Пролог, где я, увы, слишком устала в конце рабочего дня

М-да… Меня дотащили до «личных покоев» и потребовали перебраться в постель. Илья какими-то очень привычными движениями расшнуровал мне жесткий корсет и щелкнул какими-то застежками сзади. Дальше раздевать не стал, наказав самой облачиться в пеньюар. Пеньюар, представляете? А потом как-то слишком быстро исчез, побежав за некой артефактной аппаратурой.

Я же так и осталась в недоумении стоять с расшнурованным корсетом посреди комнаты. Потому что впервые обратила внимание на то, что я, во-первых, одета в некое платье века так девятнадцатого, только покороче, но со всеми его слоями и подъюбниками. А во-вторых, я, оказывается, вообще не я! Причем видно это даже без зеркала, стоит только опустить глаза и упереться в два вым… два бид… два огромных недоразумения! За которыми ног не видно!

Это что⁈ Мечта пубертатного анимешника⁈ Я же вроде юная девушка. С какого тогда они у меня как у матери, что сразу четверых кормит? Так, первым делом надо узнавать, как тут насчет пластической хирургии и уменьшения груди.

Почему, спрашиваете? А вы вообще пробовали таскать это богатство на одном позвоночнике⁈ А ничего, что на животе теперь не поспать? Белье нормальное не купить, поясница к чертям отвалится через полдня… потому что с какого-то перепугу талия у меня — двумя ладонями обхватить. Благо мужскими. И вообще, тельце достаточно субтильное. За исключением вот этого богатства. Возможно, еще ягодицы есть, но за пышной юбкой непонятно. И ручки веточки, и щиколотки тонкие. О! Щиколотки в гольфиках вижу, если ноги вытянуть. А коленки — фигу!

Не удивляюсь теперь, почему хозяйка тела была дурная и вредная. С таким грузом не только взвоешь, кусаться начнешь максимум к обеду. И кровь до мозга не дойдет через две подушки…

Я села на кровать, придерживая «богатство» двумя руками, и заскулила. Где я тут найду хирурга? А остеопата? Уж кому, как не мне, знать, чего стоит женщине такая красота, мать ее! Лично холку «богачкам» вправляла и выслушивала тонну жалоб на то, что с парным грузом ни побегать, ни попрыгать, ни поспать. Только и пользы, что каждый мужской нос норовит в декольте нырнуть. Тоже мне, удовольствие, когда собеседник разговаривает не с тобой, а с твоим выменем!

— Барышня? Почему вы до сих пор не… Что вы делаете⁈ — Мужчина вошел без стука прямо в тот момент, когда я пыталась определить настоящий размер бедствия. А то, может, преувеличиваю и корсет так затянули, что грудь просто вывалилась сверху? Увы, нет. Кстати, жесткий корсет в моем случае оказался не красоты ради, а суровой необходимостью. Он банально поддерживает и бидоны спереди, и позвоночник сзади. Ну, попала…

— Ты спину вправлять умеешь? — спросила я, чуть не плача. — У нас совсем нет денег? А по ОМС хирург не принимает?

— Зачем вам хирург? — настороженно спросил суровый заяц, аккуратно кладя какие-то приборы на тумбочку возле кровати. — Что за омс?

— Грудь отрезать…

— Та-ак… — Мужчина приложил ладонь к лицу красноречивым международным… межмировым, получается, жестом. — Кажется, все еще хуже, чем я думал. В постель, немедленно! Вы ударились головой!

— А я вперед упала или назад? — Под одеяло пришлось все же забраться, после того как Илья, особо не стесняясь, стащил с меня юбки и прочие оборки.

Никак не пойму, в каких он с этим телом отношениях. Вроде обращается на «вы», да и та странная женщина упоминала что-то о холопстве. Но для холопа, пусть даже доверенного, ведет он себя слишком свободно и, не скрываясь, поливает сарказмом. А теперь еще и оказывается, что он «барышню» неоднократно раздевал. И одевал наверняка. Других горничных тут нет. Или мы им тоже не заплатили?

— Хм⁈ — Мой вопрос заставил его на мгновение замереть и недоуменно моргнуть.

— Если вперед, то головой я до пола не достала же. Наверняка еще и пару раз подпрыгнула на этих батутах.

Заяц от неожиданности отчетливо фыркнул и уставился на меня с искренним изумлением. Он явно не мог понять, шучу я или всерьез. А если шучу, то это точно я? Всегда ж дико гордилась своими размерами, называя остальных девиц плоскими досками и выжженными равнинами.

Стоп. Я гордилась⁈

— Боюсь, если вы избавитесь еще и от них, то приданого за вами точно станет катастрофически мало. Как минимум ваши фавориты, Медведев и Быков, точно потеряют всякий интерес.

Так-с. Волковы, Зайцевы, Медведевы, Быковы. Это что за зоопарк? Кто-то явно не особо заморачивался с фамилиями.

— Да и пес с ними, — ответила машинально, поскольку как раз в этот момент пыталась прикинуть: смогу я хотя бы спать без лифчика или сие удовольствие мне теперь недоступно?

— Кха… — Илья чуть не уронил на меня связку кристаллов, которую обозвал магоанатомическим сканером. — Вы согласны принять предложение сорокапятилетнего Валерия Яковлевича и стать Собакиной⁈ Вы с ума сошли⁈ Вот уж ваша четвероюродная сестричка порадуется! Не зря она пятнала вашу репутацию у других родов.

Из его прочувствованного спича я поняла одно: лучше помолчать. Каждое слово, сказанное мной сейчас, может быть использовано против меня. Или стоит признаться в амнезии? А Илья поверит? Он на моей голове уже полминуты кристалликами мигает и сосредоточенно сопит в это мигание. Вдруг разноцветная азбука Морзе выведет меня на чистую воду⁈

А так вон мне прилетело же откуда-то про плоские доски. Может, еще что сама вспомню?

— Ничего не понимаю. — Спустя пять минут зайчик сдался. — Все в полном порядке. Такое впечатление, будто вы от удара даже здоровее стали. Во всяком случае, раньше сканер не показывал у вас такого насыщенного магического фона. Вы надели какой-то артефакт?

— На какое место? — с мрачным юмором переспросила я, вспомнив, как он лично меня раздевал и одевал.

Илья на секунду замер, то ли опешил, то ли мысленно обыскивал все места, какие не пощупал во время переодевания. Потом вздохнул и скептически уточнил:

— Проглотили?

— А так можно было⁈

— Нельзя! — Мне показалось или ответ вышел слишком поспешным? — Ни в коем случае! Барышня, пообещайте мне…

— Обещаю, обещаю!

Зайчик выглядел по-настоящему встревоженным, у него даже глаз задергался, а левое плечо чуть заметно, но повело вверх, к уху. Зажим на почве невралгии как минимум. Вот же вечно: сапожник без сапог. Меня он кристаллами анатомически сканирует, сотрясение того, чего нет, ищет. А сам витамины группы В небось не пьет!

— Что ж, физически вы даже слишком здоровы. Психически, видимо, не очень. Впрочем, не сказать, чтобы что-то кардинально изменилось. Спокойной ночи, барышня. Утром я разбужу вас на полчаса раньше, помните зачем?

Я кивнула на всякий случай. Лишь бы ушел. Уф-ф-ф… Хоть под одеялом в темноте постараюсь разобраться, куда я попала и где мои тапки!

Илья еще раз окинул меня изучающим взглядом. Затем медленно прошелся по комнате, собирая снятые с меня предметы одежды. Интересно, это чтобы не сбежала или просто в стирку? Тем временем мужчина выглянул в окно и, проверив что-то, плотно запахнул тяжелые шторы. Щелчок его пальцев — и я остаюсь в полной темноте. А еще меня, кажется, заперли снаружи. Весело.

Надо было бы испугаться, но я все равно не понимала, где я и куда бежать. Да и тело устало. Особенно спина и шея. Догадываюсь почему.

Я несколько раз медленно вдохнула и выдохнула, успокаивая сердцебиение. И закрыла глаза. Либо усну, либо что-нибудь придумаю. Если усну — придумаю утром на свежую голову.

— Петухи за окном прокричали трижды, — услышала я сквозь сон глубокий мужской голос.

Тело содрогнулось от мурашек, ведь казалось, что неизвестный буквально шепчет мне на ухо. А потом и вовсе кто-то мягко провел пальцем по мочке, будто дразня. Хм, давно мне эротические сны не снились. Может, полежать так еще? Главное только — глаза не открывать и резко не двигаться, чтобы наваждение не спало или не превратилось в бессвязный бред. А то знаю я себя… и свои сны.

— Проснись и пой, сладкая. Нас ждут великие дела, — вкрадчиво предложил голос, и я почувствовала, что ухо… лизнули⁈ Горячо, мокро и… как-то длинно. В смысле, у этого шептуна что, змеиный язык⁈ Или хамелеоний? Он мне, кажется, чуть ли не до барабанной перепонки достал!

Глаза от такой просьбы распахнулись сами собой, в следующую секунду я взвизгнула и с маху врезала невесть как выдернутой из-под головы подушкой по черной роже с фиолетовыми светящимися глазами и акульим оскалом.

Рожа моргнула и на секунду распалась на пиксели. Подушка прошла сквозь нее беспрепятственно. Я отдышалась и сообразила, что перед глазами опять висит что-то типа голографического изображения, а из страшного на нем только чуть приоткрытый, но зверски зубастенький ротик черного силуэта.

Изображение было похоже на тень в строгом черном деловом костюме. Хотя что-то подсказывало мне, что костюм тут скорее ритуальный. Возможно, на это намекали засохшие цветы в петлице. Вместо лица было что-то вроде овальной маски, с которой фиолетовыми огоньками на меня уставились прорези глаз. Закрытый рот же представлял из себя длинную тонкую зигзагообразную линию практически от уха до уха. А над головой у существа мигала наполовину перегоревшими буквами какая-то кривенькая и будто бы заляпанная кровью надпись: «С_ст_ма 0Оо0О42 пр_в_тству_т поОользоват_ля». Точь-в-точь как над алкомаркетом в дешевом ужастике из девяностых.

Уф… так. Система! Такое я у Фильки читала. Вроде как виртуально-вспомогательный инструмент попаданца. Который либо плюшки выдает за выполненные квесты, либо пендюли за невыполненные.

— А где секс-кукла? Она вчера что, насовсем перегорела?

— Ну я же лучше глупой куклы. — Существо попыталось изобразить на маске что-то вроде детской обиды. — К примеру, могу отрастить тентакли. — Что оно мне тут же и продемонстрировало, выпуская из-за спины несколько щупалец.

— А в ухо ты мне зачем наплевал? — Я недовольно наклонила голову и попыталась вытряхнуть виртуальные слюни из органа слуха. — Извращенец, блин.

— Согласно выданным инструкциям… — Тентакли исчезли, а в руках тени в костюме появилась какая-то отвратительно-розовая книжка, украшенная сердечками и, кхм, мужскими половыми органами в стразах, — с пользователями женского пола рекомендуется вести себя игриво, постоянно намекая на возможность сношения. И процесс побудки с поцелуями в уши тоже подробно описан, зачитать? — Силуэт даже материализовал на своей маске очки для создания атмосферы. Только почему-то одно стекло у них было потрескавшимся.

— Давай не надо? — предложила я, искренне содрогнувшись. — Может, лучше… не знаю, за подушку укуси. С твоими зубками явно красивее получится.

— За грудь? — удивилась… удивился тень. — Эм… Ну… Я-то могу. Но мне кажется, мы еще не настолько хорошо знакомы, чтобы я дарил тебе столь интимные и незабываемые моменты болезненной агонии и медленного увядания за счет обильной потери крови.

— За подушку, извращенец! — Я сунула постельную принадлежность прямо под нос существу. — Или ты еще и голодный, на мое счастье? А чем тебя запитать? Я тут ни одной розетки не видела еще.

— Хоу, кажется, моя пользовательница так же не знакома с феноменом систем, как и я с феноменом романтических комедий 18+. — Система выкинула пошлую книжку куда-то себе за спину, где ту сожрало… нечто. Отчетливо донеслись звуки жевания и последующая отрыжка.

— А ты уверен, что это комедия? — вздохнула я, подгребая так и не укушенную подушку обратно себе под бочок. — Судя по обращению «барышня», фамилиям персонажей и магической азбуке Морзе, это, скорее, классическая боярка. Уж догадалась… и что именно читала перед попаданием, и на кого была та куколка рассчитана. Это я вместо Фильки попала, да?

— «Боярка»? — Система по-звериному опустила голову к плечу. — Опять нечто новомодное. Неудивительно, что изначально к тебе приставили юную соплю. Но в этом жанре я не разумею еще больше, чем в романтических комедиях. Так, обожди, сладкая, запрошу инструкции.

Рядом с системой кто-то будто разорвал плоть реальности, отчего та разошлась кровавой раной, плеснув алым мне на постель. Тень же, ничуть не смущаясь, засунула в эту рану руку по локоть и достала оттуда еще одну книгу, отряхнув ту от крови.

Книга выглядела поприличнее первой, а на обложке схематически был изображен парень на мотоцикле посреди березовой рощи, в одной руке которого был магический шар, а в другой — женщина с выдающимися формами. В кокошнике. Еще пара дам сидела у него в ногах. И все это на фоне кучи раскрошенных на составные части монстров.

— «Гарем», — прочла тень на первой странице. — Все равно гарем, мать его! Зато тут есть огромное количество бессмысленных убийств и инфернальные твари, которых нужно разбирать на ингредиенты. Уже хоть что-то привычное. Давай мы с тварей начнем, а? А первую жертву на алтаре изнасилуем попозже.

— Бл… благодарю, — поперхнулась я, внутренне выдыхая и дико радуясь, что постель подо мной сухая. Потому как петушилась все это время исключительно в припадке паники. У меня так всегда — чем страшнее, тем громче ржу и выпендриваюсь, непроизвольная реакция. Но эта долбанутая система хотя бы кого-то другого предложила на алтаре ингредиентить… не меня и не прямо сейчас! Уже хлеб. Уф… — А какие за это плюшки? И вообще, там в твоей инструкции вводные данные есть? Типа памяти этого тела?

— Хм, желаешь сразу поглубже занырнуть в чужой внутренний мир?

— Только в память! — Кто его знает, что он имеет в виду, вдруг кишки и прочий ливер. Мучает меня стойкое подозрение, что вместо куклы для пубертатного боярышника мне подсунули старый и давно списанный на пенсию ужастик.

Ну а что, логично. В боярку кто попадает? Мальчики. Системы им какие нужны? Девочки. С формами. А если я сама девочка и у меня своих форм девать некуда, то упс. Что нашли в пыльном загашнике, то и выдали.

— Хорошо. — Система тем временем кивнула и щелкнула пальцами. В воздухе передо мной появилось ярко-алое окошко, постоянно дергающееся и рябящее от помех.

'ВнимАние! По_учен_ Зад_ние!

Ваш лекарь слишком своеволен. Продемонстрируйте зажравшемуся холопу свою власть и умения по добыче информации через пытки.

Награда: информация о положении дел в роду (вариативна, в зависимости от эффективности пыток), 2 очка характеристик, рандомная серебрянка-коробка.

Дополнительная награда: воспоминания сожранной вами души за последний месяц.

ПРиН_ть Зад_н_е?

ДА — принять. НЕТ — умереть'.

— Сожранной? — Я нервно сглотнула. Только душевного каннибализма на старте мне и не хватало для полного счастья.

— А что не так с формулировкой? — уточнила система. — Поглощенной? Растворенной? Изгнанной? Нет, эти слова не передают всей прелести и эмоциональной окраски ситуации.

Тень взмахнула рукой, чуть не расплескав на меня кофе из аккуратной фарфоровой чашечки. Где она его взяла — не знаю. Но лично я от предложения попробовать отказалась. Потому как плавающий в черной жиже моргающий глаз выглядел как минимум подозрительно.

— Ладно, замнем для ясности, — вздохнула я, чувствуя легкую тошноту. — Что там с доктором, в смысле с лекарем? Пытки⁈ Э… это обязательно?

— Ты сама хотела «плюшек», — пожал плечами мужчина, медленно отпивая кофе с глазами. — Я выдал задание, дальше не мои проблемы. — Кажется, он на меня обиделся.

— А что входит в это понятие — «пытки»?

— То, что причиняет физический или моральный дискомфорт. — Система зевнула. Посмотрела на меня пару секунд и со вздохом терпеливого воспитателя, разговаривающего с дебильной детсадовкой, разжевала: — Боль. Страх. Даже лучше — ужас. Унижение.

— М-да, — оценила я. Вспомнила Илью. Поежилась. И вдруг меня осенило. — Ладно, сделаю. Во сколько он придет меня будить? Сможешь прозвенеть на полчаса раньше?

— Хм? — Оскал на маске вдруг стал шире, и система дернула за какой-то шнур у изголовья кровати. Раздался едва слышный звон где-то в другой комнате. Ах ты ж зараза, это он шнур для прислуги дернул! — Сейчас придет. Оповещаю. И да, в следующий раз можно просто нажать на кнопку согласия. — Кнопочка «да — принять» судорожно дернулась, и окошко с заданием пропало.

— То есть доспать не получится, — уныло констатировала я, конспиративно накрываясь с головой одеялом и под ним готовясь к броску. Потом выдохнула, села, сбросила одеяло в сторону и начала вспоминать нужные нюансы.

Дверь в мою спальню открылась без стука. Зайчик сунул нос в щель, недовольно убедился, что я сижу в кровати и не сплю, вздохнул и просочился в комнату. Встал у входа статуей вопрошающей скорби:

— Вы сегодня удивительно рано. Чего изволите?

— Раздевайся, — велела я, потягиваясь и встряхивая руками, чтобы разогнать кровь.

— Ага, конечно, — буркнул он, но тут осознал сказанное. — Что вы только что попросили⁈

— Раздевайся полностью и ложись на пол. Вот тут на коврик, чтобы не холодно. — Я стащила с кровати покрывало и расстелила его на потертом, но чистом ковре из натуральной шерсти. Массажного стола не предвидится, а мне нужна ровная твердая поверхность.

— Вы в своем уме? — Илья прищурился, снова изображая тибетского лиса. — Ладно, я промолчу о морали сего поступка. Но неужели вы совсем потеряли здравомыслие? Ваша девственность — обязательное условие для удачного брака.

— Не беспокойся, мою девственность мы сегодня трогать не будем. Только твою.

— Что⁈ — Вот теперь глаза стали больше похожи на заячьи. Мультяшные. Больши-ие.

— О господи. — Я обреченно вздохнула. Смешно на самом деле, но это далеко не первая такая сцена в моей жизни. Казалось бы, люди приходят в кабинет массажиста, чтобы… чтобы что, они думают? Побеседовать о прозе Пушкина? Конечно, большинство пациентов адекватные, но попадаются изредка экземпляры, которые с откровенным ужасом воспринимают просьбу «спустить штаны». Впрочем, зайчика грех винить, он-то не в курсе, что за пытки мне заказали.

— Ладно. До пояса раздевайся, горе мое. Штаны можешь оставить.

— Ох, Лада. Если бы не клятва вашей бабушке, давно запер бы вас в покоях от греха подальше. Вплоть до свадьбы.

Илья недовольно покачал головой, покосился на валяющееся на полу одеяло и начал медленно, насколько это вообще было возможно, снимать с себя сюртук, жилет и расстегивать рубаху. Уточнение «до пояса» явно его успокоило и убедило в том, что барышня никаких регламентов нарушать не собирается.

— А почему «горе… мое»? — повторил он едва слышным шепотом, думая, что я не слышу.

— Котик, в смысле зайчик, у нас всего полчаса, — напомнила я нетерпеливо, разминая кисти рук профессиональным упражнением. — Шевелись! Бодрее.

— Вы гостей ожидаете? — приподнял он бровь, а потом почему-то принялся оглядываться по сторонам. Углядел что-то на кресле в углу, вздохнул, прошелся до него и принес мне… тонкий хлыст из тех, с которыми наездники красуются в седле.

Эм… м-да. Ну а что, с другой стороны, он мог еще подумать? Тем более что на его светлой, не видевшей солнца спине четко просматриваются давно зажившие, но красноречивые отметины.

Хм. Так формулировка «холоп» была не просто для красного словца? Тут историческая реконструкция со всем набором, включая барский произвол.

Зайчик всерьез решил, что я собираюсь его выпороть. Вот так, ни с того ни с сего, с утра пораньше вместо зарядки. И даже не особенно удивился. Точнее, удивился изначальной формулировке, но, заподозрив меня в спонтанном садизме, сразу успокоился. Куда я попала и где мои вещи?..

Дождавшись, когда Илья довольно грациозно опустится на пол, я вздохнула, краем сознания покосилась на заинтересованно мигающую «в виртуале» фиолетовую прорезь чужих глаз и занялась привычным делом.

— Руки вдоль туловища. Плечи расслабь. И не надо задницу отклячивать, сегодня она меня не интересует. Кто тебя, горюшко, так перекосорылил-то?

Ладони под этот аккомпанемент мягко скользили по напряженным плечам совершенно потерявшего нить происходящего зайчика. Любой массаж начинается с того, что пациента нужно прогреть и расслабить. И только потом править.

— Что вы делаете? — Попытку сопротивления пришлось давить резко: я просто села на поясницу жертвы, не давая ей вывернуться из-под себя.

— Пытки и ужасы. — Поскольку фиолетовая прорезь никуда не делась, я строго следовала в русле задания. — Тебе уже страшно?

— Разве что за вашу репутацию. Ну и немного за рассудок, — снова перешел он на защитный сарказм.

— Это не принципиально, главное, чтобы ты испугался. Так, теперь терпи. Поехали.

— Ай!

— Витамины надо пить вовремя. — Я надавила сильнее, стараясь прощупать зажатую мышцу. Метод «тающего шоколада» — один из самых болезненных, но зато и результат чувствуется буквально сразу. Главное — не жалеть пищащего пациента и упорно растирать окаменевшие мышцы до частичного расслабления. — Подушку надо иметь правильную. И матрас ортопедический… закончу, и пойдем проверим твою постель.

— М-м-м, за… ах… зачем-м-м? М-м-мою⁈

— Еще сильнее испугался? Хорошо. Просто отлично!

— Ой! О-ох… А-а-а…

Руки делали привычное дело, а вот зрение принялось выкидывать фокусы. С какой-то стати тело подо мной вдруг начало едва заметно светиться, будто мышцы, связки и нервы проступили сквозь кожу неоновыми контурами. Что за⁈.

А с другой стороны, хм-хм-хм… нет, я и так пальцами прекрасно чувствую, куда нажимать, за что потянуть и где растереть. Но когда еще и вижу глазами… вот эту, буквально дрожащую от напряжения струну! Она просто просится под пальцы! Так и хочется…

— А-а-а!

'Поз-з-здР_вля_м! ЗадАние выполнен_!

Получен титул «Пыточных дел мастер», ранг «Начинающий». Теперь вы способны видеть болевые точки ваших жертв. Осуществляется загрузка вознаграждения!'

Я мысленно выматерилась, чувствуя, как не вовремя темнеет в глазах, и ткнулась носом в шею пациента, упав на него. Да еперный же театр! Ну, хорошо хоть старый зажим успела снять человеку. И провести успокаивающий комплекс, нельзя же просто прерывать сеанс на половине.

Зараза, системе нужно вставить! Не знаю пока что и куда, но обещаю, что придумаю. Предупреждать надо!

В этот момент сознание окончательно покинуло меня, заинтересованно сверкнув на прощание фиолетовой прорезью.

«Осуществляется загрузка вознаграждения. Воспоминания сожранной вами души за последний месяц. Загрузка 1 %… 36 %… 73 %… 100 %. Пр-р_яТног_ прРро_мотраА-а-а!»

Меня будто бы унесло водоворотом в некий аналог виртуального кинотеатра. Ага, от первого лица. А затем перед глазами с огромной скоростью замелькали чужие воспоминания. Тем не менее, к своему удивлению, я запоминала большую часть увиденного. Только голова от такого экспресс-курса болела все сильнее и сильнее. Пока в какой-то момент боль не стала такой пронзительной, что все вокруг утонуло в белой вспышке.

— Барышня! Барышня!

Я открыла глаза и обнаружила, что все еще лежу. Но больше не на пациенте, а, скорее, под ним. Перепуганный Илья затащил меня на кровать и, кажется, пытался сделать мне искусственное дыхание.

Я машинально пожалела парня. Ладно, вдувать воздух рот в рот мне можно, но как прикажете осуществлять прямой массаж сердца сквозь подушку минимум пятого размера?

Так или иначе, а картинка вышла пикантная. Зайчик только-только оторвался от моих губ и яростно щупал, где там под си… под вторичными половыми сердце-то.

— Зая, я уже живая. Не надо меня добивать, — прохрипела я, стараясь поглубже вдохнуть такой сладкий воздух. Голова еще болела, как после сильного похмелья, но эта боль медленно, но верно исчезала. Что уже радовало.

— Вы! — Илья аж побелел еще сильнее, теперь не от испуга, а от злости. — Вы что тут устроили⁈

— Пытки, — честно призналась я. — Получилось же?

«Очешу… Кхм. Ваши умения очень впечатляющи! Вы устроили жертве сразу и физические, и моральные унижения, присыпав все это толикой боли от потери близкого человека и отчаянием. Уважаю. В качестве знака моего почтения добавлю к награде маленький бонус. Думаю, вы оцените».

Тьфу, еще этот со своими фиолетовыми подмигиваниями.

— Чему я удивляюсь? — с неожиданной горечью проговорил Илья и резко отпрянул от меня, соскальзывая с кровати. — Барышня Волкова в своем репертуаре. Хорошо хоть развлеклись?

— Как плечо? — невпопад переспросила я, помотав головой и окончательно разогнав цветные всполохи на периферии зрения.

— Вас это волнует⁈

— Очень. — Я села и осторожно пощупала собственную голову. Не лопнула еще? Прогресс…

Воспоминания, которые я успела посмотреть, мне не очень нравились. Потому что большую часть последнего месяца Волкова Надежда Олеговна только и делала, что праздно проводила время, развлекая себя либо покупками, либо сплетнями с парочкой заядлых подружек, либо… издевательствами над Ильей. Которого на дух не переносила.

И я абсолютно не понимала почему. Парень он, конечно, резкий и не особо приветливый, но это не давало девушке никакого повода так его ненавидеть. Зайцев был буквально последним ее оплотом, единственным холопом, который принес клятву именно Надежде и только потому до сих пор оставался рядом, несмотря на плачевное положение ее рода. Но девушка будто бы в упор этого не видела. И что-то там мелькнуло в калейдоскопе последнего месяца про гигантскую сумму, за которую она почти согласилась его уступить… кому? Не помню. Вот же дура-то была, прости господи.

Несмотря на собственное положение, Илья был не простым крестьянином-холопом, а самым настоящим дворянским сыном, которого в детстве забрали в княжеский род и «охолопили» за долги родителей. Мало того, он получил местное высшее образование в качестве целителя. Другие сюзерены были бы рады перекупить подобного слугу. О-хо-хо… Веселенькие дела. Как бы заполучить еще воспоминаний? И желательно без пыток и прочих извращений. Ладно, разберемся.

Зайчик тем временем брезгливо передернул плечами и вдруг застыл, удивленно моргнув. Ага, почувствовал!

— Поверни голову влево до упора, — скомандовала я, вскакивая и протягивая руки, чтобы проконтролировать движение.

Не тут-то было, Илья шарахнулся от меня, как от чумной, почти до самой двери.

— Нет, спасибо! Больше я не позволю вам меня… мять. Одевайтесь, если чувствуете себя нормально. Я приготовлю остальное. — И выскочил вон.

М-да… Ну и ладно, мне и с места было видно, что болевая точка в шейном отделе погасла. То есть зажим я сняла, причем за один сеанс и насовсем. Как так⁈ Даже лучший квалифицированный врач-мануальщик не способен на подобные чудеса. Необходимо несколько сеансов плюс лечебная гимнастика…

Но тут мое удивление перебило обыденным вопросом. Зайчик велел одеваться. А как⁈ Горничную мы рассчитали. Сам он смылся. Зато корсет и все прилегающее осталось.

Как и вновь появившийся в воздухе, хм, индивидуум.

— Награду смотреть будешь или для начала взглянешь на свою статистику персонажа? — Фиолетовые провалы глаз на маске приняли форму хитрых полумесяцев.

— А шнуровку ты можешь затянуть, пока я смотрю характеристики? — живо заинтересовалась я.

— Хм… — Система проявилась рядом со мной во весь рост, впервые встав ногами на твердую поверхность. Мужчина в идеальном костюме-тройке и лакированных кожаных туфлях смотрелся в интерьере как минимум сюрреалистично.

Я как раз приложила к себе корсет, который он и осмотрел с живым интересом:

— Хм… похоже на испанский сапожок, но очень отдаленно. Это обязательно? Он будет мешать движениям и натирать, что понизит ловкость. Или ты любишь легкую боль… то есть преодолевать трудности? — Кажется, в его голосе проскользнуло воодушевление.

— Нет! Но если не надеть это, я вообще не смогу дальше выполнять задания, — интуитивно подлизалась я. — Анатомия у меня для злодейства не очень удобная, видишь же.

— М-да. — Фиолетовые прорези моргнули, когда я приподняла грудь обеими ладошками. — М-да. М-да. Такого в моей практике еще не было… даже зубов на этих выростах нету. Странно. — И он беззастенчиво провел пальцами в белых перчатках прямо по полукружиям.

— Давай я буду читать характеристики, а ты просто затянешь шнуровку? Что нужно сказать или сделать, чтобы открыть вкладку?

— Хорошо. Достаточно сказать: «Окно состояния». Можно мысленно, — сдалась система.

Но я заметила, что фиолетовые прорези стали абсолютно круглыми, как только он ко мне впервые прикоснулся.

— Какие странные ощущения. Что-то в глубине меня нетипично реагирует, отчего хочется сжать их сильнее. Возможно даже… откусить? Как ты и предлагала ранее.

— Потом разберешься, сейчас давай быстрее одеваться! — поторопила я, чувствуя, что время поджимает. Точно, кажется, еще вчера зайчик говорил о том, что разбудит меня пораньше на целых полчаса. Только вот, даже имея память девушки за последний месяц, я все равно напрочь не помнила зачем.

ОкНо С_стоян_Я:

Человек-игрок

Дверь резко распахнулась, но в ней крестом встал Илья, явно загораживая кому-то подступы к моей спальне. И что мне не понравилось, так это то, что мое новое «зрение палача», которое я с перепугу активировала, отметило целых три болевые точки в его организме. Точнее, не болевые, а болящие — моего зайца кто-то ударил! Подло и жестоко, явно целясь туда, где больнее, но следов особо не останется.

От злости я забыла о собственном хреновеньком самочувствии. Это что еще за наглый нафиг⁈ Это мой холоп, в смысле человек! Пытать его имею право только я! А бить тем более!

— Пшел вон, смерд, я буду разговаривать только с хозяйкой, — лениво проговорил заранее противный некто из темноты коридора и попытался снова ударить Илью. Ха!

Мой зайчик не так прост, и то, что его все же достали несколько раз, говорит скорее о нечестности нападавших — наверняка толпой пинали.

Потому что одному наглецу зайчик вполне успешно ответил. Судя по грохоту, с которым гад отлетел от моей двери, Илью разозлили всерьез. Он сдавленно прошипел что-то явно матерное себе под нос и приготовился держать оборону. Мой герой!

— Что тут происходит? — как можно громче спросила я, героически отдирая себя от прикроватного коврика, собирая конечности и глаза в кучку и выглядывая из-за мужской спины.

Большую часть обзора зайчик мне перекрывал, но я прекрасно разглядела двух крупных мужиков откровенно разбойничьей наружности. Причем таких, которых легко можно было назвать «бандиты с большой дороги». Уж очень колоритна была их пыльная, местами рваная одежда землистых цветов и количество развешанного по всем доступным местам оружия.

— Простите, барышня, — сквозь зубы процедил Илья, не оборачиваясь. — Моя вина. Но накажите меня позже.

— За что? — удивилась я, мрачно всматриваясь в непрошеных гостей, толпившихся у лестницы. — За невоспитанных… это кто вообще?

— Это представители… охотничьего отряда. Пришли просить дозволения промышлять в наших лесах еще месяц. — Заяц явно смягчил углы.

— Гы-хы, — улыбнулся один из разбойников, сверкая пожелтевшими зубами.

— Дозволения? — Ядом в моем голосе можно было смазать все плевательные иглы целого амазонского племени людоедов. — Оригинально.

— При этом господа еще не выплатили процент за прошлый месяц охоты, — прошипел Илья. Хм, и с процентом что-то не так, судя по его злобному выражению лица.

— Хозяйка, прощенья просим! — просипел один из наглецов таким тоном, что было яснее ясного: плевал он на мое прощение. — Времени в обрез. Не до бабских бантиков нам. Убери холопа, да поговорим. Глядишь, и договоримся по-свойски-то. — Тут он подмигнул мне настолько похабно, что не выдержала душа поэта.

Нет, я никогда не была мастером единоборств. Нет, я не привыкла решать проблемы силовыми методами. Я вообще человек сугубо мирной профессии: я людей лечу, а не калечу. Но даже меня можно довести.

Причем до такой степени, что я сама не поняла, как зайчик оказался прижат к косяку, у меня в руке сверкнул окровавленный тесак (когда я его из инвентаря достала⁈), а под ногами проскочил лохматый шар пепельного цвета. Шар зверски шипел и плевался, молниеносно взбежал по ноге одного из вторженцев, цапнул что-то с пояса и так же стремительно откатился обратно, исчезнув… кхм…

Вот честно. Сама не ожидала от своего ленивого кота настолько боевого настроя. Раньше Слоняш, скоммуниздив что-нибудь запретное со стола, прятался под кровать. А теперь, похоже, нырнул обратно в «мой инвентарь». И как он, скажите на милость, умудрился откусить с огромного мужика половину пояса с какими-то подвесами⁈ Он же кот, а не шредер…

— Э-эт-то что такое⁈ Вы что творите? — взвыл обкусанный, но не напал, потому что ловил в это время штаны, которые без половины пояса отказывались держаться.

— Пошли вон, — с великолепными барскими интонациями велела я, поигрывая тесаком и отмечая, что кровь с него капает куда-то… непонятно куда, потому что исчезает, не долетев до пола. — Думаю, желающих поохотиться в моих угодьях я найду и других. Хотя нет! Сначала выплатите деньги за прошлый месяц!

— Да какие деньги, барышня магиня! Леса ваши давно оскудели, зверья нет совсем, — хмыкнул второй, необкусанный. И не особо испуганный, между прочим.

— Ага! И поэтому вы еще месяц хотели там охотиться? — иронично переспросила я. — Вы мне зубы не заговаривайте! Или платой станут ваши… органы размножения! В следующий раз Слоня не промахнется!

— Поговорить в любом случае придется, барышня, — снова хмыкнул незваный гость. — Так и быть, уступим вашей женской блажи. В гостиной подождем.

И ушел вниз по лестнице, уведя покусанного. А рядом со мной едва слышно закашлялся зайчик, который, оказывается, все время моего выступления не дышал.

— Вы в своем уме? На вооруженных охотников кидаться! — первым делом выкатил он мне претензию. — И откуда взялась эта… это оружие? А зверь? Что это было?

Я уже открыла рот, чтобы ответить, и тут на периферии зрения замигало высунувшееся из пустоты щупальце, которое потыкало в кривовато-привычную надпись с выбитыми буквами: «Услов_я неразглаш__ия».

Сердито фыркнув, я поджала губы. Между прочим, я ничего не подписывала и ни на какие галочки не жала.

Щупальце сделало вид, что пролистало документ до самого конца, и продемонстрировало мне последнюю фразу в документе: «Наказание — смерть и развоплощение души».

Тьфу… я вообще-то и не собиралась ничего такого сообщать зайчику. Кто его знает, не получится ли так, что клятву он давал здешней Наденьке. А раз я теперь вместо нее, то и все обязательства недействительны. Вдруг отморозится?

— Кажется, у меня пробудился некий дар. Сама пока не поняла, какой именно. — Технически я и не соврала. Система и есть своеобразный дар в честь попадания. Очень своеобразный. — А что насчет этих наглых молодых людей? Что посоветуешь им сказать? — Я быстренько перевела тему на более актуальные проблемы.

Заяц в ответ насупился, сканируя меня взглядом от матерчатых туфель до заколки с висюльками. Странный у него был взгляд. С одной стороны, то, что я одета и причесана, нам сейчас на руку. С другой… кажется, кто-то недоволен тем, что без него на этот раз обошлись. Хм. Подумаю об этом потом.

— Некий дар? Это с его помощью вы самостоятельно затянули на себе корсет? — Ух, сколько подозрений в голосе. А на окно зачем косится, зайчик мой? Всерьез подозревает неизвестного соперника с навыками опытного шнуровщика? Это даже смешно, если в красках представить.

— Не туда смотришь. Любовников прячут в шкафах, — не удержалась я.

— Дар, значит. — Илья сделал вид, что не слышал ничего ни про каких любовников. — У вас?

— Откуда столько скепсиса?

— Вы забыли о том, что в вашей крови магии изначально практически не было? Или что надежд на пробуждение с возрастом не осталось? Вы уже совершеннолетняя, организм давно перестал расти, и всплеск скорее убьет вас, чем пробудит способности.

— Ну вот видишь, даже маленькая надежда иногда срабатывает. Хочешь, покажу как? Кис-кис-кис… Слонечка, солнышко мое, иди к мамочке! А железку мы пока уберем.

— Мяу, — недовольно сказал пушистый шар, появившись из воздуха и лениво приоткрыв один янтарный глаз. — Мя?

— Кис-кис, иди познакомься с тем, кто отныне будет менять тебе лоток!

— О Лада… — Заяц неожиданно так впечатлился, что аж обмяк, прислонившись к косяку. — Барышня, что же вы натворили⁈

А что я натворила?

— Вы хоть понимаете, что с вами теперь сделают? Вас же сожрут! — Зайчик натурально схватился за голову.

«У-ля-ля, — раздалось в голове. — Тут есть каннибалы? Занятно. Не зря вы просили откусить от холмика».

Ну вот, теперь у меня есть шиза-извращенец. С щупальцами.

— Сожрут?

— Пока магия спала и была просто в наследственности, вы могли сидеть дома и ждать замужества! А теперь что⁈

— Что? — послушно поинтересовалась я. Слоню, кстати, отпустила в инвентарь — уж больно он сердито ворочался. Кажется, коту больше нравилось отсиживаться «в домике».

— Х… конь в пальто! — вызверился Илья, который опять забыл то ли про собственное холопство, то ли про мое барство. — Придется соблюсти законы! Где мы возьмем деньги на поступление⁈ На учебные принадлежности? Я уже молчу про аренду полигона! На котором вас с вашим магическим котиком раскатают в первой же дуэли!

— Дуэли? — Самое умное в моей ситуации — повторять последнее слово эмоционального спича с вопросительной интонацией. Это бодрит оратора и побуждает его к дальнейшим объяснениям.

— Дуэли, мать вашу! Вы больше не можете пользоваться защитой спящей крови, не дошло еще⁈ Теперь любой род, у которого есть претензии к вашему, может настоять на дуэли! А у вас… кот!

«Хм. И тесак. И плетка».

— Давай решать проблемы по мере поступления, — высказалась я, поразмыслив секунду. — И не надо так шипеть, весь воздух выйдет. Сейчас у нас на повестке дня кто? Наглые морды в гостиной. И деньги, которые они нам должны.

— Какие деньги⁈ Слезы! Твари уже пять лет толком не платят!

— Вот и порешаем этот вопросик.

— Каким образом? — Илья чуть успокоился, больше от безнадежности, как мне кажется. — Дрянь в родовых землях надо держать в рамках обозначенного поголовья. На нормальную дружину у нас нет средств. Имперские чистильщики берут еще дороже. Вольные воруют безбожно, но хоть не позволяют дряни переть через границу в чистые земли. Поэтому у короны и других родов нет повода лишить вас надела. Прогоните этих — и что мы будем делать?

— А другие что делают?

— Сами охотятся! Но там и силы немаленькие, дружина, разделочные цеха, торговые лавки и даже холопы поголовно со способностями. А у вас только я. Целитель, если вы запамятовали. И разваливающееся на глазах поместье с больным дедом.

«Охота? На монстров? Точно, мы ж в „бояръ-аниме“. Это довольно интересно. Могу выдать парочку приятных глазу заданий! Поднимем уровень, соберем ингредиенты, расширим инвентарь, потрапезничаем душами».

Два щупальца на периферии зрения хозяйственно потерлись друг о друга, как жадные лапки кладовщика. М-да.

— Вот совсем-совсем сами не сможем поохотиться? Это ведь наверняка более выгодно, чем терпеть воровство наглых морд?

— О Лада… за что⁈

— За деньги же. Сам сказал, что нам нужны средства для поступления в академию. А где еще их взять?

Илья закрыл лицо руками и с силой потер. Безнадежно посмотрел на меня. И выдал:

— Что ж… в конце концов, я и не рассчитывал жить долго. — Парень нервно дернул платок на шее, окончательно тот развязывая. — Рано или поздно вы должны были меня либо продать, либо просто…

— Не-не, ты у нас остаешься в тылу! — поспешила успокоить его я. — Будешь ждать с лекарством наперевес. Ты же целитель.

— Что⁈ Ни за что! Да кто вас пустит⁈

— Да кто вас спросит? — вернула я ему возмущение. — Ладно, пошли очистим гостиную, потом поругаемся.

— Если ты сдохнешь, клятва меня тоже на тот свет отправит! — От раздражения и страха Илья окончательно перешел на фамильярное обращение.

Где-то под потолком раздался звук жевания попкорна, из-за которого мне просто не удавалось прочувствовать трагичность атмосферы. Я мельком подняла взгляд — система действительно заедала зрелище. Только не попкорном, а чьими-то мелкими косточками.

— Да? — Я аж притормозила, осознавая признание заи. Интересный момент. То есть Наденька не того? А я тут тогда как? — Ладно, постараюсь сразу не помирать. Как думаешь, если мы для начала с краешку что-нибудь интересное поймаем, на учебные принадлежности хватит?

— О Лада… Хорошо. Мы сходим на край леса. Но богиней умоляю вас, не гоните вольных сразу.

— Почему?

— Более чем уверен, что вам хватит одного земляного хомяка. Особенно с вашей реакцией на мышей. Даже если мы действительно будем охотиться немножко «с краешку», это все равно не поможет держать поголовье дряни под контролем! — Илья нервно мерил комнату шагами, перемещаясь от одного угла к другому. Но пыл немного угасал.

— Хм… Эти, ты сказал, пять лет промышляли в наших землях?

— Да, и за это время из занюханных доходяг с пустыми карманами поднялись до одного из самых богатых вольных отрядов. — зая явно возвращался в меланхолично-саркастичное состояние.

— Вот. То есть выгребли этих самых дряней частой сетью, так?

— Ну… в целом. Наверное. Никто же их не контролирует, — засомневался доктор, как-то странно отводя взгляд.

— Теперь, чтобы она размножилась, нужно время. Как долго оно там будет… того… почковаться?

Илья дернулся и таки посмотрел на меня. Вздохнул:

— Какая академия, если вы материал первых классов школы не помните. Эх… Отряд ходит в пограничный с нашим наделом лес примерно два раза в месяц, они и правда выгребли все самое выгодное и полезное по максимуму. Еще я подозреваю, что на наших землях орудуют… соседи. Самое лучшее как раз они и пользуют. Когда собирал лекарственные травы, я лично видел дружинников Сорокина, которые внезапно «заблудились».

— Вот. Значит, по-любому две недели для тренировок у нас есть!

— Вы упрямы, как будто не Волкова, а Ослова. Хорошо. Но вы скажете вольным об этом не сейчас, а когда уже попробуете охотиться сами. И принесете домой как минимум три трофея, — после краткого размышления пошел на компромисс зайчик.

Тоже мне, хитрюга. Все интриги белыми нитками шиты. Думает, только я увижу лес на горизонте, услышу тонкое пение комарика у нежного ушка, ступлю матерчатой туфелькой в мокрую траву — и моментально передумаю маяться дурью. Ну-ну. Почему бы и нет?

— Ладно.

— Тогда ждите здесь. Я справлюсь сам.

— Сам? А это что за пришествие вольного народа в спальню было тогда пять минут назад?

Добрый доктор вдруг опять как-то слишком быстро отвел глаза. Разве что скользнул ими в очередной раз по моему корсету. Я не поняла… это что, тоже была типа манипуляция? Попытка внушить стукнутой на голову соплюшке, что без самого нужного холопа она ни одеться, ни отбиться не сможет?

Да ты ж мой зайчик.

«Мне нравится его душа, — прошептала с потолка система прямо мне в голову. — Надеюсь, ты скормишь ее мне, когда он наконец приставит кинжал к твоему нежному горлышку!»

— Иди на фиг, это мое, — вслух ругнулась я, пользуясь тем, что Илья слинял выяснять отношения с наемниками. — Самой мало.

— Жа-а-адина, — тоже вслух обиделась система, но как-то без огонька. Больше в ее голосе было… гордости? — Впрочем, у нас в перспективе еще много веселья с местными милыми зверушками. Когда уже идем развлекаться?

— Как только, так сразу, — вздохнула я и потянулась к шнуровке корсета. — Помоги лучше…

Зря время теряла, одевалась в платье. Интересно, есть тут в гардеробе хоть какие-то штаны или придется грабить доброго доктора?

— Что это⁈

Когда я спустилась в гостиную, вольных охотников и след простыл. О них ничто даже не напоминало: то ли доктор зая успел навести порядок, то ли он самых наглых морд заставил поднять и поставить на место все, что они уронили во время драки.

А без драки не обошлось, мужчины громыхали мебелью на весь дом. И после этого Илья мне втирает, что он не боевой холоп, а вовсе даже лекарственный. Верю-верю.

— Барышня, во что вы вырядились⁈ — повторил вопрос заяц, пытаясь вернуть глазам нормальную форму, поскольку квадратные на лице не помещались.

— Ты всерьез предполагал, что на первую охоту я отправлюсь в платьишке и на каблуках? — вздохнула я, мысленно матеря пятый размер груди, который еле влез в обычную черную футболку, заимствованную из заячьего шкафа.

Зар-р-раза, кто придумал вешать на женщину по два бидона⁈ Они же тупо вперед перетягивают, приходится осанку держать не в целях здоровья, а с перебором, чтобы носом в пол не улететь. Я кое-как перебинтовала всю эту красоту поверх корсета, от которого избавиться не удалось. Пригодился опыт древних японок и китаянок. И только потом пошла грабить чужой и, как ни странно, далеко не маленький гардероб.

Это опять же к мыслям о холопе. У какого слуги есть наряды и костюмы на все случаи жизни, которые занимают небольшую комнатку? У доктора заи, да.

В итоге поверх футболки я натянула заячью же шкур… куртку практичного немаркого цвета болотной продриси. Ну и штаны от комплекта. Правда, их пришлось подворачивать и подкалывать. Хорошо хоть, что больное воображение того пубертатного гаденыша, что налепило мне грудь размером с Евразию, до Кардашьяновой задницы не додумалось. Фигура у меня вполне песочночасовая, но ниже пояса приятно в меру. Штаны налезли, в талии ремень потуже затянула, пробив шилом новую дырку, и нормально.

— Это неприлично! И неприемлемо…

— Ты правда думаешь, что кикиморам болотным есть дело до приличий? — удивилась я.

— То есть вы реально собрались в лес, — уныло констатировал Илья. — Может, переоденем вас хотя бы в костюм для охоты? Мы, конечно, в бедственном положении, но не настолько, чтобы человеку вашего происхождения ходить в мужских одеждах с чужого плеча.

— Видела я эти охотничьи костюмы. У меня грудь и так немаленькая, а там декольте до пупа, нарочно для кормления комаров придумано, не иначе. Наверное, чтобы еще больше распухло.

— От комаров я бы… кхм, ладно, неважно. Вы помните условия. Три трофея. Не меньше. Без моей помощи.

— Помню. Поехали?

— Прямо сейчас⁈

— А когда? Ты рассчитывал, что сначала мы порепетируем в гостиной с подушками вместо монстров?

— Может, хотя бы разведать сперва? Мало ли кто сейчас в угодьях завелся без барского пригляда, — снова включил тормоз Илья.

— Кто будет разведывать? — искренне полюбопытствовала я.

— Эм… ну… в любом случае сначала надо позавтракать. Пойдемте. Еда успела остыть, но я подогрею.

«За одну маленькую душу могу показать тебе одно забавное наблюдение». Голограмма сорок второго появилась под потолком, отвлекая внимание. Система деловито точила несуществующие ноготки напильником. И ее совершенно не смущало, что она в перчатках… да и напильник какой-то подозрительный.

Я мысленно вздохнула. Поскольку мы как раз перешли из потертой гостиной в не менее потертую и при этом вычищенную до блеска столовую, с монстрами, а стало быть и с душами, было туговато. Хотя…

Свежая газета на краю стола есть. Муха… муха на окне есть! Ну-ка, ну-ка, меткий глаз, косые руки… У меня всегда было первое место в дачном поселке по количеству уничтоженной антисанитарии!

«Лопай. Могу еще одну, вон жужжит».

«Ты издеваешься?»

«У мухи нет души?»

«Есть… но…»

«Размер в задании не был обозначен. Сам заказывал маленькую душу? Сам получил».

«Хм».

Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, называется.

Ах ты ж зайчик мой! Заботливый… «барышню попугать», да?

А дрался он тогда зачем? Его ведь ударили, ему было больно, я видела. Неужели для правдоподобности? Вот это, однако, уровень актерского мастерства!

Впрочем, не осуждаю. У меня в памяти только последний месяц жизни Наденьки Волковой, и то уже хватило, чтобы обеими руками голосовать за методы доктора Зайцева. Этой дуре не то что деньги — собственную голову нельзя было доверить. Таких только замуж в другой род и выдавать. Желательно во вражеский, чтобы они все там долго мучились!

«Ну что, теперь отдашь мне его душу? Ведь как только сей благородный юноша поймет, что в этой прелестной светлой головушке появились мозги, ты тут же этой головушки лишишься. Он слишком привык командовать в этом доме».

«Фиг тебе. Мое».

«Жадина», — тяжело выдохнула система и растворилась в пространстве.

«Повторяешься».

— Барышня? — Моя медитация над пустой тарелкой отчего-то весьма встревожила Илью. — Добавки? Еще чаю?

— А конфет нет? — вздохнула я. — Или печенья?

— Нет. — Зайчик поджал губы с видом строгой бабушки. — Вы забыли? Быстрые углеводы плохо влияют на обмен веществ и состояние вашей кожи. Даже магическая мазь от высыпаний полностью снимает воспаление через шесть часов. Я не хочу опять неделю спать на животе из-за прыща, выскочившего на вашем прелестном лбу в неподходящий момент.

М-де… что-то я уже сама готова выдать доктору карт-бланш на дрессировку малолетней дебилки с помощью кнута и… кнута. Знать бы еще, куда она делась из этой реальности.

«Дать задание на поиск информации?»

«Иди ты… в щупальца. Мне не настолько интересно. Со своими проблемами бы разобраться».

— Ну что, выезжаем? — Я встала из-за стола.

— Эм… барышня, вот так, сразу после еды? И кстати, вы не забыли, что сегодня у вас маникюрный комплекс в салоне госпожи Перепелкиной сразу после полудня? Потому и просили разбудить вас на полчаса пораньше, чтобы успеть подготовиться.

— А на какие деньги? — удивилась я. — Мы же нищие?

— Госпожа Перепелкина любезно одалживает вам свои услуги. За скромный процент. Неужели вы и это запамятовали? — моментально насупился Илья и вдруг замер. Только брови трагически сошлись на переносице.

Похоже, его терзали противоречивые чувства. Ну там, экономические расчеты, бережливость, вот это все. С другой стороны, баба на маникюре — бабы нет в лесу! И никто на кикимор не охотится.

Я пару секунд ждала, не порвет ли зайчика на тряпочки. Потом сжалилась:

— Поехали. Не полезу я в чащу. Сегодня просто посмотрим, что и как, подумаем, разведаем. Следы поищем. Водится же по краешку угодий что-нибудь не слишком большое и кусачее? Но чтобы за деньги сдать и подсобрать на учебу.

— Шурши водятся да белки, — выдохнул он. — Кристаллов у них практически нет, разве что старая особь попадется, но шкурки можно продать. А реликтов так близко к человеческим поселениям днем с огнем не сыщешь. Так что никаких вам, барышня, кикимор.

— Да? Жаль, — машинально отозвалась я, выходя вслед за Ильей во двор. В голову только теперь достучался важный нюанс: а на чем мы поедем? На такси? На извозчике? На своих двоих? И как далеко вообще эти самые угодья?

Кто такой шурш, я уже и спрашивать не стала. Чтобы окончательно не спалиться.

К моему удивлению, доктор Зайцев уже открыл двустворчатые двери какого-то сарая, и через полминуты там тихо загудело, а потом и выехало… нечто.

Вроде как автомобиль. И даже кабриолет. Только весь узорчатый, будто его уронили в безумный шабаш учеников Хохломского художественного колледжа. И заполировали дымковской игрушкой. Мамочки, у меня чуть глаза не лопнули. А еще это чудовище на колесиках блестело так, что ослепнуть можно! Ну, в тех местах, где лак не облез от старости.

— Это что?

— Барышня, вы опять? Сто раз сказано: нет у нас денег на новую машину, нету! От слова «совсем». А это ваша любимая «чайка» в авторском индивидуальном исполнении. Вы же ее в двенадцать лет у деда вырыда… выпросили. — Кажется, Илья за долгие годы привык к безумию в алом и золотом, потому что вполне обыденно поднял капот и принялся под ним ковыряться. И гудел уже оттуда: — Вот и незачем хаять. Другого транспорта все равно не предвидится. У нас и этот-то остался лишь потому, что такой дизайн… оценят только редкие коллекционеры. Которых в нашем захолустье отродясь не водилось.

«Ха! Это средство передвижения вызывает боль буквально самим своим существованием! А эстеты и вовсе умрут от сердечного приступа. С другой стороны, кровавых разводов на подобном железном монстре никто не заметит. Одобряю! Будем давить врагов бампером? Может, тогда припаять к нему шипы?»

Тьфу, еще и этот ехидничает в своем виртуале. Даже снизошел до пошло-издевательского смешка. Но вот насчет шипов… дельная идея. Я ее обдумаю. Этот страх божий уже ничто не испортит.

Через пять минут хохма… то есть хохлома на колесиках бодро тряслась по мостовой мимо городских пейзажей уровня захолустной старины, но с примесью современных технологий. Во всяком случае, по встречной полосе то и дело проносились нормальные, на мой взгляд, машины. Больше похожие на модифицированную версию запорожцев и уазиков, но это логично. В великой Российской империи и машины должны быть отечественные. Впрочем, нашлось одно существенное отличие от матушки Земли: машин было мало. Даже для поселка городского типа, не то что городка — мало.

Вдоль тротуаров блестели витрины, в которых я разглядела что-то вроде телевизоров, холодильников и прочей бытовой техники. Даже магазин смартфонов проехали, если я ничего не путаю.

Ну слава богу, точно не в средневековье попала. Впрочем, это я заметила еще дома, когда в туалет бегала. Нормальный унитаз, большая ванна — это же основа любого нормального попаданства!

Из городка мы выбрались примерно через полчаса. И покатили вдоль рощицы в сторону горизонта. Промелькнула вдали пара деревень с полями и пастбищами, на которых паслись удивительно длиннорогие и крупные коровы. Но скоро местность вокруг стала совершенно безлюдной.

Потом мы и вовсе свернули с нормальной асфальтированной трассы на проселок и минут двадцать прыгали по ухабам в какой-то чаще. Справа весело зеленело настоящее болото. Слева местность шла в горку и щетинилась смешанным лесом. Вполне мирным на вид.

Машина скрипнула тормозами и остановилась на прогалинке. Доктор Зайцев оторвался от руля, глянул на меня с прищуром и перегнулся через сиденье, чтобы открыть дверцу с моей стороны:

— Приехали, барышня. Можете приступать к охоте.

М-да. Давненько я не чувствовала себя такой идиоткой. Как-то у мужиков-попаданцев в боярках, которые подсовывал мне племянник, все поумнее выглядело. Ну там сборы, экипировка, изучение флоры и фауны. Или вообще, все знания шли в комплекте с попаданием.

И почему-то только сейчас до меня полностью дошел скепсис Ильи. Ну вот приперлась я в лес, такая красивая, с грудью наперевес. Охотиться. На кого, на лягушек в болоте? У меня, кроме все того же пятого размера, и оружия-то с собой нет. Вряд ли выдающиеся формы впечатлят местную нечисть…

Но вообще-то я ехала на разведку. Чисто посмотреть, на что оно хоть похоже и где находится. А заяц подло словил этот момент и хочет нечестно выиграть пари.

Но! У меня, кажется, есть система, так? И тесак где-то там в инвентаре. Слоню я в лес не пущу: во-первых, у него нет местных прививок, во-вторых, я понятия не имею, какие тут блохи, в-третьих, он домашний котик. Вдруг его кто-нибудь вообще съест⁈

Так что дергаем систему и требуем подсказок:

«Прелесть моя в щупальцах, что дальше?»

«Хм? Ты что-то сказала? Извини, кажется, я слишком впечатлился твоим даром, поэтому очень занят».

«Даром чего?»

«Души мухи, естественно».

«То есть монстра ты не хочешь, правильно понимаю? Наелся, что ли?»

«Хм…»

Ситуация, как говорится, вышла патовая. Системе хотелось дуться. Но еще больше, похоже, хотелось монстра. Съесть. Или что он там с ними делает, сушит для гербария?

«Ладно. Благодари мою отходчивость и щедрость, сладкая. Вот тебе небольшой пинок в нужном направлении».

Опомнилась я только дома. Как промчались всю дорогу от леса до крыльца — представляю смутно. Но мне упорно кажется, что завывание мотора на форсаже то и дело пропускало сочные, разнообразные заячьи маты. О, оказывается, наша машина не такая уж и развалюха. Скорость была не менее ста двадцати км/час.

— Идиотка! — яростно, но уже цензурно шипел Илья, буквально волоком затаскивая меня в холл и без всякого почтения стряхивая на потертый диван. — Дебилка! Дура ненормальная!

— Согласна, — слабым голосом согласилась я, как только отдышалась. — Есть чего попить?

— Одни убытки! Где мы деньги на патроны брать будем⁈ Даже тушки собрать не успели! — вроде как не в тему ответил зайчик, сверкнул глазами и куда-то ушел. Надеюсь, за питьем.

Я прикрыла глаза и откинулась на мягкую спинку дивана. Уф-ф-ф… Приключение, черт его побери. Системное!

Вспомни черта, тут же явится. Вот и оповещение подоспело:

— Запись с камер смотреть за дополнительную плату будешь? — с ходу предложил Сист, без лишней просьбы проявляясь в реальности, как только я поднялась в спальню.

— За муху? — со смешком уточнила я, оглядываясь на окно. Нынче тут, как стало понятно из месяца воспоминаний оригинальной Наденьки Волковой, ранняя осень. И мухи на окне словно сами собой зарождаются.

— Пусть из этой твари и выпал неожиданный лут, но то была практически благотворительная акция, — задумчиво поделился Сист.

— Какой лут?

— Не скажу. — Фиолетовые щелки загадочно прищурились. — Может, как-нибудь потом. Это тебе в наказание за саму мысль кормить систему насекомыми!

— Ну и ладно, — уязвилась я, вышагивая из зайчиковых камуфляжных штанов. — Тогда подай платье.

— Твоя наглость не знает границ.

— А зачем они мне? — Я хмыкнула и задумчиво уставилась в шкаф. Одежда там буквально едва помещалась. На себе Наденька не экономила.

— Я не твой раб, сладкая. Я бы даже сказал, у нас все наоборот. Ведь именно у меня есть возможность щелчком пальцев превратить твою жизнь в ад. Или в рай. — Щупальце практически нежно скользнуло мне по щеке.

— Тебе самому разве не нравится меня раздевать и одевать?

— С чего ты так решила?

Несмотря на вопрос, Сист всерьез задумался. Смотрел он при этом на мою выдающуюся грудь. И как-то четко стало понятно, что если ему и не нравится, то точно хотя бы любопытно. Но признаваться он не станет.

Фиолетовые щупальца Лилит между тем довольно бодро нырнули в шкаф и принялись перебирать Наденькино нижнее белье. И выудили оттуда нечто самое… хм… полупрозрачное и минималистичное. И конечно — черное. Чем и принялись размахивать перед нашими с Систом лицами. Будто котенок дорвался до махалочки с перышками.

Я вздохнула и оставила веселые щупальца играться, а сама вытащила с полки очередной корсет. И вопросительно изогнула бровь.

— Повернись. — Как черная маска с прорезями может насмешливо сморщить нос, я до этой секунды не представляла. Но Сист мне продемонстрировал. И напомнил: — Что насчет камеры?

— Тебе не терпится на зайца наябедничать, что ли? — догадалась я. — Иначе ты бы мне ту муху самой скормил.

— Это ваши ничем не обоснованные сентенции, — высокомерно пожал плечами черный человек, помогая мне затянуть корсет. Гораздо туже, чем обычно. Изверг! — Мне абсолютно плевать на твои отношения с этим смертным. Но соглашусь, что подобная дополнительная прибыль мне слегка интересна. Запись — вещь нематериальная и производимая моими собственными силами, в отличие от очков, навыков и предметов.

— То есть благотворительность продолжается, — обрадовалась я. — Ты самая лучшая система в мире! Где-то здесь я видела старую газету… могу хоть всех мух в доме перехлопать.

— И я таки скормлю их тебе, — недовольно исказил черную маску Сист. — Запомни, пользователь: в следующий раз за любой бонус — минимум теплокровная жертва. Но за короткую запись менее минуты… так и быть. Одна капля твоей крови. Выгодный обмен, не так ли?

— Эм… — зависла я, косясь на виртуального изверга с искренней опаской. Чего это он вдруг моей крови возжаждал? От того комара заразился? — Ты ж вроде не вампир?

— У тебя шестьдесят секунд на принятие решения. Я не собираюсь забивать память лишним мусором. Не будешь смотреть — удалю.

— А как эту каплю из меня добывать? — все еще опасливо переспросила я. Запись посмотреть было и любопытно, и полезно. Не зря же Сист мне так настойчиво о ней напоминает. Наверняка там что-то важное про зайца.

— Даешь согласие? — Хищная зубастая ухмылка прорезала маску. И «рот» слегка приоткрылся.

— Положите конечность сюда, — раздалось механическим голосом из черного провала между зубами. Выглядело очень странно, так как челюсти не двигались. Впрочем, он и раньше разговаривал со мной, не используя аналог рта на маске.

— Страшно что-то, — честно призналась я.

— Это и требовалось, — еще шире улыбнулся сорок второй, отчего рот раскрылся от уха до уха. — Осталось двадцать секунд до удаления записи. Девятнадцать. Восемнадцать.

— Это ты за муху так мстишь, что ли? Ну ты и… Да на, подавись. — И я быстро чиркнула указательным пальцем левой руки по треугольному зубу. — Ай! Блин! Тут не одна капля!

— Потому что надо было положить палец и не дергаться, — наставительно попенял системный кровохлеб, перехватывая мою руку и облизывая ранку длинным, раздвоенным, как у змеи, языком. Вот! Я знала! Знала, что он именно такой.

— В качестве ответного дара за переплату сделаем так. — Сист аккуратно сомкнул челюсти на моем пальце, полностью погружая тот в рот. Боль сразу пропала, а сам палец будто в ледяную воду окунули. Но продлилось это недолго, система практически сразу вернула мне мою конечность. На распоротом о зуб пальце даже шрамика не осталось!

— О, — впечатлилась я. — Круто!

— Не надейся, что я стану тебя облизывать при любом ранении, — насмешливо фыркнул Сист, снова становясь полупрозрачным и расслабленно взлетая в воздух.

— А за отдельную плату?

— Только если научишься отращивать лишние внутренние органы. Смотрим запись?

— Давай!

— Очешуеть не встать, — резюмировала я, когда картинка погасла. — Экий у нас с тобой, Сист, зайчик-то зубастый.

— Предложение об обмене души данного индивидуума на «плюшки» все еще актуально, — как бы невзначай напомнил мне мой личный системный демон.

— Да ладно, че сразу жрать, — тяжело вздохнула я. — Сначала надо того… попользовать как минимум.

— Хм? — На черной маске нарисовалась серебристая черточка брови, которая скептически изогнулась. — Ах да, точно. Гарем. Это же было написано в инструкции. Насиловать врагов противоположного пола поощряется по сюжету.

— Имелось в виду по заячьему назначению, а не вот это все, — решила уточнить я. А то не дай бог, додумается выдать мне задание в «поддержку».

— Согласно инструкции после данного акта враг может стать союзником. Таковы условия мира в жанре бояръ-аниме. Только перед этим требуется прокачать скилл выносливости и… хм… стояка? — В руках у Систа снова появилась та самая книжка, поверх которой он весьма скептически меня оглядел, будто прикидывая, как и чем мне «стоять». Не нашел, пожал плечами и продолжил: — А также психологических манипуляций. У жертвы желательно развить стокгольмский синдром. То есть привязанность к насильнику.

— Тоже мне насильника нашел, — отмахнулась я. — Когда советуешь за пространственную магию признаваться?

— Да прямо сейчас, — зубасто ухмыльнулся полупрозрачный гад, становясь совершенно прозрачным. — Предложение о душе в силе, имей в виду, сладкая. Если юнит начнет тебя ликвидировать прямо здесь — обращайся. Продай его душу мне. Благо связывающая вас клятва позволяет это сделать без особых заморочек.

Я хотела было уточнить последнее, но только и успела, что обернуться к двери, в которой возник доктор Зайцев.

Рожа у Ильи действительно не предвещала ничего хорошего — на ней была написана мрачная решимость. Два шага — и «юнит» оказался рядом со мной.

— Что вы напялили, барышня? Никуда не годится! — сердито пропыхтел он и принялся бесцеремонно вытряхивать меня из того, что мы с Систом только что с большим трудом натянули, затянули и застегнули.

— Чем плохо это платье? — обреченно пискнула я, падая на кровать спиной. Ей-богу, «добрый доктор» обращался со мной как с куклой: вертел как хотел, верхние панталоны вот стащил, ничуть не смущаясь… кхм. И рожа, главное, с каждой секундой все более зверская. Это когда он меня догола разденет — точно загрызет, что ли?

Нет, не загрыз. Застыл надо мной статуей решительного зайца и с полминуты тяжело дышал, будто марафон промчал с дурной вестью. Потом резко выдохнул и отвернулся. Отошел к шкафу.

Я тихонько перевела дух. Не укусил — уже хорошо. Но чем отличается тот комплект белья — платья — прочей сбруи, который достал зайчик, от того, который он с меня только что содрал, все равно не поняла. Разве что…

— Сто раз говорил, барышня, что вы совершенно беспомощны! — все еще зло выговоривал Илья, по новой облачая меня от трусов до платья. — Не сможете… — он затянул шнуровку на корсете так, что я только пискнула, с благодарностью вспомнив помощь Систа. А еще его извергом ругала. Ошибалась, — даже шагу ступить! То платье вы уже три раза носили к госпоже Перепелкиной. Если придете в нем еще раз, вас высмеют. Сами об этом плакались, когда объясняли обновление гардероба.

— А кто сказал, что я иду к маникюрше?

Смутная догадка меня немного успокоила на предмет ликвидации прямо сейчас. Доктор Зайцев просто потерял терпение и не намерен был больше выносить мою самостоятельность. М-де… а так ли уж на пустом месте на него крысилась оригинальная Надюша? Я вот тоже чего-то не в восторге от подобных фокусов. Неужто мой зайчик — то самое модное нынче слово? Как оно там, арбузер?

— А зачем я тогда уговаривал ее перенести ваш сеанс на вечер⁈ Учтите: не пойдете сейчас, ваша заядлая подруга может окончательно обидеться. И потребовать вернуть весь долг сиюминутно.

— Да и пес с ней. — Поскольку физически отбиваться от взявшегося за мою прическу Ильи я пока опасалась, решила, что надо по-другому сдвинуть его с проторенной дорожки. — Мы же собирались ехать регистрировать мой дар, забыл? И крыс продавать.

Доктор Зайцев застыл, все еще держа меня за прядь волос. И взглядом василиска уставился на меня через зеркальное отражение. А у него за спиной из пустоты сгустился Сист и принялся яростно подмигивать лиловым глазом.

Внимание! Активирован навык «В глаза мне смотри, смерд», цель дезориентирована на 10 секунд.

— Да чтоб вас… и через вас! — яростно выругался зая, дергая в сторону руль и пытаясь увернуться от огромного черного внедорожника, чем-то похожего на земной «гелендваген». Только выше и шире.

Я как укатилась под сиденье, так там и осталась на всякий случай. Ибо ну его на фиг, это экстремальное вождение в мире, где не придумали никаких ремней безопасности! Здесь полежу, хоть не вывалюсь на мостовую во время особо лихого маневра. Хохлома-то у нас кабриолет, совершить полет в канаву даже крыша не помешает.

— Пи-и-и-ип, пи-и-и-ип, — просигналила нам черная махина, и я услышала звук тормозов. Неужто сейчас дорожные разборки устраивать будем? Доставать тесак? А мы разве что-то нарушили? Ни одного знака на дороге не заметила.

— Сидите там, барышня. Сделаем вид, что вас нет, иначе Быков не отстанет, и тогда на рынок мы сегодня не попадем! — велел Илья, послушно притормаживая.

Не вопрос. Я забилась еще дальше под сиденье и даже подол подобрала, чтоб не высовывался. И мысленно шикнула на систему, ибо нечего мне тут фиолетово подмигивать!

— Эй, косой! — вдруг раздался зычный голос из внедорожника. — Ты куда это на своем убожестве собрался? Неужто Наденьку одну оставил?

— В город за продуктами, сударь, — нарочито, на мой вкус, смиренно отозвался Илья.

Я бы на месте Быкова насторожилась. Ибо успела усвоить: чем раболепнее ведет себя зайчик, тем ядовитее у него слюна и тем больше опасность, что он ею рано или поздно плюнет. И таки не мимо глаза.

— А, так ты теперь еще и кухарка, и прачка, и поломойка. Лапки не отвалились, косой, барыне исподнее стирать? Совсем она тебя не бережет, тц-тц-тц! — издевательски произнес некий Быков, и ему вторил чей-то чужой смех. Многоголосый.

— Как скажете, сударь. Вам что-либо угодно?

— Мне угодно видеть твою хозяйку. Особенно теперь, когда ты, косая наша дуэнья, свалил к черту. Пожалуй, самое время навестить Наденьку. — В голосе так и слышалась злорадная ухмылка.

Был соблазн высунуться чуть-чуть и хоть краешком глаза посмотреть, что там за жених. Илья упоминал его фамилию в этом контексте, но я сдержалась. Судя по голосу, мажор, бугай и вообще неприятная личность. В другой раз посмотрю.

— Воля ваша, сударь, но барышня изволила поехать в салон мадам Перепелкиной.

— А если проверю?

— Ваше право, сударь.

— Ладно, катись… А нет! Стой!

«Ты что творишь, падла в маске⁈» — взвыла я, поняв, что лиловое щупальце Лилит незаметно для меня выпихнуло из-под сиденья краешек моей юбки и будто нарочно помахало им так, чтобы стало заметно.

«Как что? Нам нужны новые рабы… то есть кандидаты в твой гарем. А то тельце тебе досталось хилое, из достоинств, — тут Сист покосился на мою грудь, — одна харизма, нужно чем-то компенсировать! Нужны миньоны!»

«Чтоб ты знал на будущее: хороший гарем отличается от плохого качеством наполняющих его особей! Кто тебе сказал, что надо хватать и пихать кого попало?»

Я мысленно бухтела прямо в клубок щупалец, которыми укутался Сист после того, как я окончательно задолбала его претензиями по поводу ушибленного зайца и перевозбудившегося стада молодых бычков. От этих рогатых молодцев мы еле отделались спустя два часа потерянного времени!

И все это время пришлось сидеть за столиком в ближайшем кафе, где я через силу терпела хоровод прислуживающих мужиков с пироженками, пока страшно недовольный доктор Зайцев торговался в заготпункте за тушки шуршей и бегал по нелегальным аптекарям. Эх, накрылся мой черный рынок медным тазом. Точнее, бычьим стадом!

Со всего этого балагана вышел единственный профит: злющий Илья торговался насмерть и добыл приличную сумму денег.

Но это не помешало ему дуться всю обратную дорогу, а мне продолжить воспитание системы:

«Если население внутри гарема передерется, толку с них не будет! Как от козла молока, понимаешь? Я же не шаблонный подросток-попаданец в боярку, у которого к гарему одно требование: всего и побольше! Я девочка. Мне от этих особей еще рожать!»

«А рожать разве обязательно? — моргнул из щупалец своими фарами Сист. — В нашем жанре дети не главное. Главное — быть самой сильной, самой желанной и постоянно сражаться. Как с монстрами, так и с местными обитателями. Беременность и маленькие дети сражениям мешают. А выращивать мальков в полноценные боевые единицы долго и затратно».

«Физиологию я тебе куда дену⁈ Я — девочка. У меня лапки! И матка. Которая хочешь не хочешь, а того… функционирует. У тебя презервативы в инвентаре есть? Нету? Вот и подумай своей головой».

«Средства контрацепции можно поискать на системном рынке. Но дешевле будет всех особей в гареме стерилизовать. Точно! Это же очень простая операция».

У Систа над головой вместо лампочки загорелся значок «Осторожно, химикаты».

— Кха! — Хохлома вильнула, потому что Илья как-то очень к месту неожиданно закашлялся. Вслед за мной, что ли?

«Ты еще предложи кастрировать! Чтобы смысл гарема сразу потерялся!»

«На самом деле мысль дельная. Гарем не обязан состоять только из полностью функционирующих мужей. Могу в следующем задании выдать в качестве награды снотворное и скальпель. Делов на пять минут!»

«Епашмать! Это боярка, здесь главная задача — спасти и продолжить род! Как это сделать без детей?»

«Да? Уточню… Но в крайнем случае одного, самого качественного, можно оставить на развод».

«Именно что качественного! А ты кого попало норовишь на дороге подобрать! Гарем содержать надо, кормить надо и тра… иметь надо. Если всех подряд набирать, их там пара сотен неликвидных в момент накопится, никакого лута с охоты не хватит! И меня не хватит на всех!»

«И какое количество особей кажется тебе приемлемым?»

Я мысленно погасила перед глазами табло, где прыгала огромная надпись неоновыми буквами «Минус сто!!!» и вздохнула: «Одного зайца не хватит?»

«Это раб, а не муж. И один — это не гарем! — Сист наполовину высунулся из щупалец, уловив, что я от гневного бурчания перешла в более конструктивное русло. И достал из воздуха очередную книжицу, которую принялся быстро листать. — Даже два не гарем. Два — это классифицируется как МЖМ и… просто разврат? А вот когда больше, хм… Интересная концепция. О, а так можно было?»

«У тебя что, инструкция с иллюстрациями?» — заподозрила я.

«Ну да, с движущимися, — простодушно поделился Сист. — Всегда такие странные ощущения от просмотра этих видеофайлов. И непонятно, куда здесь пристроить других особей. Свободных разъемов не осталось…»

«Тьфу, блин, — ругнулась я. — Брось порнушку! Тоже мне, невинный развратник. В гареме не спят со всеми мужьями одновременно, можно по очереди!»

«А… тогда количество особей не ограниченно, но минимум… — он снова полез в какие-то инструкции, — три!»

Над машиной вверх гордо поднялись три щупальца, кончиками которых были сформированы кривые сердечки.

«Хорошо, значит, три. Один заяц, один ты и еще одно место вакантно».

«Я⁈»

Щупальца мгновенно взвились и снова скрыли Систа с головой, даже щелочки, чтобы подмигнуть фиолетовым, не осталось.

«А кто? Система всегда входит в гарем героя, это база. Зря, что ли, твоя предшественница была фигуристой, как гитара для пубертатного недоросля, а когда обнаружилась ошибка с попаданкой, тебе сразу пол сменили?»

«О_о⁈ — зажглось над клубком щупалец. Как мне показалось, выглядело слегка испуганно. — Системе 0Оо0О42 требуется перезагрузка, просим пользователя подождать несколько минут!»

«Стоять! Какая тебе перезагрузка, снова хочешь в девушку перелинять⁈ Нельзя! Фу!»

«Сама ты… фу… — Кажется, перезагрузка у сорок второго не получилась. Потому что щупальца Лилит с него бессильно осыпались в пустоту, а сам кошмарик в маске остался сидеть на воздухе, поникший и растерянный. По нему то и дело волнами перекатывались пиксели, а в руках покоилась та самая книжка-инструкция. Мне кажется или она выглядит слегка мятой? — И нет, я не собираюсь менять свое прекрасное воплощение. Оно и так идеально во всем».

«Ты чего так испугался-то? — пожалела я его. — Я не кусаюсь, вообще-то».

«И очень жаль! — обиженно фыркнул Сист, запуская книгу-инструкцию куда-то в пространство. — Лучше бы кусалась! Ты мне даже одну вшивую беличью душу в жертву не принесла, а уже желаешь возлечь на алтаре! И посмотри на себя! Как вообще такими тупенькими зубками и тоненькими коготками можно сделать партнеру приятно? У тебя всего четыре функциональных конечности, две из которых просто палки-подпиралки. Хвоста и того нет!»

«Ты чем порнушку в инструкции смотрел? Приятно делают другим… кхм… местом», — даже развеселилась я.

«То было физическим, а я про высокодуховное!»

«Высокодуховно я могу в тебя тесаком потыкать. Он достаточно острый и длинный. Хочешь?»

Сорок второй окинул меня прищуренным взглядом и нервно материализовал перед собой чей-то огромный рогатый череп. А потом снял перчатки, открывая вид на небольшие аккуратные фиолетовые ноготки на пальцах, и… начал точить их о похожие на бараньи рога, словно большой кот о когтеточку. Минута, другая — и кошмарик тяжело выдохнул. Поза снова стала расслабленной, ладони вернулись в перчатки, а в руках появилась чашка уже знакомого глазастого кофе. Только теперь она была в два раза больше и отдавала подозрительным зеленым дымком.

«Хм, ладно, я подумаю, как исправить твое невежество, — смилостивился Сист. — Минимальный уровень интеллекта у тебя есть, а значит, и правильно ухаживать за партнером ты тоже сможешь научиться. Так! Мы слишком отвлеклись от основного повествования! У тебя еще одно задание висит! Забыла? Или хочешь нарваться на штраф и почувствовать всеобщее презрение? Раз замахнулась на меня — придется быстрее развиваться. Иначе нужного уровня существования ты до старости не достигнешь. Хм, возможно, и телесные модификации удастся привить…»

Передо мной высветилось табло с уже знакомым текстом.

Я не стала сопротивляться зайцу, когда он сначала вытряхивал меня из одного платья, а потом упаковывал в другое. С более скромным декольте, зато с более дорогой отделкой.

При этом в самом начале процесса лицо у Ильи было на редкость злющее, однако к моменту окончания переупаковки стало скорее благостным, будто он об меня медитировал.

Я решила, что это самый подходящий момент для обсуждения финансов:

— Зайчик, что у нас с деньгами? Сколько удалось выручить с моей первой охоты?

Благостность почти мгновенно исчезла с лица доктора Зайцева. Он сердито дернул шнуровку, еще туже затягивая на мне корсет, и пару минут молча пыхтел, расправляя оборки пышной юбки. Потом все же ответил:

— Пара отлично сохраненных жгутиков идет по пятьсот рублей. И шкурки по пятьдесят.

Я прикинула арифметику и вздохнула:

— То есть на погашение долга не хватает. Печально…

— Вы издеваетесь? — тут же завелся Илья. — Почти три тысячи рублей! Это огромные деньги! Некоторые охотники из вольных за весь рейд полной командой столько не получают!

— Потому что у них пакетика нет? — уточнила я. — Того, что для жгутиков?

— Где вы его взяли, барышня? — моментально сориентировался зайчик.

— У браконьеров, сказала же, — решила я не отклоняться от прежнего курса, пусть и знала теперь благодаря Систу, что никакие это не браконьеры.

— Не врите! Не было у них ничего такого!

— Тебе откуда знать? — подозрительно прищурилась я. Ха, спалился!

Зайчик же даже не вздрогнул, продолжая спор:

— Это браконьеры, а не клановая элита! Если бы они продали артефактный контейнер, им не пришлось бы шарить по чужим угодьям!

Что ж, видимо, он заранее был готов к такому вопросу. Или просто слишком привык врать и не краснеть.

— Ну ладно, — хмыкнула я и достала из инвентаря Слонечку. — Видишь?

Котик сонно потянулся, икнул, потом издал тот самый звук рыгающего котика, что поднимет спящего хозяина даже из гроба, и выплюнул под ноги доктору Зайцеву недожеванный охотничий пояс с подвесками.

— Это… как?

— Пространственная магия, — важно пояснила я. — Мой пробудившийся дар!

— Ваш кот — это монстр с аналогом пространственной сумки?

— И не только кот, — радостно согласилась я. — Но Слонечку, похоже, тошнит тем, что он нечаянно проглотил, а я просто могу спрятать какие-то вещи в пространственном кармане, а потом их оттуда достать.

— Вам… следует молчать о собственной магии! Как можно дольше!

— Не выйдет, я ведь уже показала ее посторонним, забыл?

— Ащ! Начнем с того, что родовой дар Волковых — боевой, — сам себе пробормотал доктор Зайцев, — и закончим тем, что данный вид способностей не боевой, но очень желанный для всяких не обремененных моралью личностей. Контрабанда, кражи, доставка смертельно опасных грузов или магических бомб в нужные места. Пространственные карманы невозможно отследить, чем и пользуются… многие. Потому, как только станет известно о магии пространства, вас, скорее всего, украдут или закабалят. Последнее с вашими долгами даже более чем возможно.

— А сколько всего у нас долгов? — сразу переспросила я. И мысленно поежилась: Наденька на один маникюр умудрилась потратить бешеные деньги, что ж там об остальном-то думать?

— Интересно только, кого именно сожрало это чудовище, прежде чем вы его подобрали, — машинально продолжил свои мысли вслух Илья. — И когда успели? А долги… лучше вам не знать, барышня. Крепче спать будете.

— И все-таки? — моментально заподозрила я неладное. Чего это он секретится? Не потому ли, что прекрасно держит баланс под контролем, а Надю только запугивал для острастки?

— Ну, если считать карточные долги вашего деда и его же кредиты, то около полумиллиона.

— Ик… погоди, но дедушка же еще жив?

— Типун вам на… Барышня! Что вы такое говорите? Конечно, старый барин жив! — возмутился Илья.

— Тогда его долги пока меня не касаются, так? — немного отпустило меня.

— Так, да не так… — снова заюлил зайка.

— А моих личных долгов сколько, кроме маникюра? — продолжала допытываться я.

— Хм… — Заяц замялся. — Ну, тысяч сорок. В основном это долги по заработной плате и то, что вы одалживали у подруг.

— Это сколько же мы платим слугам, что сорок тысяч долгов накопили⁈

— Нисколько не платим, — ехидно хмыкнул зайчик. — Именно поэтому из слуг у вас остался только я. А мне жалованье не положено по холопскому уложению.

Я припомнила размеры его гардероба и тоже хмыкнула:

— Понятненько. Ладно. Когда поедем на следующую охоту? Долги надо закрывать.

— На следующую⁈ Опять⁈ Вам мало⁈

— Конечно мало, — вздохнула я. — Даже на маникюр не заработали! Ладно. Подумаю об этом позже, нам ведь уже выезжать.

Ну, мы и выехали. По дороге Илья пресекал любые мои попытки снова завести разговор о финансах, но заработанную на шуршах сумму выдал по первой просьбе и без малейших пререканий. В красивом кожаном кошельке-мешочке, на котором чем-то явно магическим была вышита сумма.

Как я поняла, вытащив пару золотых монеток, похожих размером на копейки старого, еще советского образца, вышивка менялась сама собой при изменении количества финансов внутри мешочка. Удобненько.

«Ширпотреб, — недовольно буркнул Сист, впервые проявляясь после нашего разговора о гареме. Кажется, он всерьез загрузился этой проблемой и довольно долго даже кончик щупальца не показывал из виртуала. Наверное, инструкции читал. С видеофайлами. — Артефакты систем более качественные и долговечные. Так что перестань восхищаться бесполезной тряпкой».

«Ага! Ты-то мне и нужен! — обрадовалась я. — Слушай…»

«Зачем это? — Сист мгновенно подозрительно прищурил фиолетовые плошки и подобрал под себя щупальца. — Опять домогаться будешь?»

«Да не, сейчас не про секс, — успокоила его я. — У нас проблемы посерьезнее. Где недостающую сумму взять? В задании сказано погасить долги перед маникюршей, но денег мало. Что посоветуешь?»

«Я здесь, чтобы выдавать тебе задания, штрафы и, так уж и быть, награды. Но не советы!»

«А что тебе мешает?»

«Хм… теоретически — ничего. Но смысл? Что мне за это будет?»

«А чего ты хочешь? Могу назначить тебя любимой женой».

«Настрой уже свои локаторы, я не самка», — ощетинился сорок второй щупальцами, как дикобраз иголками.

«Это шутка, — пояснила я. — Поговорка такая. Смысл в том, что я буду любить тебя больше всех».

«Я и так самое полезное, функциональное и близкое тебе существо в этом мире, поэтому в любом случае будешь, — насупился Сист. — Куда ты денешься.»

«Тем более, любовь должна быть взаимной!» — продолжила я умасливать кошмарика.

«Да-да, ты собираешься держать меня на голодном пайке из душ насекомых, а я тебя за это еще и любить должен? Обойдешься. И плевать на любые каноны», — оскалился он, раздражаясь еще сильнее.

«Поэтому я и спросила, чего ты хочешь. Чтобы тебя порадовать».

«Задание тебе было известно. Но даже одну несчастную огненную белку ты так и не поймала».

«Да это же не то! Белка была за золото и прочее. А я хочу тебя порадовать, понимаешь? Не за лут и коробочку, а просто так».

Вот тут выражение маски резко изменилось, и я поняла, что наконец попала в точку.

«В смысле? Без награды? Просто так?» — недоверчиво переспросил он, щуря глаза в тонкие щелочки.

«Ну да».

«Это… как Лилит, получается? Но ее я кормлю… вкусненьким…» — все еще сомневался Сист.

«Для начала можно как Лилит, — со вздохом согласилась я. — Будем кормить друг друга вкусным и приятным. Просто так, для обоюдного удовольствия».

«Пф! — неопределенно выдохнул сорок второй. — Я подумаю. А ты коробочки открой. Склеротичка. Столько времени они у тебя в инвентаре валяются, а ты даже не полюбопытствовала, что в них!»

«О! Точно! Сист, да ты ж моя прелесть!»

«Пф! Не подлизывайся».

Инвентарь:

— Подожди, дорогая. — Поскольку мадам Перепелкина обращалась ко мне на «ты», я решила, что ответное «тыканье» будет вполне уместно. — Нет нужды в таких сложностях. Видишь ли, у меня несколько изменились обстоятельства.

— В смысле? — Почему эта маникюрша так насторожилась, интересно? Будто я ей что-то страшное сообщила. — Неужели все-таки выходишь замуж? Твой дед одобрил чью-то кандидатуру?

— Я крайне благодарна за твою любезность, дорогая, и за твою заботу обо мне. — Радостная улыбка дебилки на личике Наденьки получалась сама собой. Мне даже стараться не надо было. — Именно поэтому ты первая, кому я с удовольствием верну долг. Ты не была бы столь любезна принести мои прежние расписки?

Кажется, если бы я стукнула маникюршу серебряным подносом, на котором нам подали кофе с пирожными, она была бы шокирована меньше.

— Что⁈

— Я готова отдать весь долг, — еще раз повторила я Перепелкиной. — Давай побыстрее закончим с формальностями и займемся приятным? Ты абсолютно права: мои ноготочки в ужасном состоянии. — И я демонстративно посмотрела на вполне себе аккуратные ногти Надежды.

Ха, а ведь, судя по воспоминаниям, руками девушки занималась не только Перепелкина!

Илья регулярно проводил хозяйке косметические процедуры, начиная от восковых ванночек и заканчивая масляным массажем. Удивительно полезный в быту зверь этот зайчик, как оказалось. Еще бы не считал Надежду своей личной собственностью, вообще был бы золотом.

Мадам тем временем хлопала на меня ресницами добрых полминуты. Молча. Потом резко встала и позвонила в серебряный колокольчик, но таращиться ниже подбородка при этом не перестала. Что она пыталась высмотреть в моем декольте? Его зайчик на этот раз вполне прилично упаковал. И вообще, даме по половому признаку не положено…

«Навык действует на существ обоего пола, просто оглушение разного толка. Если бы не мои старания по твоему апгрейду, этот ушлый юнит облапошил бы тебя в момент!»

«Ты же сказал, что сись… пятый размер на девочек не работает».

«При чем тут твои гипертрофированные молочные железы⁈ Второй навык я тебе зачем распаковал⁈»

«А…»

Я больше не стала спорить с подсказками системы, тем более что служанка действительно принесла целую пачку Наденькиных расписок.

И я занялась достаточно привычным делом: стала сводить дебет с кредитом. Выписывая цифры в столбик. Ибо мадам маникюрше далеко до нашей бухгалтерии в спортцентре. Вот те виртуозно умели напарить на часть от зарплаты, а тут… пф!

Попутно я мельком просматривала каждую закладную на предмет дополнительных условий мелким шрифтом и процентной ставки. И что интересно, во всех прежних бумажках Перепелкина была честна, как церковный староста. Никаких конских процентов, никаких подводных камней. А вот последняя расписка, которую я должна была подписать сегодня, выглядела совсем иначе.

Для начала она состояла не из одного коротенького текста на полстранички, а устрашающе топорщилась целой стопкой бумажек. Каждую из которых явно следовало подписать отдельно. И пунктов на них было… не перечесть!

Мне, кстати, перечесть как раз не дали. Ибо эту последнюю расписку, не заверенную моим личным перстнем, мне в руки даже не дали.

Как только до Перепелкиной дошло, что я всерьез гашу долг, она тут же куда-то дела последнюю улику и приняла такой вид, будто ничего и не было.

Предыдущий должок сошелся до копейки с тем, который в задании посчитала система. И я с нежно-благодарной улыбкой развязала заячий кошелек.

— Вот, четыре тысячи триста пятьдесят рублей. И спасибо тебе за то, что верила в меня, подруга, — решила я слегка добавить пафоса.

— Не за что, дорогая, не за что, — довольно кисло отозвалась мадам Перепелкина. — Я тоже очень рада за тебя, звездочка моя. Откуда деньги, если не секрет?

— Секрет, — мило улыбнулась я и с удовольствием отметила, как в очередной раз дернулся глаз у «подруги».

— Все-таки нашла себе достойного ухажера? — выдохнула девушка, начиная машинально работать с моими ногтями.

— Ничего от тебя не скрыть, — засмеялась я. — Но тут ты не угадала. Просто у меня наконец открылся дар.

Да-да, я четко помнила задание Систа: не только погасить долг перед маникюршей, но еще и козырнуть открывшейся магией. А поскольку мы с зайчиком прямо от Перепелкиной все равно собирались в городское собрание на вечерний прием, чтобы зарегистрировать изменения в магической структуре рода Волковых, секретиться смысла вообще не было.

— Да ладно? В твоем возрасте? — У Перепелкиной аж фрезер из рук выпал, и она поспешила его выключить.

— Ну, какие наши годы, — щебетнула я. — Главное, что все хорошо и в деньгах у меня отныне не будет недостатка. Что сделаем с ноготками сегодня? У меня настроение на что-то легкое и элегантное, под стать моему новому статусу. Как ты смотришь на нюдовые оттенки, дорогая?

— Нюдовые? Нежнятина? — удивилась мадам. — Это что же у тебя за магия такая, что ты решила спрятать свой яркий и незабываемый характер за телесными оттенками? Магия растений? Или, может… исцеление?

— Боевая, — не моргнув глазом выдала я. И даже не соврала: в моем пространственном кармане пока исключительно боевые навыки и предметы. И всего один прожорливый котик, которого тоже можно науськать на какого-нибудь особо надоедливого браконьера.

— Бо… боевая⁈

— Волковы всегда были боевиками. Ну откуда, думаешь, у меня такие деньги? Пришлось сходить на охоту. Из-за этого ногти и повредились, — пожаловалась я.

— На охоту⁈ Ты⁈ — Фрезер выпал из рук Перепелкиной во второй раз. Эх, аккуратнее быть надо. Это же, считай, маленькая дрель, зверское оружие!

«Да, я тоже оценил, — хмыкнул сорок второй, присматриваясь к устройству для маникюра. — Вдохновляюще. Может, купишь в системном магазине бензопилу? Я подскажу наиболее эффективную и эффектную. Там есть со специальными лезвиями».

— Это было страшно, но интересно, — разоткровенничалась я вслух, чтобы заглушить мысли о боярской резне бензопилой. — В любом случае долгов я больше делать не намерена. Правда, здорово?

— Да-да, дорогая, да-да… — Мадам Перепелкина явно загрузилась. — Как тебе этот цвет?

— Хм… хорошо, но блесток не надо.

— Совсем без украшений скучно и не модно. Ты же княжна, а не безродный клерк. Но могу предложить шиммер с жемчужным эффектом.

Так мы и болтали, пока на мои ногти наводили гламурно-нюдовый глянец. И между прочим, если не увлекаться излишествами, как Надя, которая с удовольствием залепляла свои ногти местным аналогом кристаллов Сваровски и натуральными бриллиантами, это не так уж дорого стоит.

Я без проблем оплатила работу мастера наличными и сразу, хотя дорогая подруга сделала попытку начать отсчет расписок снова. Пришлось благодарить и многословно отказываться.

И вовремя придержать цепкую лапку, когда она попыталась смахнуть в корзинку стопочку прежних расписок. Ибо нашла дурочку, тоже мне, оставлять подобные бумаги в чужих руках! Нет уж.

Больше всех, как ни странно, моим внезапным занудством впечатлился доктор Зайцев. Когда я вернулась в хохлому с пачкой расписок наперевес, он едва глаза на руль не выронил.

— Барышня… что это? Почему на этих бумагах ваши подпись и печать? Разве вы не сказали мне ранее, что ваша подруга обещала верить вам на слово?

Ой, а теперь зая снова злой. Очень-очень злой.

— Что еще вы подписывали без моего ведома⁈ — Илья буквально раскалился от гнева и едва не поджег несчастную хохлому вместе со мной. — Отвечайте, барышня!

Я безропотно отдала ему все бумаги и смирно сидела, сложив руки на коленках, пока он яростно перебирал расписки и шипел.

— Не помню, — ответила с чистой совестью, ибо кто ее, Наденьку номер раз, знает⁈ — Но я все равно молодец и все расписки забрала! Хотя мадам Перепелкина явно пыталась их припрятать, а еще подсовывала что-то новое на подпись! Видишь, как я вовремя поумнела благодаря открывшемуся магическому дару?

«Ау, ты обещал повышенную лояльность зайки! — воззвала тем временем к Систу. — Что мы будем делать, если единственного союзника сейчас порвет на тряпочки⁈»

«Она повышена. Он же тебя не душит… ну, во всяком случае на людях», — пожал плечами сорок второй, виртуально усаживаясь на капот нашей хохломы.

— Поумнели⁈ — Илья выдохнул пламя и явно попытался успокоиться. Получилось плохо. — Благодаря проснувшемуся дару⁈ С каких магия и призывной зверь добавляют мозгов?

— С тех пор, как я признала, что раньше мне их не хватало? — захлопала я ресничками.

Зайчик подавился очередной гневной тирадой и уставился на меня в ответ, как на восьмое чудо света. После чего насупленно хмыкнул и завел наконец мотор.

— Едем в собрание, надо вас зарегистрировать. Денег на штрафы у нас нет!

«Ну вот. Еще и отошел быстро. А ты в лояльности сомневаешься. Впрочем, скажу тебе по секрету, сладкая. Когда твой раб орет и рычит, значит, он особо не злится. Просто пугает. Но вот если он только улыбнется и промолчит, вот тогда нужно доставать серп и сражаться за свою жизнь».

«Понятно… постараемся не доводить, — приняла я к сведению. — А ты можешь подобрать побольше таких заданий, где в награду дают лояльность зайчика? Чего-то я не горю желанием с ним сражаться. Мне крыс хватило».

«Ты сначала предыдущие награды за выполненное обналичь. Откуда на мою оперативку такая склерозница взялась…»

«Точно! Что там в награду? Показывай!»

— Молодые люди, а вы, собственно, зачем обиваете порог моего экипажа? Неприлично это, такой толпой к незамужней одинокой барышне без приглашения приставать, — решила я отвлечь гостей.

«То есть все же не твои, но через тебя. Интересная концепция», — предположила я.

«Нет. Просто это слишком сложный алгоритм, чтобы объяснять его простым смертным. Да и не нужно это тебе».

Из комка щупалец выглянул один светящийся фиолетовым глаз.

«Да ладно, ладно, я понимаю. Деньги — это святое. Хочешь, буду тебе процент от выигрыша отчислять? Как самой любимой же… да, как самому любимому первому мужу», — решила в очередной раз подразнить сорок второго.

«Издеваешься⁈ Зачем мне твои бесполезные деньги?»

«Поняла, тебе и так начисляют, да? Ну давай плюс десять процентов лично от меня добавим?»

«Любимому мужу всего десять? Но ты же хотела всего трех. Значит, как минимум пятьдесят, и по двадцать пять остальным», — оживился демоненок.

«Остальным? Смеешься? Остальные вообще обойдутся. Пусть сами себя обеспечивают. А для тебя мне и больше десяти не жалко, но как тогда развиваться на оставшийся полтинник?»

Доброе слово и кошке приятно, не то что виртуальным демонам.

«Хм. Как я уже сказал, мне твои деньги не нужны. Я уже раз пять пояснял тебе, ЧЕМ ты можешь меня порадовать».

«Нету белки, не попалась пока под колеса. А деньги тебе нужны, как минимум чтобы переодеться», — попыталась отвести я в сторону эту тему.

«Да не белки! Души! ДУ-ШИ! И не надо меня переодевать, я идеален!»

От возмущения системы в воздухе начали беспорядочно появляться какие-то хтонические символы, будто кто-то решил вызвать Ктулху прямо в машине.

«Да я и души не против выделить, но за них посадят, вон как за этих дебилов с животными фамилиями. А в тюрьме гарантированно ничего крупнее крыс и мух. Оголодаем».

«Ну тогда ищи себе другого идиота в гарем», — окончательно надулся сорок второй и исчез. И даже Лилит обреченно повисла, а потом тоже исчезла, махнув мне на прощание маленьким щупальцем.

Обидчивая кровожадина. Ну что поделать, какая есть, другой системы не выдали. Сколько там за снятые штаны просили? Десять тысяч золотых? А за маску почти четверть миллиона… значит, копим на штаны. Авось без них меньше будет вредничать.

— Барышня, вы долго собираетесь медитировать? Мы приехали. Пора переодеваться к ужину.

— Опять переодеваться? Тебе не надоело? — Я решила, что лояльность зайчика уже выдержит небольшой бунт. — Мне и так нормально. Давай лучше просто поедим. Я ужасно голодна. Настолько, что еще немного — и прямо тебя покусаю.

Недобро прищурившийся в ответ на возражения Илья широко распахнул глаза и подавился воздухом:

— Вы уверены? Это платье от столичного кутюрье, и в случае, если вы его заляпаете, восстановлению оно не подлежит, — начал крутить он свою шарманку, чуть отдышавшись.

— А ты мне фартучек дай. — Я тоже не пальцем деланная! И в моих родственниках частенько подозревали ослов.

— Фартучек⁈ На платье от столичного кутюрье⁈

— А что тебя смущает? — За разговором мы успели переместиться из машины в холл, оттуда прошли прямо на кухню.

По правде говоря, выглядело так, будто заяц пытался сбежать от разговора туда, куда страшная я за ним не пойду, но просчитался.

— И что, даже корсет заменять не будете на домашний? В этом есть… неудобно.

— Да в них во всех одинаково неудобно, — пригорюнилась я. — Давай найдем хирурга, а? Отрежем хоть половину этого вымени…

«С ума сошла⁈»

— С ума сошла⁈

Угу, у всех мужиков мысли одинаковые, хоть в рабстве, хоть в вирте. Поносили бы на собственном позвоночнике такие украшения, посмотрела бы я на них.

«Ты же потеряешь свой самый полезный и используемый навык. Без него тебя даже этот раб уже раза три бы задушил!»

— Б-барышня, не смейте даже за-заикаться! — Сам Илья от полноты чувств как раз заикаться начал. — И вообще…

— И вообще, вижу пирог, — перебила я. — Разогреем или так чаю попьем?

А поскольку зайчик в ответ только моргнул, пришлось самой лезть в буфет, доставать заварочник, ставить на поднос блюдца и оценивать большой стационарный самовар, похожий на те, что я видела в поезде старого образца, с настоящим огнем и дровишками. Проводники такие топили пару раз в сутки, а правильно изолированные стенки по типу термоса держали кипяток оставшееся время. Интересно, здесь так же? О, точно!

— Вы сами разогреваете пирог и наливаете чай? — пробормотал себе под нос Илья, наблюдая за моими передвижениями по кухне.

— Зайчик, у меня две руки. И один усталый мужчина.

— Му… кто⁈ — Кажется, я рекордсменка по навыку округления глаз у местного населения. Хотя с идеальными фиолетовыми кругляшами Систа, конечно, никто не сравнится.

— Ты вроде того самого пола, нет? Я что-то путаю? — Да не, не может быть зая девочкой. Но мир магический, а вдруг?

— Я⁈ Я для вас мужчина⁈ — Он что, возмутился? Вот тут не поняла.

— Ну не крокодил же. Помоги, пожалуйста, я не достаю до верхней полки, а там такие красивые чашечки.

Через пять минут мы все же сидели за столом. Прямо тут, в кухне, у окна.

— Барышня… — Лицо у доктора Зайцева было такое, будто он вот-вот выпалит: «Кто ты и куда дела Наденьку?»

— Да не пугайся, просто магия хорошо влияет на мозг. — Отмазка шикарная, кстати. — Плюс вместе с даром ко мне пришли немного посторонние знания. Так что все в порядке. Но если тебе скучно, могу повизжать и потопать ногами. После ужина, ладно?

— Что за знания к вам… пришли? — О, а теперь у нас прищур инквизитора, узревшего очередную потенциальную ведьму.

— Ну например, о том, что мужчин надо периодически кормить. И зажим с плеча снимать, чего ты опять перекособочился? Перенервничал? Ты давно витамины пил?

Я со вздохом посмотрела в чашку и, пока Илья не опомнился от моих откровений, быстро заняла место за спинкой его стула, цепко поймав трепыхнувшуюся жертву за плечи. Через одежду не дело, конечно, но я же целый пыточных дел мастер ранга… какого-то там. Я вижу, где ему больно. Вот ту-ут.

— Ай-я! Барышня, вы что…

— Сиди, это пытки. Вместо плетки, визга и топанья ногами. Хотя плетка у меня тоже с собой, если что.

— М-м-м… Барыш-ш-шня-а!

«Занятно», — выдохнул Сист у меня над ухом.

«Я знала, что тебе понравится».

Вылез-таки, затворник щупальный. Вот что значит — одним массажем двух зайцев! Горжусь собой.

«Для удовлетворения моих вкусов все слишком мило и лампово, — тут же фыркнул сорок второй, прислушиваясь к очередному зайкиному стону. — Я имею в виду, занятно то, что он только что хотел свернуть тебе шею. Корпус с рукой характерно дернулись. Но почему-то сдержал себя и позволяет тебе измываться над его телом».

«Не свернул — и молодец. А я вот сейчас немного сверну».

— А-а-а бл… а!

— Ну все, все. Зато в висок больше не стреляет, да? Бедный зайчик, ты ж себя загонишь раньше, чем замуж за меня выйдешь. Все, я уже не давлю, я глажу… вот. Пей чай, заинька. Уже можно. Кстати, может, тебе липу заварить? Она успокаивает.

— Мужчины замуж не выходят, они женятся, — как-то удивительно покорно отозвался доктор, с прикрытыми глазами облокотившись на стол. — Предпочту что-нибудь более горячительное. Коньяк в серванте. Или наливку.

Ну, раз до коньяка дошло, то дело на мази. Отличненько.

«Что там у нас с лояльностью? Сист?»

«Ты, склероз в юбке, еще два очка умений за уровень не распределила. И уже хочешь новое задание? Может, даже забыла, что нераспределенные очки исчезают в течение двенадцати двадцати четырех часов?»

«Одно другому не мешает. Так что насчет?..»

«Хм-м-м… — как-то предвкушающе ухмыльнулась зубастая рожа из щупалец. — Хочешь больше наград, опыта и лояльности раба?»

«Конечно! Ты ж моя умничка. — Даже усталость отступила перед перспективами. — А где дают?»

«На кладбище, естественно. Есть тут одно очень старое и давно заброшенное. С упырями и умертвиями. Как раз время суток подходящее — вот-вот стемнеет. К полуночи можно отправляться на охоту. Только раба упокой. В смысле — уложи, пусть спит и не путается под щупальцами. Могу даже посоветовать в системном магазине пилюлю за десять золотых в разделе алхимии. Растворяется в любом спиртном, без вкуса и запаха. Обеспечит любому теплокровному разумному здоровый сон в течение двенадцати часов. Этот доверчивый раб уже готов принять бокал из твоих рук».

«До аннигиляции двух очков опыта осталось…» — раздался медленный механический голос над ухом.

«Молчи, вредитель! — возмутилась я очередному спаму со стороны сорок второго, которым он буквально забрасывал меня после нашей очередной размолвки. — Я тебе еще кошмар для зайки не простила!»

Вот слова не могу другого подобрать! Настоящий вредитель! Его «дешевое снотворное», которое он мне любезно выдал прямо в стакан прямо из магазина, называлось «Пилюля кошмаров»! Я думала, меня кондратий хватит, когда после пары глотков коньяка заяц сначала резко рухнул лицом в стол, а потом начал дергаться и стонать.

«Пф…» — недовольно фыркнул на меня Сист.

«Не „пф“, а пришлось втрое переплачивать, чтобы купить нейтрализатор и заменить действие пилюли на обычный крепкий сон! Ты смотри на него, компактное зелье наведенного ужаса он мне подсунул! А если бы Илья после такого вообще не проснулся⁈»

«Все просыпаются, а он бы не проснулся, — передразнил меня сорок второй. — Ты скучный, безынициативный и трусливый пользователь. Такой воспитательный момент испортила! Ему приснилось бы, как он тебя раз за разом теряет и не может спасти. Он бы после такого не то что замахиваться на тебя перестал, а, наоборот, начал бы трястись как над последним щупальцем. Между прочим, я стараюсь только ради твоего блага. А ты не ценишь. Неблагодарная. Жадная. Глупая!»

«Тьфу на тебя, вредитель!»

«Сама дура!»

«Лилит, ущипни его за жо… пониже спины».

«Лилит, в отличие от тебя, старается меня порадовать! А ты даже не обещаешь, только и умеешь, что увиливать от обязанностей!»

Количество хтонических символов вперемешку со знаками радиоактивной опасности в воздухе увеличивалось в геометрической прогрессии.

«Не зуди. Где твое кладбище? Уже полчаса иду, вокруг одни кусты!»

«До аннигиляции двух очков опыта осталось…»

«Плюс два ловкость, и подавись!» — отмахнулась я, яростно кромсая кровавым тесаком какую-то очередную крапиву с колючками. Ащ! Понесло дуру ночью на кладбище, даже не подумала сначала дорогу разведать, послушала долбоклюя в щупальцах! Хоть бы один вшивый зомби, я б его от злости в фарш покрошила и немного выпустила пар. Так нет же, заросли кругом!

Спасибо хоть, луна полная, плюс какие-то перистые облачка на горизонте, хорошо отражающие ее свет.

Вот в этом свете я и вылетела на поляну, украшенную крестами, чтобы обнаружить посреди нее сразу несколько сюрпризов: разрытую старую могилу, аккуратно выложенные вокруг нее черепа в количестве десяти штук и странную патлатую личность, восседавшую на высоком могильном камне, словно петух на жердочке.

«Да! Вот он! — ликующе засемафорил глазами Сист. — Место пребывания юнита зафиксировано!»

«Кто — он?»

Я затормозила в последнем кусте и настороженно повела серпом в направлении явления. Да-да, пришлось вооружаться тем самым серпом жнеца смерти. Я ж сюда мертвяков упокаивать шла, а не хухры-мухры. И прибавку к статам он хорошую давал. Тело становилось легким, движения стремительными, а голова соображала быстрее.

«Твой способ вернуть мое расположение», — усмехнулся тем временем сорок второй как-то гаденько.

«Это его надо нашинковать? — засомневалась я. — Тощий… бледный… растрепанный… это умертвие?»

«Нет. Это твой будущий муж», — выдал круглоглазый гаденыш.

— Чего⁈ — взвыла я вслух, и тут же перед глазами засветилось огромное системное окно:

Внимание! Получено задание!

«Заинтересовать прелестьнекроманта и сделать его своим рабом присоединить его к своему гарему»

Награда: 500 000 золотых, 1 золотая коробка, повышение на 2 уровня, магия на выбор.

Штраф: вас убьют и превратят в умертвие.

«Сколько награда⁈ За это чучело⁈»

Да это же, считай, весь долг рода! Огромные деньги по местным меркам. Ну или можно снять с Систа маску, да.

«Все отражено в задании. Не стой, идиотка! Тут призраки патрулируют территорию. Осторожно!»

М-да, не зря я впопыхах воткнула два очка именно в ловкость. Иначе не смогла бы уклониться от летящего… а что именно в меня прилетело-то? Череп? Ой, епашмать, с зубами! С клыками? И крыльями на месте ушей!

— Стой где стоишь, незнакомец! — выдал приятным баритоном петух на жердочке и чуть повернул голову в мою сторону. Острый профиль четко проступил на фоне светлого лунного неба.

«Идеально…»

«Что? Слушай, Сист, у меня такое ощущение, что мы не мне гарем собираем, а тебе. Он же… ну… откровенно страшненький», — осторожно намекнула я, застыв в неподвижности и глядя, как тощее-лохматое спрыгнуло с надгробия и идет ко мне легкими шагами лунного эльфа. Ой, чего-то страшновато. В гарем, да? А это обязательно? С другой стороны, награда… какая заманчивая награда…

«Ничего ты в самцах не понимаешь! — влез тем временем Сист. — Ты же просила самых качественных. Разве не замечаешь? Он все кладбище под контроль взял! У него ручные некрохимеры! И это только вершина айсберга! Он — обязателен! Ну или… штраф ты сама видишь».

«Ах целое кладбище… с душами, небось?»

«Конечно с душами. Не стой столбом!»

«А что делать, танцевать? Епашмать, это у него тени „Смоки айс“ или такие огромные синяки под глазами?»

«Дыши, дура!»

«Чего⁈»

«Глубоко дыши!»

Некромант с прической «я упала с сеновала» уже подобрался ко мне почти вплотную и с нездоровым интересом отодвинул челку с глаз. И тут до меня дошло, что имел в виду Сист под этим своим «дыши!». У меня же декольте! Намазанное антикомарином перед походом на кладбище, ибо даже в охотничьем костюме открытое по самое не могу!

Применен навык «В глаза мне смотри, смерд» уровня «Мастер» +2 % мощности. Идет расчет времени воздействия с учетом особенностей цели.

Воля, интеллект и уровень магии цели намного выше таковых у пользователя.

Навык не срабат… Внимание!

У цели найдена подходящая ментальная травма! Время воздействия — 10 минут!

Внимание! Навык работает некорректно. Возможны побочные эффекты.

«Чего стоишь, хватай его!»

— А-а-а-а-а! — одновременно с Систом взвыл лохматый некромант, шарахнулся обратно к надгробию, уронил все летающие над его головой зубастые черепа в траву и заблажил на все кладбище: — А-а-а-а-а! Женщина!

«Да не стой ты! Лови его, убежит же!»

— Епашмать, на кладбище надо с умертвиями воевать и зомбей мочить! — выругалась я, впопыхах хватая с земли ближайшую черепушку и запуская ее катиться по неровной кладбищенской земле как шар в боулинге. Прямо под ноги некроманту. Он споткнулся и не смог взлететь, а ведь явно собирался. Но теперь драпнул от меня пешком. — Ни разу не психов отлавливать для гарема! Стоять, лохматый! А то жениться перестану!

«Ну вот, ты его еще больше напугала. Только усугубляешь ментальную травму у бедняги. Меня за какие-то безобидные кошмары отчитывала, а сама! — унывал Сист, пока мы с тощим недоразумением метались по кладбищу, как два двинутых на всю башку зайца. — Слева заходи! Отрезай ему дорогу к лесу! Иначе никогда не словим!»

— У-у-у-у-у-у, — внезапно раздался над моей головой раздирающий душу вой, и резко похолодало.

— Что за⁈. — шарахнулась я от белой тени.

Самое странное, что беглый некромант тоже шарахнулся. Но в другую сторону. Будто хотел спрятаться в белом облаке призрака, но не успел.

«Не отвлекайся, сладкая! Лови! Нематериальные сущности — это по моей специальности. Заодно и поем наконец…» — отозвался Сист, и тут же странный холод начал исчезать, а вот во взгляде некроманта мелькнул настоящий ужас. Пацан (а это точно был пацан максимум лет двадцати на вид) глянул в небо, потом на меня и снова попытался рвануть в сторону уже близкого леса с удвоенной скоростью.

Но не заметил кочку под ногами и полетел носом в неизвестность с отчетливым «Б… а!!!». Ибо нечего шарахаться по кладбищу, занавесившись челкой по самый подбородок. Особенно после того, как сам его перекопал. От серьезной травмы на дне глубокой ямы несчастного некроманта уберегли только мои объятия. Фух, пойма… а?

Внезапно край могилы осыпался, и мы с моей дичью упали во тьму тесным клубком рук, ног и си… кхм. Причем как-то так вышло, что пойманный уткнулся носом ровнехонько в ложбинку моей груди. И кажется, настолько впечатлился, что потерял сознание.

— Что пр?!. Ай! — Дернувшийся было некромант был снова сунут носом в декольте и благополучно отрубился. Данный маневр мы уже отработали: я использовала его на парне в третий раз. Зато без проблем упаковала, с чуть большим трудом вытащила из могилы, что удалось только благодаря прибавке к силе от серпа, и прикинула, как именно буду волочь добычу домой.

По всему выходило, что придется на собственной спине. Вот же… у меня намечается гарем захребетников! Епашмать, какое счастье…

Сист из своего виртуала удовлетворенно вздыхал и даже не протестовал, пока я использовала проявившиеся в реальности тентакли Лилит направо и налево. Сделать лесенку из ямы, отряхнуть некроманта от земли, собрать рассыпавшиеся черепушки и еще какие-то бебехи из его сумки в свой инвентарь, спеленать по рукам и ногам купленной в системном магазине специальной противонекромантной веревкой (почему-то она называлась «вервие бессмертных»), кляп ему вставить, наконец.

А то ведь на спине у меня груди нет, стало быть, долбить его по башке навыком ранга «Мастер»+2 % во время транспортировки не получится.

— Где моя награда? — пыхтя, вслух вопросила я у системы, когда мы с грузом, наконец, добрались до дома. — Капец он тяжелый… при том что костлявый, как все его умертвия сразу!

Сгружать добычу на крыльце я не стала. Толку, если потом опять тащить? Только вот куда? Уснувшего зайчика я без проблем уложила в собственную постель. Исключительно потому, что моя дверь была ближе к лестнице, а спина у меня не казенная. Сист же всю дорогу халявил и максимум щупальцами поддерживал. А за зайца мы на тот момент еще и поругались…

Теперь я решила волочь второго мужа туда же. В случае чего проснувшийся зайчик мне охотнее поможет, чем вредный виртуальный засранец.

— Хотел некроманта? Я тебе его принесла. Вылезай давай и помоги на второй этаж затащить, сколько можно на бедной девушке ездить⁈

— Внимательно прочитай задание, сладкая. Ты уверена, что ты его выполнила?

— Да пофиг задание, у меня сейчас спина сломается! Вылезай и помоги!

— Я система. И вообще-то нематериальная сущность, — моргнул он на меня своими фарами.

— А корсет ты мне тоже нематериально затягивал? Вруша ты, а не сущность!

— Ладно, скажу тебе по секрету, о тьма очей моих. — Сорок второй явно был в очень хорошем настроении. Можно даже сказать, лучился счастьем и благодушием. — Я действительно могу взаимодействовать с миром. Но только если это не прямое вмешательство в выполнение задания. И мне уже прилетело предупреждение за то, что Лилит решила оказать тебе содействие.

— А ты непрямо возьми его за ноги и заноси на повороте! Ох… чем его кормили всю жизнь? Свинцом⁈ Кстати, посмотри в справочнике, как работает на некромантах множественный ушиб навыком. Типа если орешек сто раз ударить маленьким молоточком, может, скорлупа и треснет?

— Хм, действительно, есть возможность усугубить ментальную травму. Хотя в нашем случае так как твой будущий муж намного сильнее тебя, то, скорее всего, у него просто разовьется иммунитет. Даже если детеныша постоянно пугать одним и тем же без серьезных последствий, он перестанет бояться. А тут человек, что привык взаимодействовать с призраками, нежитью и прочим потусторонним миром. Так что предположу, что уже завтра твой навык не будет оказывать столь… яркого воздействия. Жаль.

— Мне как бы и не надо, чтоб он си… груди боялся. Уф-ф-ф… — Уронив связанное тело на кровать, я с трудом выпрямилась и отерла лоб от вовсе не придуманного пота. — Ты уверен, кстати, что у товарища все в порядке с ориентацией? Чего он так орал? «Женщина, женщина». Тетенек ни разу в жизни не видел? Или что, скелеты пола не имеют? В чем проблема?

— Все в порядке, не волнуйся. Он просто… не привык к положительным социальным взаимодействиям с противоположным полом, — неопределенно помахал рукой в воздухе Сист.

— Читал имя на надгробии и, если оно женское, не трогал труп? — Усталость всегда пробуждала во мне неведомые бездны сарказма. — Ладно… пусть полежат пока. Присмотри, чтобы зайчик его не покусал, когда проснется. А я в душ.

— Хм… — задумчиво протянул сорок второй и кивнул. Но вместо того, чтобы сесть в изголовье кровати как примерная нянюшка, выставил там целых три щупальца в виде очень бдительных вопросительных знаков. А сам бессовестно потащился за мной именно туда, куда я направилась.

К этому моменту я уже так задолбалась об эти боярско-некромантские приключения, что мне было наплевать. Хочет посмотреть на меня голую и мокрую? Пусть смотрит — в конце концов, он тоже «гарем». Ему по штату положено. А там, глядишь, спинку потрет.

Серп пришлось отправить в инвентарь. Но как только я это сделала, усталость навалилась каменной плитой. И была она какой-то неестественной. Мало того, мне буквально начало выкручивать мышцы, будто судороги распространились сразу по всему телу.

— М-м-м… епашмать! Ч-что со мной⁈ Прокля-ли? Яд?

— Два очка к ловкости сразу, — на удивление сочувственно вздохнул Сист, проявляясь в реальности и вообще без запроса начиная расшнуровывать на мне охотничий корсет. А потом и вовсе помог сесть на край здоровенной ванны и с помощью щупалец стянул с меня сапоги. — На будущее лучше распределяй очки равномерно по характеристикам, иначе организм будет вот так реагировать.

— Моя спина… мало мне было пятого… да какое там, минимум седьмого размера! Еще и некроманты недобитые… да-а-а, вот тут еще нажми и разомни круговыми движениями от периферии к позвоночнику…

Сист, судя по всему, решил разом реабилитироваться за всю свою вредность. Потому что набрал мне горячую ванну с пенкой, размял там и так, как я просила, и ни разу не даже не забухтел. Наоборот, гладил и трогал с заметным интересом. Комплимент сделал! Своеобразный, конечно, но сам факт!

— Ты очень завлекательно стонешь. Намного мелодичнее, чем самки на тех обучающих видео. Впрочем, я всегда обожал стоны боли собственных жертв. Но твои, сладкая, вызывают во мне странную реакцию. Хочется не просто перегрызть тебе горло или вогнать когти в сердце, а…

— Вот так, что ли? — Горячая вода хорошо подействовала на размятый организм, поэтому у меня хватило сил поймать расслабившегося Систа за шею и притянуть для поцелуя.

Прикольно. На маске никаких губ не было, а вот своими собственными губами я их прекрасно чувствовала. Так что поцелуй получился вполне себе… головокружительный. Особенно когда я слегка порезала язык о чужие клыки, отчего сорок второй резко оживился, а поцелуй приобрел привкус крови. Вот тут нам обоим крышу и снесло.

Искупаемся, пользовательница?

— М-м-м!

Ну что сказать. Стонет Сист тоже очень мелодично. Еще и гортанно вибрируя, чем-то напоминая урчание крупных хищников. И целуется… ох… великолепно. Не знаю, может, дело в неимоверно длинном языке? Непривычно и как-то по-особенному прикольно ощущается.

А еще от этого масочного монстра очень приятно пахнет. Чем-то теплым и слегка горелым. Ну, как если трубочкой бересты разжигать огонь в камине — уютный такой запах. Вот уж не ожидала от виртуального чудовища…

— М-М-М!

— Ах…

БУЛТЫХ!

— Епашмать! — выдохнула я, приподнимаясь и отфыркивая попавшую в нос воду. А вот сорок второго вода совершенно не смущала, он буквально занырнул на полтела вниз, продолжая опускаться все ниже, орудуя не только языком, но и… — Да елки, не кусайся пока! Я ж не виртуальная, мне дышать надо!

— Дышать? — раздался голос прямо из-под воды, причем совершенно не искаженный. А потом и вовсе произошло что-то из фильмов ужасов: голова кошмарика повернулась на сто восемьдесят градусов, как у совы, обдав меня фиолетовым светом расширенных прожекторов. Впрочем, он быстро принял более привычное для людей положение и вынырнул окончательно.

И тут я снова заметила странное. Глаза у Систа стали похожи на две лиловые гипножабы: круглые, вращающиеся спиралью внутри себя, и сразу понятно, что совершенно осоловелые. Ну да, он же у меня нецелованный девственник. Кажется, я перестаралась с лавиной новых ощущений. Как бы у него контакты не перегорели…

— Ага. Представляешь, живым людям надо дышать. Мы не можем заниматься этим под водой.

— Хм… — Сист сморгнул спиральки в глазах и уже более осмысленно уставился в пространство перед собой. — Где-то на седьмом уровне доступа были модифицированные жабры. Может, получится их приживить? Или легче будет заменить легкие на аналог таковых у морских млекопитающих?

— Э-э-э… Давай пока так обойдемся, попробуем дышать обычным воздухом. Помоги снять мокрое платье, пожалуйста.

— Платье? Да, платье… — Сист все еще слегка притормаживал. И судя по лиловым отблескам, очень хотел повторить свой первый опыт взаимоотношения полов.

Но я чего-то уже расхотела. И дело даже не в том, что партнер — странное и не совсем материальное нечто. Просто чертова усталость вернулась. Вместе с судорогами и болью во всем теле.

— Возможно, стоит побыстрее избавить тебя от физического тела. Я знаю пару выходов на школу обучения будущих систем. — Кошмарик без слов уловил мое состояние, даже помог раздеться и вылил в воду еще какую-то особо пахучую пенку. Но бормотал при этом себе под нос нечто странное и настораживающее.

Избавиться от физического тела? Это как? Я только один способ знаю, и мне он не нравится!

— Мне и в теле пока хорошо. Да и тебе оно нравится, так что давай, пожалуйста, без самодеятельности.

— Ты боишься? — удивился сорок второй и окинул меня взглядом с ног до головы, будто впервые увидел. На маске растекся уже привычный оскал от уха до уха, но тут же исчез. — Ладно. Я не тороплюсь.

— Вот-вот, незачем ограничивать свой опыт только виртуальным сексом, — похвалила его я. — Надо расширять горизонты. Ох… как долго эта падла будет приживаться?

— Ловкость? Еще пару часов. Но можешь взять с собой в ванну серп. С ним станет легче. Или… есть другой выход. — Лиловые глазищи хитро сощурились.

— Да я не против еще раз с тобой поцеловаться, — правильно угадала я. — Но на большее меня сейчас не хватит. К тому же мне слишком понравилось, чтобы использовать тебя в обезболивающих целях.

Сорок второй загрузился.

— Слишком понравилось, чтобы использовать? Надо было меньше стараться? — В правом глазу возник знак вопроса.

— Нет, просто надо подождать, — торопливо пояснила я. — Ох… а давай ты еще мне спинку помнешь?

— Сколько сложностей. Приматы слишком любят заморачиваться. Ладно, я пока изучу иные инструкции. А обязательно тереть именно спину? — уточнил он, взбивая пену на мягкой мочалке. — Мне больше нравится прикасаться к тебе с другой стороны.

— Сразу видно — мужик, — хихикнула я. — Хоть виртуальный, хоть марципановый, хлебом не корми, дай за грудь подержаться.

— То есть это любят все системы, идентифицирующие себя как мужчины?

— Да, и больше скажу: даже просто мужчины, не идентифицирующие себя как системы, это тоже любят.

— Значит, поэтому навык так действует. Занятно. — Сист о чем-то глубоко задумался и вдруг выдал: — Но я не люблю, когда что-то, что нравится мне, трогают другие.

— Здрасьте, приехали, — изумилась я. — А кто требовал гарем⁈

— Кастрировать? — вспомнил былое Сист, но тут же сам себя поправил: — Нет, не годится, ты уже говорила. Ко всему прочему, урезанные юниты теряют часть характеристик. То есть системные требования нельзя нарушать. Понятно. Я подкручу свои настройки, чтобы избежать конфликта с глобальной целью миссии.

На этом мы и успокоились. Я смогла с его помощью помыться и даже добраться до кровати, в которой уже дрыхли зайчик и спеленутый веревками некромант. Из-за наших догонялок последний был знатно извозюкан в земле, а потому пришлось еще и укутать его в плед как куколку, чтобы постельное белье не испачкал. А то зая того и гляди меня саму заставит его стирать, причем вручную.

Если мужчины проснутся раньше меня, ситуация, конечно, будет аховая. Но мне было уже настолько глубоко пофиг, что я только попросила Систа откатить их дальше к стеночке. И вырубилась.

Утро началось весело.

— Барышня… Барышня! Просыпайтесь! Барышня, вы что, украли бомжа? Откуда вы вообще его взяли?

О-хо-хо… не высыпалась досыта из-за переработок в прежнем мире, нечего и в новом начинать. Тут мне мой гарем не даст. Хотя я думала, что зайчик будет больше возмущаться своим внезапным усыплением. А он на некроманта запал.

— Ничего я не крала… оах… — Пришлось прикрыть зевок ладошкой. — Он просто на земле валялся, вот и подобрала. Не пропадать же добру.

— Где валялся⁈

— Да там…

— Вы не можете подбирать людей с улицы и тащить в постель!

— Почему? Другие могут, а мне нельзя? Он показался мне таким несчастным. Ну давай его оставим, а? — включила я Наденьку. Вдруг сработает, чем черт не шутит. Заводят же тут как-то холопов.

— Какие еще другие? — запаниковал Илья и потянулся щупать мне лоб. — Барышня! Прекратите нести чушь!

— Хорошо, — согласилась я и попыталась снова спрятаться под одеялом.

Зайчик примерно с минуту прожигал во мне дыру, я его взгляд сквозь три слоя ткани и шерсть набивки чувствовала. Потом фыркнул и переключился на третьего лишнего в нашей постели. Но, подняв челку моему новому приобретению, доктор застыл соляным столбиком.

— Это не бомж, — хрипло произнес он, с ужасом оборачиваясь на меня. — Это княжич Воронов…

Я с большим интересом стала рассматривать вчерашнюю добычу. А то, знаете, среди ночи на кладбище в пылу погони некогда было. И потом, когда на своем горбу волокла эти кости, тоже как-то о другом думала.

Зато теперь воспользовалась открывшейся возможностью по полной. Хм.

Темные, спутанные и давно не стриженные волосы со странным оттенком, будто этого шатена в зеленку пару раз макнули и та не смылась. Лицо бледное, солнца с рождения не видевшее, фиолетовые синяки под глазами, нос с горбинкой и сухие потрескавшиеся губы. Кусает он их без конца, что ли? Я, конечно, видела всего несколько представителей местной знати, потому утверждать не могу, но повторюсь: чего он такой страшненький на их фоне? Или он как та жаба — просто болеет, а так белый и пушистый?

— Княжич, говоришь… — неуверенно протянула я. — Илюш, ты уверен? А чего тогда такой… замученный? Нет, я все понимаю про некромантию, но кормить его кто-нибудь пробовал вообще? Божечки-кошечки, не мужик, а кузнечик из концлагеря. Обнять и плакать.

— Обнять и плакать… — загрузился заяц.

«О, так пользовательница верит в святую троицу?» — внезапно обратился ко мне сорок второй, отвлекая от разговора.

«При чем тут троица?» — не поняла я. Еще ни разу не замечала в этом мире христианских мотивов. Даже маковки церквей не мелькали на горизонте, когда мы ехали в город по делам. Хотя… кресты-то на кладбище были!

«Ну как же. Мефдет, Сехмет и Бастет. Богини-кошки. Неудивительно тогда, что они позволили тебе перенести с собой твоего кота. Видимо, чтобы ты могла продолжать приносить им жертвы».

Я на пару секунд впала в ступор. Потом представила, как торжественно возлагаю на алтарь в виде кошачьей миски свежий кошачий корм, и слегка успокоилась. Похоже, я этим божествам каждый день жертвы приносила, по два раза. И не какие-то там сухие хрустики сомнительного состава, а натуральные и хорошо сбалансированные порции перемолотых куриных голов. Именно в них содержится все, что надо котикам: белки, жиры, коллаген и даже кальций.

Да что там, я им и вакцину от кошачьих болячек регулярно жертвовала, и дорогущие таблетки от паразитов, внутренних и внешних.

Короче говоря, с этими богинями, думаю, мы всегда договоримся. У меня вон в инвентаре сто… а нет, уже девяносто семь кошачьих консервов из системного магазина. Две банки Слоня всосал, а еще одну… Лилит? Ну и на здоровье. Так, глядишь, у меня и среди ктулху свои люди, в смысле тентаклиевые монстры-покровители, заведутся.

«Чего он спит до сих пор, не знаешь? Я его и волокла, и в постель роняла, и теперь мы с зайцем разговариваем не сдерживая голоса. Он вообще живой? Или в кому впал?»

«Не беспокойся, просто отсыпается. Из-за слишком сильного дара у него проблемы с контролем во сне. Магия вырывалась наружу, привлекая окрестные некросущности, которые устраивали веселую жизнь всем окружающим, а самому юниту — нескончаемые кошмары».

«А теперь чего? Нет кошмаров? Вон как сладко посапывает. Смотреть приятно».

«Напомни мне свойства того, чем ты его связала».

«Смеешься? Откуда мне знать? Что ты подсказал, то и купила».

«Ну так прочитай описание, ленивая пользовательница!»

Удивительное дело, даже ругательства из ментальных уст Систа сегодня звучали почти ласково. Хм, вот что поцелуй животворящий с мужиками-то делает, даже с виртуальными. Запомним. Ну и про веревочку почитаем, раз уж нам любезно вывесили описание прямо в воздухе перед глазами.

— И тебе доброе утро, княжич, — хмыкнула я. И скосила глаза на свое декольте: достаточно прикрыто? Новых обмороков не будет? — Хорошо ли спалось, добрый молодец?

— Спалось⁈ — Княжич Воронов захлопал на нас с зайчиком глазами и задергался. — Я действительно спал⁈ И мне даже ничего не снилось… кроме какой-то сумасшедшей, бегущей за мной по кладбищу с серпом и тенью, жрущей моих духов. — Тут он странно прищурился на меня, но мотнул головой, видимо отгоняя «бредовые» мысли. — Впрочем, по сравнению с обычными кошмарами это уже легче. Хм, и как вы это сделали⁈ Стояли на страже и убивали призраков всю ночь? И что на мне намотано, почему я связан⁈

— Потому что дар мешает тебе спать, а эта милая красная ниточка отрезает лишнее, — пояснила я. — Если не будешь дрыгаться, я тебя сейчас распутаю. Зайчик, сваришь нам всем утренний кофе? С плюшками.

— Это магический негатор? — Вот теперь на меня уставились одновременно оба мужчины, и выражение их лиц оставляло желать лучшего. Воронов был скорее удивлен, а вот Илья — напуган.

— Что-то вроде, — неопределенно согласилась я.

— Но такие артефакты разрешено иметь только императорской семье и тайной канцелярии, — оскалился некромант. — За хранение подобного предусмотрена казнь!

— А мы никому не скажем и будем каждую ночь сладко спать без кошмаров, — подмигнула я Воронову.

— Мы? — внезапно прищурился доктор Зайцев. Ах ты ж ревнивец, ну не при гостях же. Соблюдай маскировку, холоп мой.

— Зайка, кофе, — напомнила я, сопровождая свою просьбу мягким поцелуем в щеку. — Мы же договорились, что оставим птенчика себе, помнишь?

— Когда⁈ — возмутился зайка, но благодаря поцелую сделал это как-то неубедительно. — И с чего вы взяли, барышня, что княжич захочет остаться с ва… с нами⁈

— А мы хорошие. — Я нежно улыбнулась. — У нас есть веревочка от кошмаров и вкусные плюшки с кофе. Кто ж откажется? Особенно если ты, зайчик мой, организуешь нам сейчас завтрак.

— Ты… кто ты такая, женщина? И что тебе от меня нужно? — Воронов пытался аккуратно выпутаться из вервия и мельком осматривал окружение. Покосился на гардероб, откуда буквально вывалились платья, туалетный столик с кучей косметики, нежно-розовые шторы и… общий бардак.

— Меня зовут Надежда Волкова, — представилась я. — Мне надо тебя накормить и вообще за тобой поухаживать. Ну смотреть же больно, какой тощий, невыспанный. Кто тебя до такого состояния довел, птенчик? Покажи мне эту тварь, я ее покусаю и все патлы повыдергаю.

— Волкова. Дочь разорившегося и практически безземельного князя. Оставшиеся владения — кусок дикого леса. Скандально известна своим отвратительным характером и неумением обращаться с деньгами. — Он будто прочел инструкцию в методичке, а потом хмуро окинул меня взглядом с ног до головы. — Хочешь, чтобы я поверил, что ты притащила меня сюда по доброте душевной? Тем более что ранее в моих кошмарах ты… хм, неважно.

— Ну, денежек у нас действительно немного. Впрочем, на плюшки для княжичей у меня еще достаточно средств, — подмигнула я. — К тому же в связи с открывшимся даром мой статус, насколько я поняла, уже изменился.

— У тебя открылся дар⁈ В таком возрасте? — Некромант явно впечатлился. — Волковы вот уже три поколения только числятся магорожденными, но сил не имеют! А ты, получается…

— А я получилась вот. — Поскольку Воронов окончательно выпутался из вервия, я ниточку аккуратно смотала и убрала в инвентарь. Нечего такими дорогущими артефактами разбрасываться, у меня столько денег нет, каждый раз новое покупать.

— Пространственный карман? — тут же деловито поинтересовался некромант. — Полезный навык.

— Мяу, — басом ответил ему Слонечка, выпрыгивая на кровать. — Мр-р-ря? — И потерся шелковисто-пушистой башкой о некроманта. Наскучался котик в инвентаре, требовал прогулок и почесушек.

— Это… твой фамильяр? У него странная аура для простого кота.

— Угу. Погладь, он не кусается. — Я сама с удовольствием почесала пушистый подбородок. — Кстати, княжич, я все еще не знаю вашего имени, при том что свое назвала.

Воронов с опаской опустил ладонь на кота, и Слоня этим воспользовался, начав бодать ту головой.

— А… Саш… Александр Сергеевич Воронов, к вашим услугам, сударыня. — Заученная формулировка сама из него выскочила под басовитое мурчание Слони. — И все же я хотел бы заранее прояснить нашу ситуацию. Повторюсь: в благотворительность с вашей стороны я не верю ни на грамм. Мало кто из живых в принципе согласится приблизиться к некроманту с моей репутацией, тем более помочь и привести в свой дом. Даже уложить в свою постель. — Тут он, кажется, слегка смутился. — Мало того, вы еще и показали мне наличие у вас редчайшего артефакта, за одно обладание которым можно лишиться жизни. А также то, что этот артефакт решает одну из самых глобальных моих проблем с даром. Потому я снова задам вам вопрос: что вам от меня нужно?

— Тут все просто. Замуж вас зову, — без особых прикрас призналась я. — В конце концов, вы княжич, я княжна, у вас дар, у меня карман с веревочкой. И прочие весьма впечатляющие достоинства. — И слегка приподняла грудь глубоким вздохом, но тут же перевела тему: — Например, я люблю кормить мужчин. Вкусно.

На мои «достоинства» Сашенька Воронов всю дорогу косился, причем, кажется, уже сам не мог понять, то ли с ужасом, то ли с робким восторгом. А при слове «кормить» его некромантские внутренности предательски взвыли. Ну еще бы, сам-то носитель дара еще живой, ему правильно питаться надо, а то живо окажется среди собственных скелетов самым тощим.

Так и знала, что он вовсе не добровольно на диете. Кто парня заморил, интересно? Может, правда надо чего-нибудь кому-нибудь выдернуть?

— Это… меняет дело, — выдохнул некромант. — Позволите перед трапезой посетить уборную?

— Главное — не пробуйте оттуда сбежать, — решила пошутить я.

К моему удивлению, Воронов утвердительно и очень серьезно кивнул, скрываясь за дверью. Полоскался в ванной он минут пятнадцать. Я даже успела немного заскучать, тем более что Сист лениво дрых где-то в углу комнаты, не желая разговаривать. Вот паразит! Пришлось дарить все свое внимание одному Слоне, который был безмерно этому рад. Ты ж моя прелесть!

— Завтрак подан, барышня. — В дверях снова возник слегка хмурый зайчик. Он забавно двигал бровями и явно пытался оценить диспозицию. И так же явно не знал, как реагировать на слишком быстро меняющуюся обстановку. Ибо лишний Воронов в постели — плохо. А поцелуи с утра — хорошо. И как тут разобраться?

К тому же Илья вспомнил, что он тут холоп. И перечить князьям нельзя, Воронов не Наденька. Он страшный и грозный некромант, наследник чужого великого рода. Так что ушастого буквально распирало от противоречий.

В это же время из ванной решительно вышел Сашенька, вытирая влажные волосы полотенцем. Одет он был в свою же одежду, разве что снял плащ и жилет, оставшись в рубахе и штанах. Княжич все еще был бледен, растрепан и худ, но уже меньше напоминал пособие по некромантии.

— Значит, вы желаете договорного брака, при котором я обеспечиваю вам защиту и деньги, а вы мне — артефакт, так? — с ходу начал он. — Как я понимаю, ни о каких наследниках речи быть не может или… Вы уже беременны? От холопа? И хотите, чтобы я признал ребенка своим? — «догадался» Воронов, сканируя мою фигуру придирчивым взглядом. Ну, наверное, я сама виновата, что слишком обыденно чмокнула перед ним заю. Тут не надо быть Шерлоком Холмсом, чтобы предположить, что у нас близкие отношения.

— Эм… с наследниками лучше погодить, — торопливо согласилась я. — В моем возрасте рано думать о детях. Так что никого признавать не надо. Надо завтракать. Идемте, сударь?

— Вы очень странная женщина, если, конечно, не желаете скормить мне яд или психотропное вещество. Впрочем, я заранее предупреждаю вас, что у меня хороший иммунитет к подобному. И я успею убить вас и вашего холопа раньше, чем подействует даже самый забористый токсин. Мало того, смерть для мне подобных — не конец жизни! — поджал губы Саша.

— Из ядов могу предложить только сахар. Если хотите, буду от всего откусывать и только потом давать вам, — улыбнулась я.

— Вы крайне, — он выделил второе слово интонацией, — странная женщина. Я таких не встречал.

— И не встретите, ибо я единственная и неповторимая. — А про себя подумала, что вряд ли этот птенчик в принципе видел много живых женщин, ему просто не с чем сравнивать. — Зайчик, мне кажется или пахнет оладушками? Ты ж моя прелесть! Малиновое варенье еще осталось?

— Плюшки так быстро не приготовить, но тесто на расстойку я поставил, — суховато уведомил Илья. — В вашем распоряжении оладьи, бутерброды с печеночной намазкой, кофе для княжича и какао на обезжиренном миндальном молоке для барышни.

О как! Интересно. Я ведь на самом деле больше люблю какао. Еще и на миндальном молоке. Неужели мы с Наденькой хоть в этом совпали?

— Александр Сергеевич? Окажете часть позавтракать с нами?

Воронов только вздохнул, с заметным усилием подавил очередное восстание голодных внутренностей и с опаской подал мне руку:

— Благодарю, сударыня.

Бледные пальцы дрожали — он что, думал, я его за эту строго по этикету протянутую руку укушу? Или что сделаю?

Ели мы в полной тишине, ложечки по стенкам чашек не стучали, ибо этикет-с. Причем заяц даже поставил около нашего стола мисочку с едой для кота. И Слоня, будто уже не раз таким занимался, тут же принялся за трапезу. Хм… неужто этот засранец кормится сразу из двух источников? И консервы точит, и мяском от зайчика не брезгует?

Самое котовое поведение. Лишь бы ожирения не случилось, а так — пусть наслаждается.

— Значит, вы специально искали меня на кладбище, чтобы предложить брачный союз? — Поскольку оладушки с малиновым вареньем быстро закончились, некромант перешел к менее приятным темам. — Я… впечатлен. Надеюсь, вы догадались забрать мои вещи?

— На кладбище? — одними губами произнес Илья. — Подождите, союз⁈ — а вот это уже громче.

— Гуляла. — Я сделала честные-пречестные глаза. — Да, сударь, ваши черепа я тоже собрала, выдам по первому требованию. Но про союз подумала, каюсь, только утром, после того как вы проснулись и я вас рассмотрела.

— А зачем тогда… — начал было Саша, но по моему примеру скосил глаза на Илью и не стал продолжать. Спросил другое: — Почему ваш выбор пал именно на мою кандидатуру? Ни для кого не секрет, что княжич Воронов уродлив, владеет не особо полезным и крайне неприятным даром, а еще отличается скверным характером. Деньгами семьи я тоже не распоряжаюсь, являясь лишь наследником. И то идут пересуды о том, что главенство отойдет мужу моей старшей сестры. В целом на редкость бесполезен как маг и неприятен как личность.

— Это кто тебе сказал⁈ — Я моментально забыла про этикет от возмущения. Ненавижу, когда гнобят детей! Я родной младшей сестрице чуть ухо не оторвала, когда раз услышала, как она пытается внушить племяннику, что он никчемный засранец, который не выучил уроки. И то там лайт вариант был, сестра просто устала.

А то, что Саше внушали подобные глупости с детства, видно невооруженным взглядом. То-то он охотнее общается с мертвыми, чем с живыми, скелеты, по крайней мере, молчат и гадостей в уши не льют!

Жаль, что нельзя познакомить парня с сорок вторым. Вот уж кто выдал бы сразу с десяток порций «моя пре-е-елесть», завалил комплиментами и поправил парню самооценку.

«Ну почему же нельзя? Технически обойти условия соглашения о неразглашении можно, причем несколькими способами. Например, если сделать твой гарем частью твоей души. Не в ближайшее время, конечно. И не на твоем уровне. Кстати, напоминаю, душечка моя недокусанная. Пока данный юнит всего лишь потенциальный союзник. Ты еще должна его завоевать как мужчину. Иначе задание не будет выполнено и ты получишь штраф. Воспроизвести, как он звучит?»

Проснувшийся Сист парил под потолком и тоже жевал оладушек. Только какой-то странно обугленный. А вот щупальца Лилит подозрительно маячили рядом с некромантом, чуть ли не забираясь тому под одежду.

«Да помню я. Но тут не завоевывать надо, тут отогреть бы».

— Все так говорят, — пожал тем временем плечами некромант.

— Покажи мне этих всех, живо вправлю им мозги, — кровожадно пообещала я. — Говорят, а ты не слушай. Если мы заключим союз, важным будет только наше мнение, правда, зайчик? Мы, во-первых, считаем тебя достаточно привлекательным. А во-вторых, у нас веревочка для сна есть. Отоспишься, откормишься, черепа свои отполируешь и еще покажешь этим гадам, где раки зимуют!

— Каким гадам? — слегка замороченно моргнул некромант.

— Каким захочешь, таким и покажешь. Ибо нечего мне тут будущего мужа обижать!

Илья почему-то закашлялся ровно так же, как и Александр Сергеевич. Да ладно, что я такого сказала?

— Угу, — промычал Саша, и стало понятно: он не воспринял всерьез ни одного моего воодушевляющего слова. Короче, делом доказывать надо. Этот воробушек-социофобушек давно утратил веру в человечество. Ладненько…

Воспользовавшись тем, что оладушки с вареньем и общий накопленный недосып лишили некроманта бдительности, я легко преодолела расстояние между нами, встала за спинкой его стула и цепко поймала за намечающийся остеохондроз.

— Расслабься и получай удовольствие, птенчик. Оппа, а что это у нас тут так мило хрустит? Нет-нет, не дергайся. Не дергайся, я ска… А, поняла, сейчас анестезию подключим.

Наклонилась и поцеловала ворона в щеку возле уха. Чем мгновенно парализовала трепыхающееся тело.

— Я смотрю, с методами соблазнения вы не слишком заморачиваетесь, — хмуро заметил зайка, резко забывая о своей холопской доле. Впрочем, он тут же опомнился, начиная убирать со стола.

— Зачем, если и так работает? — пожала я плечами, продолжая работу с шейным отделом паникующего некроманта, который никак не мог решить, то ли бежать, то ли расслабиться и получать удовольствие. — Тебе завидно стало, что ли? Иди сюда, тебя тоже в щечку поцелую.

— Мне не нужно то, что вы раздаете так же легко, как баранки детям. — Зая обиделся. Сильно.

— И зря, — укорила я. — Мог бы подумать и сообразить, что…

«Лояльность, кстати, хорошо так просела, — вдруг предупредил меня сорок второй. — А еще у него в руках нож для резки фруктов».

— Что? — с вызовом переспросил зайчик.

— Что быть частью гарема лучше, чем никем. Ты же понимаешь, что если я за тебя замуж выйду, то нас назавтра обоих съедят?

— Понимаю, — зло засопел доктор Зайцев. — Понимаю, что амбиции у вас очень… нестандартные.

— Ну вот. А тут у нас бесхозный, молодой, сильный и милый княжич, которого какие-то идиоты загнобили. Не оценили потенциала, невежды. И вообще. Я, можно сказать, сокровище нечаянно нашла, а ты сопишь! Прекращай злиться и начинай радоваться.

— Чему⁈ — а это уже размятый и расплывшийся на стуле бескостной медузкой Сашенька голос подал.

— Тому, что два мужчины в семье лучше, чем один.

Заяц с вороном переглянулись на удивление синхронно. Кажется, они оба сомневались в наличии у меня даже толики здравого смысла.

— Значит, я был прав. Вам нужен официальный статус в обществе и разрешение иметь… любовника? Потому вы и выбрали меня, — еще раз попытался предположить некромант.

— Не любовника и мужа-рогоносца, птенчик, а полноценный гарем, — поправила я и мило улыбнулась обоим.

«Ты уверена, что эти два юнита тебя сейчас не придушат? Дружно, просто из мужской солидарности?» — уточнил Сист.

«Ты же меня защитишь, как старший и самый главный муж!»

«Что⁈ С какой стати я… Самый главный? Хм, это все равно не повод нарушать правила и вмешиваться в ход миссии, имей в виду. Но так и быть, в случае твоей скоропостижной смерти попробую не дать твоей душе рассеяться в небытии и отправлю рекомендацию в школу младших систем. У меня есть связи на собственном факультете. Обещаю, ты познаешь истинное наслаждение от пребывания в этом наполненном кошмарами месте. Эх, молодость…»

— Бар-р-рышня! — прорычал тем временем Илья, как-то плотоядно и на удивление дружно переглядываясь с некромантом. — Что вы несете⁈ Кто вас этому непотребству научил⁈

— Сама додумалась. — Я на всякий случай встала ровно за спиной некроманта, чтобы, если что, доктор об него как минимум споткнулся. — Ну смотрите. Многоженство же у нас в империи есть? — Тут я покосилась на открытое передо мной виртуальное окошко с местным законодательством. Спасибо, солнышко системное, вовремя. — Чем это обосновывают? Тем, что если у рода остался последний представитель, способный к воспроизводству, то заделать побольше детишек сам бог велел. Но даже не это главное! А то, что таким нехитрым способом угасающий род сможет получить поддержку сразу от нескольких семей. И именно то, что центров влияния будет несколько, никто из них не подомнет под себя ослабленную семью единолично, и позволит роду вновь возродиться, а не раствориться в чужой родословной, полностью утратив уникальный дар.

— Это другое! — опять же дружным хором выдали зайчик и птенчик. Спелись, смотри на них!

— С чего бы? Многомужество тоже пару раз случалось, помню из уроков истории. Чем я хуже какой-нибудь степной княжны?

— Здесь не степь, а вы…

— А я тоже княжна. С проснувшимся сильным и уникальным даром и целым лесом опасных монстров во владении. Последняя в роду по прямой линии. Бедная-беззащитная, каждый обидеть норовит. Сам бог велел окружить себя гаремом и спокойно возрождать фамилию! И найдите мне хоть одно возражение!

— «Возрождать» придется слишком много! — почти рыкнул взбешенный заяц.

— Ничего, я справлюсь. — Мою нежную улыбку поверх глубокого вздоха не смог перебить ни один самый железобетонный аргумент. Удивительно, недавно меня саму уговаривал Сист, а теперь уговариваю я.

— Ну что, если возражений нет, отправляемся? Давно я по магазинам не ходила.

— Целых полтора дня? — крайне ехидно откликнулся доктор Зайцев. — И вообще, барышня…

— Да, сударыня, вы немного торо…

— Мальчики, ну не нудите! — Если я чего хочу, то остановить меня сложно. Даже БТР не всякий справится. Не то что два боярских юнита. — Концепцию совместной жизни мы определили, давайте вживаться. Торжественно обещаю демократию в гареме. То бишь новых членов не набираю без вашего согласия, как вам идея?

Откровенный подкуп, честно говоря. И хитрость: не каждый сам за себя решает, а вы уже вдвоем будете решать. Сплотитесь единым фронтом, так сказать, против инородных тел. Заодно некогда будет между собой ссориться.

«Коварный прием. Одобряю».

— Она это серьезно? — жалобно спросил у доктора Зайцева княжич Воронов.

О, кстати. Только сейчас поняла. Доктор и некромант! Да они обязаны будут подружиться! Как минимум на почве любви к чужой анатомии.

— Увы. Более чем, — очень мрачно откликнулся Илья. — Если барышне Волковой что-то втемяшилось в ее очаровательную головку, поленом не вышибить. Я пробовал. Проще отдаться… то есть позволить, а потом ликвидировать последствия и залечить ранения.

— Ты бил ее по голове поленом? — удивился Александр. Впрочем, в голосе Воронова почему-то не было ужаса или осуждения. Лишь искреннее любопытство.

— Это иносказательное выражение, — сквозь зубы выдохнул зая, по взгляду которого стало понятно, о чем он думает: «Еще один малолетний дебил, за что мне это все⁈»

— А… — успокоился некромант. — Я уж подумал… тогда было бы неудивительно…

— Вот видите, сколько у вас общего! — радостно констатировала я, по очереди подхватывая под локоть сначала одного, потом другого. — Поехали!

И мы поехали. На хохломе, которую княжич долго разглядывал слегка дикими глазами. Это зая уже привык, а некроманта прямо проняло красно-золотыми узорами.

Он минут десять не хотел садиться в наш шедевр. В итоге согласился только тогда, когда зая вынес ему один из своих черных глухих плащей-дождевиков. С очень глубоким капюшоном. Некромант закутался в него так, что даже кончика носа видно не было.

— Тебе идет! — одобрила я. — Сразу вид такой загадочный и грозный. Самое то, чтобы бычье стадо отпугивать, правда, зайчик?

— Хм… удивительно, но на этот раз в ваших словах есть смысл, — едко откликнулся Илья. — Дар княжича внушает уважение, несмотря на нелепые слухи, которые он сам уже упоминал в разговоре с вами, барышня.

Воронов нахохлился еще сильнее, все больше напоминая свою фамилию.

— Хочешь, череп с ушами на капот приклеим? — предложила я ему в утешение, доставая искомый предмет из инвентаря. — Вот этот, самый зубастый, прелесть!

— Прелесть? Вы… правда так думаете? — Чуть ли не впервые с того момента, как проснулся, некромант поплыл от комплимента.

Нащупав нужную ниточку к чужому сердцу, я решила закрепить результат.

— Да ты посмотри, какие клычища! Любо-дорого! И ушки-крылья очень милые, а еще функциональные. А на каких принципах он ими так часто машет, почти как пчела? Сухожилий не вижу… тонкие потоки маны встроены прямо в череп, да?

— А… это… — аж растерялся некромант, — нет-нет, что вы. Я еще не настолько искусен. — Мне показалось или он слегка покраснел в тени капюшона? — Они сами так бесконтрольно мутировали. Экспериментируя с анимацией останков, я использовал найденные на кладбище души мелких животных и птиц. Птицы инстинктивно пожелали летать, потому и преобразовали себе из маны крылья. Мне показалось, что это очень интересная мутация, потому я повторил эксперимент… несколько раз.

«Ха! Так эти страшные и жуткие конструкты — бывшие воробьи и мыши? Прикольно! Правда, Сист?»

«Угу, — без особого энтузиазма отозвался сорок второй. — Единственный минус нашего нового приобретения — это излишняя мягкохарактерность. Если бы он перешел на манипуляции человеческими душами и останками, давно бы поставил на колени не только свою семью, но и хороший кусок здешней империи».

«А перешел бы — его давно бы поймали и казнили, разве нет?»

«Скорее заставили бы работать на местных имперских безопасников и дознавателей. Впрочем, если бы не его титул, его б завербовали еще ребенком. А так — ждали, когда собственная семья и общество окончательно дожмет и он сломается. Благодаря моей своевременной помощи мы очень вовремя перехватили перспективного и полностью подходящего нам по характеру юнита! — Сист преисполнился благостного самодовольства. — Цени!»

«Ценю! Ты ж моя умничка и вообще самая лучшая система в мире!»

«Только без подхалимства. От наигранной сладости в твоих словах аж щупальца поджимаются».

«Не ври. В глубине души тебе нравятся мои комплименты!»

«Это и тревожит. Я порядочная система, а не эта… смертная цель для завоевания противоположного пола».

На этом моменте диалог с Систом подзаглох, и я снова принялась за перспективного некроманта. Его творение все еще лениво трепыхалось в моих руках. Но не кусалось, надо отдать ему должное.

— Очень удачно получилось. Сколько штук ты можешь одновременно держать в воздухе? Они все умеют кусаться по команде? А приносить предметы, например? Или транслировать тебе картинку того, что видят с высоты? Илья, ты только представь, как это было бы полезно на охоте! Контейнер для усиков у нас есть, а теперь будут еще боевые черепа с дистанционным управлением! Да мы в момент шуршей наловим столько, сколько надо и на долги, и на приличную жизнь!

— Вы… очень практичная девушка, — сказал Саша после слегка ошарашенной паузы. — Признаться, я никогда не задумывался над таким применением своих химер. Использовал в основном для отпугивания слишком назойливых посетителей. Малышам нравится играть.

— А куда деваться? Мне гарем кормить, поить и одевать, дом содержать и вообще род возрождать, — пожала я плечами. — Приехали. Первый магазин к нашим услугам. Сашенька, вы предпочитаете черный цвет в одежде, я правильно поняла?

— Кхм… пожалуй. Мне в нем комфортней. — В подтверждение своих слов наш интроверт снова максимально затерялся в капюшоне.

Увы, шопинг пришлось немного отложить, потому что стоило зайчику припарковаться, как на нас свалилась очередная коррида. Как в засаде сидели, право слово!

— Наденька!

— Барышня Волкова!

— Опять эта ду… акх!

Та-ак. На манеже все те же. Быков, Сорокин, Медведев. Но на этот раз с группой поддержки. В смысле не в компании юных придурков своего же пола, а при дамах!

Точнее сказать, при стае хищных гарпий, если здраво оценить те взгляды, которыми меня пронзили сразу три очаровательные барышни в праздничных нарядах, расположившиеся на заднем сиденье автомобиля с гербом рода Сорокиных.

«Если они сейчас передерутся, опять всю вину на меня свалят? — со вздохом спросила я систему. — А можно они где-нибудь подальше убьются об кого-то другого? Нельзя их как-то системно переместить на другой уровень?»

Но раньше, чем Сист успел ответить, себя неожиданно проявил княжич Воронов. Что там говорили слухи о его непростом характере? Сист еще вещал о том, что он слишком мягкотелый? А это точно?

Судя по тому, как всколыхнулся и опал вокруг Сашеньки заячий дождевик, некромант чего-то эпичное колданул на свою одежду. Потому что плащ лег угрожающе-элегантными складками, а во тьме капюшона зажглись два сине-сиреневых огня.

«Ах вот почему ты его к нам в гарем звал! — догадалась я. — Вы похожи!»

«Ни капельки. Ему до меня пару тысячелетий еще расти и расти, — возмутился сорок второй, — и то лишь до личиночного состояния!»

«Так это же и есть самое привлекательное — родная душа, но маленькая и неопасная. И можно выращивать в свое удовольствие!»

«Тебе давно пора уяснить, что я плохого не посоветую. Или думаешь, я просто так тебя всеми силами гнал на задание?» — немного смягчился Сист и привычно материализовал ведро с костями вместо попкорна.

«Верю, — мысленно хихикнула я. — На все сто!»

— Милостивые дамы и господа, — голос некроманта прозвучал на пару нот ниже, чем я слышала все утро, — вам что-то угодно от невесты княжеского рода?

«Кажется, у него, помимо множества комплексов, еще и синдром защитника, — вздохнул Сист, похрустывая костяшками. — Когда его унижают, он молчит и отворачивается, а вот попытка задеть кого-то, кто вдруг стал ему даже временно близок, вызывает у юнита сильный гнев. Настолько сильный, что перебивает комплексы и ментальную травму. Неожиданно, но нам на руку. Надо будет проверить, зависит ли выхлоп от лояльности к пользователю».

— Невесты⁈ Княжеского рода⁈

Какое здесь, однако, множественное эхо. Отражает каждую потрясенную фразу и еще невидимым пыльным мешком из-за угла по голове бьет!

— Как невесты⁈ — больше всех, кажется, был уязвлен Алеша Быков. — Наденька! А как же…

— Вы имели виды на барышню Надежду? Возможно, тогда делали девушке официальное предложение? — холодно перебил его Саша.

— А вы, выходит, сделали⁈ — неожиданно вмешался Медведев.

Хм, ему-то что от меня надо, он даже под ударом грудного навыка то и дело на «дуру» сбивается.

— Представьте себе. — Нос внутри капюшона надменно приподнялся, сине-сиреневые огни сверкнули торжествующе. — Не далее как сегодня утром. И сударыня изволила выразить свое согласие.

Ну да, ну да… мелочью жизни вроде той, что это я ему делала предложение, а не он мне, можно пренебречь. И что он еще не ответил согласием — тоже ерунда. Вот сейчас, можно сказать, взял и ответил. Территорию застолбил! От лишних тел в гареме, если я правильно понимаю. То-то сине-сиреневое исподтишка на притихшего зайчика косится.

А Илья доволен и недоволен одновременно. С одной стороны, из некроманта и правда вышло хорошее пугало для остальных претендентов. С другой… доктор небезосновательно считал, что он и один неплохо справлялся. Без гарема! На одной заячьей хитрости. Еще и поместьем управлял в одиночку, и княжну как куклу переодевал, и… короче, сам-ля, без ансамбля.

— Хм… черные одежды, зловещий вид и высокомерные речи. Вы ведь младший княжич Воронов! — сообразила одна из девиц в машине. Могу ошибаться, но, судя по дислокации и общим с Быковым чертам, это сестра нашего парнокопытного. — А знает ли об этом ваша сестрица? — обрадовалась эта рогатая гарпия.

Я даже под капюшоном заметила, как птенчик сбледнул. Пусть только глазами. Но не отступил и задрал нос еще выше, заодно явно начиная готовиться к какой-то «абракадабре». Нет, солнышко, магические разборки устраивать не надо.

Я аккуратно потянула Александра сзади за пояс плаща и мягко взяла его за руку. Погладила пальцы под прикрытием широкого рукава. А сама прищурилась на болтунью. Невежливая какая, ни здрасьте, ни до свидания, сразу с угроз начала.

— Ах, так любезно с вашей стороны, милые дамы, напомнить нам об этикете. Рада вас видеть, как ваши дела? — Я постаралась выдать самый лилейный голос из возможных. — Мою будущую свадьбу мы уже успели немного обсудить, не так ли? Кстати, вы, получается, были представлены княжичу, раз настолько сведущи в его семейных обстоятельствах? И конечно, правы, что я жду не дождусь возможности познакомиться с будущей родственницей!

Оставалось нежно улыбнуться троице девиц, убедившись, что намек про этикет до них дошел — две покраснели от злости, одна побелела. Ну еще бы, я же не зря по ним сначала шарахнула навыком «к ноге, смерд», а потом заполировала «начинающим манипулятором». Если бы не легкая слабость, еще бы чем-нибудь повторно приложила.

Возможно, по нынешним характеристикам они и мощнее меня, но даже легкая дезориентация противника в нужный момент может здорово переломить ход разговора.

А вот на троих парней я, наоборот, старалась даже глубоко не дышать. Нет желания с ходу расширять гарем, у меня еще некромант толком не прирос! Хотя процесс пошел, и намного быстрее, чем я ожидала, чего уж. Сорок второй действительно умеет отбирать нужных мужчин. Как бы странно это ни звучало. Но во всем нужен последовательный подход. Не стоит жадничать.

«Зря осторожничаешь, — не одобрил Сист. — Надо делать наоборот. Глуши их до полной отключки, не то они нам зачаток некроманта повредят! А потом аккуратненько серпом, пока никто не видит…»

«Сист! Ну перестань! Сам жаловался на возможность попасть за решетку от простенькой дуэли. А тут предлагаешь триллер в черте города. Да и навык вдруг сработает иначе? — усомнилась я. — Решат за мои молочные железы между собой биться до последнего, что мы делать станем? А если рикошетом остальных заденет⁈ Вдруг оргия начнется прямо на улице? Ну или истерика у девушек, когда они заметят состояние кавалеров!»

«Ты против оргии? Я только за».

«Сист! Одними мухами кормить буду! Не путай бойню с бля… оргией!»

«Ладно, ладно. Я тренировал юмор. Пусть лишние юниты глаза закроют?»

«Еще лучше придумал… ладно, сама разберусь».

«Наконец-то правильное суждение. Напоминаю, что я система выдачи поощрений и штрафов. А потому в мои обязанности не входит при любой мало-мальской проблеме разжевывать для тебя кости».

«Раз система, то выдай задание на разгон этой шоблы. Чего я опять бесплатно стараюсь?»

«Хм, в твоих словах есть смысл. Быстро учишься, сладкая!»

«Ну да. Первые три — пять суток всегда даются на минимальную адаптацию пользователя к миру. А потом обычно и начинается основное действие».

Сист облокотился на щупальца Лилит и посмотрел в небо.

«Там есть что-то срочное?» — быстро уточнила я, мысленно негодуя на правила игры.

«Да не сказал бы. Пока ты их не откроешь, отсчет времени не начнется. Но не советую слишком затягивать, в отличие от меня у глобальных сущностей нет ни лояльности, ни обаяния, ни чувства юмора. Если решат, что ты как игрок бесполезна, то сотрут из реальности».

«У тебя есть начальство свыше?»

Еще один неприятный сюрприз. С Систом я уже знаю, как договориться. Какое еще глобальное начальство, на кой оно сдалось⁈

«Теоретически, — моргнул лиловыми фонарями Сист. — Должно быть».

«Понятненько… — Нет смысла злиться на уже свершившийся факт. Что ж, просто примем его во внимание. И перейдем к заданиям. — А сам одним глазком подглядеть, какое нам выгодно открыть прямо сейчас, ты не можешь? А я тебе белку?»

«Белку вперед. Тебе веры нет! — тут же прищурился сорок второй. — Причем со всем приличием и жертвенными ритуалами».

«Су… собака женского рода подойдет?» — деловито и кровожадно уточнила я. И сама мимолетно удивилась вспыхнувшей вдруг злости. Но так мимолетно, что злость мгновенно победила.

А все дело в том, что три барышни в машине оказались неоднородны. Маша Сорокина и Лена Быкова вели себя нормально: обычные вредные девчонки позднего пубертата, озабоченные выбором наиболее статусного самца в стаде.

А вот третья, над которой появилась табличка с вопросами и именем-фамилией «Зинаида Сойкина», уже полторы минуты целенаправленно и с садистским удовольствием говорила гадости прицельно в моего некроманта.

И ладно бы просто гадости. Но эта су… самка явно знала, куда бить и где у Саши самая болевая точка. Я только-только начала немного отогревать парня, а эта гнида его обратно закапывает! Да так мастерски!

К тому же она одновременно умудрялась очень ловко, вставляя два-три слова, стравливать всех остальных парней. Если дамочку не остановить, тут реально будет побоище, никакое дыхание грудью не спасет!

«Человек? — Сист явно заинтересовался. — Если скормишь мне ее душу, я тебе не то что одним глазком посмотрю, я тебе их дословно перескажу. И даже дам парочку дельных советов».

«Договорились», — мысленно кивнула я и полезла в инвентарь за серпом. Я человек мирный. Если меня не трогать. И не пытаться устроить что-то мерзкое на моих глазах.

«Погоди, ты серьезно⁈ Собралась в лоб бить? — всполошился вдруг Сист, и инвентарь на секунду замигал красным цветом, блокируя содержимое. — Ты ее характеристики видела⁈ Если тебя сейчас убьют, вся миссия провалится! Я получу штраф! А как тогда мой гарем⁈»

«Ввяжемся в бой — там видно будет. Эта гадина слишком явно нарывается и слишком профессионально мутит воду. Причем она хочет спровоцировать именно Сашу, и всерьез, так, чтобы пострадали все остальные. Убью, а ты потом у души спроси, какого рожна ей надо было!»

«Я-то все думал, почему именно мне поручили столь незнакомый жанр, — впервые в голосе у сорок второго проскользнула нотка полного одобрения и даже небольшой гордости, — да еще с хрупкой самочкой в качестве пользователя. Глобальная система явно знает о тебе что-то, чего я до сих пор не заметил. Ты всегда была такая кровожадная?»

«Только если трогают мое. Причем грязно трогают, нечестно. Пользуясь тем, что мужчина не может призвать женщину к ответу за ее поганый язык!»

«О, так, значит, опасности надо подвергать не тебя, а твоих самцов. Буду знать».

Сист деловито постучал пальцами по капоту хохломы, наблюдая за разгорающейся перед нами перепалкой.

«Ты очень хочешь остаться голым? Я ведь денег не пожалею, всех крыс в лесу переведу, если понадобится».

«Угроза неудачная, ведь можно просто заблокировать тебе доступ к настройкам. Тем более что ты обещала не трогать их без моего согласия, забыла?»

Только сейчас я заметила, что после начала перепалки с системой люди вокруг нас будто замедлились. Нет, они все еще разговаривали и двигались, но как-то будто вдвое или даже втрое более плавно и неспешно. Именно это и позволяло мне вести полноценные диалоги с личным демоном. Это что, всегда так было? Похоже…

Ну что сказать, отлично!

Ругаемся дальше: «Попытка наезда на мою собственность будет воспринята как согласие на любые ответные действия».

«Я и не собираюсь подвергать опасности с таким трудом собранных раб… юнитов. Это противоречит моей рациональной натуре, — фыркнул Сист, всем своим видом показывая, где он видел мои попытки шантажа. — Что касается тебя и твоих угроз, отвечу так: школа систем. Обязательно. Но позже. Через пару тысяч циклов. Сейчас есть более важный вопрос: как ты собираешься выжить в поединке?»

«А ты вот эти показания видел?»

Я ткнула в появившуюся над собственной головой пятую, ярко-розовую линию.

Ее я заметила буквально только что, в боковое зеркало хохломы. И называлась она очень красноречиво: «Ярость». Уровень этой ярости у меня сейчас был самым высоким из всех показателей.

«Если я правильно помню некоторые племянниковы игры, за счет этого баффа можно запросто перекрыть остальные характеристики противника. Отдай серп!»

«А что это за показа… Ого. М-да. Буду иметь в виду, что, если захочу внеочередную жертву, монстр должен тебя как следует разозлить. Ладно, давай попробуем. Не забудь оформить официальный вызов на дуэль, простое убийство здесь подсудно. А вызывать на дуэль женщину позорно. Но тебе можно, ты сама самка».

Я кивнула, цапнула серп из инвентаря, выпрыгнула на дорогу и в три стремительных шага добралась до автомобиля с противницей. И только после этого умница Сист выключил замедленное время.

— Госпожа Сойкина, — поскольку текст формального вызова висел прямо перед глазами, так, что надменная рожа будущей смертницы просвечивала сквозь него, оставалось просто зачитать положенную формулу: — Я, княжна Надежда Олеговна из рода Волковых, заявляю: ваши слова в отношении моего жениха, Александра Сергеевича Воронова, лживы и недопустимы. Извольте извиниться, иначе я потребую ответа кровью и силой, здесь и сейчас.

Вокруг двух наших автомобилей стало тихо-тихо. Все разом застыли, словно их снова системным замедлением приложило. Только где-то на заднем плане тихо икнул доктор Зайцев.

Полчаса спустя я, ужасно мрачная и недовольная, сидела на заднем сиденье хохломы, а доктор Зайцев и Сашенька Воронов устроились по бокам и держали меня в четыре руки.

Остальное стадо паслось чуть поодаль, опасливо косясь на нашу компанию. Причем исключительно мужским составом, ибо женский срочно эвакуировали на автомобиле Сорокиных от греха подальше.

Нет, ну в кои-то веки дозрела серпом помахать, кровь пустить, Систа накормить. И то не дали!

Правда, вызов барышня Сойкина была вынуждена принять. Но дуэль будет не до смерти и не здесь и сейчас, а в установленную дату на специальной арене.

Гадство!

«Гадство, — в унисон со мной вздыхал Сист, которому опять не досталось души. — Жлобство! Совсем честь не ценят. Жизнью за нее ответить не готовы! Мельчают людишки!»

— Скорее всего, барышня Сойкина предложит моральную компенсацию деньгами, — рассуждал слегка встрепанный Воронов. — Не стоит так волноваться.

— С чего бы? Она ведь сильнее и опытнее, — сквозь зубы прошипел страшно недовольный зайчик.

— Но Надеждой с серпом она слишком впечатлилась. Может и на попятную пойти. А еще сейчас она вернется домой и начнет объяснять батюшке с матушкой, по какому поводу официальная дуэль. И те могут ее уговорить на подобный шаг. С моей семьей не очень любят связываться, приписывая умения к изощренным проклятиям, которые даже мы сами порой снять не можем.

— Совсем не можете? — уточнила я.

— Если ненавидим проклятого, то совсем, — слегка улыбнулся некромант.

— Барышня проклятиями не владеет, — вклинился зайчик.

— Угу, зато я владею. — Впервые на лице Воронова скользнула самая настоящая злорадная ухмылка, но тут же пропала, возвращая выражение знакомого неуверенного в себе воробушка-социофобушка.

— Она тебя на это и провоцировала, ты еще не понял? — Я впервые с момента, как у меня отобрали жертву, подала голос, а не змеиное шипение.

— Увы, понял слишком хорошо. Она не первая. Но благодаря этой провокации обнаружилось, что моя невеста умеет так заразительно злиться… даже я вначале испугался. Знаете, еще никто в моей жизни не пытался вот так, с оружием в руках, отстаивать мою честь, — задумчиво выдал вороненок. — Это было… очень странно, немного унизительно, но вместе с тем необъяснимо приятно.

Зайчик неожиданно хмыкнул и едва заметно кивнул в ответ на его фразу. А потом прищурился на меня:

— Барышня? Вы достаточно успокоились? Не будете больше кидаться на людей?

— На людей никто и не кидался, — обиженно отмахнулась я. — Попытка придавить ядовитую гадину не в счет. Это естественный порыв любого нормального человека. Ладно, отпусти уже… они все равно далеко уехали, не догнать.

«Показатель на шкале „Ярость“ снизился так же быстро, как и поднялся, — задумчиво прокомментировал все еще расстроенный Сист. — Интересный феномен».

«Феномен? Ты лучше проверь, не было ли оказано на меня некоего постороннего воздействия. Я всегда предпочитала мочить противника аргументами, а не кулаками. И вдруг прямо как озверина наглоталась».

«Было, я тебе и без проверки скажу. Но целились не в тебя, а в нашу прел… в некроманта. Но он легко отразил воздействие не только из-за собственной силы. Подозреваю, еще и из-за твоих навыков. Беднягу столько раз за последние сутки ментальным молотом твоих полушарий прикладывало, что хилых попыток той смертной он почти не заметил. И тогда она стала усиливать заклинание, что по ее неопытности расширило зону охвата и задело тебя».

«Вот су… шка с маком! Не зря я почувствовала, что она нарочно провоцирует вороненка! Но зачем это Сойкиной? Можешь выяснить?»

«Могу, но не буду. Это часть основного сюжета, — не стал скрывать сорок второй. — Да и душу ты мне так и не поймала. Смысл батрачить».

«Сам виноват, я у тебя полчаса серп выпрашивала, а ты бубнил и не давал! Вот и сбежала добыча. Другой раз будь умнее! А Сойкина, стало быть, не на пустом месте догреблась. Зачем-то ей или тому, кто за ней стоит, надо довести Сашеньку так, чтобы он поубивал кучу народа без официального вызова».

«Когда ты наконец умрешь по собственной глупости, то будешь долго просить у меня прощения, пользовательница. Очень долго и очень методично».

Системе явно не понравилось мое перекладывание ответственности.

«Договорились. Когда умру, тогда и обсудим».

— Ну что, мы вроде по магазинам собирались? — воззвала я к своим спутникам. — Мальчики, не надо меня держать, честное слово, я не собираюсь кусаться.

«Ужасное обещание. Люди — извращенцы!»

Сист укутался в щупальца как в одеялко.

— Кто вас знает, барышня, — вздохнул зайчик, но отпустил и даже вылез из хохломы, подавая мне руку, чтобы я тоже спустилась с подножки. — О Лада, как же нам, оказывается, хорошо жилось без вашего дара.

— И без мозгов, — понимающе хмыкнула я. — Зайчик, прости, но эра тупой куколки для переодевания минула безвозвратно.

— Что вы имеете в виду, Надежда Олеговна? — моментально напрягся доктор.

— Только то, что переодевать можешь, но изредка и в качестве награды за хорошее поведение, — бессовестно подмигнула ему я.

— Переодевать? — вмешался в разговор Воронов, следом за нами покидая автомобиль. — Подождите, хотите сказать, что сударь Зайцев у вас вместо горничной?

— Я ее холоп, — холодно напомнил Илья. Причем таким тоном, будто представился минимум потомственным герцогом. — Личный.

— Это я не подвергаю сомнению, но одно дело — исполнять обязанности управляющего и даже повара, а тут, получается…

Воронов смешно застыл и начал покрываться легким румянцем. Впрочем, на его бледной, не видевшей солнца коже даже такое покраснение смотрелось слишком ярко.

— Я знаю барышню с раннего детства, а на другую горничную у нас средств не было. — Илья покрепче вцепился в мой локоть, будто прямо сейчас собираясь играть с некромантом в перетягивание каната по имени Наденька.

— А… на какие средства тогда мы сейчас…

— На мои свеженаохоченные, — вздохнула я, подставляя другой локоть некроманту. — Идемте. Саша, если вас так волнует финансовый вопрос, давайте после обеда съездим в волковские угодья и поиграем в «догони меня, череп». Думаю, наберем достаточно жгутиков. Илья, контейнер у нас с собой?

— В машине, — кивнул доктор Зайцев, и вдруг я заметила, как странно у него загорелись глаза. Он окинул оценивающим взглядом Александра, потом меня и продолжил: — Тогда следует сразу выбрать одежду для охоты? Заодно и барышне подобрать подходящий комплект. Или два. Не все же вам в моей одежде по лесу от мышей бегать.

— У барышни и так шкаф не закрывается, — осадила его я. Вот же фетишист! Он такими темпами меня и в магазинах переодевать начнет! Это ж сколько он в порыве энтузиазма разных нарядов перемерит. Как представлю, так дрожь пробирает! — И у тебя, кстати, тоже. Покупаем исключительно на Сашу.

Илья обиженно поджал губы, но промолчал.

«Очень странно. Лояльность этого юнита подросла еще на полпроцента. Где логика⁈»

«Могу предположить, что, вопреки ворчанию, зайке нравится, когда я ношу его одежду».

«Да⁈ Повторюсь: люди — извращенцы. Я свой костюм и туфли даже Лилит не даю, это негигиенично. Отмывай потом от чужой крови и внутренностей».

«Да обычный мужской фетиш, ничего особенного. Потом как-нибудь поясню смысл, если напомнишь».

— Наденька! — робко окликнули меня со спины, когда мы уже почти покинули парковку и вышли на центральную улицу с модными лавками. — Вы разрешите вас сопроводить?

— По магазинам? — удивилась я, чуть оборачиваясь. — Вы втроем? Но зачем⁈

— Эм…

— Извините, господа, но я сама всего лишь сопровождаю княжича Воронова. — Поскольку ходить по магазинам в стаде мне не улыбалось, мгновенно нашлась отмазка. — Так что лучше спросить у него.

— Нельзя. — Понятное дело, Александр Сергеевич сказал как отрезал. Ему тоже не нужны были переполненные гормонами сопровождающие.

— С чего вдруг мы должны вас слушать? — начал было Сорокин, отодвинув чуть в сторону набычившегося Быкова. Тавтология, но лучше и не скажешь.

— С того, сударь, что вы не барышня, — ледяным тоном напомнил Воронов. Прямо разом в неизвестность пропал мой воробушек-социофобушек, а на его месте образовался настоящий князь! Откуда что взялось, как говорится. Или дело в том, что он только от женщин робеет? — И вызвать вас на дуэль мне не зазорно. Рискнете выйти на арену с мастером-некромантом, полностью раскрывшим свой дар?

Хм-хм. Ну, чисто теоретически гормональное стадо нельзя так провоцировать. У них же разводка «на слабо» прошита в подкорку. Сейчас все трое кинутся бодаться. Или нет?

«Увы. Эти трое только кажутся умственно неполноценными. Вернее, так они себя ведут в присутствии твоих молочных желез по понятной нам причине. На самом деле сии смертные достаточно разумны, чтобы осознавать безнадежность этой затеи. Более того, в обществе их осторожность найдет безусловную поддержку. Одно дело — защищать свою честь, рискуя жизнью в поединке с равным или даже чуть более сильным противником. И совсем другое — глупо кидаться на того, кто теоретически размажет насмерть, даже не вспотев. — Пояснения Систа вышли многословные и какие-то безнадежно-сердитые. И я даже понимаю, по какому поводу взгрустнул зубастый монстрик в маске. Он подтвердил мои догадки следующими же словами: — А жаль… три магически одаренных души мне бы не помешали! Столько новых настроек и улучшений нужно закупать, щупалец для пересчета не хватает!»

«В гарем их брать ты уже передумал?»

Я всегда старалась найти положительные моменты в любых обстоятельствах. Только рано обрадовалась. И зря напомнила!

«Хм. Хм… в хозяйстве, конечно, даже тараканы пригодятся, если использовать их как живые консервы».

«Давай не будем торопиться. — Я уже пожалела, что намекнула о такой возможности. — Будем держать планочку. Некромант вон у нас выдающийся, доктор зая тоже не на помойке себя нашел, а это просто мальчишки».

— С вашего позволения, господа, — меж тем закончил свой угрожающий монолог княжич, еще решительнее сжал мой локоть и повлек нас в ближайший магазин, подальше от троицы претендентов на внимание барышни с навыком глубокого дыхания.

— Хорошая работа, — вполголоса одобрил Воронова доктор Зайцев. — Пожалуй… в нашем союзе можно найти пользу. Я устал в одиночку отгонять от барышни эту собачью свадьбу.

— А еще ты можешь его красиво одевать, — поддакнула я.

И к моему искреннему удивлению, зая окинул некроманта взглядом с заметным исследовательским интересом. Он будто мгновенно просчитал размеры, вес и рост, а заодно прикинул примерный фасон. Может, зайчик в детстве хотел стать модельером? Или просто в куклы любил играть.

Княжич же чуть диковато покосился на нас обоих, как необъезженный молодой жеребец на седло. Но смолчал. И правильно сделал. Потому что Илья вообще редко бывает столь благодушен и приветлив, а уж когда берется кого-то одевать…

Ладно хоть некроманта он не наряжал собственноручно. Просто выбирал то, что Саше надлежало померить и предъявить нам на оценку.

Вот тут талант доктора Зайцева открылся с новой стороны. У Ильи оказалось безошибочное чутье на нужный размер, фасон, материал и, что немаловажно, лучшую цену на весь комплекс параметров.

То же самое произошло и в обувной лавке, и в парфюмерной. И в довольно скромной цирюльне чуть в стороне от центральной улицы, где с нас взяли вполне человеческие деньги за полный цикл ухода и апгрейда.

И когда нам предъявили финальный результат, я отчасти поняла, почему Сист упорно называет Воронова «наша прелесть». Ибо однотипно смазливые мордочки встречных аристократов ни в какое сравнение не шли с проявившейся во всей красе индивидуальностью некроманта. И красивые, чуть раскосые глаза у него в черных кругах нашлись (а большая часть этих кругов и вовсе оказалась густыми ресницами), и бледные губы оказались не такими уж тонкими. Худое скуластое лицо с острым подбородком удивительно гармонировало с гордым орлиным профилем.

Чем-то он даже стал напоминать Тимоти Шаламе, а точнее образ того из фильма «Дюна». Но в значительно улучшенном, я бы даже сказала, утонченном и парадоксально брутальном варианте.

— Можно мне мой плащ? — смущенно-обиженно попытался скрыться от наших удивленных взглядов Александр, сутулясь и пряча глаза в пол. — Пожалуйста.

— Выпрямись! — не выдержал даже доктор Зайцев, дергая «модель» за лацкан черного сюртука. — Не порти работу мастеров сгорбленными плечами. Иначе барышня тебе прямо сейчас проведет свой сеанс… массажа. У всех на виду. Будешь стонать громко и запоминающе.

— Не надо! На виду, — дернулся некромант и медленно принял более уверенное положение. — Просто дайте плащ. Солнце слепит, — едва ли не шепотом выдал он.

«Да укутайте уже ребенка, у него и так психика от твоих шаров скоро на лоскутки развалится», — не выдержал сорок второй и зачем-то полез в системный магазин.

— Ну что, мальчики и мальчики, — перебила я разгорающийся спор зайца и ворона, милосердно водружая на орлиный нос стильные темные очки в пол-лица. И кстати, преследовала при этом не одну цель. Ибо жалость жалостью, а на эдакую красоту нечего пялиться зазря, оно теперь мое. Заодно и сплетни о похорошевшем Воронове раньше времени не разлетятся. Потом многим сюрприз будет. — На охоту? Зайчик, конечно, не позволил мне самой потратить ни копейки. Но я все равно жажду трофеев! Саш, дай черепок погонять? У него есть отдельный пульт управления?

— А? — абсолютно не понял меня некромант.

— Барышня спрашивает, сможет ли она сама управлять твоей некрохимерой, — перевел Илья, все-таки накидывая на плечи Воронова запрошенный плащ. Только без капюшона. Потом скептически осмотрел получившуюся композицию и педантично подтянул некроманту пояс сзади, приталивая.

Некромант этого, кажется, даже не заметил, раздумывая над моим вопросом.

— У вас нет способностей к магии смерти, потому даже если я передам вам его, то ничего не выйдет, — грустно закончил он.

— А давай что-нибудь придумаем, пока в угодья едем! Страшно интересно, получится ли у меня поймать крысу зубами!

— М-да… — вздохнул доктор Зайцев и закатил глаза.

— Можно сделать артефакт. Для управления отдельной химерой, — сказал некромант, когда мы выезжали из города в сторону волковских угодий. — Для этого придется добыть определенные ингредиенты. К примеру, кости огненных лис. Получится, что сам артефакт будет стоить дороже, чем химера, к которой он привязан. Хм, попробую немного по-другому.

Мы с зайчиком только переглянулись и дружно одобрили идею. Я предоставила Саше весь свой инвентарь. Точнее, его инвентарь, который на кладбище хозяйственно подобрала и аккуратно разложила по ячейкам.

Один черепок, самый маленький и с помятым ухом, некромант разобрал на ингредиенты прямо в хохломе, пока мы тряслись по проселочным дорогам, чтобы забраться на этот раз чуть глубже в лес. Из него он извлек столько разной не очень аппетитной и более-менее неприглядной начинки, что я всерьез удивилась: безразмерный череп какой-то.

Но главное, когда мы добрались до места, у меня и у зайки уже было по костлявому джойстику с экраном к двум другим крылатым черепушкам!

Я эгоистично вытребовала себе самого зубастого и брутального, одолженного у какой-то крупной рептилии, и с полчаса мы с ним притирались друг к другу костями. Зайка чуть в стороне ругался со своим, явно бывшеволчьим. Обещал черепу ужасы за непослушание и тем страшно веселил некроманта, изредка комментирующего сражение доктора с чужой анатомией.

А потом мы взлетели повыше над первой полосой молодых осинок, и началось прочесывание границы угодий по всем правилам!

Непонятные летающие кости с зубами пугали шуршей до ужаса, и те, только завидев подобные НЛО на горизонте, драпали со всех ног. Мы даже устроили нечто наподобие гонок, кто больше крыс выследит и укусит. Для такого смазали зубы черепкам сильным парализующим ядом, купленным в системе. Чтобы не бегать по всему лесу, а жгутики оставались свежими.

А я еще и читерила вовсю, ибо у меня была карта игрового поля от системы, где монстры светились красными точками среди условных обозначений пересеченной местности.

— Справа заходи! — верещала я азартно, прыгая на переднем сиденье автомобиля так, что Илья, занятый управлением, одной рукой был вынужден держать меня за талию, чтоб не вывалилась. — Справа! Саша, гони их тройкой своих на флажки! На зайку, я имею в виду! Ех-ху! Куси его! Двадцать штук уже!

И правда, двадцать крыс валялось в багажнике хохломы! Это ж по пять сотен за усики… денежки!

— Бац! — Вдруг экран у Ильи погас, а пульт управления «костлявой машинкой» буквально развалился в руках. Мужчины с опаской переглянулись.

«Регистрирую три крупных объекта, быстро приближающихся с севера, — уведомила меня система. — Кажется, это и есть обещанный скальный медведь. А точнее, медведица с выводком. Две другие особи слегка меньше».

— Народ, сворачиваемся, — встревожилась я, глядя, как по виртуальной карте в нашу сторону ползет пятно нездорово багрового цвета и от него шустро разбегаются все остальные, которые помельче. — Медведь пришел!

— Где⁈ — моментально вскинулся зайчик, хищно засветившись зеленоватым светом. Буквально! У него глаза и волосы стали как в компьютерной игре. Э, а откуда он ружье вытащил? То самое, но… но Илья-то не владеет пространственной магией, где он его прятал⁈

— Броневедица шипастая, — довольно спокойно констатировал между тем некромант, который поднял две разведывательные химеры повыше, чтобы обозреть поле боя. — С выводком. Вам и правда лучше уехать. Этот огнестрел ее не возьмет. Подобных тварей в простонародье называют скальными медведями, потому как бить по ним можно с таким же успехом, как по гранитной скале.

— Нам? — прищурился на него светящимися глазами зайчик.

— Увози Надежду, а я задержу хищников. Машину они догонят легко, если их не отвлечь.

— Э, давайте без самоубийственного героизма, — всполошилась я и мысленно взвыла: «Сист! Чего делать⁈»

— О чем вы, сударыня? — не понял Александр. — А-а-а, нет, не волнуйтесь. Мне ничего не угрожает. Я уже ловил подобного зверя для экспериментов, ничего сложного.

«Наша прелесть все правильно сказал. Он и есть твое лучшее оружие на данный момент. Только попроси, чтобы души поймал в какой-нибудь носитель и передал тебе».

— Скального медведя практически невозможно убить физическими атаками, стихийная магия низких уровней тоже малоэффективна, — поведал некромант, медленно воспаряя над нами в компании своих черепов. — Но против проклятий защиты у этого существа нет совсем, так что мне ничего не угрожает. Мало того, животные в принципе относятся ко мне… странно. Еще ни один монстр не принял меня за добычу.

«Пользовательница! Хватит рот разевать, крысу вставлю. Живую. Проси души! Заяц уже завел мотор!»

«Э-э-э… а как я ему это объясню⁈»

«Хм. Тогда пусть ловит живыми. Души я сам извлеку, ты поможешь. Хоть научу тебя наконец правильному жертвоприношению».

«Зашибись перспектива, — оценила я. — Резать медведей мне еще не приходилось…»

— Саш, а ты можешь их живьем взять?

— Барышня⁈ Зачем⁈ — ошалел Илья, который за время нашего разговора успел разобрать всю добычу, отделить усики от тушек и спрятать ценный ингредиент в контейнер. Тушки хозяйственно прибрал обратно в багажник, меня успел пристегнуть к сиденью страховочным ремнем и действительно устроился за рулем, готовый стартовать.

— Ну или хотя бы души поймать в какой-нибудь носитель?

— Мм? В носитель? — удивился некромант. Сначала я решила, что он левитировал, но нет — летал не сам Александр, а странноватая костяная платформа у него под подошвами. С десятью микрокрылышками, которые махали так быстро, что их не было видно. Бедные колибри, им явно тяжело.

«Держи! — тут же сориентировался сорок второй, и у меня в руках оказалась прозрачная сфера. — Последний раз от своих кровных отрываю. Но, конечно, для нашей прелести мне ничего не жалко!»

«Вот как начну ревновать, — шикнула я, ловя вывалившийся из воздуха дымно-стеклянный мячик. — Для прелести ему не жалко, а для меня⁈»

«Тебе тоже подкрутить настройки ревности? — моргнул фонарями Сист. — Мне помогло».

«Ты лучше себе еще жад… бережливость подкрути!»

«Да, однозначно надо увеличивать. Который раз артефакты бесплатно отдаю, а ведь ты даже за контейнер не расплатилась. Теряю хватку».

— Саш! Лови! Это для медведей!

— Что⁈ Откуда вы… Надя, откуда ты это взяла⁈ Это же…

— Там больше нету. — Я воспользовалась тем, что медведица с потомством уже ломилась через видимые невооруженным взглядом елки, и замяла тему громким визгом: — Ай! Вот они! Сашка, мочи их! Души не забудь!

— Разговор не закончен, Надежда Олеговна, — прищурился на меня с высоты некромант, взвешивая в руке сферу. Куда только скромность делась, эдакого властного пластилина выдал! — Мы его продолжим… после заключения официальной помолвки! Илья, стартуй! Я хорошо убиваю и проклинаю, но вот защита окружения у меня проседает. Не хочу потом собирать пазл из ваших конечностей.

Доктор Зайцев перехватил меня за подол платья, отвлекая от занимательного зрелища парящего темного властелина в окружении уже десятка разных мелких некрохимер. Александр не только гонял свою костлявую авиацию по сложной траектории, но и набрасывал на местность какие-то сетки-ловушки, облачка тумана и прочее колдунство. Подозреваю, что это и были те самые проклятия. А самое смешное, что так же, как я с раскрытым ртом наблюдала за некромантом, так и сорок второй восхищенно завис в воздухе и иногда даже слегка хлопал в ладоши.

Хм, может, мне уже начать ревновать? Что-то я подозреваю, Сист не против сменить пользователя.

— Давайте, барышня, хоть сейчас проявите благоразумие. Ваш… жених попросил нас удалиться как можно быстрее, — нетерпеливо ворчал Илья.

— Угу, поехали, — кивнула я, поправляя ремень безопасности. Точнее, два ремня, которыми Зайчик пристегнул меня к сиденью крест-накрест.

Ну, и мы поехали. Я только успевала головой крутить, издалека следя за Вороновым и его некрохимерами, пока Илья петлял между кочками, выбираясь на главную дорогу.

Мы почти выскочили на асфальт, и я уже ждала, что сейчас доктор Зайцев втопит до двухсот, увозя меня подальше от самого интересного. Но увы…

Я так и не поняла, кто просил эту дурную шипастую дрянь обходить некроманта по дуге, по кустам, и с разбегу прыгать в нашу хохлому с целью откусить зайчику что-нибудь нужное.

Да я сама от себя не ожидала! Я даже испугаться не успела, что уж там про душу какую-то и правильное жертвоприношение. Я предупреждающих воплей Систа не слышала! У меня розовая шкала лопнула! Та, которая «Ярость».

Натурально. В долю секунду вспыхнула, переполнилась — и «Пух!» такая… а то, что из нее разлетелось, прилипло ко всем остальным характеристикам, баффнув показатели куда-то в космос. И как я умудрилась достать из инвентаря сразу и серп, и тесак, и плеть, и вервие, и даже кота, не поранившись? И почему…

Короче говоря, я не я, медведка с шипами не моя, понятия не имею, откуда ошметки по всей машине. И по какому поводу я покрыта дымящейся кровью с ног до головы. Фу, блин, мало того что декольте уделала, еще и на носу прилип кусок какой-то вонючей кишки… А-а-а-а!

«Это было эпично. Но глупо. Мужчин всегда можно набрать новых, а ты, пользовательница, одна. Жаль будет так рано забирать твою душу, сладкая», — услышала я голос сорок второго.

На фиг идите, я в обморок. У меня все показатели… почти погасли… больно как…

— Барышня! Барышня! Надя! Что с тобой⁈ — тормошил меня зайчик, постоянно окатывая какими-то зелеными волнами. От них становилось легче, но ненадолго. Боль постоянно возвращалась, каждый раз будто усиливаясь.

— Погоди, я сейчас. — Голос Воронова то приближался, то удалялся. — Сейчас… сможешь передать жизненную силу? И вот, накопитель. И амулет!

— Это же родовой…

— Плевать! Чтобы я упустил женщину, которая просто по желанию достает из воздуха настоящую сферу душ, а потом голыми руками рвет скального медведя? Не дождетесь!

«Хм. Ну, будем честными. Возможно, эти юниты были достойны твоей жертвы, мой милый комочек боли и страданий. Впрочем, конечно, достойны, я же их выбирал».

«Си-ист», — только и смогла мысленно обратиться я. Зачем — не знаю. Просто надеялась. На что-то. Но как же больно.

«Твои страдания заставляют мое тело трепетать от восторга и предвкушения. Но не рассчитывай, сладкая, что я каждый раз буду прикрывать твою дурь, жертвуя собственными запасами и лимитом подсказок! — почему-то сразу начал ругаться сорок второй. — И можешь даже не упоминать душу этого жалкого монстра из локации для новичков! Она десятой части моих усилий не компенсирует!»

«Си-ист… знаешь… а я… тебя… лю…»

«Ладно. Последний раз. И то лишь потому, что ты слишком завлекательно умираешь. Продлим же твою агонию», — прервал меня мой личный демон и тут же растворился в воздухе множеством пикселей.

— Эй, болезные. Вы ее так только угробите, — раздался голос системы. И я не сразу осознала, что, кажется, разговаривал Сист не со мной, а с Ильей и Александром. Вслух разговаривает⁈ Ничего себе…

— Что? Кто? — среагировал заяц, и в руке у него появился кинжал, который он тут же и метнул в Систа. Естественно, щупальца Лилит перехватили снаряд и хозяйственно куда-то припрятали.

А я сквозь боль и лиловые плавающие разводы в сознании успела подумать, что замается зайчик теперь выпрашивать свое оружие обратно.

— Хочешь спасти Надежду — влей в нее эти эликсиры. Сначала синий, потом белый. Все вопросы потом.

— Почему мы должны верить… вам? — насторожился некромант, окруживший нас своими химерами и щитами.

— Потому что я старший муж в этом гареме, — хмыкнул сорок второй. — И ее первый мужчина.

«Поклеп и провокация! Особенно если считать мой родной мир!» Я аж на секунду позабыла о боли.

Заяц и ворон наверняка удивились. Как жаль, что я не вижу их лиц. Стоп, а как я вижу все остальное? О, вот, теперь и лица вижу. Лучше бы не видела, однако…

— Или лжец, — прошипел зая.

Что ж, это было ожидаемо.

— Обратный отсчет пошел. До смерти объекта десять… девять… восемь… — Фигура сорок второго была размытой и непонятной. Но, кажется, он самодовольно ухмылялся.

Я решила снова взять все в свои руки и на последних силах прошептала вслух:

— Он… мой… м…

— Напои ее эликсирами, потом разберемся! — взревел Воронов, которому, как некроманту, лучше всех была видна моя приближающаяся смерть.

Зайчик выругался такими словами, которых я в его лексиконе и не подозревала. Он даже с браконьерами препирался и делил деньги гораздо более цензурно. Но поскольку одновременно с жуткими матами в меня полилось нечто благословенно уносящее боль, то никаких претензий. Я даже запишу за ним по памяти… в другой раз.

— Опасность миновала. Но нужно закрепить успех и теперь полностью восстановить тело. Для этого… хм. Ну допустим, так тоже можно.

Что? Меня целуют? О, это зайчик. М-м-м… Так, погодите, мне мало, еще хочу! Да? Ой… Са… Саша?

— М-м-м… М-м-м… — Как хорошо. Тепло. Мягко. Только кот что-то с утра разошелся. — Слоня, прелесть моя пушистая, еще пять минуточек — и я встану покормлю. Двойную порцию дам, только отстань.

Просыпаться категорически не хотелось, мне такой хороший сон снился. Про гарем из молодых мальчиков и почему-то монстров. Впрочем, даже монстры не были лишены привлекательности и собственного шарма. Особенно если вспомнить поцелуй с длинным и очень ловким языком.

Неужели уже утро? Вставать на пробежку, душ, кот. Но ведь есть еще пять минуточек, будильника я не слышала. Только Слон мурчит басом в ухо и бодается, жрать требует, котище оглоедское.

— Барышня, — мрачно сказал сквозь мурчание все тот же котик-проглотик. — Просыпайтесь. Нам слишком о многом надо поговорить!

Чего⁈ С каких пор коты разговаривают⁈ Или я просто еще не проснулась? Точно, вон барышню какую-то зовут, как в том сне. Или это продолжение?

— Слонечка… — Я пошарила рукой по подушке и поймала теплое в захват. — Пять минуточек.

— Акхр… — Под ладонью неожиданно обнаружилось что-то неправильное.

— Наденька, осторожнее. Ваш холоп слишком ценное имущество, не надо его душить. — Другой знакомый голос будто неразумного ребенка уговаривал.

— Что⁈ — Я наконец открыла глаза.

И уставилась прямо в зависшие под потолком лиловые, идеально круглые «гипножабы». Сейчас-то они чего опять вращаются⁈ И щупальца врастопыр. Если бы эти тентакли были материальными, то заполнили бы всю комнату.

— Кха! — Выпущенный из захвата доктор Зайцев отпрянул от меня совсем чуть-чуть, просто на соседнюю подушку. А на его место сразу прыгнул Слонечка, мурчавший все это время, как выяснилось, с изголовья кровати.

Саша как сидел на краю постели, так и остался сидеть, глядя на меня с немного непонятным выражением: смесью опасливой нежности и расчетливой жадности.

— Так это был не сон… — протянула я, пытаясь сама с собой определиться, сожалеть об этом открытии или не стоит. Я все же попала? О да…

— Что именно? Нападение скального медведя? Твое безрассудное поведение? Или, может, сделка с демоном? — последнее прозвучало как-то напряженно, а то и вовсе угрожающе. Зайчик злился.

— Ты что, про демона и сделку им сказал⁈ — растерянно переспросила я Систа вслух, глядя, как гаснет вращение внутри «гипножаб».

— Он сейчас здесь? — подобрался некромант, пытаясь разглядеть на потолке систему. От Ильи тоже по комнате начали распространяться зеленые круги магии. Сканирует окружение? Но, похоже, ни один, ни второй не могут обнаружить ужастика. Вон как недоуменно морщатся и переглядываются между собой.

«А что я должен был им сказать? — неожиданно устало прокряхтел виртуальный монстр. Он выглядел каким-то потрепанным и осунувшимся. — Не раскрывать же системную тайну, чтобы нас обоих к пустотам аннигилировали. И вообще… ты меня обманула!»

«Я? Когда⁈»

Вот так заявления с самого утра. Или он просто отвлекает от главного?

«Когда сказала, что система обязана быть частью твоего гарема и иметь с тобой неуставные отношения!»

«А разве нет?»

«Пока ты лежала, я снова перечитал инструкции. Так вот, нет там никаких подобных обязательств! Там даже пол на противоположный пользователю менять не обязательно! Но я поверил! Поверил тебе и сам, этими вот щупальцами, отрезал себе дорогу назад!»

В воздухе началась настоящая вакханалия из непонятных символов, разрывов пространства и конечностей Лилит. Воистину лавкрафтовский пейзаж. Сорок второй явно испытывал очень яркие эмоции.

«Открывшись местному населению, я стал частью этого ничтожного сюжета. О великое ничто, меня низложили до роли какого-то вульгарного демона-помощника! Очень тупого демона, который почему-то тебя сразу не сожрал! Хотя мог бы уже сорок два раза. Нет! Хуже! Не тупого! Влюбленного в смертную! Мерзость! Не бывает таких демонов! И все это только потому, что я не смог дать тебе умереть!»

«Ты так об этом жалеешь? Прости…»

«Ни о чем я не жалею! И все из-за тебя! Теперь, если ты не возвысишься и не докажешь, что я унижаюсь не зря, то я сам, вот этими вот зубами, — сорок второй продемонстрировал доселе невиданный мной оскал с акульим прикусом аж в три ряда, — разорву твою душу на кусочки и даже жрать ее не буду! Перемолю, выплюну и отправлю осколки вечно дрейфовать в великое ничто!»

Слова системы, конечно, звучали страшно. Но, судя по всему, этот монстрик просто дико за меня волновался. Вот и выплескивал эмоции как умел. Сист никогда не был особо сведущ в социальных взаимодействиях.

«Ну, ты же мне поможешь? Вместе возвысимся и все такое. Знаешь что? Мне самой, если честно, это в принципе до лампочки. Но ради тебя я постараюсь. Обещаю».

«Обещает она! Обещает… Я запомню, учти. И только попробуй!..»

Ну вот, говорю же. Сам испугался, потому и меня пугает. Впрочем, не исключаю, что его действительно коробит оказаться одним из «сюжетных персонажей», когда сам он для этого мира практически бог.

«Я тебя люблю, мой ужасный монстр!» — постаралась я вложить в мысли как можно больше искренности.

«Тьфу! Не подлизывайся!»

«Я не подлизываюсь. Я правду говорю!»

«Еще хуже! Я странно себя чувствую из-за этого! Ты явно пытаешься мной как-то манипулировать, чтоб уйти от ответственности! А мне, кажется, даже не хочется убить тебя за это»

— Я правильно понимаю, в данный момент вы беседуете именно с этим неопознанным объектом? — Некромант деликатно погладил меня по руке, привлекая внимание, и склонил голову к плечу, будто прислушиваясь. — В таком случае будьте добры, передайте господину демону, что крайне неприлично вести тайные переговоры в присутствии остальных союзников. И не делает ему чести.

— Барышня, прекращайте! — моментально взъярился доктор Зайцев, снова запуская по комнате зеленое сканирование. — А если этот… с-старш-ший муж-ш, — тут Илья нежно-нежно улыбнулся в пустоту, — не хочет иметь репутацию подлого труса, пусть не прячется!

— Я никогда не прячусь, просто существую в иной реальности. Той, которую смертные, не связанные со мной напрямую, просто не способны воспринимать. У вас слишком примитивные органы чувств, так что обвинять извольте только свою ущербность как вида! — ответил сорок второй вполне проявленным голосом, впрочем так и не материализуясь визуально.

В комнате воцарилось потрескивающее напряжением молчание. Пожалуй, еще секунда — и рванет…

— Мяу? — тоненько-тоненько пискнул Слоничек и полез прятаться мне в декольте ночнушки.

— Тьфу! — от души сказала я и села. — Мальчики, девочкам нужно в уборную. Я могу оставить вас на пару минут? Вы друг друга не покусаете?

— Надя! — хором рявкнули все трое.

Напряжение со свитом улетучилось куда-то между щупалец Лилит прямиком в приоткрытую форточку.

Я хихикнула, перекатилась через Илью к краю постели и со всех ног рванула в ванную комнату, схватив кота под мышку. Отлично, теперь у парней есть общий враг и ближайшие пять минут они друг друга не поубивают! А я хоть отдышусь…

— Ты тоже девочка? — одобрительно спросила я у Лилит, глядя, как из густой пены выныривает одинокое лиловое щупальце, чтобы потереть мне спинку.

Щупальце радостно покивало, а потом указующе потыкало мочалкой в закрытую изнутри на щеколду дверь. И изобразило контур большого уха.

— В смысле все трое прижались к филенке органами слуха и бдят, чтобы я не утонула? А что мешает Систу подглядывать?

«Ничего не мешает, сладкая, — раздался голос. Впрочем, только голос, самого сорок второго видно не было. — Но твои самцы говорят, что это нечестно. Правда, я не понял, с какой стати обязан быть честным с подчиненными юнитами, но… кхм. Прелесть сказал, что внутри команды так правильно, особенно если противник у нас общий. А еще обещал мне две души, оставшиеся после охоты на скальных медведей».

«Продал меня за души?» — хмыкнула я.

«Мне же надо как-то выживать, если ты толком не кормишь. А вот подвигов с какой-то стати требуешь. Сама концепция отношений мужчины и женщины у человеков ужасно несправедлива, — обиделся Сист. — Мы тебе всё, включая собственные жизни, а ты просто красивая! Кто это вообще придумал⁈»

«Э… — Я от неожиданности фыркнула прямо в воду, а потом с полминуты отплевывала лавандовую пену. — Кто сказал, что оно именно так устроено⁈»

«Ну а что, у нас не так? Может, мне показать тебе список наших подарков и уступок друг другу? Я веду строгий учет. Прочитать, что написано в твоей колонке? Муха. Одна штука. Всё. И то, это было задание с наградой, так что не считается».

«Строгий учет в отношениях вообще неуместен, — поддразнила я. — Даже запрещен!»

«Серьезно? — не повелся Сист. — Верить тебе на слово, как оказалось, тоже строго запрещено. Надо было это понять еще после обмана с мухой».

«Я тебе настолько не нравлюсь? Ты недоволен нашими отношениями?»

Сист завис. Похоже, у него не было готового ответа. Лилит красноречиво покачала щупальцами и изобразила одним голову, а другим верчение пальцем у виска.

«Неоднозначные выводы. Ты заставляешь меня испытывать новые грани эмоций и ощущений. Это завлекает. Даже несмотря на то, что многие ощущения отрицательны. Но также это пуга… кхм. Лишние эмоции мешают корректной работе и функционированию системы».

«Это потому, что ты в них не умеешь».

«Я не умею⁈ Между прочим, я прекрасно жил тысячи лет без этих эмоций!»

«Ну правильно. Жил, набирался опыта, в какой-то момент созрел для перехода на более высокий уровень, и вот она я — твой новый опыт!»

«Высокий уровень⁈ С каких пор эмоциональная неустойчивость и нерациональное использование ресурсов — это более высокий уровень⁈» — все еще недоумевал сорок второй.

«Ну вот смотри. Ходил ты пешком. И тут бац! Велосипед. Ты сел и пытаешься ехать, но пока не умеешь. Никакой устойчивости. Уже пару раз навернулся носом в канаву, ободрал штаны и нацеплял полные волосы репейников. Аналогия понятна?»

«Более чем».

«А все потому, что управлять велосипедом и эмоциями ты еще не научился. Но это временно. Зато когда освоишься… представь, насколько возрастет скорость передвижения в сторону цели».

«Хм… эмоциями можно управлять?»

«Еще как! Причем не только своими. Но для начала надо научиться их контролировать».

«И ты сейчас тоже манипулируешь моими эмоциями, направляя их в нужную тебе сторону».

Прищуренные фонари системы появились в стене.

«Я примерно такой же ездок на велосипеде, как и ты, — усмехнулась я, позволяя Лилит направить лейку душа на волосы и смывая бальзам. — Со своими бы разобраться… Знаешь, как я испугалась⁈»

«Видел, — согласился Сист. — Выглядело эпично. Для блохи. Но страшно нерационально и не особо эстетично. Бедный доктор тебя еле от крови отмыл, прежде чем в кровать уложить».

«Вот-вот. Вспоминая нашу аналогию — полные волосы репьев и поцарапанное примерно все, — заключила я. — Зато можно считать, что с первой канавой на пути к цели мы справились».

«Тогда почему в канаву навернулась ты, а эти самые репьи у меня⁈»

«Так у нас с тобой один велосипед на двоих. На четверых, если точнее».

«Это что, мне еще и за рабов отхватывать⁈» — ужаснулся сорок второй.

«Ты глава гарема, они твои подчиненные. Примерно как Лилит. Ты же заботишься о ней?»

«Так ее я себе добровольно завел, долго искал подходящее яйцо, выбирал из лучших родословных, с определенными характеристиками родительских гнезд. И вообще…»

«Ну что поделать, судьба у нас с тобой такая. Лилит и Слонечку мы выбрали, некроманта, кстати, тоже ты подыскал, а зая самостоятельный, сам нашелся».

«Но некроманта я искал тебе, чтобы заткнуть черную дыру в умениях. Сильного юнита с огромным потенциалом в развитии и максимально мягким характером. Такого, который привяжется к пользователю с полпинка, так как до этого не имел глубоких положительных взаимодействий с другими самками. При этом воспитанного в слишком строгих рамках и не умеющего самок бить. Ну и с ментальной травмой, благодаря которой всегда можно будет надавить, если даже воспитание не справится с твоими… выходками».

Я снова поперхнулась пеной, когда услышала подобное описание Александра. М-да, оказывается, это я тут наивная и думала, что Сист просто на захваченные некромантом души позарился. А то и банально выбрал его по принципу «выглядит зловеще = хорошо». Но все оказалось намного глубже. Действительно, Саша привязался ко мне и принял собственную участь слишком легко. Не просто согласился быть женихом, но даже не стал спорить по поводу гарема. И это в мире, где гаремы собирают мужчины!

Ладно, вернемся к нашим системам и аргументам:

«Это ты просто в моменте про велосипед не знал, но интуитивно догадывался. Не зря же именно нашу прелесть откопал, не кого попало».

«Я интуитивно догадывался⁈»

«Разве нет? Ты вообще очень умный».

«А сейчас это не манипуляция моими эмоциями⁈»

Вот же демоняка-подозревака, теперь в каждом слове моем сомневается.

«Нет, это комплимент. Так принято между любящими мужем и женой. Привыкай. Можешь даже сделать ответный жест. Чтобы мне стало приятно».

«Хм… ты очень живописно умирала?»

Эх, Сист…

— Хватит болтать. — Щеколда на двери сама собой отодвинулась, появился мрачный доктор Зайцев, в два шага добрался до ванны и одним движением вынул меня из воды. — Барышня, не дергайтесь, я вас вытру и одену. У нас гости.

— Какие еще гости? — Я оглянулась на дверь, но трепыхаться не стала. Похоже, у этого тела еще со времен оригинальной Наденьки на зайчика условный рефлекс: как только на руки взяли, значит, надо расслабиться и получить удовольствие.

«А где наш некромант, кстати?»

«Александру еще рано демонстрировать твои первичные половые признаки. Доктору некогда будет его откачивать, если он в обморок упадет от подобного зрелища. Поэтому наша прелесть сторожит лестницу. Чтобы неприятные гости не лезли на второй этаж. Хорошо сторожит, ни один враг живым не пройдет».

«Да кто там пришел⁈»

«О, увидишь. Будет весело. Кстати, кажется, тебе все же придется прочитать задания к основному сюжету. Иначе он начнется без твоего участия».

«Во всяком случае, хотя бы первое», — добавил сорок второй и все-таки материализовался передо мной в полный рост. Щелчок пальцами — и появилось окошко с заданием. Только от тех, что выдавались ранее, оно отличалось кардинально.

Вместо уже привычной фиолетово-черно-красной гаммы ужастика был использован белый и золотой цвет. Рамка утопала в завитушках, а сверху красовалась римская цифра I.

«Подозреваю, что твой начальник тот еще пафосный засранец», — констатировала я, послушно вертясь на месте, пока сердито сопящий доктор Зайцев затягивал на мне шнуровки в разных интересных местах.

«Это изначальные настройки мира», — пожал плечами сорок второй.

Я вздохнула и принялась читать:

«Не поняла, это фильтр? А почему синий и что он обозначает?» — заинтересовалась я.

«Нет, просто ты давишь на собеседников навыками», — лениво ответил сорок второй с потолка.

«Какими⁈»

«Всеми сразу. Это не монстры и не юниты, на которых твое воздействие минимально в силу разницы потенциалов. Это существа примерно твоего прежнего уровня. Давление навыка уровня „мастер“ или даже „ученик“ для них очень существенно».

«Но я не давила специально!»

«Без разницы. Контролировать воздействие осознанно ты еще не научилась в силу своей криворукости. Да и смысл? Пусть страдают, — пожал тентаклями Сист. — Как будто кого-то волнуют проблемы статистов».

— Итак, дорогая кузина Алина… — Имя слегка синенькой, но при этом весьма хорошенькой тетеньки я снова подсмотрела в подсказках от системы. Хм, такая куколка и такой… партнер. Интересно, Викентия она сама выбрала или ей по сценарию подобная «непись» положена? Викентий Игнатьевич Собакин. Все-таки тоже Собакин. Так это они по-родственному плешивому дяденьке решили помочь со сватовством? — Почему же я не могу сама выбрать себе мужа?

Увы, гости все еще стояли передо мной бледными испуганными сусликами и даже не моргали. Нет, ну так не пойдет. Чувствую себя большим злым садистом в ясельках. А чем-нибудь на них побрызгать можно? Чтобы перестали задыхаться как минимум⁈

— Барышня, что происходит? — едва слышно спросил зайчик сквозь зубы, легонько касаясь моего левого плеча. — Что вы делаете?

— Да ничего не делаю, — так же шепотом отбрехалась я. — Они сами… Коньяка бедолагам предложить? Может, проморгаются? Мне им еще долги отдавать, и чтоб все расписки вернули! Иначе разорутся потом, что находились под влиянием, не осознавали действий, деньги не помнят, куда дели. И объявят погашение кредита недействительным!

«Оказывается, ты стала опасна для общества, сладкая. Мне теперь даже интересно, насколько быстро тебя ликвидируют как неконтролируемого менталиста. Или, может, твои самцы поймут, что именно склонило их к подчинению, и сами избавятся от помехи?»

— Накиньте платок, барышня. — На плечи легло что-то невесомо-пушистое. А, точно, пуховый палантин на манер оренбургского. Сразу все декольте прикрыл аж от носа и до пояса. — Хм, и правда помогло.

«Ослабил давление одного из основных навыков. Этот раб уже догадался. Но ликвидировать не торопится. Занятно».

— На… дя? — Собакин-раз опомнился. Ну тот, который плешивый.

— Надежда Олеговна? — А вот и Собакин-два, который уже хозяйский. Чуть глазки не выстрелил, бедолага, и прямо мне на грудь. Сейчас ему прилетит…

— Какое бесстыдство! Как ты смеешь! Викентий, ты куда вылупился, охальник⁈ — отмерла, наконец, Алина. И сразу залепила леща своему спутнику. Благо не ладонью, а платком, который держала в руках.

— О, вы пришли в себя, господа! — Я так обрадовалась, что позволила кузине всласть поорать на мужа и потопать ногами по вытертой ковровой дорожке на ступеньках, прежде чем вмешалась в их разборки. — Прекрасно. Давайте пройдем в гостиную, неудобно разговаривать на лестнице. Сударь, сударь, сударыня… с вашего позволения. Сашенька, милый, ты с нами? Зайчик, подай нам кофе, пожалуйста. С коньяком.

Илья изобразил небольшой поклон и беспрекословно удалился на кухню.

Видимо, снова надел на себя маску примерного холопа. Всегда бы так… хотя зачем лгать себе, в его характере тоже есть нечто притягивающее. Если не вспоминать фетиш на наряды, да.

— Конечно, я буду присутствовать при вашей беседе, — ответил некромант и демонстративно предложил мне локоть.

Ага, чтоб, пока иду до соседней комнаты, не заблудилась, видимо. Но выглядело действо красиво, потому отказывать не стала.

Занятно еще и то, что, как только я пригласила народ в гостиную, кузина сразу перестала орать, и вообще, вся компания послушными уточками засеменила следом за мной и некромантом.

«Навыки „манипулятор“ и „к ноге, смерд!“ платком не экранируются. Так что если не хочешь скандалов с сильными магами, тебе придется научиться контролировать собственные силы».

«Чего-то они как раз передумали скандалить, я погляжу».

«Ты мозги от предыдущей Наденьки решила унаследовать, пользовательница? В следующий раз повышай себе очки интеллекта, сил моих больше нет. Во-первых, повторюсь: они не маги, одно название. Родственники же твои. Во-вторых, выйдут отсюда, отдышатся и понесут весть».

«Ну не факт. Для начала еще долго будут думать, что это вообще было. И вполне возможно, решат на Сашу бочку катить. Злой некромант княжеских кровей, туда-сюда…»

«Что ж. Зачатки разума в тебе еще теплятся, и меня это радует. Был не прав в своем анализе, признаю это. Но так даже интереснее».

«А то!»

«Мои подначки о собственной глупости ты игнорируешь нарочно?» — внезапно уточнил сорок второй. Причем в этот раз в его голосе не было издевки, только исследовательское любопытство.

«Нет, просто как раз в этом ты прав. Прокачать интеллект никогда не помешает. Я не считаю себя гением».

«Хм…»

Еще несколько минут мужчины чинно отодвигали дамам стулья и рассаживались за покрытым кружевной белой скатертью обеденным столом, на который Илья тут же водрузил вычурный пузатый самовар. А еще через минуту принес нам блюдо с плюшками и свежезаваренный кофе.

Но кофе только для меня и Александра, гостям достались пустые чайные пары и пышущий жаром заварник. Ну и графинчик с наливочкой будто сам собой возник посреди композиции. В окружении стопочек из чистейшего хрусталя.

Как он так быстро управляется⁈ Вот уж кто натурально хозяйственный гений.

«Всего-то маг, одно из направлений которого бытовуха, — буркнул Сист. — И то способен лишь на самые простые манипуляции вроде нагнетания нужной температуры или хиленького телекинеза».

«Ты ревнуешь, что ли?»

«Серьезно? К чему там ревновать? К силам на уровне амебы или статусу раба? — моргнул под потолком сорок второй. — Я ж не спрашиваю, ревнуешь ли ты к мокрице под подоконником? У нее вон сколько лапок, а у тебя всего четыре, и те не особо умелые».

«Ладно-ладно. Ты не ревнуешь. Ты выше этого. Верю».

— Итак, господа. Приятного аппетита. По какому вопросу вы решили нанести мне визит? Валерий Яковлевич, вы принесли долговые расписки? Как любезно с вашей стороны, благодарю. Сейчас и займемся расчетами. Сразу после… — Эм, а что у нас на повестке? Сколько я спала-то после шипастой медведицы? Всего пару часов? Стало быть, теперь вечер. Ага. — После ужина.

— Хочешь сказать, тебе есть чем заплатить⁈ — А кузина-то у нас мужественная особа. Глаза в череп закатываются, но женщина старается. Даже сарказм попыталась изобразить.

— Кхм… — прокашлялся гипотетический жених. — Сударыня… да, я принес все ваши расписки. Мне понадобилось время, чтобы собрать их по заведениям, где вы взяли в долг.

— Большое спасибо! — Я даже не играла радость, ни капельки. Ну молодец же мужик, сделал за меня часть работы. — Это так любезно с вашей стороны, Валерий Яковлевич. И какова же полная сумма?

— С процентами за просрочку и прочими… расходами… — Господин Собакин, имя которого я тоже, естественно, вычитала в справке, торжествующе надулся и выдал наконец: — Без малого сорок тысяч золотых! Вряд ли вы, Наденька, сможете погасить этот долг самостоятельно. Но для моей жены такие траты были бы несущественны. И даже больше, я обещаю, что, когда родите мне сына, вас очень порадует размер вашего ежемесячного содержания. В этом плане, боюсь, на князя Воронова рассчитывать нельзя. Всем известно его положение в семье.

Вот же… с-собака сутулая. Не преминул уколоть. Мол, зря за мальчишку-то уцепилась, он гол как сокол. Ну лад-но.

— Еще раз благодарю за любезность, милейший. Зайчик, выдай господину Собакину всю сумму под расписку, пожалуйста.

— Слушаюсь, барышня. Извольте пересчитать, сударь.

Хех… едва ли взорвавшаяся посреди стола навозная бомба произвела бы больший эффект, чем этот мешочек с золотом.

Друзья, в ожидании проды рекомендую вам интересный рассказ от Михаила Логинова

https://author.today/work/534864

— Откуда у тебя деньги⁈ Ты что, связалась с ростовщиками? Запятнала нашу княжескую фамилию? Или… неужели… ты себя… — Алина начала нешуточно задыхаться. Впрочем, ее спутники тоже не блистали цветом лица. И чего все так удивлены? Как будто тут между самоваром и плюшками чей-то труп расчленили, а не достали кошелек с деньгами.

— Кузина, — укоризненно покачала я головой, — откуда такие обширные познания в неприличном? Если ты забыла, напомню: Волковы — род боевых магов. Было бы странно зарабатывать деньги иначе при моем проснувшемся даре, не считаешь?

— Дар⁈ — хором тявкнули все три собаки. Две урожденные и одна по мужу. — У тебя проснулся дар⁈

— Ну да. Буквально вчера разобрались со всеми формальностями в администрации. Разве сплетни до вас еще не дошли? Странно. Или вы просто были слишком заняты, собирая мои расписки по лавкам и прислуге? Вот уж спасибо так спасибо, мне и впрямь некогда было бы тратить на это время.

«Язва ты без всякого дополнительного навыка, как я погляжу», — заявил сорок второй, снова подтачивая невидимые ноготки.

Кстати, если маска у него нематериальная (в чем я убедилась при поцелуе), то и перчатки, скорее всего, тоже лишь имитация. Тогда неудивительно, что он порой точит когти через «ткань». С другой стороны, ради когтеточки из черепа он их снимал. Занятный факт.

«Боишься? Или одобряешь?» — хмыкнула я.

«Твои вопросы все страньше и страньше. Чего мне бояться? Твоих детских попыток дразниться? Причем направленных на местные низкие формы жизни?»

Сист изобразил на маске уже знакомое мне выражение недоумения — «O_?».

«Значит, одобряешь», — подтвердила для себя я.

«Интеллект и навыки манипулятора. Все очки опыта направляем туда. Я тебя даже спрашивать не буду».

«А так можно было?»

«Нельзя. Для обычной системы. Но мне как мужу можно. Ты сама невольно наделила меня расширенными полномочиями, обманом определив в свой гарем. Теперь на правах ближайшего старшего родственника и высшей сущности я даже виртуальную опеку могу над тобой оформить, и тогда ты станешь совершенно бесправной душой», — улыбнулся своей коронной улыбкой сорок второй. Красивая она у него, главное — слабонервным не показывать это наследие динозавров.

«Договорились. Мне же проще. Не надо будет думать, в какую графу на этот раз запихнуть».

«Ты правда настолько мне доверяешь?»

Злой задор у Систа тут же пропал, и он вернулся к пилению коготков.

«А почему нет? Ну не съешь же ты эти очки опыта, в самом деле. В любом случае используешь на пользу мне любимой».

«Ты нахальная протоплазма с начальными навыками манипулятора!» — выдал сорок второй, нервно выбрасывая напильник себе за спину.

«Да, и что?»

«И ничего. Эх, как же меня угораздило… Ладно. Раз в пару тысячелетий можно и дать слабину, иначе как еще получать новый опыт. Но когда ты меня окончательно достанешь, начну веселиться уже я. Привычными мне способами», — это не звучало как угроза, скорее как констатация факта.

— Надеж… да Олеговна… — О, это Валерий Яковлевич отмер наконец. — Вы… но как⁈

— Всего лишь несколько скальных медведей на границе моих угодий, — мило улыбнулась я собеседникам. Во все тридцать… нет, мудрости у Наденьки еще не отросло, так что во все двадцать восемь зубов.

И ведь ни словом не соврала! Награду мне за что выдали? За Сашеньку. Сашенька у нас чем впечатлился? Нашинкованной медвежьей тушей. Все правда до последней буковки!

— Ска… кха… скальных медве…

— Дорогая, предъявить гостям ту парочку, что мы захватили живыми? — Вмешательство Александра в беседу вышло крайне неожиданным, но просто до невероятности уместным! А как он ухмыльнулся шикарно! Не знала бы близко, сама бы испугалась! — Правда, после этой демонстрации тут придется сменить мебель… и, возможно, стены. Доктор Зайцев, у вас в хозяйстве есть средства, чтобы вывести пятна крови с ковров?

— Имеются, господин княжич. — Зайчик на секунду возник в тенях у буфета и тут же снова исчез.

«Наша прелесть! Ну разве он не хорош⁈»

«Восхитителен!»

— Н-не надо. — Викентий Собакин пришел в себя на этот раз первым. — Н-надеюсь, это шутка?

— Ни в малейшей степени, сударь, — радостно заверила я. — Дело в том, что, увы, долгов у рода Волковых больше, чем медведей в наших угодьях. А целые, подвижные особи стоят гораздо дороже туш. Вот и пришлось Сашеньке ловить тварей живыми. Ах, вы не представляете, как романтично это было. Кому еще предложение руки и сердца делали, преподнося в качестве подарка двух огромных опасных монстров! Я не смогла устоять.

Решено, добавим жару в горнило городских сплетен, а заодно поднимем репутацию некроманту. Александр странно на меня покосился, но возражать не стал, слегка натянуто улыбнувшись.

— Так что вы с дорогой кузиной можете больше не беспокоиться о моем состоянии и тем более замужестве. Во-первых, я уже дала согласие княжичу, кто бы на моем месте смог отказаться? А во-вторых, на днях уезжаю учиться.

— Это мы еще посмотрим, — прошипела Алина. Нет, ну серьезно, мужественная женщина. Интересно, от чего ее так трясет, от страха или от злости? — Для начала следует узнать, что по этому поводу думает глава рода! И даже не рассчитывай легко заморочить дедушке голову!

— Не буду, — покладисто согласилась я. И предложила: — Чаю, господа? Подкрепимся перед серьезным делом. Надо пересчитать деньги и сверить все расписки, а затем составить документ о погашении долга.

А сама подумала, как же хорошо, что теперь для бюрократии у меня есть зайка. И для плюшек. И для чая. Хм, наверное, можно сегодня позволить ему еще разок меня переодеть. Заслужил.

«Кхм, сладкая… жаль портить тебе момент приятного злорадства, но…»

«Что опять⁈»

«Боюсь, настал момент открыть все оставшиеся начальные сюжетные задания. Иначе они активизируются в произвольном порядке при появлении нужного триггера. Возможно, это произойдет в самый неудобный момент».

«Тьфу ты. Мы ж еще первое сюжетное не отработали! А так все хорошо начиналось. Ну что делать. Открывай!»

…в тот самый момент, когда наша героиня лежит в глубоком обмороке, некромант преданно дежурит у изголовья ее кровати, а в соседнем помещении происходит очень интересный разговор.

— Демон, значит, — произнес единственный оставшийся холоп семьи Волковых, для успокоения перебирая пальцами рукоятки метательных ножей. — Хорошая легенда. Ты ведь сейчас здесь, не так ли? — задал он вопрос в воздух, но тут же сам на него ответил: — Ты всегда здесь, с того самого момента, как пустоту в теле моей госпожи заняла неизвестная сущность.

— Какие мы догадливые, — хмыкнула тьма где-то под потолком. — Хотя сущностью я бы ее не назвал. Не доросла до такого звания.

— Да. Согласен. Только и ты — не демон, — снова утвердительно кивнул Илья Зайцев.

Говорил он, кстати, удивительно спокойно. Даже не холодно, а как-то… абсолютно безразлично. И куда только делась его яркая эмоциональность, якобы скованная рамками холопства?

— С чего подобные выводы? — Сорок второй материализовался на диване, заодно призывая к себе любимую чашку кофе с плавающими в ней глазными яблоками. Зрачок в одном из них в ужасе расширился, когда его подхватило щупальце.

— Демоны не заботятся о смертных женщинах, даже если заключили с ними договор. Не дарят им подарки и артефакты, не спасают их жизнь. И не вовлекаются эмоционально в их проблемы, — удивительно подробно ответил доктор Зайцев.

— О, а ты много демонов видел? — самую капельку уязвился Сист. И мысленно поморщился: он что, действительно теряет свою кроваво-деспотичную ауру⁈ Тц. Во всем виновата эта нелепая пользовательница — третьи сутки в мире, и ни одной разумной жертвы не принесено ее руками. Безобразие! Алтарь и тот не поставила. Может, перестать помогать ей? Так сдохнет же, и… Великое ничто, а почему его вообще это волнует⁈ Эта сдохнет, найдет другую. Либо другого. Разве раньше было не так?

— Я видел достаточно, — кивнул тем временем собеседник, прерывая мысленный поток системы и без страха заглядывая в фиолетовые фонари глаз, — а еще ты слишком смазлив для демона. Больше похож на крестную фею из женских эротических фантазий. С чертовщинкой, но нынешним барышням такое по вкусу. Больно избаловало их общество, вот на экзотику и потянуло.

Сист чуть кофе не пролил от удивления.

— Откуда ты такой вообще взялся? — насторожился он. Местные жители должны были впадать в благоговейный трепет от ужаса при его виде, а не спокойно разглагольствовать на подозрительные темы.

— Тебе об этом знать не положено. Допуск недостаточен.

— Что⁈ — В воздухе замерцали коды и символы, а щупальца Лилит обзавелись острыми и длинными шипами.

— Что? Говорю, моя клятва не позволит сказать подозрительному постороннему «демону» ничего лишнего, — ответил холоп, и кошмар в маске едва заметно выдохнул.

А Илья спокойно продолжил:

— Кстати. Буду тебе признателен, если ты не станешь делиться своими догадками на мой счет с Надей. Для ее же пользы. Ей эти знания ни к чему. Она всего лишь милая маленькая девочка, и опыт одной прожитой в тепличных условиях жизни не поможет ей справиться со связанными с этим проблемами. Зато в самый неподходящий момент спровоцирует на неповиновение. Зачем нам обоим эта головная боль?

— Ну ты и с-су… суперспособный мальчик. Великое ничто! Кажется, будет даже интереснее, чем я загадывал! — Сорок второй развалился на соседнем диване, вполне довольный сложившейся ситуацией.

— Кстати… — внезапно продолжил собеседник, окидывая систему очень внимательным и даже слегка жадным взглядом.

— Хм?

— Тебя можно переодевать?

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.