© В. А. Карачёв, текст, оформление обложки, иллюстрации, 2019–2018

© В. А. Карачёв, составление серии, 2000–2018

Видели ли вы когда-нибудь живого дракона? Нет, не на дисплее компьютера, не в кино и не по телевизору, а на самом деле? Довелось ли вам встретиться с ним на прогулке у берега озера во время летних каникул или за сбором грибов в лесу? А может быть, вам посчастливилось побывать в какой-нибудь пещере, и вы познакомились с драконом там? Увы, скорее всего, ответ будет отрицательный. Живого дракона вы не видели, хотя и очень хотели. Возможно, кто-то обманулся и принял за дракона странное сухое дерево в лесу с застывшими в напряжении скрученными ветками, или скалу, похожую на голову древнего чудовища, или торчащую из воды корягу, похожую на спинной хребет какого-то зверя. Может быть, драконы просто не хотят, чтобы люди их замечали, и поэтому прикидываются неодушевленными предметами? Обидно, конечно, что они не хотят идти на контакт. Вон сколько про них книжек написано, фильмов снято, но настоящего живого дракона – попробуй найди!

Наше воображение иногда играет с нами странные шутки

Вот ведь какой парадокс получается. С одной стороны, все прекрасно знают, кто такие драконы и как они выглядят, а с другой – где они, эти драконы? Такое впечатление, что в старые времена разные герои чуть ли не каждый день встречались с драконами, а теперь эти удивительные звери словно вымерли, что, впрочем, не удивительно. Сколько всякие богатыри и рыцари им голов поотрубали! Кому это понравится? Вот драконы и исчезли, теперь только на каких-нибудь старинных картинах можно увидеть, какими они были.

Кстати, о картинах. Если вам приходилось видеть старинные изображения драконов, то вы не могли не обратить внимания на то, что у каждого художника свой дракон. У одного дракона четыре ноги, а у другого две. Бывают и совсем без ног. Большинство драконов, конечно, с крыльями, но встречаются и без оных. Ну, а про количество голов и говорить нечего. Никто даже точно не знает, сколько их должно быть. Три? Девять? Одна? Сто? В общем, если бы какой-нибудь зоолог решил описать дракона по всем правилам науки, то ему пришлось бы нелегко. Скорее всего, в результате оказалось бы, что в старые времена на нашей планете не просто иногда встречались драконы, а существовала целая драконья фауна. Где же она скрывается теперь? Может быть, в Китае? Уж очень у китайцев подозрительный календарь. Вспомните: в нем двенадцать зверей, каждый является знаком какого-нибудь года. Из этих двенадцати животных одиннадцать абсолютно нормальные, ныне живущие и всем хорошо известные. И только одно животное – сказочный дракон. Вернее, это для европейского человека он сказочный. Для китайцев – такой же, как все, поэтому они его в календарь с реальными животными и пустили. Не это ли самый главный китайский секрет?

Многие встречали таких «драконов» в лесу

Давайте попробуем заглянуть в разнообразный и удивительный мир драконов. Может быть, мы узнаем о них что-нибудь новое?

Отнести драконов к одному конкретному виду животных нельзя, зато к конкретному зоологическому классу – легко. Не будет слишком большой смелостью заявить, что все драконы – рептилии, или пресмыкающиеся. Рептилии, конечно, не совсем обычные, но все же именно они. Вряд ли кто-нибудь решится утверждать, что дракон – это птица, рыба или млекопитающее, а вот со змеей, ящерицей и крокодилом определенно есть что-то общее. Что же?

Ну, во-первых, форма тела и ног: туловище у драконов всегда удлиненное, а лапы (если они есть) короткие. Такие пропорции тела свойственны пресмыкающимся и хвостатым амфибиям. Может быть, драконы – амфибии? Вряд ли. У земноводных тела покрыты влажной кожей, а у драконов – чешуей с металлическим блеском. Это тоже объединяет их с рептилиями. Еще одна характерная деталь – раздвоенный язык у драконов и змей. Однако на этом общие признаки заканчиваются и начинаются различия.

У обычных рептилий крыльев не бывает, а у драконов – сплошь да рядом. У некоторых ящериц на голове может быть подобие рогов, но это не настоящие костяные рога, а так, одна видимость. У драконов же нередко на макушке ветвятся крепкие оленьи рога. Ящерицы с двумя хвостами в природе встречаются, а вот с двумя головами нет, не говоря уж про трех-, семи-, девяти- и стоголовых. Драконам же одной головы часто бывает мало. Ну и наконец, изрыгание пламени. Никакие обычные животные на такое не способны. Осьминоги умеют выпускать чернильные тучки, электрические скаты создают высокое напряжение, глубоководные удильщики включают и выключают «лампочки» у себя на голове, жуки-бомбардиры выстреливают облачками едкого пара. Но вот изрыгать огонь могут только драконы. В этом их самое большое отличие от всего реального животного мира.

Многообразен мир рептилий

При всей пожароопасности подобной привычки в ней, согласитесь, есть определенная красота. Не случайно некоторые артисты цирка показывают такие трюки на манеже, чтобы удивить и заворожить публику. Зрители, хотя и знают, что огонь, пышущий изо рта мага, – это всего лишь ловкий фокус, все равно пугаются и ахают. Может быть, драконы тоже всего лишь фокусники? Иначе, собственно, и быть не может. Ведь рептилии – животные холоднокровные, температура их тела равна температуре окружающей среды. Внутри у дракона не может быть ничего более горячего, чем окружающий воздух, так что пламени там просто неоткуда взяться. Хотя пытаться объяснять драконов с точки зрения современной науки – дело неблагодарное. Рано или поздно наука заявит со всей основательностью, что драконов не бывает, и на этом все объяснения закончатся. Гораздо интереснее размышлять о драконах, не пытаясь никому доказывать их реальность, а просто восхищаясь тем, какие они удивительные существа.

Итак, дракон – это рептилия. Но не просто змея, ящерица или крокодил, а рептилия с плюсом, то есть пресмыкающееся, к которому что-то еще добавлено. Чаще всего – крылья, иногда – рога, порой – несколько дополнительных голов. Кроме «лишних» частей тела, у дракона есть еще и несвойственные рептилиям привычки. Он умеет летать и изрыгать пламя, так что определить драконов можно так: рептилия + «нечто», причем «нечто» у каждого дракона свое.

Крылатый дракон, извергающий пламя

Археологи находят останки динозавров. Но это ископаемое – изобретение художника

«Дракон» – слово греческое. Точнее всего оно на русский язык переводится как «змей». Слово это непростое. Оно может обозначать как, действительно, дракона, так и обычную змею большого размера. Но если мы заглянем в «Толковый словарь живого великорусского языка» Владимира Даля, то узнаем, что дракон – это сказочный крылатый змей. То есть, заимствовав слово из греческого языка, мы, русские, его сами для себя уточнили. Обычную змею у нас никто никогда драконом не назовет.

Традиционно дракона представляют крылатым

Еще из словаря Владимира Даля следует, что у дракона обязательно должны быть крылья. На самом деле, как мы увидим в дальнейшем, это не совсем так. Но все же традиция считать дракона обязательно крылатым существует. Многие считают, что он появился на свет путем соединения змеи и птицы.

Тут у нас может возникнуть вопрос: а где же в таком случае перья? Действительно, на большинстве старинных европейских картин драконы снабжены крыльями, взятыми напрокат, скорее у летучей мыши, чем у орла или ястреба. Да и, согласитесь, оперенные крылья не очень хорошо смотрелись бы на чешуйчатом теле дракона. Сразу было бы ясно – лишние они тут, не свои. Видимо, старые мастера-живописцы это чувствовали и пытались добиться гармонии в образе чудища, насколько, конечно, это было возможно.

А вот индейцы Центральной Америки вовсе не считали, что змея и перья несовместимы. Пернатый змей Кецалькоатль был одним из главных богов у ацтеков. Люди начали поклоняться ему больше трех тысяч лет назад. Он был богом плодородия и создателем всего живого. Кецаль – это обитающая в Мексике очень красивая изумрудно-зеленая птица. У ацтеков она была символом свободы, так как не могла жить в неволе. Именно ее перья и украшали это божество.

Змей Кецалькоатль был одним из главных богов у ацтеков

Изображения Кецалькоатля можно увидеть на многих сохранившихся древних сооружениях в Мексике. А можно стать свидетелем уникального зрелища – посмотреть, как пернатый змей спускается к подножию пирамиды в городе Чичен-Ица. Правда, эту пирамиду построили не ацтеки, а индейцы майя. Они переняли у ацтеков обычай поклоняться пернатому змею, только называли его на свой лад – Кукулькан. Большая ступенчатая пирамида в Чичен-Ице построена так, что в дни весеннего и осеннего равноденствия – 21 марта и 23 сентября – тень от ребер пирамиды падает на одну из ее широких лестниц. В этот момент создается полное впечатление, что по ней движется вниз змея. Подножие лестницы украшено изображением головы пернатого змея. Тень «сползает по ступеням» и соединяется со своей каменной мордой. Туристы со всего мира специально приезжают весной и осенью в древнюю столицу майя, чтобы полюбоваться этим зрелищем.

Зачем, спросите, змею перья? Ну, во-первых, для красоты. А во-вторых, пернатый змей объединяет несовместимое – небо и землю. Ведь обычная змея – тварь ползучая, приземленная. Где уж ей о небесах думать? Она, поди, даже об их существовании не догадывается. То ли дело – птица. Парит себе в вышине свободно, как хочет. Однако, лишенная крыльев, на земле птица становится абсолютно беззащитной. Любой хищник с ней справится. А вот пернатый змей – существо универсальное. Он и на земле не пропадет, и в небо поднимется. Никто ему не страшен, зато все твари – и земные, и небесные – должны его бояться. Над всеми он господин. Как такому не поклоняться? Вот древние индейцы его и почитали.

И еще: помните спор Ужа и Сокола в «Песне о Соколе» Максима Горького? Уж безуспешно пытался доказать птице, что земля лучше неба, а птице, естественно, больше нравились небеса. Пернатый змей самим фактом своего существования делает такой спор бессмысленным.

На самом деле, любой дракон – если понимать под этим словом именно крылатого змея – делает то же самое, что и Кецалькоатль древних жителей Америки. Соединяет небо и землю. Таким образом, дракон – существо двойственное, но при этом удивительно гармоничное. В этой гармонии одна из его основных загадок.

Небо и земля, конечно, очень далеки друг от друга. Однако есть одно природное явление, которое связывает их между собой хорошо видимыми нитями. И мы с вами это природное явление неоднократно наблюдали. Это – обычный дождь. Если он небольшой, то состоит из капель, а если сильный, то любой человек может увидеть чудесные серебряные нити-струи, протянувшиеся от облаков до самой земли. Таким образом, дождь может символизировать связь мира земного и мира небесного так же, как и летучий змей. Поэтому неудивительно, что воображение людей связало драконов с дождем.

Китайские драконы – одни из самых древних

В представлении многих древних народов мира именно от драконов зависело, польется или нет с неба вода, столь необходимая растениям на полях. Польется – будет урожай. Нет – наступит засуха, нежные зеленые ростки погибнут, и придет голод.

Вероятно, одними из первых на нашей планете драконов с дождем связали жители Древнего Китая. Им казалось, что тяжелые наполненные влагой облака, несущие воду посевам, – это и есть драконы, распростершие свои огромные причудливые тела по небу. Поэтому у китайских драконов обычно не бывает крыльев. Зачем им крылья, если они сами облака? Дождь, который приносили эти чудесные существа, китайцы называли сладким или хлебным.

Драконы считались также хранителями рек, озер и даже небольших прудов, вода из которых использовалась для орошения полей и огородов. Но ведь тот же самый дождь, который спасает людей от голода, может, затянувшись сверх меры, вызвать страшное наводнение, которое затопит поля, разрушит дома и унесет жизни людей и домашних животных.

Стало быть, от милости повелителей воды – драконов – зависит не только быть или не быть хорошему урожаю, но и вообще быть или не быть деревне и ее обитателям. Вот почему традиция почитания драконов в Китае – одна из самых древних. Иероглиф «лун», обозначающий летучего змея, был обнаружен на гадательных костях эпохи Инь, возраст этих костей составляет примерно три с половиной тысячи лет.

По китайским представлениям, в каждой реке, каждом ручье или озере обязательно живет дракон, который оберегает водоем и управляет уровнем воды. Ручьи впадают в реки, реки в озера, из озер вытекают другие реки, но в конце концов все они впадают в море, которое вбирает в себя всю силу их вод. Царь драконов Лун-ван тоже живет в море. Он похож на обычного дракона, только больше его. Длина его тела равна одному ли (полкилометра). Все пресноводные драконы ему подчиняются. Чем поклоняться каждому дракону в отдельности, не лучше ли почитать одного Лун-вана? А он уж пусть сам присмотрит за своими подчиненными. Так с давних времен китайцы и делали.

В Поднебесной часто можно увидеть храмы Лун-вана. Они стоят по берегам рек и озер, у переправ и даже у колодцев. В старые времена царю драконов приносили человеческие жертвы. Позже, если случалась засуха, изображение Лун-вана стали выносить из храма и ставить на самом солнцепеке, чтобы царь как следует пропотел и приказал своим подчиненным скорее подать воду на землю. А во время наводнения статую носили по окрестностям и показывали ей масштабы бедствия. Может, сжалится?

О царе драконов в Китае существует много старинных преданий. Согласно одной из легенд, как-то раз у Лун-вана очень сильно заболела спина. В морском царстве никто не смог ему помочь, и царь драконов отправился лечиться к людям. Чтобы те его не узнали и не испугались, он принял облик обычного старика.

Лун-ван обошел многих врачей, но те ничего не могли сделать. Наконец он пришел к одному знаменитому целителю. Тот пощупал его пульс и сразу понял, что перед ним не человек. «Вы не тот, за кого себя выдаете», – сказал целитель пациенту. Царь драконов объяснил, кто он есть. Целитель нисколько не испугался, но сказал, что определить болезнь и вылечить ее сможет лишь в том случае, если Лун-ван станет самим собой, то есть драконом. Хотя обычно драконы людям не показываются, царь согласился выполнить это требование, так как очень хотел поправиться.

В условленный день целитель пришел на берег моря, и из волн выполз огромный дракон. Врач осмотрел его и увидел, что под одну чешуйку на его спине заползла ядовитая многоножка сколопендра, которая кусает дракона и причиняет ему сильную боль. Целитель удалил зловредное существо и смазал чешую особой мазью, изготовленной по древнему рецепту. Боль тут же прошла, и благодарный Лун-ван обещал впредь всегда посылать людям хорошую погоду, хлебные дожди и полное благополучие.

Мудрый целитель всегда отличит дракона от человека

Из морских волн вышел огромный дракон

По легенде, чудесное исцеление царя драконов произошло 9 марта, поэтому в этот день во многих городах и поселках в Китае до сих пор исполняют ритуальный танец дракона. Выглядит это так: десять нарядных мужчин выносят на улицу фигуру дракона, сшитую из яркого шелка. Это что-то вроде длинного-предлинного рукава из ткани, на переднем конце которого укреплена рогатая голова змея, сделанная из дерева, папье-маше или пластмассы. Заканчивается «рукав» хвостом с разноцветными зубчиками и лентами. Длина всего шелкового дракона может достигать десяти метров. К ткани прикреплены специальные палки, которые держат в руках почетные дракононосцы. Благодаря их умелым движениям дракон, шествуя по улицам города или поселка, двигается, как живой. Он бьет хвостом, катается по земле и даже залезает на фонарные столбы. Местные жители от мала до велика в этот день выходят на улицы, чтобы полюбоваться на дракона и выказать должное уважение «хозяину хорошей погоды».

Танец дракона в Китае

Дракону подвластны все стихии, в том числе и водная

Все знают, что драконам свойственно изрыгать пламя и дым. Какие же они, в таком случае, повелители воды? Что может быть несовместимее, чем огонь и дождь? Может быть, это разные драконы? Одни все вокруг поджигают, а другие тушат, и между ними идет постоянная вражда?

Одна из драконьих профессий – поджигатель

Если бы это было так, многие сказки и легенды обошлись бы без отважных героев. Драконы сами друг друга бы поубивали – водные не потерпели бы огненных, и наоборот. Нет, все не так просто.

На самом деле огонь и вода не так уж несовместимы. Вспомним грозу. Разве молния не может поджечь большое дерево? Может. А откуда молния берется? Из тучи. Но ведь и дождь – оттуда же. Туча, по некоторым представлениям, – это дракон. Он и воду на землю льет, и огонь посылает, и никакого в этом противоречия нет. Такое уж это удивительное природное явление – гроза. Кому, как не дракону, ее олицетворять?

Левиафан – морское чудовище, описанное в Библии

В воображении людей с незапамятных времен живет огромный крылатый змей, который связан и с водой, и с огнем. Древние жители Месопотамии, шумеры, что-то подобное себе представляли еще за четыре тысячи лет до нашей эры. Однако их представления в полной мере до нас не дошли. Зато одна древняя книга другого народа, который немного моложе шумеров, дошла. И в ней о морском огненном драконе написано черным по белому, и любой современный человек может это прочитать. Знаете, что это за книга? Это Библия!

На самом деле Библия – это не книга, а целое собрание книг. Они были написаны разными людьми в разное время и даже на разных языках. Самые старые книги Библии – книги Ветхого Завета – были написаны на древнееврейском языке. Они начали создаваться примерно три тысячи лет назад. Одна из самых древних книг называется Книга Иова. Ее главный герой Иов – реальное историческое лицо. Он жил в очень древние времена где-то на Аравийском полуострове. Книга Иова – одна из самых сложных и загадочных в Библии. Став постарше, вы, вероятно, попробуете разобраться во всех ее символах и хитросплетениях. Сейчас же нам важно то, что в ней содержится подробное описание огромного морского чудовища Левиафана, которое, скорее всего, является прообразом всех огнедышащих драконов европейских мифов.

Слово «левиафан» было образовано от глагола, который на древнееврейском языке означал «сворачиваться кольцами». Это говорит о том, что библейский Левиафан, скорее всего, змей. Обитает он, как следует из текста Книги Иова, в морской пучине. И совершенно очевидно, что Левиафан обладает способностью изрыгать пламя. Вот как сказано об этом в Библии: «Из пасти его выходят пламенники, выскакивают огненные искры; из ноздрей его выходит дым, как из кипящего горшка или котла. Дыхание его раскаляет угли, и из пасти его выходит пламя… Он кипятит пучину, как котел, и море претворяет в кипящую мазь…»

Древнееврейские книги Ветхого Завета были переведены сначала на греческий язык, затем на латынь, а потом на большинство европейских языков. Для всех христиан эти книги вместе с книгами Нового Завета составляют Священное Писание. С тех пор как в Европе стало распространяться христианство, то есть с начала нашей эры, книги Ветхого Завета стали оказывать огромное влияние на европейскую культуру. Так что неудивительно, что драконы, обитающие в легендах и преданиях, в большинстве своем огнедышащие. С кого же им брать пример, как не с библейского Левиафана?

А вот в древних мифах славян встречается свой огнедышащий дракон, который, скорее всего, с Левиафаном никак не связан. Называется это славянское чудище просто – Огненный Змей. В отличие от библейского исполина, который способен вскипятить море, Огненный Змей к океану, да и вообще к воде, никакого отношения не имеет. Он воплощение исключительно огненной стихии. Судя по древним славянским песням и преданиям, Огненный Змей распоряжается кладами и богатством. Если он станет наведываться в какой-нибудь дом, то семья, живущая там, может вдруг сказочно разбогатеть. Однако радоваться такому богатству не стоит. Вместе с ним Огненный Змей всегда приносит ссоры и вражду.

Огненный Змей сторожит клады

В мифах древних греков тоже, разумеется, живут драконы. Как же без них, если даже само слово «дракон» греческое? Все они – огромные чудовища змеиной природы, и им тоже нередко свойственно огненное дыхание. Тут остается только догадываться, кто у кого эту драконью черту заимствовал – древние греки у древних иудеев или наоборот. А может быть, первый огнедышащий дракон появился в каком-то еще более древнем предании, например шумерском, и оттуда уже попал к грекам и евреям? Так или иначе, но греческие драконы, благодаря дошедшим до нас мифам Древней Эллады, хорошо известны. Они тоже, в свою очередь, как и библейский Левиафан, не могли не послужить примером для более поздних западноевропейских драконов.

Однако у греческих драконов есть одно общее отличие от морского чудища Ветхого Завета. Они все жители подземелий. Им свойственно вылезать из недр земных и обитать в пещерах. В общем-то, это неудивительно, ведь любая непроницаемая для зрения глубина кажется нам таинственной и угрожающей – что водная, что земная. Если морская пучина таит в себе чудовищ, то и в подземном мраке они могут прятаться. Глубокая темная пещера в склоне горы всегда настораживает. Кто-то там скрывается? Не нападет ли? Этот страх, вероятно, еще доисторическим людям был знаком. Ведь им часто приходилось обследовать горные пещеры в поисках убежища. Трудно сделать шаг в темноту, если не знаешь, скрывается в ней хищный зверь или нет. А воображение при этом может нарисовать любое чудовище, ведь у страха глаза велики. Вот откуда, скорее всего, взялись многочисленные пещерные драконы разных легенд и мифов. К ним относится и наш русский Змей Горыныч. «Горыныч» как раз и означает «житель горы».

Змей Горыныч – обитатель горы

Однако горы и пещеры часто скрывают не только чудовищ, но и богатства, клады. Драгоценные металлы и камни люди находят именно в горах. Но ведь богатства не могут просто лежать – бери кто хочет. Их всегда кто-то охраняет. В домах – злые собаки и стражники, а в горах – драконы. Кто же еще? Вот так у сказочных огнедышащих рептилий появилась еще и профессия. Они заправские сторожа. Какие только богатства в разных мифах и легендах им не приходится охранять! От кого? От людей, конечно!

Встречался с драконом и древнегреческий герой Геракл

Страж золотого руна

В древнегреческом мифе об одном из подвигов Геракла огромный дракон сторожил путь к саду, в котором росли золотые яблоки вечной молодости. Царь Эврисфей повелел герою достать их. Задание Геракл выполнил, но схватки с драконом разумно избежал. Как помним, яблоки ему любезно доставил титан Атлас. Другой знаменитый герой Древней Эллады – Ясон – тоже не горел желанием биться с огнедышащим драконом, стерегущим золотое руно. Ясону помогла влюбленная в героя девушка Медея. Она знала древние заклинания и усыпила дракона, чтобы Ясон смог просто украсть драгоценную шкуру, принадлежащую ее отцу. И Геракл, и Ясон были парни совсем не робкого десятка, а вот с чешуйчатыми стражами предпочли не биться. Как вы думаете, почему?

Фафнир сторожил сокровища в Скандинавских горах

В древнем скандинавском мифе ядовитый дракон Фафнир сторожил в горах два огромных сундука с сокровищами, отнятыми им у своего же отца Хрейдмара. Правда, изначально Фафнир был человеком, но превратился в отвратительного огромного змея, когда убил родного отца. Брат Фафнира карлик Регин хотел отомстить и вернуть сокровища. Он послал богатыря Сигурда, чтобы тот убил Фафнира. На могучем сером коне по имени Грани и с волшебным мечом Грамом юноша отправился побеждать дракона. Однако не решился сразу напасть на него. Он вырыл яму на тропе, по которой Фафнир ползал на водопой, и спрятался в ней. Когда беззащитное брюхо дракона оказалось прямо над головой Сигурда, он воткнул Грам ему в сердце. Видите, сколь могущественны были стражи-драконы, если даже богатыри, подобные Гераклу, Ясону и Сигурду, не решались сразиться с ними напрямую.

В мифах Древней Индии тоже есть сторожа-драконы. Например, два огромных крылатых змея сторожили амриту – священный напиток бессмертия богов, который хранился в пещере высоко в Гималаях. Людям даже и думать было нечего сражаться с ними. Богатырь, который смог победить драконов и забрать амриту, не был человеком. Это был Гаруда – огромный орел с рогатой головой и человеческим телом. Он такой большой, что тень его крыльев может накрыть всю землю, и на нем летает по небу сам бог Вишну.

Гаруда сражается с крылатыми змеями

Нашу с вами страну – Россию – уж никак нельзя обвинить в несерьезном отношении к драконам. Крылатый змей у нас изображен не где-нибудь, а на Государственном гербе Российской Федерации. Позвольте, то есть как – на гербе? Там же двуглавый орел! Правильно. А на груди у орла что? Щит. А на щите кто? Всадник. А всадник кого поражает копьем? Дракона. На этот счет даже есть специальная фраза в особом конституционном федеральном законе Российской Федерации о гербе страны. Там сказано: «На груди орла, в красном щите, – серебряный всадник в синем плаще на серебряном коне, поражающий серебряным копьем черного опрокинутого навзничь и попранного конем дракона». Вот так. Именно дракона, а не какое-то неопределенное чудовище.

На гербе России всадник поражает копьем дракона

Правда, положение крылатого змея у нас на гербе незавидное. Его опрокидывают, попирают и поражают – убивают, одним словом. Не то что, скажем, на гербе Исландии. Там дракон вместе с коршуном гордо возвышается над центральным щитом. А почему у нас по-другому?

Герб Исландии

В предыдущей главе мы рассказывали о том, как разные герои – божественного происхождения и обычного – сражались с драконами. Помните? Отважные богатыри бросали вызов грозным чудовищам не для развлечения. Они спасали мирных жителей и беззащитных девушек. Вот и наш всадник на гербе такой же герой. Вы, наверное, даже знаете, как его зовут: Георгий Победоносец. И что самое интересное, в истории его поединка с драконом тоже замешана девушка. Дело было так.

В III веке нашей эры там, где сейчас находится восточная Турция, была Страна Прекрасных Лошадей, или по-гречески Каппадокия. Страна входила в состав великой Римской империи. Каппадокия славилась хорошими наездниками и доблестными воинами. В семье одного знатного военачальника родился мальчик Георгий. Он тоже решил стать военным, несмотря на то что, как и его родители, был христианином. Почему «несмотря на»? Потому что стать военным в Каппадокии означало служить римскому императору Диоклетиану, который к вере в Иисуса Христа относился с презрением, а тех, кто ее исповедовал, приказывал пытать и казнить.

Юный Георгий, видимо, считал, что религия – это его личное дело, а служба есть служба. Не афишируя своих убеждений и добросовестно исполняя обязанности, он дослужился до высоких военных чинов. Однако, когда Георгию было приказано направить подчиненные ему войска на мирных христиан, он отказался это сделать. И, более того, он даже позволил себе публично выступить в присутствии самого императора Диоклетиана против гонений на последователей Иисуса. Георгий был арестован. Его пытали, чтобы принудить отречься от его веры, и, когда это не удалось, приговорили к смертной казни. 6 мая (по новому стилю) 303 года Георгию отрубили голову. После смерти христиане стали считать его святым.

Как это часто случается со святыми, уже после смерти Георгия история его жизни обогатилась легендарными событиями. В одной из легенд и повествуется о его славной победе над драконом.

Георгий Победоносец

Где-то в Ливии был небольшой город, жители которого не верили в Иисуса Христа и поклонялись языческим богам. Один кровожадный дракон стал нападать на них и требовать человеческих жертвоприношений. Раз в год ему отдавали на съедение самого красивого юношу или самую красивую девушку в городе. Так длилось много лет, и наконец очередь дошла до дочери правителя города. Девушку привязали в назначенном месте, но умереть ей было не суждено. На ее счастье, мимо случайно проезжал доблестный воин-христианин Георгий. Нет, он не стал просто сражаться с чудовищем, как какой-нибудь языческий Персей. Когда дракон разинул свою пасть, собираясь проглотить юную дочь правителя, Георгий начал усмирять его молитвой. Вскоре обессилевший и укрощенный змей упал к ногам героя. Тот велел спасенной девушке сделать из своего кушачка поводок и отвести чудовище в город, как послушного пса. Так она и поступила. Георгий же отправился следом. На центральной площади собрались все жители с правителем во главе. В крайнем изумлении они смотрели на покорное чудовище, которое шло на поводке, как какой-нибудь цирковой лев. Затем Георгий убил дракона на глазах у всего народа, сопроводив свое действие надлежащей христианской проповедью. После этого все горожане тут же крестились, и никакие чудовища их больше никогда не беспокоили.

Что ж, легенда прекрасна. Но, однако, получается, что святой Георгий жил давным-давно в Римской империи! А как он на российском гербе-то оказался? Минутку терпения.

Святой герой-мученик Георгий был очень популярен у христиан раннего Средневековья, в том числе и в Восточной Римской империи – Византии. Именно оттуда вместе со многими другими христианскими символами и текстами легенды о нем и пришли на Русь. Победа Георгия над драконом стала излюбленной темой иконописцев. В православном каноне этот сюжет называется «Чудо Георгия о Змие». Интересно, что сначала художники обращали внимание верующих именно на усмирение змея с помощью молитвы, а не на его убийство. Например, в маленькой Георгиевской церкви в древнем русском городе Старая Ладога сохранилась фреска XII века, на которой показано, как девушка ведет на поводке змея, а святой Георгий на белом коне спокойно гарцует рядом с ними. Однако постепенно такое подробное изображение было вытеснено «краткой формой». На большинстве более поздних икон можно увидеть только всадника, который поражает змея копьем, как, например, на новгородской иконе XIV века, что хранится в Государственном Русском музее в Санкт-Петербурге.

После крещения Руси святой герой-мученик Георгий очень полюбился русским князьям, так как воплощал в себе одновременно христианские добродетели и воинскую доблесть. Он считался покровителем многих княжеских родов, и его изображения нередко украшали княжеские печати и монеты. Всадник, поражающий копьем дракона, стал со временем не только напоминать о событии, описанном в древней легенде, но и символизировать победу добра над злом вообще. Для князей это означало, в первую очередь, победу на поле брани. В XIV веке традиционное изображение святого Георгия стало эмблемой города Москвы, а затем вошло в состав герба Российской империи. В 2000 году всадник, поражающий копьем дракона, был утвержден законом в составе Государственного герба Российской Федерации. А что касается монет – взгляните на наши современные копейки. Вы обнаружите на них знакомого нам жителя Римской империи, а вместе с ним – и дракона! Кстати, именно из-за копья, которое держит в руках изображенный на монетах всадник, они копейками и называются.

Георгий Победоносец – усмиритель дракона

Георгий Победоносец – излюбленный образ иконописцев

Судя по многочисленным средневековым легендам о драконах, жителям европейских стран того времени какие-либо материальные подтверждения существования крылатых змеев были не особенно нужны. Они и так незыблемо верили в огнедышащих чешуйчатых стражей, питающих слабость к прекрасным девушкам. Но тем не менее материальные подтверждения нередко находились, что заставляло даже самых скептически настроенных людей отбрасывать всякие сомнения по поводу существования драконов. Как же их может не быть, если в земле регулярно обнаруживаются абсолютно настоящие части их тел?

Правда, найти целый скелет дракона удавалось очень редко. Зато сплошь да рядом попадались драконьи зубы и языки. Зубы чаще всего находили в небольших пещерах на склонах лесистых гор. А языки нередко вымывались водой из глинистых обрывов по берегам рек. Как же они выглядели?

Типичный зуб дракона походил на клык какого-то хищного животного, только был очень большим – гораздо больше, чем у собаки или волка. Даже медвежий слегка уступал ему по размеру. Кому же еще, как не дракону, мог принадлежать такой зуб? Тот факт, что находили драконьи зубы чаще всего в пещерах, тоже подтверждал догадку. Ведь именно там, как правило, жили все огнедышащие чудовища из старинных преданий. Драконьи зубы чрезвычайно ценились в средневековой Европе. Они служили талисманами, а растолченные в порошок применялись в качестве лекарства от всех болезней.

Зуб дракона был больше клыка медведя

Язык дракона

Языки отличались еще большей необычностью. Это были очень твердые пластинки, по форме напоминавшие широкие короткие клинки. По размеру не очень большие – длиной примерно с мальчишескую ладонь. Они вообще были ни на что не похожи. Ни у одного из известных животных ничего подобного не было. Отсюда вывод: вещь явно чудесного происхождения. Может быть, ведьма потеряла, а может, и дракон. Поскольку по форме пластинки действительно напоминали чьи-то языки, то их и стали считать языками ведьм или драконов. Почему-то никому не приходило в голову, что дракону, как крылатому змею, полагается иметь раздвоенный язык. Твердость языка объяснялась его долгим лежанием в глине. Драконьи языки, так же, как и драконьи зубы, пользовались спросом на средневековых рынках как средство от сглаза и порчи.

Ну, драконьи зубы и драконьи языки встречались не так уж и редко. Многие могли если не найти, то хотя бы на базаре увидеть. А вот жителям старинного австрийского города Клагенфурта повезло гораздо больше. Они откопали целый драконий череп!

Это случилось в 1335 году. В болоте в окрестностях городка были обнаружены кости и череп какого-то таинственного крупного животного. Останки явно не принадлежали ни медведю, ни лосю, ни быку. Нашедшие их люди не долго думая решили, что это – череп того самого дракона, легенду о котором знал любой житель австрийского городка. Дело в том, что Клагенфурт стоял на берегу быстрой реки Глан в том месте, где была переправа с одного берега на другой. Однако уровень воды в коварной реке мог неожиданно подниматься на несколько метров, делая переход через нее невозможным. Многие путники, не зная об этом, входили в воду и тонули, подхваченные быстрым потоком. Из-за большого количества унесенных жизней город и заслужил свое имя «Клагенфурт», что означает «брод плача». Местные жители с незапамятных времен винили в несчастьях дракона Линдвурма, который якобы когда-то жил в этой местности и из-за которого над городом тяготеет проклятье.

Какому огнедышащему чудовищу принадлежал этот череп?

Находке черепа в городе очень обрадовались, так как появилась надежда на «снятие порчи». Череп отмыли от болотной жижи, заковали в цепи и вывесили в городской церкви на всеобщее обозрение. Горожанам хотелось думать, что святое место повлияет на останки чудовища, чары развеются и проклятие исчезнет. В течение нескольких столетий закованные в железо кости висели в церкви, однако река вела себя по-прежнему. Зато со всех концов страны в Клагенфурт приезжали люди, чтобы взглянуть на диковину. Где еще увидишь настоящий драконий череп?

Пещерный медведь ничуть не похож на дракона

К сожалению, ни одно из материальных подтверждений существования драконов проверки временем не выдержало. В XIX веке загадки драконьих зубов, языков и черепов были разгаданы – оказалось, что «драконьи» части тела принадлежат совершенно другим существам. Зубы оказались зубами пещерного медведя. Примерно десять тысяч лет назад этот дальний родственник нашего бурого мишки еще бродил по лесистым горам Европы, но впоследствии вымер. Он был крупнее косолапого, поэтому и зубы у него были больше. Зимовали ископаемые медведи всегда в пещерах, в особенно холодные зимы могли не доживать до весны, поэтому и находят их остатки чаще всего именно там.

Языки драконов тоже оказались зубами! Но не медвежьими и не змеиными, а… рыбьими. И не просто рыбьими, а зубами гигантских ископаемых акул. Они обитали на нашей планете очень давно, когда значительная часть современной Европы еще была морским дном. Скелет у акул хрящевой, а зубы покрыты твердой эмалью. За многие тысячи лет от скелета не остается ничего, а зубы сохраняются неплохо. Их размеры говорят о том, что их обладательницы были настоящими великаншами: длина тела могла достигать тридцати метров. Они были очень прожорливыми хищницами и питались китами. Вот уж настоящие морские чудовища, не правда ли?

Мегалодон – ископаемая акула

Шерстистый носорог – современник мамонта

А что же череп? Неужели и он принадлежал какому-то ископаемому? Совершенно верно. Как установили ученые-палеонтологи, хозяином черепа был шерстистый носорог – весьма обычный зверь в Западной Европе во времена последнего ледникового периода. Шерстистый носорог был современником мамонта и, так же, как и мохнатый слон, был неплохо приспособлен к жизни в холодном климате. Примерно десять тысяч лет назад этот зверь вымер, однако его скелеты и их части находят довольно часто. Они украшают многие европейские музеи естественной истории. Стал экспонатом и череп из Клагенфурта. Однако главной достопримечательностью этого города по-прежнему остается дракон Линдвурм. Фонтан в виде крылатого змея был построен на центральной площади Клагенфурта еще в 1590 году. Возле него – любимое место встреч горожан. Ни один турист не уезжает из Клагенфурта без «драконьей» фотографии или открытки.

Гроза Клагенфурта

Вы, конечно, не раз слышали о птерозаврах – вымерших летающих ящерах. Среди них были настоящие гиганты с размахом кожистых крыльев более десяти метров. Не кажется ли вам, что они очень похожи на драконов? Может быть, это они и есть? Вдруг люди ошибаются, и летающие ящеры не вымерли? Или вымерли совсем недавно, и у наших с вами предков была возможность увидеть живого птеродактиля? Может быть, именно из-за таких встреч и родились многочисленные легенды о драконах?

К сожалению, наука палеонтология подобные гипотезы опровергает. Если исходить из строгих научных фактов, то получается, что последние крылатые рептилии вымерли за много миллионов лет до того, как на нашей планете появились первые человекоподобные существа. Так что встретиться с живым птеродактилем наши предки никак не могли. Зато теперь ученые-палеонтологи очень любят называть откопанных ими «крылатых змеев» в честь знаменитых драконов.

Аждархо

Например, в конце 70-х годов XX века в пустыне Кызылкум в Средней Азии был обнаружен скелет огромного птерозавра, каждое крыло которого было больше трех метров в длину. Это был неизвестный вид ящера, и ему нужно было дать научное имя. Птерозавра назвали аждархо – в честь дракона, легенды о котором издавна были хорошо знакомы жителям Средней Азии. По древнему преданию, Аждархо – это дьявол, принявший вид дракона. У него много голов, он похищает красивых девушек и уносит к себе в пещеру, где пожирает. Правда, птерозавры аждархо, в отличие от своего мифического тезки, строили гнезда на вершинах высоких деревьев и питались исключительно рыбой.

Летучий дракон

Есть драконы и среди современных нам животных. Можно сказать, что вымершим птерозаврам они приходятся дальними родственниками, так как тоже относятся к рептилиям. Ящерица, которая называется летучий дракон, живет во влажных лесах на Филиппинах, в Малайзии и Индонезии. Почти всю свою жизнь она проводит на верхушках деревьев, где охотится на насекомых. Летучий дракон действительно умеет летать! Он перелетает с дерева на дерево, планируя на кожистых перепонках, расположенных по бокам его тела. В обычном состоянии перепонка сложена, прижата к телу и практически незаметна. Когда летучий дракон прыгает, он расправляет кожистую складку, которая поддерживается «ложными ребрами» – кожными косточками, не связанными со скелетом тела. Настоящих крыльев у этой ящерицы нет, но ее все равно уважительно называют драконом, так как это единственная современная летучая рептилия.

Комодские вараны

Есть среди ящериц и еще один дракон, но этот заслужил гордое имя вовсе не способностью к полету, а просто устрашающими размерами своего тела. Комодский дракон (или комодский варан) живет в Индонезии. Впервые он был встречен зоологами на острове Комодо, поэтому и называется комодским. Длина тела этого варана достигает трех метров, а весит он больше ста килограммов. Дракон – прожорливый хищник, питается исключительно мясом – оленями, козами, дикими свиньями. Может убить даже небольшого буйвола. Ни летучий дракон, ни комодский варан никакого отношения к мифическим существам не имеют. Они только названы в их честь.

Как это ни печально, но приходится признать, что скорее всего с настоящим живым драконом нам встретиться не придется. Что поделаешь? Такие уж они существа – способны обитать лишь в воображении, а не в реальной земной действительности. Но чем же, в таком случае, объясняется многочисленность драконьего племени в мифах и легендах разных народов? Неужели это просто случайность?

Силы зла нередко прибегают к услугам драконов

Не совсем. С одной стороны, драконы имеют свойство переходить (перелетать?) из одной сказки в другую. Нам кажется, что в разных легендах живут разные драконы, но если задуматься, то может оказаться, что они прямые родственники или это просто один и тот же дракон в разных вариантах. Помните, как Персей победил страшное морское чудовище, спасая Андромеду? А затем, в более поздней христианской легенде, святой Георгий усмирил молитвой дракона, собиравшегося растерзать дочь правителя города. Не является ли второе предание продолжением первого? А еще раньше бог Аполлон превратил дельфийского змея в гниющую тушу, защищая свою мать Латону. Не с одним ли и тем же драконом они сражались? Как вы думаете? Скажете, что нельзя одно и то же чудовище убить несколько раз? Но ведь вымышленные существа бессмертны. Если дракон – это прежде всего символ зла, то не так-то просто убить его раз и навсегда. Глядь – зло возродилось в новом обличье, и снова приходится ждать, когда найдется смельчак, готовый с ним сразиться. Этим объясняется и то, что многие современные писатели, художники и создатели обычных и анимационных фильмов вновь и вновь возвращаются к образу дракона. Вспомните сказки Толкиена. Вот уж где с летучими змеями все в порядке! А ведь он сочинял свои «древние легенды» в XX веке!

Есть и еще одна причина широкого распространения драконов по мифам и легендам Земли. Знаете какая? Все люди похожи. Как бы мы ни отличались, на первый взгляд, от китайцев или индейцев Центральной Америки, воображение у нас работает по сходным законам. Если китайцу может прийти в голову соединить небо и землю в образе летучего змея, то и индеец способен сделать то же самое совершенно независимо. И точно так же догадаются приделать ящерице крылья грек, индиец или славянин. Почему бы нет? Вот и расплодились сверх всякой меры в преданиях разных народов летучие змеи – драконы – благодаря только лишь нам самим и нашему воображению.