Пятница.

Что ж, пора пообщаться с новым главой Грейвендеров, выяснить всё, что ему известно, и подумать над своим следующим шагом.

Но не сразу. Прямо сейчас меня есть дела поважнее. А именно — сила. Пусть Грейвендеры вроде как дружественно ко мне настроены, но бережёного, как говорится, бог бережёт. Насколько вообще слово «бог» применимо к носителю демонической сущности, хех.

В ночной битве против белых магов и их охраны я растратил все взломанные ячейки своего MBS-браслета, и теперь в моём распоряжении были лишь пять минут от единственного канала, способного проводить взлом самостоятельно. Что он и сделал, пока я лежал в отключке. Остальные же семь мне нужно ломать вручную, и повторять сей процесс перед каждой крупной битвой. А точнее, вообще при каждой возможности.

В итоге следующие семьдесят минут я потратил, взламывая один канал за другим, пока все восемь ячеек не запасли в себе по пять минут, в течение которых я смогу свободно колдовать.

Ну а теперь… Нет, снова не Дамиан. Пока я был сосредоточен на взломе, смартфон успел несколько раз пиликнуть. Не иначе, невеста выразила свои эмоции касательно моих последних заработков. Да и с остальными контактами пора бы выйти на связь. Итак…

Элисса Краун: Мой герой! Скоро уже вернёшься домой?

Послание было коротким, но длина компенсировалась приложенным фото, на котором Элисса сидела в короткой ночнушке и глядела в объектив соблазнительным взглядом, облизывая пальчик. Это что же, действие приворота закончилось? Или она так возбудилась при виде восьмизначной суммы, что это оказалось сильнее ментальной магии?

Ну или это просто актёрская игра, и этой женщине не нужно от меня ничего, кроме денег…

Кстати, раз уж речь зашла о приворотах:

Atlas: Странное дело: уже несколько дней я не ощущаю к Элиссе никаких пылких чувств. Нет, в целом-то она девушка симпатичная и приятная в общении, но это уже не тот уровень влечения, ради которого я готов испытывать терпение монстра вроде тебя:)

Ash: Я не монстр, а миленький чёрный демонёнок. И хорошо, что ты сообщил. Это ценные данные. Теперь я точно знаю, что приворот действует примерно месяц, и могу добавить это в описание товара.

Atlas: Значит, это чувство ушло с концами? Хорошо. А то я уже чуть было не озаботился приобретением нового набора. Перебирал варианты, как его раздобыть. То ли раскошелиться и купить на очередном аукционе под видом обычного покупателя, то ли окольными путями заставить Элиссу передать его бесплатно. В итоге впустую потратил бы время и деньги.

Ash: Кстати, Элиссу ведь приворожили позже тебя, с разницей где-то в десять дней. Значит, она ещё какое-то время будет за тобой приударивать.

Atlas: Да она вот совсем недавно хвасталась, что её замечательный жених целых десять лямов поднял. И сокрушалась. Мол, теперь разрывается, кто из нас ей дороже: хакер, к которому она внезапно воспылала чувствами, или надёжный жених, на которого всегда можно положиться.

Ash: Даже не буду пытаться вникнуть в её логику… Для этого нужны сервера айти-гигантов, а не человеческий мозг. Ладно, отбой.

Теперь Кера. Завалила мне всю личку требованиями немедленно отчитаться о своём состоянии и самочувствии.

Ноэл Флой: Живой я, чего панику наводишь?

Кера Надрай: Ты знаешь, чего. Ну и, как у тебя там дела?

Ноэл Флой: Не совсем по плану, но уверенно движусь к цели.

Кера Надрай: Как-то слишком расплывчато. Скажи проще: поймал ледяную стерву или нет?

Ноэл Флой: Нет. Её, представь себе, похитили незадолго до моего приезда. Но как минимум с угрозой Грейвендеров я разобрался, ещё и деньжат подзаработал.

Кера Надрай: Ясно. Я тоже времени не теряю. Подумала, и решила всё же заняться тренировками. Бесит, что придётся делать это с нуля, но всё лучше, чем сидеть на жопе и жаловаться на жизнь. И давай закончим разговор вот на этом, а не на очередном: «страдай, подлая предательница».

Ноэл Флой: Да-да, отбой.

Дальше предстояло ответить ещё нескольким людям, также обеспокоенным моей судьбой. К примеру, Айлу, Анжеле, Талгону и Крите. Но там обошлось без долгих переписок. Освоив полезную штуку под названием «буфер обмена», я разослал всем одно и то же сообщение: мол, я в порядке, жив-здоров, получил отпуск, но в Хигране появлюсь нескоро.

Ну а теперь наконец-то пора встретиться с Дамианом. Помнится, наш последний разговор был бестактно прерван тогдашним главой Грейвендеров. За что тот поплатился дыркой в голове, но это уже не важно.

Встав с кровати, я вышел из палаты и попал в просторный кабинет, выполненный в тех же белых тонах. Судя по размеру помещения и количеству дверей, похожих на мою, в особняке был предусмотрен целый медицинский блок с несколькими палатами для пациентов. Мда, это вам не какие-то провинциальные среброкровки, которым пришлось оплачивать для меня содержание в частной клинике.

За одним из столов сидела уже знакомая мне женщина лет тридцати-сорока. Несмотря на возраст, ухоженная и привлекательная. Та самая, что оказывала Дамиану первую помощь, пока мы разговаривали в комнате Эраны.

Услышав щелчок двери, она повернулась и взглянула на меня с заметным опасением.

— Я не кусаюсь, — поспешил я развеять атмосферу. — Где здесь выход?

— Вы были сильно изранены, господин Флой, — сказала она, успокоившись. — Вам пока не следует покидать палату. Господин Дамиан одобрил ваше пребывание в этих стенах, поэтому о деньгах можете не беспокоиться. Лечение и всё остальное — за счёт рода Грейвендеров.

— Да знаю я. Ещё б он мне счёт за лечение выписал. И я в порядке, не надо равнять меня с жалкими смертными. Лучше подскажите, где этого Дамиана найти. Хотел перекинуться с ним парой слов.

— Он лежит в первой палате. В ночь вашего нападения господин Дамиан пострадал сильнее всех, — сказала медичка с нотками упрёка. — Ну, если не считать господина Калебора, который и вовсе скончался. Но это уже хлеб патологоанатомов, а не врачей.

А дамочка-то с юмором.

— Так что, я могу с ним увидеться?

— Я ведь вам сказала, что господин сильно пострадал, и сейчас нуждается в покое, — сказала она, нахмурившись.

— Ой, да бросьте. Мне известно, что он уже успел пообщаться с моими подчинёнными и организовать для них… кхм, кое-какие бюрократические процедуры. Так что от ещё одного разговора не переломится.

— Ладно, проходите, — со вздохом произнесла она.

Палата Дамиана на вид ничем не отличалась от моей. Надо же, а я думал, для главы рода здесь предусмотрены какие-нибудь элитные медицинские хоромы. Беловолосый мужик лежал на кровати, обе его руки были перебинтованы и закреплены на повязках-косынках.

Насколько помню, правую я просто сломал, и она скоро восстановится. А вот левая уже всё. Дамиан сам уничтожил свой плечевой сустав, пропустив через него магию. И сделал это ради одной атаки, поставив на кон всё. Как видим, ставка прогорела.

Иначе лежал бы я не в комфортабельной палате, и даже, наверное, не в гробу, а в мусорном контейнере, порубленный на части световым клинком.

Возле него сидел за столом мужик строгом костюме и работал за ноутбуком. Не иначе, секретарь. А как без него, когда обе руки парализованы? Разве что на месте Дамиана я бы взял симпатичную секретаршу.

Постойте, я ведь его знаю… Белые волосы, но он не из Грейвендеров. Это обычная седина. Галеон, мать его! Тот самый, что предлагал мне сделку на пять лямов, а потом устроил похищение двух моих женщин и битву в ночном клубе. В реале его зовут… А, лень вспоминать.

Заметив моё появление, Дамиан смерил меня недовольным взглядом. Понимаю: в нём сейчас борются желание обзавестись выгодным союзом и обида за искалеченные руки.

— Выздоровел, как я погляжу? — произнёс он вместо приветствия.

— Не совсем, но мне и без того стыдно, что какая-то парочка архимагов заставила меня проваляться без сознания аж целых двое суток, — позлорадствовал я.

— Побывал на волоске от смерти, а наглости и самоуверенности ничуть не убавилось, — фыркнул Дамиан.

— Ты о том случае двухмесячной давности, когда я оказался в такой заднице, что вынужден был совершить скачок через время и пространство? Так там всё наоборот было, и то покушение начисто выбило из меня всю вежливость и тактичность.

Беловолосый покачал головой. Да и мне, пожалуй, пора прекращать это бахвальство. Не за этим пришёл.

— Надо понимать, ты готов обсудить поиски моей дочери? — словно прочитал мои мысли Дамиан.

— Ладно, оставим за этим существом рабочее название «твоя дочь», если тебе так хочется. В прошлый раз нас грубо прервали, и я не успел услышать от тебя подробности. Говоришь, её арестовали? Причём по обвинениям, которых в обычных условиях едва ли хватило бы для заключения под стражу златокровой дамы?

— Верно. Нарт.

Точно, Нарт. Услышав своё имя, секретарь повернул к нам ноутбук, открыл какой-то ролик и нажал «плей». На экран вывелась запись с камеры наблюдения. Три человека в форме, причём у одного она была вычурнее, чем у других двух. Знакомая картина, хех. Примерно таким же составом за мной явились из призывного пункта. Только форма этих троих была мне незнакома и принадлежала явно не военным. Сейчас они стояли у главных ворот и о чём-то разговаривали с охраной.

— Того, что ведёт разговор, зовут Виктор Дессаре, — сказал Нарт. — Специальный исполнитель Бюро национальной безопасности Феории.

Бюро нац безопасности… То самое, что начало копать под меня аккурат перед отправкой в Найзар с подачи Сайры. Иронично, что это же бюро арестовало её саму, тогда как я до сих пор хожу на свободе.

Картинка резко сменилась и переместилась в холл особняка. Видимо, всё ненужное вырезали, чтобы не отнимать время и сразу показать мне главное. Теперь всё тот же исполнитель разговаривал с Эраной. Позади неё стояли Эльрия и Дамиан, и благодаря хорошему качеству записи было видно, что все трое заметно хмурились.

Задержание прошло довольно грубо. Нет, руки не заламывали, но едва зачитав обвинения, на девушку сразу надели антимагические наручники и повели к служебной машине. Даже вещи собрать не дали, а такое обращение со златокровой дамой — это, согласитесь, грубо.

Секретарь протянул мне несколько листов бумаги.

— Не знаю, является ли именно этот Виктор зачинщиком ареста, но у вас в руках максимально полное досье, какое мы только смогли накопать, — сказал секретарь. — На вид он обычный представитель силовых структур. Да, талантливый, ответственный и перспективный, в свои тридцать четыре уже дослужившийся до специального исполнителя Бюро. Но обычный. В том плане, что не имеет тёмного прошлого и не был замечен ни в каких крупных скандалах.

На экране тем временем Эрану усадили в джип и увезли, на чём запись завершилась.

— Но если копнуть поглубже, то сразу всплывают эпизоды участия Виктора в ряде тёмных делишек.

— Это редкость для представителя бюро? — на всякий случай спросил я, пробегая глазами по тексту документов.

— Нет. Совсем нет. Многие из них дослужились до своих должностей именно так: выполняя грязную работу по заказу правительства.

— И этих данных, как я понимаю, недостаточно, чтобы усадить этого Виктора в соседнюю с Эраной камеру.

— Иначе они сейчас находились бы не у вас в руках, а лежали на столе у следователя. Бюро нац безопасности — серьёзная организация, высший орган правопорядка в Феории. Они отвечают за поимку особо опасных преступников и могущественных магов, и даже златокровые рода не решаются идти с ними на открытый конфликт. «Особый» уровень угрозы, присвоенный происшествию в Хигране, настолько развязал им руки, что госпожу Эрану не просто арестовали, но даже не пускают к ней адвоката.

— И Грейвендеры никак не могут на это повлиять? Скандал там устроить, бучу в СМИ поднять? Мол, свинтили нашу дочурку безо всяких доказательств, нарушили её права, не знаем, где она, что с ней, жива ли вообще, как так можно с высшей знатью?

— Поверь, в обычных условиях мы бы так и поступили, — взял слово Дамиан. — Но если ты не забыл, обвинения в хигранском происшествии затрагивают весь наш род. Ведь мы как раз пытаемся получить себе место в Министерстве за счёт исследований новой антидемонической магии. Буйство вышедшего из-под контроля демона сыграло нам на руку, а теперь выясняется, что это мы его и устроили. Если Бюро опубликует эти данные, скандал ждёт уже не их, а нас.

— Мда, ситуация. Если в этом деле не появится стороннее лицо, которого не касаются обвинения в Хигранском теракте, твою дочь ещё неизвестно сколько будут мариновать в этом Бюро и неизвестно что с ней делать.

— А оно появится? — с прищуром спросил Дамиан.

— Да, непременно. И предъявит свои права на заключённую. Всё же в другом мире она тоже успела совершить серьёзный проступок, а я там как раз был представителем, как их здесь называют, силовых структур. Потому вроде как имею право на её арест, допрос и наказание. Особенно с учётом того, что по времени то преступление было совершено раньше.

Лет эдак на тысячу, хех.

— Не думаю, что Бюро убедят твои аргументы, — произнёс белый маг.

— Знаешь, в моём вре… мире все эти бумажки и ордера были не в ходу. Узнав о преступнике или опасном монстре, мы просто ловили его и карали собственными руками. Вот и в этот раз я не стану изменять старым привычкам. — Я поднял руку и поигрался выросшими когтями. — Я наведаюсь в это ваше бюро и лично выясню, что там происходит.

— Дурак. Это не делается вот так, нахрапом. Бюро нац безопасности — это тебе не особняк одного рода, пусть даже златокрового. Вступишь с ними в конфликт, и сделаешь своим врагом всю Феорию.

…

— Сказал бы я, если бы дело не касалось моей дочери. И если бы не видел тебя в деле и на своей шкуре не убедился, на что ты способен. Надеюсь, у тебя есть план?

— План? Лучше: у меня есть демоническая магия, идеально подходящая для скрытных операций.

— Твоя магия работает там, где нет освещения.

— Это поправимо. Ведь до ваших владений в ту ночь я добрался безо всякого шума. А спалились мы не из-за света, а из-за сенсорной магии Калебора.

— И всё-таки я настаиваю, чтобы ты как следует подготовился. Нарт окажет тебе всё необходимое содействие, поможет с людьми и деньгами.

— Ладно. Гал… Нарт, раздобудь всю возможную информацию о здании Бюро, или где сейчас держат Эрану. Планировка, системы безопасности и т.д.

— Уже. — Седовласый передал мне ещё одну пачку листов. — В главном здании Бюро есть тюремный блок для заключённых, разделённый на мужское и женское отделение. Вам, как сами понимаете, нужно второе. Мы будем очень признательны, если вам удастся увидеть госпожу Эрану и узнать, в каком она состоянии. А в идеале сделать и прислать нам фото.

— Ты не забыл о моей просьбе? — напомнил Дамиан. — Если Эрану…

— Забыл, и повторю, что мне на неё плевать, — перебил я. — Я преследую собственные интересы, и репутация Грейвендеров в эти интересы не входит. Если я решу, что мне выгоднее оставить Эрану живой, то так и сделаю. Но и от краха вашей репутации мне проку не будет, так что специально вредить вам я тоже не стану.

Дождавшись, когда мы закончим спорить, Нарт продолжил:

— Номер кабинета Виктора Дессаре нам также известен. Но повторю слова господина Дамиана, что он может оказаться лишь исполнителем, тогда как организатором ареста госпожи Эраны является кто-то другой.

— Всё равно проверю. Что ещё?

— В здании действуют современные охранные системы. Электронные замки, камеры наблюдения. И, конечно же, свет, остающийся включённым в любое время суток.

Да, свет. Чёртов свет. Ааа, пустите меня с магией Секрота в мой шестой век! Вот уж где демон тьмы смог бы разгуляться.

— И ещё, господин Флой. Я надеюсь, вы никому не распространялись о том, что гостите в особняке Грейвендеров? Если вы собираетесь пойти на прямую конфронтацию с Бюро, то лучше бы вам не быть замеченным в связях с нашим родом. Сами понимаете.

— И ты сообщаешь об этом только сейчас. Раз это так важно, надо было записку оставить. Крупными буквами на потолке моей палаты, чтобы я увидел сразу, как только проснулся. И нет, я никому не сообщал. А вот насчёт той троицы ничего сказать не могу.

— Они уже проинформированы и пообещали держать своё место пребывания в тайне. По этой же причине, если вы соберётесь покинуть особняк, у вас не получится выйти через главные ворота. Но у меня уже есть несколько идей, как незаметно вывезти вас за пределы нашей территории.

— Уж у меня-то с этим проблем не возникнет. Я, напоминаю, протащил четверых человек до самого особняка, по дороге ещё и напав на Эльрию, и узнали вы об этом только в последний момент.

— Хорошо, в таком случае…

— В таком случае перед нами висит проблема в виде моего отпуска. Отпустили меня, напоминаю, ровно на две недели. — Я сверился с календарём в смартфоне. — И ходить на свободе мне осталось ровно девять дней.

— Думаю, с этим трудностей не возникнет, — сказал Нарт. — Особенно с учётом того, что Бюро уже и так в шаге от признания вашей отправки в Найзар незаконной. Я дам вам контакты хорошего юриста. Конечно же, никак не связанного с родом Грейвендеров.

— Да-да, помню. Мы друг друга не знаем, и вообще меня здесь нет. Ладно, пойду займусь подготовкой. И пообщаюсь с парой знакомых. У меня тоже связи есть, ещё покруче ваших.

— По распоряжению господина Дамиана вам выделена гостевая комната на втором этаже, — сказал Нарт. — Но, насколько мне известно, в вашем состоянии доктор Вондерлинг настоятельно рекомендовала ещё пару дней провести в палате, под её присмотром.

— Да я сам в курсе, что у меня всё болит. Ничего, я не избалованный, обойдусь как-нибудь без ваших царских хором.

Вернувшись в свою палату, я улёгся на койку и достал смартфон. Куда успело прийти сообщение от нового контакта:

Destroyer: Слышь, Ноэл, а не научишь меня такому же шарику, которым ты ульту Калебора оттеснил? У меня аж встаёт от мысли, что вместо твоего дурацкого облачка в такую сферу можно спрессовать мою взрывную магию. Это ж всё равно что ядерную боеголовку с собой таскать.

Догадаетесь сами, кто в привосе назвался иностранным переводом слова «разрушитель»?

Ash: Научу, там несложно. Я у себя в палате.

Меньше чем через минуту заявился прихрамывающий Кредос.

— Первым делом инструктаж по технике безопасности. Чтобы такая сфера взорвалась, не нужно отдавать ей каких-то особых команд. Достаточно просто ослабить контроль. Но это означает, что любая потеря концентрации, будь то сон или потеря сознания, приведёт к взрыву. И если в моём случае это закончится «дурацим облачком», то в твоём…

— Всё взлетит на воздух к хренам собачьим, — закончил за меня носитель. — Значит, один раз сделать и постоянно таскать с собой не выйдет. Придётся готовить непосредственно перед боем.

— Верно. Теорию тебе дам, но где ты будешь практиковаться, понятия не имею. Придётся тебе уехать в горы, где на тысячу километров вокруг не будет ни души.

— Ой, да сдалась мне эта практика. Уверен, у меня всё с первого раза получится. Давай, рассказывай.

Закончив с лекцией, я наконец смог заняться тем, для чего изначально доставал смартфон, и отыскал контакт Кристофа.

Ash: Есть работа. Нужно взломать охранные системы Бюро национальной безопасности в столице.

Atlas: Хоть бы прелюдии делал перед такими запросами. Я чуть кофе не подавился.

Ash: Ну так как, справишься?

Atlas: Умей я ломать сервера гос структур, уже поднял бы миллионов сто и отправился вместе с Анжелой на заслуженную пенсию.

Ash: «У меня система защиты данных круче, чем на серверах правительства». Напомни, чьи слова?

Atlas: Это не значит, что мне под силу взломать всё, что слабее. Это немного не так работает, Ноэл:) Удалённо к сервакам Бюро мне точно не подцепиться, а человека внутри, готового рискнуть шеей и всунуть туда флешку с трояном, у меня нет, уж прости.

Ash: Залезть в серверную, сунуть флешку, и всё? Так просто? Чего ж сразу не сказал?

Atlas: Ах, ну да, я забыл, с кем разговариваю. Короче, сейчас свяжусь с коллегами из столицы, они всё подготовят. Когда у тебя намечается поход в Бюро?

Ash: Чем скорее, тем лучше. Сегодня успеете?

Atlas: Постараемся.

Вечером того же дня, когда уже стемнело, я шёл по не слишком благополучному району столицы. Демоническая сила творит чудеса, и к этому времени мои раны успели залечиться. Не полностью, но достаточно, чтобы быть готовым к ночной операции и даже к бою, если таковой произойдёт. А вы думаете, в шестом веке нам после каждого ранения недельный больничный выдавали? Хотя там магия исцеления была…

И нет, раскачаться до такого уровня, чтобы заращивать раны посреди боя, я не смогу. На это способны только демоны, чья сила изначально заточена под регенерацию. Будь они все такими, человечество бы уже давно пало.

Территорию Грейвендеров я покинул тем же способом, каким вошёл в неё три дня назад: нырнул в тень и перелез через стену. Затем, не попадаясь никому на глаза, покинул элитный район. В одиночку это далось легче, чем с тремя носителями, которых приходилось укрывать чёрным облаком. Обошёлся даже без заклинания ночи.

Кстати, фургон мой по приказу Дамиана отогнали подальше ещё в первую ночь, как только я вырубился, бесцеремонно украв у меня ключи. И в целом правильно сделали: нечего моему транспорту светиться возле района, где проживает род, и так подозревающийся в запретных махинациях с демонической магией.

По уму надо было изначально приехать на левой колымаге, как в своё время сделала Анжела. Но я рассчитывал уехать той же ночью, а не проваляться двое суток в гостях у Грейвендеров.

Сегодня я уже не повторил прежних ошибок и через связи Нарта заказал себе транспорт-однодневку.

Ещё вас, наверное, интересует вопрос, что я забыл в этом злачном районе. Не может же главный офис Бюро нац безопасности располагаться в таком месте? Ну не может же?

Нет, не может. А нахожусь я здесь затем, чтобы забрать штуку, именуемую закладкой. Нет-нет, не подумайте — веществами не интересуюсь! Просто девайсы, способные взламывать сервера гос структур, мало кто рискнёт передавать из рук в руки, поэтому после проведения оплаты я получил адрес и подробное описание, где запрятана «посылка».

Кажется, вот этот дом. Третий подъезд. Почтовый ящик с номером 24, без замка. Открываю, забираю небольшой пакет, ухожу. И уже на улице достаю содержимое. Небольшой девайс, по размерам и форме и правда похожий на обычную флешку.

Кристоф проинструктировал меня, как им пользоваться. Хотя уметь там особо нечего. Вставить в компьютер и дождаться завершения операции, о чём оповестит зелёный диод.

Все манипуляции будет удалённо проводить сам Кристоф, он же управляет цветом диода. То есть успех сегодняшней миссии во многом зависит от того, не начнутся ли в Хигране перебои с интернетом.

Сев в машину, я завёлся и направился в центр города, к зданию Бюро национальной безопасности. Как там говорил Дамиан: «сделаешь своим врагом всю Феорию»? Помнится, то же самое я слышал сначала про среброкровые рода, затем про войска Найзара, затем про златокровый род белых магов. Что ж, пришло время пополнить список этих «невероятно опасных» врагов ещё одним пунктом. Посмотрим, кто на этот раз выйдет победителем.

Пятница.

Вот и оно, здание Бюро нац безопасности. Естественно, в благоустроенном районе, с широкими дорогами и тротуарами, основательным освещением и патрулями полиции. Но тени есть, и их достаточно, чтобы я мог проскользнуть.

Убедившись, что на меня никто не смотрит, ныряю вниз и подползаю к зданию. Перетекаю на стену и ползу вверх. В отличие от призрачной формы, тени гравитация не мешает. Лишь бы была неосвещённая поверхность, и хоть на небоскрёбы лезь.

Наконец оказываюсь на крыше и возвращаюсь в человеческий облик. Теперь на очереди само здание. И вот там таких открытых пространств не будет, и свет может создать проблемы.

Как решим проблему? А ровно так же, как сделали это в районе знати три дня назад. Открываю один из восьми каналов на браслете, поднимаю руки, совершаю ими нужные пассы и принимаюсь колдовать заклинание ночи. Только в этот раз не на весь район, а на одно здание.

Да, падение освещённости внутри здания будет выглядеть подозрительно, при искусственном-то свете. Но будем надеяться, что это спишут на перебои в электросети, и персонал не побежит сломя голову к красной кнопке.

В этот раз не было нужды изображать «постепенное потемнение», потому управился быстро, за несколько минут.

Ash: Я на месте. Ты готов?

Atlas: Ага, можешь начинать.

Ну-с, приступаем. И поможет нам старая добрая вентиляция. Обращаюсь в дым, ныряю в шахту и теку по трубам, вспоминая предоставленный Нартом план помещения. Моя первая цель — серверная. Именно она отвечает за функционирование всех систем внутри здания, и именно к ней нужно «доставить» моего хакера первым делом.

Приходится немного поплутать по трубам, но в итоге я оказываюсь в помещении с рядами однотипных серверных стоек. Кристоф объяснял, как примерно должен выглядеть главный компьютер. Ага, кажется, вот этот. Подлетаю, материализую правую руку и вставляю флешку в usb-порт.

Загорается красный индикатор. Это значит, что девайс заработал, и хакер об этом оповещён. Почти сразу цвет сменяется на жёлтый: Кристоф приступил к работе. Пользоваться здесь смартфоном он крайне не советовал, я его вообще выключил. Так что поболтать по мессенджеру у нас не выйдет, и придётся ориентироваться вот по этой лампочке. Хакер тоже свои обязанности знает и в инструкциях не нуждается.

Жду. Минуту, две. Благо здесь царит полумрак, и можно не опасаться, что меня заметят. И наконец загорается зелёный: хакер закончил. Вынув этот светофор из сервера, затекаю обратно в вентиляцию и направляюсь к следующей цели.

А цель эта — комната видеонаблюдения. Свет опасен, но только тогда, когда на этом свету меня могут увидеть. А если видеть некому, то хоть прожекторами шпарьте.

Вообще, мы рассматривали вариант отключения подачи электроэнергии, но отказались. Это могло бы сработать в какой-нибудь мелкой конторке, здесь же без вариантов есть генератор резервного питания, и хорошо, если один. В общем, слишком накладно, и опять же может привести к поднятию тревоги.

Затекаю в нужную комнату и вижу двух охранников, сидящих перед десятком мониторов, на которые выводятся изображения со всех камер в здании. Нагнетаю побольше темноты.

— Да что такое сегодня со светом? — посетовал один из них. — Проводка что ли глючит?

— Хрен знает, мониторы-то работают. Значит, в освещении неполадки.

Мысленно поблагодарив того, кто догадался поставить системный блок под стол, залетаю туда и втыкаю флешку. Красный. Жёлтый. Ждём.

А пока хакер работает, у меня тоже есть дельце. Подлетаю сзади к охранникам и шарюсь у них в карманах. Удобная штука эта дымная форма: охранники ничего не замечают, а вот я чувствую всё, к чему прикасаюсь.

Ага, вот он. Прямоугольный пластиковый предмет. Медленно, аккуратно вытаскиваем наружу. И забираем себе. А сердечко-то колотится — я вам не профессиональный карманник. Сюда бы Арсию, только вот протаскивать людей внутри дымной формы я не умею. Кстати, а это вообще возможно? Ведь надетые на меня предметы обращаются в дым вместе со мной.

А взламывающий девайс тем временем успел засветиться зелёным. Вынимаю и сваливаю. Если Кристоф всё сделал правильно, часть камер теперь отключена. Не все (слишком палевно), а только в тех местах, где мне предстоит побывать.

Ещё немного блужданий по вентиляции, и я вытекаю в коридор. Теперь на второй этаж. Лампочки приглушены, и облачко дыма не должно быть слишком заметным. Я специально рассеялся и растянулся, насколько было возможно. Таким образом из плотного чёрного сгустка моё тело превратилось в рассеянный дым, примерно как от сигареты.

Ну а если даже так будет заметно, именно на такой случай мы отключили камеры. А вот в тень уйти сложно — не настолько здесь темно. Не сказать чтобы невозможно, но я прямо чувствую, как напрягаюсь и сильнее расходую энергию. Потому — дым.

Второй этаж, коридор. Ага, вот эта дверь с табличкой: «Виктор Дессаре, специальный исполнитель». Прикладываю ключ-карту, и дверь открывается. Неспроста я стырил её именно у охранников — у них есть доступ почти ко всем помещениям.

Вспоминаем, как учил Кристоф. Вынуть LAN-кабель, чтобы отрубить компьютер от локальной сети, иначе системы безопасности заметят его включение. Запускаем, дожидаемся загрузки. Ввести пароль? Ну да делать мне нечего. Втыкаю флешку, дожидаюсь жёлтого сигнала. Работай, хакер.

А я пошёл отсюда. Выкачивание данных с компьютера затянется надолго, и чтобы не терять времени, займусь другими делами. Ведь никому не придёт в голову именно сейчас войти в кабинет спец исполнителя и проверить, не всунуто ли чего подозрительного в его компьютер?

Ну а меня ждёт, пожалуй, самое главное и волнительное. Ведь направляюсь я не куда-нибудь, а в женское отделение тюремного блока. Где наконец-то смогу увидеть предательницу. В целом-то я её уже и видел, и слышал, и общался лично, но то происходило через экран ноутбука. А сейчас встречу вживую.

Главное — удержать себя в руках и не придушить её. Хотя почему бы и нет? Дамиан уже дал понять, что он в целом не против, и моя цель тоже не в том, чтобы спасать Сайру из заключения. В идеале хотелось сделать её шавкой, как Арсию, но просто прикончить — тоже вариант.

Спускаюсь в подвал, открываю дверь и попадаю в длинный коридор с рядами железных дверей вдоль стен. Окон и решёток в них нет, как и щелей. Сквозь стены я тоже не вижу — нет у Секрота такой способности. Тогда остаётся только открывать задвижки и через мелкие окошки осматривать содержимое каждой камеры.

И есть проблема в лице вон той тётки в форме, проводящей обход. Вжимаюсь в угол и наблюдаю за её маршрутом. Доходит почти до конца коридора, остановившись в трёх метрах от меня, разворачивается и направляется обратно.

Действуем! Подлетаю, обвиваю её тело, материализую руки и передавливаю шею. Аккуратно укладываю обмякшую тётку на пол. Но это не всё. Кладу руку на лицо и вливаю тьму в глаза. Обыскиваю и откидываю в сторону смартфон и гарнитуру. Теперь, даже если проснётся, поднять тревогу сможет далеко не сразу. Разве что если заверещит так, что услышат в соседних помещениях.

А теперь приступаем к ревизии. Принимаю материальный облик, чтобы не расходовать попусту энергию. Камеры здесь всё равно выключены. Подхожу к первой двери, отодвигаю задвижку, заглядываю внутрь. Свет выключен, но мне это побоку. На койке спит какая-то дамочка, но по полным габаритам сразу ясно, что это не моя цель.

Закрываю окошко, перехожу к следующему. Не она. Следующее. Не она. Следующее. Пусто. Следующее…

Спустя несколько минут клацанья задвижками я осмотрел все камеры до единой. И могу со всей уверенностью сказать, что ни Эраны Грейвендер, ни кого-то на неё похожего здесь нет. Примерно половина камер занята незнакомыми тётками, другая половина и вовсе пустует.

А ведь по официальным данным Эрана содержится именно в Бюро, и если верить информации Нарта, тюремный блок в здании всего один. И нет никаких причин и нормативов, по которым заключённый может невесть где пропадать посреди ночи.

И вывод мы здесь можем сделать ровно один: Бюро обманывает Грейвендеров. Прибегнув к «особому» уровню угрозы, позволяющему полностью запретить встречи с родственниками и адвокатами, наследницу белых магов куда-то сбагрили. Непонятно только, куда и зачем.

Что ж, пора возвра…

Мои мысли прервала загудевшая сирена и красный бегающий свет, заливший помещение. Ну, это было ожидаемо. Падение освещённости, отключение камер, срабатывание электронных замков там, где вроде как никого нет. Было бы слишком наивно надеяться, что охрана будет долго закрывать на это глаза и списывать на технические неполадки. Кристоф сразу предупредил, что эти трюки выиграют мне немного времени, но не более того.

Понимая, что камеры вот-вот могут включиться обратно, снова обращаюсь в дым и направляюсь к вентиляционной решётке. И обнаруживаю, что она, мать её, закрылась! Значит, по трубам мне больше не полетать.

Подлетаю к двери и вижу, что информационный экранчик горит красным. К гадалке не ходи — ключ-карта больше не сработает.

По всему помещению бегают лучи красного света, но это сигнал тревоги, а не освещение как таковое, и сильного осветительного эффекта они не оказывают. Так что своего главного оружия — незаметности — я пока не лишился.

Скоро здесь будет охрана. Уверен, они уже приступили к обыску здания. Интересно только, знают ли они, где именно находится нарушитель.

Наконец дверь возле меня открывается, раздаётся топот ног, и в коридор вбегает небольшая группа вооружённых экипированных бойцов, чем-то похожих на спецназ. Ну здрасьте. Давайте, разбирайтесь тут, а я пошёл. Тихонько протекаю в открытую дверь и слышу за спиной крики:

— Здесь раненый! Проверьте её! Всё обыскать! Проверить камеры!

Ага, проверяйте, вам за это деньги платят. А мне пора на второй этаж, обратно в кабинет Дессаре. Вообще, Кристоф сказал, что это не критично. Данные не скачиваются на вставленный в компьютер девайс, а сразу улетают в облачный сервис.

Сам девайс при этом оснащён функцией самоуничтожения. Нет, он не взорвётся, но вся его начинка превратится в тыкву, и никто не сможет изучить его программный код и проследить, куда утекли данные.

Но всё же лучше его забрать. Чем меньше останется улик, тем лучше.

Наконец добираюсь до двери нужного кабинета. И вижу всё ту же красную индикацию на замке. Мда, проблема на проблеме. Электронный замок мне никак не взломать. Единственный хакерский девайс воткнут в компьютер по ту сторону двери. Да и он заточен под втыкание в usb, к замку его никак не подцепить. Что ж, в таком случае…

Принимаю материальный облик с демоническим преобразованием, примериваюсь и вышибаю дверь пинком. Двери тут крепкие, но всё же рассчитанные на то, чтобы остановить простых людей. А не тех, кто превосходит этих людей по силе в несколько раз.

Вбегаю в кабинет и вижу жёлтый индикатор. Значит, хакер ещё не закончил. Плохо. Но слить какую-то часть данных он всё равно успел. Будем надеяться, что их хватит. А иначе придётся… Не знаю, что придётся. Так далеко я пока не планировал.

Выдёргиваю флешку и выбегаю в коридор. И натыкаюсь на отряд бравых ребят с оружием наготове, преградивших мне путь. Один уже вскидывает арбалет. На чистых рефлексах вскидываю руку и ударяю в них пугающей волной.

А теперь секунда на размышление. Убить или не убить, вот в чём вопрос.

Пожалуй, не стоит. Если по итогам моей ночной миссии никто не пострадает, Бюро не станет сильно злиться. Нет, они в любом случае обидятся, но если я ещё и оставлю за собой гору трупов, это будет уже гарантированная война. Так что для разнообразия в кои-то веки сработаю аккуратно, без мокрухи.

Подбегаю и влепляю ближайшему бойцу кулак под дых. Второму отвешиваю удар по шее. Третьему смачный пинок под рёбра. Четвёртому бью в лицо. Стекло на шлеме трескается и вминается, и боец летит на пол. Метаюсь к пятому, подпрыгиваю и обрушиваю удар сверху вниз, впечатав его в пол.

Готово, чистая победа. Одарённых тут не было. А теперь пора сваливать. Бегло оглянувшись, нахожу путь и устремляюсь к концу коридора. С разбега влетаю в окно и вместе с фонтаном осколков вылетаю на улицу. Сразу обращаюсь в дым и медленно планирую на землю. Ныряю в тень и уползаю прочь.

Итак, что могу сказать по итогу? Главная проблема в том, что Бюро обо мне знает, причём давно. Ещё перед отправкой в Найзар комиссар перечислил почти полный перечень моих проделок в Хигране. Одарённый носитель, умеющий обращаться в дым и принимать демоническую форму, слепить и пугать — его имя силовикам давно известно. Они знают, что сегодняшним нарушителем, вторгшимся на территорию Бюро, был среброкровый Ноэл Флой.

А значит, дальнейшее развитие событий целиком зависит от того, какие данные удалось слить Кристофу с компьютера специального исполнителя, арестовавшего Сайру.

Тем временем я дополз до своей колымаги, оставленной в неприметном закоулке. Вернулся в человеческий облик, сел в машину, повернул ключ зажигания и поехал прочь. Нарт уже подготовил мне квартиру в бедном районе, оформленную на левого человека. Туда я и направился.

Крутя одной рукой баранку, другой достал и включил смартфон. Ага, есть сообщение от хакера:

Atlas: Скачка прервалась на 76%. И это я ещё настроил выборку по именам и типам файлов, чтобы выкачивать не всё содержимое, а только самое подозрительное. Иначе мы бы до утра провозились. Приступаю к анализу данных. Отпишись, как закончишь. А если будешь схвачен или помрёшь, всё равно отпишись.

Ash: Я всё, уже свалил и еду в убежище. Но я знатно спалился, так что лучше бы тебе найти что-нибудь ценное.

Atlas: А ещё трава зелёная, а небо голубое. Нашёл, кому очевидные вещи объяснять:) Но понадобится время, час точно. А лучше вся ночь, чтобы вдумчиво всё изучить. Так что постарайся дотянуть до утра и не попасться силовикам.

Ash: Понял. И напомню ещё раз: главным образом ищи любые данные об Эране Грейвендер. Остальное не так важно.

До нужного дома я доехал без происшествий. Никаких полицейских машин с мигалками, взявших меня на хвост и через рупор требующих остановиться. Зашёл в подъезд, поднялся на нужный этаж, отпер ключом квартиру и ввалился внутрь. Мда, так себе жилище. Но жить можно. Анжела привозила меня примерно в такое же.

Убедившись, что в шкафах, за шторками и под кроватью не притаились агенты Бюро, а под окном не выстраивается отряд сцецназа, я прямо в одежде плюхнулся на кровать. Есть вероятность, что времени одеться и почистить утром зубы у меня не будет.

Суббота.

Как ни странно, проснулся я тоже не под прицелами арбалетов и не с клинками у шеи. То ли я достаточно умело спрятался, то ли Бюро по каким-то своим соображениям не стало меня преследовать и винтить.

Сразу же потянулся к смартфону и открыл переписку с Кристофом. Даже волнуюсь немного. Так вот как чувствуют себя школьницы при ожидании ответа от понравившегося мальчика?

Atlas: Хорошие новости, Ноэл. Компромат там просто гигантский. Похоже, этот Виктор не особо запаривался с шифрованием данных и был уверен, что в его комп никто не влезет. Итак, к делу. Эрана Грейвендер. По официальным докам её забрали из камеры для проведения следственного эксперимента. Но ни слова о том, куда конкретно и на какой срок. А это немножко нарушение регламента. А теперь лови самое вкусное. Если ТАКОГО материала окажется недостаточно, чтобы закопать Бюро, то я умываю руки:D

Скачиваем файлы, открываем. Начнём с фото. Ох ты ж… На снимках без труда узнаётся Эрана Грейвендер. Только снимки эти не такие, как у неё в соцсети. Не на фоне улиц, парков, публичных заведений или своего особняка. И не с обворожительной улыбкой.

Девушка сидела в каком-то тёмном помещении, на фоне обшарпанной стены без обоев, прикованная цепями. На коже виднелись синяки, ссадины и следы шлепков. Одежда была испачкана и местами порвана.

И это только на первых фото. Дальше таинственный фотограф начал избавлять её от одежды, фоткая сначала в нижнем белье, а потом и вовсе нагишом.

Оно всё хорошо, вот только Бюро в ответ на такие снимки пожмёт плечиками и скажет, что сделаны они были до ареста, мы ни при чём, ничего не докажете.

Что ж, переходим к видео. Не зря же Кристоф так бахвалился. Первый запущенный ролик был снят всё в той же тёмной комнате.

«Доброе утро, Эранааа! Открой глааазки!»

Мужская рука грубо схватила её за подбородок и подняла лицо.

«Как спалось, любовь моя?»

Ответом похитителю был лишь гневный взгляд, похожий на тот, которым меня одарила Эльрия, когда я пытался её запугать.

«Ну чего молчишь, а? Вот, давай сделаем селфи на память. Мы — счастливая семейная пара!»

Оппаньки! В кадре появляется лицо, да не кого-нибудь, а того самого Виктора Дессаре. Прижавшись щекой к Эране и улыбнувшись, он замер на пару секунд, после чего исчез из кадра и продолжил глумиться над жертвой.

Полагаю, этого уже хватит, чтобы зарыть исполнителя и призвать к ответу всё его начальство. Но глянем, что ещё там есть.

…

Ну да, порнушка. И почему я не удивлён? Виктор насилует пленницу на видавшем виды матрасе и снимает процесс на камеру, и так несколько роликов подряд. Иногда для разнообразия отвешивает тумаки и шлепки, чтобы знала своё место. И надо ж было додуматься держать такой материал прямо на рабочем компе.

А ответить Эрана не может из-за антимагических кандалов на руках. Лишённая своей магии, она становится обычной хрупкой девушкой. Видал я в этом времени аниме, в которых к магии прилагалась равная по объёму физическая сила, и одарённые могли безо всяких фаерболлов просто ломать недругам лица.

Но это сказки, в реальности такого не бывает. Есть два пути стать сильным: либо развивать тело, либо осваивать магию поддержки.

Но возвращаемся к Виктору и его издевательствам над Эраной. Это что же, специальный исполнитель Бюро нац безопасности уже долгое время тайно сох по молодой наследнице Грейвендеров, а в какой то момент перестал сдерживаться и прибег к похищению?

Я же испытываю двоякие чувства. С одной стороны приятно видеть, как предательница страдает и получает по заслугам. С другой… Это как бы моя игрушка, Виктор, а не твоя. Не увлекайся там.

А ещё у меня начинают зарождаться смутные подозрения. Может ли этот Виктор быть…

Смартфон пиликнул новым сообщением.

Atlas: Ну как, ознакомился? И это только то, что касается Эраны. А уж сколько там компромата по другим делам, ууу… Ну знаешь, по таким, о которых все знают, но не могут ничего доказать. И если выложить всё это в сеть, песенка Бюро будет спета. Скандал государственных масштабов им гарантирован. Как поступишь, Ноэл?

Суббота.

Как поступлю, говоришь? Очевидно, что надо публиковать компромат на Виктора, и чем скорее, тем лучше. Он уже наверняка в курсе моего ночного вторжения, да и Бюро меня разыскивает.

Остаётся выбрать, что именно выставить на всеобщее обозрение. В целом-то можно всё сразу выкладывать, и тогда репутация Бюро будет уничтожена. Но я помню просьбу Дамиана не позорить его дочь сверх необходимого. И свой ответ тоже помню, да. Что мне побоку их репутация, и поступлю так, как мне выгоднее.

Но то я для красного словца ляпнул, а на деле связи с влиятельным златокровым родом принесут мне немало пользы. Точнее, уже приносят. Прямо сейчас подчинённые белого мага должны заниматься освобождением меня от службы. А возвращаться в Найзар вот совсем не хочется. Мне там банально нечего больше делать.

Но в то же время полностью отказаться от выкладки материалов с Эраной я не могу. Напоминаю, что Бюро охотится за мной, и единственный способ прекратить охоту — это устроить им скандал и заставить отвлечься.

В общем, попробуем нащупать золотую середину. Выложим материалы, но только такие, где предательницу держат в неволе, бьют и издеваются. Без «взрослого» контента. Надеюсь, Дамиан потом не заявит, что прикованная цепями и побитая наследница — это тоже позор для всего рода и пятно на репутации.

Ash: В общем так. Выкладывай все ролики и фотки, где нет эротики и порнушки. И в первую очередь те, где есть лицо Виктора в кадре. Остальной компромат тоже публикуй.

Atlas: Ага, но не весь сразу. Будем подавать контент небольшими порциями:)

А я продолжил изучение материалов. Нет, не тех, где этот «специальный исполнитель» пялит молодую симпатичную златокровку в тёмном подвале. Мне сейчас не до развлекушек. Потом посмотрю.

Сейчас нужно разузнать как можно больше о самом Викторе и его личности. Меднокровый, неодарённый. У таких очень мало способов подняться по социальной лестнице. И служба в силовых структурах — один из таких путей. Пусть серебряный статус Виктор не получил, но как минимум хорошо зарабатывает, и наделён властью, как видим, позволяющей надевать наручники даже на златокровых.

Среди слитых данных в основном были свидетельства других его прегрешений. Взятки, похищения, покушения, подделка улик, запугивание свидетелей. Всё по заказу влиятельных родов, руководства Бюро или даже правящего рода Феории. Хотя пара заказов на стороне тоже нашлась, выполненных чисто ради денег и личных связей. Подрабатывал фрилансером, так сказать.

Плохо, что Кристоф не смог (или не успел) слить личные переписки.

Среди этого вороха документов о незаконных делишках исполнителя выделялась разве что… порнушка, мать её. Снова. Только в этот раз не с Эраной, а с другой тёткой, не такой молодой и не такой красивой. Причём там никакого насилия не было, дамочка явно была не против и получала удовольствие от процесса. А ещё на многих роликах и фото она фигурировала в униформе Бюро. Тоже там работает, или это просто ролевые игры?

Дальнейшее рытьё в документах дало ответ. Лия Старлинг, руководитель отдела специальных расследований. Тридцать шесть лет, незамужняя. Официально ни в каких отношениях с Виктором не состоит, на странице соцсети тоже никаких следов. Но ролики ясно дают понять, что у этих двоих тайный служебный роман. Возьмём-ка эту дамочку на заметку, вдруг ещё пригодится.

Дальше дело за Кристофом, а мне остаётся только ждать. И чем-нибудь себя занять. Например, своим бизнесом… Ах, ну да, он же в другом городе под управлением моей невесты.

Взломав каналы браслета, потраченные на вчерашней миссии, стал листать ленту новостей. И на первых же страницах обнаружил свою старую знакомую. Хотя как сказать старую — мы с этой любительницей ходить босиком всего неделю не виделись. Да, я про Либерию.

Пользуясь выходом в интернет со смартфонов Флигерса, она уже начала продвигать свои требования: об изменениях законов, о прекращении дискриминации и о передаче Найзара в распоряжение носителей.

Ещё заявила, что они, цитирую, «ведут исследования, позволяющие избежать призыва демонов при высвобождении демонической энергии». Чёртова плагиаторша. Хотя я и не запрещал ей делиться этими знаниями. Как-то не подумал, что она начнёт распространять их по всему миру.

Кстати, это ведь будет работать только до тех пор, пока не призовётся подруга Секрота, как её там… Карбиола, кажется. После этого частоты придётся перенастраивать на другого демона, а этого пока даже я делать не умею. И чем больше носителей научатся этому трюку, тем быстрее произойдёт призыв. Сложная ситуация…

На всякий случай черкнул ей в личку, чтобы не разбалтывала секрет никому за пределами Найзара. Пусть и дальше «ведут исследования», а я ещё обговорю этот вопрос с Секротом.

Кстати, хайп Либерия подняла основательный. Народ в сети бурно дискутировал, и тем же самым занимались политики на дебатах и выступлениях. Ну а мне только на руку, что у правительства прибавится головной боли, хех.

А затем в дело вступил Кристоф, и интернет взорвался шокирующими данными о златокровой девице, ставшей жертвой похищения и издевательств. Да не кем-нибудь, а специальным исполнителем Бюро нац безопасности. Арестовал её, значится, под предлогом подозрения в хигранском происшествии, а сам увёз в какой-то тайный подвал и там истязает бедняжку.

И только сейчас я понял, что Эрана, как и её сестра, была популярна и имела много фанатов. Ну а ещё бы: девушка со статусом, и внешностью не обделена, и в сети вела активность, регулярно радуя публику новыми постами и фоточками. Потому от таких новостей мужская часть аудитории прямо-таки взорвалась.

А у меня взорвался смартфон. Не в прямом смысле, а в том, что надрывно зазвенела мелодия вызова. Звонил, ни за что не угадаете, Дамиан Грейвендер.

— Ноэл, это как понимать⁈

— Понимать это так, новый глава, что у Бюро намечаются большие неприятности. И у тебя не будет лучшего шанса, чтобы официально объявить об аресте своей дочери и выставить свой род жертвами и невинными овечками. Сейчас эти ребята будут сидеть тише воды ниже травы, и сами будут умолять тебя о мирном разрешении конфликта. Я даже исполнил твою просьбу и не стал выкладывать никаких пикантных материалов. А цепи и шлепки по лицу вряд ли сильно уронят репутацию вашего рода.

— Да знаю я. Но мог хотя бы предупредить…

Пару секунд в трубке висела тишина.

— Постой, что ты сказал? Не стал выкладывать пикантных материалов? А они что, были⁈

— Да там много чего было. Могу переслать, если хочешь, но поверь, тебе это не понравится.

— Пересылай. Всё. До последнего файла, — процедил Дамиан стеклянным голосом.

Пожав плечами, я отправил ему весь архив, который Виктор успел отснять с Эраной. Сам попросил, пусть потом не жалуется.

Когда первая волна хайпа отгремела, Кристоф выждал пару часов и стал подогревать публику другими компроматами на Виктора Дессаре. Грамотно, через разные каналы. То новостному порталу «прислали анонимные данные», то известный блогер «узнал из своих источников».

А я сижу и радуюсь, что в своё время не пришил этого хакера, а заставил на себя работать. Парень оказался на удивление полезным.

Грейвендеры тем временем выступили с официальным заявлением, где пожаловались на неправомерные действия Бюро, обвинили их в шантаже и потребовали у правительства Феории срочно принять меры, любыми способами вернуть похищенную наследницу рода и из-под земли достать этого Дессаре, где бы он ни спрятался.

А в том, что он уже залёг на дно, нет никаких сомнений. Ведь Бюро уже объявило своего специального исполнителя в розыск.

Другие златокровые рода тоже зашумели. Понимают, что их хата не с краю, и если сегодня вот так внаглую похитили наследницу Грейвендеров, то завтра могут точно так же прийти за их детьми.

Хотя нашлись и те, кто публично поддержал Бюро. Например, род Шеффелдов с до боли знакомой фамилией. Ах, ну да, это же по их сынку фанатеют все девушки Феории, включая одну помолвленную даму из Хиграна. Полагаю, на таких можно смело ставить метку «враги Грейвендеров». Сразу видно, кому похищение Эраны сыграло на руку.

Смартфон пиликнул личным сообщением. Кому я там опять понадобился?

Лия Старлинг: Твоих рук дело, Флой⁈

Эм, это кто? А, ну да, любовница Виктора. Быстро активизировалась. А учитывая, что она тоже работает в Бюро, и не на последней должности, неудивительно, что ей известно моё имя.

Ноэл Флой: О чём вы? И вы вообще кто?

Она не знает, что я её знаю, так что сыграем в дурачка.

Лия Старлинг: Руководитель отдела специальных расследований, вот кто! И советую тебе прекратить корчить из себя дурачка. Не в твоих интересах, мальчик. Представляешь хоть, какие ты себе нажил проблемы?

Ноэл Флой: Во-первых, давайте на «вы», я вам не меднокровка. Во-вторых, о каких проблемах речь, и что вообще за угрозы вы себе позволяете? И в третьих, давно ли Бюро связывается с людьми через соцсети? Я думал, вы должны повестку прислать, либо лично за мной явиться. Или пока я служил в Найзаре, правила успели поменяться?

Лия Старлинг: Ах ты… Виктор Дессаре. Эти нелепые обвинения в его адрес. Не делай вид, что не знаешь!

Ноэл Флой: А, чёрт с тобой, будем на «ты». Да-да, я в курсе новостей. А как не знать, когда весь интернет об этом шумит? Но всё ещё не понимаю, чего ты хочешь от меня.

Лия Старлинг: Того, чтобы перестали распространять о Викторе эту гнусную ложь!

Ноэл Флой: Ложь? Ну, если материалы и правда подделаны, это покажет экспертиза. Я-то здесь при чём? Хотя прошаренные люди говорят, что всё выглядит настоящим. Признаков монтажа или работы нейросетей не замечено. Похоже, что этот твой Виктор взаправду похитил златокровую наследницу, и теперь у него большииие неприятности.

Лия Старлинг: Неприятности скоро будут у тебя, отродье! Когда я подниму все дела о твоих проделках в Хигране! Да и последние события в Найзаре выглядят подозрительно. Уверена, если копнуть поглубже, тебе на пожизненное хватит, а то и на смертную казнь.

Ноэл Флой: Хммм… Не опубликовать ли мне скриншоты этих переписок? А потом пойти с ними к твоему начальству и написать жалобу. Как думаешь, как они поступят: начнут тебя защищать и выгораживать, или просто сольют? В нынешних-то обстоятельствах, когда на них и так сыплются обвинения о неправомерных действиях сотрудников.

Лия Старлинг: Ублюдок…

Лия Старлинг: Слушай, я просто хочу найти Виктора. Узнать, где он, и всё ли с ним в порядке.

Ноэл Флой: Да его вся страна хочет найти, чего уж. Но ты не боишься такие вещи в соцсети обсуждать? Пусть мы не меднокровки, и в наши переписки так просто не залезешь, но мало ли…

Лия Старлинг: Привос, никнейм NebulaDreamer.

Принято. Напридумывают же заумных никнеймов… Открываю мессенджер, нахожу профиль, ставлю плюсик в чат.

NebulaDreamer: Флой?

Ash: Да-да.

NebulaDreamer: Спрошу прямо: чего ты хочешь от Виктора?

Ash: Ничего, как ни странно. Мне нужна Эрана, но по приезду в столицу оказалось, что её очень некстати похитили. Послал бы официальный запрос, но ей даже с собственным родом встречаться не дают. Так что уж извиняй, но других вариантов у меня не было. Пришлось действовать грубыми методами.

NebulaDreamer: Что ты ещё нашёл у него на компьютере, кроме материалов, уже выложенных в сеть?

Ash: Боишься, что я солью ваши интимные видео? Не бойся, мне в этом никакой выгоды нет.

NebulaDreamer:…

NebulaDreamer: Ты их видел?

Ash: Так, одним глазком.

NebulaDreamer: Что ты сделаешь, если найдёшь Виктора? Только честно.

Ash: Пока не решил. Как я уже сказал, главным образом мне нужна Эрана. И если Виктор окажется простым силовиком, потерявшим берега, то можем договориться, чтобы я его просто подвинул с дороги.

NebulaDreamer: А если не окажется?

Ash: Хо… Неужто не я один заподозрил, что Виктор Дессаре — не тот, за кого себя выдаёт?

NebulaDreamer: Пообещай, что об этом разговоре никто не узнает.

Ash: О нём и так никто не узнает, мы же в мессенджере с параноидальной защитой данных.

NebulaDreamer: В общем, дело было так. Я давно положила глаз на Виктора, ещё в первый день его появления в отделе. Сама раньше не верила в любовь с первого взгляда, а как его увидела, поняла, что так и правда бывает. Только вот он мне взаимностью не ответил. Уж не знаю, в том ли дело, что я старше, или я просто не в его вкусе. Точно знаю, что с другими бабами у него было, а вот на меня даже не смотрел.

NebulaDreamer: А два месяца назад что-то произошло. Виктора словно подменили. Он не понимал, где находится, разучился пользоваться техникой, не узнавал коллег, с работой тоже не справлялся. Будто другая личность вселилась.

NebulaDreamer: А он, напоминаю, работает в силовой структуре, и это могло плачевно для него закончиться. Вплоть до допросов под пытками. Потому я, как только заметила, сразу уволокла его домой и потребовала объяснений. Виктор меня тогда чуть не убил, но я успела объяснить, что без чужой помощи он не справится, и его очень скоро повяжут.

Хех, ситуация один в один как у меня.

NebulaDreamer: Немного подумав, он сдался и всё рассказал. В подробности не вдавался, но признал, что пришёл из другого мира и занял тело Виктора.

Ash: И тебя не возмутило, что твоего возлюбленного захватила посторонняя личность, а душа самого Виктора, возможно, уже перестала существовать?

Надеюсь, эта Лия сейчас не заявит, что Виктор был таким же мусором, как Ноэл, и она только порадовалась смене личности.

NebulaDreamer: Ну… В первую очередь он мне внешностью понравился. Да и личности их не сказать чтобы сильно отличались. Новый Виктор оказался таким же: дерзким, самоуверенным, не боящимся идти против правил и законов.

Что ж, громила Дрег под это описание точно не подходит. Зато прекрасно подходит один мой друг детства, позже ставший первоклассным мечником…

NebulaDreamer: Тогда мы заключили сделку. Я взялась за его обучение и помогала ему с работой, а он в ответ…

Ash: Пялил тебя.

NebulaDreamer: Да, пялил. Пусть пылкой любви я так и не дождалась, но хотя бы из постели он меня не прогонял, и свой мужской долг исполнял на пять с плюсом. И всё было хорошо, пока он не заинтересовался этой беловолосой шлюхой. Пришёл однажды ко мне и прямым текстом заявил, что ему нужна Эрана Грейвендер. А когда я спросила, зачем, огрызнулся и сказал, что не моё дело.

NebulaDreamer: Я сама себя уверила, что у них просто какой-то личный конфликт, и Виктор не смотрит на неё как на женщину. И потому помогла ему организовать похищение. И ведь до последнего верила, дура, что он над этой девкой просто издевается, безо всякого интима. И только когда увидела слитые видео, поняла, что Виктор её всё-таки трахал.

NebulaDreamer: Кстати, когда он узнал о расследовании в отношении Ноэла Флоя, то тоже заинтересовался и запросил все данные по твоему делу. Я надеюсь, с тобой он не…

Ash: Нет, со мной он точно НЕ. Поумерь фантазию, озабоченная.

NebulaDreamer: Итак, я тебе всё рассказала. Каков твой ответ? Что ты сделаешь, если найдёшь Виктора?

Хм, интересный вопрос. Точнее, вопрос-то предельно простой. Прикончу мразоту, вот что сделаю. Надо же, искал одного предателя, а нашёл сразу двух. Только вот врать я не люблю. И не надо напоминать мне про солдат в Найзаре. Им я в дружбе и верности не клялся. А вот если пообещаю этой дамочке, что оставлю предмет её воздыхания целым и невредимым, а на деле вскрою ему глотку, то буду погано себя чувствовать.

Но она явно что-то знает, и лучшей зацепки у меня может уже не появиться. Есть ещё вариант выловить её и вытянуть информацию силой. Эта Лия явно не из тех, у кого хватит воли противостоять магии страха.

Итак, что же ей ответить? А чёрт бы с ним, сделаю ход конём.

Ash: Если новая личность Виктора — это тот, о ком я думаю, то день нашей встречи он закончит в луже собственной крови с перекошенным от ужаса лицом.

NebulaDreamer: И ты думаешь, что после такого ответа я соглашусь отвести тебя к нему?

Ash: Меня смущает, что «после такого ответа» ты не послала меня сразу на три буквы. Значит ли это, что у тебя есть предложение?

NebulaDreamer: Ох, за что мне всё это… Ладно, я не дура, и понимаю, в какое дерьмо Виктор вляпался. Хотя нет, я как раз дура, потому что не смогла его остановить. Но теперь уже нет и шанса, что он выйдет сухим из воды. Бюро не станет его покрывать, и закончит он либо в тюрьме, либо на электрическом стуле. А то и вовсе выдадут Грейвендерам.

NebulaDreamer: Я всего лишь хочу, чтобы он перестал трахать эту белую девку и ещё хоть раз взглянул на меня. Ещё хоть раз обнял и поцеловал. Пусть даже этот раз станет последним. Я хоть и знаю, где его убежище, но Виктор меня ведь даже на порог не пустит. А если попытаюсь ворваться силой, он и убить может.

Ash: Ну и дичь… Хотя не мне судить, я и сам малость отмороженный. Итак, давай подытожим. Ты хочешь, чтобы я помог штурмом взять логово Виктора, оторвал его от Эраны и пинками отправил в другую спальню, где его будет ждать коллега Лия в соблазнительном нижнем белье.

NebulaDreamer: Да, примерно так.

Ash: По рукам. Где и когда встречаемся?

NebulaDreamer: Убежище Виктора находится за городом, могу отвезти хоть сейчас. Приходи вот по этому адресу…

Заперев квартиру и сев в машину, я направился к окраине города, которую Лия указала местом встречи.

Всё ещё остаются неясными несколько моментов. Во-первых, это легко может оказаться ловушкой, и на самом деле любовница лже-Виктора заманивает меня в засаду. Ну согласитесь, это звучит более правдоподобно, чем желание Лии переспать с ним последний раз перед смертью.

Но у меня уже есть пара идей о том, как себя обезопасить. А в крайнем случае просто затащу грубой силой. В этот раз я не позволю надеть на себя мешок, наручники или рабочий MBS-браслет, и не войду в комнату с подозрительными вентиляторами на стене. А без этого мне, как видим, даже златокровые архимаги не соперники.

Ну а во-вторых, мне всё ещё непонятно, что Крис задумал, и в чём его мотив. Они с Сайрой ведь были друзьями, и вместе сговорились воткнуть мне нож в спину. А теперь он вдруг похищает её, держит на цепи и насилует. Я чего-то не знаю? Он затаил на неё какую-то обиду в прошлом, а я ни сном ни духом? Хотя, как оказалось, я об этой четвёрке вообще много чего не знал…

И потому собираюсь узнать всё уже сегодня. Ну что, Крис, ты достаточно поразвлёкся в новом времени? Готов подвести итог своей подлой и никчёмной жизни?

Суббота.

Остановив своё корыто на колёсиках, выхожу и пересаживаюсь в малиновый «Экселланс». Это такой феорский бренд элитных авто. Судя по старым репостам моего тела, оно тоже о таком мечтало.

За рулём сидит та самая Лия Старлинг их домашних видео, слитых с компьютера Виктора. А то вышло бы неловко, сядь я в чужой автомобиль. Одета дама была по гражданке. Голубое платье выше колена, очки, макияж, духи. И правда на свидание собралась.

— Готов? — спросила она.

— Да, но сначала уладим одно дельце.

— Какое же?

Хватаю её за голову, кладу к себе на колени и вливаю порцию страха.

— Т-ты чего делаешь⁈ М-мне страшно!

Теперь контракт.

— Подписывай.

— Полное подчинение? Что это значит? Мы о таком не договаривались!

— Подпишешь по-хорошему, или добавить страха?

— Да чего ты хочешь⁈ Для чего тебе меня подчинять⁈ Объясни по-человечески!

— Вот будто сама не понимаешь. Как ты вообще дослужилась до своего звания? Уж не через постель ли?

Что это за смутившаяся мордашка? Неужто я угадал?

— Хочу спросить у тебя, не ждёт ли меня на месте засада, только и всего. И нет, на слово не поверю, уж не обижайся.

— Я тебе, знаешь ли, тоже на слово не верю. Подпишу этот контракт, а ты меня заставишь…

— Не начинай, а? Меня дома ждёт целый отряд молодых и красивых девушек, больно ты нужна. И если ещё не поняла, контракт ты подпишешь в любом случае. Вопрос лишь в том, сколько ментальных атак придётся для этого применить.

Недовольно скривившись, Лия всё-таки дала согласие, и магия пришла в действие. Отпустив её голову, я позволил женщине сесть обратно.

— Первое и главное: не пытайся напасть на меня и навредить мне иными способами, если только это не будет необходимо для моего спасения, — лениво произнёс я. Как же достало каждый раз зачитывать одну и ту же фразу. — А теперь говори, ждёт ли меня на месте засада или ещё какой сюрприз.

— Ничего тебя там не ждёт, — недовольно проговорила дамочка, поправляя причёску. — Виктор вообще не в курсе, что мы к нему едем.

— Много вообще людей знают об этом его убежище?

— Только мы двое. Я сама порекомендовала Виктору это место, когда он сменил личность и забыл все свои старые укрытия.

— Понял. Поехали.

Лия повернула ключ и тронулась с места. Меньше чем через минуту мы выехали из столицы и покатили по загородному шоссе. А у меня зазвонил смартфон. Это вообще редкое явление, так как в этом времени все привыкли общаться текстовыми сообщениями. А звонить любят старомодные великовозрастные личности. Такие, как Дамиан, имя которого высветилось на экране.

— Да?

— Ноэл, звоню сообщить, что готовится масштабная операция по поиску Эраны. Участвуют несколько златокровых родов, собрание состоится уже сегодня в восемь вечера. Тебя на нём тоже хотелось бы видеть. И не только мне. Род Дерхеонов очень заинтересовался, кому удалось убить самого Калебора Грейвендера и покалечить меня, и изъявил желание с тобой познакомиться.

Дерхеоны — ещё одна знакомая фамилия. Точно! Это основное семейство магов-воителей и последователей бога войны Хазгара, от которых откололись Фареллы. Родственнички Талгона, значит?

— Боюсь, вынужден отказать. У меня тут своё собственное расследование. Как вам идея посоревноваться, кто первый отыщет Эрану?

— И почему я ожидал это услышать… Ладно, понял тебя. Делай, что должен.

Убрав смартфон, я покачал головой. Масштабная операция у них, вы полюбуйтесь. Когда я уже еду в убежище похитителя в компании его любовницы.

Вскоре Лия съехала с основной дороги, свернула в небольшую деревеньку и остановила машину. Не задавая вопросов, я вышел вместе с ней. Поселение выглядело заброшенным — вполне подходящее место для тайного убежища.

Вслед за женщиной я вошёл в видавшее виды здание, такое же опустевшее, как и все остальные. Коридор, поворот, ещё коридор, спуск в подвал. На нашем пути встала железная дверь с кодовым замком.

Пока Лия набирала код, я на всякий случай принял демоническую форму. Дальше начинается территория врага, и ждать можно чего угодно. Открыв на себя дверь, женщина всмотрелась в коридор. А я всмотрелся в закреплённый на двери круглый предмет с только что оборванной проволокой. Твою ж мать!

Резко подаюсь вперёд, отталкиваю тётку назад, срываю бомбу с двери и забрасываю вглубь коридора. Раздаётся взрыв, и нас сбивает с ног ударной волной. Хорошо, что бафнулся. Провернуть такого в человеческой форме я бы не смог.

— Он там что, совсем сдурел⁈ — возмутилась Лия, поднимаясь на ноги. — Убить меня хочет⁈

— А чего ты ожидала от человека, объявленного в розыск по всей стране? — спокойно отозвался я, пока дамочка раздражённо отряхивала платье и поправляла причёску. — Да, хочет убить. Всех, кто сюда пожалует. И тебя в том числе. Кто знает: может, тебя уже раскололи и заставили раскрыть убежище любовника. Собственно, оно ведь так и есть, хе-хе.

Женщина глубоко вздохнула и попыталась успокоиться. А я пошёл вперёд, всматриваясь в темноту. Свет Крис предусмотрительно отключил, чтобы было сложнее разглядеть ловушки. Но меня проблемы жалких смертных не касаются, я и в темноте прекрасно вижу. Да и спутница позади включила фонарик. Хорошо, что здесь мало декора, и ловушки спрятать особо негде.

Вот за этим щитком, например. Проволоки не вижу, но магические бомбы умеют и на движение реагировать. Беру в руку припасённый осколок предыдущей бомбы и бросаю. Бабах!

Идём дальше. И видим растяжечку. Только в этот раз не на двери, а на полу. Достаю арбалет, прицеливаюсь, стреляю. Бабах!

Продолжаем движение и за очередным поворотом видим впереди дверь. Пол и стены чистые, подозрительных объектов не видно. Направляюсь к двери, и на очередном шаге пол уходит из под ног. Дымная форма, твоё время! На шипы насаживаюсь уже в призрачном облике, которому эти колья нипочём.

— Н-ноэл, ты жив? — раздаётся сверху взволнованный голос Лии.

Может, разыграть её и минутку помолчать? Ладно, не время сейчас для этих дуростей. Взбираюсь наверх с другой стороны и возвращаюсь в физический облик.

— Что ещё за яма⁈ Раньше её здесь не было, — произнесла спутница, глядя вниз.

— Точно не было? — с подозрением спросил я.

— Точно. Это место строилось по моему заказу, а уже потом я его Виктору передала.

— Значит, не так уж сильно он тебе доверял, раз в тайне подготовил новые ловушки.

— Ладно, не важно. Лучше скажи, как мне теперь перебраться.

— Тебе — только прыгать.

— Шутишь? Я на каблуках, вообще-то.

— Так сними их.

— И я не допрыгну, слишком далеко.

— Не прибедняйся. Ты же работник Бюро нац безопасности, какую-никакую физ подготовку должна была проходить. А если не долетишь, я тебя поймаю.

— Точно?

— Придётся поверить на слово. Прыгай сама, или отдам приказ. Не забыла про контракт?

— Чёртов изверг… — проворчала Лия, снимая туфли.

Затем примерилась, разбежалась и прыгнула. Чутка не долетела, и пришлось подхватить её под мышки. А вот сумочку на левом плече удержать было нечем, и та, соскользнув с руки, улетела вниз.

— О нееет, там же деньги и документы! — заныла дамочка.

— Зачем они тебе? Виктор что, паспорт проверяет и деньги за вход требует? — сказал я, поставив её на пол. — На обратном пути достану. Пошли.

Открываю дверь. Растяжки нет. Вхожу внутрь. И вижу знакомое лицо, хотя вживую мы встречаемся впервые. По крайней мере, в этих телах. Виктор Дессаре, специальный исполнитель Бюро нац безопасности Феории. Вальяжно привалился к столу, сложил руки на груди и встречает нас насмешливым взглядом. Одет в полевую форму цвета хаки.

— Виктор… — моя спутница вышла вперёд.

— Лия? Предала меня, значит? — без особого энтузиазма произнёс самозванец.

— Тебе язык не жжёт, когда произносишь это слово? — съязвил я.

Исполнитель вздохнул и ещё раз окинул меня оценивающим взглядом. Словно не был до конца уверен в истинной личности Ноэла Флоя.

— Лия, у нас тут намечается мужской разговор, так что подожди пока в спальне, — велел он любовнице.

— Угу, — кивнула дамочка и скрылась за одной из дверей. Похоже, она тут и правда неплохо ориентируется.

— Итак, с чего бы нам начать, — заговорил Виктор, отлепившись от стола и принявшись расхаживать из стороны в сторону. — Пожалуй, с истории об одном мечнике из далёкой-далёкой страны, который мечтал о богатствах, но не только о них.

Мечник был ловок и талантлив, и за несколько лет верной службы королевству завоевал себе место в одном из элитных отрядов. А берут туда только лучших из лучших, способных противостоять хоть людям, хоть демонам. И вместе с ним в этот отряд вступил его друг детства, благословлённый магией Арезены.

Но не о нём речь, а ещё об одной девушке, также служившей в отряде. Ледяная волшебница с нравом столь же холодным, как и её магия. Спокойная, рассудительная и невероятно красивая. Мечник возжелал её с первой же встречи.

Только вот взаимности не получил. Вместо этого внимание ледяной красавицы досталось его другу. Казалось бы, скучный и невзрачный маг поддержки, но именно он удостоился чести делить с волшебницей постель.

А мечнику оставалось только смотреть на их воркование и кусать локти. Но он не забывал о своём влечении, и искал способы завоевать симпатию союзницы.

В один ничем не примечательный день король выдал ему тайное задание — вычислить предателя в рядах элитного отряда и избавиться от него сразу, как только будет повержен бог насекомых — один из сильнейших демонов, каких только знало человечество. Взамен, как водится, пообещал золотые горы.

От денег мечник никогда не отказывался, но шепнул королю, что не отказался бы и от другой награды. От волшебницы, что служит в одном с ним отряде, но никак не хочет отвечать на его знаки внимания.

Король в ответ лишь махнул рукой и сказал: 'Будет тебе волшебница. Вот как победите демона и вернётесь с головой предателя, так тем же вечером и найдёшь её, привязанную к твоей кровати.

И мечник исполнил приказ. Убил демона, поверг «предателя». Только вот возлюбленной в своей кровати так и не обнаружил, ибо «предатель» прочёл запретное заклинание и выдернул всех пятерых из телесных оболочек. И проснулся мечник снова один, в странном, незнакомом месте. И услышал женский голос:

— Виктор, опять спишь на работе? Лучше бы у меня дома спал, право.

Велик был гнев мечника на друга детства (уже бывшего), обломавшего всю малину. Но делать нечего, пришлось осваиваться в новом времени. В чём немало помогла начальница, как оказалось, давно подбивавшая клинья к прежнему владельцу этого тела.

И мечник согласился на простую сделку: он ей мужское тепло, она ему информацию. Во-первых, дама была хоть и немолодая, но вполне привлекательная. А в этом времени, с современными средствами ухода за собой, все женщины казались мечнику богинями. Ну а во-вторых, мечник видел в ней собрата по несчастью. Ведь он точно так же много лет страдал от неразделённой страсти.

И начал он жить новой жизнью под личиной специального исполнителя Виктора Дессаре, пылая праведным гневом к товарищу, разрушившему все планы. Но ни на секунду не забывал о своём желании наложить руки на ледяную красавицу, которая, вне всяких сомнений, тоже прилетела в это время, и прямо сейчас осваивается в новом теле. Возможно, где-то совсем рядом.

И вскоре мечник её нашёл, в чём немало помогла его высокая должность в Бюро и близкие отношения с начальницей. В этом времени, где магия только начинает развиваться, несложно вычислить того, кто принёс знания из прошлого.

Проделки наследницы рода белых магов сразу дали понять, что она собирается продвинуть исследования магии экзорцизма. А взглянув на её лицо, мечник сразу узнал возлюбленную. Пусть тело она сменила, но этот взгляд, это выражение лица, эти манеры он узнает из тысячи.

На счастье новое тело волшебницы оказалось молодым и невероятно привлекательным, чем-то даже похожим на прежнее. А значит, не было никаких причин отказываться от своих желаний и от ещё одной попытки затащить возлюбленную к себе в постель.

План сформировался быстро. Действия волшебницы носили явно незаконный характер, а мечник крайне удачно попал в представителя элитного ордена, который здесь именовался Бюро национальной безопасности.

Влюблённая в него начальница была недовольна, что её возлюбленный увлёкся другой девкой, но всё же подсказала идею прибегнуть к «особому» уровню угрозы, который позволяет ущемить в правах даже знать. Но предупредила, что добром это не кончится, и издевательство над златокровой девушкой не сойдёт с рук даже специальному исполнителю Бюро.

Но мечнику было плевать. Слишком долго он к этому шёл, слишком долго добивался знойной ледяной красавицы, чтобы вдруг взять и дать заднюю. Он инициировал уголовное дело, лично явился в особняк белых магов и своими руками надел на девушку антимагические кандалы. А затем, подделав ещё пару документов, вывез её из тюремного блока Бюро и спрятал в своём тайном убежище.

И наконец-то исполнил то, о чём так давно мечтал. Сорвал с неё одежду, разделся сам и отдался наслаждению. А потом ещё раз. И ещё. Чуть ли не каждый день после работы он ехал не домой, а в подвал, чтобы снова изнасиловать возлюбленную.

А заодно выместить на ней гнев. Ведь если бы не она, всё могло бы сложиться по-другому. Ради одного лишь золота он не стал бы предавать старого друга, и ещё долго мог бы служить в элитном отряде, истребляя демонов и прочих врагов королевства.

А теперь мечнику оставалось лишь отрываться, издеваясь над пленницей, и ждать, когда друг детства явится за ним.

— Хааа… — только и смог выдохнуть я, когда рассказ подошёл к концу. — Так всё это время ты сох по Сайре?

— Мог бы и сам заметить, если бы иногда разувал глаза, — хмыкнул Виктор, он же Крис.

— На что их разувать? На то, что ты к Сайре клинья подбивал? Так ты к каждой встречной девице подкатывал.

Но в целом-то он прав, мне и правда стоило внимательнее присматриваться к союзничкам. А то у меня нынче открытие за открытием. То Арсия, оказывается, была тайно влюблена в меня, то Крис спал и видел, как бы затащить в постель Сайру. Может, и Дрег испытывал к кому-нибудь в отряде тайные чувства? Но до него я ещё доберусь, и обязательно спрошу.

— И ради возможности возлечь с ней ты пошёл на предательство друга? — спросил я.

— А чего бы и нет? Друзей всегда можно новых завести, а вот такой женщины, как Сайра, второй не найдёшь. И ты, Даргос, знаешь это не хуже меня.

— Знать-то знаю, только не могу себе представить, чтобы ради неё убил друга. Уж лучше всю жизнь страдал бы от неразделённой любви. И вообще, странно у тебя эта любовь проявляется. В этом времени женщин обычно в рестораны водят, цветы им дарят. А у тебя что? Цепи, грязный матрац, унитаз в углу, побои и изнасилования.

Я, по секрету говоря, с пойманной предательницей лучше обращаюсь, чем этот хмырь со своей возлюбленной. Кера сейчас, небось, лежит в мягкой кроватке и листает онлайн-магазины, выбирая, на что потратить полученные от меня гонорары.

— А по мне, так это вы все извращенцы, раз получаете удовольствие от каких-то дурацких прогулок, танцев и ужинов. Девки существуют для того, чтобы их трахать. К чему усложнять? — непонимающе произнёс Виктор.

— Рад слышать. После таких слов будет легче оборвать твою жизнь. Хотя моя рука и так бы не дрогнула.

— Так ты на меня всё ещё злишься? — спросил он безразличным тоном.

— Как и ты на меня.

— Да не скажи. Новый мир оказался не так уж плох. Здесь простолюдины живут так, как у нас дворяне не жили. Достаток, удобства, безопасность, комфорт. Мы ведь в прежней жизни и слов-то таких не знали. Я однажды у Лии так и спросил: «что такое комфорт?» А она мне: «ты из какого свинарника вылез, попаданец?» А уж какие здесь сортиры… В них, блин, умываться можно!

Арсия то же самое говорила. Они прямо на одной волне.

— А как же злость, которую ты, по твоим же словам, вымещал на похищенной Сайре?

— А, ты об этом? Так это злость за то, что пришлось так долго за ней гоняться. И вообще, я ж любя.

— Знаешь, я начинаю радоваться, что потерял такого друга. И что этот друг очень скоро отправится на тот свет.

— Так значит, дело всё же кончится этим? — спросил Крис без особой тревоги в голосе.

— А ты на что надеялся? Что я предложу забыть былые распри и жить дружно? Готовься к бою, предатель! — процедил я, активируя демоническую форму.

Крис азартно улыбнулся и обнажил меч. Неодарённый без магии, лёгкая победа. Хотел бы я так сказать, но с этим парнем легко не будет. В шестом веке он тоже был простым человеком, но это не помешало ему вступить в четвёртый элитный отряд Селтеронии и сражаться наравне со мной и Сайрой.

А причиной тому стали особые техники развития тела и ближнего боя, которые в том времени приравнивались к магическому искусству. В какой-то степени они и правда были магией, только не зависели от врождённого дара человека.

Бойцы, обучавшиеся в особых школах, умели разгонять чакры в своём теле и впитывать конденсат маны из окружающей среды, и могли сравняться по силе с магами поддержки. А уж если эту поддержку накладывали на них самих, эти ребята становились настоящими машинами смерти.

А вы думали, Феркоххата, пусть даже ослабленного, могла повергнуть группа простых солдафонов? Да как бы не так!

Пусть у Криса было мало времени на развитие нового тела — меньше двух месяцев, — но недооценивать его нельзя. Как и переоценивать. Даром я, что ли, расправлялся с белыми магами высших рангов?

Бросаюсь в атаку и взмахиваю лапой, но мечник ловко отбивает её клинком. А ведь я в демонической форме. Вот вам и неодарённый меднокровка. Ещё две атаки также оказываются отбиты, а затем Крис переходит в наступление. И теперь уже мне приходится мельтешить лапами, отбивая молниеносные выпады клинка. Прямо как при обстрелах каменным или световым шквалом! Последняя атака и вовсе умудряется меня достать, оставив на щеке глубокий порез.

Во даёт, высоко успел раскачаться. Не за красивые глазки его в отряд взяли. Такими темпами я и проиграть могу.

Меняем тактику. Обращаюсь в призрачную форму, и очередной взмах клинка рассекает лишь чёрный дым. Когти устремляются к лицу противника, но он уклоняется. Облетаю со спины и атакую, но когти с лязгом ударяются о сталь клинка. Ещё две попытки заканчиваются тем же. Крис не может ударить меня, но и к себе острые коготки не подпускает.

— Даргос, неужто ты думал, что это прокатит? — выкрикнул он с азартом в голосе, вертясь волчком и отражая все мои выпады.

А затем принял особую стойку и крутанулся волчком. Спасло меня только то, что я эту стойку знал. Приём с говорящим названием «вихрь», посылающий во все стороны мощные потоки воздуха. Без дара ветряной магии, да. Попади я под такое — разметало бы по всей комнате. Но я принял единственно верное решение и подлетел вверх, в единственную слепую зону этого удара.

— А в прошлом твоей реакции не хватало, чтобы уклоняться от моих атак, — заметил Крис.

Я тем временем взмахнул лапой. Раздался звон стекла, и помещение погрузилось во мрак. Раз уж я всё равно наверху, почему бы заодно не выбить лампочки?

Но я знаю, что против мастера-мечника это большой роли не сыграет, и потому, вернувшись в физический облик, не удивляюсь, когда враг снова отражает мои выпады один за другим. Помните отца Талгона, что успешно фехтовал со мной в тёмной комнате? Так вот, эти ребята так же умеют, если не лучше. Ориентируются на мельчайшие звуки, дыхание, колебания воздуха. У них это называется «читать ки».

И снова, отбив первую череду ударов, Крис переходит в яростный натиск. В темноте ему чуть сложнее целиться, но всё равно приходится орудовать лапами на пределе сил. И всё равно пара ударов меня достигает, оставляя кровоточащие раны.

Чтобы сбавить его напор, бросаю ментальную атаку. Хотя уже знаю, что услышу в ответ:

— Думаешь, эти детские пугалки на меня подействуют⁈

Силу воли в школе меча он тоже оттачивал, и защищён от ментальных воздействий не хуже, чем иные демоны. Так что эта магия сможет разве что чутка нарушить его концентрацию, но не напугать до чёртиков, как обычных людей.

Ныряю в пол и становлюсь тенью. Крис медлит долю секунды, а затем меняет хват и резко вонзает меч в пол. Больно! Но и я не остаюсь в долгу и вспарываю ему ногу.

Чёртова ки. Мечник ощутил, что не стало ни моей телесной формы, ни дыма, и принял единственно верное решение. Продолжаем размениваться ударами и одариваем друг друга новыми порциями порезов. Время от времени меняю форму, но это не шибко помогает.

Крис чувствует не только моё присутствие, но и состояние. Отличает тело от дыма, определяет угол атаки когтей. А как только я пропадаю, не раздумывая рубит пол. Покрытие тут плохонькое, и качественный клинок, приправленный особыми техниками мастеров-мечников, оставляет на нём глубокие борозды.

А почему бы, собственно, не сыграть на этом самом особом чутье? Едва придя к этой мысли, начинаю выпускать облако дыма.

— А смысл? Не поможет ведь, — не замедлил Крис с комментарием, продолжая атаковать меня и отражать мои выпады. — Или ты что-то задумал?

Конечно задумал. На то я и маг поддержки, чтобы всегда думать. Набрав достаточный объём и заполнив всю комнату, сливаюсь с облаком в единое целое. И принимаюсь летать вокруг предателя в дымной форме, осыпая его ударами.

В первые секунды Крис теряется и получает ещё несколько ранений. Тело мастера-мечника крепче человеческого, да и полевая форма Бюро на нём не для красоты — там много защитных подкладок. Но даже так каждое попадание приближает меня к победе.

А затем очередной взмах снова оказывается отбит мечом. Значит, даже в цельном облаке сумел меня вычислить, гад?

Может показаться, что в дымной форме я могу изматывать мечника, оставаясь неуязвимым для его атак. Но не обманывайтесь. И дело тут даже не в том, что в этой форме я и сам непрерывно расходую энергию. Эти ребята не стали бы столь популярны в шестом веке, не имей они приёмов против бесплотных врагов.

Вот он — блеск в темноте! Не успеваю сменить форму, и за долю секунды меч совершает серию молниеносных выпадов, обжигая моё тело болью. «Укол чакры», чёрт бы его побрал. Клинок сверкает вновь, но я уже в обычной фор… Нет, это блеф! В последний момент успеваю взмахнуть когтями, отбивая уже обычные выпады.

Но Крис тоже чуть растерялся от не сработавшего блефа, и поплатился за это ещё одной раной.

Нет, так дело не пойдёт. Если не хочу сам после этого боя свалиться с множественными ранами и потом до утра заживлять их энергией демона, нужно придумать какой-то трюк. Подловить предателя на том, чего он не ожидает. А это, скажу я вам, совсем непросто. Против меня опытный мастер-мечник из шестого века, а не избалованный современный маг.

Он опытный демоноборец, знает мои трюки, умеет им противостоять. А я знаю, что он знает — недаром же мы служили в одном отряде. Вот этим и воспользуюсь.

Снова иду в атаку и устраиваю очередной размен ударами. Вот эта размашистая диагональная атака — сейчас! Вместо уклонения или парирования просто хватаю меч лапой. Сейчас Крис попытается его выдернуть. А на-ка тебе менталочку! Пугающая волна лишь на мгновение сбивает с воина концентрацию, но этого мгновения мне хватает, чтобы пронзить его руку, удерживающую меч.

Не давая врагу времени на размышления, отпускаю клинок и этой же пятернёй совершаю прямой выпад, пронзив плечо. Подаюсь вперёд, сбиваю мечника с ног и наваливаюсь сверху, остановив когти в миллиметре от его шеи.

— Во дела… — пробормотал Крис, лёжа на полу и глядя на меня снизу вверх. — Скажи мне кто полгода назад, что Даргос уделает меня в ближнем бою, заржал бы в голос. Жизнь полна сюрпризов, скажи?

— Полна, да. Я тоже посмеялся бы, услышав, что мои лучшие друзья продадут меня за мешок золота и ночь с возлюбленной. Собственно, я это и сделал, когда король озадачил меня тайными поисками предателя. Вот прямо не сдержался и хохотнул, за что меня едва не казнили на месте.

— Ну и что теперь, дружище? Убьёшь меня? Это конец?

Смерти он не боится — ожидаемо. Элитные отряды сражались на передовой, в самой гуще врагов. Устраивали вылазки на вражеских лидеров, вплоть до высших демонов, которым в этом времени присудили бы ранг «бедствия». Мы каждый день начинали с мыслью, что он может стать последним.

— Обязательно убью, но сначала нужно уладить ещё одно дело, — сказал я и ослепил предателя силой тьмы. Да, против него это не шибко поможет, но спеси поубавит. И вообще, он уже побеждён и обезоружен.

Затем грубо вздёрнул Криса на ноги и повёл к одной из дверей. Не бойтесь, от кровотечения не помрёт. Мастера-мечники шестого века развивали контроль над телом до пугающего уровня. Могли управлять даже потоками крови. А этот мерзавец пусть не боится смерти, но всё же до последнего будет её избегать.

— Ну и, куда мы идём? — поинтересовался Крис, покорно шагая вперёд.

— Сейчас узнаешь.

— Пытать меня собрался? Так я не гордый, и так расскажу, что спросишь. И вообще, с этими ранами мне достаточно расслабиться, и я через пару минут откинусь от кровотечения.

Больше не отвечая предателю, я завёл его в спальню и повалил на кровать.

— Э? Кровать? — ожидаемо удивился Крис.

А я достал верёвки и стал привязывать его руки и ноги к перилам.

— Э, Даргос, ты чего это удумал⁈ Ты ж по девочкам был! Неужто новое тело из «этих» оказалось⁈ Не смешно, блин! Лучше уж пытай!

Ещё через пару секунд:

— А-ну слезь с меня! Совсем офонарел⁈ И не ёрзай, мать твою!

Покачал головой, я вытянул из него тьму и позволил Крису увидеть сидящую на нём женщину. Лия успела раздеться до нижнего белья, не особо-то смущаясь постороннего в моём лице.

— А? Лия? — чуть успокоился предатель. Похоже, концентрацию он уже ослабил, иначе различил бы, кто где находится.

— Больше ты меня не отошьёшь, — произнесла она. — Этот день я закончу рядом с тобой.

Ладно, не буду им мешать. Раз уж дал этой дамочке обещание обеспечить свидание с любимым, придётся его выполнить. А меня ждёт другое «свидание». Надеюсь, теперь-то не окажется, что за пять минут до нашего приезда её снова кто-нибудь похитил?

Немного поплутав по тёмным коридорам и помещениям, за очередной дверью наконец увидел просторную комнату со странной кроватью у дальней стены: простой матрац на палу, но с балдахином. И на матраце этом сидела, прикованная цепями, беловолосая девица.

Ну что, Сайра, настал момент нашего долгожданного воссоединения. Молилась ли ты на ночь?

Суббота.

Неспешно, но не скрывая стука шагов, я подошёл к Эране Грейвендер.

— Снова ты? — произнесла она ослабевшим, но презрительным голосом. — Не сдерживайся. Наиграйся как следует, ведь скоро он придёт за нами.

— Он уже пришёл, — сказал я, стоя над ней с мечом Криса в руке.

Услышав мой голос, предательница встрепенулась и подняла взгляд.

— Д… Даргос⁈

— Чего такая радостная? Я тебя не под венец звать пришёл.

— Назовём это смертельным венчанием, — произнесла она с улыбкой. — И вообще, сам видишь, в каких условиях меня тут держат. Тот редкий случай, когда шестнадцатый век оказался менее комфортным, чем наше время. Приди сюда хоть сам Феркоххат с роем голодных личинок, я бы всё равно порадовалась.

На какое-то время она замолкла, а потом задала главный вопрос:

— Ты убил его?

— Ещё нет.

— Почему же?

— Потому что не твоего ума дело. До Криса очередь ещё дойдёт, а пока что улажу вопросы с тобой.

— И как это будет? Убьёшь меня быстро? Или медленно? Или напоследок проделаешь то же, чем последнюю неделю занимался этот солдафон?

— Для начала обеспечу тебе статус, коего заслуживают предатели, — сказал я, направив заклинание ей в голову. — Подписывай.

Сайра приподняла бровь.

— Полное подчинение? Да ещё и карманное, без необходимости носить с собой реквизит для ритуала? Ведь такого не умели даже в нашем времени. Ты, как всегда, удивителен, Даргос.

— Я сказал подписывай, а не языком чеши.

— Нет, — спокойно ответила она.

— Нет?

— Предложи ты стать твоей женщиной, и я бы без раздумий согласилась. Предложи подписать магический контракт о ненападении, я бы его подписала. Но уж извини, Даргос, но становиться чьей-либо рабыней я не собираюсь.

— Ну, никто не говорил, что будет легко.

С этими словами я направил в неё порцию страха. Ясное дело, что обычной дозы Сайре не хватит, поэтому влил побольше.

— Твоя нынешняя сестра смогла это вытерпеть, и так и не подписала контракт.

— Значит, я вытерплю и подавно, — произнесла она, выдавив улыбку на побледневшем лице.

— Нет, ты не поняла. Грейвендеры сами по себе не являются моими врагами, и мне не было резона сводить Эльрию с ума. Но вот если ты закончишь, вереща от ужаса и расцарапывая себе лицо, хуже никому не станет.

— Ой ли? Как ты сказал: «Моя сестра смогла это вытерпеть?» Это значит, что ты и правда атаковал владения моего рода. И раз после этого ты стоишь передо мной, живой и почти невредимый, и говоришь, что они тебе не враги, значит, вы заключили союз. И что же скажет мой нынешний отец, если ты уничтожишь мой разум?

Умна, как и всегда. Ни слова не пропустила.

— Спасибо, вот что он скажет. Или ты думала, что он потребовал во что бы то ни стало вернуть его дочь целой и невредимой? Дамиан, представь себе, сам попросил избавиться от тебя, если окажется, что тебя тут слишком сильно опозорили.

— Вот как? — Кажется, она не особо удивилась. — Ну тогда давай проверим, что сильнее — твоя магия или моя воля.

— Ой, я тебя умоляю. Ты истребила с десяток средних демонов и одного высшего, и как никто другой знаешь их силу. Прямого вливания моего страха даже Крис бы не выдержал, чего уж говорить о тебе.

И я снова запустил в предательницу поток пугающей энергии. Вливал, не останавливаясь, добрых полминуты. А когда сделал паузу, Сайра уже тряслась, стучала зубами и смотрела на меня диким, полным ужаса взглядом.

— Хв-ватит! Прек-крати!

— Подписывай.

— Нет! Н-ни за что!

Продолжаем. Десять секунд, двадцать. Пока что рекордсменом по впитанной энергии страха была Эльрия, но тот рекорд я превысил уже раза в два.

— Ааааа!!! Нееет!!! Не хочууу!!!

Сайра мотала головой из стороны в сторону, вопя от ужаса и растратив всё свойственное ей спокойствие.

— Подписывай.

— Прооочь!!! Иди прооочь!!!

Продолжаем. Я вливаю в предательницу пугающую энергию, а в ответ меня ласкают потоки льющегося из неё страха. Прямо круговорот какой-то получается. Разве что тот страх, что идёт обратно, не преобразовывается обратно в энергию. Хм… А может, я могу этому научиться? Кто сказал, что нет? Надо будет попробовать на досуге.

За этими размышлениями я совсем забыл про предательницу, в которую всё это время продолжал вливать страх. А когда опомнился, осознал простую мысль: Сайра всё.

— Вааааа!!! Ыгыыыыы!!! Вуааааа!!!

Стоило мне разжать пальцы, как предательница принялась истерично перебирать руками и ногами, отползая от меня подальше. Слезла с матраца и поползла дальше, пока не упёрлась спиной в стену. Лицо было перекошено от смеси ужаса и безумия. И всё это время она не переставала орать так, словно её режут.

А ещё потянулась ногтями к лицу. Чёрт, она же его себе расцарапает!

Ну в смысле, расцарапает раньше, чем я успею включить камеру. Такой знаменательный момент грех не запечатлеть. Направляю на беловолосую смартфон и включаю запись. Следующие полминуты он снимает, как предательница трясётся в углу, дрыгает ногами, мычит и воет, истекает слюной и расцарапывает себе лицо до крови.

Пожалуй, хватит. Останавливаю запись, но не убираю девайс сразу, а скидываю видео Кере. Я сегодня добрый, пусть порадуется. Скидываю в привосе, где она уже создала себе профиль. Нечего такой материал со златокровыми девицами в соцсетях распространять. Всплывёт — и альянс златокровых родов будет охотиться уже не на Виктора Дессаре, а на меня.

Ну а теперь пора решить судьбу предательницы. Хотя решать тут особо нечего. У неё изначально было всего два пути: стать шавкой или умереть. От первого она отказалась и выдержала все ментальные атаки, за что не могу её не уважать. Значит, остаётся второе. Всё равно оставлять Сайру живой в таком состоянии смысла нет. Может, лучшие доктора страны и смогли бы её откачать, но мы этого уже не узнаем.

Отвожу руку с мечом и пронзаю предательнице шею. Именно мечом — тем самым, которым дрался Крис. Подобрал на обратном пути. Пусть Дамиан был согласен на смерть дочери от моей руки, но всё же у меня будет меньше головной боли, если её найдут убитой мечом похитителя.

Мёртвая Сайра падает к моим ногам. Вот и подошёл ко концу твой путь, ледяная красавица. Лежишь голая, в ошейнике на цепи, с перекошенным от ужаса лицом в луже собственной крови. Надеюсь, мешок золота того стоил.

Кстати, я ведь так и не спросил, в чём была её мотивация. У Арсии и Криса это оказалась неразделённая любовь, а что у Сайры? Был ли и у неё тайный мотив, о котором я не догадывался? Или в её случае это были просто деньги? Но теперь уже поздно. Некромантов, способных говорить с мёртвыми, я в этом времени явно не найду.

В завершение сфоткал труп и скинул второй предательнице вдогонку за видео. И чего это я её так балую?

Ну а теперь к Крису. Надеюсь, сейчас не выяснится, что Лия меня обманула и, как только я ушёл, освободила любовника и вывела из убежища. А если выяснится, с удовольствием посмотрю, как с раненым на плече она переберётся через яму с шипами. И заведёт автомобиль без ключей, которые в сумочке, которая в той же яме.

Подойдя к спальне, услышал изнутри лёгкие стоны. Значит, не обманула. Ну или оставила смартфон с громко включенной порнушкой.

Заходить и прерывать их соитие как-то неэтично. О, придумал. В отличие от всяких бюро и особняков знати, здесь замки применялись вполне классические, с замочными скважинами. Обращаюсь в дым, самым краешком затекаю в отверстие и смотрю.

Нет, не обманули. Вполне себе настоящая Лия устраивает родео с таким же настоящим Виктором.

Ладно, подождём. И понаблюдаем. Ещё не хватало, чтобы из-за моей излишней тактичности цель от меня улизнула. Мало ли, какие в этом убежище могут иметься тайные выходы.

Спустя ещё пару минут любовники издали последний протяжный стон и остановились. Лия улеглась на Виктора, чмокнула в губы и стала что-то нашёптывать. Ну а я, выждав ещё минуту, открыл дверь и вошёл внутрь. Дамочка взвизгнула, слетела с кровати и прикрылась голубым платьем.

— Закончили? — спросил я больше для галочки.

Крис откинулся на подушку и расслабленно выдохнул:

— Вот уж не думал, что мой старый друг окажется настолько добрым, что вместо расправы отправит меня в кровать к любовнице. Хотя лучше бы мой последний раз был с Сайрой…

— В целом-то она ещё тёпленькая, — ответил я. — Но мне некогда ждать, когда у тебя снова встанет. Так что последней будет твоя начальница, уж не обессудь.

— Вот как? — хмыкнул предатель. А затем резко высвободил правую руку, перекатился на край кровати и достал из-под неё меч. Три молниеносных движения — и все конечности Криса были освобождены. А сам он уже летел с кровати на меня, замахиваясь мечом и потрясывая в воздухе ещё одним «орудием».

— Это было ожидаемо, — сказал я, отбив удар и отскочив назад.

— Вытащил спицу, к которой ты привязал руку, — зачем-то стал объяснять Крис, продолжая наседать на меня. — Снял с неё верёвку и вернул обратно. Даже Лия не заметила — так увлеклась скачками.

Всё это время он не прекращал размахивать мечом, осыпая меня ударами и отбиваясь от моих выпадов. Крис ослабел, это было видно невооружённым глазом. Всё же нанесённые мной раны постепенно вытягивали жизненные силы, да и половой акт оказал расслабляющий эффект.

Но даже так он способен отнять ещё немало моего времени. Всё, пора с этим кончать. Давно я не пользовался этим приёмом, но с тех пор успел его немного доработать.

Режим полной выкладки! Максимум силы в один удар!

Меч пошёл на меня сверху вниз, а навстречу ему устремилась моя лапа. С противным лязгом стальное лезвие разлетелось надвое, а когтистая пятерня, продолжив движение, снесла Крису лицо вместе с половиной головы. Осталась только задняя часть, из которой стало вываливаться внутреннее содержимое.

Лия не замедлила с реакцией, огласив убежище истошным визгом. А я достал смартфон, сделал последнее за сегодня фото и снова отправил его Кере с подписью:

Ash: Кадр неудачный, лицо размазанным получилось, но это Крис.

Да, это был тот самый приём, который я применил ещё во второй день на встрече с Сайзелом, вырвав ему рёбра. Давно это было… При моём нынешнем запасе энергии она не закончится от одного такого удара, а благодаря демонической форме я не свалюсь с ног. Но мышцы всё равно горят. Напади сейчас ещё один враг, драться с той же прытью я уже не смогу.

Лия тем временем склонилась над трупом и тихонько всхлипывала.

— Виктор, ну зачем? На кой тебе эта девка сдалась? Говорила ведь, что похищение златокровых добром не кончится. А мне теперь что делать? Как дальше жить без тебя?

— Никак, — ответил я, подбирая с пола обломок меча. — Ты слишком много знаешь.

Лия открыла рот, и это всё, что она успела сделать. Одним резким взмахом я перерубил ей шею, и третий за сегодня труп повалился на пол. Платье, которым она прикрывалась, сползло в сторону, обнажив стройное, но немолодое тело. А ведь если подумать, они тут все трое голые. Дерьмовая смерть, ничего не скажешь.

А теперь пора разобраться с последствиями. Собравшись было набрать номер Дамиана, я увидел сообщение от Керы:

Keri: Да хрен с этим лицом, я всё равно без понятия, как Крис в этом времени выглядел. Хотя на трупе явно полевая форма бюро. Дай-ка сама догадаюсь. Раз ледяная стерва — это Эрана Грейвендер, то тот спец исполнитель из бюро, который обвинялся в её похищении… Да ладно, он и был Крисом?

Ash: Да, представь себе.

Keri: И на какой чёрт он её похитил?

Ash: Представь себе, неразделённая любовь. Кое-кого напоминает, правда?

Keri: Кого это, интересно? Я своих любимых не похищаю и не насилую. В отличие от вас двоих, хреновы абьюзеры.

Ash: Мне показалось, или ты меня сейчас с Крисом сравнила?

Keri: А в чём разница? Он похитил, ты поработил. Он насиловал, ты насиловал.

Ash: Разница в том, дорогая моя, что Сайра его не предавала, чего нельзя сказать о тебе.

Keri: Опять шарманку завёл… Иди к чёрту, лучше пойду ещё раз пересмотрю видос с этой стервой. Зачётно ты её! Глянь, как заверещала и глазищи выпучила. Так и знала, что стоит эту гадюку припугнуть, и всю её высокомерность как ветром сдует.

Вообще-то, оно так со всеми людьми работает… Но мне не жалко, пересматривай. А ещё пора сообщить о случившемся одному белому магу.

— Да? — раздалось в трубке.

— Я накрыл убежище Дессаре и прикончил его. Но Эрану спасти не удалось, она тоже мертва.

На пару секунд повисла тишина.

— … Ясно. Адрес.

— Вот что-что, а название улицы и номер дома я как-то не посмотрел. Зайди в соцсеть, скину геолокацию в личку.

— Скидывай, сейчас приедем.

— Мне оставаться, или лучше свинтить?

— Смотря как выглядит поле боя.

— Следы моих когтей есть только на главной цели. Остальные убиты мечами.

— Остальные? Там ещё кто-то был?

— Лия Старлинг, руководитель какого-то там отдела. Но не думаю, что она важная персона.

— Важная, но раз она начальница Дессаре, Бюро не станет искать виновных в её смерти. А тебе, пожалуй, лучше уйти. Скажу полицейским, что похититель убил женщин, а затем его убил мой человек. И позабочусь, чтобы они не задавали лишних вопросов и не пытались глубоко копать. Возвращайся к себе и будь на связи.

Скинув Дамиану адрес, я направился к выходу. Удобно, что мои демонические лапы не оставляют «пальчиков», а вот пальчики самого Виктора есть на обоих клинках, которыми я убил Эрану и Лию. Конечно, опытный криминалист восстановит картину и поймёт, кто на самом деле прирезал всех троих. Но это уже головная боль главы Грейвендеров.

Яма с шипами всё ещё была открыта. Значит, закрывается она вручную откуда-то из убежища, никакой автоматики. Ну и пусть. Уж доску златокровые с полицией где-нибудь отыщут.

И ещё одно дело. Обращаюсь в дым, ныряю в яму, поднимаюсь назад и кладу на пол дамскую сумочку.

— Достал, как и обещал.

И ухожу прочь.

Далее меня ждал увлекательный квест под названием «возвращение в город без автомобиля». Свой-то я оставил у окраины столицы и дальше ехал в машине Лии. Можно, конечно, стащить из её сумочки ключи, исполнить мечту прежнего Ноэла и прокатиться на «Экселлансе».

Только вот полученные за два месяца знания об этом времени подсказывают, что ездить на автомобиле работницы Бюро нац безопасности, которую вот-вот найдут мёртвой — не лучшая идея.

Значит, придётся топать пешком. А до столицы отсюда, на минуточку, не один десяток километров. Хорошо хоть, что на улице уже стемнело, и я мог, сойдя с шоссе, перевоплотиться в демона и нестись через лес на всей своей скорости.

Но даже так ушло больше часа, прежде чем я подбежал к колымаге, дожидавшейся меня на прежнем месте. Вот отсюда уже можно было ехать домой на колёсах. Точнее не домой, а в однушку в бедном спальном районе, что служит мне временным убежищем.

Войдя в квартиру, проверив каждый угол и убедившись в отсутствии лазутчиков из Бюро, развалился на диване и принялся за рутинный взлом каналов в браслете. Демоническая энергия тем временем заживляла раны, оставленные Крисом.

Закончив с очередным каналом, проверил смартфон — он пиликнул, пока я был занят взломом. Опять Кера.

Keri: Ну и, Ноэл, что дальше? Минус трое из четырёх. Остался только Дрег, но у него вообще не факт, что был интерес в том предательстве. Сам ведь знаешь, какой он у нас «разговорчивый». Ему легче друга прирезать, чем лишний раз рот открыть.

Ash: Ага, давай простим его за это. А тебя за то, что была влюблена в меня. Сайру за то, что была высокого обо мне мнения. Ну и Криса за то, что до самого конца называл меня другом. Удобно искать оправдания, когда самые близкие люди не вонзали тебе нож в спину и не разрушали всё, во что ты верил. Нет уж, дорогая. Дрег будет найден. И ответит за то, что стал участником вашего сговора. Даже за то, что не смог сказать «нет». Я поставлю его перед тем же выбором, что и вас троих: стать рабом или умереть.

Keri: Я не «была влюблена», а влюблена до сих пор, чтоб ты знал!

Keri: Есть идеи, как искать его? С нами тремя тебе повезло, что мы сами засветились. Но вот от громилы пока ни слуху ни духу. И при его общительности он явно не окажется яркой и выделяющейся персоной, которую заметно издалека.

Ash: Посмотрим. Пока у меня есть другие вопросы, которые надо уладить. Убедиться, что меня не разыскивает Бюро, завершить дела с Грейвендерами и одной отмороженной компашкой носителей, и наконец вернуться домой. С современными технологиями уже не нужно колесить по всей стране в поисках преступника. Все дела можно вести, не вставая из-за компьютера.

Keri: Буду ждать:р

Отложив смартфон, я наконец закончил взлом всех восьми каналов браслета. Затем принял душ, залепил пластырем не до конца зажившие раны, дабы не испачкать постель, и лёг спать.

Воскресенье.

Проснувшись утром, ожидаемо увидел на экране смартфона значки новых личных сообщений. Но первым делом чекнул новости. Эрана Грейвендер найдена мёртвой в логове Виктора Дессаре. Сам Дессаре был найден и убит «человеком Грейвендеров», как и его подельница и начальница Лия Старлинг. Имя Ноэла Флоя нигде не упоминается.

Род белых магов дал официальное заявление в духе «не забудем не простим» и потребовал от правительства организовать масштабное расследование, перевернуть вверх дном всё Бюро и найти всех, кто хоть как-то причастен к похищению и смерти наследницы.

Многие златокровые рода их поддержали, да и само Бюро не пыталось качать права и активно шло на сотрудничество. Начались какие-то там проверки и допросы, но это уже не моего ума дело. Свои цели я выполнил и перевыполнил, отыскав и покарав аж двух предателей за раз. Пора двигаться дальше, а не отвлекаться на чужие разборки.

Теперь личка. От Дамиана одно короткое сообщение.

Дамиан Грейвендер: Позвони мне, как проснёшься.

Да что ж ты никак не научишься пользоваться мессенджерами? Я, древний тысячелетний реликт, и то их освоил, а у этого всё позвони да позвони. Ладно, набираем номер, ждём ответа.

— Проснулся?

— Ага. Как там дела?

— Как могут быть дела у того, кто вчера потерял свою дочь?

— Сказал бы, что плохо, если бы этот кое-кто сам же её не заказал.

— Если ты думаешь, что от этого мне становится легче, то нет. Скажи, есть какой-нибудь способ защититься от вторженцев вроде вас? Если ещё и Эльрию…

— О защите не имею ни малейшего понятия. А шанс, что кто-то из новой партии попаданцев подселится в тело твоей младшей дочери — один к… Сколько там нынче людей в Зайране проживает? Миллиардов пять? Да и не сказать, чтобы там, откуда я прилетел, каждый день кто-нибудь совершал межмировые путешествия. Не удивлюсь, если мы были и будем единственными за всю историю человечества.

— Понял тебя. Насчёт полиции можешь не беспокоиться, я всё уладил. Теперь, когда Бюро потеряло своё влияние, одного моего слова достаточно, чтобы меня не стали допрашивать на тему, что за «мой человек» совершил самосуд над похитителем, и откуда у него демонические когти. А Эрана и его начальница по версии следствия убиты самим Виктором.

— Ясно.

— Тебе, случаем, не известно, ради чего этот Виктор вообще затеял похищение Эраны? Раз уж ты успел лично повстречаться с ним перед смертью.

— Ну, не такой уж это секрет. Тебе уже известно про меня и Эрану, но никто ведь не говорил, что попаданцев было всего двое. Виктор Дессаре — тоже один из нас. В прошлом он был знаком с особью, вселившейся в Эрану, вот и имел на неё виды.

— Подумать только… Я радовался появлению в своей семье столь полезной личности и не стал противиться, когда она предложила план по высвобождению демона Саоты Эйхарт и продвижению магии экзорцизма. А в итоге и места в Министерстве не получил, и дочь потерял. Нужно было остановить её, а не пытаться извлечь выгоду.

— Как-нибудь посоревнуемся с тобой в том, кто чаще предаётся размышлениям на тему «нужно было». Я как бы тоже не от хорошей жизни в Зайран прилетел. И вообще, странное у тебя к этому отношение. Дочь свою ты потерял не вчера, а вот уже пятьдесят дней назад. В тот день настоящая Эрана перестала существовать, осталась лишь её тушка.

— Я эту «тушку» держал на руках, когда она была крошечным младенцем, растил и воспитывал все эти двадцать лет. Тебе не понять.

— Пожалуй. Не стану даже спорить.

— То есть, вас уже как минимум трое. А сколько было всего? Сколько ещё таких, как ты, существует в Зайране?

— Ещё десять лямов — и назову цифру. Только она тебя не впечатлит.

— Значит, немного. Итак, Ноэл, ты добрался до Эраны, за которой, судя по всему, и приезжал в столицу. Что намерен делать дальше?

— Определённых планов пока нет. Вернусь домой и подумаю, чем заняться дальше.

— Не хочешь ещё раз подумать над моим предложением о сотрудничестве?

— Хо, неужто всё ещё не отказался от идеи пролезть в министерство?

— Нет, с этим лучше повременить. Ведь весь скандал, по сути, начался именно с этого. И народ в интернете прямо сейчас активно спорит, насколько обоснованы обвинения в адрес Эраны, по которым её задержали. Сам догадайся, какая последует реакция, если мы сейчас продолжим исследования магии экзорцизма. Но я уверен, что у тебя хватает и других полезных знаний. Если прибавить к ним деньги и влияние Грейвендеров, мы оба извлечём из этого союза огромную выгоду.

— Скажем так, я подумаю. Мои личные цели в этом мире подходят к концу, и через недельку-другую, глядишь, встанет вопрос об обустройстве жизни нового тела. Каким бы жутким я ни был на вид, я не горю желанием провести всю жизнь в бесконечных сражениях.

— Понял. Ладно, отбой.

Долгий вышел разговор. И не особо продуктивный.

Так, что там ещё в личке? Компашка носителей интересуется, как у меня дела, и какое отношение я имею к трём трупам, найденным в логове Виктора. Все трое уже занялись обустройством мирной жизни, съехали от Грейвендеров и сняли квартиру. Правда, пока одну на всех. Видимо, им так спокойнее. Рекса ходит на консультации к пластическим хирургам, и долгожданная операция по восстановлению внешности всё ближе.

А мне, пожалуй, пора приобрести билет в Хигран. Нет, на фургоне ехать не хочу. Он и сам по себе медленный, а неопытный водитель будет тормозить эту махину ещё сильнее. Так что проще бросить его и добраться на поезде или самолёте.

Сайт по продаже онлайн-билетов нашёлся быстро, но свободные билеты нашлись только на завтра. Так, и чем заняться? Отдохнуть? Развлечься? А с кем? С носителями? Даже несмотря на всё пережитое вместе, не сказать, чтобы я с ними сильно сдружился.

Пригласить на свидание Эльрию? Ага, удачи. Сильнее этой девицы меня сейчас ненавидит разве что… А и правда, кто? Врагов у меня было много, только вот я их всех перебил. Тогда выходит, что сестра Эраны в данный момент времени злится на меня больше всех на свете.

Вот в Хигране у меня связей много, но он далеко. В таком случае не остаётся ничего, кроме моего «любимого» занятия — работы над демонической силой. Хотел я испытать один приёмчик, до которого додумался во время боя с Грейвендерами, но для этого нужно влезть в драку с кем-то серьёзным и хорошо бронированным.

Ах да, ещё я вчера задумался над своими ощущениями, когда рядом кто-то испытывает страх. Приятными ощущениями, чего уж. Вот не даёт мне покоя мысль, нельзя ли эти ощущения конвертировать во что-нибудь более материальное? Тот же Феркоххат, отправляя рой своих личинок пожирать людей, пополнял таким образом собственные силы. Жрали насекомые, а энергия шла напрямую к демону. Вот мне и подумалось: может, со страхом я так же смогу?

Но для таких экспериментов нужны, кто бы мог подумать, испуганные люди. Желательно в больших количествах. И где мне их взять? Не пугать же народ ментальными атаками посреди улицы. Ладно, к чему гадать: спрошу у людей, проживших в этом времени всю жизнь, а не пару месяцев.

Ноэл Флой: Не подскажешь, где в столице можно в больших количествах найти испуганных людей?

Элисса Краун: Как обычно, не хочу даже знать, для чего тебе это. В парках аттракционов, где же ещё. Эльзарские горки, комнаты страха.

Интернет разъяснил, что парки аттракционов — это такие современные ярмарки, только намного круче. Горки — неплохая штука. Целая толпа людей несётся в вагонетке и орёт так, будто их режут. Но в таких условиях сложно будет сконцентрироваться. Нужно что-то поспокойнее.

Вот комната страха — другое дело. Ходи себе, прикидывайся шлангом и впитывай эмоции других посетителей.

Сказано — сделано. Выяснил адрес ближайшего такого места, сел в машину и поехал.

И вот я в парке развлечений «Серенити Фоллс». Только приехал я сюда не развлекаться, а работать. Хотя можно подумать, я хоть раз в этом времени чем-то другим занимался. Когда вернусь в Хигран, точно возьму отпуск. С восемью лямами на счету могу себе это позволить.

Точнее, с семью. По дороге Элисса написала и напомнила, что кое-кто перед отъездом обещал обеспечить ей походы в дорогие бутики и салоны красоты, а вместо этого заставил в одиночку тянуть бизнес.

А обещания, как мы знаем, надо выполнять, поэтому я не стал жадничать и перевёл ей сумму с шестью ноликами. Но предупредил, что это надолго, и пусть только попробует через месяц заявить, что уже всё потратила и хочет ещё.

Заплатив за вход, я вошёл на просторную территорию, встретившую меня шумом и суетой. Смеющиеся дети поднимались на прыжковую площадку и спускались по ней вниз. Вдалеке раздавались крики людей, катающихся на тех самых эльзарских горках. Карусели привлекали взгляды красочными фигурами, а со стороны игровых автоматов раздавались победоносные возгласы. Из ближайших ларьков доносился запах подгоревшей еды и сладостей. Я оказался в окружении семей, пар и детей, погруженных в атмосферу веселья.

Но мой путь лежит туда, где никто не веселится. В комнату страха. Кстати, их тут несколько, если верить официальному сайту. Есть «дом ужасов», по которому предлагается просто гулять, бродя по мрачным коридорам и вздрагивая от жутких звуков. А есть «адский тоннель», где вы не идёте, а едете на вагонетке по рельсам, и на пути у вас выскакивают всякие монстрятины.

Пожалуй, выберу второй вариант. В первом можно просто не ходить к источнику особо жутких звуков, а вот во втором уже никто не спрашивает, хочешь ехать дальше или нет. А значит, и пугающий эффект должен быть мощнее.

Сверившись с картой на том же сайте, направился по парковой дорожке и спустя несколько минут оказался перед входом в тёмный тоннель, перед которым на рельсах стояла вереница вагонеток. Заплатив за билет, я занял место посередине. Для лучшего охвата, так сказать.

Спереди и сзади расселась ещё пара десятков людей, вагонетки стронулись с места и повезли нас в темноту. Ну а дальше всё развивалось вполне ожидаемо даже для меня, впервые оказавшегося в подобном месте. Вагонетки везли нас по тёмному тоннелю, вокруг раздавался злобный рык и замогильные стоны, а из щелей в стенах выскакивали чучела разномастных тварей, заставляя пассажиров подскакивать и вопить от ужаса.

Не понимаю, чего пугаться: щели же видно издалека. А, ну да, я же здесь единственный с ночным зрением. Да и фауна тут, прямо скажем, так себе. Прокатить бы этих людей на этих вагонетках по обиталищам демонов шестого века. Вот уж где твари водились такие, что один раз увидишь, и всю жизнь под себя ходить будешь. Им даже рычать не потребуется.

Но не забываем о том, с какой я здесь целью. Волны страха льются на меня со всех сторон, и пора бы с ними поработать. Концентрируюсь, ловлю сладкие эманации и пытаюсь с ними взаимодействовать. Не сразу, не с первой попытки, но начинает получаться. Если чуть подправить концентрацию этой эмоции, то она не просто порадует меня, а ещё и пополнит запасы энергии.

На самом деле подпитка выходит слабенькая, но чего ещё я хотел от десятка людей, у которых и испуг-то символический? Пусть атмосфера здесь пугающая, но подсознательно эти люди понимают, что их жизнь в безопасности. Не сравнить с теми, кто оказывается на волоске от смерти, или чего похуже смерти. Вот если ввергнуть в ужас огромную толпу и поглощать все их эмоции, то смогу колдовать почти бесконечно, тратя энергию и тут же её восполняя.

И пока народ пугался очередных выскакивающих пугал, я занимался анализом и настройкой поступающей энергии. Чем сильнее прокачаю способность, тем лучше будет восполняющий эффект. Так, занятый разработкой новой магии, я не заметил, как мы добрались до конечной остановки и выехали на свет. Блин, уже всё? Не успел поиграться с ещё парой параметров. Уверен, они тоже отвечают за объём поступающей энергии и скорость её сбора.

А значит, меня ждёт ещё один заход. Это ведь не запрещено? И пусть девочка-оператор смотрит на меня, как на долбанутого. Это она ещё не видела, как я мышей в магазине жрал.

Едем. Новая партия пассажиров, новые волны страха. Продолжаю заниматься настройкой и надеюсь, что двух заходов хватит. А не то перед следующим посещением парка затребуют справку от психиатра. Хотя не то чтобы я собирался сюда возвращаться…

— РРРААА!!! — зарычал выскочивший манекен в виде демона.

— УУУ!!! — застонал вылезший с другой стороны зомби.

— БАБАХ!!! — прогремел влетевший в мою вагонетку взрывной снаряд.

Сидевшую справа девушку разнесло на куски, транспорт слетел с рельс и покатился по полу. Остальные вагонетки тоже покосились, железную дорогу раскорёжило, а люди испуганно закричали и повыскакивали с кресел.

А я уже принял демоническую форму и озирался в поисках неприятелей. Правая рука, задетая ударной волной, болела, но ничего, переживу. Сядь я на правое сиденье, было бы больнее. Само собой, уже начал распространять чёрный дым.

Пока не знаю, кто на нас напал, но локация для меня крайне удачная. Освещение не то что не включено, его здесь вообще не предусмотрено. А род белых магов в столице обитает только один, и они мне вроде как не враги. В общем, чтобы победить меня в таких условиях, нужно привести сюда двух-трёх архимагов с огромной группой поддержки.

А вот и первый из них. Кажется, тот самый взрыватель. Но в руке у него не фаерболл и не багровая магия разрушения, а громоздкая пушка из голубой энергии. Да, если вспомнить, во время взрыва мне в глаза ударил голубой свет. Воин-мистик, значит? Причём не лучник какой. Этот парень на порядок серьёзнее своих хигранских собратьев по магии.

Внутри пушки формируется новый заряд. Кувыркаюсь в сторону, и пролетевшая мимо голубая сфера разносит стену за моей спиной. Услышав справа подозрительный треск, опираюсь рукой о пол и подкидываю себя вверх. Воздух подо мной прорезает электрический разряд. На вид весьма мощный. Словишь таким прямое попадание, и уже не встанешь.

Поднимаюсь на ноги и бросаюсь к молниевику, но он ожидаемо озаботился обороной. Дорогу мне заступает каменная махина. Сказал бы, что это голем, но они даже в шестом веке находились на этапе прототипов. А это обычный каменный маг. Точнее не обычный, раз может свободно двигаться в этом «мехе».

Ходячий танк взмахивает рукой-булавой, но я уже обратился в дым, и физика мне нипочём.

— Нермит, барьер! — скомандовал камневик, и щупленький маг за его спиной окружил себя оболочкой искрящихся молний.

Верное решение, когда имеешь дело с «воителем», не имеющим дальнобойных атак. А арбалет… мне не разрешили пронести на территорию парка. Зато отряд мощных боевых магов разрешили, продажные твари. Но с администрацией разберусь позже. Бросаю в молниевика ментальную атаку, а сам обволакиваю двухметровую фигуру камневика.

В этот момент в помещении загорается яркий свет. И это не фонарик и не светошумовая. Но и не белая магия, тьфу-тьфу-тьфу. Вижу парящий в небе огонёк с жёлтым оттенком. Простейшая магия света. Что ж, ожидаемо. Скорее было бы странным, напади эти ребята на демона тьмы в тёмной комнате страха, не позаботившись об освещении.

И этот магический свет быстро разгоняет как естественную темноту, так и нагнетённое мной облачко. Обнажая единственный неуничтожимый источник тьмы — меня.

— Элверон, лупи прямо по мне! — скомандовал камневик, повышая плотность камня на передней части доспеха.

Элвероном оказался тот самый воин-мистик с пушкой. Вскинул, прицелился и выстрелил. Прогремел взрыв, с потолка посыпалась крошка. Танк отъехал назад, оставив борозды на полу, но броня выдержала удар.

— Попал? — спросил воин-мистик, на всякий случай формируя новый заряд.

— Да, — ответил незнакомый голос. — Я всё осветил, спрятаться ему было бы негде. Да и точно помню, что в момент выстрела он оставался возле Тераона.

— А не слишком ли просто? — спросил молниевик дрогнувшим голосом. Последствия ментальной атаки ещё не выветрились.

— Ты слишком высокого о нём мнения, — сказал камневик. — При атаке на Грейвендеров сыграл элемент неожиданности, только и всего. А сегодня он был на нашей стороне. Парень не был готов к схватке с сильными одарёнными сразу нескольких стихий, и в итоге проигБРЛХАПХА!!!

Из сочленений доспеха в районе шеи хлынула кровь. Камень осыпался, и труп камневика рухнул на пол. А возле него материализовался чёрный демон с когтями.

— Тераон! — воскликнул мистик. — Как он это сделал⁈

— Залез под броню, вот как, — пояснил я, подбирая с пола один из камней, пока они не успели исчезнуть. — Дымная форма — весьма полезная штука, не правда ли?

Воскресенье.

— Тераон! — воскликнул мистик. — Как он это сделал⁈

— Залез под броню, вот как, — пояснил я, подбирая с пола один из камней, пока они не успели исчезнуть. — Дымная форма — весьма полезная штука, не правда ли?

Да, именно этот приём пришёл мне на ум в бою с Дамианом. В тот раз у меня просто не было времени на раздумья, и просочившись под его белый щит, я сделал первое, что пришло в голову — пальнул ментальной атакой. Но можно было поступить намного проще, что я только что и проделал.

Перед выстрелом из пушки я просочился в сочленения брони и укрылся с камневиком в его же доспехе. А пока они болтали, подтянул руку поближе к шее, материализовал когти и вспорол её.

«Не был готов к схватке». Шутники, блин. Лучше вам даже не знать, с какими комбинациями врагов мне приходилось иметь дело в составе четвёртого элитного отряда.

Ну а теперь — остальные. Разворачиваюсь к молниевику и швыряю в него подобранный камень. Электробарьер у него мощный, мигом испепелит любое живое существо, которое осмелится подойти. Но вот физические объекты током не остановить. Что я и продемонстрировал, метким броском раскроив ему череп.

— Нермит! — выкрикнул мистик. — Да ты хоть знаешь, кого только что убил, отродье⁈ Живым тебя из столицы уже не выпустят!

— Живым? — переспросил я, пока он формировал новый снаряд. — То есть вы уже поняли, что проиграете, и вашим хозяевам придётся искать новых людей для следующего покушения?

Ответом мне стал вылетевший из дула голубой шар. Ныряю в тень и проползаю под сферой, с грохотом взорвавшейся где-то позади. И чувствую, что что-то не так. Пол. Он мокрый, мать его!

Среагировать не успеваю, и сквозь моё тело проходит мощный электрический разряд.

— РРРААА!!!

Пулей вылетаю из тени и перехожу в физическую форму. И вижу устремившееся в меня голубое копьё. Так мистиков тут минимум двое⁈ И молниевиков тоже⁈ Я в воздухе, уклониться не выйдет. Вместо этого перехватываю древко лапой и отвожу в сторону. Инерция заставляет меня крутануться в воздухе. Пользуюсь этим и на развороте отвешиваю пинок воину-мистику точно в висок. Труп.

Не обижайтесь, парни, но противостоять баферу в ближнем бою может только другой бафер. Ну или какой-нибудь мастер-мечник. И объясните мне, откуда здесь взялась вода⁈ Неужто специально в вёдрах принесли? Или привлекли к делу ещё и водяного мага?

Но пора бы покончить со вторым молниевиком. Если вырежу всю их братию, от самой воды толку уже не будет. Она вообще не боевая стихия.

Бросаюсь к магичке, которая бросается влево и бежит наутёк. Постойте, а почему влево, а не назад? Рефлексы срабатывают быстрее разума, и я отскакиваю вправо. Между нами пролетает гигантский каменный валун и проламывает стену тоннеля.

А пока он летел, я успел нырнуть в тень. Девица-молниевик поняла это не сразу, а когда поняла, я уже выплыл из пола у неё под ногами. И пронзил когтями сердце. Надеюсь, третьего не будет? Будь мой демон огненным, я бы избавился от воды в мгновение ока. Но я эту воду могу разве что напугать или ослепить.

И не пора бы уже избавиться от световика? Он мне сильно портит малину своим волшебным светом.

Начинаю отыскивать его глазами, и как раз в этот момент слышу над головой натужный треск. Ой-ой, перестарались парни с бомбами и валунами.

— Все ко мне! — слышится чей-то крик.

А я едва успеваю обратиться в дым, и потолок тоннеля обрушивается, погребая под собой рельсы, перевёрнутые вагонетки и пару гражданских, не успевших отбежать подальше.

Глаза тут же ослепляет яркий свет, только не магический, а солнечный. Вот и разобрался со световиком, блин… Хотя солнечный не так страшен, он не разгонит моего дыма.

Бегло осматриваюсь. Я снова на улице, но не сказать, чтобы у всех на виду. Обрушилась солидная секция тоннеля, но остальная часть уцелела, укрывая меня спереди и сзади. А справа и слева возвышаются стены соседних построек. Так что из свидетелей тут только те гражданские, что ехали вместе со мной по тоннелю и каким-то образом пережили и битву, и обрушение потолка.

Выхожу из дымной формы и тут же отскакиваю от выпущенного в меня взрывного снаряда. И вижу летящий с другой стороны валун. Чёрт, подловили, от него уже не увернусь! Делать нечего: сжимаю лапы в кулаки, стискиваю зубы и ударяю обеими навстречу летящему громадному камню. Раздаётся грохот, и демонические лапы разбивают снаряд. Но и сами при этом отзываются дикой болью.

Всё, хватит это терпеть, пора прикончить этого бомбермена! Напал самым первым, но почему-то до сих пор жив. Направляюсь к нему, и слышу слева гул воды. С той стороны на меня идёт волна в два человеческих роста высотой. Но какой смысл?

Ясно какой: у врага ещё не кончились молниевые маги! Волна широкая, влево или вправо не успею. Тогда вверх! Обращаюсь в дым и что есть сил подлетаю в воздух. Стена воды проносится подо мной, а я уже лечу к её хозяйке. От него тоже нужно избавиться, тогда и вода пропадёт.

Но не успеваю долететь пару метров, когда перед водной магичкой вырастает двухметровая каменная махина. Второй камневик? Нет, он же только что швырнул камень с другой стороны. Тогда третий? Да сколько ж вас тут⁈ Будто всех столичных одарённых по мою душу согнали!

Не изобретая велосипед, провожу ту же манипуляцию: в дымной форме залезаю магу под доспех, вспарываю шею и вылезаю из спины. Водяная прямо передо мной, жить ей осталось не больше секунды.

Погодите. Что-то не так. Чего-то не хватает. Звука осыпающейся каменной крошки, вот чего! Пригибаюсь, и над головой пролетает рука-булава. Это как понимать? Я же ему глотку вскрыл! Но обернувшись к танку, крови на доспехе не вижу. Да и сам доспех какой-то слишком тёмный.

Ох, нет. Только не говорите мне…

Подтверждая худшие догадки, справа слышится треск молнии. Успеваю уклониться и уже не удивляюсь, увидев мага с пробитой головой. Того самого, в которого я кинул камень. С такими ранами не живут, но он определённо стоит на ногах и преспокойно колдует.

Да, это она. Некромантия. Стихия исключительно демоническая, люди такого не умеют. Ясное дело, её применение невозможно без взломанного MBS-браслета. А ещё поднятие высокоуровневых магов требует от самого некроманта долгой, многолетней практики. Если только он не пришёл из другого времени, где магия изучена вдоль и поперёк. Да ладно, неужто Дрег собственной персоной? Хотя он в магии не особо разбирался…

Но не время сейчас об этом думать! Буду тормозить, и меня тупо возьмут числом. Первым делом завершаю задуманное и убиваю водную колдунью. Да не просто убиваю, а начисто сношу голову. Имея дело с некромантом, возьмите в привычку расчленять тела убитых врагов.

Затем отскакиваю в сторону и провожу беглый пересчёт врагов. Итак, что имеем: воин-мистик с пушкой, второй камневик и световик живы, здоровы и полны сил. Хотя последнего можно не учитывать, свет даже в шестом веке не был боевой стихией.

Кроме этих трёх, ещё один молниевик и камневик подняты некромантией, то есть в придачу к своим навыкам они теперь ещё и не чувствуют боли и не умрут от простых ран.

Также не исключено, что рядом прячутся другие враги, пока не вступавшие в бой. Сидят на скамейке запасных, так сказать.

Ну и сам некромант. Этот точно прячется. Магия поднятия мёртвых не требует зрительного контакта или ещё чего подобного. Главное — оставаться неподалёку. И длина этого «неподалёку» напрямую зависит от силы мага.

Но напоминаю, что тормозить и тратить время на раздумья мне сейчас нельзя. Неприятели твёрдо намерены устроить мне смертельные танцы. Уклоняюсь от голубого ядра; обращаюсь в дым, чтобы не пострадать от брошенного валуна; прижимаюсь к земле, чтобы молния пролетела мимо.

Подбегает первый камневик, который покруче, и замахивается на меня рукой, преобразованной в широкий каменный овал. Отличный выбор, когда нужно разогнать дымную форму. Этакая теннисная ракетка.

Возвращаюсь в материальный облик и ударяю по диску рукой. За ширину маг расплатился толщиной, и демонический кулак легко разбивает пластину. Легко, если не считать адской боли в разбитых костяшках, которой теперь отзываются любые удары.

Инстинктивно отскакиваю, и молния пролетает мимо. Краем глаза замечаю, что с полом что-то не то. Ба, да он весь каменной коркой покрыт! Подскакиваю вверх, и из пола вырастают шипы. Промедли я ещё немного, и насадили бы на шампур.

Ну а пока я в воздухе, нет лучшего шанса пальнуть по мне из голубой пушки, правда ведь? Успеваю обратиться в дым и уклониться. Большей частью своего тела. Но сфера всё же шоркнула по боку, что отозвалось жгучей болью.

Пока лечу вниз, понимаю: надо что-то решать. Эти ребята всё лучше приспосабливаются к моему боевому стилю, а павших поднимет некромант. Если так продолжится и дальше, меня рано или поздно загонят в угол либо высушат по энергии.

Главная цель очевидна: вычислить и прикончить некроманта. Без него ребята сразу поумерят пыл.

Когда ноги врезались в пол, разбив каменный «ковёр», голова уже успела составить план. Собираю побольше демонической энергии и взрываюсь мощной ментальной волной, выпуская во все стороны потоки пугающей магии. Должно накрыть всё поле битвы, даже с запасом. Мощность при таком выплеске оставляет желать лучшего, но моя цель вовсе не в том, чтобы сильно напугать врагов.

Со всех сторон начинают литься волны страха. Лёгкого, но ощутимого. Три принадлежат вражеским магам, которых я и глазами вижу. Ещё несколько исходят оттуда, где скучковались пока живые гражданские. Поднятые мертвецы ожидаемо ничего не источают.

И последняя волна исходит из соседнего здания, со второго этажа. Вот она-то мне и нужна. Те гражданские, что ехали со мной, оказались здесь заперты, но вот остальных звуки боя давно должны были распугать. Тогда кто же это там сидит и боится? Мой клиент, кто же ещё.

Уклонившись от очередной серии атак, подрываюсь с места и устремляюсь к зданию, на ходу прикидывая, как туда попасть. На втором этаже вижу два окна, вроде без решёток. Высота вполне приемлемая, допрыгну.

Только вот сомневаюсь, что такой сильный некр мог сглупить и не позаботиться об охране. Других источников страха за стеной не чувствую, но мы ведь помним, какой у него дар. А значит, прибегну к простенькой обманке. На ходу пригибаюсь и подбираю с земли увесистый обломок, благо после обрушения их тут навалом. Размахиваюсь и бросаю в левое окно. Сам тем временем подбегаю к правому, взлетаю к нему в дымной форме, снова материализуюсь, выбиваю и вместе с осколками стекла залетаю внутрь, приземлившись на какой-то балкон, широкий и без перил.

И начинаю катиться по скользкому, словно каток, полу! На автомате вонзаю когти в покрытие и останавливаюсь, не доехав какой-то метр до края. Иначе свалился бы на первый этаж.

Поворачиваюсь к некроманту и понимаю, что блеф был бесполезен. Возле него стоят два безоружных мертвеца, ни одного мечника. Что логично: как бы они стали бегать по ледяному полу?

Все трое оборачиваются ко мне. Один тут же встал перед носителем. Раз так легко ходит по льду, значит, он этим льдом и управляет. А вот кто второй? Ответ приходит, когда мертвец направляет на меня руку и ударяет потоком ветра. И я начинаю ехать назад, где тоже ждёт обрыв!

Понятно, что я не разобьюсь, но если позволю скинуть себя, то потом замучаюсь снова добираться до этого колдуна. И что прикажете делать? В дымную форму нельзя из-за ветра, в теневую из-за света, а в обычной я не смогу передвигаться по льду.

Соображай, Даргос!

И Даргос сообразил. Я такого никогда раньше не делал, и вообще не думал, что пригодится, но сейчас лучшего решения не придумать. Вливаю побольше энергии в ноги и заставляю их принять демоническую форму. Кроссовки рвутся, в лёд вгрызаются чёрные когтистые лапы.

Всё, каток окончен. Напрягаю мышцы и начинаю подбираться к врагу. Ветер сильный, но недостаточно, чтобы полностью остановить меня, а когти на ногах уверенно держат сцепление со льдом.

Ледовик поднимает руку и выстреливает в меня ледяными кольями. Отбиваю все до единого. И пру дальше, пересиливая потоки ветра. Отбиваю вторую порцию кольев. Поняв, что они не работают, враг меняет тактику и направляет в меня морозную волну. Магия льётся из его руки непрерывным потоком, норовя меня заморозить. Но я пру дальше, полагаясь на одну лишь грубую силу.

Вся троица начинает пятиться назад, метров пять в запасе у них ещё есть. Слишком медленно ползу, как бы союзнички этого некроманта не успели прийти ему на помощь.

Кстати о них. Я как раз прохожу мимо левого окна, которое выбил первым. Глянув в него краем глаза, вижу нацеленный прямо сюда ствол голубой магической пушки. Ну как знал ведь!

Резко отскакиваю назад, и стену вместе с частью балкона разносит оглушительный взрыв. Но самое главное, ветровик в этот момент перестал дуть ветром! Ловко подхватываю один из кусков стены, и едва они перестают летать перед глазами, размахиваюсь и швыряю его в мертвеца. Словив снаряд в лицо, ветровик заваливается на спину.

А я упираюсь ногами в пол и устремляюсь к оставшимся двум. Перепрыгиваю через пропасть в месте взрыва и наконец сокращаю дистанцию. Ледовик пытается снова что-то сколдовать, но я лишь грубо отпихиваю его в сторону. Подбегаю к некроманту. И одним взмахом сношу полголовы. Готов.

Парень лет двадцати пяти на вид падает на пол, и вместе с ним падает давно мёртвый ледовик. А я провожу беглый анализ. Ещё раз: его браслет взломан, и сам он оказался сильным и опытным. А значит, натаскивали давно. Может, с самого момента пробуждения дара.

Не иначе, за ним стоит богатый и влиятельный род, который мог позволить себе такие тренировки. Это ведь не только надо трупы найти, но ещё и отбивать атаки постоянно прущих из Бездны демонят. А потом избавляться от их тел.

Кстати, в этом бою никаких демонов не вылезало, а ведь поднятые некром мертвецы функционируют уже несколько минут. Неужто научился настраивать частоты на призыв среднего демона?

Хотя я много кому успел слить эти знания, а о том, что нельзя судачить о них направо и налево, предупредил Либерию совсем недавно. А троицу Кредоса не предупреждал вообще. Вот теперь и пожинаю плоды.

А ещё я так и не спросил, не осталось ли у этого парня воспоминаний о другой жизни, в которой он был молчаливым громилой.

Но хватит об этом, у меня ещё остались живые враги. Подхожу к окну и вижу, что два поднятых мага внизу снова упали замертво. Остались мистик с пушкой, второй камневик и световик. Уж с ними как-нибудь справлюсь.

Выпрыгиваю в окно и ловко приземляюсь на землю. Начинаю распылять чёрное облако. Знаю, что световик может развеять его одной сильной вспышкой, потому его вынесу первым.

И тут с обоих сторон разрушенного тоннеля начинают выходить люди. В одних легко узнаются наёмники с мечами и арбалетами. Другие одеты по гражданке, но выглядят уверенными в себе. Значит, одарённые. И набирается их десяток, два… Три!

— Мы рассчитывали справиться с тобой небольшим отрядом из самых сильных магов, — заговорил «пушечник». — Но на всякий случай взяли с собой этих среброкровых и наёмников, и приказали им дожидаться на расстоянии. Как видим, они пригодились. Ты оказался не так прост. Смог убить нескольких наших, а затем ещё и вычислить и устранить некроманта. Зря Тераон тебя недооценивал.

— Это всё очень интересно, — безразлично протянул я, — но куда интереснее было бы послушать, на кой чёрт вам вообще сдалось меня атаковать и разрушать этот прекрасный парк. Неужто вы союзнички Дессаре и обиделись, что я убил его? Рассказывай, а потом я поубиваю остальных и пойду отдыхать.

Пушечник усмехнулся и сказал:

— Убьют здесь только тебя, но так и быть, перед смертью позволю узнать, зачем мы здесь. И нет, специальный исполнитель Бюро здесь ни при чём. Изначальным организатором этого рейда является златокровый род Шеффелдов. Молниевые маги, двух представителей которых ты сегодня убил.

Да ладно, двух златокровых за раз? Хотя он ведь не сказал, что это были единственные павшие сегодня «золотые». Приятно осознавать, что я так вырос.

— Дело в том, что некий таинственный хакер уже неоднократно взламывал учётную запись их наследника, Александра, также известного как поп-звезда Алексо, и от его имени обманывал девушек в соцсети. Шеффелды долго пытались его вычислить, и месяц тому назад наконец напали на след. В тот раз хакер использовал аккаунт Александра, чтобы заманить на свидание одну среброкровую девушку из Хиграна.

Переводя на местный язык: у меня снова проблемы из-за Элиссы.

— Заметить эти переписки удалось не сразу, потому они не смогли организовать облаву сразу в день свидания. Но установили за этой девушкой и всеми её близкими слежку. Не стану вдаваться в подробности расследования, но в конечном итоге Шеффелды вышли на тебя.

— А на кой вам вообще понадобился какой-то хакер? — спросил я. — Понимаю, что взламывать аккаунты златокровых — серьёзное прегрешение, но чтобы ради этого на него объявили охоту сразу несколько крупных родов…

— Эти ушлые хакеры давно досаждают высшей знати Феории, и поимка хотя бы одного из них позволит выйти на след всей группировки. Потому нашей задачей было взять тебя живьём и допросить с пристрастием. Тебе ведь известно имя хакера, о котором я говорю? — спросил пушечник.

— Известно-то известно, но повтори, как ты там сказал? Взять живьём? То есть все эти взрывные снаряды, каменные глыбы и молнии на хрен знает сколько вольт были призваны «взять меня живьём»⁈

— Не прибедняйся, ты бы не умер от одной такой атаки. А на случай тяжёлых ранений мы припасли ещё и целителя. Понятное дело, что после его услуг на ноги ты больше не встанешь, но хотя бы не умрёшь от кровопотери и сможешь ответить на вопросы.

— Всем бы твою самоуверенность. Смотри, как бы услуги этого целителя не понадобились тебе самому, — сказал я, продолжая нагнетать у себя за спиной чёрное облако. Как только начнётся битва, направлю его вперёд и накрою всю эту ораву.

Пушечник снова усмехнулся:

— Бахвалься сколько влезет, но я вижу, что ты устал и весь изранен. И что толку от твоего дыма? Маг света развеет его одной вспыш…

Договорить он не успел, ибо произошло кое-что неожиданное. Возле меня, по правую руку, образовался портал в Бездну. К чему бы это? Моя энергия перенастроена и не могла призвать мелких демонят.

Некромант? Тоже нет. Как я уже сказал, в этом затянувшемся бою демоны должны были появиться уже давно. А раз не появились, значит, он тоже умел правильно настраивать частоты. Будь здесь другие носители, уж я бы их заметил. А магия нас двоих не приведёт к появлению воронок, пока не наберётся нужный объём энергии для призыва того среднего демона.

…

ПОКА.

НЕ НАБЕРЁТСЯ.

НУЖНЫЙ ОБЪЁМ.

ДЛЯ ПРИЗЫВА.

СРЕДНЕГО ДЕМОНА.

Подтверждая мои догадки, воронка стала расти и растянулась до трёх метров в диаметре. Никогда таких огромных не видел, даже в своём времени… И из неё вышло существо. Два метра роста. Когтистые лапы вместо ног, на пальцах рук тоже когти. Рога на голове. Тёмная кожа. И стройная, невероятно сексуальная фигура, сразу выдающая принадлежность к женскому полу.

Помедлив пару секунд, демоница медленно обернулась ко мне.

— Знакомая магия… Ты ли это, Секрот?

«Карбиола», — произнёс голос внутри меня.

Воскресенье.

Демоница медленно обернулась ко мне.

— Знакомая магия… Ты ли это, Секрот?

«Карбиола», — произнёс голос внутри меня.

Значит, я угадал, и время пришло. После того, как Секрот обучил меня настройке энергетических частот, я сконцентрировался на мысли, что моя магия больше не будет всякий раз призывать рядовых демонов. И как-то забил на тот факт, что энергия не улетает в молоко, а копится для призыва твари покрупнее.

Ведь если подумать, боёв я провёл уже немало, и энергию на них выплёскивал в приличных объёмах. Многочисленные сражения в Найзаре. Атака дома Грейвендеров, в ходе которой я ещё и взорвал сферу тьмы. Бой с Крисом.

Не забываем и о других носителях, которых я «перенастроил» на ту же частоту. Это и троица Кредоса, и найзарские носители во главе с Либерией. А сегодня выяснилось, что кто-то из них ещё и успел слить данные богатым родам феорской столицы.

В общем, колдовали мы много и долго. И вот результат. ОНА явилась. Карбиола. Настоящий средний демон во плоти. Последний раз я сталкивался с таким в Хигране, когда Саота вышла из-под контроля. Ну и, дорогуша, чего же мне от тебя ждать?

Хотя кажется, я уже понимаю, чего. Едва она появилась, мной овладело странное возбуждение. Хочу её. Чёрт возьми, как же она хороша! И раз это работает даже на мне, носителе демона, значит, это не простое ментальное воздействие. Феромоны, мать их!

— Чего молчишь, Секрот? — спросила она, не дождавшись ответа. — Неужто обиделся на меня.

— Секрот не управляет этим телом. Он просто сидит внутри меня, — сказал я, пытаясь держать себя в руках.

— Да лааадно? — Демоница приподняла бровь. — Чтобы Ночной кошмар позволил какому-то человечку вот так просто распоряжаться своей силой? Сколько его помню, он при первой же возможности захватывал тела своих одержимых и буйствовал, пока другие человечки не убивали эти тела. Чем же ты его так впечатлил?

— Как это понимать⁈ — прервал нас требовательный голос пушечника, первым поднявшего челюсть с пола. — Что это за демон⁈ Как ты его призвал, Флой⁈

— Не его, а её, — поправила демоница.

— Боже мой, — покачал я головой. — Судя по тому, что поднятие мертвецов не привлекло ни одного демона, у вашего ручного некроманта тоже проведена перенастройка энергии. Я ведь прав?

Судя по молчанию мага, прав.

— И тот, у кого вы выкупили эти знания, ни словом не обмолвился о том, как эта перенастройка работает?

— А тебе это, выходит, известно?

— Ну да. От кого, по-твоему, изначально пошли эти знания? — сказал я с усмешкой, заставив воина-мистика удивлённо вытянуть бровь.

Но мужик голову на плечах не для шапки носил, и до него быстро дошло:

— Так всё это время мы собирали энергию для призыва твоего ручного демона?

— Ручного. Демона? — переспросила Карбиола тоном, не предвещавшим ничего хорошего.

— Если что, это его слова, а не мои, — на всякий случай сказал я. — Слушай, Карбиола. Я потом с удовольствием расскажу тебе о наших взаимоотношениях с Секротом и о том, как мне удалось с ним подружиться. Но сейчас мне надо закончить с этими ребятами. Основную их боевую силу я уже вынес, осталась только эта мелочь.

Дурак на моём месте сморозил бы что-нибудь в духе: «вы же с Секротом друзья, помоги мне!» И в ту же секунду умер бы сам. Если эта мадам и поможет мне, то только по своей инициативе. По-другому с демонами не бывает.

— Ладно. А я подожду в сторонке и понаблюдаю, что же в тебе такого особенного.

Да, вот так. А вы на что надеялись? Что эта демоница сейчас встанет со мной спиной к спине и поможет отбиться? Хотя чего уж, я тоже питал такую надежду. Но суровая реальность рассудила иначе.

Но нечего жаловаться. Я изначально не рассчитывал на прибытие подмоги. Управлюсь и сам. Чёрный дым к этому времени уже взял в кольцо всё поле битвы. Отдаю команду, и облака медленно устремляются к вражескому скоплению. И я тоже бросаюсь в их сторону.

Мне уже известно, как они поступят. Световой маг начинает формировать большой светящийся шарик, его обступают наёмники с мечами и пара одарённых. Так просто меня к нему не подпустят. Ну, давайте посмотрим, кто кого переиграет.

На последних метрах резко сворачиваю, обращаюсь в дым, пролетаю меж вражеских рядов и прямой атакой убиваю одного арбалетчика. Материализуюсь, подхватываю оружие, высоко подпрыгиваю, вскидываю прицел. И метким выстрелом пробиваю световику череп. Дальней атаки сверху вы не ожидали, правда ведь?

Приземляюсь, и вместе с тем врагов накрывает чёрное облако. Надеюсь, второго световика они не припасли.

Ну а теперь начинаем истребление. Мечусь от одного врага к другому, взмахами когтей обрывая жизни. Не знаю насчёт света, а вот пару ветровиков враги с собой прихватили. И теперь те тщетно пытались разогнать непроглядные облака. Нет, ребята. Ваша магия контрит мою дымную форму, но с этими облаками ей не совладать. Разве что если приведёте воздушника с рангом архимага, который устроит тут полноценный торнадо.

Но на всякий случай убью их поскорее. Устремляюсь к ближайшему и слышу:

— Бросаю светошумовую!

Нахрена кричать-то об этом? А, ну да — чтобы своих не ослепило. В любом случае спасибо, что предупредил. Бегло осматриваюсь и нахожу глазами подброшенную вверх бомбочку. Подпрыгиваю, хватаю её лапой и что есть сил отбрасываю подальше. Бомба взрывается у самого края облака. Отхватила от дыма солидный кусок, но основную массу мне удалось спасти.

Продолжаем. Наконец добираюсь до ветровиков и убиваю одного, затем второго. При этом не забываю поглядывать под ноги и замечаю, что выживший камневик снова покрыл всё серым каменным ковром.

Но на что он может ориентироваться в темноте? Правильно — на шум и крики. Подбираю обломок и швыряю наугад в какого-то наёмника. Тот вскрикивает, и область вокруг него тут же пронзают шипы. Вместе с самим наёмником. Хотя чему я удивляюсь? Пустить в расход простого солдата ради победы над сильным врагом — вполне ходовая стратегия во все времена.

Но с камневиком лучше разобраться. Необходимость постоянно смотреть под ноги сильно отвлекает. Отыскиваю его глазами и ожидаемо вижу каменный доспех. Не такой крутой, как у первого, но всё же. Но не важно, ведь у меня уже есть приём против лома, и это вовсе не другой лом. Подлетаю к магу в дымной форме, просачиваюсь под доспех и убиваю.

И в этот момент в глаза ударяет яркий свет. Кто-то снова бросил «флешку», но в этот раз без предупреждения. И теперь я ни хрена не вижу! Хотя судя по недовольным воплям врагов, их тоже ослепило. Но явно не всех. Смогу ли я драться вслепую против тех, кто меня видит?

Хотя стоп, кто сказал вслепую? У меня остался ещё как минимум один рабочий способ вычислять врагов. Собираю энергию страха и взрываюсь ментальной волной. Народ пугается, и теперь мне видны их точные позиции. Приступаем!

Продолжаю выкашивать вражеские ряды, подбегая к источникам страха и вслепую размахивая когтями. Держусь подальше от тех, что движутся — эти избежали ослепления. И вместе с тем заново нагнетаю чёрное облако. По ходу дела всё-таки пропускаю несколько болезненных атак и получаю ранения, но пока ничего смертельного.

Наконец-то зрение возвращается. И ко мне, и к противникам. К этому времени я успел снова заполнить тьмой большую часть поля.

— Включить фонарики!

Вот блин… Хотя сейчас для них это — самое разумное из решений. Световика потеряли, светошумовые оказались палкой о двух концах. А вот фонарики просто светят и хлеба не просят.

Продолжаю бой, но чувствую, что уже устаю. Таких затяжных битв у меня давно не было. А в те времена, когда были, я сражался плечом к плечу с союзниками, на которых всегда мог положиться и взять передышку. А вот одному тяжеловато. Особенно против такой толпы одарённых, причём не самых низких рангов.

Но и враги потихоньку заканчиваются. Осталось уже с полдюжины. Уж я постараюсь, чтобы они закончились раньше, чем закончусь я.

И в этот момент поле битвы снова заливает свет. Но не такой, как от магии или гранат. Этот свет… белый! Едва приходит это осознание, всё тело обжигает боль. Да какого чёрта⁈ Откуда здесь белые маги⁈ Неужто Дамиан примкнул к врагам и пошёл против меня⁈

Но позже об этом подумаю. Я только что снова лишился облака и остался в окружении врагов. На автомате принимаю дымную форму, и сквозь меня тут же пролетает пара мечей и болтов.

А затем внутрь меня влетает бомбочка. Неужто ветряная? Всё, что я успеваю — это сместиться, чтобы она не взорвалась внутри меня и не разметала во все стороны. Шарик взрывается, и меня накрывает шрапнелью мелких белых снарядов. ААА, больно! Бомба из белой магии, чёрт её дери!

Но не успеваю я настрадаться от поражения самой неприятной из стихий, как в меня ударяет электрический разряд. Не слишком сильный, зато продолжительный. Ток бьёт меня секунду, две, три, не желая прекращаться. А постоянное воздействие электричества означает что? Паралич, вот что. Не могу толком пошевелиться, даже из дымной формы не выйти.

Думаете, это всё? Ха! Пока молниевик удерживает меня, выжимая из себя всю ману, на сцену выходит щитовик, обволакивает меня круглой защитной сферой и приподнимает в метре над землёй. Как раз в этот момент у его напарника кончаются силы, и меня перестаёт бить током.

Сил остаётся всё меньше, да и сознание помутняется от боли и усталости. Не в силах удержать дымную форму, возвращаюсь в материальный облик и падаю на дно сферы.

А открыв глаза, вижу человека, перед которым почтительно расступились немногие выжившие наёмники. Ох ты ж… Похоже, предал меня не Дамиан. Не удивлюсь, если он вообще не в курсе. Ведь передо мной стоит Эльрия Грейвендер. И выражение её лица не предвещает ничего хорошего.

— Ноэл Флой… Надеюсь, ты понимаешь, за что я желаю убить тебя? Но если нет, то я, так и быть, поясню.

— Да не утруждайся, я сам, — устало отозвался я, сидя на дне сферы. — Атаковал твой дом, опозорил тебя, покалечил отца, убил главу. Это всё я уже слышал. Разве что можно прибавить сюда смерть твоей любимой сестрёнки.

— Я знаю, что это была уже не она! Но ничего этого не произошло бы, не появись вы в этом мире! Мне известно, что Виктор Дессаре тоже был одним из вас! Я заставила отца всё рассказать! Уж не знаю, что эта девка натворила и чем насолила вам в прошлом, но кончилось тем, что вы оба устроили на неё охоту, издевались над ней и убили, оставив валяться голышом в луже крови! Уничтожив душу Эраны, следом вы надругались и расправились и с её телом!

Говоря это, Эльрия злобно кривилась и скрипела зубами. В уголках её глаз выступили слёзы. Похоже, сестру она и правда любила. И кто я такой, чтобы её за это винить?

— А знаешь, что мне известно ещё, Ноэл, или как там тебя зовут на самом деле? Что именно отец приказал тебе избавиться от сестры! Видите ли, это лучше, чем подвергнуть удару репутацию рода!

Беловолосая перестала сдерживаться, затряслась и заплакала.

— Почему именно она⁈ Почему именно Эрана⁈ И почему вам всем плевать⁈ Почему вас всех заботит что угодно, но только не жизни других людей⁈ Ответь мне, самозванец!

Опять же, не могу винить эту девушку за её чувства. Вот только сейчас её злость и обида могут стоить мне жизни. А своя жизнь, уж простите, меня волнует куда сильнее, чем чужое горе. И как бы цинично это ни звучало, я воспользуюсь истерикой Эльрии. Пусть тянет время, а я подумаю, что делать дальше.

Главная проблема — сфера, куда меня заключили. Выглядит прочной. Этот щитовик пусть пока не архимаг, но всё равно силён. Со свежими силами я, быть может, ещё смог бы её сломать, но в нынешнем состоянии точно не выйдет. Нужно как-то достать его, и способ я вижу лишь один. Поэтому, пока наследница Грейвендеров рыдает, начинаю собирать энергию для атаки.

— Достаточно уже вы потоптали этот свет, — продолжила она. — Я тоже не теряла времени даром и кое-что выяснила. Пять имён. Не знаю, какие именно, но самозванка в теле моей сестры разыскивала пятерых. Скорее всего, себя тоже внесла в список, чтобы её не раскрыли. То есть вас здесь пятеро. Двое уже убиты, третьим станешь ты. И до остальных двух я доберусь, уж не сомневайся.

Беловолосая отошла метра на три, подняла руки и начала формировать заклинание. И я это заклинание узнал. «Испепеляющий свет». Ох ты ж вашу мать… Оно требует времени на подготовку, но если дать врагу это время и попасть под прямую атаку… Выражаясь современным языком, это гарантированный ваншот. В своём побитом состоянии точно не переживу.

— Можешь сказать последнее слово. Скоро ты исчезнешь, — процедила Эльрия, с напряжённым видом создавая в руках пучок света. — А затем и с отцом разберусь. Не знаю, как, но что-нибудь придумаю. Пусть Грейвендеры ослабнут, утратят позиции. Да пусть даже лишатся золотого статуса! Какой смысл в существовании рода, который не ценит собственных детей⁈

Во затирает… Как будто сама прилетела с другой планеты, а не прожила два десятка лет среди людей.

Но пора и мне сделать свой ход, ибо второго шанса уже не будет. Поднимаюсь, осматриваюсь и отыскиваю глазами щитовика. Вытянула руки и вся вспотела, пытаясь удержать эту крепкую сферу. Собираю в руке всю накопленную энергию и посылаю в неё ментальную атаку. Удар вышел мощным. Тётку пробрало, она едва устояла на ногах и ожидаемо ослабила сферу.

Далее — полная выкладка в левую руку! Размахиваюсь, злобно рычу и мощным взмахом разбиваю сферу. Едва преграда исчезает, вскидываю арбалет и стреляю в Эльрию. Не в голову (хотя стоило бы), а в бедро. У этой девки нет боевого опыта, и боли от пробитой кости ей хватит, чтобы полностью выпасть из боя.

Приземляюсь, выпускаю оружие из рук, бросаюсь к ближайшему врагу и взмахиваю когтями. Мечник отбивает атаку. Да ладно? Взмахиваю второй лапой и оставляю на нём четыре пореза. Глубоких, но не смертельных. А ведь это простой меднокровка, безо всяких барьеров. Похоже, силы мои подходят к концу.

И тут в дело вступает механика, о которой я совсем позабыл. Ведь призыв среднего демона был завершён, а я продолжил применять магию. А это значит что? Правильно: что вон из тех открывшихся воронок сейчас полезет мелочь.

Одна гончая появилась аккурат за спиной у моего мечника и цапнула его за ногу. Парень отвлёкся и словил прямую атаку уже от меня. Труп. Вокруг завязалась битва людей с демонами, но я только рад: это вынудит наёмников отвлечься от меня.

Но вот эта гончая уже избрала целью меня, и разобраться с ней придётся самому. Тварь как раз бросается в атаку. Отклоняюсь в сторону, позволяю ей пролететь мимо и замахиваюсь, чтобы полоснуть вдогонку когтями.

И тут раздаётся оглушительный взрыв. В левый бок бьёт ударная волна, я отлетаю, врезаюсь в стену напротив и вместе с выбитой каменной крошкой сползаю на землю.

Как. Же. Больно! У меня точно минус несколько костей. Остатки сил покидают тело, и демоническая форма начинает рассеиваться. Чёрная шкура слезает, обнажая человеческую кожу, когти втягиваются внутрь.

Спросите, что только что взорвалось? Ну, вариантов тут немного. Точнее, всего один. Пушечник, чёрт бы его побрал. Всё ещё живой, даже не поцарапанный. Это ж надо быть таким везучим. Хотя я и сам виноват, что забил на него. Думал, что он не станет палить, когда я окружён его союзниками. А он взял и пальнул. Вон, трупы наёмников и даже одарённых по всему полю разбросало, вперемешку с демонами. Остался только он да Эльрия, что сидит в сторонке и стонет от боли.

Воин-мистик остановился в нескольких метрах от меня и начал формировать в голубой волшебной пушке новый заряд.

— Ты был неплох, Ноэл Флой. Очень неплох. Я запомню тебя и расскажу о тебе своим детям, а те расскажут внукам. День, когда Элверон Хартвуд повстречал столь умелого врага, будет увековечен в хрониках нашего рода.

Хартвуды? Это ж златокровые воины-мистики, мать их. Да сколько вообще высшей знати я сегодня поубивал?

Самое время сказать что-нибудь в духе: «А вот ты был плох. Только и делал, что прятался за спинами товарищей и постреливал с безопасной дистанции». Но глупости всё это. По стилю магии он «штурмовик», то бишь стрелок. Им и так положено оставаться на расстоянии. Если полезете с такой магией в ближний бой, вам свои же у виска покрутят. А если начнёте сыпать обвинениями, что враг, сволочь такая, не полез на штыки, то унизите не его, а скорее себя. Будете выглядеть дураком, не умеющим проигрывать.

А проигрывать иногда приходится. Помним ведь, что победитель в войне всегда один, и кто сказал, что это обязательно будете вы? Заряд в пушке уже сформировался. Короткий магический сигнал, и этот взрывной сгусток влетит в меня. Прошлый я пережил благодаря демонической форме, да и то кости с внутренностями теперь в мясо. Словлю этот, и для похорон придётся собирать меня по частям. А ведь я ещё не добрался до последнего предателя…

На голову пушечника легла когтистая пятерня. Маг тут же переменился в лице, покраснел, руки заходили ходуном. Снаряд в пушке погас и рассеялся. Сощурившись, я заметил за его спиной высокий стройный силуэт с тёмной кожей.

— Может, мне убить его? — задумчиво произнесла Карбиола. — Или не убивать? Даже не знаааю.

Колени Элверона тоже заходили ходуном. Мощную же он словил дозу феромонов. Ну а я тем временем пустил по телу остатки демонической энергии. На ноги они меня не поднимут, но хотя бы ослабят кровотечение и приглушат боль.

— Так что скажешь, носитель Секрота? — спросила демонесса. — Убить или не убить?

— А в благодарность я должен буду сказать искреннее спасибо? — отозвался я с вымученной усмешкой. Карбиола шутку оценила и тоже улыбнулась.

— Я позволила себе немного подслушать ваш разговор с этой белой девчонкой. — Она брезгливо кивнула в сторону Эльрии. — И мне показалось (ну точно показалось), что вы с ней знакомы, и в прошлом даже не считали друг друга врагами. Но сегодня она попыталась тебя убить. Что станешь делать, человечек? Как с ней поступишь?

— Да плевать я на неё хотел. Нажалуюсь её отцу, и пусть даст непослушной дочери ремня.

Демонесса злобно скривилась.

— Вот как? Прощаешь того, кто на тебя покушался? Оставляешь живым своего природного врага — белого мага? Похоже, Секрот совсем растерял вкус, раз одаривает своей магией таких слабовольных существ. Похоже, зря я вмешалась.

Грубо бросив пушечника на землю, она развернулась и пошла прочь.

— Скатертью дорога, — съязвил я ей вслед.

Остановилась. Обернулась. Злобно зыркнула. Как предсказуемо.

— Демона, живущего во мне, зовут Секрот, а не Карбиола, — продолжил я. — Ты мне никто, и плевать я хотел на твоё одобрение. Да и от своего демона я что-то не слышу никаких протестов. Я сам решаю, как поступить с врагами, а не подчиняюсь приказам демонов. А ты ничего приказывать не можешь, ибо я не заключал с тобой никаких договоров. Так что катись, а я скоро соберусь с силами и наконец придушу этого бомбермена.

Пару секунд демонесса помолчала. Потом хихикнула. А потом, не в силах сдерживаться, прикрыла рот рукой и засмеялась.

— А ты забавный, человечек. И должна признать — что-то в тебе есть. Прости, Секрот, что плохо о тебе отзывалась. Похоже, тебе всё-таки удалось найти интересного носителя.

С этими словами она занесла ногу и раздавила голову Элверона, словно арбуз.

— А вот с белой девкой разбирайся сам, раз уж решил её пощадить. Интересно, кто из вас первым оклемается и добьёт другого?

— Никто, — сказал я. — Уверен, в парк уже прибыла полиция и спецназ. Как только они поймут, что бой стих, тут же заявятся сюда и всех повяжут. А уж какой будет их реакция при встрече с демоном, догадайся сама.

— Полиция? Спецназ? Незнакомые слова, но по смыслу понятно, что это местная стража. Не то чтобы у них были против меня шансы, но мне тааак лень драться со всеми, — протянула Карбиола.

Охотно верю. Эта разновидность демонов в шестом веке была известна всем от мала до велика, да и в этом времени фэнтезисты уже успели их придумать. Разве что зачем-то пририсовали крылья, которых этот вид отродясь не носил. Суккуб. Демон похоти. Им куда проще соблазнить и подчинить врага, чем напрягаться и убивать его. Таким образом Секрот не соврал, когда пообещал настроить мою магию на призыв адекватного демона, а не какого-нибудь безумного разрушителя.

Вскоре раздался топот множества ног, и из обрушенных тоннелей выбежали бравые ребята в шлемах и бронежилетах. Не опуская арбалетов, они принялись осматривать поле битвы. Сейчас лучше не дёргаться. Это представители правопорядка, они не станут атаковать человека, пока не убедятся, что он преступник. По крайней мере, не должны…

— Здесь выжившие! — крикнул один из них, и несколько бойцов подбежали ко мне.

— Вы в порядке? — спросил он.

— Вроде пока не помер, — устало отозвался я, уже начиная терять сознание.

Справа раздалось жалобное хныканье.

— П-пожалуйста, помогите! — плаксиво произнёс высокий девичий голосок. — Мне т-так страшно! Они все уб-бивали друг друга! Я думала, что т-тоже умру!

Потеряв остатки самообладания, стройная девушка в коротком платье уткнулась лицом в руки и заплакала навзрыд. Лица спецназовцев были скрыты балаклавами, но могу представить, как они все сейчас покраснели. Молодая симпатичная девушка, рыдает и умоляет о помощи, при этом не забывая выпускать в воздух огромные дозы феромонов.

— Д-да! — первым вернул самообладание один из бойцов. — Всё в порядке, госпожа! Все преступники уничтожены! Вам больше ничего не угрожает! Позвольте вывести вас отсюда!

Взор всё замутнялся, но я смог разглядеть, как девушку взяли под руку и повели к выходу. Ясное дело, что суккубы умеют принимать облик человеческих женщин. А вы как думали?

Ну а мне пора баиньки…

Я проснулся. Не опять, а снова, да. Что-то у меня входит в привычку отрубаться не дома в уютной кроватке, а посреди поля боя и вражеских трупов. В целом-то такое и в шестом веке случалось, но в те времена рядом всегда были товарищи, готовые утащить меня из опасного места и на собственном горбу донести до союзного лагеря.

А вот сейчас приходится уповать на везение и на то, что первыми меня найдут знакомые или медики, а не те, кто с радостью достанет ножик и сделает мой сон вечным. А вторых нынче хватает, и с каждым днём их число только растёт.

Открыв глаза и оглядевшись, узнал типичную для этого времени больничную палату. Не знаю, надо ли озвучивать очевидное, но у меня всё болело. Особенно левая рука, которой я поймал последнее взрывное ядро воина-мистика. Так что первым делом пустил по телу демоническую энергию, успевшую полностью восстановиться.

Затем взял с тумбы смартфон и посмотрел на дату. Вторник. Снова два дня, значит. Стабильность — это хорошо. Так, дайте вспомнить, как я вообще здесь оказался. Да, припоминаю. Напали какие-то нехорошие люди, когда я мирно катался по «адскому тоннелю» и никому не мешал.

Затем призвалась демоница, поздоровалась с Секротом и уселась на зрительское место, вместо того чтобы помогать. Хотя некоторую помощь она всё же оказала. Да чего уж там, неприятно признавать, но Карбиола мне жизнь спасла, иначе последний выстрел воина-мистика размазал бы меня по стене ровным слоем.

Но перед этим на сцене ещё появилась озлобленная Эльрия Грейвендер и чуть не устроила мне аннигиляцию. Каким-то образом мне удалось пережить всю эту череду безумных событий, и теперь я здесь.

Ну и раз уж мы заговорили о событиях, то грех не заглянуть в ленту новостей. Итак… На территории парка произошло, цитирую, столкновение нескольких крупных родов, повлекшее за собой большие разрушения и гибель нескольких гражданских. Также на месте обнаружены трупы демонов и явные следы применения демонической магии.

Среди погибших были обнаружены в том числе члены трёх столичных златокровых родов: воинов-мистиков Хартвудов, магов молнии Шеффелдов и каменных магов Амберштейнов. Представители данных родов уже дали показания в Бюро нац безопасности, но от публичных комментариев воздержались.

Зато не воздержался Дамиан Грейвендер, едва не потерявший в том бою свою вторую дочь. По его словам, три упомянутых рода устроили покушение на Ноэла Флоя, близкого друга Грейвендеров, и обманом втянули в это Эльрию, воспользовавшись её состоянием, нестабильным из-за потери любимой сестры.

Также Дамиан «не исключает возможности», что данные рода могут быть замешаны в похищении и убийстве другой его дочери, Эраны, и распространении слухов о причастности Грейвендеров к хигранскому происшествию.

Прочитал, перечитал ещё раз. Что-то в этих новостях не так. Да нет, не то, что я выкосил нескольких златокровых.

…

Ну точно же! Ноэл Флой! Какого хрена здесь прямым текстом указаны моё имя и фамилия, да ещё и фото прикреплены⁈ Ох, плакало моё инкогнито. Похоже, в этот раз Дамиан то ли не смог, то ли не захотел скрывать моего участия в конфликте.

А полистав ленту ещё немного, понял, что Дамиан тут ни при чём. Незадолго до покушения в парке Эльрия опубликовала в соцсети пост, в котором в подробностях рассказала, кто стоит за недавним нападением на особняк её семьи и убийством прежнего главы. Вот прямо так, с указанием имени, ссылкой на мой профиль и заявлением, что я способен применять демоническую магию в обход ограничений браслета.

Не забыла и про то, что я принимал участие в поисках Эраны и находился рядом в момент её смерти. И про наши с ней тёрки, и про то, что в убежище Виктора Дессаре у меня была прекрасная возможность прикончить девушку и свалить вину на исполнителя, который уже всё равно ничего не расскажет.

Вот ведь несносная девка… Ладно хоть о попаданцах не рассказала. И о трёх подозрительных личностях, что гостили в доме Грейвендеров вместе со мной. Если Бюро накроет эту троицу, я точно окажусь вне закона, и никакие связи уже не помогут.

В личке ожидаемо обнаружился шквал личных сообщений, переваливший за тысячу. Читать их, понятное дело, не стал. Ограничился тем, что отписался невесте, Кере и ещё паре знакомых, что снова каким-то образом остался жив и здоров.

От Дамиана пришло ожидаемое «позвони, как проснёшься». Но сделать этого мне не дали, ибо как раз в этот момент в палату зашла медсестра.

— Господин, как ваше самочувствие?

— Как у человека, пережившего бой с полусотней врагов, среди которых были златокровые, носители и белые маги. То есть прекрасно. Подумаешь, пару тараканов раздавил, — не удержался я от бахвальства.

Судя по лицу девушки, шутку она не оценила.

— Лучше бы вы сказали, что плохо. Видите ли, в коридоре ждёт вашего пробуждения новый специальный исполнитель Бюро нац безопасности. Он велел мне немедленно сообщить, как только вы придёте в себя и сможете разговаривать.

— А чего оттягивать неизбежное? Зови. Посмотрим, чего он хочет.

— Как пожелаете, — слегка поклонилась она и вышла за дверь.

Меньше чем через минуту вошёл мужик в уже знакомой мне форме сотрудника Бюро.

— Вирген Дарк, специальный исполнитель Бюро национальной безопасности, — представился он, показав ксиву и сев на стул перед кроватью.

— Ага, приятно познакомиться, — отозвался я. — Будем надеяться, что вы покажете хороший пример и не станете промышлять похищениями молодых девушек из златокровых родов.

— Среброкровый Ноэл Флой, вы были обнаружены на месте битвы в парке развлечений «Серенити Фоллс», — сказал он, не удостоив шутку комментарием. — Вы были сильно изранены, а на телах большинства погибших были обнаружены следы когтей. Что позволяет нам сделать вывод, что вы в этом бою принимали непосредственное участие. В связи с этим я хотел бы задать вам несколько вопросов.

— Что-то мне подсказывает, что вопросов будет не несколько, а под сотню. Ну да ладно, я никуда не тороплюсь. Задавайте.

— Расскажите, что происходило в тот день. Желательно не упуская ни малейших деталей.

— Ну… Приехал я в этот парк, чтобы отдохнуть. А то последние дни, знаете ли, выдались тяжёлыми и богатыми на события. Покатался по «адскому тоннелю», и настолько он мне понравился, что захотелось повторить. Вот на втором заходе на меня и напали эти странные личности. То ли наёмники, то ли просто бандиты.

— Так вы ещё не в курсе, кто именно на вас напал?

— Не то чтобы это имело значение. Вы ведь давно следите за мной, и должны быть в курсе, что ко мне постоянно лезет всякая гопота. Ничего, я уже привык. Хотя не скрою, хотелось бы пожить в безопасности, в такой стране, где бандитов держат за решёткой, а не выдают им знатные статусы. И где правоохранительные органы защищают людей, а не дожидаются в сторонке, пока их не убьют.

— Расскажите в подробностях, как происходил бой.

Ну прямо робот какой-то. Хоть бы на одну провокацию повёлся.

— Началось всё с взрывного снаряда, влетевшего в мою вагонетку. Выпустил его воин-мистик из своей пушки, как его там звали…

…

— Трупы поднялись и продолжили бой? Хотите сказать, в том бою принимал участие некромант? Носитель демонической магии?

— Не просто некромант, а прокачанный, опытный и тренированный некромант с отключенной блокировкой MBS-браслета. И не просто принимал участие, а сражался на стороне злоумышленников.

— К слову о браслете. Правдивы ли слухи и заявления Эльрии Грейвендер, что на вас эта блокировка тоже не действует?

— Как знать… Я не особо разбираюсь в устройстве этого браслета и не в курсе, какую магию он блокирует, а какую нет.

— Отвечайте по-нормальному!

— Отказываюсь. И сбавьте громкость.

Свидетельствовать против себя я не обязан. Есть конкретные обвинения — предъявляйте. А потом доказывайте вину.

— Вам что-нибудь известно о запрещённой законом услуге по взлому браслетов сотрудниками Комитета по магическому регулированию? — зашёл он с другой стороны.

— Конечно известно, я же в Найзаре служил. Там меня проинструктировали, как носители обходят блокировку.

— А что насчёт вас? Вы не прибегали к подобным услугам?

— Пять минут с часовой перезарядкой. Кажется, именно на такой срок поддельные браслеты разблокируют магию. Вы ведь были на месте битвы, или как минимум читали отчёт. Скажите, сколько времени прошло с момента первого взрыва до окончания боя? Похоже, чтобы я управился там за пять минут?

— Следующий вопрос. Вы не отрицаете, что в том бою обильно применяли демоническую магию. Да ещё и заявляете, что были там не единственным носителем. Но при этом на месте было обнаружено всего четыре трупа, принадлежащих демонам. Есть свидетельства и о других случаях, когда вы сражались с применением демонической магии и при этом каким-то образом избегали их привлечения. Как вы это делаете?

— Отказываюсь отвечать.

— Вы обязаны ответить.

— Не-а. Нет такого закона, по которому представитель знати должен отчитываться о секретах своей магии. Где гарантия, что вы эту информацию кому-нибудь не продадите? Особенно на фоне последних событий, знатно подорвавших репутацию Бюро и его сотрудников.

— Продолжайте.

— В общем, стал я отбиваться от врагов — и от мёртвых, и от живых — и прикидывать, как вычислить этого некроманта.

…

— Значит, Эльрия Грейвендер подозревала вас в убийстве своей сестры?

— Ага. И кому только хватило совести промывать ей мозги такой чушью? Бедная девочка.

— А что насчёт её заявления, будто это вы атаковали особняк рода Грейвендеров и убили Калебора, их бывшего главу?

— Отказываюсь отвечать. И нечего кривиться, я знаю законы и свои права. Это наше с Грейвендерами дело. Заявление о нападении от них поступало? Нет? Значит, ничего и не было, а что было, то вас не касается.

Хорошо быть знатью. Ляпнул бы такое меднокровый, и проходил бы лечение не в клинике, а в другом месте. С регулярными массажами всех частей тела.

— Продолжайте.

— В общем, Эльрия начала заряжать что-то мощное и нехорошее, а я стал думать, как выбраться из сферы…

…

— То есть после попадания из магической пушки вы потеряли сознание, и больше ничего не помните?

— Ага.

— И как был убит Элерон Хартвуд, тоже не знаете?

— Знакомое имя… Это ведь какой-то златокровый, я прав? Он что, тоже катался по адскому тоннелю и пострадал в той битве?

— Хартвуды — златокровый род воинов-мистиков. Судя по вашим показаниям, именно он атаковал вас самым первым, — сдержанно ответил исполнитель.

— Да ладно? Так среди этих террористов был златокровый? И его тоже кто-то убил? А я-то не мог понять, как это он позволил мне проснуться через два дня в уютной больничной палате, а не лежать в виде конструктора на столе у патологоанатома.

— Его голова была раздавлена. Личность того, кто это сделал, выяснить не удалось.

— Ну, это явно не я. Надеюсь, вы сейчас не станете заявлять, что после прямого попадания из оружия, способного разносить стены, я ещё продолжил бой и добил этого Элерона. Или что врачи всё врут, и на самом деле у меня ничего нигде не сломано.

— Нет. Всё выглядит так, будто убийцей Элерона и правда был кто-то другой. Разве что если перед смертью он не отбросил пушку в сторону и не назначил таймер отложенного выстрела, бросив её под таким углом, чтобы выстрел угодил точно в вас.

Хо, так ты всё-таки умеешь в юмор?

Понятное дело, что о призыве суккубы я тактично умолчал. Как и о разговоре с пушечником и его жалобах на хакера, взламывающего аккаунты знаменитостей.

Кстати о Карбиоле, где эта дамочка? Помнится, перед самым прибытием спецназа она перевоплотилась в гражданскую, и её увели. А дальше что? У неё ведь ни личности, ни документов. Надо бы выведать это у исполнителя, только аккуратно.

— Ну и, у вас есть конкретные подозреваемые? Кто там ещё был найден живым, кроме меня?

— Только гражданские. В основном меднокровые и одна среброкровая пара. Но их личности и способности изучены, и никто не мог справиться с магом уровня Элерона, да ещё и так легко расплющить его голову.

— Ну, про меня тоже ещё недавно говорилось, что я бездарен и ни на что не годен. А теперь вон, златокровых истребляю. То есть, я хотел сказать, убиваю в ходе законной самообороны.

— Ваша правда, среди выживших была найдена одна подозрительная личность.

Исполнитель повернул ко мне смартфон и показал фото молодой девушки. Той самой, под личиной которой укрылась демоница.

— Узнаёте эту девушку?

— Хм, вроде была такая. Но наверняка не скажу. Уж простите, но я не посчитал нужным запоминать лица всех попутчиков. А что с ней не так?

— Её нет ни в одной базе данных, её лицо и личность так и не удалось пробить. Сама тоже ничего о себе не помнит. Магического дара не обнаружено. Установить социальный статус также не представляется возможным.

— Нет, в бою эта милашка участия точно не принимала. Уж я бы её заметил.

И ведь даже не соврал. Пушечника она убила в другом обличье. А теперь надо выведать, что с ней стало дальше, и снова аккуратно.

— Надеюсь, её потом не выдворили на улицу?

— Нет. Девушку взяли под программу защиты свидетелей, и её охрана будет обеспечиваться одним из сотрудников Бюро.

— Это как?

— Они будут жить в одной квартире, где сотрудник будет за ней присматривать и оказывать помощь в восстановлении памяти. Не можем же мы посадить её за решётку, не имея никаких доказательств её вины. Но и отпустить тоже. И дело тут даже не в том, что без денег и документов она пропадёт. Эта девушка может оказаться важным свидетелем.

— Надеюсь, сотрудник этот женского пола? А то знаю я, что бывает, когда симпатичных девушек запирают в одном помещении с мужиками. К тому же тренированными и обученными ближнему бою.

— Сотрудники Бюро умеют держать себя в руках, господин Флой, — с нотками обиды произнёс исполнитель.

— Ага, прямо как ваш предшественник, ополоумевший настолько, что похитил златокровую наследницу, насиловал её целую неделю, а потом прирезал.

В целом-то картина мне ясна. Карбиола быстро сориентировалась и прикинулась невинной овечкой, затем охмурила одного из сотрудников, и тот, опьянённый любовью, добился того, чтобы именно ему поручили вести этот «присмотр». А значит, прямо сейчас, пока мы разговариваем, Суккуба проживает с ним под одной крышей и…

А вот что конкретно она с ним делает, не скажу. Тут могут быть варианты. Этот вид демонов совращает мужчин не забавы ради. Во время половых актов они вытягивают из человека жизненные силы. Слабым суккубам может потребоваться с десяток совокуплений, чтобы высушить жертву полностью, тогда как сильные могут умертвить её за один присест.

Карбиола уже явно доросла до ранга среднего демона, и второе ей вполне под силу. Но в то же время на таких рангах суккубы становятся умны и понимают, что из живых мужчин тоже можно извлечь выгоду. Например, вытянуть из них информацию или деньги.

А ещё их тянет на сильных представителей человеческого вида, то бишь одарённых магов. Это значит, что как только Карбиола наиграется с силовиком, она отправится охмурять златокровых и будет жить припеваючи, вытягивая из них энергию и убивая одного за другим, пока её не вычислят и не убьют. Если смогут…

А учитывая, что в её руках окажется власть и влияние тех златокровых, суккуба может неплохо так набедокурить в моей стране. Надо бы выйти с ней на связь и выяснить её намерения. Но если начну сейчас выпрашивать у этого исполнителя адрес и телефон, это будет слишком уж палевно.

— Во время столкновения в парке никто из златокровых не сказал вам о причинах нападения? — спросил исполнитель, выведя меня из размышлений. — Или, может, у вас у самого есть догадки?

А вот здесь придётся соврать. Не раскрывать же личность хакера «Атласа».

— Знаете, на вашем месте я бы пытался понять мотивы тех, кто НЕ пытается меня убить. Таких сейчас намного меньше. Но если серьёзно, большинство врагов я нажил в Хигране, а в столице успел познакомиться разве что с Грейвендерами и этим Дессаре, похитившим их дочь. Уверен, это и стало причиной нападения. Вы ведь понимаете, о чём я? У тех трёх родов, забыл уже их фамилии, совершенно случайно не было тёрок с белыми магами?

— Приму ваши догадки к сведению, — уклончиво ответил исполнитель. — Пожалуй, на этом пока всё. Оставьте свои контактные данные, чтобы при необходимости я мог с вами связаться.

— Можно подумать, у вас этих данных нет, — хмыкнул я, но всё же продиктовал номер телефона и профиль в соцсети, после чего силовик попрощался и покинул палату.

А теперь пора и с белым магом поговорить. Надеюсь, сейчас не окажется, что Эльрия в тот день померла от кровотечения или болевого шока.

— Очнулся? — раздалось в трубке.

— Нет, блин, стал лунатиком и звоню людям во сне. Давай свой выговор за раненую дочь.

— Не говори глупостей. Пусть я и люблю своих детей, но умею адекватно оценивать ситуацию. Эльрия сама напала на тебя и попыталась убить, и я должен быть скорее благодарен, что ты оставил ей жизнь.

— Ну да, это для меня большая редкость — оставить в живых человека, который пытался меня прикончить. И как она?

— Какое-то время проходит в гипсе, но и поделом. Пусть будет ей уроком. Она-то думала, что сражения — это развлекушки с победоносными криками и цветастыми магическими вспышками. Вот пусть узнает, что такое боль и близость смерти. Ей будет полезно.

— Рад, что мы из-за этого не поссоримся. Но это ведь не всё, что ты хотел сказать?

— Насчёт того, что Эльрия раскрыла твою личность. Дела с Бюро я попытаюсь уладить, но вот твою популярность уже никуда не деть. Готовься к тому, что люди будут узнавать тебя на улицах.

— И просить автографы и совместные селфи. Ладно, как-нибудь переживу. А что насчёт тех нападавших?

— Хартвуды, Шеффелды, Амберштейны. Мой род давно с ними не в ладах, но я не думал, что дойдёт до открытого нападения на моих людей.

— Каких ещё «твоих людей»? Сбавь обороты. У нас временное сотрудничество, не более того.

— Знаю. И оттого ещё более странно, что целью стал именно ты.

— Ну, по секрету говоря…

Я пересказал Дамиану свой разговор с пушечником касательно таинственного хакера.

— Ноэл, ты сам-то веришь, что три златокровых рода могли объединиться и напасть на тебя средь бела дня ради поисков какого-то хакера, взломавшего учётную запись наследника Шеффелдов? Ладно, группы хакеров, что давно портят жизнь влиятельным родам, Грейвендерам в том числе.

— Твоя правда, выглядит подозрительно. Но уж прости, у меня не было времени поразмыслить о логичности происходящего. Пока ты думы думал, я, вообще-то, без сознания на больничной койке лежал.

— Знаю. Ты хоть выяснил, как тебя вычислили? На тебя ведь целый рейд устроили, а значит, заранее знали, что ты появишься в парке.

— И снова не могу не признать твою правоту. Хотя я никого не предупреждал, что поеду в парк. Об этом знали только я и… Элисса, мать её!

Вторник.

— Элисса, мать её! Но конкретный адрес я ей не называл.

— Ты поехал в один из столичных парков, и твоя невеста сразу кому-то об этом доложила. Давай угадаю: билет купил онлайн, заранее.

— Ну да.

— Вот так тебя и вычислили. У златокровых хватит влияния, чтобы связаться со всеми парками развлечений в столице и запросить информацию о купленных билетах.

— Но это всё ещё не даёт ответа на вопрос, чем я им насолил. И Элисса тоже вряд ли знает.

— Само собой. Невесту твою просто припугнули и заставили сообщать о любых твоих передвижениях, о которых она узнает. На твоём месте я бы даже не стал её допрашивать и обвинять. Разве что убедился бы, что она жива и здорова.

— Ну а что Эльрия? Надеюсь, ты уже провёл с ней воспитательную беседу, и прибавил к пробитой ноге покрасневшую от порки задницу?

— Как только выпишут, обязательно прибавлю. Дочь уже успела успокоиться, и мы поговорили. Я постарался ей в голову, что своими необдуманными действиями она только добавила роду проблем, причём сделала это в и без того непростые времена. Ну а что ты, Ноэл? Какие дальнейшие планы?

— Да всё те же: свалить отсюда поскорее и вернуться в родной Хигран. Сделал бы это ещё вчера, но пришлось лечь на внеплановый больничный. Чёрт, у меня ведь и купленный билет прогорел. Интересно, запросить возврат средств ещё не поздно?

— Об этом спрашивай авиакомпанию, а не меня. Всё, отбой.

А теперь разберёмся с одной вероломной дамочкой.

Ноэл Флой: Дорогая моя невеста, ты совершенно случайно никому не проболталась о моём намерении посетить парк и конкретно комнату страха?

Элисса Краун: Нет, никому не говорила.

Ноэл Флой: Слышь, женщина. Читала новости о побоище в парке «Серенити Фоллс»? Так вот, те златокровые явились в тот день по мою душу! Аж тремя родами, да ещё и со сворой мелких родов и наёмников! И мне пришлось в одиночку отбиваться от нескольких десятков человек, включая ребят, уже метящих в архимаги! Так что признавайся, что и кому говорила!

Элисса Краун: Чегооо⁈ Так там, в парке, не стрелка златокровых была, а покушение на тебя⁈

Ноэл Флой: А ты о чём думала, когда инфу сливала? Что меня ищут, чтобы с днём рождения поздравить?

Элисса Краун: Прости! Я не знала, Ноэл! Прости!

Ноэл Флой: Кончай моё терпение испытывать, женщина. Мне не извинения твои нужны, а информация, кому ты сливала данные.

Элисса Краун: Шеффелдам. Со мной связался Алексо, уже настоящий. Вот прямо лично приехал и принёс извинения от имени рода за то недоразумение с Кристофом. Потом сказал, что и перед тобой хочет извиниться. Но ты якобы игноришь его и избегаешь встреч. Потому он и попросил сообщать ему о твоих перемещениях по столице. И когда ты стал интересоваться парком, об этом я тоже доложила.

Ноэл Флой:…

Ноэл Флой: Ты можешь хоть иногда думать мозгами, а не другим местом?

Элисса Краун: Прости! Сказала же, мне стыдно и очень жаль! Откуда же мне было знать, что на тебя хотят устроить покушение?

Ноэл Флой: Могла бы уже запомнить, что если мной кто-то интересуется, то этот кто-то хочет меня убить. По-другому у меня не бывает. Лучше скажи, говорил ли он что-нибудь интересное? Что-нибудь, что могло бы выдать его мотивы. Я тут, знаешь ли, сам теряюсь в догадках, чем заслужил внимание стольких златокровых за раз.

Элисса Краун: Нет. Ничего.

Ноэл Флой: Ожидаемо. Надеюсь, ты уже поняла, каким будет твоё наказание?

Элисса Краун: Ноэл, только не…

Ноэл Флой: Амулеты!

Элисса Краун: Что угодно, только не это!

Ноэл Флой: АМУЛЕТЫ!

Элисса Краун: Ладно… И скоро уже приедешь?

Ноэл Флой: Как получится. Отбой.

Ну, хоть что-то прояснилось. Теперь мне известно имя человека, который принимал участие в покушении и почему-то до сих пор топчет землю. Нет, я не собираюсь вырезать все три златокровых рода подчистую. Я же не маньяк какой, и понимаю, что многие их представители могли быть не согласны с идеей покушения, или вообще быть не в курсе. Ни к чему без необходимости убивать невинных.

Но вот с этим Алексо надо будет разобраться. В назидание остальным, так сказать. Только для начала придумать, как к нему подступиться. Не очень-то мне хочется снова врываться с боем на территорию златокровых. Это не Грейвендеры, и если я снова отрублюсь, в больничку меня не положат.

Так, что дальше по плану? Карбиола. Нет, не она сама, а тот факт, что она была призвана. То есть настроенные на её призыв энергетические частоты мне больше не помогут, и моя магия снова призывает рядовых демонов. Надо это исправить. Но первым делом предупредить остальных носителей.

Открыл мессенджер и написал Либерии, что лавочка временно прикрыта. То же сообщение отправил Кредосу, Ригу и Рексе.

Теперь надо бы выйти на связь с…

«Обо мне думаешь, человек?»

«Подсматриваешь мои переписки?»

«Я всегда смотрю на мир твоими глазами».

«Да знаю я. Ты вышел на связь случайно не для того, чтобы перенастроить меня на призыв нового демона?».

«Да».

«Ненадолго же хватило Карбиолы. За каких-то десять дней призвалась».

«Это потому что ты много колдовал».

«А как иначе, когда воюешь со златокровыми архимагами? Постараюсь впредь сдерживаться. Мне всего-то осталось пришить одного певца и найти последнего предателя. А там, глядишь, заживу мирной жизнью с не обременённой интеллектом невестой».

'Хорошо. Ты готов приступить к настройке?

«Личность демона снова будет сюрпризом?»

«А ты недоволен моим предыдущим выбором?»

«Не то чтобы. Но всё же хотелось бы знать, к чему готовиться».

«Это будет Анахорет, демон-кузнец. Как следует из названия, его основная специализация — создание волшебного оружия, которое могут держать в руках только демоны и одержимые. Сам по себе он не слишком силён, а демонов, которых он мог бы вооружить, в этом времени ещё не появилось. Ну как, устраивает?»

«Да, вполне. Начинаем».

…

Когда перенастройка частот была завершена, передо мной встала заковыристая задачка: передать инструкции остальным носителям в текстовом виде. Такого я раньше не делал, и обучал всех лично.

Но всё когда-то бывает в первый раз. Пришлось битый час корпеть над клавиатурой ноутбука, но в итоге я, кажется, смог составить подробный мануал по изменению частот. Кажется…

Разослав текстовый файл всем нужным контактам, откинулся на спинку дивана и стал думать, что дальше. И как раз в этот момент раздался звонок.

— Привееет, человечек!

— Хах, знакомый голос. Да и нет в этом времени второго существа, называющего меня человечком. А я уже начал планировать, как буду тебя искать, Карбиола.

— А чего меня искать? Уже влюбился?

Говорила суккуба сладким томным голосом, который уже сам по себе заставлял сердце биться чаще.

— Перебьёшься. Просто хотел узнать о твоих планах и убедиться, что ты не набедокуришь в моей стране.

— Да не важно мне, чего ты там хотел. Я вообще не тебе звоню.

— Боюсь, Секрот не может подойти к телефону. У него, видишь ли, нет физического тела, и говорить ему нечем.

— Так одолжи свой рот.

— Какая ты простая. Даже я знаю, что невозможно передать под контроль демона отдельный орган или конечность. Только всё тело целиком.

— Тогда приезжай ко мне, чтобы мы со старым другом могли пообщаться с глазу на глаз.

— Привезти одного демона к другому, да ещё и отдать ему полный контроль над своим телом? Секрота одного-то страшно оставить, а теперь вас ещё и двое будет.

— А иначе я прямо сейчас соблазню какую-нибудь крупную шишку, захвачу власть и ввергну Феорию в кровопролитную войну со всем миром! Я даже придумала дизайн флага для нового правительства. Белый круг на красном фоне, а в нём чёр…

— Да понял я, понял. Диктуй адрес, шантажистка хренова.

— Секрот, слышишь меня? — обратился я к демону, пока вёл машину по городским дорогам. Выйти с ним на связь по своей инициативе я всё ещё не мог.

«Слышу. Говори».

«Карбиола хотела с тобой поболтать. Как мы это провернём? Как я уже сказал, дать тебе контроль только над одной частью тела, в данном случае надо ртом, я не смогу».

«Никак. Ты можешь передать мне только полный контроль».

«Только вот твоя очередь управлять телом наступит где-то через две недели».

«Значит, единственный способ — это пустить меня вне очереди».

«То есть сдвинуть оговорённую дату?»

«Нет, это неприемлемо. Свой полный день я получу через две недели, как и договаривались».

«Но тогда мне нет никакой выгоды пускать тебя сегодня в своё тело».

«Верно, её нет».

«И всё же, если я сейчас к ней приеду, Карбиола запросит аудиенцию с тобой. А если её не получит, то начнёт буянить. Нападёт на меня, или исполнит свою угрозу и побежит совращать представителей влиятельных родов, чтобы погрузить мою страну в хаос. Суккубе её уровня такое вполне под силу. Хм… А может, мне просто убить её? Мы ведь не договаривались, что я обязан с ней подружиться».

«Не договаривались. Но знай, что смерть Карбиолы меня расстроит. И это скажется на наших будущих отношениях».

«Проще говоря, хренушки я получу от тебя новые приёмы».

«Мы можем заключить договор. Подумай, чего хочешь взамен. Но цена должна быть соразмерной».

Хм… Есть у меня пара идей касательно того, что можно попросить у демона, но ключевое слово тут — соразмерная цена. Ведь я всего лишь дам Секроту контроль на пару часов, и губу лучше не раскатывать. А ещё нельзя забывать, что он научил меня многим полезным приёмам, и нередко делал это за спасибо. А я умею быть благодарным.

«В общем, давай сойдёмся на следующем. Я дам тебе контроль, а ты взамен пообещаешь, что не будешь творить никакой дичи вроде пожирания мышей и нападений на спецназ. И вообще не выйдешь из квартиры Карбиолы».

«Если это не потребуется для спасения твоего тела».

«Идёт. Сделка?»

«Сделка».

Навигатор показал, что я уже подъезжаю, и подвёл меня к приличной на вид многоэтажке. Не хуже той, в которой мы с Элиссой живём в Хигране. Поднявшись на лифте, я позвонил в нужную квартиру. Дверь мне открыла знакомая девушка, фото которой мне сегодня утром показывал новый исполнитель Бюро. И сразу же в нос ударил запах возбуждающих феромонов.

— Секрооот!

Карбиола бросилась мне в объятия. Но я сдержался и отпихнул её лицо.

— Я Ноэл, а не Секрот. Дай хоть войду для начала.

Разувшись в прихожей, я позволил суккубе провести меня в одну из комнат и сел на диван. Карбиола уселась рядом и… снова начала ко мне приставать. А для верности ещё и повысила концентрацию химии в воздухе, и вот теперь меня уже начало пронимать.

Сердце бешено заколотилось, прибор мгновенно пришёл в готовность, а сидящая рядом девушка показалась настоящей богиней. Нестерпимо хотелось повалить её прямо на этот диван и сорвать одежду.

Нет, Даргос, держи себя в руках! Только как это, блин, сделать? Феромоны суккубов — это чистая биология, ментальная защита тут не поможет. Ментальная… защита… Точно! Раньше я такого никогда не делал, но самое время попробовать.

Концентрирую пугающую ментальную атаку и ударяю… нет, не в Карбиолу, а прямо себе в мозг. Демоническая сущность защищает от ментальных атак, но не обнуляет их полностью, и собственная магия заставляет меня вздрогнуть от испуга.

И развеивает возбуждение.

Плюс теперь я знаю, что чувствовали мои жертвы, когда я вливал им в головы эту энергию. И правда страшно. Ничем не обоснованный, подсознательный страх.

Снова отпихиваю похотливую девку подальше. Не знаю, что она задумала, и не хочу проверять. Карбиола уставилась на меня и удивлённо заморгала глазками. А потом похотливо облизнулась.

— А ты и правда непрост, человечек.

— Оставь свои комплименты для Секрота. Ты ведь его заказывала, а не меня? Сейчас я передам ему контроль. И повторю тебе то же, что сказал ему: не вздумайте буянить и создавать мне проблемы.

— Ага, — кивнула суккуба, и я приступил к медитации.

«Принимаю контроль», — доложил Секрот.

«Мне кажется, или что-то не так?» — спросил я, заметив странности в энергетических потоках.

«Всё так. Просто в этот раз я отключу тебя».

«Ха? Отключишь?»

«В прошлый раз ты видел и слышал то же, что и я, и мог наблюдать за моими действиями. Но темы, которые я хочу обсудить с Карбиолой, не предназначены для человеческих ушей. Поэтому я отправлю тебя в сон до тех пор, пока мы не закончим».

Напоминать об уговоре не стал. Чай, демон сам не склеротик, и помнит, что должен держать себя в руках.

А затем я погрузился в сон.

Среда.

Проснулся я от странных ощущений. Там, внизу живота, что-то происходило. Я чувствовал прикосновение чего-то тёплого и влажного. Но открыв глаза, оседлавшей меня девушки не увидел. Значит, это… Да. То самое, что в современном языке именуется утренним минетом.

Постойте, утренним? Начал осматриваться в поисках смартфона, но на тумбе обнаружились часы с отображением даты. И правда, на дворе уже утро следующего дня, девять с копейками часов.

Секрот, ты там лимит не превысил? Мы на несколько часов договаривались. Хотя он мог освободить тело, как только уснул, то бишь остановить «счётчик». Всё-таки к Карбиоле я приехал уже вечером. Пока они обсуждали свои демонические дела, пока занимались непотребством (а судя по боли в расцарапанной спине, они им точно занимались), время подошло к ночи, и ещё не залечивший раны организм сморило в сон.

А поутру она, как и полагается этой разновидности, не смогла оставить без внимания лежащее рядом мужское тело. И чего скрывать, работать языком суккуба умеет. Да она, чёрт возьми, настоящий профессионал!

Она ведь прямо сейчас не вытягивает из меня жизненные соки? Прислушался к внутренним ощущениям. Вроде всё в порядке, ничего никуда не утекает. И вообще не факт, что это сработает с носителем другого демона.

В общем, можно не сопротивляться и отдаться наслаждению. Давно у меня женщины не было, уже больше недели.

Ещё пара минут раздающегося из-под одеяла чавканья, и я «закончился», накормив демоницу утренним йогуртом.

Карбиола вылезла из-под одеяла и улеглась рядом со мной. Немного напугав своим истинным обликом. Нечеловеческим, но очень соблазнительным. С Рексой нечего и сравнивать.

— Это тебе награда за то, что привёз ко мне Секрота, — промурлыкала она уже знакомым томным голосом.

— Что, даже без контракта?

— А что, нельзя?

— Лучше скажи, чем ты тут занимаешься. Я слышал, ты попала под программу защиты свидетелей, охмурив сотрудников Бюро.

— Ну да. Мир людей стал странным и непонятным. Совсем не таким, каким был раньше. Новые порядки, новые технологии. Без нужных знаний мне будет сложно прикинуться обычным человечком. Появиться не успела, а мне уже про какой-то паспорт, страницу в соцсетях, профиль на госуслугах. Я слова-то такие впервые слышу. Вот и прикинулась, что потеряла память, пустила слезинку и стала молить полицейского о помощи.

— Не забыв бахнуть в него слоновьей порцией феромонов.

— Феромонов? Нет, я просто очаровала его ментальной магией.

— Так у тебя и то, и то есть? — подивился я. — Не у каждой суккубы такое встретишь, даже на твоём ранге.

— Ну а дальше Найсон — так зовут моего человечка — взял меня под эту вот «программу защиты свидетелей», сам вызвался стать моим охранником и поселился со мной в одной квартире. Последние два дня, пока ты отсыпался, я вытягивала из него информацию и вникала в премудрости этого времени. Найсон показал мне, как пользоваться техникой и гаджетами, и научил ориентироваться в современных городах.

— А ещё имел тебя по несколько раз на дню и делился своими жизненными силами.

— Ну, не без этого, — наигранно смутилась Карбиола.

— И каковы твои планы на будущее? Что будешь делать, когда всему обучишься, сообразишь себе документы и высушишь беднягу до косточек? Хотя можно не спрашивать, я ведь и так знаю ответ. Начнёшь охоту на сильных магов.

— А ты много о нас знаешь.

— Не придуривайся. Секрот ведь сказал тебе, кто я такой. И кстати, раз уж мы так удачно встретились, могу порекомендовать тебе первую жертву.

— И кого же?

— Александр Шеффелд, он же поп-звезда Алексо. Мне нужно передать ему смертельное послание, и в этом деле мне бы очень пригодилась суккуба, способная подчинять себе мужчин.

— И что мне за это будет?

— Как насчёт денег?

— Деньги? Всего-то?

— Снова придуриваешься. Ты уже должна была понять, что в этом времени без денег никуда. И сомневаюсь, что твой ручной полицейский ворочает миллионами.

— Две тысячи ауров в месяц. Столько он получает.

— А если приведёшь Алексо в тихое безлюдное место, то получишь пятьдесят за раз. Устраивает?

— Сто, — мгновенно отозвалась Карбиола.

Я столько и хотел предложить, но поделил надвое как раз на случай, если суккуба решит поторговаться.

— Семьдесят.

— Восемьдесят, и по рукам.

— Хорошо. При своей профессии Алексо должен частенько давать концерты, а после них устраивать автограф-сессии. Всё, что нужно — это попасть на один из таких концертов и подобраться к цели. А уж дальше у тебя трудностей не возникнет. Я прав?

Карбиола не ответила, уже занятая поисками профиля поп-звезды в смартфоне.

— Кину десятку авансом. Тебе как минимум понадобятся деньги на транспорт и билет.

— Куда кинешь? — спросила демоница.

— Ах, ну да. У тебя ведь ни личности, ни документов. А значит, и банковского счёта тоже нет.

— Бюро меня нормально спонсирует, поездки по городу и развлечения в комплекте. Так что на концерт уж как-нибудь попаду. Но как только заведу счёт, обязательно напомню тебе о сделке.

— Да знаю я, не с ребёнком разговариваешь.

— А вот в этом времени люди понятия не имеют, как правильно разговаривать с демонами.

— Потому что вы здесь ещё не появились в больших количествах. Нет материала для изучения, так сказать. Ладно, всё, отцепись от меня. Мне пора домой.

На улице меня ждало интересное зрелище. Ну как интересное — вполне обычное, но с детьми в этом времени я до сих пор как-то не сталкивался. В общем, перед моей машиной стоял пацанёнок лет десяти и с интересом разглядывал салон. Так как ездил я до сих пор на одноразовой колымаге, ни о какой тонировке стёкол там не шло и речи.

— Чего высматриваешь? Денег в бардачке нет.

— Откуда бы им там взяться? — Малец обернулся ко мне. — Шестнадцатый век на дворе, всё хранится на электронных счетах.

— Надо же, какой ты умный для своего возраста. Тогда что искал в моей машине, если не деньги?

— Ничего. Просто убивал время, пока ждал тебя.

— Меня? И для чего же? Обычно за мной приходят взрослые дядьки с озлобленными мордами в окружении наёмников, а не дети.

Парнишка не ответил и молча стоял, не сводя с меня умного взгляда. А затем сказал:

— Я Дрег.

— Я Дрег.

Признаю, на пару секунд я подвис. А потом сказал:

— Давай-ка отойдём в переулок.

Парнишка, представившийся именем, сильно сократившим его шансы дожить до вечера, кивнул и прошёл за мной в безлюдный проём меж домами. Убедившись, что рядом никого нет, я повернулся к нему:

— Нужно быть очень смелым, чтобы вот так себя выдавать. Остальные трое прятались от меня, а на контакт если и выходили, то только заперевшись в стенах особняка с сотней охранников. Если, конечно, ты настоящий Дрег, а не приманка.

— Я настоящий. И мне нет дела до тех троих. Хотя они и живыми могли пригодиться, — спокойно ответил малец, не источая ни малейшего страха.

— Настоящий Дрег не был таким разговорчивым.

— Я и сейчас не люблю говорить. Но ситуация обязывает. Есть вопросы посерьёзнее, чем твоя глупая месть и попытки разбогатеть.

— Глупая месть? Интересно, тому, кто такое говорит, самому хоть раз вонзали кинжал в спину?

— Нет. Но если бы и вонзили, не думаю, что позабыл бы обо всём на свете, опьянённый жаждой мести.

— Ну и, чего ради ты вышел со мной на связь? Уверен, сейчас ты назовёшь уважительную причину, почему я не должен прикончить тебя здесь и сейчас.

— Мы находимся в благополучном районе, где нельзя так просто убить человека и уйти незамеченным. Чем тебе не причина?

— Думаешь, не смогу выкрутиться? Пырну когтями тебя, а потом себя, и скажу, что на нас напал жуткий демон.

— И вторая причина: ты со мной не справишься.

— Да ладно? — хмыкнул я. — Пусть ты принёс с собой знания прошлого, тело-то у тебя детское. Хорошо, если магия в нём вообще успела пробудиться. Пройдёт ещё лет пять, прежде чем у тебя накопится достаточный запас маны, чтобы драться со взрослыми.

— Ты, наверно, мнишь современных людей дикарями, ничего не смыслящими в магии. Может, так оно и есть, но у них есть другие сильные стороны. Например, наука и одно из её направлений — генная инженерия.

В следующий миг мне в солнечное сплетение влетел кулак. Я успел прикрыться руками, но удар вышел мощным и заставил меня отъехать назад. Но не сила меня поразила. За мгновение до того, как мини-Дрег атаковал, я успел увидеть по всему его телу всполохи магических спецэффектов. Знаете какого цвета? Жёлто-синего!

Подтверждая, что мне не привиделось, малец стоял передо мной, обтекаемый потоками энергии Арезены, а в его руке начал формироваться магический клинок.

— Генная инженерия? Так ты не простой ребёнок, а выведенный в некоей тайной лаборатории суперсолдат? — спросил я, принимая демоническую форму.

Дрег не ответил и снова пошёл в атаку. Меч столкнулся с моими лапами. Затем ещё, и ещё. От неожиданности я отступил на несколько шагов, но потом перехватил инициативу и сам ринулся на пацана, обрушив на него град ударов.

И он, представьте себе, все их парировал!

— Слушай-ка, предатель. Я не против тебя прикончить, но твоя правда, мы не в гетто находимся. Если будем звенеть тут оружием, скоро на шум сбежится весь район, и мне придётся объяснять, по какому такому поводу я пытаюсь убить школьника, да ещё и в демонической форме. Я, знаешь ли, в последнее время стал знаменит.

— Будь ты внимательнее, заметил бы, что кроме меня других людей на улице не было. Никто сюда не придёт, — сказал Дрег и снова атаковал.

Мы продолжили дуэль, и парнишка, скажу я вам, неплохо держался. Задействуй я весь свой арсенал, будь то тьма, страх или полная выкладка, может, уже зарубил бы его. Но в одной лишь демонической форме Дрегу удавалось меня сдерживать. Пару раз я его достал, но когти лязгнули о магический щит.

Его клинок тоже иногда проносился в опасной близости и успел оставить на мне пару мелких порезов.

— Сила, скорость, защита, — комментировал я, продолжая размениваться с пацаном ударами. — Удерживать на себе всё сразу, да ещё и сражаться при этом — такое даже мне давалось с трудом.

— Значит, ты плохо разбираешься в магии Арезены, — ответил Дрег, продолжая напирать.

— А вот это было обидно.

Спустя ещё несколько разменов я добавил:

— Допустим, твои особые магические таланты — это результат всё той же генной инженерии. Но что насчёт навыков? Ты ведь был простым воином, откуда такие познания в магии поддержки?

— А сам как думаешь? — спросил паренёк, оттолкнув меня очередным ударом.

А пока я восстанавливал равновесие, его меч вдруг преобразовался. Увеличился в размерах, засветился ярче прежнего. Даже дизайн изменился, стал более вычурным и детализированным. К гадалке не ходи: ударная мощь тоже возросла.

— Думаю, что я чего-то о тебе не знаю, — ответил я и ринулся в атаку, но перед этим пальнул ментальной страшилкой. Дрег замер, но мгновенно пришёл в себя и махнул мечом в ответ. Защита послабже, чем у Криса, но так просто менталкой его тоже не прошибёшь.

Наше оружие столкнулось, и когти отозвались вспышкой боли. А скосив на них взгляд, я с удивлением уставился на зазубрины. Совсем небольшие, но! До сих пор это удавалось только белой магии, изначально заточенной на борьбу с демонами. У магии Арезены таких свойств нет, а значит, Дрег добился этого чистой силой и мощью!

— Неплохо, — сказал я, начав распылять вокруг дымовую завесу. — Я бы даже был не прочь поговорить об этом и послушать, как ты смог развить магию Арезены до уровня, превосходящего даже шестой век. Но если я и буду разговаривать с предателем, то явно не за чашечкой чая. Для начала накину на тебя поводок.

— Не накинешь, — спокойно отозвался Дрег. Испуг от ментальной атаки уже испарился. — Я знаю, как ты принуждаешь к этому людей, и я выдержу твои ментальные атаки. А ещё я тебя не предавал. Я вообще не участвовал в том покушении, и до обещанного королём золота мне дела не было.

— А ещё ты их не остановил. А ещё ты не предупредил меня.

— Ты бы мне не поверил. Как не поверил и королю. А остановить трёх элитных бойцов в одиночку я бы не смог. Такой ответ тебя устроит?

— Нет.

Чёрный дым уже полностью заволок переулок, погрузив нас обоих во тьму. С магией Арезены Дрег сможет видеть в темноте, но вот мою дымную форму в облаке не различит.

— А ещё идея спровоцировать этот конфликт исходила от начальства, и я был не в праве вмешиваться.

Я в последний момент прервался, едва не запустив смену формы.

— О чём ты? Какой ещё конфликт? И что за начальство?

— Судя по твоему тону, я смог завоевать твой интерес, — произнёс Дрег. Как и в прошлой жизни, говорил он без эмоций в голосе. В этом времени бы сказали: как робот.

— Ты завоевал его уже трижды. Когда представился, когда запустил магию Арезены и когда овладел ей лучше прежнего меня. Этот раз четвёртый.

— Но только этот четвёртый смог тебя по-настоящему удивить, я прав?

И ведь не поспоришь. Существование Дрега в этом времени и так было очевидным фактом. Первого обладателя магии Арезены я повстречал задолго до него. И простая истина о том, что всегда найдётся кто-то сильнее, мне тоже известна. Так что первые три факта были в пределах нормы.

Но вот известие о том, что за вонзённым в мою спину кинжалом стояло нечто большее, чем алчность союзничков, заслуживало внимания. При условии, конечно, что эти слова были правдой, а не попыткой заговорить мне зубы.

— Сейчас ты думаешь, что я тебя обманываю. Я прав? — произнёс Дрег. — А ещё, что в призрачной форме у тебя будет преимущество. Но я просто усилю свой щит, а ты в этой форме не сможешь атаковать в полную силу.

— Зато я смогу подобраться к тебе и навесить слепоту, а после этого атаковать уже в обычном облике.

— Я развею негативный эффект магией Арезены.

— Ударю страхом. При соприкосновении с головой он действует сильнее.

— Выдержу.

— Буду атаковать, обновляя и страх, и слепоту. А тебе придётся противостоять первому, рассеивать второе и при этом отбиваться от моих атак.

И правда, зачем тратить силы, если мы оба выходцы из эпохи магического рассвета, и наперёд знаем трюки друг друга. Лучше устроить словесную битву, а как только первый из нас собьётся и не сможет моментально ответить, это и станет сигналом, что второй нащупал слабость.

— Сделаю звонок, и через минуту ты будешь объявлен в розыск по всей стране. В этот раз уже не каким-то Бюро, а Министерством безопасности Феории.

Эй, так не честно. Мы тут силами меряемся, а не связями.

— Если и этого мало, представители правящего рода лично объявят о тебе по центральным телеканалам, — добавил Дрег.

— Не многовато ли влияния для мальчишки из пробирки? — с сомнением произнёс я.

— Как думаешь, кому легче выйти на связь с правительством: мальчишке из пробирки, выращенному в государственной лаборатории, или провинциальному среброкровому с дурной репутацией?

Погодите. Как я там говорил: как только первый собьётся и не сможет ответить, это выдаст его слабость. А Дрег начал хвастать своими связями после того, когда я пообещал непрерывно поливать его магическими атаками и обычными ударами. Значит, ответной меры на тупой и беспощадный напор у него не заготовлено!

Едва осознав это, бросаюсь в атаку. И замираю на последнем шаге. Ибо в левой руке у пацана появляется листок с печатным текстом, повёрнутый ко мне. Пробегаюсь глазами по тексту. В каждую строчку не вчитываюсь, но глаз цепляется за фразы «Приказ о присвоении среброкровому Ноэлу Флою „особого“ уровня угрозы» и «Единогласно утверждено правящим родом Феории».

— Липа? — спросил я, не выходя из атакующей позы.

— На сайте правительства есть приложение для проверки документов. Можешь скачать, я подожду. Но это был кнут. А вот это пряник, — сказал предатель, сменив листок на другой. А там…

«Разрешение среброкровому Ноэлу Флою прекратить ношение браслета MBS 5.0 в связи с подтверждённым отсутствием угрозы призыва демонов».

— Итак, Даргос, на каком документе будет поставлен штамп? На том, что снимает все ограничения с твоей магии, или на том, что сделает тебя самым разыскиваемым преступником в стране?

— Я не люблю, когда мне ставят условия, — сказал я.

— А разве с тобой можно иначе? Будь ты способен на цивилизованный диалог, обошлись бы без кнутов, одним пряником.

— На диалог? С кем? С предателем?

— Это всё ещё не даёт тебе покоя? Тогда как тебе такое предложение: как только мы разберёмся с проблемами, нависшими над Зайраном, я позволю тебе убить это тело. Всё равно оно не моё, а настоящее уже давно сгнило. Если хочешь, можем даже подкрепить это магическим контрактом. Только не твоим полным подчинением.

Немного подумав, я начал разгонять чёрный дым. Не слишком быстро, дабы убедиться, что Дрег тоже отзывает магию. Один раз я уже поплатился за свою доверчивость, второго не будет.

А вот паренёк не стал медлить, и разом рассеял всё: и наложенные на тело усиления, и магический клинок. Дабы не выглядеть глупо, я тоже вернулся в человеческий облик.

— Допустим, ты меня заинтриговал. Ну и, что от меня требуется?

— Для начала проехать со мной и выслушать пару важных шишек. О таких вещах не разговаривают посреди жилого района.

— Ладно. На чём поедем?

— Уж прости, но не на твоей развалюхе.

Дрег достал смартфон и кому-то позвонил. Меньше чем через минуту на дороге остановилась чёрная легковая машина. А выйдя из переулка, я увидел ещё по одной такой же спереди и сзади. Надо же, целый кортеж пригнали.

Вдвоём мы уселись в салоне, и элитный транспорт повёз нас по улицам столицы.

— Здесь тоже нельзя говорить? — спросил я.

— Можно, но те люди настаивали на личной встрече, — отозвался паренёк. — Так что потерпи.

Никаких особых мигалок у кортежа не было, и ехать ему приходилось с полным соблюдением ПДД. Но наконец мы доехали до центральной части города, и машина высадила нас перед внушительным зданием. Табличка на входе гласила: «Резиденция правящего рода Феории».

Дрег показал какую-то корочку, охранник на входе отсканировал её и пропустил нас внутрь. Должно быть, со стороны это смотрится комично. Самое важное и охраняемое здание в стране, и вдруг в него свободно входит десятилетний пацан, которому по уму бы в школе на уроках сидеть.

Немного блужданий по коридорам, и мы оказываемся в комнате с чёрным овальным столом, в которой легко узнаётся зал для переговоров. Примерно половина стульев была свободна, за остальными же сидело несколько мужчин и женщин в строгих костюмах.

— Вижу, у тебя всё получилось, Тридцать второй? — спросил один из них.

— Да, — кивнул Дрег, отозвавшись на имя-номер. Затем повернулся ко мне: — Представляю тебе Даркморов — златокровый род, в данный момент правящий Феорией.

— Что-то вроде королевской семьи из нашего времени?

— Да, вроде того. А этого человека зовут Левиус Даркмор.

— И чего же от меня хочет правящий род собственной персоной? — спросил я.

— Сейчас объясню, — сказал Левиус. — Только предупреждаю, рассказ будет долгим.

В Национальной лаборатории магических разработок Феории уже давно ведутся исследования по искусственному выращиванию одарённых людей. Собственно говоря, они ведутся во всех странах, и между ними ведётся этакое соревнование, кто первым вырастит идеального клона, способного сравняться по силе с архимагами, если не превзойти их.

В своё время некоторые движения пытались добиться запрета клонирования людей, но у них ничего не вышло.

Если вдаваться в подробности работы таких учреждений, то это займёт слишком много времени, потому перейдём сразу к интересующему нас отделу нац лаборатории, который отвечает за поиск новых магических стихий.

Одной из открытых там стихий оказалась неизвестная ранее магия жёлто-синей расцветки. Первые же опыты показали, что годится она только для заклинаний поддержки, вследствие чего проект посчитали неудачным и уже готовы были заморозить.

И как раз в этот период произошло одно странное событие. В числе разработок лаборатории есть комплексное устройство под названием Детектор магических аномалий, который отвечает за отслеживание сильных энергетических всплесков. И этот самый детектор заметил странные колебания магической энергии на территории страны. На их расшифровку ушло длительное время, но конечный отчёт учёных всех ошарашил. Они заявили, что колебания являются не чем иным, как душами, прилетевшими в Зайран из другого места.

— Да ладно, современные технологии и такое могут отслеживать? — подивился я. — И пока я радовался, что меня не смог раскрыть никто, кроме невесты, вы с самого первого дня знали о нашем появлении?

— Верно. Более того, прибежищем для одной из этих душ стал один из детей-клонов. Из той самой парии, которой досталась ещё не изученная в нашем времени магия поддержки.

В отличие от остальных попаданцев, Тридцать второй, в прошлом Дрег, не стал скрывать свою сущность и прикидываться обычным человеком. Едва поняв, что находится в государственной лаборатории, а не в плену у какого-нибудь безумного гения, он сразу раскрыл, кем является.

В целом-то он легко мог подтвердить свои слова простой демонстрацией магии поддержки, но даже этого не потребовалось. Уже зная о прилёте неизвестных душ, учёные не стали смеяться, услышав заверения ребёнка, будто он является пришельцем из другого времени. Да и не умели эти клоны выдумывать небылицы, как обычные дети. Поэтому сразу стало ясно, что Тридцать второй не врёт.

Руководство лаборатории даже порадовалось, что одна из шести прилетевших душ оказалась совсем рядом, буквально под рукой.

— Значит, мне ещё повезло, — сказал я. — Не хотелось бы очнуться подопытным в лаборатории. Пусть уж лучше будет наследник обедневшего рода с запретной силой. Только ваши приборы малость барахлят. Душ было пять, а не шесть.

— Не нужно недооценивать совместную работу магии и науки, господин Флой. Показания наших приборов предельно точны. Душ было шесть. Не больше и не меньше.

— И кто же тогда шестой? Вражеский шпион, всё время следивший за нами? Только вот не припомню в том гнездовье укрытий, за которыми он мог бы спрятаться. Неужто он владел магией иллюзий? Нет, Крис бы его заметил.

— Вы точно ничего не упускаете? — спросил Левиус. — Точно не упустили ничьего присутствия?

— Чьего, например? Сомневаюсь, что заклятье спасения души могло вызвать частичное стирание памяти. Я помню, кто находился в пещере в тот момент. Я, Крис, Сайра, Арсия и Дрег. Стояли впятером над трупом Феркоххата. Потом я словил нож в спину, а дальше вы наверняка знаете.

— В связи с этим вопрос, господин Флой, или маг поддержки четвёртого элитного отряда Селтеронии Даргос. — Златокровый сделал паузу и внимательно посмотрел мне в глаза. — Вы этого Феркоххата… точно добили?

Среда.

— Вы этого Феркоххата… точно добили?

Думаете, от этих слов я обомлел? Ну да, обомлел, чего уж. Феркоххат был страшнейшим из бедствий, с которыми сталкивалась Селтерония. Ни один из демонов не был так же силён и так же ужасен, как бог насекомых. Его жертвы исчислялись даже не тысячами, а десятками тысяч. Сколько городов и армий сгубил он и его инсектоиды — не счесть.

А уж какой ценой досталась победа над ним… Первый элитный отряд под командованием Нармара, сильнейший из всех, принёс себя в жертву и запятнал своё доброе имя запретным колдовством, и всё ради того, чтобы победить непобедимого. Помню, какую гамму чувств я испытал в тот момент, когда демон упал к нашим ногам. Какое облегчение и радость на меня накатили. Словно гора с плеч свалилась.

И после всего этого мне вот так в лоб заявляют, что мы его, видите ли, НЕ ДОБИЛИ.

— Я точно помню, как меч Криса пронзил ему висок, — произнёс я, хотя уже знал, что мне ответят.

— Феркоххат был первым высшим демоном, убитым войсками Селтеронии, — сказал Дрег. — У нас ещё не было опыта в охоте на таких, как он. Неудивительно, что его живучесть оказалась выше, чем у средних особей. Останься мы в том времени, заметили бы, что его сердце ещё бьётся, и добили. Но кое-кто выдернул нас из тел и унёс прочь из шестого века.

— Ага, я виноват. Кто же ещё.

— Я не собираюсь искать виноватых спустя тысячу лет. Просто констатирую факт. Так или иначе, Селтерония того времени была избавлена от этого бедствия. Не знаю, насколько серьёзной была для Феркоххата та рана, но без души его тело не смогло бы функционировать и вскоре погибло. Как и наши.

— Без души… Значит, Феркоххат и правда улетел вместе с нами в новое время. Но заклятье разрабатывалось под людские души. Как это сработало с демоном? Он тоже просто вселился в одного из современных людей?

— Твоё заклятье, Даргос, разрабатывалось под ВСЕ души. Мы с демонами не так уж сильно отличаемся друг от друга. Да, у нас разное строение тел, разный склад ума и разная продолжительность жизни, но и те, и те — разумные живые существа. Так что нет ничего удивительного в том, что вместе с четвёртым отрядом заклинание захватило и Феркоххата.

— А если бы рядом находилась лошадь или, скажем, собака, на неё бы это подействовало? — спросила одна из присутствующих женщин.

— Понятия не имею, — ответил Дрег. — Может, и подействовало бы.

— Собачья душа в человеческом теле? Неплохая идея для книжного сюжета. — усмехнулся ещё один незнакомый мне представитель рода.

— Позже книги обсудите, — пожурил их Дрег. — Возвращаемся к Феркоххату. Душа демона улетела вместе с нашими, но так как он принадлежит к другому виду, в его случае заклятье всё же могло сработать иначе. По одной из наших теорий бог насекомых мог не получить полноценный контроль над телом, как мы, а вселиться в него так же, как демоны вселяются в носителей. Но это лишь теория. Правду мы узнаем не раньше, чем самолично его увидим.

— Что насчёт локации? Наша пятёрка высадилась в пределах одной страны, а если точнее, в двух её городах. Феркоххат тоже где-то здесь?

— Вообще не факт. Здесь надо прояснить одну деталь, хотя ты и сам должен это знать. Запретные заклинания изначально принадлежали именно демонам. Они настоящие специалисты в подобной магии. Вплоть до того, что Феркоххат мог не просто уцепиться за твоё заклятье, Даргос, но даже взять его под контроль.

— Продолжай, — сказал я, когда пацан замолк, будто бы давая мне переварить услышанное. — У вас было два месяца на обдумывание и обсуждение, а я узнал обо всём пять минут назад. Так что не надо ждать от меня экспертных умозаключений. В чём именно заключается этот «контроль»? Что он мог изменить в заклинании?

— Немногое, всё же хозяином колдовства был ты. Но подкорректировать время и точку высадки демону было вполне под силу.

— Что подтверждается показаниями приборов, — вставил Левиус. — Пять душ разлетелись по феорской территории, а вот траектория шестой выглядела весьма странно. Наши учёные предполагают, что эта душа отклонилась от курса. Причём не только в пространстве, но и во времени.

— То есть, Феркоххат мог высадиться раньше или позднее нас? — уточнил я.

— Раньше. Он отклонился в прошлое, — ответил Дрег. — Как мы это поняли, поясню позже. Внести слишком большие изменения в чужое заклинание демон не мог, но вот выбить себе фору в пару месяцев — вполне.

— Ладно, с этим разобрались. Дальше… А давайте угадаю: вам нужна моя помощь в поисках и уничтожении демона.

— И это тоже, — кивнул паренёк. — Но проблема не ограничивается одним лишь присутствием в этом времени бога насекомых. — Он смерил меня внимательным взглядом. — Даргос, в последнее время твоё колдовство нарушило одно из правил и перестало привлекать в Зайран рядовых демонов. Это значит, что твой демон страха и тьмы поделился с тобой весьма полезными знаниями. И я не поверю, что ты не пришёл к очевидным выводам.

— Что уже долгое время демоны копят энергию для некоего грандиозного призыва, — подтвердил я. — Кстати, вам совершенно случайно не известно, кого именно они собираются призвать? Мой демон не пожелал об этом распространяться.

— Нет, не известно. Но с вероятностью девяносто девять процентов это будет существо невероятной силы, сильнее даже высших демонов. Возможно, предводитель их расы собственной персоной. И тогда ранг «божества», введённый в ранговую систему шутки ради, может перестать быть шуткой.

— Пока об этом существе ничего не известно, но для простоты мы дали ему рабочее название «Архидемон», — вставил Левиус.

— Так ты боишься, что Феркоххат продолжит дело своих сородичей? — вернулся я к теме, снова повернувшись к Дрегу.

— Будь он один, ему понадобилась бы на это не одна сотня лет. Человеческое тело, в которое он вселился, столько не проживёт.

— Но?

— Но если в Зайран снова явятся легионы его сородичей, то процесс сильно ускорится. При этом мы даже не знаем, какой процент энергии демоны успели собрать в прошлой магической эпохе, и сколько им осталось.

— А они явятся? В прошлый раз это произошло на третьем веку от зарождения магии, а сейчас идёт второй.

— А почему, по-твоему, вторжение демонов вообще произошло?

— В шестом веке никто этого не знал, — не раздумывая ответил я, а потом добавил: — А если знал, то держал язык за зубами.

— Не произнеси ты последнюю фразу, я бы в тебе разочаровался. Верно: узкому кругу людей была известна истинная причина появления демонов. И причиной этой стали мы, люди.

— Что-то навроде: «демоны были порождены нашей злобой, алчностью и агрессией, и спущены на нас богами в наказание за наши грехи?»

— Тебе бы поменьше аниме смотреть, Даргос. Нет, всё намного проще. Врата между Зайраном и бездной открыл тайный культ демонопоклонников. Им удалось изобрести запретное заклинание и впустить в наш мир легионы демонических тварей.

— Хочешь сказать, в нашем времени этот культ зарождается вновь?

— Да. И его зарождению поспособствовал один гость из прошлого, лучше кого бы то ни было разбирающийся в запретной магии.

— Вот те раз… Так Феркоххат вместо того, чтобы уничтожать людей своей жуткой магией, решил возродить этот культ и устроить второе пришествие демонов? Хотя подозреваю, что сейчас ему не доступно и десятой доли прежней силы.

— Правильно подозреваешь, иначе ему бы не удалось так долго скрываться.

— И в чём заключается работа этого культа?

— Как и любое запретное колдовство, открытие портала в Бездну требует подпитки из множества душ. Этим сейчас и заняты культисты. Они проталкивают своих людей в зоны военных конфликтов по всему миру и собирают души умерших.

— Зоны конфликтов? Погоди-ка…

— Ну вот, а ещё прибедняешься и говоришь, что не догонишь два месяца нашей работы. Всё верно: Найзар также был одним из мест, где производился сбор душ.

— Был?

— Пока кое-кто не убил члена культа, ответственного за этот сбор. Флигерс Стиллман — это имя тебе о чём-нибудь говорит?

— Ни о чём, если не считать того, что я самолично победил его, поработил, а затем убил. Так этот среброкровый был не просто отбитым маньяком, а ещё и культистом, ответственным за подготовку вторжения демонов?

— Именно.

— Вот чёрт, а он и ни словом об этом не обмолвился, даже под магией подчинения. Хотя я сам виноват, что не задал правильных вопросов. В следующий раз, когда кого-нибудь подчиню, сразу начну с приказа раскрыть свою самую зловещую тайну. А ещё не могу не спросить: если Флигерс был опасным культистом, почему вы не убрали его раньше?

— Всё дело в ограниченных возможностях Детектора аномалий, — ответил за него Левиус. — Он замечает сильные всплески волшебства, но не даёт нам точных координат. Поэтому нам не удалось, например, в первые же дни выйти на связь с вашей пятёркой и остановить устроенное вами, господин Даргос, кровопролитие.

— Не остановили бы…

— И по тем же причинам мы не могли вычислить культиста, собирающего души в захваченном носителями городке. Но когда вы совершили трибунал над Флигерсом, Детектор сразу показал, что души вылетели на волю и рассеялись.

— Хо, так я, сам того не зная, поломал планы культа?

— И едва не поплатился за это своей жизнью, — сказал Дрег. — Недавнее нападение сразу трёх златокровых родов. Как думаешь, что стало его причиной?

— Ну, версия про поиски хакера сразу показалась слишком притянутой и мне, и специальному исполнителю Бюро, — признался я. — Так это культ устроил покушение?

— Как видишь, Феркоххат и его сподвижники времени даром не теряли, и их влияние стало столь велико, что они могут посылать в бой сильнейших магов нашей страны. И не только нашей. Возможно, культ подумал, что ты целенаправленно на них охотишься, вот и решил от тебя избавиться.

— Час от часу не легче… Мало мне было врагов, так теперь ещё и могущественному культу дорогу перешёл. Но меня смущает ещё один вопрос, Дрег. Тебе-то откуда всё это известно? Говори уже, кто ты такой на самом деле, и на кой прикидывался молчаливым громилой?

— На самом деле о том, что демоны собирают энергию для большого призыва, стало известно давно, ещё в шестом веке. И ясное дело, что сразу встал вопрос, как этот призыв остановить. Можно было, конечно, просто перебить всех демонов. Но сам понимаешь…

— Силёнок бы не хватило, — кивнул я.

— Магия, способная развеять другую магию, существовала, да и сейчас существует только в сказках. То есть просто отменить или заблокировать заклинание людям тоже бы не удалось. И тогда в дело вступила группировка под названием Шимарин. Это был союз могущественных магов со всего Зайрана. Если применить современную ранговую систему, то среди верхушки Шимарина не было никого ниже архимага.

— То есть, были и «бедствия»?

— Веришь или нет, но да, были. И этой группировке пришло в голову радикальное решение. Если люди — это полностью биологические существа, и магия для нас — не более чем оружие и инструмент, то для демонов магия является источником жизни и существования. И если магия перестанет существовать в Зайране…

— Погоди-ка… — Я нервно улыбнулся. — Уж не хочешь ли ты сказать…

— Да, именно это я и хочу сказать. Ты наверняка всё это время ломал голову, куда же подевалась магия, и почему в этом времени она находится, можно сказать, в зачаточном состоянии. Её исчезновение не было природным катаклизмом или волей каких-то там богов. Тем, кто изгнал магию из Зайрана, был Шимарин. А назывался этот проект «Магическим дефолтом».

— Изгнали всю магию из Зайрана? А эти ребята не размениваются по мелочам. А раз ты так много о них знаешь, надо понимать, ты и сам был одним из них?

— Верно. Разве что я был мелким исполнителем и в верхушке не состоял. Вот тебе ответ на вопрос, откуда у меня столь обширные познания в магии. Пусть в той жизни я был неодарённым воином, но теорию волшебства знал получше твоего. Потому так легко и быстро освоился с магией Арезены. А благодаря искусственному телу могу управляться с ней на порядок лучше, чем обычные маги.

— Но в 627 году ты покинул то время вместе со мной, и на тот момент магия в Зайране ещё существовала и переживала свой рассвет. Значит, этот ваш проект по её полному уничтожению ещё не был завершён.

— Верно. Меня выдернуло из тела, и я уже ничего не мог с этим поделать. Оставалось лишь верить в Шимарин и в то, что они доведут дело до конца. В чём я убедился почти сразу, почувствовав исчезновение магии в Зайране. По ощущениям это произошло где-то через три столетия после нашего отлёта.

— Триста лет… Значит, без малого пять веков человечество существовало без магии?

— Как и сотни, а то и тысячи лет до её первого появления.

Слово снова взял Левиус:

— По данным современных антропологов, вид Homo Sapiens появился примерно двести тысяч лет назад.

— Да не важно, когда он там появился. Хотя раз уж об этом заговорили, точно ли наша магическая эпоха была первой?

— Скорее всего, — кивнул Дрег. — Древние люди были слишком примитивны, чтобы освоить магию, даже если бы в них пробудился дар. И уж точно они не смогли бы изобрести заклятье для призыва демонов. Потому прошлые периоды, даже если они были, можно не брать в расчёт.

— А теперь проясни ещё один момент касательно этого дефолта. Ведь магия исчезла не только из нашего мира. Она исчезла из самой его истории! Я в своё время выделил пару вечеров и навёл справки. Ни в одной базе знаний, ни в одном учебнике истории нет ни слова о существовании магии с первого по девятый век.

— Верное замечание. Если бы люди просто лишились магии, но сохранили знания о ней, то стали бы искать способы вернуть её. И с большой вероятностью нашли бы их. Потому заклинание дефолта было спроектировано таким образом, что полностью стереть сам факт существования магии. Из хроник и летописей, даже из памяти самих людей. По крайней мере, таким оно задумывалось. Напоминаю ещё раз, что при запуске дефолта я не присутствовал. Даже не похить ты мою душу, я бы просто физически не дожил до девятого века.

— Так, а теперь ещё один вопрос. Если этот твой Шимарин пытался остановить задуманный демонами глобальный призыв, то какого чёрта их человек забыл в четвёртом элитном отряде Селтеронии?

— С чего ты взял, что мы занимались только этим? Шимарин был создан людьми, желавшими докопаться до всех секретов магии, и целиком посвятил себя этому делу. Наши агенты путешествовали по всему Зайрану, собирая информацию и знания. А культ демонопоклонников был лишь одним из многих, многих направлений нашей деятельности.

— И одним из этих направлений стал отряд элитных бойцов?

— Если точнее, служивший в нём маг поддержки, замеченный в разработке запретного заклинания и сборе людских душ. Поэтому было решено внедрить в отряд одного из людей Шимарина и установить слежку за этим подозрительным магом. Выбранного для этой миссии шпиона, как ты уже понял, звали Дрег.

— Ну да. Если вспомнить, ты хоть и был старше всех нас, но в отряд вступил самым последним. Забавно было наблюдать, как мелкая Арсия зовёт тебя новичком. Ты ведь ей в отцы годился.

Ой, что-то меня на ностальгию пробило.

— Первые годы я просто наблюдал за тобой и отправлял отчёты нашим связным в городах Селтеронии. В какой-то момент удалось понять и природу твоего заклинания. По секрету говоря, поначалу мы подозревали, что ты один из культистов и собираешь души всё с той же целью — подготовить открытие вторых врат, чтобы впустить в Зайран ещё больше демонов. Но путешествуя с тобой, я понял, что ты не злодей, и никогда не примкнул бы к культу демонопоклонников. Такие, как ты, обращались к запретному колдовству лишь с одной целью — защитить близких людей.

— Так я такой не первый?

— И не последний. А когда стало ясно, что заклинание почти готово, руководство Шимарина решило подтолкнуть тебя к его запуску. Для этого нужно было убить одного из членов твоего отряда. Даже не обязательно тебя самого. При твоём складе характера ты спас бы любого из своих товарищей, окажись они на пороге смерти.

— Нет, я готовил это заклинание для одной только Сайры.

— Нет, ты готовил его для всех, — упёрся Дрег. — Похоже, мы знали тебя лучше, чем ты знал себя сам. Ты бы не допустил гибель никого из своих товарищей и потратил бы заклинание на любого из нас, будь то я, Арсия или Крис.

— Ладно, не стану спорить. Так эти слухи о предателе в четвёртом отряде — ваших рук дело?

— Конкретно я в составлении этого плана не участвовал. Но и открещиваться от действий Шимарина не собираюсь. Всё же я был полноправным членом группировки, а значит, должен нести ответ за любые её действия. И от своих слов я не отказываюсь. Как только разберёмся с угрозой нового вторжения, моя жизнь будет в твоём распоряжении.

Я немного помолчал, обдумывая услышанное. Затем произнёс:

— Правильно ли я понял, что вся эта история с поисками предателя была затеяна лишь затем, чтобы заставить меня применить заклинание спасения души и посмотреть, что будет?

— Да. Как я уже сказал, Шимарином двигало стремление изучить магию Зайрана. Всю. Члены верхушки желали знать обо всех стихиях, всех школах, всех заклинаниях. И ради исследований и экспериментов они шли на любые методы, даже самые бесчеловечные.

— Ладно, не важно. Не подумай, я не отказался от идеи покарать тебя за участие в предательстве, или даже за безучастное наблюдение. Но видится мне, сейчас и правда есть проблемы посерьёзнее. Я не настолько обезумел от мести, чтобы забыть о необходимости строить своё будущее. И в этом будущем меня не ждёт ничего хорошего, если я позволю богу насекомых или его носителю свободно разгуливать по Зайрану. Надо понимать, у вас уже есть план?

— Есть, и он состоит из трёх пунктов, — сказал Левиус. — Первый: найти и остановить носителя Феркоххата. Второй: уничтожить культ демонопоклонников, или как минимум устранить большинство собирателей душ и замедлить подготовку ритуала открытия врат.

— Но ваш детектор аномалий не позволяет их вычислить, — заметил я.

— Верно. И именно поэтому поиски Феркоххата поставлены на первое место. Когда найдём его, то сможем вытянуть информацию о личностях культистов.

— А третий пункт — это то, о чём я думаю?

Политикан кивнул с явной неохотой.

— Мы не знаем, сколько времени уйдёт, чтобы отыскать Феркоххата и остановить культ. Также нам неизвестно, какой процент энергии для призыва Архидемона они успели собрать за девять веков первой магической эпохи. А значит, нам пора всерьёз рассматривать возможность второго магического дефолта.

— А вы сможете? — спросил я первым делом. На самом деле вопросов у меня было много, но начнём с этого.

— На этот вопрос пусть ответит Тридцать второй.

— Вот так сразу — точно не сможем, — ответил паренёк. — Мне известна общая теоретическая база, но чтобы превратить эту базу в работающее заклинание дефолта, могут уйти годы исследований. К тому же в этот раз само заклинание будет сложнее, чем версия из девятого века.

— Это почему?

— Потому что изменились технологии, Даргос. К людской памяти и бумаге прибавились цифровые носители информации, и они тоже должны быть очищены от любых упоминаний магии. А значит, работы предстоит непочатый край.

— Это лишь одна из проблем, — снова вклинился в разговор Левиус. — Внезапное исчезновение всего колдовства посеет хаос в обществе. Ведь нынешняя вертикаль власти строится именно на магической силе. Златокровые сильнее среброкровых, а те сильнее меднокровых. На этом всё и держится. Представьте, господин Даргос, что все люди в одночасье лишатся магического дара и сравняются по силе.

— Прямо уж сравняются. Знать содержит целые мини-армии наёмников.

— Вооружённых мечами и арбалетами. Которые при наличии материалов и инструментов смогут производить даже простолюдины.

— Мда, тут не поспоришь. Даже я, простой вояка, понимаю, что после такого во множестве стран вспыхнут восстания. В шестом веке их обычно подавляли, но мы-то находимся в шестнадцатом. Здесь другие технологии и другие люди, и старые правила не будут работать. Уверен, у вас вообще нет плана, как сдержать толпу в условиях отсутствия магии.

— Ваша правда. Существуй в нашем мире огнестрельное оружие, с его помощью удалось бы сохранить стабильность. Автоматы и гранаты, в отличие от клинков, на коленке не сделаешь. Нужны специализированные заводы и фабрики, и те, кто обладает деньгами и властью, снова получат перевес в силе.

— Но создавать огнестрел нынче запрещено.

— Глобальное заклинание на запрет высокотехнологичного оружия — это тоже магия, и после дефолта оно прекратит работу. Но встанет вопрос, успеем ли мы вооружить армии и силовые структуры прежде, чем ситуация выйдет из-под контроля.

— В любом случае, это головная боль правительства, — сказал Дрег. — Нам с тобой, Даргос, незачем забивать этим голову.

Не скажи, дорогой мой предатель. Дядька в костюме верно подметил: вместе с магией мы лишимся силы. А ведь я так ни разу и не заглянул в качалку, и без демонического усиления меня отмутузит любой работяга. Ещё и мой бизнес тесно завязан на магии, и без неё все эти амулетики станут уже стопроцентной бутафорией. Останутся разве что деньги. В общем, если наклюнется возможность избежать этого дефолта, я ей воспользуюсь.

— И вообще, дефолт если и произойдёт, то очень нескоро, — продолжил Дрег. — Наша же задача, напоминаю — это поиски Феркоххата и разбросанных по миру культистов.

— Есть идеи, с чего начинать? — спросил я.

— Как уже было сказано, бог насекомых пока нигде не засветился. Действует грамотно и аккуратно, управляя культом из тени.

— Но?

— Но в шестом веке я поддерживал связь с Шимарином, и в числе прочего получал от них всю известную информацию о Феркоххате. Есть одна зацепка, которая может сработать даже спустя десять веков.

— Да ладно? Мне даже любопытно, что это может быть.

— Может, попробуешь угадать сам? — Дрег хитро прищурился.

— Нашёл время играться… Ладно, попробую. Люди того времени давно поумирали, магия тоже исчезла вместе с любыми упоминаниями. Но осталось нечто, пережившее и дефолт, и прошедшую тысячу лет… Да ладно, демоны?

— Они самые. Ты ведь в курсе, что демоны далеко не всегда дружат между собой? Они нередко грызутся и даже убивают себе подобных. По данным Шимарина в тех же краях, где войска Селтеронии противостояли инсектоидам, действовал ещё один весьма могущественный демон. Как минимум среднего ранга. А может, и высшего. Они с Феркоххатом долго враждовали, и этот демон может располагать полезной информацией о боге насекомых.

— Только вот не припомню, чтобы в шестом веке существовали заклятья, позволяющие призвать конкретного демона по запросу. Или у Шимарина были и такие?

И тут меня осенило:

— Постой-ка… Ну точно же! Перенастройка частот! Мы можем перестроить магию всех носителей на призыв нужного демона, а потом дружно палить в воздух, пока он не призовётся. Раз уж на нашей стороне правительство Феории, то можно и с найзарцами договориться.

Но ожидаемого «да, ты угадал» почему-то не последовало. Какое-то время Дрег смеривал меня молчаливым взглядом, а потом сказал:

— Всё намного проще, Даргос. Демона, который точил зуб на бога насекомых, звали Секрот.

Среда.

— Всё намного проще, Даргос. Демона, который точил зуб на бога насекомых, звали Секрот.

Чёрт, хоть бы стул подставили перед таким заявлением. Шучу, на ногах я устоял. Но всё же опешил изрядно.

— А стихиями этого демона были тьма и страх, — добавил Дрег.

— Да знаю я, какие у него стихии, — отмахнулся я.

— Судя по тому, насколько ты стал силён, со своим демоном ты хорошо сдружился. Тебе ведь под силу выйти с ним на связь и спросить о Феркоххате?

— Как-нибудь выйду, но не будешь так любезен посвятить меня в подробности? Внезапно выясняется, что демон, которого я таскаю в себе, ещё в моей прошлой жизни обитал где-то неподалёку, да ещё и устраивал тёрки с нашим злейшим врагом. И почему я узнаю об этом только сейчас?

— Потому что в шестом веке у нас не было интернета и телефона, и зачастую мы не знали, что происходит в сотне километров от нас.

— Ну да, логично. Тогда прямо сейчас перекинусь с этим товарищем парой слов. А вы постарайтесь соблюдать тишину и не отвлекать меня.

Дрег и остальные кивнули. Я закрыл глаза, и почти сразу услышал у себя в голове:

«Я здесь, человек».

«Ты ведь всё слышал? Это правда? В шестом веке ты тоже находился в Селтеронии, да ещё и был знаком с Феркоххатом?»

«Правда. Но наше противостояние было не таким, как ты думаешь. Мы не боролись за территории и не сталкивали раз за разом свои армии. Я пытался повергнуть бога насекомых в бою, но обломал зубки и вынужден был искать другие способы избавиться от него».

«Могу представить. Сила страха хороша против людей, но демона ментальными атаками не проймёшь. Особенно высшего. Как и тьма. Она блокирует зрение, но Феркоххат и его инсектоиды прекрасно обходились слухом и обонянием. А зная прожорливость его личинок, не удивлюсь, если они могли кусать тебя даже в дымной и теневой формах. В общем, для тебя это ещё один естественный враг. Прямо как ветровики и белые маги».

«Не стану спорить. Неприятно признавать, но мой злейший враг оказался крайне неудобным для меня противником. К тому же на его стороне был численный перевес в виде армии инсектоидов, тогда как я сражаюсь один».

«И теперь он здесь, и нам предстоит вновь с ним столкнуться. Надо же было нам с тобой оказаться в одном теле. Такими темпами я поверю в существование судьбы. Но давай вернёмся к теме. Чтобы повергнуть Феркоххата, в этот раз уже окончательно, нужно сначала его найти. У тебя есть какие-нибудь зацепки?»

«Не зацепки, а его точное местонахождение. Бог насекомых ждёт нас в Селтеронии».

«Вот те раз… Но почему именно там? Для меня Селтерония — это родина. Место, где я появился на свет. Но наш враг — демон, рождённый в Бездне. Едва ли он мог поддаться сантиментам и приехать туда, чтобы вспоминать былые деньки, сидя на балконе с чашечкой чая и любуясь закатом».

«Верно. Если демон что-то делает, то делает это ради личной выгоды. Развлечения нам не чужды, но таких материй, как ностальгия и воспоминания, мы не понимаем. Если Феркоххат и правда появился в этом времени, то первым же делом он направится в Селтеронию. Чтобы вернуть свою силу».

«Эм… Вернуть силу?»

«Если ты был тем, кто поверг его тысячу лет назад, то должен знать, что к тому моменту бог насекомых был ослаблен».

«Его проклял первый элитный отряд под командованием Нармара, прибегнув к запретному колдовству. Я в курсе. Но разве проклятие не отменилось после гибели его тела и переноса души в будущее?»

«Амбралютная печать — весьма своеобразное проклятье. Постараюсь объяснить понятным для человека языком. Оно не ослабляло демона, а запирало его силу в ином пространстве. И если демон лишился силы таким путём, он не сможет вернуть её, просто переродившись заново. Придётся забрать её из того места, где она заточена».

«А что дефолт? Разве он не отменил проклятия?»

«Магический дефолт изгнал магию из Зайрана, но не затронул другие миры. В том числе пространство, где хранилась запечатанная магия Феркоххата. Всю эту тысячу лет она лежала нетронутой и ждала своего хозяина».

«И теперь он может просто так прийти и забрать её?»

«Слово „просто“ здесь явно лишнее, человек. Будь это просто, бог насекомых уже давно восстановил бы свои силы. Но если мы будем и дальше терять время, он доберётся до печати и вернёт свою полную мощь».

«И тогда всем нам настанет звиздец. А теперь задам тебе тот же вопрос, что недавно задавал Дрегу: откуда тебе всё это известно?»

«А кто, по-твоему, поделился этим заклятьем с человеком по имени Нармар?»

«День полон чудесных открытий… Так это с твоей подачи первый отряд смог проклясть Феркоххата?»

«Именно».

«Ну, не то чтобы я не мог в это поверить. Нармар так и так прибег к запретной магии и запятнал своё имя. Если при этом он ещё и водил дружбу с демоном, это не так уж много меняет. И ничуть не умаляет его заслуг».

«А вот твои заслуги оставляют желать лучшего. Тысячу лет назад я был несказанно рад кончине бога насекомых. А теперь вдруг узнаю, что по твоей милости ему удалось выжить».

«Ой, блин, ещё один. Если хочешь знать, я ничуть не раскаиваюсь и не считаю себя виноватым. Хотя признаю: будь у меня возможность вернуться в тот момент и отменить запуск заклятия спасения души, я бы это сделал. Месть местью, но уничтожить это ходячее бедствие было куда важнее. Я понимаю это даже сейчас, несмотря на испортившийся характер».

Даже готов смириться с тем, что предатели останутся в своём времени и проживут счастливую жизнь, купаясь в золоте. Хотя какая уж там счастливая жизнь… Арсия сокрушалась бы из-за потери любимого и закончила в петле. Сайру бы отдали в рабство Крису, где её держали бы взаперти и ежедневно насиловали. Дрег предан делу Шимарина, и богатства его не интересуют.

В общем, обрести счастье мог бы разве что Крис, получив и деньги, и любимую женщину. Хотя при таком образе жизни он бы сам однажды закончил с кинжалом в спине.

«И последний вопрос: ты знаешь точное место, где хранится запечатанная сила Феркоххата?»

«Мыс Элмор Пик. Так это место называлось в шестом веке по вашему летоисчислению».

«И теперь надо выяснить, как оно называется сейчас. В целом-то на нашей стороне сейчас правительство крупного государства, и уж они раскопают любые исторические сводки. География, в отличие от магии, из памяти людей не стиралась. Только вот не хочу я никому разбалтывать координаты печати. Мало ли, где у Феркоххата могут иметься шпионы».

«Я хотел сказать то же самое».

«Но так или иначе, наш путь лежит в Селтеронию. Пойду скажу остальным».

В Селтеронию, значит… Признаться, проскакивала у меня мысль, как только разделаюсь с предателями, посетить свою старую родину и посмотреть, как она изменилась. Может, поискать знакомые места. Найти место, где меня предали, или даже, чем чёрт не шутит, свою родную деревню.

Но вместо этого я пойду туда на ещё одну битву с высшим демоном, самым жутким из всех, что я видел. Надеюсь, в этот раз последнюю.

Вторник.

— Напитки, закуски? — вежливо произнесла улыбчивая стюардесса.

Взяв с подноса аппетитно выглядевшую тарелку и стакан напитка, я отпустил её дальше. За иллюминатором проплывали облака, над которыми сейчас летел самолёт. Настоящий полёт, и никакой магии. Видели бы это безумцы из шестого века, что делали крылья из соломы и всерьёз пытались на них взлететь. Иногда прыгнув со скалы — для придания мотивации. С понятно каким исходом. А я вот лечу над океаном, причём сидя в тёплом уютном кресле, а не размахивая в поте лица бутафорскими крыльями.

Летим вы, как вы можете догадаться, в Селтеронию. А если точнее, в Аквилор. Кто забыл, так называется одна из двух стран, на которые распалась моя родина, пока я летел через временной поток. Это государство занимает северную половину бывшей Селтеронии и включает в себя ту область, где проходил финал войны с инсектоидами, где была заточена сила бога насекомых и где он в конечном итоге был повергнут.

Южная же половина стала Эльзарией. Но про неё мне известно только то, что там находилась моя родная деревня и что там изобрели аттракцион под названием «Эльзарские горки».

С момента разговора с родом Даркморов в правительственном здании прошло чуть меньше недели. Всё же нас посылали на территорию другой страны, и тут нужные документы не подготовишь по щелчку пальцев. Особенно с учётом того, что компанию мне составляют разыскиваемые преступники.

Поставив тарелку на подставку, я скосил взгляд на левое запястье и украшавший его браслет. Спросите, чего я там не видел? Ну, внешне всё и правда осталось как прежде. А вот начинка у него теперь иная. Точнее, никакой начинки больше нет. С подачи правящего рода я был полностью избавлен от MBS 5.0, и отныне могу пользоваться демонической магией без ограничений.

А бутафорию на руке ношу, чтобы не задавали лишних вопросов. Как оказалось, отношения между нашими странами не настолько тёплые и доверительные, чтобы Даркморы могли вот так взять и попросить Аквилор о содействии в поисках Феркоххата. Даже с учётом того, что бог насекомых угрожает всему миру, да. Тысяча лет прошла, а междоусобные тёрки всё так же доставляют людям больше проблем, чем силы абсолютного зла.

В итоге лететь через океан нам пришлось на правах обычных туристов. А я в последнее время стал популярной персоной, и если самый известный носитель Феории (ну может, после Либерии) засветится без браслета, у людей появятся вопросы. А лишнего внимания нам сейчас лучше не привлекать.

В соседних креслах сидят несколько знакомых лиц. Да чего там: вон, мой сын рядом сидит. А чего вы хотели? Не может же десятилетний пацан со странным именем «Тридцать второй» лететь сам по себе и уверять всех, что он взрослее, чем кажется. Так что для простоты дела его оформили моим приёмным сыном и выдали документы на имя Дрега Ноэла.

Да, не стали заморачиваться и взяли реальное имя. А от кого его прятать? Двое других предателей убиты, третий порабощён, а Феркоххат едва ли интересовался именами жалких смертных, которых убивал тысячами.

Представляю реакцию невесты, когда она узнает, что у нас появился ребёнок, хех. Хотя почему бы и нет? Элисса ведь бесплодная, и чтобы она могла родить сама, придётся поработать над развитием магии исцеления в этом времени. Но если мы и возьмём приёмного ребёнка, то конечно же нормального, а не ЭТОГО. Сами посудите, нахрен мне сдалось это великовозрастное дитя, ещё и замешанное в моей первой смерти?

Кроме него, в салоне сидят ещё двое носителей: разрушитель Кредос и повелитель живого оружия Риг. Я позвал их на случай, если понадобится поддержка в бою. А она явно понадобится. Как и меня, их освободили от ограничений и сняли браслеты. Именно сняли: эту парочку в лицо никто не знает, а сразу трое носителей с браслетами привлекут внимание. Так что пусть косят под обычных людей.

Не сомневаюсь, что наше правительство уже в курсе, кто они такие и откуда приехали, но претензий никто не высказывал. Оно и понятно. Феркоххат и культ демонопоклонников — это угроза мирового масштаба. Пока она не устранена, на троицу мелких террористов можно закрыть глаза.

А вот Рексы с нами нет. Перевёртыш уже сделала пластику и обзавелась новым лицом. Довольно симпатичным, к слову говоря. И именно поэтому её дар теперь бесполезен. Ведь секретами магии поддержки я с ней не делился, и если она снова прибегнет к смене облика, придётся по-новой идти на операцию.

Последним членом команды и пятым пассажиром самолёта была угадайте кто? Эльрия Грейвендер собственной персоной. Всё же наш противник — демон, причём не самый слабый, потому поддержка белого мага придётся очень кстати. Конечно, я бы с удовольствием променял эту девку на её отца, но у главы рода слишком много дел, чтобы отвлекаться на путешествия и поиски демонов.

Но это была лишь одна из причин, почему она летит с нами. Вторая же заключалась в том, что таким образом Эльрия была наказана за свою недавнюю выходку и покушение на мою персону. Надеюсь, Дамиан понимает, куда и за кем мы летим, и что это наказание может стать для его дочери последним. Если что, пусть потом не жалуется.

Так как Эльрия у нас знатная персона, для маскировки было решено надеть на неё рыжий парик и очки. Правительство Аквилора в любом случае будет в курсе, кто к ним летит, но главное, чтобы не узнали гражданские и прячущийся среди них демон.

Бросив ещё один взгляд в иллюминатор, я взялся за еду, пока не остыла.

Самолёт сел на аэродроме, и мы сошли на землю. Спутники сразу полезли в смартфоны. А вот мой подозрительно молчит вот уже несколько часов. Тьфу ты, он же в режиме полёта! Меня заставили включить его перед взлётом, и с непривычки я как-то про него забыл.

Достав девайс, я нажал нужную кнопочку, и сразу запустилась синхронизация всех онлайн-сервисов. Ох ты ж, восемь пропущенных от Элиссы. Что у неё там стряслось? Снова напали и похитили? Если да, придётся запросить помощь у Даркморов. Не лететь же самому обратно. А раз она именно звонит, а не пишет, то явно случилось что-то серьёзное. Ткнул на её контакт, в трубке пошли длинные гудки. А потом…

— Женишок, у меня к тебе есть очень серьёзный разговор!

Кажется, в этот раз не похищение. Но тогда что?

— Внимательно слушаю.

Неужто уже прознала, что я усыновил ребёнка?

— Знаешь, мне сразу показалось странным моё внезапное влечение к Кристофу, но тогда я не придала этому значения, и даже получала удовольствие от наших отношений. А сегодня это самое влечение как рукой сняло. Проснулась утром и поняла, что мне до этого задрота больше нет дела. Подозрительно, не находишь? Не хочешь ничего мне рассказать?

Ах, так вот в чём дело…

— Ну как тебе сказать… — неопределённо отозвался я, предусмотрительно убавив громкость.

— Ты меня к нему приворожил, так ведь⁈

— И что, если я скажу да?

— То, женишок, что я очень, очень на тебя обижусь! Как ты мог⁈ Просто взять и продать моё сердце! Я думала, я для тебя хоть что-то значу!

— Ну допустим, сердце среброкровой приворотный ритуал не потянет. Так что подействовал он не на сердце, а на другой твой орган.

Это я, наверное, зря…

— Ненавижу!!! Катись в жопу!!! И не звони больше мне!!!

Да, зря.

Второй звонок раздался, когда мы уже сели в такси:

— Перед тем, как мы окончательно расстанемся, не посвятишь меня хотя бы, чего ради ты со мной так обошёлся?

— Ради высшей цели, конечно же. Если бы не содействие этого парня, тех десяти лямов на счёт я бы не получил. Да и вообще не факт, что остался бы в живых.

На той стороне повисла тишина. Невеста задумалась. Интересно, какой аргумент оказался весомее: моя жизнь или десятка с шестью ноликами? Помолчав немного, Элисса сказала:

— Я его убью.

И бросила трубку, не дав мне возразить. Ну-ка стоп, хакер мне ещё живым нужен! Перезвонить ей? Нет, поступлю проще и предупрежу самого Кристофа, чтобы держался от этой обозлённой девицы подальше.

Написав ему сообщение, я уставился в окно, за которым проплывали улицы столицы Аквилора. Которые не особо-то отличались от Феории. Цивилизованные страны в этом времени в целом похожи друг на друга.

В данный момент такси везло нас к железнодорожному вокзалу, где мы сядем на поезд и отправимся в Монталию — небольшой городок в четвёртом регионе Аквилора. Как мне удалось выяснить, именно там располагается наша цель — мыс со странным названием Элмор пик, не изменившимся за прошедшую тысячу лет.

Левиус Даркмор разделил мои опасения и велел не разглашать пункт назначения раньше времени. Даже ему самому. Так что мои спутники сейчас знали только то, что наш путь лежит в четвёртый регион.

В областной центр мы добрались тем же вечером. Никаких эксцессов в пути не возникло. Поездка на такси, ожидание на вокзале, несколько часов в комфортабельном купе поезда, и вот мы уже в каких-то десятках километров от места, где тысячу лет назад была запечатана сила бога насекомых.

Когда я сообщил остальным, что следующим пунктом станет городок Монталия, было решено отправиться туда уже завтра, со свежими силами, а сегодня отдохнуть с дороги в каком-нибудь отеле.

Поиски Феркоххата могут затянуться на несколько дней, а то и недель, но нельзя отметать вероятности, что мы столкнёмся с ним сразу по приезду. И потому лучше быть готовыми и отдохнувшими. В итоге было решено снять три комнаты в отеле: одну для нас с Дрегом, одну для Кредоса с Ригом и одну для единственной девушки в группе. Но перед сном я велел всей пятёрке собраться в моей комнате.

— Итак, повторю план действий на завтрашний день, — заговорил я. — Поедем не все сразу, а двумя рейсами, разбившись на две группы. Если наше подозрения верны, то враг организовал своё логово именно в Монталии, и ни к чему привлекать там внимание, вываливаясь из автобуса большой пачкой. Мы с Эльрией поедем первым же рейсом, остальные дождутся второго.

— Почему я с тобой? — недовольно буркнула беловолосая. То есть рыжая, всё никак не привыкну. Она всё ещё питала ко мне неприязнь после случая в парке.

— Потому что ты станешь нашим главным козырем при поисках Феркоххата. Твоя белая магия моментально распознает демона, если он окажется поблизости. И потому отвечать за твою охрану будет сильнейший из нас, то есть я. — На этих словах Дрег кашлянул. — Ты ведь уже освоила сенсорное заклинание?

— Не задавай глупых вопросов.

— И каков радиус действия?

— Метров десять.

— Лучше проверить. Запусти его, выйди в коридор и выясни точное расстояние, на котором перестанешь меня чувствовать.

— И почему я должна выполнять его приказы…

— Если сможешь сама командовать операцией по устранению опасного демона, с удовольствием передам тебе бразды правления. Только вот практика показывает, что твои способности к планированию оставляют желать лучшего. К тому же ты наказана за свою выходку в столичном парке, и это ещё одна причина, почему ты здесь, в моём подчинении.

Фыркнув, девица поднялась с дивана и сконцентрировалась. Вскоре меня накрыло неприятное чувство. Такое же, как когда мы подошли к особняку Грейвендеров и попали в поле действия сенсорной магии Калебора. Скосив на меня взгляд и убедившись, что чувствует моё демоническое присутствие, Эльрия вышла в коридор и вскоре вернулась обратно.

— Как я и сказала, около десяти метров. Может, восемь.

— Неплохо, могло быть и хуже. А теперь продолжу инструктаж. Мы с Эльрией начнём поиски сразу, а вы присоединитесь, когда приедете. Хвостом не ходите, но держитесь неподалёку и тоже присматривайтесь к окружению. У вас нет чуйки на демонов, но вдруг заметите что-нибудь подозрительное. Дрег, в случае вражеской атаки будь готов прийти на помощь. Сражаться самому или бафать меня — решишь сам, по ситуации.

— Понял, — кивнул пацан.

— Общаться будем через гарнитуру, никто ведь её не потерял? И последнее: наденьте вот это и носите на шее, — сказал я, достав из сумки четыре талисмана с простеньким дизайном.

— Что это? — недоверчиво спросила рыжая.

— Амулеты защиты от моей магии страха. Без них я не смогу лупить ментальными атаками в полную силу, иначе задену вас. И носители пусть тоже надевают. Пусть вы защищены от ментальных воздействий, но полным иммунитетом не обладаете. Да и демоны внутри вас могут взбеситься.

— Надо же, — сказал Дрег, надевая подвеску. — Не ожидал, что ты доверишься кому-то настолько, что выдашь защиту от своей собственной магии.

— Ситуация исключительная, — ответил я. — Наш враг — бог насекомых. Если не выложимся на полную, то проиграем. Как только покончим с Феркоххатом, заберу их обратно. А теперь, если ни у кого нет вопросов, идите спать.

Белая магичка и двое носителей встали с кресел и разошлись по комнатам. Идите спать… Легко сказать, хех. Дрег правильно заметил: я никому не доверяю на сто процентов. А уж ему особенно. И при этом сегодня буду спать в одной комнате с предателем. А я до сих пор считаю Дрега таковым, как бы он ни настаивал, что ему не было дела до всей этой темы с покушением.

Если подумать, этот парень даже опаснее остальных. Ведь им движут не личные чувства, а преданность своему делу и своим хозяевам, которыми он нынче избрал правящий род Феории. И если в какой-то момент Даркморы решат, что я слишком опасен, и от меня следует избавиться, он без раздумий сам воткнёт мне нож в спину. Но пока я им нужен, можно расслабиться.

Среда.

Ночь прошла спокойно. На нас не напали ни полчища насекомых, ни фанатики культа демонопоклонников. Хотя вряд ли Феркоххат обладает достаточным влиянием, чтобы так скоро отследить наше прибытие. Вот когда новые лица появятся непосредственно в его городе, он уже может заподозрить неладное.

Хотя мы пока даже не знаем, действительно ли бог насекомых окопался именно в Монталии. Не думаю, что Секрот обманул меня, но демоны тоже могут ошибаться.

Так или иначе, утром мы с Эльрией прибыли на вокзал и первым же рейсом выехали в нужный город. Ещё час дороги, и мы на месте.

Монталия оказалась тихим уютным городком. Хотя что значит оказалась: каким ещё мог быть небольшой провинциальный городок в сотнях километров от бурлящей столицы? Чем-то она напоминала Найзар. Наверное, до восстания носителей он выглядел так же.

Первым делом мы отправились на съёмную квартиру, которую я снял заранее, ещё находясь в Феории. Жить тоже будем по отдельности. Остальные трое, когда приедут, снимут комнаты в отеле в другой части города. Типа мы друг друга не знаем.

Усевшись в кресло и достав смартфон, я увидел уведомление о новом письме в почтовом ящике. Это Левиус прислал запрошенный мной отчёт о том, не происходило ли в Монталии в последнее время ничего подозрительного.

Как оказалось, происходило. Но не нападения насекомых, а обычные пропажи людей в количестве четырнадцати штук. Включая среброкровых, коих здесь проживало два рода. В общем, ничего, что могло бы свидетельствовать о проживании здесь бога насекомых. Так сказал Левиус.

Я же сказал: бинго! Личинки Феркоххата не просто прожорливые. Они жрут ВСЁ. Кожу, мясо, волосы, одежду, а если будет нужно, слопают и кости. Таким образом полное отсутствие трупов может говорить как раз о том, что в этом городе уже давненько промышляет реинкарнация нашего клиента и в каких-то своих целях истребляет людей. А может, просто утоляет голод.

— Закончила? — спросил я, когда Эльрия вышла из ванной, поправляя на голове рыжий парик. Точно ведь знаю, что утром душ принимала. Но пойди объясни современным женщинам, что за час в салоне автобуса не испачкаешься при всём желании. — Если да, то пора заняться осмотром города, пока остальные едут.

Заперев квартиру, мы вышли на улицу и пошли по тротуару в выбранном наугад направлении.

— Запускай сразу, — велел я, и вскоре ощутил неприятное покалывание от воздействия белой магии. — Долго ты сможешь его удерживать?

— Заклинание несложное, маны должно хватить на несколько часов, — ответила Эльрия.

— Ясно. Полностью не расходуй, оставь запас на случай, если придётся вступить в бой.

— Ты мне каждый шаг собрался диктовать? Я не маленькая, и в сражениях кое-что смыслю.

— Хочется верить.

— Тихо! Демон рядом! — шикнула она.

Да ладно, Феркоххат? Вот так сразу?

Среда.

— Тихо! Демон рядом! — шикнула Эльрия.

— Что, уже? — негромко произнёс я.

Но то была выдержка ветерана нескольких войн. Внутри же у меня всё бурлило от удивления. Я-то рассчитывал на долгие дни, если не недели утомительных поисков. А тут только успели выйти на улицу, а демон уже рядом.

— Где? — спросил я.

— Справа… Нет, слева… Да везде!

— Успокойся и сосредоточься. Определи число и размер сигналов.

— Много, маленькие.

Я оглянулся вокруг. На дворе стоял июль, вокруг летала мошкара и комары. Что ж, всё ясно. Разогнав по телу демоническую энергию, я подгадал момент и молниеносным движением поймал комара. Аккуратно, за крылья. И поднёс его к лицу Эльрии.

— Да, — кивнула она, поняв меня без слов. — Чувствую в нём демоническую силу. Это что же, все насекомые в городе призваны Феркоххатом?

Я стал вспоминать, что было известно о способностях бога насекомых, не забыв сделать скидку на то, что он сейчас ослаблен.

— Нет, вряд ли он мог призвать их в таких количествах и заполонить ими весь город. Да и не разменивается Феркоххат на подобную мелочь. Это обычные насекомые, которых демон просто пометил своей магией.

— И что это значит?

— Что при необходимости он сможет взять их всех под контроль. Пусть особи не боевые, но при больших количествах они запросто могут убить, забив дыхательные пути. Жуткая, скажу тебе, смерть. А ещё они могли ощутить и передать хозяину воздействие белой магии. Если так, то Феркоххат уже в курсе, что по городу ходит белый маг с включенным радаром.

— И что будем делать?

— Ничего, продолжать поиски. Других вариантов у нас сейчас нет. К тому же этот демон не из трусливых, он сам может выйти нам навстречу. А ещё теперь мы точно знаем, что он в Монталии.

Разослав новую информацию в наш общий чатик, я вместе с Эльрией продолжил бродить по городу. Если не считать помеченной мошкары, город жил обычной жизнью. По дорогам ездили машины, по тротуарам ходили прохожие. Ничто не говорило о том, что здесь обитает один из страшнейших демонов, каких только знал этот мир.

Хотя как знать. После нашего отлёта из прошлого магия существовала ещё триста лет, и неизвестно, какие твари в этот период приходили в Зайран, и какие магические изыскания смогли им противостоять. Но раз уж человечество до сих пор существует, значит, людям всё же удалось продержаться.

— Слышал? Очередное похищение! — долетел до наших ушей разговор прохожих.

— Вот блин, скоро ли уже этого маньяка поймают? Где на этот раз?

— Пишут, что на северо-востоке, недалеко от магазина хозтоваров. Средь бела дня ребёнок пропал.

— Может, просто потерялся?

— Так ты читай. Мать вся в истерике, кричит, что видела похитителя.

Переглянувшись с Эльрией, мы без слов поняли друг друга и достали смартфоны. Окей, интернет, новости Монталии. Ну точно, похищение в северо-восточном районе. Да не просто похищение. Цитирую:

«Пострадавшая утверждает, что видела, как её ребёнка поедали личинки. По словам полиции, это уже не первый случай, когда свидетели якобы видели насекомых. Но в прошлый раз полиция посчитала это выдумкой и не стала предавать информацию огласке, а свидетеля направили на психиатрическую экспертизу».

— Мда, я бы на их месте тоже не стала на каждом углу кричать, что в городе орудуют насекомые-людоеды, — прокомментировала Эльрия. — А не то Монталия превратится в город-призрак, как Найзар. Идём туда?

— Не идём, а едем, — сказал я, открывая приложение такси. — Да что за хрень, не работает.

— Ты не феорское ли приложение запустил? Ясное дело, что в Аквилоре оно не работает. Нужно качать местное. Ну точно пришелец из другого мира, — покачала девушка головой. — Сейчас сама вызову.

Через двадцать минут мы были на месте. Не узнать его было сложно: толпа народа и полиция, пытающаяся отогнать зевак, раз за разом повторяя: «граждане, не толпитесь!». А ведь и правда толпятся, не протиснешься.

Не придумав ничего лучше, я подпрыгнул. Не видно. Усилился демонической силой и подпрыгнул повыше. Надеюсь, никто не заметит. Но увидел только заграждение из жёлтых ленточек перед входом в переулок.

— Смотри. Кажется, вон там потерпевшая. — Эльрия указала пальцем на скамейку, где сидела, всхлипывая, какая-то женщина. Возле неё стояла пара крепких парней. Чем они занимались? Да тем, что отгоняли от пострадавшей зевак, так и норовящих засыпать её вопросами, да ещё заснять ответ на камеру.

— Отлично, она ещё здесь. Пошли поговорим с ней, — сказал я, направляясь к скамейке.

— Видишь ведь, что к ней никого не подпускают. Мой статус златокровой в этой стране не котируется.

— А ты без своего статуса вообще ни на что не способна? Просто наблюдай.

Когда я подошёл, один из крепышей ожидаемо заступил мне дорогу.

— Хочу задать ей пару вопросов.

— Отвали. Не видишь, человек горем убит?

— Она убита, её ребёнок убит, а вот ответственный за это демон жив и здоров.

— Какой демон? В городе маньяк орудует. Или хочешь сказать, это было отродье?

— Нет, это был настоящий демон. И пока полиция не поймёт этого и будет разыскивать человека, ничего у них не выйдет.

Женщина перестала всхлипывать и подняла взгляд. Вот как знал, что подействует. Пока полиция даёт шаблонные отписки в духе «найдём, разберёмся, накажем», какой-то хрен с горы с ходу выдаёт новую информацию. Не важно, правду я говорю или нет, но за соломинку она уцепится.

— Вы что-то знаете⁈ — Женщина вскочила со скамейки и подбежала ко мне, разве что в грудки не вцепилась.

— Белые личинки с крыльями, любят цокать зубами. Так?

Уж я-то хорошо знаю, как выглядят порождения Феркоххата.

— Д-да! Так всё и было! Что вам известно⁈ Скажите!

— Во-первых, убавь громкость. Если полиция услышит, от них будет больше вреда, чем пользы. Во-вторых, известно мне то, что я за этой тварью давно охочусь. И очень надеюсь, что ты поможешь до неё добраться.

— Д-да! Я скажу всё, что знаю! Только пожалуйста, найдите эту сволочь! Он моего ребёнка… Шмыг!

— Отойдём-ка в сторонку.

Оставив «телохранителей» у скамейки, мы втроём отошли к деревьям.

— Расскажи, что тут произошло. Во всех подробностях, — потребовал я.

— Мы с Фредом возвращались домой. Я его после школы встретила. По пути надо было в магазин зайти, для дома кое-что купить. А Фреду хозтовары не интересны, он внутрь не захотел. Тогда я сказала подождать на улице и пошла за покупками. А когда вышла, сына нигде не было. Я начала звать его, но никто не ответил. Попыталась позвонить, но трубку не брали. Тогда принялась оббегать весь квартал, и когда завернула вон в тот переулок, там…

Её всю затрясло, я почуял исходящие волны страха. Но женщина взяла себя в руки и продолжила рассказ:

— Там стоял парень, и держал в руках… ножку Фреда! Только она и осталась! И на ней копошились личинки. Те самые, крылатые. Чавкали и цокали зубами. А эта мразь… смотрела на меня и лыбилась. Говорит: «извини, твой выродок так вкусно пах, что я не удержался». Когда я закричала и бросилась на него, он ударил меня и повалил на землю. А потом сбежал. Всё, что от Фреда осталось — это носок ботинка. Да и его полиция забрала, как улику.

— Опиши-ка поподробнее внешность этого парня.

— Молодой, лет двадцать или двадцать пять. В чёрной футболке с какими-то уродами и камуфляжных штанах. Растрёпанный такой, неотёсанный.

— Слишком уж расплывчато, а одежду он потом поменяет. Нужно лицо, во всех подробностях.

— Полиция потом составит фоторобот, — подсказала Эльрия.

— Ключевое слово — потом. А нам он нужен сейчас.

— И на чём ты его составишь? Хотя давай поищу в магазине приложений, по-любому что-нибудь найдётся.

— Не утруждайся, приложение у меня уже есть. Живое и говорящее.

Достав смартфон, я набрал номер Керы.

— Ноэл? Нужна моя помощь? — раздался в трубке полный решимости голос.

Кера в курсе последних событий. Я сообщил ей и о найденном Дреге, и о Феркоххате. Как обычно, она сразу подорвалась лететь в Аквилор вместе с нами, и как обычно, получила отказ ввиду своей бесполезности. Потому так воодушевилась, когда я сам вышел на связь.

— Да, твои навыки пригодятся мне в поисках цели, — ответил я.

— Ты же говорил, что мои навыки бесполезны.

— Я про твоё умение рисовать, а ты о чём подумала? Нужно создать портрет человека по описанию. Справишься?

— Ага, сейчас планшет возьму. Прикупила на твои деньги, и навыки рисования тоже прокачала.

— Вот и отлично.

— Ха! Говорила же, что могу быть полезной! Диктуй, что рисовать.

Я включил громкую связь и обратился к женщине:

— Диктуй, как он выглядел. В подробностях.

…

— Готово, — сообщила Кера спустя несколько минут. — Только как тебе показать?

— Через функцию видеосвязи, — подсказала Эльрия. — Вот эта кнопка.

По нажатию на экране появилась мордашка Керы. Судя по её обрадованному лицу, моя камера включилась тоже. Помахав мне рукой, косплейщица переключилась на основную камеру и продемонстрировала рисунок.

— Похож? — спросил я, показав экран женщине.

— Ммм… Нет, глаза у него были не такие, и улыбка более издевательская.

— Значит, будем переделывать.

В этот момент к нам подошёл полицейский:

— Мисс Гернвуд, проедем в отделение. Нужно взять у вас подробные показания.

— Дайте нам несколько минут, — недовольно отозвалась женщина. Похоже, я вызывал у неё больше доверия, чем эти полицейские, за несколько месяцев так и не поймавшие Феркоххата.

Мужик в форме с подозрением покосился на нас:

— Кто эти люди?

— Не важно. Я сказала, дайте время!

— Хорошо, буду ждать вас в машине. Только не затягивайте.

Когда полицейский удалился, мы продолжили. И с третьей попытки пострадавшая объявила:

— Это он! Прямо вылитый!

— Вот и отлично, — сказал я. — Теперь мы хотя бы знаем, кого искать.

— Вы ведь найдёте его⁈ Пообещайте мне, пожалуйста! Найдите и убейте эту мразь!

— Убьём, уж не сомневайся. Только я тебе этого не говорил. Кстати, от тебя потребуется ещё кое-что.

— Да! Сделаю всё, что угодно!

— Дай свои контакты. Кера скинет тебе портрет, а дальше твоей задачей будет разместить его в соцсети и попросить всех горожан помочь в поисках. Посмотрим, кто найдёт его быстрее — мы или полиция.

— Поняла. Сегодня же опубликую пост, — решительно кивнула женщина и пошла к полицейской машине, водитель которой нетерпеливо постукивал пальцем по рулю.

В этот момент пиликнул мой смартфон.

— Остальные прибыли, — сообщил я спутнице, прочитав сообщение от Дрега. — Полагаю, нам здесь тоже больше нечего делать. На место преступления нас не пустят, да и не на что там смотреть. Жертв Феркоххата я видел не раз и не два, ничего нового не увижу.

— Тогда домой?

— Да, вызывай такси.

— Значит, внешность у Феркоххата вполне человеческая, — задумчиво произнесла Эльрия, тапая пальцами по экрану. — Это нам о чём-нибудь говорит?

— Не-а. Вселение демона в человеческое тело путём заклинания спасения души — это уникальный случай. Возможно, первый в истории. Потому мы не знаем, на каких правах он вселился в того парня. Стал ли тот носителем, или его душа была полностью изгнана из тела, как у Ноэла или Эраны.

От упоминания сестры Эльрию передёрнуло, но она не подала вида.

Пост о помощи в поисках убийцы был опубликован Оливией Гернвуд (так её звали) уже поздним вечером, когда её наконец выпустили из полиции. Остальные члены нашей команды к тому времени успели приехать в Монталию и разместиться в отеле.

Сразу же полились гневные комментарии, что мразоту нужно во что бы то ни стало найти и покарать. Многие предлагали не надеяться на полицию и совершить самосуд. Нашлись и скептики, порекомендовавшие матери обратиться к хорошему психиатру. Но мне до этой пустой болтовни дела не было. Главное, чтобы нашлись знакомые этого парня и пролили свет на его личность.

Сами мы тоже не теряли время и шерстили соцсеть, сделав выборку по городу, полу и примерному возрасту. Но никого похожего не нашли. Неудивительно: не все люди ставят на аватарку свои реальные фото, не говоря уже о тех, кто соцсетями вообще не пользуется.

В итоге, вспомнив поговорку «утро вечера мудренее», мы легли спать.

Четверг.

Проснувшись, первым делом я проверил пост Оливии в соцсети. Комментариев набралась тьма тьмущая, и люди всё так же делились на два лагеря, назовём их условно «верю» и «не верю».

Но не они меня интересовали, а информация о личности Феркоххата. И она нашлась. Несколько людей сказали, что временами встречали нарисованного парня на улицах Монталии, а двое смогли даже назвать его имя. Шейд Финн, меднокровый.

Едва получив эти данные, я бросился на сайт соцсети. И правда, есть одно совпадение, и лицо на фото похожее. Только вот профиль закрытый, а связей с местными хакерами у меня нет.

Как оказалось, один из тех двоих, опознавших Шейда, даже знал, в каком районе живёт цель. Или жила раньше, ибо парня давненько там не видели.

Но в любом случае сейчас это было нашей лучшей зацепкой. После недолгой переписки во внутреннем чатике наша группа определилась с местом встречи. Напомнив своим о гарнитуре и защитных амулетах, я в компании белой магички вышел на улицу и направился в целевой район.

Спустя десять минут пришло сообщение от Дрега, что они неподалёку и следуют за нами. Мошкара и комары всё так же источали демоническую магию, заставляя Эльрию нервно озираться по сторонам. Никаких агрессивных действий насекомые не предпринимали, и вообще вели себя так, будто ими сейчас никто не управляет.

Но я ни секунды не верил, что Феркоххат проигнорирует появление белого мага, вышедшего на охоту. И оказался прав. Произошло это, когда мы проходили мимо торгового центра с синими стенами.

— Да что ж их тут так много! — недовольно проворчал прохожий, отмахиваясь от назойливой мошкары.

И правда, насекомых слеталось всё больше, даже их жужжание стало громче. Переглянувшись с Эльрией, я получил утвердительный кивок.

— Мик, вот точно на тебя слетаются! — пошутил кто-то из группы молодых парней.

— Да иди ты, юморист хренов! — было ему ответом.

А мошкара всё слеталась и слеталась. Пока малая их масса отвлекала внимание горожан, над головами образовалась целая туча жужжащих насекомых, затмившая солнце. И в какой-то момент вся эта туча обрушилась вниз.

Нет, это не были личинки Феркоххата. Знаменитые личинки, что при своих мелких размерах внушали ужас больший, чем крупные инсектоиды с человека размером. Пока что нас заволокло облаком обычной небоевой мошкары. Но думаете, этого не хватит, чтобы посеять панику? Как отреагирует мирный обыватель, когда его облепят сотни мошек и комаров и начнут лезть в уши и нос?

— Ааа!!! Чёртова мошкара! Да какого хрена происходит⁈ Бежим отсюда!

Вот так он отреагирует. Народ испуганно закричал, принялся истерично размахивать руками, пытаясь сбить с себя слой облепивших насекомых. И стал разбегаться кто куда.

Кстати, мою спутницу сия участь тоже не обошла стороной.

— Ааа!!! Ноэл, убери их от меня! Сделай что-нибудь!

— Магия тебе для чего, дура? Просто разгони их! — процедил я, тоже не получая удовольствия от происходящего. Чёртовы мошки, они везде! Лезут во все дыры, ползают по всему телу!

Справа зажглась белая вспышка, и пространство вокруг Эльрии очистилось. На долю секунды, спустя которую освободившееся место заполонила новая партия насекомых. Чтобы избавиться от всего их воинства, нужна не эта маленькая вспышечка, а «Последний светоч», которым владеют только архимаги.

Магичка снова выругалась, но смогла сориентироваться и вместо разового выплеска покрыла себя ровной белой оболочкой. Мошкара тут же расступилась, оставив девушку в покое.

Может, мне тоже попробовать? Концентрирую энергию и начинаю испускать равномерные волны страха. Ментальные атаки против неразумных насекомых, подчинённых демонической магией, но не являющихся демонами как таковыми. Не удивлюсь, если до таких экспериментов даже в шестом веке никто не додумался.

Поначалу мошки не впечатлились, но стоило чуть усилить поток, и они взяли дистанцию, перестав по мне ползать и заползать, куда не следует. Теперь можно было спокойно осмотреться и оценить обстановку. Из-за туч мошкары ничего толком не было видно. Словно в песчаную бурю попал. Легче было ориентироваться по источникам страха. Народ почти весь разбежался, и криков вокруг поубавилось.

Вдруг мне на левое плечо легла чья-то рука. Эльрия? Нет, она же справа. Чёрт, из-за жужжания я его не заметил! Кто это?

— Знакомый запах, — произнёс над ухом вкрадчивый мужской голос. — Слушай, а мы с тобой точно нигде раньше не встречались?

Четверг.

— Знакомый запах, — произнёс над ухом вкрадчивый мужской голос. — Слушай, а мы с тобой точно нигде раньше не встречались?

Всю последнюю неделю я настраивался на эту встречу и думал, что готов. Но всё же от этих слов тело застыло, а по лицу побежали капли пота.

Но продлилось это лишь мгновение. Уже усиленный энергией Секрота, я резко развернулся и схватил гада за шею.

Итак, посмотрим на тебя вживую. Ну да, он. Неотёсанный парень с полубезумной улыбкой на лице. Чем-то напоминает Кредоса. Одет в чёрную футболку с изображением какой-то музыкальной группы и камуфляжные штаны. Феркоххат это или его носитель, пока не ясно.

Убивать нельзя, надо ещё вытянуть из него информацию о культе. А вот магию лучше заблочить. Свободной рукой я достал MBS-браслет, привезённый из Феории, чтобы защёлкнуть его на руке демона.

Как вдруг услышал щелчок спускового механизма. Рефлекторно пригнулся, и над головой просвистел арбалетный болт. Цель вырвалась из хватки и отскочила назад.

— Эльрия, щит и на землю! — скомандовал я.

Покрыть защитной оболочкой всё тело она не сможет, но хотя бы важные органы защитит.

А мне нужно поймать Феркоххата, пока не сбежал.

…

А где он?

Вокруг сплошная пелена из насекомых. Они летают, закрывая обзор, и жужжат, не давая ориентироваться на слух.

Да чёрта с два ты от меня уйдёшь! Испускаю во все стороны ментальные волны, в ответ тут же льются потоки лёгкого страха.

Постойте, а не многовато их тут? Испуганные люди повсюду: спереди, сзади, слева, справа. И в той стороне, куда убежал демон, их минимум пятеро. А как мы знаем, за пятью зайцами погонишься — поймаешь не того. Да и Эльрию оставлять нельзя, в одиночку она точно помрёт.

Но напоминаю, что я тут не один. Нажимаю кнопку и кричу в гарнитуру:

— Цель — молодой парень в чёрной футболке и камуфляжных штанах! Сбежал на север!

— Принято! — раздался в ухе голос Рига.

Мошкара стала разлетаться в стороны, освобождая пространство и открывая обзор. Только открывался он, как выяснилось, вовсе не для меня. Как только насекомые поднялись вверх, я обнаружил, что мы с магичкой стоим в окружении бойцов с мечами и арбалетами. Дизайн их формы отличался от Феории, но даже так было ясно, что по нашу душу выехал взвод спецназа. Да какого чёрта тут происходит?

— Огонь! — скомандовал их командир.

Защёлкали арбалеты, и в нашу сторону полетели болты. Я машинально обратился в дым, а вот Эльрия… Скосив на неё взгляд, я успокоился: помимо белых щитков, девушку окружал жёлто-синий купол. Значит, Дрег где-то рядом, и за неё можно не переживать. Отлично.

А теперь пора выяснить, что тут забыли силовики. Силу пока лучше не применять. Всё же мы на территории чужой страны, и никакой протекции у нас тут нет.

— Что происходит⁈ — выкрикнул я, вернувшись в человеческий облик. — На каком основании на нас напали⁈

— На основании в подготовке теракта на территории Аквилора! — отозвался командир спецназа. — Огонь!

Снова щелчки, снова вынужденное обращение в дым. Нет уж, каждый раз прыгать туда-сюда я замучаюсь. Да и это беззаконие я терпеть не намерен. Не знаю пока, что происходит, но даже будь я террористом, они должны были как минимум попытаться меня задержать и озвучить мои права. А вот если окажу сопротивление, тогда уже бить на поражение.

Я уже умею придавать физический облик только когтям, оставляя всё остальное в дыме. А значит, и со ртом должно получиться.

— Я ничего не замышлял, ни в чём не виновен и не намерен выслушивать ложные обвинения! Если вы немедленно не прекратите, мне придётся прибегнуть к самообороне!

— Огонь! — было мне ответом.

Они ведь уже поняли, что эти снаряды мне нипочём? А значит, тянут время до прибытия подмоги. Но не важно. Хотите по беспределу — будет вам по беспределу.

Первым делом скукоживаю внутри себя плотный пучок пугающей энергии, а затем высвобождаю и выпускаю её во все стороны. Спецназовцев накрывает мощным ментальным воздействием. А я уже устремляюсь к их рядам и начинаю убивать.

Но стоило вырезать троих, как командир спешно скомандовал отступление, и бойцы начали разбегаться. Я догнал и убил ещё одного — в назидание, а затем стал осматриваться в ожидании новых врагов. И заготавливать небольшую дымную сферку.

С северной стороны послышался взрыв. Похоже, на Кредоса с Ригом тоже напали. А до моих ушей донёсся гул. Вскоре показался его источник: за одним из домов поднимался торнадо. Не такой, как во время буйства Саоты, но всё равно внушительный. Тот, кто смог сколдовать такое, уверенно шагает к рангу архимага.

Постойте, архимага? В этой-то глухомани? Я точно что-то упускаю.

Но с вихрем надо что-то делать, иначе он мне всю малину поломает. Я уже догадываюсь, какое это будет заклинание. Сейчас маг начнёт расширять его область действия, вместе с тем снижая напор. Настолько, чтобы поток ветра не мешал сражаться людям, но не позволял мне войти в дымную форму.

До кучи над головой светит солнце, и в тень мне тоже не уйти. Но это мы сейчас исправим. Срываюсь с места и лечу к торнадо, продолжая скапливать энергию в тёмной сфере.

Надо было дома заготовить полноценную и накрыть ей весь район, но откуда ж я знал, что на меня устроят такую облаву. Недооценил я влияние Феркоххата, ох недооценил. Решил, что раз он демон, то с людьми сладить не сможет. Что ж, будет наука на будущее. А будущее будет, если переживу этот день.

Наперерез мне выбегают вражеские маги, но в дымной форме для большинства из них я почти неуязвим. Подлетаю к углу дома, за которым спрятался ветровик, и подбрасываю сферу высоко вверх. Чёрный шарик взрывается и закрывает солнце широким облаком. Если ветровик захочет разогнать его, то ему придётся увеличить высоту торнадо.

А сделать этого я ему не дам. Вон он, уже виднеется впереди. Ещё недавно растягивал вихрь на большую площадь, а теперь делает наоборот и скукоживает его вокруг себя, пытаясь обеспечить себе максимальную защиту.

Признаю, ветер мощный. Сейчас я к нему даже в демонической форме не подберусь. Но я не просто так перекрыл солнце. Теперь вся эта часть района погружена в тень, а ветер действует на тени как? Правильно — никак. Ныряю в землю и ползу к магу.

— Доставайте фонарики! — кричит он из середины смерча.

И ведь правда достают. Если ветровика сейчас осветят, про тень можно будет забыть. Но его не осветят. Собираю энергию и взрываюсь пугающей ментальной волной. Ребята застывают, а когда приходят в себя, я уже оказываюсь внутри смерча. Перерезаю сухожилия, и маг с болезненным криком валится на землю. Ещё один взмах прямо из тени, и ветровик выбывает из боя. Воздушный вихрь тут же утихает, и наступает тишина.

Вокруг меня стоят ещё с десяток наёмников и людей в гражданском. Вторые — явно среброкровые маги. Ну что ж, посмотрим, на что вы годитесь без ветра и солнца. Моя цель ускользнула, и я очень зол!

Принимаю физический облик и бросаюсь в атаку. Первый, второй, третий, четвёртый, пятый. Ребята пытаются отбиваться. Кто огнём пальнёт, кто ледышку кинет, кто землю из-под ног уведёт. Но тут сплошь обычные «чародеи», мне такие уже давно не соперники. Не проходит и минуты, как все враги падают на землю окровавленными трупами.

А мне пора возвращаться. Дрег хоть и силён, но он там один против неизвестного числа врагов, да ещё и вынужден прикрывать девчонку Грейвендеров.

Но прибыв на место, вижу, что моя помощь не требуется. Ускоренный, усиленный и с магическим клинком в руке пацанёнок молнией мечется меж вражеских рядов и высекает их одного за другим. Эльрия тоже не прохлаждается и палит во врагов белыми снарядами. Кто сказал, что белой магией нельзя ранить простого человека? Вон, валятся один за другим и зажимают кровоточащие раны. Но со шквальным обстрелом Дамиана, ясное дело, не сравнить. Рыжий парик в пылу боя с неё слетел, выставив на обозрение снежно-белую причёску.

Пробегаю мимо, походя прирезав пару бойцов, и бегу дальше — туда, где должны сражаться два других носителя. Вскоре их нахожу. Оба вспотели и тяжело дышат. Пара лёгких ранений, но ничего серьёзного. Вокруг десятка два трупов.

— Цель ушла? — спросил я, хотя и так уже видел, что нового тела Феркоххата здесь нет.

— В какой-то степени, — отозвался Риг, переводя дух. — Но я знаю, где он.

— Каким это образом?

Вместо ответа носитель выпрямился и продемонстрировал мне самострел — такой же живой и шевелящийся, как всё его оружие.

— Изобрёл буквально на днях. Заражает цель следящими паразитами. Добраться до демонюги мне не удалось — спецназ наперерез выскочил. Тогда я и пальнул ему вдогонку дротиком.

— Хо, маячки? И теперь ты знаешь, куда он убежал?

— Не я, а он знает, — ответил Риг, кивнув на самострел, и по его мысленной команде из оружия вылезли два длинных уса. Пошевелились и выгнулись в сторону севера. — Где-то там. Но точные координаты на карте не покажу, уж извиняй.

— Ну так что, выезжаем за ним? — спросил Кредос.

— Хотелось бы, — ответил я. — Но для начала нужно разобраться, что тут вообще происходит. С какой радости по наши души приехал спецназ и толпа магов? Минимум один из них вполне тянул на златокрового.

— Не один, а двое, — сказал разрушитель и кивнул на один из трупов. — Вон тот ледовик лютый был. Чуть в одиночку нас обоих не уделал. Видел бы ты, как тут вся улица заледенела. Но как он помер, лёд тоже пропал, и пруфов не осталось.

— Нас ждали, — объявила подошедшая Эльрия. — Похоже, Ноэл, ты недооценил цель. Наш демон успел обзавестись влиятельными друзьями и подготовиться к нашему приезду.

— Мне б таких друзей, способных спецназ и златокровых магов натравливать, — хмыкнул Кредос.

— Я тоже удивлена. Для такого не хватит контактов в одном мелком городишке. Похоже, Феркоххат уже склонил на свою сторону правящий род Аквилора. — Девушка посмотрела мне в глаза. — Мы на чужой территории, и мой статус здесь ничего не значит. Что будем делать?

— То же, что и всегда. Ломать чужие планы, — сказал я, вытянув руку со смартфоном. — Встань-ка рядом со мной, а остальные отойдите. Ваши уголовные рожи в кадре ни к чему.

Включив фронтальную камеру, я начал запись:

— Говорит Ноэл Флой, среброкровый из государства Феория. Рядом со мной стоит Эльрия Грейвендер, златокровая из той же страны. Мы приехали в Аквилор по личным делам, но в городе Монталия были атакованы спецназом и знатью. Они напали без объяснения причин, сразу открыв огонь на поражение. Нам чудом удалось выжить, и мы хотели бы получить объяснения от местного правительства, а также гарантии безопасности.

Переключившись на обычную камеру, я снял панораму улицы, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что мы действительно находимся в Монталии, и здесь действительно произошла битва.

А затем, нажав кнопку «стоп», отправил ролик… Нет, не на видеохостинг. И не Кристофу. Он хоть и крутой хакер, но сомневаюсь, что его руки дотянутся аж до другой страны на другом конце света. Адресатом был Левиус Даркмор собственной персоной. Пусть разбирается. Когда на кону судьба всего мира, не страшно и международный скандал устроить.

— А нам пора догонять сбежавшего демона, — сказал я, убрав смартфон. — Риг, этот твой паразит ведь ещё не отключился?

— Обижаешь, — хмыкнул оружейник, снова вытащив усики из самострела. — Феркоххат в той стороне, чутка сместился на запад.

— О чём вы? — не поняла Эльрия.

— Наш демон унёс на себе маячок, вот о чём, — сказал я.

— Демон? Так эти двое столкнулись с Феркоххатом?

— Ну да, сразу после того, как я его упустил.

— Погоди, ты про того парня, который говорил, что у тебя знакомый запах?

— А там ещё кто-то был?

— Эм, Ноэл… — Эльрия посмотрела на меня, как на умалишённого. — Это был не демон.

…

— В смысле?

— Когда по нам открыли огонь, и ты приказал упасть и защититься, я отключила радар. Но до этого он работал. Пусть там был сильный фон из насекомых, но крупный источник демонической силы я бы заметила. Тот парень был обычным человеком.

— Хо, так Феркоххат нас обдурил? — понял Кредос.

— Похоже на то, — сказал я. — Но это не отменяет того факта, что он был рядом, иначе не смог бы натравить всю эту мошкару. И вчера, когда насекомые Феркоххата убивали ребёнка, именно этот парень его держал. Ты ведь помнишь фоторобот, Эльрия? Внешность один в один, он явно как-то связан с нашим демоном. Так что отправляемся за этим типом, других зацепок у нас сейчас всё равно нет.

— Тогда за мной! — скомандовал Риг и побежал впереди, удерживая перед собой самострел с усиками.

Мы понеслись через город. И если вы думаете, что на каждом квартале на нас нападали полицейские, спецназовцы и одарённые, то нет. На пути встречались только простые горожане, провожавшие несущуюся на всех парах шестёрку любопытными взглядами. Изредка слышалось:

— Это они! Те, кто только что учинил бойню в городе!

После таких выкриков народ испуганно разбегался. А врагов не было. Откуда бы им тут взяться? Городок-то маленький. Едва ли в нём имелось что-то, помимо простой полиции.

Спецназ и орава магов с наёмниками явно приехали из другого места — областного центра или даже столицы. Сейчас их трупы лежат на месте битвы, а чтобы подготовить и привезти в Монталию новых, у правительства уйдёт время.

Так что остановить нас было некому, и правящим здесь среброкровым остаётся уповать лишь на то, что мы не разозлимся и не учиним погром с жертвами среди гражданских.

— Налево! — скомандовал Риг на очередном перекрёстке.

…

— Направо! — крикнул он ещё два квартала спустя.

…

— Здесь.

Сам уж понял. Судя по тому, как истерично дёргаются усики, цель совсем рядом. Долго бежали, минут двадцать. Один я добрался бы быстрее, но не факт, что самострел оружейника заработал бы в моих руках. Надо будет потом уточнить.

Маячок привёл нас к заброшенному на вид зданию. Дальше первым пошёл я, внимательно осматривая коридоры. Освещения тут не было, но и ловушек на пути тоже не встретилось.

Открыв очередную дверь, я попал в чьё-то жилище. По крайней мере, наличие дивана, стола с грязными тарелками, плакатов на стенах и свисающей с потолка тусклой лампочки говорили о том, что здесь кто-то живёт.

И этот кто-то лежал на том самом диване, лениво водя пальцем по экрану смартфона.

— Да не смотри ты так, не вызываю я подмогу, — сказал парень, увидев гостей. — Просто новости читаю. Надо же, вы и правда всех разнесли. А ведь там, на минуточку, двое златокровых было.

— Всего двое? Низкого же вы обо мне мнения, — ответил я, усевшись напротив в видавшее виды кресло.

— Уж прости, не запустила сестра свои корни так далеко, чтобы следить за тобой в другой стране.

— Сестра? Не припомню, чтобы у этого демона был брат. У них вообще не бывает родственников. Не говоря уже о том, что как ни посмотри, а Феркоххат — особь мужского пола.

— Был мужского, стал женского. Теперь ваш Феркоххат — моя сестрёнка Савия.

— Нет. Феркоххат — это Феркоххат. Бог насекомых, один из страшнейших демонов, каких только видел Зайран. Так он захватил тело твоей сестры?

— Захватил? Нет, парень. Захватить можно то, что занято. А тело Савии было пустым.

— Что это значит? — не поняла Эльрия. — Она лежала в коме? Или умерла?

— Не, она была вполне себе жива и даже в сознании. Только сами подумайте, что останется от сознания, когда вас вот уже не первый год колют наркотой и пускают по кругу.

— И её брат такое допустил? — спросил я.

— Брат её, как только узнал об этом, тут же бросился на злоумышленников с кулаками. Только вот у тех среброкровых в охране ходят дубы два на два, да и сами они могут вдарить своей магией. Что им кулаки щуплого меднокровки? Они тогда решили, что раз уж вслед за красоткой Савией пожаловал её брат, то и его нужно к работе приспособить.

— Неужто к той же самой?

— Не, мне дали работу попроще. Полы мыл, одежду стирал, тяжести таскал.

— И ты согласился? Стал работать на тех, кто издевался над твоей сестрой?

— Ага. Условия сделки были простые. Если работаю, то Найтвуды (те самые среброкровые) позволяют мне видеться с Савией и обещают не убивать её. А если уйду, громко хлопнув дверью, то больше не получу от неё ни единой весточки. А как отработает своё, принесут к дверям её трупик, чтобы мог похоронить. Я, знаете ли, не слишком эмоциональный, и головой думать умею. Вот и надумал, что разумнее будет подыгрывать им, а самому при этом строить планы мести.

— И как, построил?

— Не-а. Ясное дело, что если работа предполагалась в особняке той серебряной семейки, то на входе меня обыскивали и отнимали всё подозрительное. Так что протащить внутрь взрывчатку, яд или завалящий ножик было не вариант.

А в какой-то момент Савия им наскучила. Ну а как не наскучить, когда всё, что она могла — это лежать и пялиться в потолок пустым взглядом. Тогда её и вернули брату. Мол, на, забирай. И ты тоже уволен, больше не приходи.

Шейд пытался выходить сестру, и даже продал их совместную квартиру, чтобы оплатить лечение. Но нарвался на мошенников, оставшись в итоге без жилья и без денег. Уже потом он выяснил, что мошенников к нему подослали всё те же Найтвуды. Махинации с недвижимостью были одним из источников дохода этой семейки. Хотя в случае с Шейдом они могли сделать это просто так, чтобы поиздеваться.

В итоге ему пришлось вместе с сестрой-инвалидом переехать в заброшенный дом и обустроить здесь своё новое жильё. Благо зима уже прошла, иначе они бы замёрзли насмерть. Ведь отопление в доме давно отключили. Даже работавшие до сих пор электричество с водопроводом были большим везением.

А затем в один из дней Савия очнулась. Только оказалось, что это была уже не совсем Савия. Но Шейд всё равно был рад увидеть, как его любимая сестрёнка садится на кровати и обводит мир осмысленным взглядом. Для него она навсегда останется Савией, и не важно, чей разум управляет её телом.

Тем же вечером Шейд был посвящён в общую картину происходящего. Новая Савия — это демон из далёкого прошлого, способный повелевать насекомыми. Она намерена возродить культ демонопоклонников и призвать в Зайран своих сородичей, а затем вместе с ними завершить некий грандиозный призыв.

Четверг.

Тем же вечером Шейд был посвящён в общую картину происходящего. Новая Савия — это демон из далёкого прошлого, способный повелевать насекомыми. Она намерена возродить культ демонопоклонников и призвать в Зайран своих сородичей, а затем вместе с ними завершить некий грандиозный призыв.

Тогда брат и сестра заключили контракт с простым условием: Шейд помогает Савии освоиться в новом мире и связаться с подходящими людьми, а та обязуется отомстить всем, кто её обижал.

Вдвоём они начали налаживать контакты по всему миру и привлекать заинтересованных людей. Пусть полноценного пришествия демонов в Зайран ещё не произошло, но в этом времени у них было много поклонников. В некоторых странах даже образовывались неформальные религиозные течения, члены которых поклонялись демонам. Их и приспособили под цели возрождённого культа.

А чтобы было проще действовать в современных реалиях, где правительство и полиция следят за каждым твоим шагом, нужно сделать что? Правильно: подчинить себе это самое правительство, в Аквилоре представленное златокровым родом Харкенов. На тот момент тело Савии уже претерпело сильные изменения и вернуло способность летать по воздуху.

Дальше дело было за малым: девушка добралась до столицы и начала заражать людей. Заражать не болезнью, а единственным, что умела призывать — насекомыми. Те, кто сталкивался с этим демоном в шестом веке, знали этот вид под именем «взрывные паразиты». Проникая в тело жертвы, по команде хозяина они взрывались, раскурочивая человека изнутри.

Сначала в качестве демонстрации были убиты несколько людей, приближённых к правящему роду, а затем настал черёд самих Харкенов. Целью был избран внук главы четырёх лет от роду. Когда он пожаловался на странные ощущения и был обследован, врачи сразу обнаружили внутри тех самых насекомых, взрывающих людей изнутри.

Но попытки избавиться от них не увенчались успехом. Сначала их пытались извлечь хирургическим путём, а затем выжечь белой магией. Но оба раза закончились взрывами, стоившими ребёнку нескольких пальцев на руке.

Тогда Савия вышла с Харкенами на связь и озвучила свои условия. Предельно простые: содействие правительства Аквилора в возрождении древнего культа демонопоклонников. Изначально она подумывала заставить главу Харкенов подписать контракт подчинения, но Шейд заверил сестру, что этот старик скорее позволит убить своего внука, чем станет чьим-то рабом. Потому содействие правительства в разумных пределах — это лучшее, на что брат с сестрой могли рассчитывать.

— Они оказались настолько скупыми, что даже не выделили вам нормального жилья? — заметил я.

— Да нет, в деньгах вопроса вообще не стояло. Мы с Савией могли хоть целый дом купить. Но это место, — он обвёл рукой помещение, — в какой-то степени стало символом нашей семьи. Напоминанием, ради чего мы сражаемся.

Вернувшись в Монталию, Савия приступила к поискам своей некогда запечатанной силы, спрятанной где-то в этом регионе. А в перерывах между поисками начала выполнять свою часть контракта, вылавливая и истребляя своих старых обидчиков.

Экзекуция проводилась с особой жестокостью: похищенные пожирались личинками, медленно и неспешно. И, ясное дело, заживо. А Шейд снимал процесс на камеру, наслаждаясь их дикими воплями и мольбами о пощаде. Спешить не стали, убивали с перерывами. Всех, кто был причастен к издевательствам над Савией. Иногда разбавляя их случайными горожанами, чтобы Найтвуды не поняли, что охотятся именно на них.

— В итоге из всех Найтвудов осталась только их глава, старуха Джульетта, — сказал Шейд в завершение. — Я знаете как планировал? Отправить ей разом все видосы, чтобы последние свои дни провела, трясясь от страха. А потом прикончить вслед за остальными и выложить материал в даркнете. А то на обычных сайтах такое сразу забанят. А потом занять их особняк в качестве трофея. Это ещё одна из причин, почему мы не спешили с переездом. В общем, не вовремя вы явились, ребята. Вот не могли ещё недельку подождать?

— Сам мог не тянуть, а прикончить всех разом, — ответил я. — У Сави… тьфу, у Феркоххата ведь хватило бы сил, чтобы ворваться к этим Найтвудам в особняк и похитить сразу всех? А потом пожирал бы по очереди на глазах у остальных. Было бы даже эффектнее, чем эти твои видосы.

— Хо, а ты знаешь толк, — ухмыльнулся парень.

— Так значит, благодаря связям с правительством вы и узнали заранее о нашем приезде? — сменил я тему. — И те же связи позволили притащить в эту глухомань взвод спецназа и ораву одарённых с аж двумя златокровыми.

— Правительство знает, что вы представляете угрозу для планов Савии, но официальную версию малость подправили. Она выглядит примерно так: спецслужбами Аквилора было раскрыто, что вы являетесь опасными террористами. Ты точно. Белая магичка тобой то ли обманута, то ли ты заставил её работать на себя путём шантажа. Малолетка у вас в качестве живого щита, настолько вы низко пали. А про остальных придумали, будто это беглые отродья, которых ты притащил из Найзара.

— Придумали? — не удержавшись, хмыкнул я.

— Неужто угадали? — понял Шейд и тоже хмыкнул. — То, что ты один из попаданцев, Савии стало ясно из отчётов Флигерса. Твои навыки, которыми не обладает никто в этом времени, говорили сами за себя. Вторым попаданцем был кто-то из Грейвендеров. Видимо, эта девка, раз уж ты повёз её с собой. Пацан явно третий, иначе на какой бы хрен ему с вами таскаться? Это по официальной версии он живой щит, а на деле наверняка крутой боец. А вот с этими двумя не ясно. — Он кивнул на Рига с Кредосом. — То ли попаданцы, то ли простые шестёрки.

— Угадал примерно половину, — уклончиво ответил я. — Значит, никаких запахов ты на мне не чувствовал, а просто зачитал надиктованный демоном текст, чтобы обдурить меня.

— Ага, вроде того.

— Ну а теперь перейдём к делу. Где Феркоххат?

— Не здесь уж точно. Иначе ваша белая магичка её бы заметила, правда ведь? Не подумай, Савия от вас не бегает. Просто силы нынче не равны. Вас пятеро против одного, а её мощь после смены тела сильно ограничена. Потому сестра хочет подготовиться к битве.

— И долго будет готовиться?

— Нет, недолго. Хватит одного дня. Савия будет ждать вас завтра в полдень вот по этому адресу. — Шейд протянул мне клочок бумаги. — Можете, конечно, поискать её сами и напасть раньше времени, но вряд ли у вас получится.

Взяв бумажку, я вбил адрес в приложение онлайн-карт. Местом назначенной стрелки оказалась заброшенная стройка у восточной окраины города.

— Теперь осталось решить, что делать с тобой, — сказал я, убрав смартфон.

— А чего со мной делать? Я даже не одарённый.

— Ты держал ребёнка, пока его пожирали личинки Феркоххата! — гневно процедила Эльрия.

— Мы его не мучили, не подумай. Убили быстро и безболезненно, а затем уже сожрали для зрелищности.

— Быстро и безболезненно⁈ Это, по-твоему, оправдание⁈ — ещё больше вспылила беловолосая.

— А чего? Хотя ты ж златокровая, всегда жила в комфорте и под защитой своры охранников. Тебе не понять. Но поверь, девочка, смерть — далеко не самое худшее, что может случиться с человеком. Хотя мне ли об этом умничать? У самого рука так и не поднялась прервать страдания сестрёнки. Но в итоге всё даже к лучшему обернулось. Не доживи Савия до прошлой весны, и демон не смог бы в неё вселиться.

— До прошлой весны? — переспросил я. — Так Феркоххат нас на целый год опередил?

Ответа не последовало. А я уцепился ещё за один факт:

— Постой. Ты сказал, что ребёнка убили ради зрелища. То есть предполагалось, чтобы мать увидела сына прежде, чем его полностью сожрут?

— Соображаешь, — улыбнулся Шейд. — Когда наш связной в правительстве сообщил, что Ноэл Флой из Феории в сопровождении ещё нескольких лиц прибыл в Аквилор, мы поняли, по чью душу ты явился. Вот и составили простенький план, чтобы потянуть время, пока правительство доставляет в Монталию боевую силу.

— Кончай с ним языками чесать, Ноэл, — снова подала голос Эльрия. — Убей его, и пошли отсюда.

— Опять ты за своё, — проворчал парень. — Не то чтобы я боялся смерти, но очень уж не хочется пропускать реванш моей сестрёнки с её злейшими врагами. Давайте договоримся так: вы оставите меня в живых до завтрашнего дня и битвы с Савией, и если вдруг (ну вдруг) вам удастся её победить, то я не стану больше сопротивляться и позволю себя прикончить. Ну а если не удастся… То моя коллекция видео с вопящими людьми пополнится ещё одним роликом.

— Достало! Я сама его прикончу! — гневно заявила Эльрия, вытянула руку и сформировала белый снаряд.

За мгновение до выстрела я схватил её за руку:

— Очень уж ты скора на расправу. Держи себя в руках. Этот парень нам ещё пригодится. Ты ведь не забыла о моих способностях?

С этими словами я подошёл к Шейду, положил руку ему на голову и отправил контракт подчинения.

— Ты ведь понимаешь, что подпишешь его? Ты явно не из тех, кто способен выдержать боль и ментальные атаки.

— Ага, Савия предупреждала, что ты можешь владеть магией контрактов. Твоя правда — пыток я не выдержу, не того я калибра человек. Но и предавать любимую сестрёнку не намерен, уж извиняй.

Сказав это, парень вдруг завалился на подушку и перестал подавать признаки жизни. Да, вот так внезапно взял и отрубился.

— Что с ним? — удивилась Эльрия.

— Да приставляется, дураку ж понятно, — прокомментировал Риг.

— Нет, не приставляется, — покачал я головой, проверив пульс. — Он мёртв.

— Ничёсе, — присвистнул Кредос. — Неужто классика — ампула с ядом в зубе?

— Может быть. В любом случае экспертизу мы не проведём — нет ни оборудования, ни специалистов. Кстати, раз уж сам он больше не заговорит…

Я вынул из разжавшихся пальцев смартфон. Ещё не заблокировался. Отлично, глянем переписки. Большая их часть ожидаемо оказалась удалена — парень подготовился к сегодняшнему дню, просчитав все варианты развития событий. Но одна, проведённая буквально двадцать минут назад, осталась.

Silver: Ты у себя? Не знаю как, но Флою удалось перебить всех присланных в город бойцов. Судя по местам, где видели его группу, они движутся в твоём направлении. Выслать подмогу не сможем, у нас больше нет людей. Так что уходи оттуда. Хотя раз они знают, куда ты убежал, не исключено, что на тебе маячок.

Shade: Успокойся, у меня всё под контролем. Планам сестры они не помешают. Так что не суетись и никого сюда не посылай. Сам разберусь. А если не разберусь, Савия справится и без меня. Просто продолжай выполнять её приказы.

Silver: Как знаешь. Но всё равно сообщи мне, когда они придут. И когда уйдут, тоже. Если к тому времени ещё будешь жив…

Скорее всего, под нехитрым ником «Сильвер» скрывается представитель правящего в Монталии среброкрового рода. В любом случае он здесь важная шишка.

— Ну, что там? — спросил Дрег. — Есть полезная информация?

— Не особо, старые переписки потёрты.

— Тогда давайте решать, что делать дальше. Остаёмся здесь или уходим?

— Лучше остаться, — сказал я. — Если верить переписке, облавы на это жилище можно не ждать. Так что можем скоротать ночь прямо здесь.

— Они точно ничего не заподозрят?

— Если что, я всегда могу настрочить ответ от имени Шейда. Надеюсь, у них не предусмотрено ключевых слов, без которых местное правительство сразу поймёт, что смартфон попал в чужие руки.

Первый ответ я написал сразу:

Shade: Передал Флою приглашение на завтрашнюю стрелку и уболтал его сохранить мне жизнь. Постараюсь задержать у себя, насколько смогу. А ты не отвлекайся и выполняй свои задачи.

Silver: Принято.

— Так чего, будем в этой халупе до темноты отсиживаться? — спросил Кредос. — Ни удобств, ни развлечений. Прямо ностальгия по Найзару.

Никто ему не ответил. Теперь оставалось только ждать. Оттащив труп в прихожую, мы разместились кто на диване, кто в кресле. Здание, которое Шейд выбрал своим убежищем, было хоть и заброшенным, но пока не обесточенным. Электричество и водопровод продолжали работать, что позволило разогреть найденную в холодильнике еду и посмотреть телевизор.

Правящий в Феории род Даркморов тоже не терял времени и тем же вечером выступил с публичной претензией к Аквилору, обвинив их в необоснованном нападении на граждан Феории.

Ещё спустя пару часов, когда на улице уже начало темнеть, Харкены выпустили публичный ответ, повторив ту же официальную версию, услышанную нами от покойного Шейда. Мол, по дошедшей до них информации Ноэл Флой является опасным террористом, замеченным во множестве преступлений и расправ на территории своей страны, да ещё и прилетел в Аквилор в компании беглых найзарских носителей. Ещё и претензии выразили, мол, как таким тёмным личностям позволили не только разгуливать на свободе, но ещё и выпустили из страны.

Чует моё сердце, эти политические пересуды затянутся надолго. А ещё оно чует, что жизнь наследника для правящего рода Харкенов окажется важнее, чем возможный конфликт со страной, находящейся на другом континенте.

Вечером я отправил «Сильверу» ещё одно сообщение: мол, группа Флоя поговаривает о том, чтобы покинуть убежище и под покровом темноты подыскать себе другое место для ночёвки. А получив короткий ответ «ясно», поднял с напарниками вопрос, в каком порядке будем дежурить. Мало ли, что правящий род получил приказ сюда не соваться. Лучше оставить часовых и избежать неожиданностей.

Поставив свою смену на самое утро, разложил диван и улёгся спать. Эльрия брезгливо морщила носик, выражая свой «восторг» от необходимости делить со мной ложе. Но выбор у неё был небогатый: либо диван, либо пол. В итоге я улёгся посередине, беловолосая слева, Риг справа, а разрушитель уселся в кресло, ибо ему досталось первое место в очереди на дежурство.

Пятница.

Проснувшись в шесть утра, я отпустил Кредоса спать. Перелез через Эльрию, пустив его на своё место, уселся в кресло и начал приготовления к сегодняшней стрелке. А после избавления от браслета приготовление у меня может быть только одно — создание сферы плотно сжатой энергии.

Оставалось лишь выбрать, что это будет — тьма или страх. Против самого Феркоххата ни то, ни то не сыграет большой роли. Но кроме него, нашими противниками будут и обычные люди. Те самые, которых «Сильвер» обещал доставить в Монталию к сегодняшнему дню, и ради которых Феркоххат тянет время.

Что ж, сделаем ему неприятный сюрприз, обезвредив всех одной атакой. Решено: моим сегодняшним супероружием станет сфера страха.

К десяти часам вся пятёрка уже была на ногах. Умылись, позавтракали. А вот с наведением утренней гигиены возникли проблемы. Зубные щётки, полотенца, мочалки и прочее остались в снятом жилье в другой части города, лишая нас возможности привести себя в порядок.

Двое носителей и двое попаданцев не придали этому значения, а вот на одну златокровую девицу жалко было смотреть. Не перестаю удивляться, какие же изнеженные в этом времени маги. Видели бы это носители белой стихии из моего прошлого, умерли бы от стыда за своих потомков.

Судя по новостям, правительства двух стран так и не пришли к соглашению.

«Это возмутительно! Ноэл Флой невиновен! Прекратите его преследование и принесите публичные извинения!»

«Нет, Ноэл Флой виновен. Вон сколько людей вчера поубивал — это ли не доказательство, что он опасен?»

«Вы всё врёте! Ноэл Флой защищался! Вина за этот инцидент полностью лежит на вас! Ещё и покусились на жизнь наследницы златокрового рода!»

«Ни на кого мы не покушались, не выдумывайте. Участникам операции был отдан строгий приказ не стрелять в Эльрию Грейвендер. Поверьте, международный скандал не в наших интересах. Но вот закрывать глаза на низшую знать и простолюдинов, представляющих для Аквилора прямую угрозу, мы не намерены».

И так переливали из пустого в порожнее всю ночь, пока мы спали. Ну ничего. Когда Феркоххат будет повержен, и правда раскроется, роду Харкенов придётся ответить на много неудобных вопросов, в том числе перед собственными гражданами. Но это уже не моя головная боль.

Спустя ещё час мы направились к выходу и застыли на месте.

— А где труп? — выразила общие мысли Эльрия.

— Ушёл, — недолго думая отозвался Риг.

— Ноэл, ты же говорил, что он мёртв.

— Он и был мёртв, — сказал я, сам не понимая, что происходит.

— Издержки мышления пришельца из прошлого, — произнёс Дрег. — В этом времени существуют яды, позволяющие инсценировать смерть. Принимаешь их, и пульс с дыханием полностью пропадают. Враг теряет бдительность, а ты просыпаешься спустя пару часов и тихонько уходишь.

Малец подошёл к двери и убедился, что она открывается почти бесшумно. Пока мы отдыхали в комнате, ничто не мешал Шейду тихонько встать и уйти.

— Вообще, такие яды существовали и в шестом веке, только о них мало кто знал, — продолжил он. — А Феркоххат при его способностях вполне мог вывести формулу с нужным эффектом и оставить порцию своему подельнику.

— А наш меднокровка оказался не из простых, — хмыкнул Кредос. — И всех обдурил.

— Не важно, — ответил я. — Опасности для нас он не представляет, и никакой важной информацией не владеет. Главной целью остаётся Феркоххат, и надеюсь, что уж сегодня-то мы с ним наконец покончим. Выходим. И не забудьте надеть мои защитные амулеты.

Оцепления с мигалками и громкоговорителями на улице не обнаружилось, хотя я бы не удивился. Зато обнаружилась видавшая виды легковушка, которую мы приметили ещё вчера. Навроде тех одноразовых, которыми я пользовался в Феории. А учитывая, что жилец в этом доме всего один, принадлежать транспорт мог только Шейду.

Но почему он сам на ней не уехал? Чтобы не поднять шум? Место здесь тихое, а я знаю, как тарахтят моторы у таких развалюх. На лобовом стекле обнаружилась оставленная записка:

«Не заминирована, честно. Можете пользоваться. Только верните, как помрёте».

Обнаруживать магические предметы никто из нас не умел, но после недолгих споров было решено довериться Шейду. Пожелай он взорвать нас, сделал бы это ещё у себя в берлоге, спрятав бомбу под диваном. Да и наша пятёрка нынче слишком уж приметная, и не хотелось бы разгуливать пешком по городу, собирая взгляды всех прохожих.

Сев за руль, я тронулся с места и за каких-то десять минут доехал до назначенного адреса, остановив машину перед въездом на стройку. Наша пятёрка вышла из салона и двинулась средь нагромождений строительных материалов и инструментов.

— Эльрия, — негромко сказал я.

Поняв задачу без слов, златокровая обдала меня неприятным воздействием беломагического радара.

— Демона нет, — сообщила она так же тихо.

— Ясно, — отозвался я, прислушиваясь к ощущениям. Страх. Он есть. Вон из-за тех кирпичей. И из-за той стены. На нас устроили засаду, а зная, сколько сильных магов мы истребили днём раньше, многие испытывают тревогу. И я их прекрасно понимаю. Ведь сегодня они умрут.

Но точное число посчитать не могу. Как магия Эльрии видит только демонов и носителей, так моя показывает только тех, кто напуган.

Когда мы вышли на просторную площадку, враги наконец высунулись из укрытий. Спецназ, наёмники, одарённые в гражданском. Тот же набор, что и вчера. Интересно, сколько в этот раз златокровых?

— Сдавайся, Ноэл Флой, и останешься жив, — произнёс один из них. — Предстань перед правосудием, и если ты ни в чём не виновен, докажи это.

— Доказать? Что ещё за бред⁈ — Тем, кто выказал возмущение, был не я, а Эльрия. — Презумпция невиновности — для вас пустой звук? Мы не террористы, и не собирались ничем вредить вашей стране. Все обвинения против нас — пустая клевета, а вчерашнее нападение — чистейший беспредел и беззаконие! Вместо того, чтобы устраивать эту дурацкую засаду, вы должны прямо сейчас выяснять, кто за этим стоит. И подвергать правосудию их, а не нас! Как минимум правящий в этом городе среброкровый род! Куда они вообще смотрят⁈

Что могу сказать. Боевой потенциал этой девицы вызывает вопросы, но в переговорах она смыслит побольше моего. Вот вам разница между воякой и благородной девой.

— Повторю ещё раз: перестаньте оказывать сопротивление и сдайтесь! — упёрся аквилорец. — Следствие со всем разберётся, и если вас признают невиновными, вы будете отпущены на свободу, а весь ущерб будет с лихвой компенсирован.

— Что-то здесь не так, — произнёс я. — Мы что-то упускаем.

— О чём ты? — не понял Кредос, уже заготовивший первый взрывной снаряд.

— Давайте-ка побыстрее с ними разберёмся, вот о чём! — крикнул я и подбросил в воздух заготовленную утром сферу.

Взрыв, и я прямо-таки кожей ощутил прошедшую по воздуху ментальную волну. Эту сферу я готовил больше часа, и её эффект в разы, если не в десятки раз сильнее моих обычных пугающих атак.

И тут же со всех сторон донеслись дикие вопли, полные ужаса и безумия. Враги роняли оружие, падали на землю и бились в истерике, расцарапывая себе лица. Примерно как Эрана Грейвендер после передозировки пугающей магией. Проняло всех, кроме меня и моих напарников, защищённых амулетами. Никто здесь уже не сможет сражаться.

Но это не значит, что они уйдут отсюда живыми. Исключений вроде Кристофа или Эльрии сегодня не будет. Те, кто покусился на мою жизнь и свободу, должны сдохнуть. В назидание всем остальным.

— Экономьте ману, — бросил я напоследок, призвал демоническую форму и сорвался с места. Подбегаю, убиваю. Перебегаю к следующему, убиваю. Не очень удобно каждый раз нагибаться, но с другой стороны враги не сопротивляются. Только и нужно, что носиться от одного к другому и взмахивать лапами, обрывая жизни.

С обнаружением проблем больше не было: все, кто попал под удар сферы, теперь источали мощнейшие волны страха и были для меня, словно красные точки на радаре.

Расправа над всеми не заняла у нас и двух минут. А это была именно расправа над беспомощными врагами, не способными оказать сопротивления. По итогу по всей территории стройки валялось с полсотни трупов в разной одежде и форме.

— Ну вот, а ты боялся, — самодовольно произнёс Риг, положив живой меч на плечо. Стряхивать с него кровь не требовалось: её слизывали зубастые пасти.

— И боюсь до сих пор, — не разделил я его оптимизма. — Здесь точно что-то не так. Мы что-то упускаем.

— Объясни по-нормальному, — сказала Эльрия.

— В этой засаде не было смысла. Даже не заготовь я сферу страха, даже окажись среди них ещё пара златокровых, мы бы всё равно победили. И я не поверю, что Феркоххат рассчитывал на глупости вроде того, что мы не заметим засады или сдадимся на милость властей.

— То есть, это было не покушение, — первым догадался Кредос. — Они просто тянули время, так?

— И много протянули? Две минуты — хрен ли толку? — фыркнул оружейник.

— Парень, без обид, но ты тупой, — сказал Дрег. — Две минуты? Вспомни, когда нас пригласили на эту встречу. Ещё вчера. Мы целые сутки потеряли в ожидании этой битвы, на которую Феркоххат даже не явился. Он выкроил себе целый день. Но для чего?

— Явно не для того, чтобы подтянуть в Монталию побольше златокровых, — сказал я, задумчиво потирая подбородок. — И не для того, чтобы сбежать. Боевые демоны не бегают от людей. Цель бога насекомых — наша смерть, и он готовит некий трюк для её достижения.

— Заготавливает ловушку? — предположил Кредос. — Нет, типаж не тот. Судя по вашим данным, этот парень скорее попрёт в лобовую.

— Значит, он придумал способ стать сильнее за короткий срок? — произнесла Эльрия.

Дура. Это было первым, что я подумал. Как и нам, демону нужно время, чтобы приспособить свою магию к новому телу. Но у него был в запасе целый год, а теперь он вдруг нашёл волшебную кнопку, которая даст резкий прирост силы в одночасье? Бред.

А потом я понял. Резко побледнел. И выпалил:

— Амбралютная печать! Он нашёл её! Феркоххат добрался до своей запечатанной силы! Он на Элмор пике! Туда, немедленно!!!

Пятница.

Я давил педаль в пол, гоня машину по загородному шоссе, и проклинал Шейда за то, что оставил нам такую развалюху. Из-за этого пришлось потратить лишнее время, отыскивая стоянку, где оставили транспорт участники засады, и подбирать легковое авто, способное быстро ездить. Да ещё незапертое в придачу. Заводить машину, как в фильмах, соединяя провода, никто из нас не умел.

Повезло, что несколько водителей были просто водителями, а не бойцами, и предпочли остаться за рулём. Одного из таких, тоже попавшего под ментальный взрыв и перепуганного до чёртиков, мы вышвырнули из машины, завалились в салон и погнали к новой цели.

— За нами гайцы, — доложил Кредос, посмотрев в заднее стекло.

— Бей на поражение, — отозвался я. Сейчас вообще не до того, чтобы соблюдать какие-то там законы и переживать о жизнях невинных. Не остановим бога насекомых, и жертвы в Аквилоре будут исчисляться уже не десятками, а тысячами. Потом ещё спасибо скажут. Если, конечно, Феория сможет доказать факт нашей охоты на жуткого демона, в сравнении с которым ветряной демон Хиграна — милый дружелюбный зверёк.

Дважды просить не пришлось. Разрушитель высунулся в окно, сформировал снаряд и пальнул в полицейский транспорт. Позади громыхнул взрыв, и в зеркале заднего вида я увидел, как объятая пламенем машина слетает с дороги.

— Ноэл, можешь объяснить, что происходит⁈ — на повышенных тонах обратилась ко мне Эльрия. — Что за Элмор пик? Что за печать? Зачем мы туда едем?

— Я объясню, — сказал Дрег с заднего сиденья. — Тысячу лет назад значительная часть силы Феркоххата была запечатана в месте под названием Элмор пик. Это такой мыс в сотне километров к северо-западу от нынешней Монталии. Амбралютная печать не источает никаких сигналов, и для Феркоххата это был поиск иголки в стоге сена. Но если он эту иголку найдёт, нам всем придётся несладко.

— Насколько несладко? — опасливо уточнила девушка.

— Видела когда-нибудь существ ранга «бедствие»? Вот увидишь. Представь, что вместо мух, которые нас вчера облепили и заставили тебя верещать от ужаса, будут зубастые личинки, пожирающие любую материю быстрее термитов. И их будет намного, намного больше.

— Ну, я-то сдержу их своей белой оболочкой.

— Не сдержишь, сил не хватит. Они жрут даже магию. Даже белую. Подавятся, но сожрут. А затем настанет твой черёд. Только кости и останутся, и то не факт.

— Ещё он может призвать инсектоидов с человека размером и силой на уровне «чародея», — добавил я. — А его собственное тело так сильно, что в ближнем бою даже у меня не будет шансов.

— И что, прямо сейчас он эту печать открывает? — произнесла Эльрия.

— Это лишь предположение. Хочется верить, что я ошибаюсь, и план Феркоххата состоит в чём-то другом.

— Например в том, чтобы специально спровоцировать нас на эту поездку и проследить путь до Элмор пика, — сказал Дрег.

— Вот ни разу не исключено. Но даже если так, для высвобождения силы демону придётся явиться туда лично.

— Но тогда время окажется на его стороне, — сказал Кредос. — Пока мы будем днями и ночами сторожить печать, он сможет спокойно собрать всех солдат и одарённых Аквилора, и повести на нас целое войско. Хах, такого опыта у меня ещё не было, даже в Найзаре.

— Но что, если опасения Ноэла верны? — спросила магичка. — Что, если он нашёл печать и уже открыл её?

В этот момент в моей голове раздался внутренний голос.

— Он не сможет извлечь всю силу сразу, — передал я пассажирам слова Секрота. — Даже пробив брешь в печати, вытягивать силу Феркоххату придётся тоненькой струйкой, и весь процесс может затянуться на несколько суток. Так что чем раньше мы его остановим, тем лучше.

— Так чего ты еле плетёшься⁈ Едь быстрее!

— Знала бы ты, дорогая, как я хочу выжать из этого мотора его максимум, — процедил я, вцепившись руками в баранку. — Но если мы тут перевернёмся, то точно не успеем остановить демона.

— Надо было мне за руль садиться. Знаю ведь, что ты неопытный.

— А ты опытная?

Ответа не последовало, девушка смущённо отвела взгляд.

— Вот и не выкобенивайся. Лучше настройся на битву.

— У тебя хоть план-то этой битвы есть?

— План в том, что трое из нас сражаться с Феркоххатом не смогут от слова вообще. Противостоять богу насекомых в бою могу только я и Дрег. Твоя магия тоже пригодится, всё же ты здесь главный истребитель демонов. Но если сунешься в битву, то точно помрёшь. Потому стой в сторонке и заготавливай Испепеляющий свет. Тот самый, которым пыталась убить меня в парке. Мы обездвижим демона и притащим к твоей позиции. Так и быть, уступлю тебе честь повергнуть великого и ужасного бога насекомых. Ты ведь справишься?

— Не держи меня за ребёнка, — надулась беловолосая. — Если только и нужно, что пальнуть в обездвиженную цель, я это сделаю.

«В прошлый раз не сделала», — не сказал я вслух.

Какое-то время мы ехали в молчании, а затем Дрег сказал:

— Даргос, ответь мне на один вопрос.

— Какой?

— Что тобой сейчас движет?

— Вот я вроде не тупой, но сути вопроса не понял.

— Объясню. В прошлом ты был образцовым воином света, просто до тошноты. Постоянно трындел, что живёшь ради защиты людей и борьбы со злом. Но того Даргоса я в тебе больше не вижу. Я читал твоё дело из Бюро. Ты стал циничным, жестоким и эгоистичным. Вымещал свою злость на всех, кто подворачивался под руку, поддавался жажде мести, из всего пытался извлечь выгоду. Так с чего вдруг ты готов рисковать жизнью, вступая в бой с богом насекомых?

— А того, что он собирается истребить всё человечество, недостаточно?

— Скажем так, неубедительно.

— Богатство, к которому я стремлюсь, невозможно без существования людей и построенной ими цивилизации. Потому избавиться от демона в моих интересах.

— И снова мне кажется, что это не всё.

— Вот ведь пристал… Феркоххат — цель, которую я должен убить, причём сделать это полагалось уже давно, лет этак тысячу назад. А я привык доводить дела до конца. Любой я — хоть прошлый, хоть настоящий. Выживший демон — пятно на моей репутации, и я намерен его стереть.

— Ясно. Надеюсь, этой мотивации тебе хватит, чтобы выложиться на полную и повергнуть Феркоххата.

— Гляньте-ка, нас ждут, — сказал Кредос, показывая вперёд.

И правда, впереди полицейские устроили заграждение из выставленных на пути джипов.

— Пробьёшь дорогу? — спросил я у разрушителя.

— Пробить-то пробью, а с ежами что будем делать?

— С кем? — не понял я.

— Шипы для прокола шин, — пояснила Эльрия. — Не факт, что их снесёт взрывом. Проедем по таким, и дальше придётся идти пешком. Ну или угонять полицейскую машину.

— Шипы оставьте мне, — сказал Дрег. — Прикрою шины щитом Арезены. И бампер тоже, на всякий случай.

— Ну-ка не недооценивай меня, — заявил разрушитель. — Не будет никакого «всякого случая». Смету, как кегли в боулинге.

Сказано — сделано. Оба мага приступили к колдовству. Кредос принялся формировать в руке взрывной снаряд, а бампер и лобовое стекло укрыла жёлто-синяя оболочка. В шестом веке магию Арезены тоже иногда применяли вот так, защищая лошадей во время лобового натиска. Но не думал, что когда-нибудь её будут направлять на неодушевлённый транспорт.

Кредос не обманул: вылетев впереди автомобиля, багровая сфера взорвалась и разметала джипы, а проезжая мимо, я уловил донёсшийся снизу скрежет. Похоже, щиты на шинах и правда столкнулись с шипами.

— Как же они не хотят, чтобы мы спасли их страну, — прокомментировала Эльрия.

— Люди всегда были такими — до последнего не воспринимают угрозу всерьёз, — сказал Дрег. — Кстати, этим вполне можно озадачить Рига с Кредосом. Пусть снимут наш бой на видео и всем покажут. Пусть Аквилор увидит, на что их чуть не обрекла глупость правящего рода.

— Серьёзно? Вам демона мочить, а нам видосики снимать? — недовольно проворчал оружейник. — Мы тоже можем драться.

— Не можете. Вы не баферы, — коротко и ясно объяснил Дрег. — От вашей магии не будет никакого толку, пока вы двигаетесь, как черепахи, и не способны уклониться от вражеской атаки. Вот Ноэла смогли бы победить? Нет? А наш сегодняшний враг будет сильнее.

— Да куда уж сильнее… — посетовала беловолосая.

— Кстати о бафах. Ноэл, будет разумнее не разделять силу на нас двоих, а по-максимуму усилить одного тебя. Магия поддержки Арезены плюс твоя демоническая сила сделают из тебя настоящую машину смерти. Так у нас будет больше шансов одолеть Феркоххата.

— Надеюсь только, что я об этом не пожалею, — сказал я, сверяясь с навигатором. Уже почти приехали.

— Мне кажется, даже если демоны осуществят свой гранидозный призыв и приведут в Зайран Архидемона, твои мысли будут всё так же заняты тем, как бы не словить от союзников нож в спину.

— Ну а кто в этом виноват?

— Как ты сам любил говорить, нет более бессмысленного занятия, чем поиск виноватых. Но если не научишься ценить находящихся рядом людей, то в один прекрасный день останешься один.

— Как будто это что-то плохое. Гляньте налево, это ведь и есть тот мыс?

— Судя по карте, да, — кивнула Эльрия. — Так демон там?

— Да не знаю я, там или не там. Вот сейчас и выясним.

А руки-то подрагивают. Пусть со времени битвы с Феркоххатом минула уже тысяча лет, но для меня прошло всего два месяца. В памяти всё ещё висит отчётливый образ этого ходячего бедствия. Рои насекомых, затмевающие горизонт, тысячи обглоданных трупов на полях сражений. Если бог насекомых восстановит свою полную мощь, у нынешнего меня не будет и шанса. Как не было бы и у прошлого, если бы не жертва отряда Нармара.

Машину пришлось оставить у обочины — дальше по земле и траве она не проедет. Покинув салон, мы впятером побежали вверх по склону. Дрег на ходу бафнул всех ускорением. Кроме меня, ускорившегося демонической силой.

Лес, ещё несколько минут бега, и мы выбегаем на просторную площадку, за которой виднеется обрыв. А в десяти метрах от края этой площадки стоят две фигуры. Ещё полминуты бега, и мы достаточно близко, чтобы разглядеть их. Первую я уже знаю. Чёрная футболка, камуфляжные штаны, нечёсаная тёмная шевелюра. Шейд Финн. Простолюдин, переживший уже нескольких златокровых.

А слева от него… Невысокий рост и такие же тёмные, как у брата, волосы до плеч. Всё, больше ничего не разобрать. Не разобрать из-за четырёх стрекозиных крыльев, закрывающих этому существу спину и ноги.

В данный момент оно было занято тем, что проводило манипуляции с неким предметом, не видным с этой стороны. Зато были хорошо видны волны исходящей от него розовой энергии.

— Дрег, — тихо произнёс я.

— Да, — так же тихо отозвался он и навесил на меня полный набор магии поддержки.

Попав в это время, в свои первые дни я брал врагов врасплох тем, что мог за считанные секунды покрыть десятки метров пространства. Сейчас эти двадцать метров я преодолел почти мгновенно, нацелив когти в крылья. Нельзя позволить ему взлететь!

Раздался треск, когти ударились о преграду и не достигли цели. По инерции я пробежал мимо, зато отсюда уже мог рассмотреть и своего врага, и его цель, за которой он прилетел на мыс. Серая ромбовидная фигура парила в воздухе, источая те самые розовые волны. Амбралютная печать. Если она ещё здесь, значит, Феркоххат не успел вытянуть всю силу. Это я тоже знаю со слов Секрота.

Феркоххат… Пропорции тела теперь иные, но всё равно его сложно не узнать. С этой стороны уже угадывались женские черты, такие как стройная фигура и выпуклая грудь. Но это всё, что выдавало в этом существе принадлежность к человеческому виду.

Кожа потемнела и усеялась рубцами, лицо исказилось в жуткой гримасе, глаз стало на два больше. Тело прикрывала серая футболка и джинсовые шорты, ноги были босыми и уже обзавелись демоническими когтями. Как и руки, удерживавшие два кривых костяных клинка. Одним из них и была отбита моя атака.

— Твой запах мне и правда знаком, человек, — проговорила Савия скрипучим голосом. — Запах злости, обиты и желания отомстить. Но не мне. И не детёнышу, что остался в стороне, усилив тебя магией. Ты обижен на весь этот мир, и на самого себя тоже.

Правда? Что ж, может, так оно и есть. Но со своими чувствами я разберусь как-нибудь потом. Может, к психологу схожу. Сейчас же мной движет чёткое осознание, что эта тварь должна быть уничтожена. Что ей нельзя существовать в моём мире. Не важно, на кого я там обижен и кого хочу покарать: пока демоны вроде Феркоххата топчут землю Зайрана, никакие планы на будущее не имеют смысла.

— Скажу то же, что сказал в прошлую нашу встречу: мне не о чем с тобой разговаривать, порождение Бездны.

— А вот с Секротом ты охотно общаешься.

— И вместе с ним мы тебя уничтожим! — выкрикнул я и снова бросился в атаку.

Лапы и клинки замелькали в воздухе с бешеной скоростью, наполнив поляну треском. Клинки Феркоххата были костяными, потому не издавали металлического лязга и не высекали искр.

Комбинация демонической силы и магии поддержки творила чудеса. Скорость моих лап была сравнима с теми моментами, когда я отбивал шквалы снарядов от каменных и белых магов, но теперь она не требовала от меня полной выкладки. Я мог поддерживать такой темп постоянно, лишь бы мозг поспевал за телом.

Феркоххат метнулся в сторону, я тоже. Орудия столкнулись, и демон снова отскочил. Следующий его замах заставил отскочить назад уже меня. И врезаться в древесный ствол. Машинально пригибаюсь, и широкий взмах костяным клинком срезает дерево за спиной.

Взмахиваю лапой, целясь в живот, но демон резко отскакивает далеко назад. И выпускает в меня рой насекомых. Посылаю в них ментальную атаку, но эффекта никакого. Это не обычные насекомые, которых я отгонял в городе, а существа, порождённые магией демона. Им страх нипочём. Тогда остаётся одно: яростно орудую лапами и одну за другой уничтожаю все летящие на меня полсотни личинок.

Краем уха улавливаю внизу по склону звуки боя. Бросаю беглый взгляд и вижу, что Кредос с Ригом сражаются с выскочившими из-за деревьев инсектоидами. Не мелочью, а полноценными боевыми особями с человека размером. Между ними стоит Эльрия и пытается сообразить, кому из носителей помогать. Ладно, эти пока без меня справятся. Разве что заснять бой уже не смогут.

Снова наседаю на бога насекомых. Феркоххат стремительно орудует парными клинками, отражая мои выпады, и иногда выбрасывает в воздух новые партии личинок. Приходится противостоять ему самому и вместе с тем истреблять налетающих со всех сторон насекомых.

Естественно, отбить всех не удаётся, но на этот случай Дрег повесил на меня ещё и щит. Жёлтая оболочка с синими прожилками встречает зубастые челюсти и не позволяет им добраться до меня.

Много времени на раздумья у врага не уходит, и очередная партия насекомых устремляется уже не в меня, а в бафера. Но чёрт с ним, уж он-то не пропадёт.

Продолжаю наседать и орудовать когтистыми лапами на предельных скоростях, пытаясь достать демона. Но тот, пусть и относится к типажу призывателей, недаром носит свой статус высшего демона, и ловко парирует все мои выпады. Посылаю в него близкую ментальную атаку и ухитряюсь-таки один раз порезать. Мелкая царапина, но всё же первый удар за мной!

— Даргос, мой щит не выдерживает! — донёсся оклик Дрега.

Скосив на него взгляд, я увидел рой облепивших паренька личинок, которые активно пытались прогрызть защитную оболочку. Маг пытался рубить их мечом, но насекомых было слишком много. А мне не отвлечься, иначе Феркоххат ударит в спину.

Но тут на помощь подоспел другой член команды. Девушка с белоснежными волосами, подбежав к ребёнку, ошпарила его волной белой магии, разом испепелив всех насекомых. Отлично. Только вот у неё сегодня другая задача.

— Не отвлекайся на нас, готовь испепеляющий свет! — крикнул я, продолжая теснить врага.

— Поняла! — отозвалась Эльрия и отбежала подальше.

То ли Феркоххат понял смысл наших переговоров, то ли изначально понимал, что наша ставка будет сделана на белую магию, но вместо очередного натиска на меня повернулся и сорвался с места в направлении девушки.

Да так я тебе и позволил! Бросаюсь вперёд, хватаю демона за лодыжку и вместе с ним валюсь на землю. Подскакиваю, размахиваюсь им, словно пращей, и с силой впечатываю в землю. Но толку с этого немного. Был бы под нами асфальт или бетон, демону было бы больно, а так он разве что немного испачкается.

Едва врезавшись спиной в податливую почву, демон ударяет меня свободной ногой по лицу, затем сгибает вторую, подтягиваясь ближе, и пытается достать клинком. Напоследок что есть силы рублю лапой по голени и отскакиваю.

Феркоххат тоже поднимается на ноги, но правая, которую я полоснул, сразу подгибается. Ага, есть первое серьёзное ранение!

Но вместо того, чтобы переживать о ранах, он призывает новую пачку личинок и отправляет их за Дрегом. Эльрия занята, и снять их теперь может только Кредос. Он там ещё не закончил? Краем глаза вижу, что носители уже добивают инсектоидов, которых оказалось совсем не двое. На земле минимум четыре трупа, и ещё трое сражаются. Надеюсь, щит Дрега продержится.

А я сосредоточу силы на Феркоххате. С раненой ногой ему будет сложнее обороняться, и не факт, что одновременно с этим демон сможет призывать новых личинок. А то и, чем чёрт не шутит, смогу его завалить.

Кидаюсь на бога насекомых и обрушиваю на него очередной град ударов. Атакую без пауз и перерывов, не давая демону ни секунды передышки.

В очередной раз чуть потеснив меня, Савия-Феркоххат в прыжке ударяет ногой. Вскидываю руку, защищая лицо. Удар вышел увесистый, но это не меч, переживу. А заодно второй лапой перерублю и эту ногу, раз демон так услужливо её подставил. Но враг не даёт этого сделать, резко отталкивается и подпрыгивает в воздух. Постойте, подпрыгивает? Ах ты ж мразота!

В последний момент понимаю, что меня переиграли. Оказавшись в воздухе, обезображенная девушка расправляет стрекозиные крылья, на секунду зависает, а затем взмывает вверх.

Не уйдёшь, тварь! Отталкиваюсь ногами, подпрыгиваю, обращаюсь в дым и устремляюсь в погоню. Рано или поздно меня притянет вниз, но какое-то время полетать смогу. Настигаю летящего демона и начинаю кромсать его когтями. Феркоххат — не Крис. Он быстр и силён, но особыми техниками вроде чтения ки не владеет, и потому ему сложно отбивать когти, когда у них нет материальных кистей и рук.

Расцарапываю кожу демона в нескольких местах, прежде чем он успевает придумать решение. Очередной призыв, и из вражеского тела вылетает новый рой личинок. Чёрт, в дымной форме щит Дрега меня явно не укроет! Но понимание приходит слишком поздно, и мелкие твари начинают меня грызть. Я ведь уже говорил, что они жрут ВСЁ?

С болезненным воплем резко отлетаю в сторону, затем возвращаюсь и кромсаю меллюзгу, очищая от них пространство. Готово, теперь демон! Но в этот момент гравитация наконец берёт своё, и меня начинает тянуть вниз.

Приземляюсь и возвращаюсь в телесный облик. Щит Арезены снова обволакивает моё тело, но в местах укусов уже чувствуется небольшое онемение. Плохо дело, только паралича мне здесь не хватало. Нужно заканчивать, и побыстрее. Только вот как, когда сам демон не спешит спускаться на землю?

— Сейчас сшибу гада! — донёсся выкрик Кредоса, и в бога насекомых полетела багровая сфера. Тот ожидаемо уклонился, и снаряд взорвался в стороне.

— Дай я! — присоединился к нему Риг, уже призвавший самострел. В этот раз с боевыми болтами, а не маячками. Раздался щелчок, и болт был отбит костяным клинком.

Пора бы и мне присоединиться, не один оружейник тут с собой арбалеты таскает. Как представителю знати, мне было позволено провезти с собой оружие. Прицеливаюсь, но не стреляю.

— Риг, одновременно! После Кредоса!

— Принято! — отозвался оружейник.

Разрушитель сформировал новый взрывной снаряд и швырнул в Феркоххата. А как только тот снова сместился в сторону, мы с Ригом одновременно выстрелили. Его болт снова был отбит, а вот мой пробил демону грудь. Неплохо, но недостаточно, чтобы убить.

— Ещё раз так же! — скомандовал я.

Но повторить успешную атаку нам не дали. Враг снова быстро сориентировался и призвал очередную порцию личинок. С той разницей, что в этот раз никто не теснил его в ближнем бою и не мешал колдовать. Потому насекомых оказалось на порядок больше. Целая туча. И вся эта туча устремилась в нас.

— Не дайте им укусить себя! — крикнул я.

Кредос сразу окружил себя оболочкой из багровой энергии. Риг призвал меч-хлыст и заставил его обвить себя спиралью. На Дреге щит, на мне щит… Ох ты ж чёрт!

— Дрег, защити Эльрию! — крикнул я.

— Уже! Нашёл кого учить! — раздражённо отозвался тот.

А теперь остаётся только одно — отбиваться. Принимаю стойку, примериваюсь и начинаю мельтешить когтями, кромсая налетевших на меня насекомых. Закончив, оборачиваюсь к остальным. Хлыст Рига крутится спиралью вокруг него, нарезая мелких тварей, оболочка Кредоса тоже разрушает всё, что подлетает близко.

А вот у других двух дела куда хуже. Дрег пытается отмахиваться магическим клинком, но одного лезвия слишком мало для такого скопления мелких врагов. Эльрия и вовсе не отбивается, сосредоточенная на подготовке «испепеляющего света». В итоге от личинок их уберегали только щиты Дрега, но рано или поздно эти твари их прогрызут.

— Я могу разогнать их, но заклинание придётся прервать! — крикнула златокровая.

— Даже не думай! — ответил я.

Мы можем, конечно, постепенно зарубить Феркоххата сами, но колдовство Эльрии сделает это куда быстрее и надёжнее. Потому нельзя его прерывать. Это наш главный козырь!

— Даргос, мне не удержать три щита разом! — крикнул бафер. — Придётся снять минимум один! Или отменить усиление!

Это должно было случиться… Дайте подумать. Драться с Феркоххатом на равных без магического усиления я не смогу. Если лишить защиты Эльрию, то ей придётся самой создать оболочку, и о мощнейшем ударном заклинании можно будет забыть. А если Дрег перестанет защищать себя, то помрёт, и магия Арезены рассеется вообще вся.

— Снимай мой щит! — приказал я.

— Понял!

Стоило жёлто-синей оболочке исчезнуть, как на меня устремился рой насекомых. Отбиваюсь что есть сил, но нескольких пропускаю, и щита в этот раз на мне уже нет. По всему телу пробегает обжигающая боль от укусов. Демоническая шкура немного прочнее человеческой и может выдержать несильный удар кулаком или ножом, но уж эти-то твари её легко прокусят. Ведь они для того и созданы, чтобы кусать и жрать.

Бог насекомых осознаёт своё преимущество и не спешит спускаться, продолжая изматывать нас призывами мелких кусачих насекомых. Кредос и Риг уже достаточно освоились со своей магией, чтобы применять по два разных заклинания за раз. Первый постреливает в демона взрывными снарядами, не снимая при этом багровой оболочки, а второй палит из самострела, второй рукой удерживая хлыст, готовый в любой момент снова обвить хозяина.

Но демон просто мечется в воздухе из стороны в сторону, избегая снарядов, и продолжает порождать насекомых. И ведь даже не прикинуть, сколько у него осталось энергии…

Очередной рой облепляет меня, заставляя яростно орудовать лапами. Но мелким юрким гадам то и дело удаётся обойти мелькающие когти и куда-нибудь меня цапнуть. Феркоххат понимает, кто для него главная угроза, и большую часть атак сосредоточил на мне. На остальных четверых личинки тоже летят, но небольшими партиями — просто чтобы не вздумали снять щиты и перевесить на меня.

Надо что-то делать! Так Феркоххат возьмёт нас измором, и мы проиграем!

Новый рой, и снова я верчусь яростным вихрем, усыпая землю разрезанными трупиками насекомых. И снова несколько пропущенных укусов. Онемение в теле всё нарастает, к нему прибавляется боль и слабость. Яд личинок Феркоххата — это вам не шутки. Обездвижит и убьёт, причём медленно и мучительно. Человек на моём месте уже давно бы свалился, меня же спасает частичное демоническое преобразование.

— Что такое, человек? — раздался сверху женственный, но нечеловеческий голос. — В прошлую нашу встречу от тебя исходил запах злости, желания убить меня. Ты источал праведный гнев и непоколебимость, но сейчас я ничего этого не чувствую. Тобой движут злость и обида. Не самые плохие эмоции, особенно для человека. Но разве тот, кто движим такими чувствами, способен одержать победу?

Что эта тварь несёт? Он вообще в курсе, сколько врагов я уже успел победить к этому времени? Мои когти повергали златокровых в рангах архимагов. Не счесть знатных родов, популяцию которых я сократил, а то и истребил их полностью. И никакие чувства не помешали мне пройти по их трупам. А теперь вдруг мешают? Или в этот раз враг оказался сильнее предыдущих, и на одной грубой силе и магических трюках его и правда не победить?

В целом-то с Феркоххатом не поспоришь. Во времена первой магической эпохи я был совсем другим человеком. Целиком посвятил себя защите слабых и невинных, пылал праведным гневом, узнавая об очередном уничтоженном демонами городе, и обрушивал этот гнев на силы зла. Эмоции подпитывали меня и давали мне сил.

Но теперь я стал другим. Прежнего Даргоса больше нет. Нет больше мага поддержки, готового положить жизнь ради защиты невинных людей. Готового истребить сотни врагов, повергнуть высших демонов и погибнуть самому, если этой цены хватит, чтобы принести на земли Селтеронии мир.

Но в тот момент, когда мою спину пронзил кинжал Арсии, что-то во мне надломилось. Все эти глупости о защите людей вылетели из моей головы, и с тех пор мной двигала лишь личная выгода. И обида на весь мир, не оценивший моей самоотверженности. Мыслимо ли: бросаться навстречу смерти ради других людей, а потом обнаружить, что эти люди решили променять тебя на мешок золота.

Не хочу я больше никого спасать и защищать. И не захочу, как ни старайся. А самое страшное, что я не испытываю к Феркоххату никакой ярости. Тысячу лет назад он был моим злейшим врагом. Абсолютным злом, которое нужно во что бы то ни стало уничтожить. А сейчас он просто цель. Одна из многих. Этот демон мешает моим планам на будущее, но не более того. И из-за этого я не могу выложиться на полную. Не могу обрушить на врага ярость, которой во мне нет.

С абсолютным злом так не дерутся. Так я проиграю.

Но что я могу сделать? Выдавить из себя нужные эмоции, заставить себя воспылать праведным гневом, как в прежние времена? Нет, не выйдет. Я не смогу снова быть тем Даргосом, каким был тысячу лет назад. Не смогу сражаться ради людей, которые потом и спасибо не скажут. В этом мне не найти мотивации. Теперь меня не радует ничего, кроме страха на лицах врагов в последние мгновения их жизни.

…

Ну конечно же, как я сразу не додумался до такой простой вещи. Никакой я больше не защитник. Теперь я — ночной кошмар. Тьма и ужас. Хватит цепляться за прошлое. Оно не придаёт мне сил, а наоборот — сковывает и мешает двигаться дальше. Демона повергнет не маг поддержки Селтеронии и не среброкровый из Феории.

Демона повергнет демон.

Выращивание когтей и смену кожного покрова я давно освоил сам, а Секрот научил преобразовывать пищеварительную систему. Теперь пора применить эти знания на всё тело разом. Кто сказал, что не смогу? Ха! Вы хоть в курсе, с кем разговариваете? Рано или поздно это всё равно пришлось бы сделать. Слишком наивно было полагать, что после истребления четверых предателей я заживу мирной жизнью. Так не бывает, и не важно, есть в вашем мире полчища демонов или нет. Враг найдётся всегда.

Концентрирую и пускаю по телу демоническую энергию, подвергая преобразованиям абсолютно всё: кожу, мышцы, сердце, лёгкие. Каждая клеточка моего тела перестраивается и обретает демоническую природу. Какие же мерзкие ощущения! Теперь я понимаю, что означает фраза «перестать быть человеком». Но мне это и нужно. К чёрту человечность! Если не откажусь от неё, то не видать мне победы!

Полное демоническое преобразование: активация!

Пятница.

Очередной рой призванных личинок облепил носителя Секрота. И в этот раз не было мелькающих когтей, кромсающих на части мелочь, которой Феркоххат мог призвать ещё хоть сотню, хоть тысячу.

Не «Гниющий рой», которым он владел в далёком прошлом, способный за раз выкосить целое войско или поселение, но это вопрос времени. Сейчас разберётся с этими мошками, наконец вытянет свою некогда запечатанную силу и вернёт статус бога насекомых, наводящего ужас на всё человечество.

И больше его никто не остановит. Культ демонопоклонников будет возрождён. Этих дураков, всерьёз полагающих, будто после вторжения демонов и уничтожения людской расы они обретут какой-то особый статус. Будто станут жить бок о бок с демонами, которых так почитают. Людская глупость иногда прямо-таки поражает.

Нет, дурачьё. Демоны вас сожрут. И не посмотрят, что вы им помогли и встали на их сторону. Демоны убивают людей, иначе не бывает.

Одержимый внизу, кажется, уже перестал сопротивляться. Личинки вот-вот сожрут его, а остальная четвёрка и вовсе ничего из себя не представляет. Даже та девка с противной белой магией. Она неопытный новичок, не нюхавший крови и не познавший страха смерти. Испепеляющий свет? Да она им даже не попадёт, как и её собрат, носящий в себе демона-разрушителя. Более опытный, кстати, но его магия Феркоххату тоже не угроза.

Что? Демону вдруг показалось, что он утратил связь с последней партией личинок, отправленных доедать носителя Секрота. А отыскав его взглядом, понял, что личинки убиты. Весь небольшой рой пал в одно мгновение, а враг стоял на земле, окружённый уже целой горкой из порубленных насекомых.

И с первого взгляда стало ясно, что он изменился. То был уже не просто человек, отрастивший коготки. Он изменился весь. Чёрное как смоль существо, с головы до пят покрытое загрубевшей чёрной шкурой. Полусогнутая поза. Длинные и острые, как бритва, когти на руках, и множество острых отростков по всему остальному телу, рвущих одежду. Оскал пасти, испещрённой острыми треугольными зубами. И взгляд, полный злобы и жажды убивать.

Букашка продвинулась на новый уровень? Если так, то следует быть осторож…

Мысль Феркоххата прервалась, когда чёрное существо резко оттолкнулось от земли и молнией взметнулось ввысь. Миг, и оно оказалось перед богом насекомых. Ещё миг, и когтистая лапа насквозь пробила демону живот. Феркоххат заверещал и подался назад, но существо схватило его за шиворот и полоснуло лапой по лицу. Демон сумел отклониться, но не полностью, и поплатился четырьмя глубокими порезами, из которых тут же хлынула кровь.

Ударил мечом по лапе, заставляя одержимого разжать пальцы. Но тот тут же ухватил демона за ногу и дёрнул в сторону, заставив утратить контроль над полётом, а затем извернулся, крутанулся в воздухе и несколько раз полоснул Феркоххата когтями.

Всё тело вспыхнуло болью от глубоких ран. Слишком слабое, слишком медленное! Мало того, что бог насекомых лишился основного тела, так проклятые букашки еще и не дали полностью вернуть запечатанную силу! Но ничего, хватит и того, что есть. Смертные — это смертные. А высший демон — это высший демон.

Феркоххат отлетел в сторону. Чёрная тварь не умеет летать, а достать себя второй раз он не позволит.

Подумал он, когда увидел несущиеся навстречу когти. Атака распорола бок, заставив демона снова взвыть от боли. А чёрный дым, внезапно ставший быстрее, обогнул его по дуге и снова пошёл на сближение. Не придумав ничего лучше, Феркоххат ударил клинком. Но костяное лезвие прошло сквозь дым, не причинив вреда. А вот вражеские когти снова распороли плоть, вызвав очередную вспышку боли.

Оружие в этой форме бесполезно, ранить эту тварь теперь могут только личинки-пожиратели. Призвав новый рой, демон направил слуг на врага. Но сгусток дыма пронёсся через них так быстро, что те не успели и ртов открыть. А мелькнувшие когти рассекли нескольких напополам.

Снова сократив дистанцию, одержимый оказался перед демоном и принял материальный облик. Замелькали когтистые лапы, а в ответ им замелькали костяные клинки, отражая удары. Но очередной взмах меча был не отбит, а тупо пойман лапой. И второй тоже. Не давая времени на размышления, чёрный монстр подался вперёд и вгрызся зубами в шею Феркоххата, оттяпав приличный кусок. Не останавливаясь на этом, извернулся и ударил ногами, тоже не лишёнными когтей.

Серьёзные раны! Человек с такими умер бы мгновенно, но для высшего демона в ослабленном теле они тоже не пройдут бесследно.

Наконец демон высвободил мечи и ударил в ответ, но одержимый снова обратился в дым и начал облетать врага по дуге. Что это за скорость⁈ Как он может так быстро двигаться? Настоящий Секрот тоже умел свободно летать в призрачном облике, подолгу не возвращаясь на землю, но таких скоростей он никогда не развивал.

Точно! Проклятый маг поддержки, что остался внизу и накладывает на одержимого усиление! Без него чёрный гад не сможет так шустро маневрировать, и личинки Феркоххата сожрут его! Бог насекомых направился было к нему, но инстинкты завопили об угрозе. В последний момент он успел метнуться в сторону, и чёрное когтистое облако пролетело мимо.

Чёртов Секрот и его носитель! Они не дадут так просто подобраться к своим союзникам. Но они ведь не забыли, что арсенал бога насекомых не ограничивается одними лишь личинками и инсектоидами-пехотинцами?

Призыв: жуки-броненосцы!

Три десятка крупных, с ладонь размером насекомых с крепким панцирем появились из ниоткуда и облепили тело Феркоххата, прикрыв все уязвимые места. Чёрный монстр снова зашёл на атакующий заход, но в этот раз его когти бессильно стукнулись о костяной панцирь. Это снизит манёвренность бога насекомых, но теперь он какое-то время сможет не отвлекаться на чёрную когтистую тварь.

Демон устремился к человеческому детёнышу, на ходу занося клинки для атаки. Если ударит в полную силу, щит Арезены не выдержит. А если выдержит, личинки дожрут. У всякой защиты есть предел.

Феркоххат летел на полной скорости, видя перед собой лишь мальца, облачённого в сине-жёлтый защитный покров. И вдруг в него что-то врезалось, сбив с курса. Похоже, враг уже понял, что когтями сейчас ничего не добьётся, и решил не подпустить демона к своим товарищам, тупо оттолкнув его. Бог насекомых снова утратил контроль над полётом, и теперь его вёл носитель Секрота, отталкивая как можно дальше от союзника.

Проклятое ничтожество, да что он о себе возомнил⁈ Секрот не смог повергнуть Феркоххата тысячу лет назад, не сможет и сейчас! Демон вытянул руки и взял мечи в обратный хват. Раз одержимый удерживает и толкает его, значит, он снова принял материальный облик, как минимум верхней частью своего тела. А значит, сейчас он уязвим. Одно движение, и костяные клинки бога насекомых пронзят его!

Но Феркоххат успел лишь замахнуться, когда враг резко подался вниз, и они оба впечатались в землю. Когтистые лапы ухватили стрекозиные крылья, с силой потянули и вырвали из спины. Демон пронзительно взвизгнул. Чёрная лапа тем временем схватила его за волосы и вздёрнула.

И бог насекомых увидел перед собой девушку с белоснежными волосами, нацелившую в него мощнейший сгусток белой энергии.

Сражаться в полной демонической форме оказалось легко и приятно. Всё же смешивание тканей человека и демона ведёт к проблемам совместимости и не позволяет раскрыть весь свой потенциал.

Но когда вы перевоплощаетесь целиком и полностью, до последней клеточки тела, все ограничения спадают, позволяя биться в полную силу. Я стал быстрее и сильнее, лучше чувствовал своё тело, лучше контролировал движения каждой отдельной конечности. Словно в этом теле родился. Мог быстро менять одну форму на другую и летать на высоте, не заботясь о силе притяжения.

И это чувство было прекрасным! Именно этого мне не хватало всё это время. Феркоххат был прав: после предательства я затаил обиду не только на четверых союзников, а вообще на весь людской род. Но при этом сам продолжал мнить себя одним из них, и эти мысли тянули меня назад. Избавившись от них, я смог расправить крылья и сражаться, отбросив сомнения.

Но не подумайте: это не значит, что я теперь отвернусь от людей и сам стану безумным монстром, желающим истребить всё человечество. Просто я наконец определился и провёл границу, где я, а где они. Это не помешает мне и дальше пользоваться людской силой и знаниями. В конце концов, даже само это преобразование не стало бы возможным, если бы не человеческие познания в магии.

Потому я не забыл, что сражаюсь не один, и каждую секунду боя продолжал думать, как извлечь выгоду из нашего численного превосходства. И никакая жажда крови мной не овладела: только чувство свободы и облегчённости.

Магия Дрега усиливала и ускоряла меня, позволяя теснить Феркоххата. Рано или поздно демон тоже понял бы это и попытался избавиться от бафера. Не забывал я и об Эльрии, вся роль которой заключалась в подготовке единственного заклинания огромной мощности, способного прикончить любого демона.

Ладно, вру, не любого. Того же Феркоххата в его истинной форме и на пике силы Испепеляющий свет бы не убил. Но в нынешнем состоянии прямого попадания он не переживёт.

Учтя все эти факторы, я намеренно оттеснил демона на нужную позицию. Так, чтобы при попытке убить Дрега он сам полетел в направлении белой магички, и мне оставалось лишь подтолкнуть его.

И вот мы сидим на земле, прямо перед слепящим глаза сгустком белой антидемонической магии, дарованной людям архангелом Ланардом. Феркоххат прижат к земле, а я нависаю сверху, поймав его в захват и приподняв так, чтобы Эльрии легче было попасть.

Заклинание испепеляющего света готово и направлено на бога насекомых. Один выстрел, и его не станет. Давай уже, не тяни!

Но руки Эльрии вдруг пошли в сторону и сместили прицел. Теперь смертоносный снаряд был нацелен на меня. Хах, вот значит как? Девка до сих пор не забыла старых обид и теперь раздумывает, не воспользоваться ли этим шансом, чтобы прикончить ненавистного среброкрового, убийцу своей сестры?

Я могу, конечно, отскочить в сторону, но тогда придётся выпустить Феркоххата. Нет никаких сомнений, что он воспользуется этим и убьёт магичку, и мы лишимся главного своего оружия.

Что ж, посмотрим, хорошо ли я разбираюсь в людях. Не сдвинувшись с места, я продолжил держать демона и смотреть девушке в глаза. А она смотрела в мои. Гляделки длились несколько секунд, а потом она сместила прицел обратно вниз и приготовилась к выстрелу.

— Этот акт закончен, человек, — произнёс напоследок скрипучий женственный голос демона. — Готов к следующему?

И Эльрия выстрелила. Перед тем, как быть ослеплённым яркой белой вспышкой, я успел увидеть худощавый силуэт, выскочивший перед демоном.

Яркая вспышка, хлопок магии, отчаянный вопль демона, и всё стихло. Открыв глаза, я наконец разглядел, кто же попытался прикрыть Феркоххата своим телом. Ну конечно, кто же ещё это мог быть. Шейд Финн. Стоит между нами и Эльрией, левая часть живота вся в мясо. Это ему ещё повезло, что он человек, а заклинание было настроено под поражение демонов. Иначе бы только ботинки и остались.

С трудом обернувшись, парень бросил взгляд на существо, некогда бывшее его сестрой. У Феркоххата разнесло в клочья всю грудь и нижнюю половину головы. Верхняя, с глазами и носом, отлетела в сторону, а ноги с остатками тела безвольно повалились в траву. По всем этим останкам пробежала сетка белых линий, медленно сжигая и их тоже.

Мда, это вам не вонзённый в висок меч, теперь демону точно конец. Рождалось бы в мире побольше белых магов, их бы в обязательном порядке внедряли в каждый элитный отряд.

Первым тишину нарушил я:

— Ты и правда думал, что своим тщедушным тельцем сможешь защитить его от заклинания Испепеляющего света, заряженного в полную мощность?

— Не его, а её… — ответил Шейд, с трудом выдавливая слова. — Савия — это девочка, знаешь ли…

Не в силах больше стоять, парень повалился на землю. Но нашёл в себе силы сунуть руку в карман и достать оттуда флешку.

— Эй, Ноэл… Не будешь ли так добр… исполнить последнюю волю… умирающего?

— Смотря что это за воля, — ответил я.

— Да ничего сложного… Тут, на флешке… записи смерти каждого из Найтвудов… сожранных личинками Савии… Добавишь к ним… последний ролик… на котором подохнет… старуха Джульетта?

— Звучит несложно, — сказал я, принимая флешку. — Только призывать насекомых я не умею, и убить её придётся по классике, вспоров когтями глотку. Уж не обессудь.

— Да хрен с ним… Главное, чтобы подохла…

Шейд взял паузу, чтобы отдышаться. Жизнь стремительно утекала из него.

— Там же… на флешке… куча материалов про действия Савии… Фото, видео, документы, переписки… Этого вам хватит, чтобы полностью оправдаться… и отправить под суд род Харкенов… правителей Аквилора… Материал там такой, что им будет не отвертеться…

— С чего это вдруг ты решил нам помочь? — с подозрением спросила Эльрия.

— С того, что я не дурак… Ясно ведь уже, что мы продули… Нечего теперь ерепениться… Победа за тобой, Ноэл Флой…

Из последних сил Шейд подполз к единственному, что осталось от его сестры — изодранной и пропитанной кровью одежде, из которой высыпался пепел. Плюхнулся на землю и уткнулся спиной в серую футболку.

— Неплохо повеселились под конец… правда ведь… Савия?

Это было последним, что он сказал. Сердце Шейда Финна перестало биться, а лицо так и застыло с приоткрытыми глазами и лёгкой улыбкой.

— Мы… победили? — с придыханием произнесла Эльрия.

— Похоже на то, — ответил подошедший Кредос. — И мне показалось, или ты, красавица, чуть было не пальнула в Ноэла вместо этого демонюги?

— Да не собиралась я в него стрелять. Не совсем же я отбитая, и понимаю, какую угрозу нёс человечеству этот бог насекомых. Просто хотелось посмотреть на реакцию Ноэла, когда на него наведут мощнейшее антидемоническое заклинание.

— Во-первых, никакое оно не мощнейшее, — отозвался я. — Видал и помощнее. Во-вторых, ты эту штуку на меня уже однажды наводила. Или забыла о том случае в парке?

— Ничего я не забыла, и именно это не давало мне покоя. Я тогда ждала, что ты испугаешься, начнёшь молить о пощаде. Но твой взгляд ничуть не изменился, остался таким же холодным и сосредоточенным. Ты не запаниковал и смотрел на меня так же, как на всех остальных врагов. А ведь Испепеляющий свет недаром так называется, он и правда мог обратить тебя в пепел. Именно это меня и выбесило. Потому я решила повторить ещё раз и посмотреть тебе в глаза, уже с близкого расстояния. Проверить, как поведёт себя перед лицом смерти чудовище, отнявшее у меня двух родственников и искалечившее моего отца.

— Вот дура… Да не оказывался я перед лицом никакой смерти. Я знал, что ты не выстрелишь. Не было в твоих глазах намерения убить. Прекращай свои дурацкие эксперименты. Хочешь убить — убей. Не хочешь — не компостируй мозги и не устраивай дешёвых спектаклей.

— Хватит отношения выяснять, — прервал нас Дрег. — Что на флешке?

— Хороший вопрос. В смартфон-то её не вставить.

— В новой тачке на заднем сиденье валялась сумка с ноутом, — подсказал Кредос.

— Отлично, там и проверим.

— А что с этим делать? — Риг указал на висящий в воздухе ромб с Амбралюрной печатью.

— Он больше не источает никакой энергии, — заметил Дрег. — Похоже, сила Феркоххата исчезла вместе с его смертью.

— Сам артефакт тоже скоро обесточится, если верить Секроту, — добавил я и направился вниз по склону.

— Ноэл, ничего не забыл? — бросила мне вслед Эльрия.

— Что? — спросил я, не оборачиваясь.

— Ну, там, в человеческую форму вернуться.

— А, да, — сказал я и отозвал преобразование.

И тут же повалился на землю, едва не потеряв сознание. Что это со мной?

— Что с тобой⁈ — повторила тот же вопрос беловолосая.

— Верни преобразование, немедленно! — скомандовал Дрег своим детским голоском.

Сделав, как он велел, я вновь пришёл в себя, смог пошевелиться и неуверенно подняться на ноги. Что это было? Такое чувство, будто моё тело вот-вот развалится, а душа выпорхнет из него и растворится.

— Совмещение демонической силы и магии поддержки для полного преобразования, — стал пояснять малец. — Ты ведь в прошлом с таким не сталкивался, и даже теорию не знал. А вот Шимарину такие случаи были известны. Это тебе не коготки отрастить. Полная трансформация — не та штука, которую можно взять и откатить обратно, снова став человеком.

— То есть он навсегда таким останется? — спросил Кредос. — Блин, теперь ещё больше баферам завидую. Ну научите, а? Жалко вам? Если надо подписать контракт о неразглашении, вообще без вопросов.

— Да погоди ты со своим контрактом, — отмахнулся я. — Говори дальше, Дрег. Ты у нас, как выяснилось, знаток получше меня. Даже готов в этот раз поверить тебе на слово.

Кивнув, пацан продолжил:

— Если честно, даже Шимарин не знал, как отменить полное преобразование. Это уже совсем другой уровень. Даже удивительно, что ты смог провернуть это сам, без должной теоретической базы. Теперь твоя энергия уже не будет расходоваться на поддержание демонической формы. Это станет твоим естественным состоянием.

— Жуть, — прокомментировала Эльрия.

— Наоборот, теперь тебе придётся вручную принимать и удерживать человеческий облик. Точнее не человеческий, а нечто промежуточное между человеком и демоном. Поможет не распугивать людей, но полностью скрыть демоническую природу уже не выйдет. К тому же поддержание людского облика будет требовать от тебя небольших, но постоянных затрат энергии, и снижать твой боевой потенциал. То есть это станет твоей способностью для маскировки, не более того.

— Да чёрт с ним, с телом. Главный вопрос в том, сохраню ли я рассудок, — сказал я.

— Нет, Даргос. Главный вопрос в том, выживешь ли ты вообще. И мой ответ — нет. Человек не может вот так просто взять и стать демоном. Это нарушение законов природы, и оно не обойдётся без последствий. Ты протянешь ориентировочно месяц, а затем начнутся первые признаки отторжения. Вплоть до полного разрушения тела и остановки сердца.

— Идиот… И зачем ты это вообще сделал? — спросила Эльрия.

— Мне кажется, или твой голос сейчас дрогнул? — усмехнулся я. — Ещё недавно хотела меня убить, а теперь вдруг слёзы льёшь?

— Да не жалко мне тебя. Скорее обидно, что ты умрёшь вот так, по глупости. Зачем ты вообще применил это дурацкое преобразование?

— Потому что иначе мы бы проиграли, дура. Может, тебе со стороны было не видно, но эта тварь сильнее всех, с кем я дрался до этого. Даже твой покойный дедуля ему в подмётки не годится. При столкновении с высшими демонами никакие полумеры недопустимы. В прошлом ради его ослабления пришлось пожертвовать лучшим из элитных отрядов. А сегодня обошлись всего одним человеком. Можно сказать, даже выгодно разменялись.

— Идиот!

Мы двинулись дальше, пересекли лес и добрались до машины. В сумке и правда обнаружился ноутбук, прежний владелец которого сейчас лежит на стройке хладным трупиком. Будем надеяться, что тот самый владелец не просчитал варианты так далеко и не заготовил на ноутбуке трояна или ещё какой гадости, которая грохнет нашу флешку с единственным экземпляром бесценных данных.

Включили, вставили носитель и принялись изучать содержимое. Всё было аккуратно отсортировано по папочкам с понятными названиями.

Вот, например, папка «Найтвуды». На первом же открытом видеоролике предстала сцена поедания человека личинками, которую мы с Дрегом неоднократно наблюдали в прошлом. Двое других носителей разве что слегка побледнели от увиденного, а вот Эльрию от такого зрелища вывернуло. Хорошо, что успела выскочить на дорогу и не испачкала салон.

В другой папке был свален весь материал касательно новой личности Савии, включая множество фото, совместных селфи и видео, иногда с комментариями Шейда. Парень прямо вёл дневник обо всех изменениях, происходивших с его сестрой. И упорно называл это существо либо сестрой, либо по имени, Савией. Ладно, не мне его учить, как правильно любить родственников.

Ещё нашёлся архив со странным названием «Ultimum Adventum», но при попытке открыть его система затребовала пароль.

— На каком это вообще языке? — задумчиво произнёс Кредос.

— Ни на каком, — ответила Эльрия, уже успевшая достать смартфон и забить название в поиск. — Таких слов нет ни в одном из языков Зайрана.

— Значит, сейчас нам его не открыть, — сказал я. — Позже этим займёмся. Может, отдам одному знакомому хакеру. А теперь пора решить, что со всем этим делать.

Первым делом я сделал скриншоты всех переписок владельца ноутбука — на всякий случай. Затем раздал с телефона вайфай, вошёл в свою почту и отправил на личный адрес Левиуса содержимое папки с компроматами. Объём там был приличный, и пришлось подождать, пока всё не скинется.

Потом установил Привос, вошёл в свой профиль и отправил Кристофу вообще всё, написав, чтобы подержал у себя, но никуда не сливал до моего приказа. Или до моей кончины, там уж как получится.

— Что дальше? — спросил Риг.

— Исполним обещание, вот что, — сказал я. — Возвращаемся в Монталию и наведаемся в гости к главе рода Найтвудов.

— Если так подумать, я могу организовать ей сжирание заживо, как просил Шейд, — задумчиво произнёс оружейник.

А ведь и правда. Его магия тоже, так сказать, зубастая.

— Ты ведь это несерьёзно? — поёжилась Эльрия.

— Девочка, привыкни уже, что находишься не в обществе светских аристократов, а среди сборища маньяков, — ответил ей Кредос. — Риг тут ещё относительно адекватный, мы с Ноэлом намного хуже. Вот скажи, он уже ознакамливал тебя со своими кулинарными пристрастиями?

— Выезжаем, — сказал я, пытаясь сменить тему, и повернул ключ зажигания.

На душе висело тревожное чувство. И не потому, что полное преобразование скоро меня убьёт. Один раз я уже умер, и это не так страшно, как думают многие люди.

Покоя мне не давали последние слова Феркоххата.

«Этот акт закончен, человек. Готов к следующему?»

Что он, чёрт возьми, имел в виду?

Пятница.

В этот раз я не гнал и ехал не спеша, в результате чего в город мы въехали уже затемно. Никаких полицейских заслонов на въезде нас не встретило. Видимо, повторилась вчерашняя ситуация, и мы тупо перебили всех, кого правящий род успел доставить в Монталию. А значит, можно не опасаться внезапных нападений и попыток задержания.

Ещё несколько минут езды по опустевшим вечерним улицам, и мы остановились возле особняка Найтвудов. Вышли из машины и направились ко входу.

— Зайдём цивилизованно, или как обычно? — спросил Кредос.

— Шутишь, что ли? — фыркнул я и ударом кулака вышиб двери. Прочные, наверное, способные выдержать даже увесистый фаерболл. Но не удар носителя, достигшего полного демонического преобразования.

Едва войдя внутрь, сразу собираю энергию и выбрасываю во все стороны мощный пугающий импульс. Внутренний радар сразу улавливает шесть источников страха. Маловато для рода, некогда правившего городом. Похоже, Найтвуды и правда переживают не лучшие времена.

Поняв, что особняк атакован, все шестеро срываются с места и куда-то бегут.

— Дрег и Эльрия, стерегите эту дверь. Кредос и Риг, найдите задний выход, — скомандовал я и подорвался к ближайшей цели. В идеале паре человек следовало ещё перед штурмом зайти сзади и перекрыть пути к отступлению. Но не думаю, что сегодня это понадобится. Здесь один среброкровый в ранге чародея да несколько слуг с охранниками. Слишком велико моё преимущество в скорости. И в силе тоже.

Бегу по коридору, и из-за поворота выходит первый объект. Охранник. Вырубаю ударом по голове и бегу дальше. Не то чтобы меня заботила его жизнь, но и от смерти проку не будет.

Ещё пара поворотов, и я оказываюсь аккурат под вторым источником страха. Пусть у каждого из них свой особый вкус, но определять по нему пол или возраст я пока не научился. Так что придётся проверять всех вручную.

Отталкиваюсь ногами, подпрыгиваю, проламываю потолок и приземляюсь на пол на втором этаже. И вижу перед собой потерявшую дар речи служанку. Удар по голове, и второе тело безвольно падает на пол.

Несусь дальше, к ещё одному источнику на этом этаже. Прячется в комнате. Выбиваю дверь, влетаю внутрь. Чёрт, снова служанка. Вырубаю, выбегаю обратно в коридор, осматриваю позиции остальных трёх.

Гляньте-ка: вон те два объединились и спускаются вниз. Ниже первого этажа, в подвал. Интересно, у них там бункер на случай нападения или потайной ход наружу? Но к гадалке не ходи, один из них — моя цель. А второй, скорее всего, охранник.

Последняя цель тем временем добралась до заднего выхода, да там и застыла, вспыхнув страхом пуще прежнего. Надо понимать, её там уже встретили двое парней совсем не интеллигентного вида. В общем, можно не переживать о ней и сосредоточиться на той парочке.

Отыскиваю лестницу, слетаю на первый этаж и ищу по памяти то место, где эти двое пошли на снижение. Кажется, здесь. Обычная дверь в подвал, и никаких замаскированных люков. Разве что запертая и металлическая.

Первый удар кулаком выгибает пластину внутрь, второй вышибает её, освобождая проход. Спускаюсь вниз и бегу по очередному коридору, высматривая возможные ловушки. Помню, какую «ковровую дорожку» постелил мне Крис в схожем убежище.

Но ничего нет. Логично, иначе хозяева, спасаясь от вторженцев, сами бы стали жертвами этой полосы препятствий.

Вижу впереди двух людей: накачанный мужик в костюме и тётка в синем пиджаке и узкой юбке до колена. Охранник проталкивает хозяйку в одно из помещений, заходит следом и захлопывает дверь. И на что только надеются…

Эта дверь тоже оказывается крепкой и вылетает только со второго удара. Щёлкает арбалет, но я тупо ловлю болт лапой. У меня не только скорость, но и реакция стала на порядок выше. Охранник меняет арбалет на меч, но после молниеносного впечатывания кулака в лицо без чувств валится на пол.

Нет, я не забыл свои принципы. Он попытался убить меня, и вроде как должен сам за это умереть. Но это, извините, просто несерьёзно. Всё равно что злиться на беззубую таксу за попытку вас укусить.

Остаётся только тётка, при моём появлении вспыхнувшая диким ужасом. Хотя вблизи видно, что это не тётка, а самая что ни на есть старуха. Ухоженная и солидно одетая, но морщин не скроешь. Сравнение лица с фото из соцсетей не оставляет сомнений, что передо мной Джульетта Найтвуд — глава рода Найтвудов, одного из двух среброкровых родов в Монталии.

Кстати, а какой у них родовой дар? Ответ приходит, когда страх тётки вдруг начинает ехать в сторону, хотя сама она, казалось бы, стоит на прежнем месте. Делаю молниеносный выпад лапой и хватаю невидимую тётку за шиворот.

— Думала, самая умная?

Иллюзорный образ исчез, а настоящая Джульетта проявилась левее, удерживаемая моей лапой.

— Значит, ваш родовой дар — оптические иллюзии? Неудивительно, что вам так легко было промышлять тёмными делишками, вплоть до похищений людей. Но на меня это не подействует, даже не пытайся.

Точнее подействует, если она сумеет полностью подавить свой страх. А ещё научится ступать бесшумно.

— Кто ты такой⁈ Чего тебе надо в моём доме⁈ — злобно выкрикнула Джульетта, пытаясь не выдать страха. Нашла перед кем спектакль разыгрывать, у меня твой испуг чуть ли не в циферках отображается.

Без лишних слов я взял её за руку и повёл к выходу из подвала, другой рукой достав смартфон и написав своим сообщение, что цель найдена, и встречаемся в холле.

На месте меня встретила четвёрка союзников и последний источник страха. Тот самый, убежавший к заднему выходу. Ещё одна служанка, уже третья. Побледнела и вся трясётся, источая при этом дикий ужас. И есть от чего: ведь её тело опутывает многоножка Рига, сковывая руки и не давая сбежать. А ведь такой гражданской девахе, наверное, и мелкого паучка на стене хватит, чтобы пуститься в визг.

— На кой тебе эта девка? — спросил я. — Сувенир с собой решил забрать?

Служанка повернулась на мой голос. И свалилась в обморок. Ах, ну да, я же в полноценном демоническом облике, и выгляжу куда страшнее многоножки.

— Да мы с Кредосом так и не определились, вырубить её, убить или взять с собой, — ответил оружейник. — В итоге сама вырубилась. Ну и чёрт с ней.

Отозвав многоножку, он повернулся к нам.

— К-кто нибудь объяснит мне, что тут происходит? — пролепетала старуха.

— Не объяснит, а покажет, — сказал я, толкнув её на диван и поставив на стол ноутбук. — Риг, свяжи-ка лучше её, а не то от творчества Шейда и его сестрички точно дёру отсюда даст.

Следующие полчаса обмотанная многоножкой Джульетта Найтвуд один за другим просматривала ролики с поочерёдными жуткими казнями всего своего семейства. С каждой минутой лицо становилось бледнее, глаза раскрывались шире, а зубы стучали сильнее. Но хотя бы ничего пахучего под собой не разлила, как некоторые.

— В-вы с-со м-мной т-то ж-же с-самое х-хотите сд-делать? — промямлила она заплетающимся языком.

— Ответь мне на один вопрос, Джульетта, — произнёс я.

Странно, наверное, это смотрится, когда в людском отряде главным оказывается демон. Хотя на втором месте после меня вообще десятилетний пацан, а благородная златокровая дева у нас последняя в иерархии, как самая неопытная.

— К-какой в-вопрос?

— Расскажи правду о том, что твой род проделывал с Савией Финн, сестрой Шейда.

Вот вроде эти двое мне никто, да и защитником слабых я быть перестал, не говоря уже о сегодняшнем превращении в демона. Но всё же чувство справедливости из меня не выветрилось, и перед казнью таких людей требовало задавать им такие вопросы. Ответ Джульетты не изменит её участи, и вообще она может соврать, но всё же ей полагается слово.

Старуха ответила не сразу. Какое-то время ушло, чтобы вспомнить, что за Савия такая, а затем прокрутить перед глазами всё, что с ней делали в стенах этого особняка. А потом…

— Уааааа!!! Проститеее!!!

Глава Найтвудов утратила остатки самообладания и разрыдалась.

— Полагаю, это можно считать признанием, — подытожил я. — Риг.

— Ага, — отозвался парень и убрал многоножку, пока Кредос включал видеозапись на смартфоне. А вместо неё призвал клубок толстых змей с широкими зубастыми пастями. Твари немного поизвивались, затем отыскали глазами цель, издали жуткий голодный вопль и все разом вгрызлись в старуху. Теперь пришло уже её время вопить, когда пасти отгрызали от дряхлого тела куски плоти, пережёвывали со смачным чавканьем и вгрызались снова.

Эльрия отвернулась и заткнула уши, Риг с Кредосом тоже малость побледнели, а вот мы с Дрегом и бровью не повели. В шестом веке ещё не такое видали.

Наконец Джульетта затихла, и остаток трапезы прошёл в молчании. А я поймал себя на мысли, что со вчерашнего вечера крошки во рту не держал. А ещё на том, что живая плоть выглядит весьма аппетитно, даже старческая. Ну да, я ведь теперь всегда нахожусь в режиме демона, и скоро буду наподобие Секрота жаловаться на «дурацкую травку» и «мёртвое мясо».

— Фух… — облегчённо выдохнул Риг, когда жуткая сцена завершилась. — Хотел бы я такое с Флигерсом проделать, или с любым из найзарских солдат. Но эта тоже издевалась над меднокровками, так что сойдёт.

— Может, уже уйдём отсюда? — сказала Эльрия, стараясь не смотреть в сторону останков.

— Куда? — спросил я. — Снова в халупу Шейда? Пока Даркморы не уладят конфликт с Аквилором, мы вне закона, и комнату в отеле снять не сможем. Есть, конечно, ещё съёмная квартира, проплаченная на месяц вперёд, но раз уж мы так удачно оказались в богатом особняке, не лучше ли остановиться здесь?

— Вот так взять и занять дом, чьего хозяина только что умертвили жутким способом?

— Можно подумать, мы в первый раз так делаем, — хмыкнул я.

— Тогда созывай слуг, — сказал Кредос. — Глотка у тебя, небось, теперь такая же сильная, как остальное тело, так что слышно будет по всему дому.

— Да некого уже звать. Они давно очнулись и свалили через задний выход. И служанки, и охрана. Только эта и осталась.

Я кивнул на упавшую в обморок горничную. Девушка как раз приходила в себя. Разлепила веки, приподнялась, осмотрелась. Остановила взгляд на останках хозяйки… И снова свалилась без чувств.

— Ну что с ней поделать, — покачал я головой. — Надо куда-то убрать этот скелет, иначе этот цикл пробуждений и обмороков продлится до самого утра. А так хоть еды нам сготовит.

«Хотя я бы и саму служаночку сожрать не отказался», — не сказал я вслух.

Проснувшись во второй раз, девушка обнаружила на диване только красные пятна. Но остановив взгляд на мне, снова «поплыла».

— Самой ещё не надоело? — произнёс я. — Мы не кусаемся, успокойся уже. Нашей целью была твоя хозяйка и никто, кроме неё. На какое-то время мы займём этот дом, поработаешь служанкой. За стресс доплатим, не переживай. Можешь взять всё ценное, что найдёшь в доме.

— Ч-чего вы хотите? — пропищала девушка.

— Пожрать нам организуй, вот чего, — проворчал в ответ Риг, и словно в подтверждение этих слов донеслось урчание его живота.

— Д-да! — выпалила она, подскочив и убежав в направлении кухни.

— Я буду сырое! — крикнул я вдогонку.

Суббота.

Проснулся я в мягкой кровати. Почесал макушку и сразу ойкнул от боли. Чесаться острыми как бритва когтями — не лучшая затея. По голове потекли струйки крови. Схватив с тумбы салфетку и прижав рану, чтобы не обляпать дорогое бельё, попытался пустить по телу демоническую энергию для ускоренного заживления. Но обнаружил, что она и так течёт, сама по себе.

Подошёл к зеркалу и полюбовался на своё новое обличье. Вчера видел его разве что в узком зеркальце заднего вида, но не будет лишним оглядеть себя в полный рост. Мда, ну и тварюга. Телосложение в целом гуманоидное, но весь чёрный, а вместо лица демоническая морда с оскалом острых зубьев.

Как там Дрег говорил: могу применить частичную трансформацию в человека? Что ж, попробуем. Получилось почти сразу, благо я опытный маг поддержки, да и с энергией демона уже неплохо освоился.

Полноценным человеком я ожидаемо не стал, увидев в зеркале то, что раньше было моей боевой формой. Кожа местами покрыта чёрными участками, глаза почернели, зубы тоже. Но хоть отдалённо напоминал человека, а не тварь из фильмов ужасов. Думаю, в таком виде уже можно выходить на улицу.

Хотя в большинстве стране нет законов, запрещающих иметь монструозную внешность, и если кто-нибудь атакует меня, пусть даже в демоническом облике, это будет нарушением моих прав. Но лучше всё же не нервировать людей без надобности.

Покинув комнату, направился в холл. Вчера, поужинав, мы сразу завалились спать. Даже часовых не выставили, тупо забив на это. Кстати, если так подумать, вчерашнее вторжение в особняк Найтвудов и убийство главы рода — это уголовное преступление. И тут нам уже не прикрыться ни охотой на демонов, ни самообороной.

Но уж простите, после битвы с Феркоххатом на грани жизни и смерти мы все были на взводе и плохо соображали, что творим. Особенно я, переставший быть человеком и подписавший себе смертный приговор.

Мои напарники в холле завтракали и смотрели телевизор. Служанки не было, но со стороны кухни я ощущал знакомый вкус её страха. Лёгкого страха. Уже не такого ужаса, как вчера, заставлявшего её падать без чувств. Но всё же до конца она нам не доверяет. Интересно, почему же…

— Доброго утра, Ноэл, — поприветствовал меня Кредос. — Смотрю, ты сегодня на человека стал похож?

— Это маскировка, — сказал я, усаживаясь на диван. — Надо привыкать поддерживать её постоянно, пока нахожусь на людях. Вот интересно, мне завтрак принесут, или самому на кухню идти?

— Самому, точно говорю, — сказал Риг. — Не пойму я эту девку. Я к ней и так, и эдак. Пытался объяснять, что ничего мы ей не сделаем, и вообще мы сами меднокровки. Предлагал и по лицу меня ударить, и одну из своих игрушек подарить, а она ни в какую.

— Твои методы подката — это пять с плюсом, Риг, — прокомментировал разрушитель. — Удивительно, как ты в Найзаре смог девку подцепить.

— Пойду сама схожу за мясом, — сказала Эльрия. — А то Ноэл своим видом её снова в обморок отправит. А вы пока посвятите его в последние события.

— Это да. Пока ты дрых, тут вся планета от скандалов ходуном ходила, — сказал Кредос. — Попробую пересказать вкратце. Смотри и слушай.

Разрушитель потыкал кнопки на пульте и запустил видеоролик, на котором… было запечатлено моё вчерашнее сражение с Феркоххатом.

Оказывается, некий местный блогер, увлекающийся фотоохотой, уже давно обнаружил на мысе Элмор Пик странный ромбовидный предмет, висящий в воздухе и источающий розовую энергию. В обычном состоянии он был невидим и проявлялся, только если к нему приближалось живое существо. Блогер решил не сообщать никому о находке, а для начала понаблюдать самостоятельно, и установил неподалёку скрытую камеру.

Уже больше месяца в кадр не попадалось ничего интересного, но, удалённо проверив материал вчерашним вечером, парень не поверил своим глазам. Вместо природной идиллии на экране разворачивалась невероятная битва двух существ явно демонического происхождения.

Недолго думая он по-быстрому обрезал ненужное и выложил ролик на свой канал. Зрители тут же признали в одной из сражающихся сторон разыскиваемого террориста Ноэла Флоя и его команду, учинившую уже не одну кровавую баню в Монталии.

У людей сразу появились вопросы, что это за жуткого демона мы уничтожаем, и не связан ли он с недавними атаками мошкары и слухами о сожранных заживо людях. Не обошлось и без вопроса, действительно ли мы преступники, коими нас пытаются выставить СМИ и правительство.

Тут в дело уже вступили Даркморы и опубликовали материалы с флешки Шейда, которые подтверждали, что правящий род Аквилора вступил в сговор с переродившимся демоном по имени Феркоххат и оказывал ему содействие в возрождении некоего зловещего культа.

Ох, что тут началось… Эффект был ещё более взрывной, чем после опубликованных в Феории откровений Флигерса Стиллмана. Митинги, протесты, призывы к отставке рода Харкенов и расследовании их сговора с демоном.

А население Монталии тем временем осознало, что во время городских стычек от наших рук не пострадало ни одного гражданского. Не обошлось и без Оливии Гернвуд, благодарившей нас за расправу над тварью, отнявшей у неё сына. Вот так оно бывает: легли спать террористами, а проснулись героями.

Теперь остаётся только замять это необдуманное вторжение в особняк Найтвудов и расправу над последним представителем рода…

— Чего это за шум на улице? — спросил Риг.

— Похоже, нас нашли, — ответил Кредос.

Я встал и подошёл к окну. Ну да, толпа журналистов с камерами, кто же ещё это мог быть. Спасибо хоть, что не очередная облава одарённых и спецназовцев.

— Это чё, у нас интервью хотят взять? — присвистнул Риг, встав рядом.

— Чего это ты так возбудился? — спросил я.

— Брось, Ноэл. Неужто сам никогда не мечтал, чтобы у тебя под окнами выстроилась целая орава журналистов?

— Представь себе, ни разу…

— Да ладно, это ж будет слава на всю страну! Если не на весь мир!

— Похоже, о нас доложил кто-то из сбежавших вчера слуг, и отвертеться не выйдет. Пойду поговорю с ними, — сказал я. — Можете составить мне компанию, только помалкивайте. Точно ведь ляпнете что-нибудь такое, что мы снова станем врагами всего Аквилора.

Тем временем в холл пришла беловолосая девушка, брезгливо неся в руке пакет с сырым мясом.

— Эльрия, ты тоже с нами. Как обладатель самого подвешенного языка.

Суббота.

Журналисты долго нас не отпускали, заваливая вопросами. А ведь мы с Даркморами даже не продумали план действий на такой случай. Как-то не ожидали, что всё обернётся известностью на всю страну и раздачей публичных интервью. Мы-то рассчитывали тихонько приехать, найти Феркоххата, убить и уехать. А показания если и давать, то спецслужбам Аквилора.

А тут вдруг выясняется, что бог насекомых давно подмял под себя правящий род, и вместо секретной миссии пришлось устроить несколько крупных побоищ и стать местными звёздами.

В итоге мне и Эльрии пришлось на ходу сочинять такую версию, чтобы выставляла мою группу и всю Феорию героями, правящий род Аквилора — злодеями, и при этом не слишком сильно расходилась с реальной картиной.

Конечная версия звучала как-то так. Правящий род Феории узнал о существовании страшного и ужасного демона и о том, что промышляет он в одной из стран западного континента. Затем узнал, что демон этот с большой вероятностью уже спелся с местным правительством, и потому договариваться с ними в открытую никак нельзя.

Потому было решено провести секретную операцию, отправив туда нескольких сильных одарённых под видом обычных туристов. Только вот вражеская разведка тоже не дремлет. План Феории был раскрыт, и на перехват спасителей человечества отправилась целая орава бойцов, включая даже нескольких златокровых.

Остальное — государственная тайна. Нет, откуда прознали о демоне, не скажем. Магия поддержки? Не скажем — гостайна. Почему десятилетний пацан дерётся на уровне архимага? Гостайна. Почему я сам похож на демона? Гостайна. В чём состоял план демона? Гостай…

Хотя ладно, это можно и рассказать. Демон мечтал возродить культ демонопоклонников и с их помощью призвать Архидемона, который, если придёт в Зайран, без шансов уничтожит всё человечество.

По какому поводу напали на особняк Найтвудов? Ну… Э… По информации разведки они тоже состояли в культе и сотрудничали с демоном, вот. Потому пришлось расправиться с последним представителем рода, и знали бы вы, как наше сердце разбито от необходимости нарушать законы в чужой стране.

Когда стало ясно, что интересные темы закончились, и пошли вопросы на уровне «состоите ли вы в отношениях с Эльрией Грейвендер», мы попрощались с журналистами и вернулись в дом. А на непонятливых, последовавших за нами пришлось громко рыкнуть и пустить невидимую глазу ментальную волну. Сработало, и нас оставили в покое.

— Когда они спросили, не трахает ли Ноэл златокровку, я думал, она его пришибёт, — хмыкнул Кредос.

— Брось, молодым знатным девушкам такие вопросы каждый день задают, — отмахнулась Эльрия.

— Ну и, чего будем дальше делать? — спросил Риг.

— Сейчас из страны нас явно не выпустят, — сказал я. — Самолёт — это тебе не автомобиль, его так просто не угонишь. Так что разумнее всего будет сидеть здесь и дожидаться окончания конфликта. Будем надеяться, что Даркморы не подведут и дожмут Харкенов. Хотя тут сложно не дожать, когда на них столько компромата.

— Судя по новостям, даже местные златокровые уже начали задавать им неудобные вопросы, — сказала Эльрия, листая экран на смартфоне.

— Не слишком-то я люблю сидеть и ждать, — прокряхтел Кредос, плюхаясь на диван, — но если ждать предполагается в роскошном особняке, то так и быть, потерплю.

— Я пойду к себе, — сказал Дрег.

…

— Чего тебе? — спросил он же, заметив, что я увязался за ним.

— Нам всё никак не предоставлялось шанса поговорить о твоих способностях, — ответил я. — Ты ещё в Феории показал, что владеешь магией Арезены на более высоком уровне, чем лучшие маги поддержки Селтеронии. А во время битвы с Феркоххатом я ощутил её действие на собственной шкуре. Должен признать, впечатляет.

— И ты увязался за мной, чтобы сделать комплимент? Или… — Дрег смерил меня прищуренным взглядом. — Или хочешь забрать обещанное — мою жизнь? Ведь я обещал отдать её сразу после расправы над богом насекомых.

— Не гони лошадей. Пусть демон и обратился в пепел у нас на глазах, а печать с его силой опустела, лучше выждать хотя бы неделю и убедиться наверняка, что он исчез. Тысячу лет назад мы уже допустили промашку, не добив Феркоххата. Второй я не допущу.

— Тогда тот же вопрос: чего ты от меня хочешь?

— Если скажу, что хочу поговорить о магии, поверишь?

— Ах, вот оно что. Хочешь выведать у меня секреты магии Арезены?

— Весь мир хочет, если ты ещё не заметил. Видео нашей схватки с Феркоххатом бьёт рекорды по просмотрам, и теперь мы уже не скроем, что владеем магией поддержки. А одна неформалка, которой досталась та же сила, мне в личке целые серенады посвящает, в подробностях рассказывая, что и откуда у неё потекло, когда увидела, как я сражаюсь под твоими бафами.

— Но у тебя-то с чего такая тяга к знаниям? Твоё тело сгнило тысячу лет назад вместе с твоим даром, и магию Арезены тебе больше не освоить.

— И всё же эта магия сопровождала меня на протяжении многих лет и позволила выйти живым из множества схваток. Так что мой интерес вполне обоснован.

— Допустим. Только с чего бы мне выдавать свои секреты за бесплатно? Что ты можешь предложить взамен?

— Ты прямо как демон разговариваешь, — хмыкнул я. — Знаешь, моё любопытство так сильно, что взамен на знания я готов даже простить тебя и не убивать за предательство.

— Какая щедрость, — фыркнул пацан. — Особенно учитывая, что я тебя не предавал, и могу повторить это хоть тысячу раз.

— Мда, не прокатило… Да и ты, как я уже понял, не из тех, кто станет отчаянно цепляться за жизнь. Тогда как тебе другой вариант: обмен знаниями?

— Знаниями? — В глазах Дрега сверкнула искорка интереса.

— Этот твой Шимарин наверняка изучил немало демонов и их носителей. Но часто ли тебе доводилось лично общаться с живым представителем? Да не с каким-нибудь, а с достигшим полной демонической трансформации. Могу рассказать тебе всё о процессе демонизации и о своих ощущениях. А взамен удовлетворишь моё любопытство и расскажешь о магии Арезены, пусть я и не смогу применить эти знания на практике.

Дрег пытался сохранять каменное лицо, но получалось так себе. Хоть он и был громилой без капли магии, но раз вступил в Шимарин, значит, магия была ему совсем небезразлична.

— Ладно, твоя взяла. Заходи.

Понедельник.

Удержание нас в Аквилоре продлилось на удивление недолго, и уже следующим днём нам позволили выехать в столицу, сесть в самолёт и покинуть чужую страну. А как не позволить, когда такие скандалы гремят?

Глава рода Харкенов понял, что ему не отвертеться, и публично признался в сговоре с Феркоххатом. Всю вину и ответственность он взял на себя. Пусть это позволило сохранить жизни остальным членам семьи, но про статус правящего рода им можно было забыть. Другие златокровые потребовали немедленного свержения Харкенов и вечного запрета для их рода занимать любые должности в правительстве.

Особенно те, которые по их приказу отправили своих представителей в Монталию, а назад их получили в гробах. Спасибо и на том, что не попытались отомстить убийцам и напасть на нас по пути в аэропорт.

А утром понедельника мы сошли с трапа в столице Феории. Встречали нас, как героев: толпа журналистов и несколько знакомых лиц, в числе которых Дамиан Грейвендер и Левиус Даркмор. Охрана не позволила папарацци завалить нас вопросами, да и смысл повторять то, что уже было сказано в Аквилоре?

Мы расселись по машинам, и как-то так получилось, что я оказался в одном салоне с Эльрией и Дамианом.

— Ну, что скажешь о моей дочери? — спросил глава Грейвендеров. — Она достойно себя показала?

— Не то чтобы у неё была такая возможность. Во время облав на улицах Монталии, как выяснилось, врагам был отдан приказ не атаковать её, а в битве с Феркоххатом, вступи Эльрия с ним в контактный бой, она не прожила бы и секунды.

С соседнего сиденья послышался скрип зубов.

— Не скрипи, я не собираюсь забирать у тебя славу. Так или иначе, а последний и самый разрушительный удар богу насекомых нанесла именно Эльрия. Так что, глава, можешь теперь с гордо поднятой головой заявлять, что твоя дочь спасла всё человечество. И это даже не будет ложью.

— И эти заявления подтвердит главный участник той битвы? — спросил Дамиан с прищуром.

— Да без проблем. А если получит бонус на банковскую карту, то напишет целую поэму о том, как наследница Грейвендеров склонила чашу весов на сторону добра в безнадёжной схватке со злом. Куда мы, кстати, едем? К вам в гости?

— Первым делом в резиденцию правящего рода. Готовься несколько часов отвечать на расспросы и заполнять отчёты. Меня тоже пригласили, как главу сильнейшего в Феории рода белых магов.

— Хо, неужто то, о чём я думаю?

— Оно самое. Пусть никто уже не сомневается в окончательной смерти Феркоххата, но люди задаются вопросом, что им делать, если в Зайране появится второй демон, не уступающий ему по силе. Это ведь не исключено?

— Ничто и никогда не исключено. Быть может, прямо сейчас, пока мы разговариваем, в другом временном отрезке очередной талантливый маг применяет очередное запретное заклинание и отправляет в будущее очередного высшего демона.

— И если такой демон появится, то противостоять ему не сможет никто, кроме одного среброкрового из Феории. Потому народ обеспокоен и желает получить средство для истребления демонов, доступное любой стране. В итоге исследования магии экзорцизма снова получат финансирование. А род Грейвендеров, весьма вероятно, долгожданное место в Министерстве безопасности Феории.

— А не проще Ноэлу с Дрегом перестать секретничать и раскрыть секреты магии поддержки? — спросила Эльрия. Что ж, рано или поздно этот вопрос должен был прозвучать.

— Ну… Учитывая, что мне всё равно пора собирать чемоданы на тот свет, не вижу ничего страшного в том, чтобы дать нынешнему поколению толчок и продвинуть магические исследования на два века вперёд, — сказал я.

— Как спокойно ты об этом говоришь, — фыркнула девушка.

— Мы пока ничего не знаем наверняка, так что незачем паниковать. Может, ещё найдётся способ сохранить мою жизнь или снять эту полную демонизацию. Всё-таки на нашей стороне знания прошлого и современные технологии. — Я усмехнулся. — Обидно будет слить бесценные знания, делающие меня сильнее остальных, а затем выжить.

— А умереть, значит, будет не обидно? — злобно процедила она.

— Насчёт преобразования, — вмешался в разговор Дамиан. — Если оно не поглощает разум носителя, то тоже может стать эффективным средством в борьбе против демонов. Его сможет освоить любой носитель, или это удел избранных?

— Второе, — ответил я. — Мы с Дрегом поболтали на эту тему и пришли к выводу, что простой теоретической базы тут не хватит. Кроме неё, нужен опыт, талант и хорошие отношения со своим демоном. А что бывает с теми, кто высвобождает силу демона без должной подготовки и навыков, вы знаете по недавнему опыту Хиграна.

— Ветряной демон Саоты, — произнёс Дамиан. — Но вопрос о продаже своих знаний всё же обдумай. Если сделаешь Феорию первой страной, овладевшей магией поддержки, у тебя будут такие финансы и такая протекция, что быть сильнее остальных уже не понадобится.

— А вот сейчас ты сказал самую большую глупость, какую только мог, белый маг. Уж я как никто другой знаю, как глупо подставлять спину и доверять свою защиту посторонним людям. Лишиться силы в людском социуме — всё равно что подписать себе смертный приговор. Ваш вид только и ждёт, когда сильный ослабнет и утратит бдительность. Но это всё не важно. Ведь я теперь не единственный человек в Зайране, обладающий знаниями прошлой эпохи. Может, всё же следовало прикончить этого молокососа…

Транспорт остановился перед зданием резиденции. Охрана на входе смерила меня подозрительными взглядами и невольно потянулась к ножнам. Могу понять: не каждый день в здание, где обитает самый влиятельный род страны, входит существо явно демонического происхождения.

В резиденции Даркморов нас продержали долго. И долго допрашивали, заставляя расписывать произошедшее в Аквилоре во всех подробностях. Хотя какие там подробности: нашли, убили.

Как все уже поняли, Феркоххат вселился в Савию Финн не на правах источника силы, а стал полноправным хозяином её тела. Что неизбежно повлекло внешние преобразования, с каждым днём заставляя девушку всё сильнее утрачивать человечность. В итоге демон стал намного сильнее и опаснее, чем если бы просто сделал человека своим носителем. Не сравнивайте со мной и Секротом: Савия не владела знаниями из прошлого, и не смогла бы раскрыть весь потенциал демонической силы.

Но в итоге всё обернулось даже к лучшему. Если мы с Дрегом ничего не путаем, то демон, будучи убитым в своём собственном теле, уже не вернётся в Бездну и никогда не возродится. Тот же Секрот, к примеру, не исчезнет после моей смерти, и до появления экзорцизма ему нечего бояться.

Потом обсуждали исследования того самого экзорцизма, в которых Дрег согласился оказать всю возможную помощь. А я сидел и дулся от осознания, что больше не являюсь экспертом номер один в вопросах магии.

Затем обсудили магию поддержки и сошлись на том, что пора перестать секретничать и обучить ей современных магов. Разве что первая партия подопытных будет небольшой, отобранной из самых верных и умелых магов Феории.

Не забыли и про демонов. Ведь Даркморам ещё предстояло решить вопрос найзарских носителей, тоже не так давно поднявших скандал. Не такой грандиозный, как в Аквилоре, где правящий род поставил под угрозу всё человечество, но всё же.

О том, чтобы наказывать троицу Кредоса за прошлые проступки, уже и не вспоминали. Слишком много геройских поступков они с Ригом совершили в последнее время. И чует моё сердце, что Даркморы ещё воспользуются их геройством в своих политических целях.

Также поговорили про мою демонизацию и озадачили учёных поисками способа спасти меня. Не знаю, получится у них или нет, но не сказать, чтобы сильно переживаю.

Два месяца назад все мои мечты и идеалы были разрушены вонзённым в спину кинжалом. Дрег правильно заметил, что всё это время мной двигали по большей части месть и обида. А заработком денег и решением личных проблем я занимался скорее по инерции.

При всём уважении к Элиссе, я не влюблён в неё и не мечтаю провести с ней счастливую старость в окружении детей и внуков. И если через месяц-другой мне и правда придётся умереть, я не стану сокрушаться и лить слёзы. Но пока этот месяц не настанет, опускать руки я не намерен.

Вторник.

Ночь я провёл в гостях у семейства Грейвендеров, где мне выделили роскошную гостевую комнату. Спокойной ночи Эльрия мне не пожелала, но хотя бы перестала смотреть волком.

А утром, когда я после завтрака вышел из столовой, в коридоре меня перехватила уже знакомая медичка. Звали её, кажется, доктор Вондерлинг. А вот имени не знаю. Помнится, раньше она меня побаивалась, но сегодня испуга от неё не исходило, а в глазах светилось любопытство.

Как оказалось, мадам питала ко мне научный интерес и очень хотела осмотреть моё обновлённое тело. Даже частичное преобразование в демона в этом времени является нонсенсом, что уж говорить о преобразовании полном и постоянном.

В итоге врачиха больше часа разглядывала меня чуть ли не в лупу, брала всевозможные соскобы и анализы, просила менять форму с полной на частичную и заваливала вопросами о внутренних ощущениях. Заодно назвала своё имя — Лейла.

А чтобы у меня не возникло мысли, что я зря теряю здесь время, она то и дело как бы невзначай прижималась ко мне или наклонялась так, чтобы хорошо просматривалось содержимое декольте. Этакое небольшое поощрение. С намёком, что если соглашусь стать подопытной крысой, получу ещё больше.

Я за время этого сеанса тоже сделал одно наблюдение и убедился, что в полной демонической форме перестаю испытывать влечение к человеческим женщинам. То есть перед каждым сексом придётся натягивать людской облик. Хотя ещё бы я занимался соитием в состоянии полной демонизации… Там одни только зубы чего стоят. Один поцелуй, и дама останется без языка.

Под конец я даже попробовал осторожно потянуть к Лейле лапы, но получил по ним. Погрозив мне пальчиком, врачиха сказала, что мы пока не настолько близки. Намёк я понял и встал перед выбором: дождаться, когда наше знакомство перейдёт на нужный уровень, или начинать собираться домой. Если так подумать, я уже почти месяц не был в Хигране. Быстро же летит время.

И в итоге решил, что пора домой. Нечего идти на поводу у женщин. Особенно когда мне даже не назвали конкретные сроки, через сколько дней настанет тот этап отношений, когда Лейла перестанет изучать моё тело и позволит мне изучить своё.

Зайдя на сайт авиакомпании, я забил в поиск билеты из столицы в Хигран. На завтра, то бишь на среду, есть пара свободных, отлично. И только я занёс палец над кнопкой заказа…

«Четверг», — раздался у меня в голове голос Секрота.

«Почему?» — спросил я.

«Потому что ты снова кое-что забыл».

«Забыл… Забыл… Ох, так месяц уже прошёл, и скоро снова настанет день твоей свободы?»

Я сверился с календарём.

«А если точнее, уже завтра. Это будет так же, как в прошлый раз?»

«Смотря что ты понимаешь под прошлым разом. Я снова намереваюсь провести время с Карбиолой, потому ты снова будешь отключён».

«Да что ж вы там такого секретного делаете… Ну да не важно. Лучше скажи, мне нужно заранее доставить тело к нужному адресу, или справишься сам? Помнится, когда ты в прошлый раз самостоятельно передвигался по городу, ничем хорошим это не кончилось».

«Не хотелось бы лишний раз общаться с белыми магами, которым ты так упорно сохраняешь жизнь. Так что лучше сам отвези себя к Карбиоле».

«Сделаем. Но не сейчас, время ещё раннее. Всё равно раньше полуночи контроль ты не получишь».

Да и мне надо придумать, чем себя занять. А может, пообщаться с демоном, раз уж он вышел на связь? Делать «вызов» со своей стороны мне всё так же не позволено, и позвать Секрота я могу разве что голосом.

«Мне вот что интересно, Секрот. Демоны ещё с третьего века готовят этот свой грандиозный призыв, и Феркоххат, едва прилетев в это время, сразу продолжил дело тысячелетней давности. Даже возродил культ, и всё лишь затем, чтобы завершить призыв. Но что насчёт тебя и других демонов, сидящих внутри носителей? Вы тоже хотите призвать Архидемона, или кого вы там призываете, или это желание присуще не всем демонам?»

«Это не желание. Это стремление, заложенное в нас самой нашей природой. Демоны готовят призыв не потому, что хотят, а потому, что это является конечной целью нашего существования».

«И ты тоже?»

«И я тоже».

«Но до сих пор ты не предпринимал никаких попыток поучаствовать в этом».

«Предприму, как только увижу возможность».

«И ты её до сих пор не увидел? Ты ведь мог просто настроить мою магию на этот самый большой призыв, а не на Карбиолу и того кузнеца, которого я призываю сейчас».

«Исполнить данное предназначение могут только сами демоны. Людям не дозволено участвовать в накоплении энергии. А применять магию самостоятельно я могу только раз в месяц, когда получаю свободу. Демоны, запертые в одержимых, ограничены в своих возможностях, потому действовать приходится тем из нас, кто обладает собственным телом и свободой действий».

«Ты про Феркоххата? Кстати, с ним тоже есть несостыковка. Если у вас одна цель, разве вы не должны были объединиться, вместо того чтобы пытаться убить друг друга?»

«То, что демонами движет общая цель, не значит, что мы дружны друг с другом».

«То есть кто-то заложил в вас цель накопить энергию и завершить грандиозный призыв, но этот кто-то забыл привить вам дружелюбие и единение?»

«Не факт, что это вообще было возможно. Сотворить новую форму жизни — само по себе огромный труд. А ты предлагаешь ещё и прописывать им нужные черты характера. Даже высшие существа ограничены во времени и возможностях».

«Да уж. Если ваш создатель сотворил вас такими осознанно, то он должен быть тем ещё маньяком. Ладно, пойду созвонюсь с Карбиолой».

Тем же вечером.

Два существа сидели на диване. Чёрный дымящийся монстр и женщина, пусть не похожая на человека, но от того не менее соблазнительная. Перед ними на журнальном столике лежал ноутбук с вставленной флешкой.

— «Ultimum Adventum», — прочитала вслух суккуба. — Это оставил Феркоххат?

— Да, — кивнул Секрот. — Нет сомнений, что здесь послание для меня и других демонов. Заготовленное на случай, если бог насекомых будет повергнут.

— Открывай.

Ночной кошмар щёлкнул лапой по кнопке «Enter», и на экране появилось поле для ввода пароля.

— Введи то имя, — подсказала демоница. — Если архив предназначен для демонов, то паролем будет оно.

— Сам знаю, — ответил Секрот и пощёлкал по кнопкам клавиатуры.

Архив открылся. Недолго думая, демон запустил первый файл и принялся изучать содержимое.

— Так вот что он задумал? — произнесла Карбиола, тоже бегая глазами по тексту. — Неприятно признавать, но Феркоххат умеет думать наперёд.

Четверг.

Проснулся я в постели с суккубой. Ладно хоть в этот раз не от чавканья у меня пониже живота. Хотя не то чтобы я против. Карбиола лежала рядом в своём демоническом облике, совсем по-человечьи положив голову мне на плечо. Хотя у меня и самого отключена маскировка, и я сейчас полноценный демон.

Как и обещал, Секрот отключил меня на весь день, и я понятия не имею, чем эти двое вчера занимались. Но раз полиции со спецназом под окнами нет, и в ленте новостей всё спокойно, то похоже, что ничем серьёзным. И ничем таким, от чего меня потом не спасёт даже протекция правящего рода.

Хм, а не устроить ли мне с Кариболой новый сеанс любви? Её настоящее тело возбуждает меня даже в демоническом облике. Хотя оно и по человеческим меркам вполне симпатичное.

Нет, стоп, никакой любви. Я же сегодня лечу домой, уже билет куплен. А там будут ждать Элисса, Кера и кто-нибудь ещё. Так же Крита наверняка уже истосковалась стоять за кассой в одиночестве. Так что пока потерплю.

Выпутавшись из цепких объятий суккубы, я натянул человеческую маскировку, принял душ и отправился в аэропорт. Вызвал такси, ибо я сейчас даже не вспомню, где оставил свой транспорт перед отъездом.

— Смотри, это же Ноэл Флой! Господин Флой, можно с вами селфи сделать? — подбежал ко мне какой-то паренёк. Рядом с ним шла девушка. Видимо, пара.

— Делайте, — сказал я, пожав плечами.

Парочка встала по бокам от меня, и парень щёлкнул нас на фронтальную камеру.

— Господин Флой, а можете принять полную демоническую форму?

— А ну-ка кыш отсюда! — шикнул я на этих обнаглевших меднокровок. Разбежались, фотосессию им подавай.

Пока ждал машину, не мог не заметить, что и остальные прохожие на меня косятся. Иные достают смартфоны и щёлкают издалека на камеру. Какая-то молодая девчушка решила повторить за парочкой и запросила селфи, да ещё и смотрела на меня таким томным, многообещающим взглядом. Но как раз в этот момент подъехало такси, и девицу пришлось отшить.

Вот она, цена популярности. Не быть мне больше неприметным среброкровкой из провинции.

В аэропорту меня встречали. Только в этот раз не златокровые рода и орава журналюг, а одна девушка. Тощая низкорослая фигурка и неизменный чёрный прикид, смахивающий на школьную форму некоторых стран.

— Ноэээл! — Кера сходу кинулась мне на шею, а я не стал сопротивляться.

— А Элиссы с тобой нет? — спросил я, глядя на неё в упор.

— Не-а. Я спросила, поедет ли она тебя встречать, но Эли сказала, что, цитирую, видеть этого козла не желает.

Кера отцепилась от меня.

— Что ты ей сделал, а? Невеста раньше никогда на тебя так не злилась. Хотя зная, какое ты чудовище, скорее удивительно, как ваши отношения до сих пор не развалились.

— Да чёрт с ней, подуется немного и успокоится. Подумаешь, приворожил на пару недель к другому парню… Я домой. Пусть мой настоящий дом остался в далёком прошлом, но всё же я соскучился по своей квартире, пока перебивался в гостях да в отелях.

— Можно с тобой? — с надеждой спросила предательница.

— Пошли.

Всю дорогу Кера неприкрыто жалась ко мне, а путь от такси до квартиры проделывала, держа меня за руку. Только вот её ждал небольшой облом, когда в коридоре обнаружилась моя невеста. Прислонившись к стене и сложив руки на груди, Элисса смотрела на нас неприветливым взглядом.

— Ты разве здесь? — спросил я.

— Я тоже рада тебя видеть, — съязвила она. — А где ещё я могла быть?

— Да где угодно, с твоими-то деньгами. Или уж не хочешь ли сказать, что успела потратить весь миллион?

— Ничего я не успела! Это моя общая с женихом квартира, с чего бы мне из неё съезжать?

— Ну так… Ты вроде как обиделась на меня и не хотела больше видеть.

— И тебе придётся проявить чудеса галантности и осыпать меня подарками, чтобы заслужить прощение.

Подарками? У тебя ж миллион, иди и покупай что хочешь. Но инстинкт самосохранения подсказал, что не стоит говорить это вслух.

— Проходите на кухню, я обед приготовила, — сказала Элисса и тоже направилась есть.

Пятница.

Что может быть приятнее, чем проснуться в постели с симпатичной девушкой? Правильно — проснуться сразу с двумя девушками. Как так получилось? Ну, сердце и другие органы Элиссы остались такими же непостоянными, как и прежде. Рассказ Керы о том, каким жутким был в прошлом бог насекомых и как он повергал целые армии, а мне пришлось драться с ним чуть ли не в одиночку, заставил невесту испуганно выпучить глаза.

Далее история о моей демонизации, которую ещё не факт, что получится обратить вспять, вызвала предателькие капельки в уголках глаз Элиссы. Ладно хоть не сказала о том, что я не просто утратил человечность, а могу через месяц вполне неиллюзорно умереть. Да и не факт, что ей самой об этом известно.

Под конец Кера открыто вступилась за меня и убедила невесту дать мне второй шанс. В итоге вчерашний вечер я закончил в постели сразу с обеими. И в той же постели частично расплатился за свою провинность. Ведь пока Кера устраивала на мне скачки, Элисса не придумала ничего лучше, чем сесть мне на лицо и заставить причинять ей удовольствие методами, о которых в шестом веке никто и помыслить не мог.

На левом запястье по-прежнему висел бутафорский браслет. Левиус сказал, что его, конечно, можно снять, если очень хочется. Но это непременно подогреет конфликт с носителями, которые начнут задаваться вопросом, почему Флою можно, а им нельзя. Так что лучше носить и дальше.

По уже выработанной привычке первым делом проверил личные сообщения и почту. В соцсети и мессенджерах ничего особенного не было, а вот на почтовый ящик пришёл ежедневный отчёт от Левиуса Даркмора. Именно ежедневный: представитель правящего рода каждый вечер отчитывался передо мной обо всех важных событиях, касающихся демонов и моей личности. По идее ознакомиться с отчётом я должен был перед сном, но к тому времени две девицы уже повалили меня на кровать.

В этот раз текст выглядел так:

'Приветствую, господин Флой. Высылаю ежедневный отчёт. Министерство безопасности доложило нам о двух странных явлениях, замеченных в последнее время в глобальной сети.

Первое: некие неизвестные лица распространяют инструкции о так называемой «настройке энергетических частот». Они заявляют, что при помощи данных инструкций каждый носитель сможет избежать призыва демонов при использовании своей магии. Судя по всему, это та же методика, которой пользуетесь вы. Приложу файл инструкции к письму. Ознакомьтесь, как только представится возможность, и озвучьте своё мнение.

Второе: не поверите, но снова инструкция, и снова для носителей. В этот раз им предлагают провести некий ритуал, который, по заверениям авторов, многократно повысит их магическую силу. Такого мы прежде не видели, но Тридцать второй, едва взглянув на записи, уверенно заявил, что людям предлагается не что иное, как ритуал полного высвобождения демона. Тот самый, произведённый родом Эйхартов в Хигране.

Изначально инструкции появились в даркнете, но теперь начинают расходиться и по обычным сайтам. Пока не ясно, кто и для чего их распространяет. Ведь большинство носителей носят браслеты MBS 5.0 и не могут свободно пользоваться магией, а Тридцать второй уверяет, что ритуал полного высвобождения невозможен, пока магия носителя скована браслетом.

В любом случае, мы поставили на повышенный контроль все филиалы Комитета по магическому регулированию и предприняли дополнительные меры для вычисления сотрудников, промышляющих подделкой браслетов.

Касательно остальных вопросов никаких изменений пока нет. На этом всё'.

Под «остальными вопросами» имелась в виду моя демонизация и скорая смерть. Надеюсь, Левиус не водит меня за нос, и учёные действительно ищут способы меня спасти, а не имитируют деятельность в ожидании, когда я наконец подохну. Всё же нельзя не признать, что в мирное время сильные бойцы вроде меня никому не нужны. В этом я убедился ещё в шестом веке, когда после победы над Феркоххатом был сразу продан за мешок золота.

Ну что ж, займёмся изучением присланных материалов. В письме было два вложения, я открыл первое. Ну да, знакомая методика по изменению частот, чтобы своим колдовством призывать не отряды рядовых демонов, а копить энергию для одного большого призыва. Частоты не такие, как у Карбиолы и Анахорета, а других я и не знаю.

— Эй, Секрот, слышишь меня? Не подскажешь по секрету, что это за настройка?

— А… Ноэл… Ты это мне? — донёсся слева сонный голос Керы.

— Нет, не тебе. Я с демоном разговариваю.

Мои беседы с Секротом перестали быть секретом, как и многое другое. А смысл секретничать, когда весь мир уже знает о моих явно завышенных познаниях в демонологии?

Окончательно проснувшись, Кера сильнее прижалась ко мне и поднесла рот к уху:

— Эй, Ноэл, а не сделаешь мне так же, как Элиссе вчера?

— Нашла время. У меня тут важный разговор, вообще-то.

— Если хочешь, расплачусь в формате десять к одному.

Ох ты ж… Десять к одному? Нет, стоп. Ещё раз: у меня важный разговор. Хотя какой разговор, когда Секрот молчит не желает и выходить на связь. Лучше проясню у златокровго ещё один вопрос. Вроде как он в онлайне.

Ноэл Флой: А когда, собственно, началось распространение этих гайдов?

Левиус Даркмор: Первые упоминания сотрудникам министерства удалось обнаружить около двух недель назад. Кроме того есть информация, что теневая продажа инструкций началась задолго до публичных сливов. Скажу больше: одним из покупателей стал хорошо знакомый вам златокровый род Хартвудов.

Ноэл Флой: Пушечники? То есть, я хотел сказать, воины-мистики. А они тут при чём?

Левиус Даркмор: А чьи приказы, как вы думаете, выполнял некромант, участвовавший в покушении на вас в парке «Серенити Фоллс»?:)

Ноэл Флой: Вот оно как? Значит, зря я за это Либерию отругал.

Левиус Даркмор: Либерию? Вы знакомы? Господин Флой, вы как-то связаны с шумихой вокруг найзарских носителей?

Ой блин, проговорился.

Ноэл Флой: Могли бы уже запомнить, что я связан со всеми крупными скандалами в последнее время.

Закончив переписку, глянул второй гайд, но там тоже всё было ожидаемо. Стандартный ритуал высвобождения демона. Он не сложен сам по себе, но в шестом веке не пользовался популярностью. Почему? Да потому, что после ритуала демон захватывал полный контроль над телом одержимого и через несколько дней убивал его, высосав все жизненные соки. А ещё эти гады воспользовались моим именем и заявили, что проведение ритуала позволит сравняться по силе со знаменитым Ноэлом Флоем.

Пользуясь тем, что её подруга ещё спит, Кера активно ласкалась ко мне и уже полезла рукой под одеяло. Я уже хотел было ответить взаимностью, когда смартфон пиликнул новым сообщением. Уведомления были настроены так, чтобы звуки издавали только избранные контакты, а значит, писал кто-то из своих. И этим кем-то оказалась Вирдина.

MidnightRose: Похоже, меня поймали:)

Ash: Но если ты пишешь мне, а не адвокату, значит, всё не так плохо?

Точно, Левиус ведь упомянул в письме, что для поиска нарушителей в комитете введены какие-то особые меры.

MidnightRose: Я смотрю, кто-то новости не читает:) Правящий род Феории выступил с заявлением, что сотрудникам Комитета, которые добровольно признаются в подделке браслетов, будет гарантированна неприкосновенность и защита. А для остальных, наоборот, ужесточил наказание, вплоть до смертной казни. Якобы по причине возросшей угрозы со стороны демонов.

Ash: Кнут и пряник, классика.

MidnightRose: И как видишь, я выбрала пряник. Пришлось рассказать про всех клиентов, и про тебя тоже. Уж не обижайся:)

Ash: Ладно, удачи там.

— Доооброе ууутро… — донёсся справа сонный голос Элиссы.

— Вот блин, проснулась. А я Ноэла хотела совратить, пока ты отсыпаешься, — проворчала Кера.

— Я те щас соблазню. Ноэл — мой жених и будущий муж, — заявила невеста.

Значит ли это, что я полностью реабилитирован?

— Ты ведь не сорвёшься снова на какую-нибудь самоубийственную миссию? — спросила она, прижавшись к моему правому боку.

— Это не от меня зависит, — уклончиво ответил я.

— Да ладно. Ты ведь, можно сказать, мир спас. Теперь будешь обеспечен славой, почётом и деньгами до конца своих дней, и никто тебя пальцем тронуть не посмеет. Не пора ли уже прекратить бесконечные сражения и отдохнуть, женишок?

Ох, невеста, знала бы ты, какой контекст эти слова обретают для того, кто уже одной ногой в могиле.

— Ноэл, а тебе эти Даркморы, случаем, не обещали статус златокрового? — спросила Кера.

— Даже разговора такого не поднималось, — ответил я. — И с чего тебя вдруг заинтересовал мой статус?

— С того, Ноэл, что пора бы тебе и правда задуматься о мирной жизни. И об одной вещи, которую ты откладываешь вот уже больше двух месяцев.

— Какой такой вещи?

— Свадьбы, вот какой! Долго ещё собираешься быть «женишком»? Пора бы муженьком стать.

Услышав это, Элисса восторженно пискнула. В целом-то я не против, но не хотелось бы делать её вдовой сразу после свадьбы. Хотя, с другой стороны, после официального брака Элисса сможет унаследовать весь мой бизнес. Ведь близких родственников у меня больше не осталось.

— Может, для начала разберёмся с моей демонизацией? — выкрутился я и показал пальцем на своё лицо. Сейчас я находился в человеческой маскировке, которую не выключал даже ночью. Завидуй, Рекса. — Ты правда хочешь пойти под венец с таким чудищем?

— Я приму тебя в любом облике! — пафосно произнесла невеста.

— И при чём тут мой статус? — спросил я. — Среброкровые тоже могут жениться.

— Могут, но лишь на одной девушке, — пояснила Кера. — Поэтому, чтобы взять в жёны ещё и меня, тебе понадобится статус златокрового.

Ах, вот она о чём.

— А кто тебе сказал, что я собираюсь на тебе жениться?

Кера нависла сверху и с упрёком посмотрела мне в глаза.

— Ноэл, после всего, что ты со мной сотворил, ты просто обязан на мне жениться, понимаешь?

Так, не напомнить ли этой девке, кто здесь кому подчиняется? Шучу, не собираюсь я её истязать. Нечего себя обманывать: я давно перестал злиться на эту предательницу. Интересно, это потому, что она так ластится ко мне, или правду говорят, что время лечит?

— Ладно, повалялись, и хватит, — сказал я, выпутываясь из женских объятий. — Раз я наконец дома, пора возвращаться к работе. Проедемся по магазинам, посмотрим, пережили ли они месяц под управлением Элиссы.

Рука невесты дёрнула меня назад:

— Успеешь со своими магазинами, всё с ними в порядке.

Следом за ней с левой стороны дёрнула Кера:

— Ну так что, Ноэл, согласен на десять к одному?

И вдвоём увлекли меня в любовный рай.

Воскресенье.

Проснулся я от мелодии звонящего смартфона. И означать это могло одно из двух: либо мой номер слили в сеть, и теперь мне будут названивать тысячи фанатов, либо произошло нечто важное и безотлагательное.

На экране высветилось имя Левиуса Даркмора. Значит, второе…

— Да?

— Господин Флой, с магическим фоном Зайрана происходят какие-то странности! Подключаю вас к общей конференции!

На экране плитками в два столбика высветились лица разных людей. Одних я знал, других видел впервые. Кроме Левиуса, тут были Дрег с Дамианом, ещё в паре лиц я признал других представителей правящего рода.

— Объясните наконец, что происходит, — недовольно проговорил я.

Последние два дня я жил мирной жизнью, потихоньку возвращаясь в семейный бизнес и предаваясь плотским утехам с уже двумя невестами. Если кто забыл, демоническое либидо выше людского, и даже в людском облике мои «мужские» способности на порядок превосходят обычных людей. Так что о том, смогу ли я удовлетворить двух женщин разом, вопроса не стояло. А вкусив все прелести мирной жизни, я обнаружил, что это, оказывается, весьма приятная штука.

Кроме того, уладил ещё одно важное дело. А именно: заехал к нотариусу и оформил завещание на свою невесту. Ведь если кто забыл, мои часики стремительно тикают. Может, учёные всё-таки изобретут способ откатить демонизацию и спасти меня. Может, мы успеем сыграть свадьбу, после которой Элисса станет частью моей семьи и законной наследницей моего имущества.

А может нет, и тогда не хотелось бы, чтобы невеста осталась без средств к существованию. Потому я оформил нужные документы и сделал её наследницей всего своего имущества. Уверен, с Керой она тоже поделится.

И вот у них, видите ли, магический фон забарахлил. Слишком расплывчатая формулировка.

— Сегодня утром Детектор магических аномалий словно взбесился, — пояснил Левиус. — Показания выглядят так, будто по всему миру происходят мощнейшие магические всплески. Мы уже связались с правительствами других стран, и они подтверждают, что остальные детекторы и их аналоги ведут себя точно так же.

— Так, главный вопрос: эта магия демоническая? — спросил я.

— Нет, определённо нет. Конкретную стихию мы пока не определили, но нет сомнений, что это обычная людская магия. Демоны тут ни при чём.

— Ну, тогда не всё так плохо. И задам ещё один очевидный вопрос: это не очередная партия прилетевших душ?

— Нет, души выглядят совсем иначе, да и ману в таких объёмах не выплёскивают. Это не души, господин Флой. Это магия. Причём глобального масштаба.

— Хо, глобальное заклинание? Насколько помню, история человечества помнит всего три таких.

— Да, — кивнул Дрег. — Открытие врат в бездну в третьем веке, Магический дефолт в девятом и Запрет высокотехнологичного оружия в пятнадцатом. И если наши предчувствия верны, сегодня может быть запущено четвёртое глобальное заклинание. Если мы его не остановим.

— А мы можем? — спросил я. — Известно хоть, кто и где его применяет?

— Как обычно, Детектор показывает лишь примерную область, — сказал Левиус. — Даже если направить туда войска, это будет поиск иголки в стоге сена. К тому же источников колдовства несколько, и все они находятся в разных частях мира. Похоже, расследуя дело о шести попаданцах, мы упустили из виду другую угрозу.

— Господин Левиус, есть новая информация! — выкрикнул незнакомый мне мужик в белом халате. — Нам удалось определить природу заклинания! И эманации маны такого типа нам уже знакомы!

— Говори уже, — поторопил его златокровый.

— С вероятностью восемьдесят процентов могу сказать, что в данный момент применяется заклинание запрета оружия!

Вся конференция удивлённо приподняла брови.

— Запрет оружия? — переспросил Левиус. — Оно ведь и так запрещено, причём уже давно. Какой смысл повторять заклинание?

— Может, в этот раз целью колдовства является нечто другое, — предположил Дрег. — К примеру, всё то, что не запретили в прошлый раз: клинки, арбалеты.

— Тогда все неодарённые солдаты и наёмники разом станут бесполезны, — констатировал златокровый.

— Это заклинание не из нашего с Даргосом времени, и вы лучше знаете, как оно работает, — сказал ребёнок. — Что ещё оно может запретить, помимо оружия? Возможен ли через него запрет колдовства, то есть этакий альтернативный Магический дефолт?

— Нет, вряд ли, — покачал головой учёный в халате. — Нам не известны все подробности заклинания, но оно определённо нацелено на предметы, и не сможет повлиять на такие материи, как магия.

— И какие же предметы так помешали нашим злоумышленникам, что они запустили глобальное заклинание? — задумчиво проговорил я.

И в этот момент уловил какое-то движение у своей левой руки. Вокруг запястья стала формироваться воронка. Похожая на порталы в бездну, только не багрового, а тёмно-синего цвета. Я машинально отдёрнул руку, но воронка сместилась вслед за ней, словно приклеенная.

— Ноэл, что у тебя происходит⁈ — требовательно спросил Дрег.

Вместо тысячи слов я повернул камеру к руке.

— Это же… — Учёный вытаращил глаза. — Да, это определённо оно! Именно такие воронки засосали всё огнестрельное оружие восемьдесят лет назад!

— Левое запястье… — Левиус прищурился. — Так значит, в этот раз их направили на MBS-браслеты?

— Так на мне ведь бутафорский, — напомнил я.

— Не совсем так, — сказал учёный. — Ваш экземпляр полноценный, просто в нём временно отключена функция подавления магии.

— Временно? — переспросил я.

Мужик в халате стыдливо потупил взгляд:

— При необходимости Комитет может удалённо включить блокировку.

— В другой ситуации отчитал бы вас за такой обман, но это что же получается: если мой браслет настоящий, и воронка привязалась к нему…

— То запущенное сегодня глобальное заклинание уничтожит не оружие, а MBS-браслеты по всему Зайрану.

Словно в подтверждение его слов воронка захлопнулась, и я неверящим взглядом уставился на руку, на которой больше ничего не было.

— Так таинственные злоумышленники решили устроить восстание носителей по всему миру⁈ — недовольно произнёс Левиус. — Превратить всю планету в один большой Найзар⁈

— Думаю, в этот раз наш мир ждёт нечто посерьёзнее, чем простое восстание, — сдержанно произнёс Дрег. — Как думаете, это совпадение, что недавно по сети начали расходиться гайды о запуске ритуала полного высвобождения демонов? Без браслетов, да с такими подробными инструкциями, их сможет провести любой носитель.

— Но постой, Тридцать второй. Разве не ты говорил, что большинство людей не станет в здравом уме проводить этот ритуал? Люди жаждут силы, но не настолько, чтобы променять жизнь на одно краткосрочное усиление. Они ведь даже управлять этой силой не смогут, ибо потеряют контроль над телом.

— Верно, в первой магической эпохе даже детям было известно, к чему приводит высвобождение демона, — кивнул Дрег. — Но сейчас на дворе шестнадцатый век, и в этой эпохе о последствиях ритуала никто не знает.

Повисла тишина. Все поняли, что значат слова ребёнка. Носители не знают, чем закончится для них ритуал. А значит, многие из них запустят высвобождение и выпустят на волю своих демонов. А ведь носителей в этом времени не истребляют, как в нашем. И их миллионы. По всему миру.

Воскресенье.

— Что будем делать? — спросила женщина из рода Даркморов.

— Готовиться к худшему, что же ещё, — ответил Левиус. — Тридцать второй, первая партия магов поддержки уже готова?

— Да, — кивнул Дрег. — Двадцать взрослых солдат и десять таких же подопытных, как я. Все они освоили базовые заклинания и могут применять их без вреда для здоровья цели.

— Хорошо, — кивнул златокровый.

— Нехорошо. Их мало, — сказал я. — Носители проживают по всему миру в огромных количествах, а у нас всего три десятка баферов. Хорошо, если их хватит для защиты столицы. А другие города? А другие страны? Что-то я сомневаюсь, что вы уже поделились со всем миром секретами магии поддержки.

— Правильно сомневаешься. Но ситуация исключительная, и я немедленно распоряжусь разослать инструкции правительствам всех стран, хотя бы в текстовом виде.

— Есть прогнозы, какой процент носителей в теории может решиться на ритуал высвобождения? — спросила женщина.

— Много, — сказал Левиус. — Уже долгое время носители всего мира подвергаются дискриминации. Страны, где к ним нормально относятся, можно пересчитать по пальцам, и Феория не из их числа. Мы слишком понадеялись на браслеты и даже мысли не допускали, что технология MBS может нас подвести. Потому и не уделяли проблеме должного внимания. Похоже, пришло время расплачиваться за беспечность. Эти люди обозлены на всё общество, и теперь нам можно смело готовиться к массовым высвобождениям демонов.

— Эти демоны — они будут так же сильны, как ветряной демон Хиграна? — спросил мужик в военной форме, явно из высшего командования. Вопрос, понятное дело, был адресован мне.

— Сила Саоты, скажем так, была выше среднего, — сказал я. — Большинство высвобожденных демонов будут слабее. Но найдутся и равные по силе. И даже сильнее.

— Так или иначе, пора составить план действий, — сказал Левиус. — Генерал Деймон, объявите готовность всех войск и силовых структур по всей стране. Я же выступлю по телевидению и постараюсь убедить носителей не прибегать к ритуалам высвобождения.

— Это может дать обратный эффект, — сказала женщина. — Когда ты начнёшь отговаривать носителей от ритуалов, они посчитают, что правящий род боится их.

— Что бы люди ни говорили о носителях, они не такие уж звери. Уверен, большинство из них прислушаются к голосу разума. И к моему ораторскому искусству тоже. — Он улыбнулся. — Ты ведь помнишь, что глава сделал меня официальным представителем рода не за красивые глазки. Я умею убеждать людей.

— Уж не подведи, — хмыкнула женщина.

— Я передам то же самое в Найзар, — сказал я, переключился на приложение Привоса и отыскал контакт Либерии.

Ash: Уже в курсе, что происходит? Передай своим, чтобы не вздумали высвобождать демонов. Ничем хорошим это не кончится. Уничтожат и Найзар, и сами себя. И я говорю это не по приказу правящего рода.

Liberia: Ноэл, не гони лошадей, давай по порядку. Что за высвобождение демонов? О чём речь? Это как-то связано с исчезновением браслетов?

Ash: Тьфу ты, в сети же это под другим названием распространялось. Короче, тот ритуал, якобы повышающий силу носителей. Даже не вздумайте его проводить. Силу, подобную моей, вы не обретёте, это ложь. Зато потеряете себя и превратитесь в кровожадных монстров.

Liberia: Я тебе верю, Ноэл. Но вот поверят ли остальные, обещать не могу. Мои подчинённые очень воодушевились роликом твоего сражения с Феркоххатом. Днями напролёт судачили о том, может ли любой носитель обрести такую же силу. Ни о чём другом думать не могли. А тот ритуал из даркнета тут каждый носитель наизусть изучил.

Ash: Лидер ты, или кто? Это я здесь тупой головорез, а за тобой согласился пойти весь Найзар. Убеди их, я в тебя верю.

Liberia: Ты меня смущаешь:р Если выложусь на полную, заедешь ко мне в гости?

Ash: Если человечество переживёт это восстание, я тебя хоть третьей женой возьму. Всё, приступай к делу, отбой.

— Ноэл, что случилось? — обеспокоенно спросила Элисса, когда я отложил смартфон.

Лежавшая с другой стороны Кера слушала нас молча. Она застала первую магическую эпоху, и ей не нужно было объяснять, какая катастрофа только что произошла.

— Ничего особенного, очередная полная жопа, — честно ответил я и поднялся с кровати.

Пересев за компьютер, чтобы не ограничиваться маленьким экранчиком смартфона, стал листать ленту новостей. Все сайты ожидаемо завалены новостями о пропавших браслетах. Примерно половина журналистов узнала заклинание запрета оружия, другая же половина пишет о «загадочных синих воронках».

Но мне нужно не это, а известия о беспорядках. Даже простые носители, избавленные от ограничений, могут стать серьёзной угрозой для мирного населения. К тому же многие из них в глаза не видели гайда по настройке частот, так что ещё и рядовых демонов навызывают.

Ага, вот и первый кейс в Хигране. Полиция попыталась задержать носителя, причём весьма грубо, скрутив и повалив на землю. В итоге оба стража порядка мертвы, а парень взял в заложники проходившую мимо девушку.

Сорваться и ехать туда? Нет, один неопытный носитель — это мелочь, силовики справятся и сами. А я подожду чего-нибудь посерьёзнее. Заняв правую половину экрана трансляцией, запущенной кем-то из прохожих, на левой открыл сайт главного телеканала Феории, где как раз начиналась речь Левиуса.

Текст был именно таким, какого ожидаешь от профессионального оратора. Златокровый сообщил, что «таинственные террористы» привели в действие глобальное заклинание, похитившее все MBS-браслеты. Конечно же, временно, и скоро они вернутся и вновь заблочат всем магию. Призвал носителей не совершать необдуманных действий и не пользоваться демонической магией, даже с перенастройкой частот. Сослался на то, что эта самая перенастройка пока не изучена, и не известно, к каким последствиям она может привести.

Вслед за носителями обратился к представителям силовых структур и строго запретил задерживать носителей за одно лишь отсутствие браслета, разрешив применять силу только к тем, кто сам проявляет агрессию и атакует мирное население. Умный ход. Занял нейтральную сторону, так сказать. Пригрозил пальчиком и носителям, и полицейским. Теперь у первых не возникнет подозрений, что им просто ездят по ушам.

Затем златокровый перешёл к главной теме и обратился ко всем носителям с убедительной просьбой ни в коем случае не прибегать к усиливающему ритуалу, не так давно появившемуся на просторах интернета.

И снова не забыл, что к кнуту нужно прилагать пряник, и пообещал, что если ситуацию удастся уладить малой кровью, то организует публичные переговоры с Либерией и прямо в эфире обсудит с ней вопрос дискриминации носителей.

Поражало и то, как грамотно Левиус подбирал слова и интонации. Его речь, казалось, проникала в самую душу. Такой человек даже демона убедит пожать руки. Стоп, что-то меня понесло. Какое ещё рукопожатие с демоном? Есть вещи, которые в принципе невозможны, и не важно, насколько у вас подвешен язык.

На правой половине экрана тем временем продолжались приключения шиповика и его заложницы. Этот парень уже профукал свой шанс заявить, что он мирный, и обойтись в лучшем случае помятыми боками. Согласен, что полицейские пережестили, но два трупа — это два трупа.

Потому новый отряд полиции, объединившись с оказавшимся неподалёку среброкровым магом, уже предпринял попытку обезвредить носителя. Удачную попытку: и парня прибили, и девушка не пострадала.

Хотя радость её была недолгой. Гайда по настройке частот парень не читал, и его магия повлекла открытие воронки в Бездну. Демонёнок вылез всего один, причём маленький. Но вылез аккурат перед беззащитной девицей и, недолго думая, взмахом когтей вспорол ей живот.

Тварь сразу убили, а раненой девушке вызвали скорую. Будем надеяться, что её спасут. Хотя видится мне, что в нынешней ситуации нет смысла переживать за одного гражданского. Погибшие всё равно будут, и их будет много.

К этому времени ленты новостей сообщали уже о трёх случаях нападений носителей на гражданских. Причём другие два прошли без призыва монстров. И я даже не знаю, каких носителей опасаться больше — тех, которые привлекают мелочь, или тех, которые направляют энергию на призыв… кого?

Зазвонил телефон. Номер незнакомый. Но кому попало мои контакты бы не дали. Беру трубку.

— Ноэл Флой⁈ Это Селар Эйхарт, нам срочно нужна твоя помощь!

Род ветровиков по сути правит Хиграном и всем восьмым регионом, и донесения обо всех чрезвычайных ситуациях они получают самыми первыми.

— Что у вас? — спросил я.

— Высвобождение демона в западном районе Хиграна! Тип — разрушитель! Спецназ и среброкровые сами не справятся, нужна твоя помощь!

— Понял, выезжаю.

А я уже боялся, что для меня не найдётся работы, думал я, сбегая вниз по лестнице. И нет, разбушевавшийся разрушитель — это не Кредос. Он вообще сейчас в столице. Ровно как убитый шиповик не имел ничего общего со своим собратом из Найзара. Что у людей, что у демонов стихии нередко повторяются, и в таких совпадениях нет ничего удивительного.

— Ноэл, что случилось? Ты ведь вернёшься? — чуть не плача произнесла Элисса.

— Я всегда возвращаюсь, могла бы уже запомнить, — бросил я и направился к двери.

Я на месте. Это стало понятно, когда раздался взрыв, и из-за поворота вылетел боец в полном обмундировании и шлеме. Пролетел несколько метров, прокатился по асфальту и затих.

Остановив машину у обочины, я выскочил на улицу и побежал к перекрёстку, на ходу активируя демоническую форму. Точнее не активируя, а возвращаясь в свой естественный облик.

Помнится, бой с ветряным демоном Саоты дался мне тяжело. Но с тех пор я стал не просто сильнее, а сильнее во много раз.

Завернул за поворот и увидел цель. Мужской пол, плотное телосложение, но остальных черт не разобрать из-за багрового пламени, объявшего носителя. Увидев меня, мужик недолго думая швырнул сгусток взрывной энергии. Я тоже не стал изобретать хитрых тактик и отбил снаряд кулаком.

Раздался взрыв, и меня отнесло на пару метров назад. А ведь больно! Пусть я обрёл полноценный демонический облик, но и враг сражается в полную силу. А усилений и щитов Дрега на мне сейчас нет, так что наглеть не стоит.

Но даже так у меня нет сомнений в победе. Выпускаю вверх клубы чёрного дыма, словно старомодный паровоз. Сам при этом тоже обращаюсь в призрака и лечу к врагу. Демон швыряет в меня снаряды, но они просто пролетают сквозь дымную форму и взрываются где-то позади.

Наконец добираюсь до цели, но враг выпускает взрывную волну во все стороны, отталкивая меня назад. Будь это ветровик, или будь я слабее — разнесло бы в клочья. Но мой контроль нынче совсем на ином уровне, да и стихия разрушения плохо подходит для раздувания газообразных объектов. Потому носитель добивается лишь того, что оттесняет меня назад.

Но как оказалось, он не дурак, и уже придумал план Б. Стоило мне отлететь, как очередной выпущенный снаряд не пролетел мимо, а взорвался прямо внутри меня. Я успел заметить исходящий от него свет и сместиться вбок, но всё равно было больно!

Но мы ведь помним, что я всё это время не переставал нагнетать облако над нашими головами? Оно уже перекрыло солнце, и теперь я могу принять ещё одну форму! Ныряю в тень, и теперь взрывных волн можно не опасаться.

Враг нервно озирается, пытаясь высмотреть меня, но когда замечает, я уже у него под ногами. Выныриваю и провожу апперкот. Только не кулаком, а когтями, вспарывая разрушителя от паха до шеи. Нормальных защитных оболочек у этой разновидности нет, а вдарил я на совесть, и в воздух взлетели не только брызги крови, но и обломки костей.

Демон ещё немного пошевелил руками, надеясь нанести последний удар, но так и не сумев сформировать энергию в заклятье, обмяк и повалился на землю. Труп. Багровое пламя спало, явив мне мужика в годах. Хотя не важно, кем он был. Если уж превратил себя в кровожадного монстра, соизволь либо оказаться сильнее всех, либо умереть.

Я уже собрался было позвонить главе Эйхартов, но увидел вышедших из-за укрытий спецназовцев. Подойти ко мне они решились не сразу, и пришлось натянуть человеческий облик, показывая, что я в здравом уме и не спешу, как этот, убивать всё живое.

— Он мёртв? — спросил один из бойцов.

— Да, если я хоть что-то понимаю в демонах, — сказал я.

А потом задумался. Смогу ли я извлечь выгоду из этого боя? Не для себя, а для ситуации в целом.

— У кого-нибудь есть запись боя? — спросил я у бойцов.

Один из них осмотрелся и задержал взгляд на уцелевшем магазине:

— Там должно быть видеонаблюдение.

— Отлично, добудьте запись. Она нам пригодится.

— Есть! — отозвался мужик и стал раздавать остальным выжившим команды.

А я включил фронтальную камеру на смартфоне и записал небольшой блог:

— Это Ноэл Флой. Мне тут птичка напела, что по сети расходится гайд о ритуале, который якобы позволит сравняться со мной по силе.

Переключился на основную камеру и поймал в кадр труп носителя:

— Только что смахнулся с одним таким, и знаете, как-то не впечатляет. Никакой равной мне силы я в упор не увидел. Парень помер от одной прямой атаки. А ещё он, кажется, полностью утратил разум. Уж не знаю, кто писал этот гайд, но ему двойка по демонологии.

В завершение приблизил картинку, позволяя зрителям получше рассмотреть глубокую вертикальную рану, распоровшую носителя чуть ли не надвое. Затем нажал «стоп» и опубликовал запись у себя в соцсети. Наказал спецназовцам, чтобы запись с камер отправили Левиусу, и отправился домой.

Пока ехал, зазвонил входящий вызов от златокрового.

— Ноэл, я уже в курсе о высвобожденном демоне в Хигране. Чем всё закончилось?

— Зайди в мой профиль в соцсети, увидишь, чем. А запись самого боя жди на почту. Если только не окажется, что в момент смерти носитель находился в слепой зоне.

— Понял. Но есть и другая важная информация, и она тебе не понадобится.

Мы на ты? Ну и ладно, всё ж не чужие.

— Да у меня вообще редко происходит что-то, что мне нравится. Выкладывай.

— Министерство безопасности смогло отследить первоначальный источник, распространивший инструкции по проведению ритуала полного высвобождения. Это был смартфон девушки по имени Карена Холланд.

— Веришь или нет, но впервые слышу.

— Верю. Это имя она получила совсем недавно. Так как личность девушки установить не удалось, а сама она ничего не помнит, ей были выданы новые документы на новое имя.

— Погоди, неужто…

— Да, та самая выжившая во время битвы в парке «Серенити Фоллс». Ничего не хочешь мне сказать, Ноэл?

— Ну, подписок о неразглашении я не давал, так что скажу. Эта девушка — демон.

— Демон? В смысле, носитель?

— Нет, в смысле настоящий демон, умеющий принимать человеческий облик. Но не это сейчас важно. Так это она распространила гайды?

— Не только она. Ноэл, первая выкладка произошла в тот день, когда ты находился у неё в гостях.

— Я гостил у неё дважды.

— Двадцать четвёртого июля. Совсем недавно, в эту среду.

— Значит, во второй визит… Погоди, ты же писал мне, что распространение гайдов началось две недели назад.

— Имелись в виду инструкции по настройке частот. А вот те, что относятся к ритуалу, появились позже, и точную дату появления мы выяснили только сегодня.

— И я подозреваюсь в том, что выкладывал гайды вместе с ней?

— Может, просто скажешь правду?

— Ладно, раз уж тайны нынче раскрываются одна за другой, вот тебе правда: в тот день моим телом управлял Секрот, и я даже не в курсе, чем он занимался. Хотя теперь в курсе.

— Значит, твой демон замешан в этом восстании носителей?

— Мне самому пока не ясна полная картина. Слушай, давай я свяжусь с ним, а потом тебе перезвоню.

Сбросив вызов, я… нет, не стал сразу наезжать на Секрота. А для начала обдумал случившееся. И понял, что я идиот. Хотя Левиус тоже хорош. Мог бы прямо сказать, что гайды распространялись отдельно друг от друга и появились в сети в разное время. Я не спросил, он не сказал, и в итоге вышло это дурацкое недоразумение.

Знай я с самого начала, что здесь замешан Секрот, всё могло бы сложиться иначе. Демон не станет выкладывать такие гайды забавы ради, и если он это сделал, значит знал наверняка, что MBS-браслеты скоро исчезнут.

Знай мы всё это, могли бы лучше подготовиться к восстанию носителей. Но нет смысла теперь искать виноватых. Пора пообщаться с демоном. И пусть только попробует снова меня проигнорировать.

— Эй, Секрот, покажись-ка на пару слов.

«Я здесь».

«Итак, в день твоего свидания с Карбиолой, пока я спал сладким сном, вы распространили по сети гайды о ритуале высвобождения, и в и тоге человечество скоро подвергнется атаке неизвестно скольких вырвавшихся на волю демонов. Не потрудишься объяснить, для чего ты это сделал?»

«Помнишь мои слова о том, что люди не должны участвовать в исполнении нашего предназначения и собирать энергию для последнего призыва? Так считаю я. И Карбиола тоже. Но есть демоны, которые думают иначе, и не против задействовать людей для набора энергии. Феркоххат — один из таких демонов».

«Внимательно слушаю. Продолжай».

«Вы думали, что бог насекомых возродил культ, чтобы открыть врата в Бездну и привести в ваш мир полчища демонов. Но он обдурил вас, и на самом деле его цели были иными. Культ собирал души умерших для запуска запретного колдовства. Но колдовством этим было не открытие врат, а другое заклинание, изобретённое уже в этом времени. Заклинание предметного запрета».

«Или запрета оружия, как его здесь называют. А культ Феркоххата, значит, модифицировал его и вместо оружия запретил браслеты?»

«Верно. Вместе с тем он распространил, как вы их называете, гайды по настройке частот, чтобы в час икс восставшие носители продолжили копить энергию для последнего призыва».

«Откуда тебе это известно? Вы вроде как были врагами».

«Тот загадочный архив, который Феркоххат оставил на флешке, и который вы не смогли взломать. А если и смогли бы, текст там написан на демоническом языке, которого никто из людей не знает. Пароль был прост и очевиден для любого представителя нашей расы, и мы с Карбиолой угадали его с первой попытки. И увидели завещание бога насекомых, в котором он поведал обо всех своих планах».

«Хо, так он продумал план даже на случай, если флешка с данными попадёт в руки другого демона? И узнав, что браслеты скоро исчезнут, ты слил в сеть гайд о ритуале полного высвобождения».

«После высвобождения разум человека захватывает демон, начинает самостоятельно применять магию и направлять выплески энергии на последний призыв. Я вижу это более приемлемым, чем доверять сбор энергии людям. К тому же демоны, как правило, сильнее своих носителей, и энергии выделяют больше. Феркоххат не продумал этот момент».

«Вот даже не знаю, злиться на тебя или нет. С одной стороны ты прибавил нам головной боли и снова поставил всё человечество под удар, а ведь мы только порадовались победе над богом насекомых. С другой, ты же один из демонов, чего ещё я ожидал? Что ты вдруг встанешь на сторону людей? И раз уж мы разговорились, может, поведаешь наконец, что это за последний призыв? Кого демоны собираются привести в Зайран?»

Воскресенье.

«Может, поведаешь наконец, что это за последний призыв? Кого демоны собираются привести в Зайран?»

…

«Эй, ты здесь?»

…

Вот ведь несносный демон. Хотя кто я такой, чтобы принуждать его к разговорам? И вообще, если бы не Секрот, я бы оказался простым смертным, и не имел никаких шансов остановить Феркоххата.

Доехав до дома и выпутавшись из объятий невесты, бросившейся мне на шею, я первым делом открыл чат с Левиусом и передал новую информацию. Хотя какая там информация? Ничего нового я, по сути, не узнал. Разве что теперь мы точно знаем, куда направлена энергия восставших носителей. Они продолжают дело тысячелетней давности и копят энергию для «последнего призыва».

А может, слить в сеть левые гайды с другими частотами, и внести таким образом неразбериху? Ну да, хорошо придумал. А я эти частоты знаю? Мне известна только настройка на призыв демона-кузнеца, но если поделиться ей с носителями всего Зайрана, то он призовётся уже завтра. И моя магия снова начнёт привлекать мелочь из Бездны, добавляя головной боли. И Секрот явно не станет по дружбе делиться со мной другими частотами. Мда, ситуация.

Снова открыл ленту новостей. В Хигране всё спокойно. Ну, если по городу не носятся пробудившиеся демоны, уничтожая всё живое — это ведь нынче называется «спокойно»? А несколько взбунтовавшихся носителей — это так, мелочи жизни.

Но это в Хигране, а вот в других местах ситуация была куда хуже. В столице произошло уже два высвобождения, и Дрегу пришлось выезжать на места с группой поддержки в виде златокровых. Даже однорукий Дамиан с Эльрией приняли участие. По итогам обоих демонов удалось остановить, но не без потерь: столица лишилась двух десятков солдат и нескольких среброкровых магов.

Либерия тоже не смогла сдержать всех подопечных, и один демон всё же захватил своего носителя и вырвался на волю. Там никаких златокровых и архимагов не было, и устроенная демоном бойня обошлась почти в сотню погибших. Что интересно, для его устранения носителям пришлось временно объединиться с ненавистными им солдатами. Может, битва бок о бок поможет им подружиться?

Весь остальной мир тоже захлестнула война с взбесившимися носителями. Хуже всего ожидаемо пришлось тем странам, где дискриминация была особенно высока. Например Аквилору, в столице которого пробудилось аж восемь демонов.

Восемь средних особей за раз — да такого даже в шестом веке ни разу не случалось! Не удивлюсь, если аквилорцы вообще не смогут отбиться, и город постигнет та же судьба, что и Найзар. Кто успеет, те эвакуируются, остальные будут уничтожены. Только вот в этот раз речь идёт не о мелком городке, а о столице крупного государства.

А я и не знал, что в Аквилоре существует проблема дискриминации носителей. Как-то не интересовался такими вопросами. Интересно, что её породило? Если подумать, тысячу лет назад именно там бесчинствовало войско инсектоидов под предводительством Феркоххата. Может ли быть, что после этого бедствия ненависть к демонам устоялась у людей в крови и передалась через десятки поколений, пережив даже магический дефолт?

Но что мы имеем в итоге: огромная планета, больше сотни государств, миллиарды людей, миллионы носителей, и всего два одарённых, способных противостоять демонам среднего ранга. Ситуация лучше не придумаешь.

Мда, Секрот, мдааа.

Зазвонил смартфон — снова Левиус.

— Ноэл, только что было принято решение задействовать вас с Дрегом для истребления буйствующих демонов по всей Феории. В столице их ещё могут отбить златокровые, но вот в регионах противостоять им некому, и твари творят, что им вздумается. Надеюсь, ты не против?

— Не против, но как будете нас транспортировать? На машинах перемещение между регионами будет занимать по несколько часов.

— Вертолёт.

— Ах да… Прости, всё ещё плохо ориентируюсь в ваших технологиях. Про самолёты знаю, а вот другой воздушный транспорт как-то вылетел из головы.

— Вариант самолётов мы тоже рассматривали, но они сильно зависимы от аэропортов, а вертолёт может приземлиться и взлететь почти везде. Если нет возражений, выдвигайся как можно быстрее к вертолётной площадке. Сейчас вышлю адрес, транспорт уже подготовлен.

Получив адрес, я выбежал на улицу и направился к машине, но остановился. А нужны ли мне сейчас колёса? Слишком я привык в этом времени полагаться на транспорт и как-то забыл, что и сам с каждым днём становлюсь всё быстрее. Особенно в свете последних апгрейдов.

Сказано — сделано. Вернув брелок в карман, я принял полную демоническую форму, сорвался с места и понёсся по указанному адресу. А скорость-то и правда внушительная! Я без труда обгонял едущие по дороге машины и обдавал прохожих потоками ветра. А если прибавить к этому бафы Дрега, я и скоростной поезд обгоню.

А вот и здание, на крыше которого должен ждать вертолёт. Ехать на лифте? Не смешите. Плохо, что на улице ещё светло, и в тень не уйти, но сейчас мне хватит и другой формы. Обращаюсь в дым и взлетаю вверх. С полной демонизацией я могу летать почти без ограничений, и подняться на десятиэтажное здание — плёвое дело.

Не спрашивая разрешения, открываю дверь и сажусь в салон. Пилот протянул мне наушники и начал инструктировать:

— Первая цель в третьем регионе, в трёхстах километрах отсюда. Тип силы — разложение. Знаете, как с такими драться?

— В дымной форме может зацепить, а вот с тенью ничего не сделает. Справлюсь.

— И ещё: с какой высоты вы сможете безопасно спрыгнуть?

— Да с любой. Главное, доставь меня к нужным координатам.

— Понял!

Завертелись винты, вертолёт поднялся в воздух и повёз нас над панорамой города. Решив не терять время и глянуть новости, на первых страницах я увидел свою битву с разрушителем и записанный видеоблог, где не выразил восхищения силой таких ребят. Надеюсь, это поумерит пыл носителей, прямо сейчас раздумывающих над ритуалом.

Только вот параллельно с этим роликом по интернету расходятся другие, где видно, что противостоять высвобожденным демонам могу только я. Ну может, ещё один пацанёнок со странной баферской магией и златокровые. А всех остальных они давят, как тараканов. И эти ролики носители тоже увидят.

Если подумать, в нашу пользу играет ещё один важный фактор: человеческий организм не рассчитан на полное высвобождение демона, и проживёт такой носитель два-три дня, после чего его тело развалится. Но встаёт тот же вопрос, что и при буйстве Саоты: сколько жертв и разрушений демоны учинят за это время, ещё и в таких количествах?

При таком раскладе все носители, даже те, что сейчас строят из себя мирных, станут бомбами замедленного действия. Ещё и Левиус наобещал им, что займётся вопросами дискриминации и повысит носителей в правах. Не знаю, чем всё это закончится, ох не знаю…

Пусть на фоне современного общества люди шестого века, истреблявшие одержимых без суда и следствия, выглядят дикарями, но надо признать, что они не оказались бы в ситуации, когда по миру разгуливают миллионы носителей, каждый из которых может в любой момент высвободить демона.

Среда.

Гигантский паук бросился на меня, клацая жвалами. Как же неудобно драться с демонами, плохо восприимчивыми к страху! А ведь я ещё порадовался, когда после путешествия во времени обнаружил в себе эту силу. Не знал я тогда, что в какой-то момент моими главными врагами снова станут монстры из Бездны, а вовсе не люди.

Но хватит предаваться унынию, пора разобраться с этой тварью. Заношу лапы и несколькими взмахами разношу жвала, лишая паука его главного оружия. Продолжаю орудовать когтями и превращаю паучью голову в фарш. Не дожидаясь, когда громадина упадёт, запрыгиваю на неё, пробегаю по брюшку и приземляюсь на траву с другой стороны.

А вот и призыватель. Совсем ещё девчонка, лет четырнадцать, не больше. Но на какой-то чёрт провела ритуал высвобождения, и теперь её уже не спасти. Ещё и место людное — школьный стадион. Целая толпа её сверстников стоит в отдалении и, конечно же, снимает происходящее.

Уже предвкушаю, как моралфаги потом накинутся и начнут затирать, что я должен был «найти другой способ». Вот сами пусть и ищут. Как только разработают метод, позволяющий обратить высвобождение, я им лично руку пожму. Ну а пока стоит простой выбор между одним буйствующим носителем и сотнями гражданских, которые могут стать его жертвами.

Школьница поднимает руки и собирается призвать очередного слугу, но выпущенная мной ментальная волна срывает ей концентрацию. А второго шанса не будет, ибо я уже перед ней. Взмах когтями, и голова с длинными волосами катится по траве.

Над головой слышится шум лопастей вертолёта. Схема работы у нас с пилотом уже отработана, и в дополнительных приказах он не нуждается. Нынешний я могу не только десантироваться с любой высоты без риска сломать ноги, но и за счёт дымной формы залететь обратно. Прибавьте к этому относительно быструю скорость расправы над высвобожденными демонами, и получите, что ему даже приземляться не обязательно.

Убедившись, что цель мертва, отталкиваюсь ногами, подлетаю вверх, прямо в воздухе обращаюсь в призрака и долетаю до вертолёта, зависшего в десяти метрах над землёй, заставляя школьников провожать меня ошарашенными взглядами. Втекаю в кабину, материализуюсь, захлопываю дверь и надеваю наушники.

— Третий за сегодня. Отличная работа, господин, — похвалил меня пилот.

— Новые цели есть? — спросил я, оставаясь в демоническом облике. Этот парень — стреляный воробей, не испугается.

— Нет, пока всё тихо. Слетаем на заправку.

Значит, можно передохнуть. Хотя я и так отдыхаю, пока вертолёт таскает меня от одной точки к другой.

Как обычно, достаю смартфон и открываю ленту новостей. Это вообще одно из главных правил современности: при любой возможности доставай смартфон и листай ленту. В мире всё по-прежнему. То есть всё плохо.

С исчезновения браслетов и восстания носителей прошло три дня. Мы с Дрегом всё так же остаёмся единственными, кто, помимо златокровых, может противостоять буйствующим демонам.

А демонов этих немало. В одной только Феории в первый день их появилось четверо, во второй шесть, а сегодня только за первую половину дня я устранил двух, и ещё об одном отчитался Дрег. В других крупных странах цифры примерно такие же. И это ещё не беря в учёт обычных носителей, которые пусть и не решились проводить ритуал, но всё равно обрели свободу.

Надо объяснять, чем это обернулось для стран, не обладающих двумя попаданцами из прошлого? Катастрофой и эвакуацией целых городов, вот чем.

Сместить чаши весов могло массовое появление целителей и магов поддержки, но за два дня такому не научишь. Чтобы выйти на высокий уровень, недостаточно одних теоретических знаний. Нужен опыт и практика. К тому же оба «наставника» сейчас заняты истреблением демонов в своей стране, и вести обучение приходится по написанным нами текстовым инструкциям.

И тут все вспомнили про ещё одного попаданца. Точнее, попаданку, которая пусть и не была магом, но с базовыми принципами знакома, и может дать общие советы о том, как приспособить к баферству ту или иную стихию. К тому же она не получила тела с магическим даром, и потому бесполезна в бою.

В итоге Керу, не особо интересуясь её мнением, переправили в новый особняк Эйхартов и посадили в диспетчерскую комнату, где она день и ночь консультирует специалистов по всему миру. Ничего, сейчас всем нелегко. Заодно денег подзаработает.

Тем временем вертолёт приземлился на вертодроме, и суетливый персонал занялся заправкой.

Суббота.

Хигран, тренировочный полигон Эйхартов.

— Ты снова дуешь снаружи. А ветер должен находиться внутри тебя, слиться с твоим телом. Так ускорение будет в разы эффективнее.

— Легче сказать, чем сделать, — отозвался Айл, уже изрядно вспотевший, и снова направил в себя поток маны.

— Тааак, уже что-то более вменяемое, — произнёс Талгон, рассматривая меч в своей руке. Кривоватый и неказистый, зато сделанный своими руками. А если ещё точнее, магией последователя Хазгара.

Справа доносился лязг оружия — это Анжела, размахивая клинком Арезены, отбивалась сразу от двух наёмников с простыми железными мечами. Вот она замахивается на одного из врагов, но тот выбивает меч из руки девушки и приставляет свой к её шее.

— Блин, опять на силу переключиться не успела, — заныла та.

— Нужно делать это заранее, особенно при твоей неопытности, — поучительно произнёс я. — Я ведь учил тебя «остаточному усилению». Отпусти действующее заклинание, но так, чтобы оно не рассеялось сразу, а продержалось ещё несколько секунд без подпитки. Эти секунды потрать на наложение нового бафа, и со стороны всё будет выглядеть так, будто ты переключилась мгновенно.

— Да знаю я про остаточное. Но как провернуть его посреди боя? Там же нужна бешеная концентрация.

— Старайся лучше. Разве не ты мечтала стать крутым бафером?

— И обязательно им стану, вот увидишь! — уверенно заявила неформалка и призвала в руку новый магический клинок.

Всё верно — мы занимаемся тренировками. Да, посреди творящегося вокруг хаоса. На самом деле причины предельно просты. По прошествии ещё трёх дней массовые высвобождения демонов по всему миру стали постепенно сходить на нет. Самые буйные носители провели ритуалы в первые дни, а остальные, наблюдая за происходящим через экраны, видели, что демонов пусть и с потерями, но убивают.

Вот если бы носители всего мира организовались и запустили ритуалы одновременно, человечеству пришлось бы туго, вплоть до полного уничтожения крупных городов и наступления неиллюзорного постапокалипсиса. Но организованности не было, да и откуда бы ей взяться? Высвобождения происходили беспорядочно, позволяя силам обороны устранять демонов поодиночке. Похоже, этот момент Феркоххат не продумал и понадеялся, что обозлённых носителей окажется больше. Или люди окажутся слабее.

Но это у нас, а в многострадальном Аквилоре и ещё паре государств несколько городов до сих пор находятся под контролем обезумевших демонов. Впрочем, даже их носители со дня на день умрут естественным путём, а души демонов отправятся в Бездну, и в Зайран вернутся ещё нескоро. И тогда у этих государств появится возможность вернуть и отстроить города.

Когда стало ясно, что ситуация устаканивается, со мной связался Айл и сделал интересное предложение. Мол, не обучу ли я его по старой дружбе каким-нибудь магическим трюкам? Несмотря на разрушение особняка, владения у Эйхартов ещё остались, и в их числе как раз есть хороший тренировочный полигон.

Ясно было, что всю усвоенную науку молодой ветровик тут же передаст остальному семейству. В целом-то мне не жалко, но я подумал и решил, что почему бы не извлечь из этого предложения выгоду? И сказал, что согласен обучать Айла, но не только его, а всех перспективных магов в своём окружении.

Ветровик скривился, но понимал, что наглеть с хотелками не стоит, иначе я и послать могу. И вот мы завалились на полигон шумной толпой. Пришли даже те, кого мне учить особо нечему. К примеру Элисса, магия которой является ментальной, а значит безвредной, и не нуждается в навыках магов поддержки. Или Кера, у которой никакой магии нет вообще. Или Арани, которая…

…

— Эй, Арани, — обратился я к блондинке, что стояла в стороне и наблюдала за чужими тренировками со скучающим видом.

— Чего? — спросила она.

— Мы уже больше двух мес… кхм! Мы уже столько лет знакомы, но я до сих пор не в курсе, какой у твоей семьи дар.

— Хватит уже прикидываться. Все давно поняли, что ты — не Ноэл. И с тобой — а под тобой я понимаю личность, а не тело — мы знакомы чуть больше двух месяцев. А родовой магией Данаев является исцеление.

— Да ладно? — удивился я.

— И это ни для кого не секрет. Все, кто умеет пользоваться интернетом, давно в курсе, какая неудобная магия нам досталась.

Нас обдало потоком воздуха от пролетевшего мимо Айла.

— Получилось, Ноэл! — восторженно сказал он.

— Ага, — отмахнулся я. Не отвлекай, блин, у меня тут интересный разговор. — И с таким-то неудобным даром вы смогли стать одним из самых влиятельных родов Хиграна?

— Как видишь, обрести влияние можно не только грубой силой.

— Верю. Но не пойму, чего ты стоишь в сторонке и скучаешь? Я ведь и в исцелении неплохо разбираюсь, могу научить.

— Как-нибудь обойдусь.

Да что с ней не так?

— Ноэл, глянь! — раздался громкий, как и всегда, голос Талгона. — Отличный меч, скажи?

— Ага, ты достиг уровня железяк, которыми дерутся простые наёмники. Поздравляю.

— Да не ворчи ты! Оружие, которое можно призвать в любой момент, создать из ничего — это совсем не то же самое, что обычные клинки! Такой не нужно ни точить, ни чистить, и в бою потерять не страшно!

Но я не слушал его, а всё думал об Арани. Что-то с этой красоткой не так. Почему не просит обучить её магии исцеления? Явно же не из гордости. Мы с ней — хорошие знакомые и деловые партнёры. Если бы нужна была моя помощь, она бы попросила. Значит ли это, что помощь не нужна?

— Арани, — обратился я к ней. — А твой род совершенно случайно не владеет магией исцеления на уровне, позволяющем свободно лечить людей, не делая их при этом инвалидами?

Поджала губки. Хо, так я угадал?

— И вы добились этого всего-то на втором веке существования магии? Поразительно. Похоже, недаром вы столько средств вкладываете в исследования. И тут же назревает вопрос, не связано ли это с вашим всё растущим влиянием? Представляю, какие деньжищи отвалит какой-нибудь златокровый род за исцеление своего отпрыска от неизлечимой болезни.

— Говори потише, — осадила меня блондинка.

— А есть сейчас смысл секретничать? Магия исцеления, как и поддержки, скоро станет всеобщим достоянием.

— Вот и мы сделаем вид, что обучились ей в одно время со всеми остальными. Если вскроется, что всё это время мы могли спасать неизлечимо больных людей и учить этому других, но не делали этого из корыстных соображений, репутация рода упадёт ниже некуда.

— Могу представить.

Совершив очередной «рывок», позволяющий за раз преодолеть десяток метров, Айл остановился как раз возле нас. Его руки и ноги заметно подрагивали.

— Передохни, — посоветовал я. — При твоей неопытности сильная усталость может сбить концентрацию, и ты себе навредишь.

Кивнув, Айл уселся на землю и откинулся на руки. А у меня зазвонил смартфон. Как обычно, это был Левиус, причём звонил по видеосвязи. Звонок был групповым, и помимо златокрового на экране высветились лица Дрега и главного учёного из лаборатории. Кажется, его зовут доктор Эдвард.

— Ноэл, у нас срочные новости!

— Судя по твоей громкости, снова произошло нечто из ряда вон выходящее. Я уже за сюжетными поворотами следить не успеваю.

— Да! Нечто несопоставимое с мелочами вроде пропажи браслетов и восстания носителей!

— Ах, так это были мелочи… Ну и, что стряслось?

— Для начала взгляни вот на эти кадры. Снято совсем недавно в северо-восточном районе столицы.

Лицо златокрового пропало, и на экране высветилась трансляция с видом на город. Камера была поднята вверх, и там, над крышами домов, виднелись странные магические всполохи серого цвета. Судя по размерам аномалии, объём собравшейся маны был внушительный.

— Это ведь похоже на ветряную магию Саоты? — сказал Талгон, заглянув в мой экран.

— Нет, не она, — покачал головой Айл, тоже вставший рядом. — Это вообще не ветер. Уж свою родную стихию я узнаю, даже на глазок. Господин Левиус, вы уже считали показатели Детектора аномалий? В этом сгустке есть демоническая магия?

— Нет, как и в прошлый раз. Но тогда мы распознали уже известное людям заклинание, а аномалия на экране, судя по магическим частотам — это нечто совершенно новое, не существующее ни в одной базе данных. Но это точно не демоническая энергия.

Уж лучше бы была демоническая. Тогда я бы хоть примерно знал, чего ожидать.

— Но странная магическая аномалия над столицей не заставила бы тебя так паниковать, — сказал я. — Полагаю, это не всё, о чём ты хотел сообщить?

— Правильно полагаешь. Буквально за пару часов до этого сотрудникам нац лаборатории удалось вычислить объём энергии, необходимый демонам для задуманного ими «последнего призыва». — Левиус сделал паузу. — Ноэл, сегодня утром он показал девяносто девять процентов.

— Вот так новости… Так в первой магической эпохе демонам не хватило самой чуточки?

— Может быть. А может, в этом времени что-то изменилось, и набор пошёл быстрее.

— Боюсь, ситуация может быть даже хуже, — взял слово доктор Эдвард. — Наши приборы выводят данные с округлением в меньшую сторону. То есть это может быть девяносто девять с половиной процентов…

— А может девяносто девять и девять десятых, — закончил я мысль, не сводя глаз с экрана. — Скажите-ка, доктор, когда проводился последний замер? Или показания отслеживаются непрерывно?

— Хороший вопрос, — сказал учёный. — Технология находится на этапе прототипа и позволяет проводить замеры не чаще раза в сутки. Последний раз мы считывали показания сегодня в девять утра.

— А сейчас уже за полдень, — сказал я, сверившись с часами. Тем временем серые всполохи начали сгущаться и собираться в одной точке. — То есть вы хотите сказать, что есть совсем немаленькая вероятность, что этот серый сгусток — и есть последний призыв демонов, начинающий приходить в действие?

— Хотел бы я заявить, что это не так, но совпадение слишком уж очевидное, — произнёс доктор, нервно дёрнув глазом.

Передав смартфон Айлу, я отошёл в сторонку.

— Эй, Секрот, можно тебя на пару слов?

«Слушаю тебя, человек».

«Что скажешь? Наши догадки верны, и последний призыв действительно начался?»

«Верно. Не знаю, как объяснить, но я чувствую, что моё предназначение только что было исполнено».

«Не слышу радости в твоём голосе».

«Демонам не знакомо чувство радости. Я сделал то, что мне было предначертано, и не испытываю по этому поводу никаких эмоций».

«Может, хоть сейчас расскажешь, кто оттуда вылезет? Или снова начнёшь секретничать?»

«Я не знаю».

«Ха?»

«Накопить энергию для Последнего призыва — это миссия, заложенная в самом естестве каждого демона. Но нам неведомо, кто или что явится в мир людей после запуска этого заклинания».

«Вот те раз. Я-то думал, вы своего Архидемона призываете».

«Кто такой Архидемон?»

«Ваш повелитель, кто же ещё».

«У демонов нет повелителей. Мы сами по себе. И нет никого сильнее высших демонов, таких как Феркоххат».

«Тогда кто, чёрт возьми, оттуда вылезет⁈»

«Я не знаю».

Плюнув, я забил на демона, вернулся к своим и продолжил наблюдать за магической аномалией. Люди Эйхартов принесли ноутбук и вывели изображение на экран побольше. Спустя ещё пару минут магия перестала беспорядочно клубиться и начала принимать форму. Форму гигантской серой руны, метра по три в ширину и высоту.

— Ноэл, ты у нас главный знаток древней магии, — произнёс Талгон. — Знаешь, что это за символ?

— Да, — выдавил я, не веря своим глазам.

Мою руку сжали пальцы Керы.

— Ноэл… Ты видишь то же, что и я?

— Да. И я ошарашен не меньше твоего, поверь.

Почему именно этот символ? Как он вообще может быть связан с демонами? Что за чертовщина тут происходит?

— Ноэл, да не томи уже, — поторопил меня варвар. — Чего это за руна? Что она означает?

Вдохнув и выдохнув, я ответил:

— Это символ Хазгара, бога войны.

Вторник.

— Это символ Хазгара, бога войны.

Первой реакцией была тишина. Затем до варвара дошло:

— Погоди, Хазгара⁈ Того самого, от которого происходит моя родовая магия⁈

— Да, его самого.

— Ты в этом точно уверен? — с сомнением проговорил Айл.

— Если Ноэл что-то говорит, то он в этом уверен, — заявил Талгон. — Но это не отменяет вопроса: какого, блин, хрена⁈ На кой демонам сдалось его призывать⁈

— Поверь, мы все тут не меньше тебя ошарашены, что Последним призывом, который демоны готовят уже несколько веков, оказалась не жуткая пылающая тварь с рогами и копытами, — сказал я.

— А демон твой ничего не объяснил?

— Как же, дождёшься от него.

— И зачем древнему богу войны понадобилось являться в наш мир? — снова взял слово Айл. — Какова вероятность, что он придёт с миром?

— Прочитай ещё раз его название и подумай, может ли ЭТОТ бог прийти куда-то с мирными целями, — съязвил я. — Появись здесь символ Арезены, я бы ещё поверил, что она пришла явить людям добро и свет. Но этот парень если куда и придёт, то придёт с мечом.

— Ты его когда-нибудь вживую видел? — спросил Талгон.

— Нет. Боги вообще никогда не являлись перед людьми, из-за чего в моём времени ходило мнение, что никаких богов и нет вовсе, а магия — это просто магия, а никакой не божественный дар.

— В современности атеизм давно стал обычным явлением, — вставила слово Арани.

— И сейчас этому атеизму придёт шах и мат, — хмыкнул я.

— Знаете, — сказал Айл, — важно не то, как он выглядит, а то, как мы будем ему противостоять. С богом вообще возможно справиться?

— Одного мой женишок уже убил, — с гордостью заявила Элисса.

— Феркоххат — это демон, — обломал я её. — А бог насекомых — это просто название, которое дали ему люди. К настоящим богам он никакого отношения не имеет. И потому их уровень силы мне не известен, даже примерный.

— Так значит, сегодня мы увидим, что представляет из себя ранг «божества»…

— И это тоже просто название. Будем надеяться, что Хазгар окажется где-то на уровне «бедствия». А иначе с ним даже я не справлюсь.

— Эй, господин Левиус, вы ещё на связи⁈ — проорал Талгон прямо в трубку.

— Да. Что ты хотел?

— Раз уж в Зайран решил пожаловать первоисточник нашей силы, видится мне, основной род должен узнать об этом.

— Дерхеоны? Пожалуй, ты прав. Я немедленно сообщу им.

— И сам я тоже выезжаю в столицу! — заявил варвар.

— Я с тобой, — сказал я.

— Что⁈ — возмутилась Элисса. — Ноэл, это может быть опасно!

— А когда у меня что-то было не опасно? — усмехнулся я.

— Позволь хоть в этот раз другим разобраться…

— Другим — это кому? Ты знаешь в этом времени магов сильнее меня? Если там действительно объявится древний бог войны, и он действительно нападёт на людей, то либо его остановлю я, либо не остановит никто.

Невеста хмурилась, но понимала, что крыть мои аргументы ей нечем.

— Ты ведь не уходишь навсегда? — произнесла она с щенячьим взглядом. — Мы ведь ещё увидимся?

Кера молчала, но смотрела на меня так же.

— Да понятия не имею, — честно сказал я. — Воин может погибнуть в любом бою, таков закон жизни.

— Вот нет бы утешить бедную девушку, — пожурила меня Кера, хотя она тоже выглядела обеспокоенной и источала лёгкий страх. Страх за меня? Да ладно?

— Давайте успокою вас тем, что если мы с Дрегом проиграем, то человечество падёт. Бог войны явится в Хигран и поубивает вас всех раньше, чем вы успеете меня оплакать.

— Ты ужасен, — шмыгнула невеста.

— Какой уж есть, — усмехнулся я и направился к воротам.

Когда мы долетели до столицы на моём «личном» вертолёте, время перевалило уже за шесть вечера. И всё это время руна продолжала висеть на своём месте, не подавая никаких признаков активности. Значит, зря я боялся, что ко времени нашего прибытия Хазгар уже явится в Зайран и разбушуется, и драться с ним нам придётся на руинах столицы.

Но рано или поздно он придёт, и придёт не с мирными намерениями. Почему я так уверен? Потому что его призвали демоны. Обитатели Бездны посвятили этому заклинанию само своё существование, старательно копили энергию долгие века. Для чего? Уж явно не для того, чтобы призвать трёхмерный логотип божества. Демоническая раса — абсолютное зло, и что бы они ни делали, это всегда приводит к жертвам и кровопролитию.

А вот и руна. Точно такая, какой я видел её на экране. Внизу уже собрался народ. Когда вертолёт пролетал над этим кварталом, я машинально собрался выпрыгнуть, но вспомнил, что со мной варвар, и он такими трюками не владеет. В целом-то он не ребёнок, сможет добраться и сам. Но раз уж мы вместе прилетели, до и до места дойдём тоже вместе.

Вертолёт сел на свободный пустырь в квартале от места назначения. Покинув его, мы бегом устремились к месту сбора.

Вокруг собралась толпа зевак, которых пытался оттеснить спецназ. Нас они тоже чуть не оттолкнули, но, увидев мою демоническую рожу, сразу поняли, кто перед ними, и пропустили нас за оцепление.

Народа собралось много. Большинство из них я не знал, но несколько знакомых лиц всё же увидел. Дрег, глава Грейвендеров с дочерью, двое носителей, прибывших со мной из Найзара.

Но навстречу нам двинулись не они, а четыре незнакомых мужика. Статные, осанистые и тренированные. Уверенная походка, волевые взгляды. Смотришь на таких и сразу понимаешь, что перед тобой истинные воины. Постойте, воины?

— Дерхеоны, — с придыханием проговорил Талгон.

Что это за чувство от него исходит? Да ладно, страх? Нервничает перед встречей с родичами? А я думал, что уж этот-то парень ничего не испугается.

— Это ты — Ноэл Флой? — спросил один из них — мужчина лет сорока с короткой седой стрижкой. Чем-то он напоминал Дамиана и среди присутствующих выглядел самым старшим.

— А ты…

— Кассиус Дерхеон, глава рода Дерхеонов.

Мой друг-варвар поприветствовал учтивым кивком:

— Я Талгон, нынешний глава рода Фар…

— Мне не интересно, кто ты, — грубо оборвал его златокровый. — Я разговариваю с Ноэлом. Твои слова — это правда? О том, что эта руна принадлежит богу войны Хазгару, являющемуся источником нашей родовой силы.

— Да, чистая правда. Хотя уверен, что прежде вы не слышали этого имени и не видели этого символа.

— Надеюсь, ты нас не обманываешь, и мы не потратили впустую время, собравшись здесь.

— Если не верите, можете возвращаться в свой дворец, — недружелюбным тоном произнёс Талгон. — Мы здесь и сами управимся.

— Не смей указывать златокровому роду, потомок изгоев! — гневно процедил Кассиус. — Мне мерзко даже смотреть на тебя. У тебя минута, чтобы исчезнуть.

Талгон наклонил голову набок и прищурился недобрым взглядом:

— А если не уйду?

— То исчезнешь уже по-настоящему.

— Это мы ещё посмотрим, кто исчезнет, — произнёс варвар, обнажая клинок.

Казалось, что лязг раздался прежде, чем глава Дерхеонов шевельнулся. И вот они уже стоят со скрещенными клинками. Но это другим так казалось, а я видел, как он молниеносным движением достал меч и атаковал Талгона. Но и тот не сплоховал и сумел парировать атаку.

Нет сомнений, что любой из Дерхеонов, и уж особенно глава, умеет призывать магические клинки. Но этот процесс занимает время, и неожиданную атаку так не провести. Как и парировать такую атаку со стороны врага. Именно на такой случай последователи Хазгара всегда имеют при себе обычное оружие.

— Что вы творите⁈ — крикнул Дамиан Грейвендер, быстрой походкой шагая к нам. — Сюда с минуты на минуту явится божество с неизвестными намерениями, а вы драку решили устроить⁈

— Драку? Нет, я всего лишь смахну мусор с дороги, — отозвался Кассиус.

— Смотри, как бы тебя самого не смахнули, — усмехнулся я.

— Смахнёт меня? Он-то? — брезгливо произнёс златокровый.

Ну да, дорогой мой. В том-то и дело, что Талгон победит. Школа Хазгара в числе прочего позволяет усиливать своё тело, и я уже обучил этого парня становиться сильнее и быстрее за счёт магии. Пусть на самом базовом уровне, пусть показатели поднимутся от силы в полтора раза, но даже этого ему хватит, чтобы вырвать преимущество.

— Знаешь, глава, вашим далёким предкам стало бы стыдно, узнай они, в каких высокомерных холёных дворян превратились их потомки, — продолжил я. — Этот парень имеет все шансы повергнуть тебя, я не шучу. И он куда больше походит на киргунских варваров, что в шестом веке славились своей воинской честью.

Вы гляньте, как его перекосило. Вот-вот забудет про Талгона и набросится на меня. И станет у нас одним отрядом златокровых меньше.

— Ноэл, хорош его провоцировать, — сказал Талгон. — Уж ты-то должен знать порядки рода Дерхеонов. Если этот старик не верит, что Фареллы могли измениться в лучшую сторону, придётся доказать ему, как следует вываляв в земле. И сделать это должен я, глава рода Фареллов, а не посторонний человек!

— А я, значит, должен стоять в сторонке и страдать от скуки? — осклабился я, принимая демонический облик. — Так и быть, глава твой. А я проведу воспитательную беседу с остальными тремя.

Златокровые засуетились, отступили на шаг и потянулись к ножнам. И как раз в этот момент очень некстати раздался звонок. Убрав когти, я потянулся в карман.

— Говорить по телефону, когда уже вызвал противника на дуэль? — презрительно фыркнул Кассиус. — Похоже, правилам воинского этикета в твоём времени не обучали.

— Поверь, если эта штука звонит, — я помахал перед ним гаджетом, — значит, стряслось что-то важное и срочное.

Посмотрел на высветившееся на экране имя.

— Хотя нет, это всего лишь представитель Даркморов. Если хочешь, я скажу ему, что у меня важная дуэль с родом Дерхеонов, так что пусть перезвонит попозже.

От упоминания правящего рода у воителя дёрнулся глаз.

— Отвечай, — велел он.

— Да? — сказал я в трубку.

— Ноэл, срочные новости.

— Ну на этот-то раз что? — вздохнул я. Хотя судя по спокойным интонациям Левиуса, он тоже начинает привыкать к регулярным ЧП.

— Над столицей появилась ещё одна руна. Символ и цвет другой, но нет сомнений, что она имеет то же происхождение, что и руна бога войны.

Значит, самые оптимистичные прогнозы не оправдались. Мы ведь помним, что в верованиях Зайрана числится вовсе не одно божество? Хазгар — лишь один из множества представителей божественного пантеона, и где есть он, там могут быть и другие. При худшем раскладе они явятся вообще все. И все окажутся врагами.

— А я до последнего надеялся, что других рун не появится… Покажи. Скажу, какому богу она принадлежит.

Левиус вывел на экран изображение. В этот раз руна висела выше, над уровне крыши одного из самых высоких небоскрёбов столицы. Размер и общий стиль были те же, но сам символ отличался. А ещё, в отличие от серой невзрачной руны Хазгара, эта руна источала ослепительный белый свет. Вот те раз…

— Символ архангела Ланарда, — ответил за меня Дрег, тоже подключившийся к звонку.

— Ланарда? — Левиус замолк, что-то обдумывая. — Насколько я помню твои рассказы, Тридцать второй, это ведь он в верованиях шестого века считался верховным божеством, главенствующим над всеми остальными?

— Да, — кивнул Дрег.

— Значит, наибольшая угроза будет исходить именно от него, а не от Хазгара.

— Дрег, надо выдвигаться туда, — сказал я. — Ланард — величайшее из божеств, и встретить его должны сильнейшие маги этого времени.

— Я распоряжусь, чтобы транспорт отвёз вас, — сказал Левиус. — И других магов тоже. Если нам придётся разбивать ряды, то силами одних златокровых не справимся. Придётся задействовать в обороне столицы всех одарённых. Но вас я тоже вдвоём не отпущу. Вы слишком важные боевые единицы, чтобы отправлять вас в бой без прикрытия. Если хотите взять с собой кого-то конкретного, говорите.

— Грейвендеров, — не раздумывая отозвался я.

— Неожиданный выбор, — приподнял бровь Левиус. — Разве их белая магия будет эффективна против божества с той же стихией?

— Будет. Пока едем, я обучу их одному трюку, который позволит им нарушать работу чужой белой магии. Остальных выбирай на своё усмотрение. Всё равно мы не знаем, что представляют из себя божества в бою, и не сможем идеально распределить отряды.

— Тогда проведу классическую разбивку с соблюдением баланса классов.

— Ага, — отозвался я и положил трубку.

Затем повернулся к двум потомкам варваров, всё так же стоявшим друг напротив друга с мечами наголо. Между ними разве что молнии не искрились.

— Вас точно можно оставить одних?

Талгон переглянулся со мной, потом с Кассиусом:

— Я готов отозвать дуэль, если он возьмёт свои слова назад. Может, мои предки и правда запятнали честь рода Дерхеонов, но я отвечаю за свои поступки, а не за чужие!

Глава златокровых смерил парня пронзительным взглядом, подумал и опустил клинок:

— Будь по-твоему. Вернёмся к этому вопросу, когда разберёмся с этим пришествием богов.

— Эй, Ноэл, куда намылился? Мы с тобой! — послышался знакомый голос. Ко мне бежали двое носителей.

— Даже не думай, — ответил я Кредосу. — Ланард — прародитель белой магии и худший враг для демонов. Туда вообще нежелательно отправлять носителей, но сам знаешь, я исключение из правил. А вот вам двоим туда ехать — чистое самоубийство.

— Ну блин, — недовольно пробурчал разрушитель.

Только сейчас я заметил, что за ним по пятам летел по воздуху сгусток магии, наполненный энергией разрушения. Багровая сфера аж вибрировала от объёма сжатой демонической энергии.

— Надеюсь, ты умеешь пользоваться этой штукой, и не взорвёшь её в толпе союзников? — спросил я. — Она и своих, и чужих, и тебя на атомы разнесёт.

— Это мой козырь на крайний случай, — ответил Кредос, а затем расплылся в зловещей ухмылке. — И как же я, чёрт возьми, надеюсь, что этот крайний случай наступит!

— Город мне только не разнеси… Ладно, мы поехали.

Руну Ланарда я увидел ещё издалека. Она висела над оживлённым городским районом на уровне крыши высотного здания, насчитывавшего этажей тридцать. Взглянув на руну своими глазами, я убиделся, что символ принадлежит именно ему — архангелу и прародителю белой магии.

Грейвендеры ехали со мной, следом за нами двигались другие машины, везущие ещё пару златокровых семейств. «Серебряные» к этому времени должны были получить вызов от правящего рода и тоже подтягиваться к месту на своём транспорте.

Зазвонил смартфон.

— Давай угадаю: третья руна? — спросил я, даже не посмотрев на имя звонившего.

— Да, — сказал Левиус. — В южном районе города. Причём на этот раз даже я могу назвать, что за бог к нам пожаловал. Принимай фото.

Бог, которого знает представитель правящего рода? Что-то у меня плохое предчувствие. Тапаю пальцем по экрану, открываю фото. Ну да, раз уж руны богов вылазят по всей столице одна за другой, то и эта рано или поздно должна была появиться. Не серая и не белая, а жёлто-синяя. Думаю, не надо объяснять, какому из божеств она принадлежит.

Значит, Арезена тоже планирует нанести визит в Зайран? Её значимость для меня нельзя переоценить. Всё-таки именно магия богини победы провела меня через годы сражений с людьми и демонами и позволила узреть крах бога насекомых — страшнейшего из демонов. Да и второй его крах не был бы возможен без участия этой магии.

Плохо, что она появилась в другой части города. Как Дерхеоны считают своей обязанностью встретить Хазгара, так и мне очень бы хотелось стать первым, кого увидит богиня победы, явившись в мир людей.

Придётся ли мне столкнуться с ней в бою? Чёрт возьми, у нас ведь до сих пор нет ни малейшего понятия, что означают эти руны с эмблемами богов, возникающие по всей Феории.

Мы подъехали к месту. Картина нас встретила та же, что и под руной Хазгара: толпа зевак и силовики, пытающиеся освободить пространство.

— Смотрите! — донёсся выкрик из толпы, едва мы вышли из машины. Какой-то парень показывал пальцем вверх. Я тоже задрал голову.

Хо… Похоже, представление началось. Белоснежная руна засветилась ярче прежнего, стала разрастаться в размерах. Чёрт, да один только свет жжёт мне глаза!

— Отец, это что, портал? — раздался голос идущей за нами Эльрии.

— Да, — ответил Дамиан. — Такая же воронка, как при вторжениях демонов или предметном заклинании запрета. Только другого цвета.

— Хотите сказать, вас не слепит? — спросил я, закрываясь рукой от света.

— Они же белые маги, — поумничал Дрег. — Но если там портал, то теперь нет уже никаких сомнений: боги решили явиться в Зайран.

— Уже явились, — с придыханием произнёс Дамиан.

И правда, даже среди слепящего света я увидел, как расправились в воздухе белоснежные крылья. Портал начал затухать и перестал слепить глаза. Явившееся из него существо тоже светилось, но не так сильно. Белая мантия до пят, такие же белые волосы и четыре крыла за спиной.

Ланард. Именно такой, каким его рисовали люди моего времени.

Архангел неспешно спускался сверху, двигаясь вдоль стены многоэтажки и минуя один этаж за другим, заставляя нас сгорать от нетерпения и тревожного предчувствия. Остановился на высоте пяти этажей, обвёл собравшихся высокомерным взглядом. Примерно так же знать смотрит на тех, кто ниже по статусу. А затем заговорил:

— Люди.

Замолчал.

— Сто тысяч лет назад ваш вид был создан по воле нас, архимиров.

Снова замолк. Это у него манера такая?

— Сейчас скажет, что люди их разочаровали и потому подлежат уничтожению, — шепнул я напарникам. А в их ответных взглядах читалось: «нашёл время шутить».

— Вам полагалось стать величайшим творением нас, архимиров. Стать расой столь же разумной, как мы сами, но куда более многочисленной. Унаследовать нашу силу и стать равными нам, и вместе с нами править над всем мирозданием.

…

— Но эксперимент потерпел крах. Люди оказались глупыми, мелочными и агрессивными созданиями. Вместо того, чтобы расти и развиваться, вы стали уничтожать друг друга в бесконечной череде конфликтов. И даже получив силу нас, архимиров, вы не образумились, а лишь ещё больше погрязли в войнах и междоусобицах.

…

— Тогда нами, архимирами, было принято решение избавиться от плодов неудачного эксперимента. Но мы не могли явиться на материальный план по своей воле, и потому стали искать другой путь. И нашли его в создании ещё одной расы существ — зитрул. Ещё более агрессивных и неразумных, чем вы, люди, но способных подчиняться.

…

— И мы заложили в зитрул две цели. Первой было истребление вас, людского рода. А если они не справятся своими силами, второй целью была подготовка заклинания, что призовёт в этот мир нас, архимиров. Заклинание требовало больших объёмов энергии зитрул, выпущенных в атмосферу, и его подготовка заняла длительное время.

…

— Но вам хватило наглости изгнать из своего мира всю магию, и вместе с ней изгнать зитрул. Ещё пять столетий ушло у нас, архимиров, чтобы пробить брешь в заслоне и снова напитать этот мир маной. И вот мы явились, дабы положить конец неудачному эксперименту. Да будет само существование вашего порочного вида стёрто из истории мироздания.

— Секрот, — негромко позвал я.

«Я здесь».

«Да уж понятно, что здесь, раз моя демоническая форма до сих пор работает. Уверен, ты уже знаешь, о чём я хочу спросить. Ты исполнил своё предназначение и привёл в мой мир, как оказалось, богов. И что теперь? Подчинишься им? Или и дальше останешься источником моей силы?»

«Моей целью была подготовка последнего призыва, и я её исполнил. Других задач у меня нет. В природе демонов не заложено приказа подчиняться тем, кого вы зовёте богами».

«Как оказалось, сами себя они зовут иначе».

«Как и ты, слово „архимиры“ я сегодня услышал впервые. Как и слово „зитрул“, которым это существо называет нас. А вот имя Lanardus всегда находилось в моей памяти, и именно оно оказалось паролем к оставленному Феркоххатом архиву».

«То есть, ты со мной?»

«Да. Как и прежде, моя сила в твоём распоряжении, человек. Направь её на того, кого считаешь своим врагом».

Это радует, ведь архангел тем временем приготовился к атаке. Вокруг него сформировались в воздухе десятки белых снарядов, готовые обрушиться вниз.

Полная демоническая форма: активация!

Полная выкладка в ноги!

Резкий толчок пулей швырнул меня вверх и заставил покрытие под ногами разлететься множеством обломков. Подлетев к Ланарду, хватаю его лапой за ногу.

— Много о себе возомнил, божок!

И, как следует размахнувшись, швыряю вниз.

Архангел пикирует вниз и врезается в дорогу, выбивая из покрытия целый фонтан обломков. А в ответ мне вылетает толстый луч белоснежной энергии. Ох ты ж чёрт, если поймаю такое…

Перед глазами вырос круглый сине-жёлтый щит и принял на себя удар. Уши заложило от грохота. Щит Арезены погасил атаку, но остановить ударную силу не смог, впечатался меня, и прямо на нём, словно на тарелке, я полетел вверх. Подбросило знатно, выше всех ближайших высоток.

Жить буду, но в бой сразу не вернусь. Надеюсь, они там без меня продержатся. Да и куда денутся, когда с ними Дрег? Наконец взлёт замедляется, законы физики берут своё, и я, мгновение провисев в воздухе, начинаю падать вниз. А там сверкают всполохи заклинаний и слышится далёкий грохот.

Заметив, что я падаю, Дрег с клинком Арезены в руках начинает теснить архангела к точке моего приземления. Наконец достигаю земли и широким взмахом когтей атакую божество.

Ланарда ожидаемо укрывает белый щит, но и я не лыком шит. С противным скрежетом когти оставляют на нём четыре глубоких борозды и вспарывают плоть. Божество издаёт болезненный крик, а из раны вместо крови начинает струиться белый дымок. Значит, его можно ранить, а это самое главное. Архангел резко оборачивается и ударяет меня мечом. Пригибаюсь и провожу ещё несколько атак.

А ведь повреждается щит! Пусть он ослабляет мои атаки и не позволяет нанести серьёзных ранений, пусть бреши сразу зарастают, но главное, что я могу ранить бога, да и щит постоянно требует подпитки маной. А ведь ещё совсем недавно я щит Дамиана не мог пробить. Выходит, божество не так уж всесильно, и мы зря переживали?

Подумал я, когда взрывная белая волна ударила прямо в меня и снова отправила в полёт. Только в этот раз не вверх, а по-горизонтали. Пулей пролетев через улицу, я разорвал нескольких вставших на пути солдат и гражданских, врезался спиной в автобус и отодвинул его метров на пять.

Почему я жив? Наверное потому, что Дрег уже навесил на меня защитную оболочку. Иначе белая магия спалила бы заживо. Но всё равно больно, крылатый гад чуть кости мне не переломал! И вот эту хреновину я слабой назвал? У Дамиана этот взрыв был раз в десять слабее, да и на зарядку уходило время. А этот чёртов ангел пальнул безо всякой подготовки и чуть не расплющил меня в лепёшку.

Ох и далеко меня отбросило. А с той стороны, где продолжался бой, доносились истошные людские крики. Могу их понять. Если даже у меня кости трещат, то простым людям уж точно нельзя попадать под удар. Они тут всё равно что пушечное мясо.

Рывком вырываюсь из вмятины в автобусе, отметив, что из салона доносятся волны страха, и устремляюсь обратно к месту битвы. Полный набор усилений от Дрега уже получен. Я сильнее и быстрее, и легко этот божок у меня не отделается!

Когда возвращаюсь, улица уже завалена изрядным числом трупов. Солдаты в форме, одарённые из знати. Медики пытаются оттаскивать раненых, делая упор на представителей знати.

Пора бы уже отвлечь божка, пока он всех остальных не поубивал. Кидаюсь на Ланарда и обрушиваю град ударов, царапая когтями невероятно крепкую оболочку. Архангел несколько раз взмахивает белоснежным клинком, заставляя уклоняться на пределе рефлексов. Без полной демонизации и магии Дрега меня бы уже точно в капусту порубили!

— Эльрия! Дамиан! — крикнул я.

Услышав команду, белые маги пальнули в бога новым заклинанием, которому я обучил их в дороге. Два белых сгустка влетели в архангела, и в местах попадания его оболочка стала тоньше. Туда я и ударил со всей мощи, снова вспоров плоть божества и заставив его издать нечеловеческий вопль.

Отлично, моя задумка работает. Если не позволю Ланарду ранить этих двоих, то не придётся каждый раз пробивать его толстенную оболочку.

Вдруг земля пошатнулась под ногами. И как раз в этот момент Ланард снова атаковал. Каким-то чудом я увернулся, и белый клинок просвистел перед лицом, оставив мелкую, но болезненную царапину. За первым толчком последовал второй. Земля прямо-таки заходила ходуном. Пощадите, я так уклоняться не смогу!

Как раз в этот момент в архангела прилетела очередная атака Грейвендеров, пробив брешь в защите. Не придумав ничего лучше, сунул туда лапу и ударил ментальной атакой. И она, представьте себе, сработала! Божество издало странный звук и отлетело назад.

Ну да, это ведь не демон, а совершенно иная форма жизни, и кто сказал, что у неё обнаружится та же защита от ментальных атак, что и у демонов? В меня полились волны страха, незнакомого и непривычного. Так вот каков на вкус страх богов…

А пока есть время, надо выяснить, что стало причиной землетрясения. Осматриваюсь и вижу, как за домами с юго-западной стороны вырастают огромные древесные стволы, пробиваясь прямо сквозь постройки.

— Это что, магия друидов⁈ — выкрикнул Дамиан.

— Да, и очень мощная! — отозвался Дрег, тоже наблюдая за зрелищем.

— Фалмария, хозяйка лесов, — констатировал я. — Но не отвлекаемся! Кредос с Ригом как раз в той стороне, а нам надо разобраться с этим крылатым. Продолжайте сбивать ему щит, а я сделаю остальное!

Белые маги исполнили приказ и выстрелили в Ланарда. Я успел ещё пару раз ранить его, но затем бог отошёл от испуга и дал отпор. Пара секунд на подготовку, и отец с дочерью снова выстрелили, открыв для меня бреши в защитной оболочке.

Осознав, что находится в невыгодном положении, Ланард взорвался белым светом. Я успел отскочить, но упустил возможность снова ранить его. Бог повернулся к Грейвендерам и презрительно скривился.

— Люди. Вы не только посмели поднять руку на меня, вашего создателя. Вам хватило дерзости обратить против меня мою собственную стихию. Довольно!

Сказав это, архангел взмахнул рукой. Я уже приготовился было увидеть, как обоих беловолосых разносит на куски, но ничего не произошло. Эльрия с отцом тоже были озадачены, но быстро оклемались и снова приготовили атакующую магию.

Точнее попытались, но у них ничего не вышло.

— Магия… не работает, — озадаченно произнесла девушка.

— Волей нас, архимиров, вы получили магию, и нашей же волей будете лишены её, — пояснил белокрылый.

Да ладно, он может вот так брать и отнимать у людей магию? Но похоже, что прокатывает это только с родной стихией бога.

— Отойдите в тыл, пока магия не восстановится! — крикнул я.

— Она не восстановится, — произнёс бог. — Моей волей они навсегда утратили право носить в себе белую магию.

Навсегда? А не жирно будет с таких полномочий? Хотя о чём я, ведь в этот раз нам противостоит божество. Тут не удивляться надо, а поскорее убивать его!

Снова отталкиваюсь когтистыми ногами от асфальта, в мгновение сокращаю дистанцию и обрушиваю на архангела серию яростных атак. Пусть рассеивать его оболочку теперь некому, но даже обычные атаки иногда добираются до плоти и вынуждают божество непрерывно подпитывать щит маной. А значит, есть шанс вытянуть бой грубой силой.

Кроме того, благодаря полной демонизации моя единственная ментальная атака вышла мощной. Бог до сих пор источал испуг, и этот испуг сбивал ему концентрацию, замедляя движения и подготовку магических атак. Щит тоже ослабел, и выдерживал далеко не каждый мой удар. В какой-то момент мне показалось, что я начал его теснить.

А затем тело резко ослабло. Когти чиркнули по вражескому лицу, но даже не поцарапали щит. Левой рукой Ланард схватил меня за шею и сильно сдавил. А правую, вооружённую белоснежным клинком, занёс для удара.

Но боевые инстинкты в очередной раз не подводят. Выбрасываю облако тьмы, ослепляя врага. Есть опасность, что архангел развеет её простой вспышкой света. Но он не делает этого и бьёт вслепую, что заставляет клинок чуть сбиться с курса. Добавляю пинок по запястью, и смертоносное лезвие проходит мимо, лишь оцарапав плечо. Больно, но зато жив остался!

Злобно рыча, расцарапываю когтями руку архангела, заставляя выпустить меня, и отскакиваю назад.

— Дрег, что за дела⁈

Нет, в предательстве я его не подозреваю. Уже перерос это. Но тем не менее хотелось бы узнать, с какой радости с меня разом слетели все бафы.

— Даргос, — произнёс малец предельно серьёзным тоном. — Магия покинула меня.

Интересно, могут ли чёрные существа побледнеть? Это я про себя. Сглотнув, поднимаю голову и вижу зависшую в небе фигуру. Женские очертания, светлые волнистые волосы, жёлтое одеяние и благородный взгляд. За спиной висит магический рунный круг, и по всей его поверхности протекают потоки жёлтой и синей энергии.

— Арезена… — вымолвил я.

Сказ о том, как гигачат название для архимиров придумывал.

Вторник.

— Арезена… — вымолвил я, и никакого восторга и преклонения в моём тоне не было. Уже ясно, что боги — наши враги.

— Вам не позволено применять мою магию во вред нашему господину! — произнесла она жёстким, почти что командным голосом.

Теперь ясно, куда пропала магия Дрега. Вот, значит, как? Я и с бафами-то держался с богом примерно на равных, а теперь меня даже их лишили.

Убедившись, что я оценил бедственность своего поражения, Ланард снова бросается в атаку. Отбиваю удары один за другим и прикидываю, что можно противопоставить такому врагу. Мало того, что боги чудовищно сильны, так ещё и могут лишать людей магии!

Чудо, что меня самого до сих пор не лишили. Кстати, а кто у этих богов вообще отвечает за демоническую магию? Секрот сказал, что единого повелителя у демонов нет. Самих демонов создал Ланард, но он что-то не спешит «обесточивать» меня. Неужто он просто не может? Тогда выходит, что сейчас только носители могут противостоять богам при помощи магии? Но от этого не легче. Ведь носитель, обладающий достаточной силой для противостояния богам, в Зайране всего один.

Выдерживать натиск Ланарда становилось всё тяжелее. Арезена тем временем, вооружившись жёлто-синим клинком, принялась выкашивать остальных магов.

— Левиус, слышишь меня⁈ — крикнул я в гарнитуру. — Нужна подмога в центре! У нас тут сразу двое богов, ещё и Дрег остался без магии!

— Не получится! — отозвался в наушнике голос златокрового. — Боги появляются в столице один за другим! Сигналы бедствия приходят непрерывно, из всех районов города! Плюс они сразу лишают дара всех магов со схожей стихией! Справляйся сам, Ноэл! Иначе никак!

Вот же чёрт! Каждый раз думаю, что стать ещё хуже обстоятельства не могут, и каждый раз они доказывают, что очень даже могут!

Поглощённый отражением сыплющихся на меня атак, упускаю движение за спиной, и магический клинок пронзает мне левое бедро. Жёлто-синее лезвие выходит из ноги, а едва я теряю равновесие, на лапах смыкаются кандалы того же цвета. Значит, Арезена уже избавилась от остальных магов? А я, уж извините, не настолько крут, чтобы противостоять двум богам за раз. Тут одного-то сдержать бы.

Увидев шанс, Ланард отводит руку с клинком. Белоснежное лезвие устремляется мне в сердце.

И пронзает пустоту. Следом за торсом в чёрный дым обращаются лапы и легко выбираются из корней. Облетаю божество и поочерёдно ударяю обеими лапами. Пошутил я, мы ещё повоюем. Хоть с двумя богами, хоть с тремя. Пусть без магии поддержки, пусть лишь своими собственными силами, но я не признаю поражение, пока меня не обратят в пепел или не снесут голову с плеч!

Архангел размахивает клинком в попытках поразить меня, но мой контроль уже достаточно хорош, чтобы развеивать дым на траектории меча прежде, чем он поразит меня. Точнее прежде, чем разрубит надвое. На полное уклонение моей скорости всё же не хватает, и порезы на теле появляются один за другим, и каждый из них отзывается жгучей болью.

Не обращая на боль внимания, мечусь вокруг врага и осыпаю ударами. Тело божества изрядно поцарапано, из множественных ран льётся белый дымок. Знать бы, сколько его должно вылиться, чтобы этот гад наконец издох.

Наконец до архангела доходит, как правильно атаковать меня в этой форме, и он исторгает во все стороны потоки слепящей белой энергии. А в ответ ей ударяет волна первородной тьмы. Теперь я сильнее, чем раньше, и могу противостоять взрыву даже без тёмной сферы!

Интересно только, чьи силы иссякнут раньше. Бог тратит ману на щит и теряет свой белый дымок, а я истекаю вполне себе живой кровью, да и энергия у меня тоже не резиновая.

На очередном рывке в сторону вдруг врезаюсь в препятствие. Растерявшись на мгновение, смотрю перед сбой и вижу жёлто-синюю преграду. Бросаюсь в другую сторону, но и там встречает стена. Ясно, Арезена учла ошибки, и в этот раз вместо кандалов заточила меня в в классическую сферу. Вон она, висит в воздухе в нескольких метрах, направив руку в мою сторону, и подпитывает мою тюрьму энергией. Интересно, смогу ли я грубой силой разбить щит, поставленный божеством?

Ланард подлетел ближе, но атаковать почему-то не стал. Подался вперёд, почти прильнул лицом к сфере, внимательно всмотрелся в меня. Чего это с ним?

— Ты с самого начала казался мне странным, человек. И теперь я понимаю, почему.

…

— Ты не отсюда. Не из этого места. Не из этого времени.

Ах, вот он о чём. Значит, боги могут на глазок определять попаданцев из прошлого?

— Тебе здесь не место.

— Это тебе не место в моём мире, — отозвался я. — Сейчас я выберусь из этой клетки, и посмотрим, сколько ты ещё продержишься.

— Сколько продержусь? — спросил бог, наклонив голову.

Позади него появилась фигура. Девушка в белом, молодая и низкорослая, с короткой причёской. От Ланарда её отличало отсутствие сияния и голубые линии, пересекавшие белый балахон. В правой руке у неё болталось кадило, из которого доносился лёгкий перезвон.

О нет. Только не она. Только не сейчас.

Богиня подошла к архангелу, подняла кадило и обдала его потоком светлой энергии, напоминавшей текущий ручей. Перезвон стал сильнее. А когда магия прекратила действие, Ланард предстал передо мной целым и невредимым. Ни одна из оставленных мной ран больше не источала дымка.

Девушку, что стояла у него за спиной, зовут Онерея, и повелевает она, как уже можете догадаться, целительной магией. Да настолько мощной, что разом залечила все раны архангела. А вот единственный толковый целитель, на которого могу положиться я, остался в Хигране. Да и если она доберётся сюда, Онерея тут же обесточит её магию.

Обстоятельства могут стать хуже. Всегда. Они обожают это делать. Даже если кажется, что вы оказались в самой глубокой заднице, просто поищите повнимательнее: наверняка вы не заметили проход ещё глубже.

Полностью исцелённый, архангел подлетел к сфере и смерил меня ничего не выражающим взглядом.

— Я не желаю соприкасаться с тем, что не принадлежит моему времени. Возвращайся туда, откуда пришёл, ненужный элемент.

Арезена открыла в сфере небольшое отверстие. Просунув в него руку, Ланард направил внутрь поток маны. Приняв форму тонких нитей, похожих на капилляры, белая энергия божества заполнила всю мою клетку. Но то была не атакующая магия, а нечто другое.

А затем меня накрыло странное чувство. Странное и пугающее. Словно меня не убивают, а изгоняют из этой реальности. Я перестал чувствовать своё тело. Меня понесло вверх, вытащило из сферы и потянуло дальше. Не в силах ничего сделать, неспособный даже пошевелиться, я отдалялся от поля битвы. Прямо как в сказках, в которых души умерших людей улетают на небеса. Только вот уверен, что моим пунктом назначения станут вовсе не райские кущи.

Чёрт, плохо дело! Если меня не станет, противостоять этому белому чудищу будет некому! А ведь там ещё целая орава других богов.

В моём времени считалось, что боги даровали людям только определённые школы, а базовые стихии являются даром природы. Но если верить словам Ланарда, от его расы произошла вообще вся магия, и за каждой стихией стоит свой бог. Если так, то во вражеском войске этих монстров будет не один десяток!

Ладно бы он меня просто победил и убил, тогда было бы не так обидно. Так нет ведь, белый гад изгнал меня какой-то неведомой магией, заставив бессильно улетать прочь и смотреть с высоты полёта, как люди проигрывают превосходящей силе.

Несколько магов и солдат с мечами и арбалетами атаковали архангела, но теперь никто не теснил его в ближнем бою и не мешал зарядить атаку помощнее. Ланард собрал ману и исторг ослепительное белое сияние, а затем взорвался, разнеся ударной волной ближайшие здания.

Когда свет погас, крылатый бог висел в воздухе посреди пустыря и обломков. Все, кто находился рядом, были мертвы. Это ясно как день, и нечего себя обманывать.

Я поднимался всё выше, взлетел над крышами домов, и теперь мог видеть, как проходят сражения в других местах. Один из кварталов города горел, словно там поработал огненный маг ранга «бедствие». Другой квартал был полностью заморожен. Значит, Ланард не соврал, и среди богов действительно есть обладатели каждой из стихий.

Квартал южнее того, где сражался я, превратился в сплошной лес из высоченных вековых деревьев. И среди их крон сверкнул багровый огонёк. Магия Кредоса? Но что он сможет противопоставить этим чудовищам? Ну точно же, сфера!

И это правда оказалась сфера. Высвободив всю спрессованную внутри энергию, она взорвалась. Раза в два мощне, чем недавний белый взрыв Ланарда, разом разворотив полквартала и уничтожив весь выращенный Фалмарией лес. Хотелось бы поздравить Кредоса с победой, только вот он и сам находился в зоне поражения. В его случае эта атака была самоубийственной. Но умер парень красиво, ничего не скажешь.

Картинка перед глазами подёрнулась пеленой, я почувствовал головокружение. Загадочное заклинание Ланарда окончательно пришло в действие. Реальность отвергла меня, и я провалился в пустоту.

Проснулся я в бескрайнем тёмном пространстве. Кажется, это то самое место, которое я посетил во сне. Только родителей в этот раз здесь не было. Я летел через это пространство совершенно один. Хотя нет, как минимум ещё одно разумное существо здесь есть. Он ведь тут?

«Секрот, ты здесь?»

«Здесь», — ответил демон.

Постойте, я смог обратиться к нему телепатически? Раньше демон сам решал, когда выйти со мной на связь.

«Знаешь, где мы?»

«Нет, это место мне незнакомо. Но если верить словам архангела, он изгнал нас из самой реальности».

Я ещё раз осмотрелся. Постойте, я знаю это место. В том смысле, что я видел его и раньше, ещё до того сна, в котором я повстречался с родителями.

Я сосредоточился и прислушался к ощущениям. И вскоре ощутил присутствие магии. То самое чувство, которое испытал, когда летел сквозь время. Передо мной предстала магия всего мира. И в одной точке её средоточие было особенно сильным. Похоже, это столица Феории, где прямо сейчас боги истребляют людей.

Но что же я? Ланард велел возвращаться туда, откуда я пришёл. Можно было подумать, что он отправит меня в прошлое, но могу со всей уверенностью сказать, что я никуда не двигаюсь. Ни вперёд, ни назад. Точнее смещаюсь, но лишь в пространстве, а не во времени.

Ну и что теперь? Если у меня нет физического тела, то я не могу ни умереть от голода, ни состариться? Хотите сказать, я заперт здесь навечно? Не лучшая перспектива, прямо скажем: висеть сотни и тысячи лет в пустом пространстве, где нет ни развлечений, ни собеседников. Самый что ни на есть ад, и никаких котлов не надо.

«Человек, я чувствую что-то в той стороне».

Я сместился туда, куда указывал демон. Хотя он никуда не указывал, но почему-то я понимал, в каком направлении должен двигаться. И там передо мной предстала сценка. Смутные очертания комнаты и девушка, что ходит взад-вперёд нервной походкой. Знакомая девушка. Элисса? Её рука приложена к уху. Телефон? Она с кем-то разговаривает?

— Что значит Ноэл скоро умрёт? Что ты несёшь⁈ Да я уже поняла, что ты тоже один из попаданцев, но с чего ему вдруг умирать? Полная демонизация? Несовместимость? Блин, Дрег, объясни человеческим языком, я ничего не понимаю!

«Это что, трансляция из реального мира?» — спросил я.

«Не задавай вопросов, на которые у меня нет ответов».

«Нет, не то. Дрег остался без магии и не мог пережить взрывной атаки Ланарда. А если бы и пережил, с чего бы ему вдруг звонить Элиссе? Постойте-ка… Может ли быть, что это сцена из прошлого?»

«Интересная теория. Если мы находимся в межвременном пространстве, такое вполне возможно».

Невеста тем временем опустила руку, выронила смартфон и плюхнулась на диван. Закрыла лицо руками и затряслась в беззвучном плаче.

В целом я уже понял суть этой сценки. Дрег позвонил ей и сообщил, что я скоро умру. Но когда он это сделал? И для чего? Хотя особых причин там может и не быть. Просто решил, что моя невеста должна знать.

Затем картинка сменилась. Теперь в кадре стояли две девушки: моя невеста и ещё одна. Объёмные светлые волосы, шикарная фигура. Ну точно, Арани Данай.

— Начинаю, — сказала блондинка и направила в собеседницу поток светлой энергии. Раздался лёгкий перезвон, свойственный этой магии.

Она исцеляет Элиссу? От чего? Её кто-то ранил?

— Готово, — сообщила она спустя несколько минут.

— Я… исцелена? — нерешительно произнесла невеста.

— Да. Я исправила изъяны в твоей репродуктивной системе, и теперь ты сможешь зачать ребёнка. Ты ведь помнишь, что об этом никто не должен узнать?

— Да, помню.

— И с чего вдруг ты решила забеременнеть?

Элисса не сразу решилась ответить.

— Потому что Ноэл скоро умрёт.

— Умрёт?

— Дрег сказал, что в бою с Феркоххатом ему пришлось прибегнуть к полной демонизации, и жить ему осталось примерно месяц. Я не знаю, правда ли это, но если Ноэл действительно покинет меня, я хочу, чтобы от него хоть что-то осталось.

— Ясно.

— И всё? Больше ничего не скажешь?

— Это твоё решение, а не моё. Я исцелила твой недуг, а дальше дело за тобой.

Сцена в очередной раз сменилась. Элисса снова была одна и держала в руках какой-то предмет.

— Положительный… — с придыханием произнесла она.

Что было дальше, я не увидел, ибо иллюзия полностью рассеялась, снова оставив меня одного в бескрайнем пространстве.

«Ну и дела… Так Элисса беременна от меня, а я ни сном ни духом?»

«Среди людей это считается хорошей новостью?»

«Когда как. Одни мужчины прыгают от счастья, а другие пугаются и убегают».

«А к каким принадлежишь ты?»

«К тем, кто предпочитает заводить семью в безопасные времена, а не когда в мир приходят боги и начинают истреблять человечество».

«Что собираешься делать?»

Но вместо ответа я уставился вперёд. Казалось бы, никаких препятствий в этой пустоте нет, и всё же ОНИ появились перед глазами внезапно. Пять силуэтов.

«Надо же. Так наши тела тоже были выдернуты из реальности, но не последовали за душами, а зависли посреди временных потоков. И всё это время они висели здесь».

«Ваши тела?»

«Да, могу даже назвать их всех по именам. Та, что низкорослая и с красными волосами — это Арсия. Ты знаешь её под видом шумной косплейщицы Керы. Парень с мечом — это Крис. Волшебница с голубыми волосами — Сайра. Детина справа — тот самый Дрег, попавший в тело десятилетнего пацана».

«А посередине, надо понимать…»

Там висел в пустоте мужчина с растрёпанными каштановыми волосами, в походной одежде и кожаной броне.

«Знакомься, его зовут Даргос. И это я».

Тело не подавало признаков жизни, глаза его были закрыты. Но когда я приблизился, вокруг него засветились всполохи магии, в которых перемешивались жёлтые и синие тона. Я не смог сдержать улыбки.

«Похоже, наша песенка ещё не спета».

Подлетев ещё ближе, я протянул руку к телу Даргоса.

«Пусть я не смогу стать отцом для этого ребёнка, да и дерьмовый из меня бы получился отец. Пусть мне плевать на людей в целом, и со злом я сражаюсь скорее по привычке, ибо занимался этим всю жизнь. Но в кои-то веки у меня появилась семья. Не знаю толком, что это такое — ведь в прошлой жизни я так и не остепенился. Но я помню, как мать с отцом защитили меня ценой своих жизней, и знаю, как должен поступать родитель. Пусть даже этот родитель — демон».

Сила Арезены перетекала в меня, смешиваясь с энергией ночного кошмара. Я снова обратился к демону:

«Мне уже известен твой ответ, но есть вещи, которые должны прозвучать вслух. Ответь, Секрот, ты всё ещё со мной?»

«Да, человек. Я пройду твой путь вместе с тобой, до самого конца».

«Тогда пришло время отправиться в последний бой. И в последний раз спасти человечество!»

Вторник.

Магия Арезены стала разливаться по моему телу, наполняя каждую конечность. Совмещение демонической и божественной магии — такое во все времена считалось невозможным. Но когда два тела принадлежат одной душе, то и магия внутри них не конфликтует. Вот Дрег бы удивился, если бы увидел. Ничего, на том свете расскажу.

К тому же теперь мы знаем, что никакого разделения на обычную и божественную магию не существует. Каждая стихия изначально принадлежала богам, и даже демоны были порождены руками этих архимиров.

«Спасём мир? Громкие слова, человек, но ты знаешь, как нам отсюда выбраться?»

«Выберемся, не переживай. Ведь в первый раз я оказался в этом пространстве именно благодаря магии Арезены, которую приспособил под запретное колдовство — заклинание спасения души. Сейчас внесу небольшие корректировки, и мы выберемся обратно».

«Интересно будет понаблюдать».

…

«Готово», — доложил я спустя несколько минут.

«Так чего ты ждёшь?»

«Сила ночного кошмара сделала меня сильнейшим существом в Зайране, а теперь к ней прибавилась магия поддержки. В прошлом я, знаешь ли, был в ней настоящим мастером и полностью сроднился с этой стихией. Как про умелых воинов говорят, что клинок становится продолжением их руки, так магия Арезены стала продолжением моего естества. А после уроков Дрега я могу использовать эту силу ещё эффективнее. Не говоря уже о том, что бафать самого себя, как правило, легче, чем других».

«Ты сильный, я это уже понял. Нет нужды передо мной хвастаться».

«Да не хвастаюсь я. Я и правда силён, но силы, как говорят, много не бывает. Особенно когда противостоишь целому пантеону богов. То, что я собираюсь сделать, плохо заканчивалось для других носителей. Но мы с тобой вроде как стали друзьями».

«Друзьями?»

«А ведь я зарёкся никогда больше не называть людей этим словом. Но ты и не человек, так что всё в порядке».

Я сконцентрировался и приступил к манипулированию потоками энергии в своём теле. Вот эти четыре точки. Нужно сосредоточить энергию возле них и создать бреши в естественном заслоне, а последнюю, пятую брешь, пробить на пути к мозгу.

«Человек, это то, что я думаю?»

«Не думаешь, а знаешь. Разве не ты сливал в сеть гайды по ритуалу полного высвобождения демона? Пусть я уже достиг полной демонизации и могу задействовать твою силу процентов эдак на девяносто, но и от последних десяти отказываться не собираюсь».

«Сделав это, ты подаришь мне свободу».

«И что ты с ней сделаешь?» — подумал я с усмешкой.

«Ничего. Я пообещал пройти твой путь вместе с тобой, до самого конца. А демоны не нарушают обещаний».

«Тогда с чего заводишь такие странные речи? Этот бой станет самым грандиозным из всех, и никакие полумеры тут недопустимы. Пути назад нет, мы выложимся на полную и сразимся в полную мощь. И эта мощь сметёт всех, даже богов».

Ритуал полного высвобождения демона: активация!

В один миг всё моё тело вспыхнуло клубами чёрного дыма. Я и раньше прекрасно управлялся с магией Секрота, но сейчас страх и тьма окончательно стали со мной единым целым. Никаких заслонов больше не было, демоническая энергия во мне била ключом, а её излишки выливались наружу густым чёрным дымом.

А ещё я явственно почувствовал, как Секрот проник в мой разум. Нет, наши чувства и воспоминания не объединились, но я чётко осознавал, что теперь этот демон — такой же полноправный хозяин этого тела, как и я.

Но он не перехватывал контроля и ничего не делал. Он просто был рядом.

Убедившись, что по-прежнему имею полный контроль над собой, я привёл в действие заклинание спасения души. Не полную формулу, а последние штрихи, что отвечают за выход из межвременного пространства. Самое сложное здесь — вытащить не только душу, но и тело.

По границам пространства пошли трещины, а затем оно раскололось, и я почувствовал, как шкуру обдало ветром.

Похоже, последние мгновения перед изгнанием не были иллюзией, и я действительно улетел под самые небеса, где сейчас и находился.

Далеко внизу пролегала столица Феории. Точнее то, что от неё осталось. Даже издалека было понятно, что город уничтожен, истреблён и превращён в руины. Не знаю, сколько времени я провёл в межвременье, но сейчас эта часть планеты была погружена в ночь. Если не изменяет память, то когда Ланард изгнал меня, как раз начинало темнеть.

Законы физики пришли в движение, и меня потянуло вниз. Сопротивляться или принимать дымную форму я не стал. Всё равно мне надо туда. Нужно спуститься, осмотреться и понять, удалось ли кому-нибудь выжить, и куда подевались боги.

Ветер шумел в ушах и норовил содрать с меня шкуру, но сейчас она была крепче, чем когда-либо. Лететь пришлось долго. Кажется, несколько минут. Но наконец я достиг города. Всё так же не предпринимая попыток замедлить падение, обрушиваюсь на дорожное покрытие, издав оглушительный грохот и подняв в воздух целый фонтан обломков.

Осматриваюсь и лишь подтверждаю картину, увиденную сверху. Дороги разрушены, автомобили раскиданы, здания превращены в руины, повсюду лежат людские трупы. Стоит тишина. Ланарда и других богов нет. Видимо, закончив со столицей, отправились дальше сеять смерть и разрушение.

А теперь пора проверить, что это за источник страха прячется вон в тех обломках. Хотя источник мне хорошо знаком, и я даже могу назвать его имя. Подхожу и без особого труда расшвыриваю каменные и бетонные глыбы. Помятая и окровавленная, под ними лежит Эльрия Грейвендер.

— А… Ноэл… это ты… Я уж думала, что боги вернулись… и теперь добьют меня…

— Как ты выжила?

— Когда Ланард… взорвал этот квартал… мы с отцом стояли в стороне… Помнишь… ты сам велел нам отойти и не мешать… Во время взрыва отец заслонил меня… и только благодаря этому… я осталась жива.

Скосив взгляд, я увидел правее торчащую из-под обломков крепкую мужскую руку.

— Долго меня не было?

— Долго… Пару часов точно…

— Значит, в том пространстве время текло быстрее. Но ладно хоть, что не через пару лет вернулся.

Девушка села. Когда она опёрлась на правую руку, я заметил, как её лицо скривилось от боли. Левая нога тоже выглядела нехорошо.

— Ноэл… ты сможешь… остановить их?

— А у меня есть выбор? Не знаю только, что станет дальше с человечеством. Очень вероятно, что вместе с гибелью богов исчезнет и вся магия. Произойдёт второй магический дефолт, в этот раз уже полный, окончательный и необратимый. Запрет оружия тоже перестанет работать, и тогда в мир вернётся огнестрел, взрывчатка и прочее ужасающее оружие. И крови оно прольёт столько, что сможет посоревановаться в этом с обезумевшими богами. Чаши весов не просто покачнутся, а развалятся нахрен. По всему Зайрану вспыхнут войны и передел власти.

— Да забудь ты об этом… Мы, люди, не так уж беспомощны… Не надо нянчиться с нами, словно с детишками… Мы приспособимся… Мы всегда приспосабливаемся… Выживем, и просуществуем ещё долго… Хоть с магией, хоть с оружием… Ты, главное, богов этих победи… Кроме тебя, их никто не остановит…

— Кстати о богах. Где они?

— Отправились в Хигран… Ланард сказал, что чувствует в той стороне… отголоски твоей души… что бы это ни значило…

— Значит, она и правда носит дитя…

— Какое… дитя?

— Не важно. — Я ещё раз осмотрел последнюю представительницу Грейвендеров. — А тебе придётся пока полежать здесь. Уж извини, но тащить к тебе медиков из соседних городов мне ну совсем некогда.

— Да забудь ты… обо мне… И вообще, хватит врать… Знаешь ведь, что с такими ранами я не жилец… Похоже, сегодня род Грейвендеров прервётся… Жаль, уже не смогу покарать тебя… за то, как унизил мой род…

— Не переживай, я сам скоро подохну. Лучше скажи, мне избавить тебя от мучений, или хочешь уйти сама?

Эльрия легла в пыльные обломки.

— Посмотрю ещё немного… на небо… А ты иди… и спаси всех людей…

— Прощай, Эльрия Грейвендер.

С этими словами я поднялся и повернулся на восток, где в нескольких сотнях километров находился город, в этом времени ставший для меня родным.

Магия Арезены: максимальное ускорение.

Энергия богини полилась по телу, и оно враз стало легче. Обратив свою нижнюю половину в дым, я взмыл в воздух и полетел вперёд. Быстрее, ещё быстрее! Ветер задул в лицо, вызывая дискомфорт в глазах.

Магия Арезены: защитная оболочка.

Вот так лучше. Словно лобовое стекло поставил. Летел я быстро, быстрее вертолётов и самолётов, с оглушающим гудением расталкивая перед собой воздух. Сейчас я, наверное, был похож на оружие прошлых войн под названием ракета. Только бы успеть!

Внизу проносились леса, поля, дороги и населённые пункты. Последние были разрушены до основания — боги не оставляли после себя ничего. Но до них мне дела нет. И до столицы, если быть честным, тоже нет. До Даркморов, до Дерхеонов, до Грейвендеров. Разве что Талгона немного жалко. Хреновая была идея выставить против Хазгара обладателей его же магии. Если он сразу отключил её, как остальные боги, то у воителей не было и шанса.

Да даже уничтожь боги Хигран, я не стану рыдать и кричать от ярости. Главное — защитить этих двоих. Элиссу и моё дитя. Я ведь даже не знаю, мальчик это или девочка. Да и какая разница? Даже я не настолько дерьмовый родитель, чтобы злиться на ребёнка, родившегося не таким, как мне хотелось.

Ещё хотелось бы спасти Керу. И чего это я о ней переживаю? Она же подлая предательница, и не заслуживает тёплых чувств. Но годы, проведённые в одном элитном отряде, из памяти так просто не сотрёшь. Да и в этом времени она долгое время была моим напарником, пока битвы не вышли на такой уровень, где неодарённому смертному нечего делать. И не только напарником…

Наконец на горизонте выросли многоэтажки Хиграна. Последний рывок, и спустя ещё минуту я в городе. Вроде пока не разрушен, и люди внизу стоят вполне живые.

— Смотрите, кто это⁈ — донеслось снизу.

— Ещё одно божество! Прячьтесь!

И кинулись врассыпную, обдав меня волнами страха. Неужто не узнали своего спасителя? Хотя я снова чутка преобразился, да ещё и окружён потоками жёлто-синей магии.

К слову о страхе. Пусть я высвободил Секрота и вернул магию Арезены, но демоническую энергию мне никто не восполнял. А сказать, что в последнем бою меня заставили её порастратить — это ничего не сказать. Не будет лишним немного восполниться. Зря, что ли, в парке новую способность тренировал?

Вбираю в себя эмоции перепуганных людей и преобразую их в магическую энергию. Для полного восстановления этого и близко не хватит, но лучше, чем ничего. Давайте-ка расширим радиус покрытия. Концентрируюсь и начинаю раздвигать «радар». В поле зрения попадают всё новые и новые источники страха. В итоге я накрыл область примерно в один квартал. Похоже, это мой предел. Но даже так неплохо. Снова вытягиваю и поглощаю страх, и в этот раз уже чувствую, как запасы энергии ощутимо пополняются.

А теперь пора приступить к поискам цели. Взлетаю повыше, осматриваю город и почти сразу замечаю белёсое свечение. Попался, крылатый гадёныш!

Магия Арезены: ускорение, усиление, оболочка! Всё на полную мощность!

Дальше. Магия Арезены: клинки богини! В лапы ложатся две рукояти, из них вырастают жёлто-синие лезвия.

Думаете, это всё? Да как бы не так! Две магических школы в одном теле — редкий, но всё же известный феномен, иногда встречавшийся даже в шестом веке. Особенность таких талантов не только в том, что они могут применять две стихии за раз, а ещё и в том, что оба их дара обретают совместимость и могут сочетаться друг с другом.

Сказано — сделано. Выпускаю энергию тьмы и наполняю ей клинки, добавляя к ним третий, угольно-чёрный цвет. Всё, дальше прокачиваться уже некуда. Пора в бой. Срываюсь с места и устремляюсь к источнику света.

По мере приближения вижу, что Ланард замахивается на кого-то клинком. Элисса!!!

Поддав напора, на полной скорости врезаюсь в архангела. Вдвоём врезаемся в дом, прошиваем его насквозь и вместе с обломками вылетаем с другой стороны. Где-то внизу наверняка ждёт чёртова целительница, надо поднять его повыше. Меняю курс и тащу Ланарда наверх.

— Человек? Почему ты здесь? — спросил архангел ничего не выражающим тоном.

— Потому что я ещё не закончил с вами, оборзевшие божки!

— Я велел тебе сгинуть!

Сказав это, он положил руку мне на лицо и начал формировать знакомое заклинание изгнания. Да так я тебе и позволил! Широко замахиваюсь и ударяю пропитанным тьмой клинком. Оболочка в месте попадания лопается, и на боку божества остаётся глубокая рана.

— АААРГХ!!!

Крылатый тут же отлетел назад и впервые за всё время изобразил на лице эмоции.

— Невозможно! Откуда у тебя эта магия⁈

— Она всегда была моей, вот откуда!

Снова бросаюсь в атаку и обрушиваю на бога град ударов. И с первых же секунд ощущаю, как я вырос за столь короткий срок. Ни о каком превосходстве Ланарда больше не идёт и речи. Теперь уже ему едва удаётся сдерживать мои атаки. Пару раз он положился на защитную оболочку, и это стоило ему ещё двух глубоких ран, после чего архангел понял, с какой силой столкнулся, и стал блокировать мои выпады своим белоснежным клинком.

— Почему вы сопротивляетесь, люди? Вы — порочная раса, что погрязла в жестокости, насилии и войнах, — лепетал крылатый, отражая мои атаки.

— И от кого я это слышу? — отозвался я, осыпая его ударами. — От тех, кто пришёл истребить нас?

— У нас есть на то причины.

— Ах, у вас есть причины? Ну так у людей то же самое. Подойди к любому маньяку, убийце, правителю или полководцу, и он подробно разъяснит тебе, что у него тоже «есть причины»! Тех, кто убивает забавы ради и честно в этом признаётся, у нас, людей, по пальцам пересчитать. Всегда есть чёртовы причины!

— Не сравнивай вас с нами, архимирами!

— А почему нет? Как по мне, мы очень даже похожи! Вы хотели породить расу, подобную себе, дабы они унаследовали вашу силу? Так спешу тебя обрадовать — у вас всё получилось! Эксперимент сработал на пять с плюсом! Мы, люди, точная копия вас, божков! Дай нам силу, и мы будем с такими же пафосными мордами истреблять неугодных миллионами и миллиардами, рассказывая, что это для их же блага!

Вспомнив, что владеет и другой магией, архангел пальнул в меня потоком света. Но тот был отбит встречным потоком первородной тьмы, а то, что всё-таки пробилось до меня, было остановлено оболочкой Арезены.

А когда свет потух, архангела на прежнем месте я не обнаружил.

— Хазгар, убей его! — донеслось сверху, и Ланард мощным пинком отправил меня вниз.

Пикируя, я увидел внизу бога войны с занесённым для удара мечом. Закован в толстенные латы, на голове рогатый шлем. Меч здоровенный, из таких, которые в шутку называют лопатами.

Так Ланард решил сделать ставку на того, кто больше смыслит в ближнем бою? А напомните-ка мне, владеют ли последователи бога войны защитой от ментальных атак? Правильно, не владеют.

Ещё в полёте формирую в руке сгусток пугающей энергии и в последний момент швыряю в воина. Хазгар замирает, и лишь благодаря присущей воину железной воле почти сразу приходит в себя. Но уже поздно! Обрушиваюсь на бога войны и вонзаю клинок прямо в голову. Пропитанное тьмой лезвие Арезены пробивает шлем и погружается в голову, остановившись только в районе груди.

Но я помню неприятный опыт с одним демоном, который с пронзённой головой остался вполне себе живёхонек и прилетел вслед за нами в новое время. Так что будем действовать наверняка. Высвобождаю клинок, приземляюсь на асфальт и широким взмахом сношу Хазгару голову. Теперь точно не оклемается.

— ХАЗГАААР!!! — завопил в стороне мерзкий девичий голосок.

К нам неслась Онерея, размахивая кадилом. Лицо её исказилось от смеси ужаса и ярости и выглядело не менее мерзким, чем голос.

— Ты хоть осознаёшь, что сделал, человек⁈ Осознаёшь, какие кары тебя за это постигнут⁈ — проревела она, сверля меня яростным взглядом.

А затем верхняя половина её головы слетела с нижней и плюхнулась на асфальт.

— На, полечись, — сказал я и поднял взгляд, выискивая архангела.

А вот и он, висит наверху с такой же перекошенной мордой.

— Ты. Посмел. Убить. Моих. Собратьев.

— Да, незадача, — ответил я снизу. — Ты-то моих собратьев истребил уже несколько миллионов, а я пока прикончил всего двух. Неравный обмен получается. Ну ничего, скоро мы это исправим!

Взлетаю и атакую архангела. Но тот отпинывает меня, и я лечу обратно на землю. Чего это он такой сильный стал? Божок озирается и куда-то улетает. Да так я тебя и отпустил! Снова взмываю в воздух и лечу за ним. И понимаю, что не могу догнать. А ещё понимаю, почему. Чёртова энергия, она подходит к концу. Всё время забываю, что она у меня не бесконечная, и битвы с такими вот сверхсуществами быстро её иссушают.

А значит, пора подзарядиться. Правящий в Хигране род Эйхартов не успел организовать эвакуацию населения, и люди теперь кто прятался в домах, а кто стоял прямо на дорогах, задрав головы, наблюдая за богами и ожидая своей участи. И все они источали страх.

Зачерпываю их эмоции и поглощаю, преобразовывая в запасы энергии. Архангел летит через город, я лечу за ним, проносящиеся внизу толпы людей сменяют одна другую. И каждая напитывает меня свежей порцией страха. Ах, сколько разнообразных вкусов, один лучше другого. Кажется, я уже начинаю их различать. Мужские, женские, детские. Даже домашние животные чувствуют напряжённость хозяев и разделяют их испуг.

Энергия всё пополняется, и вместе с этим я ускоряюсь. И начинаю настигать архангела. Догоняю и широким взмахом перерубаю правые два крыла. Затем хватаю за ногу, раскручиваю и швыряю вниз. Прямо как при первой встрече. Разве что мы уже вылетели за пределы города, и Ланард плюхнулся не на асфальт, а в мягкую траву. Едва он приземлился, снизу в меня ударил ослепительно-белый луч.

Размахиваюсь и отбиваю его клинками Арезены. Сила богини не демоническая, и у белой магии Ланарда нет против неё никаких преимуществ. Клинки способны его ранить, а защитная оболочка — уберечь меня от повреждений. Мерзкая стихия не повредит мою демоническую сущность, если не сможет меня коснуться.

Пулей устремляюсь вниз и вонзаю клинки в живот божества. Тот издаёт болезненный вопль и замахивается белым клинком. Прямую атаку лучше не ловить. Высвобождаю оружие и отлетаю назад. Архангел поднимается и тоже берёт дистанцию.

На улице начинало светать. Отлетели мы далеко, город остался где-то позади. Пополнить энергию людским страхом здесь уже не выйдет. Но уверен, мне хватит и этой. К тому же, ещё как минимум один источник страха остался. Вон, стоит передо мной, лучится белым свечением и испускает уже знакомый белый дымок из многочисленных ран.

Не давая врагу времени на раздумья, снова бросаюсь в атаку, но мои клинки ударяются о крепкую защитную оболочку. Не белую, а жёлто-синюю. Тут же краем глаза вижу устремившийся в меня клинок. Отражаю его и отскакиваю в сторону.

— Арезена, отними его силу! — прокричал Ланард.

— Слушаюсь, господин! — раздался знакомый женский, не совсем человеческий голос.

Арезена взмахнула рукой, я ощутил стороннее прикосновение к потокам своей маны. Но не более того. Все усиления продолжили работать, как и обтекавшая меня жёлто-синяя оболочка, а лапы всё так же сжимали рукояти волшебных клинков.

— Как такое возможно? — неверящим тоном произнесла богиня. — Эта магия подчиняется мне! Я повелеваю её потоками в каждом существе!

Она снова попыталась взмахнуть рукой, но за миг до этого я оказался перед ней.

— Похоже, тебе подчиняется только магия из ТВОЕГО времени, богиня!

Ударил клинком. И ожидаемо наткнулся на щит. Неплохая попытка, только вот мне хорошо известно, что щиты Арезены не блокируют ментальную магию. Концентрирую энергию в левой лапе и посылаю в богиню мощный пугающий импульс.

— ААА!!!

С испуганным криком Арезена отлетает назад, но главное, что её щит рассеивается! Ускоренный её же магией, подлетаю в упор, размахиваюсь и широким диагональным взмахом перерубаю богиню надвое.

— Нет… — лополчет она, начиная растворяться в воздухе. — Ланард… Если наш господин погибнет… то и все мы…

— Ооо. — Я зловеще оскалился. — Интересные данные ты сболтнула, богиня. Так ваши жизни напрямую зависят от этого ангелочка? И мне можно не истреблять всех, а прирезать только самого главного?

— Зитрул… — пролепетал Ланард, пятясь назад. Пытается взлететь, но перерубленные крылья не дают. — С моей смертью зитрул тоже погибнут. Все они. И тот, что обитает внутри тебя, тоже. Ты ведь слышишь, существо, что несёт в себе тьму и страх? Встань на мою сторону! Помоги мне повергнуть этого человека, и продолжишь жить! А иначе сгинешь без следа!

В тот же миг я почувствовал, что не могу пошевелиться. Словно что-то перехватило контроль над моим телом. Секрот!

— Я — не «существо», и не знаю никаких «зитрул», — произнёс он моими губами. — Я — демон ночных кошмаров. У меня есть имя, и, в отличие от тебя, этот человек его знает. Мне до сих пор плохо понятны родственные связи людей, но я вспоминаю слова этого человека о любви родителей к детям. Ты говоришь, что породил всех нас, но при этом даже не знаешь моего имени.

Сказал тот, кто сам ни разу не назвал меня по имени, хех. Ну да не важно.

— Такой родитель мне не нужен, — добавил Секрот. — А ещё ты должен знать, что демоны не страшатся смерти. Подобные инстинкты присущи людям и богам, но не нам. Действуй, человек!

И вернул мне контроль. Едва снова овладев телом, я шагнул к Ланарду.

— Ты тоже! — выкрикнул бог. — Я вижу, что твоё тело полностью слилось с твоим зитрул! Ты не сможешь существовать без его энергии! Если погибнет он, то погибнешь и ты!

Моя зловещая улыбка растянулась шире прежнего:

— Дорогой мой ангелочек. Я, знаешь ли, подыхал уже дважды. Мне не привыкать.

Мгновенно сокращаю дистанцию и пронзаю крылатого клинками. Вынимаю, вонзаю снова. Ланард теряет равновесие и заваливается в траву. Нависаю над ним, беру клинки Арезены обратным хватом и вонзаю в третий раз. Тело божества становится прозрачным и начинает медленно растворяться.

— Ланааард!!!

Оборачиваюсь и вижу ещё двух врагов, бегущих к нам по земле. Одна вся пылает и напоминает ифритов из сказок, а другой целиком состоит изо льда.

Краем глаза замечаю ещё одно движение: обогнув нас по дуге, возле Ланарда приземляется нечто, больше похожее на шаровую молнию с едва угадываемыми человеческими очертаниями. Вперился в меня гневным взглядом, сформировал в руке мощный искрящийся пучок молний.

Который с хлопком испарился. А вместе с ним стали ослабевать разряды на теле самого божества. Словно села батарейка.

Другие двое выглядели не лучше. Ледяной стремительно таял, словно оказался на летней жаре (хотя так оно и есть), а огненный затухал, превращаясь в головёшку.

А потом, с небольшой задержкой, я тоже почувствовал слабость. Пошатнулся и плюхнулся сверху на архангела. Увидев это, крылатый не сдержал улыбки.

— Оглянись вокруг, человек… Рядом со мной мои сородичи… а рядом с тобой… нет никого… Ты один… и умрёшь один… Никто даже не увидит… твоих последних моментов…

— Так это же замечательно, — осклабился я. — Ни к чему им видеть мою жуткую рожу. Особенно моей невесте. Она, знаешь ли, носит ребёнка, и ей нельзя нервничать.

Но архангел меня, кажется, уже не слышал. Он лежал, не шевелясь, приоткрыв глаза и рот. Его белое тело становилось всё более незримым, словно некий художник неумолимо двигал ползунок прозрачности.

От меня отвалился первый кусок. Кусок чёрной плоти, больше похожий на пепел. Затем второй, третий.

«Похоже, это всё, Секрот».

«Да».

«Последнее слово хоть скажи, что ли».

«Мне так и не удалось понять людских эмоций. Но понимай я их, сказал бы, что это было весело, человек».

«Да уж. Вот ведь… Словив кинжал в спину, я зарёкся дружить с людьми и подставляться ради других. А в итоге свой последний день провёл, в очередной раз за каким-то чёртом спасая человечество. Похоже, такова моя судьба».

Достав смартфон, каким-то чудом уцелевший и вернувшийся вместе со мной из межвременья, я непослушными пальцами запустил приложение соцсети и перешёл в профиль Элиссы. На аватарке у невесты стояло наше совместное селфи. Она слева, Кера справа и посередине я — в человечьей маскировке, которую выдавали только участки чёрной шкуры на лице. Уже не помню, когда мы успели его сделать…

Рука отвалилась, и смартфон рухнул в траву вместе с кучкой пепла. Мда уж… Похоже, люди, я вам больше не помощник. Дальше давайте сами. Надеюсь, слова Эльрии сбудутся, и наш вид сможет приспособиться к новым условиям. К исчезновению магии, к появлению оружия более страшного, чем огонь, лёд или молнии. Что моё дитя увидит свет и проживёт полноценную жизнь.

Наказать бы Эйхартам и Данаям, чтобы не дали мою невесту в обиду, да только левая рука тоже отвалилась. И нижней челюсти не чувствую. Перед глазами плыло. Судя по резко наклонившейся картинке, я рухнул в траву. Ещё несколько секунд я оставался в сознании, а затем всё исчезло.

Я стоял посреди бескрайнего пространства. Снова. Только в этот раз оно было не непроглядно чёрным, а хорошо освещённым.

Впереди никого не было, но обернувшись назад, я увидел двух человек. Клэвис и Алеана. Мои отец и мать. Стоят метрах в трёх от меня и молча смотрят.

— Снова вы? — произнёс я, впрочем, без злобы в голосе. Не могу представить ситуации, в которой я мог бы злиться на этих двоих. — Повторю то же, что сказал при прошлой встрече. Вы были замечательными родителями, лучшими из возможных, и я благодарен вам за то, что подарили мне жизнь и вырастили меня таким, какой я есть. Но свой путь я выберу сам, и не стану жалеть о содеянном. Я — демон ночных кошмаров. Чудовище, давно утратившее человеческий облик. Идите туда, к белым воротам. И прощайте, мне явно в другую сторону.

Я развернулся и сделал шаг, но сзади меня обхватили руки. Тёплые и нежные руки.

— Не знаю никаких ночных кошмаров. Ты Даргос, наш сын, — прошептала мать на самое ухо.

— И мы гордимся тобой, — раздался чуть поодаль голос отца.

Даргос? Сын? Я поднял руки и осмотрел их. И то были не демонические лапы, а вполне человеческие ладони. Если не считать пары чёрных участков, напоминающих о том, что этот путь я прошёл не в одиночку.

— Пошли с нами. Нам точно в одну сторону. Не знаю, в какие из ворот, но мы пойдём вместе.

Губы предательски задрожали, по щеке прокатилась солёная капля.

— Да! — произнёс я дрогнувшим голосом, зажмурив глаза и вцепившись в обнявшие меня руки.

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Маг поддержки: темный старт 3