Содружество миров. Новый Орион. Город Ганза. Усадьба Алекса Ан Бергена

Алекс проснулся довольно рано, причем, даже раньше, чем просыпался обычно. Но открыв глаза, он увидел, что не только на кровати, но и в спальне никого, кроме него больше не было. Протяжно зевнув и от души потянувшись, он неторопливо поднялся с кровати, сделал несколько ленивых разминочных движений, и собрался было отправиться в санузел. Но потом вспомнил, что теперь он здесь вроде как не один и вообще-то приличный лэрд, потому направился вначале к шкафу и достал оттуда домашний халат, который до этого не одевал еще ни разу. А уже умытый и даже со стаканом сока в руке, он отправился на поиски Мари, которая как по всему выходило, встала гораздо раньше его.

Поиски его надолго не затянулись, даже к Нике обращаться не пришлось, он нашел Мари в своем домашнем кабинете, расположенном тут же по соседству. Она что-то сосредоточенно рассматривала и изучала на большом экране, а рядом на столе свернувшись полосатым клубком, сладко дрых Серый. Когда он открыл дверь, она вначале нахмурилась, и вроде как собралась скрыть изображение, хотя он и так не мог увидеть его от дверей, но потом расслабилась и улыбнулась ему.

– Доброе утро, Алекс. – проговорила Мари. – А мы с Мией с утра пораньше уже трудимся.

– Доброе утро. – он тоже улыбнулся ей и занял гостевое кресло. – А Мия это..?

– Мия, это моя… виртуальная помощница. – произнесла Мари. – Как она пояснила, теперь у нее гораздо больше возможностей, чем ранее, и это что-то невероятное Алекс.

Алекс сразу же догадался, что Ника видимо создала очередной дочерний ИИ и закрепила его персонально за Мари, потому ей теперь будет гораздо легче освоиться, а главное она своевременно будет получать подсказки.

– Вот посмотри Алекс, что мы уже подобрали. – произнесла Мари и развернула к нему экран.

На экране он увидел десятки изображений Мари в полный рост, одетой на все случаи жизни. А присмотревшись чуть повнимательней, он понял, что все это местная современная и наверняка трендовая и даже модная одежда, начиная от нарядных платьев, и заканчивая пижамами. Он хотел было пошутить, что вот из-за этого она и поднялась в такую рань, но потом до него дошло, что для Мари, как для девушки это наверняка очень и очень важно, в отличие от него.

– Мне все нравится, Мари. – ответил он ей. – Но я предлагаю вначале позавтракать, а потом мы все это закажем с доставкою прямо в усадьбу.

– Алекс… большую часть из этого надо шить на заказ, ну или как минимум тщательно примерять. – произнесла возмущенно Мари. – А заказать мы сможем только самые основные и базовые вещи.

– Как скажешь милая. – не стал возражать Алекс. – А сейчас пойдем завтракать.

– Какой ты все-таки приземленный тип Алекс, и ты тоже такой же. – ответила ему Мари, это заодно под раздачу попал и Серый, сразу же проснувшийся, как только услышал про завтрак.

С завтраком у них проблем не возникло, поскольку на кухне уже хозяйничала очередная тетушка из Анклава. Ведь постоянная охрана усадьбы, состоящая из людей с Афины, еще вчера зафиксировала их появление в усадьбе. А после того, как Мари заказала себе одежду и обувь, причем как Алекс заметил, пока только самых нейтральных фасонов и цветов, он вручил ей новый смартфон и очки с дополненной реальностью. И сразу стал объяснять и показывать, как всем этим пользоваться. А Мия естественно стала дополнительно ей подсказывать, поскольку Мари относительно быстро со всем этим стала осваиваться. А он заодно активировал и свой смартфон, и почту, и мессенджеры, и прочее, пора было начинать вникать в дела, явно накопившиеся за время его отсутствия.

И Алекс как раз сидел за столом в кабинете и разбирался с очередным отчетом, вернее пока только проглядывал его, когда после короткого стука, открылась дверь. И в кабинет зашла Мари, уже одетая в новый спортивный костюм, а на лице у нее были очки с явно уже измененной формой оправы. За ней, как нитка за иголкой шустро семенил Серый. А Алекс почувствовал, что Мари явно переполняют эмоции и ей не терпится их выплеснуть.

– Алекс, а когда ты был у нас на Саарде, у тебя тоже были все эти экраны и подсказки? – сходу проговорила девушка.

– Нет конечно же, там же не работает сеть. – попробовал он с ходу уйти в отказ, пусть и не полностью. – Но кое-какие подсказки, запись там или карты естественно были. А что?

– Вот ты жук. И ты молчал. – произнесла сердито Мари и даже обвинительно ткнула в него пальцем, а после покинула кабинет, естественно вместе с Серым.

Он лишь пожал на это плечами, но на всякий случай, решил никак не упоминать, что в последний визит у него с собой даже автономные серверы были, и продолжил работу.

Содружество миров. Новый Орион. Город Ганза. Усадьба Алекса Ан Бергена

Алекс отправил вызов и вскоре экран ожил, и он увидел изображение сестры напротив.

– Привет, Алиса. Рад тебя видеть и слышать сестренка. – улыбнулся ей Алекс своей фирменной улыбкой.

– Привет Алекс. Я тоже рада. – улыбнулась ему в ответ Алиса. – А мы все ждали, когда ты наконец-то выйдешь на связь.

– С чего это вдруг? – усмехнулся он.

– Как будто сам не понял. Недели две назад, Серый и Черныш начали ходить за мной неотрывно. – проговорила с улыбкой Алиса. – И я просто так спросила, чего они хотят. И ты знаешь, я как-то поняла, что им надо срочно попасть на Новый Орион, и что ты должен там вскоре появиться. Так что я подумала немного и связалась с лэрдом Михаэлем и попросила их перевезти туда. И он их просто отвез, не задавая никаких вопросов. А мы соответственно стали ждать, когда ты выйдешь на связь.

Алекс естественно в чудесное перемещение питомцев между мирами не верил, и что-то подобное и подозревал, когда застал Серого и Черныша в усадьбе. Но он до сих пор не понимал и даже не догадывался, как они смогли почуять и понять, что он собирается возвращаться из другого мира. Впрочем, Черныш и ранее четко знал, когда он должен появиться, когда встречал его, но это все же было в пределах одной территории.

– Ну, вот я и вышел. Все, я закончил со своей… миссией. Осталось уладить кое-какие вопросы. А у вас как дела? – уточнил он у Алисы.

– У нас все хорошо. Я продолжаю работать в клинике, и мы понемногу готовимся к свадьбе. Вернее, это я готовлюсь, ну и семья Кристофера, а он делает вид, что постоянно занят проблемами бизнеса. – улыбнулась Алиса, но улыбнулась по-доброму и мягко, то есть у них действительно все шло нормально.

– Ну и хорошо, что хорошо. – ответил ей Алекс. – Я чуть позднее свяжусь с Кристофером и Асаши, и тоже с ними переговорю.

– А ты немного изменился, Алекс. – произнесла в ответ Алиса. – Стал какой-то… более умиротворенный, что ли.

В этот момент снова раздался стук в дверь, и следом заглянула Мари, но поняв, что он разговаривает с кем-то, хотела уже прикрыть дверь. Но он махнул ей рукой, затем поднялся и подошел к ней.

– Пойдем, я тебя познакомлю с сестрой. – проговорил он негромко и увлек девушку за собой.

– Алиса, позволь тебе представить, это моя невеста Мари Веласкес. – проговорил Алекс, поскольку раньше они уже договорились с Мари, что он всем будет представлять ее, как невесту. – Мари, это моя родная сестра, Алиса.

А дальше Алекс почувствовал, как резко «скакнуло напряжение» в кабинете, разве что искры не посыпались. Девушки молча замерли, напряженно рассматривая друг друга, а вот потом произошла какая-то явно женская магия, по-другому он просто не мог объяснить. Они пока не произнесли ни слова, но он чувствовал, что между ними ведется какой-то незримый диалог. По итогу которого они явно о чем-то таком договорились, а главное, похоже четко разграничили сферы влияния, тем более, что и делить-то им особо было нечего. И он не успел даже выдохнуть, как они уже мило болтали между собой и даже договаривались о чем-то своем.

Содружество миров. Новый Орион. Город Ганза. Усадьба Алекса Ан Бергена – город

Они спустились в подземный гараж, и Мари вначале замерла, разглядывая стоящие там мобили, а потом стала обходить их по кругу, периодически прикасаясь к ним и разглядывая детали. А Алекс пока просто стоял в стороне, давая ей время осмотреться и привыкнуть к очередной новой грани местной реальности. Наконец Мари закончила с внешним осмотром и глянула на него, и тогда он открыл ей пассажирскую дверь в мобиле, и с легкой улыбкой предложил садиться, причем пока на переднее сидение, чтобы ей лучше было видно округу.

Коротко объяснив ей, что тут и зачем, и в первую очередь даже не для запоминания, а чтобы немного отвлечь девушку, он завел мобиль и активировал подъемную створку ворот. И они отправились в поездку по городу, первую для Мари в этом мире, не считая конечно поездки по пустошам на глайдере. И пока они просто катались по городу, он старался постоянно говорить и о чем-то рассказывать, опять же не с целью просвещения, а чтобы она немного привыкла к городу и здешней реальности, а главное, постоянно чувствовала его поддержку.

Катались они так почти два часа, периодически делая остановки и совершая короткие прогулки по тротуарам, паркам и скверам. Где сидели на скамейках, пили кофе или ели мороженное в небольших уличных кафе, совершая по сути привычные и рутинные действия независимо от расположения миров. И он чувствовал, что постепенно девушка успокаивается, благо, что Мия помогала ей осваиваться и вовремя что-то подсказывала. Плюс конечно же помогали просмотренные ранее ролики и фильмы, иначе потребовалось бы гораздо больше времени даже на первое привыкание.

Мобиль замер на одной из парковок в центре города неподалеку от дорогого солидного бутика. И они стояли минут пятнадцать, пока Мари разглядывала улицу и прохожих через поляризованные стекла мобиля. И сейчас она уже сидела на заднем сидении, а Алекс выполнял обязанности водителя и заодно по совместительству гида и по-прежнему некоего успокоителя.

– Готова Мари? – мягко спросил Алекс. – Если не готова, то можем отложить на потом и поедем дальше кататься или вернемся в усадьбу.

– Нет, не готова. – проговорила немного нервно Мари. – Но откладывать не будем. Иначе я так и не решусь. Идем, Алекс.

– Как скажешь милая, идем, так идем. Но если что, я буду рядом. – ответил ей Алекс и выбрался из машины, обошел ее, открыл пассажирскую дверь и подал руку явно нервничающей девушке.

А потом он наблюдал мгновенный сеанс преображения, из мобиля на тротуар выбралась совсем другая девушка, вернее спокойная и уверенная в себе молодая леди. Она спокойно взяла его под руку и они внешне не обращая ни на что внимания, неторопливо направились в бутик. А после он продолжил наблюдать за следующим сеансом, где Мари спокойно и совершенно внешне уверенно стала выбирать себе одежду, обувь и различные аксессуары. А он занял место на диване и стал делать вид, что привычно уткнулся в смартфон. И так и просидел больше часа, тайком наблюдая за девушкой, пока она занималась примеркой и покупками.

И если бы он не знал ничего, то точно решил бы, что это обычная обеспеченная молодая девушка просто решила заняться очередным шопингом, настолько у нее это выходило естественно и органично. Причем, он видел, что она в основном сама подбирала себе одежду и прочее, а не полагалась на мнение девушек консультантов, помогавших ей с выбором. Расплачивалась Мари тоже сама, своей новой карточкой, а он подключился, только когда нужно было нести до мобиля многочисленные пакеты и коробки. И только когда он помогал ей сесть в мобиль, придерживая за руку, он почувствовал, насколько она была напряжена и устала. А потом, возвращаясь в усадьбу, он в зеркало видел, что Мари сидит с закрытыми глазами, видимо нелегко ей далась эта самая внешняя уверенность.

Содружество миров. Новый Орион. Город Ганза. Усадьба Алекса Ан Бергена

Алекс снова сидел в своем кабинете, в одном из окон на экране он видел лицо ухмыляющегося Кристофера, а в другом невозмутимое лицо Асаши. Тот себе привычно не изменял и сейчас скучным и невыразительным голосом выдавал сводку по текущим делам компании, вернее уже группы компаний или скорее корпорации, пусть и пока небольшой, относительно других. Алекс делал вид, что внимательно слушает, а сам смотрел на соседний экран, где Ника в режиме реального времени сводила все в простые и удобоваримые, а главное понятные ему цифры и графики, насколько увеличились, выросли и изменились основные показатели.

– В общем, с запуском последнего дата-центра на нашем новом земельном участке, мы заняли двенадцать процентов столичного рынка. Что естественно не может нравиться нашим конкурентам, но пока что они не предпринимали еще никаких действий по этому поводу. – проговорил в конце Асаши уже нормальным голосом.

– Естественно не предпринимали. – усмехнулся на это заявление Кристофер. – После того, как мы создали в корпорации официальный отдел по урегулированию разногласий, куда вошли братья Свенсоны.

– Да, пришлось создать. И в первую очередь из-за нового подразделения по торговле промышленными модулями. Там народ… попроще и менее обтесанный в столичных реалиях. – продолжил Асаши. – И вначале были попытки наезда на складские терминалы с использованием административного ресурса, но это мы быстро пресекли. Потом пытались наехать неофициально, и тут уже подключился Анклав, так что пара столичных группировок просто перестала существовать. А потом попытались надавить на меня, вот мы и решили создать специальный отдел. Технические и юридические вопросы это никак не закрывает, и работы у меня меньше не становится, но зато очень сокращает время на переговоры. Уже ко второй встрече обычно сразу переходим к деловой части и обсуждению по существу. Так что братья теперь официально трудятся в нашей компании.

– И еще Алекс, ты уже просматривал свою почту? – задал ему вопрос Кристофер.

– Пытался, но там просто какой-то сплошной завал. – ответил ему Алекс, действительно удивленный огромным массивом входящей корреспонденции.

– Это у всех нас так. – подключился к разговору Асаши. – Мы уже создали отдельные закрытые рабочие чаты и корпоративную почту, как внутри компании, так и для работы с контрагентами. Я тебе сброшу все ссылки и приглашения.

– Ты очень вовремя исчез Алекс. – продолжил разговор Кристофер. – Поскольку практически сразу после этого мы вдруг стали всем разом интересны. Даже те, кто открыто нас недолюбливал, стали присылать приглашения на все приемы и прочие мероприятия. Боюсь, надо будет придумывать и создавать отдельную службу, чтобы разбираться, кто нам дружественен и может быть полезен, или хотя бы нейтрален, а кого слать лесом.

– А зачем что-то придумывать. Все уже придумано до нас. – усмехнулся в ответ Алекс, уже догадываясь, что это видимо старшее поколение заметило их усилия, вот и подтолкнуло свою молодежь, налаживать отношения, а еще вспомнил свое пребывание в столице Аалы и клуб «Молодых охотников». – Надо просто создать закрытый клуб, охотничий там или еще какой, название и назначение неважны. Арендовать помещение в центре, договориться с хорошим рестораном и раз в неделю устраивать закрытое заседание и ужин. А главное, назначить конский вступительный взнос, засекретить правила вступления, и членство давать только с согласия председателя клуба, а так, только гостевой статус. А председателем назначить Кристофера, чтобы сразу все понимали, что легко точно не будет.

– А что, мне нравится эта идея. – тут же подключился к разговору Асаши. – Снова возродим старую и уже подзабытую традицию. Желающие вступить точно найдутся, а главное, как начнет подгорать у остальных непричастных, у того же Фредди Бёркли к примеру.

– А что, мне тоже нравится. Может выгореть, пока есть этот ажиотаж, заодно и с союзниками определимся. – снова ухмыльнулся Кристофер. – И я готов этим всем заняться, у меня там мышь просто так не проскочит.

– Ты когда в столице появишься Алекс? – задал следующий вопрос Асаши.

– Чуть позднее буду. Вначале нужно побывать на Афине, а вот оттуда и прибуду на Гелиос. – ответил ему Алекс.

– Ты на своем челноке отправишься? – тут же уточнил Асаши и получив подтверждение, продолжил. – Тогда нужно бы забрать груз оборудования. Получится?

– Думаю, получится. – не стал отлынивать Алекс.

– Тогда я сегодня же все организую и сообщу тебе. – тут же переключился на деловой лад Асаши.

Содружество миров. Новый Орион. Город Ганза. Усадьба Алекса Ан Бергена. Вечер

Ужинали они сегодня в романтической обстановке при свечах и под негромкую музыку. Мари была в новом платье, купленном в бутике, и выглядела в нем абсолютно естественно и органично. Впрочем, он и не сомневался в ее вкусе и чутье, и теперь она не отличалась внешне от любой современной местной девушки. Вернее, отличалась естественно и в лучшую сторону, как по нему, но что касалось одежды и прочих аксессуаров, справилась она очень быстро и точно на «отлично». Хотя он конечно же не был специалистом, а еще догадывался, что поднимать и обсуждать эту тему лучше не стоит. Сам же он обошелся обычной белой сорочкой и классическими темными брюками и ботинками, беспроигрышный, пусть и скучный вариант.

Основной темы сегодняшнего торжества они пока не касались, но он чувствовал, что Мари снова немного волнуется и еще ей не терпится приступить к следующему этапу, но она все же старается соблюдать некоторые правила игры. И ужин продолжился в прежнем неторопливом режиме, они допили легкое сухое вино, и перешли к десертам, которые Алекс специально заказал сегодня в местной кондитерской.

– Десерты у них замечательные, Алекс. – проговорила Мари, разделавшись с очередным крохотным пирожным.

– Да, я всегда заказываю в этой кондитерской, когда здесь бываю. – ответил ей Алекс, и подлил им обоим чаю.

– Ты же вроде как предпочитаешь старинный стиль отделки и мебели. – проговорила следом Мари, меняя тему. – А здесь почему-то все сделано по-другому, хотя и видно, что дорого и даже с некоторым вкусом.

– Усадьба мне досталась со всей обстановкой, и я просто не стал ничего менять, поскольку бываю тут не часто и наездами, а основное жилье у нас в столице. – ответил ей Алекс. – Но если у тебя есть желание здесь что-то переделать, то я вовсе не против.

После его слов, Мари уже более заинтересованно и оценивающе осмотрела обстановку малой столовой, где они сейчас находились. Но потом она снова перевела взгляд на Алекса, уловка не сработала, и он уже не стал откладывать и затягивать, а поднялся из-за стола и принес шкатулку, которую ранее принес с собой. Откинув крышку шкатулки, он аккуратно извлек небольшой мешочек покрытый рунами и посмотрел на Мари.

– Это она, «Капля Создателя»? – тут же не утерпев, спросила девушка.

– Да, Мари, это она. – проговорил Алекс с чуть торжественной улыбкой. – Раскрой ладонь.

– Правую или левую? – явно немного волнуясь, уточнила Мари.

– Правую. – ответил ей Алекс уверенно, хотя и не знал точно и вообще считал, что не имеет значения.

Мари подставила правую ладошку, он расслабил завязки и аккуратно уронил ей на руку камешек.

– Сожми ладонь, Мари. – проговорил он негромко и увидел, как лицо девушки озарила ясная улыбка.

– Я что-то такое… почувствовала. – проговорил Мари по-прежнему улыбаясь. – А долго держать?

– Нет, уже все. – улыбнулся он ей в ответ. – Инициация состоялась.

Мари разжала ладошку и посмотрела на небольшой и невзрачный с виду камешек в виде капли.

– Таких камней мне еще не дарили, Алекс. Но мне нравится. – проговорила девушка и шагнула к нему.

Содружество миров. Новый Орион. Город Ганза. Усадьба Алекса Ан Бергена

Раздался негромкий мелодичный сигнал и Алекс, посмотрев на экран, увидел, что к зданию клиники по тропинке приближается Мари в сопровождении Черныша, поскольку Серый сейчас крепко спал в соседнем помещении после проведения очередного сеанса. Он глянул на часы и увидел, что как раз приближается время обеда, вот Мари и решила видимо навестить его в клинике, возможно устав заниматься с сетью. Так что он разблокировал входную дверь и сам вышел в холл, чтобы встретить ее.

– Ты Серого не видел, Алекс? – спросила у него Мари первым делом.

– Видел, конечно. Он помогал мне, а сейчас спит в соседней комнате, и проснется только через пару часов. – улыбнулся Алекс.

– В каком смысле, помогал? – чуть удивленно спросила девушка.

– Ты же уже догадалась, Мари, что это не совсем обычные питомцы. Их породы изменили еще при Древних. И вот Серый и другие мои кошки периодически помогают мне и выступают, как некие ретрансляторы и регуляторы энергии при сложных целительских процедурах. Взамен, они подпитываются высокоуровневой энергией. – ответил ей Алекс.

– Так Серый не один у тебя? – тут же уточнила Мари.

– Нет, не один. Есть еще четверо его братьев и сестер, но они находятся сейчас в столице. – ответил ей Алекс и даже показал фотографии всей мохнатой банды.

– А скажи мне Алекс, ты, что поменял специализацию? – продолжила разговор Мари. – Что-то я не видела ранее, чтобы к тебе приезжали на прием только молодые девушки.

– Можно и так сказать, что поменял. Я же не принимаю здесь на постоянной основе, вот и сосредоточился на отдельной и дорогостоящей процедуре «Имперский жемчуг». А у нее основные потребители и есть молодые девушки. – ответил ей Алекс самым нейтральным и безразличным тоном, на какой был способен. – Я только что сбросил тебе информацию по этой процедуре.

Мари на какое-то время замерла, явно изучая информацию на экране очков, а потом посмотрела на него с явственным подозрением и с явным же недовольством.

– А почему ты мне ничего не говорил, а главное не предлагал провести мне такую процедуру? – спросила у него Мари.

– Потому, что тебе эта процедура просто не нужна. Ты у меня и так самая лучшая. – ответил ей Алекс быстро и совершенно искренне.

– И ведь не врет ни разу. – улыбнулась в ответ Мари, внимательно посмотрев на него перед этим. – Не забывай об этом, Алекс, и почаще напоминай мне об этом. Но я не по этому поводу сюда пришла. У тебя есть здесь… прибор, чтобы снимать копии с бумаг?

– Есть. А что ты хотела скопировать Мари? – чуть удивленно спросил Алекс.

– Вот, это весь мой архив. – показала Мари достаточно толстую книгу-ежедневник со встроенной защитой, на подобии той, что имелась и у Алекса. – Надо снять копию и оставить ее у тебя.

– Но это же твой родовой архив. – еще более удивленно проговорил Алекс.

– Это не мой, это наш родовой архив. И ты, как глава Рода будешь хранить его и передашь затем нашим детям. – ответила ему девушка, и даже постучала пальцем ему по голове.

– «Детям?». – мелькнула было у него паническая мысль в голове.

Но потом словно что-то щелкнуло и сложилось в голове, и он понял, что Мари совершенно и полностью права. А еще она уже перестроилась в хранительницу домашнего очага и Рода, а вот он до сих пор «буксовал» и тупил, а это было неправильно.

– Тогда, давай сделаем немного по-другому. – проговорил Алекс, после недолгого сеанса саморазоблачения. – Разблокируй архив.

Мари молча выполнила его просьбу, хотя он чувствовал, что ее переполняют вопросы, по поводу того, что он задумал, но пока она сдерживалась. А он тем временем неторопливо пролистывал каждую страницу, и только получив сообщение от Ники, что все скопировано, закрыл книгу и протянул ее обратно Мари.

– К вечеру у тебя будет встроена в интерфейс специальная программа со всеми конструктами. Не надо будет больше заглядывать в архив. Сама потом под себя ее настроишь, а Мия тебе поможет. – проговорил Алекс удивленной девушке. – А книгу с архивом я потом спрячу так, что ее никто не найдет. Есть у меня один особый артефакт для этого дела.

– Тогда сейчас забирай. Все что мне сейчас нужно, я и так помню. – проговорила Мари, протягивая ему обратно книгу.

– Ну, тогда пошли обедать, а то я проголодался. – произнес Алекс, обнимая и увлекая Мари.

– А как же Серый? – спросила у него девушка.

– Вот за этого прохвоста можешь не волноваться. Он своего точно не упустит. – ответил ей Алекс, а потом добавил. – Тут практически везде сделаны специальные лазы для кошек почти по всей усадьбе.

Содружество миров. Где-то в космосе. Космический челнок «Астра»

В каюте стояла почти полная тишина, хотя и Алекс и Мари сидели в креслах рядом друг с другом. Но это была вовсе не та уютная тишина, что возникает между близкими людьми, а нечто другое. Просто прошло уже несколько дней в полете, эмоции девушки и новизна всего чуть поутихли, и она со всем рвением и энтузиазмом вновь погрузилась в возможности бесконечной сети. Алекс тоже сейчас работал в сети, потому и несмотря на тишину они оба были полностью погружены в дела и из-за этого не испытывали никакого неудобства. Плюсом еще было и некое умиротворение, возникавшее у Алекса практически каждый раз, когда он находился на челноке, словно он прятался в раковине.

И он настолько погрузился в работу, что даже не сразу заметил, что Мари «вынырнула» из своей реальности и обратилась к нему с вопросом.

– Алекс… Алекс. – обратилась к нему девушка, поскольку уже знала про несколько доступных потоков сознания, да и сама уже начала активно осваивать их. – Я тут работала со старыми архивами и наткнулась на кое-что необычное.

Эта фраза у него вызвала скрытую усмешку, поскольку и он сам сейчас тоже работал с архивом, вернее занимался изучением той части, что стала доступна ему в связи с переходом по сути своей на новый ранг. А следующая фраза Мари лишь подтвердила, насколько близко они мыслят сейчас в моменте.

– Я тут изучала и проверяла, что мне сейчас доступно после прохождения инициации. И наткнулась на один конструкт из старого архива, доставшегося от бабушки по материнской линии. Их род практически угас, но до этого был Родом артефакторов, причем достаточно специфичным и имел какую-то достаточно узкую специализацию. Из-за этого у них и были проблемы, их родовые возможности оказалась никому особо не нужны, вот и занимались они по итогу всякой мелочевкой, работая на других. – стала вводить его в курс девушка, пусть и кратко и достаточно сумбурно. – К чему я это говорю, а к тому, что часть их архива давно уже не использовалась и не применялась, вдобавок архив нам достался далеко не полным. Да и как ты знаешь, наш Род артефакторикой никогда не занимался и не имел к этому отношения. Но суть не в этом, просто там есть один конструкт, который стал мне сейчас доступен. Алекс… не надо на меня так смотреть… естественно я его не активировала, я же понимаю, лишь установила, что он мне доступен. Так, о чем я говорила, сбил меня… а, про найденный конструкт. Так вот Алекс, хотя этот конструкт мне и стал доступен, я понятия не имею, для чего он предназначен. В этом разделе архива почему-то нет никаких пояснений.

– Этот конструкт есть в общем архиве? – уточнил Алекс и получив подтверждение, добавил. – Тогда сбрось мне на него ссылку, попробуем сейчас разобраться и провести диагностику.

– «Представленный конструкт не поддается идентификации. Описание и назначение конструкта отсутствует в имеющихся базах данных. Невозможно установить точное назначение конструкта без проведения дополнительных изысканий. В случае постановки такой задачи, просьба установить приоритет исследований». – с крайним удивлением прочитал Алекс сообщение от Ники, пока он с таким еще не сталкивался.

– «То есть это может оказаться что-то ценное и редкое». – тут же загорелся он в предвкушении.

– «Такая вероятность не исключена. Как не исключена и вероятность, если исходить из сведений и пояснений Мари, что это может оказаться и узкоспециализированный конструкт, к примеру, для диагностики или настройки сложного индивидуального горнодобывающего оборудования или чего-то иного». – достаточно обтекаемо ответила Ника.

То есть получалось пятьдесят на пятьдесят, или даже меньше, что это может оказаться чем-то действительно ценным и уникальным и тогда им повезло, а может и нет, и это всего лишь окажутся ненужные сейчас знания, или это лишь часть какого-то сложного комплекса и тогда будет им просто бесполезна.

– Ты чего хмуришься Алекс? – проговорила чуть позже Мари.

– Пока что даже примерно не удалось установить, что это за конструкт у тебя и для чего он предназначен. Вдобавок, может оказаться, что сейчас он полностью бесполезен. Ты же сама говорила, что они не смогли нормально приспособиться. – ответил ей Алекс, все так же пребывая в раздумьях.

– И что тогда делать? – уточнила Мари.

– Поставим его в список задач, требующих дополнительного изучения. Но приоритет выставим минимальный, лишь когда будут высвобождаться вычислительные мощности. – ответил ей Алекс и Мари, кивнув ему, снова погрузилась в сеть, видимо потеряв интерес к этому вопросу.

А Алекс попробовал сам проверить этот конструкт, но практически ожидаемо, у него ничего не получилось, конструкт не отзывался. Поскольку чудес не бывает, и его универсализм имел свои пределы, распространяясь на элементарные стихии и в основном на боевую направленность. Так что артефактором ему точно не стать, но хотя бы проверить естественно стоило. А конструкт, как он и сказал Мари, отправился в список задач на последнее место, возможно Ника когда-нибудь и сможет найти в сети его назначение.

Содружество миров. Афина. Космопорт – Анклав

– И это «моя планета», Алекс. Как-то не впечатляет. – проговорила скептически Мари.

Перед этим она естественно поставила «Купол тишины» и сейчас с сомнением оглядывала окрестности космопорта, пока шла погрузка привезенного оборудования. И в чем-то Алекс был с ней согласен, даже на фоне Нового Ориона здесь все выглядело намного печальнее и унылее.

– Вообще-то, формально ты из другого региона. Может тебе там больше понравится. – ответил ей Алекс, впрочем без особой уверенности в голосе.

Тем временем Мари с некоторым сомнением смотрела на приближающегося к ним «мужичка».

– Добро пожаловать на Афину. – улыбнулся им Андрей, как обычно, что-то поняв для себя и естественно хмыкнув по этому поводу.

– Добрый день, Андрей. – ответил ему Алекс. – Позволь представить тебе мою невесту, Мари Веласкес.

– Ну вот, наконец-то взялся за ум. Теперь будет кому за тобой присмотреть, Алекс. – усмехнулся тот. – Добро пожаловать, Мари. Повезло этому балбесу.

– Добрый день. – вполне доброжелательно улыбнулась ему Мари, явно уже оценив и поняв, что ошиблась в своей самой первоначальной оценке.

– Ну что, готовы отправляться. Тогда, не будем здесь задерживаться. – проговорил Андрей и они все вместе направились к мобилям.

Содружество миров. Планета Афина. Регион Бразилия. Нью-Рио. Здание аукциона в центре города

Вездеход, что привез их к зданию аукциона, был таким же обшарпанным и смотрелся все так же чужеродно на парковке, как и ранее, среди дорогих представительских мобилей. Но зато сейчас уже не было особо удивленных взглядов, а вот настороженных, а главное неприязненных взглядов вполне хватало, хотя смотреть они все же предпочитали в спину и издалека. Видимо неплохо тут навели шороху люди лэрда Айзека, вот и бесятся сейчас местные жучки и скрипят зубами издали. Впрочем, Алекс на это не особо обращал внимания, тем более их сегодня сопровождал Иван Дубник, которого похоже здесь хорошо знали и явно побаивались.

– Это тебя тут так не любят, Алекс? – с легкой усмешкой проговорила Мари. – Такое ощущение, что у тебя сейчас пиджак на спине загорится.

– Они тут мутили левые схемы, а главное, обманывали серьезных людей. – усмехнулся в ответ Алекс. – Вот серьезным людям это явно и не понравилось. Но не себя же им винить за собственную тупость и недальновидность.

– Могут быть какие-то проблемы? – уточнила Мари, впрочем, нисколько не волнуясь, особенно после того, как Иван легко просканировал их, несмотря на наличие активированной и им же подаренной техники.

– Вряд ли, по крайней мере, здесь точно нет. – ответил ей Алекс. – Пойдем в другой зал, Мари, там расположено хранилище, осмотрим пока лоты, выставленные сегодня на продажу.

Они неторопливо отправились ко входу в хранилище и даже попали в короткую очередь, поскольку пропускали туда всех через рамку-артефакт и заодно проверяли «АйДи».

– Алекс Ан Берген, Мария Веласкес, прошу вас проходите лэрд, леди. – проговорил проверяющий на входе в хранилище, что практически не скрывал свой серьезный ранг гранд-мастера, лишь чуть прикрыл тяжелую давящую ауру, поскольку с безопасностью тут явно не шутили.

Но Алекса заинтересовал вовсе не он, просто, когда проверяющий озвучил их фамилии, он почувствовал очень внимательный и серьезный взгляд сзади. При этом какой-то опасности, неприязни и тем более угрозы он на удивление не почувствовал. Чуть позже ситуацию прояснила Ника, как выяснилось, человек, стоявший немного позади них, оказался представителем главного Рода Веласкес, пусть и не самым значимым, а обычный функционер и специалист по камням. Вот видимо среагировал на фамилию, плюс Мари не та девушка, которую невозможно не заметить и не обратить внимание.

Но вскоре Алекс забыл об этом моменте, поскольку в действие вступила Ника и перед ним на экране стали появляться таблицы с лотами, которые постоянно перемещались, выстраиваясь по некому ранжиру. Он уже видел подобное в прошлый раз, а вот Мари видела это впервые, и он сейчас чувствовал ее восторг и азарт, вернее чувствовала его рука, которую Мари сжимала в порыве эмоций. Хотя в этот раз лоты были перемешаны более равномерно, поскольку похоже мутные игроки пока что явно затаились и взяли паузу.

А потом начался непосредственно аукцион, и это был достаточно незабываемый опыт. В аукционе участвовал пока он сам, и еще с Мари они не договаривались, за какие лоты стоит побороться. И он в очередной раз поразился ее внешней выдержке и навыкам, поскольку внешне действительно ничто не указывало, что ей здесь интересно. Наоборот, скучающий взгляд периодически скользил по собравшимся здесь дамам и их украшениям, и казалось, что сам аукцион ее вовсе не интересует.

Но вот ее рука, которую он держал в своей, говорила совсем о другом, Мари оказалась азартной девушкой, так что его руке снова досталось, когда шла торговля за привлекательные лоты, особенно когда цена подходила к верхней границе. Азарт и эмоции так и бушевали в ней, хотя опять же внешне это никак не проявлялось, по крайней мере, никаких всплесков эмоций, когда «жирный» лот уходил на сторону, Алекс так точно не умел.

Содружество миров. Планета Афина. Регион Бразилия. Нью-Рио. Особняк Рода Веласкесов в закрытом районе

– Проходи Жозе, налей себе чего-нибудь выпить. – проговорил темноволосый мужчина с умными и какими-то цепкими глазами. – Как прошел аукцион, все в порядке?

– Да, с аукционом все нормально, Матеус. – ответил ему собеседник, наливая себе в бокал напиток.

– Но что-то тебя все же беспокоит. – произнес Матеус Веласкес, отвечавший за разведку Рода, а еще они были друзьями детства и хорошо знали друг друга.

– Не то чтобы беспокоит, но я кое-чего не понимаю. – ответил ему собеседник и включил планшет. – Вот посмотри.

На экране появилась заставка новостного портала с Нового Ориона со статьей и фотографиями, которые хозяин кабинета внимательно просмотрел.

– Действительно, очень красивая девушка, эффектная и притягательная. – проговорил задумчиво хозяин кабинета. – И что с ней не так?

– В статье указано, что это Мария Веласкес, родом с Афины. – проговорил собеседник. – А сегодня я увидел и ее, и этого парня на аукционе, в сопровождении человека из Анклава. Но главное не это, я стоял неподалеку, когда они проходили проверку, и она действительно Мария Веласкес, я это точно почувствовал своим навыком.

– И что же тебя все-таки насторожило, Жозе? – уточнил хозяин кабинета. – Да, я понимаю, что это несколько необычно, раз такая роза появилась в боковой ветви. Но это же не все?

– Украшения, Матеус, как ты знаешь, я в них неплохо разбираюсь. – проговорил задумчиво собеседник. – У нее на руке был одет браслет с часами, внешне совсем не броский и вроде как простой. Но это точно работа времен Древних. И как ты догадываешься, драгоценные камни и часы там далеко не главное, главный упор на сверхмощную защиту. Но самое главное, такие браслеты даже в то время были редкостью. Ты представляешь, Матеус, сколько такой браслет сейчас стоит, притом, что такие изделия не продаются, а если и продаются, то только на закрытых аукционах, доступных только Золотым Родам.

– Ты точно не ошибся, Жозе? – спросил хозяин кабинета.

– Нет, не ошибся, тем более от него идет совсем легкий, но характерный фон. Вдобавок, я обратил внимание, что носит она этот браслет очень привычно, как будто всегда его носила. – произнес собеседник, недолго помолчал, но все же продолжил. – И еще, не знаю даже, как сказать, но мне показалось… что она вроде как… даже больше Веласкес, чем мы с тобой.

– Я кажется, понял, что ты имеешь в виду, действительно странно и непонятно. – проговорил, тоже ставший задумчивым, хозяин кабинета. – Картинка действительно не складывается, Мария Веласкес, родом с Афины, Анклав, браслет Древних и этот парень, как его там… Придется запускать это дело в разработку, сбрось мне ссылку на эту статью, Жозе.

Содружество миров. Планета Афина. Регион Бразилия. Нью-Рио. Особняк в закрытом районе

– И от наших кумушек тоже бывает порой толк в нашем деле. – проговорил лощеный солидный мужчина в дорогом костюме, держа бокал унизанной перстнями рукой.

– Что ты имеешь в виду? – спросил его хозяин кабинета, внешне не сильно отличавшийся от собеседника.

– Да, наши кумушки обсуждали какую-то девку, которую видели на аукционе, вот я и заинтересовался. – проговорил собеседник и сделал глоток из бокала. – Девка действительно красивая и эффектная, не чета нашим. Вот я и решил проверить, кто такая и откуда появилась.

– И что выяснил? – уточнил заинтересованно хозяин кабинета.

– Вот посмотри. – проговорил собеседник, протягивая планшет.

– Да действительно, чувствуется порода. – произнес с усмешкой хозяин кабинета. – Мария Веласкес, родом с Афины и засветилась в новостях на другой планете. Ты уже проверил?

– Да, проверил. Этот цветочек точно не из главной, а из какой-то неизвестной боковой ветви, а вот ее парень целитель из неизвестного Рода, вроде как ее жених. Здесь ведет какие-то дела с Анклавом и Родом Перейра. – проговорил собеседник.

– А что, может неплохо получиться. – проговорил задумчиво хозяин кабинета. – Как раз надо напомнить Веласкесам, что мы ничего не забыли, и не простили. В прямое противостояние нам сейчас лезть не с руки, а так отправим им посыл. Они поймут, а главное, за боковую ветвь вряд ли смогут нам что-то серьезно предъявить.

– Я тоже так подумал, заодно и Анклаву щелкнем немного по носу. Ведь в любом случае действовать будем за пределами Афины, а там у них мало возможностей. – проговорил собеседник.

– Согласен, но операцией и подбором специалистов лично занимайся, никого больше к этому делу не привлекай для секретности. – произнес хозяин кабинета. – И особенно проследи, чтобы к нам ниточка не привела. Наличные я выделю.

– Организуем в лучшем виде, есть у меня выходы на серьезных людей. И я уже завтра, как раз собираюсь отправиться в «путешествие». – проговорил собеседник и сделал очередной глоток.

Содружество миров. Планета Афина. Регион Бразилия. Нью-Рио. Особняк в закрытом районе

– Видел этого поганца сегодня на аукционе? – проговорил мужчина с желчным выражением лица. – Такую схему испортил сволочь, сколько лет на нее ушло. А этот снова заявился, как ни в чем не бывало. Ходит, улыбается, хоть бы что ему, еще и девку приволок с собой.

– Да, убытки надо покрывать. – проговорил мужчина с невыразительной внешностью и таким же невыразительным голосом, представлявший интересы внешнего заказчика.

– Быстро новую схему не запустишь, тем более, пока здесь люди этого… – оборвал фразу в конце хозяин кабинета и даже инстинктивно нервно оглянулся. – Но какой поддонок, знает же, что его прикрывает Анклав. Бесит он меня, такую схему…

– Есть у меня выходы на серьезных специалистов. – проговорил негромко мужчина. – Но это недешево будет стоить.

– Да наемники обычно не берут заказ, если узнают, что придется действовать против Анклава. – произнес несколько раздраженно хозяин кабинета.

– А зачем им сцепляться с Анклавом на Афине, такой заказ они действительно не возьмут. – произнес неприметный мужчина. – Но, насколько я знаю, фигурант здесь постоянно не живет. А эти специалисты работают по всему Содружеству миров.

– И сколько это будет стоить? – проговорил в некотором запале хозяин кабинета.

– Три миллиона и все будет сделано. – ответил ему собеседник безразличным тоном.

С тщательно скрываемой неприязнью, он наблюдал сейчас, как в собеседнике борются жадность, страх, амбиции и желание отомстить чужими руками.

– Хорошо, я найду деньги. – произнес хозяин кабинета, на что неприметный мужчина лишь внешне безразлично кивнул.

Он правильно просчитал собеседника, очень правильно подобрал время и место, так что совсем слабенький ментальный посыл лег на благодатную почву, пусть местные дураки платят за поставленные ему задачи.

Содружество миров. Планета Афина. Регион Бразилия. Нью-Рио. Особняк Рода Альмадовер в закрытом районе

– Ну что, все нормально, Лукас? – спросил старый седой мужчина.

– Да, я обо всем договорился и уладил. – ответил ему чуть поморщившись, глава службы безопасности. – А главное, они уже покинули Нью-Рио.

– Удалось уже что-нибудь узнать? – спросил хозяин кабинета.

– Пока, только то, что она явно не из главного Рода. – ответил ему безопасник и задал встречный вопрос, чтобы увести разговор. – Решил, что будем делать с этим идиотом?

– Думаю пока. – поморщился в ответ собеседник. – Надо бы отправить его на другую планету, на учебу, чтобы пообтесался немного, да сбил гонор.

Содружество миров. Планета Афина. Регион Бразилия. Сан-Паулу

Мари в последний раз посмотрела на раскинувшийся в долине город и свое «место рождения» и отправилась обратно к вездеходу. Открытый сейчас багажный отсек которого, как и еще одного вездехода, был забит ящиками с вином и ромом, некое дополнительное извинение от Рода Альмадовер. На ящики Мари взглянула с одобрением, потом снова мельком взглянула на город и заговорила.

– Все таки гнусная дыра этот Сан-Паулу и Бразилия не лучше. – произнесла Мари, снова взглянула на ящики и продолжила. – Зря ты мне все же не дал Алекс раскатать этого придурка в ресторане.

На это заявление Алекс лишь хмыкнул с глубокомысленным видом, он и так знал, что Мари сообразительная девушка и все поймет правильно. Только он еще не пришел к определенному конкретному выводу, когда твоя девушка, невеста и будущая жена такая умная, хорошо это или плохо. Пока ему не хватало статистических данных, и даже Ника тут не могла ему ничем помочь.

Содружество миров. Планета Юнона. Регион Ибица

После Афины они с Мари отправились на планету Юнона, известную по всему Содружеству миров своими курортами, расположенными в экваториальном поясе. Вот на один из таких курортов расположенных на многочисленных островах, они и направились. А Мари вдобавок первый раз в жизни совершила полет на самолете, так же доставивший ей немало новых впечатлений. А потом они заселились в закрытый поселок на гостевую виллу, расположенную прямо на берегу и предались курортному отдыху на море. И когда они в первый же вечер отправились на прогулку по морю на аквабайке, приписанном к вилле, восторгу Мари тоже не было предела, ей это понравилось даже больше, чем катание на глайдере.

Но прибыли они сюда не только и не столько за этим, просто лэрд Исаак сообщил, что уже зарегистрировал новую компанию, и даже оформил лицензию на работу с драгоценными камнями и металлами. А здесь на Юноне, вернее на самом большом из островов, куда они и прибыли как раз проводился самый большой аукцион драгоценных камней, куда и съезжались все заинтересованные игроки, заодно и совмещали это мероприятие с хорошим отдыхом на море.

Ведь здесь для этого были созданы все условия, шикарные отели и отдельные виллы, СПА-салоны, лечебные курорты с всевозможными процедурами, яхты, катера и прочие развлечения, начиная от казино и всевозможных ресторанов, и заканчивая рыбалкой на море и подводным плаванием. В общем, каждый здесь мог найти отдых и развлечения на свой вкус, даже такие, которые не были указаны ни в одном прайс-листе.

Ближе к середине дня, дорогой кабриолет медленно заехал на просторную парковку у яхт-клуба, ненадолго остановился, а потом аккуратно сдал назад и замер точно между расчерченными белой краской линиями. Мари оторвала от руля напряженные руки, и следом устало, но довольно и радостно посмотрела на Алекса.

– У меня получилось Алекс. Я сама доехала. – проговорила Мари, сейчас после нервного напряжения дороги, переполненная эмоциями.

– Ты молодец Мари, хорошо справилась. – произнес Алекс ободряющим тоном, тем более, где еще учиться ездить, как не на острове с очень небольшим движением, а главное, широкими и идеальными дорогами. – Пойдем, у нас заказан столик в рыбном ресторане.

– Тебе бы только есть, Алекс. – проговорила в ответ Мари. – Но обратно я снова поведу. И еще, надо не забыть и взять свежей рыбки для Серого, я ему обещала.

– Вот, кот уже стал тебе дороже меня. – деланно нахмурился Алекс.

– Ничего удивительного, тебе до него еще расти и расти. – не поддалась на провокацию Мари, даже не думая оправдываться.

Содружество миров. Планета Юнона. Регион Ибица. Конгресс-центр «Диамант»

Дорогой лимузин проехал по разворотному кольцу и замер у помпезного крыльца, отделанного мрамором, а Алекс и Мари неспешно покинули роскошный салон мобиля и направились ко входу в конгресс-центр с пафосным названием, где и должен был состояться аукцион. Мари была сегодня не в выходном платье, а в легком брючном деловом костюме, поскольку сейчас она являлась вовсе не сопровождающей. Сегодня она выступала в роли директора новой компании и сама собиралась участвовать в аукционе, а вот Алекс как раз лишь сопровождал и поддерживал ее.

Но даже формальный и деловой костюм и минимум украшений, не избавил их от привычных уже «лучей добра». Поскольку Мари даже в таком образе неизменно привлекала внимание, а главное вызывала своим видом лютую зависть у множества собравшихся здесь состоятельных и гламурных женщин и девушек. Впрочем, девушка привычно их всех игнорировала, да и Алекс уже стал привыкать к этому и воспринимать все это как некий неизбежный фон.

Они естественно прибыли заранее, поскольку им еще нужно было ознакомиться с лотами, но благодаря возможностям Ники они достаточно быстро управились с делами. А после уже переместились в соседний зал. Где и присоединились к остальным, в том числе и ВИП гостям, как обычно уже ознакомившимся с лотами заранее. И сейчас они прогуливались по залу с бокалами в руках, периодически ловя на себе частенько недружелюбные взгляды.

– Почему все везде одинаково, Алекс. – произнесла негромко Мари.

– Потому что люди везде одинаковые и не меняются, несмотря на весь внешний лоск и уровень развития. – ответил ей Алекс на в общем-то риторический вопрос, а потом он почувствовал внимание, но уже непосредственно на себе, а когда повернулся, увидел направляющегося к ним знакомого.

Алекс улыбнулся, когда тот легко просканировал их, несмотря на активированную скрывающую технику, а Мари чуть недовольно сжала его локоть, поскольку ее прогнозы не очень-то сбывались и в очередной раз им попался очень сильный одаренный.

– Добрый день лэрд Айзек. – поприветствовал Алекс знакомого артефактора и ювелира. – Позвольте вам представить мою невесту Мари Веласкес.

– Добрый день лэрд Алекс, добрый день юная леди. – проговорил в ответ собеседник.

– Мари, позволь представить тебе лэрда Айзека Рабиновича, лучшего известного мне артефактора и ювелира. – продолжил представление Алекс.

– Добрый день лэрд Айзек, рада познакомиться. – проговорила Мари с легкой улыбкой.

– Повезло вам лэрд Алекс. – проговорил старый артефактор, явно довольный незамысловатой похвалой, и при этом он внимательно посмотрел на браслет на руке у Мари.

Да, браслет с часами немного выбивался из образа, но Мари всегда его носила и не снимала даже когда купалась в море, а еще ранее она говорила Алексу, что это подарок от бабушки.

– Как прошел аукцион в Нью-Рио лэрд Алекс, надеюсь, проблем не было? – спросил у него собеседник, выказывая осведомленность.

– Никаких проблем лэрд Айзек, и я снова приобрел там немного камней. – ответил он собеседнику.

– Мой представитель тоже там был, и да, в этот раз удалось неплохо так закупиться. – проговорил лэрд Айзек со скрытым смыслом. – Я так понял, вы решили заняться торговлей камнями, лэрд Алекс?

– Да, лэрд Айзек, и уже даже получили лицензию. – ответил ему Алекс, немного удивленный и такой осведомленностью. – Вот и решили посетить этот аукцион. Но заниматься этим бизнесом будет Мари, впрочем, на большие объемы мы вовсе не претендуем.

– Ну, тогда удачи вам, молодые люди. – чуть удивленно проговорил собеседник, еще раз взглянув на Мари. – Предлагаю пройти в зал для торгов.

Действительно, уже незаметно подошло время начала аукциона и они направились непосредственно ко входу в зал, где и разошлись про своим местам. Алекс чувствовал, что Мари немного напряжена, волнуется, но заодно он чувствовал и ее азарт и предвкушение. Но в этот раз, заняв место в зале, она уже не держала его за руку, а глаза были скрыты за поляризованными стеклами очков, так что когда начались торги, он не смог уловить ее состояние, только заметил, что она ушла в себя и полностью сосредоточилась.

Но в целом, пока она начала действовать по некому общему шаблону, хотя и в этот раз они ни о чем не договаривались заранее, кроме общей суммы, отведенной на закупки. Ведь насколько он помнил, Мари не хуже его знала, как надо тратить деньги и даже порой учила ранее его. Несколько раз она подключалась к торговле за проходные лоты, но быстро выходила из игры и выкупила лишь один, в общем-то тоже почти что проходной лот. Но вот дело дошло до первого лота из списка, составленного Никой, и через некоторое время Мари подключилась к торговле и вышла из нее, когда цена преодолела верхнюю границу, то есть пока все шло нормально, она похоже пока неплохо справлялась со своими эмоциями.

Чуть позже снова на торги попал лот из списка, и снова Мари включилась в торговлю, и опять цену быстро подняли к верхней границе, а Мари… подняла ставку выше. Один из покупателей тут же вышел из игры, и за лот торговались теперь только двое и оппонент снова поднял цену. Следом цену подняла и Мари, но ее цену опять перебил покупатель. Алекс видел, что цена уже точно выше рекомендованного Никой уровня, а еще и не чувствовал настроя Мари, но вмешиваться все же пока не стал. А девушка снова увеличила цену… и в этот раз ее оппонент повысил цену лишь когда ведущий аукциона дважды повторил ее цену и уже поднял молоток. И после этого Мари уже не стала продолжать торговлю за этот лот.

Дальше ей удалось выкупить пару лотов из списка, правда, по самой верхней границе стоимости, что было в общем-то не удивительно, поскольку в зале все же собралось множество профессионалов, неплохо разбиравшихся в стоимости камней. А вот потом ситуация повторилась практически почти один в один. Мари снова вышла в торговле за потолок цены, разве что покупателей в этот раз было трое. И снова ведущий дважды называл цену Мари, пока один из оппонентов не повысил ставку и не забрал лот, а Алекс по-прежнему не стал вмешиваться, хотя и давалось ему это с некоторым трудом.

Мари удалось выкупить еще один неплохой лот из списка, пусть и снова практически по верху границы, а вот потом началась торговля за самый «жирный» лот, находящийся на вершине их списка. Торговля за лот началась, но пока Мари в ней не участвовала, а потом Алекс почувствовал, что девушка видимо неосознанно стала искать его руку, а когда он легонько сжал ее ладонь, то сразу почувствовал отзвуки целого спектра эмоций. Преобладающими там были азарт и предвкушение, а вот потом они почувствовал и другие отзвуки, гораздо более приглушенные, но главное, практически противоположные, и больше похожие на холодный расчет, а дальше девушка подключилась к торговле.

И тут до него наконец-то дошло, что она в очередной раз перешла границу цены вовсе не в порыве эмоций и азарта, а просто каким-то образом просчитывает и оценивает оппонентов и банально поднимает цену наверх, уходя из торговли в последний момент. И пока это ей удается, она уже третий раз умудряется загнать цену на самый верх, такое вот развлечение и тонкий легкий троллинг. Раз уж ей не досталась хорошая покупка, так пускай платят по максимуму.

После осознания этого Алекс полностью успокоился, поскольку, как оказалось, Мари вполне себе контролировала процесс торговли. Вдобавок даже если очередная легкая афера Мари и не выгорит, то максимум они сработают в ноль, ну или получат небольшой убыток по этому лоту, так что пусть развлекается и набирает опыт. И видимо Мари его словно услышала, поскольку в очередной заход «наверх» она достаточно быстро вышла из торговли, ну или просто почувствовала, что в этот раз это уже ее хотели затянуть в переплату. И он еще раз убедился, что у Мари все под контролем, поскольку она завершила торговлю, даже не истратив весь отведенный лимит. А вот после аукциона к ним неожиданно снова подошел лэрд Айзек.

– Еще раз хочу засвидетельствовать, насколько вам повезло, лэрд Алекс. – проговорил старый мастер с довольной улыбкой. – Мое почтение, леди Мари.

– Благодарю вас, лэрд Айзек. – улыбнулась ему девушка, а Алекс понял, что видимо какой-то из дорогих лотов, что разгоняла Мари, выкупили его заклятые «друзья» и конкуренты.

– Лэрд Алекс, я даю вам право внеочередного размещения у меня заказа. А если леди Мари захочет заказать у меня украшения, к примеру к свадьбе, то я сделаю скидку в двадцать процентов на работу. – проговорил с улыбкой артефактор, а Алекс тут же поручил Нике, выяснить кто приобрел те лоты, поскольку конкуренты у скуповатого лерда Айзека явно не самые простые люди и это вполне может стать некой проблемой.

– Благодарю вас лэрд Айзек. – ответила с улыбкой Мари.

– Благодарю вас лэрд Айзек, мы обязательно воспользуемся вашим предложением. – ответил ему Алекс.

– А что лэрд Айзек действительно такой известный? – спросила у него Мари, когда они остались вдвоем.

– У него в столице очередь расписана минимум на полгода вперед. А скидка в двадцать процентов, это для него аттракцион неслыханной щедрости. – ответил ей Алекс. – И это он изготавливал те самые баулы.

– Тогда я закажу у него еще и сумочку с секретом. – проговорила явно довольная знакомством Мари.

А Алекс в очередной раз удивился, как сочетается в ней азарт и темперамент, и при этом расчетливость и практичность, поскольку он сам был чуть более прямолинейным. И заодно порадовался, что удалось пополнить запасы теллурита, поскольку он подозревал, что всего одной сумочкой там точно не обойдется.

Содружество миров. Планета Юнона. Регион Ибица. Безымянный остров

С утра, сразу после завтрака, Алекс посетил небольшой местный рынок, где запасся свежепойманной рыбой, которую ему тут же почистили и выпотрошили, ну и заодно закупил все остальное для небольшого пикника. А когда вернулся на виллу, то они не стали тратить много времени на сборы, он лишь перегрузил все купленное в специальные сумки-холодильники. И дальше они с Мари на аквабайке отправились на поиски подходящего свободного острова для последующего пикника и отдыха.

Ближайшие к ним острова ожидаемо уже оказались заняты, впрочем, им хотя бы не приходилось подплывать к каждому острову и лично проверять, с этим прекрасно справлялись дроны разведчики, так что они продолжили путь по архипелагу. Следующие несколько островов оказались пустыми и незанятыми, но не заинтересовали их, поскольку не имели сколько-нибудь удобных бухт и пляжей. Потом были снова уже занятые отдыхающими острова, но наконец-то и им повезло, и они нашли незанятый, но вполне подходящий для пикника остров с неплохой бухтой, небольшим пляжем и заодно с парою скал, с одной из которых даже стекал ручей с небольшим водопадом.

Все это они разглядели вначале с дронов и затем уже лично, когда объезжали остров по кругу, потом они посетили бухту, и тоже нашли ее достаточно приемлемой, там даже был сооружен деревянный стол и навес и прочая «инфраструктура». Так что Алекс выгрузил складные кресла, сумки-холодильники с продуктами и прочие грузы, выставил яркие кресла на самый вид, и они отправились кататься. Кстати, застолбил он место очень вовремя, поскольку возле острова периодически появлялись другие отдыхающие. Видимо этот остров пользовался некоей популярностью, но увидев, что место уже занято, они отправлялись дальше на поиски и последующий осмотр, поскольку вряд ли у них были дроны разведчики.

Алекс же с Мари продолжили катание по морю неподалеку от острова, он уже вполне освоился с этой моделью аквабайка, и сейчас выжимал из него почти все возможное к немалой радости и восторгу девушки. А после он обучал Мари управлению аквабайком, так что время пролетело незаметно, и они усталые, но вполне довольные, отправились наконец-то на остров. Где Мари плавала в бухте, лениво шевеля ногами и руками, а Алекс занялся приготовлением рыбы на углях. И да, вовремя они заняли это место, поскольку несколько раз появлялись другие желающие. Но правда сразу же отправлялись дальше, увидев их, так как островов тут в округе действительно было много и всем хватало.

А потом они ели свежеприготовленную горячую рыбу, запивая ее легким белым вином, в общем, пикник удался на славу. Алекс тоже искупался в море, хотя после сытного обеда ему даже лень было выплывать за пределы бухты, и немного освежившись, он устроился в кресле рядышком с Мари. Свежий морской воздух, интенсивная прогулка на аквабайке и хороший обед с вином, а еще кресла они передвинули в тень деревьев, так что он не заметил, как задремал. А когда проснулся, почувствовал себя бодрым и отдохнувшим, а вот Мари еще спала, так что он решил пока отправиться к скалам и посмотреть на водопад вблизи.

Водопад оказался так себе, он немного постоял, глядя, как потоки воды срываются с совсем небольшого уступа, и отправился обратно. А едва отошел от скал, как с дрона разведчика пришла картинка, к их острову постепенно приближались очередные два аквабайка. Дрон приблизил изображение и Алекс увидел, что это два парня и две девушки. Но какая-то мысль не давала ему покоя, так что он сорвался на бег и заодно сразу вызвал Мари и коротко сообщил ей, чтобы ставила защиту на всякий случай. И тут же поступило срочное сообщение от Ники об обнаружении аномалии, вернее о том, что приближающиеся люди находятся под личинами.

И тут он вспомнил, что же его обеспокоило и насторожило, он проснулся от сообщения Ники, что отсутствует наблюдение со спутников, но спросонья не особо обратил на это внимания. К его немалому облегчению, девушка не стала тормозить и тем более задавать никаких вопросов, а сразу укуталась защитным куполом. И как оказалось, крайне вовремя, поскольку нежданные «посетители» даже не стали ждать приближения к острову, и какой-то явно сильный одаренный ударил с максимальной дистанции. Причем выходило, что очень сильный одаренный, поскольку купол, прикрывавший Мари постепенно схлопнулся от мощного воздействия.

Но девушка не пострадала, под внешним куполом оказался еще один купол, который и принял на себя и погасил полностью весь урон. А еще и Мари вскоре укрыл очередной купол, и более того в сторону нападавших отправился встречный конструкт. Однако наблюдал за всем этим Алекс лишь одним из потоков сознания, сейчас он уже никуда не бежал, а замерев на месте, формировал сразу несколько конструктов, чтобы отправить их по готовности. Его охватило холодное бешенство, но ситуацию он все же старался контролировать, и «Воздушный кулак» уже унесся по прицельному вектору, и сразу разнес один из аквабайков, пробив защиту.

А вот огненная техника Мари расплескалась об защиту одаренного на втором аквабайке, хотя это явно был конструкт уровня гранд-мастера. Но все это он снова отметил лишь краем сознания, не экономя энергию и ускоряя естественно конструктом Древних, он тут же отправил следом мощный площадной «Ледяной шторм», а чуть позднее туда же прилетела и очередная огненная техника от Мари, так что участок моря сразу затянуло паром. Тем временем Алекс приготовил уже следующий конструкт, но не потребовалось, поскольку, когда пар развеялся, на воде не оказалось даже обломков. Да, пусть они и были начинающими гранд-мастерами, но их по сути сдвоенный удар, это все равно сдвоенный удар.

– Мари, с тобой все в порядке. – выкрикнул Алекс, выскакивая на пляж и тут же обнял девушку, стоящую с несколько потерянным видом.

– Алекс… – произнесла явно расстроено Мари. – Браслет… он меня защитил, но я не чувствую сейчас обычного фона от него.

Алекс облегченно выдохнул, раз Мари переживает по поводу браслета, то с ней должно быть наверняка все в порядке. Он посмотрел на пресловутый браслет на ее руке, и попросил Нику провести определение, а после с некоторым удивлением стал читать строчки описания.

Индивидуальный автоматический защитный модуль ИАЗМ «Омега 7» класса «А», версия 7.0.

Индивидуальный номер 087/1000.

Уровень исполнения защиты устройства – максимальный, класс «А».

Количество допустимых пользователей – 1 (Индивидуальный).

Уровень допуска пользователя – Б3 (Неограниченный).

Питание – энергетические элементы СЭЭ 5У, 3х5000у. е, система зарядки – автоматическая подзарядка, заряд – 67 %, до полного восстановления заряда потребуется примерно 6 суток.

Часовой механизм «Омега», максимальной защиты.

То, что это наверняка изделие времен Древних, он и так догадывался, но до этого не проверял, поскольку Мари его практически никогда не снимала. И как оказалось, делала это вовсе не зря, поскольку браслет оказался защитным устройством класса «А». И более того, защита у этого модуля была в три раза выше, чем у его собственного браслета, как подсказала ему Ника. То есть даже если бы Мари не выставляла свою защиту, то заряда браслета хватило бы как минимум на пару-тройку воздействий гранд-мастера, а то и больше. И теперь Алекс понял и догадался, почему лэрд Айзек так смотрел на этот браслет, он просто узнал это изделие. Тем более, что стоит оно явно немало, поскольку, судя по описанию, их выпустили всего тысячу штук, да неплохой подарок сделала бабушка Мари.

– Все в порядке с твоим браслетом, Мари. – проговорил Алекс. – Он просто разрядился на треть, а примерно через неделю заряд полностью восстановится.

– И кто это был, Алекс? – тут же сменила тему Мари, когда услышала, что с подарком бабушки все в порядке.

– Да как сейчас узнаешь. – ответил Алекс, оглядев пустое море. – Но главное, Мари, наша скрывающая техника сработала.

– В каком смысле? – чуть удивленно спросила девушка.

– Ну, ты же не думаешь, что они случайно тут появились. Значит, явно какое-то время наблюдали за нами издали. И все, что они могли увидеть, это молодых парня и девушку, магистра и старшего магистра. Ведь то, что ты уже прошла инициацию мало кто знает, да и я когда уезжал на Саард тоже имел ниже ранг. Вот и решили они видимо, что одного гранд-мастера им будет достаточно для силовой операции. – пояснил ей Алекс свои первоначальные выкладки.

– Возможно, ты и прав, Алекс. – улыбнулась Мари. – Тогда пока и дальше будем использовать эту технику, раз есть от нее польза.

В ответ Алекс тоже ей улыбнулся с вполне довольным и бодрым видом, хотя никакого довольства он не испытывал, пусть и не стал пока говорить об этом Мари. Но картинка у него никак не складывалась, поскольку правило не впутывать в разборки женщин и детей никуда не девалось, а кровных врагов у него вроде как не было. Тогда получалось, что охотились конкретно за Мари, и тогда по всему выходило, что следы могут вести на Афину, а еще конкретнее в Бразилию, где несколько другие порядки и правила. Так что Алекс тут же загрузил Нику поиском любой информации, естественно подвинув все другие приоритеты.

Ведь безопасность Мари была для него на первом месте, а сообщить ей что-то внятное пока было нечего, вот и не стал он пока нагнетать. Но все же главным для него было, что у нее уже имелась хорошая защита времен Древних, а самое главное она не растерялась в опасной ситуации, а с остальным, он разберется со временем, по крайней мере он на это рассчитывал. А когда они приблизились к небольшому причалу возле виллы, то первое, что они увидели, вернее кого, это стоящих на причале пса и кота. Мари выбралась на причал и погладила приблизившегося Черныша, а Серый принялся тереться об ее ноги и жалобно мяукать. Тогда она взяла кота на руки и принялась гладить его.

– Серенький, ты почувствовал, ты переживал за меня. Уже все хорошо, уже все закончилось. Пойдем, я дам тебе свежей рыбки, или хочешь колбасы, тогда заберем колбасу у злого Алекса. Пойдем Серенький, я тебя угощу. – разговаривала Мари с котом, видимо так выплескивая, скопившийся и сдерживаемый ранее стресс.

Алекс закрепил аквабайк и выгрузил на причал вещи, а следом погладил Черныша, уткнувшегося в его руку прохладным носом. А еще он увидел в глазах пса немой вопрос, что чуть не пострадала Мари, а колбасу почему-то получит Серый, который и так постоянно лоснится. На это у Алекса не было внятного ответа, так что он произнес нейтральным тоном.

– Пойдем Черныш, я и тебя угощу колбасой. – проговорил псу Алекс. – Надо же как-то компенсировать несправедливость этого мира.

Содружество миров. Планета Юнона. Регион Ибица. Вилла в закрытом поселке

– Привет Алекс, вижу, ты там отдыхаешь на море. – проговорил Асаши по видеосвязи, разглядевший изображение в панорамном окне за его спиной. – Когда собираешься в столицу?

– Привет Асаши. – ответил ему Алекс. – Планирую через несколько дней. А что случилось?

– Пока ничего не случилось. – ответил приятель и компаньон. – Но мы получили приглашение на закрытый прием. Приглашение прислала «Ассоциация владельцев центров обработки данных». Это неофициальная структура, но туда входят все серьезные игроки на рынке дата-центров.

– И когда состоится прием? – уточнил у приятеля Алекс.

– В воскресенье, через полторы недели, здесь у нас в столице. – ответил ему Асаши.

– Понял тебя, и к этому времени я уже буду в столице. Я уже согласовал перелет со своим капитаном. – произнес чуть задумчиво Алекс. – А пока если не сложно, сбрось мне всю имеющуюся информацию на членов этой ассоциации.

Когда разговор завершился, Алекс задумчиво усмехнулся, похоже, большие дяди заметили их усилия. И вряд ли они рады появлению лишних игроков на рынке, и хотят их просто поприветствовать, потому к приему стоит подготовиться. Так что Алекс поручил Нике сбор информации по самым серьезным игрокам рынка, а главное, поручил подобрать тезисы для возможного предстоящего разговора. Ведь просто так их не стали бы звать на это мероприятие, поэтому наверняка будут пытаться продавить.

Содружество миров. Гелиос. Столица. Терминал межпланетного космопорта

С легким шуршанием скрылись в стенах сдвижные створки дверей, и Мари попала в огромное помещение пассажирского терминала, наполненного шумом, гамом и светом, а главное людьми. С одной стороны двигался Алекс, толкая перед собой тележку с багажом и особо ценной переноской с котом, с другой стороны важно вышагивал Черныш. А еще Алекс отметил, насколько они разные с Алисой, никакой растерянности у Мари не было и в помине, хотя она явно никогда не видела таких огромных сооружений. А главное такого огромного скопления людей, которые постоянно шумят, куда-то спешат и куда-то постоянно перемещаются.

Нет, он естественно замечал ее волнение, удивление и нервозность, но превалирующим все же был ее живой интерес, пусть и скрываемый сейчас за затемненными стеклами очков. Он видел, как она жадно все рассматривает и изучает, словно впитывает атмосферу и ритм жизни столицы. А свое волнение и некую растерянность она прячет за тем, что успокаивает… Серого, с которым негромко разговаривает, и просит того немного потерпеть, и все закончится и обещает потом накормить того рыбкой, против чего кот естественно не возражал, а наоборот полностью поддерживал.

Покинув терминал, они заняли места в «Майбахе», который их встречал, и сразу отправились в город. И сейчас Мари, как когда-то и сам Алекс, а позже Алиса, во все глаза рассматривала огромный мегаполис, а ее эмоции он явно чувствовал через стискиваемую периодически руку. Теперь, укрывшись за поляризованными стеклами салона, она все рассматривала с открытым нескрываемым любопытством и интересом. Но главное, он чувствовал, что столица ей по-настоящему нравится своим размахом и общей атмосферой.

Этот огромный город ей похоже сразу зашел, в отличии от тоже огромного Нью-Рио. И в этом Алекс был с ней согласен, чувствовалась здесь какая-то скрытая мощь и энергия, особенно в Старом городе. Ведь именно отсюда по сути и управлялось все Содружество миров, и это как-то незримо витало в воздухе. Но и современные районы, особенно солидные бизнес центры тоже внушали своей основательностью, солидностью и размахом. Поскольку расположившиеся в них корпорации тоже вели деятельность по всем мирам, и это естественно накладывало свой отпечаток.

«Майбах» заехал на территорию усадьбы, и замер на подъездной дорожке к дому, а автоматические ворота плавно закрылись, как бы отсекая их от никогда не спящего большого города. Алекс открыл дверь, и естественно первым тут же выпрыгнул Серый, затем и он сам выбрался из салона, и выпустил более культурного Черныша. А вот открыть дверь Мари он не успел, она уже сама выбралась и сейчас обнимала и целовала в щеку, встречающую их Алису. Чему он не особо удивился, насколько он знал, девушки ежедневно созванивались и о чем-то постоянно общались. Они быстро разобрались и поняли, что делить им нечего, и заодно видимо распределили сферы влияния, чему явно способствовало то, что они были очень разными.

Алекс тоже обнял и расцеловал улыбающуюся Алису, а потом стал наблюдать за уже виденной ранее картиной. Как встречают Мари сразу четыре кота и кошки, весьма похожие на Серого, только другого окраса. Они все так же по одному подходили, обнюхивали ее, и заодно милостиво позволяли себя погладить. А вот Серый впрочем, вполне ожидаемо, куда-то сразу же исчез по своим важным кошачьим делам и даже про обещанную рыбку не вспомнил.

– Это у нас Пятнистый, Черный, Муська и Мурка, и все они, как ты уже поняла, братья и сестры. – представил Алекс свою мохнатую банду и тут же добавил. – И не надо смотреть на меня так. Я уже не раз слышал про свою фантазию.

И следом они направились в дом, а Алекс краем глаза отметил, что здесь ничего не меняется и мохнатая банда уже распределила дежурства, Пятнистый направился за Алисой, а следом за Мари важно пристроилась Мурка. А дальше начались самые обычные хлопоты, они подняли вещи в помещения занятые Алексом, потом он стал показывать ей дом, клинику и территорию усадьбы. Тем более, что здесь территория была гораздо меньше, как и количество строений. Но естественно экскурсия затянулась, просто он не учел, что это основное жилище, потому и Мари все осматривала и изучала с «пристрастием». А по ее оценивающим взглядам он уже понял, что вскорости здесь начнутся различные переделки, перестановки и прочее.

Что по некоторому его размышлению было даже и хорошо, поскольку Мари не растерялась и не стала брать время на освоение и раздумья, а уже начала вживаться в местную действительность. Да, явно предстоят траты, какой-то ремонт, возможно смена обстановки, но теперь это и ее дом, так что придется потерпеть. И даже наоборот, эти мероприятия позволят ей занять себя и заодно лучше освоиться. Так что экскурсия продолжилась, Мари заглядывала везде, что-то уже прикидывала и даже советовалась с Муркой, продолжавшей всюду ходить за девушкой. Тем более, сегодня они никуда больше не собирались выбираться. И даже ужинать планировали здесь же и по-простому, тем, что приготовили тетушки из Анклава.

А незадолго до ужина поступил сигнал от системы наблюдения и безопасности, и взглянув на экран Алекс даже не удивился. Перед воротами усадьбы стоял мобиль Анны, внучки леди Анастасии. Так что Алекс отправился ее встречать, ведь при всей внешней, как бы даже показной резкости, порой на грани грубости и приличий, Анна была той еще хитрой лисой. А уж как налаживать связи и быть самой первой, как Алекс уже убедился, той равных не было.

А потом он снова наблюдал сеанс некой женской магии, когда он знакомил девушек, снова скакнуло «напряжение» и началась очередная незримая дуэль. По результатам которой снова было заключено некое перемирие, и вскоре девушки мило болтали между собой. А еще он заметил, как Анна удивленно посмотрела на браслет Мари, но теперь уже он сам не удивлялся. Как оказалось, существовали специализированные каталоги подобных редких и уникальных изделий, и все кому надо разбирались в этом и знали о них и их свойствах.

А еще он узнал, что стоят такие изделия десятки миллионов, ведь даже во времена Древних их выпускали очень ограниченными тиражами. Но самое главное, купить такой браслет было практически невозможно, потому и среагировал так лэрд Айзек. Так что засветились они, как говорится по полной, но каждую такую особенность не учтешь, потому и скрывать и прятать теперь браслет не имело смысла. А еще Алекс поймал на себе пару непонятных ему взглядов от Анны, поскольку проглядывало в них что-то похожее на уважение что ли, и связано это было точно с Мари. И еще, его не отпускало чувство, что несмотря на то, что его долгое путешествие закончилось, все еще возможно только начинается.

Содружество миров. Гелиос. Столица. Старый город. Переулок. Клуб «Рыболов и охотник»

Вход в закрытый клуб «Рыболов и охотник» располагался в неприметном переулке Старого города. А Ника даже подсказала Алексу, почему было выбрано именно это помещение. Оно хотя и располагалось ближе к центру, но вход находился во второстепенном и достаточно узком тупиковом глухом переулке. Так что не представляло большой коммерческой ценности, то есть было относительно недорогим. Но имелся еще второй очень важный момент, с другой стороны здания, выходящей на достаточно широкую улицу, располагался хороший ресторан.

Потому даже придумывать и переделывать ничего особо не пришлось, помещения и так соединялись противопожарным выходом. И из помещения клуба посетители просто проходили в один из приватных залов ресторана, где и проходил ужин. А вот сам клуб больше напоминал самый обычный бар. И даже полноценная барная стойка имелась в центральном помещении, помимо столиков в отдельных полуоткрытых кабинах. Вдобавок имелось еще несколько помещений, по периметру центрального зала.

Бильярдная, комната для игры в карты, в шахматы, имелись помещения, где можно было почитать газеты, и даже поиграть в компьютерные игры. Ну и естественно были курительная комната и кальянная. В общем, при желании можно было организовать себе досуг по вкусу, помимо разговоров или переговоров. Все это Алекс видел пока только на фотографиях, поскольку живьем еще не бывал в этом клубе, пусть и являлся одним из его учредителей. Просто «заседания» клуба устраивались два раза в месяц, и сегодня как раз был такой день, так что он направился в это заведение.

На входе его встретила серьезная охрана, судя по виду, из отставных военных. Качать права он не стал, а просто вызвал Асаши, который и представил его начальнику охраны и подтвердил полномочия. После этого они собрались пройти внутрь клуба, но тут прибыли очередные гости, как сразу подсказала Алексу Ника, один из посетителей был членом клуба, которого он смутно помнил, а двое парней были явно его приглашенными гостями. И вот одного из гостей Алекс сразу же узнал, как и тот его, поскольку это оказался Фредди Бёркли.

Они тут же сцепились взглядами, и первой же мыслью Алекса, было отказать в допуске в клуб Фредди, тем более это было в его полномочиях. Вдобавок, клуб в общем-то для того и создавался, чтобы отсечь по возможности таких вот неприятных персонажей. С другой стороны, это все напоминало какой-то детский спор, так что Алекс вежливо и нейтрально улыбнулся и произнес, явно перебарывая себя.

– Добрый вечер, лэрды. Добро пожаловать. – произнес он и сделав над собой усилие, проговорил. – Добро пожаловать, лэрд Фредди.

Фредди посмотрел на него настороженно, явно ожидая какого-то подвоха, но так и не дождавшись его, вежливо кивнул в ответ. Асаши, посмотрев на него с едва заметной усмешкой, тоже поздоровался с посетителями, и они отправились с Алексом вглубь помещения, а чуть позднее Ника передала ему запись разговора позади, вызвавшую у него легкую усмешку.

– А кто это был? – спросил второй из гостей.

– Алекс Ан Берген и Асаши Накатоми основные учредители клуба. – ответил ему член клуба.

– А ты что, с ними лично знаком, Фредди? – задал второй гость следующий вопрос.

– Да, приходилось встречаться и не раз. – важно ответил ему Фредди, и чуть расправил плечи.

Живьем изнутри помещения клуба Алексу в целом понравились, поскольку дизайнеры максимально соблюли стилистку старого здания и бара. Кирпичные стены, деревянные панели, старая тяжелая и относительно простая мебель, и никакого пафоса, а главное никакого тебе «дорого-богато». Хотя стоили такая отделка и интерьер, как бы не дороже, чем вся эта лепнина и позолота. В общем спокойная, привычная и не напрягающая обстановка, которой не повредят царапины и сколы. Тут вкусы у них с Кристофером совпали, а пафоса им и в других местах хватит.

– Я думал, что вы прямо там сцепитесь, и ты его выкинешь из клуба. – проговорил с усмешкой Асаши. – Такой у тебя был поначалу вид.

– Да, была такая мысль. – усмехнулся в ответ ему Алекс. – Но с другой стороны, когда-то нам все равно придется иметь дела и с Фредди. Так почему бы не начать и сейчас.

– Растешь над собой. – усмехнулся в ответ Асаши, хотя глаза у него оставались серьезными.

Закончив осмотр в общем-то немногочисленных помещений клуба, и поздоровавшись с кучей собравшегося уже народа, который уже разбился на группы по интересам, они направились в кабинет председателя клуба.

– Привет, Алекс. – проговорил Кристофер, когда они оказались в небольшом отдельном кабинете. – Как тебе наш клуб.

– В целом мне все понравилось. – ответил ему вполне искренне Алекс. – И народу я смотрю, идея зашла. По крайней мере, в приставку они рубятся вполне себе серьезно.

– Да, все новое, это хорошо забытое старое. – усмехнулся довольно Кристофер. – На обычных приемах, где присутствуют девушки и взрослые, они себе такого позволить не могут, вот тут и отрываются под пивко. Так что от желающих вступить в клуб, нет отбоя.

– Там Фредди Бёркли приперся. – сообщил между тем Асаши. – И Алекс даже с ним не сцепился, лишь вежливо поздоровался.

– Это на него положительно повлияло появление невесты. – усмехнулся уже «умудренный опытом» Кристофер. – Нас можно поздравить господа, и ты вовремя вернулся Алекс, большие дяди обратили на нас внимание.

– Да, придется идти на этот прием. – поморщился Алекс. – Видимо пора расставлять точки над «е».

– И в этой связи у меня сразу вопрос, лэрды. – проговорил Асаши. – Будем запускать в работу следующий проект? Или подождем, чем закончится прием?

– Там полностью наше финансирование? – уточнил Алекс.

– Да, кредитная линия открыта под залог действующих объектов. Как и погашение кредитов идет полностью за счет текущей прибыли. – ответил ему Асаши, даже не сверяясь со своими записями.

– Тогда я не вижу причин откладывать. Тут, даже теоретически к нам не подкопаешься. – высказал свое мнение Алекс.

– Поддерживаю, так что запускай в работу, Асаши. Или у тебя есть возражения? – произнес Кристофер.

– Нет, никаких возражений. А свои голоса Свенсоны и Вальтер передали Алексу, так что принято единогласно. – ответил ему Асаши.

– Тебе поступали заявки на переговоры? – уточнил у Асаши Кристофер. – Ко мне никто не обращался.

– У меня тоже заявок на сегодня не было. – ответил ему Асаши. – Ну, тогда Кристофер пошли, сегодня я раскатаю тебя в игре.

– Ну, ну. – усмехнулся тот в ответ. – В прошлый раз ты тоже так говорил. Алекс, ты с нами?

Содружество миров. Гелиос. Столица. Старый город. Уличная терраса

Алекс сидел на уличной террасе за столиком знакомого небольшого кафе, и с удовольствием поедал горячие кебабы. И в этот раз никто не мешал ему наслаждаться едой, во-первых, и времени прошло уже много, с тех пор, как он здесь в последний раз появлялся. А во-вторых, ел он не один, а в компании братьев Свенсонов. И вначале за столом стояла относительная тишина, пока они утоляли первый голод и только потом начались уже привычные разговоры.

– Посетил тут заседание вашего закрытого клуба. – проговорил Ларс, закончив с основным блюдом и переходя к следующему.

– И как там тебе? – кратко поинтересовался у него Алекс.

– Мне не понравилось. – ответил Ларс. – Слишком там все напыщенные и серьезные, пытаются походить на взрослых. Единственное, один из гостей, чуть перебрав, поведал мне о выходе на черный рынок артефактов Древних. И даже слил контакт посредника.

– И что ты по этому поводу думаешь? – как обычно, к разговору подключился Нильсен.

– Похоже на развод и подставу. – задумчиво проговорил Ларс. – Но не со стороны этого парня, а со стороны этого самого посредника. Такое у меня сложилось впечатление.

– А ты что думаешь, Алекс? – уточнил у него Нильсен.

– Девяносто девять процентов, что это развод и подстава, как и говорит Ларс. – ответил ему Алекс.

– Но один процент ты им все же даешь? – подключился к разговору Олаф.

– Да, не больше одного процента. – ответил Алекс.

– Один процент это даже неплохо. – проговорил Ларс. – Будем проверять?

– А почему бы и нет. – усмехнулся Алекс. – Можно и проверить.

– Как минимум, развеемся. – усмехнулся в ответ Нильсен. – А то все эти бизнесмены, с которыми ездит на встречи Асаши, как нас увидят, становятся такими скучными и вежливыми.

– Тогда Малой свяжешься с посредником и договоришься. Контакты я тебе дам. – произнес Ларс.

– Без проблем. – ответил ему Олаф, который по-прежнему выглядел, как подросток, и только Ивар не сказал ни слова, но и несогласным он точно не выглядел.

Содружество миров. Гелиос. Столица. Усадьба Алекса Ан Бергена

Алекс устало опустился в кресло, передохнул несколько минут, допил давно уже остывший кофе и только после этого поднялся, пора было будить пациента. Дедок в кресле очнулся, и сразу было полыхнула тяжелая давящая аура, но Алекс был настороже.

– Нет, нет, лэрд Леонард, не надо пока задействовать способности. – проговорил он уверенным и строгим голосом. – И вообще, как я уже говорил раньше, в ближайшие пару-тройку дней лучше воздержаться от этого. Тогда исцеление пройдет быстрее и возможно потребуется меньше сеансов.

Алекс повторно запустил диагностику, хотя и до этого уже проверял, как прошел очередной сеанс и лишь только затем снова заговорил.

– В целом динамика пока положительная. Так что жду вас в следующую субботу, лэрд Леонард. – сообщил Алекс суровому и молчаливому дедку.

Тот замер, видимо проверяя собственные ощущения, следом кивнул сам себе и произнес скрипучим голосом.

– Благодарю вас, лэрд Алекс. – проговорил дедок и поднялся с кушетки и сразу направился к выходу из кабинета. – Всего хорошего.

– Всего хорошего, лэрд Леонард. – ответил ему Алекс, отключая экран, сегодня это был последний прием.

Он естественно не удивился, когда посетивший его уже на другой день лэрд Алексис быстро понял, что Алекс перешел на новый ранг. И конечно же не сильно удивился, когда тот спустя день обратился к нему с просьбой посмотреть пациента. Они не разговаривали об этом напрямую, но Алекс догадывался, что старые имперцы знают из какого он Рода. Так что опять же не удивился, когда следующий пациент, тот самый лэрд Леонард прибыл не за процедурой «Гармония», а по поводу наследственной болезни.

Подходящая техника нашлась в семейном архиве, и ранг сейчас уже позволял задействовать эту технику, так что он естественно занялся лечением. Хотя предстояло очень много работы, ведь потребуется множество сеансов. И вдобавок ко всему помимо «тяжелого» конструкта приходилось еще и воздействовать практически «вручную» на отдельные области. По сути предстояло постепенно выправить практически сросшуюся с энергетическим контуром аномалию. Но зато открывались новые перспективы и новое направление, да и банальную прокачку никто не отменял, поскольку ему по-прежнему требовалось для этого в четыре раза больше усилий.

Алекс переоделся, позвал с собой спящих в разных углах котов, погасил свет и направился в дом. Сопровождаемый большей частью мохнатой банды, поскольку в усадьбе больше никого не было из постоянно проживающих. Сегодня была суббота, так что Мари с Алисой и естественно с Анной умотали с утра пораньше по своим девичьим делам, ему пытались сообщить примерный перечень, но он даже не стал вникать. Лишь договорился и определился с Мари, где они встретятся вечером, чтобы вместе поужинать вечером в ресторане.

Мари все так же продолжила вставать очень рано, и занималась с сетью, тем более помимо традиций, одежды, косметики, украшений, театра, искусства и прочего в сферу ее интересов теперь попали и всяческие предметы интерьера, включая мебель. Его тоже пытались привлечь к этому делу, но он был стреляным воробьем, и просто со всем соглашался и кивал, пока от него не отстали, назвав нехорошими словами. А вот Мари открыла прелести доставки, и не просто доставки, а целого развитого сервиса.

Вначале Мари выбирала множество понравившихся ей образцов в сети, потом Мари и Алиса, а иногда и Анна, ну и естественно Муська с Муркой устраивали дискуссию и отбирали лучшие на их взгляд. Затем приезжали специалисты и все замеряли на месте, заодно с собой они привозили целую кучу образцов материалов, тканей, отделки и прочего, и все повторялось. А уже потом привозили и устанавливали готовые изделия, вдобавок увозили старые.

В общем, жизнь в доме кипела, и если бы не Ника, которая вовремя ему подсказывала, то Алекс бы не раз попал под раздачу. Поскольку естественно не особо обращал внимания на новые шторы другого оттенка или новую банкетку и прочее. Интерьер в свое время ему делали специалисты, а у Мари хватало вкуса, чтобы не менять что-то кардинально. Так что не мудрено, что Алекс мог и не заметить большинство изменений. Зато Мари была постоянно занята, а главное постоянно вникала в местные реалии и осваивалась, что его полностью устраивало. А то, что чего-то не знала порой, так это и не особо удивительно в аристократических семьях, потому пока все шло более-менее по плану.

Содружество миров. Гелиос. Окрестности столицы. Поселок Серебряный ручей. Усадьба Алекса Ан Бергена

В воскресенье с утра они с Мари, Чернышом и Серым отправились на осмотр загородной усадьбы. Где практически повторилась почти та же картина, Мари все внимательно осмотрела и обследовала. Но главное, ей в целом понравился старинный стиль и интерьер усадьбы, по крайней мере, мебель и предметы интерьера она менять точно не собиралась. Но провозились они практически до обеда, а после еды Мари отправилась немного отдохнуть на лужайку, а вот Алекс спустился в подвал, надо было попасть в хранилище и выгрузить там запас привезенных драгоценных камней, теллурита и прочего. В хранилище он пошел один, хотя «аварийные» допуски на Мари он уже настроил с помощью Ники и определил приоритеты. А когда вышел на лужайку, увидел вместо Серого, пару крупных уже молодых котят, ластящихся к Мари.

– Алекс, посмотри какие котики к нам пришли. У тебя здесь есть корм, мне кажется, они голодные? – произнесла Мари, гладя по очереди котов.

– Это не котики, Мари. Это проходимцы из соседской усадьбы. – сообщил ей Алекс, махнув рукой в направлении усадьбы Свенсонов. – И вряд ли их там плохо кормят. Ты посмотри на их лоснящиеся морды, скоро будут шире, чем у Серого.

– Может и так. – не стала спорить с ним Мари. – Но все равно, котики хорошие.

– Конечно хорошие, кто же спорит. – ответил ей Алекс с усмешкой и подхватил рыжего котенка. – Это котенок от Муськи, я подарил его Олафу, а этот черный от Мурки, которого я подарил Нильсену. И насколько я знаю, эти прохвосты тут как сыры в масле катаются.

– Так вот почему Черныш даже ухом не повел в их сторону и Серый заодно куда-то исчез. – произнесла Мари оглядываясь по сторонам.

– Естественно Черныш их помнит, они же почти с самого рождения лазили по нему как по горке. А Серый видимо принципиально не желает общаться с племянниками. – ответил ей Алекс. – Ну что, Мари, готова к поездке на полигон, или здесь останешься с котиками?

– Нет, поеду с тобой, только переоденусь в новый комбинезон. – ответила Мари и отправилась в сторону гаража, и Алекс тоже отправился следом за ней.

Защитный комбинезон Алекса был просто серый матовый, ну или камуфляжный в режиме маскировки. А вот индивидуальный комбинезон Мари, который она заказала у Вальтера и который уже доставили, был черный с красными вставками, как и шлем, оказывается цвета можно было и выбирать, о чем не знал Алекс, впрочем, он и не заморачивался по этому поводу. Они сели в «багги» и отправились на выезд. А когда они выехали за ворота усадьбы, Алекс даже не удивился, когда обнаружил Серого, сидящего на заднем ряду с самым невозмутимым видом.

Как не удивился и тому, что когда они возвращались, то у ворот «случайно» встретились с собирающимися куда-то братьями Свенсонами. Он естественно остановился и представил им свою невесту, со скрытой усмешкой наблюдая, как тушуются и даже робеют здоровенные братья, под взглядом Мари, естественно снявшей шлем. Он не раз уже наблюдал подобный эффект, который порой производила его невеста. А еще между делом он глянул на свой мобиль, и естественно не увидел там Серого. Поскольку рядом с братьями крутились и котята, видимо та давняя «роковая» встреча с детьми, распространялась у него и на котят.

Содружество миров. Гелиос. Столица. Неизвестное место

Алекс с Малым заехали на территорию какого-то большого складского комплекса, оставили мобиль на просторной парковке и направились в одно из зданий. Дорогу показывал Малой, и вскоре они попали в огромное здание, разделенное перегородками на отдельные магазины. Что-то вроде большого строительного рынка под одной крышей, но стройматериалы и прочее подобное их естественно не интересовали и вскоре они, затерявшись в толчее, свернули в один из технических проходов.

Дальше Малой открыл неприметную дверь, и они продолжили путь по невзрачным и запыленным коридорам и переходам. И как понял Алекс, несколько раз они, то поднимались на галереи, то наоборот спускались под землю. Так что он давно бы запутался, поскольку все было достаточно однообразным, но Ника фиксировала весь их путь, и заодно сообщила, что они давно уже покинули территорию рынка. А весь их путь завершился в очередном безликом складе, вдобавок расположенном совсем в другом районе. На складе их уже поджидали остальные братья, как обычно одетые в безразмерные толстовки и бейсболки с логотипами известных спортивных команд.

Впрочем, Алекс и Малой были одеты примерно так же и вдобавок не сильно отличались по внешнему виду от множества молодых людей, проживающих в столице. Алекс поздоровался с остальными братьями, и они погрузились в неприметный внешне мобиль. Но заодно он обратил внимание, что мобиль был пусть и не новый, но достаточно дорогой и даже бронированный, что в целом соответствовало их легенде. Ворота склада открылись, и они выехали наружу, попетляли немного мимо других однообразных складов и вскоре выбрались с территории очередного безликого складского комплекса.

Добираться до места пришлось почти сорок минут, хотя внешне ничего особо не изменилось, они приехали в практически такую же торгово-складскую зону, только расположенную в другом районе города. Нильсен остановил мобиль, а Малой взял в руки смартфон и отправил сообщение, и где-то через полминуты проговорил.

– Все, есть координаты места встречи. – и протянул смартфон Нильсену, тот сверился с навигатором и тронулся дальше.

Общую тактику они особо не меняли, так что, чуть не доехав до места, они практически на ходу высадили Ивара, уже находившегося под личиной, для внешней подстраховки, и отправились дальше. А вскоре заехали на территорию очередного складского терминала, судя по всему, сейчас не работавшего. И сразу увидели яркую красную стрелку, нарисованную на листе картона. Ну, и естественно поехали в указанном направлении, а вскоре увидели следующую стрелку, и повернув за угол, вскоре въехали под большой проржавевший навес, бывший раньше открытым складом, хотя и со всех сторон прикрытым обычными складами, вполне удобное место для такой вот не совсем официальной встречи.

Под внушительным навесом сейчас одиноко стоял другой мобиль, внешне не особо отличавшийся от их аппарата, не новый, солидный, мощный, а главное так же не бросающийся в глаза на улице. Нильсен остановился примерно в сотне метров, Малой с Алексом выбрались из салона, так же уже под личинами, и направились к стоявшему впереди мобилю, а Нильсен с Ларсом, как и ранее, остались на подстраховке. Вскоре открылись двери и у встречающего мобиля, и им навстречу тоже двинулись двое, вдобавок, как минимум кто-то остался за рулем.

А еще Алекс понял, что и их «контрагенты» тоже находятся под личинами. И вдобавок еще какое-то невнятное ощущение не давало ему покоя, так что он еще больше сосредоточился. А когда до неизвестных осталось лишь десятка полтора шагов, он наконец-то понял, вернее ощутил, что его так насторожило. Так что он замер на месте, приподнял руку и негромко сообщил в микрофон.

– Щиты на максимум, а главное не дергаемся. – проговорил внешне совершенно спокойным и ровным голосом Алекс, и Малой сразу замер рядом.

Еще он хотел добавить, чтобы парни скидывали личины, но вовремя сообразил, что они и так слетели, после того, как все активировали защиту на максимум, он и сам закрутил вокруг себя плотные потоки энергии.

– «Первый», «Второй», держим щиты и аккуратно выходим из мобиля. Действуем только по моей команде. – все так же ровным негромким голосом проговорил Алекс.

Двери открылись практически одновременно и из мобиля выбрались Нильсен и Ларс, и сразу же напряженно замерли на месте. Их визави тоже уже закрутили потоки энергии вокруг себя, но их лица и фигуры все так же скрывали какие-то артефакты. И вообще на площадке установилась напряженная и вязкая тишина, они все внимательно смотрели друг на друга и по-прежнему молчали. Наконец, один из «контрагентов» так же негромко проговорил «Уходим» и они стали медленно отступать назад, не поворачиваясь к ним спиной. Потом быстро забрались в свой мобиль, который сразу стал сдавать задом, следом выполнил практически полицейский разворот и быстро скрылся за углом.

– Это было близко. – проговорил нервно Ларс, когда они так же спешно погрузились в мобиль и Нильсен не менее шустро отправился на выезд.

– Развеялись, так развеялись. – проговорил не менее нервно Нильсен, когда они уже выехали за ворота.

Содружество миров. Гелиос. Столица. Следующее утро. Усадьба Алекса Ан Бергена

Неожиданно поступил сигнал от системы наблюдения и безопасности усадьбы, и взглянув на экран Алекс с удивлением увидел стоящего у калитки Олафа Свенсона. Так что он направился на улицу, чтобы запустить того на территорию и заодно узнать, что случилось.

– Ты какими судьбами здесь? – тут же спросил Алекс, когда они поздоровались.

– Да я деду сказал, что договорился тебя возить. – прямо и бесхитростно ответил Олаф. – И он меня, как ни удивительно, отпустил.

– Братьям это явно не понравится. – усмехнулся в ответ Алекс.

– Переживут как-нибудь. И пусть побегают, раз не сообразили тоже придумать отмазку. – отмахнулся на это приятель. – И вообще, я хотел с тобой переговорить, давай я и дальше тебя буду возить по делам, а они там и без меня справятся?

– Почему бы и нет, если тебя это устраивает. – ответил ему Алекс и они опять пожали друг другу руки, пусть это и столица, но два пусть и начинающих гранд-мастера гораздо лучше, чем один гранд-мастер, так что он и не думал отказываться. – Тогда пошли, позавтракаем, ты рано пришел.

Когда они зашли в столовую, Мари улыбнулась им, и как ни в чем не бывало, стала доставать третий комплект столовых приборов, не задавая никаких вопросов.

– Доброе утро, Олаф, присаживайся за стол, будем завтракать. – проговорила она с улыбкой, а парень чуть удивленно глянул на нее, видимо потому, что она запомнила его имя.

За завтраком они переговаривались между собой на отвлеченные темы и обсуждали планы на день, и только Олаф молчал, сосредоточившись на завтраке. А Мари лишь поглядывала на него периодически с едва заметной улыбкой и даже прислала сообщение Алексу «Он такой забавный, смущающийся гранд-мастер». И когда завтрак подходил уже к концу, Мари обратилась уже непосредственно к Олафу.

– Олаф, а у тебя есть девушка? – спросила она, впрочем, сейчас без малейшей тени насмешки.

– Нет. – кратко ответил ей Олаф и чуть склонился к тарелке.

– Надо бы это исправить… и с кем-нибудь познакомить тебя. – произнесла задумчиво Мари, а Олаф пригнулся еще ниже и уши его запылали.

– Нет, Олаф. Ты меня не правильно понял. Если ты подумал, что я буду знакомить тебя с разными напыщенными гламурными девицами, а они будут посмеиваться и потом сплетничать, то это не так. Просто если я встречу девушку, которая может… понравиться тебе, то я вас познакомлю. А дальше все будет зависеть уже только от вас. – улыбнулась Мари, а Олаф в первый раз прямо посмотрел на нее и в глазах его промелькнула некая благодарность, видимо это была несколько болезненная тема для него.

Содружество миров. Гелиос. Столица. Вечер. Усадьба Алекса Ан Бергена

– Алекс, мне нечего надеть на свой первый в столице прием. – произнесла Мари мрачно глядя на него.

– Но вроде бы ты говорила, что уже заказала себе платье. – произнес он удивленно.

– Да нет, Алекс, с платьем действительно все нормально, а я имею в виду украшения. А к этому платью ничего не подходит из того, что у меня имеется. – ответила ему расстроено Мари.

– Тогда давай что-нибудь купим в бутике, их же здесь в столице множество и самых лучших. – подал он тут же идею.

– Алекс… – произнесла Мари таким тоном, что он сразу понял, что видимо неправ, впрочем, он и не особо разбирался в украшениях, вернее совсем не разбирался.

– Ну, давай тогда закажем украшения у лэрда Айзека, Мари. – подал Алекс следующую идею. – У нас же есть возможность попасть к нему без очереди.

– Да, а как же украшения на свадьбу? – тут же проснулась практичность в Мари.

– У лэрда Айзека столько родственников и нужных деловых партнеров, что он наверняка еще обратится ко мне за услугой. – ответил ей Алекс.

– А если нет, Алекс. Тогда как будем. – продолжила свою линию Мари.

– Тогда придется расстаться с кусочком теллурита. – ответил ей Алекс. – В любом случае, мы решим эту проблему.

– О, хорошо, что напомнил. Я же хотела заказать себе еще и сумочку с секретом. – произнесла задумчиво Мари. – Не могу же я вечно ходить с этим ужасным черным баулом, Алекс.

– То есть баул тебе потом не понадобится. – как-то даже не подумав, произнес Алекс.

Мари посмотрела на него, как на неразумного. А потом, взглянув на него еще раз, на всякий случай спрятала свой баул под стол.

– Муся, не слушай его. Он сам не понимает, что говорит. – произнесла она, обращаясь к спящей на столе кошке, которая лишь дернула ухом на эти слова. – Кстати Алекс, ты сказал мне, что сменил специализацию, но здесь у тебя на прием приезжают в основном старые дедушки.

– Так что, я связываюсь с лэрдом Айзеком? – спросил Алекс, не давая разговору уйти в ненужную сторону.

– Что скажешь, Муся? – проговорила Мари, на что кошка поднялась, потянулась, зевнула, показав белоснежные клыки, потерлась об руку девушки, следом спрыгнула на пуфик и снова свернулась клубком.

– Ну, если Муся не возражает, а ты настаиваешь, то тогда связывайся, прием-то уже назначен, и про сумочку тоже не забудь. – проговорила как бы в раздумье Мари, и заодно вроде как переложив ответственность на других.

А Алекс понял, что похоже так и задумывалось, а еще понял, что ему это даже нравится, заботиться о ком-то близком, на что он только усмехнулся про себя и отправился в свой кабинет.

Содружество миров. Гелиос. Столица. Старый город. Полигон

Мари сформировала очередной конструкт и отправила его в мишень. Чуть позднее пламя опало, и она увидела все ту же явно не новую, но чистую и ничем не отделанную стену, защитные системы полигона в очередной раз справились на «Отлично». Устало, и заодно умиротворенно выдохнув, она направилась на выход, позанималась она неплохо, да и отведенное время уже заканчивалось. А после душевой она оделась в просторный спортивный костюм нейтрального оливкового цвета и направилась в бар, чтобы выпить чаю или какой-нибудь тонизирующий напиток.

На входе в бар она практически столкнулась с тремя выходящими девицами, одетыми в яркие и обтягивающие комбинезоны с логотипами дорогих брендов, подчеркивающие все их достоинства. И если во взгляде Мари было лишь легкое раздражение, то во взглядах девиц прослеживалась некая надменность, перемежаемая… завистью. И чего было больше, было непонятно, поскольку Мари даже без косметики и укладки, и в балахонистом спортивном костюме выглядела прекрасно. Тогда как девицы были накрашены и при полном параде, и похоже пришли сюда не заниматься.

– Курицы. – проговорила негромко Мари, подходя к барной стойке. – И чего только приперлись на полигон высшей защиты.

– А ты не знаешь? – раздался сбоку чуть удивленный голос, и Мари повернув голову, увидела сидящую на барном стуле худенькую и невысокую, но при этом симпатичную брюнетку, одетую в похожий свободный спортивный костюм.

– Откуда, я совсем недавно в столице. – даже и не думала тушеваться Мари.

– София Лацио. – представилась брюнетка.

– Мари Веласкес. – представилась в ответ Мари и только сейчас обратила внимание, что ее собеседница, как и она, тоже начинающий гранд-мастер, и тоже явно пришла сюда по делу.

– Это же один из трех полигонов высшей защиты в Старом городе, и попасть сюда очень и очень непросто. – проговорила брюнетка. – Вот некоторые… и используют родовой пропуск для… выгула, и поиска перспективных женихов.

– Тогда понятно. – усмехнулась в ответ Мари. – Я просто не вникала, мне нужен был именно такой полигон для занятий, вот мой жених и дал мне пропуск сюда.

Она действительно не вникала в этот вопрос и только сейчас поняла, что пропуск, скорее всего Алекс получил от одного из своих клиентов, а еще она сразу почувствовала приступ извечного женского любопытства от собеседницы, так что не стала скрывать.

– Мой жених, Алекс Ан Берген, целитель. Возможно, ты слышала о нем. – произнесла Мари и по промелькнувшим эмоциям поняла, что да, та слышала.

– А мой Род состоит в некотором родстве с владельцами полигона, вот мне и выдали пропуск по свойски. – пояснила в ответ собеседница.

Мари наконец-то определилась, и заказала себе чай с травами, и они продолжили беседу с новой знакомой.

Содружество миров. Гелиос. Предместья столицы. Закрытый клуб «Подорожник»

«Майбах» подъехал к внушительным кованым воротам и опустив стекло, Олаф предъявил приглашение охране. Следом ворота открылись, и они заехали на внутреннюю парковку, уже занятую множеством дорогих и престижных мобилей.

– Пойдешь с нами, Олаф, ты же тоже представитель акционеров? – спросил у приятеля Алекс, чуть задержавшись, тот посмотрел на пакет с очередным своим фаст-фудом и произнес.

– А пойдем. – кратко ответил Олаф и тоже стал выбраться из мобиля, где уже стоял, поджидающий их Асаши.

У выхода с парковки было второе кольцо охраны, а еще были как минимум пара сильных сенсоров, но ничего такого у них с собой не было, так что их беспрепятственно пропустили и они отправились к основному зданию, где и проходил закрытый прием. Прием ничем особо внешне не отличался от других, разве что было меньше народу, да собрались здесь представители Родов, занимающиеся бизнесом, связанным с Центрами обработки данных и их сопровождающие.

Они естественно выделялись на фоне остальных, поскольку в основном здесь собрались люди постарше, а еще матерые бизнесмены, финансисты, юристы и технари. А вот они трое походили на кого угодно, но только не на представителей этих категорий. И конечно же на них обращали внимание, особенно на Олафа, немного странно выглядевшего в деловом костюме. Но поскольку тут речь не шла о девушках, то тот напрочь игнорировал любые взгляды и перешептывания, а еще сейчас он был без кепки, так что его характерная внешность достаточно легко угадывалась.

Кроме того вскоре Алекс понял, что пусть и вроде как давненько уже занимается этим бизнесом, он практически никого здесь не знает. Когда они прогуливались по залу, он встретил лишь пару своих клиентов, ну и еще поздоровался с Генри Бёркли главой Рода и его собеседниками главами Родов Торресов и Буршье. Сделав пару кругов по внушительному залу, и так сказать «засветившись», Алекс повернулся к чуть нервничавшему Асаши и внешне невозмутимому Олафу.

– Пойдем, перекусим, чего время зря терять. – произнес он и направился к столикам с закусками.

– А если… – начал было Асаши, но Алекс его перебил.

– Найдут, если надо. – проговорил он спокойно. – И если что, то говорить буду я, а ты подключишься по технической части, если понадобится. Так что не нервничай.

– Тебе легко говорить… тут же такие акулы собрались. – проворчал Асаши, но вроде как успокоился, по крайней мере от закусок он отказываться не стал, и наложил себе полную тарелку, как и Олаф, который всегда был не прочь перекусить, единственное, на спиртное они не обращали внимания и ограничились лишь соком.

Там у столиков с закусками их и нашел человек, который предельно вежливо попросил их следовать за ним. А они естественно не стали отказываться, ведь по сути дела они прибыли сюда для этого разговора. А то, что они вскоре уже подошли, куда надо, Алекс заранее почувствовал по тяжелой общей ауре, как видимо и Олаф, который тоже подобрался. И еще Алекс понял, что, скорее всего, некоторые намеренно приотпустили ауры. Совсем чуть-чуть, но и этого уже хватало, чтобы тот же Асаши снова занервничал, так что Алекс его понимал. И если бы ему не приходилось периодически общаться с настоящими монстрами, вроде деда Василя и других, то он и сам бы возможно занервничал от этого фона.

В просторном помещении Алекс застал ожидаемую картину, там собрались полтора десятка мощных дедов и мужчин в возрасте и естественно гранд-мастеров, рассевшихся по диванам и креслам неким полукругом. А перед ними стояли два кресла, явно предназначенные для приглашенных посетителей.

– Добрый вечер, лэрды. – произнес совершенно нейтрально Алекс, и сразу направился к приготовленным креслам.

– Добрый вечер, лэрды. – так же ровно проговорил, видимо подобравшийся Асаши, и направился следом за ним.

И только Олаф ничего не произнес, он вышел из помещения и потом все услышали скрежет, с которым он толкал по полу тяжелое кожаное кресло. И похоже сохранность пола его интересовала в последнюю очередь, как и скрежет, от которого многие собравшиеся явственно поморщились. Но он невозмутимо дотолкал кресло и после спокойно занял его. А Алекс в это время, как мог, считывал собравшихся. И ожидаемо они разделились примерно на три равные группы, спокойно-доброжелательные, спокойно-нейтральные и негативные, но отведенное время быстро закончилось, и встреча началась.

– Благодарим вас лэрды, что откликнулись на наше приглашение. Мы пригласили вас, чтобы поговорить о бизнесе, построенном вроде как на дружбе, но почему-то с использованием не совсем добросовестных практик и преимуществ, получаемых от своих Родов. И это нас тревожит, лэрды. – проговорил один из собравшихся солидных мужчин.

И тот сделал после этого многозначительную паузу, видимо, чтобы они прониклись важностью и серьезностью вопроса. Чем Алекс и воспользовался, и тут же вклинился в заготовленную речь, явно направленную на то, чтобы они невольно начали оправдываться и доказывать обратное.

– Это не совсем верная постановка вопроса, вернее совсем не верная, лэрды. – тут же проговорил Алекс, глядя на недовольно нахмурившегося оппонента. – Вы почему-то отказываете нам в здравом смысле и умении просчитывать ситуацию. Поскольку изначально общая идея бизнеса и была построена на финансовых возможностях Гилфордов, технических возможностях Накатоми, возможностях защитных систем Шрайберов, и силовой поддержке Свенсонов. В этом и была основная задумка, и было бы глупо это не использовать. А дружба лишь помогает нам сократить время на улаживание формальностей и не больше. Просто на дружбе нельзя строить бизнес, лэрды.

Это его достаточно необычное заявление естественно всколыхнуло поверхностные эмоции собравшихся, по крайней мере, внимание всех он точно приковал, а вот какое внимание, доброе или нет, это было не важно, и он продолжил речь.

– Мы готовились к этой встрече, лэрды. И подготовили короткую презентацию. – проговорил Алекс и активировал проектор на стену. – Это краткая отчетность корпорации «Дайтоник индастриз» за несколько последних лет. Естественно все данные были взяты из открытых статистических источников. Но нас интересуют только вот эти выделенные строчки, лэрды. Это капитальные вложения корпорации, и как можно судить по этим цифрам, за последние пять лет «Дайтоник индастрис» тратилась лишь на текущий ремонт, и не более.

– Какое отношение имеет наша отчетность, к этому разговору. – проговорил побагровевший мужчина, сидевший рядом с оппонентом, и бывший одним из трех представителей Родов, кому и принадлежала огромная корпорация.

– Правильно, никакого. – спокойно ответил ему Алекс, поскольку даже умудренные бизнесмены и гранд-мастера могут попасться на простенькую провокацию, главное не дать им время подготовиться и подумать. – Только владельцы и менеджмент корпорации, могут принимать решение, как им выстраивать свои бизнес процессы. В данном случае менеджмент принял решение максимизировать прибыль в моменте. И это только их дело и решение совета директоров корпорации. И то, что сейчас прибыль естественно упала, поскольку оборудование морально устарело, это лишь последствия ранее принятых ими решений. Но почему-то претензии появились к другой частной компании, которая использует более современное оборудование и потому выигрывает конкуренцию.

– Кстати, по поводу конкуренции. – быстро продолжил Алекс, пока оппоненты не очухались. – Насколько нам стало известно, недавно был получен патент на новейшие серверы, нового поколения. А еще одна из компаний, хорошо известная собравшимся здесь, уже запустила производство серверов, не уступающих используемых нами, и это как вы понимаете вовсе не корпорация Накатоми. Так что конкуренция все равно обостряется, даже без нашего участия.

– А что касается якобы недобросовестных практик. – заговорил Алекс чуть громче, поскольку в помещении началось некое бурление и градус эмоций явно повысился. – Я уже как-то говорил лэрду Бёркли, что мы не занимаемся и не намерены заниматься демпингом. И кроме того мы развиваемся только за счет собственной прибыли и не привлекаем дополнительно финансы Родов. Так что даже не понимаем, о каких недобросовестных практиках идет речь.

У Алекса было еще что сказать, поскольку Ника накидала ему множество тезисов, но его слова уже были никому не интересны из собравшихся. Так как его предпоследнее заявление о конкуренции упало на благодатную почву. И тут он конечно же лукавил, поскольку это точно была не общедоступная, а вообще-то секретная и закрытая информация, скрываемая до поры. Но естественно собравшиеся здесь конкуренты не дремали, и что-то такое явно подозревали. А сейчас получили дополнительное подтверждение, это он понял по накалу негативных эмоций собравшихся.

Так что встречу с ними достаточно скомкано завершили и почти что вытолкали их из помещения. Что в общем-то было не удивительно для Алекса, так как он изначально предполагал, что их всего лишь попытаются прощупать, продавить и добиться каких-то уступок и подвижек, и не более. Поскольку все собравшиеся хорошо понимали, что чтобы он тут не говорил, но за ними действительно стояли серьезные мощные Рода, которые естественно вмешались бы, если что.

И еще в этот раз Ника превзошла саму себя, она достаточно быстро раскопала и проанализировала информацию по основным интересантам. И быстро вычислила, что основные их оппоненты это тот самый «Дайтоник индастрис», крупнейший игрок на столичном рынке, который естественно попал туда не просто так. И который, как он упоминал, сейчас просто проигрывал конкуренцию за счет устаревшего оборудования. Видимо они не верили, что их небольшая компания «Пионер Системс» сможет вот так вот быстро прорваться на столичный рынок, обойдя все препоны, вот и задергались сейчас. Ну ничего, придется им поумерить аппетиты и складывать всю прибыль не в карман, а в срочную модернизацию объектов.

Тем более, сейчас им будет вовсе не до их небольшой пока компании, поскольку производство новых серверов запустил как раз их ближайший конкурент, и второй по величине игрок. Так что им точно будет о чем поговорить, и о чем поспорить между собой, и как бы не разнесли они там все в порывах красноречия. Когда Ника «случайно» нашла эту секретную информацию, он окончательно успокоился и понял, куда надо направить основные усилия. И он даже слил предварительно с помощью Ники часть информации разным интересантам, чтобы информация точно дошла кому надо. А то, что эти новые серверы не такие уж и продвинутые, как он говорил, и более дорогие в производстве, так это мелочи не стоящие внимания.

– Не слишком резко ты сними, Алекс? Могут и затаить. – проговорил Асаши, когда они сели в мобиль и отправились на выезд.

– А вот скажи мне Асаши, чем они отличаются от нас кроме возраста? – спросил у него Алекс.

– Но они же… – проговорил было Асаши, потом замолчал и усмехнулся. – А ты пожалуй прав, Алекс.

– А если затаят, то это их проблемы. – проговорил Олаф, сидящий за рулем.

– Где там твоя шаурма, Олаф? – проговорил уже другим бодрым тоном Асаши. – А то я что-то проголодался от всего этого.

Содружество миров. Гелиос. Столица. Старый город. Неизвестное административное здание

«Майбах» занял как раз освободившееся место на парковке, и Алекс собрался на выход, но никаких бумаг или баула с собой не взял.

– Сходить с тобой? – кратко уточнил у него Олаф.

– Нет, не нужно. Это вроде как обычная деловая дружеская встреча. Да и с безопасностью, там должно быть все в порядке. – ответил ему Алекс.

Олаф с неким пониманием посмотрел на вывеску департамента сельского хозяйства и потянулся к очередному пакету с фаст-фудом, раз выдалось свободное время, а Алекс направился ко входу в здание, большую часть которого действительно занимал этот самый департамент. Но ему как раз нужна была другая часть, расположенная во внутреннем дворе и соединенная через переход, где его встретил тоже дедушка отставник, как и у основного входа. Но именно этот дедушка похоже мог дать фору многим молодым, поскольку Алекс вблизи почувствовал его мощную ауру. Дедок тоже просканировал Алекса, махнул рукой и что-то вполне одобрительно проворчал, что-то насчет не совсем пропащего поколения.

Пройдя приемную с секретарем в ранге гранд-мастера, он попал в очередной безликий кабинет, где за типовым столом увидел лэрда Максимилиана, что-то внимательно изучавшего на экране монитора. Хозяин кабинета махнул ему рукой на кресло и на кофе-машину, установленную на отдельном столике, и продолжил чтение. Алекс не стал отказываться и сделал себе чашку кофе, с которой и направился к гостевому креслу, где устроился в ожидании, пока хозяин кабинета закончит свои дела. Надолго ожидание не затянулось, и уже примерно через минуту лэрд Максимилиан перевел на него взгляд и одобрительно кивнул.

– Добрый день, лэрд Алекс. Я так понимаю, ваша миссия прошла вполне успешно. И вас можно поздравить. – проговорил хозяин кабинета, явно почувствовав его изменившийся ранг, и естественно скрывающая техника ему никак не помешала.

– Добрый день, лэрд Максимилиан. – ответил ему Алекс. – Спасибо, все прошло более-менее успешно.

– Ну и хорошо. – усмехнулся собеседник, а потом взгляд его стал серьезным. – В общем-то у меня к вам лишь один вопрос. Лэрд Алекс, вам что-нибудь известно, о так называемом «сером» материале?

Алекс внутренне дернулся и сразу подобрался, поскольку он ожидал чего угодно, но только не этого вопроса, а еще стало понятно, почему собеседник назначил встречу не в ресторане, а в защищенном помещении. Мысли бешено заметались, и тут же пришло сообщение от Ники, он быстро проглядел его и более-менее успокоился. Ника была права, вряд ли это как-то связано с Саардом и переходами Древних, так как «серый» материал стоял бы там в перечне на последнем, ну или предпоследнем месте. А значит дело точно не в этом, так что он собрался и спокойно посмотрел на собеседника, но тот уже похоже считал его некую заминку.

– Опять этот старый прохвост оказался прав. – проговорил непонятно пока о чем лэрд Максимилиан и пояснил. – Я имею в виду Алексиса, я только что проспорил ему бутылку коньяка двадцатилетней выдержки. Он мне сразу сказал, что с этим вопросом лучше всего обратиться к вам, и как я вижу, оказался прав. Но обо всем по порядку, до нас дошла информация, что некоторое время назад на черном рынке всплыл этот самый «серый» материал, как вы наверняка знаете, лэрд Алекс, обладающий некоторыми особыми неприятными свойствами.

На это Алекс лишь кивнул, поскольку пока действительно ничего не указывало на Саард. Вдобавок, как он уже сумел разобраться, материал был весьма опасен, но не настолько ультимативен, чтобы оправдать его контрабанду. Использовать уникальные возможности портальной сети Древних можно было стратегически более выгодно. То есть, это скорее всего, где-то на просторах Содружества миров проявилась еще одна подобная аномалия и кто-то тоже обнаружил «необычные» свойства этого материала. Не зря Наместники так волновались и разыскивали его по всему материку, значит, появился еще один очаг и уже здесь.

– Вот что лэрд Алекс, сам я в этом немного понимаю. – проговорил лэрд Максимилиан. – Потому у меня будет к вам просьба, поехать со мной на встречу с одним человеком и поговорить с ним. Он специалист по всяким… подобным явлениям, выбивающимся из того, что нам известно. Возможно, вы можете дать ему какую-то подсказку.

– Почему нет, лэрд Максимилиан, я не против. – ответил ему Алекс, тем более это точно поможет ему укрепить связи с серьезными людьми, а главное самому получить ответы на некоторые вопросы.

– Тогда я договорюсь о встрече в ближайшее время и свяжусь с вами. – подвел итог неожиданному разговору собеседник.

Содружество миров. Гелиос. Столица. Старый город. Полигон

Мари закончила очередную тренировку и после отправилась в бар, где сегодня не застала свою новую знакомую. Но едва она заказала себе тонизирующий напиток, как София вошла в помещение. Девушки поздоровались, София заказала себе молочный коктейль, и они отправились за отдельный столик. Где продолжили ни к чему не обязывающий разговор ни о чем. Однако Мари чувствовала, что ее новая знакомая хочет о чем-то спросить, и даже догадывалась о чем, но та явно стеснялась, что сейчас было достаточной редкостью.

– О чем ты хотела меня спросить, София? – вполне доброжелательно проговорила Мари.

– Мне неудобно обращаться с просьбой, используя наше знакомство. – ответила ей собеседница.

– Ну, это же я у тебя спрашиваю, а не ты первая обратилась. – парировала ей Мари.

– Ну, если только так. Ты не могла бы узнать Мари… можно ли как-то попасть на прием… на процедуру к твоему жениху. – выпалила София и чуть покраснела.

– Ты имеешь в виду «Имперский жемчуг»? – уточнила Мари и когда девушка кивнула, продолжила говорить. – Я сегодня вечером узнаю и перезвоню тебе. Но думаю, мы что-нибудь придумаем, поскольку кто-то возможно и перенес свой прием.

Произнесла это Мари задумчиво, хотя на самом деле у нее уже была с Алексом договоренность, и даже был выделен некоторый лимит и окна в графике, но другим знать об этом вовсе было не обязательно.

Содружество миров. Гелиос. Предместья столицы. Неизвестный комплекс зданий

Мобиль двигался по дороге, проходящей через светлый сосновый лес, потом деревья расступились, и открылся вид на большое озеро, на берегу которого располагалось несколько жилых поселков. Они доехали до последнего из них и подъехали к воротам, двигаясь вдоль внушительного забора, ограждающего немалую территорию. Внутри ограждения все напоминало загородный пансионат или санаторий, и если бы не многоуровневая, и большей частью скрытая охрана, то Алекс возможно так и решил бы. Далее они с лэрдом Максимилианом прогулялись по дорожке, петлявшей между вековых деревьев, и зашли в одноэтажный приземистый коттедж с покатой крышей. Прошли его насквозь и оказались на веранде, с которой открывался прекрасный вид на озеро и лес с другой стороны.

Встречал их бодрый дедок с достаточно мощной и тяжелой аурой. Но Алекс сразу понял по каким-то неуловимым отличиям, что лэрд Оливер, как он представился, явно специалист не боевого направления. Тот с некоторым удивлением посмотрел на Алекса, но ничего говорить по этому поводу не стал, лишь предложил им выбрать напитки на свой вкус и устроился в одном из кресел вокруг стола, а вскоре к нему присоединились и лэрд Максимилиан с Алексом, уже с кружками в руках.

– Лэрд Оливер, не могли бы вы прочитать нам короткую обзорную лекцию по теме. – проговорил лэрд Максимилиан. – А потом уже лэрд Алекс ответит на некоторые наши вопросы.

– Ну хорошо. – проговорил задумчиво дедок. – Как вы возможно знаете, помимо Древних существуют и другие высокоразвитые расы. Хотя мы с ними не встречались и не пересекались, ну кроме Древних естественно. Так вот, из того, что нам известно, они умеют создавать для своих нужд различных энергетических сущностей. И не все из них создавались, как помощники, часть из них были созданы для разрушений и различных диверсий. Они там тоже между собой воюют, знаете ли. И часть этих … пусть будет, боевых сущностей самоподдерживающиеся и самовоспроизводящиеся. Какое отношение к этому имеем мы, спросите вы, да никакого, отвечу я вам. Просто иногда эти сущности прорываются в наше измерение по пространственным каналам, оставшимся от Древних.

После этих слов и с учетом уже имеющейся информации, картинка у Алекса более-менее сложилась. По крайней мере, он начал понимать, с чем ранее уже сталкивался, так что он продолжил очень внимательно слушать лэрда Оливера. Поездка уже окупилась ценнейшими знаниями, которые он вряд ли где больше получил бы. Профессор, а лэрд Оливер оказался профессором, пусть и неизвестного широкой публике и закрытого центра, говорил еще минут сорок, Алекс продолжал слушать, а Ника естественно все фиксировала, чтобы потом все внимательно проанализировать с учетом появившихся новых вводных. А когда лэрд Оливер закончил говорить, лэрд Максимилиан поблагодарил его и обратился уже к Алексу.

– Спасибо, лэрд Оливер за столь подробные разъяснения. – произнес он и перевел внимание на Алекса. – Лэрд Алекс, а теперь вернемся к «серому» материалу, что вы можете сказать по этому поводу.

– Скорее всего, лэрд Оливер прав, и это работа одной из таких сущностей. – проговорил задумчиво Алекс.

– Вы сталкивались с этой сущностью, лэрд Алекс? – тут же уточнил лэрд Максимилиан.

– Нет, именно с этой не сталкивался. Но лично видел последствия ее воздействия. – ответил ему Алекс. – И первое, что хочу вам сказать, это точно территория аномальной зоны, расположенной, скорее всего на острове, откуда нет свободного выхода. Второй момент, эта сущность как-то сумела отсечь эту зону от воздействия и доступа туда Наместников. Третий момент, она запустила дальнейшие циклы мутаций и перерождений искаженных тварей. Четвертый момент, в результате мутаций остается лишь одна из тварей, в теле которой и зарождается этот самый уникальный «серый» материал. И пятый момент, так происходит по кругу, если периодически подселять туда новых тварей.

– И вы все это наблюдали, лэрд Алекс? – увлеченно проговорил лэрд Оливер, который все подробно записывал, причем по старинке в блокнот, и еще теперь он совсем уже по-другому смотрел на Алекса.

– Не всё, как я уже говорил, но перерождение и выживание и… последующую гибель последней твари я наблюдал лично. – ответил ему Алекс совершенно искренне.

– А как попасть на этот остров для осмотра и изучения? – тут же спросил лэрд Оливер с горящими глазами.

– К сожалению, сейчас попасть туда невозможно. – абсолютно правдиво ответил ему Алекс и добавил. – Просто некуда, но информацию Наместники получили.

– То есть сосредоточие, оставленное сущностью, уничтожено. – расстроено проговорил лэрд Оливер, хотя нечаянно помог Алексу своим заявлением, тому не пришлось подбирать дальнейшие нейтрально-правдивые фразы.

– Давайте подведем предварительные итоги, лэрды. – вмешался в разговор, более прагматичный лэрд Максимилиан. – Во-первых, это по всему получается уже другое появление такой сущности. Во-вторых, нам нужно разыскать остров или другое уединенное место, где располагается аномальная зона, и куда нет доступа у Наместников. И в-третьих, где сейчас происходят… нестандартные перерождения тварей. Я вас правильно понял, лэрд Алекс?

– Да, лэрд Максимилиан, в целом все так. – ответил ему Алекс.

– Ну, с этим уже вполне можно работать на первоначальном этапе. – задумчиво проговорил лэрд Максимилиан. – А сам «серый» материал, лэрд Алекс?

– Тут я вам особо уже не подскажу, лэрд Максимилиан. – ответил ему Алекс. – Единственное, что мне удалось выяснить, это то, что есть ограничения по размеру изделия из «серого» материала не менее ста граммов, и расстоянию до объекта возможного воздействия не дальше пятидесяти метров.

– А раздобыть этот материал вы где-то можете? – тут же уточнил лэрд Максимилиан.

– Я предполагал, что вы можете задать этот вопрос. – чуть усмехнулся Алекс и достал из баула пенал, а после аккуратно открыл его.

И два вроде бы умудренных жизнью и возрастом лэрда заворожено уставились на брусочки из «серого» материала. Лэрд Оливер даже было потянул к ним руку, но правда сам же ее и отдернул, все же осознавая возможную опасность. Но Алекс на всякий случай тут же захлопнул крышку пенала.

– Я так понимаю, лэрд Алекс, что вы готовы передать нам эти образцы? – проговорил, словно бы очнувшийся от некого наваждения, лэрд Максимилиан.

– Да, лэрд Максимилиан, иначе не брал бы их с собой. – ответил ему Алекс.

У него было время поразмышлять на эту тему, и он сделал вывод, что распространение этого «серого» материала в содружестве миров его не устраивало. Лэрд Оливер же временно выпал из разговора, он «гипнотизировал» взглядом пенал и явно витал где-то в своих мыслях, возможно, уже составлял программу всевозможных испытаний. А вот менее витающий в облаках лэрд Максимилиан, сохранил прагматичный подход к делу и задал следующий вопрос.

– Лэрд Алекс, вы упомянули, что именно с этой сущностью не сталкивались, а тогда с какой сталкивались? – зацепился матерый собеседник за его оговорку и заодно сразу лэрд Оливер «очнулся».

– Совсем в другом месте, я столкнулся с необъяснимым тогда для меня явлением. – произнес Алекс, тщательно подбирая слова. – Как я сейчас понимаю, это была другая сущность, ментального типа. Она взяла под контроль сразу четырех сильных одаренных, подчинила их и заодно усилила их способности к менталистике.

– И как вы справились, лэрд Алекс? – тут же уточнил лэрд Оливер, увлекшийся новой темой.

– Я же Хранитель. И у меня есть некоторое сопротивление к ментальному воздействию, полученное от Наместников. Иначе я бы не смог работать в аномальной зоне. Так что я сумел выдержать первый натиск, а когда она … или они отвлеклись, я использовал воздействие нейтральной энергией Древних. – ответил ему Алекс совершенно правдиво и добавил. – У меня был серьезный одноразовый артефакт Древних, запитанный нейтральной энергией.

Последнее утверждение Алекса тоже было полностью правдивым, просто он не уточнял сейчас, когда и где он у него был такой артефакт и как он его использовал. А так да, у него действительно когда-то были одноразовые артефакты Древних от ментального воздействия, и он их действительно использовал, тут все сходилось. И опять исследовательская натура лэрда Оливера помогла ему в непростой беседе.

– Нейтральная энергия Древних. А что, это может быть весьма интересным и перспективным. – задумчиво проговорил лэрд Оливер, и снова полностью ушел в себя, что-то негромко бормоча, зато Алекс выполнил свою «программу добрых дел».

– Лэрд Алекс, какую оплату вы хотите за образцы? – уточнил у него лэрд Максимилиан, когда они наконец-то покинули «пансионат».

Правда пришлось им немного задержаться, пока лэрд Максимилиан улаживал формальности и официально оформлял передачу для исследования образцов, а лэрд Оливер уже параллельно организовывал кипучую деятельность.

– Оплаты пожалуй не требуется, лэрд Максимилиан. – ответил ему Алекс. – Но если будет возможность передать мне несколько изделий Древних из запасников, тех, что числятся лишними, неполными или поврежденными и отсутствуют в запрещенных списках, я буду благодарен.

– Понял вас, лэрд Алекс. Думаю, это можно будет устроить. – проговорил задумчиво лэрд Максимилиан, немного помолчал и продолжил с явным сомнением в голосе. – И еще, лэрд Алекс, я могу дать вам контакты и рекомендации в один закрытый клуб. Там собираются коллекционеры изделий Древних. Но как бы вам сказать помягче, в общем там такой контингент, что тот же лэрд Айзек по сравнению с ними белый пушистый кролик. Старые, упертые маразматики, не знаю, как вы с ними сможете договориться.

– Буду вам очень благодарен, лэрд Максимилиан. – усмехнулся в ответ Алекс. – А договариваться, это уже будет моя забота.

Содружество миров. Гелиос. Столица. Усадьба Алекса Ан Бергена

У них сложился вроде как некий ритуал, частенько по утрам приходил Олаф и присоединялся к завтраку. По первости он естественно пытался отказываться, но когда вышла Мари и сама пригласила его на завтрак, он отказать ей не смог. С тех пор так и повелось, он подходил с утра, они вместе завтракали и потом уже отправлялись по делам в город, а основные свои целительские приемы Алекс назначал на послеобеденное время, иначе остальные дела могли просто встать на паузу.

Вот и сегодня они сидели за столом и завтракали, обсуждая новости, планы на день и все остальное, и теперь даже Олаф уже присоединялся к разговору. А вот Мари пусть и тоже принимала участие в утренней беседе, но была несколько задумчива и еще порой украдкой кидала взгляды на Олафа. И уже когда они пили кофе в самом конце, она наконец-то обратилась к нему.

– Олаф, ты не забыл тот наш первый разговор за завтраком? – проговорила Мари.

– Нет, не забыл. – кратко ответил парень и подобрался.

– Тогда через день, сюда на прием к Алексу приедет девушка, София Лацио. – произнесла Мари. – И я хочу вас познакомить, ты готов?

Во взгляде Олафа промелькнула паника, он уже хотел что-то такое сказать, но потом он упрямо сжал губы и коротко кивнул Мари, а она внимательно посмотрела на него и нахмурилась.

– Нет, так дело не пойдет. – произнесла она задумчиво и вместе с тем с авантюрной ноткой во взгляде. – Так, Алекс, во сколько заканчивается прием у Софии?

– Точно не скажу. – ответил ей Алекс, старательно пряча усмешку. – Но примерно между четырьмя часами и половиной пятого после полудня.

– Сойдет. – ответила ему Мари. – Тогда Олаф слушай внимательно, специально одеваться никак не надо, будешь в своей обычной одежде. Подъедешь к усадьбе к четырем часам, и с собою возьми своего котенка. И когда я пришлю тебе сообщение, берешь котика и идешь с ним в клинику к Алексу, как будто ты привез его на осмотр. Там во дворе я вас и познакомлю, а дальше уже видно будет. Алекс, не забудь мне отправить сообщение, когда София будет собираться на выход, впрочем, я тебе еще напомню.

Это уже звучало, как настоящий план, а главное, все было просто, понятно и легко организуемо, так что Олаф лишь согласно кивнул, а Алекс тоже естественно не стал отказываться.

Содружество миров. Гелиос. Предместье столицы. Парадная усадьба. Очередной прием

Алекс уже совершил несколько кругов по огромному залу, поздоровался со знакомыми и перекинулся с некоторыми короткими фразами. Потом он сделал «подход» к столам с едой и закусками, а уже подкрепившись, провел несколько деловых встреч и предварительных переговоров. Так что программа минимум была уже выполнена на сегодня, Асаши на этом приеме не было, Кристофер с Алисой были, но уже уехали.

Потому он еще раз посетил зону с закусками и сейчас с бокалом в руке прогуливался по залу и тоже прикидывал, что пожалуй пора отправляться домой, поскольку танцы и прочие развлечения ему были не интересны. От Ники тем временем поступило сообщение, и просмотрев его, он увидел, что она обнаружила в зале появление одного из людей, к которым у него были некоторые вопросы, пусть и не срочные и не первоочередные. Но поскольку он был не занят и его возможный собеседник тоже просто пока прогуливался, он отправился к нему на встречу.

– Добрый вечер, лэрд Хаим. – проговорил он, приблизившись к знакомому инвестбанкиру Хаиму Гринбергу.

– Добрый вечер, лэрд Алекс. Когда мы увидим вас не одного на приеме? – улыбнулся ему собеседник, заодно показывая, что слухи постепенно расходятся, как круги на воде.

– Там пока все непросто, лэрд Хаим. – ответил ему Алекс с усмешкой. – Я даже боюсь спрашивать.

– В этом я вас очень хорошо понимаю. – вполне серьезно проговорил собеседник, чуть удивленному Алексу и пояснил. – Мне пришлось трех дочерей выводить в свет, так что я чуть не поседел. Там каждый выход были проблемы практически «вселенского масштаба».

– Мы пока планируем на следующий большой прием. – ответил ему Алекс. – Я что у вас хотел узнать, лэрд Хаим. Нет ли у вас на примете надежного специалиста по столичной недвижимости?

– Вас интересует Старый город, лэрд Алекс или что-то другое? – тут же перешел на деловой тон собеседник.

– Старый город. – ответил ему Алекс.

– Тогда я могу вам порекомендовать своих родственников. Они владеют одной из старейших и уважаемых компаний на рынке недвижимости. – произнес собеседник, но в принципе Алекс и рассчитывал на что-то подобное, потому и обратился к нему.

– Более того, лэрд Алекс, тут мы можем быть полезны друг другу. – продолжил говорить собеседник. – Просто я буквально пару дней назад был у них на ужине. Так вот, глава Рода и компании интересуется одной вашей процедурой, а мой племянник, который подает большие надежды, мечтает попасть в ваш закрытый клуб. Так что я могу дать им ваш телефон, и вы прекрасно можете договориться к взаимной выгоде.

– Благодарю вас, лэрд Хаим, это было бы неплохо. – ответил ему Алекс, понимая, что все вполне удачно складывается, поскольку ему нужна услуга и им нужна устлуга.

А все дело было в том, что Ника нашла еще одну усадьбу в Старом городе, где с большой вероятностью тоже был выход в туннели Древних. О которых он вовсе не забывал, просто до поры откладывал это дело в долгий ящик. А сейчас как раз настало время активизировать некоторые усилия в этом направлении. В принципе Ника и сама могла отслеживать появление в продаже этих объектов. Но как она же и установила, такие объекты в Старом городе вполне могут выставить на продажу, и не внося их в базы, и о сделке можно будет узнать только уже после смены собственников. Потому и решил он заняться поиском солидной и надежной компании на этом рынке, чтобы не упустить и такой неочевидный момент.

Содружество миров. Гелиос. Столица. Усадьба Алекса Ан Бергена

– 16–17. «Внимание Мари, отсчет пошел».

– 16–18. «Олаф, подходи к калитке. И котенка не забудь. Жди сигнала».

– 16–19. «Все, выходит, Мари».

– 16–19. «Олаф заходи, открываю калитку».

Олаф вошел во двор, одной рукой он открывал дверь, а другой рукой удерживал крупного рыжего котенка. Парень оглянулся по сторонам, никого не увидел и направился ко входу в помещение клиники, как и договаривались. И не дошел буквально несколько шагов, когда дверь клиники открылась и на крыльцо вышла невысокая темноволосая девушка в спортивном костюме. Она сделала шаг с крыльца, и тут котенок ловко вывернулся из руки Олафа, спрыгнул на дорожку и устремился вперед. Олаф забыв про все остальное, рванул за ним и наклонившись подхватил рыжего непоседу, но кроме того чуть не столкнулся лбами с девушкой.

Помогла кепка и его отменная реакция, так что он лишь чуть-чуть задел ее козырьком. Ведь девушка тоже наклонилась, поскольку котенок рванул прямо к ней, так они и поднялись вместе, глядя друг на друга и одновременно удерживая рыжего пройдоху. А Мари в это время стояла на крыльце дома и прятала улыбку, поскольку получилось даже гораздо лучше, чем она планировала, такое точно нарочно не придумаешь.

– Прошу прощения, он просто вырвался. – между тем проговорил отмерший Олаф, и тут же к ним подошла Мари.

– София, ты уже освободилась? – посмотрела она на девушку, а потом перевела внимание на парня. – Добрый день, Олаф, ты к Алексу?

– Да, вот привез котенка на осмотр. – проговорил ей Олаф.

– Прошу прощения. – проговорила Мари, словно только вспомнила. – София, позволь тебе представить Олафа Свенсона. Олаф, позволь тебе представить Софию Лацио. София, Олаф, идемте пить чай, Софии стоит передохнуть после процедуры.

– А как же котенок? – проговорил Олаф, держа в руках сейчас смирно сидящего котенка.

– Оставляй его здесь, за ним есть кому присмотреть. – ответила Мари.

Котенок не просто так сидел тихо и мирно, просто рядом находилась его тоже рыжая и полосатая мамаша, которая внимательно смотрела на свое чадо. Олаф опустил котенка на дорожку, и они отправились к дому, и не видели, что из кустов за ними внимательно наблюдает другой котенок, но уже серый в полоску. Это был котенок от Мурки, единственный оставшийся в усадьбе. Его забрала себе Алиса, вернее это Мурка сама принесла ей котенка, а та естественно не стала отказываться. И теперь этот мелкий прохвост драл новые шторы и мебель, а еще ловко прятался от Мари после этого, которая еще не освоила техники обнаружения. А Алекс просто делал вид, что не замечает его, вроде как поддерживая Мари, ну или котенка, он еще сам не определился с этим.

Содружество миров. Гелиос. Столица. Усадьба Алекса Ан Бергена

Алекс открутил несколько винтов и аккуратно снял с изделия крышку из непонятного серого материала. Отложив крышку в сторону, он взял приготовленный модуль, и занялся его монтажом. А вернее, просто вставил его в предназначенное гнездо и услышал характерный щелчок. Модуль четко встал на приготовленное для него место, хотя и был немного другого размера. Дальше он подключил провод в специальный разъем и стал ждать, пока подключенные приборы проведут диагностику. И через несколько минут Ника прислала сообщение, что все отклики прошли в штатном режиме, а он довольно улыбнулся и стал обратно устанавливать крышку.

На это изделие времен Древних у него были большие планы, хотя конкретно ему этот девайс был не особо-то и нужен. Этот мастер-тестер он купил давненько уже на аукционе. Естественно купил поврежденным, с разбитым экраном и частью модулей, иначе бы его не продавали. А так, после замены типового экрана, получился внешне неплохой раритетный экпонат для коллекционеров. Поскольку даже во времена Древних таких изделий было немного, расширенный функционал определения, настроек и базы данных, на то он и мастер-тестер, предназначенный для инженеров наладчиков и ремонтников, подразделения которых имелись когда-то на каждой планете.

Уникальная вещь по нынешним временам, но была одна практически неразрешимая сложность и проблема, даже если удастся его полностью восстановить, то базы данных безвозвратно слетали, потому и был он всего лишь раритетом и экспонатом. Но не для Алекса и тем более Ники, которая уже устанавливала в него новую базу данных. Возможно не такую, как стояла в оригинале, но Алекса и такая вполне устраивала, тем более вряд ли кто-то сейчас видел оригинальную базу данных, а главное умел с ней работать.

Мысли, выйти на серьезных коллекционеров его периодически посещали, но тут все упиралось в его возраст, стихию и образование. Это другим людям он мог «заговаривать зубы» и изображать некого знатока любителя, а вот с матерыми специалистами, и как правило артефакторами и технарями, такой номер вряд ли пройдет. А вот наличие у него мастер-тестера неплохо так закрывало эту проблему. Он даже прикидывал периодически, чтобы сделать обманку и просто использовать корпус с экраном, подключенный к браслету, но те же опытные артефакторы могли что-то такое почувствовать.

И вот совсем недавно ему удалось выкупить, вернее, обменять одно из своих изделий из запасников в загородной усадьбе на подходящий модуль. А тут и лэрд Максимилиан появился со своим предложением. Так что сейчас он не стал отказываться от знакомства с матерыми коллекционерами, поскольку мог объяснить любую нестыковку и отсутствие глубоких знаний наличием тестера. Тоже крайне редкого и уникального изделия, но все же это далеко не браслет Древних с Никой и остальным прилагающимся.

Плюс, он еще записал несколько «Церберов» на накопители Древних, надо же было что-то предлагать на обмен. Поскольку, то, что он действительно мог предложить из имеющихся у него серьезных изделий от Древних, ему и самому было нужно, вроде скрывающего артефакта класса «А» или того же чипа допуска. А вот обменять несколько «Церберов» на что-то нужное и ценное, так почему бы и нет, поскольку «почтовый бокс», где он их «нашел», был у него безразмерным. А эти коллекционеры не те люди, что будут распространяться о своих покупках, даже между собой, насколько он понял.

Содружество миров. Гелиос. Столица. Старый город. Веранда ресторанчика

Стол был плотно заставлен тарелками с едой, ведь молодым, здоровым и еще растущим организмам, требовалось много калорий и прочих полезных веществ. И пока они насыщались, то обменивались лишь ничего не значащими разговорами, и только когда дошло дело до десертов, они наконец-то довольно и сыто откинулись на спинки стульев и заговорил уже более спокойно и обстоятельно.

– Нильсен. – произнес Алекс, обращаясь к одному из братьев, сидящих за столом и протягивая ему листок бумаги. – Ты как-то говорил, что у вас есть выходы.

На листочке была лишь одна строчка, название группы наемников, базирующихся на одной из заштатных планет Содружества миров, Нильсен прочитал данные на бумажке, кивнул и уточнил.

– Как быстро тебе нужна информация? – спросил он, сворачивая и убирая в карман бумажку.

– Срочности нет, и чем больше будет информации, тем лучше. – ответил ему Алекс. – И важнее всего неявная информация, кто их неофициально прикрывает, и прочее подобное.

– Тогда, через неделю будет. – ответил ему Нильсен и в свою очередь спросил с надеждой в голосе. – А что, что-то намечается?

– Пока собираю данные, а там видно будет. – ответил ему Алекс.

– Но если что, то про нас не забывай. – проговорил Нильсен. – А то мы тут что-то засиделись.

Содружество миров. Гелиос. Столица. Старый город. Ресторан «Утиная охота»

Алекс неторопливо шагал за солидным и важным метрдотелем по широкому и дорого отделанному коридору, и то, что они подошли нужному помещению, он почувствовал заранее. И в этот раз вовсе не по давлению аур собравшихся там людей, а по куче защитных плетений, создаваемых сразу несколькими явно мощными артефактами. Но зато он сразу понял, что пришел куда надо и здесь точно собрались артефакторы и коллекционеры.

Сопровождающий нажал кнопку на экране и вскоре Алекс почувствовал, как всколыхнулись некоторые плетения, а метрдотель открыл тяжелую дверь и жестом предложил ему войти внутрь. В одной части просторного помещения стоял большой массивный стол, окруженный стульями, а в другой части были расставлены кресла и столики между ними. Именно в этих креслах сейчас и сидели собравшиеся здесь люди. Он не стал ждать особого приглашения и прошел к ним, а после вежливо и нейтрально заговорил.

– Добрый вечер, лэрды. – произнес Алекс, оглядывая собравшихся людей. – Позвольте представиться, Алекс Ан Берген, начинающий коллекционер любитель изделий Древних.

И теперь, оглядев собравшихся, он лучше понимал лэрда Максимилиана, здесь собрались сплошь старые и склочные деды с явно скверными характерами, которые явно очень давно были знакомы между собой. И похоже так же давно они недолюбливали друг друга, и особо этого не скрывали, разлившуюся в помещении общую неприязнь он явственно ощущал. А еще догадывался, что с их образом жизни, характерами и отношением к другим, вряд ли у них был большой и разнообразный круг общения, вот и приходилось им встречаться, несмотря ни на что.

– Присаживайтесь, молодой человек. – проговорил один из собравшихся, а вот представляться в ответ, они похоже не собирались. – Какая часть каталога попала вам в руки, ведь не просто так вы занялись модулями?

– Понятия не имею. – спокойно и ровно ответил ему Алекс, не обращая внимания на бесцеремонность и даже грубость, он здесь не для этого, а этих дедов уже явно не переделать. – Я пользуюсь мастер-тестером, а каталог составляю самостоятельно.

Это заявление сразу привлекло внимание всех собравшихся, хотя смотрели они по-разному, кто-то удивленно, кто-то озадачено, но большинство с явным сомнением.

– И вы хотите его нам продать? – спросил все тот же дедок, видимо самый коммуникабельный среди них.

– Нет конечно же, это последнее, что могло бы прийти мне в голову. – ответил ему Алекс, перенимая их манеру общения, поскольку стал догадываться, что знакомство как-то не очень задалось.

– Тогда зачем вы здесь? – проговорил уже другой дедок, но тоже не пылающий добродушием, а Алекс понял, что пора завершать эту встречу, он догадывался, что будет непросто, но похоже недооценил слова лэрда Максимилиана.

– Чтобы озвучить вам свое предложение, лэрды. – ответил Алекс. – Человеку, что мне рекомендовал вас, я склонен доверять, потому я здесь. А мое предложение достаточно простое, доступ к процедуре «Гармония», и возможность воспользоваться тестером. Но сразу хочу предупредить, лэрды, выезжать куда-то я не собираюсь, воспользоваться можно будет только у меня в усадьбе. На этом позвольте попрощаться с вами, всего хорошего, лэрды.

Алекс поднялся с кресла и отправился на выход, Ника подсветила ему код на электронном замке. А когда дверь закрылась, он аккуратно снял пластинку, которую до этого тайком установил и отправился на выход из заведения не в самом хорошем настроении.

– Какой наглый мальчишка. – проговорил один из собравшихся, когда дверь за Алексом закрылась. – Никакого уважения к старшим.

– А что ты хочешь от выкормыша этого деревенщины Василя. – ответил ему другой дедок. – До меня дошли сведения, что он его родственник и протеже.

– Тогда не удивительно, что он так ведет себя. Решил удивить нас какой-то «Гармонией» и тестером. – проговорил следующий дедок и взял в руки планшет, остальные тоже взяли свои планшеты, и только пара собравшихся здесь оригиналов развернули обычные бумажные газеты.

В помещении установилась тишина, прерываемая лишь шелестом страниц и редким бряканием чашек и бокалов. Все изучали что-то в планшетах и на страницах газет, но судя, по периодически бросаемым друг на друга подозрительным взглядам, заняты они были вовсе не чтением, а продумыванием и составлением вариантов, по поводу открывавшихся возможностей. Они были старыми и склочными, но придурками не умеющими пользоваться возможностями точно не были.

Содружество миров. Гелиос. Предместья столицы. Парадная усадьба. Большой прием

Все когда-то заканчивается, вот и время, отведенное на подготовку к приему, подошло к концу. И как раз сейчас они ехали на большой прием, первый для Мари в этой реальности, и хотя они вроде бы все успели, что планировали, но она все равно нервничала и переживала, а Алекс, как мог, старался поддерживать ее.

– Алекс, как я выгляжу? – проговорила нервно Мари, сидящая сейчас рядом с ним в «Майбахе».

– Для меня Мари, ты всегда выглядишь прекрасно. – ответил он ей с легкой улыбкой.

– Алекс… – произнесла Мари с возмущением.

– Ты действительно прекрасно выглядишь. И все будет хорошо, Мари. – мягко проговорил он ей.

Алекс накрыл ее руку своей, и почувствовав легкое подрагивание ее пальцев, тут же отправил ей успокаивающий конструкт. На что девушка взглянула на него с благодарностью, ведь мобиль уже въехал на территорию парадной усадьбы и сейчас как раз заезжал на разворотный круг. Алекс спокойно выбрался наружу, ведь у него никаких проблем со сборами и подготовкой не было. Он давно уже сделал выбор и предпочитал для приемов классический темный костюм с белой сорочкой и черным галстуком, вне зависимости от веяний моды, главное, чтобы костюм был пошит хорошо и по фигуре, и заодно имел соответствующие улучшения, не мялся, не марался и имел терморегуляцию.

Он степенно обошел мобиль и подал руку Мари, помогая ей выбраться, и в очередной раз окинул быстрым взглядом невесту, и снова мелькнуло некоторое недоумение. Что-то он явно недопонимал, глядя на внешне простое платье, но которое почему-то шили больше месяца. Нет, сидело оно на Мари идеально, но, по его мнению, на ней любая одежда выглядела хорошо. А еще эти почти незаметные украшения от лэрда Айзека, он просто не понимал, что в них может столько стоить, даже с учетом скидки, ведь у них та же защита была меньше, чем от браслета с часами.

Вот ее новую сумочку да, он понимал, небольшая изящная сумочка, которая вмещает в несколько раз больше, плюс скрадывает вес, вот это настоящий артефакт. Но Мари и Алису с Анной, и даже Муську с Муркой похоже все устраивало, так что он и не думал вмешиваться в подготовку к приему. Мари взяла его под руку, и они неторопливо направились к гостеприимно распахнутым дверям главного входа. Рука Мари по-прежнему немного подрагивала, потому он отправил ей очередной легкий успокаивающий конструкт и почувствовал легкое же ответное пожатие от нее.

Они неторопливо пересекли просторный холл и вошли в тоже распахнутые, высокие двустворчатые двери, и снова, как уже было не раз и не два, словно щелкнул некий переключатель. И в большой зал легкой походкой вошла полностью уверенная в себе девушка, Алекс это явственно почувствовал. А вскоре он и увидел себя и Мари со стороны, это Ника сумела подключиться к системе наблюдения. И он снова увидел, что рядом с ним идет та самая Принцесса Юга, как называли ее завистники и завистницы на Саарде, идет легко, уверенно и точно по праву, внешне изящная и прекрасная, как никогда, с мягкой чарующей улыбкой на лице. А еще он заметил, но теперь уже сам лично, что все начали обращать на них внимание и «лучи добра» стали словно окутывать их, то есть их появление явно удалось.

Содружество миров. Гелиос. Столица. Усадьба Алекса Ан Бергена

Алекс проснулся и ожидаемо не застал Мари рядом, так что он повалялся совсем недолго, и следом сделав небольшую разминку, отправился умываться. А когда вернулся в спальню, увидел сообщение от Ники, и это оказалась подборка утренних новостей, но несколько необычная. Поскольку так оказалось, что чего-то особо значимого вчера не произошло, потому все профильные солидные издания уделили немало внимания вчерашнему приему. Так что он полюбовался на кучу фотографий себя и естественно в первую очередь Мари, в очередной раз отметив, что даже фотографы не смогли испортить неудачным ракурсом ее образ.

Он уже собрался было отправиться на поиски невесты в ее кабинет, но не успел, открылась входная дверь в апартаменты, и он увидел входящую и довольно улыбающуюся Мари сопровождаемую Муркой.

– Алекс, у меня получилось. Я его заметила и поймала. – сообщила ему радостно Мари и только сейчас он разглядел, висящего безвольной тушкой на руках у девушки серого полосатого котенка.

– Сколько он от меня скрывался, драл шторы и мебель, но все равно не ушел. – проговорила довольно Мари и… погладила мохнатого прохвоста, а тот поняв, что ругать его и наказывать не будут, тут же приободрился, ожил и замурчал.

– Но я же не за этим сюда шла, просто он мне попался по дороге. – задумчиво проговорила Мари. – А вспомнила, представляешь Алекс, мне пришли на почту сразу два письма, с просьбой о встрече, от компании «Меркурий» и компании «Карат». С чего это вдруг?

– Просто ты вчера попала во все светские новости и потому засветилась. – ответил ей Алекс, заодно параллельно изучая сведения, поступающие от Ники. – «Меркурий», это старейшая компания, владеющая несколькими элитными брендами одежды, а «Карат» соответственно, владеет элитными брендами украшений. И скорее всего, они хотят предложить тебе рекламные контракты, будут, к примеру, одевать тебя на приемы и предоставлять украшения.

– Реклама. – поморщилась Мари.

– Это вообще-то стандартная практика. Так что просто запроси у Мии сведения, сколько платят за такие контракты. – ответил ей Алекс, все так же продолжая изучать поступавшие сведения. – Но если не хочешь этим заниматься, то просто отпишись, и вежливо откажись от встреч.

А дальше Алекс замер, изучая сведения, замерла и Мари, видимо также изучая поступившую информацию, даже котенок зашевелился и стал подставлять голову под ее руку. А потом они практически одновременно отмерли и посмотрели друг на друга, с явным удивлением и даже, можно сказать, потрясением. Ведь раньше он даже не смотрел в эту сторону, хотя и имел собственный канал, которым правда в основном занималась Ника, а он лишь просматривал готовые ролики в ускоренном режиме, да периодически подписывал рекламные контракты.

Но как оказалось, неплохие заработки с его канала не шли ни в какое сравнение с заработками девушек блогеров и инфлюэнсеров. Если верить Нике, а не доверять ей не было никаких оснований, заработки топовых владелиц подобных каналов были сопоставимы с доходами от среднего бизнеса. Поскольку рекламные гонорары, особенно если ты становишься популярным инфлюэнсером, были просто огромными. Ведь эти компании работали по всему Содружеству миров и не только в элитном сегменте. И потому имели миллиардное количество потребителей, и в первую очередь естественно девушек и женщин, как-то эти факты прошли мимо его внимания. А еще и была целая бьюти индустрия, где тоже было просто бездонное пространство, тем более фактуру и внешность Мари нельзя было испортить никакой косметикой или кремами.

– Идем завтракать? – спросил у Мари Алекс.

Но она его уже не слышала, поскольку мыслями явно была уже в совсем другом месте, и вместе с котенком на руках и Муркой отправилась в кабинет к большому экрану, глаза ее горели азартом и предвкушением. Он лишь пожал плечами, немного постоял и отправился в столовую, поскольку догадывался, что сейчас Мари точно будет не до какого-то там завтрака, пока она увлечена новой идеей. А он неторопливо шагал в столовую и размышлял, что надо не забыть и ей напомнить, чтобы вопросы по возможным контрактам она решала только через лэрда Исаака, его поверенного. Ведь что-то ему подсказывало, что вряд ли Мари упустит такую возможность, по крайней мере, точно попытается, особенно сейчас, когда она попала в столичные новости.

После завтрака Алекс отправился как обычно по делам, а потом до вечера работал в клинике. И он не знал, что в моменте были локализованы восемьдесят процентов доступных вычислительных мощностей и в срочном порядке были выбраны и проанализированы тысячи наиболее популярных роликов, постов и фотографий. И он естественно не обратил внимания на заказанное лучшее оборудование для съемок, тем более Ника в этом вопросе уже неплохо разбиралась. А уже с обеда курьеры начали подвозить заказы, и даже появился детальный проект съемочной студии. А к вечеру уже появился канал и первый контент, на основе анализа самых успешных кейсов и даже появились первые подписчики.

И про лэрда Исаака ему не пришлось напоминать, Мари сама уже связалась с ним и договорилась о выделении ей специалиста из «Аккерман и партнеры», поскольку уже проводила предварительные переговоры на рекламные интеграции и продвижение своего канала с другими популярными у женской аудитории каналами. Более того, он не знал, что даже его собственный канал на «безвозмездной» основе уже продвигал вновь созданный канал. Хотя там и была нецелевая аудитория, но все же просмотреть ролик с красивой девушкой они тоже вряд ли откажутся, а это сейчас и нужно было, чтобы набрать просмотры.

Содружество миров. Гелиос. Столица. Месяц спустя

Дела в столице вошли в привычную колею, он так же до обеда занимался делами бизнеса, встречами и прочим, а после обеда и по субботам трудился в клинике, а вот Мари была плотно занята своим новым проектом. Что было неплохо, так как ее бизнес с драгоценными камнями занимал очень немного времени, поскольку аукционы проводились лишь два раза в месяц, а действительно хорошие камни и лоты там редко попадались. Зато их усадьба несколько преобразилась, большая столовая, которой никто не пользовался, превратилась теперь в студию со специальным светом, камерами и декорациями. Каналы Мари постепенно и в целом даже неплохо развивались, тем более в продвижение уже были вложены немалые средства. Но они уже вскоре должны будут окупиться доходами от рекламных контрактов с успевшими первыми «Меркурием» и «Каратом», да и прочими интересантами, постепенно подтягивающимися «на огонек».

Мари продуманно и ответственно подошла к делу, первый буст ей дали те светские новости, а сейчас она не форсировала события и дожидалась, пока каналы наберут достаточную популярность. А еще у нее появились помощники, во-первых, менеджер, порекомендованный ей «Аккерман и партнеры» и занимавшийся организацией и переговорами, во-вторых, стилисты с помощниками, ведь кто-то должен был подбирать и привозить одежду, обувь и аксессуары, и заодно профессионально составлять образы. В-третьих, фотограф, видеооператор и прочие, так что в студии, бывшей когда-то столовой, периодически было шумно и весело. Вдобавок были и выездные съемки, и прочие мероприятия, включая естественно приемы, так что жизнь у нее била ключом. Алекса тоже пытались привлечь к этому делу, но он пока увиливал под разными предлогами, почти как Серый от общения с племянниками.

Отдельной строкой шел канал с мохнатой бандой, который даже соперничал по популярности с ее собственными каналами. А все потому, что Мари с помощью Мии естественно, грамотно все просчитала. Ведь ей или кому-то еще вовсе не нужно было постоянно ходить с камерой в руках, чтобы поймать моменты. Достаточно было «попросить» питомцев и они сами проявят свои природные актерские способности и природную грацию. Тот же котенок теперь мог уже вполне официально висеть на шторах и носиться, как угорелый, потому практически стал уже звездой в сети. Тем более все ролики шли с пометкой, что созданы на реальной основе, а не с помощью нейросетей, а это ценилось.

Мари даже Черныша «уговорила» попозировать, естественно бегать или играть он не стал, но зато величественно и важно сопровождал девушку на прогулках. И стройная красивая девушка в спортивном костюме рядом с огромным солидным псом привлекала немало внимания и не только поклонников, но и производителей спортивной одежды и кормов для собак в первую очередь. Вдобавок весь дом и территория сейчас были дополнительно оснащены специальными камерами, фиксировавшими питомцев в естественном состоянии. Так что «Аккерман и партнеры» сейчас как раз вели сложные переговоры с крупными производителями одежды, косметики, обуви, украшений, ну и естественно кормов и аксессуаров для питомцев и цифры там фигурировали достаточно немалые, по крайней мере, в обозримом будущем.

После завтрака Алекс отправился на встречу, и судя по тому, что лэрд Максимилиан назначил ее в том же самом здании, где он уже был ранее, а не в ресторане, то, скорее всего, появились какие-то новости. По тому самому вопросу, что они обсуждали ранее, или возможно им требовалось что-то уточнить. Лэрд Максимилиан снова что-то внимательно изучал на экране и так же махнул ему рукой в сторону кофе-машины, а пока Алекс делал себе кофе, как раз закончил что-то изучать.

– Доброе утро, лэрд Алекс. – проговорил лэрд Максимилиан, нейтральным тоном, впрочем Алекс был еще не того уровня, чтобы «прочитать» собеседника.

– Доброе утро, лэрд Максимилиан. – так же внешне нейтрально ответил Алекс.

– Не буду тянуть время. – произнес собеседник. – По поиску «серой» аномальной зоны пока еще нет результатов, лэрд Алекс. Но в результате масштабных поисков, мы кажется, наткнулись на другую аномалию. И есть вполне конкретное предположение, что там тоже орудует некая сущность, пусть и совсем другая. Местность там пустынная и редко посещаемая, так что некоторое время все списывали на естественные причины, потому и не били тревогу, пока это не попало на радары наших агентов. К чему я это все говорю, лэрд Алекс, я хочу предложить вам заняться этим странным случаем. И прежде чем вы дадите ответ, лэрд Алекс, я хочу, чтобы вы изучили вот эти документы, они попались нам на глаза, когда специалисты подбирали вам артефакты. Еще хочу отметить, там все новое, в упаковке.

Алекс взял в руки несколько листов с текстом, и принялся изучать их, параллельно обдумывая только что услышанное. Да, лэрд Максимилиан был матерым профессионалом, и мог сложить одно с другим, даже если это другое и не озвучивалось. Но ему хватило, чтобы сделать выводы, что Алекс уже несколько раз имел дела с сущностями и местами, где они появились, а главное он справился и выжил. Так что не мудрено, что именно к нему обратились с этим предложением, и возможно он бы и отказался, если бы не только что прочитанные бумаги.

Это было техническое описание автоматической производственной линии времен Древних. Не какой-то большой промышленной линии, а скорее предназначенной для небольшой мастерской. Но весь вопрос в том, что это и было неплохо, более того это именно то, что ему и требовалось, хотя до этого момента он и не знал о существовании подобного оборудования. Это было описание автоматической линии, вернее даже станка, состоящего из нескольких блоков, по обработке и огранке драгоценных камней.

Он не сомневался, что за ним присматривали, и они явно не упустили его интерес к скупке драгоценных камней. А дальше уже было делом техники, ведь они с Мари тоже прорабатывали этот вопрос, но по всему получалось, что отдавать камни на огранку тем, кто владел серьезными производственными линиями по обработке камней, было просто невыгодно. Пусть такие производства и имелись в наличии, но все они были достаточно загружены, а главное, они и сами неплохо закупали камни на аукционах. И если и брали заказы со стороны, то большая часть маржи оставалась у них.

Да, производительность этой линии была невеликой, но зато она вполне могла поместиться в подвале усадьбы, и могла работать полностью автономно. Что его вполне устраивало, так как это был лишь дополнительный небольшой бизнес, тем более Мари нашла себе уже другое занятие, и скорее всего, даже более доходное. А так «умная машина», сама сортировала камни, определяла наилучший способ обработки и огранки и запускала в работу. Нужно было лишь периодически загружать следующую партию камней и забирать готовые, да периодически заменять модули, если понадобится, но с промышленными модулями у него как раз проблем не было.

Так что лэрд Максимилиан знал куда «бить», его аналитики все правильно рассчитали. Хотя в глубине души Алекс понимал, что возможно и без этого согласился бы, ведь не просто так сразу по прибытии он заказал у Вальтера разработку защитных модулей на основе нейтральной энергии Древних. А позднее выменял и выкупил у склочных дедков коллекционеров несколько артефактов Древних, вся ценность которых была лишь в наличии конвертеров энергии в нейтральную. И он получил то, что ему нужно и даже недорого, и дедки остались довольными, поскольку посчитали, что впарили ему ненужный неликвид.

– В принципе я не против заняться этим, лэрд Максимилиан. – ответил ему Алекс, стараясь по-прежнему выдерживать нейтральный тон. – Если будет соответствующая подготовка к рейду и соответствующая оплата.

– За это можете не беспокоиться, лэрд Алекс. – ответил ему собеседник. – Поскольку принципиальное согласие получено, мы займемся полноценной подготовкой. Более того, лэрд Оливер очень серьезно отнесся к вашим словам, и одна из его лабораторий уже изготовила одноразовые артефакты на основе нейтральной энергии. Так что у вас будет возможность заодно провести и полноценные полевые испытания. Мне потребуется минимум пара недель, чтобы уладить все формальности и прочие моменты, так что я буду держать вас в курсе, лэрд Алекс.

Содружество миров. Гелиос. Окрестности столицы. Поселок Серебряный ручей. Усадьба Алекса Ан Бергена

Мари полулежала на навороченной кушетке, стоящей на лужайке позади дома и что-то изучала в планшете. Вокруг нее носились и играли между собой два котенка, рыжий и черный. Серый тоже был неподалеку, он дремал, укрывшись маскировкой, на ветке нависающего над лужайкой дерева. А мудрый Черныш занял стратегическое место в тени разросшихся кустов, его никто не видел, зато он видел всех и контролировал обстановку.

Алекс же первым делом по приезду проверил и обмерил подвал дома, лестницы и дверные проемы на предмет, можно ли будет занести и разместить оборудование по обработке драгоценных камней. И в очередной раз убедился в прагматичности Древних, все ящики и контейнеры вполне себе проходили, так что проблем со спуском, монтажом и подключением не будет, если что. А после он отправился на обход территории, вернее одной конкретной стороны ограждения, в поисках места, где два котенка проникали на их территорию.

Котята подросли и уже вполне освоили природную маскировку, так что камеры наблюдения их не фиксировали. А система безопасности естественно не реагировала на мелких животных и птиц, иначе никакой энергии не хватит, он сам установил такой режим. Вот и пользовались мелкие мохнатые проходимцы этой вынужденной незначительной уязвимостью. Но сколько он не ходил вдоль внушительной каменной ограды никаких лазов и прочего «инвентаря» для проникновения так и не находил.

От этого увлекательного занятия его оторвало сообщение от системы безопасности, что у ворот усадьбы остановился неизвестный мобиль. Алекс удивился, но все же не особо насторожился, поскольку раз мобиль прошел через охрану Свенсонов, то вряд ли он представлял какую-то опасность. А вот котята явно насторожились, видимо что-то такое почувствовали и потому шустро юркнули под кушетку Мари. Но не успел Алекс пройти и половину пути до ворот, как ситуация немного прояснилась, из мобиля выбрался лэрд Алексис.

– Добрый день, лэрд Алексис. – поприветствовал Алекс неожиданного посетителя.

– Добрый день, лэрд Алекс. – нейтральным нечитаемым тоном проговорил собеседник, не облегчая ему задачу.

– Прошу, проходите, угощу вас чаем или чем покрепче. – произнес Алекс, а его собеседник с сожалением глянул на густую зелень вокруг, потом на часы и поморщился.

– Благодарю, лэрд Алекс, но не получится, есть еще срочные дела в другом месте. – ответил ему лэрд Алексис. – Я в общем-то только хотел вам сообщить, что только что имел беседу с главой Рода Свенсонов. И он дал добро на участии в предстоящей миссии своих внуков, так что поедете привычным составом.

– Благодарю вас, лэрд Алексис, за такую хорошую новость. – вполне искренне произнес Алекс, поскольку это действительно было хорошее известие.

– Тогда всего хорошего, лэрд Алекс. – ответил ему собеседник. – Рад бы был у вас тут задержаться в тишине и покое, но дела не ждут.

– Всего хорошего, лэрд Алексис. – попрощался Алекс и направился обратно в усадьбу, постоял немного, раздумывая, махнул рукой на поиски лаза и отправился к Мари.

– Кто это был, Алекс? – спросила у него Мари. – А то котиков напугал.

Алекс с сомнением посмотрел на резвящихся мохнатых прохвостов, но ничего по их поводу не сказал, лишь кинул ниточку энергии затаившемуся Серому и ответил девушке.

– Лэрд Алексис приезжал по делам к соседям, куда-то еще торопился, так что просто остановился поздороваться и сообщить кое-какие новости. – ответил вполне правдиво Алекс, и тоже стал устраиваться на соседней кушетке. – Но вообще он тот еще монстр, так что твои котики не зря его почуяли.

А ближе к вечеру, когда они отправились обратно в столицу, Алекс почти ожидаемо увидел у ворот соседской усадьбы братьев. Так что естественно остановился и вышел к ним переговорить, хотя они уже сегодня виделись, а заодно отметил, что мохнатые проходимцы уже крутятся рядом с братьями, когда только успели.

– Ну что, Алекс, когда едем и куда? – тут же проговорил, пылающий энтузиазмом Нильсен, как впрочем, и остальные братья.

– Ориентировочно, дней через десять. Так что готовьтесь. – ответил ему Алекс. – Остальные данные выдам попозже, как получу детальную информацию.

– Хорошо, будем ждать. – как обычно ответил за Нильсена довольный Ларс.

Первый раз Алекс собирался на миссию не сам, а под эгидой одной из спецслужб. И он сразу увидел отличия, но и заодно оценил уровень подготовки и немалое удобство. Во-первых, формальности, они уже дали кучу подписок о секретности, неразглашении и прочем. А по итогу получили удостоверения вольных агентов одной из спецслужб, и явно не той, где трудился лэрд Максимилиан. Но главное, что документы были подлинными, и в случае чего, они их могли предъявить. А вот документы реальной спецслужбы, куда они были зачислены, остались лежать в сейфе у лэрда Максимилиана.

Во-вторых, как оказалось, они не только присматривали за ним все это время, но и кое-что брали, так сказать, на вооружение. Так что на одной из баз, в отдельном ангаре Алекс с парнями нашли не только внешне типовые комбинезоны, с очень хорошей защитой и маскировкой, но зато без любых меток и знаков отличия. Но и винтовки тех моделей и заодно «Мангусты», что он предпочитал, а так же привычные ему модели дронов. А кроме этого, пусть и одноразовые, но мощные ручные ударные системы и прочее. Ну и естественно одноразовые изделия от лэрда Оливера, на основе нейтральной энергии. Плюс системы связи и прочее, включая сухпайки, аптечки, полевую посуду, спальники, палатки и другие мелочи.

А в-третьих, и что достаточно немаловажно, это техника, в ангаре, накрытые чехлами, стояли пара новеньких «Лисяо», пара «багги» и даже пара глайдеров, явно заказанные у Шрайберов. Не хватало только «хитрых» баулов от лэрда Айзека, но чего не было, того не было. Хотя были неплохие походные баулы от известной старой компании, которые даже были оснащены трехкратным снижением веса. Так что на оснащении тут явно не экономили, наоборот, вставал вопрос, что брать с собой, а что нет.

Добираться до места проведения предстоящей миссии и обратно, они должны будут на его челноке, и по этому поводу Алекс уже встречался с лэрдом Михаэлем. Тот выглядел довольным, словно кот, наевшийся сметаны. Во-первых, уже был заключен рамочный контракт с одним из реальных научно-исследовательских институтов. И все время «научной» миссии им будет капать денежка за наем корабля, включая обслуживание и амортизацию. Во-вторых, на челноке уже установили специальный мощный маяк, добивающий с запасом до ближайших станций связи, а еще оснащенный системой опознавания «свой-чужой». И в-третьих, на корпус челнока уже установили три навесных модуля с космическими торпедами. Пусть они и были одноразовыми, но зато могли «удивить» корабли классом выше, а от остальных челнок просто мог убежать.

Так что подготовка шла полным ходом, и сегодня они собрались с утра на базе, чтобы обсудить предстоящую миссию и прочие моменты, поскольку наконец-то Алекс получил все имеющиеся исходные данные. Они с Олафом приехали пораньше, но уже минут через пятнадцать подъехали и остальные братья, и вооружившись стаканчиками с посредственным кофе из местной кофе-машины они собрались в отгороженном помещении тут же в ангаре.

– Так лэрды, минуточку внимания. – проговорил Алекс, заняв место напротив братьев. – Работать нам придется на Сальвадоре, где мы уже с вами бывали. Но в этот раз не в городе, а в пустошах, примерно в этом районе.

Алекс активировал проектор, и на стене появилась карта местности с уже нанесенными отметками и указанными расстояниями.

– Неподалеку там проходит одна из контрабандных троп. И вот там предположительно выявилась некая аномалия. – продолжил объяснения Алекс. – Естественно в пустошах периодически пропадают группы. Так что на это не сразу обратили внимание, но потом все же сумели локализовать проблемное место. Вот туда мы и отправимся и уже на месте попробуем навести порядок.

– Против кого предстоит работать? – задал вопрос Олаф.

– Предположительно, против неизвестной сущности, прорвавшейся в наше измерение. – ответил ему и остальным братьям Алекс. – Слышали о таком явлении?

– Я читал о таком в архивах, но там только самые общие сведения. – ожидаемо для Алекса, ответил Ивар, но главное, остальные братья выразили лишь удивление и интерес.

Так что он прочитал короткую лекцию, подготовленную им на основе данных, полученных от лэрда Оливера. И только после этого парни начали задавать вопросы, причем строго по делу, отложив на время образы раздолбаев.

– Почему именно ты, Алекс? – задал первый и очень правильный вопрос Нильсен.

– Мне уже приходилось сталкиваться с подобным явлением. И у меня получилось определить, локализовать и уничтожить ту сущность. По крайней мере, в прошлый раз. – прямо ответил ему Алекс.

– Чем оперируют эти сущности? – задал следующий вопрос Олаф.

– Как я уже говорил, это энергетические создания, и из того, с чем я сталкивался, и что говорят эксперты, это метальный контроль и подчинение, а главное, усиление и использование возможностей контролируемых одаренных за счет их внутренних ресурсов. То есть их фактически постепенно выжигают, не жалея. – ответил ему Алекс.

– Ментальная защита, это понятно. – снова проговорил Нильсен. – А что еще?

– Нейтральная энергия неплохо действует против них. – ответил Алекс. – Я заказал у Шрайберов защитные модули на всех, на основе нейтральной энергии Древних. Еще научники подготовили … какие-то изделия, на основе нейтральной энергии. Но пока еще не было возможности их проверить. Плюс у меня есть одна техника, но сразу скажу, использовал я ее только один раз, хотя и успешно.

– Нормально, с этим можно работать. – подвел итог дискуссии Ларс. – Сколько мы будем должны тебе за защитные модули?

– Нисколько. Контора компенсировала мне затраты. – ответил ему Алекс и они перешли к обсуждению деталей.

Алекс как раз уже выехал в космопорт, когда поступил очередной вызов. Ника тут же подсказала ему, что связаться с ним хочет Леви, племянник лэрда Хаима, и его новый агент по недвижимости, так что Алекс ему ответил. Он естественно не мог ему сказать изначально, что его интересуют только две конкретные усадьбы и ничего более, потому тот периодически звонил ему и предлагал варианты. Благо было это совсем не часто, все-таки не так много продают усадеб в Старом городе. А выезжать на место якобы для осмотра, ему пришлось вообще всего один раз, и вот видимо подвернулся очередной вариант.

– Добрый день, Алекс. – проговорил абонент. – Появился очередной вариант усадьбы. И клиент настаивает, чтобы продажа прошла по закрытой подписке. Я тебе первому звоню, надо срочно встретиться и осмотреть? Поскольку если не подойдет, я буду срочно искать другого покупателя, клиент торопит со сделкой.

– К сожалению, я уезжаю Леви, сейчас уже нахожусь в дороге и поездку никак не отложить. – ответил ему Алекс. – Так что встретиться и осмотреть, никак не получится.

– Жаль, уж больно вариант хороший. Почти полностью подходит под твое описание. – огорченно проговорил Леви, что в общем-то было не удивительно, поскольку Алекс составлял описание с реальных усадеб. – Да и цена, дорого конечно, но все же чуть ниже рынка, продавец, как я уже упоминал, торопится со сделкой. Ну ладно, Алекс, счастливого пути. Как вернешься, сообщи, будем подбирать другой вариант.

Алекс хотел уже попрощаться и отключиться, но в последний момент, что-то словно бы подтолкнуло его, и он задал Леви вопрос.

– А какой конкретно район, и какой адрес? – все же решил уточнить он в последний момент.

Леви, взяв в руки бумаги, назвал ему адрес, и тут же замигало сообщение от Ники, но Алекс и так уже понял, что это тот самый адрес второй найденной усадьбы. Чуйка в последний момент не подвела и послала ему некий сигнал, и мысли его бешено заметались. Ведь отложить поездку никак не получится, поскольку на нее завязано множество людей, планов, обязательств, договоренностей с теми же спецслужбами, космическими станциями и прочими. На первый взгляд выхода не было, и уникальная возможность просто уплывала из рук.

– А сколько хочет за усадьбу покупатель, Леви? – задал Алекс следующий вопрос, хотя решения пока не видел, а когда услышал стоимость, понял, что придется еще и залазить в кредиты. – Не отключайся, Леви, дай мне подумать пару минут.

А когда пара минут истекла, Алекс заговорил спокойным и уверенным голосом, хотя никакой уверенности не испытывал.

– Леви, готовь сделку и как можно быстрее. – проговорил Алекс. – Мы должны подписать все документы и провести оплату, пока я не оказался в далеком космосе, где нет связи. Так что пропиши себе премию за срочность.

– Но как же без осмотра, Алекс. – произнес Леви немного растерянно. – Деньги же очень не малые, а вдруг тебе что-то не понравится по итогу.

– Просто я неосторожно пообещал невесте другую усадьбу в Старом городе, гораздо больше размерами, чем моя. – проговорил Алекс, поморщившись для виду. – Причем пообещал решить этот вопрос еще до свадьбы, чтобы успеть еще и сделать ремонт. А вариантов сам видишь, совсем немного, плюс еще эта поездка очень некстати. Так что оформляй сделку, Леви, под мою полную ответственность, сам же говоришь, что вариант хороший. А если все-таки невесте что-то не понравится, то это будет уже мой вопрос, а ты повторно получишь комиссионные, за следующую продажу.

– Ну, если ты настаиваешь, Алекс, пусть будет так. – проговорил Леви, с явно неодобрительными нотками, он считал такое отношение к недвижимости неправильным, но клиент, как известно, всегда прав. – Я сейчас же займусь оформлением сделки и свяжусь с тобой по готовности.

Леви отключился, а Алекс срочно занялся оформлением кредита, благо ему это можно было сделать удаленно. Но откладывать все же не стоило, вдруг в последний момент все-таки откажут по формальной причине, тогда придется срочно обращаться в другой банк. Так что в космопорт Алекс прибыл в несколько взъерошенном и взбудораженном состоянии, поскольку ничего еще не завершилось.

И все-таки Ника порой была незаменима, Алекс нервничал в состоянии некой неизвестности и подвешенности, получится все провернуть или нет. И потому наверняка где-нибудь, да и напортачил бы, но Ника все четко держала под контролем. Вначале, пока он еще не доехал даже до космопорта, она сообщила ему, что пришло подтверждение от банка, об открытии кредитной линии. Потом, когда они с братьями Свенсонами уже добирались на суборбитальном челноке до космической станции, пришел договор купли-продажи от Леви, и Ника подписала его электронной подписью Алекса. А когда они добирались на открытой платформе до челнока, она сообщила, что платеж успешно прошел и деньги уже у покупателя. И наконец-то когда он зашел в свою каюту, она сообщила, что сделка зарегистрирована в реестре, а после двенадцати часов после полудня, он станет уже официальным новым владельцем усадьбы для всех.

Алекс убрал свои вещи в шкаф и в несколько опустошенном состоянии, рухнул на кресло, слишком неожиданно и быстро все произошло. Он сидел в кресле с зарытыми глазами и чувствовал, как некое напряжение постепенно отпускает его даже без применения успокаивающих конструктов. Но он все равно погрузился в легкую медитацию, чтобы окончательно отрешиться от этого вопроса и снова полностью переключиться на предстоящую миссию, где было больше вопросов, чем ответов.

От этого занятия его отвлек какой-то непонятный, но периодически повторяющийся звук. Он вынырнул из медитации и прислушался, и уже решил было, что ему все же послышалось, как звук снова повторился и сейчас Алекс уже локализовал источник звуков. Так что он поднялся с кресла и открыл дверцу шкафа, куда недавно убрал свои вещи, но ничего нового и непонятного там не увидел, и тут снова услышал тот же звук, который доносился из… его собственного саквояжа. Резко распахнув его, он увидел Серого, устроившегося на его вещах.

– Так… похоже, без Мари тут точно не обошлось. Поскольку саквояж сам себя не закроет. Значит, сговорились за моей спиной. – произнес хмуро Алекс.

Серый постарался вжаться еще глубже и заодно прижал уши, а Алекс наклонился к нему и погладил полосатого безбилетника.

– Повезло тебе мохнатый, что запасы твоей колбасы остались с прошлого раза, иначе пришлось бы тебе голодать. – произнес Алекс с улыбкой.

А кот тут же выпрыгнул из саквояжа, потерся об ноги Алекса и тут же послал ему образ той самой колбасы, видимо путешествие в закрытом багаже, вызвало у него немалый голод. Так что Алекс не стал ему отказывать, и даже выдал двойную порцию за перенесенный стресс, от которой кот и не думал отказываться, и все тут же смел. А подкрепившись и полакав воды из автоматической поилки, мяукнул и попросился наружу, на осмотр подведомственной территории. И едва за котом закрылась дверь, как поступил звонок, и это его вызывала Мари, так что он снова уселся в кресло и активировал большой экран.

– Здравствуй Мари. – проговорил Алекс. – Только что разбирал вещи и знаешь что, вернее кого я обнаружил?

– Ну, котик так страдал и переживал. Не могла же я отказать ему в такой мелочи. Заодно присмотрит там за тобой. – ответила ему Мари. – И не сбивай меня, Алекс, я звоню тебе совсем по другому поводу. Ты что, купил какую-то усадьбу и ничего не сказал? Я только вижу, что мы по уши в кредитах.

Алекс внутренне поморщился на собственное упущение, поскольку спешка никогда до добра не доводит. Ведь только сейчас до него дошло, что он сам же дал частичный допуск Мари по управлению финансами Рода в свое отсутствие. И даже не подумал, что она увидит движение средств и тем более оформление кредита, а у него даже времени не было, чтобы подготовиться и придумать удобоваримую версию, так что придется, так сказать, работать с колес.

– Позвонил Леви, причем, когда я уже был в дороге. Ты же помнишь Леви, это наш агент по недвижимости? – быстро и максимально уверенно проговорил Алекс, параллельно просматривая тезисы, набрасываемые Никой. – Он сообщил, что появился вариант, усадьба в Старом городе, где и дом и участок гораздо больше нашего. Закрытая срочная продажа, только для своих. Не мог же я упустить такой вариант, Мари.

– Так ты даже не видел усадьбу, Алекс, а вдруг там все пришло в упадок, потому и продавали срочно, чтобы не было времени все внимательно осмотреть. – не поддалась на провокацию, Мари.

– Это старинная усадьба, Мари, в самом старом районе Старого города. Такие усадьбы не приходят в негодность, если их целенаправленно не разрушали. Так что в этом плане все должно быть нормально. Но самое главное, что меня привлекло, к дому примыкают два флигеля, один под твою новую студию, другой под мою клинику. – ответил ей Алекс, продолжая уверенно держаться своей линии, плюс отвечал вроде как максимально правдиво, и параллельно он читал новый, выделенный Никой довод.

– Что-то ты темнишь Алекс, я просто чувствую это. К чему было так спешить. – произнесла Мари, по прежнему с подозрительностью в голосе.

– А чтобы ты была полностью спокойна, Мари, я прямо сейчас свяжусь со знакомым архитектором и подготовлю ему техзадание, не только на отделку и ремонт, но и на проверку состояния конструкций. – проговорил Алекс с деловым и озабоченным видом.

– Алекс… у тебя деловая ответственная поездка. – проговорила решительно Мари. – Когда тебе заниматься еще и этими делами, причем удаленно. Отправь мне всю документацию, я возьму это на себя. Сама подберу архитектора, и сама буду определяться с отделкой и прочими делами. Все, Алекс, пока. Жду от тебя документацию, Серому привет.

Мари отключилась, а Алекс усмехнулся, уловка предложенная Никой прекрасно сработала, да и флигели тоже оказались очень в тему, удалось переключить и увести внимание на другое. Впрочем, он и так предполагал, что финишной отделкой и обстановкой будет заниматься Мари, не доверит она это его «тонкому» вкусу. Так что он, чтобы не забыть, тут же написал Леви и попросил скинуть ему всю имеющуюся документацию, чертежи и планы усадьбы.

Содружество миров. Планета Сальвадор. Город Мехиканос

Чуть позднее выявились и следующие положительные моменты работы на межгосударственные структуры. Они без всякой очереди пристыковались к орбитальной станции, и практически сразу перебрались на специально выделенный суборбитальный челнок, куда погрузили и «Лисяо» и все снаряжение. Вдобавок в салоне «Лисяо» уместился и один из «багги», изначально специально рассчитанный на это. И никаких тебе таможен, досмотров и проверок грузов и прочих проволочек, а в космопорту их уже встречал местный агент.

Так что они, практически не задерживаясь, сразу отправились в дорогу, а выехав за пределы города, еще и выгрузили «багги», потому дальше поехали с еще большим комфортом. И уже буквально через несколько часов, следуя подсказкам местного специалиста, они прибыли в базовый лагерь, где Алекс сразу и отправился на поиски старшего, отвечавшего за проведение всей миссии. Руководитель ожидаемо оказался в штабной палатке, поскольку был самый разгар дня, они прилетели очень рано утром и потому в лагерь попали практически сразу после обеда.

– Добрый день, лэрд, как добрались. – поприветствовал его мужчина среднего возраста.

– Добрый день, лэрд. Все нормально, прибыли в полном составе. – кратко ответил ему Алекс.

– Я распоряжусь, чтобы вас заселили и накормили обедом. – произнес руководитель миссии. – Потом подходите сюда, обсудим наши действия.

– Пока этого не требуется. – ответил Алекс собеседнику. – Могу я ознакомиться с данными наблюдения, лэрд? Возможно, мы уже сегодня сразу начнем работать.

Руководитель миссии посмотрел на него немного удивленно, но возражать не стал и дал команду своему специалисту, чтобы тот предоставил данные. Алекс с парнями уже обсуждал все это, задерживаться и тратить время им просто не имело смысла. В полете они хорошо отдохнули, а данные наблюдения за аномалией быстро обработает Ника. И сразу после этого можно будет действовать, поскольку те самые данные непосредственно по аномалии, что им были действительно нужны, к сожалению, от дронов разведчиков не получить. Потому и затягивать не имело смысла, у них или все получится, или нет.

Так что уже через полчаса они погрузились в мобили и выдвинулись ближе к аномалии. А еще минут через двадцать остановились в подходящей лощине, заросшей кустами. И сразу же Алекс выпустил два звена дронов разведчиков, а Ника тут же начала усиленное сканирование. Хотя это вряд ли им сильно поможет, поскольку аномалия была расположена на месте бывшего лагеря контрабандистов, который располагался в очередной низменности заросшей кустами и деревьями, а еще дополнительно был укрыт несколькими слоями специальных сеток. Но попробовать все же стоило, вдруг что-то получится дополнительно узнать.

Но ничего особо не вышло, сетки, а возможно еще и артефакты или что-то еще надежно экранировали бывший лагерь. Нет, то, что там есть люди, пусть и скорее всего уже измененные и подчиненные сущностью, усиленное сканирование естественно показывало. Но сколько их точно, где располагаются и какой имеют примерно ранг, установить не получалось. По очень приблизительным и условным данным Ники, получалось что-то примерно десять-двадцать человек.

Алекс задумался, как стоит поступить в этой ситуации, а об его ногу тем временем потерся Серый и послал ему образ. Он хотел было оставить кота на челноке, но тот устроил практически форменную истерику по этому поводу, пришлось брать кота с собой. А сейчас этот самый кот, предлагал ему отправиться на разведку, и Алекс снова крепко задумался, поскольку беспокоился за кота. Но Серый снова напомнил о себе и рвался в бой, так что Алекс, скрепя сердце, согласился, но после этого выдал тому кучу инструкций, по сути сводившихся к одному, чуть что не так, то сразу же уносить лапы. А еще по подсказке Ники прикрепил ему специальный маячок.

Алекс выбрался из «штабного» мобиля к остальным парням, а следом за ним выбрался и Серый с самым важным видом.

– Ну все, Серый, действуй. И если что, не рискуй. – проговорил Алекс, а кот сделав несколько шагов, растворился в воздухе, под удивленными взглядами братьев.

Скрывать это сейчас не было смысла, поскольку они уже были одной командой, прикрывающей друг друга, а не просто приятелями, как раньше.

– Слушай, Алекс, а наши котята смогут так маскироваться? – тут же спросил у него Нильсен.

– В смысле смогут. – проговорил Алекс практически не задумываясь, поскольку беспокоился за Серого. – Так они уже проникают на мой участок, когда мы приезжаем, и ни одна камера их не видит.

– Так вот, кто ворует мясо с кухни. – проговорил с довольной усмешкой Нильсен.

– Потом поговорите об этом, сейчас не время. – оборвал его Ларс.

И тут начали приходить образы от Серого, а Алекс стал их сразу передавать Нике. Но главное, пока он опасности для питомца не чувствовал. Но вот когда тот проник в какой-то барак, вдруг «ожила» татуировка Рателя на его руке, а особенно она зазудела, когда Серый прислал образ человека, находившегося сейчас в бараке. И он тут же послал ответный образ Серому, чтобы тот срочно убирался оттуда. Затем снова начали поступать образы снаружи, и вскоре Ника сообщила, что всего в лагере находится тринадцать человек, включая того, на кого внезапно сработала татуировка. Алекс послал команду Серому, отступать обратно, а сам обратился к ожидающим парням.

– Всего там тринадцать человек, ранги неизвестны. Но скорее всего, все они находятся под контролем сущности. Сама же она полностью захватила одного человека, я его идентифицировал. – сообщил он внимательно слушавшим парням. – Больше мы из разведки и наблюдения ничего не выжмем, потому предлагаю действовать по плану. Но помните, сущность в любой момент может усилить любого из них, так что за спиной или с флангов никого не оставляем.

– А Серый? – тут же побеспокоился Нильсен. – Но ответить Алекс не успел, так как кот вынырнул из маскировки и потерся об его ногу с довольным видом, а он наклонился и погладил кота.

– Все, работаем парни. – проговорил Алекс и все занялись последней проверкой, а уже через минуту они выдвинулись вперед.

Впереди двигались Олаф и Нильсен, между ними и чуть отстав, двигался Алекс, все они были дополнительно вооружены мощными дробовиками, чтобы если что, то хотя бы просто сшибить противника с ног мощным выстрелом, или сбить формирование конструкта. Позади и немого поотстав, двигались Ларс и Ивар в качестве прикрытия, с собой они несли ручные одноразовые ударные системы. А еще у каждого были с собой изделия от лэрда Оливера, на всякий случай. Тем временем Ника уже определила примерную зону возможного их обнаружения, но Нильсен подал сигнал чуть раньше, и они залегли.

Тут же в воздух поднялись дроны носители с подвешенными «подарками» от лэрда Оливера, а два дрона разведчика нырнули под сетку и на тактических экранах сразу начало появляться изображение, с огромной скоростью обрабатываемое Никой. И их первая тройка рванула следом за дронами под обширный навес. И словно в замедленной съемке люди находящиеся в лагере начали оборачиваться. Нильсен прямо на ходу сделал характерное движение, следом еще одно, и еще, и все кто были в пределах видимости, повалились на землю, как кегли. А Алекс наконец-то разглядел нужный ему барак, но подобраться к нему не успел и замер скованный мощным ментальным давлением, парни тоже замерли, но все пока что оставались на ногах.

А затем дверь барака распахнулась, и появился тот самый фигурант, подсвеченный ранее татуировкой. Ментальное давление сразу усилилось, но вот на Нику и естественно дроны носители оно не действовало, так что сразу несколько «подарков» свалились под ноги фигуранту. Никаких взрывов и прочих эффектов не последовало, и в первый момент вроде ничего не произошло. Но вскоре ментальное давление ослабло, причем скачком, и тут же Олаф активировал какой-то конструкт, и человек захваченный сущностью повалился на землю.

А следом события в восприятии Алекса резко ускорились, ему показалось, что сущность, захватившая человека, вырвалась из захвата явно мощного конструкта и кинулась в сторону Нильсена. Так что Алекс сумел буквально в последний момент активировать конструкт Древних и мысленно крепко сжал чужеродную тварь. И снова он почувствовал, некий пронзительный визг и ощущение присутствия твари исчезли, более того, он как-то понял, что она не сбежала, а снова оказалась развоплощена.

Сразу после этого Алекс пошатнулся, во-первых, резко схлынуло ментальное давление, а во-вторых, он чувствовал, что снова здорово опустошил свой источник. Так что он оперся рукой о дерево, а потом увидел лежащее на земле бревно и сел на него, надо было немного перевести дух. Об его ногу потерся Серый, и Алекс машинально опустил руку и стал гладить его, а тот сразу замурчал и почему-то он почувствовал легкий отток нейтральной энергии и татуировка потеплела. Чуть позже на бревно рядом с ним сели Нильсен и Олаф и вид у обоих был вовсе не бравый, а скорее потрепанный.

– Я чуть было… – начал говорить Нильсен. – В последний момент показалось… такой жутью повеяло.

А вот Олаф ничего не сказал, лишь внимательно посмотрел на Алекса, пока тот размышлял, что Нильсену вовсе не показалось.

Тем временем подошли Ларс с Иваром, занялись осмотром лагеря и вскоре сообщили, что обнаружили все тринадцать человек, причем всех без сознания. Так что Алекс достал спутниковый телефон и связался с базовым лагерем, свою работу они похоже здесь выполнили. Когда подъехали специалисты и охрана, он доложил о ситуации руководителю миссии, и они отправились к своему транспорту. И когда Алекс открыл дверь «Лисяо», то первое, что он увидел, это сладко спящего на его сидении Серого, а Ника сообщила ему, что с момента их выдвижения маячок находился на одном месте. Так что Алекс так и не понял, гладил ли он в лагере Серого, или ему только показалось это, после мощного ментального воздействия.

Они решили не оставаться в базовом лагере и уже сегодня вернуться в город, а завтра с утра отправиться на орбитальную станцию. Потому сейчас укладывали обратно снаряжение, стараясь не потревожить все так же спящего Серого, который видимо потратил немало сил и энергии на длительную разведку. А потом Алекс почувствовал, что парни как-то разом подобрались и насторожились, и оглянувшись, увидел приближающегося к ним человека. И сейчас он понимал парней, поскольку от человека явственно ощущалась опасность и мощь.

– Добрый день, лэрды. – проговорил незнакомец. – Лерд Алекс, не уделите ли мне немного внимания?

Незнакомец чуть «приоткрылся» и Алекс наконец узнал его, это оказался его давний знакомец и пациент лэрд Николас, известный в узких кругах как «Добряк Ник», сейчас похоже сменивший личину. Причем лечил его Алекс как раз здесь на Сальвадоре, но это было неважно в данный момент. Они отошли в сторонку, где и переговорили, впрочем, интерес этого специалиста был понятен, тот хотел узнать, как им удалось справиться. И получил он давно заготовленный ответ, что это его особый редчайший дар, что в целом было правдиво и соответствовало истине в первом приближении. А то, что он был Хранителем, дополнительно работало на него, поскольку собеседник остальное сам додумает. Так что вскоре он вернулся ко все еще напряженным парням.

– Что это за монстр был, Алекс? – тут же поинтересовался Нильсен. – От него жутью веет, даже больше, чем от той сущности.

– Это «тяжелая артиллерия». Один из Вестников, я их иногда консультирую. – ответил Алекс внимательно слушающим парням. – Скорее всего, если бы мы не справились или не вывезли, они бы там все разнесли на клочки и сравняли с землей. А через некоторое время, на том месте, возможно, появилась бы новая аномальная зона.

После его слов, они быстро погрузились и вскоре уже отбыли из лагеря по направлению к городу, после неожиданной встречи с Вестником, почувствовав его мощь, все были молчаливыми, поскольку им явственно еще было куда стремиться.

На другой день, когда они уже находились на челноке, Ника сообщила Алексу, что на его счет поступила приличная сумма от какого-то научного фонда, поскольку официально они были приписаны к научно-исследовательской экспедиции. И судя по довольным лицам братьев, деньги на счета им тоже поступили. Да, оборудование по обработке драгоценных камней шло лишь дополнительным бонусом к финансовому вознаграждению за работу. И даже Серый получил премию, отоспавшись за дорогу на коленях у Алекса, и заодно получая подпитку, он по прибытию стребовал аж тройную порцию своей любимой колбасы, и сразу же оприходовал ее. А сейчас проводил время на мостике.

Лэрд Михаэль «предложил» им сделать небольшой крюк и посетить планету Техас, где как раз в ближайшее время должен был состояться очередной аукцион выдержанных и дорогих сортов бурбона, которыми славилась эта планета. Бурбоном никто из них не интересовался, но «отказывать» в такой малости они естественно не стали. Так что уже через несколько дней высадились на Техас, а если точнее в столичном космопорту. А далее заселились в приличный и дорогой отель ближе к центру и стали планировать программу времяпрепровождения.

На аукцион они естественно не собирались, хотя Алекс и заказал несколько ящиков бурбона лэрду Михаэлю, для своей коллекции и заодно для подарков. Музеями и прочим подобным они не интересовались, так что посетили знаменитый столичный стадион «Янки», да осмотрели достопримечательности и памятники в центре столицы. А вот основное свое внимание они по большей части уделили исследованию стейк-хаусов, которыми так же славилась, как сама столица, так и весь Техас. Ну еще и посетили несколько известных оружейных магазинов, где Алекс даже кое что прикупил для своей коллекции. То есть программа пребывания у них вышла вполне себе насыщенная.

Содружество миров. Планета Техас. Столица. Район Сити

Большой с множеством хромированных деталей пикап въехал на просторную парковку у огромного торгового центра, расположенного ближе к окраине делового района. Из салона выбрались пятеро местных по виду парней в просторных худи и белых бейсболках с пересекающимися буквами «LA», и первым делом они направились к знаменитой старинной бургерной, где сделали немалый заказ. А пока их заказ готовили, двое парней тем временем отправились в сам торговый центр, где располагался не менее знаменитый и старый магазин, торгующий револьверами.

Из бокового выхода, ведущего на другую парковку, появились двое молодых мужчин, одетых в неброскую повседневную городскую одежду. Они неторопливо пересекли парковку, перешли улицу на светофоре, и вскоре вошли в явно сильно не новое многоэтажное офисное знание из стекла и бетона. Пройдя по небольшому и довольно обшарпанному холлу здания, они зашли в один из многочисленных лифтов и вскоре цифры над лифтом замелькали, быстро сменяясь. Двери лифта распахнулись, мужчины вышли и направились направо, изучая таблички около дверей.

Их путь завершился у дверей с номером «2743» и табличкой с надписями «Оклахома трейд лимитед», «Оптовые поставки рапсового масла». Один из мужчин повернул ручку и открыл дверь и затем они вошли в унылый типовой опенспейс, явно давно уже видавший свои лучшие годы. Следом один из мужчин сделал характерное движение руками, словно что-то прихлопнул и немногочисленные сотрудники в опенспейсе стали заваливаться на столы. А вот дверь в стеклянный куб в углу, в котором явно находился кабинет начальника, резко распахнулась. И сразу почувствовалось тяжелое давление ауры очень сильного одаренного.

Но дальше Олаф, с которого слетела личина, ничего сделать не успел, как не успел ничего сделать и крепкий светловолосый мужчина с квадратным волевым подбородком, хозяин стеклянного кабинета. Неведомая сила мгновенно подхватила его, и он резко вылетел наружу из здания. Не помогли ни его щиты, ни специально укрепленное артефактное стекло, настолько сильным, мощным и неожиданным был удар. Алекс, с которого тоже в моменте слетела личина, тут же восстановил ее, подошел к окну и отправил вниз специальный конструкт. Но больше ничего не потребовалось, даже гранд-мастер не выдержал падения с двадцать седьмого этажа, тем более щиты с него слетели после удара о бронированное и укрепленное стекло.

Олаф, тоже восстановивший личину, молча кивнул на лежащих без сознания людей. Но Алекс отрицательно покачал головой, и они отправились на выход, аккуратно прикрыв за собою дверь, и заодно заблокировав замок. Спокойно спустившись на лифте, они вышли через другой вход и перейдя улицу в стороне от места происшествия, где уже собрались зеваки, опять же через другой боковой вход попали в торговый центр. А вскоре пара молодых парней в ярких бейсболках «LA» и с пакетом из магазина револьверов, присоединились к своим приятелям. Которые как раз забрали готовый заказ из бургерной, и следом они покинули стоянку, но уже через другой выезд. Пусть они и были все под личинами, но первый выезд уже перегораживали прибывшие правоохранители.

Под вывеской небольшой компании из Оклахомы скрывался неофициальный офис наемников, которые и взяли заказ на Мари. И если вначале Алекс и хотел что-то уточнить у оппонента, то когда увидел эту холеную и лощеную рожу, его охватила такая несвойственная ему ранее ярость, что действовал он мгновенно и практически на инстинктах, уничтожая того, кто и принял непосредственное решение взять заказ на его невесту.

И только уже спускаясь обратно в лифте, но внезапно понял, что буквально совсем недавно перешел на новый ранг и официально стал теперь старшим магистром, а неофициально стал еще более сильным гранд-мастером. Потому возможно и получилось у него так легко продавить щиты другого гранд-мастера, а еще ему показалось, что он снова почувствовал в тот самый момент легкий отток нейтральной энергии и заодно легкое жжение татуировки.

Похоже, неплохо он поднялся и прокачался на недавнем развоплощении сущности. И скорее всего ему не хватало совсем немного до нового ранга, потому уже в процессе этой миссии и состоялся этот самый переход. Вдобавок повезло, что глава наемников слишком полагался на свой ранг и видимо серьезные местные связи, и поэтому пренебрегал другими мерами безопасности. Что Ника установила заранее, когда Алекс проводил предварительную разведку и устанавливал «точки доступа», как и потерла сейчас все записи с камер наблюдения, что было не особо и сложно, поскольку системы в здании стояли устаревшие.

– Что-то пошло не так? – уточнил Ларс, когда они уже отъехали от торгового центра.

Их пикап стоял в стороне и на достаточном удалении, но не заметить вылетевшего через окно человека они не могли.

– Да вроде нет. – ответил ему Олаф. – Просто я даже среагировать не успел, как Алекс сразу отправил его в полет.

– Ивар. – обратился с усмешкой Нильсен к брату. – Ты как самый ответственный среди нас, периодически напоминай мне, чтобы я не ссорился с Алексом.

Содружество миров. Гелиос. Столица. Усадьба Алекса Ан Бергена

В этот раз его и Серого встречали Мари, Черныш и вся остальная мохнатая банда и это было приятно, а в груди разлилось тепло, он прибыл домой. Перегрузив свой багаж, к которому прибавилось несколько ящиков с бурбоном, на тележку, они с Мари отправились в дом. А едва они прошли в холл, как сзади послышался какой-то шум, а потом послышался громкие обиженные и крайне недовольные звуки. Как оказалось, это серый котенок, которому сейчас разрешали творить, почти что хочешь, решил поприветствовать дядюшку, и спрыгнул на него сверху и из невидимости.

Но дядюшка был тертым калачом, котенок с размаху врезался в щит, отпружинил от него и врезался в подставку для зонтов, которая свалилась на пол вместе с ним. И сейчас котенок обиженно возмущался на не справедливость этого мира. А Серый даже не взглянул на племянника, лишь нервно дернул хвостом, и важно отправился вслед за Алексом. Ведь он был настоящим боевым котом, прошедшим уже не одну миссию, так что не посчитал нужным обращать внимание на всякие глупости.

А после домашнего, но при этом и достаточно праздничного обеда, Мари сразу потянула за собой Алекса и вовсе не в спальню, а в свой кабинет. И едва он зашел туда, то сразу же понял, чем это вызвано. Все стены, как и поверхности столов, были заняты разнообразными эскизами помещений и интерьеров новой усадьбы. С того самого первого разговора Мари больше не упоминала о ненужности покупки, а сейчас он видел, что к обустройству родового гнезда она отнеслась со всей ответственностью и увлеченностью.

Потому следующие полтора часа оказались для него очень и очень напряженными, пришлось ему задействовать все свои способности к эмпатии, предчувствию и считыванию информации. Чтобы угадать и определить среди этого разнообразия, что из всего этого больше всего зашло самой Мари, и к чему она склонялась. Ну и Ника помогла ему немного, проанализировав записи и то, на что девушка больше всего обращала и задерживала внимание. Так что они с Никой, можно сказать, молодцы, за все время ошиблись с «оценкой» интерьеров и решений всего-то пару раз.

Зато Мари осталась довольной, и требовала у Алекса поехать на осмотр усадьбы уже сегодня. Алекс и сам был вовсе не против посетить усадьбу, пусть и по совсем другой причине, но все же отложил поездку на другой день. А заодно тут же созвонился с Леви и договорился уже сегодня забрать ключи и коды доступа к системам безопасности усадьбы. А потом, после встречи с Леви, все же не удержался и посетил усадьбу, но вовсе не для осмотра. Он в первую очередь запустил туда Серого, которого взял с собой, поскольку традицию нельзя было нарушать. А во вторую очередь обеспечил доступ Нике к системам безопасности, ну и заодно расставил точки доступа в указанных ей местах, чтобы не нарваться завтра на неожиданности.

И уже к вечеру получил первую информацию, поскольку здесь взламывать и обходить защитные системы времен Древних не пришлось. Так как коды доступа имелись, хотя как сообщила ему Ника, возможности системы использовались чуть больше, чем на тридцать процентов. Так что вначале Ника поменяла эти самые коды доступа, затем активировала разблокировку остальных возможностей, ну и заодно активировала заполнение всех энергетических «медленных» накопителей усадьбы, поскольку это занимало весьма длительное время.

Содружество миров. Гелиос. Столица. Старый город. Новая усадьба

«Майбах» замер перед воротами усадьбы, задняя дверь приоткрылась, и в образовавшуюся щель шустро выскочил Серый. Традиции не стоило нарушать, а Мари не знала о его вчерашнем визите, так что и сегодня официально первым запускали кота. Но разблокировать открытие ворот Алекс не успел, поскольку Серый распластался как камбала и тут же просочился в узкую щель под воротами. И только после этого ворота открылись, и они въехали на территорию своей новой усадьбы.

– Смотри, Алекс, как Серый здесь быстро освоился. – проговорила Мари разглядывая новые владения.

– Видимо, это потому, что ему здесь нравится. – нейтральным тоном ответил ей Алекс и погладил стоящего рядом с ним пса. – Черныш тоже пока не возражает.

Потом Алекс с Мари, взявшись за руки, отправились на осмотр усадьбы, Черныш важно шествовал рядом с ними, а Серый шнырял повсюду, периодически, то появляясь рядом, то снова исчезая. Алекс попросил Нику сразу же проводить все обмеры, чтобы к концу их обзорной экскурсии у них уже были трехмерные модели, как всей усадьбы, так и каждого помещения по отдельности. Потому, по командам Ники им периодически приходилось замирать на одном месте, пока она проводила измерения. А еще им пришлось посещать каждое строение и помещение, так что экскурсия несколько затянулась.

Но в целом, снаружи пока Алексу все понравилось, он видел старую и явно пожившую усадьбу, но, как и ожидалось, никакой разрухи и обветшалости не наблюдалось. По его мнению, снаружи предстоял минимум работ, привести в порядок благоустройство, рассадить повсюду те самые особые кусты из Анклава, да закупить навороченные кушетки, кресла, столики и тележки, от уже не раз проверенного производителя. Ну и установить по углам усадьбы «Големов», которых он уже заказал у Вальтера. Если это конечно можно отнести к благоустройству, но безопасности лишней не бывает.

А вот объект Древних он опознал не сразу, поскольку его облицевали плиткой, имитирующей старинный кирпич, и сейчас похоже использовали под гараж. И пока было непонятно, намеренно это было сделано или просто для того, чтобы здание не выбивалось из общей стилистики усадьбы. Гаражную часть они естественно посетили и обмерили, как и пустой подвал, а вот обследование скрытой части, как бы ему не хотелось, пока пришлось отложить. Требовалось вначале самому проверить, есть там доступ или нет, ну и заодно убедиться в безопасности, прежде чем показывать скрытую часть своей невесте.

Закончив с вспомогательными строениями, они направились к основному дому, и вначале просто обошли его по кругу, периодически замирая для обмеров. Потом выбрались снова на подъездную дорожку, собираясь пройти уже внутрь дома.

– Алекс… я посмотрела сейчас и хочу вот этот флигель под свою студию. – проговорила Мари, с видом восторженной и взбалмошной девушки, указывая на правую часть. – Ты ведь не возражаешь?

– Нет конечно, не возражаю, Мари. – ответил ей Алекс с улыбкой.

Тем более он догадывался, что Мари давно уже определилась, а этот спектакль разыгрывала, чтобы соблюсти некие формальности, что это как бы он принял окончательное решение. Ему было все равно, в каком из флигелей будет размещаться клиника, так почему бы не сделать приятное своей невесте. А потом они прошли в дом, и принялись обходить все помещения по очереди. И вдобавок к обмерам Ники, Мари фотографировала старинную и частично оставшуюся в доме мебель, тут же делая в планшете пометки, что пойдет на реставрацию, а от чего все же предстоит отказаться.

А Алекс понял, что похоже предстоит очередная корректировка эскизов и попросил Нику продублировать записи Мари из планшета, чтобы потом не гадать на пустом месте, выбирая «понравившиеся» варианты. Но опять же в целом, дом им с Мари тоже понравился, хотя там конечно же предстоял ремонт и смена обстановки. Благо, для Алекса, заниматься всем этим собиралась Мари, и пока ее энтузиазм не угас, а наоборот разгорелся с новой силой после экскурсии. И сейчас она сновала по всем помещениям в сопровождении Серого, снова что-то прикидывая и помечая в планшете. И только один Черныш оставался совершенно невозмутимым, он уже подобрал подходящее место под очередным кустом, откуда ему все было видно, и лежал там спокойно, флегматично поглядывая на всю эту суету.

Содружество миров. Окрестности столицы. Поселок «Серебряный ручей». Усадьба Алекса Ан Бергена

Алекс подключил последний шлейф к основному блоку, и следом за дело взялась Ника, и уже примерно через минуту сообщила ему, что все в порядке. Провозился он в целом недолго, возможно сказался его опыт по монтажу и сборке оборудования для дата-центров. Плюс естественно Ника постоянно направляла и подсказывала, когда он распаковывал и устанавливал оборудование в подвале дома. Хотя, стоило признать, что в данном случае мог справиться практически любой, мало-мальски грамотный человек. Ведь насколько сложным и непонятным было оборудование Древних внутри, настолько легко его было устанавливать, собирать и подключать.

Вначале он расставил блоки в подвале, согласно указанным в инструкции расстояниям и положению между собой. Потом поочередно нажал клавиши на каждом из блоков и они самовыровнялись, а один главный блок даже заанкерился к полу. Следом он соединил блоки специальными шлейфами и в последнюю очередь подключил свою компактную линию по обработке драгоценных камней к энергопитанию. И вскоре Ника сообщила ему, что оборудование готово к работе.

Он засыпал в специальный лоток первую порцию камней и затем нажал кнопку «Пуск», а вскоре увидел на экране, как началась сортировка и оценка камней. Вмешиваться в стандартные настройки оборудования он не стал, так что обработка и огранка камней должна пойти по порядку сортировки. Постояв десяток минут возле практически бесшумно работающего оборудования, он пожал плечами и отправился наверх. Потом позднее надо будет спуститься сюда и снова посмотреть, все ли в порядке, ну и заодно посмотреть, сколько времени потребуется на обработку первой партии. Хотя, даже этого можно было не делать, поскольку все данные все равно поступали к Нике.

Так что, прихватив из холодильника баклажку с соком, он отправился на улицу, вернее на свою лужайку, где с удобством устроился на одной из кушеток. Сегодня он был здесь один, без Мари, у которой появилась какая-то срочная съемка, и которую, как водится, нельзя отложить. Но это не помешало двум мохнатым прохвостам проникнуть на их территорию и сейчас они притаились в кустах, поглядывая издали на Алекса. Он не стал ущемлять котиков, как называла их Мари, и кинул им по ниточке энергии и даже со своего места услышал, как те замурчали довольно.

Но в отличие от Серого, укрывшегося на ветке и под маскировкой, и Черныша, дремавшего под облюбованным кустом, долго находиться неподвижно котята не смогли и уже вскоре вывалились на лужайку мохнатым разноцветным клубком. А Алекс отметил про себя, что несмотря на все свои выкрутасы, ниточки энергии они не теряли, а потом он погрузился в легкую медитацию и полудрему, и даже без всякой музыки, поскольку иногда надо было отдыхать и в тишине, раз выдалась такая возможность.

От этого занятия его оторвало сообщение, поступившее от системы безопасности усадьбы, как оказалось, у калитки его поджидали Нильсен и Олаф. Потому он отправился ко входу и вскоре они уже втроем вернулись обратно на лужайку. Алекс спросил по дороге, что они будут пить, но парни от всего отказались. Так что он махнул рукой, предлагая парням устраиваться, и сам вновь уселся на кушетку, хотя и стал приподнимать спинку, чтобы удобнее было разговаривать.

Но парни не стали садиться, а чуть помявшись, что было для них нехарактерно, заговорили, вернее, заговорил первым Нильсен.

– Мы это, Алекс, пришли по поводу котят. – произнес Нильсен и стал выразительно смотреть на него.

Котят не было видно, но только не для Алекса, он опустил руки и вытащил из под своей кушетки двух мохнатых прохвостов, затаившихся там под маскировкой.

– Этих что ли. – проговорил с усмешкой Алекс, протягивая парням котят. – Забирайте.

– Мы не в этом смысле. – чуть стушевался Нильсен.

– Мы хотели бы, научиться с ними взаимодействовать. – поддержал Нильсена Олаф, поглаживая рыжего котенка.

– Это сложно и долго. – ответил им Алекс. – Придется много с ними заниматься.

– Мы готовы. – ответил за обоих Нильсен. – Хоть сейчас можем начать.

– Ну тогда садитесь поудобнее и полностью открывайтесь. – ответил Алекс. – Поскольку вначале идут не техника, не навык, а умения. Буду вам их передавать.

Парни переглянулись между собой, но отказываться не стали и устроились рядом на кушетках, а после погрузились в медитацию и открыли сознания, а Алекс стал передавать им мыслеобразы, первый, как кидать ниточку энергии питомцу, а второй, как ощущать его поблизости.

– Поняли? – спросил он после нескольких минут повторений.

– Да вроде как поняли. – не совсем уверенно ответил Нильсен, что было не удивительно, поскольку эти умения были достаточно далеки от боевых.

– Ну, тогда тренируйтесь пока. Вначале, делиться своей энергией с питомцем, а потом чувствовать его поблизости. – проговорил Алекс. – Постепенно начнет лучше получаться, а когда это хорошо освоите, перейдем к следующим этапам.

Первый этап, передача ниточки энергии у парней достаточно быстро получился, и в первую очередь потому, что котята и сами были в этом заинтересованы. И вскоре они довольно замурчали, получая прямой и усиленный поток энергии, а не самые крохи, как обычно. Но долго котята усидеть не смогли, так что опять затеяли возню на лужайке, но сейчас то и дело, теряя ниточки энергии. Так что парням приходилось их постоянно обновлять, что было даже неплохо для тренировки.

– А как сделать так, чтобы они ушли в невидимость? – спросил у Алекса Олаф.

– А ты просто пока держи его глазами и думай об этом. – ответил ему Алекс и Олаф с крайне сосредоточенным видом стал сверлить взглядом рыжего котенка.

– Есть. – неожиданно громко выкрикнул Олаф.

Правда почти тут же из невидимости выпал котенок, испуганный его криком, а Олаф мгновенно спрыгнул с кушетки и стал того гладить, успокаивая, и заодно хвалить.

Содружество миров. Гелиос. Столица. Старый город. Неизвестное административное здание

Через основной вход Алекса без всяких проблем пропустили с большой коробкой, обмотанной бежевой крафтовой бумагой, поскольку рамка артефакта на нее никак не прореагировала. А вот в ответвлении с другим дедком такой номер не прошел, тот сразу и категорично сказал открывать коробку. Спорить Алекс не стал и вскоре их взглядам предстали ровные ряды бутылок с выдержанным бурбоном, переложенные картонными решетками. Дедок, глядя на это изобилие, только крайне одобрительно хмыкнул, так что Алекс шустро стянул баул с плеча и достал оттуда еще пару бутылок, которые тут же чудесным образом испарились со стола, хотя говорят, что чудес не бывает. А в спину он снова услышал бурчание дедка, что вот есть же молодежь и с пониманием.

Лэрд Максимилиан тоже обрадовался подарку, и поскольку Алекс уложил в ящик бутылки разных сортов и разной выдержки, пересмотрел их все, остановился на одной, и даже произвел дегустацию. Правда, плеснул себе только на самое донышко, поскольку Алекс приступил тем временем к подробному рассказу, так как они определились ранее, что никаких пока бумажных или электронных отчетов не будет. Рассказ и обсуждение технических моментов затянулись, так что они переместились в гостевые кресла. Алекс соорудил себе кружку чаю, а лэрд Максимилиан снова вернулся к дегустации, поскольку основные рабочие моменты они уже обсудили.

– Какие общие моменты, вы бы отметили, лэрд Алекс, на будущее? – уточнил лэрд Максимилиан.

– Первое, пробелы со сканированием и локализацией угрозы. – ответил ему Алекс, поскольку Ника уже давно провела детальный разбор и анализ. – Второе, изделия лэрда Оливера оказались вполне рабочими. Они снизили воздействие сущности примерно на тридцать процентов и задержали где-то на пару секунд. В этот раз нам этого хватило, но возможно так будет не всегда.

– Я передам ваши выкладки лэрду Оливеру, хотя, насколько я знаю, они и так не прекращают работу в этом направлении. – ответил ему лэрд Максимилиан.

– Но самое главное, защита от ментально воздействия. – проговорил задумчиво Алекс. – Нужны дополнительные защитные техники от ментала.

– Я понимаю вас, лэрд Алекс, но где их взять. – тоже задумчиво произнес собеседник.

– Может быть в архивах исчезнувших Родов. – нейтральным и безразличным тоном проговорил Алекс.

– Но это не… – произнес лэрд Максимилиан и задумчиво замолчал. – Я подумаю, лэрд Алекс, что можно сделать в этом направлении.

Содружество миров. Гелиос. Столица. Усадьба Алекса Ан Бергена

Алекс торопливо шагал по дому, а за ним бежал серый в полоску котенок, и требовательно мяукал. И дернул же его черт, угостить котенка кусочком колбасы, которую так нежно любил Серый. Котенок сразу же завыл дурным голосом, напрыгнул на колбасу, шерсть его поднялась дыбом, а кусочек мгновенно исчез, как его и не было. А после он стал преследовать Алекса и требовать еще, и он пока сделал «научный» вывод, что видимо любовь к этому сорту колбасы передается вместе с серостью и полосатостью. Других объяснений у него пока не было, поскольку остальная мохнатая банда к этой колбасе относилась достаточно ровно и спокойно.

Алекс вышел на улицу, все так же сопровождаемый мяукающим котенком и направился к Мари, стоящей у спуска в подземный гараж.

– Алекс, зачем ты обижаешь бедного котика. – произнесла укоризненно Мари.

– Это не бедный котик, а мелкий мохнатый вымогатель. – ответил ей Алекс.

И видимо оскорбленный в своих лучших чувствах котенок, атаковал его ногу. Но добраться до нее не сумел, наткнувшись на щит. Котенок снова подобрался для повторной атаки, но тут появилась Мурка, его мамаша и без всяких сантиментов врезала тому. Котенок, видимо зная ее тяжелую лапу, тут же шустро ретировался в кусты, напоследок еще раз обиженно мяукнув. И это ему еще повезло, поскольку его дядюшка был поблизости, и просто не знал, что покушаются на его колбасу. А Алекс с Мари, Чернышом и вынырнувшим из под маскировки Серым направились в гараж. И спустя некоторое время их мобиль заехал на территорию их новой усадьбы, где вскоре должны будут начаться отделочные и прочие работы, поскольку Мари наконец-то определилась с очередным вариантом отделки и обстановки.

И в этот раз Алекс сразу повел невесту в гараж, вернее даже в подвал, пока не объясняя ничего, а когда они спустились вниз, сопровождаемые Чернышом и Серым он подошел к стене и произнес.

– Мари, приложи к этому месту свою руку. – проговорил Алекс и указал пальцем на нужный участок, поскольку Ника уже настроила для нее допуск.

Девушка взглянула на него с некоторым подозрением, но не увидев насмешки, сделала, что он просил. Тут же засветился прямоугольник с пиктограммой руки, и дверной проем практически бесшумно сдвинулся в сторону. На что Мари совсем по-простецки произнесла «Ой» и чуть отступила назад и тут же стала искать его руку, но уже через мгновение, глаза ее загорелись азартом. И она без всякого страха и сомнения шагнула в открывшееся помещение.

– Что это Алекс? – произнесла Мари, повернувшись к нему.

– Малые хранилища. – ответил он. – Проще говоря, потайные резервные склады Древних. Это здание когда-то было мастерской и резервным хранилищем, но к сожалению отсюда все вывезли перед уходом.

– Что вовсе не мешает нам использовать это помещение под собственное тайное хранилище. – произнесла Мари, включив свою практическую жилку.

– И не только это, тут всего четыре таких помещения. – ответил ей Алекс.

– Ну, тогда тем более. – произнесла довольно Мари. – Ты ведь из-за этого, в том числе, купил эту усадьбу?

– Да, из-за этого. Но не только. – улыбнулся ей Алекс. – Есть кое-что еще.

– Ну, тогда давай показывай. – произнесла Мари, и даже ухватила его за руку, вытягивая из помещения.

И в этот раз она уже без сомнений и раздумий приложила руку к следующему нужному месту, и они прошли в тамбур, а вскоре попали на один из участков туннеля.

– Алекс, а что это такое? – тут же спросила у него Мари, заворожено разглядывая туннель.

– Это, я так понимаю, тайные аварийные туннели Древних, на случай, если что-то пойдет не так. Они были прагматичными людь… личностями. – ответил ей Алекс.

– А куда они ведут? – тут же уточнила девушка.

– В ту сторону, я пока не знаю, там заблокировано. – ответил ей Алекс, указывая рукой. – А вот в эту сторону, есть два выхода в город, в укромных местах и потом туннель заканчивается в том здании на берегу, где у нас участок с причалом.

– Так вот зачем ты хотел купить катер. – произнесла задумчиво Мари и усмехнулась. – Только, чур, Алекс, катер буду я выбирать. Не доверяю я твоему вкусу, а вот защитную начинку будешь ты заказывать у Вальтера.

– Пусть будет так, Мари. Я не против. – проговорил с улыбкой Алекс.

– Я так догадываюсь, Алекс, что не так много усадеб имеют сюда выход? – проговорила Мари, проявив прозорливость и вспомнив его поспешную покупку.

– Пока, мне удалось выявить только две таких усадьбы. – ответил ей Алекс с усмешкой. – И я так подозреваю, что об этих вот выходах хозяева сейчас точно не знают. По крайней мере, я здесь никого не встречал, и свежих следов не находил. Пройдемся до конца?

– Нет, ты же меня не предупредил. – чуть сердито проговорила Мари, одетая сейчас в повседневное городское платье и туфли на невысоком каблуке, а потом довольно улыбнулась. – Но тогда бы сюрприз не получился, а это того точно стоило.

Содружество Миров. Гелиос. Столица. Неизвестный ресторан на окраине делового района

Тот же самый неприметный минивэн замер в парковочном кармане одной из столичных улиц. Двери открылись и четверо парней покинули его, в мобиле остался лишь один водитель и сегодня это был Ивар. А остальные трое братьев Свенсонов и заодно Алекс направились к самому обычному внешне ресторанчику. Олаф и Ларс остались снаружи, а Нильсен и Алекс прошли внутрь заведения и сразу же направились к одному из столиков. Столик располагался в полуоткрытой кабинке, и сейчас его занимал мужчина среднего возраста, той непонятной, но достаточно распространенной категории, толи это бандит, толи успешный менеджер.

Их появление не осталось незамеченным, но люди тут оказались достаточно опытные, они естественно насторожились, но и достаточно верно оценили прибывших парней, и пока не предпринимали никаких действий. А Нильсен с Алексом спокойно подошли к кабинке и заняли места напротив мужчины. И затем Алекс поставил мощный «Полог тишины» и после подтверждения от Ники, что все в порядке, заговорил.

– Добрый день, лэрд Кайл. – произнес вежливым и спокойным тоном Алекс. – Мы пришли поговорить по поводу одного вашего заказа.

– Вы ошиблись, лэрды. – проговорил, явно занервничавший мужчина, хотя и умело скрывая это. – Я не понимаю, о чем идет речь, господа.

– То есть, вы не брали заказ некого на Алекса Ан Бергена. – все так же нейтрально и вежливо проговорил Алекс. – И вам не передавали два с половиной миллиона придурки из Бразилии.

Сейчас он почувствовал, что оппонент уже узнал его, и в очередной раз порадовался, что люди по-прежнему продолжают зачем-то записывать и хранить в сети конфиденциальные беседы. А вот чего он не знал, это того, что «посредник» получил три миллиона от «заказчика», но полмиллиона оставил себе, так сказать в компенсацию издержек.

– Это какое-то недоразумение, лэрды. – продолжил пока гнуть свою линию мужчина, хотя и без былой уверенности, уж слишком серьезными людьми оказались по факту его оппоненты.

– Возможно, это и так. – проговорил все так же вежливо Алекс. – Пока вы не предпринимали никаких действий, и мы надеемся, что и дальше так и будет.

– Да, хотел добавить, чтобы не было недопонимания в дальнейшем. – подключился к разговору Нильсен, впрочем он тоже говорил вполне вежливо, что достаточно странно смотрелось с его внешностью. – Мы всегда предупреждаем ровно один раз.

– Всего хорошего, лэрд Кайл. – проговорил все так же вежливо Алекс, развеял «Полог тишины» и они с Нильсеном отправились на выход, где к ним присоединились Олаф с Ларсом и все вместе они направились к минивэну.

– Думаешь, поймут… может надо было сразу… – проговорил Нильсен Алексу, когда они отъехали от ресторанчика.

– Дадим им шанс. Они действительно пока ничего не сделали. – ответил ему Алекс. – Я стараюсь верить людям, но только один раз.

– Слишком добрый ты Алекс. – проговорил Ларс, который уже дал команду своим людям, установить дальнейшее наблюдение.

Алекс тоже, несмотря на свое заявление, вовсе не собирался пускать все на самотек и верить в разумность людей. И потому оставил там закладку с прослушкой, из последних разработок Ники в части установок меток, которые она не прекращала. Так что он рассчитывал узнать их ближайшие планы, и вот исходя из этого, уже и действовать дальше.

Содружество миров. Где-то в космосе. Космический челнок «Астра»

– Серый, хочешь кушать, колбаски например? – спросил у кота Алекс, но тот только нервно дернул ухом и продолжил лежать на кровати.

– А может ты заболел, раз не желаешь съесть даже свою любимую колбасу. – с участием в голосе проговорил Алекс, на что кот снова едва отреагировал, но в этот раз дернул лапой.

А Алекс усмехнулся, ведь он точно знал, что если коту и поплохело, то только от обжорства. Поскольку братья Свенсоны очень непродуманно решили в полете потренироваться. И они договорились с Серым и Алексом, что будут тренировать поиск кота. Естественно ушлый котейка затребовал за каждую попытку по порции своей любимой колбасы, а наивные братья согласились.

И в результате это было форменным «избиением младенцев», причем к коту даже юридически было не придраться. Так как каждый раз, когда кто-то из братьев произносил «Сдаюсь», кот оказывался прямо поблизости от того. Братья естественно злились и заводились, и требовали продолжения «банкета», а по итогу не рассчитал уже свои силы и возможности сам Серый. И сейчас отлеживался на кровати и страдал. Алекс снова усмехнулся и сформировал конструкт, усиливающий обмен веществ и еще один, облегчающий страдания, на что Серый лишь благодарно муркнул и наконец-то уснул, переваривая излишне съеденное.

Содружество миров. Планета Афина. Анклав. Селение в горах

Алекс отдыхал в полном одиночестве и тишине, которые его однако вовсе не тяготили. Наоборот его охватило некое умиротворение и спокойствие, как и было не раз ранее, когда он сюда приезжал. Днем он тоже практически отдыхал, встречался с дедом Василем, Андреем и Степаном, а потом принимал местных пациентов, и все это время вел обстоятельные беседы с ними, а после принимал презенты натуральными продуктами. Серый же благополучно отошел от переедания, и как только прошел контрольный осмотр у мамаши, так сразу умотал куда-то по своим делам.

А несколько наивные братья Свенсоны приняли приглашение от Андрея и отправились… париться в бане, есть окрошку, пельмени и прочие деликатесы. Алекс не стал их естественно отговаривать, как и предупреждать о том, что все это будет запиваться настоянным на травах и орешках самогоном. Поскольку некоторые вещи и традиции надо испытать только на собственном опыте, чтобы понять, подходит это тебе или нет. Ближе к ночи братья так и не вернулись, так что Алекс отправился спать и отлично выспался в тишине и на свежем воздухе.

А вот утром, вернее уже где-то часов в десять, он лицезрел появление одного из братьев. Лицо у Нильсена было сине-зеленым, глаза с красными прожилками, а еще его ощутимо штормило. И судя по всему, они «с успехом» прошли полный цикл вчерашних испытаний, видимо, чтобы не посрамить свой Род. Нильсен рухнул на стул, застонал и первым делом ухватил бутылку с минеральной водой, десяток штук которых заблаговременно приготовил Алекс. Нильсен жадно выпил воду, тяжко вздохнул и тут же потянулся подрагивающей рукой за следующей бутылкой.

– Алекс… и как они столько пьют. Они же все оставались на ногах, нас дотащили сюда … и … отправились пить дальше. – проговорил Нильсен хриплым голосом и держась за голову. – Алекс… ты же целитель, есть у тебя что…

– Есть конечно. – усмехнулся Алекс в ответ. – Есть жесткий, но быстрый вариант. Есть чуть более легкий и так далее. Тебе какой?

– Давай… быстрый. – сипло проговорил Нильсен и поморщился.

Алекс не стал затягивать его мучения и быстро скастовал несколько конструктов. После которых лицо Нильсена посветлело, а потом он шустро подорвался и рванул в сторону санузла, чуть не сшибив по дороге появившегося Олафа. Который отличался от брата только габаритами, а так все «симптомы» были практически схожими.

– Куда это он? – вяло проговорил Олаф и тоже ухватил бутылку с водой.

– Он выбрал быстрый вариант. – не очень-то понятно ему ответил Алекс, впрочем тот не стал пока уточнять, а сосредоточился на поглощении воды.

Через несколько минут появился Нильсен, лицо его было бледным, но зато он сейчас слабо улыбался.

– Спасибо, Алекс. – проговорил он более бодрым голосом. – Чтобы я еще хоть раз сел с ними пить.

– Алекс, а можно мне тоже быстрый вариант? – слабым голосом проговорил Олаф, а затем Алекс услышал шаркающие шаги следующего из братьев.

Но, не смотря на страдания братьев, и обещание больше не пить местный самогон, видимо какую-то проверку они все-таки прошли. Поскольку вскоре появился Андрей, который как будто и не пил вчера вместе с ними, и предложил им составить компанию в боевом рейде по пустошам. Алекс отказался, ссылаясь на уже назначенных пациентов, а вот братья Свенсоны согласились, и ближе к вечеру убыли в неизвестном направлении, а появились лишь на другой день ближе к обеду. И судя по тому, что все были вполне довольными, и братья и местные, то «развлеклись» они там на славу.

А вечером братья опять куда-то ушли, и на другой день снова уехали с местными, и краем уха Алекс услышал, что собирались они посетить одно из дружественных племен. В общем, продолжали «культурную» программу всю неделю, что оставалась до отъезда в Нью-Рио. А как-то утром уже почти перед отъездом, к нему подошел чуть напряженный и нехарактерно серьезный Нильсен, и обратился со своеобразной просьбой, поспособствовать отправке одной из местных девушек в столицу.

Ника тут же подсказала ему, что речь шла об Аленке, и здесь он Нильсена понимал. Аленка была высокой статной и красивой, настоящая валькирия, правда не северная, а лесная и темноволосая. А когда к нему чуть позднее уже подошли родители Аленки и попросили о том же самом, Алекс понял, что возможно у них что-то и получится. И потому не стал отказывать, а лично дошел до Степана и обо всем договорился. Поскольку так получалось, что он нежданно и без всякого умысла, уже несколько раз занимался подобным. Вначале разыскал и привез сестру, ну и познакомил ее с Кристофером, потом принял живое участие в афере Мари, по знакомству Олафа и Софии, теперь вот получалось Нильсен и Аленка.

Но все когда-нибудь заканчивается и вот рано утром они отправились в Нью-Рио, и ближе к вечеру благополучно прибыли туда. Аукцион должен был состояться уже завтра утром, так что Алекс тем же вечером во время короткой прогулки тайком спрятал в городе небольшой зарядный модуль, а уникальный дрон отправился на разведку. «Кальмара» ему не дали, зато «подсунули» другой дрон, сейчас как раз проходящий испытания. Тот даже названия пока не имел, а только условный номер, но так было даже лучше, поскольку дрон был компактным и легко помещался в его баул вместе с зарядным модулем.

Ника уже проверила его, и естественно дрон был создан на технологиях и модулях времен Древних, а для питания использовал… нейтральную энергию. Управление и связь пока велись через помесь планшета и джойстика, но Ника уже взяла это дело под свой контроль, а потом обещала подчистить все следы. На аукцион с утра он отправился в сопровождении Ивана, а братья в сопровождении местных тем временем отправились на экскурсию по Нью-Рио. Поскольку миссию они запланировали позднее, когда соберется нужная информация, правда, Алекс не уточнял, как, кем и когда она соберется, а братья естественно не спрашивали.

Аукцион прошел вроде как вполне себе штатно, Алекс периодически ловил все те же злобные взгляды, но мутных схем и договорняков он пока не обнаружил, а близко к нему никто не совался. Так что достаточно неплохо закупившись на запланированную сумму они с Иваном вернулись в представительство Анклава, а следом отправились пообедать в ближайший приличный ресторан, и после вернулись обратно. Братьев Свенсонов еще не было, так что Алекс отправился в отведенную ему комнату и даже немного задремал после плотного обеда. Но долго расслабляться у него не получилось, так как поступило срочное сообщение от Ники, вернее от дрона разведчика, висящего сейчас над усадьбой «клиента». Алекс дважды перечитал сообщение, и крепко задумался, параллельно спешно одеваясь и собираясь.

А после, уже приняв окончательное решение, оставил в комнате маячок, выданный ему специалистами анклава, активировал скрывающий амулет Древних и после команды Ники, быстро покинул помещение. А следом, под мощным прикрытием изделия Древних быстро отправился в подвал здания. Где в укромном уголке проник в замаскированный туннель. Вообще-то это естественно был секретный туннель, но Алекс, а главное Ника, уже не первый раз здесь гостили. Так что, выбравшись в укромном месте неподалеку, он все так же под мощной маскировкой, направился к подобранному ранее Никой месту.

Изначально миссию они планировали устроить достаточно показательную, естественно без массовых разрушений и боев, но местные должны были точно понять, кто это был. Но срочное сообщение Ники все в момент перевернуло. Как оказалось, сегодня был какой-то важный праздник для бразильцев, и вот во второй половине дня, всё поголовно население главной усадьбы, как и всех соседних сейчас стекалось в парадные дома, где уже были накрыты богатые столы прямо на улице. Но срочно подорваться Алекса заставило вовсе не это, а то, что глава Рода, который и был ему нужен, остался почему-то дома.

И более того, он сейчас в домашней одежде сидел в беседке в одиночестве и занимался видимо срочной работой, а перед ним на столе стоял ноутбук. Естественно упускать такой шанс и момент Алекс не стал и теперь торопился к выбранному месту. Ведь хозяин усадьбы даже в одиночестве был спокоен за безопасность, поскольку прицельные конструкты гасила защита усадьбы и квартала, как и любые дроны. Но у Алекса был особый экспериментальный дрон, так что с наведением и прицеливанием у него проблем не было. Потому он и решил воспользоваться этой возможностью и провести «тихую» операцию в духе наставника, пришел незаметно, отработал и так же незаметно ушел, грех было упускать такой шанс.

Алекс вскоре замер посреди развалин, где до этого спрятал зарядный модуль и стал быстро формировать мощный конструкт, потом все проверил, а Ника подтвердила прицел, и он активировал его, естественно с участием конструкта Древних. И хорошо, что он заранее нашел сидячее положение, а еще и опирался спиной о стену, поскольку снова откат был просто жуткий. Ведь он использовал родовой конструкт Мари, сейчас тот был самым мощным в его линейке, поскольку после взятия нового ранга он сумел повысить его еще на два уровня.

А вот после ему сразу стало не до слабости и отката, зато он наконец-то понял, почему эта техника называлась «Огненной розой». Сейчас в отдалении он наблюдал удивительное явление, он видел в небе огромный огненный цветок, явственно напоминающий розу. Как видели его и сотни тысяч, а может и миллионы людей в Нью-Рио, а сама усадьба полностью утонула в огне. И Алекс понял, что похоже немного перестарался со спецэффектами, но кто же знал. Так что, выпив стимулятор, он спешно убрал вернувшийся экспериментальный дрон и быстро направился обратно в представительство, пока его отсутствие не обнаружили.

Множество людей действительно зафиксировали это необычное явление, а некоторые из них даже сняли это на видео и уже спешно выкладывали в соцсети, недоумевая и обсуждая, что это было. И уже строили теории, одна нелепее другой, но были и те, что похоже узнали это явление и сейчас искренне недоумевали, неужели вернулась и ожила старая и полузабытая легенда. Алекс не знал и даже не предполагал, что эта техника, эта самая «Огненная роза» была визитной карточкой и уникальным родовым конструктом старинного мощного и широко известного когда-то Золотого Рода Че Гевара. Основатели которого вначале боролись с императорской властью, а потом стали ближайшими соратниками. Вдобавок Род Че Гевара по праву считался родоначальником всех значимых Родов в Бразилии и рассказы о нем знали и слышали во всех этих Родах.

Золотой Род Че Гевара был уничтожен объединенными силами сразу пяти других Золотых Родов во времена начавшейся смуты, после ухода Древних. А потом под шумок была спешная дележка имущества богатейшего стариннного Рода, а поскольку напавшие Рода тоже существенно пострадали, то вскоре происходил и дальнейший передел. Кроме того, поскольку тогда были бардак и смута, множество имущества и прав так и остались не узаконенными и владели ими сейчас на «птичьих правах». Да в той же Бразилии половина земель когда-то принадлежала Роду Че Гевара, и было естественно множество имущества и на других планетах Содружества миров. В тех же основных банках Содружества миров до сих пор были счета, до которых так и не смогли добраться и на которые до сих пор капали проценты.

И еще долгие годы потом уничтожали прямых потомков и наследников этого Рода, и потому уже множество столетий о них ничего не было слышно. А их главная усадьба на Гелиосе была уничтожена самим же Родом, той самой «Огненной розой». И вот сейчас в обычный выходной и еще праздничный день, всем было наглядно продемонстрировано некое весомое заявление, что спустя множество веков появился настоящий наследник великого старинного Рода. Потому как даже в самом Роде Че Гевара очень немногие владели этой уникальной техникой, и могли ее продемонстрировать, а передавали ее только прямым потомкам. Что было вовсе не удивительно, как выяснил Алекс с помощью Ники, просто конструкт был выкручен на максимум, и требовал очень и очень высокого уровня развития.

А тем временем новости из Бразилии распространялись со скоростью пожара и те, кому это было положено, как по работе, так и по должности, уже проверяли, не фейк ли это все, и не пустышка ли, возможно просто фейерверк и иллюзия, устроенные бразильцами в честь праздника. А убедившись, что все-таки это правда, вдобавок было уничтожено одно из защищенных имений, то сразу же напряглись, и отправились на срочный доклад к серьезным и влиятельным людям. Но Алекс пока этого еще не знал, хотя Ника уже собирала и обрабатывала информацию.

Как не знала и не подозревала Мари, поскольку ее далекий предок угодил когда-то в грамотно выстроенную подставу и оказался несправедливо обвинен. А по итогу был отправлен в ссылку на Саард, как раз незадолго до ухода Древних. И толи он затаил обиду, или такая была договоренность с главой Рода, но он сменил фамилию на Веласкес, взяв фамилию матери, хотя из главного Рода его никто не изгонял. И более того, в личном архиве теперешнего главы Рода Веласкесов на Саарде хранилась старая и вроде как совершенно ненужная папка, где лежали старые подлинные документы о принадлежности предка к Золотому Роду Че Гевара. Так что Мари действительно была прямой наследницей, хотя и не подозревала об этом.

Алексу удалось вернуться в комнату никем не замеченным, но порадоваться этому он толком не успел, поскольку на него свалилась вся та гора новостей по поводу «возрождения» Золотого Рода Че Гевара. Так что оставалось только утешать себя тем, что ему удалось провернуть все это тайно. А вскоре к нему в дверь комнаты постучались, это вернулись из города братья Свенсоны, которые всей гурьбой набились к нему в комнату.

– Алекс, ты слышал о последнем происшествии в городе и новостях? – проговорил несколько взбудораженный Ларс.

– Естественно знаю, об этом гудит вся сеть. – ответил ему Алекс с нейтральным выражением лица.

– Не верю я в такие совпадения, Алекс. – тут же подключился к разговору Нильсен.

– А нет тут никаких совпадений. – ответил ему Алекс. – Ты думаешь, они только нам с Мари сумели нагадить. Эти местные князьки, Нильсен, они же всю свою жизнь сидят за своими заборами, прикрываясь магической защитой, гвардией и бандами. И не все из них понимают, как устроен мир за забором и за пределами Бразилии. И не все из них знают, насколько серьезные акулы плавают там. Скорее всего, этот деятель перешел дорогу кому-то влиятельному, вот его и прихлопнули с фейерверками и цветами. А то, что по времени почти что совпало, так мы нигде не вешали объявления, что тоже собираемся навестить его.

– Ну, так-то да, такое вполне может быть. Просто получается, мы зря сюда приехали. – ответил ему расстроено Нильсен, а потом его взгляд чуть затуманился, видимо вспомнил Аленку. – Хотя… наверное не зря, не все так плохо.

Братья ушли от него чуть расстроенные, что не получилось поучаствовать в очередной афере. А Алекс по новой стал вдумчиво изучать информацию, и заодно отправил кодированное сообщение Мари, чтобы хранила полную тишину, хотя и знал, что она и так все правильно поймет и будет молчать. И естественно в ответ получил несколько рассерженных красных смайликов с рожками, но с этим они будут позднее разбираться, когда он вернется. А пока он поручил Нике собрать и систематизировать всю имеющуюся информацию, а главное поискать в архивах, но тут от нее поступило новое сообщение, причем с пометкой «Срочно».

Он не убирал расширенные возможности для Ники в Бразилии, да и с вычислительными мощностями здесь не было проблем, и это неожиданно принесло свои плоды. Ника засекла через городские системы наблюдения появление посредника, который размещал последний заказ на него самого. Заказ, который они как раз разруливали не так давно с братьями Свенсонами, и кстати удачно разрулили, поскольку наемники спешно отбыли на Сальвадор.

А Алекс тем временем наблюдал на «оперативной» съемке, как посредник скрылся в одном из хороших многоэтажных жилых домов в приличном общественном районе. Съемка прервалась на одном из этажей, похоже, одну из квартир, там использовали для неофициальных встреч, поскольку все системы наблюдения в ней были заблокированы. А чуть позднее, Алекс просматривал еще один очень интересный ролик. Квартиру похоже готовили специалисты, все системы наблюдения были не просто заблокированы, а отключены физически. Но специалисты были явно уровнем ниже Ники, поскольку не знали, что не все роботы пылесосы, это только пылесосы. И сейчас Алекс просматривал ролик, снятый одним из таких изделий.

– Ты обещал мне, что вопрос с этим поганцем будет решен в течении месяца. – проговорил недовольно мужчина с желчным выражением лица, которого Ника уже идентифицировала, как одного из участников аукциона. – И что я увидел сегодня на аукционе, этот подонок жив, здоров, и вид имеет самый цветущий. Я отдал тебе под это дело три миллиона наличными, а ты гарантировал мне результат.

– Возникли некоторые непредвиденные обстоятельства. – ответил ему собеседник, мужчина с невыразительной внешностью и таким же невыразительным голосом, представлявший интересы внешнего заказчика. – Клиент долгое время отсутствовал на Гелиосе, а работа специалистов на выезде стоит гораздо дороже. Так что срок немного сдвинулся и просто придется подождать.

Он уже знал, что наемники его похоже кинули, но сообщать об этом местному придурку он не собирался, как не собирался и нанимать других специалистов за свой счет. Вдобавок, он уже отчитался своему настоящему заказчику, что местные… сами нанимали специалистов и похоже полностью облажались. А заказчик пока взял паузу на размышление, выделять ли деньги на специалистов или нет, так что вопрос затягивался на неопределенное время. Но вот чего он не учел, это того, что его «партнер» сам был опытным проходимцем и он просто чуял, что его водят за нос, хотя и объяснить этого не мог.

– Хорошо, можно и подождать. – произнес «желчный», но уже спокойным тоном, что не укрылось от собеседника. – Но мне нужны контакты наемников, я хочу лично уточнить у них о сроках.

– Контакты я тебе дать не могу. – ответил ему собеседник, уже понявший, что тот не отступится. – Они просто не будут разговаривать с тобой. Но я могу сам связаться с ними при тебе, и ты сам все услышишь. Только просьба, сохранять полное молчание.

Собеседник вытащил из кармана смартфон, подошел к другому собеседнику, активировал иконку одного из мессенждеров, и стал выбирать контакт. «Желчный» внимательно смотрел на экран смартфона и не заметил, как собеседник неожиданно ударил его кинжалом. Камера четко зафиксировала мощные искажения, созданные многочисленными защитными устройствами. Но все это не помогло, кинжал легко преодолел защиту и вскоре «желчный» свалился на ковер. А неприметный следом осторожно завернул кинжал и спрятал в одежде, так что Алекс сейчас наглядно убедился в версии Ники, что это точно был кинжал с «серой» вставкой.

И если раньше он разыскивал «посредника» постольку поскольку, и по остаточному принципу, то теперь к нему появились крайне серьезные вопросы и теперь уже Алекс отправился на розыски братьев. Которых нашел в одной из комнат, а когда Ника подтвердила ему, что записи не ведется, но дополнительно поставил «Полог тишины».

– Лэрды, вы слышали о «сером» материале? Наверняка у вас была рассылка от службы безопасности Рода. – проговорил Алекс серьезным тоном.

– А откуда ты… – начал было говорить Нильсен, но Алекс его перебил.

– Это не важно, сейчас. Просто появилась информация по посреднику, что делал тот заказ на меня. – проговорил Алекс, сделав упор на слове «тот». – Так вот, он недавно использовал кинжал с этим самым «серым» материалом, здесь в Нью-Рио. И есть возможность прихватить его, и поговорить по душам.

– Мы в деле. – быстро подвел конец дискуссии Ларс, выглядевший сейчас абсолютно серьезным.

И уже через пятнадцать минут они погрузились в два вездехода Анклава, а чуть позднее пересели в укромном месте в неприметные и пошарпанные, и вроде как местные вездеходы, вдобавок оснащенные гораздо более мощными двигателями. Естественно их сопровождали люди из Анклава, но никаких вопросов не задавали. Поскольку знали, что если понадобится, то Алекс по итогу сообщит кому надо информацию. И спустя какое-то время они засекли другой неприметный мобиль, сейчас спешно двигавшийся по шоссе в сторону города, где был расположен космопорт.

Содружество миров. Планета Афина. Регион Бразилия. Неизвестное место на шоссе

– Алекс, нам нужен «чистый» участок на шоссе, где нет видеонаблюдения, патрулей и прочего. – проговорил Ларс. – И тогда мы его аккуратно примем прямо на дороге.

– Как ни странно, но такое место будет через четыре минуты и двадцать восемь секунд. – ответил ему Алекс, глядя в планшет, но по факту, передавая данные от Ники. – А следующий патруль проедет тут примерно через двадцать минут.

– Тогда срочно передай головному мобилю, пусть постепенно догоняют его, и по твоей команде, когда подъедем к нужному месту, просто обгоняют, но далеко не отрываются и затем повторяют наши маневры. И сразу нам дашь предварительную готовность за тридцать секунд, а потом, когда войдем в «слепую» зону дашь отмашку. – поступили следующие вводные от Ларса.

Алекс не стал ничего переспрашивать и уточнять, поскольку и время поджимало, да и насколько он знал, братья прошли неплохую подготовку и если что-то предлагают, то точно уверенны в своих силах. Он шустро переговорил с головным мобилем, и тот стал постепенно ускоряться, а братья обменялись короткими фразами и быстро распределили задачи. Алекс дал команду и передний мобиль пошел на обгон, и следом дал тридцатисекундную готовность, а после дал и отмашку братьям. И почти сразу после этого, Ивар, который сейчас сидел за рулем, оторвал одну руку от руля и сделал характерное движение, но только не к земле, а в сторону преследуемого мобиля.

И практически одновременно с этим Алекс почувствовал мощные потоки энергии исходящие от троих братьев, сидящих на заднем сидении. И в первое мгновение вроде как ничего не происходило, но тут он увидел, как впередиидущий мобиль как-то странно дернулся, а потом Алекс с изумлением заметил, что тот чуть поднялся над дорогой, а Ивар тем временем стал постепенно сбрасывать скорость. Так они и двигались какое-то время, их мобиль замедлялся, а впередиидущий, пусть и висел в воздухе, но полностью повторял их маневр.

Наконец они замерли, потоки энергии схлынули, а двое братьев под маскировкой шустро метнулись к стоящему впереди мобилю, двигатель которого заглушила автоматика, когда тот потерял уверенное сцепление с поверхностью. И вскоре тот снова тронулся, а следом за ним и Ивар. А Алекс, даже не дожидаясь команды от Ларса, связался с головным мобилем, и кратко объяснил задачу. И спустя некоторое время все три мобиля уже двигались по обычной грунтовой и никак не защищенной дороге ведущей в пустоши.

Люди из Анклава похоже неплохо знали эти места и прочую специфику, и потому, пропустив встречный патруль, просто съехали с дороги в подходящем месте, разрезали защитную сетку, а после заделали ее, и некоторое время аккуратно двигались по пустошам, пока не добрались до проселка. А Алекс в очередной раз оценил, как удобно работать в команде, вернее даже с двумя командами, тем более прошедшими специфическую подготовку. И некоторое время спустя, мобиль Анклава свернул в сторону, и вскоре заехал в небольшой перелесок.

Люди Анклава распределились по краям перелеска, контролируя подходы, а Алекс и братья несущие «клиента» двинулись вглубь. И двигавшийся впереди всех Олаф, вскоре нашел подходящее место, небольшую прогалину, прикрытую сверху деревьями, где они и сделали остановку. Первым делом Алекс просканировал оппонента и по результату накинул на того несколько конструктов, должных привести его в чувство.

– Присматривайте за ним, а самое главное молчите. – проговорил Алекс братьям.

А после отправился по округе, и вскоре вернулся с камнем в руках и массивной деревяшкой, которые бросил неподалеку. А потом вытащил пластинку теллурита и вскоре братья наблюдали его преображение. Нет, он почти не изменился внешне, но вот его взгляд стал каким-то стылым и равнодушным, как и выражение лица, тем временем оппонент начал приходить в себя, а Алекс занялся дальнейшей подготовкой. Из баула он извлек небольшой пакет, из которого вынул тонкий белый одноразовый просторный комбинезон, применяющийся обычно при малярных работах, чтобы не забрызгаться. У него было время в дороге, чтобы подумать, так что сегодня никакой импровизации, а только «лучшие» практики от разных упырей и мерзавцев, встречавшихся ему на пути, поскольку и от них должна быть польза.

Следом он извлек из баула два округлых и вытянутых предмета в матерчатых чехлах, которые вскоре преобразовались в небольшой походный столик и кресло. Выполненные из тоненьких трубок и какого-то непонятного материала, они выглядели хрупко и ненадежно. Но Алекс спокойно уселся в кресло, поскольку это были дорогущие артефактные изделия, выполненные на заказ. Тем временем, оппонент все больше приходил в себя, и сейчас оглядывался вокруг затравленным и чуть затуманенным взглядом.

Так что Алекс не стал торопиться и достал небольшой термос, налил в крышку кофе и стал неторопливо пить, а когда закончил, убрал его обратно, и стал извлекать из «безразмерного» баула другие изделия. Первой на свет появилась компактная походная аптечка с красным крестом, следом появился футляр с хирургическими инструментами от известной фирмы. А после этого он извлек свой «Нож охотника», ну и естественно разделочный нож. И все это происходило в полной тишине, а взгляд его не выражал ничего, кроме равнодушия, он даже «не замечал» ни братьев, ни оппонента.

Открыв аптечку, Алекс извлек упаковку с одноразовыми резиновыми перчатками, которые тут же натянул на руки, а следом обработал их антисептиком. Затем он извлек несколько шприц-тюбиков в упаковке и разложил их на столе и заодно открыл футляр с инструментами, осмотрел их, но все же взял вначале в руки «Нож охотника». Оглядевшись по сторонам, он «нашел» камень, подобрал его и одним движением отсек кусок от него. Оппонент дернулся было, но братья были настороже и тут же прижали его. Тем временем Алекс взял в руки разделочный нож, снова огляделся по сторонам и подобрал уже деревяшку, которую стал легко нарезать ломтиками, как колбасу.

Удовлетворенно кивнув сам себе, он замер, глядя в никуда, и вскоре от него повеяло жутью, а на ладони у него появилась маленькая черная птичка. Птичка взлетела, сделала круг, а после «нырнула» в тело оппонента, который снова попытался дернуться. Хотя конечно же птичка была иллюзией, а вот конструкт, отсекающий магию, был настоящим. Оппонент снова было дернулся, но братья зорко следили за ним, а вот Алекс казалось бы, даже не замечал этого, поскольку стоял полубоком к нему и разглядывал стол.

Наконец он протянул руку за разделочным ножом, но остановился, потом что-то пробормотал неразборчиво, и снова от него повеяло жутью, а над его ладонью стало появляться что-то вроде пьявки грязного серого цвета. И по итогу оппонент не выдержал, он окончательно поплыл, и начал сбивчиво говорить, вываливая на Алекса и братьев все подряд, всю ту мерзость, в которой принимал участие. Так что даже у вроде бы достаточно закаленных братьев и Алекса порой волосы начинали шевелиться.

Содружество миров. Где-то в космосе. Космический челнок «Астра»

Алекс видел на одном из экранов в каюте, что братья о чем-то спорят в кают-компании, но изображение было без звука, а уточнять у Ники ему было откровенно лень. Тем более, если бы было что-то действительно важное, то Ника предупредила бы его. Краем глаза он заметил, что парни так ни о чем и не договорились, а Нильсен поднялся и вскоре уже стучался в его каюту.

– Мы тут с братьями разругались, но так и не пришли к какому-то единому мнению. – проговорил ему хмуро Нильсен. – Это по поводу «серого» материала и каналов поставки. Мы же были с тобой в частной миссии и приоритеты по использованию информации не обговаривали. Вот и переругались сейчас, с одной стороны, ты наш друг, с другой, есть обязательства перед Родом.

И Алекс их понимал, действительно это был непростой выбор. Да и действовали они неофициально, и приоритеты действительно не обговаривали. Вдобавок, от оплаты услуг братья оказались изначально. И кроме того, Алекс сообщил им, что передаст информацию лэрду Максимилиану по возвращению, поскольку с наскоку там все равно ничего не решить и потребуется, скорее всего, длительная оперативная работа и наблюдение. Но это как бы была его официальная версия, а на самом деле он просто давал фору Нике, чтобы она начала разработку по своим каналам, пока туда не влезли спецслужбы и не взяли под контроль информационные потоки и каналы. Но братья этого естественно не знали, и сейчас переживали, что информация может остынуть.

– А зачем вы ругаетесь. – произнес Алекс, озвучивая одну из идей, тут же предложенных Никой. – Можно же просто перевалить проблему с больной головы на здоровую. Напиши сообщение деду, обозначь тему, но без подробностей, и тупо спроси, что делать. Срочно передавать ему информацию или как я предлагал, передать спецслужбам. Пусть он решает, ему это по должности положено.

Лицо Нильсена посветлело, и он тут же уселся в одно из кресел и начал набивать явно шифрованное сообщение, и скорее всего, по срочному каналу связи. А спустя некоторое время, его смартфон звякнул и Нильсен стал читать полученный ответ.

– Дед сказал, передать информацию федералам, как ты и планировал, это по их части. – проговорил явно довольный Нильсен. – А нам сказал, все подробно и до мельчайших подробностей изложить, и передать ему по приезду.

Алекс усмехнулся про себя, поскольку Ника снова оказалась права, это у молодых Свенсонов была жажда действия и даже некой… справедливости. А вот старые не торопятся вешать себе хомут на шею, и делать работу за другого дядю, которая к тому же не принесет им доходов и профита. А вот получить эксклюзивную информацию, чтобы быть в курсе дел, это самое то.

Содружество миров. Гелиос. Столица. Усадьба Алекса Ан Бергена

– Алекс… я же не знала ничего, честно, честно. У нас в Роду не было ни малейших упоминаний и разговоров об этом. – проговорила Мари, прижимаясь к нему, когда они после встречи, праздничного обеда и прочего, остались вдвоем в его кабинете. – Но ты тоже хорош, мог бы и поинтересоваться заранее, ведь у тебя же есть Ника.

– Мы что-нибудь придумаем. – ответил ей Алекс, тоже обнимая невесту и даже признавая справедливость ее упреков, но кто же мог знать, что всплывет такая древность и фактически легенда, про которую все уже практически забыли. – Хорошо еще, что я действовал в одиночку и тайно, и нигде реально не засветился, а ты в это время была здесь в столице и это тоже зафиксировано.

– Может быть даже и неплохо, что все именно так вышло, Алекс, и мы хотя бы почти вовремя узнали об этом. А то вдруг бы я по незнанию засветила этот конструкт при свидетелях. – проговорила Мари.

– Согласен, это было бы еще хуже. – ответил ей Алекс.

– Но теперь получается, что у меня нет основного конструкта. – проговорила расстроено Мари. – Вернее он есть, но его как бы нет. И нам нужно что-то делать по этому поводу, Алекс, ты должен мне помочь.

– Мы что-нибудь придумаем, Мари. – произнес он, еще крепче обнимая девушку, правда, в душе подозревая, что это не самая главная их проблема в будущем, и так они стояли какое-то время под одобрительным взглядом Мурки, которая успела просочиться следом за ними.

– Алекс, совсем ты меня заговорил. – произнесла Мари, отстраняясь от него и принимая деловой вид. – И я чуть не забыла, что у тебя же нет свадебного костюма.

– Ну, я завтра заеду к своему мастеру и закажу. – крайне неосмотрительно ответил ей Алекс, действительно не видя в этом проблемы.

– Алекс… это же свадебный костюм. – тут же искренне возмутилась Мари. – И я уже предварительно договорилась с лэрдом Жаном Полем Галиано, это сейчас самый известный кутюрье и дизайнер-модельер в столице. Я сейчас свяжусь с ним, и нам нужно будет срочно съездить к нему, чтобы снять мерки, ведь свадьба уже совсем скоро.

– Как скажешь, милая. – с самым серьезным, а главное честным видом ответил ей Алекс, но Мари все равно продолжала смотреть на него с неким подозрением, как-то слишком уж легко он согласился.

Алекс все больше и больше приходил к выводу, что сейчас с большим удовольствием отправился бы куда-нибудь подальше, поскольку даже в ту половину дня, что он проводил в усадьбе, а вдобавок еще и вечерами его постоянно отвлекали и загружали. И только понимание того, что Мари, несмотря на ее характер, упорство и способности, все-таки нужна его поддержка, заставляло его терпеть этот хаос, и даже принимать в нем участие. И он честно как мог, старался ей помогать, пусть и в большей части это была психологическая поддержка, а еще и постоянные вечерние релакс процедуры, успокаивающие конструкты, и даже порой усыпляющие конструкты. Зато Мари хотя бы нормально высыпалась и меньше нервничала и переживала по поводу и без повода.

По мнению Алекса, а вернее скорее Ники все продвигалось и так неплохо, тем более она постоянно мониторила ситуацию и вовремя докладывала ему, что и где пошло не так, ну или могло пойти. А главное тут же предлагала решения, как это можно было быстро исправить, а он ненавязчиво и словно вскользь подкидывал эти идеи Мари. Так что подготовка к свадьбе продвигалась вполне себе успешно, к тому же он знал, что совершенства достичь невозможно, да и не нужно в общем-то. Так как в любом случае найдутся некоторые люди, которые будут недовольны, и все равно скажут, что все было не так.

Но все когда-нибудь подходит к логическому завершению. И да, теперь уже и сам Алекс с нетерпением ждал, когда же наконец-то состоится эта свадьба, и он сможет уже вернуться к своим… искаженным тварям, различным сущностям и прочим упырям в человеческом обличье и прочим аферам, сейчас они ему казались такими тихими и понятными. И вот этот долгожданный день наконец-то наступил.

Один из крупнейших сетевых новостных порталов «Гелиос фэшн ньюс». Охват аудитории двенадцать миллиардов человек. Женская аудитория – 82 %, мужская аудитория – 18 %. Просмотры на планете Афина девятьсот миллионов человек, в регионе Бразилия триста миллионов…

Содружество миров. Планета Амазония. Регион Уругвай. Неизвестное место

В этот раз челнок пристыковался к орбитальной станции, а на саму планету их доставил уже суборбитальный челнок, и естественно не рейсовый. Так что высадились они неподалеку от базового лагеря и уже вскоре были на месте. И забросив свои пожитки в отведенные для размещения помещения, они практически сразу отправились на совещание, поскольку по сути все ждали только их прибытия. И в это раз, они отправились вдвоем с Нильсеном, назначенным… по очередности, главным среди братьев на эту миссию.

В штабном помещении на них привычно посмотрели с некоторым удивлением, но Алекс уже не обращал на это внимания. Ну да, молодые и выглядели несколько несерьезно, по мнению спецслужбистов, но это возможно пройдет с возрастом. Старшим в базовом лагере оказался мужчина среднего возраста с каким-то грустным, но при этом жестким взглядом, предложивший называть себя просто и незатейливо, полковником и все. Он не стал тянуть резину, и сразу же начал вводить их в курс дела.

– Мы находимся вот здесь, лэрды. – проговорил он, указывая на подсвеченную точку на электронной карте. – Предполагаемое место проведения операции расположено вот тут, на территории соседнего региона Парагвай. Вот здесь и здесь у нас точки базирования боевых групп поддержки, практически на самой границе этого региона. От них примерно двадцать минут лёта до места. Можно было конечно и ближе, не больше пяти минут подлетного времени, и мы уже даже подобрали такие площадки. Но у нас есть некоторые подозрения, лэрды, а вернее практически полная уверенность, что местной группировке помогает кто-то влиятельный извне. Потому у местных есть относительно современное оружие и защитные комплекты, а сильных и безбашенных одаренных у них и так своих хватает. Особенно сильны их шаманы или говорящие с духами, как они сами себя называют. Но самое главное, у них есть достаточно приличная связь и средства обнаружения, так что джунгли в этом районе просто напичканы датчиками и ретрансляторами, и потому они достаточно быстро узнают о появлении посторонних. Отсюда и некая удаленность точек базирования групп поддержки. Но если вы скажете лэрды, группы будут ждать и страховать вас поблизости, несмотря на риск обнаружения и возможных преждевременных боестолкновений с местными. Так что вы решите, лэрды?

Алекс переглянулся с Нильсеном, хотя этого и не требовалось, они и так уже связались в общем чате, и братья единогласно проголосовали за первый вариант. И Алекс был с ними в общем-то согласен, ведь сразу же привлекать к себе внимание всех местных отрядов ему не улыбалось. А вот до острова, где они высадятся, этим отрядам еще и добраться нужно было, поскольку чуть раньше полковник сообщил им, что в том районе что-то вроде запретной территории для местных, и якобы там бывают только самые сильные шаманы.

– Нас устроит и первый вариант, господин полковник. – ответил ему кратко Алекс и даже почувствовал некий проблеск облегчения от того.

– Когда вы планируете проводить операцию? – задал следующий насущный вопрос полковник.

– Завтра с утра и начнем. Чем дольше мы тут задержимся, тем больше вероятность, что противник что-то пронюхает. – ответил ему Алекс и даже почувствовал легкие проблески некого уважения от того. – Пусть будет шесть утра. Хорошее время, уже светло и пока еще не так жарко.

– Принял. Вам нужна дополнительно какая-то поддержка, помощь, снаряжение? – спросил дальше полковник.

– Нет, благодарю, у нас все с собой. – ответил ему Алекс. – От вас только скрытная доставка до места и постоянная надежная связь, для вызова групп поддержки, ну и обратная эвакуация.

– Со связью проблем не будет, мы уже раскидали по джунглям ретрансляторы, причем с запасом. А до места и потом обратно, лэрды, доставим вас на новом изделии «Манта», оно как раз проходит здесь финальные испытания. Слышали о таком? – спросил полковник.

– Новейший сверхсекретный геликоптер, проекта «Пацифик». – «уточнил» Алекс.

– Ну да, как-то так. – ответил ему полковник, чуть поморщившись, и про себя поминая нехорошими словами научников. – Все отдыхайте, лэрды. Если что-то понадобится, то сразу же обращайтесь ко мне напрямую.

Содружество миров. Планета Амазония. Регион Парагвай. Неизвестное место. Раннее утро

Секретный геликоптер быстро и бесшумно скользил над сплошным ковром джунглей, но уже вскоре он замедлился и начал облет вокруг острова, и даже успел сделать несколько кругов, пока Алекс, а вернее Ника не определилась с местом высадки. Геликоптер замер, едва касаясь поверхности почвы, и следом они шустро выскочили наружу, не оглядываясь и не обращая внимания на поднимающийся и исчезающий прямо в воздухе геликоптер.

Отсчет пошел, и им было не до этого, каждый из них в руке держал по массивному, но все же достаточно удобному для переноски, и естественно противоударному большому кофру. И первым делом они сложили на землю эти кофры и сразу же откинули крышки. А Ника тут же запустила старт дронов – разведчиков и носителей, и последние уже начали разбрасывать по острову дополнительные датчики. Не то, что бы это должно было сильно помочь, но лишним точно не будет, тем более за все платила спецслужба.

Но на этом подготовка не закончилась, они уже активировали маскировку и защиту, в том числе и от ментальных воздействий. А потом сразу же извлекли из кофров мощные штурмовые стрелковые комплексы. В этот раз упор был сделан именно на них, и сразу по нескольким, достаточно прагматичным причинам. Во-первых, серьезная огневая мощь, во-вторых, достаточно большой заряд, в-третьих, максимальная автоматизация прицеливания, из них чтобы промахнуться, это надо действительно постараться. В-четвертых, «неубиваемость» изделий, ведь они предназначались в первую очередь для боевых подразделений. Ну и в-пятых, они просто имелись на складах и стояли на вооружении силовых подразделений спецслужбы.

Братья изначально поглядывали на стрелковые комплексы достаточно скептически, но пользоваться, конечно же умели и достаточно неплохо. А Алекс естественно не стал их особо переубеждать, так как собственный пример всегда доходчивей. И уже вскоре братья в этом лично убедились, поскольку ближайшая искаженная тварь уже спешила к ним на огонек, невзирая на активированную маскировку. Данные поступали на тактические экраны, так что братья быстро рассредоточились, готовясь к встрече и подпуская тварь поближе. А вот когда тварь жахнула по ним всем мощным ментальным ударом, братья конечно выстояли, но реально сразу же поплыли.

Вот тогда они мгновенно осознали и признали всю полезность прихваченных с собою девайсов. Воспользовавшись «умным» прицеливанием они тут же загасили тварь, пока та снова не приложила их менталом. Тем временем, Ника уже обрабатывала поступающую информацию, всего тварей на острове оказалось девять штук. Одну они уже уничтожили, еще семь были подсвечены маркерами приближающихся целей, а вот последняя, альфа особь опять спряталась под маскировкой. Но Ника все же успела засечь примерный район ее местоположения и тут же активировала следующую партию дронов уже с более сложными и дорогими сенсорами и датчиками.

Несмотря на его изначальные нехорошие предчувствия, пока что ситуация развивалась более менее по плану. Они все так же оставались неподалеку от места высадки, братья… огребали ментальные удары, вздрагивали и на мгновения теряли ориентацию в пространстве. Но все же продолжали в четыре ствола уничтожать торопящихся к ним тварей. И теперь они их уже не подпускали их поближе, как в первый раз, а начинали стрелять с максимально возможной дистанции. Алекс же пока не вмешивался в их «развлечения». Во-первых, оставался в резерве, поскольку все же намного легче переносил воздействия. А во-вторых, ждал сигнала от Ники, когда та вычислит альфа особь, да и сам пытался обнаружить и ее и другие возможные проблемы своим чутьем опасности.

Наконец Ника подала сигнал, и он без малейших лишних раздумий тут же ударил по прицельному маркеру «Шаровой молнией», и уже держал наготове «Воздушный кулак», если вдруг первого удара окажется недостаточно. Но Ника показала кадры объективного контроля и подтвердила, что он уничтожил альфа особь. А слова полковника, что неплохо бы оставить образцы для научников, он просто проигнорировал. Тем более, он еще тогда в штабе почувствовал, что тот произнес их просто для галочки, поскольку тут боевая реальность, а не научный полигон.

Братья тем временем, похоже вошли во вкус, уничтожив ближайших тварей, они запросили добро на выдвижение вглубь, чтобы добить оставшихся тварей. Пока что потерявших к ним интерес, после уничтожения альфа особи и исчезновения гона. Алекс дал добро, братья тут же выдвинулись вперед, а он все так же оставался позади на подстраховке, вот не верилось ему, что все пройдет так же гладко и не вылезет какой-нибудь подвох. Но все прошло штатно и без происшествий, а Ника подтвердила уничтожение всех тварей на острове.

Эта фаза операции успешно завершилась, а чуть позднее, когда братья уже вернулись к месту высадки и сейчас жадно пили энергетики и стимуляторы, Алекс на мгновение почувствовал, словно бы лопнула струна. Он тут же взглянул на братьев, но те похоже ничего не заметили. А потом его руку с татуировкой словно обожгло, а еще в этот раз его сознание захлестнула череда образов, на подобии тех, что посылал ему Серый. Но более быстрых, рваных и нечитаемых, так что даже несколькими потоками сознания он не успевал их воспринять и осмыслить. Единственное, что он четко уловил это резкое чувство тревоги и смертельной опасности.

На помощь, как обычно пришла Ника и стала срочно «переводить» это странное послание, и первый же «переведенный» тезис его даже вроде как несколько успокоил. Сюда похоже срочно перемещалась «серая» сущность и судя по всему, она должна была появиться в этом измерении буквально через несколько минут. То есть, пока все и дальше развивалось по плану, потому Алекс сразу же дал братьям предварительную готовность. Но потом, от Ники последовали дальнейшие подробности. И вот уже они заставили Алекса нешуточно напрячься, поскольку его дурное предчувствие, похоже, начало сбываться.

Просто в этот раз выходило, что сущность эта оказалась очень старая и мощная, и потому по всем расчетам получалось, что его доморощенная техника развоплощения здесь не прокатит. И пока что единственным вариантом предлагалось уничтожение выхода из пространственного канала-червоточины вместе с сущностью. Но не все оказалось так просто, проблема была в том, что всей его доступной энергии, а самое главное мощности воздействия в моменте не хватало для дестабилизации и уничтожения пространственной червоточины. А еще Ника дала расчет, что и совместного воздействия вместе с братьями для этого тоже не хватит, опять же для создания разовой перегрузки канала в моменте. И в это раз «тяжелой» артиллерии в виде лэрда Николаса или лэрда Дмитрия, с ними не было, да и подмога явно не успеет добраться.

Единственным приемлемым вариантом Ника выдавала применение «Огненной розы» на максимуме, поскольку была для этого некая возможность. И Алекс даже без малейших раздумий принял этот вариант, а то, что он снова и теперь уже точно засветится и перед спецслужбами, и перед научниками, и перед неизвестными пока противниками и наблюдателями его не очень-то сейчас волновало. Поскольку иначе их просто разорвет или подчинит матерая «серая» сущность. Так что он сразу же дал команду Нике, выкручивать конструкт на максимум, а заодно обратился к братьям с тем, что срочно требуется полный «открытый» магический круг, поскольку энергия будет забираться очень и очень быстро.

Вот что ему нравилось в братьях Свенсонах, они если доверяли, то доверяли, не задавая ненужных сейчас вопросов и не сомневаясь. Просто создали круг, для передачи энергии, а еще и полностью открылись, для ускорения процесса. А Алекс тем временем уже спешно разворачивал и уже даже напитывал конструкт, и заодно подготавливал естественно и конструкт Древних, торопясь успеть до того, как сущность ворвется в это измерение. И они вроде как успевали, а еще он краем глаза заметил, как братья по одному стали заваливаться и падать на землю, обессиленные.

И когда наполненный до пределов могучий конструкт, ушел по прицельному вектору, он и сам полностью опустошенный и обессиленный, привалился спиной к камню, проваливаясь в темноту. И последнее, что он успел увидеть сквозь накатывающее беспамятство, это мелькающий белый кончик хвоста, стремительно промелькнувшего рядом рателя, а потом заметил рядом Серого, потершегося об его ногу, или это ему уже все померещилось.

Очнулся Алекс в крайне растрепанном и отвратительном состоянии. Ему и так было плохо, как никогда, так его еще и «разбудили» довольно мощным ментальным воздействием. Но судя по всему, какое-то время после запуска «Огненной Розы» уже прошло, поскольку его источник восстановился минимум на треть. И сейчас он все так же сидел с закрытыми глазами и навалившись спиной на камень, а Ника уже транслировала ему окружающую обстановку вокруг. Но перед этим она естественно сообщила, что пространственная червоточина, как и «серая» сущность, успешно уничтожены, так что хотя бы старались они не зря.

Братья все так же продолжали лежать на земле, и даже если они до этого и очнулись, то видимо снова «прилегли» после очередного ментального воздействия. А еще Ника показала ему незнакомца, стоящего неподалеку и укрытого маскировочным плащом с глубоким капюшоном. При этом незнакомец разговаривал сам с собой, хоть и совсем негромко, но направленный микрофон улавливал все звуки.

– Не соврали… действительно совсем молодые… да ранние. Уже успели тут все испоганить и уничтожить. Немножко я опоздал. – проговорил негромко незнакомец, невыразительным и безэмоциональным голосом. – Поганцы, столько усилий и времени пошло насмарку из-за них, а убытки какие.

– Где-то у нас видимо «протекло». – снова рассудительно проговорил незнакомец. – Но это уже не моя забота, пусть кому положено разбираются. А я здесь… приберусь, пока остальные республиканские собаки не пожаловали.

– Нет, ну все-таки какие подонки. И кто только их натаскивал. – все же проявил некоторые эмоции незнакомец.

Алексу все это естественно крайне не понравилось, очень уж удачно тот выбрал время «для посещения», когда они все тут лежали безвольными тушками. Нет, возможно, он и так бы справился с ними, но ему повезло, а им вот нет. А еще этот незнакомец, пусть и был скрыт балахоном, но все же не очень-то походил ни на местных, ни даже на их шаманов. И еще явно был очень сильным одаренным и точно в курсе происходящего здесь, раз в одиночку прибыл на остров, даже не зная, что тут произошло. И когда незнакомец направился в сторону братьев, Алекс понял, что пора начинать действовать, хотя и по-прежнему чувствовал себя очень нехорошо, а еще и слабость и переутомление, но и деваться-то некуда.

Он осторожно двинул рукой и нажал кнопку аптечки с мощным стимулятором, но незнакомец видимо засек его движение и сразу повернулся к нему. Однако тут же снова немного отвлекся, а Алекс мельком увидел белый кончик хвоста рателя. И он больше не стал медлить и сразу же задействовал конструкт Древних. Незнакомец мгновенно отреагировал и окутался мощными потоками энергии. Но это ему уже не помогло, «серый» кинжал, еще и запущенный практически в упор все же сумел пробить защиту незнакомца, и даже второго не потребовалось. А еще Алекс явственно почувствовал в последний момент крайнее удивление от противника, видимо тот никак не ожидал, что хорошие и правильные парни будут использовать такую мерзость.

– Приберется он тут… много вас таких прибиральщиков. – проговорил слабым голосом Алекс и снова откинулся спиной на камень.

Вот и пригодились его постоянные тренировки тонких манипуляций. А еще пригодилась, пусть и крайне редко возникающая склонность к перестраховке, доставшаяся видимо от наставника. В этот раз он отнесся максимально серьезно к своим нехорошим предчувствиям. Поскольку еще и Мари очень волновалась, хотя обычно была не склонна к такому. Да и Серого ему не получилось взять с собой. Еще и полковник этот со своими шаманами, а главное с внешней поддержкой местных.

В общем, все один к одному, вот и достал он на всякий случай из скрытого инвентаря тройку «серых» кинжалов, и сразу после высадки положил два из них неподалеку, а третий оставил у себя, и заодно несколько подходящих камней поблизости присмотрел. И пойди же ты, как раз пригодилось.

А еще, Алекс только сейчас заметил сообщение от Ники, правда, не отмеченное, как срочное, но все же решил прочитать его.

– Активирован разовый протокол блокировки внешних проявлений конструкта «Огненная роза». Дополнительный расход энергии составил 3000 у.е.

Алекс несколько раз перечитал это сообщение, и только тогда до него дошло, что Ника все же успела отыскать способ разово отключить огромную иллюзию розы в небе. Правда, обошлось это в прорву лишней энергии, то-то ему и братьям сейчас так плохо, но оно того точно стоило. А еще он начал немного догадываться о постоянно мелькающем рядом с ним рателе и Сером, но подумать об этом можно будет позднее.