Австралия – самый маленький материк нашей планеты. В то же время это самый большой остров Земли. Если все остальные континенты так или иначе расположены вблизи друг от друга (даже от далекой Америки Азию отделяет лишь узкий Берингов пролив, на месте которого несколько тысяч лет назад существовал перешеек), то Австралия расположена обособленно. Достаточно взглянуть на карту мира, чтобы убедиться в этом: Австралия – остров-материк, целиком лежащий в Южном полушарии.

Кстати, само название этого материка означает в переводе с латыни «южный». Еще в Древнем Риме ходили легенды о Терра аустралис инкогнита, то есть «Неизвестной южной земле», которая раскинулась где-то очень далеко, за далекими морями. Легенды оставались легендами до начала XVII века, пока неутомимые голландцы не доплыли до огромного острова. История сохранила имя капитана, впервые увидевшего берега нового континента, – Виллем Янцон. Впрочем, он не претендовал на владение этими землями. Крошечная Голландия была очень далеко, а мир, открывавшийся отважным мореплавателям того времени, казался таким огромным…

Австралия стала европейской собственностью только в 1770 году. В это время к западным берегам континента приплыл знаменитый английский капитан Джеймс Кук. Он был послан Британским географическим обществом искать эту самую «Неизвестную южную землю» и нашел ее! Нашел и объявил собственностью Великобритании. Долгое время англичане не слишком стремились осваивать свою самую южную колонию – уж больно путь до нее был неблизкий. Ситуация изменилась, когда Великобритания потеряла свои колонии в Северной Америке.

Джеймс Кук

Тут-то британцы и вспомнили, что в Южном полушарии они обладают целым континентом. Поначалу они стали использовать его довольно оригинально – в качестве тюрьмы. Ссылали туда осужденных преступников. Тысячи километров бескрайних океанических просторов были надежней любых решеток и казематов. Вместе с каторжниками новые земли осваивали и свободные поселенцы. В 1881 году на территории Австралии нашли золото. Это во много раз увеличило поток мигрантов. Развернулось строительство, закипела торговля. Еще через полвека Австралия получила независимость от Великобритании. Во второй половине XX века на территории Австралии нашли много полезных ископаемых: железную руду, каменный уголь, марганец, свинец, цинк и даже урановые залежи. И вот сегодня это процветающая страна, которой не хватает молодых рабочих рук. Австралийцы охотно приглашают к себе на работу людей со всего мира и через несколько лет проживания на чудесном острове-континенте дают им гражданство.

Вернемся, однако, к открытию Кука. Оказалось, что на подаренном им Британской короне континенте обитают очень странные животные, нигде более не встречающиеся. Суперостров напоминал гигантский заповедник, и со временем ученые нашли этому объяснение. Дело в том, что более 160 миллионов лет назад, во времена эры динозавров, будущая Австралия входила в состав огромного континента Гондваны, который потом раскололся на несколько частей, ставших нынешними материками. Австралия оказалась окруженной морями, и жизнь на ней потекла обособленно. Вот почему флора и фауна этого континента так отличаются от флоры и фауны других частей света. Где еще найдешь яйцекладущих или сумчатых? Их родина – Австралия. С их описания мы и начнем знакомиться с этим континентом.

Со времен глубокой древности до наших дней на территории Австралии и на соседних с ней островах сохранились яйцекладущие и сумчатые звери – две группы позвоночных животных, которые показывают, как шла эволюция древних млекопитающих. К яйцекладущим относятся утконосы и ехидны. У этих редких животных странный внешний вид. Когда в конце XVIII века первые шкурки утконосов попали в Европу, натуралисты решили, что имеют дело с искусной подделкой. Удивляться было чему. Тело утконоса заканчивается плоским хвостом, на лапах имеются перепонки, как у водоплавающих птиц, а на конце морды – широкий плоский «клюв». Ехидны напоминают толстых ежей с длинным вытянутым носом.

Типичный представитель австралийской фауны – утконос

Ехидна

Как следует из названия, эти животные не способны к живорождению и откладывают яйца, похожие на яйца пресмыкающихся. Оболочка их яиц состоит не из твердых соединений кальция, а из вещества, называемого кератином (у людей кератин – основа ногтей и волос). Она похожа на пергаментную оболочку яиц змей и черепах. Из кератина состоит и беззубый «клюв» утконоса, похожий по форме на широкий клюв птицы. Этим орудием утконосы давят раковины водных моллюсков, выкапывают со дна водоемов червей и мелких беспозвоночных.

Как и у пресмыкающихся, у ехидн и утконосов пищеварительная, половая и выделительная системы открываются наружу единым отверстием – клоакой. Поэтому яйцекладущих зверей называют еще однопроходными.

Между тем их вполне обоснованно относят и к млекопитающим. Они покрыты волосами и теплокровны, хотя температура их тела ниже, чем у человека, и составляет всего 25–30 градусов. Для откладывания яиц самки утконосов роют норы длиной от 5 до 20 м. При постройке норы утконос может работать своим плоским хвостом как лопаткой, сооружая внутри валики из земли и глины. Вылупившиеся из яиц молодые утконосы долго – от 10 до 17 недель – остаются совершенно беспомощными. У детенышей утконосов есть зубы, которые полностью исчезают у взрослых животных. Но главное, что утконосы и ехидны выкармливают своих вылупившихся из яиц детенышей молоком. Сосков у яйцекладущих нет. Новорожденные утконосы и ехидны слизывают молоко с брюха матери, где оно скапливается в неглубокой борозде.

У самок ехидн кожные складки брюха в период размножения образуют нечто вроде сумки, куда самка помещает отложенное яйцо. Эту особенность можно считать еще одним шагом на пути защиты детенышей, сделанным в древности предками современных млекопитающих.

Чуть дальше яйцекладущих в эволюции продвинулись сумчатые млекопитающие. Самые их известные представители – знаменитые австралийские кенгуру. В отличие от утконосов и ехидн, они рождают живых детенышей. Однако запаса питательных веществ, которыми у сумчатых снабжена оплодотворенная яйцеклетка, не хватает для формирования детеныша в матке. Дополнительного же питания в матке зародыши сумчатых не получают, поэтому их новорожденные напоминают эмбрионы. Даже у рыжих степных кенгуру они не превышают размером половину спички. Развитие зародышей от зачатия до рождения у сумчатых занимает совсем мало времени. Рекордный срок – всего 10–12 дней. Окончательно новорожденный «дозревает» лишь в сумке матери, куда он заползает самостоятельно и где получает пищу, прикрепившись к одному из сосков.

Кенгуру не встретишь в живой природе нигде, кроме Австралии

Сумчатые вомбаты похожи на барсуков

Около 120 миллионов лет назад сумчатые млекопитающие были достаточно широко распространены на нашей планете. В наши дни они сохранились только в Австралии и Америке. Этот континент очень давно отделился от единого материка Пангеи, став для сумчатых своеобразным заповедником, на который не смогли проникнуть появившиеся позже более развитые млекопитающие.

Эволюция австралийских сумчатых и остальных млекопитающих планеты шла независимо. Тем удивительнее обнаружить в Австралии множество видов сумчатых зверей, которые очень напоминают своих несумчатых собратьев из Европы, Азии, Африки и Северной Америки. Например, кенгуру валлаби напоминают кроликов и зайцев. Крысиные кенгуру сродни тушканчикам. Сумчатые вомбаты похожи на барсуков. В Австралии обитают сумчатые белки, сумчатые кроты, сумчатые млекопитающие, похожие на речных выдр. Истребленный в XX веке сумчатый волк напоминал очертаниями обычного волка. Исследователи Австралии утверждают, что на этом континенте водился даже сумчатый тигр, напоминавший размерами дымчатого леопарда.

Такое удивительное сходство возникает у животных, обитающих в сходных условиях. Например, роющие подземные ходы млекопитающие должны обладать коротким мехом и мощными лапами. Они не могут быть ни очень большими, ни слишком маленькими. Скорее всего, ведя подземный образ жизни, они будут слепы. Именно так выглядят и австралийские, и европейские кроты. А ведь они совсем не родственники. Удивительный пример сходства!

Среди австралийских сумчатых много уникальных животных. Достаточно упомянуть коалу – сумчатого «медвежонка», который стал символом этого континента. Коала – монофаг. Так называют животных, питающихся только одним видом пищи. Коалы поедают листья эвкалиптов.

Коалы – зверюшки практически беззащитные. В начале XX века их существование находилось под угрозой, но теперь они взяты под охрану государства.

Самые крупные кенгуру – серые лесные, рыжие степные и горные (воллару). Скачущие крупные кенгуру развивают скорость до 50 километров в час и способны перепрыгнуть забор высотой 3 м. Это своеобразный рекорд в животном мире!

Среди австралийских растений тоже немало диковинных. Одни из самых заметных – эвкалипты. Это основная лесообразующая порода деревьев в Австралии. Растут они быстро – за семь лет вытягиваются до 19 м. Среди цветковых растений эвкалипты самые высокие (гигантские секвойи не в счет – они хвойные). Достоверно зафиксирован рекорд в 92 м. Говорят, что бывают эвкалипты, переваливающие за стометровую отметку. Писали даже о деревьях высотой около 150 м, однако эти данные остаются непроверенными. Второе достижение эвкалиптов – рекордный объем воды, который испаряется кроной. Эвкалипт – живой насос. Взрослое дерево за год прокачивает через ствол до 14 тонн воды. В конце XIX века в Италии с помощью высаженных эвкалиптов осушали болота.

Коалы смешны и неповоротливы

Название эвкалиптов, образованное от древнегреческих слов эу – «настоящий», «хороший» и калиптос – «покрытый», намекает на оригинальное строение цветков этих деревьев. Лепестки венчика образуют в цветке эвкалипта нечто вроде маленькой шапочки, которая до поры прикрывает бутон сверху. Получается очень красивая и компактная структура. Когда цветок начинает распускаться, шапочка отваливается. В результате в цветке остаются только тычинки. Зато какие! Длинные, ярко окрашенные – целый пучок. Напоминают они кисточку для бритья или для нанесения пудры. У некоторых видов тычинки образуют вокруг цветка этакий ореол – похожи на расходящиеся в стороны лучи.

Эвкалипты

Род эвкалиптов включает несколько сотен видов. Большинство – эндемики этого континента, то есть нигде более не растут (некоторые виды эвкалиптов встречаются лишь в Новой Зеландии и на Тасмании). Австралийские аборигены называют эвкалипт «деревом чудес» и «деревом жизни». Эвкалипты возникли около 40 миллионов лет назад, не позднее отделения Австралии и Новой Гвинеи от древнего материка Гондваны. Около 20 миллионов лет назад в Австралии доминировали деревья казуарины и акации. Затем примерно 50 тысяч лет назад Австралия была обжита людьми. В результате число пожаров возросло, и акации уступили лидерство пожаровыносливым эвкалиптам.

Эвкалипты прекрасно приспособлены к засушливому австралийскому климату. Листья поворачиваются к солнцу ребром и в результате меньше нагреваются. Пожары эвкалиптам нипочем. Кора в основании ствола ежегодно отмирает, образуя жароустойчивый «фартук». Даже если ствол обгорит, из его трещин быстро начинают расти новые побеги. Более того, плоды некоторых видов эвкалиптов раскрываются только после пожаров, а семена прорастают только на поверхности обгорелой почвы. На обгорелых пустошах появляются дружные всходы. Так возникает чистый эвкалиптовый лес.

Цветы и плоды эвкалиптов

Эвкалипты даже способны немного смягчить климат. На поверхности длинных, слегка извитых, висящих листьев эвкалипта происходит то же, что и на поверхности оконного стекла, когда на него подышали. Влага оседает на поверхности листа, и через некоторое время с его кончика на землю падает капля воды. Когда на морских побережьях Калифорнии в начале XX века высадили эвкалиптовые леса, климат в тех местах стал более влажным.

Еще одна особенность эвкалиптов – их удивительное эфирное масло. Из 26 кг листьев можно получить до 1,2 литра масла. Это очень много! В листьях эвкалиптов на просвет видны светлые точки – это вместилища эфирного масла. Оно убивает микробов лучше, чем карболовая кислота. Масло эвкалипта снимает зуд, возникающий от укусов насекомых, помогает при заболеваниях дыхательных путей: ларингитах, трахеитах, бронхитах. Эвкалиптовое масло спасает от радикулита и ревматизма. Продается оно в аптеках. Можете купить, понюхать и понять, как пахнет Австралия.

Когда капитан Джеймс Кук приплыл к берегам Австралии, на континенте обитало около полумиллиона коренных его жителей. Английские завоеватели стали называть их аборигенами (на латыни аб ориджине – «от начала»). Ученые считают, что австралоидная раса существует на суперострове как минимум 40 тысяч лет. Она породила одну из самых древних из живущих на Земле цивилизаций. Австралийских аборигенов не спутаешь ни с африканскими неграми, ни с американскими индейцами. Они приземисты, коренасты, с темной, но не черной кожей, с широким носом, толстыми губами и волнистыми волосами.

Древняя австралийская цивилизация не породила ни пирамид, ни других выдающихся построек. Веками небольшие племена австралийцев вели полукочевой образ жизни, занимаясь собирательством и охотой. Аборигены Австралии обладают качествами, уже почти недоступными современным людям. Например, могут спать на голой земле, температура которой приближается к нулю градусов. Легко извлекают огонь с помощью трения. Прекрасно ориентируются без компаса и буквально растворяются в зарослях во время охоты, мастерски пользуются бумерангом. Они знают все повадки местных животных лучше любого натуралиста, находят лекарства среди местных растений. У них своя мифология, своя живопись и свои наречия, хотя у многих племен нет письменности.

Бумеранги

Аборигены – коренные жители Австралии

Австралийские аборигены придумали уникальное орудие охоты – бумеранг. Кстати, неверно думать, что все бумеранги возвращаются после броска. Так ведут себя только легкие орудия для вспугивания птиц. Тяжелый боевой бумеранг работает как дротик – бьет добычу насмерть на большом расстоянии.

Появление бледнолицых мореплавателей стало для австралийских аборигенов настоящей трагедией. Мало того, что их сгоняли с обжитых территорий. Англичане привезли с собой болезни, от которых аборигены умирали тысячами. Пришельцы пристрастили многих аборигенов к алкоголю, которого те раньше не знали. Все это привело к сокращению численности местного населения. Полноценными гражданами Австралии они стали считаться только с 1967 года, а до этого на них мало обращали внимания.

Тем не менее многие аборигены продолжают вести традиционный образ жизни. Они считают себя обособленной нацией и даже придумали свой флаг. Черная полоса символизирует на нем народ, красная – австралийскую землю, желтый круг – солнце.

Аборигены придумали собственный флаг

Сидней – самый крупный и старый город Австралии. Назван в честь английского министра внутренних дел – лорда Сидни. Первое поселение на этом месте было основано через восемь лет после открытия Кука – в 1788 году. Это поселение получило статус города более полувека спустя – в 1842 году.

Сидней – город многонациональный; кроме потомков первых английских поселенцев, здесь живут эмигранты из самых разных стран мира. Говорят, что в Сиднее встречаются люди всех национальностей, племен и рас Земли. В многомиллионном городе нет центрального отопления. Оно просто ни к чему. Лишь в течение двух месяцев в году температура ночью может опуститься до нескольких градусов выше нуля. При этом днем около 22 °С. Такая вот зима. В остальное время можно ходить в одной рубашке.

В городе живет чуть более четырех миллионов человек. По австралийским меркам – мегаполис. В пригородах на шоссе ночью порой выпрыгивают кенгуру. Местная экзотика.

Из всемирно известных достопримечательностей – Сиднейский оперный театр. Его очертания вызывают ассоциации с парусником, отплывающим в волшебную страну эльфов, и с гигантскими ушами, которые прислушиваются к пению моря. Некоторые видят в них девять играющих в футбол монашек и даже «когти, оттяпанные у огромной собаки-альбиноса». Несомненно одно: здание театра является одним из выдающихся архитектурных сооружений XX века.

Идея построить в Сиднее роскошный Оперный театр возникла впервые у английского скрипача и композитора сэра Юджина Гуссенса. Он был приглашен в Австралию Национальным комитетом телевидения и радиовещания. Именно Гуссенс указал на скалистый мыс Беннелонг-Пойнт как на лучшее место для постройки театра. Идею поддержали профессор архитектуры Сиднейского университета Г. Ашуэрт и премьер-министр Дж. Кейхилл. В мае 1955 года правительство местного штата дало разрешение на строительство при условии, что для его финансирования не будут привлекаться государственные средства. На объявленный конкурс было прислано 223 работы. Претенденты должны были решить сложную задачу. На небольшой площадке, которая с трех сторон окружена водой, необходимо было возвести два отдельных театральных зала.

Выиграл датчанин Йорн Утцон, который предложил отказаться от стен и поставить на огромный фундамент ряд веерообразных белых крыш. Эту идею он творчески перенял у древних китайских архитекторов. Они строили дворцы на подиумах, высота которых соответствовала величию правителей. К тому же Утцон внимательно изучал трактат «Ин Цзао Фа Ши», где рассказывалось, как создавать крыши китайских храмов. Строительство Оперного театра шло долго и трудно. Не хватало денег, пришлось ломать голову над техническим воплощением смелой идеи. В конечном счете власти Сиднея вынудили Утцона покинуть пост главного архитектора, и он уехал домой, в Данию.

Вид на Сидней с моря; на переднем плане – знаменитый Оперный театр

Сидней вечером

Достраивали театр уже без Утцона. Новый премьер-министр, Роберт Аскин, поручил дело министру общественных работ Дейвису Хьюзу. Тот собрал команду специалистов, названную австралийским критиком Филипом Дрю «сборищем ничтожеств». Место главного архитектора занял плохо разбиравшийся в музыке и акустике Питер Холл из министерства общественных работ. В результате интерьеры театра были изуродованы, приобрели старомодный вид, который, по счастью, не сказался на общем облике выдающегося сооружения. В наши дни Сиднейский оперный театр – символ не только города, но и всей Австралии.

Один из самых древних участков земной коры на нашей планете находится почти в центре Австралии. Посреди ровной пустыни на высоту до 348 м поднимается скала, своей формой более всего напоминающая кусок теста или лежащего на боку гигантского слона. Размеры этого странного образования совсем невелики: длина составляет 3,6 км, ширина – около 3 км. Австралийские аборигены называют скалу Улуру и считают местность вокруг нее священной. В общем, они правы. Другого такого образования на нашей планете, пожалуй, нет. Скала древняя – образовалась в архейскую эру, около 680 млн лет назад. Она возникла раньше динозавров, да и вообще всех наземных позвоночных животных.

Скала Айерс Рок

Английское название скалы – Айерс Рок. Оно намекает на историю ее открытия выходцами из Европы. Первым исследователем, увидевшим скалу, был некий Эрнест Джайлс. Случилось это не так давно – в 1872 году. Он заметил скалу с берегов озера Амадиес, однако добраться до нее не смог. Через год на вершину скалы поднялся английский исследователь Уильям Госс. Он дал каменной глыбе имя Айерс Рок – в честь госсекретаря Южной Австралии Генри Айерса, ставшего позднее премьер-министром страны.

Основание скалы изрезано пещерами, украшенными древними наскальными рисунками. Айерс Рок состоит из красного песчаника, который меняет свой цвет в зависимости от солнечного освещения. На рассвете гора кажется черным монолитом, с началом рассвета она приобретает темно-лиловый оттенок. Лучи восходящего солнца придают ей пурпурно-красный, затем розовый цвет. В разгар австралийского дня Айерс Рок становится золотой.

Первые туристы, специально приехавшие полюбоваться скалой, появились в этих краях сравнительно поздно – лишь в середине XX века. Именно к этому времени до Айерс Рок проложили дорогу. В наши дни каждый год к уникальной скале приезжает до полумиллиона туристов.

У самой западной точки побережья Австралии находится знаменитый Акулий залив (залив Шарк-Бей). Судя по названию, можно подумать, что он буквально кишит акулами. Ничего подобного. Акулы там встречаются не чаще, чем в любых других водах, омывающих Австралию. Залив попал в историю благодаря совсем другим организмам – бактериям. Бактерии эти весьма необычны.

Шарк-Бей означает «акулий залив»

Начнем с того, что их можно увидеть невооруженным глазом. Как вы, наверное, знаете, бактерии гораздо меньше клеток, из которых состоят животные и растения. Размер большинства бактерий меньше одного микрона, то есть одной тысячной части миллиметра. Это означает, что если бы клетки человека были величиной с арбуз, то бактерии были бы не больше ногтя мизинца. Для того чтобы увидеть бактерии, микроскоп должен увеличивать изображение в сотни раз. Не случайно бактерии порой называют микробами (от греческого mikros – «малый» и bios – «жизнь»)

Размножаются бактерии так же, как и клетки. Они делятся пополам. Только происходит этот процесс очень быстро. От деления до деления проходит порой всего несколько минут! В результате за сутки из одной бактерии, попавшей в подходящие для размножения условия, могут образоваться десятки и сотни миллиардов точно таких же бактерий. Такое скопление бактерий или клеток, которое возникло благодаря делению одной исходной бактерии или клетки, называют колонией. Колонии бактерий хорошо видны невооруженным глазом. Точно так же большую толпу людей можно заметить с высоко летящего самолета. Она будет выглядеть как темное пятно. Наверняка вы видели подозрительные пятна на куске забытой колбасы или сыра. Некоторые из них – колонии бактерий!

Однако пятнышки эти совсем маленькие. В лучшем случае выглядят как кляксы. На дне залива Шарк-Бей можно увидеть огромные образования, напоминающие окаменевшие подушки или куски колонн. Это строматолиты – колонии особых бактерий. Они способны накапливать в своем теле различные соли. В результате миллионы слоев таких бактерий со временем образуют слоистую минеральную корочку. Сверху нарастают еще миллионы слоев… ну и так далее. В конце концов получается огромная суперколония. Кстати, термин «строматолит» произошел от греческих слов строма – «подстилка» и литос – «камень». Получается «каменная подстилка» или «каменная прослойка». Образное название!

Вторая особенность залива Шарк-Бей состоит в том, что бактерии, образующие строматолиты, очень древние. Представьте себе, что в вашем распоряжении есть машина времени, которая мчится в прошлое, оставляя позади за каждую секунду по сто лет. Минуты за две-три она «пролетит» через всю историю человечества – всего каких-то несколько сотен тысяч лет, прошедших со времени появления на земле подобия современного человека. Для того чтобы добраться до времени, когда на нашей планете появились строматолиты, машине времени придется «лететь» в прошлое с такой скоростью более 7 тысяч лет! Другими словами, в заливе Шарк-Бей обитают бактерии, которые практически не менялись на протяжении почти 3 миллиардов лет!

Наконец, последнее. Как известно, главным источником энергии для нашей планеты является Солнце. Именно благодаря его лучам тает весной снег и освобождаются ото льда реки. Солнце нагревает песок и камни в пустыне так, что они обжигают ноги. Каждый день наше светило льет на поверхность Земли мощные потоки солнечной энергии. Животные не умеют использовать эту энергию для поддержания собственной жизни. На такой фокус способны только растения и… бактерии залива Шарк-Бей. Они живут за счет энергии Солнца. Поэтому они прекрасно размножаются в водах мелководного теплого залива. Солнца там хватает!

Строматолиты

Если взглянуть на карту восточного побережья Австралии, примерно посередине береговой линии сравнительно недалеко от берега заметно вытянутое зеленое пятно. Это Фрейзер – самый большой в мире песчаный остров. Его длина превышает 110 километров, а ширина колеблется от семи до 23 километров. Остров покрыт песчаными дюнами, которые существуют уже около 400 тысяч лет. Однако не стоит думать, что остров – огромная песочница в море. Природа Фрейзера живописна. Здесь существуют более 40 пресных озер, одно из них имеет площадь около 200 га. Совершенно непонятно, откуда среди песков посреди океана взялось столько пресной воды и почему ее держит песок.

Остров Фрейзер

Эта «морская оса» жалит посильнее любого насекомого

Почти все восточное побережье острова представляет собой один гигантский белый песчаный пляж длиной около 100 км. Выглядит красиво, но купаться не рекомендуется. Во-первых, бывает сильное волнение. В 1836 году у берегов острова во время шторма потерпело крушение судно «Стайринг Касл» под командованием капитана Фрейзера. Его команда провела на острове несколько недель, пока ее не подобрали. Теперь эта история запечатлена в названии острова. Во-вторых, в океанических водах здесь нередко встречаются медузы, которых за их коварные свойства назвали морскими осами. Ярко окрашенные железы у этих медуз образуют в районе вершины купола нечто вроде креста. Его можно считать чем-то вроде предупреждающего знака – не подходи! Морские осы жалят так сильно, что у человека от шока может остановиться сердце. Каждый год в теплых морях Юго-Восточной Азии и на побережьях Океании десятки человек становятся жертвами морских ос.

Дикая собака динго

Туристов на Фрейзер привлекают не морские пляжи, а именно пресноводные озера. Купаться в них совершенно безопасно. Можно прямо с гребня песчаной дюны нырнуть в теплую шелковистую воду. Каждый день паром привозит с материка на остров до сотни автомобилей. На Фрейзере есть дороги, но они песчаные. Опытные водители для езды по ним немного спускают давление в шинах – для лучшего сцепления. Прокатившись по острову, можно увидеть и красивые тропические леса с огромными эвкалиптами, и вересковые пустоши, и даже живописные болота. Не случайно местное название острова – Кгари, «рай» в переводе.

Из других достопримечательностей острова – дикие собаки динго. Их тут запрещается кормить под страхом довольно внушительного штрафа. Почти все западное побережье острова покрыто мангровыми зарослями. Они изобилуют в неглубоких заливчиках и лагунах. Особенно густо разрастаются они там, где соленая вода океана немного опресняется водоносными горизонтами. С проблемой колебания уровня воды мангры справляются легко – листья у них развиваются только выше максимальной отметки прилива. Для улучшения дыхания мангры отращивают специальные дыхательные корни. Они растут не вниз, а вверх и торчат из ила, словно штыри. Средний размер дыхательных корней – 30 см, однако бывают гиганты высотой до 3 м. Общая закономерность проста: чем выше приливы и отливы, тем выше воздушные корни мангр.

Мангровые заросли

Мангры создают условия для жизни множества других существ – рыб, крабов, червей и моллюсков. Все вместе они образуют уникальный мангровый биоценоз. Среди мангровых зарослей можно столкнуться с многими удивительными созданиями природы. Например, небольшими рыбками, способными не только достаточно долго находиться вне воды, но и буквально «ползать» по веткам. Речь идет о знаменитых илистых прыгунах. Этот уникальный род включает всего 10–12 видов рыбок, чья длина не превышает 15 см. Глаза прыгунов расположены на вершине головы – так удобней обозревать окрестности. Рыбка удерживается на веточке с помощью анальных плавников. Грудные работают как весла-ладони. Поведение прыгунов демонстрирует нам, как более 300 миллионов лет назад рыбы могли начать осваивать сушу. Вот каких странных существ можно встретить среди мангровых зарослей острова Фрейзер.

Илистый прыгун

Открыв побережье Австралии, капитан Кук двинулся дальше на север, вскоре наскочил на рифы и потерпел крушение. Так команда Кука в прямом смысле столкнулась с удивительным природным объектом – Большим Барьерным рифом. Он гигантский, этот естественный живой волнолом, и виден даже из космоса. Тянется вдоль всего восточного побережья Австралии более чем на две тысячи километров. Ширина рифа на севере – около 2 км, на юге – 150 км. Большой Барьерный риф занимает площадь большую, чем Великобритания. Немудрено, что корабль Кука не смог преодолеть такую преграду.

Риф образован кораллами, живыми и мертвыми. Их тут 340 видов, что составляет более 95 % всех обитающих в мире. Кораллы чувствуют себя здесь вольготно. Вода теплая и прозрачная, солнце тропическое, еды – всевозможной мелкой живности – в избытке. Вот и разрастаются. Происходит этот процесс очень медленно. Некоторые вытягиваются в год на 1–2 см, другие всего на несколько миллиметров. Торопиться кораллам некуда. По оценкам специалистов, Большой Барьерный риф существует уже более 20 миллионов лет.

Многие кораллы окрашены очень ярко. Однако это не их собственный цвет. Желтую, зеленую и даже фиолетовую окраску кораллам придают поселяющиеся в них одноклеточные водоросли. Они умеют использовать энергию солнца и синтезируют сахар, которым делятся с приютившими их кораллами. Именно поэтому веточки коралла, которые иногда хранят дома в качестве сувениров, белые. Жившие в них когда-то водоросли давно погибли.

Форма кораллов на рифе зависит от места, которое они занимают в этом сообществе организмов. Многотонным ударам океанических волн противостоят почти сферические кораллы-мозговики (их поверхность напоминает извилины мозга). В местах, где волнение минимально, кораллы своей формой напоминают ветви дерева – вытягиваются до 4 м в длину.

Большой Барьерный риф включает более 1000 отдельных островов. Это своеобразный заповедник для тысяч видов морских обитателей. Кстати, не все из них относятся к кораллам как к дому родному. Некоторые питаются кораллами. Так поступают, например, некоторые рыбы, которые откусывают своими крепкими зубами веточки кораллов и переваривают потом их мягкие части. В результате остается только мелкий мертвый коралловый песок.

Морская звезда

Кораллами питаются и морские звезды. За устрашающего вида ядовитые колючки их называют терновыми венцами. Выворачивая свои желудки, они буквально обсасывают кончики коралловых веточек. В результате кораллы погибают. На их месте остается только мертвый белый известковый скелет, который начинает быстро разрушаться волнами.

Во второй половине XX века терновые венцы начали особенно быстро разрушать кораллы Большого Барьерного рифа. Правительство Австралии пыталось бороться со звездами. Оно платило деньги добровольцам за каждую убитую звезду. Аквалангисты разрубали звезд пополам, но такой способ приводил только к увеличению количества терновых венцов. Как и любые морские звезды, они быстро отращивали утраченные лучи и даже половинки своих тел.

Проблему взаимоотношений терновых венцов и кораллов удалось решить, когда за дело взялись зоологи. Они выяснили, что истинной причиной массовой гибели кораллов были не звезды, а люди. Они сбрасывали в море сточные воды фабрик и заводов, а кораллы очень чувствительны к чистоте морской воды. В загрязненной воде защитные силы кораллов слабели. Этим и пользовались терновые венцы. После постройки очистных сооружений массовые атаки терновых венцов на кораллы прекратились.

Прощаясь с Австралией, стоит упомянуть о двух любопытных растениях этого континента. Они невелики по размеру, но достойны внимания. Речь идет об австралийских растениях-хищниках: библисах и цефалотусах.

У библисов длинные, тонкие шиловидные листья. Их максимальная длина достигает 25 см. И листья, и даже чашелистики цветков покрыты особыми железками, выделяющими клейкую жидкость. Они похожи на капельки нектара и поэтому привлекают насекомых. Кстати, в потоке солнечных лучей эти капельки поблескивают и переливаются; за эту особенность австралийцы прозвали библис «растением-радугой». Тонкие длинные листья библисов образуют нечто вроде паутины; у насекомого немного шансов пролететь сквозь такую ловушку. Прилипшие к листьям жертвы постепенно перевариваются, а питательные вещества впитываются клетками библиса.

В Австралии встречаются два вида библисов: гигантский (его высота достигает 60 см) и льноцветковый (его цветки действительно похожи на цветки льна). Библис гигантский встречается только на западе австралийского континента, льноцветковый – в тропических лесах на севере.

Цефалотусы можно встретить только на влажных участках по краям торфяных болот, расположенных на небольшой территории в юго-западной прибрежной части австралийского континента. Ареал этих растений напоминает полумесяц и имеет протяженность около 400 км. В масштабе континента это очень немного. Вид один-единственный – цефалотус мешочковидный. Назван так по форме листьев-ловушек, которые действительно напоминают небольшие мешочки или кувшинчики. Длина кувшинчиков невелика – варьирует от 0,5 до 3 см.

Библис

Цефалотус – растение-хищник

Помимо кувшинчиков, у цефалотусов есть и обычные листья. Они плоские и образуют небольшую розетку. Австралийской зимой, когда насекомых немного, растет и развивается розетка. Летом наоборот – ловушек много, а обычных листьев меньше.

Характерная черта строения ловушек у цефалотусов – три уплощенных гребня, покрытых длинными волосками. Считается, что эти гребни помогают ползающим насекомым забраться внутрь кувшинчика. Небольшая крышечка наверху источает привлекательный для насекомых запах и выделяет сладкий нектар. Она имеет участки с полупрозрачными клетками; эти «окошки» привлекают насекомых, которые только тратят свои силы, пытаясь вылететь через них на свободу. На внутренней гладкой поверхности кувшинчика находятся многочисленные железки, выделяющие пищеварительные соки. В общем, нетрудно догадаться, как работает такая ловушка. Чаще всего жертвами цефалотусов становятся муравьи. От них после переваривания остаются одни хитиновые шкурки, которые скапливаются на дне кувшинчиков.

В 240 километров южнее Австралии, за широким Басовым проливом расположен довольно крупный остров. В 1642 году до него доплыл голландец Абель Тасман. В его честь в середине XIX века остров назвали Тасманией. Первые колонисты появились на Тасмании в 1788 году. В основном это были иммигранты из Великобритании и Ирландии. В начале XIX века на остров свозили заключенных. Их руками была построена тюрьма Порт-Артур. В наши дни Тасмания принадлежит Австралии и является самым маленьким штатом этого государства. Тюрьму давно закрыли. Постоянно проживающего населения здесь немного – не более 400 тысяч человек. Большую часть Тасмании до сих пор покрывают непроходимые леса. Почти половину острова занимают охраняемые государством национальные заповедники.

Побережье Тасмании

Скалы Тасмании

Тюрьма Порт-Артур

По ночам в тасманийских лесах можно услышать жуткий пронзительный визг, громкий хриплый кашель, напоминающее скрежет рычание. Эти звуки издают тасманские дьяволы – самые крупные сумчатые хищники, сохранившиеся на нашей планете. Крупнее были только сумчатые волки, но они полностью истреблены человеком в первой половине XX века.

По форме тела и комплекции тасманский дьявол (это вполне официальное название зверя) напоминает маленького медвежонка или бультерьера длиной около полуметра или чуть более. Голова крупная, с большой пастью, вооруженной крепкими зубами, с помощью которых зверь легко прокусывает череп своих жертв и дробит во время трапезы их кости. С черной окраской тела контрастируют большие розовые уши, которые от ярости наливаются кровью. На груди, плечах и крестце – белые отметины. Хвост похож на большую толстую морковку; в нем откладывается запас жира.

Тасманские дьяволы прожорливы, нападают на любую живность, в том числе крупнее себя. Едят насекомых, лягушек, змей, охотно пируют, найдя падаль, – играют роль своеобразных санитаров леса. Характер отчаянный – защищая свою жизнь, зверек бешено сопротивляется. Его распахнутая пасть с мощными зубами – зрелище не для слабонервных.

С первыми европейскими колонистами отношения у зверьков не сложились. Дьяволы пристрастились таскать у них кур. Говорят, убивали даже овец. Мощными зубами перегрызали силки, гнули железные решетки клеток и вообще портили жизнь колонистам. В ответ тасманийских дьяволов принялись безжалостно уничтожать, нередко подавая на стол в виде жаркого (колонисты утверждали, что по вкусу их мясо напоминает телятину). Почти до середины XX века за каждого убитого зверька государство выплачивало награду. В результате сумчатого дьявола чуть было не постигла печальная участь сумчатого волка. К счастью, австралийцы вовремя спохватились и взяли зверьков под охрану.

Тасманские дьяволы

Выяснилось, что слухи о свирепости характера тасманских дьяволов сильно преувеличены. Да, это дикие животные, но, если с ними обращаться должным образом, они прекрасно приручаются и становятся очень ласковыми, привязываются к хозявам. В наше время некоторые жители Австралии и Тасмании держат их в качестве домашних животных.

К юго-западу от Австралии на расстоянии более двух тысяч километров находятся два больших острова – Северный и Южный. Вместе с прилежащими небольшими островками они образуют целую страну, которая называется Новой Зеландией. Страна не маленькая – по площади больше Англии.

Дети маори

Логично было бы предположить, что если есть на свете Новая Зеландия, значит где-то существует и Старая. Так оно и есть. Зеландией называли в старину одну из провинций Голландии. Первым европейцем, доплывшим до берегов далеких островов в 1642 году, был голландец Абель Тасман – тот самый, что открыл и Тасманию. Когда он рассказал о своем открытии голландским картографам, они назвали острова Новой Зеландией.

Впрочем, до открытия Тасмана эти острова не были безымянными. Обитавшее на нем племя маори называло свою землю Аотеароа, что в переводе означает «Страна длинного белого облака». Маори сохранили легенды, согласно которым первыми поселенцами на островах были жители Полинезии, добравшиеся сюда на семи лодках каноэ. Случилось это якобы около X века. Ученые говорят, что, скорее всего, эти истории – правда.

Через полтора столетия до островов дошли корабли англичанина Дж. Кука. Отчасти поэтому, а главным образом чтобы не дать опередить себя французам, в первой половине XIX века острова Новой Зеландии решили закрепить за собой англичане. Они подписали договор с маори, по которому гарантировали им сохранение всех свобод и собственности. Гладко вышло только на бумаге. Вскоре англичане стали притеснять маорийцев, а те взялись с оружием в руках защищать свою землю. Конечно, они уступали европейцам с их огнестрельным оружием и опытом ведения войн. Мир все же наступил, и к концу XIX века Новая Зеландия стала независимым государством. Оно еще примерно полвека экономически зависело от Англии и стало совсем уж самостоятельным относительно недавно – в последней четверти XX века.

Начав осваивать Новую Зеландию, европейцы услышали от местных жителей о гигантских птицах, которые когда-то жили на их островах. Рассказы эти больше походили на легенды. Слишком уж огромными были пернатые в рассказах маори – выше человека раза в два, а то и больше. Когда на островах начали работать ученые, оказалось, что эти предания – чистая правда. Дело в том, что Новая Зеландия издавна была страной птиц. Через бескрайние океанские просторы до удаленных островов млекопитающие просто не добрались (единственное исключение составили летучие мыши). А птицы смогли. Миллионы лет назад они заселили Новую Зеландию и стали со временем постепенно меняться. Многие перестали летать – спасаться в воздухе было не от кого. Среди пернатых появились свои карлики и свои гиганты. Рекордсменами роста стали бескрылые страусы моа. В Новой Зеландии их было около 15 видов. Рост самых крупных достигал 3,6 м. Весила такая птичка около 250 килограммов. Зоологи придумали для всех моа научное родовое название – динорнисы. В переводе с древнегреческого – «ужасные птицы». Впрочем, ничего ужасного в их поведении не было – питались моа листьями, побегами, фруктами. В общем, были мирными травоядными.

Новозеландский страус

Страусы – чемпионы по бегу

Прибывшие на остров полинезийцы оказались для моа страшнее самых свирепых хищных млекопитающих. Примерно за пять веков все гигантские птицы на островах были полностью истреблены. Их ближайшие родственники – страусы эму – сохранились только в Австралии и Тасмании. Иногда в газетах пишут, что кто-то из исследователей отправляется на поиски моа в глухих уголках Новой Зеландии. Конечно, не тех, вымерших, гигантских, а поскромнее, совсем небольших. Однако пока эти поиски ни к чему не привели.

Чем знамениты киви? Тем, что эта нелетающая птица – символ Новой Зеландии. Ее изображение можно увидеть не только на монетах и почтовых марках этой страны, но и на майках, футболках, сумках.

Киви – птицы довольно крупные. Длина их грушевидного тела колеблется от полуметра до 80 сантиметров. Перья почти превратились в волосы. Крыльев под перьями не видно, они крошечные, не более пяти сантиметров; хвоста вообще нет. Киви настолько давно разучились летать, что у них пропал даже киль – кость, к которой у птиц крепятся летательные мышцы. Кости у киви крепкие, тяжелые. Вес ног достигает трети веса тела. Сразу ясно – это птица-пешеход. Длинные пальцы позволяют держаться на болотистой почве. Клюв довольно длинный, немного изогнутый. На конце клюва – ноздри (у остальных птиц они в основании клюва). Уткнув свой клюв-нос в землю, киви буквально вынюхивает добычу – улиток, насекомых, червей, опавшие ягоды и плоды. В основании клюва – чувствительные перья, которые более всего напоминают усы-вибриссы у какого-нибудь грызуна.

Киви – это не только фрукт

Киви ведут ночной образ жизни. Днем они прячутся в норах, как лисы или кролики. Норы роют сами, причем, подготовив очередное убежище, не сразу лезут в него, а ждут несколько дней, пока вокруг не восстановится растительность. У каждой птицы своя кормная территория, и нор-убежищ на ней может быть довольно много, до полусотни. Выйдя на охоту, киви нередко маскирует вход в нору листьями и веточками. Границы своего участка птица обозначает, издавая крики. В темноте новозеландской ночи они бывают хорошо слышны в лесах.

Киви живут парами. Самка откладывает одно большое яйцо. Его вес может достигать четверти массы ее тела. Желтка в нем много, больше, чем у других птиц. Насиживанием обычно занимается самец. Длится оно долго – два с половиной месяца. Процесс вылупления длительный, порой затягивается на несколько суток. Первые несколько дней птенец ничего не ест – живет в это время за счет запасов энергии, которые получил в яйце. Потом начинает самостоятельно выбираться из гнезда в поисках пищи. Детство у киви суровое. Подавляющее большинство молодых птиц в течение первого полугода жизни становится добычей хищников, завезенных на острова человеком, – кошек, ласок, собак. Зато если критический рубеж пройден, есть шансы дожить до 50–60 лет. Для птиц это очень много.

В Новой Зеландии несколько видов киви. Существование всех еще недавно было под угрозой. По счастью, новозеландцы вовремя спохватились и взяли птиц под охрану.

Еще одно пернатое нелетающее чудо Новой Зеландии – попугаи какапо. Совиными их называют не за родство с ночными хищниками – совами, а за характерное расположение перьев вокруг глаз. Какапо считаются одними из самых крупных попугаев в мире. Вес какапо доходит до трех килограммов. Обитают они во влажных тропических лесах, где по ночам разгуливают по собственным тропинкам, собирая ягоды, грибы, грызя корневища и листья папоротников. Понятно, что летать при таком образе жизни ни к чему. Какапо и не летают. Крылья у них есть, но слабые. Зато эти птицы способны вскарабкаться по стволу, цепляясь за него своими крепкими когтями.

Какапо – попугай, который не летает

Окраска у этого попугая покровительственная – под цвет окружающей тропической зелени. Как и киви, какапо днем прячутся в норах. В январе совиные попугаи начинают издавать гортанные звуки, похожие на рокот барабана, – у них начинается брачный сезон. У какапо есть особые горловые мешки, с помощью которых эти попугаи и издают такие звуки. «Рокот» какапо отчетливо слышен в лесу за километр.

К сожалению, существование какапо находится под угрозой. Их враги – лисы, горностаи, хорьки, куницы, крысы, кошки, собаки и даже ежи. Однако численность какапо стала сокращаться еще до появления на островах европейцев с их живностью. В середине XX века счет птиц в природе шел уже на сотни. Как спасать какапо, непонятно. В неволе они не размножаются.

К северу от Австралии находится второй по величине остров нашей планеты – Новая Гвинея. Больше только Гренландия. Давным-давно, десятки миллионов лет назад Новая Гвинея была частью Австралии. Потом уровень океанских вод поднялся, теперь между этими частями суши широкий пролив Торреса.

В начале XVI века сюда добрались испанские и португальские мореходы. Хроники утверждают, что одним из первых европейцев, ступивших на берег гигантского острова, был дон Хорхе де Менесес. Случилось это в 1526 году. Он столкнулся здесь с местными жителями весьма колоритной наружности. Они были невелики ростом, темнокожи, с курчавыми волосами. Согласно легенде, эта последняя особенность подсказала Менесесу назвать новую землю Папуа; на индонезийском это слово означает «курчавый». Спустя примерно двадцать лет у берегов острова бросил якорь корабль под командованием другого испанца – Иньиго Ортиса де Ретеса. Он назвал остров иначе – Новой Гвинеей, поскольку его природа напомнила ему об африканской Гвинее.

В XIX веке Новую Гвинею делили между собой Голландия, Англия и Германия. В первой половине XX века подчиненные им территории были объединены и переданы властям Австралии, а в сентябре 1975 года на карте появилось новое государство с двойным названием: Папуа – Новая Гвинея.

Ученые считают, что первые люди появились на острове 40–60 тысячелетий назад. Они перебрались сюда с территории Азии и дали начало нескольким сотням племен аборигенов, которых с легкой руки Хорхе де Менесеса стали называть папуасами. Жили они достаточно изолированно друг от друга. Естественной преградой для общения был гористый ландшафт. Крупного рогатого скота на острове не было, земель, пригодных для земледелия, тоже. Поэтому примитивный образ жизни папуасов не менялся веками. Их быт и обычаи словно показывали, как существовали люди во времена, когда заря цивилизации только начинала разгораться на нашей планете. Одним из выдающихся исследователей жизни папуасов Новой Гвинеи был наш соотечественник Николай Николаевич Миклухо-Маклай. Об этом удивительном человеке стоит поговорить особо.

Он родился 17 июля 1846 года в семье железнодорожного инженера, который позже стал первым начальником Московского вокзала в Санкт-Петербурге. Не от этого ли у мальчика страсть к дальним путешествиям? Он закончил сначала гимназию, потом посещал лекции в Медико-хирургической академии, учился в университетах Германии, где штудировал зоологию, философию, химию и медицину.

В Лейпциге Николай Николаевич Миклухо-Маклай познакомился с замечательным ученым-зоологом и исследователем Эрнстом Геккелем, который взял его с собой на Канарские острова и на Мальту. Николаю было тогда 19 лет. Поднабравшись опыта, Миклухо-Маклай самостоятельно едет на берега Красного моря. Чтобы не вступать конфликты с местным населением, он выбривает себе голову, красит лицо в темный цвет и переодевается в наряд араба.

Это была не просто поездка праздного путешественника, а настоящая научная экспедиция. Миклухо-Маклай изучает быт народов, с которыми сталкивается. Его поражает, насколько по-разному живут люди в разных уголках нашей планеты. Он начинает задумываться, в чем причина таких разительных отличий.

В 1870 году Миклухо-Маклай при поддержке Русского географического общества на борту военного корабля «Витязь» добирается до берегов Новой Гвинеи. Жизнь папуасов произвела на него столь сильное впечатление, что в эти края, на северо-западное побережье Новой Гвинеи, он будет возвращаться несколько раз и однажды проживет среди аборигенов больше года в «доме Маклая», который срубят ему русские матросы и корабельные плотники. Николаю Николаевичу удастся завоевать доверие папуасов, которые будут называть его «луннокожим человеком» и Тамо-рус – «человеком из России». Аборигены, которые ходили почти голыми, дивились одежде Маклая и называли его «человеком в оболочке».

Н. Н. Миклухо-Маклай

Изучая жизнь папуасов, Маклай убедился, что по уровню восприятия жизни и самобытной культуре они вовсе не ниже европейцев, как тогда считали многие. Просто папуасы другие. У них свой мир и своя жизнь. Вернувшись в 1882 году в Петербург после двенадцати лет странствий по другим уголкам Океании, Миклухо-Маклай стал знаменитостью. Он мечтал организовать на северо-восточном берегу Новой Гвинеи русское вольное поселение. Александр III ему отказал.

Нездоровый для европейца климат, в котором столько времени провел Миклухо-Маклай, и, как результат, тропические болезни рано свели его в могилу. Второго апреля 1888 года в Петербурге Миклухо-Маклай скончался в клинике Военно-медицинской академии. Он оставил после себя огромный материал, который собрал во время своих экспедиций в Океанию. Теперь день рождения Миклухо-Маклая считается профессиональным праздником этнографов – людей, изучающих быт и культуру народов мира.

Храмовый комплекс Прамбанан

В офисах некоторых турфирм, продающих путевки в экзотические уголки нашей планеты, стоят вазочки с желтоватым, сахарно-белым и оранжевым песком. Он собран на пляжах Индии, Африки, Южной Америки и Австралии. Песок с берегов Индонезии узнается сразу. Он почти черный – состоит из крупиц вулканического происхождения.

Индонезия – самое большое островное государство в мире. Расположено к северо-западу от Австралии, южнее Таиланда и Камбоджи, на границе Индийского и Тихого океанов. Сосчитать точно, сколько островов принадлежит Индонезии, почти невозможно. Некоторые говорят, что ровно 13 667. Однако что считать островом? В состав Индонезии входит множество крохотных коралловых атоллов и даже одиночных скал. Достаточно сказать, что лишь около шести тысяч островов Индонезии имеют собственные названия, остальные безымянны. Число обитаемых островов не дотягивает и до тысячи. Самые крупные острова – Новая Гвинея (государство Индонезия занимает западную ее часть), Калимантан, Суматра, Сулавеси и Ява. Время от времени в результате вулканической деятельности появляются новые острова, исчезают старые. Из 500 вулканов Индонезии более 220 исправно работают. Иногда их деятельность сопровождается настоящими трагедиями. В 1815 году извержение вулкана Тамбора на острове Сумбава унесло 92 тысячи жизней. В 1883 году вулкан Кракатау взорвался, погубив более 36 тысяч человек. В результате остров был полностью разрушен.

Островное государство Индонезия напоминает огромное общежитие, в котором многие семьи живут сами по себе. Достаточно сказать, что страну населяют более 150 народов, причем некоторые живут еще в каменном веке – не знают земледелия, занимаются собирательством и охотой. Специалисты насчитали на островах Индонезии около тысячи языков и диалектов. Попробуй тут договорись друг с другом…

Статуя в храме Боробудур

Возможно, разобщенность народов Индонезии легко позволила голландцам взять под контроль многие местные территории. В старину здесь хозяйничала нидерландская Ост-Индская компания. Свободной страной Индонезия стала поздно – лишь в середине XX века.

Туристы едут в Индонезию полюбоваться древними храмами. Самые известные находятся на острове Ява. Это храмовые комплексы – Боробудур и Прамбанан. Они включают несколько сотен отдельных построек.

Для других Индонезия – царство тропических джунглей, в которых встречаются удивительные животные и растения. Среди них длиннорукие орангутаны, огромные пестрокрылые бабочки, размах крыльев которых превышает 20–25 см. На острове Суматра можно увидеть огромные вонючие цветки аморфофаллусов и раффлезии Арнольди. Однако их нужно еще поискать. Зато орхидеи на Суматре можно встретить буквально на каждом шагу. Суматра – настоящий остров орхидей.

В Индонезии немало диких мест, где не ступала нога человека

Цветки орхидей справедливо считаются самыми красивыми и изысканными в мире. Они имеют весьма необычную форму и расцветку. Некоторые напоминают самок насекомых. К таким цветам устремляются самцы соответствующих видов и в безуспешных поисках подруги производят опыление. Цветки наиболее неприхотливых орхидей фаленопсисов напоминают бабочек, отсюда их название (греч. фаланиа – «ночная бабочка», опсис – «сходство»).

Многие суматранские орхидеи являются эпифитами – они растут прямо на стволах деревьев, без почвы. Орхидеи довольствуются гниющими кусочками коры и растительным мусором, который скапливается между их корнями. Корни у таких орхидей необычные – зеленые, способны улавливать энергию солнца. К тому же они часто растут не вниз, а вверх, цепляются тончайшими волосками за неровности коры и могут извлекать влагу прямо из воздуха.

Знаменитые орхидеи Суматры – дендробиумы и ванды. Эти две группы включают более тысячи видов растений. Кстати, дендробиумы нередко продаются в цветочных магазинах и неплохо себя чувствуют в комнатных условиях. Можете приобрести такую орхидею, поставить ее на подконнике и помечтать о путешествии в далекие тропические страны.

Раффлезия (вверху) и аморфофаллус

Опылитель орхидеи за работой

На расстоянии 700 километров от Борнео расположен небольшой островок Комодо. По океанским меркам он совсем небольшой – длиной 30 и шириной 20 километров; покрыт горами, заросшими густой тропической растительностью. Есть здесь и небольшие равнины, выжженные жарким тропическим солнцем.

В 1912 году на этот островок совершил вынужденную посадку небольшой самолет. Летчик выжил и рассказывал потом подобравшим его морякам, что на Комодо обитает настоящий дракон – огромная ящерица длиной несколько метров. Местные жители называют это существо буая-дарат – «земляной крокодил». Летчику в то время никто не поверил, хотя на самом деле он говорил чистую правду.

«Драконами» оказались гигантские вараны. На Комодо и нескольких соседних островках их несколько тысяч особей. Размеры этих пресмыкающихся впечатляют: длина тела может достигать трех метров и даже больше. Раньше подобных рептилий на нашей планете было много, но их вытеснили более проворные хищники из новой прогрессивной ветви млекопитающих. На Комодо ни тигров, ни леопардов нет; комодские вараны живут здесь, словно в заповеднике, как минимум полмиллиона лет. Охотятся на кабанов и оленей, диких коз и свиней. У каждого варана своя территория, которую он охраняет. Самки зарывают отложенные яйца в горячий песок. Потом лежат рядом, охраняя «гнездо».

Охотится варан довольно любопытным способом. Он бросается на жертву, развивая скорость до 14 км/час, но долго так бежать не может – жарко. Ему совсем не обязательно загнать жертву, вполне достаточно лишь укусить ее. Зубы у гигантских варанов вполне «драконьи» – длиной 2,5 см, с зазубренным краем, похожи по форме на загнутые скальпели.

На острых зубах варанов и в их слюне полно гнилостных бактерий. Попав в рану, они начинают быстро размножаться. Через сутки или двое жертва просто погибает от инфекции. Варану остается лишь найти ее по следу. Потом начинается пиршество. Придерживая добычу мощными лапами, варан отрывает от туши куски мяса весом до 2,5 кг. Зрелище впечатляющее.

При встрече с человеком вараны обычно уступают дорогу. Однако бывали случаи, когда «драконы» нападали на людей. В 1974 году немецкий барон Рудольф фон Рединг пошел снимать варанов на кинопленку и не вернулся. На берегу болота нашли его ботинки и помятую кинокамеру. Однако такие трагедии скорее исключение. За последние сто лет драконы острова Комодо убили и ранили всего дюжину человек. Зато сами вараны беззащитны перед огнестрельным оружием. Для охраны уникальных рептилий Комодо и соседние острова включены в состав Национального парка площадью более 170 тысяч гектаров. Каждый месяц его посещают более тысячи туристов. Разгуливать по парку самостоятельно запрещено. Мало ли что… Все-таки драконы рядом.

Остров Комодо

Причудливы Каролинские острова

К северу от Австралии и Новой Гвинеи на карте среди ровного голубого цвета, которым обозначены океанские просторы, можно рассмотреть несколько групп крошечных синих закорючек и миниатюрных кружочков. Это многочисленные острова, вся совокупность которых называется Микронезией. Большинство островов необитаемо. До ближайшего материка расстояние огромное. Как и в случае с Индонезийским архипелагом, точно сосчитать количество островов трудно. По грубой оценке, получается что-то около полутора тысяч. Большинство вулканического происхождения. Иными словами, гора, которая вздымается в центре такого острова на несколько сот метров, не что иное, как потухший вулкан. Впрочем, есть и действующие. Острова Микронезии находятся в зоне тектонической активности – земная кора на дне океана здесь продолжает двигаться и трескаться. Не случайно рядом находится знаменитая Марианская впадина. Это самое глубокое место мирового океана – одиннадцать километров тридцать четыре метра ниже уровня моря, если быть точным.

Впадина названа по Марианским островам – они самые северные в Микронезии. Названы были так мореходами в честь жены испанского короля Филиппа IV. Испанцам вообще принадлежит честь открытия многих клочков суши в Микронезии. Например, в 1528 году в эти морские края доплыл корабль командора Сааведры. Открытые им острова назвали Каролинскими – в честь испанского короля Карла II. Они ближе остальных к Новой Гвинее. Годом позже неутомимый Сааведра наткнулся на еще одну группу островов. Позже они стали называться Маршалловыми, в честь англичанина Дж. Маршалла, который два с половиной века спустя подробно их исследовал. Островов в Микронезии оказалось так много, что некоторые не были описаны еще и в XIX веке.

К этому увлекательному занятию приложили руку и русские мореплаватели, в частности О. Е. Коцебу. Он получил чин мичмана после кругосветного плавания под начальством И. Ф. Крузенштерна на шлюпе «Надежда». Потом он стал капитаном двухмачтового восьмипушечного брига «Рюрик». На нем в 1815–1818 годах Коцебу совершил первое самостоятельное кругосветное путешествие. Целью экспедиции были научные исследования, которые финансировал граф Н. Н. Румянцев. Корабль пересек Атлантику, прошел проливом Дрейка, миновал мыс Горн и дошел до острова Пасхи, о котором мы еще поговорим. По дороге к берегам Камчатки Коцебу открыл в Тихом океане ряд новых островов. Мореплаватель вернулся на родину 13 августа 1818 года. Через пять лет на шлюпе «Предприятие» Коцебу совершил третье кругосветное плавание, во время которого открыл на Таити удобную гавань, где позже расположилась столица острова и всей французской Океании – Папеэте.

Ритуальные столбы из кораллового известняка – визитная карточка Марианских островов

До конца XIX века Каролинские и Марианские острова принадлежали Испании, потом были проданы Германии. После ее поражения в Первой мировой войне острова в 1919 году были переданы Японии. Когда та вместе с Германией проиграла Вторую мировую войну, власть над островами взяли США. Здесь, в Микронезии, на острове с романтичным названием Бикини американцы не раз испытывали атомное оружие. Теперь несколько сотен островов входят в состав независимого государства Федеративные Штаты Микронезии.

Собственно говоря, Бикини, на котором гремели атомные взрывы, даже не остров, а атолл – имеет вид огромного бублика. Таких атоллов очень много в Микронезии, да и в других тропических районах Тихого океана. Удивительная форма атоллов не давала покоя еще Чарльзу Дарвину, который видел их во время своего кругосветного путешествия на корабле «Бигль». Он постарался разгадать тайну возникновения в океане таких удивительных образований. И ему это удалось!

В Тихом океане сотни и тысячи островков, имеющих форму бублика. Как они появились на свет? Почему имеют именно такую форму? Какие природные силы создали их? Разгадать эту тайну Чарльзу Дарвину помогло знание особенностей роста кораллов. Их скелеты часто похожи на веточки диковинных растений. Скелеты эти образованы крошечными существами – полипами. Они окружают свое мягкое тельце минеральной известковой чашечкой. Так металлический подстаканник оберегает хрупкое стекло самого стакана. В результате размножения число полипов увеличивается. Их чашечки-скелеты постепенно срастаются воедино. Так начинает разрастаться общий скелет колонии, внутри которого отдельные полипы сидят как в норках. При малейшей опасности они прячутся внутрь, но вскоре вновь высовывают наружу свои ловчие щупальца. Старые части колонии кораллов постепенно отмирают, а на их месте возводят свои постройки новые полипы. В результате этого медленного, кропотливого, но постоянного строительства образуются огромные постройки – коралловые рифы.

Подводный мир не устает удивлять своими чудесами

Атолл – вид сверху

Дарвин предположил, что вначале кораллы разрастаются на небольших глубинах вокруг обычного вулканического острова. Так образуется береговой риф. Подобных коралловых построек много в Тихом океане. Затем морское дно в районе рифа вместе с островом начинает опускаться. Такие процессы действительно временами происходят с земной корой. Местами она очень медленно поднимается, местами – опускается. Кораллы продолжают расти вверх, стремясь оставаться на небольшой глубине. Постепенно вершина острова погружается в море. Если теперь остров немного поднимется, окружающие его кораллы окажутся на воздухе, возникнет атолл с центральной круглой заводью – лагуной.

В восточной части Каролинских островов Микронезии находится вулканический остров Понапе. Он давно привлекает к себе внимание исследователей. Дело не в красотах его ландшафтов или особенностях климата. На острове находятся руины древнего поселения Нан-Мадол (в переводе «Пространство между островами»), которое образно называют Тихоокеанской Венецией.

По сути, Нан-Мадол – это искусственный архипелаг, состоящий из 92 рукотворных островов общей площадью около 130 гектаров. Длина отдельных построек доходит до ста метров. Они образуют своеобразный лабиринт, состоящий из каналов, стен и остатков зданий. Эти каналы служили в прошлом самыми настоящими улицами, по которым, как в Венеции, плавали суда и лодки. Острова Нан-Мадола окружала мощная крепостная стена, достигающая трех метров в ширину и одиннадцати в высоту.

Когда началось возведение всего этого комплекса построек, точно не известно. Одни исследователи считают, что строительство велось с конца XIII по конец XV века. Другие полагают, что Нан-Мадол гораздо старше и возник в начале нашей эры.

Впрочем, дело не в точной датировке. В конце концов, ни тысячу, ни пятьсот лет назад у людей не было мощной техники, способной ворочать черные многотонные базальтовые глыбы на острове посреди океана. А Нан-Мадол построен именно из таких гигантских блоков. Вес большинства колеблется от двух до пяти тонн, а некоторые камни весят сотни тонн. Из них сложены стены отдельных островков; их внутренняя часть засыпана коралловой крошкой. Толщина этой засыпки – несколько метров. Высота стен – 6–8 метров.

Базальтовые блоки, из которых построен Нан-Мадол, вытесывались в каменоломнях на острове Сокесе. Они имеют форму почти правильных шести- и восьмиугольников. Иногда горячая магма застывает, принимая форму ребристых колонн. Например, именно так выглядит знаменитая «Мостовая гигантов» в Ирландии.

На острове Понапе произошло аналогичное явление. Проблема в том, что каменоломни, где откалывали эти «шайбы», расположены на Понапе довольно далеко от места строительства. Значит, многотонные блоки надо было как-то транспортировать, а потом еще поднимать на многометровую высоту. Аквалангисты видели под водой острова целые площади, вымощенные цветными плитками, мостовые, арки. Так что находящиеся на суше постройки являются только частью всех сооружений.

Кажется, что здесь поработали Титаны

Специалисты утверждают, что Нан-Мадол был древним храмовым комплексом. Вероятно, большинство его построек были нужны для проведения каких-то религиозных обрядов. Современные местные жители, а их на острове около 25 тысяч, рассказывают мрачные легенды о древних духах Нан-Мадола, которые стерегут «мертвый город» и убивают каждого, кто рискнет провести ночь среди его руин. Когда остров находился под властью Германии, его губернатор Берг посмеялся над древними преданиями и занялся раскопками на территории Нан-Мадола. На следующий же день после начала работ он внезапно умер, хотя до того на здоровье не жаловался. Совпадение? Возможно…

Руины Нан-Мадола. до сих пор производят / незабываемое впечатление

Во второй половине XVIII века Полинезией называли совокупность всех островов Тихого океана. Не случайно в переводе это слово означает «много островов». По мере новых географических открытий становилось понятно, что они разбросаны по океану не равномерно, а образуют группы. В 1831 году в Париже, читая лекцию членам Географического общества, известный исследователь и географ Ж.-Д. Д’Юрвиль предложил ввести два новых термина. Микронезией он назвал группу совсем небольших островов к северу от Австралии и Новой Гвинеи. Меланезией стал называть острова, расположенные восточнее Австралии и Новой Гвинеи. Термин «Полинезия» сохранился, таким образом, за островами, которые находятся почти в центре Тихого океана. Среди них знаменитые Гавайи, находящиеся во владении США, остров Пасхи, принадлежащий Чили, и еще множество других островов, многие из которых хорошо известны в мире.

Герой мультфильма попугай Кеша спрашивает у своих слушателей: «Вы не были на Таити?» На этот вулканический остров в Тихом океане стремятся попасть многие. Его горные вершины поднимаются на высоту 2,5 тысячи метров. По их склонам струятся прозрачные ручьи, образуя местами живописные водопады. Изумрудная зелень лесов скрывает гроты и старинные храмы. Таити – это прекрасные пляжи с белым песком. По соседству еще 35 островов и 83 небольших атолла. До Европы далеко – более 17 тысяч километров.

Европейцы открыли для себя этот райский уголок природы еще в XVI веке. Первооткрывателями были испанские и голландские мореходы. В 1767 году к берегам Таити причалил английский мореплаватель Уоллис. После него сюда заплывали и знаменитый капитан Дж. Кук, и корабль «Баунти» под командованием капитана Блая, и многие другие. В конце XIX века острова стали французской колонией. В это время сюда приехал художник Поль Гоген. Ему было 43 года, когда он вступил на землю Таити. Прелесть местной природы очаровала его.

Он снял хижину в 45 км от столицы острова – города Папеэте. Однако реальная жизнь оказалась менее красочной, чем первые впечатления. Райский уголок обернулся унылой европейской колонией, которая уничтожала местную самобытную культуру таитян. На Таити Гоген прожил более трех лет. Крайняя нужда и болезни вынудили его покинуть остров. В начале сентября 1893 года художник вернулся в Париж и организовал в галерее Дюран-Рюэля выставку своих картин, написанных на Таити. Город на нее никак не отреагировал. Выставка провалилась. Разместив свои полотна у знакомых торговцев, в июне 1895 года Гоген вновь уезжает из Франции на Таити, на этот раз навсегда. В поисках своей райской гавани он забирается на островок Хива-Оа. Там 8 мая 1903 года Гоген умер от сердечного приступа. Теперь его картины стоят миллионы.

Позже на Таити появился другой известный француз. Его звали Оливье Бриак. Он работал в шоу-бизнесе и выступал в знаменитом парижском варьете «Мулен Руж». Как и Гогена, его очаровали природа Таити и обычаи полинезийцев. Бриак быстро сообразил, что из местного колорита можно сделать великолепный аттракцион для туристов. Он начал строить на Таити «Тики-вилидж» – мини-отели, более всего напоминавшие традиционные хижины полинезийцев. Местные жители включились в это шоу. Они демонстративно ходили в местной традиционной одежде (набедренные повязки, лифчики из скорлупы кокосовых орехов), исполняли для приезжих танцы Огня, вырезали из дерева фигурки местного святого Тики и зажигательно танцевали. Идея Бриака сработала. Таити быстро превратился в фешенебельный курорт. Среди богатых европейцев и американцев возникла мода проводить здесь свадьбы по таитянским обычаям. Жених должен приплыть к своей невесте на каноэ. В качестве свидетельства о браке выдают пальмовые листья. Разумеется, юридической силы такой «документ» не имеет, но вся процедура запоминается надолго.

Такие танцы видел когда-то художник Гоген

Свадебный обряд

В наши дни Таити входит в состав так называемой Французской Полинезии. Это самый большой остров среди заморских владений Франции. Уровень жизни здесь является самым высоким во всей Океании.

Одним из самых знаменитых островов Французской Полинезии является Бора-Бора. Он расположен немного выше экватора, в 240 км к северо-западу от Таити. В общем, почти в центре Тихого океана. Бора-Бора – древний потухший вулкан. В центре торчит его конус, почти ушедший под воду. Вокруг – огромная лагуна. Еще дальше – множество мелких островков – «моту» на местном языке. Их так много, что в лагуну можно пробраться на кораблике только с одной, юго-западной стороны. Бора-Бора долго являлся собственностью Франции. Поэтому несмотря на огромные расстояния, которые отделяют это местечко от материков, жизнь здесь налажена прекрасно. Существуют пятизвездочные отели и крошечные бунгало, стоящие на сваях прямо в воде. Есть аэропорт, можно взять напрокат снаряжение для дайвинга. Местные жители развлекают туристов песнями и плясками. Сюда, на Бора-Бора, нередко приезжают отдохнуть мировые знаменитости. Здесь можно запросто встретить кого-нибудь из популярных американских актеров. Глядя на Бора-Бора, понимаешь, что возможности человека беспредельны, его трудолюбие может превратить в райский уголок самые удаленные места планеты.

Остров Бора-Бора с высоты птичьего полета

Среди растительных диковин острова можно отметить хлебные деревья. С их съедобными плодами, напоминающими небольшие шишковатые дыньки, диаметром около 30 см и весом в 3–4 кг, в конце XVII века европейцев познакомил англичанин Уильям Дампир. Он также рассказал про старинный полинезийский способ запасать плоды этого дерева впрок. Местные жители их чистили, резали, заворачивали в банановые листья и зарывали в землю. Мякоть бродила, но не гнила. Затем ее извлекали и жарили на кокосовом масле. Растительной диковине подивились и надолго забыли о ней.

Об открытии Дампира вспомнили в конце XVIII века, когда на Ямайке среди рабов случился голод. Местные плантаторы решили, что хлебные деревья могут стать источником дешевой и калорийной пищи для рабочей силы. К берегам Таити и Бора-Бора был специально послан корабль «Баунти», капитаном которого был Вильям Блай. Когда в 1789 году корабль дошел до нужного места, изнуренной команде открылись удивительной красоты места. Капитан Блай был настоящим деспотом и постоянно тиранил команду, унижая как простых матросов, так и офицеров. В результате на судне вспыхнул мятеж. Блай был свергнут, связан и посажен с несколькими его сторонниками в шлюпку. Мятежная команда укрылась от возможных преследований на острове Питкэрн. Собранные саженцы хлебных деревьев до Нового Света так и не добрались. Их привез на Ямайку в 1793 году другой корабль – «Провиденс». В настоящее время хлебные деревья выращивают во многих странах Юго-Восточной Азии, а слово «Баунти» можно услышать в рекламе сладких батончиков с кокосовой стружкой.

Среди необъятных просторов южной части Тихого океана затерян крошечный островок. До ближайшего континента – Южной Америки – почти четыре тысячи километров. В IV веке нашей эры сюда на огромных пирогах добрались обитатели Полинезии. Они назвали остров Орапа-Нуи. История жизни этой небольшой группы людей – наглядный пример последствий экологической катастрофы, причиной которой стало поведение самих островитян.

Площадь острова составляла 170 км², в то время на нем росли пальмы и гнездилось множество птиц. За последующие несколько веков на острове развилась самобытная цивилизация. Возникли родовые кланы. Их силу и значимость символизировали моаи – огромные статуи, которые вырубались местными камнетесами из туфа на склонах вулкана Рано Рараку, расположенного в восточной части острова. Высота некоторых исполинов превышала 6 м, а вес доходил до 20 тонн. Всего было сделано 997 моаи; в наши дни вдоль берегов острова стоят только 394 гигантские статуи.

Многие не были доставлены на берег океана, часть упала. Все фигуры были расположены по периметру острова, спиной к океану. На головы некоторых были водружены каменные цилиндры – пукау. Как показали современные исследования, они были окрашены в красный цвет. Раньше статуи острова Пасхи были зрячими – в их глазницах находились белые кораллы.

Леса на острове постепенно вырубались, а численность населения росла. В XVI веке исчезли последние лесные массивы. Дождь смывал плодородный слой почвы в океан. Начались голод, междоусобные конфликты. Дело дошло до появления рабства и даже каннибализма. Отсутствие строевого леса не позволяло строить корабли, надежды покинуть остров не было.

В 1722 году голландский мореплаватель Якоб Роггевен первым из европейцев ступил на землю, которую он назвал островом Пасхи (Роггевен причалил к острову в Пасхальное воскресенье). Его взору предстала унылая картина крайней бедности и бесплодия. Лишь огромные статуи на берегу молча напоминали о временах, когда цивилизация острова процветала. А вскоре ее окончательно погубили охотники за рабами и болезни, занесенные западными мореплавателями. В 1872 году на острове насчитывалось чуть более сотни коренных жителей.

Загадки острова Пасхи

Может быть, тебе удастся расшифровать эти письмена?

Как многотонные статуи доставлялись из каменоломен на берег океана? Древние легенды утверждают, что они «шли сами». Наиболее правдоподобную версию выдвинул чешский исследователь П. Павел. Он предположил, что местные жители раскачивали статуи с помощью канатов и одновременно при каждом качке немного поворачивали. Примерно так перемещают по квартире тяжелый шкаф, почти не отрывая его от пола. В 1986 году группа энтузиастов из 17 человек экспериментально подтвердила, что таким способом статуи двигать действительно можно.

Остров Пасхи преподнес всем людям нашей планеты урок. Унылые, лишенные лесов пейзажи острова – наглядное свидетельство того, как плачевно может закончиться жизнь всех обитателей планеты Земля, если не беречь ее природу. Коренные жители острова практически утратили свою культуру. Их далекие предки вели записи с помощью особой системы письменности – ронго-ронго. Теперь древние иероглифы молчат. Жители острова их прочесть уже не могут, а ученые расшифровывать записи ронго-ронго пока не научились.