— Мамочка! — в мои ноги с разбега врезается, и крепко их обнимает, очень милый малыш.

Не мой…

Я замужем-то никогда не была!

— Эм… — окидываю взглядом опустевшую улицу с торговыми рядами и спрашиваю осторожно, чтобы не напугать малыша, — а ты здесь кем?

— С тобой! — он ещё крепче прижимается к моим ногам. Кажется, что вот-вот у меня захрустят кости. Такой мелкий, а силы немерено. — Как же я рад, что всё-таки смог тебя найти, мамочка!

Более пристально окидываю взглядом, хорошо освещённую, украшенную к празднику улицу. Однако она по-прежнему пуста.

Ещё бы, до Нового года остаётся не более двадцати минут, и все уже традиционно сидят за праздничным столом. Это я, одиночка, задержалась в кондитерской, принимая всех до последнего клиента, а потом провозилась с уборкой, хотя планировала закончить работу ещё два часа назад! А здесь вышла, чтобы занести перед закрытием доску, с перечнем праздничного ассортимента, и застыла, поддавшись очарованию всей этой праздничной искрящейся красоты!

Действительно, завораживающие ощущения.

Крупные хлопья снега не спеша покрывали тротуары и сугробы вдоль них, отражая мерцание праздничных огней. Казалось, даже ветер затих, уступив главенство волшебной, предпраздничной атмосфере.

Даже воздух, пропитанный свежим запахом хвои, сегодня особенный…

И вот, внезапное появление потеряшки, грозило мне встретить праздник на улице!

По закону сейчас я должна отвести малыша в жандармерию. А до ближайшего пункта добраться до Нового года не получится. Здесь пешочком через дворы минут тридцать только в одну сторону уйдёт…

— А где же твой папа? — спрашиваю осторожно, опасаясь испугать малыша.

— Ты не рада меня видеть⁈ — нижняя губка невероятно милого малыша, с открытым, наивным взглядом, подозрительно задрожала, и я поспешила исправиться.

— Конечно, рада, — нежно улыбнулась я.

Ну не должен ребёнок встречать такой праздник в слезах! Не знаю, правда ли это, но говорят: «Как Новый год встретишь, так его и проведёшь». Я — прошлый год встретила в одиночестве, в своей кондитерской. Так, его, в одиночестве, и провела…

— Правда⁈ — просиял малыш и потянул свои маленькие ручонки без варежек наверх.

— Правда! — подхватываю увесистого малыша, и он тут же обвивает мою шею и втягивает воздух.

— Мамочка! Ты так вкусно пахнешь! Именно так я себе тебя и представлял!

— Пахну⁈ — несколько смутилась я, ведь у меня не было денег на такие излишества, как парфюм. — Наверное, ванилью и немного корицей… Подожди! — дошло до меня. — Выходит, ты раньше не видел ма… — меня?

— Конечно же, видел! Твой портрет у папы в спальне над кроватью висит! Но на нём ты какая-то грустная и смотришь строго. В жизни ты гораздо красивее, и улыбка тебе больше подходит! — малыш без всякого стеснения прикоснулся пальчиками к уголкам губ и слегка растянул их, при этом сам задорно улыбаясь.

На миг даже стало жаль, что у меня всё ещё нет семьи и вот такого же увесистого милашки. А ещё более, было жаль разбивать мечты малыша.

Да уж… Мало ли что там мужик над кроватью повесил. Не факт, что жену. А сыну для отмазки говорит, что это его мать.

Но не говорить же о подобных предположениях малышу.

— А хочешь горячего чайку с тортиком? — спрашиваю преувеличенно бодро. Замёрзшим малыш не выглядит, но мало ли сколько он по улицам бродил.

Надеюсь, мою доброту не воспримут как похищение?

В памяти услужливо всплывают масляные рожи подвыпивших жандармов. Они и без повода повод находят, а здесь Новый год… До завтрашнего дня всё равно свои зажиревшие филейки из жандармерии не вынесут.

Нет, среди них маленькому ребёнку точно не место! Не так дети должны встречать Новый год!

А за чаем, вероятно, и имя отца этой милахи узнаю, или даже место жительства. В таком возрасте дети уже название улиц и адрес целиком наизусть знают, не то, что имена родителей. Создаётся впечатление, что этот мальчик намеренно избегает упоминаний об отце, чтобы установить контакт с «мамой».

— С огромным праздничным⁈ — малыш оторвал руки от моей шеи, показывая, насколько огромный торт он себе представляет.

— Огромных нет, но зато у меня на витрине много абсолютно разных тортиков. Ты можешь выбрать любой, или пирожное. Что захочешь.

Большие заказы и многоярусные, а также фигурные торты с украшательствами, я делать не берусь, даже к празднику. Поэтому украшения на моих «шедеврах» нехитрые, — на скорую руку. Что-то более сложное требует немало времени. Пусть моих навыков хватит, чтобы воплотить в жизнь практически любую идею, сейчас я от таких заказов отказываюсь, так как просто не успеваю.

Мы, вошли внутрь, и я поставила малыша на ножки.

— Умеешь самостоятельно раздеваться?

— Конечно, умею! Мне же уже скоро шесть лет! — гордо заявил он, с трудом дотягиваясь до шарфа сзади.

Пришлось немного помочь.

— Отлично. Ты пока раздевайся, а я чая налью, чтобы нам к Новому году за стол успеть!

Я метнулась за стойку, где у меня стоял чайный аппарат.

Моя кондитерская небольшая, но в неё поместилось три круглых столика, где посетители могут выпить чай с купленными сладостями. Поэтому и на чайный аппарат пришлось разориться. Зато теперь мне, как любительнице чая, доступен любой чай! В конце дня всегда остаётся хотя бы на донышке. Каждый день это два традиционных и два экзотических вкуса.

Себе налила обычный чёрный чай, чтобы не перебивать вкус сладостей, но у малыша решила спросить, так как не знаю его предпочтений.

— Тебе какой чай? Чёрный, зелёный, сердце дракона или хвойную землянику?

— А что за сердце дракона. Разве сердца заваривают?

— Да нет же! — засмеялась я. — Так купаж называется на основе драконьего фрукта, лимонника и корочки горького цитруса. Всего десять компонентов. Хочешь попробовать?

— Не… такие изыски папа любит. Налей мне просто чёрный и без молока! Терпеть не могу, когда мне с молоком споить пытаются, — судя по звуку, малыш передёрнулся.

— Как скажешь!

Я поставила чай и положила приборы на столик, а затем метнулась на улицу, всё же занести доску. Заодно повернула табличку, надписью «закрыто», в сторону улицы.

— Мамочка, это ты всё сама сделала⁈ — стоило мне вернуться, восхищённо воскликнул малыш, зависший у витрины с непередаваемым выражением лица.

Даже несколько польстило, что трафаретная посыпка, карамельные узоры и нехитрые веточки хвои на тортах, впечатлили ребёнка. Хотя и выглядят мои тортики аккуратно, но при этом довольно сдержанно.

Малыш прошёлся вдоль витрины, внимательно всё разглядывая.

Раз я его «мама», то глупо спрашивать имя. Мама ведь не может не знать.

Как же его имя спросить, чтобы не обидеть? Не могу же я его и вслух малышом называть.

А ты писать умеешь?

— Конечно! С четырёх лет! — гордо ответил он.

Достаю голубой торт, усыпанный сахарными тонкими снежинками, на который малыш с восторгом смотрел и иду с ним в рабочую зону, подзывая к себе мальчика.

Поставив торт на столешницу, беру единственную, кроме печи и чайного аппарата, магическую вещицу в моей кондитерской. Это кондитерский карандаш. Самодельный. Мне пришла в голову идея и даже получилось её осуществить! В каком-то смысле, — он моя гордость, ведь благодаря изобретению, моя кондитерская прославилась красивыми надписями! И ко мне часто приходят даже со своим, чтобы я подписала.

Все немногочисленные высокоуровневые маги работают на серьёзных производствах, и вообще, все магические вещи по своей цене значительно превосходят ценные металлы и драгоценные камни, а уж если последние входят в состав магической вещицы, — то это точно сокровище! Огромная удача, что моих скромных навыков хватило, для создания подобной вещицы. Хотя магии для неё потребовалось минимальное количество, да и регулирует она лишь равномерное количество фруктового геля, выходящего из карандаша. Так что любая сила нажатия на карандаш, распределяется равномерно, не позволяя гелю вытечь кляксой, или сделать более толстую, чем необходимо линию. К тому же мой гель изготовлен по особой рецептуре и не рвётся в процессе, пока не нажмёшь кнопку, так что с задачей даже ребёнок справится.

— Держи! Чуть надавливай в конце и у тебя получится написать здесь своё имя, — показала, как пользовать. — Потом подожжём свечи и загадаем новогодние желания на твоём тортике!

— Моё желание и так сбылось! — он вновь прижался ко мне. — Хотя я знаю, что ещё загадать!

Малыш, прикусив кончик языка, старательно вывел буквы, но так, что я даже букв в этой надписи не узнала!

Что ж… в таком возрасте у детей не разберёшь даже рисунки, а я писать заставила…

Как ни вглядывалась — ничего не разобрала. Ладно, представим, что мне всё понятно.

— Это твоё имя?

— Да, Дамир на драконьем! — и вновь эта гордость во взгляде.

Сделала вывод, что малыш воспитывается в любящей семье, раз позволяет себе так важничать.

И, похоже, кое-кто у нас поклонник сказок про драконов! Неудивительно, что я ничего не разобрала и буквы он снизу вверх выводил, добавляя к ним линии.

— Надо же, какие у драконов загадочные письмена… — похвалила я, и мальчик ещё больше засиял.

— Конечно, это же драконы, — самая древняя, умная, могущественная и благородная раса! — похвалил он.

Впрочем, сейчас драконы среди детей особо популярны. Даже игрушки с собой носят и бумажных змеев, раскрашенных под них, пускают.

Из-за работы всё моё общение сводится к коротким диалогам сугубо по делу, но по разговорам на рынке и слухам в кондитерской можно многое узнать об обществе. И не только детские предпочтения.

В этом городке градоначальник очень хорош. То и дело выбивает квоты для Рагорска. Например, в этом году выбил квоту на реконструкцию городского парка и праздничного ледового городка. А ещё всем детям, обещают там раздать новогодние подарки. И это уже из бюджета города.

Сегодня, ровно полночь, ледовый городок откроет свои двери всем горожанам. Те, кто над ним работал, говорили, что подобное никого не оставит равнодушным. Обещали массу ледовых развлечений и красоты. И всё это бесплатно! Я торопилась закрыть кондитерскую и поесть, чтобы успеть зайти туда одной из первых и избежать очереди на вход.

Предчувствую, что там соберётся весь город.

Очень не хотелось пропустить открытие, но что уже поделаешь… Хотя можно и сводить малыша на праздник. Наверняка в той толпе найдётся тот, кто его знает. Это на случай, если у меня не получится узнать о его месте жительства.

Но всё же пропустить такой грандиозный праздник от градоначальника, не хочется.

Говорят, и он там будет. Лично.

Его я не видела, но однажды ко мне пришёл помощник градоначальника. Мужчина хотел заказать для начальника особый торт к юбилею, но увидев, что я всё сама и ни секунды, свободной у меня, не выдаётся, он не стал гневаться, а пожелал, чтобы я быстрее встала на ноги и смогла нанять себе помощников. Уходя, отметил, что молва о том, как у меня вкусно, уже давно идет по городу, поэтому однажды вновь обратится ко мне с подобной же просьбой.

В тот день он, как и все, просто взял мой скромно оформленный тортик с витрины! До сих пор помню тот день и как в тот момент от волнения колотилось сердце…

С тех пор я искренне уважаю как помощника, так и его начальника.

Пока об этом вспоминала, мы с малышом, вокруг надписи на торте, уже разместили традиционные: голубые и белые, мерцающие внутри, свечи желания и ещё раз помыли руки, так как ребёнок умудрился испачкаться в креме.

— Мам⁈ А может, не надо резать? Давай просто задуем свечи, — восхищённо рассматривая торт с зажжёнными свечами, спрашивает Дамир.

— Почему⁈

— Он какой красивый, круглый… Твой! Мне жалко его портить.

— Не портить, а пить с ним чай! К тому же, как же без желания в Новогоднюю ночь⁈

— Мне жалко, что моя надпись разрежется и свечи потухнут. Хочется сохранить его таким же красивым.

— Сохраним в животиках. А вот испортим мы его, если не съедим! Все эти тортики с витрины, через два дня ждёт городской прилавок для бедных на рынке, или помойка. К сожалению, вся эта вкуснотища довольно быстро портится.

— Тогда наш тортик срочно нужно спасать, чтобы помочь и тем, что остались на витрине!

— Не переживай. Завтра, во второй половине дня, я откроюсь и всё это купят. Десерты в эти дни разбирают очень хорошо. В прошлом году даже не хватило, Поэтому в этом я сделала немного больше. Так что ешь сколько хочешь. Хватит и нам, и покупателям! — подмигнула я малышу и покосилась на часы. — У нас осталось пара минут. Хочешь с боем часов задуть свечи⁈

— Конечно, чтобы желание наверняка сбылось! Ты только со мной вместе задувай, чтобы волшебства и на твоё желание хватило, — со всей серьёзностью предложил мальчик.

— Договорились! — рассмеялась я. — А может быть, мы и папу на чай с тортиком позовём? — предлагаю, в надежде, что добрый малыш, захочет угостить родителя.

— Ни в коем случае! — заявляет с категоричным выражением лица, которое на детской мордашке смотрится комично. — Папа не хотел помогать мне тебя искать, поэтому пусть встречает Новый год в одиночестве! Его же не волновало, что всё моё детство ты встречала праздник одна!

— Разве так можно о папе? — поразилась я. — Он наверняка тебя любит!

Малыш одет красиво, да и довольно смелый. Нелюбимые дети выглядят иначе. Как я… когда-то.

— Любит, — кивает мальчик. — А я тебя люблю, мамочка! — спрыгивает со стула, обегает столик и вновь прижимается ко мне, внезапно всхлипнув. Откровенно говоря, и у само́й слёзы на глазах скопились. Вот я ему никто, но малыша до глубины души жалко. Мальчик настолько надеялся найти маму, тосковал, что сбежал из дома.

— Слушай! — преувеличенно бодро произнесла я. — Сейчас за окном начнут бить городские часы. Давай быстрее загадаем желания и задуем свечи под их бой! Тогда точно сбудутся!

— Давай! — малыш пытается забраться ко мне на колени, и я ему помогаю.

Несколько секунд он с серьёзной сосредоточенной мордашкой смотрит на торт, а затем хитро улыбается.

А я тоже уже знала, что загадаю. Все предыдущие желания в момент стали незначительными. Я просто хочу пожелать этому малышу счастья.

В мысли ворвался, по ощущениям, как никогда громкий бой городских часов! Казалось, сегодня они стараются оповестить о начале Нового года даже отдалённые уголки этого города!

— Готов⁈ — спрашиваю.

Кивает.

— Задуваем!

Мы одновременно нагнулись к торту и задули свечи! Дым от свечей поднялся замысловатой, закручивающейся серой дымкой и потянулся в сторону витрины с тортиками, но вдруг будто наткнулся на какую-то преграду…

Воздух на месте преграды колыхнулся, и прямо оттуда, быстрым шагом, вышел мужчина.

— Дамир, я же запретил тебе использовать фамильный портальный камень! — ещё даже не увидев, куда попал, рявкнул он и застыл, как только его взгляд нашёл сына и остановился на нас…

Внешнее сходство с малышом не оставляло вариантов для догадок о личности мужчины. Дамир всё ещё сидел у меня на коленях, и я почувствовала, как мальчик мгновенно подобрался, так что непонятно: на кого сейчас был направлен этот, до крайней степени удивлённый взгляд…

Я же, забыла, как дышать! Впервые в жизни я видела столь привлекательного мужчину!

Он было порывисто дёрнулся в нашу сторону, но тут же застыл, продвинувшись лишь на полшажочка. Зажмурился и вновь открыл глаза.

— Элаиза⁈ — поражённо произнёс мужчина, теперь уже, несомненно, вглядывающийся именно в мои глаза!

— Э-э-э, Бель. То есть Белла, — то бледнею, то краснею под взглядом изумрудных глаз. Таких же, как у сына, обрамленных невероятно пушистыми ресницами.

Мужчина, наконец, взял себя в руки. Его взгляд вдруг стал строгим, холодным.

— Я Эрнанд Дор Ди Шок, отец этого сорванца. Простите, Бель, мой сын доставил вам хлопоты, — мужчина сделал еле заметный жест головой, напоминающий поклон. Но даже это у него вышло неподражаемо, с достоинством, невольно вызывающем восхищение.

Ага… — точно шок… Если фантастическое перемещение порталом, я ещё как-то смогла бы переварить, то сам этот нереальный мужчина…

Впрочем, этот реальный Шок продолжает скользить взглядом по моему лицу и даже фигуре! Никогда не стыдилась своей скромной одежде на работе, но сейчас…

Ох! Я ведь до сих пор осталась в «костюме пекарушки», как любя называю, сшитую мной для работы, удобную и говорящую о моей деятельности, форму. Боги! Ведь я даже не успела переодеться к празднику! И от не соответствующего поводу, столь скромного вида, мне впервые крайне неловко!

Руки дёрнулись хотя бы поправить одежды, но я тоже довольно быстро взяла себя в руки и скрыла неловкость за лёгкой отработанной улыбкой, с которой встречаю покупателей вне зависимости от настроения.

Бель, и взглядом нигде не шарим!

Подумаешь, красивый мужчина!

Как бы я себя повела с любым другим гостем⁈

Ах, да!

— Может, чайку, горяченького? Мы с Дамиром только что тортик разрезали. Я сама пекла, — зачем-то добавила в конце. — Не будем портить ребёнку праздник.

Мужчина, не сводя взгляда с моего лица, кивнул.

— Тогда присаживайтесь, — указываю на пустующий стул, на котором до этого сидел его сын.

— Благодарю.

Широким уверенным шагом мужчина приблизился к столу и сел на изящный, но хрупкий на вид стул, который под ним жалобно скрипнул.

Папа Дамира явно ощутил, что под ним довольно сомнительная опора, но не стал заострять на этом внимание и даже умудрился сесть в крайне расслабленную, но при этом полную достоинства позу.

Мне вновь стало крайне неловко.

Надеюсь, стулья, купленные на распродаже, всё же способны выдержать это явно натренированное мощное тело… У меня есть пара грузных покупательниц, но они даже не рискуют садиться на столь изящные стульчики, ведь они им, мягко говоря, не по размеру. А вот Шоку всё по размеру, — у него природа массы тела несколько иная и в нужных местах всё подтянуто, а не свисает вниз.

Дамир же сидел у меня на коленях, болтал ногами и то и дело переводил взгляд с «мамы» на папу.

От мелькнувшей мысли, что я бы не против стать мамой такой же милой сестрёнке или братику, я мгновенно вспыхнула! Крайне нетипичные для меня мысли!

Никогда ранее я не думала о мужчинах в таком ключе… Да я вообще не понимала восторгов девушек, обсуждающих парней! Но сегодня что-то пошло не так…

Надо срочно что-то делать со столь нездоровой реакцией, и я даже знаю ответ: заняться обязанностями хозяйки!

Я усадила Дамира сидеть на стул самостоятельно, а сама начала хлопотать, раскладывая торт, а после пошла наполнить чашку для второго неожиданного гостя.

— Папа, попробуй, как мама вкусно тортики печёт! Никогда ничего вкуснее не ел! — с набитым ртом похвастался Дамир.

— Я не сомневаюсь, что Бель хороша и в этом, — бархатный голос щекотящими мурашками прошёлся по телу.

И надо было ему это сказануть, когда я кипяток в чашку наливала⁈

Рука не просто дрогнула, она ослабла настолько, что я выронила чашку, которая, перевернувшись в воздухе, разлилась, и кипяток грозил обжечь мне ноги, если бы не…

Как я оказалась на руках у Эрнанда⁈

Нет!

Даже не это!

Как он успел настолько молниеносно отреагировать, оказаться рядом и подхватить меня на руки до того, как пролитый кипяток коснулся моих ступней⁈ Это ведь одно мгновение!

— Вы в порядке⁈ — спросил мужчина, и я почувствовала, как его дыхание касается моей щеки.

Я интуитивно повернулась на звук.

Наши лица оказались непозволительно близко. Да я целиком была непозволительно близко и настолько плотно прижата к мужчине, что чувствовала, как бьётся его мощное сердце в груди! Моё же в ответ трепетало загнанной птицей.

— А вы маг? — невпопад прошептала я.

— Я — дракон! — чётко глядя мне прямо в глаза, уверенно ответил мужчина.

Я же, заворожённая столь неожиданной близостью, не сразу осознала смысл этих слов.

— Чего⁈ — резко отпрянула, оттолкнувшись от крепкой груди руками, совершенно забыв, что меня, вообще-то, всё ещё держат на руках!

— Что вас так удивило? Впервые дракона увидели? — еле заметно усмехнулся он.

И вот совершенно не было похоже на то, что он шутит… Мужчина не врал!

— Вообще-то, насколько я знаю, в нашем мире драконы существуют лишь на страницах детских сказок.

— Др-р-р-амир, — очень натурально прорычал мужчина, исковеркав рычанием имя, но мальчика это совершенно не смутило. — Ты куда открыл портал⁈

— К маме, — пожал плечами малыш.

— А, может быть, вы меня отпустите? Я тяжёлая, — зачем-то добавила я нелепую угрозу.

— Мне не тяжело, — невозмутимо продолжил держать меня на руках.

— Папа, мама же сладкого тортика хочет и чай остывает! — по-своему понял ситуацию малыш.

Меня, наконец, отпустили на пол, но ноги отчего-то ослабли и подкосились. Дракону пришлось меня придержать.

Да что такое⁈ Я вновь оказалась прижата к этому мужчине, от близости которого даже мысли в голове формировались с трудом, а если и формировались, то…

Не поняла, в какой момент я мысленно принялась рассуждать: смогу ли незаметно втянуть чуть больше воздуха, ведь не могла надышаться неведомым мне до этого дня ароматом, исходящим от дракона. Хотелось распробовать, ощутить каждую нотку по отдельности и всё вместе… Посмаковать… Это как новый вкус торта: когда тебе не только вкус в целом удовольствие доставляет, но и неповторимые оттенки вкуса по отдельности…

В себя я пришла от капризных ноток в голосе Дамира.

— … но я же нашёл маму, пусть и в другом мире! А ты не верил! Никто не верил, что она жива!

— Подождите… Вы о чём? — я нашла силы отстраниться и даже отошла подальше от заманчиво ароматного объекта, путающего все мысли в голове…

Ноги, послушались, но были словно не мои… Чуть пошатнулась, но придержалась за столешницу. А я ведь праздник ещё не отмечала. Даже глоток чая, и того не сделала!

Оба гостя смотрели на меня.

— Можете мне объяснить? Что значит другой мир, драконы? Я не сомневаюсь в правдивости ваших слов, но это так невероятно, словно столкнуться со сказкой. И, то, что Дамир говорит про маму… — перевела взгляд на мужчину, посмотрев прямо в его глаза. — Хоть вы-то понимаете, что я слишком для этого молода. Мне только двадцать и… Я просто не хочу ранить чувства Дамира.

— Понимаю и благодарен. Эла… Белла, — начал Эрнанд, судя по оговорке не до конца отделяющий мою личность от внешности жены, — как называется этот мир?

— Просто мир, — пожала я плечами, понимая, что Эрнанд просто пытается уйти от щекотливой темы при ребёнке.

Наверное, нам лучше обсудить всё после, наедине, чтобы не травмировать мальчика, который свято верит, что нашёл маму.

— А шарик, на котором живете, как называете? — спрашивает, будто у первоклашки.

— Ну всё растёт на земле, ходим тоже по ней, так и шарик называем, — вновь пожала я плечами. — А вот город называется Рагорск, Страна Миора, если нужна конкретика.

— Как всё просто! Запоминать не надо! — откликнулся малыш. — Мама, папа, давайте уже садитесь ко мне! Праздник ведь!

— Посидим, — соглашается Эрнанд. — Заодно и расскажете, что за праздник сегодня, какие традиции с ним связаны и как его отмечаете.

— Новый год только что наступил. Вот, буквально в тот момент, когда вы из портала появились, — сказала я очевидное и задумалась, что ещё добавить. Ведь лучше проникнуться атмосферой праздника самому, чем выслушать чей-то рассказ.

— Новый год, — оправдал мои подозрения дракон, — это начало нового цикла?

— Да. Мы его зимой отмечаем. А у вас, там, есть зима? — спрашиваю, до сих пор с трудом представляя, что где-то там есть какой-то другой мир. А если есть, то где он находится⁈ Почему мы о нём даже не знаем?

— В нашем мире тоже есть смена сезонов, — кивнул дракон, — но отмечаем мы другие праздники. И новый цикл крестьяне отмечают с первого дня посева, проводя ритуалы, связанные с урожаем. Мы, драконы, празднуем иные праздники.

— Такие, как день рождения?

— И этот тоже, — кивает дракон.

— А самый яркий праздник у нас, — День Великого дракона! Тогда улицы, как и у вас, украшены. Наш праздник тоже зимой. Только украшения другие, и в час дракона, каждый житель отпускает в небо красного бумажного летающего дракона, с подвешенным к нему магическим огоньком. А умелые маги и вовсе своего дракона светящимся или переливающимся делают. Я тоже мечтаю так научиться! — мечтательно поделился малыш. — А сейчас у нас лето!

— Невероятно. А я сначала думала, ты про драконов всё шутишь. Неужели у вас люди и правда умеют в них превращаться?

— Не люди, а драконы! И не превращаться, а менять ипостась, — важно поправил малыш. — Я уже даже летать научился!

— А драконы большие?

— Ну папа, вздумай он влететь в портал драконом, у тебя бы здесь точно не поместился! — сказав это, малыш вдруг опасливо взглянул на отца.

— Спасибо, за осторожность, — поёжилась я, обращаясь к дракону и стараясь не представлять, что ожидало бы, моё единственное пристанище в этом мире, поступив он иначе.

— Я всего лишь соблюдал правило перехода через порталы, — ответил дракон непринуждённым тоном, но нечто в его взгляде мне не понравилось. Иногда с моей интуицией происходят странные вещи. На какой-то определённый триггер она будто взрывается, подсказывая, что здесь нечто кроется. Это не обязательно что-то плохое. Например, это может быть тайна, которую скрывает собеседник, но бывает и скрытая опасность. Например, когда я переезжала в этот город, за несколько секунд до того, как колесо машины угодило в яму, меня как раз кольнуло интуицией. Только вот всё что я успела это посмотреть в окно и ощутить направление опасности. Тогда я несколько часов прождала, изнывая от жары, усталости и голода, пока не приехала сменная машина от перевозчика. Другими словами, интуиция реагирует на всё значимое для меня, но сокрытое от мыслей и взгляда.

Будто уловив это, дракон зачерпнул ложкой торт и отправил его в рот.

— А это действительно вкусно. Не пробовал раньше подобного, — похвалил он.

— Дамир выбрал морозный торт. Суфле со взрывной карамелью и воздушный морозящий бисквит с мятой, — понимая, что получила лишь дежурный комплимент, всё же разъяснила я. Ну не может быть, что у драконов там ничего вкуснее не делают.

— Можно добавки? — попросил малыш.

— И мне, — согласился с ним отец.

— Вы можете попробовать всё, что на витрине. Не обязательно есть только этот торт, — смутилась я.

— Позже и с витрины попробуем, — ответил дракон.

— Ага! Сначала этот доедим! — с предвкушением глядя на то, как я кладу ему кусочек на тарелку, ответил малыш.

И они действительно навернули весь торт, пока я ковыряла один свой несчастный кусочек!

Наверное, они были очень голодны. Или у них воистину драконий аппетит⁈ Потому что, управившись со своей половиной торта, малыш начал поглядывать в сторону витрины.

— Простите, но ничего существеннее сладостей, чтобы вас угостить, у меня нет. Я планировала поесть на открытии ледового парка. У нас в городе очень вкусная праздничная еда, поэтому в такие дни я не закупаю продукты.

— Мамочка, я тоже туда хочу! Там очень интересно! Я слышал, как один мальчик про это говорил, когда выходил отсюда!

— Это когда? — нахмурилась я, потому как последний ребёнок ко мне приходил не раньше, чем сгустились сумерки.

— Ну перед тем, как один дядька вышел прямо с пятью коробками торта. Такая гора! Я думал, что уронит! Ага, он ещё тогда так смешно поскользнулся и проехал на пятках посреди улицы. Так, народ смешно перед ним разбегался, а толстая тётенька и вовсе растянулась на брюхо! Вы бы видели!

— То есть, ты столько времени простоял на улице? — ужаснулась я.

— Ну да. А что?

— Почему сразу не зашёл?

— Сначала не мог поверить, что наконец тебя нашёл, любовался, а потом не решился, — отвёл он взгляд. — Зато наблюдал за тобой через витрину. Да и жители здесь интересные. Только начал уставать, и тут, ты сама ко мне вышла!

— Надеюсь, ты не простыл?

— Драконы не простывают! — вновь не без гордости ответил Дамир. — Мама, а я тоже хочу в тот ледовый парк! Тот мальчик перечислял ледовые развлечения. Там такие интересные! Я о некоторых даже не слышал! Можно мне? Можно⁈ А⁈

— Вообще-то, о таком следует спрашивать папу, — напомнила ему о главном родителе.

— Папа серьёзный. Он не любит развлечения. Если ты не согласишься, сразу после еды в портал меня потащит… — надулся малыш.

— Что вы об этом думаете? — спрашиваю у Эрнанда. — Желаете, чтобы я показала вам местный ледовый парк?

— Если вы нас сопроводите, я с удовольствием прогуляюсь, — учтиво ответил дракон.

Не могла не отметить насколько же в этом мужчине всё совершенно от манер до мимики. Я уже всерьёз опасалась, что лишнее время, проведённое рядом с ним, грозит мне разбитым сердечком, но отказать себе побыть в обществе Эрнанда, хотя бы ещё несколько часов, не смогла.

— Я и сама хотела бы посетить праздник. Так что я с удовольствием познакомлю вас с нашим городом, — постаралась ответить с достоинством. — Только вот на вас, Эрнанд, нет зимней одежды…

— Очевидно, что нет. У нас сейчас лето, — чуть наклонил голову дракон, очередной раз, не скрываясь, очерчивая взглядом моё лицо. Или у меня создаётся такое ощущение из-за того, что под взглядом этого мужчины я чувствую себя несколько странно. — Ход времени в наших мирах несколько отличается. Я последовал за сыном практически сразу же, но, как понимаю, уже прошло несколько часов, поэтому возвращаться сейчас за одеждой не вариант.

— А здесь всё закрыто. Не купишь, — расстроилась я, ведь уже представила, как гуляю с ними по парку. Впервые за долгое время не в одиночку! И тут меня кольнуло! — Дамир, а ты где одежду зимнюю взял? Неужели заранее знал, что здесь холодно? — спросила я у малыша, заметив несоответствие.

— Да нет! Откуда мне было знать, куда я попаду⁈ Одежду я на значок со световым артефактом выменял здесь на улице, а то слишком уж выделялся в летнем. Ещё и одежда по местным меркам у меня дорогая. Все подходили и спрашивали: не потерялся ли я. — Поэтому пришлось ненадолго отойти, чтобы найти вещи. Продавец ещё обувь и утеплённые штанишки вместе с курточкой мне дал. Правда сказал, что пока артефакт в залоге оставит, если я вдруг вернуть его захочу. Пап, а что такое залог?

Дракон задумался.

— Это значит, если ты придёшь и заплатишь деньгами, тебе вернут твою вещь, — пришла ему на выручку.

— И какая торговцу от этого выгода, возвращать ценную вещь, которая, возможно, стоит дороже, чем вся его лавка? — поинтересовался у меня дракон. — Равноценный обмен или нет, это проблемы того, кто в нём нуждается.

— Помочь человеку. Да и заполучить постоянного благодарного клиента тоже никто не откажется. Но должна признать, не все страдают благородством. Есть и те, для которых важно лишь урвать выгоду. Но у нас, на центральной торговой улице, работают лишь достойные люди. Да и городок небольшой, почти все друг друга знают и особо дорожат своей репутацией. Даже под запись дают. Так что здесь никакого подвоха.

— У вас здесь существенные отличия в торговых отношениях. Но вернёмся к вопросу одежды. Судя по словам сына, боюсь, я буду выделяться отсутствием зимней одежды.

Хотелось добавить, что он свою статью и внешностью будет выделяться хоть в одежде, хоть без неё, но, разумеется, я промолчала.

— Я больше опасаюсь того, что вы замёрзнете, — высказала действительно главное опасение.

— Дамир верно сказал: драконы не простывают и не мёрзнут. Но в толпе действительно лучше быть одетым, чтобы не привлекать к себе внимания. Отсутствие верхней одежды — это как надпись на лбу: «Дракон». А какая приятная прогулка может быть под пристальным вниманием общественности? Драконы всегда вызывают повышенный интерес.

— Папа, и как же нам быть? Я очень-очень хочу там побывать! Пожалуйста! — малыш вскочил из-за стола и наворачивал круги вокруг отца.

— Белла, подскажите, как много среди местных магов тех, кто способен распознать лёгкую иллюзию? — поинтересовался дракон.

— Эм… У нас есть маги, но я всегда считала иллюзионистов лишь фокусниками. То есть, существуют люди, которые умеют показывать иллюзии. Но не уверена, что эти иллюзии имеют магическое происхождение. И тем более, не думаю, что кто-то может распознавать иллюзию, созданную драконом. Вы, вон, и через порталы прыгаете… У нас вообще с магами негусто. Особенно с сильными. Порталов нет, и наверняка нам недоступно многое из того, что есть в вашем мире. В нашем мире в основном техника на магии работает. И чем вещь технологичнее, тем меньше магии для своей работы потребляет. Есть, конечно, маги так называемых тонких материй. Они предсказывают погоду или же безошибочно определяют, что нужно сделать с заболевшим человеком или даже растением в саду. А, ещё есть предсказатели судеб, но там кто на чём предсказывает, и в основном это ответы на вопросы клиента: да или нет. И слепо им никто не доверяет. Больше как развлечение у молодёжи. Ну вроде как и всё.

— Ты ведь тоже маг, — уверенно сказал дракон, и в этот же миг на нём появилась зимняя одежда! Не по нашей моде, но красивая. — Что ты видишь?

— Зимнюю одежду. Настоящую. Но я не показатель. Меня даже на магический факультет не приняли. Я училась на обычном. Так что навряд ли способна распознать иллюзию.

— А зря. У тебя неплохой магический потенциал.

У меня⁈ Да нет же! — отмахиваюсь. — С чего ты взял?

Сердце ёкнуло, когда поняла, что неосознанно перешла на «ты». С драконами так можно? Но вроде мужчина не придал этому значения.

— Вижу. Драконы в своём большинстве интуитивно чувствуют такие вещи. А я вполне точно могу определять уровень начального потенциала мага.

— Мой папа — ректор в магакадемии! Он видит мага и сразу понимает, каких высот тот может достичь! Папа говорит, у меня очень высокий потенциал, даже для дракона! — вставил малыш. — Ну мы идём⁈ Я уже оделся!

Я вдруг обнаружила, что единственная стою без верхней одежды. Ещё и в форме до сих пор! Не идти же в ней на праздник⁈

— Дайте мне пару минут, пожалуйста, чтобы переодеться.

— Мы с папой подождём на улице. Я пока снежинки половить хочу! — предупредил Дамир и потянул отца к выходу.

— Эрнанд, вы точно не замёрзнете? Может вам накидку какую дать? Всё равно под иллюзией не видно.

— Благодарю за заботу, но я действительно физиологически не могу замёрзнуть. Более того, я всегда способен создать тёплый воздушный кокон вокруг себя и своих спутников. Так что и вам, Бель, замёрзнуть не грозит.

До парка пешком идти было всего ничего, а погода располагала к прогулкам.

Дракон, судя по виду, действительно не мёрз, что у меня не особо укладывалось в голове.

Мы разговаривали о городе, его обычаях, но я чувствовала напряжение, возникшее между нами.

Дамир по-прежнему продолжал называть меня мамой, хотя отец уже доходчиво объяснил ему, что я — не она. Правда они оба понятия не имели, что я слышала их разговор.

Однако, я знаю, что мальчик мечтал хоть однажды, пусть на несколько часов, почувствовать, что у него есть и мама, и папа. Пусть для ребёнка Дамир довольно смышлёный и даже вполне умудряется на равных спорить с отцом, однако, он всё ещё маленький мальчик, которому нужны оба родителя. Поэтому мне не хотелось портить его сказку. Не сейчас. Достаточно того, что скоро отец заберёт его с собой в другой мир и Дамир прекрасно это понимает.

Удивительно, но при входе в парк, не только Дамира, но и меня затопило сказочным предвкушением! Тем более я знала, что всё находящееся внутри, все сюрпризы для горожан, вплоть до открытия находились под строгим секретом! Люди могли лишь догадываться, проходя мимо, и кое-что разглядеть вблизи кованой ограды, а затем активно обсуждали подготовку к празднику у меня в кондитерской. Это была главная интрига и тема для обсуждений за последние дни, что не могло не разжечь во мне любопытства.

Теперь я и сама видела, что прямо за входом расположен огромный, празднично украшенный, каток! Лёд ледяной ограды медленно сменял один цвет на другой, а по льду для катания, будто бы бегали сказочные животные! Даже не сразу поймёшь, что они плоские. Оптический обман рассеивался лишь тогда, когда кто-то проезжал по льду в месте, где находился персонаж.

— Искусная магия, — прокомментировал Дамир, разглядывая, почему-то переливающую ограду, а не лёд за ней.

— Не магия, а специальные лампы. Магией они лишь защищены от повреждений, — пояснила я.

Драконы с интересом осматривались. Впрочем, я хоть и местная, но тоже с восхищением рассматривала всё вокруг, наполняясь восторгом!

Каток был огорожен ледяной крепостью, с множеством выходов — коридоров, каждый из которых вёл в определённый сегмент развлечений. А перед входом на каток находилась огромная карта. Её мелкие копии ожидали в кармашках, для всех желающих взять их с собой.

Одну такую я и подхватила, чтобы со знанием дела провести своим гостям экскурсию! На бумажке с обратной стороны даже программа мероприятий нашлась, с пояснением: где и что проходит!

— Давайте сначала подкрепимся, а потом уже более детально всё рассмотрим⁈ — предложила я. Открытие в любом случае уже завершилось, и теперь можно не торопясь поесть или погулять по парку, любуясь ледяной красотой, или же вставать в очередь на ледовые развлечения.

Папа, я вот в тот замок ледяного дракона хочу! — показал Дамир на действительно огромное ледяное строение со светящейся ледяной вывеской, в глубине парка.

— Вообще-то, замки у ледяных драконов сделаны совсем не изо льда, но эта миниатюра выглядит интересно. Думаю, ты сможешь найти себе там развлечение, — ответил дракон.

— Дамир, а как ты смог прочитать надпись? — интересуюсь.

— Не совсем я. Драконы считаются мудрыми не просто так. Нам передаётся мудрость предков и способность понимать любой язык. Жаль, что остальные знания самостоятельно нужно постигать. Но кое-что всё же мы ощущаем интуитивно, — ответил Дамир задумавшись.

— Невероятно! Правда⁈ — уточняю у старшего дракона.

— Да. Например, мы интуитивно различаем съедобные и несъедобные части незнакомых растений. Лекарственные они или нет. Хотя, по сути, лекарства нам не нужны, да и яды мало какие на нас действуют.

— А вот я бы от дара травницы не отказалась. В работе со специями всегда хочется найти особенное сочетание вкусов, с помощью которого можно будет создать новый уникальный по составу торт! А если уж открыть что-то новенькое… — я вспомнила случай, который произошёл несколько лет назад. Один повар из провинции открыл, теперь уже довольно распространённую, универсальную специю, которая пришлась по вкусу почти каждому. Она вмиг сделала популярной захудалое место, где он работал. Сам повар долго никому не раскрывал своего секрета. В итоге он королевский повар и дегустатор, работающий над улучшением королевской кухни. Кто не мечтает о такой карьере⁈

— А разве в сладости добавляют специи? — удивился Дамир.

— Конечно! А как же сдоба с корицей или ванилью? — на секунду я усомнилась, знает ли мальчик подобные специи, но судя по тому, что он понятливо кивнул, знает. — Так что не только в кондитерские изделия, но и в самую простую выпечку добавляют специи. А уж тортики с оригинальной пропиткой, например, тот, который вы только что ели, пользуются особым спросом.

— Ой, мам, а чем там так ароматно пахнет⁈ — вытянул шею Дамир, ещё старательнее принюхиваясь.

— Пойдём посмотрим! Я сама здесь впервые. Судя по всему, там мясо на углях раздают, — отозвалась я.

— Прямо на улице⁈ — у малыша был удивлённый взгляд. Видимо, в их мире такое не практикуется.

— Видишь ряд ледяных избушек, похожий на улочку?

— Вижу. Мы ведь к ним и идём?

— Да. Судя по карте, в каждом из этих домиков мы найдём нечто уникальное. У тебя есть шанс попробовать кухни разных стран моего мира!

— Я мяса хочу! Очень уж вкусно пахнет. Папа купишь нам с мамой?

— У меня есть монеты из акидиара. Надеюсь, в этом мире их примут в качестве оплаты.

— Акидиар, это металл такой?

— Да. Самый ценный и прочный в нашем мире, но при этом лёгкий, — пояснил Эрнан.

— Мне это название незнакомо. Вероятно, у вас просто называется иначе.

— Исключено. Если слово звучит для тебя не знакомо, значит, в этом мире просто нет его аналогов, — ответил дракон.

— В любом случае не переживайте. Все развлечения и еда на празднике бесплатны!

— Разве такое возможно⁈ — удивился дракон. — Это же опустошит казну!

— Ну, Рагорск — городок хоть и маленький, но не бедный. И руководство действительно старается сделать жизнь жителей не только комфортной, но и порадовать всех на праздники чем-то особенным. Завтра, скорее всего, бесплатным останется только чай с выпечкой, а сегодня ночью попробовать бесплатно можно всё!

— И всё-таки кормить такую толпу — настоящее расточительство, — не впечатлился Эрнанд.

— Мама, а ты в этом городе известная личность! — прокомментировал Дамир.

— Почему ты так решил⁈ — удивилась я.

— С тобой не просто почти все подряд здороваются, но ещё и улыбаются.

— Ты преувеличиваешь. Просто большинство из них покупало у меня десерты к празднику.

— Папу тоже многие у нас на улице узнаю́т, но мало кто решается подойти и тем более улыбнуться. Боятся. А тебя любят!

Я засмеялась непосредственности малыша.

— Они всего лишь любят сладости, которые я делаю. Но, должна признать, малыш прав: в этом городке я больше не невидимка. Сама не ожидала, что некоторые люди, идущие навстречу, будут сами подходить, чтобы не только поздороваться, но и поздравить с наступившим Новым годом!

Кажется, такое для драконов в диковинку. Впрочем, и для меня, но дружелюбные улыбки и смех вокруг, — наполняют моё существование особым смыслом. Впервые я чувствую себя нужной!

Сегодня воистину волшебная ночь!

— А это кто, такой милый, с тобой? — Алаида, постоянная клиентка умилённо нагнулась над Дамиром.

— Я её сын! — с гордостью произнёс Дамир и обнял меня.

— А! Э⁈

Понимаю. Даже для своих лет, я выгляжу как студентка первого года обучения. Но даже если бы выглядела на свой возраст, то всё равно не тянула бы на маму этого мальчика. Когда он родился, я ещё сама была ребёнком, наверное…

Проблема в том, что я помню лишь последние несколько лет, после нападения на детский дом. Я и ещё несколько детей в тот день потеряли память от шока.

Когда я очнулась в больнице, то ничего не помнила, но мне сказали, кто я и что возвращаться после выписки мне будет некуда, так как через два дня моё совершеннолетие, которое я и встретила в больнице. Личных вещей или документов у меня тоже не было, так как всё сгинуло в пожаре. Всё крыло для девочек сгорело.

Но власти позволили выбрать мне несколько вариантов дальнейшего обучения, не в самых престижных местах, но зато с общежитием и стипендией, что меня тогда и спасло. Я не помнила вкуса сладостей. Говорят, в детском доме ими не баловали, поэтому решила стать кондитером и приносить радость другим. Однако, все эти годы, я была для всех сиротой, на которую смотрят с брезгливым сочувствием. Как бы я ни старалась, какие бы высокие отметки ни получала. В первую очередь по этой причине я и приняла решение переехать в небольшой городок, где меня никто не знает, и выбрала тот, в котором конкуренция в моём деле минимальна.

И теперь слёзы наворачивались на глаза оттого, с какой теплотой меня поздравляют прохожие.

— Мама, вот здесь вкуснее всего пахнет! — не дожидаясь, пока мы с Алаидой договорим, то есть я дам девушке ответ, Дамир потянул меня ко входу в домик.

Я лишь успела бросить извиняющийся взгляд девушке. Позже ей всё объясню.

— О, Белла! Добро к нам пожаловать! — Джокан расплылся в улыбке, стоило мне войти, а после недоумённо уставился на ребёнка, держащегося за мою руку и дракона позади меня. — А ты не одна? — мне показалось или в его взгляде мелькнуло нечто похожее на обиду. Только с чего бы?

— Да, я и папа сегодня с мамой! — громко оповестил всех присутствующих Дамир.

Я была готова провалиться сквозь землю и с надеждой посмотрела на Эрнанда, но дракон будто не заметил просьбы в моём взгляде. А опровергать и тем самым прилюдно расстроить ребёнка, язык не повернулся. Объясню, всем всё позже. Всё равно они вернутся свой мир, и мы больше никогда не увидимся.

Дамир потянул меня за единственный свободный столик.

Неловко-то как… Я привлекла всеобщее внимание, а самое ужасное, что я знала почти всех присутствующих. Они с интересом следили за тем, как дракон отодвигает для меня стул, а Дамир забирается на колени.

Джокан протянул нам листочек с меню.

— Каждому гостю любое блюдо на выбор бесплатно и напитки без ограничений.

— Только одно? — драконёнок явно принюхивался к богатым запахам.

— У нас очень большие порции, — улыбнулся ему парень.

— А у меня просто зверский аппетит! — оповестил его Дамир.

— Не переживай. Заказывай за себя и за меня. Я не голодна, — улыбнулась я мальчику.

Всё-таки сейчас важно подарить ему об этом дне счастливые воспоминания.

— Белла, если мальчику окажется недостаточно одной порции, в чём я сильно сомневаюсь, потому что они у нас действительно огромные, я сделаю исключение и принесу ещё.

— Не стоит, — улыбнулась я парню. — Здесь столько мест и столько всего хочется попробовать, так что я изначально планировала лишь пробовать везде по кусочку. Иначе все угощения просто не влезут.

— О, здесь рядом изумительные блины с разнообразной начинкой на выбор. Сам уже сходил. Советую. И ещё лавка ореховых десертов, наискосок. Особенно женщины от них в восторге. Там ошеломляющий ассортимент. В нашей стране такие сладости — настоящая экзотика. Говорят повар из Валенсии. По-нашему не говорит, но угощения у него волшебные что на вкус, что на вид!

— Мама! Пойдём потом и их пробовать⁈ Я обожаю всё ореховое!

— Да хоть в каждый домик зайдём, если ты захочешь. Но учти, сейчас будут проходить всякие детские конкурсы с призами. Если не хочешь их пропустить, то советую быстрее подкрепиться и пойти в сектора для детей. Сюда вернуться мы всегда успеем.

— Правда, так можно⁈

— Правда.

Каково было моё удивление, когда этот мелкий малыш съел огромную порцию жаренного на углях мяса, а затем и мою проглотил. Я лишь кусочек урвала. И это после того, как они один на двоих большой торт умяли! А самое невероятное, что когда малыш вышел из-за стола, он с тоской посмотрел на соседний стол, куда только что принесли ароматные колбаски с хрустящим гарниром и сочными грибами на шампуре.

Эрнанд же, по какой-то причине, острым пристальным взглядом следил за Джоканом, когда я прощалась с парнем, и по-моему рыкнул. Впрочем, может и показалось. Когда я посмотрела в сторону звука, лицо дракона было вполне непринуждённым. Он вежливо уточнил: куда мы идём дальше.

Дамир ответил за всех, объявив, что теперь желает зрелищ!

Более всего меня удивило, что Дамир не проиграл ни в одном детском конкурсе, хоть на вид и выглядел чуть ли не в два раза младше других участников.

Потом мы пошли на огромную горку, уходящую вниз крутой спиралью.

Я скатилась лишь раз. Мне было страшно кататься, ведь казалось, что вот-вот, на скорости тебя выбросит за борт! Дамир же был в восторге и долго не хотел уходить!

Эрнанд стоял рядом со мной, как-то недобро поглядывая на здоровающихся со мной клиентов, которые, предлагали не стоять, а тоже покататься со всеми. Я отвечала всем, что уже покаталась. А ещё, как мне показалось, дракон с завистью смотрел на то, как отцы катаются вместе со своими детьми, но благородный статус, а может и лёгкая одежда под иллюзией, не позволяли ему прокатиться.

И всё же я решила сделать попытку. Вдруг дракон просто опасается показаться несолидным, вот и стоит, чуть ли не рычит на всех от неудовлетворённого желания?

— Эрнанд, а вы не хотите, как все отцы, поддержать своего сына? Уверена, он тоже мечтает скатиться вместе с папой.

— Это же детское развлечение, — фыркнул дракон, но при этом с завистью проводил взглядом отца и сына, с ветерком несущихся с горки. — Разве что-то такое может сравниться с полётом дракона?

— Ну что вы! — постаралась искренне изумиться я его позиции. — Как видите, в нашем мире это традиция. Укрепляет эмоциональную связь между родителями и детьми. А если присмотреться, то катающихся поодиночке взрослых, здесь тоже немало.

Дракон повёлся, и теперь уже я не могла дождаться этих разгулявшихся двоих, переминаясь с ноги на ногу. Но в то же время, когда я за ними наблюдала, в груди расплывалось особенное тёплое чувство. Я была невероятно рада, наблюдать восторг в глазах отца и сына и их искренние улыбки!

Ледовый лабиринт, замок ледяного дракона с туманом и спрятанными призами, — вызвали у Дамира новый прилив необычайного восторга! После, его внимание привлёк каток! Оказалось, в их мире нет подобного развлечения.

На удивление, оба дракона уже через несколько минут уверенно носились по катку, обгоняя прохожих, а ещё и меня при этом за обе руки тянули. У меня от их скорости, то и дело шапка слетала!

Только я расслабилась, подумав, что эти сказочные существа контролируют ситуацию, как впереди внезапно, прямо перед нашими ногами растянулась пара! Дракон, видимо с непривычки, не сообразил: как правильно тормозить на коньках! Его завернуло, и он упал спиной на лёд, ещё и руку мою не отпустил, из-за чего я рухнула в аккурат на Эрнанда!

— Эрнанд, вы не ушиблись? — беспокоюсь, так как взгляд дракона после падения застыл в одной точке…

— Откуда это у тебя⁈ — хрипло спросил он, и лишь сейчас я поняла, что мой кулон вылетел из-под одежды и маячит перед глазами у дракона.

— Это? Не помню. Говорят, что я с ним в детский дом попала. Но сама я чётко помню лишь несколько последних лет своей жизни, — тороплюсь встать и прячу кулон.

Дракон выглядит несколько пришибленно и тоже встаёт, но делает шаг ко мне и берёт за плечи. Проходит несколько секунд, прежде чем он притягивает меня к себе ещё ближе и невероятно внимательно всматривается в моё лицо. Затем и вовсе, не стыдясь людей вокруг, и даже собственного сына, обнюхивает!

Я не знаю, куда деться от смущения, да и не могу. Хватка у дракона хоть и бережная, но цепкая, не вырваться. Кажется, я сама уже плыву от доносящегося вместе с зимним воздухом, парфюма дракона.

— Пап, неужели твой дракон наконец маму учуял? — вздрагиваю от детского голосочка, так как к этому моменту мысли куда-то уплыли и я вообще перестала осознавать, где нахожусь. Всё-таки этот мужчина действовал на меня словно дурман, напрочь выносящий сознание.

Пока появился проблеск этого самого сознания, я поторопилась отстраниться и поехала вперёд, подальше от этого наваждения. Только плохая идея кататься на коньках, если у тебя ноги ватные. Сообразив это, я свернула к лавочке, чтобы присесть и прийти в себя.

— О! Белла! Ты всё же пришла! — ко мне подошёл, точнее подъехал, очередной знакомый.

— Р-р-р-р, она со мной — моя! — угрожающе проклокотал дракон так, что Кариш отшатнулся, что-то бессвязно пролепетал и поспешил скрыться с изменившихся глаз дракона.

— Что с вашими глазами⁈ — испуганно прошептала я, глядя на вытянувшиеся зрачки мужчины, радужку вокруг которых затопило золотом.

— Папин дракон вернулся! — звонко прокричал Дамир, от радости подпрыгнув, и тут же, не удержав равновесия на коньках, забавно плюхнулся на попу!

— Не ушибся⁈ — подскочила я к недоумевающему малышу. — Больно⁈

— Я же дракон! Со скалы упаду и мне ничего не будет! — явно преувеличил Дамир, поморщившись, когда вставал.

— Белла, мы можем поговорить? — взгляд дракона был предельно серьёзен, а из горла доносился еле слышный из-за музыки и шума вокруг, утробный клёкот. Наверное, если я положу руку ему на грудь, то наверняка почувствую вибрацию…

Не успела ответить, как мужчина внезапно сорвался с места и побежал прочь!

— Эрнанд! — окликнула я его, но он даже не обернулся.

— Мама, его дракон рвётся наружу. Папа испугался, что потеряет над ним контроль и навредит тебе и людям, поэтому ему пришлось сбежать, хоть он и не хотел нас здесь оставлять. Но ты не переживай, я буду с тобой, пока папа не перебесится и не вернётся к нам!

— Но… его нужно догнать! — возразила я, совсем неуверенная в своих словах.

— Навряд ли у нас получится. Скорее всего, папа уже запрыгнул в портал, в безопасное для оборота место. Давай кататься дальше⁈ — как будто не происходит ничего особенного, спокойно улыбнулся мне малыш и протянул свою маленькую ладошечку.

Довериться словам ребёнка⁈

А что я могу!

Я ведь совершенно не разбираюсь в драконах.

С этой мыслю, я послушно поехала рядом с Дамиром, но в голове набатом бился вопрос: «Почему Эрнанд так отреагировал?»

— Кстати, на твоём портрете в спальне папы, ты тоже в этом кулоне.

— Кулоне. Точно. Почему твой папа так удивлённо на него смотрел?

— Папа сам изготовил его, создав этот камень с помощью драконьего пламени. Я знаю! Он сам рассказывал, что это его свадебный подарок тебе!

— Он наверняка обознался, — произнесла я онемевшими губами.

— Поверь, мама, дракон никогда не перепутает вещь, созданную с помощью его пламени, с какой-то иной! В свадебные украшения мы вкладываем частичку себя. Жаль, ты этого не помнишь.

— Я не могу помнить. Я же не дракон.

— Ну да, не дракон. Но всё равно истинная папы. Иначе бы у вас не появился я!

Я очередной раз запнулась, чудом не завалившись, и решила всё же снова упасть на лавочку, пока не грохнулась на лёд.

— Как… — выдавила из себя. — Как ты потерял маму?

— Не знаю. Я тогда только ползать начал. На тебя кто-то напал и что-то сделал. Папа нашёл тебя лежащей в саду. Я слышал их разговор с дядей об этом. Папа говорил, что испробовал всевозможные заклинания, чтобы удержать тебя, спасти, но в итоге ты прямо в его руках рассы́палась на множество сверкающих искр. Наверное, папа с чем-то перемудрил и каким-то образом ты появилась здесь. Ты же сказала папе, что очнулась в больнице.

— Да, говорят, меня прямо с того света вернули. Но всё же я не думаю, что тот свет мог быть настолько далеко отсюда… — у меня не укладывалось происходящее в голове.

— Поверь, ты правда моя мама! Даже папа уже поверил, а ты сомневаешься, я вижу!

— Я слишком молода, чтобы быть твоей мамой.

— Да? А скажи, сколько себя помнишь, внешне ты сильно изменилась?

— Я⁈

Чтобы меня не воспринимали школьницей, когда я только открыла кондитерскую, дабы добавить себе солидности, мне пришлось изменить причёску на ту, что носят дамы постарше, и вообще прибегать к женским хитростям в образе…

А ведь и правда: почему-то я продолжаю выглядеть всё моложе сверстников, ведь мне не дашь больше шестнадцати — семнадцати лет, хотя мне уже далеко за⁈ Мне, конечно, приятно, что возраст не откладывает отпечаток на моём лице, но если задуматься, это становится странным…

— А знаешь почему? — прервал мой озадаченный мыслительный процесс Дамир, будто даже не сомневался, о чём я сейчас думаю.

— А ты знаешь ответ?

— Конечно! Потому что ты — моя мама!

— Железная логика, — потрепала мальчика по голове.

— Ты не поняла! Ты моя мама, потому что истинная папы. Дракона! А после свадьбы дракон делит своё долголетие с истинной, кем бы она ни была. У некоторых жён драконов даже магия после свадьбы появляется, если до этого даже предрасположенности не было. Теперь поняла? Ты, как и папа, будешь очень медленно, по сравнению с остальными, стареть. Моей бабе уже девяносто, а она чуть старше тебя выглядит.

Если даже теоретически предположить, что слова Дамир не детские фантазии, а правда…

Нет! Быть не может…

Я не могу быть мамой этого мальчика!

Мы даже непохожи! Ну разве что форма верхней губы и так… нечто в мимике…

Боги, о чём я опять думаю⁈

Это бы ведь означало, что я и этот шикарный мужчина…

Да я бы от остановки сердца умерла, прикоснись он ко мне в романтическом смысле! Тут от одного его присутствия: то дышать забываешь, то, наоборот, не можешь это самое дыхание унять, будто после интенсивной пробежки…

А если бы он…

Ох…

Разве нечто большее, чем те случайные прикосновения с Эрнандом возможно пережить⁈ А раз я до сих пор не померла от счастья и относительно в своём уме, — значит такого со мной просто не происходило!

— Прости, но я не могу быть твоей мамой, как минимум потому, что мы с тобой из разных миров, — сдержанно ответила Дамиру, и даже эти слова дались невероятно тяжело.

— Ошибаешься. Ты из нашего! Я, конечно, ребёнок и ещё не всё в состоянии тебе объяснить, но маму с чужой тётей никогда не перепутаю…

— Иногда и правда начинает казаться, что ты только выглядишь, как шестилетний малыш, а на самом деле гораздо старше, — больше для себя, задумчиво пробормотала я.

Теперь, имея возможность взглянуть на Дамира в сравнении с остальными сверстниками, я видела, насколько же они зависимы от взрослых и не уверены в себе. Пусть многие и ведут себя даже отчаянно, но это скорее капризы и детская неразумность, которая необоснована чем-то бо́льшим, чем сиюминутное желание. Стоит ребёнку потеряться в толпе, и он тут же растеряет всю уверенность, и дело закончится слезами. Дамир же, не только не запаниковал, когда его отец умчался куда-то прочь, оставив одного в чужом мире, он ещё и успокаивает взрослую меня. Старается прояснить ситуацию, чтобы я не волновалась.

— Ты действительно совершенно ничего не знаешь о драконах… — выдохнул Дамир. — Мы значительно отличаемся от обычных детей мудростью предков. Иначе, как минимум, были бы опасны для окружающих из-за наших врождённых способностей. Драконья часть не мешает мне быть ребёнком, но даже в самом раннем возрасте уберегает от спонтанных и опасных для окружающих поступков.

— Это не мешает быть тебе своенравным, — заметила я, вспомнив, в каком гневе Эрнанд вышел из портала.

— О, это тоже чисто драконье качество, — улыбнулся Дамир, которого малышом теперь язык не поворачивался назвать. — Мы до последнего будем защищать то, что нам дорого, и стремиться к тому, что для нас важно. А ещё у нас очень развиты инстинкты. В том числе родственные. У нас с тобой общая кровь, как и у меня с папой. И я это чувствую. А папа не узнал тебя только потому, что кровной связи у вас нет, а его дракон грустил и не желал появляться. Прятался глубоко внутри, пока его не разбудила его же частичка из твоего кулона.

Вроде слова Дамира логичны, но я до сих пор не могла поверить. Я же обычный человек с тяжёлым прошлым. Как я могу вдруг оказаться принцессой из сказки. Ведь иначе ту счастливицу, что стала женой Эрнанда, не назовёшь. В любом случае такие вещи нужно обсуждать непосредственно с мужчиной, а не его сыном, который мечтает о маме. До этого и мысли, что всё это может оказаться правдой, не следует допускать.

— Как думаешь, твой папа скоро вернётся? — спросила я, чувствуя, что от сидения на прохладной лавочке начинаю подмерзать.

— Сложно сказать. Знаю только, что он не сможет вернуться, пока не возьмёт контроль над эмоциями и своим драконом. У папы он слишком долго не появлялся, почти исчез, а, почуяв тебя, ожил. И не просто ожил. Я уловил чуть ли не ментальный взрыв от папы. Чудо, что он сумел удержать себя в руках, убежать прочь от истинной и не обернуться прямо здесь. Это прямо высшая степень самоконтроля. А ещё боюсь, что время в наших мирах действительно идёт по-разному. Возможно, мне придётся переночевать в этом мире, а может даже немного у тебя пожить. Мой дракон не слишком-то ориентируется в межмировом пространстве, поэтому у меня нет чёткого ответа на твой вопрос, прости, мам.

— То есть, ты имеешь в виду, что ждать твоего папу здесь на катке не имеет смысла⁈

— Если ты не любительница спать на льду, то никакого. Давай ещё погуляем и пойдём к тебе домой⁈

— А вдруг твой папа вернётся и потеряет нас? — забеспокоилась я.

— Тебе не о чем беспокоиться. Я же только что объяснил тебе про инстинкты. Теперь, когда папа тебя всё же узнал, у него не будет проблем нас найти. Да и по нашей с ним кровной связи, он безошибочно выйдет из портала недалеко от меня.

Слова Дамира были разумными, но я до сих пор не могла осознать, что могу оказаться той самой женщиной с портрета, который находится совершенно в другом мире! Всё же я обычная сирота, выросшая в этом мире. Или то, что я не помню своего прошлого, заставляет меня усомниться в его существовании. Да и идентифицировали меня после трагедии методом исключения. На тот момент моё лицо покрывали ожоги и даже волосы опалились. Врачи говорили, что сделали всё возможное, но морально готовили меня к тому, что после того, как ожоги на лице заживут, целостность кожи не восстановится. Но уже до конца первого курса, я стала замечать, как бугристые уродливые красные пятна на лице будто постепенно рассасываются, а к концу второго года обучения, я уже ходила без маски, закрывающей лицо, так как кожа стала идеально чистой и гладкой. Это было настоящее чудо, что на мне не осталось следов! Врачи объяснили мне это особо редкой магической способностью к регенерации, которая настолько редка, что за всю историю, в источниках упоминается лишь пару раз.

После чудесного исцеления, у меня даже несколько раз брали кровь на исследование и образцы тканей. Однако анализы ничего особенного не показали. Так врачи пришли к выводу, что дело исключительно в моей магии, а значит, дальнейшие медицинские обследования, будут бесполезной тратой времени, и пользы науке не принесут.

Как хорошо, что тот кошмар уже далеко в прошлом и даже кажется, что всё это происходило не со мной.

Переехав в этот городок, я действительно начала новую жизнь, перечеркнув всё самое страшное и до сегодняшнего дня даже не вспоминала о прошлом.