Тем временем в моём лагере в горах на границе с территориями нурглов, под управлением сотника Елара, продолжали производить реплики активной брони Крушителя Зертоса и копии разработанных мной магических винтовок. Благо, учитывая запасы тальтира и иного более дешёвого сырья, ещё несколько месяцев беспрерывного производства впереди точно есть. При том что, принимая во внимание приток вынужденных новобранцев и приходящих в нормальное душевное состояние бывших пленников, ранее содержащихся в темнице Тежара, недостаток в обмундировании ещё не скоро будет решён окончательно.

Что же касалось развития стаи Кусаки, то её я пока принял решение не тревожить, пусть разрастается. Тем более чем крупнее становится стая, тем больше ОС она аккумулирует в себе. Благо разумности Кусаке на данный момент хватает исполнять задуманные мной приказы и пути развития. Как и направление охоты и контроль территорий этот вожак лесных крыс исполняет идеально. Атакуя по большей части диких тварей, подъедая стаи нурглов лишь изредка, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания. Тем самым мои подчинённые охотились в трёх направлениях, при этом не пересекаясь друг с другом. Впрочем, собирать жатву в рядах стаи Кусаки так или иначе нужно будет примерно каждый месяц, не давая разрастись ей более чем в сотню особей, а иначе он может привлечь излишнее к себе внимание. Как со стороны стай нурглов, так и приграничных подразделений гоблинов или охотничьих артелей, что промышляют часто на границе с территориями нурглов или иногда даже заходят в их глубь на свой страх и риск.

Тем временем Кари, а также Джун и Мия занимались подготовкой деревень и самого форта к зимовью. Три десятка солдат при этом серьёзно усилили внешние (по периметру моих земель) деревни. Как и фортификационные сооружения, за год значительно удалось улучшить. Не зря Кари порола тамошних бездельников столь яростно и жестоко. Причём её стали воспринимать, несмотря на привлекательную внешность, с большим страхом, чем даже гиганта полусотника Мареша. Настолько её характер оказался пугающим для простых деревенщин, хотя и рядовые солдаты её изрядно побаивались.

Да что там говорить, о её жестокости мне удавалось встречать слухи даже в городе Когти Зарема, которые расходились через артели охотников, расположенные в моём форте Семнадцатый коготь. При том, что они не подчинялись моему адъютанту напрямую, но даже так побаивались её изрядно. Так же, не будучи ограниченной в финансах, как минимум что касалось золота, Кари смогла привлечь достаточно новых семей из пригорода Когтей Зарема, чтобы увеличить население в моих деревнях и в самом форте Семнадцатый Коготь. Выполнив мои указания более чем качественно.

Да и в целом, мои владения, можно сказать, стали процветать и выглядеть куда оживлённее, что было выгодно со многих сторон. Ведь часть прибывших гоблинов являлись лазутчиками иных семей аристократов. Которые благодаря донесениям своих шпионов теперь однозначно понимали, что обживаться я начал в этих владениях капитально, не намереваясь менять место службы и уходить с должности сотника. Так что возможно и строительство каких-нибудь производств в скором времени мне предложат, если только пересилят слухи о моём скором схождении с ума из-за Малого маяка Света в моей груди.

Джун и Мия пока только привыкали к новым силам, я бы даже сказал, к могуществу, даруемому наличием Малого магического дара. Так же они привыкали и к новым официальным званиям, как и к официально приставленным к ним подчинённым солдатам. Ведь звание помощников адъютанта предполагало это. Опять же, мой приказ повышать боевую подготовку всех гоблинов в моём форте, как и в деревнях, выполнялся неукоснительно. Хотя ленивые недалёкие деревенщины даже изначально пытались бойкотировать мой приказ. Что, впрочем, было и не удивительно, потому как меня, да и иных старших офицеров, они видели редко и посему считали подобные тяжёлые испытания глупой блажью молодых девчонок, не более того. Вот к их разочарованию только, жестокость Кари смогла вправить даже в безмозглые бошки деревенщин толику разума. Всё же мне была важна высокая боеспособность не только моих солдат и офицеров, но и вообще всех гоблинов.

Таким образом я намеревался снизить смертность, а значит и налоговую нагрузку на себя и свой бюджет. Да и в случае непредвиденных ситуаций, подмога, пусть и такая слабая, в виде подготовленных ополченцев, это куда лучше, чем обуза в виде чахлых, ничего не умеющих гоблинов. Впрочем и потратиться пришлось на всю эту авантюру порядочно, не в моём случае, ведь подобные суммы уже не казались для меня хоть сколько-нибудь обременительными. Однако разговоры о моём прогрессирующем безумии я стал слышать всё чаще, как минимум в мыслях встречаемых мной аристократов.

Всё же официальная закупка стали, строительство кузницы в форте, точнее, её полноценное восстановление, всё это потребовало более 120 ОС. Как и приобретение качественного обмундирования для ополченцев, не гвардейских доспехов, конечно же, но по пять золотых за комплект отдать всё равно пришлось. Зато мои ополченцы выглядели единообразно и защищённость их повысилась тоже порядочно, особенно если сравнивать с тем тряпьём, что они ранее называли доспехами. К тому же по паре сотен качественных луков, копий, щитов и мечей, стали прекрасным началом и подспорьем в будущих боевых действиях. Дополнительное же оружие будет производить кузница. Не самое лучшее решение, но запас метательных копий и стрел, их наконечников в этом случае можно будет считать неиссякаемым.

Хотя на всё это, а также на строительство специальных тренировочных полигонов, тоже ушло порядочно средств, порядка 50 ОС. Как и на оклад ветеранов из города, которые на постоянной основе занимались тренировками ополченцев. Всё же Кари не могла быть одновременно везде. Потому как пять деревень объехать было не так-то просто. Хотя её ездовой тур серьёзно облегчал эту задачу и считывая память селян, я видел, что стук копыт её Рогатика вызывал непроизвольную дрожь всех пьянчуг и бездельников. Стоило им только заслышать этот перезвон ещё за несколько ударов сердца до её прибытия. Тогда как Кари, обладая навыком Малого лечения могла восстанавливать силы ездового тура прямо во время марша. От этого, ну и от обильного питания, он разожрался очень серьёзно и повысил не только параметр Выносливости, но и Силы. Кари при этом на его фоне стала выглядеть ещё более миниатюрно.

Иллюстрация. Моя доблестная воительница, карающая неверных и безмозглых.

В любом случае, несмотря на мою кажущуюся жестокость, я намеревался повысить шансы выжить моих гоблинов, особенно учитывая предстоящую миграцию нурглов.

К тому же приказал я увеличить постоянный контингент в моих владениях не столько для увеличения количества солдат, а скорее для доведения количества магов, обладающих заклинанием лечения, до шести единиц. Три адъютанта, и три десятника. Им будет под силу вылечить не только охотников, получивших рану в бою, но и мелких гоблинят. Ведь они так часто хворают и гибнут попросту из-за отсутствия нормальных лекарств, припарок и эликсиров, купить которые в деревнях попросту не за что. Тогда как ни доставить в город, ни вызвать мага в деревню они позволить себе не могут. Да этого и в принципе произойти не может. Вот и остаётся им лишь надеяться на удачу, судьбу и Антероса, что в принципе одинаково бесполезно. Тогда как при всей алчности душ гоблинов, девки никогда не забудут о спасении жизней их детей.

После чего и раздор не позволят учинить в деревнях против своего господина, попросту остудив пыл самых безмозглых ещё на стадии формировании этой безмозглой идеи в кругу семьи. Так что даже и случая, когда недалёких деревенщин соблазнят благостными посулами, попросту не произойдёт. Вроде незначительная деталь, но глобально это всё приведёт к увеличению населения моих деревень. Ну и к улучшению отношения ко мне простых гоблинов и пусть не завтра, но спустя годы это будет невероятно выгодно для меня. Потому что знать наверняка, насколько я задержусь в родном мире, невозможно, да и именно по этой причине все направления моего возможного будущего развиваются параллельно.

Опять же, нанятые профессиональные строители, а точнее каменщики, постепенно придавали форту Семнадцатый Коготь обжитой, изначально задуманный архитектором вид, заделав качественно бреши в стенах. Также строители закончили восстанавливать кровлю, как и подвальные помещения и хранилища удалось осушить и ликвидировать прорывы воды. Теперь резервы зерна и другого провианта можно было запасать даже на несколько зим, без опасения, что они сгниют. Я даже разрешил Леуру заказать в швейных мастерских Когтей Зарема знамёна моей сотни. По причине чего теперь не только мой особняк и весь квартал в пригороде украшали алые, кровавые полотна со схематично изображенным белоснежным светилом, но и крепость. Стяги красовалась на фоне выпадающего по чуть-чуть снега кровавыми пятнами, которые были видны за несколько вёрст. Оповещая о принадлежности этих земель сотнику Таталему Со.

При этом я посчитал слишком затратным охотиться на прилегающей к соседнему континенту территории, это при невозможности находиться в теле ложного аватара становилось слишком рискованной и затратной задачей. К тому же дел, как и всегда, как минимум в реальном слое пространства, было больше, чем доступного времени. К некоторой досаде, часть задач делегировать подчинённым попросту оказалось невозможно. Как минимум навык мгновенного пространственного перемещения был только у меня, как и возможность перемещать на осколок последней воли, а значит грабить приграничные селения, прореживая их, на предмет сильных, точнее крупных гоблинов, перед сезоном холодов мог только я. Поэтому мне пришлось примириться с более низкой прибылью и доходом очков Системы, как минимум на данном этапе.

Тем временем мои оруженосцы Тикас и Хапур не только следили за строительными работами в моём поместье в пригороде, но и продолжали с солдатами набор старых ветеранов. Выискивая иногда их словно по норам, этих спившихся забулдыг, хотя и вполне удачливых гоблинов привлекать иногда удавалось. Всё же, как бы хорошо ни сложилась твоя жизнь, но при этом именно что жизнь не аристократа, а простого гоблина. Так что мечтать о новых уровнях точно не стоит, особенно когда ты уже седьмого или даже десятого. Слишком для рядового гоблина это нереальная сумма.

Тот же трактир просто физически не мог приносить столько прибыли. Пара сотен золотых в год — это были хорошие деньги. Особенно после уплаты налогов и всех податей, префекту, тысячнику и конечно же, жреческой братии. Так что бывший селянин или солдат на гражданской службе заработать сотню очков Системы даже за десять лет никак бы не смог. Как минимум официально. Так что привлечь стариков, особенно учитывая ходившие о моей сотне слухи, шансы имелись приличные. Всё же не все слухи были отрицательными и пугающими, поэтому жадные, алчные мыслишки о больших богатствах на службе молодого щедрого сотника, которые он выдаёт своим воинам, всё чаще захватывали разумы простых гоблинов в городе.

Таким вот образом мои оруженосцы не бездействовали под конец недели моего так называемого безделья, если его можно так назвать, хотя именно так видели мою деятельность соглядатаи. Так вот Тикас и Хапур сумели принять на службу ещё семнадцать гоблинов, согласившихся пройти метаморфозу Хитиновым покровом, которым я лично увеличил на единицу характеристику Живучесть. Тем самым, сейчас официальная численность моих солдат, без учёта тринадцати паршивых полевых магов, составляла 242 полуарахнида. Боеспособных, практически поголовно десятых уровней. К тому же двадцать десятников из их числа вообще можно было считать полноценными магами. Ведь я вручил им в награду Малый магический дар и два очень толковых заклинания. К тому же, учитывая силу моих старших офицеров, а также оруженосцев и адъютантов, мощь моей сотни можно было оценить как очень высокую. Пусть против сильного существа они и не выстояли бы, но и задавить моих бойцов числом слабых тварей уже не выйдет. Будь то мир Ссшорс, где магией пользоваться нельзя, при этом орды инсектоидов трутней сами станут жертвами на копьях моих воинов, или же мир мёртвых Тесэр, где бесчисленные орды костяных химер и легионы скелетов разобьются о щиты моих полуарахнидов.

Радовали мои солдаты меня однозначно. Радовали своим стремлением стать сильнее, стремлением не опускать руки и бороться до конца, когда, казалось бы, сама смерть пришла за тобой. При этом в рядах моей сотни таких вот не опустивших руки гоблинов было большинство.

Как то было с Тикасом, который, не найдя способа заработать денег на лечение своих детей, не просто подписал контракт, он согласился изменить самому роду гоблинскому. По сути превратившись в полуарахнида, но читая его мысли, он об этом своём решении не пожалел ни разу. Ведь как оказалось, его большой семье, родителям, жене и семи мелким гоблинятам было важно не какого цвета его кожа. Да и кожа ли вообще покрывает его тело, а скорее, чем он готов ради них пожертвовать. Ну и он уж точно не прогадал.

Потому, может год, может даже десять лет пройдёт, но мои полуарахниды смогут даже без моего вмешательства, всем выводком детей Ирчина отвоевать себе тёплое место в городе Когти Зарема, сравнимое с аристократами, пусть и нижнего сословия. Попросту потому, что смогут предложить своим семьям и тем, кто решит к ним присоединиться, лечение и защиту. Хотя, конечно, не стоит считать, что аристократы оставят это без внимания, но если буду жив и останусь в мире Асшор, смогу этот процесс проконтролировать. Ну, а если нет, то большего для простых гоблинов, как минимум сейчас, мне нечего предложить в помощь.

Отвлёкшись от мыслей о своих подчинённых, мое второе сознание переключилось на статистику увеличения в моём родном теле параметра Живучесть. Прогресс здесь был не самым завидным, хотя в теле ложного аватара по достижению 59 пунктов, сдвигов вообще не наблюдалось, несмотря на применяемые мной заклинания Лечебная искра могущества Великого Асшаола С ранга. Тогда как в основном теле проблема заключалась в низком качестве и ранге навыка, но огромный объём маны всё равно позволил сдвинуть этот процесс с мёртвой точки. Пусть бездумно тратить энергию я таки не мог. При этом повысить на одну единицу этот важный параметр, доведя его до 14 пунктов, всё же удалось. Без учёта демонической формы и Мирита, но главное, что постепенно процесс продвигался.

Энергию же приходилось экономить, потому как я сам по ночам «вычищал» деревни в глубине провинции, пусть и не так эффективно, как хотелось бы, но переносить на осколок последней воли крепких гоблинов мне удавалось без каких-либо проблем. При этом я мог себе позволить забирать их хоть тысячами, но это виделось мне не самым эффективным решением, как минимум с точки зрения привлечения внимания, поэтому и забирал я самых перспективных.

Не столько желая получить более могучих бойцов, потому как именно воинов там и близко не было. Всё же это были в основном селяне и за редким исключением охотники, но брал я лучших попросту, чтобы сэкономить на их дальнейшем развитии. Ведь для использования реплики активной брони Крушитель Зертос требовалось, чтобы параметр Силы достиг минимум пяти единиц. Да и в целом, целеустремленные гоблины в будущем будут с меньшей вероятностью раздражать меня паническими криками и попыткой дезертировать в случае встречи с действительно могучим противником. Впрочем, куда им бежать, не от меня, так уж точно.

В целом же, из каждой деревни я забирал порядка десяти гоблинов, в ночной тишине считывая мысли селян, пролетая над их домами. При этом, не забывая, чтобы исчезновения выглядели максимально естественно. Так, словно крепкие крестьяне решили бросить свои деревни ради лучшей жизни. В разбойники там пойти или просто в поисках более уютного угла, а наступающий сезон холодов для этого был самым лучшим временем. Потому как господа в эту проклятущую стужу проверять окраинные деревни и не подумают, особенно те, где и производств толковых нет. Так-то это по первости аристократы ещё пытаются следить за мелкими селениями, как это делает Кари, тогда как с годами внимание сосредотачивается лишь на ценных активах. Нет смысла постоянно контролировать деревни, где только выращивают зерно, и тех же туров мясных там минимум, которых, впрочем, даже забивать без артели охотников самостоятельно нельзя. Так вот, времени следить за десятками деревень не только банально не хватает, чаще всего и младшие сыны аристократов ленятся это делать.

Так что оправдание пропавшим гоблинам оставшиеся селяне найти сумеют. Словно бы они могли и на заработки в город податься. Так что набранные 142 будущих гвардейца, на фоне десятков деревень и небольших городов, не вызовут излишнего внимания со стороны высшей власти. При этом я набирал уже не столько рабочих, а именно моих будущих воинов, с сильной душой, тех, кто сможет самостоятельно развивать свои Малые ядра истинного Света, которые я им дарую. Всё же инородная стихия тоже могла не прижиться и помутить рассудок обычных гоблинов и об этом нюансе я никогда не забывал. Опять же, под предводительством Тхагаси, которого все мои новобранцы обожали, до дрожи в коленях, эти в основном молодые воины невероятно быстро впитывали устав гвардии, её традиции и обычаи. Да и перечень навыков владения оружием, который получал каждый из них, довольно быстро смирял этих гоблинов с изменениями в их жизни. При том, что с одной стороны, я вырывал их из своей привычной жизни, навязывая свои устои, свои правила жизни. Да что там, по их мнению, чуть не убивая их холодом самой Преисподней на территории осколка последней воли, но им конечно невдомёк, что иным существам приходилось оказываться в темницы абсолютно нагими. Тогда как заставляя принять предложение вступить в стражу осколка, эти бездари оказывались в темнице в своих тулупах, в которые я приказывал в области иллюзии им облачиться заранее.

Впрочем, мне до мнения простых гоблинов не было большого дела, потому как я даровал им лучшую жизнь, я даровал им шанс измениться, добиться чего-то большего, чем месить навоз, да крутить мясным турам хвосты всю свою жизнь. Или погибнуть в очередной сезон холодов от когтей или клыков тварей, оголодавших без меры. При этом я не забывал, и прекрасно понимал, что моё мнение никто из гоблинов точно не разделял. Ведь с их высоты, с их уровнем интеллекта я поступал ничем не лучше Лорда, а может в чем-то и хуже, обязывая вступить в свою армию.

Вот только если тех же древлей я полностью контролировать не мог и в мире Асшор, на территории нурглов они могли расплодиться без меры и отловить их было бы невероятно сложно, то обычный воин погибнет там практически со сто процентной вероятностью. Так вот, мнение моих сородичей меня перестало волновать скорее даже не потому, что я считал себя умнее, или же считал, что делаю для них добро. Точно так же попросту перестав считаться с их мнением, как это делали что тысячники, что храмовники, что сам Лорд. Впрочем, как и Антерос, дела которому до простых смертных абсолютно не было никакого и я в этом свете поступал немногим лучше. Ставил свои цели выше других, не считаясь с их жизнями, семьями, уверяя себя, что даруя им силу, уравновешиваю эту ситуацию.

При этом не забывая, что чем дальше, тем меньше для меня значат смертные существа, конечно за малым исключением, представляя из себя лишь цифры статистики. Статистика, интересное слово, впервые услышанное в мире Сейлоста, да и в целом с Себией мы об этом очень много разговаривали. Однако, стоило мне отстраниться от этих, как сказал полковник Омстрел «прагматичных мыслей», мне становилось куда лучше видно влияние Света на мои поступки. Да и личная выгода уже не так явственно выглядела на этом фоне, потому как попытки сделать этих гоблинов сильнее должны привести не столько к моей выгоде, а именно что улучшить жизнь всей расы гоблинов в мире Асшор. В принципе это, пусть не явно, но очень настойчиво отслеживалось в моих сознаниях, занимающихся блокировкой влияния Света. Причём, судя по моим действиям, отсекать влияние полностью так и не получалось. Ведь где-то внутри, словно зудело возвышенное желание привить всех моих сородичей к истинному Свету, одарить их этой благодатью, очистить их разумы от скверны, от жадности и привести к высшей цели.

Отбросив мысли о тонкостях влияния Света на мои поступки, посчитав, что пока всё происходящее укладывается в парадигму моих личных целей, я счёл, что это приемлемо.

С другой же стороны, все недовольства, все претензии, естественно, высказанные новобранцами только в их мыслях, они пропадали. Стоило им, нет, не увидеть Тхагаси или красавицу Себию и даже причиной перемен в их мыслях были не сотни полуарахнидов, как и почти сотня тёмных полуэльфов не оказывали на молодых гоблинов огромного влияния. Все крамольные мысли пропадали у них, стоило им получить карту навыка Шар света и магическую винтовку. Сразу же они, буквально в одно мгновение, начинали истово верить, что их выбрал для службы в своей армии Великий Бог и тот незначительный факт, что его звали вовсе не Антерос, в этот миг их совершенно не заботил. Всё же алчность гоблинов была основой нашей расы и переубедить зелёных коротышек было куда сложнее, чем попросту подкупить.

Казалось бы, я вершил их судьбы, несмотря на их мнение и желания, но этим мне приходилось занимать практически всю свою жизнь и это для меня было не ново. Что сотням новобранцев прививать боевые навыки во время тренировок, в мою бытность десятником, чтобы они на поле боя хоть пару минут выжить могли. Что сейчас я забирал лучших, но не всех, памятуя о сезоне холодов и голодных нурглах, чтобы эти гоблины смогли пройти в итоге перерождение и сделать в своей жизни хоть что-то стоящее.

Ну и освежилось отношение к подчинённым, как и в бытность мою десятником, а вспоминать я это время стал всё чаще, всё же возвращение во времени оставило большой отпечаток в моей душе. Так вот, что сейчас, что раньше, сильные гоблины мне были нужны, чтобы моя жизнь находилась как можно под большей защитой. Только раньше я в прямом смысле стоял за их спинами, тогда как сейчас они лишь должны рьяно собирать для меня очки Системы, чтобы мне удалось хоть что-то изменить, не только в своей жизни, но и возможно всего мира Асшор.

На фоне моих ночных полётов над постепенно приобретающими белоснежное покрывала просторами моей провинции, внимание Тежара к моей персоне словно бы стало ослабевать. Потому как особых попыток следовать за мной по территории города Когти Зарема или же следить за каждым шагом в моём форте Семнадцатый коготь, соглядатаи и не пытались. Лишь ограничившись постоянными пунктами близ поместья в пригороде и выкопав землянку, точнее выдолбив её в скале, на вершине небольшой горы, рядом с фортом.

При этом мне совершенно не нравилась эта потеря интереса со стороны Старшего жреца Тежара, особенно после моего небольшого налёта на его гнездо камбионов. Храмовник же словно говорил, что готовится к чему-то большему. Я это чувствовал всем своим нутром, хотя опасности и не ощущал и от этого ситуация виделась мне ещё более интригующей. Именно интригующей, ведь обладая мощью ложного аватара я опасности от Старшего жреца вообще не ощущал. К тому же мне было абсолютно ясно, что даже вступи я с ним в прямое боестолкновение, мгновенно ему на выручку ни Лорд, ни Верховный жрец не придут. Попросту не станут рисковать своими бесценными жизнями, первым делом отправив разведчиков и своих сильнейших подчинённых, которые для меня серьёзной угрозы тоже не представляют уже. Хотя конечно и возможность повторения ситуации с Оцевом и теневой проекцией Лорда тоже нельзя отрицать или же чего-то похуже. При этом я не возомнил себя всесильным, но лишь отмечал для себя, что несколько минут у меня точно будет, прежде чем случится сокрушительный удар.

Хотя с этими доводами были не согласны почти все мои сознания, как и чувство опасности, предостерегающее меня использовать в мире Асшор ложного аватара. При этом угроза исходила не от слабых тысячника Тарака и Старшего жреца Тежара, с их уровнем силы я точно мог справиться. Опасность исходила от кого-то другого, причём настолько безальтернативная угроза жизни была, что сомневаться в моём устранении в этом случае не приходилось. Ощущения были очень схожие с тем видением из мира Айселор, когда могучий Титан не пожелал по объективным причинам захватить меня, а видя реальную угрозу с моей стороны, решил действовать максимально быстро, агрессивно и эффективно.

Так что в целом мне оставалось лишь предполагать, что это за источник угрозы в мире Асшор, как и о том, что затевает Старший жрец Тежар. При этом и поделать в этой ситуации я тоже ничего не мог. Потому как путной информации раздобыть о его ближайших планах мне не удалось. Ни моим осведомителям, прикормленным Тикасом и Хапуром, ни мне лично, считывая память служителей и послушников, наведываясь в центральный храм во время отсутствия в городе Старшего жреца.

В принципе, всё же эти мысли не слишком волновали меня. Меня, впрочем, вообще мало что волновало последнее время, какое-то спокойствие и даже уверенность за долгие годы жизни в моей душе появились. Ну и не последним фактором в этом была победа над могучим природным чудовищем огромной силы, моллюском ваироши. Всё же обнадёживало понимание чужой мощи, особенно существа находящегося вне Системы, а моллюск С ранга был действительно невероятно силен. Так вот это, ко всему прочему, позволяло понять и то, насколько сильнее стал я сам, а может, лично для меня оказалось донельзя важно попадание в прошлое. Где, даже не заполучив навык Малая ложь, я так и продолжил намеченное мной многие десятилетия назад восхождение к силе, к своей истинной единственной цели.

Опять же, спокойствие придавал не только мой развитый интеллект, но и понимание, что повлиять на первопричину того же внимания выродка Тежара я не мог. В силу чего мне было необходимо лишь готовиться и становиться сильнее. Чтобы любой замысел этой проклятой, наслаждающейся страданиями гоблинов, твари оказался тщетным по отношению ко мне. Как это произошло с Оцевом, который высокомерно недооценил, насколько может быть злобен и мстителен старик Ирчин.

Причём к очередным выданным заданиям Тарака я отнёсся ещё более холодно и равнодушно. Попросту отправив Мареша и Улера вновь заниматься обыденными миссиями на территории нашей провинции. Пустяшные поручения не требовали моего личного внимания. Я твёрдо убеждён, что и мои старшие офицеры прекрасно могут справиться с ними и сами, особенно учитывая, насколько они сильны. Да и репутация моя и всего выводка серьёзно облегчает жизнь и работу всех моих подчинённых. Так что с патрулированием дорог и дежурствами на стенах думаю, справился бы и Леур. Хотя не уверен, этот безмозглый нургл даже в такой мелочи мог бы учудить что-то спонтанное и бессмысленное.

Как это и произошло при закупке товаров для моего поместья. Мой жалкий интендант решил своей пустой головой, что получив скидку на крупную партию строительных материалов, раствора и каменных блоков в торговом доме, можно её реализовать самостоятельно. В виде небольшой маржи, пусть не столько для себя лично, сколько для обустройства поместья своей семьи. Леур разумно рассчитал, что это уж точно не будет воспринято его господином как кража. Ведь благодарность служащий торгового дома захотел проявить именно к Леуру, чтобы улучшить взаимоотношение и с моей сотней, и с, теперь уже, его семьей.

При этом, зная моё негативное отношение к картинам, эта отрыжка нургла решила, что приобретение партии ковров для его личного поместья на ту самую сумму скидки, это будет невероятно нужное приобретение. Видите ли, старые ковровые дорожки на лестницах совсем поистёрлись и более не выглядят презентабельно, да и в гостиной центральный ковёр давно стоило заменить. Не нравился, видите ли, Леуру старый стиль Фарейса и его квадратные орнаменты. Вот этот нургл чувствовал, что поступает не слишком мудро и сильно об этом беспокоился, так что мысли эти его, я считал, казалось бы, даже раньше, чем он вошёл в область иллюзии, по его нервному выражению лица.

Иллюстрация. Как всегда радующий своей предусмотрительностью мой интендант.

Я не столько жаден, сколько не приемлю глупость. Впрочем, в какой-то мере Леур меня утомил, мои силы и желание его перевоспитывать словно бы подошли к концу, да и ценность этого гоблина становится в моих глазах всё ниже. Всё же, даже падая в бездонную пропасть, когда-то можно достичь дна, как гласила древняя поговорка ящеров из мира Ашкрас. Так и с Леуром я всё больше склонялся заменить его на должности интенданта Хапуром. Слишком Леур расслабился в родном мире, слишком погрузился в этот мир сладких обещаний и разговоров высшего общества. Этот слизняк даже умудрялся поспевать посещать приёмы!

Тогда как мои полусотники занимались совсем иными задачами в свободное от службы время и тяжёлые тренировки — это была самая малая часть того, на что хватило их мозгов. Пусть Улер с Марешом агитировать даже низшие слои аристократии не могли, ввиду их принадлежности в большей степени к арахнидам, тогда как работу с мелкими ремесленниками, хозяевами трактиров в пригороде и даже с группами разбойников, тех, что посмышлёней, они всё же смогли организовать. Хотя в большей степени это заслуга Улера, но и габариты, а иногда и рык гигантского полуарахнида Мареша тоже были очень к месту.

Потому как отношение бедного населения пригорода, как ни странно, было важно для моих дальнейших целей. Всё же для аристократов эти гоблины не представляли ценности по большому счёту, может, только для Тежара они были ценны как жертвы для ритуалов. Тогда как для остальных они были никчёмны, эти влачащие своё существование гоблины, конечно, по мнению аристократов влачащие. В то время как гоблины просто жили свои куда как менее яркие, не наполненные достатком, жизни, ходили на работу, растили кучу детишек. Гоблины в целом всегда были очень плодовиты.

Так вот подкупленные, причём за презренные даже не золотые, а серебряные монеты, эти гоблины постепенно превращались в готовых поддержать меня подчинённых. Всё же мои планы были куда обширнее, чем себе могли даже представить эти зажравшиеся аристократы. Между тем как сотни и даже тысячи гоблинов пригорода при правильной подготовке, при должной мотивации, могли представлять в правильных руках настоящую силу. Опять же, вооружить их Системным оружием в нужный момент мне было не сложно. Тут главное, этот самый момент верно рассчитать и восстание в отдельно взятой провинции может оказаться невероятно выгодным. Пусть и только преимущественно для меня, ведь подавлять его не прибудет Лорд, тогда как иные противники мне совершенно не беспокоили. В любом случае мои подчинённые постепенно подготавливали почву для моих планов. Тогда как я разместил в специальных местах, в схронах запасы Системного оружия и даже карт навыков с владением оружием. В нужный момент будет достаточно лишь координаты сообщить подготовленным группам алчных гоблинов, жаждущих собрать побольше очков Системы и кардинально изменить свою жизнь. При этом я не отдавал прямых приказов своим полусотникам, это были лишь намёки и всё для того, чтобы о возможном восстании не прознали ни верхушка аристократов, ни командование, ни жрецы из храма.

При этом тот же Улер задачу понял, тогда как, что касалось Леура, он словно мимо ушей это всё пропустил, даже не воспринял задачу. Да и далёк он был от чего-то подобного. Хотя тот же Мареш головой думать научился, а этот как был безынициативным, так ничего и не изменилось. Может, мало пальцев у него отнял, возможно они как-то влияют на пробуждение разума? Впрочем, это уже не поможет, слишком мысли удручающие в голове у Леура крутились. Как мне видится, всё дело в том, что он считает, что по факту уже достиг потолка своих возможностей и ни о чём больше не мечтает, все его мечты попросту сбылись.

Однако это с моей стороны было скорее старческое брюзжание, потому как по факту, вне зависимости от личных характеристик подчинённых, найти им применение я смогу обязательно. Так что вариант приказать Леуру взять займ на десяток тысяч очков Системы в центральном банке под оставшееся имущество, видится мне с каждым мгновением всё более притягательным.

Тем самым подготовка к важной вехе в жизни и возможно, вообще существования как моего (но об этом особенно никто и не знал), так и Тарака, шла полным ходом. Ведь в мире Паккот решится очень многое и передача божественного алтаря жадному тысячнику — это не самое важное. Как минимум с моим уровнем интеллекта я видел ещё несколько важных направлений моего развития и действий конкретно в этом мёртвом мире, учитывая возросшие возможности ложного аватара и в целом длительность самой миссии, если, конечно, его удастся там использовать. К тому же его возможности я собирался ещё значительно увеличить в ближайшее время.

Тарак всё это время старался не задействовать мою сотню в миссиях в иных мирах, впрочем, ротация выглядела более чем естественно и заподозрить тысячника в излишней заботе именно о моей сотне было попросту невозможно. К тому же миссии по патрулированию выпали моим полусотникам уж точно не самые лучшие и абсолютно финансово невыгодные. Захудалые тракты на западном направлении относительно Когтей Зарема никогда не пользовались большой популярностью, уж слишком эти территории являлись труднопроходимыми. Не только из-за болот и топей, но и по причине давно не ремонтированных трактов. Так что такое патрулирование не выглядело привлекательным, особенно в преддверии сезона холодов, когда дорога от бесконечных дождей размокала. Превращаясь в сплошное месиво из грязи, не вызывая среди не только старших офицеров, но и рядовых солдат, хоть сколько-нибудь тёплых чувств. Поэтому даже тот факт, что диких тварей там водилось куда меньше, чем на границе с территориями нурглов, гоблинов не слишком радовал.

Так что, как минимум в ближайший месяц, готовясь к нашей общей массированной миссии силами целой тысячи в мир Паккот, ситуация обстояла именно так. Да и в целом наступало время затишья в связи с сезоном холодов. Миссий становилось меньше и старшие офицеры занимались всё больше своими личными делами. Продвигая тем или иным образом свои интересы в среде аристократов. Пытаясь найти как новые способы заработать, построив новые производства, так и идти куда более понятными гоблинам способами, а именно решительно подмять плоды чужих трудов. Впрочем, передел случается не часто, так что это лишь мои мысли о жадности аристократов или скорее попросту старческое брюзжание. Хотя пример с ситуацией Ласепа, когда вялотекущее противостояние перерастает во что-то большее, с потерей крепостей, отражает истинное положение вещей и алчности аристократов в целом.

Также по городу всё сильнее поползли слухи о «возвышенных». Да, именно о возвышенных десятниках безумного сотника Таталема Со, буквально взращённых с нуля из выводка старика Ирчина. Казалось, такой волны алчности и непонимания этот город ещё не видел. До такой степени возбудились не только непонимающие такого откровенно глупого хода от меня благородные семейства, но и простые гоблины не могли уложить в своих головах происходящего. Ладно ещё всего двое возвышенных оруженосца. Для простых горожан это звание звучало ново и полученные ими дары не воспринимались как что-то невероятное, тогда как к привычным десятникам отношение было всегда совершенно иное. Их знали, их уровень власти и полномочий для любого гоблина был понятен и до уважения или зависти там редко когда доходило. Всё же богатых десятников, с роскошным особняком, или хотя бы домом приличным в черте города, встретить было довольно сложно, если такой младший офицер вообще существовал за всю истории армии Лорда. Тогда как в пригороде мало что могло по-настоящему цениться. Потому как настоящее богатство и пригород — это были два противоположных, не встречающихся понятия.

Так вот неожиданно появившиеся двадцать по сути аристократов, причём выбившиеся из самых низов, из презренных деревенщин, они взбудоражили, казалось, весь город. Эта вопиющая несправедливость, особенно для простых гоблинов, ведь цены они пересчитали, исходя из цен в торговом доме, которые им называли для рядовых горожан. Ведь для них Малый магический дар стоил 200 ОС, как и заклинание Ледяной ветер, тогда как желанный всеми драгоценный навык Малое лечение переваливал из-за своей полезности за триста ОС. Что выводило общую сумму, потраченную на каждого младшего офицера, до запредельных семисот ОС! Казалось бы, даже этого было достаточно, чтобы молодые гоблины словно бы обезумели от жадности и несправедливости, тогда как некоторых это заставило податься к рекрутерам нашего Лорда.

При этом аристократы знали истинную сумму в 250 ОС, потраченных мной на каждого десятника и как единоразовая награда воистину проявившему себя младшему офицеру это ещё хоть как можно было понять. Тогда как я наградил своих подчинённых совсем по иному принципу и заслуги там не являлись главным фактором. Однако стоит учитывать, что ни на моей памяти, как и понимаю на памяти старожилов среди аристократов, такого акта бессмысленной траты очков Системы не случалось ещё ни разу.

Но благородные более ярились от злости, ну или скорее, непонимания, исходя из ОБЩЕЙ суммы, потраченной на двадцать двух младших офицеров. Ведь 5500 очков Системы, выглядели более чем серьёзной суммой и тратить их на деревенщин никто бы в здравом уме не стал. Впрочем, аристократов не успокаивал даже тот факт, что это, по их мнению, было влиянием Света на мой разум, слишком общая сумма была велика.

Хотя, конечно, в глубине души этих зазнавшихся тварей беспокоило, что на их уникальную привилегию кто-то посмел позариться. Ведь именно наличие магического дара отличало простых безродных гоблинов, ничтожный мусор под ногами, от истинных владетелей мира Асшор. Потому что магический дар позволял не только увеличить боевую мощь, но и благодаря магии лечения продлить свою жизнь более чем в два раза, что превращало любого гоблина словно в иное существо, что на деле так и было. Как минимум аристократы так считали и десятки прочитанных мыслей из разумов этих заносчивых тварей только подтверждали моё разочарование и давали понять, что безмозглых нурглов, таких как мой Леур, даже слишком много в моём родном мире.

На фоне возвышения моих десятников у меня даже разговор с Тараком случился, он попросил прибыть в крепость, хотя, казалось бы, поводов для этого не имелось, но по факту их нашлось даже не один, а целых два.

— Это вызывает много вопросов и пересудов в среде аристократов, а такое может привлечь внимание самого Лорда. Мне кажется, Вы не в полной мере оцениваете значимость подобного события, скорее даже, его масштаба. Ведь два-три гоблина, пусть даже кто-то из них даже перерождение прошёл, это древние семейства могли стерпеть. Однако никак не планомерное изменение картины их мира, главы домов это почувствовали сразу. Потому как Вы не единственный, кто может себе позволить приобрести сотни карт особенности Малый магический дар и создать целую армию боевых магов. Только есть негласные правила, которые соблюдаются уже тысячи лет, а именно, что магия — это привилегия благородных. Только так и не иначе, — довольно нервно произнёс Тарак, что от этой огромной туши услышать было неожиданно.

— То есть, стая камбионов, которую удалось обнаружить средь бела дня на территории города, это взбудоражило семьи аристократов меньше? — отпивая из кружки ароматный, исходящий паром травяной отвар, наверное, лучший, который мне доводилось пробовать, желчно спросил я, внимательно вглядываясь в забрало шлема некогда могучего тысячника. — Это твоё личное мнение или до тебя уже дошли слухи от доносчиков и зазнавшуюся знать действительно больше беспокоит судьба двух десятков простых гоблинов?

— Уже не простых… — явно замялся на миг тысячник, не до конца понимая, как обращаться ко мне правильнее, чтобы не навлечь мой гнев, — господин Таталем Со. По факту, Вы превратили их в аристократов. Точнее даже не так, Вы превратили их в новую большую семью аристократов, которые незнакомы с правилами высшего общества, но по факту, они имеют все их блага. К тому же представляют серьёзную угрозу, а этого главы древних семей не потерпят и донесут эту информацию пусть не самому Лорду, попросту побоявшись его беспокоить по столь скромному поводу, но уж префекту в столицу об этом сообщат обязательно.

— И много тебе пришло от них донесений? — словно бы без особого интереса спросил я, при этом всем своим видом говоря о намерении эту их прыткость серьёзно так поубавить.

— Много, господин… — на миг помедлив, решая называть ли точную цифру, тысячник всё же произнёс, — семнадцать и это только за эту седмицу. Но глав старших семей скорее волнует дальнейшее наращивание в Вашем подчинении боевых магов, нежели конкретно это количество. Ведь Вы на всеобщем обозрении заявляли, что намереваетесь каждого своего воина облагодетельствовать подобными дарами. При этом всех, в том числе и меня, если позволите, беспокоит, что Вы собираетесь предпринять, обладая целой армией боевых магов? Потому как если лишь молодняк, не проживший и полстолетия, может и не до конца понимать масштабов подобной подготовки. В то время как более умудрённые опытом хобгоблины однозначно осознают, что в случае активных боевых действий, даже не важно против кого, такая вот армия боевых магов, очень быстро собирая очки Системы, станет представлять серьёзную угрозу. Тогда как о камбионах всем, кому положено знать и так знают об этом. Так что паника тут неуместна, только если простые гоблины немного пошумят, да сплетни среди простых гоблинов разойдутся, но сброд и шатание стража города довольно быстро разгонит, подавив на корню самых активных.

— Когда придёт время, ты получишь необходимые инструкции, — недовольно произнёс я, причём вполне искренне, потому как интересовала меня совсем иная информация, — глав семей же можешь успокоить, что массово внедрять магический дар во всех солдат своей сотни я не собираюсь… — помедлив, произнёс я, но всё же закончил фразу, — как минимум в ближайшее время и тем более, столь открыто.

— Благодарю, господин Таталем Со… — начал было Тарак, но я прервал его.

— Что-то мне видится, ты про Тежара не всё поведал мне, так ведь? В доносах и фигура Старшего жреца тоже отметилась? — скорее просто просчитав эту ситуацию, спросил я, нежили реально смог прочесть мысли тысячника.

— Вы как всегда правы, господин. По моим каналам разведчиков это удалось установить. В целом не думаю, что сильнее наговаривать на сотника Таталема Со вообще возможно, столь рьяно отправляет доносы Старший жрец Тежар на Вашего подчинённого, — произнёс словно нехотя Тарак, говоря о молодом сотнике в третьем лице, так, словно он не присутствует сейчас здесь, при этом тысячник как ни удивительно, был абсолютно прав. Таталема Со действительно тут не было, тем временем Тарак продолжил, — слухи в столице ходят, я бы даже сказал ужасающие, Старший жрец словно на каждом шагу несёт бред о демоническом происхождении молодого сотника, и уже самого Тежара ряд влиятельных аристократов из столицы считает безумным. Всё же слухи ходят, что разум молодого сотника из семьи Со чем дальше, тем сильнее порабощает именно Свет. При этом бесконечные доносы Тежара так или иначе заставляют в определённых кругах появляться опасным мыслям в этой мутной воде.

— Печально… — протянул я недовольно, отпивая ещё травяного отвара, — эти доносы с его стороны несут реальный негативный эффект?

— Не думаю, но и положительных моментов там нет, а возведение в маги простых деревенщин это лишь усугубляет, — постучав нервно по столешнице пальцами, закованными в тяжёлую стальную перчатку, произнёс Тарак. — Всё дело в том, что Ваши действия, точнее, Вашего подчиненного, не поддаются структурированному логическому объяснению. Причём понять происходящее перед своими глазами не может никто, и я в том числе. Одни лишь предположения, которые с каждым Вашим шагом рассыпаются, как листва на сильном ветру. От этого и возникает нервное напряжение. Неопределённость, она пугает сильнее всего, так что глав древних семей моей провинции я понимаю, как и безумие Тежара…

— И на что же это похоже? — глядя, казалось, прямо в глаза Тараку через сплошное забрало шлема, прервав его, спросил я требовательно.

Огромная туша, закованная в невероятно дорогой тяжёлый штурмовой экзокостюм, а это я знал доподлинно, учитывая количество энергетических связок в глубине корпуса, ответила не сразу. Тарак несколько мгновений нервно поёрзал на специальном массивном кресле, после чего, явно собравшись с мыслями, продолжил.

— Кассандра, озвучь варианты развития событий, к которым может привести деятельность сотника Таталема Со с наивысшим процентом вероятности, учитывая введённые мной параметры, так же принимая во внимание приоритеты глав семей моей провинции, — произнёс Тарак напряжённым голосом.

— С шансом в семьдесят три процента последовательность действий сотника Таталема Со приведёт к смене правящей властной структуры в провинции Когти Зарема, путём уничтожения членов древних семей во время стихийных бунтов на территории крупнейших городов провинции, — прозвучал тихий, лишённый всяких эмоций голос бездушной машины. — С шансом в пятьдесят девять процентов деятельность сотника Таталема Со приведёт к последовательному, длительному видоизменению расы гоблинов, путём внедрения навыка Хитиновый покров в массы, превращая этот атрибут из категории презренного в категорию привилегированного, так как эта метаморфоза будет означать наличие магического дара и принадлежность к старшей касте. После чего на основе выводка полуарахнидов может появиться полноценная секта.

— Ты считаешь, что схожие мысли действительно могут иметь место у глав древних домов? — поинтересовался я, расслабленно улыбаясь, воистину наслаждаясь озвученными вариантами развития событий.

Потому как трусость этих гоблинов может соперничать только с их глупостью. Впрочем, если быть честным, схожие варианты развития событий я рассматривал и сам, пусть и в разрезе времени на подобные кардинальные шаги, мне виделось, потребуется куда больше времени. Хотя даже если брать в расчёт временной отрезок всего в один год, то как итог, моя сотня может разрастись и до тысячи воинов, треть из которых окажутся возвышены и переведены в боевые маги. Дальше же ситуация начнёт меняться как снежный ком, особенно если я заранее буду ликвидировать глав семей аристократов, не согласных с моим стремительным усилением.

Однако это пока лишь планы, которые хороши только на бумаге. Тогда как и противник в лице старых глав домов, которым уже не меньше лет, чем и самому Тараку, так что в их изобретательности и коварстве можно не сомневаться. При этом на данный момент меня всё равно больше интересовали не они, ведь их действия выглядели логичными и более чем рациональными. Так значит и просчитать их шансы имелись более чем приличные, тогда как безумное поведение Старшего жреца Тежара меня определённо напрягало.

— Такая вероятность довольно высока, на мой взгляд, — произнёс не совсем уверенно Тарак, — потому как они более чем способны осознать, в отличие от молодых отпрысков своих семей, что влияние Света на разум сотника Таталема Со — это не гарантия его полного безумия. В принципе, временные контрмеры определённо могут иметь место, чтобы как минимум сохранить его рассудок на пару лет хотя бы. Однозначно, этого времени более чем достаточно, чтобы сделать очень многое, особенно если за его спиной есть поддержка. Тем более, что здраво рассуждающих глав семей в моей провинции достаточно, чтобы понять, что самостоятельно молодой сотник многого добиться самостоятельно точно не мог. Наверняка, значит, за его спиной стоит кто-то могущественный и ошибка их заключается лишь в том, что они считают таким существом меня, существо D ранга, тогда как это совершенно не так.

— Печально и донельзя примитивно, но в способность гоблинов разумно мыслить я уже давно не верю. А что же ты сам думаешь по этому поводу? — с кровожадной недовольной ухмылкой на лице, словно будучи разочарованным, прохрипел я вопрос, ожидая его реакции.

Тысячник неожиданно выпрямился, повёл плечами, так словно вспоминая, кто он на самом деле есть. Что он не жалкий щенок нурглов, а могучий тысячник, который пусть и боится своего оппонента, но и гордость в нём ещё осталась, пусть и перед неизбежной гибелью. Именно так это ощущалось, ведь на деле мои слова звучали как проверка на лояльность, а следовательно и казнь могла произойти прямо сейчас.

— Сказать по правде, ни я, ни мой искусственный интеллект с высоким шансом вероятности удачи варианта предположить так и не смогли. Потому как банальный захват власти, как это себе представляют закостенелые в своих взглядах и жажде сохранить свои позиции древние дома, я точно не верю. Это банально слишком мелкая цель, учитывая Ваши безграничные возможности. Хотя бы потому, что мощь оценивается не столько способностью к уничтожению, а скорее наличием силы взять то, что другим недоступно. И одно только сердце древнего рыцаря смерти Калахора тому прекрасное подтверждение. Всё же, насколько мне было известно, он обладал невероятным набором навыков, которые позволяли оценивать уровень угрозы противника. Словно просвечивая саму душу существа, его способности и это давало ему огромное преимущество в предсказании опасности своему существованию. По причине чего действовал он всегда соответственно уровню угрозы и обмануть его было практически невозможно. Практически, потому как его сердце хранится у меня в складке пространства, а значит и на него нашлась управа. Вот единственно только его способность считывать не столько эмоции, пробиваясь в чужие разумы, а направленность сознания, его стремления и желания, которые должны произойти по мнению самого существа, была известна далеко за пределами мёртвого мира Тесэр. Невероятная способность С ранга, которую обмануть было в принципе невозможно! Ведь попытки подослать всевозможных диверсантов или наёмных убийц разбивались именно об этот навык, работающий в пассивном режиме постоянно, при этом обладая огромным радиусом действия в несколько вёрст…

— Много слов и мало сути. Не пытайся за словами скрыть свои мысли, это не украшает тебя как воина, — недовольно оборвал я тысячника, имитируя поведение могучего Титана со своим жалким подчинённым.

Хотя в какой-то мере из-за моей абсолютной лжи это становилось всё более походящим на правду состоянием. По сути всё же я решил прервать Тарака, потому как он намеренно уводил нить разговора в другое русло, впрочем, для себя всё же почерпнул, что Калахор был невероятно опасным воителем. Победить которого помогла скорее удача и беспечность мелкого Таталема Со, который и сам не понимал происходящей ситуации перед самой своей смертью. Потому как возможно, даже сейчас мне могло не хватить опыта и сил одолеть древнее чудовище, имевшее на вооружении бесчисленное количество навыков как D, так и С ранга.

По факту, просто невероятное стечение обстоятельств и конечно, моё коварство и мастерство лжи, которого ожидать никто не мог, оказались решающими в том бою. От мелкого мага попросту не исходило угрозы, потому как о ней он не мог толком и знать. Ведь молодого Таталема Со не интересовала неведомая вспышка, которая могла навредить нежити. Все его мысли полностью были сконцентрированы на перемещении в родной мир Асшор и на алчных помыслах о грядущих позитивных переменах в его жизни.

— Простите, господин Таталем Со, — чуть склонив голову, тут же произнёс Тарак, — я всего лишь хотел сказать, что, пытаясь осознать уровень Вашего могущества, более логичной целью на мой взгляд выглядит либо мой Лорд, либо Верховный жрец Мизол Терриур. Именно эти фигуры имеют вес, и ценность их захвата выглядит достойной с точки зрения затраченных временных усилий.

— Жаль, — недовольно прохрипел я, так словно этот кровавый орк меня серьёзно разочаровал, что на самом деле так и было, — слишком ты далёк от истинного хода событий. Да и время воспринимаешь превратно, как ресурс, как что-то конечное, тогда как это совершенно не так. Впрочем, чего ждать от смертного существа? Ведь тобой в этих размышлениях в большей степени вели собственные же желания, и даже надежда, что кто-то совершенно неожиданно разрешит твою проблему рабства. Вот только рекомендую подобные сюжеты лучше искать в древних мифах, тогда как в реальном мире такие события никогда не происходят. Рабы остаются рабами, лишь меняя хозяев, только так и не иначе.

На миг я замолчал, обдумывая ситуацию, решив закончить более чем очевидной мыслью, которая наверняка тревожила тысячника.

— Твои догадки неверны в своей основе, так что можешь не переживать об опасности потенциального предательства своего хозяина. Фигура Лорда меня совершенно не заботит, это слишком банально, в подобном манёвре даже выгода не просматривается. Так что почувствовать угрозу с твоей стороны он попросту не сможет, как минимум, потому что её просто нет, — глухо прошипел я словно ничего не значащую фразу, хотя для Тарака это должно было быть невероятно важно. При этом я и слова не соврал, внимательно следя за подобными нюансами в своей речи.

— Благодарю за разъяснения и Вашу благосклонность, господин Таталем Со, — вновь поклонившись прямо из-за стола, почтительно произнёс тысячник.

— Это всё, что ты хотел знать? Ради этого мне пришлось тратить своё драгоценное время? Или же ты хотел угостить меня редким сортом травяного отвара из древних листьев ахруза? — недовольно спросил я. — Или в тебе ещё теплится надежда, что с тобой поделятся секретами мироздания, словно бы случайно? Именно теми, что не имеют цены, которые нельзя купить ни за какие деньги. Соберись, Тарак, куда подевалась твоя гордость великого воина⁈ Разве ради этого ты все эти столетия так старался? Хотя знаешь, пусть это серьёзно отяготит твоё существование, сделав целью могучих сущностей, жаждущих заполучить эти знания из твоего разума, но я намекну тебе, зачем может бессмертное чудовище путешествовать среди смертных. Ядро мира…

На этих словах Тарак ошеломлённо замер, словно статуя, пытаясь проанализировать сказанные мной слова и опасность, исходящую от них, но его скорость восприятия была куда ниже моей, так что додумать свою мысль он не успел.

— Ну или артефакт, защищающий целый мир, ведь ты же не думаешь, что сами Боги рискуют своими бессмертными душами, оберегая свои владения? — с суровым серьёзным выражением лица произнёс я, после чего, беспечно рассмеявшись, продолжил. — Не переживай так за свою жизнь, это всего лишь шутка.

— Простите, господин Таталем Со, этого больше не повторится, — произнес Тарак, со странным сочетанием чувств, потому как я даже на миг ощутил, что этому воину не хватит силы духа смириться с неизбежностью своей судьбы.

Впрочем, тысячник не был бы тысячником, если бы не мог собраться с духом, к тому же эту слабость мне удалось заметить лишь благодаря высокому уровню Восприятия в 45 пунктов. Тарак при всей его хитрости и изощрённости ума, находился в той же категории существ, что и главы старших семей нашей провинции, он попросту не понимал столь масштабных планов, что Лорда, что моих.

Лорда, потому что это было чудовище совсем иных масштабов, что же касалось меня, то всему виной была лишь ложь. Потому как моя цель являлась, наоборот, слишком приземлённой и о ней и думать бы никто не стал. Ведь филактерии всех аристократов хранятся в столице и мечтать добыть их из Большого алтаря мог только отъявленный безумец. Так что пусть по разным причинам, но суть от этого не менялась и насколько мне позволяли сознания ложного аватара просчитать его модель поведения, тысячник будет ожидать подходящего момента. Того слишком много значащего мгновения, чтобы предать либо меня, либо Лорда, в надежде упрочить свои позиции. Опять же, это произойдёт лишь в случае крайней необходимости, потому как форсировать ситуацию, особенно когда сокровища чуть ли не валятся как из рога изобилия, было не выгодно никому.

Отвлёкшись на долю мгновения на свои мысли, я продолжил слушать Тарака, некогда властного, внушающего серьёзные опасения и более чем реальную смерть. Теперь же этот офицер поменялся со мной местами, попросту не решаясь разозлить, что предательством, что наглостью. Лишь желая отщипнуть пусть даже малость из предполагаемой огромной кучи трофеев, которая останется после сражения Титанов, и возможно, что-то действительно ценное достанется и ему.

— Я же хотел лишь предупредить Вас, господин, о возможных негативных событиях, связанных с бурлением в высших эшелонах. Как и о предполагаемых проверках, которые жаждут учинить главы некоторых семей моей провинции. А так же сообщить о том, что Атория Со, через посредника Макеша Ютура, передала просьбу о Вашем найме на следующую неделю. Не официально, поэтому последнее слово, конечно, остается за Вами. Не знаю, что у вас за совместный проект, но эта особа в высших аристократических кругах имеет очень скверную репутацию. С ней определённо нужно быть очень внимательным и осторожным. Однако Вас это, конечно, не касается и судьбе этой аристократки можно только посочувствовать, — на миг вернув себе прежние уверенные интонации, произнёс Тарак, но быстро исправился, — конечно, если ей вздумается Вас попытаться обмануть. Однако, если она неожиданно исчезнет — это будет иметь очень серьёзные последствия, в чём-то даже более негативные с точки зрения внимания Лорда к нашим персонам, чем ситуация произошедшая с Оцевом. Всё же Лорд в разъяснениях ситуации со своим сотником не нуждался, лишь отдав приказ о казне через изъятие души и навыков. Тогда как позиция жены главы влиятельного семейства налагает некоторые ограничения. Так что в столицу Таталема Со могут вызвать. Точнее, его обязательно вызовут, ведь Атория Со предупредила о своих намерениях заранее. Впрочем, в случае исчезновения моего сотника Таталема Со, такой же процедуре будет подвергнута и она. Потому как, несмотря на то, что запрос не был официальным, а проходит в моих отчётах как личная деловая поездка моего сотника с Аторией Со в город Северный Оркус, но это не отменяет факта последствий. Точнее, внимания Лорда. Слишком крупные фигуры, расследовать исчезновение которых будут самым тщательным образом, это ведь не четырнадцатый внук семьи Ашатан, исчезновение которого разве что сплетни породило в столице. Всё же статус глав древних семей налагает как ответственность, так и ряд серьёзных привилегий и личная безопасность — одна из них.

— Очень интересная и своевременная информация, неужели ты думал, что я её не знал? — саркастически спросил я.

— Нет, господин Таталем Со, лишь посчитал возможным вслух высказать свои опасения. Прошу прощения, возможно это предстоящий поход в мир Паккот заставляет меня немного переживать. Всё же слишком многое стоит на кону, особенно учитывая, что в прошлое посещение этого мира у меня возникли опасения насчёт верности полученных данных от разведчиков Лорда. Словно бы даже не он сам, а кто-то из его ближайшего окружения решил избавиться от меня лично, неверно обозначив возвращение арахнидов из глубин мира. Если бы не Ваше предупреждение в тот раз, потери могли оказаться очень серьёзными, за что Вам огромная благодарность. Да и в целом, в мире Паккот ещё остались чудовища, способные не просто заставить меня понервничать, но и уничтожить окончательно. Всё же из глубин их мира древние пожиратели ни разу на моей памяти не поднимались, тогда как факт их выживания во время войны падения мира неоспорим и подтверждён попытками глубинной разведки, которая завершилась максимально негативно. Потому что древние Титаны, которым уже нечего терять, невероятно опасны. Не зря же есть пословица, что страшнее смерти может быть лишь потеря цели к существованию. Я раньше не понимал её до конца, но именно Вы помогли мне в этом разобраться, господин Таталем Со. Ваш пример заставляет вообще на многое посмотреть под другим углом. Потому как до встречи с Вами я даже представить себе не мог, что Титаны могут жить среди смертных, это казалось просто невозможным.

— Не переживай так, словно покупаешь сердце Истинного дракона или Великого духа. Алтарь скорее сложный ингредиент, нежели действительно что-то дорогостоящее. Да и по поводу мира Паккот и пожирателей твои тревоги однозначно избыточны. Потому как не думаю, что они решатся поделиться своими душами со мной. Слишком это неожиданно и приятно было бы, — произнёс я, в какой-то мере получая удовольствие от общения со своим врагом, убить которого я жаждал много десятилетий кряду. Однако ответить тысячнику на мои слова было словно бы и нечего.

Тогда как для меня полезной информации было в его словах очень много, потому как Тарак после моего возвращения из мира Дей Тар Акан ни слова не сказал о судьбе Оцева, оставив мне лишь догадки и предположения. Тогда как на деле всё оказалось более чем прозаично и естественно, жестоко. Хотя в целом подобного исхода я ожидал. Слишком прагматичны высшие существа и разбрасываться редкими, порой уникальными навыками они не станут, а Оцев имел достаточно ценные экземпляры. Вот только злорадства или радости я не ощущал в своей старой злой душе, скорее, я воспринял это как предостережение, ведь очень схожая судьба может ждать и меня самого. Да что там говорить, выродок Тежар чуть ли не открыто говорит об этом, о том, что жаждет пожать мою душу и вырвать все навыки. Благо, насколько мне известно, на алтаре нельзя получить врождённые навыки, а иначе ещё будучи десятником, я оказался бы на столе палача Тежара. Однако судьбе мелких аристократов, решивших рискнуть и развить школу мастерства, можно только посочувствовать. Ведь ценные Системные навыки отбирались у них вместе с душой, иногда даже не выплачивая виру семье, если та не обладала достаточным весом в обществе. Оттого никто рисковать и не спешил, выучив этот урок за тысячи лет.

Что же касалось по сути так называемой неуязвимости Атории Со, точнее серьёзных последствий с более чем реальной необходимостью посетить столицу. После чего наверняка придётся и пусть не лично встретиться с Лордом, но с префектом скорее всего точно, а это в некоторой степени приведёт к одинаковому финалу. Всё же префект был вторым лицом на всём континенте Айсаферт и в уровне его навыков можно было точно не сомневаться, учитывая его возраст, превышающий тысячу лет. К тому же одной из его функций как раз и было разрешение спорных ситуаций между главами благородных семей. Так что проникать в чужие, даже защищённые разумы он умел, как и преодолевать разного рода навыки сокрытия Системной информации. Да и уровень Интеллекта у него банально может быть выше сотни единиц.

Так что в родном теле без демонической формы, даже навык D ранга может раскрыть мои незалегендированные способности. Тогда как демоническое ядро, да и в целом невероятно длинный перечень навыков, за которые виру заплатить в принципе не выйдет, уж семья Со этого точно делать не будет. Да и что там говорить, несколько миллионов ОС тратить, чтобы выплатить двойную цену украденных ОС, точно никто не станет. Мне же подобного шанса отработать службой на благо Лорда явно не предоставят. Да даже если я и ошибаюсь, получить проекцию Лорда в свою душу у меня нет ни малейшего желания. Так что совместное задание с Аторией Со простым точно быть не может. При этом и награда, выглядела даже слишком заманчиво, чтобы от неё отказаться.

Потому как по факту, имея возможность поставить одну из меток вне купола темницы последней воли на безжизненной планете, я более был не привязан к миру Асшор и мог бы выкрасть свою филактерию в любой момент. Так что мне только и оставалось максимально подготовиться ко всем неожиданностям. На фоне же наглого стража Сейшелия, смерть которого оценивалась в прогнозируемый штраф, с Аторией Со причину её пропажи выяснять будут обязательно. Как и сумма виры тут уже значения большого иметь не будет. Оплатить её смерть попросту не выйдет.

При этом об уплаченной ему Аторией Со сумме этот алчный орк и слова не сказал, хотя это меня особенно и не интересовало. Всё же притворяться всеведущим Титаном было не столько сложно, нежели опасно. Впрочем, было некое понимание возможностей и помыслов тысячника, попросту просчитав их в теле ложного аватара, исходя из всех знаний, поглощенных мной в иных мирах.

Особенно расширился мой кругозор в мире Айселор при пожирании души сотен шаманов и как ни странно, значительно помог один разговор. Пусть и довольно короткий, если сравнивать его с чтением целых жизней морозных обезьян и йети, но и всё-таки именно знакомство со злым духом Белиостром во многом позволило посмотреть на бессмертие и достижение этого состояния под иным углом. Это об очень многом помогло мне подумать, не с позиции старого десятника, а совсем по-иному, как настоящий Титан, жаждущий обрести свободу. Так что годы, проведённые на осколке последней воли, хоть и не засчитывала Система, и тело моё не состаривалось, не прошли даром.

Вот единственно только, если можно её так назвать, житейская мудрость, да и осознание законов мироздания находились уже на совершенно ином уровне. Так что обходить точные формулировки во время разговора с Тараком мне было несложно. Как и осознавать одну простую истину, на данный момент я действительно разбирался в происходящем куда лучше тысячника. Потому как этому орку точно не доводилось сражаться с Титанами, ведь иначе он бы не выжил. При этом если в него Лорд внедрил схожую проекцию, то лично для Тарака это ничего не меняло. Опять же, для меня тоже были важны мотивы и интересы тысячника, которыми он со мной делился, исходя из них, удавалось выстраивать множество стратегий.

— Насчёт похода Таталема Со в течении следующей недели можешь не беспокоиться, наши с Аторией дела тебя никак не коснутся. К тому же не много ли чести для столь молодой особы? Или же она сумела обвести тебя вокруг пальца? — задал я вопрос, словно бы ответ меня и не интересовал, хотя на деле, конечно, всё обстояло не так, учитывая готовящийся поход в мир Тьмы.

— Нет, господин, меня этой аристократке обмануть не удалось, да и в целом, кроме слухов, подтверждённых фактов обнаружено не было Потому как иначе её сам глава Со удавил бы в постели, в связи с огромными суммами контрибуции от других семей. Простите за то, что распространяю недостоверные слухи, я лишь посчитал, что предупредить об этом стоит. Так как желающих вести дела с Аторией Со за последние пятьдесят лет убавилось настолько, что в целом отношение ко всему семейству достигло наименьшего уровня на протяжении трёх сотен лет.

— Я так понимаю, конкретики у тебя нет? — раздражённо задал я вопрос.

— Кроме того, что результатами сделок с ней все крупные игроки из аристократической среды оказывались недовольны, по факту больше сказать и не о чем, но даже слухи в верхах заставляют о многом задуматься. Ведь неудачи принято скрывать, и с чем было связано недовольство, доподлинно узнать не удалось, не тот масштаб фигуры, чтобы чересчур вникать в такие подробности.

— Невероятно полезная информация, — с лёгким сарказмом, скорее просто высказал вслух своё разочарование, нежели желая унизить Тарака, хотя и такая мысль появлялась в моём втором сознании, — лучше побеспокойся о нашем с тобой общем деле, чтобы излучения при передачи моего дара никто не смог обнаружить. Тратиться на подавители я не собираюсь, как и проявляться в реальном слое пространства во плоти тоже, не тот уровень сделки, сам понимаешь. Впрочем, если сможешь заманить в мир Паккот своего Лорда, я тоже не буду против, даже больше скажу, буду рад, — произнёс я задумчиво, действительно обдумывая во втором сознании подобное развитие ситуации, как и не забывая о неведомых пожирателей мира Паккот.

Хотя вероятность наступления подобного события мне виделась приближающейся к нулю. Всё же в пустынные миры, в которых нет Богов, Титаны с одной стороны могли свободно попасть, с другой же, там на них можно было устроить полноценную ловушку, не опасаясь гнева высших сущностей. Двоякая ситуация, которая лично меня не слишком касалась, учитывая двойственность моей же природы. Да и ценность я, как Титан, представлял очень низкую. Тогда как заявленная мощь старика Ирчина как раз таки выглядела даже излишне избыточной, чтобы пытаться захватить такого игрока. Опять же, после получения карты навыка Перекресток миров, подобные мелочи меня мало будут волновать.

— Это однозначно оказалось бы серьёзной ошибкой с моей стороны, учитывая, что мы будем находиться рядом в одном мире. Мне сложно представить, что могло бы защитить меня от Вашего гнева, — ответил тысячник, начиная постепенно всё же привыкать к давлению и опасности, исходящей от неведомого для него самого старика Ирчина, мощь которого он для себя придумал сам.

— Более чем разумные доводы, — поощрительно прохрипел я, опуская на стол пустую чашку, обозначая конец нашего разговора, особенно учитывая тот факт, что всё, что требовалось, мы обсудили, как понимаю, к обоюдовыгодному насыщению информацией.

— И запомни, Тарак, — уже поднявшись из кресла, собираясь уходить, сурово проскрипел я старческим стальным голосом, — знания об истинной свободе и бессмертии найти сложно, купить же практически невозможно, их необходимо добывать самому, чаще всего отбирая его у самого обладателя. Ведь путь каждого свободного игрока всегда уникален и похож лишь в финальном результате, как сам факт свершившегося события. В этом и есть разница между рабом, ведомым своим хозяином через дебри, ожидающим, что изменения придут извне, и свободным игроком, который не идёт по чужим следам, прокладывая всегда новые тропы. Потому как абсолютно все чужие приведут лишь к новым оковам… — на миг задумавшись, замолчал я, находя скорее для самого себя новые варианты развития, впрочем, мою заминку тысячник уловить всё равно не смог, — ну или если тебе хватит сил, то по чужим следам ты настигнешь свою будущую жертву и тут главное, не превратиться из охотника в его жертву.

При этом, чтобы я ни говорил Тараку, но его предупреждение насчёт Атории Со я воспринял более чем серьёзно. Особенно учитывая, что никаких слухов об этой аристократке мне и в помине не доводилось слышать. Наверняка это могло значить либо что все её жертвы оказывались довольно быстро мертвы, либо результат обмана старались скрыть максимально тщательно и лишь немногие знали о её неведомых манипуляциях. Получается, лишь главы семей ведали о её истинной деятельности, среди которых оказался как раз таки и Тарак. При этом получается так, обманывала она не жалких глупцов, из низшей касты аристократов, а как раз таки глав семей или их приближённых, для которых сохранение репутации было важнее потери даже крупной суммы или дорогостоящего артефакта.

Так что экономить я не намеревался и вложить в своё, а точнее, усиление ложного аватара собирался практически весь запас своих средств, которые удалось за прошедшие дни собрать моим подчинённым.

Добыча Себии с учётом небольшого количества новобранцев и поглощённых ими для получения новых уровней подчинённых, набранных мной за эту неделю, составила почти три тысячи тварей. В принципе, это было не так уж и много, учитывая почти пять сотен гвардейцев под ее руководством. Так что собранные 22 452 очка Системы выглядели не слишком впечатляюще. Особенно зная, насколько всеобъемлющим был поход моей армии на территории нурглов.

При этом Елар, имея в подчинении всего сотню гвардейцев, сумел добиться куда более достойного результата, попросту не возвращаясь за целую неделю ни разу в передовой лагерь в горах, оставив охрану на своих гоблинов. Тем самым уничтожив, осушив чуть меньше тысячи диких жителей лесов, собрал 8 014 очка Системы. В столь напряжённый период поднимать уровни солдатам временно я запретил, но при этом позволив улучшить Малое ядро истинного Света на пару ступеней, только не всем, а лишь отличившимся гвардейцам. Впрочем, наличие Света внутри моих воинов сделало их куда менее жадными и значительно дисциплинированнее, особенно если сравнивать их с рядовыми гоблинами. Они словно на инстинктивном уровне ощущали превосходство моего Большого ядра истинного Света и мои приказы воспринимались ими, судя по прочитанным мыслям, как единственно верные, следовать которым им повелевает само сердце.

(0/6050)

(86 339/100 000)

(1593/10 000 официальные ОС)

(6288 ОС депозит в банке)

Повышая уровень и характеристики ложного аватара, готовясь к сегодняшнему заданию, я вспоминал о той великой награде, которой облагодетельствовала меня Система за спасение элитного игрока. Всё же слова «Вариативно высокая» можно интерпретировать совершенно по-разному, особенно в условиях ожидания награды за столь неординарную миссию.

Внимание! Вами успешно выполнена индивидуальная миссия Е ранга.

Внимание! Вам доступен выбор награды:

1. 1000 ОС

2. Один навык D ранга на выбор из трёх случайных вариантов, подходящих Вашему виду.

3. Один случайный навык от ранга F до ранга С, подходящий Вашему виду.

4. Случайный Системный артефакт D ранга.

5. Случайная премиальная награда*.

Сказать по правде, размышлял я над выбором не долго, учитывая бесполезность случайного выпавшего навыка Гниющая плоть Тахерона. Так что учитывал добытые довольно серьёзные по объёму ресурсы в мире моллюсков Заттруш-4, не столько собранные очки Системы, а скорее псионические кровавые камни. Которые, возможно, по своей стоимости в будущем смогут даже оказаться прибыльнее, чем талиориевая руда. Поэтому выбрать первый пункт выглядело максимально привлекательно на тот момент и не тратить ограниченное время в личной комнате, которое как ни странно, равнялось вновь всего пяти минутам.

Однако столь поспешные выводы было готово принять только одно из моих с трудом восстановленных сознаний. Тогда как основное, даже будучи разочарованным от потери одноразовой карты навыка с тела гигантского моллюска ваироши, склонялось в большей степени к экспериментам и надежде на удачу. Да и тысяча ОС что-то совсем притягательно не выглядела.

Так что уже через семь ударов сердца и множество размышлений по поводу всех представленных вариантов, мной был выбран пятый премиальный пункт. Ведь когда мне ещё представится такая возможность, да и вообще представится ли? Потому как, если даже Кашевар решится меня призвать, то сделает он это, скорее всего, с помощью демонического прорыва пространства, а никак не благодаря артефакту призыва.

5. Случайная премиальная награда. Подбирается вариант награды… — Навык D ранга на выбор из ста, походящих Вашему виду позиций из категории физических усилений параметра Ловкости.

В следующий миг пункт пополнился дополнительным описанием, и я получил доступ к перечню из ста вариантов навыков. Причём навыки варьировались от D- до D+ ранга. Да и в целом ощущение возникало, наверное, схожее с доступом к тому самому неведомому и столь желанному Серверу. Всё же мне даже в старых каталогах не встречалось такое разнообразие однонаправленных навыков одного ранга. Да что там говорить, ни в мире Айселор у торговцев, ни в мире Дей Тар Акан подобного настолько роскошного перечня не было и в помине.

Опять же, ограничение по времени в пять минут меня совершенно не огорчало, потому как с моей скоростью восприятия изучить список вдоль и поперёк не составляло никаких проблем. Оценивая положительные и отрицательные стороны каждого из предложенных вариантов, я пытался не допустить ошибку, потому как выбрать тут действительно было из чего. Начиная от банального навыка Гибкость Арлука, который давал повышение параметра Ловкости на десять пунктов, без каких-либо дополнительных положительных или негативных моментов. Как и вариант с повышением дополнительно параметра Восприятия на пять пунктов путём увеличения сенсорных возможностей внешнего покрова владельца. При этом при любом ранении уровень болевых ощущений оказывался значительно выше. Так же имели место варианты, приводящие к серьёзной гипертрофии суставов по всему телу, но и прибавка к параметру Ловкость там была куда серьёзнее, уже плюс пятнадцать пунктов. В общем, разгуляться воображению, а также моим аналитическим возможностям точно было где. Так ко всему прочему, не знаю, конечно, с чем это было связано, с высоким уровнем Интеллекта или же параметра Удачи? Или сам по себе доступ к Серверу обуславливал это, ну или пункт премиальной награды, но описание навыков оказалось невероятно подробным. Так что продумать стратегию дальнейшего развития можно было максимально эффективно.

— А ты не спешил, мой дорогой Таталем, — с улыбкой на устах промурлыкала игриво Атория Со. — Заставил меня ждать, переживать, порождая сомнения… Вдруг ты передумал мне помогать? А тут так холодно, в ночной мгле видятся пугающие тени, среди этой непроходимой чащи…

— Где обещанная тобой карта навыка? — недовольно произнёс я, прервав это поток абсолютно лживых любезностей, нисколько не проникнувшись излишним энтузиазмом этой заносчивой аристократки.

Всё же мы собирались переместиться в мир мёртвых и это было не то пространство, где имели место веселье и беспечность. Хотя Атория Со однозначно нервничала и лишь пыталась скрыть это за неуместными шутками.

— Что-то ты слишком напряжён, мой дорогой Таталем! — нисколько не обидевшись на мои резкие слова, продолжила улыбаться Атория Со. — Тут приключение на пятнадцать минут, считай, один рывок и мы снова в родном мире Асшор.

Иллюстрация. Не жена главы семейства древних аристократов, а настоящая воительница.

При этом, судя по обилию артефактов и довольно дорогому технодоспеху, опасность Атория Со в мире Тьмы однозначно видела. Очевидно, что и подготовилась к предстоящей миссии более чем серьёзно. Особенно, учитывая невероятно дорогую артефактную лампаду Света D ранга, которая создавала вокруг её тела непроницаемый покров чистой стихиальной энергии Света. Она и будет, как понимаю, защищать разум Атории Со от эманаций Тьмы. При этом её вызывающе неестественное поведение лишь повышало уровень моего раздражения.

— Дорогая Атория, мне не нравится эта твоя нервозность и неуверенность. У тебя какие-то проблемы? Мне на этот счёт нужно беспокоиться? — несколько недовольно, при этом абсолютно спокойно уточнил я.

— Ничего подобного, всё более чем прекрасно… — начала было Атория, но я прервал её лживые посулы.

— Тогда почему ты себя ведёшь словно наркоманка, недавно курившая траву Пашэт? — с нескрываемым упрёком спросил я, уже будучи абсолютно недовольным этой ситуацией.

— До чего же ты скучный, словно каждый день путешествуешь в новые миры, это же невероятный опыт… — надув потешно губки, недовольно буркнула Атория. Словно её возраст не перевалил за сотню лет, а она была сопливая девчонка пятнадцати годов отроду. Кстати, это мне не нравилось ещё больше, особенно учитывая применённый навык Средней идентификации, который в отличие от аналога Е ранга всё же облагодетельствовал меня некой информацией об этой скрытной особе.

— Так-то я действительно очень часто путешествую по долгу службы в иные миры и твоего восторга, а тем более желания употреблять перед вероятным сражением траву Пашэт точно не разделяю, — отчётливо раздражённо, с трудом сдерживая ярость внутри, рыкнул я, при этом вторым сознанием продолжая изучать параметры и навыки Атории Со.

Истинное имя: Атория Варлей Со

Статус: Игрок

Возраст — 107 лет

Раса — хобгоблин (98 %)

Пол — женский

Уровень — 38 (0/760 очков Системы)

Характеристики:

Сила 7/10

Ловкость 17/20

Интеллект 14/15

Живучесть 19/20

Выносливость 12/15

Восприятие 16/20

Удача 7/10

Мудрость 46/50

Рост: 3 локтя 2 ладони.

Вес: примерно 71 мера.

Интересные, но не впечатляющие характеристики, уступающие моим в родном теле даже без активации демонической формы, более чем в два раза. Ну, кроме Живучести конечно, куда же без желания прожить бесконечно долгую жизнь? Хотя, подозреваю, Атория Со была куда хитрее и вкладывала очки параметров в эту характеристику лишь чтобы не выделяться на фоне других аристократов. Потому как на деле её параметры были довольно сбалансированы и это заставляло воспринимать эту внешне простую и открытую миловидную девушку абсолютно серьёзно.

Навыки/Особенности:

Среднее сродство со стихией Ветра D ранга (⅕)

Средняя регенерация D ранг (⅕)

Взгляд гидры Харсеи D ранг (⅕)

Продвинутая боевая форма призрачной старии № 245Т-СХ384 D ранг (⅕)

Школа пути Виара Ариали E (⅗)

Огненные путы Ишша E ранг (1/1)

Малое лечение E ранг (⅗)

Большой магический дар D ранг (⅕)

…

Учитывая же наличие в перечне навыков Большого магического дара становилось понятно, что личная боевая мощь Атории Со находилась на совершенно ином уровне, если сравнивать её с сотниками. Даже такими старыми, как Макеш Ютур, не говоря о ничтожествах по типу Арсуна, Тагрима и пропавшего в темнице Перека. Да и о школе мастерства её я никогда ничего не слышал, хотя это было и не удивительно, учитывая что эту информацию пытались всегда максимально скрыть. В отличие от навыка Взгляд гидры Харсеи, который позволял воспринимать окружающее пространство в ином спектре, сочетающим инфракрасный и потоки звуков, тем самым различая на огромном расстоянии даже биение сердец. Причём от навыка не спасали умения сокрытия и невидимости Е ранга, буквально за исключением нескольких редких образцов. Тогда как навык Огненные путы Ишши я никогда не встречал в каталогах, как и описания Продвинутой боевой формы призрачной старии. Причём и существо стария мне никогда не попадалось в бестиариях, теперь уже по факту нескольких миров. Потому как в памяти морозных обезьян имелось очень подробная информация о всевозможных тварях, причём из иных миров тоже, но даже там о старии не нашлось и слова. Опять же, имелось на вооружении Атории Со ещё множество навыков, но чего-то действительно опасного я так и не обнаружил.

…

Малая идентификация E ранг (1/1)

Владение копьём F ранг (5/5)

Владение мечом F ранг (5/5)

Владение щитом F ранг (5/5)

Владение луком F ранг (5/5)

Знания храмовых ритуалов мира Асшор F ранг (1/1)

История создания и падения культа Херсатаи из мира Авалис Хеаш F ранг (1/1)

…

Среди более чем сотни навыков встречались и словно бы совершенно бесполезные, хотя наверняка судить я не мог, потому как мой навык Средняя идентификация описания навыков не показывал. Главное же, что чего-то по-настоящему опасного для меня лично мне обнаружить не удалось. Впрочем, полностью доверять своему навыку Средней идентификации я не собирался, учитывая наличие у меня самого умения Малая ложь. Да и стоит помнить, что в некоторых ситуациях артефакты могут оказаться важнее навыков. Особенно в мире Тьмы.

Пока эти мысли проносились с огромной скоростью в моём втором сознании, Атория Со наложила последовательно на себя три заклинания Малого лечения. Её взгляд прояснился, лицо приобрело заострённые, я бы даже сказал злые очертания и такая сосредоточенная она нравилась мне намного больше. Потому как убивать её я точно не собирался, как минимум сейчас и если она сама не предпримет подобной попытки. Слишком большие неудобства это может мне доставить в будущем, но при этом и подставляться из-за её сумасбродства никакого желания у меня не имелось.

— Прошу простить меня, дорогой Таталем! — поправив растрепавшиеся волосы, убрав упавшую на лицо прядь за ухо, произнесла словно бы искренне раскаявшаяся девушка. — Мне было необходимо поддержать легенду в среде моих подчинённых и естественно, ряда доносчиков, но я действительно намеренно не очистила разум от негативного влияния дурманящей травы, за что прошу меня простить. Отчасти, чтобы продлить ту лёгкость, ту свободу, получая от неё удовольствие, такое недоступное в моей обычной жизни чувство. Ну и в какой-то мере мне было интересно посмотреть на твою реакцию и скажу честно, с каждой минутой ты меня восхищаешь всё сильнее. Твоя решительность, эта серьёзность, даже не верится, что тебе и двух десятков полных лет не наступило, — закончила фразу обворожительная красавица, протягивая мне карту навыка.

Вот правда только стоило мне протянуть руку, чтобы забрать оплату за предстоящую работу, как Атория Со проявила недюжую ловкость, но не выходящую за отображаемые возможности и отдёрнула карту.

— Не так быстро, дорогой Таталем, — завораживающе улыбаясь, произнесла красавица.

— Ты боишься, что я заберу карту и не выполню оговорённых условий задания? — недовольно и даже зло прорычал я. — Тебе не кажется, что это излишняя предосторожность, ведь в таком случае со мной попросту работать более никто не станет, не так ли, дорогая Атория? К тому же условия договора предполагали предоплату.

— Тут я с тобой соглашусь, но ценность навыка куда выше оговоренных ста тысяч очков Системы! Из-за чего если до конца твоих дней с тобой никто более не пожелает работать не только в нашей провинции, но и во всём мире Асшор, лично мне это уже не поможет. Слишком в большие траты ты, дорогой мой Таталем, вверг меня. Так что выучить этот навык и даже оставить метку, чтобы ты имел на всякий случай дополнительный шанс вытащить нас из мира мёртвых, я согласна позволить и даже больше. Этого я и желаю, и при необходимости предоставлю тебе дополнительные накопители маны, но это ты сделаешь уже возле врат! Там, где совершить твой излюбленный скачок не сможешь, с помощью моего навыка, хранимого в сокровищнице, того самого навыка Поступь великих, который тебе выдал этот недоумок Заралем, будь он проклят! Чтобы в итоге ты уже не смог обмануть беззащитную девушку и точно выполнил свои обязательства. Это же ты звал меня к себе невестой? Так что мне нужны хоть какие-то гарантии с твоей стороны. Все же навык Перекрёсток миров мне обошёлся почти в полмиллиона ОС, тогда как на деле он стоит ещё дороже.

— Вот и вроде бы в твоих словах нет лжи, и звучат они как будто бы более чем логично, но от этого они мне не нравятся ещё больше, — скривившись, как от протухшего травяного отвара, честно отреагировал я.

— Мы ещё не оказались в опасности, а ты мне уже не доверяешь, — надув свои губки, недовольно, но всё же наигранно-красиво, промолвила Атория Со.

— Как и ты мне, не так ли? — с каменным лицом, недовольно уточнил я.

Всё же я старался действовать осторожно, учитывая, что в реальном слое пространства мира Асшор в теле ложного аватара я с недавних пор появляться не мог. Да и возможности нового навыка Перекрёсток миров как будто не предполагали (слишком велики там пространственные и временные возмущения), что позволят, даже поставив метку, переместиться напрямую на осколок последней воли под его защитный купол. Именно поэтому я намеревался выучить данный навык непосредственно в родном теле. Хотя я бы и мог оставить метку за пределами купола, возле барьера, на поверхности мёртвого мира, где и располагалась темница. Вот только настойчивость этой коварной особы не позволяла мне изучить навык в теле ложного аватара и это мне совершенно не нравилось. Так и это при том, что при прочих равных, мне всё же нужно оставить возвратную метку именно в мире Асшор, потому как мёртвый мир, где располагался осколок последней воли для спасения моей жизни не слишком подходил. По факту для этого изучить навык необходимо конкретно в родном теле. Всё равно, даже понимая всё это, желания следовать требованиям, а это были именно требования Атории Со, как бы она при этом ни улыбалась, мне совершено не хотелось. Однако и опасности от всего происходящего я не ощущал и это тоже настораживало, учитывая, что перемещаться необходимо в мир Тьмы.

Атория Со внимательно посмотрела мне в глаза, и в них более не было юношеского азарта, как и никакого веселья, на меня смотрела опытная, хитрая и действительно коварная воительница.

— Если обещаешь не совершать перемещений, я готова пойти на уступки, если выучишь навык прямо здесь. Метку можешь поставить либо здесь, прямо в чаще близ пригорода Северный Оркус, либо уже у моих врат, — словно ныряя в тёмный омут, произнесла Атория Со с толикой недовольства и отчаяния в голосе, — просто пойми, Таталем, этот навык не так уж и просто мне удалось добыть. Да и ряд обязательств сопутствующих имелись при передачи этой карты и одним из условий было, чтобы именно ты его изучил. Тогда как в твоей красивой, но уж очень молодой голове может возникнуть желание карту навыка попросту перепродать в каком-нибудь из соседних миров. Всё же такие мысли могли возникнуть у тебя, и я могу это понять. Потому как есть лица, заинтересованные в твоём личном усилении определёнными навыками и об этом забывать точно не стоит.

Обдумав и эти слова, и вообще условия, я не нашёл в них изъяна, при этом предположение, что я могу продать такой навык в чём-то даже повеселило меня. Забирая же карту навыка Перекрёсток Миров из рук Атории Со и проверяя её Средней идентификацией думалось мне скорее не о коварстве этой особы, а о тех возможностях, что открываются передо мной.

Перекрёсток миров (⅓)

Ранг D+

Описание:

Позволяет открывать межпространственный прокол диаметром пять шагов на время десяти ударов сердца, между двумя заранее установленными метками. Дистанция в пространстве между метками значения не имеет. Стоимость активации 30000 единиц маны. Развеять метку можно в любой момент времени.

Количество меток: 0/2

Насыщение:

1000/1000 ОС

— Мне необходимо время, чтобы выучить этот навык — произнёс я, проверив карту Средней идентификацией и ничего лишнего не обнаружив, не став слушать ответ Атории Со, попросту подтвердил изучение навыка, нажав в интерфейсе глиф «Да».

Поток знаний оказался невероятно скудным, потому как навык являлся полностью Системным и никакой информации о магических конструкциях не предполагал предоставлять новому владельцу. Опять же принцип работы его был более чем примитивным, как и постановка метки, которая даже оттиска магического не оставила. Лишь странный едва уловимый всплеск энергетический был тому свидетельством.

Можно, конечно, было нарушить слово и переместиться, к примеру, в свой форт Семнадцатый коготь и уже там перейти в темницу последней воли, и уже находясь в безопасности, проверить работоспособность навыка. Однако после подобного манёвра отправляться с этой наверняка мстительной особой во враждебный мир, где мне бывать доселе не доводилось, в отличие от неё, виделось не самым разумным решением. Как минимум, потому что её способа перемещения между мирами я не знал.

К тому же учитывая, что в родном теле на данный момент свободный резерв очков Системы у меня составлял всего 1020 единиц, то и улучшить навык я не мог, однако возможность поставить метку именно в мире Асшор для меня стоила куда больше, чем возможность его улучшить в теле ложного аватара. Впрочем, позволит ли улучшение увеличить максимальное количество меток — это ещё очень большой вопрос, ведь варианты развития могут касаться как размеров самого прокола, так и времени его раскрытия. Ну и конечно, снижение стоимости активации наверняка будет одним из вариантов, потому как для рядовых магов тридцать тысяч единиц манны — это очень много, ведь не у каждого сотника имелся хотя бы накопитель на пять тысяч единиц энергии.

Да и в целом, заполучив наконец-то навык, о котором мечтал, действительно мечтал и словно бы даже жаждал, и установив метку, я стал несколько спокойнее относиться к происходящему. Словно у меня появилась ещё одна жизнь, новая и куда более перспективная. Так что на прихоти Атории Со я смотрел сейчас в какой-то степени снисходительно.

— Теперь ты хотя бы чуть больше доверяешь мне? — дождавшись, когда спустя пять минут знания в моём разуме окончательно устаканятся, произнесла Атория Со.

— Не думаю, ведь ты ещё не показала, каким образом мы попадем в твой мир Тьмы, — столь же недовольно, словно сделав одолжение этой наглой аристократке, не сбежав с невероятно ценным трофеем, категорически отрезал я.

Хотя сбежать я, если и мог, то ненадолго, потому как жалобу префекту глава семьи Со отправил бы однозначно следующим же утром. Очевидно, что за кражу полумиллиона ОС даже этот старый нефритовый орк, коим префект и являлся, наверняка соизволил бы поднять свою задницу с трона в главном дворце. Ну а там и до проверки моих истинных параметров и навыков дело дошло бы очень споро.

Этот диалог, точнее попытка прощупать замысел друг друга, не помешал Атории Со открыть локальный пространственный прокол, который, если честно, разочаровал меня в некотором роде. Потому как зеркальное марево портала разворачивалось более пяти минут и судя по объёму энергии, он потребовал от моей союзницы, пусть и временной союзницы, порядка десяти тысяч единиц маны. Так что действительно редким и дорогим назвать его точно не получится. За время ожидания я активировал своё демоническое обличие, потому как искажения в магическом фоне полностью скрыли мои внутренние манипуляции, но главное, что мои характеристики значительно возросли. Хотя некоторые неудобства пришлось ощутить, пока экзокостюм незначительно расширялся, подстраиваясь под увеличившиеся размеры тела. Я же, отстранённо отслеживая магические потоки в пространственном проколе Атории Со, параллельно рассматривал свои характеристики в интерфейсе, которые так и застыли, словно в каком-то стазисе.

Истинное имя: Таталем Со

Статус: Игрок

Возраст — 67 лет

Раса — Высший гоблин (97 %)

Пол — мужской

Уровень — 34 (0/1020 очков Системы)

Характеристики:

Сила 37/38 +17/17 демоническая форма + 21 Симбионт (75)

Ловкость 34/34 +11/12 демоническая форма + 15 Симбионт (60)

Интеллект 40/50 +14/14 демоническая форма + 6 Симбионт (60)

Живучесть 14/15 +3/10 демоническая форма + 5 Симбионт (22)

Выносливость 20/20 +5/16 демоническая форма + 2 Симбионт (27)

Восприятие 30/30 +16/16 демоническая форма + 15 Симбионт (61)

Удача 15/15

Мудрость 75/75

Интуиция 15/15

Сила души 1392,8/-

Внутренний резерв 7500 ед. маны + 102 000 ед. маны накопители.

В любом случае благодаря наличию во мне древля Мирита я мог временно изменять свое лицо. Хотя этот паразит и не любил это делать, жалуясь, что изменять плоть багрового охотника очень сложно, но главное, что это было возможно, да и опробовали мы подобную временную метаморфозу уже не раз. К тому же мне важнее была моя боевая мощь, нежели возможность общаться с Аторией Со лицом к лицу. Да и выяснили мы между собой казалось всё, что хотели друг от друга в этом странном информационном противостоянии. Причём, получив дорогостоящий навык, я понимал, что жизнь моя не может стоить настолько дорого, а значит, Атории Со нужна именно помощь.

Хотя вариант, что в моё устранение могли вложиться настолько сильно, я тоже до конца не сбрасывал со счетов. Ведь тот же Тарак мог это себе позволить, вот только тысячник был сейчас заинтересован в получении Малого божественного алтаря, к тому же даже его мозгов должно было хватить, чтобы осознать, что Таталем Со — это лишь пешка старика Ирчина и его устранение ни к чему, кроме моей мести не приведёт. Тогда как Тежар это мог и не знать. Так что я был невероятно напряжён, ожидая самого прескверного развития событий, отслеживая двумя сознаниями происходящее вокруг.

Переход сквозь серебряное зеркало портала оказался странно переворачивающим всё моё нутро. На деле же, как мне виделось, это было следствием некачественного плетения и того факта, что мы переместились на другую сторону планеты.

То ли маяк, то ли остатки небольшого форта, стены которого омывали бьющие яростно волны, как и предрассветные сумерки, именно это картина встретила меня после перехода. Тогда как Атория Со прошедшая на долю мгновения раньше меня через прокол продолжала неустойчиво переступать с ноги на ногу.

— Ненавижу это заклинание, — раздраженно и зло прошипела она одними губами, но я без проблем услышал её.

— Неужели у главы семьи Со не нашлось для тебя ничего лучше? — с нескрываемой издёвкой в голосе спросил я.

— Не все же такие наглые как ты, дорогой Таталем, — с некоторым трудом изобразив на своём лице улыбку, произнесла Атория Со, явно борясь с подступающей дурнотой.

Я же тем временем, пока моя союзница приходила в себя, особенно учитывая огромную разницу в скорости нашего восприятия времени, посмотрел в интерфейсе с помощью навыка Картография моё, пусть не точное, но хотя бы примерное местоположение. Континенты у меня не отображались, ведь подробной картой мира Асшор со мной никто не поделился, но в целом это было не так и важно. Потому как примерное расстояние от города Когти Зарема я посчитать сумел. Порядка семнадцати тысяч вёрст мы преодолели в один миг. Вот только понять, где именно мы находимся, так и не удавалось.

— Мы находимся на западном берегу континента Шеруз, это руины древнего форта Исшризор, — словно отвечая на незаданный мной вопрос, тихо прошептала моя союзница, и этот незначительный факт мне абсолютно не понравился.

Ведь на миг создалось впечатление, что Атория Со может читать мои мысли. Пусть только поверхностные, но даже это мне совершенно пришлось не по нраву. Впрочем, возможно вопрос с моей стороны для неё выглядел попросту логичным и не более того, но не приятный осадок всё равно остался.

— Это мне ни о чём не говорит! — недовольно прошипел я, стараясь в новой обстановке не шуметь. — Тут есть противники, или иные угрозы? — задал я вопрос, хотя мои навыки никого обнаружить не смогли и даже искр душ Взгляд Тхала не нашёл.

— Пока нет, — криво улыбнувшись, всё ещё приходя в себя, ответила Атория Со, медленно ступая среди руин форта в направлении спуска на нижние этажи.

— Как-то это не воодушевляет, ты не находишь? — недовольно задал я вопрос.

— А вот меня больше беспокоит, что пройдя через врата Сиорши, отличающиеся максимальной незаметностью с точки зрения разрыва пространства, но имеющие серьёзные последствия для организма, буквально взбалтывая его и даже частично нарушая работу органов, ты, обладая вдвое более низкими, чем у меня характеристиками, не просто чувствуешь себя хорошо… Да в придачу не попросил даже лечения и сам им не воспользовался, но ещё и задаёшь кучу вопросов. Надеюсь, у тебя есть этому хоть одно логичное объяснение? — вроде слова Атории Со прозвучали с интонациями претензии и вопроса, тогда как она даже не повернулась в мою сторону, продолжая неуверенно шагать по ступеням вниз.

— Я бы мог тебе ответить, если бы ты чуть более правдоподобно изображала слабость, да и улыбка на твоём лице точно не способствует правдоподобной актёрской игре, — тихо прошипел я, абсолютно нейтрально, так что понять было невозможно, есть ли мне на самом деле, чем ответить этой хитрой аристократке или нет.

— Но улыбку, да что там улыбку, моё лицо ты сейчас не можешь видеть, зачем ты выдумываешь того, чего нет? — вроде бы продолжая напирать, произнесла Атория Со всё же повернувшись ко мне, но что-то в ее интонациях изменилось.

— Твоя щека на миг мне была видна и даже этого мне было достаточно. Если уж решила заняться лицедейством в полной мере, активируй шлем и переведи его в режим закрытого цикла, — недовольно пробурчал я.

— А на мой вопрос так и не ответил, — рассмеявшись, перестав притворяться, словно чувствует она себя плохо, промурлыкала Атория Со.

— Как и ты на мой. Из нас действительно получается прекрасная команда, — негромко произнёс я.

— Я тоже так думаю, — более чем серьёзно подвела итог Атория Со, — перспективы имеются, верно ведь?

Этот неспешный и словно ничего незначащий диалог продолжался ещё как минимум пять минут. Пока мы не добрались, местами перебираясь через завалы каменных блоков, в древних руинах, достигнув помещения, казалось, очень похожего на ритуальную комнату.

— Интересные вибрации исходят от этого места, — словно сам с собой разговаривая, произнёс я эти слова. Хотя, конечно, сделал я это, чтобы разговорить Аторию Со.

— Координаты этого места мне достались по наследству и для кого-то другого они не несут никакой ценности, даже эманаций Тьмы здесь уже давно нет, они растворились в общем магическом фоне. Так что попытки разобраться в природе, а точнее, результатах работы моего предка, который проводил эксперименты в области магии пространства, ни у кого так и не вышло, — даже с какой-то гордостью в голосе провозгласила Атория Со.

— Дело в крови твоей семьи или в артефакте? Не то, чтобы мне это было интересно, но всё же.

— Скорее важно было сочетание, редкое, практически невозможное, впрочем, сам факт возможности открыть межмировой прокол в мир Тьмы не давал хоть каких-то преимуществ, — увлечённо доставая кристаллы мёртвых, заряженные той самой эссенцией боли и отчаяния, которую добывал Тежар, рассказывала историю своей семьи Атория Со.

— Мне, честно говоря, сложно себе даже представить, что ты хочешь получить в мире Тьмы, чтобы это стоило подобных трат. Одни эти ядра нежити Е ранга стоят целое состояние, особенно учитывая, сколько в них чистейших эманаций Тьмы. Всё же, по твоим словам, посещала мир Тьмы ты уже не единожды. Складывается такое впечатление, что ты хочешь украсть сердце как минимум Бога, — с нескрываемы скепсисом в голосе проворчал я.

— Это ещё что, — с гордостью в голосе произнесла Атория Со, проявляя из бездонной сумки, явно С ранга, что уже тянуло на просто безумную сумму, как минимум пока я не увидел, что она от туда достала.

Уродливое создание, правда, которое я узнал сразу же. Дретч, точно такой же, заполненный энергией Силы души, казалось, до отказа, единиц эдак на триста. Вот к моему изумлению только этих тварей оказалось целых четыре штуки.

— Не слишком ли много энергии? — с сомнением в голосе, спросил я.

— У меня такой же вопрос, не слишком ли много познаний в демонической ритуалистике для молодого хобгоблина? — спросила Атория Со, удерживая с помощью огненных пут визжащих дретчей на специальных каменных выступах алтарях, вокруг центральной ритуальной фигуры в центре просторного помещения.

— Не особенно много, учитывая, что все они получены мной из библиотеки крепости Когти Зарема. Всё же узнать дретча, а в бестиарии его изображение имеется более чем подробное, не так уж и сложно, как и предположить твой замысел. Да и в целом, перемещение через прокол мне помогло перенести Малое сродство со стихией света и Малый маяк света. Так что вопросы есть только к тебе и стоимости всей этой авантюры, — недовольно ответил я.

Всё же с уровнем интеллекта в шестьдесят пунктов, найти необходимые аргументы в разговоре было несложно.

— Не переживай, дорогой Таталем, ты сам увидишь артефакт, из-за которого всё это затеяно, — улыбаясь совершенно искренне, при этом чудовищный вой дретчей, обезумевших от боли, она словно и не замечала, тогда как даже я поморщился от него.

— Ты, даже не закрыв забрало шлема, не ощущаешь дискомфорта от их безумного крика? Тебе не кажется, что это неестественно? — недовольно поинтересовался я.

— Ну, чего ты такой подозрительный, просто артефакт, создающий лёгкую ауру, которую ты даже не заметил, защищает меня от акустических воздействий. Я ведь знала, что они будут орать, — как что-то само собой разумеющиеся, произнесла Атория Со.

При этом возникший в её руках ритуальный кинжал, который даже моя Средняя идентификация не смогла распознать, отнюдь не бездействовал. Выверенными, казалось, отточенными долгой практикой движениями, он вырезал на телах дретчей незнакомые мне последовательности рун, которые я запоминал максимально тщательно. Правда, не понимая самой сути плетения ритуала, они вряд ли мне пригодятся.

Пространство начало трепетать, стягивая в точку, в фокус ритуала всю доступную энергию для прорыва реальности. Вот при этом только что самое паршивое, часть самого ритуала я узнавал, нечто подобное я делал, прорывая пространство, взывая к демоническим отродьям Хаоса. Тем не менее сейчас Атория никого не звала, она рвала ткань реальности самостоятельно. Будто демон.

Однако я ощущал, что эта аристократка ещё и активировала руны на поверхности всего зала, тем самым сумев погасить исходящие от прокола пространства колебания. В силу чего, как понимаю, этот прорыв ни одна могучая сущность мира Асшор обнаружить не сможет, но это не навык Атории Со! Это скорее её знание рунических цепочек именно этого ритуального зала. Правда, желание сменить тело на ложного аватара всё равно вызывало во мне однозначное чувство приближающейся смерти. Так что или полог сокрытия аур не работал с божественными проявлениями, или же он был настроен на совсем иные эманации, что казалось мне более чем логичным.

— Дорогой Таталем, будь внимателен с той стороны. Нужно стараться не использовать магию, это может привлечь внимание тварей Тьмы, имей это ввиду, — предупредила меня Атория Со. — Потому как излишне сильный всплеск может привести к привлечению внимания могучих сущностей, а моя подавляющая энергетические всплески сфера содержит в себе серьёзные ограничения, так что имей это в виду, мой дорогой Таталем.

На эти слова девушки я ничего не ответил, сконцентрировавшись на разрастающемся проколе пространства и уже затихающих четырёх тушах дретчей, как и на криках сгорающих душ, которые я ощущал естеством багрового охотника. Ведь более тысячи двухсот единиц энергии Силы души истаивали, отдавая свою энергию в этом ритуале.

Когда возникла хоть какая-то стабильность в точке сингулярности энергии, Атория Со провела по языку ритуальным кинжалом, окропляя его своей кровью и затем ударила им в центр бушующей энергии.

— Ты в своём уме⁈ — зло прошипел я, вцепившись в горло Атории Со.

— Успоко… — попыталась выдавить из себя безумная аристократка.

Вот сейчас под моей хваткой затрещал даже каркас её высокотехнологичной брони, не выдерживая уровня моей характеристики Силы в семьдесят пунктов.

— Я пока не давал тебе слова! — прорычал сквозь зубы я. — Это же не погибший мир, это не остатки гибнущей цивилизации, подвергнувшиеся влиянию Тьмы! Это даже не захваченный мертвецами мир, это план Смерти!!! Ты что, не понимаешь разницы в уровне угрозы⁈ Молчи, тварь! Я вижу, что ты всё знала с самого начала! Паршивый навык не стоил и сотой процента этого риска!

— Но я же тоже здесь… — с трудом выдавив из своего горла слова, прохрипела Атория Со, лишь потому, что я ослабил хватку.

— Ты жива лишь потому, что прокол сразу же закрылся! — нисколько не успокаиваясь, но почти нейтрально прорычал я.

— Без меня ты не сможешь воспользоваться навыком Перекресток миров, тебе не хватит маны… — на миг поверив, что я успокоился, очень зря начала диктовать свои неуместные условия Атория Со.

— Закрой свою пасть! — раздражённо прорычал я, вновь сжимая её горло ещё сильнее прежнего и второй рукой касаясь артефактной защитной лампады Света, выкачивая из неё энергию, — Тарак и Макеш Ютур одолжили мне несколько накопителей, так что запаса энергии у меня более чем достаточно!

Атория Со невнятно захрипела, с хорошо различимым ужасом в глазах ощущая, что энергия из её защитного артефакта утекает в меня. Однако и сказать она ничего не могла, как и применять заклинания было не самым разумным решением, учитывая сотни духов Тьмы, призраков и даже драугов, которые буквально кишели вокруг. Вокруг небольшой площадки в руинах здания и лишь активированный заранее амулет сокрытия аур и энергетических всплесков позволил нам оставаться в жалком подобии безопасности.

Хотя давление Тьмы, первозданной и всепоглощающей, окружающей всё вокруг, всё-таки заставляло испытывать мои разумы серьёзные трудности. О чём тут говорить, если даже Большое ядро истинного Света с большим трудом справлялось с этим воздействием, оставляя мысли чистыми от влияния Тьмы, чувства всепоглощающей боли и бесконечного отчаяния. Тогда как уже через минуту Атория Со лишится своей артефактной защиты и потеряет способность мыслить разумно, поддавшись безудержному страху.

План Тьмы, обитель Жнецов смерти и всевозможных тварей, не только некромантов и всевозможных химер и скелетов… Отнюдь, это ещё и родина куда более могучих тварей и сотни бредущих без цели драугов D ранга, высшей нежити, обладающих огромной физической силой и запредельными сопротивляемостями. Все они были этому прекрасным свидетельством, как и огромное количество кишащих нематериальных тварей в небе. В бесконечно чёрном, без единого всполоха света или хотя бы искры на небосклоне. Благо, мы не погибли мгновенно, а значит, этот оказался не самым нижним планом Тьмы и Смерти. Это также значит, что хоть какие-то шансы выжить есть, раз концентрация эссенции Тьмы не настолько сильная, чтобы мгновенно разъедать живую плоть. Хотя я и отчётливо ощущал, что моя регенерация, как и беспрерывно визжащего, пусть и про себя, древля, с трудом справляются с отравлением. Мрачные перспективы, прекрасно осознавая, что конкретно стихиальный урон сдерживает именно Большое ядро истинного Света.

Я ослабил хватку, но не из-за жалости, а скорее понимая, что безумная аристократка в любой момент может лишиться последней надежды выжить и применит ультимативное заклинание. Которое пусть и не вызывало во мне чувство опасности, тогда как привлечь внимание сотен тварей вокруг могло без особых проблем.

— Без меня у тебя всё равно ничего не выйдет! — прохрипела с вызовом Атория Со, но и с чувством обречённости в голосе. — Без моего навыка и артефакта сокрытия ауры развернуться прокол навыка Перекрёсток миров толком и не успеет… Да и что ты скажешь в мире Асшор? Как объяснишь мою пропажу? Учитывая, что о плате в полмиллиона ОС информация мной была оставлена. Сможешь выплатить долг в полмиллиона очков Системы и плюс виру за мою жизнь⁈ Найдёшь миллион ОС за пару месяцев, пусть даже за полгода⁈

— Найду! — безапелляционно произнёс я, полностью уверенный в своих словах. — Ты же нашлась с таким предложением, думаешь, одной тебе хватило ума попросить у меня помощи, особенно после исчезновения Оцева? Неужто думаешь, что ты умнее всех⁈

После чего вновь сжав её горло, проминая всё сильнее металлический каркас её экзокостюма в районе шеи, а левой рукой медленно приблизил Системный кинжал к её глазу.

— Ну, давай, ударь меня, высвободи заклинание! Чего ты ждёшь⁈ Обреки себя на смерть! — зло прошипел я, глядя в её угасающие глаза.

— Проклятый демон… — одними губами прошептала Атория Со, практически теряя сознание, — я это знала…

Отбросил эту бестолочь с силой в стену зала, рядом с которой мы появились, перестав держать её над каменным полом, пропитанного Тьмой и исходящего чёрными языками миазмов Скверны и эссенции Смерти. Атория Со ударилась, раскрошив своим экзокостюмом часть каменной кладки, но сознание не потеряла, ведь я был аккуратен. В таком опасном окружении мне нужно было, чтобы защитный покров сокрытия наших аур не пропал. Всё же радиус её действия был порядка двенадцати шагов.

На миг отвлекшись, я посмотрел в небо в сторону пролома в стене, при том, что разглядеть происходящее можно было в деталях с большим трудом. Не столько потому, что над головой отсутствовало светило, тут ночное зрение Высшего гоблина и высокое восприятие это компенсировали. Элементарно скорее по причине загрязнённости пространства эманациями Тьмы, от которых рябило изрядно почти во всех спектрах восприятия. Лишь только навык Взгляд Тхала работал стабильно и от обилия искр душ, моя старая алчная душа гоблина была в абсолютном восторге. Особенно учитывая, что покинуть этот мир я мог в любой момент, потому как не ощущал я в пространстве колебаний энергии, способных ограничить открытие прокола. Как и искр души огромной силы на многие вёрсты вокруг я тоже не ощущал. При этом моё Большое ядро истинного Света пусть и не поспешно, но перерабатывало энергию Тьмы, насыщая мой резерв истинным Светом. Всё же чистота ядра сыграла позитивно в этом плане, как любит говорить Себия, поэтому без энергии я точно не останусь.

Это были вовсе не эмоции с моей стороны, что касалось агрессии в сторону Атории Со, это лишь попытка, именно попытка убедить мою вынужденную «союзницу», что мои возможности находятся примерно на этом уровне. Пусть и выше, чем я изначально демонстрировал, но так, чтобы она ощутила, что они находятся в допустимых пределах. Конкретно это сомнение я увидел в потаённых мыслях этой коварной твари, в её взгляде, где настоящего страха не нашлось даже капли. Тем самым я вводил её в заблуждение и как мне видится, мне это удалось, а иначе она бы попыталась сбежать в тот же миг, атаковав меня.

— И всё-таки я была права, ты проклятый демон, слишком уж огромна твоя физическая сила, единиц сорок, наверное. Да и чувствую я от тебя схожую с демонами дрожь энергий… — прокашлявшись, усевшись на каменный пол прямо в грязь и оперевшись спиной о стену, с трудом дыша, пробормотала, слегка хрипя, Атория Со, но я прервал её на полуслове.

— Не льсти себе, будто разобралась в моём секрете! — зло одёрнул я девушку. — Впрочем, секрета тут большого и нет, лишь выданный мне артефакт Тарака Кровавого, Биологический Корсул Агрила.

При этих словах я поднял забрало шлема и продемонстрировал морду, покрытую деревянной ядовитой ярко-зелёной корой. Редкий активный мутаген, по типу живых паразитов, но менее разумный, чем древли. Скорее инструмент, временно увеличивающий физическую мощь, при этом тварь сжирает огромное количество питательных веществ организма, как и маны из внутреннего резерва. Причём подобный биологический артефакт раздобыть действительно можно было, по сути это была странного вида одноразовая боевая форма, которая принципиально не отображалась в списке навыков.

В общем-то тайна, но о которой рассказать, учитывая ситуацию, вполне можно было. Тем более, что это была абсолютная ложь. Были у этой гадости и другие негативные моменты, мешающие сильному распространению этих паразитов, это и их ядовитая основа, и ряд негативных последствий вообще на весь организм. После чего лечиться приходилось чуть ли не целый год, всего лишь за использование этой формы в течение месяца. Зато звучало более чем убедительно и расширившиеся глаза Атории Со говорили о том, что я смог её точно удивить.

— Биологический Корсул Агрила, — одними губами произнесла Атория Со, уйдя в свои мысли, не до конца понимая, что теперь делать. Ведь она однозначно ошиблась в своих выводах и явно подготовилась к совсем иному развитию событий.

— Почему ты не предупредила, что это не мёртвый мир, а план в Бездне⁈ — прорычал я вопрос, выводя Аторию Со из прострации.

— Ты бы тогда не согласился! — помассировав горло и тыльной стороной перчатки утерев кровь, выступившую из носа, произнесла она безапелляционно, скорее даже обречённо.

— Верно говоришь, дорогая моя! — зло прорычал я. — К чему мертвецу всё золото мира, если потратить его уже не получиться⁈

— Опасности нет, у меня всё предусмотрено… — самоуверенно начала было Атория, но не успела договорить.

— То есть, Жнеца смерти С ранга, который приближается к нашей позиции, ты тоже предусмотрела? — ехидно спросил я, подходя к сидящей на полу девушке.

— Бежим! — резко бросила Атория Со и подорвалась с пола так, словно и не пострадала от моего броска. — За мной, Таталем!

Я может и хотел бы поддаться панике, как это сделала красавица Атория Со, вот сейчас только опасности для своей жизни не ощущал, да и скорость девушки мог поддерживать, даже не напрягаясь. Хотя держаться рядом с Аторией приходилось максимально близко, чтобы полог скрывающий ауры действовал и на меня. Попросту затем, что иначе все твари в радиусе десятка вёрст, как это было в мире Теселия-7 с тиранидами, направятся выяснять один животрепещущий вопрос. Какому лихому безумцу хватило наглости, будучи живым, посетить план Тьмы, пристанище бессмертных тварей, слуг самой Смерти?

Двигаясь по полуразрушенным ступеням древней башни, я по большому счёту и не касался поверхности камня, потому как эманации Смерти даже от малейшего прикосновения проникали в металлические детали моего экзокостюма реплики Крушителя Зертоса. Причём не столько разрушали его, нежели пытались отравить моё тело. В то время как для противодействия эманациям Смерти приходилось повышать концентрацию энергии Света во всём теле. В данный момент активировать защитный полог доспеха я не спешил, потому как и моя союзница этого не делала, чтобы не привлекать внимание тварей Тьмы, буквально кишащих вокруг.

Вместо этого, незначительно используя Волю, я всё это время оставался немного выше поверхности заражённого камня. Как мне видится, Атория Со этого заметить не должна, мне же это позволит сэкономить энергию в ядре Света. Да и в целом, как и рассказывал Кашевар, Воля способствовала сопротивлению этому хаосу энергий Тьмы, бушующему вокруг. Не знаю, правда, как отреагируют твари на всплески энергии Воли, но чувство опасности пока молчало и это в некоторой степени успокаивало в ситуации, казалось бы, полной неопределённости.

Ведь мёртвые миры — это именно что деградирующие, после гибели мирового ядра или находясь в очень близком состоянии, как это было в мире Тесэр, где и Богов не осталось. Высшим сущностям такие вымирающие угасающие миры, в которых не происходит постоянного роста, возобновления населения и существ, по большому счёту не интересны. В принципе, тот же мир Дей Тар Акан был именно что редчайшим исключением. Да и то, они из последних сил держались именно что на торговле, к тому же этот мир у их Бога был точно не единственным.

Во всяком случае, именно такую информацию я смог почерпнуть из множества книг и древних фолиантов, во всех мирах, где мне доводилось побывать. Жители, последователи, их количество, это был один из важнейших столпов, на которых держались империи Старших Богов А ранга. Оставшись в одиночестве, они теряли огромную часть своей силы. Возможно, это была ложная информация, но тот же Бог Сионшо из мира Ссшорс как бы подтверждал эти мои умозаключения, как и ситуация в мире Айселор или даже в родном Асшор. Где всё попросту зиждилось на запредельно огромном количестве населения, тогда как их боевая мощь не так, чтобы и была важна.

Так вот, это что касалось гибнущих мёртвых миров, где нежить редко когда достигала мощи истинных Титанов. Ведь такие чудовища чаще всего являлись хозяевами городов или анклавов, выживая с большим трудом, стараясь сохранить остатки былой цивилизации. Таким образом, для меня на данном уровне развития, да и вообще могучих сущностей большой опасности при посещении подобных миров не было. Как, впрочем и выгод, потому как победители давно забрали всё ценное.

В то время как план Тьмы, это, во-первых, размеры, точнее площадь, возможно, даже не в сотни раз, а в тысячи раз больше, чем, к примеру, весь мир Асшор. Этим в принципе и славятся планы Бездны, своими необъятными размерами, не имеющими как таковых физических границ. Ну, а это опять же значит, что и количество тварей тут много больше, а уже это в свою очередь предполагает наличие невероятно могучих чудовищ. Ведь твари Бездны, пожирая души друг друга, могут становиться невероятно сильными, переходя на ранг В. Превращаясь пусть и не в Богов с их ограничениями, но в Великих элементальных духов В ранга или Апостолов Смерти, как это скорее всего происходит в этом плане Тьмы. Причём иногда, впуская в свои владения Систему, твари прогрессируют ещё быстрее. Хотя Бездна борется с подобными проявлениями, не знаю, правда, как, но слышать о самом факте мне доводилось, как и считывать подобные мысли из памяти демонов.

Внимание! Вы получили 2 ОС. (2/1020)

— Ты бы этого не делал, — предупреждающе бросила походя Атория Со, спускающаяся по лестнице чуть впереди. В отличие от меня, проткнувшего мелкого тёмного духа Системным копьём Е ранга, эту нематериальную тварь, пролетающую на моём пути, она ничем не потревожила. Моя «союзница» лишь ловко поднырнула под полупрозрачный силуэт, даже не подумав собрать немного очков Системы, — спровоцировать охоту на нас не так уж и сложно, тогда как заметать следы будет ну очень непросто.

— Каковы допустимые рамки жатвы, до того момента, когда сокрытие ауры перестанет иметь значение? — с интересом спросил я, разглядывая в своей руке пустышку, как и вторым сознанием изучая характеристики твари Тьмы, Павшей тени F ранга.

— А их нет, — иронично произнесла Атория Со, тем временем спускаясь всё ниже, по моим ощущениям глубже уровня поверхности, в какие-то древние катакомбы. При этом она ловко маневрировала в абсолютной тьме так, словно делала это не в первый раз.

Вот лишь только для нематериальных духов, Павших теней и иных форм потусторонних тварей, огромные пласты земли и камня не представляли совершенно никакого барьера. На этом фоне сложно было даже предположить, где можно укрыться от существ, населяющих этот план.

Могучая сущность С ранга, а судя по размеру пламени (именно пламени, пусть и мертвенного, которое он и не пытался скрывать) души Жнеца смерти, его могущество находилось на уровне Императора тиранидов. Однако это существо было занято своими бессмертными делами и как понимаю, не ожидало обнаружить в области своего восприятия вторженцев из другого мира. Да и в целом, расстояние на мой взгляд было велико, чтобы обнаружить нас через полог сокрытия аур Атории Со, который я оценил бы может и на D ранг, а может и на С-. Слишком искусно выглядело плетение, испускаемое артефактом, а это был именно артефакт, судя по стабильности магической структуры.

Так вот, с расстояния в более чем десять вёрст обнаружить нас было действительно сложно. Особенно учитывая, что внимания этого чудовища мы с Аторией старались не привлекать. Да и сложно было даже смотреть в его сторону, учитывая, что нас разделяли сотни локтей проклятого грунта. К тому же, сама проклятая, наполненная Скверной, атмосфера мешала отслеживать сигнатуры. Так что ничего удивительно в том, что могучая сущность нас не обнаружила, я не видел.

Меня скорее удивили карты местности, которые передала мне Атория через навык Картографии. Слишком уж обширны оказались разведанные территории, сотни, даже тысячи вёрст.

— Это наследие твоей семьи Варлей? — находясь в некоем подобии безопасности, если это вообще было возможно в Бездне, уважительно-удивлённо спросил я Аторию.

— В какой-то мере, да. Попыток вообще предпринималось огромное количество за сотни-то лет. Однако положительного результата добиться удавалось очень редко, даже не в каждом поколении, — с печалью в голосе ответила девушка, сейчас совершенно не похожая на жену главы древней семьи. Напротив, скорее на молодую авантюристку, жаждущую воплотить в реальность словно бы детскую мечту из древних легенд, когда к главному герою благословенна вся удача радуги миров.

— И ты решила отчаянно поставить всё на эту попытку, вложившись по максимуму? — с почти настоящим интересом спросил я.

— В какой-то мере так и есть. Всё же пережить частые бури Скверны не так и просто, хотя я надеюсь, что в этот раз нам будет благоволить удача, — достав небольшую флягу, произнесла Атория и отпила светящейся золотой жидкости.

— Мне всё-таки нужно беспокоиться? — с раздражением уточнил я, глядя на «уставшую» девушку, даже словно выбившуюся из сил, хотя мы от силы преодолели пару вёрст.

— Ты это о чём? — потешно скривившись явно от горечи напитка, недоумённо спросила Атория.

— О твоей перманентной усталости, это выглядит довольно-таки странно, — недовольно буркнул я.

— Ну, тут скорее мне нужно задать тебе этот вопрос, — хитро прищурившись, ехидно произнесла девушка. — Давление Тьмы в этом мире, или как ты сказал, плане Бездны, оно ужасающее и никакие защитные амулеты тут не помогают. Силы таят буквально на глазах, одно радует, что сознание пока остается чистым и пугающие иллюзии пока не мешают сосредоточиться на моей цели. Для меня же, наоборот, эта твоё абсолютное спокойствие и практически неутомимость выглядит невероятно подозрительно, даже учитывая озвученный тобой артефакт Биологический Корсул Агрила. Давление должно сказываться и на тебе, даже принимая во внимание Малый маяк Света. Тут скорее можно предположить, что это полученное тобой Сродство со Светом оберегает тебя так сильно, хотя по большому счёту и это очень странно.

— Как же ты собираешься тогда преодолеть за трое суток почти три сотни вёрст, если настолько слаба? — недовольно спросил я, пропустив мимо ушей справедливые претензии в мою сторону.

При этом были у меня подозрения, что Атория Со притворяется, вот только делала она это чересчур правдоподобно, как и замедлившиеся потоки энергий в её теле подтверждали пагубное воздействие на организм Тьмы и Скверны.

— На твоих руках, — коварно улыбнувшись, лукаво произнесла Атория, — но если серьёзно, стихиальные эликсиры смогут поддерживать во мне силы довольно долго. Лишь бы в бурю Скверны не попасть, а в остальном всё должно сложиться более чем хорошо. К тому же, если с тобой, настолько сильным воителем, мне не удастся добиться цели, то значит, дальше и пытаться смысла не будет. Это самая перспективная попытка из всех и всё благодаря тебе.

Я же, параллельно с разговором, обдумывал те странные образы, которые мне удалось считать из сознания Павшей тени, на несколько мгновений активировав навык Область иллюзии. Причём это действительно были даже не мысли, а именно образы, порой невероятно странные и даже для моего высокого уровня интеллекта непонятные. Словно эта тварь и сама не до конца понимала, кто она такая, зачем существует, и который раз она восстаёт из абсолютного Ничто.

Впрочем, основные инстинкты потусторонней твари, как раз таки ощущались более чем понятно. Жажда пожирать, поглощать всё, что только можно. Этот инстинкт был в сознании Павшей тени преобладающим, как и мучающие его сознание безумные образы, словно бы прошлых жизней, или же это было отражение иных планов реальности, тут сказать даже мне было однозначно сложно.

К некоторой досаде, ни о местной территории, ни о верховенстве власти в этом плане из сознания этой полуразумной твари мне узнать не удалось, слишком примитивны были её инстинкты. Жри того, кто слабее, беги от того, кто сильнее, или же пытайся вселиться в тела низшей нежити, такой как скелеты или химеры. Когда же сил осталось совсем мало, ну или если безумия на такое хватит, всегда можно попытать свои шансы на одном из многочисленных драугов D ранга.

— Не много ли надежд на удачу? — недовольно задал вопрос я, нисколько не воодушевлённый загадочными и многообещающими улыбками Атории Со. Потому как ни на миг не забывал о её истинной натуре.

— Надежда на удачу — это самое верное решение, так как в нашем прогнившем мире Асшор надеяться более не на что. Да и разве может быть иначе, когда Система даёт возможность каждому, буквально каждому, стать бессмертным! Но те, кто забрался на вершину раньше, не дают теперь сделать это нам, разве это справедливо⁈ Нам запрещают даже перерождения проходить, а ведь в этом нет ничего опасного не то, что для Антероса, даже для Лорда.

— Справедливость — это что-то слишком эфемерное, да и угроза есть всегда. Законы мира выглядят для меня, наверное, лучше всего сказать «ожидаемо», и подобное не волнует… — начал было я, но Атория Со насуплено прервала меня на полуслове, восприняв мои слова явно слишком близко к сердцу.

— Ничего удивительного, ты молод и думаешь, что всё ещё впереди, это довольно наивно с твоей стороны. Не успеешь оглянуться, как сотню лет разменяешь, а по факту ничего ещё не сделано и ближе к вершине ты так и не взобрался, — с толикой обречённости в голосе угрюмо проговорила Атория Со.

— С такой жизнью, когда ты можешь оказаться в полном одиночестве в чужом мире, такая мелочь, как возраст, перестаёт выглядеть как что-то по-настоящему важное и этот план Тьмы тому прекрасное подтверждение. Думаю, если бы ты видела, как в гибельном пламени чёрной сколопендры D ранга сгорает твоя последняя надежда выжить, тебе было бы куда проще понять меня и ты не позволила бы себе прерывать меня на полуслове. К тому же, я не разделяю твоего видения о вершине, на мой взгляд, даже с вершины горы, до звёзд всё так же далеко, — невесело произнёс я, глядя на изумлённое моими словами лицо девушки. — Поднимайся, отдых закончен, пора отправляться в путь.

Двигаясь уже с более размеренной скоростью, Атория и правда не уставала слишком быстро, тогда как я старался всё это время разобраться во влиянии Скверны и Тьмы, как на себя, так и на мою временную «союзницу». Однако ничего стоящего обнаружить так и не удалось, по крайней мере проникающие в тело Атории эманации Скверны успешно подавлялись, не нарушая течения потоков маны внутри её тела. Тогда как без абсолютно немыслимого в данной ситуации внедрения жгутов праны в её тело, в полной мере отследить влияние Скверны было для меня невозможно.

Впрочем, поднявшись на поверхность из одного из разрушенных зданий спустя пару вёрст пути, в густой мгле вновь стали видны нашему взору сотни и даже тысячи, как минимум мне, порождений этого плана Бездны. Причём не всех тварей можно было беспрепятственно обойти. Особенно это касалось более развитых особей, таких как драуги D ранга, застывших во времени псевдоживых статуй. Поскольку они обладали извращённым осквернённым сосудом Вечности, возраст их мог достигать порой и сотен лет. Превратившиеся в могучих каменных кадавров, извращённых созданий Тьмы, драуги обладали очень высокими характеристиками. Не удивительно, что даже сокрытие ауры Атории нисколько не защищало от них, стоило нам приблизиться к этим тварям ближе, чем на сотню шагов. Они словно ощущали в нас жизнь и бросались с невероятной скоростью, чтобы уничтожить ненавистных для них созданий.

Иллюстрация. Драуги, чудовища Тьмы и каменной плоти, насыщенные огромным количеством праны.

Причём нарвались мы на подобное создание совершенно случайно, как минимум Атория Со повела себя именно так, нервно бросившись в сторону от пролома, когда драуг, разломив камень, вырвался на поверхность. Атория не ожидала, что в боковом ответвлении, за толщей каменных плит окажется подобная тварь. Я же посчитал, что предупреждать мою союзницу будет излишне подозрительно, с точки зрения поддержания легенды моих возможностей.

Ведь одно дело заметить в небе Жнеца смерти, который буквально светился зеленоватыми всполохами энергии Скверны на фоне бесконечно чёрного неба и совсем другое дело, это ощутить скрывшегося в нише мертвяка D ранга. Да и посмотреть на силы обворожительной воительницы в деле тоже было необходимо. Поэтому я и сразу же отступил ловко за спину Атории Со, в большей степени погрузившись в изучение параметров драуга.

Истинное имя: Отсутствует

Статус: Вне Системы

Возраст — 319 лет

Ранг D

Раса — Драуг (99 %)

Пол — отсутствует

Уровень — 1 (0/50 очков Системы)

Характеристики:

Сила 27/30

Ловкость 16/20

Инстинкты 17/20

Возраст 31/-

Прочность 29/30

Восприятие 17/20

Прана 16/20

Рост: 4 локтя и 4 ладони.

Вес: 761 мера.

Навыки/Особенности:

Жажда сражений D ранг (⅕)

Бессмертная несокрушимая плоть D ранг (⅕)

Сильная аура Тьмы D ранг (⅕)

Поглощение сущностей D ранг (⅕)

Ярость предков D ранг (⅕)

Средний сосуд Тьмы Е ранг (⅗)

Удар Тьмы Е ранг (⅖)

Очень серьёзные характеристики на самом деле, тем более что драуг может временно повышать их почти в два раза благодаря навыку Ярость предков. Учитывая же его невероятную сопротивляемость физическому, а также стихиальному урону, он был невероятно опасен. Казалось бы, обычный кадавр, по сути мертвяк, без ярко выраженных магических способностей или хотя бы полноценного разума, но может представлять серьёзную угрозу для неподготовленного воителя.

Однозначно, что именно из-за особенности Жажда сражений, эта мёртвая тварь, по всей видимости, имеет возможность ощущать нас, даже невзирая на артефактную ауру сокрытия Атории. При этом особенность Бессмертная несокрушимая плоть делала драугов в принципе почти невосприимчивыми к физическому урону. Эта тварь для своих не самых выдающихся габаритов имела невероятный вес, и драуг скорее будет отброшен на сотню шагов, нежели получит серьёзные повреждения плоти.

Опять же, эта сопротивляемость достигается именно благодаря влиянию и концентрации проклятой Тьмы в их теле, в большей степени укрепляя их и принимая на себя физические повреждения. Хотя, конечно, от всевозможных магических оружейных аур, или алхимических смесей подобная особенность драугов тоже защищает. Пусть и в меньшей степени, делая их невероятно живучей нежитью и тут ещё можно было поспорить, кто опаснее, огромный дикий ледяной тролль или же драуг. Потому как даже рыцари Смерти в плане поглощения урона однозначно проигрывали драугам.

Впрочем, если наличие навыков я в большей степени предполагал, уровень же характеристик отражался благодаря моему навыку Средняя идентификация более чем верно. Однако всегда стоит учитывать, что при одном и том же ранге драугов, каждый из них мог отличаться друг от друга кардинальным образом. Попросту потому, что они, как и все существа на этом плане, могли пожирать себе подобных и не только, становясь сильнее от этого, как и демоны, к примеру.

Все эти мысли пронеслись в моём сознании за долю мгновения, пока основное сконцентрировалось на яростном броске драуга и ловких грациозных движениях Атории. Лёгкая вспышка ознаменовала, что манёвр моей союзницы оказался слишком неспешным и от одного лишь удара проклятыми когтями драуга её защитная аура просела, как минимум на пять сотен единиц маны. В то время как я пытался разобраться в хитросплетении мыслей драуга. Хотя этот набор сумбурных, наполненных болью и безумием образов, мыслями, конечно, назвать можно с большой натяжкой. Исходя из чего нескольких мгновений мне хватило с лихвой, чтобы понять, раздобыть информацию привычным мне способом определённо не удастся.

В силу чего и тратить энергию на навык Область иллюзии в принципе не нужно. Что печально на самом деле, так это то, что даже элементали земли и то несли в своих разумах больше полезной информации. Они хотя бы запоминали локации, где когда-то им приходилось бывать или родиться. Тогда как существа Тьмы даже для моего уровня интеллекта выглядели именно что безумными. Понятно, что тот же Жнец смерти С ранга абсолютно разумен, но это чудовище, с другой стороны, навряд ли позволит покопаться в его мыслях. Да что там говорить, пусть в возможностях обнаружения он, вероятнее всего, далеко не сильнейшее существо. Вот лишь только его ультимативное умение Жатва душ, позволяющее вырвать естество практически любых сущностей, словно бы не располагало к хоть какому-то диалогу.

Пока я размышлял над превратностями судьбы, даже не помышляя вступить в сражение, Атория Со успела коротким ближнего радиуса действия разрядом молнии отбросить в развалины стены драуга. На теле которого, правда и царапины не осталось, как и само, довольно сильное, заклинание молнии (однозначно D ранга!), тоже урона старому мертвецу не нанесло.

Тварь при этом лишь ещё яростнее взревела, привлекая своим криком внимание духов Тьмы и Павшие тени в радиусе не меньше двух сотен шагов. Причём пусть двигаться в нашу сторону они начали не сказать, что стремительно, но заинтересовались определённо. Сам же драуг, едва лишь вырвавшись из-под завала каменной кладки, уже был окутан языками чёрного пламени, определённо активировав навык Ярость предков. В силу чего движения его явно стали значительно быстрее и что главное, сокрушительнее, учитывая, как легко разлетались крупные куски камня от его небрежных взмахов.

Чудовище практически сразу рвануло в сторону Атории Со, причём бросить несколько сгустков Тьмы он не позабыл, действуя очень грамотно. Правда, моя «союзница» к ним явно была готова, напитав сильнее свой защитный барьер. Да и в целом, складывалось впечатление, что моя нанимательница хорошо знакома с тактикой этих порождений Бездны. Точнее, она пыталась это показать именно так, что даже, несмотря на более низкую скорость реакции, Атория явно знает, как совладать с подобной тварью. Поскольку яростный рывок драуга был встречен очередным коротким разрядом молнии, имеющим яркое физическое воздействие на противника, не выжигая в его теле плоть, а отбрасывая тварь в стену.

Однако мертвяк от этого лишь ещё больше взъярился, и следующая попытка атаковать была уже куда изощрённее. Рывок был выполнен через отскок о потолок, по сложной траектории и вот тут Атория попросту не успела отреагировать. Когти драуга, покрытые искрящейся Тьмой, выделяющиеся даже на фоне всеобъемлющей темноты этого плана Смерти, нанесли свой удар. Беспрепятственно вонзились в защитный полог моей союзницы, пробивая его и в опасной близости приближаясь к телу девушки.

Всего-то два удара сердца, а моя «союзница» уже близка к поражению. Только я хотел ехидно поинтересоваться о её дальнейших планах, эта мысль, точнее, издёвка уже успела сформироваться, как ситуация немного улучшилась. В руке Атории мелькнула алхимическая склянка, слепящая своим светом в этой бесконечной тьме. Короткое движение и по рычащей морде драуга расплескивается жидкая эссенция Света, заставляя древнего мертвяка отпрянуть, и словно бы ощутить боль, забытую целые века назад. Слитным движением последовал удар коротким мечом, покрытым сложной вязью рун, где разобраться в их переплетении мне было сложно. Ведь понять, где заканчивались энергетические конструкции оружейной ауры и начинались артефактные свойства самого клинка мне, не перейдя в тело ложного аватара, однозначно не удастся.

Однако что-то явно пошло не так, как задумывала Атория. Меч, хорошо если на ладонь, вошёл в тело драуга в районе ядра в груди, тогда как эссенция Света довольно быстро истаяла. Причём максимум, что она смогла сделать, это сжечь внешний покров древнего мертвяка. Видимо, слишком низкая концентрация оказалась эссенции, но сразу же видя энергетические вибрации фиала, я этого и ожидал. В отличие от моей «союзницы», которая, судя по испуганному взгляду, была глубоко поражена этим сокрушительным фиаско.

Мне бы и хотелось желчно отметить абсолютную некомпетентность и вопиющую неподготовленность Атории Со к посещению настолько опасного плана Бездны, вот к сожалению только скоротечный бой не располагал к подобному. Опять же, мне требовалось узнать, каковы её реальные возможности, поэтому помогать я не собирался в принципе. Да и сбежать я тоже не мог, ввиду малого радиуса действия скрывающего ауры полога, которое было, по уточнённым данным наблюдений, всего в районе двадцати пяти шагов диаметром.

Драуг, вмиг смахнув с морды последние капли эссенции Света свободной рукой, снова взревел, ещё сильнее привлекая внимание существ Тьмы вокруг, но кинуться в новую атаку не успел. Атория окатила его огненным заклинанием и отбросила своей излюбленной молнией. Пока же тварь совершала в воздухе очередной кульбит, разбивая головой остатки каменной стены, моя «союзница» успела прокричать:

— Не стой столбом! Заходи сбоку и убей эту тварь!

— Это ещё с какой стати? — с недоумением возразил я, перемещаясь за спину Атории Со так, чтобы драуг на меня точно не стал нападать. — Да и чем я вообще могу навредить этой твари?

Ответить на мою колкость Атория не успела, попытавшись переместиться в сторону и начать хоть как-то маневрировать. Вопреки её ожиданиям, она вновь нарвалась на атаку неиствовующего драуга, попросту потому, что ей не хватало скорости восприятия. Немного помедлив, она снова отбросила его молнией, после чего разъярённо, как тот самый драуг, коротко бросив на меня взгляд, активировала какой-то навык. По действию схожий с тем, который я видел у Оцева, замедляющий противников вокруг тебя в определённом радиусе.

Мертвяк хоть и застопорился, правда, не сильно, словно в скорости вернув свои изначальные характеристики, вот только напор его слабее не стал. Как и подавляющая аура Смерти, воздействующая как на защитные барьеры, так и даже на сознание, пытаясь ещё и туда привнести Тьму. Требуя от нас затрачивать всё больше, по сути невосполнимой энергии, конечно, если говорить об Атории. Тогда как сам драуг в ней словно купался, это была его стихия и при всей своей полуразумности, это он прекрасно знал.

— Мне нечем его уничтожить! — недовольно бросила через плечо обескураженная Атория, снова отбросив драуга молнией. — Он слишком крепкий! Эссенция Света должна была выжечь ему всё тело!

— Ну, так заблокируй его и бежим, сюда через полминуты подтянутся все ближайшие твари Тьмы, неужели ты не чувствуешь этого? — раздражённо прошипел я.

— Нам от него не сбежать! — выкрикнула Атория, ещё раз отбросив тварь разрядом молнии, в котором я уже постепенно начал разбираться и понимать, как она именно отталкивает цель, а не изжаривает её. — Атакуй его своим Светом!

— Так используй две сферы алхимической смеси и обвали за нами проход, — игнорируя провокационный приказ, уже на ходу бросил я, моментально ускорившись, перепрыгивая через завал камней, устремился к выходу. Даже не собираясь проверять свои силы на этой твари, потому как прекрасно понимал, с заявленными официально способностями пробить драуга попросту невозможно.

Это не примитивный фокус, который я провёл с Макешем Ютуром, когда попросту напитал меч энергией Света, чего более чем хватило, чтобы пробить паршивый экзоскелет в районе шлема. С этим же древним мертвяком может оказаться мало и тысячи энергии Света в Малой огненной оружейной ауре. Ну и что самое главное, об этом знаю не только я, но и Атория сразу поймёт, что у меня всё же есть навык или заклинание, способное ей навредить, а этого мне не надо. Всё-таки очевидно, что мне нужно держать маску безумного Таталема Со до конца. Ну или хотя бы как можно дольше…

Стоило мне обозначить свою твёрдую решительную позицию, сбежав с поля боя, как Атория неожиданно последовала моему совету. Внезапно подловив драуга на очередном рывке в её сторону, моя нанимательница разбила о его морду последовательно две алхимических сферы с жидкой эссенцией Света. После чего она отбросила тварь усиленным разрядом молнии и бесстрашно рванула вслед за мной.

Причём морда, хотя нет, лицо конечно, но вот слишком оно на миг мне показалось коварным и абсолютно довольным собой. Это при том, что энергии, по моим подсчётам, Атория потратила не меньше трёх тысяч единиц. Кстати, учитывая, что восполнить её она не могла из-за высокой концентрации эссенции Тьмы в окружающем нас пространстве, то чего-чего, а довольства на её прекрасном лице точно быть не должно.

От первого встреченного драуга действительно сбежать оказалось совсем не сложно, если конечно действовать с головой. Стоило нам разорвать с ним дистанцию на три сотни шагов, как тварь потеряла нас из вида. Точнее, из области своего восприятия, банально не сумев совладать с защитной аурой Атории. Впрочем, я и не сомневался, что подобную проверку она обязательно устроит, как-никак слишком уж ожидаемо это было. Особенно с учётом, что отдаляться мы друг от друга не можем, так что полноценно сбежать я не мог. Хотя, подозреваю, своей цели Атория добилась, какую бы коварную она себе её не строила.

Однако, как оказалось, найти подходящий ритм и избегать встреч с порождениями Тьмы было не так уж и сложно. Поскольку не только я обладал навыком обнаружения могучих сущностей, но и моя союзница имела некий аналог тоже. Причём у нас обоих они не отражались в официальной Системной информации и это о многом говорило. Таким образом, сам по себе путь не предвещал никаких проблем. Оттого, что материальную нежить, тех же блуждающих скелетов или костяных химер, мы обходили по большому радиусу, попросту не давая им шанса обнаружить нас под защитной аурой.

Хотя тот факт, что практически за целый день пути мне не удалось собрать ни единого очка Системы, конечно, удручал, но благо не ради презренных ОС я ввязался в эту авантюру. Несмотря ни на что, надежда выбить карты навыков из местных обитателей плана Тьмы у меня всё ещё оставалась.

Впрочем, двигаться быстро тоже не получалось, порой пережидать перемещение крупных групп духов или тех же драугов, с их менее развитыми сородичами, приходилось по несколько десятков минут. Пересиживать опасность, лишь после этого продолжать путь в этой, казалось, бесконечной чернильной Тьме, среди клыков нескончаемых руин.

Вот, правда, только на деле, как выяснилось, местные обитатели не представляли большой угрозы, особенно, если подготовиться к этому заранее и не выдавать своё присутствие. Очевидно, что наше движение продолжалось благодаря сокрытию ауры и чем дальше мы двигались, тем больше я уверялся, что аура эта была именно С ранга.

Так вот, проблемы пришли, откуда не ждали, вследствие того, что Атория слишком уж быстро начала сходить с ума. Сначала это можно было списать на усталость от бесконечного бега к концу первого дня, но не с моим уровнем восприятия так ошибаться. Первый неприятный сигнал я ощутил, когда воительница далеко с неслабыми характеристиками (по факту, практически максимального орка, если не брать параметр Силы) начала много пить, буквально через каждые двадцать минут. Как и что-то обязательно есть вприкуску. Да и ладно бы это, но участившиеся жалобы на качество этой самой еды, на отвратный запах воды, всё это говорило о том, что Скверна, несмотря на защитные амулеты Атории, воздействует на её разум. Впрочем, тонкие жгуты Тьмы, буквально эфемерные в её теле, точнее, в тонких телах, как раз таки предвещали большие проблемы.

Однако и это было, казалось бы, более-менее терпимо, полностью рассудок Атория не теряла, вот правда только и попытки наполнить моей энергией Света её защитные амулеты ничего не дали. Как и частичное наполнение её самой моей энергией. Слишком тонкое оказалось воздействие Тьмы и без серьёзного вмешательства, точнее, без перехода в тело ложного аватара, где мой Свет был куда ярче и эффективнее, ничего изменить не получалось.

При этом менять тело прямо сейчас тоже мне виделось не самым разумным решением. Атория далеко не глупа и заметит мгновенную смену обличия. К тому же, трата 5000 единиц маны тоже на столь близкой дистанции может оказаться и слишком заметной. Губительно пагубной с точки зрения привлечения тварей Тьмы, но в большей мере меня от смены тела останавливало неприятное предчувствие. Словно это было важно, сохранить моё гоблинское обличие или же могучее существо, преодолевшее первый божественный предел, будет и тут привлекать слишком много внимания.

Хотя куда, казалось, бы больше внимания? Ведь мы и так, как лесные крысы, пробирались через эти бесконечно чёрные руины, которым, как будто бы, конца и края не видно, без единого источника света над головой. Да и в целом, складывалось странное ощущение, что этот разрушенный город и не собирался заканчиваться, а ведь сотню вёрст за первый день мы преодолели.

Однако никаких остатков, казалось бы, хоть чего-то, хоть мебели, может, утвари или хотя бы слепка технологий, но ничего из этого найти моему цепкому взору не удалось. Один лишь Мирит где-то глубоко проклинал вездесущую Тьму, от которой он испытывал жуткий страх, инстинктивно понимая, что совладать с ней не сможет. Да и в целом, заражен Светом он был уже слишком сильно, поэтому как ни странно, в мыслях он также благословлял этот Свет, так нежно его обжигающий.

Так вот, по моим примерным подсчётам, серьёзных изменений в поведении, да и в целом, в рассудке Атории за ближайшие пару дней не произойдёт, ну, кроме ухудшения её и так не самого лучшего характера. По причине чего её странные, наглые слова можно попросту пропустить мимо ушей, как минимум пока мы не вернёмся в мир Асшор. Вот в суровой реальности только эти прекрасные планы пришлось серьёзно пересмотреть. Поскольку начавшая сгущаться Тьма и так удачно сбегающие с нашего пути порождения Тьмы, оказались предвестниками бури Скверны. О которой как раз предупреждала Атория Со, ещё до заключения нашего с ней договора.

Описать словами, что такое буря Скверны, наверное, в принципе невозможно. Ведь в мире, где ты и так с трудом различаешь окружающее тебя пространство, ещё и видится оно тебе в лучшем случае сочетанием чёрного цвета разных оттенков насыщенности. Узреть же усилившиеся порывы Тьмы и Скверны невооружённым глазом было практически невозможно, потому как тончайшие нити ядовито-зелёной Скверны в сгустках Тьмы словно бы и не светились. Однако ощутить порывы губительной энергии, сейчас больше походящие на высокоуровневые заклинания, если сравнивать по наносимому ущербу, могло любое живое существо. Ведь Скверна распространялась по телу с огромной скоростью и защитные амулеты Атории, казалось, не справлялись со своей работой. Даже несмотря на мои попытки зарядить их истинным Светом.

Благо моё Большое ядро истинного Света справлялось с бурей и Скверна лишь злобно шипела на поверхности моего тела. Для противодействия ей сияние Света внутри приходилось поддерживать на высоком уровне, чтобы Тьма не разрушала физическое и тонкие энергетические тела. Иначе затраты на регенерацию и лечение станут ещё выше. Мне приходилось поддерживать словно бы доспех из истинного Света, тем самым не столько тратя энергию, нежели сберегая её, ведь восстанавливать ткани тела было куда дороже. В то время как чистота моей стихии позволяла именно что отражать большую часть вредоносной энергии Тьмы этой бури.

Сначала мы пытались двигаться, несмотря на бурю, которая, казалось, лишь становилась всё сильнее час от часа. Когда порывы Скверны уже физически пытались сбить нас с ног и, словно наваждение в сознании, вместе с этим появлялись безумные мысли. Однако Атория очень быстро выбивалась из сил, кашляла кровью, чёрной кровью, её кожа покрылась паутиной чёрных пульсирующих линий. При этом ни её заклинания лечения, ни навыки регенерации «союзнице» практически не помогали, да и запас энергии в накопителях очень быстро подходил к концу. Как минимум, заявленный Аторией объём однозначно уже скоро закончится. Да и не мог же я сказать, что восполняю собственный резерв более чем на тысячу единиц в час? Впрочем, даже потрать я всю свою энергию, сильно помочь Атории это не смогло бы.

Всё же чужеродная энергия, какой бы чистоты она не была, это не то же самое, что собственный источник, который, по сути, борется за своё выживание. По той очевидной причине, что стихиальное ядро — это не нейтральный магический дар, обезличенный. Стихиальное ядро — это зарождающаяся душа элементаля, да, она твоя, это твоя зарождающаяся элементальная душа. Имеющая огромные перспективы в плане перерождения или даже линейного развития. Не зря же мои неофициальные сотники Миртус и Силх для меня так важны, ведь с рядом навыков их перспектива развития невероятно высока.

Так вот, нам пришлось забраться в один из крупных разломов, в руинах, отмеченных на карте Атории как убежище. Видимо, на этом месте некогда находился огромный замок, или что-то подобное, ведь подземных этажей в нём было больше десятка. Часть, конечно, оказались завалены и разрушены, но так или иначе, спустившись на сотню локтей под землю, влияние бушующей сверху бури Скверны стало ощущаться значительно слабее. Однако Атории Со это не слишком помогало, казалось, полученного заражения уже было более чем достаточно, чтобы отнять её жизнь в ближайшее время.

— Буря может длиться и целый год… — с трудом прошептала Атория, отвечая на мой вопрос, о том сколько может продолжаться буря и снова закашлялась чёрной кровью, — этот поход однозначно пошёл не по плану…

— Неужели гордая аристократка так просто сдастся? — спросил я, в какой-то мере пытаясь поддержать мою мелкую «союзницу». — Если поход не удался, значит, нужно отступить, открыть прокол в мир Асшор и позже подготовиться лучше.

— Буря Скверны создаёт слишком большие помехи, ничего не выйдет, ни мой, ни твой навык не сработают, можешь даже не пытаться… — произнесла Атория Со, снова закашлявшись. — Это однозначный конец и это твоя вина… — зло, с безумием в глазах, прохрипела Атория.

Достал из её бездонной сумки очередной эликсир лечения, которых осталось всего два десятка штук, с частицами эссенции Света. Я напитал его дополнительно своей эссенцией истинного Света, потратив часть своего стихиального запаса. После чего аккуратно напоил мою союзницу, которая практически потеряла возможность двигаться. Настолько она ослабла, будучи поражённой Скверной, которая всё сильнее отравляла её.

Что меня серьёзно разочаровало в содержимом бездонной сумке С ранга, ведь доступ к ней Атория мне открыла, но ничего по-настоящему ценного обнаружить не удалось. Лишь банальные запасы пиши, воды, оружия и наборы эликсиров, да алхимических смесей. Однако, как вижу по их количеству, на действительно продолжительный поход она не рассчитывала. Хотя, конечно, это её не единственный пространственный артефакт, так что возможно всё не так скудно, как она хочет показать.

Вообще же, учитывая, что за сотню вёрст пути нам не встретилось ни одной не то что реки, а даже ручья, с водой и пищей на этом плане Смерти однозначно имелись проблемы. Вследствие того, что кроме как на свои запасы тут надеяться было не на что. Так что просто пережидать бурю, если она продлится слишком долго, месяцы или даже годы, может оказаться в принципе невозможно. Пусть не мне, а скорее Атории, если она конечно выживет. При этом, судя по карте и разведанным территориям, найти воду здесь вообще невозможно.

На миг взбодрившись после принятия эликсира и даже приподнявшись на локте с импровизированной лежанки, взгляд Атории прояснился и она обвинила меня куда более уверенно и осознанно.

— Если бы ты не согласился, я бы отступилась от этой затеи… — закашлявшись кровью, гневно прохрипела Атория, с упрёком глядя, казалось, мне в глаза даже через забрало шлема. — Уже двадцать лет мне не удавалось найти носителя Света, я смирилась, решила, что уже ничего не удастся, отступилась и тут появляешься ты. Как предвестник перемен, герой, выживший в мире жуков, в мире элементалей, как великий игрок из древних легенд! Зачем ты погубил меня⁈

Я ничего ей не ответил, не потому, что мне нечего было сказать, скорее, я не видел в этом смысла. Состояние у неё стабильное. Не простое, но стабильное. Эликсиров для поддержания её жизни хватит ещё, по крайней мере на целую неделю. Напрасные пустые слова я привык пропускать мимо ушей ещё в свою бытность десятником. Да и понимал, что это лишь Тьма вырывает из её сознания самые злые, потаённые мысли. Так что особой злости к выпадам и острым словам этой валяющейся на земле девушки я точно не испытывал. Ну, может, только самую ничтожную малость, когда она переходила в своих умозаключениях определённые границы.

Мой истинный Свет не позволял разрушить тонкие тела Атории окончательно, как и губительное влияние и натиск Скверны на ткани организма тоже пока удавалось сдерживать. Всё же она и крепче благодаря высоким характеристикам и навыкам регенерации, чем тот же Леур, когда его один-единственный удар тленом Костяного ужаса чуть не превратил в пепел. Эта упрямая гордая аристократка ещё пытается сопротивляться.

Я же наблюдал за окрестностями с помощью навыка Взгляд Тхала и удивлялся отсутствию в густых потоках Тьмы порождений Бездны. Казалось бы, им самое место кружить в потоках бури Скверны, поглощая её энергию, но видимо и тварям Тьмы в ней что-то не нравилось. Впрочем, эссенции Смерти на этом плане было в огромном достатке в любой её точке пространства. Нас же толща скальной породы хоть в какой-то мере, но защищала.

Приготовив уже семнадцатую чашку крепкого травяного отвара за вторые сутки ожидания конца бури, под гневное, безумное бормотание Атории Со я размышлял о странностях этого её плана. Да и о жизни, точнее, существовании в этом негостеприимном мире подобных тварей Бездны. Обдумывал и возможность поглотить их души, ведь велик шанс того, что это позволит сдвинуть с мёртвой точки решение проблемы проклятия Тхазара. Хотя отчего-то мне не верилось, что это вообще удастся.

Вдобавок, в присутствии Атории пожирать души было бы не самым разумным решением, которое я только мог придумать. Ну либо придётся затем её убивать, лишь бы не компрометировать себя до самого крайнего случая.

На пятый день этого бессмысленного ожидания, я скорее удивлялся тому, что либо Тарак не присылал мне сообщений по ментальной связи, нежели тому, что буря не заканчивается, учитывая её абсолютно стихиальное происхождение. Опять же, либо ментальные сообщения в принципе могли не достигать Бездны и её планов, потому как это было совсем иное пространство. Абсолютно точно не входящее в радугу миров или, как называли её в более технологически развитых мирах, Вселенную.

Сам же я отправлять сообщения не спешил, по крайней мере потому, что это нисколько мне не поможет в сложившейся ситуации. Однако Тарак уже должен был беспокоиться, хотя время до отправки в мир Паккот ещё имеется. Так что как минимум мне переживать не стоит, алтарь-то у меня. Да и в целом, ситуация выглядела довольно-таки странно и двояко, как на неё ни посмотри. Реальной опасности моей жизни вроде бы здесь, в плане Тьмы, не было, если конечно соблюдать осторожность.

Ну и не выходить из-под полога сокрытия ауры, но и чувство тревоги отчего-то не отпускало меня. Особенно оно усиливалось от желания сменить тело, не смертельно, как в родном Асшор, но подозрительно неприятно. Вот и ждал я, непонятно чего. Не охотясь, а попросту растрачивая своё время, ожидая, что буря Скверны сама собой развеется. Впрочем, мысли у меня всё же имелись на этот счёт, как именно решить этот неприятный казус со слабостью Атории Со.

В перерывах между припадками бреда, на некоторое время после приёма эликсира лечения, насыщенного эманациями Света, Атория приходила в себя и чуть меньше становилась похожа на труп. В эти моменты мне удалось уточнить координаты цели нашей миссии, а так же, что там имеется шанс, что помехи в районе той крепости будут несколько слабее. Такое обстоятельство определённо значит, что и вернуться в мир Асшор шанс у нас появится более чем реальный. Возможно, даже удастся забрать те кристаллы Тьмы С ранга, ради которых Атория всё это и затеяла. Ведь насыщенные тысячами единиц эманаций чистейшей Тьмы, они могли стоить миллионы очков Системы.

Причём, судя по карте, нас разделяло всего-то под сотню вёрст. В то время как точка нашего прорыва в этот план Тьмы, вообще была по большому счёту случайной. В пределах заданных параметров и сама по себе не несла никакой пользы или возможности позиционирования энергии для возвращения в мир Асшор, да или хоть в какой-то другой.

Подняв Аторию на руки и плотно прижав к себе, я заполнил её тело своим Светом, как делал это внутри себя самого. Циркулируя истинный Свет, не столько пытаясь её излечить, нежели защищая от влияния бури Скверны. Не скажу, что это было сложно, но поднявшись на поверхность, мне стало абсолютно ясно, что в какой-то мере я переоценил свои силы. По причине чего бросить эту наглую аристократку, несмотря на последствия в мире Асшор, хотелось всё сильнее. Однако, проводя анализ вариантов будущего, я приходил к мысли, что этого делать не стоит.

К сожалению, мой резерв опустошался чересчур уж поспешно и пара тысяч единиц энергии Света в час уходила на защиту однозначно. При том, что в потоках густой Скверны, рвущейся с безумной скоростью, двигаться быстро никак не удавалось. Ведь среди этих потоков ещё и лавировать было необходимо, часто укрываясь в руинах древних зданий. Поскольку стремительные порывы бури Скверны оказались настолько неоднородны, что некоторые могли испепелить даже меня, не говоря об Атории с её паршивой артефактной лампадой Света. В итоге хорошо, если с моими характеристиками мне удавалось поддерживать вёрст двадцать в час среди этих бесконечных руин, которые чем дальше, тем сильнее напоминали мне огромные мегаполисы в мире моллюсков Заттруш-4.

Впрочем, если бы не эта обуза в виде моей бесполезной «союзницы», за которую приходилось беспокоиться, двигаться точно удалось бы куда быстрее. Да и карабкаться порой среди разрушенных каменных остовов, если это, конечно, был камень на самом деле, а не что-то иное. Ведь Тьма, заразив всё вокруг, скрадывала даже такие детали. Так вот, с этой малявкой в одной руке двигаться оказалось однозначно сложнее. Благо ещё тварей поблизости не было, будь иначе и возможно, я бросил бы её умирать в этом мире Тьмы и Смерти.

Когда до финальной точки нашего маршрута оставалось всего вёрст двадцать, Атория неожиданно закричала, как будто ей меж рёбер воткнули раскалённый кинжал. Доли мгновения мне хватило, чтобы понять, что произошло, а может, я просто по-иному ощутил тот мимолётный взгляд, коснувшийся меня. Видимо, навык Атории по сокрытию наших аур как-то физически сообщал о возросшей нагрузке на её магический дар. Я же на грани восприятия ощутил чьё-то присутствие в, казалось, самом сердце бури Скверны. Словно оно было живым воплощением Смерти, и именно поэтому в его пределах ни духи, ни иные мёртвые твари Бездны находиться не решались.

Могучая сущность, за гранью моего понимания, да и возможно, вообще за гранью понимания любого живого создания. Само воплощение Смерти. Однако это хоть немного изменилось, стоило нам затаиться в очередных развалинах, да забраться поглубже под землю в полуразрушенный подвал. Едва мне удалось снизить объём энергии Света, исходящий от меня до минимума, как крики Атории тут же стихли.

Тогда как о жутком мимолётном взгляде более ничего не напоминало. Да и судя по тому, что моё чувство опасности молчало на этот счёт, можно было сделать вывод, что тварь находилась слишком далеко и благо, не в стороне нашей цели. Ну или на эту могучую сущность моё ощущение опасности не распространялось, что уже бывало не раз и это меня изрядно напрягало.

Странное ощущение, совсем иное, нежели внимание к себе бога Сионшо или Столпа Света. Это было что-то совершенно другое. Возможно, просто слишком могучее создание С ранга, как проявление самой стихии Смерти. Впрочем, встречаться с сердцем этой бури Скверны я абсолютно не желал, будь то даже в теле ложного аватара.

Всё же, учитывая появившийся у меня навык перемещения между мирами, стоило перейти к более спокойному и безопасному увеличению своей силы. Без излишних рисков и этот поход должен стать последним настолько авантюрным событием в моей жизни. Именно по этой причине я и пытаюсь спасти Аторию, чтобы как можно дольше набираться сил в родном мире Асшор. Всё-таки ситуация там, при прочих равных, сложилась максимально для меня удобная. Тарак почти полностью под моей пятой и не мешает развиваться. Высшие эшелоны, если не считать Тежара, особенно повлиять на меня не могут, как и помешать. Стража законов Сейшелия уже скоро должны убрать из моей сотни.

Как и в целом, за ближайшие годы собрать несколько миллионов ОС и десятки тысяч энергии СД более чем реалистично. Это позволит перейти не только телу ложного аватара, но и демоническому обличию падшего багрового охотника, на совершенно иной уровень силы. Как и возможно, мне всё-таки удастся снять проклятие Тхазара и начать развивать своё родное тело и достигнув сотого уровня, пройти ещё одно перерождение.

Эти мысли крутились в моей голове ещё довольно долго, более часа времени точно, пока я ожидал смещения этой могучей сущности в пространстве. Попытка же подняться на поверхность ни к каким негативным последствиям не привела. Атория, как и прежде, находилась в бреду и лишь тихо что-то шептала, так и не приходя в сознание.

За следующий час мне наконец-то удалось добраться до руин огромного замка, который, казалось, практически не пострадал от влияния Скверны и Тьмы. Однако из-за специфики местного плана, разглядеть я его смог хорошо, если с расстояния пары вёрст, дальше восприятие не позволяло различать детали ландшафта. В отличие от энергетических потоков Тьмы и искр душ и вот как раз таки вокруг этого огромного, возвышающегося над руинами на сотни локтей в высоту замка, потоки энергии Тьмы двигались совершенно иначе. Так, словно буря Скверны вообще не влияла на них и это позволяло надеяться на лучший исход.

Иллюстрация. Очередной подарок Бездны.

— Ты привела мне демона⁈ — неожиданно прогремел потусторонний голос, казалось раньше, чем само чудовище появилось в этом плане реальности, на почерневшем огромном, сделанном словно из костей троне, в зале размерами более сотни шагов в диаметре. — Демон, носящий Свет! Дорогая ученица, ты балуешь своего мастера, как тебе это удалось, они же практически выродились на просторах планов Бездны⁈

— Я знала, что Вам понравится, ведь это падший Багровый охотник, — с казалось безграничным почтением в голосе, произнесла Атория Со, при этом довольно улыбаясь и ловко выбираясь из моих застывших в стазисе рук. — Его Свет невероятно чист и ядовит, подобного мне встречать ещё не приходилось, такое чувство, что это скрытый Высший преат, притворяющийся Багровым охотником…

— Двуличная мразь… — с трудом выдавил я слова из всё сильнее застывающего в неизвестных оковах тела.

Все мои навыки и магические возможности оказались заблокированы, стоило только ступить в тронный зал этого полуразрушенного замка, обветшалого и словно бы оставленного тысячи лет назад.

Лицо Атории Со исказила кровожадная надменная гримаса, а её якобы повреждённое Скверной тело прямо на глазах изменялось. Не столько исторгая из себя чужеродную Тьму, сколько с жадностью поглощая её и мгновенно регенерируя ткани тела.

— Наивный глупец, возомнивший себя умнее других, жалкое ничтожество! Этот демон думал, что его попытку закрепиться в мире гоблинов никто раскрыть не сможет. Он даже обживаться там начал и подготавливать создание своего ковена, — буквально выплюнула мне в лицо Атория Со, надменно обходя меня со спины. Как будто более ненавистного, чем я, хобгоблина для неё не существовало во всей радуге миров.

— Он ещё сопротивляется Оковам Эхета, просто невероятно, насколько могуче его ядро Света! — прогремел голос чудовища, сотканного из самой Тьмы, ни ранга, ни расы которого я не знал и считать тоже не мог. — Этот образец станет прекрасным дополнением моей коллекции накопителей Света. Когда я наконец-то искажу его Свет, то он, возможно, займёт даже место в Высшем эшелоне моей армии. Прекрасная работа, ученица, ты достойно выполнила свою работу.

Что самое паршивое, ловушки я в полной мере не ожидал, потому и не подготовился должным образом. Да и чувство опасности, как назло, беспечно молчало, но судя по словам этого порождения Тьмы, убивать меня никто и не собирался, так что безмолвие моего чувства опасности было хоть как-то обосновано.

— Рада стараться, учитель, всё ради высшей цели! Во имя первородной Тьмы! — согнувшись в поклоне, воскликнула предательница. В Аторию Со ударил луч странной энергии Тьмы из ладони чудовища на троне, идентифицировать которую я так и не смог.

Атория задрожала и я по остаточным эманациям понял, что сейчас она становилась сильнее. Да и в целом, судя по происходящему, хобгоблиншей она, скорее всего, никогда и не была. Точнее, сейчас её телом повелевает один из видов паразитических тварей Тьмы. Одна из разновидностей призраков или духов.

Интересно всё же, несмотря на силу твари Бездны, восседающей на троне, самого мастера двуличной аристократки я не оценил бы как невероятно могучее создание, но отреагировать на мои действия он таки успел. К моему удивлению, на мой переход в тело ложного аватара (всё же энергию стихии истинного Света в самом ядре он заблокировать не смог, а этого для перехода оказалось более чем достаточно) теневая сущность отреагировала донельзя прагматично и, что самое главное, действовала с огромной скоростью. Скрывающееся за вуалью Тьмы чудовище не атаковало меня, не пыталось вести бессмысленных разговоров, а понимая мои дальнейшие действия, пыталось защититься. Явно предвидя ближайшее будущее в какой-то мере. Впрочем, это было уже неважно, потому как удар навыком Яростный туман зова стихии С ранга произошёл уже в тот миг, когда ещё не все девять восстановленных сознаний ложного аватара активировались до конца. Я не экономил, вложив сотню эссенции истинного Света (89) в сконцентрированную сферу всего в полверсты в диаметре.

Однако в медленно расходящейся волне моей сферы яростного тумана зова стихии я лишь сумел различить, как разрушаются стены, камни пола этого замка, не выдерживая запредельный уровень моей разрушительной энергии. Вот к моему изумлению только во всепожирающем тумане Света я видел, как на меня смотрит удивлённо абсолютно голая Атория Со, которая потеряла в этой вспышке свой экзокостюм и все артефакты внешнего типа. Однако её тело, тут же приобретя туманные, призрачные очертания, нисколько не пострадало и лишь во взгляде её читались лёгкое непонимание и толика тревоги, но даже не страха за свою жизнь. Выражение взгляда порождения Тьмы, не потерявшего своего спокойствия, как и трона под собой, я рассмотреть не смог, просто потому, что глаз у него, как таковых, не было, лишь яростные угли, без каких-либо эмоций.

Не успело ещё до конца развернуться мое первое заклинание, как в сторону предавшей меня Атории Со устремилось с просто безумной скоростью проклятое божественное копьё. В него не столько была вложена вся моя сила увеличенная руками демонического Бога, сколько ярость моей души, разгорающейся все сильнее из-за предательства этой твари, а ведь я подозревал что так и будет, готовился к этому, но до последнего надеялся, что это не искусная игра. Слишком уж правдоподобно она страдала…

Одновременно с этим пространство вокруг начало быстро затягивать ледяной паутиной, насыщенной до отказа истинным светом.

— Довольно! — прогремел чудовищный по своей тяжести голос порождения Тьмы. — Ученица, тебе пора возвращаться в мир Асшор для продолжения охоты! — после этих слов, произнесённых, казалось, даже в более быстром течении времени, нежели сейчас мог воспринимать я сам в теле ложного аватара, Атория Со моментально исчезла. Попросту перестав существовать в этом слое реальности и лишь моё копьё продолжало лететь в ту сторону, где она только что находилась. В то время как плотность Тьмы вокруг увеличилась в сотни раз, заставив сработать мой Большой артефактный осколок защитной сферы абсолютного Света. Правда, отняв от силы пять тысяч единиц энергии из моего резерва. Не ультимативный, а скорее подавляющий навык, не стоящий даже моего внимания.

Тысячная доля мгновения и я с помощью Рывка сквозь багровый туман (1392,6) догоняю свое проклятое копьё и ловлю его рукой демонического Бога.

— Какой интересный экземпляр, я даже затрудняюсь сказать наверняка, кто ты есть на самом деле! — прогремел могучий голос отродья Тьмы, на котором идентификация так и не сработала.

— Ещё бы ты понял, кто я такой, ничтожная скудоумная мразь без даров Системы! — подумал я про себя, устремляясь рывком сквозь багровый туман прочь от руин этого замка через брешь в стене.

Затрачивая баснословные, заставляющие мое алчное сердце яростно негодовать, 136,7 единиц Силы души (1255,9). За одно мгновение я преодолел более сотни вёрст, даже не думая сражаться с тварью в её же логове, особенно учитывая, что до конца не понимал, кто он такой на самом деле. Проекция ли это была или же истинное воплощение отродья Бездны? Да и в целом, мне было на него плевать, слишком опасно выглядело даже пытаться сражаться, когда моё сильнейшее заклинание на него не подействовало. К тому же сам план Смерти выглядел, на мой взгляд, чересчур опасным, чтобы идти на необдуманные риски. Находясь же в теле ложного аватара, я устремился прочь от проклятого замка и как можно дальше от сердца бури Скверны, намереваясь покинуть её пределы максимально быстро.

Двигаться удавалось, даже не используя магические усиления и крылья Света, со скоростью выше ста вёрст в час, по-прежнему огибая наиболее губительные порывы бури Скверны. При этом стараясь не привлекать к себе внимания всплесками энергии истинного Света от применённых мной заклинаний. Я вообще максимально ограничил циркуляцию её внутри моего тела. Ожидая в любой момент либо преследующего меня мастера Атории, либо внимания того существа из сердца бури Скверны, потому как в области её действия по-прежнему находился.

Однако мгновения сменяли друг друга, но ничего, кроме плотной Тьмы и завывающих воплей бури Скверны, в области моего восприятия не появлялось. Опять же, навык Отрицание своего бытия в потоках Эфира заглушал моё присутствие на этом плане Смерти. Естественно, не так качественно, как специализированный навык сокрытия аур, который использовала предавшая меня Атория Со. Впрочем, даже так, чудовище, находившееся в центре бури Скверны, так и не показалось, точнее, не проявило ко мне интереса. Чему я был несказанно рад, поскольку, видимо, на этом плане Смерти я не являлся сколь-нибудь значимой фигурой. Как к примеру, в мире Айселор, где моего уровня силы было достаточно, чтобы влиять на местные власти и иметь в их глазах вес.

Следующие двое суток безостановочного марша на максимальной скорости в теле ложного аватара сопровождались целой чередой самых разных неприятных мыслей и чувств. Начиная от безудержной ярости и гнева, направленных на Аторию Со и плевать, что наиболее вероятно её тело захватил духовный паразит высокого ранга. Заканчивая же мыслями о некоторых тревогах, связанных с моим возвращением в мир Асшор и дальнейшим взаимодействием с Аторией Со в родном мире. Ведь вывести её на чистую воду, обеспечив тёплое место на одном из алтарей в храме Антероса нужно столь деликатно, чтобы самому не оказаться рядом с ней на жертвенном камне в главном храме Антероса. Множество мыслей так и блуждало в моей голове, сознания спорили друг с другом, пытаясь найти наиболее верное решение в сложившейся ситуации.

Вот к сожалению только, как ни печально, конкретно от меня какого-либо решения по факту так и не требовалось. Судьба, казалось, имела свои планы и решила распорядиться иначе, явно посмеявшись надо мной и моими грандиозными планами. Ведь спустя четверо суток пути мне удалось покинуть пределы бури Скверны и на её границе, там, где твари Тьмы ещё не мешали бы моим приготовлениям, я активировал свой новоприобретённый навык Перекрёсток миров, правда, пришлось сменить тело на родное, потому как именно в нём я его изучил. Впрочем, это не было проблемой, как минимум, основной.

Внимание! Зов Бездны активирован!

Внимание! Покров иллюзии с псевдонавыка Перекрёсток миров снят!

Внимание! Пространственные перемещения заблокированы в радиусе 100 вёрст!

Внимание! Использование мистических энергий из-за чрезмерного фона возмущений пространства заблокированы в радиусе 100 вёрст!

Разочарование… Да, именно РАЗОЧАРОВАНИЕ одолевало меня в этот момент больше всего. Разочарование в своих собственных возможностях. Разочарование в невозможности в полной мере предвидеть подобные ситуации. Разочарование в невозможности приобрести необходимые навыки, чтобы такого со мной не могло случиться в принципе.

Ведь за тысячные доли мгновения, прочитав Системную информацию о своём родном теле во внутреннем интерфейсе, я обнаружил, что никакого навыка Перекрёсток миров у меня нет. Атория Со расплатилась со мной особой картой со скрытыми свойствами, специально защищённой покровом иллюзии, причём Системного свойства. Тогда как на деле я сам же активировал по всей видимости одноразовый, высокоранговый навыка отложенного действия Зов Бездны. Причём я предвидел нечто подобное, потому Среднюю идентификацию D ранга и приобрёл, вот только её возможностей не хватило, чтобы раскрыть замысел этих тварей, которые коллекционируют души с ядрами Света. Неведомо что собираясь с ними делать и для какого извращённого замысла коллекционируя.

В то же время пространство вокруг меня начало дрожать, создавая сложные переплетения магических конструкций. Которые я толком и разобрать не мог, учитывая, что часть воздействий имели тончайшие стихиальные проявления и к магии, как таковой, отношения не имели. Напротив, скорее напоминали демоническую ритуалистику, работающую на иных принципах.

В целом же ограничения не слишком повлияли на мой боевой потенциал и были в чем-то схожи с условиями в темнице последней воли. Вот, как выяснилось, только Зов Бездны не столько ограничивал возможности в определённой области пространства, сколько создавал точку интереса всех тварей Бездны на тысячи вёрст вокруг. Практически буквально вынуждая их двигаться в моём направлении, в точку активации зова. Тем самым это был могучий навык отложенного проклятия. Во всяком случае, о подобном мне приходилось читать, но не факт, что сейчас сработало именно это заклятие, точнее, оно явно могло быть не одно.

Понять бы ещё, чего добивалась лживая Атория Со или точнее, та мерзость, что управляла её телом? По факту вынуждая применить меня обманом этот одноразовый навык Зов Бездны. Какие выгоды они собирались из этого получить? Или для древней твари это всего лишь игра? Средство поразвлечься, скрасить вечность.

Правда, наблюдал я за происходящем родными глазами совсем недолго, максимально быстро сменив тело на ложного аватара. При этом уже даже десять сознаний сейчас затруднялись дать ответ, что мне делать дальше? Ведь возможность вернуться в мире Асшор, а значит и забрать свою филактерию, практически потеряна. Впрочем, одной проблемой однозначно стало меньше, разбираться с Аторией Со мне видимо уже не придётся.

Неожиданно случилось ещё более странное событие. Оказалось, что и Зов Бездны — это была иллюзия, точнее, намеренная заранее заложенная подмена Системной информации с помощью особого навыка двуличности. Тогда как ограничения пространственных перемещений и применение магии оказались лишь обманом и не имели реального проявления в пространстве.

Однако реальные магические колебания поспешно стягивались вокруг моей текущей точки положения, в этих чернильных бесконечных руинах и собирались окутать меня своей пеленой. Оказалось, именно вот как раз они и создавали негативную блокировку. Складывалось ощущение, словно это какой-то насильственный способ перемещения в пространстве. Благодаря разогнанному восприятию ложного аватара мне это было видно более чем отчётливо. В любом случае допускать этого я не собирался.

Попытка применить навык Поступь великих и переместиться на пару вёрст назад по моему маршруту, ведь следы я оставлял на всякий случай с некоторой периодичностью, наверное, даже ожидаемо, не увенчалась успехом. Как и проклятое божественное копьё никак не повлияло на структуру оплетающих меня чар. К тому же и попытка переместиться в темницу последней воли тоже оказалась заблокирована, что серьёзно заставило обеспокоиться. Как минимум потому, что подобного не случалось на моей памяти ни разу, чтобы кому-то удалось заблокировать мне возможность переместиться на осколок измененного пространства.

Разумеется, я прекрасно понимал, что этого не случалось не столько из-за огромного могущества самого артефакта воли или его воздействия на пространство, ведь 1000 единиц этой энергии в принципе не могло создать абсолютное перемещение в пространстве, которое невозможно заблокировать. По мнению моего седьмого сознания, всему причиной была именно редкость самих вибраций Воли, их попросту никто раньше не пытался блокировать, только и всего.

Рывок сквозь багровый туман всего на пять вёрст, который должен был отнять не более пятидесяти единиц энергии Силы души, на деле буквально сожрал 437,4 единицы СД (818,5). Впрочем, в этот раз моя гоблинская жадность даже не шевельнулась в глубине души. По той простой причине, что оказаться в темнице неведомой тёмной твари или его ловушке мне виделось излишним. Да и в целом, я не понимал, какой силой обладает мастер Атории Со, отсутствие же о нём информации не добавляет желания пытаться потягаться с ним силами. Ведь судя по количеству затрат, чтобы заманить меня на план Смерти, задумка у этой могучей твари на захват существ Света должна быть грандиозная.

На фоне возможного ритуала, с принесением в жертву существ Света, даже пытка души в мире Асшор могла выглядеть как избавление. Впрочем, то, что для главы аристократической семьи в мире Асшор (а я говорю о четырёх дретчах) выглядело воистину дорого, для тварей из Бездны уже не составляло аналогичного богатства. Так что попытка завладеть демоном с ядром Света, возможно, выглядела более чем финансово обосновано.

Да и в целом для древней, даже бессмертной тени её цели могли вообще не иметь цены и на траты она вообще не смотрела, ведомая жаждой получить результат. К тому же, захват тела почти что главы семьи Со в мире Асшор — это по сложности замысла план, в чём-то даже более коварный, чем мой. Лишь только поддержание подобной легенды однозначно стоило невероятно дорого и это нужно было учитывать, чтобы понять как духа, захватившего Аторию Со, так и её Мастера, ну или хотя бы попытаться это сделать.

Следующую неделю я двигался максимально скрытно, не отключая невидимость на своем экзокостюме, стараясь, да что там стараясь, полностью избегая сражений с тварями Тьмы. Отступая как можно дальше от места попытки моего пленения. За это время я не сожрал ни одной души, не поглотил ни единого ОС. Как и не получил от Тарака сообщения по ментальной связи. Что довольно — таки странно, отправка в мир Паккот уже явно подходит к критической точке, а это значит, что сообщения сюда банально не проходят. На этом фоне моя попытка уже со своей стороны отправить послание ни к чему не привела, сообщение даже не ушло.

Однако чувства безысходности у меня так и не появилось в душе. Есть и пить мне не требовалось абсолютно, как и спать. Энергия истинного Света постепенно вырабатывалась, как и чистая эссенция стихии. Пусть и медленно, но для выживания мне этого оказалось более чем достаточно и ситуация в мире Тесэр точно не повторялась, когда мои дни там были ограниченны количеством запасённого провианта.

Пройдя пешим маршем за неделю более двух тысяч вёрст, не совсем пешим, конечно, потому как я, скорее, бежал. В итоге посчитав, что такого расстояния даже в бесконечных планах Бездны должно быть достаточным, чтобы мои следы затерялись, я несколько сбавил темп. Благо сочетания моих навыков Взгляд Тхала и артефактной невидимости оказалось достаточно, чтобы избегать внимания Жнецов смерти, которых я замечал дважды и скрыться от них не составило проблем. Попросту максимально снижая яркость своего ядра Света и выдерживая дистанцию между нами более пятнадцати вёрст как минимум.

Всё здесь смотрелось довольно-таки мрачно на фоне непрекращающихся руин, улиц забытых городов, очертания которых пусть и с трудом, но угадывались в бесконечной Тьме. Как и крупных зданий, фортов и промышленных объектов, которые не прекращались на протяжении тысяч вёрст, что вызывало странное ощущение цикличности происходящего перед глазами. При том, что с уровнем Интеллекта в 142 пункта я мог запомнить абсолютно все особенности окружающей обстановки. Каждый отдельный камень, каждый поворот на своём пути, каждое здание и расщелину в поверхности некогда мощеных улиц, уходящих на многие десятки локтей в глубину. Как, впрочем, и навык Картография показывал, что это отнюдь не так.

Да и подлость Атории Со, судя по всему, распространялась только на основное тело, нисколько не затронув ложного аватара, впрочем и в основном теле изменённая Системная информация после активации навыка тоже пропала. Ведь это была не иллюзия, не морок, а подмена данных одного единственного навыка. Сложное, уникальное событие, но уж точно не невозможное. Видимо, у этого учителя, кем бы он ни был, имелся необходимый навык, в отличие от меня, так и не сумевшего приобрести Идентификацию С ранга. Опять же, как я видел случившийся со мной провал, в чём-то похожий на ситуацию с настоящим Таталемом Со, который должен был использовать одноразовый артефакт. Правда, мне, в отличие от него, как минимум пока удалось выжить.

Так вот, на одноразовую карту навыка с отложенным срабатыванием, которое требовало насыщение очками Системы, было наложено искажение Системной информации. При этом столь искусное, что даже пародия на полученные знания была загружена в мою память, максимально достоверная. На деле же навык не слишком отличался от моей Малой лжи, только обманывал он не окружающих, подменяя Системную информацию, а меня самого. Само же свойство одноразового навыка сводилось к перемещению владельца, как понимаю, к тому самому мастеру, и возможно прямиком в стазис-куб, из которого, скорее всего, сбежать бы мне уже не удалось.

Впрочем, необходимых навыков слишком много, чтобы мечтать купить их все или найти иным образом. Именно это проклятый моллюск ваироши прекрасно продемонстрировал, как и эти твари с плана Тьмы и Смерти. С их странной, казалось бы, невероятной возможностью становиться нематериальными, при этом даже игнорируя определённо могучий стихиальный навык С ранга.

Так вот, закончив с первостепенной задачей, а именно запутыванием следов, я постепенно начал охотиться. Ведь для дальнейших действий по своему спасению из этого негостеприимного плана Бездны, мне нужно накопить огромное количество энергии Силы души. Тысячи единиц, а может и больше, чтобы открыть прокол в более дружелюбный план Бездны. В один из родных планов демонов и, если бы мне кто-то пару лет назад сказал бы мои нынешние слова, я бы посчитал его абсолютным безумцем, не меньше. Правда, сейчас всё обстояло именно так и некоторые планы Бездны, населённые не духами Тьмы, а «дружелюбными» нейтральными демонами, для меня определённо будут много безопаснее. Впрочем, это только размышления о моих дальнейших планах и как будет происходить охота, это большой вопрос.

Поэтому я практически не использовал Системное оружие для добычи ОС, правда не совсем, тех же драугов, если они попадались на пути, я вовсю щедро потчевал проклятым божественным копьём. Показывая тварям на практике, что их тела не настолько прочны, как считалось на просторах радуги миров. К тому же из-за ограничения своего ранга я не мог поглотить их души, поэтому как раз с них ОС и собирались. В тот момент, когда из разрушаемых тел драугов проклятием всепожирающей стужи, руками демонического Бога вырывались ядра нежити D ранга. Могучие и очень дорогие, так как содержание в них Скверны и эманаций стихии Тьмы были очень высокими.

Однако в целом, я именно пожирал души всех тварей, которые только попадались мне на пути, продолжая всё сильнее удаляться от мастера Атории Со. Жаль только, никаких знаний, как в случае даже с демоническими тварями, я таким образом получить не смог. При этом конкретной цели, точнее, цель была более чем конкретная, но конечной точки маршрута я не видел. Просто потому что бесконечные руины никак не выделялись на общем фоне чем-то знаменательным. Тогда как вдаль посмотреть тут точно не вышло бы, как и увидеть закат или восход светила. В этом проклятом плане Смерти уже хорошо, если на пять верст можно было разглядеть очертания руин, окутанных чернильной тьмой и это с уровнем Восприятия ложного аватара более ста пунктов.

Я даже попробовал поглощать души в родном теле, чтобы проверить, засчитываются ли эти мерзкие, отчаявшиеся остатки некогда живых созданий в зачёт насыщения проклятия Тхазара. Однако для Столпа их качество, судя по нисколько не изменившемуся счётчику насыщения, однозначно не подходили и именно демонические порождения Бездны его интересовали. В то время как стихиальные твари Смерти и Тьмы явно имели в своей основе, точнее, в основе своей души что-то иное, нисколько не способствующее к снятию проклятия Тхазара. Хотя, может и не снятию, а наоборот, усилению, потому как доподлинно разобраться в нём у меня так и не получалось.

Что же касалось самих боёв, то сражениями это назвать было довольно сложно. В то время как попавшиеся на моём пути Павшие тени F ранга, или более целостные иные духи тьмы Е ранга и даже драуги D ранга, не являлись для меня серьёзными противниками. Все, сумевшие обнаружить меня под пологом невидимости моего экзокостюма, ну и те, кто просто находился достаточно близко, чтобы я не отвлекался слишком сильно во время движения, были лишь смазкой для проклятого божественного копья.

Они практически без борьбы отдавали мне свои пропитанные Тьмой проклятые души. Кто-то, даже не сопротивляясь, как часто встречаемые скелеты или костяные химеры. Кто-то, как драуги, не успев даже зарычать или применить свои способности, получали фатальные повреждения проклятым божественным копьём, теряя конечности и подвижность после одного единственного взмаха. Тех же Жнецов смерти С ранга, которые, впрочем, появлялись не сказать, чтобы часто в области моего восприятия, я обходил как можно по более пологой дуге, даже не думая пытаться с ними сражаться. Слишком рискованно было такое столкновение, да и яркость пламени их души наводило меня на не самые приятные мысли об их силе.

Опять же, продолжал я движение, дабы твари, ощущая чужую гибель, не окружили меня в итоге и их вой не призвал, к примеру, Жнецов смерти или кого по хуже. Ведь это были не самые пугающие создания планов Тьмы. Вот и выходило, что это была даже не охота, а именно разведка местности с моей стороны.

Можно было призвать, конечно и моих подчинённых, они вполне могли осилить благодаря Малым ядрам истинного Света нахождение на этом плане Тьмы на длительной основе. Ну, кроме Себии, наверное, хотя и Тхагаси, несмотря на то, что является демоном, представителем одной из сильнейших рас тварей Преисподней, но всё же они не обладают ядрами Света. Даже мериот за месяц получит серьёзные повреждения от влияния Скверны и Тьмы в такой высокой концентрации. Да и про бури Скверны тоже не стоит забывать, выжить в которых смогу только я один. Вот, правда, только меня останавливало от масштабной добычи очков Системы даже не возможное окружение моих сил. Хотя в какой-то момент мои гвардейцы всё равно перестанут справляться с тварями Тьмы, да и потери тут будут неизбежны. Всё же против духов тьмы Е ранга им будет довольно сложно сражаться, если тварей окажется несколько тысяч штук и они постоянно будет прибывать. Без каких-либо сомнений, это случится обязательно, стоит только прекратить движение хотя бы на десяток минут.

Так вот не это было самым негативным моментом, а скорее недостаточность моих средств, точнее, запасов провианта. Ведь это я могу не есть и не спать, моим же гвардейцам подобные лишения не пойдут на пользу уж точно. Тогда как, судя по происходящему, сказать наверняка, как долго мне придётся здесь оставаться, очень сложно. Даже для моих десяти сознаний, которые, впрочем, ещё только восстанавливаются и в полную силу пока ещё не вошли.

При этом я не забывал просчитывать мои дальнейшие действия и перечень улучшаемых навыков был в этом плане не на последнем месте. Всё ж таки одно только сочетание двух моих сильнейших навыков Великое элементальное ядро истинного Света и Яростный туман зова стихии, доведённых до пятой ступени, превратили бы меня в непобедимого титана. Ну или, как минимум, невероятно опасного противника абсолютно для всех. Ведь даже на мастера Атории Со навык Яростный туман зова стихии однозначно возымел эффект, и чтобы защититься от него, этой потусторонней твари явно пришлось приложить серьёзные усилия. Изменяя саму суть своего состояния, как и своей ученицы.

Так вот, улучшить можно было и руки демонического Бога, что во многом повысило бы ещё сильнее мои возможности, да и что там говорить, можно было и уровни ложного аватара ещё выше поднять.

Однако, благо мне хватило возможностей просчитать и такой вариант развития событий, и не тратиться по мелочам. Пусть это и звучит довольно дерзко и нагло по отношению к двум тысячам энергии Силы души, но я решил не спешить и пока придержать поглощённые души и не растрачивать их. Как в деревнях старики в таких случаях часто говорили: «как в воду глядел».

Так и я, кропотливо собирая энергию Силы души с тварей Тьмы, с F ранговых Павших теней от 0,1 единицы СД до примерно 0,3, был доволен и этим. С духов же Тьмы Е ранга, так любящих, погибая, оглашать пространство взрывом в тонких планах энергий, оповещая казалось, всех тварей в округе на сотни шагов, но и позволяя поглощать побольше, получал часто по единице энергии Силы души. В то время как редкие встречи с драугами и более плотными Старшими духами Тьмы D ранга, иногда приносили дополнительно и по 52 очка Системы.

Однако, что удивительно, иногда сумма отличалась, а значит, их базовый предел параметров менялся. Опять же, несколько попыток добыть с разного ранга тварей Тьмы карты навыков, в лучшем случае приносили мне лишь пустышки. Очевидно, что о чём-то большем говорить не приходилось, кроме того, это было ожидаемо. Ведь это не мир Системы, это план Бездны и то, что карты вообще появляются, это как мне видится, большая удача.

Да и вспоминая ту тварь ваироши, воссоздавая в памяти свойства той карты, которая появилась после его уничтожения… Впрочем, лучше не ворошить воспоминания об этом, слишком это и без того пылающую из-за Атории Со мою душу будоражить неудержимой яростью и злостью начнёт. Так что эти свои мысли я заблокировал в отдельном десятом сознании, чтобы буря эмоций не мешала мне действовать рационально.

Были у меня крамольные мысли, чего уж там? Мысли, что охотиться можно на этом плане Тьмы без особой опаски, сохраняя разумную осторожность. В силу чего в итоге объём поглощённых душ будет поистине бесконечен, а это значило бы моё и ложного аватара невероятное усиление. Все навыки не только D ранга можно было довести до С ранга, но и повысить их до максимальной пятой ступени, а это во многом сделало бы меня куда как могущественнее.

Однако ни моя предосторожность, когда не весь объём энергии Силы души я держал непосредственно в средоточии душ, а создавая кристаллы, убирал их в горнило Света, ни постоянное движение и смена позиции, нисколько мне не помогли. Поскольку, по всей видимости, моя аура, достаточно загрязнившись от поглощённых, испитых душ всё же начала привлекать излишнее внимание опасных сущностей. Несмотря на работающий полог невидимости экзокостюма и предпринимаемые усилия по скрытию излучения моего Великого ядра истинного Света.

Причём за две недели моего пути, не сказать, что я был жаден, учитывая, что теперь уж в чём-чём, а во времени я был совершенно неограничен. Ведь всё так или иначе покатилось вверх дном, нурглам под хвост и вообще не факт, что мне удастся вернуться в родной мир Асшор. Я, конечно, пытался найти и положительные стороны в случившемся, но какие, к нурглам, тут могут быть «положительные стороны»?

Если так прекрасно распланированное обогащение, развитие и практически обретённая свобода оказались ни чем иным, как абсолютной ложью, сорвавшись перед самым, так сказать, финалом. Наиболее ехидное и саркастическое седьмое сознание вообще считало, что по мне бумерангом ударил мой собственный навык Малая ложь. Таким образом, уравновесив судьбу. Вот только я с такой постановкой вопроса был однозначно не согласен, считая что твари Бездны слишком уж коварны в своей изощренности и жажде лакомых светлых душ.

Так вот, про тот самый Покров иллюзии… Конечно, хотелось сказать самому себе, что у подобных навыков есть свойства смены не просто названия, но и возможности подделать свойства. Точнее даже не так, подделка артефактов, сокрытие, покров иллюзии, изменение их свойств, это довольно редкое само по себе событие. В то время как аналогичные действия по отношению к картам навыков, тем более с возможностью неверного отображения информации в интерфейсе, это уже за гранью вообще хоть каких-то адекватных границ.

О чём-то подобном и слышать мне не приходилось, при этом обладая развитым интеллектом, я понимал, что на просторах миров Системы может быть вообще всё, что угодно, как бы это безумно ни звучало и ни выглядело. Ведь ограничения могут касаться лишь цены за любые возможности, какие только можно себе вообразить. Кстати, лишь непомерная стоимость является ограничивающей мерой, но никак не законы реальности. Тем более что касается иллюзий. К тому же недавний случай с моллюском ваироши это прекрасно показал.

Однако это было уже не так важно, ведь случившееся уже не повернуть вспять и надеяться, что я окажусь в иллюзии, или что куда выгоднее для меня, в своём же ритуале предвидения, точно не приходилось. Потому как, будь так, мне давно было пора произнести ключ-фразу и закончить ритуал. Да и чего уж там кривить душой, но ключ-фразу, позволяющую покинуть своё же видение будущего, я называл уже не единожды, вкладывал в неё энергию, проделывал это и родном теле, и ложного аватара.

Вот почему-то, к сожалению, только я и поныне здесь, а это значит лишь одно, я серьёзно просчитался. Это было ожидаемо, ведь нельзя всегда быть любимцем Судьбы и Удачи. Однако эта житейская мудрость нисколько не уменьшала ярость в глубине моей души. Впрочем, я был жив, в меру свободен и казалось, даже этого должно быть достаточно, чтобы радоваться такому исходу чужой коварной ловушки. Правда, не тот у меня был характер и менять я его не собирался, так что злость и старческое брюзжание нет-нет и вырывалось наружу, из-под покрова спокойствия моей души.

Так вот, никакого значимого результата за две недели довольно стремительной разведки, в надежде обнаружить хоть какие-то поселения разумных существ, может, хоть что-то, похожее на города в мире Тесэр. Очевидно же, что именно с подобных погибших миров и начал тысячи эонов назад образовываться план Смерти, как минимум один из них. Ведь, как и планов Инферно, их было множество. Бесконечных, неодолимых и абсолютно непонятных для смертных созданий и совершенно естественных для созданий Бездны. Хорошо хоть благодаря знаниям багрового охотника и множеству душ поглощённых демонов, в планах Преисподней я разбирался неплохо. Кстати, вот там как раз города, крепости, форты и подобие жизни в понимании, пусть даже простого гоблина, они всё же имелись. Пусть логика и правила выживания там были невероятно жестоки, но найти точку опоры, с которой можно было попытаться начать путь назад, мне нужно было обязательно. Даже пусть это будет небольшой, устоявший за тысячи лет форт, пусть хоть что-то, отдалённо похожее на крепость, куда привела меня проклятая Атория Со.

Локация, где я мог не опасаться неожиданно нагрянувших ко мне полчищ духов и теней тьмы или кого похуже. Именно поэтому я и двигался в надежде обнаружить нечто похожее. Место, которое можно было начать с помощью защитных рун очищать от Тьмы и Скверны, постепенно переводя туда сначала моих сильнейших офицеров. Ну а затем и гвардейцев, развивая их ядра истинного Света, тем самым достигая сразу две цели. Увеличивая силу этих воинов и нивелируя необходимость тратить на них провиант и воду, которые восполнить в условиях плана Тьмы уж точно не представлялось возможным.

Однако до этого не дошло, собрал за две недели почти с полутора тысяч Падших теней и мелких Костяных химер, которые в отличие от нематериальных тварей, встречались довольно редко, как минимум в этой области, 284,4 единицы СД. Вдобавок так же с почти полутысячи духов Тьмы и обезумевших мёртвых ходоков Е ранга ещё 921,1 единицы СД, в итоге мой запас душ составлял всего 2024 единицы Силы души. Тогда, как и с 74 драугов, чьи души я не мог поглощать, мне удалось собрать 3885 очков Системы. Как и 73 ядра нежити D ранга, стоимость каждого из которых составляла, по меньшей мере, десять тысяч ОС, конечно если мне таки удастся добраться до хоть какой-то разумной цивилизации в будущем. Впрочем, богатства, пусть и лишь гипотетические, всё равно грели мою старую алчную душу.

(0/6050)

(7324/100 000)

(0/10 000 официальные ОС)

(68 ОС депозит в банке)

Так вот, добравшись до не самого большого объёма поглощённых душ, даже с учётом того, что большая их часть находились в ином пространстве, я их даже на осколок последней воли переместил. Банально предвидя, точнее, перестраховываясь от непредвиденных «неприятностей», если это можно так назвать. Вот только что-то изменилось в поведении тварей Тьмы, несмотря на мои манипуляции. Очередной попавшийся мне на пути Жнец смерти С ранга направлялся точно ко мне, как бы я ни пытался затаиться, как бы ни маневрировал, это ничего не изменило.

Иллюстрация. Жнец смерти С ранга, опасный даже вне своих владений.

Эта тварь двигалась именно ко мне, в какой-то мере даже делая это не спеша, но неотвратимо, как сама Смерть. Словно и не сомневаясь, что мне уйти не удастся. Впрочем, Жнец смерти и был её предвестником, той тварью, что собирает души смертных тысячи лет. Ходили даже легенды, что это одно единое существо, а не отдельные особи. Что ни опровергнуть, ни подтвердить, насколько мне было известно, никто так и не смог.

Когда между нами оставалось расстояние от силы в пять вёрст, на миг Жнец смерти исчез из поля моего восприятия и тут же появился у меня за спиной. Ни взгляда его на себе я не почувствовал, ни жажды убийства, лишь его серп уже оказался занесён для удара. В целом, тайминг, как называла скорость реакции в бою Лея Фрет, у Жнеца смерти оказался хороший, как раз в сотни полторы в параметре Восприятия я бы оценил. Не выдающийся показатель, но уж точно достойный. Так что не удивительно, что для обычных смертных смерть приходит абсолютно незаметно.

Вот только и я уже был давно не рядовым гоблином. Удар навыком Яростный туман зова стихии мне удалось осуществить филигранно, сжав максимально область удара. Дополнительно вложив с запасом сотню чистой стихиальной эссенции истинного Света (129), которой за время моих странствий на этом плане Тьмы удалось пусть немного, но накопить.

Однако Жнец смерти на миг, всего на мгновение «поблёкнув» в этом слое реальности, равнодушно пропустил мой удар сквозь себя, не получив при этом никакого урона. Он как будто оказался вне данного слоя пространства, игнорируя разрушительное буйство стихии. Невероятный навык, который я, впрочем, вижу уже не впервые. Мастер Атории Со проделал тот же самый трюк. Спустя едва лишь мгновение, пока моё десятое сознание пыталось разобраться в этом хитросплетении сложных энергетических потоков, окутавших эфемерное тело Жнеца смерти, серп продолжил движение. Эта тварь, проигнорировав мой артефактный щит абсолютного Света, продолжила свой удар, как ни в чём ни бывало. Вот на этот раз только и мне было чем удивить эту заносчивую мразь теней. Приняв удар серпа на предплечье руки демонического Бога Вариш'Дааш, я успел на встречных курсах атаковать проклятым божественным копьём Хозма'ату.

В этот миг в глазницах Жнеца смерти на миг, пусть всего на миг, но застыло удивление. Ведь тогда как серп от силы углубился на одну ладонь в божественное тело, моё же проклятое копьё, вообще не встретило сопротивления, потому как энергии в удар я не пожалел. Хотя, судя по реакции, именно проклятие всепожирающей стужи имело столь разрушительный эффект против практически бестелесной твари. Так вот, укрытое плотной дымкой Тьмы и Скверны, тело Жнеца смерти начало замерзать прямо в воздухе. Стремительно превращаясь в ледяную скульптуру, вместе с его оружием и доспехами, следом рассыпаясь искрящейся ледяной пылью.

Однако очки Системы так и не были поглощены мной, а значит, ещё ничего не закончилось. Удар со спины я не столько почувствовал, сколько банально ожидал его, пытаясь отбить атаку Жнеца смерти проклятым копьём. Вот на удивление только в отличие от эфемерного тела, ржавый, словно бы невероятно древний серп прошёл через моё оружие. По факту не встретив никакого сопротивления, тогда как защищаться вновь пришлось свободной рукой демонического Бога, подставляясь ещё раз.

При этом ледяная паутина, насыщенная истинным Светом, нисколько не мешала этой твари наседать на меня. Правда, наседать — это громко сказано, ведь пока мы только обменивались ударами и что самое прискорбное, даже на божественном теле от серпа Жнеца смерти оставались серьёзные раны. Которые в одно мгновение не затягивались, да и безумный объём Скверны, Тлена и Тьмы, который попадал из раны в плоть рук демонического Бога, не спешил растворяться, а скорее, разъедал их. Тогда как Свету явно требовалось куда больше времени, чтобы очистить их от чужих вредоносных эманаций, при этом буквально выкачивая из моего резерва энергию.

Третий удар принимать на себя я вообще-то не собирался, поэтому, когда Жнец смерти рассыпался невесомой ледяной пылью во второй раз, мне удалось разорвать дистанцию, сместившись в сторону. В то же мгновение, предвидя очередной удар, атаковал с дальнего расстояния. К тому же параллельно мои сознания активировали Четырёхконтурный Трекор блокировки пространства, как и Защитную ауру Дрожащего тумана Дрегеста Осторожного. Однако это нисколько мне не помогло, Жнец смерти буквально проигнорировал эти возмущения в пространстве, явно находясь на совершенно ином уровне понимания и использования слоёв реальности и пространства. При этом лишь высокая концентрация эманаций света хоть как-то вызывала у твари неудобства, пусть и незначительно, но замедляя движения противника.

Опять же, третий удар Жнеца смерти своим потусторонним серпом почти вывел из строя одну из рук демонического Бога, потому как двигаться она стала куда как медленнее. Впрочем, и эта высокоранговая тварь рассыпалась всё так же эффектно порывом ледяной пыли. Однако в целом обмен ударами проходил явно не в мою пользу. Да и сражением это считать было сложно, слишком высока оказалась скорость наших движений и полноценной схваткой это назвать не получалось. Тут не было важно, до какого уровня развит мой навык владения копьём или что-то подобное. Потому как ни я, ни Жнец смерти не могли защититься от ударов друг друга, как и дистанцию держать не получалось из-за запредельной скорости перемещения. Да и в целом, эта бессмертная сущность не пыталась уклониться, совершенно не боясь моих более чем эффективных атак.

Банальные же уклонения или маневрирования тут не сработают. Особенно учитывая, что Жнец смерти без особых проблем совершил рывок сквозь пространство на более чем пять вёрст. Да и ощущения после каждого его удара, что он пытается вырвать мою душу, не покидало меня ни на мгновение и лишь божественная основа рук демонического Бога позволяла сопротивляться этому смертельному эффекту. Явно вызывая удивление у этой древней могучей твари. При этом, что более чем ожидаемо и Область иллюзии на подобное чудовище подействовать не сумела, не позволяя проникнуть в его сознание. Впрочем, и Средняя идентификация ничего показать так и не смогла, при том, что тварь не являлась существом Системы. По факту значит, вроде бы как блокировать подобные навыки не должна была, жаль только, реальность не совпадала с такими выводами.

Вот и оставалось только надеяться, что способность Врата Вестиалиса, заложенная в проклятое божественное копьё, сможет уничтожить подобную тварь. Однако ни 100000 ОС, ни понимания, как избежать смерти самому, у меня пока не имелось.

Как итог, почти 50000 единиц энергии истинного Света потрачены на это сражение с Жнецом смерти, а по факту впустую. Тогда как представления, как эту тварь уничтожить, пока, как минимум путного, в моих сознаниях не появилось.

Шаг и я оказываюсь за сотни вёрст от Жнеца смерти, не намереваясь продолжать этот бессмысленный и чрезмерно затратный бой. При том, что это чудовище и не намеревалось меня останавливать, никак не блокируя пространство. Это выглядело как минимум нелогично и очень подозрительно, но этот план Бездны в принципе уже не единожды удивлял.

В следующий же миг, оторвавшись от Жнеца смерти, я переместился на целые сутки на осколок последней воли, дожидаясь восстановления полученных повреждений. Которые, как оказалось, лишь в скоростном бою были столь опасны, тогда как бушующий от ярости истинный Свет разрушил инородные стихиальные вкрапления всего за десять минут. Однако я понимал прекрасно, что пережить тело ложного аватара даже один такой удар не сможет и навык Вторая жизнь, да и любые иные мои низкоранговые ухищрения нисколько не помогут.

Не говоря о моём родном теле. Душа попросту покинет смертную оболочку, не сумев оказать и толики сопротивления. Ведь Жнец смерти не пытался меня уничтожить, он жаждал только одного, пожать своим серпом мою душу. Впрочем, в этом заключалась вся их суть и по факту существование. Всё же Жнецы смерти — это не нежить, с довольно понятным, как минимум для меня, набором желаний и стремлений. Это твари плана Смерти, сила которых восходит к первозданной Тьме, как и поведение в принципе не поддаётся логике смертных созданий.

В темнице последней воли я не только восстановился, хотя объём энергии Света как раз таки наоборот, уменьшился, потратившись на регенерацию рук демонического Бога. Так вот, спокойные разговоры с подчинёнными, с Тхагаси и конечно, Себией, а так же более детальное изучение ранее поглощённой памяти всех встреченных мне демонов, нисколько не приблизили меня к решению этой загадки. Были, конечно, некоторые предположения, особенно с учётом, что для снятия проклятия Тхазара души тварей Тьмы не подходили, но опять же, это были только предположения.

Тем более, проверить их я пока не мог, за неимением необходимых средств. Да и в целом, мне было сложно смириться с мыслью, что я вообще ничего не могу по факту противопоставить подобным тварям Тьмы. Ведь даже истинные титаны из мира Дей Тар Акан опасались моих стихиальных ударов! Тогда как сейчас всё происходящее больше напоминало охоту, азартную игру, где я однозначно выступал добычей и это повергало мою душу в ярость.

В реальном же слое пространства, хотя называть так план Смерти было не слишком верно, но это не так важно… Так вот, вернувшись из темницы последней воли, спустя полторы минуты я был готов сражаться вновь с Жнецом смерти. Однако его обнаружить мне так и не удалось и складывалось впечатление, что преследовать он меня попросту не стал. Что было действительно странно, учитывая мощь Жнеца смерти. Конечно, хотелось верить, что это так качественно сработал мой улучшенный навык Поступь великих, но я отдавал себе отчёт в том, что это просто невозможно. Древнее чудовище С ранга однозначно решило меня отпустить, по тем или иным причинам, понять которые смертное существо, видимо, не способно.

Сделав выводы, вернувшись на один из оставленных следов, я начал двигаться в ином направлении, дабы более не встречаться как минимум с тем же самым Жнецом смерти, если они были не единой сущностью.

Вторая попытка разведки местности, при том, что я действовал ещё более осторожно и менее алчно в плане сбора энергии душ и очков Системы, продлилась всего четверо суток, против предыдущих двух недель. К тому же и собрать энергии удалось куда меньше, всего 267,4 единицы СД (2291,4). Как и всего 971 ОС пополнили мой накопитель опыта.

(0/6050)

(8295/100 000)

(0/10 000 официальные ОС)

(68 ОС депозит в банке)

Очередной замеченный мной Жнец смерти, так безмятежно двигавшийся по воздуху, словно никуда не спеша, значительно ускорился, стоило расстоянию между нами сократиться меньше, чем на пятнадцать вёрст.

Я попытался применить весь запас своих способностей, начиная от ударов молниями, заклинаний огня, и казалось бы, всем своим арсеналом, вот только это лишь продлило мою агонию и результат оказался даже более плачевным. Ведь встреченный во второй раз Жнец смерти, то ли оказался сильнее, то ли просто удачливее. Невероятно, он умудрился два раза подряд попасть в одну и ту же рану на руке демонического Бога, выведя её из строя практически полностью! Позволив при этом мне разрушить его вместилище проклятым божественным копьём лишь два раза, а эту тварь я однозначно уничтожал. Впрочем, я могу и ошибаться, не совсем понимая, что происходит с Жнецом смерти, когда проклятый лёд в одно мгновение превращает его в ледяную статую. По той простой причине, что отследить в этот миг движение пламени его души никак не получалось. Да и в целом, воспользоваться плодами моих атак мне так и не удалось. Как минимум в свою пользу.

Шаг и я снова отступаю, и снова нет никакой погони, словно Жнец смерти, могучее чудовище С ранга и не было заинтересовано в охоте на меня. Я снова принимаю решение двигаться в ином, не разведанном направлении. Однако очередной поход продлился от силы два дня. Причём ради эксперимента я даже ни уничтожил ни одной твари Тьмы.

Вот к моей досаде только это ничего не изменило и даже никак повлиял тот факт, что очередной Жнец смерти оказался несколько слабее предыдущего. В силу чего мои движения были немного быстрее, это в итоге позволило целых пять раз разрушить его основу безнаказанно. Однако для меня это ничего не изменило, лишь тварь ярилась всё сильнее и таки достала меня своим серпом, словно выкованным из сердца самой Преисподней. Опять же, я не забывал, что Жнец смерти, особенно третий, целился уж точно не в крепкие руки демонического Бога, он целился в мою душу, жаждя оборвать моё существование. Где один удар мог пожать мою жизнь безвозвратно.

— Жнец, ты не сможешь восстанавливаться до бесконечности! — зло бросил я в надежде попытаться наладить контакт с этим существом. Ведь оно определённо разумно, в очередной раз разрушая оболочку бестелесной твари и ожидая момента, когда он появится вновь. Для того, чтобы не потревожить своим возрождением (если так можно назвать восстановление неживого духа) ни один из видимых мной спектров энергии.

— Дешар улаиши, вайтори! — прогремел потусторонний голос Жнеца смерти.

После чего я совершил шаг и исчез. Однозначно понимая, что договориться точно не выйдет. Не с этими тварями. Ведь, несмотря на то, что этот дух явно не знал Системный язык, и скорее всего, не понял моих слов, однако уж его-то слова мне были более чем понятны. Известны из древних преданий и лучше бы я их не знал, если честно: «Ты уже мёртв, просто не знаешь об этом!».

Лучшее, чего мне удалось добиться, это продолжить движение в родном теле, и по мере разведки собирать очки Системы со встреченных мной порождений Тьмы. Однако даже несмотря на неплохой приток ОС, это был однозначный тупик. Ведь без энергии Силы души выбраться из этого плана Тьмы мне определённо не удастся. Да и Большое ядро истинного Света противостояло Тьме куда хуже его более высокорангового аналога. Из-за чего уже через месяц справляться с наведёнными мыслями было невероятно сложно. Особенно удручало малое количество сознаний, по сравнению с ложным аватаром, теперь почти не справляющееся с нагрузкой.

К тому же, встречая драугов, избежать сражения удавалось с большим трудом, тогда как битва отнимала слишком много энергии истинного Света. По той меркантильной причине, что демонический меч приходилось окутывать Малой огненной оружейной аурой, насыщая клинок почти пятью тысячами единиц. Эффективность этого, учитывая получаемые с противника 45 ОС, однозначно не стоила таких затрат. Да и в целом, эти твари для моего основного тела, даже с Миритом и демонической формой, были часто слишком сильны. Особенно учитывая размеры стай этих не живых тварей, достигающих изредка и двадцати особей.

Опять же, в родном теле добывать ядра нежити D ранга из драугов я никак не мог себе позволить, особенно когда тварей было больше одной за раз. Тут скорее дело заключалось не в опасности, нежели в необходимом на это количестве энергии. Всё-таки создавать полноценную ледяную паутину с помощью малого числа сознаний оказалось довольно сложно, точнее, не эффективно. Потому как драуги ну очень споро ломали пропитанный малым количеством энергии света ледяную паутину. Все же разница энергий в большом и великом ядре была несопоставима.

К тому же эти древние невероятно крепкие мертвяки довольно ловко и легко ломали её, практически не получая повреждений от проникающего в их тела Света. Да и в целом, драуг являлся неудобным противником, вырывать ядро из прочного тела которого оказалось не самым простым занятием. В дополнение к этому, «потаённые» мысли Мирита становились всё более подозрительными. Он явно поддавался Тьме куда быстрее меня самого, несмотря на наличие Большого ядра истинного Света в моей груди. Всё же его низкий уровень интеллекта сказывался и на сопротивляемости подобным наваждениям. С учётом данной ситуации, повышать его уровни было на мой взгляд контрпродуктивно. Да и жадность моя была категорически против.

На фоне происходящего мне в голову приходила мысль попытаться связаться с Тараком. Это было одним из способов решить сложившуюся у меня не простую ситуацию. Все же его навык межмировой ментальной связи вполне мог достать и до меня в самой Бездне или в крайнем случае не осколке последней воли, вне пределов защитного купола. С другой стороны шанс, что связь удастся установить был не очень высок. Да и мне слабо верилось, что тысячник решится помочь мне в этой проблеме. Ведь открывать по неизвестным координатам прокол он не может. Тогда как в Бездну врата даже в ином мире, пусть к примеру на тихой планете Паккот, собрать вне взглядов соглядатаев тысячи туш еще живых или недавно убитых арахнидов ему будет не просто как минимум по двум причинам. Во-первых, к этой работе привлечь никого из подчиненных не получится, ведь слухи разойдутся, а это риск. Ну и во-вторых, активация подобных ритуалов оставляет заметный отпечаток в ауре и не то что Лорд это сразу увидит, или старший жрец Тежар, но и страж законов Сейшелий. Что для Тарака будет очень рискованно. Особенно учитывая что он может и не самый храбрый офицер, но уж точно глупым назвать его нельзя.

Однако это была только одна сторона монеты и выход в случае Тарака все же имелся. Как минимум он мог приказать осуществить открытие прокола в мире Паккот по моим координатам, как я это предлагал сделать Кашевару, силами одной из сотен, которую потом вырезать подчистую. Списав это на неожиданное нападение арахнидов поднявшихся раньше времени из глубин мира. К примеру пожертвовать можно было сотней Арсуна или даже Тагрима, как не самым влиятельным и финансово обеспеченных аристократов. В этом случае сам Тарак останется чист от демонических искажений и сгоревшей энергии Силы души. В любом случае малый божественный алтарь стоит куда дороже всей сотни Арсуна.

Вот только этому, да и многим другим планам не суждено было сбыться. Ведь я смог проработать и повод, ради которого Тарак мог, как минимум для самого себя обосновано рискнуть, спасая Таталема Со, да и вариантов объяснить случившееся с Аторией Со имелось не мало. Однако все мои попытки передать сообщение по ментальной связи ничем не увенчались. Ни с плана смерти, ни даже удалившись, потратив драгоценную энергию истинного света, отлетев от защитного купола темницы последней воли на сотни верст, отправить сообщение так и не удалось. Оно просто отказывалось отправляться. И дело как раз заключалось в слабости самого навыка связи Тарака и его низком, всего лишь D ранге. Хотя возможно проблема заключалась как раз в том, что я был всего лишь абонентом, впрочем времени уже прошло прилично и сам тысячник должен был выйти на связь, вот только если этого не произошло, значит именно слабость навыка с высокой долей вероятности была всему виной.

Так что чем дальше, тем все печальнее было мое пребывание в Бездне, на слое смерти. Впрочем, и плюсы неожиданные тоже случались и это не только пропавшее внимание уже на протяжении месяца со стороны Жнецов смерти, но и полученные два дополнительных свойства моим демоническим мечом кровавого озера. Острота II ступени и Кровавая аура I ступени.

Демонический меч кровавого озера.

Ранг Е+

Тип: артефакт Системы

Описание:

Длина: 3 локтя и 4 ладони.

Вес: 39 мер.

Свойства:

— Кровавая жажда I. Оружие обагрено кровью древнего существа и теперь жажда никогда не покинет его. Отведав вновь древней крови, меч может приобрести дополнительные свойства.

— Оружие Системы. Позволяет владельцу поглощать 50 % духовной и жизненной силы жертвы.

— Прочность II. Это оружие сложно разрушить.

— Острота II. Это оружие острее, чем кажется.

— Кровавая аура I. Поглощённая кровь и души за долгие годы создают вокруг лезвия меча кровавую ауру, повышающую его пробивную способность.

Почти за два месяца осторожной и довольно изматывающей охоты мне таки удалось добыть две тысяч единиц энергии Силы души (2191,4). Помимо этого дополнительно у меня получилось собрать 83 211 ОС. Ведь находясь в родном теле большую часть времени, поглощать души было слишком опасно, поэтому я себя не ограничивал и уничтожал Системным оружием тварей Тьмы без счёта. В то время как при недостатке энергии Света древль Мирит, как бы он тому ни сопротивлялся, вытягивал крохи энергии. Из мертвенных тел нежити, всевозможных химер и встречающихся кадавров, страдая от заражения ещё сильнее, чем я сам. Поглощая в том числе и энергию из ядер нежити. Пользы в росте мистического дара это, правда не приносило, но и иного пути быстро пополнять резерв в сложных ситуациях тоже найти я так и не смог. В связи с увеличившимся запасом очков Системы излишек ОС мне пришлось перенести в накопители, взятые у моих старших офицеров на осколке последней воли.

(0/6650)

(106 228/130 000)

(0/10 000 официальные ОС)

(68 ОС депозит в банке)

Однако после двух месяцев относительного спокойствия, хотя ситуации с целыми стаями драугов заставляли напрячься из-за увеличившегося расхода энергии Света, но дальше пошла словно новая череда неудач. Для начала меня стали именно что преследовать Жнецы смерти. Ведь в родном теле уровень моего восприятия был куда ниже и пламя душ этих тварей Тьмы я с трудом различал на расстоянии десяти вёрст. Едва лишь так удачно найдя подходящих для поглощения духов Тьмы в большом количестве, двигающихся плотной группой, стоило мне сменить тело на ложного аватара, как оказывалось, что Жнец смерти находится уже рядом. Так, словно они постоянно ведут основное тело, контролируя его перемещение. Быстрое перемещение с помощью навыка Поступь великих тоже недолго помогало мне, ведь на новом участке эта неприятная ситуация начинала повторяться очень скоро.

Казалось бы и этого уже было достаточно, чтобы отчаяться, не лично мне, но в принципе ситуация определённо не воодушевляла и чего уж там, раздражала без меры. Так ещё и начавшаяся буря Скверны лишь усугубляла состояние моего основного тела, из-за того как возмущения пространства не позволяли воспользоваться Поступью великих, так ещё и пешим маршем достигнуть края бури никак не удавалось. Благо на осколке последней воли можно было пережидать особенно сильные порывы бури Скверны.

Необходимо также принимать во внимание, что запасы продовольствия и питья моих гвардейцев на осколке тоже были не безграничны, так что отсиживаться там не то, что месяцами, даже неделями, было не самым разумным решением. По этой причине моё настроение становилось всё более скверным, ведь ситуация чем дальше, тем сильнее походила на безвыходную. Причём ложного аватара начинали преследовать Жнецы смерти даже в буре Скверны, чего раньше я никогда не видел. Так что путь мой словно бы повторялся, только теперь в довольно сложном положении оказался я сам, а не проклятая Атория Со, да и я, в отличие от неё, однозначно себя не обманывал.

Всё чаще у меня возникало чувство, что выбраться из этой бури Скверны у меня уже не получится и это было не наваждение, связанное с огромным количеством эссенции Тьмы, проникшей не только в физическое, но и тонкие тела. Ко всему прочему, Большое ядро Света явно уже давно перестало справляться с таким уровнем вмешательства в энергетическую структуру. Ведь и оно имело пределы сопротивления чужеродной стихии. Да и в целом, я стал замечать тончайшие нити Скверны, которые сумели уже проникнуть в само ядро, не столько разрушая его, до этого ещё дело не дошло, но количество собираемой им энергии Света серьёзно упало.

Впрочем, идти на крайние меры мне не пришлось, хотя к этому я был уже близок, но сказать, хорошо это или плохо, довольно сложно. Ведь отслеживая с помощью навыка Картография примерное направление бури Скверны, я продолжал двигаться через бесконечные руины. Этот мой путь длился пока неожиданно в поле восприятия моего родного тела не появилось сразу восемь Жнецов смерти. Поспешно сменил тело на ложного аватара, убедившись при этом, что реальность оказалась ещё хуже. Двадцать четыре приближающихся ко мне в потоках бури Скверны неумолимых Жнеца смерти словно бы ознаменовывали мой бесславный конец. При этом я действительно устал, а может, это Тьма так действовала на мои разумы, но этот последний бой где-то глубоко внутри ощущался как избавление.

Однако при том, что это всё очень походило на конец моего пути, вот однозначно только сдаваться я не собирался, как минимум в этом бою я жаждал показать всё, на что был способен. Ведь моё проклятое божественное копьё было способно уничтожить даже Жнецов смерти, пусть и вместе со мной. Врата Вестиалиса, открытие которых стоит 100000 ОС, не оставят мою смерть неотомщённой. Правда, сама по себе месть меня абсолютно не интересовала, лишь только прагматизм. Поскольку уничтожив противника даже вместе со мной, шанс выжить куда выше, чем пытаться биться с ними моими иными навыками, это лишь продлит агонию.

— Не спеши, преат! — прогремело пространство вокруг на Высшей речи демонов из самой Бездны, на миг заставив смолкнуть даже порывы бури Скверны. — Я желаю лишь поговорить, тогда как уничтожение моих Жнецов смерти ничего не изменит.

При этом двадцать четыре смертоносных существа Тьмы, медленно кружа вокруг меня на расстоянии сотни шагов, словно бы и не собирались атаковать, при этом двигался каждый по своей уникальной траектории.

— О чём? — коротко, раздражённо спросил я на языке Высшей речи демонов, по-прежнему готовый в любой момент раскрыть Врата Вестиалиса.

— О жизни и смерти… — прогремел потусторонний голос.

Я не стал отвечать, ожидая продолжения и чудовище, способное общаться со мной на огромном расстоянии, не заставило себя долго ждать.

— Я не могу позволить беспрепятственно путешествовать по своим землям существу из иных миров, тем более существу, столь алчно пожирающему души, — не вопрос, а попросту констатация факта прозвучала в пространстве.

— Если твои пешки не перестанут создавать пространственный переход вокруг меня, для них это плохо закончится, — раздражённо произнёс я. — То, что я был вежлив в твоих владениях и не опустошил их от всех душ, это ещё не значит, что я не могу этого сделать.

В тот же миг Жнецы смерти замерли и вместе с ними замедлилась ткущаяся вокруг энергия, затем её плетения начали рассыпаться.

— Что забыл старый воин Света столь глубоко в Бездне, мне было бы интересно это узнать⁈ Не так уж часто к нам добираются настолько интересные гости, — прогремел голос за моей спиной, из пасти Жнеца смерти, но не обычного, а явно взятого дистанционно под контроль, ведь его пламя души только что стало значительно сильнее.

— Это лишь тело воина Света, впрочем, то, что ты не признал Великого демонического Бога Вариш'Дааша, меня невероятно раздражает! — ответил я, даже не подумав повернуться в сторону взятого под прямой контроль Жнеца смерти.

— И всё же ты не демонический Бог Вариш'Дааш, ты лишь его малая часть, словно небольшая искра, которая почти потухла и с трудом ещё теплится в ней божественная энергия Хаоса, — уже с некоторым сомнением в голосе произнёс неизвестный мне Владыка Тьмы.

— Лишь пока часть, но время моего величия вернётся, — раздражённо ответил я.

— И все же что забыла частица демонического Бога Вариш'Дааша в моих владениях? — произнёс Жнец смерти звенящим в пространстве голосом. На всякий случай отступив назад на десяток шагов, явно ощущая угрозу, исходящую от проклятого божественного оружия, как и исходящую от ложного аватара неоднозначную ауру.

— Этот план Смерти всего лишь очередной, не самый значительный, пункт моего возвышения на пути к вершине Бездны, собрав недостающее количество душ, я продолжу двигаться дальше, — ответил я, на самом деле не представляя в полной мере истиной силы разговаривающего со мной существа.

К тому же оказавшись в подобной незавидной ситуации, я был готов призвать сюда хоть самого Тхала, чтобы попытаться остаться в живых. Однако этого мне не потребовалось.

Возможно, я чего-то не знал о планах Тьмы, возможно, мне благоволила удача, а может дело было в чём-то ином и эта тварь попросту не могла не столько победить меня, сколько захватить, не понеся серьёзные потери. Скорее всего, лишь это её останавливало, но услышать следующие слова я точно не ожидал. Они абсолютно не попадали в перечень моих рассчитанных вариантов будущего.

— Преподнеси мне в дар своё проклятое копьё и я одарю тебя необходимым количеством кристаллов душ для создания прокола меж планами Бездны, — пусть и безэмоционально прозвучал этот потусторонний голос, но алчность в нём я все равно смог почувствовать.

— Об этом не может быть и речи! — яростно прорычал я, как сделал бы настоящий демон.

— Ты уничтожил семнадцать моих Жнецов, эти убытки должны быть возмещены в любом случае! Этого требую даже не я, не мне с восходящих Богов Хаоса и Бездны брать виру, этого требует сама Тьма! — прогромыхал потусторонний голос из пасти Жнеца смерти, и мне он показался на миг словно бы обречённым, как будто эта тварь не правила здесь, а находилась в заточении, под гнётом законов Бездны и самой Тьмы.

Вот даже только не успел я предложить варианты, как тварь прогрохотала вновь:

— Души, светлые души, только они здесь стоят хоть что-то. Только они способны принести нам наслаждение, унять тот бесконечный голод нашего естества!

Как такового торга и не было. Да и в целом, ситуация выглядела патовой, при всей осторожности твари, управляющей Жнецами смерти, при этом выбраться из которой я не знал как, несмотря на мой развитый интеллект. Мне попросту не хватало знаний, всё походило на ситуацию, когда отказать было невозможно. Как минимум сотня душ моих гвардейцев, которые затребовала эта тварь, выглядели, на лично мой взгляд, менее ценно, чем моя собственная жизнь.

Вот правда только что-то внутри подсказывало, что это не выход и демонстрация подчинённых, живых существ с ядром истинного Света внутри, лишь усугубит моё положение. Не столько потому, что у демонического Бога Вариш'Дааш не может быть в подчинении подобных существ и якобы он должен был сожрать их уже давно. Ведь на самом деле содержать в своей темнице могущественный демон мог всё что угодно.

Дело словно бы заключалось в другом, и эта мысль заставляла мои разумы как будто полыхать неистовым огнём от напряжения, пытаясь уловить нечто в невидимых потоках Эфира, в вариациях возможного будущего. Ну а может просто впервые пытаясь обратиться к бесполезной Интуиции, но и понять, в чём же именно заключалась ошибка и опасность таких действий.

Тысячные доли мгновения мне понадобилось, чтобы осознать это, но всё же я косвенно уловил этот флёр астральных теней будущего. Возродившийся демонический Бог не пошёл бы на уступки, ни тогда, когда на кону стоит его жизнь, ни тогда, когда его ставят перед фактом, перед неизбежностью. Сама суть Высших тварей Хаоса этого бы не потерпела и это знала теневая тварь, разговаривающая со мной с помощью своих бездушных пешек. Именно поэтому она не явилась лично, опасаясь, что гнев даже искры Бога будет неодолим.

Имелась у меня мысль рискнуть и воспользоваться способностью проклятого божественного копья, открыв Врата Вестиалиса. Очков Системы для этого хватало, а вместилище души и Великое ядро истинного Света я бы мог защитить ладонями демонического Бога буквально сжав их, благо размеры рук это позволяли и к проклятию всепожирающей стужи они уже давно адаптировались. Так что шансы выжить есть, да и моё чувство опасности склонялось, что их там было больше, нежели в попытке поддаться на провокацию этой неведомой твари Тьмы. Которая, впрочем, появляться мне на глаза не спешила, а это мне о многом говорило.

Вот, разумеется, только на осколок последней воли я переместился совершенно не для, чтобы взять с собой сотню моих гвардейцев в качестве виры. Как и не для бессмысленной попытки переждать в замедленном слое пространства желание практически неуязвимых Жнецов смерти напасть на меня, а совсем для иной цели. Ради варианта, лучше которого придумать мои десять сознаний не смогли.

Последовательно поглотил 105 000 ОС, уровень ложного аватара со 133 поднялся на пятнадцать пунктов и достиг 148. Тридцать же очков характеристик я распределил равномерно, вложив в Интеллект и Восприятие, доведя их до 157 пунктов.

Мои возможности не сказать, что стали намного выше, но пороговое значение в 150 пунктов действительно имело значение, в целом ещё сильнее замедляя вокруг меня поток времени. Как и яркость воспринимаемых отголосков энергий стали куда более отчетливы для меня. Опять же, разрыв в параметре Ловкость был нивелирован, как и с руками демонического Бога, он стал куда меньше, ведь их уровень Ловкости сейчас равнялся 180 пунктам. Так что в целом, именно они стали куда смертоноснее. Однако только на это я делать ставку не собирался, тем более что по сути лишал себя возможности открыть Врата Вестиалиса. Правда, тварь этого знать не может.

(0/7400)

(1228/130 000)

(0/10 000 официальные ОС)

(68 ОС депозит в банке)

Конечно, более двух тысяч единиц энергии Силы души можно было потратить иначе, к примеру, улучшить один из навыков С ранга ложного аватара. Допустим, усилившееся Великое ядро истинного Света повысило бы мощь моих заклинаний или Яростный туман зова стихии однозначно сделало бы его куда смертоноснее. Вот наверняка только не факт, что урон Жнецам смерти в итоге удалось бы таким образом нанести. Как и улучшение особенности Остаточная материальная проекция рук демонического Бога Вариш'Дааш возможно, не даст повысить их прочность в достаточной мере, чтобы игнорировать урон серпов этих тварей Бездны. Тоже самое касалось и Сродства со стихией Света. Гарантировано так, чтобы с небес пришло озарение, да и моя проблема решилась сама собой, такого развития событий точно не предвиделось.

Опять же, мой вариант, на который я решил сделать ставку, выиграл всего с перевесом в один голос. Причём, голос не моих сознаний, которые, как мне кажется, так сильно ещё не спорили между собой ни разу. К тому же, Себия в этот раз не смогла подсказать мне хоть что-то полезное, хотя один лишь её вид… Эти обеспокоенные, наполненные тревогой и переживанием за меня глаза, они успокаивали моё сердце. Словно придавая этой моей борьбе какого-то особенного смысла, особенно ценна эта преданность была на фоне предательства Атории Со.

Так вот подсказал, точнее, указал направление развития моей мысли, пусть такое и было неожиданно, но это был именно Тхагаси. Причём, его память я считывал множество раз, но даже так, оказывается некая часть информации осталась сокрыта от моего взора. Скорее всего, по той причине, что даже для самого мериота она являлась совершенно незначительной. Видимо, лишь сожрав чужую душу, можно в полной мере пережить чужую жизнь, в какой-то мере переняв весь её опыт. Лишний раз убеждаюсь, насколько навык D ранга Область иллюзии точно не совершенен на этот счёт. Однако, незначительная деталь, скорее даже, слух из прошлой жизни Тхагаси, фраза, которую обронил его Повелитель, проходя мимо строя, сыграла сейчас важную роль. Слова о Проклятых Владыках преатов, так любящих охотиться на Жнецов смерти, точнее, на выпадающие с них ценные серпы.

Не вся та мысль была понятна на тот момент Тхагаси, как и мне в полной мере разобраться в ней было сложно. Банально не хватало контекста, но сомнения во мне на этом фоне разгорались ещё сильнее. Как и понимание, что неведомая тварь однозначно пыталась попросту обмануть, лишь крепло в моей душе. Ведь вполне возможно, неведомый мне дух мог не знать о таком нюансе, как Системное оружие. В то время как отсутствие поглощённых ОС говорило, что я уничтожить Жнецов смерти так и не смог. Значит, в итоге это лишь провокация и попытка проверить меня.

Ещё слова Властителя Ледяных пустошей Кармрода, которые тогда услышал Тхагаси, натолкнули меня на мысль, что если преаты охотятся в нижних мирах Бездны, значит Жнецов смерти не просто есть шанс уничтожить. Это, выходит, более чем реально, а какое оружие используют преаты?

Однако всё пошло не слишком гладко с самого начала, ведь в моём распоряжении было всего 2191,4 единиц энергии Силы души и 729 единиц стихиальной эссенции истинного Света. На выбранную мной схему с применением Тетрата звездной маны мне всё равно не хватало, вот разве только для более простой, можно сказать примитивной схемы, короткого меча Света, этих ресурсов было с огромным запасом.

Что могло пойти не так в настолько идеально выверенном плане? Проклятие на клинке Света оказалось слишком опасным для меня? Может, свойства получились донельзя заурядные? Как ни прискорбно, но ответы на эти, заданные моими же сознаниями, вопросы оказались совершенно иные. Результат — разрыв заготовки в самом горниле Света, который сопровождался огромным выбросом энергии. Причём настолько интенсивным, что даже артефактная защита осколка абсолютного Света сработала и сожрала почти четырнадцать тысяч энергии истинного Света из моего резерва!

Благо ещё, что точка изменённого пространства, где располагалось горнило истинного Света, была не в моей душе или теле. Потому как иначе от ложного аватара ничего не осталось бы, да и барьер артефактной защиты я мог самостоятельно сдвигать, это и спасло меня. Правда, я это предполагал, так что ничего удивительного в этом плане не произошло.

Ничем не сдержанный разошедшийся взрыв выжег замёрзший камень почти на сотню шагов вокруг. Это ещё хорошо, что эксперименты я не провожу в крепости, вне зависимости, уверен в их результате или нет, тогда как это был именно что эксперимент. Так что ещё один кратер, пусть и не такой огромный, как в месте гибели Титана тиранидов, теперь находится в паре вёрст севернее от центральной крепости.

При том, что такой эпический провал не сказать, что был ожидаем, но шансы неудачи имели место быть. Даже с моим уровнем характеристик. При этом моя ярость всё равно не знала предела. Ведь потраченные 700 единиц энергии Силы души (1491,4) ставили крест на улучшение навыка С ранга, где результат хоть и был сложно прогнозируемым, но зато его наступление не подлежало сомнению. И это не говоря о потери 200 единиц эссенции истинного Света (529)!

Конечно, я сам сделал выбор в сторону оружия Света, отказавшись улучшить один из навыков С ранга. Однако никак не мог ожидать от одной из самых простых схем оружия Света в горниле, на полном серьёзе, подобной «строптивости», как назвала этот взрыв Себия во время нашего с ней обеда. В общем, это оказалось трудно прогнозируемо, пусть и в чём-то ожидаемо (как минимум седьмое сознание буквально требовало быть максимально осторожным), даже для моего уровня Интеллекта. Впрочем, уже ничему не удивляюсь, учитывая преследующие меня неудачи последнее время, когда даже сумевший удивить наглых ахортов навык Яростный туман зова стихии никак не может навредить тварям Тьмы, которые как раз таки уязвимы к Свету!

Так вот, после подобного начинаешь сомневаться во всём. Опять же, я понимал, почему мой навык С ранга не действует на призрачных Жнецов смерти. Потому что это универсальный навык, а не специализированный, только и всего. В отличие от него проклятие божественного копья имеет более чистую структуру стихии, посему и может навредить даже нематериальным тварям высоких рангов.

Опять же, это были лишь размышления моего седьмого разума, ответственного за аналитику прошедших событий. В то время как весь остальной массив разумов направил свои усилия, чтобы разобраться в сложностях работы по созданию оружия в горниле Света. Главным было обнаружить и устранить допущенную ошибку при сжигании и коллапсе душ. Когда эссенция истинного Света приобретала под давлением сгорающих душ материальную форму, частично поглощая эту самую силу чужих душ. Кропотливая, сложная работа, в которой явно мне не хватало опыта.

Второй провал я воспринял уже куда спокойнее, почти что стоически и без негативных эмоций, наверное, потому, что понимал одну простую вещь. Да, тело ложного аватара не бессмертно. Но более полутысячи лет у меня однозначно есть, чтобы решить любую возникшую проблему. Особенно учитывая, что ни есть, ни спать мне не нужно, а значит, покинув пределы темницы не через портал в крепости, а пройдя напрямую барьер и оказавшись на просторах безжизненного мира, моё нахождение там ограничивалось лишь количеством имеющейся у меня энергии Света. Ведь без неё моё тело снова будет, как и у смертных, требовать от меня пищи и сна. При этом находясь там, время начинало двигаться с обычной скоростью и ждать годы, чтобы в реальном слое пространства прошли целые сутки, мне не придётся.

Однако необходимо учитывать, что мир, точнее даже планета, где располагалась темница последней воли Великого Талиора, абсолютно безжизненна, не имеет ни магического фона, ни воздуха для дыхания (хотя ложному аватару и дышать уже давно не нужно было). Так вот, принимая во внимание всё это, действительно долго находиться там я точно не смогу. Особенно понимая, что без защитных барьеров на поверхности планеты прочности моего экзокостюма не хватало, чтобы сдерживать на длительной основе высокую температуру.

Так что расход энергии Света выходил серьёзный и больше суток продержаться там было сложно, точнее, резерв энергии начинал попросту заканчиваться. Опять же, забравшись на глубину, раскрошив породу, что для меня не составляло труда, особенно с учётом проклятого божественного копья, можно было скрыться от губительного излучения местного светила. Однако, без дополнительных источников маны, энергия в резерве всё равно закончится, однозначно быстрее чем через год.

Ведь ложный аватар сам по себе уже полностью магическое создание и для его жизни постоянно требуется энергия. Впрочем, к примеру, дождаться очередной миссии от Системы таким образом можно было попытаться, но это уже на крайний случай. Да и в целом понимание, что даже отродья Тьмы не в силах действительно ограничить меня, это хоть немного, но улучшало мое отвратительное настроение.

Были у меня так же мысли попытаться приблизиться к местному светилу, так как из полученной мной информации из баз данных мира Теселия-7, некоторые типы звёзд излучали в некотором радиусе магическую энергию и это было не слишком редким явлением. Потому как некоторые маршруты во фронтире прокладывались как раз с учётом пополнения накопителей маны именно таким образом.

Однако расстояния в Пустоте были действительно огромными и измерялись уже даже не тысячами вёрст и даже не миллионами, а куда более крупными цифрами, казалось бы незнакомыми бывшему десятнику. Впрочем, это не отменяло того факта, что благодаря Проклятому кровью преатов доспеху светоносного серафима Ирколисса, я мог двигаться практически со скоростью света. Тогда как в пределах атмосферы это могло быть опасно и дико затратно по энергии, в Пустоте же подобные ускорения выглядели более чем подходящим местом. Артефактный доспех был словно создан для этого.

При этом, учитывая ограниченность моего нынешнего положения, проводить эксперимент в данный момент, я посчитал слишком рискованным. Да и в целом, пустотные перемещения между столь массивными объектами пока для меня выглядели слишком опасными или лучше сказать, не предсказуемыми. Так как расстояние оценить до звезды я с высокой точностью не мог. Не говоря о том, что светило может в принципе не излучать ману вообще.

Как и сказать с полной уверенностью, что в этой звёздной системе нет больше планет, я тоже не мог. Несмотря на своё высокое восприятие, до возможностей сканирования тех же пустотных кораблей оно не дотягивало, попросту не те масштабы. Хотя с переходом параметра Восприятия границы в 150 пунктов, различить вокруг планеты небесные тела, такие как метеоры и астероиды, мне было куда проще, даже на расстоянии в тысячи вёрст. Правда, откровенно говоря, они были огромны. В целом же, как я понимал, именно преодолев границу в 250 Восприятия, второй божественный предел, произойдёт качественный скачок.

Так вот, во время второго взрыва в горниле Света, я не только сжёг снова 700 единиц энергии СД (791,4) и 200 единиц эссенции Света (329), но и также продвинулся в потоке рун куда дальше и ближе к завершению ковки оружия. Однако и что самое главное, я наконец смог рассмотреть, в чём заключалась моя ошибка. Тот незначительный элемент, который приводил к неконтролируемому коллапсу душ. Тогда как изначально я не придавал значения конкретно каждой душе, ведь часть из них были совершенно крохотные и не всегда достигали объема даже и в 0,1 единицы энергии СД. Не говоря о целой единицы, необходимой для создания полноценного кристалла души. На деле же выходило, что из огромного их числа, встречались до сих пор непокорные души, буквально пылающие яростью, даже находясь в подобном состоянии. Это не зависело от природы самого существа, из которого душа была изъята, скорее это походило на фактор случайности.

Научившись различать этот крохотный нюанс, абсолютно неважный ни при открытии проколов в миры Бездны, ни при активации способностей Багрового охотника, третья, заключительная попытка всё же увенчалась успехом. Да и в целом, выполнял я её невероятно аккуратно.

Иллюстрация. Первая удачная попытка выковать оружие в горниле истинного Света. Именно так я себя и ощущал, словно проклятый злой дух, настолько велик был контраст между овеществленным светом в клинке и моим телом загрязненным скверной.

Проклятый кровью преатов короткий меч истинного Света

Ранг С-

Состав: Принявший материальную форму истинный Свет, обагрённый кровью тысяч душ.

Описание:

Длина: 3 локтя и 1 ладонь.

Вес: 412 мер.

Короткий клинок истинного Света, созданный кузнецом, предавшим законы и принципы первозданного Света, за что любое попытавшееся воспользоваться этим оружием существо подвергнется действию проклятия. Оружие создано из принявшего материальный вид истинного Света, вобрав в себя волю тысяч некогда живых существ во имя первозданного Света!

Свойства:

— Несокрушимость I. Это оружие практически невозможно разрушить.

— Воля Света I. Это оружие является сконцентрированной волей Света, остановить его может лишь сильная воля иной стихии.

— Проклятие поглощения жизни. Коснувшись проклятого кровью преатов оружия, энергия жизни тут же начнет покидать тело дерзнувшего, с каждой новой жертвой делая проклятие незначительно сильнее.

Так как оружие было создано по факту с помощью навыка Системы, оно и считалось артефактом Системы, всё же во многом именно благодаря ней это вообще оказалось возможно. Не говоря о, казалось бы, невероятном весе оружия, которое удержать в руках даже орк не смог бы, точнее сражаться им, учитывая не самые выдающиеся размеры. Свойство же Несокрушимость было удивительно видеть, ведь подобным артефактом С ранга редко когда мог похвастаться, потому как даже с моей Силой свыше 130 пунктов, во время боя можно было не опасаться его разрушить. Не говоря о свойстве Воля Света, позволяющем не только игнорировать в большей степени материальные преграды, но и скорее всего, все защитные барьеры, созданные из нейтральной маны или к примеру, Ци.

Меч, конечно, не разрубал камень как раскалённый клинок жирного раба. Усилие прикладывать всё равно приходилось, всё же он не источал ауру и был полностью материальным. С физическими объектами скорее работало свойство Несокрушимость и невероятная заточка клинка, что в сочетание с огромной силой делало оружие воистину смертоносным, пусть и довольно коротким. Тогда как защитный полог, созданный моими младшими офицерами с помощью их экзокостюмов, именно что пробивался, не пытаясь истощать энергетический резерв. Это оружие работало на иных принципах бытия, рассматривая защитные барьеры скорее как физический объект. В какой-то мере работая схожим образом, что и серпы Жнецов смерти, но в противофазе. Впрочем, этого я и надеялся добиться, пусть мне и пришлось рискнуть и довериться словам Тхагаси, услышанным когда-то очень давно. Правда, чтобы заклинания моих подчинённых смогли работать в темнице последней воли, пришлось поделиться с ними своей более стихиально-концентрированной энергией.

На фоне этой удачи, если можно так назвать потерю почти полутора тысяч энергии СД, у меня появилось алчное желание попытаться продать это оружие, перед этим создав ещё несколько образцов. Ведь как мне видится, учитывая, что у артефакта даже привязки нет, для существ Света это было оружие офицеров. Наверняка возможно за такой вот короткий меч удастся выручить больше пары сотен тысяч ОС, тогда как мне создание обойдётся куда как дешевле. Однако это были лишь планы на далёкое будущее, в надежде, что мне когда-нибудь всё же попадутся на пути приличные торговцы, которые соизмеряют свою алчность с чувством самосохранения.

Что же касается проклятия, то тут хотелось бы сказать только — одним больше, одним меньше, уже словно бы для рук демонического Бога разницы и нет. Опять же смотреть на эту энергетическую дуэль, когда из плоти павшего Бога жалкое проклятие пытается выжать хоть каплю жизненной силы, было одно удовольствие. Однако это оказалось не равное противостояние, уровень сил однозначно оказался разный. На ладони руки демонического Бога даже алая шкура не поблёкла, попросту проигнорировав попытку вытянуть жизненную силу из себя.

Впрочем, для чистоты эксперимента я всё же коснулся созданного мной оружия рукой ложного аватара, чтобы понимать, насколько действительно опасно проклятие и за один удар сердца иссушенный палец показал чудовищную силу проклятия. При этом, чтобы остановить его, мне пришлось отсечь всю ладонь и уже после регенерировать её полностью, а иначе проклятие могло иссушить вообще всё тело и никакая прана тут бы не помогла.

Следовательно, и противник будет гибнуть с той же скоростью. Однако это всё было предсказуемо, именно поэтому навык остаточной материальной проекции рук демонического Бога я и рассматривал к приобретению как приоритетный в своё время.

В этой ситуации, когда, казалось бы, мне постепенно удавалось выровнять сложившееся далеко непростое положение дел, я не забывал, что возможность вернуть свою филактерию практически упущена. Именно это продолжало выводить меня из себя, с трудом сдерживая эмоции в третьем сознании. Ведь в итоге мне придётся перестраивать всю стратегию моего развития. Причём совсем не факт, что мне удастся достичь настолько высокого уровня могущества, чтобы пережить встречу с верховным жрецом Антероса Мизолом Терриуром, мощь которого оценивается куда выше, чем у Лордов. Который как раз и проводит инспекцию алтарей на предмет выживших игроков, сдавших филактерии, спустя пару сотен лет. К тому ещё неизвестно, как скоро произойдёт очередная проверка божественных алтарей. Будь она проклята, эта Атория Со и её мастер с их такой сладкой ложью!

Учитывая, что я совершенно не спешил с возвращением в план Тьмы, где меня ожидали двадцать четыре Жнеца смерти, и в реальном слое пространства прошло не меньше суток времени, было неожиданно встретить отсутствие каких-либо перемен. Вернувшись, я обнаружил тварей на тех же самых местах, порождений Тьмы не стало больше, их могущество не изменилось. К моему изумлению, даже тот Жнец смерти с более ярким пламенем души, разговаривающий прошлый раз со мной, всё так же находился здесь, явно не зная смысла фразы об упущенном времени. Ведь у мертвецов было всё время этого мира. Так же неизменившееся количество Жнецов смерти подсказывало мне, что у этой твари попросту нет больше существ такого же уровня могущества. Впрочем, это конечно было лишь предположение, потому как я до конца не понимал, что это вообще за чудовище. Да и в принципе, мне было неведомо, почему Жнецы смерти ему беспрекословно подчиняются, так, словно они являлись всего лишь марионетками. При всём при том, что в преданиях эти чудовища описывались более чем разумными тварями, склонными к коварству и особой жестокости.

Однако, что мне было ясно, так это, что возрождающийся демонический Бог поступил бы именно так, воспользовался бы пусть невероятно дорогим, но очередным козырем, усилив себя ещё больше, продемонстрировав, свою опасность для этих тварей. Ведь даже если мой замысел не удастся, противник не сможет сказать наверняка, не припасены ли у меня ещё несколько подобных уловок и не скрывал ли я свою истинную силу всё это время?

— Зря… — раздражённо произнёс я на языке Высшей речи демонов, стоило мне только появиться в окружении двадцати четырёх Жнецов смерти.

— Что зря? — с неподдельными нотами удивления и злости в потустороннем голосе прогремел вопрос.

— Зря ты не сбежал, подобную дерзость я не прощу! — яростно прорычал я и проявил из горнила созданный мной проклятый клинок истинного Света, одновременно с этим совершая рывок с помощью Крыльев высшего преата. Вкладывая в него пять тысяч единиц энергии Света, тем самым преодолевая разделяющие нас двадцать шагов за тысячные доли мгновения, не позволяя успеть отреагировать этой твари. К тому же они чувствовали себя в абсолютной безопасности, поэтому кроме попытки встретить мой рывок вертикальным блокирующим взмахом своего серпа, Жнец смерти более ничего не предпринял. Однако восходящим движением клинка Света я отбил его, попросту оказавшись чуть быстрее. Пробивая при этом средоточие пламени души Жнеца смерти, с которым сейчас разговаривал.

Ощущение, что полыхающий в бесконечной тьме клинок входит не в аморфную нематериальную дымку, а в невероятно прочный стальной нагрудник, подсказывало мне, что всё то нереальное преимущество эти проклятые твари потеряли окончательно, в один миг. Стоило мне всего лишь обзавестись необходимым оружием. Особенное удовольствие мне доставлял растерянный взгляд Жнеца смерти, застывший в невероятно медленно двигающемся времени. Поскольку и другие Жнецы однозначно проигрывали мне в скорости восприятия, буквально опаздывая хоть как-то отреагировать и окружить меня. Ведь если в руках демонического Бога находились проклятый короткий меч и божественное копьё, то в левой руке ложного аватара я держал Демонический меч кровавого озера.

Внимание! Вы получили 200 ОС (200/7400)

При этом третье сознание успело даже подумать, что жаль только новое свойство демонический меч не получил, хотя Жнец смерти однозначно был старше пятисот лет. Наверное, всё дело заключалось в отсутствии крови у этой нематериальной твари. Я же, не намереваясь останавливаться и дожидаться, когда на меня нападут всем скопом, совершил рывок сквозь багровый туман. Однако это оказалось совершенно излишним, так как сражаться на таких условиях, когда можно погибнуть окончательно, со мной никто не собирался. По этой банальной причине мой следующий выпад клинком Света пронзил лишь пустоту, тогда как все окружившие Жнецы смерти рванули прочь, исчезая в порывах бури Скверны. Зря только потратил 2,1 единицы энергии Силы души (89,3). Впрочем, продемонстрировать свою ярость, неистовство демонического Бога мне нужно было обязательно.

— Что же изменилось⁈ Куда подевалась твоя дерзость, ничтожество⁈ — прорычал я, ударив вокруг себя Яростным туманом зова стихии, увеличив область поражения до пяти вёрст диаметром, очищая это пространство от потоков бури Скверны. Пусть и всего лишь на пару мгновений позволяя серьёзно расширить область моего восприятия, потому как благодаря сродству со Светом, скрыться от моего взора в потоках родной стихии было невероятно сложно.

Однако Жнецы смерти буквально исчезли и я более их не ощущал. При этом и чувство опасности как отрезало и даже желание попытаться отследить магические потоки пространственного перемещения не заставляли моё предчувствие хоть как-то отреагировать. Впрочем, возможно всё дело было в том, что даже с моим уровнем Интеллекта и Восприятия определить направление было слишком сложно, учитывая окружающее меня буйство смертоносных энергий. Тогда как этим тварям С ранга буря скверны нисколько не мешала по всей видимости.

Ко всему прочему, скорости моего восприятия хватило, чтобы пусть не отобрать, но хотя бы использовать свою Среднюю идентификацию D ранга на серпе развоплощённого Жнеца смерти, который как не печально пропал вместе с не совсем материальной тварью. Впрочем, учитывая что серп не имел веса, это выглядело скорее ожидаемо. Однако мое разочарование от этого не становилось меньше, ведь ценность такого трофея, как минимум для продажи, виделась мне более чем заманчивой, не говоря о возможности использовать его самому. При том что преаты света, которые охотятся на тварей из планов смерти, явно используют для сохранения трофеев особые артефакты, которых к сожалению у меня не было.

Сказать, что прокол пространства я создавал поспешно, это значит покривить перед истиной, ведь учитывая скорость моего Восприятия, любые манипуляции и даже ритуалы, удавалось воплощать очень быстро. Тем более-то четырьмя руками, под управлением десяти сознаний.

Поэтому, расположив в узловых точках ритуального круга кристаллы душ, общий объём которых достигал пяти тысяч единиц энергии Силы души, уже через пять минут тьма плана Смерти разверзлась небольшим по своим размерам проколом пространства. Жаль только, подобные манипуляции можно было проводить только с планами Бездны и вернуться в реальный слой пространства необъятной радуги миров таким образом не получилось бы.

Толика мгновения моей задумчивости, прямо перед чревом прохода на план Кровавых пустошей, в течение которого я прислушивался к своим ощущениям, оценивая степень угрозы, исходящей от этого плана Смерти и от демонического. Короткий шаг и за моей спиной схлопывается пространственный излом, а перед глазами наконец-то появляется не бесконечная, я бы даже сказал, нескончаемая тьма. Напротив, такие яркие и приятные взору песчаные, немного рыжего цвета барханы, чередующиеся на горизонте с кроваво-красными пиками скал.

Иллюстрация. Гостеприимный план Кровавых пустошей.

Не сказать, что об этом плане я знал действительно много, но считывая память демонов именно с этого плана Кровавых пустошей, он виделся мне самым безопасным. Возможно даже миролюбивым, как минимум для меня самого и насколько бы противоречиво это не звучало в отношении одного из планов Бездны. Систему здесь распространять никто не пытался, как и объединить весь слой под пятой одного Повелителя или Принца демонов, тоже планов никто не строил.

Не потому, что амбициозных демонов не нашлось, а скорее, всему виной были размеры самого плана. Которые на самом деле поражали даже меня. Ведь это не просто десятки тысяч вёрст, а возможно, миллионы. Тем самым попытки вести армии штурмом на города и крепости часто были просто невозможны, учитывая миграции диких тварей Бездны, которые порождал сам этот план.

Лучший пример тому — ржавые импы, которые плодились без остановки и для своего роста им даже жрать ничего не нужно было. В отличие от тех же нурглов, они питались энергетическим фоном этого плана, его кроваво-пламенными порывами ветров, с обычного гоблина срывающего живую плоть. Адаптированные к разгулу стихий местные обитатели лишь покрывались раз от раза более крепкой природной броней цвета ржавчины, неким сочетанием металла, песка, камня, крови и костей.

Правда, в тех же импах не было сильных душ, несмотря на то, что они являлись такими же существами F ранга, как гоблины и нурглы. Причём имелись теории, что именно импы это и есть проявление планов Бездны, их бесконечная попытка возродить своё величие. Другие же каталоги несли в себе иную информацию, что твари растут из кладок, как те же инсектоиды и они являются пищей для более развитых демонов Хаоса.

В принципе в основном выбрал я этот план как раз из-за его размеров, но не только. Ведь именно здесь существование всего плана выглядело более чем логично и понятно. Владыки укрепляли свои крепости, увеличивали размер своих войск и их силу. Устраивая набеги, как на своих соседей, на ближайшие планы Бездны, так и пытаясь прорваться в реальный слой пространства. Заветное и вожделенное всеми демонами место, где можно было собрать самые вкусные и питательные, если можно так выразиться, души.

При всём при этом твари Хаоса в большинстве своём лишь стремятся утолить свою жажду, нестерпимую и бесконечную. Жажду чужих страданий и мук. Жажду, которая затихает, лишь когда удается сожрать отчаявшуюся, агонизирующую душу, что придаёт ей тот самый непередаваемый оттенок эссенции боли. Во многом благодаря памяти Багрового охотника я их прекрасно понимал. В то время как им не было большой разницы, кого именно жрать и размышления якобы цивилизованных рас по поводу того, что демоны из Бездны хотят захватить всю радугу миров, были невероятно далеки от реальности.

Демонам в принципе было плевать, чьи души поглощать. Поэтому если какой-то план порабощения Вселенной или борьбы, к примеру, с Системой и зрел в чьих-то головах, то пока никак не проявился. В отличие от Высших демонов, владетелей целых планов, простым отродьям Бездны эта, как назвала подобные размышления Лея Фрет на нашем совещании, «политика» их абсолютно не интересовала.

Ведь не только я целенаправленно открывал среди звёзд проколы на планы Бездны, но и в местах больших битв и страданий возникали хаотические возмущения в пространстве. Которыми чародеи демонов могли воспользоваться сполна, принося в жертву своих же импов чаще всего или же иных тварей F ранга плодящихся, как безумные. Часто на разных планах Бездны встречались уникальные создания, которых более нигде увидеть не удастся и это касалось не только планов Преисподней, но и к примеру, нурглов. Вот их-то кстати, в отличие от тех же гоблинов, разновидностей которых было огромное множество на просторах радуги миров, встретить нигде, кроме мира Асшор, было невозможно.

Опять же, низшие отродья Бездны в какой-то мере нуждались в привычной для живого существа пище, это что касалось их нахождения вне родного плана. Надо признать, что и без неё развиваться твари могли более-менее сносно, хотя именно пожирая других, они сильнее всего прогрессировали. Такое вот наследие или дар самой Бездны своим обитателям.

В этом отношении они чем-то походили на нежить, но при этом все демоны ниже D ранга являлись смертными созданиями. На D ранге ситуация была сложная, и не всегда такой дар отродье получало от рождения. Тогда как высшие демоны С ранга всегда имели параметр Возраст и никакой Живучести там не было и в помине. Причём это не просто жалкое бессмертие, как у ничтожного скелета, высшие демоны становились сильнее с каждым прожитым годом, в какой-то мере напоминая истинных драконов. Правда, там настолько большого прироста демоны были лишены, но сам факт смущал и заставлял этих счастливчиков ненавидеть ещё сильнее. Очевидно, не пожирай они друг друга с такой интенсивностью и не будь столь хаотичны, что являлось по факту их природой, возможно, они и не гибли бы так часто.

Надо учитывать, что эти воспоминания и знания не сказать, что были абсолютно достоверны, потому как получил я их, считывая память у демонов, которых призывал в гибнущий мир Теселия-7. Впрочем, проверить всё мне предстоит самостоятельно.

За считанные доли мгновения проведя первичный анализ, я переместился в темницу последней воли и уже там, перепроверив свои догадки в течении целых суток, переместил всех подчинённых на план Кровавой пустоши. Главным доводом, за который практически не пришлось спорить со своими наконец-то восстановившимися почти за полгода сознаниями, являлось, что более спешить смысла никакого нет. Эти благостные времена безвозвратно прошли, когда поспешность хоть что-то решала. Сейчас важнее была осторожность и постепенный прогресс, пусть небольшой, но уверенный и постоянный.

В то время как руки демонического Бога в Бездне, особенно среди демонов, будут являться наилучшим доказательством принадлежности меня к отродьям Хаоса. В принципе, даже ядро Света, что у меня, что у сотен моих подчинённых, будут выглядеть, не более чем обычная желанная добыча, у которой, однако, уже имеется хозяин. Условие, захотят ли местные Владыки рискнуть отобрать эти живые трофеи у меня, будет зависеть только от моей силы и силы противника. Не по наслышке зная традиции демонов, как раз таки блуждание в одиночку с моей стороны будет выглядеть наиболее подозрительно, я бы даже сказал, недостойно настоящего не то, что возрождающегося Бога, но и сильного Владыки.

Это ничтожную нежить можно было ввести в заблуждение в мире Тесэр, и то, и там у меня имелась свита, пусть и абсолютно жалкая. В этом же плане каждый одиночка вызовет куда больше вопросов и внимания. Так что двигаться всей армией в данном случае было выгоднее для меня. Это и тварей мелких будет привлекать, тех, что не имеют достаточно мозгов и для могучих Владык будет предостережением.

Пусть даже наличие у меня Системы может вызвать вопросы или вообще неприязнь, лишь у действительно могучих Повелителей этого плана. Ведь на самом деле не было, а может об этом мне было неизвестно, настоящих больших объединений армий демонов, которые целенаправленно сражались против существ Системы. Скорее, отродья Бездны с одинаковым удовольствием пожирали всех на своём пути. Хаос во плоти и тварям, населяющим Бездну, это нравилось.

Так вот, чтобы определиться с направлением моего будущего движения, я поднялся в воздух, горячий, для смертных существ скорее даже обжигающий. Окружающее пространство было наполнено маной, грязной, с оттенком крови из истекающих бесконечно ран, но для Великого ядра истинного Света это не было проблемой. Как и для моих подчинённых. Может, только светящийся небосклон, без светила, вызывал у них некоторое замешательство.

Правда, не у всех, а только у тёмных полуэльфов, всё же они были куда образованнее деревенщин-полуарахнидов, для которых такие невероятные вещи, как отсутствие звёзд и светила, не вызывали не то что оторопи, но и чуточку удивления. Всё же в какой-то мере мне был понятен подход Лорда из мира Асшор. Чем менее грамотны твои подчинённые, тем меньше они боятся того, чего не понимают, ведь они привыкли ничего не понимать.

— Генерал Ракот, это фронтир? — обеспокоенно спросила Лея Фрет, нарушая субординацию и вызвав острый взгляд Себии.

Я же, зависнув на высоте пятьдесят локтей, намереваясь взмыть куда выше, неохотно, но всё же ответил на этот глупый вопрос.

— Это Преисподняя, лейтенант, — и не успели мои слова упасть в разумы подчинённых, внимательно слушающих каждое моё слово, я продолжил, — и наш новый дом.

После чего я взмыл на сначала на тысячу локтей одним слитным рывком, затем ещё и ещё. Однако ничего, казалось, не происходило, никаких ограничений тут не было, я их попросту не ощущал. Может только на ста тысячах локтей магический фон начал серьёзно ослабевать, сменяясь казалось абсолютным ничто. Правда и обзор из-за кровавой дымки, покрывающей поверхностную твердь, не сказать, что у меня даже с такой высоты стал много больше. Может, на пару сотен верст, может, чуть больше, хотя и этого было достаточно.

Вот теперь только на этом останавливаться я не намеревался, желая пусть и куда осторожнее, не спеша подняться много выше. Кто бы только мог предположить, что Пустота на высоте двухсот тысяч локтей, примерно, конечно, начала сменяться странными голосами и энергиями вокруг. Энергиями, совершенно непонятными для меня, новыми и невероятно враждебными. Ни Эфир, ни Астрал, у которых, пусть и немного, но было понимание их вкуса. Если так можно сказать, они мне были известны благодаря участию в ритуале предвидения будущего, которое проводил мой шаман Азарум. Здесь же было что-то иное. Это, казалось, была сама Бездна и чем ты больше о себе возомнил, тем опаснее она для тебя была, желая сожрать твою душу без остатка.

Впрочем, этого мне было более чем достаточно, чтобы поспешно отступить, спикировать к своей армии, как метеор. В целом, понимание устройства Бездны, точнее её рамок, которые преступать нельзя, мне стали куда более понятны. Благо я не забрался слишком высоко и мой полёт не нёс за собой никаких последствий.

Опять же, ориентиры для движения моей армии я наметил и небольшая горная гряда в паре сотен вёрст для начала выглядела более чем достоянной целью. При этом место, куда привёл пространственный излом из плана Тьмы, выбросил меня, казалось, в совершенно случайную, пустынную местность. В силу этого в области моего восприятия удалось обнаружить лишь несколько жалких отметок искр души.

Раздал указания, моя армия построилась походным ордером и двинулась навстречу нашей будущей судьбе. Под предводительством моих сотников. По моему распоряжению в хвосте колоны двигались мои текхарты, под управлением древлей, за которых я совершенно не переживал, здесь им точно сбежать от меня будет попросту некуда. Да и сами они не видели, судя по их мыслям, больших перспектив такого побега. Слишком уж сложно внедряться в тела отродий Хаоса.

Были, конечно и недостатки в моём плане, такие как малое количество продовольствия, особенно для изнеженных тёмных полуэльфов. Однако им придётся привыкнуть жрать жаренных тварей Бездны, хотят они этого или нет. В ином же случае им придётся прозябать в темнице последней воли, когда другие гвардейцы будут постоянно повышать свои уровни. Хорошо хоть, что мои полуарахниды к пище были менее привередливы. Была ещё проблема с водой, ведь никаких рек или морей, насколько мне было известно, на этом плане Кровавых пустошей никогда не было. Правда, нескончаемая метель на осколке последней воли позволяла не беспокоиться о такой мелочи, ведь чего-чего, а льда там имелось более чем достаточно, а перенести его и превратить в воду при этой жаре не представляло никакой проблемы.

Первый же день похода ознаменовался встречей с патрулем демонов. Крылатые твари, в чём-то похожие на камбионов, завидев мою армию, не стали приближаться и на пять вёрст, издалека оценив её количество и рванули было прочь. При этом я, успокоившись во время марша, казалось, окончательно, поленился даже лететь за ними, как и посылать моих вроде бы тоже крылатых подчинённых было бессмысленно. Ведь они же летать так и не научились толком. Так вот, я всего лишь создал массивное, в десять локтей длиной ледяное копьё и метнул его немного на опережение. Сделав, так сказать, предупредительный выстрел. Благо руки демонического Бога с уровнем в параметре Сила в 132 пункта, позволяли мне делать и не такое. Хлопок воздуха поднял ржавую пыль на десятки шагов вокруг меня, а мои гвардейцы с трудом устояли на ногах от мощнейшего порыва воздуха, созданного лишь физическим усилием.

Десяток тварей верно оценили ледяное копьё, пронёсшееся рядом с ними со скоростью в несколько скоростей звука, окатив и их ударной воздушной волной. При этом я потратил всего пять единиц энергии истинного Света.

Подлетали твари осторожно, однозначно поняв мой намёк и сбежать не пытались. Видимо, зависшие за моей спиной в воздухе демонические алые руки, словно подсказывали им о моём не самом простом происхождении. Да и в целом, все мои подчинённые, когда они их видели в первый раз, оказались поражены до глубины души.

Всё же даже магия, разряды молний, огненные шары и защитные барьеры, воспринимались ими как что-то само собой разумеющееся. В то время как две могучих руки, от которых исходила аура даже не страха, а скорее, истинного ужаса, заставляя всех вокруг меня буквально трепетать от исходящей от этих божественных конечностей дрожи энергии в пространстве. Все словно бы без слов ощущали божественную природу этих рук, каждое их движение заставляло вздрагивать находящихся в радиусе сотни шагов гвардейцев, вне зависимости от их уровня или преданности. Сама их божественная суть подавляла слабые разумы и Малые ядра истинного Света с трудом помогали им держать их сознания в целостности.

Иррациональный страх охватывал всех, впрочем, мои подчинённые постепенно привыкали. Тем временем приближающиеся крылатые демоны, приземлившись на ржавый песок в пятистах шагах от передовой позиции моих воинов, начали медленно раболепно подбираться ко мне. С трудом переставляя ноги от страха, явственно опасаясь погибнуть в любой момент. При этом никак не реагируя на исходящий от моих подчинённых Свет. Словно тварям Хаоса на это было совершенно плевать и их собственные жизни волновали отродий Бездны куда как сильнее.

Впрочем, подобное поведение мне было абсолютно понятно. Далеко не все создания Хаоса и Бездны имели внутренние, можно сказать врождённые установки ненависти к созданиям Света. Не потому, что они их не волновали, а скорее по причине ненависти вообще ко всем созданиям. Им попросту было плевать, кого жрать и чьи души подвергать пыткам и ввергать в отчаяние, они для них выглядели одинаково привлекательно. Опять же, подобное встречалось не на всех слоях Бездны и, к примеру, текхарты не могли побороть внутреннюю ярость по отношению к созданиям Света, действуя абсолютно неразумно, всецело отдаваясь на откуп глубинным инстинктам.

— Ближе, ничтожества, я желаю рассмотреть вас подробнее! — прогремел мой голос, разнося приказ над этими Кровавыми пустошами, заставляя даже ржавый песок под ногами дрожать от вибраций моего голоса.

— Владыка, мы всего лишь летели… — падая ниц, заблеял огромный, локтей восемь ростом крылатый демон D ранга, но договорить он не успел.

— Жалкий червь, Повелитель не дозволял тебе открывать свою пасть! — взревел Тхагаси, приближаясь к демонам, нависая над ними как скала, будучи более чем в два раза крупнее.

Демоны сжались и всё же, медленно шаркая неуверенно ногами по ржавому песку, двинулись в мою сторону. Навстречу своей судьбе, словно предвидя дальнейшее развитие ситуации, но и поделать они ничего не могли с этой безысходностью. Причём треск воздуха вокруг проклятого божественного копья приковывал их взгляды, казалось, даже больше чем я сам.

Я же, пробежавшись по ним взглядом, использовал навык Идентификации.

Истинное имя: Врушрахилл

Статус: Вне Системы

Ранг D

Возраст — 74 года

Раса — Старший крылатый мириз (96 %)

Пол — мужской

Уровень — 1 (0/30 ОС)

Характеристики:

Сила 16/20

Ловкость 12/20

Интеллект 9/20

Живучесть 17/20

Выносливость 19/20

Восприятие 14/20

Мудрость 7/20

В целом, миризы являлись могучими тварями, тем более, старшие их особи. Пусть и не бессмертные, и которые без особых проблем могли бы разорвать в прямом боестолкновении моих гвардейцев. Не будь у них такого количества моих артефактов, но в остальном, нечего уникального я в них не увидел. Может, только из-за крыльев мобильность их была изначально куда выше, чем у пеших тварей. Опять же, такие параметры имел лишь Предводитель, тогда как его подчинённые имели куда менее скоромные характеристики.

При этом миризы не обладали какими-то уникальными способностями, как те же мериоты. Да и в целом, для отродий Бездны, тем более на таком спокойном плане, возраст в семьдесят четыре года не выглядел как что-то выдающееся, да и довольно посредственные параметры как бы отражали это лучше любых слов.

Стоило же тварям Бездны пересечь границу моей области иллюзии, как на этом их жизнь закончилась, ведь отпускать я этих дезертиров, возжелавших получить чуть больше свободы, не собирался. Собравших свою стаю и сбежавших из небольшого города Серый Харбруш, посчитав, что их доля с набегов недостаточна и местный Владыка, не самый могучий демон, явно не ценит этих амбициозных тварей.

Довольно распространённая тенденция на этом слое Бездны, как оказалось. Когда могущества бросить вызов своему Владыке не хватает, но и трястись от страха под его пятой он тоже более не желает, ввиду малого разрыва в силе. Всё же жизнь смертных созданий на планах Бездны и на просторах радуги миров отличались кардинально. Ведь здесь не нужно было заниматься посевами, беспокоиться о пропитании, даже смены сезонов года у них не существовало. Может только вездесущие бури могли огорчить их, да и то не слишком сильно. В то же время как в целом даже погода тут не менялась никогда, только если от слоя к слою. Впрочем, учитывая бесчисленное количество слоёв Бездны, которое, наверное, никто сосчитать, как минимум из смертных, так и не смог, то это и не удивительно.

Переключив внимание с седьмого сознания, занятого поглощением исторических событий и их анализом, я углубился в память старших крылатых миризов, поглощая их память. При этом одновременно разбираясь в, хотел сказать, местном мироустройстве, но это прозвучало бы однозначно неверно. Тогда как слова планоустройтсво, словно бы и не существовало, как минимум на языке Системы. На этой необычной детали я отвлёкся, рассматривая своих подчинённых, которые в своем большинстве никогда не видели, как их Повелитель иссушает своих жертв.

Впрочем, времена изменились и притворяться и дальше добрым гоблином не имело никакого смысла. Потому как если всё пройдёт нормально, то здесь, на этом наиболее благостном слое Бездны, придётся задержаться надолго.

Из мыслей же группы дезертиров, мне удалось узнать расположение местных, точнее ближайших населённых пунктов, подобия городов кишащих демонами и крепостей. Однако при том, что эти крылатые миризы, как высшие так и низшие имели обширные познания местности, как раз из-за своей возможности передвигаться по воздуху, но и этого оказалось недостаточно, чтобы за их довольно долгую жизнь они смогли посетить лично область более десяти тысяч вёрст в поперечнике. Все их боевые действия сводились именно к противостоянию в конкретно этой провинции. Пусть в Кровавых пустошах их и называли немного по-другому — ареалами. В целом это не меняло ничего по своей сути.

Однако масштаб впечатлял, это было однозначно. Казалось, края плана Бездны попросту нет, ведь из памяти миризов становилось понятно, что череда владений могучих демонов тянется на десятки, а то и сотни подобных ареалов. Да и это только то, о чём слышали, по сути, рядовые штурмовики и разведчики армии демонов. Не добившиеся, по сути, в своей жизни, теперь уже оконченной, ничего путного и посредственные доспехи, простое не руническое оружие это полностью подтверждали.

Закончив с поглощением душ с младших особей, впитав всего 23,9 единиц энергии СД (1234,6), т огда как из старшего мириза я поглотил только память с помощью навыка Область иллюзии, отдал приказ и моя армия отправилась в ближайший город Серый Харбруш, из которого и сбежали эти дезертиры. Правда, путь был неблизкий, порядка двадцати дней марша. Конечно, я мог переместить гвардию на осколок последней воли и долететь туда за считанные часы, даже не напрягаясь, однако к этому плану Бездны моей армии нужно было привыкать. Также и для начала посмотреть, как местные дикие твари будут на нас реагировать, а спешить, это время уже прошло. Да и выделяться излишне тоже могло оказаться слишком опасно.

Хотя куда уж сильнее выделяться, считай, гвардия армии Света спустилась в саму Преисподнюю! Правда, кроме меня, преатов в этой самой армии и не было, а на источающие ядра Света внутри наших тел демоны от плана к плану могут реагировать по-разному.

Недели пути сменяли друг друга, тогда как нашу силу не единожды пытались проверить не только разного рода дикие неразумные твари. В их числе адские кровавые псы и хартроши, больше похожие на больших жуков пяти локтей в холке, но всего с четырьмя лапами. При этом сбившихся в огромные стаи по несколько тысяч особей. Предпринимали подобные попытки и отряды демонов старших миризов, набравших под своё командование сотни менее разумных импов. Или что реже, обычных миризов Е ранга, а так же всевозможных переродков-камбионов, вид которых мог быть очень экзотичным, как минимум для рядового гоблина.

Эти твари, покусившись на столь лакомую добычу, не столько желали заполучить души с ядром Света, нежели просто ощущая высокий магический фон. Такой сладостный и желанный для них, как и в принципе, кровь и боль, которыми они питались, и от которых становились сильнее. Именно эти мысли я прочёл в их сознаниях, перед уничтожением тварей. Все же ни навыка Идентификации, ни хотя бы Системной справки у отродий Бездны не имелось на вооружении, чтобы в полной мере оценить нашу силу, в то время как количеством они всегда превышали мои пять сотен гвардейцев. Что, однако, тварям нисколько не помогало.

В эти сражения я абсолютно не вмешивался, отдав на откуп командование моим старшим офицерам. Им этот опыт был необходим, да и в целом, сейчас я мог себе позволить разрешить подчинённым набирать уровни, потому что сила им всегда пригодится. Ведь этот план Бездны мне однозначно начинал нравиться. Да, это не мир Асшор, но выбирать, как говорится, не приходиться. Всё-таки из имеющейся лично у меня информации, более территориально крупного и лояльно настроенного, если так можно выразиться, слоя Бездны по отношению к всевозможным тварям, иноземцам, иномирцам, скорее всего, найти не удастся, не с моими знаниями, уж точно.

Жаль только, встречающиеся здесь виды демонов, не пошли в зачет восполнения резерва проклятия Тхазара. При том что я понимал с чем это было связанно чем дальше тем лучше, но сам факт все равно меня дико раздражал. Ведь до чего же привередлив оказался толи сам Столп света, толи просто его проклятия. Как видится мне, что всему виной, как раз нейтральное отношение тех же миризов к свету, они не испытывают к нему ярости, и как факт их уничтожение не несёт пользы свету. Может конечно причина была еще в чем-то, но кардинально это не меняло сути моего положения. Да и в целом я не слишком уж расстроился. Ведь в будущем переместиться на план Бездны, где точно есть необходимые твари, более агрессивные к свету, можно будет без каких либо проблем. Но это уже планы на будущее.

Однако дни шли, мои бойцы привыкали ко вкусу жаренной на кострах демонятины, как и к постепенно повышающимся уровням и своей возрастающей силе. Принимать же на защитные барьеры удары тварей, их зачастую кровавую магию, удавалось без особых проблем и тем более, потерь. Всё же мои гвардейцы за прошедшие месяцы уже срослись со своими ядрами истинного Света и чем дальше, тем слаженнее действовали в бою, понимая соратников с полуслова. К тому же самого главного недостатка мои гоблины лишились, как раз из-за Света в своих сердцах. Они лишились расового панического страха и как оказалось, обладая набором артефактных доспехов и оружия, выстоять, причём достойно, против даже трёх тысяч импов, им удавалось. Хотя, тут скорее уже я был удивлён, насколько универсальным оказалось плетение магической сферы, которую создал Лорд и как эффективно оно отражало кровавые серпы и копья, которыми так любили атаковать местные чародеи.

Однако это лишь незначительные детали, тогда как в гуще сражения мои гвардейцы ещё на нурглах научились применять в нужный момент как удары грозовым раскатом, так и ледяным ветром. Тем самым остужая пыл отродий Бездны, так яростно бросающихся на защитные барьеры моих подчинённых. Хотя, конечно, это была только одна сторона таких вот сражений, в то время как Тхагаси, возвышаясь над армиями, сам казалось, мог в одиночку переломить ход любого сражения. В силу данного обстоятельства (и тем самым немало забавляя меня) в большинстве случаев обитатели Кровавых пустошей конкретно его воспринимали Владыкой этого легиона.

По крайней мере, именно он был чист от Света. Правда, я запретил ему пользоваться ледяным дыханием без особой необходимости, потому как превратившиеся в ледяную пыль сотни отродий Бездны мне однозначно были неинтересны. Ведь мы преследовали в этих сражениях более чем прозаичную цель, а именно обогащение, всё-таки часть опыта гвардейцы сдавали в мои накопители. Впрочем, несмотря на то, что в сражения я не вмешивался, это не значило, что наиболее яркие доступные мне души я не пожирал лично. В основном лишая хоть какого-то руководства армию противника в самые первые мгновения боя. Это не только было тактически верно и эффективно, но и мои познания в этом случае увеличивались.

При этом с картами навыков всё обстояло довольно печально и даже пустышки выпадали невероятно редко. Хотя и исключения имели место быть. Так Силх сумел добыть карту навыка Регенерация, что как минимум обнадеживало. Ведь даже малая вероятность, если её экстраполировать на годы подобной охоты и то бесчисленное количество осушенных Системным оружием демонов позволяла надеяться на шанс добычи таких редких и дорогостоящих навыков.

Прибыв, наконец, в город, пусть вовсе не солдаты, но хотя бы старшие офицеры рассчитывали… Хотя тут сложно объединить их мечты в одну группу, так как тёмные полуэльфы мечтали, скорее, принять душ. Наиболее наивная часть полуарахнидов даже подумывала о посещении борделя, слишком долгим выдалось путешествие длиною в два месяца. Впрочем, мечтания этих безмозглых нурглов точно были ошибочны и никаких борделей или домов утех в этом мелком городишке Серый Харбруш точно не было и в помине. Да что там говорить, стража, завидев ещё издали приближающуюся армию, отправила нам на встречу целую делегацию. Которая деликатно сообщила о правилах пребывания в городе и о печальной невозможности разместить на своей территории войска в таком количестве.

Лично меня это нисколько не расстроило, ведь старших офицеров и небольших групп воинов это не касалось, хотя я, конечно, собирался лишь заняться торговлей. При этом вырубленный в небольшом горном хребте город почему-то не вызывал воодушевления в этом плане. Да и это ещё слабо сказано, потому как его вид вызывал скорее воспоминания о солдатских казармах и скотобойне, нежели хоть в чём-то напоминал нормальный, так сказать, цивилизованный город.

Причём тут и о тренировках никто не вспоминал и Серый Харбруш был скорее вынужденной мерой, попыткой местного недоВладыки, как видно, не самого удачливого, закрепиться хоть где-то. Тем самым хотя бы иметь непосредственно шанс обороняться и пользоваться для своих бойцов возможностью безопасно выспаться и отдохнуть между набегами. Ну и конечно, пытать своих жертв, всех тех, что удалось захватить, чтобы при этом никто их не беспокоил в этот ответственный момент. От этого в принципе и стоял над городом вой пытаемых жертв, иных демонов, кому попросту не повезло.

Всё же большего наслаждения найти было невозможно, чем поглощение эманаций боли и страдания из агонизирующих тел. Ведь для демонов, даже таких спокойных, как миризы, относительно, конечно, как раз эти излучения умирающей души служили пищей. Особенно учитывая, что демонические ядра этих демонов отчётливых эманаций Тьмы не несли, так что они скорее именно что питались ими, превращая в силу. Поскольку именно их довольно-таки нейтральное происхождение как раз и не заставляло бросаться на создания Света с неконтролируемой агрессией.

Так вот, пока мои гвардейцы разбивали в двух верстах от крепостной стены лагерь, я в сопровождении невероятно довольной Себии и чего уж там, впервые улыбающегося Тхагаси, отправился в город. При этом мериот выступал в роли того самого Владыки, как минимум обычные демоны толком разобраться не смогут, кто из нас наиболее могучее создание, особенно когда я деактивировал руки демонического Бога. При этом задумываясь как раз об этих самых руках, я начал ловить себя на мысли, что на самом деле, именно что божественности в них было не так, чтобы и много. Наверное, как раз наоборот, в них остались лишь остаточные искры былого могущества. Так как в этих руках скорее сопротивляемость к урону была огромной, нежели вложенные, а может и оставшиеся уникальные свойства.

При этом сердце подобного существа являлось в тысячи, возможно в миллион раз, более могучим артефактом и приобретением, способным действительно передать часть возможностей божественной сущности. Ведь, как гласили легенды, каждый, абсолютно каждый Бог имел свою уникальную способность, ту черту, которой отличался от других высших сущностей и тем более уж смертных. Словно бы без этой уникальной черты было попросту невозможно вознестись на бессмертный ранг. Чему я отчасти верил.

Впрочем, эти мысли к делу сейчас никакого отношения не имели и возникли скорее на фоне размышлений седьмого сознания о Тхале и его наследии. Как и о том, достаточно ли я стал силён в теле ложного аватара, чтобы попробовать отнять увядающую силу целого Бога. При этом отсутствие чувства опасности на этот счёт, скорее, напрягало, ведь это сражение не могло быть простым априори. Напротив, это более вероятно говорило о возможной опасности, нежели о моем огромном могуществе.

Хотя это и было верно, ведь Тхал убивать меня точно не станет, лишь захватит мою душу. При этом я всё же склонялся, что параметр Интеллект нужно довести хотя бы до 250 пунктов, чтобы так серьёзно рисковать. Кстати, желательно также и преодолеть второй божественный предел, чтобы действительно чувствовать себя в хоть сколько-нибудь серьёзной безопасности. Ну или решить эту проблему иными способами, которые тоже имелись. Опять же, я прекрасно понимал, что сам по себе развитый интеллект не решал проблему захвата моей души пусть и падшим, но всё же Богом. В силу чего мне точно понадобится что-то более весомое в этой борьбе, как минимум доведённое до пятой ступени Великое ядро истинного Света.

Поток этих размышлений давно уже был остановлен, так как на данный момент не имел прикладного решения. Да и в целом я скорее вспоминал эти мысли и рассуждения, находясь сейчас в родном теле, в демоническом обличии, чтобы излишне не смущать Владыку этого города. Однако, одного только огромного Тхагаси, чей рост перевалил за шестнадцать локтей, было более чем достаточно, чтобы весь этот паршивый скотный двор пришёл в движение и ощутил надвигающуюся угрозу. Как минимум два десятка стражей на главных воротах провожали нас испуганными абсолютно чёрными буркалами. При этом, естественно, никоим образом препятствовать не стали, потому что по крайней мере это было глупо, учитывая крылья мериота. Ведь миризы не знали, что летать с помощью них Тхагаси толком-то и не может.

Правда, все эти хитросплетения мыслей, страхов и переживаний местных отродий Бездны меня не слишком волновали, тогда как раздражение росло всё сильнее. Ведь посещение рынка, торговых рядов, чем дальше, тем сильнее разочаровывали меня. Да, что-то на прилавках было, даже оружие зачарованное, пусть и довольно посредственное. Да, что там говорить, даже кристаллы душ мне удалось найти, пусть и было их невероятно мало у местных торгашей, кем часто являлись дретчи. Безмятежные и непуганые, словно бы не знающие, как жестоко ими могут распорядиться в иных планах Преисподней, но это ладно, не так чтобы мне были важны судьбы жалких жирных дретчей. Впрочем не только дретчи были торговцами, но и более сильные демоны, однако это не отменяло того факта, что вели они себя чересчур заносчиво, для своего жалкого положения.

Иллюстрация. Не ведающие страха, и своей истинной судьбы наглые торговцы.

Ведь всё дело было в том, что в городе купить оказалось совершенно нечего. Даже в центральном торговом доме, конечно, если это убожество можно было так назвать. Впрочем, богаче места в Сером Харбруше всё равно было не найти, ведь принадлежало оно как раз местному Владыке и это, честно говоря, разочаровывало.

Все эти сердца низших демонов, их потроха или рога, всё это нисколько меня не интересовало. Ритуальные припарки, кровь жуков, и склянки со слюной гарубов. Как и свитки с жалкими ритуалами, которые благодаря памяти Багрового охотника я знал и в куда более продвинутых вариантах. При этом я, конечно, понимал, что в захолустной деревне, пусть даже с населением в тридцать тысяч душ, ничего по-настоящему ценного обнаружить не удастся. Это было более чем ожидаемо, ну кроме этих самых тридцати тысяч душ, конечно.

Нападение не оказалось случайным или неожиданным. Как минимум для меня неожиданным оно не было точно. По пути мной были прочитаны мысли как огромного числа миризов, так и более низших тварей, что на фоне предыдущего плана Тьмы, буквально радовало мою старую душу. Ведь познания об этом плане буквально переполняли меня, расширяя тем самым перспективы и понимание жизни именно этого слоя Бездны.

Время замедлилось, когда я сменил родное тело на ложного аватара и это стало началом конца, какой бы банальной в этот момент эта мысль мне ни казалась. Причём она оказалась ещё и в какой-то мере пророческой. Так вот, примерно оценив силу местного Владыки и его ковена чародеев, мной было принято решение атаковать незамедлительно. Пока этот жалкий червь сомневается, как правильнее поступить с армией воинов Света перед его стенами под командованием не самого могучего и древнего мериота.

Хотя огромный рост как раз говорил об огромной мощи Тхагаси и его недюжем возрасте, которого на деле, конечно же, не было и всему виной являлись навыки Системы. Опять же, попытка местного Владыки связаться с другими могучими Владыками, как понимаю, по поводу продажи информации обо мне, сыграла с ним злую шутку, ведь он возомнил, что управляет ситуацией.

Для меня сейчас демон Кровавый искатель, точное подобие которого я встретил в мире МаорЗаше, способный тогда двигаться быстрее, чем я с давно ненужным мне сейчас навыком Последний рывок отчаяния, теперь не представлял никакой угрозы. К чему это я вспомнил про него? Ностальгия по прошлому? Отнюдь нет, ведь именно такой же демон возглавлял этот захолустный город.

Вот ожидаемо только погиб он столь бесславно и столь быстро, что даже не понял этого до конца. По тому простому обстоятельству, что моему внезапному появлению в его покоях, благодаря рывку сквозь багровый туман, и расширяющейся ледяной паутине Света, он попросту не успел ничего толком противопоставить. В силу того как его D ранг не позволил бы поглотить душу или перенести на осколок последней воли, лишился он своей никчёмной жизни без каких-либо промедлений, мучений и буквально в одно мгновение.

Хотя, если быть честным, не будь я настолько осторожен и предусмотрителен, и не пропитал бы ледяную паутину большим количеством эссенции истинного Света, он возможно, сумел бы сбежать. Да и в целом, стоит отдать этому недоВладыке должное, прочесть его мысли толком и не получилось, а значит, о ментальной защите он побеспокоился. Впрочем, защитные барьеры, скрывающие его разум от чтения мыслей, оказались гораздо лучше, нежели те, которые защищали его бренное тело. Энергетические щиты и одного удара проклятым божественным копьём не пережили, рассыпавшись невесомой ледяной пылью.

В этот же миг я отдал приказ по ментальной связи моей гвардии начинать штурм, ведь о гибели Владыки ещё никто не знал, да и в целом никого выпускать из этого небольшого города я не собирался. Поэтому и ударил навыком Багрового охотника Кровавая поступь, аккуратно воздействуя на территорию всего города. В процессе этого воздействия пропустил силу через руки демонического Бога, заставляя даже самых сильных тварей падать без сознания, учитывая уровень параметра Силы в 132 пункта.

Причём рассчитал время и место удара таким образом, чтобы он не задел моих гвардейцев, уже подступающих к стенам города. Правда, именно что взять в кольцо его было невозможно, ввиду того, что со всех сторон его окружали горные выступы, но даже так перебраться через главную защитную стену проблемы не возникнет. Впрочем, как и через ряд второстепенных в более богатые кварталы, если эти скотомогильники можно так назвать, но там хоть мебель в домах встречалась. Гарантирую, тот же Леур оценил бы эти убогие убранства, уж точно.

Теперь же моим гвардейцам предстояло лишь немного поспешно собрать души этих неудачливых демонов. Тех же «счастливчиков», кому удалось каким-то образом защититься, с помощью кровавой магии или артефактного амулета, ожидала почти такая же участь. Я, расправив Крылья Высшего преата, лично облагодетельствовал таких своим вниманием, поглотив их души. Малую часть из них перенёс на осколок последней воли для дальнейшей вербовки, но только тех, чьи мысли и память мне показались удовлетворительными.

Однако процесс нашего первого в этом слое захвата территории, а покидать данный укреплённый город я сразу же не собирался, прошёл не без изюминки. Имелись у меня на Серый Харбруш определённые планы, да и с чего-то нужно было начинать устанавливать свою власть в Бездне. Вот при проведении штурма только что-то словно коснулось моей души, не столько предчувствие опасности, сколько чьё-то внимание, но не опасное. Наверное, скорее трепетное и невероятно осторожное, наполненное целой гаммой чувств отчаяния, страха, боли и огромной надежды.

Тысячные доли мгновения мне потребовались, чтобы определиться с этим новым чувством, перебирая пласты своих знаний, ведь лично мне ещё не доводилось их ощущать. Кто-то пробивал к моей душе излом пространства, я же мгновенно изменил свои планы по захвату этого города.

— Прекратить жатву и начать стаскивать на центральную площадь все тела, живые и мёртвые! — прогремел мой приказ, как по ментальной связи для старших офицеров, так и в пространстве, заставив задрожать даже стены зданий вокруг меня.

Я же тем временем начал вливать энергию Силы души в этот излом пространства, параллельно рванув на центральную площадь, начиная выстраивать из тел миризов основу пентаграммы. Мимолётно нанося руны на тела ещё живых демонов, при этом мне даже не требовалось для этого оружие. Когти рук демонического Бога справлялись с этим и быстрее и куда увереннее, невзирая на защитные кирасы даже самых зажиточных миризов.

Подготовка не заняла много времени. От силы десяток минут и тысячи жертв уже были расположены в нужном порядке, замыкая ритуальную фигуру. При этом слабый отклик с той стороны уже не имел значения. Равно как и более тысячи единиц энергии Силы души, сгоревших из моего личного резерва, которые потребовались, чтобы эта нить, ведущая к моей душе, не пропала за время, пока велась подготовка.

Одновременно с этим мои гвардейцы перемещались на осколок последней воли, потому как прокол однозначно не выдержит множественные перемещения, как и мощь ложного аватара тоже. Благо, начав процесс открытия излома пространства, точка, соединяющая миры, с моей стороны уже не была привязана к душе и я мог свободно посещать темницу последней воли.

Поэтому, после всей подготовительной работы, несмотря на брошенные тысячи и тысячи живых и мёртвых демонов в этом городе Бездны, я сменил тело ложного аватара на родное и сделал шаг в кровавый разрыв пространства. Перенесённый из точки моей души в центр энергетического искажения подготовленной мной пентаграммы на центральной, самой просторной площади города Серый Харбруш.

Ожидал я, казалось, чего угодно, но даже с моими характеристиками, с моим высоким уровнем Интеллекта такого предположить я не мог и в самом страшном своём сне. Однако не место, куда меня привёл прокол в пространстве, вызвало ярость в моей душе, а тот, кто его открыл! Разрывая моё сердце порывами ярости и скорби одновременно.

Ведь вся покрытая глубоким снегом поляна в дебрях глухого леса была устлана сотнями мёртвых тел с нанесёнными на их голых телах кровоточащими пентаграммами. В воздухе стоял удушающий запах крови и демонической магии, которая в мире Асшор была так разительно ощутима. Особенно в это морозное звенящее холодом утро.

При этом скорости моего восприятия хватило за долю мгновения, казалось, разобраться в ситуации полностью и посмотреть с помощью навыка Картографии, где именно я нахожусь. Ведь узнать местность по форме горных хребтов, видневшихся на горизонте, я, мимолётно осмотрев их, не смог.

Впрочем, ярость в моей душе разгоралась словно бы с запозданием не потому, что я находился на другом континенте мира Асшор и даже не потому, что напротив меня стояла на коленях огромная, более шести локтей ростом Кари. Явно успевшая за этот год пройти перерождение в хобгоблина, имеющая сейчас обезображенный внешней вид. И не потому, что рядом с ней лежал гигантских размеров мёртвый, иссушенный ритуалом Кусака.

Нет! Всё дело было в том, что Кари, непрестанно рыдая, обливаясь слезами, то шепча, то выкрикивая в отчаянии, захлебывалась словами:

— Мой господин, прошу… мой господин, прошу, вернитесь…

И она в этот момент держала на своих руках тела Джун и Мии, с теми же самыми вырезанными грубо на груди пентаграммами.

Мне не нужны были слова, мне не нужны были оправдания, ведь все мысли Кари я прочёл за долю мгновения. От чего моё сердце было готово взорваться от ярости и обречённости в сложившейся ситуации. Не столько из-за ненависти к Кари, сколько от всего того, что произошло за этот год. Ведь учитывая, что ритуал смогла провести только моя помощница, тогда как ни Улер с Марешом, ни Елар в этом не преуспели, и это говорило об очень многом. Так что о лёгкой жизни речи тут не шло. Потому как потеряв меня, все подчинённые должны были выполнить мой приказ и прочесть скрытые донесения в особых точках.

Однако Улер с Марешом погибли практически сразу, не добравшись даже до форта Семнадцатый коготь, что случилось с Еларом, Кари не знала, но на мой запрос по ментальной связи он не ответил. Да и в сети он более не отображался, что говорило об однозначном исходе. Поэтому получилось так, что только Кари удалось сбежать вовремя и вот уже год двигаться по необжитым территориям. Каждый день, неделю, месяц, теряя своих подчинённых, тех, кого удалось забрать из форта Семнадцатый коготь и деревень вокруг него.

Вот только свободные очки Системы, и даже спрятанное в тайнике технологическое оружие и доспехи нисколько не помогли в этом долгом противостоянии, казалось, самому миру Асшор. Потому как уже на территории нурглов в крупной засаде Кари потеряла большую часть своих сил, включая мирных гоблинов. Хвост каравана в тот раз вообще был уничтожен подчистую, как раз где находились все дети и телеги с припасами.

Никакие навыки и способности не помогли предвидеть и предугадать нападение вожаков нурглов под покровом невидимости. Кари попросту нечего было противопоставить подобным навыкам, её Поиск жизни не зацепил своим радиусом ту проклятую стаю. В том смысле, что ей нечем было остановить их до самого нападения. Тогда как борьба с последствиями и уничтожение тварей уже не могло исправить случившегося.

Впрочем, весь этот год выглядел в памяти Кари как одно сплошное падение в бездонную пропасть, в саму Бездну, сопровождающееся постоянными болью потерь и отчаянием. В то время как семь попыток активировать ритуал ни к чему не привели и увеличение количества принесённых в жертву существ нисколько не помогали. Правда, до нужного количества она ни разу так и не дошла, попросту не сумев этого сделать. Однако откуда ей было знать, как много сильных душ для этого нужно, ведь точных порядков я и сам не знал и мог ощутить их только во время ритуала.

Когда из более чем трёх сотен гоблинов в живых остались лишь Джун, Кари и Мия, мой адъютант решила, что это конец. Ведь, несмотря на силу Кусаки и его стаи, поднятые уровни и пройденные перерождения, ничего из этого не помогло. Причём это несмотря на не самое плохое управление своей армией. Возможно, сама Судьба была против Кари. Потому как нужных навыков просто не было для того, чтобы адекватно реагировать на возникающие угрозы во время этого нескончаемого забега. Где против тебя выступили все дикие твари непроходимых территорий мира Асшор.

Когда же не хватило для активации излома даже принесённого в жертву Кусаки, Кари отчаялась настолько, что вспомнив мои же слова: «Демоническая магия требует достойных! Значимых именно для твоей души жертв!» и интерпретировала их по-своему. При этом она была права полностью, именно принесённые во время ритуала жертвы тех, кого ты любишь больше всего, именно они активируют сильнейшую магию крови, демоническую магию. В исступлении, пока энергия душ стаи лесных крыс не рассеялась в пространстве, она совершила непоправимое.

Ответить на вопрос, что я чувствовал в этот момент на самом деле, было сложно мне даже самому себе. Переживая все те воспоминания из памяти Кари, видя, как на её глазах нурглы разрывают сына Джун, уже почти взрослого Рю вместе с его копьецом, или как она своими руками убивает свою единственную подругу Мию. При этом вернуться в мир Асшор я желал, но уж точно не такой ценой. Всё же Кари не понимала, что для открытия врат нужна не сотня душ, а тысяча минимум, но для слабой девушки это было попросту нереально. Такого количества она никогда бы не смогла собрать и словно подспудно предвидела это.

Понимая, что уже ничего не изменить, я стоически перебарывал ярость и с трудом сдерживаемую злость, скорее даже на саму Судьбу. Ведь не только тела пострадали во время ритуала, но и души выгорели безвозвратно и никакое лечение, даже С ранга, тут уже не поможет.

Я, еле-еле контролируя свои чувства, перенёс обезумевшую Кари на осколок последней воли. Мой верный адъютант попросту не успела за те несколько мгновений даже понять, что ритуал всё-таки удался и её господин вернулся. Жаль только, смысла для неё в этом уже не было.

Одновременно всё пространство вокруг охватило пламя, уничтожающее все тела, все свидетельства пространственного прорыва. При этом десяток плазменных мин, перемещённых из горнила Света, полетели к земле уже активированными с задержкой срабатывания в пять ударов сердца. В то время как я взмыл в небо под покровом невидимости, ускоряясь до предельных значений в несколько тысяч вёрст в час, чтобы как можно скорее покинуть опасную точку пространства. Которую, несмотря на слабый энергетический отклик, обязательно проверят. Кто бы ни отвечал за безопасность этого континента и конкретно этой приграничной территории.

Впрочем, опасности я не ощущал, а может не чувствовал, ввиду яростно клокочущего в груди сердца. В то же время в голове буквально роились сотни мыслей о том, что мне делать дальше, как после этого жить? И насколько случившееся повторяет мою цикличную судьбу, словно пытаясь разорвать в отчаянии моё старое сердце. При этом Свет в моей душе полыхал так ярко, что сдерживать его становилось всё сложнее. В этой ситуации лишь только понимание принципов его работы, после улучшения проклятия Тхазара, позволяло удерживать контроль над собой.

Однако взрыв плазмы за моей спиной был последним энергетическим всплеском, который я ощутил, во время дальнейшего пути никто не побеспокоил меня. Мгновения сменяли друг друга, но неожиданного появления не то что Лорда, но и хотя бы тысячника, так и не произошло. При том, что где-то глубоко внутри я хотел бы разорвать одну из таких тварей, собственными руками.

Я же, удалившись на сотню вёрст, сбавил скорость до пятисот вёрст в час, дабы не излучать слишком много магических колебаний и продолжил путь уже более размеренно, намереваясь проверить для начала аванпосты своих гвардейцев на территории нурглов. Это было первое, что стоило сделать, чтобы понимать свою нынешнюю диспозицию в мире Асшор и насколько всё плохо на самом деле.

Ведь заняться охотой в диких территориях нурглов я успею в любом случае. Потому как теперь мой статус сотника отыгрывать дальше выглядит не столь разумно, да и скорее, слишком опасно. Впрочем, многое будет зависеть от ситуации и что в итоге рассказала Тараку эта мразь Атория Со, которую я ненавидел истово и словно сам Свет в моей душе был со мной абсолютно согласен в этой ярости.

Однако, кое-что начало проясняться лишь спустя почти сутки непрекращающегося полёта, считай, над самой поверхностью земли, за время которого я успел о многом подумать. Правда, перемещаться на осколок последней воли мне совершенно не хотелось, как и видеть собственными глазами Кари, ведь мои наложницы, лежащие на её руках, казалось, отпечатались в моей памяти и что с этим делать, я не знал.

Точнее, знал, я хотел убивать, убивать стольких, сколько только получится! Пролить так много крови, чтобы она затопила эту боль! Утопить в крови континент Айсаферт, весь мир Асшор с его аристократами!

При том, что это воспоминание я заблокировал во втором сознании, но истинный Свет каким-то образом реагировал на это и распалял их всё сильнее. Заставляя думать о случившемся, о невозможности исправить мой, именно мой просчёт, мою ошибку. Причём понимание того, что это на самом деле не так, меня ни сколько не успокаивало. От этого горечь и ярость только сильнее полыхали во мне.

Так вот, сначала добравшись до передового аванпоста на территории нурглов, я обнаружил только давно покинутый сгоревший лагерь, с множеством обглоданных останков трупов, как нурглов, так и гоблинов. Однако после стольких месяцев, как именно произошёл захват аванпоста и не был ли он попросту брошен, сказать оказалось уже невозможно, даже с моим уровнем Восприятия. Ведь ворота в пещеру давно были сброшены с петель и сильными порывами ветра туда занесло и потоки дождя, а сейчас и снега. Поэтому не факт, что нурглы захватили лагерь, а не пришли поживиться мертвечиной. Что на самом деле было более чем реально. Потому как утварь, не говоря об артефактах Системы, отсутствовала напрочь. Как минимум нурглы таким точно не занимаются.

Схожая ситуация обстояла и с лагерем, которым управлять я оставил неофициального сотника Елара. Ни следа от производственного комплекса там не осталось, как и живых свидетелей случившегося. Естественно, ни материалов, ни произведённых доспехов тут обнаружить тоже не удалось.

Что ещё больше напрягало, так это опустошённые деревни вблизи форта Семнадцатый коготь, однозначно подвергшиеся нападению голодных нурглов именно этой зимой. Как и сам форт без единой живой души вызывал не самые лучше догадки и предположения. Складывалось впечатление, что его забросили намеренно, ведь тут какую-никакую утварь найти всё же удалось. Однако понимания ситуации мне это не прибавило. Да и в целом разведка явно не задалась с самого начала.

При этом обследованные деревни и считывание памяти в мелких деревнях уже по пути в город Когти Зарема, в целом понимания произошедшего не добавляли. Селяне вроде бы что-то и слышали о происходящем в главном городе провинции, но до них слухи дошли совсем искажённые и россказни о вторжении демонов годом ранее, неизвестно правда где, нисколько мне не помогали. Опять же, деревенщины больше переживали о своих шкурах, нежели о происходящем с аристократами, поэтому толком разузнать тут ничего не удалось.

К самому городу Когти Зарема я подлетал уже очень осторожно, деактивировав демоническую форму заранее, да и в целом снизил расход энергии до минимума. А уж когда пригород показался на горизонте, сквозь густые верхушки деревьев, то и вообще решил двигаться пешим ходом, снизив свою заметность ещё сильнее.

Естественно, выполнил всё это первым делом, учитывая даже, что на мои сообщения по ментальной связи никто так и не откликнулся, как минимум из моих подчинённых. Потому как Тараку сообщение отправлять я не стал, для этого явно было рановато. Так вот, принимая во внимание, что ни Тикас, ни Хапур (мои оруженосцы) не отвечали, как, впрочем и мои трое старших офицеров Леур, Мареш и Улер, я решил провести предварительную разведку окрестностей города.

Правда, Леуру писать сообщение я не стал, посчитав это слишком опасным для себя шагом. Хотя именно он в интерфейсе отражался как активный абонент, но это мне показалось слишком похожим на ловушку. Поэтому проверять под покровом невидимости я решил сначала свой квартал в пригороде, к нему изначально и приблизился, точнее к той стороне города, ещё подлетая с воздуха.

Конечно, можно было посетить и менее крупный город, что Северный Ишал, что Северный Оркус, но, во-первых, опасности я не ощущал, ну и, во-вторых, от заштатных аристократов можно было не ожидать получить много полезной информации. Да и хотелось посмотреть, что эти твари сделали с моим кварталом.

Зрелище не разочаровало, на месте некогда возводимых каменных стен по всему периметру, прекрасному тренировочному плацу и высоким каменным зданиям, находились разбитые руины. Частокол был порушен, смотровые башни повалены внутрь и рассыпались осколками. Центральные же здания попросту сожгли, словно они кому-то мешали. Впрочем, для пригорода Когтей Зарема это было обычным делом, одни районы выгорали от пожаров, другие застраивались, а в следующем году всё могло поменяться местами и так продолжалось год от года.

Я уже порывался отправиться ближе к центру города, в торговый район, где можно было прочесть мысли забредших туда с утра аристократов, но взгляд мой привлёк родной дом, который тоже по какой-то причине оказался сожжён дотла. Вот почему-то только в его подвале теплилась словно бы жизнь и эти две отметки странных искр душ мне были донельзя знакомы. Пусть и выглядели они довольно мертвенно.

Проникнуть в подвал моего старого дома не составило особого труда, как минимум, потому что эта часть пригорода Когтей Зарема неожиданно для меня словно опустела, судя по количеству искр душ. Как будто с момента моего отсутствия здесь повсеместно распространилась Скверна и гоблины опасались заразиться ей. Впрочем, после крупных пожарищ такое уже бывало на моей памяти в пригороде и не раз. Когда проявлялись глубинные суеверия гоблинов и некоторое время на территории выжженных районов старались не заходить. Да и что хорошего после всепожирающего пламени можно было найти в остовах обугленных зданий? То-то и оно, что смысла в этом не было никакого.

Стараясь не шуметь, я разгребал осторожно завалы, так, чтобы не привлечь излишнего внимания даже крыс, по-хозяйски обосновавшихся поблизости. Потому как полог невидимости моего экзокостюма не мог скрыть звуки упавших рядом со мной балок, заставляя меня тем самым действовать куда аккуратнее.

Спустя буквально триста ударов сердца я добрался до каменного спуска в подвал, который оказался завален ещё сильнее. Однако так как мой невидимый силуэт скрылся за грудой развалин и его уже невозможно было рассмотреть с улицы, действовать я стал куда агрессивнее. При этом я не забывал, что даже отсутствующие искры душ ещё ни о чём не говорят и за этим местом вполне могут до сих пор приглядывать заинтересованные лица. Ведь кто-то же уничтожил всех моих подчинённых в удалённых аванпостах.

Аккуратно расширив проход с помощью ледяной паутины, сдвинув частично выгоревшие балки и другой мусор, я пробрался в длинный коридор, из которого можно было войти в мои старые покои. При этом всё моё внимание было сконцентрировано на двух искрах душ, до боли знакомых, но и одновременно странных на вид, расположившихся за стальной дверью. Однако и не отметить я тоже не мог, что подвальный ярус моего дома практически не пострадал. Не зря в него было вложено столько средств и стальные балки, и каменные перекрытия выдержали бушевавший пожар наверху.

Стоило мне отворить массивную дверь, как я услышал знакомый голос.

— Долго же мне пришлось тебя ждать! — произнёс туманный гнолл Азарум, вот правда только интонации были однозначно не его. Как и визуально шаман выглядел не до конца материально, словно призрак. Голос же его оказался донельзя низким и хрипящим, точно таким же, как у могучей твари, мастера проклятой Атории Со.

— Не неси чушь, тебе неведомо знать, что такое время, проклятое бессмертием отродье Бездны, — зло прорычал я, поспешно заполняя всё пространство некогда мне принадлежавшей спальни ледяной паутиной, насыщенной эссенцией истинного Света. Причём сейчас чистую стихиальную энергию я ни капли не жалел, словно атакуя в последний раз. Поэтому материализовал из своего Большого ядра буквально тысячи единиц губительной энергии света для твари Тьмы из самых нижних планов Бездны.

— Не слишком ли ты агрессивен? — ехидно задало вопрос отродье Бездны, укрывшись за вуалью Тьмы, сдерживая ей мою атаку тысячами нитей ледяной паутины. — Неужели тебе не интересно узнать, зачем я здесь или как оказался в этом теле?

— И что ты хочешь мне предложить, отродье Бездны, бессмертие или силу⁈ — увеличивая нажим ледяной паутиной, раздражённо прорычал я, помогая и своей Волей продавить вражеский барьер.

— Саму Вечность, — абсолютно довольный собой, с усмешкой, выглядящей зловеще на морде призрачного шамана, произнёс мастер Атории Со.

Отвечать я не собирался, ведь ответ знал уже давно. Вместо этого, не теряя времени атаковал, используя Рывок сквозь багровый туман, прорываясь через защитный барьер вуали Тьмы и всаживая проявленный в самый последний момент клинок Света в средоточие шамана гноллов Азарума. Как раз туда, где находилась проекция той твари, и успел я это сделать, несмотря на мою практически мгновенно рассыпающуюся руку от проклятия крови преатов. Отсечь иссыхающуюся руку мне удалось в самый последний момент, а иначе неизвестно кто бы победил в этой борьбе, между навыком Вторая жизнь регенерирующим мертвое тело или проклятием крови преатов. При том что узнавать итог битвы мне абсолютно не хотелось.

Впрочем, отродью Бездны нисколько не помогло попытка атаковать в ответ и ничем путным это не закончилось. Ведь концентрация ледяной паутины в комнате была уже столь сильной, что пробиться сквозь неё не вышло бы и Жнецу смерти, и даже такое чудовище потеряло бы пару сотых долей мгновения, чтобы её разрушить. Лишь стоило клинку Света пробить две соединенных искры души в теле шамана гноллов Азарума, как вуаль Тьмы вздрогнула и ледяная паутина заполонила всю комнату без остатка.

— Ты упустил невероятный шанс… — с досадой проскрежетал умирающими губами старого туманного гнолла мастер Атории Со. Бесконечно могучая сущность, возможно, даже один из падших Богов Бездны, спрятавшийся столь глубоко, что его там никто не может найти и для своего возвышения собирающий души, посвящённые Свету. Как ожерелье с драгоценными камнями, на месте каждого из которых находится живая душа, находящаяся на пути к Свету и чем дальше зашла, тем она дороже. Разумеется, если без преувеличения, не самого Бога Бездны я, конечно, одолел, а лишь жалкую его проекцию.

— Шанс стать душой, возложенной на твой Алтарь, чтобы залатать его трещины⁈ Не самая соблазнительная перспектива — оказаться ступенью для чужого возвышения! — зло прошипел я сквозь зубы, с удовлетворением глядя, как истаивает в пространстве призрачная часть тела шамана Азарума. С трудом сдерживая фантомную боль в своей иссохшейся руке, которая продолжала терзать мой разум. Мучительно воздействуя после того, как рукоять клинка уже давно была выпущена из моей костлявой ладони, а сама рука отсечена по плечо. Причём даже и сами кости руки медленно рассыпались, даже уже валяясь на каменном полу. Ведь проклятие крови преатов и не думало оставлять после себя хоть что-то, кроме пыли и тлена. На истошный вой Мирита, моего древля, в этот момент я старался не обращать своего внимания. Несмотря на чрезвычайно сильные болевые ощущения. Всё же именно он получил наибольшие повреждения от проклятия крови, потому как оно первым делом пыталось пожрать кровь и соответственно, прану из Большого сосуда вечности Мирита.

— Нет судьбы у смертного ничтожества величественнее, чем стать частью Бога… — уже лишь в пространстве словно эхом пронеслись эти слова неведомой твари. На которые я по большому счёту уже не обратил внимания. Всё-таки лишь только в древних сказаниях неожиданная встреча с богоподобной тварью могла быть не опасна и принести не смерть во всех её проявлениях, а благоденствие и богатство.

Пренебрежительно хмыкнув на раздутое самомнение древней твари, с помощью ледяной паутины я изменил ряд рун на поверхности пола, попросту передвинув ритуальный порошок.

— Пора просыпаться, мой старый друг Ирчин, пора покидать этот мир грёз… — произнёс я, касаясь эфемерного плеча собственного тела, восседавшего посреди ритуальной пентаграммы, прерывая наконец этот проклятый ритуал предвидения.

Аккуратно, не повредив вязь рун на каменном полу и заняв место своей же проекции из другой реальности, или, точнее, потока времени, я произнёс ключ-фразу, позволяющую наконец-то завершить ритуал.

Изображение перед моими глазами моргнуло, сознания начали поспешно сливаться и боковым зрением уже в реальном слое пространства я увидел, как тело моего шамана Азарума оседает на каменный холодный пол, как и две искры души, в последний раз встрепенувшись, тухнут в его груди. Как самого туманного гнолла, так и древля, поддерживающего его жизнь.

Стерев одним движением, одним огненным всплеском все следы ритуала и переместив тело шамана в горнило Света, я поспешно перенёсся на осколок последней воли. Чтобы уже там сменить тело на ложного аватара и в полной мере осознать произошедшее. Особенно меня в этот момент, когда обжигающе холодные снежинки касались моего лица, тревожили дата и время у меня в интерфейсе. Всего шесть часов до отправки на слой Тьмы вместе с Аторией Со. Только это меня сейчас волновало больше всего!

Стоило мне только произнести это имя про себя, как ярость без малого не захватила мой разум, ведь перед глазами пронеслись не только месяцы странствий по слоям Бездны, но и Кари с телами Джун и Мии на руках. Однако понимание, что этого ещё не произошло, и что главное, никогда не произойдёт, позволило сдержать первый свой порыв. За который так отчаянно боролось пятое, самое кровожадное, сознание, а именно — утопить в крови эту двуличную тварь Аторию Со! Впрочем, в этом споре сознаний появился и куда более толковый план, план моей мести.

Одновременно с этим я сверял свои характеристики, точнее, ложного аватара, потому как родное тело расти в уровнях не могло из-за проклятия Тхазара. Так и накопления свои нужно было проверить, чтобы в полной мере осознать своё возвращение почти что на год назад во времени. При этом знания, которые я получил благодаря ритуалу предвидения, во многом расширили мое понимание не только Бездны, но коварства тварей, рождённых там.

Разобраться же что на самом деле происходит в потоках времени и насколько реальны происходящие события в ритуале предвидения я не мог даже с моим уровнем восприятия и интеллекта, слишком это были специфические и редкие знания, которые я получил лишь опосредованно поглотив память старого шамана гноллов Азарума. При том скудность этих знаний обуславливалась еще и тем, что навык этот был по сути почти что полностью Системным и пожирая года жизни даровал невероятные возможности заглянуть в неведомые потоки эфира. Впрочем тот факт, что я таки потерял возможность не только выучить самому этот навык, но и даже перепродать его, а стоил он не один миллион ОС в эквиваленте, на фоне происходящих событий, моя жизнь выглядела все равно дороже и алчность вместе со злостью в глубине души как будто даже не колыхнулась.

Будучи уже готовой к переходу на план Тьмы, я получила срочное донесение от этой двуличной твари Таталема. Он через своего курьера сообщил, что ему требуется дополнительное время на подготовку к походу. Не эти слова, конечно, были в донесении, и мысль послания оказалась, естественно, завуалирована, но суть я уловила сразу. Опять же, этот поступок «родственничка» не только нарушал все мои заранее подготовленные планы, так ещё приход его оруженосца с донесением в родовой дворец выставлял на всеобщее обозрение нашу с Таталемом связь. Особенно для тех, кто понимает больше остальных. Что было совершенно неприемлемо. Ведь среди стражи родового особняка было немало личных доносчиков Тиурия.

Этой же ночью встреча с этим двуличным демоническим светоносным выскочкой сразу же началась донельзя отвратительно. Словно что-то неожиданно кардинально изменилось в его поведении, а ведь он практически полностью поддался моему очарованию и навыку соблазнения. При этом мне пришлось крутиться как нурглу на вертеле, исправляя ситуацию!

— Ты же не думаешь, что столь редкую карту я решусь взять с собой в мир Тьмы или того безумнее, изучать самостоятельно прямо сейчас? — с издёвкой в голосе спросил Таталем, при этом словно бы и не желая слышать от меня ответ.

— Я не могу провести подобную карту навыка через депозит в центральном банке, для передачи в твою личную ячейку. Потому как в этом случае это будет уже не акт дарения между членами одной семьи, когда будет достаточно лишь письменно уведомить тысячника, а именно оформление торговой сделки. За которую мало того, что центральный банк сдерёт огромный процент, как за проверку, так и за хранение ценного депозита. Так ещё о передаче тебе невероятно редкого, уникального навыка будут знать, можно сказать, все и я говорю не только о нашей провинции, даже в столицу может просочиться эта информация. Ты же должен это понимать, дорогой Таталем… — начала было я объяснять, казалось, прописные истины, но этот самодовольный выскочка, проклятый демон прервал меня.

— Мне это не интересно! Мы либо оставляем на хранение мою оплату за миссию в моей ячейке в центральном банке Когтей Зарема, либо ты отправляешься в свой мир Тьмы без меня! — безапелляционно заявил Таталем, но сделал он это не просто со скучающим лицом, а со злорадством на своей морде. При том именно в этот миг, пусть и всего на мгновение, но мне показалось, что его лицо искривилось в гримасе, именно демонической, так, словно он издевался надо мной и решил показать свою истинную сущность.

— Карта навыка Перекрёсток миров уникальна и к распространению не подлежит без особого разрешения. К тому же кому попало её продавать нельзя, как и выучить без одобрения. Поэтому, если провести её через торговую сделку как оплату услуг, к примеру, а не как дар в целях укрепления силы семьи Со… — и вновь договорить мне этот проклятый тщеславный демон не дал.

— Моя обворожительная Атория, значит, пусть это будет другой навык, к примеру карта Тени кровавого озера Бухраша'Тайо С ранга, меня устроит и он, ведь проку большого от способности сбегать от противника в родной мир Асшор я не вижу. Я вообще ни от кого сбегать не собираюсь и думаю, моё возвращение из мира Ссшор это прекрасно продемонстрировало, мою храбрость и силу. Так что, оставь предложение изучать подобные карты навыков для трусливых аристократишек, что боятся собственной тени. В любом случае, хоть тот, хоть другой навык, с большой долей вероятности будут проданы. Мне сейчас куда важнее видится получить свободные очки Системы, чтобы ещё больше увеличить силу своей сотни, да и налоги заплатить тогда будет чем, — уже с мечтательными нотками в голосе произнёс этот выродок. — Но не думай, что я возьму жалкую сотню тысяч ОС, я уже давно понял, что с твоей миссией всё не так просто и хочу за это куда больше!

Ещё бы ты не вернулся из мира Ссшорс! Ведь для демона, владеющего кровавой магией, эти ничтожные жуки точно не противники, с их жалкой сенсорикой, настроенной лишь на всплески маны. Так что вернуться в теле туповатого Таталема, не удивительно, что у этого демона это удалось. Вот теперь только его надменность и заносчивость сыграли с ним злую шутку, ведь он уже возомнил о себе невесть что! Возгордился, что его никто не смог раскрыть, жалкий демонический выкормыш. Хотя стоит отметить, что как-то же он смог ужиться в одном теле с источником Света или вообще принять его в свою душу и энергетическую структуру, а значит, слабым данный демон точно быть не может.

Так вот сам факт, что это уже давно не Таталем, мной был установлен уже приличное время назад и это не подлежало сомнению. Всё же артефакт Мастера не мог ошибиться, считав вибрации в один из моментов, которые могут исходить лишь от демонических тварей.

Слишком искусен был созданный мастером артефакт, чтобы в нём хоть на миг сомневаться. Однако проблема сейчас заключалась совершенно в другом и что с этим делать, я совершенно не понимала. Потому как никаких карт высокоранговых навыков у меня не было и в помине. Ведь необходимые данные я всего лишь собиралась внести с помощью вуали иллюзии, как и слепок ментальных воспоминаний о том навыке, который запросит Таталем. Чтобы при возможном изучении он не заподозрил неладного.

Впрочем, ряд дорогостоящих карт и артефактов, конечно, имели место быть в моём личном хранилище. Так что этого светоносного демона я намеревалась доставить на план Тьмы к моему мастеру не сказать, что совсем бесплатно, хотя итог так или иначе будет один. Слишком уж важны для моего Мастера сильные души, окроплённые Светом. Ведь несмотря на возможность купить карту навыка Малый маяк Света или Сродство со Светом, истинно укрепляется и проникает в магический источник эта капризная стихия очень редко. Либо превращая существо в одержимого фанатика Света, либо вообще сводя его с ума, лишая хоть каких-либо гоблинских страстей. Вплоть до отсутствия желания есть, пить и спать. Такие же вот экземпляры с полной синергией магического источника и стихии всегда ценились очень дорого. Словно поймать Старшего преата, древнего и могучего, и удержать его на поводке. Их души были огромны и стоили соответственно непомерно дорого.

— Дорогой мой Таталем, разницы особой нет, какой это будет навык, ведь если проводить его через центральный банк, это окажется слишком накладно для меня, неужели ты так жаждешь ввергнуть меня в столь значительные траты? — коснувшись руки этого хвастливого демона, влила я ещё больше энергии душ в свой навык обольщения и словно бы он поддался.

Однако даже так, спор этот был на удивление очень долгим. Таталем, казалось, впервые никуда не спешил и был рад со мной пообщаться и словно бы мой навык обольщения на него оказывал всё более серьёзное влияние. Он и комплиментами не переставал осыпать меня.

Вот, к сожалению, только с его позиции сдвинуть, этого демона, так и не удалось. В то же время как его дыхание, касания моего тела, всё это свидетельствовало о его практически полном подчинении моим чарам обольщения. Да будь он хоть десять раз демон, но против навыка D ранга, ему разве что интеллект выше пятидесяти пунктов мог помочь. Чего в принципе быть не может. Уж кто-кто, а жалкие демоны никогда этой характеристике большого внимания не уделяли. Как и гоблины. Что уж говорить, если у самого тысячника Тарака Кровавого данный параметр не достиг и сорока пунктов?

К тому же и доводы его выглядели более чем разумными, да и отсрочку он просил всего лишь на один день. Я изначально заподозрила что-то неладное, когда он потребовал передать ему карту навыка официально через проверку банком, так, словно он почувствовал, что это высокоранговая подделка. Однако, когда Таталем поддаваясь моим чарам и произнёс эти слова, мои опасения словно пропали в одно мгновение:

— Если ты так боишься лишних трат, тогда мне нужно проверить перечень товаров в уплату моей работы ещё раз, чтобы подобрать вариант для себя лично, которые продавать и хранить в личной ячейке в центральном банке не придётся.

Причём этот выкормыш Хаоса не удовлетворился списком на бумаге и буквально вынудил предоставить ему перечень на моём интерактивном планшете. Который он с почти детским восторгом в глазах просматривал (необразованный провинциальный демон, что тут скажешь?). Подбирая один из тридцати представленных вариантов карт навыков и артефактов, которые я могла ему в реальные сроки доставить.

Более получаса он вчитывался в перечень товаров, одними губами, словно сам с собой рассуждая и споря о плюсах и минусах того или иного лота. Часто спрашивая у меня совета и в какой-то момент я даже на миг забыла, что это коварный демон, а не обворожительный такой молодой хобгоблин.

— Думаю, я определился, — полностью довольный собой, Таталем указывал на пункт с названием Паразитический червь Бездны Далерис Аурсуш, — этот артефакт мне по нраву и уж точно он выглядит перспективнее и интереснее, чем навык трусов и ничтожеств Перекрёсток миров.

При том, что изначально я была уверена практически на сто процентов, что именно навык побега этот демон захочет получить, ведь он давал огромные преимущества. Тут хоть демон, хоть гоблин, любое существо беспокоится в первую очередь о своей жизни. И уж точно я не ожидала, что Таталем выберет один из моих старых, и в чём-то можно сказать, бесполезных артефактов.

— Откуда ты вообще знаешь о Паразитическом черве Бездны Далерис Аурсуш? — с неподдельным интересом спросила я.

— Всего лишь частое посещение библиотеки крепости Когти Зарема, закрытой секции для офицеров, — с какой-то неведомой мне гордостью в голосе произнёс Таталем. Так, словно часть души гоблина всё ещё была жива, или демон лишь ловко притворяется, что куда более вероятно.

— Ты хоть понимаешь, для чего их используют?

— Ну, тут мне кажется, моя дорогая Атория, ты уж чересчур принижаешь мои умственные способности, — саркастично, недовольно насупив брови, произнёс Таталем. — Да и что может быть проще, чем в ближнем бою активировать артефакт и освободить червя Бездны в сторону своего противника?

— К чему тебе оружие, столь могучее, к тому же одноразовое и способное уничтожить лишь одну цель, одну душу? — непонимающе спросила я. При этом пытаясь осознать, для чего, естественно, не Таталему, а демону, занявшего его тело, мог понадобиться червь Бездны? Кого он с его помощью хочет убить? Тарака? Или Тежара? Потому как не сказать, что червь был ультимативным оружием, но если момент подгадать правильно, тот же Старший жрец может и сгинуть, ну или наглый, возомнивший о себе чересчур много, сотник Таталем погибнет от его гнева.

Так-то подобное живое оружие никто официально не запрещал. Ведь червь, сжирая душу выбранной жертвы в полной мере то ли переносил тело в один из слоев Бездны, то ли именно что воздавал с её помощью почести самой Бездне. Или же просто таким образом тварь эволюционировала? Тут сказать однозначно сложно, слишком уж высокоранговым было это энергетическое возмущение, чтобы с моим уровнем восприятия в почти пятьдесят пунктов разобраться в нём, точнее, осознать его описание.

Да и специализированных навыков такого толка у меня на вооружении тоже не было. Однако, так или иначе, паразитический червь Бездны исчезал после высвобождения из сковывающей артефактной сферы окончательно и бесповоротно. Как, впрочем и цель, которая первой оказывалась перед его взором.

Сложные в поимке черви Бездны, которые водились на одних из самых нижних слоях, если двигаться вниз вдоль спирали. Они являлись в какой-то мере знаковым атрибутом силы и власти, конечно, не в жалком мире Асшор, а в слоях Бездны. Опять же, они наиболее эффективны были против существ, защищённых энергетическими барьерами. Ведь их энергетический объём или вернее говоря, потенциал, уже не имел никакого значения, червь Бездны преодолевал его без каких-либо проблем. Впрочем, если противник сможет сбежать, то червь вцепится в следующее существо, так что ошибиться с применением очень даже можно.

На этом фоне мне было совершенно неясно, зачем демонической твари, захватившей тело Таталема, подобный артефакт. Ведь ряд карт навыков выглядели куда как перспективнее. Да и продать червя Бездны будет очень сложно, вне зависимости, что в определённых кругах его цена может легко составлять и три сотни тысяч очков Системы. Однако, если исходить из безрассудной логики демонов, порождений Хаоса, то иметь могучий артефакт, способный перевернуть ход битвы с ног на голову, выглядит для него более чем подходящим решением.

Впрочем, некоторые твари предпочитали держать рядом с собой подобный артефакт, по одной простой причине, как оберег на удачу, как символ принадлежности к Бездне, к самой её сути. Как атрибут силы и власти. Хотя по этому поводу с мастером мне ещё не доводилось общаться, может, мне до конца неведомо предназначение червя Бездны? Так что главное, чтобы Таталем взял его с собой. В любом случае, лично мне вреда подобное создание нанести не сможет.

— Это тебя не касается, впрочем, ты же должна понимать, моя дорогая Атория, что возможность сметать сотни, пусть даже тысячи слабых существ одним ударом, на самом деле ничего не стоит, ведь и опасности они не представляют. В отличие от могучих сущностей, особенно учитывая, что скоро мне предстоит отправка в мир Паккот и некоторые планы на столь могучий артефакт в связи с этим у меня определённо есть, — в какой-то мере недовольно, но всё же ответил на мой вопрос Таталем, — или же ты отказываешься расплатиться со мной подобным артефактом?

— В принципе, проблемы в этом я не вижу, однако, надеюсь столь опасный артефакт ты не станешь проводить официально через центральный банк? — кровожадно улыбаясь, спросила я.

На этом, можно сказать, наш торг и закончился, хотя конечно я и сделала вид, что серьёзно пошла ему на встречу, чтобы ещё сильнее снизить его бдительность. Таталем согласился на вариант артефакта Паразитический червь Бездны Далерис Аурсуш D+ ранга, который он, что главное, против меня использовать не сможет. В этот миг мне в его разуме, в этих его ядовитых потоках Света, словно удалось различить алчные, безмозглые порывы простого демона. Который слишком уж зазнался, укрывшись от невзгод в моём мире Асшор. Впрочем, его поведение в целом не изменилось, да и жажда заполучить статусный артефакт Бездны, который можно было увидеть лишь у Владык, с его стороны выглядела более чем обосновано.

В итоге отложить начало нашей миссии на слой Бездны нам всё же пришлось, чтобы я успела забрать артефакт из своего хранилища. При этом Таталем всё же вынудил, по другому и не сказать, чтобы передала червя Бездны я ему заранее. Поэтому, мы утром, перед самым рассветом вновь с ним встретились. В какой-то мере переживания у меня всё же имелись, что он учудит что-то с моим артефактом. Благо, для его использования требовалось влить достаточно много душ, сжигая кристаллы и даже так, снятие печати стазиса для длительного хранения занимало более суток. В принципе именно поэтому я пошла навстречу и согласилась передать артефакт не перед самой отправкой в мир моего мастера.

Этот проклятый демон был невероятно счастлив, впрочем, как и я, ведь никаких карт навыков, тем более Перекрёсток миров D+ ранга, в хранилищах моего Мастера никогда и не было, как, впрочем, и у меня. Слишком редкий и даже я бы сказала, невероятным он был. Да что там говорить, я сама с удовольствием выучила бы подобный навык, чтобы не тратить сотни кристаллов душ для каждого прорыва пространства.

Этой же ночью в пустынном пригороде Северного Оркуса я дожидалась Таталема, вся в предвкушении возвращения в родной план Бездны. Туда, где возродилась, туда, где прошли сотни лет моего существования, пока я не нашла своего Мастера.

Вспышку перемещения я заметила с трудом и словно ощущая неосязаемую опасность, использовала Продвинутую боевую форму призрачной старии. Невероятно затратную по расходу энергии Тьмы и душ, но при этом дающую на целую минуту практически абсолютную возможность игнорировать любой урон, даже стихиальный.

Попытка же рвануть в сторону не увенчалась успехом, противник оказался однозначно быстрее и перемещался странными рваными движениями, словно нарушая законы тяготения. Причём на миг словно бы и моё тело перестало хоть что-то весить, ещё до того как форма призрачной старии до конца активировалась.

В следующий же миг, слишком быстро, чтобы это было возможно даже осознать, из моего сердца, средоточия души уже торчал клинок Света! Параллельно с этим в ухо хрипел надсадный голос чудовища, древнего Багрового охотника, но пугал не он сам, а слова, что он произнёс на языке Высшей речи демонов:

— Мастер более не нуждается в твоих услугах…

Подготовка к отправке на слой Тьмы не заняла много времени. Ведь наконец-то собрал у подчинённых в передовом аванпосте недостающие одиннадцать единиц эссенции стихии с помощью навыка Благословленные тенета истинного Света. Далее, использовав все 200 единиц (0), а так же потратив 700 единиц энергии Силы души (692,8), выковать Проклятый кровью преатов короткий меч истинного Света удалось с первой попытки. Впрочем, учитывая, что это по факту для меня была уже четвёртая попытка, то накладок ожидаемо не произошло. Чему моя алчность была невероятно рада.

При этом я точно понимал теперь, что, несмотря на некоторый опыт в ковке оружия Света в горниле, что-то действительно уникальное и ценное с первого раза с очень высокой долей вероятности выковать не удастся. Ведь каждая схема уникальна и то, что я разобрался в проблеме, так называемых «твёрдых» душ, это ещё не значит, что не возникнет новых проблем во время ещё более энергонасыщенного ритуала сжигания души и уплотнения энергии истинного Света.

Также и ещё неизвестно, как себя поведёт тетрат звёздной маны, соприкоснувшись с пламенем тысяч сгорающих душ. Да и в целом, чем сложнее рецепт и схема, тем больше будет неудачных попыток и с этим по факту ничего не поделать. Может, только интеллект и восприятие, разогнанные до второго божественного предела, тут смогли бы помочь.

Так что изначальную сумму в 2000 единиц энергии Силы души и 2000 единиц эманаций чистой стихии можно смело умножать на три, а может и больше. Благо, очищенного тетрата звёздной маны у меня имелось с большим запасом. В принципе, лишь недостаток времени и постоянная спешка не давали мне спокойно заняться своим усилением и накопить нужное количество эссенции стихии.

Хотя опять же, 6000 единиц СД — это огромный объём энергии и потратить её можно и более продуктивным способом. Тут в целом очень сложно сказать, какие именно траты сейчас важнее для моего выживания. Казалось бы, улучшать нужно всё, вот только необходимые мне суммы энергий выглядели слишком уж огромными. Да и энергию СД на просторах радуги миров получить с помощью торговли будет невероятно сложно, если вообще возможно. Тут сразу же приходят на ум планы Бездны, вот только я буквально недавно оттуда вернулся, и повторять тот путь мне совершенно не хотелось, так сказать, по объективным причинам.

Опять же с Аторией удалось разобраться, пусть не так жестоко, как мне бы этого всем сердцем хотелось, но даже так я остался более чем доволен. Действуя не только в демонической форме, но и вдобавок активировав уже давно забытый навык Последний рывок отчаяния, приближающий скорость моего восприятия к первому божественному пределу. Мне удалось смертельно удивить эту бестелесную тварь, жаль только, ОС и навык с неё добыть не вышло, но тут уж было не до жадности.

При этом некоторую злость я всё же испытывал, но не от того, что мне пришлось пережить, и что главное, потерять шамана Азарума. Впрочем, в некоторой степени я был даже благодарен этой двуличной твари, ведь нигде мне не встречалась информация о ритуалах предвидения, чересчур редки были подобные данные. Поэтому мне неоткуда было знать, насколько опасны они могут быть.

Так что подобные игры с линиями будущего, я считаю, что лично для меня закончились более чем приемлемо. Ведь я жив, мои подчинённые тоже. Ну и главное, финансовых потерь нет. Да и ночь, проведённая с Кари, несколько успокоила мою старую душу, ведь её образ огромной, покрытой шрамами и демоническими рунами хобгоблиншы, казалось, полностью истёрся из моей памяти. Ну, почти истёрся.

Так вот, злость я испытывал как раз из-за необходимости оставить в живых физическое тело Атории Со. На удивление, эта ученица Мастера Бездны каким-то образом почувствовала опасность, в её теле уже начали закручиваться энергии Тьмы и Бездны. Разумеется, это ей никоим образом не помогло. Ведь своим ударом проявленным в самый последний момент коротким мечом Света, я филигранно пробил средоточие души именно бестелесной твари, порождения Бездны, злого духа. При этом не задев основную душу физического тела.

Ощущая при этом лёгкое чувство дежавю, как сказала бы моя дорогая Себия. Снова отсечённая рука, почти что мгновенно истлевающая перед моим взором, снова истошные вопли Мирита, стремительно регенерирующего отрубленную конечность и поспешное применения мной навыка лечения С ранга. Из плюсов от предвидения будущего было только то, что я заранее приказал древлю максимально убрать его тело из моей обречённой руки.

Впрочем, сказать наверняка, кем являлась убитая мной тварь Бездны, я доподлинно никак не мог. Ведь ни собрать с неё очки Системы, ни естественно, карту навыка, мне не удалось. Я попросту опасался, что сильно пострадавшее тело настоящей Атории Со, соприкоснувшись с Системным оружием, погибнет безвозвратно. Ведь ее грудь разъедало проклятие крови преатов ничем не хуже чем мою руку, даже значительно сильнее. Так что мне пришлось действовать максимально быстро, буквально заполняя ткани ее тела льдом, превращая плоть, внутренние органы и кости в искрящуюся ледяную пыль, опережая на мгновение проклятие преатов, Останавливая его распространение. А уже после по факту выращивая ее грудную клетку заново и реанимируя новое сердце. Рискованное и требующее колоссального напряжения всех моих разумов действо, но и лучшего варианта я придумать не сумел. Потому как разбираться с последствиями пропажи столь знатной особы, как минимум для нашей провинции, у меня точно желания никакого не было, слишком уж большая шумиха поднимется. Возможно, не только в нашей провинции, но и до столицы это докатится. Поэтому Мириту и пришлось серьёзно бороться за жизнь носителя, так сказать, сращивая чудовищную рану в груди Атории Со. Потому как моё заклинание Малое лечение Е ранга четвёртой ступени тут мало чем могло помочь, хотя и им я не пренебрёг, всё же его уклон в регенерацию облегчал исцеление, особенно учитывая что недостатка в мане у меня не было. Впрочем, одно из моих сознаний создавало классическим способом аналог моего заклинания С ранга Лечебная искра могущества великого Асшаола, серьезно повышая шансы на выживания этой двуличной твари, да и в целом облегчая работу самому Мириту, серьезно потратившемуся в плане расхода Праны. Свою же руку я восстанавливал уже по остаточному принципу, благо с заклинанием С ранга и огромным количеством маны это не составляло труда.

Однако это было не самым главным разочарованием. Тут вообще поводов для досады и печали имелось большое количество. Это и не выпавшая по объективным причинам карта навыка, можно сказать, была самой малой из зол. Ведь никаких хранилищ, кроме практически пустой бездонной сумки, причём не С ранга, а всего лишь Е, обнаружить, даже после максимально детального обыска тела Атории Со, мне так и не удалось. Могу лишь предположить, что вызванная мной задержка в сутки похода на план Бездны поменяла что-то в планах Атории. Как вполне приемлемый вариант допускаю, что у этой продуманной твари был какой-то аналог моего горнила Света или пространственное хранилище со свойством Неприметность. Скорее всего именно там и хранилась бездонная сумка С ранга, с накачанным энергией душ дретчем, как и большое количество кристаллов тьмы, необходимых для открытия врат на план смерти, и всего этого я оказался лишен. При этом понимание того, что по другому атаковать со сто процентным шансом смерти злого духа, нисколько не поднимало мне настроение, ведь на дретча, да и вообще на все сокровища этой твари у меня уже имелось множество планов.

Вот тут, казалось бы, что ещё больше может меня «расстроить»? Хотя, откровенно говоря, это слово слабо отражает мои истинные эмоции в тот момент. Всё потому, что Мирит не смог обнаружить в памяти этой полуживой девушки ничего. Вот абсолютно ничего!

Последние пятьдесят лет в памяти попросту отсутствовали. Да и моя область иллюзии после уничтожения теневой твари, сумевшая пробиться в разум находящейся без сознания Атории Со, в итоге позволила мне лишь рассмотреть нашу провинцию до моего рождения. В целом нисколько не одарив меня полезной информацией. То, что знала Атория Со на момент самостоятельного управления своим телом, сейчас оказалось абсолютно не актуально. К тому же в таком её состоянии реализовать попытку вывести с её счетов хоть что-то, будет обречено на провал. Ведь она сама не знает, что сейчас есть в её распоряжении.

Опять же, перенести на осколок последней воли, я скорее всего её смог бы. Вот не понятно только, что это мне даст, очень большой вопрос. Скорее, кучу лишних проблем, вот что в результате я получу. Тогда, как и вселение древля, который очень быстро развратится, попросту осознав масштаб возможностей, которыми он воспользуется максимально быстро. Стоит мне исчезнуть из мира Асшор хотя бы на неделю, не говоря о целом месяце в мире Паккот и обнаружить древля я уже более не смогу. Ведь даже карта раба не даст мне полной уверенности, потому как кладка этих тварей или перерождение очень сильно могут нарушить мои планы.

На фоне столь слабых трофеев, точнее, их практически полного отсутствия, за мой несостоявшийся поход в мир Тьмы, добытый артефакт Паразитический червь Бездны Далерис Аурсуш D+ ранга, хоть как-то радовал моё старое алчное сердце.

Иллюстрация. Жалкая альтернатива, столь желанной награды в виде навыка свободного перемещения между мирами.

Паразитический червь Бездны Далерис Аурсуш

Ранг D+

Тип: демонический артефакт

Состав: Оковы Сферата, колба из стекла Аркона, кристаллы Феруса

Описание:

Заточенный в стазис паразитический червь Бездны Далерис Аурсуш. Ненасытное создание Бездны, стремящееся сожрать душу первого попавшегося пред его взором существа. Червь Бездны, способный при освобождении внедриться в существо, игнорируя подавляющее большинство барьеров и поглотить его душу.

Свойства:

— Снятие состояние стазиса. Необходимо для возможности мгновенно выпустить червя Бездны из ловушки Сферата. Стоимость 100 единиц СД.

— Возобновление состояние стазиса. Необходимо для длительного сдерживания возможностей червя Бездны. Стоимость 300 единиц СД.

Насыщение:

0/300 СД

Не сказать, что это было моё лучшее приобретение, но исходя из списка в планшете этой двуличной твари, данный артефакт мне виделся наиболее ценным, а главное, реальным в плане его получения. Что тоже было очень важно. Ведь что проку от жирного тура в стойле сотника, когда твоя миска пуста, как говорилось в старой пословице.

Потому как карты навыков, как мне виделось, все оказались бы подделкой, ну или я банально не желал рисковать. Особенно учитывая, как Атория отбрыкивалась от проведения экспертизы с помощью артефакта проверки состояния в центральном банке Когтей Зарема. Опять же, переживая, что и свойства иных артефактов Атория Со может изменить, точнее, их отображение с помощью средств идентификации, то мой выбор по этой причине был вообще самым лучшим.

Ведь находясь в демоническом обличие Багрового охотника, мне не требовалось использовать на этом артефакте ни Системную справку, ни Идентификацию, чтобы почувствовать демоническим нутром энергию Бездны. Крайне опасную эманацию, которая сочилась даже сквозь защитную сферу из стекла Аркона и оковы Сферата. Я словно ощущал единство с этим червём Бездны.

Опять же, именно память Багрового охотника подсказывала мне приобрести этот странный артефакт, с совершенно непонятными для простого гоблина свойствами. Потому как только на просторах радуги миров червя Бездны пытались использовать как оружие. Что, впрочем, действительно было эффективно и возможно, мне даже удалось бы с его помощью подавить теневую проекцию Лорда, что в какой-то мере нанесло бы ему очень серьёзный урон и незабываемое оскорбление, конечно.

Ну или даже Старшего жреца озадачить и не дать ему переродиться. Ведь червь Бездны по факту блокировал такие удобные навыки Системы перерождения. По сути, обрывая существование самой души, без которой смысла в материальной оболочке почти что и не было, за очень редким исключением.

Надо учитывать, что подобный червь использовался вовсе не как оружие в среде сильных демонов, не той швали, чью память я в основном поглощал. Разумеется, у более высокоранговых их представителей, таких, как Багровый охотник и иных отродий Бездны, что могут в принципе получить статус Владык. Так вот у таких созданий, червь Бездны ассоциировался со статусом и неким видом извращённой чести. По большей части недоступной для столь низменных и алчных созданий. Некий аналог чести преатов. Когда, несмотря на ситуацию, Владыка не позволял его победить, захватить собственную душу, направляя червя не в сторону противника, а прямо в своё демоническое средоточие.

Таким образом, возлагая надежды возродиться на ином плане Бездны. Опять же, это что-то в вроде ритуала и полноценного подтверждения этой теории, по факту, нет. Во всяком случае, в памяти иных демонов, а ведь память миризов из плана Кровавой пустоши остались в моих сознаниях полностью, несмотря на то, что получил я их, находясь в вероятности будущего. Донельзя странное ощущение, если честно. Знать то, что смог прочесть в чужой памяти уничтожаемых тобой существ. Хотя по факту на самом деле этого никогда не случалось.

Так вот, досужие размышления, об очень редком артефакте, ведь червей Бездны поймать было невероятно сложно. Впрочем, я подозреваю, что их никто не ловил, а в сферу помещали лишь их яйца, выращивая их изначально в заточении. Правда, это только мои домыслы по этому поводу. Потому как тот же Багровый охотник этих подробностей не знал и памятью на этот счёт не поделился со мной. В любом случае, демонический артефакт был и редок, и невероятно дорог.

Однако, именно у Багровых охотников имелось что очень похожее на древнюю традицию, пусть и с поправкой на безумие Бездны. Так вот, по достижению возраста более тысячи лет, Багровые охотники, опять же, при условии наличия червя Бездны, проходили испытания, проверяя свою силу, силу своей души и средоточия. Ведь одно дело жалкий Тежар, душу которого я видел прекрасно, и кроме раздутого пламени небольшой свечи, ни стабильности, ни силы там найти не удалось бы. Тогда как души могучих демонов пожрать в принципе очень сложно и сопротивляемость они имеют огромную к подобным воздействиям. Сутью же ритуала, была не столько проверка своей силы, нежели попытка обрести огромное могущество, которое, правда, к сожалению, в памяти Багрового охотника выглядело уже более чем туманно.

Впрочем, мысли на этот счёт у меня всё же имелись. Да и некоторые подробности ритуала и его проведения у меня тоже были, как и стабилизации результата. Всё же для чудовища, вечно ищущего сильного противника и жаждущего могущества и жертв, для Багрового охотника паразитический червь Бездны не являлся чем-то экзотическим и необычным. Хотя, в конечном результате я так до конца и не был уверен.

Правда, сейчас это были лишь размышления седьмого сознания, тогда как в данный момент я старался стабилизировать состояние Атории Со, чья истинная душа на самом деле за десятилетия заточения оказалась серьёзно повреждена. Так что над будущей иллюзией, которую буду ей показывать, если она придёт в себя, я размышлял очень серьёзно.

Глава 19.1 Когда дела идут всё хуже и хуже. Глава семьи Со Тиурий

Сообщение по ментальной связи застало меня на самом рассвете. Во время рабочего визита приграничной провинции Арлет Фарто на востоке нашего континента Айсаферт. Находясь в гостях у моего делового партнёра в его резиденции в городе Каменный Фирсот, меня буквально подбросило с кровати от полученной информации. Ведь на мою жену Аторию было совершенно покушение! Подобного в принципе не могло случиться, но факт оставался фактом. По экстренному каналу связи со мной вышел на связь заместитель Кефеш.

Причём с момента нападения прошло уже порядка пары часов, пока эти безмозглые нурглы разобрались в происходящем.

Видите ли, посреди ночи неожиданно прибыл с важным донесением личный оруженосец Таталема, недавно выделившегося и серьёзно возвысившегося одного из моих правнуков. Так вот, разумеется, сходу его принимать никто не пожелал и там даже со стражей дворца сражение небольшое произошло. Однако это уже не важно, ведь по возвращению пару самых тупых и спесивых голов для острастки у стражников моего дворца я точно лично сниму. Учитывать же надо, не только от кого послание, но кому и чему посвящено! Расслабились они чересчур от сытой и спокойной жизни. Так-то Таталем не просто желал посреди ночи передать сообщение через своего подчинённого, он запрашивал поддержки, срочной, но не для спасения своей жизни, а для попытки спасти жизнь моей драгоценной Атории.

Благо, ему удалось не только самому сбежать, но и спасти мою жену. Несмотря ни на что, донесение моего заместителя Кефеша однозначно хорошим назвать точно было нельзя. Ведь, судя по сообщению, мои личные гвардейцы выдвинулись к Северному Оркусу только сейчас. В то время как Таталем укрылся в пригороде этого мелкого городишки, внезапно подвергнувшемуся нападению демонических тварей. Стоит ли упоминать, что точки пространственного переноса к Северному Оркусу, ни у меня, ни у одного из моих доверенных чародеев не имелось. Чужие это были владения. Так что к месту выдвинулся с помощью навыка полёта мой отряд боевых магов, чтобы уже вблизи города открыть врата элитным гвардейцам.

Я же экстренно прервал свою деловую поездку, несмотря на экономические последствия подобных действий. Однако жизнь моей драгоценной официальной супруги была куда важнее, она являлась самым ценным для меня созданием. Поэтому поспешно раскрыв пространственные врата, я переместился в свой родовой дворец, располагавшийся вблизи крепости Когти Зарема. Была у меня в этот момент мысль, что это хорошо подготовленная ловушка, но слишком для меня ценна была Атория, чтобы отсиживаться в тылу.

Однако спустя долгие тридцать минут, которые потребовались для раскрытия сначала прокола пространства в город Когти Зарема, затем на моё полноценное вооружение и активацию артефактов. Впрочем, медлил не я, потому как порядка двадцати минут пришлось ждать, чтобы мой отряд штурмовых чародеев достиг пригорода Северного Оркуса. Причём действовали они максимально поспешно и проводить разведку города детально не стали, полностью сосредоточившись на максимально быстром развёртывании полноценных локальных врат.

Поэтому, когда я оказался под ночным небом Северного Оркуса в рядах сотни моих преданных самых боеспособных гвардейцев, моему взору открылась ужасная картина. Сотни зданий оказались буквально дезинтегрированы и понять, где именно могут укрываться Таталем и моя драгоценная Атория, было абсолютно невозможно.

«Проклятый Тарак с его заверениями, что появления демонов в пригороде Когтей Зарема не являются предвестниками чего-то большего! — подумал я про себя. — Камбионы это, значит! Ну, конечно, жалкие камбионы пытались открыть прокол в планы Бездны! Ещё бы сказал, что это дело рук Старшего жреца Тежара! Лживая кровавая тварь, он ответит за это перед самим префектом, не дай Великий Антерос Атория погибнет!».

В следующий миг меня отвлёк от злых мыслей голос оруженосца Таталема, который выкрикнув приказ, рванул со своим десятком уродливых полуарахнидов в алых доспехах в сторону занявшегося пожарами пригорода Северного Оркуса:

— Господин Таталем Со сообщил, что находится в юго-западном секторе, в поместье семьи Таор!

Сказать по правде, ужасал тот ад, который я наблюдал, продвигаясь по выжженным кварталам пригорода Северного Оркуса, подобного мне давненько видеть не приходилось. Может, только в самом начале моей жизни. Особенно напрягали крики умирающих гоблинов и злобный вой демонических тварей. Ведь прокол тварей Бездны словно бы только расширялся. Поэтому защитные ауры я держал на максимальном уровне энергопотребления. Ведь мысль о хорошо спланированной ловушке я из головы не выбрасывал, в любой момент готовый применить блокировку перемещения в пространстве, сам же используя навык Побега.

Впрочем, мои гвардейцы и боевые маги были не единственными в этом городе и стража, а также солдаты других семей, имеющих здесь имущество, вовсю сражались с хлынувшими из прокола порождениями Бездны. Благо, на защитные барьеры, принимая удары этих могучих созданий, уничтожить их в столь небольшом количестве не представляло особой сложности. Может, пара десятков адских гончих F ранга и слабо вооруженных импов встретились на нашем направлении.

Разумеется, если бы не полыхающие руины почти сгоревших халуп пригорода, то возможно, такое сопротивление выглядело бы не столь нагнетающим, и я не ожидал бы удара со стороны тварей Хаоса каждое мгновение. При этом мы явно запоздали к полноценному сражению, ведь мёртвых тел демонов встречалось очень много. Местные силы стражи Лорда и нескольких аристократических семей однозначно вовремя заметили неладное. Видимо, смогли подавить прорыв или может, судя по количеству тел, прервать только разрастающийся ритуал.

Когда же мы достигли квартала семьи Таор, с которой у меня были не самые лучшие отношения, перед моим взором предстала ужасающая картина. Довольно величественный дворец, пусть и значительно меньше моего собственного, лежал практически в руинах. Потому как именно рядом с ним, судя по следам магических всплесков, и происходил прорыв пространства. Изорванное же тело, огромной, я бы даже сказал, гигантской демонической твари, по какой-то странной причине облачённой в технологический доспех, лежало рядом. Как и наполовину расплавленное плазменное орудие, которым явно пользовались очень активно. Да и в целом, судя по очертаниям тела, это скорее всего был текхарт, отродье Бездны с плана, никак не связанного с адскими гончими, а значит возможно, его призвали, скорее всего, каким-то иным образом.

Однако всё это было не более чем удивительно и просто опасно для меня, ведь рисковать своей жизнью я не привык, тогда как волновался я именно за жизнь моей драгоценной Атории. Впрочем, конкретно яркие всполохи пламени и разгорающихся пожаров, именно они придавали этой густой ночи такой пьянящий пугающий антураж.

Особенно в багровых всплесках полыхающего огня пугающе смотрелись выродки Таталема, словно готовые в любой момент наброситься на меня.

Иллюстрация. Истинное поле битвы, где страх вселяется в сердца даже самых смелых.

Да и в целом, не наблюдая воителя, способного убить столь могучее создание, как текхарт, у меня закрадывались определённые опасения, чем дальше, тем всё больше.

— Где они⁈ — раздражённо произнёс я, обращаясь к оруженосцу Таталема. — Запроси их расположение!

Можно было поступить и иным образом, и при этом сберечь жизни простых гоблинов. Однако, если быть честным перед самим собой, меня судьбы жителей городов и деревень абсолютно не волновали, как и их жизни, и имущество.

За долгие годы на службе у Лорда на моих глазах, а часто и руках, погибло слишком много новобранцев, как и иных созданий. Причём очень часто это были, так сказать, гражданские существа, мирные деревни, поселения, пусть даже это были жалкие жуки. Впрочем, именно что ненависти к простым гоблинам моего родного мира я точно не испытывал и отчасти даже старался их сберечь, в отличие от зажравшихся аристократов. Однако в целом, поступать опрометчиво и ставить жизни, пусть даже сотен тысяч простых незнакомых мне гоблинов на весы против своей, пусть и всего одной жизни, я, как безмозглый хуман Кашевар, точно не собирался.

Да и если быть честным, даже целый мир я обменял бы на возможность выжить самому. Ведь что мне проку, к примеру, от мира Асшор, если меня уже не будет в живых. К тому же тех, кого я по-настоящему ценил, во Вселенной больше нет среди живых. Мне было даже неведомо, осушены они оказались Системным оружием или же нет. Впрочем, найти души в бесконечных потоках Астрала, казалось, могло удастся только древним героям из легенд. Тогда как с моим уровнем интеллекта подобные манипуляции выглядели абсолютно сюрреалистично и что главное, невыполнимо.

Всё же я руководствовался несколько иными ориентирами в своей жизни и прагматизм, а так же логика, имели главенствующую роль. Ну и самую незначительную часть в моем мировоззрении, конечно же, занимала алчность. Жажда силы, желание прожить как можно более долгую жизнь. Ведь в тот момент, когда я начал серьёзно стареть, мои взгляды на жизнь, на прожитые года, изменились коренным образом. К тому же мне это ощущение безысходности забыть никак не удавалось, несмотря на сотни возможных лет жизни как минимум в теле ложного аватара. Да и долгая жизнь, она мне не просто так нужна, потому как она давала шанс. Шанс не только всё исправить, но и дотянуться всё-таки до горла той твари, кто всё это допустил…

К тому же, поступить я столь опрометчиво не мог, поставив чьи-то жизни выше своей, решив обойтись жалкими отговорками перед главой семьи Со, а не полноценной, так сказать, театральной постановкой, с реальным проколом пространства в план Бездны, пусть и довольно слабым, в энергетическом плане. После такого фиаско надолго задержаться в мире Асшор мне бы уже точно не удалось, в то время как здесь ещё столько можно сделать.

Во всяком случае, иных реальных вариантов залегендировать случившееся с Аторией Со мне придумать попросту не удалось. Ведь слова Тарака я помнил прекрасно, о том, что отруби я голову Стража законов Сейшелия на главной торговой площади города Когти Зарема, проблем у меня возникло бы куда меньше, чем в случае пропажи или смерти этой двуличной мерзавки Атории Варлей Со. Как, впрочем, просто так объяснить её потерю памяти тоже не представлялось возможным. Так что представление действительно оказалось масштабным и в какой-то мере грандиозным.

Не зря же по итогу даже Тарак прибыл. Без какого-либо участия с моей стороны. В том плане, что информировать его я не стал, посчитав это излишним. Да и он проявил по отношению ко мне невероятный такт и предусмотрительность. Действуя таким образом, как и должен был поступить, полностью проверив всеми возможными способами всех, абсолютно всех участников данного действа и этого малого вторжения демонов. Впрочем, это была его основная работа, закрывать проколы и первым в случае опасности попадать под удар Владык демонов. А вот затем в дело мог вмешаться уже сам Лорд, но не раньше гибели тысячника. Такой вот продуманный защитный механизм.

Опять же, Тилурий Со возмущался невероятно, обещая, что будет жаловаться самому префекту в столице. Но в целом он был слишком занят и обеспокоен состоянием Атории, да ещё так, словно души в ней не чаял, что, учитывая запредельный уровень обольщения той твари Тьмы в общем-то и не удивительно.

Хотя, возможно, этот старый и опытный хобгоблин лишь красочно отыгрывал для наблюдателей свою роль слабого и эмоционального главы. В то время как Тарак Кровавый официально объявил, что прорыв демонов ликвидирован и наведён он был локально. То есть, не где-то завелось отродье Бездны, скрытный Владыка, или же кто-то подготавливает массированное вторжение, а дело обстоит в неосторожном призыве твари Хаоса, сдержать которую не удалось. Тогда как совершивший данный проступок однозначно аристократ, ведь только у них могло хватить финансов, либо для призыва одной конкретной твари, либо приобрести в карте раба данное создание.

Так что случившееся — это всего лишь очередная попытка передела сфер влияния. Учитывая же, что пострадал больше всего дворец семьи Таор, как и жена главы семьи Со, то именно к их руководству будут обращены все взоры, но никак не в мою сторону, чего в принципе я и добивался. Жаль лишь, что по факту я не только поживиться толком не смог, для этого банально не хватило времени. Ко всему прочему и одного из своих текхартов вместе с древлем с полным комплектом доспехов и поломанным плазменным орудием Вереш-АР пришлось положить на алтарь этой миссии по сокрытию истинных следов моей деятельности. Да и кристаллы душ пришлось частично потратить, общим объёмом на целых 500 единиц Энергии души (192,8), чтобы открыть локальный прокол, пусть и совсем небольшой, на один из планов Бездны.

Впрочем, о серьёзном прорыве там не могло быть и речи, ведь его я контролировал лично, заложив в плетение изъян и сколько бы энергии с той стороны не влили, это бы ничего уже не изменило. Да и твари Хаоса это тоже, как вижу, прекрасно понимали, поэтому в прокол и пролезли по факту пара сотен диких демонических отродий, совсем слабых и безмозглых, но алчных до энергии душ.

Я же сожалел лишь об одном, что не оставил в живых в своё время полусотню демонических тварей. Ведь пожертвовать мне пришлось одним из моих гигантских текхартов. Потому как именно он, по заявлениям всех очевидцев и моим в том числе, появился, словно бы из неоткуда и начал крушить все вокруг, буквально сравнивая с землей пригород Северного Оркуса. Тогда как в этот же самый момент на Аторию Со было совершенно покушение, детали которого я словно бы не полностью смог воспринять из-за своих низких характеристик, слишком быстро всё происходило. Однако спастись и, что главное, эвакуировать Аторию Со мне всё же удалось. Всё исключительно благодаря энергии Света, которой я отчаянно отбивался от невидимых созданий, лишь чувствуя их взгляд. На эти мои слова и Тарак, и Тилурий Со, тихо, словно одними губами в тот миг произнесли:

— Прям как старик Ирчин!

Правда, никто кроме меня этого услышать не мог, не тот уровень восприятия был у окружающих гоблинов. Так что, в целом, забравший так и не пришедшую в сознание Аторию, глава семьи Со сердечно поблагодарил меня, при этом не став вникать в наши с ней дела. Ведь официально она наняла меня как раз для своей личной защиты, словно чувствуя для своей жизни опасность. По её якобы словам, она беспокоилась, что среди приближённых к ней членов семьи Со могут быть тайные доносчики. Что действительно так и было.

Слава Системе, эта сторона вопроса в какой-то степени была решена. Да, определённое недоверие ко мне у Тилурия Со наверняка осталось. Вот лишь только что главное, лично на меня этот ветхий старик повлиять никак не сможет и моё дальнейшее развитие в мире Асшор прервать не сумеет. Не тот масштаб события, так сказать.

Да и Тарак верно всё понял изначально, и в данной ситуации раздувать из нургла королевскую сколопендру тоже не станет. Не в его это интересах. К тому же Старшему жрецу Тежару о данном инциденте никто сообщать не собирался. В силу чего по случившемуся неожиданной проверки моей личности или вызова в столицу ожидать точно не стоит. Всё же событие скорее неприятное, нежели значимое в масштабах континента. Проверку же моей ауры наверняка проведёт Страж законов Сейшелий. Вот разумеется только ничего он там найти не сможет. Ведь руны во время ритуала призыва активировал текхарт под управлением древля, тогда как я к сгорающим душам не имел никакого отношения и даже находился далеко.

Я же подсчитывал убытки, медленно шагая по разрушенному пригороду, в окружении своих солдат, под предводительством Тикаса. Забирать нас отсюда через локальный портал никто не собирался, да и я просить об этом не стал. Так что до самого рассвета мы помогали пострадавшим гоблинам, накладывая лечения, или же даже доставая их из-под завалов. Ведь на моих полуарахнидов огонь воздействовал слабо и даже из горящих домов они без особых проблем доставали ещё живых горожан.

Вообще-то даже созданный личной мной апокалипсис местного масштаба я намеревался обратить в свою пользу по многим направлениям. Хотя по факту лишь дожидался наступления рассвета и возможности на нанятых телегах отправить десяток Тикаса вновь в город Когти Зарема. Параллельно спасая десятки жизней простых гоблинов. Благо, что на самом деле именно что гражданских пострадало совсем немного, ведь прорыв Бездны происходил в квартале семьи Таор, которые, не ожидая подобного, даже стражников вовремя не подняли по тревоге. А ведь мой текхарт под управлением древля на тот момент уже пару вёрст по пригороду пронёсся, снося крыши ветхих халуп.

Была, конечно, опасность, что во время противостояния, по сути фиктивного, древль может выйти из-под контроля. Слава Системе, что в ночной темноте никто ничего выбивавшегося за рамки прорыва так и не увидел, особенно когда текхарта осыпали заклинаниями уже десятки боевых магов. Как моя ледяная паутина проникла в его тело и не только выжгла Светом его демоническое ядро с частью внутренних органов, но и самого древля. Шансы, что мои действия после могли каким-то образом обнаружить, вроде бы и имелись. Однако, даже когда текхарт упал, его ещё пару минут осыпали всевозможными заклинаниями, как льда, молнии, так и огня, зная, насколько эти твари живучи. Ну или не зная, попросту не сумев разобраться во время ночного боя, но посчитав, что чудовище ростом более десяти локтей лучше уничтожить наверняка и с запасом.

Продемонстрировал же своими действиями по факту всему населению города Северный Оркус, насколько благороден молодой сотник Таталем Со, который столь бесстрашно сражался во время вторжения демонов. Причём даже после, обессиленный, спасал жизни раненых простых гоблинов, только после этого, чуть задержавшись до полудня, я покинул этот небольшой город. Спешка тут как раз была излишней, ведь если бы я был хоть сколько-нибудь замешан в произошедшем, то обязательно бы попытался сбежать.

Двулично, конечно, это могло выглядеть для кого-то, но только не для меня, ведь помогал гоблинам, доставал их из огня, накладывал лечение, я даже в какой-то мере от всей души, желая помочь им. Разделяя необходимость и возможность бескорыстно помочь. Хотя, конечно, бескорыстно я ничего не делал, ведь ряд слухов обо мне тоже являлся частью грандиозного плана. Очевидно, что известность в провинции для меня тоже имела значение, особенно в рядах простых гоблинов. Так что даже в такой спонтанно на самом деле созданной ситуации с проколом в демонический план Бездны, потому как о состоянии Атории Со, в котором она останется после уничтожения бестелесной твари теней, я мог лишь предполагать.

В то время как предусмотреть возможность повысить привлекательность вступления в ряды моей сотни для рядовых гоблинов мне более чем удалось. Ведь слухи о моей помощи разойдутся очень быстро. Как минимум потому, что гвардейцы аристократических семей после уничтожения последнего сопротивления демонических тварей и коллапса межпространственного прокола, кинулись по приказу своих господ собирать с тел отродий Бездны дорогостоящие ингредиенты.

Тогда как тушить разгорающийся пожар в пригороде словно никто из боевых магов и не думал, ведь с этим могут справиться и сами горожане. Да и огонь навряд ли перекинется из одного квартала на другой, потому как ширина улиц была приличной. Кстати, как раз по этой причине.

На фоне подобного отношения покрытые сажей доспехи моих солдат выглядели куда притягательнее для простых гоблинов, но и задерживаться я тоже не собирался, отыгрывая неуместную роль героя. Пары сотен домов, которые мы обошли, было более чем достаточно, для появления серьёзных слухов о моей непостижимо благородной натуре.

Вернувшись же и находясь уже в своём кабинете в резиденции в пригороде Когтей Зарема, я размышлял о паразитическом черве Бездны и о том, что должным образом для реализации замысла с ним у меня попросту нет ресурсов. Всё же история с Аторией Со серьёзно истощила мои запасы как эссенции истинного Света, так и энергии Силы души.

Впрочем, учитывая, что во время разговора с Тараком он доложил, что у меня есть ещё целых полторы недели до отправки в павший мир Паккот, это недоразумение с недостатком ресурсов я намеревался исправить самым радикальным образом.

На фоне произошедших потрясений можно считать незначительными те попытки аристократов разведать, что же на самом деле случилось с Аторией Со. Ведь она хоть и пришла в себя, но проблемы с памятью, как мне удалось выяснить, никуда не делись. Как и словно бы невозможная пропажа навыков из её арсенала, которые лично дарил ей сам Тиурий Со. Там даже в высших слоях аристократов бродили страшные слухи, что возможно именно я смог неведомым образом их украсть. Эти недалёкие паникёры ещё и требования Тараку официальные присылали, о чём он мне докладывал давеча. Вот в этой ситуации только мне скорее было жаль этих ничтожных неучей, потому как тысячник по долгу службы проверил всех причастных к прорыву демонов в городе Северный Оркус. Причём о неуместных советах он был ещё более нетерпимого мнения, чем я сам.

Опять же и на пару дней активировались прислужники Тежара, но большого результата, как мне видится, это им не дало. Тут, наверное, могло помочь только если сам жирный Старший жрец лично следил бы за мной, но этого он себе по статусу позволить не мог. Да и что проку от этого? Прыгать за мной вслед он бы всё равно не смог. Впрочем, если бы и смог через ту метку, что он на меня поставил, то молчать бы об этом точно не стал. На самом же деле я полагался не только на холодный расчёт, а скорее банальную лень самого Тежара. Рассчитывая, что он не станет лично за мной следить, а скорее на то, что чувство опасности ни о чём не предупреждало. Но и что самое главное, от навыков Чувство боли и страха Тхала и Взгляда Тхала, этой твари, так любящей пытать своих жертв, укрыться от меня бы никак не удалось. Всё же Старший жрец не обладал силой настоящего Титана, он и рядом с ними не стоял, как и тысячник Тарак.

Так что разговоры в среде аристократов обо мне довольно быстро сошли на нет, ведь по факту произошедшее было итогом противостояния семьи Со и Таор. Это же именно их особняки были уже дважды разрушены за последнее время и в обоих случаях имели место быть демонические отродья. Тогда как моя принадлежность к стихии Света, в этой конкретной ситуации, выступала исключительно в положительном, конечно только для меня, ключе.

В то же время как в среде простых гоблинов, особенно среди десятков тысяч жителей пригорода, опять же силами моих оруженосцев и их подручных, максимально подробно распространялись слухи о моем героическом поступке. Да и в целом история звучала на самом деле очень красиво. Ведь я словно бы спас принцессу из лап алчущих её плоти демонических тварей. В древних книгах даже гравюра подобная встречалась.

Иллюстрация. Древняя гравюра, о герое Истрате.

Так ещё десятки жизней лично мной были спасены уже после сражения. Тут бы и самый суровый предвзятый к аристократам гоблин задумался о службе у такого господина. Не все конечно, что было более чем естественно, но желающих действительно стало в разы больше. Особенно когда через пару дней после инцидента из Северного Оркуса прибыли обозы с торговцами и новостями из уст очевидцев.

В целом же за оставшиеся десять дней до отправки в мир Паккот мои оруженосцы смогли рекрутировать ещё 54 гоблина. Не самых лучших представителей нашего племени, потому как не все из их числа были ветеранами с навыками владения оружием. Однако даже так размер моей сотни достиг почти трёх сотен бойцов, а если точнее, то 296 солдат. Это в целом и не удивительно, ведь погода становилась всё хуже, первый снег уже выпал и о сытой жизни многие могли уже не мечтать. Тогда как влиться в ряды армии Лорда, выглядело с их точки зрения не самым худшем решением. Особенно в период холодов часто бездомным гоблинам приходили такие мысли в голову.

Тем более что именно моя сотня за последнее время практически не несла потерь, но что главное, была на слуху и чаще всего с хорошей стороны. Да и в какой-то степени, горожане пусть и боялись моих полуарахнидов, но постепенно привыкали к ним. Начинали воспринимать их как удивительных, могучих, в чём-то загадочных воинов, но что главное, очень богатых, учитывая их уровень обмундирования. Поэтому подражать им хотелось алчным недалёким гоблинам очень сильно. Именно такие мысли мне удалось у них прочесть и это было неудивительно.

Впрочем, часть из них, естественно, придётся оставить в мире Асшор, ведь успеть обучить их банально не получится, а брать с собой мясо без навыков и толкового обмундирования, я не желал. Тем более что как раз с обмундированием некоторые проблемы имелись. Ведь официальных ОС у меня практически не осталось. Как минимум, чтобы купить им навыки и гвардейские доспехи, но с учётом того, что навыков Хитиновый покров у Протия во время покупки Средней идентификации, я приобрёл с запасом, целых двести карт навыков, малая часть проблем была решена. Так что метаморфозу пройти они всё равно смогут, поэтому без защиты мои новобранцы точно не окажутся. При этом не до конца понимая, когда моё официально финансовое положение улучшится, 30 ОС ушло на приобретение сотни довольно посредственных доспехов из мягкой, постоянно ржавеющей стали, всего по 30 золотых монет за комплект. Благо новобранцы не до конца понимали, что разница с гвардейской защитой была огромной. Вот только покрасив их в тот же алый цвет, подмены, казалось, никто и не заметил. Однако в будущем этот нюанс всё равно придётся исправить, повысив тем самым выживаемость моих подчинённых.

(0/6650)

(3439/100 000)

(0/10 000 официальные ОС)

(38 ОС депозит в банке)

За десять дней до отправки на миссию в мир Паккот также мне удалось собрать 984 гоблина из городов и деревень. Вот только не в нашей провинции, а в соседней, чтобы не привлекать слишком много внимания. Всего-то под сотню гоблинов за ночь, что в небольших городах и крупных деревнях не вызовет огромного переполоха, даже спустя время. Ведь в каждом из населённых пунктов пропадало от силы по десять крепких гоблинов и всё это более чем походило на желание селян податься в очередную бандитскую артель.

Тем более умение пользоваться энергией Воли меня серьёзно выручало, когда я не хотел привлекать к себе излишнего внимания в магическом плане. Ведь заклинание Сфера отрицания веса и Касание Тазара Великого создавали в пространстве сильные колебания магического фона. Поэтому продвигаясь под покровом невидимости, я буквально лавировал, как рыба в воде, используя возможности полёта с помощью энергии Воли.

К такому поступку агрессивного пополнения моей личной гвардии меня натолкнула не жадность, а понимание необходимости большого количества эссенции истинного Света. Ведь она мне понадобится не только для создания оружия в горниле Света, но также и моя боевая мощь в случае большого запаса возрастет значительно. Впрочем, и разумные рамки я тоже не переступал, всё же забирая не всех подряд, а подбирая наиболее подходящих для себя воинов. С помощью области иллюзии вводя их в заблуждение и приказывая давать согласие на вступление в стражи осколка последней воли. Да и кто откажется, когда в их восприятии им приказывал сам тысячник Оскурий Вечный?

В целом же нехватка реплик доспеха Крушитель Зертос серьёзно снижала боеспособность моих новых солдат, количество которых уже перевалило за полторы тысячи, а если точнее, то 1787 воинов. И это не считая 706 обычных работников, которые трудились в аванпостах, в основном занимаясь заготовкой провианта для моей огромной армии. Опять же, две с половиной тысяч гоблинов и не только, пусть и накапливали не так, чтобы много эссенции истинного Света. Всего порядка 0,03 единицы в сутки, но в таком количестве, в сутки я мог рассчитывать почти на 70 единиц эссенции. Так что перед самой отправкой в мир Паккот в моём ядре уже было собрано 792,4 единицы эссенции истинного Света, потому как и моё Великое ядро аккумулировало более 10 единиц в сутки. Не самый большой запас, но чувствовать я стал себя куда спокойнее.

Так вот, боевой потенциал новобранцев я поддерживал именно внедрением Малого ядра истинного Света и экипировкой каждого гвардейца артефактной винтовкой. В таком количестве моя армия могла действительно создать практически любому противнику массу проблем. Впрочем, этим солдатам ещё предстоит проникнуться духом моей гвардии, как и заветами Света. Но в любом случае, новоприбывшие солдаты получали полный набор карт навыков владения оружием, как и заклинания Шар света. Однако подготовка каждой партии длилась всего седмицу, именно столько гонял их на осколке последней воли Тхагаси. Потому что как-то так сложилось, что этот демонический гигант оказался самым лучшим учителем, его слушались буквально с открытым ртом, внемля каждому его слову.

Опять же, всего за неделю сложно научить вчерашних деревенщин многому, но уж с какой стороны держать меч, они точно успели разобраться. Да и с магией они смогли познакомиться куда лучше. Правда, в связи с довольно агрессивной экспансией моих сотен на территории нурглов и сбором огромного количества очков Системы, первое боевое слаживание новобранцы проходили сразу в боевых действиях.

Ведь необходимо учитывать, что я не мог собирать энергию Силы души в мире Асшор, в виду ряда объективных ограничений. Потому что даже если переносить на осколок последней воли тех же нурглов, то и в теле ложного аватара сама по себе темница не позволяла пожирать души, только поглощать их орудием Воли, а это мне было сейчас не актуально. В демонической же форме загрязнять свою ауру я пока не решался, ведь по словам Тарака, Тежар так до сих пор так и не отказался от желания отправлять со мной на миссии Стража законов Сейшелия. Несмотря на то, что результата это не приносило.

Неизвестно на что надеясь, но и не отказываясь от своих планов, словно уже просто желая нагадить хоть таким образом. Именно поэтому, основной акцент был сделан на сбор очков Системы. Так что основные силы под предводительством Себии не столько охотились, с периодичностью возвращаясь в передовой лагерь, а именно что продвигаясь огромным фронтом, словно проводя захват территории. Это, впрочем, давало свои плоды, и общий заработок ОС был куда как выше.

Да и гнёзда моя помощница словно бы и не разоряла, вот только она действовала куда коварнее. Отправляя на сбор вблизи логовищ нурглов небольшие отряды самых сильных гвардейцев, тем самым несколько тысяч тварей сами убивались на их копьях, не вызывая серьёзной паники в самом гнезде. После чего мои солдаты попросту отступали. Довольно сложные маневры, но для опытных ветеранов моей гвардии это было по силам. Не говоря о том, что магическая экипировка, выданная мной и навыки позволяли избегать потерь. Ну и конечно, слаженность и что главное, отсутствие страха из-за влияния Света тоже серьёзно помогало в этом. Опять же, многие проявившие себя воины были назначены мной новыми десятниками, которых сейчас уже насчитывалось 143 полуарахнида. Однако из-за нехватки карт навыков Хитиновый покров, большая, да что там большая, подавляющая часть новобранцев так и не прошла метаморфозу. В будущем же эту проблему отличительной черты, важной для преданности солдат, нужно будет решить. Всё же небольшой запас карт я решил приберечь именно для официальной сотни.

При этом сотню Елара я не слал серьёзно увеличивать в размерах, как и его задачи по охоте тоже не изменял. Всё же его главная задача — это защита производственного комплекса Трикарт-С23. Ведь на данный момент реплик активной брони Крушитель Зертос насчитывалось всего 392 единицы, это не считая тех экземпляров, в которых присутствовали кровавые камни и плетения невидимости и защитных барьеров. Однако до полного обеспечения всех моих гвардейцев качественной броней, не говоря о снабжении моделями с кровавыми камнями и способностью ставить магические барьеры и пользоваться невидимость, было ещё очень далеко. Впрочем, тысяча воинов Света, с полным комплектом являлись бы могучей силой, но даже сейчас моё воинство открывает передо мной огромные перспективы. Главное, правильно ими распорядиться.

Как итог, сотня Елара сумела собрать всего 13 219 ОС. Тогда как непрекращающийся практически до самого отбытия поход моей армии под предводительством Себии и Тхагаси, по северной части территорий нурглов, куда я забросил их специально, чтобы никак не соприкасаться с охотничьей территорией возле передового аванпоста. Так вот Себии удалось собрать 54 111 очков Системы. Уничтожив более семи тысяч диких тварей за десять дней, не только нурглов, но и всех, кому не повезло попасть в окружение. Хотя конечно и сопротивление существа пытались оказывать, особенно учитывая, что двигаться приходилось исключительно ночью. Вот даже только силы Тхагаси оказалось более чем достаточно, чтобы подавить любое сопротивление и те же вожаки нурглов, часто не достающие ростом и до пояса огромного мериота, буквально были разорваны на куски. Жаль, что сам Тхагаси не может создавать кристаллы душ, это бы серьёзно облегчило мне задачу, но слишком уж редок этот навык, тогда как из самого мериота, не разрушив его душу, ничего получить бы не удалось.

Стаю же Кусаки я до поры до времени пока решил оставить как есть, посчитав, что он самый безопасный и наиболее естественный способ сбора ОС. Да и после того видения будущего, я посчитал, что его развивать нужно ещё сильнее. Чтобы он мог защитить моих наложниц от всех возможных угроз. В случае их непредвиденного появления.

(0/6050)

(70 769/100 000)

(0/10 000 официальные ОС)

(38 ОС депозит в банке)

Глядя же на собранные очки Системы, я пока не собирался их тратить, покамест посчитав, что их нужно придержать, ведь ещё неизвестно, как пройдёт миссия в мир арахнидов Паккот. Особенно учитывая, что мои возможности по предвидению будущего серьёзно уменьшились, хотя это в какой-то степени даже хорошо. Слишком уж это оказалось опасно.

— Ришварт, поспеши, к твоей позиции движется, по меньшей мере, дюжина Сизых тиранов D ранга. Учти, северо-западное направление шахт уже перекрыто. Через глубинные ярусы на южном направлении ещё остаётся шанс уйти, — услышал сообщение по ментальной связи Ришварт, один из опытнейших высших глубинных межмировых разведчиков Лорда.

— Каков уровень помех в пространстве? Если шанс совершить скачок на позицию Сигма-4? — задал вопрос Ришварт своему напарнику, отвечающему за сканирование зоны проведения миссии через теневых клонов. При этом двигаясь в южном направлении в изменённой форме тела, перетекая как ртуть, перевоплотившись в мертвенное теневое обличие.

— Только зря сожжёшь заряд навыка Рывок сквозь теневой слой реальности, — мгновенно ответил Исилрут, — арахниды однозначно настроены серьёзно, и выпускать тебя не намерены, как минимум живым.

После этого сообщения в эфире возникло тревожное молчание. Каждый из двух разведчиков делал всё от них зависящее, чтобы выполнить приказ Лорда. Учитывая же, что помочь им здесь и сейчас никто не мог, даже их повелитель, ввиду мощнейших наведённых пространственных помех.

Да и не стоили глубинные разведчики так дорого, чтобы Лорд рисковал не то, что своей собственной жизнью, но и одной из своих боевых копий, которых было немало. Ведь павший мир, точнее, один конкретный его обитатель, Повелитель Фашат Гаали, мог очень неприятно удивить и разведчики это знали. Потому как уровень угрозы всегда предполагал и уровень возможных затрат на них и пока глубинные разведчики не стоили их, они могли быть спокойны. Именно поэтому сейчас от их опыта и подготовки к конкретно этому заданию зависело его выполнение. Ведь жизни разведчиков на фоне гнева Лорда ни стоили ничего.

— Ришварт, будь осторожен. Через две версты, двигаясь по этому тоннелю, ты встретишь облако ядовитого сизого тумана. Арахниды решили затопить ядовитой стихиальной взвесью огненной пыли почти десять ярусов выше твоего местоположения, чтобы отрезать путь к отступлению. В своей форме мертвенной тени ты погибнешь мгновенно от полученного стихиального урона, имей это в виду. Правитель Фашат Гаали каким-то образом смог распознать твою форму и скрыться теперь будет ещё сложнее, точнее, вообще невозможно. Ведь чем дальше, тем точнее им удастся выяснить твоё местоположение, — довольно обеспокоенно произнёс Исилрут по ментальной связи, особенно учитывая, что он сам находился в полной безопасности, в многих сотнях вёрст от проводимого задания.

— Исилрут, проклятый ты теневой орк, если у тебя есть дельные мысли, ты уж это, не держи их в себе! — зло, с толикой серьёзного беспокойства, произнёс по ментальной связи Ришварт, теневой орк 117 уровня. — Ты же знаешь, как невыносимо мучительно происходит процесс возрождения в цитадели нашего Лорда, когда душа вырывается из астрального кокона. Там никакие навыки эту боль заглушить не могут. К тому же, жизней у меня осталось не так, чтобы много, всего семнадцать!

— Так у меня ещё меньше жизней осталось, а до следующего большого цикла ещё очень далеко! — недовольно ответил Исилрут. — Выпускай рабов, пара Старших огненных элементалей на время введут арахнидов в заблуждение, а сам спускайся на семь ярусов ниже. Двигайся по третьему запасному маршруту. Я же переведу часть своих теневых наблюдателей в состояние коллапса, это окончательно запутает противника.

— Исилрут, ты думаешь, древнее чудовище С ранга Правитель Фашат Гаали глуп? — недовольно переспросил Ришварт.

— Нет, но мой план однозначно имеет шансы на успех и толика логики в нём есть, в отличие от твоей неуёмной жадности! — мгновенно ответил Исилрут.

— А вот я так не считаю, лишь зря ресурсы будут потрачены. Ты же свои тени потом бесплатно клонируешь, а мои элементали сгинут окончательно! — зло прорычал огромный теневой орк, который даже в изменённом состоянии тела выглядел внушительно, более семи локтей ростом. При этом блокируя практически любые способы его обнаружения, как минимум во время нахождения в своей боевой форме.

— Так и скажи, что алчность тебя обуяла, а ведь я тебе говорил, не стоит так вкладываться в рабов, их всё равно придётся рано или поздно использовать по прямому назначению. И будь ты проклят, Ришварт, боль при потери теневых проекций чудовищна, часть души сгорает окончательно и то, что она со временем может регенерировать, это не значит, что это приятно! Цени мою жертву и прекрати вести себя, как юнец всего ста лет от роду! — зло отчитал своего напарника Исилрут, с которым они работали уже более сотни лет бок о бок.

— А ведь я мечтал довести эволюцию Машхуты, моего Старшего элементаля, до С ранга, это во многом сделало бы нас сильнее! — недовольно, но признавая правоту своего товарища, произнёс Ришварт по ментальной связи.

— Уже кому-кому, а мне можешь не заливать терпкий травяной отвар в уши, сожрать ты его хотел, как тура мясного выращивал, ведь Высшие элементали Огня самые вкусные, так ведь⁈ — с усмешкой произнёс Исилрут.

— Ничего и не сожрать, я с Машхутой сдружился даже, она мне как дочь! — ответил недовольно Ришварт.

— Про тёмную эльфийку ты говорил тоже самое, каких-то семнадцать лет назад. Только называл ты её своей любовью, наложницей, а потом всё равно сожрал её душу, поглотив навыки и часть характеристик! — уже открыто смеясь, по ментальной связи, произнёс Исилрут.

— Тоже мне, не сравнивай, то была наложница, чего её душу не поглотить, когда она такая аппетитная, а это дочь, её бы я точно есть не стал! — произнёс, как будто бы совершенно искренне, Ришварт.

— Ну да, ну да, тем более столь редкая возможность забрать часть характеристик выпадает хорошо, если раз в сотню лет, да ещё и чистокровная дроу с таким высоким уровнем, когда ещё удастся не только поработить её, но и зачистить разум, не повредив его! Так же ты говорил! — не сдерживаясь, хохоча, произнёс по ментальной связи Исилрут.

— Да чтоб тебя Зарема побрала во время следующей жатвы, всё тебе не даёт покоя мой редкий навык! Ну, мне повезло тогда, чего вспоминать об этом уже почти сотню лет⁈ — явно наслаждаясь старым спором, ответил Ришварт.

Это общение, а точнее, сама перепалка, не заняла и одного удара сердца. Да и в целом слишком уж большого беспокойства теневые орки не испытывали. Ведь убить их окончательно разве что Богам было под силу, да и то это потребовало бы определённых усилий вне пределов действия Алтарей. Так что смерть в их случае, это было лишь временное неудобство, не более того. Слишком серьёзно вложился Лорд в защиту своих инвестиций и информации, которой они обладали. К тому же глубинные разведчики, преодолевшие в своих характеристиках первый божественный предел, уйдя от ста пунктов во многих своих параметрах, могли позволить себе из-за высокой скорости восприятия действовать максимально обдуманно.

В следующий миг нижний сорок седьмой ярус древнего города арахнидов поглотило пламя двух могучих Старших элементалей Огня D ранга, каждый из них достиг семидесятого уровня. Однако их сил хватит хорошо, если на пару минут, чтобы сдержать сотни покрытых сизым хитиновым панцирем Тиранов D ранга, с лёгкостью сдерживающим практически любой огненный урон. Да и сопротивление к огню они имеют очень высокое, ведь именно они могли выдыхать ядовитую стихиальную взвесь огненной пыли. Впрочем, замысел был не в победе и глубинные разведчики Лорда знали это прекрасно. Им была важна лишь затяжная битва, которую позволяла устроить сопротивляемость элементалей огня к стихиальному урону.

Тогда как подрыв нескольких теневых проекций создал серьёзные возмущения в пространстве, значительно ухудшив обзор для Правителя арахнидов Фашат Гаали и его соглядатаев.

Ещё двое суток длилась это погоня лучших ищеек и воинов Правителя Фашат Гаали за разведчиком Ришвартом. Ведь его напарник Исилрут не покидал своей печати в области прорыва пространства между мирами, действуя лишь благодаря своим теневым проекциям. Сотни вёрст по бесконечным тоннелям, десятки ярусов в древних разрушенных подземных городах проклятых всеми Богами арахнидов, которые, казалось, просто отказывались умирать. Всё это сопровождалось тратой редких реликвий, пусть и не стоящих миллионы очков Системы, но от этого они не становились менее ценными.

Однако цель этого задания была выполнена. Камень, созданный с помощью древнего, уникального и главное, неповторимого ритуала. Который имел под собой связь высших сынов, несущих королевскую кровь, и находящегося в астрале сгинувшего Бога мира Паккот Зертоса Ашрах'Тареви. Этот ритуальный камень, вобравший в себя боль и страдания не только всего народа этого мира, но и отчаяние и надежды высшей сущности. Сохранившего часть своей силы и всё ещё жаждущего вернуться в реальный слой пространства и возродиться. Несмотря на потерю главного Алтаря и разрушение домена.

Тысячи жизней приносятся в жертву каждый год, чтобы создавать эти могучие осколки прошлого, способные в умелых руках менять ткань самого мироздания. Десятки таких камней подпитывают год за годом жизнь одного из Богов мира Паккот Зертоса Ашрах'Тареви в Астрале, связывая его с родным миром и не давая увядать.

Именно один из таких трофеев был целью глубинных разведчиков Лорда. Конкретно из-за их вмешательства ежегодный сезон откладки яиц и проходящее одновременно древнее жертвоприношение в районе древнего города Артруш были прерваны раньше времени на несколько дней. Что, впрочем, не являлось случайностью и в замысел всеведающего Лорда тоже входило.

Добравшись до позиции Исилрута, где как раз и находился тайный прокол пространства между мирами, теневой орк остановился. Находясь под покровом сокрытия божественных вибраций и доставая из пространственного хранилища ритуальный камень арахнидов, Ришварт не думал о утраченных трофеях, ведь их восполнит сам Лорд, он думал совершенно об ином в этот самый момент.

Ришварт внимательно рассматривал и самую малость поглощал из ритуального камня энергию душ арахнидов, такую сладостную, наполненную страданиями и отчаянием целого мира. При этом делал он это так аккуратно, настолько филигранно, так, чтобы Лорд за это не наказал, как минимум чрезмерно, слишком уж лакомый был трофей.

Будучи уверенным в своей абсолютной безопасности, он не спешил и растягивал удовольствие, ведь тысячи единиц энергии душ можно смаковать годами. Глядя же на это, Исилрут завистливо смотрел на своего напарника, которому выпала такая удача. В этот миг ему бы и хотелось попросить поделиться, но очередность в добыче трофеев — это святое и нарушать её не стоит, пусть даже ради таких сладких душ. Ришварт же, немного насытившись, недовольно произнёс, стирая с забрала шлема пепел сотен сгоревших противников от его яростного стихиального пламени:

— И всё же именно из-за тебя я теперь не смогу отведать такого аппетитного сердца Высшего элементаля! — с издёвкой произнёс Ришварт, сыто усевшись на технологичный спальник.

— Проклятое отродье Бездны, ну ты и горазд жрать свою родню! А ещё дочкой её называл, — рассмеявшись, произнёс Исилрут, начиная подготовку к открытию разлома.

— А то ты к нашему Лорду по-другому попал? — с усмешкой ответил Ришварт. — Разве не с того момента, когда сожрал всё своё семейство?

— Всё верно, к нашему Лорду только с хорошим аппетитом на службу можно попасть! — словно что-то невероятно приятное вспоминая, ответил Исилрут. — Однако мне больше нравятся простые гоблины, а эти твои странные пристрастия к элементалям я совершенно не понимаю. Жаль, Лорд в родном мире развлекаться часто не позволяет, а так бы я семьи простых гоблинов с большим удовольствием посещал хоть каждый месяц. Особенно приятно наблюдать, как эти ничтожества потом пытаются, вернувшись из походов, найти виновных, на это невероятно забавно смотреть.

— И ты ещё меня называешь отродьем Бездны, лицемерная ты тварь! — смеясь от всей души, довольный прекрасно проделанной работой, произнёс Ришварт.

— Ну, так я же не родню ем, я до такого не опущусь! — саркастически ответил Исилрут.

— Ну, так ведь родня для того и нужна, чтобы делать тебя сильне…

Вот только договорить Ришварт не успел, потому как клинок, дрожащий от энергии, неожиданно вырвался из его глаза, проигнорировав весь комплекс защитных барьеров и аур предупреждения опасности.

Истинное имя: Таталем Со

Статус: Игрок

Возраст — 67 лет

Раса — Высший гоблин (94 %)

Пол — мужской

Уровень — 34 (0/1020 очков Системы)

Характеристики:

Сила 37/38 +17/17 демоническая форма + 21 Симбионт (75)

Ловкость 34/34 +11/12 демоническая форма + 15 Симбионт (60)

Интеллект 40/50 +14/14 демоническая форма + 6 Симбионт (60)

Живучесть 11/15 +3/10 демоническая форма + 5 Симбионт (18)

Выносливость 20/20 +5/16 демоническая форма + 2 Симбионт (27)

Восприятие 30/30 +16/16 демоническая форма + 15 Симбионт (61)

Удача 15/15

Мудрость 75/75

Интуиция 15/15

Сила души 3,2/-

Внутренний резерв 7500 ед. маны + 47 000 ед. маны накопители.

(0/1020)

(55873/130 000)

(1593/10 000 официальные ОС)

(6288 ОС депозит в банке)

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15 % на Premium, но также есть Free.