Составитель серии «Узнай мир» В. А. Карачёв

Иллюстрации Е. В. Доведовой

Ягуар

Вряд ли каждый владелец кошки отдает себе отчет, что держит в доме настоящее хищное животное. Тем не менее это так. Чтобы убедиться в справедливости такого утверждения, достаточно посмотреть на кошачьи зубы. Как известно из школьного курса зоологии, характерным признаком отряда Хищные являются крупные клыки. Они работают как лезвия ножниц, разрезая мышцы и сухожилия жертвы. Клыки у кошек есть! Правда, они не слишком большие, но зато довольно острые и хорошо заметные.

Саблезубый тигр

Самые мощные клыки были у вымерших махайродов и смилодонов, которых порой называют саблезубыми тиграми. Их мощные «зубные кинжалы» торчали из верхней челюсти на 15 см! Для того чтобы орудовать такими клыками, надо было очень широко открывать пасть. Клыки саблезубых тигров были столь велики потому, что эти хищники охотились на древних толстокожих носорогов и подобных им бронированных травоядных.

Современные хищники довольствуются менее защищенной добычей, и клыки у них не такие гигантские. В современном мире сходные экологические ниши занимают львы, тигры, леопарды, гепарды и снежные барсы. Теперь внимание! Все эти крупные хищники относятся к семейству Кошачьих. Название говорит само за себя. Сразу становится понятным, что наши мурки и барсики являются дальними родственниками настоящих серьезных хищников, которых побаивается даже человек.

Семья львов называется прайдом

С их великорослыми собратьями кошек роднит способ охоты. Как пишут в серьезных справочниках, «кошачьи – наиболее специализированные из всех хищных, всецело приспособленные к добыванию животной пищи преимущественно путем скрадывания, подкарауливания и реже – преследования своих жертв». Когда в домашней кошке просыпаются древние инстинкты и она начинает подбираться к ничего не подозревающим голубям – это и есть скрадывание. Мысленно увеличьте кошку в несколько раз – и получите точную картину охотящейся львицы или леопарда. Различие лишь в размерах.

Лесная шотландская кошка

Эта разница и лежит в основе разделения семейства кошачьих на две большие группы, на два подсемейства. В первое входят все крупные кошки мира, во второе – их «мелкокалиберные» собратья. Всего же к кошачьим относится около 36 видов. Немаленькая получается семейка хвостатых хищников!

Домашние кошки относятся к роду Felis. Эта группа включает целый ряд видов. Одни из них больше похожи на наших мурлык, другие – меньше. Пожалуй, более всего напоминают домашних любимцев лесные европейские кошки. Они несколько крупнее домашних, их голова шире, а буровато-серый мех более густой и пушистый. Встречаются они в широколиственных лесах Западной Европы, в Молдавии, на Карпатах, на юге Украины, на Кавказе и в Малой Азии. Ранее лесные европейские кошки встречались на территории всей Британии, теперь остались только в северной Шотландии (к северу от Эдинбурга и Глазго). Взяты под охрану. Дикие европейские кошки могут скрещиваться с домашними кошками. Поэтому это не отдельный вид, а разновидность, или подвид.

Африканская золотистая кошка

На территории Африки обитает шесть подвидов степных африканских кошек. У них камуфляжный рыжевато-серый окрас с песчаным, желтовато-серым или темно-серым оттенком. Африканские кошки отлично лазают по деревьям, где ловко хватают мелких воробьиных птиц. Могут таскать домашних кур. Генетики считают, что именно эти кошки являются непосредственными предками кошек домашних.

Гепард – самая быстрая кошка на свете

В Африке встречается другой вид диких кошек – золотистая африканская. Обитают они в джунглях Экваториальной Африки. Пигмеи Камеруна делают из хвостов этих кошек амулеты, которые якобы способны принести удачу во время охоты. В Африке можно встретить также сервала. Длина его тела вместе с хвостом достигает полутора метров. Эти дикие кошки могут охотиться даже на мелких антилоп.

Степная африканская кошка

В долине Нила, на территории Северной Индии и Пакистана, а также в юго-западном Китае обитает кот камышовый, он же хаус. Эти коты прекрасно себя чувствуют в зарослях тростников и колючих кустарников по берегам рек и озер. Древние египтяне приручали их для охоты на водоплавающих птиц.

В Индии для охоты на мелкую дичь использовали каракалов. Эти дикие кошки похожи на стройную рысь с короткой шерстью, уши у них с длинными черными кисточками.

Сервал

На территории северо-западного Китая и северо-восточной части Монголии можно встретить китайскую горную кошку. Подушечки лап у нее густо опушены, как у пустынных кошек, поэтому раньше этот вид был известен как пустынная кошка. На самом деле они обитают в степях и предгорьях, где роют себе норы.

Хаус – камышовый кот

В Монголии обитает кот манул. В XVIII в. он был описан путешественником Питером Палассом, поэтому манула называют иначе палассовым котом. Он не приспособлен к быстрому бегу, поэтому в открытых степях практически истреблен, сохранился лишь в предгорьях. Мех у манула густой, наиболее пушистый среди всех представителей рода Felis. На 1 квадратном сантиметре спины расположено до 9000 волос. В такой шубе никакие холода не страшны!

У каракала уши с кисточками, как у рыси

В Америке свои кошки. Например, пампасовая. Встречается не только на покрытых травой равнинах, но также в лесах и высокогорьях. На территории Боливии, Аргентины, Бразилии и Парагвая встречается кошка Жофруа. Так ее назвали в честь французского натуралиста Жофруа Сент-Илера, путешествовавшего по Южной Америке в XIX в. Эта кошка не только прекрасно лазает по деревьям, но и плавает; умеет ловить рыбу.

Самая маленькая кошка Америки – кодкод. Ее называют также чилийской кошкой. Мех у нее серовато-коричневый, с черными пятнами, соединяющимися в полосы на спине и на хвосте.

Манул – самый пушистый дикий кот

Оцелот, напротив, – очень крупная кошка. В длину вместе с коротким хвостом достигает полутора метров. Живет в северо-восточной части Южной Америки. Оцелоты ведут ночной образ жизни, охотясь и на земле, и на деревьях; они хорошо плавают.

Пампасовая кошка обитает на просторах Америки

Кстати, столь же хорошие пловцы азиатские рыбные кошки. Они обитают вблизи рек и ручьев на территории Юго-Восточной Азии (Индия, Китай, Вьетнам, Таиланд, Суматра, Ява). Рыбные кошки умеют не только плавать, но и нырять за добычей. Любопытно, что между пальцами передних лап у них перепонки, которые помогают плавать и ловить рыбу.

Длина южноамериканского оцелота достигает полутора метро

Наверное, самая необычная дикая кошка – ягуарунди. Внешне она напоминает большую ласку или выдру. У нее круглая голова, маленькие уши, короткая морда, длинное тело, сильные короткие лапы и длинный хвост. Ягуарунди легко приручаются. Жители Южной Америки веками держат этих зверьков в домах для защиты от грызунов.

Не все представители рода Felis процветают в современном мире. Само существование некоторых видов находится под угрозой.

Редкий вымирающий вид – лесной амурский кот

Одним из самых мелких и редких видов рода является черноногая кошка. Размером она не превышает кролика. Не случайно черноногие кошки нередко занимают их норы. От носа до кончика хвоста размер чуть более полуметра. Ареал обитания – сухие равнины юга Африки, пустыня Калахари, территория Ботсваны и Намибии. Мех желтовато-коричневый, песчаных оттенков, с пятнами; на ногах – полоски. На пяточных подушечках мех черного цвета – отсюда и название вида. Добыча черноногих кошек – мелкие грызуны, птицы, рептилии, насекомые.

Редким вымирающим видом считается лесной амурский кот. Он несколько крупнее домашней кошки. Буровато-серый мех украшен ржаво-коричневыми пятнами. Изредка встречается по берегам озер в зарослях тростников на территории Южного Приморья и в Среднем Приамурье. Добыча – бурундуки и другие мелкие грызуны, зайцы, рябчики, фазаны.

Малоизученный вид – рыжая кошка с острова Борнео. Встречается только на этом острове. Внешне напоминает азиатскую дикую кошку; длина тела обычно не превышает 85 см. Несмотря на скромные размеры, она нападает не только на мелких животных и птиц, но и на обезьян. Уничтожение лесов на острове может привести к полному исчезновению этого редкого вида.

Не так давно под угрозой было существование бенгальской кошки. Она встречается в лесах и на равнинах Индии, Пакистана, Бангладеша, Бирмы, в Таиланде и Вьетнаме. На Дальнем Востоке и в Восточной Сибири эту кошку именуют амурским или маньчжурским леопардовым котом.

Кошки Иримото обитают только в Японии

Только на японском острове Иримото обитают свои, особые кошки. Их так и называют – кошками Иримото. Этот вид существует в полной изоляции уже около 2 миллионов лет. Кошка прекрасно плавает и, помимо птиц и грызунов, питается рыбой и крабами. Для сохранения этого редкого вида японцы превратили часть острова Иримото в национальный парк.

Есть еще один находящийся под охраной редкий вид. Это мраморная кошка. Названа она так по характерному рисунку, который образуют темные пятна на шкуре. Своей окраской мраморная кошка немного напоминает леопарда, однако размеры ее совсем невелики – около полуметра. Встречается от Восточных Гималаев до Борнео. Охотится на грызунов, птиц, мелких рептилий.

Один из самых редких и мало изученных видов – андская кошка. Как и следует из названия, обитает в Андах на высоте около 3000 м над уровнем моря. Встречается на территории Перу, Боливии, Чили и северной Аргентины. Густая длинная шерсть позволяет ей переносить суровый горный климат. Андская кошка питается грызунами, в том числе шиншиллами.

Из представителей рода Felis, то есть собственно кошек, самой крупной кошкой является американская пантера. Она же называется пума, она же горный лев, она же кугуар.

Откуда взялось это название? Французский биолог Жорж Леклерк де Бюффон столкнулся в записках некоего португальца с труднопроизносимым словом «кугуакуарана». Так звучало название пантеры на языке одного из местных племен индейцев. Бюффон сократил его до «кугуара».

Пума – самая крупная дикая кошка в Америке

Длина этой кошки нередко превышает 1,5 м, длина ее клыков достигает порой 4 см. Пума немного напоминает пантеру, хотя более грациозна. Пумы из тропических районов обычно рыжие, а из северных – серых тонов. Живот более светлый, хвост-балансир длинный, темный; морда и подбородок имеют беловатую окраску и черные отметины. Ареал обитания простирается от Канады до юга Южной Америки.

Кугуар – не только самая крупная кошка в роду Felis, но и самая сильная. Может прыгнуть в высоту метров на пять. Способна протащить на изрядное расстояние убитую лошадь. Хотя, впрочем, пумы обычно питаются оленями. Убивают их, прыгая с дерева, одним укусом в шею. Бывали случаи нападения кугуаров и на людей. Неудивительно, что в начале XX века пумы, обитавшие на территории некоторых штатов США, были полностью истреблены. А жаль. Жуткие рассказы о кугуарах – убийцах людей – сильно преувеличены. Например, вероятность погибнуть от удара молнией в 650 раз выше, чем от зубов кугуара. За сто лет в Канаде и США всего 15 человек погибло от когтей кугуаров, а люди застрелили восемьдесят тысяч огромных кошек.

Из книжки в книжку кочует утверждение, что встреча с рысью в лесу может быть опасной для человека. Коварный зверь прячется в ветвях дерева, может внезапно прыгнуть на плечи и вонзиться клыками в шею… На самом деле в таких рассказах нет ни слова правды. Что же на самом деле известно о рыси?

Рысь – дальняя родственница наших домашних мурлык. Она относится к роду Felis и является самой крупной дикой кошкой в Европе. В Северной Америке водятся свои рыси, очень похожие на наших, но на этом же континенте встречается и пума, а она тоже из рода Felis. Так что рысь, встречающаяся в горах Пиренейского полуострова, в Скандинавии, Финляндии, Польше, Чехословакии, Венгрии, Румынии, Югославии, Греции и почти на всей территории России, действительно является самой большой дикой кошкой Европы. Более того, это и самая «северная» дикая кошка; местами она встречается даже за Полярным кругом. Размеры, сила и выносливость рыси впечатляют. Длина ее туловища часто превышает один метр, а масса порой достигает 30 кг. Максимальная длина ее прыжков доходит до 3,5 и даже 4 метров. С места, без разбега, рысь может прыгнуть вверх на два с половиной метра. Рысь хорошо плавает и совершает длительные переходы. В 1939 г. рыси проникли из Сибири на Камчатку и через пару десятилетий заселили весь полуостров.

Рысь – крупнейшая дикая кошка Европы

Рысь охотится в основном на зайцев и мелких грызунов, ловит тетеревиных птиц, хотя может справиться и с крупной добычей. Рысь в состоянии загрызть косулю, енотовидную собаку и даже пятнистого или северного оленя. С такими копытными ей легче справляться зимой. Широкие лапы рыси держат ее на снегу, а вот для оленей глубокий снег становится ловушкой. В принципе, рысь могла бы справиться и с невооруженным человеком, однако случаи нападения рыси на человека неизвестны. Рассказы о них – не более чем выдумка. Более того: рысь ведет достаточно скрытный образ жизни, и увидеть ее в лесу – большая редкость.

Специалисты подсчитали, что к концу XX века на нашей планете обитало около 400 миллионов кошек. Однако далеко не всех из них можно отнести к той или иной породе. Всего же этих пород описано около 80. Более точную цифру назвать нельзя. Дело в том, что не все специалисты признают те или иные породы. Для того чтобы порода обрела официальный статус, ее должна зарегистрировать одна из международных организаций, обладающих такими правами. Крупнейшей из них является Ассоциация любителей кошек. Она возникла в 1906 г. В настоящее время эта Ассоциация объединяет «кошачьи клубы» США, Канады, Южной Америки, Европы и Японии.

Европейская короткошерстная кошка

Не менее солидным весом обладает Британский административный совет любителей кошек. Он возник в 1910 г. и имеет филиалы в ЮАР, Новой Зеландии и Австралии. Крупнейшей ассоциацией в мире является Международная фелинологическая организация. Наиболее молодая – Международная ассоциация любителей кошек. Она начала свою работу лишь в 1979 г.

Дел у таких ассоциаций хватает, ведь работа по созданию новых пород кошек продолжается. Как же возникают эти породы?

Небольшая их часть (так называемые аборигенные породы) возникла благодаря естественному процессу эволюции небольших групп кошек, обитавших длительное время на изолированных территориях. В качестве примера можно упомянуть островные породы с короткими хвостами – например, японских бобтейлов.

Кошки персидской породы

Остальные породы, а их большинство, появились в результате сознательной селекционной племенной работы. Несмотря на долгую историю взаимодействия домашней кошки с человеком, такая селекция началась лишь в XIX веке. Достаточно сказать, что первая официальная выставка пород кошек состоялась в 1871 г. в Великобритании. Настоящий же бум создания новых пород кошек наступил лишь в XX веке, причем в течение этого отрезка времени селекционеры вывели больше пород кошек, чем их возникло за всю предыдущую историю.

К моменту проведения упомянутой выше первой выставки пород кошек Гаррисоном Уэйром были разработаны критерии, важные для описания породы. Знатоки истории кошек называют Уэйра не иначе как «великим отцом фелинологии», ведь именно он был основоположником всех стандартов и выставочных правил.

Кошка породы бурмилла

В наши дни специалисты насчитывают до девятнадцати наследственных признаков, которые играют существенную роль для поддержания стандарта той или иной породы кошек. Уместно напомнить, что породой называют группу кошек, имеющих общее происхождение и сходные признаки, которые стабильно передаются в ряду поколений. В первую очередь это так называемые стати – форма головы, тела, конечностей, хвоста и характер шерстяного покрова. Цвет шерсти, ее длина, расположение и форма пятен играют для определения породы не менее важную роль.

При этом надо учитывать, что тот или иной цвет иногда проявляется только в виде отметин на концевых участках тела кошки, и это проявление зависит от температуры, при которой происходило формирование окраса. Короче говоря, быть специалистом, досконально разбирающимся во всех тонкостях определения пород кошек, непросто.

Окрасы кошек поражают разнообразием. Бывают кошки черные и белые, коричневые и голубые. Пятнистые и муаровые кошки, двухцветные и трехцветные… Откуда берется это разнообразие?

Абиссинская кошка (окрас – голубая)

Ученые выяснили, что окрас шерсти определяется двумя красящими веществами – пигментами. Первый называется эумеланином и определяет черный и коричневый оттенки шерсти. Второй называется феомеланином. Им обладают кошки с шерстью красных и желтых оттенков. Важно также распределение этих двух пигментов по длине волоса.

Американские бурманские кошки

У диких африканских кошек на каждом волосе черные или коричневые зоны чередуются с желтыми и рыжими поясками различных оттенков. В результате возникает так называемый тикинг-эффект (англ. ticking – «полосатая материя»). Количество таких участков варьирует от 4 до 7–10. Многие породы домашних кошек сохранили эту особенность. Благодаря этому их шерсть имеет характерный муаровый рисунок – окрас тебби (англ. tabby – «муар»). Такой окрас типичен, например, для абиссинских кошек. Вариантами тебби-окраса являются полосатая, крапчатая и мраморная расцветки. При этом оттенки шерсти могут быть различны. У некоторых пород окраска тебби проявляется только на так называемых пойнтах – на морде, ушах, конечностях и на хвосте (англ. point – «кончик», «окончание»). Именно так окрашены сиамские кошки.

Кошки породы американский керл, окрас – черный тебби (справа)

При отсутствии тикинг-эффекта каждый волосок шерсти имеет равномерную и однотонную окраску. В результате возникают так называемые сплошные окрасы – черный, голубой, шоколадный, циннамон (цвет корицы), лиловый, фавн (англ. fawn – «бежевый»), красный и кремовый. Полное отсутствие пигмента приводит к появлению чисто белых волос и соответствующих белых пятен.

Бирманская кошка (окрас – сил-пойнт), котенок (окрас – шоколадный пойнт)

Бенгальская короткошерстная кошка (бурый мраморный окрас)

Бомбейская кошка (сплошной черный окрас)

Существуют черепаховые окрасы, для которых характерны перемежающиеся пятна шерсти основных окрасов – черного, голубого, шоколадного, лилового, циннамона или фавн с красным или кремовым цветом. В англоязычной литературе такие окрасы называют торти (англ. tortoise – «черепаха»). Для биколоров характерен двухцветный окрас (лат. bis – «дважды», англ. соlоur – «цвет»), при котором белый цвет занимает не менее 1/3 площади тела. У кошек-колорпойнтов темную окраску имеют только конечные части тела (пойнты) – морда, уши, лапы, хвост. Такой окрас характерен, например, для сиамских или балийских кошек.

Если вам посчастливится побывать в Египте, вы наверняка обратите внимание на фигурки кошек, которые продаются в многочисленных сувенирных лавках. Искусные мастера вырезают их из темно-серого, почти черного обсидиана и из белого, светящегося в темноте алебастра. Эти изображения – память об огромной роли, которую играли кошки в стране фараонов.

Еще за четыре тысячи лет до нашей эры земледельцы Египта собирали богатые урожаи зерна. Однако нередко большую часть припасов уничтожали мыши и крысы. Эти грызуны были настоящим бедствием страны. Справиться с ними помогли кошки. В то далекое время на свете еще не существовало привычных нам «усатых-полосатых» домашних кошек. Зато на территории Африки, в Нубии, водились дикие степные кошки. Кстати, этот вид кошек благополучно дожил до наших дней.

Сосуд с крышкой в виде головы кошки

Именно таких рыжевато-серых кошек с песчаным, желтовато-серым или темно-серым оттенком шерсти древние египтяне привезли в свою страну из Нубии вместе с другими военными трофеями: рабами, золотом и слоновой костью. Среди надписей в пирамидах фараонов V и VI династий (около 2700 г. до н. э.) уже встречаются иероглифы со значением «кошка».

В Древнем Египте кошка стала священным животным, охранительницей урожая и домашнего очага. Еще бы! Ведь по подсчетам современных специалистов одна кошка, охотясь на мышей, спасает от них в год до 10 тонн зерна! Неудивительно, что древние египтяне уступали кошкам дорогу на улицах и строили для них храмы. Убийство кошки каралось смертью.

Кошка – священное животное Древнего Египта

Об этом обычае узнал персидский царь Камбиз. В 525 г. до н. э. в битве с войсками египетского фараона Псаманнита он применил военную хитрость. Первые шеренги наступающих персов подняли перед собой кошек, и египетские лучники не смогли стрелять по врагам. Они боялись попасть в священных животных!

После кончины кошки от старости ее владельцы погружались в траур – обрезали себе волосы и выбривали брови. После смерти кошку, как и фараонов, мумифицировали. Современные исследователи обнаружили целые кладбища, состоящие из кошачьих мумий. Счет их шел на сотни тысяч!

Кошка породы египетская мау

Богиню солнца, радости и плодородия в Египте называли Бастет и изображали с головой кошки. Знаменитая «Книга мертвых» рассказывает, что супруг Бастет – бог солнца Ра – каждую ночь плывет по подземному Нилу, чтобы вернуться утром к точке восхода. Коварный змей Апоп, желая погубить бога солнца, пытается выпить из реки всю воду. Тогда Ра превращается в Великого Рыжего Кота и отрезает змею голову.

Изображение египетской богини Бастет в виде кошки

В восточной части дельты Нила в Древнем Египте был расположен город Бубастис, где богиня Бастет почиталась особо. В главном святилище Бубастиса стояла ее огромная статуя. Во время весенних праздников ее выносили из храма и провозили вдоль берегов Нила на специальной лодке.

Культ кошек в Египте продолжался более двух тысячелетий и официально был отменен лишь в 390 г. до н. э. До этого времени вывоз кошек из страны был запрещен. Однако постепенно одомашненные кошки все же стали проникать в иные земли. В 1000 году до н. э. через остров Крит они попали в Древний Рим, а затем постепенно заселили Европу. В IV веке до н. э. домашних кошек завезли в Индию, а век спустя они оказались уже на территории Китая.

Помните фильм про красавицу Клеопатру? Он, в частности, рассказывает о том, что древние римляне завоевали Египет и относились к этой стране как к своей хлебной житнице. Они отменили запрет на вывоз кошек из страны фараонов и стали развозить их по обширной территории своей империи. А простиралась она в ее лучшие времена от Малой Азии до территории современной Франции и Великобритании.

В конце IV века римский писатель Палладиус советовал в борьбе с мышами и кротами заменять домашнего хорька и куницу кошкой. В Римской империи до появления кошек для борьбы с грызунами применяли также змей и ласок, однако они не одомашнивались. Палладиус прославился в истории еще и тем, что впервые стал называть кошек словом cattus – «каттус». Раньше же для именования кошек использовали старое латинское слово «фелис».

Из Египта кошки попали на территорию Древнего Рима

Вместе с римскими легионерами кошки попали в Галлию (территория современной Франции) и Германию, завоевали Британию. У жителей Шотландии кошка не только была хранительницей зерна, но и символизировала воинственность. До сих пор у шотландцев слово «кот» означает также «храбрый человек». Многие гербы в Шотландии украшены изображениями кошек.

Как известно, кошки любят гулять сами по себе. По сравнению с собаками, они более сохранили свою независимость от хозяина – человека. Так обстоит дело теперь. Так было и во времена древних римлян. Поэтому в римской мифологии кошка служила символом независимости. Кошку часто изображали рядом с богиней свободы Либертас. Не случайно вождь восставших рабов Спартак поместил бронзовое изображение кошки на боевое знамя своих отрядов!

Поначалу смена язычества христианством в Европе не сулила кошкам ничего плохого. Они по-прежнему были в цене и вполне успешно боролись с крысиным и мышиным поголовьем. Более того, в конце VI века папа Григорий Великий разрешил держать кошек в монастырях. Однако к концу VIII века церковь припомнила кошкам их популярность у язычников. С кошками решили бороться, и для усатых мурлык настали черные дни.

Кошка породы ориентальная

В народе церковью упорно насаждались идеи, что кошки связаны с нечистой силой, что Сатана может принимать образ черного кота. Кошки были причислены к «бесовским животным». Еретикам приписывали отправление мерзких обрядов с участием кошек. Сумеречный образ жизни, способность видеть в темноте, «светящиеся» глаза, самостоятельный нрав и брачные вопли кошек вроде бы подкрепляли мнение о них как о «нечистых» животных.

Из-за этих нелепых верований множество кошек во времена Средневековья распростились с жизнью. Уже одно то обстоятельство, что у человека имелась кошка, в особенности черной масти, давало повод к обвинению его в колдовстве. Нередко хозяек черных кошек казнили вместе с их любимцами. Поскольку в те времена допросы почти всегда сопровождались пытками, несчастные обвиняемые подписывали любые нелепые обвинения, в которых кошки выступали представителями дьявольских сил.

В Средние века кошку часто считали воплощением зла

Однако не всё и не везде было столь плохо. Правитель Уэльса в 936 году н. э. издал закон о защите кошек. В некоторых местностях, например, не преследовали тигровых кошек, имеющих на лбу отметины в виде буквы «М». Этих кошек называли «кошками Мадонны», поскольку легенда гласила, что у Девы Марии была кошка именно такой масти. На Сицилии считалось, что кошкам покровительствует святая Марта, и они могли свободно разгуливать по всему острову.

О добром отношении простого люда к кошкам, которое не удавалось вытравить церковным мракобесам, говорят приметы, а также сохранившиеся в языке пословицы и поговорки. Например, в Германии говорят: «Кто кошечку побьет – счастья в жизни не найдет». Считалось, что девушка, которая не заботится о кошках в доме, будет наказана бесплодием. Наоборот – девушки, которые часто гладят кошек, обязательно выйдут замуж за хорошего человека. Новобрачным на счастье дарили кошку. Фламандцы верили: если молодая девушка наступит на кошачий хвост, ей ни за что не найти мужа.

Вместе с тем отголоски старинных нелепых обвинений в адрес кошек сохранились и в наши дни. Во многих странах верят, что перебежавшая дорогу черная кошка не сулит добра. Единственный способ избежать неприятностей в этом случае – плюнуть через левое плечо (считалось, что с правой стороны у человека находится ангел-хранитель, а с левой – дьявол). В некоторых провинциях Италии до сих пор думают, что если кошка зайдет под кровать больного человека, то его дни сочтены. Разумеется, никаких реальных оснований для таких верований нет.

В Японии кошки появились в начале VI века. Их завезли из Китая. Вначале они содержались только в домах японской знати. Кошка, выращенная в императорском дворце, считалась весьма дорогим и ценным подарком. Начиная с XIII века у кошек в Японии появилась необычная работа. Дело в том, что в это время в стране было развернуто производство шелка. Как известно, делали его, разматывая коконы гусениц – так называемых шелковичных червей. А ими были совсем не прочь полакомиться мыши. Тут-то японцы и вспомнили, что кошками можно не только любоваться. Вначале советники императора решили, что для отпугивания мышей будет достаточно изображения кошек. Однако мышей эти картинки ничуть не пугали. Пришлось кошкам по-настоящему взяться за дело. С этого времени кошки в Японии стали жить не только за стенами дворцов.

В современной Японии в витринах многих магазинов выставлены фигурки кота с поднятой лапой. Это Манэки Нэко – в переводе с японского «манящий кот». Его жест как бы заманивает покупателей зайти в лавочку и сделать покупки. Появление этого символа связано со старинной японской легендой. Она рассказывает о кошке, которая жила в заброшенном храме. Вскоре она стала выходить на ближайшую дорогу, садиться на задние лапы и поднимать лапку, как бы в знак приветствия. Люди, узнав о столь необычной кошке, потянулись к храму, чтобы посмотреть своими глазами на это диво. Так храм вернул себе утраченную популярность. С тех пор в Японии фигурка кошки с поднятой передней лапой считается талисманом, способным приманить счастье, удачу и клиентов. К тому же издавна в Японии существовала примета – если кот моет свою мордочку и лапы перед входом в дом или магазин, он «намывает» счастье и процветание. Изображение кота с поднятой лапкой, которой он готов начать умываться, стало распространенным символом удачи в Японии во второй XVIII века.

В Японии кошки появились в начале VI века

Существует несколько разновидностей Манэки Нэко. Они различаются цветом и своими жестами. Поднятая левая лапа зазывает покупателей и гостей. Чем выше она поднята, тем сильнее призыв. Поднятая правая лапа приманивает деньги и удачу. Иногда под эту лапку фигурки подкладывают пачечку игрушечных бумажных денег. Монетка в лапе кота является символом финансовых успехов. Обычно эта монета имеет форму эллипса – именно такие монетки чеканилась в Японии с 1592 по 1871 г. Называлась монетка кобани и весила около 18 г. Изображение рыбы в лапе кота сулит процветание. Обе поднятые вверх лапы защищают дом или бизнес.

Отсутствие хвоста не мешает японским бобтейлам оставаться живыми и энергичными

Белый кот Манэки Нэко символизирует чистоту и добродетельность, черный – предохраняет от зла и избавляет дам от назойливых преследований. Розовый или красный кот связан с романтикой и любовью, зеленый – со здоровьем и иногда с ученостью. Оранжевый или фиолетовый кот символизирует непостоянство, золотой приманивает здоровье и процветание. Наиболее «сильной» фигуркой считается трехцветный Манэки Нэко, возможно потому, что коты и кошки с таким окрасом встречаются в Японии нечасто.

Старинное изображение Манэки Нэко

Любопытно, что сделанные на экспорт Манэки Нэко показывают зрителям тыльную сторону своей лапы. Так они зазывают покупателей жестом, принятым на Западе. Традиционные японские Манэки Нэко держат лапку ладонью к зрителю – жест, более традиционный на Востоке.

Знатные японки в прежние времена обычно надевали котам ошейники с колокольчиками, по звуку которых они могли находить своих любимцев. Теперь маленькие колокольчики на красной ленточке часто можно увидеть и на фигурках Манэки Нэко. Если позвонить в такой колокольчик, удача обязательно придет! Под лентой часто изображают нечто вроде маленького фартучка. Дело в том, что в средневековой Японии существовало поверье: если повязать на шею стоящей у обочины дороги статуи Будды часть детской одежды, это защитит ребенка в жизни от всяческих напастей.

Скульптура кота, напоминающего Манэки Нэко, стояла у входа в храм Готоку-джи. Ее поднятая лапа приветствовала въезжающих в храм феодалов. Затем ворота храма запирались на засов. Тем самым Манэки Нэко как бы охранял жизнь вновь прибывших гостей.

Кошачий глаз – удивительное творение природы! Острое зрение кошек, их способность видеть почти в темноте, люди отметили давно. Не случайно древние египтяне называли кошек «мау», что в переводе означает «зрячий». Кошкам часто приходится охотиться в сумерках, а то и ночью. Неудивительно, что их глаза приспособлены отлично работать именно при таком, очень слабом освещении.

У кошек не самые большие глаза по сравнению с крупными животными. Однако если вычислить их относительные размеры, окажется, что у кошек глаза самые большие из всех млекопитающих!

Посмотрите на радужную оболочку кошачьего глаза. На свету зрачок вытянут, имеет форму эллипса с острыми краями или двух совмещенных полумесяцев. Не случайно кошка во многих странах в древности ассоциировалась с Луной. Люди считали, что способность кошки менять форму зрачка символизирует изменение формы Луны на небосводе.

В темноте кошачья радужка широко раскрывается. Диаметр отверстия зрачка, через который проходит слабый свет, достигает при этом почти 1,5 сантиметра. Кстати, у человека диаметр зрачка не превышает восьми миллиметров, как глаза в темноте ни таращи. Следовательно, в полумраке кошка воспринимает в несколько раз больше света, чем человек.

И это еще не все. Как известно, глаз способен воспринимать свет благодаря сетчатке – специальным клеткам, которые расположены на его дне. Одни клетки чувствительны к слабому свету, другие – к яркому. Так вот, их соотношение у кошек составляет 25:1 (для сравнения, у человека это отношение 4:1). Следовательно, глаз кошки самой природой предназначен для восприятия именно слабого света.

Крупные глаза – характерная особенность кошек

Наконец, у кошек за сетчаткой в глазу есть еще один слой клеток, который работает как отражатель. Он помогает воспринимать те крохи света, которые попадают в глаз кошки при почти полной темноте. Именно благодаря этому слою кошачьи глаза как бы светятся в сумерках. На самом деле человек видит свет, которые сначала попал кошке в глаз, а затем отразился от его дна.

Известно, что кошки дальнозорки. Лучше всего они видят на расстоянии от 75 см до 2–6 метров. Это понятно. Ближе добычу караулить бессмысленно – ни одна здравомыслящая мышь не полезет кошке прямо в зубы. На более дальнее расстояние глаза тоже напрягать не стоит – добыча скорее всего при атаке успеет скрыться. Если перед кошкой находится несколько предметов, она отчетливо видит лишь один из них. Другие предметы для нее словно в тумане. Такую особенность кошачьего зрения тоже легко объяснить. Когда подкарауливаешь добычу, нечего по сторонам головой крутить и внимание рассеивать.

Раньше считалось, что кошки видят мир в черно-белых тонах, великолепно различая всевозможные оттенки серого. Теперь доказано, что некоторые цвета кошки различать все-таки умеют, хотя до богатства цветового восприятия человека им далеко.

Охранные способности кошек давно оценены в ряде стран на государственном уровне. Например, в Австрии кошки охраняют продовольственные склады. После нескольких лет такой работы им полагается пожизненная пенсия. Она выдается хвостатым сторожам молоком, мясом и бульоном.

Британская короткошерстная кошка

В Англии на казенном довольствии находятся кошки, охраняющие от мышей книги и другие реликвии Британского музея. Аналогичный отряд кошек работает в петербургском Эрмитаже. Он насчитывает несколько десятков кошек. Впервые в стенах дворца они появились еще во времена дочери Петра I – императрицы Елизаветы Петровны. Петр Великий одним из указов повелел «иметь при амбарах котов, для охраны таковых и мышей и крыс устрашения». Императрица Елизавета Петровна продолжила это начинание своего отца и указом от 13 октября 1745 г. повелела казанскому губернатору сыскать 30 лучших котов. Их доставили в Санкт-Петербург с человеком, который специально ходил за ними, и затем завезли во дворец, чтобы они ловили шаставших в его подвалах крыс.

В середине XX века во время блокады Ленинграда численность кошек в осажденном городе сократилась почти до нуля. После победы над фашистской Германией в Ленинград завезли несколько вагонов кошек, которых специально собирали в подарок жителям героического города. С тех пор кошки вновь поселились в подвалах Эрмитажа.

Все двери подземных помещений музея оборудованы специальными лазами, через которые могут проходить кошки. В одном из подвалов музея находится их главная резиденция. Кошкам Эрмитажа полагаются корма и лекарства, которые приобретаются на деньги спонсоров и на пожертвования сотрудников музея.

Начиная с XIX века коты и кошки работают на некоторых почтовых отделениях Лондона. За свою службу они еженедельно получают довольствие на пропитание.

Во время первой мировой войны в британской армии был создан специальный «кошачий корпус», в задачу которого входило обнаружение ядовитых газов. Аналогичным образом использовали кошек на подводных лодках, где они должны были выявлять утечку газов из различных приборов.

В наши дни кошки «работают» в стенах британского парламента, оберегая депутатов от нашествия мышей.

Как и некоторые другие животные, кошки способны чувствовать приближение опасности. Например, кошки могут быть своеобразными «живыми сейсмографами», то есть они способны предсказывать землетрясения. За некоторое время до катастрофы, иногда за несколько дней до толчков, кошки начинают метаться по комнатам, пытаясь вырваться наружу. Если у них есть котята, их обычно стараются перенести в место, которое кажется безопасным.

Перед землетрясением в Ашхабаде, которое случилось 5 октября 1948 года, многие жители замечали беспокойное поведение кошек. Ученые объясняют этот факт тем, что кошки чувствуют особые звуки, которые «издает» земная кора перед сильными толчками.

Чувствуют кошки и приближение извержений вулканов. Например, весной 1902 года на острове Мартиника взорвался вулкан Монтань-Пеле. Незадолго до извержения все кошки ближайших поселков покинули свои жилища.

Кошки предчувствуют природные катастрофы

Во время второй мировой войны кошки, обитавшие на южном побережье Англии, предчувствовали приближение нацистских бомбардировщиков и своим беспокойным поведением предупреждали хозяев об опасности. Шерсть у кошек вставала дыбом, они издавали раздраженные звуки, вопли, а некоторые сразу бежали в ближайшее бомбоубежище. Разумеется, кошки вряд ли могли предвидеть грядущие события. Скорее всего, они просто чувствовали вибрации воздуха задолго до того, как шум моторов вражеских самолетов засекала служба противовоздушной обороны англичан. Во время войны эта способность спасла не одну человеческую жизнь. Англичане даже учредили специальную медаль для кошек-спасателей. На ней были выгравированы слова: «Мы тоже служим родине».

Перед наступлением морозов кошки обычно спят, уткнувшись мордочкой в живот

Наконец, многие верят, что кошки способны хорошо предсказывать погоду. В старину английские моряки по поведению кота на корабле судили о перемене погоды на море. Если он играет на борту корабля, это предвещает ветер в спину и дождь в лицо. Если кот сидит спиной к огню, значит, скоро будет шторм. Если кот моет за ушами, скоро начнутся обильные дожди.

Британская короткошерстная кошка

В наше время не без основания считается, что, если кошка свертывается клубком или спит, уткнувшись мордочкой в живот, – это к морозу или непогоде. Если кошка спит брюхом кверху – это к теплу или жаре. Кошка лижет хвост к ненастью и дождю, скребет лапами стену— к непогожему ветру, лижет лапу и моется – к хорошей погоде. Понаблюдайте за своей кошкой – насколько сбываются эти приметы?

Один из персонажей повести английского математика и писателя Льюиса Кэрролла «Алиса в стране чудес» – говорящий Чеширский кот. То, что он умеет разговаривать, – не диво, все-таки сказка! У этого кота другая запоминающаяся особенность. Он умеет растворяться в воздухе. При этом его широкая улыбка исчезает последней.

Откуда у Кэрролла возник такой образ? Есть ли у Чеширского кота реальный прототип? Во времена, когда Кэрролл писал свою знаменитую сказку, в графстве Чешир хорошо была известна поговорка: «улыбаться, как чеширский кот».

Некоторые считают, что родилась она благодаря знаменитым чеширским круглым сырам. На их поверхности некоторые сыровары изображали нечто вроде улыбки, а сам сыр напоминал круглую кошачью морду. По другой версии, в XIX веке в Чешире работал некий художник, который разрисовывал вывески над местными лавками. Часто он изображал на них морды львов, которые напоминали широко улыбающихся котов, зазывающих покупателей.

Британская короткошерстная кошка

Наконец, самое простое объяснение – коты в графстве Чешир действительно умеют улыбаться! Ведь речь идет о конкретной породе – так называемой британской короткошерстной кошке. У нее широкая круглая морда, на которой в самом деле часто можно заметить нечто вроде улыбки.

Исследователи считают, что такие коты и кошки жили уже в Древнем Риме. Римляне брали их с собой на корабли, чтобы уничтожать крыс и мышей. Так улыбчивые коты попали на территорию Франции, которая в то время была частью Римской империи. Между прочим, знаменитый французский Кот в сапогах из сказки Шарля Перро – тоже этой породы! И это не случайно. Ведь именно эти кошки отличаются особой верностью своему хозяину. Они готовы следовать за ним по пятам, словно преданная собака.

Кошки породы шартрез

Из Франции коты с круглыми мордами, короткой шерстью и короткими крепкими лапами перебрались в Англию. Произошло это не так давно – всего несколько веков назад. А в конце XIX века, точнее в 1871 г., британские короткошерстные были показаны на первой официальной выставке пород кошек. Событие это было знаменательное. Проходило оно в шикарном выставочном павильоне, сконструированном в лондонском Гайд-парке архитектором Дж. Пакстоном за невиданно короткий срок – всего за 3,5 месяца. Англичане назвали это сооружение Хрустальным дворцом. Кошки-шартрезы привлекали в нем всеобщее внимание публики. В нашей стране британские короткошерстные кошки появились еще позже – уже во второй половине XX века.

Что известно об истории появления кошек на Руси? Какую породу можно считать исконно нашей, российской?

Историки утверждают, что упоминания о кошках можно найти в старинных русских летописях начиная с XIII века. В сказках того времени появляется легендарный Кот-баюн. Он помощник не только по хозяйству, но и в ратных делах. Может наслать на врагов крепкий сон или даже поразить их насмерть. Это его изобразил Александр Сергеевич Пушкин в образе кота, который «все ходит по цепи кругом». Правда, в народных сказаниях Кот-баюн бродит не вокруг дуба, а вокруг мельницы, но это уже детали.

Русская голубая кошка

Вначале кошки на Руси были животными экзотическими и дорогими. Их держали только люди состоятельные. Однако уже к XIV веку кошка на Руси становится достаточно распространенным животным. Ее берет под свою защиту церковь, что отражено в судебнике «Правосудье митрополичье». За хищение кошки назначается крупный денежный штраф. В XVI веке право держать дома кошку получают люди незнатные и неименитые. В русском фольклоре появляется множество пословиц и поговорок про котов и кошек. Некоторые из них говорят о том, что кошка стала на Руси самым обычным животным. Послушайте: «На дворе много скота – три собаки, два кота». Или: «Богат Ермошка – собака да кошка».

Любопытно, что в культуре русских старообрядцев в начале XVIII века усатый кот был сатирическим намеком на Петра I.

Русская голубая кошка

Истинно «нашей» можно считать русскую голубую кошку. Кошек этой породы еще называют сибирскими. У них действительно мех с красивым голубоватым отливом! У русских голубых весьма приятный нрав. Они любопытны, но не назойливы, общительны и тихи, застенчивы и привязаны к хозяину.

Существует несколько предположений об их происхождении. Возможно, предков кошек этой породы завезли в Сибирь казаки. Как известно, климат в тех краях суровый, морозы зимой крепкие. Поэтому постепенно сибирские кошки обзавелись густым теплым мехом на толстой «подкладке» – плотным подшерстком. В такой одежке никакие морозы не страшны!

На Руси кошки появились в начале XIII века

По другой версии, сибирская порода обязана своими качествами диким лесным котам (Felis silvestris), с которыми домашние кошки могли время от времени скрещиваться. У «дикарей» мех от природы был густой и теплый. Наконец, третье предположение сводится к тому, что ближайшими родственниками «сибиряков» являются персидские кошки. Внешне они действительно похожи. Как известно, в старину южнее истоков сибирских рек проходил знаменитый Шелковый путь. По нему товары шли из Китая в Персию. Не исключено, что вместе с ними в Сибирь могли попасть и кошки с Востока. Их скрещивание с местными «усатыми-полосатыми» и сформировало новую породу.

В общем, специалистам по истории возникновения пород кошек есть над чем поломать голову.

Иностранным любителям кошек наша русская голубая стала известна совсем недавно. Да и в родном отечестве эта порода упоминается в литературе лишь со второй половины XIX века (первое описание датируется 1860 годом). До 1912 года короткошерстные кошки голубого окраса на выставках выступали в одной категории вместе с британскими короткошерстными кошками. Как отдельная порода на международном уровне сибирские голубые кошки официально были признаны лишь в конце XX века.

Казалось бы, половина кошачьей красы в хвосте, и бесхвостые кошки должны казаться какими-то инвалидами или уродами. На самом деле, ничего подобного! Кошки без хвоста сохраняют не только свою грацию, но и удивительную способность приземляться на все четыре лапы при падении. Они вызывают всеобщую любовь в мире. Называют кошек такой породы бобтейлами.

Японский бобтейл

Сразу надо сделать две оговорки. Во-первых, хвост у бобтейлов все-таки есть. Только он маленький, представляет собой нечто вроде заячьего помпончика. Правда, в отличие от зайца, у бобтейлов короткий хвостик слегка закручен. На этом сравнения с зайцем не заканчиваются. Задние ноги у бобтейлов, как и у зайцев, немного длиннее передних. Отсюда возникает любопытная «пританцовывающая» походка этих кошек. Бобтейла еще можно сравнить с маленьким кенгуру. Когда этот кот прыгает, его задние лапы касаются земли раньше передних!

Японский бобтейл

Во-вторых, в мире существует несколько пород бесхвостых кошек – бобтейлов. Представители первой многие сотни, а то и тысячи лет жили в Японии. Их так и называют – японские бобтейлы. По сравнению с Китаем, в старину в Японии кошки были редкими животными, которые содержались только в домах аристократов и зажиточных людей. Неудивительно, что не только сама кошка, но и ее изображение стало считаться в этой стране своеобразным талисманом. Как и в средневековой Европе, в Японии кошки не избегли обвинений в связи с темными силами. Причем силы эти, по верованиям японцев, сосредоточивались в кошачьем хвосте. Это убеждение привело к обычаю отсекать эту часть тела у ни в чем не повинных усатых-полосатых. Скорее всего, именно это обстоятельство создало моду на короткохвостых кошек бобтейлов, родиной которых считается Япония.

Американские бобтейлы

Во второй половине XX века американка Джуди Кроуфорд привезла в США бесхвостых японских кошек и в 1968 г. основала питомник для их разведения. Вероятно, почти все американские бобтейлы являются дальними родственниками котов миссис Кроуфорд. Американцы считают своих бобтейлов отдельной породой, и ее действительно признают таковой некоторые международные ассоциации любителей кошек.

Рядом с побережьем Англии в Ирландском море находится остров Мэн. Его символом является бесхвостая кошка. Островные мэнские кошки – самые бесхвостые из всех бобтейлов. У разновидности «стампи» от хвоста осталось только 2–3 хвостовых позвонка, а у разновидности «рампи» хвост не просто отсутствует. На его месте находится небольшая ямка, куда помещается верхняя фаланга большого пальца руки человека!

Мэнкс – бесхвостые кошки острова Мэн

Откуда на острове Мэн появились бесхвостые кошки, никто толком не знает. Ирландцы без тени юмора рассказывают, что их кошки являются потомками кота, которому хвост отдавило дверью Ноева ковчега во времена великого потопа. Согласно другому анекдоту, бесхвостостью мэнские кошки обязаны практичности жителей острова. Они сочли, что зимой дверь дома приходится слишком долго держать открытой, когда кошка возвращается с прогулки. А драгоценное тепло-то уходит! Вот ирландцы и решили подкоротить своих кошек ровно на хвост.

Разумеется, это шутка. А как на самом деле?

По одной версии, бесхвостых кошек на остров завезли еще древние финикийцы. Они были великолепными мореходами и могли добираться до берегов Японии, где, как известно, издавна обитали бесхвостые кошки. Другая версия утверждает, что в XVI веке у берегов острова потерпели крушение несколько испанских галеонов. На них в качестве крысоловов держали бесхвостых кошек, которые спаслись и стали основателями мэнской породы.

Возможно, появление бесхвостых кошек на острове Мэн – результат случайных мутаций

Честно говоря, ни первая, ни вторая гипотеза не вызывают доверия, хотя несколько кошек после кораблекрушения вполне могут стать прародителями целого кошачьего народца. Такие случаи бывали. Например, в 1890 г. в Индийском океане у островка Фраджос разбилось судно. Несколько корабельных кошек смогли добраться до берега. Теперь их насчитывается более тысячи. Питаются они рыбой, ракообразными, морскими ежами.

Однако остров Мэн расположен слишком далеко от Японии даже для финикийцев. Вряд ли мэнксы и японские бобтейлы – родственники. Непонятно также, почему кошки на испанских кораблях были бесхвостыми. История о таких котах, плававших на галеонах, умалчивает.

Скорее всего, бесхвостость мэнксов явилась результатом случайной мутации, которая сохранилась на маленьком острове, где кошки были вынуждены часто вступать в браки со своими родственниками. Не случайно признак бесхвостости у мэнских кошек связан с высокой смертностью. Процент гибели котят, рождающихся от браков мэнксов с мэнксами, очень высок. Поэтому хозяева мэнксов стараются скрещивать их с европейскими короткошерстными кошками.

На востоке нашей страны, где ее берега омывает величественный Тихий океан, лежат острова Курильской гряды. Удивительно, но на этих совсем небольших клочках суши, окруженных безбрежными просторами воды, тоже обитают кошки! У них короткие хвосты. Возможно, эти островные кошки являются потомками японских бобтейлов, в свое время каким-то образом попавших на Курилы из Японии. Не случайно жители Курил называют своих бесхвостых котов «японскими». Не исключено, впрочем, что отсутствие хвоста у котов-курильчан – результат независимой мутации. Так порой случается в мире животных – в различных группах появляются схожие признаки. Например, существуют голые кошки и голые собачки, и никому не приходит в голову считать их родственниками! Поэтому, возможно, японские и курильские бобтейлы не состоят в прямой родственной связи.

На островах Курильской гряды обитают кошки с короткими хвостами – курильские бобтейлы

Так это или нет, предоставим разбираться ученым. Важнее другое. Нрав у курильских бобтейлов совершенно особенный. Они бесстрашные охотники. Не зря на Курилах существует пословица: «Японскому коту и медведь дорогу уступит». Конечно, это преувеличение, но вот крупного зайца курильский бобтейл задрать может легко. И на рыбу охотится. Причем часто рыбачит не в одиночку, а в группе. Такое поведение для кошек редкость!

Неизвестно, связано ли это с потерей хвоста, но своими повадками курильские бобтейлы чем-то напоминают собак. Воды не боятся и даже любят купаться. Часто следуют за хозяином и могут принести ему в пасти какой-нибудь предмет. Например, тапочки. Такие случаи были описаны.

Перса – кота или кошку персидской породы – узнать легко. Шерсть длинная и тонкая. Уши небольшие, нос маленький, короткий и как бы вздернутый. В целом морда какая-то игрушечная. Даже термин такой среди кошатников есть – baby-face, то есть «кукольное лицо». Однако выражение морды отнюдь не благостное. Выпуклые надбровные дуги и глубоко посаженные глаза у взрослых котов порой создают вид скорее угрюмый, чем смешной. Не случайно в некоторых мультфильмах коты-злодеи именно персы.

Кошки персидской породы

На самом деле персы обладают весьма покладистым характером. Каждое животное сохраняет свою индивидуальность и только ему присущие черты поведения. Длительный отбор сделал персидских кошек весьма эмоционально зависимыми от своего хозяина – человека. Оставшись дома один, перс может не прикоснуться к еде и воде, пока его одиночество не закончится.

Многие кошки персидской породы постоянно «плачут». Дело в том, что из-за короткого носа слезные каналы у персов оказываются зажатыми. Поэтому слезная жидкость, которая омывает глаз, не стекает по каналу, а задерживается во внутреннем углу глаза. Отсюда и «слезы» – коричневые подтеки под глазами. Сразу видно – персидская кошка является жертвой искусственного отбора. В дикой природе с таким дефектом существовать трудно. Персидская кошка вряд ли способна выжить на воле.

Роскошная длинная шерсть персов выглядит эффектно, но за эту красоту приходится платить. Она может скатываться в колтуны и вылезать, превращаясь на полу квартиры в шерстяных «мышек». Помните – если вы заведете «перса», за его шерстью придется ежедневно тщательно ухаживать. Расчесывать и даже мыть специальным шампунем. Перс самостоятельно просто не справляется с уходом за своей роскошной шерстью.

Несмотря на четкое название, происхождение персидской породы до сих пор не совсем ясно. Персией раньше называли часть территории Ирана. Немногие европейцы, путешествовавшие в старину по тем местам, действительно упоминали о кошках с пушистой и длинной шерстью, круглыми глазами и приземистым телом на коротких лапах. Например, именно таких кошек видел в Иране в начале XVII века итальянский аристократ Пьетро делла Валле. Он даже приобрел и выслал домой, в Италию, пару этих изящных животных, однако дальнейшая их судьба для истории осталась неизвестной.

За персидскими кошками требуется тщательный уход

Поэтому вполне возможно, что исторической родиной «персов» действительно является Персия – то есть Иран, Турция и Ирак. По другой версии, вероятной родиной персидских кошек следует считать… Россию! Именно оттуда кошки с длинной шерстью якобы попали на Восток. Наконец, есть мнение, что своим необычным внешним видом персидская кошка обязана дикому коту манулу, который внес свои гены в эту породу.

В общем, в случае с персами недостатков в версиях нет. Как бы то ни было, современные персидские кошки являются результатом длительной и целенаправленной селекционной работы. Персидские длинношерстные кошки стали одной из первых пород, зарегистрированных в Великобритании. Произошло это в 1887 г.

В конце XIX века персидские кошки пересекли на кораблях Атлантический океан и попали в Северную Америку. Теперь эта порода в США стала весьма популярна.

В фильме «Анна и Король» известная американская актриса Джоди Фостер играет роль гувернантки, приглашенной в 1862 году королем Сиама к его детям – малолетним принцам и принцессам. История эта имеет под собой вполне реальную основу и к тому же связана с кошками. Историческим прототипом героини фильма была вдова британского офицера Анна Кроуфорд. Ей удалось не только добиться любви своих воспитанников, но и заслужить уважение самого короля Сиама (ныне это государство называется Таиландом).

Сиамские кошки

Во время своего пребывания во дворце Анна видела необычных голубоглазых и стройных кошек. Когда в 1867 г. срок ее службы истек, она взяла с собой пару таких красавцев и привезла их в Лондон. Звали их Мио и Пи. Кошки новой породы вызвали среди англичан настоящий фурор. Газеты писали, что они «сочетают в себе грацию пантеры, стремительность лани, силу льва и преданность собаки». Новую породу жаловала своим вниманием королева Виктория. Сиамскую кошку подарили другой английской королеве – Елизавете II в честь ее свадьбы с герцогом Эдинбургским. Звезда кинематографа Вивьен Ли обожала кошек этой породы.

Действительно, сиамские кошки отличаются от всех прочих. Спутать их с другими породами просто невозможно. Наиболее характерной чертой сиамцев является их окрас – светлое тело, темные мордочка, лапы и хвост. Такая любопытная окраска имеет свои причины. Известно, что интенсивность пигментации шерсти у сиамцев зависит от температуры воздуха. Чем ниже температура, тем темнее окрас шерсти. Ясно, что наиболее «холодными» участками тела кошки как раз и являются уши, морда, кончики лап и хвоста.

Сиамские кошки различного окраса: красная (справа) и сил-пойнт

Интересно, что у многих сиамских кошек кончики хвостов загнуты, почти изломаны. Эта любопытная черта вызвала немало споров. Одни специалисты утверждали, что крючковатый хвост – непременный атрибут сиамских кошек. Они доказывали, что у двух сиамских кошек, подаренных королем Сиама миссис Кроуфорд, также были загнутые хвосты. Рассказывали самые невероятные истории о крючковатых хвостах кошек, живших во дворцах Сиама. Например, что они охраняли драгоценные вазы, зацепившись за их горловины крючковатыми хвостами. Или что сиамские принцессы во время купания использовали кошачьи хвосты для хранения своих перстней. Естественно, наиболее ценились кошки с хвостами, с которых перстни не соскальзывали, – то есть с крючковатым кончиком.

«Крючок» на хвосте сиамской кошки является недостатком породы

Увы, эти рассказы не более чем выдумки. Все гораздо проще. Никаких крючков у чистопородных сиамских кошек быть не должно. Вот краткое описание стандарта сиамской кошки: «Тело среднего размера, на длинных, относительно тонких конечностях с маленькими овальными лапками. Задние ноги длиннее передних. Шея длинная и тонкая. Нос длинный, подбородок хорошо развит. Уши большие, широкие в основании. Глаза широко расставлены и по отношению к носу расположены немного наискось. Цвет глаз голубой. Шерсть очень короткая, нежная на ощупь, блестящая и гладкая. Различие цвета шерсти тела и отметин должно быть четко заметно. Цвет маски, хвоста и конечностей должен быть интенсивным и равномерным. Хвост длинный, прямой, заостренный на конце. Белые фаланги, косоглазие, узел или крючок на хвосте – недостатки».

Откуда же у многих сиамцев взялись крючки? Все просто. Практически все европейские сиамские кошки пошли от одной пары – тех самых Мио и Пи, которых привезла из Сиама Анна Кроуфорд. А это значит, что в родословной их потомков было много случаев близкородственного скрещивания – когда «детей» спаривали с родителями, а братьев с сестрами. Кошки ведь не люди. С ними такие трюки проделывать можно.

Сиамский кот окраса сил-тебби-пойнт, как и другие коты, заядлый охотник

Любопытно, что уже в XX веке история Мио и Пи как бы повторилась. В середине 50-х годов XX века сиамских кошек увидел в Англии известный кукольник Сергей Владимирович Образцов и привез с собой домой пару сиамских котят из одного помета. Прошло не так много времени, и пара дала потомство, и не одно. Опять близкородственное скрещивание. Ближе некуда! Неудивительно, что у многих «наших» сиамцев не только хвост и даже позвоночник с «изломами», но и характер прескверный. Ничего не поделаешь. Генетика!

Помимо отсутствия шерсти, голые кошки обладают таинственной особенностью. Они то появляются, то пропадают в истории человечества. Хотя упоминания о кошках, лишенных шерсти, встречаются уже в античных рукописях, в Древнем Риме такой породы не было. У ацтеков, помимо голых собак, встречались и голые кошки. Мексиканские голые собачки дожили до наших дней, а вот мексиканские голые кошки современным специалистам неизвестны.

На протяжении XX века отдельные экземпляры бесшерстных кошек несколько раз то появлялись, то бесследно исчезали, не оставив жизнеспособного потомства. Например, в 1966 г. в Канаде в обычном помете один котенок оказался совершенно голым. Его шерсть не отросла с возрастом. Когда этот странный кот стал взрослым, его скрестили с матерью, в результате чего родилось еще несколько бесшерстных котят. Такие близкородственные скрещивания некоторое время позволяли поддерживать новую породу. Однако в 1971 г. линия прервалась. В 1975 г. бесшерстный котенок был обнаружен в США, на территории штата Миннесота. О дальнейшей его судьбе ничего не известно.

«Сфинксы» – кошки без шерсти

В чем тут секрет? Почему породу голых кошек удалось вывести только в самом конце XX века? Дело в том, что отсутствие шерсти является результатом мутации гена hr (сокращение от английского hair – «волосы»). Кстати, гены, ответственные за рост волос, существуют не только у кошек. Поэтому в результате мутаций время от времени рождаются, например, голые мыши и крысы. Настоящими домашними животными они не являются, поэтому и привлекают к себе внимание только биологов, которые поддерживают такие разновидности подопытных животных в лабораториях.

Как известно, мутации – явление редкое. Поэтому и голые кошки рождаются нечасто. Чтобы сохранить признак «бесшерстности», владельцы таких кошек были вынуждены скрещивать их с родителями. Потомство же, рожденное от близкородственных скрещиваний, часто оказывается маложизнеспособным.

Кошки породы донские сфинксы, а между ними – древнеегипетский сфинкс с кошачьей мордой

Ситуация изменилась лишь в 1978 г., когда в Канаде было найдено сразу несколько бесшерстных кошек, родившихся одновременно от разных пар. Только тогда усилия фелинологов увенчались успехом и возникла стабильная новая порода. Назвали ее канадским сфинксом.

Строго говоря, канадские сфинксы не совсем голые. У них сохраняется остаточная шерсть на ногах, мордочке и хвосте, хотя при беглом взгляде это незаметно. Зато бросаются в глаза морщинистая кожа, длинные лапы, суперкрысиный хвост, а также огромные уши и глаза. Пальцы на передних лапах длинные, как у некоторых обезьянок. Ничего не скажешь, облик у кошки-сфинкса колоритный. Одних людей он приводит в восторг, у других вызывает раздражение.

Петербургский сфинкс – одна из самых молодых пород кошек

У сфинксов много других любопытных особенностей. Например, в отличие от обычных кошек, их кожа потеет и загорает под лучами солнца. Рацион сфинксов весьма разнообразен. С удовольствием едят совсем некошачью еду – макароны, сырую картошку, квашеную капусту, помидоры, яблоки, арбузы и дыни… Сфинксы очень дружелюбны, никогда не царапают человека, позволяют безропотно делать себе уколы, ревнуют хозяина к другим кошкам. Кажется, что вместе с шерстью сфинксы потеряли остатки кошачьей независимости. Теперь это настоящий преданный друг, а не кошка, которая гуляет сама по себе. Это, в общем, и понятно. В таком виде по холодным крышам и помойкам не разгуляешься.

Любопытно, что наши собственные бесшерстные кошки есть и в России. В 1987 г. в Ростове-на-Дону прямо на улице прохожие заметили котенка, у которого шерсть росла как-то странно – местами. Кошку назвали Варварой. От нее удалось получить абсолютно голых котят. Теперь донской сфинкс – одна из самых молодых пород кошек. В Санкт-Петербурге от этой породы была выведена своя собственная линия бесшерстных кошек. Ее получили благодаря скрещиванию сфинксов с короткошерстными кошками. Самую молодую линию голых кошек стали называть петербургскими сфинксами, а иначе – питерболд (от англ. bald – «лысый»). Теперь некоторые жители города на Неве могут похвастаться, что самый настоящий сфинкс живет у них дома!

О кошках можно рассказывать очень долго. Вы прочитали только несколько историй из жизни усатых-полосатых. Каждая порода кошек по-своему уникальна. У каждой своя история возникновения, свои плюсы и минусы. За страницами книги осталось много любопытного. Например, рассказы о дрессировке кошек или об особенностях их содержания в квартире. Чтобы стать настоящим знатоком жизни кошек, недостаточно читать о них книжки. Лучше завести себе дома настоящего хищного зверя – кошку – и понаблюдать за ее поведением. Тогда и книги о кошках будут восприниматься совсем иначе!