, ты с холодняком. Рубен контролирует. Пошли.

У Андре появился короткоствольный автомат в буллпаповской компоновке.

Активировав Облачение гремучей змеи, Клирик выскочил из машины.

Узкая щель в бетонной стене за ней переходила в круглый проход. При подсветке светляком было заметно, что стены этого тоннеля отличаются от виденных Клириком ранее. Эти, судя по спиральным нарезам на стенах, были созданы существом, которое вкручивалось в грунт. Тоннель был немногим больше двух метров высотой. Размер не Почесушника, но тоже не маленькая тварь.

— Своей саблей я тут сильно не развернусь, — Клирик извлек из хранилища Коготь бенгальского тигра и продемонстрировал его Андре.

— А что стрелковое?

— АК–12, — сабля тут же сменилась на автомат.

— Годится. Вперед! — у Андре в этот раз руках появилось помповое ружье. Уже через два десятка шагов, на небольшом изгибе, они обнаружили два четырехметровых трупа Веретельников. А впереди грохотали автоматные очереди, иногда заглушаемые звуками чего-то более убойного.

— Рубен, полог и готовь щит! Клирик, я первый. Прикроешь на перезарядке.

Андре проскочил дальше к повороту. За ним, буквально шаг в шаг следовал маг. Клирик двигался справа от них и на метр отставая.

— Готов!

Мерцание полога исчезло, и Андре открыл огонь, выпуская заряд за зарядом. Вместо обычных восьми патронов у Андре, судя по шквальному огню, магазин помповика был значительно увеличенный.

— Перезарядка, — пригнувшись, Андре нырнул за спину Рубена.

Клирик вскинул автомат, ловя в рамку прицела первого Веретельника. Тварь, получившая порцию свинца, которая повредила заднюю часть туловища, развернулась в сторону опасности и попыталась атаковать. Клирику хватило всего трех патронов, чтобы прикончить подранка. Больше стрелять ему не пришлось. Из глубины тоннеля появились разведчики, волоча на себе сильно израненного Игрока.

— Там тварь непонятная. Плюется чем-то, — крикнул один из них, когда они пробегали мимо. — Сюда движется. Быстро!

— Отходите! — Клирик толкнул Андре в сторону машины. — Я отстреляюсь и догоню.

— Геройствовать собрался в одиночку?

— Интересно. Тварь же «неведомая».

— Вместе идем, но ты, так уж и быть, как качающий Зоолога, первым.

Светляк, направленный Андре вглубь тоннеля, высветил им кучу лохматых трупов Веретельников.

Некоторые недобитые подранки еще шевелились, напоминая живой ковер с длинным ворсом. Иногда в агонии подергивались их лапы. И на все это надвигался туман.

— Это какие-то выделения приближающейся твари, Клирик. Отходим!

Клирик начал пятится, держа на прицеле «туман», из пелены которого доносились хрустящие звуки. «Туман» в центре тоннеля сгустился и из него выдвинулась голова очень большого существа, которое вполне могло бы поспорить силой и с Почесушником.

Серая мокрица. Уровень 128.

Стремителен и очень подвижен. Выплевывает из желез над верхней челюстью вязкую разъедающую жидкость*.

— Бежим, Андре!

Клирик выстрелил в сторону существа из подствольного гранатомета, и бросился бежать следом за Андре и Рубеном.

Перед выходом в большой тоннель они остановились, а существо их почему-то не преследовало.

— Здесь встретим и немного ему шкуру подпортим, пока тварь за нашими фантомами гоняется, — решил Андре, продолжая прерванное отступлением снаряжение дробовика.

— Что за фантомы?

— Умение нашего дорогого мага. Наши голограммные изображения остались на месте и даже создают видимость перемещения. На многих тварей этот обман действует. Эта не стала исключением. Получилось открыть новую тварь?

— Не было инфы об этом.

— Мы пытались.

— А что за полог устанавливал Рубен?

— Полог смещения. Нас видно, но в стороне. Помогает хорошо, если тварь обладает чем-то стреляющим, или как тут, плюющим. Им же тоже нужна потом перезарядка. Иглы и шипы быстро могут повторить, а вот жидкость надо еще накапливать.

— У такой массивной твари ее большой запас будет.

— Посмотрим. Бежит сюда. Недовольная.

Тварь, хоть и не описанная ранее в бестиарии заводи, но не являлась постоянным жителем подземного царства. Глаза у нее точно имелись, а зачем они подземному жителю? Скорей всего, это было ее место кормления. А на поверхности Игроки не добирались к местам, где такие мокрицы водились.

Серая мокрица, громко стуча остроконечными лапами, гналась за светляком, которого Андре отводил к себе. Иногда ей почти удавалось, рывком вперед выдвинуть туловище и почти настичь юркий источник раздражающего ее света. В такие моменты было хорошо видно головную часть мокрицы, которая выделялась ярко-оранжевой хитиновой маской, напоминающей голову личинки майского жука. Широкая зубастая пасть по бокам имела подвижные укороченные лапки, напоминающие жвала. Ими мокрица и пыталась поймать светляка и подтянуть к пасти.

— Огонь! — коротко выдохнул Андре, и первым открыл огонь, но не из помпового ружья, а из автомата. Очень длинная очередь должна была раскалить металл ствола, но модификаторы нивелировали такой негативный фактор для реального мира.

Клирик открыл огонь с небольшой задержкой, чтобы тварь продолжала получать урон, когда у его напарника закончится магазин и он его будет менять. Но оба магазина опустели почти одновременно.

«На сколько же у него они модифицированы?», — проскочила у Клирика совсем не важная для такой ситуации мысль.

ЗлойЧёрт: Отходите! Я прикрою.

Клирику очень хотелось выполнить просьбу товарища, но наниматель собирался продолжить сражение в узком проходе.

Перезарядив автомат, Андре снова открыл огонь. Помогая ему, Клирик выпустил второй ВОГ.

— Живучая бестия! Отходим! — все же решился Андре на отступление, первым срываясь на бег в сторону машины.

Рубен сразу обогнал и опередил его на несколько шагов.

А Клирик едва не попался в объятия ловчих усиков, стремительно выскочивших из проема стены. Избежать захвата двух тонких стебельков удалось, только стремительно упав на задницу.

ХоМяК: Клирик, назад!

Грек: Убегайте!

Линда: Немедленно назад!

«Я бы с радостью вам ответил», — перекатываясь под снующими над головой усиками, думал Клирик. Автомат выпал и был тут же заменен на саблю. Правильней было бы умирать в Облачении Некроманта с его защитой, но даже нескольких мгновений на смену снаряжения тварь ему не давала.

Серая мокрица, несмотря на свои размеры, ловко проскочила в пролом стены, сразу выбравшись на пять метров своего туловища. Густые и длинные щетинки, смятые при проходе, распрямлялись, наполняя пространство металлическим перезвоном. И их стальной цвет подсказывал, что они имеют совсем не декоративную функцию.

Не став дожидаться, пока тварь выберется полностью, Клирик, подскочив к ней сбоку, нанес сверху рубящий удар, удачно разрубив тело над третьей от головы лапой. Второй удар он нанес туда же, еще больше увеличивая рану, из которой уже сильно хлестала зеленоватая жидкость. Третий удар с критическим уроном он нанести не успел — мокрица рывком развернулась в сторону обидчика.

Вздорны: Клирик, беги! Прикроем!

Грек: Ты сектор обстрела перекрываешь!

«Знаю!», — помня о плевательных способностях существа, Клирик включил навык Полога невидимости, и тут же прыжком сместившись в сторону. В месте, где он только что был, ударили две мощных струи. Тварь не пожалела большого количества своей отравы, чтобы наказать его. Покрытие пола тоннеля, вступив в реакцию с жидкостью твари, вскипело и частично разрушилось. В воздухе стоял неприятный приторно — кислый запах.

Клирик: Не стреляйте! Я еще в секторе. Обхожу тварь.

Тварь, потеряв его из вида, теперь обратила внимание на более дальнюю цель. Теперь ее бесил и манил свет прожекторов от машины. Она, продолжая вытягивать из пролома свое тело, устремилась в новую атаку. Клирик с надеждой следил за секундомером, ожидая, что два из трех критических ударов сабли обновятся быстрее отведенной минуты. Секунды тянулись до ужаса медленно.

А тело все продолжало выбираться в тоннель.

«Метров двадцать в гусенице!», — не дожидаясь, когда вся тварь выберется, а критические возможности оружия восстановились, он нанес удар. Несмотря на мощь первого удара, он почувствовал, что, складываясь под клинком ворсинки, достаточно хорошо препятствовали оружию. Второй удар он сделал колющий, погрузив клинок до середины его длинны, после чего рассек туловище, движением в сторону хвоста. Полутораметровый разрез взбесил мокрицу. Развернувшись, она ударила головой в невидимого противника. Частокол зубов клацнул в сантиметре от лица, а сила удара снесла щит первого уровня и отбросила его на пару метров.

Вздорный: Уйди в пролом.

Это был дельный совет и в тоже время приказ. До пролома было метров пять, но для этого надо было оббегать хвост твари, что Клирик и попытался сделать.

Не понятно для каких целей природа этого мира снабдила заднюю часть длинного тела существа, ползающего в подземельях, полуметровыми шипами. Именно они, отстрелившись, ужалили его, когда Клирик уже посчитал, что у него все получится. Второй и третий щит мгновенно испарились, а здоровье, несмотря на увеличенную и полностью заполненную шкалу, просело, остановившись на уровне 50 %. Но толчок откинул его в нужную сторону — прямо к пролому. Навык невидимости после полученного удара слетел, и мокрица, заметив обидчика рядом с собой, развернув переднюю часть туловища, сразу бросилась к нему.

Клирик прыжком нырнул в спасительный пролом. Через мгновенье следом за ним туда пролезла голова твари и ударила в него лапками — жвалами.

Вам причинен критический урон. Примите срочные меры для восстановления здоровья и устранение повреждений.

Шкала Здоровья мгновенно слетела в красную зону, но тут же быстро начала восстанавливаться. Сработал Амулет добродетели, а раны на голове и груди затягивались от Большого эликсира жизни, который автоматически включался в восстановление организмов.

За стеной раздался взрыв, и мокрица от боли встала на дыбы, вскинув вверх тело и расставив в стороны лапы. Более удачного момента трудно было ожидать, и он нанес рубящий удар, разрубая туловище от нижней челюсти вниз, после чего отскочил, свалившись на бок, чтобы не попасть в захват сомкнувшихся лап чудовища.

Внутренности мокрицы вываливались в промежутки между лапами, заливая пол и растекаясь во все стороны. Уловив кисловатый запах, Клирик отполз подальше от твари, и перевел дыхание. С такими повреждениями грудины тварь вряд ли выживет. И не известно, что там еще с ней случилось за стеной после взрыва. Сейчас уже приближалось время наступления агонии. Голова мелко дрожала, а лапы медленно разжимались, позволяя зеленоватым внутренностям вываливаться из раны.

Андре: Живой?

Клирик: Помер бы, инфа в чате появилась. Смотрю, как тварь сдыхает. У нее несколько сердец. Два точно вижу. Еще работают.

Рубен: Вырезай. Куплю оба по 50000 за штуку.

Клирик: По 100000. Там химией воняет и грязно.

Рубен: Согласен. Только сразу их в хранилище помести.

Клирик не был торгашом или жадиной, и цену взвинтил чисто на эмоциях, вспомнив, как Рубен улепетывал в сторону машины.

Голова мокрицы опустилась до уровня пола. Клирик ударами сабли отсек оба жвала и сбросил в ячейку внутреннего хранилища, рядом с бронзовым хвостом крысы. Еще несколько ударов, и маска — морда отделилась от туловища.

Отрядом уничтожена Серая мокрица. Начислено 220000 свободного опыта. Выпало Книга навыков Алхимия. Выпало Книга навыков Водная стихия. Выпало Свиток разрушения. Выпало оружие Тесак мясника. Выпало Кольцо Славы.

Вами впервые в Игре уничтожено существо Серая мокрица. Начислено +1 к навыку владения холодным оружием. Начислено свободная 1 единица к дополнительным характеристикам персонажа.

Бонус Клирик сразу вкинул в характеристику Меткость.

За проломом слышались спорящие голоса. Очевидно, что там не могли определиться, как освободить пролом для выхода Клирика.

Рубен: Сердца вырезал?

Клирик: Еще нет.

Рубен: Поторопись. Хочу Разрушение плоти активировать. Пропадет добро.

Клирик: Занимаюсь.

Внутренности мокрицы растеклись толстым слоем и заниматься изъятием органов было противно. Хоть Кольцо чистоты и уберет с амуниции всю кровь и слизь, но пачкать Облачение не хотелось.

К туловищу Клирик подобрался по лапе твари. Щетинки прижались к коже, даже после смерти существа оберегая его. Саблей он проткнул шкуру на спине и сделал длинный разрез. Сердец было много. Мокрица по их количеству переплюнула земляных червей, у которых их было то ли пять, то ли семь. Снабжать кровью такое длинное и подвижное тело одному, даже очень большому органу было бы сложно. Здесь, кроме двух видимых ранее со стороны грудины, было еще три. Возможно, что и дальше по телу были другие. Клирик вырезал для Рубена все три.

Щетинки вблизи ему понравились. Переливаясь под притянутым ниже светляком, они казались схожими со швейными иглами.

«Пригодятся», — решил Клирик, вырезая кусок шкуры, на котором было не менее сотни острых блестящих ворсинок. Хранилище стало еще на одно свободное место меньше.

Клирик: Готово.

Рубен: Отойди и не касайся ничего, что вытекло или выпало из твари.

Клирик: А с сердцами как быть?

Рубен: Во внутреннем хранилище не считается. Начинаю.

Вначале ничего Клирик не заметил, но спустя пять минут стало заметно, что труп мокрицы начал темнеть, постепенно становясь серым. По растекшейся вокруг жиже расходилась серая паутина, очень быстро пожирающая плоть. Не прошло и пяти минут, как от огромного трупа почти ничего не осталось. Последними испарились ворсинки, покрывавшие туловище.

Погасив светляка, Клирик выбрался в большой тоннель.

Не было ни объятий, ни поздравлений с победой над мощной тварью. Вздорный, стоявший рядом с проломом за спиной Рубена, бросил почему — то гневный взгляд. Грек под прикрытием двух бойцов заканчивал поиск и сбор выпавшего с твари дропа. А ХоМяК, дружеским толчком отправил его в сторону машины.

На входе в машину у трапа его ожидала Линда и стоявший за ней Андре.

— До конца поездки к пирамиде вы оба ни в каких мероприятиях не участвуете. Это ясно?

— Так командир вроде как Вздорный, — Андре изобразил на лице удивление.

— А если ты загнешься, это будут связывать не с Вздорным, а со мной. Даже если бы меня тут не было. Сидите внутри машины как мыши.

Линда отвернулась к поднявшемуся в кабину Вздорному.

— Постарайся дальше двигаться без остановок. Время, Вздорный, это самое важное в нашей жизни. Без остановок, даже если это будет потерей статыщмилионов.

— Смешно услышать от такой дамы фразу про «стотыщмиллионов», — комментировал Андре слова Системного судьи. — Скажите, Клирик, ведь все — таки здорово мы размялись?

— Мне не понравилось.

— Я слышу нотки недовольства в вашем голосе. Думаю, что вы обиделись из-за того, что сами не успели убежать от этой твари. Не обижайтесь. В таких ситуациях виноват всегда только один — сам Игрок. Ведь это именно он не так прокачал персонаж. И он сам не так расставил единицы в характеристиках. Не правильно выбрал стратегию расходов свободного опыта на приобретение навыков, оружия и инвентаря. И таких «не так» очень много. Вам не хватило Ловкости и Скорости, чтобы сбежать от опасности вслед за мной. Кстати, вы этим промедлением оставили охраняемую персону, и это я должен был сейчас высказывать свое неудовольствие вашими действиями.

— Так что не высказываете?

— Горжусь, что меня охраняет Игрок, который не только не погиб в схватке один на один с такой сильной тварью, но и вышел из нее победителем.

Они возвращались в хвост машины. Проходя через грузовой отсек, Клирик отвечал на приветствия отдыхавших на ящиках с патронами курсантов.

— Привет, Клирик! — Апис поднялся со своего места и шагнул ему наперерез. — Это ты так резвился, засыпая чат инфой о критических уронах?

— В том числе и я. Так получилось.

— Судя по плюшкам, выпавшим из мокрицы и начисленному свободному опыту, тварь матерая. Глянул в бестиарии, а описания еще нет. Есть изображения этой твари?

— Есть. Скину потом фото.

У Клирика был полное видео всего боя, начиная с момента, когда они с Андре и Рубеном вошли в боковой проход.

Он еще со времен боя с метаморфами понял, что очень полезно просматривать видеозаписи через какое-то время после события, когда эмоции от произошедшего пройдут. Это позволяло критически оценить свои действия, увидеть ошибки. И чем позже делать такой просмотр, тем критичней относишься к своим действиям в тех или иных ситуациях. Хотя некоторые моменты можно было не только критиковать, но и любоваться ими, как молодая жена любуется, в надцатый раз пересматривая свадебное видео.

Он отправился догонять Андре, который сначала, о чем-то беседовал с магом, а когда их догнал Клирик, тут же обратился к нему.

— Вижу, что любопытных много. А карточки существа все еще нет в бестиарии заводи. Тот, кто тварь увидел и таким образом открыл, или не знает о таком функционале, или ему лень. Сделаете карточку?

— Открыл скорее всего тот, которого мимо нас протащили без сознания. Ему не до таких вещей было тогда. Да и сейчас тоже. Очухается, и сделает.

— И что он в ней сможет отразить? «Что-то большое и лохматое. Плюет химией или кислотой». И все! А мы ее вплотную видели! Пощупали!

— Все равно, это неправильно. Составитель карточки получает персонально сто тысяч.

— Вот и составь. А за дополнение сколько? Три?

— Пять тысяч. И бывает десять, если много дополнено. На усмотрение Системы.

— Стесняешься, что этот, — Андре неопределенно кивнул в сторону грузового отсека, — увидит, что карточка составлена тобой и будет расстроен? Да он может и не знает, что ее можно составлять.

— Я-то знаю это, — Клирик насупился, и отошел в сторону.

— Чудак человек. У него и Зоолог прокачан, и о существе знает больше всех, а отношение не понятное. Хорошо! Тогда я составлю карту.

— Мне все равно. Потом посмотрю и дополню. Рубен, я вам три сердца вырезал. А для чего они годятся?

— Понятия не имею. Новая тварь достойна исследования и экспериментов. Попробую что-то скрафтить. Зелье, эликсир, порошок. Мне без разницы, что из них выйдет и какими свойствами они будут обладать. Я буду первым, кто это создаст в нашем мире. А это и бонусы к навыкам, и прокачка перса по профилю, и свободный опыт.

Игрок Рубен перевел на ваш счет 300000 свободного опыта. Принять. Отклонить.

Отклонить.

— В чем дело, Клирик?

— Я третий по пути вырезал. А договаривались о двух по сотне за штуку.

— Дружище, — Андре приобнял мага за плечи, — ты же видишь, что в этом молодом человеке нет не единого процента от генов твоего гордого народа, заполонившего наши рынки. Сказал двести, переводи двести.

Игрок Рубен перевел на ваш счет 200000 свободного опыта. Принять. Отклонить.

Принять.

— Господин наниматель позволит мне немного отдохнуть?

— Отдыхайте. Вы заслужили не только отдых.

— А что еще? Премию?

— Премии не предусмотрены нашим договором. Я лично буду оберегать ваш сон!

Растянувшись на полу, Клирик закрыл глаза и открыл чат с ЗлымЧёртом.

Клирик: Ты еще на крыше?

ЗлойЧёрт: Да. Я, Грек, и пара, которых ты не знаешь пока. Еще два часа мои. Потом нас на два часа сменят.

Клирик: Как будешь стрелять, если напрягов не будет — информируй, что видишь. А то скучно.

ЗлойЧёрт: Хорошо. Пока все то же самое. Свет, стены и следы Веретельников.

Первое сообщение от него пришло уже через несколько минут, сразу после информации от Системы.

Отрядом уничтожен Земляной Веретельник. Начислено 12000 свободного опыта.

ЗлойЧерт: Это я его подстрелил. Мчался навстречу нам. А вот еще.

Отрядом уничтожен Земляной Веретельник. Начислено 10000 свободного опыта.

ЗлойЧерт: Это меньше размером.

Клирик: Может убегали от кого — то?

ЗлойЧёрт: Еще трое.

Отрядом уничтожен Земляной Веретельник. Начислено 15000 свободного опыта.

Отрядом уничтожен Земляной Веретельник. Начислено 12000 свободного опыта.

Отрядом уничтожен Земляной Веретельник. Начислено 14000 свободного опыта.

ЗлойЧерт: Может ты и прав.

Отрядом уничтожен Падальщик Пирсонот. Начислено 89000 свободного опыта. Выпало Свиток Заклинание Стена огня.

Клирик: А вот и тот, кто гнался. Не такой уж он и падальщик. Ты хоть в этот раз его рассмотреть успел?

ЗлойЧёрт: Неа. Прыткий очень и прыгучий. Уже не глянем. Где — то уже под тобой лепешкой остался.

Клирик: В прошлый раз за него тоже Свиток с огненным заклинанием выпадал.

После Падальщика в тоннеле долго никого не было, и Клирик «отключился», провалившись в сон.

Длинный и мрачный коридор, в котором пол был покрыт ярко-зелёным ковром мягкого мха, хорошо заглушающего шаги, закончился тупиком. Поиски наощупь заветной ниши под кристалл. Есть! Повинуясь скрытым механизмам, каменная плита ушла в сторону. Новый коридор с таким же покровом, полумраком, шершавыми и немного влажными стенами.

Кое-где мох был содран неведомой ногой или лапой, и на темном каменном полу были видны крупные капли воды, которые стекались друг к другу, собираясь в одну лужицу. В следующем месте, где тоже был содран слой мха, была такая же картина. Вода откуда — то проступала сквозь камень, словно пот на коже человека, и собиралась в одной точке.

Клирику не нравилось это. В мертвой пирамиде никого не должно было бы быть. Она пустая, и голограмма это подтверждала. Не отпускало чувство опасности, но он упрямо продвигался вперед.

Ступени влево вверх. Лестница без растительности, но и по ней скатывались сверху капли воды. «Крыша пирамиды начала от времени протекать?».

Капли холодного пота стекают по ложбинке позвоночника. Этого тоже не может быть у Игрока. Игроки имеют совсем другой организм, отличающийся от обывательского. Пот есть, но в мизерных количествах. А тут он его ощущает. Кажется, что и одежда взмокла, чего тоже не может быть. Да и не одежда ведь на нем. Игровое снаряжение. А именно — Облачение из шкуры Гремучей змеи. «Навороченная» и вызывающая зависть у многих в этом походе.

Лестница закончилась. Коридор. Тупик. Ниша. Кристалл. Дверь — стена ушла в сторону, и Клирик, резко отпрянув назад, потерял равновесие и упал на зад. «Мох очень насыщен влагой. Штаны намокли».

За дверью стояла мумия хозяина. С неестественно искрящимися живыми глазами, взгляд которых изучая скользил по его телу. Высохшие губы скривились в улыбке, грозя рассыпаться от такого движения.

Шипящий звук от мумии. Она вдохнула! И слова! Она что — то говорит ему. Еле слышно. А язык не знакомый и он ничего не понимает. Но по виду, выражению глаз и жестам, ему ничего не угрожает. Пока не угрожает.

Рука мумии поднялась. Она жестом пригласила следовать его за ней. Развернулась и скрылась в очень темной нише, из которой последовал оклик с очень знакомым тембром голоса.

«Это же Андре! Как он мог сюда пробраться раньше меня?».

— Клирик! Клирик, вставай!

Андре, склонившись над ним, трусил за плечо.

— Ох, и здорово же ты спишь, телохранитель! Удивил!

Клирик, окончательно проснувшись, сел, протирая глаза.

— Гляну, гляну — спишь. Четыре часа, пять, восемь! Хотел уже разбудить, но нам всем стало интересно, сколько сможешь. Нинель даже версию выдвинула, что в летаргический сон провалился. Как вернемся, ты бросай полицию и в пожарные переходи.

— Не возьмут, — спокойным голосом перебил его Рубен. — Начальство, как узнает о его способностях, зарубит перевод. Он же их «подлеживать» будет. Подумают, что на их места метит.

— А сколько я всего спал?

— Много. Почти сутки, Клирик! И не переворачивался даже. Как лег на бок, так и лежал. Только кряхтел, стонал, причмокивал и конечно же храпел в разных тональностях. Бок не отлежал?

— А что, и пролом проехали? — проигнорировав вопрос, спросил Клирик.

— Давно. Мы уже остановились. Разведка вышла, а всем приказано приготовиться к разгрузке. Мы тоже участвуем в процессе.

— А на месте пролома все нормально было?

— Больших тварей не было. Немного Веретельников парни постреляли. Пролом, со слов твоего товарища, в таком же состоянии. Не увеличился. Миновали его без проблем.

Вздорный: Начинаем разгрузку. ХоМяК руководит и определяет, какие ящики остаются в машине, а какие надо переместить в подвал пирамиды. Подвал, в месте выхода из тоннеля, определен местом основного базирования отряда.

Вздорный: Группе Андре прибыть в подвал пирамиды сразу по получению информации. Вас ожидают. По пути прихватите что — то из груза.

Андре улыбнулся.

— Нас все же считают туристами в этом рейде. По крайней мере, меня.

Клирику не хотелось что — то тащить с кем — то в паре. Как и при загрузке машины, он вкинул три РПО — А «Шмель» во внутреннее хранилище, и подхватив два ящика, на которые указал ХоМяК, отправился к лестнице.

В подвале пирамиды вокруг Линды собрались те участники похода, кому предстояло исследовать пирамиду.

— Подвал также представляет интерес, но его изучением будут заниматься другие. Нас же интересует пирамида и ее содержимое. Если кому — то вдруг захочется заняться изучением истории создания и предназначением строения — пожалуйста. Никто не против, но делайте это потом, когда закончится наш рейд. Сейчас мы не исследователи. Мы мародеры! Задача: обследовать все, куда сможем пробраться, и вынести оттуда все, что можно, и что нельзя. Что это за предметы и для чего они годятся, будем тоже разбираться после возвращения. Все помнят, в какой заводи и в какой период мы находимся?

Кроме телохранителей Системного судьи, группы Андре, Грека и ЗлогоЧёрта, в поисковом отряде была группа ВилоМета. Их было шестеро. В отрядном чате Вздорный их обозначил «Рейнджерами».

Всего пятнадцать Игроков. Все остальные должны были оставаться в подвале пирамиды, изучая его площадь и содержимое, и быть готовыми прийти на помощь поисковикам.

Андре не понравилось, что его ассистенты не включены в команду, но спорить пока не стал.

— Клирик, — Линда позвала его к себе ближе. — Вы больше всех тут все знаете. С чего начинаем?

— Вершина пирамиды. Комната хозяина. Из подвала туда один путь. Оттуда и надо потом подвигаться в разных направлениях.

— Веди!

Линда: Надеюсь, что напоминать не надо о той маленькой комнате?

Клирик: Помню. Диск управления надо незаметно прибрать.

Линда: ВилоМету поручу. Где он?

Клирик: Под правой ладонью мумии.

Возле лифтовой шахты группа остановилась. Линда собиралась отправить первыми рейнджеров, но Андре «встал в позу», требуя своего присутствия в первой партии, которая поднимется наверх.

— Платформа вместит и рейнджеров, и меня с Клириком. Даже место останется еще для одного.

— Андре! Ты «в теме». Уже то, что ты в моей команде, которая находится в сердце самой загадочной заводи, означает, что ты имеешь большую часть доли от полученной тут прибыли. «Кидать» тебя никто не собирался и не собирается.

— И все же я настаиваю, чтобы в первой партии отправился и я. С охранником.

— Хорошо! Пусть сейчас по-твоему будет. Поднимайся, и убедись, что все будет по-честному с первых шагов.

«Никому верить нельзя», — решил для себя Клирик, наблюдая за этой сценой, и отправился к подъемнику.

— С какой стороны выход с подъемника? — перед платформой его тормознул ВилоМет.

— Со всех. Четыре коридора от нее начинаются. Но нам, для перехода в нужное помещение, надо будет после остановки идти прямо.

— Вы в центр, — коротко бросил он, пропуская Андре и Клирика.

— Если у вас полный сет в команде, то нужен еще один, чтобы спуститься потом обратно. Платформа сама не поедет.

Командир рейнджеров посмотрел на Линду, и она кивком отправила к ним одного из телохранителей.

— Мы будем во второй партии.

Клирик и его наниматель были зажаты со всех сторон рейнждерами. За долгое время подъема можно было рассмотреть всех. Виломет, Мел, Жестяной, Клот, ПранК и Волга. У всех уровни выше сотки.

Волга — женщина «за сорок». И она не лекарь или прикрывающий маг. Она — танкующая! Сетовый набор гоплита был покрыт знаками, похожими на руны. Но присмотревшись, Клирик понял, что эти символы больше похожи на стилизованные греческие буквы. Характеристики снаряжения скрыты от постороннего взгляда. Это нормальное явление для тех, кто может себе позволить такое снаряжение. Бронзовый щит казался очень тяжелым. Оружия не демонстрирует. Лицо совершенно равнодушное.

Второй танк ПранК. В снаряжении сета нет, но все очень мощное. Квадратный Пехотный щит. В характеристиках одни восьмерки. Вместо меча — булава. Такая же на картине «Три богатыря» есть. Железный шар с шипами и рукоятью. Только у этой более длинная рукоять. Даже без игровых наворотов эта железяка на многое способна, если потребуется что-то кому-то сломать.

Жестяной и Клот, прикрывающие. Сейчас со стрелковкой. Оба с автоматами. У Жестяного АК с обвесом, у Клота АШ–12. Калибр, требующий к себе уважения, даже без игровых модификаторов.

Какую роль играет Мел, внешне было пока не понятно. Защитное снаряжение больше напоминало легковооруженного стрелка. Все из твердой кожи. Может лекарь, может маг.

ВилоМет тоже с автоматом, но рассмотреть его не получилось. Как только ВилоМет взошел на платформу, доставая оружие, отвернулся в противоположную от Клирика сторону. Что-то импортное, хотя возможны варианты. Например, ствол из игрового дропа, попавшее сюда из других миров и адаптированное Системой под физику нашего мира. Что-то подобное подобрал Бывалый в Гнилой заводи, когда там погиб Игрок из другого мира.

— Как долго эта хрень будет подниматься? — не оборачиваясь спросил командир группы.

— Долго. По времени не засекал, но ожидание утомляет каждый раз. Одно хорошо — нет промежуточных остановок.

— Плохо. Плохо, что не знаем, когда будет конечный пункт прибытия, чтобы приготовиться к возможным неожиданностям.

— Еще нескоро. Может тут и есть какие-то ускорители, но это мне не ведомо. Хотя такое вряд ли бы они делали.

— Почему так думаешь?

— В этом мире все большое. Степенное и размеренное. Животные, растительность, луна. Думаю, что и менталитет у жителей был такой же. Едешь в машине с одинаковой скоростью, и точно знаешь, что прибудешь в конечную точку маршрута через такое-то время. Сиди, лежи. Ешь или спи. Медитируй. Быстрее не будет. То же самое и в лифте. Стой и размышляй о чем-то. От наших хотелок и нетерпения он быстрее не будет двигаться. Это как автобус ждать на остановке. Сколько не выглядывай в его сторону, раньше не появится.

Пока Клирик рассуждал, платформа поднялась в верхнюю точку. Рейнджеры тут же разошлись в разные стороны, отбежав до конца каждый своего прохода. Последовали доклады «Чисто».

Все сошли с платформы.

— Нам в этот проход, — Клирик показал направление к комнате хозяина пирамиды.

— Команда — ждать на этаже, когда все соберутся, — ВилоМет мельком глянул на Андре, продемонстрировав из-за кого поступила такая команда. — Как назад лифт отправлять?

— Просто стать кому-то на нее после того, как все сойдут, и она начнет опускаться.

Охранник Линды сразу отправился в обратный путь.

— У нас большой запас времени. Осматриваем парами бегло только этот ярус. Доклады в чате.

Андре: Что на этом ярусе?

Клирик: Четыре комнаты с рассыпавшейся от времени мебелью. Выше — еще одна комната. Также пустая.

У бойцов ВилоМета было хоть какое-то развлечение. Они ходили по этажу, меняясь коридорами. Единственным развлечением было рассматривание текстуры камня, которыми были отделаны стены. Андре и Клирик дожидались прибытие остальной части группы в полном бездействии. Линда вновь нашла способ показать, кто тут главный и что она думает о его инициативах, желаниях и требованиях.

С платформы Линда сошла в боевом облачении. Клирику всегда нравилась эта женщина, но ее нынешний вид был восхитителен.

В кино женские боевые доспехи выглядят эффектно, для того чтобы радовать зрителя и давать ему возможность додумать, что же там скрыто под броней. В реальности, анатомические доспехи с выступающими частями под груди, были бы самыми уязвимыми частями снаряжения.

В Игре все иначе. Главное — заложенные в вещь свойства. Даже если у Игрока — женщины видимыми были только изящный бронелифчик и коротенькая кольчужная юбка, а все остальное было открытым, игровая механика защищала всего Игрока.

Доспех Системного судьи, наименование которого, как и ожидал Клирик, было скрыто, был серебряный, или только казался таковым. Кираса с едва выступающими полусферами на груди, была соединена с кольчужной сеткой, казавшейся очень легкой. Кольчужная юбка, усиленная продольными металлическими пластинами, подчеркивала бедра. Наручи и поножи покрыты изящными узорами. Шлем, перчатки и оружие пока убраны.

Оба телохранителя возвышались за ее спиной железными истуканами. Веселые ники — Чип и Дейл вызывали улыбку. Чего нельзя было сказать об их облачении. Абсолютно одинаковые сплошные доспехи. Ни щелочки ни где невидно в сочленениях частей. Только узкая щель для глаз. Ростовые щиты с одинаковыми серебряными птицами, исторгающих огонь. Мечи плашмя лежат на плечах, готовые к мгновенному удару.

Доспех Чёрного страха. Уровень 80.

Сила +10

Защита +10

Выносливость +10

Дополнительные характеристики и свойства скрыты.

Владелец как бы демонстрирует мощную вершину возможностей своего снаряжения, предупреждая, что дерзнувшего на схватку ожидает много неприятных сюрпризов.

Клирику его Доспех некроманта достался в дар после победы над метаморфом, угрожавшим целому миру. Вряд ли телохранители Линды совершили что-то подобное, а раз так, то цена на приобретение таких комплектов должна быть заоблачная.

У Клирика проскочила мысль, как он радовался возможности что-то купить в Скрытом городе после продажи первых трофеев из Гнилой заводи и появления на своем счету свободного опыта. Тогда четырехзначные числа казались состоянием. А теперь, даже обладая шестью миллионами свободного опыта он понимал, что это крохи, в сравнении с теми средствами, которые крутятся у Игроков, сейчас его окружавших.

— Этот этаж чистый, — доложил ВилоМет. — Выдвигаемся выше?

Линда кивнула. Волга и Клот первыми проскочили к лестнице, ведущей на верхние этажи. За ними ушла вторая пара — ПранК — Жестяной. Потом ВилоМет и Мел.

Андре и Клирик побежали следом за ними. Проскочив этаж, который был под комнатой хозяина, они остановились возле выхода в зал.

— Что скажешь, Клирик? — Линда тоже поднялась очень быстро и остановилась за его спиной.

— Скажу, что что-то тут не так.

Клирик один прошел вперед, и обойдя кресло, остановился напротив него. Мумии не было. Вернее, ее не было в том состоянии, в котором они ее оставили при первом посещении. Истлевшая одежда рассыпалась и бесформенными кусками лежала на кресле и на полу рядом с ним. От плоти вообще ничего не осталось. Он даже костей не видел в этой кучке остатков.

— Пульт управления не активный, — Клирик поднял с подлокотника диск. — Раньше он был блестящим, а концентрические круги переливались разными оттенками. Теперь все блёклое и однотонное.

— То есть, просуществовав в рабочем состоянии громадный отрезок времени, после вашего посещения что-то перестало работать. Есть версии?

Вопрос был ко всем, но Линда смотрела на него.

— Возможно так было запрограммировано. Появились новые разумные существа, и местная система управления перестроилась. Или самоликвидировалась, освобождая место новым хозяевам.

— Отпадает. Лифт работает.

— И искусственный барьер на окнах и стенах также, — добавил ЗлойЧёрт. — Чат так же заблокирован, как и в прошлый раз. Мы можем общаться только внутри пирамиды.

Клирик: Может это из-за того, что я забрал все большие кристаллы?

Линда: Хорошая версия. Подумаем.

Линда подошла к оконному проему и некоторое время всматривалась в соседнюю пирамиду. Потом бросила взгляд на красноватый диск луны и повернулась.

— Как я вижу, тут больше ничего интересного для нас не осталось. Диск все же забери. Теперь осмотрим шарообразное помещение. Где туда проход?

Клирик показал направление, и забрав пульт, направился следом за отрядом. Все передвигались очень быстрым шагом и ему приходилось ускоряться, чтобы не отставать.

И снова они использовали поочередно лифтовую платформу, опускаясь к сферическому помещению. Только в этот раз первыми на нее встали Линда с охраной, Андре с Клириком и ЗлойЧёрт. Эта платформа была меньше первой, и для других места уже не оставалось.

— Стойте! — приказала Линда, входя в сферу первой. Клирик, оставаясь в группе позади всех, совсем не собирался туда входить. Что там второй раз смотреть? Серые камни стен, едва заметные из-за огромного расстояния до них? Или потолок, такой же далекий? С этой точки даже невозможно было понять, что он сферической формы. И в прошлый раз Клирик этого бы не понял, если бы не увидел вначале строение на схеме.

Линда, отойдя вглубь помещения, стояла так же, как и Клирик в прошлое посещение, вертя головой во все стороны.

Линда: Отойди дальше от входа.

Клирик, не задавая лишних вопросов сразу отошел к лифтовой платформе.

Линда: Сейчас проведешь всех к комнате с кристаллами. Потом сообщу свои предположения.

— Интересное сооружение… Клирик, у вас не складывалось впечатление, что это и есть самое важное место пирамиды?

— Была такая мысль. Уж больно много места для нее отведено. Но потом я от нее отказался.

— Причина, по которой изменили свое мнение?

— Еще одна комната.

— Где?

— По схеме, она под этой сферой. Чтобы туда попасть, надо вновь вернуться наверх и воспользоваться другой платформой для спуска.

— Как же все сложно тут устроено, — пробормотал Андре, по виду явно расстроенный отсутствием какого — либо имущества в таком громадном сооружении.

— Их образ мышления и менталитет совсем другой. Люди в одной семье могут мыслить по-разному. А тут иная цивилизация.

Снова длительный подъем и переход ко второй лифтовой платформе. В том же составе они спустились на более низкий уровень. В этот раз дождались, когда вторым рейсом прибудет весь отряд.

Клирик шел по длинному коридору к комнате-пещере, предвкушая, какие эмоции будут у всех, когда откроется крышка каменного ларя. Да и сам вид ларя должен был вызвать восхищение.

«Интересно, как мы будем вытаскивать ларь? Он ведь должен быть очень тяжелым даже для прокачанных Игроков».

— И? — Линда повернулась к Клирику, ожидая комментария увиденного.

— Пусто.

— Это я вижу. Если бы не фото, которые вы тут сделали при первом осмотре, я бы считала, что вы плут и мошенник. Или сочинитель сказочных рассказов.

Пещера, вырубленная где-то и перенесенная сюда строителями пирамиды, была пустая. Только камни подсветки также тускло освещали помещение, а на месте, где раньше стоял каменный ларь, остался только прямоугольный отпечаток.

— ВилоМет, обследуйте тут каждый сантиметр поверхности, и все зафиксируйте. Все остальные, отправляемся в комнату на вершине пирамиды и будем думать, что делать дальше.

— А думать можно только там или по пути тоже не возбраняется? — спросил Андре. Клирику показалось, что за попыткой пошутить, он скрыл свое непонимания ситуации.

Линда выглядела очень озадаченной.

— Можно и по пути думать, — сухо ответила она.

— Так у меня нет объема данных для мозгового штурма.

Линда: Расскажи ему все. Только забудь о Больших кристаллах Души.

Клирик: Ясно.

— Тут был большой и на вид очень тяжелый ларь. Так я назвал сундук из камня.

— И он был не пустой?

— Он был полностью заполненный кристаллами, которые используются для управления. При их активации работала и машина, на которой мы ехали, и лифтовая шахта на том конце тоннеля. Кристаллов было много.

— То есть, кто-то, обладающий громадной силой, пока вы катались туда-сюда, явился в пирамиду и унес не только камни, но и тяжеленный каменный ларь?

— И развеял останки хозяина пирамиды.

Весь дальнейший путь Андре молчал.

Клирик тоже думал о вариантах событий, которые могли тут произойти.

— И так, какие есть соображения? — спросила Линда, как только вошла в комнату. — Начнем с самого младшего в нашей команде. Какие мысли у Клирика?

— Сдается мне, что мы и сейчас не одни в пирамиде. Как вариант, сейчас одни, но некто имеет возможность свободно сюда попасть.

— Тогда следующий вопрос. Каким образом?

— Как вариант — где-то в подвале может быть еще выход или несколько выходов как на поверхность, так и в тоннель для перехода либо в соседнюю пирамиду, либо в одну из множества мелких, находящихся у подножья.

— Грек? Что вы думаете?

— Была мысль, что нас кто-то опередил из Игроков. Но подумав, я эту версию отбрасываю. Даже если попасть в пирамиду, разобраться с системой переходов и лифтов без пульта управления не реально. А самим найти — шанс один из тысячи. Тут можно бродить месяцами, а толку не будет. Кстати, об этой комнате и кристаллах я не знал. Согласен с Клириком — где-то есть переход. А побывал тут тот, кто во всем этом разбирается.

— Андре? Ваши версии?

— Мне уже пеняли, что у создателей другой тип мышления. И иные технологии. Мы в силу своей зацикленности на технических возможностях нашего мира, не видим чего-то такого, что для местных было обыденным явлением.

— Только общая теория. Где искать?

— Рядом со сферой.

— Почему там, а не рядом с маленькой, где хранились кристаллы?

— В масштабах пирамиды, это почти рядом.

— Решаю так: отдыхаем. Все мы сегодня набегались и есть что обдумать. Четыре часа на отдых. Потом, если ничего нового не придумаем, отправляемся к сфере. Это помещение огромное. Будем его изучать.

Все разошлись по комнате. Линда общалась о чем-то с Греком. Клирик и Андре остановились у оконного проема.

— Какой замечательный отсюда открывается вид. Именно отсюда. С этого ракурса вообще нет ничего искусственного. Девственная природа. Насчет отдыха не знаю, но поваляться на полу, и закрыв глаза, помедитировать, мне нужно.

— Мне теперь даже думать стыдно об отдыхе. Отдыхайте. Теперь я буду выполнять свои прямые обязанности.

ЗлойЧёрт вернулся вместе с рейнджерами. ВилоМет что-то докладывал Линде, но судя по его жестикуляции, ничего толкового в их поисках не было.

Системный судья никого не стесняясь, уселась на пол, и облокотившись на стену, прикрыла глаза. Один телохранитель замер в двух шагах от нее, второй, как и она, уселся немного в стороне.

У рейнджеров дежурил возле входа в помещение Мел. Остальные тоже расслаблялись.

ЗлойЧерт, взобравшись на широкий подоконник, любовался видами заводи.

Дождавшись, когда все займут выбранные места для отдыха, Клирик, подобрав выброшенную кем-то коробку из-под продуктов, подошел к креслу и собрал в нее остатки мумии. Коробку перенес к свободному участку стены, а сам расположился в кресле.

ЗлойЧёрт: Ну ты просто царь! Никто не додумался до такого!

Клирик: Скромность, это не мое!

ЗлойЧёрт: А дамам уступить?

Клирик: В трамвае или метро — с удовольствием. В пирамиде не могу, они уже спят.

Линда не спала, хоть и выглядела спящей.

Линда: Пока все отдыхают, подумай над таким вопросом. Я, войдя в сферу, ощутила, как Большой кристалл Души нагрелся во внутреннем хранилище. У него образовалась какая-то связь с чем-то в этой сфере. Появилось предчувствие, что кристаллу не хватает силы для какого-то действия. Поэтому и сказала, чтобы ты отошел дальше.

Клирик: А может надо больше времени для этой активации? Или для работы этой сферы нужны три кристалла? Надо было взять кристалл Монаха.

Линда: Хотела, но передумала, чтобы не рисковать сразу всеми мощными источниками Тёмной материи.

Клирик: Можно попробовать вдвоем сходить.

Линда: От меня охрана не отойдет. Условия договора на год мной прописанные. Даже я не могу этот пункт аннулировать. У тебя тоже Андре.

Клирик: Могу с двумя сам сбежать и проверить.

Линда: Нет. Рискованно. Думай.

Первое, что подумал Клирик, это боязнь Линды остаться без своего кристалла, а также ее опасения, что Клирик сможет сам разобраться в тайне пирамиды и будет этим пользоваться.

Кресло, несмотря на его простоту, оказалось очень удобным. Не зря хозяин в нем засиделся до полного высыхания.

Через несколько минут Клирик почувствовал, что его начало клонить в сон. Понимая, что, расслабившись в удобной позе, тело требует полного покоя, он, боясь заснуть, попытался встать, но не смог.

А потом начались видения. Сначала перед глазами проплыли символы. Как когда-то, после сражения с метаморфами, когда происходила перезагрузка учетной записи Игрока. Только в этот раз не было цифр. Символы с большой скоростью пролетали перед глазами. Большое многообразие от примитивных, напоминающих древние руны, до очень сложных, чем-то схожих с восточными иероглифами. Очень скоро это мелькание стало формироваться в картинку. Яркая вспышка перед глазами изменила его мироощущение. Клирик одновременно видел и комнату с отдыхавшими людьми, и лицо человека. Изображения накладывались друг на друга, но не смешивались. Комната теперь представлялась ему панорамой, а лицо в виде трехмерной голограммы.

«Демон!», — тут же для себя обозначил его Клирик. Темные, немигающие глаза мужчины средних лет впились в него. И сам образ видения был черно-белым. Бледное лицо контрастно смотрелось на фоне чёрного балахона, полностью скрывавшего голову. А символы, то ли нарисованные, то ли татуированные по всему лицу, придавали ему зловещий вид.

Эти «гляделки» продолжались достаточно долго. Наконец «демон» пошевелился, начав осматривать не только глаза Клирика. Его зрачки сузились и медленно заскользили, осматривая Клирика, как бы прицениваясь к его телу.

«Хороший. Подходит. Но вначале испытание», — губы «демона» едва шевельнулись, а слова сами возникли в голове. «Веди всех к Источнику. Для вас это Сфера».

И снова мелькание символов, вспышка, и видение исчезло.

— Клирик! Ты спишь что ли? — ЗлойЧерт махал ему с подоконника.

— С чего взял?

— Машу, машу тебе, а ты вроде и смотришь на меня, а никак не реагируешь.

— Задумался.

А думать о чем было. Что это сейчас было? Видение? Болезненные образы уставшего мозга? Воздействие пирамиды? Тут же вспомнился сон с мумией. Совпадения? Или из подсознания вырываются надуманные им самим образы? Самому в этом разбираться не хотелось. Монах, будь он тут, похихикал бы, но потом бы точно сказал, что предчувствия в Игре игнорировать нельзя.

Клирик: Линда. Видение сейчас было. Непонятный образ требовал нам следовать к сферическому помещению.

Линда: Голоса в голове?

Клирик: Нет же. Видение! Я видел образ мужчины. Он сказал, чтобы я всех отвел к источнику, и пояснил, что это сфера.

Линда: И все?

Клирик: Сказал, что это испытание.

Линда открыла глаза и осмотрела всех отдыхающих. Судя по таймеру, отдыхали не больше получаса.

— Подъем! — приказала она, тоже поднимаясь с пола. — Возвращаемся к сфере. Рейнджеры, вы первыми, но внутрь не входить. Клирик, подойди. А ты постой пока, — жестом она остановила дернувшегося в ее сторону Андре.

— Рассказывай все в подробностях. Вплоть до ощущений.

Клирик начал с момента уборки остатков мумии.

— Интересно. Я после переписки с тобой тоже провалилась в какие-то видения. Символы и знаки тоже присутствовали, но были мутными и медленными. Лица я точно не видела, а вот глаза помню. Чёрные. Не мигающие. Долго смотрели, а потом промелькнула в них какая-то эмоция. Мне показалось, что я не удовлетворила чем-то этого исследователя. Поговори с Греком и ЗлымЧёртом. Было у них такое или только у нас? А я с Андре пообщаюсь.

Со ЗлымЧёртом, отправившимся в качестве лифтера с рейнджерами, Клирик списался. Никаких видений или галлюцинаций у него не было. То же самое сказал и Грек, удивившись его вопросу.

Клирик: У них ничего подобного не было.

Линда: Андре тоже чистый. Что нас двоих объединяет?

Клирик: Кристалл.

Линда: Да. Или накопленная им Тёмная материя. Для чистоты эксперимента Монаха не хватает.

Клирик: Что планируем?

Линда: В сфере тебе скажут.

— Идем к лифту, — Линда устремилась в коридор, преследуемая телохранителями.

— Что за спешка, Клирик? Не люблю недомолвок.

— Откровенность договором не предусмотрена.

— А по дружбе?

— Смешно, Андре.

— Что так резко поменялось, что начались столь активные телодвижения? Линда даже моих ассистентов сюда выдергивает.

— На нее и на меня как-то странно воздействует пирамида. Видения пришли обоим. Нам надо быть в сфере.

— Я не медиум, и всех ваших зашифрованных раскладов не знаю, но думаю, что это все крайне опасно.

— Я в Игре недавно, и это слышу каждый день.

Дождавшись возвращения ЗлогоЧёрта, Линда тут же отправила его в подвал за Рубеном и Нинель.

— Пусть Вздорный еще пару человек выделит. Они остаются тут. Ты с ассистентами Андре ждешь возле сферы.

— А может не стоит так торопиться, Линда? Всех собрать. Еще раз все обсудить, а потом совать свои задницы неизвестно куда.

— Будь культурней, Андре. Я все-таки женщина.

— Хорошо. Замени «задницы» на «головы».

— Страшно?

— Не понятно.

— Вот сейчас все и поймем. Зачем откладывать, если все равно придется это делать? Нет, конечно, если хочешь, можешь тоже оставаться, но это будет твое решение. А ведь ты сам горел желанием присутствовать при всех исследованиях. Я же говорила, кидать тебя я не собираюсь.

— Вместе пойдем.

Когда в проходе от лифта к сфере собрались все, Линда, увлекая за собой Клирика, прошла вперед.

— Я не знаю, что из этого получится, и получится ли вообще, но попробовать нужно. Информации никакой нет. Только наши домыслы, догадки и предположения. Входим в сферу и ждем. Чего ждем, и сколько будем там находиться, не знаю. Все будет решаться по ходу изменения обстановки. Если они будут. На всякий случай, держимся все вместе. Если кто-то не готов, оставайтесь на месте. Будете в резерве, — заканчивая речь, Линда усмехнулась, но только губами. Глаза ее, как и всегда, когда она говорила серьезные вещи, были холодными.

Развернувшись, она решительно первой направилась внутрь сферического помещения. Отстав всего на шаг, следом шли ее телохранители.

Клирик, едва пересек черту, отделявшую коридор от сферы, почувствовал, как его тело наполнилось миллиардами жгучих игл. Но это была не боль, а что-то бодрящее. И это чувство усиливалось. Ускорившись, он постарался догнать Линду, что оказалось непростой задачей. Женщина стремительными шагами торопилась пройти как можно дальше.

Линда: Чувствуешь жжение? Жжение нарастает! Такое предчувствие, что мы на пороге чего-то очень важного.

Клирик: Жжение есть. Усиливается. Как и чувство тревоги.

— Держитесь ближе друг к другу, — женщина говорила не громко, но ее услышали все.

Она прошла еще немного вперед. За ней охрана. Потом стали Клирик, Андре и Грек, которых полукольцом окружили рейнджеры.

Сферическое помещение начало изменяться. Вначале «поплыли» самые дальние видимые части стен и свода, которые раньше скрывал полумрак. Все, что было различимо, провернулось, сдвинувшись по часовой стрелке. Едва заметный скачок изображения, и видимые детали строения стали более мелкими, как бы отдалившись от них. Помещение стало видоизменяться, преображаясь в тоннель.

— Кажется, начинается, — шепотом произнес Андре. Клирик видел, как «залип» его взгляд, устремленный вдаль. Он же, кроме зрительных образов, еще и своей кожей ощущал, что сейчас что-то должно произойти.

Стены вокруг стали темнее, а свод опустился ниже. Изображение еще немного провернулось, и отчетливо стало видно образовавшийся тоннель. Стены покрылись причудливыми узорами. Клирик попытался вспомнить и сравнить с этими узорами знаки, которыми было покрыто лицо «демона». Они отличались. У «демона» это были письмена, а тут все напоминало графику. Светящиеся символы были сотканы в один орнамент.

Линда сделала вперед еще несколько шагов. Один из охранников, кажется Дейл, опасаясь за нее, сделал шаг следом, и пытаясь остановить, положил ладонь на ее плечо.

В этот момент узоры вспыхнули синеватым светом. Резкая вспышка ударила по глазам, заставляя Клирика зажмуриться.

Когда он их открыл, тоннеля не было. Как и пирамиды. Было открытое пространство, ограниченное ветхими строениями, густо увитыми вьющимися растениями, напоминающими хмель или дикий виноград, только с очень мелкими, почти круглыми листочками, дрожащими на легком ветерку.

Но тут оказались не все.

Рядом с ним, озираясь по сторонам, стояли охранник Системного судьи Чип, командир рейнджеров ВилоМет, Мел и два танка — Волга и ПранК. Где сейчас были другие, предположить было невозможно. За то Клирик знал, где оказался он.

Вы пересекли границу обитаемого мира Плеши́. Вам начислено по 1 свободно распределяемой единице к основным и дополнительным характеристикам персонажа. Вам начислено 1 свободно распределяемая единица к навыкам.

Внимание! Вы попали в обитаемый мир, минуя сопряжение. Уровень вашего персонажа может быть не достаточным для взаимодействия с обитателями этого мира.

Вы пересекли границу обитаемого мира Блеанда. Впервые в данном регионе Игрок побывал в трех обитаемых мирах. Навыку Путешественник по мирам добавлена 1 единица. Текущий уровень — 2. Начислено 500000 свободного опыта.

Внимание! Вы попали в обитаемый мир, минуя сопряжение. Уровень вашего персонажа может быть не достаточным для взаимодействия с обитателями этого мира.

«А к характеристикам персонажа Система добавочки в этот раз зажилила. Интересно, что дают две единички для навыка Путешественник?».

Следующей мыслью у него было, что портал, перебрасывая Игроков, постепенно разделяет их.

Было в сфере двенадцать — оказалось только шесть. Потом разделило троих на не равные доли. И вот он один.

Клирик был среди красных валунов, разбросанных временем и местной природой по горной седловине, укрытой небольшим слоем снега, сквозь который пробивались чахлые остатки мерзлой травы. Снег кое-где растаял, обнажая и умершую растительность, и бледно-серую почву. Ниже по склону в долину, камней было больше. И их размеры были внушительными.

Что поразило Клирик в этом мире, так это солнце. Нестерпимо яркий свет имел фиолетовый оттенок и жутко резал по глазам при малейшей попытке взглянуть в сторону местного светила.

Небо было высоким, как и в мире Плеши́, только в отличие от того, тут было гораздо больше облаков. Белоснежные кудрявые кольца с большими разрывами уходили в бескрайнюю даль, сливаясь у горизонта со вторым слоем облаков. Этот второй слой был ниже той точки, где находился сейчас Клирик, и своим плотным занавесом полностью скрывал долину и подножье гор, вершины которых протыкали его, словно кривые зубы гигантского существа.

Хотя опасности сверху видно не было, Клирик предпочел перебраться в тень большого валуна, предварительно внимательно его рассмотрев на предмет засады или мимикрии твари под неподвижный объект. Внешне все вокруг было мирным. Навык Зоолога, на реакцию которого при появлении живых существ рассчитывал Клирик, помалкивал.

Оставшись один, прежде, чем искать следы местного устройства для перемещения, он погрузился в размышления. Сейчас никто его не отвлекал, не подгонял, не требовал немедленного ответа или действий.

Создатели пирамиды оказались не только хорошими строителями громадных сооружений и конструкторами мощных машин. Они нашли способ накопления Тёмной материи и смогли создать устройство, способное пронзать огромные пространства. Вероятно, люди их мира открыли этот способ перемещения, и успели много где побывать, включая и Землю.

Но мир их погиб, иначе Система не стала бы использовать его в виде предохранительной прокладки между обитаемыми мирами, включенными в ее Игру. А устройство для перемещения сквозь пространство так и продолжает работать в автоматическом режиме, с принципами которого ему надо разобраться, чтобы выбраться обратно.

Отчертив ногой линию, Клирик бросил на нее четыре камешка, для наглядности обозначив миры. Пирамида, Плеши́, Анпиоха, Блеанда. Сфера. Ряд строений. Вогнутая каменная дорожка.

Почему при перемещении их разделило? В чем причина и какие были условия, чтобы Игроки переместились именно в таком составе? Вопросов много, а ответов нет вообще. Они-то есть, но очень мало исходных данных для того, чтобы сделать даже предварительные выводы. Системности в перемещениях он не находил.

Еще вопрос к разделению. Куда попали шесть других Игроков, включая Линду? Куда переместило ПранКа из Анпиоха, а Мела из Плеши́? Куда попадет он, если ему повезет и он найдет местное устройство?

Ответов не было. Единственный ответ он мог получить только на последний вопрос, испытав его на себе.

Спешить он не стал. В этой круговерти событий, он совсем забыл, когда последний раз употреблял пищу. Выходило, что в машине, перед тем как заснуть. Достав упаковку сгущенного молока, он втянул в себя сразу половину туба, запив водой. Сладкие калории добавили настроения и оптимизма.

«Фигня! Прорвемся!».

Клирик подобрал белый камешек и поднялся. Прежде, чем отправиться на поиски, он подошел к валуну, имеющему плоскую вертикальную грань, и смахнув с нее пыль, написал: «Здесь был Сергей Лизогубов, он же Клирик из мира Земля».

Отбросив сильно стертый камешек, он оглянулся в сторону долины.

— Кентавр!

Существо, издалека напоминающее мифического получеловека-полуконя, мчалось к нему, поднимая пыль копытами, то звонко бьющими по камням, то глухо ударяя ими о мягкий грунт.

Когда-то в юности он читал книгу о войне, где участник сражения, увидев атакующую их кавалерию, сумел собрать вокруг себя часть разбегавшегося в панике отряда. Они отбились, а все, кто бросился убегать, погибли, изрядно вспотев перед тем, как умереть.

То, что существо действительно является кентавром, подтвердило сообщение от Системы, когда атаковавший приблизился достаточно близко, чтобы быть идентифицированным.

Чёрный Кентавр. Уровень 55*.

*Существо, относящееся к условно разумным.

Примечание от навыка Зоолога было интересным только с точки зрения теории или для исследователей. В данном случае «условно разумный» был очень агрессивным и его поведение не говорило, что будут какие-то переговоры.

Полутораметровый дротик ударился в камень с его надписью, перечеркнув заглавную букву в имени. Клирик, рассмотрев величину гиганта и мощные мышцы, бугрящиеся под блестевшей от пота шкуре, убрал было приготовленную саблю, достав из хранилища автомат. Убивать существо не хотелось, но рассмотрев, что в верхней части кентавра нет ничего, чтобы напоминало человека, вскинув автомат, он дал короткую очередь.

Три пули кучно легли в середину торса. Передние ноги подогнулись при очередном соприкосновении с землей, и кентавр, перелетев через голову, по инерции покатился на спине, подняв облако пыли.

Вами причинен критический урон существу Чёрный Кентавр. Начислено 30000 свободного опыта. Выпало Копье Черного кентавра.

Клирик, поняв, что противник пока для него не представляет опасности, подобрал трофей.

Хорошее оружие Копье Черного кентавра. Уровень 20. Прочность 90 %.

Характеристики:

Сила +3

Ловкость +3

Реакция +3

— Хороший подгон! Спасибо, черныш, — крикнул раненому Клирик, отказавшись от намерения добить подранка. — На войне и поросенок — божий дар, а тут — оружие!

Брошенный в него дротик он тоже осмотрел.

Простое оружие. Дротик Кентавров. Уровень 10. Прочность 67 %.

Характеристики:

Меткость +1.

У кентавра явно было все плохо с прокачкой Меткости. В цель он не попал несмотря на то, что она была неподвижной. Дротик то же отправился в хранилище.

— Эх… Дружище. Вот подсказал бы ты мне дорогу в обратную сторону, я бы с тобой эликсиром поделился бы. А так, либо подыхай под странными лучами своего солнца, либо как-то сам зализывай раны. Если, конечно, дотянешься.

Голова кентавра приподнималась во время его слов, а морда (лицом такую образину Клирик назвать не мог) скалила в его сторону широкие и очень белые зубы.

«Наверняка травоядный. Клыков совсем не видно», — решил Клирик, поднимаясь по пологому склону. «И почему их Система именует условно разумными? Это как трактовать? Уровень наших шимпанзе или все-таки более развитые и способные создавать какие-то орудия труда? А может у них примитивные способы общения? Если так рассуждать, то и человечество для кого-то более продвинутого — условно-разумное. Кто ж знает?».

Наверняка знали товарищи или родственники раненого. Ухо Клирика уловило топот многочисленных копит. Оглянувшись, он увидел большую группу кентавров, галопом поднимавшихся по тому же маршруту. Навскидку их было больше двадцати. Прикинув свои шансы в случае столкновения, Клирик, учитывая свою меткость, количество патронов и врагов, оценил их 50 на 50. Пока в расстоянии была небольшая фора, он перешел на бег, чтобы иметь возможность осмотреться с более высокой точки, усыпанной крупными валунами. Оттуда и бой можно было дать, так как у псевдолошадок там резво скакать не получится.

Пару раз оглянувшись на бегу, Клирик понял, что эта компания физически подготовлена лучше своего первого представителя. Подъем по склону они осиливали гораздо быстрее. Стук копыт глухим эхом разносился по округе. Казалось, что под верхним слоем камней и грунта имеются какие-то пустоты. До него уже доносились звуки, издаваемые кентаврами. Ему они напоминали улюлюканье индейцев из фильмов о Диком Западе.

Перемахнув через вершину седловины, Клирик едва не проскочил то, что искал. Круглое озеро. Или лужа. Или искусственная емкость для воды. Вода собралась в идеально круглом, вырубленном в куске тёмно-красной скалы, углублении. Только оступившись и попав одной ногой в воду, он ощутил такое долгожданное жжение во всем теле. Глубина была не больше пяти сантиметров. Клирик смело вступил в кристально чистую воду, любуясь начавшим проявляться на дне светящимся узором. Портал начинал свою работу.

Крики кентавров мгновенно смолкли. Они остановились поодаль, опустив руки с оружием, которым до этого воинственно потрясали.

В какой же мир в этот раз забросит его техника строителя загадочной пирамиды?

Свечение из-под воды искрами начало подниматься, постепенно окутывая огненной спиралью тело Клирика. Когда искры поднялись до уровня глаз, вспышка ударила в его глаза, заставив веки крепко зажмуриться.

Вы пересекли границу обитаемого мира Анпиоха. Впервые в данном регионе Игрок дважды смог посетить один обитаемый мир. Навыку Путешественник по мирам добавлена 1 единица. Текущий уровень — 3. Начислено 300000 свободного опыта.

Внимание! Вы попали в обитаемый мир, минуя сопряжение. Уровень вашего персонажа может быть не достаточным для взаимодействия с обитателями этого мира.

«Хрен с этим свободным опытом! Главное, что техника работает и в обратном направлении!», — успел первым делом подумать Клирик, уворачиваясь от прыгнувшего на него зверя. Юркий зверек пролетел мимо головы, в полете пытаясь дотянуться до него когтистой лапой.

Серый млыш. Уровень 10. Стайное существо повышенной агрессивности. Высокий болевой порог*

То, что зверек агрессивен, было понятно сразу. Едва упав, он тут же бросился в новую атаку, норовя в этот раз вцепиться в ногу. Попытка была бы удачной, будь на месте Клирика обычный человек. Рывком убрав ногу с линии атаки, Клирик ударом ладони сверху, прижал Млыша к земле.

Типичный земной кот. Только чуточку крупнее. Круглые уши и очень длинная шерсть, в настоящий момент обильно перепачканная кровью. Вырываясь, Млыш шипел и старался добраться до руки обидчика когтями. Когда все его попытки оказались безуспешными, он издал вопль отчаяния, на который сразу отреагировали его собратья.

К этому времени, местная луна скрылась за горой, и Клирик, почти ничего не видя в темноте, запустил светляка.

Друзья плененного Млыша дружно поедали останки Гиматоркса, убитого ПранКом. Их было много. Светящиеся глаза густым кольцом окружили уже сильно объеденную тушу. Не меньшее число светящихся точек было и в том месте, где своего соперника уничтожил Клирик. Ближайшие к светляку Млыши были точными копиями пленника, но значительно сильнее перепачканные кровью. Длинная шерсть местных кошачьих теперь напоминала слипшиеся сосульки.

Все ближайшие к нему особи, прекратив трапезу, начали медленно двигаться в его сторону, по-кошачьи прижимаясь к траве. Несколько юрких теней прыснули в разные стороны, явно собираясь окружить незваного гостя.

— Тихо, киски! Тихо! — Клирик оторвал пойманного им Млыша от земли и, крепко сжав пальцами его загривок, поднялся в полный рост. — Я люблю котов.

Обижать кровожадных кисок ему действительно не хотелось. «Монах бы меня раскритиковал», — подумал он, швыряя Млыша в сторону его стаи, чем нарушил одно из основных правил нахождения в заводи: «Любым способом уменьшай количество противников».

Вопль летящего собрата послужил сигналом для общей атаки. Клирик активировал Латный доспех некроманта.

Несколько десятков тварей вопили и шипели на разные лады, яростно пытаясь добраться до мягкой плоти непрошенного гостя. Их когти скребли по шлему и панцирю, издавая скрип, по своей противности не уступающий пенопласту, трущемуся по стеклу. Самые прыткие взобрались на его плечи и в бессильной злобе то вопили, то кусали выступающие части забрала шлема.

Клирику такое представление даже понравилось. Время от времени он отрывал кого-то от плаща и бросал в другого зверя. При столкновении они — сначала орали друг на друга, а потом, очевидно вспомнив для чего здесь собрались, снова бросались на недосягаемого под броней обидчика.

Вяло отбиваясь, Клирик отправился по дорожке в сторону ее «стартового» конца. У него теплилась надежда, что теперь портал работает в обратном направлении.

Вогнутый отрезок «взлетной полосы» никак не отреагировал на появление пассажира.

Не было ни свечения, ни жжения кожи.

Клирик сошел с дорожки, смахнув с плеча, особо громко орущего Млыша.

«Что же надо сделать, чтобы включить перенос?».

Пока он раздумывал, внимательно рассматривал местную шпану. Млыши, если отмыть их шерсть, были бы чем-то похожи на земных манулов. Характеры у них были почти одинаковые. Как-то в зоопарке при нем один паренек сказал своему младшему брату, что, если тот спросит у манула, почему он такой грустный, манул выберется из клетки и откусит ему лицо. Эти ампиохские манулы сейчас хотели сделать то же самое.

«Может есть ограничения по количеству переносов в определенный период времени? Если так, то какой период нужен для нового старта?».

Клирик залез в игровой лот. С момента их с ПранКом переноса в мир Анпиоха до нового старта прошло двадцать минут.

В Блеанде он пробыл тридцать минут. Он вернулся из мира Блеанда десять минут назад.

Решив проверить теорию «подзарядки» портала, чтобы скоротать оставшееся время, Клирик направился к трупу второго Гиматоркса. Примерно на середине расстояния между трупами, «его» котики резво отступили. Светляк, перемещенный дальше осветил точно такую компанию Млышей. И реакция на его появление была точно такой — они прервали трапезу и ополчились на нового персонажа.

Только атаковать не стали.

— Так у вас четкое разделение территории! — Клирик даже громко рассмеялся, чем вызвал возмущенный вой с обеих сторон. Он стоял на границе влияния двух стай, вызывая ненависть всех Млышей. Никто его не атаковал, но вой стоял такой, что вряд ли какая другая тварь этого мира, зная этих котиков, отважилась бы сейчас сюда сунуться.

Двадцать минут истекли. Клирик направился на «взлетную полосу», при этом опять нарушив границу первой стаи. Атака не заставила себя ждать. Его опять облепили со всех сторон. А Клирик, не обращая внимание на ор, с надеждой ступил на вогнутую часть дорожки. Два шага, и вот долгожданное жжение обхватило сначала конечности, а еще через пять шагов, и все тело. Свечение на «взлетке» усилилось, от чего большинство Серых Млышей отскочили в стороны. «Провожающих просьба покинуть вагон».

— Поехали!

Вы пересекли границу обитаемого мира Блеанда.

Внимание! Вы попали в обитаемый мир, минуя сопряжение. Уровень вашего персонажа может быть не достаточным для взаимодействия с обитателями этого мира.

— Да твою медь! — выкрикнул Клирик, отворачиваясь от ослепительного солнца.

Примерно что-то подобное орал одинокий Серый Млыш, который не успел покинуть стартовую площадку, и теперь спрыгнув с его спины с ужасом забился в тень под камень с наскальной живописью туриста Лизогубова. Ужас и шок можно было понять. Только что была глухая ночь и собратья рядом, а через секунду яркие лучи света обжигали глаза ночного зверя.

Млыш вжался в землю, и закрыв глаза, утробно рычал, то ли успокаивая себя, то ли пытаясь нагнать страх на тех, кто мог оказаться рядом с ним.

«А Системка — жадина! Ничего не подогнала за этот переход. Наверное, считает, что я привык и брожу туда-сюда, как по своей квартире».

В полусотне метров, подогнув под себя ноги, на боку лежал раненый им кентавр. Кровь на коже уже подсохла и взялась корочкой.

— Живой? Ну, и хорошо! А где же твои кореша? Бросили? — Клирик оглянулся, но местность была безжизненная. — Я не лекарь, но глянуть могу.

Когда он сделал несколько шагов в сторону кентавра, тот попытался встать, но не смог. Все, что он мог противопоставить незнакомцу, это издавать лающие звуки и скалиться зубами. Страха в его глазах Клирик не заметил.

«Или воин, или отмороженный».

Заметив скопление пищи, Адский Гграмбус очень резво направился в их сторону.

Кентавры сразу рассыпались по территории. Судя по их мгновенной реакции, это была очень опасная тварь. Рядом с Игроками остался только один пророк. Ему было страшно, как и соплеменникам, но что-то удерживало его от бегства.

— Мечи и автоматы с этим существом не прокатят, — прокомментировал Чип очевидный для всех факт.

— Есть вариант — отступить к порталу. Время перезагрузки уже прошло. Клирик, где он тут?

— За нашими спинами. Метров триста. На вершине находится круглое озеро. Это и есть портал.

— Не успеем.

— Значит, будем являть аборигенам еще одно чудо, — Клирик убрал боевое облачение и извлек из хранилища «Шмели». — Как раз три штуки переносил и забыл выложить. Пользоваться все умеют?

Все вскинули тубусы огнеметов на плечи.

— Дистанция 400 метров, — доложил для всех Чип.

— Работаем!

Три выстрела, и реактивные заряды устремились навстречу многоножке. Из облака взрыва в их сторону вывалилось только несколько фрагментов тела.

Уничтожен Адский Гграмбус. Начислено 1200000 свободного опыта. Выпало Книга навыков Лекарское дело. Выпало оружие Трезубец Посейдона. Выпало Кольцо Сопротивления. Выпало Подзорная труба.

— А какая была модификация в «шайтан — трубы»? — улыбаясь, уточнил у Клирика ВилоМет.

— «А». Термобарическая начинка.

— Шикарное облако получилось. Огонь и дым! Все, как я люблю!

— Схожу, соберу дроп. И вам по четыреста тысяч переброшу.

Клирик быстрым шагом отправился в сторону дымящихся останков твари. Позади него легкой рысью следовал пророк. Когда до трупа оставалось полсотни шагов, к нему присоединились и остальные кентавры.

Собрав трофеи, Клирик подошел к голове Гграмбуса. Ворс, покрывавший раньше тело, был выжжен и теперь вонял, дополняя запах сгоревшего мяса еще и вонью тлевших перьев. Пасть твари была раскурочена взрывом. Длинные кинжалоподобные клыки частично были выломаны. Клирик, парой ударов выломал самый целый из нижней челюсти, и спрятал во внутреннее хранилище. Исчезновение предмета вызвало общий вздох кентавров.

Когда он вернулся, обнаружил ниже своей надписи на камне приписку: «ВилоМет и Чип тоже здесь были».

— Пора нам отправляться обратно.

— Может им на память пистолет или гранату подарить, — предложил Чип.

— Еще себя покалечат, — возразил ВилоМет. — Лучше консервы.

— Они травоядные.

Клирик подошел к вождю и пророку, подарив каждому по две упаковки сгущенного молока.

— Это последнее. Больше у меня ничего нет. Бывайте.

Вы смогли дружелюбно расположить к себе группу представителей агрессивной условно-разумной расы мира. Вами изучен навык Основная Дипломатия. Текущий уровень — 1.

Пока шли к порталу, сопровождаемые кентаврами, державшимися на почтительном расстоянии, обсуждали вероятные последствия своего визита в этот мир. Выглядели эти возможные последствия забавно.

— Пришли мы вовремя. Как раз пророка, утверждавшего, что он общался с божеством, могли прикончить, чтобы смуту не наводил.

— Ага. И одарил их лакомством неведомым!

— А под конец еще и избавили эту местность от чудища, которое создавало им проблемы.

— Кстати, залп из огнеметов вполне мог напомнить пламя трехглавого дракона.

— Клирик, если вдруг сюда снова занесет, не удивляйся, если где-то обнаружишь свое изображение.

— Пришли, — Клирик первым вошел в водный круг. — Давайте руки.

Искры спиралью закрутились вокруг их ног, постепенно скрывая их от кентавров.

— Если они строить умеют, тут можно ожидать появление культового сооружения.

Вы пересекли границу обитаемого мира Анпиоха. Вы впервые смогли посетить десять обитаемых миров. Добавлена 1 единица к навыку Путешественник по мирам. Текущий уровень — 4.

«Если сравнивать с другими навыками, то следующий шаг будет после пятидесяти пересеченных границ. Ни хочу! Хочу назад! И даже не в пирамиду, а сразу на землю. К Ларисе Егоровне с ее пирожками и сватовством внучки. К вредному Монаху хочу. Даже назад, в свой город хочу. На работу ходить спокойно. Пить пиво в маленьком Скрытом городе и иногда выбираться в Гнилую заводь, погонять слабоуровневых тварей».

Тишина и яркий свет Блеанда сменилась тьмой и шумом. Анпиохские манулы как раз перешли в активную фазу раздела сферы влияния. Визг, шипение, крики боли и ярости залили всю округу. Клубок из дерущихся пушистых тел, где несведущему зрителю невозможно было разобраться, кто к какой группировке относится и в чью сторону склоняется чаша победы, заполнил как раз среднюю часть «взлетно-посадочной полосы» местного портала.

— Интересно, на сколько у этих тварей хватит воинственности, чтобы так активно рвать друг у дружки шерсть? — ВилоМет сошел с камней дорожки, и сел на землю.

— Эти Млыши тут не самые опасные. Посматривайте на небо. Мы с ПранКом едва уцелели от местной авиации. Большие, сильные и стремительные существа.

— Сколько ждать будем, Клирик?

— Не менее тридцати минут. Если это будет не рулетка, то попадем в Плеши́.

— А если нет, то нас встретят твои почитатели, требуя сгущенное молоко, запасы которого закончились, — засмеялся Чип.

У дерущихся был поразительный запас энергии. Круговерть боя то рассыпалась на большую площадь, то зверьки вновь сбивались в одну кучу. Как в таком динамичном сражении они отличали своих от противников, понять человеческим умом было невозможно. Терпения и выдержки им было не занимать, в отличие от ВилоМета.

— Уже двадцать восемь минут прошло. Пошли к месту переноса.

— Обойдем?

— На фиг. Пошли прямо. Что они нам в броне сделают? Тем более, им сейчас не до нас.

Мнение было очень спорное, а практика показала, что и ошибочное. Первые метры мимо дерущихся пар, пятерок и десяток Млышей они прошли почти спокойно. Но потом на пути Чипа очутился вывалившийся из свалки зверек, которого он по-футбольному, отправил в полет за пределы дорожки.

Вопль улетавшего зверька был неразличим на общем фоне воплей, но только для человеческого уха, и скорей всего, кричал он что-то наподобие людского: «Наших бьют!». Двое дерутся — третий не мешай. Млыши накинулись на Игроков со всех сторон.

Клирик, вначале отбивался вялыми ударами ладоней, отбрасывая только самых настырных и агрессивных. ВилоМет работал и руками, и ногами, расчищая себе путь. Но нажим все время усиливался.

— Не надо, — крикнул Клирик, увидев, что Чип достал меч. — Мы сами виноваты. И у меня жжение началось. Сейчас стартовать будем. Руки давайте.

Сквозь скопление зверьков проступали светящиеся линии активировавшегося портала.

Вы пересекли границу обитаемого мира Плеши́.

Не менее трех десятков Млышей, внезапно оказавшихся на открытой со всех сторон местности, которая была залита светом, мгновенно утратили воинственный пыл и бросились в разные стороны, ища укрытия от возможных опасностей.

— Да уж. Не повезло этим котейкам, — Клирик машинально взглянул на броню, пытаясь рассмотреть оставленные когтями царапины.

— Если сюда попали и мальчики, и девочки, то не повезло этому миру, — Чип вновь извлек меч, но с более узким клинком, которым сразу срубил ближайшие к нему хищные стебли. — Вот как расплодятся, тут через какое-то время всем тесно станет.

— Не хочу проверять. Ни тут, ни у кентавров. Пошли к месту отправления. На камешке подождем.

Пока они летали по мирам, местная флора, решив, что труп Тролла не должен просто гнить под солнцем, а приносить какую-то пользу, активно высасывали из него нужные им вещества. Когда Игроки пришли в «зону ожидания» Тролл уже почти полностью был опутан стеблями. Только вершина живота еще выпирала из их сплетений.

— Интересное растение. Куда ж они высосанную пищу девают?

Чип спрыгнул с камня на мох. Достав меч, он им как лопатой поддел грунт возле ближайшего к нему стебля — хищника.

— Ха! От стебля во все стороны расходится корневая система. Она тут вглубь и не уходит. Вся стелется под тонким слоем грунта.

Комментируя, он продолжал раскапывать корни.

— И на корнях много «спящих почек».

Еще пару раз дернув корни, Чип отряхнул руки и сделал вывод.

— Это единая система, корнями связанная между собой. Или даже не так. В этом растении главный орган — корни. А стебли — орган для добывания пищи. Хоть путем фотосинтеза, хоть путем высасывания органической пищи.

— Они и игровой инвентарь неплохо высасывали, — заметил Клирик. — Время, парни! Хочу хотя бы в пирамиду.

— А мне Система навык Ботаник открыла.

— Так оставайся тут. Копай и развивай.

— Гербарии собирать будешь

— Да ну нах! Тут же где-то кошаки притаились. А они могут быть злопамятными. Давайте свои руки.

Вы пересекли границу сопряжения миров в локации Большая луна.

Трехголосое «Ураааа» эхом разлетелось по сфере.

Осмотревшись, они определились, где находятся в этом огромном помещении. Двери, через которые они зашли сюда до переноса с точки прибытия казались маленькой светящейся точкой.

— Стойте! — Клирик остановил товарищей, собравшихся бежать к выходу. — В каждом из миров была своя система входа-выхода. Не боитесь, вот так с разгона под горочку, угодить снова на место вылета?

— Предлагай, — сразу согласился ВилоМет.

— Мы отсюда стартовали, когда вошли в зал и направились прямо под уклоном. Вверх, естественно, нас сила притяжения не пустит. Пошли по дуге, обходя низину сферы.

— Пошли. А еще лучше — побежали. Сил моих больше нет здесь оставаться.

Едва они тронулись, «проснулся» отрядный чат. Клирик пропустил огромное количество вопросов от тех, кто оставался в пирамиде. «Вы где? Ты как? Почему молчишь?». Чат между мирами не работал.

От Линды и остальных Игроков, где-то переместившихся в первый заход, сообщений не было.

Самыми свежими оказались вопросы от Рубена и Нинель. «Клирик, это ты?».

Клирик: Я. Со мной ВилоМет и Чип. Мел, ПранК и Волга появлялись?

Нинель: Мел давно тут. Толком ничего объяснить не может. Волга с ПранКом появились позже.

Клирик: Линда и Андре?

Нинель: Тишина.

Клирик: Сейчас я кое-что поясню по работе этого устройства.

Десять минут они потратили на бег к выходу из сферы. Там их дожидался и Мел, и ЗлойЧёрт.

— У нас есть минут двадцать на болтовню. Нас по какому-то принципу портал разделил на две группы. Мы с принципами работы переносов почти разобрались. У второй группы, как я понял, это не получилось.

— Или они попали в мир, где другая система, — предположила Нинель.

— Надо их искать и помогать. Есть добровольцы отправиться на их поиски?

— Я готов, — сразу сказал Рубен. — У нас с Нинель, как и у тебя, Клирик, свой договор с Андре. Так что, нас уже трое.

— Я — пас, — замотал головой ВилоМет. — Мне перекурить надо. Не думал, что такое количество эмоций так на меня подействует.

— А я пойду, — Чип, только усевшийся на пол коридора, подскочил. — У меня с Линдой договор. И брата я одного там не брошу.

— Уже четверо.

— Если ВилоМет и его команда останутся тут, то и я с вами, — поднял руку ЗлойЧёрт.

— Тогда через десять минут надо стартовать. «Шмели» и жратва рядом есть?

ЗлойЧёрт утвердительно кивнул, показав куда — то за спину.

— Тащи.

Уже через три минуты ЗлойЧёрт выгружал из хранилища контейнеры.

— «Шмель» там только один. Остальные в подвале. Взял два РПГ–26. И два цинка с патронами. Один 5.45, второй 7,62. Мало ли, как там у нас дела пойдут.

— Если в цинках, значит не модифицированные, — скептически сморщил лицо Чип.

— А по жратве?

— Тушенка.

Распределив доставленный ЗлымЧёртом груз, они вошли в сферу.

— Сразу беремся за руки. И не вздумайте их отпускать. Цепь если разомкнется, нас в разные стороны разбросает. Пошли.

Физика работала в сфере иначе. Еще в первый раз Клирик заметил, что несмотря на крутой сферический пол помещения, он не чувствовал, что идет под уклон. Восприятие оставалось такое, как при движении по обычной ровной поверхности.

По поверхности пола поплыли первые проблески светящихся узоров, а дальний край сферы начал закручиваться в спираль.

— Жжение кожи началось. Скоро старт.

— У меня не жжение, а миллиарды иголок ноги пронзают, — едва успела сказать Нинель, как вспышка света сообщила о переносе.

Вы пересекли границу обитаемого мира Техно— R. Мир Техно— R относится к мирам, включенным в Игру*. Соблюдайте правила игрового мира.

«А вот и плюшки от навыка Путешественника по мирам!», — едва успел подумать Клирик, как поступила команда «Ложись», которую он выполнил мгновенно, рухнув на пол, густо усыпанный штукатуркой и мелкими камнями.

Едва он упал, на головы посыпались кусочки камней и до него донеслись едва различимые звуки «пых — пых — пых».

А голос, отдавший приказ, принадлежал Линде.

— Наконец-то подкрепление! — Системный судья, сильно согнувшись, перебежала к их группе от стены с широким оконным проемом. — Где вас черти носили?

— Не черти, а Система. А что тут у вас?

— У нас тут с первых минут непрекращаемый бой. И мы его проигрываем. Местные Игроки в бой предпочитают не идти после того, как отгребли от нас при первом контакте. Теперь вперед роботов посылают. В пулевой стрельбе они нас превосходят довольно сильно, несмотря на прокаченную Меткость у всей группы. А в рукопашной мы им уже несколько раз задницу надрали. Вас только пятеро?

— Угу. Я с Чипом успели в трех мирах побывать. В некоторых по нескольку раз. Система работы переносных порталов в основном понятна. Мне бы осмотреться. Вы тут где материализовались?

— Там, — Линда махнула в сторону окна, через которое в комнату влетали пули. — Вне этого помещения. Мы сейчас в очень длинном строении. Перед ним полукруглая площадка из светлого мрамора. Вот на ней мы и появились.

— По аналогии с некоторыми другими местами, могу предположить, что надо искать вторую половинку. Такой же мраморный полукруг. Возможно, что он будет с другой стороны строения. Туда ходили?

— Ходили. Там нас тоже пулями встретили, но с той стороны вообще в атаку не идут. Только стреляют. А с этой стороны волна за волной.

— А роботы какие?

— Большое разнообразие. Есть ящики на колесах. Есть на гусеничном ходу. Эти все стреляющие. Очень много таких, как в фильмах показывают: руки, ноги, голова, только железные. Эти могут и стрелять, и в рукопашную сунуться. Меньше всего киборгов. Один в один как люди, только игровых ников над ними нет. И они всегда стараются своих «убитых» вытащить с поля боя. Восстанавливают их, и снова в бой бросают. Я уже нескольких таких точно разбивала, а они потом возвращались.

— Как местные Игроки?

— Дерутся хорошо, но недолго. Отступают, когда видят, что мы сильнее. Привыкли, что железяки за них все тут делают.

— А где остальные наши? — спросила Нинель.

— Ваш Андре там, — Линда махнула в сторону окна. — Там есть проход вправо, где есть еще один оконный проем. Он, пока относительное затишье, его контролирует. Как начнется атака, сюда вернется.

— А брат? — Чип несколько раз приподнимался над баррикадой из крупных каменных блоков, пытаясь найти глазами Дейла. — В чате не светится.

— Извини, Чип. Дейла больше нет. Во время их второй атаки погиб.

Чип выругался и сжал кулаки.

— И Клота из рейнджеров мы тоже потеряли. В последней атаке. Все лечилки уже закончились. Вы с собой брали?

— Только боеприпасы. Без модификаторов.

— И это хорошо. У нас запас на исходе.

Андре: И где черти носили моего телохранителя?

Клирик: Уж который раз мне задают этот вопрос.

Андре: Пора приступать к выполнению договора. Тут как раз такое местечко.

Клирик: Уточнение. Что лучше: оберегать от нападения железяк или вытащить из этого места?

Андре: Второй вариант мне нравится.

Клирик: Тогда постарайтесь еще немного обойтись без телохранителя. Мне осмотреться надо.

— Линда, как мне пройти на другую сторону?

— Туда, — женщина махнула в сторону темного проема двери. — Метров тридцать пройдешь, и будет похожее на это помещение.

Пригибаясь, Клирик перебежал открытый участок. Звуки выстрелов услышал, когда уже был в безопасном месте. Стреляли не в него, а в Нинель, которая побежала за ним.

— Андре просил оказать содействие. Написал, что у тебя башка хорошо варит и ее оберегать нужно.

Не высовываясь на освещенные участки помещения, Клирик подобрался к краю оконного проема и осторожно выглянул наружу. «Пых — пых — пых — пых» раздалось из-за не очень дальних камней, и пули покрошили откосы окна.

— Не прячься, — Нинель покопавшись в пыли, подобрала пулю, рикошетом отскочившую в ее сторону. — Мир этот, судя по названию от Системы и рассказу Линды, довольно технологичен. Уверена, что у них есть возможность дистанционно сканировать местность и определять, где мы находимся. А пулька круглая и совершенно не деформировалась от столкновения с преградой. Сохраню. Что-то успел рассмотреть?

— Успел. Там, как и предполагал, второй полукруг. Как Линда и описывала место прилета сюда. Мрамор белоснежный и гладкий.

— Есть мысль, почему они с этой стороны не атакуют.

— И?

— Они знают о свойствах этого места. Если это место вылета, то опасаются входить на мраморную площадку, чтобы не улететь в неизвестность. Видимо прецеденты случались. А с той стороны они активные, потому что таких исчезновений не было. Вот и лезут.

— Согласен. Версия достойная. А еще с той стороны они дежурят, зная, что оттуда гости появляются. И опыт общения с ними был негативный. Надо сюда всем перебраться и как-то одновременно выскочить на площадку.

Линда: Быстрее сюда! Нас атакуют и их очень много.

Клирик: Бежим.

Клирик и Нинель вбежали в зал в разгар сражения. Автоматы Игроков били в проходах слева и справа от этого помещения. А в большом зале шла ожесточенная рукопашная схватка.

Линда и Чип отражали атаку десятка воинов. Судя по наличию ников, все они были Игроками. Очень умелыми Игроками. Одинаковые секиры и однотипное снаряжение говорили, что это воинский отряд. Противники нападали поочередно, и нанеся два-три удара, ловко уходили за спины сменявших их бойцов.

Одновременно с появлением Клирика и Нинель, к противнику тоже подошло подкрепление. Через дверь и оба окна в здание влезали роботы, которые тут же открывали огонь. Среди роботов, прикрываясь их корпусами, мелькала и пара Игроков. И Игроки также были вооружены огнестрельным оружием.

— Рубен уже с Андре. Так что тут только мы можем помочь, — Нинель вооружилась автоматом. — План есть?

— Да фиг с ним?

— С планом?

— С красным ником. Они нас сейчас всех толпой задавят, наплевав на «на правила и на традиции». Сначала оба стреляем. За тем я в инвиз и атакую с тыла.

— А потом?

— По обстоятельствам. Огонь!

Дистанция позволяла, и Клирик выстрелил из подствольника в самых дальних противников. После чего он вдавил спусковой крючок, опустошая одной очередью весь магазин. Он в первую очередь старался выбивать стрелков-роботов, но под конец магазина присоединился к Нинель, которая сразу начала расстреливать Игроков противника. Их огонь снес половину атаковавших. Минимум трое из них рассыпались в пиксельную пыль.

Читать сообщение об уничтожении и повреждении противников было некогда. Это был только промежуточный успех, который надо было немедленно развивать.

Еще двое из отряда врага вышли из боя, отскочив в сторону, чтобы привести свое здоровье в порядок. Их Клирик и наметил для своей атаки.

Местные Игроки оказывали помощь друг другу. Их уровень определить было невозможно — ники были похожи на их только свечением. Обозначения имен и уровней были местными символами: ромбы, крючки, галочки и тому подобные значки.

Он атаковал пару не по-джентельменски. Не выключая навык невидимости, с разбега щитом сбил с ног ближайшего противника, обращенного к нему спиной. Второму достался удар мечом в грудь. Меч некроманта легко пробил доспехи. Второе движение рукой, и лезвие вспороло грудину от центра к шее. Переключаясь на первого противника, который уже успел вскочить на ноги, Клирик заметил, что поверженный уже покрывался паутиной разрушения. Минус еще один.

Вами уничтожен Игрокﯻﯼ﷼ﯷ ® Уровень 42. Начислено 45000 свободного опыта. Выпало Кольцо Перстень большой Удачи.

«Не фартануло тебе, парень, даже с такой бижей».

Очухавшийся от внезапного нападения, второй противник быстро разобрался, что атакован из инвиза. Что у него было в арсенале, неведомо, но через несколько мгновений Клирик понял, что противник его или видит, или точно знает место, где он находится — соперник наносил удары секирой именно в те места, куда он перемещался. Появилась мысль отключить навык, но потом он передумал. Зачем давать возможность видеть его удары?

Несмотря на хорошее владение своим оружием, враг пропускал удар за ударом. Но финал в поединке поставил не Клирик, а Линда, подскочив сзади и снеся ему голову мечом. Со своими оппонентами к этому моменту она уже разобралась.

— Я же говорила, что в рукопашной схватке мы сильнее. Десять заминусили! И не роботов, а Игроков! Погнали к Андре. Что-то там плохи дела, — не дожидаясь ответа, Линда бросилась в боковой проход. Оглянувшись на место ее боя, Клирик увидел распадавшиеся в пиксель тела трех ее противников и Чипа.

— Собери трофеи и посмертные шкатулки, — крикнул Нинель на бегу Клирик, отправляясь за Линдой.

Клирик: Переход на той стороне. Пора сваливать отсюда.

Линда: Отразим атаку, и будем уходить.

Андре отстреливался, выпуская очередь за очередью за окно, из-за которого раздавались частые хлопки ответных выстрелов.

— Где Рубен? — с разбега Нинель проехала по полу на боку прямо под окно.

— Там, — Андре махнул рукой за окно. — Трофей хотел для тебя прихватить. Кусок робота для изучения.

— Живой?

— Был живой. Он над собой Большой щит раскрыл, но скоро сила закончится. Надо его вытаскивать.

— Всегда чья-то лень или глупость исправляются чьей-то храбростью. Я отвлеку, а кто-нибудь его сюда затащите, — женщина начала вставать, но Клирик ее удержал.

— Я отвлеку. Есть у меня хорошая «бабаха», жалко, что одна только. Она и поджарит их хорошо, и отвлечет немного. А вы Рубена сразу тащите на другую сторону.

Пару раз быстро высунувшись из-за края окна, Клирик выбирал цель для выстрела из РПО. Стрелков было около десятка. Определившись, перешел к меньшему оконному проему.

— Буду бить по группе. Там они так удачно вчетвером рядышком расположились. Готовы? Выстрел!

Едва снаряд отправился к цели — стоявшим рядом четырем роботам, Клирик, выскочил наружу и двигаясь в противоположную от Рубена сторону, открыл огонь из автомата, мало рассчитывая на попадания. На него тут же обрушился град пуль. Несколько секунд, и три щита, защищавших от дистанционного оружия, были снесены. Но отвлечь стрелковых роботов на себя он смог. Андре и Нинель втащили в здание раненого.

— Тебе уже говорили, что ты придурок? — рядом с Клириком оказался Грек, тут же бросивший в окно гранату, выпустив вслед короткую очередь.

— Говорили, что полудурок, но я с тех пор подрос. Отходим на противоположную сторону здания.

— Быстро, быстро! — махал им Андре, прикрывая Жестяного и Нинель, которые волоком тащили Рубена, подхватив за плечи. — Роботы снова атакуют.

— Главное — держаться друг за друга, чтобы в одну сторону улететь, — инструктировал на бегу всех Клирик. — Держимся все за Рубена!

Грек и ЗлойЧёрт тут же подхватили раненого за ноги.

На стартовый полукруг они так и вывалились, с разбега свалившись на него. Роботы сразу открыли огонь.

— Огонь! — крикнула Линда, прижимаясь сильней к мрамору, начавшему покрываться серебристыми узорами, показавшими начало перемещения.

Клирик тоже лежал и стрелял. Над его ухом, лежа за своим телохранителем, выпускал пулю за пулей Андре. Жжение становилось все сильнее, пока яркая вспышка не прекратила боль.

Вы пересекли границу обитаемого мира Вармонт. Мир сумрачного неба. Рекомендовано не проявлять излишнюю агрессию*.

Тут принимающее устройство с путешественниками не церемонилось, выбросив их из светящейся трубы на каменистый грунт. Когда Клирик оглянулся, труба медленно погасила внутреннее свечение.

— Вот примерно так мы и прыгали. Одни в одну сторону, другие в другую.

— Теперь нас трое. А где остальные? — Линда села, оглядываясь по сторонам. Кольчужная сетка на ее снаряжении быстро самоочищалась, сбрасывая набившийся в нее при падении песок.

— Надеюсь, что они сейчас в пирамиде и нам их не придется разыскивать. А у меня обновка в статусе. Клирик показал на свой ник, в котором добавилось красных тонов, и сбросил Линде и Андре только что полученное уведомление от Системы.

Внимание! Вами нарушены игровые правила и традиции. Нарушение привело к обнулению учетных записей Игроков: Ἠﮰ﮵ ᾕᾅڪ ® и Äçɿɿɻʡ®. Ваш рейтинг понижен до уровня «Устойчиво агрессивен».

— Думаю, что и у Нинель рейтинг после последнего боя сильно просел.

— Смотрите! — Андре указывал влево от портала выхода. — Такое даже в бреду я бы не представил.

В сумраке этого мира трудно было определить на глаз расстояние до этого явления. Что-то гигантское выплывало из тёмной дымки. Вначале Клирик подумал, что этот объект статичен, а облака создают иллюзию движения, обтекая гору. Но чем дольше и внимательней он смотрел, тем явственней понимал, что это живое существо, размеренно двигающееся на фоне звездного неба.

— Твой навык Зоолога что-то говорит по этому существу? — спросила Линда, понизив голос, как будто тварь способна была их услышать на таком расстоянии.

— Молчит. Но Бигг — гудроны из Большой луны в сравнении с этими — как дворняжка и слон.

— Надо бы начать искать обратную дорогу, — напомнил Андре, не сводя глаз с исполина.

— А чего искать? Труба, из которой нас выбросило, сквозная. Это отсюда видно. Обойдем холмик и попробуем с той стороны в нее влезть. Спешить не надо. Пускай перезаряжается как следует, а мы понаблюдаем.

— Как такое могло родиться? А? Это же уму непостижимо! Чем надо питаться и сколько, чтобы вырасти до таких размеров?

— Может оно не живое, Линда?

— Как же! Уже голову в профиль можно рассмотреть, как раз на фоне спутника.

— А мне эта гора напоминает муравейник на ногах, — Клирик показал пальцем на вершину «горы». — Если приблизите максимально изображение, то увидите, что вершина вся покрыта светящимися точками. Некоторые горят постоянно и равномерно. А некоторые мигают. Как ночные огни большого города!

— Вот так и рождаются теории, что Земля полусфера, которую вот такие слоны держат на своих спинах.

— А вы может быть и правы, Андре. В дальнем от пирамиды мире мы встретили кентавров. Еще в одном гиганта, именуемого Тролл. Если строители пирамид и правда шастали туда-сюда по мирам, вполне возможно, что с ними в каком-то статусе могли быть и люди с Земли. Насмотревшись на это изобилие обитателей миров, вернувшись домой, начали рассказывать о путешествиях. Так легенды и родились.

— Может быть и так. А на горе огней добавилось.

— Линда. Клирик. К нам гости! — Андре указал на белесые существа, которые скользили над поверхностью в их сторону.

— На приведения похожи. И их много в той стороне.

— Далеко. Да и освещенность рассмотреть хорошо их не позволяет. Что делаем, мальчики?

— Не грубим, и не деремся. Навыком Путешественника по мирам рекомендовано не проявлять агрессии.

— Раз так, то не дерзим, пока нас кушать не начнут. Клирик, навык молчит по этим привидениям?

— Уже нет.

Игрок Сумеречный Гироид. Уровень 78. Игровой профиль — охрана.

Игрок Сумеречный Флагман. Уровень 59. Игровой профиль — охрана.

Игрок Сумеречный Драпп. Уровень 44.

Клирик скинул в чат имена приближающихся Игроков этого мира.

— Гироид двигается первым. Наверно, он старший.

— А что ж у третьего профиль не раскрыт? — уточнил Андре.

— Навык с процентными вероятностями показывает. На третьем они исчерпались на этот период.

Каким образом местные передвигались, было не понятно. Головы, из-за вытянутой и крючковатой формы носа, и спадающих до плеч длинных волос, напоминали орлиные. А все, что ниже, рассмотреть было невозможно. От головы до земли из фигуры были скрыты. Сколько Клирик не старался пристальным зрение вскрыть назначение такого одеяния, у него ничего не получалось. Их тела были скрыты чем-то белесо-дымчатым. Переливающимся туманным. Туманные плащи? Облики привидений? Сумрачные одеяния?

Существа были выше людей. Когда они приблизились, остановившись в десяти метрах, Клирику и его спутниками пришлось немного задрать головы.

Андре: Оружия не видно. Уже хорошо.

Линда: У нас его тоже не видно. Если они Игроки, то держат наготове во внутреннем хранилище. И им, как и нам, только дай повод для его использования.

Андре: Кто начнет общение?

Клирик: Я. Хоть и не знаю, как это делать. У меня навык Дипломатии открылся.

Линда: Тогда действуй. Пауза и так слишком затянулась.

Андре: Не бойся. Мы все когда-нибудь должны были умереть.

Клирик медленно двинулся вперед, сделав три небольших шага.

— Здравствуйте.

Он вытянул вперед руки ладонями вверх, демонстрируя, что оружия нет.

— Мы к вам случайно попали. Ненадолго. Уже собирались отправляться обратно, — он повернулся и показал рукой на выход из портала, — но вас заметили. Как-то не прилично было уходить, не поздоровавшись с хозяевами.

Пауза. И оценивающие взгляды. На портал даже не взглянули. Переглянулись, очень медленно повернув головы поочередно друг к другу. И что-то произнесли. Набор пищащих звуков на границе с ультразвуком. Напоминает морзянку.

— Не понимаю, — Клирик показал на свои уши и отрицательно закачал головой.

Новая пауза.

Андре: Может им подарок какой-то сделать?

Клирик: Хорошая идея!

Он выдвинулся еще дальше и протянул на ладони кольцо, выпавшее ему с убитого Игрока.

Хозяева рассматривали кольцо несколько секунд, при этом переглядываясь. Наконец Сумеречный Гироид подплыл ближе, и кольцо исчезло с ладони Клирика. При этом он не почувствовал никакого прикосновения. Предмет просто растворился в воздухе.

Гироид отступил на свое место.

Линда: Это хороший подарок. Какой бы язык у них не был, а игровое обозначение перстня можно расценить как пожелание им удачи.

Клирик: Отдал, что первое подвернулось в хранилище.

Андре: Время перезагрузки портала прошло. Пора прощаться.

Клирик показал рукой на портал, а потом изобразил пальцами шаги по ладони второй руки.

— Приятно было познакомиться. До свидания.

Гироид вновь приблизился и возле лица Клирика появилось три диска из желтого металла.

— Спасибо.

Забрав ответный подарок, Клирик немного склонил голову.

Местные, развернувшись на месте, медленно поплыли в обратную сторону, догоняя громадное существо, название которого Система так и не показала.

— И что они нам подарили?

— Ответные сувениры, — Клирик раздал предметы.

Уникальный предмет. Медальон Роста. Уровень 100.

Свойство: увеличивает все основные и дополнительные характеристики игрового персонажа, и открытые навыки на 1 единицу.

Ограничение: не действует при нахождении во внутреннем хранилище.

— Богатый мир, если такими штучками разбрасываются.

— Хочешь наладить с ними обмен, Андре?

— Вряд ли ты будешь смотреть на такой бизнес сквозь пальцы. Опять же, через роботов каждый раз прорываться… Два раза. Не выгодная логистика получается.

— Кстати, о роботах. Как будем там действовать на обратном пути? Мы как раз попадем на место прилета, когда они будут собирать куски покореженных нами железяк.

— И за обнуленными Игроками скорбеть. В печали они могут быть очень злыми в отношении нас.

— Тихо надо пробираться, — предложил Андре. — Включаем «невидимку» и проскакиваем ко второй площадке. Навыки, связанные с незаметностью у всех есть?

Об умении Клирика он знал, и ждал ответ от Линды. Она тоже кивнула.

Они обошли возвышенность. К месту «исходящего» портала площадка перед трубой была вымощена камнем, а сам вход был большего диаметра, чем выход.

Перед входом они взялись за руки. Линда была в середине.

Долгожданное жжение подтвердило и тут правильность предположение о месте портала. Свечение внутренней поверхности трубы началось, когда они отошли на двадцать шагов от края.

Клирик взял в свободную руку подарок Сумеречного Гироида, крепко зажав его в ладони. Но что-то не нравилось ему в этом старте. С каждым шагом плохое предчувствие набатом требовало остановиться. Линда с Андре, наоборот, стали идти быстрее.

На пике жжения, за мгновение до вспышки переноса, Клирик высвободил свою руку из ладони Линды.

Вы пересекли границу обитаемого мира Мирт.

Клирик осмотрелся вокруг. Он стоял на вершине горы, которая словно палец торчала из крохотного пятачка земли, посреди бескрайнего океана.

— Вот нафига в таком месте портал для перемещения между мирами? Ладно я, случайно тут оказался. А если целенаправленно сюда прибыть? А дальше? Улетать? Плыть?

Ответов получить было не от кого. Только на одном уровне с ним, в воздушном потоке парила птица, держась практически на одном месте. Она вращала головой, всматриваясь в водную поверхность.

Чпан. Уровень 5. Не опасен. Питается мелкими морскими рыбами*

Далеко внизу, берег у подножия горы немного расширялся. Приблизив это место, Клирик довольно улыбнулся.

— Чпан, это фигня. Но если арочный вход в пещеру не портал переноса, то куковать мне тут, как Робинзону Крузо, общаясь с ветром и пернатыми.

Спуск у него занял почти час времени. Никакой тропы тут не было. Приходилось спускаться, в самых крутых местах цепляясь за корни и ветви растений.

— Как раз все уже хорошо перезарядилось. Оставаться, чтобы изучать этот островок, мне некогда.

Уже спустившись, он остановился у кромки небольшой песчаной перемычки, отделяющей подножье горы от полуострова с порталом. Всего пятнадцать или двадцать шагов до цели, но что-то и тут его удержало от поспешного шага.

Небольшие волны, лениво выкатываясь на берег с двух сторон перешейка, идеально выровняли прибрежный песок. А вот центральная часть, куда волны не доставали, была изрыта следами, непонятного происхождения.

Отбросив мысли о быстрой пробежке, Клирик уселся на границе травы и песка. «Будем торопиться медленно».

Он сидел не шевелясь, только взглядом наблюдая за водной поверхностью вблизи берега. Никаких движений. Только волны изредка подбрасывали пенные брызги да Чпан короткими выкриками что-то комментировал со своей высоты.

Вскоре Клирик успокоился посчитав, что страхи надуманы. Тем более, птица, заметив что-то интересное для нее, спланировала ближе к воде, высматривая добычу в заливчике справа.

Сложив крылья, Чпан стрелой ушел в воду, тут же выскочив обратно с зажатой в клюве рыбешкой. Несколько раз взмахнув крыльями, птица оторвалась от воды, направляясь в сторону близкого уже берега.

Длинное щупальце, выброшенное морской тварью, стремительно распрямившись, сбило Чпана обратно в воду. Птица пару раз дернулась на поверхности, и скрылась в небольшом водовороте.

Все произошло так стремительно, что Клирик даже не рассмотрел нападавшего на птицу монстра.

«Спасибо тебе, добрая животина, за подсказку».

Включив навык Полог невидимости, и стараясь наступать на ровные участки песка, Клирик перебрался к каменным ступеням. За порогом высоких арочных ворот была темнота и сильный пещерный холод.

Клирик сделал пару шагов и замер. Жжения кожи пока не чувствовалось. За то в черноте пещеры появилась крохотная светящаяся точка. Вначале она было словно дырочка от укола иглой, но постепенно свечение усиливалось, а точка превращалась в круг света, быстро приближавшийся к путешественнику.

Жжение кожи пришло в самый последний момент. Вместе со вспышкой света, заполнившей голову, которую тут же сменила информация о перемещении в другой мир.

Вы пересекли границу обитаемого мира Вармонт.

Мир Вармонт на входе все также был пустынен и безжизненен. Те же небесные тела и спиралевидные туманности на небе. Тот же сумрак, окружавший все вокруг, не позволяя даже силе игрового зрения рассмотреть, что находится дальше. Мир этот, хоть и оказался не агрессивным, но и открываться чужаку не собирался.

Портал и в этот раз не церемонился с путешественником. Клирика «выплюнуло» из трубы еще сильней, чем в прошлый раз, когда их было трое. Он не смог удержаться на ногах, свалившись грудью на слой мелкого щебня. Перед глазами лежало несколько округлых камешков желтоватого оттенка с сильно выраженными голубыми прожилками. Они показались ему симпатичными. Такие же сувениры он всегда привозил с моря, и они еще долго валялись без дела то в ящике стола, то в коробках с ненужным хламом. Не удержался он и в этот раз. Тем более, что время у него было в запасе.

Выбрав десяток с самыми интересными на его взгляд орнаментами, он поместил их в полотняный мешочек.

«Если хранилище расценит это десятком предметов — выброшу!».

Во внутреннее хранилище помещено «Мешок с сувенирами». Занята одна ячейка.

Приободренный этим, он начал искать на земле еще что-нибудь интересное.

Попалось два когтя. Большой — размером с его ладонь, и маленький, длинной с его палец.

Коготь Гризли-Скакуна. Так обозначила Система большой коготь. Маленький никак не идентифицировался. Обе находки тут же отправились в сувенирный мешочек.

Клирику не было интересно в данный момент изучать особенности чужого мира. Сейчас его интересовало, как действовать в мире Техно-R. Чувство, что Линда и Андре не смогли прорваться к переходу в пирамиду, его не отпускало с момента, когда он бросил руку женщины.

Время до его попытки прорыва у него ушло на раздумья. Сначала он планировал под действием Полога невидимости пробраться к «площадке отъезда» в Большую луну. Но тогда бы, даже сумев попасть в пирамиду и убедившись, что Линда и Андре так и не выбрались обратно, ему снова пришлось бы отправляться на их поиски в мир роботов.

Прошло тридцать минут ожидания. Снаряжение осмотрено, магазины все перезаряжены, взрыватели на гранатах вкручены и проверены.

«В драку сразу не полезу. Если останусь незамеченным, затаюсь и буду наблюдать. А дальше будет видно».

Вы пересекли границу обитаемого мира Техно- R.

Оказавшись на мраморном покрытии площадки прилета, он замер. Видимое пространство вокруг было пустое. Рядом ни одной крупной запчасти от поврежденных роботов. Если тут был бой после появления Линды и Андре, то либо они не успели никому причинить повреждений, либо роботы, как и говорила Системный судья, быстро все собрали для последующего восстановления.

Клирик: Ау! Вы в Техно или прорвались?

Линда: В Техно. Ты специально бросил мою руку?

Клирик: Да. Не было уверенности, что мы поступаем правильно, а для спора с вами не было аргументов.

Андре: И правильно поступил. Хотя в первую минуту тут кое-кто хотел тебя обнулить при следующей встрече.

Клирик: Где вас искать?

Андре: Без понятия. Взяли нас очень быстро. С роботами было два прокаченных Игрока. Мешки на голову. Потом грубо, но не долго волокли без особых церемоний. Сейчас оба лежим в каких-то ящиках. Мой точно железный и с какими-то наворотами, блокирующими у Игроков их возможности. Выбраться, даже с моими навыками, я не могу.

Клирик: Долго вас тащили?

Андре: По таймеру — пять минут. Мы где-то рядом.

Линда: Тащили по открытой местности. В здание попали в самом конце пути. Недалеко от входа. Первый этаж. Порога и ступеней нет.

Клирик: Начинаю поиски. Будут новости — пишите.

Пока шла переписка, Клирик осматривал территорию напротив здания. Строение, к которому примыкала площадка портала, было длинным, уходя в обе стороны метров на сто. Высокое, одноэтажное и довольно ветхое. Фасад его давно нуждался в хорошем ремонте.

В трехстах метрах было несколько одноэтажных строений, расположенных в одну линию. Ни в одном оконном и дверном проеме не сохранилось ни оконных рам, ни дверей. Все выглядело ветхим и заброшенным. Территория между ними и зданием портала напоминала заброшенный поселок. Вся эта площадка была завалена каким-то строительным мусором.

«Тоже мне — мир Техно! Тут только фильмы снимать об апокалипсисе. И на декорации тратиться не надо. Одним словом — руины».

Осматривая мусорные кучи, его взгляд зацепился за две неровные борозды, параллельно тянувшиеся в сторону среднего здания. Такие же следы оставляют ноги людей, которых тянут против их воли или в бессознательном состоянии. Клирик один раз видел точно такие же следы на песке, когда после убийства, пьяная компания волокла к озеру тело, чтобы инсценировать несчастный случай.

Вот и эти следы соответствовали словам Андре: «Волокли без особых церемоний».

Напрямую он решил не идти, даже под Пологом. Прямой маршрут далеко не всегда оказывается самым быстрым. Мало ли, какие системы слежения тут могли использоваться. Он сначала пошел вправо, чтобы по большой дуге подойти к крайним строениям на противоположной стороне площади. И оказался прав в избранной тактике.

Едва он начал двигаться, из среднего здания выскочил робот. Направив свое оружие, напоминающее длинную трубу с квадратным сечением, он выпустил длинную очередь в сторону портальной площадки.

Клирик остановился и присел. Несколько пуль, срикошетив от фасада, противно просвистели рядом с его головой.

«Теперь понятно, почему фасад такой избитый. Ломать — не строить».

Значит какие-то детекторы, способные уловить перемещения даже скрытого навыком объекта, у этих железяк имеются.

Постояв, словно статуя, минуту, робот скрылся в дверном проеме. Выждав еще минуту, Клирик двинулся дальше, готовый каждую секунду к повторению обстрела.

Андре: Это ты их привлек? У нас был тут шум.

Клирик: Ага. Стреляли…

Линда: Будь осторожен.

Очевидно, что «следилки» были направлены только на площадку прибытия, не перекрывая остальную территорию площади. Весь следующий путь прошел спокойно.

На подходе к строениям стали слышны звуки работающих там механизмов. Подобравшись к оконному проему, Клирик осторожно заглянул внутрь. Это помещение оказалось ремонтным цехом, где целые роботы приводили в порядок других роботов, получивших повреждения в бою. Работающих было около двух десятков.

Тут был организован целый конвейер. Несколько минут Клирик наблюдал над процессом ремонта. Одни роботы вытаскивали из кучи, в которую под стеной были свалены разбитые аппараты, самого целого робота и переносили его к крупному роботу. Тот быстро оценив состояние «пациента», проводил его первичную разборку, отделяя конечности и навесное оборудование. Все снятое раскладывал по кучкам, в зависимости от состояния износа. «Тело» передавалось следующему роботу, который вскрывал его и проводил диагностику. Следующие меняли поврежденные внутренние блоки, закрывали коробку и передавали дальше по цепочке. У дальней от окна стены несколько роботов чинили отделенные конечности и «головы».

На последнем этапе два робота, выглядевших самыми новыми, проводили полную сборку, устанавливая на корпус отремонтированные конечности и тестируя, как функционирует исправленный механизм. Покраска «вылеченных» в обслуживание не входила. У всех, и у «пациентов», и у «лекарей» на корпусах было множество помятостей со следами ржавчины.

Глядя на кучу разбитых машин, Клирик с сожалением подумал, что очень плохо, что за повреждение железных противников Система никаких бонусов не дает'.

Андре: За нами пришли. Ящик открывают. Игроки. Двое. (прикрепленный видеофайл).

На видео Андре показал не только местных Игроков, но и сделал панорамную съемку всего помещения, чтобы Клирику легче было ориентироваться.

На кадры попали два робота, достававших из ящика Линду. Голос Андре за кадром попросил быть повежливей с дамой, за что получил удар от Игрока.

Андре: Два Игрока и два робота. Игровых уровней понять невозможно. Но сильные. Один уж точно хорошо прокаченный. Будешь убивать, высокого оставь мне.

Линда: Роботы с длинноствольным огнестрелом. У Игроков высокий скорей всего является старшим. Что-то спрашивают. Язык непонятен.

Клирик: Навык Дипломатии я применять не собираюсь.

Андре: Где находишься?

Клирик: Рядом с окном со стороны здания с порталом.

Внимательно просмотрев видео, Клирик трезво оценил свои боевые возможности против четверых противников. Один на один с Игроком попробовать было бы можно. Даже один против двух роботов он бы рискнул выйти. Но в такой комбинации шансов не было. Варианты: рассыпаться в пиксель, оставив победителям посмертную шкатулку, или улечься в ящик, ему не нравились.

«Противников нужно сокращать еще до начала боя любым доступным способом», — часто говорил на занятиях ХоМяК.

Клирик достал гранату и приготовил ее к броску.

Клирик: Начинаю шуметь. Отпишись по их реакции.

Андре: Удачи.

Не зная размеров этого здания, чтобы перебросить гранату через него, он бросил ее, вложив всю силу. Ожидая взрыв и сообщение от Андре, облачился в Латный доспех, сместившись ближе к окну.

Взрыв гранаты на таком расстоянии был негромким.

Андре: Выскочил один Игрок и один робот. Оставшийся Игрок что-то лепечет мне прямо в лицо. Воняет от него.

Не дочитав до конца сообщение, Клирик ворвался в помещение. Джентльменского вызова на поединок не было. Была ли у противника какая-то суперзащита от его амуниции и игрового обвеса, неизвестно, но Меч некроманта разрубил голову как будто это был перезрелый арбуз.

Вами уничтожен Игрок Ớﯼﯷﯻݞ ® Уровень 89. Начислено 70000 свободного опыта. Выпало Меч Правосудия. Выпало Ожерелье Удачи. Выпало Свиток большого огненного щита. Выпало Книга навыка Укрощение огня.

Робот отреагировал быстро, вскинув свое оружие, но Клирик ввел его в замешательство, уйдя в скрыт и тут же бросившись в сторону, уходя с линии огня. Несмотря на скорость прыжка, первая пуля, выпущенная роботом в пустоту, снесла щит первого уровня. Остальные пули впились в стену комнаты, подняв облако пыли.

Оказавшись сбоку от робота, Клирик ударом сверху, перерубил механические руки, державшие оружие. Второй удар снес голову, которая отлетев, с грохотом ударилась о стену.

На бегу Клирик подхватил оба обрубка, решив, что это хороший охотничий трофей.

Линда уже была возле двери, а вот Андре замер на месте, подобно каменному истукану.

— Бежим!

— Я не могу, Клирик! Какие-то Оковы применил тот, что выбежал.

Не раздумывая, Клирик подхватил своего нанимателя на плечо, и бросился на улицу. Линда бежала перед ним, перепрыгивая через кучи мусора.

На несколько секунд остановившись у двери, клирик установил мину МОН-50, развернув ее внутрь помещения, активировав на взрывателе датчик движения.

Очередной щит спас его от пули, когда, проскочив полукруг входного портала, он вбежал в здание. Тут же со стороны стрелявших раздался взрыв.

Вами нанесен критический урон Игроку Ἠὓὥὴὶﭵ ®. Начислено 35000 свободного опыта.

— А за подрыв Игрока Система наказывает?

— Не знаю. За ник переживаешь? Ничего… Отмолим как-нибудь и этот грех.

— Уже и не надо!

Внимание! За уничтожение Игрока, имеющего рейтинг «Крайне опасен» ваш рейтинг повышен до уровня «Агрессивен».

— Думаю, что система связи у местной охраны уже всех оповестила о побеге.

— Похрен! Прорываемся!

— На выходе сразу падаем на портал, и я установлю барьер, — на бегу, не оборачиваясь кричала Линда. — Он минуту будет держать все, что будет в нас лететь, но кроме огня. В ответ не стреляем!

Из дверного проема они выскочили уже под прицелами нескольких стволов, направленных на них роботами, дежурившими с этой стороны здания.

Упав вместе с Андре на мраморную площадку, он свободной рукой вцепился в щиколотку Линды. Подняв глаза, Клирик увидел множество вспышек, искрящихся на невидимой преграде.

На тридцатой секунде ожидания темные прожилки на мраморной плите стали излучать свет. Портал включался.

Клирик с силой зажмурил глаза. «Миленькая Система, верни нас в пирамиду. Мне все уже жутко надоело!».

Вы пересекли границу сопряжения миров Большая луна.

После возвращения в пирамиду все собрались в комнате на ее вершине. В кресло хозяина никто не сел. Кто-то расположился на широких подоконниках оконных проемов, кто-то уселся на полу.

— Итак, подведем промежуточные итоги нашего похода. На данный момент мы потеряли трех Игроков. Это два моих телохранителя, Чип и Дейл, и рейнджер Клот. Те цели, которые я ставила перед собой, не достигнуты. Но теперь есть понимание того, для чего создавалась эта пирамида. Она открывает проход в другие миры. Клирик, вижу, что хочешь что — то сказать?

— Поправить. Я побывал в шести обитаемых мирах. В некоторых по нескольку раз. Пирамида, когда мир, где она построена тоже был обитаемым, была в цепочке таких миров. Я уверен, что в обе стороны этой цепочки можно перемещаться очень долго, были бы для этого силы, время и желание. Из шести миров только в двух мы столкнулись с фактами, указывающими на то, что и они часть Игры. Остальные Системе известны, но признаков нахождения в них Игроков замечено не было.

— Хорошо, Клирик. Спасибо да дополнение. По возвращению из сопряжения подготовишь подробный отчет по каждому миру и отдельно описание своих приключений в них. Продолжаем. Группа, исследовавшая подвалы пирамиды, ничего существенного не обнаружила, кроме деактивированных во время прошлого посещения охранных систем и хлама с непонятным назначением. Все, что они смогли, уже погружено в машину. Как я говорила в начале нашего похода, вывозить будем все, что сможем. Даже это кресло, — она посмотрела на кресло хозяина пирамиды.

— Сейчас отдыхаем до особого распоряжения. ВилоМет, организуйте дежурство. А после отдыха мы определимся, с дальнейшими планами. Варианта я вижу три. Продолжить изучение пирамиды, с целью поиска скрытых помещений. Попытаться найти путь ко второй большой пирамиде. И третий — возвращаться. Отдыхайте и думайте. Я готова выслушать мнение каждого.

ЗлойЧёрт, лукаво улыбаясь Клирику, первым подскочил к креслу и занял его. Клирик расположился на полу, опершись на стену спиной. Сейчас он не торопился со сном. Он ждал. Кресло приковывало его взгляд, и даже ворочавшийся в нем товарищ не мог отогнать мысль, что кресло играет большую роль в этом месте. Такую же, как и диск управления. А может быть и более важную.

— Как ты в прошлый раз тут мог спать? Такое ощущение, что специально сделано так, чтобы на нем себя чувствовали некомфортно.

ЗлойЧёрт перебрался на пол с недовольным видом.

Даже после таких эмоциональных встрясок, которые он пережил за последние часы, сон к Клирику не приходил. Расслабиться не получалось. Постоянно было ощущение чего-то недоделанного. Перебирая в уме события, случившиеся в этом походе, он постоянно вспоминал сновидения во время пути по тоннелю и в пирамиде.

Поднявшись с пола, он перебрался в кресло. Никакого дискомфорта для него тут не было. Это, конечно, не мягкое кресло с кожаной обивкой и пружинными блоками, а простой деревянный стул, только большего размера и украшенный резьбой. А почему собственно кресло? Это не предмет мебели. На вершине самого высокого сооружения, созданного величайшим мастером своего дела, должен быть не просто стул. Это — трон! Вот предназначение предмета.

Клирику понравилась эта мысль. Улыбаясь, он начал проваливаться в сон. Пора отдохнуть и телу, и сознанию.

Кто-то стоял прямо перед ним, склонившись к его лицу. На таком расстоянии можно было бы ощутить движение выдыхаемого незнакомцем воздуха, но этого не было. Только ожидающий пробуждения пристальный взгляд. Незнакомец глазами выразил удовлетворение от того, что Клирик проснулся, и выпрямился. Не такой уж он и незнакомец! Перед ним стоял тот самый хозяин пирамиды, изображение которого было на голограммном видеоролике. Точно он! Но значительно постаревший.

Сновидение? Трон заставляет его видеть то, что запрограммировано? Или это не сон? Все члены отряда также находятся на своих местах. Все спят.

Клирик сделал попытку встать, но руки и ноги его не слушались. Все-таки сон!

А вот «хозяин», заметил его попытку встать. Жест рукой, который Клирик понял, как предупреждение от дальнейших попыток.

Руки «хозяина» стали двигаться в каком-то ритуале. «Забавно! — подумал Клирик. — Веселый сон с некрасивой восточной танцовщицей».

Но через короткий отрезок времени стало понятно, что эти движения к танцам не имеют отношения. Все-таки ритуал. В центре помещения проявились светящиеся линии, которые очень быстро сформировали изображение человека. Точно такое же, как было в голограмме, которую рассматривала мумия.

Голограмма пришла в движение, наполняясь новыми деталями.

Вот «хозяин» руководит строительством пирамиды. Рядом стоит похожий на него человек, который с ним спорит.

Новые кадры. «Хозяин» рассматривает строительство второй пирамиды. И он переживает. Строительство начато позже, но обе пирамиды уже на одном уровне. Но не это огорчает строителя. Снова появляется второй. Он смеется, явно над чем-то созданным «хозяином».

Это соревнование! Или спор! И соперник «хозяина» побеждал в нем.

Смена картинки в ролике. Огромная труба. Нет! Это круглый тоннель. Нет! Это же тот самый портал, через который они разлетелись по мирам. Один за другим мелькают короткие кадры. Первые изображения Клирик узнал. Плеши́. Анпиоха. Блеанда. Потом другие миры. Мелькали горные долины. Потом песчаные пустыни, которые сменили ледяные поля. Джунгли со ступенчатой пирамидой. Каменное плато. Снова джунгли. Морской берег.

Перед глазами пролетали десятки миров, которые так быстро появлялись и исчезали, что их невозможно было запомнить.

Ролик вновь сменил тему. «Хозяин» с довольным лицом наблюдает, как рабочие-великаны доставляют большой каменный куб. Это же та самая пещера, в которой был ларь с кристаллами. «Хозяин» расценивал эту находку, как победу в споре со своим оппонентом.

Новый сюжет. Праздник. Скромное торжество на фоне двух законченных пирамид. «Хозяин» победил. Он первый создал сооружение, дающее неограниченные возможности по добыче энергии. Строительство окончено, и рабочим-великанам дарована воля. Они длинной цепочкой отправляются в сторону пирамиды, чтобы переместиться через портал в свой мир.

Новый ролик. «Хозяин» первой пирамиды спорит со вторым. На заднем плане сотни мертвых великанов. Проигравший в споре выместил свою злость на строителях.

Новый ролик. Клирик с удивлением обнаружил в нем себя. Это первое посещение пирамиды. Кадры мелькали быстро, но особый акцент был сделан на моменте ухода. Клирик вернул на место диск управления. «Хозяину» это понравилось.

Снова резкая смена сюжета. В комнате с троном появляется высокий человек в чёрном длинном одеянии с капюшоном. Тот самый, что был в прошлом видении Клирика. С татуированным лицом. Он смотрит несколько секунд на мумию и разрушает ее ударом руки. Забирает диск управления, которым открывает проходы, ведущие внутрь пирамиды. К ларю с кристаллами. Татуированный ждет, что-то говоря, обращаясь к кучке праха. Потом отключает диск и небрежно швыряет его. Ему мало того, что он уже надругался над останками соперника. Он прыгает на них ногами, топчется и разбивает их в мелкие куски.

Смена сюжета. Клирик собирает останки в коробку. Конец. Ролик исчез, а «хозяин» нет.

Пауза, во время которой «хозяин» смотрит на Клирика. Легкий поклон. Благодарность. И снова привидение начинает ритуальные движения руками.

Новое видео. Клирик будит товарищей. Быстро будит. Они убегают к лифту и спускаются в подвал. Это похоже на паническое бегство.

А «хозяин» сильно взволнован. Он резким движением руки обрывает демонстрацию. Новый кадр. Татуированный. Он расплывается, почти растворившись в воздухе, но тут же восстанавливается. Теперь у него облик Клирика. Один в один. В Облачении Гремучей змеи. Он доволен. Он следует со своими товарищами к машине и отправляется в свой мир.

«Хозяин» показывает на коробку с прахом мумии, и Клирик вдруг ощущает, что оцепенение с его тело ушло.

«Хозяин» все, что смог, рассказал, подсказал и предсказал. Теперь предлагает начать действовать. Или требует?

Значит что-то в прахе есть такое, чего он не заметил, собирая останки.

Он встал и подошел к коробке. Брезгливости не было. Клирик давно привык и к виду крови, и к запаху от вывалившихся при ударе мечом внутренностей. А тут пыль и куски высохшей плоти и одежды.

«Хозяин» стоит в паре шагов, часто оглядываясь по сторонам. Он встревожен. Сильно встревожен и недоволен медлительностью Клирика.

Несколько раз ковырнув пальцами, наткнулся на кольцо. Массивный перстень из чёрного металла с позолоченным узором.

Легендарный предмет. Кольцо Перстень Души.

И никаких пояснений, и характеристик.

Жесты «хозяина» требовали быстрых действий. Убрать из помещения всех! Срочно! И выглядел он сейчас не просто взволнованным. Он боялся!

Клирик вышел из оцепенения.

— Подъем! Быстро все на выход! К платформе и в подвал! Все! Быстро!

Рейнджеры сориентировались быстрее всех. Еще не до конца проснувшись, они сначала перекатывались в сторону, а уже потом вскакивали на ноги, сразу смещаясь к выходу их комнаты и готовя свое оружие. ЗломуЧёрту по пути пришлось дать чувствительный пинок, чтобы действовал быстрее.

Линда, Андре и его ассистенты, не задавая вопросов, бросились вслед за рейнджерами.

Линда: Что случилось?

Клирик: Потом! Опасность!

Информацию от остальных он проигнорировал.

— А ты? — остановившись в проходе, спросил Грек.

— Остаюсь.

— Я помогу.

— Марш на выход! — заорал на него Клирик. — И чтобы одной ходкой отсюда убрались. Как хотите, но убирайтесь!

Приведение «хозяина» стояло в углу, наблюдая за эвакуацией. Кивком он показал, что все делается правильно.

«Выбранный на месте. Это хорошо. И он прошел отбор. Достойное вместилище».

Слова сами родились в его голове, а на их источник указал взгляд «хозяина».

Оглянувшись, Клирик увидел татуированного «демона» из прошлого видения. Он смотрел мимо. На «хозяина» пирамиды.

«Последняя робкая попытка мне помешать, Рам?».

«Для чего тебе это?».

«Что — это?». «Это тело или его мир?».

«Наш мир умер».

«Их еще много». «Я останусь и продолжу. А ты исчезнешь навсегда!».

Клирик не знал, что ему делать. Он стоял между двух могущественных некогда людей, спор которых продолжался сотни лет. И теперь наступал момент истины. А он, молодой Игрок и молодой человек из другого мира, был втянут в эти разборки. Его желания никто не спрашивал. Он был выбран и назначен крайним.

Наблюдая за соперниками, Клирик вспомнил о кольце, которое продолжал сжимать в кулаке все это время. Сейчас Перстень Души казался ему горячим.

Разжав пальцы, Клирик вновь глянул на кольцо.

Легендарный предмет. Кольцо Перстень Души. Уровень не определен. Характеристики не определены. Свойство — неигровое слияние.

Неопределенность с уровнем предмета и его характеристиками указывала на то, что предмет Системе не известен и ранее никем не использовался. Либо предмет не может быть игровым инвентарем. Такое вот сопряжение, где и существ много ранее неизвестных, и предметов. А еще и бессмертных сущностей добавилось.

Спор между «демонами» накалился, но быстро надоел татуированному. Он небрежным жестом отмахнулся от своего противника, считая разговор оконченным, и повернулся к Клирику.

«Готовься!», — прозвучал в голове его приказ.

Приказание выглядело для Клирика глупым. К чему готовиться? Каким образом? Мельком взглянув на «хозяина», Клирик увидел его жест — он как бы надевал невидимое кольцо на свой палец.

Доверившись своей интуиции и «более „доброму“ демону», Клирик надел перстень.

Никогда при использовании игровой амуниции и бижутерии его тело не реагировало на их активацию. Сейчас по всему телу прошла дрожь и волна тепла. В себе он не почувствовал никаких изменений, а вот татуированный, судя по гримасе, сильно расстроился.

— Даже так? Братишка успел подготовиться, чтобы и тут мне нагадить!

Теперь его слова звучали не в голове. Клирик их слышал наяву!

— Ладно. Это все равно ненадолго! — демон шагнул к нему и попытался схватить за руку, на которой был перстень.

Клирик отскочил. Теперь, после применения кольца, к нему пришло понимание, что будет, если демон уберет эту защиту. Тело Клирика предназначено для продолжения существования этой сущности, многие сотни лет дожидавшейся подходящего для этого носителя. С появлением людей в пирамиде вопрос решался не только с носителем, но и с обретением нового мира, ибо жить в этом было уже не интересно.

После обретения такого знания снимать перстень не хотелось. Еще больше не хотелось попасть в руки существа с какими-то мерзкими планами.

Новый скачок демона с попыткой схватить Клирика за одежду. Крючковатые пальцы, почти вцепившись в рукав, соскальзывают с Облачения, когда Клирик рывком смещается в сторону. Демон не доволен. Он в ярости от непокорности.

«А ведь он не Игрок! Он не в теме! — озарила Клирика внезапная мысль. — Как и метаморфы тогда не ожидали, что столкнулись с игровым миром. А эти возможно вообще не в курсе, что такое существует».

Он активировал Полог невидимости.

«Есть!».

Демон был удивлен, потеряв из виду свою будущую жертву. Он замер на месте, медленно вращая головой. Его руки согнулись, готовые схватить добычу, как только она проявит себя.

И на пальце татуированного Клирик заметил перстень, очень похожий на тот, что был на нем.

Это бы очень удобный момент. Сабля одним ударом отсекла оба предплечья. Демон мгновенно исчез, распавшись серым дымом. На полу, там, где упали обрубки рук, остался только перстень.

Легендарный предмет. Кольцо Перстень Души. Уровень не определен. Характеристики не определены. Свойство — неигровое слияние.

Подняв его, Клирик убедился, что оба кольца абсолютно одинаковые. Свое он сразу снял, почувствовав от этого большое облегчение.

«Хозяин» пирамиды стоял в углу, наблюдая за Клириком.

«А чего это ты, дяденька, такой довольный? Может, убрав моими руками своего более сильного соперника, тоже на мое тело „положил глаз“?».

* * *

В заднем VIP-салоне, который почти не пострадал, как его копия в голове машины, от прорывавшихся в машину тварей, ехали Линда, Андре, Рубен, Нинель, Клирик, Грек и ЗлойЧёрт.

Все остальные участники рейда к пирамидам были наемниками, и Системный судья посчитала их лишними при рассказе Клирика.

— Они были родными братьями. Рам и Рат. Как я понял — близнецы, но разнояйцовые. Вечные соперники с самого рождения. Тот, что построил «нашу» пирамиду, считался в семье старшим, и только этим фактом нажил себе сначала соперника, а потом и врага — родного брата.

Их мир действительно был очень высоко технологичным. Они давно поняли, что поиски других миров посредством космических полетов, это дорогостоящая и глупая затея, которая никогда не реализуется при жизни начавших такие исследования.

Ученые их мира пошли по другому пути. Они нашли способ, чтобы пронзать пространство. Но это требовало громадных запасов энергии. Рам нашел способ получения такой энергии, в одном из миров. Это была та самая пещера, которую он перенес сюда.

— Так пирамида, это электростанция? — уточнила Нинель.

— Не совсем. Два в одном. Портал и источник энергии. Вторая тоже с порталом. Ее создал Рат. А вот источник энергии братьев окончательно рассорил, превратив из соперников во врагов. Рам оказался на вершине славы как первооткрыватель. Кроме того, теперь он поставлял для всех энергетические кристаллы.

— А что с их миром? Куда делась их цивилизация?

— Этого точно не знаю. Но причиной стало что-то, появившееся из многочисленных порталов, пробравшись в их мир. Знаю, что Рам считал себя последним жителем планеты, выжившим в пирамиде после катаклизма. Их технологии позволяли создать что-то типа матрицы, которая копировала и сохраняла всю информацию о человеке. Даже сознание и память. Его физическое тело умерло, а матрица дожидалась, когда кто-то появится в пирамиде, пройдя через портал. Он не рассчитывал, что мы придем другим путем. На такой вариант программа рассчитана не была.

Наше любопытство нарушило систему защиты. Когда мы с помощью диска управления сняли защиту с пирамиды, об этом узнала и матрица Рата, находившаяся во второй пирамиде. И приняв сигнал, начала действовать, чтобы попасть в первую пирамиду.

Но она не успела. Мы ушли, вновь включив защитный периметр. Матрица, на последних запасах энергии во втором портале, отправилась через цепь миров на поиск нового носителя для личности Рата и пути в пирамиду. Рат обрел новое тело, но был им не доволен.

Нас он опередил и кристаллы были перемещены в один из миров. А для изъятия энергетической пещеры нужно было время и рабочие руки. Потом и мы объявились, полностью удовлетворив чаяниям Рата. Достаточно красивые тела и свежий мир, который был совсем рядом. Особенно мир понравился, с которым можно снова экспериментировать. И отпала необходимость возиться с переносом пещеры. Теперь она могла быть и тут у него под рукой.

— И ты положил всему этому конец, — то ли спросила рассказчика Линда, то ли подвела итог.

— Вероятно, что так и есть. Рам отказался принимать свою матрицу — Перстень Души. Он устал от жизни и хотел обрести покой. А Рата я не спрашивал. Рам подсказал мне, как включить диск управления, и я отключил защитный периметр пирамиды, забрался на ее вершину и развеял там его прах.

— А перстни?

— Хотел оставить, но игровой ценности они не представляют, а держать рядом с собой что-то непонятно как настроенное создателями, я поостерегся. Оттуда же, с вершины, выбросил оба. В разные стороны, чтобы они рядом друг с другом даже в таком виде не были.

— А теперь очень серьезный и главный вопрос по рейду, — Линда выдержала паузу, и продолжила. — Я склонна инициировать вопрос по полной блокировке этого сопряжения, как потенциально опасной для миров, с ним соприкасающихся. Для этого необходимо проинформировать всех Системных судей региона и предоставить им доказательства опасности. Вы побывали в разных мирах и можете дать о них информацию. Вы поможете мне в этом?

Первым ответил Андре.

— Я побывал только в двух мирах. Мне этого достаточно, чтобы ответить согласием на твое предложение.

Все остальные тоже кивнули. Но Линда ждала ответ Клирика.

— Не знаю какие миры находятся за сопряжениями, но ничего такого, что было бы опасно для нашего мира я в них не заметил. Может быть они и есть, а я в силу короткого времени своего пребывания там этого не заметил. Если меня спросят, я скажу честно: это обычные миры с обычными существами. С агрессивными и не очень. С разумными и неразумными.

Здесь я исхожу из того, что особой опасности нет ни для игровой системы, ни для нашего мира.

Основная роль клирика в Игре — принимать все возможные и невозможные действия, для обеспечения безопасности Системы, где бы Игрок не находился. «Девиз клирика — служение Системе».

Главным фактором, который я считаю опасным и требующим исключения, это порталы, ведущие в другие обитаемые миры. Сопряжения внедрены Системой и существуют не просто так. Это прослойка. Буферная зона. Предохранитель. Не зря же при пересечении границ было уведомление, что уровень персонажа может быть недостаточным для установления контакта с обитателями тех миров. Такой способ соединения миров противоречит правилам Системы! И это на мой взгляд самый главный аргумент.

— Спасибо! — Линда слегка кивнула ему.

Андре: Браво, молодой человек! Хорошая речь и правильный вывод. И мне кажется, что Линда именно его и ждала.

— Судя по времени, нам еще часов десять ехать. Грек, как ваш наниматель в этом походе, поручаю сделать подробный отчет. Пару дней вам на это хватит. ЗлойЧёрт, то же самое. С момента входа в заводь опишите все подробно, но не только свои действия. Отразите и охарактеризуйте действия всех, кто был с вами.

Клирик, вам я уже задачу ставила по посещенным мирам. Она в силе. Отдельно сделайте описание событий в пирамиде. Так же подробно, как рассказывали нам. Помню, что вы все стараетесь фиксировать на видео. Если есть события в пирамиде, прикрепите обязательно.

— Андре. Надеюсь, что поход вам понравился. Хотя с материальной стороны он многих разочаровал.

— Мне достаточно и тех эмоций, которые были получены. Хотя, честно говоря, я завидую Клирику. Шесть новых миров, это не два! Правда Нинель, как инженер, все-таки рассчитывала на большее. Мне и моим ассистентам нужно будет что-то подписывать о неразглашении?

— Не нужно. Пока вопрос об этом сопряжении будет обсуждаться, я приму меры, чтобы в это проблемное место «туристы» свободно не могли шастать. По крайней мере, через этот тоннель они пройти не смогут.

— Нагнешь какой-нибудь крупный клан, чтобы они установили тут свой блокпост или даже Кланхолл?

— Андре! Ты сейчас рассуждаешь, как наш молодой исследователь миров. Эмоционально и непродуктивно. Еще ни одному клану не удалось зацепиться в этой заводи. Постоянный пост на входе в тоннель тоже ставить не собираюсь. Как только мы прибудем в конечную точку, у всех будет небольшой отрезок времени, чтобы что-то снять для изучения с этой машины. Потом и машина, и лифтовая шахта будут взорваны. Работы по подготовке уже заканчиваются. Дело несколько затратное, но так я буду спокойна, что кто-то или что-то не проберется быстро с того направления ближе к выходу в наш мир.

Нинель это сильно расстроило. Очевидно, что натура инженера уже сожалела об утрате возможности изучить технику и технологии чужого мира.

Клирику стало жалко эту женщину.

— Не печальтесь, Нинель. Может быть это вас немного утешит?

Он извлек из хранилища обе механических руки, которые отсек у робота.

— Бог мой! — воскликнула Нинель, хватая подарки. — Это же из Техномира!

— И почему я не удивлен? — Андре не упустил возможности чтобы вновь указать ему на утрату возможного заработка. — Скажите, Клирик, а навык альтруист у вас тоже хорошо прокачен?

— Я собирался хранить это как трофей. Но подумал, что мне это не нужно. Никогда не считал правильным выставление на всеобщее обозрение своих достижений, типа чучел убитых животных. Да и кому их показывать? Нинель, как специалисту, будет интересно покопаться в этих обрубках. А это вам, Рубен.

Клирик достал из хранилища кусок шкуры Серой мокрицы, и ножом разделил ее на две части, разрезая вдоль стальной щетины.

— Большая и сильная тварь, которая доставила много проблем в ́по пути к пирамидам. Может что-то интересное получиться сделать. И это мой подарок.

До самой остановки Клирик занимался составлением порученных ему отчетов. Никто его старался не отвлекать. Может это было приказом Системного судьи, а может люди и сами догадывались, что рейд выдался для парня непростым, и сейчас ему нужны покой и сосредоточенность.

После прибытия, от их группы в тоннеле задержалась только Нинель, чтобы открутить какое-то устройство, понравившееся ей в кабине машины. Андре утомили подземелья Большой луны, и он хотел выбраться на поверхность. Поднялись они во второй партии.

Пока дожидались подъема остальных участников похода, в беседе с оставшимися тут Игроками узнали, что период Красной луны в заводи завершился. А вместе с ним и снизилась интенсивность атак тварей. Вывод был простой: здесь участники рейда смогли очень хорошо пополнить общий накопительный счет.

Линда вышла из лифтового коридора одной из последних.

Через несколько минут сила подземного взрыва заставила гору содрогнуться.

— Все! Теперь можем отправляться домой! — Системный судья с облегчением выдохнула.

Монах: Ты где?

Клирик: Мы вернулись. Только что поднялись на поверхность. Скоро буду в Скрытом городе.

Монах: Я встречу.

На дороге их группу ожидал тот же автомобиль, что и доставлял сюда. Рубен, сменив боевое облачение, надвинув шляпу на глаза, вновь провалился в медитацию. Нинель всю дорогу пристальным взглядом изучала прибор из машины. Андре молчал.

Вы покинули сопряжение миров — заводь Большая луна.

Едва автомобиль пересек линию перехода, Андре приказал остановиться и вышел из машины. Клирик последовал за ним.

— Контракт на охрану моей персоны считаю выполненным в точном соответствии с его условиями. С этой минуты, вы уже не мой телохранитель. И спасибо, — Андре протянул руку.

— За охрану?

— За все. За поход. За то, что дважды вытащили нас. За эмоции. Хочу попросить. Если есть виды миров, в которые я не смог попасть, сбросите мне их?

— Хорошо. Как отношения с Линдой после похода?

— Это непредсказуемая женщина. Узнаю через несколько дней. И еще… По капитану МЧС, которого вы встречали. В этом направлении можно вам уже не работать. Это были нанятые мной «спецы», которые таковыми не оказались. Кстати, ник ваш стал снова зелененьким.

Внимание! Вами выполнен договор о найме Игрока Андре, имеющий высший уровень сложности. Ваш негативный рейтинг отменен.

— Может быть еще пересечемся, молодой человек! — Андре собрался запрыгнуть обратно в машину.

— Андре! — остановил его Клирик. — А вы были не правы!

— Когда?

— Когда говорили, что нет однозначно хороших и однозначно плохих людей. Рам из пирамиды помог всем нам спастись совершенно без какой — либо корысти.

— Так он и не человек, — Андре закрыл двери, и машина уехала.

— А вот и мы!

Клирик с удивлением обнаружил, что Монах заявился на встречу в компании Кнопы.

Клирик: А она тут зачем?

Монах: Я не мог ей отказать. Хотела убедиться, что целым ты из заводи выберешься. Смирись.

— Видишь, Кнопа, что он живой! Бледный, конечно, но это наверняка от сидения в подземельях! Но я знаю, как поправить здоровье!

— Самогон от твоего товарища?

— И пельмешки, которые уже нас дожидаются в морозильной камере. Пошли к переходу в реал.

Клирик: Дед! Сейчас что-то будет!

Монах: Удиви меня!

Старик остановился, внимательно глядя на Клирика.

— И? Не томи!

— Прогресс только что скакнул в характеристиках. Сильно скакнул.

Внимание! Ваше здоровье находится на достаточном уровне для перехода на новый игровой уровень. Ваш уровень — 15. Это отличный результат. Не останавливайтесь на достигнутом. Продолжайте развитие игрового персонажа.

— Да уж… Это, конечно же, не тот скачок, что случился в прошлый раз, но пять уровней за раз просто так не дают. Подписка о неразглашении есть?

— Нет.

— Вот и чудненько! — Монах довольно потер руки. — Значит по пути надо еще в магазин будет заскочить. Одной бутылки для такого рассказа маловато.

— А Кнопе?

— Точно! Значит не одну, а две возьмем!

Мерный перестук вагонных колес способствовал размышлениям, которые, как правило, достаточно быстро отправляли в царство Морфея.

Сергей возвращался домой. Учеба в группе ХоМяКа была окончена. «Завершился» и официальный курс обучения по повышению квалификации сотрудников режимно-секретных частей полиции, о чем у него имелся не только соответствующий документ, но и «шпаргалка» с адресом, где он учился, фамилиями преподавателей и разной другой информацией. Так… На всякий случай.

Линда, хотя и имела на него свои планы, но уступила. Сама загнала себя в угол, пообещав, что выполнит, в качестве награды за смекалку и героизм в Большой луне, любую его просьбу. Фактически он вытащил из сопредельных миров всю их поисковую группу. А Линду и Андре еще и вырвал из плена.

В выборе награды он стесняться не стал, помня, что скромность — первый признак трусости.

«Хочу домой! Насовсем! Ходить на обычную работу. Изредка посещать заводи. Домой!».

Линда была человеком, всегда державшим свое слово. Обещала — сделала. Сергей Лизогубов возвращается в свой городок. Она даже приехала на вокзал за пятнадцать минут до отправления поезда, чтобы проводить. И чтобы показать, что она своих планов не отступается. Отложить может, но не менять.

— Счастливой дороги! Отдыхай спокойно на своей работе. Месяца через три ты мне понадобишься. Надолго и возможно с переездом. И не забывай, что через неделю я жду предложения по организации курсов!

Вот так! И слово сдержала, и срок ему установила.

Монах провожать не приехал. Его расследование происшествия в Большой луне, в котором Сергей так и не успел принять участие, вышло на финишную прямую. Начался этап реализации собранной информации. Накануне старик коротко рассказал ему о деле. Как выяснилось, никаких заговоров и интриг в этом деле не всплыло. Банальное озорство адреналиновых наркоманов, которые ловили хайп от опасностей. Еще сильнее «отбитых», чем Грек, с которым там катался он сам.

Вроде бы взрослые дядьки, а выходки школьников, едва не погубившие массу народа. Смастерили мину нажимного действия с очень мощным фугасным зарядом, да еще усиленным модификаторами. Им интересно было: очень больно будет Бигг-гудронам от этого или терпимо.

И часть выпавшего дропа после этого повреждения они все же умудрились подхватить. На нем они и «прокололись», когда сбывали. Монах без больших надежд потянул за эту ниточку, сделав выборку из лога боя, какие призы высыпала Система после взрыва. Там было много чего, но пара уникальных трофеев, которых не было в общей копилке, позже засветилась на аукционе. Теперь дело шло к задержаниям виновных и доставлению в Управу столичного Скрытого города для официального следствия и приговора.

За день до отъезда ЗлойЧёрт, оказавшийся внучатым племянником Линды, перевел ему на счет 1100000 свободного опыта за проданные на аукционе трофеи, добытые ими в первом походе в пирамиду. К торговле у парня были большие способности. Он несколько раз снимал лоты с торгов, когда дело уже шло к финалу. Потенциальных покупателей это бесило, но правилами допускалось. ЗлойЧёрт засветив интересный товар и раззадорив покупателей, приподнял и стартовые цены на предметы, и величину шагов при торгах. Короче говоря — коммерсант. Монах назвал его барыгой и мошенником.

Зато теперь у Сергея скопилось без малого десять миллионов свободного опыта. И он мог себе позволить многое, в том числе и поездку с комфортом. Билеты купил с местами в спальном вагоне.

— Тук-тук-тук! — в отъехавшей двери купе появилось красное улыбающееся лицо Синего. — Можно?

Сергей был рад увидеть дружелюбного начальника поезда.

— А мне девчата только что сообщили, что в СВ Игрок с котом разместился, — Синий присел на край дивана и погладил Тошу, который не соизволил даже открыть глаза.

— Спрашиваю: «Кот черный?». «Чёрный». «Уровень у пассажира десятый?». «Нет, — говорят, — пятнадцатый». Думал, что совпадение, но потом вспомнил, что ты и «десяточку» за первую неделю в Игре качнул. Вот, пришел проверить свои догадки.

— Я, как видишь!

— Хороша учеба, — начальник состава показал на ник.

— Так получилось! Знающий народ говорит, что отыгрыш роли игрового перса такую оценку от Системы дал.

— Возможно, возможно… Читал я на досуге о клириках. Все коротко и ясно. Уважаю! Видно хорошо где-то припекло, что такие надбавки выпали.

— Сереж… Ой, здравствуйте! — удивившись постороннему в купе, Лена остановилась на пороге.

— Это — Синий! Мой давний приятель! — представил Сергей вставшего Игрока. — А это Лена.

— Жена — Игрок! Это правильно!

— Пока не жена.

— То же «так получилось?», — Синий подмигнул, и разминувшись с Еленой вышел в проход. — Не буду мешать! Если что-то надо, пиши! Все организую!

— У тебя даже в поездах есть знакомые?

— Замкнутость — это не мое. У меня и бомж есть в друзьях. Надеюсь, что уже выбравшийся из этого статуса.

Клещ: Мне тут шепнули, что ты возвращаешься. Рад. Вовремя. Сразу появись. Срочно нужно содействие. Очень.

Дубина: Старина! Без тебя тут можем в нехорошую заваруху втюхаться. Руки то у нас есть, а вот рассудительности не хватает.

Роллос: Извини, что беспокою. Кажется, что мои неведомые оппоненты готовятся к активизации.

— Тебе пишут?

— Да. Сразу несколько человек. Как будто почувствовали, что я возвращаюсь.

Всем дал одинаковый ответ: После завтра буду на месте.

— Кнопка, я тебя предупреждал, что проблемы ко мне сами липнут и спокойной жизни, и планомерной Игры ожидать не стоит.

— Зато — не скучно!

Большой Скобан

Внешним видом напоминает бесшёрстного тигра, увеличенного в три раза (для существ 99 уровня).

Совершает внезапные прыжки на большие расстояния. Жертвы разрывает когтями задних лап, удерживая передними конечностями. Может атаковать ментальными ударами, вызывая галлюцинации. Способен далеко и точно выплевывать камни, используя способность как дистанционное оружие.

Лишайник-заглот

Обитает в гористой местности на твердых основаниях скального грунта. Случаи размещения на мягких грунтах не зафиксированы или не описаны.

Постоянной формы тела не имеют. Видоизменяются, трансформируя тело под окружающий их ландшафт, гармонично вписываясь в него формами и окраской поверхности тела, маскируясь под камни. Размеры зависят от уровня существа.

Хищники. Охотятся из засады. Для охоты используют ловчие стебли, выпускаемые из верхней части туловища, которые снабжены иглоподобными крючками. Добычу втягивают внутрь туловища, дополнительно удерживая сжавшимися лепестками туловища. Способны охотиться на добычу крупнее себя, которую постепенно втягивают внутрь по мере переваривания.

Уровни от 1 до 10 не превышают размеров футбольного мяча. Объекты охоты не установлены. Не социальны.

Уровни от 11 до 29 достигают размеров около полуметра по высоте или ширине. Ловчие стебли достигают длины двадцати метров, но силы, представляющей опасность для человека, не имеют. Не социальны.

Уровни от 30 до 49 достигают полутора метров (могут быть мельче). Ловчие стебли 8–10 метров. Обладают большой силой и прочностью. Обитают колониями от трех особей. Максимальное число в колонии не установлено.

Уровни от 50 имеют размеры от 2 метров и более. Не социальны. Ловчие стебли комбинированные. Большая часть длиной до 20 метров для захвата добычи. 4–5 стебля имеют длину до 10 метров, используются для окончательного обездвиживания добычи и втягивания ее внутрь тела.

Гиматоркс. Уровень 100.

Ночной хищник. Кровосос. Тело вдвое превышает размер человеческого. Большие перепончатые крылья, которые может использовать для ударов. Обитает на вершинах деревьев. Живет и охотится парами.

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.