Дарина Ветрова

«Вот это я сходила за мандаринками», — мрачно подумала я, рассматривая сюрреалистичную картину, в которую угодила непонятным образом.

Вечером обещал заглянуть поздравить меня с наступающим Новым годом давний знакомый Сёмыч — а по паспорту Семён Котов. Мы с ним одноклассники и приехали покорять столицу из одного города. Других друзей у меня здесь не было. Златоглавая покоряться не спешила, но возвращаться мне всё равно было некуда. Родители развелись, когда я ещё училась в техникуме, а потом каждый из них встретил свою новую любовь. Вот только я ни в одну из вновь созданных семей не вписалась.

В городе возможностей устроилась я неплохо: работала в сетевом магазине продавцом-консультантом, а ещё подрабатывала тем, что мастерила из бусин сумочки и кошельки и продавала их через интернет. Не могу сказать, что получалось много денег, но на самостоятельную, пусть и скромную жизнь вполне хватало.

Всего несколько часов назад я выбралась из своей съёмной квартирки, чтобы прикупить тортик и мандаринов к столу, а сейчас стою на куче дров, привязанная к столбу и молчу.

Не то чтобы я была настолько спокойной или сознательной. Сказать, а лучше прокричать мне хотелось очень многое, но предусмотрительные гады в серых балахонах и с постными лицами что-то сделали со мной, от чего я не могла произнести ни слова, сколько ни пыталась.

Не понравилось им, видите ли, то, что я настойчиво требовала прекратить этот балаган и вернуть меня назад. Собственно, где я нахожусь сейчас тоже было неясно. Помню, как шла к ближайшему супермаркету, ступила на зебру пешеходного перехода, потом меня ослепил свет фар, а очнулась я не в больнице, как можно было бы ожидать в подобном случае, а на каменном столе где-то в незнакомых горах.

На ангелов хмурые бородатые мужики в серых бесформенных плащах с капюшонами похожи не были. Особенно в тот момент, когда они решили наглым образом стащить с меня мой видавший виды пуховик и рваные джинсы. Расставаться с одеждой, а тем более с девичьей честью, я совершенно точно не собиралась, а потому мы немного… повздорили. Мне весьма пригодились уроки карате, на которые я ходила с пятого класса и до самого выпускного. Пусть до уровня профессиональной спортсменки я сильно не дотягивала, но постоять за себя могла. Правда был один момент, которого я не учла, а именно то, что эти незнакомцы обладали магией или каким-то гипнозом.

— Кайс, ты что, применил парализующее заклятье на девушке-подарке для дракона? — спросил рыжеватый мужик, потирая ушибленную челюсть.

— А что ещё было делать? Надо же переодеть как-то эту бесноватую. Да и в том, что она наконец-то заткнулась, тоже есть польза. Дракон только спасибо скажет за то, что будет избавлен от её воплей, — ответил ему бородатый брюнет, бесцеремонно натягивая на меня, как на неподвижный манекен, дурацкое платье, больше похожее на белый саван.

— Вы уверены, что ящер её вообще заберёт? Рискованная идея — заменять наших девушек на призванных ритуалом иномирянок. Конкретно эта вообще похожа на безродную бродяжку. Вы видели её одежду? Какие-то рванные штаны и пузырь из ткани сверху. Срамота, — произнёс третий, неодобрительно осматривая мою неподвижную фигурку.

«Что?! Сам ты бомж! Это мои любимые дизели[1] с потёртостями. Я на эти джинсы три месяца копила. Горилла немытая!» — возмущённо подумала я, но не смогла даже рта открыть.

— Накинь на неё плащ. Так по крайней мере не будет видно её странных волос, — предложил дядька с красным носом, разбитым моими скромными стараниями.

Подумаешь, цветные пряди себе тоником сделала для новогоднего настроения. Кого в наше время этим удивишь? А вот сектанты, переодевающие девушек где-то в горах — это, мягко говоря, подозрительно.

На плечи опустился такой же бесформенный плащ, какие были надеты на моих похитителях. Только сейчас я поняла, насколько озябла. Пусть адреналин, бурливший в моей крови, не давал сильно замёрзнуть, но ветер в горах был ледяным.

— Вы думаете, ящеру небезразлично кого жрать? Главное, что она невинная — это подтвердил артефакт, а остальное неважно, — «оптимистично» заявил брюнет.

«Что значит сожрёт ящер?! Я думала, что про подарок для дракона это они образно говорили. Ну, типа уходит год дракона и всё такое», — мысленно запаниковала я. Вот только сделать по-прежнему ничего не могла.

— Тише. Слышите, шум крыльев. Скоро огнедышащий гад будет здесь, — сказал кто-то из моих похитителей.

Бородатые уроды в плащах поспешили отойти подальше к скале, а я закричала бы от ужаса если бы смогла, ведь громкие хлопки огромных крыльев уже были слышны прямо надо мной.

[1] Марка одежды Diesel

Эрион Даут Брайт

Увидев на крыльце своего дома посланника Облачного храма со знакомым свитком в руках, я разозлился.

Только не это! Почему я опять должен потратить кучу времени, чтобы отделаться от очередной истеричной особы? От женских криков и слёз у меня уже болят уши, но этот стар… ладно, мудрый засранец снова избрал меня тем, кому предстоит доставить очередную человечку в нашу долину?

По договору с людьми, раз в пять лет они отдавали нам одну деву определённого возраста, а мы расплачивались за неё золотом и драгоценными камнями. Для чего нам девушки? Дракониц всегда рождается намного меньше, чем драконов. Пусть наша жизнь длинная, но раньше, до союза с людьми, многие успевали состариться, но так и не дожидались свою пару. Вот только причём тут я?! Мне едва исполнилось двести, а живём мы до семисот лет. Времени впереди полно!

— Оуэн, дружище, скажи, что ты зашёл ко мне просто выпить чая и обсудить последние новости, — без особой надежды попросил я, открыв дверь старинному приятелю.

— Прости, Эрион, но мастер снова отдал свиток тебе. Ты последний из лазурных драконов. Старик просто хочет, чтобы ты завёл семью, — пожал плечами друг, привычным жестом откидывая за спину свои серебристые волосы.

Свиток — это не просто метка или обязанность доставить деву в Изумрудную долину, но и возможность первым заявить на неё свои права. Только мне это не нужно!

— Я же сотню раз говорил, что меня не интересуют человечки. Они визгливые, наглые, истеричные и просто… — разошёлся я, перечисляя недостатки женщин единственной расы Туара, совместимых с драконами.

— Брось, Эр. Человеческие девушки не так уж и плохи. Свободных дракониц сейчас нет, и когда они появятся — неизвестно. Шанс на то, что какая-нибудь новорождённая малышка станет именно твоей парой — минимален. Так почему не присмотреться к подарку? Лирен чуть крыло себе не отгрыз, когда узнал, что свиток снова отдали тебе. В этот раз он точно не упустит возможность забрать себе свободную девицу, — прервал меня Оуэн, насильно впихивая в мои руки золотой туб с правилами, которые за пять перелётов я выучил наизусть.

— Ну и пусть забирает. Я лучше подожду, когда у него родится дочь. Как знать, может моей парой станет янтарная малышка, — пошутил я.

С Лиреном Янтарным я, мягко говоря, не ладил. Мы с Лиром соперничали во всём, но силы были примерно равны.

— Мечты-мечты. Ладно, я бы с радостью ещё поболтал, но тебе пора лететь. Вот держи, — сказал Оуэн, вручая мне увесистый кожаный мешок с петлёй, наполненный дарами для людей.

— Передай мастеру Торею, что это последний раз, когда я согласился тащить сюда человечку. Через пять лет пусть выбирает кого-то другого, — обречённо произнёс я, прекрасно понимая, что вряд ли смогу отказать старейшине, сколько бы раз он ни посылал меня к Алтарному пику.

— Я донесу до него твои слова, а ты шевели крыльями и будь осторожен. Погода портится, — озвучил очевидное друг.

Ещё раз выругавшись про себя, я обернулся в боевую форму и взмыл в облака. Полёт — это единственное, что примиряло меня с необходимостью тащиться в несусветную даль, а потом несколько часов выслушивать причитания и плач. Путешествовать я всегда любил, но перспектива слушать по дороге вопли визжащей девицы изрядно портила настроение.

Людей вообще с трудом можно назвать нормальными. Конечно, старейшины, заключившие союз, не сообщали их королю о том, для чего нам нужны их девы. Наверное, им показалось, что это и так очевидно, но эти глупые существа решили, что мы едим красавиц. Вот откуда, скажите мне, такие странные выводы?! Первый раз, когда мы услышали об этом, то вся долина хохотала целую неделю. Разубеждать людей не стали, поэтому избраннику, получившему золотой свиток, приходилось терпеть во время пути женские слёзы.

Паря высоко над облаками, я уговаривал себя, что всё это не продлится долго. Всего-то и нужно, что забрать девушку и прилететь с ней домой, а там от желающих приютить бедную красотку отбоя не будет.

Мысль о том, что добычу заберёт себе старый соперник, не нравилась моей звериной ипостаси, но наверняка найдутся и другие драконы, желающие обзавестись бескрылой парой. Лично я такого для себя не хотел, мечтая разделить небо только со своей драконицей и никак иначе.

Через несколько часов показался заветный хребет, где происходил обмен. Внизу, как обычно стояли мужчины и связанная девушка, ожидавшие моего появления. Борясь с сильными потоками ветра, я спустился на каменный выступ и кинул под ноги людей сумку с выкупом.

Из-за сложности приземления я не сразу обратил внимание на то, что в этот раз всё происходило не совсем так, как обычно.

Нет, старший из человеческих мужчин опять что-то там торжественно бормотал про честь и договор, остальные стояли, склонив головы, но чего-то не хватало, а именно — женских криков и слёз. Оглянувшись на столб, к которому обычно привязывали девушку-дар, я увидел лишь неподвижную фигурку, укутанную в плащ.

Она что, лишилась чувств? Такое тоже бывало, но обычно происходило не сразу. Ладно, разберусь позже. Времени на церемонии у меня не было. Погода стремительно ухудшалась, вызывая у меня дурные предчувствия.

Осторожно полоснув по верёвкам когтями, я подхватил девушку одной лапой, а потом прыгнул с обрыва, подхватывая яростные потоки ветра. Буря была совсем рядом. Я кожей чувствовал её ледяное дыхание и понимал, что сегодня опередить ураган не получится. Придётся спрятаться в нашем убежище, предусмотренном как раз на такой случай. С трудом лавируя между злыми ветрами, я нырнул в пещеру, скрытую магией от посторонних глаз.

Дарина Ветрова

«А-а-а! Даже не так: А-А-А!!!» — только и могла мысленно кричать я. Хотя нет, среди этих лаконичных воплей проскальзывали несколько нецензурных слов, которые весьма кстати всплыли в памяти.

Но в панике метался только мой мозг, а тело, застывшее деревянной куклой, спокойно висело в лапах жуткого монстра. Ну, наверное. Увидеть своего похитителя у меня особой возможности не было. В поле зрения попали только большие чешуйчатые лапы, увенчанные острыми саблями когтей, а ещё огромная тень от крыльев, мерно хлопавших где-то над головой.

Зато у меня был отличный вид на горы, над которыми я летела на умопомрачительной высоте. До сегодняшнего дня я не страдала акрофобией[1], но, с другой стороны, побывать в роли добычи какого-то крылатого монстра мне раньше не доводилось.

В том, что бородатые типы применили ко мне свой странный гипноз, были и плюсы: как бы не бился в истерике мой разум, но сердце стучало спокойно и размеренно, а иначе мне грозил бы инфаркт, и это в мои двадцать два года. Летели мы не пять и не десять минут, а пару часов точно. За это время немного успокоилось и сознание. Нет, бояться я не перестала, просто уже могла оценить ситуацию более объективно: почему-то мне не было холодно, хотя ветер дул с такой силой, что даже монстру, несшему меня, не удавалось держаться ровно.

Тот, кого сектанты считали драконом, кренился и вилял, как подбитый кукурузник, и это тоже было страшно. Падать с высоты нескольких километров — это и с парашютом небезопасно, а без него и вовсе то ещё развлечение. Экстремальными видами спорта я не увлекалась, а потому мечтала скорее почувствовать под собой землю.

Как будто прочитав мои мысли, крылатый монстр стал снижаться. Пейзаж внизу вообще не радовал: кругом заснеженные горные пики и отвесные скалы, но выбора особого не было. Особенно у меня.

Перед глазами всё вертелось и кружилось, а крупные снежинки, бросаемые в лицо яростным ветром, окончательно лишили меня обзора. Хотя, может это и к лучшему. Я сделала то единственное, что мне позволяли физические возможности, а именно — зажмурилась.

Открыв глаза, я с удивлением увидела сначала большую пещеру, с ровным полом и высоким сводом. В ней росли какие-то крупные фосфоресцирующие грибы, поэтому было довольно светло, но моё любование необычным местом прервало появление перед лицом огромной чешуйчатой морды, увенчанной короной из острых роговых наростов.

«А-А-А!!!» — снова кричал мой разум, но всё что я могла — это неотрывно смотреть на дракона.

Да-да, самого настоящего, большущего, с длинной гибкой шеей и умными ярко-синими глазами. К счастью, зверь нападать на меня не спешил. Он забавно зашевелил носом, обдавая меня тёплым и на удивление свежим дыханием.

— У-р-р? — издал забавный и, как мне показалось, вопросительный звук гигантский ящер.

Хотела бы я ему что-то ответить, но так и продолжала стоять столбом, испуганно таращась на этого легендарного монстра.

Большие когтистые лапы зацокали по каменному полу пещеры. Дракон обошёл вокруг меня, шумно принюхиваясь, а потом дунул на меня голубым пламенем.

— А-А-А!!! — закричала я уже вполне себе вслух, от понимания, что меня прожаривают перед употреблением.

Дракон склонил голову вбок и выражение на его морде стало снисходительно-разочарованным.

— А-а-а?.. — некоторое время по инерции голосила я, но заткнулась осознав, что никакого вреда голубое пламя мне не причинило, но избавило от чужеродного воздействия, сковывавшего тело.

Перевела взгляд c дракона, неподвижно наблюдавшего за мной, на себя. Дурацкий балахон и плащ на мне были целыми и даже сухими, что странно после двух часов полёта среди бури. Пятен крови на одежде нет, а значит, когтями меня никто не поранил. Хорошо, что типы в балахонах хотя бы ботинки мои оставили. Эти угги стоили мне целой зарплаты.

Дракон продолжал с любопытством рассматривать меня, но вёл себя совершенно неагрессивно. В реликтовых, а тем более в мифических ящерах я ничего не понимала, но взгляд больших синих глаз мне показался осознанным, а ещё немного насмешливым, а потому я решилась на диалог.

— Привет. Ты ведь разумный и не собираешься меня есть, верно? — произнесла я.

Да, понимаю, что это было не самое удачное начало беседы, но измученный всем происходящим мозг отказывался выдавать что-то высокоинтеллектуальное.

— Рырх, — ответил мне ящер и вполне узнаваемо отрицательно покачал головой.

— Фух! Ты не представляешь, какое это для меня облегчение. А для чего тогда ты меня сюда притащил? — задала я второй по важности вопрос.

Дракон задумался, а потом с неопределённым звуком кивнул в сторону выхода из пещеры.

— Да, я видела, что там непогода и всё такое, но для чего тебе вообще было меня забирать у тех чудиков в балахонах? — спросила я.

На морде ящера возникло какое-то сложное выражение, прочесть которое я не смогла. Дракон даже открыл пасть, как будто намеревался что-то изречь, но потом закрыл её, развернулся ко мне хм… хвостом и пошуршал куда-то вглубь каменного коридора.

Оставаться тут одной мне было как-то страшновато. Мало ли кто водится в пещере со светящимися грибами? А дракон — это зло уже почти знакомое и не особо опасное, а потому я поспешила за ним.

— Эй, постой! Ты куда? — окликнула я монстра, следуя за ним.

[1] Акрофобия — это боязнь высоты

Эрион Даут Брайт

О том, что всё идёт далеко не по плану я понял ещё тогда, когда снимал с человечки парализующее воздействие. Интересно, почему люди обездвижили этот подарок? Раньше они так никогда не делали. Не могу сказать, что это было неудобно: хотя бы часть пути я был избавлен от причитаний и плача, но всё равно непонятно.

Девица оказалась тоже прелюбопытной. Вся какая-то встрёпанная более, чем обычно, волосы светлые, редкого золотистого оттенка, но со странными полосами разных цветов и пахла непривычно: цветущей весной, свежестью и чем-то незнакомым. Не то чтобы остальные подарки воняли, но и настолько чарующим их запах мой дракон не находил.

Кстати, вела дева себя тоже намного приличнее, чем те человечки, с которыми мне приходилось общаться в прошлом. Она и испугалась только тогда, когда я снимал с неё магическое воздействие, а потом кричать прекратила, не тряслась и, что самое невероятное, даже заговорила со мной! Сообразила-таки, что я разумный и себе подобными не питаюсь.

Нормально общаться в боевой ипостаси я не мог, оборачиваться до возвращения в долину тоже не стоило, чтобы не зависнуть в этих горах на неделю, пока мой резерв снова наполнится, а потому я решил прервать наш занятный диалог. Развернувшись спиной к подарку, я отправился вглубь пещеры. Там имелся термальный источник, которым я собирался воспользоваться, чтобы немного согреться после полёта среди снежной бури.

— Эй, постой! Ты куда? — крикнула забавная девица, смело следуя за мной. — Я с тобой, ладно? Страшновато оставаться одной. Как думаешь, в этой пещере хищники водятся? — спросила блондинка.

«Конечно! Я, например», — веселясь над непосредственностью этой особы, подумал я.

И даже рискнул подшутить над девой, обернувшись и приблизив к ней оскаленную пасть. Другая наверняка убежала бы, но эта меня снова поразила.

— Ничего себе у тебя клыки! Ты это — лучше так не улыбайся, а то ты настораживаешь меня немного. Я, знаешь ли, не каждый день в другие миры попадаю. Нервы и так на пределе, а когда я сильно волнуюсь, то делаю всякие глупости. Меня за это друг Сёмыч боевым воробьём называет. Я хоть и маленькая, но в случае чего по зубам и настучать могу, — предупредила меня эта потешная малышка.

Угроза из её уст никак не впечатлила, но информация о том, что она прибыла из другого мира меня заинтересовала. О множественности измерений драконы хорошо знали, но я впервые в жизни слышал, чтобы кто-то нарушил границу реальности. Надо будет предупредить об этом старейшин. Дева-подарок становилась всё занимательней для меня. Хотя это ничего не меняло. Как только я вернусь домой, то отдам её на поруки первому желающему дракону. Ну, кроме Лирена, естественно.

За этими размышлениями я добрался до водоёма. Девица молча шла следом, а я стал ловить себя на мысли, что её тихий мелодичный голосок мне нравится. Стало любопытно, что она скажет на это.

Отойдя в сторону, я позволил блондиночке рассмотреть живописный просторный грот. Парующая минеральная вода, подсвеченная снизу камнями люминами, казалась лазурной, как моя чешуя. На высоком своде сидели крошечные светлячки, образуя своими мерцающими телами картину, похожую на звёздное небо.

— Ничего себе! Какая красота, — восхищённо выдохнула красотка. Её громкий голосок спугнул часть светлячков, и они закружились и замигали вверху, что тоже выглядело неплохо.

Малышка присела на берегу и кончиками пальцев опасливо потрогала воду.

— Тёпленькая. Интересно, здесь можно купаться? — тихо произнесла дева, ни к кому конкретно не обращаясь.

В ответ на её слова я просто скользнул в водоём и заурчал, наслаждаясь тем, как тёплая вода ласкает шкуру и отогревает озябшие крылья.

— Понятно. Значит можно, — сделала правильные выводы блондиночка.

А мне стало интересно: решится ли она скинуть с себя одежду и присоединиться ко мне? Судя по тому, как красотка задумчиво переводила взгляд с меня на свою ладошку, погружённую в воду, она размышляла над тем же самым вопросом.

— Ладно, не могу же я упустить такой шанс поплавать, верно? Только ты это — отвернись, ладно? — обратилась ко мне блондиночка, скинув сначала объёмный плащ, а потом берясь за ворот рубашки. — Отворачивайся, говорю. Я понимаю, что ты красавчик несовместимого со мной вида, и вообще просто мечта палеонтолога, но мне как-то неловко раздеваться перед твоим любопытным взглядом, — пояснила красотка.

Я решил немного схитрить и повернул голову, но когда услышал шорох одежды, то оглянулся назад и замер. Под бесформенной одеждой скрывалась очень даже привлекательная фигурка: вся такая ладная, тоненькая, но с высокой полной грудью и заманчивой серёжкой чуть ниже пупка. Эта блестящая металлическая штучка на белом впалом животике просто гипнотизировала меня.

— Эй, ты что, подглядываешь?! Хотя неважно уже, — возмущённо произнесла девица и поспешила нырнуть в воду. Я напрягся, готовый в любой момент нырнуть следом, чтобы вытащить на берег блондинку, но через пару секунд она вынырнула, шумно втягивая воздух. — Вот это красота! Просто супер! Кстати, меня Дариной зовут. Для друзей просто Дара, — поведала мне девушка, а я в ответ рассмеялся.

Девушка-подарок по имени Дара — это просто ирония судьбы.

Дарина Ветрова

Какое-то время я блаженно отмокала в тёплой воде. Рядом, не обращая особого внимания на меня, плескался огромный дракон. Его гладкая чешуя сине-голубого оттенка сверкала в неровном свете грибов и светляков, сидевших на скалистом потолке.

Мысли с трудом упорядочивались в моей голове. Итак, что мы имеем: я неизвестно где, и непонятно как сюда попала. На Земле живых драконов я не видела. Фильм про Годзиллу не считается. Обстановка пещеры: все эти светящиеся синим и зелёным неоном грибы, светлячки размером со сливу и светящаяся термальная вода наводили меня на мысль, что я всё-таки каким-то образом перенеслась в другой мир, как те попаданки, истории про которых я любила на досуге почитать в сети.

Из плюсов можно было выделить то, что дракон мне попался дружелюбный. По крайней мере, есть он меня точно не собирался. Агрессивные мужики в балахонах остались где-то далеко.

Минусы пришлось бы перечислять значительно дольше, но в этот момент у меня предательски громко заурчало в животе, что неудивительно, ведь поесть сегодня удалось только утром.

Дракон на эти звуки отреагировал как-то неожиданно. Он тяжко вздохнул, а потом выбрался из воды и почапал в один из коридоров-тоннелей, оставляя меня одну.

— Эй, ты куда? — только и успела позвать я, но синепопый чешуйчатый приятель мой возглас проигнорировал.

Когда я выбралась из воды, у меня возник ряд вполне себе бытовых затруднений, а именно — отсутсвие полотенца и сменной одежды. Я решила осушить себя белым хлопковым платьем, а плащ накинула на голое тело. Бельё пока не стала снимать за неимением никакой замены.

Когда я уже собралась идти в ту нору, в которой исчез ящер, то услышала знакомое клацанье когтей по камню.

Дракон появился с объёмной корзиной в зубах. Он поставил её передо мной, а потом ещё и подтолкнул мордой поближе, чтобы не осталось сомнений, кому всё это предназначается.

Сверху я увидела вещи: штаны из плотной мягкой ткани и белую рубашку с пышными рукавами и воротом на завязках. Похоже, что одежда была мужской и намного больше моего скромного сорок второго размера, но предметы чьего-то гардероба были чистыми, сухими и тёплыми на вид, что не могло не радовать. Всё-таки в пещере было довольно прохладно. Особенно после купания в горячей термальной воде. Поэтому я не стала выделываться и поспешила одеться в предложенное. Штаны, как я и боялась, были безнадёжно огромными, но в корзине нашлось нечто вроде кушака, которым я зафиксировала пояс. Штанины просто подвернула, а рубашку зашнуровала потуже и оставила как есть. Оверсайзом меня не напугать.

Полагаю, что выглядела я нелепо, но сейчас это самое меньшее из того, что меня может волновать.

Под одеждой в корзине обнаружились продукты: небольшой батон хлеба, отварное мясо, похожее на говядину и даже сок в фляжке. Не сказать бы, что пир горой, но еда была свежей, а в нашем положении — это уже огромный плюс. Имелся в наличии и ножик, которым я из предложенных продуктов быстро соорудила стопку кривеньких бутербродов. Себе я оставила один, а остальные решила скормить ящеру, сложив их горкой на небольшом куске плотной ткани

— Держи. Я понимаю, что тебе это на один зуб, но что делать? — сказала я, подвигая импровизированный ужин дракону, но тот только отрицательно покрутил головой и отошёл подальше. — Нет? Только не говори, что я съем это, а ты съешь меня, — произнесла я, вспомнив забавную сценку с чемоданом из мультика про Чебурашку.

Ящер насмешливо фыркнул и снова нырнул в воду. Нет? Ну и ладушки. Присев на камне, я разместила рядом корзину.

— Спасибо большое за всё, Горыныч, — поблагодарила я кормильца, а потом откусила большой кусок от своего бутерброда.

Кетчупа не хватало, но в остальном просто класс!

Дракон вопросительно глянул на меня.

— Фто? — невнятно уточнила я, не успев проглотить хлеб с мясом. — А, ты про Горыныча. Не бери на свой счёт. У нас так драконов сказочных называют, — пояснила я, догадавшись о том, что заинтересовало моего чешуйчатого компаньона.

На какое-то время разговоры смолкли. Дракон тихо плескался в озере, а я наслаждалась пищей, запивая её фруктовым напитком с приятным цветочным послевкусием. Закончив с трапезой, оставшиеся бутерброды я завернула в ткань и убрала обратно в корзину. Туда же положила и ополовиненную фляжку.

— И что дальше, Горыныч? — спросила я.

Теперь, когда первый шок от моего незавидного положения улёгся, наступили опустошение и усталость. Ума не приложу, чего ждать от жизни в ближайшем будущем, но пока тупо хотелось спать. Только где? Широко зевнув, я стала оглядываться в поисках более или менее подходящего места.

— Фырх, — многозначительно произнёс дракон, выбираясь из воды.

Он отряхнулся, как большая собака. Хорошо, что хоть стоял далеко от меня и не забрызгал. А потом ящер направился в ту же нору, куда уходил за провиантом. Это что, он мне сейчас и кровать принесёт?

Но нет, всё оказалось прозаичней. Зайдя в коридор, Горыныч раздражённо оглянулся на меня и кивнул, чтобы я шла за ним. Ну ладно. Смысла спорить с единственным существом, которое заботилось обо мне сейчас, я не видела, а потому послушно отправилась следом.

Дарина Ветрова

Нора, в которую меня завёл Горыныч, отличалась от других, уже виденных пещер тем, что здесь было темно: ни сине-зелёных грибов, ни светлячков, ни люминесцирующей воды.

Дракон уверенно цокал где-то рядом, а я шла буквально наощупь, что закономерно закончилось тем, что я споткнулась о какой-то камень и полетела вперёд, уткнувшись лицом в… чешую.

— Рурм? — вопросительно поинтересовался ящер, приподнимая меня за шкирку лапой, как какого-нибудь бродячего котёнка.

— Тут темно. Я ничего не вижу, — пояснила я свою неуклюжесть.

Горыныч тяжко вздохнул и над нами появился небольшой голубой огонёк, но идти дальше самой мне не доверили. Нет, этот дракон точно не джентльмен, готовый носить даму на руках. Меня просто запихнули под мышку. Искать сравнение собственному положению не хотелось. Вот в таком виде мы дочапали до конца тоннеля.

М-да уж. Я ждала чего-нибудь интересного, но коридор прозаично закончился просто тупиком.

В одной стороне этого помещения были горой свалены мужские вещи и уже знакомые корзины с провиантом. В другой лежало нечто, похожее на объёмный спальный мешок, сшитый из чьей-то пушистой шкуры.

На эту походную лежанку меня и сгрузили, просто вытряхнув из-под своей подмышки.

— Спасибо, Горыныч, — произнесла я, осторожно принюхиваясь к шкурам, открыв меховой клапан.

Всё понимаю, но мысль о паразитах, которые могли бы водиться в мехе, меня смущала. К счастью, спальный мешок ничем неприятным не пах. Наощупь был мягким и гладким, поэтому я рискнула воспользоваться предложенными удобствами, нырнув в тёплое нутро спального мешка.

— Рырх, — важно произнёс дракон, а потом развернулся ко мне большим лазурным задом и пошёл обратно, оставляя меня одну.

— Эй, ты куда? — задала я вопрос, ставший этим вечером традиционным.

Ящер оглянулся и вопросительно поднял надбровные дуги. Мол, чего тебе, убогая?

— Ты же не оставишь меня здесь одну? — спросила я, даже сонливость немного отступила.

Судя по страдальческому выражению подвижной чешуйчатой морды, именно так он и собирался поступить, но передумал. Вернулся обратно и прилёг неподалёку, свернувшись в клубок, как большой кот.

— Спасибо, что не ушёл. Спокойной ночи, Горыныч, — зевая, произнесла я.

Лежать в шкурах было тепло и на удивление уютно, поэтому я незаметно отрубилась, а вот утром меня ждало новое испытание.

Этой ночью сны были беспокойными. Сначала просто бред про то, как мы с Сёмычем, играем в снежки мандаринами, а потом целуемся. Фу! Приснится же такое! Котов был мне почти, как подружка. Дальше кошмары стали ещё более изощрёнными и пугающими: меня тащил под облаками, но потом уронил дракон. Я падала с огромной высоты в пропасть, где на меня несся грузовик, слепя фарами.

Открыв глаза, я увидела яркий свет, который показался мне продолжением сна и закричала, путаясь руками и ногами в чём-то.

— Рурм? — раздалось над моей головой, а яркий огонёк отодвинулся, позволяя мне рассмотреть массивную голову, увенчанную рогами, и длинную шею.

— О нет! Прости, Горыныч, ну лучше бы ты тоже мне только приснился, — задыхаясь, произнесла я, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

— Фырх, — недовольно прошелестело над моей головой, а потом когтистая лапа зацепила ворот рубашки, чтобы просто вытряхнуть мою тушку из спального мешка.

— Ладно, ладно, иду, — пробормотала я, отталкивая чешуйчатую конечность.

Дожидаться, когда я справлюсь с этой элементарной задачей, дракон не стал и снова запихнул меня к себе подмышку, намереваясь транспортировать куда-то.

— Горыныч, ты это, лучше поставь меня, ладно? Не тряси так. Мне бы с утра уединиться где-нибудь. Очень надо, понимаешь? — жалобно произнесла я, боясь опозориться.

Новый тяжкий вздох ящера, но мою просьбу выполнили: опустили на пол и даже указали лапой в сторону небольшого ответвления, предусмотрительно подсвеченного голубым огоньком. Жить стало немного легче, хотя перспективы на будущее остались такими же туманными.

— И что дальше, Горыныч? Так и будем сидеть в этих пещерах? — спросила я, умываясь, когда мы вернулись к гроту с озером.

Дракон отрицательно покачал головой и кивнул в сторону, где предположительно находился выход.

— Куда ты вообще меня тащишь и зачем? — задала я новый животрепещущий вопрос.

Синие глаза с узкой иглой зрачка раздражённо закатились, а потом меня просто подтолкнули в спину головой, предлагая меньше трепаться и идти туда, куда сказали.

Поскандалить было можно, но вот шансов одержать победу в споре с многотонным чешуйчатым танком — это вряд ли, поэтому я решила проявить благоразумие и топать в заданном направлении.

Ящер зацепил зубами плащ, оставленный мной на берегу, и пошёл следом. Перед выходом мне вернули накидку, намекая одеться.

— Только не говори, что мы опять полетим? — вопросительно произнесла я, застёгивая крепление на плаще.

Ответ был очевиден. Горыныч важно кивнул и, прежде чем я успела что-то возразить, подхватил меня лапой и потащил к расселине выхода. Через пять минут мой кошмар с полётами на огромной высоте стал реальностью.

Не могу сказать, что второй раз делать это было не страшно. Привыкнуть к тому, что телепаешься над пропастью в лапах у большущего реликтового ящера, невозможно, но я хотя бы понимала уже, что именно происходит. Вернее, похититель мне был уже немного знаком, хотя мозг по-прежнему подвисал от невозможности всей ситуации в целом.

Погода сегодня была не в пример лучше вчерашней. В голубом небе светило яркое солнце, серебря своими лучами снежные шапки гор. Красота! Но я предпочла бы посмотреть её по телевизору и без погружения в иную реальность, так сказать

Через некоторое время пейзаж внизу начал меняться. Горы стали ниже, голые скалы уступили поросшим зеленью пологим склонам, а потом вдали показался какой-то населённый пункт. Судя по клеткам полей и домам поселение было человеческое с намёком на цивилизацию, но не успела я обрадоваться этому факту, как назрела новая проблема: кушак на моём поясе стал развязываться, а дотянуться до него я никак не могла. Мешали лапы дракона.

«Нет-нет-нет! Только не это» — панически думала я, глядя на то, как мы приближаемся к толпе вполне себе обычных на вид мужчин.

Но закон подлости решил, что ещё не все проблемы свалились на мою крашенную голову, поэтому предательский кушак развязался именно в тот момент, когда мы с Горынычем пошли на посадку. В общем, штаны немного опередили нас с приземлением, а я порадовала всех собравшихся видами на свои кружевные бикини.

Эрион Даут Брайт

Девушка подарок по имени Дара оказалась на редкость беспокойной и беспомощной человечкой. Ей всё время что-то было нужно, а я не мог понять: нравится ли мне заботиться о ней или девица просто раздражает тем, что постоянно что-то лопочет, обзывая меня Горынычем.

Впрочем, почему-то звериная часть моего сознания была вполне всем довольна. Дарину драконьи инстинкты воспринимали, как хрупкую самочку. А ещё ящеру нравилось то, как Дара пахнет и то, что она не забывает нас благодарить. Никогда не думал, что это вообще может быть важно для меня. В общем, общение со светловолосой иномирянкой смущало обе половины моего сознания, а значит, надо просто поскорее избавиться от неё и просто забыть. Наша цель — это драконица — прекрасная дева, которая сможет разделить с нами радость полёта. Да, точно. И то, что блондинка покорно висит в моих лапах, не раздражая криками, а ещё иногда приятно поглаживая тёплыми ладошками фаланги пальцев — не считается!

Погода для полётов сегодня была идеальной, поэтому до долины мы добрались значительно быстрее, чем могли бы, но почему-то я не спешил радоваться тому, что скоро раздражающая меня девица перейдёт на поруки к кому-то другому.

Неподалёку от моего дома, ожидаемо собрались все свободные самцы. Даже гадский Лирен Амбер собственной янтарной мордой стоял вместе с другими и все они безотрывно пялились на девчонку, беспокойно ёрзавшую в моих лапах. Чего это они? Как будто никогда человечек не видели. Не знаю почему, но привычный интерес сородичей сейчас бесил меня до крайности.

— Ар-р! — раздражённо рыкнул я, удивляя знакомых своим недовольством.

«Для меня скоро всё закончится», — уговаривал я себя, пытаясь взять собственные разбушевавшиеся инстинкты под контроль, но это оказалось не так-то просто.

В те несколько раз, когда меня обязали летать за девушками-подарками, всё происходило почти одинаково: человечки весь путь бились в истерике, а увидев вместо монстра «обычных» мужчин, они бросались к ним, выбирая себе защитника по вкусу. И только по прошествии определённого времени красавицы выясняли, что их избранник тоже умеет обращаться в монстра, но к тому времени они, как правило становились жёнами этим драконам, а уж найти приятный способ успокоить свою пару каждый из нас способен.

Только в этот раз всё пошло не так.

Едва я коснулся лапами земли, как в нашу сторону, ругаясь и отпихивая друг друга ломанулись свободные драконы. Да только Дарина не спешила в их объятия. Девушка, испуганная странным поведением моих сородичей, спряталась за меня, опять взывая к драконьим инстинктам.

«Моя! Не подходите», — буянило звериное сознание, а в реальности это возмущение дракона вырвалось громким собственническим рёвом, заставившим знакомых изумлённо застыть на месте.

— Эрион, дружище, ты чего разнервничался? — спросил Максион Руби, удивлённо задрав красные брови.

— Мы просто пришли узнать, кому ты отдашь эту милую девушку? — спросил зелёный дракон Диэн Эмеральд, а остальные поддержали его одобрительным гулом голосов.

— Что значит «отдашь»? Я вам что, пакет с мандаринами?! — возмущённо возразила мужчинам Дара, выглядывая откуда-то из-под моей лапы.

В общем, всё происходящее стало напоминать какой-то балаган, а потому я решил просто удалиться, чтобы позволить Дарине самостоятельно решить, с кем дальше она будет проводить своё время. Дракон был против, но лично мне нужно было просто успокоиться и привести мысли в порядок, поэтому я развернулся и пошёл по направлению к своему дому.

— Эй, Горыныч, ты куда? Подожди. Я с тобой, — громко произнесла блондиночка.

Интересно, как можно испытывать досаду, радость и облегчение одновременно? Объяснить это сложно, но именно это я и ощутил, когда услышал, что Дара быстро семенит за мной.

— Ты куда, красавица? Эрион не оставляет себе подарки. Лучше иди ко мне. Зачем тебе этот ледышка? — позвал Дарину гадский Лирен. Янтарного поддержал гул согласных голосов.

— Ага, ждите. Уже бегу и спотыкаюсь, — огрызнулась Дара, но при этом не изменила направления, а только прибавила ходу, догоняя меня. — Горыныч, а ты это — далеко живёшь? — через несколько минут спросила девушка, тяжело дыша от быстрого бега,

Я же просто свернул к своему дому и остановился возле крыльца.

— Фух! Это твой, да? Симпатичный. Но не маловат ли? Мне кажется, ты в проём не пройдёшь, — пытаясь отдышаться, произнесла любопытная человечка. Вместо ответа я просто сменил ипостась и стал открывать двери. — А, ну если так, то да. Всё легко получится, — немного ошарашенно пробормотала Дара, внимательно разглядывая меня.

Проблема заключалась лишь в том, что драконы оборачиваются без одежды, а люди всегда как-то странно реагируют на естественную наготу. Обычно, если приходилось при них перевоплощаться, то девицы ещё больше пугались и начинали противно визжать, но иномирянка и в этом была оригинальной.

— Ты пялишься на меня, — спокойно заметил я, пропуская блондинку в свой дом.

— Ты тоже подглядывал, когда я купалась. Так что мы квиты, — не растерялась Дара, но всё же немного покраснела и отвела взгляд.

— Хорошо. Подожди, я оденусь и отведу тебя к старейшинам. Остаться надолго у меня ты не можешь, — предупредил я, собираясь подняться в спальню.

— Ладно. Горыныч, тут такое дело: а ты не дашь и мне тоже штаны? — смущённо спросила девушка, и только тогда я заметил, что из-под плаща выглядывали её голые стройные ножки.

Дарина Ветрова

Когда толпа мужиков, раззадоренных моим практически голым задом, ломанулась к нам с Горынычем, то я знатно струхнула. Хорошо, что дракон не позволил им меня схватить, но плохо то, что я с трудом понимала, что тут вообще происходит?

Должна признать, что все собравшиеся на поляне представители сильного пола выглядели очень даже привлекательно, не в пример тем бородатым типам в балахонах, которые отдали меня дракону. Только их красота мало что меняла. Меня пугала неизвестность, а единственным существом, которого я более или менее знала, был Горыныч, которого местные называли Эрионом.

А общем, когда выбор встал: оставаться тут или идти за лазурным ящером, то я естественно выбрала последнее. Каким же шоком для меня стало, когда на пороге дома дракон как будто растворился, а на его месте оказался красивый, а главное — голый блондин, белоснежные волосы которого заметно отливали синевой. Это и есть мой Горыныч?! Стыдно признаться, но на какое-то время я выпала из реальности, нагло глазея на высокое мускулистое тело, покрытое загаром, длинные сильные ноги, подтянутый хм… тыл. Белые волосы спускались по спине почти до лопаток. Обычно я не любила мужчин с длинными причёсками, считая, что они выглядят женственно, но упрекнуть в этом Горыныча не получалось. Судя по тому, что я успела тайком рассмотреть спереди, никаких комплексов насчёт мужественности у этого дракона точно быть не может. Уж очень впечатляющим оказалось там всё.

Эрион мой интерес заметил, о чём не преминул мне сообщить. И вообще блондин вёл себя не слишком дружелюбно, но это и хорошо, наверное. Хуже было бы, если бы он тоже кинулся ко мне с неясными намерениями, как остальные незнакомцы.

Оказалось, что Горыныч даже не заметил, что я потеряла нижнюю часть гардероба при нашей эпической посадке, а обратил на это внимание только тогда, когда я попросила замену.

— Дара, ты зачем сняла штаны? — удивлённо спросил блондин, разглядывая мои голые ноги, прикрытые плащом только до колен.

— Я их не снимала. Они сами, — честно ответила я.

— Штаны. Сами, — раздражённо потирая большим и указательным пальцем переносицу, произнёс дракон.

— Да просто мы летели, а кушак развязался. За твоими лапами я не дотягивалась, и вот, — торопливо пересказала я суть происшествия.

В ответ послышался тяжкий вздох точь-в-точь, как те, которым одаривал меня ящер, а потом блондин молча ушёл на второй этаж, беззастенчиво сверкая своим обнажённым совершенством.

Вернулся Горыныч уже одетым в холщовые бежевые штаны и белоснежную рубашку, похожую на ту, которая сейчас была на мне, и высокие сапоги из светло-коричневой кожи. Блондинистые волосы он собрал в низкий хвост, перетянув их каким-то шнурком. Должна сказать, что в одежде этот красавчик выглядел ничуть не хуже, чем без неё. Он молча протянул мне стопку чистой одежды и жестом указал на комнату, где можно освежиться после полёта.

В общем, когда я вышла из ванной комнаты, то блондина в доме уже не было. В поисках хозяина я обошла весь первый этаж и даже заглянула наверх, где располагались три спальни, но там было пусто.

Зато во время обхода нашлась кухня, но на ней был такой бардак, какой я в последний раз видела в холостяцкой берлоге Сёмыча. Единственная разница — это отсутствие пустых пивных бутылок.

— Ты тут, — флегматично произнёс за моей спиной Горыныч, заставляя меня вздрогнуть.

— Я искала тебя, — отозвалась я.

— Я ходил в харчевню. Ты наверняка голодная. Да и мне перекусить не помешает. Поедим, а потом пойдём к старейшинам, — сообщил мне блондин, сгрузив на стол, усыпанный хлебными крошками, два объёмных бумажных свёртка, от которых вкусно пахло пирогами и копчёностями.

— Ты что собрался есть тут? Среди вот этого всего? — скривилась я.

— А какие есть ещё предложения? — немного раздражённо ответил мужчина.

Да уж. Все парни одинаковые. Даже если они красавцы драконы. Я только неодобрительно покачала головой и переложила провизию на небольшую тумбу, предварительно протерев её чистой тряпкой, найденной неподалёку.

К счастью, здесь имелось нечто, похожее на водопровод. Я переложила пока грязные тарелки в раковину и помыла стол прежде, чем вернула туда свёртки.

— Всё, теперь ты довольна? Можно есть? — недовольно поинтересовался блондин.

— Ну, надо бы навести тут нормальный порядок, но перекусить можно и так, — честно ответила я, присев на один из стульев.

— Учту на будущее. А тебе лучше выбрать другого дракона, который больше любит чистоту и белые салфеточки с кружевами, — раздражённо произнёс мужчина, раскрывая свёртки пергамента, в которые были завёрнуты аппетитные колечки домашней колбасы, а во втором пироги. — Угощайся, — буркнул мне «гостеприимный» хозяин.

— Спасибо. Кстати, пока мы едим, ты ответишь мне на пару вопросов, Горыныч? Если честно, то не понимаю, что у вас тут происходит. Для чего я вообще понадобилась всем тем мужикам? — поинтересовалась я, выбрав румяный пирожок.

Дарина Ветрова

Эрион не спешил отвечать на мом вопросы. Блондин молча откусывал от коляски колбасы кусок за куском, а потом заедал мясо пирожками.

— Так и будешь молчать? Я вообще-то вопросы тебе задала, — упрямо напомнила я, чем вызвала очередной недовольный вздох.

— Глупые вопросы. Для чего, по-твоему, вообще женщина нужна мужчине? Как ты уже поняла, явно не для того, чтобы тебя съесть, — мрачно отозвался Эрион.

— И это безмерно радует. И всё же: чего конкретно от меня хотели те люди? — уточнила я, укусив пирожок.

— В нашей долине нет людей мужского пола. Все встречающие были драконами. Они хотят пройти обряд и создать с тобой пару. Жениться, как это называют у человечек, — заявил Горыныч, заставляя меня подавиться.

— Что прямо все? — с неверием спросила я после того, как откашлялась, на что Эрион возмущённо вскинулся.

— Откуда такие мысли, Дара?! Не все, а только один из них — тот, кого ты выберешь, — пояснил мне, как глупому ребёнку блондин.

— Я имела в виду, что они все, не зная обо мне ничего, вот так сразу пожелали взять в жёны? — уточнила я.

— Угу. Обычно желающих бороться за девушку-подарок меньше. Можешь гордиться собой, человечка. Видимо, твой трюк с раздеванием им понравился, — отозвался этот… вредный мужик.

— Не было там никакого трюка! Я же тебе всё объяснила, — сердито произнесла я, но удостоилась в ответ только скептического взгляда. Ну что за гад, а?! — А если я не хочу замуж? Нужно вернуться домой. Мне в вашем мире не место, — произнесла я, грустно глядя на пирожок.

— Вот об этом и спросишь у старейшин, а сейчас просто дай мне спокойно поесть. Молча, — добавил блондин.

Ну и жуй, троглодит чешуйчатый! На какое-то время за столом тишину нарушало только шуршание пергамента. Эрион даже расщедрился на то, чтобы принести графин с красным напитком, по вкусу напоминавшем вишнёвый компот, и пару стаканов. Чистых — я проверила.

Колбасу я оставила оголодавшему дракону, а сама доела свою сдобу и стала ждать, когда мужчина насытится.

— Слушай, Горыныч, а почему те люди сказали, что ты не оставляешь себе подарки? — полюбопытствовала я, когда блондин дожевал последний кусочек.

— Не твоё дело. Если наелась, то пойдём. Хочу поскорее решить вопросы, связанные с тобой, а потом немного отдохнуть перед работой. И прекращай обращаться ко мне этим странным прозвищем. Меня зовут Эрион, — ответил мне дракон.

Не больно-то и хотелось. Встав из-за стола, я быстро убрала в мусор опустевший пергамент, протёрла стол и ополоснула стаканы, чтобы этому свинтусу было из чего пить, если я не вернусь в этот дом.

— Могла бы не беспокоиться об этом. Раз в неделю ко мне приходит наёмная гоблинша. Она наводит порядок с помощью бытовой магии, — сообщил мне Эрион.

Блондин стоял, уперевшись спиной в дверной косяк. Он сложил руки в замок на груди и внимательно наблюдал за мной.

— Как скажешь. Пойдём к твоим старейшинам, — ответила я, обтерев руки об полотенце.

На улице было тепло. Долина, где проживают драконы, чем-то была похожа на картинки с высокогорными деревеньками Швейцарии: кругом изумрудная трава, растущая ровным ковром, аккуратные строения на два-три этажа, ухоженные сады. Отличие было в том, что дома располагались на приличном расстоянии друг от друга. Видимо, кто-то не очень любит тесноту и соседей, но для себя в этом я видела проблему.

— Горыныч, а нам долго топать до ваших старейшин? — уточнила я.

— Если ты так медленно будешь плестись, то да — целый час будем идти. И я уже просил тебя звать меня по имени, — напомнил вредный блондин.

— Ну да, ну да. А может, ты снова превратишься в ящера? Ну, так бы мы долетели за считанные минуты, — предложила я, не обрадованная перспективами.

— Не выйдет. Я теперь неделю буду восстанавливаться после предыдущего оборота. Хотя есть один вариант ускорить нашу прогулку, — заявил Эрион, а потом поднёс руку к губам и оглушительно громко свистнул.

Буквально через минуту я услышала хлопки крыльев, а потом перед нами на землю приземлилась огромная птица с рыжими перьями и умными золотистыми глазами. Размером она была в два раза меньше дракона, но всё равно большущая. Изогнутый острый клюв и сабли когтей открыто намекали на то, что эта животинка — хищница, а потому я благоразумно переместилась за широкую спину Горыныча.

— Привет, дружище. Покатаешь нас сегодня? — спросил Эрион у птицы, бесстрашно протягивая руку к её мощному клюву.

В ответ зверюга забавно заворковала, а потом, склонившись ниже, потёрлась головой об подставленную ладонь, как какой-нибудь котёнок.

— Горыныч, кто это? — почему-то шёпотом уточнила я.

— Это птица рух. Мы с Керлом давно дружим. Он поможет решить нашу проблему с тем, что ты такая медлительная, — спокойно ответил мне блондин.

— Да-да, я помню, что представляю собой одно сплошное несовершенство. Но как ты на нём собрался лететь? Я никогда не смогу залезть ему на шею. А потом, разве мы не свалимся оттуда-а-а?! — последнее слово я уже прокричала потому, что этот белобрысый гад просто взял и забросил меня на спину птицы.

Причём сделал это настолько легко, как будто я совсем ничего не весила. Не успела я возмутиться, как Эрион быстро запрыгнул ко мне.

Только сейчас я заметила, что между крыльев у Керла кожаными ремнями приторочено что-то типа седла, на котором удобно уселся блондин, а потом он подтянул меня ближе и дал команду своему другу взлетать.

Несколько мощных рывков, и мы уже парим высоко над долиной. Должна признаться, что лететь вот так с комфортом, а не телепаться в лапах у ящера, было очень даже приятно, а ещё совсем не страшно. Быть может, я так спокойна была потому, что сзади ко мне прижимался Эрион, а его сильная рука уверенно держала меня за талию, но мне нравилось. Сейчас я смогла полюбоваться на поселение драконов, и оно оказалось значительно больше, чем мне казалось, когда мы были внизу. Ещё я обратила внимание, что город располагался в уютной ложбине, окружённой со всех сторон скалами. Было тут и озеро — такое же лазурное, как чешуя Горыныча, и голубые вены рек, стекавшие со склонов в водоём. В общем, красивое место. Быть может, я бы и дальше любовалась видами, но Эрион издал короткий громкий сигнал, и птица стала снижаться, приземлившись возле самого высокого здания, которое я увидела в этой долине.

Эрион Даут Брайт

Дарина — эта странная девчонка обладала просто талантом выводить меня из состояния равновесия. И всё же почему-то было сложно отказаться от того, чтобы прижать к себе её стройную фигурку. Кажется, Дара и сама не замечала, что постоянно провоцирует меня своими улыбками, хитрым блеском зеленовато-серых глаз, тем, что упрямо называет меня этим дурацким Горынычем.

Иномирянка была просто сплавом противоречий: она твердила, что хочет вернуться домой, но при этом с детскими восторгом и непосредственностью рассматривала долину. А ещё она ёрзала в седле и гладила моё предплечье, пробуждая с трудом подавляемую чисто мужскую реакцию. Конечно, я мог бы отодвинуться, приструнить её, но почему-то ничего не сделал.

Нет, мне нельзя терять бдительности! Пара-человечка — это совсем не то, о чём я мечтал. Не стоит увлекаться этой блондиночкой. Вскоре её назовёт своей кто-нибудь из знакомых, а я буду ждать свою драконицу.

Керл опустился на дорожку, ведущую к зданию совета, и я спрыгнул со спины птицы, а потом снял со спины руха Дару.

— Спасибо тебе, дружочек. Летать с тобой было классно. Намного лучше, чем на драконе, — похвалила птицу эта наглая особа, возмущая меня несправедливостью слов, а потом осторожно погладила руха по шее.

Керл вместо того, чтобы отстраниться и возмутиться произволу, как делал это обычно, взял и опустил голову, а потом стал ластиться к чужачке. Продажная шкура! Повёлся-таки на льстивые речи блондиночки. Тоже мне друг.

— Какой ласковый. А ты случайно обращаться в красавчика не умеешь? — задала глупый вопрос Дара.

— Рух — это птица. У него нет второй ипостаси, — недовольно сообщил я девушке.

А про себя, что у этого предателя всё же есть вторая форма — и это свинтус.

— Жаль. Общаться с Керлом куда как приятней, чем с некоторыми, — отозвалась эта пигалица, ещё сильнее раздражая меня.

— Тебя никто и не заставляет терпеть моё общество. Ещё не поздно остановить свой выбор на ком-то другом, — напомнил я, направляясь ко входу в здание.

— Надеюсь, что меня вернут домой, и выбирать никого не придётся, — произнесла Дарина, догоняя меня.

— Надейся, — с усмешкой отозвался я, толкая тяжёлую дверь, чтобы пропустить человечку вперёд.

Зайдя в холл, девчонка снова стала вертеть головой, с любопытством рассматривая помещение. Вот точно также она и в моём доме всё разглядывала. А ещё имела наглость высказаться про бардак на кухне.

Можно подумать, у меня есть время на то, чтобы заниматься всякими глупостями типа уборки и готовки! В моей сокровищнице пока не так много золота и самоцветов, чтобы пригласить в неё порядочную драконицу. Правда, пока что в долине нет ни одной свободной самочки, но время летит быстро, а потому не стоит быть беспечным. Нужно позаботиться о будущем прямо сейчас.

Как назло, в голове возникла картинка, как я показываю Даре свои богатства.

«Наверное, на них ей тоже было бы интересно посмотреть», — неожиданно подумал я, но тут же себя отругал. Совсем с ума сошёл? Какие ещё человечки в моей сокровищнице?!

— Ты долго ещё планируешь тут стоять? У меня нет желания торчать в здании Совета до ночи. Пойдём, — раздражённо буркнул я, двигаясь в сторону кабинета, где мастер Торей обычно принимал посетителей.

Коротко постучав, я распахнул дверь и вошёл в комнату, не дожидаясь Дарины.

— А, Эрион. Я всё ждал, когда же ты придёшь. Мне уже сообщили, что девушка-подарок сегодня выбрала тебя. Что-то ты плохо запугивал человечку в этот раз. Что, всё-таки понравилась? — улыбнувшись мне, спросил немолодой алмазный дракон.

— Всё не совсем так. Она меня не выбирала, — ответил я.

— Как это? Она разве не воспользовалась защитой твоего дома? — удивлённо уточнил старейшина, но в этот момент в кабинет вошла Дара, и мы ненадолго замолчали.

— Добрый день, — напряжённо улыбнулась блондиночка мастеру, рассматривая его.

— И тебе чистого неба, дитя. Я мастер Торей — старейшина долины драконов. Какой вопрос привёл тебя ко мне? — вежливо улыбаясь, уточнил мастер.

— Старейшина? Но вы не старый. То есть, я хотела сказать, что не выглядите пожилым. Больше похожи на старшего брата Горыныча. То есть Эриона, — заметно волнуясь, тараторила Дара.

Моим братом?! Мастеру лет шестьсот, не меньше. Я что, выгляжу таким же старым?

— Ха-ха! Спасибо тебе, милая. Мне лестно это слышать, но драконы старятся не так, как люди. Я много старше Эриона. Впрочем, как и большинства мужчин нашей долины. Так зачем ты ко мне пожаловала, девушка-подарок? — со смехом отозвался мастер.

— Ой, простите, я не представилась. Меня зовут Дарина. Дарина Ветрова. Дело в том, что меня вообще не должно тут быть. Я не девушка-подарок. Вернее, да — те бородатые типы отдали меня Горынычу, но не имели на это никакого права. Я из другого мира или с планеты, не знаю, как правильно. Он называется Земля. В общем, мне нельзя здесь оставаться. Я хочу вернуться обратно, — суетливо выпалила Дара, заставляя мастера удивлённо поднять белые брови.

— Вот как? Призванная иномирянка, говоришь. Я о таком только читал, но вижу впервые. Занятно, — задумчиво произнёс алмазный. — Твоё происхождение для меня неожиданность. Вот только что для нас это меняет? — задал он встречный вопрос мастер.

Дарина Ветрова

Я даже растерялась от такого заявления, изумлённо глядя на мужчину, белые волосы которого при каждом движении едва заметно мерцали серебристыми переливами.

— Как это? А разве вы не вернёте меня обратно? — спросила я, не скрывая нервозности.

— С чего бы это? — задал мне встречный вопрос блондин.

М-да уж. Не везёт мне в этом мире на светловолосых мужиков. Что Горыныч, что этот мастер Торей — оба какие-то странные.

— Ну как же. Похищать людей — незаконно и всё такое, — пробормотала я.

— Так мы тебя и не похищали. Драконы долины ждали новую девушку пять лет, и полностью рассчитались за тебя по договору, заключённому с человеческим королём, — спокойно сообщил мне старейшина.

— Да, но я не являюсь подданой какого-то там короля. Они не имели права вот так распоряжаться моей жизнью: призывать из другого мира и отдавать вам, — пыталась я найти хоть какие-то доводы в собственную защиту.

— Совершенно с тобой согласен, дитя. Ты имеешь полное право возмутиться действиями своих соплеменников, — уверенно кивнул мастер Торей.

— Вы вернёте меня людям? Ну, чтобы я могла встретиться с королём и сообщить о произволе? — уточнила я.

— Конечно нет. Но ты можешь отправить ему письмо с нотой протеста, — заявил этот драконище.

— Вы издеваетесь? — насупилась я.

— Нет, милое дитя, у меня нет никакого желания тебя обижать. Просто ты не знаешь наших законов. Драконы никогда не расстаются с тем, что считают своим. За тебя было заплачено, а это значит, что ты принадлежишь Долине. Не думаю, что король Георг Крайвелл не знает о том, что кто-то совершил призыв, чтобы заменить девушку-подарок на иномирянку. К тому же, для проведения ритуала, насколько мне известно, требуется артефакт, который имеется только в королевской сокровищнице, — не порадовал меня ответом старейшина.

— А вы? Разве люди не обманули драконов, подсунув вам меня? — спросила я от бессилия.

Раз уж я ничего не могу сделать своим похитителям, то хотя бы натравлю на них драконов.

— А в чём обман? В договоре указанно, что нам должны отдать здоровую девицу определённого возраста. Насчёт происхождения и слова не было, так что ты полностью соответствуешь требованиям, — ответил невозмутимый блондин.

— Всё это безумно интересно, мастер, но мне уже пора. Я свою задачу выполнил — девушку принёс, а дальше разбирайтесь сами, — вклинился в нашу беседу Горыныч, явно намереваясь поскорее слинять отсюда.

Эх, как я его понимаю. Я бы тоже сбежала, но куда? Меня просто придавило осознанием того, что я совсем одна в незнакомом мире и никто не собирается меня возвращать обратно.

— Не так быстро, Эрион, — остановил Горыныча старейшина. — В отличие от Дарины, ты знаешь правила. Девушка-подарок выбрала защитником тебя. Теперь ты, Брайт, обязан заботиться о её нуждах, — сказал мастер, вызывая явное недовольство моего дракона.

— Я отказываюсь от такой чести. Отдайте Дару кому-нибудь ещё, — недовольно поджав губы, сказал Горыныч.

— Право выбирать принадлежит подарку, а не дракону. Девушка вошла в твой дом, Эрион. Хочешь ты или нет, но ты должен беречь и защищать её, — строго произнёс старейшина.

— Я не хочу создавать пару с человечкой! Я свободный дракон, и вы не сможете меня заставить! — разозлился Горыныч.

Довольно обидно. Нет, я особенно не претендую, но всё равно неприятно, когда от меня так рьяно отказываются.

— Ну и дурак! — оскалился в ответ мастер Торей, а потом старейшина на минуту прикрыл серые глаза, а когда открыл их, то уже спокойней добавил: — Ладно, Эрион. Раз не хочешь связываться с Дариной, то помоги ей найти свою пару

— У меня нет времени заниматься всякими глупостями. Моя сокровищница… — хотел возразить Горыныч, но старейшина перебил его.

— За месяц твоя сокровищница никуда не денется. Думаю, этого времени более разумным драконам хватит на то, чтобы завоевать доверие и симпатию Дарины. Только не пожалей потом об этом, Брайт, — с угрозой произнёс мастер.

Эрион только насупился, но возражать не решился.

— Вообще-то, я не хочу никого выбирать. Мне домой нужно, — решила напомнить о себе я.

А то эти двое распоряжаются мной, как… ненужным новогодним подарком.

— И как ты собираешься туда попасть, Дарина? Быть может, ты знаешь способ, как вернуться назад? Нет? Или хотя бы координаты своего мира на бесконечном полотне реальностей? Тоже нет? Тебя там ждёт возлюбленный? Не похоже. Мне кажется, вы оба сами не знаете, чего хотите. И вообще нужно ли это вам. Ведёте себя, как капризные драконята, желающие привлечь к себе внимание старших. Даже не знаю, что с вами делать. А когда я чего-то не знаю, то не делаю ничего, чтобы не усугубить ситуацию. Идите домой и не отвлекайте меня по пустякам, — резко произнёс мастер Торей.

Хотела было возразить, что мне некуда идти, но в этот момент на плечо опустилась тёплая ладонь Горыныча.

— Пойдём отсюда, Дарина. Надо успеть на рынок, чтобы купить тебе одежду, — сказал недовольный лазурный дракон, увлекая меня за собой к выходу.

Эрион Даут Брайт

На обратном пути от дома советов я не стал звать Керла. Да и зачем? Спешить в ближайший месяц мне всё равно было некуда. Не могу передать, как раздражала сама мысль о тех финансовых потерях, которые придётся понести. Впрочем, позже я обязательно предъявлю этот счёт тому несчастному, которому Дарина станет парой.

До городского рынка прогулочным шагом можно было легко дойти за пятнадцать минут, но почти всё это время мы шли молча. Я так привык к тому, что неугомонная Дара постоянно трещит о чём-то и улыбается, что видеть её такой серьёзной и какой-то потухшей было странно и неприятно.

— О чём задумалась? — спросил я, когда впереди уже показались пёстрые палатки торговой площади.

— А тебе не всё ли равно? — холодно отозвалась девушка.

— Ты обиделась на мои слова о том, что я не хочу связывать свою судьбу с человечкой? — утонил я.

— С чего бы? Ты уже говорил о том, что я нежеланная гостья в твоём доме, помнишь? Да и вообще я замуж выходить пока не планировала, тем более за дракона. Я может быть тоже хотела в мужья нормального человеческого мужчину. Да и просто неприятно, когда тобой кто-то распоряжается, как вещью, и я всё-таки надеялась, что меня вернут обратно, — ответила Дарина.

В этом я мог её понять. Мне тоже не нравилось то, что нам фактически не оставили выбора, но было в её словах то, что царапнуло моё самолюбие.

— А чем тебя не устраивают драконы? — не мог не полюбопытствовать я.

— Характерец, что у тебя, что у вашего мастера не сахарные, прямо скажу. Да и вообще, смущает мысль, что мой муж будет превращаться в гигантскую смесь крокодила и летучей мыши. С людьми как-то всё понятней. Короче, ты прав — мы существа разных видов, — сказала мне эта вредная особа.

— Что? Какой ещё крокодил?! — возмущённо произнёс я, останавливаясь от такого заявления.

— Обычный такой: зубастый, чешуйчатый и страшный, — пожала плечиками девица, продолжая идти вперёд.

Что? Я страшный?! Никогда не слышал, чтобы кто-то так презрительно отзывался о гордых и величественных драконах. Это было… неожиданно обидно.

— Ну и чего ты там встал? Идём уже. Раз вы меня похитили, то будьте добры обеспечить всем необходимым, — потребовала наглая девица, кивая в сторону ближайшего шатра.

«Небо, ну чем я так тебя прогневал? За что мне послано такое наказание?» — мысленно вопрошал я.

Небо, естественно, ничего не ответило, и мне пришлось подавить желание свернуть одну тонкую белую шейку, а потом идти за этой пигалицей на рынок.

К счастью, поддерживать дальше беседу с Дарой мне не пришлось. Блондинка быстро нашла общий язык с хозяйкой палатки, где продавали женскую одежду, потом мы зашли к скорняку, затем внимание девицы привлекли лотки со всякой мелочью. Короче, всё это продолжалось слишком долго. Через несколько часов я чувствовал себя так, будто отработал две смены в самых труднопроходимых шахтах, а выглядел, как вьючная лошадь — весь обвешанный свёртками и сумками.

— Всё? Теперь ты довольна? Мы можем идти домой? — раздражённо спросил я, после того, как блондинка полчаса выбирала себе одну единственную расчёску.

Продавец даже уступил вдвое, продав вещь за бесценок, лишь бы поскорее проститься с придирчивой покупательницей. Как я его понимал. Жаль, что мне так легко отделаться от Дары не получится. По крайней мере до тех пор, пока не найдётся тот глупец, который заберёт себе это «сокровище». В пещере она вела себя намного приличней, честное слово.

— Нет ещё. Мне нужно купить зубную щётку и средство для волос, а ещё… — перечисляла девушка, вгоняя меня в уныние.

— Рынок скоро закроется. Да и вообще, ты и без того загрузила меня, как мула. Куда мне брать новые свёртки? В зубы? — раздражённо перебил я Дарину.

— Ну, если тебе так тяжело, то давай, я сама понесу. Не думала, что драконы такие хиленькие, — хитро улыбаясь, заявила вредная девчонка.

— Иди уже, — буркнул я, и пытки продолжились.

Домой мы добрались только тогда, когда солнце стало клониться к горизонту. Быстро перекусили купленным по дороге пирогом, и я уже собирался поскорее сбежать в свою спальню, как эта пигалица меня остановила.

— Куда это ты намылился? — спросила блондинка, шустро преграждая мне путь.

— Пойду спать, — честно ответил я, с трудом представляя, что ещё Дарине от меня нужно?

— Ну уж нет. Сначала уборка на кухне. Сам можешь жить, как свинтус, если тебе так нравится, но не со мной. Скорее всего, драконы, как крокодилы могут переварить любую гадость. А вот я больше есть в таких антисанитарных условиях не согласна, — заявила Дарина, вручая мне тряпку.

О небо! Этот день когда-нибудь кончится?!

Дарина Ветрова

Наблюдать за тем, с какой кислой физиономией блондин моет гору накопленной им же грязной посуды, было очень приятно. Учитывая то, сколько нервов за последние несколько дней попортили мне эти драконы, я считала, что имею право на моральную и финансовую компенсацию.

Раскошелиться Эриона я заставила ещё на рынке.

Кстати, порадовало то, что мода здесь не совсем средневековая. В ассортименте женской одежды преобладали платья и юбки, но имелись и брюки. Правда, в основном они предназначались для езды верхом и полетов на драконах, но выглядели вполне удобно и симпатично. Не мои дизели, конечно, но тоже вполне себе ничего. Платья тоже были неплохими. Разумеется, про мини здесь не слышали, но хотя бы не было кринолинов, подъюбников и прочих пыточных устройств, о которых я читала на уроках истории. Удивило то, что в лавке имелись не только длинные модели, но и укороченные до колена варианты. Парочку таких я себе взяла, а ещё несколько парадно-выходных вариантов длиною в пол.

Мысль о том, что придётся остаться навсегда в этом мире, меня по-прежнему пугала, поэтому я старалась об этом не думать. Кто мешает мне продолжать самостоятельно разыскивать пути возвращения на Землю, верно? Хотя, полагаю, что если всё и дальше так пойдёт, то Эрион первым будет искать любую возможность избавиться от меня. И пусть даже не надеется, что сбудет меня с рук, выдав замуж за другого дракона.

— Всё. Теперь ты довольна? — сложив руки на груди, уточнил у меня блондин.

— Не совсем, — честно сказала я.

— Что?! Чего тебе ещё от меня нужно, человечка? — возмущённо спросил Эрион.

— Много чего, дракон. Ладно, генеральной уборкой займёмся завтра, а пока покажи мне комнату, где я буду жить, — отзеркалив позу со скрещенными на груди руками, ответила я.

В гляделки мы играли недолго. Первым сдался Эрион. Он тяжело вздохнул, а потом покачал головой и пошел в сторону коридора.

— Всегда знал, что от женщин одни проблемы, — бормотал себе под нос блондин.

С этим утверждением я была не согласна, но спорить не стала, а молча пошла за «гостеприимным» хозяином этого дома.

Мы поднялись на второй этаж, где было всего две спальни. В комнату, где живёт дракон я уже заглядывала, когда искала Эриона. Там было довольно прилично, а вот вторая дверь была заперта. Её сейчас и открыл для меня вредный дракон.

Ну что я могу сказать: не зря я назвала этого дракона свинтусом. Помещение больше напоминало склад разного хлама: корзины, старая одежда, какая-то обувь — всё это свалено в одну кучу — как раз на кровать. На комоде толстый слой пыли. Даже занавески на окне выглядели не белыми, а серыми от того, что их никто не стирал неизвестно сколько.

— Вот. Тут нужно немного прибраться. В общем, разберёшься сама, — сказал Эрион и попытался смыться, но не тут-то было.

— Ну уж нет! Спать сегодня я буду в твоей спальне, — совсем нескромно заявила я, быстро прошмыгнув в единственную пригодную для житья комнату вперёд хозяина.

— Эй! Где мне тогда отдыхать? — возмущённо спросил свино-дракон.

— Где хочешь. В следующий раз будешь прибираться в доме прежде, чем приглашать сюда девушек, — ответила я, захлопнув дверь прямо перед его носом.

— Вообще-то я тебя сюда не приглашал. И вообще, не будет никакого другого раза! Больше никаких наглых человечек! Я ещё припомню мастеру эту подлянку, — ворчал за дверью блондин.

— Эрион, открою тебе страшный секрет: драконицы — тоже девушки, и они наверняка любят чистоту. Неудивительно, что ни одна из них не захотела выбрать такого свина, как ты, — усмехнулась я.

— Ты ничего не понимаешь, Дара. Драконицы выбирают по-другому. Они легко находят своего самца. С первого взгляда видят, кто именно их пара. И если меня кто-то выберет, и ей это будет так важно, то я уберусь, — ответил мне блондин, так и стоявший под дверью.

— А как же тогда вы создаёте пары с людьми? Что будет, если потом вы встретите свою истинную среди своих? — полюбопытствовала я.

— Если дракон выбирает себе человечку, то проходит с ней обряд. С этого момента женщина становится его истинной и разделяет с ним магию и долголетие. Так что для тебя одни плюсы, — заявил Эрион.

— Ну, я пока ни с кем и ничего разделять не согласна. А для драконов какая выгода от такого союза? Для чего вам вообще наши девушки? Ну и ждали бы своих истинных? — отозвалась я.

— Самочек драконов всегда намного меньше, чем самцов. Для многих человечки — это единственный шанс завести семью, — поведал мне блондин.

— Ну, можете и дальше улучшать свою демографию, но не за мой счёт. Принеси мне сюда купленные вещи. Я помоюсь и лягу спать, — произнесла я, ставя точку в нашем разговоре.

— Даже не думай занимать мой шкаф своей одеждой. Завтра я позову гоблинов, чтобы убрали для тебя запасную спальню. И вообще, не стоит сильно обживаться в моём доме. Надеюсь, что очень скоро какой-нибудь несчастный дракон заберёт тебя себе, — ворчал блондин.

— Надейся. Надежда — это вообще прекрасное чувство, — с улыбкой отозвалась я, но на это мне уже никто ничего не ответил.

Пожав плечами, я заглянула сначала в полупустой шкаф Эриона, а потом в ванную комнату, смежную со спальней.

К счастью, здесь было вполне себе чисто. Не мешало бы и мне привести себя в порядок и впервые за несколько дней одеться в нормальную женскую одежду, а не безразмерную мужскую рубашку и штаны, которые едва держатся на мне. С этой мыслью я стала ждать возвращение Эриона.

Эрион Даут Брайт

Эта вредная девчонка выводила меня из себя. У Дарины не было никакого воспитания или рамок приличия. Это надо же — заявить, что она будет спать в моей постели. Вот кто так делает?! Ну и что, что в гостевой давно никто не останавливался. Она женщина и легко могла навести там порядок, а не выгонять меня из собственной спальни. Просто возмутительное поведение!

Именно это я и собирался сообщить наглой девице, когда вернулся назад с объёмными свёртками разного барахла, которого она накупила на рынке.

Я просто скинул их на пол и уже собирался высказать нахалке всё, что о ней думаю, но так и застыл с открытым ртом.

— А, Эрион. Ты вовремя. Мне как раз нужен вот этот свёрток. Ага, и вот этот тоже, — сказала Дара, присев на корточки возле горки вещей, зашуршав упаковочной бумагой.

Но смутила меня не самоуверенность девушки, а то, что из одежды на ней было только одно моё полотенце. Слабый узел едва держал ткань на округлой девичьей груди. Белые ножки были полностью открыты моему взору, а предательское воображение легко дорисовало картинку, вызывая резкий прилив крови к паху. Да чтоб тебя! Как же невовремя. Да ещё и к этой дерзкой девице. Давно нужно было слетать в дом развлечения к любвеобильным сильфидам. Пусть общего потомства с моим народом эти лесные девы иметь не могут, но провести время к обоюдному удовольствию — это всегда пожалуйста. Молодые сильфы, свободные от брачных обязательств, любят развлекаться в компании драконов, но для нас это только бледное подобие нормальной связи — просто возможность сбросить напряжение.

Вот только сейчас передо мной была не зеленоволосая и до прозрачности тонкая сильфида, а красивая человечка, чей неповторимый аромат манил мою звериную сущность и собственнические инстинкты, а юное стройное тело разжигало пожар в крови. Связываться с ней опасно. Одна ночь вместе — и я уже не смогу её отпустить, просто не отдам другому дракону.

— Ты чего застыл тут? Хотел что-то сказать? — вставая, спросила Дара, а я… Я поспешно развернулся и поспешил молча уйти, пока девица не заметила мою однозначную реакцию на её тело. — Странный он какой-то, — услышал я, стоя за дверью, как вслух произнесла Дарина.

«И это я ещё странный?» — подумал я, покачав головой.

Заглянул в соседнюю спальню. М-да уж. Прежде чем тут можно будет лечь отдыхать, сначала необходимо немало потрудиться. Ну, или позвать гоблинов, владеющих бытовой магией. Второй вариант для меня был предпочтительней, несмотря на финансовые затраты. Утром я именно так и сделаю — слетаю на Керле в соседнее поселение и привезу кого-нибудь из зелёных коротышек. Вот только, что мне делать сейчас?

Подавив зевок, я спустился на первый этаж и зашёл в гостиную. Тут имелся диван, который можно временно использовать в качестве спального места. За неимением ничего более подходящего, я скинул обувь и прилёг на него, закинув руки за голову.

Несмотря на усталость, уснуть не получалось. Я лежал и невольно прислушивался к тому, что происходит на втором этаже. Чуткий драконий слух подсказал мне, что моя нахальная гостья закончила с водными процедурами и уже наверняка забралась в постель. Мне тоже хотелось туда. И нет — не к Даре, а просто в свою кровать. Точно.

Диван был слишком коротким, ноги приходилось сгибать, подлокотник неудобно давил на затылок — в общем, расслабиться и провалиться в сон никак не получалось. Мысли о том, что там, в моей широкой кровати сейчас спокойно себе спит мелкая вредная девица, тоже не добавляли спокойствия.

Я ворочался больше часа, но сон всё никак не шёл и это раздражало. Рывком сел на диване от чего тот жалобно заскрипел, а потом отправился на кухню.

Попив воды, я вышел на террасу. Ночной воздух бодрил, но почему-то не успокаивал, как раньше. Ночной полёт под облаками мог бы выветрить ненужные мысли из моей головы, но обернуться я пока не мог. Позвать Керла — тоже не вариант. Утром мне нужно будет лететь к гоблинам, а если я сейчас утомлю руха, то завтра просто не дозовусь его. Оставалось только прогуляться вокруг дома.

Завершая третий по счёту круг, я разозлился. Да почему я вообще должен скитаться тут, как неприкаянный?! Это мой дом, и я имею право нормально отдохнуть! Тем более, после всех испытаний, свалившихся мне на голову из-за ненужной мне девушки-подарка. Пусть она спит на софе. Тем более, что диван лучше подойдёт Даре по размеру. Она такая миниатюрная, что легко поместится на нём. Точно.

Решив это, я уверенно поднялся на второй этаж и замер на пороге. Стоит ли постучаться? С другой стороны — это моя спальня. С какой стати я должен это делать?

Взявшись за ручку, толкнул дверь. В комнате было темно, но с драконьим зрением я отлично видел, что Дарина уже спит. Тонкая девичья фигурка свернулась на краю моей большой кровати и казалась какой-то по-особенному трогательной и беззащитной, поэтому я не решился её сразу разбудить. Подошёл поближе. Наверное, меня просто привлёк отблеск лунного света, заблудившийся в золотистых волосах Дары. Выглядело красиво. Все драконы любят золото.

Я прилёг рядом поверх одеяла, чтобы просто посмотреть, но как-то неожиданно для себя провалился в крепкий спокойный сон.

Дарина Ветрова

Я проснулась от того, что мне было ужасно жарко, а ещё никак не удавалось пошевелиться. Не открывая глаз, я попыталась скинуть с себя одеяло, но едва смогла приподнять ногу.

— Мр-р-р, — раздался возле моего уха какой-то неопределённый возглас, похожий на что-то среднее между низким мычанием и приглушённым рыком.

От удивления я открыла глаза и хотела рывком сесть, но получилось только повернуться в сторону того, что меня придавило.

— Какого фига ты тут делаешь?! — возмущённо произнесла я, когда увидела спящего рядом Эриона собственной слегка помятой ото сна персоной.

— Это моя спальня. И не нужно так орать. У драконов прекрасный слух, — невозмутимо отозвался этот гад, а не ящер, даже не открыв глаз.

— Вообще-то, ты уступил эту комнату мне. И убери с меня свои конечности! — отчаянно брыкаясь, произнесла я.

Выпутаться из одеяла, придавленного загребущими лапами блондина было сложно, поэтому я мало чего добилась своими действиями.

— Ничего я тебе не уступал. Ты сама нагло захватила единственное спальное место в моём доме, — наконец-то разжав тиски своих объятий, заявил Эрион.

— Вот именно. Ты загадил свой дом так, что эта спальня — единственный островок чистого пространства, и ты, как настоящий джентльмен, просто обязан был мне его предоставить в качестве ночлега, — назидательно произнесла я.

Блондин моими словами нисколько не впечатлился. Он сначала потянулся, как огромный кот, а потом одним грациозным движением встал с кровати, поправляя сбившуюся после сна одежду.

— Не знаю, кем ты меня сейчас обозвала, но я не какой-то там джелимент, а дракон, и в гости к себе я никого не приглашал. Ты в любой момент можешь выбрать себе другого защитника из нескольких десятков страждущих, — недовольно произнёс Эрион, направляясь к своему шкафу.

Как ни странно, но внутри на полках всё было сложено аккуратными стопками. Блондин взял чистое полотенце и направился в ванную комнату.

— Куда это ты собрался? — спросила я.

— Мыться. Вопреки твоим словам, я не такой уж грязнуля, — ответил вредный дракон.

— А я где буду приводить себя в порядок? — задала я риторический вопрос.

— Подождёшь несколько минут. Но если так невтерпёж, то присоединяйся, — нагло ухмыльнулся блондин, оглянувшись на меня. — Нет? Я почему-то так и подумал, — добавил Эрион, скрываясь за дверью.

— Противная ящерица, — сердито произнесла я, вставая с кровати.

Выбрав из горы покупок брючки и скромную блузу, я поводила над ними специальным разглаживающим артефактом, который тоже приобрела вчера. Это настоящая магия — наблюдать, как вещь становится идеально отглаженной за секунду и без утюга. Потом стала ждать, когда блондин соизволит освободить ванную комнату.

К счастью, Эрион вышел довольно быстро. Я даже открыла рот, чтобы сказать что-нибудь ехидное, но не произнесла ни звука, молча глядя на то, как с потемневших от влаги волос по идеальному торсу скользят прозрачные капельки воды. Нет, это просто преступление быть настолько привлекательным. Особенно, если учесть гадкий характер этого дракона.

— Так и будешь на меня пялиться? — самодовольно спросил блондин, заметивший мой интерес к себе.

— Нормальные люди одеваются, если не хотят, чтобы на них смотрели, — огрызнулась я, стараясь не показать своего смущения.

— Хорошо, что я — не человек. Это вы стесняетесь своих тел, а мне нечего скрывать. Кстати, я намерен снять эту тряпку, чтобы переодеться. Ты разве не собираешься падать в обморок, как порядочная девица? — легко уел меня драконище.

Нет, вот если бы Эрион не стал меня подначивать, то я бы скромно отвернулась, но теперь во мне взыграл дух противоречия.

— Было бы от чего. Ты не настолько поразителен, — заявила я, сложив руки на груди.

— Ну, как хочешь, — отозвался дракон, отбросив полотенце в сторону.

М-да. На самом деле, блондин был очень даже хм… впечатляющим. Вчера я была слишком смущена, когда Эрион на моих глазах превратился из ящера в мужчину, а сейчас у меня появилась редкая возможность посмотреть на настоящего голого мужчину, стоявшего на расстоянии всего трёх метров от меня.

Нет, в своё время я изучила вопрос строения мужской анатомии. Благо в интернете легко можно найти информацию на эту тему, но никто из виденных мной моделей не был настолько привлекательным: рельефный торс, по которому можно изучать строение мышц, мускулистые ноги, тонкая полоска белых волос, спускавшаяся от ямки пупка к паху. Даже его детородный орган выглядел хм… красивым. И мне кажется, что он даже увеличился немного за то время, что я нагло глазела на раздетого Эриона.

— Налюбовалась? Представление окончено, я одеваюсь, — раздражённо произнёс блондин, прикрывшись штанами.

Мне хватило такта отвести взгляд, а потом я быстро подхватила подготовленные вещи и поспешила в ванную комнату, чтобы избежать необходимости что-то отвечать на это.

Эрион Даут Брайт

Вот и чего я добился, обнажаясь перед Дариной? Что и кому хотел этим доказать? Наверное то, что мне не показалось, и девчонка смотрит на меня с восхищением? Да, Даре определённо нравится моё тело, но почему это меня так завело? Ещё немного, и эта вредная человечка увидела бы вполне однозначную реакцию на свой восторженный взгляд.

Почему я вообще остался спать с ней в одной постели? Драконы территориальные хищники и с трудом переносят посторонних в своём логове, а тем более в кровати. Я же не просто спокойно отдыхал рядом всю ночь, а прижимал к себе Дарину. Всё это плохо. Очень плохо. Надо поскорее избавиться от человечки, пока я окончательно к ней не привык.

Пока Дара мылась, я спустился вниз и громко свистнул, вызывая Керла. Рух прилетел быстро, и уже через несколько минут я парил над долиной. До соседней деревни, где жили в основном оборотни, гномы и гоблины, я долетел за час.

Этого времени хватило, чтобы успокоить свои расшалившиеся не к месту нервы. На местном рынке продавали разные товары, которых не было в драконьем поселении, поэтому для начала я решил пройтись по нему. Там моё внимание привлекли красивые серебряные заколки гномьей работы с редкими голубыми опалами. Мне показалось, что они будут очень к лицу Дарине. Потом закупил продуктов и отправился к своей знакомой гоблинше. Трунха немного удивилась, что на этой неделе я прибыл раньше, чем обычно, но возражать не стала. Особенно, когда я сообщил о дополнительной работе и щедрой оплате.

Возвращаясь домой, я предвкушал, как удивлю свою иномирянку, но в итоге удивила меня она.

— Что здесь происходит? — раздражённо спросил я, заходя на кухню.

— А ты сам не видишь? Убираемся, — невозмутимо пожала узкими плечиками Дара.

Это было и так понятно. Моё недовольство вызвало не желание беспокойной гостьи навести порядок в моём доме, а присутствие рядом с девушкой чужаков.

— Лирен, Дрейк, что вы делаете на моей кухне? — холодно поинтересовался я у драконов, нагло вторгшихся на мою территорию.

— Мы помогаем милой девушке. Она нас пригласила. Ну и запустил же ты свой дом, Эрион, — напряжённо улыбнувшись, сказал Дрейк.

— Я вас сюда не звал, — едва сдерживая рычание, произнёс я, взглядом убивая наглых вторженцев.

Серебряный от такого приёма немного занервничал и стал поглядывать на дверь, но гадский Лирен смотрел на меня насмешливо и спокойно. Янтарный сложил руки на груди, а потом ответил:

— А нас и не надо звать. Мастер Торей сказал, что ты не рад подарку, поэтому мы решили познакомиться с твоей гостьей. Раз выбор ещё не сделан, то каждый имеет право попытать счастья понравиться Даре, — кинув лукавый взгляд в сторону моей человечки, заявил Лир.

— Не в моём доме. Убирайтесь отсюда. Немедленно! — рявкнул я.

Даже не знаю, что раздражало больше: то, что Лирен имел наглость заявиться в мой дом, или то, что он назвал Дарину коротким личным именем.

— Хорошо. Мы уже уходим. Успокойся, Эр, — примирительно произнёс Дрейк, а потом повернулся к моей подопечной. — Рад был познакомиться, Дарина, — совсем другим тоном, сказал Серебряный и наклонился, чтобы поцеловать девушке ручку.

— Я тоже, — вежливо улыбнулась она.

— Увидимся завтра, милая Дара. Я надеюсь, ты не забудешь о том, что обещала мне прогулку? Я зайду за тобой в семь, — откровенно флиртовал Янтарный, договариваясь о новой встрече.

— Разумеется, Лир. Буду ждать встречи, — гораздо более заинтересованно ответила иномирянка.

Надо же! Эта вредная человечка умеет не только язвить и огрызаться, но и кокетливо стрелять глазками, но то, что она отдала предпочтение моему сопернику, а не Дрейку, разозлило меня ещё больше.

— А вот я ждать больше не намерен. Проваливайте отсюда! — поторопил я нежданных гостей.

Драконы ушли, но едва за ними закрылась дверь, как вся вежливость мигом слетела с наглого «подарочка».

— Ты вёл себя очень грубо. Чем тебе вообще помешали эти парни? — спросила Дарина.

— Всем! Это мой дом. Не хочу видеть здесь других драконов. Для чего вообще ты их сюда позвала? — прорычал я.

— Ну, они, в отличие от некоторых, сами предложили мне помощь в уборке, а не сбежали с утра пораньше, чтобы только ничего не делать! — сложив руки на груди, отчего тонкая ткань блузы натянулась, обрисовав силуэт женских округлостей, возмущённо произнесла Дара.

— Я не сбегал, а летал в Кронвиль за бытовым магом. И тебя никто не заставлял тут работать, — так же раздражённо отозвался я.

— Может, тебя и устраивает тот свинарник, в который превратился твой дом, а я привыкла жить в чистоте. И откуда мне было знать, куда и зачем ты ускакал? Ты мне ни слова не сказал прежде, чем исчезнуть, — не осталась в долгу наглая девица.

— Я не твой муж, чтобы отчитываться о своих действиях! — из чистого упрямства спорил я.

— Ну и слава богу, что ты мне не супруг! К счастью, среди твоих соплеменников есть и нормальные воспитанные мужчины, а не скандальные, вредные, невыносимые… — разошлась Дарина, перечисляя мои недостатки, но в этот момент Трунха вышла из-а моей спины и решила обозначить своё присутствие.

— Я прошу прощения, но вы долго ещё собираетесь собачиться? Смотреть на брачные игры драконов безумно занимательно, но хочу напомнить, что у меня оплата почасовая, — произнесла гоблинша.

Дарина Ветрова

Гора старого хлама, лежавшая в центре гостевой комнаты, после уточнений гоблинши о планах хозяина на эти вещи просто испарилась. Занавески сами встряхнулись от пыли, а потом две посеревшие грязные тряпки на глазах побелели. Повинуясь скупым жестам немного крючковатых зелёных пальцев, грязь испарялась с окон, зеркала, люстры, стен и пола. Обои и покрывало за несколько минут как будто стали ярче и новее.

— Ого! Вот это я понимаю — волшебство! Хотела бы я тоже так уметь, — восхищённо выдохнула я, наблюдая за преображением комнаты.

— Спасибо, хозяюшка. Мало кто так высоко оценивает наши способности, — обернувшись ко мне, с улыбкой сказала Трунха.

Коротконогая, немного несуразная с человеческой точки зрения женщина мне почему-то понравилась. Меня не смутили ни её острые хищные зубы, ни крючковатый нос и грубые черты. Задорный блеск умных карих глаз с лихвой компенсировал эти особенности внешности, делая её почти симпатичной.

— Было бы что оценивать. Это всего лишь бытовая магия. Ты восхищаешься ею так, будто Трунха на наших глазах горы превратила в пыль, — хмыкнул зловредный блондин, стоявший чуть недалеко от меня.

— Много ты понимаешь. Против гор я ничего против не имею, они по-своему прекрасны и никому не мешают. А вот разведённый тобою свинарник очень даже бесил. Что-то ты не пожелал драить всё это своими белыми ручками, — ехидно заметила я.

— Она тоже не своими руками убирается, — буркнул дракон.

— «Убирает» — это главное слово в данном случае. Ты-то только и можешь, что разводить бардак, — не осталась в долгу я.

— Слушайте, ну вы что, опять решили устроить ссору? Дождитесь, когда я закончу, а потом продолжайте свои заигрывания, молодожёны, — весело усмехнулась гоблинша, испаряя грязь с пыльного ковра, который обнаружился на полу возле кровати после того, как исчезла гора мусора.

— Мы не новобрачные! — в один голос произнесли мы с блондином.

— Конечно-конечно. Только всё равно дайте мне спокойно завершить уборку, — снисходительно улыбаясь, произнесла Трунха.

— Я лучше подожду на улице, — пробормотал блондин, а потом ушёл.

— Нервный он у тебя какой-то. Наверное, на голодном пайке держишь своего дракона. К мужчинам с лаской нужно, тогда они добреют. Когда мой Гранс ворчит, я его поцелую, приголублю, и он сразу податливый, как мягкий воск становится — лепи, что хочешь, — поделилась со мной житейской мудростью гоблинша.

— Мы с Эрионом — не пара. Я просто живу в его доме. Временно, — честно призналась я.

— Ты просто живёшь в личном логове ящера? Ха-ха! Так не бывает, девочка. Жители этой долины слишком большие собственники. Они на свою территорию без крайней нужды чужих не допускают. Сама же видела, как твой блондин из себя вышел из-за того, что других сюда позвала. И вообще, ты самочка, которой он позволяет наводить свои порядки в его доме, а значит, этот дракон полностью твой со всеми потрохами, — веселясь, сообщила мне Трунха.

— Вы ошибаетесь. Это не наш случай. Он терпит меня потому, что не может прогнать. В общем, так сложились обстоятельства, — отозвалась я.

— Ну-ну. Посмотрю я на ваши обстоятельства через пару месяцев, — хмыкнула гоблинша, перебираясь в следующую комнату.

Я тоже поспешила закрыть эту тему. Какой смысл доказывать очевидное? Надеюсь, что через пару месяцев я вернусь на Землю и вопрос отпадёт. А даже если и нет, то здесь есть драконы и поприятнее Эриона.

Сразу вспомнился золотоволосый Лирен. Такой интересный и обходительный молодой мужчина. Его спутник тоже был неплох, но почему-то совсем меня не зацепил, а с Лиром я даже согласилась сходить на свидание. Правда, сначала пришлось рассказать обоим драконам, что это такое. Лирен и Дрейк долго смеялись над обычаями ухаживаний в моём родном мире, но всё же не отмахнулись от идеи.

— Всё, тут тоже закончили. На кухне будем убираться? — уточнила гоблинша, завершив с наведением порядка в небольшой гостиной, расположенной на первом этаже.

Комната Эриона, санузлы и коридоры уже тоже сверкали чистотой.

— Нет. Я там почти всё уже сделала. Остались мелочи, но я с ними сама разберусь, — ответила я.

— Согласна. Кухня — это место, где должна свои порядки наводить только одна хозяйка, — одобрительно кивнула Трунха.

— Ну сколько раз повторять, что я не хозяйка тут. Просто так будет удобней, — в который раз повторила я.

— Эх, всё-то у тебя «просто», девочка, — снисходительно произнесла гоблинша, а потом заторопилась к выходу.

— В доме чисто. Теперь ты рада? — раздражённо спросил у меня Эрион, когда мы с Трунхой вышли на крыльцо.

— Главное, чтобы тебе всё нравилось. Хотя, я уверена, что когда съеду, то ты опять устроишь здесь свинарник, — из чистой вредности сказала я, наблюдая за тем, как дракон передаёт гоблинше небольшой кожаный кошель с деньгами.

— Кто бы сомневался, что ты опять останешься чем-то недовольна, — пробормотал Эрион.

Конечно, можно было ответить что-то нейтральное, но этот высокомерный блондинистый айсберг бесил меня неимоверно.

Через минуту Керл поднялся в небо, унося с собой Эриона и Трунху, а я вернулась назад, чтобы закончить дела на кухне.

Дарина Ветрова

Когда Эрион улетел вместе с Трунхой, я вернулась на кухню, где обнаружила несколько увесистых свёртков с продуктами.

В плане уборки мне оставались мелочи: разложить по местам чистую посуду и протереть столешницы. Сделала это довольно быстро, а потом развернула покупки, сделанные драконом. Мясо, домашние колбаски, так любимые хозяином этого дома, овощи, фрукты, зелень — в общем весьма неплохой набор.

Привычный холодильник здесь заменял стазисный шкаф. Как пользоваться им и нагревательной панелью, мне показали Лирен и Дрейк. Всё лишнее убрала прозапас, а потом быстро приготовила обед. Сильно выпендриваться не стала, сварила суп, пожарила мясо, потушила овощи. Готовила я хорошо. Давно научилась, чтобы ни от кого не зависеть. Сервировала стол, и придирчиво осмотрелась.

Теперь, когда на кухне царил порядок, я смогла оценить грубоватую, но уютную красоту помещения. Добротная мебель из полированного дерева, белые хлопковые занавески на окнах, глиняная посуда без рисунков — всё это просто кричало о том, что я в жилище холостяка. На мой вкус, я не стала бы тут глобально что-то менять, но добавила бы каких-нибудь мелочей, которые украсили бы её.

Вот только, не думаю, что хозяин этого дома одобрил бы мою инициативу. Тут же живо вспомнилось, как Эрион высказывал мне, что он не тот дракон, который будет раскладывать кружевные салфетки. Да и зачем мне что-то тут декорировать? Я собираюсь найти путь домой, но даже если не удастся, Эр чётко дал мне понять, что я не в его вкусе.

Как ни досадно было признавать, но такой категорический отказ ледяного красавчика меня зацепил.

Хлопнула входная дверь, прерывая мои размышления, и через минуту на кухню вошёл блондин, удивлённо рассматривая сервированный стол.

— Эрион, ты как раз вовремя. Я приготовила обед, — немного натянуто улыбнулась я.

— Хм… Спасибо, — как-то растерянно ответил мужчина, как будто не ожидал от меня ничего подобного.

Обед прошёл на удивление мирно. Судя по тому, как споро блондин работал ложкой, ему мои кулинарные навыки пришлись по вкусу. Мне же, как повару, было просто приятно, что старания высоко оценили. Только в конце, когда я подала чай вместе с печеньем, привезённым драконом, Эрион всё снова испортил.

— Дарина, о чём говорил Лирен? Ты решила принять его ухаживания? — поблагодарив предварительно меня за еду, уточнил Эр.

— Ну, Лир приятный мужчина, но пока мы договорились только об одном свидании. Свидание — это совместная прогулка, с целью развлечься, и просто способ лучше узнать друг друга, — тут же пояснила я, вспомнив реакцию других драконов на незнакомое слово.

— Почему ты не выбрала Дрейка? Янтарный — это не самый подходящий для тебя вариант, — тут же хмуро произнёс Эрион.

— С чего бы это? — удивлённо спросила я.

От неожиданности данного заявления я даже как-то растерялась.

— Он слишком… наглый, — немного подумав, выдал этот беловолосый образец терпения и добродетели.

— Мне так не показалось. Лирен очень обходительный и галантный мужчина, — возразила я, с каким-то злорадным наслаждением наблюдая за тем, как недовольство перекосило красивое лицо Эриона.

— Ты его просто плохо знаешь. Ты должна выбрать другого дракона. Янтарный — это неподходящая компания для тебя, — заявил явно ополоумевший ящер.

— У тебя забыла спросить! — огрызнулась я, вставая из-за стола.

Эрион тоже встал, перекрывая своей внушительной фигурой мне выход из кухни.

— И напрасно. Я лучше знаю всех обитателей долины, — продолжал давить на меня мрачным взглядом синих глаз Эрион.

— Правда? Может быть, и мужа сам мне подберёшь, раз такой знаток? — с ехидной злостью поинтересовалась я.

— Может и подберу, раз ты настолько слепа, что готова согласиться на первого встречного! — с не меньшей яростью отозвался блондин, нависая надо мной.

— Ну, вообще-то первым встречным драконом для меня являешься ты. И я не спешу падать в обморок от твоего неземного «обаяния», — огрызнулась я, уперевшись ладонями в рельефную грудь Эра.

Мы оба тяжело дышали, глядя друг другу в глаза, как два борца на ринге. Правда, сравнение вышло не слишком удачным, ведь у нас с блондином совершенно разные возможности и весовые категории. Эта мысль даже испугала и немного остудила мой пыл, заставив отступить на шаг назад и убрать руки с мужской рубашки.

— Дай пройти. Не твоё дело, с кем я буду встречаться, Эрион. Как-нибудь обойдусь без твоих советов. Да и ещё, я готовила, а ты моешь посуду, — всё должно быть честно, — уже спокойней добавила я, а потом ловко протиснулась между столом и драконом, спеша скрыться подальше от этого типа, постоянно выводившего меня из себя.

Эрион Даут Брайт

Успокоиться удалось с трудом. Сам не знаю, почему так сильно реагировал на эту вредную девчонку? Почему на моей груди до сих пор ощущается фантомное тепло от её изящных ладошек, в крови гуляет адреналин, а сердце заполошно колотится, как бывает после хорошего тренировочного боя? Гадство какое-то!

Перевёл взгляд на раковину, возле которой стояли пара грязных тарелок и кружек. Уборка — это дурацкое условие моей человечки, которое сейчас было даже кстати. Монотонная простая работа позволила немного остыть и привести мысли в порядок.

Вынужден признать, что с появлением Дарины в доме стало уютней. Давно надо было избавиться от старого хлама и навести чистоту, но мне всё было как-то не этого. Если хорошо подумать, то ничего плохого Дара мне не делала. Заставили взять выходные? Так это даже хорошо! Можно спокойно отдохнуть. Тем более, что свои финансовые потери я заставлю компенсировать того дракона, который в итоге станет избранником блондиночки.

Дополнительными плюсами можно считать вкусный домашний обед в компании симпатичной девушки. Пусть Дарина и не станет моей избранницей, но с ней уж точно не скучно. Да, мне определённо стоит поменять своё отношение к нежданному подарочку. Думаю, что договориться с девушкой по-дружески будет проще, чем пытаться её переупрямить.

Разложив по полочкам мысли и протёртую посуду, я решил начать налаживать отношения со своей гостьей.

Поднявшись наверх, я зашёл в свою спальню и увидел, что Дарина уже перенесла свои вещи в гостевую комнату. Покрывало на моей кровати было аккуратно заправлено, все вещи лежали на своих местах. О том, что в моей постели ночевала девушка, напоминал лишь едва уловимый сладкий аромат, присущий Даре. Странно, но вместо радости я почему-то ощутил странное чувство потери. Даже головой потряс, пытаясь выкинуть из головы эти глупые мысли. Вышел в коридор, а потом коротко постучал в соседнюю дверь.

Дарина ответила практически сразу. Блондинка не спешила приглашать меня к себе. Она просто выглянула в приоткрытую дверь и сердито спросила:

— Что тебе надо? Опять пришёл раздавать мне ненужные советы?

— Нет. Хотел узнать, не нужна ли тебе помощь, — осторожно улыбнувшись, произнёс я.

— С чего бы вдруг такая любезность? — не спешила радоваться моему предложению Дарина.

— Просто решил, что веду себя невежливо. Тебе, наверное, непросто в один момент оказаться в непривычном мире, а тут ещё её я со своим хм… непростым характером, — проявив некоторое усилие над собой, произнёс я. Всё-таки извиняться было для меня непривычно и даже как-то странно. — Я тут подумал, что нам не из-за чего ругаться. Мы могли бы заключить перемирие на те несколько недель, что тебе понадобятся для того, чтобы выбрать себе защитника, — добавил я.

— Ты серьёзно? — недоверчиво переспросила Дара.

— Вполне. Почему ты сомневаешься? — уточнил я.

— Просто странно, с чего бы ты вдруг стал таким… вежливым, — с сомнением осмотрев меня, ответила вредная девчонка, вызывая у меня улыбку.

— Будем считать, что это небольшой подкуп с моей стороны. Я очень надеюсь, что ты когда-нибудь снова вкусно накормишь меня домашней едой, — уже откровенно веселясь, сказал я.

— Ну ладно, проходи, — разглядывая меня с нечитаемым выражением на лице, произнесла девушка.

Гостевая спальня мало чем отличалась от моей: похожая мебель и расположена почти так же. Только сама комната была немного меньше и выходила окнами не на живописный луг, а на дорожку и крыльцо дома.

Купленные вчера вещи Дарина успела все распаковать и сложила их аккуратными стопками на кровати.

— Чем тебе помочь? — спросил я.

— Хочу передвинуть шкаф вон в тот угол, — произнесла Дара и прищурилась, как будто ожидая от меня очередную вспышку гнева.

— Хорошо, — не стал спорить я, а потом поднял предмет мебели и переместил его в указанном направлении. — Так тебя устроит? — поинтересовался я, с трудом сдерживая улыбку. У Дарины в этот момент было такое забавное выражение лица, будто она увидела пробуждение праотца всех драконов.

— Немного левее, — ответила девушка, и я без лишних разговоров выполнил её просьбу.

— Так действительно лучше. Хочешь ещё что-нибудь переставить? — уточнил я.

— Нет. Спасибо, — отозвалась блондиночка, взяв стопку с бельём.

Я предусмотрительно открыл ящик комода, а потом помог разложить одежду по полкам.

— С этим всё. Дара, у тебя есть какие-нибудь планы на сегодняшний вечер? — поинтересовался я.

— Ну, наверное, пойду сейчас готовить нам ужин. Надо же как-то расплачиваться за твоё гостеприимство, — мило улыбнувшись, ответила девушка.

— У меня другая идея: приглашаю тебя прогуляться по Долине, а поесть можно будет где-нибудь в харчевне. В центре есть одно очень уютное заведение, где можно будет посидеть и насладиться закатом и рулетом с персиковым вареньем, — предложил я.

— Ладно. Я с удовольствием прогуляюсь, если ты этого хочешь, — всё ещё с некоторым недоверием отозвалась Дарина.

— Хорошо. Часа на сборы тебе будет достаточно? — спросил я.

— Ага, — растерянно ответила Дара.

— Ну и чудно. Через час жду тебя внизу, — произнёс я и направился к двери, довольный собой.

Всё-таки я оказался прав: по-хорошему договариваться с Дариной оказалось гораздо проще. Промолчу уже о том, насколько приятней.

Дарина Ветрова

И чего это блондин вдруг стал настолько добрым? Ещё полчаса назад рычал на меня, а сейчас весь из себя такой услужливый, что даже страшно, но хуже всего — это то, что он мне улыбается.

— Дара, тебе нравятся пряники или карамельные яблоки? Да? Тогда нам сюда, — сказал дракон, увлекая меня к небольшой лавочке со сладостями на витрине.

А потом он опять сделал это — улыбнулся. А я бы и рада возразить, но сама расплылась дура дурой, тупо разглядывая, какие ровные белоснежные зубы у Эра, а ещё эти убийственные ямочки на мужских щеках. Бесит!

— Какая-то ты сегодня молчаливая. Не нравится прогулка? — спросил у меня Эрион.

— Нет, всё чудесно. Просто меня не покидает мысль о том, что должен быть какой-то подвох. С чего вдруг ты так резко поменял своё отношение? — не могла не спросить я, глядя на то, как дракон с удовольствием откусывает большой кусок от своего яблока на палочке.

— Ну, а что нам делить? Ты скоро выберешь себе нового хранителя и переедешь к нему. Какой смысл портить отношения? — беззаботно пожал плечами блондин.

— Ну, так это и раньше было известно, но это не мешало тебе выходить из себя, — вполне справедливо заметила я.

Правда умолчала о том факте, что совершенно не спешу потакать хотелкам драконов и искать себе местного покровителя, а ещё планирую найти способ вернуться в свой мир.

— Я просто оказался не готов к тому, что в моём доме поселится девушка, а сейчас оценил плюсы подобного временного соседства. Буду считать этот опыт тренировкой. Потом, когда встречу свою драконицу, то буду уже более подготовлен к тому, какими требовательными и капризными бывают женщины, — ответил этот… гад!

Что?! Это я-то капризная?! Нет, всё-таки исправлением паршивого характера тут пока и не пахнет. Только смена тактики и всего-то. Кстати, мысль о какой-то там чешуйчатой мымре, которая станет парой блондина, меня тоже неприятно царапнула.

— А где все ваши женщины? Пока я видела только таких же хм… человечек, как и я сама, — заметила я.

— Дракониц мало. Они обычно не работают и одни по улицам они не ходят, только в сопровождении мужа или избранника. Думаю, за ужином мы сможем увидеть несколько пар, — отозвался Эрион.

— Ладно, — пожала я плечами, разглядывая красивого пряничного гнома, покрытого разноцветной сахарной глазурью, но откусить от него кусочек так и не рискнула, решила отложить на потом.

— Эрион! Рад встретить тебя здесь, — громко произнёс незнакомый молодой мужчина, спешивший к нам навстречу.

— Привет, Ра́ис, — как-то кисло и без энтузиазма ответил блондин.

Подошедший к нам представитель сильного пола явно был ящером. И это я поняла не только из-за того, что в Долине нет людей мужского пола. Длинные волосы незнакомца были настолько красными, что казались живым пламенем. В сочетании с золотистыми кошачьими глазами и выдающейся драконьей статью смотрелось просто убийственно красиво и хищно. Пожалуй, этот рыжик был даже красивей Лирена и Эриона.

— Это та самая девушка, о которой все только говорят? Ты на самом деле решил отказаться от этой красавицы? Представишь нас? — с самым заинтересованным видом уточнил красноволосый.

— Дара, это Раис Рубиновый. Раис, это Дарина. Это всё? Мы спешим, — раздражённо произнёс Эрион.

Ну наконец-то в голосе блондина прорезалось привычное ворчание, а то я уже засомневалась, тот ли это дракон, что тащил меня в лапах над горными хребтами.

— Безумно приятно познакомиться с вами, милая Дарина. Вам ещё не надоело общество нашего сварливого Эриона? Лирен рассказывал, что Эр мешает вам знакомиться с другими драконами. Если хотите, можете переехать ко мне. У меня большой и чистый дом. Обещаю, никакого давления на ваш выбор я оказывать не буду, — неожиданно предложил мне красноволосый красавчик.

Со стороны блондина послышался приглушённый рык. Наверное, лазурный дракон обиделся на то, что его назвали сварливым.

— Эм… А зачем вам это? — немного растерянно спросила я, во все глаза разглядывая ушлого приятеля Эриона.

— Ну, во-первых, вы мне просто очень понравились, Дара, и я хочу помочь. А во-вторых, у меня будет больше возможностей для того, чтобы самому поухаживать за вами. Зачем стеснять своим присутствием того, кто вам не рад? — разумно заметил Раис.

В словах Рубинового был смысл, но его энтузиазм меня как-то смущал.

— Ну не знаю, — с некоторым сомнением ответила я, покосившись на блондина.

Эрион сложил руки на груди и выглядел при этом, как обычно — недовольной ледяной глыбой.

— Обещаю, никаких домогательств с моей стороны, или притеснения ваших прав с моей стороны не будет. Могу дать магическую клятву, если хотите, — уговаривал меня красноволосый дракон, а потом добавил аргумент, перевесивший чашу весов в его пользу: — Мастер Торей говорил, что вы иномирянка и не оставили надежды вернуться домой. Если не передумали, я помогу в поисках вашего мира.

— Хорошо, я согласна, — решившись, ответила я, но старалась не смотреть в сторону Эриона.

Эрион Даут Брайт

Тихое согласие Дарины прозвучало в моей голове настоящим набатом, заставляя оцепенеть.

Мой Лазурит рычал и бился, пытаясь перехватить контроль над телом. Впервые с детской поры мне приходилось прилагать колоссальные усилия только для того, чтобы сдержать собственного дракона.

— Ну и чудесно! Думаю, мы можем пойти ко мне прямо сейчас. Твои вещи заберём чуть позже. Согласна? — спросил донельзя довольный собой Раис.

— Что прямо вот так сразу? А клятва? — настороженно уточнила практичная человечка.

— Разумеется. Извини, я так обрадовался твоему согласию, что чуть не забыл, — очаровательно улыбнулся Рубиновый.

Тот, кого я раньше считал добрым приятелем, призвал свою магию, затанцевавшую на кончиках пальцев алым пламенем, а потом произнёс слова обета, давая гарантию, что не возьмёт силой, не принудит и ничем не навредит Дарине.

Дара в ответ вопросительно глянула на меня, ища подтверждения, и я нехотя кивнул, признавая честность намерений Раиса.

— Ну что, пойдём? — спросил красноволосый, с улыбкой протягивая ладонь девушке.

— Может, лучше завтра? Я бы спокойно собралась, и мы с Эрионом планировали прогуляться, — как-то неуверенно произнесла обычно бойкая Дара.

Похоже, Раис её смущал. Впрочем, я не удивлён. Этот дракон нравился многим человечкам, вызывая у них робость и оторопь.

— Хорошая идея. Эрион, ты же не против, если я к вам присоединюсь, а потом мы проводим тебя и заберём вещи Дары? Естественно, как новый хранитель, я полностью компенсирую все твои затраты, — заявил Рубиновый, усиливая моё негативное отношение к себе.

Нет, я и сам собирался потребовать возмещения с избранника Дарины, но, когда это предложение прозвучало вот так, прямо при девушке, мне стало как-то гадливо. Как будто всё, что я делал — это только ради денег.

— Не нужно. Это мой подарок Дарине, — неожиданно для себя произнёс я.

Как ни странно, но эти слова отозвались удовлетворением, чуть-чуть осветляя тот коктейль негативных эмоций, что бурлил внутри меня.

— Уверен? Мне несложно оплатить счета моей подопечной, — зачем-то уточнил Рубиновый.

— Нет! Я внятно сказал, — зло рыкнул я.

— Так ты не против компании Раиса? Ну, что он прогуляется с нами? — уточнила у меня Дара.

— Мне всё равно, — пожал плечами я.

А что мне ещё было сказать? Что я столько раз заявлял, что хочу поскорее избавиться от назойливой человечки, а сейчас, когда её у меня забирают, почему-то не рад этому? Или сообщить о том, что с большим удовольствием вырвал бы глотку неплохому в принципе дракону только потому, что тот покусился на моё?

Стоп! Какое это ещё «моё»? Дарина — человечка, а я не планирую связывать жизнь с кем-то вроде неё. Моя цель — это драконица. Это просто инстинкты расшалились из-за совместного проживания с Дарой под одной крышей. Даже хорошо, что она переедет к Раису. Наверное.

— Эр, ты чего молчишь? — через какое-то время вывел меня из размышлений голос Рубинового.

— Задумался. Ты о чём-то спрашивал? — уточнил я у хм… приятеля.

Прежняя дружеская симпатия к Раису у меня заметно поблекла, если не сказать, что испарилась полностью.

— Уточнял, куда ты планировал отвести сегодня Дарину, — поинтересовался красноволосый.

— В харчевню «Старый гном», — сквозь зубы произнёс я.

— Прекрасный выбор! Раз ты отказываешься взять компенсацию, то я хотя бы оплачу наш ужин. Пойдём скорее, а то все места на террасе займут. Оттуда открывается прекрасный вид на нашу Долину. На закате он особенно красивый, — пояснил уже Дарине Рубиновый, но его предложение напрочь отбило мне всякий аппетит.

— С удовольствием посмотрю. Эрион тоже говорил, что мне понравится, — с улыбкой отозвалась девушка, принимая предложение Раиса опереться на его предплечье.

«Ар-р!» — громко рычал в мыслях мой Лазурит, глядя на то, как тонкая ладошка скользит по предплечью красного дракона, но я сумел сдержать весь его гнев внутри себя.

К счастью, путь до харчевни не занял много времени, и вскоре Дара отстранилась от красноволосого.

— Я хотела бы припудрить носик. Выберите пока нам столик, ладно? — сказала Дарина, ускользнув в сторону дамской комнаты, оставляя нас с Рубиновым одних.

— Что ты задумал, Раис? Тебя ведь не было среди тех драконов, которые хотели заполучить девушку-подарок этого года, — спросил я, бросив свой сюртук на спинку стула, стоявшего возле моего любимого столика, который, к счастью, пока не был занят.

Рубиновый только загадочно улыбнулся, но не спешил мне отвечать.

******

Спасибо всем, кто остался со мной в этой истории)))

По многочисленным просьбам добавляю визуал Эриона в человеческом обличии

Дарина Ветрова

Смотря на себя в зеркало, висевшее на стене в дамской комнате местной харчевни, я плеснула в лицо воды, желая охладить горевшие огнём щёки.

Стоя наедине с собой, я могла признаться, что согласилась на приглашение красноволосого только для того, чтобы спровоцировать Эриона. Глупо было надеялась, что он не захочет, чтобы я уходила, возразит или вспылит, но этот гадский дракон промолчал и снова закрылся, превратившись в красивую ледышку.

Раис мне не нравился. Выдающаяся внешняя привлекательность не имела никакого значения. Да и не люблю я рыжих. Больше всего меня настораживала навязчивость дракона. Подозрительный он какой-то. С чего бы мужику так настаивать на совместном проживании с незнакомой девицей и охотно оплачивать её покупки? Даже клятву дал.

Быть может, ещё не поздно отказаться? Идея найти путь домой была привлекательной, но не обманет ли меня этот тип?

С этими мыслями я вышла обратно, но прежде, чем выйти на террасу, услышала напряжённый голос Эриона и застыла.

— Что ты задумал, Раис? Тебя ведь не было среди тех драконов, которые хотели заполучить девушку-подарок этого года, — спросил блондин.

— В чём ты меня подозреваешь, Эр? Ты же знаешь, что меня очень интересует вопрос путешествий в другие измерения, а Дарина — иномирянка, к тому же прехорошенькая. Я просто решил с ней ближе познакомиться, узнать о её мире. Навещать красавицу у тебя будет неудобно. Дрейк сказал, что ты нервничал из-за их с Лиреном визита. И вообще ты не любишь гостей, поэтому я подумал, что так всем будет удобней. У меня большой дом, чистоту я люблю, а ещё не против компании. Или ты не хочешь, чтобы я забирал девушку? Если Дара тебе понравилась настолько, чтобы создать с ней пару, то конечно я отступлю. Найду благовидный предлог, чтобы отказаться от своего приглашения, — немного подождав, произнёс красноволосый.

Я затаила дыхание, ожидая ответа лазурного дракона. Сердце забилось быстрее, но следующие слова Эриона охладили мой пыл:

— Не говори глупостей. Мои планы не поменялись: я хочу найти драконицу, человечки меня не интересуют.

— Тогда чего ты так напрягся? Я думал, что ты будешь только рад, — уточнил Раис.

— Для чего ты обманул девчонку? С чего бы тебе помогать ей вернуться в свой мир? — вместо ответа холодно спросил блондин.

— Что за глупости? Я обещал Даре помочь найти её родную планету, а не вернуться туда. Да и способ целенаправленного перемещения мне пока не известен. Думаю, нам обоим будет интересно поискать способы решения этой проблемы. В любом случае, мы или сблизимся на этой почве, или девушку очарует другой дракон, поэтому она сама не захочет уходить обратно, — невозмутимо отозвался Раис.

— Она поняла тебя иначе, — сказал лазурный доброхот.

— Правда? Наверное, мне стоит более ясно выражать свои мысли, — ответил рыжий.

Мимо прошла подавальщица с подносом, и я решила, что слышала уже достаточно, поэтому толкнула дверь, выходя на террасу.

Уже несколько столиков рядом с тем местом, которое выбрали Эрион и Раис, были заняты.

— Дарина, с тобой всё хорошо? Ты какая-то бледная, — уточнил у меня красноволосый, заботливо отодвигая для меня стул.

— Я в норме. Тут и правда красиво, — сказала я, переводя тему на вид с балкона.

Оба дракона были правы — с этой точки обзора долина была как на ладони. Солнце пока только начало клониться к закату, но его лучи уже золотили горизонт, и это выглядело очень живописно.

— Да, а ещё тут очень вкусно кормят. Сейчас узнаем, что сегодня готовят на ужин. Ты что больше предпочитаешь, мясо или рыбу? — уточнил Раис.

— Мясо, — ответила я, искоса поглядывая на хмурого Эриона.

Блондин из-за моего скорого переезда счастливым не выглядел, но и расстроенным его тоже было сложно назвать. Вернее, невозможно прочесть какие-то эмоции на этом лице, застывшем красивой маской.

К нам подошёл высокий подросток с блокнотом, чтобы принять заказ. Здесь не было привычного меню. Молодой дракон просто рассказал моим спутникам, что именно готовится на кухне, и мы выбрали каждый на свой вкус. Ужин должен был начаться через полчаса, поэтому можно было пока просто насладиться видом.

— Дара, тут Эрион указал на один мой промах: дело в том, что я вряд ли смогу помочь тебе вернуться обратно в твой мир. Не уверен, что это вообще возможно, но мы обязательно поищем твою планету, а ещё мне безумно интересно узнать о том, как у вас там всё устроенно, — через какое-то время первым заговорил Раис.

То, что дракон честно разъяснил мне двусмысленность своих слов, вызывало как минимум уважение и чисто человеческую симпатию. Вскоре я увлеклась, рассказывая Рубиновому о Земле. Раис оказался благодарным слушателем. Он так искренне восхищался достижениями прогресса и чудесами техники.

Болтать ни о чём с Раисом было легко. Этот мужчина не цеплял потаённых струн моей души, поэтому я могла спокойно улыбаться ему, спорить, делиться впечатлениями и шутить. Наверное, и правда мне проще будет жить у Рубинового. Зачем надеяться на то, что никогда не станет реальностью?

Раис Рубиновый

Вчера случилось одно из самых важных событий в жизни — меня признала своим годовалая малышка-драконица из рода Сумеречных! Такое счастье выпадает далеко не каждому самцу.

Конечно, свою пару мне ещё придётся ждать долгих двадцать лет, в течении которых запрещено даже близко подлетать к её дому, но само знание, что я уже не один, что где-то рядом есть она, наполняло меня счастьем до краёв.

По традиции я должен был сегодня собрать шумную вечеринку, чтобы в кругу друзей объявить о своей радости, но пока я не мог этого сделать. Причиной тому была просьба мастера Торея.

Когда вчера старейшина вызвал меня к себе, я думал, что он просто первым хочет меня поздравить, но Алмазный меня удивил.

— Раис, проходи, присаживайся. Вижу, ты получил моё приглашение. Спасибо, что прибыл так скоро, — жестом позвал председатель совета Долины, когда я заглянул в его кабинет.

— Разве я мог его проигнорировать, мастер? — вежливо поклонившись, ответил я.

— Конечно мог. У тебя обретение — это такая радость! Я когда узнал, что больше не одиночка, едва не сошёл с ума от счастья. И до сих пор каждый день благодарю небо за то, что оно подарило мне любимую Алишеру. От всей души поздравляю тебя, мой мальчик, — по-отечески улыбнувшись, ответил дракон.

Нет, Алмазный не был мне родственником, но в нашей Долине каждый дракон важен и ценен для сообщества. Мы все, как одна большая семья. Бывают между нами и ссоры, и драки, и соперничество, но ведь и в семье тоже не ко всем относятся одинаково. Хотя от этого дорожат друг другом не меньше.

— Спасибо, мастер, — отозвался я.

— Ты, наверное, гадаешь зачем я тебя позвал сегодня, верно? — спросил Торей, на что я послушно кивнул. — У меня к тебе необычное дело, Раис, поэтому прошу пока не объявлять о твоём обретении. Родственников малышки я тоже попрошу помолчать, пока всё не решится, — произнёс загадочную фразу старейшина.

— Что решится? Миоле что-то угрожает? — тут же насторожился я.

— Нет-нет. Успокойся, Раис. С твоей малышкой всё чудесно. Речь идёт о том деле, которое я хочу тебе поручить, — поспешил меня успокоить Алмазный.

— Что за дело, мастер? — спросил я.

— Ты же слышал, что Эрион принёс новую девушку-подарок. Тебе нужно будет изобразить свой интерес к этой человечке. Желательно увести её к себе домой на время, — изумил меня ответом глава совета.

— Что?! Зачем мне чужая человечка? — не понял я логики этого пожил… мудрого дракона.

— Вот именно. Ты единственный, к кому я могу обратиться с этой просьбой. Любой свободный дракон захочет присвоить девочку себе. Те, кто уже занят, все известны Эриону, а мне нужно, чтобы он ревновал, — пояснил старейшина.

— Лазурный? Он же грезит о драконице. С чего вы решили, что Эр станет ревновать подарок ко мне? От скольких человечек он уже отказался — и ничего, — уточнил я.

— Не будет у этого упрямца уже никакой другой пары. Я видел, как Эрион смотрит на Дарину. Этот глупец нашёл свою идеальную половинку, но слишком упёртый, чтобы признать очевидное, — удивил меня ответом мастер.

— Ну, если так, то я буду рад помочь. Вот только, где гарантия, что девушка не воспримет мои ухаживания всерьёз? Человечки очень влюбчивые, — осторожничал я.

Подтолкнуть Лазурного к паре — это хорошо, но вот ссориться с приятелем из-за женщины — это точно не входило в мои планы.

— О, на данный счёт можешь не волноваться. Её сердце тоже уже занято нашим Эрионом, — едва ли не потирал от предвкушения интересной истории старейшина.

Развлечения драконы любят, а наблюдать за тем, как рождается новая пара, — это всегда любопытно. Особенно, если это кто-то настолько упёртый, как Эрион Лазурный.

Дальше мы обсуждали, как лучше провернуть всё это.

Сейчас, сидя в харчевне с Эром и Дариной, я видел, что мастер определённо был прав — между этой парочкой эмоции буквально кипели, но оба были слишком упрямы, чтобы открыто признать свои чувства.

Очень удачно вышло, что девушка-подарок в этом году была иномирянкой. Темой междумирных порталов я увлекался с детства. Об этом все знали. Да и мне самому было интересно общаться с Дарой.

Пожалуй, в этом задании старейшины пока были одни плюсы. Ну, при том условии, что Эрион не вырвет мне глотку. Уж очень плотоядно Лазурный посматривал в мою сторону.

— Пожалуй, я пойду, — хмуро пробормотал мой старинный приятель, когда я осторожно взял девушку за руку и погладил пальцами тыльную сторону её ладони.

— Так скоро? Быть может, ещё посидим? — играл я на нервах Эра.

— Я уже сыт, — рявкнул он, с грохотом отодвигая стул в сторону.

— Ну ладно. Подожди нас. Я расплачусь, и мы вместе пойдём к тебе за вещами Дарины, — попросил я, но Эрион уже шёл к выходу, зло чеканя шаги.

Дарина Ветрова

Раис расплачивался за наш ужин, а Эрион просто развернулся и ушёл, не говоря ни слова. Я глупо смотрела ему вслед, пока блондинистая макушка не скрылась из вида.

Надежда на то, что этот вредный лазурный дракон всё же не захочет отдавать меня другому растаяла, как туман под полуденным солнцем.

— Он ушёл, — потерянно сообщила я красноволосому дракону, когда тот повернулся ко мне.

— Ты так расстроилась из-за того, что Эр тебя оставил со мной? — осторожно поинтересовался Рубиновый.

— Вот ещё! Просто у него мои вещи. Быть может, нам стоит его догнать? — предложила я, постаравшись взять себя в руки.

И правда, какая разница с кем жить? Я имею в виду, что и Эрион и Раис фактически для меня незнакомцы. Они даже не люди. Просто Лазурного я знаю на пару дней дольше и всего-то. Да и зачем цепляться за того, кто ясно дал понять, что я его только раздражаю своим присутствием?

— Не беспокойся об этом, Дара. У меня часто останавливается сестра со своим супругом. Вы с ней примерно одной комплекции. Думаю, Ирида будет только рада подарить тебе пару своих нарядов. И вообще, сестрёнка давно рвалась подружиться с кем-нибудь из девушек, — легко отмахнулся от проблемы Раис.

Этот дракон был на удивление приятным в общении. Он не давил на меня своим вниманием и харизмой, как Лирен, но и не был вечно недовольной ледышкой, как один вредный блондинистый гад.

— А почему твоя сестра до сих пор не нашла себе подруг? — уточнила я.

— Все женщины в этой долине — это чьи-то пары. А какой дракон захочет делиться вниманием своей избранной, путь даже с самочкой? Никакой, — с лёгкой улыбкой отозвался Раис. — Ладно, пойдём домой. Уже поздно, ты, наверное, устала. К тому же нужно разместить тебя и найти что-нибудь подходящее из одежды. О своих вещах не беспокойся. Завтра заберём их у Эриона, когда пойдём гулять, — добавил Рубиновый.

До этого я как-то не обращала внимания, но после слов Раиса поняла, что и правда очень утомилась за сегодня. Может быть, так будет всем лучше — не питать ложных иллюзий. Только этот аутотренинг настроения не улучшил.

К моей огромной удаче, Рубиновый жил не так далеко от центра Долины, как Эрион. Его дом оказался гораздо больше, чем жильё блондина. Поймала себя на мысли о том, что невольно так или иначе постоянно сравниваю двух мужчин, потому разозлилась на себя.

Ну подумаешь, понравившийся дракон не ответил мне взаимностью. Можно подумать, на Земле передо мной все парни просто штабелями укладывались. Кстати, об этом: мне нужно вернуться домой, где всё привычно и понятно, а не мечтать о недоступных красавчиках.

— Проходи, Дара. Поднимайся за мной, я покажу тебе свободные гостевые комнаты, — вежливо улыбаясь, пригласил меня Раис.

— Мне подойдёт любая. Лишь бы там было чисто, — отозвалась я, вспоминая тот свинарник, который совсем недавно царил в одной из спален дома Эриона.

Да сколько можно?! Я не буду думать о нём и точка!

— В этом доме нет беспорядка. Мне как-то уютней знать, что всё лежит на своих местах. Здесь спальня Ириды. Давай сразу заглянем к ней в шкаф, — предложил дракон, пропуская меня в просторную комнату, отделанную в светло-зелёных тонах. Открыв дверцы гардероба, Раис произнёс: — Бери всё, что тебе нужно, Дарина. Не стесняйся.

Я заглянула внутрь. На полках и правда было полно женской одежды. Некоторая казалась совсем новой.

— А что, если я возьму любимую вещь твоей сестры? Ей это наверняка не понравится, — разумно предположила я.

Подумала, что как-то не доводилось мне раньше брать взаймы чужую одежду, но тут же в памяти всплыло, как я ходила в мешковатой рубашке Эриона и его большущих штанах.

— Не беспокойся об этом. Любимые наряды Ири увозит с собой. Поверь, сестрёнка будет только рада избавиться от большинства тряпок. Муж любит баловать её покупками. Уверен, она про половину этих вещей и не вспомнит. Но даже если я и ошибся, то просто куплю ей замену, — заверил меня Рубиновый.

— Ладно, — согласилась я, выбрав закрытую ночную сорочку из плотной хлопковой ткани, халат и самое скромное платье.

— Как-то ты аскетично. Красивым девушкам противопоказанно быть настолько скромными. Давай я тебе помогу, — сказал Раис, оттесняя меня немного в сторону.

— Не стоит, — попыталась возразить я, но Рубиновый уже увлечённо рылся в вещах, извлекая из шкафа нарядные платья, блузы, юбки, а самое смущающее — это ажурное кружевное бельё.

— Держи, не смущайся. Это всё новое. На нём совсем нет запаха Ириды, — не обращая внимания на мои возражения, гостеприимный хозяин этого дома уже наложил на свободный стул целую гору одежды.

— Раис, остановись, пожалуйста. Мне этого на год хватит. К тому же у Эриона остался целый гардероб. Большая часть этого — указала я на стул, заваленный разноцветными тканями, — просто не понадобится.

— Глупости. Они тебе точно когда-нибудь пригодятся. Да и не складывать же мне всё это обратно? Пойдём, выберешь себе спальню, — сказал мужчина, легко подхватывая вещи.

— Раис, а зачем тебе одному такой большой дом? — спросила я, когда мы осматривали третью гостевую спальню.

— Он когда-то принадлежал моим родителям. У нас часто гостили родственники, прилетавшие в долину с термальных озёр. После свадьбы Ириды папа с мамой тоже переселились поближе к источникам, а дом оставили мне, — сообщил мне Рубиновый сгрузив вещи на комод в выбранной мной комнате, пока я старательно сдерживалась, чтобы не зевнуть. — ладно, ты пока осваивайся и отдыхай. Поболтать мы завтра успеем. Спокойной ночи, Дара, — произнёс дракон, направляясь к выходу.

— И тебе, Раис, — благодарно отозвалась я, устало опустившись на кровать.

Эрион Даут Брайт

Смотреть на то, как Дарина мило воркует с Рубиновым, было невыносимо, поэтому я просто встал и ушёл. Мне не обязательно быть с ними любезным, но вот привести в порядок расшалившиеся инстинкты не помешало бы.

Отошёл подальше от домов, намереваясь взлететь в небо. Да, обращаться ещё было рановато, ведь резерв пока не восполнился. Это опасно, потому что отнимает понемногу месяцы, а то и годы жизни, но в критических ситуациях драконы могли менять форму чаще, чем восстановят полностью силы. По-моему, в данный момент как раз была такая ситуация. Сейчас жизненно важно выбросить всякую дурь из головы и вспомнить, почему так важно дождаться свою драконицу.

Я потянулся сознанием к звериной части своего сознания, предлагая ему принять ведущую роль, но…

— Это ещё что за бред? — от удивления произнёс я вслух.

Впервые в жизни дракон проигнорировал мой зов. Вместо привычной трансформации сознание нарисовало большой чешуйчатый зад, которым Лазурит повернулся ко мне.

Пару минут я просто приходил в себя от шока. Раньше мне доводилось слышать о рассинхроне желаний дракона и человека, но лично с такими проблемами я никогда не сталкивался. Считал, что подобное случается только с теми, кто игнорирует потребности звериной сути.

«И чего ты от меня хочешь? Я же как раз и предлагаю тебе выпустить немного пар», — отправил я мысленный посыл дракону.

Перед глазами быстро замелькали картинки, как я впечатываю кулак в смазливое лицо Раиса, а потом закидываю на плечо Дару и уношу к себе, а потом…

— Стоп-стоп-стоп! Остановись, дружище. Куда-то не туда понесло твои фантазии, — непонятно кому и почему-то вслух пробормотал я.

Сейчас было сложно различить, какая половина моего воображения жадно сдирала с иномирянки одежду, а потом… Р-р-р!

Потряс головой. Как будто это глупое действие на самом деле помогало выкинуть из головы лишнее. Желание вернуть домой Дарину, соблазнить вредную девчонку, присвоить никуда не делось. Тяжело вздохнув, я пошёл в сторону своего дома.

Долгая прогулка тоже ничего не поменяла. Открыв дверь, я вошёл внутрь. В кои-то веки жильё было чистым, каждая вещь лежала на своём месте, но уютней от этого не стало. Мой дом как будто опустел, перестал быть моим. Сложно было понять собственные взбесившиеся ощущения. Наверное, так действует рассинхрон.

Поднялся по лестнице наверх, смыл с себя усталость трудного дня, а потом надеялся просто уснуть. Утром все вчерашние проблемы наверняка покажутся несущественными и надуманными. Точно.

От подушки пахло свежестью, а ещё чувствовался едва уловимый сладковато-манящий аромат Дары. Уткнувшись лицом в наволочку, я глубоко вдохнул, а потом ещё раз.

Долго ворочался. Сна не было ни в одном глазу. Не выдержал, встал и направился в гостевую спальню.

Аккуратно заправленная кровать не несла аромата девушки. Принюхиваясь подобно зверю, я открыл шкаф. На полках была разложена одежда Дарины, и это почему-то немного успокоило моего дракона. Почти все вещи были новыми. На одной из пустовавших полок лежала моя рубашка, которую Дара использовала вчера в качестве ночной сорочки. Не в силах противиться странному желанию, прислонил ткань к лицу и глубоко вдохнул, наслаждаясь тонким женственным ароматом.

По сердцу полоснуло болезненным удовольствием, а ещё тоской. Осознание того, что мы с драконом попали в зависимость от этой неугомонной и шумной человечки, накрыло резко, вызвав на пару мгновений панику. Прошло несколько минут прежде, чем сердце перестало молотом таранить рёбра и вернулось к прежнему ритму.

Решение идти к дому Раиса Лазурит поддержал с огромной охотой. Ради того, чтобы поскорее добраться до девушки, Лазурит был готов лететь на своих крыльях, но я придержал его, позвав свистом Керла. Через пару минут рух доставил меня к крыльцу Рубинового.

Хозяин дома не спал, он сидел на кухне и задумчиво пил чай, но почувствовав меня, резко напрягся и пошёл навстречу.

— Эрион, ты чего? Пришёл убедиться, что я не обижаю Дарину? — немного насмешливо спросил красный дракон.

— Как она? — вместо ответа спросил я.

Смысла скрывать свой интерес к девушке не было. Пока я ещё и сам до конца не представлял, насколько изменится теперь моя жизнь, но был полон решимости отбить свою человечку у соперника.

— Скорее всего спит. Уже поздно. Ты передумал? Всё-таки решил взять её в пару? — прямо спросил Рубиновый, не проявляя никакой агрессии, чем сильно удивил меня.

— Да! — зло рявкнул я, полностью признавая свою заинтересованность в этой вредной красотке, не дававшей мне покоя с самой встречи.

— Понимаю и рад за тебя. Дара чудесная, — открыто улыбнулся мне Раис.

— Я знаю. Пустишь меня в свой дом? Хочу забрать её немедленно, — бескомпромиссно произнёс я.

Теперь, когда я принял свои желания в отношении Дарины, признания давались легко.

— Эр, я не против того, чтобы ты вошёл, но может быть не стоит будить девушку? Давай, подождём до утра. Если хочешь, я предоставлю тебе гостевую спальню, соседнюю той, где остановилась Дара, — осторожно предложил Рубиновый.

— Нет! Я заберу её сейчас, — возразил я, готовый драться за право увезти свою человечку.

— Ладно. Проходи, — хмуро произнёс Раис, отодвигаясь в сторону от двери.

Путь до комнаты, где отдыхала Дарина я проделал едва ли не бегом. Мне не нужно было показывать, за какой дверью находится Дара. К ней меня тянуло, как магнитом. В спальню я ворвался без стука.

Девушка не спала, она сидела на пуфике возле комода и расчёсывала свои золотистые волосы. Увидев меня, Дарина застыла, удивлённо моргая пушистыми ресницами. Я тоже замер на пороге, поедая глазами её стройное тело, едва прикрытое тонкой шёлковой сорочкой.

«Интересно, когда это Раис успел ей такую купить? И о чём он думал, приобретая подобную вещь моей Даре?» — пронеслась в голове ревнивая мысль, но накрутить себя я просто не успел.

— Эрион, что-то случилось? — спросила моя человечка.

— Одевайся. Мы летим домой, — в ультимативной форме потребовал я.

Дарина Ветрова

Гостевая комната, выделенная мне в доме Раиса, была просторной и светлой, хорошо обставленной, но почему-то меня совсем не тянуло в ней обживаться.

Я долго ходила кругами по спальне, рассматривая то тонкую резьбу на массивном изголовье королевской кровати, то глубокое кресло, обтянутое мягким кремовым велюром, но мысли витали далеко отсюда. Если честно, то грубоватая простота небольшого домика Эриона мне нравилась больше. Хотя, кому я вру? Сам лазурный дракон никак не выходил из моей головы, как бы глупо это ни было.

Прикрикнув мысленно на себя, я всё же сложила обновки в шкаф, а потом пошла в ванную комнату. Вместо аскетичной хлопковой ночной рубашки, я взяла шёлковую сорочку. Зачем? Не знаю. Наверное, хотелось доказать самой себе, что я тоже могу быть красивой и сексуальной, и то, что какой-то блондинистый гад от меня отказался — это только его потеря. Вот!

Приставаний Раиса я почему-то совсем не опасалась. После того, как мы познакомились ближе, красноволосый дракон показался мне порядочным и спокойным драконом, который не станет домогаться до девушки.

Бездумно водя расчёской по волосам, я вспоминала, как несколько часов назад собиралась на прогулку с Эрионом, преисполненная радостного предвкушения, а буквально через несколько минут всё понеслось в бездну. Как раз в этот момент дверь спальни резко распахнулась, являя мне мужчину, слишком прочно поселившегося в моих мыслях.

Сначала я даже решила, что это моё воображение расшалилось не на шутку, заставляя видеть то, чего нет.

Лазурный стоял весь какой-то угрюмый и взъерошенный, как будто только что бежал, а из-за его плеча осторожно выглядывал обеспокоенный Раис.

— Эрион, что-то случилось? — уточнила я.

— Одевайся. Мы летим домой, — зло рявкнул блондин. Интересно, он вообще нормально разговаривать умеет, или только рычит на всех?

— Зачем? — не поняла я. — Вещи можно собрать днём. Сейчас уже поздно, — добавила я, предположив, что этому вредному дракону просто не терпится поскорее отделаться от любых напоминаний об одной «человечке», надоедавшей ему в последние несколько дней.

— Я забираю тебя себе. Навсегда, — выдал Эрион с таким выражением лица, будто зачитывал мне приговор.

Смысл фразы доходил до меня с трудом. Вернее, значение слов мне было понятно, что именно этим хотел сказать Эрион — не ясно.

— Дара, Эр хотел сказать, что решил создать с тобой пару, поэтому хочет, чтобы ты сейчас летела с ним, — более понятно пояснил мне Раис, за что удостоился злобного взгляда холодных голубых глаз своего сородича.

— Как это — он решил? А я? Моё мнение в этом вопросе не учитывается? — я даже немного опешила от такой наглости.

Я что ему собачонка какая-то? Хотя, здравомыслящий человек даже животное не станет сначала прогонять, а потом звать обратно.

— А ты разве против? Я заметил, как жадно ты на меня смотришь. Я тебе тоже нравлюсь, не отрицай, — имел наглость заявить этот… гад.

Моё лицо залилось жаркой краской. И нет — не от смущения, а от злости.

— Ещё бы я не смотрела, когда ты передо мной голышом расхаживал. Думаю, Раис тоже будет неплохо выглядеть без одежды, — ответила я, надеясь, что рыжему хватит ума, чтобы не скидывать портки, доказывая своё превосходство. — И вообще, у вас тут богатый выбор красивых мужчин. Быть может, они не такие сварливые грязнули, как ты. Нужно провести сравнительный анализ, — добавила я.

— Обойдёшься! И я не грязнуля. Просто был слишком занят, чтобы уделять много времени быту, — раздражённо возразил мне блондин.

— Значит, насчёт отвратительного характера спорить не будешь? — усмехнулась я.

— Ты тоже не сахар. Не успела появиться, как сразу начала мной командовать и наводить свои порядки, — огрызнулся Эрион.

— В данный момент не я тебе навязываюсь, а ты пришёл чего-то требовать от меня. И вообще, с чего это ты решил меня забирать? А как же твоя драконица? Я же всего лишь жалкая человечка, — напомнила я лазурному о его словах.

— Кто-то тоже мне говорил, что не хочет иметь дел с драконами. Как ты там заявила: помесь крокодила и летучей мыши? Или красная масть зверя тебя устраивает больше синей? — не уступал мне блондин.

— Цвет вашей чешуи меня мало интересует. Больше раздражает твоё отношение. Я не игрушка, которую можно сначала подарить, а потом потребовать её обратно. Ты от меня отказался, Эрион. Отдал Рубиновому. Так вот, я твой выбор приняла. По-моему, Раис отличный парень и станет прекрасным мужем: обходительный, уравновешенный, красивый, — от ярости меня несло явно куда-то не туда, но остановиться не было сил.

Даже не представляю, как я потом буду извиняться перед Раисом, и как объясню ему, что шансов стать моим избранником у него нет, но это будет позже, а пока…

— Ладно, — сложив руки на груди, ответил блондин. Я ожидала, что этот психованный тип сейчас развернётся и уйдёт, махнув на прощание своими длинными волосами, но у Эриона явно были другие планы. — Не хочешь переодеваться, значит полетишь так, — заявил он, делая шаг в мою сторону, но его остановил хозяин дома.

— Эр, тебе надо сейчас успокоиться. Я не претендую на твою пару. Отдохни в соседней комнате до утра, как я и предлагал, а потом обговорите всё без лишних эмоций, ладно? — напряжённо произнёс Рубиновый, опустив руку на плечо Лазурного.

— Не трогай меня. Я заберу Дарину домой, — натурально прорычал Эрион, отталкивая руку рыжего дракона.

— Я не дам тебе прикоснуться к девушке, пока ты в гневе, — не менее зло ответил Раис, сверкая расплавленным золотом глаз.

Я не успела заметить, кто первым нанёс удар, но уже через секунду в коридоре яростно дрались, круша всё, что попадалось на пути, двое мужчин.

Дарина Ветрова

— Хватит! — крикнула я, одновременно вылив на драчунов таз холодной воды. Да, способ остановить драку был неоптимальным, но в тот момент ничего более умного мне в голову не пришло. Я просто побоялась, что этот ненормальный блондинистый гад убьёт Раиса, учитывая то, так остервенело Эрион колотил хозяина дома. Рыжий только успевал, что вяло отбиваться, и то у него не всегда получалось.

К счастью, мой трюк сработал. Эр поднял на меня горящий яростью схватки взгляд.

— Ты сам от меня отказался и не имеешь права теперь кидаться на Раиса! Я его выбрала! Уходи, Эрион. Сейчас же, — добавила я.

Лазурный тяжело дышал, держа Раиса за ворот рубашки. Блондин с минуту как будто боролся с собой, но всё же отшвырнул от себя соперника и выпрямился.

Сразу было видно, что лазурному дракону в драке досталось гораздо меньше, чем Рубиновому. Рассечённая губа и оторванный рукав — вот и все повреждения, которые я увидела на Эрионе.

— Ты всё равно не будешь принадлежать ему, — зло произнёс лазурный дракон, а потом повернулся к поверженному противнику и с угрозой предупредил: — Если посмеешь к ней прикоснуться, я вызову тебя на бой и оторву крылья, понял?

В ответ Раис только кивнул, а блондин оглянулся на меня, но всё же направился к выходу, зло чеканя шаги.

Схватка хоть и была короткой, но весьма ожесточённой и разрушительной. Итогом её стали сломанные перила, уничтоженные тумба и торшер, а ещё основательно разбитое лицо Раиса.

Тяжело опираясь на руки, Рубиновый что-то тихо пробормотал про услужливых идиотов, ревнивцев и старейшину.

— Что ты сказал? — уточнила я, помогая мужчине подняться.

— Да так, ничего, — ответил мне Раис.

— Пойдём на кухню. Надо смыть кровь и проверить твои раны. Блин, я понятия не имею, как здесь вызвать скорую. Ну, или как там у вас они называются: целителей? — потянула я за собой Рубинового.

Тот сопротивляться не стал, только попытался меня успокоить:

— Со мной всё в порядке. Никого не надо звать. К утру всё само пройдёт, — из-за разбитого носа голос дракона звучал непривычно глухо.

— Раис, прости… — начала я, но мужчина заговорил одновременно со мной, поэтому пришлось замолчать.

— Извини меня, Дарина, но я не стану твоей парой, — произнёс рыжий, вызывая у меня вздох облегчения. — Ты прекрасная девушка, но я не могу связать наши жизни, — добавил он.

— Я понимаю. Тебе не нужно извиняться. Из-за меня этот бешеный тип разнёс тебе полдома. Я даже не знаю, что теперь делать, — честно призналась я, окуная в холодную воду чистое полотенце.

— Ничего страшного. Утром позову Трунху, она мигом всё исправит, — ответил Раис.

— Мне, наверное, теперь лучше от тебя съехать. К Эриону я не пойду. Нужно будет связаться с вашим мастером Тореем. Пусть он ищет мне другое жильё, — обдумывала я план действий на завтра.

— Почему? — спросил Раис.

— Что «почему»? — уточнила, аккуратно смывая кровь с мужского лица.

— Почему ты не хочешь вернуться к Лазурному? Эрион выбрал тебя своей парой. Он теперь от тебя не отступит, и будет драться с каждым, кто попытается заявить на тебя права. Но дело даже не в этом. Я же наблюдал, как ты на него реагируешь. Дара, тебе нравится Эр — это очевидно, — произнёс Рубиновый, заставляя меня покраснеть от смущения.

— Что так заметно, да? — спросила я, на что Раис только кивнул. — Я ему уже всё сказала: я не вещь, которую можно сначала выбросить, а потом забрать обратно. И вообще, мало ли кто может мне ещё понравиться? — поджав губы, сказала я.

— Ладно, я понимаю, Эр тебя обидел, и ты хочешь его проучить. Но зачем тебе съезжать от меня? Ты можешь оставаться здесь сколько захочешь, — великодушно предложил мне Рубиновый.

— А что, если этот ненормальный опять на тебя нападёт? — поинтересовалась я, не понимая логики Раиса.

— Ну и что? Я не слабее Эриона. Просто сейчас он застал меня врасплох, но больше такого не повторится. Да и домой к себе Лазурного я больше не приглашу, чтобы избежать разрушений, — ответил мне Рубиновый.

— Зачем тебе снова драться с Эром, если ты решил от меня отказаться? — не поняла я.

После умывания стало очевидно, что раны на лице неглубокие, хоть и сильно кровоточили, а синяки и вовсе уже начали желтеть. Всё-таки регенерация у драконов работает намного быстрее человеческой.

— Мы драконы, и часто сходимся в поединках. Это строит внутреннюю иерархию нашей долины, а ещё помогает избавиться от лишней агрессии. Я предупредил тебя, что не могу стать твоей парой не потому, что боюсь Эриона, а просто чтобы не вводить тебя в заблуждение. Ты мне нравишься, Дара, но скорее, как друг, и я буду рад, если ты погостишь у меня подольше, — предложил Раис.

— Спасибо, Раис. Ты мне тоже симпатичен, как личность. Если ты не против, то я воспользуюсь этим щедрым предложением. Не хочу снова куда-то переезжать. И мы собирались найти Землю, помнишь? — улыбнувшись, сказала я, отходя к раковине, чтобы прополоскать полотенце.

— Конечно. Я буду только рад твоей компании, Дарина. Только у меня к тебе тоже будет просьба, — ответил мне Рубиновый дракон.

— Какая? — уточнила я.

— Я прошу тебя пока не говорить Эриону о том, что я полностью отказался от своих притязаний на тебя. Наоборот — при нём я планирую делать вид, что ухаживаю за тобой, — удивил меня Раис.

— Хорошо. Только зачем тебе это? — не могла не спросить я.

— Хочу поиграть у Лазурного на нервах. Пусть это будет моей компенсацией за разбитый нос и ущемлённую гордость, — с лукавой усмешкой, забавно смотревшейся на опухшем после драки лице, произнёс Раис.

Дарина Ветрова

Вот уж правду говорят, что утро вечера мудренее. Безобразная сцена, которую устроил Эрион, сегодня вызывала у меня улыбку. Пусть и глупо радоваться таким вещам, но мне почему-то было очень тепло от мыслей о том, что блондинистый дракон меня ревнует настолько, что готов был драться с другим мужчиной. Ну, по крайней мере, никто раньше не сражался с драконом за моё внимание.

Тихо хохотнув над этой шуткой, я направилась на кухню.

Пусть в доме Раиса и было чисто, но всё равно чувствовалось, что это берлога холостяка. В стазисном шкафу на полках лежали в основном колбасы и пироги, но никаких круп, овощей, зелени или других ингредиентов, из которых можно приготовить полноценное блюдо.

Хорошо, что хоть яйца обнаружились. Из них я и сделала завтрак на двоих. К тому моменту, как Рубиновый спустился вниз, на большой сковородке уже шкворчали поджаренные кусочки домашней колбасы и глазунья. Помня о драконьем аппетите Эриона я сделала внушительную порцию и для Раиса.

— М-м-м… Как вкусно пахнет. Доброе утро, Дарина, — широко улыбаясь, сказал красноволосый дракон, заходя на кухню.

Все синяки и ссадины с его лица уже исчезли, поэтому он опять выглядел безупречно, и всё же красота этого мужчины меня совсем не цепляла.

— Доброе. Рада, что тебе нравится. Это всё, что я смогла придумать из имеющихся продуктов, — отозвалась я.

— Я не умею готовить, поэтому в основном покупаю что-то, чем можно быстро перекусить, — пожал плечами хозяин дома, присаживаясь за стол.

Я положила себе два яйца и маленький кусочек колбасы, а остальное сгрузила на большую тарелку для Раиса и поставила перед ним.

— Если хочешь, я могу взять готовку на себя. Не могу сказать, что я прямо первоклассный кулинар, но кое-что умею. Хоть этим отплачу тебе за гостеприимство, — предложила я.

— Кто же откажется попробовать блюда иномирной кухни? Хотя ты не обязана что-то для меня делать. Я уже говорил — мне просто приятно пообщаться с красивой и умной девушкой. Моё предложение такое: если у тебя будет время и желание, то приготовишь что-нибудь, а если нет — сходим в кафе или закажем что-то на дом, — отозвался Рубиновый.

— Договорились. Надо будет приобрести кое-какие продукты, тогда я смогу накормить тебя своим фирменным борщом. И мы всё равно собирались зайти к Эриону за моими вещами. Только не знаю, стоит ли теперь это делать, — засомневалась я.

— Определённо нет. Лучше я куплю тебе всё новое, — усмехнулся дракон, с аппетитом уплетая яичницу.

— Не нужно. Той одежды, что ты мне дал, более чем достаточно. Наряды твоей сестры подошли мне идеально, видишь? — встала я со стула, продемонстрировав удобные брючки и удлинённую тунику, которые смотрелись на мне просто отлично.

— Как скажешь, Дара, но если передумаешь, то не стесняйся и приобретай всё, что понравится. Наверное, будет лучше, если я выделю тебе определённую сумму на личные расходы, чтобы ты сама могла ими распоряжаться, — ответил Раис, вызывая у меня чувство благодарности.

Всё-таки хороший он парень — этот красноволосый дракон. Жаль, что моё сердце уже занял другой мужчина.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я Рубинового.

Некоторое время мы молча наслаждались едой, а когда закончили завтракать, Раис без лишних напоминаний убрал со стола и разложил посуду по местам.

— Чем теперь займёмся? — уточнил Рубиновый, но прежде, чем я успела напрячься, добавил: — Я хотел бы упорядочить данные о твоём мире, чтобы понять, откуда начинать поиски.

— А как же продукты? Надо сходить на рынок, — напомнила я.

— Просто напиши на бумаге, что нужно. Я договорился с сыном соседа. Он частенько делает для меня покупки. Это удобно — и парню деньги на карманные расходы, и мне экономия времени, — ответил Раис, кивнув в сторону большого блокнота и карандаша.

— Хорошо, — отозвалась я, быстро прикидывая перечень того, что понадобится.

Благо, овощи здесь были такими же, как на Земле. Ещё раз придирчиво перечитала список, добавила пару пунктов, а потом отдала записку Рубиновому. Думала, что он отнесёт её соседу, но дракон сложил листик несколько раз и выкинул в окно.

Я выглянула следом за ним, чтобы убедиться, что послание долетит до адресата. Увидела, как «самолётик» набрал высоту, а потом спикировал к соседу прямо в форточку.

— Занятная штука — эта ваша магия. Одно дело — знать, что она существует, а другое — видеть её каждый день. Наверное, я никогда не перестану удивляться всему этому, — задумчиво произнесла я, заметив высокого мальчика лет двенадцати, который вышел с корзиной из соседского дома и побежал в сторону рынка.

— Глупости. Скоро привыкнешь и будешь воспринимать её, как нечто обыденное, — ответил Раис, устанавливая на столе хрустальный шар диаметром сантиметров тридцать.

Он что, гадать собрался?

— Может быть и не придётся привыкать, если получится найти путь домой, — отозвалась я, наблюдая за тем, как Рубиновый делает какие-то манипуляции над шаром, от чего тот сначала засветился, а потом превратился в некое подобие виртуальной модели миниатюрной галактики.

— Ты не оставила ещё мысль покинуть Туар, Дарина? — перевёл помрачневший взгляд на меня Раис.

— Ну, чисто теоретически, было бы неплохо вернуться туда, где всё привычно и понятно. Если мы найдём такую возможность, то почему бы и нет? Мне тут не место, — ответила я.

— А как же Эрион? — хмуро спросил красноволосый дракон.

— А что с ним? Продолжит ждать свою драконицу, как было до того, как мы познакомились, — сказала я, пожав плечами, хотя эта мысль мне была глубоко неприятна.

— Нет, так не получится. Эр выбрал тебя парой — это навсегда. Если ты исчезнешь или предпочтёшь другого дракона, то он так и останется одиночкой. Это не шутки, Дара. Наверное, нам лучше отказаться от поисков Земли. Я, конечно, зол на Лазурного, но не желаю ему подобного. Никому такого не желаю, — серьёзно произнёс Раис, а потом резко махнул над столом, превращая движущуюся модель космоса в хрустальный шар.

Дарина Ветрова

Глядя на то, как исчезает магическая проекция, я испытала двойственные чувства. С одной стороны, мне было приятно знать, что для Эриона я много значу. А с другой, путь домой ускользал от меня и возможно, что навсегда.

Опять же, о важности выбора было известно только со слов Раиса. Сам блондин мне ничего такого не говорил. Просто нарычал, что я его потому, что он так решил и всё тут.

Почему-то воспоминание о том, как это происходило, вызвало у меня дурацкую улыбку, которую хозяин дома неправильно понял.

— Дара, я рад, что ты позитивно относишься к переменам в своей жизни. Это правильно. Кстати, граница реальностей обычно пропускает только тех, кто слабо привязан к своему миру. Скажи, на Земле есть кто-то, к кому ты очень сильно хотела бы вернуться? И вообще, что происходило перед тем, как ты очнулась на Туаре? — спросил Раис, убирая назад в шкаф свою волшебную сферу.

— Я шла в гости к другу, но по пути на меня налетел автомобиль — это что-то типа металлической скоростной повозки, — припомнила я факты, которые сама же в последние дни упорно гнала из головы.

Мысленно я согласилась с драконом: на Земле меня и правда мало что держало. Родителям было не до меня, у них новая любовь и планы. Работа? Ну, сумочки из бусин и тут можно мастерить, а слоняться по торговому залу мне и вовсе было не по душе. Сёмыч тоже вряд ли станет убиваться из-за моего исчезновения.

— Вот видишь! Ты не нужна была Земле и должна была погибнуть, поэтому так легко перенеслась к нам. Возвращаться тебе ни в коем случае нельзя, иначе отложенная смерть довольно скоро настигнет тебя, — с горящими от исследовательского азарта глазами произнёс Рубиновый. — Или тот друг, к которому ты шла, был особенно дорог твоему сердцу? — нарушая моё задумчивое молчание, уточнил Раис.

— Что? Нет, мы с Семёном просто учились вместе и иногда общались, — ответила я.

— Верю. К тому же, я видел, кто по-настоящему тронул твоё сердце. Неужели ты не жалела бы, лишившись возможности ещё хоть раз встретиться с Эром? — коварно спросил Рубиновый.

— Ладно, я поняла. Не дави на меня. Я ещё ничего не решила насчёт этого дракона, — из чистого упрямства произнесла я.

— Вы с Лазурным стоите друг друга, — неодобрительно покачал головой Раис как раз в тот момент, когда в дверь громко и настойчиво постучали.

— Это Эрион? — спросила я, стараясь унять волнение, поднявшееся в душе́ приливной волной.

— Нет. Скорее всего это Диар принёс наши покупки. Хотя странно. Обычно он не стучится, — слегка нахмурив брови, отозвался хозяин дома.

Раис отправился встречать гостей, а пошла следом за ним. Вдруг, это всё же Эрион решил снова устроить драку? Оказалось, что мы оба ошиблись.

Едва дверь открылась, как в холл ураганом влетела потрясающе красивая рыжая девушка, а следом за ней вошёл высокий брюнет с двумя сундуками-чемоданами в руках.

— Привет, сестрёнка. Вейлан, рад тебя видеть, — приветствовал вновь прибывших Раис, пока мы с красноволосой красоткой внимательно разглядывали друг друга.

— Это она? Твоя пара, да? Мама мне вчера проболталась, что ты нашёл свою половинку. Я не могла не прилететь, чтобы увидеть свою новую сестру, — открыто улыбнувшись мне, произнесла сестра Раиса.

— Нет! — в один голос произнесли мы с Рубиновым.

— Дарина — просто моя гостья, — добавил Раис.

— Что значит «нет»? А что ещё может означать молодая и свободная человечка в твоём доме? И вообще, мама не будет шутить такими вещами. По-моему, ты мне просто голову морочишь, братец! Так и скажи, что не рад нашему визиту. Просто ты, как и другие самцы, закостенелый собственник. Ты тоже думаешь, что мы помешаем налаживать вам отношения? — возмущённо спросила девушка.

— Милая, успокойся. Я же говорил, что сейчас неудачное время для визита, — мягко произнёс брюнет, отставив в сторону саквояжи, чтобы приобнять жену за плечи.

— Знаю я вас. Подходящего времени не будет никогда. Я лишь хочу завести подругу. Так хочется с кем-то по-женски поболтать, — жалобно всхлипнув, сказала красотка.

— Любимая, ты всегда можешь поговорить со мной, — уговаривал супругу тот, кого Раис назвал Вейланом.

— Это не то, о чём я говорю. Ты был прав. Полетели обратно, милый, — снова всхлипнула сестра Рубинового.

— У меня тоже никогда не было подруг. Вы Ирида, да? Для меня было бы радостью общаться с вами, вот только, я и правда не пара Раиса. Я вообще не знала, что у него уже есть избранная. Наверное, это мне лучше уйти, — неуверенно произнесла я, с трудом понимая, что вообще происходит.

— Так, угомонились обе! Никто никуда не уходит и не улетает. Ирида, Дарина — марш на кухню. Вейлан, я надеюсь, что ты прихватил с собой ту настойку на травах, которую производит твоя мама? Нам всем сейчас всем не помешает немного успокоиться, — рявкнул раздражённый Раис.

— А то как же! Вот она, — жестом фокусника брюнет вынул из-за пазухи небольшую бутылку с бордовой жидкостью, пока мы с рыжеволосой девушкой удивлённо глядели то друг на друга, то на хозяина дома.

— Спасибо, брат. Я не шутил: проходите все к столу. Я всем всё сейчас объясню, — распорядился Рубиновый, принимая от зятя подарок.

Дарина Ветрова

На каменной плите, подогреваемой магией, кипел пузатый чайник, а мы с Иридой тянули из маленьких рюмочек ту самую настойку, которая приготовлена по чьим-то семейным рецептам. По вкусу она напоминала вишнёвый ликёр с привкусом мяты и чебреца. От каждого маленького глотка по телу разливалось приятное тепло и расслабленность. Опасная штука. Не знаю, есть ли в ней алкоголь, но я заметно опьянела всего от половины той мензурки, которую мне вручил немного раздражённый Раис.

Ловко орудуя на собственной кухне, красноволосый дракон налил нам всем чай, а ещё поставил на стол сыр и розетки с вареньем и мёдом.

— Ты обещал объяснить, что всё это значит? Почему ты сказал, что Дарина — просто гостья? Если пара не она, то кто? И как ты решился позвать в дом свободную девушку, зная, что можешь оскорбить этим свою будущую жену? Какую игру ты затеял, братец? Я совсем запуталась, — призналась сестра Раиса, одним глотком допив настойку.

Да, мне тоже всё это было интересно, но вмешиваться в разговор родственников не стала, а только навострила ушки, ожидая ответа Рубинового.

— Я всё объясню, но сначала вы обе пообещаете никому ничего не рассказывать. Хотя бы пару недель, пока не разрешится эта странная ситуация, — сказал Раис, усаживаясь за стол рядом с нами.

— Хорошо, но почему ты обещание берёшь только с нас, а не с Вейлана? — прищурив красивые глаза, спросила Ирида.

— Потому что он, в отличие от вас, не настолько любит… общаться, чтобы выдать мои тайны раньше времени, — заявил этот нехороший дракон, заставляя нас с его сестрой обиженно засопеть.

Это он что, нас только что болтушками обозвал? Да я… Да я… Ладно, потрепаться с коллегами или знакомыми иногда люблю, но красноволосому откуда об этом знать? С ним мы разговаривали только по вопросам, связанным с поисками Земли и то недолго.

Украдкой посмотрела на сестру Раиса. Она тоже была недовольна подобным определением, но нехотя согласилась с его правотой.

— Хорошо. Обещаю, что буду молчать о твоих странных обстоятельствах две недели, но ты же понимаешь, что тогда мне лучше остаться у тебя? Иначе боюсь, что утаить что-то от мамы будет проблематично. И кстати, почему именно такой срок? — спросила Ирида.

— Ладно. Меня выбрала малышка-драконица из сумеречных. Избраннице недавно исполнился всего год. Её родители потребовали, чтобы до того, как Миоле исполнится двадцать один год, я не беспокоил их дочь. Как ты понимаешь, тем, что Дара поживёт у меня немного я никого не оскорблю, — не без довольства сообщил Раис, вызывая восторг на лицах своих родственников и грустную улыбку у меня.

Нет, за Рубинового я была рада, но сразу вспомнилось желание Эриона тоже обрести невесту из драконов.

Заметив мою реакцию, Ирида почти сразу нахмурилась и посмотрела возмущённо на брата.

— А как же?.. Почему ты не сказал своей гостье, что твоё сердце уже не свободно? И зачем всё это? Разве Дарине не будет лучше, если она сразу начнёт налаживать отношения со своим драконом? — пытала она Раиса.

— Это могу объяснить я. Дело в том, что я не совсем правильный хм… подарок. Человеческие маги перенесли меня из другого мира, чтобы откупиться по договору с драконами. Первое время я вообще с трудом понимала, что происходит, и попросила защиты у Эриона, — кратко пересказа я факты.

— Эрион — это тот лазурный дракон, который уже отказался от нескольких девушек из-за надежды быть когда-нибудь выбранным драконицей? — правильно понял суть проблемы Вейлан.

— Ох! Этот болван от тебя тоже отказался, да? — с искренним сочувствием спросила Ирида. — Не расстраивайся, милая. Мы тебе такого дракона найдём, что этот Лазурный сам себе хвост отгрызёт от досады. Тоже мне! — экспрессивно произнесла рыжеволосая красавица.

— Всё не так. Эрион признал Дарину парой. Просто у них сейчас небольшие разногласия. Нужно время, чтобы их уладить, — поспешил успокоить воинственно настроенную сестру Раис.

— Так. Если Лазурный признал Дарину, то почему она здесь? Вы совсем нас запутали. Теперь уже и мне интересны подробности, — снова взял слово Вейлан, нежно приобняв жену за плечи.

— Да, разговор будет долгим, — согласился Рубиновый, присаживаясь между мной и Иридой.

Следующие полчаса мы с Раисом по очереди рассказывали историю того, как я оказалась в этом гостеприимном доме. Не упустили из виду и рассказ о том, как Эр устроил драку, требуя, чтобы я пошла с ним.

— О небо! Как романтично. Столько страсти и огня! — восхитилась Ирида.

— Я бы так не сказала. Сначала он отказался от меня, отдал другому, — возразила я.

— Но и ты не выказывала ему желания создать пару. В общем, вы друг другу подходите. Так к чему мучаться врозь и подставлять Раиса? — высказал своё мнение Вейлан.

— А я считаю, что она правильно отказала этому Лазурному. Пусть немного подумает над своим поведением, а мы пока поможем Дарине освоиться в нашем мире. Иномирянка — это ведь такая редкость, — с воодушевлением сказала Ирида, сверкнув зеленью глаз.

Я открыто улыбнулась красавице, благодаря её за поддержку.

— Ири, признайся, что ты просто хочешь воспользоваться размолвкой пары, чтобы найти подругу, — снисходительно покачав головой, произнёс Раис.

— Я очень-очень хочу поближе познакомиться с Дариной, — не стала спорить девушка, вызвав этим мою симпатию. — Но я уверена, что Лазурному будет полезно немного помучаться. Больше будет ценить своё сокровище, — добавила Ирида, вызвав дружный смех всех, кто собрался за столом.

Эрион

Три дня прошло с тех пор, как Дарина переехала к подлому Рубиновому. Почему подлому? Сам говорил, что готов вернуть Дару, но не позволил мне забрать девчонку. Я бы мог забрать свою пару силой, но хитрый Раис пригласил к себе сестру и Вейлана.

Рубиновый и сам неслабый соперник. И всё же с ним я справлюсь. Только если его поддержит чёрный родственник, то мне определённо не выстоять против двоих драконов. Значит, придётся действовать хитростью.

Я решил выкрасть Дарину, но это оказалось не так просто, как хотелось бы. Моя будущая жена теперь из дома выбиралась исключительно в компании красной драконицы, а по пятам за Иридой всегда ходил её тёмный супруг.

Вот и сегодня я тайно наблюдал за тем, как Дара в компании с сестрой Раиса о чём-то мило щебетали с продавцом бакалейной лавки. Интересно, что такого весёлого может быть в этом магазинчике? Быть может, моей иномирянке приглянулся этот серый дракон?

Я уже собирался подойти ближе, чтобы послушать, о чём они говорят, когда мне на плечо опустилась тяжёлая мужская ладонь.

— Долго ты ещё собираешься отираться рядом с моей супругой? — тихо, но от этого не менее угрожающе спросил Вейлан. Я двинул плечом, намереваясь сбросить с себя конечность чёрного дракона, но тот только сильнее сдавил пальцы. — Тихо. Не дёргайся. Так с какой целью ты тут прячешься? — спросил родственник Рубинового.

— Как будто ты сам не знаешь. Мне не нужна Ирида. Каждому дракону известно, что она твоя. Меня интересует только девушка-подарок, — рыкнул я, раздражаясь от того, что Вейлан застал меня врасплох.

— Допустим, но почему ты ей об этом не скажешь или не поухаживаешь за Дариной? — уточнил чёрный дракон.

— Как будто это возможно, когда рядом с ней постоянно вертится твоя жена, — ехидно отозвался я.

— Да, это проблема, — задумчиво отозвался Вейлан.

— Что, даже не будешь спорить? — удивлённый ответом Чёрного, поинтересовался я.

— С чего бы я стал отрицать очевидное? Ирида подружилась с Дарой и практически всё время проводит с ней, — с заметным раздражением в голосе сказал родственник Рубинового.

— Тебе это тоже не нравится? — уточнил я.

— А почему мне должно нравится то, что моя пара уделяет мне мало времени? — ревниво отозвался Вейлан. — Ты вообще собираешься забирать свою иномирянку или нет? — добавил он, бросив на меня злой взгляд.

— А ты разве не должен охранять Дарину для своего родственника? — поинтересовался я.

— С какой стати мне это делать? Раису твоя человечка не нужна. Мы оба с зятем ждали, когда ты, Лазурный, уже начнёшь действовать. Но кто-то предпочитает только ходить кругами и заглядывать в окна. У тебя вообще есть какой-нибудь план по завоеванию своей пары или так и будешь вертеться у нас под ногами до самой старости? — раздражённо спросил меня Чёрный, изумляя меня своим ответом.

— Я решил похитить Дару и унести её в свой охотничий дом. Наедине нам будет легче договориться, — признался я.

— Так приступай! — махнул рукой в сторону веселящихся женщин Вейлан.

— А как же твоя супруга? Думаю, она постарается помешать мне, — разумно заметил я.

— Да, весьма вероятно. Ладно, я отвлеку Ириду, а ты не мешкай. Надолго оттащить жену от новообретённой подруги вряд ли получится, — сказал Чёрный и направился прямиком к женщинам.

Вейлан без лишних разговоров привлёк к себе жену, прерывая её беседу с бакалейщиком.

— Милый, чего ты?.. — начала было красная драконица, но её лепет супруг заглушил поцелуем.

Молодой серый дракон замер, жадно наблюдая за парочкой, а Дара смутилась и решила отойти к следующему магазинчику. Там-то я её и встретил, вынырнув из проулка.

— Эрион, привет. Ты откуда здесь взялся? — удивлённо спросила Дара, глядя на меня широко распахнутыми глазами.

Я решил брать пример с чёрного дракона. К сожалению, возможности коснуться манящих пухлых губ поцелуем у меня сейчас не было, поэтому я просто прикрыл её ротик ладонью, а потом укутал нас обоих маскировочным куполом и потащил к широкому проспекту, на котором можно будет обернуться.

— Ты что творишь?! — прошипела красавица, едва я убрал руку от её лица. Убежать она не могла. Жгуты моей магии крепко спеленали стройные девичьи ноги. — Совсем с ума сошёл? Я сейчас закричу, — пригрозила мне Дарина.

— Кричи. Тебя всё равно никто кроме меня не услышит, — честно предупредил я Дару.

— Ну и зачем ты меня сюда притащил? — сложив тонкие ручки на груди, спросила девушка.

— Ты моя. Я забираю тебя себе, — предупредил я за секунду до того, как позволил магии оборота захватить моё тело.

— Эрион, ты что себе позволя… А-а-а! — закричала малышка, когда я обхватил её драконьей лапой и, бережно прижав к сердцу, с силой оттолкнулся от земли.

За громкими хлопками крыльев тонкий девичий писк был практически неслышен. Маскировочный купол слетел ещё во время оборота, поэтому половина города сейчас наблюдала за тем, как лазурный дракон уносит красавицу в своё логово. И всё же никто нас не преследовал, только Вейлан махнул рукой на прощание, за что тут же получил нагоняй от своей благоверной.

— Куда ты меня тащишь, неандерталец чешуйчатый?! — возмущённо кричала Дарина, колотя маленькими кулачками по крепкой броне.

«Домой» — мысленно ответил я, а мой дракон только громко фыркнул, взлетая всё выше в небо.

Дарина

В последние три дня я много времени проводила вместе с Иридой. Общаться с этой жизнерадостной и активной драконицей было легко и приятно. Мы обсуждали многое: местную моду, традиции и конечно мужчин. Перемывать косточки местным драконам было забавно, но я никого толком не знала, поэтому постоянно путалась в именах и лицах. И вроде бы скучать не приходилось, но в моих мыслях болезненной занозой постоянно возникал хмурый блондинистый тип.

Не знаю, как я умудрилась привязаться к Эриону так быстро, но мне не хватало даже его неодобрительного сопения или недовольного сверкания синих глаз. Особенно тоскливо было, когда Ириду обнимал и целовал её супруг. Нет, я не завидовала подруге, просто тоже хотела быть такой же любимой и счастливой.

Эрион же, как назло, после памятной драки с Раисом больше не появлялся. Предположение, что лазурный дракон передумал связываться со мной, отозвалось внутри обидой и душевной болью. А ведь сам кричал, что я ему нужна. Да и Рубиновый твердил, что выбор пары — это навсегда. Получается, что оба меня обманули?

Видя моё не самое радостное настроение, Ирида с утра решила вытянуть меня в город, чтобы прикупить что-нибудь новое и красивое. Кстати, подруга нисколько не опечалилась от того, что её брат отдал мне часть новых вещей. Более того, сама надарила мне целую кучу красивых нарядов. Вот только перед кем в них красоваться?

И всё же расчёт Ириды оказался верным — прогулка заметно улучшила мой настрой. Да и как могло быть иначе? Высоко в лазурном небе, так похожем на сверкающую чешую Эриона, светило жаркое солнце. Красота драконьей долины радовала глаз, да и радушное отношение горожан не позволяло хандрить. Мы хорошо проводили время, болтая с молодым торговцем бакалейной лавки до тех пор, пока нас не прервал супруг Ириды. Брюнет видимо устал ждать, когда жена уделит ему внимание, а потому просто притянул её в объятия и поцеловал прямо на улице. Судя по всему, подобное поведение пар в местном обществе не возбранялось, но меня немного смущало смотреть на чужие нежности, поэтому я отошла подальше, с преувеличенным интересом рассматривая витрины соседнего магазинчика, в которой были выставлены нарядные фарфоровые куклы.

Наверное, я и правда увлеклась, потому что не заметила, как ко мне подошёл Эрион. Блондин как будто вырос из-под земли, жадно рассматривая меня своими синими глазами. Мне огромного труда стоило не показать своей радости от этой неожиданной встречи, но не успела я обрадоваться, как этот непредсказуемый тип по-варварски схватил меня, а потом обернулся и рванул в небо.

— Эрион, ты совсем с ума сошёл! Что ты творишь, гад чешуйчатый?! Я же в платье. Хочешь, чтобы опять все самцы долины любовались моим нижним бельём? — перекрикивая громкие хлопки крыльев, прокричала я.

— Гр-р, — басовито прорычал дракон, и одна большая лапа сместилась ниже, чтобы обнять меня за пятую точку и крепче прижать к покрытой гладкими голубыми пластинами звериной груди. Второй он по-прежнему держал меня чуть выше талии.

Так висеть было гораздо удобней, а ещё теплее, но я всё равно была жутко сердита на этого дракона с замашками питекантропа.

— Ну и куда ты меня тащишь? — спросила я, когда мы миновали драконью долину.

Естественно, мне никто не ответил. Эрион взлетал всё выше и выше, как в тот раз, когда он забрал меня в качестве подарка от местных магов. Неужели решил вернуть обратно?

Теперь меня согревали не только тёплые драконьи лапы, но и магия. По крайней мере, ветер и холод меня не беспокоили. Я повертела головой, рассматривая горный пейзаж внизу, но вроде бы мы летели в другую сторону. Здесь скалы были значительно ниже, без белых снежных шапок, а их изъеденные ветрами и водой склоны поросли густым кустарником, а ещё я не помнила этого широкого плато, похожего на жерло потухшего вулкана, в центре которого было круглое мутновато-голубое озеро.

Вокруг водоёма рос лес, а когда мы снизились, я заметила под кронами высоких сосен несколько домов, расположенных по драконьей традиции на значительном удалении друг от друга. Возле каждого домика имелся небольшой пирс. К одному из них и направился Эрион.

Мне вспомнилось, что если дракон сейчас сменит ипостась, то в ближайшую неделю не сможет снова изменить облик и мы застрянем в этом месте минимум на семь дней.

— Я не знаю, зачем ты меня сюда притащил, но даже не думай сейчас превращаться в человека. Неси меня обратно, Эрион. Я серьёзно, — с угрозой произнесла я, как только мои стопы коснулись полированного дощатого настила, ведшего от пирса к небольшому двухэтажному дому с террасой.

Лазурный ящер моим недовольством совершено не впечатлился, и уже через секунду рядом со мной на дорожке стоял и нагло ухмылялся чувственными человеческими губами светловолосый мужчина.

Эрион

До сих пор не верилось, что всё получилось, но факты говорили сами за себя: мы стоим на причале возле моего домика, и Дара сердито стреляет в меня глазами.

— Ты…, да ты!!! Я даже не знаю, как тебя назвать, — возмущённо сказала девушка.

— Можешь звать меня дорогой, ну или любимый. Хотя, на последнем пока не настаиваю. Понимаю, для тебя всё произошло слишком быстро. У вас людей вообще странные представления о формировании брачной связи, — специально дразнил я свою красавицу.

— Знаешь, что, «дорогой», Верни меня обратно. Немедленно! — потребовала Дарина произнесла с такой ехидной интонацией, что у меня не возникло никаких сомнений о том, что девушка злится.

— Это тоже мой коттедж. Думаю, здесь тебе будет проще привыкнуть к тому, что теперь мы пара, — сказал я, сложив руки на груди.

Дара посмотрела сначала на мои скрещённые предплечья, потом скользнула взглядом ниже, и её щеки покраснели ещё сильнее.

Причина смущения девушки понятна: магия оборота сожгла мою одежду, поэтому я стоял на причале голым. Это даже забавно, — что люди так остро реагируют на обнажённое тело.

— Для начала оденься, а потом поговорим о том, как ты отвезёшь меня обратно к дому Раиса, — отведя взгляд в сторону, потребовала Дарина.

— Зачем мне одеваться? Наоборот — предлагаю тебе, Дара, снять с себя всё лишнее, — невозмутимо отозвался я.

— Ты совсем обалдел, драконище?! Что это ты задумал? Решил, что можешь вот так просто утащить меня неизвестно куда, а потом… — сердито произнесла девушка.

— Что потом? — уточнил я, откровенно наслаждаясь её смятением.

— Ничего! Я не согласна находиться рядом с тобой и терпеть пошлые намёки, — раздражённо сказала красавица, повернувшись ко мне спиной.

— А что пошлого в купании? Помнится, в пещерах тебе очень понравились термальные озёра. Тут ничем не хуже. Вода немного прохладней, зато очень полезная. Все драконы прилетают сюда, чтобы напитаться силой источника. Особенно это действенно перед зачатием будущего потомства, — с улыбкой произнёс я, а потом, не дожидаясь реакции своей пары, нырнул в тёплую минеральную воду.

К сожалению, Дарина не последовала за мной. Девушка немного постояла, потом разулась и присела на край деревянных мостков, касаясь воды стопами. Мой взгляд тут же прикипел к точёным ножкам с изящными узкими щиколотками.

Безумно хотелось подплыть поближе, коснуться Дарины, провести ладонями выше, задирая юбку её зелёного платья, но пока для таких действий было не время. Не хотелось пугать своими желаниями девушку.

Если честно, то я вообще с трудом представлял себе, как соблазнять человечку. Наверное, в этом была одна из причин, по которым я столько лет мечтал о паре-драконице. С ними всё было проще: инстинкты сообщали избраннице о том, что рядом тот самый мужчина, который рождён быть рядом с ней до последнего вздоха. С людьми всё было сложнее. Они не чувствовали парного зова, зачастую боялись нашей звериной половины, но находили драконов внешне привлекательными.

Учитывая иномирное происхождение Дарина сильно отличается даже от тех тихих девушек-подарков, которых мне доводилось видеть раньше. Она не падала в обморок от вида дракона, смело спорила со мной, наводила свои порядки в доме, не особенно обращая внимание на мои возмущения.

Подглядывать за сердитой Дариной было довольно забавно. Девушка что-то тихо бормотала себе под нос, иногда резко качая стройной ножкой. Судя по всему, строит планы о том, как усложнить мне жизнь. Злится за похищение. Ну, лёгкой победы я и не ждал. Так будет даже веселее.

Плавать в одиночку было далеко не так приятно, как могло бы быть в компании с Дарой, а потому я подплыл к причалу и одним ловким движением вытолкнул своё тело на причал рядом со своей человечкой.

— О чём задумалась, Дара? — спросил я, отметив, каким любопытным взглядом малышка скользит по мне.

— Ты не собираешься сегодня относить меня назад к Раису, — утвердительно произнесла девушка.

— Именно, — согласился я.

— И как долго ты собираешься удерживать меня здесь? — уточнила моя вредная человечка.

— Ты неправильно ставишь вопрос. Я в принципе не собираюсь возвращать тебя Рубиновому. Ты девушка-подарок, я забрал тебя себе: принял ответственность за твою судьбу и собираюсь создать пару на всю жизнь, — честно ответил я.

— Ну да, ну да. Или я буду с тобой до тех пор, пока ты снова не решишь, что столько счастья в одни руки тебе не по силам и не отдашь меня другому мужчине, как сделал это с Раисом, — напомнила о моей ошибке моя мстительная малышка.

— Этого не будет, — уверенно ответил я.

— Время покажет. Сейчас меня больше интересует другое, — глядя в сторону дома, отозвалась Дара.

— И что же это? — уточнил я, с удовольствием замечая, как девушка то и дело украдкой оглядывается на меня. Быть может, стоит ходить голым почаще?

— Любопытно, в этом доме такой же бардак, как в предыдущем? Понадобится ли тут гоблинский клининг? — задумчиво произнесла моя вредина.

— А ты зайди, и узнаешь, — усмехнулся я, а потом жестом предложил ей идти первой.

Дарина хотела было возмутиться, но потом сообразила, что если первым пойду я, то ей придётся любоваться моим голым тылом. Фыркнув, девушка поспешила по деревяной дорожке в сторону дома.

Дарина Ветрова

Внутри домика на побережье было на удивление чисто и как-то не обжито. Деревянные стены, простая, но удобная мебель, вязаные покрывала, занавески из белого льна, украшенные яркой вышивкой по краю — всё это выглядело аутентично и даже мило, но чего-то не хватало. Помещения были практически стерильными.

На гладких стеновых панелях не было ни зазубрины, покрывала лежали строго по линейке, а на комодах не имелось даже следа пыли.

— Судя по всему, ты здесь никогда не останавливался. Слишком уж чисто, — ехидно сказала я, осматривая небольшую кухоньку, которую проще было бы назвать столовой.

Это помещение не было приспособлено для готовки. На крошечном нагревательном камне можно было разве что вскипятить чайник или пожарить яичницу, но зато имелся большой стазисный шкаф, полностью забитый готовыми блюдами. Оно и понятно. Похоже, это место — аналог драконьего курорта, а значит, сюда прилетают отдыхать, а не стоять у плиты.

— Так и есть. Я в последний раз был здесь десять лет назад, когда закончили строительство. Как раз перед наложением чар сохранности, — спокойно ответил блондин, следовавший за мной по пятам.

Моя подколка его явно не зацепила. И вообще этот наглый ящер выглядел до неприличия довольным. Хотя, размышлять о приличиях в компании обнажённого эталона мужественности было даже странно.

— А ты не хочешь одеться? Как бы не застудил себе что-нибудь ценное, — стараясь не смущаться и говорить уверенно, произнесла я.

— Не переживай, Дара, драконы — это не какие-то хилые человеки. Наше «ценное» весьма устойчиво и крепко, — откровенно издеваясь надо мной, ответил Эрион, при этом нагло улыбаясь.

— Мне интересно, ты специально подбираешь слова так, чтобы получались двусмысленности? — смущённо пробормотала я. Почему смущённо? Потому что не удержалась и всё-таки опустила взгляд, чтобы убедиться, что да — у Эриона там всё действительно выглядит хм… приподнятым и твёрдым. Пусть я была невинной, но далеко не наивной и давно посмотрела в глобальной сети интересовавшую меня информацию о строении мужского тела. Если сравнивать, то дракон определённо смотрелся выигрышнее тех моделей, которых я видела. — И всё же, тебе нужно прикрыться, — добавила я, с явно преувеличенным вниманием рассматривая содержимое стазисного шкафа.

— Я бы с радостью, но одежды здесь нет. Как-то я не предусмотрел это. Вернее, не рассчитывал, что получится украсть тебя прямо сегодня, — признался Эр, а потом стащил со стола белую скатерть и небрежно повязал её вокруг бёдер. — Так лучше? — насмешливо спросил он.

Нет, лучше не стало. Под тонкой тканью отчётливо угадывался силуэт очень внушительного мужского достоинства, а лёгкая материя только дразнила и притягивала внимание к сильному прессу с чётко прорисованными кубиками и тонкой полоске мягких голубовато-белых волос, начинавшейся чуть ниже впалого пупка и уходящей под дурацкую тряпку.

— И что теперь? Мне тоже переодеться не во что. Ты теперь постоянно будешь ходить в образе Тарзана? — хмуро уточнила я, красочно представив себе эту перспективу. Никаких нервов не напасёшься, если Эрион будет щеголять передо мной в подобном виде изо дня в день.

— Не знаю, кто такой Тарзан, но завтра сплаваю на другую сторону озера и добуду нам одежду. Подумай, что ещё тебе понадобится для комфортного пребывания здесь, — пожав широкими плечами, произнёс наглый дракон, а потом подвинул меня немного в сторону, чтобы осмотреть полки с продуктами.

— Значит, цивилизация рядом всё-таки есть. Нужно только добраться на противоположный берег, — вслух размышляла я.

Не то, чтобы эта информация была очень уж полезна для меня. Плавала я не настолько хорошо, чтобы рисковать своей жизнью. Скалолазанием тоже никогда не увлекалась, поэтому добраться по берегу не получится. Да и в принципе не особенно собиралась бежать от этого вредного блондина. Сдаваться ему на милость в ближайшее время я точно не собиралась, но глупо было отрицать, что из всех местных красавчиков меня по неизвестной причине зацепил именно Эрион. Просто хотелось подразнить дракона.

— Даже не думай делать опасные глупости! Впрочем, я вполне могу походить пока и так, — быстро нашёл выход из положения этот мужлан, вынимая из шкафа пару тарелок с аппетитной на вид жареной рыбкой.

Против его выбора я не возражала, да и вообще не было смысла ссориться по мелочам. Особенно в тот момент, когда мне нужно выбить из этого дракона хотя бы минимальные удобства для пребывания в этом месте.

— Нет-нет-нет! Одежда очень нужна. И мыльных принадлежностей здесь тоже нет. Как мы без них? — торопливо запричитала я.

— Надо заглянуть в кладовую. Кажется, там должны быть разные мелочи. Уверен, что мыло в запасе точно имеется, а также целая стопка новых простыней и скатертей, — задумчиво отозвался дракон, откровенно забавляясь моей реакцией.

Вот честное слово, когда этот вредный блондин строил из себя неприступный айсберг, то общаться с ним было гораздо проще, а сейчас просто тролль, а не дракон!

— И всё же лучше тебе сплавать за вещами. Не могу же я постоянно ходить в одном и том же платье, — возмутилась я, скромно умолчав про остальные предметы одежды. Обсуждать своё нижнее бельё с Эрионом мне было как-то неловко.

— Тут есть очистительный артефакт, а оставить тебя надолго я не могу. Пытаясь сбежать от меня, ты наверняка сотворишь какую-нибудь опасную глупость, — ответил блондин, ставя на стол обе тарелки, а потом присел на один из стульев.

— Эр, обещаю, что буду вести себя примерно. Никаких побегов. Ну правда, я же не самоубийца, — уговаривала я дракона, расположившись напротив своего собеседника.

— Ну не знаю. Меня нагота не смущает. Можешь тоже не заморачиваться с тряпками. Думаю, ты, одетая в одну скатерть, будешь выглядеть очень соблазнительно, — продолжал издеваться блондин. — Впрочем, мы могли бы договориться, — добавил этот ящер прежде, чем я успела окончательно разозлиться на него.

— И чего же ты от меня хочешь? — спросила я, уже догадываясь, что ответ мне не понравится. Хотя, может быть и наоборот, кто его знает?

Эрион

Похоже, дразнить свою человечку только что стало одним из моих любимых занятий. Дарина всегда ярко реагировала на мои подначки, старалась показать свои независимость и гордость, но всё равно смущалась и краснела, поглядывала на моё тело.

Впрочем, не могу сказать, что сам оставался равнодушным, когда Дара, кусая губы рассматривала меня. Её зеленовато-серые глаза почти осязаемо скользили по моей коже, вызывая приятную истому.

Я и сам понимал, что нужно будет сплавать на другую сторону озера, чтобы добыть нам вещи, но не подумал о том, что оставлять Дарину без присмотра опасно. Конечно, она не годовалый драконёнок, но сейчас сердится на меня, а обиженная девушка легко может сотворить какую-нибудь опасную глупость. Про себя я решил, что просто сделаю вылазку ночью, когда девушка уснёт. К счастью, в посёлке у меня есть знакомый, который откроет лавку в любое время. Вот только сообщать об этом Даре я не спешил. Наоборот — подначивал свою красавицу тоже раздеться и избавиться от глупых человеческих комплексов.

— Впрочем, мы могли бы договориться, — предложил я, заметив, что моя попаданка начала всерьёз злиться.

— И чего же ты от меня хочешь? — кусая пухлые губы, уточнила Дара.

Чего может хотеть здоровый мужчина, глядя на то, как желанная девушка терзает белыми зубками губу, а её юркий розовый язычок потом медленно скользит по покрасневшей коже, оставляя едва заметный влажный след?

— Поцелуй. Хочу, чтобы ты поцеловала меня, — ответил я, внимательно наблюдая за реакцией Дары.

Тёмный зрачок расширился, затопив большую часть радужки, и Дарина снова облизала губы. Значит, идея малышке пришлась по душе. Я уже предвкушал наш поцелуй, но моя непредсказуемая человечка ответила совсем не так, как я ожидал:

— А морда у тебя не треснет?

— С чего бы это? — не понял я.

— От излишне раздутых самодовольства и самомнения, — ответила Дара, скрестив руки на груди, чем привлекла моё внимание к мягким женственным округлостям. — Эй! Ты куда пялишься? — заметив мой интерес, спросила девушка.

— Ну нет, так нет. Как я уже говорил, меня всё и так устраивает, — сказал я, проигнорировав последний вопрос красавицы. — Показать тебе, где хранятся запасные скатерти? — снова дразнил я Дарину.

— Знаешь что, Эрион? — сердито начала малышка.

— Что, Дарина? — вскинув бровь, послушно переспросил я, любуясь яростными искорками, плясавшими в глазах избранницы.

— А покажи. Заодно поищу себе мыльные принадлежности, — неожиданно отозвалась девушка, в очередной раз удивляя меня вывертами чисто женской логики. — Ну что сидишь? Пойдём, — поторопила меня Дара, пока я размышлял над тем, что ей ответить.

— Хорошо. Прошу, — отозвался я, открыв дверь кухни, чтобы пропустить девушку в коридор. Кладовая в этом коттедже находилась под лестницей. Там размещалась компактная, но удобная система хранения с магическим расширением пространства.

— Прикольно. Снаружи коморка смотрится совсем маленькой, а внутри довольно просторная. Это такая магия? — уточнила Дара, осматриваясь по сторонам в тесном помещении, где мы вдвоём заняли почти весь узкий проход между стеллажами.

— Да. Скатерти тут, — ответил я, стараясь не реагировать на опасную близость девичьего тела.

Мне было жутко любопытно, что дальше предпримет моя непредсказуемая избранница.

— Отлично, — сказала девушка, взяв несколько полотен из стопки, а потом обратила своё внимание на банные принадлежности. — О, это тоже мне пригодится, — добавила она, перекинув себе через руку ещё пару полотенец.

— Мыло тут, — произнёс я, указав на верхнюю полку.

— Я не достану. Поможешь? — спросила Дарина, оглянувшись на меня через плечо.

— Легко, — согласился я, поднимая девушку, чтобы усадить её к себе на плечо. Благо, что высота потолков это позволяла.

— Я не совсем это имела в виду, но ладно. Так даже лучше, — удивлённо пробормотала Дара, потом потянулась к стеллажу, чтобы выбрать средства гигиены.

Пока девушка разбиралась с запасами, я любовался на её стройные ножки. Сейчас её юбка задралась практически до колена, обнажив моему жадному взору изящные щиколотки. Никогда раньше не обращал особого внимания на эту часть тела, но у Дарины даже стопы были хм… соблазнительными.

Решив пошалить, я якобы для дополнительной поддержки, скользнул ладонью по гладкой нежной ножке, а потом провёл рукой вверх до края юбки. Красавица, сидевшая на моём плече, заметно напряглась, поэтому я остановился, но ладонь не убрал.

— Эй, Горыныч, а ты случаем не оборзел? — недовольно спросила Дара, снова применив ко мне то странное прозвище, которым она уже называла меня в первый день нашего знакомства.

— Я просто держу тебя. Так мне удобнее, — невозмутимо отозвался я, и легонько погладил пальцами женскую коленку.

— Зато мне нет. Всё отпускай. Хватит уже меня лапать, — пробормотала моя вредина.

— Как скажешь, — не стал спорить я, опустив девушку вниз.

От трения наших тел скатерть, повязанная вокруг бёдер, почти полностью развязалась и сползла ещё ниже, непонятно каким чудом удержавшись на мне. Естественно, эта жалкая тряпка не могла скрыть от девушки то, насколько сильно взволновало меня вся эта возня в кладовке. Похоже, моё явное возбуждение не просто смутило Дарину, но и немного напугало.

— Эрион, пропусти меня, — напряжённо произнесла девушка, подняв на меня взгляд.

— Хорошо. Не бойся меня. Это просто физическая реакция на твою близость. Ты нравишься мне, Дарина. Даже гораздо больше, чем просто нравишься, но я никогда не возьму тебя силой, — растеряв всю дурашливость, сказал я, отступая в сторону.

Дара сначала приоткрыла манящие розовые губки, намереваясь что-то мне сказать, но передумала и быстро вышла из каморки, оставляя меня одного. Да уж. Соблазнение моей человечки лёгким не будет. Придётся запастись терпением.

Дарина

Из подсобки я вылетела с такой скоростью, будто за мной гнались волки. Чего испугалась? Сама не знаю. Просто вдруг пришло осознание, что всё серьёзно: я нахожусь в изолированном доме на драконьем курорте рядом с мужчиной, который не просто настроен на отношения, но и красноречиво жаждет хм… меня. Почему-то мне показалось, что стоит дать малейший повод, и Эрион сделает меня женщиной прямо там — в тесной каморке под лестницей.

Несмотря на шальное возбуждение в крови и взаимную симпатию к белобрысому засранцу, к такому повороту событий я была совсем не готова. Да и вообще, я не собиралась так быстро сдаваться просто потому, что то, что досталось легко, мало ценится. Поэтому буду считать свой поступок тактическим отступлением, а не банальным побегом. Вот!

Зайдя в первую попавшуюся комнату, я положила на комод стопку скатертей и полотенец, и посмотрела на своё отражение в зеркале. На щеках алел румянец, а в глазах плясали озорные искорки, делая меня привлекательней, чем обычно — неплохо, но над образом для мести одному наглому дракону нужно было поработать.

Я распустила хвост и расчесалась пятернёй, любуясь каскадом золотистых прядей. Мои волосы никогда раньше не выглядели настолько ухоженными и блестящими, как будто я только что вышла из дорогого салона, а всё благодаря местным магическим шампуням, которые мне подарила Ирида.

При воспоминании о подруге, я понадеялась, что она не сильно будет злиться на своего супруга из-за моего похищения. Почти уверена, что Вейлан если не поспособствовал дикой выходке Эриона, то уж точно даже не пытался его остановить. Видела, как за в последние дни брюнет хмурился, когда Ири ускользала от него, чтобы пообщаться со мной, а драконы ужасно ревнивы ко всем, кого считают своим близким кругом. Про пару я вообще молчу. Впрочем, ушлый Вей наверняка найдёт приятный способ загладить свою вину перед супругой, а мне стоило подумать о своём невыносимом драконе. Злило то, как остро я реагирую на обнажённое тело блондина, а ещё хотелось узнать, получится ли произвести на Эриона похожий эффект.

Естественно, я не собиралась раздеваться полностью, а только подразнить воображение дракона. Ага, и это после того, как сбежала от него, испугавшись возможной близости. Как говорится, логика — это наше всё. В своё оправдание могу сказать только, что план маленькой мести был мной задуман ещё до нашей возни в подсобке, а отступать от своих замыслов я очень не люблю. Да и Эр обещал, что не станет набрасываться на меня голодным зверем. Причин не верить этому мужчине у меня пока не было. По крайней мере, он не вёл себя, как знакомые мальчишки из техникума, которые норовили превратиться в озабоченных осьминогов уже на первом свидании. Собственно, именно по этой причине я до сих пор осталась девственницей — терпеть не могу, когда на меня давят.

Пару раз глубоко вздохнув для решимости, я стала расстёгивать мелкие пуговицы на груди, чтобы снять платье. Стащила его через голову, оставшись в местном аналоге белья. Белая тонкая маечка с кружевными бретелями и игривые коротенькие трусики-шортики смотрелись очень женственно и мило, но довольно скромно по современным меркам. Впрочем, я всё равно не собиралась так постоянно разгуливать перед Эрионом. Взяв одну из скатертей, я обвязала её вокруг груди, а свободный конец накинула на плечо, на манер древнеримской тоги. Чтобы казалось, что под плотным белым полотном я полностью обнажена, пришлось приспустить одну из бретелей и спрятать её.

Покрутилась перед зеркальным комодом, оценивая свой внешний вид, и осталась довольна: скатерть надёжно прикрывала меня от груди до коленей, но при этом создавалась иллюзия наготы. Половина дела было сделано. Осталось только набраться решимости и спуститься в таком образе вниз, но с этим мне помог сам Эрион.

В дверь коротко постучали.

— Дара, я приглашаю тебя поплавать в озере. Вода в нём на самом деле очень приятная и полезная. Соглашайся. Ты ведь любишь поплескаться. Обещаю, что не буду приставать к тебе, — позвал меня блондин.

Вместо ответа я толкнула дверь и едва не стукнула Эра ею по носу. Шустрый дракон успел отскочить в последнюю секунду.

— Хорошо. Я принимаю твоё предложение, — внимательно глядя на парня, сказала я.

Тёмный зрачок Эриона резко расширился, практически полностью затопив яркую радужку. Кадык на сильной шее заметно дёрнулся, когда мужчина нервно сглотнул, поедая меня глазами.

— Ты уже разделась? — осипшим голосом спросил Эр.

— Конечно. У меня здесь совсем нет вещей, а значит, те, что есть, нужно беречь. К тому же, ты мне сам предлагал брать с тебя пример, — пожала я плечами, проходя мимо напряжённо замершего дракона.

От лихого азарта хотелось бежать вприпрыжку, но по лестнице я заставила себя идти медленно, призывно покачивая бёдрами. Шагов Эриона за моей спиной не было слышно, дракон практически всегда двигался бесшумно и с тигриной грацией, но я слышала его дыхание, буквально щекотавшее волосы на моём затылке.

На пирс мы шли молча. Не знаю, о чём думал Эрион, а я представляла, как мужчина отреагирует, когда я скину с себя скатерть.

Эрион

Следуя за полуобнажённой Дариной к пирсу, я размышлял над тем, что сильно поторопился заверять девушку в том, что не буду давить на неё своими желаниями.

От вида стройных ножек, выглядывавших из-под скатерти, как и от мыслей о том, что ещё скрыто за этой дурацкой тряпкой, в паху всё окаменело, доставляя мне не просто дискомфорт, а сладостную боль. Не знаю, как не спешить с соблазнением красавицы, когда всё, о чём могу думать, — это Дара, идущая рядом со мной.

Склонился ниже, вдохнув нежный цитрусовый аромат с нотками цветов и присущей только Дарине медовой сладости. Как же хотелось прижать её к себе, дать почувствовать собственное возбуждение. Вот только, не испугает ли мой пыл её снова? Почему девушка вообще испугалась? Неужели, её кто-то пытался взять силой? Мысль об этом разбудила во мне злость и немного охладила любовный пыл. Развить эту тему в своём воображении я просто не успел. М пришли к причалу.

Мы оба остановились, глядя друг на друга. Можно было только гадать: рискнёт ли Дарина снять с себя скатерть перед купанием или нет? Я ставил на то, что не решится. Всё-таки люди слишком остро реагируют на наготу. Дара только один раз раздевалась передо мной до белья. И то это было в самый первый день нашего знакомства, когда я был в облике зверя. Дарина не знала о наличии у меня второй ипостаси, поэтому вела себя довольно раскованно. Меня тогда привлекла серебряная серёжка с камешком, сверкавшая чуть ниже пупка девушки. Взгляд невольно скользнул вниз, как будто под плотной белой тканью я мог увидеть заинтересовавшее меня украшение.

— Эрион, ты так и будешь на меня пялиться? — иронично изогнув светло-русую бровь, спросила Дара.

— А почему бы и нет? Ты же не стеснялась меня рассматривать, — недолго думая ответил я, припомнив, как девушка почти осязаемо скользила по моему телу взглядом.

— Хорошо, но не забывай: можно только смотреть. Я тебя не трогала, — предупредила меня Дарина.

— А жаль, что ты этого не сделала, — буркнул я.

— Что? — уточнила девушка, не расслышавшая мои последние слова.

— Говорю, что понял тебя, Дарина. Раздевайся, — уже громче сказал я, с вызовом глядя в глаза малышки.

Дара взялась за хлипкий узел, лишь чудом удерживавший скатерть на девичьем теле, и потянула за него. Неужели решится?

На какое-то время я даже задержал дыхание, не сводя глаз с дурацкой белой тряпки. Почему-то эта скатерть меня ужасно заводила. Вернее, меня возбуждала та, которая была прикрыта куском грубой материи.

В тот момент, когда полотно скользнуло вниз, я не моргнул бы, даже если весь мир в этот момент рушился. С тихим шорохом скатерть упала вниз, а я увидел скрытое под ней стройное девичье тело, одетое в игривые кружевные трусики и маечку, одна лямка которой была спущена специально, чтобы ввести меня в заблуждение.

Я только усмехнулся. Если Дарина рассчитывала, что в этом белье она выглядит скромнее, чем обнажённой, то сильно просчиталась. Через тонкую ткань маечки был виден отчётливый контур розовых напряжённых сосков. Как же мне хотелось накрыть его губами, поддразнить языком, нежно сжать зубами, слушая стоны Дары, но… Моей вредной человечке хочется поиграть? Тем лучше. Я ничуть не против подобных развлечений.

— Милые трусики, но без них было бы лучше. Кстати, я не жадничал, показывать тебе себя, и ты в любой момент можешь меня потрогать. Я ничуть не возражаю, даже вполне приветствую твою инициативу, — нахально улыбаясь, сказал я, а потом сдёрнул со своих бёдер ненужную тряпку.

Естественно, у меня под ней никаких сюрпризов не было — только обнажённое тело.

— Ты!.. — прошипела Дарина, судорожно пытаясь подобрать слова, но взгляда не отвела.

— Что я? — наслаждаясь искренним смущением девушки, спросил я.

— Бесстыжий драконище, — пробормотала Дара, а потом повернулась ко мне спиной и забавно поджав под себя ноги, нырнула в озеро. Я только тихо посмеялся и последовал за девушкой. — Как же приятно! Вода, как парное молоко, — радовалась моя человечка, плескаясь в водоёме.

— Я знаю, как сделать наше купание ещё более приятным, — сказал я, подплывая вплотную к Дарине, чтобы осторожно её обнять.

— Это ещё зачем? Что ты задумал? — напряглась в моих руках девушка.

— Не бойся, я же обещал, что не обижу. Просто я подумал, ты такая скромная, что сама вряд ли решишься, а мне ужасно хочется ощутить твои деликатные ручки на своей коже. Потрогай меня, Дара, — прошептал я, почти касаясь мокрых девичьих губ своими.

— Эрион, а ты случайно не перегрелся в тёплой воде? — спросила Дарина, упираясь ладошками мне в плечи.

— С чего бы это? Драконы выносливые и могут безболезненно переносить и не такие перепады температуры, — улыбаясь, ответил я.

— Тогда откуда такие странные предложения? Не буду я тебя трогать! — сказала Дара, отталкивая меня от себя.

— Так и знал, что ты просто трусиха. Ещё скажи, что тебе ничуть не любопытно. Ты вообще касалась когда-нибудь обнажённого мужчины? — уточнил я, раззадоривая свою блондиночку.

— Для чего мне лапать всякое там? — покраснев ещё сильнее, ответила Дарина.

— Но смотреть же тебе было интересно. Не будь маленькой ханжой. Сделай нам обоим приятно — коснись меня, — искушал я красавицу, снова сокращая между нами расстояние, а потом взял одну из её ладошек и потянул вниз туда, где мне больше всего хотелось ощутить её нежные пальчики.

Дарина

От наглости Эриона я просто онемела.

Признаваться самой себе, что предложение коснуться его меня весьма заинтриговало, не хотелось. Я замешкалась всего на несколько секунд, размышляя, рискнуть ли потрогать главную мужскую гордость или нет, но бесстыжий драконище уже всё решил за нас обоих.

Даже в тёплой воде прикосновение к чужой плоти обожгло руку. Нет, Эрион не был настолько горячим в прямом смысле этого слова, просто ощущения были неожиданно острыми, непривычными, а ещё очень интимными.

— Вот видишь, в этом нет ничего страшного, — сказал Эр, слегка поглаживая себя моей ладонью.

Блондин не удерживал меня силой. Если хотела бы, я легко могла убрать руку, но секунды шли, а я этого не делала. Уголки губ Эриона дрогнули в едва заметном намёке на улыбку, а потом вредный дракон её спрятал, прикусив губу. И всё же успела это заметить.

«Ты решил развлечься за счёт моей неопытности, дракон? Что же, в эту игру можно играть вдвоём», — подумала я.

Пусть близких отношений с мужчиной пока не имелось, но совсем уж «тёмной» в этом вопросе я не была. В наше время любопытство можно легко удовлетворить на просторах виртуальной сети.

Заставив себя быть немного смелее, я чуть крепче обхватила напряжённый мужской ствол и медленно провела ладонью сначала вверх, а потом вниз, внимательно наблюдая за блондином. Долго ждать ответной реакции не пришлось.

Тёмный зрачок в нечеловечески прекрасных синих глазах резко расширился, а потом светлые ресницы спрятали от меня шалый взгляд дракона. Эрион простонал какое-то слово и выгнулся навстречу ласке, осторожно удерживая меня за плечи.

— Ты что-то сказал? — промурлыкала я, продолжая гладить Эра.

Признаться честно, меня саму безумно заводило то, что сейчас происходило между нами. Нравилось ощущать напряжённую мужественность в своей руке и то, как тонкая нежная кожа скользит по крепкой плоти. Нравилось видеть, как Эрион откровенно отдаётся моим ласкам. Нравилось слышать его сбившееся дыхание и знать, что именно я причина удовольствия этого мужчины.

— Поцелуй меня, Дара, — прохрипел Эр, обжигая каким-то новым взглядом.

В нём больше не было скрытого веселья, превосходства или того раздражения, которое сквозило в глазах блондина в самом начале нашего знакомства, только страсть и какая-то безумная жажда. Этот взгляд приковывал, требовал, взывал к женственности, впервые проснувшейся во мне.

Я посмотрела на порочно красивые губы Эриона и облизнулась. Самой до зуда хотелось коснуться, ощутить их нежность, вкус. Зарывшись свободной рукой в мокрые светлые пряди, я придвинулась ближе. Эрион подхватил меня за талию, буквально впечатывая в своё сильное тело, но больше ничего не делал, позволяя мне самой сделать последний шаг.

Руку, зажатую между нами, пришлось убрать, чтобы не навредить случайно мужчине. Да и вообще, запал моей смелости заметно истощился. Я чувствовала, что наши игры в соблазнение зашли уже достаточно далеко. Готова ли я была их продолжать? Не знаю, но отказываться от поцелуя не собиралась. Просто не могла.

Подавшись вперёд, я сократила то мизерное расстояние, что оставалось между нашими губами и несмело коснулась Эра. Вредный дракон не спешил облегчать мне задачу. Он просто ждал, хотя быстрый стук сердца, сбитое дыхание и упиравшееся мне в бедро естество выдавали то, насколько неспокоен в этот момент был мужчина.

В поцелуях особого опыта у меня тоже не было. Те двое ухажёров, которым я позволила себя поцеловать, брали ведущую роль в этом процессе на себя, а я только терпела их слюнявые домогательства, поэтому сейчас я немного растерялась, но решила действовать по наитию.

Мне хотелось ощутить вкус мужских губ, поэтому я робко лизнула Эра, потёрлась губами о него, легонько коснулась зубами нежной кожи и… Терпение Эриона наконец-то лопнуло. Никакой предыдущий опыт не подготовил меня к тому урагану страсти, который обрушил на меня дракон.

Наши языки сплетались в замысловатом танце, судорожное дыхание смешалось, тела недвусмысленно тёрлись друг об друга. От потери девственности меня отделяло лишь тонкое батистовое белье.

— Дара… моя, — почти простонал моё имя Эрион.

Я не спорила. Не могла. Для того, чтобы что-то возразить нужно было думать, а мои мыслительные процессы в этот момент просто сошли на нет, уступив сознание обжигающему желанию.

Крупные ладони Эра скользили по моему телу, мяли, гладили, гоняя стаи мурашек по коже даже в тёплой воде. Мужские губы скользнули мне на скулу, потом к чувствительному местечку возле уха, обожгли тёплым касанием шею. Это было так приятно, что почти слишком. Внизу живота всё горело, требовательно, почти болезненно сжималось, усиливая ощущение пустоты.

— Подними руки, я сниму с тебя майку, — прохрипел Эрион.

— Что? — непонимающе спросила я, немного приходя в себя.

— Хочу раздеть тебя. Или всё же лучше перебраться в постель? — спросил блондин, окончательно разрушая чувственное наваждение.

Какая постель? К такому я точно не готова!

— Обойдёшься. Отпусти меня, Эрион. Ты обещал, — сказала я, упираясь ладонями в мускулистые плечи.

— Бездна! Испугал, да? Ладно, беги, — с заметным усилием над собой произнёс Эр, но не сразу разжал объятия.

Ещё один короткий поцелуй, а потом дракон сам отстранился и подтолкнул меня к пирсу, а когда я оглянулась, то увидела, что мужчина нырнул, оставив на поверхности воды лишь быстро расширяющиеся круги.

Пару раз глубоко вздохнула, чтобы окончательно прийти в себя, а потом поплыла к берегу.

«Это ведь хорошо, что Эр меня отпустил, верно?» — уговаривала я себя и разумом соглашалась, что да — хорошо. Вот только тело ныло от болезненного желания, оставляя лёгкий привкус разочарования.

Дарина

Неделю спустя

За окном лил дождь. Тяжёлые капли мерно стучали по крыше, вызывая странное ощущение, как будто я наконец-то оказалась дома после долгого и трудного путешествия.

Хотелось, чтобы на кухне пахло пирогами и горячим чаем, присесть в кресло и укутать ноги в плед. Или ещё лучше: забраться к Эриону на колени и спрятаться от непогоды в его тёплых руках. Тяжело вздохнув, встала со стула и подошла к стазисному шкафу.

Немного подумав, вынула оттуда фрукты, сливочное масло, яйца и другие продукты, чтобы приготовить шарлотку. Пока руки привычными движениями взбивали тесто, я размышляла о своих взаимоотношениях с вредным драконом.

Уже прошло семь дней, как Эр принёс меня в этот горный домик, но после памятного поцелуя между мной и блондином больше ничего не было. Вернее, мы вполне неплохо общались, купались, проводили вечера на террасе, любуясь озером в закатных лучах, иногда спорили, куда ж без этого. Эрион оказался прекрасным собеседником, он рассказывал мне много интересных фактов о том мире, в котором я оказалась. Я выяснила, что лазурный дракон эрудирован, хорошо знает историю, географию, начитан.

На второе утро, когда я проснулась, увидела, что Эр принёс мне новую одежду, всякие женские мелочи и даже пару книг для развлечения. И вроде бы всё хорошо, но…

— Привет. Что такое интересное ты там готовишь? — спросил Эрион, положив мне руки на плечи.

От мужчины приятно пахло свежестью леса и дождём. Теперь Эр часто меня касался, поэтому я уже не вздрагивала, когда тёплые большие ладони как бы невзначай скользили по моим плечам или спине, изредка он касался моих коленей, и это было очень приятно, но так мало!

После жгучей страсти нашего поцелуя и откровенных запретных ласк мне хотелось гораздо большего, чем эти почти невинные касания, вот только блондин даже не пытался меня снова поцеловать или соблазнить. Мне что, самой теперь нужно проявлять инициативу? А-а-а!!! Как же порой бесит меня этот вредный дракон!

— Привет. Хочу испечь яблочный пирог. А ты где был? — ответила я, стараясь не показать, как внутренне млею от мягких поглаживаний мужских ладоней.

— М-м-м, звучит соблазнительно, — раздался рядом с ухом глубокий голос Эра. Вредный драконище наклонился ко мне так близко, что его тёплое дыхание щекотало мне кожу. — Я плавал в посёлок, чтобы заказать нам продукты. Как распогодится, лодочник доставит их к причалу, — сообщил мне Эрион, продолжая удерживать меня в своеобразных объятиях.

— Я тоже хочу в посёлок. Надоело сидеть в четырёх стенах. И вообще, ты долго собираешься меня держать тут? — раздражённо спросила я, передёрнув плечами, чтобы сбросить с себя драконьи конечности и предательскую слабость, рождаемую прикосновениями Эра.

— Я думал, тебе здесь нравится, — пробормотал блондин, отступая к столу.

— Нравится, но хотелось бы уже какого-нибудь разнообразия, — не стала совсем уж вредничать я, повернувшись лицом к своему собеседнику.

Этот импровизированный отпуск возле озера был мне по душе, как и компания лазурного дракона, и всё же хотелось бы какого-нибудь драйва или просто временной смены обстановки.

— Ладно, ты права. По вечерам в посёлке, на главной площади проводят танцы. Я приглашаю тебя на прогулку, Дарина, — открыто улыбнулся Эрион, заставляя меня залюбоваться его мужественным лицом.

— Серьёзно? Конечно, я согласна! — радостно сказала я, а потом вспомнила одну немаловажную деталь: — А как мы доберёмся на ту сторону? Вряд ли я смогу переплыть озеро самостоятельно. Да и потом мне точно будет не до танцев.

— Да, дилемма. Значит, не получится прогуляться, — нарочито расстроенно произнёс драконище. — Ладно, не кисни. Просто позову Керла, долетим на нём, — подмигнул мне невыносимый Эр.

— А раньше позвать птицу было нельзя? Почему тогда ты сам плавал через озеро? — возмущённо спросила я.

— А зачем беспокоить руха? Мне не сложно, — пожал плечами этот непостижимый мужчина.

День до вечера пролетел незаметно. К моей удаче, после обеда распогодилось: из-за низких туч выглянуло яркое солнце, а к вечеру уже ничего не напоминало о недавно прошедшем дожде.

В домике пахло свежей выпечкой, и настроение у меня было приподнятым. Полдня я потратила на сборы к грядущей прогулке. Как давно я не ходила на свидания. Эрион постоянно крутился рядом и откровенно удивлялся, ради чего столько суеты. Мужчины! Что они вообще понимают в маленьких женских радостях. Когда пришла пора приводить себя в порядок, я едва ли не силой вытолкала блондина из своей комнаты и занялась собой.

Через час… Ну ладно, через два с половиной часа я вышла из-за своей двери вся нарядная, с тщательно уложенными волосами и лёгким макияжем. С последним не пришлось долго трудиться, ведь косметики в этом мире совсем немного, а ещё её выбирал Эр. Тут даже без комментариев.

Новое бирюзовое платье с белым кантом очень шло мне. Вырез каре открывал шею и красиво подчёркивал декольте, удачный фасон делал мою талию ещё тоньше, а ноги длиннее. И ещё оно хорошо сочеталось с туфельками, единственными, которые имелись у меня с собой. В общем, своим внешним видом я была вполне довольна.

Судя по потемневшим синим глазам, Эрион мой выход тоже оценил. Мужчина нервно дёрнул застёгнутый ворот своей рубашки, а потом гулко сглотнул, скользя по мне жадным взглядом.

— Дара, ты сегодня просто прекрасна, — сдавленно произнёс Эр.

— Спасибо. Только сегодня? — кокетливо прищурившись, уточнила я.

— Ты всегда очень красивая. Прости, я не умею делать комплименты, — отозвался Эрион.

— Главное, чтобы ты умел танцевать. Мои ноги не переживут, если ты мне их оттопчешь, — усмехнулась я, стараясь не слишком откровенно любоваться своим драконом, одетым в новый костюм.

Светлые волосы с голубым отливом Эр стянул чёрной лентой в низкий хвост. Раньше никогда не заглядывалась на мужчин с длинными причёсками, а сейчас пальцы буквально зудели от того, как мне хотелось развязать дурацкую ленту и запустить руку в мягкие пряди.

С трудом перевела взгляд на поданную мне руку, и вложила в неё свою ладонь, чтобы через минуту последовать за своим кавалером.

Дарина

Мне кажется, Керл был рад меня видеть. Огромный рух забавно курлыкал, подставляя свою большую голову под пои руки. После обмена нежностями Эрион усадил меня на спину птицы, и мы взлетели в небо.

В свете вечерних фонариков наш дом и парующее термальное озеро выглядели особенно красиво. Они казались иллюстрацией к какой-то волшебной сказке. Впрочем, вся моя жизнь в новом мире, полной красавцев драконов, магии и приключений, казалась нереальной после унылых будней столичной зимы.

Керл не торопился доставить нас на другую сторону. Рух сделал широкий крюк над озером, давая мне насладиться видами на тёмную громадину гор, шелестящий листвой лес, росший по её склонам, и лишь потом свернул в сторону сверкавшего сотнями огоньков посёлку.

Приземлились мы неподалёку от площади, на которой играла музыка.

Судя по весёлым выкрикам, народ здесь умел и любил веселиться. Я рассчитывала увидеть нечто похожее на городской парк, куда приходили по пятницам пенсионеры посидеть на лавочках и поплясать под хиты своей эпохи, но поселковая площадь меня удивила.

Вдоль аллеи стояли цветные ларьки с разными вкусностями. Возле них толпились и галдели многочисленные ребятишки. Их родители терпеливо стояли рядом, о чём-то лениво переговариваясь между собой. Воздух немного пах сыростью, исходившей от озера, цветами, что цвели в пышных пёстрых клумбах, а ещё дикой смесью ванильной сладости и пряного мясного соуса.

Всё это напомнило мне, как когда-то давно мы с родителями летали на море и гуляли по вечерней набережной. Не хватало только разносчиков чурчхелы и кукурузы.

Наверное, я слишком внимательно смотрела на прехорошенькую девочку лет пяти, которая держала в пухлой ручке большой рожок с фруктовым льдом. Если честно, то я просто вспоминала себя, и ту нашу поездку на курорт, когда родители ещё друг друга любили и у нас была крепкая семья, но Эрион понял мой интерес иначе.

— Подожди тут минутку. Я куплю тебе такой же, — пообещал мне блондин, и, не услышав возражений, пошёл занимать очередь за темноволосым драконёнком лет десяти на вид.

Удивительно, но Эрион с его непростым характером похоже неплохо ладил с детьми. По крайней мере через минуту у него на руках уже сидела трёхлетняя красавица в розовом платьице, а за штанину цеплялась вторая на пару лет старше. Рядом кружились ещё несколько малышей и все наперебой что-то говорили моему вредному блондину. Эр протянул молодому дракону, торговавшему за прилавком несколько монет, и тот стал быстро строгать снежное лакомство, наполняя им сразу несколько рожков.

Я улыбалась, наблюдая за этой картиной, и впервые всерьёз подумала, что у нас с Эрионом тоже может быть настоящая семья и дети. Интересно, каким он будет отцом? Если судить по тому, что я сейчас видела, то замечательным.

— Дарина, ты ли это? Как я счастлив тебя видеть! Так вот куда Эрион тебя утащил. Вас с Лазурным уже можно поздравить? — неожиданно появился рядом со мной золотоволосый дракон, с которым мы когда-то знакомились.

— Здравствуйте, Лирен. Я тоже рада повстречать вас здесь. Вы тоже здесь отдыхаете? И с чем вы меня хотите поздравить? — уточнила я, с трудом вспомнив имя мужчины.

— С брачной связью, конечно. И чего это ты со мной на вы? Мы же договорились, что не будем друг другу выкать. Ты позволишь? — спросил дракон.

— Что позволю? — недоумённо уточнила я, но Лирен, не дождавшись ответа, склонился почти к самой моей шее и шумно вдохнул.

— Надо же! Значит, Эриона пока рано поздравлять, — расплывшись в широкой улыбке, ни к кому конкретно не обращаясь, произнёс дракон, а потом повернулся ко мне, поймав мой взгляд своими глазами цвета тёмного янтаря. — А помнишь, ты, Дарина, обещала мне сходить на свидание? — неожиданно сказал Лирен.

— Да, но это было давно… — растерянно отозвалась я, намереваясь поскорее отделаться от назойливого знакомца, пока не вернулся Эр, но Янтарный решил по-своему.

— Я думаю, что сегодняшний вечер идеально подходит для этих целей, — сказал дракон, сделав замысловатый пасс руками.

Я хотела закричать или дёрнуться, но всё тело, как будто увязло в патоке, а из горла не вылетело ни звука. Лирен легко подхватил меня на руки, и не успела я прийти в себя, как мы уже оказались довольно далеко от шумной площади.

— Куда ты меня тащишь? Я не хочу, слышишь? Немедленно верни меня назад! — сердито сказала я, как только смогла снова свободно дышать и разговаривать.

Если честно, то сейчас мне было по-настоящему страшно. Когда меня похищал Эрион, всё казалось просто игрой, но вот быть запертой где-то вместе с этим Лиреном откровенно не хотелось. Да и неизвестно, окажется ли Янтарный таким же джентльменом, как мой Эр. В общем, ситуация была нервной и неприятной.

— Успокойся, красавица. Ничего плохого я тебе не сделаю. Уже понял, что ты выбрала Лазурного. Это было заметно с самого начала, как и то, что его крепость перед тобой тоже пала, — широко улыбнувшись, ответил мне дракон.

— Тогда зачем всё это? Что тебе от меня нужно, Лирен? — стараясь не показать своего страха, строго спросила я.

— Не дёргайся. Просто хочу позлить твоего избранника. Он так долго кичился тем, что человечки для него не пара. Не хочу, чтобы победа досталась ему слишком легко. Погостишь у меня пару дней, а потом явится твой ненаглядный, мы немного пообщаемся и… — заявил этот ненормальный, но в этот момент вдалеке послышался громкий драконий рёв. — А может быть и не успеешь погостить. Ладно, стой тут и не подходи, пока мы будем драться, поняла? — уточнил Янтарный, подсадив меня на небольшое плато, расположенное чуть выше той площадки, куда он меня притащил.

Дарина

С того плоского камня, на который меня усадил Лирен, открывался отличный вид на склон. Сегодня на небо взошла полная луна, поэтому проблем с обзором у меня не было. Я хорошо видела, как Лирен превратился в дракона. Само действие было слишком быстрым, чтобы я успела оценить его красоту: вот мужчина засветился, а уже через секунду рядом стоит не знакомый блондин, а большущий ящер.

Не знаю, каким будет оттенок его чешуи в свете солнца, но сейчас она напоминала гречишный мёд. По-своему красиво, но глубокий лазурный цвет, принадлежавший Эриону, мне нравился гораздо больше.

О том, что мой дракон стремительно приближается, было слышно по громкому рёву и треску веток. Янтарный зверь тоже напрягся, приготовившись встретить удар, и долго ждать не пришлось. Эрион влетел на поляну подобно вихрю, а дальше я порадовалась предусмотрительности Лирена, усадившего меня подальше от того, что сейчас творилось внизу.

Два дракона сцепились не хуже дерущихся котов, отличались только масштабы разрушений и серьёзность наносимых друг другу ран. Лязганье зубов, скрежет когтей об чешую и злобное рычание наполнили ночную тишину. Напуганные ночные птицы с уханьем вспорхнули с веток, спеша убраться от этих двоих ненормальных.

Оба дракона были примерно одинакового размера и равны по силе, но лазурный дрался зло, отчаянно, как будто в самом деле хотел разорвать соперника на части.

— Прекратите! Зачем это всё? Эрион, остановись! — бессмысленно кричала, пытаясь дозваться до чешуйчатых драчунов, но те меня как будто не слышали.

Слезть вниз я не пыталась. Да и зачем? Эти два дышащих танка затопчут меня и не заметят. Но всё равно было очень страшно. Мне казалось, что Эр сейчас просто убьёт этого глупого шутника. Хоть янтарный и напугал меня глупой выходкой с моим внезапным похищением, но смерти я ему не желала. Не хотела, чтобы Эрион становился убийцей сородича, пусть и такого неумного.

Очередной лязг челюстей, хруст и громкий болезненный вопль янтарного заставили меня вздрогнуть.

— Эр, прошу тебя, остановись! — изо всех сил кричала я, но лазурный дракон не просто не остановился, он швырнул побитого соперника в скалу.

Огромная драконья туша пролетела по воздуху и с грохотом ударилась о камень. Лирен не двигался, но Эрион, похоже, всерьёз задумал покончить с противником.

Неужели, можно вот так просто убить мужчину из-за идиотской шутки? Зачем янтарный спровоцировал Эра? Неужели, возможность получить адреналин может стоит целой жизни?

От страха и неприятия ситуации внутри меня всё кипело, как будто в груди зажглось маленькое солнце. Жжение всё усиливалось.

— Хватит! — не своим голосом закричала я, и выставила вперёд ладони, чтобы выпустить эту странную энергию.

Яркая вспышка света на минуту ослепила и дезориентировала меня.

В себя пришла, опираясь ладонями на прохладную шероховатую поверхность камня, и не сразу поняла, что внизу как-то слишком тихо.

— Эрион? Эр, ты там живой? — с испугом спросила я, пытаясь подслеповато щурясь.

Как назло, большая туча закрыла местную луну, лишив меня даже скудного естественного освещения.

— Дара, ты тут? С тобой всё в порядке? — раздался снизу хрипловатый голос моего вредного блондина.

— Да! Успокойся, пожалуйста. Лирен мне ничего не сделал. Этот… оригинал хотел тебя просто немного поддразнить, а ты чуть не убил его. Я так испугалась, — дрожа всем телом не то от пережитого стресса, не то от непонятной усталости, внезапно навалившейся на меня.

— Подожди немного. Сейчас, — ответил мне Эр, зажигая яркий светлячок.

Мой блондин опять был голым. На его теле кое-где виднелись глубокие царапины и ссадины, но на первый взгляд с ним всё было в порядке.

Эрион ловко запрыгнул на небольшой выступ, а потом сильным рывком закинул своё тело на мою площадку. Светляк переместился вместе с моим драконом, поэтому мне не видно было, что там происходит внизу.

— Эр, а Лирен там живой? — с опаской спросила я, всматриваясь в темноту.

— Живой. К сожалению, — ворчливо произнёс Эрион, притягивая меня в свои объятия. Блондин внимательно осмотрел меня со всех сторон и даже принюхался, а потом облегчённо вздохнул, и зарылся носом в мои волосы. — С тобой всё хорошо? Как себя чувствуешь? — спросил Эрион, немного восстановивший своё душевное равновесие после обнимашек.

— Да что со мной будет? Это же вы с Лиреном рвали друг друга на части, а не я. Просто испугалась сильно. Хорошо, что вы всё-таки остановились. Кстати, а что это была за вспышка? — уточнила я, стараясь не реагировать на то, что обнимавший мужчина был абсолютно голым.

— Это я у тебя хотел спросить. Впервые вижу такую магию, как у тебя, — ответил Эр, удивляя меня.

— Эрион, тебя Лирен по голове не бил случайно? Во мне нет никакой магии, — не слишком уверенно произнесла я.

— Правда? А кто тогда сделал вот это всё? — спросил мой блондин, опуская светляк ниже и усилив его.

Дарина

Я с удивлением рассматривала две неровные полусферы из какого-то серебристого металла. В одной из них сбоку была пробита большая дыра, через которую, видимо, вылез Эрион.

— Что это? — удивлённо спросила я.

— Серебро, — уверенно ответил блондин, помогая мне спуститься с выступа.

— А откуда оно взялось? — уточнила я, осторожно потрогав шероховатую поверхность своеобразного пузыря.

— В этих горах есть жилы этого благородного металла, но их запрещено разрабатывать. Похоже, ты так испугалась за Лирена, что твоя магия вырвалась и сделала это, — ревниво сверкая синими глазами, заявил Эрион.

— Ты совсем что ли?! За тебя — дурака я испугалась! Янтарный всего лишь хотел тебя напугать, а ты едва не разорвал его на части! Согласна, шуточки у этого дракона те ещё, но всё равно. Тебя могли посадить в тюрьму. Да и вообще, что за идиотство — чуть что, кидаться друг на друга? — стучала я по голой груди Эра кулаками, давая выход своему запоздалому испугу.

— Ты моя, Дарина! Пусть ты ещё не до конца приняла этот факт, но это так. Я не дам тебе уйти к Лирену или другому дракону, и никому не позволю тебя у меня забрать, — с убийственной серьёзностью глядя мне прямо в глаза, заявил Эрион, игнорируя мои слабые удары.

— Ой, да не нужен мне никто другой! Мне бы с тобой до конца разобраться. А Лирен этот тем более не интересен. Чувство юмора у него дурацкое, а ещё самосохранение хромает, — честно сказала я, устав от попыток достучаться до этого упрямого мужика.

— Значит, ты признаешь себя моей парой? — вкрадчиво спросил Эр, прижав меня к своему горячему телу.

Конечно, ещё можно было немного потрепать друг другу нервы, но я устала артачиться. После того, как Янтарный напугал меня, я со всей чёткостью поняла, что кроме вредного блондинистого упрямца мне никто не нужен. Даже перспектива вернуться в свою привычную жизнь на Земле мне уже не казалась столь привлекательной, ведь там не будет Эра. Я не оставлю этого мужчину каким-то гипотетическим драконицам, которые ещё и не родились!

— Признаю, — почти шёпотом выдохнула я. — Только не думай, что ты… — успела произнести я, а потом мне заткнули рот самым действенным способом — поцелуем.

И какой это был поцелуй: жадный, сладкий с лёгкой ноткой нашего общего безумия. Я просто сошла с ума от осознания, Эрион теперь полностью мой!

— Кх-хм… Я прощу прощения, что прерываю такой ответственный момент, но вы не забыли о том, что я ещё здесь. А, учитывая тот шум, который мы подняли, очень скоро у нас появится компания в виде патруля, — напомнил о своём присутствии Лирен.

Я повернула голову и успела мельком заметить, что мой незадачливый похититель тоже полностью обнажён. Правда, его по-мужски стройное тело заметно портили многочисленные синяки и царапины. Да и вообще Янтарный был далеко не так впечатляюще прекрасен, как мой Эр.

— Не смотри на него! — рыкнул Эрион, загораживая мне обзор своей широкой грудью.

— Да я и не собиралась. Похоже, мне в пару досталось ревнивое чудовище, — пробормотала я, смущённая тем, что меня поймали на подглядывании за другим мужчиной.

— А я тебе говорил, что Лазурный — не самый удачный выбор, — хмыкнул где-то за спиной Эриона Лирен.

— Жаль, что я его всё-таки не добил. Кстати, по закону мне бы ничего за это не было. Он сам знал, на что идёт, когда украл тебя, — с досадой произнёс Эр, продолжая крепко прижимать меня к себе, чтобы упаси магия, я снова не залюбовалась соперником.

— Тогда зачем? Для чего он это сделал? — не поняла я.

— Мастер Торей попросил меня по возможности ускорить ваши с Эрионом отношения. Вот я и помог, как мог, — послышался голос этого ненормального дракона.

— Ну ты и… сумасшедший! И старейшина ваш замшелый интриган. Совсем у него там крыша потекла от скуки? — возмущённо произнесла я.

— Не нагнетай, Дарина. Не так-то просто убить дракона, а драки очень будоражат кровь. Чем ещё развлекаться свободным драконам в ожидании своей пары? — ответил невидимый мной Лирен, но, судя по голосу, Янтарный был вполне доволен собой.

— Я уже тоже начинаю жалеть, что ты не добил этого чешуйчатого оптимиста, — сказала я Эру, устало прислонившись к его груди.

— Похоже, мастер Торей не ошибся. Вон как вы быстро пришли к взаимопониманию, — хохотнул Лирен, раздражая меня ещё сильнее.

Быть может, мы бы и дальше продолжали этот странный разговор, но в этот момент на поляну, громко хлопая крыльями, опустились два незнакомых дракона.

В темноте их чешуя казалась серой. Они бросили на землю две большие сумки, а потом Эрион отвернул меня в сторону, не давая посмотреть на то, как превращаются его сородичи.

Мой блондин отпустил меня только тогда, когда патрульные и Лирен уже оделись. Ему тоже протянули свободные штаны.

— Нарушаем, господа драконы. Что это вы тут устроили? Подрались в заповедном лесу, сломали минимум пять реликтовых хвойников, напугали девушку. И кстати, чей это был выброс магии? — обратился к Лирену и Эру один из прибывших брюнетов.

— А, по-моему, тут и так всё очевидно: на юной человечке ещё нет брачной метки. Вот и развлекается молодёжь. Мне больше интересно, что это такое? Серебро? Кто это сделал и как? — спросил второй более взрослый на вид мужчина, и взгляды всех четверых драконов сошлись на мне.

Эрион

Разборки в местном отделении правопорядка заняли целых два часа, но большая часть времени была потрачена на проверку магического потенциала Дарины.

Ради этого среди ночи притащили магистра Колдена, который сейчас отдыхал вместе с семьёй на термальном озере. Новость о том, что неконтролируемым всплеском Дара подняла из недр несколько центнеров чистейшего серебра, взбудоражила всё курортное поселение.

— Невероятно, но факт: у девушки редчайший дар управления металлом. Потенциал пока достаточно скромный. Магические каналы слабенькие, как будто ими никогда не пользовались, но его вполне можно развить до впечатляющих объёмов. Это же просто чудесно! Металлверов не рождалось в нашем мире уже более тысячи лет. Вы представляете, какие открываются перспективы? — с воодушевлением вещал магистр, разглядывая Дарину, как саму сокровищницу Древнего.

Лично я перспективы отлично представлял, и они меня нисколько не радовали. Ни за какие богатства я не позволю утомлять свою жену учёбой или работой! Судя по тому, как алчно заблестели глаза у Лирена, ценность моей человечки в его глазах только что увеличилась в десятки раз. Уверен, теперь многие решат украсть у меня избранницу, если мы не закрепим связь в ближайшее время.

— Не знаю, о чём вы говорите, но я в себе ничего такого не ощущаю, — пробормотала моя пара, отнимая у увлекшегося дракона свою руку.

— А что вы сейчас чувствуете? — спросил магистр, внимательно наблюдая за девушкой.

— Если честно, то я безумно устала от всей этой беготни. Хочу домой, есть и спать, — ответила моя красавица, едва сдерживая зевок.

— Это вполне естественно. После сильного выброса энергии, коим является инициация дара, всегда наблюдаются подобные симптомы, — рассуждал профессор, но я не собирался дальше позволять издеваться над Дариной.

— Хватит! Мы летим домой, — прервал я мага.

— Конечно-конечно. Девушке нужно поспать несколько часов, а завтра мы встретимся… — начал магистр, но я резко его оборвал.

— Нет! Дарина встретится с вами тогда, когда сама того захочет. Никто не будет давить на мою пару, — возразил я.

— Но формально юная человечка ещё не ваша пара, Лазурный, так что всё возможно, — одёрнул меня маг.

— Я его! То есть, я хочу сказать, что приняла Эриона в качестве своего хм… мужа. Вот прямо сегодня. Да, — немного замялась с формулировкой Дара.

Я придвинулся ближе, обняв девушку за талию, чтобы показать всем здесь, что Дарина — моя.

— Правда? Тогда не тяните с консуммацией связи, милая леди. Иначе боюсь, что как только о ваших талантах станет известно, то желающих украсть вас у избранника станет намного больше. Надеюсь, скоро увидимся, — вежливо улыбнулся магистр, отвешивая Даре вежливый полупоклон прежде, чем удалиться.

— Ко мне ещё есть вопросы? — уточнил я у старшего патрульного.

— Нет, вы свободны, а вот Лирену Янтарному придётся заплатить штраф за провокацию новобрачного к драке, — отозвался правоохранитель, но я уже не слушал.

Молча подхватил Дарину на руки и вышел на улицу.

Громко свистнул, призывая Керла. Рух не заставил себя долго ждать. Уже через несколько минут мы приземлились на своём причале.

— Эх, такое свидание испортили, — горестно вздохнула Дара, едва её ноги коснулись влажных от вечерней росы досок.

Вместо того, чтобы идти в дом, девушка бросила обувь и присела на пирс, опустив ноги в тёплую воду.

— Не переживай, у нас будет ещё много прекрасных вечеров, — отозвался я, присаживаясь рядом.

Осторожно обнял красавицу за плечи, позволяя ей опереться на меня.

— Наверное. И всё же, мы с тобой уже дважды пытались выбраться в люди. В первый раз меня с него увёл Раис, во второй чуть не украл Лирен. Это какая-то нездоровая тенденция, — усмехнулась красавица.

— Не бойся, я больше никому не позволю тебя у меня отобрать, — пообещал я, целуя девушку в макушку.

— Что дальше будем делать? — с некоторой опаской спросила Дарина, оглянувшись на меня.

— В каком смысле? — не понял я.

— Ну, я признала тебя своей парой. И этот ваш магистр советовал не тянуть ну с этим, — очень мило смутилась Дара.

— А сама ты чего сейчас хочешь? — уточнил я, заправив за ушко выбившуюся из причёски светлую прядь.

— Если честно, то пока летели глаза слипались от усталости, а теперь… — на полфразы замолчала красавица, интригуя меня.

— И чего же ты хочешь сейчас? — спросил я.

— Окунуться полностью в воду. Давно хотела поплавать ночью. Почему бы нам не сделать это сейчас? — от волнения прикусив нижнюю губу, спросила Дарина.

— Хорошая идея. К тому же вода в этом озере помогает быстрее восполнить магический резерв. Тебе будет полезно, — согласился я, спрыгнув с причала прямо в штанах, выданных патрульными.

— Почему ты не разделся? Разве мы не должны хм… консуммировать связь? — поинтересовалась Дара, медленно расстёгивая пуговки на своём платье.

— Не хотел тебя смущать. День выдался тяжёлый, тебе нужно отдохнуть и восстановить силы. Нам некуда спешить, — неуверенно ответил я, наблюдая за тем, как платье медленно скользит по девичьему телу, оседая у ног Дары.

На красавице осталась только тонкая маечка и короткие кружевные панталончики.

— А мне можно? — спросила Дарина, нервно теребя край сорочки.

— Что можно? — сипло уточнил я.

— Смущать тебя, — отозвалась избранница, а потом решительно стянула с себя топ.

Дарина

Решиться переступить последнюю черту оказалось не так сложно, как я предполагала. После того, как я приняла саму мысль о том, что люблю Эриона и хочу остаться с ним, все прочие сомнения казались уже просто смешными.

Может быть, если бы блондин попытался сам настоять на близости, оперируя тем, что нужно поскорее закрепить связь и избавиться от потенциальных соперников, то я бы… Честно говоря, я не знаю, как на это могла отреагировать: приняла эти обстоятельства или продолжила бы упираться. И хорошо, что Эр решил проявить тактичность и предложил мне сначала отдохнуть.

Вот только спать мне уже совсем перехотелось. Внутри бурлила какая-то шальная энергия, толкавшая меня на безумства. Иначе почему я решила полностью раздеться перед своим драконом, когда даже он остался в штанах?

— С ума сойти, какая ты красивая. Даже не верится, — поедая моё тело голодным, жадным взглядом, сдавленно произнёс Эрион, когда я смело сняла топ и панталончики.

— Почему не верится? — не поняла я.

Вся выдержка уходила на то, чтобы стоять ровно и не закрывать руками стратегические места. Всё-таки вот так откровенно демонстрировать себя мужчине мне ещё не приходилось.

— Честно говоря, я опасался, что ты повторишь прошлый трюк с раздеванием без раздевания, — припомнил мою шутку Эр.

Я только усмехнулась, а потом нырнула в тёплую воду. Вынырнула, глотая прохладный ночной воздух, и сразу сильные мужские руки обняли меня за талию, притягивая ближе к моему дракону.

Пару секунд мы молча смотрели друг другу в глаза. Не знаю, что пытался рассмотреть в моих Эрион, а я просто наслаждалась отблесками магических фонариков, мерцавшими в синей радужке. Красиво. Всегда считала этого вредного блондина даже чересчур привлекательным.

В ночной тишине наше сбитое дыхание казалось особенно громким. Едва слышный плеск воды и шум ветра в кронах деревьев, растущих на берегу, стрекотание местных сверчков — я почти не слышала их, грохот пульса перекрывал этот естественный фон.

— Дара, ты уверена в своём решении? — совсем осипшим голосом уточнил Эр.

— Конечно. Почему ты спрашиваешь? Передумал связывать со мной свою жизнь? — прикрывая неуверенность в себе ехидной усмешкой, спросила я.

— Вот уж точно нет. Ты моя! — рыкнул блондин, крепче прижимая меня к себе. Как будто кто-то прямо сейчас вознамерился отобрать меня у этого дракона.

— Тогда что заставляет тебя медлить? — стараясь казаться смелой, поинтересовалась я.

— Не хочу снова тебя испугать своей страстью, — ответил Эр, сместив ладони на мой зад. Крупные ладони приятно сминали мышцы, а в живот мне упиралось внушительное доказательство того, насколько неравнодушен ко мне этот мужчина. — Мне будет очень сложно остановиться сегодня. Слишком тебя хочу, — скользя губами по моей щеке, признался блондин.

— Почему именно сегодня? — почти шёпотом уточнила я, нагло пользуясь откровенностью Эриона.

Дракон не слишком любил рассусоливать на тему чувств, а мне, как любой девушке, необходимо было услышать его признание.

— Этим вечером я едва не потерял тебя. Это было… страшно. Я боялся, что не успею, и Лирен сделает что-то против твоей воли. Естественно, Янтарный этого не пережил бы, но мне невыносима сама мысль, что он мог причинить тебе боль или навредить. Я не привык испытывать такие чувства, Дарина. Не умею говорить красиво, не учил любовных песен, но ты очень важна для меня. Я сам не заметил, как одна несговорчивая человечка заняла все мои мысли, заполнила сердце, стала нужнее чем воздух, которым дышу. Я люблю тебя, Дара. Мой подарочек, — с каким-то отчаянием произнёс Эрион, заставляя моё сердце трепетать от счастья.

— Я тоже люблю тебя, Горыныч, — честно призналась я, сжигая мосты к отступлению.

Да и нужны ли мне были отходные пути? Я тоже устала от этого сводящего с ума желания, много дней терзавшего меня сладкой болью внизу живота. Устала от порочных снов, приносящих только острое чувство неудовлетворённости. Устала держать дистанцию, когда хотелось наоборот — прижаться к своему мужчине.

Дальше слова стали лишними. Мы буквально набросились друг на друга с поцелуями: жадными, торопливыми и отчаянными. Голова кружилась от переполнявших эмоций и желания, а руки почти неловко скользили по телу возлюбленного.

— Не спеши, моя сладкая, — прохрипел Эр, когда мои пальцы спустились к поясу его брюк.

— Я что-то делаю не так? — не поняла я, с трудом соображая от похоти.

— Не надо распалять меня ещё сильнее. Сегодня твоя ночь, любимая, и выдержка мне ещё очень пригодится, — лаская губами мою шею, ответил блондин, а потом увлёк меня ближе к причалу.

До спальни дракон нёс меня на руках, а потом… Потом Эрион исполнил своё обещание: эта ночь стала для меня особенной. Эр подарил мне столько заботы, нежности и страсти, что от любви на глаза наворачивались слёзы, а от удовольствия поджимались пальцы на ногах и мир взрывался в ярких вспышках экстаза. Теперь я точно знаю, что значит быть женщиной — любимой и любящей, а ещё самой счастливой.

Дарина

Две недели счастья — это много или мало? Ровно столько мы с Эрионом просто наслаждались друг другом, забыв обо всём на свете.

Нет, мы не только занимались любовью, хотя, естественно, это было самой приятной частью наших изменившихся отношений. Оказалось, что, когда нет никому не нужного противостояния, мой супруг становится весьма интересным собеседником. Мы много говорили на разные темы: Эр рассказывал мне о своей семье, о Туаре, о том, чем занимается обычно, когда не выполняет роль доставщика девушек-подарков в драконью долину, я же поведала ему о Земле.

Мой дракон безмерно удивлялся, когда я описывала высокотехнологичные девайсы, технику или интернет. В остальном наши миры не так уж сильно отличались: похожие растения, животные. Голубое небо и зелёная трава. Впрочем, это я оценила ещё тогда, когда осваивалась после попадания на Туар.

— М-м, чем так вкусно пахнет? — спросила я, заходя на кухню.

Мой дракон, как всегда, не утруждал себя лишней одеждой, поэтому на нём были только свободные штаны и фартук. В воздухе витали соблазнительные ароматы жареного мяса и специй.

— Дара, присаживайся. У меня почти всё готово. Пусть я не такой прекрасный кулинар, как ты, но кое-что тоже умею. Хочу сделать приятно своей жене, — обаятельно улыбнулся мой блондин, оглянувшись на меня через плечо.

Так непривычно было осознавать, что мы с Эром не просто парочка влюблённых, а супруги — связанные на долгие века люди. Точнее, дракон и его возлюбленная. Как рассказал мне Эрион, в долине не требуется проведения каких-либо дополнительных ритуалов, чтобы зарегистрировать союз. Все и без того знают, что девушка стала избранницей одного из их соплеменников. Они это видят по ауре и ощущают своим тонким обонянием, но для спокойствия человеческих избранниц иногда проводят брачные обряды, принятые у людей. Эр предлагал и нам пойти в храм, но я отказалась. Во-первых, я — иномирянка и со здешними верованиями не знакома. Не думаю, что будет уместно обращаться к священнослужителям, а знакомых мне дворцов бракосочетания в драконьей долине точно не имеется.

— Ты и так всегда доставляешь мне ни с чем не сравнимое удовольствие, но всё равно я очень ценю твою заботу, — довольно промурлыкала я, с удовольствием скользнув ладонями по крепкой мужской спине.

— Дара, если ты не перестанешь меня дразнить, то обедать мы будем ещё очень нескоро, а остывшее мясо не такое вкусное, — прерывисто вздохнув, предупредил меня Эрион.

Мысль о том, чтобы заняться сейчас любовью была весьма заманчивой, но есть уже тоже хотелось, как и оценить поварские старания моего блондина, поэтому я быстро убрала руки от мужа и торопливо сказала:

— Нет-нет, сначала еда, а потом все остальные приятности.

Эр в ответ только понятливо хмыкнул и вернул своё внимание нашему будущему обеду.

Присев за стол, я некоторое время молча любовалась тем, как движутся сильные мышцы на идеальном мужском торсе.

— О чём задумалась, любимая? Ты молчишь уже слишком долго. Мне начинать беспокоиться? — прервал моё увлекательное времяпрепровождение этот нехороший тип, хитро блеснув синими глазами.

Нет, всё-таки язвительность Горыныча до конца не исчезла. Это что, он только что назвал меня болтушкой?! Гад! Вестись на провокацию дракона я не стала, как и сообщать ему о настоящей причине своего долгого молчания. Вот ещё! Вместо этого я задала вопрос, который уже давно вертелся в моей голове:

— Эр, как долго мы тут ещё будем отдыхать? Тебе не пора возвращаться к работе?

— Нет. Обычно драконы, образовавшие пару, несколько месяцев неразлучно проводят со своей избранницей для укрепления связи — это наш инстинкт. Не думаю, что кто-то будет ждать нашего скорого возвращения. У нас с тобой достаточно золота, чтобы спокойно жить и ни в чём себе не отказывать сотню лет. К тому же, моя работа отличается от того, о чём ты рассказывала. У меня нет начальника или другого мужчины, перед которым имелись бы какие-то обязательства. Каждому мальчику, рождённому в долине, дано право добывать полезные ископаемые в наших горах. Мы трудимся там, чтобы пополнять свою сокровищницу, обеспечивать свой быт и нужды будущей пары. Естественно, десятую часть добытого отдаём в качестве налога. Каждый сам решает, сколько времени тратить на работу. Почему ты спросила об этом? — уточнил Эр, перекладывая исходящий соком стейк на одну из подготовленных тарелок.

— Ну, у меня-то пока нет работы, поэтому я немного беспокоюсь на эту тему. Нужно будет поговорить с другими женщинами в долине, чтобы понять, чем я могу заниматься. Быть может, следует связаться с тем профессором? Он говорил, что обнаруженный у меня магический талант весьма ценный. Сама в себе я каких-то особых сил не ощущаю, но он был уверен, что удастся развить дар, — ответила я, заметив, как напрягся и посуровел мой дракон.

— Дара, тебе совершенно не нужно работать. Я вполне в состоянии обеспечить свою семью всем необходимым, — возразил Эр, передавая мне наполненную тарелку.

— Как это не нужно? Ты что, предлагаешь мне просто тупо сидеть дома, пока ты будешь трудиться? И чем я одна буду заниматься? Сходить с ума от скуки? — неприятно удивилась я.

— Ну почему же? Почти все женщины в нашей долине занимаются домашним хозяйством, детьми. Это тоже немалый труд, — ответил мне Эрион.

— Но у нас нет детей, и неизвестно, когда ещё будут. Да и вообще, я не хочу превращаться в заложницу четырёх стен. Мне тоже нужна самореализация. Так почему бы не попробовать развить способности, которые у меня внезапно обнаружились? — спорила я.

— Ну, если ты так хочешь, мы найдём для тебя какое-нибудь необременительное дело, но учиться магии ты не будешь, — категорично заявил мой Горыныч.

— Это не тебе решать! — возразила я, начиная уже всерьёз злиться.

— Нет мне. Ты моя пара, Дарина, и я несу за тебя ответственность. Управлять магией — это весьма непросто, а иногда откровенно опасно. Я не позволю тебе подвергать себя неоправданному риску. Всё, тема закрыта, — раздражённо звякнув второй тарелкой по столу, произнёс Эрион.

— Нет, не закрыта! — возмутилась я, выходя из себя, и тут произошло нечто непредвиденное.

Все металлические предметы в кухне поднялись в воздух и подобно пулям рванули в разные стороны со звоном втыкаясь в деревянные стены. Я даже охнуть не успела, но испугалась только тогда, когда увидела, что один из ножей серьёзно задел плечо моего вредного блондина.

— Дара, ты как? Цела? — беспокойно осматривая меня, первым делом спросил мужчина, осматривая меня со всех сторон.

— Со мной всё хорошо, а вот ты ранен. Прости меня, Эр, — срывающимся голосом сказала я, а потом позорно разревелась от накатившего запоздалого страха, что могла нечаянно просто убить своего мужа.

Дарина

Два месяца спустя

В высокое сводчатое окно проникали лучи яркого дневного солнца, в кронах деревьев, растущих в академическом парке, громко пели птицы, вызывая острое чувство зависти к их свободе, но возле доски противным монотонным голосом вещал об основах магии профессор Эркарт.

Одёрнув себя в который раз, я стала старательно записывать, чтобы потом спокойно изучить конспекты у себя в комнате, дополнив материал данными из учебников.

В прочитанных мной фэнтезийных сказках попаданки упивались свалившимся им на голову возможностям, но у меня всё было совсем не так. Если честно, то учёба мне давалась непросто, ведь все мои однокурсники осваивали свою магию едва ли не с рождения. Обнаруженный у меня потенциал хоть и оказался весьма внушительным, но теоретической базы, чтобы управлять им, не было вообще.

Прав был Эрион, когда пытался отговорить меня от стези мага — это действительно очень трудно, больно и опасно. Кроме того, как выяснилось, я не так уж люблю учиться. Быть может, я давно отказалась бы от этой затеи, но потом вспоминались летающие по кухне ножи и раненое плечо мужа, и я снова и снова зубрила то, что было написано в выданных мне книгах.

— Дарина, завтра выходной. Мы с Мелиндой и её братом собираемся вечером выбраться в город: погуляем по площади, сходим в кафе. Пойдёшь с нами? — спросила у меня белокурая Инесса Вейн.

— У Мел есть брат? — нахмурилась я, пытаясь вспомнить, о ком идёт речь.

— Помнишь, к нам подходили двое третьекурсников? Так вот тот, который с тёмными волосами и карими глазами — это Донован Пирс. Скажи же, он красавчик? — мечтательно улыбаясь, сказала Инесса.

— Ага. Ничего так, — невнятно произнесла я, ведь так и не вспомнила, о ком идёт речь.

Из всех красавчиков нового мира меня интересовал только один — Эрион.

— Ну так что: пойдёшь? — поинтересовалась приятельница.

— Нет, извини. Меня как обычно супруг заберёт после учёбы, — ответила я.

— Ну да, ты же замужем за драконом. Это так… необычно, — кисло улыбнулась в ответ девушка.

— В каком смысле? — не поняла я.

— Ну, просто драконы как правило в Дааленд[1] не суются. Да и девушек, отданных в жерт… Я имела в виду, отправленных в качестве дара ящерам. В общем бедняжек, оторванных от семей, больше никто не видел, даже их родители. И тут ты не просто приехала в столицу, но ещё и поступила в нашу Академию высшей магии. Согласись, такой случай весьма интересен, — осторожно подбирая слова, заявила Инесса.

Слышать этот пренебрежительный тон в адрес драконов, ставших мне семьёй, было очень неприятно, но я могла понять любопытство местных магов. Никто толком не знал, что происходит с девушками, отданными по соглашению королей. Как правило, сами красавицы не стремились возвращаться в те семьи, которые ими откупились или просто продали, но «безутешные» родственники такими фактами не хвастались. Упоминая о своих утерянных чадах соседям или друзьям, они изображали скорбь и слёзы.

И да, нам с Эрионом пришлось перебраться в самое крупное королевство людей из-за того, что наставники из Долины мне просто не подошли. Драконы как-то по-другому пользуются своей энергией. Сколько ни бились со мной их магистры, но никакого даже базового понимания управления моим даром они не нашли. Пришлось старейшине договариваться о том, чтобы меня приняли в лучшую академию Дааленда на индивидуальную программу прямо посреди семестра, что привлекло дополнительное внимание к моей скромной персоне.

— Несси, ты идёшь? — окликнули мою собеседницу кто-то из одногруппниц, что избавило меня от необходимости как-то комментировать слова Инессы.

— Да, бегу, — громко ответила девушка. — Извини, Дара, поболтаем позже, — натянуто улыбнулась мне блондинка, а потом поспешила к подруге.

Я быстро сложила конспекты и учебники в сумку и тоже направилась к выходу.

Стоило только открыть дверь аудитории, как я угодила в крепкие объятия Эриона.

— Мне кажется, что с каждым днём твои занятия длятся всё дольше, — ворчливо сказал любимый, быстро клюнув меня поцелуем в щёку.

Проявление нежностей в коридорах академии не допускается, о чём моему нетерпеливому супругу сообщили ещё в день поступления, поэтому Эру теперь приходится серьёзно сдерживаться до тех пор, пока мы не доберёмся до нашей съёмной квартирки.

— Мы расстались только утром, — со смехом ответила я.

— Я успел соскучиться, — буркнул мой блондин, увлекая меня за собой к выходу из здания.

Наша пара всегда привлекала много внимания, и сегодняшний день не стал исключением. Суетившиеся в коридорах и дворе студенты оглядывались на нас. Парни просто любопытствовали, а девицы поедали глазами моего дракона и хихикали между собой, чем невероятно бесили меня.

— Пойдём быстрее, — сказала я, намереваясь быстрее спрятаться от чужих взглядов, поэтому не смотрела по сторонам.

— Привет, красотка, — окликнул меня смутно знакомый голос.

Я обернулась и удивлённо произнесла:

— Лирен! Ты что здесь делаешь?

[1] Самое крупное из королевств, населённых преимущественно людьми

Дарина

В ответ на моё восклицание желтоволосый дракон лучезарно улыбнулся, вызвав этим недовольный рык Эриона.

— Приветствую, Дарина. Меня назначили твоим охранником на то время, пока Эр будет выполнять задание совета. Правда здорово? — с неоправданным оптимизмом в голосе спросил Лирен.

— Что за задание? Ты уезжаешь? Надолго?

— Почему они отправили именно тебя? — спросили мы с мужем одновременно, только я у Эриона, а он у Лирена.

Мысль о возможном расставании с супругом мне ой как не понравилась. Вернее, она заставила меня растеряться.

— Ну а кого ещё? Знакомых у Дары не так уж много. У Раиса уже есть пара, и ты же знаешь, как я хочу найти себе невесту, а тут такой удачный случай, — первым решил ответить нам Янтарный.

— Ты что, снова собр-рался волочиться за моей женой?! — прорычал мой вспыльчивый дракон, и по его лицу побежала рябь из лазурных чешуек.

— Угомонись, Эр. Я законов Долины не нарушаю: чужая пара священна. Все драконы в курсе, что Дарина — твоя, но сам подумай, когда ещё выпадет шанс свободно прогуляться по Дааленду? Мастер Торей сказал, что если мне удастся найти ту человечку, которая добровольно согласится отправиться со мной, то мне не придётся ждать следующего Дня дарения, — подняв руки в примирительном жесте, ответил дракон.

— Так ты сюда прибыл охранять Дару или искать себе человечку? — ничуть не успокоился мой ревнивый блондин.

— Одно другому не мешает. Естественно, охрана твоей пары в приоритете, но кто помешает мне осмотреться в этом цветнике? — самодовольно отозвался Янтарный, подперев спиной одну из колонн.

В вестибюле академии суетились студенты, и наша шумная компания уже привлекла немало зевак. Девушки заинтересованно поглядывали на привлекательного дракона и шушукались между собой, а тот только рад был такому вниманию.

— Эр, ты так и не ответил, надолго тебе придётся улететь? Быть может, мне на время отложить учёбу и отправиться с тобой? — спросила я супруга, тронув его за предплечье.

— Нет, любимая. Думаю, что дело не займёт больше недели. Не стоит из-за этого отвлекаться. Старейшинам и так немалых трудов стоило уговорить короля пойти на уступки. К тому же, чем быстрее ты освоишь свою магию, тем скорее мы вернёмся домой навсегда, — ответил мой дракон.

— Ты уверен, что всё в порядке? Мне не хотелось бы оставаться здесь одной надолго, — честно призналась я.

Странное дело, но в новом мире я спокойней чувствовала себя среди драконов, а не людей. Впрочем, у современной девушки с Земли мало общих интересов с магами, воспитанных в пуританском патриархальном обществе. В академии я чувствовала себя чужой и не особо стремилась обрастать друзьями. Да и зачем? Как только я разберусь с контролем над своей магией, то незамедлительно вернусь с мужем домой.

— Да не волнуйся ты так, Дара. Ничего страшного с твоим супругом не случится. В серых скалах нашли новую жилу иртония. Нужно чтобы Эрион вместе с нашими умниками воспользовался своим родовым даром для того, чтобы установить антимагическую защиту, — поспешил успокоить меня Лирен.

Я уже слышала про этот минерал. Насколько мне известно, иртоний — это металл, поглощающий магию. Именно из-за этого работать с ним трудно, но руда очень ценится у местных артефакторов. Про то, что синее пламя Эра способно временно блокировать негативные магические излучения, я тоже знала, но как же мне не хотелось, чтобы Эр оставлял меня одну!

— Ладно. Лети, — нехотя произнесла я.

— Не надо так расстраиваться, Дари. Мне и без того тяжело оставлять тебя. До последнего надеялся, что не придётся расставаться, но… — начал оправдываться мой муж, но я потянулась и положила пальцы ему на губы, заставляя замолчать.

— Я всё понимаю, Эр. Это твоя работа. К тому же мне всё равно нужно готовиться к семинару по начертательной магии, поэтому времени ни на что другое не останется, — старательно улыбнулась я, хотя на душе скребли кошки.

— Я буду очень скучать и постараюсь вернуться как можно скорее, — пообещал мой блондин, наклонившись, чтобы поцеловать меня.

Проходивший мимо молодой маг, одетый в мантию аспиранта, осуждающе посмотрел на нас, а мне было плевать на запреты. Поднявшись на носочки, я притянула мужа ближе и крепко поцеловала.

— Ну всё, хватит вам миловаться. Тем, кому не посчастливилось найти свою пару, очень завидно, между прочим. И вообще, поспеши. Ландо ждёт у ворот. Ты же помнишь про дурацкий запрет на то, чтобы обращаться в городе? — предупредил Лирен.

— Я не забыл. Придётся ещё трястись в этой пыльной повозке целый час, чтобы выбраться на окраину, — ворчал Эр, не спеша выпускать меня из своих объятий.

— Ладно, тебе пора. Я тоже буду очень скучать по тебе, — произнесла я, с трудом отстраняясь от супруга.

— А вот я скучать точно не буду. И вообще, не торопись слишком сильно, Эр. Мне нужно успеть найти себе невесту, — вмешался в наше прощание вредный Лирен, увлекая меня за собой в один из академических коридоров.

Дарина

Остаток учебного дня для меня прошёл как в тумане: сосредоточиться на учёбе никак не получалось. Все мои мысли были где-то в Долине, куда улетел Эр.

— Эра Брайт, вы можете мне назвать основные магические свойства кварцита? — спросил меня лысоватый полный профессор Снорб, вырывая моё сознание из облаков, в которых я витала.

— Нет. Извините, — смущённо пробормотала я, испытывая чувства досады и раздражения на себя. Ведь учила вчера это занудство. Несколько часов потратила вечером, чтобы вызубрить характеристики минералов, используемых в артефакторике, а сейчас всё вылетело из головы. Там буквально царил вакуум.

— Прискорбно и крайне безответственно с вашей стороны, эра. Индивидуальный план обучения, на котором настаивали ваши покровители, предусматривает ускоренное получение знаний. Вы же только даром тратите время преподавателей. Такой дар и достался хм… несерьёзной девице, — отчитал меня этот гад, сотрясая свои красные толстые щёки.

О-о! Как же мне хотелось нагрубить в ответ, но, к сожалению, возможности такой не имелось. За оскорбление преподавателя, да и просто аристократа или сановника в Дааленде можно было угодить на Площадь наказаний, где провинившихся били розгами. Для современного человека это средневековая дикость, но в чужой монастырь со своим уставом не ходят. И снова подумала, как хорошо всё же, что я попала к драконам, а не в этот кошмар.

И вообще с этим планом индивидуального обучения что-то было не так. Местные профессоры сыпали умными терминами, кривили носы, заставляли меня писать конспекты, но пока никто толком даже не пытался научить, как управлять моей своенравной магией.

— Что же, милочка, к следующему занятию вы должны выучить все главы с первой по тридцать шестую. Надеюсь, завтра вы будете более подготовленной к моему занятию. Иначе я буду ставить перед ректором вопрос о нецелесообразности прохождения вами моего курса, — не дождавшись от меня новой порции извинений, добавил декан артефакторов, важно выпятив вперёд своё круглое пузо, слишком туго обтянутое парчовым бежевым жилетом.

— Конечно, профессор, — сквозь зубы ответила я, мысленно возмущаясь огромному объёму домашнего задания. Это же почти половина учебника! А у нас было всего три занятия, на которых Снорб ничего не объяснял, а только требовал от меня знаний.

Быть может, ну его — эту артефакторику? Мне главное освоить управление даром, лишние премудрости ни к чему. С другой стороны, Академия столько содрала за моё индивидуальное обучение с драконьего совета, что лучше бы мне изучить всё, что возможно, чтобы в будущем быть полезной людям, вложившим в меня столько средств.

С этими нерадостными мыслями я вышла из аудитории и… нигде по близости своего нового охранника не увидела, что вызвало у меня дополнительное раздражение. Мне что, ещё и искать этого бестолкового дракона?

Впрочем, о месте расположения Лирена можно было легко догадаться по весёлому смеху девушек, одетых в форму целителей.

Подойдя ближе, я пару минут наблюдала за тем, как блондин щедро расточает улыбки и комплименты хихикающим магичками, а те игриво стреляли глазками в ответ на ухаживания дракона.

«Быть может, уйти домой одной? Пусть Лирен дальше развлекается», — устала подумала я, намереваясь покинуть академию, но именно в этот момент Янтарный всё-таки заметил меня.

— Дара, постой! Ты чего убегаешь одна? Почему не позвала меня? — спросил Лирен, догнав меня у арки, ведущей в вестибюль.

— Ты был занят, не хотела отвлекать, — отозвалась я.

— Не говори глупостей. Твоя охрана — это моя первоочередная задача. Кстати, ты чего такая бледная? Всё ещё киснешь из-за отлёта Эриона? — уточнил Янтарный.

— И это тоже, — буркнула я.

— Та-ак. Что-то мне не нравится твоё настроение. Рассказывай, кто тебя обидел? — сверкнул звериными зрачками Лирен.

— Никто. Просто устала, — честно ответила я.

— Раз устала, надо отдохнуть. Поехали. Мне тут подсказали одно местечко, где можно будет славно развлечься, — сказал дракон, увлекая меня за собой к пролётке, припаркованной возле ворот академии.

— Отвези меня домой. Нету времени на веселье. Мне задали много домашней работы, нужно учить, — ответила я.

— Какие ещё домашние задания? — нахмурился блондин, помогая мне забраться в повозку.

— Обычные. Мне кажется, я тут только и делаю, что что-то зубрю или пишу, но ничего не получается! Я не понимаю и половины из того, что написано в этих дурацких учебниках, и никто толком мне ничего не объясняет, — едва ли не кричала я, давая выход скопившемуся внутри напряжению.

— Хм. Насколько мне известно, у старейшин с академией было другое соглашение. Местные светила должны учить именно управлению потоками, а не забивать тебе голову всякой ерундой. Наверное, с завтрашнего дня я буду присутствовать на твоих парах, чтобы лично проконтролировать соблюдение договора. Удивлён, что Эр до сих пор этого не сделал, — непривычно серьёзным тоном заявил Лирен.

— Я ему не жаловалась. Да и тебе не стоило говорить. Я сама должна справляться с трудностями учёбы. Прости. Просто как-то накопилось всё. Ещё и неожиданное расставание с Эрионом настроение не улучшило, — устало извинилась я, пока Лир запрыгнул на козлы, чтобы самому управлять пролёткой.

— Глупости. Ты одна из нас — пара дракона. Никто из мужчин Долины не позволит женщине остаться один на один с проблемами, — уверенно отмахнулся Лирен.

Я заметила, что наш транспорт свернул не на ту улицу, где располагался снятый Эрионом дом.

— Эй, куда ты везёшь меня? Нам нужно в другую сторону, — предупредила я блондина. Может, он просто не знает, куда надо ехать.

— Успокойся, Дара. Я же сказал, что тебе нужен отдых. Мы едем развлекаться, и никакие возражения не принимаются, — категорично заявил Янтарный, а я… взяла и не стала возражать, позволив себе отложить все проблемы на потом.

Дарина

Кафе, в которое привёз меня Лирен, располагалось на набережной. Немного дальше по аллее находилась портовая площадь.

Там, возле причалов стояли величественные фрегаты, более лёгкие шхуны и бригантины, а также разношёрстные рыбацкие лодки. Над береговой линией и возле рынка кружили шумные чайки, жаждавшие найти лёгкую наживу, о чём-то громко перекрикивались матросы. В общем, наблюдать за этим кусочком чужой жизни было вполне интересно.

— Ваш заказ, эра, эр, — с вежливой улыбкой произнесла полноватая подавальщица, одетая в традиционное длинное платье и белый фартук, расставляя на столе тарелки с наваристым супом из морепродуктов, жареной рыбой и незнакомыми закусками.

— Благодарю, — дружно сказали мы официантке, придвигая к себе еду.

Какое-то время молча наслаждались простой, но вкусной едой. Напряжение последних дней отпускало меня медленно и неохотно, но чувства сытости и спокойствия постепенно вытесняли тревогу, оставляя после себя отрешённость.

— Надо же, юные целительницы не обманули. Здесь действительно отлично кормят. Сейчас закажу горячее вино и фирменный десерт с консервированными персиками. Говорят, они тоже стоят внимания, — произнёс Лирен, вырывая меня из странного, почти медитативного состояния.

— Спасибо, — отозвалась я.

— Ерунда. Тебе давно нужно было плюнуть на всё и отдохнуть. Я ещё поговорю об этом с Эрионом. Понимаю, он не самый внимательный дракон, но это не дело, что его пара едва не довела себя до нервного истощения, а Лазурный даже не заметил этого, — неодобрительно покачал головой Лирен.

— Эр тут не при чём. Он много раз предлагал отдохнуть. Я сама хотела поскорее влиться в учёбу, чтобы не затягивать с проживанием в Дааленде. Да и вообще, я сильно отстаю от местных студентов, поэтому приходится навёрстывать, — возразила я.

— Глупости. Тебе не нужно надрываться для того, чтобы местные маги выполнили обещанное. С завтрашнего дня я буду ходить с тобой на все пары, — заявил Янтарный.

— Не думаю, что получится. Эрион тоже пытался, но ректор сказал, что его присутствие рядом будет меня только отвлекать, — ответила я.

— Ну, я не твой супруг. Такое соседство никак не повлияет на твоё внимание, а вот мне хотелось бы посмотреть, чему и как тебя учат, — с угрозой в голосе сказал Лирен.

— Ну, попробуй. Хуже уже не будет. Всё равно ничего не получается, — хмуро призналась я.

— Не думай об этом сегодня. Погода хорошая. Сейчас поедим и пройдёмся по городу, — предложил мужчина.

— Не выйдет. Мне до завтра нужно выучить едва ли не половину учебника по минералогии в артефакторике, — с тяжёлым вздохом сказала я.

— Забудь. Для чего тебе артефакторика? Не забивай голову лишней информацией. Если так захочешь пройти курс, то в долине есть несколько прекрасных мастеров, они тебя всему научат, а сегодня отдых и только отдых. Тебе нужно развеяться и как следует выспаться и только. Ты будешь десерт? — уточнил Лирен.

— Нет, я и так объелась, — честно ответила я.

— Хорошо. Значит, сейчас прогуляемся к портовой площади, а потом вернёмся к пролётке и поедем в тот дом, что для вас сняли, — распорядился брюнет, вынимая из кошелька несколько монет, чтобы рассчитаться за обед.

— Ладно, — отозвалась я, вставая из-за столика.

Спорить с драконом я не стала. Да и какой смысл? Быть может, и правда стоит немного снизить темп и умерить прикладываемые усилия, чтобы начало получаться контролировать дар? Теория, конечно, сомнительная, но я уже готова была поверить во что угодно.

— Пойдём, — галантно предложил мне руку Янтарный

Несколько минут мы шли молча, осматриваясь по сторонам: широкий, мощённый круглыми камнями проспект, трехэтажные дома, построенные так близко друг к другу, что между их боковыми стенами едва ли можно было протиснуть руку, цветочные горшки на балконах, снующие по своим делам люди на пролётках, повозках, телегах. Поблизости группа детей играла в игру, похожую на классики, вызывая у меня ностальгическую улыбку, а ещё море. Сейчас оно казалось лазурно-голубым, как чешуя моего любимого дракона, искрило в золотистых лучах закатного солнца. В общем, в этом городе было на что посмотреть. Он чем-то напоминал картинки средневековой Италии, но более чистый и ухоженный.

Когда мы сидели за столиком, то казалось, что до всех этих шхун и фрегатов можно рукой подать, но мы всё шли и шли, а расстояние до площади как будто не уменьшалось. Интересно, это магия какая-то или сыграло свою роль то, что кафе находится на возвышенности?

— Знаешь, наверное, лучше вернуться обратно. Если хочешь, доедем сюда на пролётке. Не хочу, чтобы ты устала ещё сильнее, — предложил Лирен, когда мы миновали каменную мостовую. Здесь строения были выше, монументальней, промежутки между домами шире, но всё равно на улицы не тянули, скорее на тёмные подворотни.

— Хорошо, — согласилась я, и в этот момент мы услышали, как в одном из этих проулков послышался испуганный крик.

— А-а! Спасите! Помогите! — надрывалась девушка или женщина.

— Лирен, там нужно помочь, — с беспокойством сказала я.

— Я не могу тебя оставить одну. Побежали вместе. Ну же! — поторопил меня дракон, припустив в сторону узкого прохода и увлекая меня за собой.

Дарина

Поспевать за драконом было очень сложно. Впрочем, я только и делала, что едва переставляла ноги, а в остальном была похожа на воздушный шарик, который телепается за плечом у бегущего мальчишки.

Надсадный женский крик ещё раз повторился, когда мы уж почти ворвались в арку прохода. В своём воображении я рисовала ужасные картины, где жертвой была неизвестная эра, на жизнь которой покушались минимум двое злоумышленников, но в конце проулка мы с Лиреном увидели одинокую молодую девушку. Та сидела прямо на мостовой и громко плакала.

Мы с Лиром недоумённо переглянулись, а потом дракон задвинул меня за плечо и вкрадчиво спросил:

— Милая эра, что с вами случилось? Почему вы кричали?

Девушка отняла ладони от заплаканного лица и как-то чересчур преданно посмотрела на Лирена.

— Ах, благородный эр, это так ужасно! На меня напали трое разбойников. Они отняли кошель, я боялась, что они меня убьют или того хуже — снасильничают, но подонки услышали, что сюда кто-то бежит, и испугались. Спасибо вам, эр, вы мой спаситель! — на мой требовательный взгляд жертва вела себя как-то наигранно и неестественно, но дракон как будто не замечал фальши в её словах.

Вынуждена признать, что эта «дева в беде» выглядела очень эффектно: густые иссиня-чёрные волосы вились крупными кольцами, напоминая буйную гриву, на хорошеньком смуглом личике особенно красиво горели зарёванные зелёные глаза, а пухлые губки-бантики алели так ярко, как будто их специально искусали только что.

В целом девушка была довольно миниатюрной и напоминала эдакую цыганочку. Для полного сходства не хватало только цветастого платка и больших серёг-колец в аккуратных ушках.

— Вы сами целы? — спросила я, пока Лир помогал потерпевшей встать.

Та нисколько не стесняясь висла на драконе, цеплялась тонкими пальчиками за полы его рубашки и крепко прижималась к своему спасителю.

— Д-да. Наверное. Я так испугалась! — всхлипнула брюнетка, уткнувшись лицом в грудь Янтарного.

Тот неуверенно погладил девушку по голове и растерянно оглянулся на меня.

— Нужно вызвать магических стражей. Быть может, смогут найти напавших на вас бандитов по горячим следам, — предложила я, удивлённо наблюдая за тем, как девица практически тискает дракона.

— Нет-нет! Что вы! Какая стража? Да разве они будут заниматься такой ерундой? — как-то занервничала брюнетка, отстраняясь от Лирена.

Дракон не очень-то хотел выпускать из своих рук красавицу, но всё же разжал объятия.

— Простите. Вы, наверное, супруга этого достойного эра? — не слишком-то убедительно потупилась «цыганочка», как будто только рассмотрела меня.

— Нет, я не женат. Дара моя эм… сестра, — быстро нашёлся Лирен, присвоим мне безопасный для собственных матримониальных планов статус. — Кстати, мы не представились. Меня зовут Лирен, а сестру Дарина, — добавил дракон.

— Очень приятно, а я Зарина, — мило улыбнулась девушка, демонстрируя нам очаровательные ямочки на щеках.

— Какое красивое имя. И всё же, Зарина, сестра в чём-то права: нужно обратиться к стражам, чтобы поймать напавших на вас подонков, — отозвался дракон, облобызав перед этим ручку новой знакомке.

— Ох, даже не знаю. Мне нужно поскорее вернуться домой. Время уже позднее. Мама будет волноваться, — потупила глазки брюнетка.

— Ладно. Мы с Дариной вас проводим. Таким красавицам опасно гулять вечером в одиночку, — вовсю флиртовал Лирен.

— Я тут недалеко живу. Мне буквально нужно зайти за дом, и всё. Да и папка заругает, если увидит меня с молодым эром. Ох крику-то будет, — заюлила эта подозрительная особа.

— Но Лирен ведь не один. Не думаю, что ваш батюшка станет возражать, когда увидит, что мы с братом вместе проводили вас до дома. Тем более, что на вас пару минут назад напали, — отмела я возражения брюнетки.

— Верно. Идёмте, Зарина. Я хочу представиться вашим родителям и обсудить с ними вашу безопасность, — решительно произнёс Лир, предлагая девушке предплечье в качестве опоры.

— Хорошо. Спасибо, — кисло улыбнулась девица, едва касаясь руки дракона.

— Так в какой стороне вы живёте? — уточнил Лирен.

— Там недалеко, — ответила девушка, указав тонким пальчиком в глубь узкого проулка.

— Хорошо, пойдёмте. Дара, не отставай, — распорядился Янтарный.

Как бы мне ни хотелось снисходительно закатить глаза, но пришлось идти следом за этим Казановой.

Проход между домами оказался достаточно коротким, но на другой стороне улицы было весьма многолюдно. Там располагалась что-то наподобие стихийного палаточного рынка. Возле шатров стояли толпы зевак, играла музыка, кричали зазывалы.

— Так, где вы говорите ваш дом, эра? — уточнила я, не заметив в этой толчее чего-то напоминавшего жилой район.

— Здесь совсем рядом. Ой! Это они — те, кто на меня напал. Вон там, — указала рукой в группу мужчин брюнетка, громко вскрикнув.

Естественно, мы сразу повернулись в указанную сторону, пытаясь рассмотреть злоумышленников.

— Которые из них? — хотел уточнить Лирен, но, когда мы оглянулись, то Зарины рядом уже не было.

И сколько мы не искали её взглядами, девушка как будто растворилась в воздухе.

— Куда она делась? Быть может, я её чем-то напугал? — занервничал Лир, заметно хмурясь.

— Лирен, ты бы проверил свой кошелёк и другие ценности. Что-то не нравится мне эта «девушка в беде», — высказала я давно назревшие подозрения.

Дракон послушно похлопал себя по опустевшим, как выяснилось, карманам, а потом приглушённо прорычал:

— Зар-р-рина!

Дарина

Всю дорогу до снятого для нас жилья Лирен был непривычно молчалив. На мои попытки заговорить отвечал односложно, а мыслями пребывал где-то далеко.

Проверив периметр дома и что-то там помагичив для моей безопасности, Янтарный ушёл в выделенную ему гостевую спальню. День выдался странным и тяжёлым, сначала я думала, что не усну и даже планировала начать читать артефакторику, но после душа глаза быстро стали слипаться, и я незаметно отключилась, едва коснувшись подушки.

Утром встала в дурном настроении. Рядом не было моего любимого Эра, за окном висели низкие тучи, обещавшие скорый дождь, а ещё я снова была совершенно не готова к будущим занятиям.

В добавок ко всему, чувство стыда за то, что я вчера даже не взялась за учебники, во мне боролось с духом противоречия, который твердил, что меня учат как-то неправильно, и не одна я это заметила. В душе теплилась робкая надежда, что Янтарный поможет мне найти общий язык с местными магами и прийти хоть к какому-то понимаю проблем с моей своенравной силой.

— Доброе утро, Дарина, — улыбнулся мне Лирен, ставя на стол корзиночку со свежими круасанами, которые дракон успел купить в ближайшей булочной рано утром.

О вчерашнем происшествии, превратившем вечером этого балагура в мрачного дракона, больше ничего не напоминало. Блондин выглядел таким, как я знала его ранее: неунывающим и наигранно беззаботным. Только, узнав этого мужчину чуть лучше, я понимала, что вся показная легкомысленность Лирена — это маска, за которой скрывается очень непростой характер.

— Доброе ли? — с сомнением отозвалась я.

Ехать на занятия и снова выслушивать недовольство в мой адрес от высокомерных профессоров откровенно не хотелось.

— Без сомнений! — радостно отозвался Лир, передавая мне кружку с местным травяным чаем.

— Интересно, на чём основана твоя уверенность? — недоверчиво уточнила я.

— Ну, во-первых, сегодня мы обязательно разберёмся с твоей учебной программой, и тебе станет легче осваивать свой дар, — твёрдо произнёс Лирен.

— Да, было бы неплохо. А что во-вторых? — спросила я.

— Во-вторых, я определился с кандидатурой будущей жены, — с какой-то мрачной, но предвкушающей улыбкой ответил дракон.

— Когда успел-то? Так приглянулся кто-то из вчерашних целительниц? Уверен, что она согласится улететь с тобой в Долину? — с огромным любопытством поинтересовалась я.

Даже о проблемах своих забыла. А что? Какая девушка не любит романтических историй и сплетни?

— Нет, целительницы были милыми, но меня зацепила совершенно другая девушка, — хищно улыбнувшись, ответил Янтарный.

— Только не говори, что решил связаться с Зариной, — недоверчиво отозвалась я.

— Хорошо. Значит, помолчу пока, — пожал плечами блондин, отпивая глоток чая из своей кружки, чем подтвердил мою догадку.

— Да ладно! Ты серьёзно хочешь жениться на Заре?! Но как ты её найдёшь? Да и согласится ли она? — удивлённо воскликнула я.

— Найду. Обязательно найду. Воровать золото у дракона станет только глупец. Своё я отыщу всегда, а в том, что касается согласия этой девушки, то оно уже не имеет никакого значения. Теперь Зарина — моя законная добыча. Вернее, станет ею, когда я поймаю эту маленькую лгунью. Кстати, почти уверен, что имя Зара — тоже не настоящее. Слишком похоже на твоё. Думаю, наша обманщица просто импровизировала, когда мы стали настойчиво с ней знакомиться, — Ответил Лирен, выглядя при этом на удивление довольным.

— Ладно, как скажешь. Но ты уверен, что стоит связываться с такой криминальной невестой? Неужели, в твоём кошельке была такая значимая для тебя сумма? У тебя ведь такой большой выбор. Мне показалось, адепток ты весьма заинтересовал. Уверена, ты без проблем сможешь среди них найти себе достойную жену, — уточнила я, потянувшись за сдобой.

— Дело не в деньгах, Дара. Зарина она… Что-то есть в этой девушке такое, что я сразу захотел её присвоить. Она просто идеальная для меня, понимаешь? — ответил Лир.

— Хорошо, только мы о ней ничего не знаем. А что, если она помолвлена или замужем? Вдруг, её сердце уже принадлежит другому, — предположила я.

— Зара не замужем. Моя мошенница невинна, её запах абсолютно чист это я тебе как дракон легко могу сказать. А что касается привязанностей, то у человечек они легко меняются. Даже если и был какой-то жених, то он сам виноват, что не уследил за своей наречённой. Теперь эта девушка будет моей, — хищно сверкнул глазами Янтарный, напоминая мне о своей звериной сущности.

— Как скажешь, — с улыбкой ответила я, заранее сочувствуя лже-Зарине.

— Ладно, это всё лирика. Нам стоит поторопиться с завтраком. Нужно прийти в аудиторию пораньше, чтобы мы успели с обговорить с твоими учителями все организационные моменты, — поторопил меня Лирен.

— Не уверена, что они станут тебя слушать. Эр пытался, но они его быстро выставили за двери в самом прямом смысле этого выражения, — со вздохом произнесла я.

— От меня у них так быстро избавиться не получится — не тот характер. Кстати, именно за настырность твой супруг меня и не любит. Было у нас с Лазурным пара стычек, — усмехнулся Лир.

— Поверю на слово. Ты сам меня торопил, так что отложим твои ностальгические воспоминания на другое время, — отозвалась я.

— Точно. Ты ешь побольше, а то бледная, как тень, — не стал спорить со мной Лирен, указав на нетронутый круасан в моей руке.

Дальше мы молча завтракали, а потом поехали в академию. Сегодня на занятия я собиралась, как на бой, и предчувствие не обмануло меня.

Дарина

Наверное, в пику вчерашней почти летней погоде, сегодня всю дорогу до академии лил мелкий холодный дождь. Пусть пролётка и была зачарована от различного рода осадков, но это не спасало от осенней промозглости. Хоть я и оделась по погоде, но почему-то мёрзла. Скорее всего, так проявлялись мои нервы.

Лирен остановил экипаж на специальной стоянке, и галантно подал мне руку, помогая спуститься.

— Ты чего такая кислая, Дарина? Не дрейфь! Всё будет хорошо, — пообещал Лир, удерживая над нами защитную полусферу.

— Надеюсь, — почти шёпотом отозвалась я.

В вестибюле всегда в начале дня было полно народа, и сегодняшний день не стал исключением. Адепты стояли небольшими группками, общались между собой, кто-то читал конспекты. Девушки, которые вчера мило любезничали с Лиреном, задорно хихикали и всеми возможными способами пытались привлечь внимание моего сопровождающего, но дракон только вежливо кивнул и сдержанно улыбнулся целительницам.

— Ты сегодня как-то холоден к своим поклонницам, — заметила я.

— Эти милые девушки рассматривают меня, как экзотику не более, — отозвался дракон.

— Но вчера ты был более обходителен с ними, — напомнила я.

— Вчера я наделся всерьёз заинтересовать одну из них, а сегодня я определился с выбором супруги. Воровка будет моей, и другой мне не нужно, — серьёзно ответил мне Лирен.

— Как скажешь, — не стала спорить я.

К этому времени мы подошли к нужной аудитории. Лир открыл мне дверь, пропуская первой, а потом вошёл следом. Сейчас как раз было запланировано одно из индивидуальных занятий по управлению потоками.

— Молодой человек, у нас посторонним запрещено находиться в аудитории во время пары, — раздражённо сказал профессор Эллиот Грей, скрестив на груди тонкие ручки.

На первый взгляд этот маг выглядел достаточно молодо, но впечатление было обманчивым. По холодному прищуру глаз, по мимике и жестам мужчина больше походил на старика. Да и получить научное звание, как я узнала, в Дааленде было не так уж просто. Скорее всего профессор не гнушался использовать различные омолаживающие элексиры. Жизнь они не продлевали, но позволяли избежать внешних возрастных изменений, поэтому нельзя было точно сказать, сколько лет эру Грею.

— Во-первых, я не человек, а во-вторых, я не посторонний. По договору Долина имеет право предоставить наблюдателя, чтобы контролировать процесс обучения эры Брайт, — отозвался Лирен, невозмутимо усаживаясь за одну из задних лавок.

— Я уже говорил вашему предшественнику, что присутствие на занятиях эры мужчин будет только отвлекать её внимание от того, что действительно важно. Вы будете сбивать девушку, — не сдавался преподаватель, всем своим видом выражая неодобрение и раздражение.

— Не беспокойтесь об этом. Я умею быть абсолютно незаметным. К тому же, мы с Дариной не настолько близки, чтобы моё присутствие в классе её сильно волновало. Я не её супруг, просто знакомый и только. По договору я имею право тут находиться, — спокойно улыбнулся блондин, принимая максимально комфортную позу, как бы давая понять, что уходить никуда не планирует.

— Это возмутительно! Я вам, любезный, общедоступным языком сказал, что не потерплю, чтобы кто-то мешал мне на занятии, — побагровел от злости маг.

— Так я и не мешаю. Сижу себе тихонько. Могу даже сделать вот так, чтобы не напрягать вас своим присутствием, — ответил Лирен и щёлкнул пальцами, буквально растворяясь в воздухе.

О том, что дракон никуда не делся, а просто стал невидимым можно было догадаться только по характерной вмятине на мягкой обивке ученической лавки.

— Как?.. Как вы это сделали? — удивлённо спросил эр Грей. — Теоретически такое просто невозможно. Это противоречит третьему закону о материи, открытого архимагом эром Джауром! Вы просто обязаны объяснить мне, как это делается? Это такой своеобразный отвод глаз? — возбуждённо произнёс профессор, а потом даже подошёл и потрогал плечо Лирена, чтобы убедиться, что он ещё тут.

— Мне безразличны ваши законы и архимаги. Ничего объяснять не буду, вам это ничем не поможет. Это драконья магия. Вернее, родовое умение представителей моего клана, — прозвучал голос Лирена.

Всё-таки странно не видеть собеседника и знать, что он совсем рядом.

— Ну да, ну да. Драконья магия — это так интересно. Хорошо было бы разобраться и провести ряд тестов … — как будто самому себе говорил маг, но Лир его прервал.

— Хочу напомнить, профессор, что мы здесь не для того, чтобы обследовать меня или кого-либо из моих соплеменников, а для обучения Дарины. Надеюсь, вы убедились, что я вправе здесь быть и не буду мешать вашему занятию. Теперь можете приступать, — произнесла пустота голосом Янтарного.

— Ну, раз вы настаиваете, — раздражённо отозвался маг, а потом обратил свой недобрый взгляд бледно-зелёных глаз на меня. — Что же, эра Брайт. Дома вы должны были прочитать и выучить главы с пятой по двенадцатую. Что вы усвоили о магическом ядре мага и его потоках? — спросил эр Грей.

— Я… не разобралась в этом вопросе, — чуть замявшись, честно призналась я.

— Что значит Дарина должна была САМА разобрать основную тему вашего предмета? По договору с Долиной, именно ВЫ должны были ей всё доступно объяснить и показать на практике, а не заставлять девушку изучать такой сложный вопрос самостоятельно, — снова раздался гневный голос Лирена.

Всё-таки жутко неудобно, когда точно знаешь, что человек, вернее дракон, где-то рядом, но не видишь его. Это как-то даже пугает.

— Дело в том, что эра Грей прибыла не с начала семестра. Общая группа, с которой Дарина посещает лекции, уже давно тему освоила. И вообще, должен сказать, что у эры весьма скудные знания. Да и особого усердия не видно, — задрав вверх свой тонкий нос, отозвался маг.

— Долине абсолютно безразлична ваша оценка уровня знаний эры Брайт. Зато чёрным по белому указанно, какие именно темы должны были быть доступно и в полном объёме разъяснены в теории и отработаны на практике. Я же сейчас вижу, что вместо того, чтобы честно выполнять свою часть контракта, вы пытаетесь саботировать обучение нашей подопечной. Думаю, сейчас мы только без пользы тратим время и силы Дарины. Боюсь, я буду вынужден доложить об этом старейшинам. Полагаю, уже сегодня мастер Торей выставит требование о неустойке вашему монарху. Насколько мне известно, речь идёт о нескольких десятках мер золота, — холодно сказал проявившийся из ниоткуда Лирен.

— Что вы такое говорите, молодой человек?! Я — честный преподаватель! Под моим кураторством тысячи адептов получили диплом по прикладной магии, а десятки защитили учёную степень. Не нужно пытаться оправдать чужую лень моим нежеланием учить! Это просто оскорбление! — решил задавить Лира авторитетом Грей, но не на того нарвался.

— Напомню снова, я — не человек. Мне неинтересны ваши регалии и прошлые заслуги. Сейчас я вижу, что договор, подписанный вашим королём и мастером Тореем, грубо нарушается. Если вы сейчас же смените тактику обучения Дарины, то нам лучше просто вернуться домой. Нет смысла издеваться над девушкой. Все юридические вопросы о выплатах будут решаться не нами, — тихим и спокойным голосом произнёс Лирен, вставая с лавки. — Пойдём, Дара. Не будем зря тратить время, — обратился ко мне дракон.

Если честно, я была почти рада уйти, но в памяти невольно всплыли летающие ножи и кровь на рукаве Эриона. Проблема решена не была.

Профессор тоже заметно нервничал. Его узкое лицо покрылось по́том, глаза беспокойно бегали.

— Постойте! Ну зачем же так. Думаю, мы просто неверно подобрали тактику. К эре Брайт просто нужен хм… индивидуальный подход. Да-да. Не спешите. Давайте попробуем по-другому. Вернитесь на своё место, милейший, — натянуто улыбнулся хмурому блондину эр Грей.

Лирен сделал вид, что крайне недоволен, но сел на лавку и даже снова «обесцветился», чтобы не мешать нам.

Дарина

Почти две недели спустя

С того самого дня, как Лирен стал сопровождать меня на занятия, дела с учёбой заметно пошли на лад. Нет, я не превратилась сразу в крутого мага или отличницу, но кое-что уже начало получаться. Профессоры все, как один, резко поменяли тактику моего обучения. Не могу сказать, что они делали это охотно. Например, с артефактором нам всё-таки пришлось расстаться, так сказать, но его курс и не был обязательным.

Скорее всего эр Грей предупредил своих коллег, и Лира больше не пытались выставить, но главное — мне наконец-то стали объяснять принципы работы с магией. Теперь я понимала, почему у драконов не получилось стать моими учителями. Их магия зависела от эмоций, а человеческим магам наоборот — приходилось медитировать и усмирять свои настроения, чтобы нормально управлять энергией.

Примерно через неделю таких занятий у меня начало сносно получаться воздействовать на небольшое колличество металла, я стала «слышать» его, ощущать магию, как часть себя, а не нечто опасное и инородное. Девушки и парни с моего потока только посмеивались над моими «достижениями». Для них, привыкших к магии с пелёнок, пользоваться ею было естественно. В академию они приходили за мастерством, а для меня просто достать из-под земли кусок руды — это до сих пор настоящее волшебство.

— Привет. Ты чего такой мрачный? — спросила я у Лирена, который только что спустился на кухню.

Я, используя свой дар, резала буженину на бутерброды. Нож, повинуясь моей силе, самостоятельно скользил вниз, делая довольно ровный срез, но в конце опять вильнул и кусочек получился кривоватым.

— Время на исходе, а я так и не нашёл Зарину. Моя воровка постоянно от меня ускользает. Я каждый раз прихожу слишком поздно, — с досадой произнёс дракон и хлопнул по столу ладонью.

— А что мешает тебе найти ей после того, как Эр вернётся ко мне? Ты же можешь задержаться на пару дней и поискать её спокойно, — предположила я, взяв нож в руку, чтобы поскорее закончить с приготовлением сэндвичей.

— Мастер Торей требует вернуться сразу, как только Лазурный прилетит из Долины, — мрачно произнёс Лир, приняв от меня тарелку с завтраком.

— Ты объяснял ему, для чего тебе нужны ещё пара дней? Неужели старейшина отказал тебе в поиске Зарины? — удивилась я, поднимая кружку местного травянистого чая.

— Нет, не объяснял. Ты что, хочешь, чтобы все драконы смеялись над тем, что я две недели не мог поймать одну человечку-мошенницу? — недовольно сверкнув глазами, спросил Лирен.

— Ну, допустим большую часть дня ты проводишь, приглядывая за мной. Кстати, спасибо. Если бы не ты, я бы так до сих пор без толку зубрила бы учебники, — поблагодарила я друга.

Да, за эти дни Лирен стал мне практически тем самым братом, которым он представился Зарине.

— Глупости. Я ничего такого не делал. Просто проконтролировал выполнение договора. В конце концов, драконы первыми заинтересованы в развитии твоего редкого дара. Представляешь, какие откроются перспективы, если ты сможешь находить и извлекать драгоценные металлы в заповедных горах? Там, где любые механические способы добычи запрещены, — отозвался Янтарный.

— Ну, до этого мне ещё далеко, но главное, что я больше не буду представлять опасность для окружающих, — отозвалась я.

— В этом деле главное — начать. Думаю, через пару лет ты утрёшь нос всем зазнайкам, с которыми мы ходим на общие лекции. Кстати, чего от тебя хотел тот чернявый? Проявлять интерес к паре дракона — до такого ещё надо додуматься. Быть может, оторвать ему что-нибудь ненужное, чтобы лишний раз не нервировал Лазурного. Боюсь, что твой супруг не станет церемониться и откусит твоему поклоннику сразу голову. Так бы ничего страшного, раз парень не умеет ею пользоваться, но боюсь, что это может вызвать обострение отношений с людьми, — заявил Лирен.

— Какой чернявый? Ты про брата Мелинды? Глупости. Парень просто предложил мне помочь отработать базовые упражнения. Мел рассказала ему о моих проблемах, вот Донован и решил помочь. В любом случае, я отказалась. Пока хватает занятий с профессорами. Сил на дополнительные упражнения просто не остаётся, — я даже не сразу вспомнила, о ком идёт речь.

— Вот я и говорю, что Эр ему точно что-нибудь «отработает», если увидит его рядом с тобой. Ладно, ешь быстрее. Уже пора выдвигаться в академию, — усмехнулся Янтарный.

— Может, я поеду сегодня сама, а ты поищешь свою зазнобу? Эр писал, что они уже завтра закончат, и он вернётся ко мне, — предложила я, вспомнив сообщение мужа.

Мы частенько списывались через магопочту — этот артефакт похож на металлический лист, на который помещаешь письмо, а его содержимое может прочесть на таком же «подносе» адресат за тысячу лиг от тебя. Конечно, такое общение было слабым утешением в разлуке, я жутко скучала по мужу и с нетерпением ждала, когда Эрион прилетит ко мне.

— Не говори ерунды. Я не могу позволить тебе гулять без охраны. Если что-то с тобой случится, Эрион меня живьём съест, — отказался Лирен.

— Тогда отвези меня в академию и забери обратно после учёбы. Эр ведь не ходил со мной на пары, а ждал во дворе, и ничего плохого не случалось. Я вообще думаю, что ваше желание меня постоянно охранять граничит с паранойей. Ну, кому я нужна такая красивая? — предложила я другой вариант.

— Ну, не знаю, — замялся Янтарный.

— Соглашайся. Тебе ведь нужно найти Зару. Обещаю, я никуда из академии без тебя не выйду, — заверила я дракона.

— Хорошо-о, — как-то неохотно произнёс Лирен, а потом добавил. — Только надень это. В случае опасности сожми в ладони и подумай обо мне. Я сразу примчусь и найду тебя, ладно? — сказал блондин, передавая мне длинный кожаный шнурок, на котором висел кусочек янтаря.

— Ещё один секрет родовой магии? — поинтересовалась я, разглядывая простенькую на вид подвеску.

— Так и есть. Ладно, заканчивай с завтраком, нам уже пора, — отозвался мужчина, едва ли не выпрыгивая из-за стола от нетерпения.

Дарина

Как и условились, Лирен проводил меня до аудитории, но сам со мной не зашёл. Видно было, что дракон колебался, но желание поймать свою воровку превратилось для него уже не просто в азарт, а в некую одержимость.

Лекция по магологии прошла, как обычно. Магистр монотонно бубнил, сыпля незнакомыми терминами, а адепты шустро скрипели грифелями, записывая конспект, чтобы потом с помощью учебников и словарей разобрать непонятные моменты. Я тоже не отставала, с той лишь разницей, что у меня была возможность попросить пояснения на личных занятиях. Предмет этот был у меня далеко не самым любимым, а по моему скромному мнению ещё и не очень нужны. Ну зачем мне понимать принцип образования и распределения магических потоков в мировом масштабе?

— Ещё раз повторяю, господа адепты, что на следующей паре у нас будет срез знаний. Очень советую хорошенько подготовиться. Ни для кого скидок делаться не будет. Все меня услышали? — спросил вполне симпатичный, если сравнивать с другими преподавателями, шатен лет тридцати на вид.

— Услышали, профессор Олберт, — нестройным хором ответили мы.

Это дурацкое правило мне не нравилось больше всего. Прямо, как опять попала в детский сад.

Магистр добавил ещё пару никому не нужных напоминаний и удалился, а мы с одногруппниками отправились в следующую аудиторию.

— Дара, а где это твой красавчик? Почему он сегодня не ходит за тобой следом? — спросила Мелинда — одна из трёх девиц, которые периодически пытались со мной дружить.

Зачем им это было нужно, мне не понятно, но пару раз мы с ними болтали на вот таких вот переменах.

— Лирен — не «мой красавчик». Он просто сопровождает меня в то время, пока муж занят, — отозвалась я.

— А зачем тебя охранять? Можно подумать, у нас в академии сплошь голодные драконы, готовые украсть девицу. Да и ты ведь уже замужем, а значит, не девица, — вмешалась в нашу странную беседу Инесса, но получила от товарки болезненный тычок в бок.

— Несс не хотела обидеть тебя или твоего избранника. Просто у нас драконами обычно пугают непослушных девочек. Это она так неудачно пошутила. Да и ящеры оказались не такими, как я себе их представляла. По крайней мере, те двое, которые тебя сопровождали, очень даже симпатичные, — произнесла Мелинда, поправив выбившуюся из причёски тёмную прядь.

Если она хотела меня успокоить, то получилось так себе. Мысль о том, что местные девицы пускают слюни на Эриона, мне очень не нравилась. Сначала хотела сказать, что те, кого они считают кровожадными чудовищами, относятся к своим женщинам намного лучше, чем у них, но промолчала. Зачем зря сотрясать воздух? Лирену реклама уже не нужна, Эриону тем более.

— Понимаю, — вместо этого ответила я.

— Долго ещё этот Лирен будет тебя сопровождать? — поинтересовалась Мел, удивляя меня.

— А тебе для чего эта информация? — задала я встречный вопрос.

— Просто девочки с целительского про него спрашивали, вот я и уточняю, — отозвалась брюнетка, улыбнувшись мне.

— Уже завтра прилетит мой муж. Да и с Лиром им ничего не светит. Этот дракон уже выбрал себе пару, — честно сказала я.

— Правда? А кто она? Мы её знаем? — спросила главная собирательница сплетен в нашей группе — Инесса Вейн.

— Нет, не знаете. Мы с ней познакомились в городе во время прогулки, — сказала я, решив, что вреда от этой информации не будет.

— Ой, как интересно! А кто-то новый с твоим супругом прилетит? Было бы любопытно взглянуть ещё на одного дракона. Интересно, они все такие хм… видные? — мечтательно произнесла Инесса.

— Да. Все, кого я видела, очень привлекательные, — не стала врать я, желая улучшить имидж драконов.

На этом наша странная беседа оборвалась потому, что мы пришли в аудиторию. Следующее занятие было у профессора Грея. Этот маг мне не нравился, но лекции он вёл интересно. Когда я стала понимать то, о чём магистр говорит, то его пары стали одними из самых любимых мной. Я увлечённо слушала, успевая записывать ключевые моменты. Единственным событием, выбивавшемся из привычного ученого процесса, было то, что Мелинда неожиданно отпросилась среди занятия. Якобы у неё закружилась голова. Инесса вызывалась проводить свою подругу к целителям, но та отказалась.

Когда пара закончилась, Несс почему-то снова решила прибиться ко мне

— Ох, интересно, что такое случилось с Мел. Я очень переживаю за неё, — сказала блондинка.

— Надеюсь, что всё будет хорошо, — отозвалась я, стараясь изобразить участие, хотя единственное, чего мне хотелось, это поскорее добраться до столовой, чтобы иметь возможность отделаться от Вейн.

— Конечно. И всё же странно, Мелинда никогда не пропускает этот курс. А ты слышала, что Линда из воздушников начала встречаться с Эвоном? — забыв о дурном самочувствии подруги, оседлала любимую тему Инесса, но помощь пришла с неожиданной стороны.

— Дара, можно тебя на минутку? — позвал меня Донован Пирс — тот самый брат Мел, которого зачем-то утром вспоминал Лирен.

— Да, только недолго. Я спешу, — согласилась я. — Что-то случилось? — уточнила я, заметив, что брюнет нервничает.

— Мелинда. Ей плохо, она просила тебя помочь, — ответил парень, на нервах хватая меня за руку.

— Чем я могу помочь в таком вопросе? Тебе стоит проводить сестру к целителям, — отозвалась я, пытаясь высвободить свою конечность.

Странно, но обычно любопытные студенты нас как будто не замечали.

— Нет, к ним нельзя. Пойдём. Ты должна это увидеть, тогда поймёшь, — уговаривал меня Донован, увлекая за собой к небольшому алькову.

— Нет, я не могу уйти без своего сопровождающего, — ответила я, с силой выдернув кисть из захвата.

— Ладно. Видимо, по-хорошему не получится, — произнёс брюнет, а потом поднёс к лицу кулак и сдул мне прямо в лицо какой-то мерцающий порошок.

Дарина

Едкая магическая пыль неприятно воняла чем-то горьким, химическим. Она забилась в нос и глаза, мгновенно вызывая странное онемение. Я хотела убежать, закричать, как-то привлечь к себе внимание студентов, снующих по коридору, но не могла сдвинуться с места. Даже рот открыть не получалось, и это вызывало во мне панику.

Что вообще тут происходит?! Что нужно этому ненормальному Доновану? От непонимания и неприятия происходящего кружилась голова. Возможно, что эта дурнота была тоже эффектом от порошка, но страх точно был моим.

— Ну что, уже подействовало? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросил брат Мелинды. — Наверное да, иначе бы ты шумела. Иди за мной, — сказал этот ненормальный и вышел из алькова.

Но ужас ситуации заключался в том, что мои ноги непроизвольно стали двигаться! Я покорно шла Пирсом и молчала. Такое ощущение, что вся моя суть в один момент оказалась заложником тела, которым управляла увы не я. Хотелось плакать, кричать, биться в истерике, но даже глаза оставались сухи, не говоря уже о чём-то другом.

От невыносимости происходящего хотелось хотя бы прикрыть глаза и сделать пару глубоких вздохов, чтобы успокоиться, но и эта роскошь мне сейчас была недоступно, а значит, надо просто отвлечься. Точно. Это всегда мне помогало. Слава богу, хоть возможность видеть у меня осталась.

Я смотрела и просто отмечала в сознании, как мы выходили из академии. В вестибюле в это время всегда было много адептов, но нас как будто никто не видел, это удивляло, но вскоре я получила пояснение.

— Осторожно, не столкнись ни с кем. Мы под отводом глаз, лишние вопросы мне ни к чему. Хотя кому я объясняю? Наверняка сознание отключилось, — тихо хмыкнул мой похититель, ловко лавируя между студентов.

Моё тело, послушно уклонялось от возможных контактов, следуя за Донованом. Вот прошли выход, миновали двор, потом поездка в магическом кэбе, в котором лошадью управляли артефакты, а не кучер. Хотелось бы видеть, что происходит за окном повозки, но сидела я неудачно, в поле зрения был только братец Мелинды. Было заметно, что брюнет изрядно нервничал: он суетливо дёргал край своего пиджака, часто кусал нижнюю губу и хмурился, поглядывая на меня. Наверное, ему тоже было не по себе от того, что я безостановочно пялилась на него.

— Отвернись в другую сторону, — не выдержав пристального взгляда, приказал Пирс.

Тело повернулось, и мне хотя бы стало видно, куда мы движемся. Кэб катился по каменной мостовой вдоль береговой линии. Мне хорошо было видны вычурные балясины дорожного ограждения, а за ними море. Интересно, куда он меня везёт? А главное — зачем? От этих мыслей снова становилось очень страшно, поэтому я вновь постаралась отрешиться от эмоций и уделить внимание наблюдению.

Через несколько минут кэб свернул в узкий проулок. Мимо меня мелькали довольно обшарпанные дома, большая часть из которых выглядели давно заброшенными: грубо заколоченные окна, битые стёкла, покосившие ставни и заросшие сорняками небольшие лужайки возле них. Возле других изредка были видны странные типы бандитской наружности, занимавшиеся своими делами, но нас они как будто не замечали. Наверное, Донован предусмотрел поставить отвод глаз и на транспорт, а значит, готовился к похищению.

Наш кэб свернул к одному из старых домишек, расположенному в тупике, которым завершалась эта убогая улица, а потом остановился возле ещё одного почти такого же экипажа.

— Выходи, — приказал мне Пирс, спрыгивая на поросшую травой дорожку.

Естественно, я выполнила команду, следуя за Донованом к двери, покрытой облупившейся голубой краской.

Внутри небольшого дома весь первый этаж был одной комнатой. Не знаю, были ли раньше тут перегородки, но сейчас только обломки досок и прочий мусор кучами лежал по углам.

— Как всё прошло? Вас не увидели? — спросил у Донована какой-то мужчина лет сорока на вид.

Незнакомец был высоким, с классическими чертами лица, темноволосым, с висками, посеребрёнными сединой, но в целом выглядел подтянутым и статным.

— Нет, артефакты с отводом работают исправно и порошок тоже, — отозвался Пирс.

— Хорошо. Придётся подождать несколько часов. Магистр не может отменить занятия, иначе это может вызвать подозрения у драконов, — сообщил Доновану мужчина.

— Ладно, — нехотя ответил брат Мел, а потом хмуро посмотрел на меня и приказал: — Отвернись.

Выбора у меня не было. Угол обзора сменился. Видеть своих похитителей я перестала, но от этого было не менее страшно. О каком ритуале шла речь? Что вообще эти гады задумали?!

— И зачем? — послышался насмешливый голос старшего брюнета.

— Она так смотрит. Это нервирует, — отозвался Пирс.

— Ты же знаешь, как действует синельский порошок. Сознание девицы давно в отключке. Оно не могло вынести подчинения. Одно дело — обездвижить человека на время, а другое — насильно манипулировать телом. После такого маги редко приходят в себя. Но нам-то живой эта девица и не нужна. Отнимем дар, и избавимся от останков. Не нервничай сын, всё будет хорошо, — сказал папенька Донована.

Не сказать бы, что я рассчитывала на то, что меня таким оригинальным способом просто вывезли на прогулку, но услышать о том, что меня намереваются убить — это какой-то новый уровень страха, не знакомого мне до нынешней минуты.

— Надеюсь. В этой лачуге негде даже присесть. Мы так и будем стоять до приезда Грея? — ворчливо произнёс младший похититель.

— Не ной. Наверху есть пара старых кресел. Пойдём посидим там, — предложил папенька Пирс, а дальше я услышала только звук удаляющихся шагов.

Дарина

Время пролетело как-то незаметно. Не могу точно сказать, минул час или больше. От страха в голове всё мутилось, ноги покалывало от боли из-за долгой неподвижности. Хорошо, что хоть моргать я могла, иначе было бы ещё хуже, но двинуть хотя бы пальцем не получалось. Ирония заключалась в том, что спасительная подвеска Лирена была всё ещё на мне, но возможности дотянуться до неё и позвать на помощь я была лишена.

Чтобы не сойти с ума, я вспоминала Эриона. Говорят, что в критические моменты перед глазами пролетает вся жизнь, но я почему-то думала только о своём драконе. Как же хотелось увидеть его красивое лицо, коснуться мягких голубоватых волос, вдохнуть родной запах.

«Эх, мой Горыныч, неужели вот так всё и кончится, а я даже не смогу с тобой попрощаться?» — подумала я, когда услышала, как старая входная дверь снова натужно заскрипела, а потом хлопнула закрывшись. Вот и всё, сейчас профессор Грей с криминальной семейкой Пирсов займутся мной вплотную.

Дробный стук шагов по хлипкой лестнице — и вместо приветствия папенька Донована раздражённо спросил:

— Почему так долго?

— Я пришёл так быстро, как только смог. Час назад в академию вернулся тот дракон, что сопровождал эру Брайт последние дни, и устроил форменный допрос, а потом ещё и обыскал каждый камешек в здании. Мне с трудом удалось выбраться. Пришлось использовать настойку временно повышающую температуру тела, чтобы сказаться заболевшим. Пренеприятнейшая штука, хоть и бывает весьма полезной, должен заметить. И вообще, почему я должен отчитываться перед вами? Мы условились, что о дате ритуала вы сообщите мне заранее. Я — уважаемый профессор, а не ваш подчинённый, чтобы терпеть такое отношение, — возмутился своим скрипучим голосом эр Грей.

— Не ломайте комедию, магистр. Мы все здесь подчиняемся приказу короля. Ваша роль не такая уж большая — просто провести ритуал. Донован рискует гораздо больше. Кстати, об этом, мне нужны гарантии, что мой сын не пострадает, — потребовал глава семейства Пирс.

— Вот именно поэтому я и просил предупредить меня хотя бы за сутки. Нужно подготовить пентаграмму, расставить накопители, напитать контур декоктами. Ритуал передачи магического ядра сложный и весьма болезненный. В идеале нужно было, чтобы девушка испытывала к вашему наследнику хотя бы симпатию, а ещё лучше — влюблённость. И развивать её навыки управления потоками было очень нежелательно, но этот вредный ящер просто не оставил нам с коллегами выбора. Мы старались свести к минимуму практику, но всё же, — отозвался профессор.

Так вот почему эти гады меня не хотели учить! Я для них с самого начала была кем-то типа жертвенного ягнёнка.

— И как вы предлагаете её очаровывать?! Эта тупая иномирянка только и смотрела, что на своего ящера, и когда он улетел, то лучше не стало: второй следовал за ней по пятам. Он так глядел на меня. Бр-р! Аж мурашки по коже. Не представляю, как можно с этими гадами строить семью? Они только выглядят, как люди, а на самом деле просто животные. А наши глупые курицы с целительского только болтают о том, какие, оказывается, драконы красавцы и заботливые кавалеры, — эмоционально высказался Донован.

— Это всё лирика. Сколько времени нужно на приготовления? Как понимаете, время не терпит. Дочь выяснила, что завтра прилетит супруг носительницы. Всем известно, что дракон может почувствовать свою пару, находясь почти за лигу от неё, поэтому пришлось поторопиться. И ещё: мне нужна полная уверенность, что передача дара не навредит моему мальчику. Король приказал ни за что не допустить возвращения одарённой в Долину. Мы не можем снова отдать такой козырь в их руки. Если опасность для Дона слишком велика, то лучше просто уничтожить девку, и дело с концом, — заявил старший Пирс.

— Не спешите, граф. Естественно, никто не станет рисковать вашим наследником просто так, но дар управления металлом слишком редкий и ценный. Будет жаль его потерять. Согласно моим расчётам, юный Донован отлично подойдёт в качестве реципиента ядра: у них с эрой Брайт примерно одинаковая ёмкость магического источника, хорошая синергия и… — завёл любимую тему Грей, но был перебит папенькой Пирс.

— Магистр, мне совершенно неинтересны ваши заумные термины. Они ещё во время учёбы в академии надоели. Единственное, что меня волнует — это жизнь и здоровье сына. Если с ним что-то случится, вы отсюда тоже живым не уйдёте, — с явной угрозой сказал мужчина.

— Прекрасно вас понимаю, граф. Я ещё раз всё перепроверю. Для этого возьму пару капель крови у Донована и Дарины, проведу несколько тестов. Если будут какие-то сомнения, то воспользуемся хм… вашим запасным планом, — отозвался эр Грей.

Тут меня раздирали двоякие чувства: с одной стороны не хотелось ничего отдавать этим уродам, а с другой, если мы и правда совместимы у меня будет ещё немного времени, пока Грей будет чертить свои пентаграммы и прочее.

— Действуйте, профессор. Не тяните время. Никто не знает, сколько у нас его ещё осталось, — распорядился старший Пирс.

Насчёт времени — это он в точку. Только в отличие от своих палачей я совершенно не хотела торопиться. Надежда на то, что меня сумеют найти, ещё теплилась где-то глубоко в душе. Ну, где же ты, Эр? Успей, пожалуйста!

Эрион

Едва я закончил с обработкой последней партии иртония, как сразу выбрался из узкого лаза пещеры и поднял гребень, чтобы почувствовать движение потоков воздуха. Две недели я провёл в облике зверя, чтобы поскорее справиться с заданием совета и вернуться к Дарине.

— Эр, ты что, прямо сейчас решил в Дааленд? Может, сначала выспишься? Последние сутки ты на ногах и магически выложился прилично, — участливо спросил мой коллега Джеран Изумрудный.

— Хр-р, — отрицательно мотнул я головой.

Почему-то сегодня мне было особенно неспокойно. Две недели разлуки с парой — это пытка. Наша переписка, которую поддерживали с помощью всё того же Джера, хоть немного успокаивала меня, но этого было ничтожно мало. Чтобы я ни делал, мне везде не хватало Дарины, её запаха, мягкой плутоватой улыбки, нежных прикосновений.

— Понимаю тебя. Я без своей Маисы и дня не представляю. Ты очень сильный дракон, раз столько выдержал. Ладно, поделюсь с тобой силой, а то, не ровен час, свалишься где-нибудь над Южным хребтом, не долетишь до любимой, — с улыбкой сказал Джер, положив руки мне на шкуру и передал часть своей магической энергии.

Зверь утробно заурчал, благодаря собрата, затем поймал крыльями восходящий поток и оттолкнулся от выступа на скале. Сначала ухнул вниз, а потом стремительно набрал высоту, поднявшись выше облаков.

За эти две недели наша с Дарой сокровищница изрядно пополнилась золотом, но всё равно изнутри меня грызло чувство вины и неправильности происходящего. Драконы не должны оставлять свою пару так надолго. Дело не в том, что я не доверял Лирену. При всей моей нелюбви к Янтарному, вынужден признать, что он тот ещё сильный и хитрый змей. Лир не обманет доверия Совета, но я опасался из-за его горячего желания найти свою собственную пару. Нет, я нисколько не против такого поворота событий, лишь бы не в ущерб безопасности моей жены.

В желании поскорее добраться до пары махал крыльями как заведённый, но всё равно прибыл в Дааленд только к вечеру. Сменил ипостась на окраине столицы, как было оговорено в соглашении с людьми, а потом на пролётке телепался целый час. Одно было хорошо — в такое время Дара уже должна быть дома. Хоть не придётся ждать её, стоя под дверями аудиторий. Спрыгнув с подножки, буквально бегом вбежал на крыльцо съёмного коттеджа, распахнул дверь и… замер, прислушиваясь к себе.

Судя по ощущениям, Дарины дома не было, но в гостиной горел свет и слышался тихий девичий голосок. Что за ерунда?! Где моя жена?

Без стука открыл дверь, и первой увидел худенькую темноволосую девочку лет двенадцати на вид, сидевшую на странном стуле с колёсиками. Она гладила по руке спящую брюнетку постарше, но, когда я ворвался в комнату испуганно вскрикнула, и пригнулась, как будто закрывая собой бессознательную особу.

— Что здесь происходит? Кто вы такие, и где моя жена и Лирен? — строго спросил я.

— Лирен — это тот золотоволосый дракон? — дрожащим от испуга голоском спросила малютка.

— Да, — подтвердил я.

— Он ушёл несколько часов назад. Говорил, что ненадолго, но до сих пор не вернулся. Наверное, всё же обманул, — со слезами в глазах, произнесла девочка.

— Так, не надо реветь. Уверен, Янтарный не поступил бы так с ребёнком. Ни один уважающий себя дракон не обидит заведомо слабого — это бесчестно. Никто вам не навредит. Просто расскажи мне всё: кто ты и эта девушка, что спит на диване? Почему вы в этом доме? — старался я говорить как можно мягче, но из-за нервов всё равно получилось резковато.

— Меня зовут Ясина, а это моя сестра Эмара. Эми украла кошель у вашего друга, а тот нашёл нас, но ничего дурного не сделал. Золотоволосый поклялся мне, что позаботится о нас. Он хочет взять в жёны Эмару. Она ведь у меня умница и красавица, — лепетала маленькая истощённая человечка, нервно дёргая до безобразия тонкими пальчиками подол выцветшего платья.

— Это понятно, но почему твоя сестра без сознания? — снова спросил я.

— Я её усыпила. Подлила в воду настойку житицы. Эми никому не верит, а я устала убегать, и не хотела, чтобы сестра пострадала. Вот мы и договорились с вашим другом… — с каждым словом девочка говорила всё тише, боязливо сжимая и без того узенькие плечики.

— Он мне не друг, — по привычке буркнул я, но мои мысли были заняты другим.

Хотя бы часть происходящего стала мне понятна. Лирен решил увезти старшую девчонку по праву добычи, а младшую… тут и гадать было не о чем. Эту кроху нельзя оставлять одну. Просто не выживет, да и малышке явно нужна помощь лекарей. Где сейчас Янтарный и Дарина? Последний вопрос меня тревожил больше всех остальных.

В этот момент громко хлопнула входная дверь и я понёсся навстречу вошедшему дракону. Лирен был без Дарины.

— Почему ты один? Где моя жена? Ты что, оставлял Дару без охраны, пока искал свою зазнобу? — прорычал я, впечатав сородича в хлипкую межкомнатную перегородку, по которой сразу побежали мелкие трещины.

— Прости. Дарину похитили. Я нашёл в одном из альковов следы синельского порошка. Обыскал всё, но твоей пары нигде нет. Вернулся сюда на пару минут, только чтобы уладить один вопрос, а потом… — виновато глядя на меня, оправдывался Лирен.

— Я убью тебя, — прохрипел я, испытывая жуткую смесь беспомощности, ужаса и ярости.

— Позже будешь меня убивать, сейчас надо объединить усилия, чтобы найти Дарину. Если с ней… Если с твоей парой случится непоправимое, то тебе даже руки не придётся марать. Я сам тебе помогу, — с неподдельной болью в голосе сказал Лирен, оттолкнув меня.

С минуту я стоял, прикрыв глаза, и старался просто дышать. Даже это делать было трудно. Мне казалось, что вместо воздуха я вдыхаю пламя, так болело что-то в груди. Синельский порошок даже для драконов был очень опасен, а Дарина — хрупкая человечка.

— Где она может быть? Ты выяснил хоть что-то? — стараясь думать логически, спросил я, но держать все эмоции под контролем было просто невыносимо.

— Мало. У меня есть только догадки. В последнее время возле Дарины крутились две девицы и брюнет. Его запах я почувствовал в том алькове, где нашёл порошок. Узнал, где этот гадёныш живёт, но дома тот пока не появлялся. Пацан — сын высокопоставленного чиновника, обучается на целительском факультете, что считается непрестижным среди родовитой знати, — хмуро ответил Лирен.

— Есть предположения, где его искать? — спросил я.

— Нет, но можно прочёсывать город улицу за улицей. У тебя с Дарой связь, твой дракон может найти след. К тому же, на Дарине мой амулет с родовой защитой. Он должен уберечь её от большинства угроз, и я смогу ощутить артефакт, когда окажусь близко. Сейчас я оставлю денег своим гостьям, чтобы они не нуждались, если что-то пойдёт не так, и мы приступим, — предложил Янтарный.

— Мою жену похитили, одурманили опаснейшим веществом, а ты предлагаешь тратить время на то, чтобы любезничать с человечками, а потом тупо прочёсывать город?! — раздражённо спросил я.

— У тебя есть другие предложения? Плана лучше у меня нет, — огрызнулся Янтарный.

— Зато у меня есть. Полагаю, мне известно, где находится ваша пропажа, — неожиданно произнесла та самая девица, которую несколько минут назад я видел спящей на диване в гостиной.

Эрион

Кудрявая брюнетка была бледна после сна и придерживалась за дверной косяк, но стояла на ногах.

— Эмара, ты знаешь где Дарина? — недоверчиво спросил Лирен у своей девушки-добычи.

— Догадываюсь. Вы говорили об Академии. Скажите, у этой блондиночки редкий магический дар? — уточнила человечка.

— Откуда ты знаешь? — прищурившись, спросил я.

— Это нетрудно понять, — невесело усмехнулась брюнетка.

— Что ты имеешь в виду? У нас нет времени на игры. Говори, что тебе известно? — потребовал я.

— Погоди, Эр. Сбавь обороты, — попросил меня Лирен, положив руку мне на плечо. Я дёрнулся, сбрасывая с себя чужую конечность.

— Я буду молчать, но договаривайся быстрее, Янтарный. На кону жизнь моей пары, — рыкнул я, сложив руки на груди.

— Понимаю ваше нетерпение, господа, но мне нужны гарантии, — отозвалась наглая девица.

— О чём ты? Какие гарантии тебе нужны, Эмара? — уточнил Лир.

— После того, как помогу вам, я выдам себя. Пообещайте, что заберёте с собой меня и Ясину. Нам опасно будет оставаться в Дааленде, — заметно нервничая, ответила девушка.

— Это я тебе охотно могу пообещать, но какой угрозы ты боишься? — спросил Янтарный.

— Вас не удивляло, что в стране только у богатых семей имеются сильные магические дары? — спросила брюнетка.

— Мы вообще не задумывались об этом. Люди нас мало волнуют, — раздражённо отозвался я.

К чему вообще эти странные отступления, когда у меня Дара в опасности?!

— А и правда, почему? — спросил Лирен, проигнорировавший моё замечание.

— На самом деле, в трущобах изредка, но рождаются одарённые дети. Вот только, магию им не позволяют освоить. Хотя, в столичной академии есть даже специальные гранты на обучение малоимущих магов. Вот только, тех, кто решился туда поступить, потом никто и никогда не видел. Так было и с моей подругой. Ей от заезжего отца-колдуна досталась сильная огненная магия. Она устроилась учиться на стихийный факультет, так радовалась, а я завидовала ей, дурочка. Через неделю Лиза стала рассказывать мне, что один из старшекурсников-аристократов обратил на неё внимание, даже начал ухаживать. А через месяц тело Лиз нашли в канале. На ней явно были следы от какого-то ритуала, но лорды-следователи их как будто не замечали. В заключении написали, что это было разбойное нападение и только. Я попыталась встретиться с тем парнем, о котором столько трещала Лиза, но увидела, как он на тренировочном полигоне создаёт файербол, а ведь подруга говорила, что её ухажёр бытовик. Лишь потом я узнала, что богатые ищут вот такие таланты, чтобы потом с помощью ритуала отнять дар, — поведала нам какую-то жуткую историю девушка.

— Время! — рыкнул я, зло посмотрев на Лирена.

— Эмара, то, что ты рассказала, ужасно, но сейчас нам нужно вернуть пару Эриона. Ты знаешь, где могут проводить эти ритуалы? — осторожно спросил Янтарный.

— Да, и даже могу вас туда перенести. Я владею портальной магией, но пообещайте, что не бросите нас и вылечите Ясину. Она пару лет назад попала под проклятье, брошенное в одного из правоохранителей. Тот отбился, а заклятье срикошетило в Ясу, и сейчас медленно умирает. Я не знаю, где найти того, кто нам может помочь. Боюсь обращаться к магам. Сестра обладает сильным ментальным даром. Если выяснится, то вы сами понимаете, что с нами будет, — удивила нас ответом девушка.

— Если ты поможешь спасти мою жену, я лично сниму все наведённые чары с этой девочки. Мы вас не бросим. Клянусь. Только давай поспешим, — попросил я, сходя с ума от беспокойства.

— Драконы тебе не врут. Я же говорила, что они помогут, — послышался из-за спины Эмары тонкий голосок её сестры.

— Яся, оставайся тут. Мы скоро, — сказала старшая брюнеточка.

— Тебе что-нибудь нужно, чтобы построить переход? — уточнил Лирен, обращаясь к Эмаре.

— Нет. Только отойдите чуть в сторону и не мешайте, — произнесла девушка, прикрыв глаза, чтобы сконцентрироваться.

Человечка сделала несколько сложных пассов руками, и на стене замерцал подвижной серебристой гладью переход. Видеть вживую или путешествовать ими мне не приходилось, но я читал о разрывах пространства. Это тоже крайне редкий и ценный дар. Даже мелькнула короткая злорадная мысль, что людишки удавятся, когда узнают, что и этом самородок упустили, но я быстро отмахнулся от неё. Сначала нужно вернуть Дарину — мой обожаемый подарочек.

— Вы первые, а я за вами. Если пройду первой я, то портал схлопнется. По-другому я пока не научилась его удерживать, — с заметным напряжением сказала Эмара.

Мы с Лиром без колебаний вошли сквозь серебристую хмарь. Пара секунд дезориентации и холода, и мы оказались на какой-то полузаброшенной улочке. Связующую нить с Дариной я ощутил сразу же, как мир обрёл чёткость, а потом, я, не раздумывая, рванул в сторону, в которой находилась моя любимая.

Я практически не разбирал дороги. Отстранённо отметил, как вышиб хлипкую обшарпанную дверь какой-то лачуги, как приложил магией какого-то мага, посмевшего стать на моём пути, как рванул к бледной до синевы Даре, лежавшей в центре пентаграммы рядом с каким-то темноволосым хлыщом.

— Стойте! Нельзя вмешиваться в ритуал. Это крайне опасно, — верещал какой-то старикашка, но им занялся Лирен.

Он поднял мага за шкирку, как нашкодившего котёнка и хорошенько встряхнул, а мне было плевать на всё. Лишь бы Дарина была жива. Лишь бы её мятежный дух не повредился от синельской дряни. Сбив ногой вонючие свечи, я бережно коснулся лица любимой и выпустил свою магию, чтобы понять, что за воздействие оказывают на мою пару, но увидел, что в ментальном фоне шло настоящее сражение: Дара боролась с брюнетом и уже почти победила, присвоив его магическое ядро. Я щедро поделился с женой силой, а тут ещё подошёл Лирен и через свой кулон начал вливать огромные порции магии в Дарину.

Любимую выгнуло дугой, а потом она шумно втянула воздух и открыла свои удивительные глаза.

— Горыныч, ты успел, — прошептала Дара, а я впервые за свою сознательную жизнь едва не расплакался от облегчения.

— Эр, кажется, сознание твоей пары всё же немного повредилось. Нужно показать её нашим целителям. Тебя не узнаёт, но главное — она жива и почти здорова, — с сожалением произнёс Лир, а у меня не было сил ему ответить. В горле стоял странный комок, который я с трудом протолкнул.

— Лирен, не неси ерунды. Я своего мужа узнаю из тысячи. Иди сюда, мой вредный ящер. Я так тебя ждала, — хрипло произнесла Дара, а дальше… я сжал её в своих объятиях и стал покрывать лихорадочными поцелуями лицо своей бесценной человечки, а она смеялась и плакала, отвечая мне тем же.

— Хвала магии, — облегчённо выдохнул рядом Янтарный. — Эмара, вернись в коттедж к сестре и Эриона с Дариной забери, а я тут быстро закончу. И не вздумай от меня убегать! Я тебя теперь везде найду, — добавил Лирен, обращаясь к своей брюнеточке.

— Даже не надейся, дракон. Это ты теперь от меня никуда не сбежишь. По крайней мере, до тех пор, пока не выполнишь свои обещания, — отозвалась его дерзкая добыча.

— Не искушай меня, Эми. Я готов прямо сейчас начать выполнять все свои клятвы, — рыкнул теперь уже точно друг, но тут рядом застонал очнувшийся чернявый.

— М-м… Голова. А где моя магия? Что с ней? Я совсем не чувствую источник, — запаниковал глупый человек.

— У тебя теперь его нет, выгорел, но это меньшая из твоих проблем, глупый лордёныш, — сообщил мальчишке «радостную» новость Лирен, только я уже их не слушал.

Янтарный никогда не славился терпимостью к врагам драконов, но мне этих магов было ничуть не жаль. После всего, что моей паре пришлось пережить, и после того, что нам рассказала Эмара, моё и без того очень условное человеколюбие сошло на нет.

Брюнеточка открыла портал, и я занёс в него Дару, а дальше…

Меньше чем через час за городом в небо взмыли два дракона, унося с собой трёх девушек, а продажного магистра, графа и его сыночка больше никогда и никто не видел, и даже праха их не нашли, но эта часть истории мне уже была неинтересна. Мой подарок был со мной, и больше из своих лап я её никогда не выпущу.

Шесть лет спустя

В этот погожий день возле недавно возведённой часовни сегодня яблоку негде было упасть. Широкая аллея парка, прилегающего к этому красивому строению, была украшена яркими лентами и цветами, а под Аркой молодожёнов стояла красивая пара: очаровательная брюнетка с умными серыми глазами и высоченный дракон с тёмно-синими волосами. Жених напоминал сурового лесоруба, а вот в изящной красавице никто бы сегодня не признал ту измождённую, больную девочку, которую Лирен принёс шесть лет назад вместе со своей законной добычей.

Эрион снял проклятие с сестры Эмары примерно через две недели после нашего возвращения в Долину. Почему не сразу? Мой дракон полностью истощил себя двумя оборотами на одной неделе и даже влез во внутренний резерв, но оставаться в Дааленде хоть на минуту дольше не пожелал никто из нас.

В итоге я, как и Ясина, летели укутанные в одеяла, уютно пристроившись в драконьих лапах, а Эма сидела на загривке Янтарного. Собственно, с шеи Лирена «цыганочка» так и не слезла. Темпераментная воровка раз и навсегда украла сердце своего дракона и почти сразу признала себя парой Лира. Правда, девушка была немного возмущена, что не было положенной церемонии в храме или хотя бы соответствующего торжества. Зато через год, когда человечек в драконьем городе стало намного больше, было решено возвести эту часовню, чтобы удовлетворить желание красавиц почувствовать себя сначала невестами, а потом законными супругами.

Откуда взялись новые девушки-подарки? Всё просто: Совет решил, что раз король Дааленда хитрит и не желает вести себя честно и выполнять свои обязательства, то и они имеют право больше не церемониться с людьми. Нет, драконы не пошли войной на самоуверенных магов. Ящеры просто перестали играть по навязанным им правилам. Теперь девушек не выкупали и не похищали. За ними приходили тогда, когда красавицы сами звали драконов на помощь.

Незаметно проникать на территорию человеческого королевства и уводить одарённых барышень помог дар Эмары. Она же, пользуясь своими связями в среде подпольных магов, распространила информацию о том, что любая непорочная девица, попавшая в тяжёлую жизненную ситуацию, может найти себе семью с красивым, сильным и заботливым мужчиной. Ну и что, что он умеет обращаться в грозного ящера? Это не недостаток, а вполне себе преимущество!

Соискательницам достаточно просто позвать на помощь, но забирали не всех. Кандидаток сначала проверяла на честность и добросовестность наша менталистка Ясина. Нельзя сказать, что в Долину хлынул нескончаемый поток красавиц, но за шесть лет холостых драконов осталось в разы меньше, чем было раньше. Пришлось даже открывать новый садик, ведь маленьких дракошек появилось на свет тоже немало. Город вообще основательно застроился. Благо, золота и других ресурсов у нас теперь было в избытке.

И тут уже я ощутила некоторую гордость, ведь благодаря моему дару было извлечено немало драгоценных металлов и найдено новых жил.

Моими первыми настоящими учителями стали Эмара и Ясина. Они хоть и были самоучками, но весьма талантливыми. Потом к нам присоединилось несколько девушек-целительниц, сбежавших из академии Дааленда. Нелегально добыть специальные книги и артефакты не составило труда, а дальше магистры-драконы совместно с нами сообразили, в чём различия методик обучения и помогли нам отточить свои умения.

Пока Ясина и Эргер Сапфировый обменивались клятвами, я почувствовала, как родные нежные руки обняли меня за талию. И где только нашли её на седьмом месяце беременности?

— Как поживают мои сладкие девочки? — спросил муж, обдав тёплым дыханием чувствительную кожу за ушком.

— Твои девочки радуются за подругу и вообще, мы не виделись всего полчаса. Что за это время могло измениться? — насмешливо спросила я.

И да, мы второй раз в положении и ждём маленькую драконицу.

— Для меня это были очень долгие тридцать минут, — ворковал Эрион, коснувшись губами моей шеи.

— А где наш сын? — спросила я, не сильно беспокоясь о ребёнке.

Здесь, в Долине, каждый малыш был ценен и находился под защитой каждого взрослого жителя. Никому и в голову не придёт обидеть драконёнка.

— Там, на детской площадке. Играет с Янтарными, — беззаботно отозвался Эр, а я напряглась.

У Лирена и Эмары почти одновременно с нашим первенцем появились мальчики-близнецы, и наши пацаны постоянно соперничали.

— Играет или дерётся? — уточнила я.

— А какая разница? Расслабься, Дара. Они же драконы, пусть и маленькие. Ребятам нужно иногда выпускать пар, отстаивать своё лидерство, красоваться перед девочками. Там Раис Рубиновый за ними приглядывает, а заодно подсматривает за своей подрастающей парой, — заявил этот… безответственный родитель.

— Опять пытаются очаровать дочку Ириды и Вейлана? Быть может, она всё-таки пара нашему Эгеру? Ведь среди взрослых драконов никто не признал её своей, — предположила я.

— Вот подрастут, и узнаем. Куда им спешить? Первый оборот произойдёт только лет в двадцать, тогда и станет ясно, кто кому истинный, — спокойно отозвался Эрион.

— Не жалеешь, что женился на мне, а не дождался свою драконицу? Сейчас много потенциальных крылатых невест появилось на свет, — зачем-то спросила я, внутренне обмирая от страха.

— Ты шутишь? Без тебя бы не было ничего — ни новых одарённых человечек, ни потомства, и вообще — ты моя девушка-подарок. Давно пора принять это и смириться, — ворчливо отозвался Эрион и крепче обнял меня.

Как будто кто-то ещё претендует. Ага, прямо на седьмом месяце беременности.

— Кажется, ты не рад был такому подарочку, — мстительно припомнила я.

— Я просто не сразу осознал своё счастье, но и ты тоже довольно долго упиралась. И вообще, я готов всю нашу долгую жизнь доказывать, что ты — это лучшее, что со мной случилось. Пойдём, думаю, твоя подруга даже не заметит нашего исчезновения, — заговорщицки прошептал Эр, нежно прикусив мочку моего уха.

— А как же Эгер? — спросила я, невольно поддаваясь игривому настроению мужа.

— Оставим его погостить у Янтарных. Отомстим им за то, что подкинули своих близнецов нам на прошлые выходные, — хмыкнул Эрион.

С Лиреном у моего мужа со временем наладились вполне себе дружеские отношения. Вот только эта дружба была… немного своеобразной, драконьей.

Всё-таки некоторые перемены точно к лучшему, даже если сначала они пугают, как те рассыпанные мандарины, благодаря которым я оказалась в этом мире.