В этот раз я был готов и атмосфера этого чертового мира меня с ног не сбила. Но все равно приятного мало — грязный темный тупик, стены которого уходят ввысь и теряются в сизом смоге, что до слез раздражает глаза. В паре метров от нас находится дыра в бетоне, что ведет куда-то на глубинные уровни Нового Эдо и из которой поднимается светящийся зеленый дымок. Ну и толпа отморозков, что чуть дальше в сторону выхода из тупика с гоготом зажимали двух девиц, одетых так, что в моем мире и некоторые проститутки бы постеснялись.

— Оп-па! А вы тут откуда? — сразу заметили нашу парочку.

— Пира? — повернулся я к оружейнице. Она местная, так что должна знать лучше, как поступать.

— Кончай ублюдков, — равнодушно пожала та плечами.

— Ну кончать, так кончать. Мне таких точно не жалко.

— Эй, слышь…

Мысленная команда и на землю падает десять голов, аккуратно срубленных так и не вышедшими из скрыта кибер-ниндзя.

— Хих… — пискнули девицы.

— Валите, — бросила на них хмурый взгляд Пира и когда те шустро смылись, сделала глубокий и какой-то печальный вздох. — Родной, сука, мир. Привет, я не скучала.

— Могли бы поискать другой мир для пополнения твоих запасов.

— Провозились бы много, да и не факт, что нашли нужное, — покачала она головой. — Собирай души и пошли. Мы как-раз около пятьдесят первой башни.

— Секунду, я все же кое-что сделаю.

Цапнув десяток душ, которые обозначались просто «кибер-панк, уровень четыре», я быстро погрузился в свои классовые способности. Просто только что понял, что нам нужна какая-нибудь видимая и Очень Суровая Охрана, от одного взгляда на которую местная гопота будет сраться и валить в ужасе. К сожалению, лисички и кошечки под это определение не подходят, ибо они скорее будут привлекать к нам ту самую гопоту. Так что я взял двойку тяжелых киборгов пятнадцатого уровня и кинул их на синтез с двойкой боевых отродий двадцатого уровня. При этом выкручивая максимальную прокачку статов, обвеса и «брутальности», благо там много излишков энергии от такого синтеза образовалось.

В итоге слепленные на скорую руку миньоны выглядели весьма стремно: два-двадцать ростом, красная кожа, голова в виде толстого короткого щупальца с широким ртом и огромными зубами, мощная грудная клетка, одна перекачанная правая рука, ниже локтя расходящаяся ворохом щупалец, две левых руки с грубыми когтистыми пальцами и толстые мясистые ноги с круглыми слоновьими ступнями. Но это только мясная составляющая, а аугментации были грубыми, скромными по типу, но очень обширными по количеству: все тело монстра пронизывали вшитые прямо в мясо многочисленные сервоприводы, из горба на спине торчал неаккуратный реактор, а поверх всего этого были небрежно приварены местами к металлу, а местами прямо к мясу и костям сантиметровой толщины бронеплиты. Правая рука щупальцами окутывала массивный трехствольный роторный пулемет пятидесятого калибра с усиленной ствольной коробкой, на которую было приварено два лезвия секиры, нижняя левая рука держала мощный пистолет, больше смахивающий на гаубицу, а верхняя — толстенный ростовой щит, который наводил на мысли о могильных плитах. А еще у них был инвентарь. На три кубометра. Забитый патронами для пулемета и пистолета. Которые попадали в оружие прямо оттуда. В общем, в нормальные миры эту штуку лучше не выпускать, ибо прослыву каким-нибудь отмороженным вивисектором или вообще хаоситом.

— Это что за пиздецкий ужас? — округлились глаза Пиры, когда я воссоздал перед нами результат моего быстрого эксперимента.

— Кибер-отродья, — подумав, выдал я. — И да, это пиздецкий ужас. Но они и должны быть такими… вроде как. Если рядом с нами будет топать парочка этих… штук, мы сможем ходить спокойно и не натыкаться на отморозков и перестрелки?

— Нууу… отморозки на то и отморозки, что им насрать в кого и когда стрелять. В принципе, эти… отродья могут отогнать от нес всяких идиотов, но… Лучше убери их. Слишком много внимания привлекаю. Твои лисички с кошками и то будут более спокойно восприниматься.

— Мда? — удивился я. — А казалось хорошей идеей.

— Вот если пойдем на встречу с какой-то бандой или будем брать их штурмом — там да, пусти этих тварей вперед и радуйся. А тут нам нужен… социальный камуфляж, вроде так это называется. Мы простые прохожие, что идут по своим делам. И до таких бандам и корпоратам дела нет.

— И дохнут такие пачками от шальной пули во внезапной перестрелке, — проворчал я.

— У тебя есть десяток ниндзя, прикроют, — пожала плечами девушка. — А вообще, вживи себе подкожную броню.

— Плоть слаба, да? — выгнул я бровь, доставая талисманы на защиту и сокрытие. — Я лучше уж магией обойдусь.

— Эх, — вздохнула Пира, разворачивая защитную ауру.

А вообще, нужно состряпать себе защитного миньона. У меня как-раз тройка душ фей лежит в кармане, вот только маги закончились, а без них не факт, что я вытяну эволюцию до нужных эффектов…

Как ни странно, но до башни добрались мы спокойно. Впрочем, она и была недалеко, буквально минут пятнадцать блужданий по однотипным переулкам с редкими выходами на широкие улицы. Оценить размеры этого сооружения я не мог, из-за густого смога, который не давал рассмотреть что-то дальше сотни метров, но габариты основания улья впечатляли — видимая мне стена тянулась метров на двести в ширину, никак не меньше. Ну и Пира сказала, что в каждая такая башня строится этажей на сто минимум, причем относительно пригодные для жилья начинаются только после десятого, а все, что ниже — своеобразный буфер, что стихийно заселяется бандитами, бомжами и всякими сомнительными личностями, которые служат защитой и жрачкой для всяких тварей, что могут вылезти из подземки. Ну и выходы с этих этажей наверх перекрыты бронестворками и автоматическими турелями. Мы же, чтобы заселиться, поднимались до одиннадцатого этажа на лифте по внешней стене башни.

Из лифта мы попали в относительно просторный холл, где стояли торговые автоматы с едой, напитками, одеждой, моющими… В общем, тут можно было быстро закупиться вещами первой необходимости и не топать наружу. Мы же направились к вмонтированному в стену и бронированному как танк терминалу, на котором Пира быстро пробила свободные комнаты и… таковых на этаже оказалась половина.

— Какую берем? — повернулась она ко мне.

— Да без разницы, — пожал я плечами.

— Тогда одиннадцать-три-сорок, — ткнула она в экран и забрала из открывшегося окошка две ключ-карты, одну из которых протянула мне. — Я взяла аренду на трое суток. Сегодня осмотримся, переночуем, а завтра буду решать свои вопросы. Как раз за ночь успею связаться со знакомыми и уточнить детали.

— Угу, — просто кивнул я.

Арендованная квартира ничего особенного из себя не представляла: две спальни, зал и прихожка с санузлом и кладовой. Телевизора нет, компа нет, стиралки нет, из кухонной утвари только мини-холодильник и микроволновка, ванная оборудована душевой и унитазом, а спальни — узкой откидной лежанкой и тумбочкой.

— По сравнения с этим моя прошлая однушка просто рай земной, — резюмировал я короткий осмотр.

— Тебе просто этот мир не нравится, — пожала плечами Пира. — Впрочем, как и мне. И маску можешь снять, на жилых этажах воздух фильтруется… Новости есть?

— Эти этажи шиноби еще не осматривали, а вот ниже есть несколько мелких банд, какой-то бар, пара торговых точек наркотой и пушками… Как я понимаю, ничего необычного для этого мира.

— Угу, — кинула оружейница. — Начиная с минус первого этажа пойдут общины мутантов, выродков, культистов, зоны биологического, химического и радиоактивного заражений… В общем, не удивляйся, если твоих миньонов там сожрут самым неожиданным образом.

— Тогда ждем ночи и смотрим что тут такого необычного может творится, — вздохнул я, доставая из инвентаря пару тарелок рамена, салат и термос с горячим сладким чаем. — А может опросить соседей?

— Можешь попробовать, — задумчивым взглядом прошлась она по мне. — И с твоим параметром харизмы тебя даже не должны послать нахрен. Особенно если это будет какая-нибудь молоденькая девушка, которую ты подкупишь вкусняшками. Хотя нет, последнего делать не стоит, а то у тебя может появится либо еще одна ученица, либо дырка в черепе.

— Харизмы? — я ненадолго впал в ступор, а потом прикрыл глаза и медленно вздохнул. — Точно.

— Ты этого не заметил, да? — улыбнулась Пира. — Манера держаться, двигаться, выражение лица, голос, запах… Я не знаю, как это все работает, но Система словно прививает подсознательные реакции, которые просто заставляют людей считать тебя привлекательным и обоятельным.

— А я думал, что она просто на таланты влияет, идиота кусок. По аналогии с интеллектом мог бы догадаться. А твою харизму я так сильно не воспринимаю из-за воли, да?

— Скорее всего, — пожала та плечами, хрустя салатом. — А может быть я просто не в твоем вкусе.

— Время покажет, — махнул я рукой. — Вряд ли ты останешься со мной после закрытия обязательств «ментора». А учитывая нашу скорость… Это год-два субъективного времени.

— Где-то так. А останусь или нет… время покажет.

К соседям я все-таки не пошел. Их на этом этаже было немного, но те, что обнаружились… По-факту, они были лишь чуть лучше, чем маргиналы с этажей ниже. А вот что я сделал, так это перед закатом спустился на внешнем лифте на десятый этаж и в помощь к ниндзя выпустил кибер-отродий, Фейр, Ис, боевых лисичек, Аранею, Шелоб и Жутика. И раздал всем по несколько скрывающих и толстенной пачке парализующих печатей. После чего благословил на охоту за отребьем этого гадюшника, а сам вернулся в квартиру, под охрану Бель, Скорпи и следопытов.

Первую половину ночи все было относительно тихо. В том смысле, что в этом городе «тихо» не бывает никогда, а смена дня и ночи у самой земли и уж тем более в башнях весьма условна. Тем не менее, все было относительно обычно. А вот вторая половина ночи ознаменовалась «паранормальной активностью»: начались перебои со светом на нашем этаже, странные игры теней, какие-то голоса, неясные силуэты… Жутковато было. Даже Пира, проснувшаяся от этого всего среди ночи, пришла в мою комнату и устроилась в спальнике на полу. В обнимку с Бель, хе-хе. Но происходящее на нашем одиннадцатом этаже было скорее отголоском. А вот с десятого и ниже мои миньоны видели весьма необычные вещи: летающие предметы, бледные призраки, показывающие момент смерти разумных, гравитационные аномалии, облачку светящейся пыли, что выжигают мозги прикоснувшимся, расползающаяся по бетону бесформенная масса мяса, шары из светящихся гравитационных лезвий и… пара маленьких девочек в белых ночнушках с полностью черными глазами, что звали куда-то вниз. Отдельно меня заинтересовала реакция местных маргиналов. Она была… никакой. В смысле, они прекрасно все это видели, понимали необычность происходящего, опасались этой фигни, но… Вместе с тем, здешние обитатели знали еще один интересный факт — если в аномалии не лезть самому и не обращать внимания, то все будет норм, ибо сами те специально никого не трогали.

Утром я рассказал Пире результаты разведки за завтраком.

— В чем-то они правы, — пожала та плечами. — Если это специально никому не вредит, то и смысла рыпаться нет. В этом мире опасностей, что хотят над тобой агрессивно надругаться и без того достаточно… Я так понимаю, что ты вниз?

— Нужно глянуть, кого там мои подручные наловили за ночь, — чуть поморщился, вспоминая те картины, свидетелями которых были мои миньоны. — И выдрать души из большинства. А еще «перезагрузить» отряд, а то там есть потери, ранения, да и боезапас они потратили изрядно. И попробую заслать их ниже, глянуть что там в подземье.

— А мне ответили нужные люди, так что пойду на встречу. И… дашь прикрытие? Встреча будет в четырех километрах отсюда, твоей «зоны покрытия» хватит с запасом.

— Ниндзя с Аранеей хватит? — уточнил у оружейницы.

— Там и одной Аранеи за глаза — не настолько уж крутые ребята. Да я и сама не девочка в беде.

— Может быть, но пусть будут. Тем более, что сам я особо никуда лезть не собираюсь.

На том и разошлись сразу после завтрака…

Десятый этаж башни встретил меня разрухой и запустением. А еще выбоинами от пуль на стенах, гильзами под ногами, застарелыми следами крови и человеческими костями в кучах мусора. И настороженной тишиной — после того, как тут ночью порезвились мои миньоны, оставшиеся обитатели попрятались по норам или вообще покинули башню.

В сопровождении Скорпи и кошек, я спокойно добрался до просторного зала, где рядками лежали разные люди: связанные, закутанные в паутину, обернутые застывшей слизью, замотанные в погнутую арматуру и все с налепленной на лоб печатью парализации. Можно было бы обойтись последним, но… их тут дохрена, так что лучше перестраховаться. А еще…

— Это надолго, — обвожу я взглядом помещение еще раз, прикидывая количество «материала» и сколько у меня осталось места в «кармане». — Ладно, начнем, — подхожу к ближайшему, срываю у него со лба печать и прикладываю палец к виску злобно смотрящего на меня мужика. — Ты убивал детей?

— Пососи мой хуй, мудила!

Стоящая рядом Скорпи без эмоций просто втыкает ему клинок в голову. Я подхватываю душу, что обозначается как «рядовой банды Крыс, третий уровень», а тело закидываю в инвентарь — все ценное с него уже давно сняли и свалили в соседней комнате, вместе с остальными вещами. От трупа же потом избавлюсь, выкинув в ближайшую дыру в подземье.

Перехожу к следующему пленнику. Вернее, пленнице — фиолетовый ирокез, драная куртка, голая грудь и микро-юбка без трусов. Срываю печать, прикладываю пальцы.

— Ты убивала детей?

— Н-нет.

Второй уровень «мастерства целителей Нун», кроме всего прочего, позволяет неплохо отслеживать показатели организма, а небольшая практика на себе и Пире позволила определить несколько характерных реакций организма, когда человек начинает явно врать. Метод не сто процентный, но в качестве полевого полиграфа для кучки маргиналов — вполне рабочий.

— Тебе нравится убивать? — задаю следующий вопрос.

— Нет! Чувак, я просто шлюха! Иногда тусуюсь с этими отморозками, но…

Меч пробил ей затылок и порядок действий повторился. Душа имела обозначение «киборг-потрошитель, шестнадцатый уровень».

— И ни слова правды, мда… — вздохнул я, переходя к следующему пленному.

Через четыре часа я подбил итоги. Из трехсот восьмидесяти захваченных миньонами эту комнату покинуло всего двадцать три человека. Остальные же… может они для этого мира и норма, но лично по моему мнению жить такие «разумные» права не имеют. Правда, в процессе пришлось дважды «утрамбовывать» души, а то у меня и так больше двухсот слотов в «кармане» было забито, а тут еще столько привалило. Зато «материала» набрал много и довольно качественного, причем некоторых даже подумываю использовать на постоянной основе, вроде кибер-потрошителей, взломщиков, сетевого призрака, снайпера и механикуса. Вообще после всей «утряски» у меня получилось сто двадцать три занятых слота, не считая пятидесяти двух слотов «активного состава».

Так как я буквально жопой чуял проблемы, то уже не таясь быстро покидал все покупки в инвентарь. И вовремя — в холл, расталкивая толпу, выпрыгнуло с десяток здоровенных мужиков в «крутых прикидах» и со здоровенными пистолетами в лапищах. Да и сами они были явно тяжело модернизированы: бронированная синт-кожа, полная аугментация конечностей, глаз, челюстей, какие-то импланты в спине, отчего они слегка горбились… И судя по однотипности, это явно какая-то банда — я таких уже успел насмотреться как в прошлый заход, так и в этот.

— Вон она! — крикнул бегущий впереди. И навел пистолет… в мою сторону. Угу, девка-то продолжала истекать кровью у меня под ногами.

Проверять их меткость или свою верткость и живучесть в мои намерения не входило, так что через мгновение в этого бравого вояку влетела магическая молния, закоротив ему всю электронику и поджарив остатки мяса, а на остальных набросилась четверка фурий-альбиносок. Бугаи, превосходя моих кисок раза в полтора-два по массе и не видя следов аугментики, в первые секунды явно не восприняли их как угрозу, скорее как досадную помеху. За что поплатились — кисы не блистали разумом, не умели нормально говорить и вообще были скорее зверьми, чем разумными существами, но физические параметры у них были такие, что и Скорпи в звероформе против четверки этих фурий несладко придется. Так что ближайшим бугаям они просто оторвали головы. Остальные начали стрелять и вроде даже попадать по вертким целям, но этих монстриков не факт что даже пуля в голову остановит, особенно если они уже вошли в раж.

Сам же я быстро обновил на себе амулет защиты, повесил в воздухе барьер и полез смотреть, что там мне этот мир подкинул на сей раз. А подкидышем оказалась девчонка лет восемнадцати, с не столь обширной, но зато очень качественной аугментикой — я как целитель это вполне могу оценить по «гладкости» сопряжения организма и имплантов. А вот рана у неё была не очень хорошей — пуля прошла через печень и до сюда девка добралась только на выплеснутых в кровь стимуляторах и том, что часть этой самой печени являлась искусственной. Поколебавшись секунду, я вздохнул и минимально зарастил её ткани, заодно выведя из крови часть той забористой дряни, что там плескалась — этого хватит, чтобы не сдохнуть. Ну а дальше сама справится, ибо судя по одежде и снаряжению, она не из бедных. А «не бедные» тут только корпораты и удачливые наемники, и все они те еще сволочи по определению. Но палить в меня начали бугаи, так что в данном конфликте, коль уж меня в него втянули, я приму сторону пострадавшей.

Оттащив девку в сторонку и убедившись, что она пришла в себя и даже вроде как начала пытаться встать, я помахал у неё перед носом рукой, привлекая внимание.

— Десяток дуболомов положила моя охрана, тебя я подлатал, так что сразу не откинешься. Дальше сама или как?

— Да… Сама… — кивнула девушка. — Там… подмога скоро… подойдет.

— Ну и отлично, бывай, — направился я к залитому кровью лифту. — Сходил, блядь, по магазинам.

Очень надеюсь, что за оставшиеся пару дней мне этот поступок ничем не аукнется. Впрочем, штрафа у задания нет и я в любой момент могу просто исчезнуть. Главное чтобы Пира успела решить все свои дела…

Вечером, сидя за совместным ужином, мы делились новостями.

— Я как раз добрался до квартиры, когда Лопи увидела двух мужиков и бабу, которые быстро подхватили эту подранку и потащили вглубь торгового этажа. Судя по тому, что она не вырывалась, это были её партнеры.

— Не скажу, что это было прям совсем правильное решение, — помассировала переносицу оружейница. — Самым правильным было просто смыться, ибо тут не принято вот так встревать в чужие разборки, но… В общем, забей. Нас если и будут искать, то только её отряд, чтобы должок вернуть. А их противники… Ну, они сами на тебя навели пушки, за что сдохли — все честно и прикопаться могут только из-за собственного гонора… Узнал, что внизу?

— Частично, — скривился я. — отправил туда группу из тридцати семи миньонов разных направлений, но большая часть сдохла уже на минус пятом этаже — наткнулись на целую армию мутировавших крыс. Миньоны вроде как отбились, но с потерями и пришлось отступать, а там их загнали в тупик и я уже просто вытащил их в «карман». Но они нашли следы какого-то исследовательского комплекса с таким вот логотипом, — я быстро накорябал примерный вид эмблемы на листке бумаги.

— Биотех-лимитед, — тут же опознала она. — Причем логотип старый, еще до времен Пятой Корпоративной… Получается, тут заброшенный исследовательский комплекс, которому уже лет сорок?

— Это ты мне скажи, я за вашу историю не шарю, — развел руками. — Но следующий отряд буду собирать уже более зубастый, и будет он не сколько пробиваться, сколько зачищать местность и вылавливать для меня интересных мутантов.

— Главное совсем уж войну внизу не разворачивай, а то могут и заинтересоваться кому не надо, тем более что про лабораторию должны знать, — посоветовала она.

— А у тебя как с делами?

— Получила все нужные комплектующие для модернизации станков, — довольно улыбнулась она. — Теперь могу делать любые патроны и вытачивать детали для оружия. Завтра должны доставить химический синтезатор и узнать на счет молекулярной кузни. Хотелось бы атомарную, но кто жеж такое продаст…

— И что это позволит тебе делать? — уточнил я.

— Да вообще все! — чуть ли мурлыкнула оружейница. — Если будет сырье, то я за полчаса соберу тяжелый пулемет любой модификации и цинк патронов к нему! Ограничена я только чертежами, но там можно и свои сделать, главное знания подтянуть. А чертежей и учебного материала я накупила много, благо золота и драгоценностей с тех бандитов мы натрясли достаточно, а тут все это ценится куда выше, чем в магическом средневековье. Да и простые безделушки из натурального дерева и семена «чистых» растений тоже ушли за хорошую плату.

— Знаешь, если тебе так нравится что-то мастерить, то посмотри списки ремесленных навыков и талантов. Рунические зачарования, артефакторика, создание одушевленного оружия — всякое такое вот.

— А? Эм… А это мысль, — Пира задумалась. Серьезно задумалась. А потом полезла в КПК, листать списки навыков и читать чат Странников, отписывая кому-то вопросы.

Кстати, в отличие от Пиры сам я этой штукой редко пользовался, ибо… Ну… это чат! И даже в мультивселенском чате сверхсуществ полно троллей, токсичных неадекватов и просто мудаков. И флуда. Просто межзвездные океаны флуда. Короче, ну его нахрен.

Ночь прошла… спокойно. Аномалий на нашем этаже не было, а как там ниже я не знал — миньонов отправлять на еще одну акцию отлова было откровенно влом. Да и морально я чувствовал себя все еще неважно — даже со всеми этим странными трансформациями психики то ли от Системы, то ли от статов, то ли от профессии, практически собственноручно пустить под нож три с половиной сотни отборных мразей было слишком напряжно. Так что я просто выставил охрану, хряпнул снотворного и отрубился.

Утром стало полегче.

— Но после этой миссии мне определенно потребуется релаксация.

— Ммм? — повернулась в мою сторону сонная Пира, что готовила настоящий кофе на походной конфорке. — Ты что-то сказал?

— Говорю, что следующая миссия будет максимально не боевая, — вздохнул я, вставая, забрасывая в рот последний кусок яичницы и запивая её сладким крепким чаем. — Пойду вниз, попробую пробиться к истоку этой чертовщины. Тебе охрану дать?

— Аранеи хватит, — ответила она.

Немного подумав, я махнул рукой и действительно выделил ей только арахну. Если считает, что и так справится в случае чего, то пусть, а мне сейчас потребуется полный пул миньонов.

Покинув квартиру, я спустился по внешнему лифту на улицу и зашел на первый этаж через центральный вход. И все в том же холле начал призывать бойцов: Скорпи, Фейр, Ис, лисий спецназ, кошечки, ниндзя, Шелоб, Бель с крольчихами, Мишка, Жутик, Винки и кибер-отродья. Тридцать три слота призыва, если считать с Аранеей. Еще три десятка свободных. Глянул на «местную группу», которая резвилась вчера и докинул оттуда, исключив пятерку рядовых бандитов и двух бандитов-офицеров.

Обвел взглядом шестьдесят два существа двадцатого уровня и поёжился — небольшая армия, которой можно много где навести знатного шороха. Особенно если учесть, что они не подвержены страху смерти, сомнениям в приказе, угрызениям совести и прочим «болячкам» обычных солдат. И единственное их «слабое место» — это я, который может находиться на расстояние в шесть километров от поля боя. Мда.

— Скорпи, Шелоб и Бель с кроликами остаются со мной, остальные — вниз.

Синхронный поклон и большая часть миньонов шустро двинулась по разведанному вчера маршруту. Ну а я нашел более-менее чистую комнатку в глубине первого этажа, кинул у стены спальник и присел, отчасти следя за разбивкой временного лагеря деятельной Бель, отчасти отслеживая и командуя штурмовой группой миньонов. Впрочем, вмешивался я минимально, ибо кибер-отродья, Мишка, отряд тяжелых киборгов и кошки прорывали нахрен все сопротивление крыс-мутантов, а остальные миньоны просто вырезали оставшихся. Так что понаблюдав за этой вакханалией насилия над недоскавенами минут десять, я плюнул и пошел тискать Хлою, восстанавливая душевное равновесие. Да, у меня был план скомандовать миньонам ловить особо интересных мутантов и тащить их ко мне, но…

— Нахрен, — выдохнул я, зарывшись носом в волосы меж ушек крольчихи. — Просто нахрен. Такие миры точно не для меня.

— Мастер? — вопросительно посмотрела на меня остановившаяся рядом Бель.

— Просто поймал себя на желание послать этот серо-кислотный киберпанк куда подальше и пойти спасать каких-нибудь хоббитов. Или эльфов. Или фей. А ведь феи на Терре были милашками. И у меня тройка таких в запасах лежит. А я как ебанат клепаю себе уродливых тварей и обычных людей с пулеметами. Когда у меня есть феи, русалки, милые кошечки, эльфийки и даже одна сколопендрочка, до которой все никак не доберусь. Так что да, решено. После этой миссии идем помогать феям!

Достав КПК, я зарылся в фильтры заданий и выставил два условия: темпоральный поток независящий от течения времени моего родного мира и помощь феям. Нашлось довольно много всякого-разного, настолько, что я даже растерялся. А потом понял, что не поставил фильтр мира и мне провели поиск по всему мультиверсу.

— Лааадно, гляну, — отсортировав по ценности наград, а значит и по сложности, начал просмотр с самого низа.

Прогнать людей, уничтожить улей шершней, поиграть с принцессой, помочь с озеленением, доставить послание… Задание оказались неожиданно мирными, хоть и награды за них были чисто символическими: бутыль вина фей, красивый камушек, букет ромашек… И это даже не раздражало, особенно если воспринимать миссию как пикник с релаксацией нервов. А еще такие задания не шли в зачет «системного кредита», то есть на них мы не сможем выполнить обязательные сто миссий Пиры. А жаль, это было бы прикольно.

В процессе просмотра одна задача моё внимание все же привлекла, хотя она уже была немного выше по рангу, чем просто «отдых для души».

Вторник начался с того, что я лечил голову от похмелья.

Вернувшись вчера с миссии я был вот совсем не в духе, а довольная моська Пиры только усугубляла ситуацию. Так что послав все на три веселые буквы, я неплохо так нажрался и уединился с Бель и Хлоей. Ну а сейчас, в одиночестве завтракая яичницей с крепким сладким чаем, наконец открыл то, что мне там Система отсыпала. Впрочем, никаких неожиданностей не было и получили мы строго по регламенту.

Время до пятницы пролетело как-то тихо, мирно и незаметно. Я ходил на работу, потихоньку вникая в дела Особого отдела и радуя дамочек видом работящих мимишных лисят, а мужиков — нарядами крольчих-горничных. Мисти создала общий чат для нас и Инги с Олей, где они начали весьма активно узнавать друг друга и третировать меня разными вопросами и фотографиями на грани фола. Пару раз мне звонила Ирка и мы просто болтали, делясь новостями о жизни. Пира почти все дни проводила в своем трейлере, который поставила у стены на участке за домом, благо места там было много, а сажать грядки я пока не собирался. Оружейница все-таки выбрала себе пару навыков и талантов созидательного направления, так что увлеченно делала броню и оружие, а так же пополняла боеприпасы и… просто что-то там исследовала, активно переписываясь с кучей народа через системный чат. Ну и вишенкой на торте были мои маленькие сестрички, которые грозились приехать в гости на выходные. Угу, когда у меня назначена встреча с братом и дедом Мисти и групповое свидание со всей тройкой девушек.

— Я уже чую БОЛЬ, — криво улыбнулся я, прихлебывая крепкий черный кофе утром пятницы.

— М? — оторвалась от салата с морепродуктами Пира.

— Собирайся, идем спасать фей из рабства.

— О! Щас-щас… — быстро заработала она вилкой.

Через полчаса мы стояли на заднем дворе. Пира была в тяжелой техноброне, оформленной под глухие рыцарские латы, с полуторным мечом на поясе и накидкой на плечах. Я же был в привычном кожаном плаще, под который одел выданный оружейницей легкий доспех, выглядящий как облегающий комбез из толстой бронеткани с бронепластинами на груди, спине, бедрах и предплечьях. Так же у этой штуки был толстый широкий ворот, который раскладывался в маску-респиратор с очками и глухой жесткий шлем, немного напоминающий скругленное ведро. Вот только комбез был, на мой вкус, уж слишком облегающий, так что поверх я одел походные берцы и широкие камуфляжные штаны. Оружие я у неё брать не стал — для самозащиты хватало магии и моего имбового пистолета, а в атаку я все равно никогда сам не иду. Еды и воды у нас было запасено на полгода для каждого, и это только простых припасов — крупы, тушенки, сухарей и прочего. А готовых блюд мои крольчихи наготовили еще на месяц.

— В путь, — кивнул я, активируя переход.

Мир мигнул и вот мы уже стоим у какого-то здоровенного камня. Мимо тянется неплохо так вымощенная камнем дорога, а вокруг раскинулись луга с высокой травой, редкими вкраплениями небольших рощ и виднеющимися вдалеке горами. Небольшое мысленное усилие и с моего плеча ввысь улетает Стюн, а перед нами появляются Скорпи, Бель, Адри в эльфийской ипостаси и четверка эльфиек-следопытов. Еще один мысленный посыл и пятеро последних растворяются в окружающей траве. Ждем пару минут, после чего я махнул рукой и мы вчетвером спокойно потопали по дороге в указанную сторону.

— Ну так что там? — поинтересовалась Пира.

— По размерам больше похоже на большую деревню с частоколом. Рядом с ней замок, тоже небольшой — чисто донжон и деревянная стена, хоть и помассивней, чем у поселения. Чуть дальше лес, причем огромный — сова края так и не увидела. Доберемся мы до этой радости часа за три, если пешком.

— А если ускоримся?

— А нам надо? — выгнул я бровь. — Система до этого всегда десантировала меня на оптимальное место и расстояние относительно цели задания. Если мы высадились за три часа неспешной прогулки от поселения, значит так надо.

— А если в этот раз сбой или расчет был на наш транспорт? — с интересом продолжила Пира.

— Эх, — я вздохнул и почесал макушку. — Главная миссия — спасти хотя бы одну фею из пятнадцати. И судя по награде, она легчайшая. Плюс, нет штрафа за провал… В общем, если будет осечка, то… Ну не получилось, бывает, — развел я руками. — «Всех не спасти» и все такое вот. К тому же мы даже не уверены, что аукцион будет именно в этом поселении, а не где-то в скрытой локации по дороге к нему, которую мы пропустим из-за слишком быстрого перемещения по дороге… В общем, нахрен суету. Просто топаем, наслаждаемся пейзажами, вдыхаем ароматы настоящей природы и посматриваем по сторонам в поисках какой-либо подсказки.

— Окееей, — протянула Пира, чей шлем разложился и втянулся в воротник, а сама девушка вдохнула полной грудью. — Приятно.

— Вот и наслаждайся, — хмыкнул я. — Ты же именно для этого так хотела покинуть родной мир, что вцепилась в призрачный шанс.

— И оказалась в выигрыше, — довольно улыбнулась девушка. А потом посмотрела на размеренно шагающую чуть впереди Скорпи. — Слуууушай, а ты катался на гигантском скорпионе?

— Эээм… нет, — оказался я немного сбит с толку. — Это так-то боевая форма… И у неё спина неудобная для посадки.

— А у кого удобная? — тут же заинтересовалась она.

— Ну, теоретически, прокатиться можно на Лами и Аранеи, а Адри я изначально вообще под верховую езду затачивал, но последняя эволюция ушла куда-то сильно в сторону рыцаря-кентавра. Хммм… Вообще, можно действительно подумать о создании грузового миньона, вроде дракона или гигантского летающего ската. Но это будет явно не сейчас — нет даже отдаленно подходящих душ и не хватает уровня, чтобы создать что-то достаточно огромное… Да и вообще, это будет проще выполнить техническими средствами, банально смотавшись в какой-нибудь космический мир и стащив оттуда летающий грузовик.

— Плоть слаба! — тут же радостно подтвердила Пира.

— Ага-угу, — фыркнул я. — Кстати, Стюн обнаружила лагерь каких-то подозрительных личностей в той роще. Проверим?

— Нужна информация, — понимающе покивала девушка, которая так же знала об этом мире и конкретно этой местности чуть больше, чем Одно Большое Нихрена. — Мне участвовать?

— Пожалуй, не стоит, — покачал головой, воплощая десяток ниндзя и Аранею, которые тут же рванули на захват. — Боевой дури у тебя хватает, а вот с захватом явно будут проблемы.

— Я могла бы просто перестрелять им ноги, — возмутилась девушка.

— А мне потом их еще и лечить бы пришлось, чтобы раньше времени не сдохли. К тому же выстрелами бы всю округу перешугала, а если бы они еще и ломанулись в разные стороны через кусты, то кого-нибудь ты точно бы упустила. Так что давай доверим эту задачу специалистам.

До рощи, что стояла чуть в стороне от дороги, мы неспешно дошли минут за десять, чего вполне хватило моим миньонам чтобы тихо подкрасться, скрутить и обезоружить бандитов… которые оказались работорговцами. Пара крытых телег, которые я изначально принял за обычные фургоны, были клетками на колесах, где ждало своей судьбы двадцать обычных людей, трое эльфов и два зверолюда. Самих же работорговцев было захвачено два десятка охраны из наемников, трое слабеньких магов и один слегка упитанный дядька, что являлся владельцем этого небольшого каравана и личным другом местного барона. На последнее он напирал особо сильно, грозясь устроить моим миньонам все кары небесные. Впрочем, Аранее и шиноби было откровенно плевать на его слова, они только рот ему тряпкой заткнули, когда он стал орать уж слишком громко.

Добравшись до места действия и осмотрев все уже своими глазами, я озадачено почесал бровь. С одной стороны этот торговец точно должен знать, где тут проводится подпольный аукцион с нужными нам феями, а с другой — было совершенно непонятно, что делать с рабами. Мы все же не посреди города, да и они все «свежие», то есть вполне адекватны разумные, которым совершенно точно не требуется эвтаназия по тем или иным причинам.

— Ладно, сделаем так, — я щелчком пальцев призвал своих кроликов, а в дополнение к ним вытащил из запасов шестерых наемников двадцатого уровня, что выглядели как суровые бородатые мужики в кольчужных доспехах с мечами и щитами. Самое смешное, что любая из моих горничных и уж тем более Бель будут опасней всего этого «отряда прикрытия» вместе взятого, но в плане психологического сдерживания от опрометчивых поступков такие вот представительные воины для освобожденных рабов и пленных работорговцев будут куда лучше, чем четыре низеньких миленьких девочки в нарядах из секс-шопа. Ну и «на сладкое» призвал Мишку, который даже без пулемета был трехметровым прямоходящим танком с когтями, что больше некоторых кинжалов. После чего обратился к шиноби. — Первый, пленных раздеть, все трофейные вещи и запасы провизии передать Бель. А ты, радость моя ушастая, освобождай рабов и постарайся обеспечить им из всего этого хотя бы минимальное снаряжение в дорогу. Но если там будет кто-то непонятливый, то можешь выбить из него дерьмо, а особо наглых разрешаю бить ногами и выкидывать в кусты голышом, — о том, что из кустов такие уже не выйдут я вслух не сказал, но ментальный приказ Адри и её эльфийкам уже передал. — Скорпи, бери этого жирного и пойдем побеседуем с ним в сторонке.

Хорошо когда у тебя есть куча верных подчиненных, на которых можно скинуть нудную или даже откровенно лишнюю работу.

Отойдя за деревья, чтобы из лагеря нас не было видно, встал перед главой каравана, которого за шкирку на весу удерживала Скорки, после чего коснулся его лба. Пара секунд манипуляций и у мужика безвольно обвисают конечности, а сам он с выпученными глазами начинает отчаянно мычать через кляп. Подождав секунд десять, когда слезы и сопли зальют половину лица, а пот пропитает всю одежду, я вновь касаюсь его лба и убираю воздействие.

— Ты что сейчас сделал? — заинтересованно спросила Пира.

— Понимаешь, мне очень не понравилось пытать разумных для получения информации. Никакого морального или физического удовольствия, скорее отторжение подобных методов. Но иногда такое делать необходимо, так что недавно я порылся в интернете и поискал альтернативу. И, как оказалось, моими навыками целителя можно не только отличать правду от лжи, но и перерезать пару нервов, лишив конечности подвижности, а потом защемить другую пару нервов, вызывая очень неприятные ощущения. Ведь пытки — это психологическое и физиологическое воздействие, направленное на причинение боли для добычи необходимой информации. И как магический целитель я вполне могу оказывать такое воздействие без грубого вырывания ногтей и глаз, просто подав импульс на нужные нервы… Скорпи, будь добра.

Моя хитиновая радость весьма грубо достала кляп из рта пленника, который еще несколько секунд пытался хрипло отдышаться и собрать сознание в кучку.

— Что… что вам надо? — наконец выдавил он из себя.

— Мне стало известно, что где-то тут проходит подпольный аукцион, на котором буду продавать фей. Вот они мне и нужны. Итак, где это будет происходить и как мне туда попасть?

Через полчаса общения и трех кругов боли, когда работорговец пытался соврать, Скорпи без затей свернула ему шею, а я поймал отлетевшую душу. Кстати, она значилась как «торговец, пятый уровень». Обратно к месту стоянки мы возвращались через свежую братскую могилу, рядом с которой я собрал души других членов этого каравана, среди которых было двадцать три наемника шестого уровня и трое слабых магов двенадцатого. Отпускать их было слишком опасно — могли ломануться к местному барону и сдать нас, поставив миссию под угрозу, а проводить перекрестный допрос с моим встроенным полиграфом не имело смысла.

К лагерю мы вернулись как раз когда Бель закончила возиться с бывшими рабами и те ускоренно отчаливали куда-то в противоположную сторону от замка местного барона, который, кстати говоря, и оказался хозяином нужного нам подпольного аукциона. Хотя нет, свалили не все — одна хмурая эльфийка после непродолжительных препирательств с сородичами, осталась на поляне и решительно сжимала в лапках простой деревянный лук. Ну а увидев меня с Пирой, она устремилась в наше сторону.

— Ателе аз Лунар, — выдала она с неглубоким поклоном. Судя по тому, что в скинутом Системой языковом пакете перевода не нашлось, это было какое-то религиозное или этническое приветствие. — Если вы враги работорговцев, то я хотела бы попросить о помощи.

— Мы не то, чтобы враги… — ответил я, задумчиво рассматривая эльфийку. — Честно говоря, нам на них плевать. Просто они схватили кое-кого, а нам поручили его отбить и доставить домой, по возможности покарав виновных.

Вот, кстати, стоя перед этой особой, я вижу её явные отличия от эльфов Терры, на которой раньше действовал, а ведь в людях эта разница между мирами была не заметна. Эльфы Терры выделялись красотой, стройными (и довольно плоскими) фигурами, светлыми волосами, слегка светящимися глазами и длинными горизонтально растущими ушками. А вот у стоящей передо мной сейчас местной эльфийки ушки хоть и длинные, но торчат они вверх, глаза не светятся, зато имеются хорошо выраженные клыки, заостренные когти и общая какая-то диковатость в облике, намекающая на эволюционное происхождение от какого-то хищного вида. Да и волосы с глазами у конкретно этой дамы были глубокого черного цвета, что для эльфов Терры кажется нонсенсом. И тем не менее, она была именно типичной эльфийкой, что подтвердил допрос работорговца ранее. Просто остроухие тут… вот такие.

— Тогда вам по пути, — тем временем продолжила разговор эльфийка. — Мы с сестрой состояли в пограничной группе, которая попалась в ловушку охотников на рабов. Только её взял другой торговец, но он тоже должен прибыть на этот аукцион.

— И ты хочешь, чтобы мы и её прихватили? — ответом мне был осторожный кивок. — Хмм… А ты случайно не в курсе, где находится некий Фе-Ни-Тир?

— Это наше лесное королевство, — прищурилась остроухая.

— Тогда проблем не вижу, — довольно улыбнулся я и пояснил. — Нам поручили спасти захваченный фей и доставить их обратно. Только вот дорогу указать не потрудились, эх… Тогда мы вытаскиваем фей, твою сестру и других ваших жителей, если они подвернуться по пути, после чего сопровождаем вас до безопасного места на границе лесного королевства и там прощаемся.

— И какова цена спасения? — спросила ушастая с подозрением.

— Её оплатит наниматель, — пожал я плечами. — Ты же нам вряд ли что-то можешь предложить.

— Моё тело и служба за гарантию спасения сестры.

— Пф, — не удержался я. — Не-не-не, миньонов у меня и так хватает, к тому же от них нож в спину ночью ждать не нужно.

— Алекс, время, — поторопила меня Пира, ткнув пальцев в сторону неба, на котором местное светило начало клониться к закату. — И так задержались тут.

— Угу, — согласился я с ней и вновь повернулся к эльфийке, которой моё пренебрежение явно прошлось сапогом по гордости. — Не отходи от меня далеко, не мешайся и не задавай лишних вопросов. И как тебя хоть звать?

— Линирисилариэнь ле Сир…

— Будешь Лин, — немного грубовато оборвал я её. — Мои обезьяньи мозги это запоминать просто отказываются. Все, выдвигаемся.

Впрочем, всей оравой мы не пошли — демонстративный щелчок пальцев и рядом с нами остаются только Скорпи и Бель. Ну и Адри с эльфийками и Аранея с шиноби в маскировке держат внешнее охранение и проводят наземную разведку. Лин на исчезновение миньонов отреагировала с опаской и подозрением, но ничего спрашивать не стала, просто пристроилась на позицию в пару шагов позади и правее от меня, да и потопала молча, о чем-то размышляя и осматривая местность. За угрозу я её не принимал, ибо по косвенным признакам она даже до десятого уровня не дотягивала, так что мои миньоны свернут её шею раньше, чем она успеет даже замахнуться для атаки. И, судя по опасливым взглядам на Скорпи, эльфийка это прекрасно понимала.

— Итак, какой план? — спросила Пира.

— К замку доберемся ближе к ночи, — прикинул я время. — Разбиваем лагерь где-нибудь в неприметном месте и проводим разведку. Торговец был уверен, что большая часть товара для аукциона уже собрана и через пару дней начнут съезжаться покупатели, так что время для атаки самое удачное. Если по результатам разведки там не будет никакой сверхсильной охраны, то просто возьмем замок ночным штурмом. Если обнаружатся сюрпризы, то будем думать и изворачиваться: может представимся покупателями, а может и торговцами.

— И кого будем продавать? — выгнула бровку Пира.

— Есть у меня пара специфических миньонов. Ушастые такие, в полупрозрачных тканях.

— Оу, — вспомнила девушка двух куртизанок-оборотней. — С ними да, вполне могут пропустить безо всякой рекомендации… Ты миньонов, кстати, не усиливал? Хотя бы следопытов перед атакой стоит. Как и рыцарей.

— Сегодня займусь, — кивнул я. — Дома все никак руки не доходили.

Обсуждать планы при Лин мы не опасались, так как она, во-первых, была кровно заинтересована в нашем успехе, а во-вторых, все равно ничего не понимала, ведь общались мы на моем родном языке. Впрочем, долго мы не болтали и уже вскоре каждый уткнулся в КПК — Пира общалась с кем-то из Странников через чат, а я читал подборку документов, которую мне скинула Ворона на работе.

Примерно через час пути нам на встречу попался патруль местного барона, состоящий из десятка конных воинов в легких доспехах с копьями и деревянными щитами.

— Стоять! Кто такие? — главный разъезда хоть и спрашивал демонстративно хмуро, но характерным таким взглядом рассматривал Бель и Лин, как и его подчиненные.

— Путешественники, — улыбнулся ему. — Из краев далеких. Я покинул отчий дом и решил повидать мир, а это моя охрана и прислуга.

— Мда? — начальник патруля демонстративно подозрительно осмотрел нас. — Что-то не похожи. Думается мне, вы просто бандиты, ограбившие благородных. Так что сдавайте оружие и пройдемся к барону для честного суда.

— Значит, миром не получилось, — пожал я плечами, отдавая ментальный приказ.

В пару ближайших воинов с моей левой руки ударили молнии, сбивая тех с лошадей и заставляя биться в конвульсиях на земле. Скорпи рванула вперед и разрубила одного из всадников вместе с лошадью, а в ручках Бель появилась её монструозная алебарда, которой она плашмя ударила по ближайшему противнику. Результат вышел неаппетитный. Оставшиеся патрульные вместе с лошадьми попадали на землю с торчащими в шеях стрелами.

Через пару секунд ко мне подтащили тех двоих, кого я сбил молниями. Они были вполне себе живы, хоть и плохо соображали. Ну и командир разъезда, с которым я говорил, был одним из них.

— Итак, я задаю вопросы — ты отвечаешь. Будешь врать или молчать, будешь страдать. Ясно?

— Пошел ты, колдун ебучий!

— Интересно, хоть один будет говорить сам и сразу? — вздохнул я, касаясь его лба.

На удивление ни командир, ни его подчиненный долго не продержались. Хватило пяти минут боли с полной парализацией тела и отрубленными органами чувств, как они взахлеб принялись рассказывать все, что знали и даже о чем только подозревали. Впрочем, нас интересовало всего несколько вопросов: где феи, где эльфы, есть ли в замке сейчас кто-то сильный и сколько там охраны? Ответы мне, честно говоря, понравились — не даром миссия классифицировалась как довольно легкая по отношению наших с Пирой возможностей…

Итак, феи. Они комплектиком в пятнадцать штук хранятся в отдельном помещении под дополнительной охраной из пары слабеньких магов. И барон с них пылинки сдувает, так как товар редкий и очень ценный, особенно среди любителей экзотической кухни. Угу, люди их тут жрут. Ибо мяско фей дарит омоложение и долголетие при правильном приготовлении. Сами же местные феи отличаются от знакомых мне по Терре — они меньше, всего с ладошку размером, имеют стрекозиные крылышки и напоминают внешне людей с немного специфическими чертами лица и усиками-антенками. Впрочем, это было со слов Лин и пленных, а как там на самом деле — еще посмотрим. Остальной товар был не столь редок, так что держали их в специальном здании с клетками во дворе замка. Всего там было около двух сотен рабов и, насколько знал командир разъезда, почти все ожидаемые торговцы с товаром уже прибыли. Охрана замка состояла из сотни личной гвардии барона, что были головорезами раза в два сильнее наших пленников, а так же двух сотен обычных стражников, которые следили за порядком на этих землях и к которым относился уничтоженный отряд. Правда, в самом замке они всем составом не сидели.

Добив пленных и отловив души стражников шестого-седьмого уровня, я призвал завалявшийся в кармане десяток обычных волков третьего уровня и оставил их заметать следы нашей стычки, а сам же повел отряд чуть в сторону от дороги, где сова нашла небольшой овражек в километре от замка барона. Конечно, его могут проверить, когда спохватятся исчезнувший разъезд, но следы за нами магией природы выравнивали мои эльфийки, а сам лагерь я окружу амулетами отвода глаз. В общем, за сутки-двое нас вряд ли отыщут, а большего и не нужно.

Сидя у костра вечерком, я смотрел как Бель с кроликами организовывают временную стоянку и перебирал доступные души, прикидывая как и кого усилить. Так как скоро будет штурм, то начать следовало с моих самых боеспособных в плане лобовой атаки единиц.

И первой на очереди, конечно же, была Скорпи. После недолгих размышлений я скормил ей через реконструктор обычного бандита двадцатого уровня из мира киберпанка. Причем всю энергию пустил именно на развитие личных качеств моей няшки, без привнесения всяких кибернетических дополнений. По-итогу удалось добить Скорпи до предельного на данный момент двадцать третьего уровня, но без каких-либо эволюционных скачков — она просто сделала небольшой шажок вперед в плане качества своей силы.

Дальше по аналогичной процедуре пошла Шелоб, как мой второй рыцарь. Опять же на подкормку пошел рядовой бандит и улучшение вышло качественным, не добавив никаких новых черт и трюков. И сразу за ней аналогичную процедуру прошли Адри, которая нынче является начальством моих ушастых следопытов.

И вот кстати об ушастиках. Они все еще шестнадцатого уровня и начинают сильно отставать по силе от передовых бойцов, так что следующими на улучшение я запланировал именно их. В качестве подкормки пошли все захваченные сегодня наемники и стражники, которых набралось больше трех десятков. Правда, их все равно не хватило, так что пришлось докидывать обычного наемника двадцатого уровня. По итогу у меня получились… эльфийские егеря двадцать третьего уровня. Внешне от следопытов они отличались более качественным и красивым снаряжением, а по возможностям — усиленным мастерством в стрельбе, выслеживании, владении клинком и магии природы. Причем в магии они еще и друидским штучкам научились, заимев возможность влиять на обычную живность и насекомых, подчиняя их себе и смотря их глазами. И кажется мне, что не за горами будет возможность менять обличия на разных животных.

Кстати, имена мои ушастики все еще не выбрали. У меня появилась мысль дома посадить их за комп и заставить через интернет перебирать все эльфийские имена, пока им не приглянется что-то.

Диких кошек я тоже дотянул до двадцать третьего уровня, скормив две из трех оставшихся твари, что завалялись еще со времен штурма вампирского бункера. И опять же ничего особого они не приобрели, просто стали еще сильнее, быстрее и живучей. И, пожалуй, на следующую эволюцию нужно попытаться пробудить у этой четверки нормальный разум, чтобы от них хотя бы окружающие не так сильно шарахались. Мне-то ничего, а вот другим не очень комфортно от подсознательного ощущения рядом дикого безумного зверя, которого от атаки на все, что движется удерживает только моя воля.

Откинувшись спиной на спинку походного стула, я хлебнул горячего кофе и прикинул текущие силы. Получалось так, что их для атаки на замок барона более чем достаточно и усиливать прям всех-всех смысла нет — подавляющее большинство и так прошло вторую эволюцию и прибавку получит лишь качественную. Зато вот парочку вариантов для интересных экспериментов я вижу…

Итак, у меня есть три тигра пятого уровня, три слабых мага двенадцатого и три девушки — королевских егеря семнадцатого уровня. Я разбил их на три тройки «тигр-маг-егерь» и кинул в синтез, дополнительно залив туда «супчик» из четырех горожанок-проституток второго уровня, чтобы «мужское начало» в получившихся миньонах не перевесило женское, а так же одного наемника двадцатого уровня для добора максимально доступной силы. А в обязательных условиях получившейся бурлящей духовной массы выставил только женский пол и милый внешний вид. На выходе у меня получилась тройка… Тигролюдов? Кошкодевочек? Оборотней? В общем, это симпатичные девицы метр-восемьдесят ростом, с шикарной гривой рыжих в черную полоску волос до попы, зелеными глазами с вертикальным зрачком, смуглой кожей со все теми же тигриными полосками на спине и тыльной стороне рук и ног, выдвижными когтями на пальцах и внушительным набором клыков во рту. Кошачьи ушки и два хвостика прилагается, а вот из снаряжения у них было только по две полоски черной ткани — одна прикрывает бедра, играя роль помеси трусов и очень короткой юбки, а вторая опоясывает грудь весьма скромного второго размера. В боевом плане тигрицы весьма напоминали диких кошек, разве что не обладали такой регенерацией и были примерно на четверть послабее во всех параметрах. Зато они были умненькими, умели прекрасно скрываться, владели довольно сильным отводом глаз, могли накинуть на себя магическое усиление и в плане выслеживания добычи не уступали эльфийским егерям. А еще владели оборотом в настоящих тигров, что были трехметровой длины без учета хвоста, высотой чуть больше метра и имели вес в три сотни килограмм. Хорошие получились кисы, особенно в качестве силовой поддержки моим ушастикам…

Итого у меня занят шестьдесят один слот «постоянных» миньонов. И шесть слотов забронировано под улучшения киборгов. То есть три места под эксперименты. И у меня как-раз завалялась пара душ дроу и девочка-сколопендрочка. Вот с последней я и начну.

Седьмой уровень. Выглядит эта штука как семиметровая гигантская сколопендра, к которой вместо головы прицепили торс миниатюрной и весьма миловидной брюнетки. Задумавшись, чем бы таким её улучшить, я перебрал весь свой запас душ и остановился на двух вариантах. Либо кибер-берсерк, либо ползучий ужас. А так как массивных боевых киборгов у меня хватает, то выбор все же пал на второй вариант. Вот только пошел я не через синтез, а через реконструкцию двух ползучих ужасов двадцатого уровня. Сам же процесс почти не контролировал, выставив лишь три условия: женский пол, красивая внешность и разумность. И в итоге, после двух эволюций и прокачки до двадцать третьего уровня, у меня появилось довольно странное существо.

Мелкая, всего метр-тридцать ростом, брюнетка с алыми глазами. Стрижка с ровной челкой, белая кожа, черная юката с алыми паучьими лилиями, абсолютно симметричное лицо, скупость движений… Ростовая кукла с ярким эффектом «зловещей долины». Мне неуютно было смотреть даже на простую проекцию, а уж какое воздействие она будет оказывать «во плоти»! Ох, уже не терпится проверить на тех сердобольных дамочках из Штаба, которые затискивают моих бедных лисят! Вот пусть попробуют эту хтонь затискать! А в том, что это именно хтонь (хотя, скорее её личинка), сомнений у меня не было. Уж не знаю, какими больными путями и ходами рандомайзера шла логика её развития, но сколопендра получила магию теней и метаморфизм. Вернее, не всю магию, а скорее пару хорошо развитых и очень специфичных трюков: она научилась словно выворачивать свое тело, оставляя в нашем пространстве меньшую его часть, а большую пряча в теневом мире. И если тело мелкой девочки остается стабильным, то с той стороны находится постоянно изменяющийся ворох из хитина, ядовитых жвал и острых когтей, которые она может проявлять в реальности из любой тени или темноты в радиусе пары десятков метров.

Воссоздав эту мелкую прелесть, я подхватил её за талию и поднял перед собой на вытянутых руках. И она была даже излишне легкой — всего десять-пятнадцать килограмм. И выражение на мордашке имела максимально задолбанное. Словно она только что отпахала три смены на заводе и сейчас у неё законный выходной день, но почему-то какой-то непонятный стремный тип (я) пристает к ней с еще более непонятными запросами, которые почему-то нельзя проигнорировать, а ей просто хочется выжрать бутылку водки и вырубиться часов на двадцать, чтобы не видеть этот дерьмовый мир…

— Зваться ты будешь Депсия. От слова «депрессия»!

— Охуеть как оригинально, — прокомментировала она это тоненьким голосом, в котором слышалась вся усталость трудового народа. При этом ручки-ножки у неё свисали абсолютно безвольно, а полуприкрытые глаза моргали медленно и печально, явно грозясь закрыться и уже не открываться.

— Это кто? — подошла поближе Пира. — Новый миньон? Она оборотень? Или маг? А то какая-то маленькая и беззащитная.

— Круче, — улыбнулся я в ответ, поворачивая Депсию и прижимая к груди как большую куклу. — Она супер-лоли массового поражения!

— Убейте меня, — простонала мелкая брюнетка, прикрыв ладошками личико.

— А если серьезно? — выгнула бровку оружейница.

— Так я серьезней некуда! — возмутился в ответ. — Депси, вон то дерево уеби!

— Ээээх, — издала мелочь протяжный стон, но указанное дерево за мгновение снес появившийся на поверхности земли хитиновый хвост, на котором беспорядочно росли лапки и шипы. — Доволен? А теперь поставь меня на землю.

— Бель, — позвал я глав-горничную и передал ей на руки девочку. — Напои чаем со вкусняшками. Может хоть настроение улучшиться.

Крольчиха так же подняла на вытянутых руках мелкую сколопендрочку и они встретились крайне скептическими взглядами.

— Я… сделаю все возможное, Мастер, — в итоге выдала горничная голосом, в котором не было и тени надежды.

— Из всех твоих творений, она — самая странная, — резюмировала Пира.

— Зато прикольная, — улыбнулся я. — Ну и эффективная.

— Это да, — покосилась девушка на остатки дерева.

От дальнейших экспериментов меня отвлекли шиноби, которые как-раз добрались до замка и начали исследование территории. Так что я с интересом начал смотреть на обстановку через их глаза. А была она точно такой, как поведали наши недавние пленники из патруля барона. Так что штурму быть…

Три часа ночи. До рассвета еще часа полтора. А до замка всего две сотни метров. Я сел прямо на траву и, глубоко вздохнув, отдал приказ на начало первой фазы операции.

Всего на стенах два десятка дозорных из обычной стражи. На их устранение у Аранеи и шиноби ушло меньше минуты — кого-то насадили на катаны, кому-то прострелили головы из бесшумных игольников, а некоторым банально свернули шеи. Следующим этапом шло открытие ворот, вернее небольшой укрепленной калитки в них. Там дежурило двое гвардейцев барона, но их бесшумно прирезали, а волшебные лампы, освещающие ворота, спокойно затушили. Дальше через калитку во внутренний двор замка просочились Скорпи, Шелоб, дикие и штурмовые кошки. Этот штурмовой десяток вела Пира и их целью был захват самого барона и его приближенных для дальнейшего допроса. Второй отряд вела Адри, туда входили эльфийки-егеря, тигрицы и кошки-потрошители. Их целью было добраться до фей и взять их под охрану. Третий отряд из шиноби под предводительством Аранеи должен был захватить или зачистить всех бойцов барона. Ну и четвертый отряд в сам замок не вошел — Фейр, Ис, лисий спецназ, киборг-снайпер и пара дроу при поддержке десятка волков и совы заняли позиции вокруг крепости на случай, если кто-то ускользнет наружу через скрытые ходы. Я же стоял в резерве, вместе с Дипсией, Бель, Винки, Жутиком и Мишкой. Ну и Лин была с нами, ожидая момента, когда барак с рабами освободят и она сможет рвануть на поиски сестры.

Когда первые три отряда просочились во внутренний двор началась вторая фаза операции, уже более шумная. Правда, шумел в основном штурмовой отряд — Скорпи и Шелоб под аурами Пиры просто опрокидывали любые препятствия, дикие кошки рвали не успевших очухаться врагов, а их штурмовые сестрички прикрывали тыл и проводили контроль. Наглость, скорость и ошеломляющая мощь — вот ставка этого отряда. А пока стража, гвардейцы и просто слуги бегали и не совсем понимали куда и с кем воевать, их по одному-двое хватали шиноби с Аранеей, связывали, цепляли печать парализации и транспортировали во двор замка или под присмотр второго отряда, охранявшего фей.

Правее от моей позиции в темноте раздался негромкий хлопок, а ночь прочертила линия трассера. И тут же раздался крик боли, который перекрыл вой волков. Я переключился на отряд оцепления и довольно покивал — барон с десятком гвардейцев и тремя девицами прошел через тайный ход, но их засек снайпер, что выстрелом навел на цель остальных. Ну а в данный момент пара дроу и лисички добивали гвардейцев и пеленали самого аристо с семьей. Эту информацию я передал Пире через Шелоб, сменив их отряду задачу на подавление очагов сопротивления, а сам направился к месту захвата барона — нужно собрать души его гвардейцев. Да и в сам замок уже можно заходить — большую часть бойцов противника успешно подавили, так что пора собирать «материал», пока тот не улетел на перерождение…

Рассвет замок встречал уже полностью захваченным. Из стражи и гвардии выжило на удивление много — больше половины. Так же тут присутствовали «гости» барона — работорговцы с охраной, которые привезли свой товар на аукцион. Вот они выжили вообще все, попросту сдавшись. Обслуги погибло тоже всего ничего — около десяти человек, да и то лишь по случайности.

Что же касается добычи, то я собрал довольно неплохой урожай душ: тридцать семь стражников шестого-седьмого уровня, сорок восемь гвардейцев двенадцатого-тринадцатого уровня, десять элитных гвардейцев восемнадцатого уровня и пять служанок третьего уровня. С последними вышло немного неловко — они бежали под прикрытием пары стражников, а вошедшие в раж кошки просто походя всех нашинковали когтями. Более материальная добыча заключалась в паре сундучков с золотыми монетами и драгоценными камнями. Конечно, там была оружейная комната, библиотека со всякими документами и книгами, дорогие ковры, столы-стулья… Но лично для нас с Пирой это все особой ценности не представляло, хотя я и прихватил несколько красивых ковров и шкур, а оружейница — заинтересовавшие её слитки металлов со складов замка.

Закончив с трофеями, мы разделились: Пира взяла отряд шиноби и пошла допрашивать барона с торговцами на тему охотников за феями, все же эта часть квеста висела на ней, а я отправился разбираться с самими феями и остальными рабами. Впрочем, начать решил с последних, так как с ними было быстрее всего управиться.

— Итак, сидельцы-погорельцы и просто неудачники, — начал я, когда всех рабов согнали перед воротами из замка. Кстати, вокруг них стояли Скорпи, Шелоб, Аранея и Лами в звероформах, а так же Мишка и кибер-отродья. Это так, чтобы они не начали качать права и не дергались лишний раз. Судя по тому, как бедняги жались друг к другу и смотрели на моих милашек глазами страдающих запором хомячков, впечатление мы производили самое правильное. — Справа от меня вы видите Бель и её милых кроликов, а так же кучу дорожных припасов. И сейчас вы подходите по одному, получаете себе комплект и валите куда хотите. Причем желательно в высоком темпе, ибо вырезать всех жителей этого замка я не собираюсь, как и задерживаться тут надолго, так что не факт, что выжившие не захотят вас догнать и жестоко отомстить. На этом все, прощайте и счастливого вам пути.

Оставив на Бель организационные вопросы, я направился в замок, где в отдельной каморке под присмотром полного кошачьего отряда сидели феи. И вот с ними разговор состоялся уже более основательный.

— Я Звинь, лидер нашего… отряда, — из полутора десятков сидящих на столе девочек, чей рост не превышал пятнадцати сантиметров, вперед выступила самая рослая, с зелеными волосами и глазами. Одета она была в подобие платья из живых листиков и смотрела на меня весьма нервно. Впрочем, еще более нервно она поглядывала на диких кошек, которые скучковались в стороне и кидали на малюток плотоядные взгляды. — И я так понимаю, оплачивать наше освобождение нужно тебе, человек?

— Не совсем, — присел я на стул и чуть наклонился, чтобы получше рассмотреть малютку. — Ваше спасение и сопровождение на родину уже оплачено. Правда, награду я получу только если доставлю вас всех в целости и сохранности до границы Фе-Ни-Тир, так что очень прошу, не сверните себе шеи по собственной дурости. И не разлетайтесь, иначе мне придется ловить вас и сажать в банку как неразумных насекомых. В общем, держитесь поближе ко мне и не рискуйте, тогда скоро окажетесь дома. Кстати, с нами вроде бы хотела отправиться одна эльфийка с сестрой, — и миньоны действительно видят, что Лин с еще очень похожей на неё остроухой брюнеткой встала чуть в стороне от основной массы рабов и не спешит покидать замок. — Так что у вас будут знакомые для успокоения нервов.

— То есть кушать нас вы не собираетесь? — подала голосок самая мелкая фея.

— Нет, лично я разумных не ем, да и есть у меня другие способы омоложения. За своих подручных ручаться не могу, но вам они вреда не причинят. А теперь мне нужно знать, что вам необходимо для путешествия и как вас… транспортировать?

— До границы Лесного Королевства отсюда, если не ошибаюсь, семь дней пути пешим ходом… — задумалась Звинь. — В смысле, пешим ходом эльфов. Едим мы, как ты можешь понять, немного и человеческая еда нам подходит, так что с провиантом у тебя проблем быть не должно. И если есть возможность, то лучше нас как-нибудь скрыть, чтобы на глаза людям не попадались. Охота начнется, все такое…

На последних словах фея как-то устало-обреченно вздохнула.

— От обычных людей вас скрыть не сложно, — пожал я плечами. — А от магов и прочих мистиков скрывать смысла особого нет, все равно как-нибудь учуют. Так что… как пойдет, в общем, — я через миньонов осмотрел общую ситуацию и прикинул дальнейший план. — Сейчас отдыхайте, через час-два двинемся.

Оставив мелких под защитой кошечек, отправился к сестрам-эльфийкам, по пути позвонив на КПК Пиры — этим устройствам было совершенно плевать на такую мелочь, как отсутствие башни сотовой связи. И это хорошо!

— Дорогая моя ученица, как успехи по заданию?

— Не очень, — немного кисло ответила оружейница. — Насколько я поняла, дальше мы действуем совсем раздельно. Этот недокорпорат выдал мне список охотников на фей и половину мы положили при штурме, а вторая половина является свободным отрядом наемников и уже давно отчалила вглубь человеческих земель, прямо в противоположную от королевства фей сторону.

— А бросить доп-миссию тебя жаба душит, — покивал я, уже выходя во двор замка. — Давай так… Мне топать в этот их Фе-Ни-Тир около недели, плюс-минус сутки. Вот эту неделю и потрать на выслеживание охотников. А там если не успеешь, то свяжемся и решим, насколько эту задачу вообще реально выполнить, не застряв тут на пару лет.

— Нормально, устраивает, — вздохнула Пира. — Вот вроде отличный мир с шикарной живой природой, а люди и пороки все те же. Только без глобальной системы наблюдения ты еще и фиг кого-то сможешь найти.

— Смотри на это с другой стороны, — улыбнулся я. — В случае чего, тебя тоже фиг кто найдет. Причем тут даже особо прятаться не нужно, а либо уйти на пару лет в леса, либо укатить в другое королевство, желательно подальше географически.

— Угу, — даже как-то мечтательно протянула Пира. — Переехала, осела в глухой деревеньке на пару лет под другим именем и… все. Тебя уже фиг найдут. Эх.

— Тогда собирайся в погоню, пока они окончательно не затерялись, а я тут уже со всем разберусь.

— Прогоняешь и даже на прощание не обнимешь? — «обиделась» девушка.

— Можешь Первого обнять, — стоящий рядом с ней шиноби демонстративно развел руки, на что Пира лишь фыркнула. — Ну или по дороге заскочи во внутренний двор, я тут буду, — в этот момент я как раз дошел до сестренок-эльфиек, так что сбросил звонок и помахал им рукой. — Привет, красавицы. Лин, помощь целителя нужна?

— Нет, с ней все нормально, благодарю, — кивнула явно повеселевшая остроухая, обнимавшая очень похожую на неё девушку, которая стояла явно не в своем платье, а выданном Бель из награбленных запасов. — Что будет… с местными?

— Ну, резать всех направо-налево я не собирался изначально, — потер шею, действительно в который раз задумываясь над этим вопросом. И не находя устраивающего меня ответа. — Барон точно умрет. Собственно, уже умер, — мне для отдачи приказа нужна просто ментальная команда. — Его семья будет жить. Как и слуги замка. А оставшиеся воины… обезврежены. Ближайшие несколько дней им точно будет не до мести или погони.

Выход из положения мне пришел в голову немного изуверский, но убивать всех пленных я тоже смысла не видел. Они хоть и были замешаны во всем этом, но быстрый допрос показал, как ни странно, относительную честность гвардейцев и большей части стражи — обычные вояки, выполняющие свой долг и приказы. Сами они рабов не ловили, над разумными не издевались, грабежей не чинили, да и территорию местную от всяких монстров охраняли. Можно сказать, что прям образцово-показательные войска. Нет, ангелочками или святыми паладинами они не были, но по сравнению с той гнилью, с которой я имел дело на предыдущей миссии в мире «светлого кибернетического будущего», они смотрятся просто вершиной цивилизованности и гуманизма.

Так что мои миньоны просто переломали им правые руки.

Это может показаться странным решением и даже более жестоким, чем просто смерть, потому как тут средневековье и нормальной медицины нет, но… тут магическое средневековье. А эти бойцы — натуральные суперсолдаты по меркам обычных людей моего мира. Так что за недельку-две переломы и сами заживут, а при поддержке даже плохонького мага-целителя и пары дней будет достаточно. В общем, ближайшую неделю местным точно будет не до преследования нас или бывших рабов, а дальше уже и след остынет. Да и лично мне будет глубоко пофиг — в этот мир я вряд ли когда-нибудь вернусь…

Открыв глаза, я некоторое время рассматривал ветку дерева с сочной густой листвой, что нависала над нашим небольшим лагерем. В голове было хорошо и пусто, так что мозг даже не сразу осознал причину, по которой тело почти самовольно проснулось.

Запах.

Одуряющий запах свежего шашлычка из дикого кабанчика, который жарится с луком над углями в десятке метрах от меня. Втянув полную грудь свежего воздуха, где смешались запах еды, костра, полевых трав, деревьев, росы и близкой речки, я… расслабился. Вот просто расслабился и потерял всякое желание куда-либо вставать. Хотелось просто лежать в своем спальнике счастливой амебкой и ничего не делать ближайшие часа полтора-два. И, как ни странно, я вполне могу себе это позволить! Более того, именно так я и сделаю! А мясо… Так его готовят мои служанки, так что Бель точно не оставит дорогого Мастера голодным. Более того, притащит первую же порцию, вместе с кружкой горячего кофе и свежей лепешкой…

Сейчас было утро третьего дня пути и мы находились где-то в сторонке от дороги, идущей в нужную нам сторону. Разбитый на ночь лагерь охраняли не только мои горничные, но и эльфийские егеря под предводительством Адри, Скорпи с Депсией и потрошители с тигрицами. Впрочем, «кошачья пятерка» больше были на подхвате у Бель, которая припрягла их к работе в лагере, да следили за феями с эльфийками, чтобы те не разбежались или не влипли куда-нибудь. А вот именно охрана и внешний периметр висел на моих остроухих лучницах и Стюн, которая патрулировала воздух. Можно было, конечно, и шиноби припахать, но… Первый с его ребятами не очень хороши в чистом поле. Да и просто большое количество миньонов вокруг немного свербит мозги, мешая отдыхать. А вся эта поездка были для меня именно отдыхом.

Из замка того злосчастного барона мы отправились на реквизированной повозке одного из торговцев. Она была довольно просторной, особенно после освобождения от коробок с товарами, имела полукруглый верх из плотной белой парусины, натянутой на металлические дуги, нормальную подвеску, мощные колеса и упряжку на четверку лошадок, куда мы запрягли весьма впечатляющих тяжеловозов. Собственно, больше нам ничего в дорогу и не требовалось — припасы, походные принадлежности и разная мелочевка была не только у меня в инвентаре, но и Бель с крольчихами и лисятами забили свои кармашки всем необходимым, попутно пополнив их из запасов замка.

Первый и второй день пути ничем особо не выделялся. Мы просто покинули замок, выехали на одну из дорог, ведущих в нужном направлении и… все. Просто ехали. Ну, вернее ехал я с местными эльфийками, феями, Депсией и крольчихами, а также Бель в роли кучера. Скорпи пришлось отозвать из-за её веса — даже если лошадки бы утянули мою хитиновую радость, то вот дно повозки могло и не выдержать. Тису и Нису, кибер-кошечек-потрошителей, я тоже призывал только на привалах, зато Тора, Дора и Сора, трио тигросестричек, с радостью носились вокруг повозки, вместе с эльфийскими егерями выискивая возможные засады или просто проблемы. Ну и еще Адри в форме рыцаря-кентавра бодро маршировала по дороге в качестве передового дозора.

Мы не спешили, ехали с обеденными привалами, лошадей не гнали, на ночь разбивали полноценный лагерь и… ничего не происходило. Я болтал с нашими пассажирами, слушая рассказы об их королевстве и истории из жизни — если местные эльфийки были весьма молчаливы и подозрительны, то феям только тему дай и они будут трещать без умолку часами напролет, особенно под предоставленный кроликами чаек со сладостями. Когда надоедало слушать эту трескотню, то просто спрыгивал и шел своим ходом, разминая ноги и с любопытством осматривая окружающий пейзаж, растения, и разную мелкую живность, что тут была совсем не пуганной и смело выбиралась прямо на дорогу. Пару особо жирных и наглых грызунов даже молний подстрелил — у нас вчера вечером из них было шикарное рагу. Ну а когда надоедало любоваться округой, то переключался на чтение скачанных на КПК художественных книжек или технической литературы от Вороны…

Возвращаясь к утру третьего дня, мы спокойно позавтракали, собрали лагерь, я отозвал Скорпи с Тисой и Нисой, после чего все дружно загрузились в фургон и поехали. Ну, кроме меня — я решил размять ноги и пройтись пешком, заодно проверив последние сообщения от Пиры. Вот у неё за эти дни события били ключом, и хорошо хоть не разводным по голове, хотя не сказать, что попыток не было.

До первого населенного пункта по предполагаемому маршруту отряда охотников оружейница добралась буквально за пару часов, воспользовавшись собственноручно модифицированным багги. Деревушка, в которую она прибыла, принадлежала каким-то отбитым культистам, которые подсыпали ей отраву в обед и попытались схватить, дабы принести в жертву демонам! А когда не получилось, то они этих самых демонов призвали и натравили на Пиру. Угу, на кибер-паладина, у которой в инвентаре просто ебанный арсенал самого разного оружия и, кажется, небольшая психологическая травма после её «вступительного испытания» в Орден Странников. В общем, девушка поступила в лучших традициях Ордо Маллеус и Палача Рока, попутно выбив нужные ей сведения. Определившись с дальнейшим направлением, Пира продолжила путь и первую свою ночь переждала в удачно подвернувшихся руинах какой-то башни. А вчерашним утром она скинула мне веселый клип о веселой нарезке орды упырей, которые устроили гнездо в замаскированном подвале башни и ночью попытались с веселым гиканьем схарчить «невинную деву». В первой половине второго дня путешествия Пира преодолевала болота и нос к носу столкнулась с гидрой: трехглавым зеленым недодраконом пяти метров длиной и со способностью плеваться коррозийным ядом. Останки своего любимого пулемета, попавшего под плевок, девушка запихала гидре в зад вместе с килограммом взрывчатки — тварь никак не хотела подыхать даже будучи обезглавленной и нашпигованной пулями. Во второй половине дня моя бедная ученица добралась до городка, где по всем расчетам должен был находится отряд охотников, но… те свалили в найденную недавно древнюю гробницу, что была в километре пути от поселения. Ну и сейчас, топая рядом с повозкой, я читал переполненный матами монолог девушки, которая за полдня и ночь «покорила» эту самую гробницу, в одну морду вынеся кучу древних скелетов, десятка два призраков, всякую членистоногую нечисть и «рейд-босса» — костяного дракона! Хотя последний не превышал размерами мою Скорпи, но все равно достижение впечатляющее. Но вот нужные её разумные из охотничьей группы, как оказалось, вполне осознавали свои силы и в гробницу даже не сунулись, свалив по направлению к следующему городу. Это ей поведал заикающийся и трясущийся администратор местного аналога гильдии авантюристов, который и направил её по ложному следу, рассчитывая толи прикончить грубо отбрившую его подкаты девушку, либо избавиться с её помощью от давно созревшего «нарыва» возле их городка… Последнее сообщение от Пиры гласило, что она двинулась в дальнейший путь и имеет все шансы настигнуть цель.

«А я только что прихлопнул комара», — написал ей в ответ. — «Это самый страшный мой противник за последние два дня. Успехов».

Смахнув с ладони останки бедного насекомого, я вздохнул и посмотрел на небо. Оно тут явно было несправедливо, потому как такие приключения Пире ничего кроме нервотрепки не дают, а я, который получил бы от такого просто тонну материала для создания самых разных миньонов, двигаюсь вообще без приключений и каких-либо напрягов. Не то, чтобы мне это не нравится, но на душе становится как-то обидно и жаба начинает душить.

— Ладно, нам влипать в неприятности противопоказано, — вздохнул я, запрыгивая в повозку и устраиваясь на одной из лавочек.

Вообще тут изначально не было никаких сидений, но наша умница Бель нашла в замке подходящие лавочки с мягкой обивкой и невысокими спинками, а потом еще и местных плотников заставила быстро установить их внутрь повозки, прикрутив ко дну… В общем, моя глав-горничная великолепна, как всегда.

Следующие пару часов все было относительно спокойно, не считая отогнанной моими егерями стаи волков, а потом Стюн сначала засекла показавшуюся вдалеке деревеньку, а потом и начавшийся там пожар. Причем пожар очень подозрительный — сразу в нескольких местах. Да еще и шевеление маленьких человеческих фигурок вокруг деревни выглядело совсем не похожим на попытки этот самый пожар потушить.

Я прикинул расстояние до поселения и выходило около трех километров. Мы бы и сами могли её увидеть, если бы не многочисленные неровности рельефа — местность была слегка холмистой, с частыми рощицами. Зато уже можно было увидеть тонкие столбики дыма. Добираться нам туда с нынешней скоростью минут сорок — лошадок мы не особо подгоняли, ограничиваясь обычным размеренным шагом.

Я на несколько секунд прикрыл глаза, обдумывая варианты. После чего фыркнул и поднялся с лавочки.

— Бель, Депсия, вы с кроликами на охране. Адри с егерями оставлю вам. Вы, — посмотрел на фей и эльфиек, — тоже сидите в повозке и ни о чем не волнуйтесь.

— Ну-да, ну-да, — проворчали наша мелкая хтонь. — Все веселье себе, а я буду с этими нянькаться. Хоть не навернись там.

— Мастер, будьте осторожны, — со спокойной доброжелательностью улыбнулась Бель.

Фейки тоже что-то там запищали, но я их уже не слушал, выпрыгнув наружу и легким бегом направившись вперед. Стюн к тому моменту уже приблизилась к поселению и начала передавать более точные данные, которые вызывали у меня смешанные чувства — с одной стороны я радовался хоть каким-то приключениям и возможности пополнить запас душ, а с другой печалился из-за судьбы обычной деревеньки, которую в данный момент разорял крупный отряд людоящеров.

— Ладно, начали, — вздохну я на бегу и потянулся к хранящимся в «кармане» душам.

В первую очередь — Скорпи и Шелоб. Они остаются рядом со мной как охрана. Все же, как ни крути, но я самое слабое звено собственной армии и не могу, подобно Пире, в одну морду раскатать небольшое демоническое вторжение. Моя сила именно в миньонах, а все остальное — вторично. Так что и охранять тушку должны соответствующие юниты.

Следом справа от дороги появились Аранея и шиноби, которые тут же рванули вперед и размылись в пространстве. Мой основной отряд тихушников, которые проверят дорогу до деревни на предмет засад, а потом начнут тихонько резать зазевавшихся или убегающих врагов.

Далее пошел призыв отряда прорыва и уничтожения: Лами как командир и живой танк в форме ламии, Фейр и Ис, дикие кошки, тигрицы, потрошители, штурмовые кисы и лисий спецназ. Немного поколебавшись, закинул к ним еще и Винки, после чего ментальными приказом отправил вперед, нести добро и причинять тяжкую телесную справедливость.

Агроня, Мишка, Жутик и кибер-отродья остаются в резерве.

Проводив взглядом рванувших вперед миньонов, я на бегу вздохнул и… остановился.

— А какого, простите, хрена? — взъерошив себе волосы, быстро залез в закрома. — Зачем я, спрашивается, велосипед покупал? Ладно еще когда толпой в повозке едем, но сейчас… А хотяяяя… — я уже почти достал новенький велик из инвентаря, когда замер, задумался и полез в «карман душ». — Эксперименты? Ну, почему бы и нет? Давно хотел себе ездовую зверушку, а Адри… Угу, спасибо, мне свою жопу слишком жалко чтобы на её бронированном крупе кататься… Так, кидаем в синтез одного волка третьего уровня и одну служанку пятого, а сверху через реконструктор заливаем коктейль из голема плоти двадцатого и элитного гвардейца восемнадцатого… А теперь попробую вытянуть все именно так, как хотел… Пошла прокачка… эволюция… опять прокачка… эволюция… прокааааачка… ыыыы… Ладно, это еще приемлемо.

Я щелкнул пальцами и перед нами появилась невысокая девушка, сантиметров сто пятьдесят — сто шестьдесят. Двадцать третий уровень. Длинные серые волосы, собранные в два тугих пучка, серьезная мордашка со слегка бледноватой кожей, серые внимательные глаза с узковатым восточным разрезом, бледно-красные губки и наряд служанки. Вот только не европейский, а китайский — ханьфу, вроде бы. Выглядел он как двойная рубашка с длинными широкими рукавами, белая нижняя и темно-синяя верхняя, а так же свободная серая юбка до самого пола и выглядывающие из-под неё серые тапочки. Никаких украшений и вышивки, однотонная одежда из грубоватой ткани — именно такие, насколько я знаю, носили служанки знати в средневековом Китае. Что же касается способностей, то она была чем-то вроде оборотня. Собственно, я хотел себе ездовую собачку, и это у меня почти получилось, но… зря, видимо, залил голема плоти. Вторая форма девушки — это серая волчица полутора метров в холке и трех метров длиной, вот только она немного… нестабильная? Что-то вроде псевдометаморфа — сменить саму основу облика она не может, но вот в заданных рамках способна на весьма широкие модификации: от банального увеличения когтей, до внезапного отращивания второго хвоста, оканчивающегося зубастой волчьей пастью. Если честно, она немного шоггота напоминает.

— Звать тебя буду… Уммм… — я задумался. — Волк… Люпус… Люпис… Люпин… Но ты китаянка… Лю Пинь? Да, вполне подойдет, — покивал своей задумки, мысленно закрепляя имя за миньоном. Главное, чтобы на китайском это не звучало, как какая-нибудь «сморщенная жопка синего слона». Пусть миньончикам на такое откровенно насрать, но лично мне за эту серую милашку будет обидно.

В ответ девушка молча поклонилась, после чего рывком перетекла в свою звероформу и опустилась животом на дорогу, давая без труда забраться на спину. И, должен сказать, метаморфизм тут был весьма в тему — стоило мне устроиться на «скакуне», как её мышцы слегка изменились, а волосы начали стремительно отрастить и скручиваться, образуя подобие седла, поводьев и стремян. Не скажу, что так можно скакать сутки напролет, но вот быстрый рывок на десяток километров труда не составит.

Короткий ментальный приказ и Лю срывается с места, раскидывая когтями клочья земли. Мне даже пришлось отзывать Скорпи с Шелоб, ибо они сразу же отстали — мои хитиновые рыцари хоть и отличались замечательными физическими данными, но угнаться за спринтующей волчицей точно не могли. А выдала Лю как-бы не под сто пятьдесят километров в час! И это с грузом в виде меня, да по пересеченной местности! При этом, насколько я ощущаю, бежать так она может еще очень и очень долго. Я даже немного порадовался, что с созданием волчицы провозился немного дольше, чем рассчитывал и ударный отряд миньонов успел добраться до деревни, иначе… получилось бы неловко.

Остановилась Лю по моему приказу на невысоком холмике чуть в стороне от горящей деревеньки. Спрыгнув со спины волчицы, я тут же призвал своих рыцарей, бросил нам под ноги печать скрыта и подключился к миньонам, оценивая обстановку не только своими глазами, но и их.

Итак, деревушка дворов на сто — сто пятьдесят. Обнесена частоколом, есть две дозорные вышки и ворота. Вокруг раскинулись неплохие поля и огороды, за которыми, видимо, ухаживают всем селением. В данный момент всю деревню охватил пожар, часть частокола сгорела, ворота снесены и повалены на землю. Тут и там валяются трупы защитников и нападавших. Первые — селяне в стеганках, вооружены луками и короткими копьями с топорами. Вторые — зеленые и чешуйчатые, выше двух метров ростом, прямоходящие хвостатые ящерицы, вооруженные костяными или деревянными дубинами. Ни одежды, ни обоза, ни внятного строя, только какие-то личные котомки, в которые они закидывали ценности, разные железки и головы особо отличившихся жертв — дикари в самом своем варварском понимании. И, как ни печально, победили именно эти дикари — они просто смели защитников и их невеликие укрепления за счет грубой силы, численности и неожиданности. Когда прибыли мои миньоны в деревне уже никого не было в живых, ибо эти ящеры обладали каким-то чутьем и прекрасно находили спрятавшихся людей. А ведь с начала атаки прошло всего ничего — полчаса максимум. Самих же ящеров на момент подхода моих бойцов оставалось никак не меньше пяти сотен, так что новый отряд за угрозу они даже не посчитали — навстречу отправилось полсотни ящеров, что с радостным шипением трясли своими дубинами и окровавленными лапами. Ну и напоролись на слаженный залп от штурмовых кошек и лис, а потом на них налетели бойцы ближнего боя. И вот тут-то начались проблемы, потому что ящерицы оказались на диву живучими, прочными и сильными бойцами — навскидку, уровень двадцатый. И уже через полминуты зарубы я начал терять первых бойцов — не обладающие нормальной защитой и регенерацией тигрицы банально не выдерживали мощных ударов ящеров, а из-за общей свалки и численного перевеса не могли уклониться от всех ударов и быстро отлетели обратно в «карман». Штурмовым кошкам и лисицам было лишь немногим легче — я рассчитывал, что они банально перестреляют врага еще на подходе, но ящеры оказались слишком верткими и настолько прочными и живучими, что нужно было или попасть прямо в голову, или буквально нафаршировать пулями их тела, а на ранения или даже отрывание конечностей они почти не обращали внимания. Легче всего приходилось диким кошкам и потрошителям — те буквально окунулись в свою стихию, очень скоро оказавшись измазанными в крови и потрохах. Ну а еще Лами. Она была просто танком, чересчур бронированным, большим и сильными, чтобы эти ящерицы что-то могли ей сделать…

Когда первое сражение закончилось победой моих миньонов, я лишь потер лоб от осознания потерь: все три тигрицы, две штурмовые кошки, три лисицы, Фейр, одна дикая кошка и одна потрошительница. Остальные, кроме Лами, имели разную степень потрепанности. А ведь это было только десять процентов дикарей и остальные сейчас начинают стягиваться из горящей деревни и очень заинтересованно смотреть на выживших из штурмового отряда.

— Ладно, будем считать это разведкой боем, — вздохнул я и разом вернул всех в «карман». — Сменим тактику.

Мысленный приказ и вперед вышла Скорпи, а её место занимают дикие кошки. Больше никого призывать не стал — пока незачем. Зато моя хитиновая няшка резко ускорилась и на ходу перешла в звероформу. И вот тут дикари уже напряглись, ибо когда на тебя несется гигантский черный скорпион с четырьмя клешнями и почти физически ощутимой аурой кровавого безумия — это страшно. Впрочем, самый «смак» начался, когда Скорпи пробегала мимо места недавнего побоища, где валялось множество свежих трупов ящеров — моя прелесть полыхнула дикой магией и те начали вставать. Медленно, неуклюже, с протяжными стонами, но вставать и тянуться в сторону, куда их кое-как направляла даже не воля, а банальная жажда крови их хозяйки. А совсем «весело» ящерицам стало, когда трупы начали подниматься по всей деревне, включая тех, что лежали у них прямо под ногами…

— Среди песков мертвых планет восстанут те, кто проклял свет. Для жатвы душ черед придет и жизни бастион падет… — негромко пропел я, наблюдая за началом нового витка сражения. — Почему я чувствую себя каким-то злобным некромантом или темным властелином?

Ящеры не растерялись и начали быстро уничтожать поднявшуюся рядом с ними нежить, вот только зря они от Скорпи отвлеклись — это была фатальная ошибка. Моё любимое чудище ворвалось в ряды дикарей тараном и на ходу начало раздавать удары хвостами, клешнями и лапами, да и просто рвать ящериц жвалами она не брезговала, буквально вырывая из их тел куски. И с каждым мгновением, с каждой пролитой каплей крови, моя хитиновая прелесть окутывалась все более мощной аурой, да еще усиливалась, становясь все более и более смертоносной. За жалкий десяток секунд ящеры потеряли минимум два десятка воинов только от действий самой Скорпи, а ведь там еще сколько-то мертвяки завалили — они хоть и были низшей нежитью, то есть тупой и медленной как полешки, но грубой силой и «живучестью» не уступали своим живым противникам. А учитывая, что их с каждым мгновение только прибавлялось…

— Как бы нам тут локальное восстание зомби устранять не пришлось, — вздохнул я. — А то Скорпи их не особо контролирует.

— Сестрица и себя-то в такие моменты не особо контролирует, — фыркнула стоявшая рядом Шелоб, которой явно хотелось присоединиться к веселью, но охрана моей тушки была важнее.

— Тоже верно, — кивнул я, радуясь развитию моих миньончиков, что уже потихоньку шутить учатся. — Пожалуй, пора организовывать группу зачистки.

Повторно призываю всех «кошечек и лисичек», дополняю их отряд Лами, Винки, Мишей, кибер-отродьями и, немного поколебавшись, Аргоней — она хоть и вызывает у моего чувства прекрасного дикие конвульсии, но является очень сильной боевой единицей, примерно на уровне Шелоб и Лами.

— Шелоб и Лю остаются со мной на прикрытии, — выделил я личную охрану. — Лами и Винки за старших. Скооперируйтесь с Аранеей и её шиноби и начинайте зачистку местности. В гущу боя, пока там бесится Скорпи, не лезьте — прихлопнет и не заметит, а у меня осталось не так много маны, чтобы вас еще раз всем скопом призывать.

Последнее было особенно печально — пусть моя магическая мощь и росла, особенно под действием «магического колодца», но количество и качество миньонов тоже росли, как и потребление на их воссоздание. Та же Скорпи на свой призыв отжирала столько же, сколько два десятка обычных бандитов десятого уровня. Зато она в одну мордочку хоть сотню таких бандитов положит и не запыхается…

Пока я размышлял, мои миньоны поделились на два отряда и начали брать горящую деревушку и кипящее на её окраине сражение в клещи. И маневр мы сделали очень даже вовремя, потому как ящеры начали понимать, что дела плохи и по одному-двое пытаться сбежать из мясорубки, устроенной Скорпи и её зомби, а за ними потянулась и часть нежити. В общем, сражение из формата «армия дикарей против гигантского чудовища» начало переходить в формат свободной охоты и тут уже мои миньоны показали себя во всей красе, когда у противника не было численного перевеса и не нужно было отбиться от толпы оголтелых дикарей, лезущих на тебя со всех сторон… Правда, этот численный перевес в бою перешел в форму численного перевеса в количестве удирающих отрядов врага и перехватить всех у моих бойцов не получалось, как бы они ни старались.

Я лежал на расстеленном пледе, любовался звездным небом и… пытался успокоить свою жабу. Приступ амфибиотропной асфиксии не проходил вот уже четвертый день, а причина крылась в проклятых ящерах — они, как оказалось, поклонялись какому-то своему ящеричному богу и… В общем, вместо нескольких сотен сильных душ я получил несколько сотен огрызков, которые равнялись по силе обычному человеку первого-второго уровня. И пусть даже так я сумел собрать из них шестнадцать душ лизардов двадцать третьего уровня, но… Это все равно были огрызки, просто спрессованные, и годились они лишь как топливо для реконструктора. Что касается душ обычных селян, то я их брать не стал — большая часть к тому моменту уже ушла за грань, да и оставшиеся ничего из себя не представляли, ибо… ну… это были обычные деревенские жители!

Впрочем, ящеры были только основной причиной моих душевных страданий, но далеко не единственной. Так сказать, объектом переднего плана, который особенно сильно выделяется на фоне всего остального. И этим самым «фоном» являлся полный штиль в плане приключений на пути нашего маленького скромного фургончика и настоящий ураган событий, происходящих с моей дорогой ученицей. Вот серьезно, мы четыре дня просто тащились по дорогам и… происходило одно большое НИХРЕНА! На нас даже зверье не нападало, так как мои егеря Бдили и превентивно отваживали любую зверушку, а бандиты… Бандитов тут просто не было, потому как не было и человеческих поселений — граница между Лесным королевством и человеческими странами была довольно широкой и почти незаселенной из-за вечного военного напряжение между людьми и местными эльфами. Очень уже мои местные сородичи любят остроухих кабалить, а те из-за долгого срока жизни, сравнительно малой численности и крепких семейных связей могут помнить обиду и мстить за своих веками… Что же касается Пиры, то её путь лежал как раз вглубь людских территорий, где правят всем охреневшие аристо и натуральные бандитские кланы, а земли кишат разбойниками, опасными монстрами, загадочными руинами и безумными волшебниками. И среди всего этого она — одинокая и, следует признать, очень красивая девушка, которая вот ни разу не выглядит сильным воином, особенно при её росте «полторашка в кепке». Так что повышенное внимание, странные предложения, попытки закабалить или хотя бы просто подкатить яйца были постоянными спутниками на её пути, вкупе с неоднозначными ситуациями, веселыми зарубами с аристократическими и не очень дебилами, а так же преодолением всевозможных препятствий, за которыми прятались её цели… Их, кстати, осталось всего двое, лидер отряда и его зам, и нынче они засели в поместье какого-то столичного лорда, который был что-то там им должен и потому согласился прикрыть от очень целеустремленной и сильной охотницы за головами. И сегодня ночью Пира планировала до своих целей добраться, так или иначе. Зная её «удачу» в этом мире, тихо дело не пройдет.

В общем, моя жаба поквакивала и пыталась задушить меня на тему всех тех злодеев, что попались на пути Пиры и до чьих душ я не мог добраться. А были там и маги, и всякие боевые рабы, и странные воины, и даже несколько полудемонов затесалось! Даже, блин, один непонятный типус с черными крыльями и косой попался! Вылитый падший ангел! И все эти души проплывали мимо моего «кармана»!

— Мастер, не хотите перекусить? — присела рядом со мной Бель.

— Эх, — я со вздохом сел и, не удержавшись, погладил эту ушастую прелесть по голове. — Вот только из-за вас и не вою волком от обиды. Тащи мяса. И вина, наверно. И Хлою прихвати.

— Да, Мастер, — чуть улыбнулась невозмутимая горничная, поднимаясь на ноги.

К обеду следующего дня мы прибыли на границу очередного леса. Ну, я так подумал сначала, пока меня не просветили.

— Все, это граница Лесного королевства, — осматривая уходящую под кроны деревьев заросшую дорогу, сказала Лин. Эльфийки эти дни были не особо разговорчивыми, зато феи трепались почти не затыкаясь. — Дальше людям ходу нет.

— А эльфам? — кивнул я на появившихся их кустов остроухих под предводительством Адри в облике следопыта.

— Им… можно, — с некоторым сомнением кивнула местная ушастая.

— Угу, это хорошо, — потер я подбородок и задумался.

Так-то у меня еще не высветилось сообщение об окончании миссии. Системная справка на уточняющий запрос выдала, что мне достаточно будет передать фей в руки эльфийского патруля. На мой вопрос по этой теме к самим сопровождаемым, Звинь с Лин поведали, что патрули обычно крутятся на расстоянии двух-трех километров вглубь леса. Учитывая все это, план складывался сам собой, вот только отпускать их всего с пятью бойцами прикрытия мне не хотелось, а иных существ, кроме эльфов и фей, патруль мог и пострелять на подходе.

— Ладно, кажется у меня там пара остроухих еще завалялась… — полез я в «карман» с обреченным вздохом.

Среди завалов отыскалась пара душ эльфиек третьего уровня из подпольного борделя, а так же два дроу восемнадцатого уровня, выступавших в качестве телохранителей одного из преступных боссов на позапрошлой миссии. На их счет были некоторые сомнения, но я уже спрашивал Лин — среди местных есть только один подвид эльфов, лесные, а дроу тут если и обитают, то она о них не слышала. Так что с исходным материалом я определился. А теперь нужно решить, как все это организовать, потому что занято у меня шестьдесят три слота из семидесяти, да еще шесть я хотел оставить на «кибер-отряд». Итого одно место. А надо четыре. И тут либо поступиться своим небольшим пунктиков, что сделает моей психике некомфортно, либо сливать эльфов с киборгами, что тоже вызывает во мне легкое неприятие после посещения Нового Эдо.

— Хмм… — я вновь посмотрел на своих эльфиек, что светили серыми глазищами из полумрака капюшонов, да о чем-то перешептывались меж собой, после чего представил их с винтовками и в респираторах… — Нууу… что-то в этом все же есть. Эх, ладно, будет альтернативная ветка развития.

Начать решил с дроу. В первую очередь кинул их в синтез с обычными проститутками второго уровня, просто чтобы можно было им спокойно пол сменить, да и кое-какие навыки появились. Ну так, на будущее. Кхм. После этого получившихся симпатичных эльфиек бросил на синтез уже с кибер-взломщиками двадцатого уровня, да через реконструкцию подлил туда «супчика» из десятка стражников барона шестых-седьмых уровней, просто чтобы хватило энергии максимально реализовать потенциал получившихся бойцов. Итогом у меня вышли две девицы метр-девяносто ростом, с длинными белыми волосами, собранными в высокий хвост, шоколадной кожей и светящимися фиолетовыми глазами. Одеты они были в плотные черные комбинезоны с капюшонами, очками и респираторами, так что наружу торчали только волосы, которые так-то являлись хитрыми нейро-коннектами, адаптирующимися под любые порты. Комбинезоны сами по себе неплохо маскировали дроу, поглощая всевозможные излучения, так еще и обладали активной оптической маскировкой, что вкупе с природными способностями и навыками дроу делало эту парочку очень хорошими скрытниками. А вот с бронированием у них было не очень — комбез хоть и держал пистолетную пулю и удар меча, но в весьма скромных значениях, а внутренние аугментации самих киборгов были направлены на ловкость, гибкость и скорость тела, а так же объем электронной памяти и скорость обработки данных. Ну и набор программ для обхода и взлома электронной защиты прилагается. Оружием выступали парные короткие клинки и крепящиеся на предплечьях бесшумные игольники с солидной пробивной силой и боезапасом. В общем, у меня получились не бойцы, а шпионы-невидимки, чья задача тихо прошмыгнуть на базу противника, взломать все, до чего дотянутся, скачать данные и так же тихо уйти. В качестве боевых единиц их можно использовать только как убийц или дуэлянтов, но для общей свалки или строевого боя эта парочка не подходит вообще никак.

Призвав новеньких кибер-дроу, я полюбовался точеными фигурками, затянутыми в облегающий тонкий комбез, которые вот вообще не оставлял место для фантазии. Правда сами формы у них оказались под стать светлым сородичам — весьма скромными.

Ментальной командой отправив дроу к группе егерей, принялся за другую двойку. Тут у меня две эльфийки третьего уровня, которые идут на синтез с сетевым призраком и снайпером двадцатого уровня. Особо ничего мудрить с результатом мне было не нужно — требовалось просто сменить расу киборгам, прививая им эльфийскую физиологию, что в полтора-два раза превосходила по эффективности человеческую и уже сама по себе давала очень нехилые бонусы. Ну а потом дополнительно слил через реконструктор двадцать семь оставшихся стражников барона — и место освободить, и максимальный потенциал миньонов раскрыть, добив тех до двадцать третьего уровня. После чего оценил результат.

Обе высокие светловолосые красотки со светящимися серыми глазами, стройными фигурами и длинными прическами — это, видимо, прям генетическая особенность эльфов Терры, которую без серьезного вмешательства не изменишь. Впрочем, на этом сходства новых миньонов с родичами заканчивалось. Призрак была одета в облегающий комбинезон со множеством внешних устройств и трубочек — насколько я понял, это были банки памяти, сопроцессоры и система охлаждения. Поверх всего этого безобразия на ней были обычные ботинки, мешковатые брюки и просторная куртка с высоким воротом, которые должны были скрывать рабочий костюм от посторонних взглядов. Глаза девушки прикрывали широкие защитные очки, за ушами имелись спец-порты с адаптивными шнурами, коготки на кончиках пальцев так же выступали коннекторами для грубого подключения к устройствам, а из оружия она носила только компактный ПП с глушителем и парой магазинов к нему. Что касается внутренней начинки, то… она супер хороший специалист по написанию и взлому программного кода. Частности мой бедный обезьяний мозг даже с усилением от характеристики интеллекта понять не смог — банально не хватало знаний. Ну, я все-таки на эколога учился, а не программиста или сетевого администратора! А еще аугментация тела у неё была относительно небольшая, зато вся она сосредоточена вокруг усиления и оптимизации работы нервной системы.

Кибер-снайпер носила уже не комбез, а полноценный боевой костюм, почти скафандр, который имел собственные синт-мышцы, глухой шлем с кучей встроенной электроники для облегчения расчетов по стрельбе, а так же морфирующий маск-халат, который не только маскировал стрелка в различных спектрах излучения, но и позволял визуально слиться с местностью, имитируя цвет, температуру и текстуру окружающей среды. Оружием выступала довольно массивная винтовка системы гаусс с регулируемой скоростью полета снаряда, за счет чего можно было настраивать максимальную дальность и убойность выстрела. Аугментации у снайпера были, но направлены они оказались на органы чувств и скорость обработки информации.

По итогу я призвал обеих новеньких, но на задание из них отправится только снайпер, ибо призрак в данной миссии была… неэффективна, не смотря на свои расовые бонусы. Но для знакомства и небольшого разговора я её все же воссоздал.

— Итак, девочки, — оглядел я этот ушасто-стройняшный отряд под предводительством Адри, — вы имена-то себе выбрали? Просто… Ну, пора уже, как бы.

— Я Чиль, — тут же подняла ручку одна из дроу.

— Я Рамуна, — так же мгновенно решилась вторая.

— Сфиро, — негромко произнесла снайпер.

— Умм… — стоявшая рядом с ней призрак зарылась носиком в ворот куртки. — Кристина, если можно.

— Можно, можно, — довольно покивал я.

Как вернемся в мой родной мир, нужно будет пустить всю четверку покопаться в сети и городских архивах, вдруг удастся выйти на след тех, кто меня так с универом подставил. Вообще нужно было раньше это сделать, но… Затупил, замотался и банально забыл. Плюс сработала какая-то подсознательная установка — если миньон не в «основном пуле», то я его воспринимаю скорее как… ресурс, а не подчиненного. Эдакий запас, который могу призвать на поле боя, если совсем уж припечет, но пользоваться какими-то там способностями в обычное время мне просто в голову не приходило. И вот сейчас я это внезапно осознал. И понял, что дундук, не смотря на все свои показателя ментальные характеристики.

Тряхнув головой, я посмотрел на егерей. Эльфийки вздохнули, переглянулись и кивнули друг другу.

— Эльхи.

— Люмилла.

— Аоринь.

— Ринутэ.

— Ну слава Системе! — выдохнул я.

«Хи-хи-хи… Славь меня!»

Замер. Прислушался. Мотнул головой.

— Бывают же глюки… Ладно! Кристина пока отправляется обратно в «карман», остальным готовиться к миссии сопровождения. Адри за старшую. Бель, на тебе лагерь.

Собственно, на этом моё дальнейшее участие в действе закончилось, ибо миньоны доросли до самостоятельных решений и хоть какой-то инициативы. И это хорошо! Так что я мог просто завалиться на спальник, сунуть в рот травинку и расслабиться, вдыхая свежий и чуть влажный после легкого утреннего дождичка воздух, пропитанный запахами леса и трав. Ну и заодно посмотреть, как там дела у Пиры.

Посмотрел. Печально вздохнул. Перехватил лапы жабы, потянувшиеся к шее.

Моя «ученица», похоже, решила на полную отработать звание паладина, затащив в одну свою симпатичную бронявую попку весь данж… В смысле, она таки взяла штурмом поместье одного из столичных лордов, перебила кучу народу, освободила еще большую кучу его пленников, кои оказались местными же горожанами, страдающими от садистских наклонностей семейки ебанутых аристо, после чего прикончила эту самую семейку вместе с нужными ей охотниками, собрала гору компромата на убитого лорда и других его подельников из числа благородных, сдала эту инфу другому роду, что являлся местными «рыцарями без страха и упрека», а после наконец отправила мне отчет, в конце которого сообщала, что отправляется домой первой, ибо Система разрешила, а её совсем уж прижали местные «работники плаща и кинжала».

— Ээээх, — я грустно посмотрел на проплывающие мимо облака. — Вот если следующая миссия с разделением пройдет таким же образом, то хрен я их буду брать. Нет, ничего не имею против тихих и спокойных поездок, но… я упускаю слишком много возможностей.

А еще на этот мир нужно поставить пометочку и если что идти сюда без Пиры, потому как покуролесила она так, что её половина людских королевств будет искать с целью удавить любой ценой…

Оказавшись на заднем дворе своего нового дома в компании закованной в окровавленную техноброню злобной полторашки с двуствольным обрезом и топором самого мясницкого вида, я несколько секунд залипал в пустоту, пытаясь сообразить какой сейчас день недели, время суток и что я вообще планировал делать в ближайшие дни. С некоторым скрипом мозг прогрузился и выдал, что сейчас утро пятницы, мне как бы на работу надо, а эти выходные грозят мне свиданием с тремя очаровательными девушками одновременно, встречей с главой местного клана оборотней, а так же, самое страшное, набегом сестренок.

— Приключение охрененное, но ближайшую неделю я его повторять не буду, — устало села прямо на землю Пира, чей шлем с хорошо слышимым и каким-то надрывным скрипом сложился в горжет.

— Нууу… — протянул я, вспоминая свое собственное унылое путешествие. — В чем-то ты права. Следующий поход назначаю через неделю, на субботу. Заодно будет время найти миссию поинтересней.

— Угу, — кивнула девушка. — Ты на работу сейчас?

— Угу, — кивнул уже я. — Только переоденусь. Не в броне же топать… Награду за задание распределишь по своему усмотрению, с Системой и своими хотелками уже должна была освоиться… Кстати о награде!

Достав КПК, я заглянул в уведомления.

Я перевел взгляд с небольшой книжки, даже скорее брошюрки, на сидящую за соседним столом Ворону. Женщина как раз докуривала очередную сигарету, выпуская тонкую струйку дыма в сторону открытого окна. Вообще курить в Штабе так-то запрещено, но… всем плевать. Особенно когда это делает один из лучших оперативников. А Ворона, как я успел узнать, реально одна из лучших пусть не по силе, но по опыту и результативности точно. Да и в кабинете никого кроме нас двоих обычно нет… ну, не считая моих миньонов. Сам же я не возмущаюсь по той простой причине, что после Нового Эдо этот сигаретный дым меня вот вообще не трогает. Да и пахнет он приятно, не табаком, а какой-то вишней и медом.

Впрочем, я на неё посмотрел не для того, чтобы любоваться курящей женщиной.

— Это шутка такая? — потряс брошюркой, в которой были описаны «методы противодействия демоническим культам».

— Фффф… — выдохнула Ворона струйку дыма и затушила окурок в глиняной пепельнице в форме черепа. — Если бы… Но такие «методы» актуальны только к большим и старым культам, а с одиночками или мелкими «баловнями», которые случайно что-то потустороннее нащупали, обычно хватает простых оперативников или группы спецназа. Ну или хорошего фугаса в окно.

— Ясно… — я отправил очередную книженцию с должностными инструкциями в стопку прочитанной макулатуры.

Вообще, если сократить эти «методы противодействия» с нескольких страниц канцелярского языка до пары простых фраз, то они сводятся к локальному экстерминатусу. То бишь подрыв и внезапное выжигание освященным напалмом до состояния стекла всего, что только можно и в кратчайшие сроки. Ибо если демонологов штурмовать по всем правилам и методично прижимать к стенке, то они могут провести какой-нибудь мерзопакостный ритуал и впустить в наш мир очень мерзких зверушек или даже натуральных демонов. И это вот никому не нужно. Так что давят тварей быстро и резко как только находят…

«Динь-динь»!

Ворона устало вздохнула, посмотрела на экран телефона и обреченно скривилась.

— Выдвигаемся, дело появилось.

До места мы добрались минут за пятнадцать и «дело» оказалось двумя трупами крайне странного вида. Лежали они в обнимку на кровати в номере довольно дешевого отеля и выглядели как две голые высохшие мумии.

— Вампиры? — предположил я самое очевидное.

— Возможно, — ответила шатенка, внимательно осматривая трупы. — А может и нет… Видишь следы укусов?

— Нет, — присмотрелся я.

— Вот и я не вижу, — кивнула она. — Да и не выпивают кровососы жертв настолько сильно. По крайней мере, не наши. Плюс, они любят «поиграться» с жертвами, так что те точно нельзя обнаружить в такой позе, словно они не переставали трахаться даже в момент смерти.

— То есть, это скорее иссушение, — почесал я бровь. — Внезапное и почти мгновенное. И действующее сразу по области или нескольким целям.

— Именно, — кивнула Ворона, отходя от кровати и внимательно осматривая помещение.

Пока напарница искала улики или ей одной ведомые знаки, я тоже быстро осмотрелся, но ничего примечательного для себя не заметил. Так что решил зайти с другой стороны. Ментальное усилие и рядом с нами появляется милая полторашка с двумя тугими пучками серыми волос и в строгом старомодном ханьфу.

— М? — Ворона удивленно посмотрела сначала на неё, потом на меня. — Новенькая? И… опасная.

— Лю Пинь, — представил я милашку-полторашку и обратился уже к ней, заодно лепя на спину скрывающий амулет. — Попробуй взять след убийцы. Если он, конечно, тут был физически.

— Я постараюсь, Мастер, — коротко поклонилась она и начала аккуратно принюхиваться.

— Оборотень? — спросила Лена, встав рядом со мной и наблюдая за волчицей.

— Ммм… — я задумался, как бы её классифицировать. — Нет, к местным она отношения не имеет, но… Ограниченный метаморф, назовем её так.

— Мастер, есть нечеловеческий запах, — вскоре отчиталась Лю. — Слабый, но отчетливый.

— Хорошо, двинули, — кивнул ей.

Дальнейшие полчаса представляли собой путь по весьма запутанному маршруту, с которого Лю несколько раз сбивалась и возвращалась назад, чтобы вновь взять след. И в итоге мы вышли к набережной.

— В воду ушел, — беспомощно развела руки Лю.

— Ты все равно молодец, — погладил я её по голове, задумчиво смотря на нашу не шибко широкую городскую речку. — Это хотя бы что-то, с чем можно работать. Запах, кстати, запомни, возможно пригодится в будущем.

— Да, Мастер.

— Тц, — Ворона тем временем с кем-то общалась по телефону и с недовольством повесила трубку. — Понятно теперь, почему такой маршрут. Тварь прекрасно знает расположение камер в городе и прошлась по слепым пятнам. Ни одной записи!

— А разве магия не скрывает от такого? — удивился я.

— Скрывает, но всегда есть нюансы, — устало вздохнула Ворона и закурила свою вишневую сигарету. — Где-то может заклинание или амулет сбойнуть, где-то случайно маскировка слетит, а где-то тварь может просто проколоться, спалившись на косвенных признаках присутствия. В последнем случае мы бы не получили точных данных, но хотя бы видовую принадлежность установить попытались…

— В общем, у нас тупик? — я посмотрел на время, которое как-раз приближалось к обеду.

— Не то чтобы совсем, но все зависящее именно от нас мы сделали, — выдохнула напарница струйку дыма. — Вернемся в Штаб, напишем отчет, а там… у начальства голова большая, вот пусть она и болит. Наше дело — осмотр места происшествий, погоня по горячим следам и прямой бой, если он необходим.

— И обслуживание кафетерия, — невольно улыбнулся я, так как в этот момент Бель как-раз спорила с представителями бухгалтерии о качестве закупленного риса. — Кстати о кафе. У нас так-то обед скоро. Не хочешь по дороге зайти перекусить где-нибудь?

— А почему не в Штабе? — удивилась Лена.

— Потому что там готовят мои горничные, — вздохнул я. — Нет, готовят они шикарно, можно даже сказать — идеально, но… Я и так это каждый день ем. Хочется какого-то разнообразия.

— Серьезно? — Ворона смерила меня скептическим взглядом, а потом посмотрела на звякнувшее уведомление телефона. — Блиииин. Ладно, пошли перекусим и поедем дальше, а то нам только что подкинули работы.

Пообедали мы в шашлычной неподалеку, откуда двинули в сторону одного из спальных районов. Там, среди жилых пятиэтажек, приютился небольшой островок частных гаражей, к которому нас и вызвали.

— В общем… вот, — чуть замялся один из патрульных, что и сообщили о находке в ГСБ согласно инструкциям.

— Мдеее… — и должен сказать, они сделали все абсолютно правильно. — Это дерьмо точно не для обычной полиции.

В одном из настежь распахнутых гаражей лежало два трупа. Или, скорее, объедки от трупов.

— Их словно псы подрали, — передернул плечами один из патрульных.

— Скорее уж волки, — вздохнул я, доставая телефон и набирая один из контактов. Трубку взяли почти сразу.

— Да-да? — раздался довольно усталый голосок моей почти девушки.

— Мисти, привет. Завтра все в силе?

— Вроде бы да, но дедушка последние пару дней какой-то нервный… — задумчиво ответила девушка. — И… ты мне сейчас скажешь что-то неприятное, да?

— Не то, чтобы… — я посмотрел на Ворону, но та лишь осматривала место происшествия, не обращая на меня внимания. Значит возражений не было. — Я сейчас на выезде и тут два трупа. На вид будто волки их подрали.

— Ох, — Мисти устало вздохнула. — Скинь фото и адрес. Я уточню у дедушки, имеем ли мы к этому какое-то отношение.

— Буду благодарен. До завтра.

— Угу…

Сделав пару снимков, я отправил их девушке, после чего подошел к Лене, которая уже курила в сторонке и печатала кому-то сообщение.

— Что сказали? — подняла она на меня взгляд.

— Моя подруга не в курсе, но уточнит у главы клана. Призвать Лю?

— Хм… — Ворона задумалась ненадолго, но кивнула. — Попробовать стоит.

— А почему в отделе собак не используют? — уточнил у неё, когда рядом появилась моя волчица и начала сосредоточено принюхиваться. Патрульные в нашу сторону старались вообще не смотреть, так что момент её возникновения прозевали, а потом я налепил скрывающий амулет.

— Потому что обычные животные всякой мистики бояться или банально не могут взять след, а всякие «необычные», — покосилась она на Лю, — находятся во владении клановых, которые не спешат сотрудничать. Есть, конечно, отдельные случаи, вот вроде тебя, но в нашем городке это редкость, как и по стране вообще.

— Понятнооо… — протянул я, глядя как Лю отошла от гаража и «встала в стойку». — Пойдем?

— Только эту парочку предупредим, — кивнула она в сторону патрульных. — Минут через пять сюда приедет группа из Штаба, нужно чтобы они пока охраняли место происшествия… — полицейские, естественно, не возражали, но и радости им такое не доставило — все же трупы выглядели очень неприятно, да атмосфера тут была тяжелая.

След Лю взяла уверено, так как тот был довольно свежим, и очень быстро привела нас к подвальной двери одного из жилых домов. Сама дверь оказалась запертой изнутри, а пробежавшись вокруг дома волчица доложила, что больше запаха нет, следовательно цель подвал через очевидные пути не покидала.

— Будем штурмовать? — посмотрел я на Ворону.

— Да, начальство дало добро, — кивнула девушка.

И в этот момент мне позвонили.

— Слушаю, — принял я звонок, увидев на экране имя моей рыжей подруги.

— Алекс, вы еще на месте? — немного напряженным голосом уточнила она.

— Не совсем, — потер я шею. — Взяли след и прошлись до предполагаемой лежки убийцы. Готовимся к штурму.

— Могу я попросить подождать нас? Ситуация может быть связана с отступником нашего клана.

— Хмм… — я посмотрел на Ворону, которая слушала разговор и увидел её кивок. — Хорошо ждем. Сейчас скину адрес.

Сбросив звонок и отправив Мисти геолокацию, я все же начал готовиться к штурму. Бель и кролики с лисятами сейчас в Штабе, занимаются уборкой, готовкой и немного шпионажем. Чиль, Рамуна и Кристина, мои взломщики и сетевой призрак, закопались в городских архивах в поисках следов любителей подтирать информацию. Адри и егеря охраняют дом, а Аранея и шиноби рассредоточились вокруг меня, незримо держа внешний периметр. В этом им помогают Стюн и Сфиро — первая крутится в воздухе, высматривая возможные угрозы и просто передавая общую обстановку, а вторая в данный момент устроилась на крыше одной из жилых многоэтажек со снайперской винтовкой. Ну и Лю крутиться рядом со мной и с недовольством поглядывает на подвальную дверь.

— В первую очередь нужно организовать периметр, — пробормотал сам себе, кидая на землю один из амулетов сокрытия, создавая зону отвода глаз, куда уже призвал десяток кошек: диких, потрошителей и штурмовых. Последние были в «гражданской комплектации», то есть в деловых костюмах из броне-ткани, а для остальных такая одежда и так является нормальной. Достав еще амулеты, я раздал их кошкам. — Окружить дом, о всех покидающих его тут же докладывать, если кто-то вылезет из подвала — задержать… Так, теперь штурмовая группа. Скорпи и Шелоб, куда же без моих лапочек. К ним в усиление Фейр, Ис, Алиса, Фокси, Айко и Рен. Лю и Депсия остаются прикрывать нас с Вороной.

Елена, посмотрев на это безобразие, прикурила новую сигарету и пробормотала что-то про бедного монстрика.

Мисти появилась через десять минут на сером неприметном седане, из которого вышла вместе с двумя крепкими мужиками. Один был брюнетом лет тридцати с черными глазами, фигурой «шкаф два на полтора» и мордой «лечу запоры взглядом». Второй мужик статями не уступал более молодому, хотя был полностью седым, а через лицо у него шел тройной рваный шрам от когтей, что придавало ему даже большей брутальности, но при этом он умудрялся выглядеть вполне добродушно и улыбаться как заботливый дедушка внукам. Оба были одеты в обычные офисные брюки и рубашки с короткими рукавами. На их фоне Мисти казалась весьма миниатюрной и максимально несдержанной, потому как одета была в кеды, обычную красную юбку и белую футболку в обтяжку, а рыжие волосы собрала в совершенно детские боковые хвостики. Ну и не дожидаясь пока её суровые родственники очень сурово подойдут и совершенно сурово поприветствуют двух абсолютно суровых агентов ГСБ… Кхм…

— Иииии! — в общем, она с радостным писком рванула на меня с довольно впечатляющей скоростью и повисла на шее. Блин, да я на землю не упал только потому, что меня Скорпи сзади ладошкой придержала, а грудь пришлось срочно лечить, чтобы гематомы не было! А этой хоть бы что — повисла на шее и с радостным писком дрыгает ножками, не замечая моих скромных попыток отодрать её от себя. — У меня все получилоооось!

— Кх, рад… за тебя, — прохрипел в ответ.

— Сестра, — раздался грубый мужской голос. — Боюсь тебя огорчать, но возможно ничего и не получится.

— Что⁈ — тут же возмутилась Мисти, обернувшись. — Почему⁈

— Потому что ты его сейчас задушишь, — с совершенно серьезным видом выдал мужик.

— Кххх… — согласно прохрипел я.

— Ой.

И наконец отпустила меня. Не то чтобы я был против обнимашек с красивой и весьма фигуристой девушкой, просто не ценой натурального удушения. Это хорошо, что я еще миньонов на месте удержал, а то Скорпи уже потянулась к мечу, а Сфиро держала голову Мисти в перекрестье прицела.

— Так… с чего такая радость? — все же поинтересовался я у девушки. — А то во время первого звонка голосок у тебя был крайне усталый, а тут едва ли не светишься.

— Думаю, это стоит обсудить после дела, — вмешался старик, перебивая уже хотевшую что-то сказать девушку. — Ярослав Серый, глава клана и дедушка этой егозы.

— Константин, — представился второй мужчина.

— Алексей Зубров, — пожал я им поочередно руки. — А это Елена Воронова.

— Да, с Вороной мы знакомы, — скупо улыбнулся Константин.

— Пф, — выдохнула та облако дыма и демонстративно отвернулась.

— А остальные леди? — обвел Ярослав взглядом мой отряд, особенно задержав взгляд на Лю.

— Мои миньоны, — ответил ему. — Собственно, они и пойдут ловить нашего нарушителя. Хотите присоединиться?

— Если вы не против, — кивнул Ярослав.

— Как пожелаете, — пожал плечами. — Шелоб и Скорпи идут первыми. Координирует Шелоб, к ней со всеми вопросами в процессе штурма и обращайтесь. Скорпи хоть и сильнее, но… она глупенькая, — обреченно выдохнул я. — Лисички в данный момент — группа огневой поддержки и зачистки. Командуют Фейр и Ис… это которые мелкие.

— Мастер! — почти синхронный обиженный фырк.

— Если цель вырвется из подвала, то оцепление поможет её притормозить, — указал на кошек. А потом подумал и, подхватив на руки Депсию, вручил её слегка растерявшемуся деду, который рефлекторно посадил крохотную девушку на сгиб руки. — Депсия. Её, пожалуйста, держите рядом с собой.

— Хммм… — старый оборотень сначала осмотрел малышку внимательным взглядом, чем заработал от той ответный взгляд заебавшегося грузчика угольных вагонов, после чего посмотрел на свою тень под ногами. — Хех. Интересные у тебя способности, внучок.

— Стараюсь, дедушка, — улыбнулся ему в ответ. — Ворона, пойдешь?

— Тут постою, — лениво махнула она дымящейся сигаретой.

— Тогда начинаем, — кивнул я Скорпи.

Моя хитиновая прелесть без промедлений просто вышибла дверь подвала ногой. Та, что интересно, была закрыта на солидную такую задвижку изнутри, как и все остальные. А дальше я наблюдал за быстрым штурмом, что длился не больше пары минут — мои миньоны пронеслись по всему подвалу как шторм, сшибая препятствия, заглядывая в каждый угол и просвечивая особо подозрительные темные места. Вот только…

— Пусто, — вздохнул я, открывая глаза. — В смысле, убийцы там нет. Но вот следа, указывающего что он покидал здание, тоже нет.

— Значит идем вниз, — пожала плечами Лена.

— Угу, — кивнул я. — Мисти, держись рядом. Ниса, Тиса, ко мне на охрану. Лю — след.

Впрочем, последнее было лишним — когда мы спустились в подвал под охраной двух потрошителей, Ярослав с Константином уже сами нашли скрытый люк в дальней комнате, который быстро вскрыли мои рыцари. Они же и сунулись туда первыми. И не зря — кроме Скорпи с Шелоб мало у кого из присутствующих хватило бы защиты и живучести пережить взрыв противопехотной мины. А так эти две дамы только головами потрясли, прогоняя звон в ушах, да стряхнули с брони кусочки шрапнели. По нам взрыв тоже шибанул из-за замкнутого пространства, но себя и Ворону я поправил буквально парой касаний, а оборотням и миньонам было пофиг на такое.

— Чисто, можем исследовать, — выдал я после пары минут осмотра нового помещения через моих рыцарей.

Впрочем, исследовать там было особо нечего — просто лестница, ведущая вниз, а там бетонная комната четыре-на-четыре и два метра в высоту, стул с наручниками в углу, пара коробок у дальней стены и залитый кровь рунический круг в центре. И вот его-то два старших оборотня и Лена осмотрели с особой тщательностью.

— Одноразовый телепорт, — наконец сделал заключение Ярослав… задумчиво наглаживая голову надувшейся Депсии. — Большая часть выгорела при активации, но… Мисти, сможешь подцепиться?

— Уже пытаюсь, — ответила девушка, что стаяла рядом со мной и сосредоточено щупала анх. — Да, след есть. Не четкий, но повторно открыть коридор я смогу. Правда, ненадолго. Секунды три, максимум — пять.

— Паре человек проскочить хватит, — задумался Константин. — Но на выходе может быть ловушка.

— Какое расстояние до точки выхода? — уточнил я. — Хотя бы примерно.

— Километра три-четыре, — чуть подумав, ответила рыжая.

— Приемлимо, — кивнул я. — Могу закинуть туда миньонов и даже если погибнут в ловушке, то с такого расстояния я узнаю где именно они оказались, что там происходит и смогу вернуть душу существа обратно себе.

— Да, это будет безопасней, чем слепой прыжок лично, — согласился Ярослав и вопросительно посмотрел на Ворону. Так-то я её подчиненный.

— Даю добро, — кинула она и начала быстро надиктовывать голосовое сообщение на телефон.

— Хорошо, дайте мне немного времени. Нужно выбрать смертника…

Итак, кого отправить? Это должен быть достаточно мощный миньон, чтобы в случае удачи дать бой и продержаться до подхода подкрепления, но и не настолько важный, чтобы я боялся потерять его в случае, если Мисти напутала с расстоянием или ловушка сможет удержать душу после смерти подручного. И вот из-за второго пункта разом вычеркиваются мои сильнейшие боевые единицы — Скорпи, Шелоб и Лами.

— Хотя, чего это я? — со вздохом щелкнул пальцами и в этой комнатушке разом стало очень тесно. — Сможешь эту парочку закинуть?

— Ох… — Мисти откровенно выпучилась на согнувшихся кибер-отродий, которым потолок был откровенно низковат. — Ээмм… Да… Наверно. Пусть встанут вплотную и в центр круга переноса.

— И много у тебя таких? — покосилась на меня Лена, крутя меж пальцев незажженную сигарету.

— Таких всего двое, — вздохнул я, покосившись на старших оборотней, которые с интересом рассматривали отродий. — Это был не самый удачный эксперимент, но свои функции подавления, штурма и устрашения они выполняют на все сто. Обычно я к ним Мишу как командира ставлю, но… он сюда просто не влезет.

— Эх…

— Внимание, открываю! — сообщила Мисти и моих миньонов поглотила радужная вспышка.

Я прикрыл глаза для более полного контакта и через отродий осмотрел место, куда они попали. Органы чувств у них были… своеобразные, что-то вроде электронного картографирования через эхолот, запахи и чувство пространства… В общем, объемное восприятие с почти полным отсутствием цвета. Первое время я откровенно терялся, но сейчас уже привык, потому как восприятие мира у той же Скорпи в звероформе — это вообще наркомания полная…

Отродья оказались в подвале, только этот был вполне себе облагорожен и явно обжит — комната прибытия была обставлена сидушками, стеллажами и парой компьютерных столов. А еще тут стояло несколько мужиков с какими-то ящиками в руках. Поправка, это не просто мужики, а вампиры — очень уж характерная была форма головы, да они еще и выпустили когти и оскалили клыки, когда бросили ношу себе под ноги. Из упавших ящиков, к слову, рассыпалось что-то, подозрительно похожее на пакеты с кровью — точно сказать я не мог из-за особенностей восприятия отродий. Всех этих данных мне хватило для отдачи однозначного приказа.

Полная зачистка.

Рявкнули монструозные пистолеты отродий и головы вампиров просто взорвались ошметками, а следом тела прошили очереди из роторных пулеметов, пробивая заодно и довольно тонкие бетонные стены помещения. Я же, открыв глаза, быстро включил карту города и нашел примерное место, ориентируясь на направление и дальность «сигнала» от отродий. Это был новенький жилой комплекс «для состоятельных граждан», выглядящий как довольно большой трехэтажный квадрат со внутренним двором, из которого по углам торчало четыре двадцатиэтажных башенки. Весьма выделяющееся строение для нашего небольшого городка, создание которого по слухам проспонсировал какой-то бизнесмен из столицы.

— Нам сюда, — показал я адрес. — Отродья попали в какой-то подвал, буквально набитый вампирами, они уже штук сорок покрошить успели.

— На машинах минут за десять доберемся, — оценил Ярослав.

— Анна уже выслала спецназ и оцепление, — вновь закурила Ворона.

— Предупреди, что от меня еще два десятка бойцов прибудут — кошки и шиноби. Главные там Аранея и Сфиро.

Мои миньоны уже получили приказ и шустро прыгали на подмогу отродьям, которые не менее шустро крушили базу явно охреневших от такого поворота событий кровосись.

Ну ничего-ничего, это они еще со Скорпи не знакомы. Хмм… А ведь теневые песики моих шиноби тоже неплохо могут брать след. Может начать отправлять их на ночную охоту за этими паразитами? А то какие-то они уж больно наглые в нашем городе. Ладно, как говорила одна мудрая женщина, я подумаю об этом завтра. А сегодня у нас по плану локальный ксеноцид.

Спецназ ГСБ — ребята шустрые как тараканы и резкие как удар серпом по яйцам, но бодаться с законами пространства-времени они не способны. Я это к тому, что на место мы прибыли все же первыми, добравшись не за десять, а буквально за семь минут тридцать две секунды — Сфиро засекала. Мои же миньоны успели за четыре минуты, и то больше из-за того, что дороги не знали. Ну и сходу вломились в здание, которое уже гудело как растревоженный улей, начиная зачистку по «жесткому» варианту. То есть шиноби вырубали всех встречных гипнозом, удушающим захватом, газовыми гранатами или банальным ударом по затылку, а кто не вырубался или оказывал сопротивление, получал пулю в колено и печать парализации на морду, так как обычным человеком точно не являлся. Ну а если с кем-то шиноби не могли справиться наскоком, то просто пропускали и бежали дальше, а «упрямцами» занимались уже кошки, которые вот вообще не церемонились и сразу работали на уничтожение.

Однако авангарда моих миньонов было всего два десятка и даже работая на подавление ситуации, а не прорыв к бушующим в подвале отродьям, они не могли охватить весь огромный жилой комплекс, первые три этажа которого представляли собой натуральный взаимосвязанный лабиринт из множества технических помещений, переходов, магазинчиков, торговых и развлекательных площадок, спорт-залов, крытых скверов… Тут фактически был полноценный микрорайон, скрытый в одном здании, откуда жители вообще могли не выходить на улицу месяцами…

— Ситуация? — уточнила Ворона, когда мы остановились на парковке около жилого комплекса.

— Спорная, — поморщился я. — Миньоны захватили комнату охраны, внутреннее вещание и администрацию. По системе внутреннего оповещения идет запись сообщения о контр-террористической операции и чтобы люди оставались в своих квартирах и рабочих помещениях, не оказывали сопротивления при задержании, осмотре и все такое прочее. Большая часть гражданских благоразумно так и поступила, меньшая задержана, кто-то банально разбежался через неконтролируемые выходы. Всего нейтрализовано около сотни человек, так же захвачено около десятка слабых кровососов и два десятка слабеньких магов, уничтожено около пяти десятков вампиров в помещениях жилого комплекса, так же устранено пять странных химер. Что творится внизу — сказать сложно, так как отродья имеют крайне… специфическое восприятие и у меня откровенно голова болит ими рулить вручную. Так что я просто поставил задачу на уничтожение сопротивления и они его уничтожают. Известные входы в подвальные помещения уже взяты под контроль, правда жиденький, но оттуда никто пока прорываться не спешит. Наши действия?

— Спецназ прибудет через три минуты, — сверилась Ворона с телефоном. — Оцепление через пять… Оставляй в здании необходимый минимум и посылай всех доступных бойцов вниз. Встречных мордой в пол, при сопротивлении — жесткая нейтрализация, при невозможности — устранение.

— Вообще всех бойцов? — уточнил на всякий случай. — Напомню, что часть работает в Штабе.

— Вообще всех, — выдохнула Елена струйку дыма. — Не в обиду, но лучше пусть полягут твои миньоны, чем бойцы спецназа.

— Что мертво умереть не может, — пожал я плечами и прикрыл глаза.

Мысленно пробежался по всем своим войскам. Отродья бушуют внизу, вот пусть продолжают. Хотя раны на них копятся, да и боезапас потихоньку подходит к концу. Аранея с шиноби, а так же Сфиро с кошками получили отмашку и начали вскрывать заблокированные двери на подвальные этажи. Справятся они быстро. Дернул из Штаба Бель с крольчихами и лисятами. Этим дал задание продолжить осмотр и зачистку надземных этажей — милая внешность и мягкий характер помогут с успокоением гражданских, а сил справится с кровососами им должно хватить. Скорпи, Шелоб и Лю — в подвал, на подавление очагов сопротивления. Адри и эльфийские егеря… остаются сторожить дом, ибо при такой операции эффективность у них будет минимальна, да и мое жилище кто-то должен охранять. Чиль, Рамуна и Кристина, мои дроу-взломщики и сетевой призрак. После секундного колебания отзываю их из городского архива и отправляю на сбор данных — пусть взламывают и скачивают вообще все, до чего смогут дотянуться. Винки, Фейр, Ис и лисий спецназ отправился следом за хитиновыми рыцарями для контрольной зачистки помещений. Жутика, Мишку, Лами и Аргоню призывать не стал, оставив в резерве, потому как слишком уж они заметны. Депсия осталась для нашего с Вороной и Серых прикрытия. Стюн в небе, осматривает местность. Итого пятьдесят семь призванных существ. Могу докинуть еще тринадцать. Немного поколебавшись, призываю двух механикусов и восемь тяжелых киборгов двадцатого уровня и отправляю их к Сфиро. Три слота оставляю в резерве.

Открываю глаза.

— Сделано, — взглянул на Ворону. — Но миньоны сейчас по-большей части автономны, я не могу контролировать такое количество бойцов «в ручном режиме», так что нашему спецназу, — покосился на въезжающий на парковку десяток черных фургонов, — лучше пока вниз не лезть, чтобы не попасться под горячую руку.

— Думаю, они только рады будут, — усмехнулась Елена и пошла к начавшим выгрузку бойцам. — Пойду их проинструктирую, а ты… присмотри за «гостями».

Я глянул на стоящих чуть в сторонке Серых, чей патриарх сейчас что-то быстро наговаривал в телефон. Судя по отсутствию звука голоса и смазанным губам, работала какая-то защита от подслушивания. Мисти выглядела обеспокоенной происходящим, а вот её брат казался невозмутимой скалой. Вздохнув, я направился к ним, точнее к девушке.

— Веселая пятница, — устало потер шею, осматривая Мисти. — Так что у тебя там за радость такая была?

— Н-ну… — чуть запнулась девушка, бросив взгляд на брата.

— Не мнись, сестренка, — хмыкнул этот хмурый мужик.

— В общем… Родители дали добро и, если ты не против… то… я могу… переехать к тебе? — чем дальше, тем тише говорила волчица.

— Хмм… Неожиданно. Секунду, — я немного отвлекся на смерть обеих Потрошителей. Мои кошечки подорвались на какой-то особо хитрой мине, приняв на себя почти два килограмма поражающих элементов. Благо идущие следом штурмовые кисы были более бронированными, да и прилетело им намного меньше. Открыв глаза, нашел стоящую неподалеку начальницу. — Ворона, зови саперов! Твари там все еще и заминировали! — та в ответ кивнула и быстро что-то застрочила на телефоне. Я же обернулся назад к Мисти. — Ничего не имею против, но нужны подробности и… рамки дозволенного.

— Никаких рамок, молодежь, — подошел к нам широко ухмыляющийся Ярослав, на руках которого до сих пор сидела Депсия и с задолбавшейся мордочкой… сосала леденец. — Разве что, если правнуков мне заделаете, то придется сразу жениться.

— Дедушка! — возмущенно посмотрела на него красная от смущения девушка.

— Об этом через год-два думать будем, если все сложится нормально, — я постарался остаться невозмутимым, но легкий приступ паники где-то внутри все равно поднялся. — И что с Олей и Ингой?

— Я точно не знаю, но они явно не захотят «отставать», особенно Оля, — задумалась Мисти. — Завтра станет ясно.

— Тогда хотелось бы уточнить пару деталей, — перевел я взгляд на Ярослава. — Я понимаю, что «счастье внучки» и прочее… Но в чем выгода для клана? И как оно все вообще будет выглядеть?

— Хех, — улыбнулся старик. — Ну тут все довольно просто и схема относительно отработанная. Клан отдает дочь перспективному или просто сильному стороннему магу, который образует относительно независимую магическую семью. Наша выгода в союзнике и, главное, детях. Один из ваших детей позже обязан будет вернуться в клан, привнеся свежую кровь. Кто именно это будет, решим уже после их рождения. Да и если вдруг со стаей что-то случится, то наша кровь не угаснет, а будет жить в вашем роду, который позже вполне может преобразоваться в собственный клан. Собственно, Серые так и появились, отколовшись в свое время от другого, более древнего и уже давно исчезнувшего клана.

Нууу… В целом, логично.

— Думаю, Морозовы пойдут по той же схеме, — сказала Мисти, бросив взгляд на жилой комплекс, в который как-раз начали заходить группы спецназа. — Но там, скорее всего, условия будут немного другие. Все же девочки моложе меня будут, да и кровь их клана не столь сильна и не имеет строго выраженных черт… В общем, все нюансы будем обсуждать после, при подписании договора.

— Как-то все просто… — вздохнул я.

— Потому что девочек слишком много, — проворчал до этого молчавший Константин. — Вот и стараются пристроить хоть с какой-то выгодой, чтобы не были как тетя Леся… А вот парней фиг кто на волю отпустит.

— Тетя Леся? — посмотрел я на Мисти.

— Двоюродная сестра нашего папы, — скривилась девушка. — Одна из сильнейших женщин клана, вот только… Она так и не смогла выйти замуж. Искала «достойного». Сначала не было подходящего с её точки зрения кандидата в клане, потом никто из кандидатов от союзников не прошел её «проверки», дальше она искала среди свободных магов… В-общем, ей сейчас под сорок и она отличный боевик, почти лучший, но… Все её уже называют «тетнькой» и… десять кошек.

— Двенадцать, — поправил её вздрогнувший брат. — И три коллекции блюдечек. Розовых. С котятами.

— Бррр, — поежилась девушка.

— Дааа… наш просчет в воспитании, — вздохнул Ярослав. — Впрочем, мы живем долго, да и выглядит Леся хорошо, так что… шансы еще есть. Наверное. Надеюсь…

Два скептических взгляда от внуков заставили старики болезненно сморщится.

Тем временем события на месте не стояли и весь жилой комплекс взяли под глухое оцепление, заодно пригнав какой-то черный фургончик, который разложил на крыше антену-тарелку, после чего заглохла почти вся связь в округе, кроме служебных телефонов ГСБ и сотового патриарха Серых. Подтянувшиеся к зданию агенты и полицейские вместе с моими горничными проверяли и выводили гражданских, а спецназ и саперы начали потихоньку проникать в подвал, где мои призывы дожимали кровососов и их подсосов. Правда, я в процессе умудрился потерять обоих отродий, пятерку шиноби, всех тяжелых киборгов, трех штурмовых кошечек и Сфиро — на снайпера проломив пол выскочил какой-то особо лютый кровосись, который быстро свернул шею не приспособленной к ближнему бою эльфийке. А еще обнаружились оборотни, которых даже удалось взять живьем. Вот только…

— Не думаю, что Мисти стоит их видеть, — поморщился я, получив картинку от Шелоб.

— Все так плохо? — нахмурился патриарх.

— Вампиры явно с ними что-то делали, — покачал я головой. — Они постоянно находятся в частичном обороте и словно болеют бешенством и лишаем одновременно. Разумом там даже не пахнет.

— Но опознание нам провести надо, — вздохнул Ярослав. — За последний месяц пропало несколько наших собратьев, так что следует понять, они ли это. И если они… Стая выйдет на охоту.

— Если за вампирами, то я с радостью выделю отряд шиноби с Аранеей, — криво улыбнулся ему, одновременно направляя Скорпи и Шелоб на штурм последнего очага сопротивления в подземной лаборатории.

И да, это был именно лабораторный комплекс, чем-то похожий на тот, что ГСБ взяло практически в первый день моей официальной службы. Только тут почти не было всяких странных иномирных тварей, а упор делался на исследование вампиров и оборотней, вплоть до создания гибридов. Жуткие твари, причем не в плане силы, а в плане внешнего вида — если бы не подпись на боку прозрачного бака с раствором, в котором плавала эта кроненбергщина, то я бы ни за что не опознал в этом гибрида.

— Закончили, — сообщил я Ярославу, облегченно выдохнув и отзывая часть миньонов.

— Тогда мы пойдем договариваться с Вороной, а вы тут… отдыхайте, — хмыкнул старик и они вместе с Константином отправились в сторону майора.

— Итак… ты теперь свободен? — захлопала глазками рыжая.

— Если бы, — печально опустил плечи. — Чую, сейчас мы тут все более-менее разгребем и отправимся писать отчеты начальству.

— А не поздновато ли будет? — выгнула бровку Мисти, глянув на время на телефоне.

— Хм, действительно, — я тоже прикинул сроки и задумчиво почесал затылок. — Этот момент нужно будет уточнить…

Как ни странно, но на запрос начальству меня вообще отправили отдыхать до понедельника. Только Ринье попросила вернуть в Штаб горничных, да субботу-воскресенье организовать выход хотя бы части из них на работу. Это было… неожиданно. То есть, я им там на выходных нафиг был не нужен, а вот моим миньонам они очень даже рады. Особенно поварам и мимимишным лисо-девочкам.

Кхм. Ладно, пофиг.

Отправив Бель с её подчиненными на служебном автобусе в Штаб, я так же оставил Вороне своих «сетевых воинов» (Чиль, Рамуну и Кристину), как тех, кто собрал данные с электронных устройств вампирской лаборатории, и лисий спецназ просто на всякий случай, после чего с чистой совестью под ручку с Мисти пошел… куда-то. Мне требовалось просто прогуляться, чтобы переварить события этого суматошного дня, а компания рыжей готичной волчицы была как нельзя кстати. Мысль же о том, чтобы спуститься в лабораторию и попробовать собрать души я откинул почти сразу как та появилась — даже через миньонов я четко ощущал влияние Ла-Магры, так что вряд ли смогу получить что-то, кроме огрызков. Да и вампирские души… спасибо, не надо. Лучше потом возьму какое-нибудь подходящее задание и спокойно наберу себе материала…

— О чем думаешь? — спросила у меня Мисти, что неторопливо шла рядом, при этом практически повиснув на моей руке.

— О всяком, но в основном о своей нелюбви к вампирам, — честно ответил ей и слегка встряхнулся, начав наконец обращать внимание на окружение. — Мы куда, кстати говоря, идем?

— Есть тут одно кафе недалеко, — улыбнулась девушка. — А то весь день была занята, даже пообедать не получилось толком.

— А потом? — посмотрел ей в глаза.

— К тебе? — немного неуверенно толи ответила, толи спросила Мисти.

— Не имею ничего против, — пожал плечами. — Разве что вещи… Ну там, сменная одежда и прочее…

— Я напишу маме, она курьером отправит сумку, — с облегчением махнула рукой волчица.

Субботнее утро началось с хруста моих костей. Пожалуй, это был первый раз, когда я искренне порадовался тому, что хоть немного увеличил силу и живучесть, ибо обнимашки от сонного оборотня — это весьма травмоопасное дело. К счастью, Мисти быстро поняла свою оплошность, иначе я в полной мере мог прочувствовать себя тюбиком с пастой, положенным под асфальтоукладчик.

— Простиии, — протянула рыжая, аккуратно ощупывая мои ребра.

— Хух, нормально, — ответил ей, магией устраняя последствия. Причем не только утра, но и прошедшей ночи, ибо коготки у страстной волчицы оказались весьма острыми, а спина у меня вот ни разу не бронированной. — Но целительские способности нужно будет подтянуть. Как и организм укрепить.

— Простиии… — ответом мне был взгляд пнутого щенка.

— Нормально все, говорю же, — махнул рукой, невольно любуясь фигурой обнаженной девушки. — Да и вообще не скажешь, что это твой первый раз.

— Нууу… хорошая теоретическая подготовка, инстинкты и дикий нрав нашего клана, — смущенно отвела она взгляд. — И я, пожалуй, только вчера осознала, почему у нас особенно сильно напирают на контроль оборота, чтобы в момент пиковых эмоций мы инстинктивно не меняли форму на волчью.

Я на пару секунд завис, переваривая эту новость, после чего невольно встряхнулся от осознания возможной «пушистой неожиданности». Не имею ничего против милых девушек с животными чертами, как и превращений этих самых девушек в животных и разных насекомых, но… к таким экспериментам в постели я не готов, и вряд ли когда-то буду. И слава Системе, ибо, как говаривала одна фея, зоофилия — это плохо!

Закончив с приведением организма в порядок, мы накинули домашнюю одежду и спустились на первый этаж, где Бель уже расставляла завтрак.

— А где Пира? — поинтересовалась Мисти, усаживаясь за стол. — Она же вроде с тобой живет?

— В мастерской своей, наверное, — пожал я плечами. — Она оттуда может сутками не вылезать, особенно если вдохновение словит. А недавно у неё получилось достать довольно много интересных материалов для опытов, так что… Хорошо если мы её в понедельник увидим. Тебе, кстати, ничего докупить не надо? Пока выходные, можем прогуляться, тем более сегодня встречаемся с Морозовыми.

— Пока нет, не надо, — покачала головой рыжая. — Я обычно вещи через интернет заказываю.

— Это хорошо, — кивнул я, невольно вспоминая своих сестричек и пару наших совместных походов по магазинам. — Кстати, а чем ты вообще занимаешься? В смысле, делами клана или какая-то подработка есть? Да и чем ваш клан зарабатывает?

— Если ты об официальном доходе, то у нас несколько ферм с овцами, коровами, птицами и отдельно рыбное хозяйство, — улыбнулась девушка. — Так же промышляем охотой на магических зверей и их разведением. В города волки особо не стремятся, нам простор нужен или, на крайний случай, свой дом. Так что это, — она помахала вилкой с нанизанной на неё сосиской, указывая на наше окружение, — ты очень кстати приобрел. Свой домик на окраине, я имею ввиду. Мне тут будет психологически комфортно. А работаю я… по-разному, — чуть смутилась она. — Пока нигде конкретно закреплена не была. То на фермах помогала, то на охоте, то с логистикой или просто с административными вопросами… Так-то у меня заочное аграрное образование, на бакалавра.

— Угу, а у меня незаконченное экологическое, — криво улыбнулся я.

— Ну, оно тебе уже вряд ли понадобится, — немного неловко произнесла девушка. — Но если хочешь, то не думаю, что тебе будет сложно заочно отучиться…

— Да не в том дело, — махнул я рукой. — Сейчас диплом не так-то и нужен уже, просто… Четыре года жизни жалко. Считай просто в трубу улетело из-за… Вот вообще непонятно из-за кого и ради чего. Вот это самое обидно.

— Кстати, а что собираешься делать после службы? — поспешила она перевести тему, заодно отодвигая пустую тарелку и принимаясь за чай.

— Честно говоря, пока не решил, — пожал плечами, тоже придвигая к себе кружку с душистым чаем на травах. — Так то у меня… образовались определенные накопления, так что в работе как таковой я не нуждаюсь. Самое банальное — могу просто купить несколько квартир и жить с аренды, тем более что трешку родителей я и так уже сдаю, так что с темой более-менее знаком. Возможно буду «сдавать в аренду» ГСБ свои призывы, им бойцы, как я понимаю, нужны всегда и много.

— И не только им, — хмыкнула Мисти. — Многие кланы такой отряд условно-бессмертных бойцов с радостью наймут для решения некоторых вопросов. Причем даже не для чернухи всякой, а просто для зачистки логовищ опасных тварей, разведки аномалий, добычи ресурсов из рисковых мест или банальной охраны, пока их бойцы будут заняты в других местах. Но для такого нужна определенная репутация и связи…

В этот момент я сначала замер, получив сообщение от Адри и её егерей, дежуривших вокруг дома, после чего обреченно вздохнул и быстро отозвал всех горничных в доме.

— Что-то случилось? — Мисти спокойно поставила кружку и подобралась, явно готовясь… ко всякому.

— Угу, — кивнул я, вставая из-за стола. — Гости пришли. Да не напрягайся ты так, это просто мои сестры.

Еще раз проверив, не осталось ли кого из миньонов в доме, я направился к дверям — через Адри и кружащую в небе Стюн было прекрасно видно, как выбравшаяся из такси парочка школьниц сначала с удивлением осматривает забор с воротами, а потом уверенно давит на кнопку домофона. Я в этот момент уже стоял в прихожей и, не став отвечать, просто открыл. Девочки потянули на себя щелкнувшую калитку, взволновано переглянулись, но смело направились вперед, по короткой дорожке к двери самого дома, которую я уже открывал… и тут же был оглушен сдвоенным визгом.

— БРАТИК!!!

А следом меня попытались сбить. К счастью, я устоял. А то в прошлый раз приложился затылком об асфальт и долго не мог понять кто я, где я и кто все эти люди… Кхм, в общем, я молодец! Правда дальше все пошло немного не так, как я планировал… В смысле, когда две мелкие шатенки увидели стоявшую в прихожей за моей спиной Мисти, то я, конечно же, ожидал какой-нибудь неадекватной дичи, ибо близняшки всегда творили всякую хрень, но вот того, что они натуральным образом побелеют волосами, засверкают глазками, призовут в лапки магические жезлы и с криком «тварь блохастая, уйди от братика» начнут стрелять радугой… Нет, такого я точно ждать не мог.

Сидя на кресле, я задумчивым взглядом изучал парочку близняшек. Зубровы, Вера и Надежда Валерьевны. Пятнадцать полных лет, летом, а точнее десятого июля, будет шестнадцать, а осенью им идти в десятый класс нашей местной школы. Рост сто сорок пять сантиметров, что несколько низковато для их возраста, карамельного цвета глаза и волосы. Последние они отращивали до лопаток и носили прически «японских принцесс», то есть прямые и с ровно отстриженной челкой на уровне бровей. Мордашки симпатичные, фигурки спортивные, попки округлые… разве что в груди у них едва наберется первый размер… на двоих. Кхм. Но тут еще успеется… Характеры порывистые и шкодливые, с электромоторчиком в одном месте, что мало вяжется с отличной успеваемостью в школе. А еще они повернутые фанатки аниме. Но тут, каюсь, я согрешил — сам одно время увлекался, но быстро переболел, а они тогда заинтересовались следом и до сих пор не переболели.

Кстати об аниме.

— Ваше увлечение вышло на новый уровень? — выгнув бровь, поинтересовался я у двух сидящих на краю диванчика егоз. — Раньше вы лопухи лупили «во имя Луны», а теперь на прохожих в косплее бросаетесь?

К слову, они до сих пор были в своем «превращении», то бишь с белыми волосами, горящими радугой глазами и волшебными жезлами в руках. И я бы хотел все списать на глюки или просто качественные костюмы с подсветкой, если бы не шибающий от девочек магический фон. Да и пол в прихожке они мне качественно подпалили, хорошо хоть на одних рефлексах успел бросить барьерные печати, что и приняли на себя основной удар, иначе бы вообще мне полкомнаты разнесли. Ну а дальше этих буйных мгновенно поймали за шкирки появившиеся Скорпи и Шелоб, тут же налепив парализующие печати. Последние, кстати говоря, долго не продержались, сгорев от напора магии буквально за десяток секунд, но этого хватило, чтобы мелкие оторвы включили головы и больше не кидались вперед с жезлами наголо. А еще их явно впечатлили белый и черный рыцари, что были их на полметра выше, на центнер-полтора тяжелее и полыхали явно ощутимым… недовольством. Особенно Скорпи. Да, моя Хитиновая Прелесть умеет внушать даже в человеческой форме. Еще бы межушный ганглий в полноценный мозг эволюционировал, вообще цены бы ей не было.

— Ну, чего молчим? — вновь обратился я к близняшкам.

— Злой братик, — буркнула Верка, отвернувшись в одну сторону.

— Угу, не добрый, — вторила ей Надька, отвернувшись в противоположную.

Различать их, кстати говоря, довольно легко — у одной было проколото левое ухо, а у другой — правое.

— Вот, значит, как? — прищурился я и достал КПК. Девочки мигом вернули взгляды на меня и, кажется, начали что-то подозревать. — То есть сейчас я могу снять ту здоровенную прожженную дыру в паркете и отправить фото маме? Что мои любимые сестренки решили вот так вот выразить свой протест девушке брата, попытавшись спалить дом? Как думаете, насколько «увлекательные» летние каникулы вас будут после такого ждать? И как скоро мы встретимся в следующий раз, учитывая что вас из дома не выпустят, а я сам туда добровольно не явлюсь?

Судя по тому, насколько резко испарились жезлы и колёр вернулся в норму, буйные близняшки угрозу прочувствовали до самых печенок. Мама у них весьма строгая и за поджог может организовать еще и не такое, по собственной многострадальной шкурке знаю.

— Прости, братик, — был мне негромкий, зато хоровой ответ от двух виноватых мордочек со слезящимися глазками. — Мы больше так не будем.

Угу. «Так» они точно больше не будут.

— Хорошо, — кивнул им. — Но на вопрос вы все же ответите. Что это было? И как давно оно началось?

— Нууу… — девчата переглянулись, покосились на невозмутимо сидящую рядом со мной Мисти, потом с опаской глянули на заставших у дверей рыцарей и со вздохом начали колоться. — Мы как-бы официальные ученицы одной ведьмы из Сообщества Магов.

— И она слегка повернута на теме «девочек-волшебниц», оттого такой стиль. Не то, чтобы мы были против, это прикольно.

— А началось все прошлым летом, когда мы влипли в немного неприятную историю с вампирами.

— Да нас просто один кровосос загипнозил, завел в кусты и сожрать хотел. Но оказалось, что у нас неплохой спящий дар был и от гипноз сначала просто лег криво, а потом вообще слетел.

— Угу, а дар проснулся! Ну мы там с перепугу и выдали этому лысому «лучей добра». Три гаража насквозь продырявило!

— Правда, тварь частично увернулась и лишилась только руки, но оказавшаяся рядом Сенсей быстро упокоила кровососа, а потом и нам предложила ученичество.

— Ну и с тех пор потихоньку учимся.

— А ты, братик?

И уставились на меня парой требовательных глазок, которые начали слегка сиять радугой.

— А я просто однажды утром проснулся и обнаружил в себе несколько интересных способностей, — хмыкнул в ответ. — Так что теперь могу призывать всякое-разное, лупить молнией и касанием вызвать облысение и чирь на жопе. Хотите продемонстрирую? Нет? Ну и ладно.

— А что там с новой работой? — осторожно так поинтересовалась Надя. — Мы думали, ты просто куда-то бумажки перекладывать устроился…

— В ГСБ я устроился, — строго прищурился. — В отдел по контролю за всякой буйной магической хренью. И вы двое под это описание прекрасно попадаете.

— Хе-хе, — был мне ответом синхронный нервный смешок.

— Но это ладно. Вы мне скажите, что Серыми-то не поделили?

— Нууу… — Вера посмотрела на Мисти, на что та только вопросительно выгнула бровку. — Пересекались мы тут на узкой дорожке с пятеркой рыжих отморозков…

— Погоди секунду, — я призвал КПК в руку и быстро наше фотку той пятерки родственничков моей волчицы, что не так давно попытались на меня напасть. — Эти?

— Угу, они самые, — подтвердила Вера, а Надя её поддержала.

— Они вам ничего не сделали? — нехорошо прищурилась Мисти, которая все прекрасно поняла.

— Мы успели активировать маячок и прилетала Сенсей, после чего мохнатые шустро свалили. Ей было лень их преследовать, но проклятье вслед она послала, — ответила Надя.

— Ах, воооот оно что, — уже совсем нехорошо протянула Мистика, после чего встала и направилась на выход. — Алекс, я отойду на пару минут, дедушке позвоню.

Кажется кому-то прилетит знатных пиздюлей. И мне их вот ни капли не жалко.

— Значит сейчас вы свободные маги? — вернулся я к разговору с сестрами.

— Почти, — вздохнула Вера.

— У нас договор с Сенсеем, — продолжила Надя. — Мы отработаем учебы в её мастерской. Она делает простенькие артефакты, амулеты и зелья. Собственно, она и взялась нас учить потому что ей помощницы нужны.

— А школа и институт? — уточнил я.

— Школу закончим, а вот насчет вышки… — Вера неуверенно потеребила прядь волос. — Мы пока не решили. Все же вряд ли волшебницам нужен будет диплом юриста или экономиста…

— Но папа будет против «такого безобразия», — обреченно добавила Надя. — Он, конечно, сам не расскажет, но когда узнал о твоей ситуации, то сначала попытался что-то сделать по своим каналам, а потом, когда ты так и не обратился за помощью и сам все решил, всю ночь пил в одиночестве.

Немного помолчали. Девочки явно не в первый раз задумались об образовании, а я переваривал новость об их отце и ситуацию в целом. И она мне не очень нравилась.

— Так, ладно! Кроме как перед Сенсеем у вас есть еще какие-то обязательства? — на всякий случай спросил у сестричек.

— Нет, — синхронно покачали те головами. — Мы почти ни с кем больше не контактировали… Но скоро начнем. Все-таки лето планировали на полставки у неё в лавке поработать, заодно и практика в мастерской будет. Уже даже начали с родителями договариваться.

— Тогда сделаем так… — я мысленно еще раз прокрутил ситуацию. — Сейчас вы возьмете бумажку и запишите данные этого вашего Сенсея. Имя, возраст, внешность… все, что знаете. Посмотрим, что о ней в ГСБ есть. А на недельке вечерком мы с вами к ней пойдем знакомиться… И не надо такие глазки делать, воевать я с ней точно не собираюсь. Как ни крути, но она вас минимум пару раз спасла, так что определенное доверие к ней есть. Другое дело, что у неё на вас могут быть планы не только как на помощниц и вот это следует обсудить, потому что для Подлунного Мира ваше нынешнее положение… Нууу…

— Дерьмовое у нас положение, мы уже поняли, — вздохнула Надя.

— Бедных девочек всякий обидеть может, — поддержала её близняшка.

— Вот-вот, — кивнул ей. — А мне тут от Серых поступило предложение взять Мисти в жены и основать отдельную магическую семью, куда, скорее всего, будут входить еще две девушки из Морозовых…

— Братец…

— … а ты не охренел?

— Ммм? — я непонимающе посмотрел на надувшихся близняшек, которые грозно сверкали переливающимися глазками. — Не знаю, что вы там себе надумали, но раздумайте. Все сугубо добровольно и обоюдно. К тому же, как я понял, весьма выгодно всем сторонам… Ну и если все будет нормально, то в эту семью можно и вас будет записать, для прикрытия жопок от посягательств всяких-разных.

— Угу-угу. От посягательств.

— Всяких-разных.

— Он точно охренел.

— Точно-точно охренел.

— Трех баб мало…

— … решил родных сестричек в гарем загрести.

— Во-первых, нахрен вы мне в гареме не сдались, — строго посмотрел я на них, отчего сестры, казалось, возмутились еще больше. Во всяком случае, волосы у них побелели и слегка приподнялись от напора маны. — Во-вторых, вы мне не кровные родственники. В-третьих, принимать я вас буду как представителей младшей ветви и, если я правильно понял из ГСБшной макулатуры, то… Хотя, кого это вообще ебать будет? — печально выдохнул я. — Подлунный Мир. Пока народ на улицах резать не начнешь, всем будет глобально пофиг на твои делишки и, особенно, внутрисемейные отношения.

— Угу, — понимающе кивнули сестрички.

— Алекс, у нас как-бы встреча скоро, — высунулась из дверного проема Мисти, видимо закончившая жаловаться дедушке на родичей-отморозков. — И я не против твоих сестер, но мы же не просто гулять пойдем… Кстати, моих не будет. Что-то там стряслось, но дедушка ничего не говорит, только отмахивается. И меня это беспокоит…

— А мы до понедельника у мамы отпросились, — подняла лапку Вера. — И Сенсея. И с учебой закончили.

— Эх, — я со вздохом достал КПК и набрал номер ученицы. На вызов она ответила почти сразу же, но матом и последовавшим за ним хлопком от слабого взрыва. — Пира, сделай перерыв и иди в зал. Ко мне родственницы на выходные приехали, а сам я сейчас ухожу. Так что вас быстро познакомлю, чтобы недоразумений не вышло.

— Ладно, мне действительно стоит отвлечься, утрясти идеи в голове, — после нескольких секунд молчания, согласилась девушка, после чего звонок прервался.

— Ты же говорил о трех? — синхронно прищурились близняшки.

— Пира не моя жена, невеста или любовница, — отмахнулся я. — Она просто… подруга, с которой у нас определенные дела и которая временно живет у меня.

— Это очень странно звучит, — тем не менее «свечение» сестрички притушили, вернувшись к своему нормальному внешнему виду.

Сидя в шашлычной в парке, я с удовольствием грыз еще горячее мясо и одновременно копался в КПК. Вернее, в списках доступных талантов — у меня так и висело два свободных очка с последней миссии, так что пока выдалась свободная минутка решил закрыть этот вопрос, ибо просто «солить» очки было не рационально с любой точки зрения.

Итак, что мне нужно? Атака? Сам я в бой не лезу, но если вдруг придется, то у меня есть определенные навыки в фехтовании, стреляю тоже сносно, а так же есть магия молнии и атакующие амулеты. На мой скромный взгляд, этого достаточно чтобы постоять за себя и либо свалить, либо вызвать миньонов. Отступление? В смысле, смогу ли я в случае чего уклониться от нежелательного боя или выбраться из ловушки? Да в любой момент — целая куча миров мне в помощь. Ну а если противник умудрится перекрыть мне такой способ отступления, завязанный на силе Системы и группы демиургов, то… мне пиздец. Защита? Печати, целительство и, конечно же, миньоны. В общем, тут тоже не вижу смысла усиливаться вот прямо здесь и сейчас. Усиление уже доступных талантов? Там разве что «захват душ» имеет смысл немного усилить, а все остальные на данный момент находятся на достаточном уровне.

Вот и выходит, что из уже имеющихся возможностей мне ничего оперативно усиливать не нужно и стоит найти что-нибудь для «расширения горизонтов».

Вообще в разделе талантов сокрыто довольно много разных «вкусностей», часть которых могут радикально повлиять на моё тело, разум и душу. Особенно это характерно для талантов типа «превращение» или «смены расы». Я могу вот прямо сейчас вложить эти два очка и стать на двадцать процентов оборотнем-драконом, мечтой всех томных принцесс и сильных-независимых домохозяек. Это повысит все характеристики на две единицы, даст мне вторую форму драконида, в которой усиление физических характеристик скакнет еще вдвое, появится прочнейшая чешуя, огненное дыхание, боевые инстинкты и аура привлекательности для любых самок. Однако вместе с плюшками комплектом идет повышенное либидо, агрессивность, гордыня, жадность, хлещущие из ушей гормоны… В общем, там такой набор побочек, что становиться конкретно этим видом драконов мне вообще расхотелось. Да и лишаться своей человеческой природы я не спешу, хотя и не думаю, что в случае необходимости буду так уж за неё держаться…

В итоге я остановился на таланте «экстрасенсорика», подняв её сразу на второй уровень.

Я стоял в дверях зала своего нового милого и уютного домика и смотрел на то, как три моих, можно сказать, невесты, две сестры, одна ученица и главная горничная мило беседовали за чаем с ватрушками. И понимал, что мне как-то очень хочется получить внезапный вызов на работу по причине локального зомбиапокалипсиса, группы охреневших кровососов или хотя бы шайки культистов.

Аккуратно сдав назад в коридор, я тихо зашагал в сторону своего кабинета, где и расположился со всеми удобствами за шикарным столом из цельного куска дерева. Ручная работа, между прочим! Честно спизженная во время очередного задания, но кого волнуют эти мелочи. Вызванная Хлоя притащила мне большую кружку кофе, попивая который я занялся… стратегическим планированием. Или его подобием. В смысле, я пытался проанализировать текущее состояние своих дел и возможностей, после чего соотнести это с обязанностями и хотелками.

Итак, у меня есть сила. Сам по себе я может и не столь грозный и мощный боец, но карманная армия условно бессмертных бойцов, судя по словам девочек, ставит меня в одну весовую категорию как минимум с малыми кланами. То есть бояться, что любой мимо проходящий магик может «просто по-приколу» меня подчинить или прикончить уже не стоит.

Так же у меня есть прикрытие в стране вообще и в нашем городе в частности. Первое относится к моей службе в ГСБ, на которой я застрял на ближайшие два года. С одной стороны — это весьма обременительно, да и оставит определенный след на моей репутации, а с другой — это реальный опыт, информация, возможности и знакомства. И прикрытие моей шкурки, пока не войду в силу. Ну а там, если со временем эта служба станет меня слишком уж тяготить, то… думаю, можно будет договориться с начальством о пересмотре нашего соглашения. Особенно когда я прокачаюсь уровня так до пятидесятого, а мои миньоны вообще станут монстрами сотого. К тому же у меня появились неплохие связи в двух из трех основных кланах родного города. Конечно, там все в подвешенном состоянии и тесным сотрудничеством пока и не пахнет, но семьи девочек явно не собираются обрывать с ними связи, так что о сотрудничестве или услугах всегда можно будет договориться.

Ну и краеугольный камень моих сил — Система и её миссии. На данный момент я все еще нахожусь на «испытательном сроке», но уже подбираюсь к его окончанию. Всего я выполнил… Хм… Получается, семь миссий: помощь Олафу с убиением монстра, пригляд за Башней, отражение налета варваров, спасение курьера в Новом Эдо, снова помощь Олафу уже со спасением принцессы, исследование аномалии в Новом Эдо и сопровождение фей. И все это меньше чем за месяц, хотя давался год. Выполнение оставшихся трех миссий можно было бы притормозить, так как я изрядно перевыполнил сроки, но… Мне не хочется. Вот вроде бы только вчера вернулся из недельного путешествия по дикой природе в компании двух эльфиек и стайки фей, даже с Пирой условились отправиться на новое задание не раньше следующих выходных, как душа уже снова рвется влипнуть в какое-нибудь приключение. Только в этот раз в более… наполненное событиями. Да, хочется именно приключений, а не отдыха не природе. И желательно в одиночку. А то полтора дня суеты на работе и общения со столькими девушками меня как-то утомили.

Выхлебав остатки кофе, я задумчиво заглянул на дно кружки, после чего достал КПК и решительно вбил в поисковик свои хотелки. И первая же миссия привлекла моё внимание как минимум своей необычностью.

Я сидел на поваленной пальме и задумчиво разглядывал собранные души. Десять песчаных пауков-охотников пятого уровня. Не особо прочные и сильные, зато весьма шустрые, прыгучие и кусючие.

— И чтож мне так на всяких членистоногих везет? — пробормотал со вздохом, прикидывая варианты будущих миньонов. — Два средних или лучше один сильный?

С нынешними возможностями я могу синтезировать душу двадцать пятого уровня, на котором даже криво слепленный и не сбалансированный миньон превращается в весьма грозную боевую единицу, что уж говорить о природных хищниках, чьи способности оттачивались эволюцией сотни тысяч лет. Другое дело, что имею на руках всего десяток душ пятого уровня я не смогу дотянуть их до текущего предела «синтеза», а использовать уже хранящиеся у меня запасы «прикормки» нельзя из-за выставленных Глубиной условий. Ну и еще загвоздка в «разнообразии» душ — с одними пауками я могу только пауков и слепить, причем разумом там даже пахнуть не будет…

— Ладно, пусть будет один, — в итоге решил я, просто бросая все души восьмилапых охотников в «синтез». — Только нужно выставить пограничные значения. Пусть размер остается прежним, а прокачку сделаем с упором на защиту.

Процесс длился не дольше пары минут, после чего я призвал получившегося миньона и с интересом осмотрел. Получился у меня мохнатый паук, смахивающий на тарантула, радикально черного цвета и ростом мне по пояс. Восемь чуть светящихся фиолетовых глаз, совсем не паучья пасть с набором внушительных клыков, мутировавшая передняя пара лап, обладающая большей подвижностью и оканчивающаяся острыми хитиновыми серпами, а так же внушительные когти на оставшихся лапках. Уровень у этой мохнатой радости едва дотянул до десятого, имелись серьезные проблемы с интеллектом, который был чуть выше хлебушка, паутины выделялось очень мало, зато имелись хорошая скорость, прыгучесть, кусючесть, боевые инстинкты и магия… весь потенциал которой ушел в укрепление панциря.

— Нууу… могло быть хуже, — вынес я вердикт моему маленькому мохнатому танку. — Нарекаю тебя Маффет. Хотя пока ты тянешь просто на Маф… И я так точно арахнофилом стану.

Отдав паучку мысленную команду охранять мою драгоценную тушку, занялся другим вопросом — собственной боевой эффективностью. А именно, своей защитой, ибо если бы не бронекостюм Пиры, то меня бы тут вполне реально могли загрызть. И ладно моя магия молний — на неё из-за ограничений задания я изначально не рассчитывал, ибо сильно палевная, но вот почему не сработали защитные амулеты, что должны были принять на себя первый удар — это хороший вопрос.

Достав из-под плаща барьерный амулет, я задумчиво его осмотрел и пропустил немного энергии, но он выглядел и ощущался полностью работоспособным. Однако в бою не сработал. Осмотревшись, я прилепил амулет прямо на поваленный пальмовый ствол, на котором сидел, активировал и отошел и на десяток шагов. Снял с пояса обычный пистолет, прицелился и выстрелил пару раз. Пули без препятствий вошли в мягкую древесину. Хотя нет, препятствие было — амулет все же сработал, но прочность барьера была как у бумаги.

— Занятно, — пробормотал я, доставая огненный амулет и кидая на песок. — Очень занятно…

В моем мире амулет с таким зарядом должен был сработать сродни термитной шашке, образовав лужу спекшегося шлака, а тут словно коробок спичек подожгли — вспышка, шипение и быстро затухшее пламя, которое даже траву нормально не подпалило. Еще несколько экспериментов с амулетами, молниями и исцелением выдали неутешительный результат — все магические воздействия, выходящие за пределы моего тела, сильно угнетаются и словно высасываются окружающей средой. Возможно это характерно только для текущей локации, но Интуиция и Пессимизм мне подсказывают, что это явление распространяется если не на весь мир Тумпус, то на Глубину уж точно — эдакий намек, что стоит тут играть по её правилам.

— В общем, с защитой все плохо, — проворчал я, поднимаясь с земли и с хрустом потягиваясь. — Ладно, пофиг. Дотяну до рассвета, вернусь домой и посмотрю, что дадут в награду. И уже от этого буду решать, возвращаться ли сюда.

Достав КПК, глянул на часы. Появился я тут на рассвете и сейчас время еще даже к полудню не приблизилось, так что просто сесть на жопу и ждать было бы… крайне не интересно. А возможно и вредно — хрен знает, как эта Глубина отреагирует на мою полную пассивность. Так что нужно двигаться. Не важно даже куда — с моими запасами и снаряжением даже по голой тундре можно будет путешествовать с комфортом.

Еще раз пробежавшись взглядом по оазису, я зацепился взглядом за едва заметное марево на другом берегу водоема. Очень похожее на то, через которое сбежал с той стремной лесной полянки.

— Хорошо, с дальнейшим планом действий все понятно, — покивал сам себе. — Но сначала трофеи.

И нет, я не про трупики пауков — этого мне в инвентаре точно не нужно. Я про финики. Они на местных пальмах росли огромными гроздями, под весом которых едва не гнулись стволы. Правда, добраться до них по гладкому стволу для обычного человека было весьма проблематично, но… у меня есть паукан!

— Маф, я выбираю тебя! — ткнул я пальцем в паучиху, чем заработал растерянный взгляд хлебушка с хитиновой корочкой. — Надо тебя с кем-то более умным слить будет…

Пришлось брать паучка практически под прямой контроль, потому что задача для её мозга была слишком уж сложной. Зато лапки оказалась весьма ловкими, так что залезть по гладкому стволу на пять-шесть метров для Маффет вообще не было проблемой, как и срезать несколько гроздей, которые я ловил внизу и сразу закидывал в инвентарь. Ну и после небольшого перекуса я отправился к порталу.

Сидя на крыльце простенькой деревянной избушки, я наблюдал за входящим уходящим из деревни отрядом и переваривал полученную информацию.

Портал из оазиса выкинул меня прямо посреди площади этой самой деревеньки, что стояла посреди Одного Большого Нихрена. Я, конечно, посещал Терру, которая по-факту является огромным плоским миром, но там это не так заметно, как… Тут. Я ведь реально пять минут назад подошел к краю обрыва, за которым была только чернильная тьма. Не клубящийся туман, а просто Ничего. Это даже не космос, ибо звезд там тоже нет… В общем, мой бедный мозг от такого вида ушел на перезагрузку и оттого я сейчас немного туплю и вообще нахожусь в какому-то… странном…

— Ой, нахрен, — растерев лицо руками, я протяжно вздохнул.

— Скрр… — согласилась со мной Маф. Ну или она просто жрать хочет.

В общем, появился я посреди деревни. Обычной такой, словно её просто взяли и вырезали откуда-то: деревянные одноэтажные домики с треугольными крышами и огородными участками, сарайчики и загоны для скотины с птицей прилагались, а свет шел от десятка парящих в воздухе крупных желтых кристаллов. А еще прямо перед этой небольшой площадью стоял здоровенный красный плакат, на котором большими черными буквами была надпись «свод правил». Ну и сами правила шли ниже уже шрифтом нормального размера. Из них я узнал, что в деревне Перекресток запрещены драки и вообще любые формы физического и психологического насилия, воровство и громкая музыка. А еще находиться тут можно не дольше сорока восьми часов. И наказывает за нарушение Глубина, она же определяет степень вины и вид кары.

Насколько я понял, эта деревенька была своего рода перевалочным пунктом, куда можно прийти, отоспаться, поесть, найти себе команду и… свалить дальше. Или свалить из Глубины — для последнего на этой же площади был синий овальный портал, что вел к центральному выходу, о котором говорил мне тот вояка на входе. Ну а тем, кто хочет отправиться дальше нужно просто пройти по одной из ведущих прочь дорог, которые вытягивались прямо над той черной бездной и терялись в белом мареве. Короче, место это было максимально странное и оно делало моему мозгу больно…

Со вздохом встав, я пересек небольшую улочку и оказался… у прилавка, за которым сидел хмурый лысеющий мужик лет сорока, что обмахивался небольшим бумажным веером. И он молча шлепнул передо мной толстый глянцевый журнал, немного смахивающий на меню в ресторане.

Да, тут были торговцы. Причем весьма… странные. Неразговорчивые, хмурые и апатичные. Но вот выбор товара у них был весьма обширным. Например у этого мужика в «меню» было оружие, патроны, медицина, еда, походные принадлежности, одежда, броня, защитные костюмы, слитки разных металлов, химикаты, легкий транспорт, переносное научное оборудование, книги, разная электроника, складные дома, животные и даже люди. Вот на последнем я завис, с полным охреневанием смотря на страницу с фоткой какой-то мужеподобной бабы и полным описанием её… ТТХ, скажем так. И они впечатляли: судя по прочитанному сия дамочка тридцати двух лет была астартес на минималках, причем «на воле» ей выписан смертный приговор с расстрелом на месте. Полистав «анкеты» других людей, я пришел к выводу, что тут действительно «продавались» наемники и… секс-рабы. Часто в одном флаконе. А верность обеспечивалась вшитой в затылок бомбой.

— Пррелестно, — резюмировал я это безобразие и пролистнул до последнего раздела, на котором я сначала завис, а потом начал вчитываться очень внимательно.

Тут уже шло предложение не продажи, а покупки того, ради чего люди, собственно, и лезли на Глубину. Аномалии. Необычные растения, животные, металлы, странные артефакты, энергетические образования… Оказывается за тушки тех пауков я мог выручить весьма неплохие деньги, которых хватило бы на штурмовую винтовку с полным обвесом и цинком патронов. Впрочем, мои «финики» оказались тоже не простыми.

— Тридцатку за килограмм дам, — ответил торговец, когда я «достал из сумки» гроздь этих… ягод? Или фруктов? Ой, пофиг. — Они со слабым омолаживающим эффектом. Фармакологи их с руками отрывают.

— Продано! — фыркнул я, передавая товар. Мужик быстро взвесил плоды прямо с веткой и убрал в герметичный контейнер, после чего показал на калькуляторе сумму в пятьдесят с лишним тысяч местной валюты. — Наличкой или товаром?

— Товаром, — местная наличность мне нафиг не нужна была.

В итоге я взял двуствольный обрез местного производства, который не слишком-то отличался от оружия моего родного мира, патронташ на двенадцать ячеек, пачку пулевых патронов, пачку с крупной дробью, а так же несколько небольших слитков уникальных местных металлов и сплавов для Пиры — пусть посмотрит, что они из себя представляют и стоит ли заморачиваться с их закупкой.

Закончив с обменом, я еще раз осмотрел деревню и, не найдя ничего интересного, все же отправился в ближайший туманный портал — может награда за миссию будет фигней, но омолаживающие финики, которых у меня в инвентаре лежит с десяток килограмм, уже сами по себе были довольно занимательным трофеем. Так что почему бы не поискать еще что-нибудь?

Воскресенье встретило меня тяжестью одной рыжеволосой тушки, что лежала прямо на мне, раскинув конечности в разные стороны. А еще звуками ругани, доносящимся со двора через открытое окно. Прислушавшись, я понял, что ругались близняшки и Оля, споря о способах применения магической древесины, пропитанной эманациями страха, голода и отчаянья. Впрочем, эти трое как увидели Рощу Кошмаров вчера вечером, так и не затыкаются в спорах.

— Интересно, они хоть спать ложились? — вслух спросил я.

— Уммм… — сонно заворочалась Мисти. — Вроде бы… Но не уверена. По крайней мере до трех ночи они точно о чем-то спорили.

— Вот ведь… ботаники.

Если честно, такого энтузиазма я больше от Инги ожидал, но реакция у них была прямо противоположная моим предсказаниям — блондинка загорелась исследованиями новой аномалии, а брюнетка равнодушно хлебала чай с Мисти. Вот кто оправдал мои ожидания на все сто, так это Пира — получив в лапки набор из небольших брусков неизвестных металлов и сплавов, а так же целую кучу всяких камней и древесины, она с радостным писком заперлась у себя в мастерской и со вчерашнего дня я её не видел.

Что же касается объекта споров близняшек и блондинки, то… Это была моя награда за сутки пребывания в Глубине. Выдали мне не свободные очки, не уровень и даже не способность, а на первый взгляд обычную кривую палку с серой потрескавшейся корой.

Я стоял перед трейлером Пиры и смотрел на фото, пришедшее мне электронную почту. И оно мне вот совершенно не нравилось. Особенно приписка в духе старых мафиозных фильмов.

«Если не хочешь увидеть её части у себя на пороге, приходи по этому адресу в девять вечера один».

И ниже адрес дома в деревушке, что находилась в пятидесяти километрах от города.

— Блядь.

— Да я вроде девушка приличная, — выгнула бровку появившаяся в дверях трейлера оружейница. — Хотя кое-какие долбоебы меня и не так называли…

— Уф, — выдохнул я сквозь зубы и устало помассировал переносицу. — У меня подругу похитили. Скорее всего это связано с последними событиями в городе.

— Тяжелое вооружение брать? — уточнила девушка.

— Для начала её следует еще найти, а с этим проблемы, — я усилием воли задавил зачатки паники и начал обдумывать варианты. — Отправляться на указанное место не вариант — её там точно не будет. А то что будет мне точно не понравится… Сетевой поиск? Среди моих миньонов есть спецы и они, возможно, смогут отследить устройство, с которого сделана фотография, но… это слишком ненадежно. Физический поиск? С нюхом Лю это возможно, но тоже ненадежно, да еще и очень заметно. Магический поиск? Подходящих миньонов или собственных навыков у меня нет, а просить кого-то долго и, учитывая творящееся в городе, опять же ненадежно. Да и вряд ли кланы или ГСБ будет жопу рвать ради простой девушки даже по моей настойчивой просьбе — не того калибра фигура.

— Если нет нужных способностей для поиска, то нужно их просто получить, — улыбнулась Пира.

— На что нужно время, — хмыкнул я, уже доставая КПК. — Которого у нас вообще-то дохрена и еще немного сверху.

— Заходи давай. От меня и стартуем, заодно твою броню верну, — скрылась оружейница обратно в своей берлоге.

Мда, как-то забыл, что сдал ей броню на ремонт после того, как меня немного пожевали на Темпусе. Да и обещала она немного усилить бронирование, как-раз появились новые материалы…

— Так, ладно, все потом, — мотнул я головой и последовал за ученицей, на ходу открывая список доступных миссий.

Параметры поиска решил не ограничивать Террой. Плоский мир хоть и является уже немного знакомой территорией с относительно легкой сложностью, но именно из-за последней Система начинает зажимать награды. Срок миссии поставил небольшой, а в качестве награды — уровни или умения поиска разумных. Среди вывалившегося списка доступных заданий я сразу же зацепился взглядом за одну весьма занятную работу.

Стоя у входа в ущелье, я задрал голову в попытке рассмотреть вершину плато, что терялась в вечерних сумерках.

— Мой дед рассказывал, как забирался туда по отвесной скале, — с нотками ностальгии сказал стоявший рядом Рагнар. — Его директор Башни Магов послал найти какой-то там ценный цветок, что растет на таких вот высокогорных плато. Дед говорил, что сутки потратил только на подъем, а потом еще три дня там искал нужную траву. Зато обратно спустился буквально за пару минут с ветерком — у него был свиток с заклинанием смягчения падения. И даже не один. Старик вообще любил залезть куда- нибудь повыше и спрыгнуть оттуда…

— Разобьем лагерь или сразу отправимся к руинам? — после недолгого молчания спросил я.

— Разобьем, а там выступим на рассвете, — кивнул северянин. — Это ущелье место крайне опасное и не стоит соваться туда ночью.

— Не против, если мои миньоны проведут разведку? — перевел я взгляд со стен плато на темный зев расщелины, которая рассекала эти скалы надвое.

— Главное, чтобы в лагерь никого на хвосте не притащили, — хмыкнул Рагнар, развернувшись и отправившись к остальным. А я отдал короткий мысленный приказ и десяток ниндзя начали осторожно разведывать наш дальнейший маршрут.

Мы с Пирой находились в этом мире уже пятый день и даже до цели еще не добрались. Зато дорога сюда была относительно спокойной и я успел неспешно и без лишних эмоций обдумать ситуацию с похищением Иринки. И набросать черновой план действий, которые предприму по возвращению в родной мир. В первую очередь я собираюсь купить талант «поиск души», который нашел среди предлагаемых Системой вариантов. Причем относился он, насколько я понял, к моим классовым и позволял в определенном радиусе ощущать хорошо знакомые души. Формулировка немного размытая, но с Иркой я довольно хорошо и долго знаком, так что она должна попадать под действие таланта. Ну и на всякий случай приметил еще талант «ясновиденье», что вроде как относился к шаманской ветке и хорошо синергировал с «экстрасенсорикой», давая возможность найти путь или просто увидеть искомое. Задумка была в том, чтобы использовать «ясновиденье» для определения направления, а потом «поиск души» для более точной наводки. Ну а дальше для спасательной операции хватит и шиноби — они и на нынешнем двадцатом уровне творят чудеса скрытности и проникновения, но если я получу хотя бы два уровня и вложу свободные очки в интеллект, то смогу поднять моих скрытников до двадцать девятого уровня, а если получу за миссию по максималке — то вообще до тридцать третьего. Насколько я сумел разобраться, для нашего провинциального городка это будет уже серьезным таким перебором… за который мне вот ни капельки не будет стыдно. Третьим же пунктом моей гениальной задумки будет геноцид. Ну или ксеноцид, не суть важно. Важно будет то, что я просто выпущу всех более-менее подходящих миньонов с приказом найти и уничтожить всех вампиров в пределах города и окрестностей. И для этого, кстати говоря, мне нужно будет набрать побольше сильных душ, с чем была определенная проблема — как я уже говорил, путь до этого ущелья выдался неожиданно спокойным, ибо северяне и так неплохо чистили свои земли от всяких разбойников и монстров, а у нас еще и отряд достаточно сильный собрался, чтобы распугать любых недоброжелателей… В общем, если я не наберу сильных и интересных душ в этих руинах, то придется либо искать подходящее задание с какой-нибудь глобальной войной народов или осадой города, либо… прыгать на родину Пиры — там нагрести кучу душ ублюдков и психов всех мастей было делом одного вечера. Однако такая перспектива меня вот ни разу не вдохновляла — с Новым Эдо у нас была взаимная нелюбовь с первого вдоха.

Еще немного постояв у ущелья, я все же направился к нашему небольшому лагерю.

Всего к нам присоединилось трое магов и… четыре воина. Пятый не смог участвовать в походе из-за каких-то клановых проблем. Выглядели же воины почти так, как я и ожидал: высокие, светловолосые, бородатые, в одежде из меха и кожи с дополнительной защитой в виде рунированных металлических пластин и Суровыми Двулезвийными Секирами в качестве оружия. И секиры эти вот реально Суровые — сделанные из цельного куска металла, с колом на пятке, полутораметровой рунированной рукоятью и широкими тяжелыми топорищами, которые из-за размеров можно вместо щитов использовать. Весили эти дуры килограмм по пятьдесят, но Суровые Северные Воины махали ими как прутиками. Да и по силам эти воители были примерно тридцатого уровня, немного превосходя моих Хитиновых Рыцарей. Другое дело, что в прямом бою я бы на них все же не поставил — пусть в чистой мощи мои миньоны проигрывают, но имеют целую кучу разных интересных способностей, вроде того же ограниченного метаморфизма у Лю, пространственных карманов с пулеметами у крольчих, звероформы у Скорпи или теневого проявления у Депсии. А вот присоединившиеся к нам маги были не столь суровы, но однозначно весьма опасны — все трое носили серые мантии с изображением башни на спинах, резные посохи с разноцветными камнями в навершиях, а так же боевые топоры для ближнего боя и небольшие сумки с расширением пространства. Что касается их навыков, то один был мастером ледяной магии, а двое — земляной, а объем магии у каждого раз так в пять превосходил мой даже с учетом бонуса от «магического колодца» десятого уровня.

Подойдя к лагерю, я не удержался и раздраженно дернул щекой — Бьёр, один из воинов, вот уже сутки с самого момента встречи пытается подкатить к Бель. Та смотрела на него как на говно, общалась исключительно односложными ответами и демонстративно спрашивала у меня разрешения прикончить надоедливое насекомое, но упертого варвара это никак не останавливало, а лишь раззадоривало. Радовало только то, что остальные смотрели на него как на дебила и не спешили приставать к моим призывам, хотя помогавшими с установкой лагеря крольчихами все откровенно любовались. Но тут ничего не имею против — сам залипал на милых альбиносок в коротких платьях секси-горничных. Правда, Рагнар первые дни очень интересовался Скорпи, но быстро утратил свой запал, когда мы наткнулись на перегораживающее дорогу поваленное дерево и моя Хитиновая Прелесть приняла свой второй облик чтобы убрать преграду с пути. Ох как его тогда передернуло! Кто-то явно не любит членистоногих…

Сев у костра и получив от Хлои миску с походной кашей, я начал неспешно есть, параллельно посматривая глазами шиноби на внутреннюю часть ущелья. И то что я там видел мне не очень нравилось.

— Там нежить, — сообщил Рагнару, повернувшись к нему.

— В ущелье? — нахмурился Огнебородый.

— Угу, — кивнул ему и чуть дернулся. — Очень глазастая нежить. Заметили одного из моих разведчиков и тут же порвали… Там в основном скелеты, но либо не человеческие, либо сильно модифицированные до состояния костяных големов. Есть несколько горгулий, что прячутся на стенах ущелья, а так же какие-то лысые горбатые твари с длинными ушами и тремя глазами… Кажется, они выступают как офицеры для скелетов… Тц, еще троих потерял — напоролись на серую слизь, что пряталась между камней. Растворило их почти мгновенно.

— Неделю назад тут проходил патруль клана, — подал голос один из местных воинов. — И нежити там не было, только парочка скальных троллей и птеры.

— Такое разнообразие и организованность тварей не могут возникнуть сами по себе, — задумчиво сказала Хлекк, начав что-то колдовать пассами рук. — Тем более серая слизь не будет жить в местах с низким фоном некромагии. А он тут низкий.

— Некроманты, — вздохну один из магов. — Но почему именно сейчас?

— Без разницы, но погань нужно выжечь, — высказался Бьёр, на что получил одобрительные кивки товарищей.

— Мои добрались до руин, — вздохнул я, помассировав переносицу. — Правда, только трое. Всю поверхность заполонила нежить, а вход в катакомбы перекрыт костяной стеной с торчащими руками. Не пройти. Отзываю разведчиков.

На некоторое время в лагере воцарилась тишина — все думали что делать с ситуацией, ибо штурмовать такую толпу нежити в лоб… так-то можно, тем более что местные северяне довольно суровы и сильны, но все же инстинкт самосохранения и банальная логика у них есть. А потому я в итоге внес предложение.

— Могу отправить на зачистку отряд своих миньонов, — поднял я руку. — Даже если их всех убьют, кроме маны на повторный призыв и времени на её пополнение я ничего не потеряю. А когда мои бойцы подсократят там число нежити, мы уже пройдем сами, да под усилением от аур Пиры — она так-то специализированный боец против всяких темных тварей.

— Будете почти в два раза сильнее бить, в половину меньше уставать, а в случае чего мы с Алексом вас еще и быстро подлечим… если сразу не помрете, — кивнула моя ученица.

— Это уже более-менее звучит как план, — согласился Рагнар. — Действуй. А всем остальным отдыхать, день завтра будет тяжелый, потому как даже если у Алекса ничего не получится, то нам все равно придется попробовать всю эту проклятую кодлу на зуб.

Ответом ему было согласное бурчание не только воинов, но и магов — местные явно не собирались отступать даже не попытавшись. Ну а я, дав Бель и крольчихам мысленную команду меня охранять, отсел чуть в сторону от костра и прикрыл глаза, сосредоточившись на своих миньонах. Мне нужно было не только собрать адекватный отряд зачистки, который действительно сможет потрепать эту нежить, которая оказалась довольно сильной и очень многочисленной.

Итак, в первую очередь Скорпи и Шелоб. Как бы я не хотел оставить их при себе, но они мои, можно сказать, «элитки» — главная атакующая сила. Они и пойдут в качестве острия ударного отряда. За ними Миша и парочка кибер-отродий в качестве ударного кулака, который поддержит удар моих Хитиновых Няшек и расширит брешь в толпе нежити. За ними пущу Депсию и Лю Пинь — два живучих метаморфа, которые и спины прикроют впередиидущим, и сами смогут немало дел наворотить. А вот Адри и её эльфиек туда отправлять смысла нет, как и Аранею с шиноби — бой «стенка на стенку» в узком ущелье совершенно не их стихия, только зря потрачу ману на повторный призыв. Кибер-дроу с сетевым призраком тоже пролетают — не та специализация. Бель с её отрядом кроликов и лисичек… может быть и были бы эффективными, но я в такую мясорубку банально сам не пущу. Просто рука не поднимется. Сфиро, Фейр, Ис и их штурмовые кошки остались прикрывать дом моей приемной семьи. Мой «кошачий отряд»… Тигрицы больше лесные диверсанты, дикие кошки заточены под «противника с кровью», как и потрошители, штурм-нэки не имеют оружия ближнего боя и даже при наличии щитов и внушительной брони не так много смогут сделать против толпы нежити — КПД будет низковат. Как ни странно, но Винки и Агроня — единственные из моих оставшихся «постоянных» миньонов, кто подходят для участия в таком бою. Первая за счет универсальности — у неё есть полностью закрытая боевая броня и куча всякого оружия, а вторая из-за чудовищной силы и прочности, да наличия пятидесяти килограммового цельнометаллического копья и натурального огненного дыхания.

Итого: Скорпи, Шелоб, Миша, кибер-отродья, Депсия, Лю, Винки и Агроня. Всего девять. Как-то маловато. Нужна массовка, которая прикроем им тыл, но при этом не будет бесполезной в строевом сражении. Значит пора лезть в «Карман»…

Итак, если создавать себе «стену щитов», то я хочу, чтобы она по крайней мере была эстетически приятной, а значит делаю себе валькирий. Нет, двухметровые бородатые мужики с бицухой как моя нога тоже «эстетически приятны», но… Красота в глазах смотрящего, а эффективность будут обеспечивать уровень и магия. Так что у меня будут валькирии. Для этого нужны души женщин в качестве основы. У меня есть четыре замковых служанки третьего уровня и восемь горожанок-шлюх второго — двенадцать юнитов должного качества вполне хватит для такой задачи. Теперь нужно это самое «качество» обеспечить посредством подбора «бульончика»: девять элитных гвардейцев восемнадцатого уровня для навыков строевого боя, три орка-наемника двадцатого уровня для более крепких тел и агрессивного характера, тройку волков третьего уровня для обострения инстинктов и восприятия, два кибер-берсерка и два тяжелых киборга двадцатых уровней для разнообразия арсенала и улучшения защиты, трех фей четвертого уровня для привития магии и «волшебной красоты», ну и десяток лизардов-огрызков двадцать третьего уровня чисто для переработки в энергию. Теперь выставляю ограничения для общего шаблона и, негромко помянув Систему, запускаю процесс.

Через полчаса довольно потного контроля процессов, я под заинтересованными взглядами остальных членов отряда призвал дюжину своих новых миньонов — валькирий. Максимально доступный сейчас для процесса реконструкции двадцать пятый уровень. Два метра своего роста, плюс толстая подошва и шлем с плюмажем — дылды получились те еще. Снаряжение силуэтом напоминало римских легионеров: тяжелые ростовые щиты формы слегка выгнутого прямоугольника, причем не деревянные, а цельнометаллические, глухая латная броня под которой прятались слой кольчуги, плотный поддоспешник, укрепленная магией кожа и подкожная кибер-броня усиленного типа, в качестве оружия выступали гладиус, десяток пилумов с плазменной взрывчаткой в наконечниках, монструозного калибра пистолеты и тяжелые ручные пулеметы с заспинными коробами. Весь этот арсенал прятался в небольшом пространственном кармане, буквально на пару кубометров, где так же хранилась «гражданская» одежда в виде полюбившихся мне черных костюмов с алыми рубашками. Большая часть магического потенциала валькирий ушла на физическое усиление и укрепление, а так же три трюка: уже упомянутый пространственный карман, энергетические крылья, напоминающие стрекозиные, которые не позволяли летать, зато давали возможность совершать прыжки на высоту десятиэтажки, делать стремительные рывки и не бояться падений с любой высоты, ну и «стена щитов» — прием, направленный буквально на фиксацию щита в пространстве, причем эффект кратно усиливается от количества щитов в сцепке. Ну и напоследок следует сказать о внешности этих дамочек. Как-то так получилось, что арийскими блондинками тут даже близко не пахло — все валькирии поголовно оказались жгучими брюнетками с черными бездонными глазами и слегка азиатскими чертами лица. И таким же азиатским упоротым фанатизмом истинных самураев — у них буквально в глазах горело «умру за Господина, воскресну и умру снова». Не то, чтобы остальные миньоны от них далеко ушли, но тут прям клиника, на которую даже шиноби недоуменно косятся. И это не малость так напрягает мою бедную жопку — вдруг они инициативные яндерки? Вот введут меня в кому, запрут в подвале и будут охранять от всего мира двадцать четыре на семь.

— Брррр…

— Ты чего? — оторвалась от рассматривания моего нового подразделения Пира.

— Да так, мысли странные в голову лезут, — дернул плечом, после чего повернулся к моим миньонам. — Отряд, воевать туда! Депсия за командира!

— Эээ? — выпучилась на меня мелкая.

— Ты боец второй линии, обладаешь хорошим восприятием, нормальными мозгами и тебе будет слишком влом несколько раз бегать отсюда к месту слива, так что отряд будешь беречь максимально.

— Уууу… — скисла эта «японская куколка».

— Не скажу, что они ощущаются прям такими сильными, — задумчиво сказал стоявший рядом Рагнар.

— А им и не обязательно на голову превосходить противника, — пожал я плечами, усаживаясь обратно к костру. — Как и говорил, кроме времени и маны я ничего не теряю…

От входа в ущелье до небольшого кармана с нужными нам руинами было примерно километров пять. И все это расстояние оказалось забито всякой разной некротической пакостью, причем солидной силы: за первый заход мои миньоны прошли всего метров двести, после чего их буквально закидали шапками. Дольше всех, ожидаемо, продержались Депсия и Скорпи — первая является слабоуязвимой НЁХ, а вторая обернулась бронированной машиной смерти. Но в итоге их завалили подоспевшие из глубины ущелья скелеты-маги, закидав какими-то некротическими и кислотными шарами. После этого я вновь призвал ударный отряд и махнул им рукой в какую сторону воевать. Вот только Депсия, оправдывая мои рассуждения, поморщилась и села вместе с Шелоб, Лю и Пирой разбирать «стратегию прохождения» для минимизации затрачиваемых усилий. А через пару минут к ним присоединились еще и Рагнар с Хлекк. По итогу они поменяли построение, набросали схемы взаимодействий, а Скорпи вообще решили пустить вперед сразу в звероформе и режиме берсерка.

Второй заход смог пробиться вперед уже на пятьсот метров, но все же был задавлен. Я вновь призвал миньонов, после чего они пошушкались с Рагнаром и… северяне пошли спать. А к отряду зачистки присоединилась еще и Бель.

Третий заход прошел всего на триста метров, но лишь по той причине, что нежити в начало ущелья нагнали столько, что там было просто не протолкнуться. Зато четвертый заход ушел сразу на километр — некроманты просто не успели стянуть резервы и оставшихся от прошлого забега тварей банально перемололи, после чего запнулись на засаде скелетов-магов и кислотной некрослизи. Пятый заход был последним, по причине того, что время уже приближалось к рассвету, а маны у меня оставалось не так много — пусть я и призывал не все семьдесят бойцов разом, но это были самый «жирные» мои миньоны, на чье воплощение уходило неприличное количество маны. Зато в этот раз отряд сумел пройти почти до самых руин — большую часть мелочевки они уже положили, а оставшихся опасных и хитрых тварей осторожно выбивали по одной. Но даже так к руинам добрались лишь Скорпи, Депсия и, неожиданно, Бель, и уже там полегли в бою с огромным големом плоти — тварь оказалась мерзкой, живучей, да еще и блевалась целыми потоками кислоты. Посмотрев на это дело через глаза Бель, я устало вздохнул, призвал для охраны лагеря свою глав-горничную, Хитиновых Рыцарей и Депсию, после чего завалился спать уже сам.

Ну а ближе к обеду нового дня мы входили в ущелье уже с отрядом северян, которым все утро Депсия с Бель рассказывали какие именно твари им встречались во время зачистки и как они с ними боролись. Большая часть для воинов Темного Топора и магов сюрпризом не была и они прекрасно знали как с ними бороться, но несколько новых видов все же присутствовало, так что отчет совсем уж бесполезным не был. Сейчас же впереди шли Рагнар, четверка воинов и Скорпи с Шелоб, а за ними шли мы с Пирой, Хлекк и магами под защитой валькирий, Лю, Депсии и Бель. Остальных миньонов я держал в резерве, чтобы в случае чего кинуть срезу мордой в мясорубку. Впрочем, оно не понадобилось.

— Неплохо-неплохо, — покивал Рагнар, который только что снес голову тому самому голему плоти. — Сильная тварь.

Угу. То же самое можно сказать о нем самом. Северяне мало того что сами по себе оказались теми еще монстрами боя, так под прикрытием магов и баффами Пиры, что были заточены под нежить и демонов, показали просто какой-то безумный уровень эффективности, пройдясь по оставшейся и немногой восстановившейся нежити как асфальтоукладчик по молодым кустикам.

Вот только никого из некромантов мы на поверхности не встретили и сейчас стояли перед темным зевом с уходящими во тьму подземелья серыми ступеньками. А у меня появилось вдруг желание отправить вперед миньонов с северянами, а самому вернуться в уютный лагерь за пределами этого мерзкого ущелья.

— Да не дрейфь, дальше легче будет, — похлопал по моему плечу Рагнар. — Самое тяжелое — это как раз пройтись по поверхности, где большое пространство. А в катакомбах проходы узкие, там количество не играет такую руль, как качество. А по качеству бойцов мы лучше их на голову! Так что это буквально приключение на двадцать минут — зашли и вышли!

Хмм… Почему мне привиделся толстый белый лис, который медленно поднимал флаг с изображением черепа и костей?

— «Дальше будет легче», «зашли и вышли», «приключение на двадцать минут», — ворчал я, косясь на Рагнар и меняя магазин своего ультимативного «Штурма». Последний, между прочим! А там сотня снарядов пушечного калибра! И сдается мне, что оставшиеся снаряды улетят до того сладостного момента, как мы достигнем финала этих ублюдских катакомб или наступит местная полночь, когда Система обновит мне боезапас.

— Ой, да не парься, парень! Весело идем! — хохотнул стоящий за соседней колонной Бьерн. — Щас Хлекк закончит и завалим тварь!

— Угу, — я только поморщился, ощущая как очередная подставившаяся валькирия была утащена и разорвана щупальцами…

У входа в руины я искренне считал, что нежить с некромантами будут нашими главными проблемами. Вот только… эти… эти суки сбежали! Вот серьезно! Мы прошлись по широкому спуску, взломали запертую магией каменную дверь и оказались в просторном помещении, украшенном барельефами с изображением каких-то щупальцевых тварей, ходячих рыб и прочей нечисти, наводящей на мысли о творчестве уважаемого Лавкрафта. Оттуда вело три пути вниз и еще два наверх, причем один из последних был завален, а второй охраняли остатки нежити, которую мы шустро упокоили и, пройдя по аналогичному подъему, оказались на вершине ущелья. А еще увидели улетающую вдаль зомби-виверну, на спине которой стояла пятерка некромантов в темных балахонах.

С одной стороны ситуация меня в тот момент обрадовала, ибо воевать с мертвяками откровенно достало, а с другой — напрягла, ибо если более-менее знакомый враг смылся, то опасности подземелий теперь становятся неизвестными…

Вернувшись назад в зал с барельефами, мы определились с выбором пути — это было не сложно, потому как Хлекк с её магами провели какой-то ритуал толи прорицания, толи ясновидения и уже через пять минут уверенно ткнули в центральный спуск. После короткого перехода и ломания очередной каменной двери мы оказались в огромной пещере — один только потолок, поддерживаемый многочисленными колоннами, был выстой метров двадцать, а общую площадь понять было вообще сложно из-за темноты и искривленности стен. Что касается наполнения, то пещера оказалась застроена двухэтажными каменными домиками, вполне сносно пережившими проверку временем. А вот их содержимое по большей части развалилось в труху, так что ничем, кроме каменных коробок, металлических обломков и редких барельефов нас эта деревушка не порадовала. А через полчаса исследований еще и огорчила — в центре обнаружилось небольшое озерцо, из которого при нашем приближении полезли какие-то уродливые рыболюды. И вот тут-то лично для меня начались проблемы, ибо тварей было около сотни и имели они примерно тридцатый — тридцать пятый уровни, так что моя магия оказалась… не очень эффективна. Нет, те же молнии их пробирали неплохо, но при этом приходилось перекачивать их маной настолько, что я бы выдохся за пару минут боя. А ману мне нужно беречь на воплощение миньонов… которым тоже приходилось весьма туго. Огнестрел этих уродцев пронимал только крупным калибром, из которого у меня оказался лишь «Штурм». Можно было бы позаимствовать у Пиры какую-нибудь штуку, но я физически не дотягиваю до нормального применения таких игрушек — в отличии от моего «наградного» пистолета там нет компенсаторов отдачи… В общем, мне стало грустно и оставалось только постреливать из «Штурма» да периодически обновлять валькирий, которые прикрывали воинов-северян. Можно было, конечно, призвать Мишу и отродий, чтобы они залили все из роторных пулеметов, но они, во-первых, могли и своих зацепить, а во-вторых, были слишком неповоротливы для таких противников — их банально окружат и сожрут.

В общем, кое-как справились. Со скрипом, матами, прилетевшим мне в грудь булыжником, но справились. Правда, потом я разразился еще одним потоком тихих матов, когда понял, что с этих рыболюдов души мне не светят. И вовсе не потому, что они под покровительством какого-то бога — вовсе нет, даже более того, я никакого покровительства у них вообще не обнаружил. Просто они были слишком «высокоуровневые». У меня банально не хватало сил для захвата. К тому же учитывая, что с нежити я тоже нифига не получил, а дальше враги будут только сильнее…

— Пира, напомни мне в следующий раз не брать миссии повышенной сложности, — вздохнул я. — Затрат как-то дофига, риска тоже, а выхлоп околонулевой. Блин, да к тебе на родину было бы профитней смотаться!

— Угу, есть такое, — угрюмо кивнула кибер-паладин, перезаряжая барабанный гранатомет.

Повторный осмотр руин подземного поселения и мини-озера, а так же еще одно совместное шаманство от Хлекк и её товарищей-магов, дали нам наводку на продолжение маршрута. И он мне откровенно не понравился.

— Под водой? — скептически посмотрел я на черную словно нефть воду прудика, а потом перевел взгляд на разведшего руки Рагнара, который радовал окружающих жизнерадостной улыбкой. — А если там еще какая-нибудь дрянь сидит? К тому же совершенно непонятно, сколько придется плыть.

— Дрянь сидит, это однозначно, — кивнула стоявшая неподалеку Хлекк. — И только ждет момента, когда мы к ней сунемся. Но вот плыть не придется далеко — метров пять вниз и там должен быть проход, который… хм… — она прикрыла глаза и к чему-то прислушалась. — Нет, не понятно. Нужна разведка.

И так выразительно на меня посмотрела.

— Угу, — кивнул ей и не удержался от кривой улыбки. — Депрессия, я выбираю тебя!

— В жопу иди, — мелкая брюнетка дала мгновенный ответ, даже не глядя в сторону своего любимого хозяина, зато она с видом мученика вселенского масштаба разглядывала рукав своего кимоно, который оказался наполовину оборван, разлохмачен до состояние тряпки и заляпан кровью рыболюдов.

— Твоя как-то мелковата, — фыркнул на неё. — Давай, заканчивай ворчать и лезь на разведку. Как вернешься, я тебя обновлю.

— Умг, — невнятно буркнула эта особа, но все же… села и прикрыла глаза.

— Это разведка? — немного удивился греющий тут же уши Бьёрн.

— Своеобразная, — пожал я плечами, уже сами прикрывая глаза и сосредотачиваясь на идущих от Депсии ощущениях.

Вообще она была одной из самых моих необычных и опасных юнитов: обманчиво-невинная внешность (хоть и отдает чем-то жутковато потусторонним), мобильность, относительная незаметность, неплохие мозги и впечатляющий атакующий потенциал. Но самым кошмарным для противника, пожалуй, является её живучесть — сложно убить аморфную биомассу, покрытую хитиновой броней и жевательно-хватательным арсеналом всяких жевалок и хваталок. И можно было бы подумать, что достаточно будет грохнуть саму девочку, но… по-факту та Депсия, которую мы видим — это просто конечность специфической формы и даже её полная дезинтеграция не навредит прячущейся на смежном энергетическом плане НЁХ. Тут нужно именно полное выжигание восьмидесяти процентов биомассы твари или какие-нибудь концептуальные атаки… В общем, найти управу на мою малышку можно, но для этого нужно либо знать к чему готовиться, либо обладать весьма специфическим набором навыков или заклинаний. Вот лично я бы против подобной хрени и минуты не продержался…

Так, ладно, отвлекся.

Я все это веду к весьма специфическому восприятию мира, которым обладает Депсия. Мой разум буквально щелкает и ломает при попытке полноценного подключения как к тем же валькириям — их я могу при желании ощущать как себя самого, а с моей ручной НЁХ лучше максимально ограничивать подключение до «приблизительной картинки». И сейчас я словно через черно-белый фильтр смотрю на весьма сложную сеть пещер, расположенных прямо под нами.

— Это будет не просто, — со вздохом открыв глаза, сообщил Хлекк и Рагнару. — Там целый лабиринт, причем заполненный какими-то меткими тварями. Радует лишь то, что туннели достаточно широкие, чтобы не пригибаться, да и воды там нет — через метров пять от подводного входа пещера хитро выгибается и не дает затапливать все остальные проходы.

— Значит можно спокойно нырять, — кивнул рыжий варвар.

— Или наш дорогой друг укажет место и направление и мы просто сделаем еще один вход в этот лабиринт, — улыбнулась Хлекк.

— Тоже неплохой вариант, — пожал тот плечами.

Так и поступили. Правда из-за аномальной неподатливости местного камня магам пришлось поднапрячься, да еще и привлекать воинов, заставив тех в добровольно-принудительном порядке пожертвовать по стакану крови, полной жизненных сил. Впрочем, тем такая потеря была что слону дробина. Ну а дальше мы проникли в узковатые тоннели, где можно было идти только по одному, максимум — двое, и начали потихоньку спускаться вниз вслед за очередной путеводной магией Хлекк и её магической братии. Правда, тут пришлось немного перестроить состав отряда и порядок следования. Впереди шла Шелоб, как наиболее бронированная моя подручная, и грудью принимала все атаки и нежданчики этих катакомб, а идущие следом Рагнар и еще двое воинов из Темного Топора поддерживали её или сменяли при необходимости. За ними следовали мы с Пирой, Депсией, Хлекк и тройкой магов, а замыкали шествие оставшиеся два воина и Скорпи. Так-то мы из центра должны были магией и пулями прикрывать остальных, но коридоры были слишком уже узкими и извилистыми, так что из-за опасности зацепить своих же от такой тактики пришлось отказаться, ограничиваясь магией поддержки. Зато на полную заиграла Депсия — этой мелкой ручной НЁХ было не обязательно посылать снаряды, ей хватало и просто окружающей темноты, чтобы при необходимости устроить на отрезке коридора локальный пиздец хтонического масштаба, когда на врага со всех сторон наваливается хищная биомасса с целью разорвать и сожрать. А врагов было достаточно — в основном тут обитали какие-то искореженные крысы, облезлые тощие рыболюди, светящиеся полуметровые хищные мокрицы и совсем уж несуразные плоды противоестественной любви ужа, ежа и ножа…

Спустя часа два блужданий на километры в сторону и спуска вниз метров на пятьсот, мы все-таки выбрались в очередную большую пещеру. Я бы даже сказал, огромную! И крайне необычную. Во всяком случае меня она вогнала в минутный ступор, когда я только и мог, что стоять и растерянно хлопать глазами, рассматривая открывшиеся виды.

Пещера имела неестественную форму ровного полушара… перевернутого. В смысле, что мы стояли в самой нижней точке «блюдца», а сверху был ровный потолок. Хотя, не совсем ровный. С него так-то город свисал. Точнее, руины какого-то города, причем довольно современного на вид: небоскребы из стекла и стали, бетонные улицы, переходы между зданиями, всякие вычурные конструкции и памятники, даже какое-то подобие окаменевшего парка… Такое ощущение, что кто-то вырезал кусок из центра какого-нибудь мегаполиса, слегка встряхнул, немножко перекрутил, залил стремной дрянью, похожей на черный воск и прилепил к потолку этой пещеры. А еще тут в воздухе летают странные огоньки, дающие мертвенный белый свет, отчего картина становится еще более жуткой.

— Иии… нам туда? — первой нарушила тишину Пира.

— Угу, — кивнула Хлекк, сверяясь со своей поисковой магией. — Только вот как забраться?

— А веревка есть? — спросил уже я, прикидывая варианты.

— Найдем, — кивнул Рагнар, тоже осматривая крышу самого «высокого» небоскреба ровно в центре города, до которой от нас было всего с десяток метров. — Вон тот крюк выглядит достаточно надежным.

— Отлично, — я с улыбкой повернулся к моей милой маленькой НЁХ.

— Опяяять, — абсолютно заебавшимся голосом простонала она.

— Не «опять», а «снова», — фыркнул на её депрессивные стенания. — Давай, работать!

Сам процесс закрепления выглядел довольно… странно. Для начала она сожрала выданную ей в руки веревку. Точнее, под нашими охреневшими взглядами втянула её в рот как длиннющую спагеттину, при этом забавно хмуря лобик. Ну а потом у примеченного нами крюка на перевернутой крыше прямо из темной земли появилась еще одна Депсия, которая начала эту самую веревку вытягивать изо рта обратно… стоя вверх ногами. На счет последнего я к ней и обратился.

— Там гравитация реверсивная, — пожала плечами мелкая, вместе с нами наблюдая за своей копией, а вернее еще одной частью тела специфической формы, которая как раз начала закреплять веревку.

— Что-то притягивает этот город к потолку пещеры, — кивнула Хлекк, создавая перед собой какой-то рунный круг и вглядываясь в мельтешение его символов. — И нам нужно именно это «что-то». Ну и всякого-разного по дороге тоже можно набрать.

— А после того как мы это самое заберем, город не рухнет вниз? — с опаской уточнил я. — Ну, или держатель этого… «объекта» не рухнет в небо при выходе из подземелий вместе с солидным куском скалы?

— Скорее всего нужная нам вещь выступает лишь как источник энергии или концептуальных свойств в ритуале, поддерживающем аномалию, так что на счет последнего — вряд ли, — покачала головой задумчивая волшебница. — А вот первое… очень даже вероятно. Но в таких масштабных воздействиях обычно предусмотрен определенный запас энергии на случай отключения питания, так что выбраться мы должны успеть… наверное.

— Не слишком обнадеживает, — скривилась Пира.

— Ой, да не дрефьте, что-нибудь придумаем! — хохотнул стоявший рядом Рагнар.

— Как вариант, можно оставить у источника питания Бель, выбраться оттуда самим, после чего моя главная горничная заберет предмет в свой пространственный карман, а я отзову её и призову возле нас уже на безопасном расстоянии, — быстро накидал вполне осуществимый план.

— Ну вот, уже кое-что придумали, — похлопал меня по плечу Рыжебородый, заставив болезненно сморщится и присесть. Рука у него слишком тяжелая для моего не столь уж сильного тела. — Так, я пошел!

В этот момент Депсия как-раз скинула нам веревку, на которую этот варвар первым и запрыгнул. Было довольно странно наблюдать, как он сначала метров восемь лезет вверх, а потом резко переворачивается и спрыгивает прямо на крышу. Остальной отряд последовал за ним с небольшой заминкой. Ну, кроме Депсии. Там просто втянула в землю стоявшее рядом со мной тело, вновь оставив свою «куклу» в единичном экземпляре, только уже сразу на месте назначения. Со стороны это походило на странноватый способ телепортации.

— Интересно, а она может так же через себя живое существо перенести? — задумчиво спросила Пира.

— Возможно и да, — я поежился, вспоминая ощущения от восприятия истинного тела этой карманной НЁХ. — Но лично я бы к такому прибегнул только в самом отчаянном случае. Тебя ведь буквально сожрут тут и высрут там. И хорошо если не переваренной.

— Нуу… — оружейница постучала пальчиком по подбородку. — У меня на родине это бы назвали не самой неприятной перспективой за возможность проникнуть куда угодно сквозь любую защиту.

— Ну да, — не мог не согласиться я. — Твои соотечественники те еще отбитые психи.

— Киберпсихи, попрошу заметить! — наставительно подняла та вверх пальчик.

Закончив с минуткой веселья, мы так же полезли наверх — подошла наша очередь. И процесс смены направления гравитации ощущался очень… своеобразно. Вот ты лезешь вверх, потом секундная дезориентация и ты уже понимаешь, что падаешь… вверх. А потом вниз. Только вверх. Да и вообще сама магическая аномалия ощущалась так же странно — тело вроде как говорит, что все нормально и привычно, но разум и какое-то шестое чувство отчаянно орут, что ты буквально висишь вверх ногами, да еще и падаешь в сторону необъятной космической Пустоты… Причем эта самая Пустота таким весьма озадачена, но вполне доброжелательно ждет тебя в своем холодном вакууме. От всего этого моё сознание клинило, а тело непроизвольно дергалось и пыталось во что-нибудь вцепиться.

— Теперь я понимаю, как чувствовали себя гномы из той игрушки, — передернув плечами, пожаловался я.

— Ммм? — посмотрела на меня Пира, которая явно испытывала похожие ощущения.

— Да играл я на компе в одну занятную ролевуху, — ответил ей, усилием воли отдирая руки от торчащей из бетона арматурины. — Там впервые вышедшие на поверхность гномы цеплялись за землю и камни руками и орали, что они сейчас упадут в небо. Помню ржал тогда до слез. Сейчас мне не до смеха.

— Хе-хе, — ухмыльнулся стоявший рядом Рагнар. — Я как-то сопровождал посла глубри к одному конунгу, так он выйдя из пещеры орал точно так же.

— Распространенная фобия среди подземных рас, — пожала плечами Хлекк, с задумчивым видом рассматривающая что-то на своей ладони. — У некоторых она настолько сильная, что изгнание на поверхность считается хуже, чем смертный приговор и одно упоминание такого наказания может вызвать смерть от ужаса. Сердце буквально взорвется.

— Лааадно, учту на будущее, — протянул я. — Так куда нам?

— Это ты нам скажи, — Огненная устало потерла веки. — Я могу только понять, что нужная вещь где-то в основании города.

— Ясно-понятно, — оглядев отряд, я мысленно прикинул доступные объемы маны и необходимых миньонов. Сейчас из призванных, кстати говоря, наличествовали только Скорпи, Шелоб и Депсия, а за время спуска по тоннелям я умудрился восстановить почти весь запас магической энергии. Итогом моих размышлений стал призыв отрядов шиноби, валькирий, диких кошек, Бель и Лю Пинь. — Первый — на вас разведка, Шелоб — берешь валькирий под команду, Бель — на тебе кошки и Скорпи, Лю — прикроешь меня. Рагнар, — я поднял Депсию и отдал бедную маленькую девочку в лапы огромного небритого потного мужика… Ну, или вручил восторженному северному варвару с замашками вождя карманную НЁХ с небольшой бессмертной армией. — Рагнар, вот тебе средство связи, вот бойцы. Командуй.

— О-хо-хо, — оскалился тот, подсаживая недовольную мелочь себе на плечи. — Ладно, посмотрим что с этим можно сделать.

Собственно, следующие часа три-четыре он и «делал», грамотно прощупывая путь к цели и взламывая оборону местных троглодитов… Или кто они там? В общем, этот перевернутый город встретил нас совсем не радугой и бабочками, а рыболюдьми всяких вариаций, но в основном весьма уродливых. У них тут был поселок и несколько деревенек, да и просто общин хватало. Были это полудикие, невнятно что-то орущие и безальтернативно агрессивные туземцы, которых мы вырезали исключительно за счет превосходства экипировки, навыков, магии и моих условно бессмертных миньонов, потому что большинство этих дикарей по чистым физическим параметрам превосходили даже воинов Темного Топора, а это серьезный показатель! Особенно когда такая тварь в компании трех-четырех братишек и сестренок может свалиться буквально на голову с какого-нибудь не замеченного карниза. А мест для пряток и путей обхода тут было более чем достаточно — весь город представлял собой перекрученные высотки и жилые дома, близко стоящие друг к другу и соединенные не только изначальными высотными и подземными переходами, но и многочисленными «добавочными», образованным тем самым черным воском, что на деле оказался довольно крепок и больше напоминал хитиновые наросты.

И честно говоря, я за эти часы откровенно задолбался настолько, что даже родной мир Пиры показался бы мне желанным курортом. Слишком уж много сильных противников, лезущих со всех сторон при весьма хреновом контроле ситуации с моей стороны. И самое паршивое — отсидеться в тылу бы мне не получилось в любом случае, потому что пусть мой радиус «возврата душ» и был чуть больше семи километров, но я бы задолбался посылать подкрепления на передовую. А посылать их пришлось бы, потому как одних только шиноби и валькирий мне пришлось трижды обновлять, буквально закрывшую меня собой Лю — дважды, а один раз даже Депсии досталось, когда её какой-то шаман троглодитов посмертным проклятьем разложил на лужицу зловонной жижи. И с последним еще повезло, потому что изначальной целью был Рагнар, а его потеря означает полный провал миссии!

Тем не менее, мы умудрились пролезть в святая-святых этих рыболюдов, попутно загеноцидив, наверное, половину их местной популяции. И, собственно, я в данный момент прячусь за колонной на краю просторного подвального помещения, где в центре находится пруд, а уже в центре пруда стоит алтарь в виде тумбы с висящей над ним черной обсидиановой маской. Довольно простой, на мой взгляд — там только прорези для глаз есть и все. Ну и мешают нам забрать маску два прикрытых магическими щитами постамента, плюющихся в нас ледяными стрелами с периодичностью раз в пять секунд, и обитающий в пруду страж — злобная черная тварь, сплошь состоящая из двадцатиметровых щупалец, покрытых костяными крюками. И эта хрень только что подцепила и разорвала очередную мою валькирию.

— Жизнь — боль, — сделал я вывод. — И как завещал Пейн, нужно делиться ею с другими. Пира, как насчет сафари в какой-нибудь мир, переживающий нашествие низкоуровневых темных тварей?

— Это свидание? — уточнила девушка, выстрелом из гранатомета взрывая ползущее в её сторону щупальце.

— Побойся Системы! У меня дома уже три невесты! Какое свидание! Я тогда даже на миссиях отдыхать от этого спонтанного гарема не смогу!

— Ты еще забыл про двух милых близняшек и ту девушку, ради спасения которой мы сюда сунулись, — тихо захихикала эта язва. — Ну и еще твою начальницу-ворону! И кучу призывных красавиц!

Я хотел ей возразить. Честно хотел. Но задумался над тем, какие именно аргументы привести в качестве возражения и… внезапно осознал, что она очень даже может быть права. И от такого стало разом как-то грустно-грустно, а еще появилось желание узнать пространственные координаты какого-нибудь мира-монастыря, куда можно будет периодически уходить и проводить время в тишине, покое и чисто мужской компании отрешившихся от мирского монахов…

Миссия «Герой Рагнар и его приключения» выполнена!

Получена награда за выполнение основной задачи:

+1 уровень.

Получена награда за выполнение дополнительной задачи 1:

+1 уровень.

Получена награда за выполнение дополнительной задачи 2:

+1 уровень.

Получена награда за выполнение дополнительной задачи 3:

+1 уровень.

Получена награда за выполнение скрытой задачи 3:

Ужас неживых! Внесите значительный вклад в уничтожение преграждающей путь армии нежити.

+1 уровень.

Получена награда за выполнение скрытой задачи 9:

Ужас глубинных! Внесите значительный вклад в уничтожение преграждающей путь армии рыболюдов.

+1 уровень.

Утро встретило меня чашкой кофе и омлетом с томатами.

— Бель, ты моя прелесть, — расплылся я в довольной улыбке. Остальные может и лучше в плане боя или разведки, но кролики в плане комфорта и повседневной жизни просто лучшие!

— Спасибо, очень вкуфно, — Крей тоже присоединился к моей благодарности, активно уминая свою порцию.

— Лю мне помогала, Мастер, — спокойно кивнула горничная и чуть прищурила глаза, кинув взгляд на невозмутимо стоявшую неподалеку Скорпи, что уже облачилась в глухие латы. — Правда, только она. Но если бы вы призвали хотя бы Хлою и кого-то из охотников, то завтрак мог быть более… насыщенным.

— Нууу… не подумал, — почесал затылок. — Сначала уставший был, а потом мозгим другим забились. Кстати об охоте…

Неторопливо жуя завтрак, я начал мысленно перебирать миньонов и прикидывать задачи для них. Сфиро, Фейр, Ис и четверка штурмовых кошек остались в родном мире, прикрывать моих приемных родителей. Впрочем, в местном фэнтези кибер-снайпер и шестерка бойцов спецназа может и показали бы себя эффективно, но смотрелись бы слишком чужеродно. А вот Шелоб к составу моих телохранителей добавить не только можно, но и нужно. Депсию… нет, пусть посидит в кармане. Меня все еще в дрожь от её вида бросает. Валькирий пока призывать тоже не стоит — если что вдруг случится, то я их выдерну, но так они лишь будут нежелательное внимание привлекать. Я и так в компании моих хитиновых няшек и двух служанок смотрюсь как какой-то лорд на прогулке, а с подобным «гвардейским отрядом» вообще могут за завоевателя принять и начать паниковать на ровном месте. А вот Адри с её четверкой эльфийских егерей тут будет в самый раз, как и Аранея с отрядом шиноби — организуют разведку и внешнее тайное охранение. Винки? Нет, пожалуй пока не стоит. Она, конечно, полный универсал и вполне впишется в качестве охраны «знатного лорда», но я не знаю отношение местных к зеленокожим. Я и к зверолюдам с эльфами, если на то пошло, отношение не знаю, но оно бывает положительным намного чаще, чем к оркоидам. Хлою с остальными кроликами тоже пока призывать не стану — мы не в дальнем походе, а возле населенного пункта и их откровенно развратные наряды могут вызвать неадекватную реакцию у местных. И в другой ситуации мне было бы наплевать, но сейчас успех квеста зависит именно от жителей деревни, так что лучше перестрахуюсь.

Еще раз мысленно пробежавшись по списку, я кивнул сам себе, допил кофе и разом призвал всех, чем заставил Крея поперхнуться его напитком. Правда, большая часть миньонов тут же испарилась — егеря и шиноби ушли в скрыт. На счет же привлечения внимая местных появлением и исчезновением группы странных воинов я вообще не парился — еще вчера установил на лагере печать сокрытия.

Немного подумав, все же призвал одну из валькирий.

— Имя себе подобрала? — поинтересовался у неё. В ответ та лишь покачала головой. — Тогда будешь Ульфа. Аранея, Адри, выделите по одному бойцу и пусть они вместе с Ульфой сопроводят Крея в его… походе. Ты же, друг мой болезный, сейчас снаряжаешься вот этим, — я скинул из инвентаря легкий бронежилет с горжетом и наплечниками, портупею с пистолетом и парой магазинов, да обычный короткий меч в ножнах. Вот вроде не страдаю собирательством лута, а все же копится всякая фигня в закромах. — И помни еще одно. Скрытники не дадут тебе заблудиться и сдохнуть от ловчей ямы или удара в спину, а Ульфа будет лишь прикрывать в бою, но всех гоблинов ты должен найти, одолеть и прикончить самостоятельно. И не смотри так, я это не из вредности говорю — раз уж взялся за такой тип миссий, то либо учись делать их нормально, либо внимательней подходи к выбору и не бери боевые миссии… И амуницию можешь не возвращать.

Проводив взглядом снарядившегося и немного нервного Крея, который отправился «на встречу приключениям», я только вздохнул и покачал головой. Может это и лицемерно с моей стороны, так как я саммонер с толпой перекачанных миньонов и лично в бой почти не влезаю, но… блин, даже я выгляжу намного большим бойцом, чем этот кадр в розовой кожанке. А ведь тоже нахожусь на испытательном сроке и это… Так, стоп. Помощь Олафу, охрана Башни, осада города варварами, сопровождение того курьера в Нью-Эдо, снова помощь Олафу, задача с Башней в Нью-Эдо, спасение фей, мой нырок в Глубину, потом эта миссия с Рагнаром и Хлекк…

— Это что, уже девять миссий прошло? То есть сейчас последняя? А нет, вон Система пиликает, что текущее задание для меня слишком простое и не считается. Ну, ладно, тогда потом возьму какую-нибудь зарубу, заодно душ подсоберу для реконструктора… Так, ладно! Аранея, бери своих нинзюков и пробегитесь аккуратно по деревне, разузнайте обстановку.

Ближе к полудню я сидел на все том же месте, пил чай, игрался с Лопи и слушал доклад моей маленькой рыжей шиноби, которую иногда дополняли Первый и Адри. Если обобщить, то деревенька эта самая обычная (как для сказочного средневековья), численность жителей около пяти сотен, кормятся за счет огородов, полей, домашней скотины и даров леса. Окрестности довольно мирные, а в пределах дневного перехода есть еще три деревни, один небольшой городок и деревянный замок толи баронетта, толи просто рыцаря. Что же касается местных проблем, которые мне и другим Странникам надлежит решать, то ничего сложного мои разведчики не обнаружили: поселившийся неподалеку выводок гоблинов, пошаливающая волчья стая в лесах, треснувшая наковальня у кузнец, недостаток сырья у травницы, охрана повозки до города, простывшая дочь пивовара, ночные завывания в подвале таверны… В общем, Аранея как раз подслушала диалог старосты с пришедшим сдать задание Креем, на которого местный управляющий и вывалил длиннющий список дел, что требуется «вот прям срочно-срочно решить», но браться за такую работенку никто из коренных жителей деревни почему-то не спешит. И старосте было как-то пофиг, что мой бедный знакомый больше работать на них не собирался и вообще исчез прямо там же сразу после подтверждения окончания его задачи — дедок только почесал лысеющую макушку, фыркнул и закурил трубку. О, кстати! Предполагаемых родителей «Героя», о котором говорится в описании задания, я вроде как тоже определил… Ну, во всяком случае, я очень удивлюсь, если ими не окажется пара из явно неплохой, да еще и беременной волшебницы и сурового блондина-мечника. Слишком уж эти двое выбиваются из общего фона аборигенов не только своей внешностью, профессией и повадками, но еще и жильем — их двухэтажный домик выглядел новеньким, добротным и очень уютным. А еще он был каменным, в отличии от других домов деревни…

— Вопрос: как быть и что делать? — задумался я.

В первую очередь, пожалуй, стоит озаботиться жильем — Странники вряд ли появляются тут каждый день, а упускать практически халявные очки характеристик мне совсем не хочется, особенно если я никак не ограничен по времени. Во-вторых, стоит выполнить основной квест, чтобы иметь возможность свалить в родной мир в любой момент. Ну и третьим пунктом идет мониторинг округи, чтобы отыскивать прибывающих Странников. Возможных проблем с ними я, кстати говоря, не боялся — вряд ли Система допустит, чтобы члены Ордена бодались друг с другом вместо выполнения своей работы. А вот с кем могут возникнуть проблемы, это с местными — посмотрев через глаза миньонов на ушлого старосту, я уже заранее почуял головную боль от его бесконечных просьб впрячься и решить все их проблемы. Судя по тому, что исчезновению Крея он вот ни разу не удивился, да и разговаривал с ним без страха и даже малой опаски, то кое-что в механике нашего задания он понимает и вряд ли будет бояться, что я с ним или деревенскими что-нибудь сделаю. Значит нужно будет не мозолить местным глаза и сразу после выполнения основного квеста свалить и организовать лагерь где-нибудь поблизости, талисманы сокрытия мне в помощь. Ну или можно себя подать так, чтобы ко мне просто срались подходить и что-то просить, кроме вот вообще безвыходных ситуаций. Хммм… Ну или совместить эти варианты!

Набросав в голове зачаток плана, я поднялся на ноги.

— Бель, Лю, сворачивайте лагерь.

К деревне мы подходили весьма впечатляющим отрядом. Впереди пара пеших рыцарей в роскошных глухих латах: черный с красным узором, вооруженный здоровенным черным двуручником, и белый с золотым орнаментом паука, огромным ростовым щитом и одноручным мечом. Следом за ними я в распахнутом тяжелом черном плаще с широкими рукавами и высоким воротом, под которым виднелся облегающий бронекомбинезон с широким капюшоном, лицом наполовину скрытым респиратором, эльфийским легким мечом на поясе и живой металлической сколопендрой на шее. За нами с невозмутимым видом вышагивали две служанки: Бель в костюме европейской горничной с панцирным нагрудником, латными перчатками и саббатонами, напряженно стоящими торчком кроличьими ушками и здоровенной цельнометаллической секирой на плече, и Лю в костюме китайской горничной, с волчьими ушками и улыбкой, что тянулась от уха до уха и демонстрировала впечатляющий набор клыков. Последнее было уже чистым хулиганством, если честно.

В общем, впечатление мы произвели что надо — аборигены забегали и шустро выпнули нам навстречу немного нервного старосту еще до того, как мы вошли в саму деревню. Подозреваю, что будь у них тут нормальный забор с воротами, они бы еще у него за спиной их закрыли, а так просто попрятали всех баб и малышню, да вооружились кто чем горазд. Впрочем, пока мы неспешно приближались, ситуация успела еще раз поменяться — появилась та самая парочка, которую я мысленно пометил как родителей местного Героя, что-то нашипели на деревенских, заставив тех попрятать топоры-вилы-луки и отойти немного назад, а сами встали за спиной старосты, отчего тот, вопреки моим ожиданиям, занервничал еще больше.

— Доброго дня, уважаемые! — когда мы подошли на расстояние в пяток шагов, старик глубоко поклонился. — Я староста деревни Игривой, Сентьян. Могу поинтересоваться именами столь дорогих гостей и целью прибытия в наше недостойное захолустье?

— Я просто Странник, — выйдя на шаг вперед своих хитиновых няшек, прогудел из-под респиратора. — Меня привела сюда Высшая Воля и велела выполнить одну вашу просьбу, — обвожу внимательным взглядом их напряженную троицу. — И я очень надеюсь, что это будет не банальная прополка огорода.

— Ох, нет, конечно же нет! — театрально всплеснул руками староста. — Я думаю, что прекрасно знаю, ради чего Высшая… Воля послала такого замечательного воина в нашу провинциальную глушь! Тут в полудне пути на восток, в глухой чаще леса, есть руины древней башни, что строилась еще во времена Старой Империи! А под ней, в пещере, спит настоящий изумрудный дракон! Это ли не вызов столь прославленным героям⁈

— И в чем тут помощь вашей деревне? — приподнял я бровь.

— Он прожорливый очень, — подал голос блондинистый мечник, за что тут же получил тычок от жены. — Что? Он же правда уже три коровы сожрал!

Прикинул расстояние «полдня пути по лесу». Выходило от пятнадцати до тридцати километров, в зависимости от условий. То есть «возврат» отсюда не дотянется и придется идти самому. Впрочем, душа дракона этого однозначно стоит, даже если он низкоуровневый из-за слабого мира.

— Берусь, — кивнул я в итоге. — Проводник есть?

— Йорнис! — тут же крикнул мечник, не дожидаясь от старосты очередного потока словоблудия.

— Здесь! — из толпы выскочил весьма миловидный паренек с зелеными волосами и чуть заостренными ушами. Невысокий, изящный, в плотной походной одежде с кожаными нашивками, колчаном на бедре и луком в руках.

— Проведешь уважаемых путешественников к старой башне? — подхватила разговор волшебница и посмотрела уже на меня. — Вы же не причините вреда ребенку?

— Не причиню, даю слово.

Почему со мной отправили миловидного паренька, а не, допустим, вооон того брутального небритого мужика в зеленом плаще и с арбалетом, я в душе не… кхм… не знаю. Но, видимо, у них были причины. Возможно из-за явной нечеловеческой крови он сможет в случае чего от меня очень быстро и тихо свалить? А может его просто тут не любят и решили отправить «кого не жалко»? Впрочем, пофиг. Главное чтоб довел.

Путь по местному лесу был достаточно прост. А еще продуктивен. В том смысле, что это была окраина местных цивилизованных земель и по словам Йорниса дальше простирались лишь дикие территории, которыми правят зверье и варварские племена, так что всякой непуганой живности тут хватало, а рыщущие вокруг нас отряды Адри и Аранеи прекрасно справлялись с обезвреживанием и доставкой ко мне живых трофеев. Ну а дальше их при мне добивали, после чего я отправлял душу в «карман», а тушку в инвентарь. Таким образом к вечеру, когда мы добрались до окрестностей руин, я с довольством подсчитывал прибыток: два десятка волков третьего уровня, два пятиуровневых вепря, три змеи второго уровня, сорок восемь странных тварей, похожих на мокриц размером с овчарку, коих Система бесхитростно обозвала гигантскими мокрицами второго уровня, шесть полуметровых пауков-тенетников пятого уровня, два десятиуровневых бронированных медведя и вишенкой на торте — стоя из пяти ящеров двенадцатого уровня, похожих на велоцирапторов. Уже одно это окупило полдня блужданий по лесу. И пусть качество душ оставляло желать лучшего, но это были звериные души, на основе которых можно было вырастить уникальных миньонов, либо придать какие-нибудь особые свойства душам обычных бандитов. В общем, вариантов масса, ведь для моих способностей главное разнообразие шаблонов.

Ну а впереди меня ждал главный куш.

— Останешься с нами или вернешься? — обратился к проводнику.

— Ааа… вы прямо с-сейчас туда полезете? — немного сбиваясь, уточнил Йорнис, который был не полуэльфом, как я подумал изначально, а полудриадой. Это вогнало меня в небольшой ступор (ибо как бревно может залететь от человека, да еще и родить мальчика, учитывая что это чисто женская раса), но я справился, напомнив себе о том, что в разных мирах расы могут иметь одинаковые названия, но отличаться чуть ли не фундаментально.

— Сейчас я отправлю разведчиков, — уже отправил, если говорить точнее, — а полезу туда сам завтра утром, если не обнаружится ничего… неожиданного.

— Тогда, с вашего позволения, я переночую с вами, — поклонился паренек. — А утром либо дождусь вашей победы, либо вернусь сообщить о поражении.

Я лишь кивнул, принимая его выбор. Между прочим, правильный даже с моей точки зрения, выбор, потому как против дракона силенки Йорниса явно не котировались, а сообщить о провале кто-то должен будет. Ну а если я победю… побежду… одержу победу (!), то и смысла бегать туда-сюда у него нет.

Пока Лю, Бель и призванные им в помощь Хлоя и Усами возились с лагерем на небольшой скрытой моими амулетами полянке, Аранея с шиноби начали методично осматривать руины в поисках прохода под землю. Кстати, тут явно была не башня, а довольно неплохо укрепленный замок — угадывались остатки квадрата внешней стены, пара хозяйственных построек, засыпанный колодец и весьма обширное основное сооружение, от которого остались стены первых двух этажей и сильно обвалившаяся внутренняя планировка. Вход в местные катакомбы был обнаружен чуть в стороне, где в склоне скалистого холма оказалась прокопана внушительных размеров нора — метра три диаметром. Дальше норма уходила вниз в сторону руин, где на глубине двух десятков метров превращалась в просторную пещеру. Причем было заметно, что раньше тут располагались многоуровневые катакомбы, но новый хозяин этих мест все разрыл, сровнял и сделал себе довольно неплохую лежку с каменным полом и потолком. Сам дракон тоже тут присутствовал и был скорее виверной — у него было две ноги, а передние конечности являлись перепончатыми крыльями. Да и силуэтом это существо напоминало скорее змею, чем ящерицу — длинное туловище без выделяющихся утолщений, треугольная морда как у аспида, явно широко распахивающаяся челюсть, раздвоенный язык, которым она постоянно «пробовала» воздух и натуральная погремушка на хвосте. Непонятно на счет особых способностей, но чувство угрозы эта зверюга у моих миньонов не вызывала, хотя определенную опаску внушала — местный дракон явно был не слабаком, но и непосильным противником не являлся. Однако было еще кое-что. У дракона была кладка — змеевидное тело свернулось вокруг гнезда из веток и камней, в котором лежало пять овальных яиц, размером с хорошую такую дыню.

— Мдааа… — протянул я, осмысливая ситуацию и свое отношение к ней.

С одной стороны, у меня тут мамаша с яйцами. И нападать на неё как-то… ну, такое себе. А с другой, эта «мамаша» остается здоровенной змеевидной виверной, которая вредить местным жителям и вряд ли является разумной. И вскоре этих неразумных станет еще больше, а значит и жрать им нужно будет тоже больше. Как итог — скорее всего они перейдут на корм из местных разумных, как наиболее легких в плане выслеживания и добычи. По-крайней мере так подсказывает мне логика. И еще вопрос — смогу ли я извлечь души из яиц? Это, честно говоря, попахивает чем-то аморальным, но с другой стороны в моем родном мире люди ежедневно съедают миллиарды яиц и ничего, никто не возмущается.

— Буду воспринимать её как дикую утку с яйцами, — покивал своим мыслям и обратился уже к своим миньонам. — Аранея, организуйте посменное наблюдение за виверной и входом в пещеру и возвращайтесь.

Ночь прошла спокойно — никаких набегов странных тварей, атак призраков, налетов инопланетян и даже свалившиеся с неба девушки отсутствовали как явление. Последнему я был особенно рад, ибо девушек в моей жизни в последнее время стало как-то многовато. И это я даже не считаю своих миньонов. А вот ранним утром, когда небо только-только начало светлеть, виверна вылетела на охоту.

Получив столь интересную новость, я быстро пробежался по возможностям своим и миньонов. А потом решительно направился в сторону пещеры. Можно было бы, конечно, устроить эпичный бой «группа приключенцев против дракона», но… нафиг надо?

Добравшись до входа в пещеру, я зашел чуть глубже и с советами Аранеи выбрал удобное место, которое огородил большим количеством барьерных амулетов, чтобы зверюга не могла пройти дальше. Призвал Тису и Нису, моих кошек-потрошителей, которых Аранея быстро загнала на потолок в режиме камуфляжа, у стен тоннеля была спрятана четверка ниндзя, чуть дальше, за барьером, остались ждать своего часа Бель и Агроня, а в овраге неподалеку от входа в пещеру засели Шелоб и Скорпи. Собственно, на этом организация засады была закончена, а я пошел разбираться с яйцами. Всего их в кладке было пять штук, так что первое, немного поколебавшись, я банально разбил. Внутри обнаружился почти сформированный детеныш, который мгновенно испустил дух и… я все же смог подобрать душу. Змеевидная виверна первого уровня. Это определило дальнейшую судьбу остальных яиц, как бы жалко и противно мне не было…

Выбравшись из пещеры, я сел рядом с моими хитиновыми няшками и стал ждать прилета дракона, который показался только через два часа. Стоило этой десятиметровой змееящерице скрыться в норе, как я отдал мысленную команду Скорпи и Шелоб, отчего рыцари тут же рванули следом, оставив меня под прикрытием Лю и егерей. Ну а дальше оставалось только наблюдать глазами миньонов за осуществлением нехитрой ловушки. Виверна, видимо учуяв запах содержимого яиц, рванула вперед сломя голову и этой же самой головой врезалась в мои барьеры на полпути. Преграда была хорошей, многослойной, но даже так она не выдержала такого тарана и просто лопнула. Впрочем, свое дело барьеры сделали — рывок змееящерицы был остановлен и та упала брюхом на пол, контужено потряхивая головой. В следующий момент ниндзя бросили ей перед мордой по светошумовой гранате, усилив контузию, сверху упали мои киборги-потрошители и… и все, остальные этапы не понадобились, так как оглушенную виверну банально обезглавили. Агроня на это расстроенно пошипела — ей не часто удается в чем-то поучаствовать.

Метнувшись к драконьей тушке, я быстро коснулся души и облегченно выдохнул — это оказалась змеевидная виверна двадцать третьего уровня, так что с захватом и подчинением никаких проблем не предвидится.

В деревню вернулись все тем же составом: я, две хитиновые няшки и две няшки горничные. Ни и Йорнис, который пребывал в легком шоке от вида обезглавленной змеюки. Мне даже стало интересно, как такой впечатлительный юноша отреагирует на звероформы моих рыцарей? Впрочем, подобный опыт я проводить не буду. Если не вынудят. Встречали нас так же всей деревней, я продемонстрировал трофей, ненадолго выгрузив его из инвентаря, после чего снял самый большой номер в местной таверне, заплатив хозяину за постой на неделю вперед солью и специями, после чего поужинал и с чистой совестью упал отдыхать, так как время уже было вечернее. Разве что пришлось послать Лю объяснить особо настырным торговцам и перекупам, что тушу виверны я продавать не буду. Вот еще! Мне самому такой трофей нужен! Если не на ингредиенты, то хоть потом голову на стену повешу… Осталось только объяснить моим «невестам» откуда она взялась, причем таким образом, чтобы они не начали меня террорить на тему путешествий в иные миры.

Следующим утром я сидел в углу обеденного зала таверны, лениво грыз местный аналог шашлыка и перебирал доступные для улучшения души. Сейчас я могу поддерживать одновременно девяносто одного миньона, из которых «условно занято» восемьдесят слотов, плюс два я оставил для так и не настроенных механикусов, а один сейчас уходит виверне. Вот с последней у меня затык. Эта зверюга уже имеет двадцать третий уровень и у меня осталось мало, так сказать, места для маневра. В том смысле, что радикальные изменения я могу вносить только каждые пять уровней, то есть на двадцать пятом и тридцатом я должен либо «научить» эту змееящерицу принимать более-менее человеческую форму, либо углубить её собственные качества. Нет, теоретически у меня есть еще тридцать пятый, сороковой и сорок пятый уровни, но на практике туда уйдет столько «материала», что проще будет всех своих миньонов до тридцатого дотащить, чем одного прокачать до нынешнего капа… Но да ладно, похрен на максимизацию уровня, два «узловых» улучшения вполне хватит для моих планов. Другое дело, что для привития гуманоидной формы требуются души гуманоидов, которых у меня один торговец и шесть орчих. А для улучшения виверны в классического дракона нужны драконокровые существа, вроде виверн, цилиней, василисков и прочих тварей. Ну или на худой конец сильные змеи и ящерицы, из которых у меня разве что велоцирапторы завалялись, да те же детеныши змеевидной виверны.

— В общем, хрен мне, а не дракон, — вздохнул я, подперев рукой подбородок. — Разве что с Агроней эту тварь слить, но… нет, слишком уж непредсказуемый результат будет. Лучше одного из детенышей потом с моей похотливой ящеркой солью, посмотрю что будет. Может тоже обретет разделение на человеческую и звероформу? Хорошо бы, а то её из-за повадок и внешнего вида хрен где нормально можно использовать…

В следующую секунду я удивленно моргнул, потому что в голове раздался спокойный механизированный голос.

Проснувшись, я первым делом пропустил через себя заряд целебной магии чтобы избавиться от жесткого похмелья, и лишь после этого начал выпутываться из переплетения фигуристых тушек с шикарными рыжими хвостами. Перебравшись в кресло, достал из инвентаря бутылку минералки и жадно к ней присосался, заодно пытаясь вспомнить, что вчера было. Память была… очень фрагментарной. И то только потому, что я безбожно читерил с исцеляющей магией чтобы держаться наравне с четверкой натуральных суперсолдат — все же у меня развитие больше в магические характеристики идет, а физически я где-то на уровне всесторонне тренированного человека, что наголову превосходит обывателей, но сильно не дотягивает до олимпийских чемпионов. Угу, а мои лисички-фитоняшки этих самых чемпионов в узел завяжут и не вспотеют. Кстати, нужно будет заняться их прокачкой и дотянуть хотя бы до тридцатого уровня. Вообще нужно налечь на прокачку всех миньонов. Особенно теперь, когда у меня не висит обязательство перед Системой и я могу хоть на год уйти в другой мир для сбора душ. Разве что Пиру нужно будет предупредить, но там будет без сложностей — на ней хоть и висит солидный долг, считается он по личному субъективному времени и мои личные отлучки никак на ней не отразятся…

Оставив начавшим понемногу шевелиться лисичкам воды и легкого перекуса, оделся и спустился вниз, где на заднем дворе таверны начал водные процедуры с ледяной водой из колодца, чем окончательно взбодрил организм. Ну а устроившись в общем зале с тарелкой свежего жаренного мяса и здоровенной кружкой пива, окончательно решил, что жизнь хороша. Угу. Ровно до того момента, как вспомнил о «подарке» Системы. Рандомная душа тридцатого уровня.

Аккуратно заглянул в «карман» и, убедившись что мне это вчера не померещилось, присосался к кружке пива. Ибо без поллитра с такой херней я разбираться отказываюсь! Там, блин, одно только название уже вызывает похрустывание здравого смысла в межушном пространстве!

Анти-Дружбо-Магический Спектрально-Концептуальный Радужно-Бабочковый Ослик.

Собственно, данное название вполне отображает суть этого НЁХ, но чем дальше его расшифровывать, тем сильнее мозг пытается свернуться валиком и выжать из себя Здравый Смысл… Ну да ладно, попробую.

Начать разбор следует с конца. Это ослик. То есть, он выглядит как ослик: сто двадцать сантиметров в холке, четыре ноги с копытами, характерная мордочка, грива, хвост и упитанное пузико. Дальше становится сложнее: грива у ослика состоит из какой-то радужной энергии, которая невесомо колышется в воздухе, окраска шерстки постоянно хаотично меняется, как и цвет глаз, но последние еще и светятся. А еще из спины этой твари растут небольшие крылья бабочки-капустницы. Они действительно небольшие, сантиметров тридцать каждое, но эта НЁХ вполне способна сносно на них порхать как самая натуральная бабочка — рывками и с труднопредсказуемой траекторией. На этом «простая» часть заканчивается и начинается часть, где «все сложно». Эта тварь спектральная, то есть не имеет чисто физического воплощения и формой существования больше походит на духа. Но при этом его не выкидывает в астральные планы. А еще оно имеет концептуальное существование. То есть существует не потому что в его организме протекают какие-то процессы жизнедеятельности ввиду его целостности и достаточности энергии… О нет-нет-нет. Оно существует просто потому что. Вот оно есть и все. И хрен ты его сотрешь. Даже я максимум что могу сделать, это держать его в «кармане». И отдавать приказы. И то только потому, что Система в этом вопросе на моей стороне, а она так-то штука куда более могущественная. Но как-то усилить, ослабить, слить или просто уничтожить эту тварь я не могу. Как и изгнать. Потому что оно существует. Просто есть и хрен с ним кто-нибудь что-нибудь сделает, если сам не владеет концептуальными атаками или не стоит на одной ступеньке с богами-демиургами. Тут, пожалуй, кончается часть «все сложно» и начинается часть «я что-то понимаю лишь весьма смутно». Эта НЁХ анти-дружбо-магическая. Оно способно отрицать и уничтожать понятие дружбы в частности и эмоциональных связей вообще. Но при этом оно все же остается дружбо-магическим, то есть несет в себе концепцию крепких эмоциональных связей, которые могут преодолеть все невзгоды. И оно жаждет «дружить». Но не может, потому как любая направленная на неё эмоциональная привязанность постепено начинает отрицаться и поглощаться, что без постоянного контакта и «встрясок» скатывается в безразличие. И единственным существом, с коим это НЁХ сейчас контактирует постоянно являюсь я, но своим существованием оно не вызывает у меня ничего, кроме головой боли от попыток осознать принципы этого самого существования… Как и почему эта херня работает, куда её применять и не нужно ли попытаться избавиться от такой сущности — я вот вообще не понимаю!

— Сэр? — привлек моё внимание приглушенный респиратором знакомый голос.

— Ммм? — я поднял взгляд от давно опустевшей кружки и посмотрел на выстроившуюся передо мной четверку кицунэ. Сейчас это не милые бухие фитоняшки, а вновь Суровые Лисоженщины, что стоят в темной военной одежде, с прошитыми кольчугой куртками и респираторами на Суровых лицах. На поясах по гладиусу и крупнокалиберному пистолету, а в пространственных карманах по ПП и мощному ружью. Впрочем, самое главное их оружие — это собственные усиленные магией тела, которые раз в пять сильнее, быстрее, прочнее и выносливее человеческих олимпийских чемпионов. — Сколько я времени уже так сижу?

— Два часа, — спокойно ответила Алиса, старшая в группе.

— Понятно…

Быстро связался с активными миньонами, узнав кто что делает и что видел. Бель и Хлоя неожиданно обнаружились на кухне таверны, где моя глав-горничная крепкой лапкой (причем буквально) строила местных и контролировала чем они меня вообще кормят. Аранея и Адри с их отрядами патрулировали деревню и округу, но ничего особого замечено не было. Стюн отдыхала на какой-то ветке, наблюдая как две саблезубые белки дерутся за орех. Со Сфиро, Ис, Фрей и штурмовыми кошками связи не было, но они живы, а значит в родном мире все хорошо и с прыжком на экстренную миссию настройки временных линий не сбились. На этом все, остальных я вчера не призывал. Даже странно, учитывая что Скорпи и Шелоб я всегда стараюсь держать рядом.

— Ну да ладно, рыжие няшки ничем не хуже хитиновых, — сделал я вывод вслух, отчего кицунэ тут же преданно замахали хвостиками, хотя и старались держаться невозмутимыми солдафонами. Прям милота. — Идем в ближайшую рощу, нужно кое-что проверить.

— Мастер? — тут же показалась Бель из дверей кухни.

— Я ненадолго, так что развлекайся дальше, — махнул ей рукой. — Если что позову.

— Мастер, если мы тут задержимся еще дольше, то я прошу выдать мне остальных горничных для приведения этого места… в более надлежащий вид.

— Хмм… — я удивленно почесал щеку, а потом просто пожал плечами и призвал оставшихся кроликов и мелких лисичек. — Только совсем уж местных не тирань, это все-таки их дом.

— Это только пойдет им на пользу, — невозмутимо ответила моя бронированная кроля. И при этом ничего не обещала, хех.

Немного подумав, я дополнительно призвал Ульфу и двух её сестре-валькирий, мысленно передав их под командование Бель для охраны её служанок. Не то чтобы они не могли за себя постоять, ведь даже мелкие лисички при желании могут устроить местным слабакам форменную резню, но все же тройка наглухо бронированных двухметровых воительниц без какого-либо чувства юмора способна одним своим видом решить львиную долю возможных недоразумений, потому как мои горничные вот совсем не выглядят угрожающими…

Выбравшись за пределы деревни, мы спокойно прошлись в ближайшую рощу, где я поставил скрывающий и защитный барьеры. Просто на всякий случай. И вызвал оставшихся валькирий — кицунэ, конечно, хороши, но они больше стрелки, а эти фурии прекрасны именно в ближнем и строевом бою. И только после удовлетворения позывов своей паранойи, достал из инвентаря сферу, что была размером с яблоко и заполнена белесым туманом с синими и фиолетовыми разводами.

Сфера изменения родословной.

Внимание! Для использования найдите безопасное место и примите лежачее положение, после чего приложите сферу к обнаженной груди напротив сердца и направьте в неё магическую энергию. Далее будет предоставлено меню выбора. После подтверждения процесс займет от двух до пяти часов. Прерывание процесса может привести к негативным мутациям и побочным эффектам.

Сняв с себя верх и расстелив на земле спальный мешок, выполнил предписанные инструкции. Каких-то особых сомнений не было — направляющая Странников Система во вредительстве замечена никогда не была, да и о всяких вредоносных эффектах она заранее предупреждает.

Стоило мне прижать сферу к груди и подать на неё магию, как все органы чувств тут же отключились, а я осознал себя в темноте и тишине, которую разбавляло лишь системное окно, по которому быстро бежали строчки сообщений.

Начат процесс предварительной настройки…

Сканирование генетического кода…

Считывание памяти…

Подборка родословных…

Симуляция процесса…

Фильтрация негативных результатов…

Фильтрация злокачественных мутаций…

Коррекция списков…

Готово.

Выберете родословную и степень её интеграции.

Системное сообщение мигнуло и сменилось обычным таким меню настройки, где можно было, грубо говоря, выбрать себе расу из списка, ползунком выставить «спящий ген», «квартерон», «полукровка» или «чистокровный», после чего глянуть на даруемые бонусы, немного поиграть с настройкой внешности и жмякнуть кнопку «подтвердить» или «отменить операцию». Причем в первом варианте тикал таймер на три часа, а во втором стояло предупреждение о разрушении сферы.

Что же касается рас, то тут были в основном гуманоиды, причем фэнтезийные: орк, гоблин, огр, разные виды эльфов, они, гном, полурослик, зверолюды всех мастей и некоторые странные подвиды людей, вроде степняка, долийца или горца. Не было четырехруких, крылатых, с сильно измененной анатомией, обладающих вторым обликом или же откровенно магических рас, вроде фейри или духов. Это объяснялось низкой совместимостью с моим геномом и низким личным уровнем — становление, к примеру, даже квартероном огненного духа я сейчас банально не переживу.

Времени хоть и было много, но и выбор оказался большой, так что я начал быстро перебирать возможные варианты, смотря на даруемые бонусы и то, как изменится моя внешность — будет весьма сложно объяснить в родном мире, какого хрена я вдруг обзавелся стильной шерсткой, зеленым цветом хари или ветвистыми рогами. Так что варианты со слишком кардинальными изменениями во внешности отметались сразу. Следом в топку улетели позиции, влияющие на сознание и инстинкты. Ну а дальше я просто методично отсеивал наиболее бесполезные и те, которые мне просто не нравились. В итоге на отбор ушло два часа, по истечению которых у меня осталось три варианта.

Квартерон огра давал талант на укрепление организма и регенерацию, а так же по пятерке в физические характеристики. Взяв его я рывком выйду на уровень слабенького суперсолдата, что полностью перекроит необходимость в физической прокачке на ближайшие двадцать-тридцать уровней, позволив сосредоточится на профильных характеристиках.

Полукровка лунного эльфа давал по двойке ко всем характеристикам и талант на регенерацию маны, который усиливался ночью. Хороший сбалансированный вариант, с идеально подходящим под мои потребности талантом.

Полукровка синего они был чем-то средним между двумя предыдущими вариантами — он повышал физические характеристики на три пункта, давал таланты боевого чутья и серьезного увеличения магического резерва.

Чтобы определиться с решением я дополнительно потряс Систему, с которой сейчас был прямой канал связи, на предмет возможности дальнейшего развития выбранных рас и их совместимости. Ответ поставил точку в моих колебаниях — среди этой тройки только лунный эльф имел возможность к дальнейшим широким модификациям, а остальные могли лишь углубляться в своей родословной, оставаясь в жестко очерченных рамках.

Подтвердив выбор, я окончательно потерял сознание.

* * *

Имя: Алексей «Зубр» Зубров

Уровень: 18

Профессия: Король Душ.

Характеристики

Сила: 9 [+2]

Живучесть: 9 [+2]

Ловкость: 9 [+2]

Интеллект: 17 [+2]

Харизма: 16 [+2]

Воля: 16 [+2]

СО: —

Навыки:

Универсальный навык владения мечом, 3 ур.

Мастерство целителей Нун, 3 ур.

Путь молниеносного катарна, 2ур. (шок, щит, выстрел, клинки, шар).

Защитная магия Черной Луны, 3ур. (барьер+форма, сокрытие, защита, взрыв, парализация, огненный).

СО: 5

Таланты:

Захват души. Захватывает душу в течении получаса после смерти тела. Максимальный уровень души для захвата — 34 (харизма + уровень персонажа).

Подчинение души. Ломает волю захваченной души, прописывая ей абсолютную лояльность к Королю. Максимальный уровень души для подчинения — 34 (воля + уровень персонажа).

Синтез души II. Создает более мощную душу из двух более слабых. Максимальный уровень, получаемый при слиянии — 52 ((интеллект + уровень персонажа)*1.5).

Реконструкция души II. Позволяет ограничено менять и усиливать одну душу за счет энергии другой души. Максимальный уровень усиления души — 52 ((интеллект + уровень персонажа)*1.5).

Воплощение души II. Создает псевдоматериальное тело из магии и вселяет в него душу. Слотов — 100 ((интеллект + харизма + воля + уровень персонажа)*1.5).

Возврат души III. После уничтожения псевдотела возвращает душу к Королю, если та не повреждена или не захвачена врагом. Максимальное расстояние возвращения — 13 400 метров (200*(интеллект + харизма + воля + уровень персонажа) метров).

Карман душ II. Вместилище для пойманных душ. Слотов — 1005 (15*(интеллект + харизма + воля + уровень персонажа))

Милосердие для душ. Отпускает душу на перерождение, забирая часть её силы. Перезарядка — 7 суток.

Магический колодец X. Увеличивает объем магического резерва на 350 % ((интеллект + уровень персонажа)*уровень таланта). Увеличивает скорость восполнения маны на 340 % ((харизма + уровень персонажа)*уровень таланта). Увеличивает плотность маны на 340 % ((воля + уровень персонажа)*уровень таланта).

Экстрасенсорика II. Расширяет восприятие мира. Дает способность видеть мистику и энергетические сущности.

Путеводная нить III. Дает возможность найти путь, главное четко знать и представлять цель поиска. Радиус обхвата составляет 10 500 метров ((интеллект+уровень персонажа)*300).

Лунный эльф III. Привитая и пробужденная родословная на уровне полукровки (I — спящая кровь, II — квартерон, III — полукровка, IV — чистокровный, V — королевская родословная). Разово дает +2 ко всем характеристикам и дополнительный талант «Дыхание луны III». Не может быть улучшен с помощью СО.

Дыхание луны III. Увеличивает скорость регенерации маны на 150 % днем (50*уровень таланта) и 300 % ночью (100*уровень таланта). Уровень таланта привязан к уровню чистоты крови лунного эльфа.

СО: —

Закрыв статус на КПК, я довольно потянулся и хрустнул шеей. Девять очков в физических характеристиках. Вроде бы невелика разница с семеркой, но… Сделать с места тройное сальто? Запросто! Фехтовать ломом? Как нефиг делать! Закинуть ногу за голову? Хоть обе! Сила, гибкость, выносливость, координация, скорость реакции — все вышло на уровень талантливых людей, которые посвящали тренировкам большую часть жизни, при этом я не выгляжу как фанат качалки с угробленными нервами и маячащей через пару лет инвалидностью в связи с надрывом организма.

— Но в ближний бой я лезть все равно не буду, — с улыбкой подвел итог своего преображения. — А вот на счет расширения магического арсенала можно будет подумать, учитывая ускорение восстановления маны, да и «магический колодец» знатно так подрос в эффективности в последнее время… А еще доступный для миньонов уровень перевалил за пятидесятый и… мне страшно подумать те объемы «сырья», которые понадобятся для прокачки…

Тряхнув головой, я прервал невеселые размышления, пока в них не закрались мысли о поиске какой-нибудь «злой расы», вроде мордорских орков для последующего геноцида. Так и самому до становления «Злым Злом» недалеко будет.

Убрав временный лагерь и отозвав валькирий, я неспешно направился обратно в деревню под охраной лисиц. Ну а заодно мысли соскользнули к тем последствиям моей гибридизации, которые не были указаны в статусе. Во-первых, это глаза. Они сменили цвет с карего на серебристо-серый и теперь будут светиться при использовании большого количества маны или при сильных эмоциях. Так же вскоре волосы приобретут такой же серебристый цвет. К сожалению, убрать эти эффекты для полукровки не получилось никак, пусть смену цвета волос удалось сильно замедлить, но вот объяснить все это можно будет достаточно легко — линзы и седина. Да, тупо. Но с обычными людьми именно такая тупость работает лучше всего, а необычным людям будет откровенно плевать. А кому не будет, на тех я Ослика натравлю. Будет являться к ним ночами и с горестными вздохами рассказывать о том, как плохо ему живется в мире без дружбы и магии, после чего обрыгивать черно-белой радугой, что лишает красок жизни и вгоняет в глубочайшую депрессию и апатию. Угу, именно поэтому я не хочу выпускать эту НЁХ из кармана. Он ломает мозг и реальность одним своим существованием… Ну да ладно, вернемся к побочкам. У меня немного улучшилось зрение ночью, особенно при свете луны, а так же сместился режим сна ближе к совам. Так же можно было бы упомянуть долгую жизнь, но с этим Система и сама справляется отлично. Ну и все, вроде бы. Остальное я сумел нивелировать с помощью настроек, а то родословная хотела мне еще прописать длинные острые уши, рост в два с половиной метра, белую кожу, любовь к готическим стихам и склонность к стервозным женщинам…

В этот момент мои размышления прервались интересным образом.

— О, Бель! А это кто? — удивился я, увидев в воротах деревни свою горничную в компании весьма занимательной особы.

Среднего роста, примерно метр семьдесят, весьма фигуристая блондинка с длинными волосами, собранными в пару детских хвостиков. Красивая мордашка с голубыми глазами «без единого проблеска разума» и глуповатой белоснежной улыбкой с увеличенными клыками. Одета эта особа была в узкий темный топик, больше похожий просто на полоску ткани едва прикрывающую внушительную грудь четвертого размера и выставляющую на обозрение мускулистые плечи и плоский животик с неплохим прессом, а так же во что-то вроде рабочего комбинезона серого цвета, верх от которого свободно болтался на манер странной юбки, завязанный рукавами на поясе. На ногах девушки были обуты простенькие спортивные ботинки, а к правому бедру бинтами примотан кожаный подсумок. В общем впечатление блондинка создавала эдакой боевитой глупышки с мускулами вместо мозга.

— Мастер, она Странница, назвалась Габриэль, — коротко отчиталась крольчиха.

— Ага, будем знакомы, — еще шире оскалилась девица, беззаботно закинув руки за голову.

Быстро связавшись с миньонами, собрал информацию. Они вообще-то и так пытались передать её мне, но сначала я находился в процессе преобразования, а потом просто слишком глубоко задумался и заблудился в мыслях… Сия блондинка появилась в сотне метрах от ворот деревни около часа назад, после чего уверенным шагом отправилась прямо к старосте, где взяла квест на сопровождение местного торговца до ближайшего города и обратно. Отбывает тот завтра утром на груженной едой и шкурами телеге. Дальше девушка выменяла у местных деньги на пару безделушек и хотела заселиться в таверну, где её под теплые рученьки взяла моя ушастая умница и быстро растрясла на подробности, после чего вместе с блондинкой отправилась мне навстречу.

— До города километров двадцать-тридцать, — прикинул я расстояние. — «Возврат» не дотянется, так что придется идти лично…

— Это если я соглашусь принять твою помощь, — прищурилась блондинка.

— А ты откажешься? — выгнул бровь.

— Нууу не знааааю, — протянула та. — Мама всегда говорила, чтобы я не верила на слово парням, с которыми впервые вижусь.

— Мудрая мама, — кивком согласился с этим. — Тогда предлагаю пройти в таверну, перекусить и познакомиться.

— Только познакомиться? — прищурилась блондинка.

— Только познакомиться, не будем торопить события, — нервно улыбнулся я, ибо в последнее время как-то слишком уж много баб в моей жизни нарисовалось.

Покинув территорию своего коттеджа и встав рядом с дорогой, я в очередной раз вздохнул, испытывая острое желание закурить так любимые Вороной вишневые сигареты. Даже не для успокоения нервов или «крутого вида», а просто чтобы занять чем-то руки. Хорошо хоть мозги были заняты — большая часть внимания уходила на контроль разбежавшихся по заданиям миньонов.

Мой штатный снайпер с парой треххвостых лисичек и штурмовыми кошками сейчас охраняли приемных родителей, а Адри с четверкой остроухих егерей заняли позицию в Роще Кошмаров вокруг моего дома и охраняют оставшихся там девочек. Конечно, Пира тоже там присутствует, да и сами девочки не совсем беззащитны, но я лучше перестрахуюсь, раз уж пошли такие пляски с похищениями и всякими странными телодвижениями со стороны подлунного мира.

Чиль, Рамуна и Кристина — мои кибер-дроу и сетевой призрак, были отправлены на цифровую разведку. То есть залезть и взломать все, что только можно и нельзя вокруг дома Ирки и по предполагаемым маршрутам её следования. Надежды на это было немного, но вдруг что-то проскочит.

Аранея и её шиноби рванули в том же направлении и примерно с теми же целями, но выполнение было более традиционным — осмотреть все глазами и попытаться взять след Ирки с помощью теневых псов-симбионтов. На это у меня надежды было побольше. Можно сказать, этот способ стоял на втором месте.

На первом же месте по возлагаемым надеждам была «путеводная нить» — мой новенький поисковый талант с радиусом обхвата в десять с лишним километров. Сейчас я намеревался его использовать его на полную, в наглую наплевав на большую часть конспирации. Нет, печати скрытности я на себя, Лю и Депсию повешу, так что перед обычными людьми мы палиться не будем, но вот любые мало-мальски заинтересованные лица сразу срисуют бешено скачущую по городу серую волчицу с парнем и мелкой девчонкой на спине. Учитывая какой пиздец сейчас твориться по стране вообще и в нашем тихом городке в частности… В общем, не удивлюсь, если уже через полчаса меня начнут набирать все знакомые, спрашивая какого хрена я творю.

— В жопу все, — вздохнул я, призывая волчицу и мелкую НЕХ, после чего выдавая первый поисковый импульс с четким образом Ирки. — Как и ожидалось, нулевой отклик.

Достав КПК, открыл карту города и прикинул маршрут.

Вообще круг охват в двадцать километров диаметром с лихвой перекрывает как сам наш небольшой городок, так и часть его окрестностей. Я допускаю, что девушку могли скрыть при помощи магии или в каком-то отдельном пространстве, вроде Квартала Сообщества, но… учитывая, что вся мистическая часть города сейчас бурлила как деревенский туалет после ведра дрожжей, я сильно сомневаюсь, что кто-то будет прятать похищенную прямо в эпицентре этого всего. А учитывая, что встречу мне назначили в деревне, что находится в полсотни километрах от города, то и Ирку следует искать где-то в том направлении.

— Но для перестраховки следует дать еще один импульс из центра, а потом пробежать по периметру города, — пробормотал я, отмечая точки на маршруте и передавая его образ Лю по нашей связи. — Ну, поехали.

Была у меня мысль попросить присоединиться к поискам Мисти с её способностью к телепортам, но… я отложил идею. В основном по причине ограничений её магии — Мисти могла перемещаться либо в уже знакомые места, либо по маякам, либо к лично знакомым людям. Там были еще свои нюансы и заморочки, которые ей было слишком долго объяснять, но суть я уловил. Зато рядом с Серой осталась Бель и телефон — в случае сигнала она откроет портал прямо ко мне и поможет с эвакуацией, что намного ценнее, чем таскать девушку с собой просто так.

Пока Лю перебирала лапками, вывозя нас с Депсией к геометрическому центру города, я вздохнул и потер лоб — основные приказы и инструкции миньонам были розданы, так что нагрузка на разум снизилась до привычного фонового шума. А значит мысли смогли вяленько растечься по произвольным направлениям. И у меня сразу же перед глазами встал образ одной шебутной блондинки с двумя хвостиками. Хару Харухи. Или просто Хару-Хару, как она просила себя называть. Я все-таки помог ей с заданием, как и другим Странникам, появление которых пришлось ждать еще две недели, чтобы закрыть побочный квест для получения очков характеристик. Но в отличие от остальных Хару-Хару не ушла сразу по завершению. О неееет. Эта… Блондинко осталась до конца. И, честное слово, уже на второй день знакомства мне хотелось пожать ей горло и давить-давить-давить… Кхм. К счастью (или нет?) на третий день я приспособился. А на четвертый познал дзен. Пожалуй, этому способствовали звенящая пустота в её блондинистой головке, высокая… кхм, тактильность, зашкаливающее дружелюбие и полное отсутствие комплексов — ни один нормальный половозрелый мужик не сможет злиться на шикарную пустоголовую блонди, которая вжимается в него грудью четвертого размера и смотрит слезящимися глазками обиженного котенка. После такого случайно подожженная палатка или разнесенная неловким ударом плечика стена уже не кажутся поводом для убийства. Вот только встречаться с этим стихийным бедствием еще раз я все же не горю желанием. Совсем-совсем. Однако, учитывая что она каким-то загадочным образом (слезливые глазки и крутящаяся у меня на коленях попка) вызнала координаты моего родного мира, а её родина находится примерно в том же временном потоке, то вскоре Хару стоит ждать в гости. И молиться, чтобы мой мир был к этому готов, ибо класс Джагернаут с неприлично задранными силой, живучестью и харизмой, но жутким штрафом к интеллекту и ловкости, имеющим чуть ли не минусовое значение, — это стихийное бедствие. По крайней мере за две недели моим миньонам пришлось хотя бы по разу капитально ремонтировать КАЖДЫЙ дом в той деревушке. В итоге я фактически её целиком отреставрировал…

— С такими друзьями враги не нужны, — устало помассировал я виски. — Хотяяя… — в голове появился образ того, как я зову Хару и показываю пальчиком на какого-нибудь сверхсильную демонюгу со словами «вон того уеби». — И ведь все шансы у неё есть.

Я невольно поежился, вспоминая буквально снесенный пинком холм. Это было больше похоже на направленный взрыв авиационной бомбы. После такого мне хотелось напиться из-за своей ничтожности, но благо Системушка успокоила, выдав информацию, что Хару… аномалия. Да, даже среди Странников, кои те еще монстры по общепринятым нормам. Что она забыла на миссии для новичков? Ничего. Она в кнопочках запуталась! В кнопочках, блять! Когда задание принимала! А потом встретила меня, ей стало весело и она просто забыла. Или забила? Или просто я единственный такой идиот, что не сбежал от неё впереди собственного визга? Не суть. Хорошо хоть умная Система большую часть времени держит на этом стихийном бедствии печати, сдерживающие её дурную силушку, иначе кабздец всей деревни, её жителям и мне до кучи пришел бы еще в первый день знакомства…

— Хей, приехали, — ткнула меня локтем в бок Депсия, выводя из размышлений. — Давай уже быстрее… делай что ты там делаешь. А то диванчик зовет…

Я несколько секунд буравил взглядом абсолютно пофигистичную мордашку моей мелкой хтоньки, после чего вздохнул и осмотрелся. Были мы в небольшом дворике, с четырех сторон окруженном панельными пятиэтажками. Обшарпанная детская площадка, покосившиеся скамейки, разрисованные стены и заборы, пара алкашей в дальних кустах… Явно не самое благополучное жилье. Впрочем, пофиг.

Небольшое ментальное напряжение и от меня расходится едва ощутимая волна… даже не магии, а чего-то колебания самого мира… или пространства? Не суть. Главное, что я уловил… даже не след, а какую-то тень присутствия. Причем не самой «путеводной нитью», а «экстрасенсорикой», которая на неё наложилась. Весьма интересный эффект, который впоследствии следует проверить. Но не сейчас. Сейчас главное, что какой-то след появился. И вел он по направлению к той деревне, где была назначена встреча с похитителями.

— Уже что-то, — довольно кивнул на это, связываясь с ведущими расследования миньонами. Пара уточняющих запросов и команд, после которых Аранея с шиноби рванули по указанному направлению. — Лю, вперед.

Двадцать минут скачек по городской, а следом и пересеченной местности, а потом новая остановка уже в компании моих скрытников. Вновь поисковый импульс.

— Есть засветка, — довольно улыбнулся, призывая Стюн. Сова взмыла ввысь и уже через пару минут я соотнес свои ощущения по направлению и расстоянию с местностью, которую птица видела сверху. — Семь километров… Берег реки… Домик рыб-охраны? Нет, дальше… Зернохранилище. Вернее, его остов.

Спрыгнув с Лю, которая тут же перетекла в человеческую форму, я быстро организовал себе скрытую амулетами лежку в неглубоком овраге, промытом ручьем. Можно было подойти поближе, но сам по себе я весьма хреново скрываюсь от всяких мистиков, да и отслеживать меня могли каким-нибудь способом, так что не стоит. Лучше доверить дело профессионалам — Аранее и её шиноби, к которым дополнительным усилением стоит подкинуть Депсию и тигриц, Тору, Дору и Сору, кои тоже весьма хороши в скрыте. Ну а если у них возникнут трудности со штурмом (что при наличии карманной НЁХ весьма сомнительно), то дома уже ждет предупрежденная Мисти, готовая прыгнуть ко мне, а потом от меня открыть портал к Аранее, через который будут переброшены валькирии, хитиновые рыцари, лисий спецназ и Мишка с кибер-отродьями — этого состава хватит для уничтожения небольшой армии и штурма укрепленных позиций, проверено!

Сев и прикрыв глаза, я настроился на миньонов, по большей части на Аранею. Конечно, Депсия видела лучше и больше, но… проблема восприятия — у мелкой хтони слишком уж оно отличается от человеческого. Впрочем, если будет нужно, то подключусь, никуда не денусь…

До цели мои бойцы добрались быстро — буквально за пять минут не слишком напряжного бега. Старое зернохранилище представляло собой пару полуразвалившихся зданий, обнесенных ржавым сетчатым забором, который был на удивление целым, что уже вызывало подозрения. Как и накатанная колея, идущая от закрытых ворот к двухэтажному административному зданию, в котором были наглухо заколочены окна, а единственный вход перегораживали решетчатая дверь, смахивающая на таковую у тюремных камер. Рискну предположить, что именно из какой-то тюрьмы её и сперли, а потом слегка криво поставили тут, для правдоподобности побрызгав «ржавой» краской. А вон там, под подоконником второго этажа висит небольшая камера, выкрашенная под цвет стен. Мдааа… Даже не обладая навыками, восприятием и чутьем моих миньонов, любой адекватный человек с первого взгляда на это все заподозрит что-то неладное.

— Мамкины конспираторы, блин, — не удержался я, помассировав переносицу. — Ладно, Депсия — твой выход.

Не подключаясь к хтоньке напрямую, я уловил от неё поток образов с информацией. Все же для этой депрессивной мелочи, что буквально видит ВСЕ окружающее пространство через тени и тьму, заглянуть в здание и под него было делом пары секунд, даже не смотря на магический барьер, который там все же был. Слабенький, правда, но был. Что же касается ситуации, то она была… неплохой. Но и хорошей её назвать было нельзя. Ирка была тут, в подвале здания, в небольшой наглухо запертой комнате. Она сидела на стуле, туго связанная, в потрепанной одежде, со следами ударов на лице и подозрительным чемоданчиком под ногами. В соседней комнате находился обычный местный вампир — лысый, бледный, скуластый и в черной свободной одежде. Он неторопливо пил что-то из бутылки (сомневаюсь, что вино) и играл на какой-то портативной приставке. Рядом с ним лежал телефон и небольшой пульт с карикатурно большой красной кнопкой. Кроме скрывающего барьера, выполненного в виде нанесенных на стены подвала кровавых рун, тут так же присутствовали многочисленные мины, растяжки и несколько камер, информация с которых по проводам уходила куда-то в сторону города.

— Сложно, — я прикинул пару планов, сразу отбросив прямой штурм. — Но возможно…

Скрипнув зубами, все же вошел в полноценный контакт с восприятием Депсии и внимательно осмотрел как само здание, так и территорию вокруг. Подозрения подтвердились — в подвале находился еще один подозрительный чемоданчик, а на втором этаже, точно над комнатой с Иркой, стояло что-то подозрительно напоминающее танковый снаряд, обращенный острием вниз. Больше ничего такого обнаружить не удалось. И я очень надеюсь, что в саму мою подругу никакой мины не зашили — если её разорвет на части при попытке спасения, то… Некоторые варианты все равно будут. Например, на время уйти в вояж по мирам, чтобы прокачать свою магию исцеления до нужного уровня. Или добыть воскрешающий расходник. А еще можно «собрать» её душу и воплотить без изменений и даже без подчинения — теоретически это возможно и тогда разумный останется самим собой и не будет иметь ко мне «привязки», оставаясь хоть и подконтрольным в некоторой степени, но все равно независимым духовным конструктом… После чего такую Ирку вполне можно вернуть родителям и просто поддерживать её существование, пока не получу нужные таланты или навыки для полноценного воскрешения существа уже из такого состояния… Но это все равно долго, муторно и не факт, что получится, ибо я до конца не уверен, использует ли «магия Системы» именно душу или какой-то духовный отпечаток. Есть еще вариант зарыться на форум Странников и поискать воскрешающий расходник или нужного специалиста там, но это… опять же долго, дорого и муторно.

— Ладно… — вздохнул, давая отмашку на начало операции. — Если рванет, тогда и буду думать.

К сожалению, миньонов-телепортеров у меня не было, так что вытащить Ирку прямо к себе я не мог. Зато у меня мелкая депрессивная хтонь, которая могла проявиться сразу в нескольких местах и за секунду банально сожрать всю взрывчатку! А в том, что это именно бомбы я убедился, когда со стороны Депсии пришло ощущение боли, смешанной с жуткой изжогой и пожеланием всему миру медленной мучительной смерти от неизлечимой диареи. Видимо неслабо её пробрало. Впрочем, свою задачу хтонька выполнила на отлично и взрывы на реальности никак не отразились. А вот вампиренок всполошился — видимо барьер был с ним связан и появление постороннего существа все же зафиксировал. Впрочем, бегал он недолго и даже двери в комнату заложницы достичь не успел, будучи поваленным и связанным вырвавшимися из темных углов хитиновыми щупальцами, которые «ласково» скреблись по его коже многочисленными острыми лапками и жвалами оскаленных пастей. Судя по роже вампирчика, знакомству он не обрадовался, а так же очень хотел жить и очень-очень не хотел становиться закуской. Подозреваю, не будь этот тип лысым, поседел бы мгновенно.

Пока Депсия придерживала захваченного кровососа и присматривала за Иркой, остальные миньоны быстро прорвались через все двери и ловушки. Дальше Аранея спеленала вампирчика в плотный кокон и закрепила его спине превратившейся в тигра Торы, на спину Доры усадили и закрепили там находящуюся в полуобмороке Иришку, после чего всей дружной гурьбой рванули в мою сторону.

— Можно сказать, что боевая операция выполнена успешно, — вздохнул я, открывая глаза и доставая КПК. Отправив пару сообщения Мисти и Пире, что у меня все хорошо и они могут расслабиться, я быстро набрал Ворону. — Алло, Елена Николаевна, не отвлекаю?

— С чего это так официально? — вороняка-подозревака встала на боевой взвод и явно приготовилась к плохим новостям. Ну или у ГСБ просто пиздец по всем фронтам творится и она вообще не ждет хороших новостей. — Это как-то связано с тем, что ты носился по городу как угорелый верхом на волчице?

— Выдохни и расслабься, ничего уровня «мы все умрем» не случилось, — потер я висок. — В общем, мне сегодня утром на почту пришла фотография…

(А few moments later)

— Значит так… — протянула Ворона когда я закончил свой короткий рассказ. — Пленника отправь в Штаб, с небольшой охраной. Есть у нас умельцы, может что-нибудь из него вытянут. Подругу свою осмотри сам, как целитель ты сейчас лучший в городе. Если все будет нормально, то подержи её пару дней у себя. С её родителями вопрос решим. Как все это… гуано разгребем, так займемся её вопросом. Ну, или можешь сам что-нибудь придумать, завтра мне скажешь.

— Все настолько плохо?

— Худшего мы избежали, так что пока ситуация… стабильна. Как облитый бензином стог сена: стоит и только попахивает, а дальше или горючка выветрится, или кто-нибудь кинет спичку и полыхнет все поле.

— Очень… интересная аналогия, — задумался я. — Слушай, у меня дома сестрички гостят и, как выяснилось, они еще с прошлого лета вляпались во всю эту мистическую тему. У них в Квартале Сенсей живет. Артефактор, помешанная на теме девочек-волшебниц…

— Не продолжай, — простонала Ворона. — У нас только одна такая. Фан-а-Лев. Ну или просто Леви. Она же?

— Она, — кивнул я. — Сестры пытались с ней связаться, не получается. Волнуются и рвутся проверить лично. Я пока с этими поисками своей подруги их тормознул, но…

— В порядке все с этой психованной, — ответила майор. Судя по щелчку зажигалки, она закурила прямо в кабинете. — Она сейчас носится по Кварталу и помогает разгребать все это… В общем, передай, что ей некогда и пусть сидят на жопах ровно… Ближайшую неделю уж точно. В ближайшие пару дней ты с этой особой точно пересечешься, там сам и поболтаешь. Все, мне работать надо!

— Угу, удачи, — сбросив звонок, я убрал КПК, размял пальцы и потянулся к уложенной на землю тушке Ирки, которую как раз доставили миньоны. — Ну, посмотрим что там с тобой случилось…

Быстрое сканирование отдалось облегченный вздохом — ничего сверхординарного с моей подругой не случилось. Пара синяков, ссадины, легкое сотрясение, небольшая ранка на лбу, первые признаки обезвоживания и какой-то легкий наркотик в крови, что вызывал вялость и дезориентацию. Никаких признаков жестких допросов, изнасилований, вампирских укусов, проклятий, переломов, психологических пыток… В общем, пару минут неспешной работы и она будет здоровее девяноста процентов людей в этом мире. Ну а еще её стоит усыпить ненадолго, чтобы пришла в себя уже у меня дома, посреди более-менее привычной и дружелюбной обстановки, а не посреди грязного оврага в окружении подозрительных типов в черных костюмах и с оружием в руках.

Закончив с лечением, я скинул Мисти сообщение, чтобы она открыла портал, и буквально через десять секунд уже проходил сквозь сияющую арку в собственную гостиную. Что же касается вампира, то он под конвоем Аранеи, двух шиноби и тигриц отправился в Штаб…

Я сидел в удобном кресле и задумчиво смотрел на лицо спящей Ирки, которая вот-вот должна была проснуться. Вернулись в коттедж мы буквально полчаса назад и за это время я успел быстро рассказать о своем «коротком» приключении всем присутствующим, заодно сообщив Вере и Наде новости об их Сенсее, а тем временем Бель и Хлоя привели Бабочкину в порядок, переодели в пижаму и… разместили на моей кровати. И в данный момент я смотрел на эту мирно спящую брюнетку, чью отмытые волосы разметались по моей подушке, и гадал: это такой намек от Бель или они просто доставили её в ближайшую к ванной комнате спальню?

Покосившись на невозмутимо стоящую рядом главную горничную, я обреченно вздохнул. И именно этот момент выбрала моя бывшая сокурсница для того, чтобы очнуться.

— Где? — медленно сев, она обвела окружающую обстановку мутным взглядом, который весьма быстро начал проясняться. Особенно в тот момент, когда на глаза попался я и стоящая рядом красивая брюнетка с кроличьими ушками, да еще и наряженная в костюм горничной с элементами брони. И взглядом «вы все говно, так что лежите и не булькайте». Да, Бель при желании умеет производить впечатление ничуть не хуже, чем мои Хитиновые Няшки. — Не сон, да?

— Зависит от того, что именно ты помнишь из случившегося и что из этого было на самом деле, а что — лишь иллюзия травмированного мозга. Сотрясение все же неприятная штука, а тебя еще и наркотой какой-то накачали.

— Я помню похитителя, — Ирка прижала колени к груди и подозрительно на меня посмотрела. — Бледный, лысый, с красными горящими глазами, здоровенными клыками и когтями. Он сначала удивился, что я вообще его увидела, а потом даже обрадовался этому. Ну а дальше… темнота. Какая-то квартира. Там… трупы. Высушенные, как мумии. И пара каких-то инфернальных тварей. Этот урод сделал мне укол и дальше все как в тумане. Вроде бы я где-то сидела, потом меня куда-то вез… тигр? Там были странные люди в черных одеждах… Алекс, что произошло?

— Если коротко, то тебя похитили вампиры чтобы… Если честно, не знаю. Они назначили место встречи, но я нашел и спас тебя раньше. Твоего похитителя сдал ГСБ, там его сейчас допрашивают, может быть что-то и вытянут, но я лично в этом сомневаюсь.

— И давно ты во все это ввязался? — прищурилась девушка. — Хотя стой… Те странные вопросы перед твоим странным отчислением, да? И драгоценные камни, которые ты просил продать…

— За моим отчислением скорее всего тоже стоят вампиры, — пожал я плечами. — Но там история мутная и так до конца и не ясная. Я периодически копаю в ту сторону, но больше из упрямства и любопытства, чем необходимости. Нынешняя жизнь… не слишком располагает к учебе и получению диплома — даже без учета зарплаты в ГСБ у меня появилось много способов быстро и солидно заработать.

— Понятно, — кивнула Ирка, ненадолго погрузившись в свои мысли. — И что… теперь? Мне давать расписку о неразглашении? Или просто сотрут память?

— Можно и стереть, если хочешь, — пожал я плечами. — Вообще, насколько я помню, это стандартная процедура при таких случаях с гражданскими. Вот только сейчас в мистическом мире страны творится… небольшой бардак, скажем так. И учитывая нашу связь, на тебя просто махнут рукой.

— Агаааа… Это ты стал такой большой шишкой или всем настолько пофиг? — удивленно захлопала она глазами.

— Всего понемногу, — хмыкнул в ответ. В этот момент дверь открылась и внутрь вошла Хлоя. Крольчиха извлекла из пространственного кармана небольшой столик, накрыла его скатертью, поставила заварник, чайник, тарелку с кашей, хлеб, пару вазочек с печеньем, после чего удалилась, соблазнительно повиливая попкой, едва прикрытой короткой юбочкой. Ирка впилась в меня крайне подозрительным взглядом и демонстративно натянула одеяло к самому подбородку. — Кхм. Нельзя сказать, что я прям самая большая жаба в этом болоте, но мои способности позволяют иметь очень солидный вес в глазах всех заинтересованных лиц. Само же существование мистики является не столь большим секретом и даже большая часть городской полиции что-то да знает или подозревает. Скрывается информация в основном от широкой общественности и простых работяг, чтобы не было паники среди населения. И ешь давай. Я тебя подлечил, конечно, но силы организму нужно восстановить. Да и Хлоя старалась, готовила. Кстати, если интересно, то мыли и переодевали они с Бель, — указал я на главную горничную, которая степенно разливал чай.

— Угу, — девушка все же перестала кутаться в одеяло и, сев на край кровати, начала аккуратно кушать, хотя было видно, что ей хотелось накинуться на кашу и совершенно бескультурно её сожрать. — А они… кто такие?

— А они — причина, по которой я имею некоторый вес во всей этой мистической возне, — со вздохом ответил я, принимая от Бель кружку чая. — Если все максимально упростить, то я призыватель. Петовод. Хлою ты видела. Под началом Бель находится четыре таких кролика-служанки. Полтора метра ростом, шикарные фигурки, белоснежные волосы, пушистые хвостики, мягкие ушки, костюмчики из секс-шопа…

— Избавь меня от перечисления своих фетишей, — с обидой нахмурилась Ирка.

— Я немного не про то, — виновато улыбнулся девушке. — Я хочу сказать, что эти милашки-обояшки не были мной… «созданы» для боя. Они — вспомогательный персонал, который готовит, убирает, стирает, присматривает за гостями и радует глаз. Не боевые юниты. Но при необходимости эта пятерка может влобовую атаковать укрепленную военную базу и имеет неплохие шансы выйти из такой мясорубки победителями. Понимаешь? Стоит мне приказать и пятерка моих «служанок» может вырезать всю городскую полицию вместе со спецназом и администрацией без малейшего колебания в течении суток. А если они умрут, то… я просто призову их снова.

— Это… жутковато звучит, — покосилась Ирка на молчаливую Бель, которая в этот момент спокойно подливала ей чая. — И… я так понимаю, у тебя есть «боевые юниты».

— Угу, — кивнул я. — Сотня автономных боевых юнитов уровня комисковых «супергероев» разной направленности, каждый из которых способен устроить форменную резню. Без колебаний, вопросов и сожалений. Просто по приказу. А если кого-то все же убьют, то я тут же призову его вновь и пошлю обратно в бой, целым, здоровым, с полными силами и боезапасом… Кхм, аот послушал сейчас сам себя и понимаю почему ГСБ и кланы так вцепились в мою бедную шкурку.

— Агааа… — с сомнениями в голосе протянула моя бывшая сокурсница. — Ладно, ты похвастался, я в восхищении и уже подумываю в какую страну переезжать если у тебя вдруг сорвет крышу… Дальше что?

— А дальше мы будем думать что делать дальше, — криво улыбнулся я, откинувшись на спинку кресла. — Твоих родных моё начальство «предупредило» (скорее всего банально внушив какую-нибудь хрень), так что искать тебя пару дней не будут и пока ты погостишь у меня. Просто на всякий случай. А в течении следующей недели, как я думаю, вампирам и их подсосам резко станет не до похищений обычных людей — они серьезно лоханулись и отдавили ноги всем, кому только можно и нельзя. Так что уже к пятнице их в городе и окрестностях вообще не останется. А возможно что и в стране в целом, но это маловероятно. И после этого… либо я стираю тебе память и ты возвращаешься к обычной спокойной жизни, либо просто возвращаешься к родителям, но со знанием о существовании всей этой фигни, либо… ну, пытаешься в эту погрузиться глубже? Честно говоря, без понятия как ты это будешь делать, но почему-то уверен, что будешь.

— Тебе стоит поработать над ораторскими навыками, — девушка со вздохом помассировала переносицу. — И можно добавки?

— Секунду, — я встал, подошел к чуть съежившейся собеседнице и аккуратно положил ей руку на макушку. — Хмм… С ЖКТ никаких проблем нет, как и других отклонений… Да, можешь спокойно есть все, что захочешь, осложнений не будет, — достав КПК я быстро зарылся в каталог инвентаря. — Так… Джинсы, брюки, тапки, шорты, нижнее белье, футболки, куртка, свитер, топик, зубная щетка, паста, мыло, мочалка, полотенца, немного косметики, дубинка, шокер и походный топорик.

— Это… — она зависла на пяток секунд, рассматривая вывалившуюся на кровать кучу вещей. — Ладно, я не хочу знать, откуда у тебя женские трусики моего размера в пяти расцветках. Я хочу знать, зачем?

— Ты тут следующую неделю будешь жить, — закатил я глаза. — Собралась ходить в пижаме с нечищеными зубами?

— А? Эм… Да, логично.

— Бель поможет тебе выбрать комнату и все это туда перенести. А также переоденет, накормит, покажет что тут у нас и как, познакомит с жильцами и ткнет пальчиком в те места, куда соваться не следует. Ну а чтобы вам не было скучно, — я театрально щелкнул пальцами и призвал двух милых маленьких горничных-кицунэ. — Белая и Красная вам в помощь. А я пошел… отдыхать. Да, отдыхать. И готовиться. Следующая неделя будет выматывающей…

Утро понедельника для меня началось в пять часов, когда зазвонил будильник. С печальным вздохом я выпутался из объятий Мисти, которая приоткрыла глаз, фыркнула и, натянув одеяло на голову, продолжила блаженно дрыхнуть. Меня же вчера вечером дорогое начальство предупредило быть готовым к отъезду в половине шестого, так что пришлось вставать, быстро умываться и завтракать. Заодно проверил позиции активных миньонов. Адри с её четверкой егерей дежурят в Роще Кошмаров вокруг дома, Бель с кроликами и мелкими лисичками будут охранять дом и сопровождать жильцов на случай, если им нужно будет куда-то выйти, Ис и Фейр с четверкой штурмовых кошек разделились на две тройки и охраняют семьи Зубровых и Бабочкиных — такое разделение я установил вчера вечером, когда потребовалось прикрыть еще и родителей Ирки. Благо хоть Ворона подсуетилась и выделила две двойки стажеров, которые присоединились к моим миньонам, заодно помахав документами ГСБ и вежливо попросив семьи не выходить пару дней на работу и посидеть дома под охраной. И за такой подгон от Елены я был искреннее благодарен, ибо пришлось бы выделять дополнительные силы, чтобы организовать охрану нескольких передвигающихся по городу человек… Впрочем, тут ГСБ сыграло в свою пользу — им легче выделить четырех малообученных стажеров и надавить на гражданских авторитетом, чем в будущей заварушке лишиться нескольких мощных боевых единиц…

Ровно в пять тридцать к воротам коттеджа подъехал черный неприметный седан, в котором оказался только немногословный водитель. Сверившись с номерами и фото этого типа (подобная «верификация» меня малость насторожила), я забрался на заднее сидение, где обнаружил включенный планшет с подробной картой города, обновляемой в реальном времени — на ней постоянно двигались какие-то точки с аббревиатурами, выделялись разными цветами зоны и прокладывались какие-то линии. А так же был голосовой чат с Вороной.

— Утро доброе, дорогое начальство! — бодро поприветствовал я.

— Кому утро, а я уже второй день держусь исключительно на кофеине, — был дан мне ответ мрачным и абсолютно заебавшимся голосом. И прежде чем я успел что-то сказать, она продолжила уже более радостно. — Но теперь! Теперь я просто сяду на этот замечательный мягкий стульчик и буду тыкать пальчиком в этот замечательный планшетик. А ты, мой замечательный подчиненный, будешь отправлять на точки своих бойцов, дабы те уничтожали все, что проявляет хотя бы каплю агрессии, а остальное вязали и сдавали подъехавшим следом людям. Тебя же, дорогой мой, будут возить на этой замечательной машине по всему городу случайным маршрутом во имя потакания паранойи высокого начальства.

— Звучит… странно, — ответил я. — И сложно.

— Я тоже так думаю, — со вздохом согласилась майор. — Но кому-то в штабе это показалось надежным, а потому «приказ есть приказ». Наслаждайся поездкой и видами родного города. Можешь, кстати, попросить водителя останавливаться у кафешек, чтобы поесть и сходить в туалет, но только в людных местах и не дольше чем на полчаса.

— Спасибо хоть какую-нибудь силиконовую маску Фантомаса одеть не заставили, — оценил я уровень паранойи (и идиотизм ситуации).

— Это был третий «необязательный пункт маскировки личности хоста», — ответила Ворона с хриплым смехом, за которым последовал звук срабатывания зажигалки и небольшая пауза. — Твоих горничных на этой неделе в Штабе не ждут по той же причине — конспирация и паранойя. Потому я сейчас пью максимально дрянной кофе и жру вчерашний бургер из авто-закусочной на углу.

— Кхм… Сочувствую, — искренне произнес я. — Могу предложить доставить тебе «завтрак от Бель» ниндзя-экспрессом. А после всего этого аврала можешь завалиться ко мне и я на сутки отдам тебе Усами и Эри в полное распоряжение. Массаж, расслабляющие ванны, кормежка с ложечки, обмахивание опахалом и любая другая твоя фантазия…

— Бхкр… — раздались с той стороны невнятные звуки, да и водитель покосился на меня через зеркало заднего вида таким взглядом, словно в серьез обдумывал расценки на такие услуги. — Я… подумаю. А завтрак не надо, засекут. Тут сейчас такую систему мониторинга нахуевертили, что дышать через раз приходится из-за риска поднять тревогу… Ладно, к делу!

Дело моё оказалось простым, как Святой Меч Физики Гордона Фримена. Все что от меня требовалось — это действительно кататься по городу и координировать миньонов, посылая их по отметкам на карте. Разве что пришлось напрячься, жонглируя составом отрядов, да некоторыми управляя напрямую — та же Хитиновая Няшка Скорпия все еще оставалась немножко хлебушком и вполне могла посчитать «приемлемым» организацию локального зомби-апокалипсиса для штурма здания, а парочка кибер-отродий вообще не обращала внимания на сопутствующий ущерб от своих выстрелов и чаще всего палила «куда-то в сторону врага»… Но не смотря на небольшие осечки мои миньоны до вечера умудрились зачистить пятьдесят шесть точек, от лежки пары слабеньких кровососов до полноценных гнезд демонических культистов… И ровно на закате мой «Крестовый Поход» впервые споткнулся.

— Ворона, это пиздец. Полный, — открыв глаза, выругался я. — Там под магазинчиком натуральный бункер с кучей скрывающих барьеров и свернутых пространств. А еще сотня культистов… была, если судить по останкам. Сейчас — десяток каких-то демонюг средней лютости.

— Средней лютости? Это как? — напряглась майор.

— Ну не прям «апокалипсис здесь и сейчас», — сдал я назад. — Но Скорпи с Шелоб при поддержке трех валькирий они порвали пусть не быстро, но уверенно. Так что я сейчас выдвигаюсь в ту сторону и буду готовить штурмовой отряд… И, наверное, вызову подкрепление.

— Можно поконкретней?

— Ты должна быть в курсе, что у меня с недавних пор живет оружейница. Так вот, она еще и неплохой борец со всякими темными тварями, вроде демонов, нежити и злых духов. Как прибуду, попрошу Мисти перекинуть её ко мне порталом.

— Хорошо… Я предупрежу бойцов в оцеплении. А еще прикажу подогнать к вам туда грузовик со «спец оборудованием». Если все пойдет по одному месту, то действовать будем по стандартному протоколу.

Угу, помню такой. Залить все святым напалмом до состояния однородной стеклообразной массы. И вообще, почему все эти твари так любят всякие бункера? Нет, я понимаю, что прятаться каким-либо образом в городской среде довольно проблематично, но… Бункер? Это же дикая морока не только в плане постройки, но еще и обслуживания, ремонта, доставки припасов, сокрытия от разных приборов и просто любопытных… Да банально купить тот же коттедж и обосноваться в нем будет менее проблематичным!

— Но личный бункер — это все же круто, — пробормотал я. — Может и себе вырыть под домом?

А еще следует озадачиться несколькими специализированными юнитами против демонов, ведь не всегда Пира будет доступна — у неё и свои дела есть, да и на миссии мы тоже не каждый раз вместе будем ходить… Пожалуй, стоит поискать мир с войной каких-нибудь ангелов и демонов, где можно будет тихонько потырить души, причем не обязательно целые — подойдут даже осколки, которые удастся вырвать у местных богов. Но все же лучше поискать целые бесхозные души, ибо после подобной наглости бог вполне может прийти лично и настучать по наглой морде.

Водитель остановил машину в трех сотнях метров от небольшого магазинчика подержанной электроники, который приютился на цокольном этаже жилой пятиэтажки. Сейчас само здание спешно эвакуировалось, а вокруг него выстроилось оцепление из полиции и спецназа ГСБ, но последние лезть внутрь не горели желанием, особенно после новости о провале моих миньонов — большая часть местных бойцов уже успела оценить их боевые качества и даже на мелких лисичек-служанок посматривали с уважением, ибо когда няшная девочка в фартучке в любой момент может достать ростовой щит с алебардой и устроить форменную резню профессиональным военным, то это заставляет задуматься. Правда, на уровень того же спецназа ГСБ они не вытягивают, но… Хей, у моих милых лисичек всего двенадцатый уровень! У них все еще впереди!

— А ведь действительно, почему бы их немножко не прокачать? — задумался я, присев на капот седана. — Интересно, на что эти няшные пушистики будет способны хотя бы на тридцатом уровне? Про сороковой-пятидесятый я сейчас не говорю, слишком уж нерациональными будут траты материала. А может создать супер-горничную? Бель, конечно, хороша, но она больше командир с замашками танка-стихийника, так что смысла менять её специализацию я не вижу. А вот сделать горничную-боевика с универсальным набором вооружения и поставить их в пару как Скорпи и Шелоб… Или выделить отдельный отряд боевых служанок? Нет, это будет перебором…

— Алекс, ты чего там бормочешь? — вывел меня из задумчивости голос Пиры, шагнувшей из открывшегося портала.

— Да так, влажные мужские фантазии о супер-служанках, — почесал я затылок.

— Кстати о них, — хмыкнула облаченная в футуристичную облегающую броню девушка-киборг. — Там твои сестрички сломали мультиварку. И посудомойку. А когда я уходила, с кухни раздавался мат на тему холодильника.

— Эммм… — я быстро связался с Бель и получил подтверждение от мрачной горничной. — Ладно, как вернешься — посмотри что можно сделать. Если приборы совсем мертвые, то закажи доставку новых. А этими… энтузиастками-артефакторами займется моя главная зайка, распоряжения она получила.

Да, сестрички от скуки полезли пробовать «улучшать» все подряд, включая нашу кухню и что-то где-то напутали, отчего приборы поработали полчаса и начали по очереди взрываться. И там не только кухонные приборы полетели. К счастью для девочек, сломались только электроприборы, а более простые вещи с честью выдержали подобное испытание. А еще сестрички не смогли добраться до вещей Пиры, в противном случае я даже не берусь предположить что эта миниатюрная голубоволосая кибер-няша с ними бы сделала — у людей её мира фантазия весьма богатая, как и возможности её реализации.

— Так, ладно, — тряхнул я головой. — Принимай командование и баффай. И вперед старайся не лезть, потому что если что-то пойдет не так тут все напалмом зальют. Вообще подбери себе миссию в мире с двух-трехктарным ускорением времени и если что сразу туда прыгай. Когда можно будет возвращаться я тебе напишу — при блокировании места отправления тебя выкинет в ближайшее безопасное пространство.

— Угу, хорошая мысль, — согласно кивнула девушка, тут же зарывшись в КПК.

А я тем временем начал призывать ударный отряд миньонов. В первую очередь это, конечно же, Скорпи и Шелоб. Дальше шел Валькирион полным составом. Дикие кошки, Агроня, Мишка и кибер-отродья. Двадцать два юнита, причем все исключительно боевого направления. Под баффами Пиры этого должно хватить на десяток демонов средней паршивости, тем более в условиях узких коридоров бункера.

Но перед этим…

Я с сомнением покосился на, теоретически, своего самого сильного миньона, которого до сих пор не разу не испытывал. Ибо стремно.

— Но против демонов… Почему бы и не попробовать? Хуже точно не будет. Сожрать они его не смогут при все желании, в худшем случае — просто потеряю немного магии. А если получится… то хотя бы посмотрю, что именно получится, — повысив голом, крикнул оружейнице. — Так, Пира! Я иду с вами ко входу в магазин, там пробую… один трюк. Посмотрим что выйдет.

— Нууу… твое дело, — пожала она плечами, наградив меня подозрительным взглядом.

Дальше мы могучей кучкой просочились через оцепление и выстроились рядом с командиром спецназа, чьи подчиненные работали без нервов и с профессиональным спокойствием. Сам этот тип выделялся на их фоне только другой нашивкой, отсутствием автомата и наличием массивного наруча со встроенным тактическим экраном.

— Капитан, мы готовы к штурму, — оповестил я его.

— Только по инструкциям именно тебя, сержант, тут быть не должно, — констатировал он. — И вниз я тебя уж точно не пущу — мне майор и полковник голову за такое оторвут и будут парвы.

— Угу, — согласился с ним. — Не стоит волноваться. Я сейчас просто запущу… эммм… экспериментальное психотропное биооружие. Проверю, как оно работает на демонах и… что вообще делает. Если выйдет хорошо, то окей, если нет — Пира и миньоны начинают штурм, а я возвращаюсь в машину.

— Добро, — подумав пару секунд, кивнул мужик и быстро передал несколько приказов в рацию. — Запускай.

Выдохнув, я слегка нервно щелкнул пальцами и перед нами появился… ослик. Радужный. С крыльями бабочки. И грустной-грустной мордочкой. И одно его присутствие словно распространяло какую-то… серость. Словно сам мир начинал выцветать и отвергать само его существование. И вроде бы от этого я должен был ему посочувствовать, но… мне было все равно. Да и вообще как-то стало резко пофиг на все. Вот вообще… пофиг…

— Так, вперед! Быстро! — кое-как стряхнув с себя оцепенение, я отдал приказ, подкрепив его ментальной инструкцией.

Хорошо хоть был готов к чему-то подобному, а вот окружающие… поплыли. Некоторые присели на пол, кто-то закурил, кто-то просто безразлично начал смотреть на небо, а один уникум с каким-то подозрительным видом рассматривал ствол своего автомата. Хорошо хоть внутрь не заглядывал.

Стоило ослику воспарить и скрыться внутри магазина, как эффект не сразу, но начал проходить. Все немного оживились, встрепенулись, выдохнули, начали переглядываться и… с опаской коситься на дверной проем магазина электроники.

— Ладно, это было… странно. И мощно, — тряхнув головой, призналась Пира.

— Согласен, — нервно закурил капитан. — Похоже на ауру отчаянья у лича. Попал я разок под такую. Только там ты начинаешь просто ехать крышей, а тут… все словно становится безразличным. Только как это должно на демонах сработать?

— Вот это я и хочу выяснить, — ответил ему, аккуратно отслеживая передвижение Ослика и состояние его окружения. — О, наткнулся на первых двух. Иии… Ээээ… Они замерли. Стоят… Ослик подходит ближе… Он их обнял… Они умерли.

— В смысле? — не поняла Пира. — От чего?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Но они сначала бормотали что-то о бессмысленности жизни, разочаровании… в общем, мы сами ощутили это состояние. А потом, когда Ослик их обнял, они просто застыли и рассыпались серым прахом.

О том, что из этого праха вылетели души и Ослик их натурально сожрал, я лучше умолчу. Ибо хрень, жрущая души ДЕМОНОВ — это крипово даже по моим меркам, весьма расширившимся в последнее время.

Я аккуратно постучал в дверь и после приглашения зашел внутрь.

— Полковник Ринье. Сержант Зубров по вашему приказанию прибыл.

Пусть я был не в форме, зато в аккуратном черном костюме с белой рубашкой. Без галстука, правда. Впрочем, это простительно, потому как выдернули меня прямо с «патрулирования», в котором я нахожусь уже третьи сутки безвылазно, попутно зачищая город уже не только от кровососов и культистов, а вообще от всего подозрительного. Вот уж никогда бы не подумал, что в нашем маленьком тихом углу, который нахрен никому не нужен, водится столько всякой мистической херни: мелкие недодемоны, криво мутировавшие оборотни, гнездо натуральных арабских гулей в канализации, улей каких-то тварей из иного измерения в скрытой складке пространства, капище забытого бога в подземной пещере с какой-то болотной страхоюдлой в качестве стража, кружок веселых каннибалов под прикрытием клуба рыболовов, пара ебобошных ведьм в норе на кладбище, группа поехавших магов-химерологов в морге, некромант-некрофил в ритуальном бюро, пространственная лакуна с целым кланом агрессивных крысолюдов-нацистов… Вот честно, чем дальше — тем больше я охуевал. Особенно от того, что наш городок до сих пор стоит и в нем даже люди водятся. Впрочем, теперь тут будет явно намного спокойней… Что же касается моей излишней для нашего Особого отдела вежливости, то сейчас в кабинете у Анны Ринье сидел аж цельный генерал с помощницей, для встречи с которыми меня и вызвали.

На мгновение в голове промелькнула сцена, как я в боевой броне с респиратором и накинутым плащом выбиваю ногой дверь и начинаю на пафосе выгибать пальцы и раздуваться от чувства собственной важности как та рыбка фугу, но… Спасибо, я культурный русский человек, а не китайский культиватор, а это пока еще место моей работы, а не бордель в дарк-лоу-фэнтези. Вежливость никогда не будет лишней, ну а если ко мне начнут приставать со странными предложениями, то послать всех нахуй и раствориться в утреннем тумане я всегда успею, благо кое-какие связи теперь имеются, да и в самом мистическом мире я уже немного ориентируюсь.

— Присаживайся, Алекс, — устало махнула рукой моя начальница на единственный свободный стул за столом. — Знакомься, генерал Хритин Родомир Павлович, он курирует наш отдел со стороны военных. Его помощница, капитан Смайлова Шень Дю. А это наш… специалист по силовым вопросам, лейтенант Зубров Александр Михайлович.

— Я вроде сержант…

— Уже лейтенант, — хмыкнул генерал. — Пусть и младший, но это скорее всего временно. Очень приятно познакомится, молодой человек.

— Пока взаимно, — не удержался от небольшой подколки.

Выглядела эта парочка из генерала и капитана, кстати говоря, весьма колоритно. Я, если честно, ожидал «стандартного» такого колобка с лысиной, усиками и гонором, что упирается в кучерявые облака, но вот не попал ни разу. Генерал Хритин выглядел скорее как медведь, вставший на задние лапы: ростом за два метра, фигурой тяжелоотлета, с волосатыми руками, звероватой рожей, чуть выпирающими клыками, шрамом от когтей через правый глаз, густыми бакенбардами и явно не один раз сломанным кривым носом. И моя экстрасенсорика сейчас явно нашептывает, что этот тип самый буквальный «оборотень в погонах», которого я встречал. Тем не менее, он был весьма харизматичен: тепло улыбался, сверкал заинтересованными глазами, обладал развитой мимикой и едва ли не каждое слово подкреплял каким-нибудь жестом. А вот капитан была ему полной противоположностью: рост чуть меньше полутора метров, скорее даже сто сорок сантиметров, вся изящная, хрупкая, но с неплохой фигурой, которую форма не только не скрывала, но и отлично подчеркивала. Волосы Смайловой имели необычный белый цвет и были собраны в длинный высокий хвост, льдисто-синие глаза смотрели холодно и немного надменно, она ничего не говорила, почти не шевелилась и испускала какую-то ледяную ауру отчужденности. Собственно, льдом и смертным покоем от неё несло явно не просто так.

— Ммм… — пока я разглядывал Высокое Начальств, мое Большое Начальство в лице Анны печально заглянуло в пустую полулитровую кружку, внутри которой виднелись следы свежего, но весьма хренового кофе (судя по лежащим в мусорке пакетикам от растворимой бурды). После этого Ринье покосилась на генерала, но все же не смогла себя пересилить. — Алекс, можешь организовать кофе? Пожалуйста.

— Можно и не только кофе, — улыбнулся женщине, а позади меня появились Бель и две мелкие лисички.

Через пять минут кабинет сверкал чистотой, воздух пах свежестью, а на столе стояли черный чай с молоком для нас с генералом, зеленый японский чай для капитана и забористый кофе для полковника, а так же свежая выпечка, сладости и отдельно для Анны — стейк с картофельным пюре.

— Тонкий телекинез, прямая стихийная магия, пространственный карман… — перечислил Хритин, глядя как Бель шустро сортирует документы на столе Анны по нескольким стопкам, а лисички замерли чуть в стороне. — А вы, молодой человек, в курсе, что у большинства кланов средней руки не то что слуги, топовые войны таким набором похвастаться не могут?

— Еще она неплохой командир и организатор, а при надобности может задавить как морально, так и настучать по голове здоровенной стокилограммовой алебардой, — покивал я. — Бель у меня вообще прелесть.

Которую давно пора подтянуть по уровню. К сожалению, во время прошедшего рейда на поле боя меня не пускали, так что пополнить «карман душ» я так и не смог, так что в скором времени придется отправиться в новое путешествие.

— Мда, одно дело читать доклады, а совсем другое — видеть подобное вживую, — покачал головой Хритин, покосившись на свою невозмутимую помощницу, что безразлично. — Лейтенант, вы не думали о переводе на другое место службы? Судя по результатам рейда у вас тут в ближайшие пару лет будет… тихо. Совсем тихо. И давать такому таланту простаивать… ммм… нерационально.

— Вот именно поэтому переезд в мои планы совершенно не входит, — покачал я головой, примериваясь к пирожку с ливером. — А вот командировки, особенно оплачиваемые, это совсем другое дело.

Судя по едва заметно скривившемуся личику Смайловой, ответ ей по душе не пришелся. А вот Анна наоборот воодушевилась, но с ней все понятно — терять бойца, который один пашет за небольшую армию, никому не хочется.

— Думаю, такой вариант прекрасно всех устроит, — довольно оскалился генерал.

— Я вернулся…

Добравшись до гостиной, я просто рухнул на диван с желанием ничего не делать часов эдак двадцать. Мало мне было трехсуточного марафона по зачистке города, так еще Высокое Начальство высушило мозги.

— Хммм… — оперевшись руками на подлокотник дивана, Мисти начала задумчиво разглядывать мое лицо. — До меня тут дедушка донес некоторые слухи из ГСБ…

— Что я могу упорхнуть из города? — предположил я и, судя по её осторожному кивку, угадал. — Нафиг-нафиг. Мне тут хорошо, тепло и безопасно. Но слухи не беспочвенные. Как раз от полковника вернулся, где ко мне с таким предложением подкатывал аж целый генерал. Хритин. Может знаешь о нем что-нибудь?

— Широко известный в узких кругах, — тут же подтвердила мои предположения волчица. — Оборотень-медведь из старого, но почти исчезнувшего клана. Собственно, от Бурошкурых только семья Хритиных и осталась: сам генерал, его младший брат-раздолбай с женой и, вроде бы, трое их детей.

— Дочь генерала, она сейчас в столице, — добавила скучающим голосом так же подошедшая Инга. — Два сына его брата, служат в ГСБ где-то на востоке, в районе Сахалина. Пару лет назад была информация, что старший из сыновей связался с кланом ледяных дев из Японии, но насколько это правдиво — неизвестно. Впрочем, рядом с генералом обычно кто-то из них крутится.

— Действительно, была какая-то помощница, — кивнул я, устало прикрыв глаза. — Маленькая, фигуристая, белые волосы, синие глаза и ощущения льда и смерти. Молчала всю встречу и изливала в окружение пафос и превосходство.

— Точно из ледяных дев, — кивнула Мисти. — Те еще стервы.

— У нас, в смысле Морозовых, есть с ними… некоторая связь, — добавила Инга. — И аж целая методичка о том, как нужно вести с ними дела. Суть в том, что если ты не их прямой родич, не муж, не кандидат в мужья, не обладаешь подавляющей силой или не имеешь достаточную силу льда, то на тебя будут смотреть как на внезапно заговоривший навоз. В общем, традиционный японский национализм, возведенный в терминальную стадию…

— Так, мы ушли от темы! — хлопнула в ладони Мисти. — Что тебе предложили?

— Сначала переехать в «места более подходящие моему таланту», — криво улыбнулся я. — Угу, чтобы оставшееся время службы пахать как раб не галере. В общем, я свел все к командировкам. Думаю, полгода-год помотаюсь по запросам ГСБ, наберусь опыта и связей, а там уже можно будет договорить на «условно-досрочное».

— После такой заварушки ты вполне мог и сейчас выбить себе отставку, вряд ли кто-то сильно бы сопротивлялся, — прищурилась рыжая волчица. — В ГСБ тоже не дураки сидят и насильно удерживать мощного боевика никто не будет.

— Так-то ты права, но я изначально на службу шел именно чтобы осмотреться в стране и понять что, где и как происходит. Ну и людей-нелюдей интересных повидать. И такое предложение меня вполне устраивает, тем более, что мы договорились на одну «командировку» в месяц и не дольше двух недель сроком. А еще следующие десять дней у меня отгул, так сегодня-завтра я отсыпаюсь, а потом… думайте, где и каким составом будем отдыхать.

— О, это хорошо! — оскалилась Мисти. — Как раз тетя Леся хотела… О, помяни волка, — рыжая достала зазвонивший мобильник. — Тетя, мы… — и тут же замолкла, нахмурившись. — Поняла, — сбросив звонок, она обвела нас серьезным взглядом. — У неё было видение. Через полчаса тут останутся только горящие руины. Тетя советует свалить максимально тихо и залечь на дно на пару месяцев.

— Понял, — спорить и что-либо спрашивать я не стал, это можно и потом сделать. — Соберите всех у трейлера Пиры. Возьмите только личные вещи, которые нельзя или жалко оставить. Одежда, косметика, гигиенички, еда — все это у меня есть с собой. Вперед!

Мисти с Ингой тут же рванули с места, а я через Адри передал инструкции Пире. Кроме них дома сейчас находились Ольга и Ирка, а вот сестрички мои неугомонные все же рванули к своему Сенсею как только ситуация в городе более-менее улеглась. Впрочем, за них я не сильно волновался — судя по всему кому-то я серьезно встал поперек горла, раз уж разобраться со мной решили столь резко и радикально. А ведь дом окружает «Роща Кошмаров», которая выступает своеобразным пространственным барьером и в случае атаки принимает первый массированный удар на себя…

— Уж не ракетами ли по мне лупить собрались? — поежился я от перспективы встретить такую атаку без предупреждения от тетки Мисти.

Видя через миньонов как забегали девочки, я достал КПК и полез выбирать задание для эвакуации. Можно было, кончено, выбрать какой-то иной способ слинять, например загрузиться в трейлер Пиры и свалить прямо к Штабу, но… это будет ненадежно. Если за меня принялись НАСТОЛЬКО серьезно, то способы отследить передвижения и перехватить у них точно будут. Да и ГСБ вряд ли будет надежным укрытием, если вообще не источником атаки — иллюзий на тему спецслужб я не питал и вполне допускал, что тот же добродушный генерал Хритин мог отдать приказ о ликвидации из-за моего нежелания плотно с ним сотрудничать. Или наоборот, его соперники по Конторе могли устранить слишком сильную фигуру — все же за последние дни я показал очень высокую эффективность… А могли вообще обидевшиеся вампиры или культисты подсуетиться…

— Что-то родной мир становится каким-то неуютным, — вздохнул я, — наконец подобрав задание с подходящими условиями.

Мир с маго-техническим развитием, весьма продвинутый в плане социума и повседневных удобств, но без тотальной глобализации — самое то, чтобы отсидеться какое-то время и подумать о дальнейших планах. Тем более, что временная линия не перпендикулярная, а вообще независимая — Система может вернуть нас обратно по желанию как буквально в тоже мгновение, так и лет через сто. Само задание тоже не должно быть особо сложным, но неплохо оплачиваемое — присмотреть за группой каких-то ребятишек, чтобы они не убились в ближайшие пару месяцев.

Отправив предварительное согласие на квест, я быстро переоделся в «боевую форму»: бронекомбез с капюшоном, брюки, тяжелые берцы, драконий плащ, респиратор, «Штурм» и эльфийский клинок на поясе, а так же набор готовых к бою печатей под плащом. В таком виде я и вышел к несколько удивившимся девушкам, которые уже стояли у трейлера и рассматривали закованную в тяжелую броню Пиру, которая деловито пристегивала ленту к ручному роторному пулемету, что размерами был в половину самой оружейницы.

— Ловите, быстро ознакомьтесь и подтверждайте, все вопросы потом, — я «отделил» от КПК четыре копии-спутника и перекинул их девушкам. — Сразу говорю, договор не необратимый и его можно будет в любой момент расторгнуть без особых санкций. Но если кому-то не хочется, то он может «покинуть корабль» здесь и сейчас, просто выйдя с территории через калитку. В таком случае я снимаю с себя все обязательства.

Мисти еще до окончания моей речи промотала недлинный «договор спутника Странника» и ткнула «принять». Кажется, она его даже не читала. Ольга отстала от неё лишь на десяток секунд, да и то потому сначала с любопытством осмотрела сам КПК. А вот Инга по тексту все же пробежалась, но «по диагонали» и скорее просто в силу привычки. Дольше всех задержалась Ирка, вот только рассматривала она не договор, а меня и Пиру, которая в этот момент спрятала в инвентарь как пулемет, так и свой монструозный трейлер.

— Хорошо, а теперь готовьтесь к телепорту, — объявил я, ментальным посылом отзывая всех миньонов обратно в «карман». — Три, два, один…

Помогите Героям выжить в предстоящей буре!

Отряд наемников «Волшебный Кролик» играет важную роль в будущем этого мира. Помогите им пережить следующие два-три месяца.

Основная задача: Лидер отряда Амели, доктор Селестина, боец Филамена и стрелок Марселин должны выжить.

Награда: +1 уровень участвующим Странникам, усиление Спутников.

Открыв глаза, я сел на кровати и сонно потянулся. Обвел взглядом небольшую, но довольно уютную комнату, в которой помещался стол с компьютером-моноблоком, удобное кресло, шкаф-купе для одежды, шкаф-полка для книг и всякой мелочевки, а так же просторная двуспальная кровать, вторая половина которой сейчас была занята счастливо сопящей девушкой-альбиносом весьма внушительной комплекции. Ну а что? Девочки решили вчера устроить девичник в честь новоселья, выставили меня из комнаты, нагло нажрались, перемыли мне все косточки (о чем я прекрасно знал благодаря связи с Бель и Аранеей) и сейчас вповалку спали в гостиной на первом этаже. Ну а так как я уже давно отвык засыпать в одиночку, то после недолгих раздумий мой выбор пал на Шелоб. Был соблазн еще и Скорпи затащить в кроватку, но… Она все еще хлебушек в плане мозгов. Черственький такой кирпичик.

— Эх-хе-хех… — невольно протянул я. — Ладно, когда-нибудь это случится.

Поправив одеяло на моей верной хитиновой няшке, которая только что-то проворчала и даже не подумала проснуться, я подхватил полотенце с домашней одеждой и направился в ванную комнату, попутно связываясь с дежурными миньонами и выясняя текущую обстановку. Как ни странно, но все было тихо-мирно. Никаких внезапных ночных атак от неизвестных, ракетных ударов, прорывов демонов, внеплановых проверок от спецслужб или еще какой-то неадекватной ереси. Ночь прошла спокойно. Собственно, как и предыдущие две, которые мы провели в этом странном мире…

В первый же день мы без особых проблем добрались до Олима, разве что пришлось последний отрезок пройти пешком, потому как трейлер Пиры, спешу напомнить, имел габариты в пять метров высотой, десять шириной и двадцать длиной. Местные дороги подобного монстра все же могли вместить, потому как мы тут не единственные последователи слогана «свой дом вожу с собой», но протиснуться получится лишь по главным трассам, да и внимания такой транспорт привлекал излишнее, до кучи вызывая еще и сложности с оформлении прав собственности… В общем, коллективным решением этот Железный Капут был отправлен в инвентарь до того момента, когда нам понадобится мастерская или средство передвижение вне города. Попасть же на территорию Олима было несложно: КПП на въезде стоял чисто символический и проверку проходили только грузовые фуры. Там же рядышком мы вполне официально обменяли небольшое количество золота на местную валюту, с помощью которой взяли такси до агентства наемников, кои уже ждали нас с распростертыми объятиями.

Переночевали мы в гостинице средней руки в том самом четвертом секторе третьего кольца, а с утра пораньше началась беготня: сначала в местное отделение городской администрации, где мы всей гурьбой оформили временное гражданство, следом забег по нескольким банкам и ломбардам, для оформления электронных счетов и их пополнения солидной суммой местной валюты в обмен на драгоценные металлы и камни, потом к риелтору четвертого сектора, потом по пяти объектам недвижимости, которые девочки осмотрели едва ли не с лупами (а кое-кто еще и все углы в них обнюхал), потом в банк для заключения договора купли-продажи и оплаты, потом снова в администрацию для закрепления статуса полноценного гражданина… В общем, вторую ночь в этом мире мы провели уже в собственном доме, пусть и практически пустом в плане обстановки. Впрочем, вымотались мы так, что всем было плевать.

Третий день, который вчерашний, был посвящен обустройству нашего «семейного гнездышка». Мебель, продукты, одежду и всякие мелочи я предоставил из своих запасов — не зря же размародерил аж целый супермаркет во время недавней «срочной миссии». А вот электроприборы пришлось закупать местные, ибо как-раз их я не брал опасаясь разных стандартов электросетей. И не зря — тут они совершенно отличались от моего родного мира.

Кстати о купленном доме. Это было двухэтажное кирпичное строение, стоявшее через пять домов от базы наших целей, что тоже добавило ему очков при выборе вариантов. Впрочем, расположение не было решающим — планировка домика оказалась весьма удобной, да и внешний вид симпатичным. Серые кирпичные стены были увиты цветущим плющом и разрисованы затейливыми орнаментами, а крыша была плоской и имела все задатки для становления зоной отдыха взамен отсутствующему заднему дворику и крыльцу, выходящему прямо на оживленную улицу. Если же касательно внутренней планировки, то первый этаж занимал… магазин. Вернее, там было помещение, задуманное как небольшая лавка, две подсобки, туалет и три пустых комнаты. Второй этаж был жилой и состоял из восьми небольших спален, трех ванных комнат и просторной гостиной, совмещенной с кухней. Вот на пороге последней я и остановился, осматривая тела достойных воинов, павших в битве с Зеленым Змием. Пира, как самая стойкая, удобно устроилась на диванчике под пледиком, Мисти в форме волчицы лежала у стены пузом кверху, Оля валялась прямо на ней, пуская слюни на шерстку, Инга заснула в кресле с какой-то местной игровой консолью в руках, а Ирина спала на стуле, уронив лицо на столешницу и держа в руках пустую бутылку из-под рома. Кстати, более-менее одета была лишь Ирка — у неё на голове была пиратская треуголка, на левом глазу — черная повязка, на плечи накинут драный китель, а на поясе болталась юбка из искусственных пальмовых листьев и пиратская сабля, в то время как все остальные девушки хорошо если трусы на себе имели. С любопытством глянув на бирку треуголки, я обнаружил надпись на языке Нью-Эдо, сообщающую, что данный реквизит принадлежит театру Хабуки.

Покосившись на Пиру, которая в этот момент как-раз во сне скинула плед и выставила на обозрение аккуратную грудь, разрисованную черным маркером на манер кошачье мордочки, я печально вздохнул и направился к холодильнику, где остались вчерашние салаты и печеная курочка. Бель порывалась было приготовить нормальный завтрак, но я мысленной командой отправил её заниматься другими делами — моим зайкам и лисичкам нужно было не только убрать следы вчерашних гуляний (кстати, кухня с гостиной уже сверкали чистотой), но и обустроить первый этаж в соответствии с намеченным планом. Все равно нам тут месяца два-три куковать по заданию, так что я решил не заниматься исключительно расходом ресурсов, а постараться выйти если не на самоокупаемость, то хотя бы в ноль… В общем, я решил открыть на первом этаже кафе, раз уж мы все равно подобрали дом с такой специфической планировкой — и прикрытие будет, и источник дохода, и просто хобби для убийства времени. Тем более, что мои горничные уже изрядно набили руку в этом во время обслуживания Штаба ГСБ. Ну а касательно их легализации, то тут я конкретно так удивился — местные законы предполагали наличие как призванных, так и контрактных существ, в том числе разумных. На них выдавалось специальное удостоверение, а еще проверялось состояние физического и психического здоровья, а так же условия проживания… В чем-то это было даже похоже на содержание детей — они вроде как были полностью во власти владельца, но если тот начинает творить с ними хрень с точки зрения местного законодательства и общественной морали, то придут большие дяди и устроят карачун. Ну а если хрень будут творить сами призванные существа, то опять же отвечать буду я. А еще им нельзя появляться в первом и втором городском кольце — там живут состоятельные слои населения и действуют намного более строгие правила общественной безопасности, эдакий город в городе. А про возможность посещения Небесной Башни мы практически никакой информации не нашли, кроме упоминания, что это возможно лишь для жителей первого кольца. Кстати, третье кольцо, в котором мы нынче находимся, по своим порядкам чем-то напоминало знаменитый Дикий Запад. То есть тут вроде как действуют законы и есть документы, но практически каждый житель ходит с пушкой и при угрозе жизни и имуществу без особых колебаний пустит её в дело. Главное потом суметь доказать копам, что это была самооборона. Ну или смыться, не оставив веских улик — как объяснили мне все те же девочки из «Волшебного Кролика» местная стража либо ловит на горячем и проводит экспресс-суд на месте, либо просто забивает и занимается своими делами. Что же касается четвертого кольца, тех самых «трущоб», то там царит не совсем уж беззаконие, но госструктуры присутствуют чисто номинально, а всем правят местные банды и сильные маги, которые, тем не менее, поддерживают хотя бы видимость порядка и приличия, стараясь «не срать в собственном доме» и тихонько прикапывать самых отморозков. В подробности я пока не вдавался, но сдается мне, что стоит туда прогуляться как-нибудь ночью, пополнить наконец «Карман» для развития душ. Да и, учитывая местную специфику, мне могут там попасться очень даже интересные души — как минимум всякие зверолюды и фурри тут не редкость…

Закончив с завтраком, я вновь обвел взглядом «поле павших воинов» и вернулся в свою комнату чтобы переодеться — сидеть дома мне не особо хотелось, да и нечего тут делать пока, так что решил прогуляться, осмотреть округу и заодно посетить наемниц, ведь квест никуда не делся и следует начать выстраивать с ними не только деловые отношения.

— Кхм… — на этой мысли я запнулся. — Главное, чтобы не любовные. Мне таковых, пожалей, хватит за глаза и уши.

Со снаряжением для выхода решил сильно не усердствовать: военные берцы, камуфляжные брюки с кучей карманов, черная водолазка, легкий бронежилет, пояс и драконий плащ с набором готовых к активации талисманов на подкладке и во внутренних карманах. На поясе так же висел верный «Штурм», а в руки я с некоторым сомнением взял трость со скрытым ниндзято — трофей еще с того задания, когда я недолго был смотрителем магической башни. Вообще я уже не помню когда в последний раз вступал в ближний бой, полагаясь в основном на миньонов и стрелковое оружие с талисманами. Кажется, это было во время моего небольшого путешествия по Глубине? Или во время того похода с псевдовикингами? Тем не менее, с нынешними девятками в физических статах и третьим уровнем в навыке фехтования я представляю серьезную угрозу… для обычных людей. А еще у меня висят нераспределенные по пять очков в характеристиках и навыках.

— Пу-пу-пуууу… — постучав пальцем по рукояти скрытого клинка, я задумался в нерешительности. — Ситуация из разряда «и хочется и колется».

С одной стороны — оно мне нахрен не надо, ибо я, грубо говоря, петовод. Я должен вкинуть очки в профильные характеристики и прокачать те же талисманы — это будет правильно и надежно. С другой же стороны… Это все-таки моя жизнь, а не компьютерная игра. И мало того, что ситуации могут быть разными, так еще и существуют такие банальные понятия, как «хочу» и «мужская гордость». Последнее относится к тому, что большинство окружающих меня девушек способны на голой физике меня в бараний рог скрутить и выжать как половую тряпку. Это не то чтобы бьет по моему самолюбию, ибо из подростковых влажных фантазий о собственной альфа-самцовости я, смею надеяться, давно уже вырос, но… некоторое чувство дискомфорта все же скребет на душе.

— Эх, ладно, — доставая КПК, проворчал я. — Все равно профильные характеристики пока качать смысла нет, ибо до нынешнего капа своих миньонов я еще не скоро доведу. Так что имеет смысл вложиться в силу собственной тушки. И это точно не потому, что я хочу уметь круто махать мечом. Вот совершенно не поэтому.

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.