Наощупь нашариваю вибрирующий телефон на кровати.

Смотрю на экран. Муж звонит. Почему в два ночи?

— Алло? — отвечаю чуть хрипло, приподнимаюсь на локте и смотрю на мирно спящую под боком дочь. — Алло? Саш? Чего хотел? — повторяю, когда ответа нет.

В трубке молчание, но на заднем фоне слышу какие-то звуки.

— Алло⁈ — громким шёпотом, боясь разбудить Вероничку. — Саш? Ты чего звонишь?

— А-а-а-а… — протяжный и громкий женский стон долетает до моего уха.

А потом: — Давай, дрянь, соси! Вот так… хорошо, глубже бери, — голосом мужа.

Внутри всё леденеет. Я сажусь, сбрасывая остатки сна, прижимая трубку к уху плотнее. И ловлю уже более громкие стоны и приказы.

Это же… это же мне не мерещится?

Я больше не говорю алло, не прошу мужа ответить. По какой-то странной прихоти его мобильник набрал меня сам, и я приняла звонок, чтобы услышать вот это.

— Глубже! Глубже! — визжит вдруг кто-то. — Ещё глубже!

— Будет тебе глубже! И сегодня. И завтра, сучка похотливая. Принимай в себя!

И я слышу, как мебель ходит ходуном. А потом громкий стук. Видимо, телефон летит на пол, падая откуда-то. И связь обрывается.

Прикладываю руку к груди, чувствую, что задыхаюсь. Воздуха мало. И, кажется, я словно медленно умираю. Внутри всё сжимается. И на глаза наворачиваются слёзы. Сердце ухает быстро-быстро. В произошедшее я не верю. Вернее, мне не хочется верить.

Нет… это не со мной. У нас с Сашей прекрасная семья. Пятилетняя дочь. Мы второго планировали. У нас полное взаимопонимание и любовь. Так ведь?

Я уехала к маме на пару недель в начале сентября, чтобы поймать бабье лето за городом и продлить Веронике каникулы от садика, а Сашка остался в городе. У него работа, бизнес, дела, контракты. Но мы созваниваемся каждый день. И каждый день муж говорит, как любит и скучает.

А это… это недоразумение какое-то.

Я встаю с кровати, подхватываю халат с кресла, накидываю на себя. И, сжимая телефон в руке, выхожу из комнаты.

Соседняя дверь ведёт на кухню. Я свет не зажигаю, лишь включаю подсветку над столешницей и дрожащими пальцами набираю номер мужа. Чтобы не упасть, ищу спиной опору. Стою, ни жива, ни мертва. В голове хаос из мыслей. Нервы, будто струны, натянуты до предела.

Гудок. Ещё гудок. Три секунды. Ещё один гудок. И снова три секунды тишины. Гудок.

Кажется, я их выслушала порядком.

Хочу уже сбросить набор, но Саша внезапно отвечает.

— Мась, ты на часы смотрела? — зевает в трубку. — Случилось что-то?

А я стою, молчу, не зная, что сказать. Хотелось бы ему верить. Муж снова зевает, очень старательно изображая только что проснувшегося человека. Но я слышу… слышу его сбивчивое дыхание, которое прорывается, не смотря на усилия его скрыть.

— Я… я нечаянно, Саш, — чуть ли не плача отвечаю.

— Бывает. Я спать, если позволишь. Утром созвонимся.

— Угу. Пока.

Я не нажимаю отбой. Саша сам это делает, но до меня успевает долететь.

— Иди сюда… — сказанное мягким женским голосом.

Я падаю на табурет, сижу, сжавшись в комок. Надавливаю ладонями на глаза, качаюсь из стороны в сторону.

Нет. Нет. Нет…

Что делать? Сколько длится этот обман? Явно же не вчера началось? Не похоже, чтобы это была женщина на одну ночь. А где он сейчас? Дома? Или к ней поехал? Лучше бы к ней. Как представлю, что он водит любовницу к нам, она пользуется нашей ванной, ест из наших тарелок, хозяйничает, пока меня нет, трогает детские вещи, как внутри поднимается волна тошноты.

А они только в моё отсутствие встречаются? Или и в другое время? Неужели, трахнув любовницу, Саша едет домой и спокойно ложится в нашу постель? Касается меня?

Нет… надо прекратить об этом думать, иначе точно вырвет.

Глубже… глубже… — звенит в ушах визгливый голос.

Что Саша там ей обещал… и сегодня, и завтра будет?

Мотаю головой. О нет… нет… нет… я не могу. Но я сделаю это. Потому что не собираюсь проглатывать измену. Завтра же застукаю их с поличным и подам на развод!

— Насть, ну куда ты собралась? Подожди, через три дня Сашка тебя сам заберёт.

— Мамуль, срочно надо… Там… к врачу позвали… я ждала запись, в общем. Надо ехать.

Моя мама стоит у плиты, переворачивая блинчики. Нажарила уже целую гору. Она у меня профессиональный повар, половину жизни проработала в детсадовской столовой. О детском питании знает всё, но как любая нормальная бабушка балует внучку вредностями.

Вероника сидит за столом, поглощая блинчики со сгущёнкой и смотрит мультики на небольшом телевизоре, висящим на стене.

— Я вернусь, мам, как только дело сделаю.

Знала бы мама, какое у меня дело.

Но я решаю пока что ничего ей не говорить. Вот как с Сашей разговор будет, тогда и с мамой объяснюсь. К чему волновать человека лишний раз!

— Мам, я с тобой, — заявляет Вероника.

Но я подхожу, целую дочь в макушку и мотаю головой.

— Нет, зайка, ты пока у бабушки побудь. Завтра или послезавтра я вернусь.

— А папа? — спрашивает.

— Или я, или папа приедем. Или вместе.

На сердце опускается тяжесть от этого вранья во благо. Вероника любит отца, да и он дочь тоже. Она будет страдать, когда мы разведёмся с Сашей. Но ещё сильнее она будет страдать, если продолжит жить в семье, которая держится на обмане.

Я не переступлю через себя. Не стану сохранять брак ради ребёнка. Не такая я.

Хочу выехать пораньше, но в итоге отправляюсь только после обеда. Ещё и попадаю на шоссе в пробку. Дурацкий ремонт дороги превращает четыре полосы в две, а на каких-то участках движение вообще реверсивное. Так что поток машин тащится очень медленно.

Еле сохраняю спокойствие, то и дело пальцы барабанят по рулю.

Замечаю, что Саша так и не перезвонил с утра, хотя обещал.

Конечно, ему нет до меня никакого дела. Он занят… Гуляет, пока жена и дочь гостят у тёщи. Хорошо устроился. Кабель проклятый!

К дому я приезжаю уже когда темнеет.

Думаю, что имею все возможности не застать любовников в гнёздышке. Но мне везёт, хотя везение тут — спорный факт.

Пытаюсь отпереть дверь ключом. Он в замке повернулся, но дверь остаётся закрытой. Видимо, заперлись изнутри на защёлку.

Полная праведной ярости, звоню, затем стучу и снова звоню.

Кажется, навожу много шороха и шума. Думаю, что кто-то из соседей выйдет проверить, что за пожар случился. Но нет… На лестничной площадке я одна. А за закрытой дверью — двое любовников. Зуб даю… Притаились и ждут, пока свалю.

Моя ярость всё сильнее и сильнее. Повернувшись к двери спиной, стучу каблуком по металлу, уж, наверняка, останется вмятина от набойки.

Не слышу, но ощущаю буквально кожей, что за дверью возня.

Ещё и шторка глазка шоркает в сторону.

Саша делает из меня идиотку. Это больше всего бесит.

А я не идиотка. И ради всего святого… пусть будет мужиком и откроет эту дверь.

— Открывай уже, я знаю, вы там! — кричу практически в замочную скважину.

Чудеса, но дверь открывается. На пороге мой муж. Его рубашка наспех застёгнута и засунута в джинсы, в которые он забыл вдеть ремень.

А за его спиной — нагловато посматривающая на нас блондинка. Она выше меня и стройнее. На ней короткое бежевое платье. И волосы рассыпаются по плечам. В руке — пара красных туфель на высоких шпильках.

— Насть… — хмурится Саша. — Что за балаган ты устроила? Соседи прибегут…

— Соседям пофиг, — складываю руки на груди. — Пусти, я зайду. Или будем на пороге отношения выяснять?

— Ты зачем приехала? — спрашивает, но в сторону отходит. — Я тебя не ждал.

— Феноменально… конечно, не ждал. — Выразительно поглядываю на его любовницу. — И давно это у вас?

— Достаточно, — оживает застывшая блондинка. На лице противная улыбочка. — Скоро Саша с тобой разведётся и женится на мне.

— Заткнись, Ангелина! — перебивает мой благоверный. — Не время сейчас.

— Что значит заткнись? — возмущается та. — И, по-моему, самое время! Устала от твоих завтраков!

— Я сам разберусь. Уйди.

Она разворачивается, чтобы скрыться в нашей спальне. По сердцу, будто ножом, чиркают.

— Вообще уйди, я сказал! — рявкает Саша.

— Вот как? — прищуривается та. — Мы так не договаривались. Ты ещё пожалеешь.

— Я уже пожалел. Это ведь ты Настю набрала, да? — хмурится. — Я ещё думаю, откуда у меня в списке звонок от неё. Ещё и разговор почти на полторы минуты. Твоя работа?

Блондинка запрокидывает голову, хохочет.

— Да я… набрала как раз перед тем, как тебе отсосать. Жёнушка ведь брезгует, ты сам жаловался. А? Никаких возражений не слышала. И потом, когда ты поставил меня раком и засадил глубоко…

— Замолчи! Вон из моего дома!

Хватаюсь рукой за стену, вторую прижимаю ко рту. Кажется, меня сейчас вывырнет от этой правды.

— Я уйду, Тимофеев, — елейным голоском поёт любовница. — Но ты ещё пожалеешь. Поищи потом кого-нибудь, кто будет с таким же энтузиазмом, как я, полировать твои шары. И ждать, пока ты разродишься на развод с женой. Так только заливать умеешь. Вот-вот… уже да… мы скоро… мы уже не спим… У меня и не стоит на неё… Мне жалко… Дочь не хочу травмировать… Пусть подрастёт.

— Не смей ребёнка сюда вмешивать, шалава! — не скупится он на эпитеты.

Ангелина хватает свои вещи и вылетает из квартиры, отталкивая нас с Сашей.

— Счастливо оставаться, супруги грёбаные. Совет да любовь и скучный секс под одеялом, — выплёвывает напоследок.

После её ухода повисает звенящая тишина.

Я так и стою, опираясь на стену и зажимая ладонью рот. Смотрю во все глаза на мужа. Это правда? Если всё, что сейчас сказала эта женщина правда, то… кто Саша после всего? Это он ей про меня такого наговорил? Про наш брак? Про секс, который между нами регулярно есть… Да и вообще.

Не просто изменил, а оболгал, предал по всем статьям. Выставил идиоткой.

Но Саше надо куда-то слить гнев, которым он буквально кипит. Поэтому он выливает его на меня.

— Насть, ну за хрена ты припёрлась? А? Услышала там что-то… так оставалась бы, где есть… Сделала бы вид, что ничего не было. Привиделось тебе!

— Ты серьёзно, Саш?

— Конечно, иди сюда.

Он пытается дотронуться до меня, вроде, обнять, но я отскакиваю в сторону.

— Нет, не прикасайся ко мне!

— Ты не в том положении, чтобы командовать.

— Что значит, не в том?

— То и значит, что значит! Ты сидишь дома, смотришь за дочерью, я вас всем обеспечиваю. Всё, что у тебя есть, всё — благодаря мне. Или забыла? Вот и продолжай сидеть дома и готовить ужины. Меня всё устраивает.

От возмущения мои глаза распахиваются шире. Это он на полном серьёзе?

— Ты мне предлагаешь проглотить твою измену?

— Ну что ты так бесишься? Все мужики гуляют. А ты бы была умницей, если бы сидела и не пыталась ничего выяснять. Левак укрепляет брак.

— То есть ты трахаешься с какой-то шалавой, а я должна проглатывать?

— Грубо, но да.

Мотаю головой и смеюсь.

— Я что-то смешное сказал? — злиться Саша.

— Нет. Наоборот, очень грустное. Но поищи другую, которая будет глотать и в прямом, и в переносном смысле. А я подаю на развод. Собирай свои вещи и выметайся. Квартира моя, забыл?

Наша новая ещё строится. Дом должен сдаться следующей весной. Прекрасна четырёхкомнатная просторная планировка. Но жить в ней будет уже другая семья.

— Эта тоже куплена в браке, — напоминает муж.

— Но на деньги от продажи моей квартиры.

— И где это по документам видно, — поднимает бровь. А затем внезапно хватает меня за запястья и тянет на себя. — Не дури, Насть, я тебя люблю и хочу. Ты моя жена. Уйдёшь сейчас, уйдёшь с голой задницей. В твоих же интересах забыть об этом небольшом недоразумении.

— Никогда! Изменщик!

— Я люблю тебя, ну, подумаешь, разок налево сходил, — пытается зайти с другой стороны Саша. И тянется, чтобы впиться мне в губы.

Языком старается раздвинуть губы, имитируя поцелуй. Но мне противно, тошнотворные ощущения захватывают меня. Он только что трахал другую, и лезет ко мне теперь!

— Кобель! — выворачиваюсь.

— Сбавь обороты!

Он пришпиливает меня к стене своим телом, но я брыкаюсь. И когда попадаю каблуком по голени, мне это удаётся.

— Сука ты, Настя! — орёт мне в спину. — Ещё пожалеешь!

А я убегаю. До той степени напуганная. Что не жду лифта, а чуть ли не кубарем качусь по лестнице до самого первого этажа.

Бегу до машины, которую поставила у выезда со двора. Прячусь в салоне и падаю на руль, утыкаясь лицом в ладони.

Сотрясаюсь от рыданий, ощущая, что жизнь моя кончилась сегодня.

Я устала, я выпотрошена эмоционально. Я ночь не спала. Гнала сюда, как ненормальная, подыхала в пробках, снова гнала. Чтобы всё увидеть своими глазами.

Не знаю, чего ждала. Может, того, что Саша начнёт оправдываться и просить прощения. Но, кажется, ему такая ситуация подходит. Он ждёт от меня подчинения и молчания. Что я смирюсь с ситуацией. Но нет… конечно. Он умер для меня, как мужчина. Раз и навсегда.

Гоняю мысли по кругу и, кажется, ненадолго вырубаюсь от усталости.

Пока стук в окно с водительской стороны не заставляет меня подпрыгнуть на сиденье.

Перепуганная, вглядываюсь в темноту. В мужское лицо за стеклом. До меня долетает приглушённое:

— С вами всё в порядке?

— Да-да, — киваю. — Да-да.

— Помощь не нужна? Вы, кажется, заснули за рулём.

Мужчине приходится говорить очень громко, чтоб я расслышала. Я нажимаю кнопку на дверце и чуть опускаю стекло.

— Заснула? Я? Не заметила… простите.

Мужчина по ту сторону кажется мне смутно знакомым. Ума не приложу, где его видела. Он темноволосый и довольно высокий. С красивыми серьёзными глазами. Кажется, синими. На нём светлая футболка поло и серое пальто.

— Да что вы извиняетесь. Настя? Вы же Настя?

— А-а-а… — тяну растерянно и всё-таки тру глаза. — Откуда вы знаете моё имя?

— Живу в этом доме, — указывает на многоэтажку, возвышающуюся над нашим более низким зданием. — Вы тут с дочкой гуляете иногда. Не подумайте, что слежу. Просто паркуюсь рядом и слышал, как вас муж Настей называл. Вот моё авто, — кивает на белый внедорожник на соседнем месте. — Меня Виктор зовут. Виктор Силантьев. Сейчас приехал, смотрю, вы на руле лежите. Вот подумал, вдруг обморок, помощь нужна.

— Нет, я в порядке. Вроде как… А вы, что, врач? — растерянно шепчу, хотя помощь мне, конечно, нужна.

— Нет, — усмехается. — Не врач. Юрист. Но первую помощь оказать могу и вызвать скорую, если потребуется.

Вспоминаю про всё, что случилось за последние сутки и морщусь.

Накатывает дикая усталость, чувствую себя разбитым корытом. Ещё и голова соображает туго.

Самое ужасное, накрывает непонятный стыд. Это Саше должно быть стыдно, а не мне. Он притащил любовницу в дом, не я. Он виновник того, что нашей семьи больше нет. Мы разведёмся, я завтра же подам заявление. Причина в нём, не во мне… я должна быть сильной. Ради себя, ради дочери.

Но… господи… откуда этот грёбаный стыд?

Накрываю лицо руками и начинаю плакать. Ощущаю себя маленькой, никчёмной, беспомощной. Мне обидно до слёз, и слёзы эти не сдержать.

— Что с вами, Настя?

— Всё нормально.

— Нет, не нормально, — с нажимом произносит мужчина.

Виктор… вспоминаю. Он сказал, его зовут Виктор.

— Пойдёмте в кондитерскую, там кофе попьём, расскажите, что у вас стряслось.

— Нет, я не могу.

— Да бросьте. Одной сидеть в машине и рыдать, думаете, лучше?

— Вам не понять.

— Откуда вы знаете: понять или не понять? Вы же ещё ничего мне не рассказали. Может, я чем помочь могу?

— Чем?

— Вот расскажите, и я отвечу чем.

— Это сомневаюсь.

Но Виктор на каждый мой аргумент находит контраргумент. И вот немного времени спустя мы сидим в небольшом закутке в булочной со стаканчиками кофе, и я рассказываю ему про измену мужа, квартиру и будущий развод.

— Такое незнакомым мужчинам не рассказывают, — делая глоток капучино заявляю.

Виктор наклоняет голову к плечу.

Мне ещё немного неудобно, ведь передо мной красивый мужчина, а я ему про свою неудавшуюся жизнь говорю. Провалиться хочется. Потом в наше время не знаешь, на кого наткнёшься. Он ведь мог сказать, что мой муж прав, и измена — не повод для развода, что многие живут во лжи годами, и ничего.

Но Виктор лишь коротко замечает:

— А кому рассказывают? Подругам?

— Да… Надо было к Наташке Семёновой ехать, университетской подружке, что-то я не сообразила. Может, ещё не поздно? — пытаюсь пошутить.

— Настя, а я юрист, помните. Если вам нужна помощь с разводом, с разделом имущества или ещё чем-то, могу оказать. Иск правильно составить, например. Чтобы суд вынес решение в вашу пользу. Могу и на заседании представлять.

— Полезное знакомство, — киваю. — Спасибо. У меня, честно говоря, нет знакомых адвокатов. Вы первый.

— Вам есть, где переночевать? — меняет тему.

— Да, я найду.

— Надеюсь, не в машине. А то могу к себе пригласить. Не волнуйтесь, я приставать не буду. Мне всё равно половину ночи документы к завтрашнему заседанию изучать. Вдруг что-то пропустил.

— Спасибо, Виктор, но, пожалуй, откажусь. Да и я могу домой вернуться, — пожимаю плечами.

Только, конечно, не вернусь. Там Саша… А если он послушался меня и свалил, то не факт, что не вернётся.

— Не хотите домой?

— Вдруг бывший там? Да и не особо хочется возвращаться в квартиру, где он… и та… ну понимаете сами.

— Понимаю.

— Только, похоже, выбора у меня особого нет.

— Может, вас проводить тогда?

Внезапная мысль посещает мою голову.

— А вы замок сменить можете? Хотя… чего я вас спрашиваю. Это слесарь, наверное, лучше сделает.

— Могу, чего нет? Руки вроде есть. На месте. Правая и левая. И обе работают.

Виктору вдруг звонят, он отвлекается на вопросы по работе.

А я смотрю на его руки. Да, красивые, сильные мужские. Такие и по морде съездят, если надо. И гвоздь прибьют. Саша сам особо ничего не делал. Максимум лампочки менял. Для остального вызывал нужные службы. Не порок, конечно, но…

— Простите, я должен быть постоянно на связи с клиентами, — улыбается Виктор, а потом вдруг. — Может, на ты? Давай?

— Давай, — соглашаюсь с кивком.

Виктор расплачивается за заказ, отклоняя моё предложение разделить счёт, и мы идём к моему дому.

— У меня ощущение, что я втянула тебя в свои проблемы, — вздыхаю. — Незнакомого человека.

— Ерунда. Мы уже познакомились. И если надо что-то, Настя, звони.

Он настаивает на том, чтобы оставить номер телефона. Просит продиктовать мой, даёт короткий дозвон и рекомендует сразу сохранить.

Я, конечно, сохраняю.

Осторожно отпираю дверь. Саши дома нет. Ушёл… Да и машины во дворе его не видела. Может, умотал к своей Ангелине или ещё кому-нибудь. Мне уже всё равно.

— Подожди меня, я в строительный сгоняю, — изучая замок, говорит Виктор.

— Да нет надобности. Я на защёлку закроюсь изнутри, а завтра уже слесаря вызову.

— Точно? — уточняет.

— Точно, — киваю и даже успеваю улыбнуться. — Спасибо тебе.

— Звони, если надо, не раздумывай.

Он уходит, а я медленно бреду на кухню. Легче ли мне стало? В какой-то степени да.

Нет, всё-таки надо было ехать к Наташке, — думаю, бросая взгляд на столешницу.

Там два бокала и начатая бутылка вина, и размякшие суши из доставки.

— Тварь ты, Санёк! — вскрикиваю, сметая всё на пол.

И утираю вновь покатившиеся из глаз слёзы рукавом.

Утром просыпаюсь в Вероничкиной комнате. Легла на её кровати. Надеюсь, сюда эта парочка прелюбодействовать не заходила. Быстро завтракаю в кондитерской внизу, где накануне пила кофе с соседом и прыгаю в машину, чтобы гнать к своим. Хочу побыстрее вернуться к маме и дочке.

Мама мне вчера звонила, но я трубку не брала. Не хотела, чтобы она по голосу слышала, что я расстроена и разбита. Нет ничего хуже, чем сообщать плохие новости по телефону. Вот сейчас приеду и всё расскажу. Как есть. На одном духу.

Доброе утро, — где-то на полпути внезапно приходит сообщение от Вити. — Если тебе всё ещё нужны услуги слесаря или юриста, я в твоём распоряжении.

Усмехаюсь, чувствуя флирт за его словами.

Покусываю губу, набирая: Буду иметь в виду. Доброе утро .

Витя симпатичный, я ж не слепая. И очень обаятельный. Но я стараюсь об этом не думать. Вероятно, это отчаяние во мне говорит. Я скоро разведусь и останусь одна с ребёнком. Как там говорят… РСП — разведёнка с прицепом. Так что не хотелось бы вешаться на всех привлекательных и проявляющих ко мне вежливость мужиков в округе чисто из-за отчаяния и боязни одиночества.

Я не из тех, кому нужны рядом мужские штаны, чтобы просто за них подержаться. Мне нужен мужчина, а Вероничке — отец. А не его подобие — как Саша. Хотя отец он всё-таки неплохой. Дочка его любит.

Вздыхаю. Как же всё сложно!

Обратная дорога проходит лучше. В эту сторону ещё шоссе не успели раскопать, так что я доезжаю довольно быстро. К трём часам дня уже у мамы. Паркуюсь и иду к дому.

— Это я, — открывая дверь квартиры, сообщаю. — Вероника? Мам? Вы где?

— Настя… — растерянная мама выходит из комнаты.

В доме непривычно тихо, нет звука работающего телевизора, по которому нон-стоп крутятся мультики. И из кухни не пахнет блинчиками. И маленькие ножки не бегут с топотом на мой зов.

— Мам… — внутри всё холодеет. — Мам… где Вероника? — требую.

Паника охватывает всё внутри меня. Я почти съезжаю по стенке, когда слышу ответ.

— Вероника… так Саша увёз её. Я… я думала… ты в курсе.

Когда уезжала, мама напутствовала меня словами: только веди аккуратно; понимая, в каком состоянии я от стресса.

Я и еду аккуратно, как могу. Пока на подъезде к городу на АЗС, куда я зарулила заправиться, меня не настигает звонок Саши.

— Ну что хотела? — говорит вальяжно, с вызовом, ощущая своё превосходство.

— Веронику верни. Зачем она тебе?

— Ха! Что за странные вопросы. Она моя дочь.

— Саша, не поясничай, ты прекрасно понимаешь, о чём я.

— И ты, Настя, не поясничай. Ты ужасная мать, сбросила дочь на бабушку и свалила. Это ты ещё с органами опеки не общалась. Уверен, им будет интересно узнать, как громко и часто ты орёшь на нашу малышку. Совсем запугала ребёнка.

Меня начинает потряхивать.

— Саш, ты о чём? На кого я ору?

Я, конечно, не идеальная мать, но органам опеки на меня уж точно нечего предъявлять.

— На Веронику. Соседи подтвердят. И знакомые тоже. Посмотри, малышка в стрессе. Мы сегодня у врача были о горячим следам, он зафиксировал, что у нашей дочери психологические проблемы из-за твоего жестокого воспитания.

Меня начинает трясти, а ведь только успокоилась.

Я наматываю круги вокруг машины и заикаюсь от возмущения.

— Только посмей это сделать… только посмей. Чего ты хочешь?

— Хочу, чтобы у тебя ничего не осталось, Насть. Жильё моё и дочери. И дочь тоже моя. Хочешь уйти, уходи… но я же сказал, что свалишь с голой задницей. Без всего. С чем пришла, в тем и уйдёшь. И не надо мне заливать про то, что там какие-то деньги твои в недвижимости.

— А-а-а… — тяну, догадываясь. — Это ты потому так в Настю вцепился, что на ней половина квартиры новой записана?

Небольшая пауза перед ответом сигнализирует, то я, кажется, попала в яблочко.

— Нет. Она моя дочь и будет жить со мной. Я её люблю. А ты мамаша бешенная. Встретимся в суде. И жди новых сюрпризов. Я, кстати, на развод подал. Ты мне ещё алименты будешь выплачивать, недомать… Но у тебя есть ещё время передумать. Вернуться ко мне, быть самой шёлковой и послушной. Сделать вид, что ничего не произошло. Стой у плиты, следи за домом и за дочкой.

И помалкивай. Иначе… я уже предупредил, что тебя ждёт.

— А о Веронике ты подумал? Каково ей будет?

— Привыкнет, — равнодушно бросает Саша и вешает трубку.

Я сжимаю телефон в руке, хочется шандарахнуть со всей дури им о землю. Но я держусь. Забираюсь в машину, сжимаю и разжимаю кулаки, ощущая, как всё внутри ходуном ходит. Слова мужа только-только начинают полностью доходить до меня. Весь кошмар и вся безнадёжность ситуации. У Саши есть связи везде. Он такой по жизни был: и нашим, и вашим. Умеет договариваться, сводить нужных людей с нужными людьми. Поэтому я верю его россказням про опеку и про заявления от соседей, готовых расписаться в моём плохом отношении к Веронике.

Если надо, он состряпает документ, что я её поколачивала.

И реально на алименты поставит.

Мир сошёл с ума.

Нет… я понимаю, что до дома я не доеду. Не в таком состоянии.

Телефон снова звонит. На этот раз на экране высвечивается имя Виктор.

— Алло, — еле живым голосом отвечаю. — Заберёшь меня с заправки? Я не могу за руль… Мой муж… он угрожает.

— Где ты? Диктуй адрес. Конечно, заберу, — соглашается без вопросов.

Когда Витя приезжает, я стою возле машины ни жива, ни мертва. Совершенно внезапно, но он обнимает меня, и я утыкаюсь носом в сильное плечо и зажмуриваюсь. Он притягивает меня к себе. Крепко, надёжно, бережно. И внутри поселяется убеждение, что всё будет хорошо. Вопреки всему и всем.

— С-спасибо, что приехал.

— Сейчас ко мне, расскажешь мне всё от и до. Ты разговор с ним не записала?

— Нет, не догадалась.

— В следующий раз, если будет звонить, фиксируй всё. А лучше будь в присутствии юриста, то есть меня.

— Я не знаю, что делать, он забрал дочь и угрожает. У Саши есть связи, он может воплотить угрозы в жизнь. Это не пустой звук.

Виктор гладит меня по голове.

— Разберёмся, — весьма лаконично. — Мы тоже не лыком шиты. А связи, ну что ж… не у него одного связи, Настя. Главное — это степень их полезности. Поехали.

— Пожалуйста, давай сейчас ко мне заедем. Хочу Веронику увидеть. Мне нужно знать. Что с ней всё хорошо. Он ведь даже поговорить с ней не дал.

Витя кивает.

— Конечно. Заедем.

Но дома нет никого. Квартира пустая, почти в том же состоянии, как я её оставила. Только некоторые вещи дочери исчезли.

— Он её увёз, — наклоняю голову, а по щекам бегут слёзы. — Куда-то увёз мою малышку. А я не знаю. Что делать, Вить?

— Напиши заявление, что муж увёз дочь без твоего ведома и не даёт увидеться. И то, что угрожает тоже напиши.

— И что мне с ним? В полицию идти?

— В полицию пока не надо. Дай мне три дня, ну, может, четыре. Я всё решу. Пока не контактируй с бывшим мужем без записи диалогов и не ведись на провокации. Ладно?

Осторожно киваю.

У меня больше никого нет. Поэтому остаётся верить этому мужчине.

— А да, и поживёшь пока у меня. И отказа не приму. Основную часть дня я в судах, так что видеться мы почти не будем. Меня это не напряжёт. И тебе спокойнее будет. А сюда, если хочешь, можно клининг заказать и, как и хотела, слесаря для замены замков.

Он и я… несколько дней на одной территории. Как-то это неправильно. Тем более, мы никто друг другу.

— Я так не могу, лучше номер в гостинице сниму.

— Настя, не надо. Мне так спокойнее будет. А то мало ли что ещё твой муж учудит.

Виктор берёт меня за руку и легонько пожимает, прежде чем отпустить. Но делает он это будто бы нехотя.

— Отказа не приму, — добавляет с лёгкой улыбкой.

— Это как-то неправильно, — озвучиваю мысли.

— А что правильно? — спрашивает Витя, и у меня нет чёткого ответа на этот вопрос. Границы размыты.

Следующие четыре дня проходят, как в тумане. Я всё жду, что угрозы, которыми Саша меня осыпал, начнут воплощаться в жизнь. Но по факту мне лишь приходит повестка в суд через госпочту. Что ж, я и сама собиралась с ним разводиться, просто он опередил меня.

Но Саша сказал, что я могу передумать и принять его условия, тогда он заберёт заявление и всё вернётся на круги своя.

Он сам определил моё место. Оно у плиты, где я должна встречать его в хорошем расположении духа, улыбаться и помалкивать. А он будет делать всё, что его чёрная душонка пожелает. С одной лишь разницей — раньше он делал над собой усилие, чтобы скрыть факт измены, а теперь будет гулять в открытую. И при малейшем неповиновении с моей стороны — шантажировать разводом и ребёнком.

Да уж… завидная участь.

Мама звонит мне каждый день, но пока мне нечего ей сообщить. Она ощущает своё вину, что отдала ребёнка Саше, но в действительно вины её в этом нет. Это я не предупредила её, потому что мне и в голову не пришло, что муж может выкинуть нечто подобное.

Вопреки предупреждению Вити я пишу Саше, умоляю дать поговорить с дочерью, но он молчит. У меня душа не на месте. Где моя малышка? Что с ней?

Только один раз Саша смилостивился и прислала фото. Вероничка сдела на качелях. Где фото было сделано, я так и не поняла. Но, по крайней мере, удостоверилась, что с дочерью всё в порядке.

Хлопает входная дверь. Смотрю на часы. Ещё только четвёртый час. Рановато. Витя приходит ближе к одиннадцати. Если раньше, то запирается в кабинете и копается в документах, готовит материалы для заседаний. У него может быть два-три заседания в день. А ещё у Вити есть помощники, я слышу, как он созванивается с ними и даёт указания. Он не одиночка, у него коллегия адвокатов — Силантьев и партнёры. Выходит, он там главный? Раз по его фамилии названо?

— Насть, поехали, — бросает Виктор, заглядывая на кухню, где я помешиваю овощи на плите.

Хоть как-то пытаюсь его отблагодарить, вот ужины готовлю. Кажется, Вите даже нравится. Говорит, редко домашнюю еду ест. Всё в основном ресторанную, да из доставок.

— Куда?

— За дочкой.

Ложка падает в кастрюлю. И я ойкаю от неожиданности.

— Ну что стоишь? — усмехается. — Узнал я, где твой муж скрывается . Так что поехали. Это за городом. Раньше выйдем, раньше будем.

— Да-да, сейчас-сейчас, — киваю активно.

Нервничаю, всё из рук сыплется. Пока я бегаю туда-сюда. Витя выключает плиту и снимает пробу.

— Очень вкусно, — хвалит с улыбкой, но мне не до смеха.

Я серьёзная и очень волнуюсь. Ведь не терпится обнять дочь!

Когда мы выезжаем за пределы города, спрашиваю у Вити:

— А как ты узнал, где они?

— Пробили по машине твоего мужа, где ездила, где светилась. Так и нашли. Потом уже у нужных людей адрес уточнил. Он дом снял в коттеджном посёлке. Далеко забрался, гад.

— А если он нам не отдаст Веронику? — меня потряхивает.

— Отдаст, — уверяет Витя. — У меня с собой кое-что есть на твоего мужа, боюсь, ему эти документы не понравятся. Так что если не захочет лишних проблем, то отдаст. И мирно разойдётесь.

На улице уже стремительно вечереет, когда мы останавливаемся перед небольшим жёлтым домом в два этажа.

— В машине подождёшь?

— Нет, — вскакиваю, — я с тобой.

Семеню за Витей. Он шагает уверенно. Плечи широко расправлены, подмышкой папка с той самой информацией, которая не понравится Саше. Витя поехал как есть: в деловом костюме. Выглядит он очень представительно. Я бы такому мужчине всё отдала, чтобы он не попросил. Видно, что он облечён властью. И шутить с ним не стоит.

Витя тарабанит в дверь, с той стороны чертыхаются, но отпирают замки.

— Что вы себе позволяете⁉ — начинает Саша, но, заметив меня, усмехается. — А… Настенька пожаловала. Да не одна. С подкреплением.

Хочет закрыть дверь, но Витя ставит ботинок в проём, отталкивает Сашу и входит внутрь.

— Где Вероника? — спрашивает спокойно.

— Вероника? А тебе-то что? Кто ты ей? А этой козе, жене моей кто?

— Где Вероника? — игнорируя поток оскорблений, повторяет.

— Так я вам её и отдал, — усмехается Саша.

— Она не вещь, чтоб ты меня ею шантажировал! — мне хочется накинуться на мужа с кулаками, но я держусь.

— Это проникновение на частную территорию, я сейчас полицию вызову, — поднимает руку с зажатым в ней телефоном.

— Вызывай, — кивает Витя. — Им будет очень интересно узнать, чем промышляет арендатор этого дома. В папке документы, доказывающие твои финансовые махинации и подкуп должностных лиц в органах опеки. Угрозы и шантаж. Здесь пропавшее освидетельствование, когда тебя два раза ловили пьяным за рулём, но отпускали за взятку. А это подкуп должностного лица. Светит года два-три, как минимум. Ну и вишенка на торте — киднепинг.

— Вероника — моя дочь! Какой киднепинг к чёрту?

— Но по закону ты должен поставить в известность мать ребёнка о том, куда его увозишь. Достаточно заявления Насти на тебя, и тобой самим заинтересуются органы. А все правонарушения — лишний аргумент не в твою пользу. Ну… что скажешь?

Саша стоит, аж ноздри раздувает возмущённо.

Потом кивает, признавая своё поражение.

— Кстати, — продолжает Витя. — Если не хочешь придавать вот это всё огласке, придётся мирно развестись с Настей и согласиться на условия встреч с дочерью, как определит суд.

Сашу аж всего трясёт.

Но я не смотрю на него, бегу к Веронике, которая услышала голоса и вышла к нам.

— Доченька, — подлетаю и падаю на колени. — Никуля! Солнышко моё. Зайка! Как я рада тебя видеть.

— Мамочка, — хнычет та. — Я так соскучилась! Ты где была? Папа сказал, что ты не скоро приедешь. Я… я домой хочу.

— Сейчас поедем, сладкая моя, сейчас поедем, доченька.

Целую её нежные щёчки, обнимаю крепко-крепко и ни за что и никогда не хочу отпускать из своих рук.

Сзади раздаётся вскрик. Обернувшись через плечо, вижу, как Витя заряжает по роже моему мужу. Видимо, тот начал возражать не к месту.

— Поехали домой, — зовёт Витя.

Домой… а есть ли у меня этот дом?

— Мам, а папа приедет? — спрашивает Ника через пару дней. — А мы домой вернёмся?

— Вернёмся, — киваю.

Но на другой вопрос у меня нет пока для неё готового ответа. Не знаю, как объяснить дочери, что родители больше не вместе и не любят друг друга.

Мои чувства к мужу смыло за одну секунду, в душе пустота. Но даже и та пустота уже не совсем бескрайняя, потому что, когда смотрю на Витю, чувствую теплоту и благодарность. И неловкости между нами становится всё больше.

— Нам с Вероникой надо съезжать, — говорю ему вечером. — Больше нет причины оставаться у тебя.

— Вам тут неудобно? Кажется, все хорошо устроились. Да и мне не одиноко. Ты же ремонт в той квартире устроить хотела.

— Поживу пока так. Всё-таки этой наш дом, да и суд пока не прошёл. Вдруг жильё нам с Никой не достанется.

— Достанется, — уверенно говорит Витя. — И алименты на содержание дочери тоже ему платить придётся. Александр не станет рисковать бизнесом. Тем более, часть его он держит в тени. Ты даже не подозреваешь о реальных доходах своего мужа.

— И знать не хочу, только бы разойтись мирно.

Витя берёт меня за руку, гладит пальцами ладонь и костяшки.

— Ты мне нравишься, Настя. И Ника хорошая девочка.

— Да… ты полностью завладел её сердцем, подарив шикарную куклу. Она со своей Анфисой теперь не расстаётся.

Когда мы вернулись от Саши, Витя вынул из багажника подарок для Ники. Я даже не подозревала, что он что-то приготовил для моей дочери. Большая кукла с красивыми длинными волосами в потрясающем платье очаровала дочку. Она даже спать с ней легла. И назвала Анфисой. Не знаю, где она это имя услышала. Но кукле оно подходит.

— Я рад, что подарок пришёлся по душе, но… Настя, когда говорю: ты мне нравишься, это не просто слова. Ты действительно запала мне в душу.

Мне немного страшно после предательства близкого человека поверить кому-то ещё.

— И когда только успела?

— Да вот сразу. Я раньше тебя видел, не забыла? Думал, какая красивая девушка, вот кому-то повезло.

Я невольно краснею от его слов.

— Да уж… повезло.

— Дурак твой бывший, что тебя упустил.

— Он так не считает.

— Вдвойне дурак.

Да, вдвойне, потому что лишится и меня, и дочери. После его выходки я навряд ли хоть ещё раз в жизни решусь оставить его наедине с Вероникой.

— Я не знаю, готова ли я сейчас к новым отношениям, — говорю искренне.

А сама таю, когда Витя обнимает меня за талию и притягивает к себе. Я всё ещё смущена и его близостью, и собственной реакцией.

Это ведь ненормально сразу бросаться в новые отношения, когда в старых-то ещё финальная точка не поставлена.

— А мы можем начать с небольших шагов. Например, с приглашения на кофе. Тут внизу классная кондитерская и капучино отменный. Пойдём? Ты какие пирожные любишь?

— Вкусные, — подыгрываю с улыбкой.

— Там все вкусные, — усмехается Витя. — Можем купить несколько и устроить дегустацию. Как ты на это смотришь?

— Можно… а когда?

— Прямо сейчас, — нетерпеливо отвечает он. — Чего откладывать? Да?

— Да? — вопросительно приподнимаю брови и, вроде как, соглашаюсь.

А Витя наклоняется и касается своими губами моих губ.

И мне уже почему-то сладко.

Два года спустя

— Па-а-а-п? Где мои краски⁈ — кричит Вероника из одного угла квартиры.

— Ты точно хочешь их с собой взять⁈ — отвечает Витя.

Вероника примерно как полгода стала называть его папой. Мне до сих пор немного необычно это слышать. Но так само вышло. Тем более, Саша из её жизни, как отец, почти исчез. Они видятся редко и только в моём присутствии.

К тому же у Саши появилась постоянная женщина, не та Ангелина, с которой он мне изменял, а другая. И она беременна. Так что у него скоро будет новый ребёнок и новая попытка создать семью. Возможно, удачная. Хотя я в исправления что-то не особо верю. Как гулял, как и будет гулять.

Квартиру он нам с Вероникой оставил. Но я её продала и купила новую. Дом сдаётся через год. Решила, что она достанется дочке. Будет небольшой старт в жизни. Хотя она тут мне сказала, что намерена с нами жить очень-очень долго. И мои уверения, что пройдёт несколько лет и она передумает, её не переубеждают. Сама помню, как хотела побыстрее от мамы съехать, только бы самостоятельную жизнь начать. Даже в большой город убежала поступать.

— Не могу найти, — расстроенная семилетняя Вероника показывается в дверном проёме. — Нет моих красок.

Она ходит в художественную школу и не расстаётся с принадлежностями. Ей надо фиксировать всё, что она видит вокруг. Возможно, это со временем пройдёт. Но сейчас мы с Витей всячески стараемся поддерживать её увлечение. Кто знает, вдруг оно перерастёт в призвание?

— Давай по дороге заедем в магазин, новые купим, — успокаивает Витя.

— А мы на самолёт не опоздаем?

— Нет, времени ещё вагон.

Смотрю на часы.

— Ну… я бы так не сказала.

Мы сегодня летим в летний отпуск. Сняли небольшой домик на берегу моря. По плану долгие прогулки по песчаному берегу и ужины с видом на закаты. У Вероники скоро начало учебного года, и мы хотим ухватить ещё кусочек беззаботного детства для неё.

Потому что через полгода к статусу первоклассницы добавится статус старшей сестры.

Мы с Витей ждём сыночка. Я на третьем месяце и токсикоз только-только схлынул. Наконец, жизнь заиграла новыми красками. И энергии прибавилось.

К рейсу мы успеваем, но влетаем на контроль в числе последних.

— Хорошо, что чемоданы позволили сдать. А то как бы мы всё это тащили с собой? Да и часть пришлось бы выложить.

— Ну успели же, не переживай, милая, — целует меня Виктор в макушку. — Как ты себя чувствуешь? Ты точно готова лететь?

— Ты меня ещё перед взлётом спроси, — усмехаюсь, а затем бормочу себе под нос. — Куда я денусь с подводной лодки…

У меня лёгкая степень аэрофобии. Так что на взлёте и посадке Вите приходится меня отвлекать. А Вероника то рисует облака, то дремлющих пассажиров, то волшебных пони-единорогов. Всё, что в голову придёт.

Через три часа мы входим в арендованный на месяц дом. Тут к нашему приезду всё готово. Прибрано и даже холодильник забит продуктами. На плите еда, которую хватит дня на три. Витя нанял повара, он будет приходить два-три раза в неделю и помощницу по хозяйству, чтобы я не напрягалась лишний раз.

Мне порой плакать хочется от его заботы.

Ох, это всё гормоны… Всё они виноваты!

Выхожу на террасу, которая развёрнута к морю. Свежий ветер и шелест волн. Я словно в сказке. Вероника спит после прилёта. Замаялась наша детка. А я, напротив, полна энергии и эмоций.

Поглаживаю живот. Он ещё плоский и шевелений никаких не чувствую. Но разговаривать с будущим сыном уже входит в привычку.

— Мы прилетели на море, мой маленький, — шепчу. — Потом родишься, мы сюда ещё вернёмся. Сам увидишь. Какое оно большое и красивое. Необъятное.

Солнце тонет в лёгкой дымке, свежий ветер приносит соль, оседающую на губах.

Руки мужа внезапно обнимаютсо спины, а сам Витя прижимается меня к своей груди и мягко целует в шею.

— Может, нам сюда переехать? Что думаешь? На годик хотя бы. Поживём в тишине и спокойствии. Тут воздух классный. И детям будет хорошо.

— А потом это войдёт в привычку и уже никуда уезжать не захочется, — посмеиваюсь, думая, что муж шутит.

Но он серьёзен.

— Возможно, что и так.

— А как же твоя работа? Наша налаженная жизнь?

— С тобой я готов жить налаживать, где угодно. Ну, любимая? Решайся. Или боишься?

Мотаю головой.

— С тобой я ничего не боюсь.

Мы ещё немного стоим, обнявшись, любуемся морем. И наслаждаемся объятьями друг друга. А потом Витя берёт меня за руку и уводит на второй этаж в нашу спальню. Чтобы показать, как сильно и глубоко он меня любит.

А я его. Всей душой. И всем сердцем.

Знала ли я два года назад, что самый тяжёлый период моей жизни принесёт мне новую любовь и новую семью? Настоящего мужчину рядом, а дочери — отца?

Нет, конечно. Даже не подозревала.

Но теперь знаю, что даже после самых тёмных дней наступает рассвет.

А счастье? А счастье обязательно к нему прилагается.