© 2025, Edizioni EL S.r.l., Trieste Italy

© Виктория Крапива, перевод, 2026

© ООО «Издательство АСТ», 2026

Теннисный центр в швейцарском городе Экюблан. Тренеры спрашивают у юных теннисистов:

– Какие цели вы перед собой ставите?

– Стать профессиональными спортсменами, – отвечают одни.

– Войти в сотню лучших игроков, – говорят другие.

И только один восклицает:

– Стать первой ракеткой мира!

Это Роджер. Теннис – его любимый вид спорта. Роджер уже научился наносить удивительно красивые и техничные удары по мячу, но ему ещё трудно справляться со своими эмоциями. Стоит ему совершить ошибку – и он может в ярости швырнуть ракетку через весь корт.

– Идиот! – не раз ругал он себя, когда мяч едва не вылетал в аут. Он всё время вёл войну – воевал с самим собой.

В семнадцать лет Роджер Федерер обратился к спортивному психологу, который помог ему осознать, что от злости и раздражения толку мало, наоборот, они лишь истощают силы. Беря пример со знаменитого теннисиста Бьорна Борга, парень научился держать себя в руках. И тогда всё изменилось.

В 2000 году имя Федерера появилось в списке пятидесяти лучших теннисистов мира. В 2003 году он выиграл свой первый турнир Большого шлема – победил на Уимблдоне, обойдя австралийца Марка Филиппуссиса. А в 2004-м выиграл одиннадцать из семнадцати турниров, в которых участвовал, в том числе три турнира Большого шлема.

Его мечта осуществилась – он стал первой ракеткой мира.

С июля 2003 года по ноябрь 2005-го Роджер двадцать четыре раза подряд – это рекорд – выходил в финалы разных турниров. Его элегантная игра казалась каким-то инопланетным чудом. Мощные подачи, умение с быстротой молнии подбегать к сетке и выполнять воллеи – удары с лёта, – которые невозможно отразить. Сильнейшие спортсмены не могли ему противостоять. Швейцарский теннисист завоёвывал победу за победой, казалось, не прилагая никаких усилий.

Пока не появился соперник такого же уровня – Рафаэль Надаль. Зрелищные поединки Федерера с молодым испанцем взбудоражили мир тенниса и держали в напряжении фанатов. К 2011 году Роджер выиграл шестнадцать турниров Большого шлема. Многие говорили, что швейцарцу пора на покой. А что же он?

– Не переживайте, уходить я пока не собираюсь, – отвечал он. – Ещё не время.

Стефан Эдберг, известный в прошлом швейцарский теннисист, помог Федереру улучшить атакующие удары и с новыми силами вернуться на корт в 2017 году – через пять лет после его последнего триумфа на турнире Большого шлема. Роджер, который только недавно перенёс травму и полгода восстанавливал форму, совершил настоящий подвиг: выиграл у Надаля в финале Открытого чемпионата Австралии.

А год спустя стал обладателем рекордных двадцати кубков Большого шлема – и навсегда вписал своё имя в историю тенниса.

В 2022 году Роджер Федерер, установивший ещё немало рекордов, объявил об уходе из большого спорта. На прощание он написал открытое письмо, в котором говорилось: «За двадцать четыре года карьеры я сыграл полторы тысячи матчей. И даже мечтать не мог, что переживу на корте столько счастливых минут». Спортсмен поблагодарил свою семью и болельщиков и обратился к теннису: «Я люблю тебя и никогда не брошу».

Даже прощаясь, Федерер остаётся на недосягаемой высоте.

Когда Рафаэль выходит на корт, трибуны взрываются аплодисментами. Майка без рукавов открывает его рельефные мышцы, по плечам струятся длинные волосы, перехваченные банданой. Сжимая ракетку, словно топор, он готовится нанести удар. Но прежде чем подбросить мяч, Рафаэль смотрит на трибуну, где сидит вся его семья (или почти вся). Родные всегда и во всём его поддерживают. Теперь сопернику точно не поздоровится!

Для Рафаэля Надаля, которого часто называют Рафой, теннис – почти командная игра. Если бы не его родные, он никогда не стал бы известным на весь мир спортсменом.

Взять хотя бы его дядю, Тони. Именно он, увидев, как Рафа отбивает мяч справа и слева одним и тем же способом, держа ракетку двумя руками, строго заметил: «Профессионалы так не играют, тебе нужно переучиться». Хотя Надаль правша, ему было удобнее бить левой рукой, а не правой. Начав тренироваться у своего дяди, Рафа твёрдо усвоил, что чемпионами не рождаются, а становятся. И для этого придется попотеть и упорно поработать. В итоге подающий надежды теннисист сумел в 2004 году выиграть в решающем матче и принести сборной Испании победу в юниорском Кубке Дэвиса.

Другой дядя, Мигель, в прошлом известный футболист, учил его относиться к успеху правильно: «Не позволяй успеху вскружить тебе голову!» А мать Ана Мария и сестра Изабель привили ему любовь к естественности и простоте.

В 2005 году пробил звёздный час Рафаэля Надаля. За год он выиграл одиннадцать турниров, среди них и «Ролан Гаррос» – Открытый чемпионат Франции. А ведь ему только-только исполнилось девятнадцать! Удачнее всего он выступал на грунтовых кортах, поэтому журналисты окрестили его королём грунта. На этом покрытии Надаль – один из лучших игроков всех времён.

Воля к победе, привитая ему отцом Себастьяном Надалем, едва не покинула Рафу, когда начались серьёзные травмы, растяжения мышц и проблемы с коленями. Но он не сдавался и в 2008 году выиграл Уимблдонский турнир, нанеся поражение Федереру, своему главному сопернику. В том же году он завоевал золотую медаль на Олимпиаде в Пекине. И вот уже Надаль – первая ракетка мира.

В 2010-м, после победы в Открытом чемпионате США, Рафаэль стал вторым теннисистом за всю историю (и третьим в общем зачёте среди мужчин и женщин), который выиграл карьерный «Золотой шлем». Он завоевал кубки на всех четырёх турнирах Большого шлема (Открытый чемпионат Австралии, Открытый чемпионат Франции, Уимблдон и Открытый чемпионат США) и добавил к ним олимпийское золото!

Обладатель фантастического рекорда – четырнадцать побед на турнире «Ролан Гаррос» – Рафаэль и сегодня готов продолжать борьбу и побеждать.

«Я многого добился в спорте, хотя проблем тоже было немало, – признавался испанец в недавнем интервью. – Я буду играть в теннис, пока хватит сил, или пока мне не перестанет нравиться. Так я поступал всегда»[1].

В детстве Винус и Серена бегали сломя голову и не знали усталости. Выносливые и длинноногие, казалось, они были рождены для спорта. И добились бы успеха в любой спортивной дисциплине. Ричард, отец девочек, не сомневался, что природа одарила их огромным талантом.

– Орасин, – сказал он однажды жене, – наши дочери должны играть в теннис. Они станут лучшими из лучших!

Но в Мичигане, где жила семья, спортивную карьеру девочкам не сделать, считал отец. И решил переехать в Калифорнию, однако для жизни выбрал опасный город Комптон. Он хотел, чтобы его дочери научились справляться с любыми трудностями и ничего не боялись. Даже уличных банд в гетто!

Винус взяла в руки ракетку уже в четыре года. И стала осваивать удар справа, а затем слева строго двумя руками, как знаменитая теннисистка Крис Эверт. А Серена тем временем возмущалась, что её оставляют дома.

– Я тоже хочу ракетку! – требовала она у матери. – Чем я хуже Винус?

В десять лет Винус выиграла шестнадцать турниров подряд, не проиграв ни одного сета, и стала лучшей теннисисткой мира среди девочек до двенадцати лет. Прошёл всего год, и Серена улучшила рекорд сестры, выиграв двадцать два юниорских турнира. Вся спортивная пресса мира заговорила о девочках-вундеркиндах.

Их начали осаждать менеджеры, спонсоры и рекламные агентства, предлагая контракты. Но никакие суммы не могли соблазнить Ричарда Уильямса. Он считал, что девочки должны ходить в школу, нормально расти и получать образование. А мама повторяла дочерям:

– Настанет день, когда тенниса в вашей жизни уже не будет, но сёстрами вы не перестанете быть никогда.

Серена и Винус шли по жизни рука об руку.

В 1994 году старшая сестра начала профессиональную карьеру, а через год её примеру последовала и младшая. В 1998 году Винус, которой только-только исполнилось восемнадцать лет, вошла в пятёрку лучших теннисисток мира, а Серена в свои семнадцать заняла двадцатую строчку в мировом рейтинге.

– С этого дня мы будем делать всё, чтобы встречаться на турнирах только в финале, – пообещали они друг другу.

И что вы думаете? У них получилось!

Первый исторический финал между сёстрами Уильямс состоялся в Майами в 1999 году. После чего они ещё много раз встречались на корте в финальных матчах. Победа чаще доставалась Серене. Результат их соперничества – сто двадцать два титула на двоих в одиночном разряде и сорок пять титулов в парном разряде. Отметим, что, играя в паре, они четырнадцать раз побеждали в турнирах Большого шлема. Добавьте к этому восемь золотых олимпийских медалей – и от таких цифр голова пойдёт кругом.

Сегодня бóльшую часть времени они посвящают себе и своим семьям. Но поклонники тенниса прекрасно помнят спортсменок, их мощную игру и полное взаимопонимание на корте. Помнят их рвение к победе и желание доказать всему миру, что их отец не ошибался. Судьба навсегда связала Серену и Винус с этим удивительным видом спорта, не помешав им оставаться сёстрами.

Сёстрами, которые изменили теннис.

Тренер Юрий Юдкин, сидя в первом ряду на трибуне, серьёзно смотрел на отца Марии.

– Нам нужно поговорить, Юрий Викторович. Видите ли, ваша дочь в теннисе – как Моцарт. Может быть, она лучшая маленькая теннисистка в мире, но…

– Но что?

– Но мы в России, а не в Вене восемнадцатого века. Если бы Моцарт родился здесь в наши дни, вы бы о нём даже не узнали. Понимаете, о чём я?

– Честно говоря, нет…

– Если хотите, чтобы ваша дочь добилась успеха в теннисе, уезжайте. Кто знает, изменится ли что-то в будущем…

В 1993 году ситуация была непростой. Советский Союз распался, заработков едва хватало на жизнь, что уж говорить о тренировках талантливой теннисистки! Юрий Шарапов начал искать выход. Он твёрдо решил, что увезёт Марию в Соединённые Штаты и отдаст в Теннисную академию Ника Боллетьери. Здесь училась Анна Курникова, ещё одна знаменитая российская теннисистка. Юрий взял все сбережения (семьсот долларов) и, не зная ни слова по-английски, улетел в Америку вместе с дочерью.

Судя по всему, именно у своего отца Мария научилась никогда не опускать руки, сталкиваясь с трудностями. Впрочем, она уже в шесть лет показывала характер: стиснув зубы, играла слишком большой и тяжёлой для неё ракеткой. В 2001 году Шарапова начала участвовать в юниорских соревнованиях. Она сразу привлекла внимание высоким уровнем игры и необыкновенной красотой: блондинка с длинными ногами и гладкой, словно фарфоровой, кожей.

Через два года Мария уже выступала в профессиональных турнирах. А в 2004 году её карьера резко пошла в гору: в семнадцать лет она выиграла Уимблдонский турнир, что до неё не удавалось ни одному российскому теннисисту. В финале Шарапова нанесла поражение Серене Уильямс, которая считалась фавориткой. Их захватывающее соперничество с Сереной продлилось много лет. Чаще всего россиянка проигрывала американке, однако в 2005 году Шарапова всё-таки стала первой ракеткой мира. А за всю карьеру она завоевала тридцать шесть титулов, покорив в том числе пять турниров Большого шлема.

Мария известна тем, что на корте почти каждый удар по мячу сопровождала криком (и это очень раздражало её соперниц). А ещё она никогда не теряла самообладания. Даже в очень сложных матчах, когда всё решалось в третьем сете, она боролась до последнего. Завидная черта.

В 2016 году спортсменка оказалась в центре скандала. Она не прошла тест на допинг: в её крови обнаружили запрещённый препарат. За это Шарапову отстранили от всех соревнований на один год и три месяца. Сначала было тяжело, невыносимо тяжело, но потом теннисистка взяла себя в руки и решила: «Я так просто не сдамся!»

Вернувшись в строй, она продолжала сражаться с соперницами и кричать при каждом мощном ударе по мячу. В 2020 году Мария Шарапова объявила, что уходит из спорта, но для всех она навсегда останется победительницей.

Во всём виноват отец.

Майк Агасси хотел, чтобы его младший сын стал великим теннисистом. Поэтому изнурял его тренировками. Каждый день Андре приходилось отбивать по три тысячи мячей, которые выбрасывал «дракон» – специальная пушка для их метания.

– Бей как можно раньше, сынок, и сильнее! – кричал ему отец под палящим солнцем, от которого трескался бетон. – Ты станешь теннисистом номер один!

Но Андре был ещё ребёнком, ему хотелось поозорничать, прогуляться с друзьями по городу. А вместо этого он проводил всё время на корте или перед телевизором, изучая удары лучших теннисистов. Поэтому и отношение к теннису у него было сложное – смесь любви и ненависти. Такие же чувства испытывал Андре и к строгому отцу, который отправил сына, когда тому исполнилось тринадцать, в Академию Ника Боллетьери, известную суровыми порядками.

Как Андре бунтовал! Он нарушал правила, отказывался от еды, отрастил длинные волосы, выходил на корт в рваных джинсах и футболке, ярко красил ногти и носил в ухе большую серьгу. Его называли первой рок-звездой тенниса! Но играл он при этом блестяще и в семнадцать лет уже занимал двадцать пятую строчку в мировом рейтинге. А к восемнадцати годам выиграл шесть крупных турниров и заработал миллион долларов.

Его называли Малышом из Лас-Вегаса, а ещё – Флиппером, что в переводе с английского означает «плавник»: он мгновенно, как акулий плавник, перемещался вдоль задней линии корта и отбивал мячи, сводя с ума соперников своей новаторской атакующей игрой. В начале 1990-х, после того как Агасси завоевал три кубка Большого шлема, его фотографии появлялись на обложках газет и журналов чуть ли не каждый день. Затем его увлёк вихрь развлечений, а тяжёлая травма запястья едва не перечеркнула все спортивные достижения. Он начал проигрывать один матч за другим.

Наконец в 1998 году Андре решил взяться за ум и начать с чистого листа. Он снова отдавал все силы теннису, неузнаваемо изменившись и внутренне, и внешне: коротко постригся и стал одеваться в белое, а с его лица не сходила улыбка. Выиграв несколько челленджеров (турниров для начинающих или долго не игравших теннисистов), он стремительно поднялся в рейтинге и вдохнул новую жизнь в их уникальное соперничество с Питом Сампрасом.

Миллионы поклонников Агасси не могли нарадоваться. Их кумир наконец выиграл долго не покорявшийся «Ролан Гаррос» и, имея в активе олимпийское золото, стал обладателем карьерного «Большого шлема». Ему удалось также трижды победить в Кубке Дэвиса.

В карьере всё наладилось, а вскоре вошла в спокойное русло и личная жизнь. Андре женился на коллеге – теннисистке Штеффи Граф, которая окружила его любовью и заботой, а вскоре подарила двух детей.

В 2003 году теннисист снова стал первой ракеткой мира – никогда ещё игрок его возраста не возглавлял мировой рейтинг. В свои тридцать три года он мог похвастаться множеством достижений: восемьсот выигранных матчей, шестьдесят завоёванных титулов, в том числе восемь побед в турнирах Большого шлема.

Андре Агасси закончил спортивную карьеру в 2005 году, но его блестящий талант и самобытная личность навсегда останутся в памяти любителей тенниса.

В 1988 году скромная теннисистка с русыми волосами, собранными в хвост, открыла новую страницу в истории тенниса. Звали её Штефани Мария Граф, для всех – просто Штеффи. Чтобы вырастить из неё чемпионку, отец Штеффи оставил работу страхового агента и полностью посвятил себя тренировкам дочери. Он всегда был рядом, решал, с кем ей общаться на корте, а с кем дружить в обычной жизни. Девочка не хотела его разочаровывать, подчинялась его правилам и старалась изо всех сил. Выигрывая очередной кубок, она считала, что просто выполняет свой долг.

Её отличали завидная физическая форма, выносливость и безупречная техника игры. Неудивительно, что в 1987 году Штеффи Граф поднялась на вершину мирового теннисного рейтинга. Удивительно другое: ей было всего восемнадцать лет! За фантастический удар справа её даже окрестили Мисс форхенд (так называют удар рабочей правой рукой). Любой на её месте потерял бы голову от радости, швырнул ракетку, заплакал от счастья или рассмеялся. Но немецкая теннисистка умела держать себя в руках. Она просто ставила перед собой новую цель и обдумывала, как её достичь.

В 1988 году Граф сыграла семьдесят пять матчей и победила в семидесяти двух из них. Её напора не выдерживала ни одна соперница по ту сторону сетки. После победы в финале «Ролан Гаррос» она извинилась перед зрителями за то, что матч с Наташей Зверевой продлился всего тридцать две минуты: «Извините, получилось слишком быстро». Отметим, что Штеффи выиграла вчистую со счётом 6:0, 6:0.

Год оказался урожайным: к победам во всех четырёх турнирах Большого шлема добавилось олимпийское золото в Сеуле. Впервые в истории тенниса спортсмену покорился календарный «Золотой шлем» (полный комплект «Большого шлема» и золотая медаль на Олимпиаде в течение одного года). Повторить этот рекорд Граф больше никому не удалось.

Как она отреагировала? Спокойствием и собранностью. Во время матча в Гамбурге один из зрителей на трибуне спросил её, почему она не улыбается.

– Так мне улыбаться или играть? – вопросом на вопрос ответила Штеффи.

Она понимала, что простым её путь не будет. Ей приходилось давать отпор теннисисткам, рвущимся к победе, сталкиваться с нападками журналистов, переживать неудачи и серьёзные проблемы в семье. Как она справлялась? Штеффи знала только один способ: великолепно играть в теннис. И побеждать.

Лишь в 1997 году, проведя в общей сложности триста семьдесят семь недель на вершине мирового рейтинга (из них девяносто четыре недели подряд), Граф уступила пальму первенства юной Мартине Хингис. В августе 1999 года, вскоре после своего тридцатого дня рождения, теннисистка решила завершить карьеру:

– В теннисе я добилась всего, чего хотела. Теперь я могу улыбаться.

Итог её спортивного пути: двадцать две победы в турнирах Большого шлема, сто семь завоёванных титулов (из них одиннадцать – в парном разряде) и два Кубка Федерации (женский эквивалент Кубка Дэвиса).

Когда Штеффи призналась, что у неё роман с Андре Агасси, пресса и поклонники словно обезумели: это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Тем не менее через два года в Лас-Вегасе Штеффи вышла замуж за Андре, будучи ещё достаточно молодой, чтобы успеть насладиться жизнью. Она это заслужила.

Уимблдон, 1981 год. Джон подбрасывает мяч над головой, выгибает спину и делает опаснейшую подачу, которая ошарашивает соперника. Он уверен, что заработал очко. Но вдруг один из судей на линии выкрикивает:

– А-а-аут!

Джон подходит к сетке и объясняет, что мяч однозначно коснулся боковой линии – вон, меловая пыль ещё не осела. Но когда судья на вышке подтверждает решение коллеги, Джон взрывается, в бешенстве размахивая руками:

– ВЫ ЧТО, СЕРЬЁЗНО?!

В это «Вы что, серьёзно?!» он вложил всю ярость талантливейшего игрока, жаждущего победы и готового устроить революцию в мировом теннисе.

Сын американского военного (потомка ирландских иммигрантов), Джон начал играть в теннис с восьми лет. Корт он выбрал без особого желания: с таким слабым здоровьем он не годился ни для футбола, ни для баскетбола. Но стоило ему взять в руки ракетку, как сразу стало понятно: у мальчика талант, он просто создан для тенниса.

В шестнадцать лет Макинрой уже входил в число лучших теннисистов Соединённых Штатов среди юниоров. В 1979-м, на второй год профессиональной карьеры, он выиграл десять турниров (включая свой первый Открытый чемпионат США). Среди соперников, которым он нанёс поражение, были Бьорн Борг, Джимми Коннорс и Витас Герулайтис.

В 1980 году американский теннисист навсегда вошёл в историю Уимблдона, когда в легендарном финале турнира уступил на тай-брейке (дополнительном гейме) непобедимому Боргу. Через год Джон отомстил ему, оттеснив с первого места в мировом рейтинге. С этого дня началась эпоха Джона Макинроя, который оставался первой ракеткой мира вплоть до 1984 года, своего лучшего сезона.

Среди теннисных фанатов он получил прозвище Гений – за непредсказуемость, разнообразие ударов и изобретательность. А журналисты окрестили его Супернытиком – он был вечно чем-то недоволен, ругался и выяснял отношения с судьями и соперниками, а иногда даже со зрителями. Случалось, что он подбегал с оскорблениями к судьям на вышке. И получал наказания – штрафы и отстранение от соревнований. Гений, не умеющий обуздывать эмоции.

Ему покорились все важнейшие турниры, включая Кубок Дэвиса, который он выигрывал пять раз. За годы в большом теннисе, помимо семидесяти семи титулов в одиночном разряде, Макинрой завоевал семьдесят два титула в парном разряде. И его рекорд – сто пятьдесят побед в общем зачёте (включая победу в смешанном парном разряде на «Ролан Гаррос» в 1977 году) – никто не смог повторить. Джон часто, и очень успешно, выступал в паре с младшим братом Патриком, который позже поддерживал его, став спортивным комментатором.

Его уход из спорта оставил пустоту в сердцах миллионов поклонников. Зато Джон Макинрой мог теперь полностью посвятить себя семье и своей новой страсти – электрогитаре!

Бум! Бум! Бум!

Бьорн часами отбивает мяч от каменной стены, огибающей дом, в котором он живёт с родителями. Он бьёт снизу вверх, особенным образом изгибая запястье и придавая мячу так называемый эффект верхнего вращения. Он сам придумал этот удар. Юный теннисист использует его и когда бьёт правой рукой, и когда отбивает мяч двумя руками слева. Правда, утончённые теннисные эксперты морщат нос при виде его неуклюжего удара слева. Но Бьорн и не думает от него отказываться, ему нравится так играть.

Игра Борга понравилась и Леннарту Бергелину, капитану шведской национальной сборной, который включил его в команду для участия в Кубке Дэвиса. Бьорну было всего пятнадцать лет, но он сумел одолеть в пяти сетах опытного новозеландца Онни Паруна. А через считанные месяцы выиграл престижнейший Уимблдонский турнир среди юниоров.

«Многие считают, что я игрок на задней линии, который просто отбивает мячи, – говорил он в 1973 году после перехода в профессиональный теннис. – Но неважно, как ты отбиваешь мяч. Главное, чтобы он перелетал через сетку на один раз больше, чем мяч соперника. Прекрасно, когда это получается».

Конечно, были теннисисты, которые подавали мяч и били с лёта гораздо лучше, чем Бьорн. Однако никто не мог похвастаться такой же скоростью передвижения, концентрацией и выносливостью, необходимой для игры вдолгую.

В 1974 году швед выиграл семь турниров, включая и свой первый Большой шлем. Так рождалась легенда Бьорна Борга, сумевшего превзойти многих блестящих теннисистов, включая Рода Лейвера и Артура Эша. Настоящий укротитель грунтовых кортов, он два года подряд выигрывал «Ролан Гаррос», не уступив за время французского чемпионата ни одного сета. А в 1976 году Боргу покорились и травяные корты Уимблдона. Всем, кто заявлял, что ему просто повезло на траве, он утёр нос, выиграв лондонский турнир пять раз подряд.

Вся жизнь Борга была подчинена теннису – каждый шаг, каждый вздох. За ледяное хладнокровие его называли Айсборгом – прозвищем, образованным от слова «айсберг» и его фамилии. Он стал первой звездой тенниса – голубоглазый блондин с вьющимися волосами, перетянутыми цветной повязкой, и слегка неопрятной бородкой. Молодежь его обожала.

Эпоха Борга продлилась до 1981 года, пока его захватывающее соперничество с Джоном Макинроем не достигло высшей точки. Очень разные и в жизни, и на корте (невозмутимый Бьорн обычно оставался на задней линии, импульсивный Джон предпочитал играть возле сетки), они столкнулись в финале Открытого чемпионата США в конце 1981 года, где швед потерпел поражение в четырёх сетах, несмотря на упорную борьбу.

После этого Борг решил уйти из спорта. Он сам научился играть и сам почувствовал, что пришло время остановиться – и навсегда остаться легендой.

На тернистом пути к вершинам успехи и жертвы идут рука об руку.

Путь Мартины начался в Праге в 1956 году. Вся её семья ощущала давление со стороны властей, и чем старше девочка становилась, тем острее чувствовала, что в Чехии ей не место. Она мечтала о свободе и счастье, а когда начала играть в теннис, это желание усиливалось с каждым днём.

«Отец учил меня играть в атакующий теннис, – вспоминала Мартина. – Как учат мальчиков. Интуитивно я тоже этого хотела. „Мчись к сетке. Будь быстрее соперниц. Используй каждую возможность. Придумывай удары“. Он говорил мне, что когда-нибудь я выиграю Уимблдон. И я ему верила».

Чтобы покорить мировой теннис, Навратиловой пришлось бросить вызов властям Чехословацкой Социалистической Республики. В 1973 году юная теннисистка начала участвовать и успешно побеждать в профессиональных турнирах. И через два года, выиграв Кубок Федерации в роли капитана сборной Чехословакии, она попросила политического убежища в Соединённых Штатах. Гражданство Мартина получила в 1981 году, а пока ждала его, успела покорить немало турниров Большого шлема, в том числе и Уимблдон.

Мартина чувствовала себя на вершине мира – такой свободы она не испытывала ещё никогда. В личной жизни Мартины также проявлялся её вольный дух, как и в напористой игре, основанной на мощных подачах и ударах с лёта. Противостоять её атакам мало кому удавалось.

Уроженка Праги оставила яркий след в истории тенниса. Она завоевала сто шестьдесят семь титулов в одиночном разряде (включая восемнадцать кубков Большого шлема), к которым можно добавить сто восемьдесят семь титулов в парном разряде (в том числе тридцать один – в турнирах Большого шлема) и ещё десять – в смешанном парном разряде. Семь лет имя Навратиловой не сходило с вершины мирового рейтинга.

Как обладательницу множества рекордов пресса стала называть Мартину идеальной теннисисткой, а после девяти побед на лондонских травяных кортах её окрестили королевой Уимблдона. Она единственная из величайших звёзд тенниса, кому удалось выиграть во всех трёх разрядах (одиночном, парном и смешанном) все турниры Большого шлема, все турниры Женской теннисной ассоциации, а также Кубок Федерации.

Самой стойкой соперницей Мартины оказалась Крис Эверт. Восемьдесят раз они мерялись силами на корте, и в сорока трёх матчах выиграла Навратилова. Но за пределами корта их связывала многолетняя дружба, полная уважения и взаимопонимания. Дружба настолько тёплая, что Мартина стала подружкой невесты на свадьбе Крис.

В 1994 году теннисистка решила, что из спорта пора уходить, но в 1999-м, в сорок три года, вернулась на корт. Теперь она играла только в парном разряде, но с не меньшим успехом, чем в одиночном. В 2006 году Навратилова победила в финале Открытого чемпионата США в смешанном парном разряде вместе с американцем Бобом Брайантом. На тот момент ей было почти пятьдесят (без нескольких недель), и это абсолютный возрастной рекорд в истории тенниса. Теперь можно было и попрощаться с большим спортом.

Ещё не скоро родится теннисист, способный превзойти достижения Мартины Навратиловой.

Ханспетер и Сиглинда Синнер работали в знаменитом горном приюте «Фондовалле» в долине Фискалина на севере Италии. Однажды в 2014 году у них останавливался тренер по теннису Риккардо Пьятти. Увидев их младшего сына Янника, он предложил взять мальчика под своё крыло и тренировать его.

– Вы хотите забрать к себе Янника? Но почему?

– Такие таланты – большая редкость, – ответил Риккардо.

Ханспетер понимающе кивнул.

– Наш сын стал чемпионом Италии по горнолыжному спорту среди юниоров, но сейчас хочет играть в теннис, – сказал он. – Мы думали, у нас никогда не будет своих детей, но, вопреки всему, родился Янник. Я хочу, чтобы он сам выбирал, чем ему заниматься.

Конечно, те, кому посчастливилось родиться в Доломитовых Альпах, посреди такой невероятной заснеженной красоты, чаще всего становились на лыжи. Увлекался лыжами и Янник. Но когда он попал на теннисный корт, у него внутри словно что-то щёлкнуло. Может, мурашки побежали по спине, когда завибрировала ракетка, отбивая мяч, а может, повлиял запах красной глины… Кто знает! В любом случае, впечатлённый Янник больше ни о чем другом не мог и думать!

И вот в тринадцать лет он переехал из Альто-Адидже в Бордигеру и начал обучение в Теннисном центре Пьятти. Тренировкам Янник отдавал все силы. Главное для него – и тогда, и сейчас – выкладываться на сто процентов. Упорный труд принёс свои плоды: в 2019 году Ассоциация теннисистов-профессионалов назвала Синнера открытием года. В 2020-м, когда ему было девятнадцать лет и три месяца, Янник победил в финале турнира, проходившего в Софии. И стал самым молодым итальянцем в истории, завоевавшим титул на крупном международном турнире. Все, включая соперников, пророчили Синнеру большое будущее, и они не ошибались!

В августе 2023 года в Торонто (Канада) он выиграл первый турнир из серии «Мастерс 1000». После чего успешно дошёл до финала Итогового турнира Ассоциации теннисистов-профессионалов, который проводился в Турине, где в решающем матче уступил Новаку Джоковичу. Прошло несколько дней, и Синнер взял у него реванш на Кубке Дэвиса, выиграв в полуфинале благодаря мощным ударам слева. А затем привёл сборную Италии к победе в Кубке – впервые за последние сорок семь лет.

В январе 2024 года Синнер вышел в финал Открытого чемпионата Австралии, где встретился с Даниилом Медведевым. Уступая в первых двух сетах, итальянец сумел отыграться и добиться победы в пятом сете. Это был первый триумф Янника на турнире Большого шлема!

Следующий этап – «Ролан Гаррос». После того как действующий чемпион турнира Джокович выбыл в четвертьфинале, Синнер сумел дойти до полуфинала, что позволило ему в двадцать два года стать первой ракеткой мира.

– Я могу пожелать всем детям, чтобы у них были такие же родители, как у меня, – сказал теннисист, взволнованный новостью. – Они всегда давали мне возможность выбора.

Мы все благодарны Ханспетеру и Сиглинде, подарившим Италии величайшего теннисиста в истории страны.

Новаку, которого близкие называют Ноле, выпало не лучшее детство.

Ему было четыре года, когда в Югославии началась война. Он учился отбивать теннисный мяч об стену, которую изрешетили пули. Семье Джоковичей пришлось бежать из Сербии, но Ноле не прекратил заниматься теннисом и вскоре успешно дебютировал в юниорских чемпионатах. В 2003 году имя Джоковича впервые появилось в профессиональном теннисном рейтинге. С тех пор его крайне опасный удар справа, посылаемый с задней линии, принёс ему немало побед.

Теннисист любил развлекать зрителей весёлыми пародиями на своих коллег (от Надаля до Шараповой) и удивлял забавными выходками. Однажды, в 2014 году, во время турнира «Ролан Гаррос» из-за дождя пришлось прервать матч. Новак усадил на скамейку рядом с собой мальчика, подававшего мячи, и, ожидая конца перерыва, угощал его водой.

В самый успешный период, с 2008 по 2016 год, Джокович блистал на корте, молниеносно отражая удары, и очень долго удерживал статус первой ракетки мира. Он был теннисистом номер один в общей сложности четыреста двадцать восемь недель (до середины 2024 года), из них – сто двадцать две недели подряд.

За спиной Новака множество невероятных достижений и рекордов: двадцать четыре титула, завоёванных на турнирах Большого шлема, семь побед в финальном турнире Ассоциации теннисистов-профессионалов (включая победы четыре года подряд), а также сорок выигранных турниров из серии «Мастерс 1000». Причём он единственный теннисист в истории, который выиграл все девять турниров этой серии и собрал карьерный «Золотой Мастерс».

В июне 2024 года Янник Синнер сместил Джоковича с вершины теннисного рейтинга. Но Новак никогда не сдаётся: он ещё всех удивит!

Джимми впервые взял в руки ракетку ещё ребёнком – мама и бабушка сделали всё, чтобы увлечь его теннисом. Талант в нём проявился рано, и довольно скоро Джимми выработал оригинальный стиль игры, опираясь на мощные атаки с задней линии.

Что всегда поражало в Коннорсе – так это скандальный характер. На корте он мог вести себя грубо и вызывающе, спорил с судьями, не соглашаясь с их решениями и грозя кулаками, выходил из себя, кричал, показывал неприличные жесты. Скучать на его матчах не приходилось! Но со временем люди начали ценить его энтузиазм и то, с какой энергией он проводил каждый обмен ударами.

В 1974 году Джимми Коннорс превзошёл всех коллег по теннису и (почти) достиг совершенства. За год он провёл сто три матча, из которых выиграл девяносто девять. Он стал первой ракеткой мира и двести шестьдесят восемь недель оставался теннисистом номер один.

Жизнь шла своим чередом, менялись соперники, все стали переходить на металлические ракетки, а Джимми всё никак не мог наиграться. И знай устанавливал рекорд за рекордом: завоевал сто девять титулов на разных чемпионатах, сто шестьдесят четыре раза выходил в финалы – этот список можно продолжать долго. За ним было не угнаться.

Наконец в сорок четыре года он решил, что пора на покой. А перед уходом сказал:

– Я обожаю соревнования. Я живу, чтобы соревноваться. И больше всего я хочу доказать, как ошибаются все, кто говорит, что соревноваться я уже никогда не смогу.

От дома, где родилась Крис, до самых красивых пляжей Флориды было чуть больше километра. Но с детства она дышала не солёным морским воздухом, а запахами теннисного корта. Когда Крис исполнилось пять лет, её папа Джимми Эверт начал учить её азам игры.

– Держи ракетку обеими руками, – наставлял он, – отведи назад, повернись боком. Бей, только когда будешь полностью готова.

Хрупкая девочка могла бить слева только двумя руками, хотя в то время такие удары не поощрялись. Но чего у неё было не отнять – так это элегантности, присущей ей как в спорте, так и в обычной жизни. А ещё Крис Эверт отличалась высокой точностью ударов и естественностью игры. В 1970 году в полуфинале крупного турнира пятнадцатилетняя теннисистка обыграла действующую чемпионку Маргарет Корт. Американская публика была очарована необыкновенной красотой Крис и, конечно, её отточенными мощными ударами.

Когда в 1975 году появился рейтинг лучших теннисисток (составляемый Женской теннисной ассоциацией), Эверт тут же его возглавила. Звание первой ракетки мира она носила двести шестьдесят недель. Явный лидер женского тенниса, Крис завоёвывала один чемпионский титул за другим.

Вместе с Мартиной Навратиловой, соперницей на корте и подругой в жизни, теннисистка сыграла серию незабываемых матчей. Их встречи по разные стороны сетки продолжались вплоть до 1989 года, когда Эверт окончательно ушла из спорта. Крис принадлежит рекорд по количеству сыгранных финалов на турнирах Большого шлема (тридцать четыре раза она выходила в финал) и самому высокому показателю выигранных матчей (девяносто процентов). Этот результат не превзошёл ещё никто – ни среди мужчин, ни среди женщин.

– Гейм, сет, матч! – объявляет судья на вышке.

Леандер выбрасывает кулак вверх, с радостным криком бросается к Мартине Хингис и, прижав к себе, поднимает её. Зрители на трибунах ликуют. Индийскому теннисисту Леандеру Паесу сорок два года – он самый возрастной игрок, победивший в турнире Большого шлема в смешанном парном разряде. Рекорд установлен в 2016 году в финале «Ролан Гаррос».

Если вдуматься, когда в 1990 году Паес выиграл Уимблдонский турнир среди юниоров, многие теннисисты из нынешнего мирового рейтинга ещё даже не родились. С тех пор столько всего изменилось! Другими стали правила и характер игры, материал и форма ракетки. Казалось, неизменным оставалось только одно – участие Паеса в ведущих турнирах в мужском парном и смешанном парном разрядах, на которых он сосредоточил все силы.

Больше ста двадцати игроков становились в пару с Леандером. Индийский теннисист ладил со всеми, проявив себя как многогранный спортсмен с отличной реакцией и высокой точностью ударов. Обаятельная улыбка, казалось, не сходила с его лица. С этой улыбкой он выиграл восемнадцать титулов Большого шлема, а в 1996 году – бронзовую медаль на Олимпиаде в Атланте.

В 2003 году Паес внезапно оказался в больнице, где ему поставили тяжёлый диагноз: опухоль мозга. По прогнозам врачей, жить ему оставалось полгода. Но Леандер не только не падал духом, а наоборот, победил болезнь и вернулся в теннис ещё сильнее, чем прежде!

«Я очень любил теннис, поэтому посвятил ему всю жизнь, – признавался Паес в интервью вскоре после окончания карьеры. – И ещё я всегда мечтал помогать молодым людям в Азии и в других уголках мира, чтобы они не боялись ставить перед собой смелые цели и добиваться их».

Ты всё правильно делал, Леандер!

В парном разряде нет ничего важнее, чем чувство локтя: теннисисты должны действовать дружно и слаженно. В этом Майк и Боб не знали себе равных. Они зеркальные близнецы: один правша, другой левша. Их отличала великолепная реакция, они уверенно играли на задней линии и умело проводили длинные розыгрыши. На поле братья Брайаны двигались как единое целое и могли даже не смотреть друг на друга.

Первый турнир они выиграли, когда им было всего по шесть лет. Завоевав больше ста титулов среди юниоров, в 1998 году близнецы начали выступать на профессиональном уровне. Спустя пять лет они уже держали в руках свой первый кубок Большого шлема, победив на Отрытом чемпионате Франции.

Играя по отдельности, Майк и Боб успехами не блистали, а вот вдвоём пережили немало триумфов, работая как дружная команда, объединённая уважением и доверием друг к другу. Они делили радости и печали, победы и поражения. Вплоть до того, что в 2012 году Майк, набравший дополнительные очки в Кубке Дэвиса, попросил Ассоциацию теннисистов-профессионалов снять эти очки, чтобы у них с братом сравнялся рейтинг.

На счету Брайанов шестнадцать побед в турнирах Большого шлема, две олимпийские медали и сто девятнадцать чемпионских титулов. Это один из самых сильных и успешных тандемов в мужском парном разряде за всю историю. Череда их победных выступлений продолжалась до 2020 года, когда на Гавайях они выиграли свой последний официальный матч в рамках Кубка Дэвиса, победив сборную Узбекистана.

Майку и Бобу было очень важно уйти из спорта тоже вместе, как единое целое.

– Ты уже придумала имя, дорогая?

– Мартина, в честь Навратиловой.

Мелани Молиторова, бывшая теннисистка, сразу решила, что её дочь станет чемпионкой. Так что в два года Мартине дали в руки ракетку, в четыре она выиграла свой первый турнир, а в двенадцать стала самой молодой победительницей турнира «Ролан Гаррос» среди юниоров. Уже тогда она казалась пришельцем с другой планеты, а ведь её главные успехи были ещё впереди.

Перейдя в профессиональный теннис, Хингис устанавливала один рекорд за другим. Уже в четырнадцать лет она поднялась на шестнадцатую строку в мировом рейтинге. Триумфально прошёл для юной теннисистки 1997 год: она выиграла почти все турниры, в которых участвовала, и побила рекорд Штеффи Граф, став самой юной первой ракеткой мира. Никто не сомневался, что будущее женского тенниса за Мартиной Хингис!

Победное шествие прервали травмы. Из-за них в 2003 году чешской теннисистке пришлось оставить большой спорт. Два года спустя она вновь начала играть, успешно возвращая утраченные позиции. Но в 2007 году не прошла тест на допинг. Ей грозило отстранение от всех соревнований, и Хингис решила уйти сама.

На её месте любой опустил бы руки. Но не Мартина. В 2013 году её имя снова появилось в рейтингах, но уже в парном разряде. Она блистала на корте в паре со многими партнёршами, включая итальянку Флавию Пеннетту. Ещё четыре года радости и удовольствия от любимого тенниса, ещё шестьдесят четыре завоёванных титула, включая тринадцать турниров Большого шлема, после чего – уже окончательный уход. Однако в сердцах поклонников Мартина Хингис останется навсегда.

Адриано, можно сказать, родился с ракеткой в руке. Его отец работал смотрителем кортов в престижном теннисном клубе «Париоли», в сердце римского тенниса. Коллеги прозвали его Христом Париоли: свою работу он выполнял с видом измученного страдальца.

С первых шагов в теннисе Адриано подавал большие надежды. В 1970 году он выиграл Национальный чемпионат Италии, обойдя в финале Никола Пьетранджели. А знаменитым на весь мир Панатта стал в 1976 году, когда покорил красные грунтовые корты «Ролан Гаррос» и вошёл в четвёрку лучших теннисистов планеты. Ни одному итальянцу до него это не удавалось! В конце года он привёл сборную Италии к её первой победе в Кубке Дэвиса, проходившем в Чили, где вышел на матч в красной футболке в знак протеста против диктатуры Пиночета.

Облегающие футболки и милая непослушная чёлка превратили Панатту в кумира итальянцев. Впервые звездой итальянского телевидения стал спортсмен, никак не связанный с футболом. Во многом благодаря ему теннис перестал быть спортом для избранных, и миллионы энтузиастов взяли в руки теннисные ракетки.

В 1983 году Адриано Панатта оставил большой спорт и занял должность технического директора Федерации тенниса Италии. Он не скучал по корту. «Волшебство не может длиться вечно, – говорил теннисист. – Мне достаточно того, что это было в моей жизни».

Поражения – тоже часть спорта. Все великие спортсмены проходят через неудачи. Пит рано это усвоил. В три года он нашёл в подвале ракетку и часами бил мячом об стену. Успешно стартовав как юниор, свой профессиональный дебют на турнире Большого шлема он провалил – проиграл в первом же раунде. Чтобы выбиться в лидеры, ему пришлось приложить огромные усилия.

В 1989 году Пита пригласил к себе знаменитый Иван Лендл. «Чтобы побеждать, одного таланта недостаточно, – наставлял он юношу. – Ты должен быть сильным, как зверь, и идти к цели с упорством бульдозера».

Сказано – сделано. В 1990 году Сампрас выиграл Открытый чемпионат США. В свои девятнадцать он стал самым молодым чемпионом в истории турнира, обыграв в разных раундах Лендла и Макинроя, а в финале нанеся поражение Агасси. Ещё не один год миллионы людей будет восторженно следить за поединками Андре Агасси и Пита Сампраса.

За сверхбыструю подачу (скорость его мяча достигала двухсот пятнадцати километров в час) он получил прозвище Пистолет Пит. Непревзойдённая техника и элегантная игра у сетки сделали его ключевой фигурой в теннисе девяностых. Сампрас выиграл шестьдесят четыре турнира (включая четырнадцать турниров Большого шлема) и шесть сезонов подряд, с 1993 по 1998 год, оставался первой ракеткой мира. Много раз празднуя триумф на траве Уимблдона, он, однако, так и не смог покорить «Ролан Гаррос».

А вот на Открытом чемпионате США в 2002 году даже его последний матч стал рекордным. Спустя двенадцать лет после первого триумфа в Нью-Йорке (в поединке против Андре Агасси) Пит снова выиграл – и опять одолел Андре. После этого матча Сампрас попрощался со спортом. Ещё ни один теннисист не завоёвывал в последнем мачте трофей Большого шлема!

Кто лучше играет в теннис – мужчины или женщины?

Бобби Риггс не сомневался: мужчины. И был настолько уверен в этом, что в 1973 году бросил вызов двум лучшим теннисисткам того времени – Маргарет Корт и Билли Джин Кинг. «Не вижу в этом никакого смысла!» – резко отказала Билли, убеждённая, что это просто уловки бывшей звезды тенниса, которой не терпится снова оказаться в центре внимания.

В своё время Бобби входил в число сильнейших игроков планеты, он завоёвывал трофеи на Уимблдоне и Открытом чемпионате США. Но уже двадцать лет не играл как профессионал. Несмотря на это Риггс сумел без труда разгромить Маргарет Корт. Этого ему показалось мало, и он снова бросил вызов Билли.

Она согласилась. Кинг хотела отомстить за попранное женское достоинство и оспорить мужское превосходство в теннисе, которое заставляло женщин соглашаться на гораздо более низкие гонорары и подписывать менее выгодные контракты.

Матч состоялся 20 октября 1973 года в Хьюстоне и приковал внимание миллионов телезрителей. Билли выиграла в трёх сетах с однозначным преимуществом – это был её бесценный вклад в женскую эмансипацию того времени. И сегодня, если вы спросите, кем была Билли Джин Кинг, вряд ли кто-то вспомнит, что она двенадцать раз побеждала в турнирах Большого шлема или возглавляла Женскую теннисную ассоциацию. Первое, что вам скажут: она победила коллегу-теннисиста и выиграла эпический теннисный поединок между мужчинами и женщинами.

Стефан не играл в теннис. Онбыл теннисом: воплощение элегантности и поэзии, гениальный игрок, как никто другой отбивавший мячи с лёта и выполнявший удары слева одной рукой.

В 1983 году, всего в семнадцать лет, Эдберг стал первым юниором, завоевавшим календарный «Большой шлем» (то есть победившим на всех четырёх юниорских турнирах Большого шлема в течение одного года). И до сих пор никто этот рекорд не повторил. Через год он выиграл свой первый профессиональный турнир в Милане и золотую медаль на Олимпиаде в Лос-Анджелесе.

Карьера стартовала! Стефан громил сильнейших соперников и побеждал на турнирах Большого шлема без конфликтов, криков и выяснения отношений. Ни бурных жестов в стиле Бориса Беккера, ни яростных вспышек в духе Джона Макинроя. Его по праву называли джентльменом корта.

«Меня часто захлёстывают эмоции, внутри всё кипит, – признавался теннисист. – Но нужно держать себя в руках, нельзя, чтобы это влияло на качество игры». Неслучайно Стефан Эдберг пять лет подряд получал награду за спортивное благородство, которая позднее стала носить его имя.

В 1990 году шведский теннисист возглавил мировой рейтинг и выиграл Уимблдон, а затем два года подряд побеждал на Открытом чемпионате США. Его фирменная подача (которую невозможно повторить) стала символом Открытого чемпионата Австралии: на логотипе турнира на фоне солнечного диска изображён черный силуэт Стефана, выгнувшего спину и отводящего руку назад для удара.

Выиграв сорок два чемпионских титула, Эдберг попрощался с большим спортом. Но глаза его фанатов загораются каждый раз, когда они вспоминают его прекрасную игру.

Теннисистов очень много, но настоящие звёзды – редкость. Тилден, без сомнения, был одной из них.

В 1915 году, после смерти родителей и брата, он решил посвятить себя теннису. Поскольку тренеров у него не было, Билл учился играть сам. Он был убежден, что для первоклассной игры одного таланта мало: нужен метод. Так рождались стратегия и тактика Билла Тилдена – блестящий сплав научных знаний и теннисной практики, включавший также тренировку мышления, изучение разных стратегий, умение правильно выбрать момент и тип удара. Билл считал, что именно ошибки (а не выигранные очки) помогают развиваться и преодолевать ограничения.

После нескольких лет тренировок он победил на Уимблдонском турнире 1920 года. И с тех пор больше десяти лет оставался лидером мирового тенниса, выиграв двадцать один турнир Большого шлема (из них десять в одиночном разряде) и семь Кубков Дэвиса.

Помимо всего прочего, Тилден опубликовал тридцать две книги, знакомящие с его философией игры. Он сделал всё, чтобы теннис перестал быть забавой для богачей и превратился в популярный вид спорта, доступный каждому.

Теннисисты становились суперзвёздами, их гонорары с каждым годом росли, как разрасталась и армия поклонников. Как ни крути, но тот теннис, который мы знаем сегодня, во многом заслуга именно Билла Тилдена.

Шестьдесят лет итальянские теннисистки боролись за достойные места в мировом теннисном рейтинге. И вот появилось поколение спортсменок, которые с 2010 по 2015 год входили в число лучших теннисисток планеты. Никогда ещё итальянский женский теннис не заявлял о себе так громко!

Начнём с Франчески Скьявоне. В восемнадцать лет у неё было две мечты: выиграть «Ролан Гаррос» в Париже и войти в десятку лучших теннисисток мира. И обе мечты осуществились! В 2010 году Франческа завоевала кубок Большого шлема – первая итальянка, которой это удалось. А в 2011 году, победив в самом длительном матче в женском теннисе двадцать первого века (четыре часа и сорок четыре минуты), она стала четвёртой ракеткой мира.

В 2015 году сбылась мечта и Флавии Пеннетты: она выиграла Открытый чемпионат США. Это был исторический – полностью итальянский – финал, в котором Флавия встретилась с Робертой Винчи. Тридцатитрёхлетняя Пеннетта стала самой возрастной теннисисткой, завоевавшей свою первую победу в турнире Большого шлема.

Если в одиночном разряде Роберта Винчи и Сара Эррани показывали неплохие результаты, то в паре они выступали просто блестяще. Один из лучших тандемов в истории женского тенниса, они выиграли пять турниров Большого шлема, два турнира серии «Мастерс 1000» и завоевали три Кубка Федерации. Фантастика!

Но настал момент, когда это поколение уступило место теннисисткам помоложе. Поклонники тенниса ждут новых чемпионок!

До восьми лет Эстер была самым обычным ребёнком, таким же, как все. Но однажды после урока плавания она почувствовала себя очень плохо, а вскоре у неё начались проблемы с позвоночником. Девочке понадобилась операция, во время которой что-то пошло не так, и в итоге у неё отказали ноги.

«Я не могла ходить, но могла мечтать, – вспоминала Вергер, уже став взрослой. – Я хотела учиться, играть, тренироваться. Хотела доказать всему миру, что я всё та же Эстер. И я искала такой вид спорта, в котором могла бы добиться успеха».

Несколько лет девочка посвятила баскетболу и даже играла в национальной сборной. Но тем смельчакам, которые хотят сражаться с соперником в одиночку, больше подходит теннис, и в 1999 году Эстер Вергер завоевала первую серьёзную победу на корте.

Уже через год она стала первой ракеткой мира. И никому не уступала лидерство вплоть до 2013 года, когда решила уйти из спорта. За всю историю тенниса на инвалидных колясках ни один спортсмен не мог похвастаться такими достижениями: двадцать одна победа в турнирах Большого шлема в одиночном разряде и ещё двадцать одна – в парном, восемь медалей на Паралимпийских играх и серия из четырёхсот семидесяти выигранных матчей подряд.

В чём секрет Эстер? Тяжёлый труд, и больше ничего.

Попрощавшись с теннисом, она основала и возглавила фонд, который помогает детям с ограниченными возможностями заниматься спортом, несмотря на все трудности. «Хотелось бы, чтобы они говорили: „Я пришёл в спорт благодаря Эстер“. Для меня это предел мечтаний. Моя главная победа».

– Папа, я хочу играть в теннис!

– Даю тебе год. Не добьёшься результатов – пойдёшь учиться дальше.

Собрав всю волю в кулак, Рене без устали тренировался. И вскоре стал одним из лучших теннисистов 1920-х годов, удивляя всех мастерством и ярким талантом. Лакост выиграл три турнира «Ролан Гаррос» (тогда он назывался Национальным чемпионатом Франции), два Уимблдонских турнира и два Открытых чемпионата США. Два года он был одним из «четырёх мушкетёров» – так называли французских теннисистов, которые шесть лет подряд побеждали в финале Кубка Дэвиса самого титулованного противника – сборную Соединённых Штатов.

Лакост славился тем, что очень внимательно изучал технику соперников и их ответные удары. Понимание всех тонкостей игры подсказало ему идею машины для подачи мячей: изготовленная его силами, она помогала ему оттачивать удары.

Рене завершил спортивную карьеру в 1933 году. В скором времени он изобрёл специальные резиновые накладки на ракетки, которые уменьшали вибрацию струн, а затем получил патент на стальную ракетку, более гибкую и легкую. Ракетки из стали быстро вытеснили деревянные. Лакост также разработал линию одежды, облегчающей движения спортсменов. Особенно ценилась новаторская для своего времени рубашка поло с коротким рукавом.

Его идеи произвели настоящую революцию в теннисе. «Пора уже писать на визитной карточке „изобретатель“, – сказал однажды Рене Лакост. – Вся моя жизнь – это моё изобретение!»

«Половину очков он зарабатывал за счёт того, что соперники боялись его до ужаса». «Когда он был в ударе, он мог одолеть любого!»

О Гонсалесе говорили много разного. И это понятно: ещё никто за всю историю тенниса не вызывал у публики такого неистового восторга.

Рикардо Гонсалес родился в бедной мексиканской семье, поэтому и получил прозвище Панчо – так часто называли мексиканцев, живущих в США. Он всегда был вспыльчивым и непослушным. Чтобы сын не пошёл по скользкой дорожке, мама купила ему ракетку. И он влюбился в теннис с первого взгляда, влюбился так сильно, что ради него бросил школу.

Рикардо учился играть сам, наблюдая за поединками лучших теннисистов. И вскоре решил, что станет одним из них, чего бы это ему ни стоило. Победа за победой, и вот в 1947 году имя Гонсалеса оказалось на семнадцатой строчке американского рейтинга. Через год он выиграл Национальный чемпионат США и вскоре перешёл в профессиональный теннис. За восемнадцать лет Гонсалес завоевал почти все теннисные трофеи, какие только было можно.

В 1969 году теннисист, которому исполнилось уже сорок один, провёл незабываемый матч с Чарли Пасареллом, годившимся ему в сыновья. Поединок, растянувшийся на пять сетов (сто двенадцать геймов), продолжался рекордных пять часов двенадцать минут.

Это была последняя победа Панчо Гонсалеса перед завершением спортивной карьеры. Он ушёл из жизни в 1995 году, наблюдая по телевизору за ходом Уимблдона – турнира, который Гонсалес так и не сумел покорить.

1977 год. Корт перед финальным матчем Открытого чемпионата Австралии.

– Витас, мы с тобой сегодня играем в финале, – сказал Джон Ллойд, английский теннисист. – Мы не можем вместе проводить разминку.

– Прости, Джон, но почему нет? Мы и так всё друг о друге знаем. Что такого я могу подсмотреть в твоей игре или ты в моей? Давай, поехали!

В этом был весь Витас. Открытый, щедрый, дружелюбный. Его родители, тоже теннисисты, переехали в Америку из Литвы в поисках лучшей жизни. В детстве его сначала учил играть отец, потом Витас поступил в престижную Теннисную академию Гарри Хопмана. Его классический серв-энд-воллей – выход к сетке и удар с лёта – и потрясающая скорость реакции помогли ему взлететь на вершину юниорского рейтинга.

В 1971 году Герулайтис начал участвовать в профессиональных турнирах. Завоевав двадцать пять титулов, в том числе покорив два турнира Большого шлема, Витас сыграл серию великолепных матчей, которые навсегда останутся в истории тенниса. Говорят, что если бы он не играл в одну эпоху с Боргом, Коннорсом и Макинроем, своими близкими друзьями, то наверняка стал бы первой ракеткой мира. Но есть и другое мнение. Он слишком любил развлечения и роскошные автомобили, мог веселиться ночи напролёт. Именно это ему помешало.

В 1986 году Витас, уставший и опустошённый, закончил спортивную карьеру. Ему только-только исполнилось сорок, когда по трагической случайности он отравился во сне угарным газом. В последний путь его провожали верные друзья Бьорн Борг, Джимми Коннорс и Джон Макинрой.

Успеха в спорте иногда приходится ждать очень долго. А вот сомнения всегда тут как тут – атакуют со всех сторон. Жасмин Паолини, родившаяся в 1996 году и выросшая в Баньи-ди-Лукка, знает это не понаслышке.

Теннисом она начала заниматься в местном клубе «Мирафьюме», и это была любовь с первого взгляда. Но сразу же появились и сомнения: рост у Жасмин невысокий, сможет ли она давать отпор соперницам с более выигрышными данными? Юная спортсменка делала ставку на скорость, ловкость и технику игры. С 2011 года она начала участвовать в турнирах, которые проводит Международная федерация тенниса, но её скромные успехи оставались незамеченными. Может, не стоило и продолжать? Ох уж эти мучительные сомнения…

Переломный момент наступил в 2020 году, когда в тренерской команде Жасмин появился Ренцо Фурлан, бывший теннисист, а ныне спортивный наставник. Наконец годы упорного труда принесли свои плоды. Паолини выиграла Открытый чемпионат Словении в Портороже и Чемпионат Дубая, в 2024 году дошла до финала «Ролан Гаррос» (в одиночном и парном разрядах), а затем сразилась в финале Уимблдона. Она стала первым представителем Италии, который поднялся так высоко.

И неважно, что она проиграла оба финала. Зато в том же 2024 году Паолини завоевала золотую медаль на Олимпиаде в Париже, выступая в парном разряде вместе с Сарой Эррани. И вошла в пятёрку лучших теннисисток планеты.

А если снова вернутся сомнения, Жасмин встретит их с улыбкой. Улыбкой человека, готового побеждать.

Судья на линии объявляет: «Аут!» Но Док Хи продолжает играть. И останавливается, только когда видит поднятую руку соперника. Что происходит? Он в ярости? Или отвлёкся? Нет, он просто не слышит судью. Ли Док Хи и не может его услышать: он глухой от рождения.

Родители заметили, что с сыном что-то не так, когда ему было два года. Чтобы помочь Док Хи стать более самостоятельным, они водили его в разные секции, где он пробовал заниматься одиночными видами спорта. Но однажды на корте мальчик увидел, как играет его двоюродный брат, и попросил родителей отдать его на теннис.

Талант мальчика проявился сразу. В четырнадцать лет он завоевал первый титул на корейском юниорском турнире, после чего перешёл в профессионалы. В 2017 году Ли Док Хи занимал сто тридцатое место в мировом рейтинге. Он почти прошёл квалификацию для участия в турнире Большого шлема, хотя многие считали, что это невозможно. Разве тот, кто не слышит звук мяча, может соревноваться с лучшими из лучших?

«Мой дефект мне нисколько не мешает, скорее наоборот, помогает сосредоточиться на игре и ни на что не отвлекаться, – объясняет корейский теннисист. – Труднее всего общаться с судьями на вышке и на линии».

То, чего достиг Ли Док Хи, не удавалось ещё никому. Завоевав тринадцать титулов в турнирах Международной федерации тенниса, останавливаться на этом он не собирается. Впереди ещё столько свершений! Док Хи продолжает делать невозможное возможным.

В американском городе Ричмонде в 1940-е годы хорошо жилось – но только тем, кому повезло с цветом кожи. Куда ни глянь, всюду висели таблички «Только для белых». Слова «чёрный» и «теннисист» невозможно было представить в одной фразе. Однако для Артура, слишком слабого, чтобы играть в футбол, теннисная ракетка стала другом, изменившим его жизнь. Он решил целиком посвятить себя этому виду спорта. И не отступал ни на шаг.

В двадцать лет Эш стал первым чернокожим теннисистом, который выиграл Кубок Дэвиса. Какой пример мужества для всех талантливых афроамериканцев! В 1969 году ему запретили участвовать в Открытом чемпионате Южно-Африканской республики, но он не отказался от своей цели, и через три года его допустили к соревнованиям. Упорство Артура сыграло важную роль в отмене апартеида – расовой дискриминации – в современном спорте.

Фанаты называли его чёрным принцем за элегантность и техническое совершенство, которые помогли Артуру выиграть Открытый чемпионат Австралии, Уимблдонский турнир и Открытый чемпионат США. Историческое достижение! Сегодня Центральный корт Нью-Йорка, где проходит турнир Большого шлема, носит имя Артура Эша. Не стоит забывать и о том, как горячо он поддерживал создание Ассоциации теннисистов-профессионалов.

Эш ушёл из жизни в 1993 году и остался в памяти людей не только как теннисист, но и как прекрасный пример для подражания.

Трудолюбие и дисциплина – вот что в первую очередь означал для Ивана теннис. Его мать Ольга, тоже теннисистка, привела его на корт в три года и поставила на заднюю линию. На этой позиции он и остался. Иван никогда не витал в мечтах, а упорно трудился, чтобы стать лучше всех.

В 1980 году к теннисисту пришёл первый успех: победа на турнирах в Хьюстоне, Токио и Барселоне. Угрюмый и неулыбчивый, Лендл обрушивал на соперников шквал ударов. Казалось, он держит зуб на весь мир. Его даже прозвали Иваном Грозным. Зрители не любили чеха и часто освистывали. Но он ни на что не отвлекался, старался играть как можно техничнее, и его удары становились всё сильнее и сокрушительнее. Лендл был одним из первых теннисистов, которые всегда атаковали с задней линии, а не выходили после подачи к сетке.

Тяжёлый характер не помешал ему в 1983 году стать первой ракеткой мира и возглавлять рейтинг в общей сложности двести семьдесят недель (из них – сто пятьдесят семь недель подряд). Он выиграл девяносто четыре крупнейших турнира, причём в течение четырнадцати лет подряд завоёвывал хотя бы один титул в год. Какой бы рекорд в современном теннисе мы ни взяли, обязательно найдём там имя Ивана Лендла.

Прощаясь с теннисной карьерой в 1994 году, Иван жалел только об одном: он так и не покорил Уимблдонский турнир. Зато чемпионом Уимблдона стал его подопечный Энди Маррей, которого Лендл начал тренировать в 2013 году. Последний штрих идеального спортивного пути.

Когда книга уже была написана, стало известно, что Рафаэль Надаль завершил профессиональную карьеру. Последний матч он сыграл в ноябре 2024 года.