Эти животные были названы в честь немецкого ученого Георга Стеллера, который работал врачом и натуралистом-исследователем в составе Второй Камчатской экспедиции командора Витуса Беринга.

В ноябре 1741 года экспедиция возвращалась к берегам Камчатки после открытия и описания северо-западного побережья Америки и Алеутских островов. В густом тумане флагманский пакетбот «Святой Петр» выбросило на рифы у неизвестного острова. После этого кораблекрушения судно требовало серьезного ремонта, на который понадобилось много времени. Участникам экспедиции пришлось зазимовать на пустынном кусочке суши. Десятки моряков не дожили до весны из-за голода и болезней. Умер от цинги и сам Витус Беринг. Впоследствии остров был назван его именем, а архипелаг, к которому этот памятный кусочек суши принадлежит, – Командорскими островами. Море, расположенное к северу от Командоров, тоже было названо Беринговым.

И только к августу следующего, 1742 года оставшимся в живых морякам удалось из обломков разбившегося пакетбота построить новое судно и вернуться на материк.

Георгу Стеллеру зимовать на острове было так же тяжело, как и всем прочим. Помимо других дел, он, исполняя обязанности врача, пытался, как мог, помогать несчастным умирающим людям. При этом, несмотря на голод, холод и усталость, Георг Стеллер продолжал вести свою научную работу. И удача улыбнулась ему. Он открыл два новых для науки вида животных – морскую корову и баклана. Впоследствии они были названы в его честь. Правда, судьба этих видов оказалась печальной. И корова, и баклан были полностью истреблены людьми после открытия их натуралистом.

Стеллерова корова – это крупное морское млекопитающее из отряда сирен. Она обитала в мелких бухтах возле Командорских островов, питалась водорослями и практически не умела нырять. Когда экспедиция Беринга подошла к архипелагу, морских коров было столько, что Георг Стеллер никак не мог их сосчитать. В своих заметках натуралист писал: «Запах и вкус жира очень приятны. Этот жир может храниться даже в самые жаркие дни, не тухнет и не воняет. Мясо красное, более плотное, чем говяжье, по вкусу от него не отличается… Молоко коров жирное и сладкое, по густоте и вкусу как овечье». Из-за мяса и жира на стеллерову корову стали активно охотиться. Животные совершенно не боялись людей, не умели скрываться, и их добывали сотнями. Уже в 1768 году, то есть через 27 лет после открытия, стеллеровых коров на Командорских островах не осталось.

Стеллеров баклан был значительно крупнее обыкновенного баклана, с большими белыми пятнами у основания лап и желтыми ободками вокруг глаз, из-за которых его называли также очковым бакланом. Он умел прекрасно нырять и ловить под водой рыбу. Гнездился на высоких скалах, недоступных для наземных хищников, таких, как песцы. А вот летать стеллеров баклан не умел. До прихода людей на Командорские острова крупная птица прекрасно обходилась и без этого. Но когда появились охотники с ружьями, все изменилось. Бакланы были легкой добычей, их численность стала быстро сокращаться. В конце XVIII и начале XIX века такие явления еще совсем не волновали людей. Примерно через сто лет после открытия баклана Георгом Стеллером эта птица была полностью истреблена.

Зубр, или европейский бизон, – самое крупное наземное млекопитающее на территории Европы, единственный дикий бык. Зубры относятся к виду с научным названием Bison bonasus. Когда-то на территории России существовали две отдельные разновидности – беловежский зубр и кавказский.

Беловежскому, к счастью, удалось избежать вымирания. Был момент, когда он полностью исчез в природе, но сохранился в зоопарках. Тогда животных из неволи стали выпускать в леса, чтобы восстановить популяцию дикого беловежского зубра.

Сейчас беловежский зубр встречается на территории России. Его продолжают усиленно охранять, так как судьба подвида по-прежнему вызывает опасения.

А вот кавказскому зубру не повезло. Последние животные были убиты охотниками в первой половине XX века. Кавказский зубр был немного мельче беловежского, но с более темной и курчавой шерстью. Вероятно, таких чистокровных животных мы уже никогда не увидим, однако живые гены кавказских зубров все же сохранились. Как же это могло получиться?

В 1907 году на Кавказе был пойман трехмесячный зубренок и в качестве подарка передан российским императором Николаем II германскому императору Вильгельму II. Симпатичного детеныша назвали Кавказ. Когда он вырос, его спарили с самкой беловежского зубра, и у них родились зубрята.

Так Кавказ стал родоначальником беловежско-кавказской линии зубров, несколько представителей которой в 60-х годах XX века были выпущены в природу в Северной Осетии. Сейчас на Северном Кавказе насчитывается примерно 40 потомков этих животных.

Тюлень-монах – относительно недавняя потеря для нашей фауны. Есть свидетельства, что еще 60 лет назад тюлени-монахи встречались в российских водах Черного моря. Жили они и на южном побережье Крыма, но пропали и там.

В настоящее время тюлени-монахи в очень небольшом количестве остались у черноморских берегов Болгарии, Румынии и Турции.

Основная зона обитания тюленей-монахов – Средиземное море и Атлантическое побережье Африки. На некоторых греческих и тунисских островах они по-прежнему живут и размножаются, но и там их численность стремительно сокращается.

У тюленя-монаха верхняя сторона тела, включая ласты и голову, черные, а брюхо более светлое, у самцов почти белое. За такой наряд, напоминающий монашескую рясу с капюшоном, а также за скрытный образ жизни тюленя и назвали монахом. Кроме того, эти тюлени, как настоящие отшельники, любят укрываться в прибрежных гротах и пещерах. Питаются тюлени-монахи рыбой, особенно любят камбалу.

В Красной книге России тюлень-монах имеет нулевую природоохранную категорию, как исчезнувший вид. Однако поскольку в других странах он все-таки встречается, то в Международную Красную книгу он занесен как вид, находящийся на грани исчезновения.

Кулан и лошадь Пржевальского – ближайшие родственники обычных лошадей, но никогда не были одомашнены человеком. Их не запрягали в повозки, на них не надевали седла и уздечки. Однако свобода дорого им обошлась: люди на них охотились. В XIX веке, когда появились дальнобойные ружья, охотиться на крупных степных животных стало совсем легко. В результате красивые дикие скакуны – кулан и лошадь Пржевальского – исчезли из нашей фауны.

Лошадь Пржевальского

Лошадь Пржевальского называется так в честь великого российского путешественника и натуралиста Николая Михайловича Пржевальского. В XIX веке во время одной из своих экспедиций в Центральную Азию он обнаружил в степи табуны диких лошадей, которые отличались внешне от домашних. Они были более приземистые, с короткой стоячей гривой без челки, и все одной масти: рыжие с черными гривой, ногами и хвостом. Впоследствии было доказано, что эти лошади относятся к другому биологическому виду, который назвали в честь Николая Михайловича.

Н. М. Пржевальский

Кулана часто называют диким ослом, хотя это не совсем правильно. Это самостоятельный вид. Он состоит в родстве с ослом не в большей степени, чем с домашней лошадью. У кулана золотистая шерсть, темная короткая грива без челки и хвост с черной кисточкой. Его уши немного длиннее, чем у лошади, но не такие длинные, как у осла.

До конца XIX века кулан и лошадь Пржевальского жили на территории России. Лошадь Пржевальского населяла степи и лесостепи на юге Западной Сибири и в Забайкалье. Область распространения кулана охватывала всю степную зону Восточной и Западной Сибири. Обитал кулан и на Европейской части России – в междуречье Волги и Урала.

В настоящее время дикие куланы живут только на примыкающих к России территориях. Они сохранились в Казахстане, Монголии и Туркмении. Прежней дикой лошади Пржевальского в природе больше нет нигде. Последний раз встреча с этим животным произошла в 1968 году на севере Китая. Однако спасти этот биологический вид все же удалось. В середине XX века в зоопарках разных стран жили 50 лошадей. В 1958 году началось международное сотрудничество по разведению в неволе лошадей Пржевальского, чтобы попытаться вернуть этот вид в природу. Была заведена специальная Международная племенная книга, которая хранится в Пражском зоопарке. В эту книгу заносятся данные обо всех лошадях Пржевальского, живущих и рождающихся в зоопарках разных стран. В настоящее время таких лошадей уже больше тысячи.

В природе в настоящее время лошади Пржевальского стабильно существуют в некоторых заповедниках, куда они были специально завезены, например в заповеднике Аскания Нова на Украине и в заповеднике Алтын Эмель в Казахстане. В Китае и Монголии несколько групп рожденных в неволе лошадей уже выпущены в дикую природу. Очень хотелось бы, чтобы они там прижились и начали успешно размножаться.

Кулан

Эта сухопутная черепаха пока еще встречается на территории нашей страны. Ее можно увидеть на Черноморском побережье Кавказа и в Дагестане. Черепаха предпочитает степные районы, склоны гор, покрытые кустарником, сухие лесные опушки. Еще 60–70 лет назад она была нередкой гостьей в садах и виноградниках, но сейчас встреча с ней возле населенного пункта – почти невероятная удача. Средиземноморских черепах на территории России осталось очень мало. Они гибли, во-первых, из-за применения ядохимикатов на полях и огородах, а во-вторых, из-за того, что их в большом количестве вылавливали на продажу.

На первый взгляд кажется, что сухопутную черепаху очень легко держать дома. Она миролюбива, занимает мало места, поедает капусту и одуванчики, зимой спит под батареей. На самом деле в условиях городской квартиры черепаха хиреет. Ей обязательно нужен ультрафиолет, витамины и рыхлый грунт, чтобы закапываться. Лишенная этого, черепаха начинает болеть и, уж конечно, не станет размножаться. Тем более что их держат дома, в основном, поодиночке. Сейчас, когда средиземноморских черепах в природе уже почти не осталось, роль домашнего любимца обычно выполняет среднеазиатская черепаха, которой вымирание пока еще не грозит. Внешне эти две черепахи очень похожи, но отличить одну от другой можно по количеству когтей на передних лапах. У средиземноморской черепахи их пять, а у среднеазиатской – четыре.

В природе средиземноморская черепаха питается всевозможной сочной зеленью, иногда разнообразит свое меню червяками, улитками и мелкими насекомыми. Сезон размножения у черепах начинается в феврале–марте. Самцы часто дерутся из-за самки – царапают друг друга когтями и кусают своими роговыми «клювами». Победитель спаривается с самкой. Самка роет в земле ямку для гнездовой камеры, яйца откладывает в мае–июне, а в сентябре вылупляются черепашата. Они остаются зимовать в грунте и лишь следующей весной выходят на поверхность.

Это очень красивая крупная водоплавающая птица с бело-розовым оперением. Маховые перья на крыльях – черные, грудь, клюв и горловой мешок – оранжевые. Розовый пеликан – перелетная птица. Зимует он в Африке, а в Россию прилетает весной выводить птенцов. Раньше розовые пеликаны в большом количестве гнездились на водоемах системы Маныч на юге России, в дельтах Терека и Волги. В настоящее время они выводят птенцов только на озере Маныч-Гудило. Это большое соленое озеро, которое находится на стыке территорий Калмыкии, Ставропольского края и Ростовской области. Но и там численность розовых пеликанов невелика. На озере образованы два природных заповедника, в которых птицы находятся под самой строгой охраной.

Розовые пеликаны питаются рыбой. Нырять они не умеют, поэтому охотятся только на мелководье, погружая в воду голову. Зато розовые пеликаны могут объединяться, чтобы подогнать рыбу к берегу. Они собираются на воде в стаю и начинают сильно хлопать крыльями, создавая шум. Рыба пугается и бросается от пеликанов в сторону берега, так как путь на глубину ей прегражден птицами.

Свой горловой мешок пеликан использует как ловчую сеть под водой, а потом с помощью мешка ловко манипулирует рыбой, чтобы легче ее заглотить. Подолгу рыба в мешке никогда не хранится.

Длина его может превышать три метра, а вес достигает трех центнеров. Когда-то атлантический осетр жил в Балтийском и Средиземном морях, встречался в Черном и Белом. Его вылавливали у берегов всех стран Западной Европы. Сейчас рек, где достоверно размножается атлантический осетр, осталось всего четыре. Это французская река Жиронда, испанская река Гвадалквивир, итальянская река По и грузинская река Риони. На территории России атлантический осетр последний раз был пойман в 1994 году – в реке Неве. В Ладожском озере обитали атлантические осетры-домоседы, которые никогда не мигрировали в море. Последний раз такой осетр был пойман в 1984 году. Причины снижения численности рыбы ясны – осетра активно вылавливали по всей Европе, а строительство гидроэлектростанций на реках разрушило многие нерестилища. Он совсем перестал встречаться в реке Волхов, а когда-то эта река была одним из основных мест его размножения.

В Красной книге России ему присвоена первая категория, как виду, находящемуся на грани исчезновения. Единственная возможность сохранить эту рыбу – это разводить ее искусственным образом, чтобы потом выпускать молодь в реки и Ладожское озеро. Для этого нужно поймать хотя бы двух взрослых производителей – самца и самку, чтобы получить от них икру и молоки. Однако сделать это очень непросто.

Эти необычные ящерицы пепельной или бурой окраски благодаря присоскам на лапах могут бегать по потолку и по вертикальным стеклянным поверхностям. Еще они умеют облизывать собственные глаза, покрытые прозрачными веками. Большинству гекконов свойствен ночной образ жизни. Почти все гекконы – обитатели тропиков и субтропиков, лишь немногие виды могут жить в степной и пустынной зонах.

На территории России этих ящериц очень мало. Серый геккон – один из немногих представителей данной группы. Длина его вместе с хвостом не превышает 5,3 сантиметра. В России он живет только в одном месте – в окрестностях станицы Старогладковской в Чеченской республике. Серый геккон охотится на насекомых и паукообразных. Его любимые места обитания – сухие песчаные и глинистые овраги, заросли саксаула. Найти серого геккона в природе очень трудно. Последняя достоверная находка серого геккона на территории России относится к 1935 году. Но поскольку эта ящерица ведет скрытный образ жизни, ее все же не считают исчезнувшей.

Бабочка парусник алкиной, названная в честь мифического древнегреческого царя, по красоте не уступает многим тропическим насекомым. Размах ее крыльев достигает девяти сантиметров.

Алкиною свойствен замедленный, парящий полет, однако, как и другие крупные бабочки, он редко подолгу засиживается на одном цветке. Сфотографировать алкиноя довольно трудно, а вот поймать сачком легко. Он – предмет настоящей страсти многих коллекционеров. Отчасти поэтому алкиной и находится на грани исчезновения на территории нашей страны.

Пока еще эти великолепные бабочки живут на юге Приморского края, но их численность продолжает сокращаться. Еще одна причина крайней уязвимости алкиноя – это кормовое растение его личинок. Гусеницы алкиноя едят листья только одной цветущей дальневосточной лианы, которая называется кирказон маньчжурский. Это очень редкое растение. Оно тоже занесено в Красную книгу Российской Федерации. Чтобы уберечь от исчезновения бабочку, нужно способствовать распространению кирказона. Это растение в первую очередь страдает от лесных пожаров, которые часто возникают в местах масштабной и неумелой вырубки леса и незаконной заготовки древесины.

Снежные барс – крупный хищник семейства кошачьих, его второе название – ирбис. Он обитает только в горах Центральной Азии и больше нигде в мире. Снежный барс – настоящий альпинист среди больших кошек. Он никогда не опускается в долины, расположенные ниже 700 метров над уровнем моря, чаще всего встречается на высоте 1,5 километра, но и три километра для него не предел. Охотится ирбис на диких горных козлов, которых подстерегает, прячась за скалами.

Снежные барсы приносят приплод один раз в году: самка рожает 1–2 детенышей, которые затем сопровождают ее в течение продолжительного времени. К самостоятельной охоте детеныши снежного барса могут приступить не раньше чем на втором году жизни. Это неудивительно – ведь охота на горных козлов требует от хищника очень большой ловкости. Когда люди убивают самку снежного барса, то находившиеся при ней подростки, как правило, погибают от голода.

Люди охотятся на ирбисов из-за их невероятно красивого меха. Добыча снежного барса запрещена везде, где он встречается, но браконьеры все равно продолжают убивать редкого зверя, так как всегда находятся желающие купить его шкуру.

На территории России снежный барс живет в труднодоступных горных массивах в Саянах, на Алтае, в горах Кузнецкого Алатау. Ему присвоена первая природоохранная категория. Живет ирбис и в других странах, расположенных в Центральной Азии. Он встречается на территории Казахстана, Киргизии, Узбекистана, Таджикистана, Монголии, Китая, Индии, Пакистана, Афганистана, Непала и Бутана, но численность этих животных везде быстро сокращается. В 1989 году в США был создан Международный фонд снежного барса. Сотрудники этой организации собирают деньги для изучения и охраны ирбиса во всем мире. Их забота направлена и на тех зверей, которые живут в зоопарках разных стран.

Второе название стерха – белый журавль. Это крупная птица с размахом крыльев 2 метра 30 сантиметров. У стерха длинные розово-красные ноги и ярко-красный клюв. Кожа головы от клюва до глаз лишена перьев и тоже окрашена в красный цвет. Из-за этого кажется, что стерх носит средневековую маску с клювом. Все остальное тело журавля снежно-белое, за исключением черных перьев на крыльях.

Стерх гнездится только на территории нашей страны и больше нигде в мире, поэтому мы несем особую ответственность за сохранение этой птицы. Все обитающие у нас стерхи разделены на две не связанные между собой группы, или, как говорят специалисты, популяции. Одна группа белых журавлей – она называется «обская» – гнездится на территории Архангельской области, республики Коми и в Ямало-Ненецком автономном округе, а вторая – на севере Якутии. Между этими двумя зонами обитания стерхов – огромная территория, на которой нет ни одного белого журавля. Птица гнездится в труднодоступных уголках тундры, лесотундры или тайги, предпочитает широкие непроходимые болота. Стерх всеяден. Он поедает ягоды и семена, насекомых, моллюсков, мелкую рыбу, лягушек и даже грызунов.

Как и все журавли, стерх – перелетная птица. От мест гнездования до мест зимовки он пролетает больше шести тысяч километров. Журавли «обской» популяции улетают в Северную Индию и Иран, а стерхи из Якутии зимуют в Китае на озере Поянг.

Численность журавлей «обской» группы сейчас оценивается всего в 20 птиц. Якутских журавлей больше, их примерно три тысячи. «Обские» стерхи находятся на грани исчезновения, их положение очень тревожно.

Основные опасности, которые угрожают белым журавлям, – это осушение болот, изменение ландшафтов тундры, где ведется интенсивная добыча нефти. Особую угрозу стерхам представляют большие стада оленей с оленеводами, передвигающиеся по тундре. При приближении человека или стада журавли покидают свои гнезда, чем спешат воспользоваться хищники – песцы и вороны. Некоторое количество птиц гибнет во время дальних миграций. По дороге в Северную Индию стерхи останавливаются на отдых в Афганистане и Пакистане, где их легко могут подстрелить, так как в этих странах традиционно охотятся на белых журавлей.

Перевязка – зверек из семейства куньих, родственник хорька, соболя и горностая. Однако окраска у перевязки более необычная, чем у сородичей. Туловище рыжее с черными крапинами, голова, шея и брюхо черные, на мордочке и затылке – белые полосы. Может показаться, что голова у перевязки забинтована, как у раненого бойца. Отсюда и название.

Перевязка немного мельче хорька. Она живет в сухих степных и пустынных ландшафтах, питается грызунами и мелкими птицами. Чаще перевязки охотятся на земле или забираются прямо в норы к своей добыче – сусликам, хомячкам и песчанкам. Еще зверьки хорошо умеют лазать по кустам и деревьям, поэтому опасны для воробьиных птиц.

На территории России живут две обособленные группы – два подвида – перевязок. Первый подвид называется южнорусский. Его представители обитают в Саратовской области.

Другой подвид называется семиреченский, основная территория его распространения находится в казахстанском районе Семиречье. Но оттуда перевязка проникла на территорию России и живет на Алтае и в Туве.

Для нормального существования перевязке нужны степные ландшафты, не тронутые хозяйственной деятельностью человека. Как только начинается распашка земель, внесение химических удобрений в почву, перевязка сразу же пропадает. Диких степей в нашей стране становится все меньше, поэтому перевязка находится на грани исчезновения.

Южнорусскому подвиду грозит бо́льшая опасность, чем семиреченскому, но все равно им обоим в Красной книге России присвоена первая категория. Чтобы численность перевязки начала увеличиваться, недостаточно просто запретить охоту на зверька. Необходимо создать специальные охраняемые природные территории с типичными степными ландшафтами.

Великолепные «рога» самому крупному жуку Европы, так же как и его тезке-зверю, нужны для брачных боев. Носят такое украшение только жуки-самцы. «Рожки» самок маленькие и аккуратные, их почти не видно.

На самом деле «рога» жука-оленя – это никакие не рога, а невероятно разросшиеся верхние челюсти. В отличие от оленьих рогов, они подвижны – могут смыкаться, как пинцет. Во время боя каждый из противников норовит подцепить другого этим «пинцетом», чтобы перевернуть и сбросить вниз. Поединки жуков часто происходят на ветвях деревьев.

Жуки-олени живут в теплых широколиственных лесах – дубравах. Их континент – Европа. На территории России жуки-олени никогда не встречаются восточнее Поволжья. Теоретически на север жук доходит до Псковской и Рязанской областей, но гораздо вероятней встреча с ним в Курской, Белгородской, Воронежской областях или в Краснодарском крае.

Личинки жуков-оленей живут в мягкой гнилой древесине в основании ствола мертвых деревьев или в старых пнях. Личинка – настоящий долгожитель в мире насекомых. Ее развитие продолжается целых пять лет! За это время, питаясь древесиной, она вырастает до 13 сантиметров в длину. Закончив расти, личинка зарывается в землю на глубину 15–20 сантиметров и создает вокруг себя «колыбельку» из гнилых щепочек. Внутри этого сооружения она окукливается, затем из куколки вылупляется взрослый жук, но не покидает «колыбельку» сразу же, а зимует в ней. Весной жук выходит на поверхность. Длина тела самца вместе с «рогами» может достигать 9 сантиметров. Питаются взрослые жуки соком, вытекающим из повреждений стволов деревьев или молодых побегов.

С мая по июль на опушках дубрав можно наблюдать лёт жуков-оленей. Они передвигаются по воздуху, как маленькие тяжелые бомбардировщики. В это же время года происходят и брачные турниры. После спаривания самки откладывают яйца в мягкую древесину и вскоре после этого погибают. Короток век и рогатых красавцев-самцов. Они живут не больше двух месяцев.

Численность жука-оленя во всех европейских странах, в том числе и в России, быстро сокращается. Это происходит потому, что настоящих дубрав из-за хозяйственной деятельности человека остается все меньше. Да и мало кто, встретив в лесу большого рогатого жука, способен удержаться и не поймать его для домашней коллекции или подарка другу. Поэтому в Красной книге России жуку-оленю присвоена вторая категория.

Все тигры относятся к одному виду животных, научное название которого – Panthera tigris. Этот вид разделен на несколько подвидов. Амурский тигр – название одного из них. Кроме амурского, в дикой природе остались еще бенгальский, индокитайский, малайский и суматранский тигры. Существует еще китайский тигр, но представители этого подвида сохранились только в зоопарках. Все подвиды тигров включены в Международную Красную книгу, но лишь амурский – в Красную книгу России, так как обитает на территории нашей страны.

Амурский тигр встречается только на Дальнем Востоке, в Уссурийском крае. Большинство особей обитает в горах Сихотэ-Алиня, но из-за того, что тигр способен пройти за сутки 90 километров, территория, на которой возможна встреча со зверем, охватывает и другие районы Приамурья и Южного Приморья.

Амурский – самый северный тигр в мире и самый крупный. Вес взрослых особей достигает 320 килограммов. Зимой у амурского тигра отрастает длинный густой мех, которого не бывает у представителей других подвидов Panthera tigris.

Амурский тигр живет в кедрово-лиственных и лиственных лесах, растущих на склонах гор. Он находит убежища под нависающими скалами и поваленными деревьями. Охотится на оленей и кабанов. Тигрицы рожают детенышей не чаще чем раз в два года, у одной самки обычно бывает два-три тигренка.

Сейчас амурскому тигру присвоена вторая охранная категория. Это значит, что его численность в природе все время сокращается. В 1996 году была разработана особая «Стратегия сохранения амурского тигра в России», в соответствии с которой принимаются специальные меры. Например, в тех местах, где обитает тигр, ограничивают охоту на оленей и кабанов, чтобы северному полосатому красавцу было кем питаться.

Выхухоль – близкая родственница крота, однако совсем на него не похожа. Она крупнее – длина тела достигает 22 сантиметров, а вместе с хвостом может составлять все сорок сантиметров. Хвост у зверька длинный, кожистый, уплощенный с боков, покрыт редкими волосками. У основания хвоста есть особая мускусная железа. Она производит маслянистое вещество, которое предохраняет густой мех от намокания. Между пальцами передних и задних лап выхухоли есть плавательная перепонка. Спина у зверька темно-серая, а брюшко – белое или серебристо-серое. Внешность выхухоли говорит о том, что она умеет плавать и может долго находиться в воде. Так и есть. Выхухоль питается в основном мелкой водной живностью, слегка добавляя в меню растительную пищу. Ее любимый корм – моллюски, личинки жуков и ручейников, пиявки. Выхухоль роет норки по берегам мелких стоячих водоемов – пойменных озер и высохших рек. Вход в норку находится под водой, но основная часть жилища сухая. У одного зверька, как правило, несколько норок – основная и запасные. В основной норе выхухоль ночует и выкармливает потомство, в запасных отдыхает, поедает пойманную добычу и пополняет запасы воздуха в легких. Выхухоль может находиться под водой, не всплывая, до четырех минут.

Распространение выхухоли связано с крупными российскими реками. В начале XX века зверек часто встречался на берегах Днепра, Дона, Волги, Урала и их притоков. Из-за ценного меха выхухоль активно истребляли, поэтому сейчас численность этих животных сильно сократилась. Кроме того, выхухоль пытались искусственно вселять в те места, где ее раньше не было. Например, сейчас ее можно встретить на Украине и в Западной Сибири, хотя изначально выхухоль там никогда не проживала.

Сегодня выхухоль – редкий, сокращающийся в численности вид. Ее добыча запрещена на всей территории России.

Размах крыльев аполлона достигает девяти сантиметров. По сравнению с другими нашими дневными бабочками, аполлон – настоящий гигант.

Гусеницы аполлона питаются листьями разных видов очитков. Очитки растут в местах с сухой почвой, как на равнинах, так и в горах. Такое же распространение и у аполлона. Его можно встретить в Северной и Западной Европе, в Центральной и Средней Азии. В России аполлон живет в Ленинградской области, в Карелии, на Урале, на Кавказе, в Забайкалье, на Алтае и даже в Якутии, то есть чуть ли не везде. Вот только встретить его вам вряд ли посчастливится. Аполлон настолько редкая бабочка, что далеко не каждому человеку за всю жизнь удается увидеть его хотя бы раз. Где-нибудь в глухих горах, на высоте больше 500 метров над уровнем моря, вероятность встречи немного выше.

Аполлон занесен как в Международную Красную книгу, так и в Красную книгу Российской Федерации. Ему тоже присвоена вторая категория – сокращающийся в численности вид. Основные опасности, которые грозят аполлону, – это, во-первых, изменение его мест обитания: на лугах выкашивается трава, почва и воздух загрязняются. Во-вторых, аполлон – желанная добыча для коллекционеров. Несмотря на то что бабочка находится под охраной, есть люди, которые специально охотятся за ней, чтобы, поймав, продать за большие деньги какому-нибудь собирателю.

Мнемозина – близкая родственница аполлона, но не столь хороша собой. Она мельче – размах крыльев до шести сантиметров. Ее крылья белые, но с сероватым налетом. Пятнышки на них только черные.

Мнемозина – тоже редкая бабочка. Этот вид довольно широко распространен на территории России, но мест, где может обитать мнемозина, в действительности очень мало. Ее гусеницы питаются только хохлаткой. Это лесной первоцвет, который встречается далеко не везде. Хохлатки год от года становится все меньше из-за вырубки лесов, потепления и увлажнения климата и из-за того, что ранние весенние цветы люди часто срывают. Быстро сокращается и численность мнемозины.

Сокол-сапсан – одна из самых распространенных птиц в мире. Он встречается на всех континентах за исключением Антарктиды. В России зона его возможного обитания не включает только самые жаркие пустыни и полярные области. Однако распространен сапсан настолько неравномерно, что есть территории, на которых встретить его невозможно. Особенно не любит птица густонаселенных районов. Длина тела сапсана достигает 50 сантиметров, а размах крыльев – 120 сантиметров. Охотится он в полете, из-за чего его называют «воздушным гепардом». Средняя скорость его передвижения в воздухе не очень велика – около 60 км/час. Но вот что происходит, когда сапсан видит добычу, например пролетающего неподалеку сизого голубя. Сокол легко догоняет жертву, поднимается над ней и пикирует сверху. Скорость полета сапсана в этот момент может достигать 100 м/сек, что соответствует 300 км/час. Ни одна птица в мире не может лететь быстрее. Огромная скорость нужна хищнику не только для того, чтобы настигнуть жертву, но и для мощности удара. Сапсан бьет добычу когтями. От удара у голубя может переломиться крыло, а у утки – отлететь голова.

В горной местности сапсан гнездится в скалах, в лесу – высоко на деревьях, где нередко занимает чужие гнезда. Численность сапсанов в России в настоящее время составляет примерно две-три тысячи пар. Для такой огромной территории это очень мало. Численность этих птиц катастрофически снизилась в XX веке и продолжает снижаться в связи с применением ядов (пестицидов) для уничтожения вредителей в сельском хозяйстве. Ядовитые вещества сначала попадают в организмы насекомых, затем – в организмы насекомоядных птиц, а оттуда – в организмы хищников. Накапливаясь в организме сапсана, яд влияет на его потомство – у соколов резко возрастает количество «мертвых» яиц, из которых не вылупляются птенцы. Сапсан включен в Красную книгу России, ему присвоена вторая категория.

Это крупная ядовитая змея, родственница гадюки. Длина ее тела достигает двух метров, а в обхвате толщина – 10 сантиметров. Название змеи происходит от персидского слова, которое означает «железная дубинка». Яд гюрзы по токсичности уступает только яду кобры. Змея может совершать резкие «прыжки», атакуя жертву, что делает ее особо опасной.

Взрослая гюрза питается грызунами и мелкими птицами, молодые змеи поедают ящериц. Змея сначала убивает жертву ядом, затем заглатывает. Самки откладывают яйца в июле, а в конце августа появляются новорожденные гюрзы, длина их тела составляет 20–25 сантиметров.

На территории России гюрза встречается только в юго-восточных районах Дагестана, хотя вообще распространена довольно широко. В Дагестане численность гюрзы в последние годы неуклонно сокращается из-за хозяйственной деятельности человека, браконьерского отлова и неразумного убийства ядовитых змей. Поэтому гюрзу занесли в Красную книгу России и присвоили ей вторую природоохранную категорию.

Зачем же охранять опасную ядовитую змею – спросите вы. Во-первых, гюрза препятствует чрезмерному размножению грызунов. Во-вторых, животный мир нам нужен во всем его многообразии. Исчезновение любого вида может привести к непредсказуемым последствиям.

В нашей стране 200–300 лет назад добывали много жемчуга. Он так и назывался – русский, или речной. По красоте наши жемчужины не уступали южным.

Русский жемчуг получали из раковин крупного двустворчатого моллюска жемчужницы. Так же, как и у других моллюсков, жемчужины получались, когда выделяемый животным перламутр обволакивал попавшие в раковину песчинки. Когда-то жемчужниц в северных русских реках было столько, что даже простые крестьянки, жившие по берегам Белого моря, надевали по праздникам расшитые жемчужинами кокошники и сарафаны. Добывали жемчуг и на продажу, причем так активно, что уже в XVIII веке численность моллюска стала быстро снижаться, и доходы от промысла упали.

В настоящее время жемчужница еще живет в реках Карелии, Архангельской и Мурманской областей. Однако ее осталось очень мало, и численность продолжает снижаться. Сейчас это связано не с промыслом, а с загрязнением воды в реках. В старину существовало поверье, что жемчуг рождается только в тех реках, куда заходит царская рыба семга. Сейчас, конечно, ясно, что семга в производстве жемчуга не участвует. Однако у этого поверья есть серьезное основание. Дело в том, что семга, так же как и жемчужница, очень чувствительна к чистоте воды. В грязных реках она нереститься не может. А в чистых рядом с ней и живет жемчужница. Личинки этого двустворчатого моллюска развиваются в жабрах лососевых рыб, в том числе и семги. Перемещаясь вместе с рыбой, юные жемчужницы расселяются по всей реке. То есть где семга, там и жемчуг.

Из-за известной басни некоторые люди могут относиться к стрекозам неуважительно. Однако гордое и грозное имя этого насекомого может заставить кого-нибудь изменить свое мнение. К тому же дозорщик-император – одна из самых красивых и крупных стрекоз в мире. Длина каждого крыла достигает пяти сантиметров, а длина тела – около десяти. Брюшко самца – ярко-голубое с черной зазубренной продольной полосой. Брюшко самки – зеленоватое. Крылья у этой стрекозы дымчато-прозрачные, грудь ярко-зеленого цвета и очень большие сине-зеленые глаза. Согласитесь – выразительная внешность.

Красота не мешает дозорщику-императору быть опасным хищником. Конечно, нам с вами он не угрожает. Но комары – берегитесь! У стрекозы на ногах есть длинные шипы. В полете дозорщик-император складывает ноги таким образом, что из них получается ловчая «корзина». Стрекоза охотится в воздухе. Загоняет мелких шестиногих летунов в свою «корзину», а затем изгибается и хватает крепкими челюстями. Дозорщик-император питается разными насекомыми, но в основном комарами.

Личинки этих стрекоз развиваются в водоемах. Обычно сидят недалеко от берега, в зарослях тростника и других водных растений. Они тоже умелые хищники, но охотятся из засады. Активно пожирают рачков и прочую водяную мелочь. Став постарше, справляются с головастиками и мальками.

Поскольку стрекозы откладывают яйца в воду, они привязаны к водоемам. Но из-за того, что взрослый дозорщик-император способен быстро перемещаться на большие расстояния, его можно встретить не только на берегу реки или озера, но и в поле, и на лесной опушке. Но пресный водоем поблизости все равно должен быть. В период размножения самцы совершают «патрульные полеты» над «своим» водоемом. Если встретят другую крупную стрекозу, то прогонят. Таким образом дозорщики не позволяют конкурентам откладывать яйца в тот же водоем, чтобы своим хищным детишкам хватило корма.

Дозорщик-император живет в Европейской части России. Чем южнее, тем больше шансов его встретить. Однако и на север он «забирается» достаточно далеко. В Московской, Тверской и на юге Псковской области эту стрекозу изредка можно увидеть. Иногда дозорщик залетает и на территорию Ленинградской области.

В последние годы численность этой красивой стрекозы неуклонно сокращается. Основная причина – загрязнение пресных водоемов.

В 2008 году Центральный банк России выпустил памятную серебряную монету в 2 рубля с изображением дозорщика-императора. Значит, вопреки крыловской басне, стрекоза тоже может быть нашей национальной гордостью.

Эта симпатичная жаба – «гражданка» Европы. Она встречается во всех странах, которые составляют Европейский Союз, а вот в России живет только на крайнем западе – в Калининградской области. Камышовая жаба не крупная. Длина тела до восьми сантиметров. Носит «камуфляж» – на спине у нее темные, неправильной формы, пятна на оливковом или буроватом фоне. Вдоль спины идет узкая светлая полоса. Тело покрыто «бородавками» – бурыми или красноватыми бугорками. Брюхо серо-белое.

У самцов камышовой жабы есть горловой резонатор – специальный подкожный мешок, усиливающий звук. В брачный период самцы «поют», привлекая самок. Камышовая жаба – одна из самых громких жаб в Европе. «Пение» самцов можно услышать на расстоянии километра. Жабьи концерты начинаются после захода солнца.

Камышовая жаба, хоть и амфибия, предпочитает сухие места обитания – песчаные дюны, опушки сосновых боров. У нее даже плохо развиты плавательные перепонки между пальцами. Камышовая жаба не любит плавать, а в глубокой воде может даже утонуть. Однако для размножения ей обязательно нужен водоем. Оплодотворение икры и развитие головастиков могут происходить только в воде. Идеальное место для камышовой жабы – это сухой песчаный берег небольшого озера или реки. Можно ее встретить и неподалеку от берега моря. Питается любыми насекомыми, которых сможет поймать. Жаба сидит притаившись. Увидев ползущую мелочь, выстреливает длинным мускулистым языком, который захватывает добычу.

Камышовая жаба не умеет прыгать, как лягушка. При передвижении по земле она переставляет лапы поочередно и бегает довольно быстро. Очень хорошо умеет закапываться в песок. Если ей не удалось удрать или спрятаться от врага, то ее особые кожные железы начинают выделять белую пенистую жидкость с неприятным запахом. Это «химическое оружие» работает безотказно.

В Калиниградской области камышовая жаба встречается редко, хотя условия жизни там для нее вполне подходящие. Чтобы ее численность увеличилась, нужно создавать специальные небольшие охраняемые территории – заказники – там, где камышовой жабе жилось бы лучше всего. В Московском зоопарке эту жабу успешно разводят. Она очень хорошо приручается и в неволе может дожить до глубокой старости – 15–16 лет.

Эта рыба состоит в довольно близком родстве с атлантической и тихоокеанской сельдями, которых мы с вами можем купить в любом супермаркете в копченом или соленом виде. Волжская сельдь тоже когда-то была распространенным продуктом питания. Еще в начале XX века в Волге ежегодно вылавливали пятьсот миллионов рыб. Волжская селедка считалась особо деликатесной. Наши прапрабабушки и прапрадедушки прекрасно знали особое слово – «залом». Так называли самую крупную и дорогую сельдь, размер которой превышал длину руки от локтя до кончиков пальцев. Чаще всего заломом называли каспийскую сельдь, но и волжская, как разновидность каспийской, тоже удостаивалась такого наименования.

Волжская сельдь зиму проводит в Каспийском море, а весной входит для нереста в реки – Волгу, Урал и Терек. Выметав икру, взрослые рыбы уходят обратно в море, а вылупившаяся молодь живет в реке до июля. Сельдь – хищница, питается ракообразными и мелкой рыбой.

Из-за строительства плотин на Волге пути к местам нереста волжской сельди были отрезаны. Теперь выжить могло только потомство тех рыб, которые метали икру ниже Волгоградской ГЭС. Из-за этого, а также из-за загрязнения воды в Волге и Урале численность волжской сельди сильно сократилась. Теперь эта рыба нуждается в охране и занесена в Красную книгу России.

Малая Азия – это большой полуостров, на котором находится часть территории Турции. Он омывается Черным, Мраморным, Эгейским и Средиземным морями. Название тритона, о котором пойдет речь, говорит о том, что он обитает именно в Малой Азии. Однако не только. Живет это экзотическое хвостатое земноводное и у нас, правда на очень ограниченной территории. Малоазиатский тритон не может выживать там, где температура воздуха опускается ниже +3 °С. Да и влажность ему требуется довольно большая. Понятно, что в нашей стране такие условия можно найти только на юге.

Малоазиатский тритон на территории России обитает на склонах Кавказских гор, обращенных к Черному морю. Например, неподалеку от поселка Хоста, что расположен между Сочи и Адлером, на юго-восточном склоне горы Ахун растет уникальная тисо-самшитовая роща. Она осталась практически неизменной еще со времени до ледникового периода. То есть она была такой, как сегодня, 100 000 лет назад. В этой роще сохранились редкие виды растений и животных, которых давно уже нет в других местах Кавказа. Живет в этой роще и малоазиатский тритон.

Это – самое красивое хвостатое земноводное на территории России. Особенно нарядной окраской отличаются самцы в брачный период. Кроме ярких пятен и полос на теле, у них еще есть высокий зазубренный гребень, который идет вдоль всей спины животного.

Красивая окраска и гребень самца привлекают к нему самку в период размножения. Самец выполняет сложный ритуал ухаживания, во время исполнения которого его гребень накрывает самку, а хвост оборачивается вокруг нее. Размножаются тритоны в воде, предпочитают мелкие стоячие или слабопроточные водоемы с чистой водой. Питаются моллюсками, ракообразными, личинками насекомых. Весну и первую половину лета тритоны проводят в водоеме, а ближе к осени выходят на сушу и начинают устраиваться на зимовку. Убежищами в холодное время года им служат полости под камнями и корнями деревьев, а также чужие норки. Хуже всего малоазиатский тритон переносит засуху. Он быстро теряет влагу, худеет и погибает.

Численность тритона на территории России может снижаться из-за загрязнения окружающей среды, попадания в водоемы ядов и удобрений. Малоазиатский тритон нуждается в охране как редкий вид, живущий на северной границе области своего распространения.

Стрепет – довольно крупная степная птица, размером с курицу. Он родственник дрофы, но мельче ее. Самцы и самки стрепета имеют разную окраску. Самка вся рыжевато-бурая, а у самца есть яркие черные и белые перья на шее и на крыльях.

Когда-то стрепеты были обычны в русских степях, а сейчас стали редкостью. Они встречаются разрозненно, только там, где сохранились участки целинных земель. Пока еще стрепета можно увидеть в Поволжье, в Южном Предуралье, в Воронежской и Липецкой областях, в междуречье Волги и Дона. Но его численность в последнее время везде заметно сокращается.

Стрепеты совершают как далекие, так и близкие осенние миграции. Часть птиц зимой не покидает пределов России и Украины, перелетая в Крым и на Северный Кавказ. Другая часть отправляется гораздо дальше – в Иран, Ирак, Турцию и Индию.

Стрепет может подолгу обходиться без воды, поэтому сухие степные ландшафты хорошо ему подходят. Он питается насекомыми, особенно любит поедать кузнечиков, кобылок и саранчу. Стрепет неприхотлив и зимой может есть и растительную пищу.

Если повезет, то в природе можно наблюдать забавное брачное поведение стрепета. Самцы токуют особым образом. Они подпрыгивают над землей и зависают в воздухе на несколько секунд, балансируя крыльями. При этом они издают громкий звук: «Цррр! Цррр!»

Яйца у стрепета насиживает самка. Пока она сидит на гнезде, самец охраняет ее, а затем принимает участие в заботе о птенцах. Когда детки вылупляются из яиц, они покрыты пухом и сразу способны активно передвигаться по земле. Поначалу выводок следует за родителями, затем в возрасте 2–2,5 месяцев птенцы разных родителей объединяются в небольшие стайки и начинают самостоятельно кочевать по степи.

В Средние века нарвал, будучи очень редким животным уже и в те времена, дал повод для создания легенды о единороге – белом коне с раздвоенными копытами и прямым рогом на лбу. В существование такого зверя верили довольно долго. Считалось, что рог единорога обладает сильными лечебными свойствами и даже обезвреживает яды. Представлял он из себя длинный прямой заостренный костяной стержень с характерным витым узором и пользовался большим спросом, особенно среди царей, королей и вельмож. Недостатка в рогах единорога на рынке не было, только стоили они непомерно дорого. Купцы просили за него по весу в два раза больше золота. Однако в XVII веке доходный бизнес пришлось прекратить. Ученые выяснили, что чудесные рога принадлежат вовсе не волшебному зверю из старинной легенды, а зубатому китообразному, которое обитает в арктических морях. Прямой длинный костяной отросток, который купцы выдавали за рог единорога, это видоизмененный клык самца нарвала – так назвали вновь открытого северного морского зверя.

Нарвалы обитают в Северном Ледовитом океане и в Северной Атлантике, держатся возле границы арктических льдов. Они встречаются у берегов Гренландии, Шпицбергена, Земли Франца-Иосифа и Новой Земли. Самые южные встречи с нарвалом происходили в зимнее время возле Мурманского побережья, берегов Великобритании и Нидерландов.

Самцы нарвала крупнее самок. Длина тела часто превышает четыре метра, а вес составляет примерно 1,5 тонны. В природе нарвалы доживают до 55 лет, а в неволе ни один нарвал не прожил больше четырех месяцев. Для чего нарвалу такой длинный «рог», ученые еще окончательно не выяснили. Предполагали, что самцы используют его во время брачных турниров, так как нарвалы часто трутся рогами. Однако недавно ученые обнаружили, что рог нарвала – не просто омертвелая кость. Они изучили его с применением электронного микроскопа и выяснили, что рог пронизан нервами и обладает особой чувствительностью. Самая последняя гипотеза относительно странного отростка нарвала заключается в том, что он, возможно, является одним из его органов чувств. Не исключено, что рог чувствует изменения давления и химического состава воды, а также скорости течения. Для зверя, постоянно живущего в море, такой «прибор» незаменим.

Другая версия использования бивня нарвалом – это охота на донных рыб. Возможно, нарвал, плавая возле дна, постоянно «трогает» грунт рогом и вспугивает плоских лежебок вроде камбалы, а затем легко ловит их на плаву. Кроме рыбы, нарвал поедает также головоногих моллюсков и крупных ракообразных.

В российских арктических водах нарвал встречается очень редко, поэтому он и занесен в Красную книгу. Добыча нарвала запрещена.

Западный удавчик в нашей стране живет в Дагестане, Чечне и Калмыкии. Западным он называется потому, что существует и еще один удавчик – восточный, который обитает в Казахстане и Узбекистане. Удавчики относятся к тому же семейству, что и самые крупные змеи мира – сетчатый питон и анаконда, которые живут в тропиках. Правда, их северные сородичи такими размерами похвастаться не могут. Длина западного удавчика не превышает 80 сантиметров.

Удавчик охотится на грызунов и ящериц. Так же, как и у больших удавов и питонов, ядовитых зубов у него нет. Свою добычу он душит кольцами мускулистого тела. Задушив – заглатывает.

Самка удавчика не откладывает яйца, а рожает детенышей. Тело у новорожденных удавчиков около 15 сантиметров в длину. Поначалу детеныши питаются крупными насекомыми, а потом начинают охотиться на грызунов и ящериц.

Если температура воздуха не превышает + 26 °С, то удавчики активны в любое время суток. Когда дневная температура поднимается выше, они переходят на ночной и сумеречный образ жизни. В жару отсиживаются в ямках под камнями. В октябре западные удавчики забираются в расщелины или в брошеные чужие норы и впадают в оцепенение. В апреле, когда солнце прогревает землю, они выходят на поверхность.

Западный удавчик в России – редкий вид. Он нуждается в охране и занесен в Красную книгу.

Манул – это редкий представитель семейства кошачьих. Его второе название – палласов кот. Так его называют в честь немецкого ученого Петера Симона Палласа, который в XVIII веке состоял на службе в Российской академии наук. Паллас много путешествовал по России – от самых западных районов до Урала. На побережье Каспийского моря Петер Симон Паллас и увидел впервые неизвестного ранее сородича домашней кошки. Ученый описал его и дал ему научное название.

Манул не превышает по размерам среднего мурлыки, однако внешность у этого дикого кота необычная. У манула очень густой длинный мех и короткие округлые уши. Из-за этого кажется, что они у него постоянно прижаты к голове. Лапы у манула короткие, все тело приземистое. Манулу легко скрыться в невысокой траве.

В России манул встречается в Читинской области, в Бурятии, в Туве и на Алтае. Он предпочитает степные и пустынные районы в горах, но не переносит очень глубокого снега. Манул охотится на разных мелких грызунов, но основная его добыча – это пищухи, короткоухие родственницы зайцев. В те годы, когда численность пищух в горах по тем или иным причинам снижается, манул может переходить на питание кузнечиками.

Манул – самый медлительный и неповоротливый из диких котов. Если возникает опасность, манул предпочитает не убегать, а затаиваться. Мяукать он тоже не умеет. Рассерженный манул издает хриплое урчание.

Котята у манулов появляются весной. У одной самки может быть от 2 до 6 детенышей. Новорожденные слепы и беспомощны, на десятый-двенадцатый день жизни у них открываются глаза.

Палласов кот – очень редкий зверь на территории России, и его численность продолжает снижаться. Недавно в Забайкалье начали выпускать в природу молодых манулов, выращенных в неволе. Будет ли этот эксперимент успешным, покажет время.

Эта небольшая птица из отряда воробьиных настолько хороша собой, что действительно напоминает живущих в тропиках райских птиц. Однако райская мухоловка состоит в более близком родстве с нашей обычной мухоловкой-пеструшкой, чем с экзотическими тропическими птицами. Так же, как и все мухоловки, она умеет ловить насекомых на лету. Правда, делает она это иначе, чем стрижи или ласточки. Те гоняются за летучими шестиногими по воздуху. Мухоловки же бросаются на пролетающих мимо насекомых с веток деревьев. Короткий полет – и букашка в клюве.

Глядя на райскую мухоловку, трудно поверить, что эта птица с абсолютно тропической внешностью живет в России. Сомнения понятны и не лишены основания. Основная зона распространения райской мухоловки – это Южная и Юго-Восточная Азия. Тропические леса Индии и Вьетнама подходят ей больше, чем тайга или лесостепь. Однако и в нашей стране есть места, где райская мухоловка чувствует себя неплохо. Правда, к сожалению, мест таких очень мало. На территории России райская мухоловка гнездится только в Приморье и Хабаровском крае, то есть на самом юго-востоке нашей страны. Птица предпочитает разреженные леса и кустарниковые заросли на высоких берегах рек и склонах сопок.

Самцы и самки райской мухоловки не похожи друг на друга. Самки всегда рыжие с черной головой, а самцы могут менять окраску с рыжей на белую. Но длинный «райский» хвост есть только у самцов, а самки довольствуются рыжим хвостиком покороче.

Райские мухоловки строят гнезда в развилках ветвей на деревьях и кустарниках. В кладке мухоловки обычно четыре яйца, их насиживают как самка, так и «отец семейства». Райские мухоловки образуют постоянные брачные пары – раз и на всю жизнь.

Сокращение численности этих редких птиц может происходить из-за вырубки деревьев и лесных пожаров. В Красной книге России райской мухоловке присвоена третья категория.

Рак-богомол – морское ракообразное, напоминающее хищное насекомое богомола. У этого рака тоже есть мощные передние ловчие ноги, однако он крупнее своего тезки насекомого, длина его тела – до 20 сантиметров.

Рак-богомол – типичный хищник-засадчик. Он зарывается в грунт морского дна, выставляя наружу только глаза на длинных стебельках, чувствительные антенны и ловчие ноги. Рак-богомол сидит совершенно неподвижно до тех пор, пока мимо него не начнет двигаться какой-нибудь объект. У рака очень хорошее зрение. Он смотрит сразу во все стороны. Под водой он различает до 12 цветов. Заметив потенциальную жертву, рак-богомол сначала исследует ее с помощью антенн, которые служат ему органами обоняния и вкуса. Убедившись, что объект съедобен, рак быстро выбрасывает вперед ловчие ноги и буквально накалывает добычу на их шипы. Затем начинает поедать ее. Рак-богомол питается креветками, мелкими рыбками и моллюсками.

Встречается он в российских водах Японского моря. Он живет на глубине от 5 до 40 метров, предпочитает дно с мягким песчаным или илистым грунтом. У рака-богомола вкусное мясо, в Японии он считается деликатесом. В России рак-богомол не только не является объектом промысла, но и занесен в Красную книгу.

Атлантический белобокий дельфин – один из самых северных дельфинов мира. Он живет в Северной Атлантике, но заходит и в Северный Ледовитый океан. В российских водах изредка встречается в Балтийском и Баренцевом морях.

Этот дельфин отличается от своих сородичей наличием яркого желтого пятна на хвостовом стебле. Длина его тела достигает трех метров, а вес – 300 килограммов.

Белобокие дельфины питаются стайными рыбами и головоногими моллюсками. Они и сами способны образовывать большие скопления. У берегов Норвегии как-то собралась «компания» сразу в 1000 голов.

Живут атлантические белобокие дельфины 25–27 лет. Самка рожает дельфиненка один раз в два-три года и затем целых полтора года кормит детеныша молоком.

Зафиксировано несколько встреч с этими дельфинами в российских водах, но о путях их миграций и численности в Балтийском и Баренцевом морях ничего не известно.

Туловище у авдотки примерно как у голубя, только ноги гораздо длиннее. У нее необычные ярко-желтые глаза, зрительно увеличенные обводкой из белых перьев. Еще одно украшение – крепкий клюв с черным кончиком. Авдотка хорошо переносит засуху. Может жить в степях и глинистых полупустынях. В то же время наличие поблизости хотя бы одного водоема необходимо авдотке для поддержания запасов влаги в организме. Если до ближайшего озерца не больше 20 км, то ей это подходит. Путнику авдотка подскажет, что в пределах такого расстояния есть вода.

Авдотка – хороший бегун. Она носится по растрескавшейся земле и ловит жуков, саранчу и кузнечиков. Довольно голосиста – издает звонкий протяжный крик: «Бурри! Бурри! Бурри!» Никаких гнезд авдотки не строят, а откладывают яйца прямо на землю. Цвет скорлупы имитирует глинистую почву. В России авдотку можно встретить в Ростовской, Волгоградской областях и в Ставропольском крае. Когда-то область ее распространение была гораздо шире.

Рыбаки ласково называют эту рыбу пеструшкой за многочисленные округлые пятнышки на теле. Ручьевая форель относится к лососевым. Ее главное отличие от более крупной близкой родственницы семги – отсутствие нерестовых миграций. Семга основную часть своей жизни проводит в море или в большом озере, а для нереста поднимается вверх по течению рек. Ручьевая форель все время живет в быстрых холодных речках, никаких путешествий не совершает.

Для форели необходима чистая вода. Экологи считают эту рыбу биоиндикатором. Это значит, что по наличию или отсутствию ее в водоеме можно судить о степени загрязнения воды. Если форель живет в ручье, то воду в нем можно считать чистой. Если же речка внешне вроде бы подходит для форели, то есть достаточно холодная, с быстрым течением, но этой рыбы в ней нет, то качество воды вызывает сомнения. Пить из такой речки не стоит.

Форель питается насекомыми. Она охотно хватает упавших в воду незадачливых летунов и поедает живущих в водоеме личинок ручейников, поденок, веснянок и пр. Подходят ей и мелкие ракообразные. В чистых холодных речках никогда не бывает слишком много корма, поэтому форель обычно малочисленна и редко достигает в длину больше 30 сантиметров. Хотя рыбакам известны форели-рекордсменки весом даже более пяти килограммов. Но это очень большая редкость.

В нашей стране в некоторых регионах форель пока еще довольно обычная рыба. Она живет во многих речках Карелии и Кольского полуострова, встречается в отдельных районах Ленинградской области, на северо-востоке Европейской части России и на Кавказе. А вот в Поволжье, на Урале и в центральной части нашей страны форель стала стремительно исчезать. Связано это главным образом с загрязнением воды и с бесконтрольным выловом. Чтобы определить состояние популяций ручьевой форели в каждом конкретном районе, нужно проводить специальные исследования. Для восстановления численности этой симпатичной рыбки в наших речках нужно разводить ее в искусственных условиях и выпускать в естественные водоемы.

Красавка – самый маленький журавль в мире, хотя мелкой птицей его не назовешь. Рост журавля достигает 89 сантиметров. Главная отличительная особенность этой нарядной птицы – красивый «головной убор» в виде загибающихся книзу пучков белых перьев. Они делают красавку похожей на модницу в изящной шляпке. Правда, носят украшение как самки, так и самцы.

Другая «странность» этой птицы заключается в том, что она предпочитает селиться не на болоте, как прочие представители журавлиных, а в сухих степях и даже полупустынях. Лягушек там, разумеется, нет, но красавке они и не нужны. Она питается семенами и растениями, а также насекомыми, мелкими грызунами и ящерицами.

Красавки образуют постоянные пары. Ухаживание начинается с танца, во время которого самец подпрыгивает, хлопает крыльями и подбрасывает клювом пучки травы и веточки. Если самка принимает ухажера, она встает в характерную позу с запрокинутой назад головой и начинает петь. Самец тоже запрокидывает голову и отвечает самке курлыканьем.

Красавки устраивают гнезда прямо на земле. Это небольшое углубление, окруженное палочками, комочками сухой земли и овечьим пометом. В углубление самка откладывает 2–3 буроватых, с рыжими пятнами, яйца. Окруженное высокой степной травой, такое, казалось бы, примитивное, гнездо надежно скрыто от посторонних глаз.

Серые, с буроватой головкой, птенцы красавки, вылупившись из яйца, сразу встают на длинные ножки и начинают следовать по степи за родителями. Обычно в таких семейных «странствиях» первым шествует самец, за ним следует самка, а сзади «хвостиком» бегут птенцы.

На территории России красавку можно встретить в степях Волгоградской и Астраханской областей, в Калмыкии, на Алтае, на юге Красноярского края и в Забайкалье. Зимовать красавки отправляются в Африку или Индию.

В первой половине XX века численность этих птиц сокращалась из-за распашки целинных степей и выпаса скота. К 1970-м годам красавки исчезли из многих традиционных мест обитания. Однако в последнее время численность их стала стабильно увеличиваться из-за того, что птицы постепенно приспособились к жизни на сельскохозяйственных землях. Гнезда красавки по-прежнему нередко гибнут при обработке полей и под копытами коров, но многим парам все-таки удается выводить птенцов неподалеку от человеческого жилья. Таким образом, территория, на которой красавка может гнездиться в России, существенно расширилась.

Этот грозный и величественный обитатель Арктики – самый крупный наземный хищник. Длина тела белого медведя достигает трех метров, а вес – 800 килограммов. Цвет меха, или, вернее, отсутствие цвета, у медведя объясняется строением шерстинок. Это просто полые пустые трубочки, лишенные какого-либо пигмента. Летом из-за воздействия солнечного света стенки трубочек могут слегка пожелтеть, и медведь будет казаться рыжеватым. Такое часто можно видеть у белых медведей, живущих южнее, чем положено, – то есть в зоопарках разных стран. А иногда в шерстинках поселяются микроскопические водоросли, и медведи слегка зеленеют.

Научное название белого медведя – Ursus maritimus, что означает «медведь морской». Будучи наземным хищником, этот житель приполярных областей на самом деле редко касается лапами земли. Большинство белых медведей живут на льду, а ведь лед, строго говоря, сушей не является. Кроме того, все белые медведи прекрасно плавают и могут долго находиться в холодной воде.

Охотятся белые медведи все же на «суше», то есть на поверхности льда. Обычно они сторожат добычу возле небольшой лунки во льду, в которую тюлень, морской котик или морж может высунуть голову, чтобы подышать. Как только усатая голова покажется из воды, медведь сразу ударит ее своей огромной лапой и, оглушив жертву, вытащит на лед, где и примется есть. Белый медведь редко съедает свою добычу целиком – остатки туши достаются песцам, которые из-за этого часто следуют за хозяином Арктики на подобающем расстоянии, как боязливая свита.

Белые медведи совершают сезонные миграции вслед за перемещающейся границей арктических льдов. Летом они уходят в сторону Северного полюса, а зимой двигаются к югу, иногда даже заходят далеко на материк. В полноценную зимнюю спячку впадают только самки белых медведей, которые ожидают потомство. Самцы и небеременные самки или совсем не спят, или спят очень недолго. Новорожденные медвежата появляются в середине долгой арктической зимы. Они остаются вместе с мамой в берлоге до конца апреля. У одной медведицы рождается от одного до трех медвежат. Они сопровождают мать до полуторагодовалого возраста.

Белые медведи обитают у восточного побережья Гренландии, в районе архипелагов Шпицберген, Земля Франца Иосифа, Новая Земля. Они населяют всю российскую Арктику, от ее западных границ до Берингова моря. В первой половине XX века численность белых медведей резко снизилась из-за активного освоения людьми Северного Ледовитого океана и распространения в связи с этим охоты на этих животных. В 1956 году в СССР отстрел белого медведя был полностью запрещен. В 1976 году вступило в силу международное соглашение об охране белого медведя, которое подписали все страны, чьи территории захватывают Арктику. С тех пор численность белых медведей в мире стабильно увеличивается. Однако успокаиваться относительно судьбы полярного красавца все же рано. В последнее время главные угрозы белому медведю – это снижение численности тюленей, загрязнение воды и льда, шум моторов крупных судов и нелегальный отстрел этих животных браконьерами.

Калан – это морская выдра. Он близкий родственник обыкновенной выдры, а также куницы, соболя и хорька. Вот только калан гораздо крупнее остальных своих сородичей. Длина тела морской выдры достигает полутора метров, а вес – 45 килограммов.

Каланы хорошо приспособлены к плаванию, так как почти всю жизнь проводят в соленой морской воде. Пальцы задних и передних лап у каланов сросшиеся. Передние лапки совсем короткие, а задние очень сильные и похожи на ласты.

У калана невероятно густой мех, который не пропускает влагу и создает воздушную прослойку между водой и телом морской выдры. Это очень важно, чтобы не замерзнуть, ведь у калана, в отличие от прочих морских млекопитающих, нет толстого слоя подкожного жира. Шкура «сидит» на теле морской выдры свободно, образует многочисленные складки, почти как у собаки породы шарпей. Это тоже нужно для сбережения тепла.

Каланы очень редко выходят на берег. Они даже спят в море – качаются на волнах, лежа на спине. Питаются каланы моллюсками, морскими ежами и крабами. Они собирают добычу на морском дне и складывают в «карман», образованный складкой шкуры под левой передней лапой. С полным «карманом» калан всплывает на поверхность, поворачивается на спину и начинает с комфортом поедать деликатесы. Раковины и панцири он обычно разгрызает зубами.

Некоторые каланы умеют использовать камни для разбивания твердых оболочек. Они кладут его себе на брюхо и бьют раковину моллюска о камень до тех пор, пока та не разобьется. Один и тот же «любимый» камень калан может подолгу носить у себя в «кармане» и использовать много раз.

Каланы встречаются только в северной части Тихого океана и больше нигде в мире. Когда-то их было очень много возле Командорских и Курильских островов, а также у берегов Камчатки. В XVIII и XIX веках на каланов очень активно охотились из-за их красивого густого меха и вкусного мяса.

В начале XX века оставалась только небольшая группа этих животных в районе острова Медный. В 1911 году Россия, США, Канада и Япония подписали международную конвенцию о запрещении промысла калана во всех местах его обитания. С этого времени численность каланов стала восстанавливаться.

В настоящее время область распространения калана в российских водах расширилась и почти сравнялась с «владениями» зверя до начала его массового истребления.