(Крейсер «Александр Невский», капитанский мостик)

— Ваша Светлость, мы полностью готовы, — ровным голосом доложил глава координационного центра, стоя у стола с многочисленными артефактами связи. — Корабли прот… союзников начали проходить сквозь наш флот.

— Отлично, — коротко кивнул Потёмкин, стоя перед панорамным окном капитанского мостика. — Как только последний корабль пройдёт мимо — начинаем атаку.

Последние часы длились бесконечно, но князь терпеливо ожидал, когда капкан захлопнется. Пока корабли мимиков с пугающей точностью выбирали наземные и воздушные цели, избегая попаданий по настоящим силам, катера с сюрпризом из другого мира, уже выдвинулись на встречу с противником. Прямо сейчас они заходили в тыл, чтобы нанести сокрушительный удар по офицерскому составу.

Потёмкин стоял неподвижно, сцепив руки за спиной, лишь изредка бросая короткие взгляды на голограмму карты, где были отмечены союзные силы.

Интересно было и другое. Основной флот Объединённой Армии Европы не спешил вмешиваться. Они держались чуть в стороне, выбрав наблюдательную позицию. Казалось, они выжидают, пока флот Российской Империи перемелет предателей собственными руками, прежде чем ударить по ослабленным.

— Глупцы, по-другому и не скажешь… — тихо произнёс Потёмкин, не отводя взгляда от голограммы. — Всё ещё думают, что смогут дождаться удобного момента…

(Недалеко от Форта «Калуга», основной флот противника)

— Грёбаный шторм! — взглянув на небо, выругался один из «Великих охотников». — Скорее бы всё это кончилось.

— Кончилось? Пьер, скажешь тоже… — усмехнулась коллега, которой было по фиг и на дождь, и на ветер, и на все остальные стихии. — Хочешь, я накину на тебя кокон? За чисто символическую плату.

— Спасибо, но нет. — усмехнулся Пьер, — Зная тебя, я останусь без порток раньше, чем успею моргнуть.

— Сдались мне твои вонючие портки? — разозлилась она, словно Пьер попал точно в цель. — Не хочешь, так захлопни свою лавочку, постоянно ноешь!

— Я тебе её сейчас заткну! — от подобного унижения Пьер пришёл в бешенство. — И не только её! — он выставил руку в сторону, и деревянный ящик со стальными вставками поднялся над головой девушки. — Сейчас посмотрим, как ты это переживёшь.

— Отставить! — пробасил чернобородый толстяк, который вышел на палубу с наблюдательным артефактом. — Вас сюда поставили, чтобы штаб охранять, а не брачными играми заниматься. Сколько можно? Сходили бы уже и покувыркались, а не вот это вот всё! Поставь снаряды на место! — приказал он.

— Она первая начала! — Пьер продолжил злиться.

— Закрой свою лавочку! — толстяк подошёл ближе и показал ему пылающий чистой энергией кулак, — Ты и правда всех уже задрал. Роза, — он повернулся к девушке, — Солнышко, будь добра, сделай мне кокон, кажется, ливень скоро и до нас дойдёт… — прищурившись, он взглянул на тучи. — Это снег, что ли?

Удивившись, командир отряда «Великих охотников» указал на тыл, где бушевала самая настоящая вьюга. В подтверждение его слов в небе сверкнули две молнии, за которыми не последовал гром. Никто из присутствующих не обратил на них внимание, а следовало бы…

(Минск, в двух тысячах метров над городом, крейсер «Граф Цеппелин»)

— Где император! — злым, полным ненависти голосом прошипел Станислав, уставившись на капитана крейсера.

Все попытки остановить психопата и по совместительству, будущего императора Германской Империи провалились. На капитанском мостике осталась жалкая кучка офицеров, включая капитана. Они уже знали, что флот, призванный уничтожить главный штаб, капитулировав, встав под знамёна Тангарова, поэтому планировали сделать тоже. Но никто из них даже и не догадывался, что тому будет абсолютно плевать.

— Господин! — один из офицеров сделал шаг вперёд, чтобы перекрыть дорогу к капитану, — Император подлым образом сбежал, и мы не знае…

— Где он… — Станислав оказался около офицера в мгновение ока и схватив того за горло, надавил так, что у бедолаги язык и глаза вылезли наружу.

Сразу же за этим послышался хруст позвонков, который окончательно дал понять, что парень больше не жилец. Станислав отбросил обмякшее тело в сторону приборных панелей с такой силой, что те погнулись и пришли в негодность.

— Прошу вас! — взмолился капитан, понимая, что ситуация уже вышла из-под контроля. — Он не соврал! По последним данным, диверсанты захватили судно, после чего оно исчезло с наших радаров. Вы ведь сами видели, в каком положении мы оказались. Пожары на нижних палубах до сих устраняют.

— Кучка никчёмных отбросов! — рыкнул на него Станислав, замахнувшись кулаком, но бить не стал.

Он понимал, что подобной махиной управлять, всё же кто-то должен. Да и стоимость её зашкаливала за все мысленные пределы.

— Вам удалось установить личности диверсантов? — плюхнувшись в кресло капитана, спросил Тангаров. — Кофе мне, быстро… — сухим полным стали голосом, приказал он, и несколько девушек и юношей сразу же ломанулись из помещения. — Один из вас! — Станислав усмехнулся, наслаждаясь истеричными взглядами офицеров. — Остальные на четвереньки и в угол. Будете там хрюкать, пока я выдам новый приказ.

Спорить с новым императором никто не решился. Выбрав одну из девушек, остальные плюхнулись на пол и потелепались в угол, как и было приказано. Кто-то и правда хрюкнул, чем вызвал у безумца смешок.

Тангаров по-прежнему находился в эйфории от происходящего. Он до сих пор не понимал, откуда у него появились силы. Он буквально ощущал, как энергия сама находила его в пространстве. Сначала он и правда подумал, что это скрытые резервы, которые у него всегда были, но, спустя некоторое время, он начал замечать изменения. Особенно после того, как раздолбал часть крейсера в порыве гнева.

В совокупности он умудрился потратить практически всю накопленную энергию. Десять процентов, которые у него остались, он решил сохранить, мало ли что могло случиться. Больше всего он боялся мелких пушистых засранцев, которым всё-таки удалось сбежать, прихватив с собой пленниц, но Станислав особо не переживал. Никуда они уже не денутся, ведь весь этот мир рано или поздно будет принадлежать ему.

— Удалось, Ваше Величество! — капитан тут же подмахнул Тангарову, за что получил одобрительную усмешку. — Это был Николай Романов вместе с отрядом элитных бойцов. Они планировали атаку заранее. Никто не мог даже предположить, что они пойдут на такой отчаянный шаг…

— Этот мог. — сухо ответил Тангаров, отпивая свежесваренный кофе, который только что принесла девушка.

Взглянув на неё, он облизнулся, чем поверг её в ещё больший ужас. Власть, которую он сегодня получил, буквально опьяняла его. Кто бы мог подумать, что цесаревич подарит ему целую империю? Ведь если бы он остался на передовой, чтобы давить клопов, ничего этого бы не случилось.

— Господин! — офицер связи посмотрел на капитана, но, увидев, что тот нахмурился, сразу же перевёл взгляд на Тангарова. — Ваше Высочество, срочно донесение!

— Если оно срочное, почему я ещё не в курсе? — задал вопрос Тангаров, который по-прежнему изучал девушку.

— Император… Мёртв… — ответил офицер.

— Что значит мёртв? — разозлился капитан, — Ты совсем идиот? А это, по-твоему, кто? Вражья ты морда? — он начал отчитывать бедолагу, схватив за грудки.

— Господин! Бывший император! Конечно же, я имел в виду бывшего капитана! Новость идёт по официальным каналам! Сами послушайте! — завопил офицер, не желавший расставаться с жизнью.

— Дай сюда! — капитан вырвал артефакт связи у офицера и сразу же притих… — Действительно… — он посмотрел стеклянными глазами на Тангарова. — Ваше Величество, Хельмут фон Эйзенкрон был убит Романовым младшим…

— М-м-м… — поджав губы Тангаров, замычал, закатив глаза к небу. — Как же досадно вышло…

Офицеры от ужаса забились в углы помещения. Они чувствовали своими задницами, что прямо сейчас этот ненормальный псих испытывал невероятное желание уничтожить всё и всех.

— А что там с флотом? Полагаю, цесаревич сейчас спешит домой к своему любимому папочке, чтобы отчитаться о проделанной работе? — он посмотрел на капитана.

— Срочно связаться со штабом и узнать, как идёт наступление! — капитан мастерски перенаправил внимание на офицера связи. — Пулей!

— Есть! — офицер бросился к столу с артефактами связи и набрав и в руки, начал устанавливаться связь.

— Ваше Величество, буквально пару минут. — улыбнувшись, ответил капитан и взглянул на часы. — Думаю, бой уже в самом разгаре и большая часть противника уничтожена.

— Считаешь, что русские настолько слабы? — Тангаров усмехнулся.

— Ваше Величество, у нас лучшие офицеры, лучшие корабли и маги. — капитан начал перечислять преимущества. — Нет никаких сомнений, что мы…

— Капитан! — воскликнул офицер с полными ужаса глазами. — Флот полностью разбит…

— Вот видите… Флот полностью… — сердце капитана застыло, и он повернулся к офицеру с надеждой, — Чей флот разбит?

— Наш… — дрожащим голосом ответил тот. — Русские…

— Ха-ха-ха! — Тангаров засмеялся и захлопал в ладоши. — Ай да Романов! Красавчик! Прикажите остаткам отступать, пока ещё есть такая возможность.

— Будет исполнено, Ваше Величество… — ошеломлённый новостью капитан вытер испарину со лба. — Как же так? — пробормотал он себе под нос…

Тангаров же задумался. Выходит, Российская Империя всё же переиграла немцев… Нет, всю Европу! С одной стороны, это отличные новости. Побитых собак будет намного проще подчинить. А с другой, они же попытаются наложить руки на земли Германской Империи, а вот этого уже допустить нельзя.

— Собрать всех генералов в главном штабе. — отдал он новый приказ. — Мы не должны допустить, чтобы русские преодолели шторм и начали захватывать мои земли!

— Вы правы! Я немедленно этим займусь! — капитан бросился к столу с артефактами связи…

Не понимаю, почему Офелия так всполошилась. В моём арсенале хватало даров, способных справиться с любой стихией, и этот огромный столб с ледяной водой, был не исключением. За секунды до того, как ледяной поток обрушился на меня и закружил в вихре, я активировал дар «защиты от холода».

Да, сначала было не очень приятно, но уже через несколько мгновений, я адаптировался. Холод мгновенно исчез, превратившись в тёплую, почти ласковую воду. Хорошо, что я не успел скинуть этот дар в хранилище.

Меня окутала густая, почти вязкая тишина подводного мира. Света внутри было по минимуму, но дар «око шарга» по-прежнему спасал положение. Сосредоточившись, я задействовал дар «адаптацию лёгких», который очень быстро перестроил лёгкие, параллельно вырастив мне жабры.

Как только дышать стало легче, и я устремился к центру воронки. Водяные турбины заработали на максимум, приближая меня к Вельди и Чжулонгу. Повезло, что они оба всё ещё находились здесь. Не знаю, как Офелии удавалось удерживать этого засранца в самом эпицентре водоворота, но факт оставался фактом. Массивную фигуру Хранителя крутило так сильно, что он толком не мог ничего предпринять. Девушка не соврала, она и правда пошла ва-банк.

Рядом кружился Вельди, который пребывал без сознания. Обгорелая, местами прожжённая шкура до мяса говорила о том, что зверю сильно досталось, но главное — он был всё ещё жив. Я поймал себя на мысли: а когда было по-другому? Возможно, это звучало слишком жестоко, но он часто выкарабкивался из схваток полумёртвым. Значит, и сейчас выживет!

Маррох уже успел добраться до них первым. Я заметил, что он серьёзно подрос, видимо, решился высвободить больше энергии. С одной стороны, хороший ход, а с другой, поможет ли это в битве с Хранителм? Его огромные щупальца извивались в толще воды и, как только Вельди проскочил мимо, устремились за ним, вытягивая из смертельного водного капкана.

Пока Чжулонг тщетно пытался обуздать разбушевавшуюся стихию, Маррох, воспользовавшись моментом, с поразительной ловкостью выбросил Вельди из водоворота, прямиком в руки Офелии. Убедившись, что зверь в безопасности, он развернулся и, превратив щупальца в гарпуны с костяными шипами на концах, атаковал остывающего противника.

Маррох намеревался прикончить Хранителя одним рывком, но всё пошло наперекосяк. Великий Чжулонг, попав в ловушку, словно ожидал этого нападения, чтобы контратаковать. Стоило щупальцам приблизиться, как тот вспыхнул ярче солнца и моментально вскипятил воду вокруг.

От Хранителя пошла волна тепла настолько мощного, что даже я, находясь в десятках метров от гада, почувствовал, как вода начала закипать.

Вода вокруг Чжулонга мгновенно пошла пузырями. Маррох взревел, булькнув от боли и окрасив воду в чёрный цвет, устремился к краю водоворота. Если бы мы находились на поверхности, запах варёного осьминога, наверняка, стоял бы на всю округу. Я невольно поморщился, наблюдая, как тело твари содрогается от боли, но, несмотря на страдания, он не отступил. Безумная регенерация вмиг залечила все ожоги, сделав его ещё злее.

— Давай же, — пробормотал я себе под нос, наблюдая, как Маррох собирает в своих щупальцах энергию.

— Уходи! — рыкнул он в групповой канал связи и тут же раскрыл свою пасть.

Интересный такой! И куда я, по-твоему, могу скрыться из цента бушующей стихии? Пришлось переходить в изнанку. Я не знал, что он задумал, но грозный рык давал понять, что шутки кончились.

Сначала ничего не происходило, но чем дольше он «орал» под водой, тем больше я ощущал, что со мной что-то не так. Твою же мать! Использовав дар «стремительного потока», я устремился вверх, стараясь убраться отсюда как можно дальше. Я ведь видел в арсенале Древнего зла дар «ультразвуковой волны», но не придал этому значения.

Краем глаза я заметил, что Чжулонг схватился за голову и начал извиваться. Неужели, у него и правда не оказалось никакой защиты против звуковых атак? Атака Марроха лишь это подтвердила. Он словно червяк закружился в водовороте, и все его попытки выплыть к границам заклинания, моментально провалились.

Маррох на этом не остановился. Он начал сыпать в Хранителя водяными заклинаниями, что было сил. Водяные пули жалили гада словно осы, мешая сосредоточиться. Водяные свёрла вспарывали толщу воды, врезаясь в разные части тела, они остужали их в мгновение ока, а водяные жгуты цеплялись за части тела, не давая сбежать. Казалось, Маррох подобрал идеальную комбинацию, которая могла сработать.

Отплыв на безопасное расстояние, я почувствовал облегчение и сразу же атаковал Хранителя «выбросом энергии». Два луча, на которые я потратил по десять процентов энергии, озарили всё пространство вокруг. Я метился прямо в голову, он из-за работы водоворота, атака смазалась, срезав ему плечи, которые вместе с пузырями разлетелись в разные стороны.

Никогда не видел, как умирали звёзды, но что-то мне подсказывало, что взрыв, который выбил нас с Маррохом из водоворота, был очень похож на это похож. Выброс энергии оказался настолько огромным, что буквально расщепил на атомы всё, что было в радиусе километра.

Нас всех спасло только то, что мы отлетели вместе со взрывной волной. Кувыркаясь в пространстве, я видел, как Маррох приземлился в один из публичных домов, проломив там не только древнюю черепичную крышу, но и десятки стен. Кажется, он больше не сможет мне помочь…

Офелии в Вельди, повезло больше, если так можно было сказать. Они уже находились достаточно далеко, и Хранитель успела наложить на себя щит, который позволил выжить. Что же касалось всего вокруг, то это был огромный пылающий кратер, который буквально полыхал огнём.

Меня же поцеловал броневик. Выбив весь воздух из лёгких, он потащил меня вверх с такой скоростью, что я потерял координацию в пространстве.

— РАА-АА-ААА! — разъярённый рёв раздался над Токио.

Он уже не был похож на человеческий крик и очень напоминал мне рёв твари, я бы даже сказал, дракона. Дракон! Он же Хранитель! Меня словно током ударило. Мы умудрились разозлить эту падлу настолько, что он не выдержал и перешёл в более грубую форму, чтобы выжить.

Со взрывом появилась и устрашающая аура, которая придавила меня так, что я начал замедляться. Что за… Я перепрыгнул в изнанку и начал изо всех сил тянуться к чистому ночному небу и всё равно этого оказалось мало. Мне даже показалось, что он перешёл на новый, более качественный уровень.

Посмотрев вниз, я увидел светящегося золотым светом монстра. Великий Чжулонг крутился в огромной воронке, в которую превратилась третья часть дворца. Словно змея, он начал набирать скорость и высоту. Сомнений быть не могло, он использовал божественную энергию.

— ВЫ ВСЕ ПОКОЙНИКИ! — заревел он, устремившись вверх, прямо на меня.

Что делать? В голове началась паника. Впервые за всё время боя я начал осознавать, что противник всё-таки не моего уровня. А ведь как всё хорошо начиналось! В эту секунду мне захотелось исчезнуть, испариться так, чтобы эта гадина не смогла добраться… И в то же самое время я вновь разозлился, в первую очередь на себя. Столько даров, столько энергии и силы… Зачем всё это, если я не могу справиться с каким-то сраным драконом? Плевать, что он Хранитель, я, между прочим, тоже не пальцем деланный!

Ярость вновь обуздала меня. Какого чёрта? Стиснув зубы, я полетел навстречу судьбе. Я решил рискнуть, логично рассудив, что если мне всё равно придёт конец, то, какой смысл хранить энергию?

Выскочив из изнанки, я сразу же столкнулся с аурой божественного типа, которая потянула меня вниз ещё быстрее. Запылав чёрно-серым пламенем, я выставил вперёд обе руки и спустил пятьдесят процентов чистой энергии на два луча, которые в тот же миг устремились к противнику. Я же начал плыть, теряя сознание.

— Парень! Что ты творишь? — нервный выкрик Хлада послышался в моей голове. — Это же чистая энергия! Самоубийца!

— Разве не видно? — с натугой и усталостью в голосе ответил я, — Спасаю наши жизни…

— Неразумный юнец! — зарычал он. — Будешь мне должен!

Внезапно я почувствовал прилив сил, который быстро привёл меня в норму.

— Что ты сделал? — удивился я.

— Распределил остатки по сосуду! Никогда не делай так, если не хочешь погибнуть! Во всём нужен баланс, даже в чистой энергии!

Я и до этого знал, что подобные эксперименты до добра не доводят, но, что мне ещё оставалось делать?

— РАА-ААА-АА! — ослепнув в тот же миг, Хранитель заревел и отвернул морду в сторону.

Мощное тело пошло волнами, пытаясь уйти от атаки, но было уже поздно. Слишком уж он оказался длинным и неповоротливым. Да, большая часть тела успела проскочить, избежав попадания, но добрая треть, вместе с задницей, получили по пятое число.

Лучи оказались настолько мощными, что пробили этого урода насквозь, расщепляя плоть вместе с магмой, из которой он был создан. Как тебе такое, гадина? Пробив дракона насквозь, они устремились к земле, затерявшись где-то в недрах, после чего, Токио начало трясти. Кажется, я вызвал настоящее землетрясение…

Древний замок, который и так уже был на треть уничтожен, начал рушиться дальше, покрывая всю территорию пылью.

— РАА-ААА-АААА! — душераздирающий рёв полный боли, никак не хотел заканчиваться.

Мне даже показалось, что вся Японская Империя прямо сейчас содрогнулась не от моих лучей, а от противного рёва этого засранца. Впрочем, засранцем его уже не назовёшь, ведь жопу я ему всё-таки откусил, пусть и ненадолго. Я злобно ухмыльнулся.

Ещё бы немного и две оплавленные дыры на задней части спины, буквально разделили урода на две части, и он бы навсегда потерял свою задницу. Жаль, что этого так и не случилось. Даже мои молитвы о том, чтобы он подох, не помогли, а значит, я должен добить его сам!

Не мешкая ни секунды, я выхватил божественный клинок и начал разгоняться воздушными взрывами. Я должен успеть ударить дракона клинком, пока он не пришёл в себя! Я прекрасно видел, что даже такие раны, оказались для противника не смертельными. Да, дракон извивался в агонии, пытаясь сохранить рассудок, но раны очень быстро затягивались. Всё внутри моментально заволокло магмой, которая постепенно сращивала части тела. Тварь!

Преодолев последнюю сотню метров, я приготовился к удару, от которого зависели наши судьбы, но в тот же миг, получил в лицо жар, не совместимый с жизнью. И с чего я решил, что смогу добраться до него сверху? За несколько мгновений я превратился в подобие шашлыка, а тело покрылось хрустящей корочкой.

— У-у-уу-уу! — не выдержав, загудел я от боли и отбросил себя в сторону, потратив ещё несколько процентов чистой энергии.

Зря я это сделал, ведь эффект от подобных воздушных взрывов гораздо серьёзнее, чем от обычной энергии. С меня буквально содрали кожу. Я летел спиной вперёд и судорожно лечился всеми дарами «лечения», что у меня были.

Да… План был надёжен, но я обосрался по полной, по другому и не скажешь. Только зря энергию потратил… Надо было метнуть в него клинок, но умные мысли в подобные моменты, как назло, ускользали от меня.

Единственное, чего я добился, так это долетел пылевой завесы, которая постепенно поднималась всё выше и выше. Толку от неё было мало, но шанс спастись, всё же ещё был. Там, наверху, он растворил все облака, а здесь, было столько дыма и пыли, что найти меня среди него будет не так-то и просто. Активировав дар «серого тумана», я начал расползаться по округе.

— Вадим! Быстро сюда! — я вызвал капитана «Осы». — Мне нужны снаряды! Срочно!

— Есть, командир! Выдвигаемся! — выкрикнул он в ответ.

Других дельных идей у меня не осталось. Я взглянул на «радар», на котором разбегались последние зелёные и тёмно-зелёные точки. Оно и понятно, дураков, сражаться с раскалённой ящерицей не нашлось.

— УНИЧТОЖУ!!! — заревел Чжулонг, придя в себя.

Вот же сволочь! От досады я поморщился. Он пришёл в себя слишком быстро…

— ТЕБЕ НЕ СКРЫТЬСЯ! — вновь проревел он.

Отдающий золотом и огнём дракон сделал круг над разрушенным замком, частично разогнав пыль.

Уже скрылся, кусок дурака! Хотел бы я выкрикнуть, но решил держать язык за зубами.

Интересная особенность «серого тумана», о которой я ранее понятия не имел. Оказывается, аура против подобного состояния была абсолютно бессильна. А может, я распылился так сильно, что он уже не чувствует моё присутствие? Так или иначе, этот факт меня немного обнадёжил. Дождусь катера, заберу снаряды и попробую напихать их в хлебальник этому негодяю.

Свернувшись массивным кольцом, он замер и, вдохнув полной грудью, обрушил на замок настоящим огненный дождь. Волна адского пламени начала уничтожать всё, что не уничтожило землетрясение. Стоило мне о нём вспомнить, как новые толчки начали трясти землю, добивая все здания окончательно.

Пыли и дыма стало ещё больше, и дракон решил подняться повыше и сместиться ближе к центральной площади. Он понял, что найти меня просто так не получится, и пытался зацепиться хоть за что-то. Порыскав глазами по округе, он не выдержал.

— РААА-АА! — раскрыв свою огромную пасть, он выпустил струю адского пламени, которая накрыла часть увеселительных заведений. — СКОЛЬКО БЫ ТЫ НИ ПРЯТАЛСЯ, Я НАЙДУ ТЕБЯ! РАА-АА-ААА! — он полоснул огнём постройки, которые находились на противоположном конце площади. Кажется, бар клана «Крысиный рай», больше не принесёт никому вреда, но я всё равно нахмурился.

Сволочь явно что-то продумала, и я принял единственное верное решение в такой ситуации. Создав поток ветра, я начал гнать пыль и дым в сторону катера. Чем быстрее мы встретимся, тем лучше.

По дороге я заметил Вельди с остальными. Они уже успели отступить на приличное расстояние, укрывшись в канализации. Что же их всех туда так тянет? Спускаться к ним мне не хотелось, но всё же пришлось. Пока Чжулонг забыл про остальных и бесновался в центре площади, пытаясь уничтожить всё вокруг, у нас была краткая передышка.

— Как он? — спросил я, сформировав из тумана подобие своего тела.

— Дима? — Офелия опешила от моего вида. — Ещё один дар? Жив, но в себя ещё не пришёл, как видишь.

— Придёт, — я усмехнулся. — А не захочет, заставим!

Я коснулся слегка помятого шлема и забрал из него дар «грозного рёва». Мне он точно пригодится в ближайшем будущем. Взглянув на дар, я понял, почему Вельди пользовался им не так часто. Ярость и энергия… Необычное сочетание, которое требовалось для активации.

Я, хоть и старался сдерживать свою ярость, чтобы не потерять контроль, но каждый раз сдавался. Трудно держать себя в руках, когда происходят крайне неприятные вещи. Теперь подобные чувства будут мной приветствоваться.

Маррох лежал рядом, но уже был в сознании.

— Мне нужна небольшая передышка и я… — он начал подниматься.

— Лежи, — приказал я. — Сейчас моя очередь кошмарить гадину.

— Мы заметили… — Офелия усмехнулась. — Дим, на тот случай, если погибнешь… Из тебя бы вышел отличный Хранитель… — немного смутившись, сказала она.

— Думаешь? — я сильно удивился такому комплименту. — А, как по мне, вы все там психи!

Смех распространился по канализации, и мы сразу же притихли.

— Всё, пошутили и хватит, мне пора… — тихо сказал я и полетел в обратную сторону.

«Оса» уже появилась на «радаре», и мне не хотелось, чтобы Чжулонг уничтожил катер.

— Вадим, тормози, пока он тебя не увидел. — приказал я и сразу же помчался навстречу.

Подлетев к катеру, мне пришлось принять обычный вид. Как кидаться снарядами в дракона из серого тумана, я понятия не имел. Да и команда катера смотрела на меня с испугом. Правда, после моего преобразования, ничего не изменилось.

— Командир… — Вадим многозначительно хмыкнул, указав глазам вниз.

А ведь и правда, антимагическая паутина слетела с меня вместе с кожей. Я бросился в каюту и уже через минуту был одет в полностью заряженную броню айсварнов. Не знаю, чем она мне может помочь, скорее, наоборот, ведь если он её расплавит… Я помотал головой, чтобы отделаться от подобных мыслей.

Один за другим, я начал забирать снаряды из ящиков. Сначала, я думал, взять сразу двадцать, чтобы прикончить урода наверняка, но быстро понял, что предел по щупальцам тоже имелся. Много на спине не уместить, поэтому ограничился десятью энергетическими отростками.

— Если у меня ничего не получится… — я посмотрел на капитана серьёзным взглядом. — Валите отсюда на всех парах. Летите обратно в «Восточный», мои друзья вас без работы не оставят. Заодно расскажите им, что здесь стряслось.

Развернувшись, я активировал дар «невидимости» и поднялся в воздух.

— Удачи! — капитан бросил вслед, когда я полетел на встречу сияющему золотом дракону…

Он прав, сейчас она мне действительно понадобится… Словно услышав мои слова, произошло новое землетрясение. На этот раз центральная площадь пошла глубокими трещинами, которые уходили вглубь земли.

— Отлично… — фыркнул я. — Не хватало, чтобы этот гад затопил город магмой…

Злобно усмехнувшись, я поймал себя на мысли, что мне всё это нравится. Не знаю… Может, я мазохист, который любит прохаживаться по краю пропасти? В конце концов, это моя работа. Офелия правильно сказала. Я должен прикончить нарушившего законы мироздания отщепенца и навести порядок в мире. Кто, если не я?

Сильные порывы ветра потащили меня в сторону противника, но этого было недостаточно. Я сложил все десять энергетических щупалец у себя за спиной и растянул их так, чтобы сразу атаковать. Запылав чистой энергией, я создал перед собой энергетический конус, который должен был защитить меня от скорости, и устроил тройной воздушный взрыв, который в мгновение ока переместил меня на поле боя… Пришла пора выполнить своё обещание!

Я пролетел мимо дракона так быстро, что тот даже не успел обернуться. Доля секунды и сразу три огненных солнца начали разъедать гадину изнутри…

К атаке я подготовился капитально. Я прекрасно понимал, что у меня будет один-единственный шанс, после которого он или сдохнет, или же попытается сбежать. Самым идеальным вариантом был первый, расщепившись на атомы, он перестанет существовать физически, а значит, и делать с ним больше ничего не придётся. Что же касалось второго варианта, то здесь было всё сложно…

Так или иначе, я должен был пробить снарядами его чешую. Если не получится, то взрывные волны могли его отбросить назад, так и не причиним серьёзного вреда. А ещё он мог отлететь сам, избежав смерти, поэтому было решено прикрепить к снарядам энергетические пики, которые должны были в этом деле помочь. Также я планировал использовать дар «выброса энергии». Да, энергии на лучи оставалось не так уж и много, проделать отверстия сил мне хватит.

Разогнавшись, я устремился к Хранителю. Отбросив защитный конус, я запустил в гада три энергетических луча, которые его к тому же ослепили. Как и планировалось, они пробили чешую, добравшись до мяса. Сразу же после этого я метнул снаряды.

Сразу три солнца начали расширяться, уничтожая тело Чжулонга, который, кажется, оторопел от подобной атаки. Дракон был ослеплён, и не сразу понял, что происходило с его телом. Он буквально застыл, расщепляясь на атомы сантиметр за сантиметром. Казалось, что это финальный аккорд Хранителя, который возомнил себя богом, но и здесь он подкинул неприятный сюрприз.

Как только солнца достигли жизненно важных органов, сволочь превратилась в человека и попыталась бежать. Развернувшись, он выстрелил вперёд, чтобы убраться от столь разрушительных взрывов куда подальше, но всё оказалось не так просто…

— Рааа-а-ааа-аа! — выкрикнул я изо всех сил, оказавшись прямо у него на пути.

На эту уловку и был расчёт. Я надеялся, что Великий Джулонг, получив настолько серьёзные увечья, дрогнет и побежит с поля боя. Собственно, так оно и случилось, а дар «грозного рёва», позволил доделать дело до конца.

— Куда собрался⁈ — обвив урода «волшебными нитями», спросил я, утопив божественный клинок ему прямо в грудь.

— Ты! — глаза Чжулонга наполнились шоком и недоумением. — Кто ты такой! — он с лёгкостью порвал «нити» и попытался вытащить клинок из груди.

— Твой палач! — выкрикнул я, разрывая дистанцию. — Адран, Бог огня попросил разобраться с тобой…

— Адран? Бог огня? — с ещё большим недоумением, а затем и злостью, он начал выдёргивать клинок. — Мерзавец! Что ты со мной сделал⁈

— Ничего особенного. — я пожал плечами, — Это божественный клинок, который скоро тебя убьёт.

— Ха-ха-ха! — Чжулонг рассмеялся. — Сопляк! Ты хоть знаешь, кто я такой⁈ Какими силами обладаю? Я раздавлю тебя и всех, кто тебе дорог!

Чжулонг пытался угрожать, но всё было тщетно. Как только клинок впился в его энергетический сосуд, аура божественной энергии исчезла, а силы его начали увязать, как цветок. Он попытался выставить вперёд руки, чтобы атаковать меня, но и здесь потерпел фиаско. Клинок с удовольствием стянул всю энергию, что он попытался использовать для заклинаний.

— Сволочь! Подонок! — Чжулонг, должно быть, впервые в жизни испугался и попытался от меня сбежать.

Но, стоило ему попытаться изменить заклинание, позволяющее левитировать, как он тут же полетел к земле. Упав на землю перед полуразрушенным памятником древнему охотнику, он застонал.

— Ненавижу! Щенок! — бессильно зарычал он. — Кто ты такой! Какое право имеешь!

— Ну, такой вот я забавный зверёк, на побегушках у Богов… — я пожал плечами, спустившись к нему. — В конец концов, ты сам виноват, что связался с Долосом.

— Мм-м-м… — замычал Хранитель, ослабнув ещё сильнее. — Мерзкий слизняк… Я знал, что с ним нельзя связываться…

— Все, кто доверился ему, мертвы. И ты, скоро присоединишься к ним. Развей свою магию, очисти карму перед смертью… — я попытался призвать Хранителя к совести.

— Ха-ха… — Чжулонг засмеялся. — Этому не бывать никогда! Этот мир… Всё! Всё будет уничтожено в геенне огненной!

Отпустив клинок, Хранитель попытался перевернуться на живот и ползти вперёд. Клинок сильно мешал ему в этом, продолжая радостно вибрировать и ждать энергию. Я даже не сразу понял, что благодаря ему, смог увидеть через «радар» настоящую силу этого чудовища. Пять буква «А» в аббревиатуре над головой, говорили о том, что равных в этом мире ему не найти… И если бы он знал, насколько я опасен, то наверняка бы спалил весь Токио, к чертям собачим, лишь бы только остановить меня.

— Мне нужна энергия… — он начал бредить. — Да! Как только я доберусь до неё… Всем вам настанет конец… Я вас всех уничтожу…

Я начал замечать, что Великий Чжулонг начал стареть. Сколько тысяч лет он продержался на троне Хранителя? Я шёл следом и не мешал ему. Больше того, я прекрасно понимал его чувства. Полубог, который не смог… Пожалуй, это самое страшное, что может произойти в жизни. Но, с другой стороны, он сам выбрал свою судьбу, так что печалиться по поводу его смерти я не буду.

— Кхе-кхе… — он замедлился, перевернулся на спину и попытался засмеяться. — Если ты думаешь, что уже всё, то глубоко ошибаешься…

— Старик… — я взглянул на лицо столетнего старца, который находился при смерти, — Ты уже двумя ногами в могиле и всё равно пытаешься мне угрожать? Побойся Бога, как говорится! Ведь совсем скоро ты предстанешь перед ним и ответишь за всё, что натворил…

— Дурачина! Кхе-кхе! — его глаза внезапно налились кровью. — Ты даже не знаешь, зачем я прибыл сюда… Но ничего… Скоро ты всё поймёшь… Скоро вы все поплатитесь за свою дерзость…

В ту же секунду я бросился к Чжулонгу.

— Где ты прячешь запасы энергии! — выкрикнул я, активируя дар «ментального касания».

Какой же я идиот! Надо было раньше его хватать и выпытывать всю информацию, но я побоялся. Вроде как правильно сделал, мало ли какие у него в запасе были фокусы.

Мыслеобразы побежали в мою голову, показывая чертоги огненного Хранителя. Я попытался задавать ему и другие вопросы, но увы. Клинок сделал своё дело. Причём сделал это настолько быстро, что я даже не успел спросить, зачем он сюда прибыл. Выходит, запас у него был не такой уж и огромный, как я думал.

— Судя по тому, что я вижу, он перевёл энергию на более качественный уровень. — Хлад отозвался у меня в голове.

— Что это значит? — удивившись, я почесал лоб.

Объяснения заставили меня вновь удивиться. Оказалось, что энергетический сосуд работал в качестве преобразователя. Он копил обычную энергию, переводя её в чистую, и уже потом из чистой делал божественную. Нет, я, конечно, предполагал нечто похожее, но толку?

— Согласен, процесс долгий, кропотливый, но, что-то подсказывает мне, что Великий Чжулонг нашёл способ его обходить. — высказал свои догадки Хлад.

— Попробуй покопаться в мыслеобразах и выяснить, где находится его чертоги. — предложил я. — Возможно, нам удастся разгадать этот секрет.

— Не расслабляйся. — Внезапно предупредил меня дух айсварна. — Или ты забыл, что он сказал?

— Может, он блефовал перед смертью? — парировал я. — Не буду же я всю оставшуюся жизнь ходить и оглядываться?

— Как знаешь… — Хлад не стал спорить и умолк.

Внезапно земля ушла у меня из-под ног. Вернее, она сместилась в сторону резким рывком и началось новое землетрясение.

— Гадство! — я попытался удержаться на ногах, но земля подкинула меня с такой силой, что я не удержался и упал на пятую точку.

Это было самое мощное землетрясение, которое я видел в своей жизни. Земля не просто заходила ходуном, она начала извиваться, подниматься и опускаться, превратившись в настоящее земляное море. Полуразрушенный памятник с охотником, который стоял позади, начал раскачиваться и завалившись, разбился на множество крупных кусков.

Взглянув на один из них, я увидел какую-то чёрную коробку, которая находилась всё это время внутри. Казалось бы, надо сваливать отсюда, но я почему-то решил, что мне жизненно необходимо узнать, что в ней находилось.

Подорвавшись в сторону памятника, я выпустил несколько «волшебных нитей», которые устремились к коробке и с лёгкостью выдрали её из камня. Развернувшись, чтобы схватить труп Чжулонга, я с ужасом осознал, что он исчез.

— Твою же мать! — нахмурившись, выругался я.

Отвлёкшись от Хранителя, я пропустил момент, когда здесь появилась приличных размеров трещина, которая утащила его под землю. Вариантов было немного. Благодаря землетрясению, я так и не успел собрать с его тела врождённые дары, которые прямо сейчас удалялись от меня, падая в пропасть.

Недолго думая, я помчался к провалу и прыгнул в неизвестность рыбкой, потащив за собой оставшиеся снаряды. Оставлять их на поверхности меня жаба задушила. После того как увидел, на что они были способны, я решил, что и у императора их заберу. Шутка ли, они разорвали Хранителя на части!

Сложив энергетические щупальца, я создал под ногами воздушный взрыв, на этот раз уже обычный и устремился вниз, сокращая расстояние до тела.

Когда же этот грёбаный провал закончится? Через секунд десять я понял, что по-прежнему продолжали падать вниз. Добравшись до трупа, я начал судорожно перекидывать дары в костяные пластины. Особо не разглядывал, главное, что успел перехватить их до того, как…

Новое землетрясение начало менять рельеф земли.

— Так и знал! — прошипел я сквозь зубы, пытаясь тормозить.

Зависнув в воздухе, я дождался, когда снаряды пролетят ниже и, вытянув энергетические щупальца в другую сторону, поспешил наверх, пока земля окончательно не схлопнулась. Как назло, навстречу мне полетели огромные куски земли и даже остатки памятника, мешая полёту. Правая стена провала резко пошла на меня, буквально ударив в плечо. Меня повело к противоположной стене, которая тоже начала стремительно приближаться.

— Да вы издеваетесь? — пришлось переходить на чистую энергию и рвать отсюда когти, что было сил.

Я выстрелил из провала словно пуля. В следующий момент, он схлопнулся с такой силой, что выдавил оттуда воздух, как гейзер воду, разметав пыль и дым на десятки метров вокруг.

Устремившись к небу, я пролетел около двухсот метров и только там дым от пожаров и пыль отстала от меня. Я наконец-то вздохнул полной грудью, откашлялся и напился вдоволь воды… Бой с Хранителем здорово меня подкосил, но я всё же выжил. Удача всё ещё при мне…

Ухмыльнувшись, я полетел в сторону друзей, наблюдая, как целый город начал превращаться в руины. Что-то мне подсказывало, что нам лучше покинуть его, и чем быстрее, тем лучше. Как бы не пришлось объясняться с армией и императором. Не удивлюсь, если они потребуют компенсацию… Но не думаю, что Романов пойдёт у них на поводу.

— Офелия. — я вызвал Хранителя, — Где вы находитесь?

— Дима! — девушка, услышав мой голос, испытала серьёзное облегчение. — Мы направляемся в область. — пояснила она, — Подальше от этого проклятого места. Что с Чжулонгом? Я больше не чувствую его присутствия…

— Отлично, я уже лечу к вам, а с Чжулонгом… — договорить мне не дали.

— Прости! Это я виновата. Пытаться убить Чжулонга нашими силами было большой ошибкой… — с некоторой горечью сказала она. — Не знаю, что будет дальше, наверное, всем нам придётся скрываться… Чёрт… Долос… Этот урод будет постоянно нас искать и не оставит в покое, пока Чжулонг…

— Прошу, останови поток своих мыслей… — пожаловался я. — Чжулонг прямо сейчас летит вместе со мной к катеру…

— Как⁈ — Офелию подобная новость шокировала. — Что нам делать? Я помогу Вельди, а Маррох, постарается защитить экипаж…

— Офелия! — я рассмеялся. — Расслабься. Он мёртв. Слышишь? Он летит вместе со мной в качестве трофея. И если бы ты дала мне договорить…

— Мёртв? — девушка притихла. — Ты не шутишь?

— С чего бы мне шутить про такие вещи? — удивился я. — Скоро сама всё увидишь своими глазами…

Через несколько минут я приземлился на палубе «Осы» и бросил под ноги Офелии труп старикашки под испуганными взглядами команды. Вельди, уже пришёл в себя и опираясь на Марроха, смотрел на мёртвого Хранителя.

— Наш командир, как обычно, отличился… — слабым голосом сказал он и закашлялся.

— Как ты это сделал? — спросил Маррох, с шевелящейся от удовольствия бородой из щупалец.

— Что-то он не похож на Великого Чжулонга… — Офелия посмотрела на меня с подозрением и потыкала тело ногой, чтобы убедиться в его смерти.

— Само как-то получилось… — улыбнувшись своей фирменной улыбкой, ответил я. — Думаю, теперь мы можем свалить отсюда, пока нас не начали искать…

— Просто не верится… — Офелия прислонила ко рту ладонь. — Дима, ты кто такой?

— Ты даже не представляешь, сколько раз мне задавали этот вопрос… — я подошёл к девушке и притянул её за талию. — Но если ты по-прежнему хочешь это выяснить, то мы могли бы…

— Капитан! — послышался крик помощника, который выглянул с капитанского мостика, — Похоже, у нас проблемы! Множество катеров противника! Они приближаются со всех сторон.

— Кажется, накаркал… — нахмурившись, я закатил глаза и тяжело вздохнув, отпустил девушку.

Развернувшись, я потелепался к трупу Чжулонга и ловко подхватив его, направился к лестнице.

— Что ты собираешься с ним делать? — спросила Офелия.

— То же, что и с остальными, — я пожал плечами. — Пущу на опыты. Вадим, с тебя доклад по противнику.

— Есть, — капитан побежал к помощнику и вооружившись наблюдательным артефактом, начал считать катера.

Ситуация оказалась аховая, десятки военных катеров и несколько крупных кораблей летели в столицу и самое паршивое, что мы находились у них по курсу. Да, нам повезло, что они были далеко, но это было лишь начало.

— Как думаешь, они нас уже срисовали? — спросил я, намереваясь использовать дар иллюзий, чтобы выскочить из западни.

Ответом мне был вызов Хины, чему я очень удивилась.

— Мерзавец! — в моей голове послышался истеричный голос главы клана «Крысиный рай». — Ты настроил против нас советника и всё правительство! — Курода не стеснялась в выражениях. — Теперь ты ответишь за всё!

— Так это твои катера и корабли идут в столицу? — с ещё большим удивлением задал вопрос я.

— Мы раздавим тебя, как вонючего клопа! — негодовала она.

— А что ты будешь делать с кораблями императора? — спросил я, разглядывая флот, который приближался с противоположной стороны. — И что-то мне подсказывает, что с других сторон, тоже не твои друзья летят. Как думаешь, им будет интересно узнать, с чего всё это началось? А?

Курода замолчала и сразу же отключилась. Я увидел, как её корабли начали разворачиваться. Ха! Такая забавная… Жаль, что мне приходится улетать при таких обстоятельствах. Желание заполучить свой собственный клан в Японской Империи только укрепилось, особенно после того, как я увидел, на что был способен Горо с его турбинами. Кажется, они здесь вышли на совершенно иной уровень технологий…

Армию Японской Империи я за врагов считать не стал. Во-первых, я так сильно вымотался, что воевать мне уже ни с кем не хотелось, не считая Офелии и в совершенно других плоскостях. А во-вторых, скорее всего, они сюда прилетели убивать пылающего золотом дракона, но не успели. Всегда можно сказать, что он сбежал.

Активировав на катере дар «иллюзий», я приказал Вадиму подниматься выше. Нечего нам делать среди кораблей противника. Не хватало ещё, чтобы они натравили на нас «Великих охотников». От этих ребят спрятаться будет ой как непросто…

Поднявшись на пятьсот метров выше, я подошёл к корме и посмотрел на удаляющийся Токио. И всё-таки им здорово досталось… Город буквально лежал в руинах, которые они не сразу восстановят. Погибших очень жаль, но здесь уже ничего не поделаешь… Я попытался оправдаться тем, что Великий Чжулонг угрожал всему миру. Неплохой обмен на миллионы… Нет, на миллиарды жизней живых существ…

— Р-РАА-АО-ООО-ОУ-УММММ!! — внезапно послышался крайне необычный рёв, который исходил откуда-то издалека.

— Что ещё? — недовольно проворчал я, понимая, что где-то поблизости объявилась крупная тварь, которую разбудили землетрясения.

Ответом мне оказалось извержение вулкана Фудзи. Я увидел, как сотни миллионов тонн пепла устремились к небу и страх начал пробираться в моё сознание. Что если, убив Великого Чжулонга, я нарушил равновесие в мире? Что если Адран этого и добивался?

(Центр шторма)

— Уходи выше! — выкрикнула Вьюга, ворвавшись на капитанский мостик. — Они слишком далеко, чтобы я могла достать.

— Они могут открыть по там огонь… — возразил помощник капитана.

— Тебе сказали брать выше! — зашипел Базилио, приставив к глазу бедолаги острый клинок.

— Вы слышали приказ! — тут же закричал старпом, не желая себе участи капитана, который попытался дать отпор.

Напряжение на капитанском мостике постоянно росло. Чтобы они не делали, как бы не пытались маневрировать, оторваться от противника не получалось, и только шторм спасал положение. Сильный ливень мешал обзору и наводке пушек, а ветер, буквально сдувал снаряды в стороны. Если бы не это, то преследование давно закончилось или уничтожением катера, или же расправой над ублюдками, которые в себя слишком сильно поверили.

Сразу же после того, как Вьюга с командой отбили девчонок, они все скопом направились в предстартовый ангар с катерами, готовыми к вылету. Терять подходящий момент для побега ни в коем случае нельзя. Пока Станислав бушевал за пределами главного штаба, они силой захватили ближайший к воротам катер и, пробившись через охрану, вылетели на нём в сторону Российской Империи.

Казалось, команде удалось улизнуть от противника, но была и ложка дёгтя в этом бочонке с мёдом. Артефакт слежения, который устанавливался на каждый подобный катер, так и не дал скрыться из поля зрения противника. Сколько бы они ни пытались его обнаружить, всё оказалось тщетно. Но самое паршивое заключалось в том, что сразу три катера отправились в погоню.

Просто так отпускать будущую императрицу никто не собирался, как и отвечать за побег. Все офицеры и высшие чины осознавали, что за этим последует и насколько их век окажется короче запланированного. Как только катер диверсантов начал подниматься выше, пушки противника напомнили о себе.

Штольцер, который вместе со своими людьми чудом остался жив после перестрелки в ангаре, возглавлял погоню. Он лично отслеживал все перемещения катера беглецов и старался использовать любую возможность для атаки. Он был настолько разъярён, что готов был уничтожить противников вместе с Баронессой Крюгер, так она его достала, но поганый шторм всё время мешал.

Каждый раз, когда они подбирались к катеру и пытались атаковать, новые порывы ветра или же пролетавшие рядом вихри меняли траектории полёта снарядов. Один раз, они подобрались настолько близко, что решили пойти на абордаж, но и из этой затеи ничего не вышло. Нескольких солдат буквально сдуло в неизвестном направлении, а остальные так и не вышли на связь.

— Криворукие идиоты! — поняв, что очередные залпы из сдвоенных пушек не привели к результатам, Штольцер начал выходить из себя. — Неужели нельзя хотя бы раз попасть⁈ — прорычал он, и в тот же момент впереди засияли вспышки.

Первый помощник лунарианца от радости чуть на запрыгал на месте, хлопая в ладоши. Наконец-то одна из атак увенчалась успехом.

— Огонь! Огонь из всех орудий! — выкрикнул он.

Во что бы то ни стало, нужно было закрепить успех и по возможности уничтожить катер беглецов. А там, он уже придумает, как отмазаться от непосредственного начальника.

Штольцер ухмыльнулся, начав придумывать версии. Скажу ему, что они сами себя подорвали и пошли ко дну. Точно, там и вину с себя сниму, и этой сучкой возиться не придётся. У императора должна быть холодная голова, а не вот это вот всё! Не хватало ещё, чтобы эта дрянь начала им манипулировать, тогда никому мало не покажется…

— Командир, погода меняется! — выкрикнул один из офицеров, указывая на показатели приборов.

Он мог бы этого и не делать, потому что даже через окна на капитанском мостике было видно, как дождь прекратился, а вместо него выпал снег…

— Что за чертовщина? — удивился Штольцер, направившись к выходу с капитанского мостика, чтобы лично понять, что там происходит.

Стоило ему открыть дверь, как Вьюга ворвалась внутрь, охладив температуру внутри до отрицательных значений.

Один из офицеров моментально активировал защитный купол, который выдавил ледяной воздух из помещения.

— Командир, катер леденеет! — другой офицер указал на наросты льда, которые начали появляться на бортах и палубе судна.

— Разворачивайся! — приказал Штольцер.

Поверить в то, что это была случайная смена погоды, было крайне трудно. Скорее всего, это сделала Вьюга. Гадина обладала силами «Великого охотника», вот и воспользовалась моментом.

— А как же беглецы? — задал вопрос один из офицеров, — Мы не будем их преследовать?

— Слушайте меня внимательно! — Штольцер повернулся к экипажу. — Все вы наблюдали взрывы, которые последовали после атаки противника. Вероятней всего, катер был подбит, а с подобной погодой, он долго не протянет. Беглецы отказались сдаться и погибли вместе с катером! Это официальная версия, от которой зависят ваши жизни! Это приказ, и не дай вам Бог проболтаться! Всем ясно⁈ — он начал водить глазами по офицерам, словно жалом, выискивая сомневающихся.

— Так точно, командир! — один из них не выдержал и подтвердил готовность молчать.

За ним последовали и остальные. Дураков среди команды не оказалось, ведь все понимали, чем это может закончиться…

— Все живы⁈ — выкрикнула Вьюга, поднимаясь с пола.

Последний манёвр не оправдал ожиданий. Два снаряда попали прямо по корме катера, разворотив её большую часть. Толчок оказался такой силы, что всех находящихся на катере разметало в разные стороны, но всё же обошлось без серьёзных жертв. Повезло, что технический отсек находился гораздо дальше и не пострадал.

— З-завалю! — зашипел Шикари.

Выхватив из изнанки серп, он бросился к двери капитанского мостика. Он давно мечтал порешить всех мерзавцев, что находились на катерах противников, но ветер, который бушевал снаружи, служил непреодолимой преградой. «Сумеречные охотники» были слишком лёгкими, чтобы воевать в подобных условиях.

— Стой! — выкрикнул Базилио, пытаясь его остановить. — Ты погибнешь там!

— П-плевать! — рыкнул Шикари, резко дёрнув дверь.

Сильный ветер ударил прямо в грудь мелкому, и тот моментально отпрыгнул назад, размахивая серпом перед собой. Холодный воздух и снег моментально ворвались на капитанский мостик, понизив температуру.

— Вьюга? Это ты устроила? — удивившись, спросил Базилио.

— Нет… — также удивлённо прошептала она. — Куда мы попали? — она обратилась к старпому, который уже начал дрожать от холода.

Базилио подлетел к двери и попытался её захлопнуть, но у него ничего не вышло. Новый порыв ветра оказался настолько мощным, что отбросил его вслед за Шикари.

Порыв превратился в небольшой вихрь, который закружился внутри капитанского мостика, после чего у всех на глазах начал проявляться ледяной воин с таким же ледяным топором.

— Какая странная компания. — внезапно послышался голос воина. — Кто вы такие?

— Мы не причиним вам вреда! — Вьюга шагнула ближе и показала пустые ладони. — Мы спасаемся бегством от катеров Германской Империи! — добавила она, почуяв, что так будет правильней.

— Германская Империя — враг… — проявившись больше чем наполовину, ответил ледяной. — Следуйте вперёд, если хотите жить… — он указал пальцем в белоснежную мглу, которая сменила бесконечный дождь.

Через секунду он рассыпался на ледяные частицы, которые тут же вымело из помещения, оставив остальных с обалдевшими от подобного появления взглядами.

— Что это было? — прошептал Базилио, помогая Шикари захлопнуть дверь.

Вдвоём у них получилось, но легче от этого не стало.

— Признавайся, — Базилио посмотрел на Вьюгу с ухмылкой, — Это твой родственник?

Вьюга ничего не ответила. Прямо сейчас она чувствовала, как вокруг катера кружилась метель с десятками невиданных ранее тварей. Но, что самое безумное в этом всём — они назвали Германскую Империю врагами…

— Возможно, я ошибаюсь… — прошептала она, — Но мне почему-то кажется, что это наши союзники…

— Союзники Российской Империи? — Базилио засмеялся. — Мать, ты с дуба рухнула? Ты его видела?

— Видела, — Вьюга кивнула с серьёзным взглядом, — А ты не заметил, что он ответил мне на русском языке? — привела довод она. — К тому же таких там десятки. — она махнула головой сторону, указывая на бушующую стихию, — А может, и сотни…

Повернувшись к старпому, она приказала следовать вперёд, не отклоняясь от курса. Ссориться со столь невероятными и непонятными противниками она не хотела. Она, вместе с «Сумеречными охотниками», возможно, бы и спаслась, но внизу находились девочки. Рисковать подругами она не собиралась.

Пока Боги разбирались, кто, кому, и чего должен, а какая-то грозная тварь, продолжала бесноваться за пределами видимости, я сунул руку в обгоревшую в очередной раз сумку. Давай посмотрим, какие дары сделали Великого Чжулонга Хранителем.

Я не питал особых иллюзий, потому что он был таким же древним засранцем, как и все остальные. Кто знал, каким образом в те времена захватывалась власть? Может, он хитростью всех своих противников прикончил, и огненная составляющая была ни при чём?

Выхватив из сумки самую яркую костяную пластину, я понял, что это было совсем не так.

— Ну, конечно же… — проворчал себе под нос я и довольно улыбнулся… — По-другому и быть не могло…

Дар «первородного пламени» с божественной руной должен был ответить на все мои вопросы, касательно огненной стихии. Взяв пластину в руки, я насладился его тёплым золотым сиянием. Я сразу же вспомнил дары, которыми обладал Лю Бан, и которые так быстро подрезал Романов. Этот, как и остальные, у меня уже никто не отнимет…

— Божественная руна… — прошептал я, перекинув дар в «коллекционера».

Подобных даров в моей коллекции ещё не было… Подумать только, впервые за свою жизнь, я стал обладателем дара, который сделал этого гадёныша Хранителя. По крайней мере, я на это очень надеялся. Заполучив его в своё распоряжение, я начал изучать дар, но быстро обломался, потому что никаких внутренних настроек не оказалось.

— Не понял… — удивлённо сказал я, когда мои ожидания не оправдались. — И что дальше?

Как я должен понять его работу? И главное — каким образом он устроил проблемы Офелии? Может, всё было совсем по-другому?

Я пока не понимал, каким образом он действовал, но что-то мне подсказывало, что это и есть тот самый ключик, открывающий дверцу к огненному величию. Наверняка дар усиливал стихию или же позволял чувствовать её на расстоянии. Просто у меня, возможно, нет опыта или же я должен провести какой-то ритуал?

Мысли мгновенно увели меня в сторону усиления стихии. Что, если дар усиливал мою магию на сотни процентов? Нет! На тысячи! Верно, если использовать чистую энергию, то там совсем другие порядки. А если божественную? Это же божественный уровень!

— Невероятно… — выдохнул я, представляя, какие перспективы могли передо мной открыться.

Но как он им пользовался? Вопрос оставался открытым, и меня очень подмывало проверить, так ли это было на самом деле. Понятное дело, что божественной энергии, чтобы проверить свои догадки, у меня не имелось. А если и была, то на совсем зачаточном, микроскопическом уровне, ведь частичку я всё-таки проглотил. Вспомнив слова Хлада, я представил медленный, кропотливый процесс получения божественной энергии, когда для производства одной лишь капли, придётся годами перерабатывать целые океаны обычной энергии.

Подняв перед собой указательный палец правой руки, я зажёг простейший огонёк в надежде что-то уловить, но увы. Абсолютно ничего, мой организм абсолютно никак не отреагировал на такое малюсенькое пламя.

Я хотел разжечь пламя побольше, но в последний момент решил остановиться. Мысль о том, что нас заметят, не давала мне покоя, поэтому, взмахнув пальцем и погасив пламя, я отложил эксперименты на потом.

— Ладно… — прошептал я, убирая опустевшую костяную пластину. — Разберёмся с тобой позже, когда будем проплывать над морем…

Всё равно, прямо сейчас у меня было совсем мало энергии. Чтобы её восполнить, я достал концентрат со вкусом лесных ягод. И всё-таки Толя гений! Даже не поленился подписать на каждом пакете вкусы. Улыбнувшись, я пробил пакет трубочкой и уже хотел присосаться, но Офелия у меня его ловко перехватила.

— Эй! — наигранно возмутился я, — Потом же не расплатишься…

— На это и расчёт… — игриво улыбнувшись, она направилась дальше, наслаждаясь вкусом диких ягод.

— Ишь ты… — улыбнувшись в ответ, я достал другой, на этот раз со вкусом земляники.

Если Хранитель до сих пор не сбежала в свои глубины, значит, разговор в горизонтальной плоскости у нас всё же состоится. А там и наказание подоспеет…

Поднявшись рывком и усевшись поудобней, я потёр ладони, чтобы и немного разогреть, и проткнул трубочкой пакет, после чего начал жадно всасывать живительную влагу.

— Как всегда, великолепный вкус… — хмыкнув, я взглянул на пакет.

И почему никому раньше не пришло в голову делать подобные напитки? Вопрос был риторическим, потому что концентрат был слишком эксклюзивной вещью и каждый упаривался в меру своих возможностей. Может, если варианты ещё лучше, просто мы не знаем о них.

— Что там дальше? — Я начал копаться в сумке, выудив оттуда новую пластину. — Мусор… опять мусор… и ещё один бесполезный дар…

Из Великого Чжулонга я вытянул семь врождённых даров, и не все из них, были такими же крутыми, как первый. Что толку от дара «прочных жил» со светлой руной? Ну дадут они тебе чуть больше прочности, но в итоге тебе всё равно оторвут и руки, и ноги, потому что противник, который застал тебя врасплох, гораздо сильнее.

— Дар «цветочного аромата»… — я чуть не заржал, когда увидел столь необычное название и сразу же его применил.

Через пару секунд я и правда почувствовал запах цветов. Забавно было и то, что я хотел почувствовать именно запах полевых цветов. Я не был в этом экспертом, но ромашку или клевер опознать смог, остылые оказались для меня загадкой. Думаю, подобный дар был бы отличным подарком, и я даже знал, кому больше всего он подходил…

Собственно, на этом можно было и заканчивать. Остальные дары были с тусклыми рунами в вряд ли могли помочь завоевать столь высокое положение среди Хранителей. Возможно, в самом начале, и то, не факт.

— Негусто… — я поднялся с палубы, и в тот же момент, на вулкане произошёл новый выброс. — Похоже, это надолго. — я нахмурился, взглянув, как уже тысячи молний окутали столб пепла, уходящий на километры вверх.

Проблема заключалась в том, что ветер гнал этот ветер на северо-запад. Если так и дальше будет продолжаться, пострадает Китайская Империя, а может, шлейф пепла и до нас дотянется. Не хватало ещё, чтобы из-за этого вулкана нарушился привычный ход жизни.

Не придумав ничего лучше, я перешёл в изнанку и направился к трупу Хранителя. Который источал не меньше света, чем врождённые дары. Я был уверен, что один или два божественных артефакта там точно были…

Так, оно и оказалось. Первым артефактом оказался неизвестный драгоценный камень, который этот засранец вплавил себе прямо в грудь, около шеи. Создав ледяное лезвие, я вскрыл кожу и вытащил его на свет. Совсем небольшой тёмно-красный камушек упал в ладонь, задымившись самой плотной дымкой, которую я только видел. Чёрная как смоль, она скрыла его вместе с частью ладони.

— Навонял-то как… — отогнав дымку другой рукой, я взял его пальцами.

Определить, что за камень и имел ли он какую-то ценность, мне не удалось. А вот дар «крови раскалённых звёзд», заставил насторожиться. Божественная руна делала его очень ценным, но меня пугало само название…

Вздохнув, я перекинул его в «коллекционера» и стиснул кулаки.

— Кровь дракона, мать его за ногу! — я не поверил своим глазам.

Стоило мне активировать его, как мой организм начал преобразовываться. Сначала моё сердце ёкнуло так сильно, что я испугался. Мне показалось, что оно стало гораздо крепче и мощнее. Кровь входящая в него заметно ускорилась и на выходе поменяла цвет, став гораздо темнее прежней.

Первой мыслью было отключить дар, но уверенность в том, что я стану сильнее, не отпускала. Если он справился с этим даром, то и я смогу, но это было лишь началом… Когда кровь сделала полный оборот, моя кожа начала сильно зудеть, вызвав непреодалимое желание расчесать её до костей, абсолютно во всех местах, что вызвало у меня панику.

— Спокойно, Дима… — сказал я сам себе, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не сделать ещё хуже.

Я посмотрел на правую руку, которая чесалась особенно сильно, и заметил, как кожа начала преображаться. Её в буквальном смысле начали сменять небольшие золотые чешуйки, которые захватывали моё тело всё больше и больше. Остальные части тела не отставали. Левая рука, ноги, живот, я ощущал, что покрываюсь чешуёй, превращаясь в золотого дракона.

Внезапно моё зрение значительно улучшилось. Я стал видеть каждую чешуйку так отчётливо, что сам испугался. Отпрянув от руки, я взглянул на труп Чжулонга и поморщился. Вместо запаха луговых цветов я почувствовал запах его тела и поморщился.

— Парень! — выкрикнул Хлад. — Отменяй! Отменяй дар! — заверещал он.

Я не понял почему, но выполнил приказ незамедлительно. В последнее время Хлад только и делал, что меня спасал. А сейчас он был встревожен ещё больше.

— В чём дело? — спокойно спросил я.

— Не знаю… — мрачным голосом ответил он. — Мои инстинкты потребовали отменить его действие…

— И всё? Твои инстинкты? — я удивился. — А мои…

— Ты не понимаешь. — прервал он меня. — Процесс превращения слишком странный. Ты разве не заметил, что он ничего не потребовал взамен?

— Нет. — я нахмурился, проверив уровень обычной и чистой энергии. — Вся энергия на месте.

— Вот именно! — вспылил он. — У меня есть подозрение, что ты только что потратил божественную энергию.

Я замер, пытаясь понять, есть ли в его словах логика.

— Ты хочешь сказать, что божественные руны и божественная энергия, могут быть связанны между собой?

— Я не могу этого утверждать… — забормотал он, — Но если это так, то ты погибнешь сразу же после того, как выкачаешь её полностью. Логика здесь одна и та же…

Я хмыкнул и задумался, ведь в его словах могла скрываться истина, но проверить так ли это на самом деле мы не могли.

— И что же получается, я не смогу применить этот дар? — я задал простой вопрос.

— Можешь, но я бы не трогал его до поры до времени… — предложил он.

— А как же дар первородного пламени? — спросил я, — Он вообще отказался работать.

— Этот факт лишь подтверждает мои догадки, — продолжил Хлад. — Сам посуди, его нельзя активировать, значит, недостаточно божественной энергии.

— Действительно… — я вновь задумался.

— Парень, похоже, ты отхватил кусок пирога, который ещё не скоро сможешь проглотить… — Хлад рассмеялся. — Кому рассказать — не поверят! Но, ты всё равно молодец. — похвалил меня он, — К тому же один из древних Богов теперь тебе должен…

— Если ты про пять процентов, то их забрал себе Борей, вместе со всей божественной энергией из клинка… — вздохнув, я начал ковыряться в артефактах Чжулонга дальше, параллельно стаскивая их с него.

— А при чём здесь Борей? — голос Хлада показался мне крайне хитрым. — Адран обещал тебе пять процентов, а не Борей, вот пусть и выплачивает. Главное — узнать, сколько там было капель или же частиц… Я пока не понимаю, каким образом они всё это считают…

— Чёрт! — я замер, пытаясь осознать услышанное. — А ведь ты прав! Какое мне дело до разборок богов? Пусть хоть поприбивают друг друга, а мою долю Адран должен выплатить…

Я повеселел ещё больше и вырвав изо рта покойника золотой зуб со вторым божественным даром, начал его разглядывать. Меня ничуть не смутило место, в котором он его прятал. За такими цацками я готов был хоть в огонь и воду.

— «Плоть Вечного Престола». — сказал я, — Опять не могу активировать.

— Какой вывод? — спросил Хлад.

— Не хватает энергии… — ответил я, чтобы подвести итог. — Будем считать эту версию рабочей. Спасибо за подсказку. — поблагодарил я его.

— Я бы хотел провести один эксперимент… — внезапно озадачил меня он.

— Прямо сейчас, да? — я усмехнулся, подцепив колечко с даром «скорости» седьмого уровня. — Нашёл же ты время.

В кольце находились и другие дары шестого и седьмого уровней, но больше всего меня порадовал сам факт того, что он был не таким уж и Великим, как мне казался. Думаю, в этом и был ответ его поражения. Это реально радовало, ведь каждый встреченный мною маг был уникален и не имел абсолютного превосходства во всех сферах.

Да, Чжулонг буквально гадил огнём, но столкнувшись с моими снарядами, ему даже божественные дары не смогли помочь, не говоря уже о других. С другой стороны, любой из них мог меня прихлопнуть как клопа, и лишь моя природная изворотливость спасала положение.

— А чего тянуть? — спокойным голосом ответил айсварн. — Тут или получится, или же мне придётся искать другие варианты…

— Хорошо, — я дал своё согласие, — Рассказывай, что там у тебя за эксперимент.

— Я хочу стать твоим клоном. — сказал он и замолчал, ожидая моей реакции.

— А это реально? — насторожившись, спросил я.

— Вот и узнаем, — ответил он весёлым голосом. — Давай, создай клона, и я попробую перехватить его сознание.

— Интересно… — я хмыкнул и выполнил его просьбу.

Старик так много для меня сделал, что я ни секунду не колебался. К тому же я должен ему, причём гораздо больше, чем один клон.

Пока Хлад практиковался в захвате контроля над клоном, я продолжил обчищать труп этого куркуля. Забавно было то, что у Хранителей из другого мира подобных цацек не было. Вот что значит, родиться в нашем мире.

К моему арсеналу добавилось два «защитных покровов» седьмого уровня. Удивительно, насколько он был уверен в себе. Я сразу же вспомнил, как Офелия метнула в него стальной столб с освещением. Кажется, там были синие всплески. Впрочем, с такими силами и регенерацией ему должно было быть всё равно.

Также я получил два необычных дара для укрепления тела. Они оба были с небесными рунами, что выделяло их из всех остальных. Я активировал дар «костяного каркаса» и замер, чтобы зафиксировать изменения, но и в этот раз ничего не произошло.

— Ну а сейчас-то, что не так? — возмутился я.

— А ты разве не видишь? — хохотнул Хлад.

— Не вижу! — проворчал я. — Просвети меня, глазастый ты наш!

— С даром всё в полном порядке. — довольным голосом ответил Хлад. — Он активирован, и, скорее всего, будет работать до тех пор, пока не кончится энергия.

— Вот же… — проворчал я.

Хлад оказался прав в очередной раз, а я приступил к изучению ещё одной обновки. «Плоть, не знающая жара» с небесной руной интересовала меня гораздо больше. Действовала она по тому же принципу, и что-то мне подсказывало, давала иммунитет к огню.

Я прекрасно понимал, что собственная магия не могла нанести владельцу повреждений, но он же дракон? Или же нет? Я совсем запутался, потому что подобный дар говорил о том, что и его серьёзно припекло, если дело касалось запредельных температур. Я улыбнулся. А дракон-то ненастоящий! Ряженный!

— Что там с клоном? — отвлёкшись от трофеев, я посмотрел на клона. — Получилось?

— Нет… — с нотками грусти ответил Хлад.

— Может, всё дело в… — я замолчал и уставился на труп Чжулонга.

Я хотел поднять его даром «некромантии», чтобы проверить свою догадку, но, как назло, в нём не оказалось энергии. Божественный клинок высосал всё без остатка.

— Хорошая идея… — Хлад заинтересовался моим вариантом, — А главное — это физическое тело. Возможно, я бы даже смог стать айсварном, если кто-то из моих потомков преждевременно скончался.

— У нас ещё будет время и возможность это проверить. — согласился я, став себя ощупывать.

— Не понял, а где клинок? — я начал вертеть головой, осматривая себя с разных сторон. — Куда пропал божественный клинок?

— Я не хотел тебе говорить… — голос Хлада стал мрачным… — Но, кажется, Борей забрал его себе…

— Сука! — я поднял глаза к небу. — Да как так-то?

Мне показалось, что где-то на небесах засмеялся один крайне противный божок, который отнял у меня самое ценное оружие во вселенной. И ведь предъявить ему мне было абсолютно нечего… А главное, что дальше? Как убивать сильных магов? У меня же нет для этого…

Упав на колени, я начал бить по стальному полу катера кулаками. Я не старался повредить его, просто вымещал боль и обиду, которая захлестнула меня с головой. А ещё в душе зародился страх и неуверенность в собственных силах, ведь всё это время я строил стратегию исходя из обладание божественным клинком. Что бы я без него делал?

— Спокойно… Успокойся… — я пытался восстановить контроль. — Ничего страшного не случилось. Возможно, он просто забыл его отдать, или же он понадобился ему в споре с Адраном. — я начал придумывать оправдания, чтобы снизить давление, которое меня буквально распирало. — А может, он решил меня таким образом наказать? За что? Я же сделал ему храм… — мысли роились, предлагая разные версии случившегося. — А если не вернёт? Что делать? Снимать штаны и бегать. Очевидно же… — я сам ответил на свой же вопрос.

Дима, ну ты и офигел, конечно, слов нет. У тебя столько разных даров, а ты трясёшься из-за какого-то там клинка. Лучше бы подумал про энергию, которой у тебя, между прочим, навалом. Да, чистая и божественная энергия помахали ручкой, но я обязательно что-нибудь придумаю, а там видно будет…

— Дима! Ты здесь? — голос Офелии вывел меня из безумного разговора с самим собой. — Это срочно! Хина на связи!

— Хина на связи… Срочно… — проворчал я, что может быть срочного у этой шарлатанки?

Поднявшись с пола, я вышел из изнанки и направился к выходу. Сейчас самое время переключиться и выместить злость на ком-то ещё…

(Форта «Калуга», главный штаб)

Напряжение в главном штабе нарастало с каждой минутой. Отчёты о событиях на поле боя сыпались один за другим, но уже было понятно, что военная хитрость оправдала себя. Мимики оказались вполне себе договороспособными. Предполагалось, что они начнут юлить или же пытаться соскочить со своих обязательств, но нет. Они выполнили свои задачи с блеском, хоть и лишились примерно трети всех кораблей. А если к этому добавить атаки новыми снарядами, которые так удачно обнаружились у Донского и работу отрядов из другого мира…

Романов сидел и улыбался, прикрыв рот руками, чтобы никто не видел. Прямо сейчас император считал себя непризнанным гением. Всё сложилось настолько удачно, что он и сам удивлялся, как такое возможно. А главное — сколько перспектив всё это принесёт в дальнейшем.

Он взглянул на часы и на последний отчёт, по которому группы захвата в лице кромов, ледяных и бестий, буквально «доедали» последние десятки отступающих к шторму кораблей. Сначала он думал отпустить их, чтобы не нести дополнительных потерь при захвате, но вся стратегия перевернулась, когда новые союзники показали свою мощь.

Император прекрасно понимал, что заигрываться с подобными тварями опасно, но желание поскорее завершить поход на запад оказалось гораздо сильнее любых страхов. К тому же до тех пор, пока они придерживались договорённостей и не создавали проблем, всё было идеально.

Что-то он задерживается… Романов задумался про императора Германской Империи. В подобных проигрышных ситуациях его холуи уже обивали пороги соответствующих ведомств с предложениями о мире. Но сейчас всё было по-другому, ни одной попытки выйти на контакт, даже не одного намёка на возможное прекращение огня. С одной стороны, это радовало, ведь чем больше времени пройдёт, тем больше удастся вернуть себе территорий, а значит, и торг будет идти легче. А с другой, ощущение того, что он чего-то не знал или не понимал, постоянно преследовало его.

— Ваше Величество, Белмор отчитался о полном контроле над флотом противника. — один из генералов положил на стол императора новый отчёт. — Это полная победа… — добавил он.

— Лихо… — хмыкнув, Романов взял в руки отчёт и пролистал его. — А ведь с прошлого отчёта прошло не так уж много времени…

— Полчаса, — он сверился с часами. — Вам удалось найти невероятно сильных противников. Поздравляю с заслуженной победой! — голос генерала стал громче, и в зале оперативного штаба раздался шквал аплодисментов.

— Победа! — выкрикнул один из офицеров, но быстро стушевался под неодобрительными взглядами старших коллег.

— Ваше Величество! Срочное донесение! — к императору подскочил молодой офицер с погонами подполковника, который отвечал за артефакты связи. — Шестой отряд докладывает о захвате военного катера…

— И что? — возмутился генерал, стоящий рядом, — Вы собираетесь отвлекать Его Величество по каждому пустяку?

— Спокойно, Дмитрий Савельевич, — осадил его Романов. — Давайте сперва узнаем, что случилось…

Взяв записку в руки, император начал вчитываться, и улыбка сама вылезла на лицо. День становился всё лучше и лучше.

— Видите, — он протянул записку генералу, — Новости-то хорошие. Наши диверсанты выжили и сейчас спешат в штаб. Да, не в полном составе, но новости у них имеются.

— Прошу прощения, Ваше Величество, был неправ. — генерал набрался смелости извиниться. — Если позволите, я займусь этим вопросом.

— Действуй. — кивнул император и генерал моментально переключился на диверсантов.

Он немедленно приступил к сбору экспертной группы, которая должна была связать все известные события и показания вернувшихся шпионов.

— Ваше Величество! — завопил молодой подполковник, выпучив глаза и размахивая новой запиской. — Срочное донесение!

— Давай! — Романов уже подозвал его с улыбкой, как родного. — Что там ещё стряслось?

Генерал, который уже находился чуть ли не в дверях, резко остановился и превратился в памятник с ушами.

— Дмитрий Савельевич! — Романов заволновался.

Генерал оказался около императора в мгновение ока.

— Слушаю, Ваше Величество… — тихо сказал он, поняв, что приказ будет не для всеуслышание.

— Найди князя, пусть лично сопроводит… — Романов сделал голос тише и передал записку.

— Будет исполнено, Ваше Величество… — увидев имя Николая в записке, генерал надулся от важности.

— Действуй. — приказал император, вновь прикрыв рукой рот.

В этот момент Романову хотелось обнять каждого офицера в штабе. Сын вернулся не просто живым, а с победой! Кто бы мог подумать, что у него получится захватить императора Германской Империи, хоть и мёртвым. Теперь понятно, куда подевались все холуи, они просто разбежались, как крысы на корабле.

Он усмехнулся ещё шире. Впервые за всё время, Европа превратилась в легкодоступную куртизанку, которая будет счастлива услужить важному господину. Более того, если грамотно всё разыграть, то можно будет убедить её, что это она должна денег за прекрасно проведённое время.

— Роман Геннадьевич! — стерев с лица улыбку, император вызвал начальника штаба. — Формируй флотилии, мы будем дожимать врага до самого конца.

— Ваше Величество! — начальник штаба аж засиял. — Будет исполнено!

Император понимал, что медлить было нельзя, ведь противник, несмотря на огромные потери, мог и перегруппироваться…

— С минуты на минуту? — я нахмурился.

— Тогда тебе лучше поспешить и вернуть мои артефакты. — спокойно ответил я.

Подобный ответ меня не устраивал. Что можно сделать за такое короткое время? Но и бежать выручать их, роняя тапки, я не собирался, даже несмотря на то, что теперь это мой клан.

Хина побежала к катеру вместе с несколькими помощниками, в то время как я в срочном порядке вызвал Вадима и приказал ему спускаться с небес на землю. Особого плана у меня не было, но парней и девчат надо прятать, иначе загребут сразу всех, а там поминай как звали.

Бегать по тюрьмам и искать каждого из них, я не собирался, к тому же всё оружие и броня в таком случае будет конфискована и растащена по личным коллекциям дознавателей, надзирателей и обычной охраны. Как говорится, кто во что горазд… Уж в этом я нисколечко не сомневался.

— Вот он! — Хина вернулась очень быстро.

Поставив передо мной сундук, она упёрла в бока руки и стала ожидать от меня действий. А я, что? Вадим уже спускался, и нам оставалось лишь ждать его появления. Чтобы провести это время с пользой, я решил разобраться с Хиной более детально.

— Дай мне руку. — поднявшись с лежака, я подвинулся ближе и протянул свою.

— Зачем это? — Хина моментально засмущалась и отвела от меня взгляд.

— Давай, если не хочешь, отравиться вслед за своей подругой. — нахмурившись ответил я.

Как только Хина положила в мою руку свою ладонь, я начал задавать наводящие вопросы. И про то, что случилось после боя, и про то, что происходило прямо сейчас. Мне нужно было понять, насколько глубока кроличья нора и кто конкретно их преследовал. Оказалось, всё дело в самом советнике, слишком любвеобильный товарищ.

Понятное дело, что всё это было из разряда слухов, но все девушки, которые работали в увеселительных заведениях на площади, боялись его как огня. Мерзавец забирал самых лучших и самых дерзких, после чего те исчезали раз и навсегда. Действовал он крайне осмотрительно, используя для этого подставных лиц, но сегодня он разошёлся настолько, что решил поучаствовать в охоте лично.

— У меня есть знакомый на корабле советника. — продолжила девушка. — Он сказал, что советник в ярости и не отступится, пока всех нас не переловит.

— Что ж… Ждать осталось недолго. — ухмыльнувшись, я отпустил руку. — Когда-то у этого урода был родственник, который собирался поработить весь мир, забавно, что история повторяется в этом веке… — заключил я, прикидывая, что делать дальше.

Когда катер появился перед десятками бандитов, многие из них трухнули и побежали прятаться по углам и кустам усадьбы. Пришлось на них прикрикнуть, чтобы они не расползлись как тараканы.

— Собирай этих болванов и на катер. — приказал я, глядя на обалдевшую Хину.

Она не знала, что мой катер обладал подобными дарами, тогда бы, скорее всего, и его прихватила с собой. Ради любопытства я спросил у неё, кто стащил сундук и главное — когда. Оказалось, девушка отдала приказ, как только посчитала, что я уже покойник. За время боя с Аракавой было несколько подобных моментов, вот она и решилась, подумав, что никто и не узнает.

Мотив мне тоже был понятен. Содержать подобную виллу и слуг было достаточно накладно. Один только повар обходился по десять миллионов золотых йен в месяц. Дорого, очень дорого, но, судя по всему, блюда, которые он готовили, того стоили. К тому же вечеринки, которые она здесь периодически устраивала, тоже были не бесплатными.

Зарплата в порту, которую она получала, подобные расходы покрыть не могла, а вот проценты с походов на тварей — вполне, но все они были крайне редкими. Я ошибался, когда думал, что у японцев всё на мази. Пробоев в островной империи было раз-два и обчёлся, а вылазки на континент были строго регламентированы и в команды нужно было ещё попасть.

Но, больше всего затрат шло на обеспечение брони чистой энергией. Для меня это был настоящий взрыв мозга. Я и предположить не мог, что все эти бронекостюмы и оружие работали именно на чистой энергии. Вернее, они могли закачивать туда и обычную, но это заведомо проигрышная позиция, ведь у противника обязательно будет чистая энергия и ты подохнешь от первого же удара.

Собственно, это был ответ на вопрос, каким образом они смогли держаться против гвардейцев императора. Они буквально были на голову сильнее или же равны им. Откуда они брали эту энергию? Да, просто покупали в государственных лавках, словно у императора был собственный неиссякаемый источник. Всё это звучало как бред, но факт оставался фактом.

К прилёту первого советника со своей сворой, мы успели не только погрузиться на катер, но и отчалить на несколько километров в сторону, чтобы никто из слуг, не смог нас сдать. Я прекрасно понимал, что такие найдутся, поэтому не стал лишний раз их искушать.

Параллельно мы начали подниматься в небо под даром «иллюзии». Я приказал Офелии и Хине следить за порядком на катере, а сам спустился вниз, чтобы на этот раз припрятать сундук, как надо. Заодно я собирался переодеться, ведь моя броня, как обычно, слегка погнулась, но на самом деле, не это привело меня вниз.

Перейдя в изнанку, я поставил сундук и посмотрел на труп Чжулонга.

— Никак ты меня не отпускаешь… — ухмыльнувшись, я скинул с себя белый халат, который позаимствовал в ванной у Хины и прилёг с ним рядом. — Пришло время тряхнуть стариной…

Давненько я не использовал дар «мимикрии», но сегодня он был как никогда актуален. Изначально я планировал прикончить советника привычными методами, но затем, решил усложнить задачу, сразу по нескольким причинам.

Во-первых, в образе Чжулонга я мог войти в контакт с советником и попытаться договориться. Что-то мне подсказывало, что они неплохо ладили и если я попрошу прекратить преследование, то он послушает меня.

Во-вторых, вытекало из первого. Я должен был вызволить всех схваченных членов клана, а как это сделать без заварушки?

Ну и в-третьих, возможно, мне удастся поиметь с этого мерзавца, что-то ещё. С чем чёрт не шутит? Возвращаться с пустыми руками домой, мне не очень хотелось. Скинув с себя абсолютно все артефакты, я приступил к делу.

— Ненавижу! — стиснув зубы прошипел я.

Неважно, насколько я стал сильным. Боль от разрыва тканей и увеличения костей никуда не делась. Как же я по тебе соскучился! Меня начало выгибать от боли в разные стороны. Надо было приготовиться к перевоплощению, но я решил иначе, потому что нужно спешить. Вечная проблема с нехваткой времени, ведь нужно успеть до того, как советник полетит дальше.

Через несколько минут меня наконец-то отпустило. Я лежал на полу, мокрый как мышь и тяжело дышал. Посмотрев в сторону Чжулонга, я вновь ухмыльнулся, ведь от него остался лишь мокрый след, а значит, дар «мимикрии» сработал как надо.

Поднявшись, я активировал дар «невидимости» и направился в каюту-гардероб, разглядывая по дороге татуировки, которыми было усеяно тело. Не то чтобы я их любил, но примерять их на себе было крайне необычно.

— А об этом я не подумал… — прошептал я, когда попытался примерить брюки.

Ни один костюм на меня налезть не смог. Я перепробовал абсолютно все комплекты, что висели в шкафу. Дальше был выбор, или одеваться как турист, в разноцветные футболки и шорты, или же использовать спортивный костюм. Я выбрал второе, потому что мне не хотелось выглядеть клоуном. А чёрный спортивный костюм вполне сочетался с мечами, которые я прикрепил «волшебными нитями» к спине и убрал в изнанку.

Дальше пришлось повозиться с артефактами, в особенности с перстнями, чтобы те налезли на пальцы. Благо все остальные наделись без проблем, не считая жилетки, её тоже пришлось оставить.

Через несколько минут плотной работы с образом и я был полностью готов к выходу в свет. Красоваться в новом обличии я не стал, чтобы не вызывать ещё больше вопросов. Хватило и обычного вызова по дару «связи», в ходе которого меня чуть не запытали. Куда? Зачем? Тьфу! Надо было сразу сказать, что отправился на разборки с советником, проблем было бы меньше.

Удостоверившись, что катера гвардейцев никуда не делись, я полетел в сторону усадьбы Хины. Настал момент истины. Посмотрим, хватит ли у меня артистичности облапошить советника или же придётся вернуться к первоначальному плану.

— Советник, что вы здесь делаете? — спустившись на катер и подкравшись к пузатому обормоту, спросил я.

— Тьфу ты! — зарычал на меня Канэмицу. — Зачем же так сильно пугать? — он повернулся и уставился на меня злыми глазами, но тут же обомлел. — Господин Чжулонг! — залепетал толстяк в золотых одеждах, потирая ручки и кланяясь. — Мы вас уже целый час ищем! Совсем сбились с ног!

— Парень оказался гораздо крепче, чем я думал. — спокойным голосом ответил я.

Мне очень повезло, что мы сразу выяснили, кто на каком уровне находится. Я не знал, в курсе ли он, кем на самом деле являлся Чжулонг, но то, что он перед ним лебезил, облегчало задачу.

— Полагаю, с ним покончено? — спросил он, — Мне доложили, что это был залётный «Великий охотник», предположительно из Российской Империи…

— Далеко же его занесло… — я ухмыльнулся.

— Верно, а ещё, мы не смогли найти его имени в мировом реестре… — поделился советник. — Мы насчитали больше пятидесяти охотников с похожими именами, но странника среди них не нашлось. Сейчас проверяем Чёрного Егеря, он ближе всех находился к нашим границам, но, что-то мне подсказывает, что это пустая трата времени.

Офигеть! У них ещё и мировой реестр имеется? Мне о подобных базах никто ничего не рассказывал. Я нахмурился. Чтобы узнать о подобной базе, мне пришлось пролететь половину мира и перевоплотиться в мёртвого Хранителя. И почему нельзя всё знания собрать в одном месте?

— Понятно. — хмыкнув, ответил я. — В любом случае это уже не проблема. Я прикончил его, распылив на атомы.

— Чудно-чудно… — советник вновь потёр свои маленькие ручки. — Но я так и не понял, почему вы решили его убить? И что такого особенного было в том клинке?

— Это уже не важно. И всё же, что вы здесь делаете? — проигнорировав вопросы советника, я повторно задал свой.

— Ловим преступников! — с важным видом произнёс советник, подняв в воздух указательный палец. — Вы, должны были видеть мерзавок, которые выскочили на полигон.

— Вы гоняетесь за девушками? — я вопросительно приподнял бровь, и толстяк сразу же начал прятать свои глазки по сторонам.

— В том числе… — промямлил он. — Но, чтобы вы знали, клан «Крысиный рай» у нас уже давно на карандаше!

— «Крысиный раз», значит… — я сделал задумчивое лицо. — Мне нравится, хочу забрать их себе!

— Как же это… — советник выпучил глаза. — Они же преступники…

— Всё верно. — я кивнул. — Они идеально мне подходят для одного очень важного дела…

— Могу я узнать какого? — заискивающе спросил он.

— Канэмицу, — я нахмурился, — Разве моего слова недостаточно?

Откуда мне знать? Может, банк хочу ограбить! Я слегка запаниковал, потому что обычно сыпятся на деталях. Если я начну выдумывать «дела», а потом про них забуду, будет не очень хорошо.

— Господин Чжулонг, я безмерно уважаю вас, но, боюсь, что это не в моих силах… — глазки толстяка опять забегали. — Подобные решения принимает император. Сами посудите, речь идёт о судьбе целого клана! Сначала будет проведено тщательное расследование деятельности преступников, потом дознаватели проверят всех родственников… Поверьте, наши дознаватели не просто так едят свой рис и обязательно найдут множество правонарушений…

— Канэмицу, не заговаривайте мне зубы! — я подошёл ближе и положил на его плечи обе руки, чуток придавив к земле. — Я же сказал, что хочу получить этот клан…

Не знаю, была ли на нём защита, но «антимагическая паутина», которую я успел накинуть на ладони во время разговора, сделала своё дело. К тому же момент был самым подходящим, заодно проверю границы дозволенного во второй раз.

Мыслеобразы потекли в мою голову потоком, сам же советник ловко выскочил из захвата.

— Господин Чжулонг! — возмутился он, оглядываясь по сторонам. — Не испытывайте моё терпение! Император пригласил вас для одной-единственной цели…

На фоне раздался рёв твари, и небо вновь озарилось синим светом. Мы оба перевели взгляд в сторону Токио. Кто бы там ни был, он стрелял энергией. Если это Бедствие, а, судя по всему, так оно и есть, она могла стрелять и чистой энергией…

— Видите? — проворчал Канэмицу. — Пока мы с вами здесь ведём бессмысленные разговоры, ящерица вышла из-под контроля. Грёбаные землетрясения! Уверен, их золотой дракон спровоцировал. Вы, кстати, не видели его, пока гонялись за мальцом?

— Золотой дракон? — я удивился. — Впервые слышу. И куда же он делся?

— Это ещё один вопрос, который я хочу задать главе клана «Крысиный рай». — советник повернулся в сторону бушующего вулкана. — За один вечер на нас свалилось столько несчастий, что я даже не знаю, с чего начать… Вру. — он посмотрел на меня. — Сейчас мы с вами направимся к ящерице. Не думаю, что у кого-то кроме вас хватит сил с ней справиться.

— Как скажете… — сказал я, повернувшись в сторону капитанского мостика. — Предлагаю перекусить…

— Конечно! — советник сразу же повеселел. — Как я сразу до этого не догадался. К тому же неизвестно, когда нам ещё раз удастся это сделать…

Разговор не задался. Сначала я подумал, что советник лебезил передо мной, потому что боялся. Но после того как он отказал мне, а потом ещё и огрызнулся, я понял, что это совсем не так. Кусок окорока оказался с зубами и сразу же прикрылся императором… Хорошо, что успел коснуться его рукой и выудить побольше информации.

Благодаря мыслеобразам мне удалось узнать немало подробностей. Чжулонг приехал в Токио не просто так. Да, Хранитель очень любил азартные игры и девочек, но также он любил и чистую энергию, которую вырабатывала тварь, что сейчас свирепствовала на поверхности.

Кто бы мог подумать, что император Японской Империи сможет пленить настоящее Бедствие. Перед моими глазами начали пролетать мыслеобразы огромного синего ящера, с удлинённой мордой и длинным гребнем на спине. Подобных тварей я никогда не видел, но если бы мне сказали, что он похож на какого-нибудь динозавра, то я немедленно бы согласился с этим.

Гадина не выглядела опасной. Во-первых, она была прикована к полу пещеры толстыми стальными тросами. Даже морду ей перевязали для надёжности. А во-вторых, у неё были потухшие глаза, которые изредка открывались. Я много раз такие видел. Явно действие каких-то сильных препаратов. И всё это ради того, чтобы каждый день выкачивать из неё чистую энергию.

Забавно, что и здесь я оказался прав. Фактически это и был тот самый мини-завод по её производству. А я всё голову ломал, откуда она берётся. Ответ оказался прост. Сто миллионов золотых йен за кристалл капсулу, которая вставлялась в броню или оружие.

Стрелять деньгами — вот самое подходящее название для подобных развлечений. Даже не знаю, смог бы я также или меня жаба задушила?

Так или иначе, император поставил это дело на поток. С одной стороны, они закачивали в тварь бурду из мелких тварей, которую та перерабатывала и получала на выходе кучу чистой энергии. Каким образом? А чёрт его знает…

— Парень! — Хлад появился в самый неподходящий момент. — Мы должны добраться до этой рептилии. Слышишь? Если у неё есть дар…

Дальше он мог и не говорить. Я присел за стол с выпученными глазами, что сразу же насторожило советника.

— Всё в порядке? — осторожно спросил он.

— В полном. — ответил я. — Просто потратил больше энергии, чем планировал…

Неуклюже соврав, я сразу же перевёл взгляд на блюда, которые для нас приготовили, и увидел вазочку с чёрной икрой. Пришлось поизголяться с «радаром», чтобы понять, есть ли там маленькие головастики или же она безопасна. Оказалось, что икра райдзанов была оплодотворена. Что же… Хоть какое-то развлечение. Я начал думать, как бы поменять вазочки местами, чтобы советник вкусил всех прелестей жизни.

— Что же вы раньше молчали! — наигранно возмутился он. — Надо поскорее её восполнить! — советник хлопнул в ладоши, и нам тут же принесли подносы с концентратом. — Угощайтесь!

И кто мне тянул за язык? Я посмотрел на пакет с недоверием. Откуда мне знать, какая в нём концентрация?

— Не беспокойтесь. — советник улыбнулся. — Уровень концентрации небольшой. — он хихикнул. — Я не настолько богат, чтобы питаться на вашем уровне. — он хлопнул в ладоши, и слуги тут же вскрыли пакеты, перелив содержимое в золотые кубки.

Зашибись! Я сглотнул. Ты не настолько богат, а я не настолько силён… Проблема никуда не делась, но теперь, мне уже не отвертеться.

— За ваше здоровье, советник. — подняв кубок, я сделал тост и сразу же пригубил его.

— До дна! — дополнил тост он и всосал в себя всё содержимое словно губка.

Твою же мать! И кто меня за язык тянул? Я начал медленно пить содержимое кубка, молясь, чтобы концентрат, который в нём находился, не отправил меня на тот свет…

Как только концентрат попал в мой желудок и начал растекаться по телу, я заподозрил неладное. Боль начала подниматься из глубин моего тела. Я почувствовал, как обжигающая жидкость начала разрывать энергетические сосуды, затем перебралась на мелкие вены, которые за считаные секунды превращались в лохмотья. Чёрт! Чёрт! Чёрт! Я начал паниковать.

— Господин Чжулонг, вам нехорошо? — увидев на моём лице гримасу боли, советник вновь удивился. — С напитком что-то не так? — он зыркнул на официанта.

— Нет, — выдавил я из себя. — Всё в порядке…

— Но я же вижу… — он настоял на своём.

— Мне просто нужно подышать свежим воздухом… — я сразу же бросился к выходу.

Энергетические каналы продолжали разрушаться под натиском сильного концентрата. Так и знал, что это плохая идея. Надо было отказаться от предложения советника и использовать свой напиток. А ещё лучше, угостить его, чтобы снять все вопросы… Гадство! Концентрат добрался до крупных вен и артерий.

Выскочив на палубу, я добежал до ближайшего угла, чтобы меня никто не смог побеспокоить и, запрыгнув в изнанку, упал на колени, не в силах больше держаться на ногах. Правда, колени меня тоже подвели, и уже через пару секунд я лежал в позе эмбриона, пытаясь вздохнуть без последствий для организма.

— У-у-у-ууу! — я загудел от боли как паровоз.

Теперь уже всё моё тело пульсировало, как один большой нерв, который поливали раскалённым маслом. Даже перевоплощение в Чжулонга не вызвало у меня настолько сильной агонии. Я вспомнил про дары «регенерации» и «лечения». Как же хорошо, что я захватил с собой сумку и ремень, а ведь хотел отказаться от них, посчитав, что советник может их узнать.

Как только я врубил дары «регенерации» и процесс пошёл вспять, и я получил долгожданное облегчение. Мне крупно повезло, что уровень даров в последнее время значительно вырос, иначе бы я оказался в патовой ситуации, когда дары меня лечили, а концентрат калечил вновь. В итоге мне всё же удалось унять боль, и я лёг на спину, раскинув руки.

— Спасён… — прошептал я, глупо улыбнувшись.

— Это был крайне неразумный поступок… — Хлад объявился, как всегда, вовремя.

— Серьёзно? — хохотнув, спросил я с сарказмом в голосе. — А то я не заметил…

— Крайне неразумный, рискованный… — продолжил Хлад.

— Я знаю! — проворчал я. — Что ты заладил?

— И в то же время, крайне полезный поступок… — добавил он в конце. — Поздравляю! Тебе удалось пробиться на новый уровень! — торжественным голосом добавил он.

— Да ну? — я сперва не поверил словам покойного айсварна и полез изучать свой организм.

А ведь он сказал чистую правду. Напившись сильного концентрата мне удалось перейти на уровень Омеги! О… Как же долго я к нему шёл… Улыбнувшись, я засмеялся. И почему всё так сложно? Я заметил, что мои энергетические увеличились как минимум на треть. А это значит, что и уровень моих заклинаний повысился. Обычно я опасался делать серьёзные заклинания, ведь они тратили не только прорву энергии, но и требовали приличного времени. Теперь же, это время сокращалось на треть. Да, по сравнению с другими магами более высокого ранга, я был птенцом, который только-только оперился, но начало положено…

— Омега… — успокоившись, я прикрыл глаза.

— Ты стал чуточку сильнее, но до Альфы или же до меня, тебе ещё ползти три жизни. — поддел меня Хлад.

— Если ты не заметил, то я умею очень быстро бегать… — парировал я. — Справимся.

— И то, верно… — хмыкнув, добавил он.

На этом наш разговор закончится и я, умывшись холодной водой прямо в изнанке и поправив свой спортивный костюм, направился обратно.

— Долго же вас не было… — первый советник посмотрел на меня с прищуром. — Я уже думал, что вы не вернётесь.

— Прошу прощения. — спокойно ответил я. — Дело в том, что ваш концентрат оказался очень кстати… Теперь на вас смотрит совершенно другой человек! — я ухмыльнулся вновь.

— Не понял? — он взял кубок и начал разглядывать содержимое. — Магия какая-то?

— Можно сказать и так, мой друг! — я продолжил улыбаться. — Ведь благодаря вам я перешёл на новый уровень!

— О! — советник захлопал в ладоши. — Поздравляю! А я, грешным делом, подумал, что это наши алхимики что-то намудрили…

— Нет, передайте им мою благодарность. Я долго этого ждал… — ответил я и незаметно выудил из сумки два пакета с концентратом, пока он ещё раз не напоил меня опасным напитком. — Позвольте мне угостить вас новинкой…

— Новинкой? — тут же заинтересовался советник.

— Верно, один подающий надежды алхимик нашёл крайне любопытный способ сделать концентрат ещё вкуснее… — я передал пакет с концентратом слуге. — Прошу, можете пить его через трубочку или же перелить в кубок…

Мне так хотелось пить, что я не стал дожидаться его реакции. Проткнув свой пакет трубочкой, я присосался так сильно, что выпил содержимое за десяток секунд, не больше.

— С грушей. — заключил я, положив пустой пакет на стол.

— А у меня, полагаю… С клубникой? — он посмотрел на меня крайне удивлённым взглядом. — Впервые вижу… А, ну-ка… — он проткнул пакет трубочкой и сделал несколько глотков, после чего его глаза расширились. — Это же гениально! Вы должны непременно меня с ним познакомить.

— Познакомлю. Обязательно познакомлю при случае. — кивнул я.

Через несколько минут обсуждений нового напитка, инцидент со мной в главной роли был благополучно забыт, и мы наконец-то приступили к позднему ужину. Я несколько раз пытался раскрутить советника на освобождение пленников. Даже взятку ему предлагал, но этот куркуль деньгами не интересовался. Судя по мыслеобразам, он был крайне мстительной особой и больше всего на свете любил смотреть в глаза обречённым людям.

Вот же скотобаза! Я сидел за столом и мило улыбался, в то время как внутри меня кипела ярость. Я много раз хотел подняться с места и придушить его голыми руками. Анна бы этому очень обрадовалась… Но также я понимал, что делать этого сейчас никак нельзя. Сперва пленники и уже потом, всё остальное… К тому же мне очень хотелось посмотреть на ящера, которого пленили японцы. Хлад абсолютно прав. Если внутри неё скрывается столь ценный дар, то я обязан его заполучить, чего бы мне это ни стоило!

Я решил сосредоточиться на пленника. Пока есть время и возможность, нужно освободить их, и тогда мне не придётся вести эти разговоры ещё и с императором. Другой вопрос, что «радар» предательски молчал. Я видел лишь слуг, которые находились вместе с нами. Глушилки, как обычно, делали своё дело идеально. Оторвать бы тому, кто их придумал руки и ноги, ведь получается, что кроме меня они никого не останавливали. Хотя… Возможно, я и ошибаюсь и просто не сталкивался с темой шпионажа так плотно.

В любом случае делать что-то делать было нужно. Я начал придумывать варианты, но все они упирались в яркий свет, который освещал комнату. Более того, золото и хрусталь, отражая его, делали всё только хуже. Да, пришлось нехило так извернуться, чтобы найти возможность протянуть свои тени по всему катеру, но я справился.

Сначала попытался создать тончайшую каменную полоску, которая осторожно заскользила по ковру по направлению к выходу. Удивительно, но даже такой тончайшей тени, которую она отбрасывала, оказалось достаточно, чтобы дар сработал, правда, счастье было недолгим.

Стоило одному из слуг случайно наступить на полоску, и та моментально разрушилась, а вместе с ней отлетели и все тени в мир иной. Потраченного времени было очень жалко, но я решил не сдаваться. «Волшебная нить» толщиной с лошадиный волос потянулась в сторону выхода.

— Почему вы улыбаетесь? — спросил у меня советник, пытавшийся обглодать кусок свинины размерами с кулак.

— Просто представил, какие перспективы открылись передо мной… — ответил я, ни капли не лукавя.

Здесь я нисколечко не соврал, ведь увеличение каналов гарантировали мне новые возможности. На вскидку я мог создавать «вьюгу» гораздо быстрее, или же набирать скорость. Чёрт! Да всё что угодно, главное — не переусердствовать и следить за энергией.

Но радость была по другому поводу. Зацепившись за идею микроскопических теней, я нащупал новый способ работы с ними. Кто же знал, что и конский волос имел свою собственную тень. Согласен, я должен был проверить подобные варианты гораздо раньше, но лучше поздно, чем никогда.

Как только «волшебная нить» дотянулась до двери, тень из-под неё вырвалась на свободу и разбежалась в разные стороны, я вздохнул с облегчением.

— Господин Чжулонг… — облизав пальцы, Канэмицу улыбнулся. — У меня для вас тоже есть небольшой сюрприз…

Я ничего не ответил, лишь вопросительно приподнял бровь в ожидании. Советник хлопнул в жирные от свинины ладоши и приказал принести шкатулку.

— Уверяю, вам понравится! — заявил он, довольный собой.

Слуга с подносом, на котором стояла даже не шкатулка, а небольшой ларец, появился незамедлительно.

— Помните, вы как-то просили меня найти артефакт, способный лишить любого мага силы? Говорили, что готовы заплатить за него любую цену? Прошу… — он указал руками на шкатулку, намекая, чтобы я её открыл.

Я призадумался. Никаких мыслеобразов по этому поводу я не получил, поэтому узнать, что находилось в шкатулке не мог. Более того, если это артефакт, то почему он не светится как остальные? Ответ скрывался внутри, так что мне ничего не оставалось, как подняться и открыть шкатулку.

Сказать, что я был удивлён — ничего не сказать. Внутри оказался стальной рабский ошейник, который состоял из двух частей. Обе половинки смотрели на меня, словно насмехаясь, как и в тот злосчастный день моей смерти. Ублюдочный род! Что же вы никак не уймётесь?

Рядом, в специальной полости лежало золотое кольцо, которое, судя по всему, должно было управлять действиями раба. Точно… В тот вечер канцлер своими приказами перебил несколько десятков аристократов, которые перешли ему дорогу…

— Вы видите перед собой уникальный артефакт! — продолжил советник. — Наследие моих предков! — торжественно заявил он. — Не буду скрывать, сначала я не хотел делиться с вами подобной игрушкой, слишком уж она могущественна… Но, что-то мне в вас нравится… Вы очень сильны, и я думаю, что мы могли бы договориться… Что скажете?

— Что вы предлагаете? — я присел обратно за стол.

— Одну минуточку… — советник стрельнул глазками в слугу, и тот начал выпроваживать из зала всех остальных. — Подобные разговоры лучше вести с глазу на глаз… — вытерев руки о золотую ткань, он облокотился на стол, уставившись на меня.

Трудно вести диалоги и одновременно проверять десятки камер, которые были расположены в трюме катера. Я сначала подумал, что так и должно было быть. Но чем больше смотрел на измученных людей внутри, тем больше убеждался, что это настоящая летающая тюрьма. А с виду так и не скажешь, обычный, ничем не примечательный катер, каких сотни.

Камеры были набиты мужчинами и женщинами разных возрастов, детьми и даже тварями. Что он собирался с ними делать, увы, история умалчивала. Мыслеобразов похождений этого извращуги у меня оказалось крайне мало, но я был этому даже рад. А вот то, что он держал всех пленников абсолютно голыми, меня сильно разозлило.

— Живая? — спросил я, спрятав под Куродой свою тень.

— Кто здесь⁈ — испуганным голосом воскликнула она, вертя головой. — Я тебя не вижу! — она моментально прикрыла грудь и прижалась к стене.

— Не надо орать на всю камеру… — проворчал я. — Или ты хочешь, чтобы сюда заглянула охрана? Это я, Виктор, новый глава клана… — я не упустил момента подколоть её.

— Не хочу… — проворчала она в ответ, едва слышно. — Я не узнала твоего голоса, прости. — печальным голосом ответила она. — Боюсь, что теперь никакого клана не будет. Нас всех переловили как котят…

— Ещё не вечер… — я попытался её подбодрить, но вышло плохо.

Во-первых, на дворе была ночь. А во-вторых, я сразу не заметил, но на девушке находился рабский ошейник. Видать, Канэмицу побоялся оставлять её просто так, а может, девушка сопротивлялась. Всё-таки она глава целого клана и могла навести шороху.

— Двигаться можешь? — спросил я.

— Могу, но это будет проблематично… — она убрала волосы и показала мне артефакт. — Мерзавцы надели на меня какой-то ошейник…

— Рабский ошейник… — я перебил девушку. — Снять его сейчас не получится.

Я решил не давать ложных надежд до тех пор, пока не найду способ их всех вытащить. Ситуация складывалась крайне неприятной. Теперь на одной чаше весов находились девушки. Конечно, я бы мог избить советника и выпытать у него все явки и пароли, вот только на другой чаше находился зверь. Который каждую минуту напоминал о себе всё громче. Ещё немного и мы окажемся около него и императора, а там, ребятки посерьёзней, чем советник будут…

— Как остальные? — помрачнев, спросила она.

— Как видишь, им удалось до меня добраться… — съязвил я. — И сколько вас здесь?

— Семеро. — ответила она, немного повеселев. — Спасибо…

— Благодарить рано, — отмахнулся я. — Здесь настоящая тюрьма с сотнями пленников, и я пока не знаю, как всех вытащить.

— Зачем вытаскивать всех? — искренне удивилась она. — Мы бы могли…

— Замолчи, пока я не разозлился. — я перебил девушку. — Запомни, вы выберетесь отсюда только все вместе.

— Но… — она попыталась возразить.

— Никаких, но… — я рассердился. — Жди, я что-нибудь придумаю…

Проблема усложнилась ещё сильнее. Рабские ошейники, точь-в-точь как и в моём мире, что это, если не насмешка бога?

— Господин Чжулонг… — голос советника вырвал меня из размышлений. — Вы согласны?

— Простите, советник, я немного задумался. — я ухмыльнулся, пригубив кубок, — Вспомнилась давняя история, связанная с вашим родом…

— Давняя история? — он удивился. — Если вы напомните, о чём идёт речь…

— Фудзивара Тикихира, вам это имя о чём-нибудь говорит? — я не стал ходить вокруг да около, проще всего было выяснить всё напрямую.

— Фудзивара Токихира основатель нашего рода. — советник улыбнулся. — Только благодаря его самоотверженности, мы смогли добиться великих высот…

— Самоотверженности? — я сделал удивлённое лицо. — Не поведаете?

— Конечно, — кивнул он. — Мне нравится рассказывать про величие моего рода…

Канэмицу начал рассказывать мне историю про террористов, которые когда-то захватили канцлера Японии, после чего активировали мощную бомбу. Я эту историю уже несколько раз слышал, и, честно говоря, она меня успокаивала. Не знаю, чтобы я делал, если оказался в своём собственном мире, спустя три века. Это всё переворачивало с ног на голову и… Лучше о таком и вовсе не думать. Моё сердце забилось чаще, но я сразу же пришёл в себя.

— Мало кто знает, что в апартаментах канцлера находились древние артефакты, которые могли стать виновниками первого пробоя… — добавил он. — А ещё… — его голос стал тише. — Мало кто знает, что именно в тот вечер мой предок со своими сторонниками презентовали те самые ошейники… — он указал на поднос. — Представляете? Если бы не эти уроды, то весь мир бы уже лежал у наших ног. — он с сожалением вздохнул. — Но, увы, какой-то отщепенец всё испортил, заявившись на вечеринку за своей сестрой.

— Что ты сказал⁈ — я поднялся из-за стола, вытаращив на него глаза.

— Что я сказал? — советник испуганно прикрылся руками.

— Как? Как звали эту девушку⁈ — я повысил голос.

— Откуда мне знать? — он начал мотать головой. — Русские имена такие сложные…

Я как встал, с открытым ртом и безумными глазами, так и сел обратно за стол. Какого чёрта? Я столько времени отмахивался от этой мысли, а теперь этот… Я стиснул зубы, говорил мне, что история умолчала такие важные факты? Тяжело вздохнув, я посмотрел на потолок. Господи, как это…

— Господин Чжулонг, вы сегодня сам не свой! — советник нахмурился. — Забудьте про наш разговор и покиньте катер. Я передумал.

— Да, пошёл ты к чёртовой матери! — рыкнул я. — Здесь я решаю, что будет дальше!

— Охрана! — выкрикнул первый советник и резкими взмахами метнул в меня отравленные антимагические иглы.

Я ожидал чего-то подобного, но не думал, что толстяк, который прятал свою тушку за глушилкой, способен на такую прыть. Две иглы воткнулись в резную спинку стула, на котором я только что сидел.

— Неплохо… — прошептал я ему на ухо. — Но этого недостаточно…

Телепорт перенёс меня за спину советнику в мгновение ока. Я сразу же активировал дар «хроносферы» и избавил толстяка от сумки, ремня и всех кармашков, в которых находились артефакты связи, не хватало ещё, чтобы он вызвал подмогу.

Бедолага даже не успел ничего осознать, лишь дёрнулся от испуга и упал на ковёр, связанный «волшебными нитями», обёрнутыми антимагической паутиной. «Нити» превратили пузана в вязанную колбасу, которая забавно каталась по полу, в попытках высвободиться.

— Подонок! Я знал, что с такими, как ты нельзя связываться! — завопил он.

— О, мой друг… — я злобно ухмыльнулся, хватая его за волосы, — Ты даже не представляешь, кто я на самом деле, но мы об этом ещё поговорим…

Охрана, вбежавшая в обеденный зал, увидела нас, но это были их последние секунды жизни.

— Прикончить его! Немедленно! — прошипел советник, в надежде, что они помогут, но у меня были совершенно другие планы.

Свет в зале выключился всего лишь на несколько секунд, а когда включился вновь, все пятеро катались по полу в попытках ослабить хватку «волшебных нитей». Сначала я перерезать им всем глотки антимагическими лезвиями, которые валялись у меня в сумке без дела, но потом смекнул, что все они отличные марионетки, готовые приступить к службе немедленно.

Каждый раз, когда кто-то из них умирал, тело тут же оживало и вставало с пола. В итоге через пару минут, все пятеро охранников встали по стойке смирно в один ряд.

— Как тебе такие фокусы? — я довольно улыбнулся, глядя на марионеток.

Советник выпучил глаза, не понимая, как такое возможно. Я же на достигнутом не остановился. Оставив двух марионеток охранять вход, я отправил остальных уничтожать гвардейцев.

Марионетки, вместе с тенями и «волшебными нитями» начали расползаться по катеру. Кто-то отправился на капитанский мостик, кто-то в столовую, про тюрьму и каюты я тоже не забыл. Тандемы получились то, что надо. Сначала марионетки привлекали гвардейцев и членов экипажа, заманивая в тёмные углы, а потом вместе с тенями и «волшебными нитями» аккуратно расправлялись с ними так, чтобы не повредить тела.

Да, возможно, я поступал неправильно, ведь никто из них не виноват, в том, что случилось, но других вариантов я не видел. Я должен был взять под контроль катер, а остальное спишем на тюремный бунт.

— Где ключи от камер и кольца от ошейников? — наступив ботинком на толстяка, я задал вопрос, и мыслеобразы сразу же потекли ко мне в голову.

— Тебе всё равно не уйти! — злобно прорычал он. — Как только император…

— Какая тебе разница, что там император? — я ухмыльнулся. — Лучше подумай о себе… Я хочу знать, что случилось после взрыва в небоскрёбе… Давай, вспоминай, пока я добрый…

Получив сведения о кольцах и ключах, я приступил к допросу. Меня буквально трясло от нетерпения. Это что же такое получается? Всё это время я смотрел на памятники собственного племянника? Теперь понятно, почему мы с ним так были похожи… А этот нож? Я ведь его сразу узнал!

— Чёрт… — вырвалось из меня, когда я понял, что Романов мой дальний родственник. А ведь всё было так просто… Однофамилец? Как же…

Я вновь усмехнулся, ведь теперь мне будет непросто его прищучить. Рука не поднимется прервать жизни родственников. Нет, теперь это точно исключено.

Сначала советник пытался юлить, но несколько мощных ударов по хребту придали его истории максимальную правдоподобность. Свинья заскулила и задёргалась так сильно, что мне пришлось прекратить избиение, не хватало ещё, чтобы он помер. Конечно, дар «ментального касания» помогал мне, но разбирать завалы из мыслеобразов было крайне тяжело, ведь речь шла о вещах, которые трудно выделить из повседневной жизни.

Помощь пришла откуда не ждал. Я так и не удосужился разобрать дары Чжулонга, которые сцапал после его смерти. Я ещё во время боя заподозрил, что у него имелся ментальный дар, влияющий на разум противника, но не придал этому значения. Какой смысл, если у меня имелась надёжная защита, которая его нивелировала?

Повезло, что я вспомнил про приказы, которые он мне пытался навязать. Пока советник вспоминал, чем там дело кончилось, я копался в сумке, параллельно убивая гвардейцев.

С патрулями на палубе или одиночками, которые куда-то спешили, проблем не оказалось, а дальше, всё усложнилось из-за света, который был везде. Пока найдёшь выключатели, может целая вечность пройти, не говоря уже о том, что капитанский мостик, казарма и столовая, оказались самыми посещаемыми местами, словно им там мёдом намазано было.

Тактика с поджиганием гвардейцев на выходе полностью провалилась. Все прекрасно знали, что катера двигались к Бедствию, поэтому старались не отсвечивать. Оно и понятно, никто не хотел отправиться на тот свет раньше положенного времени. Ишь гады какие!

Пришлось запускать туда марионеток в поисках выключателей и тянуть «волшебные нити». Как только свет выключался, марионетки хватали их за руки и ноги, а «нити» и ворвавшиеся в помещение тени доделывали начатое, обвиваясь вокруг шей.

Несколько попыток отбиться было, но все они утонули в крови практически сразу. С такими я особо не церемонился.

К тому, как катер был практически захвачен, я ещё раз убедился в том, что дар «Владыки теней» при определённых обстоятельствах невозможно остановить.

Макарову очень не повезло, что он решил закуситься со мной. С таким даром можно было жить во множестве миров, причём никто из его жителей даже не будут об этом знать…

С ключами и кольцами всё оказалось ещё проще и те и другие хранились напротив импровизированной тюрьмы. Туда я тоже заглянул, перебив всех охранников.

— Сколько же здесь на самом деле камер? — прошептал я, увидев сотни ключей, развешанных на огромном стенде.

— Двести пятьдесят пять… — пролепетал советник. — Все до единого опасные преступники?

— Да? И что же такого тебе сделала десятилетняя девочка, которая сидит в одной из камер? — я не выдержал и с силой ударил толстяка ботинком.

— У-у-уууу! — советник отлетел в стальную стену и ударившись об неё спиной, отлетел обратно и покатился по полу.

— Сука! — рыкнул я. — Что было дальше? Говори!

Нашёл! Выудив пластину с даром «подавления». Название оказалось для меня настолько неочевидным, что я решил отложить разбирательства на потом. Кто же знал, что речь шла про волю? Чжулонг пытался подавить меня до боя, и у него бы это получилось, если бы не моя защита. С радужной руной много не навоюешь.

— Говори! — я попытался ещё раз, но в ответ услышал лишь собачий скулёж.

Мне стало очевидно, что дар «подавления» не действовал на советника от слова «совсем». Судя по всему, как и в моём случае, его что-то блокировало. Я подошёл ближе и спросил на прямую, в чём проблема, и мыслеобразы сразу же подсветили мне не только глушилку, которая пряталась на медальоне под золотыми одеждами, но и дар «ментального заслона» с пылающей руной, который блокировал дар «подавления».

Интересно получается, ведь дар «ментального касания» при этом выполнял свои функции на ура. Выходит, касаясь цели, я игнорирую защиту? Очень удобно получается.

Сорвав с советника глушилку, я сильно удивился. Вот же куркуль… Никогда бы не подумал, что советник настолько силён. На «радаре» он засветился ярче новогодней ёлки, и у меня глаза разбежались от количества артефактов, которые на нём находились. Надо отдать ему должное, подобную коллекцию не каждый мог собрать. А главное — большинство артефактов были скрыты под просторными одеждами.

Силой артефакты были не выше седьмого уровня. Он хоть и первый советник, но выше императора не забрался. Впрочем, может, они у него в хранилище лежат.

— Отвечай! Есть артефакты лучше? — рыкнул я.

— Нет! Всё самое лучшее я ношу на себе! — пролепетал советник и сам удивился подобному ответу.

Как только я сорвал артефакт защиты, всё пошло по маслу. Да, я по-прежнему дублировал вопросы даром «ментального касания», но уже не заморачивался с просмотром мыслеобразов. Сейчас меня больше интересовала Курода. К камере которой я уже притащил ключи и кольцо, которое висело на том же крючке.

— Проснись и пой, моя голубка! — сказал торжественным голосом я и отворил камеру.

— Только попробуй до меня дотронутся! — увидев в камере охранника, Курода зашипела как змея.

— Ну-ну, оставь свой яд для противников. — Я натянул улыбку на лицо марионетки «волшебными нитями». — Это я.

— Виктор? — Курода насторожилась.

— Ну а кто же ещё? — хохотнул я, — Или ты по-прежнему ждёшь охрану? Так, она уже кончилась…

— Что значит кончилась? — поднявшись с места и прикрывшись руками, она подошла к охраннику ближе и заглянула в стеклянные глаза. — Ой… — она не столько испугалась, сколько удивилась. — Он же не дышит…

— Зато двигается… — я развернулся и вышел из камеры. — Пошли, у нас не так много времени, чтобы терять его на пустые разговоры.

Вещи пленников хранились в соседнем хранилище, а так как всё было под строгим контролем, то найти их не составило труда. По дороге я передал ей кольцо и объяснил, как оно работало, после чего Курода сама освободила себя от стального ошейника, который тут же распался на две части.

— Все ошейники и кольца под учёт. — сразу приказал я. — Нельзя допустить, чтобы они попали не в те руки.

— А твои, значит, те? — освободившись, съязвила девушка.

— Да. — спокойно ответил я. — Всё, что находится на этом катере, отныне принадлежит мне.

— Даже я? — с ухмылкой спросила она.

— И даже ты. — также спокойно ответил я. — Конечно, если захочешь. А если нет, можешь покинуть катер прямо сейчас. Выход там. — марионетка остановилась и указала на противоположный выход.

— Нет уж. — она помотала головой, — Я предпочту остаться… Только давай договоримся, что ты не станешь превращать меня в послушную марионетку…

— Тогда исполняй мои приказы. — продолжил я.

Завернув в хранилище с уликами и личными вещами пленников, мы отыскали ячейку с номером камеры, после чего Курода начала изучать содержимое стальных ящиков.

— Быстрее, пожалуйста… — я вновь поторопил её. — У тебя очень много работы.

Пока девушка разбиралась с артефактами и одеждой, я обрисовал план действий, по которому она вместе с командой и другими пленниками должна будет взять под контроль катер.

— И как ты себе это представляешь? — она нахмурилась. — Там гвардейцев десятки, а у нас энергии практически не осталось.

— Ты меня совсем не слушаешь. — я наигранно вздохнул. — Я же сказал, что противники на катере уже закончились. Всё, что вам нужно будет сделать, так это прибраться на всякий случай и выполнять роли командиров или связных на случай, если кто-то попытается с вами связаться.

— А куда мы летим? — спросила она.

— На встречу с императором. — я не стал ничего выдумывать. — Если повезёт, то мне удастся отмазать вас, но сразу скажу, что шансов мало. А если учесть, что в скором времени советник отправится в страну вечных снов, но всё может стать ещё хуже.

— Ты собираешься убить его? — Курода вспыхнула праведным гневом. — Прошу! Можно я это сделаю? Он столько девчонок хороших погубил…

— Без проблем. — согласился я. — Как только оденешься, иди освобождать свою команду, после ищите тех, кто может держаться на ногах и обладает необходимыми знаниями. Остальных трогать сейчас мы не будем.

— А детей? — Курода нахмурилась. — Я постоянно слышала детский плач.

— Детей вместе с матерями и няньками разместите в каютах, подальше от входа. — добавил я. — Главное, чтобы не шумели.

— Поняла.

— Р-РАА-АО-ООО-ОУ-УММММ!! — пронзительный рёв напряг мои перепонки, словно ящерица была где-то поблизости.

Курода дёрнулась от страха, и это придало ей ускорения. Я же вернулся к главному блюду. Советник лежал на ковре, захлёбываясь собственными соплями. Волю я ему уже подавил, поэтому он стал более послушным, даже не старался вырваться. Мне от этого стало ещё печальней. Сколько же эта сволочь затравила людей подобным образом?

Присев за стол, я нахмурился и застучал по нему пальцами. Советник неплохо знали историю собственного рода, но ничего нового я, практически не узнал. Если не считать легенд про первые пробои, которые уничтожили Токио практически под ноль.

С одной стороны, мне было жалко людей, которые погибли в страшных муках, а с другой, все артефакты рода Фудзивара были похоронены под миллионами тонн бетона и стекла. Если бы не этот факт, то они и правда могли захватить всю планету.

Удивительно, но раскопали они их относительно недавно, всего каких-то пятьдесят лет назад. И то только благодаря тому, что один из коллекционеров древностей продал им старинную карту с расположением кварталов и старых зданий. До этого они даже не знали, где конкретно копать.

Дальнейшие расспросы про Анну ничего не дали. Оно и понятно, откуда ему было знать про очередную пассию канцлера… Зато, когда я упомянул императора, всё поменялось. Романов и нынешний император Японской Империи встречались как минимум один раз в год, чтобы переподписать договоры, по которым обе империи не вмешиваться в дела друг друга.

Я усмехнулся. Интересно, а кто был гарантом соблюдения этих договоров? Какой в них вообще смысл? Вопрос был риторическим. Не хватало ещё погрязнуть в мыслеобразах бесконечных встреч. Ну его на фиг!

Про самого императора я тоже разузнал. Оказалось, что он взошёл на трон совсем недавно, сразу же после того, как прикончил своего папашу. Конечно, никто подобными фактами не разбрасывался направо и налево. Жителям империи выдали версию из разряда «погиб в бою» спасая империю от вторжения каких-то морских тварей. Вот Офелия обрадуется. Но меня заинтересовало другое, ведь отравил его лично советник, который был в те времена десятым.

— Что же ты за человек такой? — поморщившись, я цыкнул на него. — Такого хорошего и мудрого правителя сгубил.

Я прекрасно понимал, что парнем, которому недавно исполнилось двадцать лет, управлять гораздо легче. Более того, упырь сделал из императора настоящего садиста, и часть пленников предназначались как раз для подобных утех и развлечения. Они собирались ближним кругом и изображали из себя судей, зачитывая приговоры и изгаляясь на разного рода пытки и казни. Мерзавцы, другими словами.

— Простите! — свернувшись в позу эмбриона, скулил советник. — Простите меня… Я обещаю! Я исправлюсь! Я стану самым лучшим советником на свете…

— Ты совсем дурачок? — я разозлился ещё больше. — Такие как ты не должны существовать в этом мире. — Из-за тебя, гадины проклятой, мне придётся прикончить ещё и императора с целой кодлой садистов. Тьфу!

— Господин, — в обеденный зал зашла Курода. — Я готова привести приговор в действие! — с сияющим от счастья лицом сказала она. — Какую казнь вы предпочитаете?

Увидев вместо меня Чжулонга, девушка моментально отступила назад, но тут же упёрлась в бронированную грудь гвардейца.

— Всё нормально. — я поспешил её успокоить. — Совсем забыл сказать, что Чжулонг тоже скоропостижно скончался.

— Кто же ты такой… — прошептала от удивления она.

— Чёрный странник, кто же ещё? — я ухмыльнулся и подмигнул ей.

Получилось не очень. Думаю, сейчас в голове у Куроды полный кавардак. Не удивлюсь, если она подумает, что это и вовсе ночной кошмар, какие бывают при высокой температуре.

— Итак! — я хлопнул в ладоши, чтобы переключить Куроду в нужное русло. — Какую казнь мы можем предложить самому страшному садисту Страны восходящего солнца?

— Мы могли бы придушить его. Или сжечь заживо! — Курода сразу же оживилась. — О! Придумала, давай ему в глотку зальём свинец? Говорят, ощущения непередаваемые! — она начала подбираться к советнику, который заскулил ещё сильнее.

— Кто говорит? — спросил я, ради шутки.

— Действительно… — Курода задумалась. — Но идея неплохая же?

— Неплохая, — согласился я и уже хотел дать добро, но краем глаза я заметил вазочку с оплодотворённой икрой райзданов… — Но, кажется, у меня возникла идея ещё лучше! — я улыбнулся. — Видишь вазочку с икрой? Почему бы нам не накормить его ей напоследок?

— Икра? — удивилась Курода. — А не жирно ли ему будет?

— Думаю, в самый раз. Ты сама приглядись. — я ещё раз указал на вазочку глазами.

— Оу… — Курода поморщилась. — Теперь я поняла. Это не простая икра райзданов… Здесь активные головастики, а значит, их слизь смертельна…

— Даже так? — я удивился. — Хина…

— Она рассказывала… — Курода потупила взгляд. — Там в ресторане всё было предельно безопасно. Иногда клиенты заказывали подобное блюдо, чтобы пощекотать свои нервы, но там икринки с совсем малюсенькими головастиками. От таких трудно помереть, а здесь, настоящие монстры!

— Да? Что-то я не заметил, когда умирал за столом… — заворчал я. — Ладно, корми уже этого мерзавца, пока он собственной слюной не захлебнулся…

— Жри, сука! — Курода попыталась запихнуть в советника ложку с чёрной икрой. — Не заставляй меня выбивать тебе зубы!

— Не буду! — промычал советник, пытаясь избежать неминуемой смерти.

Я ещё раз взглянул на советника и решил, что пора с ним кончать. Фактически он ответил мне на, пожалуй, самый важный вопрос, который меня долго мучил. Куда я попал? Выяснив подробности, остался ещё один: Каким образом я переродился? Но тут он уже ничем мне помочь не смог. Вариантов множество, от древнего артефакта, который мог пробить время и пространство, до божественных сил, которые мне неведомы. Кажется, и Долос и Борей отмечали факт моей удачи. Может, я и правда переродился не просто так?

— Жри, тебе говорю! — Курода начала стучать ложкой ему по зубам, пытаясь выбить зубы.

— Советник, давай, ложечку за папу! — тяжело вздохнув, сказал я, надавив на него даром «подавления».

Размышления на подобные темы меня ни к чему не приведут. Если я хочу получить ответы на новые вопросы, то должен копать и желательно в личной библиотеке моих неожиданных родственников. Романов говорил, что у них она крайне богатая на события… Вот и узнаем, чем мой племянник занимался, когда стал «Великим охотником».

Если так подумать, то он был одним из самых известных охотников во всём мире, раз даже здесь есть его памятники. Я вспомнил про чёрную шкатулку, которая выпала из разрушенной землетрясением статуи. Возможно, именно там находятся ответы?

— Чёрт… — прошептал я, поняв, что шкатулка осталась на «Осе», теперь мучиться в неизвестности непонятно сколько времени.

Бедолага наконец-то перестал мычать и спокойно открыл рот. Он по-прежнему заливался горючими слезами и искал глазами мой взгляд в надежде, что я передумаю. Прости, приятель, но если ты хочешь вызвать у нас жалость, то зря стараешься. Ни меня, ни Куроду подобными соплями не пронять. К тому же подонок слишком много народу отправил на тот свет, в том числе и детей. Он заслужил самую жестокую кару, за свои злодеяния. Я взглянул на потолок. Надеюсь, моё наказание будет куда легче.

Вновь взглянув на советника, я улыбнулся. Дело сдвинулось с мёртвой точки, и теперь он жрал игру ложками за всю свою большую семью. Раз уж я оказался в своём собственном мире, надо бы вырезать их род подчистую, но, боюсь, тогда мне придётся здесь поселиться на какое-то время. Точно! Придумал! Пусть Курода со своими обормотами ими занимается. А у меня и без этого полно дел…

На четвёртой ложке советник начал краснеть и дёргаться. На седьмой изо ложке рта пошла пена, и я отвернулся, чтобы не портить себе настроение. Зато Куроде процесс, похоже, ой как нравился. Она продолжала называть имена и пичкать его икрой дальше до тех пор, пока он перестал подавать признаки жизни.

— Р-РАА-АО-ООО-ОУ-УММММ!! — рёв твари стал слишком громким, чтобы можно было его игнорировать.

Пришлось наделать себе и Куроде затычек, чтобы она раздала их всей команде. Думаю, пятидесяти процентов слышимости будет достаточно, чтобы не скопытиться от боли. Себе я поставил больше, но лишь потому, что мог этот уровень контролировать.

— Всё, времени совсем не осталось, — убедившись, что советник испустил дух, я хлопнул в ладоши и поднялся со стула. — Готовимся к встрече с императором.

— А как же труп? — поднявшись, Курода посмотрела на мёртвого мерзавца.

— Я что-нибудь придумаю. — отмахнулся я. — Ступай и постарайтесь выглядеть убедительно.

Как только девушка покинула обеденную зону, я подошёл к трупу и оттащив его подальше в угол, чтобы не мешался, перекинул в изнанку. Делать мне больше нечего, как возиться с этим бочонком жира. Сейчас есть дела и поважнее…

Я вышел на палубу и, вооружившись пятью марионетками, направился к носу катера, чтобы наконец-то оценить масштаб бедствия. А посмотреть было на что…

— Грёбаная ящерица… — прошептал я, когда увидел гадину размерами со среднюю гору.

Тварь находилась в нескольких десятках километров от нас. Я усмехнулся. Уверен на сто процентов, ещё несколько часов она была очень даже живописной, а сейчас всё кругом тлело. Мало того что здоровенная детина изуродовала все леса, уничтожив их под корень, так ещё и всю землю вспахала своими ножищами. А про дыры в ближайших горах, которые были проделаны энергетическими лучами, и говорить не стоило. Апокалипсис местного разлива — лучшее определение того, что здесь случилось.

Я заметил, что гадина держалась в небольшом озере, через которое протекала река, и не стремилась его покинуть. На кой чёрт Бедствию понадобилось сидеть в нём столько времени?

Окинув взглядом берега озера и реки, я не заметил никаких признаков военных. Возможно, тварь сидит в реке не просто так? Может, она и вовсе принадлежит к рептилиям, которые живут в воде? Тогда мне бы здесь пригодилась Офелия, но кто же знал…

В мыслеобразах всё было гораздо проще… Может, она с тех пор подросла? Тварь и правда выглядела как динозавр из древних учебников. Мощная вытянутая пасть постоянно что-то жевала. Я заметил, что катера, которые крутились над ней, сваливали вниз туши тварей разного размера.

Понятно. Я сделал вывод, что военные старались держать гадину на одном месте, чтобы та не вылезла из этой долины. Полагаю, как только она насытится, то сразу же сделает отсюда ноги… Впрочем, какая мне, к чёрту, разница?

По-хорошему я бы мог развернуть катер прямо сейчас и полететь в обратную сторону. И единственное, что меня останавливало — любопытство. Ладно… я проворчал про себя, ещё и попытка отмазать клан, но здесь, я даже не знаю… Убив советника, я рисковал поднять сильный шухер…

— Ты не спешил! — позади меня послышался недовольный молодой голосок, пронизанный злостью. — Где Канэмицу? Он обещал мне сюрприз…

Никаких сомнений по поводу того, кто стоял у меня за спиной, не было. Повернувшись, я увидел низенького, тощего молодого человека, который стоял в золотой броне, явно больше своего размера.

— Ваше Величество. — я слегка поклонился. — Я был бы рад оказаться здесь раньше, но увы. Эта развалюха быстрее летать не умеет. Канемицу прибудет позже. Кажется, он занят поимкой преступниц…

— Преступниц? — напрочь проигнорировав слова про катер, переспросил он. — Надеюсь на этот раз они будут более фигуристыми. А то в прошлый раз понабрал каких-то дурнушек без сисек и нормальных задниц! — пожаловался император потерев свои маленькие ручки. Кажется, я знаю, от кого он перенял подобную привычку. — Отлично, значит, будет чем заняться сегодня вечером! Ты в деле?

— Я? — вот уж не думал, что он предложит мне присоединиться. — С удовольствием, Ваше Величество. — Я ещё раз поклонился.

А что мне ещё оставалось делать? Топать ножкой и обвинять мальца в чрезмерной похотливости и садизме? Абсурд! К тому же я был уверен, он появился на катере не один. Наверняка вместе с ним притащились гвардейцы уровня Альфа и выше. Эта империя долгие годы сосала энергию из этой твари, а значит, и маги здесь гораздо сильнее… Другой вопрос, что я не смогу их обнаружить до тех пор, пока не выпущу собственную ауру.

— Тогда чего ты ждёшь? — он резко помрачнел. — Приступай к делу. Я уже устал разглядывать эту тварь.

— Ваше Величество! — рядом с императором появилась девушка с весьма выдающимися способностями, я бы даже сказал, чрезмерно.

Мало того что она была высокой и крайне мускулистой. Думаю, она не уступала по силе Большой Ма. Так, ещё и одежду носила обтягивающую.

— А, это ты… — император посмотрел на девушку с презрением. — Давай, полетели на крейсер. Чжулонг уже начинает…

— Как будет угодно, Ваше Величество! — девушка подхватила коротыша и, закинув его на плечи, словно ребёнка, растворилась в воздухе.

— Ну и что это было? — я прикрыл глаза и сделал несколько вдохов и выдохов, чтобы прийти в себя.

От разговора с этим малолетним дебилом меня буквально затрясло. А с другой стороны, почему малолетним? Ему совсем недавно двадцать стукнуло, а значит, никто меня не осудит, если я ему сапог в задницу забью.

— Р-РАА-АО-О-ОУ-УММ!! — рёв твари переключил меня на текущие задачи.

Я увидел, как несколько магов атаковали ящера огненными заклинаниями. Один из них забрался на голову и буквально поливал адским пламенем. Другой делал то же самое, но сбоку, а третий бил огненными копьями прямо в грудь. Судя по масштабу заклинаний, на энергию не скупились, каждый выкладывался по полной, что меня ещё больше насторожило. Зачем они это делают? Это же бред, атаковать гадину огнём, серьёзно?

Гадина в долгу не осталась. В бой пошла длинная морда с корявыми зубами, короткие, но цепкие лапки, мощный хвост и на десерт, энергетический импульс.

Внезапно ящерица начала сиять синим светом изнутри. Пучок энергии двигался по пищеводу вверх, пока не оказался в горле, а после, она буквально извергла из себя синий луч, который аннигилировал одного из магов. Вспоров землю, он продолжил бежать вперёд до тех пор, пока не пробил гору напротив.

— Постарайтесь не высовываться. — я приказал Куроде и сразу же отменил теней.

Я понятия не имел, чего от меня хотел император и главное, как разобраться с этой горой проблем. Больше всего меня напряг луч, который буквально стёр с лица земли того мага. Может, он был слабым? Я хохотнул. Да там любой на атомы расщепится. Эх! Сейчас бы сюда Марроха в истинном обличии… С удовольствием бы посмотрел кто кого. Или на худой конец, несколько снарядов Сэн Ши.

— Господин Чжулонг. — рядом появился старик в просторных фиолетовых одеждах с золотыми орнаментами. — Его Величество ожидает от вас действий.

— Как раз по этому поводу у меня возникла заминка… — я сразу же вцепился в спасительную тростинку в виде старика.

Наверняка это один из многочисленных советников, вот пусть он мне и расскажет, что к чему.

— Помогите понять, чего конкретно ожидает от меня император… — я решил не ходить вокруг да около, парень нервный, может и заплакать.

— Понимаю… — хмыкнув, он погладил свою бородку. — Для начала разогрейте ящера до состояния дремоты, а когда он свалится без сил, отправьте в глубины земли. Дальше мы справимся сами… — улыбнувшись, ответил он. — Прошу прощения, меня вызывают…

Старик исчез с катера, так же как и появился. Пора бы мне уже привыкнуть, что у подобных товарищей слишком сильные дары. Да, у меня они тоже имелись, но я не мог пользоваться ими на постоянной основе, слишком уж расход энергии был высокий. Одно дело, когда шёл бой, и совсем другое, держать их активными на постоянной основе.

Я взглянул на уровень энергии и приуныл. Чуть больше шестидесяти процентов и то благодаря тому, что я всё это время старательно выкачивал её из марионеток. С другой стороны, я ведь изначально и не собирался им помогать. Взгляну на эту гадину и решу, что делать дальше.

Оттолкнувшись от палубы, я полетел на встречу к ящерице, параллельно высматривая крейсер императора, которого было не видать. Наверняка прячется где-нибудь в облаках. Я ухмыльнулся, потому что в голову пришла одна крайне опасная и в то же время гениальная, на мой взгляд, идея…

Через пять минут я левитировал перед грозным ящером с дебильной улыбкой до ушей.

Злющая рычащая морда, смаковала очередную тушу твари, буквально щёлкая её кости, словно семечки. Запах стоял такой, что любому человеку стало бы плохо, но мне, прямо сейчас было абсолютно на это плевать, ведь я увидел то, что и хотел увидеть.

Гадина и правда обладала особым даром, который я чуть не проглядел. Всё потому, что она была чернее чёрного, собственно, как и сама руна, которая находилась в этом даре… Абсолютная… Она не сияла, как остальные… Она была похожа на чёрную дыру внутри. Повезло, что я решил поиграться с настройками «радара» и случайно её заметил.

Посмотрев вниз, я всё же поморщился. Это было уже не озеро, а кровавое болото с сотнями, а может, и тысячами трупов разных животных. Теперь понятно, откуда здесь такой противный запах. И что дальше?

— Что же мне с тобой делать? — нахмурившись, прошептал я, взглянув в кровавый глаз, который рыскал по поверхности долины в поисках врагов.

Внезапно глаз остановился на мне, и ящер сразу же качнулся, чтобы ударить меня хвостом.

— Прости, приятель, но подобные атаки на меня… — в тот же момент я увидел импульс, который быстро продвинулся по горлу.

Тварь не хотела меня ударить хвостом, она специально подогнала меня под энергетический луч, который не заставил себя долго ждать. Как только рот приоткрылся, меня сразу же ослепила яркая вспышка. Я знал, что атака слишком медленная для меня, но всё равно терпеливо ждал, когда луч пойдёт в мою сторону. А дальше… Дальше я полетел вверх.

Луч последовал за мной и начал чертить на небе разные узоры, до тех пор, пока не иссяк.

— Эх! — я огорчился, что моя идея не сработала.

Я надеялся, что тварь сможет поразить один из кораблей, которые прятались в тучах, но подобного не случилось. А ведь шансы были очень высоки… За старания можно было поставить твёрдую пятёрку, а за результат, двойку. Нет, кол, ведь он никого не прикончил, только чистую энергию потратил почём зря.

Атаковать тварь в ответ я не спешил. Я уже видел, что заклинания обычного уровня на гадину не действовали, а значит, чтобы усыпить тварь, Чжулонг использовал силу стихии. Даже представить не могу, сколько нужно энергии, чтобы утопить гадину в магме.

Несколько мыслеобразов, доставшихся мне от советника, подсказали, что пещеру, которую они использовали для ящера, делал тоже он. Более того, чтобы тварь была обессилена, он поддерживал в пещере определённую температуру благодаря тем же потокам лавы. Хитрый ход, ничего не скажешь…

Дар «первородного пламени» я использовать не мог, даже если бы захотел. Собственно, как и остальные дары подобного уровня, а значит, выход только один. А значит, и усыпить тварь у меня не получится. Может, ответить ей тем же? Чистая энергия у меня была. Что, если я просто прикончу её энергетическими лучами прямо здесь?

Я вспомнил про божественный клинок, который мне так и не вернули. Подобная гадина обладала невероятной энергией, и было бы очень жаль терять её… Борей! Я знаю, ты меня слышишь! Верни клинок, супостат!

— Р-Р-ААА-ОО-ОУ-У-ММ!! — тварь заревела и из раскрытой пасти сразу же полетел ошмётки тварей, кровь, кишки и, конечно же, вонючая слюна.

И конечно же, всё это полетело не куда-нибудь в сторону, а прямиком в меня. Я хотел сбежать в изнанку, но вовремя спохватился, ведь в таком случае отвалятся все марионетки, а этого допустить никак было нельзя.

— Сволочь! — рыкнул я, вновь меняя позицию и заходя ей за массивную голову.

Тварь очень быстро нашла меня в пространстве, несмотря на то, что я использовал дар «невидимости». Лучше побуду здесь, пусть не отвлекается и дальше жрёт…

Через минуту ящер так и сделал. Убедившись, что все противники сбежали, он нагнулся и, схватив мощными челюстями сразу несколько туш, вновь приступил к трапезе. Тут-то я его и подловил. Использовав десять процентов энергии, я создал энергетический луч, который сразу же ударил в голову твари. Стоило ему добраться до чешуи, и он с лёгкостью срикошетил в ближайшую гору, так и не причинив вреда. И на что я рассчитывал? Я видел, что чешуйки слишком сильно блестели, но не придал этому значения, теперь понятно. Уверен, он ещё и огнеупорный до предела, поэтому его было так сложно поймать…

— А вот и всё… — я улыбнулся. — Других вариантов, как прикончить эту тварь у меня не было.

Может, её утопить? Отправить в море и дело с концом?

— Двигай на юг! — я использовал дар «подавления», но это ни к чему не привело.

По крайней мере, я не заметил разницы… Или же разница есть? Ящер внезапно замер, словно остолбенел. Неужели получилось? Стоило мне обрадоваться, как ящер резко задрал голову назад и пальнул в меня энергетическим лучом.

— Ах ты собака! — я подобной подставы не ожидал, хорошо, что в этот момент мой взгляд был прикован к его макушке.

Это был ответ на мою атаку. Тварь знала, что я спрятался в слепой зоне, и надеялась застать меня врасплох, воспользовавшись тем, что я не видел, как формировался заряд. Я тоже молодец, мог бы посмотреть на отражение в озере.

Телепорт и воздушный взрыв сместили меня в сторону, позволив избежать смерти. Более того, луч пробил облака и, кажется, до кого-то дотянулся. Взрывы в облаках озарили все окрестности, а через несколько секунд вниз полетели остатки военного корабля.

— Прямое попадание… — я хмыкнул, глядя, как груды металла впивались в землю.

Для виду мне пришлось использовать адское пламя, на которое я спустил около пяти процентов. Должен же я показать хоть какой-то результат. Гадине пламя очень не нравилось, особенно когда ему его заливают в носопырку, но толку от этого, как я и предполагал, не оказалось. Тварь лишь помотала головой, сунула её в окровавленное озеро и на этом всё.

— Офелия, — я вызвал по дару «связи» Хранителя. — А ты случаем не знаешь гадину, которая плюётся чистой энергией и размерами с гору?

— Должно быть, ты говоришь про Тераксиса, который бушует поблизости? — она ответила вопросом на вопрос.

— Погоди-ка, ты всё это время знала, что здесь обитал какой-то Тераксис? — моему удивлению не оказалось предела. — И когда ты собиралась мне об этом рассказать?

— Так, ты и не спрашивал. — в свою очередь, удивилась она. — Ящера пленили давным-давно, но, судя по всему, после землетрясений он смог освободиться.

— Подруга, ну ты даёшь… — проворчал я. — А может, ты знаешь, как его прикончить?

— Прикончить Бедствие? — Офелия нахмурилась. — Я подобное не одобряю.

— Офелия! — я надавил на Хранителя. — Мне нужно его прикончить и точка. Это даже не обсуждается…

— Ладно. — теперь уже она заворчала на меня недовольным голосом. — Тащи ящера к Масику. Заодно перекусит…

— К Масику? — я вновь удивился. — Перекусит? Им?

— А чего ты ожидал? Бедствия частенько устраивают смертельные битвы за место под солнцем. Если уж и убивать подобного монстра, то с пользой для всех…

(Неизвестный мир)

Ядвига стояла на балконе огромного, чёрного как смоль замка и наблюдала, как десятки тысяч аборигенов закованный в чёрную броню маршировали по площади, отдавая почести скверне, которая, кажется, распространилась на целую страну.

Всё произошло настолько быстро, что они с Антоном и моргнуть не успели. Деревня за деревней, форт за фортом и наконец… Целый город! А за ним второй, третий… И вот, уже десятки городов сами начали сдаваться, лишь бы уцелеть и не стать кормом для скверны.

Вот и сейчас, они не просто маршировали, чтобы показаться на глаза новому императору. Нет, они тащили за собой огромные клетки с подношениями. Сотни свирепых тварей, размерами с дома. Тысячи заговорщиков и противников скверны, которых были так неосторожны в своих действиях и высказываниях. В ход шли абсолютно все, лишь бы накормить цветок скверны, который они посадили в подвалы под площадью.

Цветок скверны разросся так сильно, что занял не только их, но и всю территорию замка, а яма, которую сделали для кормёжки, стала местом паломничества.

— Забавно, да? — Антон подошёл к девушке и запрыгнув на ящик, начал наблюдать за парадом.

За последнее время он значительно подрос, превратившись из младенца в мальчика лет семи-восьми. Силы стало ещё больше, а броня скверны, которая его всё это время защищала и росла вместе с ним, начала обрастать крохотными наростами, которые делали её ещё плотнее.

— Что именно? — Ядвига посмотрела на Карского с улыбкой.

— Что они все, рано или поздно станут кормом для скверны. Ха-ха! — Антон засмеялся, не испытывая к аборигенам этого мира ни капли жалости. — Кто бы мог подумать, что скверна окажется настолько крутой штукой? Верно?

— Верно… — Ядвига согласилась, но в душе всё равно переживала за всё происходящее.

Девушка нутром чувствовала, что всё дальше и дальше отдалялась от человечности. Она смотрела на Карского и видела в нём уже не того Антона, что привлёк её своей решимостью, а монстра, который с каждым днём становился всё хладнокровней и свирепей.

— Гррррр-хааа! Р-р-р-р-р-оаааар! — послышался истошный рёв дракона скверны, который сидел на одной из башен замка.

Хищное создание с множеством голов и тройным хвостом смотрело на клетки, захлёбываясь слюной.

— Смотри, Зирахт проголодался! — он взглянул на питомца. — А ведь когда-то он был таким же, как я… Неудачником, на которого не хватило скверны…

Карский вспомнил, как выглядело хромающее порождение скверны, на котором он всё это время передвигался, и до того, как он стал накачивать его силой. Теперь это был огромный, пышущий силой дракон, с которым он готов был отправиться и в огонь, и в воду.

Казалось, тварь была непобедимой. Даже местный император не смог ей ничего противопоставить. Огромный боров пал за считаные секунды, разорванный на части. Но также он отдавал себе отчёт, что одно дело щемить по углам свиней-переростков и совсем другое, воевать против других рас, например, людей. Верно, он стиснул кулаки от злости. Вот бы схлестнуться с Донским и проверить, кто сильнее на этот раз!

— Может, хватит уже отказываться от силы? — Антон перевёл взгляд на Ядвигу. — Сколько должно пройти времени, чтобы ты уже, наконец, смирилась и надела броню скверны?

— Тебе не понять! — Ядвига разозлилась. — Одна мысль о том, что эта гадость залезет в меня…

— Гадость⁈ — Антон вспылил. — Благодаря этой, как ты её называешь — гадости, мы те, кем стали! Я император! А ты моя императрица! Хватит жить прошлым! Ты уже и так принадлежишь скверне, зачем всё усложнять? — он протянул небольшой кристаллик Ядвиге. — Давай. Ты сделаешь это прямо сейчас!

— Я сделаю это, когда буду готова! — Ядвига зашипела на него в ответ и отмахнулась от него, ударив по руке.

Кристаллик слетел с руки и отправился в полёт с балкона, но далеко улететь не успел. Броня Карского выстрелила чёрный щупальцем, поймав бесценный дар.

— Ты что творишь? — взвизгнул он детским голосом. — Совсем с ума сошла⁈ Зихарт! — выкрикнул он.

Дракон сорвался с башни и полетел к своему хозяину.

— Зря ты так! — нахмурившись, он залез на парапет и, как только дракон пролетел мимо, ухватился за того щупальцем.

Через минуту он уже сидел перед ямой с цветком скверны и кормил дракона тварью из клетки.

— Дура… — пробубнил он, искренне не понимая, почему та медлит…

Глазами другой марионетки я видел, что случилось. В тот же миг, как марионетка сделала несколько шагов к императору, бой-баба, на которой тот катался, отправила её в небытие. Она снесла ей голову с одного мощного удара кулаком, который был размерами с эту самую голову. Жесть, как она есть…

Я сильно удивился подобному исходу, потому что марионетка была не из простых. Бетта с шестым уровнем артефактов была с лёгкостью уничтожена, но и на этот случай у меня был вариант. Две другие марионетки бросились в атаку, активируя абсолютно все метательные ножи с даром взрыва на своей груди.

Да, возможно, это был подлый приёмчик, ведь помимо ножей на капитанском мостике находилась куча снарядов, спрятанных по ящикам, но я не хотел рисковать. Телохранитель императора ни секунды не размышляя, бросилась в атаку и даже смогла прикончить одну из марионеток, буквально пробив её грудь кулаком, но на этом всё. Дальше прогремел сильный взрыв, который уничтожил катер, разорвав на тысячи частей. Обломки тут же закрутились в потоках ледяного ветра и растворились во вьюге.

Что происходило дальше, я не видел, и это было крайне тревожно. Я понимал, что уничтожить подобным взрывом императора, или его телохранителя было сложно, но вьюга, как назло, не давала мне никакой новой информации по этим двоим. Они словно сквозь землю провалились, хотя тела марионеток я видел отчётливо.

Внезапно небо озарили пять ярких вспышек, которые, прорезав чёрные грозовые тучи, устремились к оставшимся катерам. Присмотревшись, я увидел золотые копья, которые буквально пронзили капитанские мостики и в следующий момент одновременно взорвались. Получился неплохой такой фейерверк, правда, он сразу же угас в стихии.

Всё произошло настолько быстро, что я едва успел всё разглядеть, а про спасение марионеток, которые там находились, можно было даже и не мечтать. Да, что там говорить, я дышал медленнее, чем они поразили цели. Какое-то супер оружие на крейсере? Или же это сам император решил показать силу и покарал их одним из своих даров? Тьфу! Я помотал головой. Какая к чёртовой бабушке разница, главное — самому не попасть под подобную атаку.

Стоило мне об этом подумать, как небо озарили сразу сотни подобных вспышек.

— Твою мать! — выругался я и начал собирать марионеток под один большой ледяной щит на земле. — Вот же паршивец!

Золотые копья посыпались на землю словно дождь, выжигая всё на своём пути. Повезло, что я среагировал мгновенно. Да, часть марионеток отлетела в мир иной окончательно, вместе со всеми артефактами, но остальные, благодаря общим усилиям, остались живы.

А твари хоть бы хны! Копья бились о непробиваемую чешую, словно зубочистки, которые отлетали в разные стороны, взрываясь по дороге. Насколько я понял, эти снаряды имели хитрый таймер. После того как они касались плотной цели, начинался отсчёт, примерно три секунды и только потом происходил взрыв. Глупое решение, но что-то мне подсказывало, что владелец дара был лишён подобного выбора.

Через несколько минут активной бомбардировки всё прекратилось. Благодаря тому, что мы пребывали в постоянном движении, вьюга сильно не пострадала, но мне всё равно пришлось встать на распутье.

С одной стороны, мне очень хотелось спасти марионеток, потому что они — крайне ценный военный ресурс, который помогал мне экономить энергию. А с другой, пряча их за ледяным щитом, я рисковал остаться без вьюги, которая помогала гнать тварь к заливу. Я не сразу понял, что гадина из-за вьюги ничего не видела и бежала туда, куда глаза глядят. Проблема заключалась в том, что я не знал, будет ли она следовать маршруту, если вьюга исчезнет или же попытается свернуть?

Скорее всего, свернёт, я сам же ответил на свой вопрос. Более того, она увидит марионеток, которые её всё это время донимали, и попытается их уничтожить…

И всё равно, я решил не пороть горячку и оставить всё как есть. Пусть марионетки прячутся, а тварь бежит вперёд. Сам же я решил наведаться за облака, чтобы посмотреть, кто это там такой умный, а заодно…

Даже здесь мне не дали спокойно подумать и расставить приоритеты. Я заметил, множественное нарушение границ вьюги. Сотни военных пошли в атаку, вот только на кого? Маги зависли на границе, и я не понимал, чем они там занимались. Все до единого обладали глушилками, и я не мог точно определить, к чему они готовятся…

Ответ оказался крайне простым. Они решили уничтожить вьюгу одним мощным массовым заклинанием. Десятки магов начали поднимать пылающий защитный купол, который тут же растопил весь снег и скрыл их внутри.

— Вот же суки! — моё негодование достигло предела, и я полетел к твари. — Хотите по-плохому? Значит, будет вам по-плохому!

Противник словно услышал меня и влил в огненный купол ещё больше энергии. Похоже, они решили добраться таким образом до твари и усыпить её. Только не в мою смену. Война уже фактически началась, так что я мог не сдерживаться.

Создав энергетическую кувалду, я подлетел к морде твари и ограничив вьюгу так, чтобы меня было хорошо видно, вмазал гадине прямо по наглой морде. Удар получился необычным, я словно по стальной пластине ударил с последующей отдачей в руку. Не знаю, сможет ли подобные пластины переварить Масик, но мне уже стало их жалко. Надо бы освежевать гадину до того, как она попадёт в пасть черепахи.

— Р-РАА-АО-О-ОУ-УММ!! — тварь тут же разразилась грозным рыком, который обдал меня невероятно вонючим порывом ветра, исходящим из пасти.

— ФУ! — рыкнул я в ответ, — Давай уже, поджигай!

Казалось бы, просто выстрели в нужную мне сторону лучом энергии и всё, делов-то. Разве я о многом прошу? Но нет же… Тварь почему-то выбрала иной путь. Она начала двигаться рывками и резко клацать зубами, в попытках меня поймать. В одну секунду я превратился в назойливую муху, которую пытается сожрать кошка или собака, сто раз такое видел и вот, я здесь.

— Что же ты за животное такое! — возмутился я, с силой ударив по морде колотушкой. — Сколько раз я должен тебя приласкать⁈

Я до сих пор не понял, как эта махина определяла, где я нахожусь. Дар «невидимости» абсолютно не работал. Более того, она делала это безошибочно, с точностью до метра. Я задумался. Может, у неё есть аура из чистой энергии? Но, тогда бы я ощущал всё это время невероятные перегрузки…

Я уворачивался от атак гадины телепортами и небольшими воздушными взрывами, нервно поглядывая в сторону военных. Если так пойдёт и дальше, то они растянут купол на всю вьюгу, а этого допустить никак нельзя!

Пришлось пойти на отчаянные меры. Создав на колотушке здоровенный шар с энергией, я с силой швырнул его твари в пасть.

— Чтоб ты подавилась! — выкрикнул я вслед, после чего тварь клацнула зубами, и схватив вместо меня молот, раздавила шар внутри пасти. Взрыв не заставил себя долго ждать.

— Р-РА-ААА-АО-ООО-ОУ-УММ!! — запела гадина, испытав непередаваемые ощущения.

— Наконец-то! — восторжествовал я, глядя как в недрах начал зарождаться пучок чистой энергии. — Вот теперь поиграем…

Тварь остановилась, видимо, одновременно и бегать, и стрелять энергетическими лучами она не могла. Я же сразу полетел в сторону огненного купола, благо сильно поворачивать голову твари не пришлось.

— Сейчас мы с тобой передадим привет нашим новым друзьям… — злобная улыбка сама вылезла на лицо.

Как только пучок чистой энергии застрял в горле, я сместился чуть в сторону, и луч, который вырвался из пасти, проскользил через вьюгу по направлению к куполу. Тварь тут же сместила его в мою сторону, но и здесь её ждал большой облом. Небольшой воздушный взрыв и поток сильного ветра начали смещать меня в сторону таким образом, чтобы луч прошёлся по всему куполу.

— Давай! Выдави из себя побольше! — гаденько хихикал я, глядя, как огненный купол начал распадаться.

Да, я прекрасно понимал, как это было опасно. Фактически я играл со смертью в догонялки, но мне так хотелось провернуть подобную атаку, что я решил проигнорировать инстинкт самосохранения.

Тварь резко дёрнулась в сторону и на последних крохах энергии, чуть не задела меня. Мне сильно повезло, что луч исчез за долю секунды до того, как я оказался по центру пасти. Понятное дело, что я сразу же ушёл телепортом, а затем и вовсе растворился во вьюге, которая вновь начала набирать силу, но осадочек остался. Лучше бы мне быть осторожнее. Последние победы слишком сильно меня расслабили.

Как только огненный купол распался полностью, и вьюга отвоевала пространство, я получил информацию по магам, которые там остались.

— Неплохо… — я присвистнул, когда понял, что треть засранцев больше не вернётся домой.

Впрочем, сами виноваты, их ведь никто не просил сюда соваться.

Остальные сразу же поменяли тактику. Они начали разлетаться по воронке и исчезать в индивидуальных куполах. Задумка понятна, ведь в целом это то же самое, но на индивидуальном уровне. Чем больше подобных куполов, тем больше вьюга слабела. Вот только им, походу, никто не сказал, что случилось с предшественниками.

Ткнув ящерицу в пятую точку и убедившись, что она понеслась в сторону залива, я бросился в атаку, намереваясь пополнить ряды своих марионеток, но небо опять решило иначе.

Ответная атака не заставила себя долго ждать. На этот раз, на землю пролился дождь из тысяч копий. Казалось, что каждый клочок земли в радиусе действия вьюги был атакован золотыми искрами, которые, соприкасаясь с землёй, взрывались, оставляя воронки.

От настолько масштабной атаки, воздух в воронке моментально нагрелся. Тёплый ветер поднялся выше и в мгновение ока растопил большую часть ледяных частиц, ветра и мелких осколков льда.

— Вот же сволочь! — рыкнул я и сменил траекторию, бросившись к облакам.

Марионетки тоже бросили все свои занятия. Толку прикрываться от атак, когда без вьюги ты находишься как на ладони. Вместо этого я решил разделить их на отряды и отправить на ликвидацию противников. Трудно не подпустить к себе коллег, которые выглядят так же, как и ты… Собственно, я подобной тактикой и воспользовался.

Марионетки старательно делали вид, что атакуют монстра огненными заклинаниями, чтобы усыпить бдительность союзников, до тех пор, пока одна из них, с антимагическим лезвием, не сделает своё чёрное дело. Жаль, что мне приходилось калечить тела, но по-другому никак не получалось.

Небеса в очередной раз засияли золотым светом.

— Когда же этот чёрт угомонится? — проворчал я, уворачиваясь от атак золотых копий.

Вырвавшись из облаков, я увидел замечательную картину. Сотни мелких кораблей заполнили пространство над воронкой… Нет, на корабли они были совсем не похожи. Скорее, это были какие-то платформы, на которых кучковались маги. Что они делают?

— А вот и сильные мира сего… — прошептал я.

Взглянув ещё выше, я увидел основной флот Японской Империи. Причём это было не преувеличение. Здесь находились сотни катеров, десятки военных кораблей и несколько крейсеров. Я и предположить не мог, что всё выйдет на такой серьёзный уровень. Вопрос, что делать, вновь стал актуальным.

— Сколько же здесь этих чертей? — прошептал я, подлетая к ближайшей платформе.

Понятное дело, что я рисковал, но логика говорила о том, что меня не должны были атаковать. Во-первых, никто не знал, что произошло там, внизу. А во-вторых, я Великий Чжулонг, мать его за ногу! Пусть только попробуют! От подобных мыслей мне стало так смешно, что я и правда засмеялся.

Собственно, в таком виде я к ним и подлетел. Как и ожидалось, никто меня не трогал. Один из офицеров, что держал руки на специальной панели, сразу же их убрал и, прикоснувшись к виску, сообщил куда следует. Я был не против, потому что меня больше заботила сама платформа.

— Парень! Что вы здесь делаете? — коснувшись шеи другого офицера, спросил я.

Офицер сразу же дёрнулся в сторону, вскинув на меня автомат, но своего я уже добился. Мыслеобразы потекли в мой разум, и я понял, что делали эти товарищи. «Небесная кара» — платформы для массовых заклинаний, которые разработали японские учёные.

— Спокойно! — я поднял руки, — Или вы не знаете, кто я такой?

— Откуда им знать? — сбоку появилось несколько мужчин в военной форме.

Причём они появились не как обычно, прилетев на скорости, а через стационарные телепорт, который находился на каждой подобной платформе.

— Нам бы тоже хотелось узнать, почему ящер до сих пор бодрствует… — мужчина сделал шаг по направлению ко мне.

Генеральские погоны говорили о многом. Остальные военные тоже были не из простых. Видимо, именно с ними связался офицер.

— Сперва разберитесь с вьюгой. — спокойно парировал я. — В таких условиях невозможно работать. Это явный саботаж…

— Мы в курсе проблемы, — подтвердил он. — Кто-то и правда мешает, но мы, пока, не можем понять, кто именно. Возможно, у вас есть какие-то предположения?

— Есть. — нахмурившись, ответил я. — Думаю, в этом замешан первый советник.

— У вас есть доказательства? — генерал повернул голову в сторону помощников и те, начали передавать информацию дальше.

А что я ещё должен был сказать? Ситуация неоднозначная. Да и сил здесь столько, что я оказался в крайне затруднительном положении. Как выяснилось, платформы, хоть и были включены в целую сеть, которая могла накрывать территорию радиусом в десятки километров, но всё же оказались автономны. Толку от уничтожения одно никакого не будет.

Другой вопрос, с пунктом управления этими жестянками. Если я до него доберусь, то смогу грохнуть их всех разом, банально, перехватив управление. Как это сделать и где он находился, офицер не знал. А вот генерал…

— Курода! — я вызвал главу клана по дару связи, — Скоро к вам нагрянут военные! Быстро с катера и бегом отсюда в поместье Хины. Чтобы пятки сверкали!

Уверен, прямо сейчас к катеру потянулись военные, чтобы проверить мои данные. Чёрт! Сам себя лишил артефактов, и кто меня за язык потянул?

— А как же пленники? — она испугалась за детей.

— Гадство! Совсем про них забыл! — я стиснул зубы от досады.

— Оставь их на меня! — к моему удивлению, Курода вызвалась помочь. — Мы справимся, обещаю!

— Действуй! — приказал я, надеясь, что у неё и правда получится скрыться вместе с такой толпой.

— Есть! — девушка приняла приказ.

Думаю, она и сама понимала, что здесь начался апокалипсис местного разлива и с удовольствием выполнила приказ.

— Мы проверим информацию. — генерал кивнул и развернувшись, хотел направиться к телепорту, но в последний момент остановился. — Хотел уточнить, а с чего вы взяли, что это именно он?

— Я видел его людей внизу. — я развёл руками. — Если хотите, то мы могли бы вместе слетать к нему и задать несколько вопросов. Уверяю, я могу быть крайне убедительным собеседником… — я усмехнулся, изображая из себя психа.

— Спасибо за предложение. — генерал поджал губы, — Но мы справимся сами.

— Как скажете, генерал. Как скажете… — попытка увязаться вместе с ними не увенчалась успехом.

Развернувшись, я направился к краю платформы.

— Господин Чжулонг, а вы куда сейчас направляетесь? — он задал вопрос мне вслед.

— Попробую осуществить задуманное. — остановившись ответил я, после чего спрыгнул с платформы вниз.

Как только меня скрыли тучи, я активировал «невидимость» и полетел в сторону катера Куроды. Если они подумали, что я так просто отвяжусь, то очень зря. Я был на все двести процентов уверен, что генерал сунется на него. А значит, я должен был оказаться там первым.

Тучи буквально засияли золотистым светом, и новая серия золотых копий отправилась вниз. Я отключил «вьюгу», попрощавшись с ней окончательно. Всё, больше смысла в ней я не видел. Мало того что она сожрала у меня большую часть энергии, так ещё и потоки воздуха стали настолько горячими, что всё вокруг превратилось в дождь.

Стоило этому случиться, как «радар» зафиксировал падение множества магов сверху. Армия противника пошла на штурм… Плохо… Всё очень плохо. Зря я сказал про советника, теперь они поняли, что против них играли обычные гвардейцы, а значит, перебить их не составит никакого труда… Всё вышло из-под контроля разом, что меня жутко разозлило!

— Офелия! Тащи Масика на сушу! — приказал я, сверяясь с картой.

Нам осталось пройти каких-то сто километров, и если мы не сможем добраться до Тераксиса, я себе этого не прощу!

— На сушу⁈ — Офелия от моего приказа выпала в осадок. — Но Дима! Как ты себе это представляешь? Это же целый плавучий остров! — возмутилась она.

— Не знаю! Как хочешь, так и тащи. — отмахнулся я. — Меня щемят со всех сторон, а энергии осталось с гулькин клюв. Ещё немного и план будет провален. — не подумав, бросил я.

— Минуточку! Какой ещё план? — Офелия начала сердиться по-настоящему. — Ты же сказал, что отправился вызволять Куроду и остальных из плена.

— И это тоже. — быстро и очень невнятно буркнул я.

— Так вызволяй! — Хранитель продолжила напирать. — Причём здесь эта поганая ящерица, я понять не могу.

— Она нужна мне живой или мёртвой! Понимай, как знаешь! — я решил не отступать. — Всё равно как, но притащи Масика к Тераксу! Пусть сожрёт его и гуляет на все четыре стороны… — вновь приказал я.

— Ну, смотри! — Офелия надулась. — Ты сам этого хотел! Потом не вали всю вину на меня!

— Согласен! — выпалил я, ускоряясь навстречу катеру советника.

Разговор получился крайне нервным, словно мы были молодожёнами, которые вступили в свой первый спор. Я тяжело дышал, словно вышел из затяжного боя. Но в то же время я понимал, сколько поставлено на карту.

Дар «преображения энергии» с абсолютной руной, который зиял, как чёрная дыра в груди ящера, буквально манил меня. Да, что там говорить, я готов был за него пролить реки крови. Это не тот случай, когда можно было просто отступить, сославшись на совесть, честь и прочие факторы, которые делали человека человеком. Этот дар буквально влиял на дальнейшую судьбу целой империи, но ещё больше он влиял на меня. Если я смогу заполучить его, то перспективы… Чёрт!

Я увидел, как группа военный спускалась на катер советника прямо с небес. Так и знал, что этот генерал будет вместе с ними. Десятки гвардейцев и офицеров рассыпались по опустевшему катеру и начали проверять помещения.

— Чисто! — закричал один из них, проверив капитанский мостик.

— Чисто! — закричал второй, проверив отделение с пушкой.

— Господин Сайто! — генерала подозвал к себе ещё один офицер. — Смотрите! — он указал в коморку, в которой валялись трупы гвардейцев

Сейчас бы они мне пригодились, но увы, не всех удалось аккуратно убить в своё время.

— Сам же просил их туда сложить… — прошептал я, анализируя ситуацию.

— Кто-то перерезал всех на этом катере! — сразу же сделал вывод один из его помощников.

— Прочесать остальные катера! — рыкнул генерал. — Найти советника!

— Есть! — офицеры выстроились по стойке смирно и приступили к поискам, полетев на другие катера.

— Вот и чудненько! — я подлетел ближе.

Пока они будут искать ветер в поле, я займусь разведкой. Стоило генералу зайти на капитанский мостик, как я тут же юркнул следом.

Три выстрела в головы каменными антимагическими пулями моментально угомонили офицеров, находящихся внутри. Что же касалось самого генерала, то я вырубил его ударом ладони по шее. С ним мне ещё предстояло разобраться…

«Волшебные нити» моментально подхватили трупы, стащив их в самый дальний угол. Я же перекинул их в изнанку, чтобы не мешались, после чего дождался момента и, выскочив на палубу, сиганул вместе с генералом вниз, прямо в чащу леса.

Куда-либо бежать я не стал. Во-первых, на это просто не было времени. А во-вторых, кто будет искать меня под землёй? Приложив ладонь к земле, я создал полость, в которую сам и спрыгнул, запечатав за собой вход. Много времени на допрос мне не понадобится…

Связав генерала «волшебными нитями», я приступил к лечению, и уже через пару минут он захлопал глазами, придя в себя.

— Генерал, где глушилка? — присев на каменный трон позади него спросил я.

— Булавка на внутренней стороне кителя. — спокойным голосом ответил он, а потом встрепенулся. — Какого чёрта? Ты кто такой⁈

— Спокойно, Сайто. — добавил я, ещё раз активировав дар «подавления». — Дыши ровно, а то сам себя задушишь. Мы просто пообщаемся, и я отпущу тебя…

Как обычно, в таких случаях, я нагло соврал. С чего бы мне отпускать такого опасного человека? Этот Сайто был не простым генералом, а входил в десятку приближённых к мальцу, да и военные его уважали.

Первым делом я ещё раз уточнил информацию по платформам, которые продолжали долбить местность, пытаясь развернуть тварь. Они уже прикончили две трети моих марионеток, но там уже никого не спасти. После того как вместе с лучами появилось подкрепление, я молился лишь об одном, чтобы они не нашли марионетку, которая спряталась под брюхом у твари. Именно она продолжала раз в минуту тыкать тварь в задницу, чтобы та не особо задумывалась о том, что происходит вокруг.

Генерал оказался в курсе того, где находился командный центр. И конечно же, он располагался на крейсере прямо в штабе с этим мелким засранцем. Император тоже любил играть в кораблики и отдавать приказы, так что, если я хочу разрушить эту систему, мне придётся туда наведаться. Или же, поступить по-другому, более жёстко, использовав снаряды Сэн Ши. Нет, использовать здесь эти снаряды больше нельзя. Они тоже не дураки и смогут связать их с Российской Империей.

— Что за чёрт? — я услышал громкую сирену, которая пробилась даже сквозь землю.

— Тревога. — сухо ответил генерал. — На Токио надвигается цунами.

— Цунами? — я открыл было рот, но тут же его захлопнул, потому что сам подкинул Офелии эту идею. — Допрос окончен.

Поднявшись с трона, я прикончил генерала выстрелом в голову и отметив точку на карте, поехал на каменной колонне к выходу. Выбравшись на поверхность, я полетел в сторону удаляющегося семимильными шагами ящера.

Хранитель поняла меня буквально и решила подсобить черепахе с выходом на сушу. Собственно, а почему бы и нет? Раз уж всё пошло по причинному месту, то и решения соответствующие. Да, могли пострадать люди, много людей, но я не думаю, что Офелия пойдёт на это. Прямое вмешательство чревато, и Великий Чжулонг ощутил последствия в полной мере.

— Дмитрий, мы видим тварь. — Вельди с Маррохом вышли на ментальную связь весьма вовремя.

— Рад вас слышать, парни. — я улыбнулся.

— Р-РА-ААА-АО-ООО-ОУ-УММ!! — вновь послышался дикий рёв твари.

Ни истошный рёв твари, ни вой сирен, уже не могли испортить мне настроение.

Даже несмотря на то, что вой сирен и рёв Настроение моментально повысилось, и я начал объяснять питомцам, что от них требовалось в первую очередь. Ничего сложного, просто летать и бесить уродов, которые пытались развернуть тварь в другую сторону. Прямо сейчас они жарили ящера здоровенными струями огня, но получалось плохо, ведь тварь уже усвоила простую истину, если она не будет бежать вперёд, то получит укол в пятую точку. Все бы были такими послушными…

— Я выдаю вам полный карт-бланш. — я хотел обрадовать парней, но они подобного слова не знали.

Пришлось объяснять простыми словами о том, что убийства разрешены в полном объёме. И снова я задумался о том, не перегибаю ли палку? С другой стороны, мне всё равно сдирать с этой империи корку, наполненную садистами и рабовладельцами. А эти товарищи без боя точно не сдадутся.

— Главное — избегайте серьёзных противников. — предупредил их я. — Ваша задача — отвлекать, а не биться в полную силу. Поняли?

— Поняли. — Вельди ответил за двоих.

— Приступаем к исполнению… — добавил Маррох с нотками радости в голосе.

Стоило мне отдать приказ, как тучи начали сгущаться. Кажется, Вельди понял меня не совсем правильно… Я увидел, как три несколько вихрей начали спускаться на землю.

— Вельди, ты чего удумал? — я сразу же призвал питомца к ответу. — Отвлекать!

— Я отвлекаю! — зверь ответил мне сосредоточенным голосом. — Они так забавно вертятся в вихрях…

Я закатил глаза и помчался к небесам. Пусть развлекаются как хотят! А у меня другая задача…

Пролетев через платформы, я направился к крейсеру «Микадо». Как пояснил Сайто, раньше так обращались к императору. Лично я бы никогда не выбрал себе крейсер с таким названием. Я бы вообще не стал на нём находится, понимая, что именно он всегда будет мишенью для противников.

А вот мелкого засранца всё устраивало, и плевать он хотел на всё и всех вокруг. Как говорится, жил полной жизнью, не обращая внимания на подобные опасения. Да и зачем? Вся империя, судя по показаниям Сайто находилась в крепких руках советников и генералов.

Что делали с недовольными, я уже знал. Даже шутить на эту тему не хотелось.

— Ничего… — прошептал я, подлетая к «Микадо». — Будет ему уроком…

Надо признать, что крейсер оказался настоящей конфеткой. Я бы и сам от такого вряд ли отказался. Десятки массивных пушек выглядели иначе, словно предназначенные для того, чтобы стрелять энергией. Более того, сам крейсер был пронизан светящимися энергетическими полосками вдоль и поперёк. Сколько же они в него закачали?

Я заметил, что и другие крейсеры, военные корабли и катера имели прожилки энергии. Господи! Да они же на этом ящере целую империю построили. Мне даже стало на минутку жалко лишать их подобной силы, но я очень быстро себя пересилил.

Залетев на вторую палубу, я спокойно открыл стальную дверь и зашёл внутрь. Бояться было некого, к тому же любого умника я смогу придушить и сделать своей марионеткой. Так, я думал, пока не добрался до перекрёстка.

— Кто ты такой? Отвечай! — навстречу мне шёл сам император вместе со своим телохранителем.

А нет, вру. Таких телохранителей у него оказалось несколько десятков, и все они прямо сейчас окружали меня, вываливаясь из остальных коридоров.

— Ты не узнаёшь меня? — я ухмыльнулся, но выходить из невидимости не стал. — Я как раз направлялся к тебе, чтобы сообщить…

— Чтобы сообщить, что прикончил Сайто? — засранец сам подсветил, где я прокололся.

Я так спешил, что забыл отобрать у него дар связи. Вот он и передал на крейсер информацию… Гадство, а ведь план был неплохим. Теперь мне придётся или драться с этими девушками, или же драпать отсюда…

— Мы с Сайто немного повздорили… — начал было я, но договорить мне не дали.

Десятки аур включились одновременно, и я моментально прилип к полу. Чёрт! К такому повороту событий я точно был не готов. Дар «телепорта» переместил меня за спины надвигающихся гигантесс, а воздушный взрыв, бросил вперёд.

Кто сказал, что я буду послушно ждать собственной смерти? Для начала я заставлю вас побегать! Рыкнул я, переходя в изнанку. Плевать на марионеток. Их всё равно осталось не больше двадцати. Теперь главная задача — выжить, но самое противное в этой ситуации то, что я залез в банку с пауками сам.

Тело по-прежнему было приковано к полу. Я буквально скользил по нему собственным голым телом, потому что от костюма и так мало, что осталось. Подобный вариант меня совсем не устраивал, и я был вынужден активировать чистую энергию.

Тело моментально запылало чёрно-серым пламенем, позволив мне наконец-то оторваться от пола и вздохнуть. Здорово же они меня прижали, ничего не скажешь. Я полетел вперёд, что было сил, но и девчонки не стояли на месте. Они словно бушующий поток воды, устремились за мной, не теряя из вида ни на секунду.

— Вот же… — выругался я, сверившись с картой.

Мне нужен был штаб, который находился где-то в недрах второй палубы. Но как его отыскать, когда за мной гонится эта толпа?

Одна из верзил появилась прямо надо мной и, сцепив руки в замок с силой, ударила по тому месту, где я только что был. Разбежалась! Переместившись вперёд посредством телепорта, я посмотрел назад и увидел, как весь коридор буквально вспучило. Сталь выгнулась в дугу и пошла волнами. Что они только в детстве ели вместо каши, раз вымахали в таких здоровенных монстров. А может быть, здесь постаралась наука?

Лучше бы не раздумывал, а на дорогу смотрел! Конец коридора застал меня врасплох, но не только он. Я начал тормозить и сразу же за это поплатился. Стальные копья начала проноситься мимо, прошибая в обшивке коридора дыры. Одно из них, попало мне прямо в спину, и я полетел вперёд, прямо в стену, пробив его своей собственной головой.

Благодаря изнанке и «защитным покровам», я не получил особых повреждений, но голове всё равно сильно звенело. Я оказался в соседнем помещении, которое больше походило на склад. Атака оказалась настолько мощной, что умудрился погнуть пару стоек, на которых находились коробки.

— Сучки! — рыкнул я, вскакивая с пола и продолжая свой бег.

Сразу же за мной в помещение ворвались эти ненормальные. Они не смогли пролезть в дыру, которую я проделал собственным телом, поэтому просто порвали стальную стену. Чёрт!

Игра в кошки-мышки обещала быть крайне опасной, поэтому я решил использовать любые средства, чтобы их задержать. Пробегая мимо стоек, я со всей дури бил по ним кулаками. Благодаря чистой энергии, они гнулись как бумага, даже не пришлось выскакивать из изнанки.

Подкосив несколько стоек, весь ряд пошёл ходуном, после чего завалился прямо на барышень, которые бежали следом.

— Рааа-а-а-аа! — одна из них закричала, откидывая сложившийся стеллаж, но это мало помогло, они завязли в нём полностью.

Правда, счастье моё было недолгим. Другая барышня с силой махнула рукой в сторону, и все стеллажи вместе с коробками отлетели в противоположную сторону. За каких-то несколько секунд они смялись до такой степени, что сталь начала плакать, по крайней мере, мне так показалось. Какая жуть!

Освободив дорогу, ещё одна жертва опытов бросилась в атаку. Она оказалась справа от меня, но тут уже я решил показать, что не стоит со мной шутить. Активировав дар «хроносферы», я ударил её по кадыку. Прости дорогая, но выбора вы мне совсем не оставили.

Девушка выпучила на меня глаза и схватившись за шею, отвалила, покатившись кубарем. Несколько телохранителей сразу же затормозили и стали её реанимировать.

— Надо же… — хмыкнул я.

Не думал, что в них есть хоть капля сострадания к ближним. Оказалось, что я ошибался. Может, они не такие уж и плохие?

Вторую девушку я подловил совсем просто, как только она появилась, «волшебные нити», которые уже были наготове, стянули ей ноги и руки. Бедняжка влетела косяк, снеся его собственной головой. Я знал, что это не сильно её травмирует, ведь они были напичканы не только неизвестными эликсирами, но и артефактами под завязку.

— Кажется, мне сюда… — прошептал я, увидев двойные двери.

Как только я с ними поравнялся, сразу же создал воздушный взрыв, который отбросил меня прямо в них. Да, они были закрыты, но я с лёгкостью выбил их своим плечом. После чего, коснувшись пальцем пола, создал каменную преграду, которая закупорила коридор.

— Подруги, я подобными делами могу заниматься вечно. — довольно прошептал я, поняв, что они не смогли её разбить с одного удара.

Это была маленькая победа, потому что чистая энергия позволяла создавать заклинания на совершенно другом уровне.

Наконец-то мне удалось немного оторваться. Я делал несколько подобных преград, чтобы им было чем заняться, и полетел к штабу.

Плутать пришлось недолго. Собственно, я и не собирался. Девушки мне ясно дали понять, что промедление может стать смертельным, поэтому я буквально резал стены, подбираясь к штабу всё ближе и ближе, а когда последняя стальная стена пала и я зашёл внутрь, увидел мелкого засранца, который сидел на золотом кресле, глядя на меня.

— Что-то ты долго сюда добирался… — он оскалился и меня тут накрыла какая-то аура, которая отменила действие чистой энергии.

Я с удивлением обнаружил, что нахожусь не в изнанке. Более того, все мои артефакты оказались неактивны, словно я попал в какой-то антимагический барьер. Сразу же за барьером на меня налетела стальная клетка, которая начала меняться в размерах, заставляя меня пригибаться к полу.

— Великий Чжулонг, как же долго я мечтал поймать тебя в клетку! — довольным голосом сообщил мне сопляк.

Зашибись, я думал, что охочусь за императором, а в итоге оказалось, что это на меня велась охота? Здорово, ничего не скажешь!

(Форта «Калуга», главный штаб)

Романов вместе с генералами, министрами и множеством других офицеров встречал Николая на плацу, который специально для этого случая был увеличен в пять раз. Получилось что-то вроде небольшого парада или же праздника, ведь случай был уникальный — цесаревич вёз с собой победу.

Единственный, кто проигнорировал торжественную встречу, был Эраст. Император так не смог разыскать советника, как бы не пытался. Молчали все, разведка, связные, шпионы, вариантов, куда он мог деться, было много, но ни один не подтвердился. Советник словно сквозь землю провалился, и это сильно напрягало Романова, ведь по факту, в голове у Эраста были собраны буквально все секреты империи. Если кто-то захватил его, то велика вероятность удара по Российской Империи, о котором никто и догадаться бы не смог.

Романов задумался. Может, он полетел навестить Донского? Или же отправился уговаривать сдаться Тангарова? А что, если Станислав его прикончил? Гадать тоже не было смысла, ведь правду он мог узнать лишь из уст исчезнувшего советника.

— Летят! — послушался выкрик с наблюдательной башни.

Военный корабль появился на горизонте, залитом солнцем. Удивительно, но шторм, который терзал землю столько дней, начал ослабевать, и большая часть туч уже развеялась. Лишь в прибрежных регионах всё ещё бушевала стихия, которая ещё не скоро успокоится.

Учёные на месте тоже не сидели. Они зафиксировали изменения под поверхностью морей. Магма, которая бушевала в подводных разломах и поднимала весь жар к поверхности, начала терять температуру и скорость движения. Если так и дальше будет продолжаться, то вполне вероятно, что проблема рассосётся сама собой. Но опять же, до нормального состояния ещё далеко.

Романов, заприметив в наблюдательный артефакт военный корабль Германской Империи, ухмыльнулся. Несмотря на все трудности, сыну удалось сделать невозможное! Он смог закончить столь кровопролитную войну, хотя бы на время. Раньше, подобная привилегия принадлежала ему, видимо, совсем скоро, Николай сможет и трон забрать себе, а он потихоньку отойдёт от дел и начнёт путешествовать по мирам. Эх! Мечты, мечты…

Внезапно Романова посетила секундная грусть. Он вспомнил про Донских, которые вместе с ним мечтали создать заклинание или же машину, способную удерживать пробой в стабильном состоянии. Жаль, что они так бесславно сгинули… Сейчас бы она очень пригодилась. Впрочем, для подобных вещей есть их отпрыск. Каким образом юноша держал пробои открытыми, для императора до сих пор оставалось загадкой. А вот Эраст, наверняка знает ответ, но, как назло, его днём с огнём не сыщешь.

Ничего… Романов вновь ухмыльнулся. Рано или поздно он всё равно это выяснит, когда придёт время. А пока…

Огромный военный корабль завис в начале плаца и начал спускаться так, чтобы борт корабля упёрся в специальную башню, при помощи которой герои должны были спуститься вниз. Все вокруг затаили дыхание. Каждый мечтал увидеть Николая и его команду.

— Спускаются… — довольным голосом предупредил Великий князь Потёмкин, который стоял рядом.

— Вижу… — сухо ответил император, глядя на фигуры вдалеке.

Стоило Николаю спуститься на площадку перед плацем и начать движение к форту, как плац буквально взорвался овациями. Отовсюду полетели разноцветные ленты, лепестки цветов и целые букеты.

— А здорово они подготовились? — усмехнувшись, сказал один из выживших членов отряда.

— Ты посмотри, сколько шикарных девушек в первых рядах! — поддержал второй.

Николай был более сдержан. Он шёл вперёд, разглядывая фигуру отца. Наконец-то он доказал ему, что достоин! И главное — всё это сделал он сам! От гордости его грудь буквально распирало.

Позади отряда из трёх человек двигалась платформа с телом императора Германской Империи. Сама церемония передачи тела была сделана так, чтобы на неё попали дипломаты из других империй. Цель заключалась в том, чтобы напомнить им, что случается, когда разеваешь свою пасть на Российскую империю.

Николай краем глаза наблюдал за группами дипломатов, которые стояли по обе стороны от коридора из живых людей. Флаги, которые были расположены над каждой подобной группы, давали чёткое понимание, кто явился на торжественную церемонию. Конечно, хорошего в подобных мероприятиях было мало, но война есть война, и сегодня Романовы должны были напомнить всему миру, что их род по-прежнему процветает и способен защитить империю.

Небольшая процессия остановилась напротив лестницы, наверху которой стоял император. Дальше, кроме Николая и платформы, на которой лежал стальной гроб с замороженным телом, никто не поднялся.

— Ваше Величество! — добравшись до верха лестницы и сделав несколько шагов навстречу отцу, Николай преклонил колено. — Задание по ликвидации императора Германской империи успешно выполнено!

Император молчал несколько мгновений, разглядывая сына. Затем сделал несколько шагов навстречу сыну.

— Встань, Николай. — он говорил спокойно, почти тихо, но артефакт усиления прекрасно делал свою работу, разнося голос императора на весь плац.

Николай поднялся с колена, и император положил свои руки ему на плечи.

— Сегодня великий день! Сегодня ты исполнил волю Российской Империи! Сегодня ты дал надежду на будущее миллионам людей! Благодарю тебя от всего сердца и всей империи! — император улыбнулся.

— Служу Российской Империи! — повысил голос Николай.

На этой торжественной ноте заиграл парадный оркестр. В небе загремели залпы пушек и салюта.

— Спасибо, сын! — Романов обнял Николая. — Знай, когда-нибудь, всё это будет принадлежать тебе, и я очень рад, что ты так серьёзно относишься к нашей работе.

— Благодарю, отец! — Николай улыбнулся.

— Ты поступил крайне неразумно! — Потёмкин вмешался в разговор родственников. — И всё же, тебе удалось сделать невероятно! — он протянул Николаю руку и ухватив её, подтянул к себе и обнял. — Герой!

— Дядя! — возмутился Николай. — Лучше объясните мне, куда подевался шторм…

Николай взглянул назад и прищурился от утреннего солнца, которое он уже больше недели не видел.

— Никогда не поверю, что он прошёл сам по себе… — нахмурившись, он посмотрел на отца.

— У нас есть предположения на этот счёт… — Романов усмехнулся. — Но подтверждение мы получим нескоро…

— Да, что там думать! — Потёмкин заулыбался. — Прикончил он этого хорька, Ваше Величество. Зуб даю, прикончил!

— Кто прикончил? — Николай вопросительно приподнял бровь, — Кого прикончил?

— Не обращай внимание. — император отмахнулся. — Сегодня мы празднуем победу. Кстати, твои коллеги уже заждались… — он указал на отдельную кучку людей, среди которых находилась Луиза, Мария и остальные девушки.

— Выжили? — Николай удивился. — Надеюсь, вы удостоили этих выдающихся людей… — он сделал небольшую паузу. — И не только людей орденами?

— Обижаешь! — Потёмкин ответил за Романова. — Церемония награждения начнётся с минуты на минуту…

(Форта «Калуга», главный штаб)

Речь императора перед награждением не была пафосной, скорее, наоборот. Романов огласил нелицеприятные итоги войны, которые многим оказались не по душе. Но, как говорится, из песни слов не выкинешь. Так и здесь, потери были колоссальные. Причём потери эти были с двух сторон, а значит, в итоге проиграло человечество, сократив свою популяцию на полтора миллиона способных магов. Случись, что, и их будет очень не хватать, а новых, поди вырасти…

Об этом Романов тоже упомянул, как и о том, что Российская Империя должна думать не только о себе, но и о будущем всего мира. Именно поэтому война продолжится. Подобное заявление многих шокировало, но логика была проста. Если гнойник в виде Германской Империи не вычистить от старых элит, то всё начнётся заново, и все это прекрасно понимали. В качестве аргументов император привёл просты денные по предыдущим войнам, но только сейчас появился хороший момент для контратаки.

Послы, которые стояли по обе стороны плаца, после подобных аргументов начали переглядываться. Многие из них представляли европейские государства и империи, которые уже и не существовало, но все они в едином порыве вкладывались финансами в Германскую Империю. Проиграв, они думали, что поднимут лапки и, как всегда, на этом всё закончится… Но, как и сказал император, не в этот раз.

Сразу же посла того, как Романов объявил о далеко идущих планах, началась церемония вручения наград, которая прошла довольно быстро. Понятное дело, что за отведённое для церемонии время, наградить всех было невозможно. Поэтому были выбраны ключевые фигуры и командиры отрядов, подвиги которых находились на слуху. Остальные получали награды на местах своей дислокации, в штабах, администрациях и посмертно… В таком случае награды находили своих героев в лице родственников.

— А где «Сумеречные охотники»? — спросил Николай, когда подошёл к коллегам по заданию.

— Здесь. — улыбнувшись, ответила Вьюга. — Полагаю, контракт завершён?

— Завершён. Рад, что все вы остались живы. — цесаревичу стало неловко, и он погладил затылок. — Не думал, что всё так выйдет.

— Мы тоже. — ответила Луиза. — Надеюсь, вам удастся прикончить Станислава.

— Да… Тангаров оказался тёмной лошадкой… — согласился Николай.

— Кто он вообще такой? — возмутилась Мария. — Это не человек!

— Это секретная информация. — цесаревич пресёк подобные вопросы на корню. — Но мы постараемся ликвидировать его как можно скорее. Вы же слышали Его Величество?

— Слышали и очень этому рады. — за всех ответила Вьюга.

— Не хотите поучаствовать? — Николай тут же закинул удочку.

— Боюсь, что это не наш уровень. — Вьюга покачала головой. — Он одним ударом корабли разбивает, а вы предлагаете нам его прикончить?

— «Сумеречные охотники»… — начал было Николай, но тут появился Шикари.

— Н-нет! М-мы в-возвращаемся д-домой! — безапелляционно заявил он и вновь исчез в изнанке.

— Понимаю, всем нужен отпуск. — Николай улыбнулся. — Но я всё равно рассчитываю на вас и благодарю за службу Российской Империи.

— А когда ваша благодарность капнет нам на счёт? — поинтересовалась Алиса без тени стеснения. — Перед отъездом я бы хотела хорошенько закупиться…

— Я позабочусь об этом в ближайшее время. — Николай улыбнулся и протянул девушке руку.

— Он говорит правду. — улыбнувшись, Алиса проверила цесаревича своим даром.

Все присутствующие заулыбались, понимая, что подобные обвинения могли отправить их всех скопом на виселицу, но раз сам цесаревич разрешил проверку…

По дороге сюда Николай уже успел ознакомиться с отчётами, которые предоставили остальные отряды, поэтому был в курсе, как сложилась судьба каждого. Удивительно, как только они все выжили, более того, шухер и резню, которую они устроили на базе — дорогого стоила, ведь много ключевых фигур благодаря этому были ликвидированы, что в дальнейшем должно серьёзно сыграть на руку Российской Империи.

— Серёжа! — воскликнула Мария, бросившись к княжичу, который подобрался к компании незаметно.

— Ну-ну, ты меня задушишь! — обняв сестру, заворчал княжич.

— А вот и ещё один герой… — Николай улыбнулся. — Я читал отчёты, и у меня осталось множество вопросов…

— Ваше Высочество! — Николай кивнул. — Боюсь, что я не могу на них ответить, по крайней мере, без согласования моего нового руководства… Таковы условия…

— Серёж, что за руководство? Это же Николай… Мария с удивлением отпрянула от брата.

— С недавних пор мы вынуждены работать на мимиков… — за Сергея ответила Софья.

— На мимиков? — Луиза и все остальные сильно удивились, когда услышали новости.

— Это долгая история… — Сергей нахмурился. — И не очень приятная, честно сказать, но другого варианта у нас не было.

— Понимаю. — Николай кивнул. — Князь Потёмкин говорил, что теперь ты являешься лидером наших союзников, но я не думал, что всё настолько серьёзно… В любом случае я рад, что вы живы.

— Аналогично. — Сергей кивнул, и они обменялись рукопожатиями.

— Пользуясь случаем, — продолжил Николай, — Хочу пригласить всех вас на приём по случаю победы, который состоится сегодня вечером…

— Боюсь, что это невозможно. — Сергей развёл руками. — В восемь вечера мой катер отправляется в Иркутскую область. Дела никто не отменял. — с прискорбием сообщил он.

— Я тоже еду! — Мария почуяла возможность.

— Маш, — Сергей посмотрел на сестру с некоторым недоумением и раздражением. — А ты не хочешь сначала к родителям заглянуть?

— Не хочу! — фыркнула она. — Они вечно в делах, тем более сейчас. Ты же слышал, что война продолжится, а значит, расслаблять некогда. Да и Диму хочу повидать.

— Не ты одна, подруга. — Луиза вмешалась в разговор. — Мы, между прочим, тоже отчаливаем сегодня. — баронесса улыбнулась. — Хватит с нас столичной жизни, верно? — она посмотрела на Алису.

— Точно! Всё равно учить в ближайшее время у нас вряд ли получится. Хотя бы лето догуляем! — Алиса поддержала подругу. — Да и Дима там без нас наверняка не справляется!

— Полагаю, речь идёт о губернаторе Иркутской области? — Николай с интересом слушал их разговор. — Император отзывался о вашем друге крайне положительно…

— Дмитрий прекрасный человек и друг. — ответила Луиза. — И все мы по нему очень соскучились.

— Хорошо. — Николай кивнул, — Раз уж вы всё уже решили, то не буду вас задерживать. А сейчас разрешите откланяться. — Он слегка поклонился дамам, кивнул Сергею и направился к министрам, которые уже его заждались.

— Как бы нас не припрягли… — Вьюга посмотрела вслед цесаревичу с прищуром. — Предлагаю покинуть мероприятие и начать подготовку к полёту.

— Серёжа! Летим вместе. — Мария нахмурилась. — Ты должен мне всё рассказать.

— Это безопасно? — Луиза подошла ближе. — Мимики…

— Не знаю. — Сергей понял, о чём хотела сказать Баронесса. — У нас с ними договор, но, он не распространяется на остальных. — честно признался он. — Не думаю, что это хорошая идея.

— Серёж. — Мария сразу же расстроилась.

— Не переживай. — княжич обнял сестру. — Всё будет хорошо.

— Ага, или не будет. — Базилио на секунду высунулся из изнанки. — Нам нужно быть начеку!

— Разберёмся. — Вьюга тоже нахмурилась, понимая, насколько это серьёзно.

Проблема заключалась в том, что мимики в этом мире разделились на две части. Одна из них, более воинственная, прямо сейчас обладала мощным флотом. Да, они были союзниками со своими обязательствами, но за ними всё равно нужен был глаз да глаз. Вторая, менее воинственная, в которую входили мимики из форта «Аршан», уже сотрудничала с Российской Империей.

Сергей отправлялся в Иркутскую область не просто так. Княжич должен был наладить контакт с мимиками из «Аршана». Он вёз для них бесценный дар, который был опломбирован в специальном квадратном футляре. Что внутри ему не сказали, но предостерегли открывать.

Казалось бы, плёвое дело, но письмо, которое он послал с Потёмкиным, теперь, могло сыграть с ним злую шутку. Ведь в нём он рассказывал Дмитрию, в какую историю вляпался. Что, если он попытается решить этот вопрос кардинально, как умеет? Вот Сергей и смекнул, что лучше бы его визит в крепость «Аршан» остался без внимания. Прилетит, передаст футляр, передаст письма и обратно, пока никто не видит…

— Нам пора. — Сергей попрощался с друзьями и направился в сторону стоянки катеров. — Мы должны вылетать немедленно. — раздражённым голосом сказал он Софья.

— Чего ты боишься? — Софья сразу раскусила княжича.

— Ничего! — бросил он, прибавив скорости. — Просто хочу побыстрее с этим всем разобраться.

— Мне-то не заливай. — Софья улыбнулась. — Думается мне, что ты боишься старого друга. Не хочешь с ним видеться?

— Это тебя не касается! — огрызнулся он.

— Не ворчи. — Софья догнала княжича. — Я всё понимаю. Не хочешь, значит, не будем. Делов-то?

— Нас не должны видеть вместе. — уже более тихо сказал он. — Не хочу всё испортить…

Офелии пришлось перейти в разряд наблюдателей. Вмешиваться в конфликты людей напрямую она не могла, а Масику было сейчас и вовсе не до нас. Конечно, мне очень хотелось, чтобы он сожрал Тераксиса и сбежал обратно в морские глубины, но увы. Император, или же его учёные успели создать против Бедствий идеальное оружие.

Благодаря дарам «невидимости», нам удалось подлететь к Тераксису незамеченными. Только тогда мы смогли разглядеть стальные машины в виде пауков, из которых тянулись энергетические жгуты. Необычные механизмы были зарыты в землю больше чем наполовину. Видимо, они выступали в роли якорей. Приглядевшись, я увидел трубки и специальные каналы, по которым струилась чистая энергия. Кто бы сомневался…

Так или иначе, эти «пауки» отлично справились со своей задачей и облепили тварь со всех сторон. Но не думаю, что они справились самостоятельно. Вокруг Тераксиса крутилось очень много магов, большая часть из которых по-прежнему старалась атаковать его огненными заклинаниями. Зачем? Неужели рабский ошейник исполинских размеров не работал? Или же они просто перестраховываются?

— Я нашёл его… — Вельди указал в сторону морды твари.

И правда, там, в окружении десятков телохранителей виднелся золотой говнюк, который по-прежнему сидел на шее бой-бабы. Отсюда казалось, что он сильно радовался тому, что тварь удалось поймать.

— Но ничего, это ненадолго… — прошептал я. Вельди, Маррох, — я обратился к питомцам. — Готовьте мощные атаки. Вы должны снести «пауков» с энергетическими лентами. Хотя бы часть, чтобы тварь смогла подняться и вызвать переполох, я же тем временем постараюсь прикончить императора…

— Добро… — Маррох оскалился.

— Я полечу по левой стороне. — предупредил Вельди.

— На всякий случай… — сказал я, вынув из изнанки энергетические ножи, и передал их питомцам.

— Зачем нам эти железки? — Маррох удивился, покрутив его в руках.

Это не простые ножи, а энергетические, пояснил я. Снизу есть переключатель, который задействует чистую энергию…

— Оу… — Древнее зло сразу же оценило боярский подгон, сдвинув переключатель в нужную сторону. — Кажется, это очень опасная игрушка…

— Верно, — согласился я. — Смотрите, себя ими на лоскуты, не порежьте. Если заклинаний будет недостаточно, используйте их, чтобы уничтожить «пауков» или же срезать энергетические жгуты.

— Так и сделаем… — Вельди начал набирать скорость, а вслед за ним и Маррох.

Я без дела тоже не остался и решил сделать ещё один отвлекающий манёвр, на этот раз при помощи марионеток. Да, жалко было отдавать их на растерзание военным, но, с другой стороны, зачем нам материальные ценности в загробном мире, верно? А так я отвлеку на них внимание, пока питомцы будут дербанить «пауков». Да и мне они тоже помогут, чтобы подобраться к императору как можно ближе.

— Ну, с Богом… — дождавшись, когда питомцы выйдут на оперативный простор, я атаковал магов и всех, кто находился в районе хвоста твари при помощи огромных воздушных молотов и лезвий.

Молоты обрушились на магов настолько внезапно, что те, буквально не успевали сообразить, почему оказались впечатаны в землю на глубине нескольких метров. Понятное дело, что подобными заклинаниями прикончить столь сильных противников было нельзя, но я на это и не рассчитывал. Главное — устроить переполох посерьёзнее.

Я ухмыльнулся, разглядывая, как осиный улей начал гудеть. Марионетки сыпали заклинаниями, словно из рога изобилия. Рассредоточившись по разным точкам, они атаковали всё, что движется, правда, с воздушными лезвиями получилось не очень. Огромные потоки плотного воздуха резали всё, за исключением энергетических жгутов и магов. Увы, но «защитные покровы», которых у каждого из магов были сотни, не так-то просто продавить.

Большая часть магов начала активировать свои игрушки и подниматься в воздух, словно рой ос, готовый контратаковать нарушителей. На этом этапе вниз полетели более осязаемые заклинания. Каменные и ледяные блоки, осколки и копья, которые могли не только задержать или сбить с курса противников, но и повредить механизмы, находившиеся позади них.

Сам того не желая, я создал для противника патовую ситуацию, или атаковать марионеток, или же защищать механизмы. Большинство магов начали отбиваться от встречных заклинаний, разбивая летящие в них снаряды в крошку, но были и такие, кто этот факт проигнорировал. Одна из каменных плит с грохотом обрушилась на механизм, превратившись в могильную плиту для всех, кто находился под ней.

Сами марионетки стали подниматься к облакам, чтобы окончательно запутать всех, кто купился на отвлекающий манёвр. Жаль, что у меня их было всего три, но это дело можно было легко поправить…

Пока марионетки развлекали публику у хвоста твари, Вельди с Маррохом уже набрали необходимую скорость и начали собственную атаку, начав с головы.

Каменный шар, который пульнул Маррох в одного из пауков, расположенного около пасти, буквально уничтожил механизм вместе с магами. От удара огромным летящим ледяным шаром, «паука» вмяло в землю так, что часть конструкции превратилась в стальной лист, а другая, рассыпалась на части.

Маги, которые управляли им, оказались что-то вроде технического персонала. Казалось бы, они должны были быть защищены по высшему разряду, но нет. К моему удивлению, на защите серьёзно сэкономили. С одной стороны, нам это было только на руку, ведь все они превратились в кровавые шлепки. А с другой, сегодня большая часть из них погибнет, став жертвами обстоятельств.

Я прекрасно понимал, что все, кто здесь сегодня собрались, просто выполняли свою работу. Но желание уничтожить императора и советников, которые пошли по пути работорговли, насилия и сгубив не одну сотню тысяч жизней на своём долгом веку правления, заставляли закрывать на это глаза.

Шар на этом не остановился. Потеряв скорость, он упёрся в остатки механизма и словно на горке подлетел вверх. Пролетев сотню метров, он приземлился прямиком на ещё одну платформу. Одним ударом сразу двоих? Получилось крайне эффектно. Интересно, а чем ответит Вельди?

Зверь не видел, что происходило по другую сторону лежащей твари, но его подход, мне тоже понравился. Несколько разрушительных горизонтальных вихрей, словно змеи устремились сразу к нескольким механизмам, вырывая их из земли. С лёгкостью проглатывая «пауков», потоки воздуха, вооружённые тысячами острейших воздушных лезвий, начинали разбирать жестянки вместе с их погонщиками. Меньше, чем через минуту все вихри перекрасились в кровавый цвет, а обломки механизмов, которые находились внутри, превратились в дополнительное оружие…

Никогда бы не подумал, что Вельди начнёт стрелять ими по магам. И ведь как хорошо у него получалось… Вихри превратились в пулемёты, которые извергали из себя сотни снарядов в секунду. Маги, решившие подлететь ближе или же как-то защитить оставшиеся механизмы, пострадали первыми. Их буквально нашпиговывало острыми обломками, и в этот раз никакие «защитные покровы», уже не помогали. Слишком уж было много одновременных атак, которые высасывали из артефактов энергию за доли секунды.

— Мне бы армию таких помощников и не пришлось бы самому всем этим заниматься… — я с грустью посмотрел на уровень энергии, который таял с каждой секундой, ведь всё это время я душил магов, чтобы подготовиться к финальной атаке.

Император вместе с телохранителями и тремя советниками, которые находились около морды твари, даже не пошевелились. Они были уверены в том, что маги, облачённые в энергетические костюмы, справятся. Я помнил, на что подобные воины были способны, и тоже переживал, но пока они не особо-то и показывали себя. Неужели я ошибся, и они ничего из себя не представляли?

— Твою же мать! — вырвалось из меня, когда я увидел сотни лучей, устремившихся со всех сторон к марионеткам в воздухе.

Там их было всего три, но, кажется, кто-то крайне злой отдал приказ на ликвидацию с дистанции. Они не стали вестись на уловку с облаками, как я рассчитывал. Поэтому десятки магов начали палить по ним с двух рук, прямо с земли, высвобождая чистую энергию, короткими импульсами.

Поле боя осветилось синим светом в мгновение ока. Уверен, ещё бы немного и вокруг стало светло так же, как и днём. Я пытался увести марионеток от удара, но энергетических лучей оказалось так много, что их буквально изрешетили. Многие маги на этом не остановились и, выхватив своё оружие, бросились в атаку на Вельди и Марроха.

— Уходите, немедленно! — увидев, как за ними по пятам бросилась целая стая церберов, приказал я.

Теперь всё зависело лишь от меня и десятка марионеток, которых я успел собрать. Я ухмыльнулся. С этими марионетками им будет справиться ой как непросто, не зря же я потратил столько времени, чтобы обмотать их антимагической паутиной.

Пока большая часть магов занималась раскопками пострадавших коллег, а другая гонялась за Вельди и Маррохом, я беспрепятственно подобрался к кучкующейся элите…

— УУ-УОО-ОО-О-ОО-ООМММ-М-М… — истошный рёв Масика, которого уже успели захомутать наполовину, послужил для меня сигналом к атаке.

Всё, отступать теперь некуда… Впервые в своей жизни я совершал настолько наглое убийство и это буквально захватывало дух…

Активировав чистую энергию, я создал несколько воздушных взрывов, превратив свой полёт в выстрел. Я должен был добраться до императора так быстро, как только мог. Кровавый клинок, обмотанный антимагической паутиной, уже лежал в моих руках, готовый совершить один-единственный взмах.

— Давай… — прошептал я, начав атаку марионетками с другой стороны.

Автоматные очереди, огненные струи и энергетические лучи полетели в советников и телохранителей. Я сделал всё, чтобы они оказались в замешательстве и начали действовать.

— Вот оно… — прошептал я.

Секунда и император вместе с бой-бабой отступает за спины телохранителей и советников.

Ещё одна секунда и я, использовав телепорт, оказываюсь позади него. Взмах клинка, и я, словно в замедленной съёмке наблюдаю, как лезвие проходит сквозь шею самодовольного болвана. Наконец-то голова садиста слетала с плеч. Казалось, я совершил невозможное ведь никто даже и не понял, что произошло. Бой-баба как держала его на плечах, так и продолжила держать, а голова, отлетев на несколько метров, ухнула вниз, исчезнув в ночи.

Вот и всё? Я задал сам себе вопрос, не поверив в то, что мелкий говнюк отлетел так просто… Внезапно, бой-баба, на которой сидел засранец, ухватила мёртвого императора за ногу и отшвырнула в сторону. Не понял! С чего бы ей подобным заниматься? По моей логике она должна была снять его с плеч и удостовериться в смерти, но всё оказалось иначе.

Бой-баба стартанула вверх, словно ракета, за которой последовали все телохранители. Какого чёрта? Куда? Я всё меньше понимал, что происходит. Почему она откинула говнюка, словно избавилась от бесполезной куклы?

Я отмахнулся от размышлений, потому что прямо сейчас было просто не до них. Я прикончил императора и прямо сейчас, сразу три советника из оставшихся девяти, оказались, словно на ладони. Выбор был очевидным, лететь за сворой телохранителей, которые мне на фиг не сдались, или же прикончить трёх уродов, которые входили в список рабовладельцев и работорговцев.

Сделав резкий разворот, я, больше ни секунды не раздумывая, бросился в атаку, рассчитывая успеть раньше, чем эти гаврики сообразят, что ситуация вышла из-под контроля и пора уносить ноги.

На ходу мелькнула мысль подключить марионеток, чтобы задавить числом и отвлечь внимание, но здесь меня ждал неприятный сюрприз. Телохранители императора разобрались с ними пугающе быстро. Удивительно, но антимагическая паутина не стала для них серьёзной помехой, что насторожило меня ещё сильнее. Я попытался проанализировать ситуацию, но ничего не получилось. Увы, я был так сосредоточен на цели, что практически ничего не видел.

— Разбегаемся! — выкрикнул один из них, скинув с себя золотой халат, в который был облачён.

Оказалось, что под одеждами пряталась улучшенная броня, которая прямо сейчас засветилась ярким светом. Он стартанул за телохранителями с такой скорость, что мне стало даже завидно. Скорее всего, собрал хорошие артефакты на скорость и воздушную стихию, вот только это ему уже не поможет.

В последнюю секунду я успел накинуть на него удавку, которая срезала ему голову вместе с таким многообещающим стартом. Остальные бросились в разные стороны, но и здесь их уже поджидала смерть.

Пролетев мимо одного из них, я взмахнул клинком, разрубив тело на две половинки. Благо у этого товарища брони под одеждами не оказалось. А вот до второго еле дотянулся. Телепорт переместил меня на максимальное расстояние, но он уже успел набрать скорость, поэтому пришлось понадеяться на свою меткость. Создав из камня метательный нож, я опутал его паутиной и метнул в сторону мерзавца в надежде, хотя бы зацепить.

Зацепил, причём так, что распорол ему затылок вместе с черепом. Вот уж кому сегодня не повезло… Казалось бы, сантиметр выше, и ты свободен, но судьба распорядилась иначе, а я ещё раз убедился, что у меня глаз-алмаз!

— Осталось только узнать, стоила ли эта игра свеч… — зависнув в воздухе, я взглянул на ящера и полетел вниз.

Если я всё правильно понял, то жизнь этого ящера в буквальном смысле находилась на пальце мертвеца… Я должен был найти золотое кольцо, которым он управлял зверем. Только сейчас я увидел, что даже несмотря на то, что мы умудрились уничтожить большую часть энергетических жгутов, гадина не двигалась, а значит, рабский ошейник действовал и я собирался это исправить.

Благо искать труп золотого мальчика долго не пришлось. Как только он издох, и он и все три советника засветились как звёзды на небе. Можно сказать, что эти ребята были настоящим призом, среди остальных противников, павших в этом бою. Конечно, на «радаре», радиус действия которого перевалил за пятьсот метров, были и другие достойные кандидаты, но мне нужен был именно император. За остальными я послал теней, которых создал на последние крохи обычной энергии.

— Давай, дружок! — приземлившись рядом, я ухватил тело «волшебными нитями». — Порадуй папочку…

Золотых колец и перстней на пальцах было хоть отбавляй, но меня интересовало лишь одно и его я ни с чем не перепутаю. Я стянул с указательного пальца обычное, ничем не примечательное золотое кольцо. Оно было таким, каким я его и запомнил. Без каких-либо опознавательных знаков оно сверкало у меня в руке, призывая поскорее надеть.

— Верно… — прошептал я, сжав его в руке, а затем, начал судорожно пытаться надеть его на пальцы.

Повезло, что я сам от него недалеко ушёл по возрасту и мои пальцы не были похожи на сосиски. И то, получилось нацепить его лишь на мизинец, после чего я и правда почувствовал, что могу управлять ящером.

— Поднимайся! — приказал я, повысив голос.

И, о чудо! Ящер, к моему удивлению, начал шевелиться. Сначала медленно, но несколько взмахов хвостом, охладили пыл «паучков», которые предпочли спасаться бегством вместо того, чтобы быть ими раздавленным.

— Р-РА-ААА-АО-ООО-ОУ-УММ!! — энергетические жгуты на морде окончательно разлетелись, как только гадина отрыла свою пасть и начала возмущаться.

— Давай, девочка! Жги! Жги этих… — я запнулся, поняв, что назвал ящера самкой.

А ведь я до этого понятия не имел, какой пол у твари на самом деле… Мне даже стало неловко от методов, которыми я принуждал её к движению. А теперь мне и вовсе предстояло отправить её в пасть Масику, которого там уже полностью додавили к земле.

— А ну-ка, пальни в ту сторону, но только так, чтобы не навредить Масику, — ухмыльнувшись, приказал я.

Ящерица вскочила на ноги без каких-либо проблем. Разметав энергетические жгуты, она сразу же начала собирать энергию в своём чреве… Пошла жара…

(Тысяча пятьсот метров над Токио, крейсер «Микадо»)

— Я уничтожу их! Раздавлю как тараканов! — яростно выкрикнула глава телохранителей, которая на всех парах неслась по коридору в сторону штаба. — Твари! Сволочи! Подонки! Немедленно выяснить, кто они такие! — ворвавшись в штаб, приказала она, но её крик эхом прокатился по разрушенному помещению. — Какого чёрта здесь произошло⁈

Выпучив глаза от ужаса, она остолбенела от увиденного. Кругом лежали мёртвые офицеры. Неестественные позы, запах крови и гари и главное — разрушенная антимагическая клетка, в которой находился Хранитель. Взгляд девушки перешёл на панели управления сетью платформ, которая больше была похожа на груду металлолома.

— Ах ты проклятый ублюдок! — прошипела она, сжимая кулаки до хруста.

— Ваше Величество! Ваше Величество! — в штаб вбежали советники, ряды которых в последнее время сильно поредели.

— Не может быть… — прошептал один из них.

— Какой ужас… — прикрыв рот рукой, испуганно произнёс второй.

— Кто мог сделать подобное? — задался вопросом третий.

Все без исключения замерли вслед за императором, которому чудом удалось выжить в теле главы личной телохранительницы. Собственно, для этого они и создавались лучшими умами Японской Империи.

«Заготовка номер десять» — кодовое название главы телохранителей, которая таскала императора на своих плечах. Кому-то из учёные показалось, что будет уместно и крайне забавно, вырастить подобных барышень. Огромные гипертрофированные тела с косичками, наделённые невероятной силой и артефактами. И все они встанут на защиту императора. Да здесь не только простолюдины, здесь и древние аристократы вздрогнут и спрячутся под лавку. Шутка ли, десятки монстров, которые не знают пощады…

Что же касалось императора, то его это и правда позабавило, настолько, что он дал добро на подобную разработку. В целом, ему было плевать, кто находился рядом, единственное условие — открытый разум для переселения.

Да, император Японской Империи обладал с уникальным врождённым даром, который позволял ему в случае опасности занимать тела других людей и животных. Правда сделать это было не так-то и просто, жертвы должны были быть согласны сделать это добровольно. Собственно, таким образом он и заполучил тело юного наследника престола. Не сказать, что путь паразита был лёгок, скорее наоборот.

Появившись в этом мире из обычного яйца, паразит долгое время жил в мелких животных. Разум их был крайне слаб и незамысловат, поэтому занять его не составляло никакого труда. По мере взросления и понимания этого мира аппетиты паразита постоянно росли, до тех пор, пока он не заполучил тело старика, который совсем скоро собирался отправиться в мир иной.

Получить его согласие не составило большого труда. Старик уже давно выжил из ума и с радостью пропустил его через ментальную защиту. А дальше… Дальше началось становление нового организма, получившего все знания угасшего сознания. Червяк, поселившийся в немощном старике, стал в сотни, а может быть и тысячи раз умнее, получив все его знания.

Это был настоящий эволюционный переход, который показал паразиту, каким на самом деле является этот мир. Но, была и ложка дёгтя в этой бочке мёда, ведь паразит понятия не имел, что старик скоро издохнет. Поняв, что тело непригодно для жизни, гадина начала искать замену…

С тех пор прошли сотни лет. Тварь постоянно развивалась, попутно меняя тела, но с каждым разом уговорить кого-то добровольно расстаться с жизнью, становилось всё сложнее и сложнее. С каждым днём человеческая популяция становилась голодной до жизни, и даже в самых нижних социальных слоях все хотели жить.

Задумавшись над тем, что в жизни надо что-то менять, тварь, сама того не загадывая, попала в клетку с рабами, которых везли к одному из советников. Сначала паразит испугался, ведь он прекрасно понимал, куда их везут. Но, увидев, в каком состоянии были эти рабы, понял, что это и был тот самый выход, который он так долго искал.

Безвольные, замученные до полусмерти люди, которые сами просили их прикончить. Что может быть лучше для такого, как он? Идеально!

Увидев, что случилось в штабе, у паразита пробежала вся его жизнь перед глазами. Страх буквально сковал его от осознания того, что Хранитель, в которого он задумал переселиться, сбежал и теперь находился на свободе… Что, если это он попытался его прикончить?

— Ваше Величество… — один из советников, который стоял поодаль, решился и подошёл ближе. — Предлагаю отступить. Пусть забирают грёбаных монстров. Мы найдём и поработим новых, ещё лучше! — он начал размахивать руками. — А сейчас, очень важно сохранить власть… Я только, что получил доклад о том, что в столице и других крупных городах нашей империи начинаются волнения…

— Ты предлагаешь мне… сдаться? — император повернулся к советнику с безумными глазами, наклонив голову набок.

Своими словами советник разжёг в императоре ненависть такой силы, что тело гигантессы буквально затряслось от натуги. Страх мгновенно отступил в дальние уголки разума паразита, которые уже долгое время считал себя венком эволюции. Мысль о том, чтобы отступить или тем более сдаться, оказалась невыносимой. Мышцы вспучились, вены повылезали, а зубы во рту начали крошиться от давления.

— Ты… — прошипел император, сделав шаг к советнику…

Бормотание остальных советников моментально стихло. Они, грешным делом, думали, что это очень неплохая идея, но, увидев, как отреагировал император, притихли. А один, даже, наоборот, очень осторожно пробормотал, что это глупости и нужно дать врагу решительный отпор.

— Ваше Величество… — Советник сглотнул, пятясь назад. — Это всего лишь предложение, основанное на докладе из провинций… — Я предлагаю выиграть время. Мы должны подумать, просчитать шаги. Сейчас вы слабы. Если мы ударим необдуманно — нас ждёт конец. Нужно отступить, перегруппироваться, собрать силы…

— Какой же он идиот… — поморщившись, прошептал один из советников.

Император сделал ещё один шаг и положил руку советнику на плечо, спокойно, почти мягко.

— Собрать силы… — повторил он, словно пробуя слова на вкус. — Хорошо.

Советник улыбнулся, обрадовавшись, что смог донести до императора суть предложения. Но в следующее мгновение ощутил острую боль в левом плече.

— Ууу-ууу-у-у-у! Прошу вас! — скорчив лицо от боли, советник начал опускаться на колени. — Ваше Величество… Больно!

Император смотрел на советника холодными глазами. Пальцы буквально дробили кости в пыль. Пальцы, впившиеся в плечо, с лёгкостью проткнули кожу сминая плоть с такой силой, что она буквально выдавливалась наружу.

Советник начал скулить и умолять императора его пощадить. Он понял, что предложение, которое он высказал, оказалось большой ошибкой, но было уже поздно. Когда вторая рука упала на голову и пальцы обхватили череп, он понял, что это конец, и заплакал. В следующую секунду голова вместе с позвоночником вылетела из тела, окропив кровью всё вокруг. Тело советника дёрнулось, а затем обмякло. Император отпустил тело, и оно рухнуло на пол, как мешок с песком.

— Ваше Величество, — самый хитрый из советников набрался смелости и вышел вперёд. — Позвольте мне сказать. Я категорически против отступления. Мы должны собрать все силы в единый кулак! — бледный советник, поднял дрожащую руку и показал этот самый кулак. — Мы должны ударить по врагу единым фронтом и сокрушить его!

— Да, да! — оставшиеся советники закивали. — Мы должны уничтожить угрозу, чего бы это нам ни стоило!

— В таком случае чего вы ждёте? — император откинул голову с позвоночников в кучу трупов и присел на трон.

Массивное кресло заскрипело под тяжестью нового тела.

— Собрать силы, — повторил император уже спокойнее, поворачиваясь к остальным советникам. — И приберитесь здесь… — он поморщился от вида множества трупов. — Нет, я передумал, переносим штаб на капитанский мостик и приведите мне новую заготовку, это тело слишком непривычно…

Через несколько секунд пасть Тераксиса вспыхнула изнутри, и из неё вырвался мощный энергетический луч, который оставил за собой след ослепительного синего света. Всё вокруг содрогнулось, и воздух наполнился пронзительным гулом, от которого заложило уши.

Мне пришлось прикрыть глаза рукой, потому что свет от луча был слишком ярким. Последнее, что я успел различить, так это луч, летящий прямо в голову Масика.

— Чёрт! — выругался я и, пересилив себя, взглянул, на то, что происходило вокруг второго Бедствия.

— УУ-УОО-ОО-О-ОО-ООМММ-М-М… — заверещал Масик, буквально вдавливаясь в землю.

Я надеялся на лучшее, но энергетический луч всё же задел по касательной макушку Бедствия, срезав с неё всякого рода наросты, которые выступали защитными укреплениями. Про моллюсков, которые жили на поверхности, можно было не волноваться. Если Масика смогли захомутать, значит, с большинством из них уже разделались, вырезав или спалив под корень.

Черепаха начала шевелить своими ластами, стараясь закопаться в землю как можно глубже. Не удивлюсь, если она от страха яйца отложит, хоть это и был мальчик. Плюсы тоже были. Энергетические жгуты, которыми придавили голову Бедствию, распались, а маги, которые не успели сбежать, превратились в пепел.

Я уже хотел отдать Тераксису новый приказ, но не успел. Пучок энергии уже прошёл через горло, и новая вспышка света озарила всё вокруг. На этот раз глаза уже привыкли и надобности прикрывать их не было. Луч ударил чуть выше панциря и пошёл по дуге, пытаясь его обрисовать.

— МУУ-У-ОО-М-М… — Масик перешёл на короткий рёв.

Мне даже показалось, что он зовёт свою мамочку, а все мы знаем, кто за ним стоит.

Увидев, как ящерица обкорнала панцирь Масика, я и сам пришёл в ужас. И это нас ещё повезло, что она оказалась творческой натурой. А ведь могла бы срезать его по прямой.

— Хватит! — потерев золотое кольцо, приказал я. — Бежим ей на помощь!

Я уже понял, что проблем мне не избежать. Закинув трупы советников и императора на голову твари, мы отправились на встречу Масику, который в ужасе пытался развернуться к воде.

— Стой! Дурень! — выкрикнул я. — А как же еда?

Несмотря на то что Тераксис помог мне освободить Масика от энергетических жгутов, я всё равно хотел с ним или с ней расправиться. Отдам ящерицу в качестве компенсации за панцирь, на который без слёз не взглянешь. Мало того что башка дымилась, так теперь и обугленный панцирь уже не выглядел как неприступная крепость. Кто же знал, что там всё получится?

— Я прикончу эту суку! — в моей голове послышался истеричный голос Офелии. — Дима! Тащи эту гадину к воде!

Похоже, не только я испугался за Масика, но тут меня озарило. А с какой такой стати я должен его гасить? Это же настоящий завод по производству чистой энергии. Нет, я всё понимаю, ведь дар «преображения энергии» с абсолютной руной на дороге не валяется. Но, что, если в моих руках он станет никчёмным? Что, если он не будет вырабатывать такие объёмы?

— Спокойно мать Бедствий! — я остановил словесный понос, который извергала на Тераксиса Офелия. — Никто же не умер.

— Это пока! Я эту гадину… — в мои уши потекли новые помои в адрес ящерицы.

— Да помолчи ты! — разозлился я. — Сколько можно ругаться? Лучше меня послушай…

— Говори. — на секунду замолкнув и тяжело дыша, приказала девушка.

— Я ведь не просто так полез на эту рептилию. — слегка виноватым голосом начал я…

— Я так и знала… — фыркнула она. — Ты…

— Спокойно! — я тут же её прервал. — Гадина обладает уникальным даром. И ты прекрасно знаешь, что с ней делали всё это время. Верно? Так что не прикидывайся дурочкой.

— Даже если и знала, какое мне дело до этой… — Офелия опять завелась.

— Хватит! — рыкнул я на неё. — Мне нужен этот дар, хочешь ты этого или нет. Без него остальные Хранители перещёлкают нас как котят! — я попытался вразумить её.

— С твоим-то божественным клинком? Серьёзно? — Офелия усмехнулась.

— Да послушай же ты! — она начала выводить меня из себя. — Клинка больше нет. Всё! Понимаешь? Задание выполнено, и у меня его просто отобрали.

— Как это отобрали? — Офелия, кажется, начала приходить в себя.

— А как отнимают конфетки у детей в песочнице? Просто забрали и не вернули… — раздражённым голосом ответил я. — И если случится так, что мы потеряем источник чистой энергии, то всё станет ещё хуже… Теперь-то ты понимаешь?

— Понимаю… — недовольным голосом ответила девушка. — И что же ты предлагаешь?

— Пусть валят отсюда вместе. — тут же нашёлся я. — Защищают друг друга, а потом я перетащу ящерицу в Байкал.

— А ты уверен, что это хорошая идея? — Офелия отнеслась к моей идее скептически. — Что, если она выйдет из-под контроля? И вообще, как ты заставил её подчиниться?

— Так же, как и Марроха. — нагло соврал я.

В моём плане и правда было одно слишком уязвимое место — рабский ошейник. Если его попытаться снять, то он начнёт причинять гадине нестерпимую боль от разрядов электричества. Уж не знаю, насколько вольт он там заряжен, но не думаю, что шкура как-то поможет ей защититься от разряда. Другими словами, если тварь выживет или же сможет избавиться от ошейника, то нам всем придёт полный абзац.

Я заметил, как высвободившийся от энергетических жгутов Масик, начал жрать магов, словно мух. Огромная морда выстреливала в сторону зазевавшегося противника на огромной скорости, что выглядело крайне необычно, ведь размеры гадины были слишком огромны.

— Врождённый дар. — пояснила Офелия. — Кажется, Масик не так уж и сильно пострадал, раз решил нам помочь…

— Вот видишь! — торжественно воскликнул я. — Сейчас мы этих мошек…

Ящерица была со мной полностью согласна. Новый энергетический луч, устремившись к небу, рассёк облака. Тварь старательно выполняла приказ, но не увидев ни одного судна, решила этот момент исправить.

Облака испарились в радиусе километра, не меньше. Как раз в этот момент, там пролетал военный корабль.

— Давай, подруга, мочи его! — я потёр руки, — Вернее, жги к чёртовой бабушке!

Точное попадание разделило судно на две части, после чего обе рухнули с небес на землю, чему я был сильно рад. Пусть даже и не приближаются, пока мы находимся здесь. Не хватало ещё, чтобы они контратаку замутили.

— Командир, кажется, они собираются нас контратаковать… — голос Вельди послышался у меня в голове.

— Да твою же мать! — выругался я.

— Мою мать? — удивился Вельди. — А причём здесь она?

— Не бери в голову! — отмахнулся я от него. — Просто, к слову, пришлось.

— Не брать, что? — зверь вновь заставил меня вздохнуть.

— Лучше скажи, что там творится? — я решил переключить тему, пока наш разговор не зашёл слишком далеко.

— Флот начинает перестраиваться. — таким же спокойным, будничным голосом доложил он. — Вижу множество магов, которые большими группами летят вниз. Как будем их убивать?

— Большими группами? — переспросил я. — Это плохо… Уходите оттуда и начинайте отбивать Масика у супостатов. Мы уходим из Токио под воду! — приказал я.

— Как пожелаешь… — отозвался Маррох.

— Девочка, пали в небо по готовности, рисуй на нём цветочки! — зачем-то потерев кольцо, я отдал приказ Тераксису, и новый пучок энергии сразу же зародился в её чреве.

Всё, больше никаких остановок. Не хватало ещё воевать со всем флотом. А ведь как хорошо платформы упали, сейчас бы мы ещё и с наземными силами столкнулись.

— Офелия, а может, ты парочку своих драконов в ход пустишь? — предложил я.

— Даже и не мечтай. — проворчала она. — Я не собираюсь нарушать законы мироздания. Вот Масик, может… — добавила она с хитринкой.

— Чего же ты молчала? — удивился я.

— А ты и не спрашивал. — довольным голосом ответила она. — Я спрошу у него…

Долго ждать не пришлось. Выжившие наросты на панцире начали атаковать магов водяными драконами. Всё это выглядело крайне неприятно, они, словно червяки повылезали из чёрных дырок и принялись гоняться за бедолагами, которых там по-прежнему было ещё очень много.

Через минуту к драконам присоединился Вельди со своими вихрями, а потом и Маррох добавил, начав пуляться в них комками грязи. Удивительно, но подобное оружие оказалось одним из самых эффективных.

Попав в мага, грязь буквально облепляла его с ног до головы, и он больше не мог не то, что воевать, но и просто сопротивляться или сбежать с поля боя. А вес грязи с каждой секундой утягивал бедолагу в болото, которое под собой развёл Масик.

Вельди, увидев эффективность стрельбы комками грязи, устроил противнику настоящий ураган, который смёл их к Марроху поближе.

В итоге пока мы с Тераксисом добирались до Масика, они умудрились перебить большую половину. Вторая часть поспешно отступила и решила больше нас не преследовать. План по захвату Бедствий провалился, и теперь они дожидались поддержки с воздуха, которая уже выглянула из облаков…

— Вельди! — рыкнул я на зверя, который попытался их догнать. — Уходим!

— Есть! — тут же отозвался он.

Я же улыбнулся. Хрен они теперь нас догонят, а когда мы окажемся в воде…

— А это что такое, мать вашу? — как только мы приблизились к воде, я увидел сотни, нет, тысячи платформ с пушками.

Внезапно первые платформы начали светиться чистой энергией, а за ними по цепочке и все остальные. Меньше чем за десять секунд всё море засияло синим светом, а ещё через секунду, они ударили по Тераксиму энергетическими лучами.

— Прыгай! — выкрикнул я, прикрывшись от сияющего света лучей рукой…

Мне с Тераксисом тогда чертовски повезло. Я приказал прыгать, но не уточнил, куда конкретно. Серьёзная ошибка, которая могла стоить нам обоим жизни. Если бы она просто подпрыгнула на месте, все лучи, что выстрелили из водяных платформ, прошили бы нас насквозь, ну или, по крайней мере, меня.

Уж не знаю, способна ли броня ящерицы выдержать подобную атаку. Но всё обошлось, и девчонка среагировала как надо — нырнула вперёд, как опытная ныряльщица, и в тот же миг по воздуху над нами пронёсся ослепительный поток света.

Сотни тонких энергетических лучей, сошедшихся из разных направлений, буквально слились в один поток ослепительно яркий поток, размерами с половину твари. Что-то мне подсказывало, что атака должна была покалечить или же прикончить ящерицу за один залп.

Воздух вокруг мгновенно завибрировал, а я вместе со своими трофеями начал шипеть, словно главное блюдо на праздничном вечере. Нос моментально забил запах палёной кожи и волос, а я начал превращаться в аппетитный стейк.

— Ууу-у-ууу! — загудел я, не в силах вытерпеть столь сильную боль.

Не думаю, что когда-нибудь к этому привыкну. Да и как вообще к этому можно привыкнуть, ведь прямо сейчас меня прожаривали до хрустящей корочку. Повезло ещё, что лучи умчались вдаль чуть ли не со скоростью света. Если бы они задержались хоть на несколько секунд дольше, то от меня бы остались одни угольки.

Упав в канаву, оставленную Масиком, ящерица продолжила скользить вперёд. Я же в это время был занят собственным лечением. Активируя один дар «лечения» за другим, я старался избавиться от боли. О полном восстановлении речи уже не шло, спасибо Аракаве, который украл всю энергию из артефактов. Сволочь! Надо было его прикончить прямо там! Прошипел я, продолжая лечение.

Я даже не заметил, как мы на огромной скорости проскользили к Масику. Удар оказался такой силы, что мне на секунду показалось, словно мы поцеловались со скалой. Лучше бы это было действительно так, ведь вместо скалы мы поцеловались с задницей Масика, у которого был крайне вертлявый хвост. Меня сдёрнуло с головы Тераксиса, и я полетел прямо под него, и если бы не «волшебные нити», то всё бы оказалось совсем печально.

Кое-как увернувшись от взмаха вонючим хвостом, я подтянул себя обратно, но на этом ничего не закончилось. Теперь мы летели по канаве уже втроём, придав ускорения ещё и Масику. Благо наша поездка уже подходила к концу, и мы буквально вылетели с обрыва в воду.

«Бульк», который мы сделали, оказался разрушительней любого цунами. Волна оказалась библейских масштабов. Шутка ли, сразу два Бедствия размерами с горы падают в прибрежные воды самого большого города Японской Империи. Хорошо, что мы находились на расстоянии сотни километров от его центра, а вот платформы, которые находились в непосредственной близости и готовились к новой атаке, были полностью сметены волной. Остальным повезло больше, но ненамного. В любом случае больше они нам не противники.

Масик сразу же пошёл ко дну. Его энергетический силуэт был счастлив, оказался в привычной среде обитания. Можно сказать, что он вернулся домой. Тераксиса это тоже касалось. Так как ящерица у нас оказалась водоплавающая, то она без проблем заработала хвостом, унося нас от берега всё дальше и дальше.

Неужели вырвались из этой мясорубки? Сказать, что я был рад — это ничего не сказать. Я прикрыл глаза и активировав дар «адаптации лёгких», пожелал оказаться в чертогах собственного разума.

— Ты как здесь? — спросил я, поднимаясь с трона.

— Сам видишь… — с некоторой грустью ответил Хлад, который уменьшился в размерах до небольшого грозового облака. — Энергия ещё есть, но надолго ли нам её хватит? — задал он закономерный вопрос. — Хотя… Если ты решишь вести светский образ жизни и не будешь больше развязывать войны между империями…

— Когда такое было? — усмехнулся я.

— Вот и я про тоже… — проворчал он. — Чего пришёл?

— Понять, в какой заднице мы оказались… — улыбнувшись, ответил я.

— Узнал? — Хлад в виде тучки повернулся ко мне задом.

— Узнал… — с грустью посмотрев ему вслед, я перенёсся обратно в реальный мир.

Стоило нам оказаться на приличной глубине, как я сразу же приказал двигаться вдоль береговой линии. Удаляться в океан я не собирался, не хватало, чтобы и там нам жопу попытались откусить другие Бедствия.

К тому же я не мог просто взять и бросить всех на произвол судьбы. Я решил, что из Японской Империи убираться ещё рановато. Во-первых, было бы глупо улетать без трофеев. После смерти императора в империи должен начаться хаос, сразу же после боя. Возможно, он уже начался, в особенности между кланами. В такой ситуации вряд ли кто-то начнёт считать потери. А во-вторых, все у кого были претензии ко мне или клану уже покойники.

Я усмехнулся. Хороший день, чтобы раз и навсегда закопать клан «Крысиный рай», вместе с Великим Чжулонгом. Как там я придумал? «Новый рай»? Нет, здесь скорее подойдёт «Новый Эдем». Если Японская Империя со смертью императора скатится в тёмные времена, Хина и Курода смогут притянуть к себе новых магов одним лишь названием. Впрочем, до этого ещё дожить надо…

Надёжно прикрепив себя к голове рептилии, я отключил действие дара «мимикрии» и прикрыв глаза, приготовился к острым ощущениям, словно до этого мне было их мало… К счастью, уменьшаться в размерах гораздо легче, поэтому изменения в организме я преодолел всего, лишь стиснув зубы.

Всё, теперь с Великим Чжулонгом покончено полностью. Вода унесла остатки магии и охладила моё тело, после чего я наконец-то смог нормально вздохнуть. Конечно, если так можно было сказать, ведь прямо сейчас плыли на километровой глубине, в полном мраке. И всё ради того, чтобы ни одна сволочь не смогла нас преследовать.

Приятно было сознавать, что даже на такой глубине, я уже не испытывал никаких неприятных ощущений от давления воды. Спасибо окрепшему телу и дарам, которые я по-прежнему не решился отключать. Точно! По такому случаю надо подкрепиться концентратом. Пока вытаскивал из изнанки пакет с концентратом, взглянул на морду Тераскиса.

Буду звать тебя Терой. Я сразу же сократил длинное имя, которое к тому же ещё и не подходило ей. И как я буду выкачивать из тебя энергию?

Тера забулькала, прекрасно понимая, о чём идёт речь. Я усмехнулся. Знает гадина, что работать всё равно придётся, хочет она этого или нет. Только делать она это будет в совершенно других условиях. Я задумался о том, чтобы попробовать подчинить её при помощи дара «царя зверей», но, что-то мне подсказывало, что я ещё слишком для этого слаб. Вот если бы я смог вдарить ей в жбан кулаком так, чтобы она отлетела… А так затопчет она меня в своих чертогах и поминай как звали.

Я ещё раз задумался над тем, а правильно ли я поступаю? Всё ещё можно было переиграть. Масик направлялся в противоположную сторону, чтобы разделить возможных преследователей, но в любой момент мог вернуться и откусить ей башку.

Тара вновь забулькала, словно чувствовала опасность, исходящую из моих мыслей. Ладно… Я вздохнул. В быстрых решениях иногда и правда мало смысла, может, она ещё нам пригодится…

Вставив трубочку в пакет с концентратом, я приступил к трапезе. Так и запишем, можно употреблять под водой… Думаю, Толя обрадуется подобным изысканиям.

— Курода. — я вызвал главу клана, — Все живы, здоровы?

— Практически. — Ответила она, параллельно выкрикивая какие-то команды. — Как ты и сказал, мы уходим на северо-восток от Токио. Не знаю, сколько времени у нас это займёт…

— Понял. А что с освобождёнными пленниками? — я задал новый вопрос.

— Многие мужчины сразу же бросились наутёк. Как бы мы ни пытались, переубедить их не удалось. — с некоторой досадой доложила она. — За ними потянулась небольшая часть женщин, но детей им мы не отдали.

— Да и чёрт ними. — я подбодрил девушку. — Главное — вы целы, а остальное дело случая. А с детьми вы поступили правильно. Мы ведь не знаем, кто сидел в этих камерах. Не думаю, что советник собирал лишь безобидных граждан, могли проскочить и отъявленные негодяи.

— Я тоже так подумала, — согласилась она. — Но идти нам всё равно очень тяжело. Туман и холод осложняет путь.

— Найдите убежище и сидите там, до тех пор, пока мы вас не заберём. — прикинув варианты, приказал я.

Открыв карту, мы сверили координаты. Они оказались в достаточном отдалении от основных событий, чтобы можно было сильно переживать, что их найдут. Но даже если такое случится, то всегда можно соврать и сказать, что они сбежали подбитого катера, а где он? Да фиг его знает…

Стоило мне отключить связь, как дар «связи» вновь заголосил. На этот раз меня хотела услышать Хина. Интересно, а ей что понадобилось?

— Слушаю. — я ответил на вызов.

— Виктор! — Хина ворвалась в мой мозг громким выкриком.

На фоне я слышал какие-то взрывы и автоматные очереди, что мне сразу не понравилось.

— Виктор! Началось! — вновь выкрикнула она.

— Началось, что? — спокойно спросил я.

— Гражданская война! Никто о таком и подумать не мог. Что-то случилось! В империи явно что-то случилось. Не могли провинции вспыхнуть как свечки одна за другой! — Хина одновременно и тревожилась, по этому поводу и радовалась.

— Может, и случилось. — уклончиво ответил я. — Кто его знает?

Трезвонить на всю империю о том, что я завалил императора, не очень хотелось. Только сейчас я понял, насколько всё стало серьёзно. Ведь и я правда мог вызвать волнения в народе. Что-то мне подсказывало, что это дело рук, оставшихся в живых советников. Слишком уж удобный случай подвернулся, чтобы спихнуть с трона мёртвую династию. Другой вопрос, что будет, когда все стрелки сойдутся на мне?

Вопрос и правда был крайне серьёзным. Как там говорится? Что знают двое, знает и свинья? Здесь был именно тот случай. Да, многие видели Великого Чжулонга, здесь не подкопаешься, но были и те, кто знает правду. Например, Курода и её гаврики. Что, если они растрезвонят об этом на всю Японскую Империю?

С другой стороны, а что они знают? Что какой-то «Великий охотник» под псевдонимом Чёрный странник освободил их от плена, а потом помог сбежать? Ну мог я менять внешность, но это ещё доказать надо. А пока будут доказывать, узнают, что девушка прикончила советника…

Я хохотнул, с таким же успехом, меня могла сдать и Офелия. Она знала про меня гораздо больше. Я бы сказал, даже больше, чем собственная жена! И вообще, куда она пропала? С тех пор как Масик усвистал в противоположную сторону, она больше не выходила со мной на связь… Как бы чего не стряслось за это время…

— Я слышу стрельбу, ты где находишься? — спросил я, как только послышалась автоматная очередь.

— В Ниигата, мы решили присоединиться к местным, чтобы покончить с наместником и его бандой. — беззаботно ответила она.

— Вы там с ума все посходили, что ли? — рассердился я, понимая, к чему это может привести. — Или в заднице детство заиграло? Это переворот, а подобные дела без ответа никогда не оставались.

Конечно, опыта переворотов у меня не было, да и откуда ему взяться? А вот опыт в устранении новых лидеров, были, причём не один раз. Никто не допустит до власти мутных типов, которые взяли её силой. Это может быть всё что угодно, отравление, убийство в собственной кровати и дальше по списку, но итог один — смерть. Слишком уж легко в этой неразберихе замести следы.

Я вспомнил один забавный случай, когда мне пришлось ликвидировать генерала, который совсем недавно захватил власть в небольшой африканской стране. Кажется, недели не прошло, а его ближайший родственник уже собрал деньги на ликвидацию нового короля. Но суть была не в этом.

Когда я прилетел в страну, меня встречали как национального героя. Более того, даже довезли до роскошного особняка, где новоявленный король кувыркался со своими королевами. На вопрос: «Какого фига происходит?», и, почему они сами его не прикончат, ответили просто: религия не позволяет. Религия! А заплатить глупому русскому, который согласился на заказ, значит, позволяет?

Да… Я усмехнулся. Хороший был для меня урок. Сразу после того, как я сделал своё грязное дело, меня попытались убить, изрешетив всю комнату из автоматов. Хорошо, что я сразу же сбежал на балкон, а оттуда в непроходимые джунгли. Но пулю я всё же словил… Ещё бы немного и откинулся… Все деньги пришлось отдать за лечение. Эх! Я вздохнул. Были же времена, когда я совсем не думал головой. Впрочем, я и сейчас в этом не преуспел, раз собираюсь вернуться и пощипать цацки с мертвецов.

— Борей! — пробулькал я, глядя в непроглядную толщу воды. — Верни божественный клинок! Пожалуйста!

Столько чистой энергии на поле боя пропадало, а он, как назло, исчез. А что, если его Адран прикончил?

— Адран! Дай божественный клинок, будь другом! — на всякий случай попросил я, вдруг прокатит…

Ответом мне была абсолютная тишина и пузыри, которые пошли из задней части рептилии, словно она поняла, о чём идёт речь, и попыталась мне отомстить.

Вот поэтому я и должен вернуться за трофеями. Я должен надеяться только на себя, своих друзей и команду, а не ждать подачек от богов…

«Радар» подсветил множество красных и фиолетовых энергетических силуэтов, которые постепенно приближались к нам. Я взглянул на трупы советников и императора, из которых потихоньку выходила кровь. Точно, я ведь перетянул их «волшебными нитями», чтобы не улетели. Теперь местная фауна осторожно интересовалась, кто это тут такой вкусненький барахтается…

— Тера! — вновь пробулькал я. — Ускорься на максимум, хватит сачковать!

Ящерица начала размахивать хвостом и грести лапами, на которых откуда-то появились перепонки. Похоже, у девочки имелось гораздо больше врождённых даров, которых я не видел.

Скорость увеличилась мгновенно, заставив меня держаться крепче. Взглянув на «радар», я никого не обнаружил. Либо Тера испугала их своими размерами, либо мы ускорились настолько, что догнать нас было просто невозможно…

Путь до другой стороны острова занял у нас около часа. Не так уж и много, если учесть, что Тера гнала на всех порах. Ведьди и Маррох к тому времени уже находились в особняке Хины и прохлаждались около бассейна.

— Вы с дуба рухнули? — спросил я, появившись напротив них из изнанки. — А если кто-то увидит?

— Расслабься, командир! — Вельди вгрызся в ляжку твари, похожей на оленя с чёрными рогами, похожими на лезвия. — Здесь никого нет, мы два раза проверяли.

Я хмыкнул, проверяя «радар». А ведь и правда, всех слуг Хина, видимо, распустила по домам, чтобы не грели здесь уши. Я же так привык, что в Японской Империи, через одного использовали глушилки, что уже и не обращал на «радар» внимание.

— Отдых тоже полезен… — Маррох подплыл к борту бассейна и, подняв голову, выпустил фонтан воды… — Хорошо…

Спелись, голубчики… Прищурившись, я мысленно отправил обоих на урановые рудники, ведь там им самое место, но в последний момент передумал.

— Полчаса и мы отправляемся на поиски трофеев. — приказал я и направился в сторону сада, где спрятал трупы советников и императора.

Стоило мне повернуться спиной, как я услышал рык Вельди. Повернувшись, туша твари загадочным образом исчезла, а они оба стояли по стойке смирно.

— Командир! — рыкнул Вельди. — А мы уже отдохнули!

— Верно. — закивал Маррох. — Сколько можно отдыхать? Ночь… она… знаете ли, короткая, чтобы тратить её на всякую ерунду.

— Коллега, полностью с вами согласен! — Вельди закивал вслед.

— Быстро… — удивился я, — Тогда, полетели, не будем заставлять Вадима нас ждать…

(Тысяча пятьсот метров над Токио, крейсер «Микадо»)

— Кто посмел⁈ — злобный юношеский голос прорезал тишину на капитанском мостике.

Император Японской Империи оказался в ярости оттого, что в массы просочились слухи о его гибели. Он и подумать не мог, что банальная смерть заготовки, окажет настолько сильное влияние на провинции. И главное — какая сволочь растрезвонила на всю империю о том, что император погиб в бою?

— Я вас спрашиваю! — император смотрел на четырёх советников, которые стояли на коленях и тряслись за собственные жизни.

Болванка, в которую переместился паразит, была не очень похожа на погибшего императора, но какая разница? Достаточно скрыть лицо за маской, и никто не узнает. Другое дело, что момент был упущен. Переместившись в главу телохранителей, он сделал непозволительное, раскрылся перед советниками, показав свои возможности. Конечно, были и другие «слушатели», которые могли сложить два плюс два, и сделать правильные выводы, но восстания, которые начались по всей империи, не вспыхивают так быстро. Это был стопроцентный заговор со стороны элиты. Они ждали подходящего часа, и, судя по всему, он настал именно сейчас… Это был настоящий вызов правлению паразита…

Бедствия, которым удалось ускользнуть в последний момент, моментально отошли на второй план. Какой в них смысл, если власть буквально ускользала из рук. Паразит начал нервничать, ведь опыт предыдущих носителей говорил, что сладкая жизнь могла в любой момент закончиться. Конечно, он мог сбежать вместе с заготовками, но этот вариант был самым крайним. Власть давно пленила тварь, и отпускать её просто так он не собирался.

Таинственные маги, которые устроили беспредел в воздухе, исчезли вместе с бедствиями. Убийцу императора, тоже не удалось найти, сколько бы «Великие охотники» ни рыскали по полю боя, никаких следов найти так и не удалось. Всё это выглядело как спланированная акция, что ещё больше злило паразита. Он буквально видел в каждом союзнике заговорщика и врага.

Про неудачную попытку овладеть знаниями и телом Великого Чжулонга, он и говорить не хотел. Паразит до сих пор не понимал, какое место во всём этом он занимал… Стиснув пальцами подлокотники, он уставился на советников, которые по-прежнему молчали.

— Ваше Величество! — один из советников поднял голову, — Позвольте мне подавить восстания на юге! Я соберу войско в течение нескольких дней и выжгу всю погань, что там скопилась за сотни лет!

— Верно! — поддержал его коллега. — Мы должны подавить восстания огнём и мечом! А всех неугодных, посадить на цепи в назидание остальным!

— Посмотрим, как они будут сопротивляться в рабских ошейниках! — злобно высказался третий.

— Зачем же действовать так грубо? — осторожно высказался последний. — Почему бы нам не подчинить себе верхушку? Рабские ошейники клана Фудзивара творят чудеса, вы и сами это прекрасно знаете…

— Кто-нибудь видел Канэмицу? — император задал простой вопрос, и все советники начали переглядываться.

— Нет, Ваше Величество. — помотал головой один из них. — В последний раз его видели вместе с Великим Чжулонгом на третьей арене… А потом…

— Сперва мы отправимся в Токио! — приказал император, отвергнув все предложения советников. — У нас достаточно мощи, чтобы подавить восстания в столице. Я хочу, чтобы вы пленили всех глав кланов, кланов, которые выступили против! Всех командиров, что ведут за собой толпу! К закату завтрашнего дня, Токио должен превратиться в неприступную крепость, в которой мы у всех на виду казним заговорщиков.

— Ваше Величество! — восхитился один из советников, — Гениальная идея! Зачем гоняться за мелкими сошками по густым лесам, когда можно прямо сейчас захватить крупную рыбу! Увидев, как их казнят, остальные сами поумерят свой пыл!

— Найти Канэмицу! Пригнать его катера сюда! — не обращая внимания на восхищения советника, продолжил он. — Прошерстить все усадьбы рода Фудзивара. Разворошить все тайники! Достать все ошейники! Я хочу, чтобы весь род Фудзивара предстал передо мной! Все до единого!

— Будет исполнено, Ваше Величество! — один из советников, самый наглый, услышав последний приказ, аж подскочил на месте.

Оно и понятно, ведь борьба за власть между родами советников никуда не делась, а здесь такой хороший шанс уничтожить конкурента и подмять под себя всё активы.

— Ублюдок заплатит мне за всё… — прошипел император, мечтая превратить Канэмицу в животное у своих ног…

(Гора Эверест, Восемь тысяч метров над землёй, Зал Вечности)

Скарлош, Ткач полей битв, как некоторые из избранных его называли, сидел на своём законном троне в Зале Вечности. Вот только на его призыв, особо никто не торопился. Он сидел в гордом одиночестве и злился, потому что не контролировал ситуацию. Думал, что война между Германской и Российской империями, продлится дольше, но она внезапно начала угасать, а на другом конце мира, в Японской Империи, наоборот, но что там творится, он пока не выяснил…

Правда, кое-что он всё же знал или же чувствовал, а именно, исчезновение Великого Чжулонга. Буквально несколько часов назад, Скарлош чувствовал опасность, исходящую от Хранителя, а теперь, она растворилась, исчезла без следа… Как такое возможно?

Вариантов могло быть множество. Например, он мог скрыться за каким-то даром, как делал это мерзкий Долос или Вердис, что было крайне неприятно. Ещё он мог покинуть этот мир, запрыгнув в один из пробоев. В таком случае он полный идиот… Скарлош усмехнулся. А может, он и вовсе подох? Хранитель задумался, но в итоге сам же и отказался от этой версии. Бред какой-то, ведь никто в этом мире не мог прикончить настолько сильного мага, при этом не уничтожив половину мира. С другой стороны…

— Сидишь? — Долос появился на своём троне как всегда внезапно.

— Сижу… — задумчивым голосом ответил Скарлош.

— Зачем звал? — проворчал Долос, у которого и своих проблем хватало. — Точно! — он ухмыльнулся. — Я и забыл, что твоя войнушка подошла к концу… А у меня, сам понимаешь, работы в последнее время прибавилось… Только и успеваю собирать души…

В момент призыва Долос и правда занимался жатвой душ на полях сражений между двумя империями. Сначала он прошёлся по результатам деятельности Тангарова, который умудрился в одиночку уполовинить флот из сотни кораблей, а затем началось главное сражение, в котором погибли десятки тысяч людей и с сотни тысяч тварей.

— Ты знаешь, по какому поводу я всех собрал… — Скарлош не стал отвечать на подколки коллеги. — Что с Великим Чжулонгом?

— Дааа… — крайне неприятный, похожий на змеиный голос послышался со стороны трона Вердиса. — Ш-шшто ш ним? — Вердис поставил перед собой чёрный клинок и упёршись в навершие ладонями, положил на них голову. Ухмыльнувшись, он прищурился, пытаясь заглянуть коллегам в Душу.

— А я всё гадал… — Скарлош поморщился. — Чем здесь завоняло… А это наш горячо любимый братец нарисовался. Ну как? Всю живность в Восточной Сибири уже извёл?

— Не тш-швое дело… — оскалился Хранитель.

— Мальчики, вижу, вы здесь развлекаетесь? — Офелия прошла в зал с довольной улыбкой. — По какому поводу собрание?

— А вот и наша звезда! — увидев Офелию, Скарлош встал со своего трона и сделал низкий поклон Хранителю. — Спасибо, что удостоили чести вас лицезреть на этом скромном собрании. Осталось дождаться нашего болвана, и можно начинать… — добавил он с ухмылкой на устах, в надежде, что она клюнет.

— В таком случае можно начинать. — спокойным голосом ответила Офелия. — Этот идиот больше не доставит никому проблем.

— Шш-што ш-шначит не дош-штавит? — Вердис заинтересовался первым,

Прямо сейчас Вердис, как Хранитель был очень слаб. Скверна подарила ему второй шанс, но силу он должен был набрать самостоятельно.

Да, дела в Восточной Сибири шли, но не так быстро, как бы ему хотелось, а с потерей первоначального войска и в особенности осквернённого гиганта с щупальцами, он вернулся практически на исходную… И если бы Великий Чжулонг захотел, то с лёгкостью мог бы извести его банальными пожарами и активными вулканами. Теперь же он, как и все остальные, перестал чувствовать присутствие Хранителя.

— Подох он. — довольным голосом объявила Офелия.

— Значит, я не ошибся… — Скарлош присел обратно на трон. — Не поведаешь нам, как это случилось? Ты его убила? — спросил Хранитель с надеждой.

— Я предупреждала его несколько раз! — Офелия откинулась на спинку трона. — Теперь каждый из вас должен дважды подумать, прежде чем связываться со мной.

В Зале Вечности наступила гробовая тишина. Каждый из Хранителей начал анализировать сказанное Офелией.

— Болван… — прошипел Долос. — Не обольщайся, Морская Владычица. Он убил одного, значит, может убить и остальных…

— О ком ты говоришь? — Офелия перестала улыбаться, потому что вектор разговора сместился с неё.

— Думаешь, мы настолько тупые? — Долос слегка приподнял капюшон своего балахона, чтобы она видела его неприятное лицо, это добавляло страху. — А я говорил, что Донской опасен…

— Чш-шёрный Егерь? — Вердис понял, о ком шла речь. — Так это он убил Чш-шулонга…

— И как я сразу не догадался? — Скарлош хлопнул в ладоши. — А ведь я тебе говорил за ним приглядеть… — он пригрозил Вердису пальцем.

— Ладно! — Офелия уселась на троне поудобнее. — Не вижу смысла скрывать. Он и правда прикончил Великого Чжулонга. Одним ударом, между прочим. — добавила она без лишней скромности, умолчав, что перед этим они разнесли половину Токио. — Поэтому я собираюсь вынести на голосование вопрос по поводу его принятия в Хранители.

В Зале Вечности вновь наступила гробовая тишина, а потом все трое Хранителей взорвались громким смехом.

— Ха-ха-ха! — Скарлош схватился за живот от натуги.

— Ш-ш-ш… — Вердиш зашипел как ненормальный.

От Долоса не последовало ни звука, но он улыбался наравне с остальными.

— Офелия, — отдышавшись и вытерев скупую слезу с глаза, Скарлош обратился к Хранителю. — Ты в своём уме? С чего бы нам принимать его в свой круг? К тому же он Посланник Борея. Ты хочешь, чтобы нами помыкал какой-то дерзкий божок, которой в наглую вломился в наш мир и даже поздороваться не соизволил?

— Ш-ш-ш… — Вердис продолжил смеяться. — Лиш-шинка чш-шеловека? Хранитель?

— Думаю, я выражу общее мнение… — Долос взял слово последним. — Мы должны избавиться от него и точка. Я уже предлагал уничтожить храм Борея. Кто-нибудь знает, где он находится?

— Я ш-шаймуш-шь этим… — сказал Вердис.

Хранитель понимал, что рано или поздно их интересы пересекутся и если Чёрный Егерь действительно прикончил Великого Чжулонга, то лучше бы его прикончить как можно побыстрее. В противном случае может случиться так, что он действительно станет Хранителем и тогда момент будет упущен.

— Верное решение, братишка! — Скарлош сцепил ладони и помахал ими в знак одобрения. — Главное — вовремя спохватиться, верно!

— Я призываю вас образумиться. — Офелия поняла, что запахло жареным.

Она, грешным делом, подумала, что смерть одного из Хранителей, причём самого сильного, заставит остальных задуматься, но увы. Всё, что произошло, наоборот, напугало их до усрачки, а значит, и жизнь Дмитрия под угрозой.

— Офелия, крош-шка… — Вердис облизался. — Не переш-шивай, я ш-шделаю это быш-штро, он даже не прош-шнётся… — довольно прошипел он.

— Вердис! — Офилия разозлилась. — Если ты хоть пальцем его тронешь…

— Нет! — Скарлош перебил Хранителя. — Вы слышите её? Неужели наша недотрога наконец-то нашла себе игрушку? Ха! — он хлопнул в ладоши. — Я начинаю ревновать! Вердис, пусть помучается!

— Уроды! — рыкнула на коллег Офелия и поспешила из зала прочь.

— Кажется, мы её опять рассердили… — Скарлош проводил девушку взглядом.

Повернувшись обратно, он никого более не обнаружил.

— Вот и поговорили… — прошептал он, закинув нога на ногу, задумался.

Смерть Великого Чжулонга действительно потрясла его. Кто бы мог подумать, что какой-то сопляк сможет его прикончить? Абсурд, который в одночасье стал пугающим фактом.

Офелия пришла в себя на троне, на руинах собственной крепости. Она посмотрела вокруг и нахмурилась. Масик будет восстанавливать свой панцирь не одно десятилетие, а может, и целый век… Может, она зря связалась с человеком?

Времени на то, чтобы всё хорошенько взвесить, у Хранителя не было. Она так сильно желала отомстить Великому Чжулонгу, что закрыла глаза на всё, что происходило вокруг. А что, если он и правда опасен? Если так подумать, то он и его друзья уничтожили тварей из глубин Байкала, с которыми даже она не хотела связываться, предпочитая и вовсе про них, забыть… А Маррох? Великий Океан! Он из него сделал питомца! Офелия прикрыла лицо руками.

— Кто же ты такой? — прошептала она.

А ведь была и другая, более серьёзная проблема… Офелия начала влюбляться в юношу… Кто бы мог подумать, что она, Владычица Морская, ляжет в постель вместе с простым смертным пареньком?

— Скарлош! Сволочь! — прошипела она.

Это он во всём виноват, начал тему, от которой девушку моментально бросило в ужас и стыд. Она хотела сохранить перед Хранителями невозмутимый вид, а в итоге сбежала, как девчонка из высшего общества, которую пристыдили за связь с простолюдином. И что теперь делать?

Выбор был невелик. Офелия горько усмехнулась. Или примкнуть к Хранителям и устранить юношу, ведь в голове постоянно крутилась одна и та же мысль: что, если он захочет повелевать миром в одиночку? Что, если он также легко и просто прикончит и её? Хранитель прекрасно понимала, что ему для этого даже делать ничего не придётся, пригласит на очередное рандеву и прикончит…

Вторым вариантом было довериться Дмитрию… Всю свою сознательную жизнь, она мечтала о таком мужчине, и пусть для них это всего лишь мимолётный роман… А почему мимолётный?

Офелия серьёзно задумалась. А чем она хуже остальных? Можно же периодически встречаться. А если она не будет претендовать на земли и власть, то и бояться нечего. Дмитрий в моря и океаны никогда не полезет, поэтому и делить им особо нечего. Девушка приободрилась, но зарождающийся огонёк в её глазах тут же погас…

Дмитрия хотели прикончить, и это всё меняло. По факту прямо сейчас решалась даже не судьба Дмитрия, а её собственное. Что будет, если она перейдёт на сторону юноши? Остальные Хранители могут начать на неё охоту…

— МУУ-У-ОО-М-М… — Масик издал короткий рёв.

— Я знаю, что ты на него злишься, — Офелия улыбнулась. — Но никто из нас не думал, что всё закончится именно так…

— ММ-МУУ-УУ-ОО-М-М… — Масик продолжил изливать душу.

— Нет, я не буду вырывать ему руки и ноги. — Офелия улыбнулась.

С другой стороны, приключения в Токио наполнили девушку жизнью. Последний раз, когда она так веселилась, был с Романовым, который хотел прикончить прибрежных Бедствий, чтобы стать сильнее.

— Один убивает… А другой складирует… — она хихикнула.

— И что же мне с вами делать? — прошептал я, глядя на головореза, который упивался властью.

Смотреть на десятки императорских гвардейцев, которые уткнулись в пол, было отвратительно. Их буквально убивали, а они молча сидели и ничего не делали. Могли ведь объединиться и дать отпор? Но видимо, им религия не позволяла это сделать, или же какие-то моральные принципы. Чёрт их разберёшь…

Я взглянул на энергетический сосуд, в котором плескалось около двадцати процентов энергии. Негусто, но, ничего не поделаешь, быстрее регенерировать прямо сейчас я не мог. Стоп! А ведь здесь полно энергетического оружия и брони… Я улыбнулся, глядя на «радар», который подсвечивал мне коморку с убитыми гвардейцами. Если я там немного поколдую…

Я оставил несчастных на растерзание отморозкам. Не хотят бороться за собственные жизни, их выбор. Сам же отправился в коморку, пока никто не видит…

И как этой фигнёй пользоваться? Я увидел энергетические ботинки и сразу же решил начать с них. Повезло, что большая часть бронекостюмов была заряжена. Другой вопрос, что все они находились на телах трупов, что было, мягко говоря, противно… Хорошо, что мне не привыкать…

Снимать с трупов броню оказалось тем ещё занятием… Я попытался снять ботинок, но у меня ничего не вышло, сколько бы я сил не к этому не прилагал. Остановился только тогда, когда кость хрустнула. Нет, так дело не пойдёт. Скорее всего, здесь другой принцип…

Я начал искать другие варианты и вспомнил, как крепились пластины к моим старым бронекостюмам. Точно, а ведь они были очень похожи. Эластичный комбинезон, с магнитными вставками, на которые крепились отдельные части. Я начал проверять костюм на наличие каких-либо креплений и сразу же нашёл одно из них.

Крепления прятались глубоко внутри, так, чтобы добраться до них смог лишь сам хозяин бронекостюма. Не очень удобно, ведь если тебе понадобится его в экстренном порядке скинуть, то задолбаешься каждую деталь отцеплять… Я улыбнулся, потому что меня это не особо касалось.

«Волшебные нити» и здесь пригодились. Через пару минут я уже сидел в специальном комбинезоне, который пришлось простирнуть и высушить после одного из гвардейцев, но в целом я был доволен. Попрыгав на месте, я убедился, что мне ничего не жмёт и артефакты по-прежнему на своих местах. Даже жилетка не помешала, что было крайне важно.

Дальше начался процесс сборки самой брони, но здесь всё было знакомо. Они магнитились к комбинезону намертво, так что ещё через минуту я оказался прикрыт со всех сторон. Чёрная сталь, энергетические линии, по которым струилась чистая энергия… Я буквально ощущал мощь брони этой брони.

— Вот Резак удивится, когда я её к нему привезу… — гаденько хихикнул я, ведь прямо сейчас он разбирался с принципом действия брони айсварнов.

Они хоть и были похожи, но принцип действия был разный. Одна питалась от тела, постепенно наполняясь энергией, а вторая, от блоков питания, которые находились в самых укромных её уголках. Интересно, что будет, если такой грохнуть? Я вытащил светящийся блок из грудной брони другого гвардейца. Может, проверить?

Решение было принято моментально. В сумке поместилось всего при подобных блока, слишком большие. Я думал, напихать запасных в ранец с концентратом, но потом решил, что это бесполезное занятие. Во-первых, у некоторых гвардейцев имелись заряженные чистой энергией метательные ножи. Уверен, что кидаться ими гораздо приятнее. Главное — понять, как их активировать. Во-вторых, чтобы поменять подобный блок, надо снять броню. В бою такие фокусы не прощают… Стоит мне отвлечься, и этот отморозок отрубит голову, ну его на фиг.

— Привет… — в голове зазвучал сигнал дара «связи», и я сразу же ответил.

— Нашлась пропажа… — с сарказмом ответил я. — Где пропадала? Я уж думал, что ты с концами. Сделала дело и поспешила к себе на дно морское, оставив меня в гордом одиночестве…

— Мне-то не заливай… — Офелия хихикнула. — Я уже давно не девочка и знаю, как бывает… Наверняка ты уже и забыл, как меня зовут или уже нашёл себе новое развлечение…

— Даже и не мечтай! — я засмеялся в ответ, — Ты обещала мне второй раунд, и пока мы его не проведём, я буду преследовать и искать тебя, где бы ты ни пряталась.

— Выходит, проще выполнить обещание, чем бегать от тебя целую вечность… — игривым голосом ответила она.

— Очень мудрое решение… — сразу же согласился я.

— Дим… — Офелия стала серьёзней. — Я не просто так исчезла… Скарлош вызвал всех Хранителей на совет… Думаю, ты прекрасно знаешь, по какому поводу…

— Что, гады прочухали, что их дружок помер? — я усмехнулся.

— Прочухали… — согласилась Офелия, — Теперь хотят прикончить тебя, пока не стало слишком поздно. — добавила девушка и замолчала.

— Бывает. — спокойным голосом ответил я.

А что я ещё мог ответить? Не впадать же в панику из-за этого.

— Ты не боишься? — не выдержав, Офелия задала так волнующий её вопрос.

— А чего мне бояться? — я сделал удивлённый голос. — С Долосом у нас изначально не срослось. Этот мерзавец, только и занимается тем, что портит мне жизнь все эти месяцы. Пусть только появится, и я сам откручу ему голову… Скарлош… Тут всё сложнее, но если он уже выбрал сторону, то какая разница? Ну и Вердис… Он уже и не Хранитель вовсе, ты сама говорила, так что туда ему и дорога.

— А я? — тихонько спросила она. — Что значу для тебя я?

Я замер словно мышка, которую заприметила большая кошка, готовая совершить атаку лапой. И что мне ответить? Она же Хранитель. Одно неверное движение на этом минном поле, и она сдаст мои координаты этим троим негодяям, ещё и торопить их будет, чтобы прикончили поскорее…

— Умеешь же ты вопросы задавать… — я хмыкнул. — Думаю, я не ошибусь, если назову тебя подругой, что скажешь?

— Всего лишь подругой? — с нотками ревности и обиды она продолжила свой допрос.

О Боги! За что⁈ Почему нельзя просто согласиться?

— Тут такое дело… — я попытался выкрутиться. — У меня ведь есть жена, а скоро появится ещё две… Ты уверена, что хочешь пополнить этот список?

Врать Офелии не хотелось, к тому же она была в курсе моих похождений с другими девушками. Фактически я пытался её отговорить от этой идеи…

— Хочу статус любовницы! — хихикнула она.

— Да хоть… — я сделал вид, что закашлялся, успел в последний момент, чтобы не ляпнуть лишнего. — Идеально! Будем устраивать романтические свидания под водой… Плавать с неведомыми тварюшками…

— Ну уж нет! — возразила она. — Будем путешествовать по суше! В гробу я эту воду видала!

— Как скажешь… — я не стал спорить, — А сейчас, мне пора, тут людей, между прочим, убивают…

— Не поняла… — удивилась Хранитель. — Мы же покинули Японскую Империю, откуда люди?

— Понимаешь… — я поморщился и почесал затылок. — Тут такое дело…

— Только не говори мне, что ты опять влез в какую-то историю! — возмутилась она.

— Точно! — я улыбнулся. — Отличное слово! История! Не могу же я бросить беспомощных людей на произвол судьбы?

— Великий Океан! Ты неисправим! — буркнула Хранитель. — Масик, поворачивай назад!

— МУУ-У-ОО-М-М… — на фоне простонало бедное животное, и связь оборвалась.

— Надеюсь, что во второй раз до Масика не дойдёт… — я несколько раз взмахнул энергетической катаной и активировав дар «невидимости», выскочил на палубу. — Кто не спрятался, я не виноват!

Стоило мне активировать дары, как я почувствовал давление, которое окутало меня с ног до головы. Какого фига? Я услышал крики людей на корме, а затем послышался треск и взрывы от заклинаний. Кажется, кое-кто перегнул палку, и терпение имперских гвардейцев лопнуло. Что же… Я ухмыльнулся. Весьма вовремя…

Внезапно давление усилилось. Какая-то сволочь… Только я хотел в очередной раз выругаться, как меня прижало к земле ещё сильнее. Ауры из чистой энергии начали активироваться одна за другой, что делало нахождение на катере крайне неприятным. Я перепрыгнул в изнанку, чтобы сбросить давление, после чего начал продвигаться к корме.

— Твою же мать! — не успел я оправиться от действия аур, как по палубе заструилось сразу несколько ледяных полос с шипами, которые следовали в мою сторону.

Я хотел взлететь, но и там меня поджидал сюрприз в виде воздушного потока с лезвиями, поэтому пришлось уходить от атаки в сторону борта. Перепрыгнув его рыбкой, я полетел вниз. Они издеваются надо мной, что ли⁈ Возмутился я, стабилизируя полёт и отлетая подальше от посудины.

Катер начал трещать по швам, а гвардейцы, которых взяли в заложники, посыпались с кормы в разные стороны. Да, у них изъяли оружие и броню, но магию никто не отменял. Прикрывая друг друга, они рассредоточились на несколько групп и поспешили убраться отсюда как можно быстрее.

— Поймать и уничтожить! — послышался крик советника. — Мерзавцы! Твари! Подонки! Казнить каждого из них! — возмущался он.

В целом, меня подобная возня очень даже устраивала, потому что я понятия не имел, как прикончить больше двадцати не самых слабых головорезов. Нет, я, конечно, понимал, что «волшебные нити» на многое способны, но любая ошибка открывала на меня охоту…

Пока я рассуждал, надо мной появился и завис один из головорезов, от которого исходила аура чистой энергии. Долго он не думал и сразу же ткнул в меня энергетическим копьём, от которого я едва успел увернуться, использовав дар «телепорта».

Быстро, очень быстро, но и я уже успел приловчиться к бронекостюму, который надел. Принцип его работы был прост до невозможности. Если так подумать, то это был настоящий экзоскелет, который в мои времена, только разрабатывали. Фактически он продолжал все мои движения, даже с учётом того, что я применяю артефакты. Но и это было не всё, потому что делал он это синхронно с остальными частями. Уж не знаю, кто этот гений, что до такого додумался, но факт оставался фактом, я успел увернуться от удара с применением чистой энергии.

Появившись над противником, я вышел из изнанки и на автомате попытался прострелить ему затылок антимагической пулей. Лучше бы проткнул ему голову клинком, толку было бы больше. Пуля даже и не думала впиваться, пробивать ему голову. Она срикошетила в сторону, а головорез, дёрнулся в сторону, поняв, что из охотника, превратился в жертву.

Я бросился за ним, словно хищник, который почувствовал кровь. Эффект от выстрела всё же имелся. Гадёныш держался за окровавленный затылок, который уже через пару секунд пришёл в норму, но это ему уже не поможет. Добавив к своим силам чистую энергию, я с лёгкостью догнал беглеца и вмазал по макушке кулаком, обмотанным антимагической паутиной. Как говорится, против лома нет приёма.

Удар оказался гораздо разрушительней, чем я думал. Бронекостюм! Будь он неладен! Мой кулак буквально расщепил голову бедолаги на атомы, оросив меня мельчайшими каплями крови, похожими на дымку. Кто же знал, что он настолько усилит мою атаку?

Я подхватил тело улучшенного Альфы и полетел к катеру. Таких товарищей я упускать не собирался. Но ещё больше меня поразила лёгкость, с которой я его прикончил. С такими бронекостюмами мне даже не понадобились воздушные взрывы. Я просто захотел лететь быстро, и ботинки всё сделали за меня… Чёрт! Да с такой бронёй можно весь мир захватить, и никто и слова не скажет!

Но, с другой стороны, почему же они этого до сих пор не сделали? Слишком мало магов или же они понимают, что любое антимагическое оружие сведёт все усилия на нет? Думаю, второе… Как бы ты ни был силён… Я взглянул на группу императорских гвардейцев, которые словно лепестки разлетелись в стороны, заставив головореза замешкаться, а потом ударили в него магией со всех сторон. Верно… Как бы ты ни был силён, тебя возьмут числом…

— Нее-е-ееет! — послышался протяжный крик откуда-то сверху.

Другая группа гвардейцев поймала ещё одного гвардейца голыми руками. Пока одни удерживали руки и ноги, другой вырвал из его рук клинок и вонзил между сочленениями бронекостюма, проткнув бедолагу насквозь.

— Вот и вся любовь… — прошептал я, скинув свой улов в коморку с трупами. — Мне надо быть осторожнее…

— Рёта! — взвизгнул советник. — Сделай, что-нибудь!

— Тебе надо, ты и делай! — головорез, который до этого выглядел крайне убедительным, превратился в крайне трусливого, чем я поспешил воспользоваться.

Когда я таки добрался до кормы катера, они оба стояли окружённые гвардейцами, лица у которых светились ненавистью и предвкушением мести.

— Сучьи отродья! — рыкнул один из командиров гвардейцев, который держал в руках светящийся молот. — Сейчас вы познаете нашу ярость! — выкрикнул он и бросился в атаку.

Рёта, как обычно, дёрнул катану туда-сюда, и командир разлетелся на десятки кровавых кубиков, чем вызвал у остальных панику и ужас.

— Пошли прочь! Псины! Иначе я сделаю это с каждым из вас! — огрызнулся головорез и тут же получил в «защитный покров» несколько метательных ножей.

— А вот это, что-то новенькое… — прошептал я, увидев, как они отлетели от едва заметного розового кокона, который, кажется, имел узоры с какими-то цветками…

Метательные ножи, между прочим, были «заряженными». Отлетев в разные стороны, они взорвались, внеся ещё больше суматохи на корме.

— Вперёд! Прикончим их! — послышались призывы к атаке, и гвардейцы сорвались с места.

— Глупцы… — прошептал я, глядя на Рёту, который, кажется, только этого и ждал.

В этот раз он выхватил клинок, сделав одни единственный взмах, после чего, тут же его убрал.

— Да ну… — я не поверил своим глазам.

Все, кто находился на уровне взмаха катаны, были разрезаны пополам. Один-единственный взмах! Нет, я понимал, что у них не было брони или другой защиты, но прикончить одним ударом десятерых…

— Что! Съели? Выкормыши кварталов красных фонарей! Ха-ха-ха! — советник засмеялся, глядя на бившихся в агонии гвардейцев. — Скоро мы вас всех перебьём! Твари неблагодарные!

— Мы здесь не одно! — выкрикнул Рёта и, выхватив клинок, завертелся в вихре.

— Гадство! — рыкнул я, прячась в изнанке и параллельно прикрываясь энергетической катаной.

Весьма вовремя. Несколько невидимых лезвий ударили в неё с такой силой, что меня откинуло назад на десятки метров. А я всего-то хотел подобраться к головорезу «волшебными нитями» и придушить… Как он почувствовал? Более того, он за доли секунды превратил мои «нити» в энергетические обрывки, которые моментально распались.

Вопреки вовсю кричащим инстинктам, я не стал отступать. Я готов был поклясться, что в последний момент видел тончайшие лезвия, которые полетели в мою сторону. А ещё я был уверен, что его атака была рассчитана на дар, который имел откат.

Стоило головорезу отвлечься на меня, как один из лежащих на палубе гвардейцев, который остался без ног, вскинул руку, атаковав его россыпью скорострельных каменных осколков размерами с ладонь.

Мужик пошёл ва-банк, сливая всю свою энергию так быстро, как только мог. Любой пулемёт бы позавидовал скорострельности. Снаряды формировались практически моментально и сразу же разгонялись до максимально возможной скорости. Надо бы и мне поучиться у такого мастера…

Что же касалось Рёты, то, получив несколько десятков осколков в необычный «защитный покров», он пригнулся, создав каменную преграду прямо перед собой. Я отчётливо видел, как он стиснул зубы.

— Что? Не можешь прикончить его? А что случилось? — я гаденько улыбнулся, создав воздушный взрыв позади себя, бросился в атаку.

Аура из чистой энергии подсказала ему, что я нападаю. Ловко отпрыгнув назад, он вновь схватился за катану, но всё ещё продолжал медлить, словно чего-то ждал. Когда между нами оставалось меньше десяти метров, он наконец-то сделал тот самый жест, который, как я и предполагал, оказался полноценным взмахом, просто очень быстрым.

Его рука буквально троилась у меня в глазах, но я всё же смог уловить тончайшее лезвие, полетевшее в меня на невероятной скорости, но в этот раз я уже был готов и вложил в удар катаной всё свою силу. Резкий взмах и яркая вспышка разделила два мира на до и после. Лезвие Рёты, в мгновение ока разлетелось на осколки от удара из изнанки! Я пронёсся сквозь них с такой скоростью, что «защитный покров» несколько раз засиял, отбрасывая их в разные стороны.

Подумать только, я так сосредоточился, что смог отбить атаку из изнанки! Это было невероятно и крайне безрассудно, но мне понравилось. Новый бронекостюм и правда творил чудеса.

Продолжать полёт было бессмысленно. Всё, что я хотел, уже опробовал и теперь, переместившись даром «телепорта» к бандиту за спину, я вышел из изнанки и замедлил время.

— Не такой уж ты и опасный тип. — заключил я, хлопнув его по спине.

«Защитный покров» головореза не дал мне этого сделать. Рука ударилась о полупрозрачный кокон с цветками, которые плавали в нём, словно в озере.

Необычно, но времени разбираться у меня не было. Стена, которую он создал, вот-вот падёт под натиском смертника, который на последнем издыхании продолжал атаковать её осколками.

На этот раз «волшебная нить» затянулась на его шее идеально… А когда он испустил дух, «радар» взорвался сияющим светом артефактов. Люблю подобные моменты. Отменив дар «хроносферы», я создал клона, который тут же полетел уничтожать недобитков на палубе. Лечить я их не собирался, а проблем они могли доставить множество. И так половину катера мне разнесли…

— Рёта! Рёта! — советник, которого задел дар «хроносферы», смотрел на меня испуганными глазами. — Обернись! Рёта! Он позади!

— Он тебя не слышит. — сделав шаг навстречу, ответил я.

— Стой! Не трогай меня! — советник заметно нервничал.

Он пытался искать глазами поддержку в небе, но у остальных головорезов были свои проблемы. Я заметил, как один из катеров начал движение. Гвардейцы захватили его и решили убраться отсюда, пока была такая возможность? Глупцы, их всё равно найдут и прикончат.

— Мы с тобой немного поговорим, а потом я тебя отпущу… — я попытался успокоить советника, как умею.

— Нет! Не подходи ко мне! — он начал пятиться назад.

Стоило мне сделать ещё один шаг вперёд, как лицо советника преобразилось. Из испуганного старого говнюка, он превратился в полного решимости воина. Холоднее взгляда я никогда не видел. Хорошо, что я ожидал прилёта других головорезов и ни на секунду не ослабил бдительность.

Секунда, и его руки пропали в золотом халате, из которого в тот же миг вырвались два энергетических кинжала.

— Неужели ты подумал, что я куплюсь на такую паршивую игру? — спросил я, активировав дар «хроносферы» во второй раз. — Я же сказал, сначала мы с тобой поговорим…

Я постучал по «защитному покрову» советника энергетической катаной, словно по стеклу, и тот отозвался стандартными синими колебаниями и всполохами. Отличный момент для проверки…

Сместившись вбок, я встал напротив вытянутых рук советника, которые по-прежнему удерживали клинки. Взглянув ещё раз на советника, я поёжился. Нужно было видеть, с какой яростью и безумием в глазах, он начал атаку. С таким взглядом можно города брать без боя… А глаза-то, как выпучил, ужас!

Крутанув катану в руки, я взглянул на заряд батареи с чистой энергией. Я ударил всего лишь пару раз, а там от общего объёма слизало чуть ли не одну пятую… Выходит, у подобного оружия крайне ограниченный ресурс…

— Сейчас проверим… — прошептал я и, сделав замах, обрушил катану на руки гада.

Как и в прошлые разы, удар оказался чудовищным. Я не только пробил все «защитные покровы», которые у него имелись, но и срезал руки, а также пробил палубу. Благо катана не могла застрять в металле, потому что она буквально его плавила. Хорошо, что я сам себя не порезал. Остановил клинок до того, как он успел добраться до моего ботинка.

Отключив дар «хроносферы», я ухватил уже безрукого советника за горло «волшебными нитями» и распял его как барашка, готового к прожарке…

— Аа-а-ааа-аа! — заверещал он, пытаясь вырваться из «нитей».

— Захлопни свою поганую пасть! — рыкнул я, стянув удавку на шее. — Конечно, если не хочешь, чтобы я тебе отрезал и всё остальное…

Катана дёрнулась в сторону промежности, прорезав золотые одежды.

— Стой! Сто-о-ой… — захрипел бедолага. — Я скажу всё, что пожелаешь!

— Конечно, скажешь! — сказал я и развернувшись, направился быстрым шагом в ту же самую коморку, в которой валялся улучшенный Альфа.

А вот Рёту с нами не пойдёт… Он будет охранять периметр и убивать своих же коллег… Марионетка поднялась с пола и сразу же полетела к первой жертве. Энергии в нём было предостаточно, а артефакты, которыми он обладал, я увидел, как только появилась связь. Так и знал, что у дара имелся откат.

У дара, которым пользовался головорез, оказалось крайне поэтичное название — «Бесшумный рассвет». Любой ценитель даров точно оценил бы его по достоинству. Мне же было, в целом, всё равно. Да, звучит красиво, но куда больше меня интересовала небесная руна, которая в нём находилась. Вот это действительно круто! А если учесть, что дар находился в катане, то он делал оружие поистине бесценным, если бы не одно «но» — откат всё портил. С каждым ударом он удваивал время ожидания, которое сбрасывалось лишь через час.

Фактически Рёта растратил первые секунды на казни, а дальше пришлось ждать. Думаю, к тому моменту, как мы с ним схлестнулись, время ожидания было секунд тридцать, а потом и вовсе минута или больше. Для быстрого боя подойдёт, а для затяжного, это могила.

А вот с необычным «защитным куполом» всё оказалось гораздо интереснее. Дар так и назывался — «Алый кокон цветения». Теперь мне стало ясно, откуда там появились плавающие цветки, но с ними всё оказалось не так просто. Каждый цветок символизировал уровень заряда купола. Грубо говоря, чем больше цветков, тем больше заряда. А если учесть, что у Рёты их там было на целое дерево… Не учёл он только одного, быстрых атак гвардейца и моей антимагической паутины…

— Заходи! — я с силой толкнул вперёд советника, и тот, споткнувшись о труп Альфы, налетел своей мордой прямо на стальную стену.

— Уу-у-у-уу! — загудел мерзвец и, упав на четвереньки, сделал ход конём.

Резко развернувшись, он атаковал меня стальными иглами, которые вылетели прямо у него из рукава. Если бы не моя скорость, то, возможно, я был бы уже мёртв. Мало того что они оказались антимагическими, так ещё и отравлены.

Удар по рёбрам заставил советника отлететь в противоположную стену. Придурок только что собственноручно отказался от спокойного разговора по душам. Как говорится, хозяин — барин…

(Тысяча пятьсот метров над Токио, крейсер «Микадо»)

Император стоял на балконе крейсера, который находился в его личных апартаментах и смотрел, как Токио и его пригороды превращались в один сплошной пожар. Чувствовал ли он, что-нибудь кроме злости? Нет. Ему было абсолютно плевать на всех. И на заговорщиков, которые вконец оборзели, и на военных, которые всё это допустили. Кучка уродов, которые рано или поздно превратятся в рабов… Как только он добудет рецепт изготовления рабских ошейников…

— Красиво горит! — послышался неизвестный голос позади.

Паразит моментально развернулся, готовый сбежать при первой же возможности в очередную болванку, которая стояла позади.

— Ты кто такой? — увидев мужчину в чёрном балахоне, заинтересовался он, направив навстречу гигантессу.

— Не стоит. — мужчина пригрозил указательным пальцем. — Я не причиню тебе вреда, ибо пришёл по другому поводу.

— По какому? — паразит остановил болванку, поставив её так, чтобы та прикрывала основное тело. Параллельно он вызвал остальных, так что теперь чужак точно не сможет его поймать.

— Моё имя Долос, если слышал о таком. — усмехнувшись, мужчина снял капюшон, показав своё истинное лицо. — Я пришёл с миром и информацией… Ты ведь хочешь узнать, кто за всем этим стоит? — он обвёл пылающий Токио рукой.

— Я и без тебя знаю! — разозлился паразит. — Великий Чжулонг! Охотник, за голову которого я назначил сто миллиардов золотых йен!

— Неплохая сумма… — Долос хохотнул, — Но проблему это не решит, ведь он уже мёртв… Его убили гораздо раньше, чем ты думаешь… И этот кто-то так же, как и ты, занял его место, превратив твой мир в руины…

Паразит буквально запылал гневом.

— Имя! Я хочу знать, его имя… — стиснув кулаки и зубы, процедил он сквозь зубы.

— Дмитрий Донской… Он же Чёрный Егерь… — с кривой усмешкой ответил Хранитель. — Прямо сейчас он угоняет один из катеров с твоими ошейниками…

Вернувшись в свои чертоги, Долос долго думал, что же делать дальше. План по уничтожению Российской Империи вновь провалился. У Хранителя даже сложилось такое впечатление, что неудача буквально поселилась в его балахоне. Как такое возможно? Стоило найти себе могущественного покровителя, как всё тут же пошло наперекосяк.

— Нет… — прошептал он, вглядываясь во тьму. — Такого не может быть… Или же может?

Он начал разговаривать сам с собой, восстанавливая по крупицам всё, что знал. И каково же было его удивление, когда он понял, что победа Российской Империи на поле боя, вновь принадлежала не бездарю Романову или же его сыну, а Донскому, который находился за тысячи километров от фронта.

Казалось бы, как такое возможно? А очень просто, ведь для победы использовались снаряды безумного учёного, а в союзниках оказались мимики и Меншиков, который в обычной жизни должен был давным-давно подохнуть.

Логика подсказывала, что все, кто общался или же дружил с Донским, словно получали благословение… Кто-то охранял их жизни, словно цербер, не давая им угаснуть… Казалось, такое невозможно, но факт оставался фактом…

Долос откинулся на спинку трона и тяжело вздохнул. В конце концов, он собрал огромное количество душ, так что новый повелитель будет доволен. А с Донским разберётся Вердис, который по праву наследника короны идиотов, занял почётное место…

— Хе-хе-хе… — закряхтел Хранитель. — Идиот, он и в другом мире идиотом останется, как ни крути…

Хранитель задумался о том, что выиграет по любому. Если Вердис прикончит Донского, то он наконец-то вздохнёт с облегчением. А если Донской прикончит Вердиса, то сделает одолжение этому миру, потому что скверна — одна из самых поганых и неудобных для работы энергий. Пожалуй, её создатель даже хуже Повелителя, которому Долос, с недавних пор служил, и было бы очень здорово, если людишки выжгли её самостоятельно, без дополнительных затрат энергии с его стороны.

— Господин. — в чертоги Хранителя пролетел дух мужчины средних лет, одетый в чёрный фрак.

Это был личный помощник Долоса, неприкаянная душа, с которой Хранитель когда-то заключил контракт на вечное служение. Едва заметный в темноте дух пролетел на центр зала и склонился в поклоне, перед троном господина.

— Что случилось, Артемон? — Долос посмотрел на слугу с интересом.

В последнее время Долос так часто отсутствовал в собственных чертогах, что уже и позабыл, как выглядел его собственный слуга.

— Доклад от разведки… — спокойным голосом ответил дух. — Желаете ознакомиться?

— Давай. — согласился он.

Подобный слуг у Долоса было в избытке. Собственно, благодаря обширной сети духов, которых он специально оставлял неприкаянными на кладбищах и других местах обитания, он и узнавал последние, самые важные новости. Конечно, были и другие способы, но разве за всем сразу уследишь?

— Речь идёт о Токио… Вы приказывали докладывать о необычных случаях… — начал пересказ Артемон, потому что никаких записок или чего-то подобного у духов не было, поэтому всё передавалось или из уст в уста, или же по ментальной связи.

— Я помню свои приказы, ближе к делу! — проворчал Долос.

— За последние сутки прирост неприкаянных душ в городе сильно возрос. — доложил Артемон.

— В Токио, говоришь? — Долос взглянул на часы, а потом начал что-то бубнить себе под нос. — Если я не ошибаюсь, то сейчас там идёт «Смертельная битва».

— Господин, речь идёт о тысячах погибших… — слуга дал более развёрнутую информацию.

— Тысячах? — Хранитель сильно удивился, ведь за последнее время, ничего подобного в Японской Империи не происходило.

— Свяжи меня с разведкой. — приказал он, — Хочу узнать подробности…

Долос заинтересовался событиями «Стране восходящего солнца». Возможно, там начались разборки между крупными кланами, а значит, и поживиться халявными душами можно было очень неплохо. Главное — раздуть угольки ненависти друг к другу, но судя по количеству погибших, они и без вмешательства извне неплохо так справились.

— Как будет угодно, господин… — слуга подлетел к трону впритык и склонил голову так, чтобы Хранителю было удобно её касаться.

Долос вытянул вперёд указательный палец, больше похожий на палец какого-то мертвеца. Такой же тонкий и бледный, как сама смерть. Пожелтевший от старости коготь на конце, беспрепятственно вошёл в голову слуги. Призракам подобное не трудно, если учесть, что сами по себе они не имели физического тела. Но дальше началась магия…

Хранитель прикрыл глаза, и разум его поспешил по огромной сети, созданной призраками, которые были соединены между собой особыми энергетическими связями. Собственно, подобный фокус и позволял ему держать руку на пульсе во всём мире.

Призраки погибших людей и тварей были абсолютно везде, но не всех из них, Долос забирал с собой, чтобы передать Повелителю. Некоторых он оставлял, и вскоре они переходили в статус неприкаянных. Казалось бы, так мог поступить только настоящий ублюдок, но Хранителю было плевать на подобные обвинения. К тому же духи постепенно вливались в коллектив и могли общаться хоть с целым миром своих коллег.

Добравшись до духов, которые находились в Токио, Хранитель понял, что ошибался. В Японской Империи бушевала настоящая война! И это было прекрасно. Он наблюдал, как японцы убивали друг друга, но не понимал, с какой стати им это делать, ведь никаких предпосылок для этого попросту не было…

Не понимал, ровно до тех пор, пока волей случая, не оказался в разуме одного толстожопого духа, который находился на палубе катера, на котором прямо сейчас разворачивались боевые действия.

— Не может быть! — шокированный Хранитель чуть не слетел с трона, когда пулей вернулся в своё сознание. — Даю голову на отсечение, это был Донской! Эта сволочь…

Хранитель испытал настоящую бурю эмоций. Сначала он был шокирован увиденным. Ведь никак не рассчитывал встретиться с заклятым врагом на другом конце мира. Какого чёрта он там делал? Затем испытал ужас оттого, что Японская Империя могла потерять свои позиции и стать союзником или же вассалом Российской Империи. А ведь он даже не успел её обработать!

Осознав это, Долоса накрыла волна животного страха… Он впервые почувствовал со стороны Донского угрозу, причём не какую-то абстрактную, а физическую. Охотник уже прикончил одного из Хранителей, так почему бы ему не сделать это вновь?

— Я должен его остановить… — стиснув зубы от досады, прошипел Долос. — Артемон! Ко мне! — приказал он, приготовив указательный палец.

Долос уже понял, насколько оказался глуп в своих прежних суждениях. Думал, что весь мир у него под колпаком, но всё оказалось куда хуже, и чтобы разобраться в происходящем, начал распутывать клубок, постепенно собирая новую информацию.

Оказалось, что Великого Чжулонга прикончили прямо на этой площади. Покопавшись в воспоминаниях духов, которые погибли на этой площади, он увидел, как золотого дракона разорвало на части снарядами.

Долос начал метаться по площади в поисках его души, но как бы не старался, выйти с ним на связь и поговорить не получилось. Гад словно сквозь землю провалился… Хотя такого быть в принципе не могло.

— Мерзкий сопляк! — Долос вновь вышел из себя, но на этот раз удержал контроль.

Его можно было понять. Ведь именно он являлся виновником смерти Хранителя. Да, пусть и косвенно, но именно он нашёл Сэн Ши, дал ему формулу и ингредиенты. Снаряды должны были внести в хаос на континенте, а в итоге они послужили могилой для всех его начинаний.

Тяжело задышав, Долос попытался сохранить спокойствие, но получалось это крайне плохо. Вернувшись на катер, он начал ковыряться в разуме советника, чтобы понять, что здесь произошло, благодаря чему, лишь подтвердил все свои догадки.

Хранитель знал, что Донской умел перевоплощаться в других. Мало того что он спихнул всю вину за случившееся в Токио на Чжулонга, так ещё и Бедствие спёр из-под носа японского императора. Более того, параллельно он умудрился развязать настоящую гражданскую войну! Уму непостижимо! А ведь, по сути, просто мимо проходил… Нет… Если так пойдёт и дальше, то он захапает себе всю империю, как это сделал с китайцами, а это уже ни в какие ворота…

Раздражению Долоса не оказалось предела. Ждать, когда Вердис разродится, он уже не собирался, поэтому отправился туда лично, благо возможности такие имелись.

Благодаря тем же духам он беспрепятственно перелетал из одного пункта в другой с невероятной скоростью. Подобные фишки он использовал и для появления в разных неподходящих для этого местах.

Каждый раз, когда Хранитель путешествовал подобным образом, собеседники приходили в ужас, думая, что он всесилен и ему жутко нравилось. Все прекрасно знают простую истину, что встречают по одёжке. Так и здесь, чем больше страху изначально навести, тем проще будет добиться своего простыми словами. Собственно, кроме слов, духов и ментального воздействия на жертву, у Долоса ничего и не было…

— Прошу вас, господин! — Канэмицу заливался невидимыми слезами. — Отомстите негодяю за мою смерть, и я буду служить вам вечно!

— Мешок с протухшим дерьмом! — Долос, схватил духа за шкирку и, с силой выкрутил ему сосок, до поросячьего визга.

— Ааа-а-аааа! — Канэмицу заорал, словно был живым.

— Я буду делать с тобой, всё, что захочу! — рыкнул Хранитель, стараясь выместить на работорговце всю свою злость, за такого, точно никто не попросит и не будет заступаться. — Теперь ты раб навеки! Хорошенько запомни это!

Вогнав указательный палец, в голову советнику, он продолжил изыскания, которые оказались очень кстати. Кто бы мог подумать, что императором Японской Империи окажется паразит…

— Что ты несёшь? — паразит не спешил верить Долосу.

Оно и понятно, какой-то хмырь с крайне болезненным видом затирал ему какой-то бред, про смерть Хранителя.

— Я видел этого мерзавца несколько часов назад, и он был живее всех живых! — раздражённым голосом добавил император.

— Знаю… — Долос ухмыльнулся. — Ты хотел завладеть его телом…

— Откуда ты… — паразит нахмурился и в тот же момент, на балкон начали спускаться телохранители.

Они буквально обступили Долоса, чтобы тот не сбежал. Только тогда паразит, уверившись в собственной безопасности, задумался о случившемся.

— Кто ты такой? — прямо спросил император. — Советую тебе говорить правду, в противном случае я поглощу тебя и твои мозги и всё равно узнаю правду! — оскалившись, добавил он.

— Хранитель. — без утайки ответил Долос. — Я думал, что ты уже понял это… Но видимо, придётся разжевать…

— Хранитель? Такой же, как и… — паразит на секунду замешкался.

— Такой же, как и Великий Чжулонг… — Долос продолжил мысль. — Мы были коллегами по цеху, если так можно было сказать…

— Как по мне, ты выглядишь и ведёшь себя как покойник… — паразит заметил разницу. — В то время как Чжулонг каждый божий день кувыркался с девочками из квартала красных фонарей и играл в азартные игры, проигрывая целые состояния…

— Каждому своё… — Долос развёл руками.

— Довольно пустых слов… — ухмыльнувшись, паразит сделал шаг назад, чтобы случайно не пострадать. — Назови мне хотя бы одну причину, по которой эти прекрасные дамы не должны переломать тебе все конечности…

— Согласен, — Долос кивнул, понимая, что словами убедить паразита не получится. — Поэтому я взял с собой его…

Напротив императора появились едва заметные очертания Фудзивара Канэмицу.

— Ваше Величество! — взмолился советник. — Мой господин говорит чистую правду! Это всё мелкий сопляк из Российской Империи! Он пришёл, чтобы разорить наш дом.

На балконе воцарилась немая пауза. Паразит смотрел на дух Канэмицу и не мог понять, как такое возможно. Нет, он, конечно, был осведомлён, что духи существовали. Слишком уж много людей, связанных с загробным миром, поглотил, но никогда не видел их в живую.

— Канэмицу? — задал вопрос он, пытаясь схватить духа рукой. — Это и правда ты, или же глупая голограмма, которой меня пытаются надуть?

— Ваше Величество! — вновь взмолился советник. — Мой род всегда служил вам верой и правдой. Помните, как мы подготовили для вас двадцать девственниц, на день рождения, которых вы потом…

— Помню. — тут же перебил его паразит. — Такое и правда не многие знают… Ты был там и всё видел своими глазами… Но в таком случае получается, что ты уже мёртв?

— Ваше Величество! Меня убил Чёрный Егерь! — советник обрадовался тому, что удалось достучаться до императора. — Но не только меня! Всё, абсолютно всё, что происходит в нашей империи сейчас — всё это сделал он! Тысячи убитых магов! Сбежавшая тварь!

— А заговорщики? — тут же заинтересовался паразит. — Это он устроил гражданскую войну?

— Думаю, да! — твёрдо ответил советник, сжав кулаки. — Он связался с кланом «Крысиный рай»! Глава клана и её подруга, должны были стать подарком для вас…

— Подарки я люблю… — паразит отвлёкся от советника, представив, как бы хорошо провёл время с новыми девушками. — Полагаю, что сейчас они на свободе?

— Сбежали… — с горечью добавил советник. — Возможно, они являются лидерами заговорщиков!

— Ваше Величество! Прошу, выкупите меня у…

Договорить Канэмицу не успел. Долос щёлкнул пальцем и дух советника растворился в воздухе.

— Куда он пропал? — удивился паразит.

— Ваш советник, больше не ваш. — спокойно объяснил Долос. — Теперь она веки веков принадлежит мне и может быть, когда я буду в хорошем настроении, отправится на перерождение… Опережая твои мысли, скажу, что моё убийство и попытки захватить тело, ни к чему не приведут, даже и не пытайся…

— Допустим, я тебе верю. — паразит улыбнулся. — Где мне искать Чёрного Егеря? Полагаю, ты пришёл сюда, чтобы указать мне, где он прячется?

— Верно. — Долос усмехнулся в ответ. — Прямо сейчас он пытает другого твоего советника на катере Канэмицу. Как говорится, мир тесен…

— Вы его слышали! — паразит приказал болванкам. — Ликвидировать и принести мне доказательства его смерти!

Повернувшись обратно к Долосу, паразит хотел задать ещё несколько вопросов касательно мироустройства, но того и след простыл…

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15 % на Premium, но также есть Free.