— ЧТО⁈ — взревел Йорлунг и ударил деревянной кружкой об стол так сильно, что доски не выдержали и, треснув, обвалились на пол.

Как впрочем и сама кружка, эль из которой растекся не только по сломанному столу и полу, но и по одежде Хозяина севера — как его любили называть люди.

Великий Древний волк выругался.

— Еще! — рявкнул он.

В обеденный зал, в котором сидел Йорлунг, сразу же вбежало несколько слуг — двергов, каждый из которых держал по несколько кружек выпивки.

Причем все они были размером с небольшой бочонок.

— Кто это сделал⁈ — посмотрев на человека, что сидел перед ним.

Тот, к слову, остался совершенно спокоен.

Он уже давно привык к выходкам своего отца, поэтому просто не обращал на подобные вспышки гнева никакого внимания.

— Какой-то деревенщина, — спокойно ответил Сивур, а именно так звали старшего сына Йорлунга, после чего взял в руки кружку, которую перед ним поставил один из слуг.

— ДЕРЕВЕНЩИНА⁈ — рявкнул Великий Древний волк и вокруг заметно похолодало.

Даже на эле, что был в кружке Сивура появилась ледяная корочка.

— Да, — в той же спокойной манере ответил собеседник Хозяина севера.

— То есть не какой-то доморощенный герой или там наемник этих их бесконечных гильдий приключенцев или как там их еще называют…

— Авантюристов, — напомнил отцу Сивур.

— Да плевать! — Йорлунг хотел было ударить кулаком по столу, но тот уже был сломан. — Ты видел этого деревенщину⁈ — спросил Великий Древний волк своего сына.

— Нет, — покачал головой молодой человек, которому с вида, было лет шестнадцать, после чего попробовал содержимое кружки. — Ум-м, вкусно! Что это? — спросил он Йорлунга.

— Конингорский эль, — ответил ему отец, который понемногу начал успокаиваться.

Сейчас Хозяин севера, как и его сын, пребывал в человеческой ипостаси, только в отличии от Сивура, хозяин ледяного замка не выглядел молодым.

За столом сидел мужчина, которому явно было слегка за пятьдесят. Широкоплечий, высокий с грубыми чертами лица и длинными волосами цвета снега, которые был убраны в косу, заканчивающуюся у него на пояснице.

Стоит отметить, что в отличии от Сивура, который был одет в дорогой темно-синий камзол, черные штаны и п походные длинные сапоги до колен, Йорлунг не особо жаловал одежду и даже несмотря на лютый мороз, а замок волка находился на самом севере Ледяного континента, на нем были только штаны свободного кроя и больше ничего.

Разве что ожерелье из клыков на шее с которым он никогда не расставался.

— Вкусный, — кивнул сын Хозяина севера и улыбнулся. — Мне разобраться с этим делом, отец? — прямо спросил Сивур своего отца.

— Нет, — покачал головой Йорлунг. — Я сам, — холодным тоном процедил он и поднеся кружку к губам, разом осушил ее содержимое, после чего откинул ее в сторону и взял другую. — Надо только разобраться с одним делом, а потом я уже займусь этим деревенщиной, — произнес Древний волк, после чего залпом осушил вторую кружку-бочонок.

Хозяин севера поднялся из-за сломаного стола, а затем пошел в сторону балкона, постепенно меняя свое обличье и превращаясь в того, кем он был на самом деле.

— Хорошо, — кивнул ему Сивур и тоже встал из-за стола. — Но я могу же взглянуть на него? — поинтересовался старший сын Йорлунга.

— Дело твое, — уже телепатически ответил ему огромный белоснежный волк, морда которого была исполосована глубокими шрамами.

Больше не говоря ни слова, Хозяин севера спрыгнул с балкона вниз, и его тут же окружила метель, с которой он слился и затерялся среди танцующих в воздухе снежинок.

Несколько секунд молодой человек, который как и отец носил длинную белоснежную косу, провожал отца взглядом, а затем и сам начал меняться, принимая свой истинный облик.

В отличии от своего отца, Сивур не был таким огромным, но при этом размеры его волчьей ипостаси были куда больше, чем размеры обычного волка.

Мех же старшего сына Йорлунга и вовсе отдавал синим цветом. Именно этим, он сильно отличался от всех своих многочисленных братьев и сестер.

И именно из-за этого ему часто приходилось биться с ними не на жизнь, а насмерть, за главенство в семье.

Ведь сила в их семье, всегда была превыше всего.

Интересно, что же это за деревенщина такой? — подумал Сивур, после чего тоже спрыгнул с балкона вниз и как и его отец, спустя мгновение пропал в бушующей метели.

— А звать тебя буду Рыжик! — гордо произнес я и перед глазами тут же появился текст Божественной Системы.

Вашему питомцу присвоено новое имя — «Рыжик»

— Ох, — я сразу же присел на землю, так как откат от присвоения питомцу ИМЕНИ был довольно мощным — у меня сразу же потемнело в глазах и закружилась голова.

Ладно. Терпимо. Просто нужно немного отдохнуть! — я откинулся спиной на землю и закрыл глаза.

И чего я решил дать бычку ИМЯ с утра пораньше? — подумал я, смотря на солнце, которое только-только начало подниматься на горизонте.

Ладно, сейчас немного отдохну и когда станет полегче, можно будет продолжить вспахивать поле, — решил я для себя, после чего подложил руки под голову, чтобы было удобнее.

Стоило мне это сделать, как слева я сразу же ощутил чью-то мягкую шерсть и тепло, исходящее от тела.

Это была Вьюга, которая легла рядом.

Вскоре с другого бока устроился и Мрак.

А в ногах лег Лаки.

Видимо ему наскучило валяться на обычном месте и он решил составить компанию мне и своим брату и сестре.

В окружении пушистого трио на душе сразу же стало как-то спокойнее, хотя бояться мне на ферме было особо нечего.

Да, я не был так силен, как тогда, когда был героем, но со мной были мои верные питомцы, которые, уверен, станут гораздо сильнее меня.

И все это было благодаря моим навыкам.

Сам я не мог быстро прогрессировать, а вот мои животные как раз наоборот.

А тем временем, пока я лежал, мне стало немного лучше.

— Ладно! Нечего мне тут разлеживаться! — я поднялся с земли и то же самое за мной повторили Лаки, Мрак и Вьюга. — Ну что, идем купаться? — сказал я пушистому трио и, понимая, что никакого ответа на мой вопрос не последует, отправился в сторону реки.

В этот раз мы шли всей гурьбой.

Даже Лаки я решил прихватить с собой, во-первых, чтобы он взял ведро, а во-вторых, он уже давно не принимал с нами гигиенических водных процедур и ему стоило помыться.

Нет, он не вонял и не выглядел грязным, но ведь это не повод, чтобы не быть чистым.

Ну а так как ведер у меня сейчас было больше, чем два, поэтому и я с собой прихватил парочку. Сегодня я собирался полить поле, которое мы с Рыжиком вспахали под ячмень, так как земля была очень сухая.

При этом я планировал насыщать своей маной жизни воду, но не «под завязку», а чтобы мне хватило магической энергии на все поле.

Видимо посадку табака на какое-то время придется отложить, — подумал я, снимая с себя рубаху и шаровары.

— За мной, — кивнул я пушистому трио в сторону водоема и первым зашел в воду.

Мрак и Вьюга сразу же последовали за мной, а вот Лаки не спешил.

Остановившись на берегу, он несколько секунд стоял и смотрел на прозрачную гладь воды, а затем встретился со мной взглядом.

Я улыбнулся, наблюдая за псом, который сразу же понял, что других вариантов у него нет.

Он нехотя вошел в воду, присоединяясь к своим брату и сестре, при этом скрючил такую морду, будто бы сейчас он переносил на себе все страдания мира.

Наблюдать за этим было довольно забавно.

Я усмехнулся, а затем погрузился в воду по самую шею.

Так как глубина была небольшая, мне пришлось просто сесть.

Несмотря на то, что речушка была быстрой, вода в ней на удивление была теплой, поэтому я невольно закрыл глаза, наслаждаясь природой.

Правда, гармония продлилась недолго.

Объявилась, значит, — подумал я, после чего посмотрел в сторону леса.

Я вновь ощутил на себе взгляд дриады, при этом видно ее не было.

И не удивительно. Если лесной народ не хотел, чтобы его видели, то так и будет.

— Доброе утро! — я поднял руку вверх и помахал ей.

Если я не видел своего собеседника, это вовсе не значило, что можно было проигнорировать банальную вежливость.

Разумеется, никакого ответа я не получил и, если честно, совсем этим не расстроился.

Я вообще не понимал зачем лесная дева следит за мной и что во мне ее заинтересовало.

Знать кем я был в прошлых жизнях она, разумеется, не могла.

Но тогда почему?

Хотя, были у меня догадки на этот счет.

Я посмотрел на Вьюгу, Мрака и Лаки, которые резвились в воде.

Так как большинство лесных жителей всегда существовали в гармонии с природой, то было бы неудивительно, если бы та же дриада могла ощущать внутреннюю силу и магию в телах животных с моей фермы.

Да и все растения у меня огороде, прямо скажем, были не самыми обычными. Начиная c овощей и заканчивая цветами.

В общем, интерес дриады можно было логически объяснить и надеюсь, что мое предположение было правильным.

А иначе…

Думать об этом, мне откровенно говоря не хотелось.

Я вышел на берег и оделся.

— Ну что, пора возвращаться — сказал я пушистому трио и взял в руки ведра с водой.

Я бросил последний взгляд на лес, а затем в компании собак пошел в сторону своего скромного жилища.

И первое, с чего я начал — это с приготовления завтрака.

В этот раз мне даже готовить не пришлось.

У меня остались несколько плюшек, которые испекла для меня жена Бернара, поэтому я растопил очаг только для того, чтобы сварить себе напиток из сушеных яблок ну и слегка подогреть выпечку.

Все же горячими их есть было куда приятнее.

Пока огонь в очаге разгорался, я выпустил на улицу свиней, Рыжика и куриц и как только звери разошлись по отведенным им территориям, занялся водой.

Опустив руку в ведро, я начал медленно насыщать влагу для полива магической энергией жизни, тщательно контролируя этот процесс.

— Думаю хватит, — буркнул я себе под нос, приблизительно понимая сколько маны я потратил.

Ну, а далее я таким же способом насытил воду в оставшихся ведрах, после чего приступил к завтраку в компании пушистого трио и Феникса, который почему-то решил присоединиться к нашей утренней трапезе.

Причем он был «со своим».

Уж не знаю насколько большими были его «охотничьи угодья», но и в это утро он умудрился наловить достаточно полевых мышей, кротов и еще каких-то грызунов, чтобы все это смогло образовать небольшую кучку, которую он, как это делал и ранее, оставил на самом видном месте.

А затем, когда мы начали завтракать, просто перетащил свои трофеи поближе к нам и стал их есть.

В отличие от того раза, когда он потрошил тело волка, смотрелось это не так противно, поэтому моему завтраку это никак не помешало и он прошел замечательно.

— Фуу-ух, хорошо! — я улыбнулся и потер живот.

После вкусного и питательного приема пищи настроение у меня было просто замечательное, поэтому, прихватив с собой угощение для Рыжика, я сразу же направился к бычку.

Тот явно был в хорошем расположении духа, поэтому как только увидел, что я иду в его сторону, сразу же пошел мне навстречу.

Даже траву жевать бросил, что было удивительно.

Может получение ИМЕНИ на него так повлияло? — подумал я, с интересом наблюдая за Рыжиком, который, словно огромный кот-переросток, начал ластиться ко мне.

— Чего это с тобой! — усмехнулся я, после чего почесал рыжий лоб теленка. — На вот, держи, — я протянул ему несколько стручков гороха и тот, с удовольствием приняв угощение, начал их жевать.

Хорош, чертяка! — я посмотрел на массивное тело темно-рыжего цвета и представил насколько здоровым он может вырасти, если я продолжу кормить его магическими овощами.

А еще мне было интересно сможет ли Рыжик встать на путь духовного возвышения, как это сделали пушистое трио и Феникс.

Причем, если Вьюга, Мрак и Лаки получили свои первые духовные листочки за счет совместных со мной медитаций, то с петухом все было по-другому.

Не знаю, может он, конечно, медитировал ночью, но я почему-то в этом сильно сомневался.

А это означало, что первую духовную ступень он получил охотясь на других животных, самым опасным и сильным из которых был тот вожак, за счет убийства которого и произошел сильный скачок, а за ним и возвышение.

И вот теперь имя получил Рыжик и мне было интересно какой путь он для себя выберет и выберет ли вообще.

— Поработаем? — спросил я бычка и тот впервые за все то время, что был у меня на ферме, протяжно замычал.

Признаться честно, это было для меня неожиданностью.

— Ты чего такой сегодня? — усмехнулся я и снова погладил Рыжика по голове.

— Муу-у, — промычал он и слегка боднул меня головой.

А затем еще раз и еще.

Хм-м, чего это он? — подумал я, а когда повернул голову в сторону, сразу же все понял.

Он не бодал меня, а подталкивал к плугу.

Хочет работать? — удивленно подумал я, смотря на Рыжика.

По нему сразу было видно, что пахать ему не в тяжесть, но я и подумать не мог, что это ему еще и может нравиться.

Ладно…

Я подошел к плугу и начал его подготавливать.

Бычок встал рядом и послушно ждал когда я со всем закончу.

Кому расскажу — не поверят, — подумал я, с улыбкой смотря на Рыжика.

— Ну прямо мечта любого фермера, — произнес я, начиная запрягать теленка, благо это было не трудно.

Плуг у Финна оказался очень удобным и, главное, простым в использовании, поэтому спустя минут десять мы уже были с теленком на поле.

Не знаю, может это и была лишняя трата наших с Рыжиком ресурсов, но прежде чем вернуть сельскохозяйственный инструмент его владельцу, я решил вспахать землю рядом со своим домом по максимуму.

Да, у меня пока не было идей чем мне все это засадить, но вспаханное поле, по моему мнению, лишним не будет никогда.

В итоге первая половина дня вновь ушла на вспашку.

— А мы с тобой хорошо потрудились! — похвалил я Рыжика и похлопал его по его рыжей макушке, а затем отдал ему остатки фасоли, что была у меня в кармане. — Все, можешь идти отдыхать, — я распряг теленка и тот самостоятельно отправился в сторону, где он обычно пасся.

Ну, то, что он явно не глупее остальных моих животных с именами, это факт, — подумал я, наблюдая за бычком, который начал щипать траву.

Причем, вновь со столь привычным ему меланхоличным видом.

Во-от таким мне его видеть нравилось.

Ладно, с Рыжиком вопрос решен. До позднего вечера ему есть чем заняться.

С другими животными тоже все было хорошо. Свиньи рыли землю пятачками в поисках толстых и сочных червей, которых на моих территориях было в достатке. Курицы выгуливались под надзором Феникса, ну а пушистое трио за всем этим наблюдало.

Да, когда мне приведут овец, надо будет кого-то оставить приглядывать за ними, но сейчас Мрак и Вьюга могли заниматься тем, чем нравится и, например, в данный момент брат с сестрой медитировали.

Во всяком случае, на это было похоже, ведь в неподвижном состоянии они пребывали ровно с того момента, как я ушел пахать.

Разумеется, мешать я им не стал.

Вместо этого я занялся приготовлением обеда и когда спустился в погреб, куда я уже перетаскал все съестное и разложил по полкам, обнаружил, что мне было бы неплохо пополнить запасы.

А еще пора было уже начать запасаться всем к зиме.

Вообще, насчет наступления холодов, на данный момент, я переживал всех больше.

Моя лачуга явно не годилась для зимовки, а до наступления заморозков оставалось не так много времени.

Пара месяцев и начнет холодать. И до этого момента мне кровь из носу нужно было что-то сделать с домом.

Во всяком случае, переезжать жить в хлев я точно не собирался.

Да и места там не было.

Вернее, его даже не хватало, ибо скоро на ферме должны были появиться еще и овцы.

Нужно будет переговорить с Бернаром насчет дома, а заодно и увеличения площади хлева.

Ну или с Фомой на крайний случай.

А вообще, увиденный во владениях Финна и Марты амбар в последнее время он не давал мне покоя.

Но пока это были всего лишь мечты…

А тем временем, пока я рассуждал обо всем этом, я и сам не заметил как в очаге заплясали языки пламени и можно было начинать готовить обед.

Может пойти вечером еще наловить рыбы? — подумал я, смотря на кашу в котелке, которой я завтракал, обедал и ужинал последние несколько дней, за исключением нескольких.

Нет, я не жаловался, но и разнообразить свой рацион, например, ухой тоже было бы неплохо. Овощи у меня были, оставалось наловить рыбы.

Хм-м, — я посмотрел на Лаки, который лежал на привычном ему месте и крутил головой по сторонам, рассматривая летающих рядом с ним насекомых.

Раньше он еще за ними любил бегать, но пару раз заимев более тесный контакт с представителями «желто-черных», перестал это делать и теперь просто наблюдал.

Мое внимание рыжий братец Вьюги и Мрака привлек не случайно. Помнится, как-то мы с ним гуляли и он мне притащил целую рыбину, которую сам и выловил.

И вот мне стало интересно — сможет ли он это сделать еще раз, причем без меня.

— Лаки, иди сюда, — поманил я рыжего пса и тот послушно встал и подошел ко мне.

Я погладил его по голове и он сразу же оживился и, высунув язык, начал вилять хвостом. Несмотря на то, что мой рыжий питомец был довольно ленив, ласку он любил, как и остальные.

— У меня для тебя есть ответственное задание, — я взял его морду в руки и посмотрел в доверчивые и добрые глаза. — Ты должен наловить мне рыбы. Все, бегом! — приказал я Лаки, отпуская его голову.

И о чудо! Он действительно побежал в сторону реки.

Неужели понял меня? — подумал я, провожая рыжего пса взглядом и до конца не веря в то, что он сможет выполнить такую команду.

Ну, а если все же сможет…

Что ж, на нет и суда нет! — подумал я, смотря на Лаки.

В любом случае, эксперимент очень даже интересный!

Моему счастью небыло предела, когда спустя примерно час, мой добродушный рыжий друг вернулся ко мне с довольно крупной рыбиной в пасти.

— Лаки! — радостно воскликнул я и обнял пса. — Какой же ты молодец! — произнес я и начал трепать его морду и чесать за ушами.

Пес выпустил свою добычу и обомлел от столь сильного внимания к своей персоне.

Вдоволь нагладив пса, я повернул голову к очагу, на котором уже договорилась каша.

Может к черту ее? — вдруг пришла мне в голову мысль, которая заставила меня задуматься.

Разумеется, выкидывать я ее не собирался, благо для того, чтобы доедать, что я не съел, у меня были свиньи.

Отдам им, — решил я, после чего вывалил весь свой приготовленный обед в большую деревянную плошку, а затем сходил помыл котелок и, наполнив его водой, поставил на огонь, а сам занялся рыбой.

Быстренько выпотрошив ее и нарезав кусками, я закинул все ее части в воду, а сам занялся овощами.

Для приготовления вкусной ухи у меня была картошка, лук и, в принципе, этого вполне бы могло хватить, но я решил немного поэкспериментировать со своим обедом, который обещал быть более поздним.

Ну, во-первых, морковь. Как и полагается, я аккуратно нарезал ее соломкой, после чего поставил разогреваться на огонь небольшую сковородку, а когда металл дошел до нужной мне температуры, закинул на нее оранжевую массу, к которой еще добавил измельченный лук.

Влив туда же немного воды, я оставил эту массу тушиться, а сам занялся картошкой.

Времени на нее ушло немного, поэтому теперь оставалось только дождаться, когда все будет готово.

— Эх-х, жаль нет соли и специй, — я тяжело вздохнул и посмотрел на котелок.

С ними бы все получилось гораздо вкуснее, но, как говорится, чем богаты, тем и рады.

Во всяком случае, мне не придется есть кашу, которую я и так ел каждый день.

Теперь мне оставалось дождаться когда рыба будет доведена до полуготовности, затем добавить туда картоху, ну а уже под конец лук и морковь.

Уверен, что все должно было получиться вкусным, благо запах уже стоял просто чудесный.

И когда все уже было практически готово, я увидел что со стороны деревни ко мне кто-то идет.

Я был всегда рад гостям, но почему-то все они приходили навещать меня, когда я был занят готовкой. И ладно бы, если бы они присоединялись к моему скромному обеду или ужину. Так нет, все любезно отказывались и я знал почему.

Никто не хотел забирать у меня «лишний кусок хлеба», хоть на самом деле сейчас проблем с едой у меня не было.

Да, она была однообразная, но я вовсе не голодал.

Хм-м, интересно, — подумал я, узнав кто ко мне идет.

К удивлению, это были сыновья старосты.

Причем, двое из них.

— Привет, Иво! — дружелюбно помахал мне рукой Рихар.

Его старший брат смерил паренька недовольным взглядом.

— Привет, — тоже поздоровался он со мной.

— И вам не хворать, — улыбнулся я сыновьям Фомы. — Уху будете? — я кивнул на котелок, стоящий на очаге.

— Спасибо, мы поели, — покачал головой младший сын старосты.

Его брат снова недовольно посмотрел на Рихара.

— А я буду, — буркнул Джаилз, который явно пребывал не в самом лучшем расположении духа.

— Ну тогда и я попробую! — а вот его брат был, наоборот, весел.

Как, впрочем, и всегда.

— Хорошо, сейчас, — я пошел в сторону погреба и, спустившись в него, достал еще несколько деревянных плошек и ложки.

А когда вылез, застал интересную картину.

Рихар встретился с Фениксом.

Младший сын Фомы стоял напротив петуха и, видимо, был напуган так, что даже не мог двинуться с места.

А затем он увидел меня и в его взгляде появилась надежда.

— Иво, — жалобно произнес младший сын старосты, пока я вылезал из погреба. — Он… Он меня не…

— Не тронет, — закончил я за Рихара.

— Правда? — неуверенно спросил паренек, продолжая смотреть на магическую птицу, которая, в свою очередь, тоже не спускала с него глаз.

— Кто знает, — усмехнулся я и пожал плечами.

Видимо Феникс почуял запах рыбы и решил почтить нас своим присутствием. Не знаю с чем это было связано, но уж очень хозяин курятника жаловал рыбу.

— Ивоо-о, — тем временем взмолился Рихар и состроил страдальческую физиономию.

— Да ничего он тебе не сделает, — махнул я рукой, после чего поравнялся с Фениксом.

Тот повернул голову в мою сторону и несколько секунд мы смотрели друг на друга.

А затем он просто развернулся и, гордо чеканя шаг, направился в сторону очага.

— Фуу-ух, — облегченно выдохнул младший сын Фомы. — Что это за чудовище⁈ — произнес он, провожая взглядом Феникса.

— Петух, разве не видно? — усмехнулся я. — Держи, — я вручил ему плошки и ложки, да и сам направился к огню.

— Да это какое-то чудовище, а не птица! — возразил мне Рихар и последовал за мной.

Мы подошли к очагу, рядом с которым был Джаилз.

Старший сын старосты уже видел раньше Феникса, поэтому не был так удивлен виду хозяина курятника, как его младший брат.

Я подошел к котелку и перемешал его содержимое.

Запах стоял просто замечательный.

— Я сейчас! — произнес я, после чего подошел к грядкам «второй очереди» и сорвал несколько перьев лука, а затем быстро порубил их и закинул в суп. — Готово! — довольным голосом сказал я. — Подставляйте тарелки!

Рихар протянул деревянную плошку и когда я наполнил ее, отдал старшему брату.

— Мне совсем чуть-чуть, — произнес он и я кивнул.

Вскоре у всех была уха и можно было приступать к обеду.

— Приятного аппетита, — пожелал я сыновьям старосты, после чего попробовал уху.

Вкусно! Нет, без прикрас! Суп действительно получился очень вкусным.

— Приятного аппетита, — практически одновременно произнесли братья и тоже попробовали.

— А неплохо, — кивнул Рихар. — Только как-то пресно, — добавил он.

— Потому что без соли, — честно сказал я.

— А почему? Забыл? — удивился мой молодой собеседник.

Сама простота, — подумал я и улыбнулся.

— Потому что у меня ее просто нет, — ответил я.

— А, так вот в чем дело, — кивнул младший сын Фомы. — В общем, мне нравится! — резюмировал он и посмотрел на своего старшего брата.

— Мне тоже, — буркнул Джаилз и мы заработали ложками.

Какое-то время мы не разговаривали, но идиллия не продлилась долго.

— Иво, а чего твой петух на меня так смотрит? — первым заговорил Рихар.

Парень опасливо косился в сторону Феникса, который действительно смотрел на нас.

— Не на тебя, — покачал я головой, после чего подошел к котелку и выудил из него кусок рыбы.

Дав ему немного остыть, я кинул его хозяину курятника и тот ловко его поймал.

Мгновение и рыба скрылась где-то в его бездонном желудке.

Я, кстати, давно заметил, что поесть магическая птица очень любит.

В отличие от пушистого трио, например, которым хватало каши, которой я делился с ними, Феникс помимо того, что получал свою порцию еды в виде магических овощей, которые сами по себе были очень питательными, еще и охотился.

При этом достаточно эффективно.

Плюс, был еще овес, но я так подозреваю его он не ел, предпочитая крупе мясную пищу.

При этом, что бы я ему не давал — он всегда это съедал.

Вот и сейчас. Прежде чем получить угощение в виде куска рыбы, он неслабо так перекусил еще и тушками то ли кротов, то ли каких-то грызунов, которых отловил за то время, пока мы с Рыжиком пахали, а я потом еще и сеял.

При этом, наблюдая за ним, вопрос о том, что будет, когда он переловит всю живность в округе, становился с каждым днем для меня все острее, ведь я очень не хотел, чтобы он приближался к деревне.

Больно уж монструозно он выглядел и если Финн и Бернар, например, были мужиками крепкими и храбрыми, да и видели как он рос, то вот для остальных встреча с ним могла привести не к самым хорошим последствиям.

Видимо и его придется тоже кормить мясом, — подумал я, наблюдая за хозяином курятника, который сейчас лежал на траве с довольным взглядом.

— Мы это, по делу вообще-то пришли, — тем временем произнес Рихар, доев свою порцию, которая была небольшой.

— Да? И какому же? — поинтересовался я у младшего сына старосты.

— Мясо. У нас на этой неделе ожидается забой свиней и отец хотел предложить тебе мясо в обмен на твои овощи, — произнес младший сын старосты. — Это тебя интересует? — спросил он и Джаилз тоже посмотрел на меня, при этом продолжая черпать ложкой уху.

— Вполне, — честно ответил я, так как овощей у меня еще было в достатке, плюс скоро можно было собирать еще один урожай с «грядок второй волны».

Магии в них было меньше, но все же она там присутствовала.

Плюс, еще оставались культуры, которые продолжали плодоносить и на участке, который я вскопал самым первым — на том, где в овощах было максимум маны жизни.

— Только сразу скажи ему, что цены будут другими, — добавил я, решив заранее предупредить Фому.

— Хорошо, передам, — довольным голосом произнес Рихар и улыбнулся. — В принципе, все. Спасибо за обед! Джаилз ты идешь? — спросил брата младший сын старосты, смотря на здоровяка, который все еще ел.

— Нет, я позже приду, — ответил ему старшОй.

Ответ паренька явно удивил, но спорить он не стал.

— Хорошо, — кивнул он. — Тогда еще увидимся, Иво! — помахал он мне рукой. — Думаю, что отец вечером зайдет к тебе.

— Идет, — ответил я жизнерадостному парню и тоже помахал ему на прощание рукой.

Ну а стоило Рихару уйти, как о своей цели визита обмолвился и его старший брат.

— Потренируешь меня? — спросил Джаилз, кдадя пустую плошку на траву, так как стола у меня все еще не было.

— Ну, я тебе обещал, — ответил я. — Но сразу говорю, я не буду этим заниматься на постоянной основе. Еще пару раз и все, — сразу предупредил я здоровяка.

Лицо сына Фомы просияло от радости.

— Хорошо! — довольным голосом пробасил он. — Когда мне приходить?

— Сейчас начнем, — ответил я Джаилзу и поднялся с лавки.

Как и здоровяк, я тоже быстро справился со своей порцией ухи, которой у меня осталось еще на пару приемов пищи.

И этому я был очень рад, ведь суп получился на славу.

А еще, мне очень даже понравилось предложение старосты Крапивиц. Я бы с удовольствием обменял овощи на мясо, которое теперь у меня еще и было где хранить.

Ох, а сколько бы всего вкусного я мог с ним сделать…

У меня аж слюни потекли, стоило мне только представить то разнообразие блюд, которые я мог приготовить из свинины.

— Правда? — тем временем спросил меня здоровяк, который явно был обрадован моим ответом.

— Да. Разминайся пока, — кивнул я Джаилзу, а сам взял посуду и пошел ее мыть.

Когда я вернулся, здоровяк уже был без рубахи и сейчас отжимался.

Я тоже решил разогреться, поэтому начал с простейшего комплекса физических упражнений, который, к тому же, еще и был связан с дыхательными практиками.

— Ого! — удивленно произнес Джаилз, когда я начал.

Несколько минут он смотрел на меня, а затем спросил.

— Можно я буду повторять?

— Да пожалуйста, — ответил я, пожав плечами.

Здоровяк улыбнулся и начал делать то же самое, что и я.

Ну или хотя бы пытаться, ведь выходило у него пока не очень.

— Фуу-у-х, — спустя минут пять он тяжело вздохнул и остановился. — Не могу больше! — стирая обильный пот, проступивший у него на лбу, произнес он, усаживаясь на землю.

Я усмехнулся.

— Зато точно разогрелся, — ответил я, продолжая свой комплекс.

На самом деле не удивительно, что здоровяк устал. Даже несмотря на то, что он был силен и вынослив, он не умел правильно дышать, а плюсом ко всему мои упражнения были направлены на проработку таких мышц, о существовании которых старший сын старосты, уверен, даже не догадывался.

Вскоре с комплексом закончил и я.

— Ну что, готов? — спросил я Джаилза и тот встал с земли.

— Да! — ответил он и улыбнулся.

Причем, улыбка у него вышла настолько искренней, что и мои уголки губ невольно поползли вверх.

— Ну тогда приступим, — произнес я и встал в боевую стойку. — Повторяй за мной…

Сивур остановился и внимательно посмотрел в сторону леса.

Не сказать, что лесные жители были врагами его народа — снежного, но и дружественны они между собой никогда не были.

— Давно я тут не бывал, — произнес старший сын Йорлунга, смотря на древние деревья, которые хранили очень много тайн.

Тут, со стороны Ледяного континента, природа была практически не тронутой. Лишь на северо-востоке люди потихоньку начали осваивать земли и вырубка лесов имела место быть, но не столь значимая, как это было, например, на юго-западе.

Да, люди надолго усвоили урок, который им преподал Хег несколько столетий назад, из-за чего теперь называли его владения Гибельным лесом, но прошли века и тот кошмар начал понемногу забываться.

Люди вновь взялись за освоение земель, а леса потихоньку начали вырубаться.

И, казалось бы, устрой людишкам новою головомойку и отвадь их еще на пару столетией, но все было не так просто.

И Сивур прекрасно понимал в чем тут дело.

Как, впрочем, и его отец, который недолюбливал Древнего сатира, хоть они и были братьями.

Сын Йорлунга уже не помнил из-за чего возник конфликт, как, впрочем, и был уверен в том, что повод для ссоры и разногласий не помнили и сами участники конфликта, ведь случилось это давно.

ОЧЕНЬ ДАВНО, если быть максимально честным.

В любом случае, конфликт имел место быть, а тут еще и одного из потомков его отца убили.

Такое Йорлунг не прощал. Или делал это крайне редко.

Самое интересное в этой ситуации, что убит носитель крови Древнего волка был каким-то деревенщиной и только из-за этого Сивур был здесь.

— Ладно, — волк, чья шерсть имела синий цвет, принял форму человека, а затем уверенно зашагал в сторону деревьев.

Будь его воля, он бы с радостью миновал этот лес, но с Ледяного континента, который лишь в одном месте примыкал к землям людей посредством ледяного моста, быстрее всего до нужного ему места можно было добраться лишь здесь, да и то не всегда.

Ледяной путь — так назывался участок «Моря штормов», который был покрыт льдом и соединял Ледяной континент и земли людей, как их называли все, кто не относился к этой расе, существовал только во время Свардрога — месяца, когда метели с континента дули в этом направлении и тем самым замораживали воду.

Причем, вскоре этот путь должен был исчезнуть и все вопросы Сивуру нужно было решить за пару недель, а иначе…

Думать о том, как он будет добираться обратно, если не успеет, старший сын Йорлунга не хотел.

Именно на мыслях о возвращении во владения отца он и был остановлен стражами лесного народа.

Хм-м, странно, — подумал Сивур и тяжело вздохнул.

Судя по всему, попасть в Древний лес будет не так-то и просто.

Когда я попрощался с Джаилзом, было около трех часов дня.

Старший сын старосты сказал, что вернется вместе со своим отцом, мол, у него для меня что-то есть, при этом не уточнил времени.

Ну значит подождут, если меня не будет рядом, — подумал я, после чего посмотрел в сторону Гибельного леса.

У меня заканчивались дрова, поэтому нужно было пополнить их запас, но при этом я помнил чем закончилась прошлая попытка.

В итоге, конечно, все разрешилось и я покинул лес, но будет ли удача на моей стороне всегда?

Возможно так и есть, но тогда возникал следующий вопрос — где взять дрова?

И ладно, если сейчас они нужны мне были только ради приготовления пищи, но что будет, когда наступят холода?

Интересно, а где берут дрова остальные деревенские? — вдруг пришла мне в голову логичная мысль.

Не в Гибельном же лесу. Туда они вряд ли ходят.

Причем не только за дровами, но и пиломатериалом.

Надо будет спросить у Бернара где он покупает лес.

Ну или у старосты, который придет сегодня вечером.

— Ладно, — я тяжело вздохнул и направился в хлев за инструментами.

А вскоре я уже стоял на опушке в компании Мрака и Вьюги. Феникса, по понятным причинам, я решил не брать.

— Держите ухо востро, — сразу же предупредил я псов, после чего осмотрелся по сторонам. Вокруг ни души.

Хотя это вовсе не означало, что так и есть. Как я уже было сказано ранее, лесные жители умели очень хорошо прятаться.

Ладно, если мне кто-то захочет показаться, а я имел ввиду дриаду, то она сделает это, ну а если нет…

То на нет, как говорится, и суда нет. Благо я в лес не за свиданиями пришел, а за дровами.

— Идем, — кивнул я собакам в сторону деревьев и пошел первым, а Мрак и Вьюга неуверенно последовали за мной.

Думаю, что в прошлый раз они ощутили присутствие враждебной магии, вот только сказать мне этого не могли.

Как, впрочем, и вывести меня из леса, а это о многом говорило. И в первую очередь о том, что они были слабее того, кто наложил на меня магию.

Как, соответственно, и я.

В любом случае, я был не из тех, кто привык сдаваться, а иначе как бы я тогда стал героем?

Я зашел в лес и начал заниматься привычным делом, а именно — собирать упавшие и сухие ветки. Не прошло и получаса, как я насобирал целую вязанку, благо Мрак и Вьюга тоже принимали в сборе участие и сильно мне помогли.

И я уже было хотел возвращаться обратно, но ощутил чье-то присутствие.

Это была дриада, причем находилась она ко мне очень близко.

Я посмотрел на хмурого здоровяка и его белоснежную сестру. Обе собаки вели себя спокойно, а значит они не чувствовали лесную деву.

Хм-м, интересно, — я огляделся по сторонам, но тоже никого не увидел.

Ладно, тогда попробуем по-другому.

— Привет, — я поднял руку над головой и помахал ей в пустоту.

Моя интуиция и инстинкты подсказывали мне, что дриада рядом, но не показывали где именно она находилась.

Да, будь я героем, я бы без проблем отыскал ее, даже если бы лесная дева использовала заклинание скрытности или вовсе попыталась скрыть свою ауру, благо способов обнаружения у меня хватало.

Но сейчас было другое дело. Я был обычным фермером, хоть и с развитым чувством опасности и интуицией.

Мне никто не ответил.

— Можешь показаться, ни я, ни мои питомцы не причиним тебе зла, — пообещал я дриаде, но снова не получил ответа.

Что ж ладно.

— Ну тогда хорошего тебе вечера, — произнес я и, пожав плечами, собрался было вернуться домой, но меня окликнули.

— Постой, — голос прозвучал где-то за моей спиной.

Я обернулся, но никого не увидел.

Лесная дева явно не собиралась мне показываться, но зато решила заговорить, что было уже большим прогрессом.

— Меня Иво зовут, — представился я дриаде.

Ответа вновь не прозвучало.

— Айре, — имя лесной девы будто бы сказал мне ветер.

Или деревья…

Или растения с насекомыми…

Да не важно. В любом случае, ощущения были довольно странными.

Вообще, я был уверен, что общалась со мной лесная дева на своем родном языке, который совершенно не подходил для общения с человеком. Ее я понимал исключительно благодаря Божественной системе, которая давала мне доступ к любым языкам, даже тем, которые были самыми древними или вообще исчезли.

— Приятно познакомиться, Айре, — тем временем ответил я дриаде, но никакого ответа вновь не последовало.

Я тяжело вздохнул. Не диалог, а монолог какой-то…

— Это ты помогла мне выйти из леса, когда меня околдовали? — задал я лесной деве вопрос, который больше всего интересовал меня в данный момент.

И в этот раз представительница лесного народа снизошла до ответа.

— Да, — произнесла дриада.

— А зачем ты это сделала? — поинтересовался я.

— Не знаю, — прозвучал ответ, который немного удивил меня.

Во-первых, я в принципе поразился тому, что диалог с Айре налаживался, а во-вторых, было странно слышать то, что, мол, дриада не знала зачем меня спасла.

Хотя, логику существ, вроде моей собеседницы, всегда было сложно понять. Такие существа, как дриады, мавки, дверги, тролли и так далее всегда мыслили и рассуждали не так, как люди. Прежде всего, ими двигали их чувства и ощущения, а холодный расчет с логикой им были не присущи.

— Спасибо, что спасла меня, — тем временем поблагодарил я лесную деву.

На эти мои слова никакого ответа не последовало.

Ладно, тогда спрошу вот что.

— Я могу находиться в этом лесу? Собирать дрова, ягоды, грибы или охотиться? — прямо спросил я у дриады и ответ получил не сразу.

Сначала воцарилась неловкая пауза. Я не знал собирается Айре дать мне ответ или решит просто промолчать, как уже не раз поступала в разговоре со мной.

А может она и вовсе общалась с кем-то, кто стоит на более высокой ступени в иерархии в этом лесу и спрашивала разрешения.

— Можешь, — в итоге ответила она.

А вот это очень хорошая новость. Получается, мне теперь доступен и охотничий промысел!

— Но тебе нельзя убивать тех, в ком есть сильный исток жизни, — внезапно добавила Айре.

Сильный исток жизни? Это она про духовное древо что ли?

— Это существа, в которых есть магия? — уточнил я и дриада вновь ответила не сразу.

— Это другое, — произнесла лесная дева.

Значит она и правда имела ввиду обладателей духовного древа, — подумал я. Вопрос только как разобрать есть в существах просто магия или духовный росток, либо вовсе древо, благодаря которому они встали на путь возвышения.

— Понял, спасибо тебе, что ответила на мои вопросы, — произнес я и хотел было отправиться домой, даже успел сделать несколько шагов в нужном направлении, когда меня окликнули.

— Иво! — на самом деле было немного странно слышать свое имя, произносимое девой лесов.

Я обернулся, но, как и прежде, никого видно не было.

— Ты в опасности, — произнесла лесная дева, а буквально в следующий момент я перестал ощущать ее присутствие.

Дриада просто исчезла.

Я тяжело вздохнул и покачал головой.

Ну вот кто так делает⁈ Сказать человеку, что он в опасности, а потом просто исчезнуть, ничего не объяснив.

Бред какой-то!

При этом не сказать, что я был удивлен тому, что произошло. Представители лесного народа, да как впрочем и все остальные, вроде тех же жителей болот, водоемов, гор и так далее, очень уж любили разговаривать загадками.

Не знаю с чем это было связано, но так было.

И это очень часто все осложняло, особенно если информация, которую тебе нужно было от них получить, была важной.

Например, то, почему я нахожусь в опасности!

Новость и так была не самой приятной, а отсутствие информации делало все еще хуже.

Я осмотрелся вокруг.

Лесная дева действительно исчезла, а это означало, что разговор с ней был закончен.

— Возвращаемся, — сказал я Вьюге и Мраку и весь обратный путь я прошел в раздумьях.

Благо идти было недалеко, а по приходу меня уже ждали.

— Иво, давно не виделись! — Фома протянул мне руку в знак приветствия.

Затем староста посмотрел на большую вязанку дров у меня за спиной и его лицо изменилось.

— Ты ходил в Гибельный лес? — удивленно спросил полноватый мужичок.

— Ну да, — кивнул я и мы обменялись крепким рукопожатием.

— Ты с ума сошел⁈ Это же очень опасно! — произнес Фома, смотря на меня, будто на умалишенного.

— Я так не считаю, — спокойно ответил я и покачал головой.

— Иво, этот лес очень опасен! — продолжил настаивать на своем староста. — Ты даже не представляешь насколько опасные твари там водятся! — добавил мой собеседник и был не совсем прав.

Я представлял кто может жить в этом лесу, но ему об этом знать было не обязательно.

Джаилз же, который пришел в компании своего отца, просто дружелюбно улыбнулся, благо с ним мы уже сегодня виделись.

— Тогда может сразу к делу? — спросил Фома и я кивнул.

Это мне в старосте нравилось. Отец Джаилза не любил разглагольствовать по пустякам, как этого не любил делать и я, поэтому как деловой человек он мне импонировал.

А вот как просто человек, нет.

— Конечно, — кивнул я. — Твои сыновья сказали, что ты хочешь продать мне мяса, так? — спросил я Фому.

— Все верно, — ответил собеседник и потер руки. — Я забил около четырех десятков свиней, — добавил он, смотря на меня и явно ожидая какой-то реакции.

— Много, — спокойно ответил я, совершенно не удивившись названному количеству.

Единственное, что мне было не очень понятно, — это зачем было забивать свиней в это время. Обычно это делалось ближе к зиме, ну или хотя бы к середине осени, а сейчас же начало второго месяца леса.

Хотя, если свиньи уже подросли, то какой толк их перекармливать и тратить на них еду?

— Ага, — кивнул мой собеседник, который явно был расстроен тем, как я ответил. — Сколько хочешь взять? — тем не менее спросил Фома.

Я задумался. В принципе, туши три или четыре мне должно было хватить. Часть можно было оставить в первоначальном виде, а часть превратить в вяленое мясо, чтобы иметь возможность дольше сохранить его.

Вообще, благодаря Вьюге я мог хранить туши сколько угодно. Бернар постарался на славу и погреб отлично сохранял температуру внутри, которую сильно понижала белоснежная принцесса при помощи своего ледяного дыхания.

Сейчас мне это особо не требовалось, но если я куплю туши свиней, то ее магия сильно бы мне пригодилась для их сохранности в свежем виде.

А значит их можно было взять и побольше.

— Возьму шесть, — немного подумав, ответил.

— Ого! — мой ответ явно удивил Фому. — А сохранить сможешь? — спросил любознательный староста.

— Смогу, — спокойно кивнул я.

Причем я был уверен, что плевать ему было сохранится у меня мясо или нет. Ему просто было любопытно, не более.

— Но где? — не унимался пухлый мужичок, крутя головой по сторонам.

Я тяжело вздохнул.

— Если будешь и дальше тратить мое время, то…

— Ладно-ладно, — Фома сразу же все понял. — Шесть, так шесть, — добавил он. — Каждая туша по золотому и…

— Шесть, — я сразу же вступил в игру.

— Иво, это шутка такая? — усмехнулся староста. — Поросенок стоит этих денег, а ты хоть представляешь, чего стоит вырастить их? — спросил Фома. — Девять и шесть меди.

Ничего себе скупердяй! — подумал я. Снизил цену всего на пару медяков.

Ладно, в эту игру можно играть вдвоем.

— Хорошо, шесть серебра и пять меди, — смотря в глаза своему собеседнику, назвал я свою цену.

— Да ты меня без ножа режешь! Джаилз, ты только посмотри на него! — приплел он к разговору еще и своего сына. — Родителя твоего при свете дня обмануть хотят! Восемь и не монеты меньше!

— Бать, я…

— Ладно, возьму за семь, — я театрально вздохнул, перебивая здоровяка.

— Семь⁈ Да это смешно! — ответил староста а затем схватился за сердце. — Ох, мне даже плохо стало, — вымученно сказал Фома и мы продолжили с ним торговаться.

В итоге тушку я выторговал за семь с половиной серебра и настал самый интересный момент.

— Овощами возьмешь? — спросил я и глаза моего собеседника аж загорелись.

— Возьму. Вот только Рихар мне что-то упоминал по поводу цены за овощи. Я так понимаю, она изменилась или он что-то неправильно понял? — спросил меня Фома и на его губах появилась лукавая улыбка.

— Он все понял правильно, — я тоже улыбнулся своему собеседнику в ответ. — Ты же помнишь ярмарку? — спросил я у старосты и он кивнул. — В общем, я проверил свои овощи на количество магической энергии в них. И как ты думаешь, много ее там? — прямо спросил я отца собеседника, смотря ему в глаза.

Надо сказать, что мои слова возымели эффект.

Фома изменился в лице, но быстро пришел в норму и нацепил маску безразличия.

Во всяком случае попытался это сделать.

— Так сколько ты за них хочешь? — произнес староста и сглотнул ком, застрявший у него в горле. Он, наверняка, и сам уже проверил мои овощи на содержание в них маны, поэтому знал их примерную стоимость.

Во всяком случае, такое было бы на него очень похоже.

Я улыбнулся, понимая, что именно сейчас начнется настоящая битва.

— Три золотых, — уверенно произнес я и наше со старостой сражение началось.

— Давно я тебя не видел, Сивур, — произнес Хег, посмотрев на старшего сына Йорлунга, который приходился ему родным братом, а его потомок, соответственно, племянником.

— Давно, — кивнул волк, который сейчас стоял перед Хозяином Древнего леса в своем человеческом обличье.

Древний сатир, к слову, тоже сейчас был в человеческой ипостаси и выглядел, как древний седой старик с мудрыми темно-зелеными глазами.

— Знакомься, Айре. Это Сивур, — представил Хег гостя своей дочери.

— Очень приятно познакомиться, Айре, — волк вежливо склонил голову.

— Взаимно, — кротко ответила лесная дева, с интересом рассматривая молодого человека, от ауры которого исходил холод, а еще…

Опасность — это дриада ощутила сразу же.

А еще Айре точно знала зачем старший сын Йорлунга здесь.

На полянке, освещенной серебром света полной луны, повисла неуютная тишина.

— Ты ведь пришел сюда не просто так? — первой ее нарушил Хег.

— Сюда, это куда? — спросил Сивур. — Если вы имеете ввиду Древний лес, то здесь я только потому, что мой путь гораздо ближе, если проложить его через ваши владения, — добавил старший сын Йоргунга, переведя взгляд с Айре на Древнего сатира.

— Ты знаешь о чем я, — холодным спокойным тоном ответил Хозяин Древнего леса.

— На самом деле я явился на континент людей, не преследуя каких-то определенных целей, — произнес Сивур. — Я хочу взглянуть на того, кто убил одного из наших, не более, — добавил волк, а лесная дева вздрогнула и приложила ладонь к губам.

Разумеется, это не осталось незамеченным.

Странно, — подумал Сивур. Почему мой ответ вызвал такую реакцию у дриады? Что-то здесь явно не чисто…

— Только взглянуть? — тем временем спросил Хег.

Хм-м, да и сатир ведет себя слишком странно. Какое ему дело до того, с какой целью я интересуюсь этим человеком и что я собираюсь с ним делать? Помнится, особой любви к людям Древний сатир никогда не питал, — подумал волк, с интересом смотря на своего собеседника.

— Да, только взглянуть, — тем не менее, честно ответил Сивур. — Всем остальным займется отец, — не стал скрывать он правды, а заодно решив посмотреть на реакцию дочери Хозяина Древнего леса.

Как он и предполагал, дриада изменилась в лице.

— Я отойду, отец, — произнесла лесная дева. — Прошу прощения, — она, не поднимая глаз на волка, вежливо склонила голову, а затем покинула полянку.

Сивур проводил ее взглядом.

— Что происходит? — прямо спросил он собеседника, когда они остались вдвоем.

Древний сатир тяжело вздохнул.

— Моя дочь влюбилась в человека, убившего одного из потомков твоего отца, — произнес он и посмотрел в сторону, куда ушла Айре.

— Хм-м, это крайне печально, — задумчиво произнес Сивур. — Для моего отца влюбленность твоей дочери не повод, чтобы не убивать человека, — честно добавил волк.

— Это я знаю, — кивнул Хозяин Древнего леса.

Старший сын Йорлунга понимал кто перед ним и знал насколько мудр Хег.

— Это хорошо, — кивнул волк. — В любом случае, я тебя не обманываю. Я, правда, пришел только для того, чтобы посмотреть на человека, которому каким-то образом удалось убить одного из нашей стаи. Да, древней крови в нем практически не было и он был слаб, но мне слабо верится, что обычному деревенщине было под силу сделать это, — добавил Сивур и посмотрел в глаза Древнему сатиру. — Тебе есть мне что сказать по этому поводу? — прямо спросил волк.

— Нет, — спокойно ответил Хозяин Древнего леса. — Я видел этого человека. Кроме того, что он может выращивать сильных зверей и растения, ничего необычного я в нем не заметил.

— Сильных зверей? — удивился Сивур.

— Верно, — кивнул Хег. — В них ощущается сильное природное начало, — добавил Древний сатир и его слова заинтересовали старшего сына Йорлунга.

— Хм-м, интересно, — произнес волк.

Несколько минут он и Хег молча стояли, каждый думая о своем.

— В любом случае, я благодарен, что ты меня встретил, — произнес Сивур. — И мне приятна твоя компания, Хозяин Древнего леса, — Сивур склонил перед собеседником голову. — Но мне пора.

— И мне приятна твоя компания, Сивур, — вежливо ответил ему отец Айре. — Я так полагаю, ты знаешь куда идти?

— Разумеется, — кивнул волк.

— Славно, тогда легкого пути, — ответил ему Древний сатир и на его губах появилась грустная улыбка.

— Благодарю, — ответил собеседнику сын Йорлунга. — Думаю, еще увидимся, — произнес волк и, попрощавшись с Хегом, не спеша направился в сторону, куда его вел запах умершего потомка его отца.

Да уж, стая вырождается, — подумал Сивур, которого едва не тошнило от слабого запаха следа волка из его стаи.

Может этот деревенщина сделал нам одолжение? — от этой мысли старший сын Йорлунга усмехнулся.

Жаль, что это его все равно не спасет…

Ушел от меня Фома очень недовольным.

И неудивительно, учитывая на какую сумму мне удалось с ним договориться.

Лана говорила, что примерная стоимость моих магических овощей два — три золотых, а то и больше.

При этом самой торговке я их продал за семь серебра. Со старостой все же удалось сторговаться не так выгодно, но и овощи при этом он согласился забрать гораздо дороже, нежели я продавал ему их раньше.

Золотой и серебряный — именно такую цену я смог выторговать у Фомы, чему на данный момент я был очень рад, ведь деньги мне были нужны, а никто, кроме него, в Крапивицах, уверен, такие бы цены просто не потянул.

И вот, провожая старосту, который наверняка проклинал меня всем, на чем свет стоит, я вдруг увидел, что Джаилз бежит обратно в мою сторону.

Странно, чего это он? — подумал я, смотря на здоровяка, который бежал в мою сторону и улыбался.

— Иво! — произнес он, когда поравнялся со мной. — Чуть было не забыл. Вот, это тебе, — он протянул мне небольшой кожаный мешочек.

— Что это? — удивился я неожиданному подарку.

— Открой, — ответил Джаилз и улыбка на его губах стала еще шире.

Я аккуратно развязал шнуровку и когда увидел то, что было внутри, не поверил собственным глазам.

Это была самая что ни на есть настоящая соль.

Я посмотрел на старшего сына старосты, взгляд и улыбка которого напоминали то, как на меня всегда смотрели Вьюга, Лаки и Мрак.

Преданность и доброта.

— Спасибо! — от всего сердца поблагодарил я старшего сына Фомы.

— Пожалуйста, — кивнул здоровяк. — Ладно, я пойду а то отец будет ругаться! — произнес он и поспешил в сторону Фомы, но я его окликнул.

— А у тебя из-за этого не будет проблем? — прямо спросил я и здоровяк задумался.

— Нет, — покачал он головой. — Мешок большой, а я взял немного, — ответил он мне и я мысленно усмехнулся.

Да уж, представляю сколько этот мешок стоит, — подумал я, после чего произнес:

— Приходи завтра, будем тренироваться.

Нужно же было отблагодарить его за подобную щедрость.

— Правда? — радостно спросил Джаилз и аж просиял.

Да уж, много ли ему нужно для счастья…

— Да, приходи вечером, — ответил я здоровяку, который широко и радостно улыбался.

— Приду! — закивал старший сын Фомы. — Обязательно приду!

— Джаилз! — громкий и противный голос отца заставил здоровяка вздрогнуть. — Чего ты там копаешься⁈ — рявкнул на него староста. — Давай быстрее!

— До завтра, — улыбнулся я брату Рихара, которого мне сейчас почему-то было немного жаль.

Уверен, в семье Фомы, к нему относились не лучшим образом.

— Увидимся! — здоровяк махнул мне на прощание рукой и поспешил к своему отцу.

Я проводил его взглядом и стоило ему поравняться с Фомой, как я сразу же понял, что его начали ругать.

Во всяком случае, на это было сильно похоже.

Я тяжело вздохнул.

Не удивлен, что он вырос таким озлобленным, — подумал я.

Ладно, лет ему еще не так много и из него можно сделать хорошего человека при должном внимании и подходе.

Вопрос только в том, нужно это мне?

Ответ нашелся сразу же. Почему нет? В деревне у меня не было друзей и союзников. С Финном и Бернаром у меня были хорошие отношения, но товарищами мы не были.

Скорее, нас просто можно было назвать деловыми партнерами, которым было выгодно поддерживать хорошие отношения друг с другом.

От плотника мне нужны были строительные материалы и его навыки, а от Финна различные полезные в обиходе вещи, вроде той же одежды, посуды и так далее.

Плюс, он и Марта сильно помогли мне не только с овощами, но и с домашним скотом.

Кстати, надо бы вернуть ему плуг, — вдруг вспомнил я.

Время было не позднее, поэтому я решился пройтись до деревни, благо все дела, запланированные на сегодня, были уже переделаны.

На том и порешил.

— Рыжик! — позвал я бычка и тот, стоило ему услышать свое имя, сразу же бросил все свои важные дела — наполнение желудка свежей и сочной травой и побежал в мою сторону.

Смотрелось это довольно забавно, учитывая размеры теленка.

А тем временем, поравнявшись со мной, магический бык посмотрел на меня своими добрыми, большими и круглыми глазами.

— Идем, — я кивнул ему в сторону плуга и он чуть ли не запрыгал от радости.

Ох, ну и огорчится он, когда поймет, что мы пойдем его отдавать, а не работать, — подумал я, смотря на рыжего обрадованного здоровячка.

Первый раз вижу, чтобы кто-то так сильно любил работать.

Вместе с теленком мы подошли к плугу и несколько минут заняло, чтобы запрячь Рыжика, после чего мы сразу же отправились в сторону дома Финна.

В этот раз я не стал брать с собой никого из Пушистого трио.

Чем меньше они «светятся» в деревне, тем лучше для меня, а соответственно и для моих животных. Уверен, что обо мне и так ходит много слухов и лишние мне точно ни к чему.

У дома Финна я стоял уже минут через десять. В этот раз я не встретил мужа Марты рядом с забором или на лавке, поэтому пришлось заходить в огород и звать.

— О! Иво! Рад тебя видеть! — произнес здоровяк, выходя на крыльцо.

— Привет, Финн, — поприветствовал я его. — Я плуг вернуть, — сразу же обозначил я цель своего визита.

— Уже все закончил? — удивился Финн.

— То, что запланировал, да, — кивнул я собеседнику. — Мне много земли не требовалось.

— Хм-м, ясно, — произнес муж Марты. — Ты ведь ячмень сажал?

— Ага, а еще табак, — ответил я здоровяку.

— Табак? — удивился отец Аники и улыбнулся. — А вот это хорошие новости. А какой? — спросил меня собеседник и я только сейчас понял, что не знаю названия.

— Не знаю, — покачал я головой. — Знаю только, что он из торговой гильдии «Королевский дым». А еще я нюхал листья табачные. Пахнут они вишней, — на всякий случай уточнил я.

— Хм-м, — мой собеседник задумался и почесал затылок. — Вариантов тут не много. Либо «Бордовый рассвет», либо «Звезда Аларанта», — произнес он. — Оба хороши, вот только второй раза в два дороже первого, — добавил отец Аники.

— А с чем это связано? — мне вдруг стало очень интересно.

— Дело в сложности выращивания. Если «Бордовый рассвет» неприхотлив, то вот за «Звездой Аларанта» нужен особый уход. Он, кстати, так называется, потому что табачные листья в форме звезды. Хе-ех, — добавил мой собеседник. — Я в подробности не вдавался, так как заморачиваться с ним бы не стал, — пояснил мне Финн.

— А ты какой выращиваешь? — поинтересовался я.

— Серый бархат. Это тоже семена торговой гильдии Королевского дыма. Он покрепче, да погрубее. Мне такие нравятся, — ответил мне здоровяк. — Хочешь попробовать? — вдруг спросил он.

— Да у меня даже трубки нет, — честно ответил я. При этом курить чужую было таким себе решением.

— Подожди, я сейчас, — произнес Финн, после чего вернулся в дом.

Вышел он спустя минут десять.

— Вот, — он протянул мне небольшой кожаный кисет. — Еле нашел! Марта как начнет убираться, потом ищи-свищи, — добавил он и улыбнулся.

Внутри, как я и предполагал, оказалась курительная трубка.

— Новая, — произнес Финн. — Для сына покупал, но оказалась у него уже своя есть. Да еще и подарочная. От самого генерала Катора, — добавил он и на его губах появилась грустная улыбка.

— Я не могу принять это, — я покачал головой и протянул кисет обратно. — Это же…

— Забирай, — не принял отказа здоровяк. — Ты сильно помог не только мне, но и деревне. Бернару, вон, недавно. Видел я эту зверюгу, — добавил муж Марты. — А вдруг он бы на наших, ну я имею ввиду деревенских, начал нападать. Вкус-то крови он уже почуял, — многозначительно добавил Финн.

— Спасибо, — поблагодарил я мужа Марты, принимая подарок.

— Да не на чем! Было бы за что! — усмехнулся здоровяк, после чего достал из кармана трубку и табак. — Идем, — мы вышли с территории его хозяйства и остановились рядом с лавочкой. — На, попробуй, — он протянул мне табак.

— Спасибо, — поблагодарил я, после чего взял щепотку и забил им трубку.

Пахли табачные листья, к слову, просто шикарно. В их аромате ощущался запах чернослива, ежевики, хереса, а также других ноток, распознать которые я, к сожалению, не мог.

Ведь нюх у меня сейчас был не таким идеальным, как тогда, когда я был героем.

А может это было и к лучшему, кто знает…

Финн тем временем протянул мне огниво и я закурил.

— И как? — спросил меня муж Марты, с интересом наблюдая за мной.

— Ты был прав. Он крепкий, — кивнул я. — Но в то же время обладает сильным вкусом и запахом, причем без горечи. Хороший табак, — резюмировал я.

— Когда вырастет, могу поделиться семенами, — довольно улыбнувшись, ответил мне Финн. — В обмен на твой, например, — добавил он с хитрой улыбкой на лице.

— Его сначала надо вырастить, — усмехнулся я.

Хотя сомнений на этот счет у меня не было. Земля хоть и не была настолько насыщена моей маной, но в то же время я уже начал ее поливать водой, содержащей магическую энергию. Да, ее концентрация там была небольшой, но это уже было хоть что-то.

Плюс, на ячменном поле, где был еще и посажен табак, я впервые использовал удобрения. Их тоже было немного, но я был уверен, что они были крайне эффективными.

— Ой, да не прибедняйся! — махнул рукой муж Марты. — Все у тебя растет как на дрожжах, будь то овощи или животные, — добавил здоровяк и, затянувшись, выпустил клуб сизого дыма.

Это он еще забыл упомянуть плодовые деревья и цветы, — подумал я, но озвучивать свои мысли вслух не стал.

Мало ли, вдруг воспримет их как хвастовство.

— Тебе, кстати, где плуг оставить? — решил я сменить тему разговора.

— Да оставь прямо здесь, я заберу, — махнул рукой Финн.

— Хорошо, — ответил я собеседнику, после чего подошел к Рыжику и начал его распрягать.

Он, к слову, остался этим крайне недовольно.

— А чего он как смотрит? — спросил меня Финн, который как и я наблюдал за недовольным выражением морды теленка.

— Не поверишь, — усмехнулся я. — Но ему, почему-то, очень нравится работать, — честно ответил я собеседнику.

— Ты это сейчас серьезно? — не веря в услышанное, спросил Финн.

— Да, — кивнул я отец Аники покачал головой. — Чем больше с тобой общаюсь, тем больше диву даюсь, — произнес Финн, и мы с ним одновременно обернулись, когда услышали хлопок дверью их с Мартой дома.

На пороге стояла его жена и вид у нее был довольно серьезный.

Причем, что странно, смотрела она не на своего мужа, а почему-то именно на меня.

Чего это она? — успел подумать я, а затем Марта пришла в движение и направилась в нашу сторону.

Первая моя мысль, конечно, была свалить по добру по-здорову, но это бы выглядело, как-то некрасиво, поэтому я остался и поприветствовал хозяюшку, когда она подошла к калитке.

— Доброго вечера, Марта, — поздоровался я с женой Финна.

— Привет, Иво, — улыбнулась мне хозяйка двора, смерив оценивающим взглядом. — Плуг вернул? — она перевела взгляд на сельскохозяйственный инструмент, а после и на Рыжика.

И судя по морде теленка, он видимо, тоже побаивался этой женщины, что выглядело довольно забавно.

Воцарилась неуютная пауза, и первым ее решил нарушить я.

— Ладно, я пожа…

— Иво, идем обедать, — не обращая внимания на то, что я начал говорить, произнесла жена Финна.

И признаться честно, это предложение было для меня слегка неожиданным.

Да и отказываться было не слишком хорошо. Все же поначалу, она была первой, кто мне помогла.

И так-то пообедать с семьей Финна, я был не против, скорее даже за, вот только я знал какие цели преследует Марта и если говорить совсем начистоту, жениться совсем не входило в мои планы.

Во всяком случае, в ближайшее время.

— Хорошо, только Рыжика обратно отведу, — тяжело вздохнув, произнес я, после чего погладил теленка по голове. — Идем, — сказал я бычку и мы отправились в сторону дома.

Н-н-да, ну и что мне делать…

Обратно к дому Финна я возвращался в смешанных чувствах.

Я прошерстил кучу разных вариантов, но так и не нашел того, который бы меня устроил.

И уже подходя к дому Марты и Финна, я все больше склонялся к тому, а не сказать ли им просто правду — мол, рано мне еще. Да и не хочу.

Плюс, у меня до сих пор не было нормального дома. Ну правда, не приводить же Анику в то, где я ночевал.

Там даже пола деревянного не было.

Как, впрочем, и кровати.

— Иво! — поприветствовал меня Финн, который сидел на лавке рядом с Бернаром.

Оба здоровяка курили трубки, а также мой нос почувствовал легкий запах чего-то спиртосодержащего и квашеной капусты.

— Привет, Иво, — поздоровался со мной и плотник. — Будешь? — владелец лесопилки осмотрелся по сторонам, после чего выудил из штанин небольшой пузырек, в котором была какая-то красная жидкость.

— Почему нет? — я пожал плечами и сделал шаг в направлении Бернара.

— Ты только аккуратно, — предупредил меня отец Осрика. — Штука очень… Пряная, — наконец подобрал он подходящее слово, а затем посмотрел на своего друга и оба здоровяка улыбнулись.

Мне сразу стало понятно, что тут что-то не так, но идти на попятную было уже поздно.

Я взял в руки бутылку, а затем выдохнул и сделал глоток.

То, что внутри что-то ядреное, я понял сразу — по запаху. Ну а как только жидкость попала ко мне в рот, дышать сразу же стало тяжело, а по горлу будто бы лава начала разливаться.

— Вот! — Финн достал откуда-то из под лавки небольшой «____» и протянул его мне.

Внутри оказалась квашеная капуста, запах которой я уловил ранее и рассол.

Не долго думая, я сразу же сделал несколько глотков рассола, а затем и закусил капустой, но легче не стало.

Меня будто бы выжигало изнутри, но при этом ощущения не были болезненными или неприятными, что странно.

— Фуу-ух, — только через пару минут я смог прийти в себя.

— И как? — усмехнулся Финн, который все это время с другом наблюдали за мной и моими страданиями.

— Ты был прав, — сказал я плотнику. — Очень пряная, — добавил я и усмехнулся.

Слово-то еще какое подобрал.

Нет бы сразу сказать, что острая до одури…

— Хе-ех, — крякнул Финн. — Дай-ка, — он протянул свою здоровенную руку, в кулаке которой склянка с красной жидкостью сразу же «утонула». — Фу-ух! — выдохнул он и пригубил содержимое, после чего протянул пузырек другу.

Бернар повторил за товарищем и теперь оба они сидели с пунцовыми, но довольными лицами.

— Хороша чертовка! — выдохнув, произнес Финн.

— Ага. Знаешь как называется? — спросил плотник, посмотрев на меня.

— Нет, — покачал я головой.

— Ярость Сигмаера, — усмехнулся владелец лесопилки, после чего достал из «___» щепотку капусты.

Хм-м, где-то я уже слышал это имя, — подумал я. Вот только где…

— А ты сюда, кстати, по делу или просто? — дожевав квашеную капусту, поинтересовался Бернар, взгляд которого немного изменился.

— Меня на ужин Марта пригласила, — честно ответил я плотнику.

— А, вот оно в чем дело, — усмехнулся отец Осрика и перевел взгляд с меня на своего друга.

— Чего, — буркнул Финн, который был уже немного «во хмелю».

— Ничего, — покачал головой Бернар. — Ладно, пойду я, — он ударил по коленям ладонями и поднялся с лавки. — Доброй ночи, — плотник протянул мне руку.

— Доброй ночи, — кивнул я. — Кстати, у меня к тебе будет разговор. Найдешь время, зайди. Ну или скажи, как будешь свободен, я зайду сам, — произнес я, когда мы обменялись крепким рукопожатием.

— Хм, — здоровяк задумался. — Завтра утром сам зайду. Как раз овец тебе приведу, — почесав свою густую рыжую бороду, произнес собеседник. — Ладно, тогда до завтра, — добавил он, после чего пожал руку Финну и ушел.

Муж Марты проводил его взглядом, а затем спросил:

— Что-то еще хочешь построить?

— Да. Нужно расширить хлев, — честно ответил я отцу Аники. — Вообще, неплохо было бы еще и амбар построить, — мечтательно добавил я.

— Ясно. А с домом чего? — спросил Финн.

— Пока не знаю, — покачал я головой. — До наступления холодов время еще вроде есть, поэтому постройка дома пока не первостепенная задача, — произнес я и мой собеседник задумчиво кивнул.

Уверен, что вопрос про дом был не случайный, так как Марта наверняка попросила мужа разузнать о моих планах в более неформальной обстановке.

Ох, не думаю, что мой ответ понравится хозяюшке, — подумал я и улыбнулся.

Во всяком случае, в это хотелось бы верить. Плюс, мои слова не были ложью, ведь я действительно пока не собирался что-то менять в плане места, в котором ночую.

Крыша есть, мягкая подстилка есть, а еще не дует. Этого было достаточно, чтобы меня все полностью устраивало, так как в этом плане я всегда был аскетичен.

Благо, жизнь героя, все возможное для этого…

— Ладно, идем, — тем временем произнес Финн и мы зашли в его огород.

Вскоре мы были уже на крыльце.

— Ты про то, что мы там с Бернаром… Ну, ты понял. Ни слова, — практически шепотом произнес отец Аники.

— Разумеется, — улыбнулся я, смотря на здоровяка, наблюдать за которым было довольно забавно.

Казалось бы, рукой подковы гнуть может, а жены боится.

Хотя, смотря на Марту, этому сложно было удивиться. Все же женщиной она была с характером.

— И это… — неуверенно произнес он. — Она там будет про дочку говорить. Сватать, в общем. Тебе это нужно? — прямо спросил он.

— Нет, — честно ответил я.

— Так и подумал, — кивнул мой собеседник. — Я вот чего попросить-то хотел, — произнес он и слова эти давались ему явно нелегко. — Ты уж, когда отказывать будешь, делай это… Как бы лучше сказать… — Финн замялся.

— Помягче, — подсказал я.

— Да, верно! — здоровяк хлопнул меня по плечу. — А то знаешь, дочка-то у меня хорошая, но характером в мать, поэтому сложно ей, эх-х, — мой собеседник тяжело вздохнул.

— А она сама-то как к этому относится? — спросил я Финна.

— Не хочет, — ответил вояка. — Вот только и Марте она перечить не станет. Ты парень-то хороший, но другой ей нравится, — из груди Финна вновь вырвался тяжелый вздох.

— Ясно, — ответил я. — В общем, я…

Договорить я не успел, так как за дверью послышались шаги.

Финн резко прижал палец к губам, тем самым молча говоря мне, чтобы я замолчал, а буквально через пару секунд дверь открылась и на пороге появилась Марта.

Она смерила нас недовольным взглядом.

— А ты чего гостя в дом не ведешь? — спросила она, смотря на Финна глазами, которые не сулили здоровяку ничего хорошего.

— Да болтаем, — виновато ответил он и пожал плечами.

— Хм-м, — хозяюшка сделала шаг в направлении мужа. — Ну-ка, подойди ка сюда, — произнесла она, смотря на мужа, словно хищник на свою добычу.

Смотреть на Финна в этот момент было забавно и в то же время мне было немного жаль этого добряка.

Но, так как деваться ему было некуда, он подошел к Марте и, опустив глаза, замер возле нее.

— Дыхни, — произнесла Марта тоном, не терпящим препирательств.

Ее муж дыхнул, причем попытался обмануть свою жену. Вместо того, чтобы сделать это ртом, он открыл его, вдохнул в себя, а воздух выпустил из ноздрей.

Причем, сделано это было очень профессионально.

Видимо долгие года отработки данного приема и практики не прошли даром.

Вот только Марту подобными трюками было не обмануть.

Женщиной она была очень опытной, да и уж если говорить совсем начистоту, от Финна разило запахом алкоголя, и тут дыши — не дыши, было не важно.

— Мы с тобой потом поговорим, — сквозь зубы процедила его жена и бедолага изменился в лице.

Когда здоровяк посмотрел на меня, его глаза, как мне показалось, принадлежали уже не живому человеку.

И со стороны выглядело это забавно.

— Иво, не стой на крыльце, идем в дом, — тем временем произнесла Марта, переведя взгляд со своего мужа на меня. — А то еда уже стынет, — добавила хозяйка дома, после чего кивнула мне, чтобы я заходил внутрь и я послушно последовал за ней.

Замыкал нас Финн, который решил пропустить меня вперед, дабы быть на расстоянии от жены.

Так, на всякий случай.

Вскоре все мы уже сидели за столом, за которым к нам присоединилась Аника.

И стоит отметить, выглядела она сегодня как-то по особенному.

А все дело в прическе и платье, которое, вероятно, было новым.

Да уж, Марта решила подойти к этому ужину всерьез, — подумал я и мои предположения подтвердились, когда хозяюшка выставила на стол основное блюдо.

Это был целый запеченный молочный поросенок.

Да, такие блюда я ел за столами королей или аристократов, но никак не у обычных селян, коими являлись Финн и Марта.

Хотя, относительно этой семьи все было сложнее, чем казалось на первый взгляд. Все же их старший сын был сотником как-никак и, видимо, часть своего денежного довольствия отсылал семье.

— Ничего себе ужин! — тем временем произнес я, смотря на аппетитного поросенка, который держал во рту яблоко. — У вас праздник какой-то? — поинтересовался я.

— Да нет, — ответила Марта, ставя поднос с молочным поросенком в середину стола.

— То есть у вас каждый ужин такой? — спросил я, посмотрев на жену Финна.

— Нет, просто сегодня вот решила приготовить, — недовольно буркнула она, после чего взяла в руки огромный тесак, который больше напоминал небольшой топорик, нежели нож, и протянула его отцу Аники.

Та, к слову, сидела тише воды, ниже травы, опустив глаза вниз.

— Иво, а ты чего сидишь, как не родной. Накладывай чего хочешь, не стесняйся, — произнесла Марта медовым голосом, после чего встала из-за стола и подошла ко мне. — Вот картошка запеченная, — она по хозяйски положила мне в тарелку картошку. — Потрошки гусиные в сметане, — в тарелку легла аппетитно пахнущая смесь из желудков, почек и сердец. — Соленья, — к рагу присоединились соленые овощи, среди которых были огурцы, капуста и, судя по всему, нечто похожее на патиссоны. — Угощайся! — сказала жена Финна и вернулась обратно, оставив передо мной огромную тарелку, наполненную, наверняка, вкусной снедью.

А еще все пахло так вкусно, что у меня сразу же заурчал живот.

— Держи, — Финн тем временем уже разделал поросенка и протянул мне здоровенную заднюю ногу.

— Спасибо, — я принял еще одну тарелку и всерьез задумался о том, как бы все мне это съесть. — Выглядит все невероятно вкусно, — добавил я. — Спасибо, что пригласили.

— Ой, да ладно! — махнула рукой Марта, но все-равно улыбнулась. — Тебе спасибо. Ты много сделал для нашей семьи в последнее время, — добавила она, после чего кивнула своему мужу.

Тот сразу же спохватился и, потянувшись, взял в руки бутылку, стоящую в центре стола.

— Налей гостю, — произнесла его жена, не сводя со здоровяка глаз.

— Держи, Иво, — Финн протянул мне стакан, а затем налил в него содержимое бутылки.

В нос сразу же ударил запах алкоголя и ягод.

Далее под пристальным взором своей жены он наполнил стакан себе, а затем и Марте.

Ровно по половине, в отличие от полного моего.

В принципе, правильная тактика. Человек, употребивший алкоголь, как правило, более сговорчивый из-за туманности его сознания.

Да уж, представляю сколько бы им пришлось потратить на меня выпивки, будь я героем.

Я невольно улыбнулся, вспоминая те случаи, когда я просто не мог напиться, сколько бы алкоголя ни выпил и каким бы крепким он ни был, из-за сопротивления различным токсинам, к которым, к слову, и относились различные алкогольные напитки.

— Ну, за тебя, Иво! — от воспоминаний меня отвлек голос Финна, который поднял свой стакан вверх.

— Нет, лучше за Марту, которая приготовила столь чудный ужин, — произнес я и жена здоровяка улыбнулась.

А вот ее мужу достался недовольный взгляд, из-за которого он сразу как-то поник.

— Спасибо, Иво. — улыбнулась Марта и мы выпили.

А вкусно! — была первая моя мысль, когда я попробовал содержимое своего стакана. Это была какая-то наливка, сделанная из ягод.

Причем разных.

Больше всех в ней ощущались малина с ежевикой, но также я чувствовал нотки вишни. И при этом я был уверен, что на этом все не ограничивалось.

— Очень вкусно, — честно сказал я хозяевам дома, сделав небольшой глоток.

Затем, недолго думая, я сразу же откусил от поросячьей ноги, пока мясо не остыло.

И как же это было вкусно!

Хотелось накинуться на нее, словно зверь и отрывать сочное и вкусное мясо с кости, пока оно не закончится, но я был в гостях и нужно было следовать правилам приличия.

— А ты чего не пьешь, Иво? — тем временем спросила меня Марта. — У нас ее целая бутыль, — она кивнула на середину стола, где стояла большая бутылка — литра три, не меньше, которая была практически полной.

Видимо и правда хотят споить, — подумал я и искоса посмотрел на Финна.

Здоровяк поймал мой взгляд и виновато улыбнулся, тем самым, мол, говоря: я тебя предупреждал.

— Я не очень люблю алкоголь, — ответил я Марте, чтобы не обижать ее.

Ответ мой хозяйку видимо устроил, ведь ее логика была понятна. С одной стороны, она понимала, что напоить меня не получится, с другой, она вряд ли желала своей дочери пьяницу-мужа.

— Видишь, бери с него пример! — буркнула хозяюшка, смотря на своего мужа.

— Мартушка, да я же…

— Ага, знаю я! — не дала она ему и слова молвить поперек.

Финн снова поник и виновато опустил глаза.

— Как тебе поросенок? — перевела свое внимание Марта с мужа на меня.

— Очень вкусно, спасибо! Вообще у тебя все очень вкусно получилось! — честно ответил я, смотря на стол, который ломился от еды. Даже представить сложно во сколько это им все встало…

— Не меня надо благодарить, — ответила мне жена Финна. — Большую часть из этого, — она обвела стол рукой. — Приготовила моя дочь, — хозяйка дома положила руку на плечо Аники, которая сидела с ней рядом.

Девушка сразу же залилась краской и опустила глаза вниз.

— Тогда спасибо тебе, Аника, за такой вкусный ужин, — поблагодарил я девушку, хоть и сильно сомневался в словах ее матери.

Да, она возможно помогала, но во вкусе всех блюд чувствовалась уверенная рука мастера, а явно не новичка.

— Спасибо, — тем временем кротко ответила девушка и эти слова были первыми, что она проронила за вечер.

При этом стеснительной я бы Анику точно не назвал. Когда мы гуляли в компании Агнесс и Рихара, дочь Марты вела себя совершенно по-другому.

Видимо Аника с друзьями и Аника с родителями — это два совершенно разных человека.

Я посмотрел на девушку и мы встретились с ней взглядами.

Она сразу отвела глаза, но то, что в них было, я сразу увидел.

Это была ненависть.

Да уж, дела…

Меня она явно не жаловала, что было неудивительно, учитывая, что нравился ей другой молодой человек и я знал кто именно.

Это был Рихар, что было неудивительно. Уверен, что младший сын старосты нравился практически всем девчонкам в этой деревне.

Разве что, кроме Агнесс, по которой сразу было видно, что кроме как друга, она паренька больше ни в какой роли не видит.

Такие вещи мне было не сложно подмечать, благо опыта у меня в этих делах было предостаточно.

— Пожалуйста, — тем временем ответила мне дочь Марты, продолжая смотреть куда-то в пол, а не на меня.

Видимо, чтобы я не заметил неприязни в ее взгляде, — подумал я и попробовал потрошка.

И, разумеется, они тоже оказались очень вкусными.

— Иво! Хочу предложить еще один тос…

Договорить Марта не успела.

Сзади послышался звук открывающейся и закрывающейся двери, а вслед за ним шаги.

Хозяева дома переглянулись и я увидел как Финн схватил со стола нож.

В кухне-столовой, где мы ужинали, повисла тяжелая тишина, а затем дверь распахнулась и на пороге появился молодой человек — примерно ровесник Иво в добротной кожаной броне и при оружии.

У воина на поясе висели ножны с мечом.

Молодой человек обвел всех присутствующих взглядом, а затем улыбнулся.

— Гэвин! — радостно воскликнула Аника, первой нарушив тишину, после чего резко вскочила из-за стола и бросилась к воину, взгляд которого сейчас остановился на мне.

А он опасен, — сразу же понял я, смотря в глаза человеку, который приходился Финну и Марте старшим сыном.

Даже очень.

Признаться честно, когда вся семья Финна бросилась встречать сына, который скорее всего вернулся с какой-нибудь войны на побывку, мне стало очень неудобно.

Хотелось уйти, но это было бы не очень красиво с моей стороны, во всяком случае так резко.

— Я наверно пойду, — произнес я, когда наступил небольшой перерыв в выражении своих эмоций со стороны Финна и Марты, которые, казалось, заобнимают и зацелуют своего сына до смерти.

И, разумеется, я все понимал. Они давно его не видели и были очень рады его появлению, вот только я был здесь крайне лишним.

При этом я уже даже успел сделать несколько шагов к двери, когда мне ответили.

— Нет, Иво, ты наш гость! — произнес Финн. — Знакомься, Гэвин, это Иво, — представил меня своему сыну здоровяк.

— Иво? — удивленно произнес воин. — Это тот… — он сделал небольшую паузу. — Паренек, что жил на краю деревни? — спросил он, с интересом рассматривая меня.

Хм-м, не назвал меня деревенским дурачком, интересно.

— Верно. Только он уже не тот, что был раньше. Иво справился с хворью и теперь нормальный, — произнес Финн и, подойдя ко мне, добродушно хлопнул меня по плечу.

— Вылечился, значит, — задумчиво произнес Гэвин, продолжая сверлить меня своим взглядом, который мне сразу не понравился.

Уверен, что такой, как он, был из тех, кто мог издеваться над бедолагой Иво.

Во всяком случае, я бы не сильно удивился, если бы это было действительно так.

Как я уже говорил ранее, я легко мог читать людей и таких, как Гэвин, я повидал мириады. Молодой человек, не обделенный умом и красотой, уверен, он был лидером деревенских парней, а девчонки сохли по нему и каждая мечтала, что он женится на ней.

Затем воинская служба, где Гэвин, наверняка, показал себя с лучшей стороны, и где стал не только сильнее, но и обзавелся боевым опытом, а главное, хорошими связями, ибо сотниками так просто не становятся.

Все это не могло не сказаться на его личности.

Плюс, он был очень молод, а значит и менее устойчив к влиянию на него жажды власти и золота.

А все это у него, наверняка, было, ведь сотник это очень даже высокое звание, особенно для обычного деревенского мальчишки, каким был он, когда поступал на службу.

А еще, судя по его взгляду, на этом он точно останавливаться не собирался. Амбиций в его глазах было предостаточно.

— Так и есть, — спокойно ответил я и в комнате повисла гнетущая тишина.

И первым ее нарушил сын Марты и Финна.

— Ясно, — улыбнулся воин. — Тогда давай заново знакомиться. Гэвин, — он протянул мне руку.

— Иво, — представился я и стоило нам взяться руками для рукопожатия, как он сразу же сильно надавил, причем сделал это намеренно.

Я улыбнулся и тоже сжал его ладонь.

Уверен, сделай я это со всей силы, то я бы сломал ему парочку костей, а так он лишь поморщился, но сохранил самообладание.

Молодец.

— Приятно познакомиться, Иво — произнес он, отпуская мою руку.

— Взаимно, Гэвин, — ответил я и улыбнулся. — В общем, я, правда, пойду, — произнес я. — Спасибо за ужин. Все было невероятно вкусно, — сказал я Марте, которая не спешила меня останавливать, что было неудивительно, учитывая что ее родной сын наконец-то вернулся. — С возвращением, — эти слова предназначались уже воину.

— Спасибо, — кивнул мне сын Финна, потирая свою руку другой. — Думаю еще увидимся, — добавил он и его слова прозвучали как угроза.

Хотя, мне могло и показаться. Все же я был еще тем параноиком.

— Разумеется, — кивнул я. — Пока Финн, пока Аника, — попрощался я с остальными домочадцами и вышел, а вслед за мной и Финн.

— Ты это, прости, что так вышло, — виновато произнес здоровяк, когда мы оказались на крыльце его дома. — Мы и не знали, что сын сегодня вернется! — добавил он с счастливой улыбкой на лице.

— Да все впорядке, я понимаю, — я хлопнул Финна по плечу. — Хорошо, что он вернулся сегодня. Сразу под ужин такой знатный попал. Да и меня выручил, — усмехнулся я.

— А что, тебе Аника совсем не нравится? — спросил здоровяк.

— Не в ней дело, — честно ответил я.

— Ясно, — ответил здоровяк и почесал затылок.

По нему было видно, что он мне не поверил, но говорить об этом прямо он не стал.

И если честно, я не был этому удивлен. Финн, уверен, очень любил свою дочь, поэтому для него мой отказ от его дочери был неприятен.

Хоть до этого даже и не дошло — сосватать мне Анику, хвала Богине, так и не успели.

А может Бернар вообще ошибался? — вдруг появилась в моей голове логичная мысль. Может Марта не Анику мне собиралась сватать, а поговорить насчет овощей, например.

А что, звучало очень даже логично.

Плюс, я был уверен, что жена Финна не из тех, кто выдает свою дочь за каждого встречного-поперечного.

Любила хозяйка свою дочь точно не меньше своего мужа, это факт.

Тогда, получается, все мои опасения были напрасны?

Возможно, но кто знает…

— Ладно, доброй ночи, — тем временем сказал я Финну. — Поздравляю с возвращением сына!

— Доброй ночи, — кивнул здоровяк. — Спасибо, — на его губах появилась добрая улыбка. — Почти год мы его не видели, — добавил он и посмотрел в сторону дома.

— Ладно, не буду вам мешать, еще увидимся, — произнес я и, обменявшись со здоровяком крепким рукопожатием, пошел в сторону дома.

И единственное, о чем я жалел, это то, что я не попробовал все блюда, которые наготовила Марта.

Эх-х, каким же вкусным был тот поросенок…

Следующее утро началось как обычно. Сначала водные процедуры, потом поливка огорода в то время, пока разгорался огонь в очаге, завтрак и небольшая медитация.

Возможно я бы еще и комплекс физических упражнений сделал, прежде чем отправиться работать, но подумал, что я и так его сделаю, когда ко мне придет Джаилз, поэтому решил оставить его на потом.

Плюс, я увидел Бернара, который шел со стороны деревни в компании четырех овец и Черныха, который, собственно, их и контролировал, чтобы те не разбежались.

Получалось у него это, к слову, очень хорошо. Овцы шли цепочкой и не делали ни шага вправо, ни шага влево, полностью подчиняясь черному псу.

Смотрелся, кстати, Черных весьма внушительно. Да, он был меньше Вьюги, Лаки и тем более Мрака, но на фоне остальных собак выглядел очень даже внушительно.

— Доброе утро! — первым поприветствовал я Бернара, когда он подошел близко.

— Доброе! — ответил он и улыбнулся. — Как ужин прошел? — первым делом поинтересовался плотник, когда мы поравнялись. — Уверен, наготовила она много всего, да? — луково спросил владелец лесопилки, после чего посмотрел на Черныха и овец рядом с ним. — Как и обещал, — кивнул он на белых кудрявых созданий.

— Да не мало, — честно ответил я. — Спасибо, — поблагодарил я плотника за овец.

— Так и? — поняв, что я не собираюсь говорить дальше, спросил рыжий здоровяк.

Вот же любопытный лис!

— До разговора дело не дошло, — вновь сказал я собеседнику правду.

— Да? — удивился Бернар. — Это почему? — спросил меня владелец лесопилки.

— Их сын вернулся, поэтому ужин пришлось прервать, — ответил я собеседнику.

— Гэвин вернулся⁈ — удивленно воскликнул плотник. — Вот это новости! — многозначительно добавил здоровяк.

— Ага, поэтому я ушел с ужина, — сказал я ему.

— Понятно, — кивнул Бернар. — Ладно, о всех новостях я от жены еще узнаю, а с тобой давай к делу перейдем, ты не против? — спросил меня плотник.

— Только за, — ответил я собеседнику. — В общем, я хочу расширить хлев, — я указал владельцу лесопилки на самое большое строение на своей земле. — А еще, я хотел бы построить амбар. У тебя есть материал для всего этого? — прямо спросил я и Бернар задумался.

— Найду, — в итоге ответил он. — Тут вопрос скорее в том, что именно ты хочешь, — добавил плотник. — Сам понимаешь, слова «увеличить хлев» и «построить амбар» мне не о чем не говорят. Нужны точные размеры хотя бы, — произнес он и я кивнул.

— Понимаю, — ответил я. — Давай тогда начнем с простого, — предложил я Бернару. — То есть, с хлева. Хочу, чтобы ты увеличил его площадь в три раза, — произнес я и мой собеседник присвистнул.

— В три⁈ Ты уверен, что тебе это нужно? — спросил рыжий здоровяк.

— Да, — не задумываясь, ответил я. — Смотрю сразу с расчетом на будущее, — поделился я с ним своими мыслями. — Сейчас ты привел овец. В скором времени у меня могут появиться поросята и на этом я не собираюсь останавливаться, поэтому большой хлев мне нужен. Скажи за сколько ты возьмешься за работу и как скоро к ней сможешь приступить? — задал я прямой вопрос.

Мой собеседник почесал свою густую рыжую бороду.

— Сразу так не скажу, — покачал он головой.

— Ну ты подумай, — ответил я. — Плачу золотом, — добавил я и улыбнулся.

— Золотом, говоришь. Хе-ех, — крякнул Бернар. — Я так понимаю, тут без Фомы не обошлось, так? — спросил плотник.

— Меньше знаешь — крепче спишь, — спокойно ответил я собеседнику и пожал плечами.

— И то верно, — усмехнулся отец Осрика. — Ладно, я сегодня все обмозгую и дам тебе решение, — произнес он. — Ладно, пойду я. Работать надо, — он протянул мне свою огромную ладонь и я пожал ее. — еще увидимся, — попрощался со мной Бернар и ушел вместе Черныхом.

Овцы же остались со мной.

— Вьюга, собирай их и идем, — я кивнул на трио овец и барана, после чего пошел искать им подходящую полянку, а белоснежная принцесса в компании кудрявых белых созданий последовала за мной, благо идти было недолго. — Тут, — произнес я, после чего посмотрел на сестру Мрака и Лаки. — Приглядывай за ними, — приказал я, а сам вернулся к жилищу.

Отлично, теперь у меня были и овцы.

С завтрашнего дня начну кормить барана магическими овощами, чтобы впоследствии при спаривании с ним других овец я мог получить ягнят, в чьих телах была бы магическая энергия.

Так, с этим определились. Вопрос — чем мне заняться дальше.

Я осмотрелся вокруг. Овощи были политы, курицы, свиньи и овцы паслись, да еще и под пристальным надзором моих питомцев с ИМЕНАМИ.

Рыжик тоже был при деле и сейчас жевал траву. Яблони, цветы и хмель опылялись, как, впрочем, и остальные растения в моем огороде и по сути, единственное, чем я сейчас мог заняться из полезных дел — это покосом.

Теперь, когда у меня появились еще и овцы, сена на позднюю осень и зиму мне теперь требовалось гораздо больше.

Да, я уже успел прилично запастись им и сложить его в парочку стогов, но много сена не бывает, благо применений для него в хозяйстве было много.

Кстати, под сено как раз мне бы и пригодился амбар.

Сейчас погода стояла чудесная, но в любой день она могла измениться. Но если пойдут дожди и уж тем более, если они окажутся проливными, то шанс, что сено может испортиться, был велик, а мне бы этого допускать очень не хотелось.

Ладно, от судьбы все равно не уйдешь, — подумал я, после чего пошел в хлев и взял оттуда косу.

— Мрак, пойдешь со мной, — сказал я угрюмому здоровяку, после чего мы отправились в сторону реки, где трава росла густая и душистая.

Весь остаток дня, вплоть до вечера, я собирался уделить покосу, вот только моим планам не судьба была исполниться, ведь ближе к обеду ко мне заглянул нежданный гость.

— Значит вот как теперь тут все выглядит, — произнес Гэвин, когда я вернулся с покоса, чтобы пообедать.

— Как видишь, — спокойно ответил я, с интересом рассматривая молодого человека, который сейчас был одет по-простому — шаровары, рубаха и низкие кожаные ботинки по щиколотку.

Правда, несмотря на простоту, сразу было видно, что вещи на сыне Фина и Марты были качественные и явно не чета моим.

— Голоден? — спросил я молодого человека, когда пауза в разговоре слишком затянулась.

— Нет, спасибо, матушка кормит на убой, — покачал головой мой собеседник и улыбнулся.

— Не удивлен, — ответил я, после чего подошел к очагу и помешал кашу в котелке.

Ох и вкусная же она получится! — подумал я, смотря на варево внутри, в котором была соль.

А все благодаря Джаилзу!

— Да со вчера много всего осталось, — произнес Гэвин. — Скажи, а зачем тебя приглашали, кстати? — задал он вопрос, на который наверняка уже знал ответ, а сейчас решил просто проверить меня.

— У нас хорошие отношения, — ответил я воину полуправдой.

— Да? И только из-за этого? — усмехнулся сын Финна.

— Кто знает, — я пожал плечами, после чего взял деревянную ложку и попробовал кашу — рано. Она еще была не готова.

А тем временем Гэвин, судя по его мимике и поведению начал заводиться и терять терпение. Скорее всего, он привык к тому, что все перед ним лебезили, во всяком случае те, кто был ниже в звании или вовсе были простыми деревенщинами, вроде меня, а тут такое…

— Уверен, ты знаешь, — холодным тоном процедил собеседник, а буквально в следующий миг его глаза расширились от удивления.

Я проследил за его взглядом и улыбнулся.

К обеду вышел Феникс, который тащил к месту его проведения целую гроздь грызунов, которые стали его добычей.

— Лаки! Подойди! — позвал я рыжего пройдоху и он тоже подошел к очагу, изумив Гэвина еще больше.

И это он еще не видел Вьюгу и Мрака.

Хотя одного воинственного вида Феникса уже было достаточно для понимая того, что со мной лучше не связываться.

Плюс, демонстрация силы вчера.

Уверен, рука у него до сих пор побаливала, в чем он был сам виноват.

— Знаю, — тем временем ответил я воину, который уже успел прийти в себя от удивления. — Можешь не беспокоиться насчет своей сестры. Заинтересованности в ней у меня нет, — решил я сразу расставить все точки на «и».

— Даже так, — в голосе моего собеседника послышались нотки удивления.

— Именно. Ты смотри где я живу, — я кивнул на свое жилище. — Ну куда мне жениться, — усмехнулся я, после чего вновь попробовал кашу.

И снова она не была готова.

— Я так понимаю это все, о чем ты хотел узнать? — прямо спросил я Гэвина, смотря ему в глаза.

— Я тебе не нравлюсь, да? — ответил вопросом на вопрос мой собеседник.

— Пока не знаю, — я пожал плечами. — Время покажет, — добавил я и погладил Лаки, который сидел рядом со мной.

— Интересным ты человеком стал, Иво, — произнес Гэвин, продолжая смотреть мне в глаза. — Я пока служил, все беспокоился о том, жив ли ты и не обижают ли тебя всякие уроды, вроде Джаилза и его компании, но, смотрю, защита тебе больше не нужна, — хмыкнул воин и на его губах появилась добрая улыбка.

Признаться честно, слова сына Марты и Финна сильно удивили меня.

Неужели я в нем ошибся? — подумал я, смотря на Гэвина, который говорил правду.

Тогда зачем вчера он попытался сделать мне больно? Непонятно.

— Да, в защите я больше не нуждаюсь, — сказал я собеседнику. — А вот в хороших друзьях очень даже, — добавил я, смотря ему в глаза.

— Ах-ха! — мой собеседник усмехнулся. — Занятно! — произнес он. — Очень занятно! — добавил Гэвин и протянул мне руку, которую я крепко пожал.

Несколько секунд мой новый знакомый просто стоял и смотрел на меня.

— Ладно, пойду я, — произнес он и, махнув на прощание рукой, пошел в сторону деревни.

Интересный молодой человек, — подумал я, после чего попробовал кашу.

О! готово!

Как я и планировал, остаток дня вплоть до вечера, я посвятил покосу.

— Фуу-ух, — я облегченно выдохнул и стер обильный пот со лба. Даже несмотря на дополнительные характеристики выносливости, я все равно устал, ибо работа мной была проделана невероятная.

Подтверждением стали слова Дажилза, который не стал дожидаться меня у дома, а нашел на поле, где я косил.

— Это все ты сделал? — ошарашено произнес старший сын старосты, смотря на территорию, которую я скосил.

— Да, — не без гордости ответил я.

— Не поверил бы, если бы это был не ты, — покачал головой здоровяк и я усмехнулся.

— Ладно, идем, — я кивнул старшему сыну старосты в сторону своего жилища. — Ты же заниматься пришел, а не меня хвалить, — добавил я и улыбнулся.

— Да, — кивнул мой собеседник. — Но ты уверен, что сможешь? — спросил меня здоровяк, смотря на меня доверчивыми и преданными глазами.

— Ты о чем? — спросил я.

— Ну, ты столько работал и наверняка сил у тебя не осталось, — ответил мне Джаилз и я улыбнулся.

— Спасибо за заботу, но сил у меня еще полно, — ответил я здоровяку. — Кстати, ты слышал, что Гэвин вернулся? — поинтересовался я у здоровяка.

Услышав имя сына Финна, мой собеседник как-то сразу помрачнел.

— Да, — нехотя ответил он.

— Вы с ним не в ладах? — поинтересовался я.

— Вроде того, — буркнул Джаилз, которому явно не нравилась эта тема разговора. — А что? — поинтересовался старший сын Фомы.

— Да ничего, — я пожал плечами. — Просто он заходил в обед, — честно признался я.

— И что ему было нужно⁈ — здоровяк резко остановился и уставился на меня.

— Да ничего, — ответил я, немного удивившись странной реакции моего собеседника.

Хотя, учитывая как отзывался о сыне старосты Гэвин, тот тоже не испытывал к здоровяку теплых чувств.

Видимо у них была взаимная неприязнь.

— А из-за чего вы не поладили? — поинтересовался я у Джаилза.

— Да выскочка он, — недовольно буркнул собеседник в ответ. — Вечно из себя что-то строит, — добавил он и смачно плюнул на землю.

— Ясно, — кивнул я и дальше расспрашивать сына Фомы не стал.

Ну не нравятся они друг другу и что? Мне-то какое до них дело…

А тем временем, пока мы с Джаилзом вели разговор, мы подошли к дому.

— Начнем с разминки, — сказал я здоровяку, после чего сразу же начал показывать базовые движения, особое внимание уделяя тому, как нужно правильно дышать.

Получалось пока у сына старосты так себе, но он старался и не ленился, а это было главное.

Далее, когда комплекс физических и дыхательных упражнений был выполнен, мы перешли к базовым техникам кулачного боя.

Начать я, разумеется, решил с простых.

На упражнения ушло еще больше времени, чем на разминку, поэтому, когда мы закончили, уже стемнело.

— На этом все, — произнес я и улыбнулся, посмотрев на Джаилза, с которого потоками стекал пот, а выглядел здоровяк словно выжатый лимон.

— Фу-ух, — сын Фомы облегченно выдохнул. — Спасибо, — поблагодарил он меня, задыхаясь. — Правда, спасибо тебе большое, Иво! — добавил он и огляделся по сторонам.

Я сразу понял чего он хочет.

— Лаки, принеси воды, — приказал я рыжему любителю поваляться в траве и когда пес принес ведро с холодной водицей с реки, я протянул его здоровяку.

Джаилз сразу же накинулся на него и начал жадно хлебать воду прямо из ведра, благо с его-то силой и положением, сделать это было несложно.

— Спасибо! — довольно произнес сын старосты, вытирая сырую от воды бороду рукавом рубахи.

— Пожалуйста, — ответил я. — Завтра сделаем перерыв. Мышцам нужно восстановиться, — добавил я и здоровяк послушно кивнул.

— Еще раз спасибо, — Джаилз вежливо склонил голову, а затем опустил руку в карман штанов и выудил из него монеты. — Вот, тут немного, но…

— Не нужно, — покачал я головой.

— Иво, но…

— Ты принес соль, этого достаточно, — сказал я сыну старосты. — Скажи, ты все еще занимаешься у Алана? — спросил я.

— Нет, — покачал головой собеседник. — Его нет в деревне.

— Да? А где он? — спросил я. — Выполняет задание отца?

— Нет, — ответил Джаилз. — Уехал к семье, — добавил он. — А что?

— Ничего, просто интересно, — задумчиво ответил я.

Получается, что Алан, а скорее всего и вся его бригада, жили здесь без своих семей. Странно.

Спрашивать об этом сына Фомы я не стал.

— Все, можешь идти, — сказал я здоровяку. — Приходи послезавтра, — добавил я и мой собеседник довольно улыбнулся.

— Хорошо, — радостно произнес он и, помахав на прощание рукой, ушел.

Я улыбнулся, провожая здоровяка взглядом, а затем осмотрелся по сторонам.

Пора ужинать, — подумал я и мой желудок сразу же отозвался на эту мысль урчанием.

— Точно пора, — усмехнулся я, после чего подошел к очагу и начал разжигать в нем огонь.

Хм-м, — я посмотрел на Лаки, который лежал на своем привычном месте и наблюдал за парой бабочек, одна из которых вообще села ему прямо на нос.

При этом не сказать, что пес удивился.

Как, впрочем, и я, ведь его способность в буквальном смысле притягивала к нему все живое.

А если рыжий брат Вьюги и Мрака сможет ее еще и развить, то мне даже представить сложно, во что все это может вылиться.

За пережитые мною жизни героя, я не одну сотню раз получал подобную способность и знал насколько полезной она может быть.

— Лаки, подойди, — приказал я рыжему представителю пушистого трио и тот послушно выполнил мое указание. — А ты можешь поймать мне еще рыбы? — спросил я пса и тот, посмотрев на меня своими умными глазами, побежал в сторону хлева и, взяв оттуда ведро, потрусил в сторону реки.

Да уж, диву даюсь тому, насколько магические овощи вкупе с регистрацией в Божественной Системе могут сделать животное умным.

Я проводил убегающего пса взглядом, после чего закинул мешок с овсом себе на плечо и отнес его обратно в погреб.

Я всецело верил в то, что рыжий братец Мрака и Вьюги справится со своим заданием и что поужинаю вечером я рыбкой.

А потому я начал с готовки овощей.

В этот раз я решил приготовить рыбу по-другому.

Сперва я начал с лука и моркови. Мелко нарезав их, я закинул овощи на сковородку, добавил на металлическую поверхность немного воды.

Когда у меня появятся свиные туши, я планировал заменить воду на жир, но пока приходилось готовить на том, что было.

Дождавшись, когда лук и морковь приготовятся до нужной кондиции, я высыпал содержимое сковородки в деревянную плошку и занялся помидорами.

Разрезав каждый томат на половинки, я быстро нарубил их полукольцами, после чего отправил все в сковороду и начал тушить, попутно добавляя воды.

В итоге получилось нечто вроде жидкой пасты, куда я сразу же добавил лук с морковью.

Вот теперь можно было и посолить.

Бросив щепотку соли, я втянул приятный запах томатного соуса, который у меня получился, и от удовольствия даже закрыл глаза.

Когда же я их открыл, то увидел Лаки, который бодро несся в мою сторону со стороны реки с ведром в зубах.

Рыжий брат Вьюги и Мрака сбавил скорость, когда оказался ближе, а затем и вовсе остановился, когда поравнялся со мной.

Он поставил ведро на землю и внутри, в воде, я увидел крупную рыбину, на боку которой остались следы от укуса пса.

— Молодец! — радостно произнес я и потрепал Лаки за ушами. — Правда! Ты хороший мальчик! — погладил я пса и заметил как на меня смотря его брат и сестра.

Вот вроде морды собачьи, а все на них читается.

Вьюга и Мрак ревновали к своему рыжему брату.

Ничего, это полезно, — подумал я и, еще немного выделив ласки Лаки, достал из ведра рыбу и начал ее подготавливать.

Сначала я снял с нее чешую, потом выпотрошил, ну а затем порезал на ровные кусочки, которые закинул в котелок, а затем залил томатным соусом и добавил немного воды.

— Забирай, — я кивнул Фениксу на внутренности рыбы, которые я специально сложил для него в тарелку.

Петух вальяжно и гордо встал с земли и, чеканя каждый шаг, подошел к угощению.

Сразу не взял, а сначала окинул меня изучающим взглядом.

— Забавный ты, конечно, — произнес я и покачал головой. — Сейчас уберу, — добавил я, смотря в глаза хозяину курятника.

Это подействовало и Феникс, подвинув к себе плошку с потрошками ногой, начал клевать угощение.

Мне же оставалось дождаться, когда рыба будет приготовлена, а пока я решил осмотреть свой цветник, который с того времени, как я посадил рядом с пугалом Лазурелии, неплохо так разросся.

— А неплохо тут все получилось, — резюмировал я, смотря на цветы, которые источали приятный голубой свет, среди которых росли еще и мои яблони.

Плодовые деревья, к слову, уже достигли высоты в полтора метра и слегка возвышались над цветами, которые я принес из Гибельного леса.

Это что касается яблонь, которые я взял у Матильды.

Те же, что я посадил, взяв семена из огрызка, были еще маленькими и терялись на фоне разросшихся лазурелий.

Ничего, вырастут еще, — подумал, подходя к небольшим яблонькам, сквозь облако насекомых, которые меня игнорировали.

Вернее, даже не так.

Странным образом они разлетались передо мной, давая пройти туда, куда мне было нужно.

Зрелище это, к слову, было довольно занятным.

Видимо, чувствовали мою магию в этих растениях, поэтому и считали, что я их хозяин ну или просто принимали за своего.

Кто ж их знает…

Посмотрев поближе на яблони, а заодно и получив эстетическое удовольствие от цветов, я вернулся обратно к очагу и проверил как там моя рыба.

Убрав деревянную крышку с котелка, я сразу же ощутил приятный аромат рыбки в томатном соусе.

Пахла она, к слову, просто великолепно.

При этом ее запах почуял не только я.

Феникс тоже сразу навострился и теперь не спускал своих глаз с котелка.

И чего ему так нравится рыба? — подумал я, смотря на хозяина курятника, который сейчас был занят тем, что играл с каким-то грызуном так, как это делали кошки.

То есть, он сначала отпускал свою жертву, давая ей волю и надежду на спасение, а затем, когда грызун убегал подальше, за один прыжок сокращал дистанцию, ловил и все повторялось заново.

Вскоре его жертва была настолько измучена и изранена, что даже когда Феникс отпускал ее, она никуда не убегала, а просто оставалась лежать на земле.

Ну и, разумеется, интерес у петуха к ней сразу же пропал.

Зверек отправился в пасть магической птице, а сам Феникс лег, ну или присел, не знаю, как правильно это называлось у куриц, на землю и довольно заурчал.

Вернее за урчание можно было принять те странные звуки, которые издавал петух.

В любом случае, судя по его виду, он был всем доволен.

Как, впрочем и я, когда рыба, наконец приготовилась.

Вот это, я понимаю ужин! — улыбнулся я, кладя несколько кусков рыбы и подливу себе в тарелку.

Так как добыча Лаки оказалась небольшой, то ее мне должно было хватить всего на два раза.

— Ладно уж, на, держи, — произнес я, кидая один из кусков Фениксу, который глаз с меня не сводил.

Раз он так сильно жаловал рыбу, то грех было его не угостить.

Плюс, недавно он мне сильно помог с вожаком волков, поэтому заслужил.

Да, награда была скромная и Феникс явно заслужил что-то получше, но у меня для него ничего не было, поэтому ему приходилось довольствоваться тем, что было.

Хотя, судя по его довольной морде, его все явно устраивало.

— Приятного аппетита, — произнес я, расставляя перед Вьюгой, Лаки и Мраком их миски с едой, после чего сам преступил к ужину.

А, вкусно получилось!

Деревня, как деревня, — подумал Сивур, когда зашел в Крапивицы и осмотрелся.

Ни трактира, ни таверны, — старший сын Йорлунг тяжело вздохнул.

И где мне прикажете ночевать? — подумал волк, смотря на дома и жителей, которые как ему показалось, обходили его стороной.

Странно, я вроде хорошо должен был выглядеть по человеческим меркам, — удивился потомок Древнего волка, пока не прошел деревню насквозь.

Вернее, одну из ее частей.

Пришлось ему вернуться к ее центру, где судя по всему была ее центральная площадь.

И где мне ночевать? — подумал старший сын Йорлунга. Не в чистом же поле! — волк начал понемногу злиться и видимо из-за этого, его звериные инстинкты обострились и он почуял странный запах.

Хм-м, а это что такое, — подумал Сивур и на его лице появилась хищная улыбка.

Он втянул ноздрями воздух и сразу же взял след.

Почему-то пахло болотом, но потомок Йорлунг знал, что ближайшие топи находятся очень далеко отсюда.

Но тогда откуда же запах?

Ответ на этот вопрос он нашел очень быстро.

Запах болот привел его к милому небольшому домику за забором которого росли яблони.

Видимо, хозяйка этих земель специально выращивала их, чтобы отбить у сущностей вроде Сивура запах топей, вот только у потомка Древнего волка нюх был слишком хорошим и подобными трюками его было не обмануть.

Оказавшись возле забора, он спокойно открыл калитку и зашел внутрь.

Стоило ему это сделать, как с деревьев на землю сразу же спрыгнули два кота и пошли в его сторону.

Вернее, котоми их видели обычные люди, зрение же Сивура было не обмануть.

— Пшли прочь! — процедил сквозь зубы старший сын Йорлунг и плывунов как всетром сдуло, будто бы их тут и вообще не было.

А вслед за ними появилась и сама хозяйка этих земель.

Она вышла из дома в вульгарном человеческом образе немолодой, но красивой черноволосой женщины, вот только Сивур видел ее сквозь морок.

Перед ним стояла болотная мавка.

— Ну, привет, — произнес потомок Древнего волка и улыбнулся, когда увидел страх, застывший в глазах девы топей.

Ну, проблема с жильем решена.

Спал я ночью как убитый. Целый день, проведенный в работе, а затем еще и тренировка с Джаилзом немного вымотали мое тело, даже при условии того, что у меня были дополнительные характеристики силы и выносливости, которые еще и повысились утром, когда я отправился за водой.

Выносливость + 1.

Я машинально убрал надпись Божественной системы, которая появилась у меня перед глазами, а стоило мне взять в руки ведра с водой, как вслед за ней появилась и вторая.

Сила + 1.

Я улыбнулся и тоже убрал надпись, которая мешала.

Как известно, труд облагораживает человека, а в моем случае еще и делает сильнее.

Получив новые характеристики рано утром, настроение изрядно поднялось.

Еще лучше оно стало, когда я приготовил свой завтрак — а в этот раз у меня была не каша, а остатки рыбы в томатном соусе, а затем я еще и решил побаловать себя яблочным компотом, а не просто горячей водой.

Надо будет поискать в лесу какие-нибудь ароматные травки, — пришла мне в голову логичная мысль, когда я отхлебнул сладковатый и горячий напиток из кружки.

Возможно, если мне вновь получится встретиться с дриадой, которая с момента, как она рассказала мне об опасности, так и не появлялась, можно было бы попросить показать мне лес.

Ну там, ягодки какие-нибудь, растения полезные, грибы и так далее.

Вспомнив о дриаде, я посмотрел в сторону леса.

Надеюсь, с ней все хорошо, — подумал я и помешал соус в котелке.

Хотя чего это я о ней беспокоюсь? Это же вроде мне опасность угрожает, а не лесной деве, — пришла мне в голову логичная мысль.

Я тяжело вздохнул и покачал головой.

С чего мне вообще должна грозить опасность?

Я ничего никому плохого не сделал!

Я обычный фермер, не более!

При этом я бы мог принять слова дриады, будь я героем. Ведь для того, чтобы мне угрожала опасность, мне нужно было только существовать, но сейчас-то в чем проблема?

Выращиваю себе спокойно овощи да фрукты, занимаюсь животноводством, кошу траву, да иногда рыбачу.

Что из этого могло повлечь за собой то, что моей жизни теперь угрожает опасность?

Мир несправедлив — в очередной раз убедился я.

Ну ладно, мне не привыкать, — подумал я, накладывая себе завтрак.

— Феникс! — позвал я петуха, который уже «дежурил» рядом.

Он может и не хотел подавать виду, что ему хочется получить рыбу и делал вид, что ему все равно, но его выдавали глаза.

Хозяин курятника не спускал глаз с котелка и наблюдать за ним было довольно забавно.

— Держи! — я подцепил кусок рыбины ложкой, подул на него, чтобы он был не таким горячим, а затем подкинул его в сторону магической птицы.

Мгновение и Феникс уже стоял на ногах.

Поймать угощение тоже не составило для него особого труда, поэтому уже спустя несколько секунд петух лежал и издавал странные звуки, отдаленно похожие на урчание.

Я улыбнулся и тоже наложил себе в тарелку еды.

— Приятного аппетита, — пожелал я всем, благо у пушистого трио еда в мисках уже была, после чего мы все вместе, включая Феникса, который притащил с собой очередную партию грызунов, приступили к завтраку.

Хорошо! — подумал я, когда плотный завтрак был съеден, я откинулся спиной на стену своего жилища и закрыл глаза.

Прежде чем начать работать, я решил позволить себе немного понаслаждаться моментом, благо погода была просто чудесная и лучи раннего утреннего солнца так приятно грели, а летний ветерок освежал, принося с собой не только прохладу, но и запахи травы, как свежей, так и скошенной, ну и цветов, конечно.

Жаль только, насладиться моментом долго не получилось.

Я ощутил, что Вьюга, которая лежала рядом, начала суетиться, поэтому, когда я открыл глаза, чтобы установить причину, сразу увидел две фигуры, которые приближались в мою сторону со стороны деревни.

Это были Бернар и его сын.

Видимо посчитал сколько ему нужно денег за работу и материалы, — подумал я и погладил белоснежную принцессу по голове.

— Тише, свои, — произнес я и сестра Лаки и Мрака сразу же успокоилась.

Как бы мне не хотелось, но все же пришлось встать.

— Доброе утро! — поздоровался я с Бернаром и его сыном.

— Доброе утро, Иво, — улыбнулся мне в ответ плотник и протянул руку.

Я крепко пожал ее, после чего то же самое сделал и с Осриком.

— Я тут покумекал насчет того, что ты хотел, — как-то неуверенно произнес Бернар. — Слушай, это будет стоить недешево, — добавил он, виновато смотря на меня.

— Это я понимаю, — улыбнулся я собеседнику. — Сколько?

— Если говорить о большом амбаре, как его вижу я, то около десяти золотом, — ответил владелец лесопилки.

Ну, примерно на такую сумму я и рассчитывал, при этом часть денег на новую постройку у меня уже была.

Шесть с лишним золотом, за вычетом тех денег, которые я потратил в магазине Вильяма и его сына Тигга.

Остальную же часть я собирался получить путем продажи своих овощей старосте.

Он, конечно, был еще тем скупердяем, но за неимением других источников сбыта моих магических овощей, выбора у меня особого не было.

Настоящую их цену Бернар и Финн вряд ли бы сдюжили.

Хотя, к последнему вернулся старший сын, который наверняка был при деньгах…

— Хорошо, — тем временем кивнул я. — Сумма большая, но я потяну, — добавил я и от меня не скрылось изумление, которое появилась на лице моего собеседника.

— Хм-м, ладно, — кивнул Бернар. — Что же касается хлева, — плотник посмотрел на уже имеющееся у меня строение для содержания животных. Сам понимаешь, что расширить его — это, по сути, построить новый. Экономия будет заключаться лишь в одной стене. При этом, учитывая тот факт, что он у тебя по большей части подземный, пристройка вызовет определенные трудности. В общем, к чему я, — резюмировал отец Осрика. — Я к тому, что легче построить новый рядом, — произнес владелец лесопилки.

— Хорошо, — кивнул я, так как в его словах был толк. — Сколько?

— Если хочешь в два раза больше, чем имеющийся, то цена будет такая же как и у амбара и в связи с этим позволишь дать тебе небольшой дружеский совет? — спросил Бернар.

— Разумеется, — ответил я плотнику, к мнению которого глупо было не прислушаться.

— Тогда, думаю тебе не нужно строить еще один хлев, — ответил мой собеседник. — Амбар, про который я говорил, будет большой и вместительный. Места там хватит для всех животных, что есть у тебя на данный момент, даже при условии, что у тебя подрастут свиньи и дадут приплод. При этом я сейчас говорю только про амбар, а у тебя еще и целый хлев останется. Ты сам как считаешь? — спросил меня Бернар.

Я задумался.

С одной стороны, плотник был прав. Хлев у меня большой, а если еще и появится амбар, то места под животных у меня будет достаточно. Сено я собирался хранить на чердаке, благо если отец Осрика построит мне такой же амбар, как тот, что был у него, то у него как раз оно хранилось именно там. Плюс, я не был уверен, что за это лето я смогу вырастить столько ячменя, что для его хранения мне потребуется целый амбар.

С другой же стороны, увеличить площадь хлева тоже было не лишним. Мало ли сколько животных у меня еще появится…

И тут в моей голове появилась логичная мысль, которую озвучил Бернар.

— И еще, Иво, — привлек владелец лесопилки мое внимание. — Я понимаю, что ты целеустремленный молодой человек и хочешь все и сразу, но не забывай, что ты один, — произнес Бернар. — Да, ты можешь завести еще скотину, выкопать больше грядок, вспахать полей и так далее, но ты уверен, что один со всем этим справишься? — прямо спросил собеседник, смотря мне в глаза.

Но я был не один! Со мной были Вьюга, Мрак и Лаки, которые помогали мне. Плюс, еще Феникс и работяга Рыжик.

Все жители моей фермы с ИМЕНАМИ были моими помощниками. Во всяком случае, я так считал. Вопрос лишь заключался в том, смогут ли они мне помогать в том объеме, который мне будет нужен с увеличением моего хозяйства, скажем в два раза.

Или в три и четыре…

— Спасибо за совет, Бернар, — честно ответил я плотнику. — Думаю, я прислушаюсь к тебе, — добавил я, понимая что и большого хлева и еще и амбара для меня будет слишком много.

Во всяком случае, на данный момент.

А мне ведь еще нужно было как-то подготовиться к зимовке…

— Да, пожалуйста, — махнул рукой плотник и улыбнулся. — Значит, с амбаром порешили? — спросил Бернар.

— Да, сейчас, — кивнул я ему в ответ, а затем направился в сторону своего жилища.

Вернулся я уже с деньгами.

— Вот, задаток, — я протянул владельцу лесопилки все деньги, которые у меня были. — На материалы и так далее, — пояснил я.

— Хорошо, — ответил Бернар и приняв кошель, высыпал монеты на свою широкую ладонь и пересчитал их. — Цена, возможно, измениться в ту или иную сторону, но не сильно, — произнес плотник и я кивнул. — Ну, тогда еще увидимся! Работу начну, как только смогу, — добавил собеседник и мы пожали друг другу руки.

— Увидимся, Иво, — Осрик тоже протянул мне руку и я пожал ее.

Попрощавшись с семьей плотника, я выпил немного яблочного компота, а затем огляделся по сторонам.

— Ну, пора и за работу приниматься! — произнес я и пошел в хлев за косой.

День только начинался, и я собирался провести его с максимальной пользой.

Сивур улыбнулся, когда увидел испуг и страх в глазах мавки.

— Знаешь кто я? — спросил старший сын Йорлунга, смотря на болотную деву, которая, он был уверен, готова была быть где угодно, но только не здесь.

— Нет… Я…не знаю, — покачала головой его собеседница.

Ее слова, а вернее те чувства, что она испытывала, были словно бальзам для волка. Он упивался своей силой и каждой секундой этого разговора.

Нет, он не был тираном, просто такова была его волчья суть. Кровь его отца — Йорлунга — Древнего волка, которой в нем было больше, чем в ком бы то ни было, была слишком сильна и он просто не мог ей сопротивляться.

— Ты когда-нибудь слышала о Хозяине севера? — спросил Сивур мавку, специально назвав своего отца именем, которое было хорошо знакомо обычным людям.

— Да, — кивнула болотная дева.

— А имя Сивур тебе что-нибудь говорит? — спросил собеседницу волк.

— Да, слышала, — кротко кивнула ему жительница топей, которая стояла перед ним в образе женщины.

Сын Йорлунга усмехнулся.

— И кто же это? — спросил он мавку.

— Наследник Йорлунга, — ответила болотная дева. — Слышала, что его называют Яростный буран, — добавила собеседница волка.

— Называют, — кивнул Сивур. — Вернее, называли, — произнес старший сын Йорлунга.

— Значит это ты, — мавка начала понемногу приходить в себя.

По ней было видно, что она уже не так боится своего собеседника, как это было вначале, что было странно.

Интересно, сколько ей лет? — подумал потомок Древнего волка, с интересом наблюдая за мавкой.

Судя по тому, как она себя вела, молодой она явно не была. Может пять — шесть веков, точно не меньше.

— Сколько тебе лет? — спросил Сивур, смотря в глаза своей собеседнице.

— Женщинам подобные вопросы не принято зада…

Болотная дева не закончила свое предложение.

Ее глаза вновь расширились от страха, а дыхание перехватило, когда она ощутила всю силу и мощь ауры своего собеседника, которую он прежде скрывал.

— Восемь веков, — жалобно ответила мавка.

— А как тебя звать? — спросил Сивур на лице которого вновь появилась хищная улыбка.

Он в буквальном смысле чувствовал страх болотной девы и ему это нравилось.

— Юлои, — назвалась мавка.

— Юлои… Красивое имя, — усмехнулся в ответ волк, после чего осмотрелся по сторонам. — Знаешь, а ты неплохо тут устроилась, — произнес он, скидывая походный мешок с плеча на землю. — Как тебе живется среди людей? — спросил потомок Древнего волка, смотря в глаза своей собеседнице.

— Нормально, — пожала плечами мавка.

— Нормально? — спросил Сивур и его правая бровь поднялась. — Лучше, чем в родных местах? — удивленно спросил я.

— Возможно, — спокойно ответила болотная дева. — Во всяком случае, здесь веселее, — улыбнулась мавка.

— Хе-ех, веселее, — хмыкнул потомок Йорлунга. — Забавно такое слышать от мавки, — произнес волк, не сводя глаз со своей собеседницы.

— А чем мы тебе не угодили? — поинтересовалась Юлои, взгляд которой изменился.

Сейчас в нем практически не осталось страха, а появилась легкая игривость и даже азарт.

— Ничем, — спокойно ответил Сивур. — Скажи, ты ведь в курсе того, что один селянин убил одного из потомков моего отца? — решил он сменить тему, переходя к тому, зачем он появился в этой деревне.

— Да, — кивнула мавка.

— И ты знаешь кто это сделал? — спросил старший сын Йорлунга.

— Разумеется, — ответила мавка. — Он живет там, — болотная дева указала в сторону, где стоял дом Иво.

— Ясно, — задумчиво ответил волк, посмотрев туда, куда указывала болотная дева. — Нужно будет его проверить, — произнес он скорее для себя, нежели обращаясь к своей собеседнице и от него не скрылось, что на лице мавки появилась улыбка.

Правда, она быстро слетела с ее губ, когда Юлои встретилась взглядом с потомком Йорлунг, в которых уже не было ничего человеческого.

Глаза Сивура стали глазами зверя и его зрачки, которые до этого были обычными, вытянулись, превратившись в вертикальные черточки.

Болотная дева невольно отступила назад и замерла.

У нее снова перехватило дыхание от той жажды крови, что он почувствовала от потомка Древнего волка.

— Фуу-ух, — Сивур облегченно выдохнул и улыбнулся. — Иногда, мне бывает сложно контролировать свою звериную натуру, — добавил старший сын Йорлунг, после чего посмотрел на дом Юлои. — Пока я буду здесь, я остановлюсь у тебя, — произнес волк, после чего, как ни в чем не бывало, направился к двери, по пути бесцеремонно задев плечом хозяйку дома.

Разумеется, препятствовать мавка ему не решилась.

— И да, я голоден! — послышался голос Сивура из дома и Юлои тяжело вздохнула.

Видимо, не сладко ей придется в ближайшее время…

Легкое чувство тревоги я ощутил, когда уже собирался было сделать перерыв.

Странно, — подумал я и осмотрелся по сторонам. Никого вокруг не было, но что-то не давало мне покоя.

При этом я привык доверять своей интуиции и инстинктам, которые меня никогда прежде не подводили.

Странно, но как только я ощутил это самое чувство тревоги, я сразу же почувствовал и взгляд, направленный на меня из леса.

Совпадение?

Разумеется, нет.

Я не верил в подобные вещи.

Интересно что на этот раз? — подумал я и посмотрел на Вьюгу с Мраком, которые лежали на траве и мирно дремали.

Ну, раз они никого не почуяли, возможно все не так уж и страшно, — решил я и осмотрел участок, который мне удалось скосить.

Неплохо, — оценил я собственные старания, когда увидел сколько травы я заполучил с этого огромного участка.

Хм-м, а это кто? — подумал я, когда увидел фигуру человека, выходящую к реке из Гибельного леса и двигающуюся в моем направлении.

Хм-м, интересно…

Я еще ни разу не видел никого, кто бы заходил туда из деревенских, а значит…

Я стал внимательно наблюдать за человеком из леса и вскоре выяснилось, что это был молодой парень, который был примерно ровесником Иво.

Может чуть старше.

Высокий, мускулистый, но не перекачанный, волосы цвета белого снега были на удивление чистыми и убранными в хвост на затылке.

А еще незнакомец был невероятно красив и одет явно не как деревенщина.

Все это говорило о том, что он точно не из Крапивиц.

Благородный? — была моя первая мысль, когда я увидел дорогой камзол темно-синего цвета и такого же цвета штаны, которые были окантованы серебряной тесьмой по всей длине. Также на незнакомце были высокие сапоги до колен, на поясе имелись ножны, из которых торчала рукоятка не то кинжала, не то короткого меча.

Помимо этого, на груди у молодого человека висел довольно интересный медальон, который явно был магическим. Причем, магия в нем была заключена очень мощная.

Он был метрах в двадцати от меня, а я уже ощущал сильнейшую ауру, исходящую от магического предмета, который был выполнен в виде головы волка с открытой пастью.

А тем временем, пока я разглядывал незнакомца, он поравнялся со мной.

При этом, стоило ему оказаться метрах в десяти от меня, как Вьюга и Мрак резко вскочили, будто бы их кипятком ошпарили и, оскалившись, зарычали, а их шерсть вздыбилась.

Хм-м, интересно, — подумал я, смотря на брата и сестру, которые в свою очередь не спускали взгляда с путника, от которого я и сам ощущал исходящую угрозу, но, видимо, не настолько сильно, как это чувствовали Мрак и Вьюга.

А тем временем незнакомец практически поравнялся со мной и окинул изучающим взглядом.

— Доброго дня, — вежливо поздоровался он со мной и улыбнулся.

При этом, рычащие на него брат и сестра Лаки как будто и вовсе его не волновали, и это при условии, что выглядели они весьма угрожающе.

Да, они ростом были практически с крупного теленка, а ему хоть бы что.

— И тебе, — кивнул я, продолжая смотреть на незнакомца, который в свою очередь не сводил глаз с меня.

Несколько секунд мы просто сверлили глазами друг друга, а затем молодой человек слегка повернул голову в сторону Мрака и Вьюги и те замолчали.

Скажу даже больше, поджав хвосты, они начали пятиться назад, что было впервые на моей памяти.

Ого! Да кто же это такой? Кому под силу испугать таких сильных магических зверей всего одним лишь мимолетным взглядом.

— Скажи кто ты? — прямо спросил я молодого человека.

— Сивур, — посмотрев на меня, ответил мой собеседник, на губах которого застыла хищная улыбка.

— Иво, — представился я. — Но я спрашивал не про это, — прямо сказал я, смотря в глаза странному страннику, вышедшему из Гибельного леса.

— Да? А про что? — попытался мой собеседник выразить удивление.

Хм-м, а может мне показалось? — вдруг подумал я.

Может, это просто магия амулета, которая настолько сильна, что искажает мое восприятие?

Возможно…

— Не знаю, — покачал я головой, продолжая смотреть на незнакомца.

— Ясно, — тем временем усмехнулся собеседник. — Очень странный разговор, не находишь? — спросил он, изучая меня своим взглядом.

— Нахожу, — кивнул я, после чего коснулся руками Мрака и Вьюги. — Тише, — произнес я и брат с сестрой немного успокоились.

Причем, именно немного, так как смотрели они на молодого мужчину в дорогой одежде с явным недоверием.

— Какие необычные звери, — тем временем произнес Сивур, смотря на моих собак. — Магические?

— Да, — кивнул я, так как это и так было видно невооруженным взглядом.

— Сразу так и подумал, — улыбнулся собеседник. — Ну а ты чем тут занимаешься? Косишь? — спросил он и я усмехнулся.

— А что, не видно? — спросил я и широко улыбнулся.

— И это ты один тут так? — удивленно произнес собеседник. — Или ты тут уже несколько дней? — он обвел скошенное мною поле взглядом.

— С самого утра, вплоть до того, как тебя увидел, — честно ответил я.

Сивур смерил меня подозрительным взглядом.

— Обманываешь? — спросил он.

— Зачем? — спокойно ответил я. — Говорю как есть.

— Хе-ех, — хмыкнул собеседник. — А по тебе и не скажешь, что ты на подобное способен, — произнес он, снова смерив меня изучающим взглядом.

— Внешность бывает обманчивой, — лукаво улыбнулся я. — Ну, тебе ли не знать, — добавил я, не без интереса наблюдая за тем, как отреагирует на мои слова Сивур.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил меня собеседник.

Хм-м, интересно. Либо мой собеседник идеально может контролировать свои эмоции, либо я действительно в нем ошибся и передо мной самый обычный человек.

Просто очень богатый, ибо может позволить себе такие сильные магические вещи.

— Не важно, — покачал я головой. — Какими судьбами здесь? Я видел, что ты вышел из леса. Не боишься по нему ходить? — поинтересовался я собеседника.

— А чего мне его бояться? — удивился молодой парень.

— Так название у него не самое доброе. Гибельным лесом его все деревенские называют, — честно ответил я.

— Да ладно, — собеседник пожал плечами. — Я ничего такого там не заметил, — добавил он и обернулся, посмотрев на лес. — Я под другим названием его знаю.

— Да? Это каким же? — поинтересовался я.

— Древний лес, — ответил Сивур. — Во всяком случае, отец так его называет.

— Хм-м, ясно, — кивнул я. — Так ты путешественник? — повторил я вопрос, так как в прошлый раз Сивур не ответил на него.

— Вроде того, — пожал собеседник плечами. — А ты фермер?

— Вроде того, — хмыкнул я и мы оба рассмеялись. — Может зайдешь на обед? — странно, но почему-то вместе со странными ощущениями, к этому человеку я испытал неподдельный интерес и мне было любопытно провести в его компании еще какое-то время и поговорить с ним.

— Хм-м, — задумался он. — А что у тебя на обед?

— Каша с вяленым мясом, — ответил я и мой собеседник задумался.

— Знаешь, подготовь пока огонь, а я скоро вернусь, хорошо? — неожиданно предложил странник и посмотрел в сторону леса.

— Ладно, — ответил я, немного удивившись его ответу.

Что он, интересно, задумал? Неужели он собрался…

— Тогда я скоро вернусь! — улыбнулся мне Сивур, после чего развернулся и быстрыми шагами направился в сторону леса.

Я проводил своего нового знакомого взглядом, а затем покачал головой.

И чего меня бес дернул его позвать на обед?

Он же явно не самый простой человек, если вообще таковым является.

Без «Истинного взора» определить кем был этот Сивур было невозможно, поэтому мне оставалось лишь гадать, чем я заниматься не собирался.

Ну, не человек и не человек, если это действительно так.

За те жизни, что я прожил, я встречал огромное количество существ, которые не являлись людьми, но при этом «человечного» в них было в разы больше, чем у представителей людской расы.

Так, что-то меня снова не туда понесло, — подумал я, отгоняя от себя грустные мысли.

Нужно жить сегодняшним днем, а не воспоминаниями! — дал я себе установку, хоть было и понятно, что следовать ей будет очень сложно.

Слишком уж много всего произошло в прошлом, чтобы я смог просто так взять и все забыть.

К сожалению, так не бывает…

Пока я размышлял обо всем этом, я приблизился к дому, где меня ждали другие жители фермы.

Феникс, как он любил это делать, вновь притащил поближе к очагу несколько тушек грызунов, Лаки даже соизволил подняться и подойти ко мне, за что получил свою порцию ласки, ну а Рыжик продолжил жевать траву невдалеке.

Кажется, он грустил.

А все из-за плуга, который пришлось вернуть Финну, и теперь он не мог пахать им землю.

Во всяком случае, после того как сельскохозяйственный инструмент был отдан владельцу, теленок стал выглядеть грустнее и меланхоличнее, чем до этого.

Хотя, мне могло это показаться…

В любом случае, все были на месте и при деле.

Даже свиньи и овцы, которые не получили Имен, но уже были магическими зверями за счет воды, насыщенной маной, и овощей, которые я им всем периодически скармливал.

Хотя, насчет овец я был не уверен.

Слишком мало они прожили здесь, поэтому шанс того, что их тела впитали и усвоили магическую энергию, был слишком мал.

Но, всему свое время, как говорится.

— Так, придется снова идти за дровами, — буркнул я себе под нос, смотря на небольшую кучку веток и некрупных полешек, которая у меня осталась. На обед, конечно, хватит, но вот на растопку очага к ужину могло и не хватить.

Ладно, пообедаю и схожу. Возможно вместе с новым знакомым, раз уж он не боится этого леса, — подумал я, пока закидывал дровишки в очаг, после чего воспользовался огнивом и разжег огонь.

Вскоре языки пламени уже плясали в очаге и оставалось дождаться только Сивура, который не особо-то и спешил.

Спустя какое-то время я даже решил уже поставить кашу, дабы не остаться в итоге голодным, но стоило мне только об этом задуматься, как я увидел знакомую фигуру невдалеке.

И пришел мой новый знакомый не с пустыми руками.

— Вот! — он скинул мне тушку оленя на землю. — Фууу-ух, — он устало вздохнул и сел прямо на землю. — пришлось повозиться, но это того стоило! — довольным голосом произнес Сивур и улыбнулся. — Обед без мяса — не обед! — добавил мой собеседник и стянув с пояса флягу, начал жадно из нее пить.

Вдоволь напившись, мой новый знакомый спросил.

— Освежевать сможешь?

— Смогу, — ответил я, после чего поднялся и сходил в свое жилище за ножом.

Какое-то время заняла его заточка, после чего я преступил к делу.

— Ого! — Сивур аж присвистнул, когда увидел, как быстро и ловко я свежую оленя. — Где ты этому научился? — спросил меня собеседник, явно удивившись моему мастерству.

Эх, знал бы он сколько за свою жизнь я освежевал оленей и им подобным существ, то он бы так не удивлялся.

— То тут, то там, — усмехнулся я.

— Ясно, — ответил мне Сивур. — Я смотрю, ты не из болтливых, — добавил он и осмотрелся. — Ого! А это что у тебя за чудище? — спросил меня собеседник, когда он увидел Феникса, который видимо, пришел почуяв запах свежего мяса.

— Петух, разве не видно? — усмехнувшись, ответил я своему новому знакомому.

— Вижу, но… А, ладно! — махнул рукой Сивур, после чего пододвинулся к очагу. — Выпивки, я так понимаю, у тебя нет? — поинтересовался он.

— Откуда, — усмехнулся я, аккуратно снимая шкуру с оленя, с помощью ножа.

— Хм-м, ладно, — кивнул мой собеседник, а затем принюхался. — Иво, а ты чего, хмель растишь? — неожиданно, спросил новый знакомый.

— А ты как узнал? — поинтересовался я, так как с его положения, хмель он не должен был видеть.

— Почуял, — Сивур пожал плечами. — А дальше с ним что делать будешь?

— Ясное дело — эль! — усмехнулся я, вспарывая живот оленю и доставая из него внутренности.

— Эль, говоришь. Это хорошо, — ответил мой собеседник и сразу же, почему-то погрустнел.

Несколько секунд он провел молча, явно думая о чем-то своем, а затем спросил:

— А мед у тебя есть?

— Будет, — кивнул я. — Ульи я в ближайшее время хочу заказать у плотника, — честно ответил я.

— Это хорошо, — кивнул Сивур. — Это очень хорошо, — задумчиво повторил он, после чего поднялся с земли и потянулся. — Знаешь, а хорошо тут у тебя! — произнес он и на лице моего нового знакомого появилась улыбка.

Причем, в этот раз искренняя и добрая.

— Спасибо, — ответил я. — Ты что из мяса любишь? — спросил я Сивура, попутно продолжая разделывать тушу оленя.

Сейчас я, например, убирал потроха в одно из ведер.

Разумеется, можно было что-то придумать и с ними, но сейчас, когда передо мной мной была целая тушка, хотелось поесть именно мяса.

— Мне без разницы, — ответил мой новый знакомый, после чего подошел ко мне, и присев перед практически разделанным оленем, срезал очень тонкий пласт мяса с его бока ножом, который возник у него в руках, как будто из неоткуда.

Во всяком случае, я не увидел откуда он его достал, хотя подобные вещи я всегда подмечал.

А тем временем, Сивур просто взял и закинул наитончайший ломоть мяса в рот и когда начал его жевать, он удовольствия, даже закрыл глаза.

— Как же вкусно! — произнес он. — Хочешь попробовать? — он открыл глаза и следующее мгновение срезал точно такую же мясную пластинку и мне.

— Спасибо, но я предпочитаю готовую еду, — покачал я головой.

— Ну и зря, — усмехнулся Сивур и съел и второй пласт мяса. — Может, тебе чем-то помочь? — предложил мой новый знакомый.

— Нет, я справлюсь сам. Ты же гость, — ответил я собеседнику и посмотрев на тушку, начал прикидывать, как ее лучше разрезать.

— Тогда, если ты не против, я пока вздремну, — произнес Сивур и зевнул.

— Разумеется, но у меня нет ничего, что мог…

— А, не переживай! Я привык спать на земле, — поняв к чему я клоню, ответил молодой парень, после чего закинул руки за голову и закрыл глаза.

Не прошло и пары минут, как он уже дремал.

Да уж, забавный он, — подумал я и усмехнулся.

Ладно, не буду заставлять гостя долго ждать! — дал я самому себе указание, после чего начал резать тушку оленя на куски.

Хорошо, что у меня была соль.

Свежее молодое мясо, плюс соль — разве что-то еще нужно?

Да, нужно.

Не помешал бы еще перец, но за неимением оного, будет достаточно и просто соли.

Главное, правильно температура и чтобы ничего не подгорело.

Что же касается остального, это вариативно!

Ох, и вкуснейший же будет у меня обед!

— Сколько я проспал? — спросил меня Сивур, как только открыл глаза и принял сидячее положение.

— Чуть больше часа, — ответил я, посмотрев на положение солнца. — Обед скоро будет готов, — добавил я и посмотрел на мясо, которое жарилось у меня на углях.

— Это я уже почуял, — улыбнулся собеседник и поднялся на ноги.

Странный ответ, — подумал я. «Почуял». Ну кто так говорит?

Ладно, я не стал придавать этому особого внимания. Может в местах, откуда он, так принято говорить.

При этом я почему-то был уверен, что мой новый знакомый явно не из этих мест.

Скорее, я предполагал, что он с какого-нибудь севера, так как уж больно специфическая внешность у него была.

— А неплохо выглядит! — тем временем произнес Сивур, посмотрев на мясо. — Кстати, интересный очаг ты соорудил.

— Спасибо, — кивнул я. — Единственное, что из специй у меня была только соль, — добавил я и мой собеседник хмыкнул.

— Значит ты не такой уж и бедный фермер, — произнес он. — Уверен, что соль в ваших краях недешевая, — он с интересом посмотрел на меня. — А еще я чую лук. Все правильно?

— Верно, — кивнул я гостю. — Я на какое-то время замариновал оленину в луке, чтобы мясо стало мягче, — произнес я, в очередной раз немного удивившись тому, как говорит Сивур.

Снова «почуял», — подумал я, после чего внимательно посмотрел на нового знакомого.

Не сказать, что его поведение было каким-то странным, но обычным его тоже можно было назвать лишь с большой натяжкой.

А еще эта магия…

Мои глаза невольно привлек медальон на груди Сивура.

Магия, которую он источал была настолько сильной, что мне казалось, что ее может почувствовать даже обычный человек.

Уверен, Лани рядом с таким предметом вообще стало бы плохо.

— Что-то не так? — тем временем спросил гость, поймав на себе мой взгляд.

— Нет, — покачал я головой. — Все нормально.

— Медальон? — спросил Сивур.

— Да, — честно ответил я.

— Почувствовал в нем магию? — усмехнулся собеседник. — Ты из одаренных? — прямо спросил гость и под его пристальным взглядом мне стало как-то не по себе.

Складывалось такое впечатление, будто бы он видел меня насквозь и ощущение это было не из приятных.

— Да, — не стал я врать Сивуру.

При этом мне почему-то казалось, что он и так знает ответ на мой вопрос.

И буквально в следующий момент я услышал подтверждение своих мыслей.

— Магия жизни? — спросил собеседник, смотря мне прямо в глаза.

Признаться честно, этот вопрос ввел меня в легкий ступор.

Откуда он знает⁈

Сивур что, обладает Истинным зрением⁈

Ну нет. Такого просто не может быть! Он же не герой в конце-то-концов или Владыка Демонов с его генералами!

— Откуда ты это знаешь? — прямо спросил я, сразу же напрягшись.

— Видно, — спокойно ответил гость.

— Видно? Как это? — спросил я, не понимая что он имеет ввиду.

— По твоим животным, — все в той же спокойной манере ответил Сивур. — Поверь, я много повидал за свою жизнь и я точно могу сказать одно. Таких сильных животных, как те, что у тебя на ферме, не вырастить без магии жизни, — пояснил он, переведя взгляд на пушистое трио, которое сейчас все было в сборе.

Когда Сивур пришел, даже Лаки стал нервничать и, встав с «належанного» места, присоединился к своим брату и сестре.

Феникс, к слову, тоже был в возбужденном состоянии и не спускал с гостя глаз.

Самое удивительное, что моему новому знакомому было абсолютно плевать на это. Он не чувствовал себя неуютно, как это бы было с большинством нормальных людей.

Он не боялся, а вот это уже было странно.

— Сивур, скажи честно, ты человек? — прямо спросил я, смотря собеседнику в глаза.

— Нет, — покачал он головой, отвечая на мой вопрос так спокойно, будто бы я спросил что-то житейское — вроде нравится ли тебе в наших краях погода или как тебе тракт и так далее.

— А кто? — спросил я.

— А ты точно хочешь знать? — холодно произнес собеседник и я ощутил легкий холодок, пробежавший по моей пояснице.

Мое напряжение видимо передалось и питомцам, так как собаки сразу же ощетинились и, открыв пасти, начали угрожающе рычать.

Сзади вообще полыхнуло жаром и когда я обернулся, увидел что тело Феникса все объято огнем.

Сивур же совершенно не нервничал, был спокоен и холоден, как айсберг.

— Нет, — покачал я головой.

Ответ дался мне нелегко, но иногда некоторых вещей лучше не знать.

Особенно, когда ты не герой, а обычный фермер.

— Так, всем спокойно, — произнес я и первым делом посмотрел на Феникса, который, казалось, готов был броситься на Сивура в любую секунду.

Мои слова подействовали и Вьюга с братьями успокоились.

Хозяину курятника потребовалось больше времени.

Но в итоге успокоился и он. Причем явно остался недоволен, всем своим видом выказывая это и, чеканя каждый шаг, удалился восвояси, решив с нами вместе не обедать.

Кстати!

Я подошел к очагу и посмотрел на мясо.

— Готово! — довольным голосом произнес я, снимая с углей оленину и раскладывая ее поровну по мискам.

Когда мясо было разложено, я к нему нарезал еще и свежих овощей.

— Приятного аппетита, — произнес я, протягивая Сивуру вилку.

— Приятного аппетита, — ответил он, но отказался от предложенного мною столового прибора.

Не обращая внимания на то, что мясо было еще горячим, он просто взял его руками и стал есть.

Ладно, — я пожал плечами, так как меня это нисколько не удивило.

Во многих культурах было принято есть руками и кто я такой, чтобы его за это судить.

Плюс, мало того, что Сивур был у меня в гостях, он еще и сам принес основное блюдо, добыв в лесу оленя.

Кстати, видимо охотиться в Гибельном лесу можно было не только мне. Мой гость был тому примером.

Хотя, как мы уже выяснили, Сивур не был человеком и возможно он был представителем лесного народа.

Я, конечно, мог прямо его об этом спросить, но не видел в этом смысла.

Возможно я вообще видел его в последний раз и, разделив со мной обед, он просто пойдет дальше по своим делам, так как я даже представить себе не мог что такому, как он, делать в этой деревне.

— Вкусно! — тем временем громко воскликнул Сивур. — Очень вкусно! — добавил он и с улыбкой на губах, посмотрел на меня.

— Рад, что тебе понравилось, — ответил я и, воткнув в один из кусков оленины вилку, тоже попробовал.

А гость оказался прав. Мясо и правда получилось очень вкусным, хоть и немного жестковатым.

Наверное, нужно было его потушить с овощами, — подумал я, посмотрев на котелок.

Хотя, судя по предпочтениям Сивура, который готов был есть оленину свежей, он бы этого не одобрил.

Вообще, глядя на него, я мог бы легко представить его каким-то хищником.

Было в его взгляде, повадках, мимике и движениях что-то такое…

— Иво, что-то не так? — спросил меня новый знакомый, на которого, оказывается, я все это время смотрел.

— Нет, все нормально, — спокойно ответил я и зацепил вилкой еще один кусок.

— Гадаешь кем я могу быть? — усмехнулся собеседник.

— Не без этого, — честно ответил я.

Сивур лукаво улыбнулся.

— Ты сам отказался, чтобы я назвался, — произнес он и я кивнул.

— Мой опыт подсказывает мне, что некоторых вещей лучше не знать, — прямо ответил я своему собеседнику.

— А ты умен, — хмыкнул гость. — Не по годам, — с подозрением в голосе добавил собеседник.

— Это все лекарственные травки, — усмехнулся я.

— Слышал, — кивнул Сивур, ответ которого меня очень удивил.

Слышал? От кого? Получается он здесь не просто так⁈ Но тогда зачем? — все эти вопросы разом возникли в моей голове.

— Что? — удивленно спросил мой новый знакомый, поймав мой задумчивый взгляд, обращенный в пустоту. — Что-то не так?

— Нет, просто задумался, — я покачал головой. — Получается, ты слышал мою историю? — спросил я.

— Ага, — кивнул Сивур. — Кстати, может еще пожарим мяса? — спросил гость. — Я не наелся, — добавил он и посмотрел в сторону очага.

Я же, в свою очередь, посмотрел на его миску, где все овощи были не тронуты.

— Можно, только нужно сходить в лес за дровами, — ответил я. — Подождешь?

— Нет, пойдем вместе! — ответил собеседник. — Вдвоем и соберем быстрее и унесем больше! — высказал Сивур разумную мысль.

— Согласен. Слушай, а от кого ты обо мне услышал? — поинтересовался я, пока собирал грязную посуду.

— От Матильды, — не задумываясь, ответил гость, который, судя по разговору, был довольно открытым и прямым человеком.

Вернее, человеком он как раз не был, но характер у него действительно был открытый.

— А она тебе кем-то приходится? — задал я логичный вопрос.

— Знакомой, — ответил Сивур. — Причем, новой, — добавил он и на его лице появилась лукавая улыбка.

Хм-м, интересно получается, — подумал я.

Были у меня и раньше определенные подозрения насчет этой женщины, плюс те щупальца, что я видел у ее котов.

Неужели получается, что и она не человек? — пришла мне в голову логичная мысль.

Об этом, к слову, можно было спросить прямо у гостя, так как я был уверен, что он без труда ответит на этот вопрос, вот только хочу ли я получить ответ?

Стоило мне об этом подумать, как в голову сразу же пришли другие мысли — а не она ли наслала на меня то проклятье? — подумал я.

Но зачем? Что я ей сделал?

— Я сейчас уберу посуду и пойдем, — произнес я, когда пауза в разговоре опять слишком затянулась.

Только обед, а уже столько всего произошло.

Жил я спокойной жизнью и жил, а тут на тебе! Встретился с Сивуром и спокойствию конец!

Может зря я его позвал? — подумал я, по дороге кинув несъеденные гостем овощи поросятам. Тогда, глядишь, и проблем бы не было.

Или…

— Сивур, скажи, а ты случайно на меня вышел? — прямо спросил я гостя.

— Нет, я шел именно к тебе, — ответил мне новый знакомый и я тяжело вздохнул.

Значит не ошибся…

— И зачем я тебе понадобился? — задал я логичный вопрос собеседнику.

— А вот это — секрет, — усмехнулся Сивур, который впервые за все время нашего общения решил от меня что-то утаить.

— Ладно, — ответил я и пожал плечами.

В следующие несколько минут я быстро помыл посуду, после чего сходил в хлев за необходимыми для прогулки за дровами в лес предметами.

— Ну все, можем идти, — сказал я гостю, когда был готов.

— Отлично! Идем! — ответил Сивур, не скрывая своей радости.

Странно, но я был уверен, что ему хотелось пойти в лес, причем вместе со мной.

Неужели он что-то задумал? — сразу же отозвался внутри меня параноик.

Думаю, нет.

Уверен, что если он и хотел причинить мне вред, то без проблем уже сделал бы это.

Да, я не знал кем именно является Сивур, но был уверен, что он силен.

Он не боялся никого из моих магических питомцев, а ведь тот же Феникс смог победить не обычного волка, а самого что ни на есть магического!

А это многого стоит!

Обо всем этом я размышлял, пока мы шли в сторону Гибельного леса. При этом, стоило нам пересечь небольшую речушку и подойти к опушке, как я сразу же ощутил на себе уже знакомый взгляд.

Дриада была рядом и смотрела на нас.

Хм-м, интересно, а она знает кто со мной? — подумал я, повернувшись к Сивуру.

— Что? — спросил меня гость и улыбнулся.

— Ты ведь не из лесного народа? — прямо спросил я.

— Ах-ха, нет, конечно! — усмехнулся собеседник. — А что?

— Просто интересно, — я пожал плечами.

— А почему ты так решил? — вдруг спросил мой новый знакомый. — Ну, что я не из лесных? — пояснил Сивур.

— Не знаю, просто не похож, — честно ответил я.

— Хм-м, интересно, — задумчиво произнес гость. — А много ли из лесных ты видел? — вдруг спросил он.

Подловил…

— Никого не видел, — соврал я, так как хоть и мимолетно, дриаду я все же лицезрел.

— Ясно, — ответил Сивур и, судя по его интонации и выражению лица, он мне не поверил, что странно, учитывая что представители лесного народа не горели желанием показываться хоть кому бы ни было. — Ну что, идем? — спросил меня новый знакомый и я кивнул.

Мы зашли в лес.

Айре с ужасом взирала на то, как странный человек идет в ее родной лес вместе со старшим сыном Йорлунга, который непонятно по каким причинам решил появиться на континенте людей.

Теперь потомок Древнего волка и вовсе был в компании Иво, что пугало дриаду, ведь ничего хорошего от этого ей ожидать не приходилось.

Зачем он решил с ним познакомиться? Что ему понадобилось от странного человека? Неужели он хочет навредить или вовсе убить его?

Все эти мысли крутились в голове лесной девы и не давали покоя.

— Он ведь обещал, что не тронет его, — недовольно буркнула Айре себе под нос, ведь сегодня она уже встречалась с Сивуром, который решил поохотиться в ее лесу.

Тогда она спросила про странного человека и старший сын Йорлунга пообещал, что не причинит Иво зла. Неужели с того момента, что-то изменилось?

Нет, потомок Древнего волка не должен нарушить свое обещание, — утешила сама себя дочь Хозяина Древнего леса. Ведь в противном случае она расскажет об этом отцу, а тот, наверняка, сообщит самому Йорлунгу.

А нарушение слова для семьи Хозяина Севера — худшая провинность.

Но тогда зачем он решил познакомиться со странным человеком? Если верить словам Сивура, то он был здесь только для того, чтобы посмотреть на того, кто смог одолеть потомка Древнего волка и больше ничего.

Ничего не понимаю, — Айре тяжело вздохнула, а затем обратилась сорокой.

Она знала где остановился старший сын Йорлунга, поэтому, взлетев в небо, она прямиком направилась в дом мавки.

Уж она-то должна быть в курсе что тут вообще происходит!

Мавку Айре нашла сидящей за столом в компании нескольких стеклянных графинов, часть из которых были уже пустыми.

Ну и, судя по тем запахам, что уловила дриада, внутри людской посуды был явно не сок или нектар.

Здесь пахло алкоголем, причем весьма крепким.

Лесная дева села на лавочку, стоящую рядом, а затем приняла свою истинную форму.

— Привет, — поздоровалась она с мавкой.

Та медленно повернула к ней голову и улыбнулась.

— Дриада, — воскликнула Юлои. — Давно не виделись! Хочешь выпить⁈ — сразу же предложила она дочери Хега, после чего наполнила содержимым графина один из пустых стаканов. — Держи! — она протянула его Айре.

— Спасибо, — поблагодарила лесная дева мавку, принимая стакан и поднося его к носу.

Что-то из людского, — сразу же поняла лесная дева, понюхав алкоголь.

— Выпьем! — Юлои подняла свою чарку вверх.

Айре молча кивнула и мягко коснулась своим стаканом стакана хозяйки, а затем попробовала напиток и сразу же поморщилась.

Невкусно! — дриада поставила чарку на стол, а затем смерила болотную деву изучающим взглядом.

Выглядела та неважно.

— Что-то случилось? — спросила она Юлои.

— Случилось, — кивнула мавка. — Ты же знаешь кто прибыл в нашу деревню? — спросила собеседница дочь Хега, посмотрев на нее охмелевшим взглядом.

— Знаю. Сивур. Он старший сын Древнего волка, — ответила мавке дриада.

— Верно, — кивнула Юлои и налила себе еще выпивки. — А знаешь где он решил остановиться? — спросила собеседницу болотная дева.

— Судя по всему, у тебя, — ответила Айре.

— Хе-хе, угадала! — хмыкнула мавка и разом осушила бокал, после чего налила себе еще.

Затем взгляд болотной девы изменился.

— А все из-за того человека! — сквозь зубы, процедила Юлои. — Это он навлек на нас беду! Зря ты его спасла! — покачала головой мавка. — А теперь за ним придет сам Йорлунг, — собеседница дриады тяжело вздохнула и снова залпом выпила алкоголь.

— Он не сделал ни тебе, ни кому-то другому ничего плохого, — вступилась за Иво дриада.

— Пока не сделал, — горько усмехнулась мавка. — Ты же сама видишь, что с ним что-то не так. Разве я не права? — с вызовом спросила Юлои.

— Может это и так, — спокойно ответила Айре. — Но это не дает тебе права убивать его.

— А какое тебе вообще есть дело до людей⁈ — вдруг спросила мавка и ее плывуны угрожающе начали шевелить своими щупальцами.

— Это не твоего ума дело, — спокойно ответила собеседнице дочь Хега, которая не боялась ни мавки, ни ее паразитов.

Она знала, что она сильнее жительницы болот и трясин, даже несмотря на то, что та была гораздо старше нее.

Во всяком случае здесь — когда она была рядом с Древним лесом.

Юлои же, наоборот, была сильно далеко от родного болота, поэтому сейчас она не была ровней дриаде.

И это понимали они обе.

— Пшли прочь! — рявкнула на плывунов Юлои и тех как ветром сдуло. — Чего тебе здесь нужно⁈ — мавка обреченно посмотрела на лесную деву.

— Что он тебе сделал? — спросила Айре, с жалостью и грустью смотря на свою собеседницу.

— Ничего, — покачала головой мавка. — Пока ничего, — уточнила болотная дева. — Но ты даже не представляешь насколько сложно находиться с ним рядом. Он… Он… — из груди Юлои вновь вырвался тяжелый вздох и она взяла графин в руки.

Мавка наполнила стакан алкоголем и кувшин опустел.

Взглянув на него хмельным взглядом, лицо Юлои скривилось и она просто отбросила графин в сторону, после чего осмотрела стол.

Полных кувшинов на нем не осталось.

— Ты не будешь? — спросила мавка и дриада покачала головой. — Тогда я допью, с твоего позволения, — произнесла болотная дева и взяла в руки стакан.

Айре встала и, бросив на собеседницу грустный взгляд, обратилась птицей и вспорхнула высоко в воздух.

Красивые голубоглазки, — подумала дочь Хега, с высоты птичьего полета увидев цветы, которые росли у мавки в огороде.

Хотя, у Иво они были все-равно красивее…

— Тебе здесь не нравится? — спросил меня Сивур, когда мы оказались в Гибельном лесу.

— Нет, с чего ты решил? — спросил я собеседника, так как я точно не выражал никаких эмоций относительно места, где мы находились.

— Ну, местные сюда не ходят, вот я и подумал, что и тебе может быть тут некомфортно, — ответил мне новый знакомый, с интересом наблюдая за мной.

— Нет, я уже не раз сюда ходил, — честно ответил я и пожал плечами. — Где я, по-твоему, мог еще взять дрова? — спросил я собеседника.

— Мало ли, вдруг кто из деревенских дал, — ответ Сивура прозвучал логично.

— Я не особо общаюсь с местными, — произнес я и осмотрелся.

Дриада куда-то пропала и я перестал ощущать на себе ее взгляд.

Неужели из-за моего нового знакомого? — подумал я.

Вполне логично. Вопрос только почему?

Из-за боязни? Неприязни? Или по какой-то другой причине?

В любом случае, я вряд ли это когда-то узнаю.

— Да? — тем временем удивился мой собеседник. — А я слышал про другое, — добавил он и я снова немного напрягся.

Получается, Сивур наводил или наводит обо мне справки, но зачем?

— Интересуешься мной? — спросил я гостя.

— Верно, — без каких-либо раздумий ответил мой собеседник.

— И зачем? — задал я логичный вопрос.

— Я же говорил, это секрет, — усмехнулся Сивур. — В любом случае, давай уже собирать дрова. Я голоден и хочу мяса! — произнес мой новый знакомый и, остановившись возле сухого дерева, коснулся его рукой.

В следующее мгновение оно отлетело на несколько метров в сторону.

— Кажется, перестарался, — буркнул себе под нос мой гость, а затем подошел к лежащему на земле бревну и достал из ножен клинок.

Ого! Магический! — подумал я, смотря на лезвие оружия, которое светилось ярким голубым светом, а руны — темно-синим.

Сивуру потребовалось всего несколько ударов, чтобы разрубить бревно на равные части, причем лезвие его клинка резало древесину, словно горячий нож масло.

Уверен, Бернар бы многое отдал за плотницкие инструменты с таким зачарованием.

Даже страшно сколько может стоить подобный клинок в этом мире…

— Классный меч, — прокомментировал я оружие Сивура.

— Спасибо, мой отец выковал, — гордо произнес мой новый знакомый, посмотрев на клинок.

— Видимо, твой отец умелый кузнец, — произнес я и гость усмехнулся.

— Не без этого, — ответил он. — Хочешь подержать? — спросил меня собеседник и я ощутил лукавые нотки, как в его словах, так и в улыбке.

Какая-то подстава? Наверняка оружие имеет кровную привязку и если я коснусь его, то что-то произойдет.

Хотя, нет. Вряд ли Сивур стал делать то, что бы мне навредило.

Наверно…

— Да, почему нет, — ответил я и протянул руку к мечу.

Магия, к слову, в оружии была настолько сильной, что я в буквально ощущал ее своей кожей.

— Держи, — мой новый знакомый вручил мне клинок и я лишь чудом смог удержать его рукой — настолько он был тяжелым.

Не будь у меня дополнительных характеристик силы, то сейчас я бы оказался в довольно глупом положении и просто уронил бы меч на землю под его тяжестью.

При этом, даже сейчас я прилагал все свои усилия, как физические, так и моральные, чтобы удержать оружие Сивура.

— Хм-м, интересно, — тем временем улыбнулся мой гость, наблюдая за мной.

Разумеется, я не показал как мне тяжело. Не-ет, такого удовольствия я ему не доставлю.

С улыбкой на лице я просто начал разглядывать клинок, в то время как сам Сивур не сводил с меня своего пристального взгляда.

— А ты сильный, — произнес он.

— А по-другому и не могло быть, — спокойно ответил я и пожал плечами. — Работа фермера тяжёлая и требует много выносливости, — добавил я и протянул оружие обратно.

Силы были практически на исходе и нужно было вернуть клинок его владельцу.

— Хе-ех, ясно, — хмыкнул собеседник беря в руки оружие. — Ладно, давай продолжим, — добавил он и мы начали собирать дрова, за которыми и пришли в этот лес.

Это заняло много времени и благодаря помощи Сивура мы быстро со всем управились.

— Ну все, можно возвращаться? — спросил меня новый знакомый, когда вязанка была полна дров.

— Да, идем, — я кивнул в сторону жилища и уже сделал несколько шагов в нужном направлении, когда гость меня окликнул.

— Иво, ты иди, а я тут немного задержусь, хорошо? — спросил собеседник и мне не было причин ему возражать.

— Да, я пока очаг разожгу, — кивнул я.

— Отлично! — Сивур улыбнулся. — И да, когда поставишь мясо на огонь, ничего не делай с моей порцией. просто возьми большой кусок и поставь его на огонь, хорошо? — попросил меня новый знакомый.

— Без проблем, — кивнул я.

— Тогда еще увидимся! — помахал мне рукой Сивур.

— Увидимся, — ответил я и пошел домой, таща на спине вязанку, которая сегодня была особенно большой.

И несмотря на то, что она была довольно тяжелой, я все равно был в хорошем настроении, причем по нескольким причинам.

Первая — дома меня ждала сочная оленина, а вторая — благодаря Сивуру мне теперь долго не придется идти в лес, ведь дров, что мы сегодня собрали, должно было хватить надолго.

И единственный вопрос, который мучил меня сейчас — зачем он здесь решил задержаться, да и то недолго. Ведь дело это было вовсе не мое…

Когда Сивур проводил своего нового знакомого взглядом и остался в Древнем лесу один, он принял свою истинную форму и принюхался.

Когда он шел сюда вместе с Иво, он учуял запах дриады, но стоило им зайти в лес, как ее запах сразу же исчез и это показалось сыну Йорлунга странным.

Зачем лесной деве вообще нужно было появляться тут — на границе Древнего леса и территорий людей?

Явно же это было не совпадение!

Ну а так как по природе свой Сивур был очень любопытным, он решил узнать это у самой дриады. В человеческом обличьи его умения были сильно ограничены, поэтому, чтобы выследить дриаду он и принял свою истинную форму, после чего втянул ноздрями воздух.

Нашел он ее сразу.

Да, лесные жители были мастерами маскировки, особенно когда находились на своей территории, но старшему сыну Йорлунга выследить лесную деву было проще простого, поэтому спустя мгновение волк несся в сторону Айре, словно охотник, выслеживающий свою жертву.

И нашел Сивур ее очень быстро.

Дриада купалась в небольшом лесном озере в окружении других лесных существ и когда на берег выскочил крупный монстр, кем старший сын Древнего волка являлся в своей истинной ипостаси, то берег, как впрочем и само озеро, быстро очистился от живности и здесь стало очень пустынно.

— Приветствую тебя, дочь Хега, — произнес волк, приняв человеческую форму.

— И я тебя, сын Йорлунга, — спокойно ответила лесная дева, после чего подплыла к берегу и вышла из воды.

Нагота нисколько не смущала Айре, поэтому, встряхнув изумрудными волосами, дочь Древнего сатира собрала их в пучок и скрепила веткой, которая лежала прямо у нее под ногами.

— Чем обязана? — спросила дриада, смотря на незваного гостя, к которому, в отличие от мавки, она не испытывала страха.

Она знала, что находится в своих владениях, и что потомок Древнего волка не посмеет причинить ей вреда.

— Обязана? — усмехнулся Сивур. — Чем мне может быть обязана дочь великого Хозяина Древнего леса? — усмехнулся потомок Древнего волка.

— Но ты же зачем-то нашел меня, — холодно ответила дриада. — Распугал всех остальных. Сложно поверить, что это простой визит, — лесная дева посмотрела в глаза старшему сыну Йорлунга. — Так, зачем ты здесь? — произнесла дочь Хозяина Древнего леса, смотря в глаза Сивуру.

— У меня к тебе разговор, — усмехнулся волк, смотря на обнаженное тело дриады.

— Говори, — холодно ответила лесная дева, когда за ответом ее собеседника не последовало продолжение.

— Скажи, ты ведь знаешь человека, что живет на краю деревни? — спросил волк Айре и от его пристального взгляда не скрылось то, что его собеседница вздрогнула.

— Знаю, — ответила дриада, быстро совладав со своими эмоциями.

— И что ты можешь про него сказать? — поинтересовался Сивур.

— Он занятный, — пожала плечами лесная дева, явно стараясь делать вид, что Иво был ей безразличен, но потомок Йорлунга видел, что это было вовсе не так.

Но почему?

Да, было в этом фермере, что-то такое, что никак не мог объяснить волк. Вон, он даже меч его смог держать в руке, хотя обычному человеку, было такое не под силу.

При этом, Сивур был уверен, что дело тут точно было не в силе Иво.

В магии?

Все же магия жизни довольно редко встречается у людей.

Да и животных он, вон, каких вырастил.

Старший сын Йорлунга, даже был практически уверен в том, что потомка Древнего волка убил кто-то из питомцев Иво.

Скорее всего, это был тот крупный петух, ибо от него больше всего пахло кровью.

И кровь эта была не только грызунов.

Или же в чем-то другом?

— И только поэтому? — полюбопытствовал волк с интересом смотря на свою собеседницу.

— Возможно, — пожала плечами Айре. — Но ты этого никогда не узнаешь, — холодным тоном добавила лесная дева, после чего наклонилась и подобрала с земли легкое светло-зеленое платье, после чего сразу же накинула его на себя через голову.

Из-за того, что дриада оделась, не изменилось ровным счетом ничего.

Платье было настолько тонким и полупрозрачным, что совершенно ничего не скрывало, благо дочь Хега это не сильно беспокоило.

— Что-то еще? — спросила Айре волка.

— Да, нет, — покачал головой Сивур. — Разве что, не советую тебе привыкать к Иво, — произнес потомок Йорлунга, внимательно следя за реакцией дриады.

И-то, что волк хотел увидеть, он увидел.

Дочь Хега изменилась в лице.

Ненадолго, но это было и не важно.

— Я и не собиралась, — ответила дриада, вновь взяв контроль над своими эмоциями. — Это все? — Айре смерила Сивура уничтожающим взглядом.

— Все, — усмехнулся он, а буквально в следующее мгновение лесная дева обратилась сорокой и взмахнув крыльями, взлетела и скрылась среди деревьев.

Потомок Йорлунга проводил дочь Хега взглядом, а затем принял свою истинную форму и рванул в сторону опушки леса.

История с Иво, становилась все интереснее…

Вернулся Сивур снова не с пустыми руками.

— Вот, — он протянул мне тушку птицы, которая больше всего была похожа на тетерева.

Только меньших размеров и с белым оперением.

— Ты можешь приготовить еще и ее? — спросил меня гость и я кивнул.

Почему бы и нет? — подумал я, после чего сразу же начал ощипывать птицу, благо оленина на углях уже готовилась.

— И ты серьезно все это съешь? — спросил я, попутно занимаясь добычей Сивура.

— Ну да. Почему нет? — усмехнулся мой собеседник и снова в его внешности проявилось что-то такое…

Хищное.

Или, если быть точнее, звериное.

В любом случае, пообщавшись с Сивуром, я бы в любом случае догадался, что он не человек, даже если бы не спрашивал его.

Интересно, кто же он такой на самом деле? — задумался я, продолжая ощипывать птаху и поглядывая на своего гостя, который сейчас крутился возле очага.

— Кстати, Иво, — вдруг он привлек мое внимание. — Ты когда-нибудь видел дриад? — неожиданно спросил Сивур.

— Нет, но разговаривал с одной, — честно ответил я.

Странно, но я почему-то был уверен в том, что он знаком с Айре.

Хм-м, а не из-за нее ли он остался в лесу? — подумал я, смотря на собеседника, на губах которого появилась лукавая улыбка.

— Ясно, — усмехнулся он. — Значит разговаривал… — буркнул Сивур себе под нос и повернул голову к очагу, на котором готовилось мясо.

— А что? — задал я логичный вопрос.

— Да так, ничего, — покачал головой собеседник. — А с кем-то еще, помимо нее, ты разговаривал? — спросил гость.

— Я так полагаю, ты имеешь в виду не людей? — уточнил я.

— Верно, — кивнул Сивур.

— Нет, — я отрицательно покачал головой. — Кстати, если хочешь мясо с кровью, то могу снять, — добавил я, посмотрев на оленину.

— Не, готовь как сам любишь, — ответил собеседник, после чего осмотрелся по сторонам. — Я могу у тебя тут осмотреться? — вдруг спросил гость.

— Да, конечно, — ответил я гостю, ибо у меня не было причин ему в этом отказывать.

— Спасибо, — улыбнулся Сивур и пошел в сторону хлева.

Обойдя его по кругу, он прошел за мое жилище и посмотрел на погреб, после чего заглянул на цветник и вернулся.

— А неплохо у тебя тут, — произнес мой новый знакомый.

— Хе-ех, не жалуюсь, — хмыкнул я, откладывая ощипанную тушку в сторону и берясь за нож.

Сам же гость, пока я всем этим занимался, решил посмотреть на теленка, который стоял неподалеку и занимался своим любимым делом.

Разумеется, он щипал траву.

Я тем временем быстро выпотрошил птицу, а затем растворил соль в воде и, облив ей тушку, разрезал ее на две равные половины и пошел к очагу.

Углей в нем для того, чтобы приготовить птаху, было явно недостаточно, поэтому я снял оленину, благо она была уже готова и закинул в огонь еще дров.

— Мясо готово! — крикнул я Сивуру, который сейчас стоял возле Рыжика и с интересом смотрел на него.

— Иду! — мой новый знакомый поднял руку, показывая что услышал меня, после чего направился в мою сторону. — Бычок у тебя классный! — добавил он, после чего направился в мою сторону.

— Спасибо, — ответил я, после чего протянул гостю металлический прут, на котором я готовил мясо.

— Благодарю! — довольным голосом произнес мой новый знакомый и, даже не дождавшись, пока еда остынет, прямо зубами сорвал первый кусок и начал жадно его жевать. — В нем. Ум-м-м, много магии! — добавил Сивур, говоря с набитым ртом.

— В Рыжике? — удивился я.

— Да. В бычке ее много, — прожевав, произнес гость.

Откуда он это знает? — это была первая мысль, которая посетила мою голову после услышанных слов.

Он что, тоже, как и Лани, чувствителен к магии?

А может он и вовсе обладает Истинным Зрением? — вдруг подумал я.

Нет, этого не может быть, — сразу же отмел я эту версию.

Возможно Сивур и был силен, но не настолько же, чтобы быть ровней Владыке Демонов, ну или, например, его генералам.

Все же навык Истинного Зрения был одним из самых высокоранговых.

Я еще раз окинул гостя изучающим взглядом и покачал головой.

Нет, будь он по силе равен моему извечному врагу или самым сильным его прихвостням, я обязательно бы это почувствовал.

— Что-то не так? — тем временем поинтересовался мой новый гость, поймав на себе мой взгляд.

— Нет, все нормально, — я покачал головой и «дежурно улыбнулся».

— Хе-ех, ясно, — хмыкнул мой собеседник, после чего оторвал от металлического прута еще один кусок мяса.

В итоге, пока я ждал, когда оленина остынет, а затем съел кусочек, Сивур уже успел справиться со своей порцией и теперь заглядывался на птицу, которой еще было далеко до готовности.

Сколько же он может есть?

Да, я и сам любил вкусно покушать, особенно мясо, которого я не видел с того момента, как попал в этот мир, но всему же есть предел.

Вместительности желудка должен же быть предел.

— Если хочешь, я могу снять мясо уже сейчас, — сказал я гостю.

— Не, не надо, — покачал он головой. — Готовь до состояния, при котором сам будешь есть, — махнул рукой Сивур. — И вообще, представь, что меня вообще тут нет, — усмехнулся гость. — Ты слишком большое значение придаешь моему визиту, — добавил он и посмотрел в сторону деревни. — Знаешь, я сейчас, — произнес мой новый знакомый и направился в сторону Крапивиц.

Он прошел несколько шагов и повернулся.

— Я вернусь! — добавил он и, улыбнувшись, быстрыми шагами продолжил свой путь.

Странный он, конечно, — подумал я, провожая Сивура взглядом.

А может я просто слишком надумываю на него…

Кто знает, может это я не от мира сего, — подумал я и усмехнулся.

А что, вполне возможно, учитывая через что мне удалось пройти и сколько жизней пережить…

Сивур шел по деревне в хорошем расположении духа. Ему симпатизировал молодой фермер по имени Иво, который жил на окраине этой захудалой деревеньки.

Было в этом молодом человеке что-то такое, чего потомок Йорлунга не мог объяснить.

Как будто он был кем-то другим. Не тем, за кого себя выдавал.

А еще эта магия жизни и магические звери.

Последние, к слову, заинтересовали Сивура больше всего. И дело тут было вовсе не в магии, которой они обладали.

Потомок Древнего Волка за свою жизнь повидал очень много магических существ. Одни были очень сильными, другие, наоборот — слабыми, но даже при условии того, что все они обладали магией, животные Иво сильно отличались от них.

В них было что-то другое.

Не во всех.

Странную силу волк почувствовал у трех собак, петуха и теленка.

В последнем, к слову, этой самой магической силы было больше всего, хоть в бычке еще и не появился магический исток.

При этом, Сивур мог поклясться чем угодно, что скоро это должно было случиться.

В любом случае, Иво заинтересовал старшего сына Йорлунга и теперь он собирался задержаться в этой деревне, хоть и не планировал.

— Юлои! — громко произнес он, заходя через калитку в огород мавки.

При этом, стоило ему пересечь невидимую черту, как его чуткий нос сразу же уловил запах трясины и болота, из-за чего потомок Древнего Волка сразу же поморщился.

Интересно, а люди, которые заходят сюда, могут учуять этот запах? — подумал Сивур и осмотрелся по сторонам.

Странно, но болотная дева почему-то не откликалась.

Совсем страх потеряла, — подумал волк и на его губах появилась хищная улыбка.

Может, стоит напомнить этой мавке кто он и как следует себя вести с таким гостем, как первенец самого Йорлунга.

Сивур прошел дальше и зашел за дом.

Именно там он чувствовал запах Илои, а заодно и алкоголя, за которым он, собственно, и пришел сюда.

И болотную деву он обнаружил сидящей за столом в окружении пустых графинов, в которых раньше было явно что-то крепкое.

Улыбка на губах волка приобрела опасные нотки.

— Ю-ло-и, — процедил Сивур сквозь зубы, освобождая свою звериную ауру, которую он раньше сдерживал, ведь она была настолько мощной, что ее могли бы почувствовать даже обычные люди.

На нелюдей же, кем являлась мавка, это производило куда больший эффект.

Болотная дева вскочила на ноги, как будто ее ошпарили кипятком.

Она с ужасом посмотрела на Сивура и ее начало трясти.

Весь алкоголь, который был в ней, разом ушел и остался только страх.

— Сивур, я…

— Мне нужна выпивка, — холодным тоном произнес старший сын Йорлунга, которому подобное зрелище доставляло удовольствие.

— Выпивка? — произнесла Юлои дрожащим голосом. — А, да… Сейчас! — она опрометью бросилась в сторону дома.

Сивур усмехнулся, провожая мавку взглядом, а затем подошел к столу.

Пахла выпивка просто отвратительно.

Нет, такое пойло я точно пить не буду, — подумал волк, а затем увидел двух плывунов в образе котов, которые игрались с большой крысой.

Лицо волка скривилось от омерзения.

Он всегда считал, что если уж добыча поймана, то нужно сразу подарить ей смерть, а не играться с ней и мучать, как это любили делать кошки.

Сивур взял со стола графин и, размахнувшись, кинул в одного из плывунов и, разумеется, попал.

Причем бросок был настолько сильным, что болотного паразито от попадания стеклянного предмета отбросило на несколько метров и он врезался в забор.

Второго плывуна сразу же как ветром сдуло.

Старший сын Йорлунга никогда не любил этих тварей, поэтому и жалости у него к ним не было.

Не обращая внимания на тварь у забора, он сел за стол и уже хотел было позвать мавку, которая была слишком уж нерасторопной, когда до его чуткого слуха донесся звук приближающихся шагов.

Вскоре из дома показалась Юлои.

— Вот! — произнесла болотная дева. — Лучшее, что у меня есть, — добавила она и протянула волку бутыль, покрытую вековой пылью.

Сивур покрутил бутылку перед глазами, а затем подул на нее.

— Хм-м, откуда у тебя это? — удивленно произнес потомок Древнего Волка, когда понял что находится у него в руках.

Мавка улыбнулась.

— Пару веков назад в моем болоте увяз один караван и один из обозов оказался под завязку набит разными винами, — пояснила Юлои. — Много времени с тех пор утекло, но одну бутылку я сохранила на особый случай, — добавила собеседница.

— Хм-м, ясно, — кивнул волк и встал. — Спасибо, это правда хорошая выпивка, — добавил он, после чего направился к калитке, ведущей на улицу, но, оказавшись возле нее, остановился. — Хочешь пойти со мной? — вдруг предложил он болотной деве.

По Юлои сразу было видно, что она удивилась.

— А зачем? — спросила мавка подозрительным голосом.

— Просто, — пожал плечами Сивур. — Иво приготовил мясо. Есть, вот, выпивка. Почему нет? — спросил потомок Древнего Волка.

Болотная дева задумалась.

— Хорошо, — наконец согласилась она. — Только чуть позже. Нужно привести себя в порядок! — добавила она, после чего сразу же поспешила к дому.

Волк смерил ту скептическим взглядом и покачал головой.

Женщины… — подумал он и, усмехнувшись, направился в сторону дома Иво.

Сивур пришел тогда, когда птица была практически готова.

И снова не с пустыми руками.

— Смотри, что у меня есть! — довольным голосом произнес он и протянул мне бутылку, которая выглядела очень старой.

Я посмотрел на этикетку.

Слова на ней было сложно разобрать из-за того, что буквы практически стерлись и выцвели, но то, как называется это вино, мне помогла понять картинка.

— Роса золотого древа, — прочитал я.

— Ты можешь читать на древнем языке? — спросил меня Сивур и когда я поднял на него голову, увидел, что мой гость был крайне удивлен тому, что только что произошло.

— Немного, — улыбнулся я. — А вообще, я больше по рисунку догадался, — добавил я и практически не соврал.

— Хм-м, ясно, — ответил мне собеседник, судя по интонациям в голосе которого, он не особо-то и поверил моим словам.

При этом, не сказать, чтобы меня это сильно волновало.

Ну, не верит и не верит, мне особого до этого дела не было.

— Кстати, ты не против, если будет еще один гость? — вдруг спросил Сивур.

— Нет, — ответил я. — Матильда?

— Именно, — кивнул мой собеседник.

— Хорошо, — произнес я, после чего пошел проведать мясо. — Пара минут и будет готово, — произнес я, смотря на довольное лицо моего нового знакомого, который бы не только инициатором сегодняшнего обеда, который плавно перетекал в ужин, но и тем, кто все принес для того, чтобы он состоялся.

Я посмотрел на тушку оленя, мяса в которой было все еще много.

Не сказать, что я был голоден, но так как должен был прийти еще один гость, то лучше, если еды будет больше, чем ее не хватит, поэтому, недолго думая, я взял доску и нож, после чего подошел к добыче Сивура и отрезал от нее несколько хороших кусков.

Далее я помыл мясо, нарезал его на более мелкие куски, которые сразу же забросил в заранее нагретый котелок, в котором я растопил еще немного оленьего жира.

Ну и когда мясо «зашкворчало», я закинул туда овощи, которые не доел Сивур, плюс добавил еще тех, что приготовил для себя под птицу, а затем залил водой и закрыл крышкой.

За всеми моими действиями наблюдал Сивур, который сидел на лавке.

— Только мясо портишь своими овощами, — усмехнувшись, произнес он, когда я присоединился к нему.

— У всех разные вкусы, — спокойно ответил я и пожал плечами.

— Это верно, — задумчиво произнес мой новый знакомый. — Скажи, а как много тебе потребуется времени, чтобы вырастить хмель и ячмень? — вдруг спросил он.

— На знаю, — честно ответил я. — Хмель, думаю, вырастет быстро, а вот с ячменем все не так просто, — поделился я с гостем своими предположениями.

— А мед? — спросил Сивур.

— А что с ним? — не понял я вопроса.

— Ульи у тебя есть? — поинтересовался гость.

— Пока нет, но я уже обговаривал этот вопрос с плотником, — ответил я. — И вообще, к чему эти вопросы? — спросил я собеседника и тот заметно напрягся.

Сивур встал и, тяжело вздохнув, сразу стал очень серьезным.

— Скажи, Иво. Ты варил когда-нибудь выпивку? — спросил он и я покачал головой. — Тогда послушай мой совет, — произнес он и посмотрел мне в глаза. — Советую тебе научиться это делать, ведь от этого может зависеть твоя жизнь. Больше, извини, ничего тебе сказать не могу, — добавил он, после чего на его лицо вернулась прежняя улыбка.

А вот мне после его слов было не до улыбок.

Да и вообще, причем тут выпивка⁈

— Иво! — от моих раздумий меня отвлек голос Сивура.

Гость кивнул в сторону деревни и я увидел Матильду, которая шла в нашу сторону с небольшой корзинкой в руках.

Хм-м, странно. А чего это она без своих котов, которые везде следовали за своей хозяйкой? — подумал я, смотря на приближающийся к нам женский силуэт.

Вот только если бы еще вчера я мог озадачиться этим вопросом, то сейчас мне вообще не было никакого дела до того, почему черноволосая красотка решила посетить мое скромное жилище без своих кошек.

Сейчас меня волновал совершенно другой вопрос.

А именно — как от выпивки и моего умения ее готовить может зависеть моя жизнь?

Эта мысль сжирала меня изнутри и больше я ни о чем другом и думать не мог.

Но нужно было себя перебороть.

У меня были гости и нужно было вести себя подобающе, поэтому я встал и пошел навстречу Матильде.

Сивур присоединился ко мне, поэтому поравнялись мы с черноволосой красоткой вместе с гостем.

— Добрый вечер, Иво, — улыбнулась мне загадочная женщина, у которой остановился мой новый знакомый.

При этом, теперь я был уверен больше, чем на девяносто процентов, что она тоже не была человеком.

А иначе что еще могло объединять ее и Сивура?

Тогда получается у нее очень хорошая маскировка, — вдруг пришла мне в голову логичная мысль.

Да, у меня не было Истинного Зрения, но не умей она хорошо скрывать свою сущность и ауру, я почему-то был уверен, что я что-то да почувствовал бы.

— Добрый вечер, Матильда, — поздоровался я с красоткой в ответ. — Птица уже готова, а рагу будет чуть позже, — произнес я. — Я отлучусь.

Я уже собрался было пойти к очагу, но селянка меня остановила.

— Постой, — она поймала меня за руку.

Какая холодная, — подумал я, а буквально в следующее мгновение Матильда ее отпустила.

— Вот, — она протянула мне корзинку. — Не с пустыми же руками идти, — добавила она и улыбнулась.

— Спасибо, — поблагодарил я темноволосую красавицу, принимая из ее рук корзину. — Нужно снять мясо, — произнес я и сразу же пошел к очагу.

Уммм, какой же от птицы, добытой Сивуром, исходил чудесный запах!

Я снял два металлических прута, на которых готовились две равные половинки добычи фазана — буду называть эту птицу так, после чего помыл доску и порубил тушки на три равные порции, к двум из которых еще и добавил овощей.

— Только у меня нет стола, — признался я, подходя с тарелками к гостям.

— Ерунда! — махнула рукой Матильда. — Возьми ткань, которой я укрыла корзинку и расстели на земле, — предложила селянка и мне ее идея показалась очень даже разумной.

— Сейчас, — я отдал тарелки Матильде и Сивуру, а сам вернулся к очагу, рядом с которым стояла корзинка, принесенная темноволосой красавицей.

Я аккуратно стянул с нее ткань и оказалась, что внутри тоже было полно всякой еды.

Да сегодня настоящий праздник! — подумал я и улыбнулся, смотря на крынки с различными соленьями, среди которых были грибы, ассорти овощей и маринованные яблоки.

Также Матильда принесла с собой целую круглую булку, кувшин молока и несколько свежих яблок, которые, скорее всего, были уже урожаем этого года.

Я вернулся к загадочной парочке и расстелил на земле небольшое покрывало.

— Вот, и никакой стол не нужен! — улыбнулась красотка и поставила тарелку перед собой.

Сивур проделал то же самое и теперь перед каждым гостем, а заодно и мной, было по целому блюду приготовленного на углях фазана.

Далее я расставил на покрывале еще и плошки с разносолами, а центр импровизированного стола заняла бутылка, принесенная Сивуром.

Хотя, я был уверен, что она тоже принадлежала загадочной жительнице Крапивиц.

Кружек у меня, в аккурат, было три, поэтому каждому досталась емкость, из которой можно было пить вино, которое, судя по виду бутылки, было очень старым и наверняка стоило больше, чем, например, вся наша деревня.

Звучало, конечно, забавно, но я был бы не удивлен, если бы это действительно так оказалось.

— Кстати, Иво прочел название этого вина, — взяв бутыль в руки, произнес Сивур и с улыбкой посмотрел на темноволосую красавицу, у которой он остановился.

Та же, наоборот, удивленно уставилась на меня.

— Ты знаешь Древний язык? — голос Матильды дрогнул.

— Не совсем, — соврал я. — Думаю, у меня просто хорошо развита интуиция, — ответил я собеседнице.

— Думаю, Иво явно лукавит, — произнес Сивур и улыбнулся. — В любом случае, я рад, что разопью эту бутылку в такой приятной компании! — добавил гость, после чего зубами откупорил пробку и разлил содержимое бутылки по стаканам.

Да уж, представляю насколько странно это должно смотреться, — подумал я, смотря на обычную, глиняную чарку у себя в руках, в которой плескался напиток с баснословной ценой.

Такое вино, наверное, только королям каким-нибудь подают, да и то, наверное, не всем.

— Слушай, Сивур, а сколько этому напитку лет? — спросил я ради интереса.

— Не знаю, сотни четыре или пять, — спокойно ответил мой новый знакомый и пожал плечами.

Я посмотрел на Матильду, но та отвела взгляд в сторону.

Разумеется, я хотел спросить откуда у обычный деревенской жительницы может быть такое вино.

Хотя, я мог и ошибаться, и Сивур мог принести его с собой и просто оставить у темноволосой красотки.

В любом случае, задавать свой вопрос я в итоге не стал.

Это было некрасиво по отношению к гостям, а я был культурным и гостеприимным хозяином.

— Тогда за нашу случайную встречу, — я поднял кружку вверх, смотря на то, как на мои слова отреагирует мой новый знакомый.

И, разумеется, когда он услышал слово «случайную», уголки его губ едва заметно дернулись и поползли вверх.

Хотя и без этого было понятно, что мы с ним встретились не просто так.

— Согласен! Хороший тост! — тем не менее поддержал меня Сивур, а Матильда просто промолчала.

Мы звонко чокнулись стаканами и я попробовал напиток.

И это было вкусно! Вино оказалось сладким, причем фруктовые ноты в нем превалировали над виноградными. Больше всего в его вкусе ощущался гранат, но также чувствовались и ягоды вроде малины или ежевики.

И только напоследок можно было почувствовать виноградные нотки.

В общем, хорошее десертное вино, коих я перепробовал десятки тысяч за свою жизнь.

И да, оно было вкусным, но не более.

Я сделал глоток и при этом заметил, что Сивур не сводит с меня взгляда.

— Как тебе? — спросил он.

— Вкусно и сладко, — ответил я, не собираясь вдаваться в подробности.

Услышав мои слова, гость усмехнулся.

— Да уж, слышали бы тебя ценители, — произнес он, после чего разом осушил свою кружку. — А вообще, ты прав! — кивнул он, после чего сделал несколько глотков прямо из бутылки. — Вино и вино, — он протянул бутыль мне. — Я больше люблю сухие.

— И я, — кивнул я новому знакомому, после чего повторил за ним и передал бутылку Матильде, которая явно пребывала в шоке от происходящего на ее глазах.

К этому времени она даже не допила свой стакан, явно смакуя каждый глоток.

— Да пей уже! — произнес Сивур.

Темноволосая красотка, которая одной рукой сжимала стакан, а второй бутылку, вздрогнула.

Получалось, что она точно знала цену этого вина, а значит мои догадки подтвердились.

— Да, простите, — ответила Матильда и, сделав глоток из бутылки, передала ее Сивуру.

Мой новый знакомый посмотрел на меня и усмехнулся.

Происходящее ему явно нравилось.

— Ладно, давайте есть, пока ничего не остыло! — предложил я, чтобы немного разрядить обстановку.

— Верно! — поддержал меня Сивур и взял в руки тарелку.

Как он это делал и прошлые разы, есть он стал руками.

Мы с Матильдой решили не повторять за гостем, поэтому взяли в руки по вилке.

— Вкусно! — произнесла темноволосая красотка, когда попробовала мою готовку.

— Согласен! — присоединился к селянке мой новый знакомый. — Умм-м, мягко получилось! — добавил он с набитым ртом.

Если он и был знаком с этикетом, то перед нами он ему следовать явно не собирался.

Хотя чему удивляться, учитывая кто перед ним сидел.

Две деревенщины и все.

При этом было забавно, что я — тот, кто целые тысячелетия был героем, а Матильда, скорее всего, тоже не была простой селянкой.

Интересно же жизнь может сложиться, однако.

А получилось мясо фазана и правда очень вкусно.

Готовь я птицу целиком, я бы еще нафаршировал ее, например, яйцами с овощами, но так как я не знал, что своим присутствием меня еще и Матильда почтит, то приготовил так, как хотел Сивур, который любил только мясо.

Кстати об этом!

Прежде чем брать еще один кусок, я решил попробовать разносолы темноволосой красавицы.

И начал я с грибов.

— Умм-м! Вкусно! — произнес я и посмотрел на Матильду.

И я не соврал. Несмотря на то, что выглядели грибы не очень — больше всего они напоминали склизких улиток, на вкус они оказались шикарными.

Помимо соли, тут явно были какие-то другие специи и в том числе — точно перец.

Я даже немного позавидовал Матильде, что у нее они были.

— Да⁈ Спасибо! — тем временем, ответила мне красотка. — Сивур, а ты не хочешь попробовать? — она пододвинула к нему крынку с грибами.

— Нет, — сразу же поморщился мой новый знакомый. — Предпочитаю мясо!

— Значит мне больше достанется! — довольным голосом произнес я и зачерпнул еще одну большую ложку грибов, несмотря на их неаппетитный вид, после чего начал пробовать и другие разносолы, которые тоже оказались очень вкусными.

В итоге, пока мы ели и пили, уже начало темнеть.

— Так, думаю нам пора! — Сивур вдруг резко поднялся на ноги, из-за чего Матильда вздрогнула и чуть было не выронила ложку, в которой было рагу.

Его я тоже успел приготовить и теперь целый котелок стоял рядом со мной, так как я и темноволосая красотка наелись, а мой новый знакомый отказался есть его из-за овощей.

Причем это было очень странно.

Даже хищникам требовалось есть овощи или там травки какие-нибудь…

В любом случае, кто я такой, чтобы делать Сивуру замечания по поводу его рациона?

— Точно! — Матильда тоже резко поднялась с земли.

— Я вас не прогоняю, — я тоже принял вертикальное положение и посмотрел на гостей.

— Если хочешь, можно завтра еще увидеться, — произнес мой новый знакомый, после чего посмотрел на темноволосую красавицу. — Идем, — кивнул он селянке.

— Я тогда корзину и посуду тебе завтра занесу, — я посмотрел вниз, на покрывало, на котором все еще были расставлены крынки Матильды, в которых еще что-то оставалось.

— Хорошо, — быстро ответила загадочная женщина и я ощутил в ее мимике, голосе и движениях страх.

Хотя он и раньше проявлялся по отношению к Сивуру, просто сейчас это стало куда заметнее.

До этого она просто была напряжена, а сейчас именно боялась.

Видимо, в иерархии нелюдей мой таинственный гость находился сильно выше Матильды.

— Тогда хорошего вечера! — попрощался со мной новый знакомый.

— Да, хорошего вечера, — кивнула мне селянка и натянуто улыбнулась.

— Увидимся, — ответил я странной парочке и мы распрощались.

Что ж, а интересный сегодня день, однако выдался…

— Знаешь, а у меня есть к тебе интересное предложение, — произнесла Богиня, смотря на Владыку Демонов, который сейчас пребывал в своем любимом образе — широкоплечий, высокий мужчина с копной черный густых волос, ниспадающих ему практически до поясницы.

Верх его был оголен, дабы все могли видеть его бугры мышц и вздувшиеся на них пульсирующие вены.

— Предложение? — усмехнулся Бетрезен и поправил на себе штаны, представляющие из себя широкие шаровары — единственный элемент одежды, который вообще на нем был. — Ну-ка, удиви! — добавил он и скрестил руки у себя на груди.

— Знаешь кого я сейчас только что проводила в новый мир? — спросила девушка, облик которой приняло Божество.

— Знаю, Героя, — спокойно ответил Владыка Демонов. — Ты думаешь я не знаю какую игру ты ведешь⁈ — процедил он сквозь зубы и Божественные чертоги начали наполняться его злой и темной аурой.

— Поумерь свой пыл, — спокойно ответила Богиня и тоже высвободила часть своих сил.

Несколько секунд они просто стояли и смотрели друг на друга.

— Ладно, — произнес Бетрезен и его давление сразу же испарилось. — Так что ты задумала? — спросил он, смотря своей собеседнице в глаза.

— Ничего, — ответила Богиня и в ее глазах заплясали озорные огоньки. — Просто хотела тебе сказать, что Героя больше нет, — добавила она и поначалу существо, которое являлось воплощением самого хаоса, подумало, что послышалось, хоть этого, в принципе, случиться не могло.

— Что ты сказала? — сквозь зубы процедил Владыка Демонов.

— Разумеется то, что ты и услышал! — усмехнулась собеседница. — Герой устал и попросил меня выполнить последнюю его просьбу! — добавила Богиня.

Бетрезен не верил в то, что слышит.

Как⁈ Почему⁈ Зачем⁈

Это же было так весело!

Бесконечно сражаться! Разве что-то может быть лучше этого⁈

— И⁈ Что ты сделала⁈ — рявкнул он на собеседницу.

— То, что он и попросил! — пожала плечами девушка. — Дала ему последнюю жизнь и отправила в мир, где он мог выбрать то, кем он станет, — добавила Богиня и на ее лице появилась хитрая улыбка, ведь она знала, что последует за этими словами.

— Отправляй меня туда же! — сжав кулаки, процедил сквозь зубы Владыка Демонов.

— Да? И что ты собираешься делать⁈ — спросила его девчушка.

— То же, что и всегда, — не задумываясь, ответил Бетрезен и его темная, хаотическая аура, вновь начала высвобождаться.

— Хочешь убить обычного фермера⁈ — прямо спросила Богиня.

— Герой решил стать обычным фермером⁈ — Владыка Демонов с трудом верил в происходящее.

Как? Зачем? Почему⁈

А как же их бесчисленные битвы⁈

Ему что, придется убивать обычного деревенщину⁈

Бетрезен озвучил свой вопрос Богине.

— Если хочешь, то пожалуйста, — усмехнулась она. — Вопрос только много ли тут будет чести? — добавила она, с лукавой улыбкой смотря на своего собеседника.

— Думаешь мне есть дело до этого⁈ — сквозь зубы процедил Владыка Демонов, начиная терять терпение.

— Хорошо, вот! — Богиня открыла портал. — Думаю, тебе будет несложно найти его, — добавила девушка и сделала вид, что потеряла к своему собеседнику хоть какой-либо интерес.

Прошло несколько минут.

— Ладно! — послышался голос Бетрезена в Божественных чертогах. — Что ты предлагаешь⁈

— Все просто. Давай я тебя тоже сделаю фермером, а дальше уж сами разберетесь кто из вас лучше⁈ Как тебе такая идея? — спросила Богиня и на ее лице появилась лукавая улыбка.

Ответил Бетрезен не сразу.

— Ладно, — нехотя буркнул он.

— Отлично! — девчушка всплеснула руками. — Тогда давай выбирать навыки или ты хочешь получить такие же, как и у Героя⁈ — спросила Богиня, с интересом наблюдая за своим собеседником.

— Сам выберу, — ответил ей Бетрезен.

— Хорошо, но только, чтобы было честно! — сказало Божество и сущность хаоса кивнула.

— Первым я выбираю…

Когда портал открылся и Бетрезен вошел в него, то первое, что он ощутил, это сильнейшую головную боль, вслед за которой к его горлу сразу же подступила тошнота.

Никогда перемещение в другой мир не давалось ему так тяжело.

Владыка Демонов открыл глаза и увидел голубое небо, из-за чего он сразу же нахмурился, после чего принял сидячее положение.

Это далось ему нелегко и голова сразу же закружилась.

Да что у меня за тело такое? — подумало хаотическое создание, после чего опустило взгляд вниз и увидело свои руки.

Бетрезен грязно выругался на настолько древнем языке, что его могла не знать даже Богиня.

Что эта тварь со мной сделала⁈ — подумал Владыка Демонов, смотря на свои тонкие болезненные руки, на которых не было и намека на мышцы.

Порождение Хаоса покачало головой, а затем поднялось и осмотрелось по сторонам.

Вокруг были сплошные поля и только какая-то старая развалюха метрах в двадцати от него привлекла его внимание.

Недолго думая, Бетрезен направился к ней, но стоило было ему подойти ближе, как до него донеслись голоса.

Внутри явно кто-то был.

Он подошел ближе и вскоре заметил молодого человека, который только что вышел из двери небольшого деревянного дома, который, скорее всего, должен был принадлежать ему.

Не зря же, благодаря порталу Богини, он появился именно здесь.

— Ребзя, смотрите-ка! — произнес незнакомец и указал на Бетрезена пальцем. — Этот недомерок, оказывается, жив! — усмехнулся паренек, на вид которому было около шестнадцати.

Вслед за ним из дома вышли еще двое, каждый из которых держал по мешку в руках.

Воры? — подумал Владыка демонов и на его лице появилась улыбка.

— А чего это он лыбится-то? — спросил один из вышедших.

Среди всей троицы он был самым толстым и крупным.

— Да видимо совсем дурной стал, — произнес парень, которого Бетрезен увидел первым.

Судя по тому, что видел Владыка демонов, именно он был тут главным.

Не говоря ни слова, он направился прямо к незнакомой ребятне, которая, судя по его ощущениям, знатно потрепала тело, в которое он попал, а теперь еще и обносила дом.

Ошибки быть не могло, ведь одним из навыков Бетрезен выбрал кузнечное дело, а прямо сейчас он видел кузню.

Очень плохонькую, но все же кузню.

— Ахх-ха! — тем временем рассмеялся лидер троицы, когда увидел, что в их сторону движется Владыка Демонов. — Парни, смотрите-ка, видимо решил еще раз подраться! — добавил он, после чего пошел к Бетрезену навстречу, будучи полностью уверенным, что перед ним тот же человек, которого они избили до этого.

Вот только на его беду все было не так.

Несмотря на отсутствие профильных боевых навыков и на хилое тело, справиться с подростком для Бетрезена было так же легко, как дышать.

— Да я тебе… кха…

Договорить паренек не успел.

Владыка провел короткий удар кулаком прямо в кадык своему противнику, ведь разговаривать с ним он изначально не собирался.

За этим сразу же последовал мощный удар между ног, а когда его соперник согнулся в три погибели, Бетрезен приложил его коленом в лицо, окончательно обезвредив обидчика, после чего молча двинулся дальше.

— Ах ты… — на него выбежал толстяк, который сразу же получил кулаком в нос, а когда из него хлынула кровь, которую он тут же попытался остановить рукой, то, как и его дружок, получил удар по самому сокровенному и тем самым был обезврежен.

Третий драться не захотел и просто убежал.

Не прошло и минуты, а обидчики лежали на земле и стонали от боли.

— Так, встали! — громко произнес Владыка Демонов и даже несмотря на боль, незнакомые ему ребята поднялись на ноги и с ужасом посмотрели на того, кто только что их отметелил. — Сегодня считайте ваш второй день рождения. Я сохранил вам жизни, но это не бесплатно, — добавил Бетрезен и посмотрел в глаза напуганным и уже «обделавшимся» молодым ребятам. — Идите домой, а затем несите мне всю еду, которую сможете найти. Сделаете — будете жить. Нет — я вас найду где бы вы ни были! Понятно⁈ — рявкнул Владыка Демонов и толстяк с «лидером» закивали. — Все, исполняйте! — добавил он, после чего повернулся в сторону кузни и внимательно осмотрел ее.

Говорить было пока рано, но судя по всему, она была рабочей.

— Стоять! — Бетрезен вдруг вспомнил кое-что и не без удовольствия посмотрел на напуганные лица тех, кого он только что поколотил.

В их глазах открыто читался страх и Владыке Демонов это было по душе.

— Выпивку тоже несите! — произнес он и махнул рукой, тем самым говоря, что разговор закончен.

Провожая молодых пареньков взглядом, его сущность хищно улыбнулась.

Неплохое, однако, выдалось начало…

Когда я все убрал, наступил поздний вечер и уже было темно.

Спать не хотелось, поэтому я закинул еще дров в очаг и теперь сидел на скамейке и наблюдал за тем, как языки пламени лижут полешки, разгораясь все сильнее и сильнее.

Странный, однако, сегодня выдался денек, — подумал я и откинулся спиной на стену жилища.

Казалось бы, я просто встретил путника, который вышел из леса и пригласил его со мной пообедать, а в итоге все это вылилось в целый пир.

Надо будет унести оставшуюся тушу оленя в погреб, — подумал я, посмотрев на мясо, которого все еще оставалось довольно много.

Да и разносолы Матильды были практически не тронуты.

Я попробовал их всего по чуть-чуть, в то время как темноволосая красавица и Сивур их вовсе не ели.

Плюс, у меня осталось практически нетронутое рагу.

В общем, еды у меня на ближайшие пару дней было полно и это не могло не радовать.

Вот только все это омрачали слова, сказанные гостем.

«Советую тебе научиться это делать, ведь от этого может зависеть твоя жизнь», — и под словом «это», подразумевалась варка выпивки.

И сразу же возникал логичный вопрос — причем тут «это» и моя жизнь?

Да уж, ну и задача.

Я тяжело вздохнул и посмотрел на вечернее небо, на котором уже появилась луна и звезды.

Как-то странно у меня складывается жизнь обычного фермера, — подумал я, смотря на небесные светила.

Ладно, — я ударил по коленям и резко поднялся.

Чего толку горевать о том, что еще не случилось?

Плюс, я был предупрежден о надвигающейся опасности, а значит — вооружен.

А что касается совета Сивура — что ж, научиться варить выпивку я смогу, да и подходящие ингредиенты я уже успел посадить.

Да, я не смогу приготовить вина, так как у меня не было виноградников, плюс я не уверен, что здешний климат вообще годился для выращивания винограда, но зато у меня был хмель и ячмень.

Ячмень мне должен был пригодиться для варки элей, хмель тоже участвовал в этом процессе, но так же понадобился бы мне и для приготовления медовухи.

Вот только для последней мне нужен был мед.

Его, конечно, можно было купить, но я почему-то был уверен, что если на участке я поставлю свои ульи, то мед у меня будет на порядок лучше, чем тот, что я мог бы купить.

А значит, мне были нужны ульи.

И я знал к кому за этим следовало обратиться.

Но уже не сегодня.

— Ладно, — я посмотрел на Вьюгу, Мрака и Лаки, которые лежали на земле рядом со мной и каждого по очереди погладил. — Утро вечера мудренее, да? — произнес я, смотря на своих питомцев, после чего загнал свиней в хлев, а куриц в курятник и, уделив пару десятков минут медитации, отправился спать.

Утро вечера мудренее, как говорится.

Я только вернулся с речки, когда увидел два силуэта, которые приближались ко мне со стороны деревни.

В них я сразу же узнал Бернара и Осрика.

Как раз вовремя! — подумал я и пошел к отцу и сыну навстречу.

— Доброе утро! — поздоровался со мной плотник и протянул руку.

— Доброво! — я пожал руку сначала ему, а потом и Осрику.

— Так, давай сразу к делу, хорошо? — сразу же спросил Бернар и я кивнул.

Вот что мне в нем нравилось, так это подход к делу.

— В общем, материалы будут послезавтра. Сегодня мои рабочие начнут копать. Ты ведь хочешь хлев такой же, как первый? — уточнил плотник.

— Да, чтобы часть была под землей, — кивнул я.

— Отлично, тогда рабочие сегодня уже начнут копать. Делать будем рядом с тем, что есть. Пространство между ними тоже оборудуем. Сделаешь там чулан для инструментов, — добавил владелец лесопилки. Вот, как-то так, — произнес он и потер руки.

— Отлично! Мне нравится! — честно ответил я. — Но прежде, я вот тебя хочу о чем спросить, Бернар. Скажи, у тебя есть ульи? Или может ты сможешь их сделать? — спросил я собеседника и он задумался.

— Парочка старых точно была, — ответил плотник. — Сделать тоже не проблема, но вроде сейчас я хотел твоим хлевом заниматься, — добавил отец Осрика.

— А старые в нормальном состоянии? — уточнил я.

— Будут, если я их подлатаю, — кивнул Бернар.

— Хорошо, тогда предлагаю поступить так. Почини старые ульи, плюс сделай еще, пока твои рабочие копают. А затем займешься хлевом. Разумеется, за срочность и сами ульи я заплачу, — произнес я и мой собеседник почесал свою рыжую бороду.

— А почему такая срочность? — поинтересовался здоровяк.

— Сказать не могу, но это очень важно, — ответил я, смотря владельцу лесопилки в глаза.

— Хм-м, ладно, — наконец решил Бернар. — А ты за пчелами-то, ухаживать умеешь? Знаешь что и как? — поинтересовался плотник.

Логичный, к слову, вопрос.

— Научусь, — уклончиво ответил я.

— Хе-ех, научится он, — хмыкнул плотник. — Ладно, будь по-твоему. Сколько в итоге их тебе нужно? — спросил Бернар.

— Пяти, думаю, хватит, — ответил я.

— По рукам, — кивнул здоровяк. — По цене, думаю, договоримся. Больше, чем нужно, не возьму.

— Хорошо, — ответил я и улыбнулся. — Тогда по рукам? — спросил я.

— По рукам! — произнес владелец лесопилки и мы с ним обменялись крепким рукопожатием. — Тогда увидимся, — добавил он и когда я пожал руку на прощание еще и Осрику, отец и сын ушли.

И чего он каждый раз таскается за ним? — подумал я, провожая их взглядом.

Может хочет поговорить, но случая не выдается? А при отце, скорее всего, говорить не хочет.

Похоже на правду. Только почему он тогда не зайдет, скажем, днем или вечером?

Ладно, что-то я слишком много думаю о всякой ерунде, — понял я, после чего направился к очагу, чтобы его затопить и только сейчас увидел что к нашему месту трапез приволок Феникс.

Причем, именно приволок.

— Это еще что такое? — буркнул я себе под нос, смотря на зверя, который больше всего напоминал лисицу, только был чуть более крупным.

Вернее, даже не так.

По размерам он был как раз с обычную лису, вот только этот зверь, с темно-серой шерстью, был гораздо коренастее и выглядел более угрожающим, чем ловкий и хитрый рыжий хищник.

И, в принципе, таких существ я не видел ранее.

В каждом мире они назывались по-разному, но были и те, где они носили одно и то же название — «Куроед».

И в отличие от своих рыжих собратьев, робкими их было назвать сложно.

— Где ты его поймал? — произнес я, смотря на Феникса, который не отходил от своей добычи.

Может это было ночью? Нет, вряд ли. Уверен, что его бы почуял хоть кто-то из пушистого трио.

Хм-м, а может так и было, но они решили меня не будить и справиться сами.

Такой вариант исключать было нельзя.

Я даже специально пошел и проверил хлев с курятником — не пропал ли кто из моих животных.

Нет, все были на месте.

Погреб тоже был не тронут, а значит оставался вариант, что Феникс притащил этого зверя из леса.

Получается, хозяин курятника начал выходить за пределы фермы.

Это немного настораживало.

Хотя, если он ходил только в сторону леса…

На самом деле это тоже было не очень хорошо.

Гибельный лес носил такое название не просто так. Уверен, что там можно было встретить различных существ и не все они могли оказаться безвредными.

Скорее, даже наоборот.

Даже обычные леса полнились разными опасностями, а уж в которых дриады жили так близко к людским поселениям…

В общем, ситуация была довольно сложная.

При этом я еще беспокоился вот по какому поводу. О магическом элементе Феникса и его непростом нраве.

Хозяин курятника мог за себя постоять и это он уже продемонстрировал на примере вожака волков, который оказался магическим зверем, но что будет, если Феникс использует свою магию в Гибельном лесу?

Да, может с тем, кто на него решит напасть он и справится, но при этом он мог устроить пожар, а вот это была уже серьезная проблема.

Причем не для Крапивиц, которые мало того, что находились далеко от леса, чтобы пламя могло перекинуться на деревню, так еще и лес был отгорожен рекой.

Проблема была не в деревне, нет. А в лесных жителях, которые по логичным причинам не любили огонь и пожары.

Вот как раз представители лесного народа и могли доставить мне проблем. Причем массу.

Я конечно не уверен, но даже дриада уже являлась очень сильным магическим существом, которое могло владеть магией, обращаться в различных зверей и быть очень скрытной.

При этом только если брать в пример обычную дриаду, которые сами по себе не спешили рваться в бой.

А были существа, которые очень даже были не прочь оторвать кому-нибудь голову, заодно с руками и ногами и вдоволь напиться кровушки.

И ведь не сказать, что у народа леса всегда были хорошие отношения с людьми.

Я бы даже сказал, что совсем наоборот.

В большинстве миров, где я побывал, расу людей, как правило, недолюбливали по причине того, что люди быстро ко всему адаптировались, быстро размножались и быстро захватывали новые территории.

Кому такое понравится?

Правильно — не многим.

Поэтому разжигать конфликт с лесным народом, если вдруг Феникс наворотит дел, мне очень не хотелось.

— Если ходишь в лес, то не используй огненные способности, понял⁈ — прямо сказал я хозяину курятника, смотря в глаза.

Разумеется, ответа не последовало, мы просто несколько секунд буравили друг друга тяжелыми взглядами, а затем петух молча склонил голову, поднял тушку куроеда и кинул ее к моим ногам.

Не знаю что именно этот жест означал, но я воспринял его как, что он понял то, что я ему сказал.

Кстати, на теле добычи не обнаружилось подпалин, а это говорило о том, что Феникс убил жертву без магических способностей, что уже было хорошо.

В любом случае, я посчитал, что мы поняли друг друга, после чего раз уж он мне отдал тушу, то было грешно с нее шкуру не снять, ведь есть я это существо точно не собирался.

Сказано — сделано.

Я снял с куроеда пушистую шкуру, а саму тушку вернул Фениксу.

— Ты молодец! — похвалил я петуха и впервые за все время, что он у меня был, коснулся его рукой и начал чесать под клювом.

Причем сначала он взбрыкнул и его перья опасно полыхнули пламенем, но потом понял, что ему ничего не угрожает, просто закрыл глаза и начал наслаждаться приятными ощущениями.

Боец — не боец, а любому ласка и доброта приятны.

— Все, хорошего помаленьку! — я похлопал питомца по шее, после чего направился к очагу, огонь в котором уже успел разгореться.

Пора готовить завтрак.

Этим я и собирался заняться в ближайшее время.

Как же приятно было начинать утро не с каши, а с самого что ни на есть настоящего мясного рагу!

Каждая ложка доставляла мне настоящее удовольствие и каждый раз, когда тушеная оленина с овощами попадали мне в рот, я закрывал глаза от удовольствия.

Это было вкусно. Очень вкусно!

Кстати, во время завтрака произошло интересное событие и получилось так, что завтрак отличался от обычного.

А все дело в мясе, что добыл Феникс.

Он решил не лопать все в одну харю, а поделиться с Лаки, Мраком и Вьюгой.

И для меня это стало большой неожиданностью.

Как, впрочем и для собак.

— Ешьте, чего смотрите, — усмехнулся я, когда сестра и ее братья удивленно посмотрели на тушу, которую к ним поднес Феникс, явно желая поделиться.

Получив команду «можно», пушистое трио сразу же накинулось на еду, благо куроеды были довольно плотными и мяса в них хватало.

При этом, несмотря на свою казалось бы плотность и мясистость, куроеды были очень подвижны и проворны.

А еще они были крайне агрессивны и часто нападали на людей или хищников, которые были больше их по размеру.

Не удивлен, если куроед сам напал на Феникса, за что впоследствии и поплатился.

В общем, завтрак прошел не совсем обычно, но вот после все пошло по обычному сценарию, а именно — работа, работа и еще раз работа.

В этот день я снова решил заняться покосом. Сначала вилами я перевернул сено, которое было мной скошено в прошлые разы, чтобы оно лучше просохло на солнышке, а затем взялся за косу и начал косить.

Закончил я только тогда, когда солнце было давно в зените, а желудок предательски заурчал.

— Пора обедать, — буркнул я себе под нос, но прежде чем отправиться домой, решил зайти на реку.

И каким же было мое удивление, когда я увидел там Сивура.

— О! Иво! — улыбнулся молодой человек, на котором сегодня была вполне обычная простая одежда вместо его темно-синего дорого камзола, таких же штанов и высоких ботинок.

Сегодня на моем новом знакомом были темные шаровары, широкая рубаха и обычные ботинки высотой по щиколотку.

Единственное, что отличало его от обычного селянина — ножны с торчащей из них рукоятью клинка, прикрепленные к ремню.

А так, обычный деревенский молодой человек с острогой.

— Рыбачишь? — спросил я, смотря на инструмент в руках Сивура.

— Немного, — ответил он и воткнул острогу в дно реки.

— Решил разнообразить рацион? — усмехнулся я, смотря на улыбающегося собеседника.

— Матильда попросила, — ответил новый знакомый.

— А, вот оно в чем дело. И как успехи? — поинтересовался я.

— Посмотри, — Сивур кивнул на ведро.

Я подошел поближе и присвистнул.

— Ого! — воскликнул я, смотря на десяток полуживых рыбин, бултыхающихся в воде. — И сколько времени у тебя это заняло? — спросил я и подумал о том, насколько бы Феникс был вне себя от счастья, если бы увидел такой богатый улов.

— Не знаю, минут двадцать, может чуть больше, — немного подумав, ответил мой собеседник, а в следующее мгновение на секунду замер, а затем резко опустил руки в воду.

Поднял он их из воды уже с уловом.

Вот это скорость и реакция, — подумал я, наблюдая за загадочным молодым человеком, который еще и кинул рыбину, попав ей точно в ведро.

Да, будучи героем и я мог проделать такое без особых стараний и с закрытыми глазами.

Но то дело герой, а другое — обычный человек…

Хотя о чем это я⁈ Сивур не был человеком и вообще непонятно кто он вообще был такой.

Я сел на берег и начал наблюдать за моим новым знакомым.

За несколько минут он поймал еще пару рыбин, а затем сменил место «поклева» и продолжил.

— А ты какими судьбами здесь? — спросил загадочный гость, поймав очередную рыбину, которая тоже отправилась в ведро.

— Искупаться думал, но не хочу тебе мешать, — ответил я Сивуру.

— Ой, да брось, — он махнул рукой. — Я уже давно наловил сколько нужно, а сейчас тут ради азарта, — добавил он и, схватив острогу, воткнул ее в очередную жертву.

Инструмент этот ему, видимо, нужен был только для того, чтобы увеличить дальность поражения рыбин, так как справлялся с ловлей он и голыми руками.

— А, ну тогда ладно! — я поднялся и, скинув с себя рубаху, вошел в прохладную и освежающую воду, а затем сел на дно.

Красота!

После того, как я хорошо поработал до обеда — самое то.

Сивур тем временем усмехнулся и вышел из воды.

— Иво, тебе нужна рыба? — спросил он, посмотрев в ведро, которое было до краев заполнено его уловом.

— Нет, спасибо, — покачал я головой, так как принимать его предложение было некрасиво. Он и так вчера принес мне мясо, затем выпивку.

Плюс пришла Матильда, которая тоже принесла еды.

— Ой, да ладно! — махнул Сивур рукой. — Нет причин отказываться, — добавил он, после чего начал выкидывать рыбу из ведра. — Забирай. И да, считай это платой за готовку, — он улыбнулся.

— Готовку? — удивился я.

— Ну ты же готовил вчера мясо. Плюс я собирался зайти на ужин. Ты не против? — поинтересовался мой собеседник.

— А что ты хочешь, чтобы я приготовил? Рыбу или…

— Мясо, конечно! — не дал закончить мне таинственный гость.

— Хорошо, приходи. Только мне нужно будет провести тренировку с одним моим знакомым, — ответил я Сивуру.

— Тренировку? — удивился собеседник.

— Ага. Учу одного молодого паренька основам кулачного боя, — честно сказал я.

— А ты-то откуда их знаешь? — задал логичный вопрос собеседник.

— Меньше будешь знать, крепче будешь спать, — сказал я мудрость, которую пронес с собой сквозь многочисленные жизни.

— Хм-м, интересное изречение. Мне нравится, — произнес Сивур. — Я запомню.

— Да пожалуйста, — я пожал плечами.

— И на тренировку посмотреть я тоже приду, — произнес мой собеседник.

— И против этого я тоже ничего не имею, — спокойной ответил я, после чего поднялся из реки.

— Ну тогда вечером жди, — произнес таинственный гость. — И да, рыбу забери, а иначе просто пропадет. Все, увидимся вечером, — добавил он и, помахав мне на прощание рукой, пошел вдоль реки в сторону деревни.

Я тоже вышел из реки и посмотрел на траву.

А он много оставил, — подумал я, и так как нести мне ее было не в чем, пришлось быстро пробежаться до дома.

— Мрак, бери ведро и принеси с берега рыбу, — приказал я угрюмому здоровяку и тот сразу же поспешил выполнить мою команду, в то время как сам я начал разжигать огонь, а когда брат Лаки и Вьюги вернулся, я задумался над тем, что мне делать с уловом Сивура.

Еда у меня была и готовить больше не имело никакого смысла.

Засолить? — нет. Слишком дорого для меня выйдет.

Вернее даже не так.

Может соль и не стоила так много, как я думал, но у меня ее было слишком мало, чтобы я мог потратить ее на засол рыбы.

И тут я кое-что вспомнил.

— Вьюга, иди за мной, — приказал я белоснежной принцессе и вместе с ней направился в сторону погреба.

Оказавшись на месте, я попросил ее использовать ледяное дыхание вниз — туда, где хранились мои продукты, после чего спустился с ведром вниз и разложил рыбин на замороженной поверхности полок.

Как же удобно!

— Умница! — похвалил я Вьюгу, почесав ее за ухом, после чего направился к очагу и поставил на огонь разогреваться еду.

Когда со всеми приготовлениями было покончено, я поел, немного отдохнул, лежа в теньке, а затем отправился дальше косить и закончил уже вечером.

— Иво! — мне оставалось всего несколько взмахов косы, когда я увидел Джаилза.

— Привет! — кивнул я старшему сыну старосты, не отрываясь от работы, и только закончив с покосом, я вытер пот и посмотрел на гостя. — Идем, — я кивнул ему в сторону своего жилища и мы направились в сторону дома. — Дай мне пару минут, — сказал я здоровяку, после чего отнес косу в хлев, быстренько умылся, а затем закинул дрова в очаг и развел огонь.

Пока я всем этим занимался, Джаилз молча стоял и наблюдал за мной.

— Все, можно начинать, — произнес я и увидел довольную улыбку на лице сына старосты.

— Я готов! — бодро ответил он и скинул с себя рубаху.

— Отлично, тогда можем…

Я уже хотел начать с разминочного комплекса, когда увидел бегущую со стороны реки знакомую фигуру, которая махала мне рукой.

— Фуу-ух, — Сивур поравнялся с нами. — Успел! Вы же еще не начали? — спросил он и смерил здоровяка оценивающим взглядом.

— Вот только хотели, — ответил я.

— Отлично! — на лице таинственного гостя появилась довольная улыбка. — Я оттуда посмотрю, — произнес он и пошел к лавочке.

Но не успел он сделать и пяти шагов, как его окликнул Джаилз.

— А ты что еще за хрен⁈ — сварливым голосом буркнул старший сын старосты, смерив моего нового знакомого недовольным взглядом.

Сивур остановился, а затем обернулся и посмотрел здоровяку в глаза.

— Это ты мне? — спросил он и я увидел, как в его глазах заплясали опасные огоньки.

— Да, а кому ж еще⁈ — ответил Джаилз и я сразу же встал перед ним.

— Это мой гость. Не стоит так грубо себя вести, — произнес я, смотря на брата Рихара.

— Но…

— Без «но», — сказал, как отрезал, я, после чего повернулся к Сивуру. — Извини, я учу его основам кулачного боя, а не манерам, — произнес я, понимая что дело пахнет жареным.

— Это видно, — усмехнулся таинственный гость. — Ладно, я у тебя в гостях, поэтому буду считать, что мне это послышалось, но сразу скажу — в следующий раз я подобного так просто не спущу, — добавил он и пошел дальше к лавке.

Я же повернулся к Джаилзу и сквозь зубы процедил.

— Хочешь жить — не связывайся с этим человеком, понял? — спросил я, смотря в растерянные глаза здоровяка, который явно не понимал что происходит.

— Но…

— Никаких «но»! — процедил я сквозь зубы. — Хочешь, чтобы я и дальше тебя тренировал? — прямо спросил я.

— Хочу! — закивал старший сын старосты.

— Отлично, тогда ты должен делать так, как я говорю, а иначе мы прямо сейчас с тобой распрощаемся. Это понятно? — спросил я, продолжая смотреть в глаза своему собеседнику.

— Понятно, — виновато ответил здоровяк.

— Вот и славно! Тогда начинаем с базового комплекса! — произнес я и мы начали тренировку.

Когда мы закончили, Джаилз еле держался на ногах, а по его лицу и телу градом стекали крупные капли пота.

— Закончили! — произнес я и сзади послышались аплодисменты.

Я обернулся и увидел довольное лицо Сивура, который мне аплодировал.

Причем, стоя.

— Фуу-ух, — облегченно выдохнул старший сын старосты и сел прямо на землю.

Сейчас, я уверен, ему явно было не до чего и я мог его понять.

Даже я — с дополнительными характеристиками выносливости, немного устал, выполнив целый комплекс упражнений, что уж говорить про обычного человека, пусть даже и сильного.

А тем временем таинственный гость приблизился к нам с ведром воды и деревянной плошкой, которые я специально оставил в тени дома.

— Спасибо, — поблагодарил я своего нового знакомого и зачерпнул воды. Вдоволь напившись, я отдал чарку Джаилзу и тот начал жадно пить воду.

— Первый раз вижу такие упражнения! — тем временем произнес Сивур. — Где ты этому научился⁈ — спросил он и я улыбнулся.

— Ты знаешь ответ, — произнес я и мой собеседник усмехнулся.

— Меньше знаю — крепче сплю? — спросил он с лукавой улыбкой на лице.

— Верно. Ты тоже хороший ученик, — произнес я, смотря на Сивура.

— А где же кулачный бой? Ну, основы, про которые ты говорил? — поинтересовался мой новый знакомый.

— Ему пока рано, — кивнул я на сидящего на земле здоровяка. — Пока нужно как следует укрепить тело, а потом уже можно думать об остальном, — добавил я и посмотрел на очаг, огонь в котором уже вовсю пылал. — Вы голодные? — спросил я.

— Я — да! — кивнул Сивур. — Ты обещал приготовить мясо!

— Обещал, — ответил я. — А ты? — я снова посмотрел на старшего сына старосты.

— И я бы поел, — скромно ответил он.

— Отлично! Тогда я готовить, а вы не ссорьтесь! — произнес я, смерив здоровяка и таинственного гостя взглядом, который не сулил им ничего хорошего.

Они ничего мне не ответили, но, думаю, поняли.

Я занялся приготовлением еды, а парочка расселась по разным сторонам — Сивур на лавке, а Джаилз по другую сторону очага и просто молча наблюдали за мной.

— Скажи, а ты силен, Иво? — вдруг спросил меня новый знакомый, первым нарушив тишину.

— Не знаю, — я пожал плечами. — Думаю, да.

— Ах-ха! — усмехнулся таинственный гость и встал с лавки. — Уверен, что да, учитывая, что ты смог удержать мой меч. Уверен, что твой ученик и пары секунд его в воздухе не продержит! — добавил он и посмотрел на сына старосты.

Тот сразу же вскочил на ноги и тяжело задышал.

Я тоже поднялся.

— Зачем тебе все это? — спросил я Сивура, смотря ему в глаза. — Не смог сдержать обиды?

— Просто стало интересно насколько он силен и не тратишь ли ты впустую свое время, — ответил таинственный гость и в его глазах снова заплясали озорные огоньки.

Я повернулся к Джаилзу.

— Хочешь испытать свою силу? — спросил я здоровяка.

— Хочу! — кивнул он.

— Хорошо, давай свой клинок, — я протянул руку в сторону Сивура.

— Хе-ех, интересно, — ответил он и вынул оружие из ножен.

Меч все так же был очень тяжелым.

— Подойди, — сказал я сыну старосты и тот обошел очаг. — Теперь бери клинок, но сразу двумя руками, понял? — спросил я, смотря брату Рихара в глаза.

— Понял, — кивнул здоровяк и я аккуратно передал ему клинок, а затем отпустил.

— Ух-х, — из груди Джаилза вырвался тяжелый вздох, когда он ощутил всю тяжесть оружия Сивура.

Самое интересное, что он смог его удержать. Всего лишь пару секунд и двумя руками, но смог.

— Хм-м, интересно, — произнес таинственный гость. — Ладно, кажется я ошибся в этом человеке, — добавил он и подошел к здоровяку. — Давай, — он протянул руку и Джаилз отпустил меч.

Сивур взял его одной рукой, крутанул пару восьмерок, а затем убрал клинок в ножны.

Вот же позер, — подумал я про себя, наблюдая за всем этим.

— Но как… — а вот сыну старосты было сложно поверить во все происходящее, особенно когда он ощутил всю тяжесть клинка.

— Я не человек, — спокойно произнес Сивур и улыбнулся. — А ты… Ты молодец. Потенциал в тебе точно есть, — добавил он и как ни в чем не бывало уселся на лавку и закинул ногу на ногу.

Да уж, занятный он человек…

Когда мы поужинали и Джаилз ушел, я первым делом решил задать Сивуру один простой вопрос.

— Ну и зачем была вся эта показуха? — прямо спросил я таинственного гостя.

— Да не знаю, — он пожал плечами. — Стало скучно и я решил развлечься, — добавил собеседник и хмыкнул.

Скучно ему стало…

— Ясно, — я тяжело вздохнул и покачал головой.

— Да ладно тебе! — махнул рукой Сивур. — Все же нормально в итоге разрешилось. Я даже его похвалил, — ответил собеседник.

— Просто зачем было это вообще начинать? — спросил я.

— Ахх-ха! Это я начал? — усмехнулся Сивур. — Ты слышал что он сказал? Я за меньшее убивал! — добавил таинственный гость и я покачал головой.

А мой новый знакомый оказался куда более жестоким, чем я думал.

— Джаилз — простой деревенский парень. Что ты от него еще хочешь? — спросил я собеседника.

— Ты тоже деревенщина, но ты же не ведешь себя, как он, — ответил Сивур и на его губах появилась лукавая улыбка.

А ведь в его словах была логина.

Откуда ж ему знать, что я вовсе не тот, кем кажусь.

— Или ты отдельный случай⁈ — усмехнулся таинственный гость.

— Нет, с чего ты решил? — спросил я.

— Есть у меня причины так думать, — ответил Сивур, продолжая улыбаться. — Ладно! — он поднялся со скамейки. — Поздно уже. Пора и честь знать, — произнес он и протянул мне руку.

— До завтра? — спросил я нового знакомого.

— До завтра, — кивнул он и уже собрался было уйти, но остановился. — Кстати, ты думал над моими словами? — вдруг поинтересовался он.

— Ты о чем? — решил уточнить я. — Если о том, что от умения варить выпивку зависит моя жизнь, то я даже не знаю что тебе на это ответить, — честно признался я.

— Да, именно об этом, — кивнул собеседник. — Я не могу тебе сказать больше того, что уже сказал, — добавил Сивур, став очень серьезным.

— Понимаю, — кивнул я. — Сегодня я заказал у плотника ульи. И думаю, раз его работники не явились сегодня, а он говорил, что они сегодня будут, то существует вероятность, что он озадачил их другой работой. Возможно как раз моим заказом на ульи, — произнес я и мой новый знакомый задумался.

— Понятно, — ответил он. — Еще я чую, что у тебя растет хмель, это так? — спросил Сивур.

— Верно, — кивнул я.

— Это хорошо, — ответил мой собеседник. — Ячмень у тебя тоже есть, так?

— Да. Но я сразу скажу вот что, — поняв, куда клонит таинственный гость, произнес я. — Солода у меня в огороде нет, как, впрочем, и семян, чтобы его посадить, — добавил я и мой новый знакомый вновь задумался.

— Хорошо, тогда сосредоточимся на медовухе, — наконец произнес он.

— Сосредоточимся? — удивился я словам Сивура.

— Ну да, — кивнул он. — Ты же вроде сказал, что сам раньше никогда не варил никакую выпивку, так? — спросил собеседник.

— Верно, не варил, — покачал я головой.

— Тогда чему ты удивляешься? Буду тебя учить, — произнес Сивур и я думал, что на лицо таинственного гостя после этих слов вернется улыбка, но этого не случилось.

Мой собеседник по-прежнему был очень серьезен, что было немного странно для него.

— Скажи, зачем тебе это надо? — спросил я, не понимая для чего все это нужно.

— Возможно потом я тебе все объясню, но не сейчас, — покачал головой Сивур.

— Хорошо, — я пожал плечами.

Собеседник смерил меня удивленным взглядом.

— Что? — не выдержал я, удивившись, что он на меня так смотрит.

— Просто ты как-то уж слишком легко принял мои слова, — произнес Сивур.

— А разве я что-то могу изменить? — прямо спросил я. — От меня что-то зависит?

— Хм-м, сложно сказать, — немного подумав, ответил собеседник.

— Вот видишь, — я снова пожал плечами. — В любом случае, мне будет интересно обучиться чему-то новому. Я так понимаю, в выпивке ты разбираешься? — спросил я у гостя.

— Еще как! — усмехнулся Сивур.

— И варить ее, соответственно, умеешь, так? — задал я следующий логичный вопрос.

— Все верно, — на лице собеседника появилась довольная улыбка.

— Ну значит ты надолго в Крапивицах, ибо для того, чтобы сварить хоть что-то, мне потребуются ингредиенты, которых у меня пока нет! — произнес я и усмехнулся.

— А я никуда не спешу, — пожал плечами Сивур и мы оба рассмеялись. — Ладно, увидимся завтра! — произнес гость и, помахав мне на прощание рукой, ушел в сторону речки.

Странно, но через деревню к Матильде он никогда не ходил.

Что ж, интересный, однако, получился разговор, — подумал я, после чего пошел в сторону своего цветника, где у меня были теперь посажены еще и табак с хмелем.

Ого! — каким же было мое удивление, когда я заметил как сильно подросли табачные листья.

Складывалось такое ощущение, что еще немного и их вообще можно будет уже собирать.

С хмелем ситуация была примерно такая же. Вот только посмотрев на то, как он растет, я понял, что допустил одну ошибку.

Семена нужно было сажать в другом месте, так как я не учел, что хмель — это такой своего рода агрессор из числа вьющихся растений, которые легко могут захватить и оплести все, до чего смогут добраться.

Да, так его оставлять нельзя, — сразу же понял я и посмотрел в сторону леса.

Нет, поздним вечером туда идти было крайне опасно.

Дождусь утра, — подумал я, после чего сразу же направился на свою любимую полянку, где я проводил свои медитации.

Интересная, однако, ситуация получилась.

Видимо, помимо фермерства, мне придется еще и освоить навыки медовара…

Что ж, учиться чему-то новому никогда не поздно!

Следующее утро началось по распорядку.

Прогулка до реки, водные процедуры, затем небольшая разминка и приготовление завтрака.

Рагу оставалось на один раз, но я не печалился.

У меня все еще была оленина, причем довольно много, плюс, еще оставалась рыба.

В общем, еды хватало даже с запасом.

И когда пламя в очаге разгорелось и я поставил на огонь котелок, я увидел небольшую процессию с лошадью и телегой, которая двигалась ко мне со стороны деревни.

Бернар и его рабочие, — сразу же понял я и направился к ним навстречу.

— Доброе утро! — первым поздоровался я с деревенскими.

— Доброе утро, Иво! — плотник поднял руку в знак приветствия, после чего кивнул своим рабочим и те, поздоровавшись со мной, направились дальше, а сам владелец лесопилки и лошадь, которую он вел под уздцы, остались.

— Вчера не пришли, потому как я решил сразу закончить с ульями, — произнес Бернар и повернул голову в сторону телеги, внутри которой лежали инструменты, а заодно и стояли ульи.

— Я так и подумал, — кивнул я собеседнику. — Спасибо, — поблагодарил я отца Осрика, который в этот раз не пришел вместе с плотником.

— Да, не на чем, — ответил здоровяк. — Только где пчел искать-то будешь? — задал собеседник логичный вопрос.

— Проблемы привык решать по мере их появления, — ответил я и улыбнулся.

— Ясно. Ну тогда мы за работу, — ответил Бернар. — Ульи сам выгрузишь или тебе помочь?

— Сам, — махнул я рукой, после чего подошел к борту телеги и ловко запрыгнул внутрь.

Сами ульи для меня оказались не тяжелыми, поэтому, подняв один на руки, я спокойно спрыгнул с ним вниз.

— Хе-ех, — хмыкнул Бернар, который наблюдал за мной. — А ты сильнее, чем кажешься, — произнес он, с интересом наблюдая за мной.

— Труд фермера тяжел, тебе ли не знать, — ответил я плотнику.

Владелец лесопилки усмехнулся и провел рукой по своей рыжей бороде.

— Ладно, пойду я работать, — произнес он и, кивнув мне, направился в сторону своих рабочих, в то время как я начал разгружать телегу.

Вскоре все ульи стояли на земле.

И теперь передо мной возник другой вопрос — где их лучше расставить.

Решение нашлось сразу же — конечно возле моего цветника.

Так пчелы смогут собирать пыльцу не с простых растений, а сразу же магических, плюс я еще больше увеличу эффективность опыления.

Сказано — сделано.

Вскоре все ульи стояли рядом с цветником, но выглядели безжизненно, что было неудивительно, учитывая, что пчел внутри них не было.

И вот теперь уже передо мной встал очень серьезный вопрос — где мне найти пчел.

Я сел рядом с одним из ульев и посмотрел на свой шикарный цветник, который разросся еще больше и теперь занимал довольно большую территорию.

Насекомых вокруг летало уйма и среди них, разумеется, были и пчелы.

Вообще, желто-черных полосатиков у меня на цветнике было превалирующее количество и это было не удивительно.

Уверен, Лазурелии манили их своим запахом, да и нектар, который можно было с них собрать, наверняка был вкусный, а главное, содержал ману.

Все же цветам частенько доставалась насыщенная моей магической энергией вода.

Плюс, подземные воды.

И вот так, наблюдая за пчелами, шмелями и другими насекомыми, мне вдруг в голову пришла одна идея.

А что, если я прослежу за пчелами, которые наверняка полетят обратно, как только соберут достаточно нектара, после чего найду улей, заберу оттуда матку и посажу в один из своих.

План на словах звучал идеально.

Вопрос только как привести его в действие, ибо если раньше, когда я был героем, мне бы не составило труда отследить любую цель, сколь бы маленькой она не была, то сейчас с этим могли возникнуть проблемы.

— А что, у тебя сегодня выходной? — послышался знакомый голос сзади и я обернулся.

Таинственный гость шел в сопровождении Вьюги и Мрака.

Странно, чего это они меня не предупредили о появлении на моих землях чужого.

Хотя, судя по тому, что они спокойно теперь реагировали на Сивура, получалось, что они считали его за «своего».

Надо будет потом прояснить с ними этот момент, — подумал я и поднялся с земли.

— Доброе утро! — поприветствовал я своего нового знакомого.

— Доброе, — улыбнулся Сивур. — О! Те ульи, про которые ты говорил? — спросил таинственный гость и я кивнул.

— Вопрос — что делать дальше, — произнес я и посмотрел на свой цветник.

— Как что, идти за пчелами, — ответил собеседник, смерив меня удивленным взглядом. — Я имею ввиду за маткой, разумеется, — пояснил он, хотя это и так было понятно.

— И как ты ее найдешь? — спросил я.

— Проследим за пчелами, которые здесь, — ответил Сивур таким тоном, будто бы он сейчас говорил о каких-то простых вещах, а не о выслеживании небольшого насекомого, которое, мало того, что было летающим, так еще и делало это очень быстро.

Уверен, что скорость пчелы была раз в пять больше чем у обычного человека.

— Ты так легко об этом говоришь, — усмехнулся я на ответ Сивура.

— А что в этом такого тяжелого? — удивленно спросил собеседник.

— Да все! — ответил я. — Как ты собираешься угнаться за пчелой⁈

Он что, издевается надо мной? — подумал я, смотря на таинственного гостя.

И судя по его выражению лица, это было не так.

Сивур тяжело вздохнул.

— Это не так сложно, как ты думаешь, — спокойно ответил Сивур и пожал плечами. — Хочешь, я могу это сделать, — предложил он и на его лице появилась ехидная улыбка.

— Нет, я сам справлюсь, — ответил я, так как не хотел быть в долгу перед этим человеком, хоть он им и не являлся.

— Ну, дело твое, — таинственный гость пожал плечами. — Ладно, у меня сегодня есть дела, поэтому увидимся вечером, — произнес он.

— Хорошо, — кивнул я и мы с ним распрощались.

Так, а теперь пора придумать как мне осуществить задуманный план, — решил я для себя, после чего вновь сел возле цветника и начал наблюдать за пчелами.

Вскоре ко мне присоединились и Вьюга с Мраком, которые легли рядом.

Я машинально начал их гладить и меня вдруг осенило.

Хм-м, а что если…

Я бежал за Вьюгой на переделе своих возможностей, но все-равно отставал.

Даже несмотря на то, что мой план сработал и получив команду выследить одну из пчел, Вьюга начала преследовать насекомое, я к такому темпу был не готов и нещадно отставал от быстрой белоснежной принцессы.

При этом мне хватало выносливости, но сильно недоставало скорости и с этим я поделать ничего не мог.

Не было у меня подходящих навыков, которые бы я мог развивать, чтобы стать быстрее.

В общем, бежал я на пределе своих возможностей, но в итоге остановился, поняв, что все равно за Вьюгой не угонюсь.

Поэтому я остановился и выдохнул.

Несмотря на дополнительные характеристики выносливости, силы и ловкости, такая пробежка не далась мне даром.

— Фууу-х, — я сделал глубокий вдох, чтобы нормализовать дыхание, а затем посмотрел в сторону леса, среди деревьев которого скрылась моя белоснежная принцесса.

Надо следовать за ней, — подумал я, после чего направился к опушке леса, благо место, где скрылась из вида Вьюга, я заполнил.

Идти пришлось недолго и стоило мне только подойти к деревьям, как ко мне навстречу сразу же выскочила сестра Лаки и Мрака.

Потеряла? — подумал я, но ошибся.

Вьюга аккуратно схватила меня за рукав рубахи и потянула в сторону Гибельного леса.

Догадаться чего именно она от меня хочет, было не сложно.

Белоснежная принцесса отпустила ткань и зашла в лес, а я последовал за ней.

Интересно, а дриада выйдет меня встретить…

Когда я зашел в лес, то сразу же ощутил его прохладу и свежесть.

Ну, раз уж я здесь, заодно наберу длинных палок, чтобы хмель мог обвиваться вокруг них, а не вокруг других растений из моего цветника, — подумал я, и осмотрелся по сторонам.

Веток, которые мне могли бы подойти, тут валялось много.

Но прежде чем собирать их, нужно было решить один главный вопрос.

— Показывай, — сказал я Вьюге и сразу же направился за ней вглубь леса, где меня ожидал сюрприз.

БОЛЬШОЙ СЮРПРИЗ.

— Ничего себе! — признаться честно, я сначала не поверил в то, что увидел, когда вышел на небольшую полянку, середина которой была освещена ярким летним солнцем.

И на ней стоял огромный пень в два человеческих роста, и толщиной в несколько моих обхватов.

Не знаю, что раньше это было за дерево, но было оно просто огромным.

— Да уж, — озадаченно произнес я, смотря на пня гиганта вокруг вершины которого крутилось облако пчел. — И как мне достать оттуда матку? — буркнул я себе под нос, наблюдая за насекомыми.

Интересно, а они будут меня атаковать, если я подойду ближе? — подумал я, немного понаблюдав за желто-черными работягами, после чего посмотрел на вьюгу.

— Если пчелы на меня нападут, то используй ледяное дыхание, — сказал я белоснежной принцессе, после чего пошел в сторону улья.

Не сказать, чтобы я боялся, но определенные переживания, все же испытывал.

Я не был героем, и даже обычные пчелы могли мне навредить.

Особенно, если их тут так много.

Эх-х, поселились бы они все у меня в ульях… — подумал я, продолжая идти к улью.

Это ж сколько бы я тогда меда мог собирать…

И, пока я обо всем этом думал, я сам не заметил как подошел вплотную к пню.

Странно, но пчелы не обращали на меня никакого внимания и продолжали заниматься своими делами.

И скорее всего, дело было в магии жизни. Именно из-за нее создания, вроде насекомых, не чувствовали во мне угрозы.

Интересно, а если я залезу наверх? — я поднял голову и посмотрел на облако насекомых, кружащихся над пнем.

Во всяком случае, стоит попробовать. Если что, просто спрыгну, — подумал я и только стоило мне подойти вплотную к улью и коснуться коры рукой, как сзади послышался знакомый голос.

— Не советую.

Я резко обернулся, но никого не увидел.

Дриада, снова решила поиграть в прятки и показываться не собиралась.

— Почему? — спросил я.

— Это не обычный улей, — ответила Айре, которая разговаривала со мной довольно странным образом.

Ее слова говорил, будто бы сам лес или ветер, из-за чего я не мог определить источник звука и понять, где находится лесная дева.

— И что же в нем необычного? — спросил я.

— Здесь живет Апис — королева пчел, — ответила дриада, которая оказалась сегодня, на удивление словоохотливой.

— Королева пчел? — удивился я. — Она разумна?

— Вполне, — ответила моя лесная собеседница.

— То есть, с ней можно разговаривать? — спросил я, отходя от пня.

— Если, она захочет, — не сразу ответила Айре.

Я поднял голову и посмотрел на улей и облако пчел, которое кружилось над ним.

— А ты могла бы ее попросить? — спросил я у дриады.

В этот раз, лесная дева думала еще больше.

— Могу, — наконец, послышался ее ответ. — Но что ты можешь предложить взамен? — спросила моя невидимая собеседница.

Интересный вопрос.

— А что ты хочешь? — спросил я. — Что может предложить лесной деве обычный фермер, вроде меня? — спросил я Айре.

— Обычный, говоришь, — усмехнулась лесная дева. — Я та не думаю, — произнесла она, и я сразу же напрягся.

Что она имеет ввиду?

Она что, знает кем я раньше был?

Нет. Это невозможно, — сразу же отмел я этот вариант.

Как и Сивур, дриада не могла обладать Истинным зрением, а значит все ее слова строились лишь на догадках.

— Так, что я могу предложить тебе? — повторил я вопрос, когда после слов невидимой собеседницы больше ничего не последовало.

— Не знаю. Предложи что-нибудь, — ответила Айре и я тяжело вздохнул.

— Хочешь, я сварю тебе самую вкусную медовуху, что ты пробовала, если мне удасться раздобыть мед? — спросил я дриаду, так как знал, что существа вроде нее были падки на качественный алкоголь.

Лесные жители, например, очень любили медовуху, тролли эль, а болотные жители — что покрепче.

И в этот раз, ответ Айре пришлось ждать, причем немалое количество времени.

— Ладно, — наконец, ответила дриада, а буквально в следующее мгновение я ощутил странное чувство.

Вернее, я почувствовал магию.

Очень древнюю магию.

Сколько же дриаде лет, раз она владеет подобными чарами? — подумал я, ощущая табун мурашек, проносящихся по моей пояснице.

А затем, случилось невероятное.

Пчелы, которые все это время кружились над огромным пнем, вдруг начали собираться в один большой шар, который начал медленно опускаться вниз.

На всякий случай, я отошел подальше от лесного улья и с удивлением обнаружил, что шар начал расползаться, и медленно принимать очертания…

Это что, лестница? — сначала я не поверил своим глазам, но вскоре, пчелиная масса действительно приняла форму лестницы, которая вела с самого верха пня, до самой земли.

А затем, вышла она.

Больше всего королева пчел была похожа на фею. Она была совсем миниатюрная — рост существа составлял не более пятнадцати сантиметров. На спине, как это было положено у фей, у королевы пчел имелись пара крыльев, которые очень напоминали пчелиные, только переливались всеми цветами радуги.

И единственным ее отличием от фей, было желто-полосатое брюшко, которое было похоже на большой пушистый хвост, растущий у существа из поясницы.

А тем временем, пока я смотрел на королеву пчел, она важно шла в моем направлении, медленно спускаясь по живой лестнице.

Уверен, что она могла летать, а все что я видел, было исключительно для показухи.

— Айре, ты звала меня? — я думал голос будет очень высоким и писклявым, но я ошибся. Голос миниатюрного существа был очень мягким и приятным. Казалось, она не разговаривает а льет слова из-зо рта, как бархатную песню.

При этом, на меня королева пчел не обращала никакого внимания.

Нарочито и демонстративно.

— Человек хотел поговорить с тобой, — ответила ей невидимая моему глазу собеседница, и впервые за все время, королева пчел обратила на меня внимание.

— Он поймет мою речь? — удивленно спросила она.

— Пойму, — ответил я и улыбнулся, смотря на существо с крыльями, на котором было что-то вроде длинного в пол платья, сделанного…

Скорее всего это была какая-то паутина.

Явно очень крепкая и при этом магическая.

— Не ожидала, — ответила королева пчел. — Так, зачем ты пришел сюда? — спросила она.

— Как я могу обращаться к тебе? — прямо спросил я летающее существо.

— Ваше величество, — ответила она и на ее губах появилась лукавая улыбка.

Странно, но услышав эти слова, Вьюга которая все это время стояла за моей спиной, вдруг зарычала.

Чего это она? — подумал я и коснулся собаки.

Ого, — удивился я, когда ощутил, что сестра Лаки и Мрака дрожит, причем судя по всему не от страха, а от злости.

Неужели понял, что королева пчел решила со мной поиграться?

— Тише, девочка, — я провел рукой по ее макушке, а затем почесал за ухом.

За всем этим наблюдало Апис, которая теперь стояла не на середине лестницы, чтобы быть вровень с моими глазами, а на чем-то вроде живой колонны.

Вьюга успокоилась, а вот королева пчел, наоборот начала нервничать.

— Так, как мне к тебе обращаться? — уточнил я, смотря на миниатюрное создание с гонором.

— Мое имя Апис. Айре тебе называла его, — ответила моя крылатая собеседница и скрестила руки на груди. — Так, зачем я тебе понадобилась, человек? — королева пчел смерила меня не особо-то и дружелюбным взглядом.

— Скажу прямо. Мне нужны пчелы, — честно сказал я Апис.

— Пчелы или мед? — спросило крылатое существо.

— И то и то, — ответил я.

— Хм-м, — королева пчел поднесла руку к подбородку. — А что ты можешь предложить мне взамен, человек? — с претензией в голосе, спросила Апис.

— Лучшую пыльцу, — не задумываясь, ответил я.

— Лучшую⁈ — спросила королева пчел и залилась громким и немного раздражающим смехом.

Это сразу же не понравилось Вьюге, и белоснежная принцесса оскалилась и начала рычать.

— Тише, — снова успокоил я сестру Мрака и Лаки, которой явно не нравилось поведение моей полосатой собеседницы.

Причем, существом королева пчел не была такой уж и сильной.

Во всяком случае, не чувствовалось в ней что-то опасное, как например в Сивуре.

Да и магией какой-то мощной, она врядли владела, в отличии от той же дриады.

Уверен, что вся сила ее заключалась в рое, которым она могла управлять.

А пчел под ее контролем, было достаточно и игнорировать угрозу от них, было никак нельзя.

— Чего это она? — спросила Апис, по которой было видно, что она напряглась.

— Не нравится, когда со мной говорят неуважительно, или насмехаются надо мной, — спокойно ответил я, и погладил по голове белоснежную принцессу. — Почему ты засмеялась над моими словами? — спросил я, смотря своей миниатюрной собеседнице в глаза.

— Неужели, ты не понимаешь, человек? — спросила королева.

— Нет, поясни, — спокойно ответил я.

Апис закатила глаза, а затем села на живой постамент из пчел и закинула ногу на ногу.

— Ты ведь понимаешь, где ты сейчас находишься? — спросила лесное существо.

— Да. Это Древний лес, — я назвал это место так, как называл его Сивур.

— Хм-м, интересно, — ответила королева пчел. — Откуда человеку известно истинное название этого леса? — спросила она и ее взгляд изменился.

— Знакомый рассказал, — честно ответил я.

— Да? И что это за знакомый такой? — полюбопытствовала Апис, которая продолжала бурить меня своим заинтересованным взглядом.

— Не уверен, что ты с ним знакома, — ответил я.

— Ну, мало ли, — пожала плечами королева пчел. — Мир гораздо меньше, чем ты думаешь, человек, — ответила она и лукаво улыбнулась.

— Иво. Мое имя, Иво, — произнес я, смотря Апис в глаза.

— Хорошо, Иво, — улыбнулась миниатюрная собеседница. — Так и…

— Его зовут Сивур, — ответил я и от моих глаз не скрылся тот факт, что королева пчел вздрогнула, а ее взгляд сразу же изменился.

— Понятно, — ответила Апис. — Он ведь не сказал тебе, кто он такой и зачем здесь? — спросила королева пчел.

— Не сказал, — честно ответил я.

— И не удивительно, — усмехнулась миниатюрная собеседница. — Айре, — позвала она дриаду и начала крутить головой по сторонам.

Видимо, как и я, она тоже не знала, где находится дева лесов.

А вот это было странно. Получалось, что лесная дева скрывается не только от меня, а от всех.

Но зачем?

Ответила дриада не сразу.

— Что? — спросила она у Апис.

— Я могу…

— Нет! — королева пчел аж вздрогнула, настолько ответ Айре был резким.

Ого! Не ожидал от нее такой реакции.

Что же тайна связана с этим Сивуром, что дриада так среагировала…

— В любом случае, с чего ты решил, что пыльца твоих растений может быть лучше той, что могут мои рабочие добыть в этом лесу⁈ — с вызовом спросила моя миниатюрная собеседница.

— Хочешь проверить? — прищурив один глаз, спросил я.

Королева нахмурилась.

Она даже встала, настолько ее предложение для нее стало неожиданностью.

— Знаешь, а хочу! — ответила она и уперла руки в бока.

Смотрелось это к слову, довольно комично, но я не стал смеяться, дабы не обидеть свою миниатюрную собеседницу.

— Тогда, пойдем, — предложил я и кивнул в сторону деревни.

Апис хмыкнула и слетела со своей живой колонны из пчел.

Стоило ей только это сделать, как все ее «подчиненные», разлетелись в разные стороны.

— Только, прежде мне нужно набрать палок, — сразу же уточнил я.

— Палок? — спросила королева пчел и на ее лице появилась гримаса недоумения.

— Да, — кивнул я. — Если хочешь, объясню все у себя в огороде, — добавил я и моя собеседница нахмурилась.

— Ладно, — ответила она, а в следующий момент ее пчелы, которые только-только начали виться над пнем, снова куда-то улетели.

Не прошло и минуты, как я увидел несколько раздельных роев, которые образовав, что-то вроде рук, начали стаскивать ко мне палки разной длины.

— Этого хватит? — недовольно произнесла Апис.

— Вполне, — кивнул я, после чего собрал их в кучу, а затем подвязал веревкой. — Идем? — спросил я.

— Да, — кивнула королева пчел, после чего подлетела и села на спину Вьюге, после чего снова закинула ногу на ногу.

Белоснежная принцесса посмотрела на меня, явно не понимая, как реагировать на такую наглость.

— Потерпи, пожалуйста, — я погладил сестру Лаки и Мрака по голове и улыбнулся.

И может это мне, конечно показалось, но из груди Вьюги вырвался тяжелый вздох.

— Ладно, идем, — произнес я и кивнул белоснежной принцессе. — Пока Айре и спасибо, — поблагодарил я дриаду, а затем помахал ей рукой.

В компании Апис, мы направились в сторону моего дома.

Прогулка до моего скромного жилища прошла без приключений.

Выйдя из леса, я еще какое-то время ощущал на себе взгляд дриады, но стоило нам пересечь реку, как чувство, что за мной наблюдают, сразу же исчезло.

— Откуда ты знаешь Айре? — вдруг спросила Апис.

— Познакомились в лесу, — ответил я.

— И при каких это обстоятельствах? — поинтересовалась королева пчел и даже встала, демонстративно скрестив руки на груди.

Какая любопытная, — подумал я, смотря на миниатюрное существо.

Хотя, не удивительно, учитывая, что любопытство у существ, вроде моей миниатюрной собеседницы, было в крови.

— При обычных, — тем временем все же решил ответить я Апис. — Я зашел в лес и она со мной заговорила, — произнес я и, судя по подозрительному выражению лица королевы пчел, она мне явно не поверила.

— Хм-м, интересно, — произнесла хозяйка улья, а затем взлетела со спины Вьюги и подлетела ко мне, после чего начала пристально меня разглядывать.

— Что? — спросил я.

— Ничего, — покачала она головой. — Просто интересно, — чем ты мог заинтересовать саму Айре, — добавила Апис.

Хм-м, а вот тут уже мне стало интересно почему она именно так выразилась про дриаду.

— Саму Айре? Что это значит? — поинтересовался я.

— Хм-м, а ты не знаешь? — удивилась Апис.

— Не знаю чего? — спросил я миниатюрную собеседницу.

— Кто такая Айре, — ответила хозяйка огромного улья.

— Дриада, — дал я фее логичный ответ и она усмехнулась.

— Мало ты про нее знаешь! — ответила королева пчел, после чего уселась на мое плечо.

— Это логично. Я же обычный человек, — спокойно ответил я. — Откуда мне знать кто такая Айре и кем она является в Древнем лесу? — добавил я и Апис хмыкнула.

— И то верно, — ответила она и на ее миниатюрном лице появилась лукавая улыбка.

— И, разумеется, говорить мне кто она ты мне не станешь, так? — прямо спросил я.

— Нет, конечно, — усмехнулась королева пчел.

И это было не удивительно. Феи, ну или существа подобные им, были такими же вредными, сколько и любопытными.

— Ладно, — я пожал плечами.

Мне конечно было интересно узнать какое место в лесной иерархии занимает Айре, но не настолько сильно, чтобы просить и уговаривать Апис, чтобы она мне рассказала.

Плюс, я знал, что если я начну это делать, то я точно не добьюсь от нее никакого ответа. Феи, сильфы, виспы и так далее были крайне вредными существами, но не сказать, что сильно умными.

Нет, не все они были глупыми. Среди них за те жизни, что я прожил, будучи героем, мне не раз попадались очень умные создания, но чаще всего эти существа были недалекими и особым умом не блистали.

— Тебе не интересно? — тем временем спросила Апис, заглотив мою наживку.

— Не особо, — ответил я крылатой собеседнице, сидящей на моем плече.

Королева пчел нахмурилась.

Уверен, она думала, что я сейчас начну молить ее и выпрашивать о том, чтобы она все мне рассказала, но, во-первых, я знал как мне нужно было поступить так, чтобы она сама мне все рассказала, а во-вторых, мне не так уж было интересно знать кто же такая эта Айре.

— А вот и зря! Она, между прочим, дочь самого Хега! — Апис вновь взлетела в воздух и зависла напротив моей головы.

Ага, еще бы знать кто такой Хег…

— Я не знаю о ком ты говоришь, — честно ответил я миниатюрной собеседнице.

— Что⁈ — Апис уставилась на меня так, как будто бы услышала от меня о приближении конца света, появлении Владыки демонов или чего-то в этом роде.

— Я обычный человек, — спокойно ответил я королеве пчел.

— Обычный, да не обычный, — недовольно буркнула Апис. — Ты правда не знаешь кто такой Хег? — удивленно спросила она.

Я покачал головой.

— Понятно, — ответила мне собеседница, после чего вновь села на мое плечо. — Скоро мы уже придем? — недовольным голосом спросила она.

— Нет. Вон мой дом, — я кивнул в сторону своего жилища, до которого оставалось всего ничего и вдруг кое что вспомнил.

У меня же там Бернар и его рабочие…

Не думаю, что я смогу легко объяснить, что со мной за существо и почему оно решило побыть у меня в гостях.

А тем временем на миниатюрном лице Апис появилась недовольная гримаса.

— И ты живешь в «этом»? — она специально сделала акцент на последнем слове, дабы показать всю глубину презрения, которое она испытывала к виду моего дома.

— Да, а что? — спокойно ответил я.

Королева пчел ничего не ответила. Она лишь вздохнула и покачала головой.

Уверен, что сейчас она подумала, мол, зачем я вообще согласилась на эту авантюру.

— Пока мы не пришли, у меня есть к тебе просьба, — произнес я и остановился.

— Просьба? — сразу же нахмурилась Апис. — Какая еще просьба? — недовольным голосом спросила королева пчел.

— У меня сейчас люди работают, поэтому ты бы не могла… — я сделал паузу, надеясь, что королева пчел сама догадается что именно я от нее хочу, но чуда, к сожалению, не произошло.

Я тяжело вздохнул.

— Могла бы ты принять другую форму или стать, например, невидимой? — попросил я лесное магическое создание.

Услышав мои слова, Апис демонстративно закатила глаза.

— Лаа-адно, — ответила мне миниатюрная собеседница, будто бы делала мне огромное одолжение, после чего быстро начала уменьшаться.

В итоге она превратилась в обычную пчелу, разве что немного больших размеров — примерно с шершня.

— Но теперь я с тобой могу общаться только так, — послышался ее голос у меня прямо в голове.

Ого, она и телепатией владеет.

Интересно, а сколько же ей лет, — подумал я, смотря как пчела вновь усаживается на мое плечо.

— Все нормально, — мысленно ответил я, ибо общаться при помощи мыслей мне было не впервой.

— Хм-м, интересно, — произнесла Апис.

— Ты о чем? — подумал я.

— О том, что ты легко можешь так со мной разговаривать, — ответила королева пчел.

— А другие не могли? — спросил я.

— Из людей — ты первый, — ответ собеседницы меня удивил.

— Ты общалась с другими людьми? — полюбопытствовал я.

— Было дело, — ответила Апис. — И сразу скажу, опыт был не из приятных, — добавила она.

— Понятно. Жаль, — ответил я. — Но ты должна понимать, что все люди разные и…

— Да? А я думала вы все на одно лицо, — ответила королева пчел.

Мыслеречь, как я обычно ее называл, не передавала интонаций, но я был уверен, что слова эти были сказаны с сарказмом.

Вообще, я заметил за Апис, что она была довольно умной.

За все то время, что я прожил в качестве героя, я очень часто сталкивался с лесными и не только магическими существами, вроде нее, но таких, как она, было немного.

При этом, как и другим феям и существам, подобным им, ей была присуща вредность и нахальство.

— Понятно, — спокойно ответил я, не собираясь спорить с королевой пчел. Если она так считает, то пусть. Мне главное добиться того, что я от нее хотел.

И пока я обо всем этом размышлял я и сам не заметил, как оказался у дома.

Стоит отметить, что стоило мне подойти ближе к моим владением, как Апис тут же перелетела с моего плеча на Вьюгу, что было довольно мудрым решением.

Мало ли кто и как отреагирует, увидев шершня на плече человека…

— Иво, ты в лес ходил? — рядом с домом я встретился лицом к лицу с Бернаром.

— Как видишь, — ответил я и скинул вязанку жердей на землю.

Плотник тяжело вздохнул и покачал головой.

— Ты меня не послушаешь, конечно, но зря ты туда ходишь, — произнес хозяин лесопилки, в голосе которого, действительно, звучали нотки беспокойства.

— На этот лес наговаривают, — ответил я Бернару и улыбнулся.

— Нет, Иво, — ответил плотник. — Этот лес не зря называется Гибельным, — добавил здоровяк и посмотрел на жерди, которые я собрал в лесу. — А это тебе зачем? — спросил собеседник.

— Хмель начал разрастаться, вот хочу, чтобы он оплетал их, а не остальные растения, — ответил я рыжему здоровяку.

— А, вон оно чего, — многозначительно произнес плотник. — Решил медоваром заделаться? — полюбопытствовал Бернар.

— Если получится, — я пожал плечами.

— Понятно. А я-то думал зачем тебе ульи понадобились. Хе-ех, — хмыкнул мой собеседник. — Ладно, пойду я работать, — произнес он и, кивнув мне на прощание, направился в сторону, где работала его бригада рабочих.

Я же пошел к цветнику.

— Вот, любуйся! — произнес негромко я, обводя рукой свои цветочные владения.

Лазурелии сильно разрослись с того момента, как я их принес из Древнего леса, и теперь пугало, которое я поставил на охрану, просто утопало в голубом море этих чудесных цветов, которые делили свою территорию с несколькими яблонями, а теперь еще и хмелем.

— Так вот значит откуда эта пыльца! — сразу же послышался в голове голос Апис, когда я представил ей свои цветочные владения.

— Нравятся? — спросил я.

— Они, просто чудесные! — послышался в голове голос Апис, а в следующий момент она приняла свой привычный вид и сразу же полета к цветам.

Я осмотрелся по сторонам.

Рабочие были далеко, плюс они были заняты делом, поэтому никто не увидел превращения королевы пчел.

— Ты что делаешь? — сквозь зубы негромко процедил я.

— Да никто меня не увидел, — голос миниатюрной собеседницы послышался откуда-то из глубины цветника, в котором она легко затерялась. — Ты сам их вырастил? — спросила Апис.

— Принес из Древнего леса и посадил здесь, — честно ответил я королеве пчел.

— И они прижились? Это удивительно! — произнесла Апис, которая явно была под впечатлением того, что видела перед своими глазами.

— Прижились, — кивнул я и улыбнулся.

— Значит у тебя чистая душа, — королева пчел показала голову из цветника с очень довольной улыбкой на лице.

Кто бы сомневался, — подумал я, наблюдая за своей миниатюрной собеседницей, которая, судя по ее виду, была не в себе от переполняющих ее эмоций.

— Кто знает, — усмехнувшись, ответил я. — Так что? — решил я сразу же перейти к делу.

— Ты о чем? — спросила Апис.

— О пчелах, — ответил я желтой собеседнице.

— Хм-м, — хозяйка роя вылетела из цветника и села на ветку яблони. — Значит ты хочешь моих пчел, так? — спросила она, смотря мне в глаза.

— Не обязательно твоих. Я просто хочу, чтобы пчелы поселились у меня в ульях и приносили мне мед, — честно ответил я.

— Не моих⁈ Но они же лучшие в Древнем лесу! — воскликнула Апис и я сразу же прижал указательный палец к губам.

— Говори тише! — шикнул я на нее. — Не хочу, чтобы кто-то увидел тебя, — добавил я и осмотрелся по сторонам — никого.

Работники Бернара сами не были молчунами и со стороны, где они копали мне новый хлев и вообще вели работы, постоянно слышались их громкие голоса, смех и рабочий шум, соответственно.

— Хорошо, что ты так считаешь, — тем временем ответил я Апис.

— Так все считают, — надула губки королева пчел и уперла руки в бока.

— Так что насчет пчел? — повторил я свой вопрос.

— Хм-м, — моя миниатюрная собеседница задумалась. — А знаешь, я согласна! — вдруг заявила она.

— Согласна? На что? — спросил я, не понимая что именно имеет ввиду лесное создание.

— Я буду жить здесь! — ответила Апис и довольно улыбнулась.

А я что, такое предлагал?

Вроде нет…

— Так, стоп! — произнес я. — Такого уговора не было!

— Не было, — покачала головой королева пчел. — Но я все решила! Я буду жить прямо здесь! — она обвела рукой мой цветник.

Так, что-то я совсем ничего не понимаю.

— И как ты это представляешь себе⁈ — спросил я, смотря на собеседницу, которая, судя по ее лицу, не особо-то меня и слушала.

— Ну построишь мне жилище, делов-то? — спокойно ответила Апис.

— А пчелы? — спросил я.

— А что с ними? Будут жить в ульях твоих, — пожала плечами миниатюрная собеседница.

— А твой улей? — задал я логичный вопрос.

— Это уже не твои проблемы. За ним будет кому приглядеть, — махнула рукой королева пчел, после чего подлетела к цветку и в буквальном смысле слова окунула в него лицо. — Это прекрасные цветы! — довольным голосом произнесла она, а затем лукаво посмотрела на меня. — Ты согласен? — прямо спросила она и я, признаться честно, даже и не знал что ей ответить на это.

— Я не знаю, — покачал я головой. — Мне нужно подумать, — честно признался и я Апис усмехнулась.

— Ну, думай, — кивнула она. — Если что, ты знаешь где меня найти! — добавил она и, обратившись пчелой, полетела в сторону Древнего леса, но вдруг остановилась.

Она вновь приняла свой прежний вид и посмотрела на меня.

— Что ты хочешь делать с медом? — спросила королева пчел.

— Медовуху, — ответил я.

— Хм-м, понятно, — на ее губах появилась хитрая улыбка. — Если примешь мое предложение, меда будет столько, что не будешь знать куда его деть! — произнесла Апис. — Ну, увидимся еще, Иво! — усмехнулась миниатюрная собеседница, а затем превратилась в пчелу и была такова.

Да уж, удивила она меня, конечно, — подумал я и тяжело вздохнул.

С одной стороны, сама королева пчел будет жить рядом и, судя по ее словам, меда у меня, благодаря ей, будет в достатке, с другой же стороны, непонятно чем может обернуться такое вот соседство.

Да и у местных, наверняка, возникнет куча вопросов…

— Иво! — голос Бернара отвлек меня от мыслей о плюсах и минусах жизни бок-о-бок с магическим лесным существом.

— Слушаю, Бернар, — ответил я плотнику.

— Мне показалось или я слышал женский голос тут недавно? — спросил меня владелец лесопилки и я покачал головой.

— Видимо показалось. Никто же не приходил, — соврал я здоровяку.

— И то верно, — он почесал свою рыжую бороду и осмотрелся по сторонам. — Ладно, мы обедать, — буркнул он.

— Да и мне пора перекусить, — кивнул я, понимая, что уже наступило время обеда.

Так мы с плотником и разделились.

Он пошел к своим, а я стал разжигать очаг.

Прошло только пол дня, а уже столько всего произошло…

Интересно, а Богиня, случаем, мне там лишних навыков не закинула?

После обеда большую часть времени я посвятил подвязке высаженного мной хмеля.

— Иво, мы пошли! — я как раз подвязывал последний куст, когда меня позвал Бернар.

— Хорошо! — кивнул я плотнику и помахал рукой на прощание. — Увидимся завтра.

— До завтра! — попрощался он со мной в ответ и небольшая процессия из четырех мужиков и повозки, запряженной лошадью, двинулась в сторону деревни.

Я несколько секунд провожал бригаду плотника взглядом, а затем посмотрел на проделанную мной за сегодня работу.

— Хорошо получилось, — сказал я, обращаясь к самому себе, оставшись очень довольным увиденным. — Ну что, пора ужинать? — я посмотрел на разноцветную троицу, которые все время, пока я работал, были со мной и улыбнулся.

Разумеется, ответа я от собак никакого не получил.

Интересно, а что было бы, если бы пушистое трио могло разговаривать? — вдруг пришла мне в голову интересная идея.

Я посмотрел на Вьюгу — она, скорее всего, была бы молчуньей. Мрак — серьезным и, наверняка, говорил бы только по делу. А Лаки…

А Лаки есть Лаки. Наверняка бы надоел своим брату и сестре, отвлекал их, да и вообще был бы рубаха-парнем.

Хотя, насчет каждого из них я мог и ошибаться.

Я пошел к очагу и троица сразу же последовала за мной.

Кстати, что-то я давно не видел Феникса, — вдруг подумал я, когда вспомнил, что его не было на обеде.

Сейчас было уже время ужина, но хозяина курятника нигде было не видать.

Ушел охотиться, что ли? — подумал я, после чего сходил до погреба и достал из него несколько рыбин, которые были словно свежие, так как лежали на ледяной корке.

Отличная все же способность у Вьюги.

В бою, конечно, от нее было бы куда больше пользы, но так как я был обычным фермером, грех было не воспользоваться навыками белоснежной принцессы.

Благо, магическая энергия у нее все равно восстанавливалась быстро.

Уверен, что даже быстрее, чем у меня, что было неудивительно, учитывая какими характеристиками я обладал.

Жаль, что у меня не было Истинного зрения, которое позволяло видеть характеристики других. А то бы интересно было посмотреть какие они у пушистого трио.

Уверен, что они бы меня смогли удивить.

Ладно, нет и нет. Без навыка Истинного зрения даже было как-то спокойнее.

А-то я сразу бы и дриаду увидел, а это неизвестно к чему могло привести, и знал насколько сильна Апис, а я был уверен, что существом она была не самым слабым и в иерархии Древнего леса занимала не самую низкую ступень.

Ну и знать, что мои питомцы гораздо сильнее меня, мне тоже не хотелось.

При этом, они только из-за меня такими и стали, благодаря моим фермерским навыкам.

Пока я размышлял обо всем этом, я попутно разжег огонь в очаге и разрезал рыбу на куски.

На ужин я сегодня решил сделать уху.

И вот, когда она уже была практически готова, явился Феникс, весь потрепанный, перья в крови и с тушкой какого-то неизвестного зверя, похожего на очень большого хорька.

Хотя, после того, как я повнимательнее присмотрелся, зверек оказался более похожим на ласку. Вот только в отличие от обычной ласки, этот зверь был длиной около полутора метров, имел широкую пасть, усеянную в несколько рядов зубами — иголками и был темного, практически черного, цвета.

— Это он тебя так потрепал? — спросил я Феникса и тот издал странный воинственный звук, значение которого я не понял. — На, лови! — я поддел ложкой кусок рыбины и кинул его хозяину курятника. Он ловко его поймал и рыбина сразу же исчезла в пучинах его бесконечного желудка.

Судя по всему, угощение понравилось воинственной птице, потому как, издав нечто вроде мурчания, он подошел к Вьюге, Мраку и Лаки и кинул перед ними свою добычу.

Мол, берите и ешьте.

Собаки, в свою очередь, посмотрели на меня и я улыбнулся.

— Ешьте, раз угощают, — ответил я пушистому трио, но они не спешили притрагиваться к мясу.

Хм-м, чего это они? — подумал я, смотря на собак, которые, в свою очередь, переглядывались друг с другом.

Феникс же, ждать их не стал.

Острыми когтями на ногах он спокойно вспорол брюхо своей добычи, а затем просто начал выдирать куски плоти и внутренностей мощным клювом.

— Вы чего, не хотите? — удивился я, наблюдая как Лаки, Мрак и Вьюга смотрят на мясо, как у них текут слюни, но к нему не притрагиваются. — Ну, нет так нет, — я пожал плечами и помешал свою уху, которой оставалось совсем чуть-чуть.

И Сивур как знал.

— Привет! — поздоровался я с таинственным незнакомцем, на котором сегодня была такая же простая одежда, как и в прошлый раз, когда мы виделись.

При этом вещи были другие.

Удобно, наверно, когда у тебя несколько комплектов, — подумал я, смотря на приближающегося ко мне веселого паренька.

Хотя, вряд ли, конечно, его можно было назвать «пареньком».

Уверен, лет ему было много.

— Привет, — поздоровался со мной в ответ Сивур. — Готовишь? — поинтересовался он.

— Ага. Будешь уху? — спросил я собеседника.

— Буду, — кивнул он и я снял с огня котелок. — Ого. Ты что охотился? — спросил он, увидев тушку зверя, которого убил Феникс.

— Нет, — покачал я головой. — Это все он, — честно ответил я и показал пальцем на хозяина курятника.

— Хм-м, интересно, — задумчиво произнес таинственный гость. — Ты знаешь что это за зверь? — поинтересовался Сивур.

— Нет. Похож на большую ласку, — поделился я с таинственным гостем своими наблюдениями.

— Аха-ха! — рассмеялся мой новый знакомый. — Это снорлик. Очень опасная, кстати, тварь, — добавил он и улыбнулся.

— Да? И чем же? — немного удивился я и тоже посмотрел в сторону, где Феникс разделывал тушку на мясные лоскуты.

— Ну, он быстрый, а еще у него есть магия, — ответил Сивур.

— Магия? — я повернул голову к гостю.

— Да, это магический зверь. Он может мгновенно перемещаться с одного места на другое. Из-за этого взрослые особи очень опасны, — ответил мне собеседник.

— А это взрослая особь? — спросил я.

— Нее-е, — покачал головой Сивур. — Это детеныш, — ответил он и задумался. — Ты говоришь, петух его убил? — спросил он.

— Ну да, а что? — спросил я, после чего достал деревянный половник и налил гостю ухи.

— Да вот думаю — придет за него мстить мать или нет, — усмехнулся Сивур. — Спасибо, — он принял плошку и сразу же попробовал.

Обжечься он явно не боялся.

При этом слова, сказанные гостем, волновали меня куда больше.

— А что, может? — спросил я, немного напрягшись.

— Вполне, — спокойно ответил Сивур. — Снорлики — очень мстительные существа, — добавил он, продолжая хлебать уху.

— Понял, спасибо, — ответил я и тоже попробовал свою готовку.

Получилось очень вкусно, но специй все-равно не хватало.

— Помочь? — спросил таинственный гость.

— Нет, сам справлюсь, — спокойно ответил я.

— Ладно, — собеседник пожал плечами и продолжил есть. — Кстати, ты решил вопрос с пчелами? — поинтересовался я Сивур.

И вот тут я всерьез задумался — говорить ему правду или нет.

— Я познакомился с королевой пчел, — честно ответил я.

— Ого! Интересно! — ответил мой новый знакомый. — Это с какой? — поинтересовался он.

— А их много в Древнем лесу? — удивленно спросил я.

— Ну да, а ты не знал? — спросил Сивур и на его лице появилась улыбка.

— Не знал, — честно ответил я. — Ее зовут Апис, — назвал я имя королевы пчел.

— Понял, — кивнул собеседник. — И как прошла ваша встреча? — спросил мой новый знакомый, который, судя по всему, знал королеву пчел.

— Сложно сказать, — я пожал плечами.

— Хм-м, а это интересно, — взгляд моего нового знакомого стал более заинтересованный. — Рассказывай! — произнес он и приготовился слушать.

— Слушай, у меня к тебе есть вопрос, — решил я немного сменить тему. — А ты знаешь кто такой Хег? — спросил я Сивура и тот аж отложил тарелку с ухой в сторону.

— А ты про него откуда узнал? — спросил собеседник, изучая меня взглядом, который я никак не мог считать.

— Я держу свои источники в секрете, — усмехнулся я.

— Апис рассказала, да? — спросил Сивур и я кивнул, благо догадаться было совсем не сложно.

Собеседник покачал головой.

— Ясно. И что она тебе о нем рассказала? — спросил он и я ощутил нотки недовольства в его голосе.

— Ничего. Она лишь упомянула его, — ответил я гостю.

— В каком контексте? — продолжил Сивур свой допрос, забыв уже о Апис.

— А ты помнишь ту мудрость, что я говорил тебе ранее? — спросил я, смотря в глаза своего собеседника.

— Помню, но сейчас это неуместно, — ответил он. — Ты ведь понимаешь, что информация может быть очень опасной? — спросил меня Сивур.

— Конечно понимаю, — кивнул я.

Мне ли этого не знать…

— Так вот, тебе лучше рассказать мне что тебе сказала Апис, — произнес таинственный гость серьезным тоном.

Ого. Первый раз я его таким видел.

Обычно Сивур был весел и безмятежен, а тут такая метаморфоза…

— На самом деле она ничего про него не рассказала, поэтому я и решил спросить у тебя, — ответил я собеседнику. — Она лишь упомянула, что он отец Айре, — честно рассказал я гостю то, что поведала мне королева пчел.

— Ясно, — задумчиво ответил он. — Больше ничего?

— Нет, — покачал я головой.

— Тогда ладно, — махнул он рукой и взял тарелку обратно в руки.

Он зачерпнул ложку ухи и съел ее.

— Остыла, — скривился Сивур.

— Давай добавлю горячей, — я протянул руку и когда его плошка оказалась у меня, подошел к очагу, рядом с которым стоял котел с ухой и налил ему еще.

— Спасибо, — поблагодарил меня гость, у которого желудок, видимо, был такой же бездонный, как и у Феникса.

Про таких была народная присказка — мол, легче убить, чем прокормить.

— Так ты мне расскажешь про этого Хега? Кто он? — спросил я собеседника и он задумался.

— Он Хозяин Древнего леса. Очень древний сатир, который появился чуть ли не в самом начале сотворения мира, — ответил мне Сивур. — Больше ничего сказать не могу, извини, — добавил он и начал быстро наворачивать уху.

— А еще он отец Айре, — добавил я.

— И это тоже верно, — кивнул мой новый знакомый. — Не знаю понимаешь ты теперь или нет, но лучше бы ты держался от дриады как можно дальше, — произнес таинственный гость. — Фуу-ух, очень вкусно! — он положил пустую тарелку на лавочку и вновь с интересом посмотрел на меня. — Так и что там с королевой пчел? Кстати, как ты ее вообще нашел? — задал мне Сивур логичный вопрос.

— Айре попросила ее выйти из улья, — ответил я собеседнику.

— А дальше? — спросил Сивур, когда понял, что я не собираюсь говорить дальше.

Пришлось вкратце пересказать ему то, что произошло сегодня днем.

— И ты еще думаешь⁈ — воскликнул собеседник, когда я закончил свой рассказ.

— Разумеется, — ответил я. — Ты хоть понимаешь чем для меня все это может обернуться⁈ — спросил я таинственного гостя.

— Что именно? То, что Апис будет жить здесь? — спросил Сивур и я кивнул. — Так это же сплошные плюсы! — воскликнул собеседник.

— Да? А что я местным скажу? — прямо спросил я.

— Да плевать на этих деревенщин! — махнул рукой мой новый знакомый, будто бы это были не люди, а надоедливые насекомые. — Главное, что у тебя будет лучший мед! А ты сам понимаешь — чем лучше сырье, тем лучше продукт из него можно произвести! — добавил Сивур и, резко поднявшись с лавки, начал ходить взад и вперед, что-то бубня себе под нос.

Говорил он, конечно, разумные вещи, но…

— В общем, соглашайся! — выпалил он и резко остановился.

— И как ты себе это представляешь? — спокойно поинтересовался я у собеседника.

— Не знаю, — он пожал плечами. — Апис что-то требовала? — спросил Сивур.

— Сказала, что ей потребуется жилье, — ответил я. — Говорит, хочет жить в цветнике, — я кивнул в сторону лазурелий.

— Так и в чем проблема? — спросил собеседник, для которого в этой жизни все, видимо, было слишком легко.

— Во-первых, она запросила жилище. Ты видел ее улей? — поинтересовался я у таинственного гостя.

— Нет, — покачал он головой.

— Ее улей огромный! Если она захочет такой же, то…

— Не захочет, — спокойно ответил Сивур.

— С чего ты так решил? — спросил я, ибо уж больно его голос звучал уверенно.

— Я с ней сегодня поговорю, — произнес он и на лице моего нового знакомого появилась хищная улыбка.

Я задумался.

— Не надо, — наконец принял я решение.

— Уверен? — собеседник смерил меня изучающим взглядом.

— Вполне, — кивнул я. — Я сам улажу этот вопрос, — ответил я, так как до сих пор считал, что быть должным этому существу — очень плохая затея.

— Ну ладно. Смотри сам, — гость пожал плечами. — Но советую тебе с не затягивать с этим делом, — добавил он и повернул голову в сторону. — Ладно, думаю я пойду, — произнес Сивур. — Увидимся.

Гость уже хотел было уйти, но я его остановил.

— Подожди, — окликнул я своего нового знакомого и он остановился. — А что скажешь по снорликам? — спросил я гостя, вспомнив его слова.

— Хм-м, — Сивур задумался. — Я разберусь. А ты позаботься, чтобы у тебя появились пчелы, — произнес он, и, махнув мне на прощание рукой, направился в сторону реки.

Ишь, раскомандовался, — подумал я, провожая своего нового знакомого взглядом.

Хотя, с другой стороны он вроде хочет сделать как лучше…

Ладно, прорвемся, — подумал я и направился на свою любимую полянку для медитаций.

Выращивать овощи — это конечно хорошо, но и духовный рост тоже очень важен!

А вот это уже очень хорошо! — подумал я, смотря на на сообщение Божественной системы.

Интеллект + 1

Я убрал сообщение и улыбнулся.

Отличное завершение дня.

Характеристика интеллекта сейчас была очень важна, ведь она не только увеличивала мой общий запас магической энергии, но и ее восстановление.

Я посмотрел на небо, солнце на котором уже практически сдало свои позиции луне.

Сегодня со мной произошли интересные события, плюс за день было сделано много всего полезного, поэтому можно было смело ложиться спать.

Что я собственно и сделал.

Проснулся я, как всегда, с самым восходом солнца. Навык быстрого восстановления позволял моему телу восстанавливаться гораздо быстрее, плюс вчера я не занимался каким-либо тяжелым трудом.

Чувствовал я себя замечательно, поэтому после небольшой разминки я сразу же отправился на реку.

И стоило мне только зайти в воду, как я ощутил на себе взгляд дриады.

Хм-м, давно она не приходила так рано, — подумал я и, улыбнувшись, повернулся в сторону леса и помахал Айре рукой.

Я понятия не имел где она находилась, но знал, что она точно увидит мое приветствие.

Разумеется, никакого ответа не должно было последовать, но в этот раз все было по-другому.

— Иво, — вдруг я услышал свое имя.

Я даже сначала не поверил, что это действительно происходит.

— Иво, — вновь донеслось из леса и я удивленно посмотрел на пушистое трио.

— Странно, вам не кажется? — спросил я у собак, но они, разумеется, мне не ответили. — Ладно, пойдем посмотрим что она хочет, — добавил я, после чего вышел из воды, накинул на себя одежду и пошел в сторону леса.

Вскоре я был уже у опушки.

Интересно, чего это ей понадобилось? — подумал я, после чего решительно зашел в Древний лес.

— Айре? — позвал я дриаду. — Звала? — спросил я и огляделся по сторонам.

Разумеется, девы леса нигде видно не было.

— Да, — вскоре послышался ответ, который, как и прежде, мне донес сам лес.

— И зачем же я тебе нужен? — спросил я, когда за ним ничего не последовало.

Вот не нравилась мне подобная манера разговора.

Каждое слово приходилось чуть ли не клещами вытаскивать из собеседника.

— Что тебе сказала вчера Апис? — спросила дриада.

— Ты про ее пчел и мед? — уточнил я.

— Да, — ответила лесная дева не сразу.

— Сказала, что хочет жить у меня в цветнике, — честно ответил я собеседнице.

— И что ты решил? — спросила Айре вновь через какое-то время.

— Пока не знаю. Думаю, — произнес я и задумался.

Интересно, а ей-то какое дело? С чего дриада интересуется этим вопросом?

— Прими ее предложение, — а вот эти ее слова стали для меня неожиданностью.

Сначала Сивур, а теперь и дриада…

Не думаю, что это простое совпадение.

Я тяжело вздохнул и покачал головой.

— И зачем же мне это делать? — прямо спросил я.

— Тебе же нужен мед, — послышался ответ, который я уже слышал вчера.

— Не так сильно, как вы все думаете, — усмехнулся я. — Скажи, ты ведь знакома с Сивуром? — спросил я собеседницу.

— Да, но я…

— Мне не нужно говорить кто он, — произнес я, зная что мне хочет ответить лесная дева. — Но ты можешь сказать почему так важно, чтобы я научился варить выпивку, — добавил я и огляделся по сторонам.

То, что нужно, — я нашел глазами пенёк и сел на него.

В ногах правды нет — такую поговорку я часто слышал в разных интерпретациях в мирах, где мне удалось побывать.

Ответила Айре вновь не сразу.

— Это важно, — произнесла дриада и вновь замолчала. — Очень важно, — добавила она и буквально в следующий момент я перестал ощущать ее присутствие.

Вернее, взгляд лесной девы на себе.

А это означало, что ее рядом уже не было.

— И снова одни загадки, да? — усмехнулся я, посмотрев на Лаки, Мрака и Вьюгу, которые все это время были рядом со мной. — Ладно, возвращаемся, — произнес я и пошел в сторону выхода из леса, попутно собирая дровишки.

Раз уж я был в лесу, то было грех не воспользоваться случаем.

— Привет Иво! — поздоровался со мной Бернар, когда я подошел к своему жилищу. Его работники вовсю уже трудились, что было неудивительно, учитывая, что мое утро началось не так, как обычно. — С самого утра пошел по дрова? — усмехнулся плотник, кивнув на мои занятые деревяшками руки.

— Да, решил пополнить запасы, — ответил я, после чего подошел к аккуратно сложенной стопке полешек и кинул дрова рядом. — А вы, смотрю, уже работаете? — спросил я владельца лесопилки, смотря на его работников, часть из которых продолжали копать землю, а другие уже начали работать с деревом.

— Да, чем раньше закончим, тем лучше, — ответил Бернар. — У меня еще есть большой заказ от старосты. Он собирается построить целый борак для своих наемников, и уверен, это затянется надолго, — добавил рыжий здоровяк.

— Барак? Для Алана и его ребят? — спросил я.

— Ага. И их семей, — кивнул плотник.

— Хм-м, интересное решение, — ответил я. — В любом случае, спасибо, что сначала решил выполнить мой заказ, — поблагодарил я плотника.

— Да не на чем, — махнул он рукой. — Ты много сделал для меня и это шанс тебя отблагодарить, — по-доброму улыбнулся собеседник.

— Рад иметь с тобой дело, Бернар, — я протянул здоровяку руку.

— И я! — мы обменялись крепким рукопожатием, после чего плотник пошел к своей бригаде, а я начал растапливать очаг.

Далее я вместе со своими питомцами позавтракал, а затем отправился на скошенные ранее поля, чтобы собрать уже высушенное сено в копны.

Сказано — сделано.

Это занятие не отняло у меня много времени, поэтому спустя около часа я занимался покосом, благо погода сегодня была просто замечательная и солнце светило ярко.

Надо будет убрать готовое сено в хлев, — подумал я, посмотрев на многочисленные копны сена.

Мало ли, погода — дело такое. Переменчивое…

Весь последующий день я посвятил покосу, прерываясь лишь на обед.

— Вот смотрю я на тебя, Иво, и диву даюсь, — произнес Бернар, когда я вернулся домой.

К этому моменту его рабочие уже закончили с земляными работами и начали облицовку стен деревянными досками.

— Ты про что? — спросил я рыжего здоровяка.

— О том, что по тебе и не скажешь, что ты такой выносливый, — ответил плотник и я усмехнулся.

— Труд закаляет, — ответил я и пожал плечами.

Хотя, тут дело было не в этом. Разумеется, за свою силу и выносливость я целиком и полностью был обязан Божественной системе.

А еще навыку быстрого восстановления, который позволял мне гораздо быстрее восстанавливать свои физические силы.

Но Бернару все это лучше было не знать.

— Хе-ех, — хмыкнул здоровяк и провел рукой по своим рыжим усам. — Был бы и мой сын таким работящим, цены бы ему не было, — добавил он. — А то одна только дочь Финна на уме, — он тяжело вздохнул и покачал головой.

— Ну, его можно понять. Первые чувства — они такие. Сильные, — ответил я Бернару, вспоминая как это было со мной в первый раз.

Жаль, что все закончилось очень трагично…

— Это да, — кивнул плотник. — Ладно, отдыхай! — он протянул мне руку и мы с ним обменялись крепким рукопожатием, после чего я сразу же начал готовить ужин.

Сегодня у меня снова должна была быть рыба, только в этот раз в овощах.

— Что, сегодня без охоты? — усмехнувшись, спросил я Феникса, который на ужин довольствовался небольшой кучкой грызунов.

Видимо он изрядно проредил их количество в близлежащих землях и находить новые жертвы ему было нелегко.

— Держи! — я кинул ему три отрубленные рыбьи головы и они сразу же исчезли в бесконечных недрах его желудка.

Далее Феникс приступил к той еде, что добыл сам, а я занялся готовкой.

И стоило блюду практически дойти до кондиции, как я заметил фигуру, приближающуюся в мою сторону со стороны реки.

Это был Сивур.

— Добрый вечер! — поприветствовал меня гость, дружелюбно улыбнувшись.

— С охоты? — спросил я, смотря на тушку кабанчика, которую он тащил у себя на плече.

— Так, зашел в лес и встретил этого красавца! — довольным голосом произнес он и похлопал кабанчика по боку, после чего просто бросил тушу на землю. — Ты…

— Могу запечь тебе ногу, — сразу же понял что от меня хочет Сивур.

— Спасибо, Иво! — радостно воскликнул собеседник. — Кстати, вопрос с Снорликом решен, — добавил он, усаживаясь на землю возле очага. — О! Рыба! — произнес он, втянув ноздрями пар от котелка.

— С овощами, — усмехнулся я и собеседник сразу же поморщился.

— Фу, — произнес он и потерял к котелку всяческий интерес.

— Я сейчас, — сказал я своему новому знакомому и сходил за точильным камнем.

Какое-то время я посвятил тому, чтобы как следует заточить нож, а затем занялся разделкой кабанчика, благо это не было для меня проблемой и справлялся я с этим занятием очень быстро.

— А ты хорош в этом деле! — произнес Сивур, наблюдая за мной. — Где научился?

— Ты знаешь ответ, — я поднял на него глаза и улыбнулся.

Мой собеседник нахмурился, но ничего в ответ не сказал.

— Если хочешь, с этим тоже могу что-нибудь придумать, — я кивнул в сторону потрохов, которые сейчас лежали в одном из ведер.

— Не, — покачал головой таинственный гость. — Отдай собакам, — он кивнул на пушистое трио.

— Хорошо, — ответил я, после чего вывалил перед Мраком, Вьюгой и Лаки внутренности кабана. — С Фениксом поделитесь, — добавил я и кивнул в сторону хозяина курятника.

— Знаешь, я многое в жизни повидал, но чтобы плотоядный петух… — Сивур сделал многозначительную паузу. — Такое я вижу впервые, — произнес он, наблюдая за тем, как Феникс чинно подошел к потрошкам и схватил в клюв то, что было самым вкусным по его мнению.

Это было сердце.

— А я думал, что магические звери не редкость, — честно признался я, после чего встал и сходил еще за топором, так как ногу от тушки с помощью ножа было не отделить.

— Да, не редкость, — кивнул собеседник. — Но я не часто видел, чтобы в обычных фермерских животных было столько внутренней силы, — произнес он, смотря на моих питомцев.

— Ты видишь их магию? — спросил я.

— Нет, чую, — ответил Сивур.

Чуешь, значит. Интересно, — подумал я, смотря на таинственного гостя. Мои догадки подтвердились и у него не было Истинного зрения, но при этом с помощью обоняния он мог чувствовать магию и ее силу.

Интересная, однако, способность.

— Ты сказал, что среди фермерских. Получается, среди диких животных это не редкость? — поинтересовался я у собеседника.

— Не редкость, — кивнул мой новый знакомый. — И да, можешь не тратить соль. Я могу съесть и так, — произнес он, когда увидел что я собираюсь растворить щепотку соли в воде.

— Мне не жалко, — честно ответил я.

— Знаю, — улыбнулся Сивур. — Но не надо, — добавил он и, если честно, я бы не удивился, если бы он просто начал есть эту здоровенную мясную ногу не приготовленной.

— Хорошо, как скажешь, — я пожал плечами, после чего подкинул в очаг дров и, сняв котелок с уже готовой едой, поставил готовиться кабанью ногу.

— Точно не будешь? — спросил я Сивура, накладывая себе рыбное рагу.

— Не, спасибо, — поморщился он и посмотрел на очаг. — Я дождусь мяса! — произнес таинственный гость. — Кстати, а это кто там идет? — вдруг спросил он и я проследил за его взглядом.

А, точно. Это же старший сын старосты идет на тренировку, — вспомнил я и заметил как мой новый знакомый принюхивается.

— Джаилз, — Сивур сам ответил на свой же вопрос.

— Как ты узнал? — спросил я, хотя мне и так все было понятно.

— Ты сам знаешь ответ, — посмотрев на меня, лукаво улыбнулся собеседник.

Хе-ех, отплатил той же монетой, получается.

Ну ничего. Я обязательно верну долг.

— На тренировку? — спросил таинственный гость.

— Да. Вчера я ему сказал, чтобы он отдыхал, — кивнул я, после чего поднял руку и помахал сыну старосты в знак приветствия.

— Добрый вечер, — поравнявшись со мной, поздоровался сын Фомы.

— Привет, — ответил я Джаилзу, а Сивур ему кивнул. — Будешь ужинать? — спросил я.

— Если можно, — скромно ответил здоровяк.

— Нужно, — улыбнулся я, после чего пошел за еще одной тарелкой.

Вскоре мы с моим учеником приступили к еде, в то время как мой новый знакомый, мясо которого все еще не было готово, достал флягу.

— Пахнет ягодами, — произнес Джаилз, когда мой новый знакомый отхлебнул из горлышка.

— Так и есть, — кивнул Сивур и снова отпил из фляги.

Делиться напитком с сыном Фомы он явно не планировал.

Поняв это, здоровяк насупился и, уткнувшись в свою тарелку, начал наворачивать рыбное рагу.

Вообще, помимо того, что я тренировал старшего сына старосты, я собирался проверить на нем одну теорию, а именно — может ли в человеке прорасти духовное древо, если он будет есть овощи, насыщенные магией, как это случилось с животными моей фермы.

Я, по понятным причинам, на себе это проверить не мог, а коли уж я все равно тренирую Джаилза, то почему бы ему не отплатить мне за добро.

Благо, это и для самого здоровяка пойдет только на пользу.

В итоге ужин прошел скромно.

Мы со здоровяком поели, немного передохнули, после чего сразу же начали изнурительные тренировки, во время которых я не забывал следить за кабаньей ногой и пока Джаилз изнемогал и тратил все свои силы, чтобы повторять за мной, я мог спокойно выполнять комплекс упражнений и попутно переворачивать мясо, чтобы оно не подгорело.

— На сегодня все, — произнес я и сын старосты рухнул на землю.

— Ах-ха, — усмехнулся Сивур, который все это время наблюдал за нами и потягивал какой-то напиток из фляжки. — А ты молодец! — произнес он, смотря на Джаилза, который тяжело дышал, лежа на земле. — Я думал тебя вырвет во время тренировки, но ты хорошо продержался! — добавил мой новый знакомый.

— Вот, держи, — я протянул здоровяку воды и тот сразу же набросился на нее, словно зверь и начал с остервенением ее пить.

В воду я, к слову, тоже добавил немного магической энергии, которая должна была помочь здоровяку быстрее восстановиться.

— Спасибо! — поблагодарил меня Джаилз и поднялся. — И еще раз спасибо за тренировку! — он вежливо склонил голову.

— Приходи через пару дней. Мышцам нужно восстановиться, — сказал я сыну Фомы, тот кивнул и, попрощавшись со мной, пошел обратно в деревню.

Я, в свою очередь, подошел к очагу.

— Надо было порезать, — недовольно цокнул языком, смотря на кабанью ногу.

— Нормально, я никуда не спешу, — махнул рукой Сивур. — Кстати, у меня есть для тебя небольшой презент, — добавил он и лукаво улыбнулся.

Он протянул мне небольшой сверток и когда я его развернул, то не поверил своим глазам.

Это же…

А вот и город! — подумал Сивур, который последние несколько часов провел в своей истинной ипостаси, покрывая невероятные расстояния, благодаря скорости и выносливости.

Пробежать три — четыре сотни километров вообще было для него не проблемой и времени бы это заняло у старшего сына Йорлунга всего ничего.

Но город, в который ему нужно было попасть, находился куда дальше, поэтому путешествие заняло у него приличное количество времени и у стен крупного портового города, который был центром торговли на материке людей, он оказался около полудня.

— Черт! — выругался Сивур, когда увидел большую очередь на главном тракте, состоящую из огромного количества телег и обозов.

И всем им нужно было попасть в Лардейк — именно так назывался город, который был одним из самых густонаселенных на материке людей.

Разумеется, стоять в толпе потомок Древнего волка не собирался.

Сивур огляделся по сторонам — на холме, с которого он наблюдал за трактом, никого рядом не было.

Старший сын Йорлунга сделал глубокий вдох, а затем начал концентрировать магию в своих ногах.

— Ну, понеслось! — произнес он, после чего начал разбегаться.

Его прыжок был стремительным и высоким.

Он взмыл высоко в небо, оставляя под собой городские стены, а затем резко обрушился вниз на одну из крыш многочисленных человеческих зданий, которые были настроены тут повсюду.

Старшему сыну Древнего волка никогда не нравились города, которые кишели человеками, к коим он не испытывал каких-либо положительных эмоций.

Кроме одного.

Иво, с которым он общался на протяжении нескольких дней, сильно заинтересовал Сивура. Волк был уверен практически на сто процентов, что он не был обычным человеком.

Вернее даже не так.

Человеком он как раз был самым что ни на есть обычным, ибо такое потомку Йорлунга было определить не сложно по запаху, но было в нем что-то такое, что Сивур никак не мог объяснить.

А тем временем, рухнув на одну из крыш и заметно повредив ее, старший сын Древнего волка, не обращая на это никакого внимания, спрыгнул с нее в ближайший переулок и накинул на себя дорожный плащ, укрыв голову капюшоном.

Разумеется, его прыжок и не самое мягкое приземление привлекли внимание жителей города и рядом с домом столпилась толпа зевак, которые оживленно начали обсуждать что же такое упало на крышу, но Сивуру была на это плевать.

Он быстро затерялся в толпе жителей Лардейка и сразу же поспешил в сторону торговой площади.

А еще потомку Йорлунга пришлось достать из магической поясной сумки платок, обработанный специальным раствором.

Только после того, как он обвязал его вокруг половины лица, тем самым закрыв нос, он смог почувствовать себя среди людей более-менее нормально, ибо слишком уж много было вокруг отвратительных запахов.

Не желая быть в этом месте не лишний секунды Сивур быстро и ловко двигался в толпе людей, и вскоре был на месте.

Торговая площадь Лардейка была самой большой на материке людей. Здесь можно было найти буквально все, начиная от головки сыра и заканчивая артефактами древности.

Нужно было только знать, где искать.

Ну, и разумеется иметь достаточно средств, чтобы купить искомое.

И Сивур обладал всем вышеперечисленным.

Нужную ему лавку, он отыскал сразу же, вот только когда он потянул на себя за ручку двери, оказалась, что она заперта.

Волк нахмурился.

Он проделал такой огромный путь, терпел все эти запахи, и в итоге все это зря?

Ну уж нет! — подумал Сивур после чего опустил в магическую сумку руку и выудил из нее небольшой нож, лезвие которого светилось черным светом.

Он огляделся по сторонам, и поняв, что за ним никто не следит, аккуратно прислонил острие ножа к стеклу и очертил им небольшой круг.

Волк прислонил к нему указательный палец и слегка надавил.

Вырезанный стеклянный круг упал с другой стороны двери, но не разбился, что было неудивительно, учитывая что само стекло было высокопрочным, так как было зачаровано магией.

Далее, потомок Древнего волка без труда просунул руку в получившееся отверстие и спокойно открыл засов на двери.

Правда, при этом ему пришлось использовать свою магическую силу, чтобы подавить защитные чары, но это было не важно.

Главное, он добился своего. Сивур открыл дверь и зашел внутрь ничем не примечательного магазинчика.

— И зачем нужно было ломать мне дверь и охранные чары? — послышался знакомый потомку Йорлунга голос. — Постучать не мог? — спросил пожилой мужчина, который только вышел из подсобного помещения, располагающегося за стойкой, после чего смерил Волка недовольным взглядом.

— Я заплачу за причиненный ущерб, — спокойно произнес старший сын Древнего волка.

— Конечно заплатишь, — хмыкнул его собеседник. — Зачем пожаловал, братец? — поинтересовался седовласый владелец магазина, хмуро смотря на своего брата.

— Дело есть, — ответил ему старший сын Йорлунга и улыбнулся. — Вот, компенсация, — он опустил руку в магическую сумку и извлек из нее бутылку.

— Что это? — в голосе его собеседника прозвучали нотки любопытства.

— Держи, — Сивур подошел к стойке и протянул брату бутыль.

— Это же…

— Именно! — усмехнулся Волк. — А теперь, давай перейдем к делу, хорошо? — спросил он, после чего снял с лица платок.

Как и его брат, которому почему-то нравился облик старика, хоть он и был младше Сивура, не любил городские запахи, поэтому надежно защитил свой магазин при помощи чар.

Внутри пахло снегом.

Казалось бы, можно подуть что запаха он не имеет, но все было не так.

Во всяком случае, не для потомка Древнего волка.

— Хорошо, — тем временем, ответил Сивуру его младший брат. — Что-то случилось?

— Нет. С чего ты решил? — удивился старший сын Йорлунга.

— Ну, не за семенами же ты пришел! — усмехнулся Ивор, но увидев взгляд своего брата сразу же изменился в лице. — Что, правда за семенами⁈ — родственнику, явно было сложно поверить в это.

— А что в этом такого? — спокойно спросил собеседника Сивур.

— Ничего, просто это на тебя совсем не похоже, брат. Ты что, в фермеры решил заделаться? — спросил Волка Ивор, который явно отказывался верить в то, что старшему сыну их отца, действительно потребовались семена.

— Возможно, — тем временем, ответил Волк и улыбнулся.

Несколько секунд его брат стоял и сверлил Сивура взглядом, а затем тяжело вздохнул.

— Ладно, мне без разницы, что ты там задумал на этот раз, — махнул рукой Ивор, после чего встал за стойку и достал из ящика книгу.

Открыв ее, хозяин лавки развернул книгу к брату.

— Тебя интересуют какие-то конкретные семена? — спросил седой мужчина у своего родственника.

— Не знаю. Я здесь, как раз для того, чтобы ты помог мне с выбором, — ответил Сивур. — В общем, дело такое…

Внутри свертка оказались семена.

Вернее, там было несколько склянок, внутри которых они лежали. И каждый пузырек был подписан.

— Ты принес семена? — удивленно спросил я Сивура, подняв на него глаза.

— Ну да, разве не видно? — усмехнулся он.

— Но откуда ты их взял? — поинтересовался я у таинственного гостя.

— Меньше знаешь, крепче спишь, — ответил он и на лице собеседника появилась ехидная улыбка.

Ладно, уел.

— Хорошо, — я пожал плечами. — И что это за семена? — спросил я своего нового знакомого.

— Запоминай! — довольным голосом произнес собеседник. — «Солнечный арканум» — солод. Считается лучшим на всех пяти континентах, считая зеленый! — добавил он и улыбнулся.

— Зеленый континент? — спросил я.

— Никогда о нем не слышал? — усмехнулся Сивур и я кивнул. — Это континент орков и гоблинов, — пояснил собеседник. — Всех их, называют зеленокожими. Умом, особо не блещут, но орки сильнее обычного человека, а гоблины быстрее. Но суть не в этом. Как и остальные расы, у зеленокожих сформировалась своя культура употребления алкогольных напитков и знаешь, что они предпочитают больше всего? — спросил мой новый знакомый.

— Эль? — назвал я напиток, который больше всего любили зеленокожие ребята, коих я за все свои жизни повидал бесчисленное количество раз.

— Угадал! — усмехнулся Сивур.

Скорее будет правильнее сказать — знал, но да ладно.

— В общем, зеленокожие громилы ценят хороший эль и когда им впервые удалось добыть «Солнечный арканум», то по началу они не приняли его, так как он показался им слишком мягким, но потом… — собеседник сделал паузу. — Они научились его ферментировать. И вот как только это случилось, все у них, как говориться пошло-поехало! В общем, научились они варить очень крепкий эль, который очень ценится по всем пяти континентам! — закончил говорить Сивур.

— Спасибо за столь подробную экскурсию в мир пивоварения, — усмехнувшись, поблагодарил я собеседника.

— Пожалуйста! — улыбнулся он.

— Слушай, а откуда ты так много знаешь, и так хорошо разбираешься в выпивке? — решил я задать логичный вопрос своему собеседнику.

— Хм-м, как бы тебе сказать… — задумчиво произнес Сивур. — Если вкратце, то когда долго живешь, и все тебе наскучило и приелось, то у тебя всегда возникает тяга постичь что-то новое. И в какой-то момент, мы с семьей поняли, что именно выпивка и ее бесконечные варианты, могут хоть как-то разнообразить наши серые будни. Такой ответ тебя устроит? — спросил мой новый знакомый.

— Вполне, — кивнул я.

И в принципе, я мог его понять. Я и сам придерживался такого же мнения, только не стал «раскрашивать серые будни» при помощи алкоголя, а нашел удовольствие в еде и ее разнообразии.

Именно еда и различные ее вариации помогали мне справляться со всем тем, с чем мне приходилось сталкиваться в роли героя.

— Вот и славно, — ответил мой собеседник. — Следующие семена это хмель. Знаю у тебя уже есть, но разве не лучше, когда есть выбор? — спросил Сивур.

— Говори уже, что у тебя там за хмель, — ответил я, наблюдая за тем, как моему таинственному гостю весь этот процесс доставляет удовольствие.

Ему явно нравилось то, что ему удалось достать, вероятно редкие семена и винить его за это было нельзя.

Кстати, он обмолвился про «долгую жизнь». Интересно, сколько же ему лет? — вдруг задумался я.

Несколько сотен?

Или, может его века измерялись и вовсе десятками?

— Черный пьяноцвет! — довольным голосом произнес собеседник. — Этот сорт хмелей больше всех предпочитают гномы. Кстати, их процессы пивоварения схожи с теми, что у зеленокожих. Гномы, как и орки любят напитки покрепче, но предпочитают темное пиво. И черный пьяноцвет идеально подходит для этих целей! — добавил Сивур, кивая на одну из склянок в моих руках.

— Слушай, правда где ты это достал? — спросил я таинственного гостя.

— В Лардейке, — ответил он. — Тебе это название о чем-то говорит?

— Нет, — покачал я головой.

— А у тебя очень плохо с географией, да? — усмехнулся Сивур.

— Да, не очень, — честно ответил я. — Он не очень большой? — спросил я и судя по широкой улыбке на лице моего собеседника, я понял, что явно сморозил какую-то глупость.

Сивур рассмеялся.

— Да уж, не знать самый крупный портовый город материка людей… — он покачал головой. — Как же так, Иво? — спросил он и усмехнулся.

— Я обычный фермер, мне не до этого, — спокойно ответил я на его выпад. — А это что такое? — я взял в руку пузырек, на котором было написано «Багряная морошка».

— Ягоды. Растут только на Ледяном континенте. Имеют кисло-горький вкус. Очень ценятся среди пивоваров, а также ценителей других напитков. Вот только достать их крайне сложно. Условия Ледяного континента очень суровы и выживают там только самые сильные, — снова начал Сивур минутку познавательной информации.

И тут мне сразу все стало понятно.

Не было никаких сомнений, что мой новый знакомый, именно с Ледяного континента.

— И зачем мне семена этих ягод? — поинтересовался я у собеседника.

— Как? Они же очень редкие и ценные, — ответил таинственный гость, явно удивившись моему вопросу.

— Но ты сказал, что они растут только на Ледяном континенте, так? — спросил я Сивура.

— Ну, да, — кивнул он.

— А с чего ты взял, что я смогу вырастить их здесь? — задал я логичный вопрос, и тут меня осенило. — Ты знал, что у Вьюги элемент льда? — прямо спросил я.

— Да, — кивнул таинственный гость.

— Снова почуял? — усмехнулся я и Сивур кивнул. — Ясно. Интересная способность, — добавил я и мой собеседник хмыкнул.

— В общем, обязательно посади эти ягоды, где-нибудь, — произнес таинственный гость серьезным тоном.

И вот снова он из весельчака превратился в очень серьезного молодого человека.

Которым он, собственно, не являлся.

— Хорошо, хорошо. Обязательно посажу, — заверил я Сивура. — Особенно, раз это так важно, — добавил я, с интересом смотря на своего собеседника.

— Так и есть, — ответил таинственный гость и нахмурился.

— Ладно, рассказывай, что там у тебя дальше, — решил я сменить тему, а-то мой новый знакомый стал уж слишком серьезным.

— Остальное — цветы, — ответил Сивур, чем изрядно удивил меня.

— Вот уж не ожидал! — честно ответил я и показал ему первый пузырек. — С радостью о них послушаю! — добавил я, и приготовился к новой лекции.

А что, интересно однако сегодняшний день подходит к концу!

— Это, — Сивур указал на одну из склянок у меня в руках. — Инеевый Ирис. Этот цветок тоже растет только в заснеженных долинах Ледяного континента. Эти цветы очень красивые, а самое интересное, что если собрать с них мед, то напиток который будет из него сделан, всегда будет холодным, — произнес житель Ледяного континента — в чем я уже не сомневался, чем снова удивил меня.

— Интересное свойство, — ответил я. — Но у меня появился логичный вопрос.

— Откуда в снегах пчелы? — усмехнулся Сивур.

— Именно! — кивнул я, все больше убеждаясь, что собеседник очень сообразительный.

— Не поверишь, но они там есть, — улыбнулся собеседник. — Как, и королевы пчел. С одной, кстати я очень хорошо знаком! — гордо добавил мой новый знакомый, снова повеселев.

— Понятно, — кивнул я и улыбнулся.

— Не веришь⁈ — в голосе Сивура прозвучали нотки обиды.

— Верю, конечно, — честно ответил я.

— Но ты не сильно этому удивился, так? — спросил собеседник.

— Если честно, не сильно, — вновь сказал я гостю с Ледяного континента правду.

— Хм-м, интересно, — Сивур смерил меня подозрительным взглядом.

— Что? — спросил я, когда пауза, слишком затянулась.

— Ничего, — покачал головой таинственный гость. — В любом случае, эти цветы ты тоже можешь посадить у себя. Только отдельно, — добавил он.

— Понятное дело, — кивнул я. — Не буду же из-за них морозить землю.

— Про это и говорю, — ответил Сивур. — Последние семена, кстати, тоже цветы.

— Это я понял, — усмехнулся я, смотря на надпись на этикетке. — «Глориоза», — прочитал я название.

— Все верно, Глориоза, — произнес житель Ледяного континента. — Этот цветок, приносит удачу, — добавил он и я смерил его удивленным взглядом. — Что? — спросил Сивур.

— ты веришь, что цветок может приносить удачу? — прямо спросил я.

— Разумеется, — кивнул мой новый знакомый. — Скажу даже больше. Медовуха из пыльцы этих цветов настолько редка, что ценится гораздо дороже золота. — Знаешь сколько стоят несколько литров такого напитка? — усмехнувшись, спросил Сивур.

— Понятия не имею, — покачал я головой.

— Десят тысяч золотых! — произнес собеседник таким тоном, будто бы несколько бутылок этого напитка было у него с собой.

Я присвистнул.

— Эти цветам тоже требуются какие-то особые условия? — спросил я, ибо понимал, что не все так просто.

— Ага, — кивнул Сивур. — И ты их можешь соблюсти, — добавил он и на его губах появилась хитрая улыбка.

— Ладно, говори уже. Не тяни, — скептическим тоном, произнес я.

— Эти цветы растут только в местах с сильной концентрацией магии жизни, — житель Ледяного континента, аж всплеснул руками. — Ты только представляешь, какая это удача⁈ Да ты даже их посадить не успел, а они уже приносят тебе удачу! — выпали собеседник, который судя по всему, немного перевозбудился.

Никогда прежде, я не видел Сивура таким взволнованным.

— Ладно-ладно, успокойся, — произнес я, наблюдая за собеседником. — Я понял, мне повезло.

— Ты даже не представляешь как! Если эти цветы разрастаются у тебя, как лазурелии, ты за пару лет станешь богаче любого короля! — произнес он, вот только от его слов, я особого энтузиазма не испытывал.

Скорее, даже наоборот.

— В чем дело? — спросил Сивур, увидев перемены в моем лице.

— Я не хочу быть богаче королей, — честно признался я.

— Не хочешь? — удивился собеседник. — А чего же ты, тогда вообще хочешь, Иво? — спросил он, смотря на меня непонимающими глазами.

— Это может прозвучать странно для тебя, но я лишь хочу спокойствия. Жить простой, обычной жизнью, завести семью, детей и так далее, — я посмотрел в глаза собеседнику, и грустно улыбнулся, так как понимал, что он вряд ли меня поймет.

Ответил Сивур не сразу.

— Ахх-ха! — усмехнулся он. — А ты еще интереснее, чем я думал! — произнес он, после чего хлопнул меня по плечу.

Я покачал головой и улыбнулся.

— Твое мясо, думаю готово, — произнес я, после чего положив склянки на скамейку, подошел к очагу.

И действительно, мясо хоть и немного пригорело с одной стороны, но за полностью прожарилось.

— Отлично! — радостно воскликнул Сивур.

Я передал ему металлический прут, на который была насажена кабанья нога, и гость с Ледяного континента, даже не стал ждать, пока она остынет, а сразу же взрывы в нее зубами.

— Ум, вкусно! — довольным голосом, произнес мой новый знакомый и я улыбнулся.

— Рад, что тебе понравилось. Правда, тут нет моей заслуги, — честно признался я Сивуру.

— Ошибаешься, — улыбнулся он. — Даже, если ты просто поставил мясо на костер, это уже имеет большое значение, — произнес собеседник, продолжая вгрызаться в мясо кабанчика.

Спорить я с ним не стал.

Ему нравилось, а это главное.

— Что будешь делать с семенами? — поинтересовался гость с Ледяного континента, сделав небольшой перерыв в поедании ноги.

— Посажу, разумеется, — ответил я.

У меня, кстати, как раз восстановилось немного магической энергии, которой я мог насытить немного воды, чтобы впоследствии погрузить в нее семена.

Насытить каждое из них, у меня бы просто не хватило сил.

— Ладно, думаю с этим ты сам разберешься, — кивнул Сивур. — Кстати, уточню что эти семена не самые обычные, — произнес он.

— В смысле? — спросил я нового знакомого. — Ты про их редкость?

— Нет, — покачал головой собеседник. — Они зачарованы на быстрый рост, — пояснил гость с Ледяного континента.

Хм-м, а вот это уже интересно.

— Зачарованы? — спросил я. — Но кем?

— Это не важно, — покачал головой Сивур. — Главное, что расти они будет гораздо быстрее, — добавил он, чем изрядно удивили меня.

Получается, вкупе с моей магией жизни, аурой Лаки и навыками, данными мне Богиней, все эти семена, которые были еще и зачарованы на быстрый рост, должны были прорасти, как на дрожжах.

И этот факт, не мог меня не радовать.

— Хорошо, завтра сразу же займусь посадкой семян, — ответил я гостю с Ледяного континента и он довольно улыбнулся.

— А что с Апис решил? — спросил он.

— Пока не ничего, — честно ответил я.

— И правильно, — на лице собеседника появилась лукавая улыбка. — Сначала, посади цветы, семена которых я принес, а уже потом можно будет обговорить с ней условия, — добавил он. — Уверен, когда она увидит инеевые ирисы или глоризолы, она дар речи потеряет. Да, Древний лес богат разными растениями, причем нередко среди них можно увидеть и магические, но эти два цветка, — Сивур покачал головой. — Это совершенно другой уровень. Плюс, Апис слишком давно живет на самой окраине леса и близко к людям, а это означает, что по настоящему качественной пыльцы, она вероятно не видела очень много времени, — добавил собеседник, и улыбнулся.

— Понятно, тогда сегодня же и займусь, — кивнул я гостю с Ледяного континента.

— Решать тебе, — пожал плечами собеседник, после чего снова вернулся к «уничтожению» кабаньей ноги, но откусив от нее кусок, сразу же поморщился.

— Остыла? — спросил я и Сивур кивнул.

— Давай, подогрею. Угли еще горячие, — произнес я, после чего взял у моего нового знакомого металлический прут, с которого он так и ел, после чего вернулся к очагу и поставил столь любимое моим гостем мясо на угли.

— Спасибо, — поблагодарил меня Сивур.

— Это тебе спасибо, — ответил я собеседнику. — Даже не знаю, как тебя благодарить, — произнес я, посмотрев на склянки, которые стояли на лавочке.

— Свари мне самую вкусную медовуху или эль! — ответил гость с Ледяного континента.

— Легко сказать, — усмехнулся я. — Я же никогда этим не занимался.

— Так, а я на что? — спросил Сивур. — Я в этом деле, можно сказать спец!

— Я думал, ты больше по употреблению, — усмехнулся я.

— И это тоже, — не стал отрицать собеседник. — Но и в варке выпивки, я тоже хорошо разбираюсь! — добавил мой новый знакомый.

— Хорошо, тогда от помощи я точно не откажусь, — ответил я Сивуру, после чего вернулся к очагу и проверил мясо.

С одной стороны, вновь начало немного подгорать, поэтому я снял кабанью ногу и вернул ее гостю.

— Спасибо, — кивнул молодой человек, и сразу же вгрызся в нее зубами.

Да сколько он может есть? — подумал я, смотря на мясо в его руках, которое с большой скоростью убывало.

Вскоре, в руках у Сивура осталась только кость.

— Собакам? — спросил гость с Ледяного континента.

— Не, — покачал я головой. — Отдай Фениксу, — сказал я собеседнику и он сразу же швырнул ее хозяину курятника. — Ого! — удивился Сивур, когда увидел как петух спокойно перекусил кость пополам своим клювом.

На самом деле, я и сам удивился этому.

Получается, что Феникс легко может, просто взять и перекусить пополам, например чью-то руку, или ногу…

— А еще огненный элемент, — задумчиво произнес гость. — Наверно, его очень легко вывести из себя, да? — спросил собеседник.

— Очень, — честно ответил я. — Он с самого начала вел себя очень дерзко, поэтому пришлось сразу показать ему, кто тут главный, — произнес я и Сивур усмехнулся.

— Ну, все кто обладает стихией огня, такие… — произнес он. — Вспыльчивые.

И это я тоже знал.

Вообще, элемент магии, влиял на человека и это было замечено не только мной. Я читал кучу разных трудов на эту тему и с каждой новой жизнью, все больше и больше убеждался в этом.

— Ты прав, — ответил я. — А что ты знаешь про элемент жизни? — спросил я Сивура.

— Хе-ех, с такими редкими магическими элементами все гораздо сложнее, — ответил собеседник. — Если четыре основных элемента изучены, то вот что касается остальных, можно сказать — темный лес, — добавил гость.

— А ты владеешь магией? — спросил я.

— Хе-ех, конечно! — улыбнулся Сивур.

Хм-м, а вот это уже интересно! Сегодня, на удивление, «любитель мяса» был особо разговорчивый и этим грех было не воспользоваться.

— И какой же? — поинтересовался я.

— Родовой, — ответил мне собеседник. — Тебе это о чем-то говорит? — спросил Сивур.

— Вполне, — кивнул я.

Я знал, что такое родовая магия. У был уникальный тип магии, который был завязан на крови. То есть ей могли обладать только те, кто принадлежал к одной семье, ну или роду как чаще принято было называть это.

— Хм-м, интересно, — гость снова улыбнулся. — Все-то ты знаешь! — произнес он, смерив меня подозрительным взглядом. — Кто ты, вообще такой? — спросил он.

— А ты? — ответил я вопросом на вопрос и мы оба засмеялись.

— Ладно, пора мне, — Сивур встал и протянул мне руку.

— До завтра? — спросил я гостя

— Ага, — кивнул он. — Увидимся, — произнес он и мы обменялись крепким рукопожатием.

А затем он ушел.

Проводив взглядом своего нового знакомого, я посмотрел на семена.

Нужно замочить их в воде насыщенной маной жизни, — подумал я, после чего взял два кружки и налил в них воды.

Первыми в воду отправились инеевый ирис и багряная морошка.

Воду с этими семенами я насытил маной до максимума, после чего отнеса обе кружки в погреб, где было холодно.

Если эти растения растут только на Ледяном континенте, значит и условия им нужно было создать соответствующие.

Когда семена оказались в холоде, я занялся остальными.

Кружек у меня было не так много, поэтому пришлось воспользоваться еще и глубокими тарелками, из которых я обычно ел.

В них, а вернее в воду, с магией насыщение жизнью, отправились остальные семена, а именно — солнечный арканум, черный пьяноцвет и глориозы.

— Фуу-ух, — я устало выдохнул и сел на лавку.

У меня начала немного кружиться голова, а это первый признак того, что у меня началось магическое истощение.

Все же, вся магическая энергия была уже потрачена утром, а вечером я как правило, не использовал магию.

Ну, ничего, пройдет.

Когда я присваивал ИМЕНА, было гораздо хуже.

Кстати, с момента как я дал ИМЯ рыжику, прошло уже довольно много времени, и через недельку, а может и чуть больше, можно будет присваивать имя следующему питомцу с фермы.

И кандидатов было всего два — Хряк, который своими размерами уже сильно превосходил обычных самок и уверен, не сильно уступал Гаре.

И баран, который тоже стремительно набирал массу за счет травы, в которой тоже была магия, хоть и немного, и овощам, коими я подкармливал всех животных на ферме.

Можно, конечно было дать ИМЯ и какой-нибудь самке, тех же свиней или овец, но на данный момент, пользы было регистрировать в Божественной системе именно самцов, ведь по большей части, из-за них зависело качество потомства.

Хм-м, — я посмотрел на небо и нахмурился.

Чутье меня не подвело, и тучи действительно начали собираться на небе, что могло означать только одно — скоро должен был начаться дождь.

— Надо убирать сено, — буркнул я себе под нос, после чего посмотрел на многочисленыне копны сухой травы, которые успели скопиться за то время, пока я косил.

Ну, видимо лечь мне сегодня придется попозже, — подумал я и усмехнулся.

Ладно, ничего!

Как говорили во многих мирах — глаза бояться, а руки делают!

Перетаскал я все сено в хлев, курятник и даже свое жилище, когда на небе уже вовсю властвовала луна.

Я потянулся и зевнул.

Из-за магического истощения на меня накатила жуткая усталость, которой я отчаянно сопротивлялся на протяжении всего вечера, ведь сено нужно было убрать.

В последний час, вообще уже начал моросить дождик, поэтому пришлось ускориться и я работал на пределе своих возможностей, не жалея себя.

Но в итоге, все моя старания окупились и когда пошел дождь, все сено было под крышей.

Очень, конечно не хватало большого хлева, который только начали стоить.

Бернар сказал, что сделает в нем большой чердак, как раз для того, чтобы там можно было хранить сено.

В любом случае, я был очень рад что успел собрать под крышу все сено, и мои труды не пропали даром.

— А вот теперь можно и поспать, — еще раз зевнув, произнес я, но тут мне в голову пришла одна интересная мысль.

Ничто не делает сон таким крепким, как хорошие дыхательные техники, а уж если они еще и будут идти рука об руку с медитацией…

Я скинул с себя всю одежду, оставив лишь исподнее.

Странно, но под звуки дождя медитировать всегда у меня выходило лучше всего.

Даже, при условии если находится непосредственно под ним.

Вернее, даже не так.

Лучше, находится прямо под дождем!

Поэтому, несмотря на ливень, я направился прямиком на свою любимую полянку для медитаций.

И пушистое трио, разумеется, последовали за мной.

Правда, не все из них были довольны, а разговор сейчас шел о Лаки, но это его проблемы. Вьюга, вон с Мраком, вели себя как обычно, и ничего.

Я сел прямо на мокрую траву и закрыл глаза.

Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я сконцентрировался и звуки внешнего мира исчезли, включая даже звук дождя.

Я достиг гармонии. Вот только насладиться ей сколько нибудь долго, у меня не получилось.

— Герой, — меня позвали и не сложно было догадаться, кто это был.

— Богиня, рад тебя слышать, — честно произнес я, ведь даже несмотря на то, что Божество нарушило мою внутреннюю гармонию, я рад был ее слышать.

— Рада это слышать, — ответила мне собеседница. — Решила поинтересоваться, как ты тут, — произнесла она и я ощутил тепло, которое начало плавно растекаться по моему телу.

Божественная магия. Как давно я ее не ощущал…

— Спасибо, — поблагодарил я Божество. — Вообще, нормально. Я не жалуюсь, — честно ответил я своей собеседнице.

— Не за что, — произнесла Богиня. — Нормально, говоришь? — усмехнулась она и я не особо понял, с чем это было связано.

— Ну да, а что? — поинтересовался я.

— Да так, — уклончиво ответила она. — Есть у меня пара вопросов к тебе, но судя по всему, если я задам их, то непременно нарушит баланс этого мира, — добавила собеседница.

— Не надо, — произнес я. — Оставь все так, как есть, — сказал я Богине и она хмыкнула в ответ.

— Вижу, что твоя ферма процветает, да? — поинтересовалось Божество.

— Сложно сказать, — честно ответил я. — Развиваюсь потихоньку, — добавил я и ощутил странное чувство.

Складывалось такое впечатление, будто бы Богиня мне чего-то недоговаривала.

За столь долгое и тесное общение с ней, я научился подмечать это, благо для этого даже не требовалось быть душой героя.

Вопрос, стоит ли только ее об этом спрашивать?

Ничего лишнего я знать точно не хотел. Особенно от божества. Такие знания могли и наверняка окажутся очень опасными, а рисковать своим спокойствием я не хотел.

— Чем обязан? — просто спросил я.

— Ничем, — спокойно ответила собеседница. — Хотела справиться о том, как ты тут. Не скучно ли тебе и не хочешь ли ты…

— Нет, — сразу я решил поставить все точки над «и», так как знал о чем хочет спросить меня Божество. — Мы с тобой договорились!

— Знаю, — ответила она с явным недовольством в голосе.

— Ты же, сдержишь слово? — прямо спросил я.

— Да. Ты же сам прекрасно знаешь, что я не могу нарушать слово, данное собой! — недовольным голосом, произнесла Богиня.

— Знаю, — я тяжело вздохнул. — Просто, я хочу прожить свою последнюю жизнь, так как я хочу, — произнес я и вновь ощутил странное чувство. — Что ты сделала? — удивленно спросил я, ощущая мурашки, которые разбегались сейчас по всему моему телу.

— Ничего особенного, — усмехнулась Богиня. — Потом узнаешь, — добавила она. — Ладно, я была рада услышать тебя и узнать, что у тебя все хорошо, — добавила она. — Еще услышимся, герой, — произнесла она, и буквально в следующий момент я открыл глаза.

Звуки мира, вновь вернулись и я ощутил, как по моему телу барабанят капли дождя.

Но я не спешил вставать.

Несколько минут я просто сидел и наслаждался звуками природы и вдыхал аромат, который после и во время дождя всегда был особенным.

Интересно, что хотела сказать мне Богиня? — подумал я, поднимаясь с земли.

Вероятно, что-то важное, раз из-за этого могли пошатнутся законы этого мира.

Допускать этого было никак нельзя.

— Ладно, идем, — сказал я Лаки, Мраку и Вьюге и вместе с пушистым трио направился в сторону жилища. — Идите, — я кивнул им на открытую дверь.

Мне не хотелось оставлять их под проливным дождем на улице, даже несмотря на то, что внутри было очень мало места.

В темноте, да не в обиде, — вспомнил я одно изречение, которое я часто слышал в разных интерпретациях в мирах, в которых ранее бывал.

— Спокойной ночи, — пожелал я своим питомцам, после чего переоделся во все сухое и лег на мешок, набитый сеном.

И стоило мне только закрыть глаза, как я сразу же уснул.

Когда я проснулся на следующее утро, дождь все еще шел.

Странно, но даже при условии, что лег я гораздо позже, чем обычно, проснулся я бодрым и свежим, как огурчик.

А все благодаря магии Богини.

— Ну что, идем купаться? — спросил я пушистое трио, после чего вышел на улицу в одном исподнем, и не обращая внимания на дождь, сначала сделал зарядку, а затем поспешил на реку.

Дождь не дождь, а водные процедуры должны были быть по распорядку.

Вернувшись обратно, я сразу же столкнулся с одной проблемой — а именно чем завтракать.

За ночь, дрова намокли и очаг ими сейчас было не растопить.

Хм-м, и тут мою голову посетила одна идея.

— Феникс! — позвал я хозяина курятника, которого, как и меня, дождь вообще не напрягал.

Я закинул мокрые дрова в очаг.

— Подожги их, — попросил я петуха и его перья, сразу же вспыхнули ярким пламенем.

Ого! — мне даже пришлось отойти от него подальше, ибо жар который испускало его пламя, был очень сильным.

А затем он сделал то, чего я раньше никогда не видел.

Пригнув голову, он выпустил из клюва поток яростного пламени и дрова, несмотря на то, что были сырые, сразу же вспыхнули.

— Спасибо, — ошарашенно произнес я, смотря на Феникса во всей его пылающей красе.

Хозяин курятника, разумеется ничего не ответил, а важно направился к своему привычному месту, где у него лежало несколько тушек разной величины, среди которых были как очень маленькие полевые мыши, так и другие грызуны, которые были гораздо крупнее.

Так, с огнем вопрос улажен.

А еще, сегодня мне не требовалось поливать свой огород, а значит и насыщать воду маной жизни.

Так, и что делать дальше? — подумал я и осмотрелся

Покос, ясное дело, отменяется. Собирать урожай можно, но много это времени не должно было занять, да и не так много, если честно чего было собирать.

Немного овощей с грядок первой очереди и чуть больше со второй.

Интересно, а Бернар сегодня придет- подумал я и пошел в сторону погреба.

Открыв люк, я спустился вниз и не обнаружил внутри воды, что говорило о том, что ничего и нигде не протекало.

Это означало только одно — Бернар поработал на славу.

Так, что мне приготовить на завтрак? — подумал я, смотря на свои запасы.

Было приятно осознавать, что у меня вообще, был выбор, ведь когда я только попал в этот мир, такой роскоши у меня не было.

А тут и овощи всех мастей и рыба и мясо и крупы.

Да что уж говорить, у меня даже соль была!

Не много конечно, но уже очень хорошо.

А сделаю-ка я кашу с мясом! — вдруг, пришла мне в голову идея, которая показалась мне интересной.

Сказано — сделано.

Я взял из погреба все необходимое и вернулся к очагу.

Далее, я поставил на него котелок и добавил в него немного воды, а сам занялся подготовкой всего необходимого.

Первое, что мне предстояло сделать, это обработать мясо.

Тщательно промыв оленину, я нарубил ее мелкими кусками, а затем закинул их в котелок.

Отлично. Мясо начало готовиться, а значит можно было заняться крупой.

Овес, как и оленину, я тщательно промыл, а затем оставил его в воде настояться.

Да, и в принципе все.

Теперь мне осталось дождаться, когда мясо дойдет до полуготовности, а затем залить в него воды и добавить крупы.

Да уж, что-то я немного не подрасчитал. Думал, это займет у меня больше времени…

Ну, да ладно.

В любом случае, заняться на ферме всегда чем найдется.

Ну, и первым делом нужно было вывести на улицу всю скотину, накормить тех животных, которым это требовалось и развести их по территориям, которые им были выделены для выгула.

И самое забавное, что мне и этим не нужно было заниматься.

Животные сами знали, где им нужно было быть, и мне по сути оставалось лишь дать корма курицам и все.

За пару минут были накормлены и жительницы курятника, которые уже сами знали куда идти и провожатый в виде Феникса им не требовался.

Наблюдая за тем, как функционирует ферма без моего в это вмешательства, я невольно улыбнулся, а настроение стало еще лучше, даже несмотря на то, что небо было пасмурным.

Еще лучше оно стало, когда приготовилась еда.

Каша с олениной оказалась очень весной и понравилась как мне, так и пушистому трио.

Феникс, который в последнее время предпочитал есть вместе со мной, Мраком, Лаки и Вьюгой, предпочел каше пойманную им добычу.

Уговаривать я его, конечно не стал.

И вот, теперь когда завтрак был съеден, а салат накормлен, я впервые за все время, пока был в этом мире понял, что мне не особо есть чем заняться.

И признаться, это чувство было странным.

Ведь одно дело, когда ты по собственной воле устраиваешь себе выходной и другое, когда у тебя просто нет дел.

Да уж, не думал что такая ситуация, вообще когда нибудь произойдет.

Во всяком случае, не так рано.

Да, я конечно понимал, что рано или поздно наступит момент, когда мое хозяйство станет настолько большим, что я не смогу управляться с ним один, и мне придется нанимать работников, но все это я видел не в ближайшей перспективе, а где-то очень далеко — далеко.

А может, я слишком мало работаю, раз такая ситуация произошла? — вдруг пришла мне в голову мысль, которая показалась мне логичной.

Я задумался. А все ли я делаю правильно?

Вообще, да, — ответ пришел незамедлительно.

Возможно, я и совершал какие-то мелкие ошибки, но в целом я двигался в правильном направлении.

Вот только возникал другой вопрос. Почему, если я делал все правильно, то моей жизни что-то угрожает?

А еще — как это связано с приготовлением выпивки?

Я тяжело вздохнул.

Ладно, разберемся, — подумал я и подошёл к цветнику.

За вчерашний день и ночь, хмель начал понемногу оплетать жерди, которые я вчера воткнул в землю, а значит я сделал все правильно.

Хм-м, а это что такое, — подумал я, смотря на несколько насекомых, которые отличались от прочих.

Как и большинство остальных, они тоже были из «желто-черных», но отличались от обычных пчел или шмелей.

И больше всего — размерами.

Будучи раза в два больше шершней, насекомые, которые явно были магическими, еще и обладали довольно примечательными крыльями, которые несмотря на отсутствие солнца, переливались всеми цветами радуги.

И по началу, я не заметил их по одной простой причине — они были в глубине цветника и вылезли, только тогда, когда я подошёл.

Не нужно было быть гением, чтобы понять, откуда прилетели эти гиганты пчелиного мира.

Интересно, зачем они здесь? — подумал я, когда четверка пчел переростков, вдруг взлетели в воздух и неожиданно устремились в мою сторону.

Я сразу напрягся и приготовился к нападению, но оказалось, что зря.

— Они тебя не тронут, — послышался знакомый голос и действительно, крупные пчелы зависли в воздухе в метре от меня и угрожающе зажужжали, но никаких других активных действий не предпринимали.

— Апис, что ты тут делаешь? — поинтересовался я у королевы пчел, которая вылезла из глубин моего цветника, вслед за своими охранниками.

Во всяком случае, так можно было предположить, ибо на обычных рабочих рабочих пчел, они похожи не были.

— Ничего, — спокойно заявила миниатюрная собеседница. — Решила ещё раз взглянуть на твои цветы, а что? — с вызовом, спросила она.

— Просто стала интересно, — я пожал плечами. — И да, может прикажешь им убраться от меня подальше? — я кивнул хозяйке улья на ее полосатых «громил».

Апис явно что-то сделала, ибо после моих слов большие пчелы отлетели от меня и исчезли где-то в глубине цветника.

— Доволен? — в голосе королевы пчёл послышались недовольные нотки.

Говорила она так, будто бы Апис сделала мне одолжение.

— Вроде того, — холодно произнес я и между нами повисло неуютная тишина.

— Ты что-то решил насчет моего предложения? — первой ее нарушила королева пчел.

— Нет, думаю пока, — спокойно ответил я миниатюрной собеседнице.

— Хм-м, — Апис нахмурилась. — Я бы на твоем месте не слишком затягивала, — произнесла она и скрестила руки у себя на груди.

Ничего себе, вот это заявочки…

А не много ли она на себя берет? — подумал я, смотря на миниатюрное создание.

Чудится мне, что если она продолжит вести себя в том же духе, шансы на то, что она поселится у меня в цветнике, начнут быстро стремиться к нулю.

И лучше бы Апис сразу уяснить это.

Ну, а если нет, то и суда нет.

— Хорошо, что ты не на моем месте, — тем временем, ответил я своей миниатюрной собеседнице, а буквально в следующее мгновение заметил несколько силуэтом, которые приближались к нам с королевой пчел со стороны деревни.

Это был Бернар и его рабочие.

— Ты тут закончила? — прямо спросил я Апис.

— Что значит закончила? — недовольным голосом ответила королева пчел.

— Ты собираешься еще здесь оставаться или вернешься в свой улей? — спросил я.

— А что⁈ — с вызовом спросила моя миниатюрная собеседница.

— Скоро здесь будут рабочие, — я указал в сторону деревни. — И местные не привыкли видеть существ, подобным тебе, — сказал я своей миниатюрной собеседнице и он сразу же нахохлилась.

— Ладно! — нехотя ответила она. — Я спрячусь! — добавила она и обратилась пчелой.

Несколько секунд Апис висела передо мной в воздухе, а потом шмыгнула вглубь моего цветника.

Я тяжело вздохнул и покачал головой.

Одни проблемы с этими лесными созданиями.

Да и не только с лесными, если честно…

Так, с королевой пчел, все вроде порешали, — подумал я, и еще раз удостоверившись, что миниатюрной собеседницы и ее охранников видно не было, направился навстречу плотнику.

— Доброе утро, Бернар! — поприветствовал я рыжего здоровяка. — Я думал ты сегодня не придешь.

— Доброе, Иво! — улыбнулся мне владелец лесопилки. — С чего бы? — усмехнулся он. — Из-за дождя штоль?

— Ну да, — кивнул я.

— Ой, да брось, — махнул он рукой. — Это вообще, не проблема, — произнес он, а затем повернул голову к цветнику. — Любишь смотреть на цветы? — спросил Бернар.

— Вроде того, — ответил я и улыбнулся.

— Ясно. А вообще, красивые у тебя цветы, — произнес он и судя по его виду, он явно хотел сказать что-то еще, но видимо стеснялся.

И возможно, я знал что именно.

— Жене подарить хочешь? — спросил я плотника и он застенчиво кивнул.

— Хм-м, хорошо, — ответил я и посмотреть в сторону леса.

В принципе, заняться мне было нечем, поэтому почему бы и не прогуляться до леса. Не только смогу дров набрать, но и еще увеличить свой цветник.

Причем, возможно не только лазурелиями.

— Что, хорошо? — тем временем, поинтересовался Бернар.

— Будут тебе цветы, — ответил я.

— Ой, нет! Ты что⁈ — сразу же забеспокоился плотник. — Такую красоту рвать! — добавил он, и я увидел как из глубины цветника вылезла пчела, которая была крупнее обычных.

Не было никаких сомнений, что это была Апис.

Видимо, услышала про цветы, и скорее всего, наш с Бернаром разговор ей пришелся не по вкусу. Вот только у меня сразу же возник логичный вопрос — что бы она сделала, если бы я реально решил нарвать цветов рыжему здоровяку?

Она что, правда собиралась вмешаться?

Я смерил Апис недовольным взглядом, после чего ответил владельцу лесопилки:

— Не, я все равно в лес собирался и знаю где смогу нарвать лазурелий. Мне не сложно.

— Уверен? — смутился рыжий здоровяк.

— Да, — кивнул я и хлопнул плотника по плечу. — Все нормально. Мне все равно нужны дрова. Ладно, еще увидимся, — добавил я и махнув на прощание Бернару рукой, направился в хлев.

Там я взял все необходимое для утренней лесной прогулки, и больше не теряя времени, отправился в Гибельный лес.

— А ты за мной зачем полетела? — спросил я королеву пчел, которую я сразу же заметил, стоило мне с пушистым трио отойти от дома.

— Захотелось! — недовольно ответила Арис, которая была в своей истинной форме.

Благо, мы уже успели отойти и заметить ее миниатюрное тело было довольно проблематично.

— Ладно, — я пожал плечами, продолжая двигаться в сторону леса.

Королева пчел, тем временем, приземлилась на голову Лаки и села на нее.

Рыжий добряк не предал этому ни малейшего значения.

Он, высунув язык, продолжал крутить головой по сторонам, и вилять хвостом.

Создавалось такое впечатление, что он был рад, что я взял его с собой, так как последнее время я брал с собой только его брата и сестру, предпочитая чтобы Лаки оставался дома из-за своей ауры.

Сейчас же пес явно был рад и то, что на его голове сидело лесное создание, моего питомца нисколько не напрягало.

От моего ответа, Апис почему-то снова нахмурилась, после чего демонстративно отвернула от меня голову и скрестила руки на груди.

В принципе, такая реакция меня полностью устраивала и до опушки леса мы дошли в тишине.

И стоило нам подойти к границе, где заканчивалось поле и начинался Гибельный лес, как я ощутил на себе уже привычный взгляд.

— Айре здесь, — произнесла

Для меня это ощущение стало уже каким-то привычным.

При этом, тот факт, что за мной наблюдала дриада, нисколько не напрягало, а все потому что я не чувствовал исходящей от нее угрозы.

Я повернул голову в сторону Апис, которая все еще нахохлившись, сидела на голове Лаки и демонстративно смотрела в противоположную мне сторону.

Выглядело это к слову, довольно забавно.

Интересно, а какое место в иерархии Леса древних, занимает королева пчел.

И какое Айре, учитывая что она чья-то там дочь.

— Скажи, Апис а кто такой Хег? — решил поинтересоваться я у миниатюрного существа, раз уж она все равно была рядом.

Должна же была быть хоть какая-то от нее польза…

— А тебе какое до него дело? — недовольно хмыкнула Апис.

— Интересно, — спокойно ответил я, не обращая внимания на ее тон.

Королева пчел повернула голову в мою сторону и смерила лукавым взглядом.

— Если расскажу, что мне за это будет? — спросила миниатюрная собеседница, с интересом смотря на меня своими маленькими наглыми глазками.

— А то, что я терплю тебя, уже не достаточно? — усмехнулся Я, смотря на маленькую фигурку королевы пчел, которая аж вскочила с головы Лаки, услышав мои слова.

Апис взлетела в воздух и остановилась на уровне моих глаз.

— А ты не много на себя берешь, человек⁈ — с вызовом в голосе, спросило лесное создание.

— Нет, — спокойно ответил я и Апис нахмурилась еще больше.

— Ты же сам пришел ко мне! — произнесла королева пчел, скрестив руки на груди.

— Не думаю, что ты единственная королева пчел в Древнем леСУ, — спокойно ответил я.

— Не единственная! Но самая старшая! — с вызовом, ответила собеседница.

Старшая? Интересно, это она про возраст или ее место в иерархии, среди остальных королев пчел? — подумал я, смотря на миниатюрную девушку в платье, сплетенным будто бы из паутины.

Хотя, возможно так все и было.

Мало ли, какие пауки могли водиться в этом лесу.

Я бы совершенно не удивился, если бы например паук, что сплел паутину для платья Апис, мог оказаться магическим.

Или, вообще, как и сама королева пчел, иметь человекоподобную форму.

Хм-м, а что, забавно бы могло получиться, — подумал я, представляя как мог бы выглядеть паук в человеческом обличье, который мог бы, например работать портным.

А что, неплохой план!

Правда не знаю, сколько бы у него могло уходить времени на то, чтобы соткать какой-нибудь предмет одежды на обычного человека, так как та же Апис была раз в десять меньше обычного жителя Крапивиц.

— И что это значит? — спросил я.

— Как что⁈ — всплеснула руками Апис. — Это значит, что я моя семья самая сильная! — гордо добавила она.

— Хорошо. Но ты сама видела мой цветник. Он небольшой и много пчел мне не нужно, — честно ответил я собеседнице.

От моего ответа Апис впала в легкий ступор.

— Но… — только и смогла выдавить она из себя. — Мои же пчелы, самые трудолюбивые… — она посмотрела мне в глаза. — Человек, неужели ты…

— Иво, — перебил я королеву пчел. — Меня зовут Иво, — произнес я и миниатюрное лицо собеседницы скривилось в гневной гримасе.

— Иво, — процедила Апис мое имя сквозь зубы. — Неужели ты не понимаешь всей выгоды моего предложения? — спросила королева пчел.

— Понимаю, — спокойно ответил я. — Но ты должна понять, что не ты диктуешь мне условия, а я, — произнес я, смотря в глаза миниатюрной собеседницы.

Возле опушки леса, где мы с Апис остановилась воцарилась неуютная тишина. Мы стояли и сверлили друг друга взглядами.

— Ладно! — нехотя ответила хозяйка улья. — Я готова их выслушать! — добавила она и по ее виду сразу было видно, что ей все это очень не нравится.

— Славно, — кивнул я. — Но не сейчас, — сказал я Апис, после чего кивнул собакам в сторону Древнего леса и первым зашел под прохладную сень деревьев, а питомцы последовали за мной.

Оказавшись в лесу, я осмотрелся.

Я знал, где растут лазурелии, но прежде чем сорвать цветы, нужно было позаботиться о дровах.

А ещё, неплохо было бы спросить Айре, можно ли вообще, мне срывать эти магические цветы.

Да, в прошлые разы, когда я это делал, дриада не высказывала мне недовольства, но мало ли.

Никогда не знаешь, что у созданий, вроде лесной девы, было на уме…

Ладно, сначала займусь делом! — я кинул веревку на землю, после чего начал собирать сухие деревяшки, которые тут повсюду валялись.

Вскоре, ко мне присоединились Мрак, Лаки и Вьюга, и в итоге с из помощью сбор дров не занял много времени.

Так, а теперь цветы.

— Айре, — позвал я дриаду и она практически сразу ответила мне.

— Рада видеть тебя в добром здравии, Иво, — произнесла лесная дева, как это было и ранее, не показываясь мне.

— Если бы я мог тебя видеть, то сказал бы взаимно, — ответил я своей незримой собеседницы, голос которой для меня, до сих пор воспринимался довольно странно.

Нет, так вели со мной диалог не впервой, просто благодаря Истинному зрению, даже если мой собеседник скрывал свое присутствие, я все-равно видел его и понимал с кем разговариваю.

Тут же, все было по-другому и для меня это было в диковинку.

— Я не могу показаться тебе, — тем временем, прозвучал ответ Айре.

Хм-м, а вот это уже интересно…

— Почему? — поинтересовался я у лесной девы.

— Тому есть много причин, — ответила она и судя по тому, что далее далее никаких объяснений не последовало, вдаваться в подробности Айре явно не собиралась.

Ну, что ж. Не может, так не может…

— У меня есть вопрос к тебе, — решил я перейти к делу. — Могу ли я нарвать еще лазурелий? — поинтересовался я у Айре.

— Можешь, — не сразу ответила дриада. — Я видела твой небольшой сад. Он очень красивый, — добавила лесная дева.

— Спасибо, — ответил я незримой собеседнице, после чего повернул голову в сторону Апис, которая взлетела в воздух и недовольно кружила вокруг меня.

По ней было видно, что она хочет что-то сказать, и мне было не сложно догадаться, что именно.

Вообще, я и сам собирался упомянуть, что не все цветы предназначались исключительно для меня.

— Айре, я вот что хотел сказать, — произнес я, и осмотрелся по сторонам.

Было не очень удобно разговаривать с тем, кого не видишь, но у дриада сама сказала, что у нее были причины мне не показываться, и я не мог настаиваться на обратном.

— В общем, я хотел сказать, что не все лазарелии нужны мне для цветника, — прямо сказал я Айре.

— Хм-м, и кому же ты хочешь подарить голубоглазки? — поинтересовалась лесная дева.

Хм-м, интересно. Получается, что среди лесного народа, эти цветы называются по-другому.

Хотя, не удивительно. Такое было сплошь и рядом, учитывая что язык людей, наверняка сильно отличался от того, на котором разговаривала дриада.

— Они нужны моему другу, — тем временем, честно ответил я.

— Другу… — повторила за мной незримая собеседница. — Иво, скажи, а я могу быть твоим другом? — вдруг спросила дриада.

И вопрос этот, был для меня очень неожиданным.

И судя по выражению Апис, не только для меня одного, ибо глаза миниатюрного создания расширились от удивления, а ее полет стал каким-то нестабильным.

Приземлившись на голову Лаки, она захлопала глазами, уставившись на меня.

— Я только за, — между тем, ответил я Айре и буквально в следующий момент ощутил очень странное чувство.

Вернее не так.

На мгновение, я испытал радость, которая была столь мимолетной, что другой бы человек, вообще ее не заметил.

Вот только я был не совсем обычным…

Хм-м, интересно, — подумал я, понимая что каким-то образом чувства лесной девы передались мне.

Видимо, она очень сильный менталист и эмпат, ибо других объяснений тому, что произошло у меня не было.

— Я рада! — между тем, послышался ответ незримой собеседницы. — Спасибо тебе, Иво, — добавила дриада, и буквально в следующий момент, я перестал ощущать на себе ее взгляд.

Это означало, что Айре больше тут не было.

Да уж, это было неожиданно…

Нет, мне конечно и раньше предлагали дружбу существа различных рас, но тогда я был героем.

Сейчас же я был обычным фермером, пусть и с Божественной Системой, про наличие которой знал только я и Богиня.

А вот дриада, вовсе обычной не была. Я, конечно не знал кто такой Хег, но судя по всему он был не последним в этом лесу…

Интересно, однако я сходил в лес за цветочками…

Обратно я возвращался с дровами, цветами, часть которых предназначалась на посадку в моем цветнике и со смешанными чувствами.

С одной стороны я был рад, что Айре предложила мне дружбу, а с другой я не понимал, зачем это понадобилось дриаде.

— Ты мне скажешь, кто такой Хег? — спросил я у Апис, по дороге к моему жилищу.

— Возможно, — пожала миниатюрными плечиками моя крылатая собеседница. — Только ты должен меня чем-нибудь заинтересовать, чтобы все было честно, — добавила королева пчел.

В принципе, логично. За информацию, нужно платить, и если не деньгами, то другой информацией.

— Хорошо, — ответил я. — У меня тут появились семена очень необычных растений, — произнес я и глаза хозяйки улья загорелись.

Она резко вскочила с головы Лаки, на которой все это время передвигалась, а затем взлетела в воздух и зависла рядом с моим лицом.

— Какие⁈ — выпалила она.

— Разные, — усмехнулся я, понимая что «рыбка» клюнула на крючок.

Апис нахмурилась.

— Какие «разные»? — в ее голосе послышались нотки недовольства.

— Кто такой Хег? — повторил я свой вопрос и королева пчел закатила глаза.

— Ладно! Ладно! — недовольным голосом произнесла хозяйка улья. — Мы, то есть все, кто живет в Древнем лесу, называем Хега «Хозяином Древнего леса». Как называют его люди, мне не известно, — добавило миниатюрное создание. — Даже среди нас, он живая легенда. Даже все самые древние существа, что населяют этот лес, моложе Хега. Есть легенда, что Хег, вообще появился одним из самых первых в этом мире, когда Боги только начали его создавать, — пояснила Апис и ее взгляд стал очень серьёзным. Иво, не знаю почему ты заинтересовал дочь Хега, но я сразу тебе говорю, что все это далеко не шутки, — сказала королева, смотря мне в глаза.

— Что ты имеешь ввиду? — уточнил я.

— То и имею, что предложение Айры своей дружбы, это все очень серьезно. Обидишь ее, и несдобровать не только тебе, — ответила миниатюрная собеседница и покачала головой.

— А кому еще? Ты про моих животных с фермы? — спросил я.

Апис тяжело вздохнула.

— Нет, — покачала она головой. — Им-то как раз ничего не грозит. Я, например, про поселение людей, где ты живешь. Хег очень мудр, но семью свою в обиду не даст, — ответила Апис, снова серьёзным тоном.

— А кто сказал, что я собираюсь обидеть Айре? — задал я логичный вопрос.

— Аха- ха, — громко усмехнулась в ответ Апис. — А ты что, так много общался с дриадами, чтобы точно знать, что обидит их, а что нет? — с вызовом спросила миниатюрная собеседница.

Забавно, но ответ на этот вопрос я знал.

На самом деле, поведение дриад не сильно отличалось от поведения обычных человеческих представительниц прекрасного пола.

Разве что, они были более ранимы и обидчивы.

А так, ничего сверх необычного.

Правда, за все свои жизни я так и не научился понимать, что хотят женщины, и что у них на уме.

Но это делали.

— Кто знает… — спокойно ответил я Апис и улыбнулся. — Что ты ещё знаешь о Хеге? — спросил я миниатюрную собеседницу.

— Сейчас твоя очередь! — сразу же нахмурилась хозяйка улья и скрестила руки на груди.

Хм-м, вообще честно.

— Хорошо, — кивнул я. — У меня есть несколько видов зерен. Во-первых — «Инеевый ирис», слышала о таком растении? — спросил я Апис.

— Хм-м, — королева пчёл задумалась. — Нет, — покачала она головой через короткое время.

— А о «Багряной морошке»? — спросил я.

— Тоже нет, — ответила миниатюрная собеседница и заметно погрустнела.

— Глориозы? — задал я следующий вопрос и хозяйка улья моментально преобразилась.

— У тебя есть семена глориозы⁈ — выпалила она.

— Есть, — кивнул я и улыбнулся.

Королева поел, тем временем задумалась.

— Хм-м, а ведь они могут у тебя вырасти, — она серьезным тоном.

— Да? Откуда такие познания? — усмехнулся я.

— А кто по-твоему перед тобой? — сразу же начала заводиться Апис.

Вообще, я давно заметил за хозяйкой улья, что вывести ее из себя проще простого.

И это было не очень хорошо, ведь на своей ферме, я прежде всего хотел спокойствия и умиротворенности.

— А ты сам знаешь основное условие для роста этих цветов? — уперев руки в бока, спросила миниатюрное лесное существо.

— Они растут в местах с повышенной концентрации маны жизни, — спокойно ответил я хозяйке улья и она сразу же насупилась.

Видимо, услышать от меня правильный ответ она не рассчитывала и наверняка не хотела.

Хорошо, что перед тем как отдать мне семена, Сивур провел мне небольшую консультацию про каждое растение.

— Правильно, — недовольно буркнула Апис. — У тебя и твоего пса сильные ауры. Думаю, в твоей земле, они могут прорасти, — добавила королева пчел и снова приземлилась на голову Лаки. — Хм-м, а что⁈ Мне нравится! — довольным голосом произнесла Апис.

Я усмехнулся про себя, подумав о том, что мнение хозяйки меня мало волнует, но вслух произносить не стал.

Зачем лишний раз портить отношения с Апис, когда ее умения мне могут пригодиться в будущем…

— Есть еще что-нибудь? — тем временем поинтересовалась королева пчел.

— Ага. Чёрный пьяноцвет, — кивнул я.

— Хм-м, слышала, — задумчиво произнесла миниатюрная собеседница. — Даже пару раз пробовала пыльцу с него. С горчинкой, но вкусно, — поделилась она своим мнением.

— Значит, он не редкий? — спросил я.

— Да нет, почему, редкий конечно, но не такой как цветы глориозы, — ответила Апис. — Из него предпочитают варить эль подгорные жители и когда я была очень молодой и любила приключения, я захаживала в их владения. Как я уже сказала, пыльца, а соответственно и мед собранный с пьяноцветов имеет горчинку, но при этом обладает очень насыщенным вкусом, — добавила миниатюрная собеседница.

— А ты много знаешь о цветах, — ответил я Апис.

— Ахха-ха! Конечно! — гордо заявила королева пчел. — Я же говорила, что я самая сильная из пчелиных королев в этом лесу! — добавила она с довольным лицом.

— А сколько их здесь? — поинтересовался я.

— Двенадцать, — не задумываясь, ответила хозяйка улья.

Хм-м, интересно.

— И у вас все происходит? — поинтересовался я.

— В каком плане? — спросила Апис.

— В плане границ вашего влияния, — пояснил я.

— А, ты об этом! — махнула рукой королева пчел. — Все давно поделено, — ответила хозяйка улья и почему-то погрустнела.

Видимо, не самая приятная для нее тема.

— Понятно, — ответил я, решив не вдаваться в подробности. — Расскажи еще про Хена, — вместо этого, решил сменить я тему.

— А что ты про него еще хочешь узнать? — спросила Апис.

— Все, что тебе известно, — ответил я миниатюрной собеседнице и она рассмеялась.

— Извини, Иво но я не могу этого сделать, — покачала головой хозяйка улья. — Есть вещи, которые не положено знать никому, кроме тех кто составляет чаить леса Древних, — добавила Апис и ч прекрасно мог ее понять.

Да и уж если говорить совсем начистоту, то некоторой информацией лучше не владеть для своего же спокойствия.

— Тогда расскажи то, что можно, — ответил я крылатой собеседнице.

Хозяйка улья задумалась.

— Ну, я точно знаю что Хег самый древний сатир из ныне живущих в этом мире, — произнесла Апис. — Еще его часто называют Хег Многоликий, так как он любит примерять на себя разные личины, — добавила королева пчел.

— Человеческие, я так полагаю тоже? — спросил я, хотя ответ был очевиден.

— Разумеется! — усмехнулась хозяйка. — Это не так сложно. Даже я могу! — добавила собеседница.

— Да? — немного удивился я.

— Разумеется! — гордо ответила Апис, после чего взлетела с головы Лаки и зависла в воздухе в паре метрах от меня.

Королева пчел лукаво улыбнулась, а затем начала преображаться, быстро изменяясь в размерах.

Пара секунд и вот передо мной уже стояла миниатюрная девушка на вид которой можно было дать лет девятнадцать, или чуть больше.

Невысокая — около полутора метров, Апис в человеческой форме обладала миловидными чертами лица, с яркими желтыми глазами, веснушками, и короткой причёской.

При этом, платье что было на хозяйке улья, как и его хозяйка увеличилось в размерах, разве что стало заметно короче.

— Убедился⁈ — спросила королева пчел и задорно улыбнулась.

— Ага, — кивнул я и улыбнулся в ответ.

Слишком уж улыбка у Апис оказалась заразительной…

А тем временем, королева пчел приняла свою истинную форму и вновь уменьшилась в размерах.

На мой вопросительный взгляд, она ответила:

— Не хочу тратить свою магическую энергию.

— Понял, — кивнул я. — Может, что-нибудь еще? — спросил я.

— Ты про Хега? — уточнила Апис и я кивнул.

— Хм-м, — миниатюрная собеседница задумалась. — Могу сказать, что Хег не один такой древний. У него есть, так называемые братья и сестры. Он не находится с ними в прямом родстве, но все они обращаются друг к другу, как «брат» или «сестра», — произнесла хозяйка улья.

— И кто же они? — спросил я после небольшой паузы, поняв что моя собеседница не собирается продолжать говорить.

— Я знаю только о двух, — ответила Апис. — Йорлунг — повелитель севера и Ша'Авани — хранительница песков вечности, — произнесла королева пчел. — Кстати, их я видела вживую! — гордо заявила хозяйка улья.

— Да? И как? — решил я подыграть хозяйке улья.

Если бы она только знала, сколько и каких сущностей я видел за все то время, пока был героем…

— Впечатляют! — не задумываясь, ответила королева пчел.

— Не удивительно, — улыбнулся я в ответ. — Что-то еще? — поинтересовался я.

— Если ты про Хега, то ответ нет. Извини, но больше я тебе ничего не могу про него рассказать, — покачала головой миниатюрная собеседница.

— Ладно, — кивнул я. — Идем? — я кивнул в сторону леса.

— Идем, — ответила Апис и первой влетела в прохладную сень деревьев, а я с пушистым трио последовал за ней.

Вскоре, мы были уже на месте и как это было и прежде, полянка с лазурелиями поражала своей красотой и умиротворенностью.

— Твои пчелы собирают мед с них? — спросил я, любуясь цветами.

— Да, — кивнула головой хозяйка улья. — Но я тебе честно скажу, в твоих голубоглазках магии больше. Причем заметно, — добавила королева пчёл.

— Понятно, — улыбнулся я, после чего подошёл к одной из лазурелий и начал ее аккуратно выкапывать.

— А ты знаешь, где растут эти цветы? — вдруг спросила Апис, когда я начал выкапывать следующую лазурелию.

— Нет, — честно ответил я.

— Там, где была похоронена дриада, — ответила миниатюрная собеседница.

— То есть, мы на чьей-то могиле? — я даже прекратил выкапывать следующий цветок и повернул голову к Апис.

— Не совсем, — покачала она головой. — Дриады не умирают окончательно, а становятся частью леса, в котором они живут. Да и жители лесов по-другому относятся к смерти, нежели люди, поэтому то что ты собираешь здесь цветы не страшно. Большая их часть получит новую жизнь — это важно, — многозначительно произнесла королева пчел, и я даже немного удивился ее серьезности.

— Понял. Спасибо, — поблагодарил я хозяйку улья и в ведро отправился следующий цветок.

Всего я собирался выкопать три лазурелии для себя и три сорвать для Бернара, благо бутоны у этих дивных цветов были очень объемными.

— Ну, вот и все, — довольным голосом произнес я, когда часть лазурелий, или голубоглазок, как назвала их Апис, оказались в одном ведре, а часть в другом.

Первые предназначались мне и были с корнями, а вторые Бернару и находились в воде, которую я заранее захватил в одном из ведер.

— Что дальше? — поинтересовалась хозяйка улья.

— Соберу дров и обратно, — ответил я королеве пчел.

— Тебе помочь? — спросила Апис.

Хм-м, — я огляделся вокруг. Роя королевы пчел рядом не было, и мне даже стало интересно, как она собирается это сделать.

Я озвучил свои мысли хозяйке улья.

— Ах-ха! — усмехнулась Апис. — Смотри! — гордо произнесла она, после чего взлетела повыше и зависла в воздухе.

Несколько секунд ничего не происходило. Я уже даже подумал, что моя миниатюрная собеседница решила надо мной подшутить, но спустя уже секунд десять, я начал слышать нарастающий гул.

Ого! — каким же было мое удивление, когда я заметил довольно большое облако пчел, которое двигалось в сторону своей госпожи.

— Видишь⁈ — довольным и гордым голосом заявила Апис.

— Ага, — кивнул я, а затем разложил на земле веревку. — Не думал, что вокруг их так много, — честно признался я собеседнице.

— Хе-ех! У меня самая большая пчелиная семья в Древнем лесу, — хмыкнула хозяйка улья, а затем вальяжно махнула рукой.

Стоило ей это сделать, как рой пчел быстро поделился на несколько групп, которые сразу же сформировали нечто наподобие человеческих рук, а затем начали разлетаться в разные стороны.

Вскоре, пчелы начали быстро стаскивать к лежащей веревки сухие дровишки, и буквально минут за десять подчиненные Апис насобирали приличную кучу.

— Спасибо, — поблагодарил я хозяйку улья и та хмыкнула.

— Пожалуйста, — ответила она с довольной улыбкой на лице. — Иво, а когда ты собираешься высаживать глориозы? — поинтересовалась моя миниатюрная собеседница.

— Пока не думал, — честно ответил я.

— А можно небольшую просьбу? — заискивающим тоном, спросила королева пчел.

Не сложно было догадаться, что она попросит.

— Хочешь, чтобы я посадил их сегодня? — прямо спросил я.

— Угу, — кивнула Апис, опустив взор вниз.

Ну, прямо сама скромность…

Вот, всегда ты она такой была…

— Ладно, посмотрим, — усмехнулся я, а затем кивнул в сторону выхода из леса. — Пойдем обратно, — произнес я, и взвалив на себя вязанку дров, которая несмотря на свои размеры, была для меня легкой, направился в сторону дома.

На дворе было еще утро, а значит еще был целый день впереди!

— Держи, — я протянул Бернару букет из голубоглазок и не смог сдержать улыбки, видя радостное лицо плотника.

— Спасибо! Иво, правда! Большое тебе спасибо! — произнес владелец лесопилки широко улыбаясь. — У моей, просто сегодня день рождения, и вот…

Бернар залился краской.

Выглядело это, конечно забавно.

Огромный мужик, который был не только на голову выше меня, а в плечах превосходил чуть ли не в два раза, стоял и краснел, аки юная барышня после первого поцелуя.

— Пожалуйста, — я тоже хлопнул его по плечу. — Ладно, мне пора делами заниматься, — добавил я, и мой собеседник кивнул.

— Как и мне, — ответил он и снова улыбнулся. — Но сначала цветы отнесу, чтобы не завяли, — произнес плотник. — Я вернусь, — добавил здоровяк и махнув на прощание рукой пошел в сторону своего дома, неся букет в моем ведре.

Я проводил Бернара взглядом и улыбнулся.

Ну что, пора делом заняться? — подумал я, и посмотрел в сторону цветника.

Если с чего и начинать, так это с лазурелий, которые нужно было посадить в землю, пока с ними не случилось чего…

Я пошел в сторону пугала, и вскоре уже стоял посреди небольшого оазиса прямо посреди моих земель.

Запах, конечно тут был просто чудеснейший!

— Собираешься высаживать глориозы? — спросила меня Апис, которая с момента, как я вышел из Древнего леса, практически не подавала голоса.

— Нет, — покачал я головой. — Пока собираюсь заняться лазурелиями, — ответил я королеве пчел.

— А глориозы будешь сегодня сажать? — продолжила гнуть свою линию хозяйка улья.

— Пока не знаю, — практически шепотом ответил я миниатюрной собеседницы, чтобы рабочие Бернара меня не услышали.

Еще не хватало, чтобы они подумали, что я какой-то умалишенный и разговариваю сам с собой.

Про меня, уверен, и так по Крапивицам ходит много слухов…

— Иво, но…

— Так! — сразу же решил я пресечь возможное нытье Апис. — Я сказал, что подумаю, — сквозь зубы, шепотом процедил я. — Пока я буду заниматься лазурелиями, — добавил я холодным тоном, после чего сходил в хлев, взял лопату и вернулся обратно.

Я начал копать небольшие ямки под голубоглазки, а затем по очереди высаживать их в землю.

Затем я насытил воду своей маной жизни и тщательно полил цветы, дабы повысить вероятность того, что они приживутся у меня в земле.

Хотя, земли вокруг моего дома и так были насыщены маной, благодаря подземным водам, поэтому я был уверен практически на сто процентов, что голубоглазки в цветнике почувствуют себя вольготно, но подстраховаться было не лишним.

— Ладно, — тем временем, грустно ответила Апис и взлетев в воздух, затерялась среди пышной растительности.

Ох, и намучаюсь я с ней… — подумал я, и тяжело вздохнул.

— Ладно, с этим закончили! — довольным голосом произнес я и потер руки. Теперь, нужно было решить, чем заниматься дальше.

Магической энергии у меня все еще хватало, и судя по ощущениям, я мог насытить маной жизни еще несколько целых ведер.

Может, действительно сегодня заняться посадкой новых растений? — подумал я и посмотрел в сторону своего жилища, где хранилась часть семян, которым не требовался холод.

Да, а почему бы и нет, собственно! — решил я, после чего сходил домой за семенами, которые я заранее замочил в воде на которой я использовал заклинание насыщение жизнью.

Теперь оставалось решить где их лучше высадить.

— Апис, — позвал я королеву пчел, стараясь сделать так, чтобы мой голос звучал очень тихо.

— Что? — хозяйка улья вылезла из густых зарослей с недовольным видом.

А затем, она увидела у меня в руках плошку и сразу же рванула ко мне.

— Это же…

— Да, семена, — произнес я, смерив крылатое существо недовольным взглядом.

— Глориозы⁈ — с придыханием, спросила Апис.

— Да, и черный пьяноцвет, — ответил я, смотря на королеву пчел, которая судя по выражению ее миниатюрного лица, не верила в то, что услышала.

— Иво! Я… — радостно воскликнула она.

— Тсс-с! — шикнул я на хозяйку улья. — Говори тихо! — я смерил свою собеседницу недовольным взглядом.

— Ой, — Апис зажала рот ладошкой. — Извини, — виновато произнесла она. — Просто, я так счастлива, что ты решился посадить эти цветы! — добавила она, смотря на меня глазами, полными счастья.

— Где их высаживать, — тем временем, поинтересовался я у крылатой собеседницы.

— Хм-м, — Апис задумалась. — Думаю, здесь, — она указала миниатюрным пальчиком на восточную часть цветника.

— Почему именно тут? — поинтересовался я у королевы пчел, так как мне стало интересно исходя из каких соображений, она сделала такой вывод.

— Концентрация магии жизни в этом месте немного больше, — ответила Апис.

Хм-м, интересно.

— Ты можешь видеть ману? — удивленно спросил я.

— Нет, — покачала головой хозяйка улья.

— Так, а как тогда ты увидела, что в этой части цветника магии жизни больше? — поинтересовался я у миниатюрной собеседницы.

— Я так чувствую, — пожала плечами Апис.

— Хе-ех, — хмыкнул я, смотря на хозяйку улья, которая устроилась на одном из бутонов лазурелий. — Хорошо, поверю тебе на слово, — добавил я, после чего взялся за лопату.

— Поверишь на слово? — повторила мои слова собеседница. — В отличии от людей, мы не любим врать, — Апис скрестила руки у себя на груди и смерила меня недовольным взглядом.

Ага. Как же! Так я и поверил.

Как раз таки, все было с точностью до наоборот. Лесные, как впрочем и болотные существа, как раз таки были мастерами лжи, и очень любили обманывать и вводить в заблуждение путников. Иногда, просто так — ради забавы, а иногда и со злыми намерениями.

Тем же мавкам, просто нравилось топить людей. Они наслаждались их болью и страданиями.

Такова была их суть, и нельзя было винить их, в том что они такими родились.

Главный вопрос заключался в том — являлись ли они злом?

И на этот вопрос, было множество разных мнений.

Вот только даже я — героическая душа, который прошел сквозь множество миров, до сих пор не нашел него окончательного ответа…

— Как скажешь, — тем временем, ответил я королеве пчел, продолжая копать углубление в земле под семена глориоз. — Скажи, а где лучше посадить черный пьяноцвет? — поинтересовался я, пока работал.

— Точно подальше от глориоз! — не задумываясь, ответила Апис.

— Это почему? — удивился я.

— Потому, что черный пьяноцвет по своей сути паразит. Изначально, его вообще считали сорняком и как только он появлялся где-нибудь, с ним сразу начинали бороться, причем искоренить это растение, было очень сложно из-за корней, которые могли распространиться на очень большие расстояния в земле, — ответила хозяйка улья. — Это уже потом, кто-то из подгорного народа придумал, что его можно использовать в пивоварении и черный пьяноцвет начали культивировать до такого состояния, которое ты видишь сейчас, — произнесла королева пчел и сделала небольшую паузу. — Вообще, что касается подгорного народа, я уверена, что они из всего могут сварить эль, — добавила она и я усмехнулся, так как в этом моя миниатюрная собеседница была права.

Стремление к варке эля у существ, что населяли недра гор, действительно было очень сильным.

Даже больше чем желание воевать, а уж что-что, а сражения существа гор, очень любили.

Я посмотрел на вторую плошку, где у меня были замочены семена черный пьяноцвета. Выходило, что если я их посажу, то они как и хмель это растение быстро начнет свою экспансию на близлежащие территории и пока непонятно, к каким последствиям это может привести.

— Ты сказала, что черный пьяноцвет культивировали, так? — спросил я Апис.

— Верно, — кивнула королева пчел.

— И что, в итоге получилось? — поинтересовался я.

— Ну, он стал менее агрессивным, — немного подумав, ответила королева пчел.

— Ясно, — кивнул я, после чего покрутил головой по сторонам.

Хм-м, где же мне его посадить? — подумал я, понимая что мне не хочется высаживать черный пьяноцвет в своем цветнике.

— Апис, можешь сказать где еще земля неподалеку содержит в себе много маны жизни? — негромко спросил я крылатую собеседницу.

— Хм-м, могу, — кивнула хозяйка улья и уже готова была отправиться на поиски, но я успел вовремя ее остановить.

— Да, погоди ты! — шикнул я на лесное существо.

— Что? — раздраженно спросила Апис, смерив меня недовольным взглядом.

— Не в таком же обличье! — ответил я королеве пчел и она закатила глаза.

— Ладно! — буркнула она, а затем обратилась в насекомое и улетела.

Я проводил ее взглядом и тяжело вздохнул.

Характер у Апис, конечно был не подарок, но при этом я понимал, что если мне с ней получится ужиться, то мед потечет рекой.

Все же одно дело, просто поставить ульи и поселить в них обычных пчел, а другое дело если пчелами будет управлять самая настоящая королева.

Причем, самая сильная в Древнем лесу, если верить ее словам.

Ждать возвращения Апис пришлось недолго.

— Идем, — произнесла королева пчел, приняв свою истинную ипостась.

Приблизившись ко мне, она залетела ко мне под рубаху и ухватившись за края ткани, высунула лишь голову.

— Нашла? — спросил я.

— Угу, — кивнула миниатюрная собеседница.

— Тогда веди, — ответил я, и хозяйка улья указала в нужную сторону.

И каким же было мое удивление, когда я понял что место с большой концентрацией маны жизни — это то самое место, где любил лежать Лаки.

— Забавно, — усмехнулся я, смотря на рыжего пса, который в свою очередь взирал на меня непонимающим взглядом.

Мол, тем самым говоря — «чего тебе от меня нужно, хозяин?».

— Извини дружок, но тебе придется найти другое лежбище, — произнес я и потрепал пса по макушке.

Брат Вьюги и Мрака тяжело вздохнул и нехотя поднялся.

— Спасибо, — улыбнувшись, поблагодарил я бедолагу, после чего начал раскапывать землю, а затем и высаживать семена.

Вскоре, все было готово.

Семена черного пьяноцвета не только были в земле, но и политы водой, которая по максимуму была насыщена магической энергией жизни.

— Готово! — я потер руки и поднял голову вверх.

Пока я ходил в Древний лес, а затем занимался посадкой, наступило время обеда.

Прием пищи очень важный процесс, который нельзя игнорировать, поэтому недолго думая, я сразу же отправился к очагу, дабы его разжечь, но стоило мне только заняться делом, как меня окликнули.

— Иво! — я обернулся, услышав знакомый голос и увидел здоровяка Бернара, который шел в мою сторону с двумя корзинами в каждой из рук.

— Понравились цветы? — спросил я плотника, когда мы поравнялись.

— Еще как! — он широко улыбнулся. — А ты чего? Обедать собрался? — спросил меня владелец лесопилки и кивнул на очаг, в котором только — только начало разгораться пламя.

— Ага. Присоединишься, как все будет готово? — спросил я.

— Не, — покачал головой Бернар. — У меня есть идея получше! — произнес здоровяк и протянул мне сразу обе корзины. — Держи! — довольным голосом сказал плотник.

Я принял их, и сразу же заглянул внутрь.

И стоило мне только это сделать, как уголки моих губ сразу же поползли вверх.

Внутри оказалась еда, да еще и как много!

— Ого! Спасибо! — поблагодарил я Бернара. — Это очень неожиданно, — добавил я, смотря на довольное лицо владельца лесопилки.

— Не, это тебе спасибо, Иво! — ответил рыжий здоровяк. — Цветы жене очень понравились! Это она тебе все это передала, — плотник кивнул на корзины.

— Тогда, поблагодари от моего имени свою жену, — ответил я рыжему здоровяку.

— Хорошо, — ответил мне Бернар и хлопнул по плечу. — ладно, я работать, — добавил он, и кивнув мне на прощание, пошел к своим работникам.

Я еще раз заглянул в корзины и у меня глаза начали разбегаться от того, сколько внутри было разнообразных продуктов.

Сыр, несколько видов колбас и сосисок, хлеб, молоко, соленья и это еще не полный список.

Ох, сколько же всего вкусного я могу из этого приготовить! — подумал я, смотря на изобилие снеди и потирая руки от предвкушения вкусного обеда.

А уж если прибавить к этому оленину, которая у меня все еще оставалась, то выбор блюд увеличивался в разы.

И теперь оставалось самое сложное — выбрать, что именно приготовить.

И я уже практически определился, когда меня вновь окликнули.

В этот раз, это был Сивур.

— Иво! — позвал меня мой новый друг, который вновь пришел в гости не с пустыми руками.

В этот раз, на его плече покоилась тушка небольшого кабанчика.

— Сивур! Рад тебя видеть! — я протянул таинственному гостю руку, когда мы поравнялись.

— Взаимно! — улыбнулся он и мы обменялись крепким рукопожатием. — Смотрю, готовить собрался? — поинтересовался собеседник, после чего скинул добычу на землю.

— Собирался, — кивнул я.

— Тогда, может зажарим кабана? — спросил гость с Ледяного континента и лукаво улыбнулся.

— Зажарим? — усмехнулся я. — Ты ведь явно рассчитываешь на то, что всем должен заняться исключительно я, так? — прямо спросил я у Сивура.

— Хм-м, наверно, — без тени сомнения, ответил собеседник.

Вот же, наглый тип…

— Я приготовлю, но разделывать тебе, — сразу предупредил я своего нового знакомого.

— Да, без проблем! — махнул он рукой и в его руке, будто по волшебству, появился нож.

Причем, как и клинок Сивура, предмет в его руках явно был магическим.

Это можно было легко определить по лезвию ножа, на которое были нанесены руны, источающие холодное алое свечение.

А еще у гостя с Ледяного континента явно был какой-то артефакт, который создавал магическое пространство, откуда он собственно и достал нож.

Хотя, возможно это и вовсе была магия.

Кто ж его знает…

— Хорошо, — тем временем, ответил я своему новому знакомому, после чего начал доставать их корзин все, что могло мне пригодиться для приготовления вкусного обеда из молодого кабанчика.

Ох, чувствую наемся я сегодня от души!

— Увидимся завтра, — произнес я, прощаясь с Бернаром, который проработал у меня на участке вплоть до наступления темноты.

Плотник сказал, что хочет закончить с работой пораньше, так как ему предстояло еще выполнить большой заказ от старосты, и что в ближайшие несколько дней, он и его люди, возможно будут работать еще и ночью.

И меня это полностью устраивало.

Ну что, пора заняться медитацией? — подумал я, провожая плотника взглядом.

Было уже темно, но для духовных практик отсутствие света не проблема.

Я пошел в сторону своей излюбленной полянки для медитаций и вскоре уже сидел в позе лотоса и делал глубокие вдохи и выдохи.

— Герой! Рада тебя видеть! — неожиданно послышался голос Богини в моей голове.

— Приветствую, Богиня, — поздоровался я с Божеством. — В последнее время, ты что-то зачастила, — добавил я и сразу же ощутил, что мои слова не понравились собеседнице.

Такое, когда я был героем, раньше случалось часто, но впервые я ощутил всю тяжесть эмоций Богини, будучи не Героической душой.

И признаться честно, это было очень необычно.

Все мое тело дрожало, но при этом сам я отдавал себе отчет в том, что я не боюсь своего Божественного собеседника.

Благо, Божество быстро взяло себя в руки и давление прекратилось.

— Фуу-ух, — я облегченно выдохнул.

— Извини, — виновато произнесла Богиня.

— Все нормально, — спокойно ответил я собеседнице. — Я просто удивлен, что ты со мной связалась так быстро с прошлого раза, — произнес я, понемногу восстанавливая дыхание.

— А что, для того чтобы поговорить с другом, нужен какой-то повод? Или должно пройти определенное количество времени? — поинтересовалось Божество.

— Не знаю. Во всяком случае, я такого не говорил, — спокойно ответил я Богине.

— Зато я знаю, — ответила собеседница.

— На то ты и Богиня, — усмехнулся я.

— Это верно, — послышался ответ Божества в моей голове. — Как твоя фермерская жизнь? — поинтересовалась Богиня.

— Потихоньку, — честно ответил я.

— Ты доволен? — спросила собеседница.

— Вполне, — снова сказал я правду.

— Не скучаешь? — спросила Богиня и я грустно улыбнулся.

— Честно? Нет, — покачал я головой. — Я очень устал и я думаю, что ты должна меня понять, — добавил я и какое-то время мы оба молчали.

И первым тишину нарушил я.

— Скажи, а ты нашла новую Героическую душу? — решил я сменить тему разговора.

— Нет, — ответила Богиня.

— Почему? — сильно удивился я. — А как же Владыка Демонов? — спросил я собеседницу. — Ты позволяешь ему разрушать миры⁈

— Нет, — прозвучал ответ и я вновь ощутил, что Божество злиться.

Дышать снова стало очень тяжело. Создавалось такое впечатление, будто бы на мою грудь положили огромный камень, который сдавливал грудную клетку, не позволяя мне сделать вдох.

Ощущение, конечно, было не из приятных…

Благо, это продолжалось недолго.

— Извини, — послышался в голове голос Божества и давление исчезло. — Разумеется я бы не позволила подобному случиться, — произнесла Богиня, и моя интуиция сразу же ощутила в ее словах какой-то подвох.

— Что происходит? — прямо спросил я собеседницу.

— О чем ты? — спросило Божество и я покачал головой.

Интуиция, как правило меня не подводила, и в словах Богини я ясно чувствовал какой-то подвох.

Неужели она…

— Скажи, он в этом мире? — этот вопрос дался мне нелегко.

И то, что Божество ответило не сразу, мне очень не понравилось.

— С чего ты это решил? — спросила собеседница и мне стоило всех моих усилий, чтобы сохранить самообладание.

— Просто скажи, да или нет, — произнес я и ощутил, как мое сердце начало биться гораздо быстрее.

Богиня молчала.

— Говори! — не выдержал я, а буквально в следующий момент понял, что я вышел из медитации.

Открыв глаза я медленно поднялся и опустил глаза вниз.

Мои руки тряслись, а сердце выколачивало такой бешенный ритм, что мне казалось, что оно в любой момент может выскочить наружу.

Неужели Богиня снова меня обманула? — эта мысль не давала мне покоя.

И если это так, то тогда чего мне стоит ждать?

Неужели этот мир обречен? Ведь не будучи героем, я не смогу остановить Бетрезена, как бы сильно я этого не хотел.

Я посмотрел в небо и покачал головой.

— За что ты так со мной? — спросил я, зная что Богиня меня непременно услышит.

Несколько минут я просто стоял и смотрел в небо, а потом просто опустился на землю и тяжело вздохнул.

Видимо, почувствовав мое состояние, Вьюга, Лаки и Мрак сразу же оказались рядом и легли на траву рядом со мной, поджав уши.

— Все нормально, — произнес я и погладил по макушке псов.

Вот только это была ложь.

Если Владыка Демонов, действительно был в этом мире, то все далеко не в порядке.

И самое обидное, что будучи фермером, я просто не смогу остановить Бетрезена.

Неужели на это и был расчет Богини? — вдруг пришла мне в голову логичная мысль.

Мол я попрошу ее вернуть Героический статус, если миру будет грозить серьезная опасность.

— Ну уж нет, — произнес я сквозь зубы и покачал головой.

С меня, точно хватит!

Лучше сдохну, чем пойду у нее на поводу! — решил я, после чего резко поднялся.

Мрак, Вьюга и Лаки, вздохнув, тоже вскочили.

— Извините, — ласково произнес я и погладил собак, чтобы они успокоились. — Идем, перекусим! — я кивнул в сторону очага и первым направился к нему, а пушистое трио последовало за мной.

Несмотря на то, что была ночь и я предпочитал не есть перед сном, разговор который произошел с Богиней сильно испортил мне настроение и теперь если что и могло его поднять, так это только вкусная еда.

Вот только этот раз, был исключением…

Всю ночь спал я плохо. Из головы никак не выходили мысли о предательстве Богини.

Даже утренняя пробежка, а затем и водные процедуры не помогли. Я продолжал думать о том, что Владыка демонов может уже быть в этом мире и собирать войско. И когда он накопит достаточно сил, то произойдет ужасное.

— Доброе утро, Иво! — от размышлений о Бетрезене меня отвлек голос Бернара.

— Привет, — поздоровался я с плотником и тот сразу же нахмурился.

— Случилось чего? — спросил владелец лесопилки, окинув меня изучающим взглядом.

— Нет, все нормально, — соврал я.

— Ага. Как же! Да на тебе лица нет! — произнес отец Осрика. — Случилось чего, или может обидел кто? — спросил рыжий здоровяк, но я покачал головой.

— Спалось плохо, — а вот это уже была правда.

— А чего так? — спросил Бернар. — Сон плохой приснился?

— Вроде того, — соврал я владельцу лесопилки. — Со мной правда все нормально, — добавил я и вымученно улыбнулся.

Плотник явно мне не поверил, но распрашивать дальше не стал.

— Ладно, — кивнул он. — Пойду работать. Думаю, за сегодня и завтра работы закончим, — произнес Бернар, после чего бросил на меня последний обеспокоенный взгляд, а затем отправился в сторону своих рабочих.

Я же начал разжигать очаг, рядом с которым плотник меня и застал.

Вскоре, огонь внутри разгорелся и стоило мне увидеть языки пламени, как на меня сразу же нахлынули воспоминания о прошлых жизнях.

Горели города, люди, леса и даже горы.

Буквально все было объято пламенем в которым гибли целые цивилизации.

А все по вине Владыки Демонов.

Я отвернулся от огня и наваждение сразу же исчезло.

Вытерев рукавом пот, обильно выступивший у меня на лице, я встал и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

Так, надо взять себя в руки, — подумал я, после чего поднял голову вверх.

Да уж, не ожидал я подобной подставы от Богини.

А ведь я горбатился на нее не одну тысячу лет, мотаясь по бесконечным мирам и противостоя Бетрезену…

Настроение снова упало ниже некуда, а ведь на дворе было раннее утро.

Плотный и вкусный завтрак, как и вчерашний поздний ужин, не помог его улучшить, что было неудивительно, учитывая какие вещи стояли на кону.

И в принципе, работа могла помочь мне отвлечься, вот только как и вчера, заняться мне особо было нечем.

Небо с самого утра хмурилось и судя по всему скоро должен был начаться дождь, а значит косить траву не имело ни малейшего смысла.

И да, это могло показаться странным, но кроме покоса, других дел у меня особо не было.

На грядках, овощи и без моего вмешательства росли как на дрожжах, животные сами знали что им делать, а хлев строился без моего вмешательства.

Я скрестил руки на груди.

И чем мне заняться? — подумал я, после чего еще раз осмотрелся по сторонам и мой взгляд остановился на цветнике.

— А не заняться ли мне ульями? — буркнул я себе под нос и сразу же направился в сторону пугала, который служил для меня маяком.

И который, просто утопал в небольшом озерце из пышных голубоглазок.

А ведь скоро тут будет еще красивее, — подумал я, смотря на дивный цветник, который мне самому очень нравился.

— Иво, — знакомый голос послышался, как только я был на месте.

При этом, Апис говорила негромко, а значит что не такой уж и безнадежной она была.

— А ты чего тут с самого утра делаешь? — усмехнувшись, спросил я королеву пчел и она сразу же нахмурилась.

— А что, тебе жалко что ли⁈ — недовольно буркнула в ответ хозяйка улья и надув губки, скрестила руки на груди.

— Нет, — покачал я головой. — Просто, странно, — добавил я, смотря на недовольную мордашку своей миниатюрной собеседницы.

— Ничего странно, — ответила Апис. — Я присматриваю за твоими цветами, которые ты вчера посадил, — произнесла она.

— Хе-ех, ты хотела сказать, что присматриваешь за глориозами, — хмыкнул я. — Уверен, что черный пьяноцвет тебе не так интересен, — добавил я, будучи уверенным что я прав.

— Верно, — кивнула Апис.

Ну, хотя бы честно ответила.

— Ясно, — ответил я королеве пчел. — Так что, получается ты так и не возвращалась в свой улей? — вдруг, осенило меня.

— Верно, не возвращалась, — спокойно ответила хозяйка улья.

— А с ним ничего не случится? — поинтересовался я.

— Нет, конечно! — усмехнулась Апис. — У меня есть кому за ним присмотреть, — добавила она. — Ты, кстати думал над моим предложением? — вдруг, спросила она.

— Да, — не стал я врать королеве пчел. — Я согласен, чтобы ты со своими пчелами поселилась у меня, но у меня пока нет ресурсов, чтобы создать тебе жилье. Ты сама видишь, в каких условиях живу я сам, — произнес я и кивнул в сторону своего дома. — Плюс, Бернар — человек который сейчас строит мне хлев, будет занять в ближайшее время и не сможет для меня ничего построить, — сразу же уточнил я.

Вообще, дело было вовсе не в ресурсах.

У меня все еще были мои магические овощи, которые я бы мог продать, как Фоме, так и например Финну у которого, наверняка деньги тоже водились.

Все же к ним вернулся сын, который был военным, причем при хорошем звании.

Нет, в основном я был сильно зависим от Бернара и его рабочих.

Хотя, если говорить совсем начистоту, то даже не в самом плотнике, а в его ресурсах. Для того, чтобы построить что-то несложное, уверен моих умений бы хватило, благо за все свои жизни, я чему-то в строительстве, да научился.

Вот только для того, чтобы что-то построить, мне были нужны материалы, которые сам я никак добыть не мог.

Во всяком случае, пока.

— Хм-м, — моя миниатюрная задумалась и начала стучать своим миниатюрным пальчиком по подбородку. — Ладно! — произнесла она, причем в этот раз, не особо понижая громкость своего голоса. — Поживу пока в одном из ульев, а дальше посмотрим! — решительно произнесла она.

— Я же тебе говорил, чтобы ты разговаривала тише! — шикнул я на Апис.

— Ой! Извини! — снова громко ответила она. — Ой! И за это! — произнесла она уже шепотом.

Я тяжело вздохнул и покачал головой.

— Ладно, — недовольно буркнул я. — Получается, тебе нужен один из ульев в котором будешь жить только ты? — прямо спросил я.

— Верно, — кивнула собеседница. — Ты, главное поставь его там, где я скажу, а все остальное, я сделаю сама, — добавила королева пчел.

— Хорошо, — ответил я. — Говори тогда сразу, где устанавливать твой улей, и где остальные, — решил я не откладывать дело в долгий ящик, а сразу заняться делом.

— Хорошо! — довольным голосом произнесла Апис. — Мой вот тут! — указала она на место под свой дом и я усмехнулся.

Кто бы удивился, что жить она решила рядом с глориозами.

— Остальные ульи поставь в ряд там, — продолжила командовать королева пчел, указав на край цветника, который был ближе к моему жилищу.

— Почему именно там? — поинтересовался я.

— Если продолжишь расширять свой цветочный… — она сделала небольшую паузу. — Назовем это садом, — важно произнесла Апис. — То лучше делать эту в ту сторону, — она указала пальчиком в направлении Древнего леса.

— Почему? — спросил я, ибо мне стало интересно.

— Чем ближе к Древнему лесу, тем лучше, — ответила хозяйка улья.

— И чем это обосновано? — спросил я и моя миниатюрная собеседница покачала головой.

— Там сила, Иво, — ответила она, будто бы объясняла это маленькому ребенку. — Просто сделай, как я сказала, сам же просил, — добавила Апис, смотря мне в глаза.

Подловила, — подумал я и усмехнулся про себя.

— Ладно, — не стал я спорить с королевой пчел, а просто занялся делом.

Сивур пришел как по расписанию — ровно к обеду.

— Рад тебя видеть, Иво! — поприветствовал меня житель Ледяного континента и протянул руку.

— Взаимно, — ответил я и мы обменялись крепким рукопожатием.

— Кабанчик еще остался? — спросил меня новый знакомый.

— Разумеется, — ответил я. — Тебе же, просто пожарить мясо и все? — спросил я и мой собеседник кивнул. — Хорошо, — произнес я, после чего сходил в погреб и взял все необходимое для приготовления вкусного обеда.

В отличии от Сивура, который любил есть мясо без всего, я не собирался ограничивать себя одним ингредиентом и для себя решил сварить рагу.

Причем не только из мяса кабанчика, а с добавлением оленины.

Я начал готовить.

— Что? — спросил я, когда встретился с недовольным взглядом Сивура.

— Только мясо переводишь, — усмехнулся гость с Ледяного континента, наблюдая за мной.

— Могу тебе просто мясо сырое дать, — усмехнулся я и протянул собеседнику ломоть мяса, которое только-только начало отходить от холода.

— Не, — покачал головой Сивур. — Я предпочту приготовленное… Во всяком случае, сейчас, — добавил житель Ледяного континента.

— Хорошо, — я пожал плечами, после чего порезал мясо и насадил его на несколько металлических прутьев, которые сразу же поставил на очаг над углями.

Готовь я себе, то прежде я бы замариновал мясные куски с луком, но не уверен, что Сивур бы это оценил.

Для себя же, я как и задумывал, начал делать рагу, куда помимо мяса молодого кабанчика, еще и оленина с овощами.

Пушистое же трио, вместе с Фениксом, получили остатки потрохов, которые остались после вчерашней разделки тушки.

Теперь оставалось лишь дождаться когда еда будет готова.

— Я смотрю, ты расставил ульи? — спросил меня гость, когда я сел на лавку рядом с ним.

— Ага, — кивнул я и тоже посмотрел в сторону цветника.

— Значит, договорился с королевой пчел? — произнес Сивур и я кивнул. — Как там ее, Апис да?

— И это-то ты знаешь, — усмехнулся я.

— Конечно знаю, — улыбнулся гость с Ледяного континента в ответ.

— В общем да, с Апис я договорился, — произнес я, решив что не буду ничего спрашивать у своего собеседника.

— Значит, скоро у тебя появиться мед? — довольным голосом спросил Сивур.

— Возможно, — кивнул я.

— А мои семена? Ты их посадил? — спросил гость.

— Не все. Те, что требуют холода, еще нет, — ответил я жителю Ледяного континента, после чего поднялся с лавки и подойдя к очагу, перевернул прутья с мясом, а заодно и помешал свое рагу.

— Отлично! — Сивур тоже принял вертикальное положение. — Получается, скоро у тебя будет мед? — спросил мой новый знакомый.

— Кто знает, — я пожал плечами. — Все не от меня зависит, — добавил я и на лице моего собеседника появилась хищная улыбка.

— Я сейчас, — произнес Сивур, а затем начал принюхался.

Странно, чего это он? — подумал я, с удивлением наблюдая за таинственным гостем.

А затем гость, просто пошел в сторону ульев.

— Сивур, ты…

— Постой здесь! — крикнул мне житель Ледяного континента. — Я быстро! Ты пока за мясом последи! — добавил он, продолжая идти в сторону цветника.

Хм-м, ладно, — подумал я, провожая собеседника взглядом.

Вряд ли он будет делать то, что может мне навредить, — решил я, после чего вернулся к готовке.

— А ведь еще немного и, действительно, пригорело! — буркнул я себе под нос, переворачивая мяса.

А вот с рагу все было впорядке.

Его нужно было только помешать, а заодно и добавить немного воды.

При этом, я не забывал поглядывать в сторону цветника, куда ушел мой таинственный гость.

И судя по тому что я видел, отправился он не просто проверить ульи…

Сивур уверенно шел в сторону ульев и улыбался от предвкушения разговора, который должен был сейчас состояться.

Мавка за то время пока он у нее жил успела ему изрядно наскучить, поэтому он потерял к ней всякий интерес.

Плюс, болотная дева перманентно его боялась и глушила страх алкоголем, поэтому старшему сыну Йорлунга стало не интересно разговаривать с ней уже на следующий день.

Обычных же жителей деревни, он не трогал.

Люди были не интересны потомку Древнего волка.

Оказавшись возле ульев Сивур втянул запах и понял, что королевы пчел здесь нет.

Запах крылатого лесного создания тянулся от цветника и старший сын Йорлунга последовал в нужном направлении.

Вскоре он остановился.

— Вылезай, — командным тоном произнес Сивур, смотря на цветы в которых пряталась Апис.

Ничего не произошло.

— Вылезай. Я знаю, что ты здесь, — произнес старший сын Йорлунга. — Если я произнесу эту фразу и третий раз, то можешь быть уверена, добром это для тебя не закончиться, — добавил он, смотря на пышные голубоглазки.

В этот раз его слова подействовали.

Потомок Древнего волка смерил лесное крылатое существо оценивающим взглядом и ухмыльнулся.

— Если впредь, мне придется повторять свои слова, пожалеешь, это понятно? — спросил он королеву пчел и та испуганно вздрогнула.

— Да, — ответила она, опустив глаза вниз.

Сивур осмотрелся по сторонам.

Работники, которые строили Иво хлев сейчас обедали и их было не видно, а это означало что он мог нормально поговорить с Апис, не переходя на шепот.

— Отлично! — усмехнулся сын Йорлунга. — Теперь к делу, — произнес он и его миниатюрная собеседница вновь вздрогнула.

Уголки губ Сивура медленно поползли вверх.

Разговор с королевой пчел начинал ему нравится все больше и больше. Он буквально упивался ее страхом и наслаждался каждой секундой диалога с лесным существом.

— Ты знаешь про ситуацию с Иво? — прямо спросил волк свою миниатюрную собеседницу.

Не поднимая глаз, королева пчел кивнула.

— Хорошо, — ответил Сивур. — А ты знаешь, что мой отец любит больше всего на свете? — задал старший сын Йорлунга следующий вопрос.

Апис молчала.

— Говори! — надавил на лесное существо волк.

— Убивать? — неуверенно ответила королева пчел.

Сивур усмехнулся.

— Не-е, — покачал он головой. — Вернее не так. Убивать, а правильнее будет сказать сражаться мой отец, безусловно любит, но еще больше, во всяком случае в последнее время, он любит выпивку! — произнес волк и на его губах появилась хищная улыбка.

Апис молчала.

— Ты чувствуешь взаимосвязь? — первым нарушил неуютную тишину Сивур.

— Нет, — ответила королева пчел и покачала головой.

— Хм-м, жаль, — произнес потомок Древнего волка. — Тогда я тебе сам расскажу что к чему, — добавил потомок Древнего волка. — В общем, слушай. Дела обстоят так…

Сивур вернулся быстро.

— Говорил с Апис? — спросил я, и мой собеседник кивнул. — И о чем же? — поинтересовался я.

— О том, о сем, — усмехнулся таинственный гость и взял в руки прут мяса, который я ему передал.

Не задумываясь, он вгрызся в мясо, которое было все еще очень горячим.

И судя по его довольному чавканью, это его не сильно волновало.

— В общем, мед у тебя будет. Причем, в ближайшее время, — прожевав, произнес гость с Ледяного континента, а затем снова сорвал с прута кусок мяса.

— Угрожал? — прямо спросил я.

Сивур лукаво улыбнулся.

— За кого ты меня принимаешь, — спросил он, когда проглотил еду.

— За того, кто бы мог так поступить, — спокойно ответил я и мой собеседник усмехнулся.

— Согласен. На подобное я способен, — кивнул Сивур. — Но Апис я не запугивал. Мы с ней просто поговорили, — добавил он, после чего посмотрел в сторону цветника и еще шире улыбнулся.

Ага, просто поговорил. Как же.

Так я ему и поверил…

А ведь даже если я спрошу королеву пчел о ее разговоре с Сивуром, она наверняка мне ничего не скажет.

Я повернул голову к гостю и покачал головой.

— Что? — спросил собеседник. — Что-то не так? — спросил он и я хмыкнул.

— Не важно, — ответил я, после чего подошел к очагу и взяв прут с мясом, который я заранее убрал с огня, протянул его Сивуру.

— Спасибо, — поблагодарил меня гость с Ледяного континента и сразу же вгрызся в один из кусков мяса. — А твое рагу так и не готово? — усмехнулся он, кивая на котелок над очагом.

— А я никуда не тороплюсь, — спокойно ответил я.

— А, ну да, — улыбнулся мой собеседник после чего зажевал еще один кусок мяса. — Умм-м, как же я люблю мясо! — довольным голосом произнес мой новый знакомый.

— И какое самое вкусное? — поинтересовался я.

— Ты такого точно не пробовал! — снова усмехнулся житель Ледяного континента.

Спорить я с ним не стал.

— Хорошо, — ответил я и пожал плечами.

— Хм-м, — мой собеседник нахмурился.

— Что-то не так? — поинтересовался я.

— Странное чувство, — произнес Сивур не сводя с меня глаз. — Вот вроде бы я уверен, что ты не мог пробовать то, что мог я, но интуиция настаивает совсем на другом, — добавил он и я ощутил странное чувство, будто бы я в опасности.

А странным оно было от того, что никакой угрозы от гостя с Ледяного континента не исходило.

— А я привык доверять своим инстинктам, — тем временем произнес Сивур.

Хм-м, интересно, — подумал я, смотря на зубы гостя, которые начали изменяться.

Всего лишь на мгновение, но я заметил как они магическим образом заострились.

Уверен, будь на моем месте любой другой человек, он бы этого не заметил, вот только я был не совсем обычным…

— И что ты хочешь этим сказать? — спокойным и ровным голосом поинтересовался я у своего нового знакомого.

— Хм-м, пока не знаю, — ответил Сивур, но его взгляд мне не понравился.

— Ну, как узнаешь я с удовольствием тебя выслушаю, — ответил я собеседнику после чего убрал крышку с котелка и сразу же понял — готово.

— Ахх-ха! — рассмеялся гость с Ледяного континента. — А ты мне нравишься! — довольным голосом произнес он, после чего посмотрел на последний металлический прут с мясом.

— Это я уже слышал, — ответил я Сивуру, после чего взял мясо, приготовленное для него и протянул его гостю.

— Спасибо! — поблагодарил гость и сразу же приступил к уничтожению мяса, пока я был занят тем, что накладывал себе рагу в плошку.

И я даже не успел попробовать свою готовку, когда Сивур закончил со своей трапезой.

Ел он очень быстро…

— Ладно, я зайду вечером! — произнес мой новый знакомый, протягивая мне пустой металлический прут.

— Заходи, — кивнул я, и таинственный гость ушел, оставив меня трапезничать в одиночку.

Я проводил его взглядом и хмыкнул.

Да уж, забавный он конечно.

Интересно, сколько же он прожил. Пару веков? Пять или десять?

А может и вовсе больше?

Возможно, — подумал я и зачерпнул ложкой рагу.

— Умм-м! Вкусно! — довольным голосом произнес я, даже на пару секунд закрыв глаза от наслаждения.

Мясо, благодаря тому что много томилось в котелке, получилось очень сочным.

При этом, из-за того, что оно было разным, куски молодого кабанчика, пропитались олениной и наоборот, давая очень интересное сочетание.

Ну, и конечно же не последнюю роль играли овощи, которые были выращены мной.

В любом случае, рагу получилось очень вкусным и как по мне, со стороны Сивура было немного глупо ограничиваться себя только одним вкусом.

Гурман из него получался, такой себе…

В любом случае, тарелка «ушла» очень быстро.

За ней сразу же последовала и вторая.

— Фуу-ух, хорошо! — я откинулся спиной на стену дома и потер живот.

Надо было еще и компот сварить, — подумал я, но было уже поздновато для этого. Угли в очаге уже практически исчерпали себя и если варить его, то нужно было подкидывать еще дров, а я этим заниматься не хотел.

Вернее не так.

Я не хотел тратить на это время, ибо и так сегодня еще ничего не сделал толком.

Да и вообще, что-то я в последнее время совсем разленился, — вдруг я поймал себя на этой мысли.

Я хлопнул себя по коленям и резко встал.

К подобным моим действиям пушистое трио уже привыкло, поэтому они даже бровью не повели и остались лежать на земле.

Лишь сердобольная Вьюга подняла и повернула в мою сторону голову, убедилась что все хорошо и вернула ее в прежнее положение.

Тот же Лаки, вообще даже не дернулся и как лежал в своем новом месте, так и продолжил лежать.

Усмехнувшись, глядя на своих питомцев, я обвел взглядом свои небольшие владения и мое внимание привлек Рыжик и овцы, которые паслись рядом с ним.

Они, почему-то, любили крутиться рядом с теленком, видимо чувствуя себя рядом в абсолютной безопасности.

При этом Вьюгу, Мрака и Лаки, они почему-то сторонились, а вот Феникса, вообще опасались как огня и старались обходить начальника курятника, как можно дальше.

В любом случае, все были при делах, чем бы и мне стоило заняться.

А пойду-ка я косить!

А неплохо я поработал! — подумал я, осмотрев участок, который мне удалось скосить. Последние несколько дней были пасмурные, но сегодня погода начала налаживаться и трава с утра успела подсохнуть.

Если и дальше погода будет налаживаться, то можно будет вплотную заняться заготовкой сена, — подумал я, смотря на территории, которые уже были скошены мной.

При этом, земля в радиусе моего дома и соответственно огорода была настолько хорошо пропитана моей маной жизни, благодаря подземным водам, что трава здесь росла очень быстро.

Участки, которые были скошены мной, скоро уже вновь можно было косить.

И это было просто замечательно.

Особенно если принять во внимание тот факт, что сена у меня уже было много. Оставалось его только убрать в помещение под крышу, и скоро это уже можно было сделать.

Я уже хотел возвращаться обратно, когда увидел одинокий силуэт, который шел в мою сторону со стороны деревни.

И это точно был не Сивур.

А, точно! — сразу же вспомнил я про Джаилза. Сегодня же как раз должен был быть день его тренировки.

Я прислушался к внутренним ощущениям.

Хм-м, потренироваться и правда было не лишним.

— Иво! — первым меня приветствовал старший сын старосты, когда мы поравнялись.

Выглядел, к слову, здоровяк счастливым.

— Привет, Джаилз, — поздоровался я, смерив его изучающим взглядом. — Произошло что-то хорошее? — поинтересовался я у сына Фомы.

— Ага! — кивнул он и на его губах появилась широкая улыбка.

Я думал он поделится своей радостью, но после его ответа ничего дальше не последовала и возникла неловкая пауза.

— Так, что случилось? — спросил я Джаилза.

— Вот, — здоровяк залез рукой во внутренний карман своих шаровар и выудил из него небольшой кожаный мешочек, после чего протянул его мне.

— Деньги? — удивленно спросил я, ощутив его тяжесть, когда он упал на ладонь.

— Ага, — кивнул сын Фомы. — Это за обучение! — довольным голосом, добавил он.

Я покачал головой и протянул деньги обратно.

— Я же говорил, что не нужно, — произнес я недовольным голосом.

— Это другие деньги, — виновато ответил мой собеседник.

— В смысле? — не понял я.

— Это отец передал, — произнес Джаилз. — Ну, за то что ты меня учишь, — добавил он.

— Хм-м, странно, — задумчиво ответил я.

С чего бы Фоме давать мне деньги, когда никакого уговора про них не было.

Я задал этот вопрос здоровяку.

— Так, это… — произнес собеседник. — Я показал, что могу, — добавил Джаилз.

— Всмысле? — снова не понял я ответа сына староста. — Как показал? кому показал? — спросил я.

— Так, Алану, — недоумевающе ответил здоровяк.

— Так. Ничего не понимаю, — я покачал головой. — Что ты ему показал? — спросил я, ибо из слов Джаилза было мало что понятно.

— Тому, что ты меня научил, — ответил собеседник.

Хм-м, интересно, — подумал я, так как никаким особым приемам, я своего ученика еще не учил.

Так, в основном база и все.

— И что? Вы устроили между друг другом дуэль? — поинтересовался я у собеседника.

— Ага, — кивнул Джаилз и снова замолчал.

Ох, как же это раздражает…

Каждое слово, как будто клещами тянуть нужно…

— Ну, рассказывай, — произнес я и тяжело вздохнул.

— Я проиграл, но Алан сказал что есть… хм-м, — сын старосты задумался. — А, вот! Есть большой рост! — вспомнил сын Фомы нужные слова.

— Ясно, — задумчиво кивнул я.

— Так что, возьми пожалуйста, — произнес здоровяк и я не видел смысла ему отказывать.

Раз сам староста расщедрился, то грех не взять.

— Хорошо, — ответил я. — Сейчас, — я пошел в сторону дома, и оставил кошелек в укромном месте, где у меня лежало остальное золото, после чего вернулся к здоровяку. — Ну что, готов начать? — спросил я и мой собеседник широко улыбнулся.

— А-то! — ответил он и сразу же стянул с себя рубаху.

Я тоже последовал его примеру, после чего мы сразу же приступили к тренировке.

— Все, — произнес я, и буквально в следующий момент здоровяк рухнул на землю.

— Да, выносливости ему не достает, — прокомментировал Сивур, который сидел на лавки и последние минут сорок, наблюдал за нами.

Джаилз ему даже не ответил. С сына старосты гроздьями по телу стекал пот, а сам он тяжело дышал. Ему явно было не до разговоров и я его полностью понимал.

В отличии от меня, дополнительных характеристик силы и выносливости у него не было.

— А ты, смотрю, даже не вспотел, — тем временем, добавил глазастый житель Ледяного континента. — При этом, этот, — он кивнул на сына Фомы. — Вон какой здоровый, а тебя как будто соплей перешибить можно! — усмехнулся мой новый знакомый.

— Может, хочешь попробовать? — ответил я, смотря ему в глаза.

— Не-е, — покачал он головой. — Лучше не стоит, — добавил он и лукаво улыбнулся.

И улыбка эта, мне не понравилась. Ей он, как будто говорил — мол у тебя и шансов против меня нет.

Хотя, почему «как-будто». Так и говорил.

И самое обидное, что он мог быть прав.

Уверен, что силой Сивур обладал недюжей. Особенно в своей истинной ипостаси, которая у него точно была.

И я даже догадывался, какая именно.

— Смотри сам, — я пожал плечами и посмотрел на Джаилза.

Его взгляд, которым он сверлил Сивура мне очень не понравился.

Я на всякий случай встал между здоровяком и гостем с Ледяного континента.

— Так, Джаилз ты хочешь пить? — спросил я сына Фомы.

— Очень, — ответил он и с трудом, но все же поднялся с земли.

— Сейчас, — ответил я здоровяку, после чего зачерпнул ему кружку воды, которая была насыщена маной жизни.

Она не только должна была утолить жажду старшему сыну старосты, но также помочь ему быстрее восстановиться после тяжелой тренировки.

— Спасибо, — буркнул Джаилз, принимая из моих рук воду, и продолжая бросать недобрый взгляды в сторону Сивура.

— Пожалуйста, — ответил я, после чего подошел к очагу. — На ужин останешься? — спросил я сына старосты.

— Нет, мне нужно возвращаться, — ответил Джаилз, после чего поднял свою рубаху, закинул ее на плечо и подошел ко мне. — Когда приходить в следующий раз? — спросил он.

— Через пару дней, — немного подумав, ответил я. — Твоему телу нужно восстановить силы, — добавил я, после чего зачерпнул ему еще воды.

Сын Фомы с удовольствием выпил и ее.

— Хорошо, — ответил он, и протянул руку.

Мы обменялись с ним крепким рукопожатием, а затем он неспеша отправился домой.

— Он меня явно недолюбливает, — усмехнулся Сивур, провожая здоровяка взглядом.

— А ты, как будто, удивлен, — хмыкнул я, разводя в очаге огонь.

— Нет, — спокойно ответил мой собеседник. — А как насчет тебя? — спросил гость с Ледяного континента, с интересом смотря на меня.

— А что со мной? — спросил я и убедившись, огонь внутри очага пылает, посмотрел на своего собеседника. — Если вопрос, как я к тебе отношусь, то мне сложно однозначно на него ответить, — честно признался я Сивуру.

— Почему? — искренне удивился собеседник.

— Потому, что ты ведешь себя, по большей части, как… — я задумался над тем, какое слово употребить для описания поведения моего нового знакомого.

Подходило много каких, но не все правильно было использовать.

Все же передо мной был не абы кто…

— В общем, я хотел сказать, что не всегда ты ведешь себя нормально. Во всяком случае, не со всеми, — уточнил я.

— Хм-м, — мой собеседник задумался.

— А зачем мне со всеми быть вежливым? — задал он прямой вопрос, который уверен, казался для него вполне логичным.

Я усмехнулся.

— Скажи, Сивур. Ты ведь жизнь людей в медяк не ставишь, верно? — прямо спросил у своего нового знакомого, который на услышав мой вопрос лукаво улыбнулся.

— Да, — не задумываясь, ответил он.

— Я так и подумал, — кивнул я и грустно улыбнулся.

Самое забавное, что я не мог в этом винить своего собеседника. С подобным я сталкивался бесчисленное число раз, ибо существа чей век очень долог, по-другому относятся к тем, чья жизнь ограничивается одним веком.

Хотя, если уж говорить совсем начистоту, то гораздо меньше.

В большинстве миров, что посетил я, средняя продолжительность людей была четыре — пять десятилетий.

И это миры, до пришествия в них Владыки Демонов…

— А что? — тем временем, спросил меня Сивур, отвлекая от мыслей.

— Ничего, — ответил я и покачал головой. — Ты будешь, как обычно? — спросил я и кивнул на очаг.

— Да, — ответил собеседник и нахмурился. — К тебе, если что, у меня другое отношение, — добавил он, изрядно удивив меня.

— Это еще почему? — спросил я, смотря на гостя с Ледяного континента. — Чем я отличаюсь от обычного человека? — задал я вопрос Сивуру и тот усмехнулся, а затем покачал головой.

— Иво, ты думаешь, я ничего не вижу? — спросил он, смерив меня изучающим взглядом.

— Ты о чем? — мне стало очень интересно послушать его точку зрения, касаемую меня и чем же я отличаюсь от обычного человека.

— Пф-ф, да хоть с того, что ты смог удержать мой клинок! — ответил гость с Ледяного континента.

— И что с того? — спросил я, разводя руками в сторону. — Ну да, тяжелый, но и труд фермера не легок! Ты хоть представляешь, сколько нам приходиться работать? Поверь, это не так легко, как ты думаешь! — добавил я, смотря собеседнику в глаза.

— Ах-ха! — в ответ на мои слова, усмехнулся Сивур. — Совсем меня за дурака принимаешь? — спросил он. — Его даже тот деревенщина не смог удержать! А ты смог! — добавил он и покачал головой. — Нет, Иво. Ты можешь обманывать кого угодно, но только не меня. Обычным человеком, ты точно не являешься. Да, ты даже пахнешь по-другому! — заключил он и скрестил руки на груди.

А ведь доводы, которые он привел вполне обоснованы, — подумал я, смотря на своего собеседника.

При этом, это лишь малая толика того, чем я выделяюсь среди общей массы людей.

Взять хотя бы, моих животных и огород.

В общем, усомниться в том, что я обычный поводов хватало. При этом, Сивур вовсе не был глупым и недалеком, хоть и всячески пытался это демонстрировать.

— Нет, ты не прав, — покачал я головой. — Я вовсе не держу тебя за дурака, — спокойно ответил я собеседнику. — Подожди, я сейчас, — добавил я и направился в сторону погреба.

Нужно было взять небольшую паузу, а-то обстановка слишком уж начала накаляться.

Плюс, мне все равно нужно было готовить ужин, а все продукты хранились в погребе.

Вскоре, я уже был внутри.

Хм-м, — я обвел глазами полки и понял, что нужно будет в скором времени заняться пополнением запасов.

Это пришлось бы сделать раньше, если бы не Сивур, который снабжал меня мясом.

Оставались, конечно еще овощи, но большая их часть должна была пойти на продажу, чтобы покрыть расходы на строительство хлева, плюс обеспечить меня и моих животных продуктами на зиму.

Тот же овес, из которого я готовил кашу, начал понемногу заканчиваться.

В этот раз, я взял только мяса кабанчика, решив остатки оленины закоптить.

Например, завтра.

— Мы не договорили, — произнес Сивур, когда я вернулся к очагу.

— А помоему, договорили, — спокойным и ровным голосом ответил я, после чего занялся подготовкой продуктов.

Гость сел рядом со мной, прямо на землю и начал буравить меня своим взглядом.

— Хочешь что-то спросить? — не отрываясь от процесса, спросил я.

— Хочу! — ответил Сивур.

— Так, спрашивай, — усмехнулся я, попутно нанизывая мясо кабанчика на металлический прут.

— Ты ведь не человек, Иво. Это так? — прямо спросил меня житель Ледяного континента.

И мне тут даже врать ему было не нужно.

— Человек, — спокойно ответил я.

Вообще, я изначально был рожден обычным человеком и только потом, уже стал героем, а затем и выбран Богиней в качестве героической души.

— Хе-ех, — тем временем, хмыкнул собеседник. — Странно, — добавил он, продолжая буравить меня своим взглядом.

— Что именно? — спросил я.

— То, что я не чувствую в твоих словах обмана, — ответил Сивур и я усмехнулся.

— Может, потому что я тебя не обманываю? — произнес я, после чего поставил металлические пруты, с нанизанными на них кусками мяса над углями.

Еда гостя с Ледяного континента, считай была готова.

И теперь можно было заняться приготовлением ужина для себя.

Сегодня я решил сделать себе жареху с овощами, поэтому покрамсав мясо кабанчика на большие куски, я затем порубал овощи, и все полученое закинул на сковородку и начал жарить.

Сивур все это время молча сидел и наблюдал за мной.

— Забавный ты, все же Иво, — произнес он, когда я наконец закончил.

— Ты о чем? — я повернулся к своему новому знакомому и удивленно посмотрел на него.

— Много чем, — улыбнулся собеседник. — Мне скоро нужно будет покинуть деревню, так как у меня появились срочные дела, — произнес Сивур, а затем посмотрел на огонь. — Помнишь мои слова насчет выпивки? — спросил гость с Ледяного континента и посмотрел мне в глаза.

— О том, что от нее зависит моя жизнь? — спросил я и человек, и собеседник кивнул.

— Надеюсь, ты их воспринял серьезно, — улыбка быстро слетела с губ нового знакомого и он стал серьезным.

Такое, к слову, с Сивуром случалось не часто.

— В общем, постарайся к концу лета сварить вкусную медовуху. Уверен, что у тебя это получится, — произнес гость, после чего встал, подошел к очагу и выдернул из земли прут, на котором жарилось его мясо.

Несколько секунд он просто смотрел на него, а затем просто вгрызся зубами в мясо и стянул его с металлического прута.

— Ум-м! Как же вкусно! — довольным голосом произнес Сивур, а затем повернул голову в сторону Древнего леса и тяжело вздохнул.

Гость о чем-то задумался и несколько минут просто стоял и смотрел вдаль.

— В общем, завтра закатим большой пир! — вдруг «ожил» житель Ледяного континента, после чего стянул с прута еще один кусок мяса. — Так что, готовься! — добавил он и хлопнул меня по плечу.

Странный он какой-то сегодня, — подумал я, смотря на собеседника.

Ума не представляю, что вообще, происходит у него в голове.

Хотя, возможно это и к лучшему…

— Ну, вот и все готово! — довольным голосом произнес Бернар и потер ладони. — Иди принимай работу! — добавил он, указывая на хлев, который был раза в два больше того, что построили люди старосты.

На фоне моего жилища, новая постройка смотрелась как дворец, на фоне дома прислуги.

Это, конечно было забавно.

— Идем, — тем временем, кивнул я плотнику и мы с ним отправились смотреть Хлев.

На самом деле, этого делать было не обязательно, ибо когда Бернар и его работники уходили, я смотрел что делали и на любом этапе, всегда оставался очень доволен их профессионализмом.

Поэтому, осмотр и приемка нового хлева не заняло много времени.

— Спасибо тебе большое, Бернар! — произнес я от чистого сердца и протянул плотнику руку.

— Пожалуйста! — улыбнулся рыжий здоровяк и мы обменялись с ним крепким рукопожатием. — Всем доволен? Есть какие-то замечания? — спросил он и я покачал головой.

— Все именно так, как я и хотел! — честно ответил я отцу Осрика.

— Рад это слышать, — улыбка на губах моего собеседника стала еще шире. — Тогда, я отпускаю своих? — спросил Бернар и посмотрел в сторону рабочих.

— Да, разумеется, — ответил я плотнику. — Скажи им, что с меня премия за спешность, — добавил я, ибо считал что работники и правда потрудились на славу и все сделали не только качественно, но и быстро.

Такая работа заслуживала вознагрождения.

— Иво, не стоит, — сразу же засмущался Бернар. — Мы…

— Все нормально, — перебил я плотника. — Правда. Хорошая работа должна оплачиваться по достоинству, — добавил я и мой собеседник улыбнулся.

— Ну, если тебя это не сильно обременит и…

— Не обременит, — спокойно произнес я. — Подожди, я сейчас, — сказал я рыжему здоровяку, чтобы он вновь не стал отнекиваться, после чего направился прямиком в дом, где у меня хранились деньги.

Вскоре, я вернулся обратно и протянул кошель Бернару.

— Тут не все, — сразу же предупредил я плотника. — Ты уже посчитал сколько я тебе должен? — спросил я отца Осрика, так как конечная цена Хлева была не оговорена.

— Сегодня посчитаю, — ответил мне рыжий здоровяк.

— Хорошо, — кивнул я.

Как раз наведаюсь к старосте и стрясу с этого скупердяя золотишка за магические овощи. В ближайшее время, мне все равно предстояло собрать еще один урожай.

Правда, эти овощи должны были быть не сильно насыщены маной, как те что росли на грядках «первой очереди», ибо не орошались так щедро водой с маной, но все-равно.

Мана жизни в них, в любом случае должна была быть.

Причем, не мало.

— Ну, тогда бывай! — плотник широко улыбнулся и протянул мне свою руку.

— Ага, еще увидимся, — ответил я и мы обменялись крепким рукопожатием.

Попрощавшись Бернар и его люди ушли.

Проводив плотника взглядом, я поднял голову и посмотрел на небо.

Обедать было еще рано, а Сивур вроде как хотел зайти только вечером.

Я огляделся по сторонам и мое внимание сразу же привлекли два стога сена, которые стояли на улице.

Пожалуй, этим и займусь! — решил я, после чего сходил за вилами и начал переносить сухое сено, которое на чердак новёхонького хлева.

Бернар, к слову, сделал крышу высокой, и поэтому на чердаке можно было хранить очень много всего, помимо самого сена.

Вскоре, вся работы была сделана.

— Фуу-ух, — я облегченно вздохнул и посмотрел на результат своих трудов.

Высушенная трава забила лишь треть существующего пространства чердака хлева, и это было просто замечательно, учитывая что скошенное мной ранее сено, уже почти было готово к тому, чтобы начать собирать его в стог.

Вот только судя по тому, что я видел, стог должен был получиться маленьким, а это означало, что нужно было еще работать и работать.

Этим-то я и решил заняться, поэтому отправился в хлев за косой.

— Привет, Иво! — поздоровался со мной Сивур, которого я заметил еще издалека.

Гость с Ледяного континента, как обычно шел со стороны Крапивиц вдоль реки.

А я как раз косил участок недалеко от дома, который тянулся вдоль быстрой лесной речушки.

— Привет, — кивнул я в ответ своему новому знакомому. — Я думал, ты будешь к вечеру, — посмотрев на небо, произнес я.

— Не рад меня видеть? — усмехнулся собеседник.

— Я такого не говорил, — покачал я головой, не собираясь реагировать на провокации Сивура. — Что в мешке? — я кивнул на правую руку гостя, в которой он держал довольно большой мешок, который был забит чем-то под завязку.

— Хе-ех, ужин! — усмехнулся собеседник, после чего легко поднял его вверх и вытряхнул содержимое.

На землю упали тушки неизвестных мне зверьков, похожих бобров.

Во всяком случае, хвосты у зверей были такими же большими и плоскими.

Я мысленно сосчитал их количество — целый десяток.

— Кто это? — спросил я Сивура.

— Сноуфы! — довольным голосом ответил он.

Хм-м, — я начал вспоминать слышал ли я название этих зверьков раньше.

Разумеется слышал.

— Они же не должны водиться в этих землях, — произнес я, смотря на пару тушек существ, которые предпочитали селиться там, где было холодно.

— Ты знаешь, кто это? — удивился мой собеседник.

— Да, — кивнул я и наклонившись, поднял зверька с белоснежной шерстью за его плотный и плоский хвост.

— Диву даюсь, — покачал головой Сивур. — Откуда ты только все знаешь, — добавил он, после чего последовал моему примеру и тоже взял Сноуфа за хвост. — Пробовал мясо этих существ? — поинтересовался житель Ледяного континента.

— Нет, — соврал я.

Разумеется, я пробовал мясо Сноуфа на вкус.

Да, чего уж там говорить! За столько жизней, что я прожил я наверно, успел перепробовать вообще все…

— Хе-х, не удивлен, — тем временем, хмыкнул Сивур. — Ты даже не представляешь, насколько их мясо сочное! — довольным голосом добавил гость с Ледяного континента.

— Так ты не сказал, как ты их добыл, — ответил я и лукаво улыбнулся, когда посмотрел в глаза своему собеседнику.

— Меньше знаешь, крепче спишь, — улыбнулся в ответ мой новый знакомый, повторив народную мудрость, которую я частенько слышал в других мирах, в совершенно разных интерпритациях.

— Ясно. Их сейчас готовить? — спросил я Сивура.

— Не. Оставь на ужин, — покачал он головой. — Держи, — у него в руках, буквально из неоткуда, появился еще один мешок.

Как я и подозревал, гость с Ледяного континента либо владел какой-то пространственной магией, либо у него были артефакты, которые использовали данный тип магии.

Эх-х, помниться у меня было и то и то.

Ох, и какже это было удобно…

— Хорошо, — тем временем, кивнул я и приняв из рук Сивура мешок, заглянул туда.

Ого! Чего внутри только не было.

Колбасы и сосиски всех расцветок, головки сыра, различной величины и цвета, овощи и фрукты, которые явно не могли рости в нашей местности и еще целая куча различных яств, которые были в горшочках.

Агриловый джем, квашеная торсия со специями, бранглинги, окриолевые перцы, — мельком пробежался я по названиям на этикетках.

Да уж, не думал что будучи фермером, я хоть когда-нибудь попробую что-то из мешка Сивура.

Это ж сколько все это стоит⁈

И где⁈ Где он смог купить все это, учитывая что подобное, не продавалась на каждом шагу.

Уверен, что в близлежащих городах, всего того, что принес гость, тоже было невозможно купить, а значит…

Видимо, в своей истинной форме, он может передвигаться очень быстро, — пришла мне в голову логичная мысль и я взглянул на своего собеседникаа немного по-другому.

— Что? — недовольно буркнул Сивур, поймав на себе мой изучающий взгляд.

— Ничего, — усмехнулся я и покачал головой. — Нужно все отнести в погреб, — добавил я и мой собеседник кивнул.

— Я помогу, — ответил он, и вскоре я уже стаскивал всю снедь вниз.

— Отлично! — я вылез наружу и потер руки. — Во сколько тебя ждать? — спросил я, посмотрев на Сивура.

— Мне нужно еще одно дело закончить, поэтому часиков через шесть, — немного подумав, ответил гость.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда увидимся вечером. Я пока займусь приготовлениями к прощальному пиру, — добавил я и мой собеседник усмехнулся.

— Я вообще-то, собираюсь вернуться! — недовольным голосом буркнул он.

— Так, а я ничего и не говорил по этому поводу, — спокойно ответил я и пожал плечами.

— Хорошо, — кивнул собеседник. — Ладно, до скорого! — он махнул мне на прощание рукой и ушел в сторону реки.

Я же, проводив его взглядом, понял что с покосом на сегодня придется повременить, ибо чтобы устроить нормальную прощальную вечеринку Сивуру, готовить нужно было начинать уже сейчас.

Поэтому, я посмотрел на тушки Сноуфов и тяжело вздохнув, отправился за ножом.

Сделать до вечера, мне предстояло еще очень много всего…

— Сивур, я…

— Ты меня услышала⁈ — сквозь зубы процедил потомок Древнего Волка, смотря на свою миниатюрную собеседницу, которая зависла в воздухе, напротив его лица.

— Да, — жалобно пропищала Апис.

— Славно, — на лице старшего сына Йорлунга появилась хищная улыбка. — Не подведи меня, — пригрозил он короле пчел, а затем принял свой истинный облик и в глазах лесного крылатого создания сразу же появился первобытный страх.

Апис смотрела на огромного волка с ужасом и Сивуру это нравилось.

— Ты поняла⁈ — прорычал на древнем потомок Йорлунга.

— Да, — Апис закивала головой так быстро, что старшему сыну Древнего волка на миг показалось, что она может у нее оторваться.

Больше Сивур ничего не сказал королеве пчел.

До вечернего пира вместе с Иво оставалось не так много времени, а сделать еще нужно было очень много.

Волк бросил на хозяйку улья последний взгляд и улыбнулся, оскалив свою пасть с острыми клыками, а затем резко сорвался с места.

На огромной скорости он пронесся рядом с Апис, так что ее снесло резким потоком воздуха, а затем скрылся в Древнем лесу, оставляя за собой едва заметный инеевый шлейф.

Путь Сивура лежал в один из северных городов материка людей.

Туда, где продавалась лучшая медовуха.

В Нордверд.

— А ты не спешил! — произнес я, когда гость поравнялся со мной.

— Хе-ех, прогулка слишком затянулась, — хмыкнул собеседник, и сразу же сел на лавку.

Хм-м, странно. Впервые я видел Сивура таким уставшим.

— Все нормально? — спросил я, протягивая ему целую тушку Сноуфа, которую я закоптил на очаге целиком.

— Вполне, — кивнул мне собеседник и сразу же вгрызся зубами в сочное мясо.

Из куска сразу же потек обильный сок, который попал сразу же попал на рубаху моего нового знакомого.

И не сказать, чтобы это его хоть немного волновало.

И это было не удивительно, принимая во внимание тот факт, кем был Сивур.

Сам я тоже попробовал мясо Сноуфа.

И каким же оно оказалось вкусным! Мягкое, сочное! Оно просто таяло во рту!

— Нравится? — спросил меня гость с Ледяного континента и усмехнулся.

— Очень! — честно ответил я.

— Хе-ех, — хмыкнул Сивур. — А это еще не все! — произнес он и как это было и в прошлый раз, в его руке, вдруг, появилась самая настоящая бочка.

Причем, не бочонок, а именно здоровая бочка.

При этом, гость спокойно удерживал ее одной рукой.

Насколько же он силен? — подумал я, смотря как мой новый знакомый ставит бочку на землю.

— Вот! — довольным голосом произнес Сивур и с широкой улыбкой на губах, посмотрел на меня.

— Что это? — спросил я собеседника. — Выпивка?

— Хе-ех, спрашиваешь! — хмыкнул гость. — Конечно выпивка! Причем не просто какое-то там пойло, а лучшее, что можно найти в этих землях! — гордо заявил он.

Хм-м, интересно, что же он такое принес? — подумал я, смотря на огромную бочку без каких-либо наименований.

— И что же там? — спросил я. — Вино? — предположил я.

— Нет, дорогой мой Иво, не вино, — покачал головой Сивур. — Это медовуха! — произнес житель Ледяного континента, после чего резко ударил по бочке рукой, с легкостью пробивая деревянную крышку.

Мне даже на какой-то момент показалась, что бочка вообще не выдержит и разлетиться в щепки.

Хорошо, что этого не произошло…

В руках Сивура появилась большая кружка, которой он сразу же зачерпнул содержимое бочки и поднеся ее к лицу втянул ноздрями запах.

— Ууху-х, хороша! — радостно произнес он, после чего протянул кружку мне.

— Спасибо, — поблагодарил я гостя.

Пахла медовуха и правда чудесно.

Я ощутил запах свежескошенного сена, ягод, а также что-то очень легкое и неуловимое.

— Ты пробовать-то будешь? — усмехнулся Сивур, наблюдая за мной.

Вот же, торопыга, — подумал я, и сделал первый глоток.

Вкусно!

Очень вкусно!

Попробовав мед, что принес гость, я сразу же ощутил сладкий и терпкий аромат напитка, который сильно контрастировал с запахом.

Пахла медовуха легко и свежо, а вот ее вкус наоборот был очень насыщенным и терпким.

При этом, с каждым глотком он продолжал все больше и больше раскрываться.

Вначале я ощущал сильный вкус самого меда, потом я почувствовал ягоды, причем разные, и напоследок…

Хм-м, что же это было такое? — подумал я, пытаясь понять, что же именно я чувствовал в выпивке.

Как и в самом запахе медовухи, я ощущал какой-то странный легкий и неуловимый вкус…

Я и сам не заметил, как выпил все содержимое.

— И как⁈ — спросил Сивур, когда я уставился на него, находясь немного под впечатлением от вкуса медовухи.

Нет, я конечно пивал напитки и вкуснее, что не удивительно, учитывая где за все мои жизни мне удалось побывать, но я могу точно сказать, что мед Сивура был вкусным.

Не лучшим, но очень вкусным.

Я посмотрел на гостя.

— Невероятно! — ответил я Сивуру и собеседник усмехнулся.

— То-то же! — произнес он и в его руках появилась еще одна кружка. — Ну что, начнем⁈ — спросил он и окунул ее в медовуху, а затем протянул уже наполненную чарку мне, а сам взял у меня пустую и тоже наполнил ее. — За сегодняшний вечер! — громко произнес он и я кивнул и улыбнулся.

А мне ведь будет его нехватать…

Сивур бежал сквозь лес в своей истинной форме, преодолевая огромные расстояния за считанные минуты.

И путь его лежал в самый центр Древнего леса — туда, где жил и откуда правил своими владениями Древний сатир Хег.

И потомку Древнего волка потребовалось всего ничего, чтобы оказаться в самом сердце леса, который люди называли «Гибельным».

Вспомнив это, Сивур усмехнулся.

Людишки, жизнь которых была очень скоротечной любили придумывать подобные названия всему, что хоть как-то угрожало их жизням.

«Хребет падших», «Пустошь нескончаемых стенаний», «Смертельный перевал» и так далее, и тому подобное. Все эти названия лишь малая часть того, что старший сын Йорлунга смог вспомнить, пока двигался в сторону намеченной цели.

Вскоре, потомок Древнего волка остановился и втянул ноздрями запах — Хег был рядом.

Сивур принял свою человеческую ипостась и осмотрелся.

— Рад снова тебя видеть, мой дорогой племянник! — Древний сатир возник из ниоткуда, что совсем не удивило потомка Йорлунга, учитывая где он сейчас находился.

— Взаимно, Великий прави…

— Ой, да брось! — махнул рукой собеседник Сивура, который как и сам старший сын Древнего волка пребывал в людской ипостаси. — Не нужно всего этого, — покачал он головой и улыбнулся. — Оставим все эти почести людям, — добавил отец Айре.

— Хорошо, дядя, — кивнул Сивур, а буквально в следующий момент ощутил древнюю магию своего собеседника.

Он и глазом не успел моргнуть, как все вокруг них начало меняться и вскоре они уже стояли не в чаще Древнего леса, а находились посреди большой и светлой поляны, которая в свою очередь, располагалась посреди огромного озера, гладь воды которого была скрыта под покровом разнообразных цветов, всех форм и расцветок.

Подобная магия заставила удивиться даже Сивура, который казалось, повидал в этой жизни все.

Ну или практически все, как он думал…

— Я по делу, — произнес старший сын Йорлунга, быстро взяв контроль над своими эмоциями.

— Рассказывай, — спокойно ответил Хег и взмахнул рукой.

Стоило ему это сделать, как трава под их ногами начала быстро менять свои очертания, сплетаясь в предметы мебели.

Не прошло и пары секунд, как перед Сивуром и Древним сатиром возникло несколько стульев и небольшой круглый столик.

— Прошу, — Хег указал на один из стульев потомку Йорлунга.

Хозяин Древнего леса всегда питал интерес ко всему людскому и это больше всего раздражало потомка Йорлунга в своем дяде, ведь сам Сивур людей презирал.

Кроме одного — ради которого он и явился сюда.

— Благодарю, — произнес волк, и скрывая свое раздражение, сел на предложенный ему стул.

Древний сатир сел напротив.

— Речь пойдет о человеке, что живет на границе моего леса? — спросил хер и Сивур кивнул. — Хм-м, интересно, — усмехнулся отец дриады и подняв руку, щелкнул пальцами.

Стоило ему это сделать, как прямо на столе, один за одним, начали вырастать цветы, каждый из которых, раскрывая бутоны, оставлял на столе разные яства.

Сивур оглядел предложенную еду и понял, что ничего из этого он не хочет.

— Я не ем мясо, — усмехнулся Хег, смотря на своего племянника.

— Я просто, не голоден, — пожал плечами сын Древнего волка.

— Хотя бы выпей, — отец Айре указал гостю на бокал из листьев в котором была жидкость янтарного цвета.

— Благодарю, — вежливо произнес Сивур и попробовал напиток.

Это был нектар, который к удивлению волка не оказался приторным, но при этом обладал интересным тонким вкусом с едва ощутимыми нотками терпкости.

— Вкусно! — честно произнес Сивур и разом осушил весь стакан.

Хм-м, интересно, — подумал потом Йорлунга, когда понял, что предложенный его дядей напиток оказался еще и алкогольным.

— Рад, что хоть чем-то смог угодить, — улыбнулся Хег. — Так, о чем ты хочешь попросить меня, Сивур? — спросил Древний сатир и его собеседник сразу стал серьезным.

Несколько секунд волк обдумывал слова, а затем произнес:

— Мне нужна твоя помощь, дядя, — потомок Древнего волка посмотрел Хегу в глаза. — Я хочу…

Я провожал уходящего Сивура взглядом ровно до того момента, пока его фигура полностью не скрылась из виду. Житель Ледяного континента оказался интересным челове…

Интересным собеседником, — сразу же мысленно поправил я самого себя, и по разговорам с ним, я вероятно некоторое время буду скучать.

Забавно вышло, — усмехнулся я про себя и огляделся вокруг.

Вначале, Сивур мне не особо понравился, так как он не только был о себе слишком высокого мнения, но и был очень заносчив, плюс явно презирал людей, что как герою, мне претило.

Все же моей основной задачей, более двух тысяч лет было как раз защищать этих самых людей, и не только от Повелителя демонов.

И в тоже время, было в нем то, что мне нравилось.

Мой новый знакомый был умен, был открыт и прямолинеен. Эти качества всегда нравились мне и я их очень ценил в любых созданиях, будь они разумными, полу разумными или вовсе не нет.

В любом случае, к Сивуру я успел привыкнуть, но его уход не должен был никак сказаться на моей работе.

Я обвел свои владения взглядом и зевнул.

Всю ночь мы с моим новым знакомым кутили, и занчили, когда ослнце только-только поднялось на горизонте. Любой другой человек, будь он на моем месте, наверняка бы завалился спать, вот только я был не совсем обычным человеком.

Я улыбнулся, когда увидел Вьюгу Лаки и Мрака, которые смотрели на меня глазами полными радости и преданности. Феникса, который видимо только-только возвращался с охоты. Рыжика, что меланхолично пощипывал траву, рядом с которым послись овцы. Свиней, что рыхлили пятачками землю. Цветник, в котором уже несмотря на раннее утро вовсю кипела жизнь. Огород, овощи на котором уже созрели и можно было собирать новый урожай. И даже дом, который на фоне других построек, выглядел самым убогим.

Все это было моим и несмотря на то, что еще многое предстояло сделать, на душе у меня было тепло.

Ну что, пора приниматься за работу!

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.