Рома шёл по дороге и пинал осколок кирпича. Было совершенно непонятно, откуда взялся этот осколок: все дома в дачном посёлке были деревянные. Но неожиданная находка даже повеселила Рому: теперь он не просто шёл к воротам, скрывающим старые дачи от остального мира, а отрабатывал удары. Кирпич нельзя было пинать слишком сильно, иначе он мог улететь в канаву, и нельзя слишком слабо: это было бы просто неинтересно. Всё Ромино внимание было сосредоточено на расчёте правильной силы удара. И когда после очередного толчка кирпич улетел с дороги и звонко стукнулся о столб, на котором висела табличка «Садоводство „Точка“», Рома удивился. Обычно путь до ворот занимал минут пятнадцать. А с кирпичом он, кажется, прошёл его всего за пять. Рома приходил к этой табличке каждый вечер уже целую неделю. За воротами открывался вид на дорогу, по которой родители привезли его на лето к бабушке на дачу. И Рома всё надеялся увидеть на дороге знакомую машину и родителей, которые поняли свою ошибку и вернулись за ним. Делать на даче было совершенно нечего: комп остался в городе, в дачном посёлке жили одни старики и малышня, целыми днями визжащая и не вылезающая из песочницы. Единственным интересным занятием для Ромы стала охота за чёрным котом. Кот иногда появлялся перед бабушкиным домом, и сколько Рома ни пытался его выследить, тот всегда неожиданно исчезал. Рома даже бабушке один раз пожаловался на неуловимого кота, но та только рукой махнула: нет у нас в посёлке никаких чёрных котов. Померещилось, наверное.

Но сейчас Рома не думал ни про кота, ни про бабушку. Он выглянул за ворота и посмотрел на дорогу. Она была совершенно пустой. Рома прислушался: может, вдали раздастся шум и рычание двигателя? Тихо. Только монотонный треск кузнечиков доносился из густой травы. Рома со всей силы пнул железные ворота. Родители не приедут! Всё лето он будет торчать в этой «Точке» мира. Рома нагнулся, нашёл в траве осколок кирпича и подошёл к столбу с табличкой. Понадобилось всего полминуты, чтобы зачеркнуть на табличке букву ч и нацарапать букву с. Получилось «Садоводство „Тоска“».

– Тоска беспросветная, – пробормотал Рома и бросил осколок кирпича в кусты.

Из кустов тут же раздалось возмущённое мяуканье, и на дорогу выскочил чёрный кот. Рома не поверил своей удаче: ещё ни разу ему не удавалось увидеть его так близко. Кот махнул хвостом и, не глядя на Рому, пошёл по дороге вдоль заборов. Рома двинул следом. Кот в этот раз не исчезал, шёл неторопливо, словно хотел, чтобы Рома не отставал. Они прошли несколько поворотов, пересекли пожарную дорогу, свернули на соседнюю улицу, потом на другую и наконец вышли к дальнему краю посёлка. Здесь за домами уже начинался лес. Кот оглянулся, посмотрел на Рому и юркнул в дыру в покосившемся деревянном заборе. Рома посмотрел по сторонам. На этой улице он ещё не был. Старый дом, торчащий из-за забора, за которым скрылся кот, выглядел совершенно заброшенным. Крыша сползла набок, маленькое окно на чердаке заколочено. Рома подошёл к забору, прижался к шершавым доскам щекой и заглянул в щель. И тут же отскочил назад. Из щели, с той стороны забора, на него смотрел чей-то глаз.

– Эй, кто там? – тихо спросил Рома, глядя на щель.

– Это ты там, а я здесь! – За забором раздались смех и возня. Одна из досок забора скрипнула и отодвинулась. За ней Рома увидел кудрявую голову.

– Я Маргаритка. Мы с Ма́ртином, моим братом, тут живём, – пояснила кудрявая голова и улыбнулась. – А ты кто?

– Рома.

– Далеко живёшь? – спросила Маргаритка. Она с явным любопытством рассматривала Рому из-за забора.

– На Тринадцатой улице в зелёном доме. – Рома махнул рукой, показывая, где его дом.

– С кем ты там болтаешь? – За забором послышался мальчишечий голос, звонкий и встревоженный.

Маргаритка вздрогнула и быстро задвинула доску на место. Рома снова смотрел на забор.

– Уходи скорее, тебе нельзя тут! – раздался Маргариткин шёпот. – Мы вечером с Мартином придём к тебе в гости.

И Рома услышал Маргариткины убегающие шаги.

До самого вечера Рома не находил себе места: он ждал, придёт его новая знакомая с братом или нет. И когда скрипнула калитка, Рома бросился встречать гостей. Маргаритка с Мартином оказались двойняшками; кудрявые, кареглазые, они словно сошли с ретрооткрытки. Даже одежда у них была необычная: вместо кроссовок – ботинки, вместо футболок – смешные рубашки. Но всё это было совершенно неважно! В конце концов, какая разница, кто как одет? Главное – у Ромы появились друзья!

– Идёмте скорее ко мне на чердак! – пригласил гостей Рома и распахнул перед ними дверь.

На чердаке пахло соломой и яблоками. Ребята устроились на мягком пледе, и Рома достал из рюкзака угощение – пакет с чипсами, который он привёз из города.

– Мои любимые: «Сметана и лук». – Рома надорвал пакет и поставил его посередине, чтобы всем было удобно брать. – Угощайтесь!

Мартин взял одну чипсину, покрутил в руке и положил обратно:

– Я больше картошку с луком люблю!

– Чипсы со вкусом картошки? – удивился Рома. – Это что-то новенькое. Я такие не пробовал.

– А ты что, ешь в своей комнате? – спросила Маргаритка.

– Не ем, а перекусываю. – Рома закинул в рот сразу три чипсины и захрустел.

– Похоже, ты не знаешь страшную историю про богов объедков, – тихо произнёс Мартин и начал рассказывать…

Один мальчик очень любил есть в кровати. Бабушка всё время его ругала, говорила, из-за этого муравьи в доме заведутся. А мальчик бабушку успокаивал: мол, он аккуратно ест, ни одна крошечка мимо рта не падает. А сам незаметно крошки в щель между кроватью и стеной смахивал и огрызки от яблок туда же запихивал. Раз в неделю бабушка заставляла мальчика наводить порядок: вытирать пыль и мыть пол в его комнате. Мальчик особо не старался: намочит тряпку, поелозит ей по полу немного – вот и вся уборка. Под кроватью ни разу за всё лето не помыл. А бабушка старенькая уже была, ей нагибаться тяжело, вот она и не видела, какой склад объедков у мальчика там накопился.

Однажды ночью проснулся мальчик и чувствует: кусает кто-то! Больно кусает, но не как комары, по-другому. Вскочил мальчик с кровати, свет включил – нет никого! Удивился: неужели показалось? И снова спать лёг. Да только понимает: опять его кто-то кусает. «Наверное, муравьи пришли, – подумал мальчик. – А разбегаются, потому что света боятся».

Решил он тогда муравьёв перехитрить – фонарик на телефоне включил. И опять никого! Вдруг что-то острое впилось мальчику в руку.

– А-а-а! – заорал мальчик, руку к глазам поднёс, а там маленькое стёклышко, размером с крошку. «Откуда тут стёкла?» – подумал мальчик. А потом вспомнил, что перед сном ел булку с сахарной обсыпкой. Вот эти сахарные «стёклышки» осы́пались и кололи его, а вовсе никакие не муравьи.

– Ой, боюсь, боюсь! – фыркнул Рома. – Ну всё, теперь только за столом буду есть! Скучная какая-то страшилка, совсем не страшная.

– Так это ещё не вся история! – возмутился Мартин. – Слушайте дальше!

После этого ночного происшествия решил мальчик больше в кровати не есть, а то что же, каждый раз из-за случайной крошки просыпа́ться?

Прошло несколько дней. В субботу с утра пораньше бабушка объявила день уборки. Мальчик под кровать заглянул: любопытно ему стало на свой склад объедков взглянуть. Смотрит – а там пусто, ни одной крошечки. «Странно, – подумал мальчик, – неужели бабушка всё убрала, пока я гулял. Почему тогда не отругала меня…» Но потом он решил, что бабушка просто забыла. Вот если бы мама этот склад обнаружила – точно бы не поздоровилось! Но мама с папой в городе остались, работы у них много было. Так что, считай, повезло!

На ужин в тот день была тушёная капуста. Мальчик её терпеть не мог, поэтому сказал бабушке, что не голодный. Бабушка распереживалась, не заболел ли внук, пощупала ему лоб и отправила спать пораньше. Среди ночи мальчик проснулся. В окно светила полная луна, а желудок недовольно урчал, словно голодный о́боротень. В голове прозвучало: «Надо подкрепиться!» Мальчик встал с кровати и пошёл на кухню. Он не стал включать свет, чтобы не разбудить бабушку. Стараясь не шуметь, мальчик открыл шкафчик и достал пакет пряников и баночку гречишного мёда. Но только он сделал шаг к столу, как ноги внезапно подкосились, и мальчик грохнулся на спину. Он попытался встать, но не смог: его будто паралич сковал! Сердце заколотилось у мальчика у груди. Он был как брошенная на пол игрушка – совершенно неподвижный и беспомощный.

Вдруг тело мальчика стало приподниматься над полом! Туловище больше не подчинялось ему, оно двигалось само по себе, словно зомби. Правда, зомби, похоже, был в глубоком обмороке: мальчик медленно скользил над полом вниз спиной. В такой странной позе мальчик вылетел из дома и направился к лесу, который начинался сразу за забором. В лесу со всех сторон раздавались шорохи и жуткие звуки: где-то ухала-хохотала сова, лохматый зверь жалобно причитал в кустах. Мальчик пролетел над узенькой тропинкой, а потом, всё так же словно лёжа на спине, понёсся прямо сквозь кусты. Острые ветки царапали его, на лицо налипла паутина, одежда намокла от вечерней росы. Мальчик не мог ни слова вымолвить от страха, только крепко прижимал к груди пакет с пряниками и баночку мёда, как последние вещи, которые связывали его с домом.

Внезапно полёт над землёй остановился. Тело мальчика тут же освободилось от невидимых оков и упало на землю. Он привстал и огляделся: он был на поляне. Посреди поляны возвышался огромный серый валун. «Камень для жертвоприношений!» – с ужасом подумал мальчик. И вдруг в голове у мальчика прогремел голос:

– Достань пряники из пакета!

Мальчик вздрогнул и весь покрылся противными мурашками. А голос в голове продолжал приказывать:

– Поломай пряники на мелкие кусочки и разбросай по поляне!

Дрожащими руками мальчик разорвал пакет и стал крошить пряник на землю.

– Быстрее! – Голос в голове подгонял мальчика, и тот стал крошить пряники двумя руками.

– Открой банку и вылей мёд на землю! – последовал новый странный приказ. Но мальчик не смел ослушаться. Голос, казалось, жил и командовал прямо в его голове. Мальчик липкими от пряников руками отвинтил крышку и стал выливать из банки тягучий мёд.

– Теперь возвращайся домой! – скомандовал голос.

Мальчик сделал пару шагов, а потом замер в растерянности.

– А в какую сторону идти? – прошептал мальчик.

– Прямо шагай! – крикнул голос в голове.

Мальчик подскочил от неожиданности и бросился бежать. Он нёсся, продираясь сквозь заросли кустов. Опавшая хвоя больно колола босые ноги, еловые ветки хлестали по бокам. А голос в голове приказывал, куда поворачивать и в какую сторону двигаться дальше. Наконец показалась родная дача! Мальчик влетел в дом и без сил упал на кровать.

– Чего разлёгся? – возмутился голос. – Иди на кухню и обсыпь себя сахаром!

– Ну, это уж слишком, – всхлипнул мальчик. – Почему я должен тебя слушать? Кто ты такой?

– Я бог объедков! – гордо произнёс голос. – И с этого дня ты каждую ночь будешь относить дары к моему алтарю. В лес.

«Кажется, я сошёл с ума», – обречённо подумал мальчик. Он пошёл на кухню, достал банку с сахаром и высыпал его себе на голову. В левом ухе что-то неприятно защекотало, и оттуда выполз огромный муравей. Но мальчик этого не видел. Он сидел за столом и беззвучно плакал, проклиная тот день, когда начал есть в кровати.

А муравей забрался к мальчику на макушку, устроился там и принялся лакомиться сахаром, блестевшим в волосах мальчика. Теперь этот человечишка будет каждую ночь приносить еду к их муравейнику. И боги объедков будут всегда сыты!

– Да ну, ерунда какая-то! – фыркнула Маргаритка. – Как муравьи его в лес утащили? Он же тяжёлый!

– Ха, – усмехнулся Рома, – между прочим, муравей может поднять груз в пятьдесят раз больше собственного веса. А их там целая толпа была.

– А я сейчас Маргаритку домой утащу, – улыбнулся Мартин. – Нам пора. Поздно уже.

– Но мы завтра вечером придём! Будешь нас ждать? – спросила Маргарита.

– Конечно, – кивнул Рома и протянул друзьям пакет чипсов. – И чипсы заберите! По дороге съедите, а то мне что-то есть совсем перехотелось.

Весь следующий день Рома смотрел на часы: скоро ли наступит вечер? Но день тянулся долго-долго. После обеда Рома вспомнил страшилку про бога объедков и решил навести порядок у себя в комнате на чердаке: подмёл пол, собрал все фантики и выбросил мусор. Бабушка очень удивилась: раньше Рома никогда не рвался делать уборку. А Рома так увлёкся, что не заметил, как наступил вечер. И даже не слышал, как на чердак поднялись Мартин с Маргаритой.

– Привет! – сказала Маргарита. – Ты, похоже, нас и не ждёшь!

– Наоборот! – похвастался Рома. – К вашему приходу уборку сделал! Сейчас ещё музыку включу, и вообще красота будет!

– Музыку? – удивился Мартин. – Как?

– На колонке, – объяснил Рома.

– На коленке? – переспросила Маргарита.

– Нет, – рассмеялся Рома и достал из рюкзака маленькую умную колонку.

– Включи музыку, – громко сказал Рома. Колонка мигнула, и из динамика полились первые ноты. Мартин и Маргарита с открытыми ртами смотрели на колонку.

– Вы что, никогда умных колонок не видели? – удивился Рома.

Мартин и Маргарита покачали головами.

– Мы и глупых колонок никогда не видели, – призналась Маргарита. – У нас в посёлке колонки только с водой.

– Тогда я вам сейчас про одну умную колонку расскажу! – Рома выключил музыку и начал рассказ.

Одному мальчику на окончание учебного года родители колонку подарили. Умную, беспроводную, которая команды понимает. Скажешь колонке: «Включи музыку!» – и можно ходить с ней по квартире или по улице, песни петь. Но песни петь мальчик не любил, а вот музыку громко слушать ему очень нравилось. Выйдет мальчик во двор, сядет на скамейку, скажет колонке: «Включись на полную громкость!» – и слушает, улыбается. Рядом женщина с коляской малыша спать уложить пытается, а музыка на всю улицу орёт. И малыш в коляске орёт: уснуть не может. Подошла женщина к мальчику, попросила потише сделать, а мальчик только рассмеялся в ответ. Колонка так громко играет, что мальчик не слышит, о чём его просят. Смотрит: перед ним тётя с коляской, словно рыба какая-то, беззвучно рот открывает. Смешно же! Поняла женщина, что мальчик не сделает тише, ушла в парк малыша укачивать. Приехал домой сосед – пилот самолёта. У него ночной рейс был; очень устал. Спать хочет. А из-за музыки стёкла в окнах звенят – не уснуть. Выглянул уставший пилот в окно, попросил мальчика потише сделать. Но мальчик и его не услышал. Сидит на скамейке, ногами в такт музыке качает. Пришлось пилоту голову не на подушку, а под подушку положить.

Так и ходил мальчик с колонкой во двор каждый день. Все соседи не знали, куда от его музыки спрятаться. Уже собирались в полицию идти жаловаться. Но не успели: родители мальчика на лето на дачу отправили, воздухом дышать и в озере купаться. Уехал мальчик, и сразу во дворе тишина наступила: колонку мальчик с собой забрал.

Приехал мальчик к бабушке, пирожков наелся, воздухом чистым надышался и до обеда проспал. Бабушка даже испугалась: не заболел ли? Но мальчик её успокоил: зачем рано вставать? В школу же не надо! Так и стал проводить каждый день: до обеда спит, а потом долго уснуть не может. Хорошо, колонка всегда под рукой. Позавтракает мальчик в три часа дня, берёт колонку, скажет ей включиться и идёт по посёлку гулять. «Тыц-тыц-тыц» по всему садоводству разносится. Разря́ди́тся колонка – мальчик домой бежит. Покушает, колонку заря́ди́т и снова на улицу выходит. Поздно уже, в домах везде свет выключают: спать ложатся. Но мальчик-то спать ещё не хочет. Гуляет, музыку слушает, никому спать не даёт. Все ему замечания делают, на часы показывают, а он не слышит никого – так громко у него колонка играет. Однажды вечером дошёл мальчик до дальней улицы – у самого леса. Смотрит: дом стоит. Старый совсем, покосившийся. Краска на стенах облупилась вся, крыша провалилась. Интересно стало мальчику, что в доме внутри. Решил он в окно заглянуть. Сказал колонке музыку погромче сделать. И как раз песня такая ритмичная началась, словно подталкивает его: иди, иди! Подошёл мальчик к дому, а от него словно холодом повеяло. И на колонке помехи пошли: не музыка, а скрежет да шипение. Стукнул мальчик рукой по колонке, чтобы не шипела на него, а нормально играла. Колонка на секунду затихла, но потом снова трещать стала. Только среди треска хриплый голос послышался:

– Не шуми, мальчик! Кто шумит – бесшумно исчезнет…

Вздрогнул мальчик, колонку в траву уронил. И она затихла сразу. Оглянулся мальчик, чтобы найти, кто его разыграть решил. А вокруг ни души. Только ставни в заброшенном доме скрипят. Схватил мальчик колонку и бросился назад – к своему дому. Бежит и думает: «Это мне показалось, наверное, потому что вовремя спать не лёг».

Забежал в дом, колонку на зарядку поставил, в кровать лёг и уснул сразу. Приснилось ему, что кто-то тёмный над кроватью склонился и несколько раз повторил: «Не шуми!»

На следующий день мальчик ещё позже проснулся – не к обеду, а к ужину. И про сон свой забыл уже. Поел, колонку схватил и гулять пошёл. Музыка орёт, соседи головами качают: устали за день в огороде работать, отдохнуть хотят в тишине. А мальчик колонке сказал громкость на максимум сделать, идёт по поселку, камни на дороге пинает. Темнеть стало. Все спать ложатся, а музыка из колонки «Тыц-тыц-тыц!» – не уснуть никому. Полночи мальчик музыку слушал, пока колонка не разрядилась. Вернулся он домой, поел в темноте и спать лёг. И снова сон ему снится, словно тёмная фигура над кроватью склонилась, от неё холодом повеяло – даже под одеялом мурашки побежали. Поёжился мальчик во сне. Колонка, стоявшая рядом с кроватью на зарядке, красным огоньком мигнула и затрещала.

– Зря ты шумел, мальчик, – раздался хриплый голос сквозь треск.

Колонка снова мигнула и затихла. И тёмная фигура исчезла.

Проснулся мальчик, открыл глаза, чувствует: сердце как сумасшедшее колотится и ладони все потные, липкие. «Это же просто сон, – думает. – Чего я так испугался?» Смотрит мальчик в окно – а на улице ночь! Хотел мальчик бабушку позвать, спросить: он что, до ночи проспал? А рот открыть не может. Губы словно приклеенные. Замычал мальчик: «М-м-м!» – а колонка включилась, и снова красная подсветка зажглась. Мальчик снова мычит: «М-м-м!» Ещё ярче красная подсветка вспыхнула, и колонка тихо затрещала:

– Команда принята́. Перевожу вас в беззвучный режим!

Смотрит мальчик, а руки и ноги у него словно сдуваться начали. Как воздушный шарик, который иголкой проткнули. Хотел мальчик закричать и на помощь позвать, но даже замычать не смог: беззвучный режим сработал. Мальчик сдутыми руками машет, а за руками и туловище сдувается, и голова! Весь сдулся. Маленьким стал и плоским. На 3D-стикер похожим. Лежит на полу, звука издать не может.

Утром бабушка в его комнату пришла со шваброй – пол подмести. Смотрит: кровать пустая, незаправленная. Покачала бабушка головой, подумала, что внук гулять убежал. Только чудо-колонку свою почему-то оставил. Забыл, наверное. Мальчик лежит на полу, пытается бабушке знаки подать: «Я здесь! Я никуда не убежал!» Но на беззвучном режиме бабушка его не услышала. Быстро веником на совок замела и весь мусор в печку бросила. Так мальчик и пропал. Беззвучно.

Рома замолчал. Мартин покосился на колонку, стоящую у ног Ромы. А Маргарита вскочила на ноги и потянула Мартина к выходу.

– Поздно уже! – сказала она. – Мы завтра вечером снова придём. Только ты колонку больше не доставай, а то вдруг она нас на беззвучный режим поставит.

И ребята побежали вниз по лестнице.

Утром Рома проснулся оттого, что где-то на улице громко выла собака. Рома попытался натянуть подушку себе на голову, но вой всё равно было слышно.

– Включи музыку! – попросил Рома колонку, надеясь, что она будет играть громче собачьих завываний. Но колонка мигнула и погасла: разрядилась.

Рома скинул одеяло, встал с кровати и открыл рюкзак. Пошарив в нём рукой, Рома нахмурился. Зарядки не было! Тогда он вытряхнул всё содержимое рюкзака на пол. Скомканные бумажки, обёртки от шоколадок, бутылка с недопитым лимонадом, огрызок карандаша – все Ромины сокровища красовались в центре комнаты. Только зарядка как свозь землю провалилась. «Лучше бы фантики в городе забыл!» – вздохнул Рома и стал запихивать всё обратно. Потом посмотрел на колонку и тоже спрятал её в рюкзак. «Не достану больше. Как раз как Маргарита хотела», – усмехнулся Рома.

Вечером, когда Мартин и Маргарита подня́ли́сь на чердак, Рома не стал напоминать про колонку. Зато рассказал про собаку, разбудившую его утром.

– Да, – вздохнула Маргарита, – собаки часто горюют по своим хозяевам.

– Как это – горюют? – удивился Рома.

– А ты разве не знаешь историю про чёрного щенка? – И Маргарита начала рассказывать.

Одна девочка поехала с родителями на дачу. По дороге папа притормозил на обочине – купить ягоды у местных бабулек. Те сидели на раскладных стульчиках и торговали клубникой, солёными огурцами и букетиками садовых цветов. Но перед одной бабушкой стояли не банки с ягодами, а картонная коробка. Эта бабушка была похожа на ведьму: из-под чёрной косынки торчали клочья седых волос, а на горбатом, как у Бабы-яги, носу росла огромная бородавка. Из стоящей перед ней коробки раздавался то ли стон, то ли плач. «Наверное, жабами или пиявками торгует», – хихикнула девочка и заглянула в коробку. В коробке копошились щенки, чёрные как ночь. Только у одного на лбу было белое пятно, похожее на слепой глаз.

– Ой, щеночки! Какие милые! – воскликнула девочка. – Мам, пап, давайте купим!

Родители не хотели покупать щенка, но девочка не сдавалась: ныла и канючила: «Хочу щеночка!» – и в конце концов уговорила родителей. К тому же мама подумала, что на даче от щенка не будет столько вреда, сколько было бы в городской квартире. Да и дача была не их: они просто снимали её на лето. Поэтому можно было не беспокоиться, что дом пропахнет псиной.

Папа расплатился с «Бабой-ягой», посадил щенка в бумажный пакет и велел девочке следить, чтобы пёс не испачкал салон машины.

На даче мама освободила для щенка одну из коробок, в которых они перевозили вещи. Девочка постелила туда старое одеяльце. В красную миску в горошек налила воду, в зелёную с ромашками положила еду.

Девочка была счастлива! Целыми днями она играла с щенком в саду, наряжала его, как куклу, и даже пыталась кормить клубникой. Щенок радостно размахивал хвостом, облизывал девочкины руки и очень любил свою хозяйку. Он бегал за ней и в лес, и на речку, а когда девочка уходила в дом, ждал её у крыльца.

В конце лета к девочке в гости приехала подружка. Они сидели на диване и листали модный журнал, который подружка привезла из города. На одной из страниц красовалась фотография карликового шпица. Тот был похож на пушистое белое облако. Милее создания девочка в своей жизни не встречала!

– Такой хорошенький, – сказала подружка, разглядывая фотографию. – Не то что твой Черныш.

Подросший чёрный щенок сразу показался девочке уродцем. Она схватила журнал и побежала на веранду к маме.

– Мам, я хочу такого же щеночка. – И она показала маме фотографию белого чуда.

– Ой, и правда, какой хорошенький! И миниатюрный! В дамскую сумочку поместится! Не то что некоторые! – И мама недобро глянула на Черныша, который за лето успел изрядно подрасти.

– Мам, давай такого заведём! А то Черныш какой-то некрасивый.

– Тогда Черныша тут оставим, – заявила мама. – Две собаки в доме – это уже слишком! А Черныша кто-нибудь из местных подберёт.

Приближалась осень. До конца каникул оставалась пара недель. Родители собрали вещи и погрузили в машину. Черныша вывели за забор, поставили ему у калитки миску с водой и кинули кости из борща.

– Такая собака на воле не пропадёт, – беспечно махнула рукой мама. – Поймает себе какую-нибудь живность на обед. Да его наверняка сразу и подберут, будет чью-нибудь дачу охранять.

Девочка с родителями сели в машину и уехали. А Черныш остался один…

На обратном пути папа снова притормозил у обочины. На этот раз там сидела всего одна старушка – та самая «Баба-яга», у которой они купили Черныша. Рядом с ней стояли ведёрки с белыми грибами – крепкими, аккуратными, как на подбор. Папа купил одно ведёрко и уже собирался сесть в машину, как бабка вдруг спросила:

– Как там мой щенок поживает?

Папа замялся и буркнул:

– Нормально поживает. Дом сторожить остался.

«Баба-яга» недобро прищурилась и о чём-то задумалась. Папа с облегчением выдохнул, сел в машину и достал бутылку, чтобы попить воды. В окно постучали, и папа чуть не поперхнулся: это снова была бабка. Он опустил стекло и раздражённо спросил:

– Ну чего ещё?

– Да забыла тебя предупредить, милок! – смущённо улыбнулась бабка. – Там дальше дорогу перекрыли, ремонтируют чего-то. Вон видишь, ёлка у дороги растёт? Ты за ней сверни на просёлочную дорогу и прямо езжай, до города за полчаса доберёшься, без всяких пробок.

– Спасибо, – ответил папа и рванул с места, оставив после себя клубы пыли.

Дорога сначала шла по полю, а потом по бокам вдруг вырос хвойный лес. Да такой густой, что казалось, будто ночь наступила. Внезапно дорогу преградила огромная лужа. Машина въехала в неё и застряла. Папа давил на газ, двигатель рычал, колёса буксовали и разбрызгивали вокруг жидкую грязь, но машина с места не двигалась.

– Приехали! – разозлился папа и вылез из машины. – Вот тебе и полчаса без пробок!

Он осмотрел место и скомандовал:

– Вылезайте! Нужно веток натаскать, под колёса подложить.

Мама с девочкой вылезли из машины. Лужа была совсем неглубокая, даже кроссовки почти не испачкались. Девочка удивилась, как они умудрились в ней застрять. От дороги в лес убегала узенькая тропинка; по ней и пошли. То тут, то там валялись упавшие ветки. Девочка поднимала их и подавала родителям. Когда веток набрала́сь целая охапка, повернули назад. Тропка петляла между деревьями, кружилась среди кустов и казалась бесконечной.

– Когда мы уже придём? – заныла девочка. – Я пить хочу! И есть!

– Странно, – удивилась мама, – мы давно должны были выйти к машине. Может, не в ту сторону пошли?

– Да ну! Ерунда какая-то! – раздражённо ответил папа.

Девочка расплакалась:

– Мы заблудились!

За деревьями показалась поляна. Девочка с родителями вышли на неё и огляделись: от поляны в разные стороны разбегалось множество тропинок. Поляна с тропинками была похожа на гигантскую паутину, и девочка с родителями оказались в самом её центре. Папа повернул назад, но все тропинки исчезли! Небо над поляной потемнело. Со всех сторон послышались шорохи и скрипы, а следом откуда-то из чащи раздался жуткий вой. Вой повторился слева, а потом и справа.

– Волки! – одновременно прошептали девочка, мама и папа. Они прижались друг к другу и стали оглядываться по сторонам.

И тут на поляну вышел волк. Девочка вздрогнула и крепче прижалась к родителям. Волк сделал несколько шагов, и девочка поняла, что это огромный потрёпанный пёс с оборванной верёвкой на шее. Следом за ним со всех сторон начали появляться другие собаки – большие, средние и маленькие, грязные, со свалявшейся шерстью и безумными глазами. У самых больших собак на спине сидели кошки, выглядели они не лучше: у кого-то было порвано ухо, у кого-то обрублен хвост, а у одного, полосатого, даже не было глаза. Животные медленно приближались к людям, злобно рыча.

И вдруг девочка заметила Черныша! Его белое пятно на лбу было хорошо заметно в сгущающихся сумерках.

– Черныш! – позвала́ девочка. – Иди ко мне!

Но Черныш лишь грустно взглянул на неё и отвернулся.

Внезапно все животные смолкли. На поляну вышла та самая бабка. Её глаза светились ядовито-зелёным огнём, а зубы оскалились в усмешке.

– Ну что, голубчики! Нравится вам остаться без крыши над головой, без еды и воды? Скитаться по лесу никому не нужными?

– Нет, – заплакала девочка. – Нам это не нравится!

– И домашним питомцам это не нравится! – нахмурилась бабка. – Людишкам, бросившим питомца, не место на земле!

Старуха махнула рукой – собаки и кошки сорвались с места, набросились на девочку и её родителей и разорвали их в клочья!

– Так им и надо, – тихо сказал Мартин. – Животные – не игрушки!

– А у вас кот живёт, да? – спросил Рома. – Чёрный такой! Я видел его у вашего дома.

– Это кошка, Тень, – улыбнулась Маргарита. – Тебе повезло! Она редко кому-то показывается.

– Тень – классное имя! Это она меня к вашему дому привела, – признался Рома.

Мартин с Маргаритой переглянулись.

– Знаешь, Рома, нам пора, – сказал Мартин и потянул сестру к выходу.

– Но завтра мы опять придём! – крикнула Марго уже снизу. – Жди!

Утром бабушка попросила Рому прополоть газон от одуванчиков. Газон папа специально засеял, чтобы бабушка всё свободное место грядками не занимала и поменьше в огороде работала.

– Пф-ф! Да тут дел-то на пять минут! Ба, сейчас я твои одуванчики газонокосилкой скошу! – обрадовался Рома: стричь газон он любил.

Но бабушка сказала, что одуванчики нужно с корнем выдёргивать, иначе они опять вырастут и везде свои семена-парашютики разбросают. Или ещё хуже: семена на грядки прилетят. А грядки у бабушки были идеальные! Пришлось Роме собственными руками с одуванами бороться. Сначала счёт был в их пользу, пока Рома не начал применять свой коронный удар тяпкой. Одуванчиков было так много, что когда вечером Рома на минуту прикрыл глаза, то перед ними заплясали жёлтые пятна. Мальчик вздрогнул, открыл глаза и увидел Мартина и Маргаритку.

– Вы как одуванчики, – расхохотался Рома. – Везде незаметно проникнете! Замучился сегодня газон от них пропалывать.

– Это ты так рад нас видеть? – надулась Маргаритка.

Но Мартин перебил её:

– Это он просто неудачно пошутил! Я однажды так грядку с огурцами целый день полол, потом мне огурцы повсюду мерещились, даже кошмар ночью приснился.

– Кошмары я люблю! – обрадовался Рома. – Рассказывай свой огуречный сон!

Один мальчик жил в деревне с бабушкой. Бабушка у него была очень добрая: всё в огороде делала сама, никогда помочь не просила. Полола сама, поливала сама и даже ягоды сама собирала! А мальчик целыми днями телевизор смотрел да бабушкины ягоды ел.

Как-то раз полола бабушка морковку, и вдруг у неё спину заклинило: стоит над грядкой согнувшись и выпрямиться не может. Вот она и попросила внука закончить за неё работу. А мальчик трудиться совсем не любил! Дёргает он сорняки, злится, ругается – слова плохие бормочет. Пока грядку прополол – сто плохих слов сказал! Бабушка-то не слышала, как он ругался, в доме лежала – отдыхала.

На следующее утро бабушке лучше стало. Вышла она в огород и видит: половина грядки пожухла – как раз та, которую мальчик полол. Бабушка подумала, что мальчик просто полол неправильно, поэтому растения и подвяли. Взяла она тяпку, землю порыхлила, потом водичкой полила – морковка и ожила. Решила тогда бабуля обучить внука садовым премудростям – выделила ему грядку с огурцами. Показала, как сорняки выдёргивать, как землю рыхлить, объяснила, как правильно поливать. Только мальчик всё мимо ушей пропустил, кивнул послушно, как будто всё понял, и снова в телевизор уткнулся.

Огурцам много ухода не нужно, но мальчик всё равно злился каждый раз, когда приходилось отрываться от любимого телевизора. Он ругался себе под нос, тихо, чтобы бабушка не услышала. Хотя можно было и не опасаться: бабуля была глуховата и вечно всё переспрашивала. Каких только гадких слов мальчик не говорил огурцам, а ещё придумал плевать на листья и очень от этого веселился. А бабушка ничего не замечала и всё радовалась, что внук садоводством увлёкся.

Огуречные кусты росли медленно. Бабушка никак не могла понять: чего же им не хватает? Подкармливала удобрениями, вздыхала, что плохие семена купила. Наконец на одной из плетей вырос первый огурчик – маленький, страшненький, весь какой-то скрюченный. Увидел его мальчик, тут же сорвал и съел, даже бабушке не сказал. Потом по привычке плюнул на грядку и в дом пошёл – телевизор смотреть.

Но тут ему внезапно так сильно пить захотелось! Пошёл мальчик на кухню и целый графин воды выпил. Потом икнул и опять на диван перед телевизором завалился. И вдруг у него заболел живот! «Надо было огурец помыть», – подумал мальчик. Скрючился он на диване, лежит стонет. А бабушка его стоны и не слышит: в огороде возится. И вдруг мальчик почувствовал, как у него в животе что-то зашевелилось и дышать тяжело стало. Закашлялся мальчик, а изо рта у него огуречная плеть вылезла. Заорал мальчик от ужаса, а крика своего не услышал: барабанные перепонки лопнули, и из ушей другие огуречные плети выползли! Да как начали расти со скоростью света! Со всех сторон мальчика оплели!

Бабушка домой вернулась, а в комнате огуречный куст раскинулся, а на нём гигантские огурцы, размером с кабачок. Обрадовалась бабушка, решила, что внук ей сюрприз сделал, давай огурцы собирать и в банки закатывать. И так много огурцов было, что бабушка до конца лета с ними возилась, про мальчика даже и не вспоминала. Старенькая потому что была – вечно всё забывала. А к осени огуречные плети засохли, и мальчик наружу выбрался. Сморщенный, как гнилой огурец, и худой, как огуречная плеть. С тех пор мальчик не только ругаться, но и вообще говорить перестал. Говорят, у него во рту вместо языка огуречный лист.

– Жуть! И как теперь после этой истории есть огурцы? – рассмеялся Рома. – Моя бабушка знаете какие вкусные огурчики солит – хрустящие!

– Может, у неё свой огуречный мальчик в погребе сидит? – подмигнул Мартин.

– Ага, а рядом клубничная девочка, которая на ягоды ругалась, что недостаточно сладкие, – хихикнула Маргаритка.

– От клубники я бы тоже не отказался. – Рома мечтательно улыбнулся. – Целую тарелку бы съел! Так что страшилки про клубнику чур не рассказывать!

– Хорошо, – кивнул Мартин. – Никаких клубничных страшилок! Только кабачковые или морковные!

– Но их послушаем завтра, – сказала Маргаритка. – А сегодня нам пора. Пока, Ром!

Маргаритка встала и пошла к выходу. Мартин тоже поднялся и подмигнул Роме:

– И пусть тебе приснится кошмар про одуванчики!

Спал Рома крепко, без сновидений. А утром его ждал сюрприз: на столе, рядом с тарелкой с блинами, стояло блюдечко с пятью ароматными клубничинами!

– Первая ягодка! – улыбнулась бабушка. – Угощайся, вну́чек!

Рома хотел оставить по одной ягодке Мартину и Маргаритке, но не удержался и съел все. Потом поднял глаза на бабушку и смутился:

– Ой, а ты сама-то попробовала?

– Ничего страшного, это всё тебе было. Скоро ещё клубника поспеет. Ягод у меня всегда много – наешься на год вперёд! – успокоила его бабушка.

Но Рома всё равно расстроился, что не оставил друзьям ни ягодки. Хотелось их чем-то порадовать. Он вышел в огород и огляделся. Кочан капусты точно не подойдёт! Да и сельдерей выглядел не слишком аппетитно. А потом ему в голову пришла одна идея, и он еле дождался вечера, чтобы поделиться своей задумкой с друзьями.

Как только Мартин с Маргариткой поднялись на чердак, Рома сразу же выложил им свой план:

– Видели, сколько клубники у соседей на огороде созрело? Давайте к ним на участок незаметно залезем и самые спелые съедим!

Мартин с Маргариткой переглянулись.

– Похоже, ты никогда не слышал историю про вишню, – сказала Маргаритка таинственным голосом. – А зря: она ужасно интересная!

И Маргаритка начала рассказывать.

У одной девочки мама мечтала о даче с большим садом. Она представляла, как всей семьёй они будут сидеть под цветущими деревьями за круглым столом, накрытым скатертью, и пить чай. Наконец мамина мечта сбылась, и они купили дачу с садом. В нём росло много деревьев: яблони, груши, сливы, вишни и даже абрикосы! Правда, все они уже отцвели, зато на вишнёвых деревьях красовались аппетитные ягодки. Мама была очень довольна! Она радовалась, как им повезло с дачей, как им повезло с садом и особенно как им повезло с соседями! «Соседом» справа был лес, а слева жила маленькая сгорбленная старушка, «божий одуванчик», как назвал её папа. Домик у старушки был маленький, потемневший от времени, весь какой-то скрюченный, как она сама. Зато сад вокруг старого дома был просто огромный!

После ужина девочка с родителями легли спать. Мама была уверена: на даче, на свежем воздухе, сон должен быть волшебным! Но ночью из сада старушки донёсся страшный скрип. Деревья в её саду раскачивали ветвями и так громко шумели, что казалось, будто они не скрипят, а стонут. Папа не выспался и ворчал, что соседские деревья нужно спилить, пока они не рухнули от старости. Но мама возразила, что это не их дело: пусть старушка сама разбирается. Потом она вооружилась ведром и тряпками и отправилась наводить порядок: нужно было привести дом в приличный вид.

Пока мама прибиралась в доме, девочка вышла в сад прогуляться. Она огляделась по сторонам и увидела на участке старушки огромное вишнёвое дерево, всё усеянное спелыми ягодами. Дерево росло прямо у забора, и одна из его ветвей свешивалась на их участок.

– Если ветка с ягодами на нашем участке, то и все ягоды на ней наши, – улыбнулась девочка и подошла к забору. Она быстро сорвала́ вишни, висевшие на ветке с её стороны забора, и тут же их съела. Но сочные ягоды, росшие на дереве с другой стороны забора, так и мани́ли её. Девочка подпрыгнула, ухватилась за ветку и залезла на вишню. Она устроилась среди ветвей и приняла́сь жадно запихивать ягоды в рот.

– Сейчас наемся этой вишни до отвала, – рассуждала девочка, – а из нашей вишни варенье сварим!

Девочка так увлеклась, что не заметила, как на окошке в старом соседском домике отодвинулась занавеска. Раздалось тихое бормотание, и чей-то недобрый взгляд вонзился в девочку! Больно кольнуло в сердце, голова закружилась, и девочка потеряла равновесие и грохнулась на землю со своей стороны забора. Видимо, она потеряла сознание и долго пролежала на земле, потому что, когда она очнулась, всё тело задеревенело: девочка не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Девочка попыталась позвать маму, но ничего не получилось: голос пропал.

Но тут мама сама вышла из дома. Она подошла к девочке и удивлённо всплеснула руками.

– Ой, как же я эту вишню не заметила? Столько ягод! – обрадовалась мама. – И на варенье, и на компот хватит!

Мама протянула к девочке руки и больно дёрнула. В руке у мамы появилась вишня, мама сунула ягоду в рот и тут же выплюнула.

– Фу, какая горькая! Наверное, не дозрела ещё. – С этими словами мама развернулась и ушла в дом.

Девочка смотрела маме вслед и хотела крикнуть:

– Мама, не уходи! Это я!

Но рот девочки был плотно сжат и губы покрыты корой. Девочка похолодела от ужаса. Выходит, она превратилась в вишню? И по ней теперь ползают мерзкие жуки и червяки, которых она ненавидит! Девочка, точнее, вишня задрожала, и несколько ягодок упало с её ветвей.

Вдруг небо потемнело: солнце заслонила огромная стая воро́н. Птицы громко каркали. Они заметили вишню, бесцеремонно уселись на неё и приняли́сь клевать её ягоды. Девочке было очень больно. Это была пытка: казалось, ей выдирают волосы. Но девочка не могла даже заплакать, только ветки её скрипели, издавая звук, похожий на стон.

И тут девочка увидела старушку. Та стояла на крыльце своего дома и с усмешкой смотрела на девочку. Деревья вокруг закачали ветвями и заскрипели. Девочка с ужасом поняла, откуда в старухином саду столько деревьев. Она разглядела спрятанные в стволах лица мальчиков и девочек и даже одного мужчины. Со стороны казалось, что это просто кора так причудливо изогнулась. Но теперь девочка понимала, что всё это живые люди, поплатившиеся за воровство.

Дачу с садом про́дали. Родители так и не оправились от пропажи дочери. Они думали, что та заблудилась в лесу. Ягоды на девочке-вишне так и остались горькими. И только воро́ны с удовольствием клевали их, а их карканье было похоже на злобный смех.

– Да уж, – поёжился Рома. – Ну и история! У нас в городе тоже случай был: один кот повадился в рыбную лавку ходить. Кто-то из покупателей дверь откроет, а кот незаметно прошмыгнёт между ног. То хвостик стащит, а то и целую рыбину с прилавка украдёт. Каждый день что-то утаскивал. А потом… – Рома посмотрел на друзей. – А потом в бегемота превратился!

Мартин и Маргаритка рассмеялись.

– Жалко, что времени уже так много, – сказала Маргаритка. – Я бы ещё пару историй послушала.

– Ничего, завтра снова соберёмся и послушаем, – улыбнулся Мартин, и ребята стали собираться домой.

Утром, едва открыв глаза, Рома побежал к бабушкиной грядке с клубникой проверить: созрела уже или нет? Клубники действительно было много: под каждым листиком прятались ягоды. Но все они были пока зелёные. Рома вздохнул: до вечера ещё долго. Может, хотя бы две ягодки покраснеют? Но чуда не случилось. И когда на лестнице на чердак раздались шаги Мартина и Маргаритки, Рома придумал, что делать.

– Я хотел угостить вас нашей клубникой, но она ещё не созрела, – признался друзьям Рома. – Зато у бабушки есть варенье! Вкусное. Хотите угощу?

– Сладкое на ночь есть вредно: зубы выпадут, придётся со вставной челюстью ходить, – хихикнула Маргаритка.

– А я знаю одну историю про челюсть! – радостно воскликнул Мартин. – Она вам точно понравится!

У одного мальчика дедушка был беззубый. А чтобы еду пережёвывать, у дедушки вставная челюсть была.

Как-то раз ушёл дедушка с утра пораньше на рыбалку, а вставную челюсть надеть забыл: в стаканчике со специальным раствором оставил. А к мальчику друг в гости пришёл. Решил мальчик над другом подшутить, отлучился на минутку в дедушкину комнату, вставил в рот челюсть, а потом неожиданно выскочил из комнаты с жутким воем. Друг заорал, побледнел и чуть в обморок от страха не грохнулся. Потом они по очереди челюсть примеряли и друг над другом хохотали. Ну а после мальчик предложил во двор пойти – в догонялки поиграть, как будто один из них о́боротень, а другой – жертва.

Вставил мальчик челюсть в рот и побежал за другом. А на дороге камень валялся. Мальчик об этот камень споткнулся, грохнулся на землю и вставными зубами случайно язык прикусил, да больно так – даже кровь пошла. Разозлился мальчик, вынул челюсть и швырнул её в кусты.

– Ты чего? – удивился друг.

– А чего она кусается? – нахмурился мальчик, но потом вспомнил про дедушку и всё-таки полез в кусты – челюсть искать.

Лазил он под кустами, лазил – так ничего и не нашёл. Друг мальчика тоже стал помогать искать, но бе́з толку.

– Как же твой дедушка без зубов есть будет? – задумался друг.

– Ничего! У него наверняка запасная челюсть есть, – махнул рукой мальчик. – Ну а если нет, бабушка ему манную кашу сварит: манку жевать не надо.

И мальчик расхохотался.

Вечером дед вернулся с рыбалки и обнаружил пропажу челюсти.

– Как же так, – сокрушался дед, – я думал, что зубы в стакане оставил, а выходит, на рыбалке где-то потерял.

Пришлось дедушке на ужин бульон с перетёртой картошкой хлебать: запасной челюсти у него не оказалось.

– Поедем завтра в город, – вздохнула бабушка, – новые зубы заказывать.

А дедушка нахмурился и головой покачал:

– Мы не богачи, чтобы зубами разбрасываться! Завтра с утра на берег пойду, там поищу, авось старая челюсть найдётся.

Хотел мальчик во всём признаться, да побоялся. Решил утром опять в кустах челюсть поискать да незаметно потом дедушке подкинуть.

Ночью мальчик проснулся оттого, что кто-то его за штанину пижамы дёргает. Смотрит – а это челюсть в него вцепилась. Мальчик от ужаса даже голос потерял! А челюсть не унимается, тянет его куда-то. Решил мальчик послушаться, а то, не ровён час, челюсть из него жвачку сделает. Вышел он за ней во двор, а там светло: полная луна сияет, огромная, жуткая. Мальчик от изумления рот открыл, а челюсть – ХОП! – и в рот мальчику запрыгнула. Он её вынуть пытается – и не может: челюсть как будто ко рту приросла. И вдруг почувствовал мальчик жуткий зуд: всё тело зачесалось, а кожа натянулась, как будто вот-вот лопнет! Терпеть невозможно! Мальчик аж заскулил от боли… И тут видит: вся его кожа густой шерстью покрылась, а ногти вытянулись и в когти превратились!

«Это что же я, о́боротнем стал?» – ужаснулся мальчик.

Он вдруг задрал голову к луне и завыл – жутко, протяжно. Потом сорвался с места и побежал, только не на двух ногах, а на четвереньках, как звери бегают. Сам не понял, как у соседского курятника очутился, защёлку на двери откинул и внутрь вошёл…

Утром мальчик проснулся в своей кровати, подумал, что приснилось всё. Пошёл умываться, в зеркало посмотрел, а у него всё лицо в крови да в куриных перьях. Заорал мальчик от ужаса. На крик дедушка прибежал. Глянул на мальчика и всё понял.

Рассказал тогда дедушка мальчику жуткую правду. Оказалось, что дед в молодости о́боротнем был. А когда надоело ему зверей да людей убивать, он все зубы у себя выдернул и вставную челюсть из них сделал, чтобы на́ ночь можно было снимать. В специальном растворе её хранил, заговорённом, чтобы в полнолуние, когда самый сильный зов убивать, челюсть выбраться не могла. А мальчик, выходит, ей помог… Челюсть его своим новым хозяином выбрала: он молодой, ловкий.

– Так что же, я теперь всю жизнь о́боротнем буду? – разрыдался мальчик.

Но дедушка его успокоил, сказал, что поможет челюсть усмирить.

К вечеру дед смастерил специальную ловушку: подвесил над стаканом с заговорённым раствором приманку – кусок сырого мяса на ниточке. Мальчик рядом с собой его поставил и приня́лся́ ждать. И как только на небо вышла луна, послышалось щёлканье, и в окно запрыгнула челюсть. Она поскакала к мальчику и вдруг учуяла запах мяса, бросилась к приманке, цапнула её, тонкая нитка оборвала́сь, и челюсть плюхнулась в стакан с раствором! И сразу замерла́, будто уснула.

После этого мальчик чужие вещи без разрешения не брал. А то никогда заранее не узнаешь, в кого превратишься.

– Я бы вообще к чужой челюсти никогда не прикоснулась, – фыркнула Маргаритка.

– Ага, – хмыкнул Мартин. – Ты, главное, свою почистить перед сном не забудь! Как раз время пришло зубки чистить и спать ложиться.

Мартин и Маргарита засобирались домой.

– А давайте завтра днём встретимся? Сходим на озеро искупаться, – предложил Рома.

Мартин и Маргарита замерли, и Роме показалось, что они немного побледнели.

– Днём мы не можем, – покачал головой Мартин.

– Дел много, – быстро добавила Маргарита, и они с Мартином побежали вниз по лестнице.

На следующий день было так жарко, что Рома отпросился у бабушки и пошёл на озеро. Но купаться без друзей было скучно: он два раза нырнул дельфинчиком, полежал на берегу тюленчиком и побрёл домой.

– Зря Мартин с Маргариткой со мной не пошли, – бормотал Рома по дороге домой. – Могли же нормально поплавать! Ну ничего, я им вечером такую историю про озеро расскажу, что вообще больше к воде не подойдут!

Весь оставшийся день Рома вертелся у окна – ждал, вдруг у Мартина с Маргаритой всё же получится прийти пораньше. Но двойняшки пришли как обычно – вечером. И только друзья присели на плед, как Рома сразу начал рассказ.

Случилось это в одной деревне. Лето тогда стояло жаркое, засушливое. Днём на улицу выйти было невозможно: прокалённая солнцем земля обжигала ноги, а горячий воздух – лёгкие. Колодцы в деревне почти все пересохли. Воду старались экономить и берегли каждую каплю. Только в одном месте воды было много – в лесном озере. И даже в самый жаркий день вода в нём была холодной. Но жители деревни прозвали это озеро Мёртвым и старались обходить стороной. В чёрной воде не водилась ни рыба, ни лягушки, ни раки. Птицы никогда не вили рядом гнёзда, а лесные звери прокладывали свои тропы в обход, подальше от его берегов. И если ветер приносил сорванный с дерева лист и тот падал в воду Мёртвого озера, то сразу чернел и скукоживался.

В один из летних дней из города в деревню приехали мальчик и девочка – брат с сестрой. Родители отправили их на неделю к бабушке с дедушкой. Не успели мальчик с девочкой из электрички выйти, как сразу ныть начали.

– Тут жарко! – застонал брат.

– Мне душно! – не отставала от него сестра. – Где у вас тут аквапарк, ну, или бассейн хотя бы?

Дедушка, который внуков на станции встречал, усмехнулся и руками развёл:

– Нет у нас в деревне ничего такого.

– Зачем родители сюда сослали? – ещё громче заныл мальчик.

– Придётся всю неделю в доме под кондиционером сидеть! – насупилась девочка.

Промолчал дедушка, не стал говорить, что никакого кондиционера в доме нет. Зашли брат с сестрой в дом. Бабушка для них пирогов напекла, суп сварила, на стол накрыла – ждала внучат. Но те только сморщились, когда тарелки увидели:

– В такую жару можно только мороженое есть, а не суп!

Вздохнула бабушка, убрала́ тарелки со стола и стала пол подметать. А мальчик с девочкой на диване у окна уселись и в телефоны сразу уткнулись. Мальчик играть стал, а девочка – ролики смотреть. Но видео, как специально, все про море и бассейны попадались.

– Ба, ну хоть речка-то у вас в деревне есть? – спросила девочка, не поднимая глаза́ от экрана.

– Нет, речки нет, – покачала головой бабушка. – Рядом с нами только Мёртвое озеро в лесу.

– Почему Мёртвое? – удивился мальчик и даже на секунду телефон опустил.

– Потому что вода в нём плохая. Чёрная. Всё живое в ней гибнет, – ответила бабушка. Но внуки её уже не слушали: у девочки смешной ролик начался́, а мальчику другие игроки дизла́йки стали кидать, что он отвлекается. Он сразу в игру вернулся.

Снова вздохнула бабушка, мусор в совок замела и пошла в огород – грядки полоть. И дедушка на улице молотком стучит, поломавшийся забор чи́нит. Мальчик с девочкой в доме сидят: жарко им. Тут у девочки новый ролик начался: «А если вы приехали в деревню, обязательно сходите искупаться в лесном озере!» – и на видео старшеклассники с разбега в воду влетели и брызгаться стали. Несколько раз девочка ролик пересмотрела, лайк поставила и говорит брату:

– Чего мы всё в доме сидим? Пойдём на озеро сходим?

А у брата как раз получилось любимого перса в игре апнуть.

– Пойдём! – радостно согласился он.

Нашли они у бабушки в комоде полотенца, вышли на крыльцо, смотрят: бабушка с дедом за домом работают. Лень было мальчику с девочкой дом обходить, чтобы предупредить, куда они пошли.

– Мы быстро вернёмся, – махнул рукой мальчик. – Они и не заметят, что мы ушли.

Пошли мальчик с девочкой в лес. А в лесу хорошо: тень деревьев от солнца прячет, птички поют, кузнечики трещат, ветерок обдувает. Только чем ближе они к озеру подходят, тем тише вокруг становится. Сначала птицы смолкли, потом кузнечики трещать перестали. А как впереди вода показалась, даже ветер стих. Идут мальчик с девочкой по тропинке, а вокруг тишина. Ни лягушка не квакнет, ни стрекоза, звеня крыльями, мимо не пролетит. Подошли мальчик с девочкой к озеру, полотенца расстелили, футболки сняли и сели у самой воды прямо под старым деревянным щитом. Раньше на щите было красной краской написано: «Купаться запрещено!» Но под солнцем и дождём краска выцвела и облупилась, так что осталось только «ть» и «з прещ».

– Что здесь написано? – спросила девочка, глядя на щит и щурясь от солнца.

– «Нырять запрещено»! – уверенно ответил мальчик. – На речках и озёрах всегда так пишут, чтобы никто головой в дно не воткнулся.

– Детишек пугают, – усмехнулась девочка и подняла́сь на ноги. – Пойдём купаться уже! – позвала она брата.

По чёрной воде едва заметно пробежала лёгкая рябь. Мальчик тоже подня́лся́ и встал рядом с сестрой.

– Странно, что мы одни в такую жару купаться пришли, – сказал мальчик и посмотрел на воду. На секунду ему показалось, что в чёрной воде что-то мелькнуло. Но он не успел рассмотреть, что это было. Сестра, стоящая рядом, неожиданно пихнула его в плечо, и мальчик, не устояв, рухнул в воду. От его падения поднялись брызги фонтаном. Девочка засмеялась и отскочила назад. Она ждала, что брат начнёт брызгаться и ругаться. Но когда брызги и круги улеглись, на поверхности воды никого не было. Тишина повисла над чёрной водой.

– Эй, хватит прикалываться! – крикнула девочка, не сводя глаз с озера.

Но чёрная вода спрятала брата надёжно.

– Уже не смешно! – крикнула девочка и вдруг заметила под водой едва уловимое движение.

– Я тебя вижу, – обрадовалась девочка. – Выныривай!

На поверхности показалась пузыри, и из черноты вынырнул брат девочки. Он выглядел ужасно: кожу словно разъело кислотой, волос на голове не было, лицо было красным и перекошенным от ужаса. Но самое страшное – он тянул к сестре скрюченные, сморщенные руки, словно хотел, чтобы она вытащила его из воды.

Девочка завизжала от ужаса. То, что недавно было её братом, скрылось под водой. Чёрная вода забурлила, и вдруг из неё показалась рука, схватила девочку за ногу и потянула под воду. Девочка завизжала ещё громче, но рука не отпускала. Через секунду крики стихли. Мёртвое озеро снова стало гладким и спокойным. И только брошенные на берегу полотенца напоминали, что только что здесь были дети. Но и они к вечеру превратились в ве́тошь, а к утру на берегу остались лишь сгнившие нитки.

Целую неделю полиция искала пропавших детей. Но так и не нашла. Потому что Мёртвое озеро всегда хранит свои секреты.

Рома закончил и посмотрел на Мартина и Маргариту. Они молчали. Ни улыбки, ни шуточки.

– Вам что, история не понравилась? – удивился Рома.

– Не люблю истории про воду, – пробормотала Маргарита.

– Да, Ром, мы лучше пойдём. – Мартин взял сестру за руку и повёл к выходу. – Расскажешь завтра другую историю.

Двойняшки ушли, а Рома остался один на чердаке. Почему-то ему показалось, что в этот вечер его друзья ушли домой грустными.

Когда на следующий вечер Мартин с Маргаритой поднялись на чердак, Рома спросил:

– А как вы к дождю относитесь? Я про дождь историю вспомнил.

– К дождю – хорошо, – улыбнулся Мартин.

– Рассказывай! – поддержала брата Маргарита.

В одном коттеджном посёлке жил мальчик. Тихий, невысокий, со светло-серыми водянистыми, почти прозрачными глазами и белыми волосами. Чаще всего он один сидел в беседке перед домом, листал комиксы или играл в телефоне. С другими ребятами из посёлка он почти не общался: те не звали его ни погулять, ни на самокатах покататься. А если мальчик сам выходил к ребятам, они обзывались и прогоняли его. Никто не хотел с ним дружить.

– Что припёрся, уродец? – кричали ребята, как только мальчик выходил за ворота своего дома.

– Можно с вами погулять? – спрашивал мальчик.

– Плыви к себе домой, рыбина белобрысая! – смеялись мальчишки. – Со страшилами не гуляем.

Мальчик опускал голову и уходил к себе на участок. А потом прижимался ухом к забору и слушал, как снаружи смеются мальчишки, как они играют в мяч или гоняют на скейтах. Мальчик представлял, что однажды его тоже позовут играть в баскетбол или на речку купаться. Но никто его не звал. Целыми днями он сидел один и только подслушивал, как играют ребята.

Летом в коттеджном посёлке появилась новая семья: мама, папа и дочка. Они переехали из города в большой красивый дом у реки. Девочка сразу подружилась со всеми ребятами: ходила с ними гулять, громко смеялась и придумывала разные приколы. То на крыльцо соседям дохлую крысу подкинет, то сторожа в будке закроет, то на дороге красную краску разольёт, чтобы все думали, что это кровь. Мальчишки хохотали над её шутками.

Однажды девочка заметила за забором мальчика с белыми волосами.

– А это кто? – спросила она у мальчишек.

– Это изгой, – засмеялись ребята. – Не обращай внимания, мы с ним не общаемся.

– Понятно, – хмыкнула девочка и хи́тро́ прищурилась.

На следующий день она позвала ребят к дому того мальчика. Всем не терпелось узнать, какую шутку придумала девочка на этот раз. Ребята быстро шли за ней, не обращая внимания на начинающийся дождь.

– Эй, мальчик! – громко позвала девочка, когда они остановились у забора. – Выходи к нам, поиграем! Дождик несильный – не промокнешь!

Мальчик не поверил своим ушам: его впервые позвали играть! Он так торопился выйти к ребятам, что перепутал кроссовки: на правую ногу обул красный, а на левую – зелёный. Выбежав за калитку, он подошёл к ребятам и улыбнулся.

– Привет, – поздоровался он.

– Привет, – улыбнулась девочка и протянула ему руку.

Все ребята замерли на месте: всем было интересно, что сейчас будет. Только мальчик с белыми волосами ничего не подозревал. Он протянул девочке руку. Но девочка не пожала её. Она быстро опустила свою руку и рассмеялась:

– Ты что, правда поверил, что кто-то будет с тобой играть?

Мальчик удивлённо захлопал белыми ресницами и опустил руку.

– Да ты клоун! – воскликнула девочка и показала пальцем на разноцветные кроссовки мальчика. – Тебя в цирк нужно сдать! Чтобы люди смеялись над таким чучелом!

Ребята, стоящие вокруг, расхохотались.

– Реально клоун! Поверил! – раздавались смешки с разных сторон.

Мальчик опустил голову и отступил на шаг назад. Но мальчишки, стоявшие за ним, с громким фырканьем толкнули его в спину. И в это время прогремел гром. Дождь, который до этого слегка накрапывал, усилился. Небо разрезала яркая вспышка молнии. Через несколько секунд под ногами у ребят появились лужи, в которых отражался мальчик с белыми волосами.

– Толкайте его в лужу! – закричала девочка.

Мальчишки окружили мальчика и стали толкать то в плечо, то в спину.

– Не надо! Не надо, пожалуйста, – просил мальчик. Но ребята в ответ только смеялись и толкали его сильнее.

Дождь превратился в ливень. Девочка, в насквозь мокрой футболке, поёжилась и сказала:

– Бросьте его! Бежим домой!

Ребята пихнули мальчика в спину так сильно, что тот покачнулся и грохнулся в огромную лужу. В разные стороны полетели грязные брызги.

– Фу, грязь! – поморщилась девочка, отвернулась и быстрым шагом пошла прочь. Ребята побежали за ней. А мальчик остался лежать в луже. Никто не подал ему руку, чтобы помочь подняться. Все разбежались по домам: никто не хотел мокнуть.

Грязная вода впиталась в шорты и футболку. Мальчик лежал в луже, смотрел бесцветными глазами на хмурое небо, на бесконечные капли дождя и сжимал кулаки.

Когда ливень закончился, мама пришла в комнату мальчика, чтобы пожелать ему спокойной ночи. Но его кровать была пустой. Мама бросилась искать сына, но за забором нашла только два кроссовка: красный и зелёный. Они плавали в луже. Мальчик исчез.

Целую неделю в коттеджном посёлке обсуждали таинственное исчезновение мальчика. Приезжала полиция, опрашивала девочку и ребят. Но никто не знал, куда тот делся.

Через неделю снова собралась гроза. Небо над коттеджным посёлком почернело. Дождь стучал по крышам домов. Девочка с мальчишками сидели на чердаке и смеялись: они вспоминали, как издевались над мальчиком с белыми волосами. И вдруг среди шума дождя девочка услышала чьи-то шаги. Она перестала смеяться и спросила мальчишек:

– Вы слышите?

Но никто ничего не слышал. Девочка подумала, что ей показалось, и снова засмеялась. Но звук шагов всё равно громыхал у неё в голове. Шаги приблизились и затихли у девочки за спиной.

– Давай играть? – услышала девочка знакомый голос и почувствовала, что на спину стали капать капли.

Девочка вскрикнула и обернулась, но в этот момент раздался страшный раскат грома и молния ударила в крышу. Чердак вспыхнул каким-то необыкновенным белым пламенем. Ребята вскочили на ноги и попытались выбраться с чердака, но выход на лестницу оказался заляпан грязной жижей, вязкой и тягучей, словно принесённой из глубокой лужи. Дверь вниз заклинило, она словно приклеилась и не открывалась. Смех сменился криками. Ребята звали на помощь, но гром заглушал все звуки. Чердак полыхал белым пламенем, которое не мог потушить дождь. Ребята бросились к маленькому окну, чтобы выбраться на крышу. Но, подбежав к нему, они застыли на месте. Через окно на них смотрел призрак мальчика. С его белых волос текла вода, одежда была испачкана в грязи, а глаза превратились в чёрные дыры. Мальчик смотрел на ребят пустыми глазницами и улыбался.

– Потолкаемся? – спросил он тихим голосом и протянул в окно длинные мокрые руки. Ребята заорали от ужаса. Мальчик толкал всех в белое пламя и смеялся. Через несколько минут пламя стихло, оставив на месте чердака обугленные стропила. И среди этих стропил послышался тихий голос:

– Я больше не хочу с вами играть!

Чердак весь сгорел. Дом со временем разрушился: никто не хотел в нём жить.

С тех пор ходит легенда, что, если среди шума дождя слышатся звуки шагов, лучше прекратить все игры и спрятаться подальше от окон. Иначе дождевой человек решит поиграть с тобой.

– Классная история! – похвалил Рому Мартин.

– Жуткая, – кивнула Маргарита.

Рома сам не ожидал, что история про дождевого человека получится такой страшной – страшно интересной. Вдали послышался раскат грома.

– Кажется, нам надо бежать домой, – сказала Маргаритка. – Пока дождевой человек не пришёл с нами поиграть.

Друзья попрощались, и Мартин с Маргариткой побежали домой под первыми каплями дождя.

Утром от ночной грозы не осталось и следа. Даже лужи высохли. Рома сидел на скамейке перед домом и скучал.

– Тебе скучно, потому что ты без дела сидишь, – вздохнула бабушка. – Займись делом – и про скуку забудешь!

Рома испугался, что бабушка сейчас быстро найдёт ему «дело» на огороде.

– И ничего я без дела не сижу! – нахмурился он. – Я, может, истории выдумываю!

– Ну-ну, – покачала головой бабушка. – Вижу я, какой ты выдумщик!

– Не веришь? – Рома вскочил на ноги. – А я сейчас свои истории напишу! Или, лучше, нарисую!

Рома убежал в дом и достал из рюкзака блокнот и пенал. Весь день он рисовал историю в картинках про своих друзей: забор, из-за которого выглядывает глаз Маргаритки; близнецы, сидящие на чердаке на пледе; Мартин, рассказывающий страшилку… К вечеру все страницы блокнота были заполнены. И когда друзья пришли к Роме на чердак, он подарил им свой самодельный комикс.

– Ух ты, – обрадовалась Маргаритка, рассматривая рисунки. – Это же мы!

– Я целый день сегодня этот комикс рисовал, – признался Рома.

– Круто получилось, – похвалил его Мартин.

Рома улыбнулся: услышать похвалу от друзей было приятно.

– А хотите, я вам историю про жуткий комикс расскажу? – спросил Рома и хитро улыбнулся.

В одной деревне жил дед. Он весь, с головы до ног, был покрыт татуировками. Из-за этого дед был похож на ходячий комикс: казалось, что каждая клеточка его кожи занята какой-то нарисованной историей. Правда, сами татуировки разглядеть никому не удавалось: деда побаивались и близко к нему не подходили. Поговаривали, что в молодости тот был душегубом. Но никто не знал, ЧТО на самом деле скрывалось за его татуировками.

Когда один мальчик приехал на лето в деревню, он только посмеялся над рассказами о страшном деде. Подумаешь, татуировки! В городе каждый второй разукрашенным ходит: мода такая!

В деревне мальчику понравилось: оказалось, тут совсем не скучно. Вместе с другими ребятами он ходил на речку, катался на тарзанке и втихаря лазил по соседским огородам.

Больше всего мальчик любил ходить на речку. Она была мелкая – «по колено», наполовину пересохшая, поэтому детей спокойно отпускали туда без взрослых. На берегу реки росла одинокая берёза. Её ствол причудливо изгибался параллельно земле, и на нём было удобно сидеть, как на скамейке.

Как-то раз мальчишки устроили состязание. Они набрали на берегу камней, забрались на кривую берёзу и соревновались, кто дальше бросит камень. Мальчик победил! На радостях он взял самый острый камень и выцарапал на стволе своё имя. Счастливый день омрачило одно происшествие: на обратном пути мальчик оступился на краю оврага и свалился в колючие кусты. Он вернулся домой весь исцарапанный. Бабушка перерыла весь дом, но зелёнку так и не нашла. Тогда она отправила мальчика к соседке.

Мальчик вышел на улицу, но вместо того, чтобы идти к соседке, пошёл совершенно в другую сторону. «Позориться ещё, как маленькому, в зелёнке ходить, – думал мальчик. – Скажу, что соседки дома не было. А к царапинам подорожник приложу, чтобы бабушка успокоилась».

Мальчик присел на корточки, чтобы сорвать подорожник, и вдруг его накрыла огромная тень. Мальчик вздрогнул и поднял глаза – перед ним стоял татуированный дед.

– Ты где так исцарапался? – спросил дед.

– В овраг свалился, – буркнул мальчик.

Дед вдруг достал из кармана складной нож и раскрыл его. На солнце сверкнуло острое лезвие. Мальчик похолодел.

– Нравится? – усмехнулся татуи́ро́ванный. – Могу подарить.

Мальчик никак не мог оторвать взгляд от ножа и, словно заворожённый, кивнул. Дед с лёгким щелчком вернул лезвие на место и протянул нож мальчику.

– Держи. Теперь он твой. – Дед развернулся и пошёл такой бодрой походкой, будто скинул пару десятков лет. А потом неожиданно расхохотался.

– Чокнутый какой-то, – пробормотал мальчик.

Он внимательно осмотрел подарок. Нож был простой, с белой, покрытой чёрными зазубринами рукояткой. Мальчик раскрыл его и аккуратно потрогал лезвие – ого, какое острое! На кончике пальца выступила алая капля крови.

Про подорожник мальчик благополучно забыл. Бабушка уже собралась в экспедицию под названием «Зелёнка», но тут вернулся дядя мальчика и убедил бабушку, что само всё заживёт.

– Что он, не мужик, что ли? Подумаешь, пара царапин! – возмутился дядя.

Бабушка махнула рукой, но спорить больше не стала: по телевизору как раз начался её любимый сериал.

На следующий день мальчик опять пошёл на речку. Они с ребятами снова устроили соревнование по метанию камней, и мальчик снова победил. Он решил, что победу надо снова «задокументировать» на берёзе, и достал нож.

– Смотрите, какой у меня нож, – похвастался он друзьям. – Острый!

Он хотел вы́резать рядом со своим именем звезду, но выцарапанное вчера имя почему-то исчезло. «Хм, заросло, что ли? – удивился мальчик. – Ну ничего, нож – не камень, глубоко режет». И он заново вы́резал на стволе своё имя, а рядом звезду.

Вечером дядя растопил баню. Мальчик баню любил. Особенно ему нравилось париться с веником. Дядя плеснул ковш воды на камни печки и принялся обмахивать племянника берёзовым веником, но внезапно остановился и нахмурился:

– Надо было всё-таки твои раны обработать, вон какие красные.

Мальчик лишь беспечно махнул рукой.

Наступил ещё один летний день. Друзей мальчика припахали в огороде, и он пошёл на речку один. Не то чтобы он очень хотел на речку, но дома оставаться было опасно: могли привлечь полоть морковку или окучивать картошку. Мальчик сидел на берёзе и от скуки выреза́л на стволе всё, что в голову придёт.

После обеда стало повеселее: пришли друзья. День был такой жаркий, что они разделись и залегли в речку, чтобы хоть немного охладиться. Вдруг один из друзей спросил мальчика:

– Ты где так исцарапался? Вся спина в шрамах!

– Да я вроде только плечо поцарапал. Тогда в овраге, помните? – ответил мальчик. – Может, это после бани: дядька меня от души веником хлестал.

– Ну у тебя дядька и садюга! – расхохотались друзья.

Мальчику стало любопытно, что же у него на спине, и он попросил одного из друзей сделать фото на телефон. Но когда он увидел фотографию, то не поверил своим глазам: все те рисунки, которые он вы́резал на берёзе, теперь были у него на спине. Мальчик бросился к дереву и обмер: ствол был абсолютно гладким, без единой царапинки. Страшная догадка пронзила мальчика: во всём виноват татуированный дед и его ножик! Он бросил друзей на берегу и побежал в деревню.

Дед будто его и ждал: он стоял у калитки, глядя на дорогу.

– Заберите ваш подарок, – заорал мальчик и бросил нож деду под ноги.

– Ножик здесь ни при чём. Он всего лишь инструмент, – тихо произнёс дед. – А это, – дед кивнул на шрамы у мальчика на спине, – это теперь твоё проклятье.

Мальчик внимательно посмотрел на деда и наконец увидел, что же скрывают его татуировки, – жуткие шрамы по всему телу. Дед перехватил его изумлённый взгляд и кивнул:

– Дурачком я был, столько деревьев изрезал. Всю жизнь теперь на себе воспоминания ношу…

Рома замолчал и посмотрел на друзей.

– Вот бы у меня такой ножик был, – мечтательно произнёс Мартин, – я бы не деревья портил, а в поход бы с ним пошёл!

– Так давайте сходим! – обрадовался Рома. Мысль, что он наконец-то сможет оказаться с друзьями за пределами чердака, показалась Роме отличной.

– Да какой ему поход, – рассмеялась Маргарита. – Мартин от вида червяка в обморок падает.

– Хватит ерунду говорить, – смутился Мартин. – Собирайся лучше домой, поздно уже.

Мартин с Маргариткой попрощались с Ромой и ушли.

Весь оставшийся вечер Рома пытался угадать: пошутила Маргаритка, или Мартин на самом деле боится червяков? Ночью Роме даже во сне черви приснились. Только не настоящие, а мармеладные. Рома даже их кислый вкус почувствовал на языке. А когда проснулся, решил сбегать в магазин и купить на вечер большую пачку – угостить червяками друзей.

Когда Мартин с Маргариткой вечером залезли к Роме на чердак, он достал упаковку мармелада.

– Опять в комнате есть будешь? – усмехнулась Маргаритка. – Богов объедков больше не боишься?

– Да это не мне, а вам, – ответил Рома и протянул друзьям мармелад. – Угощайтесь червяками!

– Фу, – поморщился Мартин. – Червяков я есть не буду.

– Ты правда червей боишься? – спросил Рома.

Мартин кивнул.

– Просто червяки бывают разные, – пояснил он. – Знаете историю про чёрного червя?

Одна девочка ненавидела дождевых червяков. Они казались ей гадкими и противными. После дождя у девочки всегда портилось настроение: червяки выползали на поверхность, и дорога вся была усыпана розовыми червями.

– Не пойду сегодня в школу! – фыркала девочка. – Опять эти мерзкие червяки на дороге валяются!

– Червяки, между прочим, очень полезные, – говорила мама. – Они разрыхляют землю и насыщают её кислородом.

– Мне всё равно! Червяки противные. Видеть их не могу! – морщилась девочка.

Мама только вздыхала в ответ.

Однажды ночью пошёл такой ливень, что за окном, кроме бесконечного потока воды, не было ничего видно. К утру дождь закончился, оставив после себя огромные лужи и червей. Асфальт был просто усыпан их розовыми тельцами, словно они падали с неба вместе с дождём.

Девочке в тот день нельзя было в школу опаздывать: на первом уроке диктант по русскому писали. Русский у девочки директриса вела. Опоздаешь – всё, прощайся со спокойной жизнью! Будешь у директрисы в чёрном списке. Готовься каждый день придирки выслушивать: про форму, причёску, почерк, грязь в тетради, незаполненный дневник…

В общем, если хочешь, чтобы директриса не трогала, – никогда не опаздывай на диктант! Даже если под ногами извивается миллион червей.

Девочка решила обуть ботинки на толстой подошве, чтобы давить на дороге червей, и побежала в школу. Она слышала, как под ногами чавкало и что-то лопалось, и улыбалась. Девочка представляла, как лопаются и хрустят тельца червяков, которых она давит тяжёлыми ботинками.

Как девочка написала диктант – она не помнила. Весь урок в ушах раздавались хлюпающие звуки.

На втором уроке была биология. Учительница сказала открыть учебник на тринадцатой странице. Девочка открыла нужный параграф и чуть учебник из рук не выронила: на развороте были нарисованы черви. Жирные, розовые, блестящие – как настоящие. Один червяк был нарисован в разрезе. Девочка поморщилась, открыла пенал и достала чёрный фломастер.

– Ненавижу червяков, – прошептала она и закрасила червей чёрным цветом.

Ночью девочке приснились чёрные черви: они вылезали из-под земли и быстро ползли к её дому. Утром, едва проснувшись, девочка сразу бросилась к окну – проверить, нет ли чёрных червей у подъезда.

На улице было сухо и солнечно. И самое главное – не было видно никаких червяков. Только вдоль дороги появились длинные канавы. «Наверное, трубы ремонтируют», – подумала девочки и села завтракать. После еды она схватила рюкзак и побежала в школу. Дорога была чистой, и девочка улыбнулась. Но её улыбка быстро исчезла. На краю дороги, почти у самой травы, лежал дождевой червяк. Девочка подошла и со всей силы топнула по нему.

– Гадкий червяк, – прошептала девочка, вытирая подошву ботинка о траву. – Буду топтать вас, пока всех не раздавлю!

Вдруг трава под ногами девочки дрогнула, и на газоне появилась маленькая трещина. Девочка наклонилась, чтобы рассмотреть её. Края трещины сразу разошлись, и из неё прямо в лицо девочке полетели комья земли. Девочка стала вытирать руками лицо и не заметила, как из трещины поползли дождевые черви. Девочка вытерлась, опустила глаза и увидела под ногами копошащихся червяков.

– Фу, гадость, – закричала девочка и хотела отпрыгнуть назад на дорогу, но не успела. Трещина дрогнула, и из неё вылез огромный чёрный червь. Он обвил ноги девочки, и она грохнулась на землю. Дождевые черви тут же окружили её и стали заползать в рукава и за шиворот. Их скользкие тельца извивались под одеждой. Девочка хотела закричать, открыла рот, но черви сразу заползли и туда. Девочка закашлялась, попыталась подняться, но чёрный червь обвил её тело и потянул под землю. Девочка извивалась и пыталась освободиться, но червь сжимал её крепко. Через минуту он скрылся под землёй и утащил девочку с собой. За ним поползли и остальные червяки. Когда они скрылись, трещина затянулась, словно её и не было. Под землёй слышались звуки борьбы, но вскоре и они стихли.

На следующее утро на месте трещины появилась клумба с необычными цветами. Все прохожие восхищались их красотой. И никто не знал, что, когда под клумбой проползают червяки, на цветах появляются чёрные капли, похожие на слёзы.

– Что-то и мне теперь червяки разонравились, – поёжился Рома.

– Особенно чёрные, – рассмеялась Маргарита.

– Как всё-таки хорошо, что мы познакомились. – Рома посмотрел на ребят. – Такие классные истории ни в рилсах не увидишь, ни в чатах не прочитаешь!

– Где не прочитаешь? – переспросил Мартин.

– В чатах! – Рома щёлкнул пальцами и радостно воскликнул: – Как раз вспомнил одну историю про огненный чат! Завтра расскажу!

Рома проводил друзей и впервые задумался, как много они стали для него значить. Каждый день Рома ждал, чтобы скорее наступил вечер, чтобы Мартин и Маргаритка поднялись к нему на чердак и они могли весь вечер болтать и рассказывать друг другу истории. Ни один чат не дарил Роме столько радости и живых эмоций.

– Вы лучше всех чатов, – пробормотал Рома и уснул.

На следующий день, когда Мартин и Маргаритка уже уселись на пледе, Рома посмотрел на них и сказал:

– Знаете, чего я больше всего жду? Вечера! Когда мы вместе собираемся!

– А знаешь, чего я сейчас больше всего жду? – улыбнулась Маргаритка. – Когда ты расскажешь обещанную огненную историю!

И Рома начал рассказывать.

Одного мальчика отправили на лето в лагерь. В лагере было классно: новые друзья, походы на речку, соревнования по футболу и волейболу! И даже еда в столовке была вкусная, особенно булочки, которые давали на полдник. Только две вещи не нравились мальчику. Первая: у всех забирали телефоны и выдавали ненадолго только вечером. И вторая – тихий час после обеда. Спать было не обязательно, но всё равно сидеть в комнате было смертельно скучно!

Однажды мальчик предложил друзьям сбежать с тихого часа. Вожатые никогда не проверяли комнаты, и можно было не волноваться, что их будут искать.

Наступил час икс. Как по команде мальчишки, будто восставшие мертвецы, поднялись с кроватей и через окна вылезли на улицу. Гулять на территории лагеря было опасно, поэтому они незаметно «телепортировались» в лес через дыру в заборе. Друзья пошли по тропинке и спустя десять минут вышли на уютную полянку.

– А давайте разожжём костёр! – предложил мальчик. – У меня спички есть.

Они быстро насобирали сухих веток и развели огонь.

– Эх, были бы сосиски, – вздохнул один из ребят. – Или хотя бы хлеб…

– О! А давайте завтра в столовке на обеде хлеба наберём и опять сюда придём. Пикник устроим! – предложил мальчик.

Все с радостью поддержали его идею.

Даже без хлеба и сосисок мальчишки весело провели время. Они бросали в костёр сухие шишки и наблюдали, как те вспыхивали, когда огонь облизывал их своим языком.

Но лесной тихий час подошёл к концу: пора было возвращаться в лагерь.

– Надо бы костёр потушить, – сказал один из ребят.

– Да сам потухнет, – отмахнулся мальчик. – Дрова вон все прогорели. А вот если в лагерь опоздаем, тогда нам точно влетит!

Он развернулся и резво побежал по тропинке; остальные рванули за ним. И только один из ребят всё-таки подошёл к костру и затоптал тлевшие у́гли.

Отсутствие ребят никто не заметил. Вечером, когда выдали телефоны, их секретный лагерный чат «горел»: все бурно обсуждали сегодняшнюю вылазку в лес. На завтра договорились взять привезённых из дома и припрятанных для особых случаев вкусняшек. Ну и столовского хлеба.

На следующий день действовали по отработанной схеме. Всё прошло гладко, никто не заметил, как сразу несколько комнат второго корпуса в одночасье опустели.

Костёр на этот раз развели огромный. Дрова весело потрескивали, а счастливые мальчишки сидели прямо на траве, ели жареный хлеб и запивали его газировкой.

Когда пришло время возвращаться в корпус, никто и не подумал тушить костёр. Мальчика, который накануне затоптал огонь, сегодня не было: у него разболелся живот, и его на сутки положили в изолятор.

Ребята направились по тропинке в лагерь, но тут путь им преградила девочка лет десяти на вид. Откуда она взялась – непонятно! Девочка была одета в чёрные лосины и туни́ку. Волосы у неё тоже были чёрные, и чёрные как угольки глаза.

– Костёр потушите, – сквозь зубы прошипела девочка.

– Делать нам больше нечего, – хмыкнул в ответ мальчик. – Тебе надо, ты и туши!

Он оттолкнул девочку с тропинки и быстро зашагал в лагерь: до конца тихого часа оставались считаные минуты.

В лагере мальчик заметил, что его правая рука испачкана чем-то чёрным, похожим на у́гли от костра. Он попытался отмыть непонятную грязь, но не смог. «Интересно, во что это я вляпался?» – подумал мальчик, но тут же забыл о чёрной отметине. Подумаешь, грязь!

Вечером, когда выдали телефоны, все поспешили в чат – обсудить новую вылазку. Один из ребят предложил сходить на озеро. Мальчик поставил на сообщение реакцию – значок «огонь» – и запустил групповой видеозвонок: вылазку на озеро нужно было тщательно спланировать. Но дальше произошло странное: все, кто подключался к видеозвонку, вдруг вскрикивали и бросали телефоны – на экране был виден либо потолок, либо чёрный квадрат пола. А ещё (возможно, мальчику показалось) он услышал треск костра. Внезапно его собственный телефон вспыхнул и загорелся прямо у него в руках. Мальчик отбросил телефон к окну – от огня тут же запылали занавески. Мальчик бросился к двери, но та оказалась заперта́. Мальчик изо всех сил дёргал дверную ручку, но дверь не поддавалась. А огонь уже раскинулся по полу и кроватям. Мальчик заорал:

– Помогите! – и стал колотить ногой по запертой двери. Он чувствовал, что огонь подбирается всё ближе и ближе.

Следующий день начался со страшных новостей: огонь лесного пожара, вызванного непотушенным костром, достиг детского лагеря, и один корпус полностью сгорел. По официальным данным, в пожаре погибло несколько детей: они не смогли выбраться из своих комнат. Но в лагере с тех пор ходит легенда, что в тихий час лучше спать, а не ходить в лес, чтобы не встретить там девочку с чёрными глазами, похожими на угольки…

– А я бы ни за что не отказалась от сна, – зевнула Маргарита.

– Да ты известная соня, – пихнул сестру Мартин.

– На себя посмотри, – фыркнула Маргарита. – Но сегодня правда всем уже пора спать. Мы пойдём, Ром! Завтра жди!

– Знаете, что я подумал? – таким вопросом Рома встретил друзей на следующий вечер.

Мартин и Маргарита удивлённо покачали головами.

– Я подумал, что наш чердак – это тайная комната для страшилок! – выпалил Рома. – Каждый вечер мы тут собираемся, рассказываем всякие истории, и никто даже не подозревает, что вы приходите сюда по вечерам.

– А ты что, не рад, что мы приходим? – тихо спросила Маргарита.

– Наоборот: очень рад! – Рома улыбнулся. – Я даже не думал, что встречу таких классных друзей этим летом!

– Ты правда считаешь нас друзьями? – Голос Мартина дрогнул.

– Конечно. – Рома понизил голос и прошептал: – Я даже историю сегодня вспомнил про тайную комнату… Почти как у нас!

Одного мальчика на лето отправили в деревню – погостить у бабушки с дедушкой. У родителей в тот год было много работы, а для лагеря, по мнению мамы, мальчик был ещё мал. Всё бы ничего, но вместе с мальчиком в деревню отправили и его младшую сестру – Хвостик. Эту кличку дал сестре мальчик, потому что она таскалась за ним повсюду, будто собачий хвост. Мама велела мальчику присматривать за Хвостиком.

– Бабушка с дедушкой уже старенькие, да и дел у них по хозяйству хватает. А ты – СТАРШИЙ БРАТ! – веско произнесла мама.

Мальчик быстро нашёл себе друзей среди соседских мальчишек, и они целыми днями гуляли на улице. Гоняли мяч, катались на ве́ликах, летали над оврагом на тарзанке, забирались в заброшенный дом на окраине. Всё портила Хвостик: она везде увязывалась за мальчиком, и друзья смеялись, что опять он вышел гулять с детским садом.

Тогда мальчик придумал план. Он решил напугать сестру, чтобы та боялась выйти из дома и с ним на прогулки больше не ходила.

Сначала он рассказал ей жуткую историю о маньяке, который ходит по деревне и ворует маленьких девочек. Но, как назло, его рассказ услышала бабушка. Ох и влетело мальчику! Тогда мальчик выждал момент, когда бабушки с дедушкой не будет дома, и рассказал сестре новую историю – про бешеного быка с налиты́ми кровью глазами, который бродит недалеко от их дома и бросается на всех подряд. Но в этот раз Хвостик не поверила брату: сказала, что он опять всё придумывает.

Тогда-то мальчик и решил, что нужно действовать другими методами.

Он взял резиновую перчатку, набил её травой и надел на длинную палку. Перчатка была чёрная, вся измазанная землёй и выглядела так, как будто только из могилы выбралась. Мальчик спрятался под кустом сирени у крыльца и принялся́ ждать. Хвостик вышла из дома, огляделась в поисках брата, и вот тут-то мальчик и высунул из своего убежища перчатку на палке и провыл жутким голосом:

– Отдай своё сердце!

Девочка завизжала и бросилась назад в дом. Мальчик довольно расхохотался и побежал к друзьям. В спешке он бросил самодельную «чёрную руку» прямо у крыльца, и перчатка свалилась с палки. Из дома вышла бабушка. Она обнимала за плечи всхлипывающую внучку и качала головой. Тут бабушка увидела перчатку и всплеснула руками:

– Внученька, это же моя садовая перчатка! Я её надеваю, когда в огороде вожусь, чтобы руки не портились. Насмо́тритесь в своих телефонах ужастиков, вот всякое и мерещится! Иди на улицу – свежим воздухом подыши!

В общем, и в этот раз не удалось мальчику без Хвостика погулять.

С того дня начал мальчик свою сестру разными способами пугать. То простыню́ на пугало наденет, как будто привидение. То красной краской забор измажет, как будто чья-то кровь. А один раз вообще кость, которая от бульона осталась, сестре под подушку подложил. Только всё это не работало: Хвостик бежала к бабушке, и бабушка для каждой страшилки всегда находила разумное объяснение.

И вот однажды мальчик рыскал по дому в поисках реквизита для очередной пуга́лки и наткнулся на дверь. Дверь была маленькая, как будто для гномов, вся заплетённая паутиной. Мальчик толкнул её, дверь с противным скрипом отворилась. За дверью была комнатка. «Наверное, это какая-то кладовка», – подумал мальчик и вошёл. Дверь за ним тут же захлопнулась, но мальчик не придал этому значения.

В комнате стоял полумрак: редкие лучи солнца с трудом проникали в неё через маленькое грязное окошко под самым потолком. В углу стояла кровать с наваленной на ней кучей одежды. Вдруг куча зашевелилась, и оттуда показалась тонкая костлявая рука с чёрными кривыми ногтями. Рука потянулась к мальчику и зашипела:

– Отдай своё сердце!

Мальчик заорал от ужаса и бросился к двери. Только тут он заметил, что на ней нет ручки. Мальчик царапал дверь ногтями, пытаясь её открыть. А рука вдруг вытянулась на немыслимую длину, схватила мальчика за шею и потащила на кровать, прямо в кучу тряпья. Мальчик с ужасом осознал, что это вовсе не одежда, как он сначала подумал, а мертвецы в полусгнивших са́ванах. Он попытался сбросить с шеи жуткую руку, но та вцепилась мёртвой хваткой. Рука подтащила мальчика к кровати и закинула в кучу мертвецов; их кости загремели, застучали друг о друга, будто ветки засохшего дерева. Рука затягивала мальчика всё глубже и глубже внутрь мёртвой кучи, и вскоре та сомкнулась над ним, будто море над уто́пленником. Мальчик на последнем издыхании закричал, в глазах потемнело, и он потерял сознание.

Очнулся мальчик на своей кровати. От пережитого ужаса его била дрожь.

– Бабушка! – закричал мальчик.

Но вместо бабушки в комнату вошла Хвостик. Её глаза странно блестели, а рот был испачкан кровью. Хвостик хищно оскалилась, облизала губы и подошла к мальчику.

– Мало мне мертвецов! – с тоскою подумал мальчик. – Так ещё и моя сестра – вампир.

Он закрыл глаза и стал смиренно ждать своей участи.

– Клубнику будешь? – спросила сестра. – Бабушка целое ведро набрала́! Вкусная!

Мальчик молча кивнул и пошёл на кухню. Он ел клубнику и думал, что никогда в жизни не будет никого пугать.

А дверцу в тайную комнату страха с того дня больше никто не видел. А может, и не было её вовсе никогда…

– А может, и не было её никогда, – повторила Маргарита.

Роме показалось, что Марго снова стала грустной – как несколько дней назад. Но Маргарита неожиданно улыбнулась и сказала:

– Мы с Мартином тоже приготовили для тебя особенную историю. Завтра вечером расскажем.

– Если, конечно, ты правда считаешь нас друзьями, – подмигнул Мартин.

Рома сидел в кресле на чердаке и следил за мухой, ползущей по стене. Муха то уверенно ползла вверх, то замирала на месте и подёргивала крыльями. Кажется, мухе совсем не было скучно. А Рома никак не мог дождаться вечера, чтобы снова увидеться с Мартином и Маргариткой. Ну почему они приходят только вечером? Неужели так сложно пораньше улизнуть из дома? Муха снова дёрнула крыльями и улетела. Ну вот! Даже муха не сидит весь день на одном месте! Рома встал с кресла и решительно пошёл к двери.

– Сколько можно ждать? – бормотал Рома, спускаясь по лестнице. – Ну нельзя же целыми днями одному сидеть!

Через пятнадцать минут Рома уже стоял перед старым забором, окружавшим дом Мартина и Маргариты. Вот сюда юркнула Тень, а вот эта доска отодвинулась, и Рома впервые увидел кудрявую голову Маргаритки.

Рома прошёл несколько шагов вдоль забора, подошёл к калитке и толкнул её рукой. Калитка не шевельнулась. Рома толкнул сильнее, но калитка была закрыта крепко. Рома попробовал пихнуть её плечом – без результата.

– Мартин! Маргаритка! – громко позвал Рома, надеясь, что друзья его услышат.

За калиткой послышалось шуршание, и из-под забора высунулась чёрная голова Тени.

– Тень, кис-кис-кис, – радостно позвал кошку Рома.

Кошка вынырнула из-под забора и зашипела.

– Тень, ты чего? – удивился Рома. – Это же я!

Кошка в ответ ощетинилась, распушила хвост и зашипела громче. Рома отступил на пару шагов. Ему показалось, что Тень хочет прогнать его. Но тут за забором хрустнула ветка. Тень сразу сникла, умолкла, прижала уши к голове и вся как-то сжалась.

– Тень, да что с тобой?

Рома нахмурился. Поведение кошки показалось ему странным. Тень посмотрела на Рому, тихо мяукнула и юркнула обратно под забор. Рома стоял у калитки и не знал, что делать дальше: кричать и звать Мартина с Маргариткой почему-то совершенно расхотелось. Но и возвращаться на свой чердак одному было как-то глупо. Рома прошёл несколько шагов, подошёл к старому забору и дотронулся до доски. Доска под его ладонью скрипнула и покачнулась. Рома оглянулся: не смотрит ли кто на него? Но улица была пустой. Рома отодвинул доску забора и заглянул в щель. Двор был пустой. Старый дом смотрел на Рому слепым заколоченным окном на чердаке. Роме стало как-то неуютно.

– Наверное, они в доме, – тихо прошептал Рома, и звук собственного голоса показался ему каким-то глухим.

Рома протиснулся в щель в заборе и оказался во дворе. Ни ребят, ни их родителей, ни кошки не было видно. Рома, оглядываясь и вздрагивая от звука собственных шагов, подошёл к дому и поднялся на крыльцо. То, что он увидел, заставило его замереть на месте. На две́ри висел замо́к! Не какой-то красивый, блестящий, который бабушка вешает на дверь их дома, когда уезжает в город на несколько дней. Замок был старый, ржавый и покрыт паутиной, словно висел здесь уже много лет.

– Мартин! Маргаритка! – шёпотом позвал Рома, понимая, что за этой дверью их точно не может быть: дверь давно никто не открывал.

И тут совсем рядом разда́лся тихий скрип. Рома вздрогнул и оглянулся: во дворе по-прежнему никого не было. Но окно на первом этаже оказалось открыто. Рома на цыпочках подкрался к нему, заглянул внутрь и ахнул. Комната за окном была пустой! Ни стола, ни стула, ни шкафа – голые стены, клубы́ пыли по углам и свисающая паутина под потолком.

– Где же они живут? – удивлённо пробормотал Рома. И тут его взгляд упал на стену напротив окна. На ней висел потрёпанный, пожелтевший лист газеты. Рома прищурился, чтобы прочитать заголовок, но газета висела слишком далеко. Рома подтянулся на руках, выдвинулся вперёд так, что половина туловища оказалась внутри дома, и снова прищурился. И тут старая рама под Ромиными руками треснула, и Рома грохнулся внутрь, в пустую комнату. Он тут же вскочил на́ ноги и готов был прыгнуть обратно через окно, чтобы выбраться наружу. Но газета почему-то манила его к себе. Рома отряхнулся от пыли, чихнул и подошёл к стене. На стене, оказывается, была приколота не одна газета, а несколько статей – вырезок из газет. Старых, пожелтевших, почти выцветших. Но заголовки ещё можно было прочитать:

В последней статье Рома увидел фотографии. Сомнений быть не могло: со старой газеты на него смотрели Мартин и Маргарита. Рома попятился назад, и вдруг чёрная тень мелькнула на полу. Рома споткнулся и грохнулся на пол. Под ногами у Ромы сидела Тень, чёрная кошка. Она тихо мяукнула. Дверь в комнату открылась, и на пороге показались Мартин и Маргарита. Они выглядели как всегда: в немного странной одежде, кудрявые, улыбающиеся. Но в этот раз их улыбки вызвали у Ромы ужас: мороз пробежал по коже, а волосы на голове, кажется, встали дыбом.

– Не бойся. – Маргарита зашла в комнату и села на пол рядом с Ромой. – Мы не могли раньше тебе признаться.

Мартин тоже вошёл, но остался стоять.

– Жаль, что ты так обо всём узнал, – тихо сказал он. – Мы вечером хотели тебе всё рассказать.

– Кто вы? – хриплым голосом спросил Рома, переводя взгляд с Мартина на Маргариту.

– Двойняшки, – улыбнулась Маргарита.

– Но вы… вы живые? – Рома почувствовал, что краска заливает его лицо, настолько глупо прозвучал его вопрос.

Мартин вздохнул. Маргарита покачала головой.

– Что с вами случилось? – Рома не мог поверить в происходящее.

– Это было давно, – начал свой рассказ Мартин. – Мы жили в этом доме, дружили со всеми ребятами в посёлке. В соседней деревне жил один мальчик, с которым никто не хотел дружить. Все его боялись: сильный, черноглазый, с такой постоянной неприятной усмешкой. Только мы с ним болтали иногда, и он стал приходить к нам – просился поиграть. Наша кошка, Тень, сразу его невзлюбила. Каждый раз, как только он открывал калитку, бросалась и шипела на него. Но мы не понимали, что Тень пыталась спасти нас. Мальчик приходил каждый день. Только мы стали замечать, что ребята из нашего посёлка перестали с нами играть. Оказалось, этот мальчик решил, что мы только его друзья и не должны больше ни с кем дружить. Он стал всем рассказывать, что мы говорим ему всякие гадости про ребят: обзываемся, называем плохими словами. Когда мы это узнали, рассердились: сказали ему, что больше не хотим с ним общаться. Но он извинялся, просил прощения и пообещал показать на болоте место, где можно набрать много брусники. Мы поверили. Взяли корзинки и пошли с ним в сторону леса. Тень кидалась к нам под ноги и пыталась нас остановить. Но мальчишка пнул неё, и Тень спряталась. Он привёл нас на болото. Там правда было столько ягод, что болото казалось красным. Только собрать мы их не успели. Как только мы наклонились за ягодами, мальчишка толкнул нас в самое топкое место. Мы пытались ухватиться за ветки, кричали, звали на помощь. Но он только тихо произнёс: «Если не хотите дружить со мной, то ни с кем больше дружить не будете!» Он улыбался и смотрел, как болото засасывает нас. А потом… – Мартин замолчал.

Рома не осмеливался спросить, что было потом. Рассказ продолжила Маргарита:

– Когда всё закончилось, мальчишка ухмыльнулся и прошептал: «Не хотели дружить со мной – теперь не будете дружить ни с кем!»

– И никто не замечал нас, – снова заговорил Мартин. – Пока однажды Тень не привела тебя. И мы подумали, что сможем подружиться с тобой.

– Прости, Ром, что не рассказали раньше. – Маргарита опустила голову и вздохнула.

– И что теперь? – Рома перевёл взгляд с Мартина на Маргариту.

– Теперь ты – счастливчик, которому повезло стать лучшим другом двух прекрасных призраков нашего посёлка, – улыбнулась Маргаритка.

– Призраков, обожающих страшные истории, – добавил Мартин.

– Можешь даже похвастаться этим в школьном чате, – подмигнула Маргаритка.

– Но тебе, скорее всего, не поверят, – рассмеялся Мартин.

Рома посмотрел на друзей и улыбнулся:

– Не буду я нигде хвастаться. Вы теперь моя самая классная тайна!