Составитель серии «Узнай мир» В. А. Карачёв

Иллюстрации Е. В. Доведовой

© В. А. Карачёв, текст, оформление обложки, иллюстрации, 2004–2018

© В. А. Карачёв, составление серии, 2000–2018

Жабы, лягушки, тритоны и другие их сородичи – представители любопытного и занятного класса животного мира – амфибий. Слово «амфибия» – греческое, означающее в переводе на русский язык «ведущий двойной образ жизни». Действительно, две разные среды обитания, вода и суша, для амфибий дом родной. Почти все они из года в год меняют место своего жительства: то приходят в воду, то уходят на сушу. И именно поэтому животные, ведущие такой двойной образ жизни, столь необычны. Отсюда их второе название – земноводные. По образу жизни и по наружному виду они имеют большое сходство, с одной стороны, с пресмыкающимися, а с другой, еще большее – с рыбами; личиночная стадия их составляет как бы переход между этими группами животных.

Лягушки-древолазы

В мировоззрении некоторых народов древности земноводные играли очень важную роль. Эта роль была то положительной, то отрицательной. Например, лягушек и жаб многие племена связывали с плодородием и возрождением. Вероятно, это обусловлено годовым циклом активности этих животных: их «исчезновением» на зиму (или, в южных странах, в засушливое время года) и «появлением» во время пробуждения природы (весной или с началом влажного сезона). В древней поэме «Ригведа» есть даже специальный гимн лягушкам, появляющимся вместе с муссонными ливнями. Предполагают, что этот гимн составлял часть специального ритуала по вызыванию дождя.

Связь лягушек с водной стихией и с подземным миром прослеживается и в мифах многих других народов почти во всех частях света. Полагали, что лягушка держит на спине мир и связана с корнями «мирового древа», а также играет важную роль в возникновении мира. Подобные мифы известны не только в южных странах, где много амфибий, но даже у сибирских народов России (хантов, манси, алтайцев и др.), живущих в высоких широтах, где амфибии немногочисленны. Так, селькупы не убивали лягушек, поскольку верили, что лягушки спасли их народ от злого духа, который хотел всех утопить. Еще в XIX веке в Молдавии люди верили, что лягушек нельзя убивать, так как они созданы Богом для очищения отравленной воды. А украинские крестьяне помещали квакшу в крынку с молоком, чтобы оно не скисло.

Озерные лягушки

Наряду с другими животными, лягушек (как взрослых, так и головастиков) широко использовали в традиционной тибетской медицине, опыт которой был обобщен в классическом буддийском трактате «Чжуд-Ши». Знаменитый таджикский врач Абу Али ибн Сина в своем «Каноне врачебной науки» рекомендовал применять мясо и отвары лягушки как средство против укусов змей и шпанских мушек. Он также рекомендовал накладывать мясо лягушки на укушенную часть тела, а в Пермской губернии еще в XIX веке мясо лягушки накладывали на раны для лечения укусов змей. Этот метод, как теперь установлено, неэффективен. А вот применение лягушачьей икры для изготовления пластыря, бытовавшее примерно в то же время в Европейской части России, более оправданно, так как выяснено, что эта икра обладает бактерицидными свойствами. Поэтому в те времена, когда искусственные бактерицидные пластыри не были известны, такой метод мог быть полезен.

В традиционной медицине используют и много других видов земноводных, в основном лягушек и жаб, особенно широко – в странах Юго-Восточной Азии.

Лягушки и жабы (как существа, якобы связанные с подземным миром) широко применялись в колдовстве у ряда племен Южной Америки и Африки. В Сибири изображения лягушек употреблялись шаманами нанайцев, орочей, бурят, алтайцев-телеутов, удэгейцев и других народов при изгнании злого духа из больного. С другой стороны, с помощью частей тела лягушки (особенно костей) колдуны пытались оказывать влияние на других людей. В старину некоторые якуты считали, что особым образом полученные кости лягушки можно использовать для того, чтобы выиграть дело в суде. Использование лягушачьих костей в магии кое-где сохранилось до наших дней.

Тритон и его личинка

Червяга

Изменчивая рогатка

Яды амфибий (жабы-аги в Северной Америке, древолазов в Южной) применялись местными племенами для отравления стрел при охоте и на войне. Об эффективности этого говорит хотя бы тот факт, что яда одной маленькой лягушки-древолаза хватает, чтобы убить 50 ягуаров! И немудрено: ведь у нее самый сильный яд среди позвоночных животных.

В мифологических представлениях древних славян, немцев и других европейских народов лягушки рассматривались как «превращенные» люди. Этот мотив отражен в известной русской сказке о Царевне-лягушке, а также в образе лягушачьего принца в германском фольклоре. Мифы о превращении людей в лягушек известны и в других частях света, например на Филиппинах. Лягушки использовались в качестве тотема у многих народов, а мексиканские индейцы считали этих животных прародителями человеческого рода. У них же сохранился любопытный миф о божественных близнецах, одним из которых является Ксолотль, его прообразом был аксолотль, хорошо известный многим любителям аквариума.

Скрытный образ жизни амфибий, вероятно, был одной из причин того, что в фольклоре они часто связываются не только с водным, но и с подземным миром. На этом основано и отрицательное отношение к ним в мифах ряда народов. Так, коренные жители Камчатки считали сибирского углозуба посланником-шпионом подземного духа Гаеча. По их мнению, этот шпион следил за человеком, чтобы вернуться к своему сверхъестественному хозяину и предложить ему этого человека в качестве избранника.

Распространены суеверия насчет того, что эти животные вызывают болезни людей и приносят другой вред: «самозарождение» лягушек и тритонов в человеческом теле с вредными последствиями, уничтожение урожаев и т. д. Некоторые из таких поверий могут представлять собой смесь понятий о действительной биологии земноводных и вымышленной магии: например, убийство лягушки вызывает дождь; прикосновение к жабе может вызвать бородавки на коже человека (или, наоборот, выделения жаб можно использовать от бородавок) и т. п. Такие представления ярко проявлялись и в трудах многих античных и средневековых авторов Европы.

Пепельная земляная саламандра (вверху) и огненная саламандра (внизу)

Например, в Западной Европе обитает обыкновенная саламандра – красивое хвостатое земноводное, окрашенное в черный цвет с желтыми пятнами. По ядовитости она мало чем отличается от наших жаб. Однако знаменитый древнеримский естествоиспытатель Плиний Старший засвидетельствовал такие представления о ее ядовитости: «Среди всех ядовитых животных саламандра – самое злобное. Другие животные наносят вред отдельным людям, но не уничтожают сразу многих; кроме того, говорят, что они, ранив человека, гибнут и уже не принимаются землей; саламандра же может убить целые народы, если они неосторожны.

Ихтиостега

Если саламандра влезет на дерево, то все плоды отравляет ядом, и те, кто их съест, умирают от озноба, как при отравлении аконитом. Даже если испечь хлеб на дровах, которых она коснулась или на кору которых наступила, он будет отравлен; то же произойдет с водой, если саламандра упадет в колодец. Если же она своей слизью обрызгает какую-нибудь часть тела или ногу, то со всего тела выпадут волосы. Однако столь ядовитое животное поедается свиньями, не представляя для них ничего необычного». Это мнение пересказывали многие средневековые писатели, и в те времена саламандру нередко рисовали в виде ядовитой змеи. Вот до каких масштабов мифологизированное мышление увеличило ядовитость ее кожных выделений! А ведь они не спасают саламандру даже от многих мелких хищников: ужей, хищных птиц и млекопитающих. В наше время отношение людей к земноводным заметно меняется в лучшую сторону. На место брезгливости или безразличию приходит интерес.

В позднем палеозое мир животных развивался в морях, но произошла важная и большая перемена – животные появились и на суше. Многие группы рыб жили в девоне в пресноводных озерах. Во время засух, когда водоемы пересыхали, рыбы оказывались на берегу и обезвоживались. Выжить сумели только те из них, кто мог просуществовать без воды до нового дождя. Вскоре появились рыбы с легкими и парными мускулистыми плавниками, которые давали им возможность ползать по земле. Так возникли первые земноводные – животные, которые нуждаются в воде только для размножения и личиночного развития. Древнейшие земноводные – ихтиостеги – обитали в верхнем девоне около 300–320 миллионов лет назад. Эти примитивные амфибии сохраняли еще очень много исходных и даже общих черт (признаков) с кистеперыми рыбами. Поэтому происхождение земноводных от кистеперых рыб не подлежит никакому сомнению.

Скелет ихтиостеги

В дальнейшем история эволюции земноводных нашей планеты развивалась неравномерно. Изобилие и процветание этих животных было отмечено в карбоне, триасе и кайнозое, когда они были представлены множеством разнообразных форм. В то же время в юрском и меловом периодах произошло замедление их развития, уменьшились численность и видовое разнообразие. Однако начиная с верхнего карбона (в палеозое) и до конца триаса (в мезозое) амфибии были многообразны. Но в пермском периоде климат стал менее влажным, и водоемы, в том числе и большие озера, стали высыхать и исчезать, началась массовая гибель древних земноводных, и к началу триаса этот многочисленный класс значительно обеднел.

Окаменелая кистеперая рыба

Формы тел амфибий очень различны. Хвостатые земноводные больше похожи на рыб, они имеют сжатое с боков туловище и длинный весловидный хвост. У бесхвостых – туловище округлое или плоское, а хвост совсем отсутствует. А некоторые амфибии совершенно лишены конечностей и больше напоминают червей, чем позвоночных животных.

Строение скелета земноводных характеризуется чертами, свойственными скелету наземных позвоночных (а это первые наземные позвоночные), и отличается от скелета рыб.

Латимерия – кистеперая рыба, сохранившаяся до наших дней

Во-первых, задние и передние конечности четко разделены на три отдела, в строении скелета появляется грудина. Во-вторых, позвоночник разделен на четыре отдела, позвонки подвижно соединены друг с другом соединительными отростками. В-третьих, череп подвижно соединяется с позвоночником.

Мозг земноводных устроен довольно просто. Он имеет удлиненную форму и состоит из двух передних полушарий, среднего мозга и мозжечка, представляющего лишь поперечный мостик, и продолговатого мозга. Спинной мозг развит гораздо лучше, чем головной.

Скелет древней амфибии

Из органов чувств развиты зрение, слух и обоняние. Язык у большинства амфибий хорошо развит, а у лягушек отличается от языка других позвоночных тем, что прикреплен не задним, а передним концом и может выбрасываться изо рта.

Скелет лягушки

Зубы, как и у пресмыкающихся, могут лишь схватить и удержать добычу, но не способны ее пережевывать.

Внутреннее строение лягушки

Пищеварительный канал довольно короткий и просто устроен. Состоит из длинного пищевода, толстостенного желудка и задней кишки. Все амфибии имеют печень, желчный пузырь, поджелудочную железу, почки и мочевой пузырь.

Серые жабы

Органы кровообращения и дыхательные имеют огромное значение в жизни амфибий, и мы рассмотрим их далее в связи с историей развития.

Не зря раньше земноводных называли голыми гадами. Действительно, у них нет ни чешуи, как у рыб и пресмыкающихся, ни перьев, ни шерсти, как у млекопитающих; большинство земноводных покрыты снаружи лишь голой кожей, и только у очень немногих на коже есть следы или подобие роговых образований. Зато в коже земноводных имеются железы и другие образования, которых нет у других позвоночных. В соединительнотканном слое кожи у некоторых амфибий находятся небольшие капсюли, наполненные студенистым веществом; у других образуются довольно глубокие полости, приспособленные для развития зародышей. Наконец, у некоторых в коже появляются окостенения или твердые пластинки, похожие отчасти на рыбьи чешуйки. Верхний слой кожи амфибий очень тонок, и в нем часто заключаются различные красящие вещества.

Окраска некоторых земноводных может меняться, как у хамелеонов, и обусловливается в большинстве случаев взаимным расположением и состоянием особых пигментов клеток, заключенных в коже. Сжатие или расширение, изменение формы, приближение к наружной поверхности кожи или удаление от нее – все это придает ту или другую окраску коже и вызывается как изменением внешних условий, так и внутренним раздражением.

Как в верхнем слое кожи, так и во внутреннем у всех земноводных находится очень много желез различной величины и различного назначения. Наиболее интересны из них ядовитые железы. Они расположены в нижнем слое кожи, имеют шаровидную или овальную форму, выделяют слизистую жидкость, в которой находится ядовитое вещество. Амфибии, у которых развиты такие железы, могут произвольно увеличивать выделения секрета этих желез и употребляют его как средство защиты.

В настоящее время установлено, что яд некоторых земноводных очень силен, но для человека и крупных животных он не опасен потому, что содержится в слизи лишь в очень незначительном количестве. У некоторых жаб и у саламандр слизистые железы развиты очень сильно. Секрет этих желез выделяется на поверхность кожи столь обильно, что о саламандрах еще с древних времен пошло народное поверье, будто они не горят в огне.

Эластичная, очень тонкая и ничем не покрытая кожа земноводных имеет большое значение в их жизни. Амфибии не пьют воды, а всасывают ее исключительно через кожу. Вот почему для них необходима близость воды или влажность. Лягушки, удаленные от воды, быстро худеют, делаются вялыми, а могут и погибнуть. Если к так «обезвоженной», как бы «высушенной» лягушке приложить мокрую тряпку, то лягушка начинает прижиматься к ней своим телом и быстро приходит в себя. Через кожу также происходит газообмен. В закрытой жестяной коробке лягушка, окруженная влажной атмосферой, может прожить 20–40 дней даже в том случае, если доступ воздуха в легкие прекращен.

У большинства земноводных первоначальное развитие зародышей происходит так же, как и у рыб. Яйца откладываются обыкновенно в воду в виде икры, которая оплодотворяется позднее, уже в воде. Яйца бывают окружены толстым слоем студенистого вещества. Эта оболочка имеет большое значение для зародыша, так как таким образом яйцо предохраняется от высыхания, от механических повреждений, а главное – от поедания другими животными; действительно, очень немногие птицы в состоянии проглотить студенистый комок лягушачьей икры; также сама оболочка предохраняет яйца и от нападения рыб, моллюсков и водных насекомых.

Травяная лягушка

Рассмотрим развитие личинки на примере травяной лягушки.

Каждую весну, когда тает снег и бегут талые воды, начинает просыпаться природа. В тихие теплые вечера воздух наполняют настоящие концерты: стоны, гудение, звонкое квакание продолжается с самого захода солнца до утра. Это – концерты лягушек.

Стадии развития лягушки

Очнувшись от зимней спячки, они вылезают из ила и откладывают яйца в лужах и канавах. Часто вся поверхность пруда или другого водоема бывает покрыта студенистыми прозрачными массами, в которых находится множество черных точек внутри. Это и есть лягушачья икра. Яйцо лягушки маленькое, немного больше булавочной головки, и покрыто прозрачной оболочкой. Когда яйцо попадает в воду, эта оболочка сильно разбухает, становится более объемистой и совсем прозрачной. Она может приклеиваться к разным предметам. Прежде всего склеиваются между собой оболочки многих яиц, и получаются огромные массы икринок, которые плавают на поверхности воды или прилипают к водным растениям. Лягушки откладывают такое количество икры, что если бы из каждой икринки вылупился головастик, то ни в одном пруду не хватило бы места новому поколению. Но большинство икринок гибнет и не развивается.

Травяная лягушка начинает свой жизненный цикл в воде

Через несколько дней черные точки внутри студенистой оболочки начинают вытягиваться, становятся продолговатыми: из яйца получается зародыш. Он начинает шевелиться, движется, изгибается, а еще через несколько дней оболочка яйца лопается, личинка-головастик выходит наружу и присасывается к водным растениям при помощи присосок, расположенных на нижней стороне головы. У личинки нет ни ног, ни плавников, а передвигается в воде она с помощью хвоста. В этот период у головастика вырастают по бокам головы бахромки, пучки тонких разветвленных ниточек. Они напоминают жабры рыб. Только у последних жабры спрятаны под жаберной крышкой, а у головастика – торчат наружу. Это наружные жабры, они предназначены для дыхания и поглощения растворенного в воде кислорода. Через некоторое время они исчезают с поверхности тела, а им на смену развиваются внутренние жабры, как у рыбы, скрытые под складкой кожи. В это же время вокруг ротового отверстия вырастают роговой чехольчик и крепкие роговые зубы во рту. Ими головастик оскабливает поверхность водных растений, добывая себе пропитание. Он уже отклеился от своей опоры и свободно плавает в пруду.

В это время строение тела головастика претерпевает изменения, и он становится похож на инопланетного мутанта. В том месте, где начинается хвост, появляются два маленьких бугорка. Эти бугорки увеличиваются в размерах, и из них развиваются задние ноги, затем вырастают и передние ноги. Это чудовище плавает теперь при помощи не только хвоста, но и задних ног, пальцы на которых уже соединены перепонками. К этому времени исчезают роговой клюв, зубы и жабры. Вместо роговых вырастают настоящие зубы, а вместо жабр из глотки вырастают внутрь тела два мешка – легкие. Периодически головастик поднимается к поверхности воды и заглатывает воздух. Постепенно хвост личинки сморщивается и наконец исчезает вовсе. Из страшилища наш головастик превратился уже в нормального лягушонка и может выходить на сушу.

Цикл развития травяной лягушки от икринки до взрослой особи

Развитие мозга и органов чувств головастика происходит так же, как у рыб. Сердце образуется у личинок очень рано и тотчас же начинает действовать. Первоначально оно представляет простой мешок, который впоследствии разделяется на отдельные части. Аорта проходит в жаберные дуги и разветвляется сначала в наружных жабрах, а позднее и во внутренних. Обратно кровь течет по вене, идущей вдоль хвоста, которая затем разветвляется на поверхности желточного пузыря, и через желточные вены возвращается обратно в предсердие. Позднее постепенно образуются воротные системы печени и почек. В конце личиночной стадии жаберное дыхание мало-помалу заменяется легочным; передние жаберные дуги превращаются в головные артерии, а средние образуют аорту.

Как мы уже видели, из яйца лягушки вылупляется не лягушонок, а личинка-головастик. Такое развитие называется развитием с превращением. Все превращение совершается довольно быстро, месяца за четыре. Но после этого лягушка растет очень медленно и лишь на пятом году жизни достигает своего настоящего размера.

Земноводные обитают по всему земному шару, за исключением полярных стран. Вода, еще больше чем тепло, является необходимым условием их существования, так как почти все земноводные проходят личиночные стадии в воде. Живут они исключительно в пресных водах, избегая морской или вообще соленой воды. Почти половина амфибий проводит всю свою жизнь в воде, другие же во взрослом состоянии поселяются на суше, хотя и держатся всегда вблизи воды или во влажных местах; в местностях совершенно сухих земноводных нет. Засушливое время года в тропических странах земноводные проводят в спячке, глубоко зарывшись в ил. В умеренном поясе точно так же они проводят зимнее время года.

Гребенчатый тритон и личинки

Тропические страны, обильные лесами и водой, являются наиболее благоприятными для жизни земноводных. Таковы центральные части Южной Америки, Мадагаскар, острова Малайского архипелага, где в изобилии произрастают девственные влажные леса; наоборот, Средняя Азия, Австралия и большая часть внутренней Африки очень бедны земноводными. Все земноводные прекрасно плавают в воде не только в личиночном состоянии, но и во взрослом, на суше хвостатые земноводные ползают, как пресмыкающиеся, а бесхвостые передвигаются короткими тяжелыми прыжками; многие из них даже могут лазать по деревьям.

Древолазы

Амфибии почти все голосисты; многие из них даже могут быть названы певунами, хотя голос их далеко не так приятен, как у птиц. Кричать и петь могут только взрослые самцы, но не самки.

Большинство амфибий ведут ночной образ жизни, начиная с заката солнца и до утра. Днем многие из них заползают в укрытия и сидят неподвижно, другие пользуются солнечным теплом и проводят день в полудреме. Питаются амфибии в зависимости от возраста неодинаково. Личинки поедают растения и мелких животных: инфузорий, коловраток, микроскопических ракообразных и мелкие водоросли. Взрослые амфибии – уже настоящие хищники и преследуют всех животных, которых могут заглотить, начиная с насекомых и заканчивая мелкими позвоночными.

Жаба обыкновенная и ее голосовой аппарат

Лягушки хватают только движущиеся предметы – они могут схватить и движущуюся тряпочку, и лепесток цветка, летящий по ветру. В желудке у лягушек находили и не такое. Поэтому неподвижных насекомых они не трогают, хватают только летящих или бегущих. Большинство видов лягушек отличается прожорливостью, которая возрастает с повышением температуры окружающей среды; так, весной лягушки едят меньше, чем летом, хотя пробуждаются после зимней спячки сильно похудевшими; точно так же тропические виды прожорливее жителей умеренных стран.

Квакша изменчивая

Земноводные обладают уникальной особенностью восстанавливать утраченные части тела (это явление называется регенерацией): отломленный хвост, отрезанный палец и даже целая нога вырастают вновь. Если у головастика отрезать хвост, он вырастет вновь. Если же отрезать ногу у лягушки, то она останется навсегда трехногой, хотя рана и залечится.

Живучесть некоторых амфибий поразительна, в особенности отличаются этим качеством хвостатые. Саламандру или тритона можно заморозить в воде; в таком состоянии они становятся ломкими и не проявляют решительно никаких признаков жизни; но лишь лед растает – животные эти пробуждаются и, как ни в чем не бывало, продолжают жить. Тритон, вынутый из воды и помещенный в сухое место, съеживается и представляет совершенно безжизненную массу. Но стоит только этот мертвый комок бросить в воду, как снова получается живой тритон, который благополучно от вас уплывает.

Гребенчатый тритон в зимней спячке

По внешнему виду и по степени организации земноводных разделяют на три отряда: бесхвостых, хвостатых и безногих.

Самые примитивные и загадочные амфибии – отряд безногих земноводных, или червяг – больше всего по своему внешнему виду напоминают червей, но внутреннее их строение и история развития несомненно указывают на родство с амфибиями. Этот отряд объединяет около 200 видов животных. Живут они в тропических лесах Америки, Африки и Азии.

Кольчатая червяга

Поверхность их удлиненного червеобразного тела разделена кольцевыми перехватами, число которых достигает 400. Они имеют голую кожу, которая богата железами. Ног и хвоста у них нет, и ведут они, практически все, подземный образ жизни, прокладывая ходы во влажной тропической почве. В связи с этим они ничего не слышат и не видят. Но, как приспособление к подземной жизни, у них сильно развиты обоняние и осязание. На голове у червяг есть маленькое щупальце, помещающееся в специальной кожной ямке. Внутри ямки открывается проток глазной железы, которую раньше ошибочно считали ядовитой. Червяги постоянно высовывают щупальце из ямки, как ящерицы язык, – это их орган осязания и обоняния. Некоторые поселяются в термитниках и муравейниках и кормятся обитателями этих построек.

Очевидно, в связи с подземным существованием у червяг развилось и внутреннее оплодотворение.

Настоящая червяга

Развитие червяг происходит точно так же, как и других земноводных, но очень быстро. Большинство червяг откладывает яйца во влажную землю. Из крупных, богатых желтком яиц вылупляются хорошо развитые личинки, которые постепенно теряют жабры и переходят к легочному дыханию. У некоторых червяг рождаются живые детеныши, а у большинства видов почти весь цикл развития совершается еще в яйцевой оболочке, так что пребывание личинки в воде продолжается очень недолго. После этого животное выходит на сушу и вскоре здесь же превращается во взрослую особь и переходит к жизни на земле. Многие червяги оберегают кладки яиц, иногда и личинок, обвиваясь вокруг них. Обильные выделения кожных желез взрослых предохраняют яйца и личинки от высыхания. Большинство взрослых червяг не способно жить в воде и, попав в нее, тонет. Водные виды живородящи: их эмбрионы развиваются из 5–8 крупных яиц.

Цейлонская червяга на кладке яиц

Кольчатая червяга достигает в длину около 40 см, а настоящая червяга – 70 см, но значительно тоньше. Оба вида живут в тропической части Южной Америки. Вследствие своего сходства со змеями червяги пользуются у туземцев плохой репутацией, и их считают страшно ядовитыми. Интересно, что некоторые червяги «насиживают» свои яйца. Мать обвивается кольцами вокруг отложенных яиц и остается в таком положении в течение нескольких дней. Впрочем, при этом главную роль играет не согревание, а лишь увлажнение яиц, которые всасывают слизистые выделения тела матери и сильно разбухают.

Слепые червяги отличаются от настоящих червяг тем, что имеют щупальца около губ и ноздрей. Из них наиболее известна цейлонская червяга до 38 см длиной.

В отряд хвостатых амфибий входят представители девяти различных семейств. Три из них – это саламандровые, амбистомовые и углозубые, к которым относятся более или менее известные животные.

Хвостатые амфибии по внешнему виду напоминают ящериц. Их около 280 видов. Они имеют удлиненное тело, длинный хвост и 4 (в очень редких случаях 2) конечности, снабженные 2–4 пальцами. У некоторых конечности вторично почти исчезли (амфиума) или задняя пара их совсем отсутствует (сирена). Большинство хвостатых ползает или плавает, змееобразно изгибая тело. Только немногие наземные саламандры могут быстро бегать подобно ящерицам или даже делать прыжки. При плавании конечности прижимаются к телу и не принимают участия в движении. Форма тела, характер движения, как и многие черты строения хвостатых земноводных, являются примитивными и наименее специализированными для класса в целом. Окраска в большинстве случаев темная, испещренная черными пятнами и полосками. Позвоночник состоит из 50–100 позвонков, которые в туловищной части имеют небольшие ребра. Глаза имеют весьма разнообразные устройства: у некоторых они очень мало развиты и скрыты под кожей, у других, наоборот, глаза очень хорошо развиты, подвижны и снабжены веками.

Огненная саламандра

Большинство хвостатых амфибий живут в воде или около воды: в илистых болотах, в озерах. Все они ведут ночной образ жизни, а днем прячутся. Движения их на суше обыкновенно неуклюжи и медлительны, лишь очень немногие могут сравниться по своей юркости с ящерицами, но в воде они очень проворны, хорошо плавают и ныряют, как и рыбы. Пища их состоит из мелких рыбок и моллюсков, червей, пауков, насекомых и других мелких животных. Для человека почти все хвостатые амфибии совершенно безвредны, наоборот, даже полезны, так как они истребляют вредных животных.

Гребенчатые тритоны

Хвостатые амфибии разделяются на четыре семейства, из которых наиболее важно семейство саламандр. Передние ноги имеют от 3 до 4, задние – от 2 до 5 пальцев.

С самых древних времен дошел до нас рассказ о животном, которое не только в воде не тонет, но и в огне не горит. Это животное – саламандра. Откуда же взялась эта сказка?

В темных сырых лесах, где густая зелень создает постоянный сумрак, живет небольшое животное, черное как смоль и блестящее, с золотисто-желтыми пятнами. По виду оно похоже на ящерицу, но кожа у него голая, влажная и скользкая. Это пятнистая саламандра. Живет она во всей Средней и Южной Европе, Северной Африке и Передней Азии. Целыми днями она сидит в укромном убежище. Вылезает на свет божий только ночью. Медленной и тяжелой походкой, изгибаясь всем туловищем то вправо, то влево, она ищет себе пропитание – слизней, червей и жуков. Быстрого кузнечика ей не догнать, поэтому она довольствуется только той добычей, что ползает. Кожа саламандры голая и тонкая. Если поместить саламандру в сухой воздух, то кожа ссохнется и саламандра может умереть, потеряв очень много влаги, которая испаряется через кожу. У лягушек тоже гладкая и влажная кожа, потому что в ней много желез, которые выделяют влажный секрет. Но у саламандры этих желез особенно много. Если посадить ее на горячие уголья, то кожа покрывается большим количеством слизи, которая, хотя и не может спасти саламандру от огня, от жара ее предохранит. Отсюда и пошел рассказ о том, что саламандра не горит в огне.

Огненная саламандра

Этим же секретом саламандра обороняется от врагов. Часто говорят, что не следует брать в руки жабу: от этого пойдут бородавки. Это глупость. Бородавки никакие не вырастут, а вот если секрет попадет в ранку или царапину, то может ее разъесть, потому что он очень едкий. Еще более разъедающий секрет выделяют ядовитые железы саламандры. Они находятся на шее. Если ей грозит опасность, железы выделяют на поверхность кожи этот пахучий секрет. Для многих животных он ядовит. Рыбы погибают в воде, к которой он примешан, а ящерицы, укусившие саламандру, умирают в судорогах.

Саламандра не откладывает яйца в воду, как лягушка, они развиваются внутри самки, а рождаются уже маленькие саламандры. Правда, дышат они еще жабрами. Постепенно у них на теле появляются желтые пятна. В августе развитие завершается, молодые саламандры выходят на сушу, где обитают взрослые особи. У черной и альпийской саламандры детеныши полностью развиваются еще в теле матери. Жабры у них исчезают еще до появления на свет. Эти детеныши рождаются не в воде, а на суше и сразу дышат легкими.

Альпийская саламандра

Наступает осень, становится холодно. Тогда саламандры забираются в сухие укрытия, зарываются в мох и проводят здесь зиму, как лягушки в иле пруда или озера.

В Альпах живет близкая родственница пятнистой саламандры – альпийская саламандра. Она меньше размером – от 11 до 13 см, глянцевито-черного цвета, без пятен. В большинстве случаев альпийские саламандры живут сообществами в сырых лесах и ущельях. Они очень ленивы и медлительны.

Тритоны отличаются от саламандр более грациозным туловищем, сжатым с боков, и кожистым гребнем, который проходит посредине спины и вдоль хвоста. Обитают тритоны в воде, хотя дышат во взрослом состоянии легкими.

Обыкновенный тритон

Обыкновенный тритон – типичный представитель всех тритонов. Длина его 13–14 см. Распространен он от Англии до Алтая, от Тюменской области до юга Саратовской области. На ногах у него имеются перепонки; по земле он движется неуклюже, очень медленно, но в воде плавает хорошо, причем органом движения является хвост и только отчасти – ноги. Большую часть года тритоны проводят во влажных затененных участках нижнего яруса леса, в кустарниках. В водоемах они скапливаются весной, во время икрометания. Самцы весной преображаются, надевая брачный наряд – большой фестончатый гребень на спине – и приобретая яркую окраску.

Откладывая яйца, самка движется среди гущи стеблей растений. Передними ногами она держится за стебель, задние ноги аккуратно заворачивают лист вокруг отложенного яйца. Оболочка яиц клейкая, и свернутый лист держится плотно, защищая икринку. В среднем самка откладывает 60–120 яиц. Через две недели начинается выход личинок из яиц. Хорошо видны наружные жабры, зачатки передних ног, прозрачные плавники вокруг хвоста. На второй день у личинок открывается рот, и они начинают питаться. Личинки тритона с пышным розовым жабо из наружных жабр очень красивы. Через две недели они имеют уже две пары ног, а полностью метаморфоз заканчивается через 2–2,5 месяца.

С самого раннего возраста тритоны питаются исключительно животной пищей, поедая мелких ракообразных, червей, головастиков помельче и, главным образом, насекомых и их личинки.

Аксолотль

Эти животные могут переносить очень сильные морозы и после оттаивания благополучно оживают. У тритонов замечается способность изменять свою окраску, как у хамелеонов, но только в меньшей степени. Они плохо видят, так что ловля пищи для них – занятие нелегкое. Проворных животных им поймать трудно, и поэтому они часто голодают. У тритонов ярко выражена способность воспроизводить утраченные части тела (регенерация). Целая конечность, будучи отрезанной у тритона, снова вырастает до прежней величины.

Аксолотль постоянно живет в воде

Мексиканский аксолотль представляет большой научный интерес и в свое время возбудил внимание многих ученых-биологов. Путешественники, приезжавшие из Мексики, рассказывали, что в озерах близ города Мехико водятся удивительные рыбы, имеющие, подобно ящерицам, ноги и называемые местными жителями «аксолотль», что значит «играющий в воде». Голова у них большая и плоская, пальцы как у лягушки, мясо вкусное, его едят в жареном и вареном виде, сдабривая уксусом, перцем и другими пряностями. Аксолотлей очень долго относили к личинкам тритонов. Но сомнение вызывало то, что они не претерпевают метаморфоза и постоянно живут в воде, имея неизменно ветвистые жабры.

В 1864 году несколько живых аксолотлей были привезены Парижским обществом акклиматизации и поселены в бассейне ботанического сада. В феврале 1865 года заметили, что у самки сильно припухло анальное отверстие. Через неделю самка отложила яйца. Все это походило на размножение европейских тритонов. Из яиц вылупились личинки. Аксолотли благополучно жили в бассейне, но вдруг ученые заметили, что у них уменьшаются жабры, исчез гребень на спине, хвосты утратили плавники. И они превратились в животных, очень похожих на саламандр, – амбистом, которые водятся в тех же районах Мексики, что и аксолотли.

Аксолотль, действительно, личинка амбистомы, но очень своеобразная. У этих личинок может тормозиться завершение метаморфоза и развиваться способность размножения в личиночном состоянии. В мелких водоемах у себя на родине аксолотли быстро превращаются в амбистом, а в глубоких – размножаются на стадии личинки. В процессе эволюции таким образом амбистомы приспосабливались к изменениям климатических условий: метаморфоз завершается в водоемах увлажненных районов, а в сухих местах личинки сами берут на себя функцию размножения.

Представитель скрытожаберников – японская исполинская (гигантская) саламандра – одна из самых крупных амфибий мира, часто достигающая в длину 145–160 см. Некоторые специалисты рассматривают ее в качестве подвида еще более крупной китайской исполинской саламандры, длина тела которой с хвостом достигает 180, а иногда и 200 см, а вес – 70 кг.

Размеры и внешний вид скелета исполинской саламандры из миоценовых отложений Германии настолько поразили воображение венского врача А. Шейх- цера, что в 1724 году он описал его как Homo diluvitestis («человека – свидетеля всемирного потопа»), решив, видимо, что перед ним останки бедняги, не сумевшего спастись на Ноевом ковчеге. Только Жорж Кювье, знаменитый зоолог рубежа XVII и XVIII веков, отнес этого «человека» к земноводным.

Представители рода исполинских саламандр имеют сжатый с боков веслообразный хвост и короткие толстые конечности. Интересная особенность этих животных – кожная складка между конечностями, расположенная только с одной стороны тела.

Японская исполинская саламандра распространена в западной части острова Хонсю и на островах Сикоку и Кюсю. Живет она в горных холодных реках и ручьях с быстрым течением, выбирая высоты от 300 до 1000 м над уровнем моря, и проводит день под подмытыми водой берегами, в подводных пещерах или под крупными камнями. Раньше это земноводное можно было встретить и по тенистым долинам, изрезанным реками, по запрудам и озерам в кратерах потухших вулканов.

Японская исполинская саламандра

Дыхание у исполинских саламандр в основном кожное, но при недостатке в воде кислорода они по 6–10 раз в час поднимаются к поверхности воды для того, чтобы глотнуть воздуха. Однако и при таком способе основной газообмен происходит не в слабо развитых легких, а через слизистую оболочку рта.

Активны исполинские саламандры в сумерки и по ночам. Кормом им служат мелкие рыбы и земноводные, ракообразные и насекомые. Иногда в поисках добычи саламандры могут выползать из воды на сушу, не удаляясь далеко от берега.

Японская исполинская саламандра хорошо себя чувствует как в воде, так и на суше

Размножаются они в августе – сентябре в быстро текущих водоемах, вода которых насыщена кислородом. В прибрежной подводной норе на глубине 1–3 м самка откладывает несколько сотен икринок диаметром 6–7 мм в виде четкообразных шнуров или бус. Самец проявляет заботу о потомстве, оберегая кладку и движениями хвоста создавая вокруг нее постоянный ток свежей воды.

При температуре воды в 12–13 °C развитие яиц длится 2–2,5 месяца. Жабры исчезают у личинок, вероятно, через год (по другим сведениям – через два), когда длина их тела достигает 20 см.

Мясо исполинских саламандр использовали в пищу. В начале и середине прошлого века китайские и японские врачи советовали применять отварное мясо и бульон из исполинских саламандр как противоинфекционное средство при лечении чахотки и заболеваний органов пищеварения. Однако в связи с редкостью этих животных уже тогда «лекарства» из них стоили огромных денег.

Семиреченский лягушкозуб

В настоящее время японская исполинская саламандра находится под охраной, этот вид включен в Красную книгу Международного союза охраны природы. В то же время саламандр вполне успешно разводят на японских фермах.

Интересно, что на острове Кунашир и в окрестностях Владивостока не раз рассказывали о находках в горных ручьях животных, по облику напоминающих исполинскую саламандру. Предполагали даже, что на Кунашир этих амфибий могли завезти японцы. Однако подтвердить эти сведения не удалось.

В нашей стране в горах Тянь-Шаня тоже обитает гигантская амфибия – семиреченский лягушкозуб из семейства углозубов.

Длина его тела около одного метра. Это очень медлительное и ленивое существо окрашено в темно-оливковый цвет с мелкими пятнами. Обитает лягушкозуб в мелких холодных ручьях с быстрым течением и каменистым грунтом. Эти холоднолюбивые животные переносят температуру даже около 0 °C, а активны при 6–19 °C. Солнца, как и большинство земноводных, лягушкозубы не любят и выходят из укрытий только в сумерки. Охотятся в основном под водой, на личинок насекомых и ракообразных. Зимуют глубоко на дне в незамерзающих ключах.

Американский протей

Икру лягушкозубы откладывают в течение всего лета, а из нее вылупляются вполне обычные личинки с наружными жабрами. Метаморфоз продолжается почти целый год, и только к концу следующего лета личинка уже напоминает своих родителей.

Семиреченские лягушкозубы – очень редкие животные и занесены в Красную книгу.

В австралийских и европейских пещерах обитают одни из самых легендарных животных – протеи. Куда же подевались яркие краски их родственников, куда делись глаза? Бледно-розовый австралийский протей – почти белый, лишен он всякой краски в коже, а его розовый цвет – это просвечивающая кровь. Кожей закрыты места, где должны находиться глаза, обозначенные лишь маленькими точками. Его тело напоминает тело угря, длинное, с хвостом в виде плавника, с маленькими лапками, которые даже не сразу заметны и вместо четырех имеют три и два пальца. Голова же имеет длинную и плоскую форму, как у щуки. По бокам головы расположены ветвистые ярко-красные жабры.

Европейский протей обитает исключительно в подземных озерах и речках, в изобилующей пещерами гористой области юга Восточных Альп (Далмация, Крайна и прилежащие области).

Очень сходен с ним американский протей, который несколько больше (до 36 см) и имеет маленькие глазки, хотя и плохо развитые, но открытые. Красные жаберные пучки, которые сохраняются у обоих видов всю жизнь, придают им очень оригинальный вид.

Питаются протеи мелкими червями, беспозвоночными и рыбешками, которые также обитают в пещерах. Американский протей, который живет в чистых озерах, выходит на охоту ночью и подстерегает свою добычу в густой траве. Но чем же руководствуются протеи, когда они отыскивают себе корм в темноте? Помогает им в этом прекрасное обоняние.

Австралийский протей

Детеныши протеев, живущих под землей, появляются путем живорождения. Самка рождает две живые личинки длиной 9–12 мм. А американские протеи (живущие в наземных водоемах) откладывают яйца. Размножаются обычно в сентябре – ноябре, реже зимой или весной. Оплодотворение у них внутреннее. После чего (обычно в мае – июне) самка откладывает несколько десятков яиц, чаще под камнями или между ними, из которых со временем вылупляются личинки.

Полосатый сирен

У сирена, который похож по внешнему виду на протеев, задних ног совсем нет, но зато передние конечности развиты чуть лучше, так что сирен на суше может при их помощи передвигать свое довольно грузное тело (длина 67–72 см). Наружные жабры у сиренов сохраняются на всю жизнь, хотя они могут дышать и легкими.

Лягушки и жабы распространены по всей земле, но наиболее многочисленны они в тропической Америке, где живет около половины всех известных в настоящее время видов. Разные лягушки ведут разный образ жизни: они обитают и в воде, и на берегах, и на лугах, в лесных и кустарниковых зарослях и поблизости от человеческого жилища, словом, везде, где могут найти сырость и подходящую пищу.

Древолаз (вверху), обыкновенная жаба (внизу слева) и жаба ага (внизу справа)

Лягушек известно очень много видов, но все они более или менее сходны с нашей озерной лягушкой. Длина ее, не считая ног, достигает 6–8 см; цвет кожи зеленый с черными пятнами и с тремя продольными желтыми полосами. Тело ее почти четырехугольное, неуклюжее, голова широкая, сплюснутая, с большой широкой пастью. Конечности хорошо развиты, в особенности задние, кожа гладкая, скользкая. Глаза большие, очень подвижные, навыкате, хотя могут втягиваться далеко в глубь глазничных впадин. Ушные отверстия прикрыты наружной барабанной перепонкой.

Озерная лягушка

Область обитания этих лягушек весьма обширна и заключает в себе почти всю Европу, северо-западную часть Африки и всю западную половину Азии. Животные эти встречаются обыкновенно в большом количестве в местах, подходящих для их обитания; таковыми являются маленькие озерки, в особенности окруженные кустарниками и поросшие водяными растениями, канавы, хотя бы и пересыхающие, но на короткое время, болота, топи и трясины.

Днем взрослые лягушки с удовольствием выходят из воды и греются на солнышке. Они очень любят тепло и сидят тут часами, если их ничто не тревожит. Попробуйте напугать их, и они, как сумашедшие, одна за другой попрыгают в воду. Ныряет лягушка великолепно, работая сильными задними ногами, длинные пальцы которых соединены перепонками. Нырнув, лягушка прячется в ил, но долго оставаться здесь она не может и через несколько минут снова показывается на поверхности воды, выставив наружу голову с большими глазами навыкате. Если опасность миновала, если ничто больше не тревожит лягушку, то она снова вылезает на берег или плавающие листья кувшинок и продолжает нежиться на солнце.

Без воды лягушка тоже долго оставаться не может. Кожа у нее голая, мягкая и скользкая. Через нее испаряется масса воды, а если лягушка потеряет слишком много влаги, то погибнет. Поэтому ей необходимо время от времени восполнять эту потерю. Как она это делает? Воду лягушки не пьют, принимают ее через кожу. Нырнув в пруд, квакушка прямо-таки напитывается водой.

Озерные лягушки любят заросшие пруды и озера

Именно поэтому озерные лягушки живут всегда около воды. Пруды, озера с заросшими берегами, с плавающими на воде листьями кувшинок – их излюбленное место обитания. Вечерами их многоголосый концерт оглушит любого. Весь день просидят лягушки почти неподвижно, разомлев на солнце. Но только спадет дневная жара и теплые сумерки оденут землю, тут-то и начинается настоящая лягушачья жизнь – концерты и охота. Ведь они настоящие хищники. Насекомые, улитки, пауки – их добыча. Мелкую живность лягушка ловит очень любопытно. Язык у нее закреплен во рту не задним концом, а передним. С силой выбрасывая язык наружу, лягушка бьет им по насекомому, как хлопушкой. Жертва моментально приклеивается к липкой поверхности, и лягушка втягивает ее в рот.

Наши хищницы очень прожорливы и уничтожают громадное количество насекомых. Особенно же много поедают их не озерные лягушки, а серые жабы, живущие на земле. Конечно, лягушки и жабы приносят человеку большую пользу, защищая его сады и огороды от вредителей. Так что напрасно многие так не любят лягушек, а тем более жаб, боятся их и уничтожают. Например, многие англичане, наоборот, даже скупают жаб сотнями для того, чтобы пустить их к себе в сад.

Озерные лягушки (справа и слева) и прудовая лягушка (в центре) приносят пользу садам и огородам

Хорошо земноводным летом. Сиди на солнышке, грейся, но всему хорошему наступает конец, и неминуемо приближается зима. Тогда, в начале сентября, уходят лягушки на дно прудов и озер, зарываются в ил или песок и сидят там в полусне, неподвижно, без пищи всю зиму. А когда наступит весна и вода нагреется, лягушки снова закатывают свои ночные концерты и откладывают яйца. Жизнь продолжается.

В наших широтах обитают не только озерные лягушки. Травяные лягушки, о размножении которых уже рассказывалось, тоже живут в Средней полосе. Они обитают в воде только весной, во время размножения. А отложив икру, уходят далеко от воды и все лето проводят на лугу, в саду или в лесу, прячась от солнца под корягами и камнями, а вечером выходят на охоту.

Прудовая лягушка (слева) и травяная лягушка (справа)

Другие представители отряда бесхвостых амфибий – чесночницы – наоборот, живут в воде только весной, приходя сюда с суши лишь для размножения. Точно так же и жабы, которые живут в лесах, кустарниках, садах, в тихих пещерах, в погребах, то есть везде, где только можно найти тихое, уютное и достаточно сырое укрытие. В воде они оказываются только в период размножения, во время откладывания икры. Еще дальше пошли квакши. Отложив икру в воду, они уходят даже не на сушу, а на деревья, где и живут все лето.

Обыкновенная чесночница

Азиатская рогатая чесночница

Летним солнечным днем из озера часто можно услышать однообразный заунывный стон: у-у-у-у-у-у-у-у-у-у… Это завывают маленькие краснобрюхие жерлянки. Они при этом до такой степени раздувают свои легкие, что все тело животного разбухает, а раздутое горло выступает даже за край мордочки. Жерлянки все лето живут в воде, выходя из нее только осенью.

Фауна земноводных северных широт до смешного бедна по сравнению с многообразием амфибий жарких тропических стран. В условиях постоянной влажности, в густых тенистых лесах Южной Америки, Цейлона или Мадагаскара для земноводных просто рай. В этих широтах влага скапливается не только на земле, во впадинах, но и наверху, в пазухах гигантских листьев тропических растений. Огромное количество амфибий обитает не только на земле, они распространились по всем этажам тропического леса. Дупла деревьев, в которых собирается вода, также служат домом для многих земноводных.

Краснобрюхие жерлянки

Лягушки наших широт орут громко, а тропические кричат на все лады: гудят, стонут, кричат, трещат, заглушая тем самым все остальное и доводя местных жителей порой до отчаянья.

Лягушка-бык

Например, огромная лягушка-бык ревет так, что голос ее слышно за несколько километров. Когда эти лягушки собираются весной по несколько сотен вместе, можете себе представить, какой концерт они закатывают. Не зря их прозвали быками, они настолько велики, что могут стащить в воду утенка. Рассказывают, что лягушки эти поедают даже змей. Лягушка-бык представляет собой довольно лакомую дичь, и на нее охотятся не только с сачками и удочкой, но также и с ружьем, заряженным дробью.

У квакши покровительственная окраска

Еще более голосисты квакши. Квакши живут на деревьях. Только весной они спускаются в воду, чтобы отложить яйца, и осенью, чтобы спрятаться в норку или под корень на период зимовки.

Эти земноводные часто окрашены под цвет тех предметов, среди которых они обитают, что по-научному называется покровительственной окраской. Услышав крик квакши, похожий на крик кузнечика, вы подходите к кусту, откуда он раздается, – и никого не видите. До того окраска квакши похожа на цвет листьев, что обнаружить ее можно лишь с трудом. Но этого мало: она еще может изменяться, если перепрыгнет с зеленого на бурый лист.

Квакша прекрасно лазает по деревьям и листьям

Отличительными признаками квакш является наличие зубов на верхней челюсти, а на пальцах – присасывательных бородавок. Живут квакши всегда на деревьях; область их обитания охватывает Америку, Австралию и северную половину Старого Света.

Квакши – самые красивые животные из всех земноводных. Они настолько красивы и грациозны, что приобрели даже расположение людей, так что их многие любители держат как домашних животных.

Австралийская квакша

Европейская обыкновенная квакша – небольшого размера (3,5–4 см). Окраска – ярко-зеленая сверху и светло-желтая снизу; на границе обоих цветов вокруг всего тела проходит черная полоска, местами с белой каемкой. Животное это очень проворно, одинаково хорошо двигается как в воде, так и на суше, с легкостью взбирается на деревья. Притаившись в густой листве, лягушка высматривает себе добычу: всевозможных насекомых, червяков и других мелких животных. Увидев добычу, квакша с быстротой молнии бросается на нее, схватывает и, моментально проглотив, ищет себе новую жертву. Орудием ловли у нее является не только выбрасываемый язык, но и передние лапы, которыми она пользуется, как руками: ловко схватывает зазевавшееся насекомое и подносит ко рту. Квакша считается хорошим метеорологом, так как перед всякой переменой погоды издает своеобразный крик.

Квакша – ловкий охотник

Сумчатая квакша – одна из самых красивых квакш тропической Америки. Основной цвет ее – голубоватый, на спине и на голове более темный; по всему телу идут продольные темно-зеленые полоски со светлыми пятнышками и каемками. Эта квакша весьма примечательна своим сходством с сумчатыми млекопитающими. У самки на спине имеется глубокая ямка, прикрытая складками кожи, в нее помещаются оплодотворенные яйца, где они и развиваются. По мере роста зародышей увеличивается и сумка, и когда головастики разовьются настолько, что могут уже плавать, мать выпускает их в воду.

Сумчатая квакша

В тропических лесах, где не только цветы, но и листья растений могут иметь фантастическую окраску, наряд квакши расписан красными, желтыми, серебристо-белыми пятнами или крапинками. Как коралловые рыбы хорошо скрываются в своем пестром наряде между кустиками кораллов, так и тропические квакши прячутся в своем пестром одеянии среди листвы и цветов.

Квакши лазают по деревьям, как акробаты. Перепрыгивая с листа на лист, поднимаются они и на очень высокие деревья. Ловя насекомое, муху, бабочку или паука, квакша прыгает так ловко, что никогда не промахивается. Живут квакши отшельниками. В тропиках обитает неимоверное множество видов квакш. И каждый вид имеет свой голос. Одни трещат, другие звенят, третьи издают звуки, напоминающие хлюпанье весел. Когда наступает засуха, голоса затихают. Квакши прячутся в ил, под корни деревьев, пережидают здесь сушь, как у нас – зимние морозы. Но только полил дождь, и снова оглушительный хор наполняет воздух разнообразными голосами.

Обыкновенная европейская квакша проворна, как акробат

Настоящие древесницы живут в Северной Америке. Самая обыкновенная из них – пятнистая древесница, маленькое животное, достигающее длины лишь 3–3,5 см, очень ярко раскрашенное. Ее темная кожа красиво разукрашена желтыми, ярко-красными и белыми полосами, пятнышками и штрихами. Голова имеет пирамидальную форму, морда короткая, лоб посередине вдавлен, туловище узкое, плотно обтянутое гладкой кожей, ноги слабо развиты. У самцов есть горловые мешки в виде резонатора. На концах пальцев присасывательные подушечки. В коже этой лягушки помещается множество ядовитых желез. Действие яда очень сильное, так что туземцы употребляют его для изготовления отравленных стрел.

Более «приземленными» представителями земноводных являются жабы.

Древолазы

Обыкновенная жаба имеет в длину от 8 до 12 см, а в теплых странах достигает даже 20 см. С виду она очень неуклюжа; все тело ее покрыто бородавками, цвет обыкновенно темно-серый, иногда с оливковым или коричневым оттенком. На пальцах имеется неполная перепонка. Обитает она по всей Европе, в Малой и Центральной Азии.

Живет она в лесах, в кустарниковых зарослях и часто держится вблизи человеческого жилья, в садах, на полях и лугах. Выбрав себе удобное укрытие, она живет в нем постоянно, выходит только ночью на охоту и постоянно возвращается в свое жилье. Днем она показывается только в дождливую или пасмурную погоду.

Обыкновенная жаба

Жабы не обладают ловкостью большинства лягушек, это неуклюжие, беспомощные животные. Добычу выслеживают, по большей части неподвижно притаившись в засаде, и выбрасывают с большой быстротой свой язык, захватывая приблизившуюся жертву. Очень часто случается, что жаба благодаря своей неловкости попадает в погреб или колодец, откуда не может выбраться и живет там до самой смерти, если только благодаря какой-нибудь счастливой случайности не выберется на волю. Впрочем, в большинстве случаев и в таких местах они чувствуют себя прекрасно и комфортно, довольствуясь той пищей, которая здесь встречается. Любимую пищу жаб, кроме всевозможных насекомых, составляют также слизняки. При случае они хватают и мелких ящериц или молодых змеек.

Жабы-рогатки

Зимой жабы, как и другие земноводные, погружены в спячку, для чего выбирают всегда сухое укрытие подальше от воды; при этом они очень часто собираются по несколько особей.

По сравнению с лягушками, у жаб мало врагов, так как очень немногие хищники решаются полакомиться ими; защитой им служат ядовитые выделения из кожных желез. Главным врагом их оказывается человек, который безрассудно истребляет этих полезных животных. Между тем пребывание жаб в саду или в огороде очень полезно.

Жаба ага

Пятнистая жаба, достигающая длины 7–10 см, имеет очень красивую окраску. Основной цвет – серо-зеленый, на котором разбросано множество пятен оливкового или темно-бурого цвета и мелкие бородавки, желтоватые или бледно-розовые; живет пятнистая жаба в Германии и в других странах Европы, по образу жизни очень сходна с обыкновенной жабой. Замечательно очень быстрое развитие ее личинок: головастики уже на второй день теряют наружные жабры, а через 3–4 дня выходят из воды.

Американская жаба ага достигает 20 см в длину, а в ширину 12 см. Тело ее покрыто множеством бородавок, на верхушках некоторых – маленькие роговые шипы; живет она по всей Южной и Центральной Америке. Слизь, выделяющаяся из ее кожных желез, действует как сильный яд и сохраняет свои свойства в течение многих лет.

В некоторых странах Западной Европы живет небольшая жаба пепельного цвета с темными бородавками – это повитуха обыкновенная. Живет она в норах или под корнями деревьев около ручьев. Норы роет длинные, работая при этом задними ногами. Как и другие ее сородичи, она неуклюжа и неповоротлива, но голос у нее приятный и напоминает звон небольшого колокольчика. Она интересно размножается. Икру, которую откладывает самец, он подхватывает и наматывает себе на ноги. Затем отец уползает со своим потомством в укрытие и остается там дней десять. После этого он спускается в воду и интенсивно плавает, стараясь избавиться от маленьких головастиков, разбрасывая их в воде на произвол судьбы. Освободившись от этой ноши, он благополучно забывает о своих детях и отправляется восвояси.

Самец жабы повитухи

Еще более интересная забота о потомстве свойственна пипе суринамской. Внешне она очень некрасива, темно-коричневого цвета, с плоским нескладным туловищем. Широкая, заостренная на конце голова на верхней и нижней губах имеет что-то вроде усиков. К тому же она беззуба. Пальцы передних ног очень длинны, пальцы задних – соединены плавательными перепонками. Маленькие глаза неподвижны. Кожа у нее морщинистая, а у старых самок даже клетчатая. Живет эта «красавица» в болотах суринамских лесов, ползает неуклюже и издает сернистый запах.

Размножение, как и у других лягушек, у суринамской пипы происходит в воде. С помощью особого приспособления самка кладет икру себе на спину. Самец ей в этом помогает, продвигая икринки вперед и прижимая их к мягкой и податливой коже, в которую они и погружаются. Он работает над этим до тех пор, пока не поместит все икринки. Когда из икринок выведутся молодые личинки, они находятся в полости, прикрытой крышечкой. Весь путь развития они преодолевают на спине у матери и выходят на белый свет только тогда, когда станут совершенно похожими на своих родителей, а это происходит лишь через три месяца. И тогда они выталкивают крышечку головой или лапкой и выходят наружу. Кожа на спине матери постепенно ссыхается, и камеры исчезают.

Пипа суринамская

У одного чилийского вида листоносых лягушек забота о потомстве еще удивительнее. На конце носа лягушки находится вырост кожи. Молодь развивается в мешке, который расположен у самца на нижней стороне головы. Попадает она туда изо рта. Самец заталкивает в мешок икру, и мешок сильно разрастается. Смысл этого заключается в том, что молодь в мешке защищена от врагов и от пересыхания.

Очень интересна антильская лягушка, род листовых. Животное это имеет на брюхе железистые бородавки, в длину достигает 4 см. Впечатляет окраска антильской лягушки: основной цвет – светло-серый, испещренный очень прихотливым рисунком из бурых пятен и черточек; живет она на островах Мартиника, Порто-Рико, Гаити и некоторых других соседних островах. Превращение у антильской лягушки и все стадии головастика протекают внутри большого пузыревидного яйца, наполненного прозрачной жидкостью. Впрочем, наружных жабр у этого зародыша-головастика нет, а конечности развиваются одновременно – задние и передние.

Антильская лягушка

С давних времен амфибии зарекомендовали себя как прекрасный объект для биологических и медицинских исследований. С помощью лягушки человечество познакомилось с электричеством. Ее лапка оказалась высокочувствительным прибором. Луиджи Гальвани первым провел опыты на лягушке, а затем она стала привычным объектом для биологических исследований. В Японии квакушке поставили памятник как мученику науки. Некоторые виды лягушек служат пищей для человека. Блюда из лягушачьих лапок можно заказать в самых респектабельных ресторанах мира. Лягушки, служащие украшением стола, разводятся на специальных фермах в Западной Европе.

В природе взрослые земноводные уничтожают большое количество насекомых-вредителей в садах, парках, огородах, лесах. В Европе фермеры ценят жаб и отваливают за них порой огромные суммы, предоставляя им в качестве кормового участка свои огороды. Жабы и лягушки не брезгуют порой даже насекомыми с неприятным запахом и вкусом, которых опасаются поедать насекомоядные птицы. Кроме того, амфибии работают и по ночам, когда большинство птиц спит.

Личинки земноводных, головастики, живущие в воде, поедают большое количество диатомовых и зеленых водорослей, предотвращая тем самым зацветание водоема и очищая его.

Из этого видно, что амфибиям отдают должное и медики, и биологи, и гурманы, и фермеры. Поэтому имеет смысл относиться к земноводным не с надменной брезгливостью, как к голым и склизким гадам, а с уважением – как к полезным животным.