Чтобы по-настоящему понять историю Кольца Элден и Междуземья, надо разобраться, как устроена вселенная игры. Это значит, что сначала мы поговорим о Великой Воле, Внешних Богах и, собственно, Кольце Элден.

Это великие космические силы, воздействующие на мир, в котором строят и разыгрывают свои планы герои. Для меня попытки разобраться в этих потусторонних элементах мироздания очень обогатили общее представление о мире Elden Ring, и в этой главе я попытаюсь раскрыть эти тайны по очереди. Начнем с истока всей жизни – с Единого Великого.

«Все, что есть, произошло из Единого Великого. Затем появились разломы, и рождения, и души.»[4] – Искательница света Хейтта

Взаимодействие между Единым Великим и Великой Волей – это момент своеобразного «большого взрыва»[5], в результате которого жизнь была «разломана», породив множество разных живых организмов.

На мой взгляд, нужно отметить, что древнейшая история в Elden Ring описывается так, что понять ее трудно, и у нас нет конкретных фактов, по которым можно оценить давность этих событий. Несмотря на это, кое-какое представление о первобытном происхождении жизни мы получаем благодаря контакту с потусторонним существом, известным как Три Пальца.

Хейтта ищет Три Пальца, чтобы стать их девой. Ее когда-то коснулся Погасший Владыка Хаоса, а потом – Яростное Пламя. И без того слепые глаза Хейтты пылают жаром и плавятся в глазницах, и искательница света делится с нами пугающим видением мира, которое ей даровали Три Пальца:

«Слова Трех Пальцев. Как твоя дева, позволь мне их огласить. Все, что есть, произошло из Единого Великого. Затем появились разломы, и рождения, и души. Но Великая Воля допустила ошибку. Боль, отчаяние, страдания… каждый грех, каждое проклятие. Все они родились из этой ошибки. И поэтому то, что было взято взаймы, надо вернуть. Расплавить его без остатка в желтом пламени хаоса. Пока все снова не станет Единым.» – Искательница света Хейтта

Так говорят Три Пальца – это, правда, источник с собственными замыслами. Тем не менее я не думаю, что у нас есть причины не доверять большей части того, что мы узнаем от Хейтты, тем более что серьезных аргументов против у нас и нет.

Хейтта рисует нам завораживающую картину. В начале жизнь была «единой» – каким-то огромным, единственным на свете живым существом. Что оно из себя представляло – это уже за рамками повествования. Было ли оно разумным? Жило ли оно в Междуземье? Я думаю, что в том, что мы почти ничего не знаем об этом Великом, на самом деле вся суть. Это космическая идея, которую человек постигнуть не может.

В этот момент Хейтта обременена знаниями, полученными от высшей силы, и потому ее слепота вполне уместна. Слепые провидцы – классический архетип в мифах и литературе: сюда относится, например, Тиресий из древнегреческой мифологии. Хейтта не может видеть в обычном смысле этого слова, но внутренним взором она зрит гораздо больше, чем другие, и к ней приходят видения, не предназначенные для смертных глаз.

С учетом вышесказанного понятно, что мое представление об облике Единого Великого, скорее всего, будет отличаться от вашего. Здесь любые идеи имеют равное право на жизнь. Сам я воображаю исполинский шар, повисший в пустоте. Какую бы форму ни имел этот космический организм, очевидно, что именно с его распада на части начинается история мира Elden Ring – это отправная точка, к которой восходят все живые существа.

Однако больше всего меня интересует роль, которую сыграла в этом Великая Воля, поскольку уже здесь твердо устанавливается, насколько она важна для всего повествования.

Великая Воля воздействовала на Междуземье с самого начала. Даже и не являясь богом-творцом, она, по-видимому, направляла все живое по определенному пути – стать таким, каким мы его знаем.

Некоторые могут посчитать Великую Волю очередным внешним богом и предположить, что именно она правит Междуземьем. На мой взгляд, это упрощение, поскольку оно не учитывает взаимосвязи между Великой Волей и Междуземьем. В этом мире вообще не было бы жизни без вмешательства Великой Воли – силы, которая присутствовала в нем с самого начала.

Внешние боги – это существа, сферы влияния которых находятся за пределами существующего Порядка, и если считать, что у Великой Воли есть собственная сфера влияния, то это и был бы просто Порядок. Здесь, в начале всего, мы видим, как оно устраняет хаос неоформленной, перемешанной, неопределенной жизни и создает новый порядок.

Добиваясь этой цели, Великая Воля никогда не вмешивается в дела Междуземья непосредственно. Одним из ее главных орудий являются Два Пальца. В игре есть фрагмент лора, который напрямую рассказывает нам о взаимоотношениях между Двумя Пальцами и Великой Волей – описание Клинка убийцы Пальцев, гласящее:

«Лишенные предназначения не могут взять его в руки, но, как говорят, он способен поразить Великую Волю и ее вассалов.»[6] – Клинок убийцы Пальцев

Действительно, клинок может поразить вассала Великой Воли – мы лично видим, как Ренни безжалостно убивает им свои Два Пальца. По сути, Два Пальца выступают в роли посланников Великих – они способны напрямую общаться с Великой Волей и толковать ее повеления.

«Они потрясены таким поворотом событий и сейчас советуются с Великой Волей. Когда с этим будет закончено, Пальцы вновь смогут даровать свои наставления.» – Эния, чтица Пальцев

Роль Пальцев в этом мире довольно проста: они дают наставления в соответствии с волей своего господина. Обитатели Крепости Круглого стола направляют Погасших к конечной цели Великой Воли: созданию нового Порядка и воцарению следующего Повелителя Элдена.

Как мы увидим в следующих главах, Двух Пальцев много[7], и все они, похоже, служат одной цели – воспитанию ли Неземных на роль преемников Марики или же наставлению Погасших. В самом деле, у каждой из Великих рун полубогов находятся свои Два Пальца – значит, на определенном этапе у каждого полубога были собственные Два Пальца, наставлявшие подопечного.

Однако настоящим признаком правления Великой Воли является существование божества и сопутствующего ему Повелителя Элдена. В Эпоху Древа Эрд таким божеством, представляющим власть Великой Воли, была Марика, и у нее было поочередно два Повелителя Элдена – Годфри и Радагон.

Аналогичным образом и Пласидусакс был Повелителем Элдена и правил в более раннюю эпоху вместе со своим божеством – тогдашним эквивалентом Марики. Великая Воля поддерживает в Междуземье порядок опосредованно – через многих Двух Пальцев и этих божественных представителей.

Но самое главное орудие в арсенале Великой Воли – это вынесенное в название игры Кольцо Элден, могущественный артефакт, подчиняющий мир смертных своей воле.

«Сомневаюсь, что вы могли бы это даже представить; то, что повелевало звездами, придавало жизни всю полноту ее великолепия. Кольцо Элден! О, Кольцо Элден!» – Анонсирующий трейлер Elden Ring, 2019 год

Распад Единого Великого может совпадать с другим событием, которое, судя по всему, произошло в самом начале мировой истории: с появлением золотой звезды.

Описание молитвы «Звезды Элдена» гласит:

«Эта легендарная молитва – самая древняя из тех, что происходят от Древа Эрд… Говорят, что давным-давно Великая Воля послала в Междуземье золотую звезду, несущую зверя, что позже стал Кольцом Элден[8].» – Звезды Элдена

Даже если распад Единого Великого и появление золотой звезды не связаны между собой, очевидно, что появление Зверя Элдена и Кольца Элден произошло как минимум ко времени драконов – если учесть изображение Кольца Элден, которое мы находим в Фарум-Азуле.

Давайте разберем, о чем говорится в описании Звезд Элдена. «Давным-давно» Великая Воля послала в Междуземье золотую звезду, которая принесла в мир Зверя Элдена и Кольцо Элден.

Формулировка может сбить с толку. Это звезда стала Кольцом Элден или сам Зверь Элдена? Ответ на этот вопрос должны дать последние мгновения игры. Когда мы побеждаем Радагона, Кольцо Элден в его теле гаснет, и поле боя окутывает непроглядный туман, из которого появляется Зверь Элдена.

Зверь Элдена – это и есть Кольцо Элден, истинный бог и источник Порядка в этом мире, поэтому при победе над Зверем Элдена появляется сообщение «Бог убит». Об этом также свидетельствует трещина на брюхе Зверя Элдена, показывающая, что зверь был разбит, как и Кольцо Элден.

Итак, в какой-то момент в далеком прошлом Зверь Элдена прибыл в Междуземье и превратился в Кольцо Элден. Как я уже говорил, это должно было произойти во времена, предшествующие цивилизации драконов – предполагаю, что примерно тогда же, когда распалось Единое Великое.

Почему? Потому что распад Единого Великого знаменует собой начало интереса Великой Воли к Междуземью и миру смертных. Разве не логично с ее стороны послать Кольцо Элден – тот самый артефакт, с помощью которого Великая Воля устанавливает в Междуземье свой Порядок?

Можно пойти еще дальше и предположить, что именно Кольцо Элден заставило Единое Великое распасться на части. Подумайте, что мы знаем о Великой Воле: это сила, никогда не действующая напрямую – только через Кольцо Элден, избранное божество и Повелителя Элдена. Само появление Кольца Элден могло бы подчинить Единое Великое Порядку, каким его видела Великая Воля, заставив распасться на новых живых существ.

Это также может объяснить, почему, когда в концовке Владыки Хаоса Яростное Пламя уничтожает и Древо Эрд, и Кольцо Элден, все живое снова становится единым – без влияния Кольца Элден.

И это подходящий момент, чтобы поговорить конкретно о Кольце Элден, вынесенной в название игры силе – средоточии и душе мирового Порядка.

Истинная природа Кольца Элден туманна – подразумевается, что людям ее по-настоящему не постичь. Тем не менее мы можем уловить роль Кольца в мире, если внимательно изучим окружающий его лор.

Для начала: мы знаем, что это предмет, состоящий из различных рун, и что отдельные руны составляют единое целое Кольцо Элден и работают согласованно, поддерживая правила действующего Порядка.

Мы знаем это благодаря вариациям концовки с восстановлением Кольца, в которых в мире устанавливается тот или иной Порядок в зависимости от того, в какой последовательности игрок использовал дополняющие Кольцо руны. Таким образом, каждая руна привносит в мир свой аспект Порядка, получающий силу от Кольца Элден, а Порядок – это совокупность всех рун, составляющих полное Кольцо Элден.

Если посмотреть на изображение Кольца Элден в Фарум-Азуле, легко понять, что Кольцо на протяжении своей истории приобретало разные формы и разные составы рун. Его расширенная фарум-азульская версия со множеством рун и отходящими от них перекрученными «ветвями» сильно отличается от предельно простого рисунка на молитвенниках Золотого порядка.

В играх FromSoftware всегда присутствует тема цикличности: ночи охоты в Bloodborne, возжигание пламени в Dark Souls, повторяющиеся нашествия демонов в Demon's Souls. Elden Ring, похоже, не выбивается из общего ряда, и, если подтекста было недостаточно, в игре есть и прямо подтверждающий это текст – описание предмета «Воспоминание о благодати»:

«Это всего лишь цикл. Предстаньте перед Кольцом Элден. Станьте Повелителем Элдена.» – Воспоминание о благодати

Это еще раз говорит о древности Кольца Элден и о том, что его подстраивали и переделывали под правила Порядка той или иной эпохи – от первобытного Порядка Драконов до бессмертного Золотого порядка.

Именно та физическая форма, которую Кольцо Элден имеет здесь и сейчас, и входящие в его состав руны создают основу для правящего в настоящий момент Порядка. Это подтверждает Эния, чтица Пальцев, которая описывает Кольцо Элден как «опору» Золотого порядка. И об этом же говорит описание легендарного меча Радагона – Двуручника Золотого порядка:

«Двуручный меч из света, созданный по образцу самого Кольца Элден. Выкован королем-консортом Радагоном как символ торжества догматов Золотого порядка.» – Двуручник Золотого порядка

Резюмируя: Кольцо Элден – это могущественный артефакт, который обеспечивает соблюдение закрепленных в его рунах правил, и тем самым представляет Порядок, по которому работает мир смертных.

Зверь Элдена – это живое воплощение или форма Кольца Элден, поэтому стоит проанализировать и связанный с ним лор, чтобы найти дополнительные ответы на вопросы о природе Кольца Элден. В частности, я нахожу особенно информативным описание Воспоминания об Элдене:

«Это был зверь-вассал Великой Воли и живое воплощение идеи Порядка.» – Воспоминание об Элдене

Сам Зверь Элдена – космическое существо неведомого происхождения и могущества. Тем не менее ясно, что он является орудием Великой Воли и несет ее повеления в мир смертных. Учитывая, что Кольцо Элден и Зверь Элдена – одно и то же, это применимо и к самому Кольцу Элден: оно является воплощением Порядка и обеспечивает его соблюдение с помощью незримой метафизической силы.

Вероятно, нагляднее всего это показывает структура Кольца, используемая бессмертным Золотым порядком: для ее создания из Кольца Элден изъяли руны Смерти. Об этом мы узнаем из разных источников, например от Энии:

«У Руны Смерти есть два названия; второе – Предначертанная Смерть. Запретная тень, которую вырвали из Золотого порядка, когда его создавали…»[9] – Эния, чтица Пальцев

Ту же мысль мы видим в описании Целой руны принца Смерти:

«Золотой порядок создали, заточив Предначертанную Смерть. Посему этот новый Порядок будет Порядком восстановленной Смерти.»[10] – Целая руна принца Смерти

Это описание не только подтверждает, что изъятие Руны Смерти из Кольца создало структуру Золотого порядка, но говорит и о том, что добавление новой Целой руны[11] само по себе создаст новый Порядок. Это, в свою очередь, подкрепляет идею о том, что совокупность рун, входящих в Кольцо Элден, определяет конкретный Порядок, который диктует это Кольцо.

В случае с Золотым порядком одной из его ключевых особенностей является как раз отсутствие руны, управляющей Смертью. Последствия этого лучше всего отражает Комплект старого аристократа:

«Платье из мягкой ткани, украшенное изящной золотой вышивкой. Дорожное облачение столичных дворян. Такой наряд особенно ценят старики. Эти неспособные умереть странники, покинувшие родные места после Раскола – жалкие порождения бесконечной жизни!» – Платье старого аристократа

В Междуземье больше нет естественной смерти – в рамках лора так объясняется то, что большинство человекоподобных врагов в игре – от Странствующих вельмож до Солдат Годрика – выглядят как иссохшие зомби: они не могут умереть и со временем превращаются в ходячие мумии.

Это же объясняет невероятную сцену, которую мы наблюдаем на озере Эгхила. Десятки живых мертвецов собираются у гнездовья дракона Эгхила, и если прислушаться, то можно услышать, как они молят Эгхила о смерти: «Эгхил, о Эгхил, неистовое пламя Эгхил!» Когда начинается наша битва с великим зверем, их заветное желание сбывается: Эгхил пикирует сверху и заливает их пламенем.

Мы еще вернемся к теме Смерти и различных форм бессмертия, но в данный момент эта занятная побочная история служит наглядным примером того, как Кольцо Элден диктует правила, по которым работает этот мир. Лишенное Руны Смерти Кольцо Элден устанавливает в мире правило, по которому естественная смерть не наступает никогда.

Через Кольцо Элден Великая Воля поддерживает порядок и управляет всеми существами Междуземья, а за поддержанием текущего Порядка следит, выступая его олицетворением, земное божество и привязанный к нему супруг-консорт – Повелитель Элдена. Мы видим такую структуру в игре трижды: Пласидусакс и его бог, Марика и Годфри и, наконец, Марика и Радагон. Мы и сами можем поучаствовать в становлении нового цикла, став Повелителем Элдена для распадающейся на куски Марики[12], и властвовать над любым Порядком, какой пожелаем воплотить в реальность:

«Проступок Марики требовал сурового наказания. Но даже в оковах она остается божеством и вместилищем видения. Возложи Великие Руны, чтобы стать Повелителем Элдена, и присоединись к королеве Марике как ее консорт. Так велят Пальцы.»[13] – Два Пальца через Энию, чтицу Пальцев

Все вассалы Великой Воли, ее последователи и верные ей силы после Раскола стремятся восстановить этот нарушенный баланс. И Два Пальца, и Эния, и сама Благодать – все они пытаются направить нас к тому, чтобы мы восстановили Кольцо Элден, установили новый Порядок и стали Повелителем Элдена.

Внешние боги – таинственные, могущественные, бесконечно интригующие. В Elden Ring немного тем, которые вызывали бы у игроков больше интереса, чем внешние боги, – это, несомненно, объясняется и их загадочностью, и проникновением в самые разные аспекты истории. По правде говоря, на протяжении всей игры мы мало узнаем напрямую об истинной природе внешних богов, но давайте посмотрим на то немногое, что у нас есть, – хотя бы в качестве основы для какого-то обсуждения.

Начнем с самого названия «внешние боги» (outer gods) – термина, допускающего несколько толкований. Для начала самое распространенное: термин «внешний» имеет значение чего-то «космического», неких высших порядков мироздания, и потому эти боги играют в Elden Ring ту же роль, что и Великие в Bloodborne.

Это мнение небезосновательно, если учесть, что в игре присутствует множество элементов как раз такого «космического» рода. Конечно, в этом есть логика, особенно если учесть, что оба термина – «внешние боги» (outer gods) и «Великие Древние» (Great Old Ones) – присутствуют в расширенной мифологии Лавкрафта и используются для обозначения великих космических существ, недоступных человеческому пониманию[14].

Лавкрафтовские внешние боги, в частности, – это сила, которая воздействует на человеческий мир из-за его пределов, из космоса. В целом это согласуется с тем, что мы знаем о внешних богах в Elden Ring: мы видим следы их влияния, но никогда не вступаем в прямой контакт.

В японской версии «внешние» боги называются «сотонару» – это слово обозначает тех, кто находится за пределами группы или системы, в данном случае Золотого порядка или мира смертных. Меня эти объяснения устраивают, тем более в сочетании друг с другом. Внешние боги – великие космические существа, чьи сферы влияния существуют где-то за пределами нынешнего Порядка. Кровь, Гниль, обряды смерти и Яростное Пламя – все они исключены из существующего Порядка. Поэтому вполне логично, что они прилагают все усилия, чтобы расширить свое влияние и поменять это положение дел.

Держа эту мысль в голове, взглянем на формулировку из описания Иглы Микеллы:

«Одна из игл из чистого золота, которые Микелла изготовил для защиты от вмешательства внешних богов.» – Игла Микеллы

Слово «вмешательство» здесь представляет особый интерес, поскольку подразумевает, что внешние боги пытаются добиться в Междуземье большего влияния. То немногое, что мы узнаем о внешних богах, говорит в пользу этой идеи. У каждого из внешних богов есть свой носитель, через которого они распространяют свое влияние.

Влияние Аморфной Матери проявляется в крови. Храм Роз и дворец Могвинов залиты кровью, и там присутствие этой богини ощущается острее всего. Точно так же влияние Внешнего бога гнили ощущается в Звездных пустошах или Озере Гнили, где властвует красная гниль.

Поэтому, хотя я и согласен с тем, что внешние боги – это космические силы, которые пытаются нарастить влияние в Междуземье, но я отвергаю идею, что Великая Воля находится с ними в состоянии войны. Напротив, я считаю, что Великая Воля была бы совсем не против, чтобы частично встроить их в следующий порядок.

Я обратился за консультацией по теме богов к Last Protagonist, автору многих роликов и общепризнанному знатоку японской версии Elden Ring. О внешних богах Last Protagonist сообщает следующее:

«Об этом сложно судить. С точки зрения лингвистики, да, 外なる можно воспринимать наподобие „богов, находящихся вне чего-то“, но термином 外なる神 также обозначают „внешних богов“ в книгах Лавкрафта. Проблема в том, что когда мы в английском слышим слово „внешние“ (outer), то думаем о „космическом пространстве“ (outer space), но в японском языке эти коннотации не так сильны.» – Last Protagonist, переводчик и ютубер

Идея, что внешние боги – это в буквальном смысле «боги, находящиеся вне чего-то», согласуется с мыслью, что эти космические существа являются внешними по отношению к существующему порядку и что их суть определяет отношение к порядку.

У меня есть и собственная теория: внешние боги – не соперники Великой Воли, а следствие того, как работает Кольцо Элден. Это духи, которые управляют аспектами и элементами, подчиненными Кольцу Элден, и в то же время конфликтуют с существующим Порядком – системой законов, искусственно установленной в мире смертных вассалами, которые сделали свой выбор относительно того, что правильно, а что нет, независимо от замыслов Великой Воли[15].

Эта концепция в некоторой степени схожа с синтоистскими представлениями о ками (эту идею мне подал переводчик Mirko) – духами-проявлениями определенных элементов, например смерти и болезней. Таким образом, речь идет о космических существах – представителях и воплощениях концепций и сил, влияющих на Междуземье.

Такой подход помог мне преодолеть кое-какие трудности при рассматривании внешних богов как богов-соперников. Важнейший пример этого связан с историей Малении.

От Ренни мы узнаем следующее:

«Когда-то я была Неземной. Из полубогов на этот титул могли претендовать только я, Микелла и Маления. Каждый из нас был избран своими Двумя Пальцами как кандидат в преемники королевы Марики, чтобы стать новым богом грядущей эпохи. Именно тогда я и получила Блайда – вассала, скроенного специально для Неземной. Но я не стала безропотно подчиняться Двум Пальцам.» – Ренни

Ренни, Микелла и Маления – Неземные нынешней эпохи, и благодаря воспоминаниям Маликета мы узнаем, что когда-то этот титул носила и сама Марика. Это означает, что все Неземные избраны Великой Волей в качестве потенциальных кандидатов на статус божества – один из них должен стать преемником богини Марики и сформировать новый Порядок.

Это, на первый взгляд, хорошо согласуется с информацией в воспоминании Малении:

«Микелла и Маления – дети единого бога. Они оба – Неземные, но с рождения страдают от недугов. Один был проклят навеки остаться ребенком, а внутри другой была сокрыта гниль.»[16] – Воспоминание о богине Гнили

Мы также узнаем об особой важности Малении из описания Великой руны Малении:

«Маления – дочь королевы Марики и Радагона, и ее Великая Руна должна была быть самой священной из всех.» – Великая руна Малении

Поскольку Маления – дитя Марики и Радагона, бессмертного двуединого божества в одном теле, она и ее брат-близнец должны были стать особенными. Однако они появились на свет с врожденными недугами – возможно, это связано с уникальным случаем зачатия от самого себя.

Маления от рождения несет в себе красную гниль – в качестве носительницы этой заразы ее избрал Внешний бог Гнили. Несмотря на это, собственные Два Пальца Малении все равно выдвинули ее на роль Неземной. Гоури, последователь гнили, предполагает, что Малению выбрали из-за ее гнили, а не вопреки:

«Королеве Марике и ее королю-консорту Радагону посчастливилось произвести на свет близнецов-полубогов, и одной из них была Маления. Она родилась Неземной, носительницей красной гнили. Неземные… не просто полубоги. Во времена Кольца Элден и королевы Марики на свет появилась бесценная Неземная. Новая богиня, которая выкует новый Порядок.» – Мудрец Гоури

Гоури утверждает, что Маления была избрана для создания нового Порядка – Порядка Гнили:

«С тех пор как Маления сразилась с Раданом и в Эонии расцвел великий красный цветок, я посвятил себя ей. И великолепию Порядка Гнили. Цикла распада и возрождения.»[17] – Мудрец Гоури

Изучая циклы Кольца Элден, мы понимаем, что Великая Воля желает только одного – Порядка, и ей все равно, какую именно форму он примет[18]. Наставляя нас на пути к трону Повелителя Элдена, Великая Воля и Два Пальца к нам не придираются – лишь бы мы починили Кольцо Элден.

И Золотая Маска, и Поедатель Отбросов, судя по их маске и нагрудному медальону соответственно, получили видения кольца. Это кольцо – Руна Починки, которую каждый из них обретает в ходе своего путешествия, и подразумевается, что и Поедатель Отбросов, и Золотая Маска получили видения от Великой Воли: у Золотой Маски это озарение изображает его сияющая маска, а у Поедателя Отбросов – медальон в виде солнца с лучами. Получается, Великую Волю одинаково устраивает и Целая руна Ужасного Проклятия, с помощью которой Поедатель Отбросов пытается проклясть весь мир, и Высший порядок Золотой Маски.

Золотой порядок потерпел крах, и мы, Погасшие, можем перестроить Кольцо Элден по своему усмотрению и установить один из нескольких новых Порядков на выбор: Порядок Разлома, Высший порядок, Порядок Отчаяния или Порядок Сумрака.

В Фарум-Азуле мы находим изображение Кольца Элден с другим, более хаотичным расположением рун – это говорит о том, что драконы и их Повелитель Элдена собрали Кольцо Элден по-своему и установили другой Порядок, сильно отличающийся от более позднего Золотого порядка.

Что, если Великая Воля ожидала, что Маления станет богиней новой эпохи – Эпохи Гнили – с ее ведома и разрешения? До сих пор большинство комментаторов предполагали, что Внешний бог Гнили – это соперничающее с Великой Волей космическое божество, но зачем тогда избирать Малению Неземной, потенциальной богиней нового Порядка?

Соображение ниже я позаимствовал у переводчика Mirko, больше всего известного своим совместным трудом с итальянским ютубером Sabaku no Maiku. Он говорит, что большинство известных нам внешних богов связаны со Смертью: их сферы влияния – кровь, болезни, погребальные обряды[19].

Это наблюдение Mirko весьма остроумно, поскольку Золотой порядок в значительной степени выстроен именно на изъятии и сокрытии Руны Смерти. Мы узнаем об этом из Целой руны принца Смерти:

«Золотой порядок создали, заточив Предначертанную Смерть. Посему этот новый Порядок будет Порядком восстановленной Смерти!» – Целая руна принца Смерти

Золотой порядок не добился желаемого, королева Марика разочаровала Великую Волю, и теперь пришло время установить совершенно новый Порядок.

Получается, Великая Воля рассматривала на роль богини-преемницы Малению и ее потенциальный Порядок Гнили, и ее ввели в число Неземных. Внешний бог Гнили не был соперником Великой Воли – он скорее представляет собой стихию, оказавшуюся за пределами нынешнего Порядка. Если Малению избрали в качестве носительницы его силы, значит, наконец-то появилась возможность изменить это положение.

Опять же, само то, что Малению выбрали на роль Неземной, потенциальной преемницы Марики и избранницы Двух Пальцев, всегда было неудобным моментом лора, если считать древнего бога Гнили соперником Великой Воли. Если же предположить, что Великую Волю заботит только Порядок сам по себе, нет никаких причин, которые мешали бы именно Внешнему богу Гнили стать провозвестником следующей эпохи.

Держа в голове основные идеи, перейдем к подробному разбору этих сущностей. Начнем с Внешнего бога Гнили, поскольку его мы уже обсудили достаточно подробно. Итак, взглянув на этого внешнего бога в новом свете, можно задаться вопросом: над чем именно он властвует? Как мы уже видели, Гоури описывает его царство как цикл распада и возрождения. И в самом деле, мы получаем дополнительную информацию об этом Порядке из описания молитвы «Ядовитый туман»:

«Те, кто живет среди яда, слишком хорошо знают, что такое гниль. Смерть, порождающая жизнь, которая приходит в равной степени. Иными словами, это цикл перерождения, воплощенный на практике.» – Ядовитый туман

Это цикл рождения жизни из смерти. Лучше всего его представляет красная гниль, посредством которой выражает себя Внешний бог Гнили. Это разъедающая сила смерти и средство, с помощью которого он диктует цикл смерти и возрождения через болезни, при этом существуя вне Золотого порядка:

«От мучающей Миллисенту гнилостной болезни нет лекарства. Во времена расцвета Древа Эрд даже полубоги не могли одолеть ее проявления, будучи без малого божествами.»[20] – Мудрец Гоури

Красная гниль не похожа на другие яды, с которыми мы сталкиваемся в мире Elden Ring. Эта сила поистине неодолима, потому что она является чистейшим воплощением сферы влияния этого ками.

Везде, где встречается красная гниль, мы видим круговорот жизни и смерти. Красная гниль уничтожает все живое, к чему прикасается, а из смерти вырастают Родичи гнили – существа, напоминающие насекомых-чешуйниц или тараканов.

Этот тип возникновения жизни из смерти напоминает реальный мир, где множество живых существ – бактерии, насекомые, животные-падальщики – процветают на останках других организмов. Мы видим, как Родичи гнили восстают из смерти, словно личинки мух, встречаем трупоедов – собак и ворон. Звездные пустоши – не просто поля смерти; это экосистема, в которой новые живые организмы процветают на останках прежних. Новая жизнь от этого выигрывает, а правящий миром Порядок – нет.

Как и в нашем мире, гниение, разложение и рождение из них новой жизни – естественные составляющие природного порядка вещей. На Порядок Гнили стоит смотреть точно так же.

Похожим образом в истории о самом грозном противнике Гнили – Синей фее – мы видим еще один аргумент в пользу того, что эти великие сущности являются проявлениями природных сил. Мы узнаем, что они враждовали друг с другом, благодаря Синему амулету танцовщицы:

«Танцовщица в синем изображает фею, которая, как говорит легенда, подарила слепому мечнику текучий клинок. С этим клинком в руке мечник заточил древнего бога – бога, который был самой Гнилью.»[21] – Синий амулет танцовщицы

Примечательно, что этот мечник, похоже, позже стал наставником Малении, как мы узнаем из описания талисмана «Наследие Протезоносителя» (мы еще вернемся к этой теме). Следы его фехтовального искусства видны и в собственном стиле Малении – в частности, в ее Водном танце. Над чем стоит задуматься: движения танцовщицы – «текучие» приемы – как будто имеют власть над гнилью, а также связь с текущей водой.

Мы узнаем об этом из Комплекта воина-кочевника – именно с таким снаряжением начинают персонажи-воины. Похоже, его описание также служит отсылкой к тому самому слепому воину с текучим клинком – на это указывают характерные формулировки и синий цвет:

«Синий цвет его ткани символизирует бурные воды, такие же плавные и текучие, как меч в руке его обладателя. Как стоячая вода превращается в болото, так и застой ведет к разложению. Воины должны оставаться в постоянном движении.»[22] – Синий тканый капюшон

Таким образом, синий цвет олицетворяет текучие воды – этот цвет служит отсылкой к фее и к воину текучего клинка. Плавные движения меча напоминают о чистой текущей воде в противоположность застойной болотной. Идея, что движение связано с чистотой, а неподвижность – с застоем, не нова для FromSoftware: тема чистоты и застаивания воды играет огромную роль, например, в сюжетной линии Sekiro.

В синтоизме текучая вода символизирует непрерывный цикл жизни, а застой воды рассматривается как нарушение естественного потока. Прошу простить мне это очень упрощенное объяснение – главное, что вы уловили суть.

На экране выбора класса при создании персонажа воины описываются как кочевники – они олицетворяют текучие воды и жизнь не только своим боевым стилем, но и кочевым образом жизни.

Таким образом, плавные танцевальные движения и синий цвет, символизирующий текучую воду, противопоставляются красной застойной гнили и имеют над ней определенную власть. Теперь понятно, как слепой мечник смог запечатать Внешнего бога Гнили с помощью очищающих приемов своего «текучего» клинка.

Это означает, что фея – сила, связанная с текущей водой и противостоящая силе распада, которую выражает красная гниль. В таком случае, кто же эта фея – ведь она больше не упоминается ни в одном другом фрагменте игрового лора? Благодаря пользователю сайта Reddit под псевдонимом NamelessSinger у нас, возможно, есть ответ на этот вопрос.

В своем сообщении на Reddit он предполагает, что фея является воплощением самой реки Сиофры. Это уже соответствует теме текучей воды, о которой мы говорили выше, но, что еще более важно, Siofra на гэльском языке означает «фея».

Это имеет смысл, потому что в фольклоре разных европейских стран, особенно в кельтской мифологии, феи часто метафизически связаны с водой. Отталкиваясь от этого, я считаю, что именно река Сиофра подарила танцору-мечнику его текучие приемы, которыми он заставил отступить Внешнего бога Гнили: текучая природная вода против застойной гнили.

Внешний бог был заточен, распространение гнили остановлено, и мечник-танцор остался следить за этой угрозой – не появится ли снова гниль. Так в конце концов и произошло, на этот раз в лице Малении, к которой мы вернемся позже.

Нельзя говорить о внешних богах и не затронуть страшную тень Великой Воли – Внешнего бога Яростного Пламени. Одно то, что информацию о Едином Великом мы получаем именно от Трех Пальцев, намекает, что это очень древнее божество. И в этом есть смысл, если учесть, что Яростное Пламя воплощает в себе первобытную человеческую эмоцию, которая должна была существовать с тех самых времен, когда появился разум: горе.

Жизнь трудна, мир бессердечен, и все мы переживаем горе, душевные муки и потери. Большинству удается преодолеть горе – его перевешивает поддержка близких и красота мира. Но что, если бы эти отдельные моменты горя можно было сплавить в единую стихию – коллективное страдание всего человечества, – которая стремилась бы исправить ошибку существования самой жизни?

Именно эти притягательные философские идеи движут теми, кто поддался Яростному Пламени, теми, кто пытается обеспечить приход Повелителя Хаоса и сжечь все многообразие жизни. Однако, кроме философских и человеческих аспектов, в этой истории прячутся и более сложные для понимания элементы. Это история о силе, существующей исключительно для того, чтобы свести на нет труды Великой Воли, о силе, родившейся из коллективных страданий этого мира и ставшей не просто влиятельной идеей, а реальной угрозой, грозящей поглотить весь мир.

Из описаний разных вариантов Иглы Микеллы[23] можно понять, что эта «идея» – внешний бог. Этот предмет описывается как орудие, призванное защищать от вмешательства внешних богов, и единственная функция, для которой он по-настоящему применяется в игре, – чтобы избавиться от влияния Яростного Пламени[24]. Однако среди внешних богов Яростное Пламя уникально тем, что оказывается почти зеркальным отражением Порядка Великой Воли и находится в оппозиции к нему.

В этом мире Порядок означает придание жизни определенной структуры, как это сделала Великая Воля, когда раздробила Единое Великое на части, придав жизни формы и выделив из аморфной массы отдельных существ. Но, создав Порядок, Великая Воля должна была создать и беспорядок – у каждой концепции есть своя противоположность.

Вместе с Порядком пришла и тень, противопоставленная самому главному и фундаментальному аспекту сферы влияния Кольца Элден – Порядку.

Однако история персонажей, выбравших эту идеологию, интригует – и несколько запутывает. Стоит подробнее изучить эту тему, чтобы лучше понять эту силу.

На мой взгляд, лучше всего начать с «Каменного щита с отпечатками», описание которого гласит:

«Большой каменный щит с замысловатой резьбой в виде отпечатков пальцев. Один из самых тяжелых больших щитов. Часть гробницы древнего бога[25] – Пальцы без чтиц передавали свое послание через эти отпечатки. Говорят, они – те самые семена, из которых впервые проросло безумие.» – Каменный щит с отпечатками.

Это очень интересный фрагмент лора: он говорит, что именно этот камень с отпечатками служит источником Яростного Пламени, что оно распространяется по миру благодаря посланию Трех Пальцев. В отличие от Двух Пальцев, у которых есть чтицы-переводчики вроде Энии, Три Пальца обходятся без них, передавая сообщения через отпечатки пальцев.

В рамках этой главы более актуален другой момент – упоминание древнего бога в некой гробнице.

Где она находится, гадать не нужно, ведь щит мы находим в гробнице Великого Каравана[26] – прямо над местом, где мы встречаем Три Пальца. Действительно, как нам поясняет описание Праха кочевника, печально закончивший свой путь Караван был «заключен в подземную гробницу»:

«Член племени, которое заключили в подземную гробницу, чтобы похоронить сводящую с ума болезнь, что следовала за ними.»[27] – Прах кочевника

Но что это за гробница и что за древний бог был в ней замурован? И чье это послание? Оно исходит от самих Трех Пальцев или Три Пальца – посланник какой-то высшей силы, как Два Пальца?

Первое мое предположение – что этот «древний бог» и есть сами Три Пальца (пример применения бритвы Оккама[28]), учитывая, что именно Три Пальца мы встречаем в гробнице, да и в описании Каменного щита с отпечатками Три Пальца и «древний бог» упоминаются рядом, почти через слово.

Я считаю, что в пользу этого предположения также говорит заметка «Владыка Яростного Пламени»:

«Под Лейнделлом, на самом дне, находится наш владыка, повелитель безумцев. Три Пальца, что поработили нас.» – Заметка «Владыка Яростного Пламени»

Эта конкретная формулировка говорит о том, что Трех Пальцев почитают не только как посланника Яростного Пламени, но и как самого владыку. Я считаю, что Три Пальца – это физическое проявление Внешнего бога Хаоса и что эта сущность приняла именно эту конкретную форму из-за того, что она обозначает воссоединение, что все снова станут одним целым. Я воспринимаю Три Пальца как проявление Бога Хаоса, избранный им облик, символически противопоставленный Двум Пальцам и изображающий остальные пальцы из пяти – отражение его цели вернуть мир к единому состоянию материи.

То, как со своими последователями общаются эти Три Пальца, еще больше противопоставляет их Двум Пальцам. Описание талисмана «Наследие Двух Пальцев» подчеркивает тот факт, что Два Пальца передают свои послания другим существам гораздо более изящным и организованным образом:

«Пальцы не умели говорить, но все-таки были красноречивы. Они постоянно шевелились, вычерчивая в воздухе загадки. Так нам были дарованы слова. Слова нашей веры.» – Наследие Двух Пальцев

Два Пальца шевелятся, их движения толкуют чтицы, и таким образом получаются слова веры, записываемые особой тайнописью – языком света. Все это так изысканно, организованно и упорядоченно – а потом появляются Три Пальца, которые грубо записывают свои сообщения отпечатками на камне. Вот уж точно хаотический и примитивный способ передать послание[29].

Ютубер Lore Hunter предполагает[30], что Три Пальца когда-то служили божеству, правившему миром и владевшим Кольцом Элден задолго до того, как это место заняла Марика. После смерти этого бога его поместили в гробницу вместе с его Пальцами, они, всеми забытые, так и остались гнить там рядом с останками бога. Эти Два Пальца со временем изменились, став посланником Яростного Пламени, и превратились в итоге в Три Пальца – искаженное подобие своих бывших собратьев.

Аморфная Мать – интересная тема в лоре игры: само ее имя вызывает ассоциации с Бесформенным Идоном из игры Bloodborne[31]. В общем и целом, это непознаваемое космическое божество, которое использует кровь как средство общения и взаимодействия с миром смертных и особенно ценит порченую кровь знамений[32].

Идон из Bloodborne тоже тесно связан с особой сильнодействующей кровью: в этой игре он выбирает героиню Арианну в качестве суррогатной матери именно из-за текущей в ее жилах крови Кейнхёрста[33]. После смерти Арианны и ее ребенка на трупе можно найти предмет «Одна треть пуповины» со следующим описанием:

«Каждый Великий теряет свое дитя и затем стремится найти ему замену, и Идон, бывший Великий, не исключение. Если подумать, именно порченая кровь создала эту мистическую связь.» – Одна треть пуповины

Точно так же и Аморфная Мать – существо без физической формы, диктующее свою волю через физиологические жидкости; а в Междуземье нет более действенной крови, чем кровь знамения. В глубинах канализации Лейнделла это существо нашло идеального носителя, чтобы проявиться в нем – знамение огромной мощи и высочайшего рода. Описание молитвы «Подаяние крови» гласит:

«Мать истины алчет ран. Когда Мог стоял перед ней, глубоко под землей, его проклятая кровь вспыхнула огнем, и скверна, на которую он был обречен своим рождением, опьянила его.» – Подаяние крови

Кровь – один из важнейших элементов жизни, поэтому Аморфная Мать в перспективе обладает огромной мощью. В местах, где властвует Мог, мы видим грубую нутряную силу Матери Истины во всем ее размахе. Кровь, трупы, кишки, экскременты – все это покрывает адский пейзаж под Дворцом Могвинов.

Кровь – первооснова всякой жизни, но это также жидкость, которая в норме должна находиться внутри тела, и поэтому мы, люди, испытываем естественное к ней отвращение. Сам ее вид нам неприятен, и владения Повелителя Крови отражают это, словно само это болото – зараженная рана в теле земли.

В этих разложении и скверне плодятся личинки[34], поскольку здесь в изобилии встречаются Кровавые экскременты со следующим описанием:

«Полупереваренная плоть вперемешку с плотными колониями маленьких яиц неизвестного, но, несомненно, отвратительного происхождения.» – Кровавые экскременты

Слуги Повелителя Крови используют этих мух, рожденных из крови, в ужасающих молитвах, способных пролить еще больше крови. Описание молитвы «Рой мух» гласит:

«Молитва Кровавой клятвы – частичка силы Повелителя Крови. Выпускает перед заклинателем рой кровавых мух, который обрушивается на врагов. Гнусный рой наносит врагам урон и накапливает кровотечение. Эту молитву можно произносить, находясь в движении. Новый дворец Повелителя Крови стоит на болоте гноящейся кровью, а эти мухи, как говорят, рождаются в тех краях из экскрементов.» – Рой мух

Кровь, которой пользуется династия Могвинов, по своей природе – «гнойная», гнилая, испорченная. Это еще раз подтверждает мысль, что чем крепче или испорченнее кровь, тем более мощным средством она становится для Матери Истины[35].

Порче в этих страшных землях подвергается любое живое существо: и вороны, и собаки, и даже сами скалы покрыты кровоточащими язвами. Служители Матери Истины рьяно проливают кровь и распространяют вокруг кровавую скверну династии Могвинов. Микрокосм дворца Могвинов рисует мрачную картину будущего, в котором Мог и его покровительница добьются успеха: адский пейзаж сочащихся, гниющих, смердящих кровавых болот, где кишмя кишат безумные фанатики, одержимые манией кровопролития.

Однако, сдается мне, здесь стоит провести связь с еще одной сущностью – Кровавой звездой. Я уже связал Мать Истины с кровью и кровопролитием, и в мире есть один регион, в котором, как кажется, эти вещи вышли на первое место, – Страна тростника.

Именно оттуда происходит стартовый класс самурай, и мы немало узнаем об их родине из описания их комплекта:

«Страна тростника уже давно увязла в злосчастной гражданской войне, и все это время она была отделена от соседних культур. Нечего удивляться, что весь тамошний народ поддался кровавому безумию, во всяком случае, так о них говорят.» – Шлем из Страны тростника

Мне это описание кажется крайне любопытным. Хотя сама идея гражданской войны в регионе, явно срисованном со средневековой Японии, скорее всего, служит отсылкой к реальному периоду Сэнгоку[36] – той самой эпохе, в которую разворачивается действие Sekiro, – я все-таки думаю, что здесь есть и нечто большее.

Выражение «кровавое безумие» наводит на мысль, что эта война может быть не такой простой и что какая-то другая сила подталкивает людей к кровопролитию. Практически все, что мы знаем о Стране тростника, связано с кровью: даже описание внешности жителей Страны тростника по умолчанию говорит нам, что это края, где кровь льется сплошь и рядом, и все тамошнее оружие – разные варианты катаны – специально сделано таким, чтобы вызвать у противников как можно большую потерю крови.

Это кровавое безумие лучше всего олицетворяет один из самых печально известных выходцев из Страны тростника – Окина. О связанной с ним легенде мы узнаем из описания его маски:

«Чем больше он оттачивал свой ум, тем отчетливее осознавал нелепость этого мира. Так Окина отрекся от всего и поднялся на новый уровень. Остался лишь он сам. Его катана. И его мастерство. Вскоре Окина превратился в мечника, подобного демону.» – Маска Окины

Пример Окины действительно подчеркивает мою мысль: кровопролитие для некоторых воинов было почти религиозным деянием, актом веры, а не простым участием в войне или предметом гордости фехтовальщика за свое ремесло. В описании этого предмета говорится, что Окина поднялся на более высокий уровень, как будто он стал орудием божественного.

В каком-то смысле так и есть – проливая чужую кровь, Окина ненапрямую почитал и наделял силой ками крови, Аморфную Мать, так что неудивительно, что самурай привлек к себе внимание Мога, Повелителя Крови. Об этом мы узнаем из описания катаны Реки Крови:

«Когда Мог Повелитель Крови впервые ощутил на собственной плоти меч Окины и его безумие, он предложил ему жизнь демона, чья жажда никогда не останется неутоленной.» – Реки Крови

Вполне логично, что Повелитель Крови возвысил Окину и использовал его тягу к кровопролитию в свою пользу: чем больше крови будет пролито, тем лучше для планов Мога возвести следующий Порядок вокруг богини крови. Все это хорошо, но утопающая в крови Страна тростника связана с чем-то под названием Кровавая звезда.

Мы узнаем об этой таинственной силе из описаний молитв Шипов греха и Карающих шипов. Оба они сообщают следующее:

«Виновники[37], чьи глаза выколоты шипами, жили в вечной тьме. Там они обнаружили Кровавую звезду.» – Карающие шипы

Эти «Виновники» – чародеи шипов, которые, лишившись глаз, причастились слепоты и познали силу чар шипов, по-видимому, благодаря контакту с Кровавой звездой. Одно то, как чародей шипов устанавливает связь с этой звездой, смутно напоминает то, как связь со звездами устанавливают волшебники, практикующие Первозданную магию, хотя и более кровавым и болезненным способом. Я рассказываю об этом в своем видео «Elden Ring Lore | The Primeval Current and the Graven Witch» («Лор Elden Ring – Первозданный поток и могильная ведьма») – вкратце, Первозданные чародеи способны видеть бездну космоса, в которой рождаются звезды, благодаря связи с Первозданным потоком.

Кровавая звезда, похоже, тоже существует в некой бездне – бездне слепоты. И ее связь с кровопролитием заставляет задуматься, не является ли она орудием или формой Матери Истины.

Но как Кровавая звезда связана с кровавой Страной тростника? Персонаж-самурай начинает игру с Круглым щитом с красным шипом, и он может символизировать только одно: Шипы греха и, как следствие, Кровавую Звезду. Случайно ли, что и Мать Истины, и Кровавая звезда связаны с этой особо кровавой областью мира?

Может, они есть одно и то же? Или просто черпают энергию из одного царства? Это уже вам решать, но я бы предположил, что некоторые ками, наподобие Сарутахико[38], могут возглавлять группы ками – Сарутахико, в частности, вождь земных ками. И Аморфную Мать, и Кровавую звезду можно считать злыми сущностями, но помните: в нашем определении ками ясно сказано, что они обладают и положительными, и отрицательными чертами.

Может ли быть так, что Кровавая звезда и Мать Истины – это отдельные друг от друга сущности с похожими сферами влияния? Одна из них отвечает за чистое кровопролитие, а другая – за омытое кровью чувство вины? И снова я оставляю это на ваше усмотрение[39].

Как и в нашем мире, жители Междуземья исторически придерживались самых разных верований и практик в том, что касалось окончания жизненного пути.

К нынешним временам связанные со смертью системы оказались захвачены Древом Эрд и фундаменталистами Золотого порядка, у которых хотя бы номинально идеальной смертью считается погребение под корнями Древа Эрд. И все же существуют гораздо более древние символы смерти – пережитки иных погребальных обрядов, само изображение которых вызывает ассоциации с иным загробным миром. Кое-кто до сих пор цепляется за собственные практики, верования и богов, отдельных от власти Древа Эрд, и все же у всех них есть кое-что общее. Это непростая тема, и у жизни нет четкого конца.

Самая интересная особенность практик, связанных с птицами смерти, заключается в том, что их выработали еще в прежнем мире, когда Древа Эрд не существовало. Одно это должно немедленно заинтриговать игрока, ведь все Междуземье, каким мы его исследуем в игре, выстроено вокруг Древа Эрд, как в буквальном, так и в культурном плане.

О том, что соответствующие практики разрабатывались не под сенью Древа Эрд, мы узнаем из описания чар «Взрывное пламя смерти»:

«Магия слуг смерти. Заклинатель вонзает посох в землю, вызывая взрыв призрачного пламени[40], которое обжигает большую площадь. В стародавние времена, когда Древа Эрд еще не существовало, усопших сжигали в призрачном огне. Птицы смерти были хранителями этого пламени.» – Взрывное пламя смерти

Очевидно, что в истории Междуземья был период, когда культуры и общество развивались без влияния Древа Эрд, и, учитывая, какое место Древо Эрд занимает относительно смерти, вполне логично, что в прошлом должен был существовать какой-то иной механизм. В этом качестве влияние внешнего бога смогло распространиться по всему миру и стать в нем главенствующим погребальным обрядом – мы знаем этого бога под именем Двуглавая птица. О самом его существовании мы узнаем благодаря Треугольному щиту с парой птиц[41], описание которого гласит:

«Ярко раскрашенный щит с изображением двуглавой птицы. Двуглавая птица считается посланницей внешнего бога и матерью птиц смерти.» – Треугольный щит с парой птиц

Это единственное прямое упоминание об этой Двуглавой птице и связанном с ней внешнем боге. Тем не менее это короткое описание дает нам много пищи для размышлений. Прежде всего, оно напрямую связывает птиц смерти с внешним богом, а также указывает на их происхождение от Двуглавой птицы.

Сама она описывается как посланник этого внешнего бога. Как говорит VaatiVidya в своем замечательном видео «The Lore of Elden Rings Bosses (feat. Deaths Kindred)» («Лор Elden Ring – Боссы (Родичи Смерти)»), изображение этой Двуглавой птицы, какой мы ее видим на щите, очень напоминает мифологического феникса.

Феникс – птица, которая исторически ассоциируется со смертью из-за своего бесконечного цикла умирания и возрождения. Однако я думаю, что мы можем кое-что извлечь и из внешнего вида этой птицы, ведь она называется именно «Двуглавой». По щиту видно, что это название отражает реальный вид существа: две головы и две половины тела, окрашенные в разные цвета.

Если бы меня попросили поделиться догадками о том, что это означает, я бы сказал, что одна половина символизирует жизнь, а другая – смерть, и в целом такой вид символизирует власть Двуглавой птицы над циклом жизни и смерти.

Как всегда у FromSoftware, ничто здесь не случайно. Мы можем предположить, что разработчики как следует поразмыслили, прежде чем придать этим хранителям смерти облик ворона (или вороны). На протяжении всей истории человечества в разных культурах эти птицы становились символами или вестниками смерти. Конечно, ворон и ворона ассоциируются со смертью особенно тесно, скорее всего, потому что эти птицы – падальщики, питающиеся трупами.

Несомненно, за многие века люди привыкли видеть стаи воронья на полях сражений, усеянных мертвыми телами: где смерть, там и вороны. Птицы (и особенно вороны) считаются психопомпами – они собираются рядом с покойниками, провожая на тот свет.

Погребальные птицы, в частности, особенно похожи на ворон, и это логично: я интуитивно улавливаю связь этих существ со смертью, даже не зная стоящего за ними лора. Мы увидим, что связь между смертью и этими птицами глубоко укоренена в культуре общества, существующего под сенью Древа Эрд, и поэтому люди во многих случаях используют образы птиц как символ смерти. Особенно замечательный фрагмент лора, говорящий в пользу этой мысли, – описание предмета «Сокрытые перья», вырезанного из игры материала для создания предметов:

«Когда-то говорили, что носители Смерти принимают облик птиц – его и символизируют эти черные перья.» – Сокрытые перья

Но эта же связь прослеживается и в лоре Птиц смерти, и в их роли. Они – пастыри мертвых, древние блюстители смерти, под чьим руководством мертвых сжигали в Призрачном пламени.

Мы узнаем об этих практиках благодаря инструменту птиц – Жезлу смерти[42], описание которого гласит:

«Птицы – хранители кладбищенских костров; говорят, что они выгребают пепел усопших из своих печей.»[43] – Жезл смерти

Эти птицы следят за тем, что называется кладбищенскими кострами – для меня как большого поклонника семантики эта фраза представляет особенный интерес. Это говорит о том, что в эпоху до Древа Эрд и до практики погребений под его корнями существовали кладбища, а в них – большие костры или печи, в которых сжигали умерших, а затем выскребали кочергами пепел сожженных.

Сжигание мертвых – очень распространенная практика на протяжении всей истории человечества. Однако – и это неудивительно, учитывая мой личный опыт и культурный фон – эта тема наводит меня на мысли о кремации умерших в западной протестантской традиции. Для тех, кто не знаком с этой практикой: покойного кладут в гроб, затем гроб – в печь, после чего печь разжигают. После сожжения прах извлекают из печи и помещают в урну, а затем, по желанию родственников, могут захоронить.

Таким образом, очевидно, что именно этим занимаются Птицы смерти – распорядители погребальных обрядов прежних времен. Эти обряды заключаются в сжигании мертвых – в частности, костей, – Призрачным пламенем. Об этих практиках мы узнаем из описания Горшка озлобленности:

«В стародавние времена мертвых сжигали призрачным пламенем, и из этого пепла возникали мстительные духи.»[44] – Горшок озлобленности

Описание «Факела с пламенем смерти» рассказывает о судьбе Павших Ястребов и объясняет, как образуется это пламя:

«Металлический факел, горящий холодным призрачным пламенем. Орудие Павших Ястребов, что рыщут на подземных реках. Израсходовав в своих долгих поисках последние угли, члены отряда начали жечь кости своих боевых товарищей. Так они получили холодное призрачное пламя, но обрекли себя на вечное существование под землей.» – Факел с пламенем смерти

Таким образом, получается, что сжигание костей создает Призрачное пламя, а в этом искусственном пламени Погребальные птицы сжигают мертвых. Меня особенно занимает Призрачное пламя – его как будто создают путем сжигания костей и используют для того, чтобы сжигать покойников в пепел, но оно также кажется неразрывно связанным с воскрешением Тех, Кто Живет в Смерти.

Для этого пламени у нас есть несколько умозрительное объяснение: похоже, что Призрачное пламя также связано с мстительными духами, как это сообщает описание чар «Месть древних мертвецов»:

«Призывает орду мстительных духов, которые преследуют врагов. Накопление заряда повышает мощь чар. Это зола древнего колдовства смерти, выгребенная Птицами смерти из костров Призрачного пламени.»[45] – Месть древних мертвецов

Здесь подразумевается, что из праха мертвых могут появиться мстительные духи, и я бы предположил, что это мы и видим в игре, когда кости воскресающих мертвецов окутывает призрачное пламя. Оно словно символизирует мстительный дух мертвеца, который вновь вселяется в бренные останки и никак не желает уходить[46].

Идею, что Те, Кто Живут в Смерти – это тоже своего рода живые существа, духи, отказывающиеся умирать, можно подкрепить переводом с японского, с чем я снова обратился к коллеге Last Protagonist, сделавшему занимательный перевод одного из диалогов чародея Рожера. В английской версии Рожер говорит:

«Наверное, тебе это покажется странным, но я кое-что обнаружил, изучая Ночь Черных Ножей. Эти души[Те, Кто Живет в Смерти] не повинны ни в каком преступлении. У них есть полное право на жизнь, они лишь случайно затронули изъян в [Золотом] Порядке.»[47] – Чародей Рожер

Однако в японской версии, согласно переводу Last Protagonist, Рожер говорит следующее:

«おかしなことを、と思われるでしょうけれ ど私は、陰謀の夜を調べる中で知ったのです 彼らは何も侵していない。ただ懸命に生き、そ れ故に、律の傷に触れてしまっただけなのだと»

«Я, наверное, кажусь тебе странным, но я сейчас вовсю занимаюсь изучением ночи заговора. Они не совершили никакого преступления. Они просто живут во что бы то ни стало[48], и именно из-за этого натолкнулись на изъян порядка.» – Last Protagonist

«Живут во что бы то ни стало» – другими словами, отказываются умирать. Я вижу в этом связь с характерной для этих духов мстительностью и мятежностью, а также объяснение, почему при воскрешении живых покойников вокруг костей разгорается призрачное пламя: эти духи не позволяют себе умереть.

В целом Призрачное пламя представляется немного сложнее, чем кажется на первый взгляд: это не просто огонь, выделяющийся из горящих костей, но сила, метафизически взаимосвязанная со смертью и духами. Думаю, эту мысль подкрепляет и любопытное описание предмета «Могильная фиалка», которое долгое время не давало мне покоя еще до того, как я задумался над этими вопросами. Оно гласит:

«Фиолетовый цветок, что распускается на кладбищах. Материал для создания предметов. Говорят, что этот цветок оттенка Призрачного пламени помогает вызывать духов.» – Могильная фиалка

Тот факт, что цветок можно использовать для вызова Призрачного пламени и связанных с ним духов, говорит о неком цикле. Эти цветы растут в местах, где разлагаются мертвецы, напитываются силой этих мстительных духов, и их можно сжечь, чтобы в результате получить Призрачное пламя.

Возвращаясь к тому, что Птицы смерти умеют вызывать мстительных духов: эта мысль вписывается в логику мира, учитывая, что мертвыми можно управлять с помощью праха[49] и мы сами злоупотребляем этой способностью с помощью Колокола Вызова Духов.

Чары Злобы[50] предполагают, что Погребальные птицы могли манипулировать духами и более примитивным способом: вызывая мстительный аспект усопшего, разгребая его прах кочергой, а не полностью воссоздавая духа таким же, каким он был при жизни, как это делается при привычном для нас использовании праха.

Возможно, эта более сложная версия вызова духов мертвых разрабатывалась как раз на основе древних погребальных обрядов? На мой взгляд, это вполне правдоподобно, поскольку в обеих практиках происходит обращение к аспекту духа непосредственно через прах.

В пользу идеи, что Птицы смерти используют силу духов, также говорит внимательное изучение более опасных Погребальных птиц: в их призрачных крыльях можно разглядеть человеческие силуэты с посохами.

Птицам смерти помогали в обрядах некие жрецы, о чем мы узнаем из описания Копья Ритуала Смерти:

«Жрецы становились хранителями птиц посредством обряда Смерти, который был также и обетом воскреснуть в далеком будущем.»[51] – Копье смертельного ритуала

Так что, похоже, «обряды смерти» – это и есть те практики, проходившие под руководством птицы, и мне кажется особо интересным, что в них явно участвовали люди, поклонявшиеся Птицам смерти и их матери – Двуглавой птице. Эти жрецы носили посохи и присягали этим Птицам в качестве хранителей в обмен на будущее воскрешение. Мы вправе предположить, что фигуры именно этих жрецов мы видим на крыльях Погребальных птиц, и, похоже, так они и выполняют свою роль хранителей.

Некромантия – тема мелкая, но интересная, и если уж браться за это, стоит изучить единственного некроманта, с которым мы сталкиваемся в игре, – Гарриса, босса Пещеры мудреца.

Он носит Комплект мудреца, что согласуется с названием пещеры, в которой мы его находим. Этот комплект имеет следующее описание:

«Плотная бордовая одежда. Одеяние мудрецов, которых считали еретиками. Свидетельство того, что его обладатель был изгнан из города.» – Одеяние мудреца

Мы, разумеется, встречаем в игре еще одного мудреца – Мудреца Гоури[52], и я могу предположить, что упомянутый в описании его комплекта город – на самом деле Селлия, Город магии. Этот мудрец не только обретается неподалеку от Селлии, но и хорошо знаком с секретами города и его чар. Именно он дает предмет «Тайна Селлии», и он же и учит нас характерным для Селлии чарам ночи.

Однако Гоури в какой-то момент стал приверженцем Гнили и соответствующих молитв, и я делаю вывод, что именно из-за этих еретических интересов его изгнали из родного города. Поэтому, хотя я не берусь утверждать, что Гаррис тоже из Селлии, я бы предположил, что его постигла схожая судьба: некогда он был мудрецом какого-то ордена, откуда его изгнали за еретическую магию.

Гарриса интересовали не молитвы Гнили, а некромантия, что, несомненно, и привело к изгнанию. Мотивы его поступков понятны, о чем мы можем узнать из его оружия, цепа Главы семейства:

«Три медных ударных груза, прикрепленных к рукояти цепями. Любимое оружие некроманта Гарриса, мудреца-еретика. Грузы выполнены в виде голов его жены и двоих детей.» – Главы семейства

Знакомые с первой Dark Souls могут уловить сходство с историей Вихря – некроманта, укравшего часть силы Повелителя могил Нито, чтобы воскресить жену и ребенка[53]. Цели Гарриса определенно можно трактовать точно таким же образом: у человека, который оплакивает жену и детей и изучает при этом некромантию, наверняка на уме должна быть только одна цель.

Я включаю некромантию в этот раздел, потому что та ее разновидность, с которой мы сталкиваемся в Elden Ring, похоже, является ответвлением магии погребальных обрядов.

Мы уже обсуждали чары «Месть древних мертвецов» как заклинание, способное управлять мстительными духами в прахе мертвых. Это древнее искусство, которое вновь начал практиковать некромант Гаррис, как нам сообщают чары «Зов мести»:

«Магия слуг смерти. Призывает мстительных духов, которые преследуют врагов. Накопление заряда повышает мощь чар. Эти древние чары смерти, считавшиеся утраченными, вновь открыл некромант Гаррис.» – Зов мести

Этот фрагмент лора интересен по нескольким причинам. Во-первых, он потакает моей навязчивой потребности выяснить и выстроить хронологию событий Elden Ring – то, что здесь используется слово «древний», показывает, что время Птиц смерти и связанных с ними практик было очень давно, и в свою очередь демонстрирует, насколько далеко остались времена без Древа Эрд.

Во-вторых, здесь некромантия прочно связывается с практиками погребальных обрядов, благодаря чему можно сделать вывод, что некроманты пытаются использовать в своих целях духи и «злобу» (rancor), содержащиеся в пепле мертвых, и заново открывают эти старые практики. Об этом говорит описание навыка «Семейная злоба», присущего цепу Главы семейства:

«Аккуратно погремите медными головами, чтобы призвать мстительных духов, преследующих врагов. Страдания супруги и детей вызывают проклятый гнев.» – Семейная злоба

Очевидно, Гаррис добился определенного успеха, укротив мстительных духов своей жены и детей, в некотором смысле вернув их к жизни, хотя мне трудно поверить, что эти бледные и измученные подобия усопших – то, чего он так желал. И поэтому я воспринимаю историю Гарриса как очередную трагедию, какие встречаются в Elden Ring даже слишком часто.

И хотя о самих Погребальных птицах игра говорит нам очень мало, их наследие в Elden Ring очень заметно, поскольку эти птицы, по сути, стали символами смерти. Это видно по одеяниям убийц из Вороновой горы – в частности, их плащу, описание которого гласит:

«Ритуальный наряд, позволяющий перевоплотиться в Птицу смерти, став хотя бы ее подобием. Усиливает атаки в прыжке. „Мы – хищные птицы, приносящие смерть“.»[54] – Черные перья хищника

Эти приносящие смерть убийцы подражают вороньему облику Птиц смерти и копируют их движения, прыгая на врага сверху, о чем мы узнаем из описания их оружия – Когтей хищника. Все это потому, что они хотят казаться самой смертью.

Кроме того, образ Птиц смерти перенял и другой, никак не связанный с убийцами орден – так он показывает свою преданность смерти. Я, конечно, говорю о рыцарях мавзолея: описание их комплекта поясняет, что «крылья» у них на спинах призваны напоминать о Птицах смерти[55].

Становится ясно, что самым узнаваемым символом смерти в Междуземье является Птица смерти – возможно, настолько же, насколько для нас в этом качестве выступает череп. Это говорит о том, что, хотя дни господства Погребальных птиц давно прошли, память о них глубоко укоренилась в культуре Междуземья.

Но в конечном итоге Птицы смерти – это пастыри мертвых, призванные направлять усопших к какой-то цели, установленной свыше самим этим пастырям. Для Птиц смерти акты сожжения мертвых в Призрачном пламени и сгребания их пепла кочергой является предназначением, ниспосланным матерью Двуглавой птицей и ее внешним богом.

Во всей Elden Ring многие существа, связанные со смертью, играют роль проводника или пастуха, поэтому в следующем разделе я хочу поговорить об идее психопомпов.

Слово «психопомп» древнегреческого происхождения и обозначает существо или духа, чье предназначение – служить умершим проводником на тот свет. Эта идея часто повторяется в Elden Ring, поскольку мертвых здесь описывают как сбившихся с пути и/или нуждающихся в проводнике.

Например, описание Топора Розуса сообщает:

«На этом ритуальном топоре изображен Розус, привратник смерти[56], указывающий путь в катакомбы по всему Междуземью. Мертвые легко сбиваются с пути, и им всегда нужен кто-то, кто направил бы их нужной дорогой.» – Топор Розуса

Привратник смерти Розус – самый яркий пример психопомпа в игре и фактически один из первых персонажей, с которым мы почти наверняка столкнемся в своем путешествии по Междуземью[57].

Здесь интересна мысль, что какие-то покойники «сбиваются с пути». Другое проявление той же идеи находится неподалеку – это Лодочники Тибии. У меня создается впечатление, что мертвые – это своего рода ценный ресурс, который каждая система верований должна обязательно направлять и собирать, чтобы занять господствующее положение в мире.

Однако, в отличие от Птиц смерти, ясно, что Розус – это сущность или психопомп, вписывающийся в теперешний статус-кво и провожающий души к Погребению под корнями Древа Эрд. Именно поэтому от статуй Розуса исходит голубой свет, который ведет нас в катакомбы – место захоронения под корнями великих древ.

В начале этого обсуждения я процитировал описание предмета «Топор Розуса», подчеркивающее ту же идею: мертвым нужен проводник, и работа Розуса – направлять их к корням Великого Древа.

Мало того, похоже, что Розус играет и другую роль – надзирает за местами захоронений, вызывает стражей-колесниц и вообще выполняет функции, относящиеся к местам упокоения мертвых.

Выглядит Розус интересно и очень уместно. Больше всего он похож на деву Пальцев: у него, как и у них, сгорбленное тело и пустые впадины вместо глаз[58]. Это наводит на мысль, что все они – творения или духи Двух Пальцев или Древа Эрд.

О погребении под корнями Древа Эрд мы поговорим позже, но достаточно сказать, что оно важно для власти, которую установленный Древом Эрд Порядок имеет над жизнью.

Однако мы уже затронули тему психопомпов, и, думаю, большинство из вас понимает, к чему я клоню. Речь, конечно, пойдет о Лодочниках Тибии.

Начать знакомство с ними стоит с одного из немногих внутриигровых фрагментов лора, говорящих о них напрямую, – с описания чар «Зов Тибии»:

«Призывает группу Тех, кто Заплутал в Смерти. На некотором расстоянии от заклинателя появляются три скелета, которые будут атаковать врагов, пока не исчезнут. Мертвые уже давно брошены скитаться сами по себе, им нужен кто-то, кто поведет их за собой.» – Зов Тибии

Как я уже упоминал, мы неоднократно сталкиваемся с идеей, что мертвые сбиваются с пути, но в «Зове Тибии» это название написано с заглавной буквы: «Те, кто Заплутал в Смерти», что, как я понимаю, является состоянием, сравнимым с «Теми, Кто Живет в Смерти». Это снова наталкивает на мысль, что мертвые находятся в каком-то заблудившемся состоянии, и различные группировки пытаются собрать этот ценный ресурс для своих целей – будь то Розус или Лодочники Тибии.

Внешний вид Лодочников Тибии прямо-таки пышет лором: они связаны с водными темами Принца Смерти, застоя, кэгарэ[59] (нечистот, скверны) и многоножками. В целом связь Лодочников Тибии с водой логична, особенно с учетом отношений между стоячей водой и Теми, Кто Живет в Смерти.

Однако большинству игроков их внешний вид, скорее всего, напоминает о знаменитом персонаже мифов – Хароне, паромщике на реке Стикс. Древние греки часто клали покойникам на глаза монеты, чтобы те могли отдать Харону требуемую плату за переправу. Получив монеты, Харон переправлял мертвецов через реку Стикс, разделявшую земли живых и мертвых.

Те, кто не может расплатиться или не был похоронен должным образом, так и остаются томиться на берегу реки Стикс. Думаю, мало кто поспорит, что Лодочники Тибии должны вызывать в воображении тот же образ, и в сочетании с Зовом Тибии становится ясно, что Лодочники Тибии – это проводники, перевозящие Заплутавших в Смерти навстречу жизни-в-смерти, чтобы эти мертвецы могли присоединиться к Тем, Кто Живет в Смерти.

И действительно, мы видим, как они используют для этого еще один инструмент – длинную трубу, которая одновременно служит и веслом, и музыкальным инструментом. Учитывая древнегреческие мотивы, характерные для Лодочников Тибии и психопомпов в целом, я могу уподобить ее сальпинксу, древнегреческому музыкальному инструменту, похожему на трубу.

Историки предполагают, что сальпинкс использовали в военных целях – его звуком отдавали команды воинам перед битвой, – и применительно к Elden Ring я бы предположил, что Лодочники Тибии используют его схожим образом. Они трубят в свои трубы, направляя заплутавших мертвецов на пути по нашему миру – и это уже не заплутавшие мертвецы, но Те, Кто Живет в Смерти, новые воины в армии этих таинственных лодочников.

Лодочников Тибии также можно связать и с другой вещью, имеющей отношение к психопомпам, – Шпилем Хелфена[60], поскольку именно этот предмет мы получаем за победу над Лодочником Тибии на Вершинах великанов.

Чтобы разобраться с идеями, заложенными в нем, начнем с его описания:

«Двуручный меч, прообразом для которого послужил черный шпиль Хелфена, фонарного древа – путеводного маяка для мертвых в мире духов. Свет его фонарей напоминает сияние благодати, но говорят, что увидеть его могут только те, кто встретил свою смерть в бою.» – Шпиль Хелфена

И снова мы ясно видим знакомую тему с направлением мертвых по какому-то пути, и мне кажется, что это подчеркивает и название древа. Написание Helphen само по себе может ничего не значить, но фонетически оно созвучно немецкому слову helfen, что в переводе означает «помогать» или «содействовать».

И это вполне логично, учитывая его роль: это фонарное древо помогает заблудшим душам умерших найти путь в мире духов. Идея какого-то отдельного мира духов – занимательная концепция применительно к Междуземью, особенно если учесть, что мы тут и там встречаем намеки на проникновение духов в наш мир. Что еще интереснее, больше ничего мы об этом не знаем.

За этим мечом также закреплен навык под названием «Гибельное пламя»[61], которое окутывает меч призрачным пламенем. Мы уже обсуждали Призрачное пламя выше в этой книге в связи с погребальными обрядами и Птицами смерти.

Шпиль Хелфена очень похож на Копье смертельного ритуала, а также на оба талисмана в виде мечей с перьями[62][63], которые когда-то использовались в древних «ритуалах смерти» – несомненно, погребальных, учитывая, что эти предметы мы получаем за победы над Птицами смерти:

«Талисман, украшенный красными перьями. Некогда использовался в древних ритуалах смерти… Близость смерти окрыляет душу, и славный конец ожидает тех, кто так упорно цепляется за жизнь.»[64] – Меч с красными перьями

Возможно ли, что Древо Помощи послужило прообразом для этих ритуальных предметов, используемых в погребальных обрядах? И если да, нет ли связи между Призрачным пламенем на мече и тем фактом, что этим мечом владеет Лодочник Тибии?

На мой взгляд, и да и нет. Я думаю, что начальный диалог Ди ясно дает понять, что Лодочники Тибии – это, по сути, проявления корня смерти и пастыри для Тех, Кто Живет в Смерти:

«А, Погасший, да? Меня называют Ди. Я охочусь на тех, Кто Живет в Смерти, и вырываю их корни смерти. Внемли моему предостережению. Деревни неподалеку отсюда коснулась Смерть. И, что еще хуже, здесь обосновался лодочник. Если тебе дорога жизнь, не ходи туда.» – Ди, охотник на мертвых

В пользу этой мысли говорит то, что корни Смерти мы получаем в основном именно из Лодочников Тибии, а те призывают Тех, Кто Живет в Смерти себе в помощь. Однако Те, Кто Живет в Смерти, если их «убить», похоже, загораются Призрачным пламенем, прежде чем воскреснуть. Призрачным пламенем владеют Птицы смерти, и оно же горит на остриях Шпиля Хелфен, которым, в свою очередь, владеет Лодочник Тибии на Вершинах великанов.

Хотя у этих психопомпов разные хозяева и принадлежат они к разным организациям, по сути, все они выполняют одну и ту же роль и черпают силу из одного и того же мира.

Царства духов.

Я уже рассказывал, что Призрачное пламя, хотя его часто ассоциируют с Птицами смерти, на самом деле является неотъемлемой частью всех мертвых и всех духов, поэтому его можно вызвать с помощью Могильной фиалки, растущей на трупах. Это также объясняет, почему Призрачное пламя связано и с Теми, Кто Живет в Смерти, некромантией и Шпилем Хелфена.

Как кажется, в Междуземье, как и в реальном мире, все погребальные обряды, будь то связанные с Древом Эрд, Теми, кто Живет в Смерти, или чем-то еще, черпают что-то из более древних традиций, существовавших до них. Но почему бы и нет? Все они в конечном итоге занимаются одним и тем же и имеют дело с общей концепцией смерти.

После распада Единого Великого первыми живыми существами, оставившими дошедший до нас след в истории, стали древние драконы. Для меня они в некотором роде служат аналогом динозавров из реального мира: это исполинские первобытные рептилии, которые правили планетой задолго до появления людей.

Мы знаем, что у драконов была своя доисторическая цивилизация, благодаря предмету «Талисман: щит с гербом дракона», описание которого гласит:

«Древние драконы, правившие в доисторическую эпоху до появления Древа Эрд, защищали своего повелителя, как стена из живого камня.» – Талисман: щит с гербом дракона

Под «доисторической» здесь понимается эпоха, предшествующая появлению письменности. Очевидно, что это очень древние времена, задолго до начала Эпохи Древа Эрд. Однако присмотримся повнимательнее: описание Талисмана гласит, что древние драконы правили во времена, предшествовавшие появлению Древа Эрд. Кажется, древние драконы были первыми орудиями Великой Воли. Основным аргументом в пользу этого выступает Воспоминание о Пласидусаксе:

«Говорят, что владыка драконов, чей престол находится в самом сердце бури вне времени, по преданию, был Повелителем Элдена в эпоху, когда не было еще Древа Эрд. С тех пор, как его божество бежало, владыка драконов продолжает ждать его возвращения.» – Воспоминание о владыке драконов

Пласидусакс был именно Повелителем Элдена – то же место позже займут Годфри, Радагон, а затем, возможно, и мы сами. Иными словами, Повелитель Элдена – это не просто общее название для повелителей, служащих какому угодно внешнему богу, но особый титул, связанный конкретно с Великой Волей и Кольцом Элден.

В этом видна закономерность – общее устройство всех Порядков: есть божество[65], есть Повелитель Элдена и есть Кольцо Элден, форма которого определяет природу Порядка. Действительно, в Фарум-Азуле, столице цивилизации драконов, мы находим изображение Кольца Элден. Однако на нем Кольцо Элден сильно отличается от утонченного символа Золотого порядка: оно покрыто хаотично торчащими корнями, окружающими руны, – первобытный Порядок для первобытной эпохи драконов.

Один из самых удачных дизайнерских решений Elden Ring – четкое разграничение между древними драконами и их меньшими смертными родственниками, современными драконами. Современные драконы вроде Эгхила по своей природе больше напоминают животных, как виверны из Dark Souls: это двуногие дикие существа с гнездовьями вместо цивилизации, что подразумевает некое вырождение по сравнению с развитыми древними предками. (Возвращаясь к аналогии с динозаврами – у современных драконов в игре даже есть нечто вроде перьев, что заставляет вспомнить о птицах реального мира, которые, конечно же, являются потомками крылатых динозавров.)

Главная отличительная черта древних драконов, которой лишены их выродившиеся сородичи, – «галечная»[66] каменная чешуя. Примерно так же, как и в лоре Dark Souls, именно эти чешуйки делали древних драконов бессмертными. Мы узнаем об этом благодаря описанию Меча из драконьей чешуи:

«Оружие, созданное путем заточки галечной чешуи, которая считается источником бессмертия древних драконов, так, что получился безупречный клинок.» – Меч из драконьей чешуи

Бессмертие, даруемое чешуей, может быть обусловлено воздействием этого камня на само время. Описание Драконьего кузнечного камня[67] гласит:

«Кузнечный камень, изготовленный путем полировки золотого галечного камня. Чешуя Древнего владыки драконов и скрытое сокровище Фарум-Азулы… Считается, что престол Древнего владыки драконов находится вне времени. Этот камень слегка искривляет ход времени, позволяя создать оружие, способное сразить бога.» – Драконий кузнечный камень

Хотя это описание упоминает только владыку драконов, то есть Пласидусакса, я считаю, что его можно распространить на все галечные камни.

Способностью искривлять ход времени можно объяснить бессмертие драконов. Возникает вопрос: может ли это свойство камней означать, что драконы не существуют во времени так, как мы? Возможно, как и сам город Фарум-Азула, они существуют вне времени и поэтому никогда не стареют, что, по сути, делает их бессмертными.

Чешуя древних драконов – в буквальном смысле каменная, и о ее прочности ходили легенды. Со временем драконы стали олицетворять саму идею защиты, о чем мы можем судить по любому из талисманов с драконом:

«Со временем образ дракона стал универсальным символом защиты.» – Талисман: щит с гербом дракона

Четыре древних дракона, с которыми мы сталкиваемся в игре и которые названы по имени, – это Фортисакс, Лансеакс, Пласидусакс и Грансакс. Эти имена являются производными от латинских слов, и поэтому мы можем перевести их следующим образом: Фортисакс – Сильный, Грансакс – Большой, Лансеакс – Копьеносица и Пласидусакс – Спокойный или Мирный[68][69].

Мне кажется, очень подходящие имена: Фортисакс могуч, Лансеакс вооружена копьем или глефой, Грансакс вне всякого сомнения огромен, а Пласидусакс, когда мы впервые его встречаем, ведет себя весьма спокойно. Однако меня интересует именно вторая часть этих имен – «сакс» (sax), которую можно перевести как «камень». Я думаю, что этот перевод правилен, потому что в описании молитвы «Громовое копье Фортисакса» его имя переведено именно так: «могучий валун», forti sax[70].

Выше мы разобрали основные разновидности драконов, и я хотел бы затронуть их Повелителя Элдена и бога. Очевидно, что Пласидусакс – существо гораздо более великое, чем остальные его сородичи: он настолько тесно связан с силой Кольца Элден, что сам дышит золотым огнем, о чем мы узнаем из описания предмета «Гнев Пласидусакса» и в чем можем убедиться воочию в схватке с этим драконом.

Особо внимательные игроки могут отметить, что в игре есть еще одно существо, способное дышать золотым огнем, – Зверь Элдена, который также внешне напоминает дракона.

Это может свидетельствовать о том, что Пласидусакс тесно связан с Кольцом Элден, а значит, ему передались силы Кольца. Однако это может быть и намеком на то, что Кольцо Элден приложило особые силы к созданию именно этих существ.

К тому же, если внимательно рассмотреть раны Пласидусакса и проглядывающую из-под чешуи плоть, можно заметить, что она тоже золотистого цвета[71]. На мой взгляд, все это говорит о том, что драконы намного теснее связаны с Кольцом Элден и Зверем Элдена, чем любые другие живые организмы, и это особенно верно в отношении Пласидусакса.

Наряду со способностью управлять временем, у Пласидусакса когда-то было как минимум четыре головы, о чем свидетельствуют раны на шее и изображение на Талисмане старого лорда[72]. Я считаю, что это отсылка к Тиамат, месопотамской богине моря и символу первозданного творения.

Древнейшие изображения Тиамат не слишком соответствуют этому образу, поскольку Тиамат чаще предстает в виде покрытого чешуей гиппогрифа[73]. Однако в 1970-х годах благодаря Dungeons & Dragons Тиамат приобрела тот самый облик многоголового дракона, который мы знаем и любим, и именно на эту традицию, похоже, опирается Elden Ring.

Связь Пласидусакса с Тиамат интересна, и над ней стоит задуматься. Тиамат – важная фигура в месопотамской мифологии. Она создает множество зверей, включая драконов и змей (стоит заметить, что в мифологии D&D Тиамат является непосредственно матерью драконов). Это согласуется с тем, что Пласидусакс – повелитель драконов. Это может даже подтолкнуть нас к мысли, что Пласидусакс был первым существом своего рода и породил остальных драконов благодаря союзу с загадочным божеством, консортом которого он является.

Если взглянуть на формулировку в описании Каменного меча короля драконов, то можно предположить, что Пласидусакс был первым, кому удалось призвать молнию, поскольку описание этого клинка гласит:

«Колющий меч из галечного камня, заключающий в себе первозданную молнию.»[74] – Каменный меч короля драконов

Ясно только, что Пласидусакс очень стар – вероятно, это самое древнее существо, с которым мы сталкиваемся за все время нашего путешествия – и, возможно, является прародителем всех драконов.

Теперь попробуем разобраться с божеством из Воспоминания о Пласидусаксе, поскольку других упоминаний этого бога в игре нет. Можно предположить, что оно было сопоставимо с Марикой, богиней-проводником Великой Воли, и Пласидусакс служил ему опорой как Повелитель Элдена.

Еще раз попробуем соотнести эту информацию с Тиамат. В мифологии Междуречья у нее был муж по имени Абзу (Апсу) – бог глубинного моря, бездны, первобытного моря, что находится ниже подземного мира.

В вавилонском эпосе «Энума Элиш» Тиамат и ее супруг представляют соответственно надземное и подземное море. Супруги совокупляются, смешивая свои воды, а затем обоих убивают свергнувшие их дети. Во всех мифах, где фигурируют Тиамат и Абзу, они рассматриваются как боги-прародители, давшие начало первому поколению божеств.

Учитывая, что Пласидусакс ассоциируется с сотворением мира и ранней хаотичной жизнью, справедливо предположить, что это исчезнувшее божество могло походить на него. В конечном счете оно было бы богом, воплощающим в себе хаотическую первозданную жизнь, как и сопутствующий ему Повелитель Элдена.

Однако Lokey, мой друг и автор книги «Архив Бездны», предположил, что женская фигура, изображенная в Фарум-Азуле в окружении трех волков, может символизировать то самое божество, на котором когда-то был женат Пласидусакс. В этом есть смысл, учитывая, что статуя занимает почетное место на арене, где проходит сражение с Маликетом – там она стоит прямо под изображением Кольца Элден, носителем которого должна была являться эта богиня. Волки, окружающие деву, могут символизировать зверей, над которыми когда-то властвовало божество Пласидусакса[75].

И это как нельзя лучше подходит к нашей следующей теме, где мы поговорим о другом народе – тоже важной составляющей общества Фарум-Азулы: зверолюдях.

Зверолюди – раса разумных существ, но они не всегда были такими: подразумевается, что до того, как обрести разум и выучиться прямохождению, они были простыми зверями. В игре есть несколько примеров, показывающих связь между обычными неразумными животными и зверолюдьми. Например, в Лесной пещере мы находим стаю волков, которую возглавляет зверочеловек из Фарум-Азулы: они совместно расправились с солдатами, живших в пещере изначально, и заняли их место.

Как указал Lokey, когда мы обсуждали эту тему, в игре есть и другой пример своего рода «стаи зверолюдей». Эта «стая» находится в Пещере Драконьего кургана, где обитает Рунный медведь и еще одна стая волков. И снова их возглавляет пара зверолюдей.

Как эти зверолюди там оказались? Возможно, провалились в пещеру вместе с падающими обломками[76] и собрали вокруг себя новую стаю. Как бы то ни было, это наводит на мысль об определенном родстве между волками и зверолюдьми.

При первом входе в Фарум-Азулу можно наблюдать очень занятную картину. Некоторые местные зверолюди, кажется, вернулись к звериному поведению: передвигаются на четвереньках и едят с земли, как будто это их естественное состояние[77].

Поэтому я делаю вывод, что зверолюди – это эволюционировавшие, разумные разновидности обычных животных вроде волков, львов и лошадей. В склепах Фарум-Азулы есть черепа животных самых разных видов, в том числе похожие на львиные и лошадиные. У нежити-зверолюдов черепа похожи на волчьи с удлиненной мордой. В то же время скелеты зверолюдей, привязанные к колоннам, очень похожи на львов. Однако все живые зверолюди, которых мы встречаем в игре, не напоминают никаких конкретных животных, что позволяет предположить, что нынешний облик зверолюдей сформировался со временем в результате скрещивания[78].

В пользу теории о том, что зверолюди произошли от неразумных животных, говорит и молитва «Звериная живучесть», описание которой гласит:

«Должно быть, обретя разум, звери чувствовали, как их дикость мало-помалу уходит, а цивилизованность становится все крепче.»[79] – Звериная живучесть

Этот процесс превращения из зверя в разумное существо – событие, хорошо задокументированное в описаниях и других предметов, в первую очередь Чинкуэды:

«Пять звериных пальцев олицетворяют разум, некогда дарованный их роду.» – Чинкуэда

Само название «Чинкуэда» (Cinquedea) буквально означает «пять пальцев» и должно описывать ширину клинка у гарды, но Elden Ring обыгрывает его напрямик: клинок украшен изображением пяти пальцев. Получается, что и название оружия, и ширина клинка, и украшение символизируют пять пальцев – образное представление разума зверолюдей. (Это вполне осмысленный образ: противостоящий большой палец позволяет людям пользоваться орудиями, так что кисть руки выступает символом всего того, что отличает разумную двуногую расу от ее неразумных предков.) Мы вернемся к этой теме позже, когда дойдем до зверолюдских жрецов, а пока сам факт того, что этот символ разума увековечен на клинке, который в обществе зверолюдей носят именно служители веры, показывает, насколько важно для них это судьбоносное событие. Для зверолюдей это начало начал – начало их истории как народа.

То, как зверолюди получили разум, на мой взгляд, описано необычно. Давайте еще раз взглянем на описание Чинкуэды, где говорится: «Разум, некогда дарованный их роду». Это не результат естественной эволюции.

Когда речь заходит о появлении разума у животных, мне на ум приходит момент, когда наши предки впервые начали использовать орудия, в качестве одного из первых признаков нашего собственного перехода на новый уровень развития. Хотя эволюция – по определению постепенный процесс, движущийся небольшими шажками, фильм «Космическая одиссея 2001 года» показывает замечательную интерпретацию этого поворотного момента в истории.

«Космическая одиссея 2001 года» – это научная фантастика огромного размаха. Этот фильм охватывает временные промежутки в миллионы лет и прослеживает развитие человечества от первых гоминидов до цивилизации, делающей первые шаги за пределы родной планеты. Но это не просто бесстрастное изображение нашей истории: каждый этап развития человечества в фильме отмечен контактом с космической силой, изображенной в виде безупречных черных монолитов.

Подразумевается, что каждая встреча с ними каким-то образом дает человечеству знания, без которых нельзя перейти на следующий уровень развития. После того как в начале фильма племя гоминидов вступает в контакт с таким монолитом, один из них, Смотрящий на Луну, овладевает первым в истории оружием – костью, которой потом пользуется как дубиной, чтобы отогнать от водопоя враждебное племя. Затем фильм перескакивает на миллионы лет вперед и показывает развитую человеческую цивилизацию с базой на Луне и отелем на орбитальной станции: подразумевается, что это инопланетное влияние даровало человечеству первые, важнейшие элементы разума.

И хотя я не предполагаю, что зверолюди из Elden Ring действительно столкнулись с каким-то монолитом, я считаю, что описание Чинкуэды также предполагает такой «посев зерен» разума, который и привел к появлению зверолюдей. И я думаю, что это хорошо стыкуется с описанием «Звериной живучести» – оно тоже предполагает, что звери знают об этом переходе от обычных животных к носителям разума, что не имело бы смысла, если бы он был постепенным эволюционным процессом.

Теперь мы переходим к самому главному вопросу. Если зверолюдям был «дарован» разум, то кем?

Здесь мы вступаем на территорию спекуляций. Для меня самым вероятным кажется, что здесь поработала цивилизация, правившая в те времена планетой, – тогдашние хранители Порядка и Кольца Элден: драконы.

Очевидно, что между драконами и зверями сформировались определенные отношения, о чем свидетельствуют статуи, которые мы видим по всему Фарум-Азуле, – отношения хозяев и слуг. Как мы уже говорили, Пласидусакс был Повелителем Элдена, и вместе со своим божеством в ту эпоху он правил миром.

На арене Маликета мы видим высеченное изображение Кольца Элден – с большим количеством колец и в целом более дикое на вид. Это может говорить о том, что город драконов когда-то и был столицей Порядка, как впоследствии стал Лейнделл.

Таким образом, было бы логично, если бы разум даровало зверям божество драконов, или Повелитель Элдена, или, по крайней мере, Кольцо Элден. Как мы уже отмечали, пятипалое украшение Чинкуэды показывает тесную связь самой идеи разума со жрецами зверолюдей. Мы видим статуи, изображающие, по-видимому, зверолюдских жрецов, которые поклоняются драконам. Не логично ли почитать, что организация зверолюдских жрецов и их религия в целом выстроены вокруг появления у их народа разума? Это придало бы смысл и символическому украшению на Чинкуэде, и почитанию зверолюдьми господ-драконов, которым они приписывали наделение себя разумом.

Так что да, это лишь предположение, но я считаю, что разумом зверей наделило именно то божество, чьим консортом был Пласидусакс и которое владело Кольцом Элден. Если это было не так, я все равно могу сказать, что в конечном счете это сделали Великая Воля и Кольцо Элден. И, учитывая, что драконы в то время были избранными проводниками и того и другого, зверолюди все равно были бы благодарны за разум именно им.

Здесь возникает еще один вопрос. Как мы уже говорили, в игре есть отдельные случаи возвращения некоторых зверолюдей к прежней животной природе. В чем дело?

Мы находим упоминание об этом возрождении звериной сущности в лоре, относяещемся к жрецу-зверю Гурранку, – описание молитвы «Коготь зверя» гласит:

«Эта молитва олицетворяет ярость Гурранка, возвращение его звериной природы, а также его непреходящее беспокойство.» – Коготь зверя

Чувствуется, что к Гурранку возвращается его истинная природа, что в очередной раз наводит на мысли, что его разум – результат воздействия внешней силы. Возможно, такой откат к животному состоянию становится тем логичнее, если учесть, что он – Тень королевы Марики, а Порядок королевы Марики в настоящее время разрушен[80].

Здесь, возможно, будет полезно кратко обсудить Тени Неземных – на мой взгляд, это полезная иллюстрация идеи возникновения у зверя разума под внешним влиянием. Ренни в своей часто цитируемой речи дает краткое представление о том, как появляется на свет теневой зверь:

«Когда-то я была Неземной. Из полубогов на этот титул могли претендовать только я, Микелла и Маления. Каждый из нас был избран своими Двумя Пальцами как кандидат в преемники королевы Марики, чтобы стать новым богом грядущей эпохи. Именно тогда я и получила Блайда – вассала, скроенного специально для Неземной.»[81] – Ренни Колдунья

Здесь описывается процесс, при котором Неземные получают своих теневых зверей от Двух Пальцев – которые сами являются вассалами высшей силы, известной как Великая Воля. На этом основании я считаю, что сила Великой Воли или Кольца Элден особым образом меняет, «перекраивает» этих зверей так, чтобы они были полезными слугами для конкретного выбранного Пальцами Неземного – своеобразный прецедент, что внешние силы могут лепить что-то из зверей, перекраивая их под свои нужды.

Что касается зверолюдей, я считаю, что наблюдаемый возврат к звериному образу жизни, несомненно, является следствием краха их цивилизации, божества и порядка. И это наводит на мысль об интересной параллели: если драконы в некотором роде аналогичны динозаврам, то эволюцию общества зверолюдей можно рассматривать как эквивалент первобытных людей нашего мира.

В конечном итоге это подводит меня к главной загадке, связанной со зверолюдьми, – взаимосвязанным, но противопоставленным друг другу темам звериной природы и мудрости.

Начнем с материальных элементов звериной природы. Слово «материальный» я употребляю в самом буквальном смысле, поскольку в Elden Ring мы можем получить всевозможные материалы для создания предметов и алхимии, включая останки убитых зверей. Одним из таких материалов является Печень монстра[82]:

«Свежая печень зверя; сочный плод жизни.» – Печень монстра

«Плод жизни»! Так что, очевидно, перед нами отсылка к жизни и жизненной силе – что неудивительно, поскольку в мифах и культуре реального мира дикие животные как раз и являются наиболее распространенными символами этих идей.

Затем мы получаем «Кровь монстра»[83]:

«Свежая кровь зверя, переливающаяся золотом… Эта сверкающая кровь никогда не портится и не разлагается.» – Кровь монстра

Это уже не столь прямое указание на жизненную силу, но оно все равно с ней связано: звериная кровь никогда не гниет и не разлагается, что говорит о заключенной в ней сверхъестественной силе жизненной энергии. Мы также знаем, что золото ассоциируется с самим понятием жизни, что хорошо видно по особо примечательному фрагменту лора – описанию Сгустка крови альбинора, которое однозначно дает понять, что искусственные формы жизни считаются нечистыми, потому что им не хватает благодати золота; этот вопрос мы более подробно обсудим в главе 7.

Звериная кровь резко отличается от этого бледного подобия. Если кровь альбиноров олицетворяет серебро, искусственность и отсутствие изящества, то звериная Кровь монстра – золото, благодать, природу и жизненную силу. Эти понятия относятся к зверю в его естественном состоянии и форме: к волку, льву, медведю – животным хищным и неуступчивым, полным жизни и верным своей природе. В другом месте в описании Печати со знаком когтя говорится о «гневе» Гурранка, и в сочетании с описанием возвращения звериной природы Гурранка в молитве «Коготь зверя» мы можем рассматривать склонность к гневу и насилию как отличительную звериную черту.

Эту характерную раздражительность легко понять: люди ведут себя культурно, но существа с гораздо более тесной связью с первобытной звериной стороной намного легче поддаются позывам к кровавому насилию или похоти. Это противопоставление цивилизации и звероподобия хорошо иллюстрирует описание предмета «Маска правителя»[84]:

«Такая маска символизирует качества идеального правителя – в первую очередь мудрость и некое лишенное клыков добросердечие. Для тех, кто находится в центре общества, такие качества оказываются весьма на руку.»[85] – Маска правителя

Подтекст здесь очевиден. «Лишенное клыков» поведение – самообладание, муд-рость и подобные – соответствует цивилизации. Звериное поведение – насилие и животные порывы – ассоциируется со зверями. И все же, как ни странно, звери в Elden Ring олицетворяют и мудрость, а не только силу.

Возьмем, к примеру, Сероша: будучи чудовищем, он при этом ассоциируется с мудростью и полезными советами. Так, мы находим упоминание Сероша в описании Звериного большого молота:

«Большой молот с ударным концом в форме пяти звериных когтей. Черные когти, торчащие из золотого меха, по преданию, символизируют Сероша, повелителя зверей, который впоследствии стал регентом короля Годфри.» – Звериный большой молот

Молот, созданный по образу лапы Сероша, отсылает к пяти пальцам – в данном случае с когтями, – то есть символу разума. Кроме того, у Золотого щита с гербовым зверем мы находим следующее описание:

«Изображенный зверь – это Серош, старый советник, наставляющий отпрысков золотого рода.» – Золотой щит с гербовым зверем

Могучий Серош описывается главным образом как советник, доверенный приближенный, которого ценят за мудрость, а не за физическую силу. Кроме того, как мы видим из описания талисмана «Знак Годфри», именно присутствие Сероша сдерживает кровожадность Годфри, успокаивая Повелителя, а не распаляя.

И действительно, Годфри ведет себя менее звероподобно, когда его сопровождает Серош, а Хоара Лукс проявляет самые звериные качества, когда жестоко разрывает эту связь, убивая Сероша голыми руками. Однако получившим разум зверям явно было трудно совладать с новообретенным сознанием, и это интереснейшее противоречие, которую я подробно обсуждал с Lokey, автором «Архива Бездны». Он указал мне на описание шлема рыцаря Бернала:

«Звери с закрытыми глазами и ушами олицетворяют клятву: „Ничего не видеть, ничего не слышать, ни в чем не сомневаться и идти дальше по пути, высеченному в камне“.» – Шлем героя-зверя

Возможно, это намек на мантру «не вижу зла, не говорю зла, не слышу зла» или на умышленное нежелание замечать что бы то ни было, кроме непосредственной цели.

Так что, возможно, здесь не так много противоречий, как может показаться на первый взгляд. Да, у зверей есть своя мудрость, но тематически это все равно складывается с тем, что мы знаем об их примитивном поведении: их мудрость прямолинейна и направляет по единственному пути, делая слепыми к большим тайнам и вопросам жизни и собственным действиям.

Независимо от того, что именно это значит и как это произошло, обретение разума явно изменило зверолюдей навсегда. Они расстались с дикой животной силой и научились жить со своей новой разумностью. И с этой мыслью я хочу еще раз вернуться к описанию «Звериной живучести».

«Должно быть, обретя разум, звери чувствовали, как их дикость мало-помалу уходит, а цивилизованность становится все крепче.» – Звериная живучесть

Эта формулировка, на мой взгляд, наводит на мысль о каком-то ужасе – будто звери чувствовали, что их понемногу лишают истинной сущности. И неудивительно: они остаются почти голыми, беззащитными, по-новому воспринимая окружающий мир и сам факт своей разумности.

Рассуждая на эту тему, Lokey делает по поводу утраты зверями присущей им дикости следующее замечание:

«Мы видим, что по мере развития культуры/религии они чувствуют, как присущие им от природы качества диких зверей (прекрасное естественное заживление ран) теряются, и теперь им приходится для защиты полагаться на города и орудия… Это своего рода компромисс: когда у тебя нет ничего, кроме собственного тела, оно усиливается под стать угрозе. Но когда у тебя появляются все эти дополнения, на которые можно опереться, тело ослабевает. Понемногу мы становимся почти зависимыми от этих костылей. Но потом, когда эти костыли вырывают у нас из рук, инстинкты берут верх, и мы возвращаемся к старым привычкам. Так это было и со зверолюдьми, которые упали на поверхность с постепенным разрушением Ф[арум-]А[зулы] и теперь прячутся по пещерам, возглавляя волчьи стаи.» – Lokey, автор книги «Архив Бездны»

Это очень важный нюанс, который я упустил. По сути, зверолюди строили цивилизацию не потому, что могли – им пришлось это сделать, чтобы выжить. Современные люди очень слабы по сравнению с могучими хищниками, которые водятся в дикой природе. Но благодаря стенам, инструментам и оружию мы можем делать то, что нам не позволял недостаток животной силы. Точно так же и в Elden Ring есть зверолюди, чувствующие, что понемногу лишаются дикости – а вместе с ней и звериной силы, ярости и жестокости. И вот мы видим, как они строят стены, делают оружие и щиты. Так же Гурранк, дичая на наших глазах, начинает полагаться на силу когтей.

Это может объяснить почти одержимость зверолюдей темой смерти. Фарум-Азула, сердце их цивилизации, представляет собой гигантский мавзолей, где повсюду выставлены останки зверолюдей: в богато украшенных захоронениях, на фоне колонн, вмурованные в пол и стены. Это еще заметнее в окрестностях Звериного прибежища – области мира, которая, очевидно, когда-то была частью владений зверолюдей. Здесь на склонах холмов мы видим колонны, в которые вмурованы их останки.

Всем разумным существам приходится иметь дело с ужасающим призраком смерти; в реальном мире многие религии посвящены ей и вопросу, что будет после. На мой взгляд, в контексте Elden Ring это имеет особый смысл: превращение хищной звероподобной расы в разумный вид заставило их сосредоточиться на такой пугающей теме, как смерть. Несомненно, этим и объясняется почитание мертвых, которое мы видим на всей территории Фарум-Азулы.

Итак, подведем итог: зверолюди в давно минувшую эпоху были обычными зверями. Какая-то высшая сила наделила их разумом, и память об этом до сих пор хранят зверолюдские жрецы, к числу которых принадлежал и Гурранк; это деяние они приписывают драконам, которым преданно служат. Именно дар разума, поклонение драконам и сосредоточенность на смерти легли в основу их религиозных и культурных идеалов.

С учетом всего вышесказанного рассмотрим эволюцию звериного общества в доисторическую эпоху.

Tarnished Archaeologist в своем ролике «Elden Ring Archaeology: Farum Azula and the Dawn of Unalloyed Gold» («Археология Elden Ring: Фарум-Азула и появление чистого золота») познакомил меня с такой концепцией, что изучение дизайна окружения в Фарум-Азуле можно сравнить с археологией в реальном мире: исследуя его, мы можем проследить различные эпохи истории зверолюдей, поскольку они следуют по той же траектории, что и наш, человеческий доисторический период.

Прежде всего, давайте уточним, что имеется в виду под «доисторическим периодом»: в реальном мире это часть человеческой истории до появления письменности. В ней выделяют три основные эпохи, хотя внутри каждой есть подпериоды: каменный век, бронзовый и железный – они названы по материалам, из которых в этот период изготавливались инструменты и оружие. Эта схема может выглядеть у разных культур по-разному[86], но это хорошая отправная точка, чтобы составить общее представление об этом периоде истории.

Только одну цивилизацию в Elden Ring можно отнести к доисторическому периоду – цивилизацию драконов, которая определенно прошла ближе к началу хронологии: описание предмета «Талисман: щит с гербом дракона» помещает ее во времена до начала Эпохи Древа Эрд, соответственно, называет ее «доисторической».

Таким образом, учитывая, что общество зверолюдей тесно связано с драконами, можно сделать вывод, что и оно также возникло в доисторические времена. С тематической точки зрения это вполне логично, ведь речь идет о группе животных, которые эволюционировали в прямоходящий разумный вид – четкая аналогия с человеческой эволюцией и развитием.

И, что интересно, мы можем наблюдать, как общество зверолюдей проходит через те же три основные периода, что и человечество в реальном мире. Сначала мы видим каменный век в описании «Звериной пращи»:

«Говорят, что во времена, когда Древа Эрд еще не существовало, камни были первым оружием зверей, которые обрели ра-зум». – Звериная праща

И снова: «Камни были первым оружием зверей, которые обрели разум» – вполне согласуется с предысторией человечества, в которой в самую раннюю эпоху – каменный век – люди использовали примитивные орудия из камня.

Здесь мы переходим к археологической находке Tarnished Archaeologist, позволяющей соотнести цивилизацию зверолюдей с еще одной реальной исторической эпохой – энеолитом[87]. Энеолит, он же медный век, обычно рассматривается как переходный период между неолитом и бронзовым веком: люди еще не открыли бронзовый сплав, но уже начали использовать медь.

Tarnished Archaeologist идентифицирует эту эпоху в стратиграфии Фарум-Азулы по погребальным обычаям. Некоторые захоронения зверолюдей являются относительно точными копиями погребений из Варненского могильника – некрополя эпохи энеолита на территории современной Болгарии.

Наконец, мы переходим к железному веку, рассматривая современное оружие зверолюдей – Тесак зверочеловека:

«Двуручный изогнутый меч колоссальных размеров, выкованный из тусклого железа, оружие зверолюдей из Фарум-Азулы.» – Тесак зверочеловека

На оружии из тусклого железа путешествие по доисторической эпохе зверолюдей завершается, что еще раз подтверждает тот факт, что это, скорее всего, самая первая или одна из первых культур в истории Междуземья. Если другие культуры используют более современное стальное оружие, обычно ассоциирующееся с более поздними периодами уже античной истории, то Фарум-Азула – это культура, пользующаяся материалами доисторической эпохи: камнем, медью и железом.

Фарум-Азула строился явно не как летающий город – скорее, он находился где-то в Междуземье, прежде чем его вырвали из земли. Еще очевиднее это делают земляные глыбы с деревьями, все еще прикрепленные к основаниям городских построек.

Мы можем судить об этом по тому, что часть наследия этой цивилизации до сих пор остается на земле – Звериное прибежище в Звездных пустошах. Это не только место, где обитает Гурранк, жрец-зверь этого общества, но и сооружение в том же архитектурном стиле, что и Фарум-Азула: те же захоронения, те же изображения львов и те же фасады зданий.

Последнее звено – место благодати чуть южнее Звериного прибежища под названием Великий мост Фарума. Этот мост, ведущий к Звериному прибежищу, выполнен в том же фарум-азульском стиле, так что можно предположить, что город Фарум-Азула когда-то располагался в огромном кратере к западу от Звездных пустошей и к востоку от Лиурнии.

С учетом вышесказанного попробуем разобраться в структуре и культуре этого общества.

Хотя подавляющее большинство его членов – обычные зверолюди, в него входят и другие разумные виды. На самой вершине находятся драконы, которым поклоняются зверолюдские жрецы. Мы уже рассказывали об этих могущественных существах, но вкратце можно сказать, что они не только могущественны, но и невероятно умны. Это видно на примере Лансеакс: драконы обладали способностью принимать человеческий облик и возглавляли культ драконов в Лейнделле[88]:

«Лансеакс была сестрой Фортисакса. Говорят, что она приняла человеческий облик, чтобы общаться с рыцарями как жрица культа древних драконов.» – Глефа Лансеаксы

Похоже, что Фарум-Азула, величайшее достижение общества зверолюдей, был построен в честь одного конкретного дракона, как следует из описания Праха зверолюдей из Азулы:

«Духи зверолюдей из обреченного Фарум-Азулы – медленно разрушающихся руин в небесах. Говорят, что эти руины – остатки гигантского мавзолея, в котором покоится древний дракон, охраняемый избранными зверолюдьми с оружием, облеченным молниями.» – Прах зверолюдей из Азулы

Это еще раз подчеркивает подчиненное положение зверолюдей в том обществе. Не только весь Фарум-Азула построен в честь дракона, но зверолюди – избранные стражи, почетный караул на службе у него.

Это описание также подчеркивает, что именно эти избранные зверолюди носят оружие, «облеченное молниями», – и мы действительно видим среди врагов в Фарум-Азуле отдельных зверолюдей, заряжающих оружие молнией, а конкретно красными молниями драконов. Иными словами, молния, похоже, является неотъемлемым атрибутом всех, кто связан с этим обществом: драконов, ястребов и самих зверолюдей.

Я бы сказал, что власть над молниями восходит к самому Пласидусаксу, и не только потому, что он обладает большей властью над молниями, чем любой другой дракон (он способен принимать форму буквальной грозовой тучи), но и потому, что Каменный меч короля драконов описывает его молнию как «первозданную».

Когда Пласидусакс использует свою самую мощную «ядерную» атаку, мы видим, как он поднимает пучок молний, а затем втыкает его в землю. Интересно, что он имеет такую же форму, как и Болт Грансакса, как это оружие, заряженное молнией, создано по образу и подобию врожденной способности Пласидусакса управлять бурей.

Я подчеркиваю эту связь между драконами и бурей, чтобы вы помнили о ней, когда мы будем говорить о следующем виде зверей, входивших в это общество: ястребах.

Хотя большинству игроков скорее знакомы штормовые ястребы с приращенными к лапам лезвиями из замка Грозовой Завесы[89], мы встречаем разновидность этих существ в Фарум-Азуле, где они живут в гармонии с тамошними драконами. Это первый аргумент в пользу того, что штормовые ястребы родом именно из зверолюдско-драконьего общества. Вторым могут служить изображения птиц на стенах Фарум-Азулы и на Печати со знаком когтя[90] – священной печати жрецов-зверолюдей.

Мы также знаем, что ястребы тесно связаны с бурями, как сообщает описание Пера штормового ястреба:

«Перо ястреба, который жил как одно целое с бурей.» – Перо штормового ястреба

Это также согласуется с тем, что мы видим в самом замке Грозовой Завесы – месте, где также бушуют бури.

Штормовые ястребы во множестве водятся на склонах горы Грозовой Завесы – эта связь упомянута в описании Короля штормовых ястребов:

«Прах ястреба, которого прочие почитали за государя еще в те времена, когда ветры Грозовой Завесы все еще бушевали, как никакие другие. Однако этот древний монарх – гордая птица и не откликается ни на чей призыв.» – Король штормовых ястребов

В обоих местах, где мы сталкиваемся со штормовыми ястребами, стоит ненастная, штормовая погода – как и следовало ожидать. Это еще раз подчеркивает тесную связь между ястребами и бурями, о которой также говорит описание Секиры штормовых ястребов:

«Секира, напоминающая ястреба, где лезвие – это крылья. Узнаваемое оружие воинов, жаждущих единения с бурей, пусть они и оказались так далеко от места своего рождения. Их сердца исполнены гордости, и потому разбить их ничего не стоит.» – Секира штормовых ястребов

Это оружие выковано в честь этих ястребов, и его навык вызывает силу бури и молнии.

В результате я подозреваю, что штормовые ястребы не просто живут рядом с драконами, а скорее являются их потомками – это бы объяснило, почему они так тесно связаны с бурями.

Почему я так считаю?

Мы снова вступаем на территорию догадок, но так же, как я ранее подозревал, что драконы в игре являются аналогом динозавров реального мира, я считаю логичным, если бы их потомки были аналогом реальных птиц, которые произошли от крылатых динозавров. И если ястребы на самом деле произошли от драконов, это объясняет, почему оба эти вида так тесно связаны с бурями.

Примеры Короля штормовых ястребов и Сероша тем интереснее, что Серош описывается как «владыка зверей», а Короля штормовых ястребов считали монархом все остальные ястребы. Хотя очевидно, что в ранний век зверолюдей именно драконы были господами – почти богами, – это не значит, что среди зверей не было аристократов. Серош и Король штормовых ястребов, похоже, выступают предводителями своих народов.

По какой-то причине цивилизация драконов пала, но в некотором смысле продолжила жить благодаря символам и идеалам, которые впоследствии перенял Годфри в своих завоевательных походах. Как я уже говорил, город Фарум-Азула явно когда-то стоял на земле в Междуземье, и потому вполне логично, что некоторые аспекты тамошнего общества оказали влияние и на другие области мира. Их потомки, современные драконы, поселились в Драконьем кургане и на Вершинах великанов. Кроме того, мы находим кладезь истории Фарум-Азулы в замке Грозовой Завесы. Но об этом мы поговорим позже.

Последняя категория в составе этого общества, о которой я хочу поговорить, – это люди. Начнем с того, что по всему Фарум-Азуле на стенах вырезаны в камне разные сцены с участием людей, и хотя я мог бы от них отмахнуться – мол, художники заполняли пространство чем попало, – я не думаю, что это разумный подход к играм FromSoftware.

Пытаясь объяснить эти сцены, многие ссылаются на то, что драконы способны принимать человеческий облик, о чем мы рассказывали ранее на примере Глефы Лансеакс. Однако Лансеакс пользовалась человеческой личиной в очень конкретной ситуации – чтобы создать в Лейнделле культ древних драконов. Более того, в игре есть конкретное упоминание о людях, живших рядом с драконами, – в шаблоне внешности Драконианин, который можно выбрать при создании персонажа. Его описание гласит:

«Каменное лицо[91] почитателя древних драконов. Жизнь этих людей обычно коротка.» – Драконианин, редактор персонажа

Здесь есть над чем задуматься. Во-первых, представители этого народа живут недолго – в этом был бы смысл, если бы они принадлежали к самым первым людям, поскольку со временем продолжительность человеческой жизни увеличивалась. Так что, возможно, недолговечность дракониан говорит о том, что они принадлежат к самым первым людям. Я бы предположил, что именно они – тот народ, живший под властью драконьей цивилизации, и, как следствие, те самые люди, которые изображены на стенах Фарум-Азулы.

Мы можем просто оставить все как есть и сказать, что люди в какой-то момент появились на свет и присоединились к господствовавшей в тот момент цивилизации. Однако есть и более оригинальное, но так же более интересное предположение – что люди произошли от зверолюдей.

Впервые на эту идею обратил внимание ютубер Dark Tark, известный своими юмористическими исследованиями Elden Ring. В ролике о Фарум-Азуле у него есть блестящее наблюдение: из скелетов-зверолюдей Фарум-Азулы при убийстве падают Осколки человеческой кости.

Конечно, это может быть всего лишь трофей – мол, зверолюди едят или убивают людей. Но я так не думаю, поскольку в описании Осколка человеческой кости сказано, что такие осколки «можно добыть, охотясь на Тех, Кто Живет в Смерти», а получаем мы их только от зверолюдей-нежити. Это позволяет предположить, что осколки человеческих костей отделяются от тел самих зверолюдей.

Мы уже проводили параллели между эволюцией зверолюдей и человека в реальном мире, так почему бы не пойти до конца? Утверждение, что люди – потомки зверолюдей, делает эту параллель еще более логичной, потому что зверолюди для людей – то же, что ранние гоминиды для нас. (Это решило бы множество мелких загадок, например, почему Корень смерти действует на зверолюдей так же, как и на людей.)

Для тех, кто стремится найти связи между цивилизациями людей и зверолюдей, есть еще одна ниточка – Щит Солнецарствия. Мы можем получить его, убивая врагов двух видов: скелетов-солдат и скелетов-зверолюдей Причем щит этот не просто падает с врагов как трофей, а отображается как часть их внутриигровых моделей – похоже, это трофей продуманный.

Описание его гласит:

«Почетный щит с изображением города, озаренного солнцем. Видал лучшие времена. Как, впрочем, и солнечный град, что давно уже канул в небытие.» – Щит Солнцецарствия

Я долгое время считал, что этот «солнечный град» – то ли изящный кивок в сторону Анор Лондо[92], то ли указание на Лейнделл в те дни, когда свет молодого Древа Эрд был ярче – такая возможность казалась мне более вероятной, учитывая, что мы находим множество этих скелетов-солдат на кладбищах в окрестностях столицы.

И все же, принимая во внимание потенциальную эволюционную связь между зверолюдьми и людьми, возможно, это еще один признак общего наследия? Возможно ли, что Престол Солнца – это Фарум-Азула? Или, учитывая, что Фарум-Азула когда-то стоял на земле, не было ли «Солнцецарствие» государством-преемником, выстроенным зверолюдьми и их потомками-людьми?

Это всего лишь предположение, но оно дает пищу для размышлений. И если человек – потомок зверей, это придает еще больший вес тому, что мы видим у людей вроде Хоары Лукса, и разнице между Эпохой Горнила и Эпохой Золотого порядка.

Если вернуться к описанию Маски правителя, то современная цивилизация – это, по сути, процесс «лишения клыков», обуздания того, что связывает человека со зверем: насилия, дикости и животной похоти.

Одно из описаний, которое Hawkshaw освещает в своем видеоролике «The Color Theory of Elden Ring» («Теория цветов в Elden Ring»), принадлежит Мясу с шеи черепахи. В текущей версии игры у него очень общее описание[93], но в версии 1.00 оно было следующим:

«Считается, что черепашатина укрепляет мужественность, но в наши дни никто из жителей Междуземья не испытывает к ней особого пристрастия. В Междуземье тяга к размножению давно сошла на нет.» – Мясо с шеи черепахи, версия 1.00

И хотя это увядание «тяги к размножению» может быть связано с тем, что мир перестал быть смертным, или с ролью Древа Эрд как источника жизни, здесь видна та же закономерность: подавление примитивных инстинктов и дикости по мере развития цивилизации. Это хорошо видно на примере знамений и бастардов, двух очень диких и звероподобных по своей природе и наружности видов, которых жестоко угнетают под властью «цивилизованного» Золотого порядка. Даже рыцари Горнила, некогда великие герои Порядка, считаются слишком хаотичными и дикими, и их с установлением столпов цивилизации отодвинули на второй план, о чем красноречиво говорит описание Перчаток Горнила[94].

Тем не менее в некоторых кругах все еще ценят связь героев со зверями. Доспехи Бернала с головы до пят покрыты изображениями зверей, и их описание гласит:

«Экипировка мятежника Бернала. Звери тянутся к героям и повелителям, а эти доспехи подобают герою, достойному стать[95] повелителем. Именно таким и был Бернал. Пока его служанка не бросилась в огонь.» – Звериный доспех

Бернал сам едва не стал Повелителем Элдена, и смысл изображенных зверей вполне очевиден. Звери сильны, жестоки и храбры, как и сам Бернал – и другие, как тот же Годфри, на чьем личном гербе изображен встающий на дыбы лев[96].

Как мы уже говорили, шлем из комплекта героя-зверя говорит о некой добровольной слепоте, решимости надеть на себя шоры. Эта характерная для зверя полная сосредоточенность на преследуемой добыче уместна и по отношению к Берналу – как на пути к становлению повелителем, так и на пути богохульства. Стать похожим на зверя значит утратить человеческую неоднозначность, восприятие и сосредоточиться исключительно на примитивном инстинкте или цели. Это очень подходит героям и воителям в том, что касается характера.

Лучший пример зверя внутри человека и его укрощения – это Годфри и Хоара Лукс. Принимая свой топор и титул первого Повелителя Элдена, Годфри отделяет себя от своей прежней, более звероподобной личности. Когда он отбрасывает изысканные манеры Годфри и снова становится Хоарой Луксом, это уже самое что ни на есть звероподобное существо, которое рвет и мечет в лютом исступлении. Ему больше не нужно оружие – только сила и свирепость дикого зверя.

Так что, как бы легко ни было провести символическую связь между насилием и зверем, понятие «внутреннего зверя» может быть более буквальным, чем кажется на первый взгляд. Возможно, все люди ведут внутреннюю борьбу с наследием предков-зверолюдей.

Одним из первых Погасших, которым удалось добраться до Круглого стола, стал легендарный Варграм Свирепый Волк, получивший это прозвище из-за знаменитой волчьей шкуры, украшавшей его шлем[97]. Однако эта шкура совсем не так проста: это не просто украшение или желание выделиться, но символ истинной цели Варграма.

Похоже, что Варграм не стремился претендовать на трон Повелителя Элдена. Среди множества планов и заговоров, которые строили другие Погасшие, цели Варграма стоят особняком – их ни с чем не сравнить.

Каждому Неземному – блистательному воплощению силы и притягательности – даровано темное отражение, непревзойденный зверь-воин, обязанный исполнять волю своего господина и претворять в жизнь его планы. Это Теневые звери – «тени» своих хозяев и часть их сущности.

Хотя на первый взгляд отношения между теневыми зверями и их хозяевами кажутся довольно простыми, существуют некоторые тонкости, которые я хотел бы разобрать.

Начнем с того, как эти существа появляются на свет – и сразу обратимся к очевидному моменту. Теневые звери принимают облик волков, что подтверждается внешностью Маликета и Блайда, а также описанием доспехов Свирепого Волка:

«Согласно древним преданиям, волки – тени Неземных.» – Доспехи Свирепого Волка

Хотя Маликет – самый известный теневой зверь, мне кажется, что больше информации о жизни и роли ему подобных мы получим, изучив Блайда, тень Ренни. Она сама рассказывает о том, как, будучи Неземной, получила своего Теневого зверя:

«Когда-то я была Неземной. Из полубогов на этот титул могли претендовать только я, Микелла и Маления. Каждый из нас был избран своими Двумя Пальцами как кандидат в преемники королевы Марики, чтобы стать новым богом грядущей эпохи. Именно тогда я и получила Блайда – вассала, скроенного специально для Неземной.» – Ренни Колдунья

Этот диалог очень важен для понимания, как на свет появляются такие существа. Во-первых, они подарки Двух Пальцев, и из слов Ренни можно предположить, что само тело Блайда – их творение. Она говорит: «вассала, скроенного специально для Неземной». Как будто Блайда вылепили Два Пальца только для того, чтобы он служил Ренни телохранителем.

В свою очередь, идея о том, что этих зверей дарует Неземным Великая Воля, подкрепляется тем, что мы знаем о Маликете, ведь описание воспоминания о нем гласит:

«Маликет был теневым зверем, которого даровали Неземной. Единственное, зачем Марике понадобилась ее тень, – в роли сосуда, чтобы запереть Предначертанную Смерть. И даже в этом она предала его.»[98] – Воспоминание о Черном клинке

По-английски Теневые звери называются «Shadowbound Beasts» – здесь особенно интересен корень bound («связанный»), потому что, в сочетании с диалогом Ренни, кажется очевидным, что эти существа созданы с единственной целью – быть привязанными к своему Неземному как тень: каждый такой зверь неразрывно связан со своим господином.

Военный советник Иджи говорит о том, что Блайд был неразлучен с Ренни с самого раннего возраста:

«Блайд – сводный брат госпожи Ренни. Его приняла и мать Ренни, королева Реннала[99], они с детства играли друг с другом как брат с сестрой. Они всегда были рады и мне, когда я присоединялся к ним. Когда госпожа Ренни отринула свою плоть и выбрала темный путь Неземной, мы с Блайдом поклялись ей в верности как вассалы, но никто из нас никогда не забудет старые деньки, которые мы провели вместе.» – Военный советник Иджи

Это говорит о том, что Ренни была выбрана Двумя Пальцами на роль Неземной еще в детстве, как это, скорее всего, произошло и с Маленией, и с Микеллой. Здесь используется термин «сводный брат», и это интересно тем, что аналогичный термин используется в отношении Маликета. Описание Доспеха Маликета гласит:

«Маликет, верный сводный брат королевы Марики, носил клинок, напитанный Предначертанной Смертью, и не было ни одного полубога, который бы его не боялся.» – Доспех Маликета

Я уже упоминал, что меня заинтересовало слово bound («связанный»), и отсылки к некоей родственной связи возвращают к этому выбору слова. Мы должны спросить себя: почему теневых зверей называют «сводными братьями»?[100]

Не стоит воспринимать это слишком буквально. Позволю себе поспекулировать: выражение «сводный брат» подразумевает, что теневой зверь – не обязательно брат по крови, но все равно входит в состав расширенной семьи, члены которой связаны кровными узами или обстоятельствами. В конце концов, сама природа «Тени» заключается в том, что она часть человека, при этом четко отделенная от его физической природы. Возвращаясь к слову bound, я считаю, что эти существа появляются на свет уже связанными со своим Неземным – в некотором смысле они рождаются из самого Неземного, словно они его часть.

Собственно, когда в конце цепочки заданий Ренни Блайд доходит до нервного срыва, он говорит, что никогда не сможет предать Ренни, потому что он – часть ее самой.

На мой взгляд, именно поэтому используются слова, выражающие родство: я считаю, что эти Тени рождаются из самих Неземных и потому являются членами их семей.

Таким образом, я вижу у них сходство с ваханами индуистских божеств. Ваханы обычно используются богами как средства передвижения и, по сути, являются частью связанных с ними божеств. Как и Теневые звери из Elden Ring, они могут иметь собственный характер и предпринимать действия по своей воле, но при этом каждая вахана остается аспектом своего божества.

Возьмем, к примеру, Нанди, вахану бога Шивы[101]. Хотя его изображают как животное, на котором ездит верхом Шива, Нанди также охраняет его владения и наставляет собственных учеников как гуру. Он одновременно связан с Шивой и обладает индивидуальными чертами и силами.

Подведем итог: Тени – это буквально части Неземных. Они созданы специально для своих хозяев и неразрывно связаны с ними.

Но каковы назначение и природа этих зверей? Чем они занимаются и какие ограничения на них наложены?

Когда наш герой становится вассалом госпожи Ренни, он входит в тесный кружок Иджи, Селувиса и Блайда и вместе с ними занимается поисками Вечного города Нокрона и добычей Клинка убийцы Пальцев. Мы уже знаем, что Блайда создали Два Пальца, но Ренни уже давно стала их заклятым врагом:

«Но я не стала безропотно подчиняться Двум Пальцам. Я украла Руну Смерти, умертвила собственное тело Неземной, отбросив его. Я не хочу, чтобы мной управляла эта тварь. С тех пор я и Два Пальца проклинаем друг друга… А Тени Погибели… убийцы у них на службе.» – Ренни Колдунья

Итак, мы видим, что Ренни взбунтовалась против судьбы Неземной. И это показывает, что ее Тень, хотя и является творением Великой Воли, все же обладает некоторой долей самостоятельности – ведь описание Королевского двуручника, собственного меча Блайда, гласит:

«Блайд пошел наперекор судьбе, ради которой появился на свет, и поклялся служить только Ренни. В доказательство его преданности этот меч был напитан магией холода в момент принесения клятвы.» – Королевский двуручник

Несмотря на то что Блайд, по сути, был орудием Двух Пальцев, он решил служить своей госпоже, даже если выбранный ею путь сделал его врагом собственного творца, и они с Иджи поклялись стать вассалами Ренни.

В результате мы видим, как Блайд, несмотря на свою природу, усердно трудится, чтобы осуществить цель Ренни – наступление Эпохи Звезд. И все же его природа никуда не девается, чего бы ни хотел Блайд. И мы понимаем, что, хотя Блайд себя считает верным слугой Ренни, на самом деле он не более чем орудие Двух Пальцев.

Иджи кратко объясняет эту ситуацию и одновременно раскрывает истинную природу Теневого зверя:

«Ты должен кое-что знать. Два Пальца подарили Блайда госпоже Ренни как верного соратника. Он ее тень и не способен на предательство. Но если госпожа Ренни как Неземная воспротивится тому, чтобы стать орудием Двух Пальцев, тень сойдет с ума и из соратника превратится в ужасное проклятие. Но такова его судьба. В таких делах то, что думает сам Блайд, не имеет никакого значения. Мне очень жаль, но его придется обезвредить. Ради госпожи Ренни.» – Военный советник Иджи

Таким образом, Теней дарят не только затем, чтобы помочь Неземному обрести божественность, – это еще и страховка со стороны Двух Пальцев. Если Неземной вдруг станет врагом Великой Воли, Тень превратится в убийцу и перережет горло своему господину.

Но, возможно, это слишком упрощенное объяснение. Не имеет ли Иджи в виду, что сама противоречивая ситуация, в которой находится Блайд – служить цели, идущей наперекор его предназначению, – парадоксальна и сводит его с ума? Я считаю, что это ближе к истине, хотя изложенный выше вариант с живой страховкой более наглядно иллюстрирует конечный результат.

В любом случае, это подчеркивает, что, несмотря на искусственную природу этих существ, у Теневых зверей могут возникнуть собственная личность и идеалы. Блайд верен Ренни, а не Двум Пальцам; он не понимает, почему Иджи заточил его в узилище, ведь внутри он до мозга костей верен Ренни:

«О, это ты… Это я, Блайд. Меня здесь запер старый Иджи. Говорил, что я не принесу госпоже Ренни ничего, кроме погибели. Но это просто не может быть. Я – часть ее существа, ее тень… Мне казалось, что старый Иджи это прекрасно знает… Честно говоря, я уже не понимаю, что происходит…» – Блайд Полуволк

Грустно наблюдать, как Блайд теряет разум: несмотря на его чувства, в конечном счете он творение Пальцев, и он, похоже, ломается из-за внутреннего конфликта, прежде чем броситься на нас в ярости – и тем самым показать, что истинными хозяевами Теневых зверей являются создавшие их Два Пальца.

Судьба Блайда показывает настоящую природу этих созданий. Они живые самостоятельные существа, но Два Пальца – все-таки их творцы и потому могут подтолкнуть их к самым невообразимым поступкам.

Или Блайд все-таки сопротивлялся? Может, его довели до безумия клинки Черных ножей? Ведь если мы расскажем Иджи о смерти Блайда, ответ великана как будто подразумевает, что Иджи ошибался в своих предположениях относительно природы Блайда[102]. Кроме того, Ренни говорит о Блайде следующее:

«Даже когда я отвернулась от Двух Пальцев, Блайд оставался моим верным союзником. Ха. Хотя он был создан как вассал Неземной, для Двух Пальцев он стал роковой ошибкой.» – Ренни Колдунья

По крайней мере, это означает, что Два Пальца не ожидали, что Теневой зверь будет так долго хранить верность изменнице. И даже в самом конце Блайд противится судьбе и провозглашает, что верен своей дорогой Ренни.

И я думаю, что Ренни в каком-то смысле права: даже если Блайда в конце концов загнала в угол противоречивость его роли, он все равно служил мятежу Ренни против Пальцев – в конечном итоге для Двух Пальцев его создание оказалось ошибкой.

Теперь, когда мы разобрались с созданием и предназначением этих зверей, я хочу поговорить об их смертности.

Если вы решите совершить немыслимое и атаковать Блайда, пока он не враждебен к игроку, можно узнать больше о его истинной природе. Перед смертью он делает зловещее замечание:

«У тебя… у тебя крепкая рука. Но спроси себя… Какой вред можно причинить… тени?» – Блайд Полуволк

После этого, если выйти из игры, а затем загрузить ее снова, Блайд окажется на том же месте с саркастическим «Я же говорил»:

«Разве я не говорил? Тени нельзя причинить вред.» – Блайд Полуволк

Эта фраза подразумевает, что Теней не так просто убить в обычном, физическом смысле, и даже позволяет предположить, что Гурранк может находиться в двух местах одновременно[103] – ведь даже после убийства Маликета он остается на том же месте.

Развивая эту идею, я бы предположил, что Тень можно по-настоящему убить, только если полностью разорвать ее связь с Неземным. Эти существа прочно привязаны к своим хозяевам, и, на мой взгляд, это говорит о том, что судьба Тени неотделима от ее госпожи.

В случае с Блайдом я бы предположил, что его можно по-настоящему уничтожить, только когда Ренни убьет свои Два Пальца, полностью разорвав связь с Великой Волей, которая с самого начала и подарила ей Блайда. Именно поэтому, когда мы сталкиваемся с враждебным Полуволком в Башне Ренни, у нас получилось убить его раз и навсегда.

Прежде чем перейти к следующей теме, я хотел бы затронуть еще один момент – Тени Погибели. Ренни называет их убийцами на службе Двух Пальцев, которых послали по ее душу из-за сделанного ей выбора. Но ведь эти Тени – копии Блайда, разве нет? Они красные призрачные двойники верного пса Ренни, которые, похоже, не имеют, свободной воли, в отличие от него.

По-моему, это вполне логично: Блайд – тоже Тень, сотворенная Пальцами, но он сложное создание, способное делать несметное множество разнообразных вещей и самостоятельно принимать решения. Он – верный спутник своей Неземной.

Тени Погибели – это тоже Тени, созданные Пальцами, но с единственной простейшей целью. Они выглядят и сражаются в точности как Блайд, потому что их порождает тот же процесс и те же Два Пальца. Я также считаю, что эти Тени связаны с Ренни так же, как и Блайд, и что ей нужно устранить их, чтобы полностью избавиться от сковывающей ее связи с Двумя Пальцами.

Нельзя обсуждать Теневых зверей и не затронуть величайшего из них – Маликета.

Черный Клинок, в точности как и Блайд, демонстрирует и незаурядную личность, и абсолютную преданность своей Неземной. Мы уже обсудили некоторые внутриигровые упоминания Маликета, но давайте рассмотрим историю этого любопытнейшего персонажа с самого начала, потому что кое-какие детали остались нетронутыми.

Во-первых, мы знаем, что Гурранк – это альтер эго Маликета. Цепочка заданий Гурранка связана с последующим появлением Маликета, и диалоги жреца-зверя отличаются в зависимости от того, все ли задания Гурранка выполнил игрок. Если принести Гурранку все Корни смерти, Маликет узнает персонажа, когда тот войдет на арену босса в Фарум-Азуле:

«Погасшая душа, почему ты… Почему… Неважно. Я клянусь, что не допущу больше кражи Предначертанной Смерти.» – Маликет, Черный Клинок

Гурранк в замешательстве: ранее вы помогали ему восстановить Руну Смерти, а теперь пришли, чтобы украсть ее.

Чтобы убедиться в том, что эти персонажи – одна и та же личность, можно посмотреть на описание предмета Камень Гурранка:

«Давным-давно Гурранк был зверем такой ужасающей свирепости[104], что его прежнее имя означало „смерть полубогов“.» – Камень Гурранка

Итак, Гурранк – это непримечательная личина, которую Маликет принял после Ночи Черных Ножей. Рассмотрим сначала прошлое Маликета, а после перейдем к его новой личине.

Как мы узнали из его Воспоминания, Маликета подарили Марике, когда она стала Неземной; как Ренни использует Блайда в своих целях, так и Марика использует Маликета для достижения своих.

Маликет в том виде, в каком мы его знаем, связан с еретическим выступлением Черноокой королевы и ее движением апостолов божественной кожи, о чем мы расскажем более подробно в следующих главах. После этого, как говорит описание «Богохульного когтя», Маликет со временем стал известен как «черный зверь Предначертанной Смерти» – существо, чье имя равнозначно Предначертанной Смерти.

Предполагается, что эта сила была обращена против Черноокой королевы и ее последователей, поскольку именно Маликет в конечном итоге их победил. И, конечно, он действовал по приказу Марики. В самом деле, мы получаем этому подтверждение в описании Двуручника богоубийцы: именно Маликет победил Черноокую королеву и движение апостолов божественной кожи в целом, что лишний раз подтверждает, что апостолы охотились именно за потомками Марики.

Из описания Карающего черного пламени мы знаем, что, до того как Маликет запечатал Предначертанную Смерть, эти апостолы могли убивать богов силой Черного пламени. Именно запечатывание Руны Смерти в оружии Маликета и привело к поражению апостолов, судя по описанию его Черного клинка:

«Черный клинок Маликета, некогда хранивший в себе силу Руны Смерти. Слабый отголосок былого величия. Когда одной роковой ночью осколок Смерти был украден, Маликет заковал клинок в своей плоти, чтобы на Смерть никто и никогда больше не покусился.» – Черный клинок Маликета

Описание Доспеха Маликета тоже подчеркивает мрачную славу Маликета как воина, пользовавшегося в боях силой Предначертанной Смерти:

«Звериный доспех из черного железа, украшенный золотом. Снаряжение Маликета Черного Клинка. Маликет, верный сводный брат королевы Марики, носил клинок, напитанный Предначертанной Смертью, и не было ни одного полубога, который бы его не боялся. Герои знали, что было на кону. Именно это и делало их героями.» – Доспех Маликета

Я попытаюсь истолковать эту информацию, но учтите, что часть следующего текста, естественно, является моей интерпретацией и домыслами.

В Воспоминании о Маликете говорится: он понадобился, чтобы запечатать Предначертанную Смерть. Логично, что такая необходимость возникла, когда Марика столкнулась с угрозой со стороны Черноокой королевы. Тут стоит помнить, что она тоже была Неземной, а значит, могла занять место самой Марики. Если бы Черноокая королева завладела способной убивать богов силой Предначертанной Смерти, такая возможность стала бы вполне реальной.

В описании Черного клинка и Доспеха Маликета прямо сказано, что Руна Смерти, то есть источник Предначертанной Смерти, была заключена в оружии Маликета, а значит, он мог не только напрямую использовать ее силу в бою, но и ограничить ее действие только этим вместилищем. Поэтому я считаю, что Марика изъяла Руну Смерти из Кольца Элден, когда столкнулась с угрозой со стороны Черноокой королевы, и именно тогда передала эту Руну под защиту Маликета. Однако, в отличие от своей позднейшей личины Гурранка, Маликет пользовался Руной открытым и опасным образом – буквально заключив ее в свой клинок и получив мощное оружие.

Это позволило бы Маликету подкосить движение апостолов божественной кожи и одновременно дало бы огромную силу, необходимую для победы над Черноокой королевой.

Именно поэтому полубоги его и боялись. И то, что Маликет буквально вложил Предначертанную Смерть в свой клинок, и то, что одна из Неземных потерпела от него поражение, служили уроком для всех, кто подумывал взбунтоваться против Марики.

В результате Маликет стал достаточно значимой фигурой в божественном пантеоне, чтобы у него появились собственные последователи и воины. Мы, в частности, сталкиваемся с Родичами Черного Клинка – горгульями, служащими Маликету, вроде той, что охраняет вход в его святилище на Звездных пустошах. Описания их оружия, например Черного двуручника, рассказывают, как эти существа показывают свое служение Маликету:

«Бронзовый двуручный меч отважных горгулий, скрепленный почерневшим трупным воском. Наносит святой урон. Знак тех, кто служит Маликету, Черному Клинку.» – Черный двуручник горгулий

Таким образом, мы видим, что те, кто служит Черному Клинку, помечают себя черным трупным воском – подходящая дань уважения их владыке, поскольку трупный воск символизирует его звание носителя Предначертанной Смерти, а черный цвет – собственно Черный клинок.

Действительно, эти горгульи ничем не отличаются от обычных Отважных горгулий, но полностью покрыты потеками трупного воска. Если присмотреться внимательнее, можно увидеть еще один признак их верности – плюмажи на шлемах в виде седой гривы Маликета.

Похоже, эти горгульи несут службу, порученную самому Маликету, поскольку одна из них охраняет своего хозяина, а другая – Вершины великанов и запретное Пламя Погибели.

Однако тем, что Маликет открыто использовал Руну Смерти как оружие, позже воспользовались Ренни и ее сообщники: как мы знаем, убийцы из Черных Ножей похитили осколки этой руны и вложили их в собственные клинки, чтобы уничтожить душу Годвина и Неземное тело Ренни.

Именно в этот момент родился Гурранк. Маликет запечатал меч, а значит, и Руну Смерти, в своем теле, чтобы Предначертанную Смерть нельзя было так просто украсть – мы вновь узнаем об этом из описания его Черного клинка. После этого Маликет скрылся от посторонних глаз, приняв личину жреца-зверя Фарум-Азулы: похоже, он хотел сохранить в тайне себя самого, а значит, и Руну Смерти. Как видно из его реплик в нашем сражении, он отчаянно пытается не допустить такого же исхода, как в прошлый раз.

«О ты, приближающийся к Предначертанной Смерти. я не позволю, чтобы у меня ее снова украли.»

Его кинжал – Чинкуэда – может дать некоторую подсказку, что представляет собой личность Гурранка. Описание этого предмета гласит:

«Короткий меч, какой дают высокопоставленным жрецам из Фарум-Азулы. Усиливает звериные молитвы. Пять звериных пальцев олицетворяют разум, некогда дарованный их роду.» – Чинкуэда

Это по-настоящему важный предмет, как мы уже обсуждали выше, и, впервые размышляя о Гурранке, я посчитал, что это лишь фальшивая личина, а не пост, который Маликет на самом деле занимал[105].

Вернувшись в Фарум-Азулу, Маликет также основал дополнительную базу – Звериное прибежище в Звездных пустошах. Это становится ясно еще до встречи с самим жрецом-зверем[106], ведь окрестности прибежища охраняют Родич Черного Клинка и Плебеи-ополченцы. С этого момента Гурранк сотрудничает с фундаменталистами Золотого порядка вроде Ди – они по его поручению выслеживают потерянные фрагменты Руны Смерти, Корни смерти.

Диалог Гурранка наводит на мысль, что он жаждет пожрать доставляемые ему материалы, и предполагает, что этот голод соответствует его представлению о «грехе», как говорит сам жрец-зверь:

«Все… все это… съедено. И все же я не насытился… Еще не насытился…» (кричит) «Марика… Это… и есть… грех? Неужели все… никогда не будет прежним… как раньше?» (тяжело дышит)

Как будто он – будучи как Маликет носителем Руны Смерти – чувствует, что часть его отсутствует, как голод, который можно утолить Корнями смерти лишь на время. Похоже, этот голод действительно одолевает Гурранка, как мы видим, когда он впадает в ярость и нападает на нас после того, как мы принесли ему три первые Корня смерти.

В конце концов, Корень смерти, как говорится в его описании, рожден из украденного осколка Руны:

«В ночь чудовищного заговора украденная Руна Смерти сделала возможной первую Смерть полубога. Позже Руна Смерти распространилась по Междуземью через подземные корни Великого древа, прорастая в виде Корней смерти.» – Корень смерти

Такое покаяние Маликет несет за свой грех – неспособность защитить Руну Смерти, и теперь он стремится загладить нанесенный им ущерб, собирая ее осколки.

И наконец-то мы подошли к самому главному: какими были отношения Маликета с Марикой, последние полученные им приказы и то, насколько Маликет был посвящен в конечные планы Марики.

Как мы узнали ранее, Марика предала Маликета, и я считаю, что причина этого довольно проста. Если победить Маликета в Фарум-Азуле после завершения цепочки Гурранка, то он, по сути, извинится перед Марикой, заявив, что Золотой порядок уже нельзя восстановить.

Это говорит о том, что в своем изгнании, пытаясь починить Руну Смерти, Маликет стремится восстановить Золотой порядок и ради этого он занимается своими трудами в безвестности со времен Ночи Черных Ножей.

Однако если убить Маликета как Гурранка в Зверином прибежище, он покажется обиженным и удивленным действиями Марики, разбившей Кольцо Элден:

«Марика… почему… ты… обманула меня? Зачем… разбивать?..»[107]

По-моему, это и есть предательство, о котором говорится в Воспоминании о Маликете, поскольку эта строка ясно дает понять, что Маликет непричастен к тому, что Марика сделала или задумала после Ночи Черных Ножей. Он расценил кражу Руны Смерти как неисполнение своего долга перед Марикой, но не знал, что, несмотря на его покаяние, Марика все равно попытается разбить Кольцо Элден.

Таким я вижу Маликета, некогда славного героя Золотого порядка Марики – теперь он живет жизнью кающегося грешника, но по-прежнему верен своей присяге. Он и умирает, не нарушив ее, а вот Марика предала его верность – сама разрушила Порядок, который некогда велела ему защищать.

На свете, разумеется, есть еще два избранных Пальцами Неземных, Микелла и Маления – и это заставляет задуматься: кто же их Теневые звери?

Сразу стоит сказать, что мы не встречаем их в игре – но логично предположить, что оба они тоже получили по зверю. Ренни говорит об избрании Микеллы и Малении Неземными ровно тогда же, когда рассказывает, как ей самой подарили Блайда.

Мы должны учитывать, что Микелла и Маления выбрали в жизни путь, идущий наперекор Великой Воле. Возможно, близнецы сами расправились со своими Тенями, подобно тому как Ренни пришлось разбираться со своей Тенью-Блайдом в ее цепочке заданий. Возможно, они просто отказались от своих Теневых зверей, а может, отправляют их на задания, как Блайд до сих пор служит Ренни.

Я видел много предположений о том, что Маления и есть Тень Микеллы, учитывая, что она его «клинок», и я соглашусь, что это почти наверняка символическая отсылка – Маления фактически взяла на себя ту самую роль Тени. Однако она все-таки не Теневой зверь, а Неземная и в конце концов обращается в богиню, что явно не соответствует функциям Теневого зверя. Так что нет, Маления не является Тенью, которую Микелле могли бы подарить Пальцы, и я думаю, что мы просто не видим Теней близнецов в игре.

Но как мы можем обсуждать Теневых зверей, не затронув другой важной связанной темы – Рыцарей-ищеек. Начнем обсуждение с описания их доспехов:

«Рыцари-ищейки обучены охоте и славятся тем, что их никак нельзя сбить со следа. Не прибегая к помощи слов, каждый рыцарь сам выбирает себе хозяина. Сделав выбор, рыцарь остается верен ему до конца своих дней.» – Доспех рыцаря-ищейки

Таким образом, мы сразу видим сходство между Рыцарями-ищейками и Теневыми зверями. Во-первых, термин «ищейка» (bloodhound) вызывает ассоциации с «волчьей» природой Теневых зверей, на что намекает и комплект доспехов Варграма. Во-вторых, на это указывает сам характер их службы, следующий из приведенного выше описания доспехов: Рыцари-ищейки привязываются к одному хозяину и служат ему всю жизнь. Описание Рыцаря-ищейки Флоу показывает, насколько важны эти узы для их убеждений:

«Дух рыцаря-ищейки, прозванного „Бешеным бродячим псом“. Атакует без паузы сразу после вызова. Флоу поклялся служить только одному повелителю – истинному королю. Так что Бешеный бродячий пес не нашел себе хозяина.» – Рыцарь-ищейка Флоу

Как и Теневые звери, Рыцари-ищейки привязаны к одному хозяину. (Однако это описание также подчеркивает важное различие между ними, к которому мы очень скоро вернемся.)

Ищейки также ведут себя и даже двигаются как волки. Они не пользуются словами, как другие люди, а их передвижение на четвереньках напоминает их четвероногих собратьев. Даже их оружие – когти и клыки[108] – призвано заменить настоящие зубы и когти собак-ищеек.

Так что возникает вопрос: как Рыцари-ищейки связаны с Теневыми зверями? Могут ли они стать Теневыми зверями?

Вкратце: я считаю, что между ними есть связь, но скорее символическая. Как уже говорилось выше, Теневых зверей создают искусственно, а не обучают – их творят Пальцы под потребности конкретного Неземного. А вот Рыцари-ищейки становятся такими, какие они есть, благодаря суровым тренировкам и следованию особым идеалам.

Еще одно отличие заключается в том, что способ, с помощью которого Рыцари-ищейки привязываются к хозяевам, явно отличается от такового у Теневых зверей. Рыцари-ищейки сами выбирают себе хозяина, в то время как Теневых зверей передают в дар.

Тем не менее Рыцари-ищейки явно схожи с Теневыми зверями. Для меня орден Рыцарей-ищеек, как и Варграм, воплощает в себе идею, вдохновленную отражением космической связи Теневого зверя и Неземного. Но достигается это более земными способами – через обучение и муштру.

Наконец, с одним Рыцарем-ищейкой мы сталкиваемся по заданию Блайда, поэтому стоит рассказать о нем особо.

Когда мы впервые встречаемся с Блайдом, он просит найти «предателя», которого зовут Дарривил и который оказывается как раз Рыцарем-ищейкой. Так почему же он предатель? Самое очевидное, что можно предположить: Дарривил – Рыцарь-ищейка, который когда-то присягнул на верность Ренни. Но можно пойти еще дальше – я, с вашего позволения, немного поспекулирую: рядом с Башней Селувиса мы можем найти Маску черного волка, и она явно сделана по образу и подобию морды Блайда. Ее описание гласит:

«Маска в виде морды черного волка. Принадлежала убийце, который выдавал себя за верную тень Ренни Колдуньи. Сходство просто поразительное.» – Маска черного волка

В какой-то момент кто-то замаскировался под Блайда, чтобы попытаться убить Ренни. Разве не логично предположить, что потенциальным убийцей могло стать существо, которому легко выдать себя за полуволка? Кроме того, рыцарь, возможно, уже был близок с Ренни и Блайдом, если принес им присягу, и это также хорошо объясняет, почему Блайд называет Дарривила предателем и так рьяно пытается его выследить.

Это лишь догадка. Но я предпочитаю верить именно в нее.

Вернемся к теме, поднимавшейся выше в этой главе. Варграм: человек, желавший стать Тенью кого-то из Неземных. Но кого?

Нам не дали прямого ответа, но я полагаю, что Неземная, которую он ищет, – это Черноокая королева. С одной стороны, она единственная оставшаяся за кадром Неземная, с другой – сам Варграм вооружен Двуручником Богоубийцы. Этот меч когда-то принадлежал самой Черноокой королеве, и, хотя такой выбор оружия может ничего не значить, я всегда исхожу из того, что в играх FromSoftware мало случайного.

Неужели его поиски бесплодны? Или он все-таки может добиться желаемого?

Я думаю, что Варграм принадлежит к архетипу, который мы не раз видели в играх Souls: могучий воин, в конце жизни отправляющийся на безуспешные поиски чего-то, что он сам не понимает. На мой взгляд, похожими путями движутся Солер в его стремлении обрести солнце и Хоквуд, пытающийся стать драконом[109]. Они оба умелые бойцы, и обоих в итоге ожидает трагический конец.

В своей речи Ренни четко разъясняет, как создаются Тени. Их дарят сразу в готовом виде – как вассала, скроенного для Неземного, – и создают в тени этих Неземных. Их специально делают такими, какие они есть, и, как уже говорилось в начале этого раздела, я считаю, что каж-дая Тень рождается связанной со своим Неземным и, по сути, является частью его сущности.

Если рассматривать цель Варграма в этом ключе и принять во внимание все, о чем мы говорили до сих пор, может показаться, что Свирепый Волк никогда не добьется желаемого. Однако «скраивание» Тени под Неземного может не предполагать создание совершенно нового существа. Как я уже говорил, я считаю вероятным, что Гурранк – это не просто фальшивая личина; скорее, Маликет и был Гурранком до того, как стать Теневым зверем Марики.

В частности, Ренни говорит, что Блайда «скроили» (tailored) для Неземной и ее потребностей. Слово «tailoring» означает «подгонку», «перекраивание», изменение портным уже имеющейся одежды или материалов в соответствии с потребностями и формой тела клиента[110]. Это означает, что Тень – это существующее создание, которое как-то адаптировали или изменили, чтобы подогнать его под потребности Неземного.

Блайд очень похож на волка, и, на мой взгляд, это предполагает, что его и создали из обычного дикого волка. Однако Маликет – это нечто иное. У него две личности: в образе Гурранка он играет роль жреца-зверя и прячется в местах, обжитых обществом зверолюдей, – Фарум-Азуле и Зверином прибежище.

Применительно к Маликету, я считаю, что он на самом деле был жрецом-зверем, как те, что изображены на статуях. На мой взгляд, когда Марике понадобилась Тень, Гурранка превратили в более могущественное существо – Маликета. После исчезновения Марики Маликет вернулся к своей прежней жизни – отчасти чтобы спрятаться, ведь эта роль ему хорошо знакома. Однако, как и другие зверолюди, он переживает возвращение дикости, что мы видим и в описании молитвы «Коготь зверя», и в агрессивном поведении Гурранка во время его нападения.

Так что, возможно, Варграм никогда бы не добился превращения в Тень Неземного. К сожалению, мы никогда этого не узнаем – его жизнь оборвал меч мятежника, и силу Ваграма отняли, чтобы обратить на благо богохульного владыки[111].

Между временами драконов и приходом к власти Марики, очевидно, простирается огромный исторический промежуток, в течение которого расцветали и приходили в упадок самые разные цивилизации. Само собой, среди них была и та, что выстроила ныне лежащие в руинах дворцы Уль и Ульдов, а также Дворец Могвинов и Великий клуатр.

Об этих цивилизациях нам известно очень мало, но если изучить то немногое, что есть, получится весьма увлекательная история. Хотя до наших дней дошло мало информации, эта цивилизация была одной из самых впечатляющих культур в Междуземье. Ее наследие многообразно – от грандиозных ворот Великого клуатра до прекрасного Дворца Могвинов, который высится над рекой Сиофра и так и манит бесстрашного исследователя найти к нему дорогу.

Руины дворцов Уль и Ульдов, которые мы находим в игре, а также переименованный позже Дворец Могвинов выстроила именно эта очень древняя цивилизация. Похоже, на определенном этапе этот дворец служил его строителям мавзолеем, как следует из описания предмета «Карта: Дворец Могвинов»:

«В кромешной тьме глубин лежит могила древней цивилизации.»[112] – Карта: Дворец Могвинов

Вполне уместно, что карта называет эту цивилизацию «древней», так как большинство оставленных ею архитектурных сооружений отчетливо напоминают греческую архитектуру классического периода – это видно по составным колоннам в романском стиле, и по Дворцу Могвинов, прообразом для которого послужил Парфенон. Сюда добавляется и некоторое шумерское влияние[113] – мы находим обелиски, явно воспроизводящие Черный обелиск Салманасара III[114].

Это говорит о том, что эта цивилизация – какой бы она ни была – явно была одной из древнейших в Междуземье, поскольку прообразом для нее послужили реальные древние цивилизации нашего мира. Мы очень мало знаем о культуре этого народа, но во всех его древних дворцах можно найти исполинские изваяния некоего бородатого мужчины со скрижалью в руках.

В видео, посвященном этой древней цивилизации, Tarnished Archaeologist подчеркивает, что эта скрижаль или глиняная табличка явно смоделирована на основе вавилонской карты мира, что опять же соответствует прообразам этой древней цивилизации в реальном мире. На самой скрижали изображено дерево, корни которого выходят из одеяния статуи и обвивают ее ноги. Хотя невозможно с уверенностью сказать, что представляет собой эта фигура, мы знаем, что она была важна для этого общества: это вождь, оракул или божество.

Мы также знаем, что это общество было религиозным, о чем свидетельствуют похожие на храмы строения Великого клуатра и Дворца Могвинов. Какова была их религия, мы не можем знать наверняка, но Tarnished Archaeologist предполагает, что, исходя из упоминаний оракулов и изображения дерева на скрижали, которую держит статуя, у них было «пророчество» явления Великого Древа, и что это пророчество занимало центральное место в их культуре и религии[115].

Мы также знаем, что у этой цивилизации были свои погребальные обычаи, поскольку Дворец Могвинов – здание, которое потом захватил Мог – явно когда-то был мавзолеем, и под храмовой конструкцией наверху располагались места захоронений.

Существа, которые наиболее явно связаны с этими древними руинами, – глиняные люди, назойливые зомбиподобные враги, которых мы встречаем в огромных количествах под землей. Глиняные люди – создатели магии пузырей, и описания этих чар могут кое-что о них рассказать. Описание чар «Большой загадочный пузырь»[116] гласит:

«Магия глиняных людей, служивших жрецами в древней династии… Внутри пузырей глиняные люди ищут утраченные откровения.» – Большой загадочный пузырь

То, что эти глиняные люди служили древней династии в качестве жрецов, подкрепляет идею о том, что у этой цивилизации была свои культура и религия. Эти жрецы, по-видимому, играли роль оракулов – и это заставляет вспомнить Дельфийского оракула из реальной Древней Греции.

Нельзя не заметить, что глиняные люди как-то связаны с водой: их посохи называются «гарпунами», они видят свои пророчества в пузырях и в нынешнюю эпоху сами состоят из глины – материала, в который часто добавляют воду.

Кроме того, трудно не заметить, что многие дворцы расположены рядом с водоемами: Уль находится рядом с рекой Ансель, Могвин – рядом с Сиофрой, а Великий клуатр – на берегу Озера Гнили.

Как мы обсудим в главе 22, Озеро Гнили когда-то было обычным озером, но оказалось заражено гнилью из-за запечатанного под его поверхностью внешнего бога. Возможно, эта древняя цивилизация поклонялась воде? Это, безусловно, интересная пища для размышлений.

Неважно, какую роль эти глиняные люди исполняли прежде – она давно забыта, и теперь у них не больше разума, чем у насекомых. Описание Гарпуна глиняного человека говорит, что они «кишат» в руинах древней династии, как тараканы[117]. Без надзора со стороны прежних хозяев эти существа одичали до животного состояния. Кроме того, описание Праха глиняных людей сообщает:

«Искореженные останки жрецов, искавших откровения на службе у древней династии. Умеют творить два вида чар, которые порождают пузыри меньшего и большего размеров.» – Прах глиняных людей

Глиняные люди – «искореженные останки» жрецов: когда-то они были живыми людьми, но бедствие превратило их в глиняные чучела, которые, возможно, еще способны выполнять свое основное предназначение – читать предзнаменования в пузырях, но без какой-либо реальной цели.

Возможно, их «искорежило» длительное воздействие самих пузырей, а возможно, катаклизм, погубивший эту цивилизацию.

Размышляя, что это был за катаклизм, стоит вспомнить о нынешнем состоянии Великого клуатра. Великий клуатр – это, пожалуй, самое впечатляющее сооружение этой забытой цивилизации, которое, несомненно, имело для нее огромное значение.

Теперь здесь находится Озеро Гнили, ставшее местом поклонения напоминающих саранчу Родичей гнили. Возникает вопрос: неужели гниль завладела этим местом еще тогда, когда в Великом клуатре жили его исконные обитатели? Что, если поклонение гнили развела сама Древняя династия?

Опять же, невозможно узнать наверняка, и мы обсудим тему древних повелителей гнили в одной из следующих глав, но важно лишь то, что в настоящие времена Великий клуатр превратился в храм гнили, в святилище которого Родичи гнили поклоняются реликвии самого Внешнего бога Гнили – Жалу Скорпиона.

Руины этой великой цивилизации служат впечатляющим напоминанием о древних временах, и, безусловно, придают истории Междуземья дополнительную глубину и масштаб. Тот факт, что эти сооружения простояли столько лет, свидетельствует о строительном мастерстве их зодчих – и никто из тех существ и группировок, что сейчас обитают в этих руинах, не смог бы построить своими руками ничего подобного этому великолепию.

Многое из того, что мы знаем об истории великанов до войны с Древом Эрд, доходит до нас по крупицам, и нам нужно собрать их в какую-то хронологию. Мы знаем, что великаны издавна жили на вершинах гор, и, судя по всему, некогда с ними соседствовало племя астрологов. Мы узнаем об этом из описания Меча ночи и пламени:

«Астрологи – предшественники чародеев – обосновались на вершинах гор, которые почти касались небес, в соседстве с огненными великанами.»[118] – Меч ночи и пламени

Это давно минувшие времена, ведь мы говорим об астрологах, которые жили еще до чародеев Райи Лукарии и королевской семьи Кария.

Именно из астрологических практик выросла современная магия – это подтверждает описание Длинной мантии наставника, где чародеи описываются как потомки астрологов:

«Чародеи блестящих камней – потомки астрологов, и члены рода Кария об этом знают, пусть их судьбы давным-давно оторваны от звезд.»[119] – Длинная мантия наставника

У нас есть и археологические свидетельства их присутствия на вершинах гор: астрологические полусферы и Руины звездочетов – вне всякого сомнения, поселение этого астрологического сообщества.

Поэтому во времена, когда никакой академии еще не было, астрологи обосновались на самых высоких вершинах Междуземья, чтобы быть как можно ближе к небу. Это логично, учитывая, что мы имеем дело с начальными этапами развития астрологии.

Однако самое интересное здесь – что огненные великаны жили в мире с ними, то есть не были заведомо враждебны по отношению к остальной цивилизации.

На отношения великанов с соседями влияла их связь с великанским богом огня, о чем можно судить по их враждебности к Замору и Древу Эрд.

Даже в эти времена ночи и пламени их по-прежнему называют огненными великанами, что означает, что их Павший бог[120] не враждовал со звездами, так что пламя и ночь жили в мире.

На мой взгляд, одна из войн огненных великанов позволяет уверенно судить о временах первого расцвета их общества – война против ледяных драконов, о которой мы узнаем из описания Тумана Борелиса:

«Давным-давно горными вершинами правили ледяные драконы, пока огненные великаны не одолели их и не прогнали с высот.» – Туман Борелиса

Ледяные драконы, должно быть, были разновидностью, родственной Борелису и когда-то правили этими горными вершинами. Это полезно знать, потому что Борелис и, предположительно, остальные ледяные драконы относятся к подтипу, известному как современные драконы.

Мы узнаем об этом из описания молитвы «Сноп молний»:

«Одна из молитв столичного культа древних драконов. Древние драконы – предки современных драконов – имели чешую из галечного камня и использовали молнии как оружие. Говорят, что однажды они напали на Лейнделл, столицу королевства.» – Сноп молний

Древние драконы – существа наподобие Фортисакса, с четырьмя крыльями и каменной чешуей, использующие как оружие красные молнии. Борелис и драконы типа Эгхила – современные[121].

Это говорит о том, что горами когда-то правили современные драконы, пока огненные великаны не прогнали их и потом уже мирно уживались с астрологами.

Учитывая формулировку «давным-давно» в описании Тумана Борелиса, можно предположить, что времена великанов наступили несколько позднее эпохи, когда миром правили древние драконы, но до начала эпохи Марики.

Мы также видим, что именно после захвата гор великаны построили на них какое-то общество: есть свидетельство того, что великаны занимались каким-то ремеслом, – Кузница великанов, центр всей их цивилизации.

Для нас это всего лишь место, где пылает Пламя Погибели, но термин «кузница» подразумевает, что здесь ковали металл. Именно великаны стали первопроходцами в кузнечном деле, о чем мы и узнаем из описания Молота:

«Изначально это был инструмент кузнеца. Считается, что искусство кузнечного дела зародилось среди великанов. В ударные атаки этого оружия вложен изрядный вес.» – Молот

Учитывая, что кузнечное дело принадлежит к простейшим ремесленным навыкам, это подчеркивает, что цивилизация великанов была очень ранней и развивала самые первые технологии и науки.

И действительно, Молот тролля наводит на мысль, что все общество великанов было выстроено вокруг кузнечного дела:

«Тролли – потомки великанов, и такими молотами предположительно пользовались как ритуальными кузнечными инструментами. В далеком прошлом кузнечное дело считалось божественным.»[122] – Молот тролля.

Если учесть, что для ковки оружия великаны пользовались огнем бога, неудивительно, что и ремесло это считалось божественным. Мы можем предположить, что кузнецы-великаны ковали свои украшения, такие как металлическая сковорода, которую держит в руках огненный великан, и огромные цепи, соединяющие друг с другом вершины гор.

Сама кузница стоит на архитектурном сооружении того же рода, что и в других местах на вершинах гор, поэтому мы можем предположить, что их выстроили великаны.

В игре есть несколько таинственные Священные башни – шесть сооружений, в каждой из которых находятся Два Пальца и отголосок Великой Руны. Но что уж точно не тайна – что эти башни были построены до появления Древа Эрд; как отмечает Eredin в своем прекрасном видео о Золотой династии[123], в замке Грозовой Завесы есть картина, на которой изображен Грозовой холм. На ней явно отсутствуют две вещи: 1) замок Грозовой Завесы, о котором мы поговорим позже, и 2) Древо Эрд и его свет.

Так что это, по крайней мере, сужает круг поисков до эпохи, предшествующей появлению Древа Эрд и завоевательным походам Годфри, и я помещаю время строительства этих башен ближе ко временам цивилизации великанов, потому что по архитектурному стилю они очень похожи на Кузницу пламени Павшего бога. Каково назначение этих зданий? Мы можем только догадываться. Возможно, их зодчие пытались дотянуться до неба, чтобы быть ближе к своему богу?

Однако их бог заведовал не созиданием, а разрушением, и здесь снова подразумевается, что великаны – враги всем, кто противостоит их пламени погибели.

К этой категории относятся и ледяные драконы, и воители Древа Эрд. Однако об этом говорит и история войны великанов с другим древним врагом – народом Замора.

По руинам Замора – группе строений на нижних склонах Вершин великанов – можно судить, что места их обитания находились в этом же регионе. Заморцы как народ поклонялись зиме, о чем сообщает описание Изогнутого меча Замора:

«В знак явной преданности зиме этот изогнутый клинок выполнен в форме порыва ледяного ветра и заряжен могучей силой обморожения.»[124] – Изогнутый меч Замора

Однако заморские доспехи дают понять, что этот воинственный народ сражался с великанами еще до войны последних с Древом Эрд:

«Говорят, эти воины-долгожители, окутанные ледяным ветром, испокон веков враждовали с огненными великанами не на жизнь, а на смерть.» – Доспех Замора

Связь заморцев со льдом здесь становится очевидной, как будто они были настолько же едины с ним, как великаны – с пламенем. Действительно, описание чар «Снежная буря Замора» даже заявляет, что рыцари Замора были «облечены»[125] льдом, поэтому вполне логично, что эти племена сражались друг с другом за господство.

Выражение «испокон веков» дает понять, что Замор воевал с огненными великанами задолго до конфликта с Древом Эрд, и только потом общие интересы сделали эти народы временными союзниками.

Но, чтобы лучше понять природу огненных великанов, мы должны изучить их божество – Павшего бога, поскольку вся культура великанов выстроена вокруг него.

Предполагается, что огненные великаны стали такими из-за проклятия, обязавшего их хранить Пламя Погибели и, соответственно, Павшего бога. Описание молитвы «Обжигай, пламя!» гласит:

«Огненные великаны черпали силу Павшего бога, но все равно потерпели поражение. И все же это поражение освободило их от одиночного проклятия: вечно служить хранителями Пламени.» – Обжигай, пламя!

Независимо от того, добровольно ли великаны заключили этот договор в какой-то момент или были прокляты с самого начала, исход для них один: они вечно служат пламени, должны следить за ним, несмотря ни на что – это видно по судьбе последнего великана, который, даже будучи побежденным и оставшись последним представителем своего рода, обречен вечно ухаживать за тлеющими углями божественного пламени.

У силы Павшего бога много проявлений, но самым мощным и важным его орудием является горящее в кузнице Пламя Погибели. Учитывая, что вся раса огненных великанов живет только затем, чтобы охранять это пламя и ухаживать за ним, можно заключить, что это самое сильное проявление Павшего бога на свете. Это свидетельство его могущества, ведь это единственная известная нам вещь в мире смертных, которая представляет прямую угрозу для самого Древа Эрд.

Еще одно довольно пугающее следствие этого проклятия – Павший бог буквально отпечатан на телах огненных великанов. Я имею в виду одноглазое лицо у них на животах. Павший бог неразрывно связан с каждым из великанов; об этом мы узнаем из описания молитвы «Пламя падшего бога»:

«Арганти, главный хранитель Пламени, держал это заклинание в строжайшем секрете, пока его не украл Адан. Павший бог все еще прячется внутри огненных великанов.»[126] – Пламя падшего бога

Значит, Павший бог присутствует внутри каждого огненного великана, и именно эта связь делает их такими, какие они есть. Об их силе, подпитанной силой их бога, дополнительно говорит Медальон рева:

«В древние времена великаны были заклятыми врагами Древа Эрд. Их громогласный рев обращал земли в пустоши, вызывал лавины и поднимал огненные бури.» – Медальон рева

Эти великаны могли поднимать огненные бури, и в нашем сражении с одним из них мы можем убедиться, насколько верны эти слова, поскольку во второй половине битвы с открытием глаза на животе последний огненный великан способен обрушить на своих врагов пламя Павшего бога – волну разрушения по всему полю битвы.

Для меня очевидно, что лицо на животе – это проявление Павшего бога, показывающее, что Павший бог действительно присутствует внутри каждого огненного великана.

Когда он пробуждается – как это происходит в нашем бою с великаном, – это присутствие становится деятельным, что и отмечает открывающийся глаз. Кстати, я бы предположил, что именно поэтому у троллей на животах зияют дыры – они отказались от верности Павшему богу. Но об этом позже.

Мы знаем, что это одноглазое лицо – лик Павшего бога, поскольку видим его изображения во многих местах игры: на Щите с глазом, Печати великана и Доспехе огненного монаха. Взглянув на описание Щита с глазом, мы можем больше узнать об этом загадочном божестве:

«Необычный щит из белого камня, изображающий уродливого одноглазого бога. Сквозь открытый рот проглядывает ствол огнестрельного оружия. Когда-то этому злому божеству поклонялись великаны, но, как считается, его убила королева Марика.» – Щит с глазом

Применительно к Павшему богу используется слово «зло», и, возможно, это очередной пример ненадежного рассказчика: мы должны думать, что этот бог – зло для гипотетического верующего последователя Древа Эрд. Я бы, напротив, сказал, что в Elden Ring нет истинно злых или добрых сил.

Тем не менее, если взглянуть на мифологии реального мира, вероятно, послуживших источниками вдохновения для Павшего бога, можно увидеть, что в предположении о том, что это бог разрушения, есть доля правды.

В мифах нашего мира есть ряд одноглазых существ, которые также изображаются как «злые». Например, Балор, повелитель фоморов в ирландской мифологии, и Лихо – в славянской, а также, конечно, циклопы из древнегреческой мифологии и оханкану из фольклора Кантабрии[127].

Я думаю, что образы Павшего бога и его великанов немало почерпнули из этих традиций, и в них большинство таких существ – древнегреческие циклопы, Балор и оханкану – злые существа огромных размеров и силы. Как мне кажется, на историю Павшего бога особенно повлияло сочетание мифов о Балоре, повелителе фоморов, и оханкану.

Оханкану – это одноглазые великаны, страшные и жестокие, и внешне они удивительно напоминают огненного великана из игры: огромные, с рыжими волосами и единственным глазом. В ирландских мифах также говорится, что у Балора, предводителя чудовищных фоморов, был единственный глаз, который, открывшись, причинял неописуемые разрушения, что очень напоминает сцену с открыванием глаза в нашей битве с огненным великаном.

Это не только помогает понять, из каких мифов черпала вдохновение FromSoftware, но и, возможно, подкрепляет идею о том, что эти существа и их бог по своей сути злы и разрушительны – раз такая же негативная лексика используется в мифах, послуживших источниками вдохновения. Я думаю, это позволяет лучше понять, что представляет собой этот Павший бог.

Лик бога позже стал символизировать преданность огненных монахов его Пламени Погибели – мы видим его на доспехе монахов со следующим описанием:

«Гротескное лицо, изображенное на груди, по преданию, изображает порочного древнего бога пламени. Запреты благодаря внушаемому ими страху превращаются в непреходящую одержимость.»[128] – Доспех огненного монаха

И снова для его описания используется отрицательный эпитет «порочный», как будто это существо одержимо исключительно злыми намерениями. И в самом деле, единственные его действия, которые мы видим в игре, – это разрушение и жестокость.

Например, огненный великан, с которым мы сражаемся, может пробудить бога внутри себя, только принеся жертву – в данном случае свою ногу. Поэтому вполне возможно, что этот бог требовал жертвоприношений.

Кроме того, его единственным даром миру является разрушение: Пламя Погибели – это неудержимый огонь, не имеющий иных целей, кроме разрушения. Именно из-за разрушительной природы этого пламени огненные монахи пусть и заворожены его силой, но чрезвычайно опасаются его.

К сожалению, кроме этого, мы не знаем больше ничего[129], так что давайте подведем итог. Этот одноглазый бог был могущественным божеством огня. Его избранными носителями стали огненные великаны, на которых бог наложил проклятие – вечно хранить его Пламя Погибели. Он также присутствовал внутри каждого огненного великана – его лицо физически проявлялось на их телах. Именно эта тесная связь с богом давала им силу огня, и, пока они жили на свете, продолжал жить и их бог.

Однако, несмотря на победу над драконами и патовую ситуацию в войне с заморцами, власть великанов не могла длиться вечно. Наступала новая эра, и ее истоки были омыты кровью.

Для обитателей Междуземья, как и для нас в реальном мире, звезды – это что-то далекое, и астрологи давних времен селились на Вершинах великанов, чтобы оказаться ближе к предмету своего изучения.

Эта тяга к звездам и позже присутствовала в истории Междуземья. Она заняла важнейшее место в самоопределении многих культур, как это случилось с чародеями Райи Лукарии и изгнанниками-Ноксами.

Тематически звезды и связанный с ними серебряный цвет рассматриваются как сила, противостоящая Великой Воле и ее золоту[130]. О том, что звезды рождаются в беспросветной пустоте, бездне, мы узнаем из описания Воспоминаний о Рожденном Бездной Кометы Азура:

«Когда Азур заглянул в первозданный поток, он увидел тьму. Бездна одновременно очаровала и устрашила его.» – Комета Азура

Поэтому справедливо сказать, что звезды находятся где-то на отдалении от земного бытия – они рождаются и существуют в некой бездне. Эта пустота, бездна, – темное космическое пространство, которое в реальном мире действительно так и называют – «пустотой» и «бездной»[131]. Мы можем установить еще более прочную связь между «бездной» Астеля и «бездной», упомянутой в описаниях заклинаний Первозданного потока, если обратимся к японскому оригиналу игры.

Благодаря Last Protagonist стало известно, что имя «Астель, Рожденный Бездной» (Astel, Naturalborn of the Void) можно перевести как «порождение тьмы», а не «рожденный Бездной». Last Protagonist считает, что в переводе связь со «тьмой» потеряли, и перевел бы описание Воспоминания о Рожденном Бездной так:

«暗黒の落とし子の追憶/黄金樹に刻まれ た/暗黒の落とし子、アステールの追憶/指読 みにより、主の力を得る/ことができるまた、使 用により莫大なルーンを得ることもできる/遥 か彼方、光の無い暗黒で生まれた星の異形/そ れはかって、永遠の都を滅ぼし/彼らから空を 奪った、悪意ある流星である»

«„Воспоминание о Порождении Тьмы“ / Высеченное на Золотом Древе Воспоминание об Астеле, Порождении Тьмы / Силу его владельца можно получить у Чтицы Пальцев, / а использовав его, также можно получить большое количество рун. / В далеком прошлом в кромешной тьме родилась недоразвитая звезда. / Давным-давно она разрушила вечный город. / Это злобная комета, которая украла у них небо.» – Перевод с японского Last Protagonist

Эту «тьму» можно увидеть и в названии навыка «Темные волны» – этот Пепел Войны можно создать из Воспоминания об Астеле, да и сам зверь использует этот навык в нашей битве с ним. Эта сила, очевидно, связана с темнотой космоса, откуда явился Астель, и мы вернемся к этому позже.

Кроме того, если мы посмотрим на оригинальный японский текст описания «Первого звездного дождя», то опять же найдем упоминание космической бездны – оно тоже связывает эту область или измерение с чем-то первозданным, особенно если учесть, что с этих чар началась вся магия блестящих камней.

Last Protagonist подчеркивает, что здесь в английском переводе снова отсутствует термин «тьма», и переводит это описание так: 空に暗黒の星雲を呼び – «вызвать в небе туманность, состоящую из тьмы».

Все это закрепляет общую идею о том, откуда берутся звезды: это темное пространство, пустота, далекая от мира смертных.

И хотя звезды обычно так и остаются вдали от Междуземья, к счастью для тех, кто их изучает, существует средство, позволяющее причаститься силы небес – блестящие камни.

Описание самых первых чар блестящих камней – Первого звездного дождя – можно считать рассказом о том, как блестящие камни вообще появились в мире смертных: через связь с Первозданным потоком астролог вызвал некую темную туманность, из которой «пролился дождем» звездный янтарь.

Я хочу сейчас посвятить некоторое время рассуждению, что произошло на самом деле: на мой взгляд, эта «бездна» существует не только в физическом измерении, «в космосе», но и в метафизическом, благодаря чему определенные люди могут с ней взаимодействовать.

Например, в этом предании из описания Первого звездного дождя астролог узрел Первозданный поток, и то, что он увидел в нем, затем появилось в мире смертных.

Можно считать, что этот астролог не летал в космос физически – скорее, прикоснулся к Первозданному потоку и совершил нечто, что сам посчитал магией.

Так что же это за Первозданный поток? Чтобы понять природу блестящих камней и звезд, с которыми они связаны, мы должны сперва разобраться с этим.

На самом деле, я склонен давать понятию «Первозданный поток» довольно простое объяснение: это просто еще одно название космического пространства.

Рассмотрим само название «Первозданный» (Primeval). Его уместно применять к космосу, как мы его понимаем; космические потоки действительно намного старше, чем потоки воды на любой планете. А поскольку космическую бездну часто уподобляют морской, получаем название «Первозданный поток».

Если вооружиться этой идеей и заменить термин «Первозданный поток» на «бездну» или «космос» в описании любых соответствующих чар, результат определенно окажется осмысленным. Например, читаем описание «Кометы Азура», но меняем «Первозданный поток» на «космос»:

«Легендарные чары, придуманные Азуром, адептом первозданной магии. Выпускает огромную комету в виде потока, подобного далеким звездным просторам[132] – месту, откуда, как говорят, происходят блестящие камни. Длительное нажатие продлевает действие чар. Когда Азур заглянул в Космос, он увидел тьму. Бездна одновременно очаровала и устрашила его.» – Комета Азура

Это также хорошо согласуется с переводами от Last Protagonist; в его переводе описания Первого звездного дождя Первозданный поток связан с «туманностью, состоящей из тьмы».

Звезды пространственно оторваны от земного мира, но чудесный материал блестящих камней позволяет призвать их силу или заглянуть в их мир. Однако маги, практикующие первозданное волшебство, платят за использование силы блестящих камней дорогую цену. Они открывают свой разум космосу, но если достаточно долго смотреть в бездну, то бездна начнет всматриваться в тебя.

Именно поэтому их мозги, находящиеся в постоянном контакте с Первозданным потоком, начинают превращаться в блестящие камни. Об этом мы узнаем из описаний головных уборов Азура и Лусата:

«Огромная корона из голубого блестящего камня, которую носил Лусат, чародей первозданной магии. Эта корона полностью заменила магу мозг и череп, и теперь, будучи отделена от его тела, она практически мертва. В ней еще сохранилась сила, которая повышает мощь первозданной магии Лусата за счет дополнительного расхода ОК.» – Блестящая корона Лусата

У ютубера Zullie the Witch есть замечательное видео «The risks of Blood Magic» («Риски магии крови»), в котором речь идет о Неистословном Альберике. Zullie сняла с его модели шляпу и показала, что под ней Альберика, похоже, постигла та же участь, что и Лусата с Азуром – только в его случае блестящий камень был красным.

«Звездный янтарь», который упоминается в описании Первого звездного дож-дя, – это блестящие камни. Именно так их описывает Селлена, когда пытается объяснить природу блестящих камней. Такую форму приняло изучение звезд – та самая наука, что началась с астрологов в горах. И действительно, ученый, впервые открывший блестящие камни с помощью Первого звездного дождя, сам был астрологом, и именно поэтому Большая шляпа наставника описывает магов блестящих камней как потомков астрологов.

Учитывая дизайн окружения, можно предположить, что первый ливень из блестящих камней случился в конкретной области Междуземья – Лиурнии, поскольку там блестящих камней намного больше, чем где угодно еще.

А теперь вернемся к природе блестящих камней, потому что нужно разобраться в ее сути, прежде перейти к еще одной связанной теме – кристалийцам.

Селлена описывает нам природу блестящих камней так:

«Мы черпаем свои силы из иных сил, заложенных в блестящих камнях, но какова природа этих сил? Блестящие камни – это космический янтарь. Золотой янтарь содержит остатки древней жизни и вмещает в себе ее жизненную силу, но и блестящие камни содержат остаточную жизнь[133]. Значит, это жизненная сила самих звезд. Не стоит забывать, что магия блестящих камней – это изучение звезд и содержащейся в них жизни.» – Чародейка Селлена

Итак, блестящие камни – это янтароподобная материя, содержащая остаточную жизненную энергию звезд; кристаллизованное звездное вещество. Именно поэтому Селлена и ее коллеги – адепты первозданной магии – не хотят, чтобы люди забывали, что это не просто «магия», а изучение и управление энергией звезд.

С помощью этого чудесного материала можно творить любые чары, в том числе гравитационную магию, которую многие считают самостоятельным видом волшебства, но она тоже связана с блестящими камнями или звездами, как говорится в Метеорите Астеля:

«Одно из заклинаний блестящих камней, которое манипулирует гравитационными силами. Вызывает пустоту, которая испускает град метеоритов. Длительное нажатие продлевает действие чар. Проявление силы, с помощью которой Астель сровнял с землей Вечный город.» – Метеорит Астеля

Сила звезд связана с силой гравитации – звучит вполне логично, если учесть, что Астель, сам будучи упавшей звездой, свободно управляет гравитацией. Кроме того, Алебастровые и Ониксовые повелители, которых я считаю небесными существами, также свободно манипулируют гравитационными силами.

В реальном мире кристаллы растут или образуются при остывании расплавленного камня: когда он начинает затвердевать, молекулы выстраиваются в упорядоченную структуру – такой кристалл может расти по мере того, как к этой структуре добавляется все больше молекул.

Однако блестящие камни ведут себя по-другому. Жидкость, которая застывает и приобретает форму кристалла, – это остаточная жизненная энергия звезды, и эта энергия появилась в Междуземье благодаря событию, о котором и говорит описание Первого звездного дождя:

«Старейшая первозданная магия, которую, как говорят, открыл один древний астролог. Поистине легендарное заклинание. Вызывает над головой облако тьмы со звездами. Вскоре после этого из облака обрушивается мощный поток звездного дождя[134]. Это колдовство можно применять, находясь в движении. Накопление заряда повышает мощь чар. Считается, что это самое первое заклинание блестящих камней. Астролог лишь ненадолго увидел Первозданный поток, но это видение стало реальностью, и звездный янтарь пролился на эту землю дождем.» – Первый звездный дождь

Звездный «дождь» – жидкость, которая превращается в кристаллы. И снова блистательная аналогия с реальным научным процессом кристаллизации, только в данном случае застывающая жидкость – это живое вещество, поэтому она ведет себя иначе, «заразнее», чем обычные кристаллы. Я бы назвал это свойство звездного вещества практически радиацией.

Радиоактивная природа этих кристаллов наиболее заметна при взаимодействии с другими живыми организмами, особенно когда это воздействие продолжается длительное время.

Например, есть драконы блестящих камней, среди которых двое с собственными именами – Смараг и Адула; на Алтаре лунного света мы сталкиваемся и с другими такими драконами, безымянными. И Адула, и Смараг буквально пропитаны этим веществом – оно не только изуродовало их тела кристаллическими наростами, но изменило и выдыхаемое ими пламя, придав ему тот же оттенок, что у блестящих камней, и наделило драконов магическими способностями.

О том, как это произошло, мы узнаем из описания молитвы «Блестящее дыхание Смарага»:

«Смараг пожирал чародеев, и со временем его тело разъели их блестящие камни.» – Блестящее дыхание Смарага

Этот радиоактивный эффект хорошо виден на телах рудокопов, добывающих блестящие камни – эти существа явно не один год подвергались их воздействию, и в результате блестящие камни растут прямо из их тел.

Еще одно интересное наблюдение о свойствах блестящих камней можно получить, изучая Азура и Лусата – отцов-основателей школы первозданной магии. Как сейчас известно, одеяния, которые носят Азур и Лусат, на самом деле не просто одежда – это наросты, которые заменили собой живые тела чародеев. Мы узнаем об этом из описаний этой одежды, например Блестящей короны Лусата:

«Эта корона полностью заменила магу мозг и череп, и теперь, будучи отделенной от его тела, она практически мертва.» – Блестящая корона Лусата

То же и с его нарукавниками:

«Нарукавники, разъеденные голубыми блестящими камнями. Их носил Лусат, чародей первозданного потока. Лусат достиг почти неорганического состояния.» – Нарукавники Лусата

Здесь снова используется формулировки разъедания, порчи, показывающая, что, пусть блестящие камни внешне и напоминают обычные кристаллы, ведут себя они совсем иначе. Селлена говорит о Лусате: «Он почти дитя звезд, таким уж стало его тело…»

Она не только лишний раз подчеркивает, насколько большую часть изначального человеческого тела Лусата поглотили кристаллические блестящие камни, но и рассматривает это как нечто положительное. Адепты первозданных чар хотят такого преображения, о чем можно судить и по Школам могильных чародеев, и по судьбе, которая в итоге постигает саму Селлену.

В любом случае, блестящие камни действуют на живую плоть интересным образом, напоминая нам, что это не просто кристаллы, а вместилища мощной небесной жизненной энергии – поэтому они ведут себя довольно странно по сравнению с тем, что мы могли бы ожидать. В конечном счете, я думаю, что природу блестящих камней лучше всего описывает замечание о природе кристалийцев в описании чар «Раскалывающий кристалл»:

«Пусть у кристалийцев и неорганическая природа, но это живые создания.» – Раскалывающий кристалл

Это неорганический материал, но он содержит жизненную энергию, что позволяет ему заражать живые организмы и распространяться.

Раз уж мы начали говорить о кристалийцах: неудивительно, что интерес магов к блестящим камням, их силе и связи с Первозданным потоком привел к их сотворению. Попробуем пролить свет на этих загадочных големоподобных созданий.

Кристалийцы, в отличие от Алебастровых повелителей, не родились, а были кем-то созданы – мы узнаем об этом из описания Пепла кристалийца:

«Дух, владеющий круглыми кристаллическими клинками, большими и маленькими. Его прочное тело, давным-давно высеченное из кристалла…» – Пепел кристалийца

Эти существа были «высечены», то есть изваяны из блестящих камней, как статуи из мрамора. Почему это произошло? Зачем было создавать эти странные творения? Как мы узнаем из описания Кристального меча, у них есть какая-то цель:

«У непостижимых кристалийцев есть только одна явная цель – беречь свои кристаллы как зеницу ока. Согласно одной из теорий, они ждут возвращения своего создателя, который высечет для них новых собратьев.» – Кристальный меч

В этом утверждении много неясного, но оно хотя бы намекает на цель, стоявшую за созданием этих существ: защищать кристаллы блестящих камней. Сюда же вписывается и их визуальный дизайн: источником вдохновения для внешности кристалийцев, скорее всего, послужил немой фильм 1915 года «Голем». Он основан на еврейском и европейском фольклоре и рассказывает историю голема, созданного раввином для защиты еврейского народа[135], так что было бы логично, если бы голем из блестящих камней был создан чародеем блестящих камней именно для того, чтобы защищать блестящие камни.

Это подтверждает местонахождение всех кристалийцев в игре: мы сталкиваемся с ними в качестве боссов в Кристальном туннеле Райи Лукарии, Убежище в Селлии, Кристальной пещере академии и Туннеле Альтуса – все эти места связаны с кристаллами блестящих камней.

Это касается и вариаций, с которыми мы сталкиваемся вне подземелий: у Алтаря лунного света и в Лиурнии. Единственное исключение – зараженные красной гнилью кристалийцы, встречающиеся у Святого Древа Микеллы, но это можно объяснить тем, что космическая сила красной гнили подавляет обычные инстинкты кристалийцев и заставляет их стягиваться к главному источнику гнили – Малении.

Это не просто бездумные автоматы, но духи, обладающие собственным разумом, который называют «мудростью камня». Например, описание Кристального посоха сообщает:

«Порождения слабого мышления кристалийца известны как „мудрость камня“. Этим посохом могут владеть только те, чей интеллект достаточно высок, чтобы постичь такую мудрость.» – Кристальный посох

Попробуем разобраться, что здесь написано, хотя речь явно идет о чем-то труднопостижимом и описанном намеренно неясно.

В Оксфордском словаре английского языка использованному здесь слову cogitation дается такое определение: «процесс раздумий или размышлений; вдумчивое рассуждение, обдумывание, медитация». Так что, по сути, это просто мышление кристалийца. Я думаю, это слово используется здесь для передачи идеи о том, что эти существа все-таки принимают решения, но без использования органического мозга.

Таким образом, мыслительный процесс этих существ, похоже, является результатом «мудрости камня» – концепции, которую очень трудно понять. Однако мы можем догадаться, как мыслят эти существа, если еще раз задумаемся над их природой. Да, они хрустальные, но что находится внутри этих кристаллов? Внутри блестящих камней?

Остаточная жизненная энергия звезд. Я предполагаю, что, хотя создатель этих големов и выточил их из кристаллов, наделил способностью двигаться и дал им цель с помощью магии, именно жизнь, присущая этим существам, управляет их решениями – подобно коллективной памяти или роевому разуму звезд, все еще присутствующему в остаточных звездных энергиях.

Думаю, еще одно доказательство того, что эти существа связаны с каким-то групповым разумом звезд, содержится в описании чар «Раскалывающий кристалл»:

«Пусть у кристалийцев и неорганическая природа, но это живые создания. Они хранят верность идеалам Первозданного потока, и поэтому чародеи всегда принимают их как почетных гостей.» – Раскалывающий кристалл

Кристалийцы по-прежнему тесно связаны с Первозданным потоком, метафизическим каналом, соединяющим людей со звездами, что опять же наводит на мысль, что именно он управляет их мыслительным процессом.

Действительно, описание чар «Кристальный шквал» упоминает «Кристальное общество» – группу чародеев, пытающихся постичь тайны этой «мудрости камня». Если она связана с Первозданным потоком, становится понятно, почему чародеи так ценят кристалийцев.

Кто-то может усомниться, действительно ли кристалийцы сделаны из блестящих камней – все-таки они отличаются по цвету от самых распространенных голубовато-зеленых кристаллов. Однако блестящие камни могут иметь разные оттенки. В частности, камни на Нарукавниках Азура – сине-зеленые, а камень Блестящей короны Лусата – чисто синий.

Это можно увидеть по цветам кристаллов в комплектах Азура и Лусата. Конечно, мы не можем точно знать значения каждого цвета, но в обоих упомянутых случаях чисто синий цвет характерен для более сильных персонажей, во всяком случае, тех, кто появляется на более поздних этапах игры – Адулы и Лусата.

В самом деле, «мышление», которое дарит им сила небес, не чуждо жителям земли: кристалийцы, а значит, и звезды, похоже, обладают эмоциями – в конце концов, чары «Кристальный ураган» описываются как олицетворение гнева кристалийцев. Кроме того, у кристалийцев есть иерархия – в их обществе, как и у людей, присутствуют какие-то структуры. Мы узнаем об этом из описания чар «Кристальный град»:

«Такие чары используются высокопоставленными адептами из числа кристалийцев. Другое название этого заклинания – „Кристальное солнце“.» – Кристальный град

Опять же: тот факт, что этих существ создал некий творец, не означает, что это бездумные големы; у них есть своя общественная структура, и они способны принимать разумные решения. Именно поэтому они смогли договориться с королевской семьей Кария, о чем мы узнаем из описания чар «Зачарованный ливень»:

«Магия королевской семьи Кария. Призывает магический сгусток, который выпускает снаряды по большой площади. Можно применять, находясь в движении. При накоплении заряда чары действуют дольше. Говорят, что это заклинание – дар кристалийцев, призванный скрепить древнее соглашение.» – Зачарованный ливень

Эти чары интересны тем, что, судя по всему, являются разновидностью магического дождя, что снова напоминает нам о самом первом звездном ливне из описания «Первого звездного дождя». И снова я считаю, что это наглядно показывает, насколько кристалийцы близки к Первозданному потоку и самим звездам.

Конечно, именно их связь с блестящими камнями и Первозданным потоком вызвала у групп вроде королевской семьи Кария или Кристального общества желание получить знания о магии и силах кристалийцев. Да и какой чародей этого не захочет? Это големы из живых блестящих камней, центрального материала в школе магии блестящих камней, к тому же связанные с таинственным Первозданным потоком.

Остается открытым один вопрос: кто же их создал? Учитывая, что их предназначение – охранять блестящие камни, вполне возможно, что и создал их некий чародей. Как я уже отмечал ранее, визуальная отсылка к фильму «Голем» наводит на мысль, что один из магов блестящих камней сотворил кристалийцев именно для того, чтобы защищать блестящие камни. Возможно, это был какой-то авторитетный чародей вроде Лусата или Азура, у которого хватило бы на это умений и знаний.

Среди звезд есть аномалия, особо выделяющаяся на фоне остальных, – Кровавая звезда: зловещая потусторонняя сущность, которая пусть и называется звездой, но ведет себя совсем по-другому.

Кровавая звезда упоминается в описаниях двух молитв – Шипов греха и Карающих шипов, и по этой причине я приведу полное описание Шипов греха:

«Ненормальная магия, открытая ссыльными преступниками. Самый ненавистный магам академии вид чар. Ранит заклинателя шипами греха, создавая череду кровавых шипов. Это колдовство можно применять многократно, до трех раз. Виновники, чьи глаза были выколоты шипами, жили в вечной тьме. Там они обнаружили Кровавую звезду.» – Шипы греха

Мы позже еще раз вернемся к контексту этих молитв – к элементу кровавой жертвы, слепоте и отношению к слепым. Сейчас я хочу сосредоточиться на важнейшей отличительной черте этой сущности: то, что речь идет о звезде. Изучая связанный со звездами лор, мы сможем выстроить основание для дальнейшей работы.

Сам по себе факт, что Кровавую звезду называют именно звездой, не является подтверждением, что речь о сущности той же природы, что и прочие звезды: это может быть просто имя, которое какой-то запредельной сущности дали люди, не понимающие ее истинной природы. Мы знаем, что звезды в мире Elden Ring – это живые существа: блестящие камни содержат «жизненную силу звезд», о чем нам сообщает Селлена, и мы, конечно же, сами сталкиваемся с живой звездой в лице Астеля.

Основания для уверенности в том, что это именно звезда, появляются, когда мы узнаем, что Кровавая звезда находится в тех же отношениях с блестящими камнями, что и другие звезды, благодаря мантии Альберика, колдуна-изгоя. Описание его шляпы гласит:

«Остроконечная шляпа Неистословного Альберика – знак практикующего еретика. Украшена красными камнями, которые, как говорят, образовались из жертвенной крови. Усиливает магию шипов. Альберик был необщительным, но неуравновешенным чародеем-еретиком. По слухам, его давным-давно свели с ума насмешливые языки во время его службы в крепости Круглого стола.»[136] – Остроконечная шляпа Альберика

Эти красные блестящие камни – созданные, конечно, с помощью жертвоприношения, но все же остающиеся блестящими камнями, – связаны с Кровавой звездой. Подчеркивается, что они усиливают практикуемые Альбериком чары шипов, что еще раз подтверждает мысль о том, что Кровавая звезда – действительно звезда, к которой можно обращаться с помощью тех же средств, что и к другим звездам, хотя и с некоторым зловещим оттенком.

Для использования его силы необходимы две вещи: лишение зрения и кровь. Это касается и Виновников, и Альберика – единственных известных нам практиков этой магии.

У Виновников буквально выколоты глаза, и боль и кровь, которые сопутствуют этому акту, играют роль кровавой жертвы. Но можно также заметить, что каждый раз, когда кто-то использует жертвоприношение при сотворении чар шипов, он режет собственное тело.

Случай Альберика особо примечателен – это один из примеров внимания FromSoftware к деталям. По Виновникам мы знаем, что магу нужно лишить себя зрения и принести кровавую жертву. Альберик искусственно воссоздает эти условия, не расставаясь со зрением окончательно. Как? Он закрыл глаза черной тканью и покрыл себя красными блестящими камнями. Это означает кровавую жертву – именно так и изготавливались эти камни.

О том, как Альберик удалось обнаружить эту лазейку, мы поговорим позже, когда обсудим возможные связи с еще одной замечательной личностью, известной как Снежная ведьма.

Кровавую звезду «нашли» во тьме, что говорит о том, что она работает по иным правилам, нежели обычные звезды, с которыми можно установить связь через Первозданный поток. Возможно, она находится в какой-то другой бездне, к которой могут метафизически обратиться только те, кто не видит ничего, кроме тьмы.

Описание, как Виновники видят Кровавую звезду во тьме своей слепоты, очень похоже на опыт Азура, когда тот заглянул в Первозданный поток – об этом событии рассказывает описание Кометы Азура.

При сопоставлении этих описаний видно, что у них совершенно разные способы вступления в контакт со звездой – это делает Кровавую звезду уникальной. К ней можно обратиться вообще без использования блестящих камней, и это происходит даже не в Первозданном потоке. Как Кровавая звезда может вступать в контакт с людьми в бездне слепоты, а не в космической бездне – загадка.

Но что точно ясно – что эта звезда отличается от всех себе подобных и что ее можно найти без использования блестящих камней. Когда чародеи шипов используют свою магию, их глаза светятся красным – это показывает, что они в любой момент могут вызвать Кровавую звезду, и для этого им не нужны блестящие камни.

Теперь давайте разберемся, что делает эту звезду уникальной, поговорим о ее последователях и о том, как Кровавая звезда проявляет себя в наземном мире.

Очевидно, что нельзя обсуждать Кровавую звезду, не рассмотрев самых известных практиков ее магии – Виновников, чародеев шипов.

Мы уже разбирали связанные с ними чары – Шипы греха и Карающие шипы – и знаем, что открывшие их люди – «ссыльные преступники», известные как «Виновники». Мы также знаем, что в Междуземье шипы использовали в качестве инструмента наказания. Например, в игре есть предмет одежды под названием «Капюшон виновника» с ошейником из шипов:

«Грубый плащ с капюшоном оливково-коричневого цвета. Одежда тех, кто обвиняется в мелких преступлениях, о чем говорит воротник из заостренных веток.»[137] – Капюшон виновника

Стоит иметь в виду, что эти ошейники предназначены для обвиняемых в «мелких преступлениях», а выкалывание глаз, которому подвергаются маги шипов, должно быть наказанием за более серьезные преступления. Думаю, справедливо предположить, что это особое наказание, характерное для Золотого порядка – властей, правящих под эгидой Древа Эрд.

Я говорю так, потому что они до сих пор остаются в Междуземье правящей силой. Действительно, по всему Замогилью мы видим людей в этих одеяниях Виновников, распятых на чем-то напоминающем преступления Марики – в подражание знаменитой жертвенной позе Марики.

А еще у нас есть сами чародеи шипов, которых, кажется, взял в оборот орден огненных монахов, явно созданный Марикой для сдерживания Пламени Погибели.

Вполне логично, что она сделала это, именно чтобы следить за смертоносным пламенем. Подтверждением их изначальной верности Марике служит база в Могиле героя, победителя великанов, где внутри развешаны знамена с изображением Двух Пальцев.

Иными словами, Виновников карает режим Марики, и, вероятно, на эту горную вершину их ссылают в качестве наказания. Для меня это означает, что Марика и ее режим прекрасно понимают, к чему приводит их наказание – что, ослепляя ссыльных преступников, их подталкивают к встрече с Кровавой звездой, после чего отправляют отбывать наказание уже в качестве чародеев огненных монахов.

Кровавая звезда и ее чары шипов настолько важны для этого ордена, что даже Прелаты огня включили изображение шипов греха в свое снаряжение – они сражаются Шипастыми кнутами.

Организация огненных монахов представляет собой сложную комбинацию различных, постепенно изменявшихся верований и идеалов. Она создавалась с единственной целью – стеречь пламя, и все же со временем монахи начали поклоняться тому, что им было велено охранять, и даже подражать внешности огненных великанов – красить волосы в рыжий цвет и помещать на нагрудники лик Павшего бога. Поэтому нет ничего удивительного в том, что эта теократия смешанных кровей включила в свою символику заодно и шипы Кровавой звезды.

Это лишь предположение, но есть большая вероятность, что магию шипов использовали против огненных великанов на решающем этапе войны. Одна из вещей в Elden Ring, у которой нет прямого объяснения, – это исполинские колья, пронзающие тела великанов. Однако я всегда утверждал, что это порождение магии шипов. Если внимательно присмотреться к ним, можно увидеть, что из них растут ветки с шипами, да и в окрестностях обосновались чародеи шипов.

Возможно, чародеев шипов держат именно здесь по какой-то определенной причине. Не исключено, что шипы известны как действенное оружие против огненных великанов – благодаря значимой роли, которую эти шипы сыграли в войне с ними. Еще одна потенциальная подсказка – такие же колья есть в лагерях огненных монахов в Лиурнии, что снова наводит на мысль, что эти объекты как-то связаны с чародеями шипов – возможно, это порождение их магии?

В целом это придает новое значение Кровавой звезде и ее важности для огненных монахов и древоэрдских властей: Марика использовала это наказание и эти силы, по крайней мере, со времен поздних завоевательных походов за объединение под сенью Древа Эрд. Божество Золотого порядка и Древа Эрд активно использует силу Кровавой звезды против своих врагов.

Эти чары должны быть разновидностью магии блестящих камней, ведь мы знаем, что Одеяние Альберика усиливает магию шипов. По какой-то причине Кровавая звезда и ее магия манипулируют силой крови, чтобы заставить шипы расти и атаковать врагов.

Почему? Ведь шипы, скорее всего, были одним из первых элементов, с которыми взаимодействовала Кровавая звезда. Возвращаясь к Шипам, внимательнее посмотрим на описание: там говорится, что в вечной тьме своей слепоты Виновники «обнаружили» Кровавую Звезду.

Поэтому я считаю, что Виновники, наказанные властями Марики, стали первыми, кто столкнулся с Кровавой звездой. Если Кровавую звезду впервые обнаружили люди, ослепленные шипами, логично, что они стали использовать эти шипы в качестве оружия, наделяя других слепцов способностью овладеть ими.

Здесь стоит обсудить еще одну личность, имеющую отношение к этой истории и уже несколько раз упомянутую выше, – Альберика. Нам известно, что он Погасший и некогда посещал крепость Круглого стола, о чем мы узнаем из описания его одеяния:

«Альберик был необщительным, но неуравновешенным чародеем-еретиком. По слухам, его давным-давно свели с ума насмешливые языки во время его службы в крепости Круглого стола.» – Одеяние Альберика

Прежде чем мы поговорим об истории Альберика, я хочу обратить внимание на еще одно слово в описании этого предмета: «еретик».

Мы уже видели, как режим Марики охотно берет к себе на службу чародеев шипов – действительно ли эти чары считаются еретическими? На мой взгляд, вероятнее, что их считают еретическими практики магии блестящих камней – род Кария и Академия Райи Лукарии.

Создается впечатление, что Альберика «свели с ума насмешливые языки» в «Круглом столе». С него в качестве трофея падает Язык насмешника – возможно, буквальный язык какого-то другого Погасшего из крепости Круглого стола, который насмехался над ним. А за что? За еретическую веру в Кровавую звезду? Больше зацепиться не за что.

Однако с Альбериком связана еще одна интересная деталь, которую стоит принять во внимание: он использует магию льда – в частности, Глыбу ледяных блестящих камней и Ледяной туман, и из этого можно сделать очень интересные выводы.

Описания обоих этих заклинаний рассказывают об отношениях Ренни со Снежной ведьмой, и я неоднократно предполагал, что именно благодаря обучению у нее Ренни выработала план Ночи Черных Ножей, культовой магии, с помощью которой Руну Смерти перенесли в эти ножи, и, конечно же, ритуала, который разделил воздействие Руны Смерти между самой Ренни и Годфри.

О чем говорит то, что Альберик тоже знает эти чары? Его тоже учила Снежная ведьма? Надо полагать, что так, раз эти ледяные чары, по всей видимости, исходят именно от нее.

Значит ли это, что она также рассказала ему о Кровавой звезде, ее тайнах и о красных блестящих камнях? Возможно. Ведь Альберик сохранил зрение и при этом все равно знает о Кровавой звезде и может использовать молитвы Виновников, не подвергаясь столь ужасной участи. Поэтому мне кажется логичным, что именно эта таинственная женщина, хорошо знакомая с оккультными науками и темной стороной небесных тел, научила Альберика чарам Кровавой звезды.

Я всегда полагал, что Снежная ведьма, скорее всего, жила на Вершинах великанов, раз уж ее называют Снежной ведьмой; возможно, она из потомков древней общины астрологов, живших бок о бок с огненными великанами.

Однако в игре есть одни чары холода, не связанные со Снежной ведьмой, – Снежная буря Замора. В ее описании заморцы названы древним народом, враждовавшим с огненными великанами. Я предполагаю, что заморцы и были изначальными создателями магии холода, а позже ее развили маги-люди вроде Снежной ведьмы.

Если это так, то нет ничего удивительного, что Снежная ведьма знает о Кровавой звезде, раз уж по всем Вершинам торчат проткнутые волшебными шипами трупы великанов. Возможно, она сама была свидетельницей войны?

Еще одно интересное наблюдение сделал зритель под ником Monsieur Dorgat, прокомментировавший один из моих постов в сообществе: он предположил, что может существовать связь между Альбериком и Еретической башней[138]. Магия холода, скорее всего, в принципе происходит с Вершин великанов, а внутри башни находятся глыбы какого-то камня – возможно, красных блестящих камней.

Это место всегда представляло для меня особый интерес. Вход в башню явно запечатали чародеи из Райи Лукарии, о чем свидетельствуют преграждающая вход печать и марионетки, охраняющие ее внутри и снаружи.

Башня называется «Еретической», что интересно, поскольку Альберик как раз считался чародеем-еретиком, скорее всего, по версии Райи Лукарии. Однако заточенная в башне «ересь», похоже, представляет собой чары Первозданного потока – в награду за проникновение в башню мы получаем чары «Первый звездный дождь», а не какую-нибудь молитву Шипов. Значит ли это, что Альберик не пытался заглянуть заодно и в Первозданный поток? Конечно, нет. Он вполне мог попытаться исследовать Первозданный поток, чтобы лучше понять природу Кровавой звезды.

Наконец, что касается возможного присутствия красных блестящих камней, о котором говорил Monsieur Dorgat, в башне действительно есть какие-то темные каменные глыбы. Они не такие ярко-красные, как блестящие камни на одеяниях Альберика, но, возможно, это блестящие камни до обработки – до того, как их вырежут из глыбы, огранят и отполируют. Я оставлю это на волю вашей фантазии.

Альберик – красный фантом-вторженец, и стоит задаться вопросом, почему он так себя ведет – возможно, он просто ищет новую кровь для Кровавой звезды. В руках у него коса, отличное оружие для кровопускания. А может, он хочет отомстить Круглому столу – ведь именно туда он вторгается, нарушив запреты на сражения в этом священном месте.

Вот, в конечном счете, и все, что мы знаем о Кровавой звезде и о том, как она взаимодействует со своими адептами. Последователи Древа Эрд, похоже, специально заставляют осужденных преступников вступать с ней в контакт, принося кровавые жертвы, которых она так жаждет. Однако при наличии определенных знаний можно обойти требование самокалечения и вместо этого приносить в жертву других – так чародей может создать красные блестящие камни и использовать магию Кровавой звезды, не отказываясь при этом от зрения.

Гравитация, говоря простым языком, – это сила притяжения между телами, обладающими массой. Когда между определенными телами, вроде планет, звезд и других небесных объектов, возникает взаимное притяжение, оно определяет их движение в системе равновесия.

Логично предположить, что гравитационная магия – это чары блестящих камней или звезд, позволяющие манипулировать гравитационными силами[139]. Звезды – это небесные тела, поэтому естественно, что такое существо, как Астель, «недоразвитая звезда», может в силу самой своей природы управлять гравитацией и направлять метеориты, как ему заблагорассудится, особенно если учесть, что в этой вселенной звезды связаны с магией.

Тем не менее в Elden Ring есть множество интереснейших отсылок, изучение которых поможет нам углубить понимание символизма игры. Таким образом мы сможем лучше понять, что из себя представляют эта любопытная школа магии и загадочные существа – алебастровые и ониксовые повелители, теснейшим образом связанные с гравитационной магией.

Мы узнаем, что алебастровые и ониксовые повелители – представители древней расы, прибывшей в этот мир на метеоритах, из описания их мечей:

«Особое оружие ониксовых повелителей – древней расы с каменной кожей, которые, если верить преданиям, появились в давние времена после падения метеорита.» – Двуручник ониксового повелителя

Поистине захватывающая история происхождения инопланетной расы, особенно вот этот момент: они появились, когда на Землю упал метеорит. Используемая формулировка подразумевает, что они не прилетели на метеорите, а именно начали существовать с его падением. Отмечается, что у них «каменная кожа», и, сдается мне, это существа, рожденные из метеоритов – появившиеся из метеоритного материала.

Метеоры бывают трех основных видов: железные, каменные и каменно-железные. Думаю, будет справедливо сказать, что, с точки зрения большинства обывателей, метеориты – каменные, поэтому и описание повелителей как существ «с каменной кожей» подталкивает нас к выводу, что они родились из материала упавших на Землю метеоритов.

Действительно, если рассмотреть их кожу вблизи, кажется, что сквозь нее проступают металлические прожилки – как у каменно-железного метеорита.

Еще раз отмечу, что гравитационная магия – это магия блестящих камней, которые, в свою очередь, содержат остаточную жизненную энергию звезд. Рассуждая о природе этих существ, я бы сказал, что они возникли из метеоритного вещества и получили жизнь благодаря остаточной звездной энергии.

Некоторые особенности повелителей показывают, насколько тесно они до сих пор связаны с космосом. Перед тем, как вступить в бой, повелители как бы физически отсутствуют и появляются из некоего туманного портала – как если бы они умели телепортироваться из одного места в другое. Потеряв враждебность к игроку, они возвращаются туда, откуда явились, – получается, эту способность они могут использовать по своему усмотрению. Это похоже на телепортацию Астеля – в самом деле, они существа, недоступные нашему пониманию. Мы обсудим значение этой их способности и то, как она может быть связана с гравитационной магией, ниже.

Их называют «повелителями», и, как мне подтвердил Mirko, в оригинальном японском тексте используется слово «короли»; это предполагает, что эти существа обладают в Междуземье некой властью. Логично, если учесть их огромную силу. Описание чар «Метеорит» так прямо и говорит – власть повелителей основана на силе:

«Эти чары восходят к ониксовым повелителям, у которых была каменная кожа. Повелителями их называли в благоговейном страхе перед их разрушительной силой.» – Метеорит

Мы даже видим проявления этой власти над так называемыми «призывателями звезд» – старателями в пурпурных лохмотьях, чье название мы узнаем из описания Куска гравитационного камня. На Плачущем полуострове мы находим группу таких старателей, поклоняющихся алебастровому повелителю.

Сам факт, что Радан отправился в Селлию, именно чтобы учиться у алебастрового повелителя, говорит о том, что он пользовался неким авторитетом:

«Гравитационная техника, которую изу-чал молодой Радан. Его наставником был алебастровый повелитель с каменной кожей.» – Колодец гравитации

Это приводит нас к двум разновидностям этих существ – алебастровой и ониксовой. У них не только разный цвет кожи, но и мечи сделаны из разных материалов. Что это значит для нас – это подводит нас к теме объединения в Elden Ring магнетизма и гравитации в единое целое – эту тему очень хорошо разбирала ютубер Quelaag[140].

Идея магнитных полюсов, как кажется, отражена в двух вариантах дизайна повелителей, которых мы встречаем в игре, и они являются главными носителями этой магии в Междуземье.

Общая отправная точка для этого обсуждения связана с одним из самых известных обладателей гравитационной магии – генералом Раданом. Как отмечают Quelaag и другие комментаторы, изображение на мечах Радана символизирует не гравитацию, а магнетизм или, точнее, магнитное поле. Это не просто символ с мечей Радана – он в целом появляется на экране при использовании гравитационной магии.

Двуручник ониксового повелителя изготовлен из «золотистой метеоритной руды», а Меч алебастрового повелителя – из «сине-белой метеоритной руды»[141].

Интересно, что эти мечи действуют противоположным образом: ониксовый меч отталкивает цель, а алебастровый – притягивает, как будто разные варианты повелителей призваны олицетворять два магнитных полюса и два основных эффекта магнитного поля: отталкивание и притяжение.

Можно пойти еще дальше и предположить, что в этом вымышленном мире, раз уж мечи повелителей сделаны из разных магнитных минералов, у них могут быть противоположные магнитные свойства – речь ведь так и так идет о магии. Возможно ли, что сами тела повелителей создаются из различных минералов, содержавшихся в конкретном метеорите, и именно они определяют полярность повелителя и направленность его гравитационной магии?

Кажется, в пользу этой идеи говорят силы, присущие мечам повелителей, но все же остается вопрос, почему эта магия называется гравитационной, а не магнитной? Размышляя над этим, я пришел к мысли, что это просто аналогия или даже соединение понятий в одно целое.

На мой взгляд, лучше всего здесь подходит концепция гравитоэлектромагнетизма[142], то есть формальная аналогия между эффектами гравитации и магнетизма[143].

В некотором смысле именно это реализовано в Elden Ring: магнитные принципы используются для наглядной иллюстрации эффектов гравитационной магии – отталкивания и притяжения.

И все же, я думаю, мы не окажем должного внимания этой теме, если оставим все в таком виде. Да, у этой магии есть примечательные свойства, делающие ее похожей на магнетизм. Однако я не думаю, что этим можно объяснить, как работают самые характерные для этой школы чары «Метеорит» и как повелители и Астель могут свободно телепортироваться из одной точки материального мира в другую.

Я считаю, что, вместо того чтобы рассматривать чары «Метеорит» как результат отталкивания или притяжения, стоит уделять внимание тому, откуда берутся метеориты: если внимательно рассмотреть анимацию этих чар, можно увидеть, как открываются маленькие порталы, откуда они вылетают. Кроме того, Астель прыгает через схожий портал, и это возвращает нас к мысли, что и повелители умеют появляться и исчезать через портал.

Я предполагаю, что это не обычные порталы, а червоточины или кротовые норы, которые, по мнению многих физиков, позволяют переходить из одной точки пространства в другую.

В рамках общей теории относительности Эйнштейна это возможно, если черная дыра соединена с белой дырой. Черные дыры – это области сверхплотной массы, где гравитация настолько сильна, что даже свет и время не могут вырваться наружу, а белые – гипотетические космические объекты с противоположными свойствами: области пространства-времени, где все выталкивается наружу из центральной точки.

Здесь легко углубиться в дебри, но я считаю, что это лучший способ понять, почему в игре есть ониксовые повелители (для черных дыр) и алебастровые (для белых). Вместе притяжение черной дыры и отталкивание белой дыры образуют «кротовую нору», и я думаю, что существа, способные управлять гравитацией, как Астель и повелители, могут по своему желанию манипулировать этими силами и создавать такие червоточины.

Разумеется, именно эту силу хотел освоить генерал Радан, причем по личным причинам, как говорится в воспоминании о нем:

«Генерал Рыжегривый Лев владел гравитационными силами, которым он еще в молодости выучился в Селлии. И все ради того, чтобы ему никогда не пришлось бросать своего любимого, но хилого коня.»[144] – Воспоминание о Биче Звезд

Так что, судя по всему, изначально Радан начал учиться этой магии, только чтобы не отказываться от любимого коня, становясь все больше и больше ростом.

В сюжетном ролике и в нашем сражении с ним мы видим, что Радан до сих пор ездит на этой комично маленькой лошадке. Очевидно, огромный вес Радана раздавил бы животное, если бы не гравитационная магия, которой пользуется генерал.

Однако к концу обучения, судя по всему, Радан нашел магии другое применение, так как из описания чар «Умирающие звезды» мы узнаем следующее:

«Этой гравитационной техникой в молодости овладел генерал Радан. „Благодарю, наставник, ибо теперь я могу бросить вызов звездам“.» – Умирающие звезды

Бросить вызов самим звездам! Разумеется, способность управлять магией притяжения и отталкивания позволила бы достаточно сильному существу отталкивать звезды или фиксировать их на месте. Прежде всего, Радан использует эту силу для обеспечения безопасности города Селлии. Об этом мы узнаем из Памятника Мечей в Звездных пустошах:

«Война Бича Звезд / Радан в одиночку защищает Селлию от опасности / и встает во весь рост, чтобы разметать звезды.»[145] – Памятник Мечей, замок Рыжей Гривы, Звездные пустоши

Война, в которой Радан со своей гравитационной силой бросил вызов звездам, стала известна как Война Бича Звезд, и отсюда же Радан получил свое прозвище – Бич Звезд. Но для чего он сделал это?

Угроза могла быть вполне прямой. Когда игрок побеждает Бича Звезд, неподалеку, на Плачущий полуостров, падает звезда и, разумеется, наносит сокрушительные разрушения. Возможно, подобная этой звезда летела на Селлию и грозила разрушить город, и Радан, полюбивший место своего обучения, не смог с этим смириться.

Мы также можем обратиться к вырезанному контенту, чтобы получить более полные объяснения. В ролике Zullie the Witch, посвященном неиспользованным анимациям Астеля, высказывается предположение, что именно угроза появления этих существ побудила Радана использовать гравитационную магию. В этом видео Zullie объясняет, как удалось найти неиспользованную анимацию, похожую на «метеорную» атаку Радана, будто Астель тоже должен был упасть с неба и удариться о землю.

У этого удара такие же визуальные эффекты, что и у атаки Радана, и босс при этом перемещается на огромное расстояние, что наводит на мысль об огромной арене. Поэтому Zullie предполагает, что совпадение визуальных эффектов и размер арены указывают, что Астель мог играть какую-то роль в сражении с Раданом[146]. Возможно, после победы над Раданом Астель упал бы с неба, как метеорит.

Но, конечно, другим следствием прекращения движения звезд стала «остановка» судьбы королевской семьи Кария, о чем мы узнаем от Селлены:

«Звезды влияют на судьбу королевской семьи Кария. И на судьбу твоей госпожи Ренни. Но давным-давно генерал Радан бросил вызов вращающимся созвездиям и, одержав сокрушительную победу, остановил их круговорот. Теперь он – та сила, что отталкивает звезды[147]. Если генерал Радан умрет, звезды возобновят свое движение. Так же, как и судьба Ренни.» – Чародейка Селлена

Таким образом, Радан не просто использует свою гравитационную магию, чтобы отталкивать опасные звезды, а буквально применяет гравитационное притяжение и отталкивание, чтобы полностью остановить их движение. Это событие повлияло на судьбу рода Кария и, в частности, остановило исполнение судьбы Ренни, поэтому я предполагаю, что именно по этой причине в Поместье Карии, в Узилище королевской могилы, заключен ониксовый повелитель – как своего рода возмездие их роду. Вред, причиненный планам Ренни, можно исправить, только убив Радана – возможно, мы таким образом отменяем тысячи лет простоя.

Этот пример показывает, насколько велика мощь гравитационной магии. Она позволяет распоряжаться невероятными силами, по масштабам схожими с гравитационным полем планеты или звезды. Поэтому неудивительно, что люди дали могущественным существам, овладевшим такими силами, название «повелители».

В каждую эпоху Великая Воля наделяет своих избранников статусом кандидатов в боги, делая их Неземными. В соответствии с порядком, который мы обсуждали в одной из предыдущих глав, Марика стала Неземной и получила Маликета. Об этом мы узнаем из воспоминания о Маликете:

«Маликет был теневым зверем, которого даровали Неземной. Единственное, зачем Марике понадобилась ее тень, – в роли сосуда, чтобы запереть Предначертанную Смерть. И даже в этом она предала его.» – Воспоминание о Черном клинке

Марика была избрана из рядов народа, известного как нумены. Мы узнаем об этом из описаний Молота Марики, Доспеха Черного ножа и, в первую очередь, Руны нумена, которая прямым текстом сообщает, что Марика – нумен. Это удивительная раса, и их характерная внешность в редакторе персонажей описывается следующим образом:

«Лицо нуменов, предполагаемых потомков обитателей другого мира. Они живут долго, но редко появляются на свет.» – Шаблон внешности «Нумен»

И снова я обратился к Last Protagonist за переводом, чтобы лучше понять природу этой расы. Last Protagonist поделился со мной переводом с японского описания Доспеха Черного ножа и отметил, что в оригинале слово «нумен» не используется. Вместо этого сородичей Марики называют «марэбито».

«Марэбито» – древнее японское слово, которым обозначают духов, явившихся из далекого места за горизонтом. Это, конечно, связано с идеей, что нумены – долгожители из другого мира.

Дополнение Shadow of the Erdtree наконец-то ответило на вопросы о народе Марики и ее происхождении. За статуей королевы Марики в Пристанище Теней Мессмера скрывается Окраинная земля – прекрасный регион, не тронутый пламенем Мессмера.

Об особой значимости этой области говорит ее заповедный статус: вход туда спрятан за крепкими стенами замка и охраняется двумя Стражами Древа. Почему – становится понятно, когда игрок поднимается на пригорок и видит прекрасный луг с цветами, лучащийся золотым светом, а на заднем плане – скромную деревню.

«Звучит более нежная и спокойная версия музыкальной темы Зверя Элдена, и нам становится очевидно: это родина Марики, Деревня шаманов. Здесь раскрывается история нуменов: они потомки шаманов, существа из другого мира, и этот мир.» – Царство Теней

Подтверждение приходит, когда мы находим в этой деревне два предмета, связанных с Марикой: молитву «Малое Древо Эрд» и талисман «Золотая коса», и в обоих случаях в описаниях прямо упоминается имя Марики. Описание Малого Древа Эрд гласит:

«Марика омывала золотом свою родную деревню, прекрасно зная, что там уже некого лечить.»[148] – Малое Древо Эрд

Значит, с племенем Марики что-то случилось: к тому времени, когда она сумела обратить целительную силу Древа Эрд в сторону родной деревни, лечить там было уже некого.

Изучая лор Царства Теней, мы больше узнаем о шаманах. Если исследовать останки старухи, которые мы находим в деревне, и обезглавленное тело другого шамана в деревне Бонни, можно заметить, что оба они, похоже, превращаются в деревья. Это странное сродство может объяснить, почему Марика проявляет свою божественную силу в виде дерева.

Однако судьбы этих персонажей приобретают более пугающий оборот, когда мы заглядываем в Хижину бичевания в деревне Бонни – в месте, где делают кувшины[149], о чем мы узнаем благодаря бродящим здесь Великим Гончарам[150].

Это практика роговестов, поскольку все эти гончары носят Маски из гусениц с торчащими сверху рогами – точно такую же маску можно увидеть на Роговесте в рядах последователей Микеллы.

У ножей этих гончаров – Мясницких ножей из деревни Бонни – такое описание:

«Оружие великих гончаров из деревни Бонни. Огромный мясницкий тесак, которым расчленяли человеческие тела при изготовлении больших кувшинов, хранившихся в тюрьмах.» – Мясницкий нож из деревни Бонни

Однако разделка тел – только половина процесса. О второй половине мы узнаем, когда находим Зубастый кнут в упомянутой выше Хижине бичевания:

«Кнут с гниющими, неправильной формы зубьями. В кнут вплетены грязные, источающие заразу зубья, которые при каждом ударе обдают жертву смертоносным ядом. По мере созревания раны воспаляются и сочатся гноем. Считалось, что плоть шаманов особо гармонично сплавляется с плотью других людей.» – Зубастый кнут

Именно шаманов – народ Марики – использовали как сырье для создания этих кувшинов. Призрак у Хижины бичевания, похоже, обращается к шаману, страдающему под ударами бича:

«Ради всего святого, твое место в кувшине. Там, внутри, тебя ждет почти что святость[151]. Для таких шаманов, как ты, это ваш удел.» – Призрак в деревне Бонни

Недалеко от деревни Марики находятся Руины обители пальцев Део, откуда родом Ползучие Пальцы и Два Пальца. Имир, великий знаток Пальцев, рассказывает нам о долгих отношениях Марики с Двумя Пальцами:

«Тщеславие – лицемерие – мира, построенного вокруг Древа Эрд. Глупость людей. Их горькие страдания. Неужели нет надежды на искупление? Ответ, к сожалению, очевиден. Никакой надежды никогда не было. Все они были ущербны. Безумны – с самого начала. И сама Марика, и направлявшие ее пальцы. И вот что меня беспокоит. Как бы мы ни старались, если сами корни сгнили…» – Граф Имир, первосвященник

Если завершить квест Имира, нас ждет ошеломительное откровение: гнилые корни, о которых говорит Имир, – это Метир, матерь Пальцев, еще один вассал Великой Воли. Метир – это спутанный клубок пальцев, и именно она породила Ползучих Пальцев и Двух Пальцев.

Как и Зверь Элдена, Метир была послана в Междуземье Великой Волей, и в воспоминании о Метир говорится, что она была «первой падающей звездой», оказавшейся в Междуземье – еще раньше, чем Зверь Элдена.

Это вполне логично, учитывая, что Метир и Пальцы должны были служить связующими звеньями между Междуземьем и Великой Волей. Однако здесь есть проблема, которую вкратце описывает Посох великого запредельного:

«Матерь получала знаки от Великой Воли из-за пределов микрокосма. Она, даже сломленная и брошенная, продолжала ждать нового послания.» – Посох великого запредельного

Означает ли это, что в какой-то момент Великая Воля оборвала связь с Метир? Если так, неужели все это время Пальцы повиновались только собственным инстинктам, даже когда направляли королеву Марику?

Ютубер Kosmos сделал замечательное наблюдение в соцсети X: по его предположению, вполне возможно, что Гидеон Офнир знал об этом с самого начала. Kosmos указал на описание молитвы «Божественная защита повелителя»:

«Гидеон обрел истинное знание после долгого общения с Двумя Пальцами – он обнаружил, что все уже давно сломлено, что трясущиеся Пальцы, скрюченные от старости, и само Древо Эрд – отнюдь не исключения.» – Божественная защита повелителя

Когда мы сообщаем Офниру, что собираемся сжечь Древо Эрд, он отвечает:

«Иди, если такова твоя воля. Не переживай из-за неискупимого греха. Два Пальца потеряли свое предназначение очень, очень давно.»[152] – Гидеон Офнир

Оглядываясь назад, можно с уверенностью сказать, о чем говорит Гидеон: Два Пальца уже много веков не получали настоящих посланий от Великой Воли, и их слова ничего не стоят.

Это также ставит под сомнение все действия королевы Марики, которая, как мы изначально предполагали, делала то, что ей приказывала Великая Воля через Два Пальца.

Независимо от того, была ли у Пальцев прямая связь с Великой Волей, очевидно, что именно они направили Марику к божественности и дали ей инструменты, необходимые для создания Древа Эрд.

Описание Талисмана с кровавыми семенами +1 гласит:

«Семя Древа Эрд, изображенное на этом талисмане, считалось предметом мифическим[153]. На этом древнем артефакте также изображены Два Пальца, что, возможно, служит отсылкой к рождению Древа Эрд.» – Талисман с кровавыми семенами +1

Семя, представляемое этим талисманом, особенное, и его изображение рядом с Двумя Пальцами призвано проиллюстрировать рождение Древа Эрд. Для меня вполне ясно, что оно означает: Два Пальца дали Марике семя, которое стало Древом Эрд. Она поднялась к Вратам божественности и стала божеством новой эпохи.

Затем начались войны за объединение под сенью Древа Эрд. Семья, народ Марики уже не назывались «шаманами», а вошли в историю как нумены, потомки тех, кто пришел из другого мира, – шаманов Царства Теней.

Я полагаю, что ноксы – это тоже нумены, отличающиеся своей преданностью Эпохе Звезд. Рожер называет убийц Черных ножей отпрысками Вечного города, а описание Доспеха Черного ножа уверяет, что это нумены. В главе о Вечном городе и ноксах я более подробно расскажу, как ноксы откололись от нуменов, но не забывайте, что у этих двух народов общее происхождение – они просто создали две разные культуры.

Итак, это раса долгожителей из другого мира, биология которой явно отличается от обычных людей, поскольку они «редко появляются на свет», но при этом обладают сверхъестественной продолжительностью жизни. Это особенно интересно, потому что у нас есть два понятия, где в отношении чего-то связанного с нуменами используется слово «вечный» (eternal): Вечные города и королева Марика Вечная.

В обоих случаях мы можем найти и другие объяснения их «вечной» природе: Марика стала бессмертной, обретя божественность, а Вечные города были прокляты на вечное существование под ложным ночным небом. Именно это я ранее предположил в своем видео «The Nox and Eternal Cities» («Ноксы и Вечные города»), но, как это часто бывает, я со временем поменял позицию и теперь не могу отделаться от мысли, что термин «вечный» скорее отсылает к долгой жизни нуменов.

Мы не знаем, почему на роль божества избрали именно Марику. Возможно, она была королевой нуменов или ноксов, или могущественной предводительницей, или воительницей. Как бы то ни было, мы знаем, что нумены – удивительная раса, а значит, кто-то из их числа мог бы стать очень могущественным божеством.

И обретение божественности – нечто гораздо большее, чем просто титул. Марика стала вместилищем самого Кольца Элден:

«Королева Марика – вместилище Кольца Элден, носительница его видения. Истинное божество.»[154] – Эния, чтица Пальцев

Королева Марика буквально носит Кольцо Элден в себе – в конце игры мы видим его внутри тела Радагона/Марики. Когда Марика в анонсирующем трейлере игры разбивает Кольцо Элден, она разбивает саму себя. Марика нужна была Великой Воле как проводник ее веления – мир должен был встретить Древо Эрд мощным противодействием, и Великая Воля не могла закрепить свое господство над миром без божества непоколебимой силы. Так Марика создала свой союз. В качестве супруга она взяла Хоару Лукса, отныне известного как Годфри, Первый Повелитель Элдена.

Очевидно, что это продуманный и необходимый шаг, учитывая времена, в которые жила Марика; она понимала, что, чтобы утвердить свою божественность и Эпоху Древа Эрд, ей понадобится военная мощь. Как уже было сказано, Древо Эрд принимали не с распростертыми объятиями – для старого мира оно было угрозой.

Таким образом, на тот момент Годфри был отличной кандидатурой на роль Повелителя Элдена, и я считаю, что оба Повелителя Элдена выражают своеобразный дух времени. Годфри – самый могущественный воин во времена великих войн, а Радагон – носитель прочных убеждений во времена ослабления веры. (О Радагоне мы поговорим чуть ниже.)

К Годфри присоединились рыцари Горнила – об истории этих воинов мы узнаем из описания Шлема топора Горнила:

«Шлем рыцарей Горнила, которые служили Годфри, первому Повелителю Элдена. Украшение в виде топора – знак рыцаря Ордовиса, который носили также и его люди. Обладает силой Горнила жизни, первозданной формы Древа Эрд. Усиливает молитвы атрибутов Горнила.» – Шлем топора Горнила

Так что эти могучие воины – рыцарский орден, который до сих пор почитает первозданную форму Древа Эрд и проводит через себя мощь Горнила Жизни. Это делает их естественными союзниками воинства Древа Эрд; несомненно, они стали служить Годфри из уважения к его неоспоримой силе.

Получив такую силу, Марика хотела обеспечить безопасность своих новых владений уже как божество и использовать силу Кольца Элден против самой опасной на тот момент угрозы – огненных великанов. Мы понимаем, что решение о войне с ними логично: мало того, что они были могущественной расой, которая поклонялась богу, не подчинявшемуся Великой Воле, так еще и представляли опасность для юного растущего дерева. Мы узнаем об этом из описания молитвы «Гори ясно, пламя!», которое сообщает, что Пламя Погибели способно сжечь Древо Эрд – таким образом, оно становится одной из немногих прямых угроз для Древа.

Мы знаем, что у религиозных последователей Древа Эрд – пророков – на протяжении всей истории были видения о том, как Пламя Погибели сжигает Древо Эрд. Например, мы узнаем об этом страшном пророчестве из молитвы «Поджог»:

«Молитва, происходящая из зловещего пророчества… Пламя Погибели – анафема для Древа Эрд. Но в истории веры иногда все же появляются пророки. К сожалению, когда это происходит, единственной наградой для них становится изгнание.»[155] – Поджог

В описании этой молитвы Пламя Погибели называется «анафемой» – термин, который в религиозно-организационном контексте означает нечто осуждаемое или считающееся отвратительным. Иными словами, само его существование враждебно Древу Эрд, а его преданность другому богу, Павшему богу, означала, что новый Порядок никогда не сможет сделать его своей частью. Действительно, Медальон рева описывает огненных великанов как заклятых врагов Древа Эрд и говорит о том, что им, скорее всего, всегда было суждено сражаться за господство в Междуземье.

Здесь становится ясно, что Марика тогда всем сердцем верила в миссию Древа Эрд. Она была тверда в убеждениях и совершенно не щадила своих врагов:

«Вот что говорит сама Марика. Внемлите, отважные воины. Внемли, господин мой Годфри. Мы одобряем ваши деяния. Видения благодати привели вас через испытания к тому месту, где вы стоите сейчас. Предайте великанов мечу и заточите пламя на вершине горы. Пусть начнется новая эпоха. Эпоха, блистающая жизнью. Вознесите Кольцо Элден во имя Эпохи Древа Эрд!»[156] – королева Марика через Мелину

Особый интерес представляет тот факт, что Марика использует по отношению к Кольцу Элден слово brandish: так обычно говорят об оружии, поэтому можно предположить, что в этой битве Кольцо Элден рассматривали именно так.

Мы много слышим о королеве Марике, но ничего не знаем о ней во времена, когда она была богом. Мы видим, как божественные силы проявляет непосредственно Кольцо Элден и как ими пользуются Зверь Элдена, Радагон и Воплощение Древа Эрд. Учитывая огромную силу, которой обладала Марика, я подозреваю, что использование королевой силы Кольца Элден – то, что нам, скорее всего, не суждено даже постичь. Как бы то ни было, благодаря силе Годфри и рыцарей Горнила, предательству троллей и помощи заморцев Марика добилась в этой войне значительного перевеса.

То, как она обошлась с последним выжившим представителем этой расы, в очередной раз говорит о ее безжалостности к врагам. Описание Воспоминания об огненном великане гласит:

«Этот огненный великан пережил Великанскую войну. Поняв, что пламя великанской кузницы не погаснет, королева Марика наслала на несчастного проклятие. „О ничтожный великан, я обрекаю тебя поддерживать сей огонь до скончания времен“». – Воспоминание об огненном великане

Я не осуждаю Марику за безжалостность – война есть война. Я искренне восхищаюсь ей и понимаю, в каком сложном положении она оказалась. Несмотря на объективность, приговор королевы последнему великану хорошо продуман: Марика понимала, что окончательно погасить Пламя Погибели не удастся, так что убивать последнего великана было невыгодно. На самом деле, как мы узнаем из описания молитвы «Обжигай, пламя!», смерть для великана была бы милосердием, поскольку освободила бы его от нескончаемой обязанности поддерживать пламя, но вместо этого Марика использовала проклятие в своих интересах – она обрекла последнего великана на жизнь в одиночестве, обязав следить за пламенем и в практическом смысле служить могучим стражем, препятствием для всех, кто пытался бы получить доступ к силе пламени.

Война с огненными великанами оказала неизгладимое влияние на культуру Древа Эрд, особенно в том, что касается восприятия огня. Об этом мы узнаем благодаря описанию Искрящегося аромата:

«Искусство парфюмеров, сражавшихся в Расколе. Для создания нужен флакон… Хотя огонь запрещен для тех, кто служил Древу Эрд, с приближением войны это правило позабыли.» – Искрящийся аромат

Страх перед пламенем, порожденный войной с великанами и страхом перед их Пламенем Погибели, вошел в религию Древа Эрд как принципиальный запрет. Сожжение Древа Эрд, конечно, стало в этой новой вере первым неискупимым грехом.

Как бы то ни было, харизматичная и могущественная королева Марика победила великанов, и, как гласят надписи на Памятниках Мечей, стоящие на вершинах гор, это ознаменовало начало Эпохи Древа Эрд. Благодаря Марике Великая Воля надежно закрепилась в мире смертных, и вскоре над Междуземьем вознеслось сияющее Древо Эрд. Первый храм Марики был основан на месте величайшей победы воинства Древа Эрд, а со временем и в других странах возвели множество храмов нового божества.

Богиня Марика родила от своего мужа – повелителя-человека – первых детей, и они позже стали известны как Золотая династия: к ней мы можем отнести Годвина Золотого, Мога, Морготта и, в конце концов, Годрика – хотя последний отделен от старших детей несколькими поколениями.

Затем наступил золотой век изобилия, который укрепил веру Марики в милость Древа Эрд. Давайте сейчас рассмотрим этот период, поскольку он позволит понять, почему многие жители Междуземья так преданы Древу Эрд.

Очевидно, что Древо Эрд долгое время было в Междуземье символом власти и что внешний вид самого дерева менялся со временем. На раннем этапе поклонение Древу Эрд было почти языческим, а выстроенная вокруг него цивилизация получала щедрые дары. Однако со временем, когда эти дары иссякли, а природа самого древа изменилась, большую роль стала играть религиозная вера, что в итоге привело к более догматичным, фундаменталистским идеалам Радагона.

Благодаря работе ютубера Tarnished Archaeologist[157] мы можем лучше понять эти эпохи. Tarnished Archaeologist датирует их по трем основным группам молитв, связанных с Древом Эрд: Эпоха Древнего Древа Эрд (Эпоха Изобилия и Горнила), Эпоха Поклонения Древу Эрд и Эпоха Золотого порядка.

Эпоха Изобилия и Горнила – самый ранний период истории Древа Эрд: благодатные времена, о которых мы узнаем благодаря Талисману с благословенной росой:

«Когда-то считалось, что благословенный сок Древа Эрд будет капать с его ветвей вечно – но век изобилия быстро подошел к концу, и со временем Древо Эрд стало скорее предметом веры.»[158] – Талисман с благословенной росой

Молитвы, изображающие Древо Эрд в его более дикой, близкой к природе форме, называются в описаниях «Древними молитвами Древа Эрд»: это, например, «Лечение Древа Эрд», «Благословенный дар» и «Благословение Древа Эрд».

Эти времена, вне всякого сомнения, относятся к Эпохе Изобилия, как говорит описание «Благословения Древа Эрд»:

«Древо Эрд когда-то цвело пышным цветом, но это время оказалось мимолетным – как и все в этой жизни.» – Благословение Древа Эрд

Однако эта молитва обозначается тем же символом, что и молитвы Горнила[159], поэтому, объединив их вместе, Archaeologist называет эту раннюю эпоху истории Древа Эрд периодом Древнего Древа Эрд – ее олицетворяет живое дерево с листьями.

Правителем Междуземья в ту эпоху был Годфри. Мы знаем об этом не только благодаря связям Годфри с Горнилом, но и потому, что он связан с изобилием Древнего Древа Эрд через янтарные медальоны. В них содержится высушенный сок Древа Эрд – великая ценность из времен правления Годфри.

Однако и «Благословение Древа Эрд», и Талисман с благословенной росой подчеркивают, что этот период длился недолго. Почему? И снова Tarnished Archaeologist предлагает убедительную теорию, подтверждение которой можно найти на улицах Лейнделла.

Еще до того, как мы сожжем Древо Эрд, на его улицах лежит покрывало пепла, окна и двери запечатаны воском, и рядом с ними громоздятся горы пепла – видимо, горожане принимали такие меры предосторожности, чтобы он не попадал в дома. Но пепел оказывается и в высоко расположенных частях города, даже у покоев Марики. Как говорит Archaeologist, не может быть никаких сомнений, откуда он берется – рядом есть только один объект, который возвышается над горизонтом достаточно, чтобы пепел сыпался даже на самые высокие точки Лейнделла: Древо Эрд.

Сжигая Древо Эрд, мы видим, как Лейн-делл накрывает очень похожий – но более глубокий – слой пепла, и, если он в Лейнделле был еще до нашего прибытия, это приводит нас к одному выводу: Древо Эрд уже один раз сжигали.

Archaeologist идет дальше и заявляет, что, по его мнению, Древнее Древо Эрд на самом деле было настоящим материальным деревом, и изобильные дары от него перестали поступать потому, что первоначальное дерево было сожжено. Вместо него Кольцо Элден воскресило золотое, призрачное дерево – символический образ дерева, не функционирующий как настоящее.

Действительно, в концовках, где мы садимся на трон Повелителя Элдена, герой порождает новое Древо Эрд, и его цвет зависит от выбранной конфигурации Кольца Элден, что подразумевает, что и источником прежнего фантома тоже было Кольцо Элден. Существует четкое различие между Древом Эрд и Малыми Древами Эрд; последние более реальны и до сих пор дают материальные дары в виде «слез». Об этом говорится в описании Фляги с чудесным снадобьем:

«У подножий Малых Древ Эрд по всему Междуземью ставят чаши, куда собирают их кристаллизованные слезы.» – Фляги с чудесным снадобьем

Учитывая, что это очень похоже на Древо Эрд Эпохи Изобилия, мы снова приходим к выводу, что когда-то оно было более «традиционным» деревом, как и его потомки[160].

В эпоху, следующую за Эпохой Древнего Древа Эрд, материальные «дары» первоначального живого дерева иссякли, и большее значение приобрела вера. Именно в это время чудеса веры Древа Эрд перешли на другой этап развития: их отмечает символ, изображающий намного более стилизованное дерево. С этим знанием становятся понятнее некоторые речи Марики, например эта:

«Я объявляю о своем намерении исследовать глубины Золотого порядка. Через познание праведного пути наша вера, наша благодать возрастут. Блаженные ранние дни слепых догм остались далеко позади. Друзья мои, разве вы должны колебаться?»[161] – Королева Марика через Мелину

Эти слова говорят о кризисе веры после такой потери дарующего жизнь дерева: многие наверняка чувствовали себя лишенными материальных «даров» древа, которое заменили этой бледной имитацией.

И это объясняет, почему Малые Древа Эрд, встречающиеся в Междуземье, окружены такой заботой: во многих отношениях именно они являются истинными наследниками первоначального дерева. Когда Кольцо Элден было разбито, появились Воплощения Древа Эрд – защитники Малых Древ Эрд. Как будто само Древо Эрд признает, что одно из Малых Древ может стать его преемником.

По древнему договору, для защиты Древа Эрд был создан орден стражей, о котором мы узнаем из описания Маски стража:

«Золотая маска, покрытая гравировкой. Такие маски носят стражи Малых Древ Эрд. Как гласит предание, согласно древнему договору с Древом Эрд, их смерть ведет не к распаду, а к новой, вечной жизни в качестве стражей.» – Маска стража

Как будто эти люди настолько ревностно веруют в догмы своей религии, что отдают тела Древу Эрд, а после смерти воскресают как часть самого дерева.

Что касается самого сожжения первого Древа Эрд и что послужило его причиной? Мы обсудим эту тему, когда дойдем до апостолов божественной кожи. В целом, у нас есть некоторые косвенные свидетельства того, что за этим актом может стоять богоотступничество божественной кожи. Что бы ни было причиной такого события, оно было бы апокалиптическим по масштабам – и глубоко травмирующим для тех, кто так долго жил под сенью Древа Эрд.

Мы выше говорили о самой ранней эпохе истории Древа Эрд, и уместно будет затронуть и тему Горнила, которое, как мы знаем, является предшественником Древа Эрд.

Древо Эрд – нынешний маяк влияния Великой Воли. Как мы знаем, Кольцо Элден появилось в Междуземье очень давно, и Пласидусакс был Повелителем Элдена во времена до появления Древа Эрд. Таким образом, я предполагаю, что Горнило – это проявление силы Великой Воли, отсюда и ассоциация с золотом.

Однако, в отличие от желтого золота Древа Эрд, красное золото ассоциируется именно с Горнилом. Мы узнаем об этом из описания Позолоченного большого щита:

«Красный оттенок позолоты отражает первозданную материю, ставшую Древом Эрд. Цвет тоски по дому.»[162] – Позолоченный большой щит

Мы видим ту же ассоциацию в доспехах рыцарей Горнила, и этот выбор цвета кажется целенаправленным: в конце концов, как напоминает ютубер Hawkshaw в своем видео «The Color Theory of Elden Ring», красный цвет часто ассоциируется с насилием и звериной силой.

Эпоха Горнила – время рогатых зверей, хаотичной жизни и насилия, о чем свидетельствуют те, кто больше всего связаны с Горнилом: бастарды, знамения, звери. В одном из подкастов мой друг и коллега-ютубер Ratatoskr предположил, что «Горнило» – это метафора эволюции в целом, и я склонен с ним согласиться.

Эволюция – это хаотичный, связанный с насилием процесс, в ходе которого биологические виды под действием мутаций проходят через разные формы. Бастарды в каком-то смысле – олицетворение всей эволюции: нескладные существа с чертами разных животных, возможно, застрявшие посреди эволюционного процесса.

До появления Shadow of the Erdtree у нас не было информации на эту тему, кроме внешнего вида Дерева Силурии и Шлема древа Горнила – оба изображают какое-то хаотичное дерево, видимо, символизирующее Горнило. Поэтому долгое время многие считали, что Горнило – это другое дерево, на месте которого теперь высится Древо Эрд.

Однако благодаря дополнительному лору, появившемуся в Shadow of the Erdtree, мы начинаем понимать, что, возможно, изображение Горнила в виде дерева – просто образ, выражающий его эзотерическую природу. Так легче понять его суть.

Например, роговесты из Белурата – целая цивилизация, процветавшая именно во времена Горнила, – представляют Горнило в виде витого, спирального дерева. Описание печати витого дерева гласит:

«Священная печать из загрязненного янтаря с гравировкой в виде спирального дерева… Величие белой башни, устремленной вверх, чтобы достичь самих богов, внушало тайную веру даже захватчикам – народу Древа Эрд.»[163] – Печать витого дерева

Становится ясно, что здесь важно не дерево, а спираль. Горнило могут изображать в виде спирального дерева, но именно спираль присутствует в культуре роговестов повсюду: колонны, лестницы, занавеси и свечи роговестов – все это спирали. Сама башня Энир-Илим представляет собой одну исполинскую спираль, которая тянется к небесам – Вратам божественности[164].

Поэтому я считаю, что изображение Горнила в виде дерева – это лишь символическое представление эзотерической силы, которую смертным трудно постичь. Для роговестов это изящное спиральное дерево, которое следует за потоком, поднимающимся к небесам, и проявляет себя во Вратах божественности и Священном звере высоко над землей. Воинственные рыцари Горнила воспринимают ту же силу как хаотическое дерево – возможно, это отражение жестокости, с которой они используют эту силу для сражений.

Впрочем, если приглядеться к рыцарям Горнила, можно найти любопытную связь между DLC и базовой игрой: на табардах рыцарей изображена спираль, а навык Дерева Силурии – это тоже своего рода спиральная энергетическая атака.

Что еще имеет форму спирали или двойной спирали? ДНК. И это опять же согласуется с идеей Ratatoskr: «Горнило» – образ эволюции. С точки зрения внутриигрового лора я вижу Горнило как эзотерическую силу, проявляющуюся в виде спирали. Описание Спирали света – молитвы роговестов – гласит:

«Сплетите руки и поднимите их к небу, чтобы вызвать спираль света, которая вспыхнет у ног противника… Спираль – это приведенное к своему естественному виду течение Горнила, которое однажды образует колонну, простирающуюся к самим богам.»[165] – Спираль света

Я предполагаю, что Энир-Илим – это конструкция, в точности воспроизводящая форму такого потока до точки в пространстве, где сходятся энергии Горнила, – до Врат божественности, кладезя силы и энергии, где можно стать богом. На мой взгляд, именно поэтому Врата состоят из множества трупов, сплавленных в единое целое: это место, где до сих пор проявляется сила Горнила.

Токи Горнила пронизывают этот мир, и именно они способствуют эволюции и стремлению к разнообразию. Это сила, вызванная влиянием Кольца Элден, которое и привело к разделению Единого Великого на части. Я считаю, что «Горнило» существует с того самого момента.

Описание молитв из семейства Атрибутов Горнила гласит:

«Это проявление первичных жизненных энергий Древа Эрд – атрибут первозданного горнила, где когда-то было смешано все живое.»[166] – Атрибут рыцаря Горнила: Рога

Таким образом, это источник всего живого, существующий с самого начала разных форм жизни в этом мире. История Горнила восходит как минимум ко временам глубокой древности Elden Ring, и это согласуется с моей гипотезой, что оно существовало с распада Единого Великого. Но как это связывает Горнило с Древом Эрд? Каким образом это первозданная сущность стала предшественником золотого дерева?

Древо Эрд – это, по сути, эпоха порядка, конформизма и регресса. Поэтому я предполагаю, что именно из первозданных энергий Горнила было создано Древо Эрд, когда Марика стала божеством с помощью семени, дарованного ей Двумя Пальцами.

Однако первозданные энергии Горнила поначалу присутствовали и в Эпоху Древа: именно так свершился переход в Эпоху Древнего Древа Эрд – Эпоху Изобилия.

Я не верю, что ноксы – то же самое, что и ночные люди, и я подробно изучил их модели, чтобы это доказать. У ночных людей серебристые глаза, светло-серая серебристая кожа, и они явно связаны с серебряными слезами – об этой связи мы поговорим позже. Ночные люди – явно другая раса. У ноксов еще более темная пепельная кожа и желтые глаза, и я считаю этот народ пережившей некую порчу разновидностью нуменов, что объясняет их уникальную внешность. Хотя это лишь спекуляции, я считаю, что в игре немало аргументов в их пользу.

Начнем с Доспеха Черного ножа:

«Убийцы, сотворившие то, что произошло в Ночь Черных Ножей, все были женщинами, и, по слухам, нуменами, тесно связанными с самой Марикой.»[167] – Доспех Черного ножа

Я толкую это так: близкая связь убийц с Марикой объясняется тем, что они родственники, то есть принадлежат к той же ветви нуменов, что и она. Далее мы связываем убийц и с ноксами через диалог Рожера, который говорит о Черных Ножах так:

«Ты ведь помнишь наш разговор о Ночи Черных Ножей, да? Говорят, что убийцы, совершившие это преступление, были отпрысками Вечного города. Это была группа из одних женщин в серебряных доспехах под плащами, обманывающими глаз.»[168] – Чародей Рожер

Рожер утверждает, что эти женщины явились из Вечного города. Звучит правдоподобно: Черные Ножи очень похожи на ловких мечниц-ноксов, с которыми мы сталкиваемся в Вечных городах. Поэтому можно с уверенностью сказать, что ноксы – это цивилизация нуменов. Доспехи Черных ножей прямо описывают их как нуменов, а Рожер называет их «отпрысками Вечного города», то есть выходцами оттуда, а значит, они – ноксы.

Если этих доказательств, что ноксы – это падшие нумены, недостаточно, на их связь также указывают некоторые детали окружения – в частности, гигантские муравьи, которые особо интересны своими пищевыми привычками. Думаю, они могут подтвердить, что третий разрушенный Вечный город (в Низовье Глубокого Корня) когда-то был населен нуменами, что также подтверждает, что ноксы и нумены – один народ.

На реке Ансель, неподалеку от места благодати «Глубины речного источника Анселя», есть место, куда сбрасывали тела покойных, о чем свидетельствуют гробы и саркофаги: останки, похоже, попадали в реку и плыли вниз по течению в логово муравьев, которые их и поедали.

Далее мы находим раздувшегося муравья: за его убийство дается Руна нумена. Его внешний вид явно вдохновлен медовыми муравьями – они поглощают столько пищи, что их брюшко сильно увеличивается. Это наводит меня на мысль, что эти гигантские муравьи пожирают тела мертвых, и поэтому Руны, которые мы получаем от них, скорее всего, когда-то содержались в останках.

Применим это к гигантским муравьям в Низовье Глубокого Корня, рядом с разрушенным поселением, которое могло быть еще одним Вечным городом. В этом гнезде множество раздутых муравьев, едва способных двигаться после пиршества. Из этих особо наевшихся мертвечиной муравьев выпадают исключительно Руны нуменов, и, учитывая разрушенный город по соседству, можно предположить, что муравьи питались трупами нуменов (ноксов) именно оттуда.

Для меня это подтверждает, что некогда это был Вечный город ноксов, который постигла катастрофа, после чего явились муравьи-падальщики и пожрали трупы погибших. То, что из тел муравьев мы получаем Руны нуменов, говорит в пользу того, что ноксы – это ответвление изначального рода нуменов, к которому принадлежит и сама Марика. К разрушению этого города мы вернемся позже.

Так кто же такие нумены?

Как уже упоминалось ранее, в редакторе персонажей есть готовый шаблон внешности «Нумен» – его описание говорит, что нумены долго живут, но редко появляются на свет. Это долгожители из другого мира, с такими же светлыми волосами, как у самой Марики. Такую же информацию предоставляют два внутриигровых предмета, связанных с нуменами: Молот Марики и Руна нумена. Оба они говорят примерно об одном и том же: нумены пришли из-за пределов Междуземья и принадлежат к тому же роду, что и королева Марика.

Какую картину мы можем составить на основе этой информации? Я бы предположил, что ноксы, до того как получить это имя, изначально были нуменами, которые, как мы знаем, произошли от Марики и шаманов – когда-то это сообщество жило под властью Марики и Великой Воли.

Мы знаем это, потому что именно Великая Воля была той силой, которая изгнала будущих ноксов под землю, где мы находим их в игре. Мы узнаем об этом из описания Доспеха монаха-нокса:

«Давным-давно ноксы прогневали Великую Волю и были изгнаны глубоко под землю.» – Доспех монаха-нокса

Следовательно, когда-то они жили на поверхности, подчиняясь власти Великой Воли, и поэтому их переход из нуменов в ноксы – интересный момент, над которым стоит поразмыслить. Учитывая, что мы видим о Вечных городах, у них должна была сформироваться своя культура, архитектура и верования. Именно обращение в эту веру знаменовало превращение бывших нуменов в ноксов и привело их к первому акту измены Великой Воле.

Само название ноксов намекает на объект их поклонения: Nox – латинское слово, означающее «ночь» или «тьма». Учитывая, что общество ноксов пытается ввергнуть мир в Эпоху Звезд, можно предположить, что и их название связано с развитием подобных верований.

Но, прежде чем рассмотреть структуру общества ноксов, их культуру и цели, сначала разберемся с преступлением, которое привело их к изгнанию. Я бы предположил, что это было убийство Двух Пальцев – ведь описание Клинка убийцы Пальцев гласит:

«Скрытое сокровище Вечного города Нокрона; клинок, который, как говорят, родился из трупа. Этот залитый кровью волшебный предмет является доказательством государственной измены, совершенной Вечным городом, и символом его краха. Им не могут воспользоваться те, кто не имеет судьбы, но, как говорят, он способен причинить вред Великой Воле и ее вассалам.»[169] – Клинок убийцы Пальцев

Этот предмет – символ краха Вечного города, что подразумевает, что некое связанное с ним событие стало причиной изгнания ноксов. Ренни разыскивает этот клинок, чтобы убить свои собственные Два Пальца. При этом подразумевается, что ноксам удалось такое убийство, поскольку в описании клинка сказано «залитый кровью». Можно предположить, что это кровь каких-то других Двух Пальцев – к моменту, когда он попадает к нам в руки, Ренни еще не пользовалась им.

Интересно, что это преступление названо здесь «государственной изменой», что еще раз подчеркивает, что эти люди когда-то жили на поверхности под властью Великой Воли.

Но как им удалось создать столь необычное оружие? Как мы обсудим позже, для меня очевидно, что ноксы – настоящие новаторы, а их наука, идеи и изобретения предшествовали многим практикам королевской семьи Кария. Действительно, я воспринимаю Молот Марики как символ ремесла нуменов, что хорошо сочетается с алхимией ноксов: это народы изобретателей.

Теперь рассмотрим сам Клинок убийцы Пальцев. О том, что он «родился из трупа», можно судить не только по его описанию, но и по нечестивому виду. В игре есть еще одно оружие с таким происхождением – Меч священной реликвии, который использует Зверь Элдена в финальном бою основной игры.

Зверь Элдена создал этот меч из тела Марики/Радагона, а его описание гласит:

«Меч, созданный из останков божества, которое должно было жить вечно. Мысли о том, что предвещает это оружие, многочисленны и разнообразны. Некоторые считают его символом великого греха или великого разрушения. Одни считают его концом эпохи, другие – началом.»[170] – Меч священной реликвии

Здесь есть множество невероятных параллелей с Клинком убийцы Пальцев. Последний – явное извращение той же практики.

Меч священной реликвии явно имеет символическое значение и создан для определенной цели. Для кого-то этот меч – знак великого греха и разрушения, но для других он означает конец старой эпохи или начало новой. Действительно, Зверь Элдена берет в руки этот меч на заре новой эры, которая наступит сразу после нашего сражения.

Мы можем переложить эти суждения на Клинок убийцы Пальцев, ведь он тоже является инструментом, призванным принести великое разрушение: смерть Двух Пальцев. Кроме того, он призван положить конец одной эпохе и начало другой, поскольку и ноксы, и Ренни хотят использовать его, чтобы начать новую Эпоху Звезд.

Итак, мы установили, что эти инструменты выполняют схожие функции, но почему это важно? Это значит, что ноксы переиначили или извратили практику ковки трупов, которую в конце игры использует Зверь Элдена. На мой взгляд, Зверь Элдена здесь демонстрирует навыки кузнеца неизмеримо более высокого уровня, и достаточно взглянуть на изящество Меча священной реликвии и сравнить его с Клинком убийцы Пальцев, чтобы понять: это божественное творение. И все же само его существование говорит об изобретательности и мастерстве ноксов: они смогли хотя бы отчасти воспроизвести эту технику. Описание Меча священной реликвии, похоже, предполагает, что люди знают о Мече священной реликвии и слышали о нем прежде.

Я предполагаю, что ноксы похитили у Великой Воли и извратили рецепт создания такого оружия, создали клинок из трупа и использовали оккультные практики, чтобы приблизить приход новой эпохи.

Очевидно, эти клинки обладают космической силой, связанной с судьбой, и с их помощью ноксы обратили ее против Двух Пальцев.

Каких именно Двух Пальцев? Так ли это важно? Кровь на клинке – достаточное доказательство, что он был использован по назначению. Возможно, это одни из ныне покойных Двух Пальцев, чьи останки мы находим в Священных башнях. Может, все они были убиты этим клинком? Или, может, это Пальцы Черноокой королевы? Мы еще поговорим о ней позже, но это правдоподобно: она тоже когда-то была избрана Неземной – не может ли быть так, что, подобно Ренни, она убила свои Два Пальца, чтобы выступить против Великой Воли?

Какими бы ни были причины этого злодеяния – этого предательства, этой измены, – они положили конец обществу ноксов на поверхности в прежнем виде: отныне ноксы стали жителями подземелий.

Почему Вечные города так называются? И почему у них сверху фальшивое небо?

Если мы вернемся к описанию комплектов доспехов ноксов, то увидим следующее:

«Давным-давно ноксы прогневали Великую Волю и были изгнаны глубоко под землю. Теперь они живут под фальшивым ночным небом, вечно ожидая прихода своего сюзерена.»[171] – Доспех мечницынокса

Я думаю, это ясно показывает, что Великая Воля – та сила, из-за которой ноксы живут так, как живут, а слово «теперь» в описании их измены наводит на мысль о причинно-следственной связи.

Нокстелла и Нокрон находятся под землей, и мы действительно видим раскинувшееся над ними фальшивое звездное небо – возможно, это творение Великой Воли, помещенное туда, чтобы дразнить города Эпохой Звезд, которую им не суждено увидеть. Вместо этого они обречены пребывать в вечном ожидании несбыточного – поистине жестокое наказание.

Дополнительное подтверждение этому мы получаем из описания чар «Туман ночной служанки»:

«Под Селлией спит Вечный город Нокрон. Эти чары впервые создали тамошние служанки.» – Туман ночной служанки

Я считаю, что под этим фальшивым небом ноксы ограничены в своих возможностях: их судьбы остановлены из-за наложенного на них проклятия. Поэтому все, что делают жители Вечных городов, – это пытаются его снять.

Нам известно о трех Вечных городах ноксов: Нокроне, Нокстелле и безымянном, ныне разрушенном городе. Интересно, что Иджи описывает Нокрон и Нокстеллу как города-близнецы:

«Как я понимаю, тебе доводилось слышать о Вечном городе Нокстелле? У него есть близнец, известный как Нокрон. Еще один Вечный город. После многих лет экспедиций мы выяснили, где находится Нокрон.»[172] – Военный советник Иджи

Близнецы в Elden Ring встречаются удивительно часто, и, видимо, даже Вечные города подпадают под эти правила. Если игра так любит пары близнецов, то, возможно, безымянный третий город всегда был обречен на падение? Но об этом позже.

Теперь нам предстоит разобраться, были ли Вечные города изначально построены под землей ноксами или же какая-то сила буквально переместила их под землю. Я почти всегда выбираю самое обыденное объяснение, и этот случай не исключение: города, похоже, строились с учетом необычных условий подземного рельефа. К этому относятся перевернутые шпили, которые позволяют ноксам более эффективно использовать тесное пространство, возводя здания на сводах пещер.

Тем не менее есть убедительные аргументы и в пользу мысли, что города были буквально выдавлены с поверхности под землю. Потрясающее наблюдение делает Tarnished Archaeologist в своем видеоэссе «Leyndell's Hidden History» («Скрытая история Лейнделла»). Он утверждает, что если наложить подземную карту на наземную, то можно увидеть, где бы оказались Вечные города на поверхности[173].

Это пространство почти идеально совпадает с местами в надземном мире, где, как кажется, земля ушла вниз: в пропасти между нижним Лейнделлом и внешней стеной – третий потерянный город, в северной части разрушенной Лиурнии – Нокстелла, а в ее западной части – Нокрон.

Так или иначе, после изгнания ноксы решили построить новые города на костях еще более древней цивилизации. В этом есть смысл, поскольку в этих подземельях имеются готовые фундаменты и ровная земля для зодчества. Ноксы, похоже, хорошо приспособились к новой среде обитания: они настроили плотин там, где это необходимо, и приручили местных гигантских муравьев в качестве ездовых животных.

Как мы уже говорили, архитектуру древней цивилизации, выстроившей дворцы Могвинов, Уль и Ульдов, явно создавали по образцу классической Греции и Рима. В отличие от них, архитектура ноксов гораздо современнее, с острыми готическими углами и остроконечными арками – и, конечно же, окнами.

В главе 2 мы рассказывали о глиняных людях этих древних цивилизаций и о том, что они, скорее всего, являются «искореженными останками» жрецов, некогда бывших людьми. Однако есть и другая возможность: что это искусственные формы жизни, созданные этой древней культурой. В конце концов, они сделаны из глины, и, возможно, всегда были такими – и очень уж бездумно себя ведут. Все это подводит к выводу, что это искусственные формы жизни, которые в отсутствие хозяев превратились в бездумные автоматы, бесцельно кишащие в руинах цивилизации своих создателей.

Однако присутствие глиняных людей для меня важно тем, что они представляют собой искусственную форму жизни на основе сочетания алхимии и магии. Ноксы – мастера алхимии и манипуляций с самой жизнью, поэтому одно то, что глиняные люди живут рядом с ними, мне тоже кажется крайне интересным.

Может ли быть так, что ноксы почерпнули какие-то научные знания и технологии из наследия этого древнего общества?

Мы обратимся к этой теме чуть ниже, а перед этим я бы хотел рассмотреть структуру и нюансы собственно общества ноксов.

Несмотря на изгнание с поверхности, ноксы создали крепкое, богатое и развитое общество, что свидетельствует о силе этого народа. Их города построены как полноценные поселения с церквями, жилыми домами и открытыми пространствами. Как мы увидим в следующем разделе и как уже говорили в предыдущей главе, ноксы были изобретательными людьми, которые использовали свое новое окружение очень разумным образом. Среди их инноваций было и использование призрачного пламени для уличного освещения, и создание необычайно совершенных лифтов, которые намного превосходят все построенное жителями поверхности.

На этих прочных основаниях выстроилось религиозное общество, представляющее собой темное отражение Золотого порядка. Предположительно, ноксы почитали Черную луну Нокстеллы, что видно по рельефным изображениям черного круга на зданиях. На это намекают и черные мраморные спинки кресел – они сделаны из такого же мрамора, что и осколки Черной луны, вделанные в Камни памяти.

Талисман «Луна Нокстеллы» описывает луну как «поводырь» звезд. Возможно, ноксы верили, что луна приведет к ним звезды и поможет наступить вожделенной Эпохе Звезд.

Это ночное духовенство возглавляют Ночные служанки – достойная противоположность служанок Пальцев Великой Воли. Мы получаем информацию об этих женщинах из описаний их одеяний, например Двойной короны ночной служанки:

«Двойная корона, которые носят ночные служанки Вечного города. Означает высший духовный сан и скрывает глаза под шелком.» – Двойная корона ночной служанки

Это интересная деталь. Она подтверждает, что эти «служанки» – верхушка общества ноксов, и, очевидно, они пользуются большим религиозным авторитетом. Помимо прячущей глаза вуали у этой короны еще одна интересная деталь: два выступающих из нее «рога».

Поскольку важной космологической константой в мире Elden Ring являются близнецы, нет ничего удивительного, что мы видим изображение двойственности и в религиозной иконографии. К сожалению, у нас слишком мало информации, какую именно двойственность представляет собой этот аспект короны: может, города-близнецы Нокрон и Нокстелла, а может, противостояние между Порядком благодати – Марикой и теми, кто существует под властью Древа Эрд и Великой Воли, – и Эпохой Звезд.

Чуть ниже в этой иерархии стоит каста женщин-воительниц – мечницы. Описание их доспехов гласит:

«Доспехи, которые носят мечницы Вечного города. Эти женщины – личная охрана Ночных служанок, и они носят шелковые плащи.» – Доспех мечницы-нокса

Ночные служанки настолько важны, что заслужили личную охрану этих необычных ловких воительниц. На мой взгляд, то, как двигаются мечницы, говорит о том, что именно из их рядов набирали не менее ловких убийц Черных Ножей – но об этом позже.

Наконец, есть единственная известная нам мужская каста – монахи-ноксы. Поскольку мы знаем, что Ночные служанки стоят на самом верху, а мечницы – их личная охрана, можно предположить, что монахи занимают в иерархии более низкое положение.

Все это наводит на мысль, что общество ноксов матриархально. Очевидным доказательством тому служат сами Ночные служанки: ими становятся только женщины и им принадлежит высшая религиозная и политическая власть. Их личная охрана – орден воительниц, тоже состоящий только из женщин; даже статуи и выгравированные на сундуках ноксов фигуры – все женские. Следует также учитывать, что Марика, бывшая среди нуменов до того, как они обратились в ноксов, – тоже женщина, и именно она была выбрана на роль вместилища Великой Воли.

Кроме того, гигантские скелеты на тронах тоже женские (эти троны – особо важные монументы, о которых мы поговорим позже). Наконец, избранницы Луны – тоже женщины: Реннала, королева Полной Луны, и Ренни, королева Темной Луны, что наводит на мысль о связи между женственностью и Луной. Эта тема уже поверхностно затрагивалась в играх серии Souls, но здесь стала еще более явной.

Итак, получив базовые представления об устройстве этого общества, взглянем на отдельные изобретения ноксов – проявления их внушительного научно-технического прогресса.

Во многом верования ноксов в астрологию, судьбу и звезды предшествуют практикам, которые позже переняли наставники королевской семьи Кария. Например, именно ноксы впервые разработали особую технологию управления судьбой – кукловодство. Позднее ее возродила королевская семья Кария, использовавшая Кукол, чтобы компенсировать недостаток собственных воинов во время войны с Райей Лукарией.

О том, что это практика именно ноксов, мы узнаем из описания предмета «Осколки звездосвета»:

«Ценный предмет, который когда-то использовали в Вечном городе как ингредиент для приготовления дурманящих зелий.»[174] – Осколки звездосвета

Этот дурманящий напиток позже начал готовить Селувис – с его помощью он порабощал людей и превращал их в своих Кукол. По описанию предмета «Звездосветный янтарь» мы можем предположить, что для этой цели используются манипуляции судьбой, сокрытой в звездах:

«Если звезды вершат наши судьбы, то янтарные звезды должны вершить судьбы богов. Именно такие идеи подтолкнули к использованию этих осколков для приготовления особенного зелья.»[175] – Звездосветный янтарь

Таким образом, обычные осколки звездосвета должны повелевать судьбами обычных существ, а судьбы выпивших это зелье неизвестным алхимическим способом привязываются к тому, кто его приготовил, превращая их в покорных марионеток.

При этом кажется, что каждая кукла сохраняет некую индивидуальность, ведь, по словам Селувиса, управление разными Куклами ощущается по-разному:

«У души каждой куклы собственное настроение. Ты это быстро поймешь, как только обзаведешься несколькими. И чем больше ты знаешь о пристрастиях каждой куклы, тем лучше сможешь их любить.»[176] – Профессор Селувис

Если Селувис охотится на ничего не подозревающих или внушаемых людей, чтобы сделать из них Кукол, то в культуре ноксов не было проблем с добровольцами. Описание Кукол ночной служанки и мечницы гласит:

«Эти сестры, представительницы холоднокровной расы, владеющие текучим оружием, стали куклами по собственной воле.»[177] – Куклы ночной служанки и мечницы

Итак, мы видим, что ноксы настолько преданы своим верованиям, что с готовностью жертвуют собственными телами и волей ради достижения целей. Но зачем? Чего они добиваются? Если задуматься, как функционируют куклы, то, по сути, таким образом создаются пары многоразовых солдат.

Куклы работают так: их тела физически хранятся в каком-то безопасном месте, а на поле боя можно в любой момент вызвать голубой фантом, и, если враги его одолеют, его можно просто вызывать снова и снова[178].

Умение ноксов алхимически изменять судьбу, заключенную в звездах, также подчеркивает еще одно их творение: Небесная роса – состав, который, как кажется, поворачивает судьбу вспять и надежно исправляет любые враждебные отношения.

Но изобретения ноксов не ограничиваются искусством кукловодства: они разработали великое множество разных процедур, несомненно, в попытке получить власть над Великой Волей и наконец-то дать начало своей Эпохе Звезд.

Еще один пример – Драконьи солдаты. Все трое в игре встречаются в Вечных городах и рядом с ними, а значит, являются творениями ноксов. Это подтверждает описание молитвы «Ледяное громовое копье»:

«Молитва, направляющая силу Драконьих солдат… Дракониды родились в Вечном городе, где не знали ни настоящего неба, ни настоящей молнии. Вместо этого их оружием стали ледяные молнии.» – Ледяное громовое копье

Так что эти драконоподобные существа – не просто порождение Вечных городов: их навыки и способности – следствие условий, в которых они появились.

Мы узнаем больше о создании этих искусственных существ – этаких чудовищ Франкенштейна – благодаря описанию Меча из драконьей чешуи:

«Оружие, созданное с помощью заточки галечной чешуи, который считается источником бессмертия древних драконов, в безупречный клинок. Увы, Драконьи солдаты так и не обрели бессмертия и сгинули, оказавшись немощными бледными подобиями своих крылатых сородичей.»[179] – Меч из драконьей чешуи

Меня не перестает удивлять изобретательная, пусть и гротескная, наука ноксов. Подобно Альдии и культистам Реликвий Дракона из Dark Souls II, ноксы попытались воссоздать силу драконов искусственными методами.

Как и в Dark Souls, бессмертие драконов связано с каменной чешуей. Чтобы лучше понять это, я хотел бы обратить ваше внимание на описание молитвы «Сноп молний»:

«Одна из молитв древнего столичного культа дракона… Древние драконы – предки современных драконов – имели чешую из галечного камня и использовали молнии в качестве оружия. Говорят, что однажды они напали на Лейнделл, столицу королевства.»[180] – Сноп молний

Итак, существует два разных класса драконов: бессмертные древние драконы, каких мы видим в Фарум-Азуле – они существуют вне времени и сражаются молниями (к их числу принадлежит и Дракон-лич Фортисакс), – и современные драконы – те, с которыми мы неоднократно сталкивались в Междуземье, например Адула и Эгхил, – уже не такие «каменные» с виду и не владеют молниями.

Ноксы хотят взять на вооружение силу древних драконов, создав, по сути, собственных воинов-гибридов. Но ради чего? Очевидно, что драконы – существа огромной силы: когда-то они правили миром как избранники Великой Воли, и, вероятно, первые переселенцы-нумены застали времена их правления до того, как место божества заняла их соплеменница – Марика. Но это не конец истории, и я считаю, что ответ на этот вопрос можно извлечь из описания Драконьего кузнечного камня:

«Кузнечный камень, изготовленный путем полировки золотого галечного камня. Чешуя Древнего владыки драконов и скрытое сокровище Фарум-Азулы… Считается, что престол Древнего владыки драконов находится вне времени. Этот камень слегка искривляет ход времени, позволяя создать оружие, способное сразить бога.» – Драконий кузнечный камень

В этих чешуйках буквально заключена сила, способная уничтожить бога – Марику. Учитывая, что ноксы явно намерены положить конец ее правлению, им был бы полезен такой инструмент. И все же создание драконидов закончилось неудачей: эти уродцы, конечно, могучи, но они лишь калеки-выродки, неспособные обрести истинное бессмертие и достичь своего предназначения.

Но эти дракониды – не единственные формы жизни, которые мы находим в Вечных городах рядом с ноксами. Разумеется, нельзя не обсудить феномен, известный как «Серебряные слезы». Они обитают в Вечных городах бок о бок с ноксами – и, на мой взгляд, тоже являются их искусственными творениями.

Подробнее об этом позже, а пока поговорим о другом творении ноксов – сидячих склепах.

Сидячие склепы – сложная тема, потому что в игре нет ни единого фрагмента лора, который подтверждал бы текстом их существование. Единственное, что мы однозначно видим, – что они имеют огромное значение для ноксов.

Рассмотрим их поближе. В Нокроне и Нокстелле есть по одному сидячему склепу, и на каждом восседает гигантский скелет; в игре также есть несколько пустых сидячих склепов, самый примечательный из которых находится в Селлии, городе магии – там его охраняют монах-нокс и мечница.

К Селлии мы еще вернемся, а пока сосредоточимся на тронах. Интересно, что под каждым из больших тронов, на которых восседают скелеты, стоит сундук с Призрачным ландышем – предметом, который, согласно его описанию, используют для успокоения духов героев: это дань уважения тем, кто погиб героической смертью. Благодаря месту благодати в Селлии мы хотя бы знаем, что эти троны называются «сидячими склепами»[181].

Как же объяснить эти троны и огромных мертвецов на них? Это лишь мое предположение, но я считаю, что все сводится к цели общества ноксов в целом и тому, что было заявлено в описании их доспехов. Вспомним: ноксы – изгнанники, им остается надеяться только на наступление Эпохи Звезд и приход Повелителя Ночи. Мы видели, что ноксы проводили различные эксперименты, чтобы добиться этого. Может быть, эти гиганты – результат попыток создать искусственного Повелителя Ночи, рукотворного бога?

Вот что я думаю по этому поводу. Троны символизируют силу и власть, а ландыши под ними оставлены как дань уважения неудачному эксперименту, в котором подопытный погиб как герой, пытающийся освободить свой народ.

Я думаю, что это объяснение может разрешить и другую загадку: каменные человеческие фигуры в Нокроне и Нокстелле. Они всегда напоминали мне посланников из Bloodborne, хотя у них есть много общего и с окаменевшими жителями Помпеи[182]. Однако еще более тесно с ними связана местность в Bloodborne под названием Яаар'гул, особенно второе посещение этого места после призыва луны.

В этом случае мы видим, что Школа Менсиса проводит свой ритуал по вызову Возродившегося, а в окружающую обстановку добавились окаменевшие люди, застывшие на месте, словно их накрыло волнами какого-то космического катаклизма, вызванного деятельностью Школы Менсиса.

Подумаем об этом. Ноксы всеми силами стремятся вызвать Эпоху Звезд: с помощью ритуалов, экспериментов и религии. В каком-то смысле они напоминают Школу Менсиса в Bloodborne. Мне кажется, что эти окаменевшие останки – результат одной из многочисленных практик ноксов, о которых мы говорили выше, и то, что они почти растут из земли, наводит на мысль, что это некая космическая форма жизни, вызванная началом неизвестного процесса.

Итак. Мы поговорили о тронах, но среди них есть одна аномалия – сидячий склеп в надземном мире. Почему он находится именно в Селлии? Нам придется изучить связи ноксов за пределами Вечного города.

За пределами Райи Лукарии есть лишь одно место, где можно выучиться волшебству – Селлия, город магии в Звездных пустошах. Она наиболее известна своей связью с Раданом и гравитационной магией, о чем мы уже рассказывали в разделе «Повелители гравитации»: Радан учился такой магии у алебастрового повелителя именно в Селлии.

Хотя Город магии, несомненно, вправе гордиться этим, под поверхностью прячутся его более темные секреты. Эту тьму хорошо иллюстрируют описания так называемых «ночных заклинаний». Уже по одному названию можно догадаться, к чему все идет.

Ясно, что Селлия – то самое место, где создают эти зловещие ночные заклинания, и мы быстро узнаем, что стоит за такими тайными практиками. Например, вот что сообщает описание чар «Осколок ночи»:

«Селлийские волшебники были убийцами, и говорят, что они часто охотились на своих собратьев.» – Осколок ночи.

Конечно, самый яркий пример этого рода чар – ночное заклинание под названием «Незримая форма»:

«Делает заклинателя частично невидимым[183]. При верховой езде действие чар распространяется и на скакуна… Селлийские убийцы не чурались никаких ухищрений, которые могли бы помочь их грязной работе.» – Невидимая форма

Эти селлийские волшебники используют силу ночи, чтобы прятаться и убивать, обнаруживая свой настоящий облик только рядом с жертвой. Звучит знакомо?

Ноксы – народ изобретателей. Они разработали эту магию и обкатывали ее в Селлии, прежде чем такие же чары начали использовать убийцы Черных Ножей, способные делаться невидимыми для чужих глаз.

Действительно, связь между Селлией и ноксами подтверждают описания заклинаний «Вечная тьма» и, что еще важнее, «Туман ночной служанки»:

«Одно из ночных заклинаний Селлии, города магии… Под Селлией спит Вечный город Нокрон. Эти чары впервые создали тамошние служанки.» – Туман ночной служанки

Интересно, что здесь особенно подчеркивается близость Вечных городов, будто ноксы связаны с Селлией именно по этой причине. А учитывая сковывающую природу наложенного на них вечного проклятия, логично, что ноксы попытались наладить связи с ближайшим поселением.

Архитектура Селлии отличается от Вечных городов, но они достаточно схожи, чтобы предположить, что Селлия построена под влиянием ноксов. Мы уже обсуждали миграцию этого народа с Вершин великанов на земли Лиурнии. В Селлии всего два истинных нокса – ее населяют в основном чародеи блестящих камней. В этой главе мы уделим внимание ночным заклинаниям Селлии, но не будем забывать, что этот город – также и центр гравитационной магии.

В наших с Lokey беседах он высказывал догадку, что Селлия появилась в результате контакта между переселенцами-астрологами и ноксами и что, хотя основное население составляют астрологи, на город до сих пор оказывает сильное влияние культура ноксов.

Это, в свою очередь, вызывает вопросы насчет Ордины, Литургического города, выстроенного в том же архитектурном стиле, но об этом позже.

Однако в игре есть и неигровой персонаж, чьи слова позволяют предположить, что это не конец истории и что селлийцы на самом деле и есть ноксы. Если принести Миллисенте иглу из чистого золота согласно наставлениям Гоури, он скажет:

«В благодарность я поделюсь с тобой знаниями забытой магии селлийцев, потомков Вечных.» – Мудрец Гоури

Это позволяет предположить, что Селлия – отделившаяся колония ноксов. И это вполне логично, учитывая ее географическую близость к самому Вечному городу, И также означает, что Селлия скрывает свои корни, представляя себя как школу-побратима Райи Лукарии. Единственные настоящие аспекты культуры ноксов в городе скрыты за печатью – но об этом позже.

Раз так, связь города с космосом, алебастровым повелителем и гравитационной магией становится вполне осмысленной: ноксы все время пытались найти новые силы где-то наверху. Ирония в том, что Радан, выучившись этой магии, остановил судьбу – и заодно приближение Эпохи Звезд; зато спас сам город.

Тут стоит задаться вопросом: в чем цель ноксов? Зачем им влияние на Селлию, почему они зашли так далеко, что напрямую присутствуют в городе? Очевидно, что эта школа магии особо важна для них, о чем свидетельствует присутствие Серебряных слез, а также нокса-монаха и нокса-мечницы, которые находятся в городе физически, защищая интересы своего народа.

Ясно, что ноксы используют свою надземную колонию в качестве исследовательской станции для изучения новых видов магии, особенно гравитационной. У ноксов явно были какие-то отношения с алебастровым повелителем, который помог им развить гравитационную магию. Эта идея становится еще более заманчивой, если учесть, что неподалеку находится Кристальный туннель Селлии, где в огромных количествах добывают гравитационные камни и устроил логово зверь Падающей звезды. Это значит, что Селлия буквально создана для того, чтобы помогать ноксам развивать магию, связанную с космосом.

Еще одно соображение – возможности, которые дает обучение в городе магов-убийц. И снова это будет территория догадок – приготовьте шапочки из фольги, то есть короны из блестящих камней.

Эти отношения с Селлией дают ноксам влияние в Междуземье, а поскольку мы знаем, что селлийские волшебники целенаправленно убивают людей, может, это ноксы выбирают им цели, чтобы устранить своих врагов и ослабить силы Благодати? Тут и сомневаться не приходится: магические приемы именно такого рода, усовершенствованные в Селлии, использовали выходцы из Вечного города во время Ночи Черных Ножей.

И, конечно, в Селии есть трон. Рассмотрим записку «Тайна Селлии», которую нам отдает Гоури:

«Город Селлия скрывает источник. Зажгите три огня на свечных башнях, чтобы сломать печать.» – Тайна Селлии

Значит, сам город скрывает нечто, известное как «источник». Учитывая, что ноксы и их трон спрятаны за печатью, я бы предположил, что он и есть этот «источник». Поэтому отношения города с ноксами остаются для общественности тайной.

Если следовать моей теории о тронах, представляется, что ноксы хотят использовать Селлию как еще один полигон для испытания своих рукотворных повелителей. А раз сама Селлия поместила трон на свой герб, горожане в деле.

Интересно, что именно в этом сидячем склепе хранится посох Лусата, могущественного уроженца Селлии, и его охраняют те самые два нокса. Но охраняют ли они именно посох? Я бы сказал, что они скорее охраняют сидячий склеп, учитывая его важность для общества ноксов. Но, учитывая, что Лусат – важная фигура в их общине, вполне логично, что они будут почитать и защищать его реликвию.

Сам Лусат – хороший пример мостика, который Селлия перекинула между Вечными и остальным миром, и именно к теме дальнейшего влияния Вечных мы сейчас обратимся.

На мой взгляд, едва ли можно по достоинству оценить роль ноксов в истории Междуземья, если не затронуть тему их влияния на Академию Райи Лукарии. Отчасти оно объясняется связями, которые академия поддерживает с Городом магии. Об этом мы узнаем благодаря заклинанию «Блестящие звезды»:

«Чары факультета Оливина, который привлекает магов из Селлии, города магии.»[184] – Блестящие звезды

«Факультеты» – это школы магической науки, которые специализируются на различных магических практиках. Интересно, что эту конкретную школу основал Лусат, чародей Первозданного потока, поскольку в описании Блестящей короны Оливина сказано:

«История факультета Оливина восходит к чародею Лусату, и члены этого факультета продолжают его исследования метеоров.»[185] – Блестящая корона Оливина

Лусат – уроженец Селлии, о чем мы узнаем от чародейки Селлены во время ее поисков:

«Как я слышала, после изгнания из академии мастер Лусат вернулся к себе домой. Это место под названием Селлия, в диких восточных Звездных пустошах.»[186] – Чародейка Селлена

Так что, хотя Лусат позже занялся изучением Первозданного потока, похоже, он как чародей когда-то больше интересовался гравитационными силами. Это логично, учитывая, что он родом с вотчины гравитационной магии. Само собой, школа, специализирующаяся на гравитационной магии и основанная уроженцем Селлии, привлекала других селлийских ученых и, таким образом, в некоторой степени усилила влияние ноксов и на саму Академию.

Связь между научными центрами подкрепляет и присутствие в самой Селлии чародеев из Райи Лукарии, которые, похоже, изучают там селлийскую магию иллюзий, и летающие марионетки – механические существа, которых Академия использует в качестве солдат и охранников. Влияние ноксов гораздо глубже, чем кажется на первый взгляд.

Конечно, главная связь между Академией и ноксами обусловлена их общей одержимостью звездами и космосом, которую разделяет и королевская семья Кария.

Реннала и Ренни – наследницы этих верований и в некотором роде ноксов. Из описания Наследия звездочетов[187] мы знаем, что судьба, скрытая в звездах, привела Ренналу к ее судьбе – луне. Именно на этой луне основана власть Ренналы. Академия в основном сосредоточена на изучении блестящих камней, но встреча Ренналы с луной заставила ее привнести это лунное влияние и в Академию – Реннала заслужила уважение в Райе Лукарии, прежде чем ее семья приобрела королевский статус.

Похоже, что род Кария представлял луну, а Академия – звезды, как следует из описания Карианского возмездия. В свою очередь, эта связь Ренналы с луной передалась Ренни, как мы узнаем из описания Ледяной смазки с нитью:

«Женщины королевской семьи Кария обращаются к луне, чтобы та направляла их судьбы[188]. Луна Ренни темна и покрыта инеем.» – Ледяная смазка с нитью, вырезанный контент

Мне кажется, что луна Ренни, Темная Луна, связана с потерянной луной Нокстеллы. Об этом мы узнаем из одноименного талисмана:

«Этот талисман олицетворяет потерянную черную луну. Луна Нокстеллы была поводырем бесчисленных звезд.»[189] – Луна Нокстеллы

Я считаю, что луны, с которыми столкнулись Ренни и ее мать – разные и, следовательно, вели их разными путями. Они и называются по-разному: луна Ренналы – Полная, а Ренни – Темная, и, если мы посмотрим на изображения этих «лун», они, безусловно, отличаются друг от друга: луна Ренналы – яркая и белая, Ренни – темная и синяя.

В игре мы действительно видим несколько разных лун. В Лиурнии она яркая – скорее всего, Полная Луна Ренналы. Как заметил Saint Riot в посте в социальной сети X[190], можно на короткое время увидеть Темную Луну Ренни над ареной Радана сразу после его поражения, после того, как судьба Ренни была освобождена.

Однако, как уже понятно, это две разные луны: особенно ярко это видно на Лунном алтаре, где они появляются на небе одновременно. Для меня это еще раз подтверждает тот факт, что это не обычные небесные тела[191], а скорее, некая сила или существо – и, скорее всего, внешние боги. Как гласит описание талисмана «Луна Нокстеллы», Черная Луна была поводырем звезд, и луны действительно ведут своих избранников к собственным целям. В таком случае очевидно, что у луны Ренналы и луны Ренни разные цели.

В пользу этого говорит и тот факт, что Черная луна Нокстеллы была уничтожена или, по крайней мере, больше не существует – эту информацию мы можем получить, прочитав описание предмета «Камень памяти»:

«Говорят, что это осколок черной луны, которая когда-то висела над Вечным городом.»[192] – Камень памяти

Когда-то висела над Вечным городом, но больше нет. То, что ее больше нет, подтверждает и описание талисмана «Луна Нокстеллы», который называет ее «потерянной луной». Учитывая, что эти осколки сейчас вставлены в ожерелья, можно предположить, что луна была разбита и уничтожена.

Таким образом, ноксы потеряли «поводыря», которым сейчас пользуется Ренни, и, несомненно, именно это подтолкнуло их к тем отчаянным мерам, о которых мы уже говорили выше.

Однако для ноксов это не последняя катастрофа. Самое время перейти ко второму катаклизму – пришествию Астеля.

Ноксы обратились к звездам, чтобы захватить власть и вызвать Эпоху Звезд и своего Повелителя Ночи. Они испробовали все средства: создали солдат-драконов, клинок Истребителя пальцев, марионеток и многое другое. Поэтому, думая о нападении Астеля на третий безымянный город ноксов, я невольно думаю: «Сами виноваты». Наверняка ноксы в своих потугах свергнуть Великую Волю сделали что-то, что привлекло Астеля.

В своем ролике «Who is Astel?» («Кто такой Астель?»)[193] V–Limit приводит интересную теорию, что ноксы создали это существо, взяв за основу зверя Падающей звезды и переделав его по образу и подобию гигантских скелетов в Вечных городах – очередная попытка создать оружие против Великой Воли. Астель должен был быть способен бросить вызов Зверю Элдена. Можно назвать эту затею «Проект „Астель“».

Это, конечно, соблазнительная теория. Она объясняла бы человекоподобные черты тела Астеля, а также его сходство с гигантскими скелетами Вечных городов. Нельзя отрицать и тематическую гармонию противостояния между звездами и Древом Эрд, ноксами и Великой Волей, Зверем Элдена и Астелем.

Термин «naturalborn» употребляется как эвфемизм незаконнорожденного ребенка[194]. Создается впечатление, что Астель – неполноценное или нежеланное существо, исторгнутое космосом. Идея, что он бастард, нежелательное последствие какого-то процесса[195], вполне согласуется с теорией V–Limit. Астель – буквально нежелательное следствие вмешательства ноксов в природный ход вещей: бастард, рожденный не естественным путем, а в результате экспериментов. Тогда можно утверждать, что другие «Астели» в игре – это другие плоды того же проекта или даже отпрыски первого Астеля.

Я не могу по-настоящему опровергнуть эту теорию, но могу предложить альтернативное объяснение того, как Астель попал в Вечный город – объяснение, которое все равно в конечном счете возлагает вину на ноксов.

В своем ролике V–Limit указывает на чары «Вечная тьма»:

«Создает темное пространство тьмы, которое притягивает чары и молитвы… Это заклинание изначально было забытыми чарами Вечного города – зримое воплощение отчаяния, которое и привело к его гибели.»[196] – Вечная тьма

Очевидно, эти чары – воплощение того, что привело к падению Вечного города. По мнению V–Limit, оно похоже на глаз Астеля, что позволяет вписать этот фрагмент в теорию «Проекта „Астель“».

Однако здесь я с ним не согласен. Я вижу здесь не глаз Астеля, а горизонт событий, черную дыру – явление, которое можно описать как «вечную тьму», поскольку черные дыры поглощают свет.

Мы уже говорили об этом: черные дыры – это области космоса, где гравитация настолько сильна, что даже свет не может избежать ее притяжения. Иконка чар тоже, скорее всего, изображает черную дыру. Оно затягивает в себя чары и молитвы так же, как это делает черная дыра.

Итак. Что, если конец этого Вечного города возвестила черная дыра? Мы должны предположить, что Астель упал на город, поскольку игра описывает его как «падающую звезду дурного предзнаменования». Однако как он выбрался с места падения и как похитил небо Вечного города? Действительно, разрушенный Вечный город – единственный, где отсутствует фальшивое звездное небо, зато оно есть в логове Астеля, что позволяет предположить, что монстр каким-то образом перенес его туда.

Мы уже обсуждали, как, по моему мнению, мастера гравитационной магии, такие как Астель и повелители, могут создавать червоточины, перемещаясь из одной точки пространства в другую. Еще один «Астель», с которым мы сталкиваемся в Туннеле желтого аникса[197], владеет гравитационной магией настолько искусно, что способен вызывать на помощь даже не одно, а нескольких подобных существ.

Подобно тому как черные дыры засасывают в себя свет, а Вечная тьма – магию, черная дыра Астеля могла вобрать в себя небо Вечного города, и он с добычей оказался в его новом логове. Я предлагаю следующую версию: Астель упал на город, выпустил свои метеориты, чтобы превратить городские постройки в руины, а затем вызвал черную дыру, чтобы перенести себя вместе с небом на новое место.

Если исходить из моего предположения, что Астель явился в город уже полностью сформировавшимся и не был экспериментом ноксов, тогда кто он?

В Воспоминании о Рожденном Бездной говорится, что он «родился в беспросветной пустоте», а не что был создан в Вечных городах. Это означает, что, хотя Астель является «недоразвитым» вариантом звезды, он не плод прямых человеческих экспериментов. В игре есть потенциальные доказательства, что раса Астеля проходит через естественный жизненный цикл.

В социальной сети X в одно время развернулось интересное обсуждение внешнего вида Астеля, запущенное пользовательницей Zullie the Witch. Сравнивая различных клонов Астеля[198], обсуждающие отметили, что клоны, которых вызывает «Астель» из Туннеля желтого аникса, серого цвета. Эти недоразвитые, только вылупившиеся «звезды» визуально отличаются от зрелой, полноцветной особи. В этой дискуссии пользователь Sin[199] сравнил жизненный цикл Астеля с муравьиным львом, где зверь Падающей звезды – это личиночная форма этого вида, а Астель – взрослая.

Муравьиные львы – семейство насекомых, у которых в самом деле немало общего с Астелем и зверями Падающей звезды. Я думаю, что этот зверь естественным образом связан с жизненным циклом Астеля – не в результате эксперимента ноксов. Это особенно верно, если учесть, что у Взрослого зверя Падающей звезды есть голова, похожая на голову Астеля; следовательно, человекоподобный череп Астеля – не результат людского вмешательства, а естественная часть его физиологии.

Личинки муравьиных львов очень напоминают зверей Падающей звезды. Они зачастую питаются муравьями, которые также водятся именно в тех локациях, где мы находим «Астелей». Кокону муравьиного льва соответствуют недоразвитые «звезды» на подземных реках, хотя я думаю, что сходство с коконом можно углядеть уже у зверя Падающей звезды: каменные образования на его шкуре можно легко сравнить с коконами муравьиных львов.

В двух словах, эти звездные существа представляют собой единый вид, и Астель, с которым мы сталкиваемся в игре, не уникален – просто одна тварь из многих; поэтому мы встречаем множество этих существ на всех трех стадиях жизненного цикла в Междуземье. Но здесь еще предстоит кое с чем разобраться. Вернемся к постам о муравьиных львах: Sin также отмечает, что муравьиные львы слепы и используют феромоны или вибрации, чтобы обнаружить добычу[200]. Это заставляет задуматься о волнах тьмы, которые мы не только создаем из Воспоминания о Рожденном Бездной, но которые и сам босс использует против нас.

Они выглядят как темные импульсы, испускаемые Астелем. Возможно, именно с их помощью он общается с другими представителями своего вида? Действительно, глазницы Астеля пусты, и мы даже и не уверены, что голубой закатившийся «глаз» у него на лбу работает так же, как человеческий: он очень напоминает корону Лусата из блестящих камней, заместившую мозг. Возможно, у этих созданий «глаз» выполняет функции мыслительного органа, а заодно позволяет фокусировать способности, связанные с блестящими камнями.

В различных эпитетах Астеля есть еще кое-что укладывающееся в теорию о том, что Астель – достойное наказание за эксперименты ноксов. В Воспоминании о нем это существо называется «падающей звездой дурного предзнаменования»[201].[202]

В видеоролике Quelaag под названием «The Elden Ring Keeps Me Up at Night» («Elden Ring не дает мне спать по ночам») она рассказывает о халдейской астрологии – смесь астрологии и настоящей астрономии[203]. Часть ее была связана с чтением предзнаменований по звездам и небесным телам. Далее Quelaag говорит, что звезды дурного предзнаменования обычно являлись у халдеев признаком неудовольствия божественных сил. Все, что делают ноксы, неестественно: от создания Драконьих солдат до Ложных слез. Однако ноксы известны тем, что они работают с судьбой, сокрытой в звездах, и используют ее для создания Янтарных составов, обращающих людей в кукол, и Небесной росы.

Возможно, эта «недоразвитая звезда» упала в Вечный город из-за неосторожного обращения ноксов с судьбой. Возможно, они заигрались с судьбой противоестественным образом и получили «дурное предзнаменование» в виде Астеля, а то, что в Междуземье так часто встречаются недоразвитые падающие звезды, – результат всех тех потрясений, которые происходят с естественным порядком вещей: сковывание судьбы, остановка созвездий, заточение Смерти, убийство Двух Пальцев, распространение Корня Смерти и, конечно, разрушение Кольца Элден.

В одном из видеороликов Quelaag рассказывает об идее «гравитационных волн». Вкратце: это волны в пространстве-времени, которые несут в себе информацию о своем происхождении. Учитывая, что мы уже обсуждали, как муравьиные львы охотятся с помощью вибраций, вы, вероятно, понимаете, к чему я клоню.

Затем Quelaag сравнивает эти космические волны с Волнистым клинком – мечом, созданным по образу породившего альбиноров явления[204]. Quelaag предполагает, что событие, породившее альбиноров от рук ноксов, создало такую гравитационную волну, которая прошла сквозь время и пространство и привлекла внимание Астеля – как муравьиный лев не видит, но чувствует свою добычу с помощью вибраций. Я думаю, что Quelaag в чем-то права: что-то, над чем работали ноксы, привлекло Астеля к Вечным городам, и этот монстр уничтожил их.

Благодаря описанию Камней памяти мы знаем, что в какой-то момент Черная луна Нокстеллы была уничтожена, но прежде она висела над Нокстеллой. Талисман «Луна Нокстеллы» более подробно описывает ее природу:

«Этот талисман олицетворяет потерянную черную луну. Луна Нокстеллы была поводырем бесчисленных звезд.» – Луна Нокстеллы

Я считаю, что эта луна похожа на Темную Луну Ренни и Полную Луну Ренналы – небесное тело-поводырь для тех, кто следует по пути звезд. Что, если Черная луна направит по определенному пути не ту звезду? В любом случае, я думаю, что один из бесчисленных экспериментов ноксов привлек Астеля в их город. Черная луна была уничтожена, а небо третьего города похищено и перенесено в новое логово Астеля. Это, безусловно, подходит под фразу «нежелательного последствия»: это последствие безрассудных опытов ноксов.

В прошлом я всегда относился к богоотступничеству божественной кожи и Ночи Черных Ножей как к двум совершенно разным событиям. И все же кое-что не давало мне покоя – например, обстоятельства смерти Иджи. Как и ранее с Блайдом, Иджи окружают тела убийц Черных Ножей, что опять же наводит на мысль, что именно они и стоят за его убийством.

Но есть и еще одна деталь. Тело Иджи горит Черным пламенем, а это явно указывает на апостолов божественной кожи, подразумевая, что эти группы действуют сообща.

Я пришел к выводу, что в этом событии достаточно многое указывает на связь с ноксами, чтобы поговорить об этом. Я считаю, что апостолы божественной кожи – это искусственные организмы, подобно альбинорам и Серебряным слезам, и поэтому даже без глубоких изысканий мы видим связь между ноксами и апостолами божественной кожи.

Это, конечно, заставляет задуматься о Черноокой королеве: возможно, она была одной из ноксов или как-то связана с ними? Может быть, через мать? Эти и другие вопросы мы рассмотрим в следующей главе.

Личность Черноокой королевы всегда была загадкой. Лично мне нравится и то, что здесь достаточно пространства для спекуляций, и то, что разные теории в итоге сходятся друг с другом. Одна особо популярная среди фанатов теория утверждает, что Черноокая королева – это Мелина; есть и другая, предполагающая, что Черноокая королева может быть связана с Вечными городами. Обе эти идеи могут оказаться правильными.

Итак, разберемся в возможностях. Сначала я хочу рассмотреть связи между Черноокой королевой и Вечными городами. Для этого начнем с изучения самой природы Черноокой королевы и того, что она может собой представлять.

В словаре Collins Dictionary слово «gloam» в прозвище Gloam-Eyed Queen определяется как «сумерки, темная часть сумерек». Это просто синоним слова «сумерки» (dusk), поэтому удаление упоминания «Сумрачноокой королевы» (Dusk-Eyed Queen)[205] в одном из патчей особого значения не имеет. Что действительно важно, так это уже существующая связь между сумерками/сумраком и смертью: например, концовка игры, относящаяся к Тем, Кто Живет в Смерти и Годвину, называется «Эпоха Сумрака».

Это имеет смысл для Черноокой королевы, учитывая, что когда-то она была связана с Руной Смерти – артефактом, из-за которого и появился Принц Смерти и Те, Кто Живет в Смерти. Связь между сумерками/сумраком и смертью в метафорическом смысле тоже легко понять: сумерки – это конец дня, а смерть – конец жизни. В самом деле, термин «Черноокая» также может быть отсылкой к цели королевы – принести смерть Марике и ее божественному потомству, возвестив о наступлении сумерек Эпохи Богов.

В каком-то смысле, если рассматривать времена предположительного возвышения Черноокой королевы – Эпоху Изобилия или Эпоху Горнила, – Черноокая королева царствовала над совершенно противоположными вещами. Сами названия «Эпоха Изобилия» и «Эпоха Горнила» в конечном счете указывают на период, когда жизненная сила била ключом. Отличное наблюдение об этом тематическом противопоставлении сделала ютубер Quelaag в посте в социальной сети X[206]:

«Эния называет руну Предначертанной Смерти „тенью“ Золотого порядка: „У Руны Смерти есть два названия; второе – Предначертанная Смерть. Запретная тень, которую вырвали из Золотого порядка, когда его создавали“. Это логично: она напоминает негативную версию распятия Марики.» – Quelaag в социальной сети X

Я думаю, что Quelaag сделала меткое наблюдение: руна Черноокой королевы действительно очень напоминает распятие Марики – буквально тень ее правления.

Действительно, Руна Смерти может быть тенью Руны Жизни – центральной руны Эпохи Изобилия. Эта идея восходит к посту ютубера Sekiro Dubi, отметившего, что в версии игры 1.00 в описании Щита со знаком – щита, изображающего Эпоху Изобилия, о которой идет речь, – упоминалась «руна жизни».

Кем бы ни была Черноокая королева, ясно, что ее сила и апостолы из кожи бога направляются через знаковое оружие, Двуручник богоубийцы, в описании которого говорится, что это не только ее личное оружие:

«Черное пламя, которым владеют апостолы, исходит от этого меча.» – Двуручник богоубийцы

Last Protagonist делает несколько интересных наблюдений[207], подчеркивая, что характерная конструкция этого меча в виде двойной спирали очень напоминает Меч священной реликвии – оружие, сделанное из тела бога. Возможно, он был изготовлен подобным образом; в конце концов, мы знаем, что у ноксов есть опыт создания оружия из трупов.

Несмотря на кошмарную концепцию превращения человека в меч, мы знаем, что такие мечи действительно обладают исключительной силой: например, Клинок убийцы Пальцев, похоже, единственное оружие, способное нанести вред Двум Пальцам. По форме Двуручник богоубийцы похож и на Меч священной реликвии, и на Клинок убийцы Пальцев – у всех трех мечей по два скрученных лезвия.

У Клинка убийцы Пальцев и Двуручника богоубийцы схожая цель: направить сквозь себя силу Руны Смерти и принести смерть богам. Таким образом, можно предположить, что именно этот вид и форму мечей специально выбирают для проводника силы Предначертанной Смерти, будь то из трупа или из стали.

Еще одна интересная деталь: форма Двуручника богоубийцы, знакового оружия Черноокой королевы, в точности повторяет форму Руны Смерти с направленной книзу гардой. Возможно, меч принял такую форму, чтобы отразить свою суть.

В любом случае он не только выкован в форме Руны Смерти, но и, похоже, изображает клубящееся пламя – что, несомненно, напоминает об извергаемом им черном пламени. (Сам факт того, что меч создает пламя, еще раз наводит на мысль, что он специально изготовлен как проводник силы Черноокой королевы. Однако разрешение дальнейших вопросов о мече я оставлю на ваше усмотрение.)

Теперь подумаем, кем может быть сама Черноокая королева. Я неоднократно слышал от многих авторов доводы в пользу того, что она должна быть родственницей Марики. Если рассматривать других существующих Неземных, в этом есть смысл: Маления и Микелла – ее собственные Марики. Ренни с определенной точки зрения тоже ребенок другой личности Марики и, как минимум, ее приемная дочь.

Однако не стоит забывать, что на каком-то этапе Марика и сама была избрана в Неземные, и мы ничего не знаем об обстоятельствах этого выбора и не можем с уверенностью сказать, каким требованиям надо соответствовать, чтобы получить статус Неземной. Но если уж на то пошло, я бы сказал, что статус Неземной может зависеть и от кровного родства, и от личного потенциала.

При этом я не могу не думать, что Черноокая королева тематически хорошо вписалась бы в Вечные города. Мы уже знаем о связи между ноксами, нуменами и самой королевой Марикой. Доспех Черного Ножа сообщает, что убийцы – нумены и родственники Марики, а Рожер описывает их как выходцев из Вечных городов; стоит отметить и руны нуменов из брюшек муравьев, которые пожирают мертвецов в разрушенных Вечных городах.

Что бы вы ни думали о Вечных городах и ноксах, очевидно, что это аномальное общество нуменов, противостоящее Великой Воле. Просто взглянем на описание их комплекта доспехов:

«Давным-давно ноксы прогневали Великую Волю и были изгнаны глубоко под землю. Теперь они живут под фальшивым ночным небом, вечно ожидая прихода своего сюзерена. Наступления Эпохи Звезд. И своего Повелителя Ночи.» – Доспех мечницы-нокса

Ноксы – народ, выступивший непосредственно против Великой Воли, что привело к их изгнанию под землю. Полагаю, это отдельное от отступничества апостолов божественной кожи событие, поскольку их движение выступало не столько против Великой Воли, сколько лично против Марики. Кроме того, Черноокая королева могла пользоваться поддержкой Великой Воли, так как она Неземная, избранная Двумя Пальцами.

Рассматривая возможные связи между Черноокой королевой и Вечными городами, я хотел бы обратить внимание на один из моих любимых с точки зрения лора предметов в игре – Плащаницу из божественной кожи:

«Священная пеленка апостолов божественной кожи, сшитая из кусков мягкой кожи… Черноокая королева нянчит на руках новорожденных апостолов, укутанных в эту пеленку. Вскоре они вырастут и станут смертью богов.»[208] – Плащаница из божественной кожи

Меня всегда поражал образ Черноокой королевы, которая «нянчит на руках новорожденных апостолов». Это ясно дает понять, что апостолы божественной кожи – не обычные люди, и их не вербуют: Черноокая королева нянчит их с «рождения». Более того, мы узнаем, что «вскоре они вырастут и станут смертью богов» – это указывает на ускоренный рост. В сочетании с тем, что они появляются на свет сразу апостолами, я могу сделать вывод, что это искусственные организмы, выращенные самой Черноокой королевой.

И ведь на свете есть раса, знающая толк в создании искусственной жизни, – ноксы из Вечных городов. Рассмотрим эти творения применительно к истории Черноокой королевы.

Один из самых очевидных примеров экспериментов Вечных городов с живыми существами – их Драконьи солдаты, рукотворные гибриды, о которых мы уже говорили. Это грубо сделанные, страдающие и явно неудачные создания, но они свидетельствуют о склонности Вечных к переделке живого. Если учесть их интерес к алхимии, о котором говорят Небесная роса и Янтарный состав для изготовления кукол, можно сказать, что для нокских алхимиков нет ничего невозможного.

Мы видим, как алхимия ноксов достигла высшей точки на создании Серебряных слез и, возможно, альбиноров – они могут быть связаны с Вечными городами через вырезанный диалог Топса. Учитывая все сказанное выше, рассмотрим физиологию самих апостолов божественной кожи: у них бледная кожа, как у альбиноров и Серебряных слез, и все они одинаковые на вид, словно клоны. Кроме того, подобно Серебряным слезам и серебряному оружию ноксов, апостолы божественной кожи кажутся податливыми, способными растягиваться и деформироваться необычным образом – что опять же говорит в пользу идеи, что это неестественные существа.

Сюда же относится и уже рассмотренное описание пеленки – Плащаницы божественной кожи, – которое сообщает, что Черноокая королева воспитывает этих существ с самого рождения. Надеюсь, даже если догадка о связи с Вечными городами не кажется вам убедительной, мы можем сойтись на том, что эти существа неестественны.

Между апостолами божественной кожи и Вечными городами есть еще кое-что общее – смерть Иджи. Когда цепочка заданий Ренни близится к завершению, на ее вассалов нападают убийцы Черных Ножей: и Иджи, и Блайда окружают трупы Черных Ножей, и, что любопытно, первая горит черным пламенем.

Некоторые комментаторы считают, что это лишь ошибка разработчиков и пламя должно было быть красным, но, по-моему, в таком случае оплошность исправили бы в одном из патчей. Что же это значит на самом деле? Если обе группировки убийц связаны с Вечными городами, возможно, это отряд мстителей – они должны отомстить Ренни за то, что она бросила их на произвол судьбы после Ночи Черных Ножей.

Существуют и менее явные связи, позволяющие предположить, что Черноокая королева принадлежит к ноксам или, по крайней мере, к народу Вечных до отделения ноксов. Как мы уже обсуждали, раса Вечных матриархальна, и сама Марика именуется королевой – это может означать, что она занимала высокое положение в этом обществе. Кроме того, луна, важный элемент в культуре ноксов, в подавляющем большинстве случаев ассоциируется с женским началом.

Ренни и Реннала – две важнейшие связанные с луной фигуры в игре – тоже женщины, и в играх Souls эта концепция присутствует уже давно: вспомним Гвиндолина из Dark Souls – его воспитывали как женщину из-за сильной внутренней связи с луной.

Нетрудно сделать вывод, что Черноокая королева может быть «королевой» именно в нуменской/нокской традиции, как когда-то была Марика.

Мне хотелось бы рассмотреть еще одну интересную концепцию перед тем, как перейти к конкретному кандидату на роль Черноокой королевы: тему змей[209]. На связь со змеями мне указал один из зрителей, комментируя мой пост в сообществе: он предположил, что Черноокая королева была змеей.

Это интересно, если учесть, что у апостолов божественной кожи змеиные хвосты, и вспомнить следующее описание из комплекта Дуэлянта:

«Змея считается предательницей Древа Эрд, и зрители с упоением наблюдали, как эти бронзовые фигурки гнутся и ломаются под ударами.» – Шлем дуэлянта

В гладиаторских боях образ змеи занимает центральное место: их изображения присутствуют не только на шлемах и доспехах полуобнаженных дуэлянтов, но и на Щите со змеей, созданном специально для гладиаторских боев. Почему змею так ненавидят даже в наши дни? Мы знаем, что гладиаторские бои – практика, восходящая к временам Годфри – это происходило задолго до того, как Рикард стал Богохульным Змеем и начал войну против Древа Эрд.

Действительно, если посмотреть на копье «Охотник на змей», мы получим интересную пищу для размышлений:

«Считается, что в далеком прошлом это копье использовали для охоты на бессмертного великого змея, и при встрече с таким существом из оружия появляется длинное лезвие, состоящее из света.»[210]– Охотник на змей

Это говорит о том, что в прошлом уже случались какие-то кризисы с участием змей, и по крайней мере один был настолько страшным, что подданные Годфри сделали змею главным врагом в своих гладиаторских боях.

Я всегда считал, что на змеев смотрят как на врагов из-за прошлых нападений со стороны Бога-Змея Игли, но, возможно, можно связать эту ненависть с историей о Черноокой королеве. Хотя я необязательно согласен с тем, что королева сама является змеей, она могла бы, по крайней мере, временно принимать змеиную форму, что объяснило бы, почему некоторые ее дети имеют змееподобные черты. Однако для меня более убедительной представляется идея союза между Черноокой королевой и великим змеем, возможно самим Богом-Змеем Игли.

По-моему, описание гладиаторского комплекта Дуэлянта очевидно связано с Библией. Змей всегда рассматривается как враг Древа Эрд, подобно тому как змей из Эдемского сада представлен врагом в Книге Бытия. На Ключе от гостиной в Вулкановом поместье мы находим почти библейский образ дерева, вокруг которого обвивается змей[211].

Может, именно змей – существо, изначально ненавидевшее Древо Эрд, – первым начал нашептывать идеи Черноокой королеве и направил ее на свой змеиный путь? Мог ли змей объединиться с ней, вливая свою силу в ее детей-апостолов?

В свою очередь, объясняет ли это, почему один из аристократов божественной кожи примкнул к Рикарду и Богохульному Змею? Не возродился ли древний союз для того, чтобы создать и направить на войну новое войско змеелюдей – чтобы Рикард мог преуспеть там, где предыдущие армии потерпели неудачу?

Возможно. Мне всегда было интересно, откуда взялась эта древняя вражда со змеями, и, по крайней мере, змеиные хвосты аристократов божественной кожи позволяют увязать эти темы друг с другом[212]. Дальнейшие выводы – на ваше усмотрение.

Итак, что я имею сказать о Черноокой королеве? Подведу итог сказанному выше. Я считаю, что она была королевой того же народа, что и Марика, и могла быть ее родственницей. Она была избрана в качестве Неземной. Ее руна противостояла Руне Смерти Марики, и, когда Эпоха Изобилия подошла к концу, эта Неземная задумала захватить власть, чтобы занять место Марики в качестве следующего божества.

Чтобы направить силу, Черноокая королева выковала свой знаменитый меч и создала искусственных существ, пользующихся той же силой, – апостолов божественной кожи. Кроме того, не исключено, что ей помогал какой-то великий змей, и именно из-за этого змей традиционно стали считать вечными врагами Древа Эрд.

Еще один заслуживающий обсуждения вопрос, касающийся союзников Черноокой королевы, – вопрос ее Тени.

Как утверждает Ренни, каждому Неземному дается Тень, созданная специально для него. У Ренни был Блайд, а у Марики – Маликет. Учитывая, что Черноокую королеву в итоге победила чужая Тень, ей было бы очень полезно иметь собственную.

Мы уже говорили о Варграме и его желании стать Тенью Черноокой королевы в разделе «А что там с Варграмом?». Возможно, Тень королевы была убита в этой самой войне или ее постигла еще какая-то участь.

Что я думаю о реальной личности Черноокой королевы? Я уже представил выше несколько интересных теорий. Черная королева могла быть змеей, женщиной-змеей, а может даже, самим Двуручником богоубийцы. Однако если бы мне нужно поставить на какую-то догадку, я бы выбрал довольно банальную: я считаю, что Черноокой королевой когда-то была Мелина.

Первый аргумент в пользу этой мысли – чары, которые Мелина использует, если ее призвать как фантома на бой с Морготтом: они отмечаются тем же символом Древнего Древа Эрд, что и Черный Клинок Маликета. Таким образом, можно предположить, что Мелина – выходец из той же эпохи, что соответствует, как я предполагаю, времени отступничества апостолов.

Я уже утверждал, что, по моему мнению, Черноокая королева принадлежит к народу нуменов – то есть народу Марики, – как и Мелина, судя по всему. При вызове на поле боя она использует те же приемы, что и убийцы Черных Ножей – тоже нумены и родичи Марики, что позволяет предположить, что и Мелина принадлежит к той же культуре.

Мелина также упоминает свою «мать в Древе Эрд»:

«Я? Я ищу свое предназначение, которое мне давным-давно даровала моя мать внутри Древа Эрд: почему я, сожженная и бестелесная, продолжаю жить.»[213] – Мелина

Это, конечно, Марика, и такая связь создает хорошую тематическую параллель: еще одна Неземная – родственница королевы Марики.

Мелина также очень хорошо знакома с Предначертанной Смертью, что, опять же, имело бы смысл, если бы Мелина когда-то была Черноокой королевой, которую буквально олицетворяет Руна Смерти.

И действительно, со временем мы узнаем, что Мелина знает, как сжечь Древо Эрд[214], – и это может говорить и о знакомстве с черным пламенем.

Конечно, решающим доказательством многие считают закрытый печатью левый глаз Мелины, который впервые открывается в концовке Яростного Пламени. Его можно описать как «черное око» («глаз сумрачного цвета») – и среди пепла разрушенного мира Мелина заявляет, что принесет нам Предначертанную Смерть. Как она это сделает? Откуда у нее такая сила?

Итак, позвольте мне высказать свои предположения, кем Мелина является сейчас, каково ее предназначение и почему я считаю, что когда-то она была Черноокой королевой.

Мелина утверждает, что сгорела, стала бестелесной и в итоге сама не понимает, почему до сих пор жива. Действительно, мы видим рубцы от ожогов по всему ее телу – значит, в своей телесной жизни она и правда побывала в огне. Мы знаем, что действие Руны Смерти проявляется в виде пламени, будь то черно-белое пламя апостолов божественной кожи или красно-черное пламя Маликета. Разве не было бы уместным наказанием для Черноокой королевы погибнуть в пламени Смерти от руки Маликета, нового хранителя Руны Смерти?

И опять же: глаз Мелины запечатан и открывается только в концовке Яростного Пламени. Почему? Учтем, что в большинстве концовок Мелина умирает до того, как Погасший отнимает у Маликета Предначертанную Смерть – Руну Смерти: победив его, мы освобождаем эту руну и возвращаем ее силу в мир. И внимание: глаз Мелины открывается только в концовке, где она к этому моменту еще жива. Я думаю, что «черное око» Мелины буквально связано с Руной Смерти: это проявление силы руны, и, запечатав руну, запечатали также и глаз Мелины. Поэтому, когда мы освобождаем руну, освобождается и глаз.

Если вернуться к идее «сожженной и бестелесной», можно заметить, что в игре есть еще один персонаж в похожем положении – Ренни: обе они исчезают с одним и тем же эффектом, вспышкой голубых искр, – это заметил Ziostorm в своем видео о Мелине[215].

Значит, они находятся в схожем состоянии – и действительно, мы знаем, что Ренни убила собственное тело, как следует из ее слов и описания Знака проклятия. Бестелесное состояние Ренни – результат манипуляций с Руной Смерти, и останки настоящего тела Ренни также выглядят обгоревшими[216].

Если я прав и Мелину после поражения действительно сжег своим пламенем Маликет, вполне возможно, что и она умерла только телом, но не душой – может, это часть наказания, может, расчет на то, что Марика потом заставит отбившуюся от рук дочь покориться воле матери. А может, Марика просто не смогла заставить себя убить Мелину и потому пошла на крайнюю меру, лишив последнюю тела.

Раз уж речь зашла о Маликете, вернемся к возможной теории о Тени Черноокой королевы. Когда мы впервые встречаем Ренни, она вручает нам Колокольчик призыва духов и сообщает, что эту вещь попросил передать нам «бывший хозяин Потока»[217].

Когда было объявлено о выходе дополнения к Elden Ring, нам предоставили одно-единственное изображение: Микелла верхом на Потоке в Царстве Теней.

Из-за этого многие предполагали, что бывший хозяин Потока – это именно он. Будь это так, это бы имело серьезные последствия – в первую очередь, получалось бы, что Микелла помогал нам с самого начала нашего путешествия. В это не так сложно поверить, учитывая, что мы нужны были Микелле, чтобы победить Радана на фестивале и тем самым посодействовать планам Микеллы в Царстве Теней.

Однако в дополнении мы так и не получили прямого подтверждения этой идее, и стоит учесть, что и Мелина – бывшая хозяйка Потока: она восседает на скакуне во вступительной сцене в самом начале игры.

Если Мелина и была тем самым «бывшим хозяином», о котором говорит Ренни, значит, от нее мы получаем и Прах волков-одиночек.

Эти три волка могли опять же принадлежать Мелине: в описании Праха волков-одиночек как раз говорится, что они были «изгнаны из стаи». В Фарум-Азуле есть статуя, изображающая какую-то женщину в окружении трех волков, и именно здесь мы находим Маликета – того, кто победил Черноокую королеву. Возможно, здесь изображена Мелина и ее Тени? Ее волки, которые, потерпев поражение, были «изгнаны из стаи»? Тут у меня уверенности нет. У этого варианта, конечно, есть право на жизнь, но в конечном счете я считаю, что мы просто не знаем, кем была Тень Черноокой королевы; а еще есть возможность того, что бывший хозяин Потока – Микелла, и его же и изображает статуя в Фарум-Азуле.

Это все мои домыслы, но вот как я вижу Мелину. Когда-то она была Черноокой королевой. После поражения от рук Маликета она была сожжена, но в истинной смерти ей было отказано. Теперь, когда Марика оказалась в безвыходном положении, в заточении в Древе Эрд, она обратилась к своей последней надежде – Мелине, бестелесному духу своей дочери и заклятого врага, и попросила помочь Погасшим. Возможно, сама Марика подталкивает Мелину к тому, чтобы высвободить Предначертанную Смерть – хотя Мелина дает понять, что, независимо от планов матери, именно она решила, что миру снова нужна смерть.

Я думаю, что это тематически остроумное решение: когда-то Марика противостояла и Предначертанной Смерти, и Черноокой королеве, но теперь ей нужны они обе, чтобы освободить себя из вечного заточения.

Мы еще вернемся к Мелине, ее мировоззрению и поступкам в конце игры, поскольку мне кажется, что и они хорошо вписываются в изложенную мной теорию. Теперь перейдем к последователям Черноокой королевы – апостолам божественной кожи.

Искусственная природа апостолов божественной кожи резко противоречит идеалам Эпохи Изобилия – эпохи природной жизненной силы и зверей: искусственные организмы идут с этим вразрез.

Конечно, благодаря описанию Сгустка крови альбинора мы знаем, что альбиноры – полностью искусственные существа. В нем подчеркивается, что такие создания считаются нечистыми, поскольку не связаны с Древом Эрд и благодатью.

Разве не уместно, чтобы Неземная, противопоставлявшая себя этой системе, использовала бы против нее искусственных существ? Здесь появляется тематическая параллель с системой жизни, которой противостоят Черноокая королева и апостолы.

Но и вне этих параллелей очень интересно представлять этих младенцев, которых Черноокая королева пеленает в божественную кожу. Таких существ выращивают с единственной целью, и похоже, что сама королева наделяет их силой черного пламени, поскольку описание молитвы «Защита черного пламени» гласит:

«Все апостолы находились под опекой Черноокой королевы, и черное пламя было их внутренней броней.»[218] – Защита черного пламени

По-моему, это говорит о том, что в процесс выращивания этих детей со стороны королевы входило и напитывание их принадлежащим ей черным пламенем – оно служило им внутренней броней. Конечно, эта формулировка осмыслена, если апостолы – искусственные существа, созданные для единственной цели – владеть черным пламенем и быть его вместилищами.

Несмотря на рукотворное происхождение, у этих существ, похоже, есть какая-то культура и даже свои взгляды на иерархию и место в мире. Стоит учесть, что их называют именно апостолами божественной кожи – это предполагает, что учение божественной кожи для его последователей имеет религиозный характер.

Это подтверждается существованием Молитвослова божественной кожи, а также тем, что их силы – это молитвы, которые тем эффективнее, чем больше вера заклинателя. Другими словами, это не политическое движение, но религиозный крестовый поход – с Черноокой королевой в роли мессии.

Это, конечно, делает «снятие кожи» с богов еще более ужасающим. Это не психологическая война, а ревностная религиозная практика вероисповедания, для которого смерть священна, а гибель богов – высшее предназначение. Описание молитвы «Благородное присутствие» называет их деятельность «охотой на бога», и для меня в этом заключена суть их крестового похода. Несомненно, такое движение вселило бы ужас в сердца богов.

Внутри этого движения есть и своя иерархия. Я имею в виду аристократов божественной кожи, о которых мы узнаем из описания комплекта Аристократа божественной кожи:

«Аристократы – древнейшие апостолы, у которых, как говорят, усвоенная нечеловеческая физиология. Не похоже ли это на Горнило – Древо Эрд в его первозданном виде?»[219] – Одеяние аристократа божественной кожи

Эти существа – «самые древние» в своем роде, – составляют элиту своего народа: похоже, среди апостолов существует превосходство высших классов над низшими. Как говорится в описании Сшивателя божественной кожи:

«Мастерство фехтования аристократов таково, что с ними не сравнится ни один простолюдин. Несмотря на размеры этого меча, последовательные атаки им наносятся быстрее, чем может уследить глаз.»[220] – Сшиватель божественной кожи

Получается, что на обычных апостолов они смотрят как на «простолюдинов». Аристократов называют «древнейшими» апостолами – возможно, они родились в первой волне или в результате какого-то отдельного процесса; так или иначе, ясно, что этим древним существам не занимать гордости. (Изрядную толщину аристократов также можно истолковать как эстетический выбор: в Средневековье дородность считалась показателем богатства и высокого положения. Привилегированный образ жизни означал лучшее питание, так что лишний вес мог рассматриваться как признак процветания, успеха и знатности.)

В целом, мы можем сформировать об этой секте такое представление: апостолы – не просто бездумные автоматы, но единый народ с единой целью, и у них есть свои верования и представления о нравственности.

С учетом этого рассмотрим их одеяния, оружие, драгоценности и связанную с ними символику. Я хочу начать с одной из самых важных частей эстетики апостолов – с символа, который появляется при встрече с ними и при использовании молитв Черного пламени: он той же формы, которая образует Печать богоубийцы.

Я долго размышлял над тем, что означает этот образ, учитывая, что и у других школ чар и молитв есть свой тематический символ. Вернувшись к началу, я задал себе вопрос: что важнее всего для апостолов божественной кожи? Конечно, Черноокая королева, где особо подчеркнуто «око». Если повернуть этот символ набок, он похож на очень стилизованный глаз.

Я бы также предположил, что драгоценные камни на одеяниях аристократов и апостолов, скорее всего, тоже олицетворяют Черное око: это защитные или придающие силу талисманы с драгоценными камнями «сумеречного» темно-фиолетового оттенка.

По-моему, логично, что символом этого движения служит самый мощный образ их веры и силы. Отсюда мы можем перейти к более подробному разбору их одеяний и оружия.

Обратим внимание на круглые символы на одеяниях аристократов божественной кожи: я бы предположил, что это отсылки к Черному пламени. Мне кажется, этот закрученный узлом рисунок очень напоминает те, что украшают Двуручник богоубийцы. Что касается прочих символов на этих одеждах, я бы сказал, что это также стилистические изображения Смерти и богоубийственного Черного Пламени.

У одеяний аристократов есть и еще одно интересное дизайнерское решение. В описании нагрудника аристократа говорится:

«Одежда аристократов божественной кожи, известных своими семиликими передниками.» – Одеяние аристократа божественной кожи

Таким образом, описания одеяний и апостолов, и аристократов ясно дают понять, что они действительно сделаны из кожи, как следует из названия богов. В своем видео «The Godskin God Hunt and Destined Death» («Охота за шкурами богов и Предначертанная Смерть») я высказывал сомнения, что это так: чтобы обеспечить материалами кожевенную промышленность таких масштабов, потребовалось бы перебить чертовски много богов. Однако теперь я охотнее допускаю, что эти одеяния и на самом деле могут быть сделаны из кожи богов.

В текстовых файлах игры этот набор описан как сделанный из «дубленой» шкуры бога.

Давайте посмотрим на публикацию Bandai Namco, опубликованную вместе с сюжетным трейлером Elden Ring в декабре 2021 года. В этом тексте сценаристы дополняют лор, изложенный в сюжетном трейлере. Вот что там говорится о Ночи Черных Ножей:

«Одной мрачной ночью посреди зимы стая неизвестных убийц пронеслась по Междуземью. Нападения, совершенные в одно и то же время участниками этого бесчестного пакта, оборвали жизни многих родичей Королевы Богов по всей империи – слишком много их было, и они были слишком разрознены, чтобы ее божественная защита могла их спасти.» – «Об истории Междуземья в Elden Ring: Эпоха Богов», Bandai Namco

Здесь говорится о массовом убийстве «многих» родичей Марики – это дает понять, что богов было гораздо больше, чем тех героев, которых мы встречаем в игре. В пользу этого говорят и останки безымянных полубогов в Блуждающих мавзолеях. Возможно, богов было столько, что из них можно было выстроить обширное генеалогическое древо, и все, кто был связан с Марикой хотя бы отдаленным родством, считался членом божественного королевского семейства.

И если убийцы Черных Ножей убили «многих» богов помимо Годвина, так ли странна мысль, что и апостолы божественной кожи на своих охотах убили великое множество богов, чтобы содрать с них свои знаменитые кожи?

Однако я хочу сделать оговорку: в игре есть как минимум один случай, когда последователи культа божественной кожи собирают человеческую кожу: это Доминула, деревня ветряной мельницы на плато Альтус. Поначалу кажется, что жители деревни собрались на какой-то праздник и весело проводят время. Мы узнаем об этом празднике из описания предмета «Праздничный капюшон», входящего в комплект танцовщиц:

«Капюшон, который носят танцовщицы на праздничных гуляньях в Доминуле, деревне у ветряной мельницы. Украшен разноцветными цветами.»[221] – Праздничный колпак

Это цветы на капюшоне сумеречных цветов, а при ближайшем рассмотрении выясняются пугающие детали: среди танцующих на празднике нет мужчин – только женщины, и все они выглядят слегка сумасшедшими; также они хорошо вооружены, а одна облизывает мясницкий тесак, стоя над трупом мужчины.

Объяснение этому дает призрак у входа в деревню – из его слов можно заключить, что в программу праздника входило сдирание кожи с горожан. И вот мы находим на холме над деревней апостола божественной кожи – он пришел за своей десятиной. Я считаю, что этот апостол божественной кожи манипулировал жителями поселения и таким образом создал праздник сдирания кожи, который теперь использует как источник кожи для своих одеяний.

Будь то человеческая кожа или кожа настоящего бога, эффект очевиден: это ужасающий прием психологической войны против врагов культа – те, глядя на измученные, перекошенные в крике лица на одеждах апостолов, представляют страшную участь быть заживо освежеванными.

Но это еще не все. Снятие кожи с врага и сохранение ее как трофея или материала для обыденных нужд – это исключительный способ показать свое превосходство и унизить поверженного противника. Например, есть история о римском императоре Валериане, которого захватил в плен персидский царь по имени Шапур после битвы при Эдессе в 260 г. н. э. Согласно более позднему рассказу писателя Лактанция, с Валериана заживо сняли кожу, набили ее соломой и хранили это чучело в качестве трофея – страшное унижение для некогда могущественного римского императора.

Это, конечно, очень важно, если учесть, что гнев апостолов божественной кожи направлен против самих богов. На мой взгляд, цель превращения божественной кожи в одеяния – послание: «Мы не уважаем вашу власть, мы не уважаем вашу божественность, и мы разрушим вашу империю, освежуем вас, как животных, и будем носить вас как одежду».

Оружие апостолов, по сути, представляет собой инструменты кожевника: «Свежеватель божественных шкур» по виду и описанию явно предназначен для сдирания кожи, а «Сшиватель божественной кожи», оружие аристократов, похож на швейную иглу для сшивания и стягивания кож в одеяния. В каком-то смысле это разделение труда можно рассматривать как еще одно проявление классового расслоения: апостолы пачкают руки, снимая кожу, в то время как аристократам достался более утонченный инструмент.

Итак, рассмотрим, как проходила охота апостолов божественной кожи, чем она закончилась и что оставила после себя.

Термин «охота на богов» вполне уместен, если учесть силу Черноокой королевы и ее апостолов. Вновь обратимся к описанию Карающего черного пламени:

«Когда-то черное пламя могло убивать богов. Но когда Маликет запечатал Предначертанную Смерть, истинная сила черного пламени была утрачена.»[222] – Карающее черное пламя

На этом этапе Карающее черное пламя при использовании могло буквально убивать богов – у него была некая ныне отсутствующая метафизическая сила: оно служило проводником Руны Смерти. Но угроза этого пламени могла быть еще более страшной: в своем видео The Flames of the Gods («Пламя Богов»)[223] V–Limit выдвинул гипотезу, что Черное пламя на самом деле представляло угрозу также и для Древа Эрд.

V–Limit уделяет особое внимание вырезанному диалогу Энии во время сцены сожжения Древа Эрд, и предполагает, что по ранней задумке именно черное пламя и должно было поглотить Древо Эрд. В этом неиспользуемом диалоге говорится: «Руна Смерти выпущена на свободу. Черное пламя пожрало Древо Эрд, и Междуземье окутала мрачная судьба Смерти».

Tarnished Archaeologist подтверждает эту идею V–Limit тем, что мы видим в игре[224]. Цитируя самого Tarnished Archaeologist: «Что такое черное пламя, как не сочетание Пламени и силы Предначертанной Смерти?».

Именно эту комбинацию мы получаем, чтобы сжечь Древо Эрд: сначала выпускаем на свободу Пламя Погибели, а затем Руну Смерти – пламя и смерть действуют совместно. Это не только логично, но и придает еще больше веса теории, что Мелина – Черноокая королева: она точно знает сочетание, необходимое для сожжения Древа Эрд, как будто сама некогда владела этими средствами в другой форме.

Учитывая эти идеи, легко понять, почему огненные монахи с Вершин великанов перестали нести свой дозор: и без того очарованные силой пламени монахи, несомненно, увидели бы в черном пламени нечто еще более великое – Пламя, к которому прикоснулась сила Руны Смерти. Поэтому они начали красить одежды и бороды и встали на сторону Черноокой королевы и отступничества апостолов божественной кожи.

Невозможно сказать, насколько успешным было это отступничество, но, учитывая количество перекошенных лиц на одеяниях апостолов и аристократов божественной кожи, я бы рискнул предположить, что они убили как минимум нескольких богов и вселили страх в сердца остальных. Марика питала перед Черноокой королевой такой страх, что доверила самому Маликету справиться с этой угрозой.

Полагаю, именно на этом этапе Маликет наделил свой меч силой Предначертанной Смерти, о чем мы узнаем из описаний его комплекта доспехов и молитвы «Черный клинок». Эта молитва отмечена символом Древнего Древа Эрд согласно классификации Tarnished Archaeologist, что еще раз говорит о том, что события отступничества апостолов божественной кожи и ответное выступление Маликета произошли именно в эту эпоху.

Из описания Карающего черного пламени мы знаем, что истинная сила черного пламени в конце концов была утрачена с запечатыванием Предначертанной Смерти, а Воспоминание о Маликете сообщает, что он сам стал ее вместилищем.

Когда-то я полагал, что то, что Маликет напитал свой меч силой Руны Смерти, и было ее так называемым «заточением», а более позднее запечатывание в собственном теле – просто дополнительная мера предосторожности. Теперь я признаю, что это напитывание меча – не то же самое, что запечатывание и превращение самого Маликета во вместилище Предначертанной Смерти.

Убийство Годвина и многих родичей Марики – гораздо более катастрофическое событие, которое могло послужить мотивом для запечатывания Предначертанной Смерти. У Маликета в роли Гурранка есть в жизни только одна цель – хранить Руну Смерти, поэтому он не только связывает ее в собственном теле, но и скрывает свою настоящую личность.

Однако во времена отступничества апостолов божественной кожи Маликет был совсем другим существом – самой Смертью. Он не прятал Смерть, не держал ее в заточении, а использовал ее как оружие. И вот почему, снимая в сражении с нами с нее печать, он снова возвращается к своему давнему образу Маликета-воителя.

Чтобы прояснить хронологию: во время отступничества апостолов божественной кожи он был воплощением Смерти, известным как Маликет. После массовых убийств во время Ночи Черных Ножей он стал Гурранком, скрытным хранителем Предначертанной Смерти – и снова спасибо Tarnished Archaeologist за то, что помог мне прояснить это различие.

Держа в руках меч, напитанный силой Руны Смерти, Маликет мог крушить противника его же оружием, и описания Одеяния апостола божественной кожи и Двуручника богоубийцы подразумевают, что именно Маликет одолел движение апостолов божественной кожи – и королеву, и остальных, – положив конец их притязаниям на божественность в качестве защитника собственного божества. Этот триумф Маликета над апостолами божественной кожи и искусное владение Смертью как оружием подчеркивает описание Когтя Гурранка:

«Давным-давно Гурранк был зверем такой ужасающей свирепости, что его прежнее имя означало „Смерть полубогов“.»[225] – Коготь Гурранка

Черноокая королева больше не грозила полубогам смертью. Теперь этой силой распоряжался Маликет, верный пес Марики, – незавуалированная угроза любому, кто попытался бы бросить вызов ее правлению в будущем. Это описание также свидетельствует о свирепости Маликета, что подтверждает и описание его комплекта доспехов:

«Маликет, верный сводный брат королевы Марики, носил клинок, напитанный Предначертанной Смертью, и не было ни одного полубога, который бы его не боялся.» – Доспех Маликета

Слава Маликета – несомненно, следствие его подвигов: он разгромил движение апостолов божественной кожи и заставил Черноокую королеву затаиться. Как мы уже говорили, я считаю, что этой королевой была Мелина, и ее сожгли в красном пламени смерти – она сожжена и бестелесна, но все-таки продолжает жить: Марика ее сохранила как козырь в рукаве.

Но что в конечном счете оставили после себя апостолы божественной кожи? Их малочисленность означает, что основная масса погибла от рук Маликета. После событий Ночи Черных Ножей их черное пламя лишилось истинной силы.

Перспективы движения апостолов божественной кожи выглядят плачевно, и все же они остаются грозными бойцами, специально созданными машинами для убийств, какими и были с самого начала. То, как апостолы божественной кожи расставлены по миру игры, – это, на мой взгляд, блестящий пример повествования через окружение, поскольку расположение каждого обусловлено сюжетно: они намекают, что боги не сдались и по-прежнему неустанно преследуют свои цели. Апостол божественной кожи в подземелье под Священной башней Звездных пустошей защищает самую святую реликвию их культа – Двуручник богоубийцы. Мы, конечно, встречаем апостола божественной кожи в Доминуле, деревне, о которой уже говорили выше: он манипулировал целой общиной, чтобы обеспечить своих собратьев свежей кожей.

В Священной башне Лиурнии мы встречаем аристократа божественной кожи – он служит преградой между нами и Знаком проклятия Ренни. Возможно, он пришел за фрагментом Руны Смерти, чтобы вновь напитать свое пламя ее богоубийственными свойствами.

Точно так же в Фарум-Азуле можно найти грозный дуэт – «Двоих из божественной кожи», апостола и аристократа, и находятся они поразительно близко к Руне Смерти. Что они здесь делают, думать не приходится: они пришли за Руной Смерти, заключенной внутри Маликета. Если бы они добрались до него и убили раньше нас, кто знает, что могло бы произойти.

И, конечно, еще один аристократ божественной кожи обнаруживается в Вулкановом поместье. Независимо от того, согласны ли вы с идеей о потенциальных глубоких связях между апостолами божественной кожи и змеями, присутствие аристократа в этом месте вполне логично: Рикард и аристократ божественной кожи хотят одного и того же – уничтожить Древо Эрд.

Таким образом выигрывают обе стороны. Рикард получает могущественного союзника, который в перспективе может многое знать о создании искусственной жизни, а взамен апостол божественной кожи помогает Рикарду в войне с богами, и описания находящихся здесь предметов, вроде Маски альбинора и Клятвы Дэдикар, могут означать, что какой-то апостол божественной кожи упражняется в снятии кожи на заключенных Города-тюрьмы.

Наследие отступничества не сводится только к выжившим апостолам: в замке Грозовой Завесы мы находим Молитвослов божественной кожи. Годрик отчаянно пытается уничтожить своих соперников-полубогов и вернуться в родные края, так что неудивительно, что он обратился к ритуалам тех, кто когда-то выстроил целую религию вокруг богоубийства[226].

Возможно, самое большое наследие апостолов божественной кожи – пепел, которым усыпаны улицы Лейнделла.

Мы обсудили теорию Tarnished Archaeologist о первом сожжении Древа Эрд – сокрушительном событии, которое привело к завершению Эпохи Изобилия: живое, материальное Древо Эрд превратилось в засохший пень. И все же по чьей вине произошел первый пожар?

Как утверждает Tarnished Archaeologist в своем видео «The Serpent and the Erdtree» («Змей и Древо Эрд»), яростная ненависть к змеям и то, почему на них сосредоточены гладиаторские игры, – загадка, но эта ненависть вполне заслужена: возможно, именно этот союз змеи и мрака стал причиной величайшего бедствия в истории Древа Эрд.

И если Мелина – это Черноокая королева, она бледная тень себя прежней: ее истинная разрушительная сила заперта и запечатана в закрытом глазу, как Руна Смерти заперта и запечатана под кожей Маликета.

Однако последнее предназначение Мелины оказывается вполне уместным. Вместо того чтобы силой захватить престол божества, она получает задание от него же положить конец страданиям и застою. И тогда она делает то, что умеет: сжигает. Сжигает себя и Древо Эрд – чтобы вы, игрок, могли вернуть Предначертанную Смерть в мир.

Но если вы выберете другой путь – если Мелина оставит нас и не сожжет себя в Пламени Погибели, – возможно, Черное око, как и Руна Смерти, вновь откроется миру.

Противостояние с Владыкой Хаоса показывает истинную сущность Черноокой королевы. Она не сила зла, но естественная смерть, которая нужна всем системам; сила, стремящаяся привести в равновесие пошедший вкривь мир. При всем, что совершила королева, она остается винтиком в машине порядка. Она не желает уничтожения всякой жизни – скорее, чтобы Предначертанная Смерть каждого существа наступала так, как ей положено.

И действительно, Мелина умоляет Погасшего всячески избегать пути хаоса, пути истинного разрушения:

«В каких руинах бы ни лежал этот мир, как бы ни погряз он в мучениях и отчаянии, все-таки жизнь продолжается. Все еще рождаются дети. В этом есть своя красота, разве нет? Если станешь Повелителем, не отбрасывай эту мысль. Прошу тебя, оставь в покое Яростное Пламя.»[227] – Мелина

И если мы выберем такое уничтожение, такой хаос, то именно Черноокая королева, вооруженная самой Смертью, станет последней защитницей жизни.

«Владыка Яростного Пламени… я буду искать тебя везде, как далеко бы ты ни отправился… Чтобы вручить тебе то, что должно быть твоим. Предначертанную Смерть.»[228] – Мелина

ВДреве Эрд принято видеть центр мироздания, фокусную линзу, через которую можно наблюдать весь круговорот естественной жизни. Однако есть и исключения – изгои, находящиеся вне нынешнего Порядка. Есть Те, Кто Живет в Смерти, те, кого коснулось Горнило, и еще есть существа, созданные человеческими руками.

В подземельях Вечных городов мы находим жалких уродцев, известных как Драконьи солдаты – результат противоестественных попыток ноксов воссоздать силу драконов. Серебряные слезы и Ложные слезы – плоды нокской алхимии, призванные сымитировать естественную жизнь. Но, конечно, самые распространенные искусственные организмы – альбиноры: разделенный на два поколения гуманоидный вид, представители которого встречаются в Междуземье повсюду.

Альбиноры представляют особенно интересный случай с точки зрения лора – не только из-за своей искусственной природы, но и из-за повсеместного преследования, которому их подвергает множество самых разных сил и группировок. Вопрос, откуда они взялись и ради чего созданы, влечет за собой исследование, в котором соединяются темы алхимии, жизни и судьбы. Что ж, приступим.

По своей сути альбиноры – это алхимический мотив: эксперимент, который определенная сила проводит ради достижения своих целей, и в ходе него родилась новая раса. Она полна надежд и желаний, но в то же время ее подвергают безжалостным гонениям за то, что она стоит особняком от Древа Эрд и связанного с ним цикла жизни.

Изучая этих удивительных существ, мы узнаем больше не только о природе жизни в Междуземье, но и о верованиях и предрассудках его обитателей. Это одна из самых замечательных историй, рассказанных в Elden Ring, – она обогащает наши знания о жизни в этом мире и одновременно раскрывает по-настоящему трогательную судьбу народа, который заслуживает гораздо большего.

Думаю, уместно начать обсуждение с самого замечательного описания предмета в игре, которое занимает особое место в моем сердце. Я говорю о Сгустке крови альбинора:

«Густая свернувшаяся кровь альбиноров. Материал для создания предметов. Альбиноры – это живые организмы, созданные человеческими руками. Поэтому многие считают, что они живут нечистой жизнью, не тронутой благодатью Древа Эрд.»[229] – Сгусток крови альбинора

В основе идентичности альбиноров лежат две ключевые идеи: это искусственные существа, и они не связаны с миром Древа Эрд. Рассмотрим их по очереди.

Поначалу происхождение альбиноров может казаться загадкой – мы знаем о них только то, что они созданы искусственно, и ничего больше. Но мы получаем подсказки, изучая связанные с альбинорами предметы.

Выше в этой книге мы уже обсуждали Волнистый клинок – оружие альбиноров:

«Особое оружие, которым владеют молодые альбиноры. Этот меч создан по образу и подобию ряби, из которой, как полагают, и появился этот вид.»[230] – Волнистый клинок

Это описание происхождения альбиноров сформулировано несколько абстрактно, но идея ряби – волн на поверхности жидкости – наводит на мысль о какой-то жидкости. Действительно, об этом свидетельствует и описание Доспеха из синего серебра, который носят лучницы-альбиноры:

«Кольчужный капюшон, сделанный из синего серебра. Его носят лучницы-альбинорки, что ездят верхом на волках. Синее серебро – металл, рожденный от той же матери, что и сами лучницы, и защищающий от магии и мороза.»[231] – Доспех из синего серебра

Согласно этому описанию, альбиноры появляются на свет из того же металлургического источника, что и доспехи из синего серебра. Учитывая описание «ряби», можно сделать вывод, что они появляются из жидкого серебра.

Это также соответствует фактическому виду Сгустка крови альбинора и серебряной жидкости, которой они истекают вместо крови. Из этого можно сделать поверхностный вывод: альбиноры – плоды человеческих экспериментов, порождения алхимии.

Однако мы можем копнуть глубже, если осмелимся взглянуть на вырезанный контент и диалоги, которые, как всегда, следует воспринимать с долей скептицизма и задумываться, почему такой контент вырезали – может, он и не вписывался в лор. Сделав эту оговорку, я хочу обратить внимание на вырезанный диалог Топса, который, рассказав нам о Волшебном ключе академии, добавлял еще одну реплику:

«О, еще кое-что… Остерегайся альбиноров… Проклятые души, рожденные в результате запрещенного обряда Вечного города. Проклятие иссушило ноги стариков и заставило замолчать языки лягушек. И теперь они хранят глубокую обиду на всех, кого оно не тронуло.» – Топс, вырезанный диалог

Таким образом, становится ясно, откуда родом альбиноры – из Вечных городов.

Причина, по которой ноксы лучше всего подходят на роль создателей альбиноров, – даже если не знать про эту реплику Топса, – ноксы и так демонстрировали склонность к экспериментам, алхимии и манипуляциям с жизнью. Из описаний комплектов нокских доспехов мы знаем, что их изгнали под землю за заговор против Великой Воли, и, похоже, большинство экспериментов ноксов – это попытки свергнуть Великую Волю и выдвинуть собственного Повелителя Ночи.

Первый тому пример – предмет, который, как я предполагаю, и стал причиной их изгнания: Клинок убийцы Пальцев.

Это поистине уникальное оружие, необходимое, чтобы убить Два Пальца. Как мы уже говорили, этот клинок создан из трупа, поэтому я рассматриваю его как пример нокской изобретательности.

Склонность ноксов к экспериментам, науке и алхимии проявляется в опытах с гибридными и искусственными созданиями вроде Драконьих солдат рода. Ноксы не чурались и научных манипуляций с жизнью, что видно по искусству создания кукол. Об алхимическом мастерстве также говорит Небесная роса – зелье для управления судьбой, изготовленное из Осколков звездосвета. Учитывая само название этого сырья и то, что мы обсуждали в отношении нокской науки, можно предположить, что звездосвет делают из самих звезд.

Мы разбираем эти моменты настолько подробно, потому что они дают представление о народе с особыми познаниями в алхимии, а значит, идеальных кандидатов на роль творцов альбиноров.

В качестве дополнительного аргумента в пользу этой мысли стоит рассмотреть и еще один вид существ, возможно тоже являющихся искусственными, – Серебряные слезы. Серебряные слезы весьма загадочны: как кажется, это одновременно и вещество, и живой организм, и оно опять же очень похоже на жидкую серебряную кровь альбиноров.

Поэтому сейчас мы рассмотрим возможный мотив создания этих существ и то, что он может рассказать нам о происхождении альбиноров.

В тех диалогах и текстах, что доступны в игре, нет прямых доказательств искусственности Серебряных слез. Мы можем узнать о них из описания их личиночных ядер:

«Ядро способного менять облик существа, известного как Серебряная слеза. Это и вещество, и живой организм. Этот материал необходим янтарному яйцу, которое баюкает Реннала, королева Полной Луны, для перерождения людей.»[232] – Слеза личинки

Здесь много интересной информации. Начнем с внешнего вида самого «ядра», напоминающего какой-то орган: это намекает, что в некотором роде они живые существа[233], но также и материал, который как-то используют для ковки оружия.

Как же появилось это живое вещество? Полагаю, ответы можно получить на экране создания персонажа. Когда Серебряные слезы превращаются в человекоподобных воинов, они принимают облик так называемых ночных людей. «Ночной человек» – один из возможных шаблонов внешности нашего Погасшего, и его описание гласит:

«Малочисленный народ. Говорят, давным-давно у них вместо крови из ран текло серебро.»[234] – Ночной человек, редактор персонажа

Так что, учитывая, что и сам Погасший может быть ночным человеком, я считаю эту расу чем-то отдельным от Серебряных слез, встречающихся в Вечных городах. Тот факт, что у них «вместо крови из ран текло серебро», и то, что у ночных людей по умолчанию человеческий облик, заставляет сделать вывод, что кровь этой расы каким-то образом использовали для новой формы жизни.

Это не более чем предположение, но я уверен, что к созданию этих существ приложили руку алхимики-ноксы, использовав серебряную кровь ночных людей и звездное вещество. На мой взгляд, этот процесс должен быть схож с приготовлением составов для кукол, и я подозреваю, что священные чаши – своего рода лабораторные пробирки.

Независимо от того, были ли Серебряные слезы естественными существами или результатом генетической модификации, ясно одно: ноксам удалось создать не только сложную и опасную форму жизни, но и универсальное вещество для своего необычного оружия.

Например, в описании предмета «Текучий меч нокса» говорится:

«Зловещее оружие мечников Вечного города – шотель с тонким, как игла, лезвием. Выкован из жидкого металла Серебряной слезы и тщательно закален для придания твердости.»[235] – Текучий меч нокса

Выходит, что материал оружия ноксов уникален – его получают из этого характерного для Вечных городов вещества. Еще раз: я думаю, что ноксы – исключительные мастера и алхимики, способные обрабатывать и ковать живое вещество в оружие, которое получается одновременно твердым и гибким.

Но это мелочи в сравнении с тем, на что эти существа способны на самом деле. Мы знаем, что разумные шары, охраняющие Вечные города, на самом деле являются разновидностью Серебряных слез, раз при гибели с них падают Слезы личинки. У них пластичные тела, способные сымитировать любой другой организм: они могут использовать их как оружие для атаки или обороны или даже полностью трансформироваться, превратившись в человекоподобных существ или даже троллей – в любую форму, подходящую для их цели. Как будто ядро – это орган в центре массы вещества, и именно оно служит активатором, заставляющим живое вещество принять подходящую форму.

Это предположение исходит из того, что Реннала использует Слезы личинки именно так: как активатор, запускающий изменения при перерождении. Этот «орган» обладает силой изменения и трансмутации. В Междуземье есть даже Серебряные слезы, которые притворяются другими существами, а затем превращаются в нечто более опасное и нападают, если раскрыть их маскировку, будто эти мимики – лазутчики во вражеском лагере. Их польза очевидна: они могут быть оружием, воинами, чудовищами или шпионами.

Каким бы образом Серебряные слезы ни появились на свет – произошли ли они от ночных людей естественным образом или ноксы подвергли их кровь генной инженерии, – ясно, что эти существа работают с Вечными городами и служат им.

Однако Слезы могут играть в обществе ноксов еще более важную роль. Вспомним об истинной цели ноксов: возвести на трон своего Повелителя Ночи.

Стоит задуматься о предназначении этих существ и о том, почему они существуют только в Вечных городах. Возможный намек на это можно найти в описании Оболочки серебряной слезы:

«Затвердевшая оболочка, сброшенная бесформенным организмом, известным как серебряная слеза – такие встречаются в Вечном городе и его окрестностях… Серебряная слеза словно насмехается над самой жизнью, вновь и вновь перерождаясь в ее подобие. Возможно, однажды она возродится как повелитель…» – Оболочка серебряной слезы

Последние слова особо выразительны: они сообщают о способностях Серебряных слез принимать чужой облик – есть надежда, что однажды они примут облик повелителя. И снова это напоминает нам о грандиозных целях ноксов. Напомним, что в описании доспехов мечницы-нокса говорится:

«Давным-давно ноксы прогневали Великую Волю и были изгнаны глубоко под землю. Теперь они живут под фальшивым ночным небом, вечно ожидая прихода своего сюзерена. Наступления Эпохи Звезд. И своего Повелителя Ночи.» – Доспехи мечницы-нокса

На мой взгляд, здесь подразумевается надежда, что Слеза-мимик однажды примет облик Повелителя Ночи. Если таково предназначение Слез, можно предположить, что именно ради этого ноксы их и создали.

Хотя само по себе это суждение спекулятивно, догадка подкрепляется вырезанным контентом, а именно квестом Асими, мимика, который должен стать повелителем[236].

Вкратце, в игре мы должны были встретить разумную Слезу по имени Асими – она проникала в наше тело[237] и вступала с нами в симбиотические отношения, усиливая нас, но также понемногу копируя наш облик. В финале Асими, став нашим двойником, покидала нас в расчете на то, что мы станем Повелителем Элдена и ее Вечным Сюзереном. Однако потом вместо этого нужно было найти Асими и победить ее.

В рамках этого квеста Асими просила бы игрока посетить Вечные города, чтобы найти источник, откуда происходят ее сородичи. Этот диалог выглядел так:

«О благородный хозяин, великий хозяин. Могу ли я попросить тебя кое о чем? Недалеко отсюда находится чаша, колыбель моего рода… Не мог бы ты найти ее для меня? М-м, тебе стоит найти чашу… и выпить ее до дна. Ах, благородный хозяин. Я ужасно хочу пить. Чаша утолит мою жажду, омолодит мою плоть и позволит мне даровать тебе новые силы. Прошу тебя, благородный хозяин. Это мое единственное желание. Мой господин хозяин, великий господин хозяин. В этих землях также есть чаша слез. Чаша слез находится в этих землях. Наша материнская чаша. Пожалуйста, найди эту священную чашу. Она наполнена благословенными чудесами звезд… Она позволит нам стать совершенным целым.» – Асими, вырезанный диалог

Здесь содержится огромное количество информации, и, хотя она вроде бы не противоречит существующему лору, я предполагаю, диалог вырезали из-за того, что он заваливал игрока лором сверх меры, или потому, что разработчикам оказалось сложно реализовать цепочку заданий Асими, или, возможно, потому, что они были недовольны тем, как она влияла на концовку.

Независимо от этого, учитывая, что серебряные слезы теснейшим образом связаны с Вечными городами, и то, насколько упоминания Вечного Сюзерена в диалогах Асими перекликается с описанием Оболочки Серебряной слезы и конечной целью цивилизации ноксов, я полагаю, что это изначально задуманная разработчиками история Серебряных слез.

С учетом сказанного рассмотрим, что говорит Асими. Она направляет нас к колыбели своего народа – «материнской чаше», наполненной благословенными чудесами звезд. Учитывая, что мы уже знаем о манипуляциях ноксов с судьбой, логично предполагать, что они схожим образом сделали пластичное вещество живым. В этой материнской чаше, несомненно, содержалась жидкость – особый состав, из которого и был создан народ Асими: Серебряные слезы. Это уместно и в контексте альбиноров: мы видим, что у ноксов есть опыт создания искусственных существ, причем именно из серебра.

С этими знаниями мы можем вернуться к альбинорам, у которых из ран тоже течет серебристая жидкость. И если относиться к вырезанным диалогам как к полноправной части игры, можно сделать вывод, что альбиноры были созданы по схожей технологии.

Конечная цель ноксов – запустить Эпоху Звезд и посадить на трон своего Повелителя Ночи – выступает движущей силой всех их творений. Драконьи солдаты и куклы для них – новое оружие для борьбы с Великой Волей, манипуляции с судьбой – технологическое преимущество и, конечно, новый вид живых организмов – это надежда искусственно создать Повелителя Ночи, Вечного Сюзерена.

Между Серебряными слезами и альбинорами существует достаточно связей, чтобы предположить, что при создании первых использовался какой-то аспект вторых. И те и другие происходят из Вечных городов, у обоих бледная кожа и белая кровь. Но также есть занятная информация из описания доспехов, которые носят лучницы-альбинорки:

«Синее серебро – это металл, рожденный от той же матери, что и сами лучницы, и защищающий от магии и мороза.» – Доспех из синего серебра

Итак, синее серебро рождено от той же матери, что и лучницы-альбинорки. Чем бы она ни была, эта мать связана с серебром – элементом, из которого появляются альбиноры, и из нее же делается материал доспехов. Совпадение? Не думаю. Наряду с другими ассоциациями с ноксами, это позволяет сделать вывод, что в происхождении альбиноров есть связь с Серебряными слезами.

Очевидно, альбиноры – существа магического происхождения, а значит, для их создания использовалось колдовство[238]. Мы узнаем об этом из описания Альбинорского посоха:

«У альбиноров есть секрет: они творят заклинания, используя свои врожденные колдовские силы.» – Альбинорский посох

На мой взгляд, эти силы связаны с алхимическими и магическими техниками и манипуляцией судьбой, которые, как мы видели, ноксы используют для создания и управления жизнью.

В сущности, трудно не связывать альбиноров с направлением работы, которое привело к появлению Серебряных слез, особенно учитывая характерную серебристую кровь и рукотворную природу. Даже расположение предметов может намекать на родство этих существ: в Деревне альбиноров среди трупов можно найти Слезу личинки Серебряной слезы.

Ютубер Zullie the Witch также делает выводы из этой связи и обращает внимание на старое описание Доспеха из синего серебра, в котором альбиноры называются иначе: «Дети Серебра»[239].

В заключение можно сказать, что альбиноры – это нокские гомункулы, алхимический эксперимент, проведенный в попытке создать совершенное существо. Как и Серебряные слезы, они рождаются из какого-то жидкого состава.

Один из «законов» алхимии – представление о трех первоэлементах. Эту теорию разработал в XVI веке алхимик Парацельс, а первоэлементы – это три вещества: соль, ртуть и сера. В этой системе есть и духовная составляющая. Соль представляет тело и все твердое, ртуть – разум и жидкое, а сера – душу и все, что горит.

В случае с альбинорами можно по аналогии сравнить серебряную кровь в их составе с ртутью. Учитывая предполагаемую цель ноксов в создании альбиноров, такая сильная ассоциация с жидким серебром и, как следствие, с ртутью звучит логично. Алхимики считали, что в каждом существе присутствуют аспекты всех трех первоэлементов – разума, тела и души, однако у альбиноров есть тело и разум, но вот душа? Возможно, такое понимание трех первоэлементов поможет нам понять, почему альбиноры считаются нечистыми.

Однако в алхимическом составе есть еще один ингредиент, который стоит затронуть, – «первозданная роса», упомянутая в описании Щита альбинора[240].

В действительности это может быть просто поэтическое описание того самого состава, из которого возникают альбиноры, но тогда мы должны умышленно проигнорировать другие упоминания росы – например, росы Эпохи Изобилия в описаниях Талисмана с благословенной росой и Щита со знаком. Она буквально была жизненной энергией, капающей с ветвей Древа Эрд. Возможно, именно эта роса в сочетании с похожим на ртуть материалом дала альбинорам два из трех первоэлементов – жизнь или форму из росы и разум из ртути.

Я думаю, это наиболее разумное объяснение состава того вещества, из которого произошли альбиноры, а также наглядная иллюстрация, почему люди считают их нечистыми существами, лишенными третьего первоэлемента – души. Мы вернемся к этой теме и к «матери», упомянутой в комплекте из Синего серебра, когда поговорим о Латенне и ее сестре.

Так зачем же были созданы альбиноры?

Учитывая все, что мы узнали о Серебряных слезах и их связи с альбинорами, вероятное объяснение заключается в том, что они лишь очередная серия экспериментов по созданию искусственного Повелителя Ночи и попыткам приблизить Эпоху Звезд.

До сих пор мы уделяли особое внимание нокской алхимии, и это вполне оправдано, учитывая такие их творения, как Небесная роса, составы для создания кукол и Серебряные слезы. Алхимия особенно важна для понимания того, что символизируют альбиноры и зачем они существуют. Я вряд ли открою Америку, заявив, что алхимические темы и идеи присутствуют во многих аспектах Elden Ring. Конечно, самый яркий тому пример – идея Ребиса, идеального слияния мужского и женского начал в одном теле, в представлении Марики и Радагона.

Мне всегда казалось интересным, что среди альбиноров первого поколения есть только молодые женщины и старые мужчины. Может ли быть так, что в начальный период жизни они имеют женские черты, а с возрастом приобретают мужские?

Как уже было сказано, в алхимии существует понятие «гомункул»: алхимики пытались создать крошечного, но безупречного искусственного человека. Как отмечала Zullie, в карточной игре Magic: The Gathering есть карта «Артефакт-Существо – Гомункул» (Artifact Creature – Homunculus), гомункул на которой очень похож на альбинора второго поколения. В одном из своих роликов о сделанных в игре открытиях[241] ютубер Ziostorm отмечает, что вселенная Magic: The Gathering определенно была источником вдохновения для разных образов Elden Ring, и поэтому эта связь кажется еще более вероятной.

Алхимическое создание безупречного человеческого существа – идеальное решение для общества, которое хочет любыми способами найти своего Повелителя Ночи. Так ноксы попытались создать совершенное существо – своего Повелителя Ночи, – а вместо этого получили альбиноров, несовершенных, но разумных.

Сама природа альбиноров – интересная тема для изучения, и она возвращает нас к святому Граалю лорных описаний – Сгустку крови альбинора, которое ясно показывает, что главная причина, по которой альбиноров не считают за людей, заключается в том, что они не являются естественными и «не тронуты» благодатью Древа Эрд.

Само существование альбиноров антагонистично Древу Эрд – подходящее творение для цивилизации, противопоставившей себя Великой Воле. Все, что связано с альбинорами, хорошо складывается с мыслью, что их сотворили ноксы в попытках создать собственного Повелителя Ночи и противостоять Порядку Благодати.

Теперь рассмотрим и другую теорию. Что, если альбиноров создали чародеи Райи Лукарии?

В самом начале этого раздела хочу заявить, что, на мой взгляд, на роль создателей альбиноров лучше всего подходят ноксы. Однако у них также есть интересные связи с лиурнийцами, позволяющие предположить, что и они приложили руку к развитию этого эксперимента.

Две основные причины, по которым я поднял эту тему, – заметное присутствие альбиноров в Лиурнии и описание Доспеха из синего серебра.

Начнем с последнего. Благодаря видео Zullie об альбинорах мы получили доступ к старой, дорелизной версии этого текста[242]:

«Эти служанки, созданные в Райе Лукарии, направились в Пограничную башню, чтобы поступить на службу к Микелле.»[243] – Доспех из синего серебра, дорелизная версия

Очевидно, что в лоре с тех пор многое изменилось: нет уже никакой «Пограничной башни», и искусственных существ называют не Детьми Серебра, а альбинорами. Можно просто отмахнуться от этого устаревшего лора и двигаться дальше, но я считаю, что вырезанный контент иногда может быть полезен для понимания сценарных замыслов – тем более что у альбиноров по-прежнему есть связи с Райей Лукарией и родом Кария.

Точно так же, как выше я строил аргументы о происхождении альбиноров на местонахождении Серебряных слез, так и другие исследователи ссылаются на близость мест, где мы встречаем альбиноров, к академии как доказательство, что их создали именно там.

Действительно, в описании Щита альбинора прямо говорится, что чародеи – злейшие враги альбиноров, возможно, потому, что они были созданы именно в Лиурнии и с тех пор стали бичом окрестных земель.

Есть и другой аргумент в пользу этого. Я уже цитировал описание Альбинорского посоха, где говорится об их врожденных колдовских силах. Хотя я связывал их с нокским искусством манипулировать судьбой, эту особенность альбиноров вполне можно привязать и к колдовству Райи Лукарии

Практики и верования райя-лукарианцев во многом пересекаются с ноксианскими, но главное различие между ними в том, что жители Лиурнии – не непримиримые враги Великой Воли: напротив, они посредством брака даже вошли в состав Порядка Древа Эрд. И все же у них есть врожденное сходство: они изучают скрытую силу звезд, озабочены связью между судьбой и звездами, и у обоих народов есть организации, пытающиеся приблизить наступление Эпохи Звезд.

Мы даже получаем свидетельства влияния ноксов на культуру лиурнийцев. Так, Храм клятв украшен нокскими статуями, а его главная купель – водоем, где с помощью Небесной росы можно изменить судьбу и восстановить связи, которые до этого считались необратимо разрушенными:

«Однажды Радагон очистился Небесной росой, отринул притязания на чужие земли и поклялся Реннале в любви. Так соединились порядок Древа Эрд и судьба Луны, и все шрамы, оставленные войной, затянулись.» – Мириэль, пастырь клятв

Кроме того, Селувис, наставник королевской семьи Кария, продолжает исследования в области создания кукол и даже совершенствует эту науку, попытавшись пленить таким образом полубога. Сын Ренналы Радан отправился в Селлию учиться гравитационным чарам, а Селлия, по сути, – колония Вечных городов.

«Ты воистину святой человек. В благодарность я поделюсь с тобой знаниями забытой магии селлийцев, потомков Вечных.» – Мудрец Гоури

Наконец, Ренни, разумеется, поддерживает контакты с Вечными городами – она вступила с ними в сговор, чтобы провести Ночь Черных Ножей. Поэтому не исключено, что лиурнийские чародеи воспроизвели альбиноров, опираясь на наработки ноксов, с которыми у них были тесные контакты. Действительно, мы видим несколько альбиноров первого поколения на службе у королевской семьи Кария – это Пидия и, возможно, даже сама Лоретта, карианская женщина-рыцарь, которая может быть (а может и не быть) самой успешной попыткой раскрыть потенциал альбиноров: как-никак, она конный рыцарь, вооруженный луком.

Так как же раскрыть загадку происхождения альбиноров? Кто создал их – ноксы или чародеи Райи Лукарии? Что ж, верны могут быть оба варианта одновременно. Я считаю, что этот труд начали ноксы в качестве эксперимента по созданию Повелителя Ночи, а райя-лукарианцы продолжили его в попытке сделать воинов и слуг. Учитывая описание Щита альбинора, многочисленность альбиноров в окрестностях Райи Лукарии, врожденные колдовские силы и первоначальное описание комплекта Доспехов из синего серебра, я склоняюсь к этому объяснению. И это еще не считая связи с Лореттой, королевским рыцарем, о которой мы поговорим позже.

Так или иначе, эксперименты привели к одному исходу: этих несовершенных существ создали человеческие руки, и, чего бы они ни хотели добиться, у них явно ничего не получилось. Сейчас альбиноры находятся в состоянии войны с силами Райи Лукарии.

Самое время рассмотреть теперешнее бедственное положение альбиноров в Междуземье.

Итак, альбиноры – существа рукотворные, но не простые орудия, какими их, вероятно, хотели сделать их создатели. Вместо этого они стали самостоятельным народом, со своими желаниями и верованиями. Главная особенность альбиноров – у них два разных поколения: первое, человекоподобное, и второе, напоминающее лягушек.

Мы узнаем, что это представители одного и того же народа, из описания Праха альбиноров:

«Слаженный дуэт кувыркающихся духов, вооруженных волнистыми клинками и извергающих ледяное дыхание. Они оба альбиноры второго поколения с приплюснутыми головами, похожими на лягушачьи.»[244] – Прах альбиноров

Выражение «второе поколение» для искусственно созданных живых существ может иметь два разных смысла. Может быть, альбиноры первого поколения способны размножаться, но их потомство радикально отличается от родителей, или же альбиноры второго поколения – это доработанные модели, создатели которых пытались исправить недостатки первого поколения.

Мы знаем, что один из главных недостатков первого поколения – их слабеющие и исчезающие ноги, о которых нам рассказывает Старый Альбус:

«Скоро мои ноги исчезнут, а вместе с ними и моя жизнь. Увы, такова неминуемая участь каждого альбинора…»[245] – Старый Альбус

Почему так? Учитывая происхождение этой расы, кажется, что это какая-то алхимическая недоработка. Ноги у старых альбиноров не просто отнимаются, а буквально исчезают – мы видим, как они волочат за собой теневые остатки конечностей.

Поэтому, хотя я сначала уцепился за мысль, что второе поколение альбиноров – дети первого, здоровые ноги второго поколения можно рассматривать как целенаправленное улучшение – попытку усовершенствовать алхимический состав, из которого появилось первое поколение.

Конечно, с ним связаны и другие интересные моменты, например невероятное мастерство, которое они проявляют со своими магическими луками[246]. Описание Праха Латенны подтверждает, что они магические лучники, что объясняет, почему альбинорские стрелы самонаводятся на движущихся противников. Эта их способность опять же должна быть результатом их врожденных магических способностей, и я вижу в этом доказательство того, что Лоретта – тоже альбинорка. Она способна вызывать магические самонаводящиеся стрелы даже без лука, что, возможно, говорит о ее особой одаренности в этом искусстве.

Далее: альбиноры второго поколения хотя и лишены слабостей первого, имеют собственные недостатки: они уродливее, чем человекообразные альбиноры первого поколения, и не умеют говорить.

Э то снова объясняется в вырезанном диалоге Топса, где говорится, что у «лягушек» молчат языки. У меня нет причин сомневаться, что это действительно так, учитывая, что мы никогда не слышим их речи и даже их предсмертный крик звучит по-звериному. Действительно, это может объяснить огромную разницу в культуре между вторым поколением и первым: первое кажется гораздо сложнее и ближе к человеческому обществу в плане социальной организации, умения строить дома и мастерить предметы.

Напротив, доспехи и природа второго поколения представляют альбиноров как гораздо менее разумных, но, конечно, более физически искусных воинов. Хотя мы не видим прямого взаимодействия между группами, скорее всего, альбиноры двух поколений все-таки воспринимают друг друга как сородичей, пусть и ведут разный образ жизни.

Я уже говорил о доспехе альбиноров второго поколения – о том, что его примитивная природа отражает их звериную сущность. И хотя эта мысль хорошо сочетается с огромными дубинами крупных альбиноров, она вступает в острое противоречие с другими предметами второго поколения – Серебряным зеркальным щитом, Волнистым клинком и Алебардой лунной волны. Это все вещи тончайшей работы, настолько искусной, что это может быть не под силу даже людям.

Эти виды оружия примечательны не только замысловатым внешним видом, но и не менее замысловатым лором. Как видно из их описания, они символически изображают происхождение альбиноров. Учитывая разительные отличия между кольчугами альбиноров второго поколения и их оружием, я бы предположил, что это оружие им передает первое поколение. Это лишь моя догадка, но, учитывая, с каким тщанием ковалось это оружие, изображающее альбинорскую мифологию, я считаю ее вполне разумной.

Первое поколение, как уже говорилось, ближе к тому, что мы считаем нормальным человеческим обществом. Альбиноры второго поколения хотя и разумны, сбиваются в бродячие банды – скорее всего, они повидали больше сражений и войн.

Место, где водятся эти враги, – осыпающиеся руины Предместья Академии, – интересно по нескольким причинам. Может, это альбиноры виноваты в разрушении города? Едва ли: Предместье, кажется, постигло стихийное бедствие – может быть, эрозия привела к оползням под городом Райя Лукария, и Академия Райи Лукарии – единственный уцелевший осколок некогда процветающего поселения, которое сейчас переживает масштабную катастрофу.

Однако теперь альбиноры доставляют Академии серьезные неудобства – затопленные руины оказались полностью в их власти. И кто может их винить, учитывая гонения, которым подвергался их народ? Одним из лучших источников, позволяющих понять, с какой ненавистью сталкиваются альбиноры, является Горшок альбинора – оружие, которое можно изготовить из крови альбинора:

«Рыцари Кукушки сим объявляют: узри свою оскверненную кровь. У нее нет сходства ни с одной жидкостью, что течет в нашей великой державе.»[247] – Горшок альбинора

Это обоснование хорошо складывается с описанием Сгустка крови альбинора. Люди ненавидят альбиноров за то, что они неестественные существа, и именно поэтому альбинорам приходится терпеть столько гонений.

Эта неестественность, кстати, прослеживается даже в их названии. Albin[248] дословно означает «белый», но может также означать «бесцветный», в противоположность auric – «золотой». Так что наиболее вероятное значение слова «альбиноры» по задумке разработчиков – «лишенные золота», лишенные благодати Древа Эрд. Это логично, если учесть изложенную выше теорию о цели их создания как кандидатов на роль Повелителя Ночи – поэтому они содержат в себе все, что противоположно Древо Эрд.

Рыцарей Кукушки берет на службу Райя Лукария, и у этой наемной армии зловещая репутация. Мы узнаем об этом из Праха солдат Райи Лукарии:

«Солдаты Райи Лукарии также известны как „Кукушки“. Академия давала им полную свободу действий – пусть воюют, как им вздумается, и эти воины снискали себе дурную славу своими бесчинствами.»[249] – Прах солдат Райи Лукарии

Жестокость этих солдат хорошо стыкуется с описанием Горшка альбинора. Они охотятся на альбиноров из-за «оскверненной крови» этих созданий, и все же, учитывая их репутацию, нетрудно представить, что армия Кукушек может творить зверства вообще без причины.

Это также объясняет описание Щита альбинора, в котором говорится, что чародеи – злейшие враги альбиноров: столкновения альбиноров с армией Райи Лукарии, скорее всего, вызваны и ненавистью, и территориальными распрями; ведь альбиноры заняли землю, принадлежащую Райе Лукарии.

Однако, если не считать войны с участием второго поколения, альбиноры первого поколения, похоже, неплохо устроились в Лиурнии, в Деревне альбиноров. Кажется, у них есть своя община, даже мифы и общие цели.

И все же именно в этой деревне произошла страшная резня – самый яркий пример того, как плохо относятся к альбинорам в Междуземье. Когда мы впервые приезжаем в деревню, нас встречают виселицы с трупами альбиноров, а на земле горят груды тел: геноцид.

Мрачные слова Нефели Лукс только усиливают атмосферу этой деревни:

«Угнетение слабых. Убийства и грабежи, которым некому помешать[250]. Кошмар наяву – дело человеческих рук.» – Нефели Лукс

Головорезы, с которыми мы сталкиваемся в этой деревне, падшие парфюмеры, – люди Гидеона Офнира: наемники, чьими услугами Всеведущий пользуется в погоне за знаниями. Нам это известно, потому что Гидеон в курсе о Латенне и ищет половину Тайного медальона Святого Древа. Когда мы добываем другую половину, он направляет нас к Латенне, уже понимая, как она связана с медальоном.

«…Позволь кое-что посоветовать насчет той половины секретного медальона, что у тебя оказалась. Найди женщину-альбинорку. Она прячется в пещере к западу от руин Ласкьяра, что выступают из окутанного туманом озера Лиурния. Она знает, где находится вторая половина медальона, я в этом уверен.»[251] – Сэр Гидеон Офнир, Всеведущий

Позже мы получаем подтверждение, что за всем этим стоит именно Гидеон, когда Нефели рассказывает о случившемся приемному отцу, и тот изгоняет дочь.

Почему Гидеон так себя ведет? Что ж, у него на это мелочная причина: он одержим знаниями и поддержанием своего имиджа Всеведущего. По сути, он направляет нас искать ответы на вопросы, на которые сам ответить не может.

Когда мы получаем статус полноценного члена общества Круглого стола, Гидеон с гордостью делится с нами всеми знаниями, которые ему удалось собрать о доживших до нынешнего времени полубогах. Но очевидно, что пропавшие полубоги его раздражают: не потому, что недостаток информации как-то мешает Круглому столу, а потому, что он задевает самолюбие Гидеона. И действительно, Всеведущий выказывает свое разочарование, когда ему сообщают, куда делся Микелла:

«Итак. Святое Древо – теперь это просто оболочка… До меня доходили слухи, что Микелла врос в Святое Древо, но не успел он с этим закончить, как кто-то вскрыл ствол и украл его детское тело. Похоже, это были не просто слухи. Как досадно, что Всеведущий не знает всей истории…»[252] – Сэр Гидеон Офнир, Всеведущий

Для Всеведущего гораздо важнее его личные заботы, связанные со знаниями, чем жители целой деревни. Конечно, Офнир и сам по себе жесток, но низкое положение альбиноров и их статус искусственных существ означали, что Офнир мог приказать предать мечу всю деревню без угрызений совести.

Пренебрежительное отношение к жизням этих существ видно и по обращению с ними претора Рикарда. По сути, Рикард с помощью Дев-похитительниц ловит и доставляет людей в свой Город-тюрьму, где, по-видимому, экспериментирует с ними, пытаясь добиться своей главной цели – свержения власти Древа Эрд. Из описания Праха змеелюда мы узнаем, что «рождение» змеелюдей произошло после того, как Рикарда поглотил Бог-Змей Игли.

Само то, что в Вулкановом поместье есть храм Игли – святилище, посвященное великому змею, – и то, что Рикард использует образ змея в качестве своей эмблемы, показывает, что он видел в змеях нечто поистине великое: символ его целей. Скипетр пожирателя сообщает, что это существо – «олицетворение Богохульного Владыки»:

«Скипетр в форме змея, пожирающего мир. Это оружие однажды станет олицетворением самого Богохульного Владыки… Видение будущего, которое мелькнуло у Рикарда перед глазами в его последние мгновения, перед тем как его пожрал великий змей.»[253] – Скипетр пожирателя

Дерзость планов Рикарда поначалу вдохновляла и его солдат… пока претор сам не превратился в змея:

«Смелые планы претора Рикарда, пусть и богохульные, показывали, что он достойный государь. Но когда он отдал себя змею, эта смелость превратилась в чревоугодное непотребство. Чем бы ни была эта тварь, это больше не претор Рикард. Кто-то должен его убить.»[254] – Призрак Вулканова поместья

Поэтому вполне логично, что Рикарду понадобились солдаты, созданные по его образу и подобию, – змеелюды. Если это знать, повествование через окружение Города-тюрьмы рассказывает связную историю: груды трупов, похищения и Девы-похитительницы – все складывается в единую систему. Это лаборатория для экспериментов.

Именно здесь мы находим множество альбиноров, которых постигла ужасная судьба, – ими переполнены темницы иронично названной «Гостиной»[255], где искусственных людей держат в пыточных приспособлениях, включая Черный пирожок.

Самое интересное, что именно здесь, на одном из пыточных устройств, мы находим Маску альбинора. Ее описание прозрачно намекает: это маска из настоящей кожи альбинора, которую снял какой-то последователь движения Божественной кожи[256].

Это тоже имеет смысл, учитывая, что в Вулкановом поместье можно встретить аристократа божественной кожи. Кому-то этот враг в этом специфическом месте может показаться случайным капризом разработчиков. Но я считаю, оно продумано. Во-первых, и Рикард, и апостолы божественной кожи хотят свергнуть богов – уже это подталкивает их к заключению союза. Во-вторых, такой союз выгоден для них обоих. Как уже показывает история со снятием кожи с альбинора, аристократ божественной кожи получает доступ ко множеству заключенных, с которых можно снять кожу, подобно тому как апостол божественной кожи из Доминулы устраивает праздники во имя свежей кожи. Рикард же получает знания аристократов божественной кожи о соединении разных организмов, учитывая описание набора аристократии божественной кожи:

«Аристократы – древнейшие апостолы, у которых, как говорят, усвоенная нечеловеческая физиология.» – Одеяние аристократа божественной кожи

Действительно, аристократы божественной кожи переняли змеиные черты, а именно хвост – он сочетается с преимущественно человеческой анатомией.

Теперь мы понимаем, что здесь делает аристократ божественной кожи. Но почему альбиноры?

Что ж, потому что они тоже искусственные существа, и если тот же Рикард хочет создать оружие для свержения Древа Эрд, почему бы не начать с творений ноксов?

Это мое предположение основано исключительно на деталях окружения. В конечном счете, для темы этого раздела это не имеет особого значения.

Важно другое: этот пример показывает, как люди причиняют альбинорам вред, не задумываясь. Конфликты между самими людьми, по крайней мере, увековечивают на Памятниках мечей, но альбиноров, похоже, не замечают вовсе – к ним относятся так, словно они не живые, мыслящие существа, а просто источник ремесленных материалов или помеха, от которой надо избавиться.

Дегуманизация альбиноров – одна из самых жестоких историй Междуземья. А причина этого снова кроется в описании Сгустка крови альбинора.

Этих существ ставят ниже людей, потому что их не тронула благодать Древа Эрд. Они не подпадают под узкое определение жизни в понимании Золотого порядка, и, таким образом, изгоями альбиноров делает само их преступное существование – хотя их создали те же руки, которые так жестоко их терзают[257].

Приведенные примеры – лишь малая толика варварства, с которым альбиноры сталкиваются почти на каждом шагу. Например, в убежище некроманта Гарриса мы находим подвешенных к потолку альбиноров, и можно предположить, что он тоже использовал их в качестве подопытных для своих экспериментов. Альбиноров прогоняют прочь и жестоко мучают, и неудивительно, что эти изгои вынуждены отвоевывать себе место в жестоком и неумолимом мире.

Хотя главный центр деятельности альбиноров – Лиурния, мы встречаем их и в других местах. Одно из самых интересных – дворец Могвинов, где они, по-видимому, служат Повелителю Крови. История этих заблудших альбиноров особенно интересна, поскольку многое раскрывает об их народе как в физическом смысле, так и в мировоззренческом.

Династия Могвинов рисует себя для остальных средоточием любви и принятия, безопасным убежищем для тех, кому нет места в Мире Благодати:

«Ах, оно пытается, но нам надо запастись терпением. Однажды тебя возвысят, и ты будешь заслуженно купаться в любви. Не так ли, ягненочек? Ха-ха-ха…»[258] – Белоликий Варрэ

И:

«Светозарный Мог исполнен силы, прозорливости и, конечно, любви.»[259] – Белоликий Варрэ

Эти заявления небезосновательны: Мог и сам – знамение, один из презираемых изгоев в Мире Благодати. Неудивительно, что его секта притягивает к себе гонимый народ альбиноров, на что намекает расположение врагов в Лиурнии.

Центр влияния Аморфной Матери в Лиурнии – разумеется, Церковь Розы. Поблизости можно встретить группу альбиноров, которые с любопытством смотрят на нее, словно размышляя, присоединиться ли им к династии Могвинов – а может, их притягивает зов Мога и Аморфной Матери.

Множество альбиноров оказываются на Священном снежном поле – земле обетованной, о которой мы поговорим чуть позже. И хотя большинство стремится под покровительство Микеллы, другие, похоже, ищут иной путь – к некоему окровавленному порталу. В месте, куда он ведет, на утесе над залитыми кровью владениями Мога, нас ждет весьма любопытная сцена: группа кровавых альбиноров охраняет обычных альбиноров.

Для меня эта картина совершенно ясна: новоприбывших стерегут перед принятием в лоно новой веры. Рассматривая эту сцену, мое сердце искренне сжималось: измученные с виду обычные альбиноры, которых всю жизнь преследовали и на которых охотились, наконец-то думают, что нашли безопасное убежище. И хотя Мог проповедует «любовь», очевидно, что альбиноры ему столь же безразличны, как и остальные жители Междуземья. Изучая обстановку дворца Могвинов, мы видим ужасающую сцену: небрежно разбросанные трупы альбиноров – их так и оставляют гнить и мокнуть в кровавых болотах без достойного погребения. Очевидно, не все попавшие сюда альбиноры остаются в живых, какое бы посвящение они бы ни проходили.

Презрительное отношение к мертвым говорит о многом. Могу эти существа нужны только как пушечное мясо, и это подчеркивает печальную судьбу альбиноров второго поколения: они простые, доверчивые существа, и, хотя мы не можем винить их за поиски убежища, очевидно, что Мог злоупотребляет этим.

Когда два вида этих существ стоят рядом, видно, насколько разительно они отличаются. У кровавых альбиноров не просто ярко-красная кожа – как я отмечаю в главе о Моге, у них, подобно кровавым аристократам, сквозь кожу пробиваются рога, как у знамений. Из этого можно сделать вывод, что альбинорам, присоединившимся к династии, вводят кровь знамения Мога. Примечательно, насколько они при этом меняются – на людей культ влияет менее заметно, скорее как порча или заражение, тогда как кровавые альбиноры целиком окрашиваются в красный цвет.

Это логично, если учесть алхимическое происхождение альбиноров, о котором мы говорили ранее. С моей точки зрения, альбиноры – существа, легко подвергаемые переменам. Они соответствуют составу, из которого возникли, и, когда в него добавляют новый элемент, альбинор радикально меняется, и это касается и цвета. Стоит учитывать и то, о чем сообщает Альбинорский посох: альбиноры по своей природе обладают колдовскими силами, поэтому кровь знамения может воздействовать на их тела иначе, чем на обычных существ.

Это не единственный случай изменений альбинорского состава. В некоторых частях Священного снежного поля можно встретить золотоглазых альбиноров, которые пользуются молитвой «Сияющий диск» Микеллы Неомраченного. Мы точно не знаем, какой материал мог так на них повлиять, но логично предположить, что это чистое золото, поскольку они находятся в землях Микеллы, обетованном раю своего народа.

Именно туда мы отправимся вместе с Латенной и Лореттой – героинями альбинорского народа.

Перед лицом таких жестокий гонений в Междуземье неудивительно, что альбиноры создали классический миф о земле обетованной, о которой нам рассказывает сам Старый Альбус:

«Нас, альбиноров, ждет земля обетованная. Медальон – это ключ от пути в этот город. Для тех из нас, кому не под силу такое путешествие, это всего лишь необычное сокровище. Но милой Латенне он нужен. Чтобы выполнить свое предназначение.»[260] – Старый Альбус

Однако это не просто миф: похоже, деревня возлагает свои надежды на Латенну, молодую альбинорку, которую Офнир мучил и допрашивал, пытаясь разузнать о Микелле[261]. После встречи с Латенной, когда мы покажем ей, что у нас есть половина медальона, и заслужим ее доверие, она попросит помочь ей добраться до Святого Древа Микеллы – той самой земли обетованной, о которой говорил Старый Альбус.

Это приводит нас к Лоретте, одной из легендарных карианских рыцарей и, по-видимому, единственной, кому небезразлична судьба альбиноров. Мы узнаем, что она когда-то была личной телохранительницей королевской семьи Кария, и это подтверждается тем, что с ее духом мы сталкиваемся в Поместье Карии. Однако мы также узнаем, что она стремилась найти новую землю для альбиноров. Об этом говорит описание ее доспехов:

«Лоретта, некогда королевский карианский рыцарь, отправилась на поиски пристанища для альбиноров и решила, что Святое Древо – их лучший шанс в конце концов обрести спасение.»[262] – Шлем королевского рыцаря

А дальше – известная история. Лоретта меняет блестящие камни Карии на чистое золото Микеллы и становится защитницей Святого Древа, а не Поместья Карии; до альбиноров доходит весть о найденной для них земле обетованной, и многие совершают паломничество на север – например, золотые альбиноры, о которых мы говорили ранее, и лучницы на волках, охраняющие проход к Святому Древу.

По сути, это счастливый конец. Лоретта нашла место, где альбиноры могут надежно укрыться, в землях Микеллы, землях Неомраченного, который, как известно, принимает изгоев общества Благодати, о чем свидетельствует описание Шлема Священной короны:

«Кого же подобает благословить Микелле, если не низших и кротких?»[263] – Шлем Священной короны

Действительно, мы должны предположить, что, как и Лоретта, эти альбиноры обязаны хранить верность Микелле, охраняя проход к Святому Древу в обмен на разрешение там поселиться. В пользу этого говорит и само существование золотых альбиноров, а также тот факт, что альбиноры – наше главное препятствие на пути к престолу Микеллы, Святому Древу.

Но почему Лоретта отправилась искать это убежище – у нее просто было больше сострадания, чем у земляков-лиурнийцев? Или у нее есть более глубокие, личные причины помогать альбинорам? На это намекает описание ее щита:

«Говорят, что его форма воспроизводит священную каплю росы, что породило нелепый слух о том, что Лоретта – сама альбинорка.»[264] – Серебряный зеркальный щит

Так ли нелеп этот слух? Мы не видим лица под забралом Лоретты, и она всегда появляется верхом на коне – возможно, она находится в таком же положении, что и старые альбиноры, и полностью прикована к седлу[265]. И если она альбинорка с врожденными колдовскими способностями, это объясняет ее исключительное магическое мастерство – хотя карианские рыцари в целом славятся своими магическими навыками, так что сложно утверждать наверняка.

Однако я отмечу, что магия Лоретты – именно магический лук и стрелы, что связывает ее с магическими лучницами на волках, о которых я упоминал ранее. В конечном счете, мы, вероятно, никогда не узнаем правду, но я склоняюсь к мнению, что Лоретта – альбинорка. Ее имя созвучно с именем Латенны, она владеет магическими стрелами, мы никогда не видим ее спешившейся, и она полна решимости спасти альбиноров. Описание ее щита почти подталкивает к такому выводу.

Как бы то ни было, именно Лоретта наконец открыла альбинорам путь к лучшей жизни. Но речь идет не просто о безопасном пристанище: возможно, у них есть будущее.

Альбус особо подчеркивал, как важно помочь Латенне добраться до земли обетованной, и, если это удается, мы становимся свидетелями одного из самых счастливых моментов в истории игр серии Souls.

«О наша юная, но высочайшая сестра. Прими каплю плодородия. И твори жизнь. Ради нас. Ради всех альбиноров.»[266] – Латенна

Когда мы впервые вступаем на Священное снежное поле, Латенна говорит:

«Мы достигли земель Святого Древа Микеллы, откуда мы с Лобо начали свои странствия. Лишь благодаря тебе я оказалась так близко к дому. Эти обширные заснеженные земли простираются далеко на север. И за древними рощами, за литургическим городом Ордина[267] лежит место, куда я должна вернуться.» – Латенна

Латенна уже бывала здесь, и, если учесть, что она соответствует архетипу лучницы, это вполне логично – это единственная область в игре, где мы встречаем таких лучниц на волках. Это значит, что Латенна знала о своей Высочайшей сестре и отправилась в Лиурнию, в деревню альбиноров, чтобы что-то там получить, а потом вернуться к Высочайшей сестре.

Это объясняет, почему Гидеон преследует Латенну: он знает, что она пришла от подножия Святого Древа, а значит, сумеет открыть и путь назад. Но за чем отправлялась Латенна? Очевидно, за тем, что она передает Высочайшей сестре – предмет, который она называет «каплей плодородия» и который, если ее принять, позволит Высочайшей сестре дать новую жизнь альбинорскому народу.

Я думаю, смысл прост: эта капля плодородия позволит альбинорам рожать детей и размножаться – как новая, ни от кого не зависящая раса.

Этот момент в игре малозаметен, но мне он кажется чудесным.

Но как насчет деталей этих событий? Почему «высочайшая сестра» такая огромная? Что такое капля плодородия и откуда она взялась?

Что касается сестры, мы знаем ее имя. Если вы достаточно бессердечны, чтобы убить Латенну, она выкрикнет имя: Филлия, греческое слово, означающее «любовь».

Филлия – любовь своего народа, его надежда, сосуд, из которого они надеются вывести новое поколение альбиноров. Но почему она огромная и чем отличается от остальных? Чтобы ответить на этот вопрос, я снова обращусь к Доспеху из синего серебра, обратив особое внимание на формулировку:

«Синее серебро – это металл, рожденный от той же матери, что и сами лучницы, и защищающий от магии и мороза.» – Доспех из синего серебра

Рассказывая о происхождении альбиноров, я пропустил упоминание матери, чтобы сосредоточиться на алхимии. Однако любопытно, что здесь используется термин «мать». Означает ли это, что существовала какая-то мать альбиноров, самое первое создание, которое как-то использовали, чтобы породить всех остальных? Один из ключевых аспектов теории гомункулов заключался в том, что алхимик должен был создать идеального «крошечного человечка», а уже потом увеличивать его размеры.

Возможно, женщину-альбинорку, подобную Филлии, использовали в качестве формы для литья либо матки, породившей синее серебро: она и есть мать, о которой говорит описание Доспеха из синего серебра. Латенна называет Филлию юной, подразумевая, что она тоже новорожденная или недавно созданная, так что, возможно, Филлия – воссоздание той, первой матери.

Действительно, «первозданная капля росы», упомянутая в описании Щита альбинора, может представлять что-то схожее с «каплей плодородия» Латенны – за тем исключением, что процесс и сама судьба альбиноров находятся в их собственных руках.

Это, конечно, мои домыслы. По крайней мере, ясно, что Филлия – новая мать альбиноров, которая произведет на свет новых детей, теперь уже ради самого их народа. (Существуют теории о том, что «Высочайшая сестра» – это Лоретта, поскольку мы находим ее щит в том же месте, где и Филлию, но я не думаю, что это верно: все-таки Лоретта сражается с нами в городе у Святого Древа во плоти.)

Что касается «капли плодородия», мы уже говорили, что альбиноры – существа алхимические по природе и что добавление или введение чего-то инородного в их тела может радикально изменить устройство всего организма. Это возвращает нас к обсуждению первоначального состава, из которого рождаются альбиноры, и трех первоэлементов – я предполагал, что они были созданы из комбинации ртути, эссенции звездного вещества и первозданной росы с Древа Эрд. Здесь, похоже, альбиноры повторяют тот же процесс, но на своих условиях.

Что же произойдет с ними, если в их организмы, в их алхимический состав добавить эссенцию жизни? Теоретически это сделает их более похожими на естественных существ, способных к естественному размножению. А что касается этой загадочной капли, то, на мой взгляд, искать ее стоит только в одном месте, том, что видно с любой точки Междуземья – в Древе Эрд.

Древо Эрд равнозначно самой жизни, и именно отсутствие связи с ним привело к тому, что альбиноров считают нечистыми. Рассмотрим некоторые очевидные факты.

Ранее мы уже обсуждали Эпоху Изобилия – время, которое особо связывают с плодородием. Связь между Древом Эрд и жизнью легче всего увидеть в его янтаре, который, как гласит описание медальонов с янтарем, содержит «первозданную жизнь». Эту связь между соком Древа Эрд и жизнью также описывает и Селлена, которая, пытаясь описать нам блестящие камни, говорит:

«Золотой янтарь содержит остатки древней жизни и вмещает в себе ее жизненную силу, но и блестящие камни содержат остаточную жизнь. Значит, это жизненная сила самих звезд. Не стоит забывать, что магия блестящих камней – это изучение звезд и содержащейся в них жизни.» – Чародейка Селлена

Самый часто используемый предмет в игре, Фляга багровых слез, будто бы когда-то содержала «слезу жизни», и, скорее всего, именно эта «слеза» и придает фляге ее свойства восстанавливать силы. Сок Древа Эрд – это сама жизнь, и я совершенно не сомневаюсь, что «капля плодородия», которую принесла с собой Латенна и передала Высочайшей сестре, – это сок Древа Эрд[268].

Таким образом, мы полностью раскрыли тему Сгустка крови альбинора. Альбиноров подвергают гонениям из-за отсутствия связи с Древом Эрд и его строго определенным, контролируемым круговоротом жизни. Разве не уместно, что именно капля силы Древа Эрд дает альбинорам шанс на подлинную жизнь – шанс на светлое будущее?

В разделе «Жизненная сила звезд» мы обсуждали, как на Вершинах великанов зародилась община астрологов. Мы знаем, что в юности Реннала была членом этой общины, о чем свидетельствует описание Наследия звездочетов:

«Юная девушка-астролог путешествовала, устремив взор к ночному небу. На каж-дом шаге своего пути она всегда следовала за звездами. Потом она встретила полную луну – и со временем девушка-астролог стала королевой.» – Наследие звездочетов

Как сообщает воспоминание о Реннале, она очаровала академию в юности, а значит, несмотря на то что сама она была астрологом, потомки ее рода довольно давно превратились в чародеев блестящих камней и основали Райю Лукарию.

Мы приходим к выводу, что Реннала и ее племя или семья[269] принадлежали к числу последних астрологов, которые отказались от этого образа жизни позже других – тех, кто за много лет до нее спустились с горных вершин и оставили астрологию, занявшись вместо этого изучением блестящих камней.

Я считаю, что место, где род Кария наконец-то пустил корни и где Реннала, возможно, встретила свою «луну», – это Лунный алтарь.

На заключительном этапе цепочки Ренни мы поднимаемся на недоступную ранее высокую скалу, с которой открывается вид на всю Лиурнию. Он красив, но не сравнится с тем, что нависает над головами: там две луны – Полная Луна Ренналы и Темная Луна Ренни, окруженные голубыми полосками упавших звезд.

Даже при беглом взгляде становится ясно: у этого места глубокая связь с космосом, и, немного покопавшись в археологических свидетельствах, мы можем многое узнать о ранней истории рода Кария.

В этом регионе находятся четыре основных достопримечательности: собор Мануса Целеса, Руины лунного народа, Руины лунного особняка и статуи Трех сестер. Попробуем раскрыть эту тайну, определив, кто здесь когда-то жил.

Собор Мануса Целеса выполнен в том же архитектурном стиле, что и Храм клятв[270] – последний тоже выстроила королевская семья Кария, так что вряд ли я скажу что-то неожиданное, если предположу, что и собор – карианское сооружение. К вопросу о связях со статуями Вечного города мы также вернемся позже.

Давайте поговорим о роде Кария и о том, почему весь этот регион имеет с ними тесные связи. Эта часть Лиурнии находится на западном берегу – стороне, которая, судя по описанию на карте, сильнее связана с родом Кария. Это вполне логично, поскольку Поместье Карии также расположено на этой же стороне Лиурнии[271].

История рода Кария очень интересна. Прежде всего, мы знаем, что в целом чародеи блестящих камней Лиурнии и Райи Лукарии происходят от астрологов – об этом говорится в описании Комплекта наставника:

«Большая шляпа с начертанными на внутренней стороне полей движениями звезд. Ее носили чародеи-наставники, служившие королевской семье Кария… Чародеи блестящих камней – потомки астрологов, и члены рода Кария об этом знают, пусть их судьбы давным-давно оторваны от звезд.»[272] – Большая шляпа наставника

Из описания Меча ночи и пламени мы знаем, что астрологи когда-то жили общиной на Вершинах великанов в мирном соседстве с огненными великанами – отсюда и расположенные в тех местах Руины звездочетов. Логично, что древние астрологи селились так высоко в горах, будто, поднимаясь выше, они становились «ближе» к небу.

Таким образом, народ Лиурнии и чародеи Райи Лукарии, скорее всего, происходят от этого клана астрологов, и, что особенно интересно, описание Наследия звездочетов называет астрологом и саму Ренналу.

На Лунном алтаре мы также находим характерные признаки былого присутствия астрологов – те же каменные астрологические чаши, что и на Вершинах великанов и в Поместье Карии.

Однако именно связь Ренналы с луной превратила ее в Полнолунную королеву и вознесла ее семью к вершинам власти. О масштабах этого взлета мы узнаем из ее Воспоминания:

«В юности Реннала была выдающейся героиней и очаровала академию своей лунной магией, в которой достигла мастерства. Она также возглавляла рыцарей блестящих камней, и благодаря ей род Кария стал королевской семьей.»[273] – Воспоминание о Полнолунной королеве

Реннала высоко вознеслась благодаря луне, и предполагается, что это была по-настоящему новая форма магии. В описании Лазурной блестящей короны карианские чары упоминаются как «гетеродоксальные»[274] – неудивительно, что Реннала смогла «очаровать» академию и утвердить свою семью в качестве королевской благодаря этой новообретенной силе.

После встречи с Полной Луной Реннала обустроила центр своей власти, собирая последователей у Лунного алтаря. Затем, как мы знаем из Воспоминания о ней, будущая королева отправилась «очаровывать» обитателей Райи Лукарии.

У нас нет подробностей о том, как и когда это произошло[275]; однако Реннала была молода, когда встретила Полную Луну, и потому я подозреваю, что Реннала отправилась в Райю Лукарию тоже во времена своей молодости.

Во время учебы она поражала и преподавателей, и студентов своей уникальной и сильной магией. Мы знаем об этом благодаря Лазурной блестящей короне – головном уборе факультета, основанного специально для изучения карианской магии:

«Ученые Лазурного факультета изучают карианские чары – гетеродоксальное направление, рассматривающее луну как равную звездам.»[276] – Лазурная блестящая корона

Я бы сказал, вполне разумно предположить, что Лунный особняк и поселение Лунного народа были построены уже позже встречи Ренналы с луной.

В этом, как мне кажется, заключается суть Лунного алтаря: это место, где Реннала впервые встретилась со своей луной – изначальный центр ее власти. Это лишь предположение, но, учитывая, как четко мы видим здесь и Полную Луну, и Темную Луну Ренни, оно небезоснавательно. Здесь прослеживается сильная связь с космосом.

Луны здесь ближе и ярче обычного – несмотря на то, что Лунный алтарь располагается не так уж и высоко по сравнению с другими местами в мире. Действительно, на небе видны голубые полосы, словно сами звезды оказываются так близко, что постоянно падают и оставляют на небе отметины. И все же мы не видим эти небесные следы с земли под алтарем или вокруг него, а значит, эта область имеет особое значение. Все это не оставляет сомнений, что именно здесь Реннала и Ренни встретили свои луны – и до сих пор их обе прекрасно видно в небесах.

Так мы переходим к Лунному особняку и Руинам лунного народа. Я бы предположил, что Лунный особняк – это вотчина рода Кария: здесь используется слово «estate» – владение аристократической семьи. Возможно, это было первоначальное владение рода Кария, когда Реннала только-только пришла к власти, и лишь позже ее семья основала Поместье Карии.

Поместье Карии – лучшее место для управления Лиурнией, и было бы логично, если бы перенос престола туда произошел тогда же, когда центр страны погрузился под воду. В результате этого катаклизма Лунный алтарь оказался практически отрезан от остальной Лиурнии, а значит, с точки зрения логистики Поместье Карии было бы более удачно расположенным.

Действительно, впоследствии Реннала оказалась тесно связана с народом Древа Эрд благодаря своему браку с Радагоном и поэтому, возможно, начала отдаляться от своей Луны и первоначального Лунного особняка.

Я бы также предположил, что «лунный народ» из одноименных руин – это подданные рода Кария, присягнувшие на верность Полной Луне. В целом я вижу этот регион как старую вотчину рода Кария, которую хозяева в итоге забросили.

Собор Мануса Целеса, на мой взгляд, был построен как собор луны – его характерный карианский архитектурный стиль позволяет предположить, что он возведен во времена, когда регионом правил род Кария.

Что значит его название? Вкратце, manus celes – это либо «небесная рука», либо «рука бога», либо «скрытая рука». Это название может прямо отсылать к Двум Пальцам, которые находятся в пещере под собором.

Сам собор разрушен, и среди его руин разбросаны Осколки звездосвета. Это привело многих комментаторов к двум разным выводам: 1) собор разрушил какой-то звездопад; 2) сами Пальцы явились со звезд и врезались в землю как метеорит – отсюда дыра в полу церкви.

Однако, хотя я согласен, что собор был поврежден звездопадом, теория о том, что Два Пальца пробили крышу, мне кажется странной. Ни одно отверстие в крыше не соответствует по ориентации кратеру на земле, да и сам кратер не ведет вниз в пещеру, где мы находим Пальцы. Вместо этого позвольте предложить альтернативную догадку.

Я думаю, что собор намеренно построили над местом, где находятся Пальцы, уже после их прибытия, независимо от того, упали ли они с неба или материализовались прямо в пещере. Ведь собор так и называется – «Манус Целес». Разве не уместно было бы, если бы собор с таким названием выстроили буквально над божественной рукой?[277]

Со временем Ренни начала презирать свою связь с Пальцами, но, возможно, в то время для рода Кария это был повод для гордости: одной из членов семейства присвоили статус Неземной.

У Лунного алтаря мы находим статуи Трех сестер – несомненно, тех самых Трех сестер, в честь которых названы башни за Поместьем Карии. Как вы увидите в главе о Ренни, я предполагаю, что когда-то у Ренналы было три дочери: Ренни, Ренна и третья, безымянная, чью башню впоследствии занял Селувис. А раз в Лунном алтаре есть статуи Трех сестер, а рядом водится Алый волк Радагона, отца Ренни, значит, Ренни и ее сестры родились в то время, когда Лунный алтарь еще не был заброшен[278].

Кроме того, если собор Мануса Целеса выстроен в том же архитектурном стиле, что и Храм клятв, это позволяет предположить, что выстроили его примерно во времена брака Радагона с Ренналой и, соответственно, рождения Ренни.

С учетом этого поговорим еще об одном интересном моменте, относящемся к Лунному алтарю: о связи между родом Кария и Вечными городами.

Были ли Вечные города буквально перенесены с поверхности или же построены с нуля после изгнания ноксов под землю – главное, мы знаем, что ноксы долгое время жили под землей; при этом Лунный алтарь связан лифтом с Нокстеллой. Ведь именно так мы и попадаем к Лунному алтарю: проходим через Нокстеллу и логово Астеля.

Поэтому стоит задаться вопросом: зачем нужен этот лифт? Для меня это доказательство того, что род Кария и ноксы обменивались идеями и культурой, и это объясняет, почему мы видим статуи в нокском духе и в соборе Мануса Целеса, и в Храме клятв. Этот культурный обмен заходит еще дальше в Храме клятв, где для использования Небесной росы устроена главная купель – та самая, в которой Радагон очистился от греха посяганий на земли рода Кария, прежде чем жениться на Реннале.

Я думаю, что Лунный алтарь когда-то был центром карианской власти, возможно, еще до того, как Реннала стала править всей Лиурнией и Райей Лукарией. В этих землях находился Лунный особняк и руины Лунного народа, служившего Реннале и ее луне. Я думаю, что Ренни и ее сестры жили здесь до того, как этот регион был заброшен, ведь здесь воздвигли статуи этих сестер.

Я могу предположить, что род Кария и ноксы нашли общий язык и выстроили лифт, связывающий две державы, и что собор Мануса Целеса построили над пещерой Двух Пальцев Ренни не только в честь рода Кария и луны, но и в честь Ренни, ставшей одной из Неземных.

Наконец, я бы сказал, что этот регион со временем просто утратил значимость: опустошившие страну войны, восстание рыцарей Кукушки, погружение центральных земель под воду и сближение Ренналы с народом Древа Эрд благодаря замужеству привели к тому, что Лунный алтарь пришел в нынешнее плачевное состояние.

Когда мы впервые ступаем на землю Лиурнии, перед нами открывается один из самых захватывающих дух видов во всей игре. Мы выходим из замка Грозовой Завесы и оказываемся у высокого обрыва. Перед нами раскинулась окутанная туманами озерная долина, которая тянется вдаль, насколько хватает глаз, с обеих сторон окаймленная утесами. Но настоящая звезда в этом пейзаже – Академия Райя Лукария, которая приметно возвышается над центром озера, четко давая понять: это – наш конечный пункт назначения в регионе.

К счастью для нас, неподалеку обретается бывший член академии, который расскажет, как попасть внутрь, – Топс.

«После того как академия заявила, что не будет вмешиваться в Раскол, она наложила отталкивающие печати на восточные ворота, ведущие в столицу, и на южные, ведущие сюда. Как ты можешь догадаться, печати действуют до сих пор, поэтому попасть в академию без Волшебного ключа академии невозможно… Почему бы не найти себе такой Волшебный ключ? Без него ты не сможешь пройти через академию и никогда не попадешь в столицу Древа Эрд.»[279] – Топс

Райя Лукария запечатана, и только те, у кого есть Волшебный ключ академии, могут вскрыть загораживающие вход печати. В связи с этим прочитаем описание самого ключа:

«Ключ к печатям, запирающим оба входа в Академию Райи Лукарии. Пробуждает портальную магию, заключенную в печатях. Волшебный ключ академии будет помнить того, кто им воспользовался, то есть после первого применения его нельзя передать другому. В академии не любят нерадивых.»[280] – Волшебный ключ академии

Тут обнаруживается что-то очень занятное: ключ будет работать только для первоначального владельца, то есть нельзя дать использованный ключ другу, чтобы пропустить того внутрь. У другого человека должен быть собственный ключ.

Описание ключа также сообщает, что «в академии не любят нерадивых» – здесь проявляется элитарный менталитет академии: она предъявляла очень строгие требования к поступающим, и этот факт подчеркивает используемая в ней система Блестящих корон:

«Одна из корон, которые вручают ученым Райи Лукарии, чьи изыскания признают достойными.»[281] – Блестящая корона Каролоса

Корона – это символ чародея, которого признали достойным членства в академии. Разные варианты этих корон обозначают разные направления исследований. Тем же, кого сочтут «недостаточно талантливыми», отказывают в короне и месте в академии. Такова судьба самого Топса – он учился в академии в одно время с Селленой, но признает себя «тусклым камнем»[282].

А описание чар «Преграда Топса» – кульминации его научных изысканий – подразумевает, что его, по сути, выгнали из академии:

«Дело всей жизни Топса Тусклого Камня… Будущие поколения будут разумнее. Они узнают о глупости насмешливых чародеев, которые высмеивали эту теорию, не понимая, что на самом деле это открытие достойно учреждения в Академии нового факультета.»[283] – Преграда Топса

Мы узнаем и о других исключенных из описания Быстрого осколка блестящего камня:

«Те, кто недостоин носить каменную корону, обычно заканчивают свою короткую карьеру чародея на этих чарах.»[284] – Быстрый осколок блестящего камня

«Тот, кто недостоин каменной короны», – подтверждение того, что неудачников вроде Топса отделяют от достойных – тех, кто носит корону. По всему Междуземью мы сталкиваемся с бродячими чародеями-врагами – их то ли изгнали из Академии, то ли просто не сложилась карьера.

Описание Праха высокородного чародея гласит:

«Дух дворянина, который когда-то попросил дать ему место в Райе Лукарии, чтобы выучиться магии блестящих камней. Его таланты, однако, оказались недостаточными, чтобы добиться права носить каменную корону, и он способен использовать лишь простейшие чары.»[285] – Прах высокородного чародея

Это описание лишний раз подтверждает, что чародеи, способные использовать только чары блестящих камней низшего уровня, – исключенные из академии недоучки, недостойные каменной короны. Иерархия в Райе Лукарии настолько значительна и так сильно влияет на жизнь ее обитателей, что чародеев-неудачников могли даже отправить на пожизненные работы в рудниках. Описание чар «Дрожь земли» гласит:

«Чары камнекопов, которыми пользуются шахтеры, добывающие блестящие камни в кристальном тоннеле. В академии использование этого чародейства презирают – это клеймо, отмечающее чародеев-неудачников.»[286] – Дрожь земли

Что здесь важно: в Райю Лукарию не пускают посторонних. Это заведение для избранных, и вполне логично, что неиспользованный Волшебный ключ академии должен стоить целое состояние.

Как же мы получаем его? Большинство игроков в первом прохождении приближаются ко входу в академию со стороны затопленного Предместья Академии и обнаруживают, что Топс не соврал – вход заперт печатью, и ключа от нее нет. Однако прямо перед дверью лежит тело, а на нем – Карта с местом встречи, описание которой гласит:

«Человек, которому принадлежала эта карта, несомненно, отчаянно желал кое-что заполучить. Единственный способ попасть в академию: Волшебный ключ.»[287] – Карта с местом встречи

Когда мы добираемся до точки, отмеченной на карте, нас встречает живописная сцена: дракон блестящих камней Смараг и целая россыпь трупов. На одном из них и лежит искомый предмет – это труп чародея блестящих камней в мантии Райи Лукарии и каменной маске члена Академии.

Для меня картина ясна: это должна была быть подпольная сделка, которую заключили человек, чьи останки мы находим у ворот Райи Лукарии, и чародей блестящих камней – «крот», способный раздобыть Волшебный ключ академии.

Очевидно, что сделка закончилась катастрофой. Из описания Блестящего дыхания Смарага мы знаем, что у Смарага «любимым лакомством» были чародеи. Чародей с ключом на продажу отправился к месту встречи, где его убил дракон, а нам за победу над ним достается новенький ключ. Владелец карты так и умер у входа в Райю Лукарию – из-за Смарага он не мог попасть внутрь, и ему оставалось только тоскливо глядеть на запертые ворота.

Лунная магия неортодоксальна, и, несомненно, благодаря этому Реннала стала в академии настолько известной, что стены Райи Лукарии украшают ее портреты наряду с другими знаменитыми выпускниками и основателями факультетов. От Мириэля мы узнаем, что Реннала стала ректором – в сущности, правительницей этого места.

То, что во главе академии оказалась Реннала со своей карианской магией, повлекло за собой множество последствий. Мы узнаем, что академики в конце концов свергли Ренналу – она явно нажила себе врагов. Похоже, что именно возвышение Ренналы привело к объявлению чародеев Первозданного потока вне закона, учитывая личную вражду Селлены с родом Кария:

«Если ты помнишь, меня изгнали из Академии Райи Лукарии. Это сделали со мной за попытку возродить первобытный поток чар блестящих камней. По мне, так пусть себе сгниет беззубая схоластика, которую распространяет королевская семья Кария. Мне нужны такие чары блестящих камней, которые заставили бы нас оставить предубеждения и освободить от оков земных запретов.»[288] – Чародейка Селлена

Это подтверждается тем, что за Селленой охотится Джеррен, вассал рода Кария, – предполагается, что именно он приковал Селлену к стене в Руинах Бича ведьм. Джеррен намеревался вернуться туда, как только звезды возобновят свое движение и Селлену можно будет убить раз и навсегда:

«Итак, фестиваль окончен, генерал Радан повержен… а значит, Джеррен наконец-то исполнил свой долг. Хоть мы и служили разным господам, я искренне восхищался его мастерством. Что ж, пришло время напомнить ему о давнем обещании. После того, как звезды судьбы пришли в движение, одна чародейка лишилась бессмертия… Теперь мы наконец можем избавиться от этого сорняка, поразившего род Кария…» – Военный советник Иджи

Изгнали не только Селлену, но и двух чародеев – основателей магии блестящих камней, Лусата и Азура.

«Мне нужна твоя помощь, мой ученик. Мастер Лусат – еще один основатель магии блестящих камней. Его, как и мастера Азура, изгнали из академии. Теперь он томится где-то в заточении. Мой ученик, ты можешь найти мастера Лусата? С помощью этого ключа из блестящего камня ты сможешь преодолеть барьер, который держит его взаперти. Он нужен мне, чтобы восстановить Первозданный поток чар блестящих камней. Он почти дитя звезд, таким уж стало его тело…»[289] – Чародейка Селлена

В игре прямо не говорится, что побудило Ренналу изгнать из академии адептов этой магической школы, но мы, конечно, можем строить догадки. Селлена и ее предшественники использовали исключительно опасные, доходящие до крайности чары, особенно если учесть, как Селлена получила свое прозвище «могильная ведьма». Это отсылка к так называемым «могильным школам» – отвратительным созданиям, информацию о которых мы получаем из описания Талисмана могильной школы:

«Первозданный поток – это запрещенная традиция магии блестящих камней. Последователи этого учения могут собирать чародеев для того, чтобы обратить их в семена звезд – для них это всего лишь очередной путь научного исследования.» – Талисман могильной школы

Мы можем найти этих гнусных созданий по всему Междуземью – даже в самой Райе Лукарии рядом с Блестящим посохом Азура лежит мертвая могильная школа – видимо, сам Азур ее и создал прямо в стенах академии. Я полагаю, что ситуация, когда член академии лепит других школяров во франкенштейновый шар, вызвала бы значительное возмущение.

Один из диалогов Топса наводит на мысль, что исключение Селлены действительно было связано с ее «могильными» затеями:

«Селлену все знают. Самая многообещающая чародейка за всю историю академии. В школе я смотрел на нее с обожанием, но между нами с тем же успехом мог быть океан. Но Селлену исключили из академии. Ее обвиняли в том, что она творит с какими-то чародеями немыслимые вещи под именем могильной ведьмы. Я до сих пор не верю этим обвинениям. Прославленная Селлена никогда бы не стала заниматься подобными вещами…»[290] – Топс

Тут все довольно очевидно. Также я думаю, что благодаря изгнанию чародеев Первозданного потока Реннала заодно и избавилась от потенциальных политических соперников: Селлена называет Лусата и Азура «основателями магии блестящих камней», то есть они помогли основать и академию, и практику в целом.

Это кажется очевидным, если принять во внимание описание Блестящей короны Каролоса, в котором этот факультет назван старейшим, а основал его не кто иной, как Азур. Так что речь в самом деле идет о старой гвардии.

Об особо престижном положении этих чародеев говорят и описания их одеяний:

«С тех пор как великие магистры Азур и Лусат были изгнаны из академии, никто не достиг ранга, который они когда-то занимали.»[291] – Блестящее одеяние Азура

Итак, Азур и Лусат были «великими магистрами», и со времен их изгнания это звание больше никому не присваивали. Это было бы логично, если бы совпало по времени с приходом Ренналы на пост ректора – после этого структура власти в академии, в сущности, превратилась из олигархии в монархию.

Таким образом, под властью Ренналы Райя Лукария изменилась, и ее собственная школа магии превратилась в полноценный факультет – Лазурный. Селлена называет карианскую магию «беззубой схоластикой» – это означает, что во времена правления Ренналы чародеи не занимались исследованиями Первозданного потока, которое люди вроде Селлены считают конечной целью всей магии блестящих камней.

Реннала не только сосредоточила в своих руках власть над академией, но и провозгласила свой род королевской семьей, а Лиурнию – своим королевством, что мы узнаем из Воспоминания о ней. Поскольку именно Реннала объявила о новом статусе семьи, некоторые моменты ее лора выглядят довольно необычно. Почему Ренни называет Ренналу последней королевой Карии, если она единственная?

Я обсуждал это с Lokey, и у него есть хорошее объяснение: слова Ренни отражают ее отношение к карианской монархии и собственному месту в этой системе. Lokey указывает на призрака из Поместья Карии – его реплики подразумевают, что хотя бы некоторые вассалы королевской семьи Кария ожидали, что Ренни займет трон:

«Госпожа Ренни, мы давно вас ждали. Я молюсь о скорейшем возрождении вашего дома. Пусть сияет над Карией полная луна.»[292] – Призрак из Поместья Карии

В целом это можно рассматривать как указание на то, что Ренни не намерена становиться королевой Карии. У нее свой путь, а у рода Кария – только одна настоящая королева.

Мы можем предположить, что Поместье Карии было построено как королевская резиденция, а Реннала укрепила армию Лиурнии легендарными карианскими рыцарями. А их, как мы узнаем из описания Меча карианского рыцаря, не так уж и много:

«Мечи этих рыцарей могут также служить катализаторами, позволяя им использовать боевые чары. Хотя этих рыцарей было менее двадцати, по силе они могли сравниться в бою даже с золотыми героями.» – Меч карианского рыцаря

Таким образом, эти рыцари – немногочисленный элитный орден, а зал совета в самой высокой части Поместья Карии позволяет предположить, что они служили королевской семье еще и как советники. Интересно, что карианские рыцари принимали в свои ряды и троллей, о чем свидетельствуют Болс, карианский рыцарь, и еще один безымянный рыцарь-тролль, с которым мы сталкиваемся в Поместье Карии[293].

Это заметно отличается от положения троллей в остальном Междуземье. Этих выродившихся родичей огненных великанов – заклятых врагов царства Древа Эрд – обычно используют в качестве рабов. Однако описание Меча рыцаря-троллей подчеркивает, насколько по-другому относится к ним род Кария:

«Королева призвала троллей на службу, потребовав от них исполнения ранее принесенной присяги. Они считаются истинными рыцарями Карии и сражаются плечом к плечу со своими товарищами-людьми.»[294] – Меч рыцаря-тролля

Разумно: род Кария не испытывает к троллям такой же враждебности, как монархи Древа Эрд. Можно вспомнить, что род Кария произошел от астрологов, которые когда-то мирно сосуществовали с огненными великанами, и в силу этого культурного наследия спокойнее относится к ним и их родичам-троллям.

С другой стороны, род Кария также получил могущественных союзников: и воинов вроде Болса, и советников вроде Иджи. Из описания Молота мы узнаем, что искусство кузнечного дела зародилось именно у великанов, что объясняет, почему и Иджи оказывается искусным кузнецом: это еще одно эффективное орудие в арсенале королевской семьи Кария.

На этом этапе Реннала привлекла и других союзников – это опять же отметил Lokey в ходе бесед со мной. Он указал на духов, которых Реннала вызывает себе на помощь во второй фазе боя: Ренни возвращает матери былое величие. (Я предполагаю, что эта часть боя – по сути, иллюзия, наведенная магией Ренни.) Ренни вызывает духов тех, кто принес ей какую-то клятву, называя их «поклявшимися»: великана, дракона и несколько волков.

«Приди, поклявшийся великан![295] Приди, поклявшийся дракон! Придите, присягнувшие звери!» – Реннала

Клятвы, похоже, особо важны для карианского общества, в отличие от Золотого порядка Древа Эрд, который скорее полагается на подчинение силой. Луна считается более пассивной, а солнце, символизируемое здесь Древом Эрд, – более агрессивным.

Но я отвлекся. Интересно, что об этих карианских клятвах можно получить дополнительную информацию из описаний некоторых предметов, например Фаланги большого меча:

«Магия королевской семьи Кария. Ей пользуются зачарованные рыцари-тролли. Они были соратниками молодой Ренналы, связанными клятвой.»[296] – Фаланга большого меча

В этом описании также подчеркивается, что речь о временах молодости Ренналы – предположительно, вскоре после того как она встретила свою Полную Луну.

Термин «клятва» также используется по отношению к другому карианскому вассалу – кастеляну Джеррену, союзнику генерала Радана. Мы можем узнать об этой клятве из описания Доспеха чудака:

«Джеррен предпочитал кочевой образ жизни, но после времени, проведенного в гостях у королевской семьи Кария, стал приглашенным командующим у генерала Радана. И впервые неугомонный странник оказался связан клятвой чести.» – Доспех чудака

Они описываются как «клятвы чести» и, кажется, создают настоящие узы верности, особенно если учесть, через что пришлось пройти Джеррену, чтобы выполнить свою клятву и убить Селлену: он очень долго поддерживал теряющего разум Радана и даже помог отправить его на покой, а тело Селлены держал в заточении, пока у него наконец-то не появилась возможность исполнить свою клятву.

Еще одна интересная клятва связывала род Кария с другими их союзниками – кристалийцами. Об этой клятве мы узнаем из описания чар «Зачарованный ливень»:

«Магия королевской семьи Кария… Говорят, что это заклинание – дар кристалийцев, призванный скрепить древнее соглашение.» – Зачарованный ливень

О деталях мы можем только догадываться. Помимо того, что род Кария получил от этих необычных существ более глубокие познания в области магии, мы также обнаруживаем присутствие кристалийцев на Лунном алтаре наряду с драконами. И опять же, подразумевается, что Реннала заключила эти соглашения в самом начале своего восхождения к вершинам власти, еще до строительства Поместья Карии.

Ренни как принцесса из рода Кария, похоже, продолжила эту традицию со своей собственной Тенью. Несмотря на то что Блайд и так уже привязан к ней с рождения, ему пришлось принести личную клятву. Мы узнаем об этом из описания Королевского двуручника:

«Блайд пошел наперекор судьбе, ради которой появился на свет, и поклялся служить только Ренни. В доказательство его преданности этот меч был напитан магией холода в момент принесения клятвы.» – Королевский двуручник

Действительно, история Блайда подчеркивает тот тип преданности, который внушали своим вассалам члены рода Кария: он буквально бросает вызов собственной природе во имя верности Ренни.

Члены рода Кария даже способны подчинять своей воле драконов, о чем свидетельствует Адула, тоже связанная присягой с Ренни. Во время боя Реннала может призвать «поклявшегося» дракона, и мы можем предположить, что это один из многих драконов-стражей на Лунном алтаре.

На службе у рода Кария оказались даже альбиноры, о чем свидетельствуют Пидия и другие слуги-альбиноры в поместье.

В общем, мы понимаем, почему королевская семья Кария стала такой грозной силой ко времени вторжения армии Древа Эрд. Мало того, что карианские силы возглавляла самая могущественная чародейка всех времен, но и верные элитные рыцари, тролли, кристалийцы и сама академия превратили Лиурнию в великую державу. Так была заложена основа для конфликта, вошедшего в историю как Лиурнийские войны.

Трудно определить точное время Лиурнийских войн. Я всегда полагал, что это произошло не в эпоху Завоеваний Древа Эрд, которая завершилась победой над великанами и вывела Древо Эрд на роль первой силы в мире – памятник мечей на Вершинах великанов подтверждает, что именно эта победа положила начало Эпохе Древа Эрд. Учитывая это, мы можем обратиться к комплекту доспехов Годфри, в описании которого подробно перечислены различные войны, в которых он участвовал:

«Эпоха Древа Эрд началась в годы войн, когда Годфри царствовал на поле брани. Он возглавил войну против великанов. В одиночку встретил в бою Повелителя бури. И вот наступил момент, когда пал последний достойный враг. И именно тогда, как гласит история, глаза повелителя Годфри потускнели.»[297] – Доспех повелителя Элдена

Лиурнийские войны здесь не упоминаются, поэтому легко предположить, что их еще не было, но на самом деле они развернулись еще до того, как Годфри изгнали из Междуземья. Радагон применительно к этим войнам называется просто «героем», а Повелителем Элдена он стал уже после свадьбы с Ренналой.

Тот факт, что Годфри не упоминается применительно к войнам с Лиурнией, и то, что командующим армией Древа Эрд оказывается Радагон, наводит на мысль, что именно в этот период Годфри отошел от кровожадных порывов, поклявшись вести себя соответственно званию повелителя. Поэтому вместо него воевать отправляется «герой», а Годфри остается глубоко в тылу. У нас есть и относящаяся к этим войнам молитва, которая поможет хотя приблизительно определить их даты, – «Золотая преграда»:

«Одна из молитв почитателей Древа Эрд… Этой молитвой пользовались герои Древа Эрд в Первой и Второй Лиурнийских войнах, во времена которых в ряды прославленных воителей вошел рыжеволосый Радагон.»[298] – Золотая преграда

Таким образом, в этот период Радагон был просто «героем» армии Древа Эрд. Примечательно, что эта молитва относится к «почитателям Древа Эрд», а не к «Древнему Древу Эрд»: судя по всему, война произошла уже после начала правления Годфри и Эпохи Изобилия[299].

Хотя армия Древа Эрд явно была самой могучей военной силой Междуземья, лиурнийская сумела противостоять ей в двух войнах, доведя их до цейтнота. Мы узнаем об этом из строк на Памятнике мечей:

«Вторая Лиурнийская война. Не снискали победы ни золото, ни луна; не было им награды, кроме искупления; рождение клятвы.»[300] – Памятник Мечей, Храм клятв, Озерная Лиурния

Мы можем предположить, что роду Кария удалось сдержать гораздо более многочисленную армию Древа Эрд благодаря нескольким преимуществам. Свою роль в этом сыграла сама Реннала, которая на этом этапе была самой могущественной чародейкой в Междуземье. На ее стороне сражались элитные карианские рыцари-маги. Наконец, у защитников Лиурнии было преимущество обороны. Это, конечно, не значит, что у них был перевес – так, Радагон завоевал на поле брани особую славу. Строки на Памятнике мечей Первой Лиурнийской войны гласят:

«Первая Лиурнийская война. Слава Радагона пылает алым, как его волосы.»[301] – Памятник Мечей, Храм Беллума, Озерная Лиурния

В итоге Реннала и Радагон заключили от имени своих домов окончательный мир, причем самым надежным способом – с помощью брака:

«Однажды Радагон очистился небесной росой, отринул притязания на чужие земли и поклялся Реннале в любви. Так соединились порядок Древа Эрд и судьба Луны, и все шрамы, оставленные войной, затянулись.» – Мириэль, пастырь клятв

Прежде чем перейти к следующей теме, отметим интересный момент: Мириэль утверждает, что Золотой порядок и судьба Луны соединились. То, что он использует конкретные понятия «порядок» и «судьба», кажется мне особенно примечательным и заставляет пересмотреть некоторые прежние предположения.

Описание предмета «Телескоп» гласит:

«В эпоху Древа Эрд карианская астрология зачахла на корню. Золотой порядок сковал судьбу, некогда начертанную в ночных небесах.»[302] – Телескоп

Я всегда считал это отсылкой к тому, что Радан остановил движение звезд. Однако слова Мириэля о соединении Порядка и судьбы заставляет меня думать, что этот союз был чем-то большим, чем просто браком между Ренналой и Радагоном, – что судьба тоже соединилась в браке с Порядком и была каким-то образом ограничена им. Неудивительно, что многие чародеи со временем восстали против правления Ренналы – возможно, этот союз был для них возмутительным.

Мне нравится историческое значение Храма клятв. Мириэль рассказывает, что его воздвигли в определенной точке Лиурнии, оттуда видно и Райю Лукарию, и Древо Эрд: луну и дерево.

Бракосочетанию предшествовал старый нокский обряд – очищение Небесной росой.

Я считаю, что важно проанализировать произошедшее, поскольку это не просто символический жест. Этот ритуал обладает собственной силой.

Мы знаем, что ноксы экспериментировали с алхимией; что звезды связаны с судьбой, поэтому и составы для создания кукол, и Небесная роса, скорее всего, управляют судьбой, сокрытой в звездах. Составы для создания кукол сковывают судьбы тех, кто их пьет, а в случае с Небесной росой судьба переписывается, а вражда забывается.

Например, если я напал на Блайда и убил его, чтобы получить определенный диалог, он воскреснет и будет постоянно нападать на меня. Однако если я очищусь Небесной росой, он как будто забудет об этом конфликте. Наши судьбы изменились, и вражды больше несуществует.

Интересно, способствовало ли это силе чувств Ренналы к Радагону, ведь очевидно, что их отношения носят политический характер. В истории мирные договоры часто скрепляли династическим браком, и Elden Ring – не исключение. Однако очевидно, что между супругами возникла искренняя привязанность. Мириэль рассказывает, как Радагон поклялся в любви прекрасной Полнолунной королеве, а если учесть, как сильно разбито сердце Ренналы после ухода Радагона, должно быть, он тоже был ей очень дорог.

Итак, они вступили в брак, и мы переходим к одному из самых интересных моментов в истории: к намеку, что Реннала знала правду о личности Радагона, что он – Марика. Я считаю, Радагон уже был Марикой во времена брака с Ренналой. Особо важным предметом, имеющим отношение к этой теории, является Маска уверенности:

«Маска с зашитым золотой нитью ртом… Когда Радагон женился на Реннале, он велел карианским магам-наставникам носить эти маски. Это ясно давало понять: все их дела нужно держать в строгом секрете.»[303] – Маска уверенности

Я знаю, что существуют иные толкования: например, что наставники просто держат в тайне государственные дела. Но когда речь идет о Радагоне, не нужно долго думать, что это за секрет.

Кроме того, Радагон, покидая Ренналу, оставил бывшей жене фрагмент Кольца Элден в качестве прощального подарка. Как обычный герой мог получить доступ к Кольцу Элден и извлечь оттуда руну? Ответ: не мог – если только он не был Марикой, божеством текущей эпохи и носительницей Кольца Элден.

Интересно, что золотые маски наставников не являются частью их первоначального наряда, а скорее демонстративным добавлением, связанным с объединением в браке рода Кария и королевской семьи Древа Эрд. Это также означает, что Селувис мог быть посвящен в величайший секрет эпохи – любопытная зарубка на память.

Это значит, что дети Радагона и Ренналы на самом деле были полубогами с рождения, а не получили такой статус благодаря второму браку Радагона (хотя Марике с политической точки зрения было выгодно использовать именно такой предлог, чтобы объявить детей Ренналы полубогами и не вызвать при этом лишних вопросов).

В это время, как мы можем предположить, дела у Ренналы шли неплохо: она была счастлива в браке с Радагоном, и у нее родились трое могучих наследников рода Кария. Я предполагаю, что встреча Ренни с Темной Луной, чему поспособствовала сама Реннала, также должна была произойти в этот период, до ухода Радагона.

Но какими бы счастливыми ни были эти недолгие времена, однажды они закончились.

Восшествие Радагона на трон Повелителя Элдена повлекло глубокие последствия. Хотя фундаментализм Золотого порядка – пожалуй, наиболее очевидное из них, было и другое, не менее важное: распад королевской семьи Кария. Этот развод сильно повлиял на Ренни, наверняка подтолкнув ее в сторону враждебности к Золотому порядку и Великой Воле прочь от предначертанной ей судьбы Неземной.

Я предполагаю, что встреча Ренни с Темной Луной произошла в те времена, когда Реннала и Радагон еще были вместе. После ухода Радагона Реннала, похоже, оказалась полностью сломлена, так что не думаю, что она не смогла бы в таком состоянии провести встречу Ренни с Луной. Я также предполагаю, что уже после этого Ренни познакомилась со Снежной ведьмой.

Я считаю так по нескольким причинам. Описание комплекта Снежной ведьмы сообщает:

«Когда-то это одеяние принадлежало снежной старухе, которую юная Ренни повстречала в лесной чаще. Она была ведьмой, сведущей в холодных чарах. Говорят, что кукла, в которой сейчас обитает душа Ренни, была сделана по образу и подобию снежной ведьмы. Она была тайной наставницей Ренни.»[304] – Одеяние Снежной ведьмы

А вот описание Ледяного тумана:

«Снежная ведьма научила юную Ренни бояться Темной Луны, передав ей свои чары холода.» – Ледяной туман

Так эта таинственная ведьма стала наставницей Ренни. Думаю, это произошло после того, как Реннала сошла с ума, потому что Ренни, возможно, нуждалась в новой наставнице, в новой материнской фигуре. Очевидно, эта женщина была важна для нее – возможно, потому, что она была рядом с ней тогда, когда ей был нужен хоть кто-то.

В описании Ледяного тумана также говорится, что именно Снежная ведьма научила Ренни секретам Темной Луны. И снова это наводит меня на мысль, что это произошло через некоторое время после первой встречи с Темной Луной, которую организовала Реннала еще будучи в здравом уме.

Возможно, распад семьи Ренни и уход отца к Золотому порядку стали причиной того, что она избрала другую стезю. Узнав тайны Темной Луны, она посвятила себя Эпохе Звезд и принялась за труды, которые навсегда изменили Междуземье.

Теперь поговорим о главном событии, которое по-настоящему отметило конец дома Кария как великой державы – уход Радагона. От Мириэля мы знаем, что уход Радагона оказался для Ренналы сокрушительным ударом:

«Великая и прекрасная ведьма Полной Луны. К сожалению, сердце королевы было разбито, когда повелитель Радагон ее покинул. А потом, когда Академия восстала против королевской семьи, ее заперли в большой библиотеке. Так в конце концов госпожа Реннала и осталась одна, баюкая на руках янтарное яйцо, которое ей подарил Радагон. Теперь она полностью посвятила себя ему в ходе запретного обряда – мрачного искусства перерождения. Запомни это, будь добр… Разрыв клятвы, самых прочных уз, влечет за собой все более страшные последствия.»[305] – Мириэль, пастырь клятв

Именно такой мы видим Ренналу сейчас – сломленной, оторванной от реальности в какой-то дреме, которую ей навевают колыбельные «малюток». Зачем она создает таких существ, остается только догадываться – возможно, из простого одиночества, и эти существа дают ей утешение.

Я слышал предположения, что Реннала пытается воссоздать Ренни, поскольку она считается погибшей во время Ночи Черных Ножей и не дает о себе знать во время Раскола. Я, конечно, понимаю эту точку зрения, но я объясню поведение Ренналы чувствами горя и потери – она цепляется за единственную вещь, которая у нее осталась от любимого Радагона.

Мириэль заодно говорит и о втором последствии ухода Радагона: мятеже Академии Райи Лукарии и рыцарей Кукушки. Причины этого восстания подробнее разъясняет описание Одеяния королевы:

«Когда Реннала, глава и академии Райи Лукарии, и королевской семьи Кария, потеряла своего мужа Радагона, крепость духа покинула ее следом. И тогда члены академии поняли: в конечном счете Реннала не была героиней.»[306] – Одеяние королевы

В общем, этим моментом слабости воспользовались члены академии. Королева, долгие годы властвовавшая над Лиурнией и Райей Лукарией, оказалась сломлена и слаба.

Об отношениях между Райей Лукарией и ее солдатами-Кукушками рассказывает описание Праха солдат Райи Лукарии:

«Солдаты Райи Лукарии были также известны как „Кукушки“. Академия давала им полную свободу действий – пусть воюют, как им вздумается, и эти воины снискали дурную славу своими бесчинствами.» – Прах солдат Райи Лукарии

Академия не стремилась контролировать свои вооруженные силы – возможно, это объясняется тем, что отношения между Академией и Кукушками скорее напоминали связь наемников с нанимателем, нежели клятву верности. Описание чар «Оружие ученого» гласит:

«Академия учит таким чарам рыцарей Кукушки в качестве оплаты за службу по контракту.» – Оружие ученого

В таком качестве Кукушки получили полную свободу действий в войне против рода Кария – и это была жестокая война, учитывая дурную репутацию Кукушек и слова призрака, предполагающего, что королевская семья послала против рыцарей Кукушки воинов-кукол.

Кульминацией этой войны стала осада Поместья Карии. Соответствующий Памятник Мечей гласит:

«Место упокоения презренных Кукушек, что пали при осаде Поместья Карии.»[307] – Памятник Мечей, Поместье Карии, Озерная Лиурния

В диалоге Иджи подтверждает, что большая часть рыцарей Кукушки погибла во время осады Поместья Карии, попав в магические ловушки, – несомненно, на стороне защитников поместья сыграло и их оборонная позиция, и мощь уцелевших карианских рыцарей. Действительно, мы видим, что Пидия до сих пор использует воинов Кукушки в качестве кукол как новых подневольных защитников поместья, которое они пытались взять штурмом. Несмотря на это, мятеж сломил власть дома Кария, ведь к нынешним временам под контролем Кукушек находится вся Лиурния. Реннала так и сидит взаперти, а сохранившие ей верность войска заключены в Поместье Карии. Судя по репликам Рожера, род Кария совсем исчез из виду – только недавно какие-то его представители вернулись в поместье:

«У меня есть кое-какие мысли о том, где может быть Ренни. К северу от Академии Райи Лукарии есть поместье. Это фамильная резиденция королевского рода Кария, из которой происходит и она. Поговаривают, что в последние годы там собирались вассалы старого королевского рода. Где находится Ренни со времен Раскола – строжайший секрет. Ее за все это время не видели ни разу. Но я подозреваю, что она могла вернуться в поместье, в котором родилась…»[308] – Чародей Рожер

Значит, род Кария фактически проиграл войну, хотя рыцари Кукушки и понесли при штурме тяжелейшие потери. Переход Лиурнии под власть Кукушек, несомненно, стал жесточайших потрясением для простых жителей, особенно альбиноров. Как сообщает описание Горшка альбинора:

«Рыцари Кукушки сим объявляют: узри свою оскверненную кровь. У нее нет сходства ни с одной жидкостью, что течет в нашей великой державе.» – Горшок альбинора

Описание Праха солдат Райи Лукарии и Шлема рыцаря Кукушки наводит на мысль, что чародеи Райи Лукарии оставили им на разграбление это некогда великое королевство, и теперь Лиурния находится в самом плачевном состоянии: чародеи заперлись в своей академии, рыцари Кукушки грабят и разбойничают по всей стране, а затопленные озером земли вокруг академии оказались в руках альбиноров. Великолепие Предместья, окружавшего Райю Лукарию, кануло в лиурнийские топи, по которым бродят шайки серебристых созданий.

Ко времени, когда мы попадаем в Междуземье, центральное место на небе занимает один объект – Древо Эрд. Его золотое сияние озаряет весь лежащий перед нами мир; в нем нет сооружений важнее: это дерево является символом власти Марики, местом, где хранится само Кольцо Элден.

Древо Эрд – центр вселенной, и все дороги ведут в Лейнделл. Это конечный пункт назначения, которое всегда остается в поле нашего зрения, не давая забыть о себе. Это Эпоха Древа Эрд, воплощения царственности для всех живущих в лучах его света.

Хотя ныне Древо Эрд властвует над миром безраздельно, в первые его годы новой силе противились многие, в том числе великаны и Повелитель бури.

Об этом мы узнаем из описания молитвы «Покровительство Древа Эрд»:

«В самом начале все противились Древу Эрд. Но благодаря бесчисленным победам в войнах оно стало воплощением Порядка.»[309] – Покровительство Древа Эрд

Учитывая эту враждебность, логично, что Великой Воле нужен был вассал, чтобы обеспечить господство Древа Эрд над Междуземьем. Марика, представительница расы нуменов, пришедшая из другого мира, была избрана в Неземные, чтобы однажды занять место божества.

Когда она оказалась у руля, все было готово к крестовому походу во славу Древа Эрд. Однако Марика не собиралась вести эту войну в одиночку: она выступила вместе со своим первым супругом – человеком, который впоследствии стал первым Повелителем Элдена: это был Хоара Лукс, он же Годфри, «повелитель поля боя».

В первых войнах Древа Эрд верх брали Годфри и его воины, о чем мы узнаем из комплекта доспехов Годфри:

«Эпоха Древа Эрд началась в годы войн, когда Годфри царствовал на поле брани. Он возглавил войну против великанов. В одиночку встретил в бою Повелителя бури. И вот наступил момент, когда пал его последний достойный враг. И именно тогда, как гласит история, глаза Повелителя Годфри потускнели.» – Доспех Повелителя Элдена

Другими словами, Эпохе Древа Эрд предшествовали времена грандиозного кровопролития, и центральное место в них занимал Годфри.

Годфри важен не только для Погасших: он одна из самых значимых фигур в мифологии Древа Эрд, и к нему относятся с куда большим почтением и уважением, чем к другим персонажам. И на то есть веские причины: он наряду с Марикой является основоположником и объединителем Эпохи Древа Эрд.

Обсудим эту эпоху более подробно и узнаем, в какой кузнице закалялся человек, ставший первым Повелителем Элдена.

Воспоминание о Хоаре Луксе сообщает:

«Когда Долгий поход Погасших подошел к концу, Годфри отринул королевский сан и снова стал простым воином.» – Воспоминание о Хоаре Луксе

Эта формулировка – «снова стал простым воином» – говорит о том, что Годфри не просто принял новую личину «Хоары Лукса», когда стал Погасшим, – он был им до того, как стать Годфри. Эта личность Хоары Лукса, как мы видим из нашей схватки, сильно отличается от величественного Годфри.

Топор и лев Серош на спине его нужны не для того, чтобы сделать Повелителя сильнее – напротив, они призваны обуздать его неописуемую ярость, скрытую под этой оболочкой. Об этом, конечно, говорит поведение Хоары Лукса и его убеждение «кто сильнее, тот и прав». Это классический прием, используемый для демонстрации варварской культуры – в глазах Лукса право на корону ему дает сила и только сила.

В то же время Годфри – символ: символ новой эры, порядка и контролируемого величия. Само имя Годфри означает «божественный мир»[310], четко передавая то, что он собой олицетворяет. Это полная противоположность Хоары Лукса, одержимого неутолимой жаждой крови, воина непревзойденной ярости и силы без какого-либо сдерживающего начала.

Мы получаем представление об этом человеке во второй фазе битвы с ним, когда он начинает драться голыми руками, обнаруживая сокрушительную силу. Также мы узнаем о жизни этого вождя варваров из описания Повязки победителя: оно рассказывает о культуре «пустошей», племени, которое основал Хоара Лукс, уже став Погасшим:

«Головная повязка, какие носят только самые храбрые воины пустошей. Доказательство того, что ее обладатель истребил бесчисленное множество врагов. Следуя примеру своего вождя Хоары Лукса, храбрые воины Пустошей избегают излишних украшений.»[311] – Повязка победителя.

Все это однозначно относит Хоару Лукса к эпохе, с которой он связан больше любой другой, – Эпохе Горнила. Это период войн, звериной жизненной силы и конкуренции, полная противоположность цивилизованным эпохам Древа Эрд и Золотого порядка. Итак, проведем краткий анализ этой эпохи, чтобы лучше понять Хоару Лукса.

Мы знаем о природе Эпохи Горнила благодаря описаниям предметов, в частности Чешуйчатого талисмана, Перьевого талисмана и Узелкового талисмана:

«Пережиток горнила первозданной жизни. В древние времена такие вещи, отчасти порожденные обращением развития вспять, считали знаком божественного, но теперь, по мере развития цивилизации, их все больше презирают как нечто нечистое.»[312] – Чешуйчатый талисман

Это связывает Горнило с бастардами и знамениями: Узелковый талисман, который мы получаем за победу над Убийцей знамений, изображает узловатые рога, покрывающие тела знамений.

Действительно, и бастарды, и знамения – примеры льющейся через край, почти раковой жизни. Это существа, чьи тела прирастают дикими рудиментами – не результатами продуманного эволюционного замысла, а чем-то диким и неконтролируемым.

Это дополнительно подчеркивает описание Атрибутов Горнила:

«Это проявление первичных жизненных энергий Древа Эрд – атрибут первозданного горнила, где когда-то было смешано все живое.» – Атрибут рыцаря Горнила: рога

Это описание рисует картину эпохи бьющей через край хаотической жизни. Этот хаос распространяется и на художественное изображение Горнила на оружии – Дереве Силурии, где оно предстает в виде дерева с заостренными ветками. Неудивительно, что все это объединяет термин «Горнило»: английское слово crucible означает не только сосуд, в котором сплавляются металлы, но и место отчаянной конкуренции, движимой принципом «выживает сильнейший».

Опять же, сама Эпоха Горнила была эпохой зверей, насилия, жизни, энергии, хаоса и варварства, и это воплощает простой геральдический символ: лев Годфри. Он стал гербом Золотого рода – мы видим его на доспехах людей Годрика в замке Грозовой Завесы и Укрепленном поместье. Эти места связаны с ранними временами правления Годфри, и, чтобы разобраться с этим конкретным периодом, попробуем понять зверя, который вдохновил эти образы.

Мы знаем, что это за зверь, благодаря доспеху, который носят люди Годрика:

«На сюрко изображены далекое Древо Эрд и зверь-регент, эмблема золотого рода. Оба они – символы давно минувшей славы.»[313] – Нагрудник солдата Годрика

«Регент-зверь» также известен как Серош, что подтверждает описание предмета «Знак Годфри». Титул «регента» означает его подчиненное положение советника при Годфри, однако это существо когда-то тоже было повелителем, о чем мы узнаем из описания Звериного большого молота:

«Черные когти, торчащие из золотого меха, по преданию, символизируют Сероша, повелителя зверей, который впоследствии стал регентом короля Годфри.» – Звериный большой молот

Это интереснейшее описание. Оно сообщает, что Серош когда-то был повелителем собственного народа – народа зверей. Благодаря описанию Двуручника с гибридным клинком и заявлению самого Годфри о силе, достойной короны, а также списку побед из описания доспехов Годфри, мы знаем, что он был великим завоевателем, возвысившимся в эпоху войн как победитель многих кланов и владык. Таким образом, логично заключить, что Серош, перестав быть повелителем зверей, стал регентом Годфри: тот победил народ зверей и подчинил их своей воле.

Я уверен, многие заметили, что и Фарум-Азула, и Звериное прибежище содержат множество изображений львов – это, конечно, Серош, повелитель зверей. Особая важность Сероша для звериного общества связана с его развитым интеллектом. Мы уже обсуждали описание предмета «Звериная праща», в котором говорится об обретении разума зверолюдьми – они развились из состояния диких животных в цивилизацию, использующую каменные орудия труда.

Как мы уже говорили во второй главе, «пять пальцев» зверя – символ зарождающегося у них интеллекта, который художественно представляет оформление Чинкуэды. Это важно, потому что в игре есть еще одно упоминание пяти пальцев, и оно появляется в описании того самого Звериного большого молота, о котором мы говорили выше.

Может ли быть так, что Серош был одним из первых зверей, обретших разум? Может, даже самым первым?

Вероятно, нет. И все же упоминание именно «пяти когтей» в описании Звериного большого молота и его связь с Серошем кажутся мне важными: по крайней мере, это показывает, что среди зверей Серош является особым носителем интеллекта, из-за чего и стал повелителем.

Серош должен быть зверем великой мудрости, ведь о важности именно его ума сообщает Золотой щит с гербовым зверем:

«Изображенный на нем зверь – это Серош, престарелый советник, дающий наставления золотому роду.»[314] – Золотой щит с гербовым зверем

О чем нам говорит это описание: Серош – мудрец, на которого можно положиться как на ученого советника. Это тематически согласуется с его ролью рядом с Годфри: присутствие льва делает Хоару Лукса менее диким и более царственным.

Подчинение Сероша, возможно, олицетворяет собой Топор Годфри – эту идею впервые предложил на Reddit пользователь Kurenai_Jack[315]. Основание для такого предположения – сходство Топора Годфри с Тесаком зверочеловека по форме, украшающих оба оружия рельефов и используемого материала: возможно, Топор Годфри когда-то принадлежал Серошу.

Другая интересная деталь из описания Золотого щита с гербовым зверем – Серош описывается как «престарелый». Эту формулировку в теории можно истолковать как доказательство, что Серош – древнее существо из времен цивилизации Фарум-Азулы. Возможно, для своих подданных он был повелителем, даже если при этом все они подчинялись драконам.

Как бы то ни было, Серош был идеальным противником для человека, носившего тогда имя Хоара Лукс, и они, несомненно, руководствовались схожими принципами: выживают только сильные, и победителем может быть только один. Таковы законы природы.

Было бы просто на этом и остановиться: Серош был повелителем зверей, Хоара Лукс победил зверолюдей в одном из своих многочисленных завоеваний. Однако, когда мы говорим о культуре зверей и Фарум-Азуле, появляется еще одно соображение: примечательная связь с замком Грозовой Завесы и Укрепленным поместьем.

Ястребов можно встретить и в Фарум-Азуле, и в замке Грозовой Завесы, и в обоих местах мы видим вставшего на дыбы геральдического льва – Сероша. Конечно, одна из связей между этими локациями – присутствие Рыцарей-изгнанников, встречающихся только в Фарум-Азуле и замке Грозовой Завесы: мы можем найти их доспехи и в Укрепленном поместье. Эти рыцари явно имеют какое-то отношение к цивилизации драконов: они не только присутствуют во всех этих локациях, но и используют молитвы драконьего причастия, а на их шлемах изображен дракон.

Если замок Грозовой Завесы и Укрепленное поместье изначально были колониями звериного общества, которое позже захватил Годфри, это объясняло бы их связь с Фарум-Азулой – первоначальным центром звериной цивилизации.

Еще один интересный факт о Рыцарях-изгнанниках: в японском оригинале два призываемых из праха Рыцаря-изгнанника – Олег и Энгвол – называются «Крыльями Повелителя бури», а не просто «Крыльями Бури»[316], так что эти рыцари когда-то служили Повелителю бури, пока их не подчинил Годфри, одолев их повелителя.

Таким образом, Рыцари-изгнанники с их драконами на шлемах и связью с Фарум-Азулой вполне могли быть драконианами, некогда служившими драконам. Действительно, украшения в виде драконов на огнеметах в замке Грозовой Завесы могут служить аргументом в пользу гордого древнего прошлого этого места. Это лишь предположение, но оно бы объяснило пестрый состав защитников замка. И если даже не считать, что это была крепость именно Сероша, я скорее соглашусь с тем, что это был форпост Повелителя бури и этого общества в целом.

Таким образом, может оказаться, что изначально замок Грозовой Завесы с его нормандской[317] архитектурой был выстроен подданными Повелителей бури – отсюда и повторяющиеся образы каменных ястребов. Затем замок захватил и переделал под свои нужды Годфри, а позже его потомок Годрик. Именно на этом этапе к постройкам замка добавились золотые украшения и знамена, чуть ли не приращенные к башням и стенам замка, чтобы подчеркнуть, кто теперь хозяин[318].

Замок Грозовой Завесы также, похоже, тесно связан с ястребами и Королем штормовых ястребов, который мог бы править от имени Годфри. Особую важность ястреба для замка подчеркивает Каплевидный щит с гербовым ястребом:

«Украшен древним и давным-давно позабытым гербом Грозовой Завесы.» – Капле-видный щит с гербовым ястребом

Я давно придерживаюсь точки зрения, что на этом месте когда-то правил Король штормовых ястребов, и, как и в случае с Серошем, победа над ним стала важной вехой в становлении Годфри как великого завоевателя. Описание Праха этого короля гласит:

«Прах ястреба, которого прочие почитали за правителя еще в те времена, когда пуще всех бушевали ветры Грозовой Завесы. Этот древний монарх, однако, гордая птица – он не откликается ни на чей призыв.» – Король штормовых ястребов

Это объясняет присутствие ястребов в замке Грозовой Завесы и то, как Рыцари-изгнанники используют силу тамошних ветров. Это уже второй враг-зверь, которого победил человек, действующий по-звериному.

Я бы предположил, что после победы над Королем штормовых ястребов Годфри построил могущественный замок Грозовой Завесы и даже обратил выживших ястребов в своих слуг:

«Дух ястреба из замка Грозовой Завесы, которому отрезали когти, чтобы прирастить на их место острые, как бритва, мечи. После гибели своего повелителя этот ястреб с израненными крыльями умер, взирая с тоской на место, которое когда-то было ему домом. Шторм – это колыбель для ястреба.»[319] – Прах боевого ястреба

На мой взгляд, здесь речь идет вот о чем: ястребы, сломленные потерей своего короля, подчинились Хоаре Луксу и его людям. Им прирастили клинки и огнеметные установки, и они служили замку Грозовой Завесы в качестве сторожевых псов. О том, что ястребы находятся в рабстве, свидетельствуют цепи на их спинах – это резко отличает их от вольных неизмененных ястребов Фарум-Азулы.

Ястребы оставались важным символом для Годфри на протяжении многих лет, показывая, как высоко он ценил победу над ними. Диалог с Нефели Лукс, например, показывает, что позднее клан Годфри на Пустошах использовал охотничьих ястребов:

«Но этот прах… Он напоминает мне о моем первом ястребе.» – Нефели Лукс

То же подчеркивает и оружие Нефели Лукс – Секира штормовых ястребов, которая, конечно, напоминает о силе ястребов замка Грозовой Завесы.

Тут много информации и много пищи для размышлений – прежде всего о том, что ястребы по-прежнему важны для Хоары Лукса даже в изгнании, когда Междуземье и личина Годфри остались далеко позади.

И последнее, над чем стоит задуматься в связи с замком Грозовой Завесы, – это картина, которую мы там находим: на ней изображена Священная башня Замогилья, но нет ни самого замка, ни золотого света Древа Эрд[320]. Это заставляет задуматься, не была ли Грозовая Завеса в древние времена просто скалой, где гнездились Король штормовых ястребов и его стая, пока Годфри не отобрал у них эту возвышенность и выстроил на ней замок.

Независимо от того, считаете ли вы, что замок Грозовой Завесы построили подданные Повелителя бури или что его воздвиг Годфри после завоевания, очевидно, что теперешний замок представляет собой смешение символов ястребов и зверей под властью Годфри – это способ с помощью изучения архитектуры датировать времена войны между Годфри и звериным народом. В конечном итоге я считаю, что замок изначально выстроил Повелитель бури, а затем расширили Годфри и его потомки.

О том, что замок Грозовой Завесы был когда-то твердыней ястребов и позднее Годфри, говорит и восхождение Нефели на трон – это происходит только в том случае, если ей передать прах короля штормовых ястребов. Происхождение от Годфри и прах старого владыки штормовых ястребов дают Нефели законное право на замок Грозовой Завесы: отныне она – леди Нефели.

В своем видео «Godfrey and Serosh» («Годфри и Серош») Tarnished Archaeologist уподобляет Годфри королю Артуру, легендарному монарху-объединителю Британии. Даже если не принимать во внимание очевидные параллели с Круглым столом, между Годфри и Артуром можно найти множество иных связей. Держа в голове эти образы, посмотрим на крепость Круглого стола.

Укрепленное поместье – конечно, воплощение крепости Круглого стола, которую мы, Погасшие, используем в своих походах, где каждый надеется стать повелителем. Это вполне уместно, так как велика вероятность, что предки нынешних Погасших и были теми воинами, что когда-то собирались у круглого стола.

Мы знаем, что Укрепленное поместье связано с Годфри, поскольку там есть знамена со встающим на дыбы львом и в целом по оснащению оно очень похоже на замок Грозовой Завесы. Сама концепция круглого стола также согласуется с тем, что мы знаем о Годфри, который больше всего ценил силу и воинскую доблесть: в первые годы его правления было бы очень уместно иметь совет воинов с одинаковым правом голоса.

Подобная концепция прослеживается в легендах артуровского цикла, где совет короля Артура состоял из его доверенных прославленных рыцарей. За круглым столом ни один голос не перевешивал остальные. Доказав свою доблесть в бою, рыцарь получал право свободно говорить на общих собраниях.

Особый упор на воинскую культуру, характерный для начала правления Годфри, отражается в обстановке Укрепленного поместья. В противоположность роскоши верхнего Лейнделла, Укрепленное поместье выглядит по-спартански – это явно функциональное оборонительное сооружение[321]. Внутри все устроено предельно просто: склады, кузница, оружейная и зал совета – все необходимое для хозяина-воина. Археологические изыскания здесь и в замке Грозовой Завесы рассказывают интересную историю этой ранней культуры Круглого стола. Первое, что следует отметить, – геральдический символ, присутствующий и здесь, и в замке Грозовой Завесы: встающий на дыбы лев.

Мы уже обсуждали историю Сероша, но эта тема становится интереснее, если взглянуть на геральдические накидки Золотого рода у солдат Годрика. Они разделены пополам и изображают два символа правления Годфри – льва Сероша и Древо Эрд. Сам факт того, что на знаменах в Укрепленном поместье и замке Грозовой Завесы используется только «львиная» часть этого сдвоенного герба, показывает, что они относятся к ранним временам правления Годфри, еще до того, как он стал связан не только с Серошем.

Присутствие в Укрепленном поместье не только доспехов Рыцарей-изгнанников, но и их оружия вновь наводит на мысль о связи с замком Грозовой Завесы. Для меня это еще одно доказательство того, что Рыцари-изгнанники служили под началом Годфри, были ли они изначально воинами Повелителя бури или нет. Для меня это наследие не только Годфри, но и Погасших, к числу которых принадлежит и наш герой. Персонажи вроде Маргита насмешливо называют Погасших народом воинов:

«Что ж, я впечатлен твоим мастерством. Должно быть, в твоих жилах и правда течет кровь воина, Погасшая душа.» – Маргит, Ужасное знамение

Позже мы узнаем, что Годфри стал Погасшим и был изгнан не один – ту же судьбу разделили и его воины. Описание Топора Годфри заявляет, что он вывел своих сородичей-Погасших из Междуземья, и Марика в своей речи ясно дает понять, что Погасшие – это воины Годфри:

«Мой повелитель, я лишаю тебя и твоих людей благодати. Ваши глаза погаснут, и вас изгонят из Междуземья. Вы будете воевать в далекой стране, которая станет вам и домом, и могилой.» – Королева Марика через Мелину

Поэтому, когда мы смотрим на этот ранний круглый стол времен правления Годфри, мы также изучаем наследие Погасших и их изначальную воинскую культуру, какой она была до их изгнания. Это стоит держать в голове, когда мы вернемся к разговору о Погасших.

По сути, я считаю крепость Круглого стола, замок Морн и замок Грозовой Завесы ранними крепостями Хоары Лукса, которые он либо выстроил, либо захватил и усовершенствовал. Все эти места – практичные крепости, построенные во времена воинов: из них лишь замок Грозовой Завесы позже дополнили украшениями, чтобы он выглядел более торжественно. Ранние завоевания Хоары Лукса соответствовали своему времени – воинственной эпохе выживания сильнейшего, каким мы знаем Горнило. Со временем Годфри и его воины стали почитать растущее Древо Эрд и связывать себя с ним. Самый ранний признак этого почитания – рыцари Горнила, о связи которых с королем-воином мы узнаем благодаря их перчаткам:

«Перчатки рыцарей Горнила, которые служили Годфри, первому Повелителю Элдена.» – Перчатки Горнила

Мы даже видим символические изображения дерева, появляющиеся в тех или иных формах по всему замку Грозовой Завесы и Укрепленному поместью, и, что более важно, статуи садовников, также тесно связанных с самим Горнилом.

Я предполагаю, что Рыцари-изгнанники – представители старой эры зверей – потеряли свою значимость, и их отодвинули на задний план новые рыцари Горнила, поскольку Годфри, восходя к власти, уже теснее был связан с новым Золотым порядком, набиравшим силу вокруг Горнила и Древа Эрд.

Мы можем только предполагать, когда Хоара Лукс принял имя Годфри и принес обет повелителя. Но я полагаю, что это совпало с его женитьбой на Марике и превращением в Повелителя Элдена вместо короля-воина, который заседает со своей дружиной за круглым столом, в более традиционную фигуру монарха.

Tarnished Archaeologist отмечает, что эту особенность подчеркивает сама крепость Круглого стола. В одном из чертогов мы видим сам круглый стол – место для собраний равноправных рыцарей, – а рядом резко отличающееся помещение поменьше – по сути, тронный зал повелителя. Первый зал воплощает культуру воинов, где все равны и никто не стоит выше других, а второй – традиционную монархию, противоположную философии круглого стола: место, где один голос намного весомее остальных. Можно предположить, что Годфри продолжал пользоваться своими старыми крепостями, даже став Повелителем Элдена. Это логично, если учесть, что и в замке Грозовой Завесы, и в Укрепленном поместье есть копии трона Элдена.

Очевидно, что Лейнделл выстроили позже, чем эти крепости, – об этом говорит и величественная архитектура города, и более четкие, преднамеренные связи с Древом Эрд. Но даже в этом случае, учитывая прошлое Годфри, мне нравится представлять его человеком, который предпочитал старые, более практичные владения – так что он по-прежнему восседал на троне и принимал просителей в Укрепленном поместье и замке Грозовой Завесы.

В тронном зале Укрепленного поместья также есть место для небольшого совета, что, возможно, говорит о том, что Годфри не отказался от идеи иметь коллектив советников, но теперь изменилась парадигма: появилось, кому сидеть во главе стола.

У этого перехода был и еще один символ – и вновь спасибо Tarnished Archaeologist, что указал на эту деталь. Посмотрите на оружие, воткнутое в круглый стол: среди мечей особо выделяется одинокий топор, а как мы знаем, Годфри получил свой легендарный топор с двумя лезвиями, только когда поклялся вести себя как повелитель.

Мы знаем, что ожидается от повелителя, благодаря описанию Маски правителя:

«Такая маска символизирует качества идеального правителя: в первую очередь, мудрость и некое лишенное клыков добросердечие. Для тех, кто находится в центре общества, такие качества оказываются весьма на руку.» – Маска правителя

Хоара Лукс и его воины – полная противоположность этих идеалов, но Годфри – повелитель, учтивый в речах и ведущий себя сдержанно; Серош помогает ему обуздать безоглядную жажду крови. Он гораздо ближе к этому описанию и тем более к идее «лишения клыков».

Так что, возможно, эти мечи, воткнутые в стол, служат еще одним проявлением «лишения клыков» – символическим сложением оружия, отказом от прежней воинской культуры и принятием новых символов владычества. Годфри воткнул в стол свой старый, практичный боевой топор, показывая, что время Хоары Лукса закончилось, взял в руки золотой топор повелителя и посадил Сероша себе на плечи.

Как это предполагает речь Марики и как мы неоднократно упоминали, Погасшие – потомки воинов, служивших под началом Годфри. Это подтвердил сам Миядзаки в интервью IGN:

«Итак, Погасшие – так можно назвать погасших людей, потерявших благодать. И это было задолго до начала игры, очень давно. Предки персонажей, которые присутствуют в этом мире, были изгнаны прочь из Междуземья, эти Погасшие.» – Миядзаки в интервью IGN

Таким образом, первоначальные Погасшие – это буквально воины Годфри, о чем мы узнаем из описания Топора Годфри и речи Марики, в которой рассказывается о том, что Годфри возглавил поход Погасших. В частности, в Воспоминании о Хоаре Луксе Погасшие называются «его собратьями». Они – его люди, его воины, его племя.

Итак, поговорим об их изгнании. Мы знаем, что Погасшие и Годфри были «изгнаны» из Междуземья, благодаря диалогу Мириэля:

«Однако, когда Годфри, первый Повелитель Элдена, был изгнан из Междуземья…» – Мириэль, пастырь клятв

Их травили и гнали прочь только из-за отношения людей благодати к Погасшим. Это видно по тому, с каким отвращением к нам обращается Маргит:

«Гнусный Погасший в поисках Кольца Элден. Окрыленный пламенем честолюбия. Кто-то должен потушить твое пламя.»[322] – Маргит, Ужасное знамение

Также стоит взглянуть на то, как Кеннет поначалу относится к нам – к Погасшему – и к нашему желанию помочь ему:

«А, ты здесь, чтобы мне помочь, да? Что ж, это очень любезно, но, гм… Нет, нет. Б-буду очень рад помощи. Даже от Погасшего. Как бы оно там ни выглядело, служить истинному Порядку можно и не будучи высокого рода.» – Кеннет Хейт

И, конечно, нельзя не упомянуть вырезанного неигрового персонажа – виконта Шейнхейта: он был аристократом из Лейнделла, который должен был ясно дать понять игроку, что Погасшим не место в мире благодати и, более того, они – люди второго сорта именно потому, что потеряли благодать.

Люди второго сорта, потерявшие благодать. Вот что значит быть Погасшим. Погаснуть – потерять блеск, стать менее ценным, менее уважаемым[323]. Все это очень уместно по отношению к Погасшим из Elden Ring. Это не просто потеря золотого сияния в глазах – Погасшие утратили ценность в глазах тех, кто продолжает жить в мире благодати. Один из немногих персонажей игры, который обращается к нам с уважением, учитывая наш статус Погасшего, – Годфри. А он и сам был Погасшим.

Итак, Погасшие были изгнаны из Междуземья. Куда они ушли? Мы знаем, что в конце концов они отправились в новые земли за морем. Описание Ржавого якоря рассказывает:

«Ржавый якорь, используемый в качестве оружия. У него четыре толстые и острые лапы, что позволяет наносить колющие удары. Говорят, когда Погасшие покидали Междуземье вместе со своим Повелителем, один корабль не ушел с прочими.»[324] – Ржавый якорь

Как отмечает Eredin в своем видео по истории Золотого рода[325], вероятно, Погасшие отправились в плавание с южной оконечности Междуземья – из замка Морн, одной из крепостей Годфри: там много затонувших кораблей, а значит, это был своего рода порт. А что случилось с тем одиноким кораблем, который не ушел с прочими? Нам и гадать не нужно о том, какая ужасная судьба ждала этих Погасших. В одном из видео-роликов VaatiVidya о секретах игры автор рассказывает о распятых людях по всему Замогилью[326]. Он отмечает, что на них надет Капюшон виновника, у которого первоначально было следующее, позже вырезанное описание:

«Одеяние отвергнутых Погасших, которые в Междуземье были обращены в рабство.» – Капюшон виновника, старое вырезанное описание

Ожидаемая судьба для тех, кто не ушел с прочими: рабство и мучения.

А что сталось с Погасшими, что отправились в далекие земли? Они создали там новые племена и страны, существующие за границами Междуземья. Именно поэтому в начале игры нам предлагается такое множество вариантов происхождения – этот выбор показывает, что Погасшие жили в разных странах и со временем выработали разные культуры. Но этому предшествовало то, что называется «Долгим походом Погасших». Об этом мы узнаем из описания Топора Годфри:

«Оружие Годфри, Повелителя Элдена. Сломано в битве во времена Долгого похода Погасших.» – Топор Годфри

На самом деле мы получаем из этой короткой фразы много информации. Так, Годфри повел свой народ в долгий поход, несомненно, через неизвестные земли, чтобы найти новый дом. (Многие видят в этом аналогию с библейским Моисеем, который тоже повел народ в долгий поход через пустыню.) Мы также узнаем, что во время этого похода Погасшие и Годфри вступали в сражения настолько серьезные, что Годфри сломал свой легендарный топор. Это лишь догадка, но я предполагаю, что в битвах, в которых участвовали Годфри и Погасшие, им противостояли обитатели тех мест, через которые они проходили – или, точнее, в которые они вторгались.

Затем Годфри поселился в местности, которую мы знаем как «Пустоши». А когда Долгий поход Погасших подошел к концу, Годфри опять стал Хоарой Луксом, как говорит нам Воспоминание о нем:

«Когда Долгий поход Погасших подошел к концу, Годфри отринул королевский сан и снова стал простым воином.» – Воспоминание о Хоаре Луксе

Годфри сбросил умиротворенную личину и перестал быть повелителем. Однако его заметное отличие от того Хоары Лукса, с которым мы сталкиваемся в игре, – это Серош: мы видим льва на его спине еще в начальном ролике, где Хоара Лукс уже является вождем Пустошей – только во время нашей схватки он срывает со спины и убивает Сероша. И хотя Годфри в те времена снова стал Хоарой Луксом, он сохранил часть своих лидерских способностей. Серош и тогда помогал Хоаре Луксу держать под контролем неутолимую жажду крови и продолжал служить ему советником.

Как мы уже говорили, Хоара Лукс привнес в Пустоши некоторые дорогие его сердцу вещи из Междуземья, в том числе и образ ястреба – это видно по тому, как его соратники владеют Секирами штормовых ястребов и используют ястребов для охоты. А что же сами Пустоши? Из слов Нефели Лукс можно заключить, что они очень похожи на место, где стоит замок Грозовой Завесы:

«Эта земля очень похожа на мой родной край.» – Нефели Лукс

Это объясняет, почему там водились ястребы и, возможно, почему Хоара вообще решил поселиться в таком месте: оно напоминало ему одну из его старых крепостей. Действительно, культура Пустошей, о которой рассказывает Комплект победителя, кажется примитивной и варварской – в ней выше стоит тот, кто сильнее. Такая философия больше подходит Хоаре Луксу, чем утонченному Годфри.

У Хоары Лукса, очевидно, было еще несколько детей. Мы встречаем одну из них – Погасшую Нефели Лукс, чья родословная, как подтверждает Кеннет Хейт, позволяет ей претендовать на трон правителя Замогилья в замке Грозовой Завесы.

Но Пустоши были не единственным местом, где обосновались Погасшие. Об этом мы узнаем из описаний стартовых классов. Есть Погасшие воины из Страны тростника – наш герой будет принадлежать к таким, если выбрать класс самурая или облик Страны тростника. Есть Погасшие, которые когда-то принадлежали народу нуменов, народу Марики – можно стать одним из них, если выбрать внешность нумена. Есть и кочевой клан воинов, среди которых, похоже, есть и Погасшие – эти кочевники поддерживают заложенные Слепым Мечником традиции «течения воды» и в стиле фехтования, и в бродячем образе жизни. Таковы Погасшие, выбравшие класс Воина.

Интересно также, что некоторые Погасшие, похоже, до сих пор поклоняются Двум Пальцам и благодати, о чем мы узнаем из описания комплекта Духовника:

«Церкви за пределами Междуземья, посвященные учению Двух Пальцев, посылают духовников, чтобы те следовали пути, указуемому благодатью. Духовники – верные слуги Двух Пальцев, готовые выслеживать и тихо устранять их врагов.» – Капюшон духовника

Неизвестно, поклонялись ли люди за пределами Междуземья благодати и Двум Пальцам до прихода Погасших или же эту религию они принесли в дальние земли с собой. Я больше склоняюсь к последнему – не только потому, что это интереснее, но и потому, что у Погасших очень тесные отношения с Двумя Пальцами, как мы вскоре увидим.

Так или иначе, Погасшие рассеялись по миру и ныне встречаются где угодно. Тот факт, что Миядзаки называет изначальных воинов-Погасших нашими «предками», дает неплохие возможности для ролевого отыгрыша – прошло так много времени, что Погасшие распространились по всему миру, развиваясь в самых разных культурах.

Но, как мы знаем из речи Марики, однажды Погасшие должны будут вернуться в Междуземье, ведь там, далеко от земель, где обитали Погасшие, настали смутные времена: Раскол.

Кольцо Элден разбито, и полубоги – потомки Марики – сошлись в такой жестокой схватке за власть, что никто не вышел из нее победителем: никто не смог возвестить приход нового Порядка, и Великая Воля оставила их, как нам и рассказывает вступительный ролик.

Жизнь Годфри и всего мира резко изменилась, когда в борьбу за первенство Древа Эрд перед другими силами вступила Марика. Из Воспоминания о Маликете мы знаем, что Марика когда-то была Неземной; стало быть, ее избрали на эту роль в ту же эпоху, в какую разворачивались завоевания Хоары Лукса. Из диалога Ренни мы знаем, что Неземные – это потенциальные боги, которых избирают, чтобы они дали начало новой эпохе.

Перед молодой Неземной Марикой и ее Древом Эрд стояла титаническая задача – стать главной силой Междуземья. Описание молитвы «Покровительство Древа Эрд» сообщает:

«В самом начале все противились Древу Эрд. Но благодаря бесчисленным победам в войнах оно стало воплощением Порядка.» – Покровительство Древа Эрд

В нынешнюю эпоху Древо Эрд – настолько явное средоточие власти, что трудно представить, что когда-то это было не так. Однако, как сказано в этом описании, Древо Эрд завоевало место силы в мире огнем и мечом.

Несомненно, как новоиспеченное божество и сама Марика получила огромную силу. Однако, чтобы ее новый Золотой порядок мог подчинить разные культуры и иные соперничающие силы, ей нужны были воины и полководцы.

Именно поэтому Марика вышла замуж за Годфри и именно поэтому он был возведен в ранг первого Повелителя Элдена Древа Эрд – ведь к этому времени Хоара Лукс уже был знаменитым вождем. Мы уже говорили о его победах и о развитии связанной с круглым столом культуры, но неясно, какие победы Хоара Лукс одержал до женитьбы на Марике, а какие относятся уже к завоевательным войнам Древа Эрд.

Однако мы уже предполагали выше, что Хоара Лукс превратился в Годфри, именно когда было решено, что он станет Повелителем Элдена, а значит, тогда же его круглый стол сложил оружие. Эта теория подразумевает, что Годфри и его люди должны были одержать ряд побед еще до этого момента – в конце концов, со стороны Марики логично выбрать в мужья прославленного завоевателя.

С этого времени круглый стол ушел в прошлое, Годфри стал полагаться на советников и был подотчетен королеве Марике как муж-консорт. Он становился частью чего-то большего: сила принесла ему корону, но теперь ему предстояло носить ее с достоинством и вести себя как повелитель рядом со своей благочестивой женой. Поэтому он взял новый топор и взвалил на плечи Сероша, чтобы тот сдерживал кипящую ярость Хоары Лукса.

Однако Годфри не отступил от роли военачальника: он просто начал вести себя более царственно, менее походя на зверя и больше – на благородного воина из легенд.

И опять же, именно здесь убедительно выглядит предположение Tarnished Archaeologist о том, что Годфри – аналог короля Артура, объединителя Британии. Ведь именно в это время он победил всех противников Древа Эрд и объединил земли, создав новое королевство под сенью Древа Эрд и Марики. Как нам говорит «Покровительство Древа Эрд», в конце концов благодаря бесчисленным победам Древо Эрд стало воплощением Порядка.

Несомненно, в этих походах Годфри подчинил власти Марики великое множество племен и мелких государств, о которых мы ничего не знаем – лучше поговорим о тех, о которых знаем.

Осада Морна дает некоторое представление об одном из таких сражений. Взглянем на описание Двуручника с гибридным клинком:

«Знаменитый меч из замка Морн. Это оружие мстителя, оно отягощено океанами гнева и сожаления. Легендарное оружие. Единственный выживший герой из ныне исчезнувшей страны был настолько полон решимости и дальше сражаться, что собрал мечи целого клана воинов.»[327] – Двуручник с гибридным клинком

Это наводит на мысль, что первоначальный владелец этого меча – единственный выживший воин из ныне исчезнувший страны и что его целью была месть. В результате он символически выковал единый меч из всех мечей исчезнувшего клана. Если посмотреть на это через призму того, что рассказывает надпись на Памятнике Мечей в замке Морн, мы получим полную картину:

«Осада замка Морн / Одинокий герой сражается ради мести / Только для того, чтобы пасть от руки повелителя Годфри.»[328] – Памятник Мечей, Плачущий полуостров

Этот текст показывает, что «месть» направлена против Годфри – именно он разрушил страну, о которой идет речь. И снова мы не знаем, когда это произошло, но, учитывая, что речь идет о целом государстве, я бы предположил, что это был один из народов, покоренных во время объединительных войн Годфри как Повелителя Элдена – одна культура среди многих поверженных новой силой.

Я бы предложил следующую последовательность событий. Годфри завоевал эту землю во имя Марики; затем из пепла восстал мститель, выковавший из собранных мечей своего народа единый клинок, и напал на замок Морн, но был сражен самим повелителем, которого никто не мог одолеть на поле боя. Однако, как мы не раз видим в игре, Годфри не отказался от оружия мстителя: на этот меч наложили печать его зверя, и Двуручник с гибридным клинком стал еще одной реликвией Золотого рода, которую люди Годфри хранили до настоящего времени.

Повелители бури, правящие Грозовой Завесой, похоже, создали не просто королевство, а почти преемник державы драконов. Оно, как и драконы, связано с бурями, и когда-то им правили штормовые ястребы тоже родом из Фарум-Азулы.

Кроме того, в Фарум-Азуле и замке Грозовой Завесы встречаются Рыцари-изгнанники, которые владеют молитвами драконьего причастия и носят на шлемах изображения драконов. На мой взгляд, это рыцари принадлежат к числу первых воинов драконьего причастия, и благодаря дополнению Shadow of the Erdtree мы знаем, что этот культ основал сам Пласидусакс[329].

Но, какими бы невероятными ни были Древние Драконы и их цивилизация, их времена прошли.

Пласидусакс был смертельно ранен в бою с Бейлом Ужасным, и, хотя Пласидусакс отбился от Бейла и обратил его в бегство, он потерял две головы и впал в кататонический сон.

Каменную кладку Фарум-Азулы на самом деле разрушил метеорит, о чем мы узнаем благодаря Двуручнику руин:

«Руины, из которых он был сделан, разбил метеорит, и потому это оружие хранит в себе его разрушительную силу.»[330] – Двуручник руин

Значит, в какой-то момент в витающий в небесах храм попал метеорит. Именно в результате этой катастрофы обломки Фарум-Азулы рассеялись по окрестным землям, а сама столица оказалась разрушена.

Однако я не верю, что это – событие, приведшее к упадку цивилизации драконов. Скорее, это произошло уже после упадка, когда храм находился в небесах, а значит, после того как он был заморожен во времени.

Победив всех остальных, Годфри бросил вызов последним соперникам Марики: огненным великанам, царствующим на вершинах гор, и Кузнице Пламени Погибели.

Великаны сразу же стали врагами Древа Эрд и представляли огромную угрозу для его владычества. О накале этой вражды мы узнаем из описания Медальона рева:

«В древние времена великаны были заклятыми врагами Древа Эрд.» – Медальон рева

Нам известно, что именно поражение великанов положило начало правлению Древа Эрд, а значит, можно предположить, что великаны враждовали с Древом Эрд с момента его появления.

Из различных источников, а также из собственного игрового опыта мы узнаем, что Пламя Погибели представляет прямую угрозу для Древа Эрд. Одним из лучших источников здесь является молитва «Гори ясно, пламя!»:

«„Пламя великанов“ – это пламя погибели, способное сжечь Древо Эрд. После Великанской войны его разрушительная сила была запечатана, и к нему приставили стражей, чтобы следили за ним.»[331] – Гори ясно, пламя!

Похоже, существует пророчество, предсказывающее, что однажды Древо Эрд сгорит, о чем мы узнаем из молитвы «Смертельный грех»:

«Молитва, восходящая к зловещему пророчеству… Пророк в отчаянии смотрел вверх на Древо Эрд: скоро лучина разгорится в пламя и принесет погибель. Сожжение Древа Эрд – первый неискупимый грех. Это не удел простых людей.»[332] – Смертельный грех

Поэтому проницательные люди полагали, что Пламя Погибели как-то связано с окончательным уничтожением Древа Эрд. Этот поступок станет первым, а потому самым порицаемым грехом веры Древа Эрд.

Стоит отметить, что конкретная формулировка пророчества, которую приводит «Смертельный грех», могла появиться ближе к нашему времени: в ней говорится, что скоро «лучина» разгорится в пламя, что указывает на жертвоприношение Мелины. Однако я считаю, что это пророчество существовало с первых дней Древа Эрд, что, на мой взгляд, подтверждается тем, что это лишь первый неискупимый грех из нескольких.

Кроме того, мы получаем еще одно доказательство, что верующие слышали это пророчество не раз, из молитвы «Поджог»:

«Молитва, восходящая к зловещему пророчеству… Пламя Погибели – анафема для Древа Эрд. Но в истории веры иногда все же появляются пророки. К сожалению, когда это происходит, единственной наградой для них становится изгнание.» – Поджог

Так что это пророчество появлялось вновь и вновь – его изрекали разные пророки. Кстати, если выбрать стартовый класс «Пророк», как раз будет подразумеваться, что мы – один из таких пророков, предвидевший сожжение Древа Эрд. Взглянем на описание Повязки пророка:

«Повязка изгнанных пророков, которые предрекали несчастья – в итоге их подвергали гонениям и гнали прочь из домов. Зачем медлить, если путь к будущему ясен?»[333] – Повязка пророка

Это хорошо согласуется с тем, что мы узнаем из описания «Поджога»: сожжению Древа Эрд суждено произойти, и оно настолько вписано в летопись грядущих веков, что его видит множество людей – в том числе и игровой персонаж, если игрок выберет для него такое происхождение.

По пророчеству ли, по прямому ли указанию Великой Воли или же в качестве естественного завершения завоеваний растущие ряды последователей Древа Эрд под началом Марики и Годфри обрушили свой гнев на земли огненных великанов. Так началась легендарная война, решившая судьбу Древа Эрд и Междуземья. Огненные великаны могучи, намного сильнее любого врага, решившегося осадить их горы – кроме, разумеется, Марики и Годфри. Однако армия Древа Эрд, несмотря на видимое неравенство сил, лучше подготовилась к этой войне и проявила гораздо большую хитрость.

В первую очередь воинов Древа Эрд оснастили всем необходимым, чтобы противостоять угрозе со стороны великанов, как мы узнаем из описания Кузнечного камня (7):

«Камень для ковки различного оружия. Встречается в полярных краях, наполовину обратился в стекловидную массу…[334] Считается, что с его помощью точили оружие героев Великанской войны во времена рождения Древа Эрд.» – Кузнечный камень (7)

Итак, оружие этих воинов специально точили особыми камнями из холодных полярных краев, чтобы противостоять огненным великанам. Кроме того, воины той эпохи носили невероятно большие молоты, чтобы разбивать кости своих врагов, как мы узнаем из описания оружия «Гроза великанов»:

«Молот из огромного валуна, применявшийся в Великанской войне. В Междуземье практически нет равных ему в мощи. Когда великанов сокрушили, а человек обратился против человека, это оружие почти кануло в безвестность. По сравнению со своими предками люди чрезвычайно слабы.» – Гроза великанов

Воинов оснастили средствами не только нападения, но и защиты, как мы видим из описания молитвы «Пламя, защити меня»:

«Древнейшая молитва огненных монахов. Создает внутреннее пламя, которое значительно увеличивает сопротивление урону от огня[335]. Говорят, что эту молитву использовали во время Великанской войны, когда она защищала героев Древа Эрд.» – Пламя, защити меня

Итак, в это время изобрели молитву, с которой пошел весь орден огненных монахов и которая обеспечивала воинам защиту от огненной силы великанов.

Оба этих доказательства должны свидетельствовать о хитрости Марики, а в сочетании с грубой силой Годфри становится понятно, что великанов ждало серьезное испытание.

Однако чаша весов еще больше склонилась в пользу Древа Эрд, когда рыцари Замора, злейшие соперники великанов, ухватились за возможность наконец-то уничтожить их. Из описания заморских доспехов мы узнаем, что и они завоевали славу на этой войне, и, как можно представить, мощные ледяные молитвы Замора стали ценным добавлением к арсеналу Марики.

Баланс сил изменил и тот факт, что великанов предали их же сородичи – те, кого мы теперь знаем как троллей. Об этом мы узнаем из Памятника Мечей на Вершинах великанов:

«Великанская война / Герои сражаются, тролли предают / Огонь побежден, начинается эра Древа Эрд.»[336] – Памятник Мечей, Вершины великанов

Похоже, что тролли на самом деле когда-то были великанами. Обратите внимание на описание предмета «Молот тролля»:

«Тролли – потомки великанов, и такими молотами предположительно пользовались как ритуальными кузнечными инструментами. В далеком прошлом кузнечное дело считалось божественным.» – Молот тролля

Я рассматриваю троллей как низкорослую разновидность великанов – они, видимо, выродились или как-то иначе произошли от огненных великанов. В описании предмета «Золотой меч тролля» их даже называют великанами:

«Меч, дарованный меньшим великанам, сражавшимся в Великанской войне на стороне Древа Эрд.» – Золотой меч тролля

Мы можем рассматривать троллей как бывших великанов, которые решили предать своего Павшего бога и встать на сторону Древа Эрд – они даже вооружились золотыми мечами, чтобы выступить в сражениях под знаменами Марики.

Сейчас я хочу вновь обратиться к их физиологии. Как я уже говорил, мне кажется интересным, что у троллей в месте, где должно находиться лицо Павшего бога, зияет огромная дыра, поэтому я предполагаю, что при отречении от Павшего бога и своих собратьев огненных великанов присутствие Павшего бога либо было вырезано из их тел, либо исчезло само собой. Я бы также предположил, что именно это стало причиной превращения великанов в существ, которых мы теперь знаем как троллей, поскольку они лишились важнейшей части, которая и делала их огненными великанами.

Решение предать Павшего бога, возможно, оказалось для троллей не самым мудрым в долгосрочной перспективе, поскольку эти некогда гордые великаны превратились в не более чем тягловой скот людей. Действительно, описание «Золотого меча тролля» подразумевает, что со временем они потеряли вместе со всем прочим собственный разум.

Я думаю, что эта несчастная раса предателей получила свой второй шанс на службе у королевской семьи Кария. Как мы узнаем из описания предмета «Фаланга большого меча», тролли с достоинством служат в качестве рыцарей:

«Ей [магией] пользуются зачарованные рыцари-тролли. Они были соратниками молодой Ренналы, связанными клятвой.» – Фаланга большого меча

Мы также видим, что Иджи был принят во внутренний круг королевской семьи Кария – он был спутником детства Ренни и военным советником – высокое положение для представителя впавшей в ничтожество расы. Логично, что род Кария относился к троллям несколько лучше – у них не было такого недоверия к великанскому роду, как у подданных Древа Эрд.

Так или иначе, когда на великанов двинулись все эти силы, стоит ли удивляться, что армия Годфри и Марики разгромила их наголову?

Я считаю, что мы можем узнать больше об этом конфликте и о том, кто именно уничтожил великанов, если изучим их тела. Я хотел бы отметить, что это, безусловно, моя интерпретация, основанная на изучении обстановки в этой области мира.

Мы видим, что тела огненных великанов насквозь промерзли, и, хотя это явно не причина их смерти, можно предположить, что это последствия магии Замора. Эти великаны заморожены до такой степени, что с них свисают сосульки – хотя я допускаю, что они могли появиться и после смерти просто из-за холодного климата. Однако повреждения на телах огненных великанов – почерневшие участки кожи – очень напоминают симптомы обморожения в реальной жизни.

Неоспорима лишь очевидная причина их смерти: огромные колья, которые пронзают их тела и превращаются в скопления шипов, разрывающих великанов изнутри. В некоторых случаях они разрастаются настолько неистово, что буквально отрывают руки и ноги и оставляют трупы развороченными изнутри.

Что же это за колючие колья? Поначалу я думал, что их могли сделать люди прямо в таком виде. Однако, если присмотреться, видно, что эти шипы вырываются из-под земли. На мой взгляд, это должна быть особо мощная разновидность чар шипов. Шипы важны для Ордена Благодати, поскольку в современном обществе они используются для клеймения виновных. Радагон – первое лицо в Золотом порядке – именно с помощью манипуляций с силой шипов закрыл вход в Древо Эрд от посторонних.

О магии чародеев шипов и их происхождении мы еще поговорим, но я считаю, что это родственные чары. Магия «Карающие шипы» также создает шипы, которые вырываются из земли. О связи шипов Вершин великанов и чародеев шипов говорит и то, что эти колючие колья встречаются не только на местах сражений с великанами, но и в Лиурнии, в лагерях огненных монахов. Учитывая, что они появились совсем недавно, во время охоты на Адана, можно сделать вывод, что это дело рук чародеев шипов, поскольку они как враги присутствуют в обоих местах, где встречаются эти колья.

Существует и другая теория: эти шипы – проявление проклятия Смерти. Я хотел бы заранее опровергнуть эту догадку, прежде чем переходить к объяснениям, что это за шипы. Проклятие Смерти не могло существовать в те времена, поскольку оно является следствием убийства Годвина и разрушения Золотого порядка. Кроме того, эти шипы просто не похожи на те, что связаны с проклятием Смерти. Если как следует присмотреться к шипам Смерти, окажется – и вполне уместно – что эти «шипы» на самом деле представляют собой мушиные крылья. Это соответствует тематической природе проклятия Смерти. Однако шипы, торчащие из тел великанов, явно имеют растительную природу, что возвращает нас к шипам осужденных Виновников. Возможно, мы смотрим на истоки, к которым восходит этот вид наказания.

В будущем мы еще поговорим о шипах. А пока обратимся к последнему великану, единственному из всех, кто не был проколот огромными шипами: тому самому, с которым мы сражаемся. Великаны были полностью разбиты, а, согласно описанию Щита с глазом, Марика даже убила самого одноглазого бога.

Возможно, это просто предание, созданное победителями, чтобы изобразить перед всем миром полный триумф. Однако независимо от того, убила ли Марика какое-то материальное тело Павшего бога или нет, мы знаем, что Павший бог не был полностью уничтожен, учитывая информацию из описания молитвы «Пламя падшего бога», которую мы обсуждали ранее: Павший бог существует внутри огненных великанов.

Таким образом, мы знаем, что Павший бог – не обычное создание и существует не только в каком-то одном определенном месте: он присутствует в своей магии, в телах своих великанов и в своем Пламени Погибели. Так что даже если Марика убила его материальное тело, результат не изменился: сила Павшего бога все равно сохранилась в телах огненных великанов и, как следствие, в Пламени Погибели.

Марика осознала эту ужасную истину – ей никогда не одержать окончательную победу. Мы видим, что она сделала дальше, в Воспоминании об огненном великане:

«Этот огненный великан пережил Великанскую войну. Поняв, что пламя великанской кузницы не погаснет, королева Марика наслала на несчастного проклятие. „О ничтожный великан, я обрекаю тебя поддерживать сей огонь до скончания времен“.» – Воспоминание об огненном великане

Что в этом воспоминании привлекло мое внимание, так это выражение «поняв, что» – оно подтверждает идею, что Марика и ее последователи верили, что смогут положить конец Пламени Погибели, уничтожив великанов и их бога. К концу войны стало ясно, что Пламя Погибели никогда не перестанет тлеть, поэтому новым планом борьбы с ним стало сдерживание.

Огненный великан, с которым мы сражаемся, – единственный выживший представитель своей расы, и мы видим, что он ранен и искалечен. В битве с ним мы даже пользуемся этой его слабостью – раненой ногой.

Мы уже обсуждали Воспоминание об огненном великане выше, и, если перечитать его еще раз, можно заметить, что великана решили пощадить, когда поняли, что пламя никогда не погаснет. Марика предала последнего великана проклятию, по которому он должен вечно заботиться о пламени и следить за ним. Отчасти это проявление досады: Марика называет великана «ничтожным» – это подразумевает, что она считает великана ниже себя и поэтому в качестве жестокого и насмешливого наказания обрекла его оставаться в горах и служить своему драгоценному пламени – одному среди мертвых собратьев и без возможности использовать силу огня.

Однако Марике даже не пришлось накладывать на великанов такое проклятие. Они уже были прокляты с самого начала, как мы узнаем из описания молитвы «Гори ясно, пламя!». Жестокость поступка Марики заключается лишь в том, что она оставила великана на вечные муки, в то время как его собратья обрели свободу через смерть.

Я бы также предположил, что Марика оставила великана здесь охранять пламя, чтобы любой, кто захочет использовать Пламя Погибели против Древа Эрд, должен был сначала сразиться с огненным великаном. Поскольку цивилизация огненных великанов уничтожена настолько, что от Пламени Погибели остался лишь тлеющий пепел, имеет смысл оставить в живых последнего из них[337].

Предвидение Марики, пощадившей великана, оказалось проявлением мудрости, потому что даже в наше время мы видим его покорно поддерживающим тлеющее пламя: он и нападает на нас, только когда мы пытаемся приблизиться. В разгар битвы мы также становимся свидетелями силы Павшего бога. Когда огненный великан приносит в жертву свою отсеченную ногу, Павший бог пробуждается и высвобождает всю мощь пламени. Это прекрасный и трагический последний вздох величайшего слуги Павшего бога: израненный огненный великан не может тягаться с Погасшим, и под нашим клинком он лишается жизни и освобождается от проклятия вечной службы.

Однако на этом наследие Павшего бога не заканчивается, ведь Марика во имя своих интересов оставила охранять пламя не только одного огненного великана. Пора перейти к ордену огненных монахов – братству, которое одновременно стережет Пламя Погибели и поклоняется ему.

После окончания войны Марика и ее люди покинули склоны гор и приступили к закладке фундамента новой эры – строительству города Лейнделла вокруг своего нового идола. Однако, как мы знаем, Пламя Погибели все равно представляло опасность, поэтому эти земли были объявлены запретными. Именно поэтому Маликет приказал своим последователям – плебеям-ополченцам и Родичам Черного Клинка – охранять дорогу в горы.

На самой горе был создан целый религиозный орден, призванный сдерживать пламя у источника. Об этом мы узнаем из описания молитвы «Гори ясно, пламя!»:

«„Пламя великанов“ – это пламя погибели, способное сжечь Древо Эрд. И вот после Великанской войны его разрушительная сила была запечатана, и к нему приставили стражей, чтобы следили за ним.» – Гори ясно, пламя!

Это, строго говоря, монашеский орден, но также и военная организация. Каждый такой монах – мужественный сильный воин, вооруженный, обученный и владеющий мощными огненными молитвами. У огненных монахов внушительный географический охват для группировки, не связанной ни с одним из полубогов, и им принадлежит несколько крепостей, включая Гарнизон стражей, расположенный под кузницей. Учитывая его расположение и присутствие Главного стража, можно предположить, что это их главная база. Также есть Могила героя-победителя великанов, которая, похоже, служит полноценной крепостью, и, наконец, недавно завоеванный форт Лайед на плато Альтус.

Этот орден призван стеречь пламя, и в самом начале, как я считаю, они не руководствовались ничем другим. На раннем этапе мы можем представить огненных монахов как последователей Древа Эрд, боящихся силы огня и посвятивших себя его укрощению. Если у вас есть сомнения в приверженности ордена и его связи с Орденом Древа Эрд, достаточно взглянуть на знамена в логове огненных монахов в Могиле героя-победителя великанов: на них четко изображен символ Двух Пальцев.

Усердную подготовку и духовную стойкость этих монахов, а также испытания, которые им пришлось перенести, подчеркивает Прах огненного монаха:

«Дух крепкого монаха, некогда охранявшего Великанское пламя. Искусен в огненных молитвах и устойчив к воздействию пламени. Хотя этому монаху было поручено стеречь Пламя, после многих лет несения этого почетного долга он все-таки поддался очарованию Пламени.»[338] – Прах огненного монаха

Однако мы узнаем, что такой подход и система убеждений не выдержали испытания временем, из молитвы «Кружись, пламя!»:

«Огонь завораживает тех, кто в него смотрит, поэтому стражи Пламени также поклоняются ему.»[339] – Кружись, пламя!

Сама сила пламени не только вызывала страх, но и завораживала, и нынешнее состояние, в котором мы видим орден, – нечто среднее между почитанием и сдерживанием пламени. Мы видим, что поклонение ему стало настолько важным для монахов, что они даже стали изображать на доспехах лик Павшего бога. В описании этого предмета подробно раскрываются их двойственные отношения с пламенем:

«Гротескное лицо на груди, по преданию, изображает порочного древнего бога пламени. Запреты благодаря внушаемому ими страху превращаются в непреходящую одержимость.» – Доспех огненного монаха

С точки зрения психологии, страх – одно из сильнейших средств, внушающих благоговение, так что неудивительно, что монахи стали почитать силу пламени и включили его символику в свою структуру. Мы видим, как монахи стали теми, кого мы знаем сегодня: их одеяния покрыты изображениями Пламени Погибели, а оружие подражает языкам пламени. Они создали устрашающие огненные колесницы с ликами великанов. (Если вас смущает, откуда мы знаем, что эти колесницы – творение огненных монахов, достаточно прочитать в игре заметку «Огненные колесницы», где прямо об этом говорится.)

Как показывает это устройство, монахи явно уважали силу павших великанов и, несомненно, считали себя их преемниками. Огненные великаны когда-то заботились о пламени, и не эту ли роль теперь выполняют монахи?

Однако следует уточнить, что цель огненных монахов – не давать пламени вырваться на свободу. Пламя – то, чего стоит опасаться. Я думаю, этот момент хорошо иллюстрирует описание молитвы «Пламя, очисти меня от скверны»:

«Одна из молитв огненных монахов. Создает внутренний огонь, выжигающий токсины. Замедляет накопление яда и красной гнили и исцеляет эти недуги. Оставляет на теле заклинателя едва видимые ожоги – напоминание о том, что он должен бояться пламени.»[340] – Пламя, очисти меня от скверны

Эта молитва – проявление верований монахов: тот, кто использует ее силу, не должен остаться невредимым, иначе монахи могут забыть о причинах, по которым несут свой долг. Члены ордена обязаны ходить по этой тонкой грани, никогда не забывая об опасности и цене своего служения. Поэтому такие молитвы, как «Пламя, даруй мне силу», орденом запрещены:

«Высшая молитва огненных монахов. Создает живительный внутренний огонь, который увеличивает силу физических и огненных атак. Эта молитва не оставляет на заклинателе ожогов и поэтому запрещена стражами Пламени.»[341] – Пламя, даруй мне силу

Видно, что этот орден одобряет только молитвы, оставляющие на заклинателе ожоги, ибо сила без последствий – скользкая дорожка, которая может привести к отказу от долга.

В связи с этим в обязанности высших чинов ордена входит охрана величайших тайн и проявлений Павшего бога, которые для остальной массы огненных монахов считаются слишком опасными. Эти вожди ордена – прелаты огня, где «прелат» – термин, обозначающий епископа или аббата[342]. Они не только исключительные воители, но и самые преданные, стойкие члены ордена.

Основную информацию о прелатах мы получаем из описания комплектов их доспехов:

«Массивные фигуры прелатов олицетворяли бремя данных ими вечных обетов охранять пламя. „Запечатлей на груди своей образ сей – сокрушительно тяжкий“.» – Доспех прелата огня

Это дает понять, что именно они служат ордену наиболее осознанно и потому менее склонны дать пламени вскружить себе голову. Многие образы, связанные с прелатами, ассоциируются с тяжестью, символизируя возложенное на них бремя и важность их долга. Этим объясняется дородность прелатов и громоздкая броня, которую дополняют тяжелые молоты:

«Огромный молот, украшенный языками пламени. Оружие прелатов – предводителей огненных монахов – тяжелое, как и их благородное бремя.» – Адский посох прелата

Это самые стоические, несгибаемые члены ордена огненных монахов. Им известны великие тайны пламени, но они не забывают о своей обязанности – не давать ему вырваться на свободу. Достаточно взглянуть на историю Бирака, чтобы понять, насколько преданными являются члены ордена, и осознать, какую важную роль играют прелаты, напоминая об общем долге. Об этом персонаже мы узнаем из описания Подсвечника из черепа:

«Подсвечник, используемый для поклонения Бираку, самому почитаемому монаху-прелату великанского пламени. Бирака так тревожила ленивая самонадеянность, с которой монахи относились к пламени, что он сам отрубил себе голову в назидание остальным, завещав использовать ее как подсвечник. Его вера до сих пор тлеет в подсвечнике.»[343] – Подсвечник из черепа

Получается, этот прелат Бирак был настолько обеспокоен нерадивостью своих братьев, что обезглавил сам себя. Мы уже затрагивали такую самонадеянность: тонкая грань, по которой ступает монах, может привести к тому, что он прельстится пламенем и забудет об опасности.

История о Бираке также наглядно показывает, каким религиозным пылом, знаниями и властью обладают эти прелаты. Действительно, в подсвечник в буквальном смысле вделана его голова – если присмотреться, можно увидеть торчащую снизу рыжую бороду. Это еще один пример характерной конструкции шлемов прелатов, которые, кажется, повторяют в миниатюре саму тлеющую кузницу.

Рассмотрим их поближе:

«Говорят, что первоначально чашу на макушке этого шлема наполняли углями, и когда вера его носителя достигала апогея, чаша полыхала пламенем. Однако огонь в этой чаше давно погас.»[344] – Шлем прелата огня

Это описание объясняет, как пыл – и, очевидно, знания – прелата как стража пламени буквально поддерживает огонь в чаше. Видно, что извержения этого пламени очень напоминают силу огненных великанов. Огненные монахи, особенно знающие и набожные прелаты, способны использовать силу Павшего бога так, как мы никогда не могли бы. Нам не хватает концентрации и огненной веры – именно поэтому мы не можем достичь таких же результатов, даже завладев шлемом прелата.

Однако, несмотря на благие намерения ордена и его непоколебимых прелатов, сила пламени завораживает настолько, что в ней можно потеряться с концами. Пламя в той или иной степени почитают все монахи, но есть среди них те, что полностью забывают о своем долге и страхе и становятся одержимы лишь силой, даруемой пламенем. Эту концепцию объясняет комплект Монаха черного пламени:

«Монахи черного пламени, прельстившись богоубийственным черным пламенем, стали изменниками и бросили свои посты стражей. Соблазнам, которые таит в себе запретное, непросто противиться.»[345] – Доспех монаха черного пламени

Именно поэтому появляются монахи черного пламени, пренебрегшие долгом ради силы: они пытаются завладеть тем, что считают еще более могущественным – Черным Пламенем, убийцей богов.

Именно от такого отступничества должны отвращать монахов прелаты. Они стараются держать своих братьев в узде, показывая им на своем примере стоицизм и верность догме. Я думаю, эту идею религиозного пастырства у них подкрепляет еще одно оружие, которое можно видеть у некоторых прелатов, – Шипастый кнут:

«Огромный кнут, покрытый багровыми шипами. Такими сражаются прелаты, предводители огненных монахов. Орудие устрашающего религиозного подбадривания, сделанное по образу и подобию Шипов греха.»[346] – Шипастый кнут

Я полагаю, этот инструмент выступает средством не только религиозного «подбад-ривания», но и господства и усмирения, чтобы монахи и Виновники никогда не забывали о своем долге. То, что эти кнуты выполнены именно в форме Шипов греха, не случайно – этот инструмент используется орденом во исполнение своего долга стражей. Мы ниже еще раз вернемся к этой теме и обсудим ее подробнее.

Именно благочестие и чистота помыслов прелатов открывают им доступ к особенно опасным тайнам Павшего бога. Такие молитвы черпают энергию непосредственно из силы огненных великанов, как, например, «Пламя, испепели их»:

«Одна из молитв, черпающих энергию из силы огненных великанов… Эта молитва не упоминается в обычных молитвенниках. Только избранные знают о ее существовании.» – Пламя, испепели их

Чары, которые обращаются напрямую к огненным великанам и высвобождают всю мощь Павшего бога, нельзя доверить рядовым членам ордена. Только прелаты достаточно тверды в своей вере, чтобы постичь их и ответственно ими пользоваться.

Величайшая из этих молитв – Пламя Падшего[347] бога, в котором, как считается, обитает он сам. Эта молитва настолько опасна, что ее охраняет лично предводитель огненных монахов, Главный страж Арганти, о чем мы узнаем из ее описания, как и о драматическом повороте событий: эту бесценную молитву выкрал Адан, известный как Вор огня. Он получил такое прозвище, забрав Пламя павшего бога прямо из-под носа Главного стража. Интересно, что Адан в игре носит части доспехов прелата, так что он либо сам был прелатом, либо замаскировался.

Я бы выбрал последний вариант, главным образом потому, что доспехи выглядят на нем неуместно почти до комичности: мне нравится представлять, как он переодетым проникает в крепость огненных монахов. Заполучив желаемое, Адан бежал в Лиурнию, а затем оказался взаперти в узилище. Однако огненные монахи не знают ни его местонахождения, ни судьбы, и именно из-за этого военный отряд монахов вторгся в Лиурнию. Мы узнаем об этом из описания Горящей катаны монаха:

«Монахи пришли в Лиурнию по следам того, кто украл у них огонь.» – Горящая катана монаха

Если у кого-то из читателей остались сомнения в том, насколько серьезно монахи относятся к своему долгу, обратите внимание, с каким размахом они подошли к возвращению утраченной реликвии. Они даже напали на одну из крепостей столичной армии, форт Лайед, перебили всех солдат[348] и превратили ее в собственный оперативный плацдарм. По крайней мере, я полагаю, что дело обстоит именно так, поскольку единственный прелат, которого мы видим за пределами Вершин великанов, находится как раз в форте Лайед.

Итак, монахи – интересная компания: религиозный орден, который почитает пламя, но также служит ему стражами, охраняя его силу и секреты от тех, кто может безответственно использовать его мощь. И все же монахи занимаются этим не одни, ведь кроме них есть еще и чародеи шипов – виновники, которых наказали за преступления изгнанием и обязанностью помогать монахам.

Это ловкий политический ход со стороны Золотого порядка – превращать опасных инакомыслящих граждан в полезные орудия и одновременно отправлять их подальше от Лейнделла.

«Знамение» может предвещать как добро, так и зло. Переводчик Lokey утверждает, что иероглифы, обозначающие «знамения» в Elden Ring, можно перевести как «нечто избегаемое» или «табу», и, цитирую:

«Большинство знамений – дети-знамения (忌み子): это выражение обычно относится к нежеланному ребенку, а прилагательное означает „злосчастный“, „избегаемый“, „запретный“ и тому подобное.»[349] – Локи, автор книги «Архив Бездны»

Нежеланные дети – дети как простолюдинов, так и королевской семьи. Их затронуло особое состояние знамений, отделившее их от обычных людей. Во времена благодати это считалось чем-то нехорошим.

Для тех, кто принадлежит к Золотому порядку, знамения позорят мир благодати: их проклятая кровь марает чистоту Древа Эрд.

Отчасти эта ненависть вызвана тем, что знамения – наследие более ранней эпохи, неудобное и неловкое напоминание о примитивном периоде веры. Глядя на их кривые рога, звероподобные тела и проклятую кровь, легко заключить, что таких существ презирают именно из-за этого. Однако на деле все гораздо сложнее. Знамения – не просто звероподобные монстры, которых желательно побыстрее убить. Их состояние – нечто куда более запутанное.

Знамения человечны: один из самых умных и, возможно, достойных восхищения персонажей в Elden Ring – именно знамение, хотя он и не покоряется своему проклятию и не позволяет считать себя всего лишь знамением. И наоборот, есть и те, кто предается самым мрачным сторонам проклятия – например, Мог, Повелитель крови, который упивается развращенностью, и Поедатель Отбросов, который пусть и остается человеком, подражает внешнему виду знамений. Эти близнецы идеально отражают двойственность этого состояния[350].

Тема знамений сложна для изучения, ведь правда об их крови и проклятии искажена предрассудками и подточена временем. Итак, поговорим о них, Горниле, которому они обязаны своим наследием, Поедателе Отбросов и о том, не кроется ли в том страхе, который знамения внушают всем остальным, рациональное зерно.

Первое, что стоит отметить: знамения – это не отдельный вид существ, а некая болезнь. На это намекают Чешуйчатый, Перьевой и Узелковый талисманы[351], и, учитывая их особенности, мы можем почти наверняка сказать, что Узелковый талисман – часть тела знамения. Давайте еще раз прочитаем описание:

«Талисман из костяного узла, воплощающий в себе аспекты самых разных существ. Считается, что он в давние времена вырос на человеческом теле.»[352] – Узелковый талисман

«Вырос в давние времена на человеческом теле». Опять же, эти «узлы» напоминают образования с растущими рогами на телах знамений, а талисман мы получаем за победу над Убийцей знамений. Еще одно доказательство, что знамения появляются на свет в результате обычного размножения, мы получаем благодаря Чадам знамений:

«Кукла проклятого чада… У младенцев-знамений срезают рога, из-за чего большинство детей погибает. Эти куколки делают на память о них. „Прошу, не ненавидьте меня и не проклинайте. Прошу“.»[353] – Чадо знамения

Поэтому таких детей называют «проклятыми чадами» – в английской версии «bairn», что на шотландском диалекте означает «ребенок». Это дети, которые рождаются у людей и которых потом проклинают, а не какой-то отдельный вид.

Практика изготовления «чад знамений» основана на реально существовавшей традиции Дзидзо. Дзидзо – это каменные статуи[354], играющие важную роль в практике «мидзуко куё», поминальной службы по «детям вод», в которой статую Дзидзо делают в память о ребенке, умершем в результате выкидыша или по другим причинам.

Мы находим отражение этой идеи в двух самых знаменитых знамениях в Elden Ring: Моге, Повелителе крови, и повелителе Морготте.

Они оба члены Золотого рода, полубоги, и все же обоих поразила эта болезнь. Хотя игра не говорит прямо, кто их родители, я считаю, что они родные дети Годфри и Марики, из-за того, как Годфри взаимодействует с Морготтом: он почти нежен и ведет себя так, как ни с кем другим.

Кроме этих двоих, есть и множество других знамений королевских кровей. Мы узнаем об этом из описания Величавого чада знамения:

«Кукла проклятого чада, рожденного в королевском роду Древа Эрд… У детей, рожденных королевскими особами, рога не срезают, а держат их под землей в вечном заточении, чтобы о них никто не узнал. Эти куколки на память о них делают тайно.»[355] – Величавое чадо знамения

Мы еще вернемся к социальным последствиям, отраженным в этом описании, когда будем говорить о преследованиях знамений.

Когда речь заходит о необычном внешнем виде знамений, я думаю, причина тому довольно проста. Как мы знаем из различных источников, Горнило было котлом жизни, в котором смешивалось все живое. Я вижу знамения как тоже своего рода горнила: это люди, у которых проступают части других видов живых существ, так что они выглядят нелепо по сравнению с обычными людьми.

Среди множества интересных моментов, которые Hawkshaw затрагивает в своем видеоролике «The Color Theory of Elden Ring» – это актуальность старого описания предмета «Мясо с шеи черепахи», которое присутствовало в версии игры 1.00[356]. В текущей версии его описание ничем не примечательно, но в версии 1.00 оно гласило:

«Считается, что черепашатина укрепляет мужественность, но в наши дни никто из жителей Междуземья не испытывает к ней особого пристрастия.» – Мясо с шеи черепахи, версия 1.00

Для представителей Золотого порядка нетрудно понять, что для тех его представителей, которые хотели бы отстраниться от животной, более примитивной Эпохи Горнила, переработка жизни в Древе Эрд может казаться более «чистой»: после захоронений под его корнями жизнь впитывается в них и затем возрождается в новом виде.

Пуританский взгляд на вещи: жизнь должна быть связана с Древом Эрд. Разумеется, мы находим эту догму в описании Сгустка крови альбинора:

«Альбиноры – это живые организмы, созданные человеческими руками. Поэтому многие считают, что они живут нечистой жизнью, не тронутой благодатью Древа Эрд.» – Сгусток крови альбинора

Конечно, знамения сильно отличаются от альбиноров – они, как минимум, не искусственные формы жизни, однако это подчеркивает особый тип ненависти – расовые предрассудки, если угодно, – по отношению к существам, не тронутым благодатью Древа Эрд и существующим вне его системы. Я считаю, что именно в этом кроется причина ненависти к знамениям.

Но что делает знамение знамением? Думаю, это состояние связано с идеей нетронутости благодатью Древа Эрд, фактическим отсоединением от него. В знамениях есть что-то темное, о чем мы узнаем из мелких фрагментов лора, рассказывающих об идее души и ее отсутствия.

Рыцари Горнила и бастарды в нынешнюю эпоху тоже оказались не в лучшем положении: первые, когда-то главные поборники благодати, забыты, покрыты позором и отодвинуты на задворки, оказавшись рядом с бастардами. К последним тоже относятся хуже собак, как к рабам, – настолько, что Эдгар, комендант замка Морн, не может понять, почему его измученные рабы «вздумали» восстать, а призрак аристократа из этого же замка приходит в ужас от перспективы быть съеденным бастардом. Его пугает не сама смерть, а позорная участь – быть съеденным настолько ничтожным существом.

Однако знамений на этом фоне выделяет особый страх, о котором говорит само их название. Мне думается, что Hawkshaw особенно точно подметил этот момент в своем видео «Perfumers and Omenkillers Deep Dive» («Парфюмеры и убийцы знамений: подробный анализ»). Хотя мы можем сосредоточиться на том, как жестоко и несправедливо обращаются в Междуземье со знамениями, стоит задаться вопросом, нет ли под этим страхом оснований.

Я думаю, что ответ – да, и лучше всего это видно на примере одного крайне неприятного персонажа. Итак, давайте изучим Поедателя Отбросов и проклятие знамений.

Поедатель Отбросов – любопытная личность. Я считаю, что он как никто другой подходит для нашей цели: понять, что из себя представляет состояние знамения. Для начала: он один из Погасших, как и мы, и появляется в череде героев, представленных во вступительном слайд-шоу, вместе с Фией, Хоарой Луксом и Гидеоном Офниром.

Что понятно из этого слайд-шоу – что его не очень-то любят, особенно если учесть, что его представляют словами «Омерзительный Поедатель Отбросов». Как и некоторые другие Погасшие, в свое время он умер, но, в отличие от Хоары Лукса, погибшего в бою, или Гидеона, который, кажется, почил на смертном одре, Поедатель Отбросов встретил свой конец на эшафоте – его повесили за какое-то преступление.

Даже сейчас материальное тело Погасшего заперто в темнице под Лейнделлом, хотя о том, почему именно его там заперли, мы поговорим позже. В любом случае, Черный страж Боггарт, которому когда-то не посчастливилось сидеть в той же темнице, до ужаса боится этого человека:

«Творит всякое с телами убитых, накладывает вечное проклятие. Я ничего более мерзкого за всю свою жизнь не видал. Ничего страшнее наблюдать не доводилось. Я с места двинуться не мог… Пока он творил всякое с моим приятелем…» – Черный страж Боггарт

Но почему он этим занимается?

О мотивах Поедателя Отбросов можно судить по его уникальному комплекту доспехов – одному из моих любимейших среди всех игр Souls. Эти доспехи носят весьма подходящее название «Комплект знамения», и в их описаниях запрятаны два особо важных фрагмента лора.

Прежде всего, взглянем на описание шлема:

«Уродливый шлем, напоминающий знамение с отрезанными рогами – его носил Поедатель Отбросов. Эта форма показывает панораму его разума и его внешность, какими бы он хотел их видеть. Сердце знамения в неподходящем теле: может ли жизнь быть более жестока? Но какое это имеет значение, если проклятие охватит всех?»[357] – Шлем знамения

Затем прочтем описание нагрудника, чтобы понять полную картину:

«Принадлежал Поедателю Отбросов. Тяжелый медальон в форме солнца символизирует видение благодати, что однажды явилось ему, и кольцо, ожидающее его в конце пути.» – Доспех знамения

Итак, Поедатель Отбросов видит себя знамением – это «внешность, кой он сам хотел бы ее видеть», как это описывают доспехи. В душе он знамение, хотя на деле им не является, поэтому носит доспехи, подражающие облику знамения – точнее, знамения с обрезанными рогами.

Кажется, для Поедателя Отбросов это важнейшая цель в жизни: когда мы находит его запертое в темнице материальное тело, он настолько раздражен, что колотится головой о стену, давая понять, как жаждет проклясть все живое. Интересно, что материальное тело Поедателя Отбросов и его фантом в какой-то степени живут отдельной друг от друга жизнью: Поедатель-фантом кажется более сдержанным и умиротворенным, ведь именно в своей фантомной форме он разрабатывает план создания Целой руны, а вот его материальное тело даже не узнает нашего Погасшего, когда мы его освобождаем, несмотря на то что мы уже встречались с ним-фантомом. Рассуждая о специфике происходящего, я бы предположил, что он может отделять от себя красный фантом и в этой форме он более собран, чем его более неразделенный аналог. Может быть, он даже как-то «отключается» от своего материального тела, пока думает и строит планы.

Поедатель Отбросов ненавидит живых и любит проклятие знамений, а его шлем, как гласит описание, показывает панораму его разума. Это хорошо сочетается с описанием доспеха, которые мы уже разбирали выше, отмечая, что на нем висит огромный медальон в виде солнца.

Поклонники серии Souls наверняка догадались, что Медальон Солнца – это дань уважения первой Dark Souls и Солеру, где такой же знак символизировал поиски Солером собственного солнца. В некотором роде символ солнца на доспехах Поедателя Отбросов выражает ту же идею, только задача другая: найти способ проклясть весь мир.

Вероятно, солнце должно олицетворять кольцо, которое Поедатель узрел в ниспо-сланном свыше видении. Как ни странно, это не единственный случай, когда подобное видение обозначается символом солнца: то же произошло и с другим персонажем с совсем иными целями – с загадочным ученым по прозвищу Золотая Маска.

Описание его маски гласит:

«Маска, напоминающая пылающий золотой ореол… Ее примечательный внешний вид олицетворяет как блистательное озарение, которое когда-то осенило его, так и видение кольца, которое он непременно найдет в конце своего пути.»[358] – Сияющая золотая маска

Оба этих героя в конечном итоге обретают Целую руну – несомненно, то самое «кольцо», упомянутое в описаниях обоих предметов. Сходство и солнечных знаков, и видений просто поразительно. Это, конечно, заставляет нас задуматься: почему? Почему оба Погасших получили видение Целой руны в конце своего пути?

Подразумевается, что их вдохновила некая внешняя сила. Это звучит вполне правдоподобно, поскольку оба видели схожие вещи – их знаки представляют собой солнцеподобный образ, который одновременно является и Целой руной, и источником вдохновения.

На мой взгляд, наиболее вероятным кандидатом на это руководство является Великая Воля: ей все равно, какую форму примет Порядок – главное, чтобы Кольцо Элден было восстановлено, и я снова рекомендую видео Ratatoskr под названием «The Greater Will Doesn't Care About The Golden Order» («Великой Воле нет дела до Золотого порядка»). Великая Воля закинула в этот мир много удочек, чтобы попытаться его исправить: она полагалась на полубогов, а теперь и Погасшие всех мастей, включая Поедателя Отбросов, получили отнятый ранее дар благодати.

Возможно, и в случае с Поедателем Отбросов, и в случае с Золотой Маской Великая Воля увидела возможность починить Кольцо Элден и создать новый Порядок. В конце концов, Поедатель Отбросов – тоже Погасший, и ему была дарована благодать, воскресившая его после смерти через повешение, которую мы видим во вступительном ролике. Это значит, что Великая Воля увидела в нем нечто ценное, независимо от того, как мы относимся к его деяниям.

Как и Золотая Маска, Поедатель Отбросов лично заинтересован в том, чтобы наступило будущее, которое он увидел в своем видении: мир, где проклятие распространилось на всех, их детей и детей их детей.

Это возвращает нас к вопросу о его методах и о том, почему его так ненавидят.

Когда мы находим оскверненные Поедателем Отбросов трупы, сразу можно сказать, что было совершено особенно страшное преступление: они обычно привязаны к стульям, на них кровь и явные следы пыток. Сам Поедатель Отбросов неоднократно называет этот процесс «осквернением»:

«Я могу убить тебя и осквернить твой труп. И тогда чума завладеет тобой по-настоящему.» – Поедатель Отбросов

Термин «осквернить» также присутствует в описании предмета «Проклятие посева». «Осквернить» – сильное слово. Складывается впечатление, что то, что делает с телом Поедатель Отбросов, настолько ужасно, что сама игра избавляет нас от подробностей[359]. Ужас в рассказе Черного стража, который мы приводили ранее, замечательно передает душевную травму от вида Поедателя Отбросов за работой.

Хотя игра воздерживается от подробного объяснения, что именно делает Поедатель Отбросов, мы можем получить ответ, взглянув на предмет, который он таким образом получает, – Проклятие посева:

«Проклятие, выращенное на трупе жертвы, убитой и оскверненной Поедателем Отбросов. Нежная хворь, зараженная рогами знамений. Поедатель Отбросов выращивает на трупах проклятие посева. Таким образом он не дает душам мертвых вернуться в Древо Эрд, оставляя их навсегда проклятыми. Одна из самых омерзительных вещей, которые только можно найти в Междуземье.» – Проклятие посева

Это, пожалуй, один из самых значимых предметов в игре: он связывает состояние осквернения с проклятием знамения рогами, прорастающими из этого посева. Кроме того, оно говорит нам о чем-то весьма драматичном: процесс, с помощью которого Поедатель Отбросов получает эти отростки, не позволяет душам вернуться в Древо Эрд – опять же подчеркивая отделенность от него знамений, о которой я говорил ранее.

Тот факт, что убийца забирает себе души жертв, в сочетании с его именем[360] позволили сообществу дать удовлетворительный ответ, в чем же заключается деятельность Поедателя.

К сожалению, пользователь Reddit, впервые высказавший эту догадку, удалил свой аккаунт, но его остроумный пост связывал прозвище и методы Поедателя Отбросов с японским фольклором[361]: в нем существует понятие «сирикодама» (尻子玉) – это твердый шарик, будто бы находящийся у людей в прямой кишке и содержащий душу. В этих же фольклорных преданиях присутствует каппа – мифическое существо наподобие водяного, которое стремится украсть этот шарик и, таким образом, человеческую душу через задний проход. На мой взгляд, эта идея приятнейшим образом складывается со всем, что мы знаем о Поедателе Отбросов. Поедатель дерьма, Поедатель душ.

Это объясняет его странное прозвище и ужас, который перед Поедателем Отбросов испытывает Черный страж Боггарт. Для тех, кто скептически относится к этой связи, отмечу, что FromSoftware не в первый раз намекает на эту концепцию – в Sekiro они делают это даже более прямолинейно. Там есть разновидность врагов-духов, известных как Безголовые, и одна из их атак выглядит так: они хватают Секиро и извлекают из его зада нечто вроде затвердевшего камня.

Таким образом, Поедатель Отбросов крадет души людей и поедает их, не давая им вернуться в Древо Эрд. Родерика, похоже, намекает, что эти души все еще связаны с ним как измученные духи, которых он съел и которым не дает покоя:

«Он вернулся. Поедатель Отбросов. Снова. Я слышу их, духов, которые воют и причитают в страхе перед проклятием. И, что еще хуже, эхо самого извращенного проклятия.» – Родерика

Возможно, поедая эти проклятые души, он надеется получить проклятие знамения.

В любом случае, это тем интереснее, что понятие души мало где упоминается в Elden Ring, но именно в истории о Поедателе Отбросов оно используется неоднократно. Извлечение души из человека таким образом приводит к появлению «посевов», из которых вырастают рога знамений. Так из обездушенных трупов Поедатель Отбросов буквально выращивает маленькие проклятия знамения, напрямую связывая это состояние с отсутствием души.

И все же это лишь капля в море: Поедатель Отбросов – один человек, и на такие труды ушло бы не одно поколение. В конце концов он понимает, что видение, которое он получил свыше, – окончательный ответ на его поиски:

«Дай мне свое благословение. Оскверняй мою плоть проклятием посева. Снова и снова. Пока все не будет сделано. До тех пор, пока не образуется проклятое кольцо, которое в один день сумеет осквернить сам Порядок[362]. Я убивал без счета. Я осквернял без счета. И вскоре мои труды принесут свои плоды. Сотни переродятся проклятыми и дадут жизнь тысячам проклятых детей, а те еще десяткам тысяч еще десятки тысяч. Несколько из них родятся такими же, как я, и будут убивать, и осквернять, и благословлять вместо меня! Мерзкие глупцы. Моя участь была самой великой, самой блестящей из всех! Мое тело лежит в канализационной тюрьме под столицей.» – Поедатель Отбросов

Он больше не будет орудием осквернения, а скорее вместилищем скверны: внутри него зародится вселенское, всемирное проклятие.

К Поедателю Отбросов и его Целой руне мы вернемся позже, а пока обсудим знамения и вопрос души.

Знамения обладают некой силой: она есть и у Морготта, и у Мога, скрытая в их крови. У Мога она, похоже, окрепла после контакта с Аморфной Матерью, а сила Морготта дает о себе знать, когда мы начинаем брать над ним верх в битве за Трон Элдена.

Рога знамений также связаны с их силой, с их проклятием. В частности, они растут в проклятии посева, что подразумевает, что рога напрямую связаны с самим проклятием. Только рогатые знамения могут использовать более продвинутые способности.

Под этим я подразумеваю умение знамений королевских кровей выдыхать проклятое пламя, выпускать стаи самонаводящихся проклятий и поджигать мечи коричнево-черным пламенем знамений. Знамения с обрезанными рогами таких способностей не проявляют. Эти силы отмечаются спецэффектами уникального цвета, напоминающего чары смерти, что намекает на связь со стихией смерти – логично, если учесть, что знамения могут не иметь душ.

Однако еще интереснее, что пламя этого же цвета используют враги еще одного типа – призраки и призыватели призраков. Последние – это сгорбленные существа, которые звонят в колокольчики, выпуская в нас проклятые снаряды. Их Колокольчик призыва призраков описан так:

«Колокольчик, какими пользуются почитатели призраков. Позвоните в колокольчик, чтобы потратить ОК и вызвать блуждающих призраков… Говорят, что призраки – это мстительные духи тех, кто умер проклятым.»[363] – Колокольчик призыва призраков.

Такую же силу имеют и Чада знамений, тоже выпускающих снаряды – и они тоже называются «призраками». В «Колоколе призыва призраков» эти призраки описаны как «духи тех, кто умер проклятым», что еще раз намекает, что проклятие связано с отсутствием души, с тем, что покойному отказано в возвращении в Древо Эрд: умерев, они стали мстительны и не могут найти покоя.

«Королевские призраки», которым поклоняются эти призыватели, также описаны в соответствующей заметке как проклятые[364]. Это бездушные существа, умершие при рождении, хотя мы можем только гадать, как они обзавелись приращенными конечностями. На мой взгляд, очевидно, что знамения и проклятые существуют в особом беспокойном состоянии – их души не возвращаются в Древо Эрд. Возможно, именно так знамения могут использовать свои силы, подобно Призывателям призраков: они призывают беспокойные души, которых коснулось проклятие, и высвобождают их, заставляя атаковать противника.

Родерика чувствует круговерть беспокойных душ, вьющуюся вокруг Поедателя Отбросов, и, возможно, знамения тоже связаны с этим. И действительно, мы получаем представление о том, что знамений на самом деле преследуют эти беспокойные, проклятые духи, из описания Маски ужасающей ухмылки:

«Изображает лицо старика, искаженное нечестивым восторгом[365]. Этот образ символизирует злых духов, преследующих знамений в ночных кошмарах.» – Маска ужасающей ухмылки

Я долго размышлял, что это за духи, но теперь, распутав связь с духами Призывателей призраков, я полагаю, что души, преследующие знамения, – те же самые, что и духи умерших проклятыми: духи, которыми можно манипулировать в виде коричнево-черной энергии через Колокольчики призыва призраков или, в случае знамений, и без них.

Я бы предположил, что духи окружают знамения так же, как круговерть проклятых Поедателем Отбросов вьется вокруг него, и во снах знамения видят этих злобных духов, которые никак от них не отступятся.

Мне всегда казалось интересным, что, когда мы сражаемся с Ужасными близнецами – парой знамений – на окраине Лейн-делла, нас затягивает на арену, похожую на бездну, стоит прикоснуться к трупу солдата Лейнделла. Возможно, это труп проклятого, который умер и стал своего рода ловушкой, затягивающий нас в пространство между мирами, где обитают мстительные духи.

Мы, конечно, уходим в область диких предположений, но, по-моему, вывод очевиден. Проклятие знамений существует: это состояние бездушия, когда духи проклятых после смерти не могут вернуться в Древо Эрд – те самые духи, что вьются за Поедателем Отбросов и изводят кошмарами знамений.

Вот уж пугающая ситуация. Я долгое время считал, что дурное отношение к знамениям – по большей части предрассудки, и, конечно, в какой-то степени так оно и есть. Но спасибо Hawkshaw, что стимулировал дискуссию о них и заставил меня пересмотреть их положение.

Но это все равно оставляет неразрешенные вопросы. Какое отношение это имеет к Горнилу? И как его вписать в эту систему?

Я хотел бы предложить довольно простой ответ. Если знамения затронуты Горнилом и связаны именно с ним, значит, они не могут обрести связь с Древом Эрд. В эпоху, когда именно Древо Эрд является связующим звеном между жизнью и смертью, знамения оказываются вне этого Порядка, они лишены его силы.

Это очень похоже на положение Тех, Кто Живет в Смерти, – живых покойников, которые просто не являются частью существующего Порядка и точно так же не могут обрести покой в смерти. Они родом из Эпохи Горнила, где Смерть была Смертью, но, возможно, в Эпоху Золотого порядка и заточения Смерти знамения также оказались за скобками его утонченной логики – они не могут умереть и не могут вернуться в Древо Эрд. Они прокляты.

На повторное изучение проклятия знамений меня подтолкнуло отличное видео Hawkshaw о Парфюмерах[366], в котором излагается занимательнейшая теория о гонениях на знамения и охоте на них и о том, как это связано с историей парфюмеров.

Эта теория опирается на два ключевых предмета – Прах парфюмерши Триши и Маску ужасающей ухмылки.

Из Праха парфюмерши Триши мы узнаем, что по крайней мере одна парфюмерша пыталась помочь знамениям. Hawkshaw считает, что не стоит рассматривать этот случай как единичный и что он иллюстрирует, как на появление знамений поначалу могли отреагировать столичные аптекари: они рассматривали это состояние как болезнь, которую нужно лечить, а знамения – как своих пациентов.

Hawkshaw показывает, что парфюмеры могут знать о духах, мучающих знамений. По мере долгого лечения этот симптом мог передаться от самих знамений парфюмерам, их врачам. В конце концов, первым Убийцей знамений был как раз парфюмер Ролло. Откуда еще он мог почерпнуть знания, чтобы изготовить Маску ужасающей ухмылки?

Хотя поначалу мы можем считать Убийц знамений кровожадными психопатами, связанные с Ролло тексты рисуют совсем другую картину. Описание праха Ролло гласит:

«Дух Ролло, который прославился как первый Убийца знамений. Ролло, когда-то бывший известным парфюмером, выпил снадобье, чтобы избавиться от эмоций. Это поз-волило ему заниматься своим кошмарным трудом – охотой на знамения.»[367] – Убийца знамений Ролло

Это совсем не похоже на хладнокровного убийцу. Ролло нужно было принять особое снадобье, лишающее его эмоций, чтобы сделать то, что должно. В описании даже говорится, что это «кошмарный труд» – далеко не то, чего мы ожидаем от безжалостного палача.

Hawkshaw обращает внимание и на внешний вид Убийц знамений: они носят фартуки и держат в руках массивные тесаки, похожие на мясницкие.

Убийство знамений – не удовольствие, а труд, которым занимается профессионал – в описании Одеяния Убийцы знамений даже используется слово «мясник»[368]. Оно тем точнее, учитывая, что Lokey переводит японские иероглифы, обозначающие «убийцу» в самом названии «Убийца знамений» именно как «мясник» или «забойщик».

Все это вызывает в голове образ врача, который, видя болезнь, не поддающуюся лечению и требующую удаления хирургическим путем, делает то, что нужно, несмотря на то, насколько ужасной может быть эта работа.

Я думаю, предположение о том, что парфюмеров и знамения связывают отношения врачей и пациентов, довольно убедительно, поскольку оно объясняет еще несколько вещей. Возьмем срезание рогов: возможно, речь идет о хирургическом вмешательстве. Как мы уже говорили выше, эта мера может иметь практический результат: она лишает знамение части способностей. Врачи могли это обнаружить в процессе лечения.

Однако, как свидетельствует прах парфюмерши Триши, вылечить болезнь знамений нельзя, и лучшее, что она могла сделать, – обеспечить им безболезненную кончину. Другие, не столь мягкосердечные парфюмеры пошли по стопам Ролло и начали резню, видя в ней единственно верное решение.

После этого правящий класс выбрал не столь прямой, но не менее жестокий подход. Новорожденным знамениям-простолюдинам в ходе жестокой операции отрезали рога, чтобы обуздать их силу и сделать менее уродливыми. Тех, кому посчастливилось выжить после такой процедуры, обращали в рабство и использовали как штурмовиков, а на их тесаки накладывали зачарование, заставляющее оружие рассыпаться в прах[369]. Таково было недоверие к знамениям – власть имущие даже не надеялись, что они мирно сдадут свои мечи, когда в них отпадет нужда.

Однако это поставило королевскую семью перед дилеммой, ведь рождения знамений не обошли стороной и ее: в Золотом роду тоже появились две жертвы проклятия – Морготт и Мог. Было ясно, что из жестоких правил придется делать исключения, поэтому было решено, что знамениям королевского происхождения будет позволено жить в канализации Лейнделла, отныне известной как «Подземелье отчуждения».

Для Морготта и Могга создали особые оковы, как будто специально позаботившись о том, чтобы они не сбежали. Возможно, их делали для всех знамений королевских кровей, а может, только для этих двоих из-за их могущества и потенциального позора, который они могли навлечь на Золотой род.

Думаю, совершенно ясно, что ненависть к знамениям возникла в Эпоху Древа Эрд – описания Чешуйчатого, Узелкового и Перьевого талисманов ясно дают понять, что во времена Горнила знамения считались божественным даром. И если моя теория об их состоянии верна, на мой взгляд, их проклятие, предотвращающее истинную смерть души, было бы невозможно в Эпоху Горнила, когда люди умирали по-настоящему.

И действительно, уважительное отношение Годфри к Морготту необычно: ни от одного другого человека, кроме, пожалуй, Триши, мы не видим такого сострадания к знамениям. Это опять же согласуется со сказанным выше, потому что Годфри – человек Эпохи Горнила, а значит, он видел бы в знамениях не угрозу или нечистоту, но, возможно, божественное начало.

Это возвращает нас к судьбе знамений, Целой руны и Поедателя Отбросов. Хотя цепочка заданий Поедателя Отбросов подается иначе, чем Фии, я считаю их очень схожими в том, чего на самом деле можно достичь с помощью Целой руны. И Поедатель Отбросов, и Фия – представители групп, оказавшихся за пределами существующего Порядка: два общества душ, отделенных от Древа Эрд и не находящих покоя в смерти. Обе они не представлены в нынешней структуре Кольца Элден, и поэтому обе Целые руны, похоже, ставят целью включение этих потерянных душ в новый Порядок, новое Кольцо Элден.

Однако в обоих случаях я не считаю, что включение в Кольцо исцелит проклятие этих существ: напротив, они войдут в новый Порядок в том же виде, как есть – в грядущую эпоху это лишь придаст тому или другому народу силу и легитимность. Например, в описании Целой руны принца Смерти мы читаем:

«Эта руна, образованная соединением двух священных клейм-полуколец, заложит в Порядок принцип жизни внутри Смерти.»[370] – Целая руна принца Смерти

«Она заложит принцип жизни внутри Смерти» – то есть не восстановит смертность всего живого в том же виде, какой она была когда-то. Скорее, Эпоха Сумрака – это эпоха жизни внутри Смерти и Принца Смерти.

Отталкиваясь от этого, рассмотрим Целую руну Ужасного Проклятия и ее зарождение. Как мы уже обсудили, Поедатель Отбросов, поняв, что ему предстоит стать вместилищем нового Благословения Отчаяния, призывает игрока скармливать ему проклятия посева, выросшие на трупах его жертв.

Что интересно, после того как Поедатель Отбросов выбирает этот путь и начинает труды по созданию своей Целой руны, вьющиеся вокруг него духи, кажется, подчиняются этому новому Порядку. Родерика говорит об этом:

«Но я прислушиваюсь к нему так долго, что начинаю улавливать. Я слышу в этом проклятии еще один ужасный Порядок.»[371] – Родерика

Кажется, будто проклятые духи, что окружают Поедателя Отбросов, связаны с изменениями внутри него. По мере того как он создает внутри себя Целую руну Ужасного Проклятия, даже эти проклятые духи становятся ее частью, ибо, когда она завершена, Родерика говорит:

«Но все по-другому, чем в прошлый раз. Я почти уверена, что… духи вырвались из своего заточения. Интересно, ты… имеешь к этому какое-то отношение?»[372] – Родерика

В конце концов Поедатель Отбросов достигает критической точки: концентрация проклятия в его теле становится настолько большой, что оно превращается в руну, а сам Поедатель погибает. Эта руна буквально состоит из проклятия, сконцентрирована из него. Из нее даже торчат рога.

Ее описание гласит:

«Чудовищное проклятие будет длиться во веки веков, и дети всего мира, внуки и все последующие поколения станут его гнойниками. Если Порядок будет осквернен до самого основания, скверна перестанет быть скверной, и на смену проклятию придет проклятое благословение.»[373] – Целая руна Ужасного Проклятия

Эффект вполне очевиден: сам Порядок станет проклятым и распространится по миру. Кольцо Элден управляет правилами и законами этой вселенной, и если оно само осквернено проклятием, то логично, что это проклятие затронет все живое.

До этого Поедатель Отбросов распространял проклятие старым добрым способом – поштучными убийствами, надеясь, что все больше и больше детей будут рождаться проклятыми.

Однако он понял: почему не решить проблему на корню? Если сам Порядок будет осквернен, скверна станет Порядком и распространится среди всех живых существ, накрыв весь мир. Как гласит описание руны, на этом этапе, когда все окажутся осквернены, скверна перестанет быть скверной, и ее существование станет нормой.

И хотя эта идея выглядит довольно ужасно, учитывая все, что мы знаем о проклятии, я полагаю, что у этого плана есть одно преимущество: знамения больше не будут знамениями, а просто людьми – людьми новой эпохи благословенного проклятия.

Хотя драконы потерпели поражение, враги не предали их поруганию – совсем наоборот. Одним из самых могущественных героев на стороне Древа Эрд был Годвин Золотой, о подвигах которого мы узнаем из Памятников Меча и описания чар «Громовое копье»:

«Давным-давно Годвин Золотой победил древнего дракона Фортисакса и подружился со своим поверженным врагом – это событие положило начало древнему культу драконов в столице.»[374] – Громовое копье

Победа Годвина над Фортисаксом – это не просто подвиг: как мы узнаем из описания «Громового копья Фортисакса», он был одним из самых могущественных и прославленных древних драконов. Однако к поверженному врагу отнеслись с уважением – и завязалась дружба, вошедшая в легенды. Союз Фортисакса и Годвина вдохновил жителей столицы на почтительное отношение к побежденным врагам.

Это величайшее наследие драконьего рода. Рыцари нового Порядка переняли мировоззрение и силы древних драконов: они владели их учением сами и передавали его наследникам, из числа которых вышли такие легендарные герои, как Вик и Кристофф; последний был настолько могуч, что победил и заточил в узилище полубога Годфроя[375].[376]

То, что поклонение драконам оказалось без проблем встроено в религию Древа Эрд, может казаться чем-то диковинным для Золотого порядка, позднее прославившимся своей нетерпимостью. Однако это легко объясняется описанием Каменной печати:

«Поклонение древним драконам не противоречит вере в Древо Эрд. В конце концов, и эта печать, и сама молния насыщены золотом.»[377] – Каменная печать

Эти верования не противоречат друг другу, потому что оба связаны с золотом и служат Великой Воле.

Не только Фортисакс вдохновил новый Порядок. Его сестра Лансеакс приняла человеческий облик и лично общалась с рыцарями-драконами, о чем мы узнаем из описания Глефы Лансеаксы:

«Лансеакс была сестрой Фортисакса. Говорят, что она приняла человеческий облик, чтобы общаться с рыцарями как жрица культа древних драконов.» – Глефа Лансеаксы

И по сей день Лансеакс охраняет столицу Древа Эрд, демонстрируя тесную связь со своими бывшими врагами.

Одним из ее величайших приверженцев был рыцарь Круглого стола Вик, о чем мы узнаем из описания «Драконьего удара Вика»:

«Вик Драконье Копье был самым любимым рыцарем Лансеакс.» – Драконий удар Вика

Лансеакс любила Вика и называла его Драконьим Копьем – несомненно, и благодаря его легендарному копью, и мастерскому владению молитвами драконьего культа. Из комплекта доспехов Вика мы узнаем, что среди Погасших он был ближе всех к становлению Повелителем, несомненно, благодаря могущественным драконьим молитвам. Если бы он добился этого, наследие драконов могло бы распространиться еще дальше. Вот бы в игре был способ заключить союз с Лансеакс и стать Повелителем Элдена от культа драконов!..

Даже Стражи Древа Эрд, охраняющие его устои, прониклись мощью Грансакса и его соратников настолько, что добавили драконьи силы в свое снаряжение, как мы видим на примере Драконьих Стражей Древа – по сути, видоизмененных версий обычных Стражей Древа. Они считали, что, только подражая силе Грансакса, смогут обрести достаточную мощь, чтобы защитить Древо Эрд.

Конечно, есть и дальние родственники древних драконов – современные. У них более животный и традиционно «драконий» облик: они давно утратили бессмертие и каменную чешую. Эти драконы настолько далеки от своих царственных предков, что галечный камень (Мелкий камешек), как мы узнаем из описания Смазки из драконьей раны[378], для них смертельно опасен. Я не буду рассказывать здесь о современных драконах, однако настоятельно рекомендую видео Ashen Hollow под названием «Every Dragon Explained» («Подробно обо всех драконах»), в котором очень подробно рассказывается о всех видах драконов.

И все же в этих существах продолжается наследие древних драконов, ведь их сердца до сих пор покрыты галечной чешуей. Для некоторых это ценный трофей, но есть и более зловещая группа, жаждущая обрести их силу: Охотники на драконов, стремящиеся к причастию.

Если почитатели драконов из Лейнделла занимались познанием и исследованием культуры древних драконов, Охотники на драконов желают похитить грубую силу современных драконов.

Мы узнаем об этих практиках от Юры:

«То драконье сердце… Оно используется в особом причастии. Если тебя одолеет острая тоска по сердцу, по его небывалой силе, отправляйся в ветхий храм, что стоит на маленьком островке у западного побережья. Но не забывай: тот, кто принимает драконье причастие, однажды лишится человечности. Со временем желание ощутить мощь дракона только усиливается. Пока плотина не прорвется, и желание не превратится в вечную пытку. Невероятная драконья сила… Она и восхищает, и убивает. Немудрено, что такое причастие губительно.» – Юра, охотник на Окровавленных пальцев

Охотники на драконов истребляют современных драконов и забирают их сердца, а затем съедают на особых обрядах в местах причастия драконов. При этом они забирают силы убитых драконов – по сути, получают их проявление, будто сам дракон живет в сердце, поглощенном охотником. Учитывая, что в описании сердца сказано, что оно покрыто галечной чешуей бессмертия[379], это вполне может быть правдой.

Места, где проводятся обряды драконьего причастия, – это явно религиозные объекты, и в каждом находится по трупу древнего дракона. Возможно ли, что здесь когда-то были святые места культа драконов и именно из него родилось драконье причастие? Могло ли это быть извращение первоначального учения – путь алчных людей, которым не терпелось заполучить силу дракона?[380]

Это, конечно, мое предположение, основанное на присутствии древних драконов и обветшалых статуях драконов, свидетельствующих, что некогда здесь находился более почитаемый культ, а запущенный и неухоженный вид этих статуй говорит сам за себя.

Хотя драконье причастие почти мгновенно передает силу драконов съевшему сердце, за это приходится платить, как предупреждает Юра. Все начинается незаметно: с неутолимой жажды, которая заставляет пораженного проклятием поглощать все больше сердец. Желание обладать силой дракона превращается в стремление самому стать драконом.

Со временем проявляются последствия: сначала драконьими становятся глаза, а затем охотник весь превращается в чудовище, жалкую пародию на дракона – Магмового змея.

Об этой судьбе мы узнаем из Чешуйчатого меча магмового змея:

«Говорят, эти драконы, неспособные оторваться от земли, когда-то были людьми, героями, принявшими драконье причастие, за что были прокляты ползать по земле на брюхе, как тени тех, кем когда-то были.»[381] – Чешуйчатый меч магмового змея

Идея о проклятии, обрекающего ползать по земле, восходит к Библии. В Бытии 3:14 Бог проклинает змея и его род за то, что он ввел в заблуждение Адама и Еву:

«И сказал Господь Бог змею: за то, что ты сделал это, проклят ты пред всеми скотами и пред всеми зверями полевыми; ты будешь ходить на чреве твоем, и будешь есть прах во все дни жизни твоей.» – Бытие 3:14, Синодальный перевод

Магмовые змеи оказались в том же положении, преступив естественные законы мира. Люди не созданы быть драконами. Культ драконов с уважением изучает навыки и молитвы драконов, но не присваивает их силу.

Если драконы – величественные существа, могучие, грациозные, способные парить в небесах, то магмовые змеи – ужасные змеевидные тени с хилыми крылышками, которые не могут поднять в воздух их неуклюжие тела. Однако они все равно остаются драконами, потому что, убив их, мы получаем драконье сердце. Это тоже драконы, просто недоразвитые из-за неестественного способа рождения.

Это урок из тех, что преподают все мифы и религии с незапамятных времен. Жадность – грех, и, если вы и получите желаемое, оно может оказаться не тем, что вы ожидали.

Время драконов закончилось, и мир почти лишился их царственности и могущества. Есть те, кто их уважает, те, кто им поклоняется, и те, кто жаждет их силы. В любом случае драконы навсегда останутся символом мощи и величия, первыми избранниками Великой Воли. Невольно задумываешься: возможно, они подходили на роль правителей лучше, чем кто-либо, а мир с момента их краха просто катится в пропасть.

Однако им еще предстоит сыграть свою роль в великом завершении нашей истории. В крепости Круглого стола есть кузнец, который неустанно трудится над единственной целью: создать оружие, способное сразить бога. Если верить Гидеону Офниру, это невыполнимая задача: человеку не под силу убить бога.

Но, возможно, на бога может повлиять время? Возможно, божество можно перенести к концу жизни в одно мгновение, поразив оружием, искривляющим время, – оружием, усиленным чешуей Древнего Повелителя Драконов[382].

Одна из самых интересных историй в Elden Ring спрятана под Подземельем отчуждения в Лейнделле, в месте под названием Проскрипция Яростного Пламени. В этой мрачной гробнице мы видим следы страшного преступления: ее залы завалены останками целого народа.

Взглянем на саму гробницу. Очевидно, она очень старая, учитывая, что похороненный здесь бог назван «древним». Но старше ли она, чем остальной город Лейнделл, или гробницу построили одновременно с ним?

Точно ответить на этот вопрос невозможно, но я считаю очевидным, что кое-какие архитектурные сооружения вокруг Проскрипции Яростного Пламени строились примерно тогда же, что и остальной Лейнделл. Например, Подземелье отчуждения, похоже, представляет собой канализационную систему, явно предназначенную для огромного города сверху.

Я бы также утверждал, что церковь, служащая запечатанным проходом в Проскрипцию Яростного Пламени, – арена, на которой мы сражаемся с фальшивым Могом, – относится к ранней эре Древа Эрд, поскольку у нее та же архитектура, что и у других катакомб по всему миру: схожие статуи скелетов и лестница, спускающаяся на пол церкви присутствуют во многих других подземельях.

Почему они должны относиться, по крайней мере, к Эпохе Древа Эрд? Потому что такие катакомбы строили, чтобы облегчить погребения под корнями Древа Эрд, о чем мы узнаем из описания «Смолы из корня»:

«Корни Великого древа когда-то были связаны с корнями Древа Эрд. По крайней мере, так говорят, и именно по этой причине вокруг корней Великого древа строили катакомбы.» – Смола из корня

Итак, эти катакомбы можно отнести к Эпохе Древа Эрд, а значит, и подземная церковь должна быть построена в тот же период. Это логично, потому что она напрямую соединяется с огромной цистерной – центральным узлом канализационной сети – и встроена в ее стену.

Однако за отодвигающимся алтарем скрывается Проскрипция Яростного Пламени, гробница Трех Пальцев. Это место может быть старше самого Лейнделла, и я бы предположил, что оно существовало, по крайней мере, до появления церкви. Во-первых, здешняя архитектура отличается от обычных катакомб: в Проскрипции нет тех же элементов оформления. А если учесть, что церковь была построена, явно чтобы запечатать и спрятать гробницу, она должна была появиться позже.

Хронология событий в Elden Ring не совсем ясна, поэтому, хотя в этой гробнице и похоронен какой-то древний бог, основание Лейнделла тоже можно считать «древним» событием. Нельзя точно определить, когда была построена эта гробница, отталкиваясь только от этого термина.

Я предполагаю, что гробницу выстроили независимо от города, и уже позднее представители Древа Эрд запечатали ее за фальшивым алтарем, который мы находим в Подземелье отчуждения. Мы знаем, что это запечатывание – дело рук королевской семьи, поскольку там присутствует печать Морготта – он, по крайней мере, был осведомлен об этом месте. Мы узнаем, что на каком-то этапе в гробнице запечатали Великий караван торговцев-кочевников, из описаний предметов наподобие Шляпы торговца-кочевника:

«Эти торговцы когда-то процветали – тогда их называли Великим караваном. Однажды этот клан обвинили в еретических верованиях, согнали в одно место и заживо похоронили глубоко под землей.»[383] – Шляпа торговца-кочевника

Это также позволяет предположить, что гробницу запечатали именно в таком виде, в каком мы ее находим, именно в процессе захоронения Великого каравана. Однозначного ответа нет, но лично я считаю, что гробница была отдельным сооружением, построенным до основания Лейнделла – сначала как гробница, а потом как защищенное печатью место заточения Яростного Пламени.

С моей точки зрения, это логично, учитывая, что место, когда-то бывшее «гробницей древнего бога», позже стало известно под названием Проскрипция Яростного Пламени. Это указывает на два этапа ее существования: сначала как гробница бога, а затем как место, содержащее что-то опасное, – запечатанное подземелье, где можно скрыть запретное Яростное Пламя. Я допускаю, что само ее расположение под Лейнделлом может говорить о том, что гробница была построена до основания города. Может быть и так, что она находится под Лейнделлом, потому что ее специально выстроили жители города, чтобы похоронить и запечатать эту опасную силу.

Так или иначе, расположение гробницы очень важно. В вырезанном диалоге одного из братьев Кале, указанного в коде игры просто как «NPC802», упоминается, что гробница расположена «даже ниже тех знамений». Мы можем получить доступ к этим репликам благодаря фантастической работе Sekiro Dubi, воссоздавшего квесты Торговцев-кочевников в двух видеороликах.

Я считаю, разработчики сознательно подчеркивают, что Яростное Пламя находится даже ниже знамений, – это символический выбор. На поверхности находится город Лейн делл – средоточие всего святого и правильного. Ниже располагаются знамения – существа, не вписывающиеся в высокие идеалы Золотого порядка.

Далее, еще ниже, располагаются Три Пальца, полная противоположность Лейнделлу. Разработчики специально выбрали место для Трех Пальцев именно под Лейнделлом, а не в какой-нибудь случайной гробнице.

Эта мысль тем весомее, если учесть неоднократные упоминания, что гробница находится глубоко под землей, например в записке «Владыка Яростного Пламени», а также в упомянутом выше вырезанном диалоге. Сторонники Золотого порядка или Древа Эрд вроде Морготта, несомненно, считают Яростное Пламя ересью.

Раз уж мы заговорили о ереси, обратим внимание на распространение самого Яростного Пламени: как оно пошло от Трех Пальцев и пустило корни среди людей.

На мой взгляд, уместно начать изучение Яростного Пламени с Каменного щита с отпечатками:

«Большой каменный щит с замысловатой резьбой в виде отпечатков пальцев. Один из самых тяжелых больших щитов. Часть гробницы древнего бога – Пальцы без чтиц передавали свое послание через эти отпечатки. Говорят, они – те самые семена, из которых впервые проросло безумие.» – Каменный щит с отпечатками

Таким образом, эти отпечатки – послания Трех Пальцев на каменных плитах – и есть те «семена», из которых проросло безумие. Это позволяет предположить, что философия и идеи в основе Яростного Пламени взялись именно с этих скрижалей: как мы вскоре увидим, Яростное Пламя проявляется в определенных верованиях и эмоциях.

Желтый цвет пламени неслучаен, особенно если учесть, что в игре Хейтта прямо называет его «желтым» пламенем, и тот же цвет имеет Желтое око. Скорее всего, это отсылка к повторяющемуся мотиву «Короля в желтом» – вымышленной запрещенной пьесе, которая вызывает отчаяние и безумие у каждого, кто пытается ее прочитать[384]. Точно так же можно воспринимать слова Трех Пальцев и связанные с ними идеи. Сила Яростного Пламени пустила корни в Междуземье, вне всякого сомнения, из-за распространения этих слов.

Другую подсказку о распространении Яростного Пламени мы получаем из молитвы «Вой Шабрири»:

«Испускает сводящий с ума вопль, который вызывает безумие у врагов поблизости… Говорят, что болезнь Яростного Пламени началась с Шабрири, самого ненавистного человека во всей истории.»[385] – Вой Шабрири

Шабрири – центральная фигура для понимания, как Яростное Пламя нашло применение среди обитателей Междуземья. Мы можем узнать больше о нем из описания Клятвы Шабрири:

«Жуткое изображение человека с выколотыми глазами. Уголки его рта вздернуты в почти что игривой улыбке… Говорят, что этому человеку по имени Шабрири выкололи глаза в наказание за преступление, а именно клевету, и со временем в пустых глазницах у него поселилось яростное пламя.»[386] – Клятва Шабрири

Шабрири, судя по всему, когда-то был человеком, но теперь это имя принадлежит чему-то большему. Человека по имени Шабрири возненавидели после того, как он совершил «преступление» – клевету, за что и был наказан, но в его образ вселилось Яростное Пламя.

«Болезнь Яростного Пламени» началась с Шабрири – он был первым, кто «заболел» Яростным Пламенем, первым, в чьих глазах оно загорелось.

В своем видео о нем Lore Hunter связывает описание Каменного щита с отпечатками пальцев с Воем Шабрири – получается вполне убедительно[387]. Он утверждает, что именно Шабрири стал первым, кто получил послание Трех Пальцев через эти каменные скрижали, и, таким образом, стал их первым слугой.

Lore Hunter также связывает клевету, упомянутую в «Клятве Шабрири», с судьбой Великого каравана через вырезанные диалоги и цепочки заданий, упоминания о которых остались в текстовых файлах игры – как уже упоминалось, этот контент полностью воссоздал ютубер Sekiro Dubi. Я настоятельно рекомендую вам посмотреть это видео. В двух словах: Кале пытается найти Великий караван своего народа и вскоре узнает ужасающую правду, сокрытую глубоко под столицей. На этом этапе Кале должен был сказать:

«Ты это видел? Что они сделали с моими предками? Весь клан похоронили здесь заживо. Больные. Безумцы. Тени тех, кем они были. Слышишь их стоны? Это уже почти не люди. Они думают, что мы поклоняемся Трем Пальцам? Что мы наслали на них безумную болезнь? Ну если они ждут от нас именно этого, значит, они это и получат! Мир благодати и его люди должны были удовольствоваться тем, что мы оставались у них на задворках.» – Торговец Кале (вырезанный диалог)

Этот диалог был вырезан из игры, поэтому я отношусь к нему с долей скепсиса. Однако, как правильно замечает Lore Hunter, он не противоречит существующему лору. Речь здесь о том, что караван кочевников заточили в подземелье из-за их предполагаемой связи с безумием и поклонением Трем Пальцам. Однако из слов Кале можно понять, что такой связи не было, что торговцев-кочевников обвинили ложно, и они начали поклоняться Яростному Пламени только потом, в отчаянии, чтобы досадить своим угнетателям.

Это может подтверждать и описание Шляпы торговца-кочевника: из него следует, что торговцы-кочевники впервые столкнулись с Яростным Пламенем из-за своего заточения.

Важно отметить, что в описании Шляпы говорится, что причиной их заключения в тюрьму были «еретические верования». Из этого можно сделать вывод, что слова Кале из вырезанного диалога все еще актуальны.

Lore Hunter предполагает, что клевета – преступление Шабрири – была ложным обвинением против Великого каравана и торговцев-кочевников. Невозможно не обратить внимание, что лицо на талисмане «Клятва Шабрири» улыбается «почти игриво», несмотря на выколотые глаза: будто Шабрири точно знал, что делает, и что это приведет к дальнейшему распространению Яростного Пламени.

Но это лишь предположения. Все, что нам точно известно, – что Шабрири выкололи глаза, после чего в пустых глазницах у него поселилось Яростное Пламя, и он стал первым распространителем этого нового недуга.

Сам Шабрири – примечательная личность. Опять же, ясно, что теперь это имя носит не просто человек, а нечто большее. Шабрири может завладеть телом Юры. Как мы обсудим далее, Яростное Пламя может пустить корни там, где находит отчаяние. Мы видим отчаяние Юры к концу его поисков:

«Элеонора, похоже, я тебе не ровня. Но я и сам кое-чему научился, знаешь ли. я отрезал палец… Пожалуйста, пожалуйста, Элеонора, не поддавайся больше порченой крови. Не пятнай безупречную чистоту своего меча, своей плоти, своего огня…»[388] – Юра, охотник на Окровавленных пальцев

Вероятно, именно этот момент отчаяния позволяет Шабрири войти в тело Юры. Он выступает в роли посланника Яростного Пламени, пытаясь убедить Погасшего стать Владыкой Хаоса. Шабрири – вместилище хаоса, его проявление, что объясняет его способность овладевать телами людей. По его собственным словам:

«Шабрири – воплощение хаоса. я бессмертен. А-а-а, да воцарится хаос по всей земле!» – Шабрири

Выбор имени также может намекать на его истинную природу. Шабрири – демон слепоты в иудейской мифологии, который отнимает зрение у людей, испивших воды, в которой он обитает.

Так что для меня Шабрири – это демон хаоса, воплощение хаоса, проявление воли хаоса и инструмент, с помощью которого хаос распространяет свое влияние. я бы предположил, что Шабрири никогда и не был человеком, и даже в те времена, когда он был «самым ненавистным человеком в истории», он был просто демоном в человеческом обличье.

Когда Яростное Пламя впервые вошло в Шабрири, оно поселилось в его глазах, так что логично, что при распространении эта «болезнь» проявляется именно в глазах зараженных. Кажется, что пламя со временем заставляет их «расплавиться», как бы приближая к Шабрири, первому вместилищу пламени.

«Ой, горячо… Мои глаза, мои глаза, они плавятся… А-а-а-а!»[389] – Искательница света Хейтта

В самом деле, «Виноград Шабрири» – это человеческие глаза, пораженные и расплавленные Яростным Пламенем, и, если мы решим стать наследником Яростного Пламени, наши глаза примут такой же вид.

Так почему же пламя поселилось именно в глазах Шабрири?

В первые месяцы после выходы Elden Ring в социальной сети X горячо обсуждали картину «Агония» художника Майлза Джонстона[390] – по-настоящему сильное художественное произведение. И хотя многие считали, что Elden Ring послужила для нее источником, на деле картинка на несколько лет старше игры: Джонстон опубликовал ее в своей социальной сети еще в 2018 году. Это наводит на мысль, что она могла послужить прообразом для проявлений Яростного Пламени. Даже если это не так, рассуждения и темы, которыми руководствовался художник, помогают понять природу Яростного Пламени, ведь они пытаются передать одно и то же: боль и отчаяние.

В своем посте в социальной сети Джонстон рассказывает о вдохновении для картины:

«Я рассматривал картину Бугро „Первый траур“[391], и что-то в позе Евы, прячущей лицо в руках, показалось мне таким выразительным и печальным, как будто художник сгустил в одном жесте всю коллективную скорбь человечества. Я хотел поиграть с похожим языком тела, который чувствовался экспрессивным по самой своей природе, и отталкивался от этого.» – Майлз Джонстон в социальных сетях

Джонстон дает понять, что, вдохновляясь чужой картиной, он хотел передать одной эмоциональной позой всю скорбь и боль человечества. Я считаю, что именно это изображают неподвижная страдальческая поза пораженных Яростным Пламенем в Elden Ring: они тоже прижимают к голове руки.

Понятно, что передает этот жест: боль, печаль, грусть. Такой же делает Хейтта, когда ее глаза расплавляет пламя хаоса, и Шабрири, когда он захватывает тело Юры.

Чем дальше игрок заходит в игру, тем очевиднее становится, что жертвами этой болезни становятся те, кто познал страдания, и те, кто больше не может терпеть боль, которую приносит жизнь. Эдгар, одолеваемый горем и желанием отомстить; Великий караван, который подвергли жестокому и несправедливому наказанию; Юра, тонущий в своем горе по поводу судьбы Элеоноры; и множество безымянных душ, которые бы предпочли никогда не родиться, – всех их коснулось Яростное Пламя.

Кажется, что пораженные пламенем также хотят, чтобы никакой жизни не было, ведь именно ее существование – причина их страданий:

«Те, кто давал мне виноград, завывали без слов. Говорили, что хотели бы никогда не рождаться. Стань их владыкой. Прими их мучения, отчаяние. То, что их терзает. Все грехи, все проклятия. И расплавь все это, чтобы их не стало. Как Владыка Хаоса. Больше никаких разломов… никаких рождений…»[392] – Искательница света Хейтта

Отчаяние – чувство, объединяющее людей: отчаяние от того, что эти люди пережили за свою жизнь. Именно поэтому Желтое око, растение, связанное с Яростным Пламенем, оказывается болеутоляющим средством – вся философия этой силы сводится к прекращению боли и страданий.

Это возвращает меня к первоначальному вопросу: в чем особое значение глаз? Я думаю, эта мысль восходит к картине Майлза Джонстона и нашей способности интуитивно понимать отчаяние, и, по словам автора картины, этот жест изображает горе. Мы плачем глазами и видим все хорошее и плохое тоже глазами. В жанре трагедии часто используется прием, когда из-за каких-то событий персонажи хотят вырвать себе глаза[393].

Мне кажется, образ плавящихся от отчаяния глаз тех, кого затронуло Пламя, хорошо вписывается тематически. Поэтому они становятся важны для сил хаоса, и даже растения, рожденные прикосновением Яростного Пламени, как Желтые очи, принимают форму глаз.

Учитывая важность зрения, что же означает слепота Хейтты? Уже должно быть ясно, что это как-то связано с тем, почему именно Ирина стала вместилищем духа Хейтты. Может, потому что она не способна видеть трагедию мира, и поэтому, с точки зрения одержимых Яростным Пламенем, пребывает в более чистом состоянии бытия? В конце концов, Ирина не видит ужасов кровавой резни в Морне, а Хейтта – что собой представляют съедаемые ей «виноградины». Или, возможно, отсутствие зрения необходимо, чтобы потенциальная служанка могла видеть «далекий свет» и не отвлекаться на материальный мир. Все это лишь предположения, но слепота Ирины-Хейтты – важный фактор на пути ее превращения в служанку Трех Пальцев.

Оставим символизм и вернемся к распространению пламени. Похоже, это происходит двумя способами: оно может передаваться от одного живого организма к другому, как болезнь, а также само по себе проявляться у тех, кто испытывает сильное отчаяние.

В описании «Воя Шабрири» оно упоминается как «болезнь»[394] Яростного Пламени. Деревня Яростного Пламени в Лиурнии, похоже, также является распространителем этой заразы. Какова вероятность, что все в деревне придерживались одинаковых убеждений, включая солдат? Скорее всего, они заразились друг от друга, и записка сообщает, что мы тоже можем заразиться, если отправимся туда:

«К югу от Великого подъемника Дектуса находится Деревня Яростного Пламени, населенная больными. Держитесь от нее подальше.»[395] – Заметка: Деревня Яростного Пламени

Здесь снова говорится о «больных» – безумие может распространяться, словно болезнь: мы и сами можем заразиться, если на нас нападут безумцы, когда на поле боя применяются молитвы хаоса. Сам факт, что крысы могут быть заражены Яростным Пламенем, также указывает, что оно распространяется подобно болезни, поскольку маловероятно. Это крысы могут обнаруживать в себе пламя на почве отчаяния. Скорее, они заражаются, поедая трупы носителей болезни.

Похоже, что болезнь также перекидывается и на дикую природу, меняя растительность. Это может распространять болезнь дальше, если такие растения съедят животные или люди. Я имею в виду Желтое око:

«Растет в землях, пораженных безумием, используется благодаря его болеутоляющим свойствам… Хотя оно также очень опасно.»[396] – Желтое око

Однако, как уже упоминалось, Яростное Пламя может проявиться и само по себе, как у Шабрири. Похоже, именно так Яростное Пламя поразило Великий караван, о чем можно прочитать в описании Шляпы торговца-кочевника:

«Когда-то эти торговцы состояли в процветающем Великом караване, но однажды их клан был поголовно обвинен в ереси и заживо погребен глубоко под землей. Затем они произнесли проклятие отчаяния и вызвали пламя ярости.» – Шляпа торговца-кочевника

Таким образом, Великий караван не был болен или заражен – пламя само явилось к торговцам-кочевникам, переживавшим страдания и отчаяние. Еще один герой, по-видимому, ставший жертвой Яростного Пламени, – Эдгар. Победив его в виде «мстителя», мы можем забрать с его тела Виноград Шабрири. Получается, в своем горе он поддался силе Яростного Пламени.

Итак, пламя можно вызвать из ниоткуда, а можно распространять как болезнь. Это делает его особенно опасным, если его проводит сразу целая группа, как видно по башне Яростного Пламени в Лиурнии – пламя на ней сконцентрировано настолько, что сводит с ума любого, кто на него посмотрит. Сила пламени как совокупных усилий многих людей также проявляется и в Винограде Шабрири, который мы отдаем Хейтте: ведь она верит, что именно коллективное зрение тех, чьи глаза она съедает, в конечном итоге приведет ее к Трем Пальцам – «далекому свету».

«У меня с рождения слабое зрение. Потому мне сложно решить, куда двигаться дальше. Но, отведав винограда, я начинаю ощущать далекий свет в глубине глаз. Он приведет меня к моей истинной цели – служению Пальцам.» – Хейтта

Внешний бог Хаоса, возможно, не повелевает отчаянием, но вполне понятно, как отчаявшиеся люди поддаются его силе[397]. Желтое пламя предлагает им освобождение от самой жизни и возмездие за все страдания, когда сам Порядок будет сожжен дотла:

«Избранный Погасший и будущий повелитель. Спустись в подземелья глубоко под столицей Древа Эрд. Добейся встречи с Тремя Пальцами и Пламенем Ярости. Если ты унаследуешь пламя безумия, лучиной послужит твое собственное тело, а девушку можно будет пощадить…[398] встав на праведный путь повелителя. Путь Владыки Хаоса. Сожги Древа Эрд дотла и испепели все, что разделяет и различает. А-а-а, да воцарится хаос по всей земле! Да воцарится хаос по всей земле!» – Шабрири

Одна из интересных особенностей Радагона – насколько внезапно он появляется в повествовании, причем сразу на вершинах власти. Впервые Радагон возникает на страницах истории во времена двух Лиурнийских войн. Мы знаем, что он участвовал в обеих, из описания молитвы «Золотая преграда»:

«Этой молитвой пользовались герои Древа Эрд в Первой и Второй Лиурнийских войнах, во времена которых в ряды прославленных воителей вошел рыжеволосый Радагон.»[399] – Золотая преграда

Это была тяжелая война между королевским домом Кария и Древом Эрд. Нам известно, что карианские рыцари оказали ожесточенное сопротивление армии Лейнделла, как свидетельствует описание Меча карианского рыцаря:

«Мечи этих рыцарей могут также служить катализаторами, позволяя им использовать боевые чары. Хотя этих рыцарей было менее двадцати, по силе они могли сравниться в бою даже с золотыми героями.»[400] – Меч карианского рыцаря

Это приводит нас к неизбежному вопросу, который задает и сам Мириэль: кто такой Радагон?

Я полагаю, что Радагон никогда не был отдельной сущностью: он всегда был частью Марики.

При этом я признаю, что право на жизнь имеют две теории: что Радагон все-таки был отдельным человеком, рабочим, потомком великанов, и что Радагон – порождение Марики и с самого начала был с ней одним целым.

Так или иначе, я убежден, что Радагон и Марика в конце концов стали единым существом, чтобы исполнить роль Ребиса – идеального вместилища для Кольца Элден.

Рассмотрим первую теорию. Она почти полностью строится на описании одного предмета – Каменного молота:

«Оружие, сделанное из обычного отесанного камня. Им владел рабочий, ставший вождем восстания, а позже – героем. Даже среди другого ударного оружия таких же размеров этот молот выделяется весом. Чтобы воспользоваться им, нужна сила великана.»[401] – Каменный молот.

Это явная отсылка к Радагону: герой, молотобоец, обладатель силы великана – кто еще это может быть? Во время Лиурнийских войн Радагон уже был «героем», как его называют Мириэль и описание Золотой преграды, да и в описании навыка Молота Марики Радагон тоже называется «героическим»[402].

Опять же, Радагон связан с молотами – его вторая половинка тоже владеет молотом, и Радагон на битву в финале игры выходит с Молотом Марики в руках. (Но этот момент можно использовать и как аргумент в пользу второй теории – что Радагон и Марика один и тот же человек, но об этом позже.)

Наконец, упоминание «силы великана» снова заставляет задуматься о Радагоне, если вспомнить описание Рыжей косы великана.

Итак, соберем это воедино в какую-то версию, которая правдоподобно бы объясняла происхождение Радагона, если бы он существовал как отдельный человек до слияния с Марикой.

Нам говорят, что он был рабочим с силой великана, и мы знаем, что в Междуземье есть народы, которых считают потомками великанов. Внешность северянина, доступная при создании персонажа, описывается так:

«Лицо, встречающееся среди суровых людей неумолимого севера. Поговаривают, что они произошли от великанов.»[403] – Северянин, редактор персонажа

Итак, мы можем предположить, что Радагон принадлежал к этому народу, но главным признаком его происхождения были его рыжие волосы – как у огненных великанов. Согласно описанию Рыжей косы великана, Радагон презирал свои волосы и их явную связь с огненными великанами. Несомненно, великаны вызывали ненависть у народа Древа Эрд как величайшие враги, противостоявшие им в прошлом, и потому очевидная связь Радагона с ними легко могла заставить его чувствовать себя неуютно. Возможно, именно поэтому он оказался в роли простого рабочего. Мы знаем, что троллей, также потомков великанов, после войны обратили в рабство – может, и северян постигла подобная участь?

Каменный молот можно найти в Замке Грозовой Завесы, крепости народа Годфри – возможно, Радагон в молодости трудился в этой крепости как простой рабочий под началом тех, кто завоевал и поработил его предков. Таким образом, рыжеволосый Радагон возглавил восстание, и, учитывая его великанскую силу, оно могло быть весьма успешным. Похоже, благодаря ему он и стал героем Древа Эрд. Но как? Возможно, вести о восстании дошли до самой Марики, и она заключила с мятежниками мир.

Мы ниже разберем эту тему подробнее, но я считаю, что Радагон точно должен был стать частью Марики ко времени Лиурнийских войн и его женитьбы на Реннале – не позже.

Описание Печати Радагона от шрамов гласит:

«Эти печати отражают долг тех, кто был избран богами, служить всю свою жизнь.»[404] – Печать Радагона

Возможно, на этом этапе Великая Воля или сама Марика и выбрали Радагона на роль ее второй половины.

Радагон возглавил восстание, и, учитывая его великанскую силу, оно могло быть весьма успешным. Похоже, благодаря ему он и стал героем Древа Эрд.

Хотя это не более чем догадки, такая теория вполне заслуживает права на жизнь: Радагон был рабочим, потомком великанов, потом стал лидером восстания. Независимо от его исхода Порядок Древа Эрд принял его лидера в число своих героев. И, как я считаю, после этого Радагон стал одним целым с Марикой. Вот здесь он входит в историю как герой – когда-то рабочий, теперь полководец в Лиурнийских войнах. Его высокое положение и загадочность объясняются объединением с Марикой.

Хотя я нахожу эту теорию убедительной и чрезвычайно интересной, я все-таки должен признать, что вероятнее другой вариант: Радагон никогда не был отдельным человеком. Это просто мужской аспект Марики – дополнительная личность, возникшая в ее теле, когда Марика стала божеством, и результат воздействия на Марику Кольца Элден, которое она хранит внутри самой себя.

И снова возвращаясь к Каменному молоту: не исключено, что описание этого оружия вообще не относится к Радагону, поскольку мы находим молот в замке Грозовой Завесы – месте, которое больше никак не связано с Радагоном.

Я обсуждал этот вопрос с Lokey, и тот предположил, что упоминание в описании Каменного молота силы, подобной силе великанов, скорее служит отсылкой к Годфри и указывает на физическую мощь людей его эпохи. Похожая формулировка используется в описании Грозы великанов:

«Когда великанов сокрушили, а человек обратился против человека, это оружие почти кануло в безвестность. По сравнению со своими предками люди чрезвычайно слабы.» – Гроза великанов

Так что весьма вероятно, что это описание говорит просто о неизвестном повстанце той эпохи, когда люди были сильнее, чем в нынешние времена.

Кроме того, само слово «герой» (champion) может быть не таким весомым аргументом, как казалось. Я снова обратился к Lokey, и мы выяснили, что в японском оргинале «герою» соответствует термин «эйю» (英雄), очень распространенный в игре: он встречается более 128 раз и используется по отношению к заморцам, героям Великанской войны, героям, с которыми сражался Маргит (как следует из описания его плаща), а также в описании доспехов героя-зверя[405]. Так что это всего лишь общее обозначени; молот, скорее всего, принадлежал какому-то не связанному с Радагоном герою-повстанцу времен Годфри.

Так это или нет – решать вам. Теперь я бы хотел перейти к своей основной теории: Радагон всегда был частью Марики, возникшей из ее души под влиянием Кольца Элден.

Хорошей отправной точкой послужит Рыжая коса великана:

«Все великаны рыжеволосы, и Радагон, если верить преданиям, ненавидел свои рыжие кудри. Возможно, они олицетворяют проклятие великанского рода.» – Рыжая коса великана

Раз Радагон знал об огненных великанах и ненавидел что-то, напоминающее о них, он должен был быть как-то связан с Великанской войной. В наших обсуждениях Lokey предположил, что ненависть Радагона к великанам могла быть опосредованной и исходить от Марики – породившей его второй половины.

Действительно, Марика испытывает к великанам сильную ненависть, о чем свидетельствует ее речь перед битвой:

«Предайте великанов мечу и заточите пламя на вершине горы. Пусть начнется новая эпоха. Эпоха, блистающая жизнью.»[406] – Королева Марика через Мелину

Эту ненависть видно и в том, как Марика обошлась с последним огненным великаном, как говорится в Воспоминании об огненном великане:

«Этот огненный великан пережил Великанскую войну. Поняв, что пламя великанской кузницы не погаснет, королева Марика наслала на несчастного проклятие. „О ничтожный великан, я обрекаю тебя поддерживать сей огонь до скончания времен“.» – Воспоминание об огненном великане

Марика жестоко расправилась с великанами, последнего из них оставила жить на братской могиле его народа, обратила троллей в рабов. Разве не разумно считать, что Радагон питает сильную неприязнь к великанам под влиянием своей второй половины?

Но когда именно появился Радагон? Моя интуитивная догадка – когда Марика стала божеством, вместилищем для Кольца Элден, и появление Радагона – результат воздействия Кольца.

Действительно, мы знаем, что конец Великанской войны стал началом Эпохи Древа Эрд, поэтому можно утверждать, что Радагон возник примерно в это же время. В своей речи перед битвой Марика говорит «вознесите Кольцо Элден»[407], подразумевая, что она уже обладает его силой.

Ниже мы рассмотрим процесс создания Радагона и стоящие за ним принципы, но я предполагаю, что Радагон был частью Марики очень долго, даже если мы не можем точно определить, когда именно это началось. Я также хочу начать этот раздел и изложение своей теории с опровержения других распространенных теорий, хотя и не считаю, что я обязательно должен быть прав. Я скорее хочу заложить более прочный фундамент для обсуждения.

Наиболее распространенная конкурирующая теория гласит, что Марика и Радагон стали одним целым, когда вступили в брак или во время Раскола Кольца Элден.

Предположение, что они стали единым целым во время Раскола, опровергнуть легче всего. Мы видим процесс раскалывания Кольца во вступительном ролике и в анонсирующем трейлере, и в это время Радагон с Марикой уже являются одним существом – переменчивым, переключающимся из одного состояния в другое, становясь то Радагоном, то Марикой. Что именно происходит в этой сцене, мы узнаем из описания Молота Марики:

«Этим молотом Марика разбила Кольцо Элден, а Радагон пытался его починить.» – Молот Марики

И снова: еще до того, как Кольцо Элден было по-настоящему разбито, Марика и Радагон уже находились в одном теле, способном переключаться между двумя формами, и две личности в нем боролись за верховенство.

Многие сторонники теории о том, что Радагон был отдельной личностью вплоть до Раскола, указывают на монолог Марики, который Мелина цитирует в тронном зале:

«Вот что говорит сама Марика: „О Радагон, верный пес Золотого порядка. Ты еще не стал мной. Ты еще не стал богом. Пусть оба мы будем расколоты на части. Мое второе я“.»[408] – Королева Марика через Мелину

Слова «ты еще не стал мной» часто интерпретируют так, будто Марика и Радагон на момент этой реплики были разными людьми и им только предстояло стать одним целым. Однако они старательно игнорируют реплику «Пусть оба мы будем расколоты на части. Мое второе я».

Радагон уже является «вторым я» Марики, и причина, по которой она говорит «ты еще не стал мной», заключается в том, что Марика и Радагон – все еще две раздельные личности, хотя тело у них общее. На мой взгляд, точный смысл этой фразы можно найти в японском оригинале, к которому у нас есть доступ благодаря Lokey. В его переводе то, что я имел в виду, изложено гораздо яснее:

«О Радагон, пес Золотого закона. Ты все еще не я. Все еще не Бог. Давай сломаем его вместе! Моя вторая половина!» – перевод Lokey

«Ты все еще не я» – тут подразумевается, что хоть Радагон и занимает то же тело, что и Марика, и обрел силу и влияние, в их паре божественной сущностью является именно Марика. Не Радагон.

Я думаю, что Марика и Радагон были единым целым еще до свадьбы, до того, как Радагон стал вторым Повелителем Элдена, из-за явных намеков в лоре, окружающем его брак с Ренналой.

Первое, что стоит рассмотреть, – саму цель брака. О ней мы узнаем из соответствующего Памятника Мечей:

«Вторая Лиурнийская война. Не снискали победы ни золото, ни луна; не было им награды, кроме искупления; рождение клятвы.»[409] – Памятник мечей, Храм клятв, Озерная Лиурния

Очевидно, что война зашла в тупик: могучие армии Лейнделла не смогли сломить оборону усиленных магией карианских войск. Вместо этого был заключен союз, о котором рассказывает Мириэль:

«Именно здесь, в Храме клятв, соединились великие дома Древа Эрд и Луны. Их скрепил брачный союз между рыжим Радагоном и Ренналой Полнолунной. И потому наш храм стоит в таком месте, откуда видны памятники обоих домов[410]. Столичное Древо Эрд и Академия Райи Лукарии.» – Мириэль, пастырь клятв

К чему я веду? В наших дискуссиях на эту тему Lokey отметил важный момент: «Почему королевский дом Древа Эрд представляет именно Радагон?»

Если он какой-то посторонний герой, как его брак с Ренналой соединяет эти два дома? Для меня причина ясна: Радагон – это сама Марика, носитель благородной королевской крови. Lokey обратил мое внимание на этот нюанс, предположив, что Радагона могли представить как родственника Марики – какого-то второстепенного члена семейства.

Однако нужно отметить отсутствие объяснений, как Радагон связан с королевской семьей, что именно делает его таким важным. Он просто… есть. Он в один прекрасный момент появляется из ниоткуда и оказывается во главе лейнделльской армии. Почему? Кто этот неизвестный, который вдруг возглавил силы Древа Эрд в такой важной войне?

Кроме того, стоит учитывать и рассказ Мириэля о том, как завершились Лиурнийские войны:

«Повелитель Радагон был великим героем и обладателем роскошной огненной гривы. Он прибыл в эти земли во главе огромного золотого войска и встретил на поле брани госпожу Ренналу. Вскоре он отринул притязания на чужие земли и стал мужем карианской королевы.»[411] – Мириэль, пастырь клятв

Радагон «отринул притязания». Какое право какой-то «герой» имеет принимать настолько масштабные военно-политические решения? Почему именно он решает, что войну можно закончить и ввести в королевскую семью каких-то лунопоклонников? Действительно, даже Мириэль удивляется, как Радагон оказался настолько важной фигурой:

«Тайна остается тайной и по сей день… почему повелитель Радагон оставил леди Ренналу… и более того… почему простой герой был избран на место Повелителя Элдена…»[412] – Мириэль, пастырь клятв

Этот вопрос слишком важен, чтобы оставить его без внимания: Мириэль и появляется исключительно затем, чтобы заставить игрока усомниться в личности Радагона. Если считать, что Радагон стал единым целым с Марикой позже, этот вопрос со стороны Мириэля вообще теряет какой-либо нарративный смысл.

Подозрение, которое должно зародиться здесь у игрока, становится еще весомее после следующих замечаний:

«Говорят, что повелитель Радагон скрывал одну тайну… Однажды знаменитого скульптора из столицы Древа Эрд призвали ко двору, чтобы он создал огромное изваяние повелителя Радагона. Тогда он и увидел мельком, какую постыдную тайну прячет он от всех. Говорят, эта великая статуя тоже скрывает эту тайну.»[413] – Мириэль, пастырь клятв

Этот секрет, очевидно, состоит в том, что Радагон – это Марика, учитывая, что Мириэль говорит о конкретной статуе в Лейнделле, которая может меняться из статуи Радагона в статую Марики. Это и есть ответ на вопрос, почему простой герой стал Повелителем Элдена: потому что Радагон – это Марика.

Еще одно потенциальное доказательство, что Радагон был Марикой во время своего брака с Ренналой, – это Маска уверенности, которую носили наставники королевской семьи Кария:

«Когда Радагон женился на Реннале, он велел карианским магам-наставникам носить эти маски. Это ясно давало понять: все их дела нужно держать в строгом секрете.» – Маска уверенности

Наставники, как мы знаем по комплекту их одеяний, – это чародеи и астрологи, служащие королевской семье Кария. Их титул подразумевает, что они служили учителями младшим членам семьи, толковали судьбу и давали советы. Опять же, я считаю это тонким намеком на главную тайну Радагона. Да, бывает и так, что правитель просто хочет, чтобы его политические дела держали в тайне, но здесь описание маски укладывается в общую закономерность: у Радагона за душой какой-то большой секрет.

Есть и еще одно, последнее доказательство – Янтарное яйцо, о котором снова говорит Мириэль:

«Так в конце концов госпожа Реннала и осталась одна, баюкая на руках янтарное яйцо, которое ей подарил Радагон.» – Мириэль, пастырь клятв

Янтарное яйцо – это Руна Нерожденных, взятая из самого Кольца Элден, как мы узнаем из ее описания:

«Янтарное яйцо, которое сжимает в руках Реннала, королева Полной Луны[414]. Великая руна нерожденных полубогов.» – Великая руна Нерожденных

Тут стоит еще раз задаться вопросом, которым мы уже поднимали выше: как простой «герой» Радагон заполучил ради прощального подарка бывшей жене кусочек самого Кольца Элден? Ответ очевиден: потому что Радагон – это еще и Марика, единственный человек на свете с доступом к Кольцу Элден.

Я считаю очевидным тот факт, что Радагон был одним целым с Марикой на момент женитьбы на Реннале. Именно поэтому карианские наставники и должны были держать язык за зубами – они должны были видеть, как Радагон за закрытыми дверями превращается в Марику. Радагон никогда и не существовал как отдельный от Марики человек, однако это не означает, что он не самостоятельная личность со своими целями и устремлениями. И он, и Марика – отдельные личности или половинки одного существа, составляющие бессмертный Ребис. Но что такое Ребис, и что это понятие может рассказать нам об истории Радагона и Марики?

Когда речь заходит о Радагоне, возникает вопрос: почему? Почему он стал одним целым с Марикой? Lokey предполагает, что Радагон появился на свет назло Марике после того, как она сорвала охоту апостолов божественной кожи на богов. Он был более надежным «псом», чем Маликет, и должен был держать Марику в узде. Я больше склоняюсь к мнению, что цель создания Радагона – чтобы Марика стала алхимическим Ребисом, совершенным существом и идеальным хранителем Кольца Элден. Это всего лишь теория, и, как вы можете видеть из предположения Lokey, есть немало других, не менее убедительных догадок.

Как я уже говорил, бессмертный Ребис – это алхимическая концепция, великое деяние этой дисциплины; божественная, совершенная форма.

Ребис считается божественным существом. Он описывается как примирение духа и материи, сушество, обладающее как мужскими, так и женскими качествами, на что указывает мужская и женская голова в одном теле.

Итак, Ребис – это воссоединение и примирение противоположностей, включая мужское и женское начала, для создания бессмертного существа. Он совершенен настолько, что охватывает все – и дух, и материю. Звучит идеально для существа, которое должно стать божеством и вместилищем Кольца Элден.

Алхимия – это процесс соединения и смешивания элементов, и многое в ней описывается аллегорически. В видеоролике «Elden Ring is an Allegory for Alchemy» («Elden Ring – аллегория алхимии») Ziostorm упоминает Красного короля и Белую королеву, составные части божественного Ребиса. Аналогия с рыжеволосым Радагоном и белокурой Марикой очевидна, так что спасибо Ziostorm за то, что он обратил мое внимание на эту деталь[415].

Эта концепция красного короля и белой королевы – хорошо известная идея, и, цитируя статью с сайта Learn Religions:

«Союз Красного Короля и Белой Королевы часто называют химическим браком… он в конечном итоге приводит к рождению аллегорического ребенка – Ребиса. В описаниях алхимических процессов часто упоминаются реакции серы и ртути. Красный король – это сера, активное, летучее, огненное начало, а Белая королева – ртуть, материальное, пассивное, неподвижное начало. Ртуть обладает вещественностью, но сама по себе не имеет определенной формы.» – Кэтрин Бейер, сайт Learn Religions[416]

Ziostorm в своем анализе заходит еще дальше и рассматривает алхимические образы короля и королевы и то, как с их помощью можно оценить роли Радагона и Марики. Как вы видите в процитированном выше отрывке, Белая королева – более пассивная, неизменная, материальная составляющая общего уравнения и женское начало Ребиса.

Эти характеристики Белой королевы в некоторой степени соответствуют Марике в том, что касается ее отстраненной и холодной манеры правления. Но Белая королева – это также материал, вместилище, и в конечном счете именно в этом заключается роль Марики: быть вместилищем Кольца Элден.

«Королева Марика – вместилище Кольца Элден, носительница его видения. Истинное божество.» – Эния, чтица Пальцев

Один из алхимических символов ртути очень напоминает по форме руну Марики. Сера, с другой стороны, считается более активной и агрессивной частью Ребиса, а также мужским началом, вызывающим перемены. Мы видим это на примере Радагона, который гораздо больше Марики вовлечен в мирские дела.

Далее я хотел бы процитировать еще одну статью Кэтрин Бейер:

«Хотя сера и вызывает изменения, для того, чтобы чего-то добиться, ей нужно то, чему она придаст форму и что изменит.» – Кэтрин Бейер, Learn Religions[417]

В этой алхимической метафоре Радагон – активная сера, а Марика – ртуть, пассивный материал, которому сера придает форму. Действительно, к концу игры Марика, лишенная своей радагоновской половины, становится пустой оболочкой для Кольца Элден.

Теперь попробуем разобраться, что эта ситуация значит для Марики. Как мы уже говорили, известно, что Марика была нуменом, избранной в Неземные, и что нумены – необычная раса, о которой мы знаем очень мало.

Хотя мы уже обсуждали эту тему выше, я хочу еще раз подчеркнуть эзотерическую природу нуменов. В английской версии описания Доспеха Черного Ножа этот народ называется «нуменами» (Numen), но ютубер Last Protagonist, изучая японский оригинал игры, обратил внимание, что там используется другой термин – «марэбито». Википедия говорит об этом термине следующее:

«Марэбито – это древнее японское слово, обозначающее сверхъестественное существо, которое приходит издалека, принося дары мудрости, духовные знания и счастье… Этот термин относится к любому из множества божественных существ, которые, как считалось, посещали деревни в Японии либо из-за горизонта, либо из-за далеких горных хребтов, принося дары.» – Статья «марэбито» в английской Википедии

Таким образом, это потенциально человекоподобные потомки сверхъестественных пришельцев из другого мира – следовательно, мы можем и не знать, что для них является нормой. Возможно, все они подобны Марике – совершенные существа, состоящие из двух половин, – и именно поэтому живут долго и редко рожают детей. Мне кажется, что в этом есть своя логика, однако у нас нет доказательств, что другие нумены проявляют такую же двойственную природу как нечто общее для их народа[418]. Больше она нигде не упоминается, и тайна Марики и Радагона рассматривается как уникальная для них двоих ситуация[419].

Если бы эта двойственность была нормой для народа Марики, ее не стали бы считать постыдной тайной Радагона, а скорее, ожидаемой чертой королевы-нумена. Поэтому я считаю, что статус Марики как Ребиса должен быть связан с ее божественностью и ее судьбой как вместилища для Кольца Элден. В конце игры мы видим, что Кольцо Элден буквально содержится внутри Марики, и невозможно представить, чтобы обычное существо могло вместить в себя такую космическую силу. Таким образом, я предполагаю, что бессмертный Ребис был создан уже после того, как Марика стала божеством. Известно, что Эпоха Древа Эрд началась после поражения великанов, и, возможно, именно когда Порядок Марики официально занял в мире главенствующее положение, сила Кольца Элден превратила Марику в идеальное создание – божество, надзирающее за ходом новой эпохи.

Я также считаю, что из этих двоих изначальной сущностью является именно Марика. Мы знаем намного больше о том, кем она была и что делала до того, как стать божеством: Марика принадлежала к народу нуменов и когда-то была Неземной. Кроме того, в алхимической аллегории она материал, субстанция, то есть плоть и кровь, а Радагон – активное начало, добавленное позже.

Возможно, это также объясняет цвет волос Радагона и его связь с огненными великанами. Возможно, он появился на свет в момент победы Марики – как отпечаток ее величайшего врага, воплотившийся в жизнь в виде «нормального» существа.

Мне кажется интересным, что Золотая Маска, завершая вычисления, которые раскрыли бы истинную природу Кольца Элден, приходит в замешательство, когда в его умопостроениях всплывает имя Радагона:

«Чем ближе мы подходили к Древу Эрд, тем напряженнее становились размышления учителя. Это по-прежнему были точные вычисления, но ритм движений становился все лихорадочнее. Пока учитель просто не замер. Он столкнулся с настоящей головоломкой[420]. В основе Золотого порядка лежит убеждение о том, что Марика – единственное истинное божество. Однако… всплыло также и имя второго мужа Марики, короля-консорта Радагона… Кем же на самом деле был Радагон…» – Брат Корин

Нумены – потенциально человекоподобные потомки сверхъестественных пришельцев из другого мира – следовательно, мы не знаем, что для них является нормой.

Марика и Радагон – потусторонние существа, недоступные нашему пониманию, ведь что еще может буквально носить в себе Кольцо Элден? Марика/Радагон не просто носит Кольцо Элден, но являются единым целым с ним. Вот почему Марика говорит:

«Пусть оба мы будем расколоты на части. Мое второе я.» – Королева Марика через Мелину

Именно поэтому в сюжетном трейлере на теле Марики появляются трещины, когда она разбивает Кольцо Элден: и Марика, и Радагон раскололись вместе с Кольцом Элден.

В любом случае, Радагон не упоминается вплоть до Лиурнийских войн. Я не думаю, что эти войны происходили до наступившей позже Эпохи Древа Эрд, потому что на иконке молитвы «Золотая преграда», описывающей это событие, используется символ более поздней Эпохи Древа Эрд, а не древний символ ранней Эпохи Изобилия[421].

Поэтому я считаю, что личность Радагона зародилась только тогда, когда Марика была коронована как божество, и поэтому мы узнаем о Радагоне так поздно.

Влияние Радагона со временем становилось только больше, особенно в более поздние исторические периоды, о чем свидетельствует обилие его статуй и то, что рыжие волосы его детей считали признаком высокого происхождения. Итак, поговорим об истории Радагона и его деяниях в Междуземье.

Согласно изложенной выше теории, Радагон стал активной составляющей царственно-божественного Ребиса и в этом качестве возглавил войска Марики в крупном конфликте – Лиурнийских войнах. О том, почему Радагон отринул притязания на чужие земли, в игре не сказано, но у меня сложилось впечатление, что он влюбился в Ренналу и после яростного сопротивления, которое род Кария оказывал ему в двух войнах, решил, что таких людей полезно иметь в союзниках. Радагон, безусловно, оценил подход рода Кария к магии и мудрости, так как в браке с Ренналой воспользовался возможностью стать лучше как монарх, изучая карианские практики. Мы узнаем об этом благодаря Знаку Радагона:

«Как муж Ренналы из рода Кария рыжеволосый Радагон изучал чары, а как муж королевы Марики – молитвы. Так герой стремился обрести полноту.»[422] – Знак Радагона

Здесь Радагон впервые становится чем-то большим, чем просто золотым воителем, что закладывает основу для его собственного толкования Золотого порядка и, в конечном счете, разногласий с Марикой.

Возможно, самым важным, что дал миру брак Радагона с Ренналой, стали их дети: Рикард, Радан и Ренни. Все они в последующие годы стали важными личностями, и, если учесть, что Радагон сам по себе был проявлением двуединого божества, вполне логично, что и они оказались на редкость могущественными.

Мне доводилось слышать предположения, что Ренни может быть рождена не от самого Радагона, а из Янтарного яйца. Я так не думаю, главным образом потому что у первоначального тела Ренни были такие же ярко-рыжие волосы, как и у отца, и мы знаем, как устроено именование в этой игре. У потомков Годфри имена начинаются с «Год». У детей Радагона та же закономерность: Рикард, Ренни и Радан – все начинаются с «Р»[423].

К сожалению, у нас мало информации о взаимоотношениях Радагона и его детей с Ренналой, но мы знаем, что два его сына крайне гордятся своим происхождением. Из нагрудного знака Радана известно, что он был большим поклонником Годфри, первого Повелителя Элдена, – но в равной степени гордился и своим отцом. Рыжая грива стала узнаваемой частью его образа, как мы видим на примере шлема рыцаря Рыжей Гривы:

«Рыжий плюмаж – символ происхождения Радана как сына повелителя Радагона: грива гордого Рыжего Льва.»[424] – Шлем рыцаря Рыжей Гривы

Образ «Рыжего Льва» сочетает в себе символику Годфри и Радагона. Аналогично, рыцари Рикарда – гельмирские рыцари – носят красные плюмажи в честь происхождения своего господина, и, я думаю, это наглядно показывает, каким уважением пользовался Радагон. Его считали настолько великим, что его сыновья пытались сохранить эту связь, будто его авторитет мог возвысить и их самих. Несомненно, подчеркивание этого родства делало более весомыми их собственные претензии на трон, когда грянул Раскол.

Одним из главных плодов брака Радагона стало объединение двух королевских домов – в королевское семейство древа Эрд вошел род Кария вместе со своими вассалами и идеалами. Союз с родом Кария и Лиурнией было для королевской семьи Древа Эрд грандиозной победой. В рамках брачного договора с Королевой Полной Луны Радагон получил легендарный меч – двуручник Полной Луны. Мы знаем об этой традиции благодаря его описанию:

«Лунный двуручник, подаренный карианской королевой своему супругу в честь давней традиции. Легендарное оружие.»[425] – Двуручник темной луны

Поскольку этот клинок нам дарит Ренни, колдунья Темной Луны, можно предположить, что Радагон получил от Ренналы «Двуручник полной луны» – распространено мнение, что им когда-то был Двуручник Золотого порядка:

«Великий меч из света, созданный по образцу самого Кольца Элден. Выкован королем-консортом Радагоном как гордый символ догматов Золотого порядка. Легендарное оружие. Характерные признаки указывают, что когда-то это был двуручный меч, подаренный Радагону его первой женой Ренналой.»[426] – Двуручник Золотого порядка

Радагон, похоже, перековал меч, чтобы отразить в нем свою концепцию Золотого порядка и догматы, воплощенные в форме Кольца Элден. Это еще одно свидетельство того, что Радагон развивал собственную философию относительно Золотого порядка и формы, которую тот должен принять. Этот меч даже в символическом плане показывает, как Радагон берет за основу нечто карианское и преобразует его в угоду своей новой идеологии.

Невозможно переоценить, насколько время, проведенное Радагоном в карианской королевской семье в качестве консорта, поспособствовало развитию его философии и характера. К моменту нашего появления в Междуземье власть в стране находится в руках фундаменталистов Золотого порядка, и идеалы этого течения приведены в четкую систему в соответствии со взглядами Радагона на веру и разум. Тем временем времена Годфри на посту Повелителя Элдена истекли – воителю до мозга костей не место во главе державы мирного времени. Марика сделала своего первого мужа Погасшим и изгнала Годфри вместе с его воинами прочь из Междуземья.

«Однако, когда Годфри, первого Повелителя Элдена, изгнали из Междуземья, Радагон покинул Ренналу, вернулся в столицу и стал вторым мужем королевы Марики, королем-консортом. Он получил титул… второго Повелителя Элдена.» – Мириэль, пастырь клятв

Как мы уже говорили в главе «Три Эпохи Древа Эрд», в Эпоху Изобилия вера била ключом. В новой же эпохе воинам не было места, ибо недостаток веры не вырубишь топором, поэтому я считаю, что именно тогда были изгнаны Годфри и Погасшие. Нужен был новый повелитель: мыслитель, философ, великий объединитель, который смог бы создать новую идеологию после утраты первоначального Древа Эрд. Здесь на сцене и появляется Радагон, второй Повелитель Элдена.

Обе половины, Марика и Радагон, осознавали, что выстроенная Радагоном теория объединения веры и чар могла заполнить зияющую лакуну на месте Древа Эрд. Поэтому Радагон вернулся в столицу Древа Эрд и женился на своей второй половине. От этого союза родились двое детей, Микелла и Маления: оба с большими физическими недостатками, но при этом почти непревзойденными разумом и силой соответственно. Возможно, недостатки Микеллы и Малении – результат крайне необычного кровосмешения: их родители буквально сосуществовали в одном теле, откуда взялись и мужское, и женское начало.

И все же я не могу не видеть в них отражения Красного короля и Белой королевы: Микелла унаследовал интеллект отца и золотые волосы матери, а Маления пошла в отца и рыжей гривой, и воинской доблестью. Возможно, если бы они родились одним существом, а не двумя, вышел бы по-настоящему безупречный ребенок.

Но самое большое наследие Радагона, то, чем он был по-настоящему одержим, – это Золотой порядок. Он был создан вместе с заточением Смерти, о чем свидетельствует описание Целой руны Принца Смерти:

«Золотой порядок создали, заточив Предначертанную Смерть. Посему этот новый Порядок будет Порядком восстановленной Смерти.» – Целая руна Принца Смерти

Я думаю, это важный момент для понимания различий между Золотым порядком как государственной системой и фундаментализмом Золотого порядка как идеала. Рожер датирует Золотой порядок моментом, когда Радагон заключил мир с родом Кария:

«Боевое искусство, которому я тебя научил, относится к семейству чар блестящих камней. Эти чары родились в великой академии Райя Лукарии, к северу от этого замка. Когда-то академия подчинялась законам, противоречащим Золотому порядку – во всяком случае, так мне рассказывали. Удивительно, не правда ли? Золотой порядок был достаточно податлив, чтобы вобрать в себя практики, которые противоречили ему, в прошлые времена. Сейчас, когда Порядок сломан, извращен и нуждается в починке, такая способность приспосабливаться важна как никогда.»[427] – Чародей Рожер

Как и Tarnished Archaeologist, я считаю, что отступничество апостолов божественной кожи, сожжение изначального Древа Эрд и заточение Смерти произошли в конце Эпохи Древнего Древа Эрд, поэтому Черный клинок Маликета содержит молитву с символом древнего Древа Эрд. После этого, когда Руна Смерти была заточена Маликетом, появился фантом Древа Эрд. с этого и начался Золотой порядок. Радагон не создавал его как таковой: Золотой порядок – это и правящий Порядок, и форма Кольца Элден.

На иконке молитвы «Золотая преграда», использовавшейся во время этого конфликта, – не Древнее Древо Эрд, а другой символ, характерный для молитв почитателей Древа Эрд[428], что прочно относит эту молитву к периоду, который Tarnished Archaeologist определяет как эпоху веры – эпоху, следующую за Эпохой Изобилия. Я считаю, что заточение Руны Смерти произошло после отступничества апостолов божественной кожи, о чем свидетельствует описание их снаряжения. После всех бед, которые принесла Предначертанная Смерть в руках Черноокой королевы и ее апостолов, Марика захотела убрать Руну Смерти из Кольца.

То, что разработал Радагон, – это фундаментализм Золотого порядка. Lokey приводит перевод оригинального японского названия, которое передано в английской версии словом «фундаментализм» (fundamentalism), и я процитирую, что он по этому поводу говорит:

«Фундаментализм – это буквально изначальная логическая доктрина (原理主義). „Логика“ относится к фундаментальным законам Вселенной…» – перевод Lokey

Это наука, псевдорелигиозная философия, которая постигает основы логики, Порядка и законов Вселенной. Она изучает Кольцо Элден, Порядок и то, что вообще такое. Отсюда отсутствие в фундаменталистской иконографии образов дерева.

Радагон взял основанную на интеллектуальном познании карианскую науку и соединил ее с религией Древа Эрд, породив таким образом фундаментализм – новую идеологию, которая заполнила пустоту, оставшуюся после физического уничтожения Древа Эрд.

Правление Радагона сильно отличалась от Годфри: от первобытно-воинственной Эпохи Горнила общество перешло к цивилизованности и упорядоченности. Мы видим это по закрытию гладиаторских арен: они украшены львиной эмблемой Годфри, а их архитектура выглядит невзрачно по сравнению с высоким Лейнделлом. Это явно наследие воинственной эпохи Годфри. Такое варварство и кровавые забавы не приветствовались в высокой культуре Радагона, как говорит нам Талисман ритуального щита:

«Талисман в форме щита для ритуальных битв во славу Древа Эрд… Ко времени правления короля-консорта Радагона этот обычай полностью исчез, но руины арен, где проходили такие бои, можно отыскать по всему свету.» – Талисман ритуального щита

Я часто хвалю Hawkshaw и его прекрасное видео «The Color Theory of Elden Ring», благодаря которому мне стал понятнее этот переход к цивилизованному обществу, и сейчас я в очередной раз высказываю ему благодарность. В этом видео Hawkshaw рассказывает о Маске правителя и ее важности – она подчеркивает, как меняются нравственные ценности применительно к роли правителя:

«Такая маска символизирует качества идеального правителя: в первую очередь, мудрость и некое лишенное клыков добросердечие. Для тех, кто находится в центре общества, такие качества оказываются весьма на руку.» – Маска правителя

В целом эпоха Радагона была посвящена именно лишению унаследованных из прошлого клыков. Гладиаторские арены – лишь одна из множества вещей, свергнутых во времена его правления. Все, что связано с Горнилом, теперь считалось грубым, варварским и жестоким – этому не место в цивилизованном обществе, управляемом таким ученым монархом, как Радагон. На философском уровне это можно объяснить основными постулатами фундаментализма Золотого порядка – Законом причины и следствия и Принципом регрессии[429]. Здесь я должен поблагодарить Last Protagonist: его замечательный ролик об истории Золотого порядка[430] изрядно улучшил мое понимание этих законов.

Процитируем описание Принципа регрессии:

«Регрессия – это притяжение смыслов; все сущее вечно тяготеет сойтись воедино.»[431] – Принцип регрессии

Last Protagonist сравнивает эту «регрессию» со статистическим явлением, известным как «регрессия к среднему»: когда экстремальные переменные в наборе данных в каждой выборке стремятся к среднему значению. Пример от самого Last Protagonist: если у двух родителей, рост которых выше среднего, рождается ребенок, то он, скорее всего, будет ниже их ростом. Ребенок будет регрессировать к среднему значению.

По мнению фундаменталистов Золотого порядка, жизнь должна быть менее хаотичной и более равномерной – отсюда и схождение воедино. Это совершенствование жизни, в которой становится меньше хаотических отклонений, которые представляют собой бастарды и знамения, и даже сам символ Золотого порядка кажется более утонченным, чем хаотическое древо древнего Древа Эрд. И снова благодарность Last Protagonist за это краткое описание регрессии и Quelaag, показавшей важность изменений между символами древнего Древа Эрд и Золотого порядка.

Двигаемся дальше. Когда мы в последний раз видели Радагона, он находился в Лиурнии, изучал труды рода Кария и членов академии для более гармоничного развития. Радагон – выходец из общества, построенного на вере, но он изучает и другие тайны вселенной, познаваемые с помощью чар. Однако очевидно, что к моменту возвращения из Лиурнии Радагон еще не создал полноценную концепцию фундаментализма Золотого порядка: позже мы узнаем, что Радагон и Микелла вместе работали над молитвами, легшими в основу этого образа мышления.

Например, к ним относятся Тройные кольца света:

«Одна из молитв фундаменталистов Золотого порядка… Подарок юного Микеллы своему отцу Радагону.»[432] – Тройные кольца света

Нет ничего удивительного, что Микелла помогал отцу дополнять догматы Золотого порядка: он является одной из половинок совершенного существа и обладает исключительным интеллектом. Хотя Микелла в конце концов уйдет от фундаментализма в поисках собственных ответов, Радагон всецело посвятил себя Золотому порядку. Его одержимость формой Порядка можно заметить в том, как он переделал собственный меч – Двуручник Золотого порядка, меч-воплощение Золотого порядка, слияние карианской магии и веры Кольца Элден.

Эта одержимость Порядком и будто бы присущим ему совершенством передалась его последователям и породила охотников-фундаменталистов Золотого порядка наподобие Ди. Мы знаем, что эти охотники на Тех, Кто Живет в Смерти, принадлежат к фундаменталистам, благодаря связанным с ними молитвам. Возьмем Лечение порядка:

«Одна из молитв фундаменталистов Золотого порядка. Используется охотниками на Теми, Кто Живет в Смерти.»[433] – Лечение порядка

Это вполне логично, если учесть, что фундаментализм Золотого порядка сводит Золотой порядок к его самой простой форме – Порядку, в котором отсутствует Смерть. Те, Кто Живет в Смерти входят в противоречие с этой верой и тем самым марают чистоту ее послания, и потому особо фанатичные последователи Порядка стирают эти ошибки насилием. Радагон не менее фанатично защищает фундаментализм Золотого порядка. Мы видим, как он вступает в конфликт со своей второй половиной, у которой есть несколько резких слов для своего рыжеволосого отражения:

«Вот что говорит сама Марика: „О Радагон, верный пес Золотого порядка. Ты еще не стал мной. Ты еще не стал богом. Пусть оба мы будем расколоты на части. Мое второе я“.» – Королева Марика через Мелину

На этом этапе чаша терпения королевы Марики переполнилась – она явно хотела покончить с этой эпохой.

Из сюжетного трейлера Bandai Namco и из его сопроводительного текста от декабря 2021 года[434] вытекает, что Марика разбила Кольцо Элден из-за убийства ее потомков в Ночь Черных Ножей.

Цитируем статью Bandai Namco:

«Одной мрачной ночью посредине зимы стая неизвестных убийц пронеслась по Междуземью. Нападения, совершенные в одно и то же время участниками этого бесчестного пакта, оборвали жизни родичей Королевы Богов по всей империи – слишком много их было и слишком разрознены, чтобы ее божественная защита могла их спасти. Убийцы отняли жизни множества жертв, но ни одна из этих потерь не стала для Вечной Королевы столь сокрушительной, как гибель Годвина Золотого. После его смерти Кольцо Элден оказалось разбито, и мировой порядок разрушился вместе с ним.» – «Об истории Междуземья в Elden Ring: Эпоха Богов», Bandai Namco

Потеря Годвина стала для нее настоящей катастрофой – и ведь именно заточение Руны Смерти, творения Золотого порядка, обрекло ее сына на ужасную судьбу: именно из нее были сделаны клинки убийц. И если бы Смерть никогда не была заточена, этих убийств не произошло бы – по крайней мере, таким ужасным образом.

Я не верю в теорию о том, что Марика сама спланировала Ночь Черных Ножей. Полагаю, именно душевная травма от произошедшего с ее золотым сыном подтолкнула Марику к выводу, что Золотой порядок глубоко ошибочен и ему нужна перезагрузка. Однако мы видим, что Радагон по-прежнему верен Золотому порядку, и-за чего они с Марикой пытаются перехватить друг у друга управление телом и в анонсирующем трейлере, и во вступительном ролике. Радагон отчаянно пытается остановить свою вторую половину, стремясь вернуть контроль над телом и исправить нанесенный Марикой ущерб.

Даже в нынешнее время Радагон ведет закулисную деятельность, чтобы помешать нам перезапустить Кольцо Элден в новой конфигурации. Эния дает понять, что это не Великая Воля и не Два Пальца закрыли нам доступ внутрь Древа Эрд:

«Итак, тебе удалось вернуться. Ты знаешь, что это означает. Древо Эрд отвергло тебя. Пальцы замерли. Они потрясены таким исходом и сейчас советуются с Великой Волей. И лишь после Пальцы вновь будут готовы делиться своей премудростью.» – Эния, чтица Пальцев

Но если присмотреться, становится очевидным истинный виновник – Радагон. Именно его знак в виде диагональной решетки начертан на шипастых лозах, преграждающих путь. Он пытается сохранить свой драгоценный Золотой порядок и помешать нам восстановить Кольцо Элден в новой конфигурации. Более того, я считаю, что Морготт, последний король Лейнделла, непреднамеренно истолковал волю Радагона как волю Древа Эрд и/или Великой Воли. Морготт обвиняет нас и других полубогов в предательстве и узурпации:

«А-а… Годрик Золотой. Чудо-близнецы, Микелла и Маления. Генерал Радан. Претор Рикард. Лунная принцесса Ренни. Коварные предатели, все до единого. Вы все – одного поля ягоды. Мародеры, жаждущие отомстить Древу Эрд. Грабители, подгоняемые пламенем тщеславия.» – Морготт, король знамений

В своей предсмертной речи Морготт делится тем, что, по его мнению, является волей Древа Эрд:

«Погасшая душа, несть в тебе ума. Древо Эрд отваживает всех, кто соизволит приблизиться. Мы… Мы все покинуты. Никто не может притязать на титул Повелителя Элдена.» – Морготт, король знамений

Морготт, став королем, тратит все силы, чтобы отвадить от трона любого узурпатора, потому что верит, что такова воля Древа Эрд. Он под личиной Маргита охотился на людей, вступал в схватки с полубогами и защищал Лейнделл в темные дни Раскола.

Однако Великая Воля желает, чтобы кто-то заменил Радагона и взошел на Трон Элдена, так что в действительности единственный, кому Морготт по-настоящему помогал, – это Радагон. (Хотя можно предположить, что Великая Воля с удовольствием использовала его в качестве последнего испытания для потенциальных Повелителей.)

Но в игре есть и другой персонаж, который, на мой взгляд, после Раскола стал жертвой более глубоких манипуляций со стороны Радагона. По иронии судьбы, речь идет о носителе прозвища «Всеведущий» – Гидеоне Офнире. Он на протяжении игры помогает проложить дорогу к титулу Повелителя Элдена и уверяет, что желает стать Повелителем Элдена сам, но в последний момент делает неожиданный ход: становится у нас на пути и вызывает на поединок. Его слова во время этого сражения позволяют понять, чем он руководствуется:

«Я восхищаюсь твоей храбростью, но, увы, никому не суждено занять трон. Королева Марика возлагает на нас большие надежды. Она хочет, чтобы мы продолжали бороться. Вечно.»[435] – Сэр Гидеон Офнир, Всеведущий

Гидеон утверждает, что знает мысли самой Марики, и, похоже, верит, что действует в ее интересах. Но как? И почему он вообще взялся за это дело?

Ответ на этот вопрос можно получить из описания комплекта его доспехов:

«Но когда Гидеон мельком узнал волю королевы Марики, его бросило в дрожь от ужаса. Все не должно закончиться так.» – Шлем Всеведущего

Гидеон накапливал знания. Из описания молитвы «Божественная защита повелителя» мы знаем, что он долгое время общался с Двумя Пальцами, а из множества чар, которыми он нас награждает – и которыми сражается с нами сам, – что он искал знания повсюду, запретные или нет. Можно предположить, что в ходе поисков он установил связь с бессмертным Ребисом. Как мы видели, Марика и Радагон – это космические существа, в теле которых содержится Кольцо Элден. И снова: это непостижимо для нас.

Марика явно хочет, чтобы мы достигли Трона Элдена: есть подтверждения, что она хочет положить конец нынешней эпохе и ее застою и поэтому помогает Погасшим достичь этой цели. Главный аргумент в пользу этой мысли – Хью.

Из реплик кузнеца мы узнаем, что Марика приговорила его к заключению в крепости Круглого Стола с приказом выковать оружие для Погасших, способное убить бога:

«Используй мой шедевр для убийства бога. Это все, ради чего я жил. И ради моего обещания к-королеве Марике.» – Кузнец-мастер Хью

Это противоречит тому, чего, по мнению Гидеона, хочет Марика. Я бы предположил, что Гидеон узнал не ее волю, а Радагона, и я сомневаюсь, что это «воля» имела вид сказанных вслух слов. То, что Гидеон испытал во время своей связи с Ребисом, должно было ошеломить и напугать его.

И правда, Хью описывает общение с Марикой как нечто совершенно ужасное:

«В том, что я стал узником, нет твоей вины. Кроме того, я не против кузнечного дела. Оружие все одно станет мощнее в любых руках. Мое уменье не подводит, было бы время. К тому же так мне легче забыть. Лютый ужас от нее…»[436] – Мастер кузнечного дела Хью

То, что Гидеон становится у нас на пути, соответствует целям не Марики, а Радагона – не дать нам войти в Древо Эрд. Именно он перекрывает шипами вход, и именно он сражается с нами в последней схватке. Поэтому я думаю, что это Радагон заставил Офнира делать то, что ему нужно, – все ради защиты своего драгоценного Золотого порядка.

В конечном счете Радагон не смог помешать Марике разрушить Кольцо Элден: как она напомнила мужу, из них двоих божество – она, а не он. В последней битве с нами Радагон использует силу разбитого Кольца Элден, но и Погасший тоже собрал разрозненные руны Кольца Элден и держит в руках меч, выкованный Хью, чтобы убить бога[437]. Так Марика мстит своей отбившейся от рук половинке.

Прежде чем перейти к заключительным размышлениям о Радагоне, я хочу обратиться к очень важному моменту, который мы до сих пор обходили стороной. Выше уже упоминалось, что носители всего, что напоминало о Горниле, сильно пострадали во времена правления Радагона: знамений убивали или запирали в подземельях, а бастардов использовали в качестве рабов. Чешуйчатый и Перьевой талисманы Горнила говорят о химеричности этих существ, и их описания не оставляют сомнений в том, что когда-то бастардов почитали наряду с рыцарями Горнила и знамениями. Однако у них есть необычные связи с Радагоном, которые мы не можем просто проигнорировать. В видеоролике Zullie the Witch под названием «Little mistakes» («Маленькие ошибки») рассказывается, что в файлах игры у бастардов есть внутреннее имя: «Дети Радагона».

Это просто поразительно, если учесть ярко-рыжие волосы воинов-бастардов, а также то, что один представитель этого вида, Крестоносец-бастард, владеет Двуручником Золотого порядка – личным оружием самого Радагона. Что тут происходит?

В лоре Elden Ring немало вещей, которые нельзя не любить, и одна область игры, которую я особенно люблю именно за сюжетные элементы, – это Священное заснеженное поле и то, что оно собой олицетворяет. Это вход в царство Микеллы и убежище для тех, кому не рады в других местах, кто не вписывается в рамки благодати. Именно поэтому там скрываются альбиноры, бастарды и даже убийцы Черных Ножей.

Одна из лучших иллюстраций этой идеи – Пещера забытых, чья история начинается с названия: это именно пещера забытых. Задумаемся: в ней укрываются бастарды – такие же, как и те, кого мы позже видим у Святого Древа Микеллы.

О том, какое место отводится бастардам в нынешнем обществе Золотого порядка, емко рассказывают описания Чешуйчатого и Перьевого талисманов Горнила:

«Пережиток горнила первозданной жизни. В древние времена такие вещи, отчасти порожденные обращением развития вспять, считали знаком божественного, но теперь, по мере развития цивилизации, их все больше презирают как нечто нечистое.» – Перьевой талисман

Бастарды – реликты давно минувшей эпохи, времен буйства жизни, о чем свидетельствуют наросты на их телах, хвосты и крылья. Они разительно отличаются от идеалов регрессии и схождения в одну точку, проповедуемыми Золотым порядком, где почитают идею регрессии к среднему. Поэтому бастардов и обращают в рабство, как мы видим в замке Морн.

Таким образом, нет ничего удивительного, что множество бастардов нашли себе дом в землях Микеллы, которого Шлем Священной короны называет защитником кротких. Действительно, в этой пещере в огромном количестве растут лилии Микеллы, что, вероятно, должно указывать на его сильное влияние.

Все это понятно, но смущает предводитель этой группы – Крестоносец-бастард, владеющий легендарным оружием Двуручником Золотого порядка. Это странная ситуация, которую часто обсуждают в сообществе поклонников игры. Каким образом в его руки попало легендарное оружие Радагона?

Рассмотрим возможные варианты, начав с самого меча:

«Великий меч из света, созданный по образцу самого Кольца Элден. Выкован королем-консортом Радагоном как гордый символ догматов Золотого порядка. Легендарное оружие. Характерные признаки указывают, что когда-то это был двуручный меч, подаренный Радагону его первой женой Ренналой.» – Двуручник Золотого порядка

Как мы установили, это оружие воплощает идеалы Золотого порядка. Тем необычнее ситуация, когда настолько ценный предмет оказался в руках презренного бастарда. Что же произошло?

Во-первых, есть и другие случаи, когда бастарды присваивали себе легендарное оружие. Мы видим, как во время резни в замке Морн предводитель восстания прибирает к рукам прославленный меч замка – Двуручник с гибридным клинком. Похоже, Воин-бастард из замка Рыжей Гривы тоже завладел Двуручником руин. Поэтому мы можем представить, что в примитивной культуре бастардов самая ценная добыча достается самым большим и сильным.

В Лейнделле мы также видим бесчинствующих на окраине столицы бастардов, да и в целом город находится в плачевном состоянии: возможно, после падения Золотого порядка и множества осад столичные рабы-бастарды разграбили это место, и один из них при побеге прихватил Двуручник Золотого порядка.

Это, пожалуй, самый простой и удобный ответ. Но давайте заглянем немного глубже.

Львиногривых бастардов[438] часто называют «Воинами-бастардами», как, например, в боях с рыцарем Горнила в замке Рыжей Гривы и с Парфюмершей Тришей: в обоих случаях противник носит имя «Воин-бастард». Это наводит на любопытные мысли. Возможно, они были частью Порядка времен Горнила и играли роль воинов, как и рыцари Горнила?

Чешуйчатый и Перьевой талисманы намекают, что эти существа когда-то считались божественными. Вполне возможно, что они были настоящими святыми воинами, сражавшимися плечом к плечу с другими силами Порядка. Судя по их стилю боя, у них есть определенная подготовка: да, в их поведении присутствуют звериные черты, но они орудуют мечами как умелые воины.

Это подводит нас к названию конкретного бастарда из Пещеры забытых: Крестоносец-бастард. Слово «crusader» («крестоносец») в английском языке обозначает поборника перемен, будь то политические, социальные или религиозные. Возможно, за этим кроется какая-то история. Этот бастард привел группу других своих собратьев в безопасное место. Возможно, завладев этим мечом, он обрел цель в жизни и увел группу сородичей с опасных центральных земель в безопасное Священное заснеженное поле. Может, это и был тот самый «крестовый поход».

Однако есть и еще более необычный вариант: что, если этот бастард был крестоносцем Золотого порядка? Интересно, что, в отличие от других случаев, когда мы получаем легендарный меч как трофей за победу над боссом (речь о бастардах в замке Рыжей Гривы и в замке Морна), Крестоносец-бастард и в бою использует меч, который достается нам за победу.

В руках у Бастарда Леонина и Воина-бастарда обычные мечи, но у Крестоносца в руках Двуручник Золотого порядка, и у этого босса есть уникальные анимации, когда он активирует навык «Установление порядка» – по сути, молитву Золотого порядка, – выполняя характерные жесты Золотого порядка.

Может ли быть так, что этот Крестоносец-бастард когда-то служил Радагону, как рыцарь-раб, которого Радагон выпускал против своих врагов? и только после крушения Золотого порядка этот крестоносец покинул Лейнделл и увел свой народ в более безопасные земли?

Lokey переводит название «крестоносец-бастард» как нечто близкое к «паладину» или «святому рыцарю». Если этот босс когда-то был паладином Золотого порядка, это объясняет, откуда у него такие навыки владения мечом вплоть до использования правильных жестов Золотого порядка.

Я считаю, что мы в финале игры убиваем Радагона раз и навсегда, и все, что после него остается, – это Белая королева, материал, вместилище. Без своего Красного короля Марика превращается в материал – глиняный сосуд, в котором помещается восстановленное нами Кольца Элден. Эта история по-настоящему берет за душу: космическое существо, созданное как идеальное вместилище великого Кольца Элден, призванное исполнять его волю и физически, и философски – и его вторая половина, служащая собственно таким вместилищем, божеством.

Но получилось так, что сосуществование в одном материальном теле двух личностей и двух характеров привело к падению Золотого порядка. Совершенное божество, обязанное беречь Кольцо Элден, само же его и разбило. Таким образом, мы можем понять вывод Золотой Маски о Золотом порядке и его недостатках. Описание Целой руны Высшего порядка гласит:

«Руна трансцендентной идеологии, с помощью которой можно попытаться усовершенствовать Золотой порядок. В нынешнем несовершенстве Золотого порядка или нестабильности идеологии можно винить непостоянство богов, которые не лучше людей. Оно, как мертвая муха, портит благовонную масть.»[439] – Целая руна Высшего порядка

Сама форма этой руны интересна тем, что на самом деле это не руна, а барьер, защищающий Кольцо Элден от влияния богов – возможно, самой Марики, поскольку Кольцо Элден и дальше будет находиться внутри ее тела.

Золотая Маска понял, что проблема Золотого порядка заключается в убеждении Радагона, что веру можно соединить со знанием – во времена, когда в основе Порядка лежало фундаментальное и почти математическое понимание формы Кольца Элден, таким же должно было быть и божество. Однако именно эти боги, этот двуединый Ребис, который должен был стать хранителем Порядка, сам его и разрушил.

Именно горе Марики привело к разрушению Порядка. Именно гордыня Радагона не позволила новому Порядку занять место старого. Именно вера и фанатизм, насаждаемые фундаменталистами Радагона, привели к жестокой расправе над невинными, тронутыми смертью.

Если бы фундаменталисты Золотого порядка были просто учеными, они бы искали решение в самом Кольце Элден, но соединение науки с религией означало, что догмы Золотого порядка обратились к насилию во имя божества.

Такова истина в истории о Радагоне. Я вижу, как некоторые называют его великим злодеем, пока другие считают Марику холодной манипуляторшей. Но на самом деле и Радагон, и Марика оказались слишком человечны для роли, которую должны были исполнять.

Радагон делал то, что считал необходимым. После многих лет исследований он уверовал, что сможет сохранить равновесие в мире, который давно утратил веру. Большая часть жизни Радагона была посвящена разгадке великих тайн Вселенной. Однако при всей своей божественной силе – а возможно, из-за нее – он страдал от тех же сомнений в себе и кризиса идентичности, что и любой смертный человек. Золотая Маска был прав: «В нестабильности идеологии можно винить непостоянство богов, которые не лучше людей». И действительно: Радагон был героем, королем, философом, который сформировал культуру и религию Междуземья, возможно, еще в большей степени, чем Марика. Он был ее второй половиной, но со временем стал ее противоположностью. Если в Ребисе нет совершенства, возможно, совершенства нет нигде.

А может, оно все-таки существует – в гармонии двух других близнецов, рыжеволосой и белокурого, которые вместо того, чтобы бороться друг с другом, решили работать рука об руку на благо друг друга и всех остальных изгоев.

Золотой порядок – правящий Порядок Древа Эрд. На страже этой идеологии стояли такие люди, как Радагон, второй Повелитель Элдена. В течение многих лет Золотой порядок властвовал над миром безраздельно, а его приверженцы были одновременно и учеными, и фанатиками. И все же он рухнул, Кольцо Элден было расколото, И Междуземье погрузились в смутные времена войн и бедствий. Если эта идеология была столь совершенной и незыблемой, как она могла пасть? Над этим вопросом размышлял ученый с непревзойденной славой: Золотая Маска, Вечно Сияющий[440].

Золотая Маска задался простым, но емким вопросом: почему Золотой порядок потерпел неудачу? Если он был настолько всеохватным, как утверждали его приверженцы, почему он не предотвратил это великое бедствие? Эти вопросы касаются самой сути Раскола и того, как мир подошел к этому переломному моменту.

Благодаря дотошному изучению деталей и глубокому пониманию фундаментализма мы можем узнать, как Золотая Маска выявил вопиющие недостатки в порядке. Рассматривая Золотой порядок как математическое уравнение, Золотая Маска стремился привести эту формулу в равновесие – к великому возмущению фанатичных последователей Золотого порядка.

Итак, прежде всего определим, что мы подразумеваем под «Золотым порядком» и что в данном контексте означает термин «порядок» (order). Согласно словарю Oxford Languages, слово «order» означает «расположение или построение людей или вещей по отношению друг к другу в соответствии с определенной последовательностью, схемой или методом»[441]. Очень важно установить это с самого начала, потому что одна из главных целей Золотой Маски – достижение «совершенного» порядка.

Термин «Золотой порядок» может относиться к нескольким понятиям. Первое и самое важное – это текущая форма Кольца Элден, и именно нее вытекает идеология. Мы слышим это от самой Великой Воли, когда Пальцы говорят:

«Великое Кольцо Элден, корень Золотого порядка. Якорь всех земель, податель благодати, кладезь всех радостей. Прежде – до того, как его разбили. Трагическая порча Порядка привела к плачевным последствиям. По всему королевству жизнь лежит в руинах. Расколота на куски. Расползаются, не ослабевая, гнусные проклятия и несчастья. Но Великая Воля не оставила ни это королевство, ни населяющую его жизнь. Вот поэтому Погасших направляет благодать. Призывает их действовать. Храбрый Погасший, твоя Великая руна – прекрасный осколок Кольца Элден. Ищи другой такой же. Стань Повелителем Элдена и восстанови Золотой порядок.»[442] – Два Пальца через Энию, чтицу Пальцев

В этом монологе есть два интересных момента. Во-первых, он указывает на то, что Кольцо Элден – основание Золотого порядка. Во-вторых, даже Великая Воля знает о порче порядка, которая привела к плачевному состоянию королевства[443]. Как мы увидим позже, Золотая Маска явно хочет, чтобы из порядка были исключены боги-вассалы, Марика и Радагон, а не сама Великая Воля. Деятельность вассалов, похоже, не по нутру и самой Великой Воле.

(Здесь я хотел бы поблагодарить Last Protagonist и его великолепное видео «The Greattree, the Crucible, Destined Death, and the Golden Order» («Великое Древо, Горнило, Предначертанная Смерть и Золотой порядок») за изящно изложенные там мысли. Они повлияли на мои представления о некоторых важных темах, поднятых в этой главе, а именно о Смерти и Принципе регрессии. Поэтому я не буду ссылаться на него в конкретных моментах, но хочу заранее дать понять, что труды Last Protagonist в большой степени помогли мне скорректировать мой собственный подход.)

Кольцо Элден и Золотой порядок не всегда были синонимичны друг другу. Горнило как первозданная форма Древа Эрд олицетворяло эпоху бурной и разнообразной жизни. Мы узнаем, что любые рудименты Горнила когда-то были связаны с идеей божественного, о чем мы ущнаем из Узелкового талисмана:

«Пережиток горнила первозданной жизни. В древние времена такие вещи, отчасти порожденные обращением развития вспять, считали знаком божественного, но теперь, по мере развития цивилизации, их все больше презирают как нечто нечистое.» – Узелковый талисман

Во времена, когда Повелителем Элдена был Годфри, всех связанных с Горнилом принимали с распростертыми объятиями, а рыцари Горнила даже служили Повелителю Годфри, о чем мы узнаем из описания Шлема топора Горнила:

«Шлем рыцарей Горнила, которые служили Годфри, первому Повелителю Элдена.» – Шлем топора Горнила

Однако идеалы тех, кто следовал Древу Эрд, менялись вместе с самим Кольцом Элден. В какой-то момент из него изъяли Руну Смерти, и в результате возникла новая система, которую мы знаем как Золотой порядок. Об этом событии нам сообщает Эния, чтица Пальцев:

«У Руны Смерти есть два названия; второе – Предначертанная Смерть. Запретная тень, которую вырвали из Золотого порядка, когда его создавали… Освободить ее сейчас… Нет, это просто немыслимо… Пальцы бы никогда такого не допустили. И Великая Воля тоже.» – Эния, чтица Пальцев

Термин «руна» говорит нам, что когда-то это была часть большого Кольца Элден. На своем пути к трону Повелителя Элдена мы узнаем, что разные полубоги захватили себе осколки Кольца Элден – Великие Руны. Решив починить Кольцо Элден, мы можем использовать одну из трех Целых рун, которые, в свою очередь, становятся частью Кольца Элден.

Итак, мы можем определить, что Золотой порядок – конфигурация, которая исключает Смерть. Это еще раз подтверждает Целая руна Принца Смерти:

«Золотой порядок создали, заточив Предначертанную Смерть. Посему этот новый Порядок будет Порядком восстановленной Смерти.» – Целая руна Принца Смерти

Однако когда именно Смерть изъяли из Кольца Элден? Похоже, это связано с событием, которое мы уже обсуждали в подробностях: отступничество апостолов божественной кожи. До этого в мире все еще царствовала Неизбирающая Смерть[444]. Апостолы божественной кожи использовали уже Предначертанную Смерть, о чем мы узнаем из описания Карающего черного пламени:

«Когда-то черное пламя могло убивать богов. Но когда Маликет запечатал Предначертанную Смерть, истинная сила черного пламени была утрачена.» – Карающее черное пламя

Так что на этом этапе мир еще не был настолько лишенным смерти, как сейчас, и апостолы божественной кожи были в состоянии убивать богов, направляя силу Руны Смерти через Черное Пламя.

Именно Маликет запечатал Руну Смерти, отделив ее от Кольца Элден, и тем самым вырвал силу у апостолов божественной кожи и забрал себе, чтобы нанести апостолам поражение. Однако сила Смерти ушла из Междуземья – Маликет запечатал ее в своем Черном клинке. Благодаря этому он приобрел грозную репутацию, о чем мы узнаем из описания его доспехов:

«Маликет, верный сводный брат королевы Марики, носил клинок, напитанный Предначертанной Смертью, и не было ни одного полубога, который бы его не боялся.» – Доспехи Маликета

После событий с апостолами божественной кожи Маликет оградил Смерть от мира, и она вновь появляется – или вырывается на свободу – только благодаря действиям игрока. Я считаю, что это и был момент образования Золотого порядка: когда Руна Смерти была изъята из Кольца Элден. После этого только Маликет и его Черный клинок могли быть носителями Смерти, и именно по этой причине его так боялись.

Думаю, это привело Марику к новому определению Золотого порядка как мира, лишенного оков Смерти, чтобы подобных угроз в нем больше не появилось. Однако я считаю, что дальше уже Радагон, ее второй муж, продолжил составлять законы этой новой эпохи – фундаментализм.

Таким образом, мир перешел в состояние не-смертности, где жизнь была связана с Древом Эрд и перерабатывалась через него. Эту бесконечную природу жизни лучше всего иллюстрируют жалкие Странствующие вельможи, которые носят комплект Старого аристократа:

«Эти неспособные умереть странники, покинувшие родные места после Раскола, – жалкие порождения бесконечной жизни!» – Платье старого аристократа

Вот почему жители Междуземья выглядят как живые мумии, полые оболочки. Они слишком долго жили без Смерти, вынужденные скитаться и никогда не умирать по-настоящему.

Я предполагаю, что именно поэтому смерть связана с погребением в Древе Эрд, где человек не умирает в традиционном смысле – Древо Эрд вбирает его в себя, чтобы снова вернуть в цикл бесконечной жизни. Рассмотрим первый диалог Ренни и объяснение, как работает прах:

«Это колокольчик, призывающий духов. Им можно призвать духов из пепла, не возвращенного в Древо Эрд. Духи подчинятся твоим приказам, но ненадолго, пока они вспоминают прошлые битвы.»[445] – Ренни (как Ренна)

То есть это останки, которые так и не были возвращены к Древу Эрд и пребывают в состоянии неспособности умереть. Лишенная смерти версия Кольца Элден стала основой Золотого порядка в том виде, в котором мы знаем его сегодня, а запечатывание Маликетом Руны Смерти – поворотное событие, благодаря которому Золотой порядок и был создан.

Я рассказываю об этом так подробно, потому что считаю, что здесь на концептуальном уровне был заложен один из недостатков, которые – как выяснил Золотая Маска – и привели к падению Порядка.

Итак, рассмотрим, во что верили и как себя вели последователи Золотого порядка и как это способствовало падению системы.

Мы узнаем, что Золотой порядок не всегда был столь нетерпим к новым идеям и чуждым философиям, от Рожера, который говорит следующее о ранних днях Золотого порядка:

«Боевое искусство, которому я тебя научил, относится к семейству чар блестящих камней. Эти чары родились в великой академии Райя Лукарии, к северу от этого замка. Когда-то академия подчинялась законам, противоречащим Золотому порядку – во всяком случае, так мне рассказывали. Удивительно, не правда ли? Золотой порядок был достаточно податлив, чтобы вобрать в себя практики, которые противоречили ему же в прошлые времена. Сейчас, когда Порядок сломан, извращен и нуждается в починке, такая способность приспосабливаться важна как никогда.» – Чародей Рожер

Видно, что когда-то практики и законы чародеев блестящих камней считались посторонним относительно Золотого порядка, но потом их привнесли в него и сделали его частью. Нет сомнения, что эти былые разногласия привели к двум Лиурнийским войнам – конфликтам, героем которых стал Радагон, в дальнейшем одно из первых лиц Золотого порядка. Об этом мы узнаем из молитвы «Золотая преграда»:

«Одна из молитв почитателей Древа Эрд… Этой молитвой пользовались герои Древа Эрд в Первой и Второй Лиурнийских войнах, во времена которых в ряды прославленных воителей вошел рыжеволосый Радагон.» – Золотая преграда

Несмотря на героические подвиги Радагона, карианские рыцари оказались для армии Древа Эрд более чем достойными противниками. Войско Древа Эрд не смогло одолеть их – война зашла в патовую ситуацию, и вместо этого дома Луны и Дерева соединились в браке.

Как говорит Рожер, несмотря на то что фундаментальные законы чародейства в то время находились вне рамок Золотого порядка, Радагон с помощью своего брака ввел их в порядок. Я думаю, это важный момент, заслуживающий особого внимания, потому что Радагон – центральная фигура в кодификации догматов Золотого порядка – о них говорится в описании Двуручника Золотого порядка, что они были заложены Радагоном во времена, последовавшие за его женитьбой на Реннале.

Таким образом, Рожер говорит о гибкости Золотого порядка в былые времена, когда в Порядок запросто могли ввести и новые идеи, и новых людей. Но я считаю, что это событие заставило Радагона заложить основания для догматов Золотого порядка на основе знаний, который он получил, будучи женатым на Реннале, и до того, как Годфри был изгнан из Междуземья вместе с Погасшими.

Ниже мы поговорим об одной из важных идей учения золотого фундаментализма – холизме, или всеохватности[446]. Это термин, придуманный братом Корином: порядок, который ограничивает, определяет и объясняет всю жизнь в рамках одной идеологии. Это глубокая, многослойная концепция – именно поэтому Печать Золотого порядка рассматривает фундаментализм как науку во всем, кроме названия[447]. Именно здесь, как мне кажется, многих смущает предполагаемое противоречие между наукой и фундаментализмом – последнее толкуется как религиозный фанатизм, максимально далекий от научного познания. Но на деле фундаменталисты как раз могли быть группой ученых богословов, которые анализировали и осмысленно, с тщанием изучали основы своих религиозных догматов, – хотя это делало их еще более негибкими и не желающими поступиться тем, что они считали строгими рамками своего порядка.

Развитие современного Порядка шло по пути принятия и внедрения практик, основанных на интеллектуальном познании, – это движение возглавил сам Радагон. У него как Повелителя Элдена явно было время поразмыслить над тем, как должен управляться новый лишенный смерти Золотой порядок, и он соединил свои знания о Луне и Древе Эрд, создав из них новое целое.

Это краеугольный камень фундаментализма, как мы узнаем из Печати Золотого порядка – предмета, который получает бонусы и от мудрости, и от веры. Такие же двойные бонусы есть у всех молитв Золотого порядка: все они были разработаны непосредственно Радагоном и его сыном Микеллой, как мы узнаем из описаний Тройных колец света и Сияющего диска.

Но каким именно догматам следовали эти фундаменталисты? И чем объясняется их тяга к молитвам, задействующим и мудрость, и веру? Это связано с двумя законами, лежащими в основе фундаменталистской идеологии: Принципом регрессии и Законом причины и следствия.

Они основаны на математических концепциях, что мне кажется особенно интересным, поскольку математика упоминается в игре как раз в связи с Золотым порядком. В частности, я имею в виду описания Блочного лука и Блочного арбалета:

«Длинный лук с целой системой шкивов и пружин. Эта хитрая конструкция, демонстрирующая глубокие познания ее создателя в математике и механике, судя по всему, была изготовлена неким гением, изучавшим фундаментализм Золотого порядка.» – Блочный лук

Я полагаю, что упомянутый в описаниях Блочного лука и Блочного арбалета «гений», создавший их, – это Золотая Маска. Как мы увидим позже, эти косвенные отсылки к математике немаловажны: если мы воспринимаем недостатки Золотого порядка как проблему чисто философского рода, Золотая Маска рассматривает Золотой порядок как математическое уравнение, требующее решения.

Посмотрим, что об этом говорят изложенные в самой игре законы, изучив два описания молитв. Во-первых, Принцип регрессии гласит:

«Фундаменталисты описывают Золотой порядок с помощью сил регрессии и причинности. Регрессия – это притяжение смыслов; все сущее вечно тяготеет сойтись воедино.»[448] – Принцип регрессии

А Закон причины и следствия гласит:

«Причинность – это связь между смыслами; то, что связывает все сущее в цепь отношений.»[449] – Закон причины и следствия

Это соотносится с практическим действием этих молитв: Принцип регрессии возвращает в предыдущее состояние, то есть тот, кто был отравлен, возвращается в предыдущее состояние, когда он не был отравлен. Причинность – это просто иллюстрация взаимосвязи причины и следствия: агрессия врага – причина урона, который ему наносится.

В целом оба эти принципа утверждают, что все вещи связаны между собой, влияют друг на друга и стремятся регрессировать и сойтись к среднему значению. Закон регрессии, в частности, особенно важен для понимания, почему фундаменталисты так нетерпимы к разнообразию. Возвращаясь к обсуждению заклинаний, это объясняет, почему фундаменталистские молитвы в равной степени опираются на веру и мудрость. После того как Радагон привнес чародейские верования и практики в дом Древа Эрд, он установил причинно-следственную связь между двумя видами магии – произвел схождение чар и молитв в одну общую школу.

Проще говоря, все в рамках Золотого порядка должно быть взаимосвязано и соединено, и должно сходиться воедино, чтобы стать частью большого целого Золотого порядка – подобно тому как молитвы и чары соединились, став молитвами фундаменталистов. Такой подход делает мир более полным и упорядоченным и менее хаотичным[450].

Точно так же, как «мертвых» погребают у корней Великого Древа, чтобы они вернулись в Древо Эрд, к Единому Великому, близнецы, известные как Ди, сошлись воедино, чтобы стать двумя существами с одной душой – так же, как Радагон и Марика объединились, чтобы стать богом Ребисом, цельностью Золотого порядка.

Но эти законы распространяются только на тех, кто пребывает в рамках порядка. Тех, кто оказался вне их, клеймят как несовершенных созданий, которым нельзя существовать:

«Я служу Золотому порядку. Моя цель – привести эти сбившиеся с пути земли на верную стезю. я повинуюсь лишь указаниям великого Кольца Элден. Те, Кто Живет в Смерти, находятся вне принципов Золотого порядка. Само их существование марает ведущее нас золото. Пятнает его истину. И этих паразитов нужно истребить… Всех до единого.»[451] – Ди, охотник на мертвых

Как нам без обиняков объясняет Ди, причина, по которой охотники Золотого порядка ненавидят Тех, Кто Живет в Смерти, заключается в том, что они – проблематичное несоответствие системе, ярко отражающее ее недостатки. Для охотников это проблема, которую нужно решить, – собрав все Корни Смерти и вернув их Маликету, можно восстановить Золотой порядок. Однако в действительности они играют лишь отвлекающую роль: разжигая ненависть к Тем, Кто Живет в Смерти, охотники отводят вину от самого Порядка и его вождей.

Когда Ренни и ее сообщники украли фрагмент Руны Смерти и убили Годвина, Корень Смерти распространился по миру. С точки зрения Золотого порядка, в саму основу которого заложен принцип сдерживания Смерти, это ошибка.

Итак, фундаменталисты Золотого порядка рассматривают мир как нечто взаимосвязанное: даже умершие перерабатываются, становясь частью Древа Эрд. Однако Те, Кто Живет в Смерти, существуют вне этих правил и продолжают существовать, хотя они умерли. Таким образом, чистота Золотого порядка, претендующего на целостность, оказывается под вопросом, и вот тут-то и появляются фанатичные охотники.

О том, что охотники напрямую связаны с фундаментализмом, мы узнаем из описания Клинка порядка:

«Одна из молитв фундаменталистов Золотого порядка. Используется охотниками на Тех, Кто Живет в Смерти… Поверженные этой молитвой уже не могут воскреснуть. Задача охотников – истреблять оскверненный разум ради совершенства Золотого порядка.»[452] – Клинок порядка

«Оскверненный разум» – интересный термин. Разберем его подробнее, чтобы понять, почему Те, Кто Живут в Смерти, так ненавистны таким, как Ди. Их существование явственно не вписывается в догматы Золотого порядка: они буквально оскверняют разум, воплощением которого желает быть Золотой порядок, и тем самым ставят под сомнение истинность его фундаментализма. Этого нельзя допустить.

Эту идею хорошо объясняет описание Смазки со святой водой:

«В Золотом порядке нет места для тех, кто перешагнул границы жизни. Праведные должны выслеживать и уничтожать эту грязь.»[453] – Смазка со святой водой

Это дает понять, как Охотники воспринимают Тех, Кто Живет в Смерти, – как грязь. Как пятна, марающие истину фундаментализма, поскольку их существование доказывает, что он не истинен, а значит, можно сделать его таковым, истребив эту грязь. Ди в основном разглагольствует о восстановлении чистоты Золотого порядка.

Охотники ошибочно полагают, что Золотой порядок можно восстановить, если уничтожить Корень Смерти и таким образом собрать осколки украденной части Руны Смерти, которая расползлась по миру после смерти Годвина. Они верят, что, возвращая Корни Смерти Гурранку, то есть Маликету, хранителю Руны Смерти, они смогут собрать воедино Руну Смерти, – а значит, восстановить нарушенный Золотой порядок.

Однако Гурранк понял, что это лишь заблуждение, когда собрал все Корни Смерти, а ущерб, нанесенный кражей рун, никуда не делся. Действительно, умирая, Маликет обращается к Марике со словами о том, что Золотой порядок уже не восстановить: он нарушен бесповоротно, ущерб уже не исправить. Несомненно, это фундаментальная истина, которую понимает отстраненный Золотая Маска, но не могут постичь остервенелые охотники Золотого порядка, не видящие ничего, кроме своей охоты.

Описание молитвы «Лечение порядка» рассказывает, как Золотая Маска считал менталитет охотников «мы против них» не более чем опрощением устоев Золотого порядка. Охотники только и занимаются, что удерживают у власти ущербный Порядок, проводя в жизнь парадигму «мы правы, они – нет». Это не решает проблем, стоящих перед Порядком, хотя охотники, не сомневаюсь, полагают иначе.

По охотникам видна еще одна проблема фундаментализма – неспособность признать или даже задуматься, что у Порядка вообще могут быть недостатки. Впавшая в цинизм Марика называет Радагона «верным псом», как бы насмехаясь над его слепой приверженностью догматам явно неработающей системы.

Корин, несмотря на глубокое уважение к Золотой Маске как к интеллектуалу, в конце концов сходит с ума, не желая принимать открытую его учителем истину. Если и Марику окружало такое же слепое лизоблюдство, стоит ли удивляться, что она почувствовала себя в ловушке? Чем бы ни руководствовалась королева, после хаоса Ночи Черных Ножей она разбила Кольцо Элден и оборвала целую эпоху. Золотой порядок потерпел крах.

Но как это вообще возможно? Именно этим вопросом и задался Золотая Маска – Погасший, пришедший в Междуземье не как воин, а как ученый.

Мы уже обсуждали, что приверженцы фундаментализма – отчасти ученые, которые много рассуждали о природе своего Порядка, чтобы установить ему строгие очертания и границы. Мы знаем, что Золотая Маска был одним из них:

«Я отправляюсь на поиски благородного ученого Золотой Маски. Буду молить его о наставлении.» – Брат Корин

В дополнение к этому из описания его Сияющей золотой маски мы узнаем, что он убежденный приверженец фундаментализма. В отличие от других ученых, он был настолько верен Порядку, что стремился на самом деле добиться совершенства, а не делать вид, что оно уже достигнуто.

То, как Золотую Маску называют в игре, – «Вечно Сияющий», «благородный», «владыка» Золотая Маска – показывает, насколько высоко его чтили и за остроту ума, и за знание внутреннего устройства Золотого порядка. Я думаю, очевидно, что нам не суждено до конца постичь тот глубинный способ, которым Золотая Маска получает знания о Кольце Элден. Он воспринимает устройство Кольца математически, рассматривая Золотой порядок через его форму и структуру. Даже во вступительном ролике Золотая Маска не пишет философский трактат, а рисует форму Кольца Элден такой, какой она должна быть, воплощая уравнение равновесия.

На самом деле Золотая Маска усомнился в Золотом порядке и пришел в Междуземье по определенной причине: на него снизошло видение совершенной формы Кольца Элден:

«Маска, напоминающая пылающий золотой ореол. Ее создал и оставил после себя владыка Золотая Маска, убежденный приверженец фундаментализма Золотого порядка… Ее примечательный внешний вид олицетворяет как блистательное озарение, которое когда-то осенило его, так и видение кольца, которое он непременно найдет в конце своего пути. (Те, кто стремится сиять так же, как я, – носите ее с достоинством!)»[454] – Сияющая золотая маска

Это видение идеального равновесия, очевидно, заставило его задуматься, почему нынешняя форма Кольца Элден потерпела неудачу. Установив конкретную проблему, он сможет вывести свое безупречное уравнение.

В текстах, извлеченных из файлов игры, можно найти несколько интересных вырезанных диалогов, в том числе альтернативные реплики брата Корина. Это варианты его замечаний о репутации Золотой Маски, которые он говорит нам вместе с тем, что отправляется на Плато Альтус.

Как я всегда говорю, когда речь идет о вырезанном контенте, он неканоничен: у разработчиков была причина его вырезать. Интуиция подсказывает, что они выбрали наиболее сбалансированную версию: и рассказать о Золотой Маске, и не вывалить на игрока тот поток информации, который я вам сейчас представлю.

В вырезанном диалоге Корин говорил бы:

«Я тоже должен кое-что сказать. Я подумываю о том, чтобы покинуть крепость Круглого стола. Тебе доводилось слышать о благородном Золотой Маске? Хотя он всего лишь Погасший, живущий за пределами Междуземья, это великий ученый, который заранее предсказал грядущие видения благодати. А теперь, как я слышал, он пришел в Междуземье один, чтобы поразмыслить о Золотом порядке… Я не желаю ничего другого, кроме как получить его наставления и, возможно, даже помочь ему в исследованиях.» – Брат Корин, вырезанный диалог

Так что, пусть этот диалог и вырезали из игры, я думаю, что он только подкрепляет общий тон, которым игра говорит о репутации Вечно Сияющего. Он – ученый, непревзойденный знаток Золотого порядка, Кольца Элден и его формы. о его репутации и известности говорит и то, что у Золотой Маски в некогда были ученики:

«Браслеты, сделанные по образу и подобию ветвей Древа Эрд. Незатейливые украшения, сделанные учениками владыки Золотой Маски. Эти ученики уже давно покинули его.»[455] – Золотые браслеты

Игроку должно быть ясно, что Золотая Маска мыслит по-своему, не так, как мы: он даже не разговаривает, поскольку его мысли полностью сосредоточены на разгадке формулы Золотого порядка. Мы можем наблюдать это на протяжении всей цепочки заданий Корина: мудрец не произносит ни слова и лишь жестами показывает, что ведет какие-то расчеты. Нет никаких сомнений, что именно это бездушное поведение и привело к тому, что его покинули упомянутые выше ученики.

Или же, как и Корин, они поняли, что Золотая Маска не согласен с совершенством Золотого порядка, что должно было показаться кощунством любому ярому консерватору.

Мы уже мельком говорили, что Золотая Маска до мозга костей предан Золотому порядку, и в некотором смысле это для него более верно, чем для узколобых отрицателей любых проблем, к коим принадлежит большинство фундаменталистов. Его Сияющая золотая маска – воплощение вдохновения, которое привело Золотую Маску в Междуземье, и того, чего он стремился там достичь. Он выявил недостатки в совершенстве Золотого порядка, и я считаю, что именно признание этих несовершенств ставит Золотую Маску на голову выше других последователей Порядка

Ди – ходячее противоречие: он называет Золотой порядок совершенным и в то же время признает его ошибки. Корин лишается рассудка, осознав, что Золотая Маска имеет дерзость сомневаться в совершенстве Золотого порядка, хотя на протяжении всей цепочки заданий сам же только и делал, что превозносил гениальность Золотой Маски.

И все же Золотая Маска больше других верен Золотому порядку как концепции. Его цель не в том, чтобы указать на недостатки Золотого порядка и разрушить его: нет, он стремится найти совершенный Золотой порядок.

Пусть Золотая Маска и не разговаривает, но в игре, к счастью, есть несколько описаний предметов, которые помогут нам понять его отношение к нынешнему состоянию Золотого порядка. Один из них – «Лечение порядка», фундаменталистская молитва охотников:

«Благодарный герой Золотая Маска жаловался на то, кем стали охотники. С какой легкостью можно было свести знания и ученость до уровня фанатизма; все то, чего в своей глупости хотели добрые и великие люди, оказалось абсолютным злом, с которым пришлось бороться.» – Лечение порядка

Это недостаток номер один, восходящий к одному из самых первых понятий, о которых мы говорили, – порядку как таковому. Как мы уже выяснили, порядок – это единство людей, идей и переменных. Однако он, очевидно, определяет себя, противопоставившись чему-то чуждому – группе, оставляемой за его пределами, чтобы очертить границы дозволенного. Порядок должен создавать беспорядок, чтобы определить себя как нечто противостоящее ему, и в описании этого предмета Золотая Маска сетует на это – на то, что сложные схоластические концепции, на которых строится его порядок, сводятся к примитивному противопоставлению «мы против них».

Использование Целой руны Золотой Маски в конце игры приведет к наступлению Эпохи порядка, и, очевидно, аспект Золотого порядка, который особенно беспокоит Золотую Маску, – то, что никакого порядка в настоящее время на самом деле нет. Но это лишь симптом, наблюдаемый им: прибыв в Междуземье, Золотая маска, как мы видим, начинает действовать на каком-то более высоком уровне, недоступном пониманию большинства. Он препарирует математическое ядро Золотого порядка, и его мысли и расчеты выражаются в ритме движений и жестов.

Золотой Маске удается докопаться до сути уравнения, но его останавливает имя, которое он не ожидал увидеть: Радагон.

«Чем ближе мы подходили к Древу Эрд, тем напряженнее становились размышления учителя. Это по-прежнему были точные вычисления, но ритм движений становился все лихорадочнее. Пока учитель просто не замер. Он столкнулся с настоящей головоломкой. В основе Золотого порядка лежит убеждение о том, что Марика – единственное истинное божество. Однако… Всплыло также и имя второго мужа Марики, короля-консорта Радагона… Кем же на самом деле был Радагон…» – Брат Корин

Золотой Маске не хватает какой-то части формулы, и именно поэтому мы видим его в такой позе: правая рука согнута, левая простерта в сторону. И лишь когда ему сообщают недостающую переменную, Золотая Маска постигает формулу до конца и принимает позу Цельности Золотого порядка – обе руки симметрично простерты в разные стороны.

На мой взгляд, жест Цельности Золотого порядка отражает истину, которую мы подтверждаем, накладывая Принцип регрессии на статую Радагона, – истину о том, что Марика и есть Радагон. Для Золотой Маски это становится откровением, он даже издает ясно слышимый вздох, когда мы сообщаем ему об этом. Как говорит Корин, в основе Золотого порядка лежит убеждение, что Марика – единственное истинное божество, а теперь Золотая Маска знает, что это не совсем так. В некотором смысле весь этот институт, а значит, и насилие, которое творили его последователи, основаны на лжи. Это понимание Цельности Золотого порядка определит весь остальной путь Золотой Маски[456]. Мы видим его в этой позе при каждой последующей встрече; он сохраняет ее даже после смерти.

Куда же отправился Золотая Маска дальше? На Вершины великанов:

«Меня терзает ужасная мысль. Ритмы и расчеты пальцев учителя… выдают подозрение во всеохватности Золотого порядка. Боюсь, эту тщеславную мысль невозможно не заметить. О, но как это может быть? Мне страшно даже представить себе такую возможность… но почему-то я не могу отбросить сомнения насчет учителя. Скажи, может, я просто потерял голову?»[457] – Брат Корин

Если бы мудрец был верен Золотому порядку, зачем бы ему понадобилось подниматься на гору, где пылает запретное пламя? Значит, Золотая Маска усомнился в нынешней структуре идеологии в целом. Из описания Целой руны Высшего порядка мы узнаем, что, по его мнению, путь к совершенному порядку лежит через исключение определенных элементов из нынешнего состава Золотого порядка – убеждение, равносильное богохульству.

Эту мысль еще больше подчеркивает путешествие Золотой Маски в горы, где заключено Пламя Погибели – зачем ему туда отправляться? Потому что он пришел к выводу, что нынешние боги должны быть уничтожены, чтобы восторжествовал истинный Порядок. Древо Эрд должно быть уничтожено.

Об этом говорит Целая руна Высшего порядка:

«Руна трансцендентной идеологии, с помощью которой можно попытаться усовершенствовать Золотой порядок. В нынешнем несовершенстве Золотого порядка или нестабильности идеологии можно винить непостоянство богов, которые не лучше людей. Оно, как мертвая муха, портит благовонную масть.»[458] – Целая руна Высшего порядка

Поэтому понимание, о чем здесь говорится, критически важно, чтобы дать оценку действий и выводов Золотой Маски. Описание руны излагает окончательный вывод: именно непостоянство богов привело к нестабильности идеологии – они первопричина всех недостатков, которые мы рассмотрели выше и которые выявил Золотая Маска.

Это не самая ясная формулировка, но я думаю, что он имеет в виду непостоянство богов в целом, как Марики, так и Великой Воли. Золотая Маска считает, что именно Марика и Радагон виноваты в том, что мир стал таким, какой он есть, и что никакой нестабильности не было бы, если бы не присущие богам человеческие эмоции и мотивы. Золотая Маска, похоже, осознал эту истину, когда понял, что Марика – это Радагон. Как говорит Корин:

«В основе Золотого порядка лежит убеждение о том, что Марика – единственное истинное божество. Однако… Всплыло также и имя второго мужа Марики, короля-консорта Радагона…» – Брат Корин

Таким образом, все устои Золотого порядка строятся на «истине», заведомо известной его последователям: Марика – единственное божество. Однако непостоянство богов привело к тому, что они сами же и подорвали эту истину: Марика и Радагон вступили в брак друг с другом. Именно поэтому Золотая Маска заходит в тупик в своих расчетах: он строит свою формулу на том, что ему известно как истина, а позже узнает, что боги изменили правила.

Они скрывали это от всех верующих. Сам Радагон – один из вождей Золотого порядка, – помогал поддерживать эту «истину», прекрасно зная о ее ложности. Если основополагающие принципы так просто перевернуть с ног на голову, легко упрекнуть Марику, Радагона и стоящую над ними Великую Волю в непостоянстве, как это и сделал Золотая Маска.

И он прав: именно Марика, единственное истинное божество, призванное поддерживать волю Кольца Элден и Древа Эрд, его и разбила. Вспомним ее речь на Вершинах великанов:

«Вот что говорит сама Марика. Внемлите, отважные воины. Внемли, господин мой Годфри. Мы одобряем ваши деяния. Видения благодати привели вас через испытания к тому месту, где вы стоите сейчас. Предайте великанов мечу и заточите пламя на вершине горы. Пусть начнется новая эпоха. Эпоха, блистающая жизнью. Вознесите Кольцо Элден во имя Эпохи Древа Эрд!» – Королева Марика через Мелину

А потом ее речь перед Радагоном:

«Вот что говорит сама Марика: „О Радагон, верный пес Золотого порядка. Ты еще не стал мной. Ты еще не стал богом. Пусть оба мы будем расколоты на части. Мое второе я“.» – Королева Марика через Мелину

Мы видим, как радикально меняется ее настрой: уже не непоколебимая фанатичка, но утомленная королева. Не та, кто вел войны во имя Древа Эрд, но та, кто нанес удар в самое его сердце. Какой бы ни была причина, заставившая Марику разбить Кольцо Элден после Ночи Черных Ножей, она решила делать то, что велит ее сердце.

Действительно, Ребис Марики и Радагона – это ходячий парадокс. С одной стороны, Марика, увидев недостатки Порядка после Ночи Черных Ножей, толкает религию к полному забвению. С другой, фундаменталисты Радагона охотятся на Тех, Кто Живет в Смерти, пытаясь полностью искоренить этот порок. И это еще не говоря о том, что именно Марика изначально изъяла из Кольца Руну Смерти – а ведь именно шаг привел к лазейке в законах мироздания, породившей Тех, Кто Живет в Смерти.

И в последних действиях королевы и ее консорта проявляется то самое непостоянство: Марика уничтожает кольцо, а Радагон пытается его починить.

Во главе Золотого порядка, по сути, стоят Марика/Радагон и Зверь Элдена – и все они считаются богами. Я вижу Великую Волю как нечто запредельное даже по сравнению с этими непостижимыми существами. Но именно в их непоследовательных действиях Золотая Маска видит причину несовершенства Золотого порядка.

Итак, рассмотрим Целую руну Золотой Маски, его решение для создания совершенного порядка.

Когда мы используем любую из двух других Целых рун, они включаются в Кольцо Элден, а значит, их сила становится частью нового мирового порядка, будь то сила Проклятия знамений или Тех, Кто Живет в Смерти.

Однако руна Золотой Маски отличается: это скорее ореол, который окружает и охватывает все Кольцо Элден. Из описания Целой руны становится понятным ее назначение: это защитное кольцо, ограждающее Кольцо Элден от влияния богов.

Дальше – только домыслы. Я подозреваю, что Кольцо Элден по-прежнему черпает свою силу из Великой Воли, но теперь оно заключено в ореоле Золотой Маски, так что никакие другие боги-вассалы уже не могут на него повлиять. Именно поэтому Золотая Маска восходит на Вершины великанов, к Пламени Погибели. Он хочет добиться высвобождения этого Пламени, чтобы нынешние боги-вассалы, Марика, Радагон и Зверь Элдена пали и воцарился новый, усовершенствованный порядок. Действительно, Великая Воля показывает свое неудовольствие тем, что Марика/Радагон сошли с предначертанного пути и не следуют плану:

«Проступок Марики требовал сурового наказания. Но даже в оковах она остается божеством и вместилищем видения. Возложи Великие Руны, чтобы стать Повелителем Элдена, и присоединись к королеве Марике как ее консорт. Так велят Пальцы.» – Два Пальца через Энию, чтицу Пальцев

Итак, в игре наглядно объясняется, чего хочет Золотая Маска. Он считает, что Золотой порядок должен означать порядок и стабильность: никаких трещащих по швам устоев, никаких личных мотивов, просачивающихся сквозь оболочку идеологии, и никаких богов. Люди есть люди: войны и конфликты будут всегда. Но когда точно так же ведут себя боги, это влечет за собой космические последствия. Если они в угоду собственным замыслам перекраивают устои, на которых строится сама наша жизнь, или разрушают их в минуту отчаяния, значит, их Порядок – просто ложь.

Очень немногие в Междуземье могут похвастаться настолько августейшей родословной, как лунная принцесса Ренни. Ренни, Рикард и Радан родились в королевской семье Кария – могущественном доме правителей Лиурнии, который в двух войнах на равных противостояли Лейнделлу. Они – дети Ренналы, великой лунной героини Райи Лукарии, и Радагона, легендарного героя Древа Эрд.

Со временем благодаря второму браку Радагона эти дети породнились и с Марикой – таким образом, они принадлежали одновременно и к королевской семье Кария, и к правящей семье Древа Эрд. Если считать, что Радагон с Марикой были двумя личностями в одном теле с тех пор, как Марика обрела божественность, в каком-то смысле они еще и ее дети.

Если этого недостаточно, Ренни стала одной из трех полубогов, избранных на роль Неземных – наряду с «чудо-близнецами». Это тем более впечатляет, если задуматься, что Микелла и Маления, похоже, оказались в этом качестве потому, что родились от Марики-Радагона – единого божества в одном теле. У Ренни нет такого происхождения, так что ее в Неземные могли избрать лишь на основе личных качеств.

Я хотел бы затронуть популярную теорию, что Ренни не может быть биологическим ребенком Ренналы, поскольку Неземные рождаются только от одного бога. Она опирается на Воспоминание о Малении. В результате, как утверждают сторонники этой теории, Ренни вместо этого переродилась из Янтарного яйца – другими словами, ее единственным родителем был Радагон. Поэтому можно предположить, что окружающие Ренналу «малютки» – это неудачные, недолговечные версии Ренни.

Я бы не сказал, что эта теория невозможна. Скорее, я не согласен с идеей, на которой она основана: что Неземные могут появиться на свет только как дети одного бога. В моем понимании Неземных избирают на эту роль, и так получилось, что Микелла и Маления были выбраны благодаря своему рождению.

Я думаю, что этот процесс более понятен по переводу Lokey о том, как Ренни получила этот статус:

«…когда-то я была Неземной. Ибо среди полубогов только Малению, Микеллу и меня нашли наши соответствующие Два Пальца, и мы стали кандидатами на роли следующего поколения богов – преемников королевы Марики.» – Диалог Ренни, перевод с японского Lokey

Решайте сами, во что верить, но я предпочту воспользоваться бритвой Оккама и утверждать, что она – еще одно рыжеволосое дитя, рожденное в союзе Радагона и Ренналы. Верить или нет – дело ваше. В конечном итоге результат один: Ренни воспитывали как принцессу в королевской семье Кария, и она получила титул Неземной.

Мы немного узнаем о ее ранней жизни благодаря Иджи и отдельным фрагментам лора. Похоже, что Ренни в своем первоначальном теле, как и ее брат Радан, унаследовала знаменитую рыжую гриву Радагона: когда мы находим это первоначальное окаменевшее тело, на волосах видны намеки на рыжину.

Ренни стала Неземной в юном возрасте – среди иных преимуществ этого положения были и ее отношения с ее Теневым зверем Блайдом. Из Воспоминания о Маликете и описаний комплекта Свирепого Волка мы знаем, что Неземным даются Теневые звери – так же, как сам Маликет был дарован Марике. Ренни подтверждает, что Блайда ей предоставили как телохранителя, созданного специально для нее, потому что он полагался ей как Неземной. Но, хотя Блайд служит живым напоминанием о том, что Ренни со временем начнет ненавидеть, очевидно, что между ними возникла особая связь, выходящая за рамки отношений Тени и Неземной.

Иджи рассказывает нам о своем детстве:

«Блайд – сводный брат госпожи Ренни. Его приняла и мать Ренни, королева Реннала, они с детства играли друг с другом как брат с сестрой. Они всегда были рады и мне, когда я присоединялся к ним.» – Военный советник Иджи

Поэтому, хотя Реннала связана с луной, а Блайд – порождение Двух Пальцев, она одобрила его присутствие рядом с Ренни. И, похоже, она, как и любой другой ребенок, играла с Блайдом и Иджи, что объясняет, почему эти двое ей так дороги. Приятно представлять, что у Ренни было нормальное невинное детство, – в Междуземье не так-то много подобных историй.

Однако Ренни родилась в королевской семье Кария, основанной королевой Ренналой, чьи сила и власть основывались на связи с луной. Если знать, в каком окружении росла принцесса и что ее воспитывала такая выдающаяся колдунья, как Реннала, нечего удивляться, что Ренни и сама обрела изрядное могущество.

В нынешние времена Ренни – колдунья огромной силы, которой по плечу и подчинить своей воле дракона Адулу, и создать полную иллюзию своей матери, какой та была в свои лучшие времена. Луна – важный партнер и для них обеих, и Реннала очень хотела, чтобы наследники рода Кария продолжили заложенную ей традицию – заключать союз с Луной. Мы узнаем о первой встрече Ренни с Темной Луной из описания Темной Луны Ренни:

«Эту луну встретила юная Ренни, которую вела за руку ее мать Реннала. То, что она увидела, было холодным, темным и окутанным оккультной тайной.»[459] – Темная Луна Ренни

Звучит так, словно Реннала взяла Ренни в какой-то поход, чтобы та встретила свою луну так же, как и сама Реннала в юности, – воссоздание той первой судьбоносной встречи.

Я хочу сделать краткое замечание о карианской династии и странном моменте в ее описании. Загадочно, что Ренналу называют одновременно основательницей королевской семьи Кария и последней ее королевой. Создается впечатление, что это и совсем новая королевская семья, и какая-то древняя династия, причем за все это время в доме Кария была только одна королева. Сама семья также кажется очень маленькой – она состоит только из самой Ренналы и ее троих детей, и все же в игре есть намеки на то, что Ренни – лишь последняя в череде принцесс. Как сообщает описание Карианского филигранного герба:

«Этой чести, как говорят, когда-то удостаивались карианские рыцари – личные телохранители принцесс королевства. Теперь осталась только одна принцесса – Ренни, дочь Ренналы.»[460] – Карианский филигранный герб

Из этого можно сделать вывод, что были и другие принцессы, а раз Реннала – единственная королева дома Кария за всю историю династии, значит, у нее были и другие дочери. Честно говоря, не знаю, как к этому относиться. Возможно, Реннала и до Радагона вступала в брак, и у нее были дети от этого неназванного супруга.

Интересно, как эта история связана с холмом Трех Сестер за Поместьем Карии. На нем стоят три башни: Башня Ренни, Башня Селувиса и Башня Ренны. Я предполагаю, что Башню Селувиса переименовали в честь ее нынешнего хозяина, а изначально она называлась иначе в честь одной из сестер. Может ли быть так, что в роду Кария когда-то было три дочери – Ренна, Ренни и третья безымянная сестра? А значит, не говорит ли Карианский филигранный герб именно о них, упоминая «принцесс» во множественном числе? Имя «Ренна» является производным от «Реннала», и, если учесть традиции именования персонажей в Elden Ring, логично предположить, что она была дочерью Ренналы.

Эта теория несколько сбоит, если учесть, что Ренни впервые представляется как «Ренна»[461] – это псевдоним, с помощью которого она пытается скрыть тот факт, что она – один из самых влиятельных игроков в Междуземье. Однако это не означает, что Ренна когда-то не была отдельной личностью: Ренни просто взяла ее имя, чтобы скрыть свою истинную сущность. На мой взгляд, расположение Трех Сестер сильно намекает на то, что Ренни, Ренна и их безымянная сестра были карианскими принцессами, но теперь осталась только Ренни.

Есть вероятность, что Ренна – это имя Снежной ведьмы, тайной наставницы Ренни, тем более что в Башне Ренны можно найти комплект Снежной ведьмы. На мой взгляд, главная проблема с этим толкованием состоит в том, что, опять же, имя «Ренна» – это производное от «Реннала». Тем не менее мне нравится идея, что башни Трех Сестер когда-то занимали три чародея: Ренни, Селувис и Ренна. Это также объясняет фальшивую личину Ренни: она буквально притворяется своей старой наставницей, когда представляется игроку «колдуньей Ренной».

Конечно, есть вероятность, что описание Карианского филигранного герба просто плохо сформулировано. Однако, мне кажется, мы должны понять из этого описания, что карианский королевский дом – старый, со множеством традиций, несмотря на то что у него была всего одна королева. Реннала могла просто прожить долгую жизнь и править очень долго. Что касается упоминания других принцесс, я предполагаю, что у Ренналы были предыдущие супруги и, соответственно, предыдущие дочери-принцессы[462].

Так или иначе, к моменту появления Ренни на свет традиции и обычаи королевской семьи Кария уже устоялись. Но Ренни намного превзошла все остальное семейство: на это работали и ее происхождение, и волшебная сила, и статус Неземной. Самое печальное в истории Ренни – то, что мы почти ничего не узнаем о ее ранней жизни, включая отношения с отцом и Золотым порядком. Факты таковы: когда-то Ренни выглядела иначе, более человекоподобно, чем сейчас, у нее были рыжие волосы. В самом начале жизни она получила титул Неземной, затем мать устроила ей встречу с Темной Луной. Очевидно, эта встреча – одно из трех поворотных событий, благодаря которым Ренни в итоге стала той, кем является сейчас, – волевой героиней, желающей захватить власть над Кольцом Элден. Два других события – это развод Радагона с матерью Ренни и обучение у Снежной ведьмы.

Итак, обсудим природу Темной Луны, оккультную стихию и загадочную наставницу Ренни.

Я уверен, большинство читателей к этому моменту знают, что луны Ренни и Ренналы – это два разных небесных тела. В игре мы можем увидеть обе луны одновременно, поднимаясь на Лунный алтарь. Они различаются и внешне: луна Ренни темнее.

Луна Ренналы – это Полная Луна, как мы знаем по прозвищу королевы «Реннала Полнолунная» и носящим ее имя чарам. Если учесть, насколько впечатляюща эта магия и что она черпает свою силу из совершенно иного источника, чем чары блестящих камней, неудивительно, что она подмяла под себя Райю Лукарию. Авторитет, который Реннале давала ее волшебная сила, позволил ей основать свою королевскую семью.

Власть дома Кария напрямую зависит от волшебной силы Луны, и вполне логично, что Реннала подталкивала и Ренни к поискам собственной луны. Если бы королевская династия продолжилась, можно представить, что эта традиция сохранялась бы на протяжении многих поколений, и каждую последующую принцессу отправляли бы на встречу с собственной луной[463].

Еще один интересный момент – матриархальная природа карианской семьи и их отношения с луной. Мы уже говорили о другом матриархальном обществе – народе ноксов. Я считаю его матриархальным из-за ночных служанок. Судя по всему, этот класс, кажется, состоящий только из женщин, занимал особое место в обществе ноксов, – вплоть до того что «служанкам» назначали личную стражу в виде мечниц-ноксов. Особое положение занимает и королева Марика: она принадлежит к народу, родственному ноксам, и ее статус может подчеркивать их матриархальную природу.

Но почему так получилось? Между нокским обществом и родом Кария множество пересечений даже в археологическом смысле: мы видим нокские статуи в карианских сооружениях, например, в Храме клятв. Однако главная связь – общая ассоциация с небесным, с луной. У Ренналы и рода Кария – Полная Луна, у Ренни – Темная, а ноксы когда-то общались с Черной Луной. Опять же, луна часто ассоциируется с женским началом, а солнце – с мужским. Философская концепция «инь и ян» отражает эту идею: «инь» означает луну и женщину, а «ян» – солнце и мужчину. Кроме того, менструальный цикл когда-то связывали со сменой фаз луны.

Связь луны с женским началом – не новая идея для FromSoftware. Мы уже встречали Гвиндолина Темное Солнце в первой Dark Souls. Он сын Гвина, Повелителя Солнечного Света, и к моменту событий первой игры он последнее оставшееся божество в Анор Лондо. Согласно описанию Лунной накидки, именно из-за сильной связи с Луной Гвиндолина воспитали таким, каким мы его видим в игре.

Далее, в Bloodborne есть Школа Менсиса – латинское слово в ее названии связано с менструальным циклом, что особенно актуально, учитывая, что в игре важное место занимают темы родов и луны. Смысл всех этих аргументов – особенно относящегося к Dark Souls – в том, что у нас есть прецедент связи луны с женской энергией и магией.

Женское начало – «инь» чар, основанных на интеллекте, уравновешивается мужским началом – «ян» солнца и солнечного света, чудесами и верой. Возможно, причина матриархата у ноксов и карианцев кроется в большей близости женщин к луне – они сродни ее силе.

Поэтому Реннала повела Ренни на встречу с луной. Не Рикарда, не Радана – именно Ренни должна была продолжить дело своей матери и, очевидно, стать наследницей карианского престола. Именно поэтому в описании Карианского филигранного герба упоминаются карианские принцессы, а не принцы.

И все же есть в луне Ренни нечто иное, что отличает ее от луны матери: это Темная Луна:

«То, что она увидела, было холодным, темным и окутанным оккультной тайной.»[464] – Темная Луна Ренни

Холодная, темная и окутанная оккультной тайной – все это грани Темной Луны, отличающие ее от Полной Луны, и все эти аспекты Ренни со временем переняла и сделала собственными. Они, без сомнения, повлияли на темный путь, который выбрала колдунья.

Конечно, она не добилась бы таких успехов в оккультной магии и чарах льда, если бы не ее таинственная наставница, которую мы знаем только по прозвищу «Снежная ведьма». Но когда Ренни попала под ее влияние? По-моему, логично думать, что это произошло в другой переломный момент ее жизни – когда Радагон бросил ее мать.

Пастырь Мириэль рассказывает об этом поставившем всех в тупик событии так:

«Однако когда Годфри, первого Повелителя Элдена, изгнали из Междуземья, Радагон покинул Ренналу, вернулся в столицу и стал вторым мужем королевы Марики, королем-консортом. Он получил титул… второго Повелителя Элдена. Тайна остается тайной и по сей день… почему повелитель Радагон оставил леди Ренналу… и более того… почему простой герой был избран на место Повелителя Элдена…» – Мириэль, пастырь клятв

Наступил момент, когда Годфри и Погасшие были изгнаны из Междуземья, а Радагон покинул Ренналу и женился на своей второй половинке Марике, чтобы занять опустевшее место Повелителя Элдена. Радан, Рикард и Ренни стали пасынками Марики, но для Ренналы это был сокрушительный удар. Мы узнаем об этом из описания ее комплекта:

«Когда Реннала, глава и Академии Райи Лукарии, и королевской семьи Кария, потеряла своего мужа Радагона, крепость духа покинула ее вместе с ним. И тогда члены академии поняли: в конечном счете Реннала не была героиней.» – Лунная корона королевы

О значении Радагона для Ренналы можно судить и по тому, что его статуя стоит в Большой библиотеке Райи Лукарии, неподалеку от места, где пребывает сама королева. Реннала, как кажется, находится в сломленном состоянии, похожем на дрему: она одержима Янтарным яйцом, перерождениями и своими «малютками». Это яйцо подарил ей на прощание Радагон, что мы опять же узнаем от Мириэля:

«Так в конце концов госпожа Реннала и осталась одна, баюкая на руках янтарное яйцо, которое ей подарил Радагон. Теперь она полностью посвятила себя ему в ходе запретного обряда – мрачного искусства перерождения. Запомни это, будь добр… Разрыв клятвы, самых прочных уз, влечет за собой все более страшные последствия.» – Мириэль, пастырь клятв

Уход Радагона повлек за собой далеко идущие последствия для королевской семьи Кария. Как мы видим из описаний комплекта Ренналы, райя-лукарианцы, по сути, сочли ее реакцию на уход мужа знаком слабости. Мириэль без обиняков подтверждает: да, мятеж академии был спровоцирован тем, что Радагон бросил Ренналу:

«Хочешь узнать больше о госпоже Реннале? Это королева, глава правящей семьи Кария и ректор академии Райи Лукарии. Великая и прекрасная ведьма Полной Луны. К сожалению, сердце королевы было разбито, когда повелитель Радагон ее покинул. А потом, когда Академия восстала против королевской семьи, ее заперли в большой библиотеке.» – Мириэль, пастырь клятв

Вот он, толчок к восстанию Райи Лукарии. Почувствовав ее слабость, члены академии заперли королеву-ректора в Большой библиотеке, где она находится и по сей день.

Хотя нет сомнений в том, что райя-лукарианцы спланировали этот переворот заранее, им представился благоприятный момент. Мы узнаем, что королевская семья Кария уже ожидала мятежа академии и заранее готовилась к нему, из описания навыка «Карианское возмездие»[465] – они, возможно, предчувствовали это. Мы знаем, что армии Карии и Райи Лукарии в какой-то момент воевали друг с другом, и кульминацией этого конфликта стала осада Поместья Карии. Об этом мы узнаем из Памятника Мечей перед Поместьем:

«Место упокоения презренных Кукушек, что пали при осаде Поместья Карии.» – Памятник Мечей, Поместье Карии, Озерная Лиурния

Дополнительные подробности мы узнаем от Иджи, который служил королевской семье Карии кузнецом и, вполне возможно, сам был свидетелем этих событий:

«Когда академия Райи Лукарии обратилась против рода Кария, сюда направились рыцари Кукушки. Они сравняли это место с землей и двинулись дальше к королевскому поместью. Род Кария застали врасплох, но силы у них не убавилось, поэтому они отразили нападение рыцарей. Они создали волшебную ловушку, которая работает и по сей день.» – Военный советник Иджи

Можно только представить, как эта цепочка событий выглядела для принцессы Ренни. Она фактически потеряла мать – Ренналу сначала сломило горе, а потом она оказалась в заключении. На глазах Ренни ее семья потеряла авторитет и власть, и в итоге на них пошли войной те, кто когда-то считался их вассалами. Напомню, что воины Кукушки известны как особо жестокие и безжалостные противники, о чем мы узнаем из Праха солдат Райи Лукарии. Несомненно, они вели против рода Кария жестокую войну, которая лишь позже подошла к патовой ситуации у ворот Поместья Карии.

Все это – все трагедии, которые пережила семья Ренни после ухода Радагона, – происходят потому, что Радагон предпочел верность Древу Эрд, а не своей семье. Мы знаем, почему так произошло – потому что Радагон и есть Марика, – но Ренни вполне могла видеть это иначе: то, что Марика-Радагон выбрали Золотой порядок, а не семью, принесло горе матери Ренни и разрушило их королевский дом.

Мог ли этот выбор послужить толчком для ненависти Ренни к Золотому порядку? Должны быть и другие факторы, в частности, желание Ренни быть самостоятельной:

«Но я не стала безропотно подчиняться Двум Пальцам. Я украла Руну Смерти, умертвила свое собственное тело Неземной, отбросив его. Я не хочу, чтобы мной управляла эта тварь.» – Ренни Колдунья

Однако несложно понять, что в то время, как семья Ренни несла тяжелейшие поражения и сама Ренни лишилась матери как наставника, ей нужен был новый учитель. Поэтому я предполагаю, что именно тогда Ренни и встретила Снежную ведьму.

Мы узнаем об этом персонаже из набора Снежной ведьмы:

«Когда-то это одеяние принадлежало снежной старухе, которую юная Ренни повстречала в лесной чаще. Она была ведьмой, сведущей в холодных чарах. Говорят, что кукла, в которой сейчас обитает душа Ренни, была сделана по образу и подобию снежной ведьмы. Эта старая ведьма была тайной наставницей Ренни.» – Шляпа снежной ведьмы

Я всегда находил описание этой ведьмы захватывающим, особенно использованный здесь термин crone («старуха, карга»)[466] и то, что она живет в лесу. Очевидно, что сценаристы обыгрывают классический архетип лесной ведьмы: это характерные фольклорные клише, связанные со зловещей стороной ведьмовства и оккультизма. На мой взгляд, именно здесь Ренни узнала о темных аспектах магии, которую так разрушительно применяла позже.

Можно уверенно сказать, что эта ведьма была адептом Темной Луны, а значит, обучение Ренни – это служение Темной Луне. Она сформировала мировоззрение Ренни и подсказала ей путь, который принцессе предстояло пройти. Снежная ведьма олицетворяла холодные аспекты Темной Луны – не только из-за слова «снежная» в ее прозвище, но и из-за ледяных чар, которым она научила Ренни.

Видно, что Темная Луна внутренне связана с холодом. Кажется, что Ренни, явно находящаяся в единении с Темной Луной, буквально источает какой-то холод. Когда она вселяется в маленькую Ренни, эта куколка описывается как приятно прохладная на ощупь[467], а после того, как она покидает это временное тело, «холод развеивается».

Кроме того, Блайд, похоже, тоже чувствует исходящий от Ренни холод, как сказано в описании его комплекта доспехов:

«Шкура служит плащом и защищает от холода. Блайда называли клинком Ренни, но это не значит, что мороз был ему нипочем.» – Доспех Блайда

Ренни также упоминает о холоде применительно к Эпохе Звезд. Она говорит о «холодной ночи», и для меня прохлада ее Темной Луны символизирует холод космоса, бездны.

Однако больше всего меня интересует тайная, оккультная природа Темной Луны и то, что это значит для истории Ренни. В Elden Ring есть несколько упоминаний тайной стихии – по сути, это усиление оружия, тесно связанное со Смертью. Например, он связан с такими навыками, как Истощающий кулак, Призрачная пика, Трюк убийцы и также Черным точильным клинком, который наделяет оружие «оккультной» заточкой.

Мы можем получить представление о том, что такое оккультная стихия, прочитав описание Истощающего кулака:

«Навык, демонстрирующий владение искусством управления жизненной энергией.»[468] – Истощающий кулак

Итак, это практика манипулирования жизнью, что, думаю, не удивит никого, кто знаком с термином «культ» или «оккультизм». Термин «оккультизм» заставляет думать о ведьмовстве, связанном с жизнью и смертью, причем обычно условие для получения этих способностей – это кровавое жертвоприношение или настоящая смерть.

Проявление идеи кровавого жертвоприношения мы видим в навыке «Трюк убийцы» – его использование предлагает в буквальном смысле получить силу в обмен на нанесение раны самому себе.

Я полагаю, что Ренни использовала некий ритуал, чтобы наделить ножи убийц силой Смерти и убить душу Годвина и свое собственное тело, и что его она узнала от Снежной ведьмы. В конце концов, убийство души Годвина и избавление Ренни от ее тела Неземной – это манипуляции с жизнью и смертью, которые, на мой взгляд, вполне заслуживают звания оккультных.

Что касается темного аспекта луны, о котором упоминают Ренни и Иджи, когда говорят о «темном пути Неземной», я думаю, это общий итог того, что символизирует луна Ренни. Она – космическая бездна, «инь» по отношению к «ян» Древа Эрд. Необязательно то, что она делает, – зло. Если полная и яркая луна Ренналы могла существовать в мире с Золотым порядком, то темный путь Ренни диаметрально противоположен тому, что прокладывают Два Пальца. Так что, хотя я думаю, что Ренни впервые познакомилась с луной благодаря матери, именно Снежная ведьма научила ее глубоким тайнам Темной Луны, ее холоду и оккультным аспектам.

Сам факт, что Ренни создала свое новое тело именно по образу и подобию Снежной ведьмы, показывает, какое влияние она на нее оказала. Я также предполагаю, что именно Снежная ведьма рассказала Ренни, что нужно сделать, чтобы приблизить наступление Эпохи Звезд, и как разорвать связь с Двумя Пальцами.

Теперь настала пора поговорить о планах Ренни и о собственно Ночи Черных Ножей.

Когда относительно других событий Elden Ring произошла Ночь Черных Ножей? Точно после отступничества апостолов божественной кожи, потому что именно оно привело к запечатыванию Предначертанной Смерти в Черном клинке Маликета – и именно у Маликета заговорщики должны были украсть Руну Смерти. Кроме того, у нас есть сюжетный трейлер, в котором Ренни рассказывает о событиях, приведших к войне Раскола:

«Руна смерти была похищена, и полубоги начали умирать. Первым стал Годвин Золотой. Королева Марика оказалась на грани отчаяния. Последовал Раскол – война, принесшая лишь тьму.» – Ренни, сюжетный трейлер Elden Ring

То, как это излагается, подразумевает прямую причинно-следственную связь: произошла Ночь Черных Ножей, и в результате королева Марика оказалась на грани отчаяния, что побудило ее разбить Кольцо Элден. На мой взгляд, это говорит о том, что событие произошло ближе к концу правления Марики, а не в более ранние Эпоху Горнила и Эпоху Изобилия.

Еще одно изложение событий, хорошо согласующееся с этим сюжетным трейлером, мы слышим от одного из персонажей уже в самой игре. Чародей Рожер посвятил свою жизнь изучению этого заговора и его последствий. Рассуждая об особом значении Ночи Черных Ножей и о том, как она состоялась, он говорит:

«Тот уродливый труп под замком Грозовой Завесы? Это священная реликвия времен заговора Черных Ножей. Так называют ту знаменитую ночь убийств. Это случилось в Золотой век Древа Эрд, задолго до того, как было разбито Кольцо Элден. Кто-то украл фрагмент Руны Смерти у Маликета Черного Клинка и в злосчастную ночь убил Годвина Золотого. Это была первая известная Смерть полубога в истории. И она послужила толчком. Вскоре Кольцо Элден было разбито, и началась война, известная как Раскол. Знаешь ли, когда-то я хотел стать ученым. Я провел много часов, копаясь в архивах поисках сведений о том судьбоносном заговоре.»[469] – Чародей Рожер

В английской версии Рожер использует слово «катализатор» (catalyst) – то, что подстегнуло наступление Раскола. В пользу этой идеи высказывается Lokey, который считает, что японское слово, переведенное как «катализатор», можно перевести как «толчок» (trigger):

«Термин „катализатор“ (刃欠, буквально „зарубка, выемка“) – тот же, что и в описании Элеоноры в Dark Souls III…[470] По сути, текст просто говорит о том, что смерть Годвина напрямую привела к последующим событиям, а именно к тому, что Марика разбила Кольцо Элден, и к последовавшей за этим войне.» – Lokey, автор книги «Архив Бездны»

Lokey любезно предлагает свое толкование и для термина «Золотой век», который здесь же упоминает Рожер:

«„Период процветания“ (盛期) – самостоятельный термин, который в основном относится к тому, что мы бы назвали золотым веком: Рожер говорит о периоде до того, как все развалилось, так что, конечно, это считалось эпохой „процветания“ мира.» – Lokey, автор книги «Архив Бездны»

Lokey считает, что Рожер просто имеет в виду времена, когда все было хорошо, до того, как мир был нарушен. В игре есть и другие косвенные доказательства этой теории. Например, меч «Золотая эпитафия»:

«Меч, созданный в память о смерти Годвина Золотого, первого из полубогов, которого постигла смерть. Пронизан смиренной молитвой маленького мальчика: „Брат, о повелитель-брат, пожалуйста, умри истинной смертью“.»[471] – Золотая эпитафия

Этот мальчик, как предполагается, Микелла: дело не только в его внешности, но и в том, что он и в других отношениях связан с Годвином и действительно пытался подарить брату истинную смерть. Если вы не знаете, о чем я говорю, обратите внимание на замок Сол: по-видимому, его бывший правитель вместе с Микеллой строил какой-то план, призванный вернуть Годвину душу[472].

Это важно: если Микелла так сильно переживает за судьбу Годвина и даже называет его дорогим братом, значит, они должны быть знакомы. А если принять это как данность, то Ночь Черных Ножей должна была произойти после рождения Микеллы, а значит, уже на достаточно позднем этапе правления Марики.

В любом случае, мы можем с уверенностью сказать, что это нападение должно было произойти в период относительного мира и процветания: после охоты апостолов божественной кожи на богов, но до Раскола.

Теперь, когда у нас есть общее представление о том, когда произошла Ночь Черных Ножей, поговорим о ее участниках и о формировании заговора. Непосредственными исполнителями этой операции были, конечно, сами убийцы Черных Ножей. Этих проворных и смертоносных воительниц Рожер описывает как «отпрысков Вечного города»:

«Ты ведь помнишь наш разговор о Ночи Черных Ножей, да? Говорят, что убийцы, совершившие это преступление, были отпрысками Вечного города. Это была группа из одних женщин в серебряных доспехах под плащами, обманывающими глаз. Их ножи с помощью зловещего обряда наделили силой Руны Смерти.»[473] – Чародей Рожер

А вот доспехи убийц называют их нуменами:

«Убийцы, сотворившие то, что произошло в Ночь Черных Ножей, все были женщинами, и, по слухам, нуменами, тесно связанными с самой Марикой.»[474] – Доспех Черного ножа

Как мы уже обсуждали, ноксы – ветвь народа нуменов, и я считаю, что мы можем проследить их предысторию и связь с Вечными городами.

Комплект доспехов уточняет, что убийцы «все были женщинами». Это очень проворные воительницы, и в Вечных городах есть класс воинов, который подходит под это описание: мечницы-ноксы. Хотя эту мысль не стоит толковать как заявление, что убийцы – это именно нокские мечницы, думаю, стоит отметить, что у ноксов есть прецедент с такими же ловкими женщинами-воинами.

Здесь я хочу вернуться к термину «отпрыски (scions) Вечного города». Слово «scion» означает «потомок», как правило, по отношению к какой-то определенной семье. Lokey дал дополнительные сведения о том, кем могли быть эти женщины, и перевел диалог Рожера следующим образом:

«Я уже рассказывал тебе о заговоре Ночи Черных Ножей… Говорят, что совершившие это – убийцы, потомки Вечной столицы.» – Чародей Рожер, перевод Lokey

Далее он сопоставил это с диалогом Гоури о связях Селлии с Вечными городами:

«И это стыкуется с вот этим: „Как я и обещал, я научу вас, сэр. Забытым чарам Селлии, потомка Вечных!“ (здесь используется тот же термин „потомок“ (末裔)).» – Lokey, автор книги «Архив Бездны»

Действительно, селлийцы – потомки ноксов, и Lokey лингвистически связал два эти упоминания воедино.

Однако потенциальная связь между Селлией и убийцами также прослеживается и в лоре игры.

Еще одна отличительная черта убийц – их плащи, «обманывающие глаз», что отражается в геймплее: убийцы практически невидимы, если только мы не используем Факел часового. Но даже тогда кажется, что плащ искажает падающий на него свет.

Что это за технология и как Вечные города создали эти необычные доспехи? И снова я думаю, что за ответом мы можем обратиться к истории Вечных городов, а точнее – к Селлии, Городу магии.

Как мы уже говорили в разделе о Селлии, между ней и Вечными городами существует множество связей. Кроме того, Селлия стала центром Ночных заклинаний – школы магии, специализирующейся на маскировке и убийствах.

Теперь, когда мы знаем это, еще раз обсудим, кем конкретно были эти женщины. Самый очевидный ответ для меня – убийцы из Селлии, уж очень хорошо этот вариант подходит под все пункты: и родство с нуменами, и селлийские чары профессиональных убийц, и статус «отпрысков Вечных городов».

Однако мы можем пойти еще дальше, если присмотримся к знаменитому оружию убийц – Черным ножам. Ренни утверждает, что выковала их с помощью «жуткого ритуала», и мы ниже затронем вопрос, откуда у нее взялись оккультные знания. Но хотя Ренни использует термин «выковать», фактическое описание Черного ножа гласит:

«Обряд, проведенный над клинком причудливой формы, наделил его силой украденной Руны Смерти.»[475] – Черный нож

Значит, обряд проводили на уже существующем кинжале, и, конечно, лучший кандидат на эту роль – это Клинок зова: его навык – Золотой клинок – по сути, является золотой версией Клинка Смерти.

Клинком зова владеет Мелина, и она использует в бою те же приемы, что и убийцы Черных Ножей. Тут напрашивается вопрос: кто такая Мелина и как это поможет узнать, кем могут быть эти убийцы?

Тут начинаются досужие домыслы. В игре немало намеков на то, что Мелина – дочь Марики, но при этом у нее такой же боевой стиль, как и у этих родичей нуменов, произошедших от ноксов – отколовшейся ветви народа нуменов.

Связи Селлии с ноксами остаются тайными, ведь она встроилась в общество жителей поверхности. Лусат – отличный тому пример: это уроженец Селлии, ставший Великим магистром Райи Лукарии и основавший один из ее факультетов.

Описание доспехов убийцы Черного Ножа предполагает, что это нумены, близкие к Марике, – это было бы необъяснимо, если бы убийц с Марикой связывало только какое-то дальнее родство через ноксов. Поэтому я снова обратился к Lokey за помощью в переводе. Он перевел описание Доспеха Черного ножа и дал ему свою оценку:

«Говорят, что убийцы, исполнившие свершившееся в ночь заговора, все были женщины, и, по одной из теорий, нуменами, близкими к Марике.» – Доспех Черного ножа, перевод Lokey

Lokey добавляет к этому переводу пояснение:

«„Близкий“ в психологическом смысле, а не в смысле совместной работы.» – Lokey, автор книги «Архив Бездны»

О том, почему я не верю в причастность Марики к Ночи Черных Ножей, мы поговорим позже. Сейчас я хочу сосредоточиться на том, что говорит Lokey: он предполагает, что женщины были близкими подругами или родственницами Марики. Итак, вот мое предположение: эти женщины произошли от ноксов, скорее всего, через Селлию, но повторно встроились в народ нуменов, к которому принадлежала Марика. Я предполагаю, что эти женщины, а также Мелина, были при Марике чем-то вроде фрейлин и были вхожи в королевский двор.

Это очень распространенная практика на протяжении всей истории человечества: королев сопровождали фрейлины – знатные дамы, нередко состоящие с ней в родстве. Они выступали в роли доверенных лиц, советниц и наушниц. Это объясняет, почему Мелина и эти женщины одинаково вооружены, имеют схожую боевую подготовку, почему они «близки» Марике эмоционально и как они оказались одновременно нуменами и потомками ноксов.

В те времена Ренни как принцесса имела определенные привилегии, поэтому неудивительно, что у нее хватило бы средств и влияния, чтобы организовать такую операцию.

Интересно, что на сайте Bandai Namco применительно к убийцам Черных Ножей используется выражение «бесчестный пакт» (foul covenant). Учитывая связь Ренни с оккультизмом и Темной Луной, возможно, она сумела обратить их в свою веру. Это, конечно, мои домыслы, но я считаю, что такой подход связывает в единое целое. По крайней мере, я думаю, что связь с Селлией почти неоспорима, даже если не верить в теорию о фрейлинах.

Если говорить об убийцах как о персонажах, мы знаем имена двух членов руководящего состава организации – это Тихея и Алекто, имена древнегреческого происхождения. Алекто, что означает «неутихающая в гневе», была в греческой мифологии одной из Эриний[476]. Такое имя кажется уместным для убийцы, отомстившей богам за участь своего народа. Тихея носит имя греческой богини удачи[477], и я нахожу это несколько ироничным, учитывая ее судьбу. Если разобраться, здесь есть еще кое-что: удачу можно рассматривать как силу поворотов равнодушной судьбы и внезапного насилия, что, конечно, вполне уместно для убийцы.

Это подводит нас к главному заговорщику – самой Ренни. Что бы вы ни думали о хронологии событий, которую мы обсуждали выше, то, что во всем этом была замешана Ренни, – непреложный факт.

«Кажется, теперь я знаю, кто провел ритуал над этим клинком. Кто стоит за событиями Ночи Черных Ножей. Лунная принцесса Ренни. Одна из детей короля-консорта Радагона и его первой жены, Ренналы. Полубогиня, сестра генерала Радана и претора Рикарда. Ее имя я обнаружил на отпечатке.» – Чародей Рожер

Ренни и сама это признает:

«Понятно. Ты умеешь докопаться до правды, не так ли? Действительно, я – ведьма Ренни. я украла фрагмент Руны Смерти и использовала его, чтобы выковать черные ножи, убивающие богов, с помощью жуткого обряда. Все это сделала я.»[478] – Ренни Колдунья

Эти диалоги наводят на мысль, что Ренни действительно стояла во главе заговора. Это логично, если учесть, что Ренни хотела добиться чего-то вполне конкретного, как мы увидим на следующих страницах. На этом этапе Ренни все еще сохраняла свое первоначальное рыжеволосое тело Неземной.

Похоже, что без магии Ренни дело тоже не обошлось: по ее словам, именно она наделила ножи силой Смерти с помощью «жуткого обряда». От этого попахивает оккультизмом, и вполне логично, что Ренни знает о таких вещах, ведь она связана с Темной Луной.

Описание чар «Темная Луна Ренни» гласит:

«Эту луну встретила юная Ренни, которую вела за руку ее мать Реннала. То, что она увидела, было холодным, темным и окутанным оккультной тайной.» – Темная Луна Ренни

Таким образом, Темная Луна Ренни связана с «оккультными тайнами»: нет сомнений, что именно благодаря ей Ренни приобрела навыки, с помощью которых наделила Черные ножи силой Смерти. Может быть и так, что Ренни научилась этим обрядам у своей наставницы, Снежной ведьмы. Определенно, именно от нее Ренни узнала многое о природе Темной Луны, и поэтому вполне вероятно, что, хотя многие силы Ренни связаны с Темной Луной, именно Снежная ведьма рассказала, как ими пользоваться. Я считаю наиболее вероятным, что именно у нее Ренни научилась «жуткому обряду», который позволил выковать Черные ножи.

Брат Ренни, Рикард, похоже, тоже был косвенно замешан в этом деле, о чем мы узнаем из описания Богохульного когтя:

«В ночь чудовищного заговора Ренни вознаградила претора Рикарда этими отпечатками. Если бы предстоящее преступление когда-нибудь было раскрыто, они должны были стать последней мерой защиты – с ними Рикард смог бы бросить вызов Маликету Черному Клинку, черному зверю Предначертанной Смерти.»[479] – Богохульный коготь

Если учесть, какую богохульную философию и какое презрение к Древу Эрд Рикард демонстрировал позже и насколько они были близки Ренни, неудивительно, что колдунья доверила этот ценный предмет своему брату.

Это подводит нас к вопросу о Марике. Поначалу после выхода игры многие считали, что к Ночи Черных Ножей причастна сама Марика. Эта теория никогда не была мне по сердцу, однако давайте разберемся, почему она обрела такую популярность.

В основном это связано с описанием предметов из комплекта Черных Ножей, в котором говорится, что убийцы были «тесно связаны с самой Марикой». Люди истолковали это так, что сама Марика якобы была связана с заговором и что это подтверждает черствость королевы по отношению к своим детям:

«Внемлите мне, полубоги. Мои любимые дети. Станьте такими, какими пожелаете стать. Хоть Повелителем. Хоть Богом. Но если не станете никем, то будете отреченными. Все равно что жертвами…»[480] – Королева Марика через Мелину

По мнению сторонников этой теории, у Марики есть мотив так поступать – это ее способ восстать против Великой Воли, убив собственного сына Годвина Золотого.

Но главный выгодоприобретатель здесь все-таки Ренни, специально спланировавшая все так, чтобы от дальнейшего развития событий выиграла именно она. Приписывать Марике такие мотивы кажется мне натянутым. Многие считают Марику какой-то макиавеллиевской интриганкой и с готовностью приписывают ей организацию заговора, несмотря на недостатки этой теории.

Цитируем статью Bandai Namco:

«Одной мрачной ночью, посредине зимы, стая неизвестных убийц пронеслась по Междуземью. Нападения, совершенные в одно и то же время участниками этого бесчестного пакта, оборвали жизни многих родичей Королевы Богов по всей империи – слишком много их было и слишком разрознены, чтобы ее божественная защита могла их спасти. Убийцы отняли жизни множества жертв, но ни одна из этих потерь не стала для Вечной Королевы столь сокрушительной, как гибель Годвина Золотого. После его смерти Кольцо Элдена было разбито, и мировой порядок разрушился вместе с ним.» – «Об истории Междуземья в Elden Ring: Эпоха Богов», Bandai Namco

Bandai здесь изображает богиню-мать, желающую защитить своих детей от нападения, и заявляет, что смерть Годвина причинила ей много горя. Я думаю, это серьезный аргумент против этой теории.

Описание доспехов убийц Черного Ножа в английской версии может быть просто нечетко сформулировано. Хотя одни видят в нем доказательство причастности Марики, я всегда понимал его по-другому: сама Марика принадлежит к народу нуменов, как мы узнаем из описания Руны нумена, а убийцы – потомки ноксов, ветви нуменов. Так что для меня набор доспехов намекает, что эти убийцы – родичи Марики, причем близкие, что только усиливает трагедию: соплеменники Марики убили ее ребенка.

Действительно, это похоже на правду, если изучить оригинальные японские формулировки в описании доспехов Черного Ножа. Lokey в ходе обсуждения в соцсети X по этому вопросу сказал:

«Чтобы прояснить ситуацию: Марика „тесно связана“ с убийцами не в плане совместной работы, а в плане знакомства/эмоциональной близости (можно сказать, родства), что вполне логично, учитывая их кровные узы. Намекает ли это на нечто большее, чем просто происхождение из одного племени, пока что неизвестно!» – Lokey в соцсети X

Это говорит о том, что, хотя некоторые могут рассматривать английский перевод как неопровержимое доказательство вины Марики, он объективно говорит лишь о том, что она была тесно связана с этими женщинами. А учитывая информацию из описания Руны нумена, я думаю, Марика и убийцы принадлежат к одному племени, а конкретные женщины, о которых идет речь, были близко с ней знакомы.

На мой взгляд, Марика стала опосредованной жертвой событий – она мать, потерявшая сына, а не макиавеллиевская манипуляторша, играющая в четырехмерные шахматы. Согласно теории о причастности Марики, она сама убивает собственного сына с помощью престранного запутанного заговора, чтобы насолить Великой Воле, а затем разбивает Кольцо Элден, что делает всю затею бессмысленной. Марика всемогуща, она божество текущей эпохи. Зачем ей плести такие интриги, когда у нее и так достаточно власти, чтобы убить Годвина и разбить Кольцо Элден в любой момент, когда ей только заблагорассудится?

Это подтверждает и статья Bandai Namco, которую я цитировал ранее: там говорится о том, что потеря Годвина потрясла Марику.

Этот текст не только устанавливает причинно-следственную связь между Расколом и этой ночью, но и снова рисует Марику как жертву, а не участницу заговора, и предполагает, что она разбила Кольцо Элден из-за душевной травмы от потери сына.

Я и раньше так считал, особенно с тех пор, как услышал от Ренни в сюжетном трейлере, что после смерти Годвина «королева Марика оказалась на грани отчаяния».

Итак, мы разобрались с тем, кто участвовал в заговоре – пора обсудить их мотивы.

Сначала посмотрим на убийц Черных Ножей. Почему они участвовали в этом заговоре и что рассчитывали получить?

Поскольку убийцы связаны родством с ноксами, ими может двигать неприязнь к Великой Воле и тем, кто ее представляет. Ноксы оказались там, где они сейчас, из-за обид на Великую Волю и ее сторонников, и благодаря Клинку убийцы Пальцев мы получаем доказательства, что они и раньше действовали против Великой Воли. Я думаю, что мотивация этой группы довольно проста: месть. Месть за изгнание и шанс свергнуть богов – предать их мечу и начать собственную Эпоху Звезд.

Я также считаю, что Ренни предала убийц Черных Ножей после Ночи Черных Ножей, и на это есть две возможные причины.

Первый вариант – Ренни соврала насчет истинной цели нападения и просто использовала их. Убийцы считали, что это операция по свержению богов, но Ренни воспользовалась происходящим, чтобы освободиться от своего тела.

Второй – убийцы были прекрасно осведомлены об истинной цели миссии, но Ренни все равно уже после нападения обратилась против них и посадила предводительницу Черных Ножей в узилище, чтобы скрыть свое участие.

Настоящая цель Ренни – нечто большее, чем просто убийство. Мы узнаем об этом от нее самой:

«Когда-то я была Неземной. Из полубогов на этот титул могли претендовать только я, Микелла и Маления. Каждый из нас был избран своими Двумя Пальцами как кандидат в преемники королевы Марики, чтобы стать новым богом грядущей эпохи. Именно тогда я и получила Блайда – вассала, скроенного специально для Неземной. Но я не стала безропотно подчиняться Двум Пальцам. Я украла Руну Смерти, умертвила свое собственное тело Неземной, отбросив его. Я не хочу, чтобы мной управляла эта тварь.» – Ренни Колдунья

Смерть тела Ренни – не нежелательное последствие нападения или несчастный случай, а настоящая цель. Ренни хотела избавиться от своего тела Неземной, которое связывало ее с Великой Волей и Двумя Пальцами.

Почему Ренни пожелала этого и почему избрание Неземной вызвало у нее такую неприязнь? У нас есть несколько подсказок. Во-первых, Ренни заявляет: «Я не хочу, чтобы мной управляла эта тварь» – можно понять раздражение, когда твою судьбу определяет кто-то другой. Во-вторых, мы должны помнить, что Ренни к этому моменту находится под влиянием Снежной ведьмы и Темной Луны. Несомненно, они подталкивали ее содействовать наступлению Эпохи Звезд.

Но если бы Ренни дала убить себя целиком – и душой, и телом, – это не принесло бы ей пользы. Ей нужна была другая жертва, которая взяла бы на себя половину Руны Смерти, а Ренни досталась бы другая. Это Годвину достались последствия смерти души, тогда как Ренни освободилась от сковывающего ее тела.

Причина, по которой я считаю, что Ренни обманула убийц Черных Ножей насчет своей истинной цели, связана с повествованием через окружение и неявными намеками на отношения между Ренни и ноксами.

Для начала: к концу заданий Ренни кто-то устраивает скоординированное нападение на ее людей: Иджи убит, вокруг него лежат тела убийц Черных Ножей, и сам он горит в Черном пламени апостолов божественной кожи. О связи между апостолами и убийцами я размышлял раньше, но главный вывод здесь в том, что Черные Ножи напали на Иджи, и это нападение закончилось его смертью.

Далее, когда мы освобождаем Блайда из узилища, он сообщает, что беспокоится о безопасности Ренни и стремится быть рядом с ней. Когда мы встречаем его в следующий раз, дела у него плохи: он потерял рассудок, а вокруг опять же трупы убийц Черных Ножей. По-моему, подразумевается, что они пришли за Ренни, но, к несчастью для них, она уже прошла через Башню Ренны, а вместо нее убийц встретил клинок Блайда.

Кроме того, Ренни просит нас забрать из Нокрона Клинок убийцы Пальцев: агенты Ренни не знают, как туда попасть, а ноксы не желают отдавать ей нож, поэтому мы врываемся в город, убиваем ноксов и похищаем их сокровище. Если бы две группировки до сих пор находились в сговоре и стремились бы к общей цели – наступлению Эпохи Звезд, – почему бы ноксам просто не отдать Ренни инструмент, который ей так нужен? Однако они не стали бы этого делать, если бы она ранее предала их и между ними существовала неприязнь.

Наконец, Алекто, предводительница убийц Черных Ножей, находится в заключении в узилище Ренни на Алтаре лунного света. Опять же, зачем Ренни сажать в узилище свою соратницу? Для меня это еще одно доказательство того, что Ренни обернулась против других заговорщиков.

Таким образом, декорации расставлены, мотивы двух важнейших групп участников ясны – поговорим о том, как прошла сама ночь.

Как повествует сюжетный трейлер, одной зимней туманной ночью Руна Смерти была похищена, и это первая часть плана. Можно удивиться, как такое вообще могло произойти, но на деле все просто: в прошлом Маликет был куда беспечнее, чем сейчас.

Когда мы встречаем Маликета во время прохождения, он не желает раскрывать свою личность, и Черный клинок – меч, несущий в себе Предначертанную Смерть, – скрыт внутри его тела. Однако эти меры предосторожности запоздали: из описания этого клинка мы узнаем следующее:

«Когда одной роковой ночью осколок Смерти был украден, Маликет заковал клинок в своей плоти, чтобы на Смерть никто и никогда больше не покусился.» – Черный клинок Маликета

До той роковой ночи Маликет не скрывал свой Черный клинок, и в игре есть тому подтверждения, например описание Доспеха Маликета:

«Маликет, верный сводный брат королевы Марики, носил клинок, напитанный Предначертанной Смертью, и не было ни одного полубога, который бы его не боялся. Герои знали, что было на кону. Именно это и делало их героями.» – Доспех Маликета

Раз Маликета боялись и каждый «знал, что было на кону», вполне логично, что он носил Черный клинок открыто: он служил символом силы Марики, не нуждающимся в словах напоминанием, что в мире, где нет Смерти, Черный клинок – единственная вещь, способная сразить бога.

Именно эта самонадеянность позволила заговорщикам совершить задуманное, и Ренни, кажется, утверждает, что она лично украла Руну Смерти:

«Я украла фрагмент Руны Смерти и использовала его, чтобы выковать черные ножи, убивающие богов, с помощью жуткого обряда. Все это сделала я.» – Ренни Колдунья

По правде говоря, это тоже по-своему логично. Ренни принадлежала к королевской семье, и, учитывая, что ее участие долгое время скрывалось, тогда ее, вероятно, и не подозревали в предательских мыслях. Нетрудно представить, что Ренни смогла подобраться к клинку Маликета и похитить фрагмент Руны Смерти.

Затем, используя знания Снежной ведьмы или Темной Луны, Ренни наделила ножи силой Смерти с помощью жуткого обряда; мы уже рассказывали об этом ранее. По сути, именно поэтому Черный нож действует как извращенная версия Клинка зова. И это подводит нас к аспекту, о котором мы еще не упоминал, – необычной форме клинков.

В описании Черного ножа говорится, что он имеет «причудливую форму», и я полагаю, что именно обряд изменил очертания клинка. И такая форма не случайна: я полагаю, что Черный нож принимает форму либо руны смерти, либо полукруглой раны многоножки. Похоже, определенной силой обладает даже форма Руны Смерти – мы глубже погрузимся в эту тему, когда обсудим, как на телах Ренни и Годвина вырезали руны.

После того как клинки были выкованы, убийцы выдвинулись в путь к своим целям – благодаря особым плащам они могли добраться до них незамеченными. На то, насколько эффективной была эта маскировка, проливает свет (не могу удержаться от каламбура) Факел часового:

«Факел, который вручали защитникам Древа Эрд. Его пламя зачаровано особой молитвой, которое позволяет носителю видеть убийц, скрытых вуалью. Сделан по повелению Древа Эрд и Повелителя, дарующего благодать, чтобы Ночь Черных Ножей не повторилась больше никогда.»[481] – Факел часового

Значит, в Ночь Черных Ножей власти и стража не подозревали, что многочисленные убийцы проскользнули мимо них.

Сейчас я хочу еще раз вернуться к статье Bandai Namco, в которой описывается это событие. В игре прямо упомянута только одна жертва этого нападения – Годвин. Однако в статье говорится, что целей было несколько и их оказалось слишком много, чтобы Марика могла их защитить.

Это хорошо складывается с сюжетным трейлером, к которому и прилагается эта статья:

«И полубоги начали умирать – первым стал Годвин Золотой.» – Сюжетный трейлер Elden Ring

Такая формулировка предполагает, что Годвин был лишь одним из многих полубогов, убитых этой ночью, что это было сокрушительное нападение на богов. Этому соответствует ряд интересных моментов, которые могли бы придать такому утверждению некоторую внутриигровую достоверность.

Например, во вступлении к игре также говорится:

«Годвин Золотой первым пал в Ночь Черных Ножей.» – Вступительный ролик

Всего лишь первым? Видимо, убийцы рассредоточились по всему Междуземью, чтобы нанести удар одновременно по разным целям. Это также подтверждает идею, что убийцы хотели атаковать богов в целом, чтобы нанести государству максимальный ущерб.

Объясняет ли это существование других лишенных души полубогов, чьи тела мы находим в Мавзолеях по всему Междуземью? Я думаю, это подразумевалось, но тут появляются некоторые трудности из-за специфики «лишения души» Годвина. Тем не менее я предлагаю просто принять за данность, что во время этой атаки был убит не один полубог и что другими жертвами вполне могут быть полубоги из Мавзолеев.

Теперь поговорим об убийстве Годвина, поскольку это ключевой момент всего происходящего. Местом преступления наверняка был Лейнделл, учитывая, что прах Тихеи Черного Ножа описывает «бегство из столицы королевства» после того, как она «заколола Годвина Золотого» (мы заодно узнаем, что Алекто и Тихея входили в тот самый отряд, который убил Годвина).

Учитывая, насколько драматично и трагично это событие, с тематической точки зрения было бы логично, если бы оно произошло в самом сердце империи Древа Эрд – убийцы проскользнули мимо стражи и попали прямо в личные покои Годвина

Поскольку во вступительном ролике и в сюжетном трейлере мы видим Годвина полуодетым, полагаю, убийцы застали его врасплох – учитывая, что он достаточно могущественен, чтобы победить дракона Фортисакса, это разумный подход. Однако убийцы не просто закололи его. Смерть Годвина носила гораздо более ритуальный характер. Намек на это можно получить уже во вступительном ролике: двое убийц крепко держат жертву за руки, а третья вырезает на его спине характерный символ.

Мы узнаем больше об этом благодаря Знаку проклятия – предмету, который мы находим на останках Ренни:

«Проклятие, вырезанное на отброшенном теле Ренни Колдуньи. Также известна как полукруглая рана многоножки. Этот проклятый знак был вырезан в момент смерти первого полубога и должен был иметь форму замкнутого круга. Однако два полубога погибли одновременно, и знак проклятия был разбит надвое. Ренни стала первой полубогиней, чья плоть погибла, в то время как Принц Смерти умер лишь душой.»[482] – Знак проклятия

Таким образом, мы больше узнаем о плане Ренни, о том, как он сработал, и о том, что случилось с Годвином. Здесь уточняется, что два Знака проклятия – на спине Ренни, где его видно до сих пор, и на спине Годвина – вырезаны физически. Такое начертание знака на человеческом теле придает руне настоящую силу и приносит смерть. Однако в данном случае Ренни использовала этот обряд в своих целях, чтобы разделить последствия Смерти – она перекинула часть, связанную со «смертью души», на Годвина как жертву, а себе оставила только «смерть тела».

В тот самый момент, когда на спине Годвина вырезали половину полукруглой раны, вторую вырезали на теле Ренни, и в результате круглая метка и ее последствия разделились между двумя жертвами. Это рисует драматическую картину: Ренни в зимнюю ночь на вершине башни в Лиурнии, на ее спине вырезают рану в виде полуколеса, а Алекто и ее подручные делают то же с Годвином.

Таков был план Ренни. Однако цена была высока, и даже Ренни могла не предвидеть истинных последствий своих действий: убийство Годвина не только обрекло его на состояние бездушного живого мертвеца, но и привело к распространению Корня Смерти, запустившего новый цикл страданий. Я бы хотел напомнить об этом тем, кто видит в Ренни положительную героиню: она не злодейка, но она безжалостно обрекла Годвина на вечные страдания, а ее безрассудство породило жалких существ, известных как Те, Кто Живет в Смерти.

Это также подводит нас к вопросу о других лишенных души полубогах. Годвин умер первым, и его душу умертвили, чтобы посодействовать плану Ренни, – почему же и остальных убитых тоже называют лишенными души? Можно предположить, что тот же ритуал с ними не повторяли: для замыслов Ренни это излишне.

Это можно объяснить по-разному. Во-первых, бритва Оккама, самое простое объяснение: «лишенные души» полубоги мертвы и телом, и душой. Убийцы повторили ритуал, но убили жертв полностью. Думаю, это логично: есть разница между тем, чтобы просто быть мертвым, и тем, чтобы быть и мертвым, и лишенным души, и судьбу этих мертвецов оплакивают, например, обитатели замка Сол, потому что они лишены душ, а не просто мертвы.

Кроме того, из них не растет Корень Смерти, как из тела Годвина, что опять же говорит о том, что их тела уже не живы. Ведь если бы их постигла таже участь, разве они бы тоже не стали источниками Корня Смерти?

Тем не менее полубоги из Мавзолеев могут быть живы телом и мертвы душой, как Годвин, ведь в описании Экю с гербом затмения говорится, что они «дремлют», а значит, мертвы не до конца. Как я уже рассказывал в своем видеоролике «The Deathbirds and Ghostflame» («Птицы Смерти и Призрачное пламя») их могли обезглавить, чтобы они не распространяли Корень Смерти, ведь обезглавливание часто рассматривается как способ упокоения неупокоенных мертвецов.

В эту кроличью нору стоит погрузиться как-нибудь в другой раз. Пока просто примем, что «лишенные души» полубоги – это убитые в ту ночь, а конечным результатом стали смерти тела Ренни и души Годвина.

Как мы узнаем из описания праха Тихеи, убийцы скрылись с мест преступлений:

«Тихея была одной из убийц и в ночь заговора напитала свои черный нож Руной Смерти и убила Годвина Золотого. Она была дочерью предводительницы Черных Ножей Алекто и погибла, защищая мать во время их бегства из столицы королевства.»[483] – Тихея, Черный нож

«Бегство из столицы» подразумевает, что, хотя убийцы пробрались в столицу незамеченными, их побег был куда более насыщенным событиями. у меня сложилось впечатление, что после нападения Ренни просто бросила их на произвол судьбы. Убийцы разбросаны по всему Междуземью, прячутся в пещерах, подземельях и в самой столице, будто они панически бежали из Лейнделла.

Если внимательно присмотреться к убийце из Помертвелых катакомб, можно заметить, что она тяжело ранена, ее доспехи погнуты и окровавлены. В других местах убийцы при встрече сидят, словно отдыхая, и производят впечатление беглецов, измученных и затравленных. Без сомнения, многих членов организации загнали в угол и убили в дни, последовавшие за убийствами.

И хотя я не сомневаюсь, что охоту на убийц вели лейнделльские власти, я подозреваю, что вина за случившееся с Алекто и Тихеей лежит на Ренни. Может, карианские рыцари убили Тихею и арестовали Алекто, или Алекто бежала к Ренни с дочерью на руках – так или иначе, Алекто в ее узилище заключила именно Ренни. Как ни странно, ее участие в заговоре так и осталось тайным на многие годы, пока Рожер не докопался до истины.

Ренни, удовлетворившись тем, что люди посчитали ее жертвой резни, предположительно на залегла на дно и вернулась в своем новом облике позже – возможно, чтобы заполучить Великую Руну уже после Раскола.

Тем временем Годвина похоронили у корней Великого Древа, и от него распространился Корень Смерти, приносящий Тех, Кто Живет в Смерти. Об этом событии я подробно рассказываю в другом месте книги, но в итоге это последствие той роковой ночи оказалось самым значительным. Почему? Это погребение обнажило недостатки лишенного смерти Золотого порядка и запустило цикл гонений, из-за которых Золотая Маска начал изучать саму природу Порядка и то, что пошло не так. Аморальность содеянного, совершенное Ренни убийство собственных родичей и судьба Годвина, которому было отказано в настоящей смерти, отразились в порче всего мира. Ростки и стебельки Годвина достигли даже Фарум-Азулы. Это гниль, родившаяся в результате ужасного преступления и перелома судеб.

За этим последовало разрушение Кольца Элден и великие страдания войны Раскола. Думаю, мы привели достаточно убедительные доказательства, что душевная травма, полученная в ту ночь, и горе потери были толчком, побудившим Марику разрушить Кольцо Элден. Королева, убитая горем и разочарованная в Золотом порядке, в роковом ударе обрушила молот на Кольцо.

В качестве своеобразного эпилога я хочу обсудить еще одно место: Ордину, Литургический город, и убийц Черных Ножей там. Я считаю, что сходство в архитектурных стилях Ордины и Селлии – не просто совпадение, и у нас есть веские доказательства, что убийцы изначально были жителями последней. Мне кажется правдоподобным, что часть убийц бежала в эти далекие края и построила там город, возможно, под эгидой нового, всепрощающего повелителя, которому они служат, охраняя вход в его земли.

От Иджи мы знаем, что Ренни поделилась своими планами с ним и Блайдом после того, как отринула свое старое тело:

«Когда госпожа Ренни отринула свою плоть и выбрала темный путь Неземной, мы с Блайдом поклялись ей в верности как вассалы.» – Военный советник Иджи

Однако все трое, судя по всему, скрывались долгое время, поскольку мы получаем от Рожера довольно интересное замечание о местонахождении Ренни:

«Где находится Ренни со времен Раскола – строжайший секрет. Ее за все это время не видели ни разу. Но я подозреваю, что она могла вернуться в поместье, в котором родилась.»[484] – Чародей Рожер

Получается, что Ренни видели по крайней мере после Ночи Черных Ножей, но не после Раскола.

Я уже затрагивал идею «Союза монархов», упомянутом в Памятнике Мечей на Плато Альтус. Об этой организации мы поговорим подробно позже, но вкратце я считаю, что это была шаткая коалиция полубогов – тех самых владельцев тронов, которых Морготт перечисляет перед битвой с ним. Есть немало причин, почему участие Ренни в таком союзе маловероятно: прежде всего, у нее просто нет мотивов вступать в него. Гидеон также отмечает, что Ренни отринула свою Великую Руну[485]:

«Как говорят, Ренни отринула свою Великую Руну, поэтому мы здесь, в крепости, ищем, где находятся трое оставшихся владельцев осколков.»[486] – Сэр Гидеон Офнир, Всеведущий

Однако из слов Рожера следует, что Ренни видели, по крайней мере, до Раскола и примерно в те времена, когда он начался. Раз ее видели в годы после Ночи Черных Ножей, значит, известно, как выглядит ее новое тело. Однако у нее была Великая Руна, а значит, Ренни должна была получить ее на каком-то этапе после разрушения Кольца Элден. Так что я не отрицаю, что Ренни могла входить в этот союз. Даже если она замышляла приблизить Эпоху Звезд, ей было полезно оставаться вовлеченной в высшие эшелоны политики, чтобы получать информацию и власть.

Даже если Ренни замышляла приблизить Эпоху Звезд, ей было полезно оставаться вовлеченной в высшие эшелоны политики, чтобы получать информацию и власть.

Через Гидеона Офнира мы узнаем, что Ренни отринула свою Великую Руну. Это опять же означает, что в какой-то момент эта Руна у нее была, ведь из вступительного ролика мы знаем, что полубоги активно пытались заполучить осколки Кольца:

«Вскоре отпрыски Марики, полубоги, завладели осколками Кольца Элден.» – Вступительный ролик

Я предполагаю, что она завладела одной из Великих Рун по той же причине, что и остальные: ради силы. Затем, когда началась война, Ренни избавилась от своей руны и залегла на дно, оставив родственников уничтожать друг друга, пока она просто терпеливо ждала возможности воплотить свои планы – когда война закончится и многие ее потенциальные соперники будут уничтожены.

Отказ от Великой Руны имеет глубокий символический смысл. На мой взгляд, он наглядно демонстрирует, что Ренни избрала путь, не связанный с Кольцом Элден. В то время как другие стремятся заполучить его и с помощью собственной Великой Руны черпать его силу, Ренни не желает этого: ее путь, темный и чуждый миру, не нуждается в Великой Руне, и участие в Расколе ему без надобности.

Рожер упоминает, что вассалы Ренни вновь собираются в Поместье Карии, что, судя по всему, произошло сравнительно недавно – спустя многие годы после того, как поместье пришло в запустение, а Ренни исчезла. Это возвращает нас к настоящему моменту и следующему шагу в ее замысле – окончательному разрыву связи с Пальцами. И когда Зверь Элдена будет повержен, наступит Эпоха Звезд.

Несмотря на возвращение Ренни и состояние крайней усталости от войны остальных полубогов, ее планы зашли в тупик: их исполнению препятствует ее родной брат, генерал Радан.

Нам на этом этапе уже знакома легенда о Радане – воине, который освоил гравитационные чары, чтобы и дальше сражаться верхом на своем изнеможденном коне. Он настолько искусен в ней, что в ходе войны Бича звезд подчинил своей воле звезды. Памятник Мечей в Звездных Пустошах сообщает, что это было сделано ради защиты Селлии то ли от судьбы, то ли от прямой угрозы со стороны звезд.

Однако остановив движение звезд, Радан остановил и саму судьбу. Как поясняют Селлена и Иджи, это означает, что и судьба Ренни зависла в неопределенносьти, как и их собственные. Преднамеренно ли Радан помешал замыслу сестры или нет, не столь важно. Очевидно, что именно он на данный момент – главное препятствие для его осуществления. Только после его поражения в небесах над Звездными Пустошами восходит сама Темная Луна.

Это вновь приводит нас к непростой теме – судьбе. Начнем с самого начала и рассмотрим все доступные фрагменты лора, затрагивающие эту тему, прежде чем попытаться понять, что это значит конкретно для Ренни.

Начать стоит с Небесной росы:

«Давным-давно судьбой правили звезды на ночном небосклоне, и эта слеза служит напоминанием о тех временах.» – Небесная роса

Судьба – это то, как складывается человеческая жизнь. Она предполагает, что часть жизненного пути неподвластна самому человеку и определяется внешней силой. В мире Elden Ring такой силой выступают звезды. Об этом же говорит и описание Звездосветного янтаря:

«Если звезды вершат наши судьбы, то янтарные звезды должны вершить судьбы богов. Именно такие идеи и подтолкнули к использованию этих осколков для приготовления особенного зелья.» – Звездосветный янтарь

Звезды управляют судьбами – они определяют, как сложится жизнь людей. У королевской семьи Кария, похоже, были особенно тесные отношения с этой силой. Род Кария происходит от астрологов, и сама Реннала названа астрологом в описании Наследия звездочетов. Описания комплекта Астролога сообщают, что астрологи умеют читать судьбы по звездам. Похоже, Реннала, основав карианскую королевскую династию, сохранила эту практику в виде наставников. Описание Большой шляпы наставника гласит:

«Большая шляпа с начертанными на внутренней стороне полей движениями звезд. Ее носили чародей-наставники, служившие королевской семье Карии… Чародеи блестящих камней – потомки астрологов, и члены рода Кария об этом знают, пусть их судьбы давным-давно оторваны от звезд.»[487] – Большая шляпа наставника

Это означает, что некоторые, в том числе члены рода Кария, владеют искусством читать свои судьбы. Для них, а особенно для Ренни, это знание особенно важно. Насколько – объясняет Селлена:

«Звезды влияют на судьбу королевской семьи Кария и на судьбу твоей госпожи Ренни. Но давным-давно генерал Радан бросил вызов вращающимся созвездиям и, одержав сокрушительную победу, остановил их круговорот. Теперь он – та сила, что отталкивает звезды[488]. Если генерал Радан умрет, звезды возобновят свое движение. Так же, как и судьба Ренни.» – Чародейка Селлена

Она подчеркивает, что судьба Ренни не может сдвинуться, пока не возобновиться движение звезд. Сложно осмыслить происходящее, но основные моменты таковы: члены рода Кария способны читать свою судьбу по звездам; судьба напрямую связана с движением звезд; если нет этого движения, нет и судьбы.

Все это указывает на некую метафизическую силу, выходящую за пределы нашего понимания. Когда судьба трогается с мертвой точки, открывается доступ в Нокрон. Можно сказать, «судьба» – это не абстракция, а реальное воздействие Радана, который удерживает в небесах астероид, нацеленный в эту область мира. Но за этим стоит и нечто большее: если мы попытаемся открыть сундук с Клинком убийцы Пальцев, не будучи вассалом Ренни, то получим сообщение, что «это не наша судьба».

Более того, описание самого Клинка убийцы Пальцев сообщает, что им не могут воспользоваться «те, кто не имеет судьбы».

Судьба и предназначение – силы, ниспосылаемые звездами в земной мир. Для меня это инструмент, которым они направляют избранных. Своими движениями звезды воплощают эту силу в жизнь.

Это, конечно, лишь домыслы. Мы знаем, что сила судьбы может быть использована для управления другими – как Селувис, который превращает людей в кукол с помощью судьбы, предначертанной звездами.

Тем не менее, хотя Радан не дает звездам двигаться, в мире продолжают происходить важные события. Мы можем занять Трон Элдена, даже не убивая Радана и не возобновляя движение звезд. Потому мне кажется, что судьба – не вселенский закон, управляющий всем на свете, но инструмент контроля или направляющая сила.

Как бы то ни было, планы Ренни не могут сдвинуться с места до тех пор, пока не появляемся мы. Она не может овладеть Клинком убийцы Пальцев, разорвать связь с Двумя Пальцами, уничтожить последние Тени Погибели и сами Пальцы. И лишь когда мы становимся ее консортом, Ренни, похоже, готова совершить задуманное. Все, что нам после этого остается – одолеть Радагона и Зверя Элдена.

ОГодвине Золотом до его убийства известно немного, кроме того что он был доблестной и героической фигурой. Он принадлежит к Золотому роду, и, хотя принято считать, что Годвин – сын Марики и Годфри, в игре это прямым текстом не говорится. Поэтому начнем с разбора аргументов в пользу этого общепринятого мнения.

Во-первых, его прозвище «Золотой» и имя принадлежат к той же традиции именования, что Годфри, Годфрой и Годрик. Также подтверждает, что Годвин родился от Марики и Годфри, Старуха, чтица Пальцев, которую мы находим в Глубинах:

«Наследник золотой ветви приговорен к жизни в смерти… Как такое возможно?» – Старуха, чтица Пальцев, Низовье Глубокого Корня

Мы знаем, что Годвин занимал исключительно высокое положение. Это следует из Великой Руны Годрика:

«Первыми полубогами были Повелитель Элдена Годфри и его потомство, Золотой род.» – Великая руна Годрика

Это значит, что Годвин был одним из первых полубогов – и, учитывая его подвиги, одним из величайших членов дома. И хотя Годрик боготворит Годфри, воплощает в себе все то, чем хотел бы добиться Годрик, именно Годвин – могущественный и уважаемый член Золотого рода, удостоенный прозвища «Золотой».

Мы знаем, что один из величайших подвигов, приписываемых Годвину, – это его роль в победе над драконами, вторгшимися в Лейнделл. Об этой войне мы узнаем из описания Болта Грансакса:

«Великий древний дракон Грансакс некогда обрушил свой гнев на столицу королевства, и это был единственный раз за всю историю, когда стены Лейнделла пали[489]. Это событие ознаменовало начало войны против древних драконов.» – Болт Грансакса

Этот могучий дракон Грансакс – тот самый гигантский труп, который мы и сегодня видим в Лейнделле, как и его огромное копье-болт. Судя по всему, эта война стала серьезным испытанием для Древа Эрд.

Падение стен Лейнделла – важное событие: во время Раскола враждующие армии полубогов не смогли пробить эти мощные укрепления, и мы знаем, что гарнизон Лейнделла дважды удержал стены и отбил все попытки штурма, во время первой и второй оборон города.

Это подчеркивает силу и жестокость нападения. В этой атаке принял участие и другой дракон, Фортисакс, один из самых могучих. о его особой известности мы узнаем из описания молитвы «Громовое копье Фортисакса»:

«Во время Войны древних драконов эти двойные копья красных молний были знаменитым оружием одного древнего дракона, которого называли самым могучим валуном.»[490] – Громовое копье Фортисакса

И, несмотря на все эти угрозы, Годвин Золотом покрыл себя славой и заслужил уважение противника:

«Годвин Золотой сражался с древними драконами до последнего, заслужив дружбу ужасного Фортисакса.»[491] – Памятник Мечей, Храм буревестника, Плато Альтус

Этот Памятник Мечей многое говорит о Годвине как о воине и человеке. Очевидно, он был великим бойцом, исполненным отваги. Выражение «сражался до последнего» предполагает особенно жестокую битву. Годвин, должно быть, был воителем исключительной силы, ведь из описания Громового копья мы узнаем, что в этой битве он одержал над могучим Фортисаксом сокрушительную победу:

«Давным-давно Годвин Золотой победил древнего дракона Фортисакса и подружился со своим поверженным врагом – это событие положило начало древнему культу драконов в столице.» – Громовое копье

Годвин оказался великодушен и как победитель. Он не только пощадил могучего Фортисакса, но и подружился с ним, – и это доверие, как мы увидим, впоследствии окупилось сторицей.

К чему все это: хотя у нас не так много информации о Годвине, то немногое, что мы о нем узнаем, создает притягательный образ. Он был могучим воином, достаточно сильным, чтобы сражаться с драконами, но в то же время милосердным и мудрым. Его дружба с Фортисаксом показала добрый пример обеим сторонам и превратила кровавую войну в союз, а также, как говорится в описании Громового копья, привела к возникновению культа древних драконов. Сама Лансеакса, сестра Фортисакса, стала его жрицей. Мы узнаем об этом из описания Глефы Лансеаксы:

«Лансеакс была сестрой Фортисакса. Говорят, что она приняла человеческий облик, чтобы общаться с рыцарями как жрица культа древних драконов.» – Глефа Лансеаксы

Этот культ и изучение сил драконов обрели популярность в Лейнделле – это заметно по тому, как много лейнделльских рыцарей используют молниевые молитвы. Самым известным из них был рыцарь-дракон Кристофф, достаточно могущественный, чтобы заключить Годфроя в узилище. Еще одним известным приверженцем этого культа был Вик, который, как мы узнаем из описания Драконьего удара Вика, был любимцем Лансеакс: до того, как стать последователем Яростныго Пламени, он был выдающимся рыцарем-драконом.

Таково наследие Годвина, дань уважения его подвигам. Это рисует положительный образ покойного повелителя.

Есть еще одна интересная вещь, которую мы можем связать с Годвином, – его отношения с единокровным братом Микеллой, позже известным как Неомраченный. У нас есть свидетельства, что тот был небезразличен к своему единокровному брату. Описание меча «Золотая эпитафия» гласит:

«Меч, созданный в память о смерти Годвина Золотого, первого из полубогов, которого постигла смерть. Пронизан смиренной молитвой маленького мальчика: „Брат, о повелитель-брат, пожалуйста, умри истинной смертью“.» – Золотая эпитафия

Наиболее вероятный кандидат на роль молящегося мальчика – это Микелла, поскольку позже в замке Сол мы находим еще одну связь, указывающую на глубокую симпатию Микеллы к Годвину. Мы вернемся к этому позже.

Игра подчеркивает эти отношения, чтобы очеловечить Годвина Золотого, который не всегда был безжизненным Принцем Смерти. Он был настолько величественной фигурой, что даже снискал любовь и уважение Микеллы.

В целом это создает очень положительный образ Годвина – поистине монументальной фигуры первых лет правления Древа Эрд и гордого представителя Золотого порядка.

После убийства тело павшего полубога похоронили в Низовье Глубокого Корня, о чем мы узнаем из описания Пустулы принца Смерти. Однако игрок впервые видит Годвина во вступительном ролике, где его убивают Убийцы Черных Ножей. Хотя сцена в целом выглядит жутко, перед нами предстает прекрасная богоподобная фигура с мускулистым телом и гривой золотистых волос.

Тем страннее впервые увидеть в самом глубоком подземелье замка Грозовой Завесы лицо того, кто окажется Годвином.

На мой взгляд, он наводит неподдельную жуть и отвращение, своими многочисленными складками кожи напоминая устрицу. Позже Рожер подтверждает, что это зловещее лицо – наследие Ночи Черных Ножей, и предостерегает нас, что это лицо содержит проклятие Смерти Годвина, от которого пострадал и сам Рожер.

Когда мы наконец находим Годвина в еще более глубоких подземельях Междуземья, оказывается, что лицо под замком Грозовой Завесы – точная копия настоящего лица Годвина. Эта копия все еще считается настоящим «лицом» Годвина, как видно из Пустулы принца Смерти, которую мы можем извлечь из него:

«Зловонный гнойник, взятый из плоти лица… Повышает физическую мощь. Говорят, он взят с лица Принца Смерти, того, кто раньше носил имя Годвин.»[492] – Пустула принца Смерти

Поначалу это кажется запутанным противоречием, но внешность Годвина превосходно объясняется в двух видеороликах Zullie the Witch: «Godwyn, the Prince of Death» («Годвин, принц смерти») и «The terrible truth about Godwyn» («Ужасная правда о Годвине»). В этом разделе мы будем часто ссылаться на работы Zullie: многие детали, благодаря которым мы узнаем о влиянии Принца Смерти, относятся к повествованию через окружение, а с Zullie в этой области не сравнится никто.

Сначала разберемся с этим вторым лицом. В видеоролике «The terrible truth about Godwyn» Zullie говорит, что лицо Годвина распространилось по всему Междуземью: мы видим его мертвые белесые глаза на наростах везде, где растет Корень Смерти; эта порча дошла даже до Фарум-Азулы. Они идентичны не только настоящим глазам Годвина, но и глазам на наростах, которые, как мы видим, окружают его труп в Низовье.

Поэтому Zullie предполагает, что второе лицо Годвина вполне может быть таким наростом, просто разросшимся так, что стал почти полным двойником Принца Смерти. Мне это объяснение особенно по душе, поскольку я и сам давно считал его частицей настоящего Годвина.

Эту теорию подтверждают лики Годвина в других местах – в частности, крабы на Плато Альтус и в Лиурнии. Они водятся в заболоченных местах, что хорошо сочетается с «устричной» внешностью Годвина, а на их присутствует лицо Годвина. Интересно, видит ли он всеми этими глазами?

Это влечет огромные потенциальные последствия. Дай Годвину достаточно времени, сможет ли он заполонить собой весь мир? Игра определенно на это намекает. Разрастание Годвина и Корня Смерти уже изменили отдельные области мира.

Прежде чем мы продолжим, нужно поговорить о внешности Годвина в целом. Мы сразу видим отсылки к теме застойной воды: лицо, похожее на раковину устрицы, рыбий хвост вместо ног. Годвин выглядит настолько отвратительно, настолько мерзко по сравнению с его изначальным обликом, что эмоция от встречи с ним может сравниться только с шоком, который я испытал, столкнувшись с настоящим королем Аллантом в конце Demon's Souls. Самая тревожащая деталь – белокурые волосы, все еще растущие на голове этого гнусного пугала: насмешка над изначальной красотой полубога.

Однако во внешности Годвина есть и более глубокий подтекст: возможно, его облик – это отсылка к японскому мифу о нингё[493].

Нингё – это рыболюди-русалки, чье мясо, если его съесть, дарует бессмертие. Тем не менее поимка нингё влечет несчастья, и это хорошо складывается с проклятым бессмертием Тех, Кто Живет в Смерти.

В свою очередь, застойная вода часто используется для иллюстрации осквернения и загрязнения – эта идея в японском синто называется «кэгарэ». Как формулирует Википедия, это «состояние осквернения, вызванное различными событиями, включая контакт с любой формой смерти».

Вот почему Годвин так глубоко испорчен: он живой труп. Он переступил границы естественной жизни и теперь выступает питательной средой для порчи, заражающей Междуземье. Годвин – без всякого злого умысла – стал источником загрязнения, существующим за пределами нынешнего Порядка, и он будет продолжать распространяться, пока его не уничтожат или не воскресят.

Похоже, что при контакте с Принцем Смерти возникают новые живые организмы. В игре есть василиски – у них другие глаза по сравнению с предыдущими играми Souls: они более похожи на глаза Годвина[494]. Их связь подтверждает и то, что они обитают в местах, связанных со Смертью, и то, что у них черты земноводных, – напоминает о «рыбьих» чертах самого Годвина.

Однако это не единственные существа, способные напускать проклятие Смерти. В игре также есть таинственные, странные Червемордые – древовидные гуманоиды, у которых в лица вгрызается масса червей. Связь с Годвином очевидна. Как мы уже говорили, эти черви или личинки, скорее всего, символизируют застойную силу жизни в Смерти. Они даже плюются в нас этими червями, распространяя туман Смерти.

В файлах игры эти враги называются «Deracine» – французское слово, означающее выкорчевывание деревьев[495]. Это наблюдение, озвученное Zullie в видео Elden Ring – The 'Uprooted' («Elden Ring – Выкорчеванные»), хорошо согласуется с внешним видом Червемордых: они похожи на перевернутые деревья с болтающимися корнями

Я предполагаю, что расположение этих существ на карте тоже немаловажно. Мы находим их в двух областях игры, где присутствует проклятие Смерти и есть деревья. Наиболее вероятное объяснение их внешности – что они связаны с пораженными деревьями или, по крайней мере, приняли древоподобную форму из-за места, в котором появились на свет.

Хотя я сочувствую Годвину и его беде, это рисует ужасающую картину его возможностей и преобразующей природы его силы. Итак, рассмотрим распространение его порчи.

То, как было захоронено тело Годвина, поспособствовало распространению Корня Смерти. Из Пустулы Принца Смерти мы знаем, что он был похоронен у корней Великого древа:

«Говорят, что этот гнойник взят с лица Принца Смерти, того, кто раньше носил имя Годвин. Рассказывают, что, он, как Первый из Мертвых среди полубогов, похоронен глубоко под столицей, у самых корней Древа Эрд.»[496] – Пустула Принца Смерти

Это совпадает с тем, что мы видим в игре: труп Годвина в Низовье Глубокого Корня прислонен к корням огромного дерева. Хотя задним числом такое погребение может показаться глупостью, из многочисленных источников мы знаем, что погребение у корней Древа Эрд считалось наивысшей почестью мертвым: усопшие возвращаются в Древо Эрд. Однако именно эта связь способствовала распространению Корня Смерти, что подтверждается его описанием:

«В ночь страшного заговора украденная Руна Смерти позволила впервые убить полубога. Позже Руна Смерти распространилась по Междуземью через подземные корни Великого Древа, прорастая в виде Корней Смерти.»[497] – Корень Смерти

Как это нередко бывает с элегантным подходом к повествованию FromSoftware, это видно и в игре. у трона Годвина мы видим, как Смерть растекается из его разрушенного тела, поражая корни Великого Древа, а затем охватывая весь мир.

Важно понять, что на самом деле такое Корень Смерти. Это Руна Смерти, которая была украдена в ту роковую ночь, а точнее, ее частицы, которые Маликет не смог защитить. Он решил сотрудничать с охотниками, чтобы вернуть похищенное, пытаясь исправить свою ошибку, восстановить Руну Смерти и Золотой порядок.

Гурранк испытывает голод по отношению к Руне Смерти, к Корням Смерти. Он чувствует Руну, поскольку сам заковал ее в свое собственное тело, как мы узнаем из описания Черного клинка Маликета:

«Черный клинок Маликета, некогда хранивший в себе силу Руны Смерти. Слабый отголосок былого величия. Когда одной роковой ночью осколок Смерти был украден, Маликет заковал клинок в своей плоти, чтобы на Смерть никто и никогда больше не покусился.» – Черный клинок Маликета

Он силится все исправить, но, к несчастью для Маликета, некоторые вещи изменить нельзя. Когда мы возвращаем ему Корни Смерти, Маликет понимает, что зараза «полукруга в виде многоножки» слишком сильно распространилась по миру, чтобы все можно было вернуть на круги своя.

«Все… все это… съедено. И все же я не насытился… Еще не насытился… Марика… Это… и есть… грех? Неужели все… никогда не будет прежним… как раньше?» – Гурранк, жрец-зверь

Здесь мы возвращаемся к тому, что случилось с Годвином в Ночь Черных Ножей. Он получил лишь половину раны в виде многоножки, половину Руны Смерти, связанную только со смертью души – ту же половинку содержит и Корень Смерти. Это объясняет, почему те, кто поражен им, мертвы душой, но продолжают существовать телесно. Они буквально живут в Смерти.

То, что это проклятие называется «меткой многоножки», уместно по нескольким причинам – не в последнюю очередь потому, что эта половина Руны Смерти действительно напоминает многоножку. Однако более важна связь с идеями гниения и застоя в синто, где текущая вода считается хорошей, чистой и олицетворяет жизнь, а застойная – порчу, смерть и разложение.

В застойной воде охотно размножаются микроорганизмы и насекомые, поэтому она часто используется как символ порчи и гниения. В западной культуре в том же качестве выступают мухи и личинки. В игре представлен и этот образ – вокруг разлагающегося трупа Годвина роятся мухи, мы слышим жужжание, когда пытаемся поговорить с Фией, а «шипы», растущие при накоплении статусного эффекта Смерти, – мушиные крылья. Однако полезно понять культурный контекст остальных образов, чтобы увязать их с водной тематикой. Многоножки относятся к категории паразитической жизни, которая процветает среди гнили. В японской культуре они часто используются как символ застоя. (Лучшее изображение этого в играх FromSoftware – в Sekiro, где присутствие паразитов-многоножек означает загрязнение божественных вод.) Эта ассоциация становится тем интереснее, если взглянуть на золотую многоножку:

«Золотые высохшие останки многоножки… Фундаменталисты Золотого порядка, особенно охотники на Тех, Кто Живет в Смерти, носят их как обереги. Поэтому такие останки можно встретить рядом с церквями и тому подобными местами.»[498] – Золотая многоножка

Под словом «оберег» (fetish) как правило, понимается талисман, используемый для духовной защиты. Учитывая, что это именно золотая многоножка, логично, что фундаменталисты Золотого порядка охотно используют ее в качестве защиты во время охоты в местах, отмеченных «полукруглой раной в виде многоножки».

Вот почему она символизирует Тех, Кто Живет в Смерти, – застойные формы жизни. Они застряли в одной части цикла. Именно поэтому Тех, Кто Живет в Смерти, описывают как находящихся вне Золотого порядка:

«Особенно действенное средство против Тех, Кто Живет в Смерти – оно не дает им снова восстать. Золотой порядок не знает пощады для тех, кто беззаконно преступил грань жизни.»[499] – Горшок со святой водой

Здесь повторяется идея выхода за некие границы, ведущего к загрязнению и застою, которые распространяются по мере того, как источник загрязнения соприкасается с другими существами. Это отражено в словах охотников, таких как Ди:

«Я повинуюсь лишь указаниям великого Кольца Элден. Те, Кто Живет в Смерти, находятся вне принципов Золотого порядка. Само их существование марает ведущее нас золото. Пятнает его истину. И этих паразитов нужно истребить… Всех до единого.» – Ди, охотник на мертвых

Таким образом, присутствие застойной воды в местах, где мы находим Тех, Кто Живет в Смерти, также имеет тематический смысл. Возможно, это объясняет также связанных с водой Лодочников Тибии, которые, похоже, переносят заразу Корня Смерти – еще одно проявление тем застоя и кэгарэ.

Как мы уже обсуждали, Те, Кто Живет в Смерти, по сути, представляют собой сбой в системе – и для того, чтобы это было возможно, в Золотом порядке должен быть какой-то изъян:

«Знаешь ли ты о Тех, Кто Живет в Смерти? Само понятие „жизнь в смерти“ противоречит Золотому порядку. По мнению Ди, этих оскверненных тварей нужно извести под корень. Но, по правде говоря, я ищу знак проклятия, чтобы спасти их. Наверное, тебе это покажется странным, но я кое-что обнаружил, изучая Ночь Черных Ножей. Эти души не повинны ни в каком преступлении. У них есть полное право на жизнь, они лишь случайно затронули изъян в Порядке.»[500] – Чародей Рожер

Как и Рожер, я испытываю большую симпатию к Тем, Кто Живет в Смерти. Случайно обнаруженный ими системный сбой – это изъятие и заточение Смерти, что уместно описано Целой руной Принца Смерти.

«Эта руна, сформированная из двух соединенных вместе полукругов – священных клейм, введет в Порядок принцип жизни в Смерти. Золотой порядок создали, заточив Предначертанную Смерть. Посему этот новый Порядок будет Порядком восстановленной Смерти.»[501] – Целая руна Принца Смерти

Таким образом, в основе Золотого порядка лежит отсутствие смерти. Мы видим, как это отражается на обитателях мира, в котором никто не умирает, а обречен на вечную жизнь, иссыхая заживо. Лучше всего это видно на примере комплекта Аристократа, который носят Странствующие вельможи: их иссохшее состояние описывается как результат нескончаемой жизни.

Выглядит прискорбно. Бесконечная жизнь может казаться очень привлекательной, но, как это часто бывает у FromSoftware, игра быстро развенчивает эту простую мысль. Если сковырнуть поверхностное величие Золотого порядка, становится ясно, что он по сути своей не работает: ни внутри, ни снаружи его нет цикличности. Те, кто живет в его пределах, находятся в таком же застое, как и те, кто оказался вне этих пределов, – что, вероятно, не было очевидно с самого начала.

Изъятие Смерти и убийство Годвина нарушили мировой порядок настолько же сильно, как и разрушение Кольца Элден. С этим соглашается Рожер:

«Знаешь ли, когда-то я хотел стать ученым. Я провел много часов, копаясь в архивах поисках сведений о том судьбоносном заговоре. Мир сделался кривым, и если ты хочешь его выправить, стоит сначала выяснить, отчего он стал таким, м-м?» – Чародей Рожер

Но это адское состояние нескончаемой жизни заставляет меня вспомнить один из моих любимых монологов Марики в игре, который мы слышим в Храме малого Древа Эрд на Плато Альтус:

«Я объявляю о своем намерении исследовать глубины Золотого порядка. Через познание праведного пути наша вера, наша благодать возрастут. Блаженные ранние дни слепых догм остались далеко позади. Друзья мои, разве вы должны колебаться?» – Королева Марика через Мелину

Как мне кажется, после создания Золотого порядка недостатки бессмертия стали очевидными, что привело к упадку веры. Это показывает лицемерие охотников Золотого порядка или, по крайней мере, их невежество, ведь живые и Те, Кто Живет в Смерти, – две стороны одной сломанной медали.

К чему на самом деле приводит ненависть, направленная на Тех, Кто Живет в Смерти, лучше всего описывает молитва охотников «Лечение порядка», которую мы уже рассматривали выше.

Как сетует Золотая Маска, охотникам нужен козел отпущения. И, как я уже говорил, Золотой порядок с его отсутствием Смерти в корне порочен, что и привело к застою самого потока жизни. Те, Кто Живет в Смерти, сознают этот очевидный изъян. Именно поэтому на них нужно охотиться и именно поэтому они стали козлами отпущения.

Когда Ди говорит, что «само их существование пятнает истину Золотого порядка», это заведомо противоречивое утверждение: будь Золотой порядок истинным, ничто бы ему не противоречило и не могло противоречить.

Однако есть и те, кто ищет обходной путь, способ отменить и обратить вспять порчу, заключенную в Принце Смерти, и спасти его. Настало время взглянуть на тех, кто мог бы избавиться от проклятия, терзающего некогда золотого Годвина.

Мы уже видели, что между Фортисаксом и Годвином установилась тесная связь, вызванная взаимным уважением и милосердием Годвина, – но ее глубина становится очевидной только на поздних этапах игры.

Воспоминание о Фортисаксе гласит:

«Когда Годвин Золотой стал Принцем Смерти, древний дракон долго и упорно боролся со Смертью внутри своего друга. Увы, победа так и не была достигнута, и единственное, что получил дракон, – порчу.»[502] – Воспоминание о драконе-личе

Именно в таком виде перед нами и предстает Фортисакс – ныне «дракон-лич», которым овладела Смерть. Это видно по его внешнему виду: у остальных древних драконов чешуя с выраженным золотисто-бежевым отливом, в том числе у родной сестры Фортисакса. Но теперь Фортисакс почернел, и в этом видна замечательная работа дизайнеров. Он не просто черный дракон: Фортисакса по-прежнему покрывает золотая чешуя, просто сверху ее замарала черная метка Смерти.

Как и в случае с Рожером, заразившимся Смертью, Фортисакс, похоже, тоже страдает от прущего ростками наружу проклятия – оно даже проклюнулось у его глазниц. Порча Смерти поистине могуча: от нее не защищены даже древние драконы.

Об этом подробнее рассказывает описание молитвы «Смертоносная молния»:

«Молитва, служащая проводником силы древнего дракона Фортисакса, ныне испорченного Смертью. Ударяет по окружающей области множеством молний Смерти. Насылает на врагов проклятие Смерти… Говорили, что эти золотые молнии когда-то использовал Годвин, подружившийся с Фортисаксом.» – Смертоносная молния

Даже молния Годвина, которой владеет Фортисакс, оказалась пронизана Смертью.

Почему дракон так сильно поражен Смертью? Воспоминание о Фортисаксе подразумевает, что он находится в голове Годвина, сражаясь со Смертью внутри разума своего старого товарища.

Эта концепция может сбить с толку, но мы знаем, что в разуме Принца Смерти существует некое пространство; мы сами можем в него попасть в конце квеста Фии, когда нам предлагают войти в Смертный сон. Учитывая, что Фия – спутница мертвых, это должен быть ее сон, в котором она соединяется с разумом Годвина, чтобы таким образом зачать и родить Целую руну.

Оказавшись в пространстве Смерти внутри Годвина, мы буквально видим Смерть в небе, что символизирует ее всепроникающее присутствие в Принце. Тут стоит помнить, что мы, как и Фортисакс, находимся внутри Годвина, и все окружение иллюстрирует порчу внутри Годвина.

Именно здесь Фортисакс провел многие годы, сражаясь с этой Смертью. Но, поскольку она распространилась по всему миру, а разум Годвина и сам Фортисакс поддались порче, эта борьба с самого начала обречена на провал.

Не только Фортисакс испытывал великую скорбь по Годвину: Микелла тоже был обеспокоен страданиями единокровного брата. В частности, мы можем установить эту связь из реплик призрака:

«Владыка Микелла, простите меня. Солнце не было проглочено. Мы слишком плохо молились. Ваш друг остается лишенным души… Теперь я никогда его не увижу… Ваше божественное Святое древо…»[503] – Призрак замка Сол

Это подводит нас к месту, где встречается этот призрак, – замку Сол, в котором действует культ, посвященный воскрешению лишенных души. Судя по знаменам, обитатели этой крепости почитают затмение, что подтверждает и главное сокровище замка – Шотель затмения.

Образ затмения используется и в других местах Elden Ring и тесно связан с Мавзолеями, их рыцарями и лишенными душ полубогами, покоящимися там. Большой щит с гербом затмения, который носят рыцари Мавзолея, описан так:

«Затменное солнце, лишенное цвета – звезда, оберегающая бездушных полубогов. Оно помогает рыцарям мавзолея, сдерживая Предначертанную Смерть.»[504] – Большой щит с гербом затмения

Таким образом, затмение – символ лишенных души, и оно рассматривается как защитное средство, сдерживающее Предначертанную Смерть. Ее, очевидно, следует избегать, чтобы лишенные души полубоги не умерли окончательно до своего воскрешения.

Природа затмения как оберега объясняет, почему оно изображено на щитах защитников этих полубогов. Эта символика любопытно совпадает с символом Тех, Кто Живет в Смерти: эмблема затмения практически идентична фигуре, образуемой двумя полукругами-многоножками, соединенными друг с другом конец к концу. Очевидно, это не совпадение.

Поскольку символ затмения используется, чтобы не подпускать Предначертанную Смерть, логично, что он принимает форму Целой руны Принца Смерти: он защищает своих лишенных души собратьев. Но что это значит в контексте замка Сол? Какое значение имеют затмения? В конце концов, как отмечает V–Limit в своем видео на эту тему, солнце играет в Междуземье незначительную роль[505]. Чтобы разобраться в этой непростой теме, попробуем раскрыть цель обитателей замка Сол – как кажется, почитателей затмения.

Одна из самых интересных находок в замке Сол – дух, молящийся затмению в главной часовне:

«…О великое солнце! Холодное солнце Сола! Отдайся затмению! Даруй жизнь бездушным костям!»[506] – Призрак затмения

Иными словами, общий мотив – идея, что затмение, поглощающее солнце, способно вернуть лишенных души к полноценной жизни. Однако на чем основана эта теория?

К счастью, Last Protagonist предоставил следующие сведения о затмении:

«Термин „затмение“ – это перевод сло-ва 蝕 „сёку“, которое записывается тем же иероглифом, что присутствует в слове 蝕む („мусибаму“), означающем „изъеденный червями“, „проржавевший“, „испорченный“ и т. д. Оно часто встречается в Dark Souls для описания того, как проклятия и Тьма разъедают предметы – например, в описании чар „Саранча“, „Туман Тьмы“, Священного меча Вольнира и т. п. В Elden Ring этот термин также встречается в отношении предметов, связанных с Годвином (Старинный кинжал, „порча“ Фортисакса и т. п.). Все это хорошо складывается с Шотелем затмения, который описывается как „солнце, лишенное цвета“. Это может означать, что существует или существовала в прошлом связь между солнцем и золотой благодатью, и здесь могут быть пересечения со Щитом Солнцецарствия или с тем, как описание Согревающих камней говорит, что Древо Эрд было „теплым и ласковым, как солнце“.» – Last Protagonist

Такой взгляд на термин «изъеденный червями» тем логичнее, если взглянуть на разлагающиеся, неживые тела Годвина и Тех, Кто Живет в Смерти – их действительно можно описать как «изъеденных червями».

Кроме того, здесь метафорически представлена идея, что солнце кто-то или что-то съедает, и это снова согласуется с диалогом духа в замке Сол, в котором говорится о проглатывании солнца:

«Солнце не было проглочено. Мы слишком плохо молились.» – Призрак замка Сол

Учитывая японские коннотации понятия «изъеденный червями», аллюзии здесь связаны не только с идеей разложения, но и с поглощением жизненной силы солнца. Это аналогично состоянию Годвина – существа, лишенного души; «солнце, лишенное цвета», – так описывает это явление Шотель затмения.

Возможно ли, что верующие из замка Сол, призывая затмение поглотить солнце, надеются украсть его жизненную силу, чтобы вернуть к жизни лишенного души полубога? Я подозреваю, что да. В частности, представляется, что замок Сол – совместное предприятие этого культа и Микеллы. Это неудивительно, учитывая эмпатию Микеллы к отверженным и забытым, а также его подразумеваемое сочувствие к судьбе единокровного брата.

С учетом всего сказанного я хочу перейти к важному персонажу – она поддерживает дело Годвина и заступается за тех, кто лишен голоса. Речь идет о Фии и том, чем кончается история Годвина.

Фия – любопытнейший персонаж, который появляется в самом начале игры, во вступительном ролике. Мы быстро узнаем, что она спутница мертвых и Погасшая.

Чтобы понять, что такое «спутница мертвых», начать стоит, пожалуй, со слов самой Фии:

«Там, откуда я родом, меня называли спутницей мертвых. Я получила тепло и живительную силу от нескольких героев и возлегла с останками благородного вельможи, чтобы дать ему еще один шанс на жизнь. В этом смысл моего существования. Но я не успела возродить вельможу: зов благодати пробудил меня, и меня изгнали из родных краев. Молю, будь добр. Несмотря на все это, я по-прежнему хочу быть спутницей мертвых.»[507] – Фия, спутница мертвых

Она вкратце рассказывает, что у нее за профессия: спутницы мертвых поглощают жизненную силу героев, которых обнимают, а затем используют ее, чтобы вдохнуть новую жизнь в тела умерших. В этом монологе Фия, кажется, описывает именно то, что изображено на слайде с ней во вступительном ролике: она возлегла с телом вельможи, чтобы «возродить его» к новой жизни.

В игре немало информации, помогающей понять профессию спутниц мертвых. Например, мы получаем аллегорическое описание их происхождения через прах Парфюмерши Триши:

«Когда-то Триша была известна как целительница, посвятившая свои усилия лечению бастардов, знамений и всех тех, кого считали нечистыми. Когда ее усилия терпели неудачу, она становилась для пациентов спутницей на смертном одре и присматривала за ними, чтобы они могли спокойно уйти из жизни, не испытывая боли. Не сродни ли это происхождению спутниц мертвых?»[508] – Прах парфюмерши Триши

Такое сравнение наводит на мысль, что спутницы мертвых когда-то были орденом, члены которого присматривали за умирающими, чтобы тем в последние мгновения жизни было уютно и не одиноко. Однако со временем эту практику усовершенствовали, научившись возвращать к жизни особо важных усопших. Спутницам шьют особые одеяния – достаточно тонкие, чтобы передать тепло и не повредить тело покойного.

Мне кажется интересным происхождение спутниц мертвых, потому что единственная из них, кого мы встречаем в игре, решительно отстранилась от своей профессии. Но по мере исследования выстраивается более полная картина. Для начала взглянем на Благословение балдахина. На нем изображен храм, покрытый пологами и занавесями и описываемый как святилище в виде опочивальни.

Это соответствует термину «балдахин» – «тканевый навес, закрепленный или простертый над важной персоной или священным предметом», – и соотносится с плащом, который Фия надевает в путешествии поверх своего одеяния спутницы. С этими практиками явно связаны храмы – это подразумевает религиозную подоплеку, и, следовательно, «балдахин» может быть божеством, дарующим исцеление через Смерть. Однако более вероятно, что это слово относится к особому упору на использование пологов и плащей в храмах и одеянии.

В любом случае мы получаем некоторое представление о верованиях и функциях спутниц мертвых из описания Благословения балдахина:

«Милость, оказанная спутницей мертвых. Защита скрытого храма, которому придан вид опочивальни… Эта милость позволяет страдающему забыть об любых болях. В смерти есть только покой, ибо в смерти не может быть никаких ощущений.»[509] – Благословение балдахина

Самая мрачная особенность этой профессии – то, что спутницы мертвых не выбирают, с кем возлечь. Похоже, ими повелевает общество, из которого они происходят, без оглядки на эмоции самих женщин. Это подтверждает и Фия – когда она решает возлечь с Годвином, то говорит:

«Мы прощаемся, мой милый. Но я довольна. Я решила возлечь с Годвином по собственной воле. Не с останками того, кого мне выбрали другие…»[510] – Фия, спутница мертвых

Учитывая слова Фии, что раньше ей повелели возлечь с вельможей, подразумевается, что этим особым видом воскрешения пользовались именно высшие классы. Однако Благословение сияющего балдахина предполагает, что, если спутница делает выбор сама, благословение будет более действенным:

«Использует ОК для временного повышения баланса. Его действие длится дольше, чем действие обычной милости. Говорят, что спутница мертвых дает такое благословение герою только раз за всю свою жизнь. Это единственное благословение, которым она наделяет по своей собственной воле.»[511] – Благословение сияющего балдахина

Как говорит Фия, ей всю жизнь указывали, с кем возлежать. Поэтому, став Погасшей, она выбрала новый путь и решила использовать свои способности иначе.

«Ибо я – спутница Годвина, Принца Смерти. я пожелала стать матерью для Тех, Кто Живет в Смерти. Да будет так: всю неприязнь, всю ненависть, что нависнет над ними… я должна принять на себя, как долг, моим собственным телом.»[512] – Фия, спутница мертвых

Она решила защищать тех, кто не по своей вине подвергается охоте, преследованиям и не может ничего сказать в свою защиту. Учитывая, что самой Фии всю жизнь указывали, что делать, а теперь ее ведет благодать, несложно понять, почему она испытывает такую симпатию к этим людям. Ее обширные знания и связь с преобразованием жизни в Смерть тесно связывают с Теми, Кто Живет в Смерти, и вряд ли ее оттолкнет их посмертная природа.

На мой взгляд, идеалы Фии должны быть схожи с ее союзником, Рожером, который справедливо утверждает, что в существовании Тех, Кто Живет в Смерти нет их вины. Фия берет на себя труд исправить эту несправедливость.

Первый способ для этого – объятия. Она использует эту энергию не только для подготовки к зачатию «ребенка», но и более творчески: например, забрав часть жизненной силы героев, которых Фия обнимает, она может призвать их в качестве защитников – стражей Принца Смерти.

Это подтверждают игровые механики. Как отмечает Мэтт Грюн (Matt Greun) в посте в социальной сети X[513], «герои», с которыми мы сражаемся, – это на самом деле тени игроков, которых обнимала Фия. Они окрашены в те же синие цвета, что и фантомы-куклы, поэтому я считаю их ее куклами. В этом есть смысл, поскольку среди них мы видим Рожера и Лионела – обоих обнимала Фия.

Но если говорить точнее, это скорее нечто подобное куклам. Эти синие фантомы – не настоящие герои, а их отпечаток, тем более что Рожер к этому моменту уже мертв. Это довольно впечатляющее умение, и оно подчеркивает, какое могущество получает Фия, вбирая в себя жизненную силу. Именно это умение играет ключевую роль в создании Целой руны.

Но, прежде чем Фия сможет это сделать, ей нужно выполнить определенную работу, в которой участвуем и мы: необходимо вернуть две половинки священного клейма, чтобы его восстановить. Священное клеймо – то самое, что ранее мы называли «двумя полукруглыми ранами многоножки», Знак проклятия Смерти, который в Ночь Черных Ножей оказался разделен между Ренни и Годвином. Фия, будучи последовательницей Принца Смерти, называет его более поэтично – «украденное священное клеймо благородного вельможи», то есть Годвина.

Поэтому она поручает нам и Рожеру достать его, но старается скрыть свои истинные мотивы, делая вид, что просто хочет помочь Рожеру, и с загадочным видом передает нам важную карту, которую получила от «кое-кого».

Фия к этому времени уже упоминала, что Рожер разговаривает в постели, и, похоже, у чародея есть еще один секрет, представляющий особый интерес для Фии. Эту тайну он раскрывает нам в виде письма, написанного дрожащей рукой:

«Извини, совсем вылетело из головы. Кажется, у Ди есть младший брат. Говорят, он крепко спит в акведуке близ Вечного города Нокрона. По слухам, где-то неподалеку он повстречал принца Смерти…» – Письмо Рожера

Благодаря этому тайна Фии и Ди становится явной. Фия знала, что брат Ди встретил Принца Смерти, и это объясняет, почему мы находим этого брата-близнеца – сломленного и скорчившегося – неподалеку от места, где покоится Годвин.

Теперь посмотрим на Старинный кинжал, который Фия просит вернуть Ди:

«Кинжал, переданный Фией, спутницей мертвых. Она желает, чтобы он вернулся к законному владельцу. Когда-то это было особое оружие, в котором переплелись золото и серебро, но теперь оно сточилось и обезображено черным сколом.»[514] – Старинный кинжал

Сточенный кинжал, изуродованный черным сколом, – вероятно, его в какой-то момент использовали против Годвина. Но зачем? Ответ дает сама Фия, когда мы находим ее в Низовье:

«Когда умер первый полубог, на его теле осталась полукруглая рана в виде многоножки. Теперь священное клеймо Годвина доставлено в крепость Круглого стола. Но где-то есть еще одно священное клеймо. И я должна его найти.»[515] – Фия, спутница мертвых

Священное клеймо после этого можно забрать в крепости Круглого стола с тела Ди.

Вот как я вижу последовательность этих событий: брат Ди вырезает из тела Годвина священное клеймо, которое приводит в негодность кинжал и сводит его с ума, благодаря чему клеймом завладевает Ди. Фия узнает об этом от Рожера и, зная, что ей придется бросить вызов Погасшему-воину, создает Туман Фии – молитву, которая эффективна только против бессмертных Погасших. Ди, несмотря на всю свою боевую мощь, не может противостоять проклятию Смерти, и Фия заманивает его в ловушку – она передает ему через нас кинжал, говорящий без слов «Я знаю», и тем самым раскрывает, кому на самом деле служит. Затем Фия убивает Ди проклятием Смерти, забирает священное клеймо и исчезает в ночи – мы находим ее уже рядом с Годвином. Этот дерзкий план разворачивается у нас на глазах, но мы этого почти не замечаем, потому что ни Фия, ни Ди не раскрывают свои намерения.

Если вернуть ей вторую половину клейма, Фия получает возможность привести в действие финальную часть своего плана:

«Я скоро возлягу с Годвином. И она непременно зашевелится во мне. Новая жизнь золотого принца, Первого из Мертвых полубогов, как руна Тех, Кто Живет в Смерти. Пожалуйста, сделай для меня одну вещь. Возьми это дитя – мою руну – и завоюй трон. Останови гонения на Тех, Кто Живет в Смерти.»[516] – Фия, спутница мертвых

Таким образом, роль Фии как спутницы мертвых – важнейший элемент создания этой руны. Долгое время она использовала жизненную силу героев, чтобы воскресить мертвых, и теперь делает то же самое, чтобы произвести на свет руну, зачатую Годвином. Но эта руна – отчасти и наше дитя: Фия использует тепло нашей силы, чтобы вдохнуть в нее жизнь.

К сожалению, нам придется бросить вызов одному из самых доблестных героев Elden Ring – Фортисаксу – и убить его. Дракон провел внутри разума Годвина неизвестно сколько лет, сражаясь с овладевшим его другом Смертью и сопротивляясь ей, но это означает, что он стал препятствием для рождения Целой руны. И потому с великой скорбью мы должны предать мечу пораженного проклятием зверя, чтобы на свет появилось дитя Годвина и Фии.

«Что эта Целая руна означает для будущего Тех, Кто Живет в Смерти»?

Сначала прочитаем описание самой руны:

«Эта руна, сформированная из двух соединенных вместе полукругов – священных клейм, введет в Порядок принцип жизни в Смерти. Золотой порядок создали, заточив Предначертанную Смерть. Посему этот новый Порядок будет Порядком восстановленной Смерти.» – Целая руна Принца Смерти

Итак, оба полукруга, означающие смерть тела и души, снова будут введены в правящий Порядок. Можно предположить, что это восстановит Предначертанную Смерть и сделает ее «нормальной», но я интерпретирую это иначе. В этом описании говорится, что «введет в Порядок принцип жизни в Смерти» – очень явный намек, что Те, Кто Живет в Смерти, продолжат жить в качестве части Порядка, установленного Кольцом Элден.

Это подтверждает и Фия:

«С ним Годвин сможет занять свое законное место Первого из Мертвых. И начать вторую жизнь, полную славы.»[517] – Фия, спутница мертвых

Это подразумевает, что Годвин продолжит быть источником Тех, Кто Живет в Смерти, но займет в новом Порядке очень высокое положение как Первый из Мертвых – такой же титул носил Нито в Dark Souls.

Это говорит о том, что Смерть вернется, но в ином виде. Формулировка в описании Целой придает особое значение тому, что это не оригинальная Руна Смерти, а результат сложения двух клейм, взятых с тел Ренни и Годвина, – нечто новое.

Будь это простым восстановлением Смерти в прежнем виде, разве концовка не называлась бы иначе? Например, «Эпохой Восстановления»? Когда мы восстанавливаем Кольцо Элден с помощью этой руны, получаемая концовка называется Эпохой Сумерек – точнее, Эпохой Рожденных в Сумерках.

Сумерки часто ассоциируются с концом жизни. В ранних версиях игры Черноокую королеву называли Сумрачноокой, и, хотя это, очевидно, ошибка, она подчеркивает связь Сумерек со Смертью.

Чтобы понять, что на самом деле представляет собой эта эпоха, я попросил Last Protagonist перевести описание Целой руны:

«死王子の修復ルーン – 死衾の乙女、フィアが宿したルーン エルデの王が、壊れかけのエルデンリングを掲げる時 その修復に使用できるそれは、２つの欠環が合わさった聖痕であり 死に生きる理を、律の一部とするものである 黄金律は、運命の死を取り除くことで始まった ならば新しい律は、死の回帰となるであろう»

«Руна Починки Принца Смерти – Руна, которую носила Фия, спутница мертвых. Когда Повелитель Элдена возденет сломанное Кольцо Элден, (эту руну) можно использовать для его починки. Это святая печать из двух соединенных фрагментов кольца; она сделает Путь Жизни в Смерти частью Порядка. Золотой порядок начался с изъятия Предначертанной Смерти. Таким образом, новый порядок приведет к возвращению смерти.» – Last Protagonist

Здесь проясняется, что руна «сделает Путь Жизни в Смерти частью Порядка» – то есть Те, Кто Живет в Смерти, будут существовать и дальше, но уже как часть нового мирового Порядка.

В этом описании также говорится, что новый Порядок приведет к возвращению Смерти, и, хотя это соответствует действительности, восстановленная Смерть будет Смертью нового рода. Это будет жизнь в Смерти – Смерть, над которой надзирает Годвин, Первый из Мертвых.

С разбиением Кольца Элден Марика и Радагон получили тяжелейшие раны. Как это видно в сюжетном трейлере и по Марике-Радагону в финальной битве, их тело было расколото вместе с самим кольцом. Затем, как мы узнаем от Двух Пальцев, Марика была наказана заточением. Учитывая, что у Радагон с ней общее тело, его тоже оставили томиться в заточении внутри Древа Эрд.

Один-единственный удар расколол «корень» Золотого порядка, и оба бога – Повелители Элдена – исчезли: в начале игры упоминается, что королеву Марику с тех пор никто не видел. Никто не знает, что она все это время была в заточении.

Золотой порядок был уничтожен, структура власти – обезглавлена. Думаю, именно в этот момент Мог и Морготт сбежали из заточения, воспользовавшись сумятицей.

Я предлагаю следующий ход событий: с крушением старой иерархии Морготт поднялся из Подземелья отчуждения и объявил себя королем Лейнделла. У него есть законные права на трон, о чем говорит описание его Великой руны:

«Эта Великая руна – якорное кольцо, содержащее в себе основание, и доказывает две вещи: что король-знамение – отпрыск Золотого рода и что он действительно был повелителем Лейнделла.»[518] – Великая руна Морготта

Кроме того, Морготт называет себя «последним из королей», подчеркивая свое право на трон.

«И да начертают на твоей убогой могиле: убийца – король Морготт! Последний из королей.» – Морготт, король знамений

Хотя он лично управлял столицей и защищал ее, Морготт, будучи правителем великого ума, ищет способы предотвратить новые бедствия. Похоже, именно он велел создать Факелы часовых:

«Факел, который вручали защитникам Древа Эрд. Его пламя зачаровано особой молитвой, которое позволяет носителю видеть убийц, скрытых вуалью. Сделан по повелению Древа Эрд и Повелителя, дарующего благодать, чтобы Ночь Черных Ножей повторилась больше никогда.» – Факел часового

Очевидно, Морготт осознает роль, которую Ночь Черных Ножей сыграла в падении Золотого порядка, и ущерб, который она нанесла Междуземью. Теперь, став королем, он не желает подвергнуться новому нападению невидимых убийц.

Последовательность событий, о которых мы узнаем из вступительного ролика, слов неигровых персонажей и сюжетного трейлера, сводится к тому, что Кольцо Элден было разбито, а после началась Война Раскола. Однако, на мой взгляд, здесь опущен предшествовавший войне этап: у нас есть некоторые свидетельства, что после краха Золотого порядка полубоги попытались учредить новый Порядок, чтобы сохранить мир, – Союз монархов.

Мы узнаем об этом из Памятника Мечей на Плато Альтус:

«Первая оборона Лейнделла / Союз монархов гниет изнутри / Все еще остаются следы кровавого заговора.»[519] – Памятник Мечей, Второй храм Марики, Плато Альтус

Думаю, это означает, что перед Первой обороной Лейнделла существовал некий союз, и его распад привел к началу войны Раскола.

Кому хватило бы воли собрать воедино этот ненадежный союз? Кто мог попытаться установить мир и кто, как мы знаем, является монархом? Я считаю, что организатором этого союза был Морготт: его действия на протяжении всей показывают, что он заинтересован в одном – защитить Древо Эрд. Если бы ему удалось поддержать мир между полубогами, это, безусловно, пошло бы на благо его цели.

Как и другие полубоги, Морготт, претендуя на трон, забрал себе осколок разрушенного Кольца Элден. Как подсказывает мне мое горячечное воображение, вместе с другими полубогами он образовал Союз монархов, который должен был находиться у руля в шаткого мира. Хотя мы больше ничего не знаем об этом союзе, мне кажется, он хорошо сочетается со вступительным диалогом Морготта и тронами перед Древом Эрд:

«Что привело тебя к этим тронам? А-а… Годрик Золотой. Чудо-близнецы, Микелла и Маления. Генерал Радан. Претор Рикард. Лунная принцесса Ренни. Коварные предатели, все до единого.» – Морготт, король знамений

Для чего еще нужны эти расставленные троны, если не для совета, в который перед Расколом входили все полубоги?

Я полагаю, что названные персонажи когда-то входили в Союз монархов вместе с Морготтом. Дополнительный вес этой мысли добавляет то, что Морготт называет их предателями и мародерами, как будто они предали какую-то клятву или соглашение, чтобы захватить власть.

У вырезанного из игры виконта Шейнхейта были реплики, подкрепляющие ту же идею:

«Из-за Раскола многие глупцы преступили границы дозволенного. Их дерзость дошла до восстания против Морготта, Повелителя благодати. Они собрали армию и начали осаду этой священной земли.» – Виконт Шейнхейт, вырезанный персо-наж

Эпитеты, используемые виконтом, очень похожи на те, что звучат из уст Морготта: дерзость и переступание границ. Это лишний аргумент в пользу того, что главой государства в то время был именно Морготт.

Есть и другие свидетельства, что Морготт состоял в союзе с полубогами. Мы знаем, что Годрик в какой-то момент находился в Лейнделле, а позже бежал оттуда, из показаний Кеннета Хейта:

«Честно говоря, Годрик – просто выскочка, глухая деревенщина. Какой из него повелитель? Не смеши меня. Сначала он укрылся среди женщин, чтобы сбежать из столицы, а затем прятался от Радана в своем замке…»[520] – Кеннет Хейт

Я всегда полагал, что именно Годрик и его родственник Годфрой и осаждали Лейнделл. Герб, который мы видим в сюжетном трейлере, принадлежит Годрику, и мы узнаем, что Годфроя взяли в плен во время первой осады. Описание праха Кристоффа гласит:

«После Первой обороны Лейнделла Кристофф удостоился чести быть похороненным под корнями Древа Эрд, какой награждают героев, за то, что захватил в плен Годфроя Сторукого.»[521] – Кристофф, рыцарь древних драконов

Я считаю, Годрику пришлось бежать из столицы, потому что он со своим родственником попытались воспользоваться членством Годрика в Союзе монархов, чтобы одним махом захватить столицу. В конце концов, цель Годрика – вернуться в место, которое «принадлежит ему по праву», то есть в столицу:

«Я – владыка всего золотого… и однажды мы вместе вернемся… в наш дом, омываемый золотыми лучами…» – Годрик Сторукий

А о распаде Союза монархов нам сообщает вышеупомянутый Памятник Мечей. Его крах приводет к первой битве за Лейнделл, а за ней, очевидно, и к Расколу.

Но почему Морготт вменил себе в обязанность защищать Древо Эрд? Почему бы ему не занять Трон Элдена и не восстановить Кольцо Элден, как того желает Великая Воля? Я думаю, ответы даются в его последних репликах:

«Погасшая душа, несть в тебе ума. Древо Эрд отваживает всех, кто соизволит приблизиться. Мы… Мы все покинуты… Никто не может притязать на титул Повелителя Элдена.» – Морготт, король знамений

Морготт заявляет, что никому не войти в Древо Эрд и что он потерпел неудачу. Я считаю, он имеет в виду поражение в бою с нами, а не что он пытался предстать перед Кольцом Элден и не сумел. Я бы предположил, что он истолковал запечатывание Древа Эрд как знак от Великой Воли.

Именно поэтому он считает тех, кто пытается претендовать на Трон Элдена, не более чем мародерами. В противном случае, учитывая его преданность Великой Воле, он, несомненно, сам занял бы трон или призвал бы к этому кого-то достойного.

Как следует из диалога с Энией после того, как мы сами пытаемся войти в Древо Эрд и не можем, запечатывание Древа Эрд – не то, что желает Великая Воля. В конечном счете даже Два Пальца остаются в замешательстве, не понимая, что делать дальше.

Мы знаем, что преграду из шипов создал Радагон, поскольку она отмечена его печатью. Это не задумка Великой Воли – она явно повелевает нам войти в Древо Эрд и взойти на трон. На мой взгляд, это не первый случай, когда Радагон обманом заставляет крупного игрока действовать в защиту своих планов.

В конце своей цепочки заданий Офнир предполагает, что Марика не желает, чтобы кто-либо занял трон, утверждая, что нам предстоит вечная борьба. Поэтому сам Всеведущий становится между нами и нашей целью. Офнир, похоже, общался с тем, кого он считает королевой Марикой, поскольку его доспехи описывают связь с ее «волей», которую он истолковал так: никто не должен стать новым Повелителем Элдена, а значит, эпоха борьбы должна продолжаться вечно.

Однако мы получаем прямое доказательство, что Марика желает не этого, а чтобы все закончилось, чтобы кто-то убил Зверя Элдена и заменил Золотой порядок.

Главный аргумент в пользу этой мысли – Хью. Из диалога с ним мы знаем, что королева Марика поместила его в крепость Круглого стола и приказала выковать оружие, способное убить бога. Раз Радагон не желает, чтобы в этом походе преуспел кто бы то ни было, и раз он – другая личность королевы Марики, я бы предположил, что Офнир на самом деле уловил волю Радагона, и тот обманул Всеведущего.

Я также считаю, что Морготт принял старания Радагона не допустить никого внутрь Древа Эрд за веление Великой Воли и потому собирал полубогов вместе, чтобы восстановить порядок и предотвратить разграбление Древа Эрд.

Я вижу последовательность событий так: Кольцо Элден разбито, Морготт сбегает из Подземелья отчуждения и забирает Великую руну, после чего занимает пустующий трон Лейнделла. Пытаясь установить мир в новую зыбкую эпоху, он объединяет самых могущественных полубогов в Союз монархов – их пустующие троны мы все еще видим в столице. Однако со временем узы, скрепившие этот союз, распадаются, и все полубоги начинают претендовать на трон Марики.

Морготт, разъяренный этим предательством и эгоистичной алчностью узурпаторов, берет себе новую личину – появляется Маргит, ужасное знамение. Это привело к появлению двух личностей, с которыми мы сталкиваемся в нынешние дни: Ужасное знамение и Загадочный монарх.

Война Раскола занимает центральное место в истории Elden Ring. Это разрушительный конфликт, приведший к падению полубогов и, в конечном счете, возвращению Погасших. У этого названия двоякое значение: это война, возникшая после раскалывания Кольца Элден, и она же раскалывает Междуземье.

Из интервью Миядзаки и Джорджа Р. Р. Мартина известно, что тексты, которые последний написал для Elden Ring, посвящены полубогам и Войне Раскола. По словам Миядзаки, именно Мартин придумал название «Междуземье» и создал персонажей-полубогов. Его влияние на этот аспект повествования чувствуется: династический конфликт между могущественными владетелями с армиями, замками и гербами.

Сюжетный трейлер дает нам представление о масштабах этой войны: столицу королевства осаждает огромная армия с гербами Годрика или Годфроя. Мы также узнаем о многих катаклизмах: осаде Вулканова поместья и горы Гельмир, двух оборонах Лейнделла и, конечно, увенчавшей войну битве в Эонии.

Исход этой войны четко обозначен во вступительном ролике:

«Война, из которой не вышел никакой Повелитель. Война, из-за которой Великая Воля покинула их.»[522] – Вступительный ролик

Эта война была настолько разрушительной, в ней участвовало так много могущественных сторон, что в итоге весы не склонились ни на чью сторону. Почти все основные игроки все еще живы, но очевидно, что в Междуземье установилась патовая ситуация, и большинство претендентов укрылись в стенах своих замков.

В этой цитате также говорится, что Великая Воля покинула полубогов, и эту мысль подтверждают Два Пальца:

«Ее дети, испорченные силой своих рун, вели войну друг с другом, но ни один не смог стать Повелителем Элдена. И потому благодать распространилась и на твой род – Погасших. Слушай, Пальцы говорят. „Великая Воля давно отреклась от полубогов. Погасший, не давай им пощады. Отними их жизни. Забери все, что у них осталось! Так велят Пальцы“.»[523] – Эния, Чтица Пальцев, и Два Пальца

Когда-то Два Пальца искали потенциального преемника среди полубогов, но поскольку ни один из них не вышел победителем, Великая Воля отринула свои планы. Священные башни тоже показывают прошлые отношения между Двумя Пальцами и полубогами. На вершине каждой такой башни находятся мертвые Два Пальца, и каждое из этих существ связано с Великой руной того или иного полубога.

Следует ли из этого, что на каком-то этапе к каждому полубогу были приставлены свои Два Пальца? Думаю, да, и я также считаю, что к концу войны, когда Великая Воля отреклась от полубогов, все эти Два Пальца оказались мертвы.

Хотя Война Раскола – результат вакуума власти и множества наследников в королевской семье, свою роль сыграл и соблазн, подталкивавший полубогов выступить друг против друга, – Великие Руны.

Мы знаем, что Великие Руны – самые крупные фрагменты расколотого Кольца Элден, которые вступительный ролик прямо называет «осколками». Мотив борьбы за такие сокровища понятен: они сами по себе являются источниками силы, да к тому же придают легитимность любому потенциальному правителю.

Вступительный ролик также намекает, что сами руны оказали влияние на полубогов и поспособствовали началу войны:

«Безумная скверна новообретенной силы стала толчком к Расколу. Войне, из которой не вышел никакой Повелитель.»[524] – Вступительный ролик

На мой взгляд, есть два возможных толкования: либо новообретенная сила окрылила полубогов настолько, что каждый из них увидел себя законным наследником Трона Элдена, либо владение Великими рунами довело их до безумия.

Следует ли из этого, что на каком-то этапе к каждому полубогу были приставлены свои Два Пальца? Думаю, да. Я также считаю, что к концу войны, когда Великая Воля отреклась от полубогов, все эти Два Пальца оказались мертвы.

Великие Руны – удивительные артефакты. Очевидно, Кольцо Элден состоит из нескольких взаимосвязанных рун, каждая из которых вносит свой вклад в состав нынешнего Порядка: изъятие Руны Смерти привело к нынешнему состоянию мира, лишенного смерти, а если мы изменим конфигурацию Кольца Элден добавлением Целой руны, то можем повлиять на форму следующего Порядка.

Что интересно в Великих рунах – они, кажется, находятся практически в симбиозе со своими владельцами: каждая по своим свойствам в значительной степени отражает их личности. Думаю, самый яркий тому пример – Великая руна Малении:

«Благословение этой полусгнившей руны снижает целительную силу фляги багровых слез. И все же благодаря воздействию непокорного духа Малении атаки, совершенные сразу же после получения урона, восполнят часть ОЗ. Маления – дочь королевы Марики и Радагона, и ее руна должна была быть самой священной из всех.»[525] – Великая руна Малении

Итак, у нас есть два явных доказательства, что Маления повлияла на этот фрагмент Кольца Элден: он заражен ее красной гнилью и обладает ее аспектом личности – отвагой. И то, и другое фактически меняет функцию руны. Мы и сами можем использовать ее, чтобы воспользоваться способностью Малении восстанавливать здоровье атаками, пусть и снизив эффективность лечебных предметов.

То же относится к каждой Великой руне: Великая руна Рикарда пожирает здоровье врагов, Великая руна Радана полыхает огнем, как сам Рыжегривый Лев, а Великая руна Годрика – чистейшее золото, отражающее его одержимость Золотым родом.

Руны Мога и Морготта – особенно весомые доводы в пользу того, что личные качества полубогов влияли на форму, функции и очертания Великих рун: руна Мога пропитана его проклятой кровью, а руна Морготта – «якорное кольцо, содержащее в себе основание», что отражает его принадлежность к Золотому роду и роль правителя, который не дает всему развалиться.

Но еще интереснее следующая строка из описания Великой руны Мога:

«Мог и Морготт – братья-близнецы, и естественно, что их Великие руны похожи.»[526] – Великая руна Могга

Таким образом, сама форма руны изменилась под влиянием ее носителя.

Все это приводит нас к выводу, что нынешний вид Великих рун сильно отличается от первоначального, когда они еще были частями Кольца Элден.

Вы, наверное, заметили, что я не упомянул одну Великую руну – Великую руну Нерожденных. Она стоит особняком. Во-первых, нынешнее предназначение Великой руны – создание новой жизни – совпадает с первоначальном, поскольку Мириэль говорит, что Реннала всегда использовала руну именно ради этой цели. Действительно, руна – это прощальный подарок Радагона, то, что должно было утешить Ренналу, поэтому вполне вероятно, что она всегда была Руной Нерожденных.

Тот факт, что Реннала – не полубог, может объяснять, почему она не повлияла на Великую руну так, как другие; или, возможно, важны намерения носителя руны. Реннале не нужны были другие функции руны, кроме первоначальной, тогда как полубоги явно хотели использовать их как источник силы, и это изменило сами руны.

В любом случае, отношения между Великой Руной и ее полубогом работают в обе стороны, поскольку сила «оскверняет» ее носителя. Вступительный ролик не слишком подробно описывает специфику этого процесса, однако Миядзаки, к счастью, предоставил дополнительную информацию на эту тему еще до выхода игры[527].

Следующая цитата взята из интервью, которое Миядзаки дал порталу IGN в июне 2021 года:

«Одна из тем главных боссов игры, в частности, заключается в том, что они – полубоги и персонажи, созданные Джорджем Р. Р. Мартином, – унаследовали безумную порочную силу осколков расколотого Кольца Элден. Мы хотели изобразить этих существ не просто как каких-то ужасных чудовищ, но чтобы у них была героическая и мифологическая стороны. По сути, они древние боги этого мира. И часть образов этих важнейших персонажей в том, что, унаследовав осколки Кольца Элден, они получили силу или стихию, и каждый был искажен и извращен по-своему, что принесло им порочную силу. Каждый из них впал в безумие по-своему. И хотя у них есть героические и мифологические стороны, они также несут в себе безумную порчу и глубоко укоренившийся упадок.» – «Elden Ring: Большое интервью Хидэтаки Миядзаки», IGN

Итак, Руны даровали полубогам силу, но доводили до безумия, причем каждого по-своему. В своей серии видео «Heroic Concept» («Героический образ») Ratatoskr предполагает, что у каждого бога есть «тема», которую он в себе воплощает, и она придает ему героические качества, но также, доведенная до крайности, приводит его к падению[528].

Рассмотрим, например, Радана. Он – полубог, почитающий героев прошлого, как это показывает описание его шлема:

«Шлем в виде золотого льва с ниспадающей рыжей гривой. Его носил генерал Радан. Радан унаследовал грозные огненно-рыжие волосы своего отца Радагона и очень ценит их как знак героя. „Я родился детенышем героя. Теперь я – лев Повелителя Поля Битвы“.»[529] – Рыжая Грива Радана

Здесь хорошо видно, что Радан чествует двух героев предыдущего Порядка – его отца и Первого Повелителя Элдена. Действительно, на груди Радана гордо красуется золотой лев Годфри, показывая, что идеалы генерала ближе к Золотому порядку, чем к его карианской семье.

В некотором смысле Радан – повелитель консерватизма, застоя, неизменности.

Он выучился гравитационной магии, чтобы не отказываться от своего старого коня, которого так сильно перерос. Он удерживает звезды в неподвижном состоянии, чтобы уберечь Селлию от разрушения, и почитает былых героев. Радан не желает расставаться с прошлым, и, хотя в некоторых отношениях это качество истинного героя – например, в защите Селлии или в любви генерала к своему коню, – это одновременно и отрицательная черта, хорошо вписывающаяся в характерную для FromSoftware тему застоя, попыткам сохранить то, что уже отжило свой век.

Хотя забота Радана о коне вызывает умиление, достаточно взглянуть на бедное животное, чтобы понять, что так быть не должно.

Мой вывод таков: героическая сторона каждого полубога исказилась до крайности, что привело к трениям между ними и, в конечном счете, к войне.

Как мы установили, знамения – не отдельный вид живых существ, а люди, пораженные проклятием, и независимо от того, течет ли в их жилах королевская кровь, их презирают. Знатные знамения избавлены от жестокой операции по удалению рогов, которой подвергают знамений-простолюдинов, но взамен их прячут в городской канализации – Подземелье отчуждения – как постыдный секрет.

Там оказались и братья-близнецы Мог и Морготт. Если другие знамения королевских кровей могут приходиться королеве лишь отдаленными родственниками, Мог и Морготт принадлежат именно к Золотому порядку. Описание Великой руны Морготта гласит:

«Эта Великая руна – якорное кольцо, содержащее в себе основание, и доказывает две вещи: что король-знамение – отпрыск Золотого рода, и что он действительно был повелителем Лейнделла.» – Великая руна Морготта

Подразумевается, что это не просто дальние потомки, а прямые отпрыски Марики и Годфри, учитывая, как последний обращается к Морготту:

«Давно не виделись, Морготт.» – Годфри

Возможно, именно особая значимость и потенциальный позор, который они могли принести королевской семье, привели к созданию для Морготта и Мога магических оков – их описания сообщают, что эти особые меры предосторожности предназначены именно для них двоих.

Мы знаем, что Мога и Морготта содержали в канализации вместе с другими знамениями королевских кровей, благодаря Оковам Мога на территории Подземелья отчуждения и описанию молитвы «Подаяние крови», где упоминается встреча Мога с Аморфной Матерью и говорится, что она произошла «глубоко под землей». Однако я всегда сомневался: их поместили в подземелья сразу, как только они родились, или же они какое-то время жили среди других королевских особ с Годфри?

Тот факт, что из Воспоминания о Морготте можно создать Величавое чадо знамения, предполагает, что эта фигурка изображает его во младенчестве, а значит, Морготт был ребенком, когда его отправили в подземелья. Да и в описании Великой руны Мога говорится, что он был рожден глубоко под землей, что почти не оставляет причин сомневаться в этой версии. Однако позвольте мне предложить альтернативную, более изящную теорию: возможно, отец Морготта и Мога Годфри посещал их под землей.

Его уважительное отношение к сыну наводит на мысль об отношениях, которые трудно построить, если Морготт не провел какое-то время с отцом. Есть еще вопрос о призраке Годфри, с которым мы сражаемся на пути к Морготту: при его появлении демонстрируется тот же магический символ, что и у проекций «Маргита», и он же обозначает чудеса Горнила. Учитывая, что Морготт явно использует «золотые» чудеса – его оружие и создаваемые им фантомы Маргита, – легко сделать вывод, что Морготт-Маргит и вызвал этот фантом Годфри в качестве последнего средства защиты и что все его золотые чудеса – молитвы Эпохи Горнила.

Но как это возможно, если у него не осталось воспоминаний об отце? Было бы непросто воссоздать Годфри, который двигался бы и сражался как настоящий, если бы он и в самом деле не рос с настоящим отцом.

Кроме того, Морготт и Мог чрезвычайно умны, и у них грамотная речь – непростое достижение, если бы они прожили всю жизнь под землей. Действительно, другие знамения королевских кровей в Подземелье отчуждения кажутся гораздо более одичавшими, чем эти двое.

Однако Морготт – «Загадочный монарх», и лишь немногие знают, что и он, и Мог на самом деле принадлежат к знамениям. Так что, если эта теория верна, они не могли жить на поверхности очень долго или очень открыто.

Как сообщает Сгусток крови альбинора, любое существо, которого не коснулась благодать Древа Эрд, считается нечистым, и знамения, безусловно, подпадают под эту категорию. В Воспоминании о короле знамений это особо подчеркивается: там знамения названы «лишенными благодати»[530]. Достаточно посмотреть, как обращаются с альбинорами и Погасшими, чтобы понять, чем оборачивается отсутствие благодати в современную Эпоху Древа Эрд.

Мы уже говорили о Поедателе Отбросов, который распространяет проклятие, связанное с состоянием знамений. Его проклятие посева говорит нам, что быть проклятым – значит лишиться возможности вернуться в Древо Эрд после смерти, что лишний раз подчеркивает лишенную благодати природу знамений и показывает, что они не вписываются в существующую систему. Это, конечно, придает большую значимость титулу «Дар Благодати»[531], который Морготт заслужил, защищая Древо Эрд и Лейнделл, несмотря на свое неблагодатное происхождение.

С учетом сказанного, вернемся к жизни Морготта в Подземелье отчуждения и рассмотрим описание Оков Маргита:

«Амулет, омытый золотой магией. Оковами сковывали проклятых людей, называемых знамениями, а эти оковы сделали специально для того, чтобы держать одно конкретное знамение в строжайшем заточении. Хоть они и слабы, в них все еще сохраняются остатки силы – достаточно, чтобы на короткое время приковать Маргита к земле.»[532] – Оковы Маргита

Эти оковы сделаны не из металла или цепей. Скорее, это волшебный амулет, заряженный золотой магией – логично, учитывая, что именно Порядок Благодати заключил знамений в подземелья. Меня также интересует магический символ, появляющийся, когда мы сами используем оковы: по форме он напоминает дерево – нечто среднее между символом Горнила и символом Древа Эрд.

Я подозреваю, что этот символ может означать одно из двух: или знамения были связаны с Горнилом, или они были заключены в подземельях в начале Эпохи Древа Эрд, вскоре после окончания Эпохи Горнила.

Я склонен считать, что верны оба варианта. Используемый символ, по-видимому, – это символ молитв Горнила, а значит, самого Горнила, а с ним и знамений. Однако у него тот же принцип действия, что и у любого другого чуда. Такие же знаки появляются на экране, когда мы используем молитвы: они обозначает школу или доктрину. В данном случае это явление схоже с символом Горнила, который тоже появляется на экране всякий раз, когда Морготт создает свои проекции.

Эмблема заклинания Горнила также появляется у ног проекции Годфри, что опять же должно быть делом рук Морготта. Это наводит на мысль, что и его золотая магия, и магия оков – чары или молитва Древа Эрд.

Как бы то ни было, сложно представить, как братья выживали в этих туннелях. Само Подземелье отчуждения явно не создано как пристанище для знамений: вырезанный неигровой персонаж виконт Шейнхейт мог дать нам представление о ненависти, питаемой к знамениям столичной аристократией, к которой он должен был принадлежать. Шейнхейт говорит следующее о знамениях королевских кровей, которых мы встречаем в Подземелье отчуждения:

«Подземелья под столицей – это свалка отбросов. Они уже много лет кишат отвратительными знамениями. Даже такими бесами, у которых ни разу не срезали рогов. И, что еще хуже, они повадились реветь так, что кровь стынет в жилах. Даже наверху слышно. Мерзкое, непрекращающееся оскорбление святости Древа Эрд.» – Виконт Шейнхейт

Еще кое-что о том, как общество Древа Эрд относилось к Могу и Морготту, мы узнаем из Горшка с проклятой кровью:

«Для создания нужен ритуальный горшок. Украшен гербом Повелителя Крови. Бросьте, чтобы облить врагов проклятой кровью, и призванные духи начнут атаковать их с особенной яростью. Детское воспоминание Повелителя Крови.» – Горшок с проклятой кровью

На мой взгляд, это описание отчасти является аллегорией того, как на знамений ополчаются обычные люди, как их гонят прочь, издеваются и убивают. Учитывая, что это «детское воспоминание» Мога, можно с уверенностью предположить, что оба близнеца-знамения подвергались подобному обращению. Это описание тем интереснее, если задуматься, как именно работает этот предмет: учитывая название и связь с Могом, несложно сделать вывод, что это его кровь знамения.

Если облить такой кровью врага, он начнет привлекать к себе внимание призванных духов на поле боя – они начинают яростно атаковать его. Кровь знамения настолько отвратительна, настолько пакостна по природе, что увидевшие ее духи впадают в ярость.

В диалоге виконта Шейнхейта говорится, что из глубин Подземелья отчуждения можно услышать вопли знамений – наверняка следствие того, что их мучают привлеченные духи. я уже предполагал, что это души людей, умерших после контакта с проклятием знамений, из-за черно-коричневой магии, которую используют рогатые знамения и создает Чадо знамения. Визуально эта магия похожа на силы, используемые Призывателями призраков. В описании Колокольчика призыва призраков эти коричневые снаряды описываются как призраки тех, кто умер проклятым. Учитывая, что знамения также могут манипулировать этими силами, можно сделать резонный вывод, что эти призраки – те, кто умер от проклятия знамений, Ужасного проклятия.

Следовательно, знамения способны манипулировать этими призраками и направлять их в бою против своих врагов.

Это также хорошо складывается с тем, что я уже предполагал выше: знамения неразрывно связаны с духами проклятых даже на уровне крови, и эти беспокойные призраки преследуют их, окружают и мучают даже во сне. Понятно, что постоянное присутствие духов усугубляет страдания знамений, и знамения королевской крови, которых мы встречаем в канализации, из-за своего незавидного положения опустились почти до состояния зверей.

Это ужасное воспитание превратило Мога и Морготта в полярные противоположности, поскольку братья решили по-разному справляться со своими страданиями. Из описания Подаяния крови мы узнаем, что Мог в конце концов принял состояние знамения как должное и после общения с Аморфной Матерью начал даже наслаждаться им: назло Золотому порядку он любит свою проклятую кровь и строит на ней новую династию.

Я особо выделяю здесь последнее, чтобы подчеркнуть разницу в характерах близнецов. Неудивительно, что они в своих убеждениях впали каждый в свою крайность. Как мне кажется, у близнецов было три варианта, как жить со своим проклятием и отношением обычных людей.

Первый – сломаться, превратиться в бормочущее чудовище, ничем не отличающееся от других знамений королевской крови в Подземелье отчуждения.

Второй – отвергнуть осуждение загнавших их под землю, принять свою суть и сделать ее своей силой. Этот путь выбрал Мог – правда, с помощью могущественнго внешнего бога.

И третий вариант – тот, который выбрал Морготт: принять идеалы своих гонителей и считать себя недочеловеком. Но вместо того чтобы возненавидеть людей, он решил с восхищением и любовью смотрел на Древо Эрд и мир благодати, а потому обязуется сделать все, что в его силах, чтобы защитить тех, кто заточил его в подземелье. Воспоминание о Морготте гласит:

«Морготт хотя и родился одним из лишенных благодати знамений, взял на себя долг защитника Древа Эрд. Его любовь не была взаимна, потому что его никто никогда не любил, но он все же любил, несмотря ни на что.»[533] – Воспоминание о короле знамений

На первый взгляд может показаться, что это почти стокгольмский синдром. Мог научился любить свою проклятую кровь так, что стал строить на ней новую династию. Это почитание полностью противоположно острому отвращению, которое Морготт испытывает к себе, о чем свидетельствует его реакция во время поединка с нами, когда он случайно проливает свою проклятую кровь:

«Троны… осквернены моим же проклятием… я не могу вынести такого позора. Это по твоей вине, и я этого не прощу.»[534] – Морготт, король знамений

Морготт считает нечистыми и себя, и свою кровь. Он возмущен, что его кровь запятнала святость тронов и чистоту Древа Эрд. Это объясняет описание его Проклятого меча:

«Проклятая кровь, от которой Морготт отрекся и которую запечатал, образовала этот клинок.»[535] – Проклятый меч Морготта

Он настолько презирал собственную кровь, что выкачивал ее из себя, словно удаление ее из организма могло ослабить его проклятие.

И все же, как мы видим по действиям Морготта в качестве и Маргита, и Загадочного монарха, он принимает, что исполнен скверны и проклят, как догму, но не позволяет проклятию мешать ему действовать сообразно своим убеждениям. Если на то пошло, оно даже подстегивает его помогать в защите Порядка. Давайте изучим, как Морготт оказался у власти и как пытался обеспечить безопасность Лейнделла после Раскола.

Вы можете задаться вопросом, зачем Морготту вообще нужна личина Маргита: уверен, многие игроки испытывали замешательство, не понимая, один ли человек Маргит и Морготт или разные. Эти сомнения легко развеять, если учесть, что Оковы Маргита действуют и на Морготта, а бой с Маргитом в замке Грозовой Завесы пропадает, если обойти замок стороной и сначала победить Морготта.

Чтобы объяснить это, вернемся к вырезанному виконту Шейнхейту, который воплощает в себе худшие предрассудки Порядка Благодати. Он считает себя выше и Погасших, и знамений. Например, один из его вступительных диалогов должен был звучать так:

«У всего на свете должно быть свое законное место. Мы, избранные благодатью, получили эту Золотую столицу. с другой стороны, у тебя есть собственный дом далеко-далеко отсюда. По правде сказать, он настолько далеко, что твое прикосновение уже не осквернит его пуще прежнего.» – Виконт Шейнхейт, вырезанный персонаж.

Мы видим похожее, хотя и менее выраженное презрение со стороны Кеннета Хейта, но тот по крайней мере способен отбросить свои предрассудки и работать рука об руку с Погасшими, а со временем даже становится к ним дружелюбным. Виконт Шейнхейт, с другой стороны, уверен в своем превосходстве над игроком-Погасшим.

Однако, как мы уже видели, наибольшую ненависть он питает к знамениям: он считает их паразитами, нарушающими чистоту мира благодати, и потому поручает Погасшему избавиться от них. Если бы мы выполнили это задание, он попросил бы аудиенции у своего любимого короля благодати – Морготта, который для него и, несомненно, жителей Лейнделла является величайшим из ныне живущих представителей народа благодати.

Конечно, ирония этой цепочки заданий заключается в том, что Шейнхейт не понимает, что король, чьей благосклонности он добивался, истребляя лишенных благодати знамений, – сам на самом деле знамение. И если виконт, представитель знати, не знал об этом, очевидно, что Морготт скрывает этот факт от широкой общественности.

Это придает новый смысл титулу «Загадочный монарх», который Офнир дает ему, перечисляя всех полубогов. Морготт правит из тени, зная, что его не станут терпеть, если узнают, что он знамение – как это и делал бы виконт Шейнхейт. В конце поисков, после долгожданной аудиенции, мир Шейнхейта переворачивается с ног на голову: он называет Морготта обманщиком и просит убить его. Несмотря на все, что Морготт сделал для Лейнделла, виконт видит его лишь как знамение и ничего больше. Вот почему Маргит так необходим. Когда разразился Раскол и надежды Морготта на единство рухнули, у него осталась только одна цель – защитить Кольцо Элден и Древо Эрд от «мародеров». Личина Маргита позволила ему использовать свое воинское мастерство и силу, не раскрывая при этом своего проклятия. В роли Маргита Морготт направляет свою самоненависть вовне и без стеснения использует силы знамения под прозвищем «Ужасное Знамение». Так Морготт может с удовольствием проявлять те стороны своей личности, которые сдерживаеь в роли закулисного монарха.

Похоже, впервые он явил миру свою вторую личину во время Второй обороны Лейнделла, о которой мы узнаем из Памятника Мечей на окраине Лейнделла:

«Вторая оборона Лейнделла / Ужасное Знамение складывает горы из трупов героев / и Древо Эрд остается непоколебимым.»[536] – Памятник Мечей, Окраины столицы, Плато Альтус

Во время Второй обороны город, очевидно, отбился от нападения еще одного полубога, и Маргит лично вышел на поле боя и пожал там кровавую жатву. С кем именно Маргит сражался, можно спорить, но я считаю, что это – та самая битва из вступительного ролика, а точнее, конкретный слайд, где мы видим Маргита в бою с каким-то воином в доспехах, похожих на доспехи Радана.

Я считаю, что Маргит в этой битве столкнулся с самим Раданом, – что необязательно означает, что он победил в бою один на один: скорее, его войска одержали верх над армией Радана. Как мне кажется, на этой иллюстрации изображен Радан собственной персоной, поскольку доспехи воина практически совпадают с тем, как выглядит комплект доспехов Радана на игроке. На мой взгляд, эти слайды – концепт-арты с ранних стадий разработки, поэтому любые несоответствия можно списать на преобразование двухмерного рисунка в трехмерную модель. Я также думаю, что художник замышлял изобразить именно сражение Маргита и Радана, учитывая, что пресловутый слайд воспроизводится именно в момент, когда рассказ заходит о войне полубогов. Мне трудно поверить, что нам показывают обычного солдата из армии Радана: простой человек вряд ли сумел бы защититься, удержав руками посох Маргита, как это делает воин на слайде.

Аргумент против этой версии – размеры: Радан должен быть гораздо крупнее воина, которого мы видим в схватке с Маргитом.

На другом слайде, появляющемся позже в том же ролике, мы видим Радана привычных великанских размеров, готового померяться силой с Маленией. Но в ролике есть и другие слайды с несоответствием размеров: например, Рикарда пожирает очень маленькая змея, хотя бог-змей, скорее всего, к этому моменту был гораздо крупнее.

Независимо от того, один полубог попытались тогда захватить Лейнделл или несколько, очевидно, что в этой битве Маргит покрыл себя славой, лично уничтожив множество вражеских солдат, и его войска в итоге одержали победу.

Ужас, который внушал Маргит, невозможно переоценить. На него указывает описание Накидки Ужасного Знамения:

«Во время Раскола Маргит убил бессчетное множество героев и с тех пор наводит ужас на тех, кто вынашивает планы посягнуть на Древо Эрд или стать Повелителем.»[537] – Накидка Ужасного Знамения

Ужасное Знамение – не просто воин, но кошмар и даже призрак: Ужасное Знамение является за честолюбцами, выслеживает и убивает их без всякой пощады. Его прозвище в японской версии отражает эту мифологическую репутацию Маргита. Lokey любезно предложил мне свой перевод и комментарий о значении этих иероглифов:

«Маргита вместо этого называют „знамением-óни“ (忌み鬼) – это японский дух, которого часто переводят как „огр“ или „демон“.»[538] – Lokey, автор книги «Архив Бездны»

Таким образом, в японской версии яснее показано, что Ужасное Знамение воспринимали как нечто большее, чем простое знамение: мстительность и сила придавали ему почти демонический образ. Óни в японском фольклоре – злые демонические существа, которые и по внешнему виду напоминают знамений: огромные людоеды с рогами на лбу.

В самом деле, Маргит запросто появляется в самых разных местах Междуземья, выслеживая нас. Нетрудно понять, почему он может казаться демоном, особенно когда убиваешь его один раз, а он как ни в чем не бывало устраивает новую засаду на окраине Лейнделла. Морготт способен создавать свои проекции в любой точке Междуземья и даже овладевать обычными людьми.

Заметно, что, когда мы побеждаем его в замке Грозовой Завесы и на поле битвы на Плато Альтус, «Маргит» распадается на золотые угольки, словно это не живое существо, а проекция, сотворенная с помощью золотой магии Морготта. Подобное использование магии и способность вновь возникать после смерти, могли создать у людей впечатление, что Маргит – мстительный дух, а не существо из плоти и крови.

Что наверняка сделало рассказы об Ужасном Знамении еще страшнее – охотничий отряд Маргита, «руки Ужасного Знамения»[539], они же Ночные всадники. Когда мы впервые побеждаем Маргита, он неопределенно упоминает «руки Ужасного Затмения»:

«Я запомню тебя, Погасший. Запомню тлеющим скудным пламенем. Содрогнись от страха. Перед ночью. От рук Ужасного Знамения тебе не уйти!»[540] – Маргит, Ужасное Знамение

Мы получаем подтверждение, что Маргит действительно имел в виду Ночных всадников, когда добываем комплект их доспехов:

«Угольно-черный шлем с плюмажем из развевающихся смоляных волос. Такие носят ночные всадники, разъезжающие на погребальных скакунах. Ночные всадники, ныне скитающиеся по темным ночным дорогам, когда-то подчинялись Ужасному Знамению и принесли смерть многим великим воинам, рыцарям и героям.»[541] – Шлем ночных всадников

Получается занятная картина: когда-то Маргит Ужасное Знамение лично командовал этими всадниками, чтобы убивать претендентов на корону. Возможно, в битвах времен Раскола они скакали навстречу врагу рядом с самим Маргитом, и их покрытые запекшейся кровью латы говорили, сколько жизней отняли эти всадники. Однако подразумевается, что, хотя Ужасное Знамение больше не руководит ими напрямую, Ночные всадники по-прежнему представляют угрозу для героев – как и обещает Маргит, предупреждая, чтобы мы «боялись ночи».

Ночная конница состоит из десяти всадников. Десять рыцарей, десять пальцев – вот они, «руки Ужасного Знамения»[542]. Это очередной символ, чудесно дополняющий легендарные предания и суеверный страх, который они с Маргитом внушают жителям Междуземья. Возможно, само их существование заставляет потенциальных героев даже не задумываться о претензиях на Трон Элдена.

Эти великие рыцари хорошо дополняют страшные рассказы о Маргите. Сам их вид призван вызвать в воображении образ Смерти. Благодаря Lokey мы знаем, что так и было задумано: об этом говорит их японское описание. Lokey переводит его так:

«Когда-то конницу, которая скитается по ночам по дорогам, возглавлял Демон-Знамение. Они – пожинатели жизней любых воинов, рыцарей и героев.» – Доспех ночных всадников

Этот образ Ночных всадников дополняют их кони, «погребальные скакуны». Причем называют их так не потому, что они обряжены для похорон или используются на них: лошади, похоже, нежить.

Во время наших боев с Ночными всадниками спешенный враг может заново призвать убитого коня из фиолетового портала. Возможно, именно поэтому Ночные всадники появляются только по ночам: их погребальные кони имеют какое-то отношение к ночи. А может, это элемент психологической войны: выходя на охоту только ночью, они подкрепляют образ сверхъестественной Смерти.

В общем, Маргит – не просто фальшивая личина: Морготт тщательно создавал своему альтер-эго образ и репутацию воплощения мести, духа кармического воздаяния, который будет преследовать тех, в ком горит пламя тщеславия. В результате Трону Элдена обеспечена защита от тех, кто может на него покуситься: одних отгоняет страх, других – грубая сила, а истинная личность Морготта остается под покровом тайны.

Но когда мы добираемся до Морготта, сюрпризы не заканчиваются: выясняется, что он и есть Маргит. В нашей битве с ним король-знамение высвобождает необычные силы, и, я думаю, пора обсудить их и то, как знамения связаны с Аморфной Матерью.

Морготт – чрезвычайно могущественное существо, одно из самых могущественных во всей игре, возможно, уступающее лишь Радану и Малении, – и то ненамного.

Как мы уже говорили, проекция Годфри, с которой мы сражались в святилище Древа Эрд, появляется с тем же золотым символом, что и проекция Маргита. То, что этот фантом окрашен в золотой цвет, опять же приводит нас к выводу, что призыв этого воспоминания – дело рук Морготта. Когда-то я думал, что и за проекцию Мога в канализации ответственен он же, поскольку этот «Мог» рассыпается золотыми искрами, как и проекции Маргита. Кроме того, проекция Мога появляется перед золотой печатью Морготта, не дающей попасть в Проскрипцию Яростного Пламени, из-за чего я предполагал, что это очередная мера безопасности – просто Морготт придал проекции облик Мога из тоски по брату.

Однако я сильно ошибался: у нас есть явные доказательства, что это проекция самого Мога. Во-первых, при появлении этого фантома не показывается тот золотой символ Древа Эрд, как у проекций Маргита и Годфри. Вместо этого фантом появляется в виде зловещего красного облака, напоминающего магию Повелителя Крови. Следует учесть, что этот Мог появляется и в том случае, если Морготт уже мертв, в то время как золотая печать и Маргит в замке Грозовой Завесы исчезают. Это опять же говорит о том, что Мог из канализации не связан с королем-знамением.

Наконец, самое убедительное, на мой взгляд, доказательство – на эту проекцию действуют Оковы Мога. Они настроены именно на него, так что могли бы сработать только в том случае, если их использовать против проявления самого Повелителя Крови.

Это интересная находка, означающая, что Мог отчасти помогает брату удерживать взаперти Яростное Пламя. Но это логично: да, взгляды и цели близнецов совершенно противоположны, но, если Яростное Пламя вырвется на свободу, планы Мога пострадают ничуть не меньше, чем Морготта. Тот факт, что Мог охраняет вход в Проскрипцию, а Морготт поставил там золотой барьер, – приятный поэтический штрих: в последний раз близнецы объединились в негласном договоре против общей угрозы.

Помимо этих впечатляющих способностей, Морготт умеет создавать различное оружие, включая мечи, молоты и метательные кинжалы, которые использует в бою, заставая врагов врасплох их внезапным появлением. Все это оружие золотое – видимо, это какие-то молитвы, связанные с верностью Морготта Древу Эрд.

Однако, когда мы доводим Морготта до крайней точки, происходит нечто необычное: он теряет контроль над кровью знамений, которую так отчаянно пытался сдержать. Внезапно она заливает арену.

Морготт крайне смущен таким поворотом событий: он полностью раскрыл свою истинную, ненавидимую им форму – что, впрочем, не мешает ему использовать ее в попытке нас остановить. На этом этапе Морготту уже нечего терять, и он ненавидит нас еще больше за то, что мы пролили его проклятую кровь и замарали ей священные троны.

Морготт проявляет способности, схожие с другими знамениями: например, окутывает меч пламенем проклятых призраков, а его кровь знамения становится горючей. Этл можно объяснить просто его способностями знамения.

Однако наибольший интерес представляют его атаки, сопровождаемые таким же красным пламенем, что и атаки Мога, связанные с Аморфной Матерью, – например, удары красного пламени Морготта имеют тот же оттенок и оставляют такие же красные линии, как и атаки Когтями кровавого пламени Мога. Эти заклинания относятся к молитвам крови, и, как мы видим из описания Кровавого пламени, они тесно связаны с Аморфной Матерью и используются Повелителем Крови. Так как и почему эти силы оказались и у Морготта?

Чтобы ответить на этот вопрос, взглянем на саму Аморфную Мать, что она такое и как взаимодействует с миром.

Аморфная Мать – одна из сущностей, известных как внешние боги:

«Это не только оружие, но и инструмент общения с внешним богом, который дарует силу проклятой крови. Матерь истины жаждет ран.» – Священное копье Могвина

Эти космические сущности являются проявлениями определенных стихий или сил.

Аморфная Мать, на первый взгляд, – это ками крови, внутренностей и ран. Из описаний Подаяния крови и Священного копья Могвина мы узнаем, что она жаждет ран – логично, учитывая что это внешнее божество взаимодействует с нашим миром через кровь. Больше ран, больше крови, больше влияния. Места, где влияние Аморфной Матери особенно сильно, залиты кровью – в частности, Храм роз и Дворец Могвинов.

Поэтому вполне логично, что, когда Мог впервые общался с Аморфной Матерью, она обратилась к нему через его кровь. Описание Подаяния крови гласит:

«Матерь истины алчет ран. Когда Мог предстал перед ней, глубоко под землей, его проклятая кровь вспыхнула огнем, и скверна, в которой он родился, опьянила его.»[543] – Подаяние крови

И снова мы видим, как Мать Истины может взаимодействовать с кровью, в частности, воспламеняет кровь Мога. Предположение о том, что кровь Мога воспламеняется вполне буквально и что она может быть источником его дополнительных способностей – например, крыльев, – высказал Crunchy в своем видео «The Crucible» («Горнило»). Кровавые молитвы Мога, которые он с такой яростью применяет, описываются словами «кровавое пламя» в Подаянии крови, Клинке кровавого пламени и Когтях кровавого пламени. Они поджигают пол или устраивают взрывы. Получив такую молитву, мы можем и сами воспламенять этим «кровавым пламенем» свои клинки.

Морготт явно использует это кровавое пламя во второй фазе нашей битвы – он время от времени поджигает свой меч кровавым пламенем и выполняет комбинации ударов, напоминающие атаки Когтями кровавого пламени. Это возвращает нас к первоначальному вопросу: как и почему Морготт, рьяный поборник благодати и полная противоположность своего брата, овладел силой Аморфной Матери?

Я думаю, тематически это стыкуется с историей еще одной полубогини, которая тоже пыталась сопротивляться своей природе, а в переломный момент утратила силу воли для этого. Я имею в виду Малению, вместилище красной гнили, избранницу Внешнего Бога Гнили, который всю ее жизнь пытался обрести власть над гнилью внутри нее, – как, впрочем, и ее собственный брат. Но когда она сражается с Раданом и с нами, красная гниль берет верх – распускается цветок Красной Эонии.

Думаю, это похоже на то, что происходит в нашей схватке с Морготтом. Из описания его меча ясно, что Морготт сделал все, чтобы удержать свою кровь под контролем, и, конечно, легко понять, что кровь изливается у него из-за стрессабоя – вину за это он возлагает на нас. Значит, Морготт каким-то образом связан с Аморфной Матерью.

Как мы уже говорили, Аморфная Мать черпает силу из крови, а какая кровь может быть более действенной, чем кровь знамений? Я не верю, что Морготт сам обратился к Аморфной Матери – мы не видим, чтобы он давал клятвы или входил в какие-то сделки. Скорее, у Аморфной Матери есть внутренняя связь с его кровью, и, когда Морготт проливает ее достаточное количество, Аморфная Мать воспламеняет эту проклятую жидкость так же, как и его брату.

И все же я думаю, что здесь есть нечто большее. Аморфную Мать также называют «Матерью Истины». Но какой истины?

Когда кровь Морготта вытекает наружу, королю знамений открывается неприглядная истина – то, кто он на самом деле. Ни одно вещество не истинно так, как кровь, и именно когда истину природы Морготта как знамения уже не удержать, происходит его воссоединение с Матерью Истины.

Так же и Подаянием крови: Мог установил связь с внешним богом, когда принял как должное свою кровь и, по сути, отдался своему проклятию. Вот она, истина: никто не может спрятаться от собственной крови; она неизменна, в ней суть того, кто ты есть. Охваченный яростью и стыдом Морготт использует ее, чтобы победить нас в отчаянной попытке отстоять то, что считает своим священным долгом. Во многих отношениях его поражение – одна из самых жестоких концовок персонажа в Elden Ring.

Морготт убедил себя, что должен защищать тех, кто предпочел бы держать его в подземельях или того похуже; он король, скрывающийся от народа, которым правит. Но в конце концов, несмотря на все его усилия сдержать кровь знамения, она вырывается наружу. Он умирает, залив ею все, что было ему дорого, и к тому же оказывается под ярмом у той же силы, которой служит его брат-близнец.

Кроме того, если я прав, Морготт делает все это ради заведомо ложной цели. Он был лишь очередной пешкой в игре Радагона, готового пойти на все – даже воспротивиться самой Великой Воле, – чтобы удержать от развала остатки своей власти.

Я говорю все это не для того, чтобы принизить достижения Морготта: в нем есть чем восхититься. Он много лет защищал от войны Лейнделл и его преимущественно невинных жителей, и в сошедшем с ума мире Морготт одним из немногих сохраняет стабильность. Он непоколебим в своих идеалах и держится их до конца.

Поэтому позже Морготт удостаивается необычайной для игр FromSoftware почести: самый могучий воитель Междуземья нежно берет его останки на руки и отправляет сына на заслуженный покой.

Я могу и ошибаться насчет того, что цель Морготта была заведомо ложной: есть некоторые визуальные намеки на то, что Великая Воля натравливает участников игры друг на друга, чтобы убедиться, что победит сильнейший и достойнейший. Как заметил один из комментаторов, когда Годфри провожает Морготта в последний путь и тот превращается в золото, перед ним мелькает путеводный луч благодати – и указывает на нас. Намерения Годфри ясны: он хочет снова стать Повелителем Элдена, – и, похоже, Великая Воля побуждает его победить нас и вернуть себе трон, и она же привела нас к этому же моменту. Она явно хочет нашего с Годфри сражения, чтобы определить, кто достойнее трона.

Возможно, Морготт не просто так носит титул «Дар Благодати» – его и правда может вести благодать. Возможно, роль Морготта отведена ему Великой Волей, и он должен стать последним испытанием – отсеять слабых, чтобы только достойный мог взойти на Трон Элдена.

Основанная Повелителем Крови династия Могвинов видит будущее как мир, залитый кровью, и эта новая вера влечет самых разных приверженцев – от безжалостных убийц до обездоленных изгоев. Мог заложил основы нового еретического порядка, в котором любовь, признание и положение являются наградой за преданность. К разочарованию Круглого стола, все больше Погасших сходят с пути благодати и посвящают себя служению Повелителю Крови, вторгаясь в миры своих сородичей.

За этим, казалось бы, бессмысленным занятием кроется темная истина, ведь в центре замыслов Повелителя Крови – Микелла, величайший из Неземных. Мог желает использовать полубога в качестве символа в своем новом окровавленном царстве.

Из канализации Лейнделла вышли два очень разных человека. В то время как Морготт твердо верил в божественную природу Древа Эрд и порочность своего тела, Мог обрел откровение иного рода, соприкоснувшись с Аморфной Матерью.

Как мы уже говорили, Аморфная Мать проявляет себя в мире смертных через кровь, и чем она мощнее, тем лучше. Нет сомнений, что именно через присущую Могу кровь знамения Аморфная Мать вступила с ним в контакт.

Мога много лет учили ненавидеть себя, и легко понять, почему он начал воспринимать собственную кровь как благословение – именно она позволила ему вступить в контакт с высшей сущностью, которая дала ему великую цель. Если Мог считает Аморфную Мать божественной, а свою «проклятую» кровь – предпочтительным способом общения с ней, неудивительно, почему именно кровь Мога стала священной субстанцией, на которой выстроена его новая династия.

Итак, суть этой династии заключается в том, чтобы распространить порченую кровь Мога по всему миру, чтобы расширить сферу влияния Аморфной Матери. Оскверняющая сила этой крови особенно хорошо видна в местах, где присутствует влияние Мога, особенно в Храме роз – первой связанной с ним локации, которую игроки, скорее всего, встретят на своем пути.

Пол в храме залит кровью, из земли растут огромные вздутые кисты. Мы знаем, что это действительно порченая кровь династии, благодаря присутствию Кровавых роз:

«Кровавые розы, которые распускаются в гноящейся крови… Особенно любимы теми, кто служит Повелителю Крови. Слава его неминуемому правлению.»[544] – Кровавая роза

Практическая польза от такой порчи становится очевидна, когда мы входим в храм, и из-под поверхности кровавой лужи навстречу нам поднимается кровавый аристократ. Как это возможно? Столкнувшись позднее с самим Могом, мы видим, что он способен трансмутировать себя в форму крови: он вытекает из кокона Микеллы в виде жидкости, а затем возвращается в свою естественную форму. Я бы сказал, что и кровавые аристократы получают эту силу, принимая кровь Мога.

Вся его династия, похоже, построена на раздаче приверженцам его благородной крови. Когда Варрэ принимает нас в ряды рыцарей, мы проходим соответствующую процедуру:

«Ах, мой ягненочек. Ты успешно прошел последнее испытание. И теперь ты официально становишься посвященным. Рыцарем, который будет помогать Светозарному Могу, Повелителю Крови, основать новую династию. Теперь дай мне свой палец. Эта благородная кровь станет неизменным знаком почета, как только уляжется в нутри тебя, о благие небеса. Сожми зубы или что-нибудь в этом роде. Никогда не забывай эту боль. Ведь это она связывает тебя со Светозарным Могом, со всеми нами. Ха-ха-ха…»[545] – Белоликий Варрэ

Когда Варрэ берет наш палец и говорит, что даст нам «благородную кровь», кажется, что он вводит что-то в наш палец. Затем мы получаем предмет «Окровавленный палец», описание которого напрямую подтверждает это:

«Под ноготь впрыснута блестящая кровь. Его болезненно-бледная кожа уже ничего не чувствует, но ноготь все еще ноет от сладкой боли.»[546] – Окровавленный палец

Варрэ впрыснул кровь нам под ноготь, в наш организм, и она уже оказывает на нас физиологическое воздействие: палец бледнеет, а глаза становятся мутно-красными. Это потому, что на нас действует порча, исходящая из крови знамения Мога, – точно так же, как и на кровавых аристократов.

Если присмотреться к их облику, можно заметить интересную деталь – рога знамений. Значит, эти существа также были благословлены кровью Мога. Возможно, для высшего сословия его грядущей империи, его князей и рыцарей, это ценный дар. Кажется, аристократы способны материализоваться из самой крови, как и их вождь. Я бы предположил, что именно благодаря силе крови Мога мы можем использовать наш зараженный палец для вторжения в другие миры в виде красного фантома. И снова: в крови знамений есть реальная сила – сила, которую Мог и его последователи с готовностью приняли.

Они считают причастность к крови Мога великим даром: как говорит Варрэ, она связывает их друг с другом. Это символично, ведь в жилах всех приверженцев династии течет одна и та же кровь: их отношения скреплены кровью в самом буквальном смысле слова. В свою очередь, последователи Мога – едва ли не самые ревностные и преданные среди последователей всех богов, ведь именно на этой философии построена его династия:

«Я желаю помазать тебя в настоящие посвященные. Как рыцарь ты будешь служить Светозарному Могу, Повелителю Крови, и поможешь ему основать новую династию. Светозарный Мог исполнен силы, прозорливости и, конечно, любви. Ну, что скажешь, мой ягненочек?» – Белоликий Варрэ

«Любовь» – слово, которое сходу не свяжешь с существом, явно созданным разработчиками по образу самого Сатаны, и все же именно так Мог желает выглядеть в глазах своих потенциальных союзников. Сатанинский вид Мога неслучаен: он воплощает контркультуру по отношению к Порядку Древа Эрд, который поддерживает его брат-близнец Морготт.

В то время как Морготт восседает на небесах (Лейнделл), Мог погружен в глубины преисподней (Дворец Могвинов) и выглядит грозным ниспровергателем авторитета Древа Эрд и учения Золотого порядка. Он со своим трезубцем и в облачении, напоминающих одеяние священнослужителя, считает себя пророком, отсюда и его титул – Светозарный.

«Ах, я вижу это, ясно как день! Рождение нашей династии! Могвин!» – Мог, Повелитель Крови

Для Мога и его приверженцев Подземелье отчуждения считается священным местом. Похоже, там постоянно присутствуют представители Мога. с Подземельем отчуждения соединяются Катакомбы Лейнделла, а в этой области находится Жрец крови Эсгар, за победу над которым мы получаем талисман Торжество Повелителя Крови с изображением самого Мога. Тот факт, что у его династии есть собственный жрец, лишний раз подчеркивает, что в этом движении присутствует религиозный оттенок. Мог – отчасти король, отчасти пророк, предвидевший новую эру, в которой догмы Древа Эрд будут низвергнуты и на смену им явится новый бог.

Если Порядок Древа Эрд придерживается строгих догм и четкой иерархии, династию Мога должны строить изгнанники, объединенные одной кровью. Ради этого он создал новое общество – словно в насмешку над консервативной королевской семьей Древа Эрд. У него тоже есть свои аристократы и рыцари, но их положение определяется не знатностью рождения, а преданностью Повелителю Крови и делами. Кажется, аристократы Мога усвоили некоторые качества, присущие дворянству: они носят роскошные одеяния и используют рапиры (Кровавый винт), которые в XVI–XVII веках считались символом дворянства.

Мог принял свою сущность парии и теперь зовет в ряды своего движения других изгоев: альбиноров, Погасших и прочих. Сам Варрэ – Погасший, не питающий любви ни к Двум Пальцам, ни к сильным мира сего:

«У меня все множились сомнения, видишь ли… Словам Двух Пальцев нельзя доверять. Воистину, это всего лишь бессвязный старческий бред. Я полагаю, что, когда Кольцо Элден было разбито, Два Пальца испортились, их наставления сделались неразумны. Хуже того, Пальцы не питают любви к нашему брату. Вот что меня раздражает больше всего.»[547] – Белоликий Варрэ

Зачем служить тому, кто тебя презирает, если можно служить тому, кто принимает, кем бы ты ни родился и какой бы веры ни придерживался? Похоже, Варрэ и Мог проповедовали именно эту идею, и, судя по всему, многие Погасшие прислушались к их призыву. Учитывая, что к Погасшим большинство жителей Междуземья относится с предубеждением – точно так же, как и к знамениям, – легко понять, почему это произошло. Мог хорошо умеет показывать сопереживание другим изгоям.

Этот романтизированный образ династии Могвинов демонстрирует почти рыцарский кодекс чести. В каком-то смысле это извращенное отражение ценностей дома Кария. Неудивительно, что в доме Мога так высоко ценится кровавая роза – прекрасный цветок, воплощающий в себе романтизированные ценности, но выращенный из смердящей гнилой крови Мога и Аморфной Матери.

На протяжении нашего путешествия мы встречаем многих рыцарей Мога (Окровавленных пальцев): Окину и Элеонору, а также одного из служащих Могу аристократов по имени Нериюс. Многие прислушались к его призыву. Гидеон даже выражает некоторое недовольство тем, что Мог обращает Погасших в свою веру:

«О, так вот где скрывался так называемый Повелитель крови? Подходящее логово, откуда такой одержимый бредовыми идеями безумец может городить чушь о возрождении своей драгоценной династии, одновременно превращая наших собратьев в Окровавленных пальцев.» – Сэр Гидеон Офнир, Всеведущий

До сих пор я рисовал возглавляемое Могом движение в самых светлых тонах, и, хотя в его философии есть толика благородства, на деле его династия куда мрачнее. Хотя Мог называет своих воинов «рыцарями», большинство из них – кровожадные маньяки, которых делает полезными именно способность проливать чужую кровь.

Взять, например, Окину – самого отмороженного убийцу в Междуземье:

«Когда Мог Повелитель Крови впервые ощутил на собственной плоти меч Окины и его безумие, он предложил Окине жизнь демона, чья жажда никогда не останется неутоленной.» – Реки крови

Получается, Окина на самом деле попытался убить Мога, а тот увидел большую пользу в том, чтобы иметь такого опытного и неуравновешенного убийцу на своей стороне. Так он дал Окине инструмент, удовлетворяющий его жажду крови, – Окровавленный палец. И Окина явно служит Могу не из чувства благородства или преданности: ему просто дают свободу проливать кровь в рамках взаимовыгодного соглашения.

Еще есть Элеонора, с которой у Юры, охотника на Окровавленных пальцев, некое общее прошлое. Юра хорошо знаком с Окровавленными пальцами, и хотя ясно, что это отчасти связано с его знакомством с Элеонорой, я задаюсь вопросом, не связано ли это также с его родиной. Описание его шлема – Железной касы – прямо отмечает, что она изготовлена в подражание шляпам Страны тростника. Его доспехи и катана также явно вдохновлены культурой самураев, что подтверждается и названием всего комплекта доспехов: комплект Ронина.

Ронин – это самурай, который не служит никакому князю или господину; их часто изображали в негативном свете как бродяг. Полагаю, подразумевается, что Юра родом из вдохновленной Японией Страны тростника – земли, где обильно льется кровь.

И снова я предполагаю, что Страна тростника находится в состоянии гражданской войны, напоминающей период Сэнгоку, но усугубленной влиянием Аморфной Матери. Вот почему в описании комплекта из Страны тростника описывается, как этот народ поддался «кровавому безумию». Думаю, Юра – ронин, потому что больше не служит тем, кто ведет гражданскую войну на его родине. Он отринул былые связи, чтобы служить высшей цели.

Возможно, Юра устал от жажды крови, охватившей его дом, и решил охотиться на тех, кто живет ради такого насилия; или, быть может, он последовал за Окиной, демоном-мечником, и, прибыв в Междуземье, узнал об организации Окровавленных пальцев, в которую теперь входит и он. Очевидно, Юра лично участвует в охоте на Окровавленных пальцев, как гласит описание его доспехов:

«Мужчина, которого некогда звали Юра, хранил в глубине сердца память о женщине.»[548] – Доспехи Ронина

Ясно, что женщина, которую любит Юра, – не кто иная, как Элеонора, одна из Окровавленных пальцев, которых он выслеживает:

«Да, я давно уже выслеживаю Элеонору. Она самая смертоносная из всех Окровавленных пальцев, с ней потерпели неудачу многие старые охотники. Но, несмотря на свою безумную веру в порченую кровь, Элеонора – гордый рыцарь. Если она захочет тебя убить, долго не думай. Беги. Нет ничего постыдного в том, чтобы спасать свою жизнь.»[549] – Юра, охотник на Окровавленных пальцев

Когда мы впервые встречаем Юру, он рассказывает зловещие вещи о тех, кто принимает драконье причастие:

«Но не забывай: тот, кто принимает драконье причастие, однажды лишится человечности. Желание ощутить мощь дракона только усиливается. Пока плотина не прорвется, и желание не превратится в вечную пытку. Невероятная драконья сила… Она и восхищает, и убивает. Немудрено, что такое причастие губительно.» – Юра, охотник на Окровавленных пальцев

Когда мы встречаем Элеонору, она облачена в комплект драконьего рыцаря: его носят как раз последователи драконьего причастия, и Элеонора использует их молитвы. Это означает, что предостережение Юры о драконьем причастии основано на личном опыте: на его глазах женщина, которую он любил, превратилась из благородного рыцаря в одержимую, жаждущую поедать драконьи сердца. Похоже, Элеонора пыталась заглушить в себе этот голод, присоединившись к Окровавленным пальцам и удовлетворяясь человеческой кровью.

Так что династия Варрэ и Мога не столь благородна, как хотелось бы. Достаточно взглянуть на тлетворные, залитые озерами крови земли Дворца Могвинов, чтобы понять, какое ужасное будущее ждет мир в случае их победы.

Ведь сам Варрэ, несмотря на свои вкрадчивые манеры, тоже жаждет крови. Он носит комплект Военного хирурга. Об этих полевых врачах мы узнаем из описания Талисмана кинжала:

«Полевые хирурги в белых одеяниях приходят на помощь как друзьям, так и врагам, одним добивающим уколом избавляя смертельно раненных от продолжительной агонии. Чувство милосердия подстегивает жажду крови.»[550] – Талисман кинжала

Здесь спрятано много интересной информации. На первый взгляд кажется, что хирурги несут милосердную смерть тем, кого уже не спасти, – жестокая реальность полевой медицины в средневековых сражениях. Однако описание заканчивается на более зловещей ноте, подразумевая, что такое «милосердие» неизбежно приводит врача к жажде крови. Это еще раз подчеркивает описание Мизерикорда:

«Кинжал военных врачей в белом. Прочное и острое лезвие для критических атак. Медицина подразумевает милосердие, а милосердие на поле брани воистину беспощадно. Опасайтесь убийц в одеждах спасителей.» – Мизерикорд

Итак, военные хирурги почувствовали вкус к крови и, скорее всего, убивали тех, кто не нуждался в их милосердии – идеальные рекруты для кровожадной династии Мога. Комплект военного хирурга прямо говорит, что Мог целенаправленно похищал хирургов:

«Окровавленный белый комплект одежды военных хирургов – фактически убийц, действующих из сострадания. Никто из хирургов, похищенных Повелителем Крови, не смог укротить проклятую кровь. Никто, кроме Варрэ; впрочем, он был исключением.»[551] – Халат военного хирурга

Похоже, Мог набирал военных хирургов, чтобы те нашли способ контролировать его проклятую кровь. Большинство врачей потерпели неудачу и стали обычными Окровавленными пальцами – с тремя такими мы сражаемся на нижних уровнях дворца Могвина.

Однако Варрэ добился успеха, поэтому вполне логично, что именно он проводит церемонию введения крови. я бы сказал, выражение «укротить проклятую кровь» в целом относится к способности Варрэ обращаться с кровью Мога и вводить ее посвящаемым. Это очень важная роль, и понятно, почему Варрэ выступает вербовщиком этой операции. Он, с одной стороны, сам Погасший и умеет выделять своих собратьев и манипулировать ими, а с другой, лично разработал процедуру посвящения.

Хотя могущество Мога во многом обусловлено его природой полубога, кровью знамения и Великой руной, очевидно, что он обрел цель в жизни благодаря контакту с Аморфной Матерью – он основал ее культ. Действительно, отношения Мога с Матерью Истины едва ли не самые близкие между внешним богом и смертным в игре. Об этом говорит Священное копье Могвина:

«Трезубец Мога Повелителя Крови. Священное копье, будущий символ его династии. Это не только оружие, но и инструмент общения с внешним богом, который дарует силу проклятой крови. Матерь истины жаждет ран.» – Священное копье Могвина

Такое описание причастия обретает смысл, когда мы видим, как Мог вонзает свое копье во что-то невидимое, выкрикивая слова молитвы, после чего поле битвы заливает горящая кровь, а за спиной Повелителя Крови раскрываются два черных крыла. Что он протыкает и откуда идет кровь? Ответ на эти вопросы можно найти в описании навыка оружия:

«Возденьте священное копье и пронзите тело Аморфной Матери. Вы можете нанести до трех ударов, за каждым из которых последует кровавый взрыв. Этот навык на некоторое время покрывает оружие кровавым пламенем.»[552] – Кровавый обряд

Слова «Мать истины жаждет ран» означают, что Аморфная Мать желает получить раны, чтобы ее кровь могла пролиться в наш мир. Это позволяет взглянуть на битву Могом с новой, пугающей стороны: он буквально швыряется в нас божественной материей.

Мать Истины общается со своими последователями через кровь, поэтому неудивительно, что прокалывание ее тела копьем и разливание ее крови воспринимаются как акт сообщения с божеством. Учитывая, что Повелитель Крови таким образом непосредственно взаимодействует с внешним богом, неудивительно, что он считает себя «Светозарным». Благодаря связи с Матерью Истины Мог также получил весьма значительные силы: он может не только вызывать ее горящую кровь по своему желанию, но и оставлять на ее невидимой плоти порезы, которые обращаются в опасный взрыв (Когти кровавого пламени).

Превращение Мога во второй фазе битвы необычайно для знамений – это должен быть дар Матери Истины. В описании Подаяния крови говорится, что кровь Мога «вспыхнула огнем», когда он впервые вступил в контакт с ней, поэтому я считаю, что Аморфная Мать способна прикоснуться к крови внутри Мога и усовершенствовать его природу знамения.

Как и бастарды, знамения – хаотичные существа, у которых на теле присутствует множество рудиментарных наростов. Если посмотреть на спину Мога перед трансформацией во вторую стадию, можно увидеть крошечные недоразвитые крылышки. Я считаю, что во второй фазе сражения, когда Мог вызывает у игрового персонажа кровотечение и обращается к Аморфной Матери («Nihil! Nihil! Nihil!»), она опять воспламеняет его кровь и заставляет рудиментарные крылья вырасти в огромные пернатые. Это лишний раз показывает глубокую связь Матери Истины с кровью: чем сильнее (или испорченнее) эта кровь, тем легче внешнему богу ей манипулировать.

В Elden Ring улавливается общая тема: разные внешние боги выбирают поборников каждый своей стихии. Мы знаем, что мировой Порядок обязательно включает в себя двух основных представителей высшей силы – божество и повелителя. Пласидусакс был повелителем в эпоху до Древа Эрд, и в Воспоминании о нем упоминается бежавшее божество. Мы также знаем две такие пары уже во времена Древа Эрд: божеством оба раза была Марика, а Годфри и Радагон поочередно – ее повелителями. Поэтому неудивительно, что и новые Порядки повторяют ту же формулу.

Маления, очевидно, избрана на роль богини Порядка Гнили, хотя до самого конца этого не признавала. Так же и Мог избран Повелителем Крови для Порядка Крови – значит, ему нужно собственное божество. Именно здесь появляется Микелла, и, несомненно, именно его статус Неземного сделал его особо привлекательным для Мога, ведь в Неземных заложена потенциальная божественность.

Эта мысль становится еще понятнее из Воспоминания о Моге:

«Чтобы сделать Микеллу полноценным божеством, Мог возжелал стать его союзником, приняв на себя роль монарха. Но неважно, насколько большую часть своей кровавой опочивальни он был готов разделить с Микеллой, он не получал от молодого Неземного никакого отклика.»[553] – Воспоминание о Повелителе Крови

До выхода дополнения среди поклонников игры ходила теория, что именно из-за Мога Маления выступила в поход на Звездные пустоши, учитывая, что Дворец Могвинов находится прямо под тем местом, где столкнулись Маления и Радан. Однако теперь мы знаем, что Маления, скорее всего, ходила в поход именно против Радана во исполнение клятвы.

Полагаю, Мог похитил Микеллу, пока Малении не было рядом, – скорее всего, когда она восстанавливалась после войны в Эонии. Как еще можно объяснить, что Маления позволила Могу забрать брата? Будь она в этот момент под Святым Древом, Мог не осмелился бы на это.

Вот как я представляю развитие событий: Микелла клянется найти способ спасти сестру и заключает себя в Святое Древо, укрывшись коконом. Тем временем Маления вступает в Раскол: если она выиграет эту войну, они с Микеллой ничем не будут скованы и смогут добиться собственный целей, а Микелла воскресит Радана в качестве короля.

Однако Микелла на это время остается без защиты, потому что пребывает в коконе и, по сути, находится в коме. (Я считаю, что кокон – творение самого Микеллы, а не часть вмешательства Мога, из-за иллюстрации во вступительном ролике, где Мог показан похищающим Микеллу. Если присмотреться, можно заметить, что за Микеллой тянутся ниточки какой-то слизи, будто его вырвали из куколки, как насекомое, – на эту интерпретацию работают и насекомоподобные крылышки, которые, кажется, торчат у него из спины.)

После этого Мог привез спящего Микеллу вместе с коконом во дворец Могвина и сделал центральным элементом своих планов. Об этом Варрэ сообщает:

«Со встречей придется подождать, пока не начнется правление династии Могвинов. Светозарный Мог все еще дремлет рядом с Божеством. Нам надо продержаться еще чуть-чуть.»[554] – Белоликий Варрэ

Похоже, рождение династии Могвинов откладывается, пока не пробудится их кровавое божество. И когда этот день настанет, династия Могвинов утвердится в качестве нового мирового Порядка. По крайней мере, в это верят ее последователи.

Ясно, что Мог капитально осквернил Микеллу. Он «все еще дремлет рядом с Божеством» в форме крови, поскольку именно из нее Мог появляется, когда мы нарушаем его сон. я думаю, что он осквернил тело Микеллы, будучи в форме крови. Микелла был заключен в кокон, вероятно, пытаясь обрести божественность, – значит, по убеждению Мога, если осквернить Микеллу проклятой кровью во время этого процесса трансформации, тот вылупится как божество крови, что ознаменует начало правления династии Могвинов.

«Добро пожаловать, дорогой гость. К месту рождения нашей династии!»[555] – Мог, Повелитель Крови

Гидеон Офнир с насмешкой относится к плану Мога, считая его бреднями. Но то, что тот сотворил с Микеллой, – это трагедия. Его нынешний облик мало напоминает того златовласого отрока, которого мы видим во вступительном ролике: для его тела в коконе используется та же модель, что и для Морготта (в его уменьшенном, умирающем виде), и это показывает, что порча изменила его до неузнаваемости.

Мог явно воображал Микеллу как страдающего кровавого бога, который зальет Междуземье реками крови. Однако, как мы знаем благодаря дополнению, на самом деле Микелла после похищения одурманил Мога своими чарами, а сам сбежал в Царство Теней. Мог заблуждается: из кокона не восстанет никакой Бог Крови.

Как бы то ни было, Микелла – полезный символ для Мога, так что, думаю, тот пытался взять его в союзником по собственной воле, а чары Микелла наложил лишь позднее.

Многие, конечно, этого не осознают, но, когда мы выбираем концовку Повелителя Элдена и восстанавливаем Кольцо Элден, наш герой фактически становится консортом Марики. Два Пальца через Энию говорят об этом:

«Проступок Марики требовал сурового наказания. Но даже в оковах она остается божеством и вместилищем видения. Возложи Великие Руны, чтобы стать Повелителем Элдена, и присоединись к королеве Марике как ее консорт. Так велят Пальцы» – Два Пальца через Энию, чтицу Пальцев

Заключение брака, похоже, служит в Elden Ring обязательной частью структуры власти. Когда мы помогаем Ренни стать новым божеством Эпохи Звезд, мы становимся рядом с ней в качестве суженого – надев ей на палец кольцо.

Микелла – один из немногих персонажей Elden Ring, которого нам представляют в положительном свете, особенно в том, что касается его ума и доброты. Кажется, что Микелла среди всех членов нынешнего пантеона предопределен к величию: после заточения королевы Марики никто не подходит на роль божества так, как он.

Примечательность Микеллы начинается уже с обстоятельств его рождения. Это событие описано в воспоминании о Малении, где говорится, что Микелла родился от «единого бога» и, как следствие этого уникального родительства, является Неземным.

Роды прошли не без проблем, и оба младенца оказались проклятыми: Маления несет в себе красную гниль, а Микелле суждено было вечно оставаться ребенком. Однако близнецы компенсировали это своей ни с чем не сравнимой связью. Микелла использовал могучий разум, чтобы попытаться вылечить сестру, а та – свою силу, чтобы компенсировать физическую слабость брата.

Эту связь лучше всего выражают статуи, расположенные по всему Святому Древу, где брат и сестра изображены в крепких объятиях – две половинки одного целого. Именно поэтому история падения Микеллы так трагична. Движение, которое возглавлял Микелла, было исполнено надежды, а теперь Маления осталась одна, без брата.

Первым значительным событием в жизни Микеллы кажется работа, которой он занимался вместе с отцом. Мы узнаем об этом из описания молитв «Сияющий диск» и «Тройные кольца света»:

«Одна из молитв фундаменталистов Золотого порядка… Подарок юного Микеллы своему отцу Радагону.»[556] – Сияющий диск

Это прямое подтверждение, что Микелла помогал отцу создавать молитвы фундаменталистов Золотогопорядка. То, что этим двум чудесам Микелла научил своего отца, который сам был ученым, особенно подчеркивает гениальность мальчика.

Микелла искал что-то в Золотом порядке и остался разочарован:

«Одна из молитв фундаменталистов Золотого порядка. Благодарственный дар юному Микелле от его отца Радагона… и все же юный Микелла отрекся от фундаментализма, потому что тот не мог исцелить проклятую гниль Малении. С этого и началось чистое золото.»[557] – Кольца света Радагона

Микелла искал лекарство для любимой сестры, долго изучал Золотой порядок и в итоге понял, что ответа там не найти. Поэтому он отвернулся от него в пользу чистого золота, возможно, вспомнив о свойствах этого металла из-за лилий, которые любил в детстве[558].

Почему Микелла искал лекарство для сестры именно в чистом золоте, становится ясно, когда мы получаем один из созданных им предметов – золотую иглу:

«Одна из игл из чистого золота, которые Микелла изготовил для защиты от вмешательства внешних богов.» – Игла Микеллы

Микелла выковал эту иглу для защиты от внешних богов – очевидно, очередная попытка исцелить сестру от красной гнили. Как мы узнаем из описания доспеха Малении, Микелла в дальнейшем сделал сестре доспехи и протезы из чистого золота:

«Доспех из чистого золота. Его носила Маления, Клинок Микеллы. Маления ждала Микеллу у подножия пустой оболочки. „Мой брат сдержит свое обещание. Он обладает мудростью и очарованием бога – он самый грозный из всех Неземных“.»[559] – Доспех Малении

Эти протезы не только заменили сгнившие конечностей, но и обеспечили постоянный контакт золота с кожей, предотвращая распространение гнили.

Любовь Микеллы к сестре явно была взаимной, ведь Маления стала для него «Клинком», преданной защитницей. Она искренне верила в своего брата, что он обладает необходимыми чертами характера и мудростью, чтобы стать богом. А Микелла, судя по всему, был настолько разочарован тем, что Золотой порядок не смог помочь его сестре, что основал собственный Порядок, соперничающий с Древом Эрд, – Святое Древо.

Как и многие вещи, связанные с Микеллой, это дерево почитают в самом что ни на есть религиозном смысле[560]. Для своих последователей Микелла – уже бог. Многие предметы и места, связанные с Микеллой, носят названия с религиозным оттенком, например, шлем Священной короны, Священное заснеженное поле и Ордина, Литургический город.

Святое Древо – символ его божественности: это дерево, соперничающее с Древом Эрд, гордо красуется на сюрко воинов Микеллы так же, как Древо Эрд украшает доспехи рыцарей Лейнделла. Один этот символ ясно дает понять, к чему стремится Микелла: он собирается создать порядок, соперничающий с Золотым, даже со своим деревом.

Значимость этого замысла подчеркивает и то, что, как мы со временем понимаем, Святое Древо – потомок Древа Эрд. Мы знаем это, во-первых, потому что Микелла пытался вырастить собственное Древо Эрд, о чем мы узнаем из описания Накидки со Святым Древом:

«На накидке изображен герб Святого Древа. Хотя Святое Дерево поливали кровью Микеллы с тех пор, как оно было еще саженцем, оно так и не выросло в Древо Эрд.»[561] – Накидка со Святым Древом

То, что Микелла взял саженец Малого Древа Эрд, подтверждается тем, что на нижних уровнях Эльфаэля мы сталкиваемся с Воплощением Древа Эрд – такие существа появляются на свет исключительно для защиты Малых Древ Эрд, как это объясняет Посох воплощения.

Логично, что Микелла взял саженец Древа Эрд, чтобы вырастить собственное дерево-соперник. Можно представить, как впечатляюще выглядело дерево в период своего расцвета, глядя на его символ на щитах и накидках солдат Святого Древа.

Однако, как говорится в описании накидки, Святое Древо не смогло вырасти в Древо Эрд, и, надо думать, этому дополнительно повредила гниль, поразившая Древо после того, как расцвел цветок Малении. Это очень важно: нам намекают, что жизнь дерева каким-то образом связана с Микеллой. Гидеон Офнир говорит:

«Итак… если Святое Древо в таком состоянии… Наверное, Микелла должен быть уже…» – Сэр Гидеон Офнир, Всеведущий

Гидеон предполагает, что Микелла уже мертв, учитывая увядание Святого Древа.

Тем не менее Микелла завоевал преданность своих людей не только способностью выращивать Великое Древо. На это работала и его доброта и отзывчивость. Взглянем на описание Шлема Священной короны – каски, которую носят его солдаты:

«Железная каска с полями, украшенная короной из чистого золота… Снаряжение пехотинцев, присягнувших на верность Святому Древу. Кого же подобает благословить Микелле, если не низших и кротких?»[562] – Шлем Священной Короны

Микелла считается единственным богом, который проявляет сочувствие к изгоям, – если не считать зловещего Мога. Бастарды приходят в его земли и находят кров в городе у Святого Древа, и, хотя в предыдущих главах мы приводили аргументы, что они могут участвовать в крестовом походе против Микеллы, я думаю, их присутствие соответствует описанному в лоре милосердию Микеллы.

Это подтверждает и Shadow of the Erdtree, где мы сталкиваемся с крестоносцем-бастардом в виде золотого фантома, охраняющего вход во владения святой Трины. Он использует молитву «Многослойные кольца света», в описании которой сказано, что это молитва тех, кто служит Микелле: подтверждение, что бастарды – его слуги.

Кроме того, Микелла предоставил убежище еще одному виду изгоев – альбинорам: для них его владения – земля обетованная.

Там мы находим не только Филлию, «Возвышенную сестру» альбиноров, но и альбиноров второго поколения, которые, кажется, благословлены чистым золотом Микеллы. Их глаза лучатся золотом, и они способны использовать его магию, например, Кольца Света. Лучницы-альбинорки стерегут Ордину, Литургический город, – вход в Святое Древо. Это тоже говорит о том, что они отплатили Микелле за предоставленное убежище, став стражами его царства.

Сострадание Микеллы явно распространяется и на Тех, Кто Живет в Смерти, как мы уже видели в замке Сол, где тот вступил в союз с культом затмения, пытающимся вернуть Годвину душу. Тем не менее в любви Микеллы есть нечто зловещее – на грани промывания мозгов. На это намекает описание Чародейной ветви:

«Ветка дерева, благословленная молитвой чистого золота… Пронзите врага и используйте ОК, чтобы превратить его во временного союзника. Неземного Микеллу любят многие. Стоит заметить, что он очень хорошо умеет вызывать такую привязанность.»[563] – Чародейная ветвь

Чародейная ветвь – предмет, превращающий врага в союзника против его воли, а его описание подразумевает, что присущая Микелле магия чистого золота принуждает его любить. Это заставляет усомниться в намерениях союзников Микеллы и в том, насколько искренне они ему верны.

Я полагаю, истина лежит где-то посередине между двумя крайностями. Мы видим, что Микелла как лидер проявляет больше сострадания, чем большинство других полубогов, но умение околдовывать людей заставляет его союзников проявлять совершенно неестественную верность. Это видно по поведению некоторых его воинов – пехотинцев, которые бегут на нас и взрываются золотым сиянием. Это, по сути, смертники-камикадзе, действующие с такой фанатичностью, какой не могут похвастаться армии ни одного другого полубога.

Мы видим, что сочетание околдовывающей людей магии и искреннего сопереживания сделали армию Микеллы почти крестоносным войском, преисполненным священного рвения. Рыцари и солдаты армии Микеллы носят на шлемах цепочки из чистого золота, смутно напоминающие терновый венец, а также белые накидки с золотыми крестами. Трудно не уловить сходство с орденом тамплиеров – это тоже были тяжеловооруженные воины, пылающие священным рвением.

Однако только в Shadow of the Erdtree мы узнаем, насколько велика чародейская власть Микеллы над людьми: он подчинил себе таких героев, как Ансбах, Тиолье, Мур и даже Мог. Эта его магия необычайно сильна и при этом как будто неощутима[564].

То, что Микелла околдовал настолько могущественное существо, как Мог, который сам был полубогом, владел великой руной и пользовался поддержкой внешнего бога, говорит о совершенно исключительной силе Неомраченного.

В Святом Древе мы встречаем воинов двух армий: уже упомянутых солдат Святого Древа и рыцарей Чистой гнили – уже из названия ясно, что этот рыцарский орден служит Малении. Она как Клинок Микеллы должна возглавлять собственную элитную военную организацию, которая охраняет владения ее брата. Однако, похоже, Микелла благословляет и этих рыцарей, поскольку Сияющая коса, которой пользуются командующие армии Чистой гнили, может создавать Кольцо света Микеллы.

Я уже упоминал, что Микелла явно задумал свое королевство в пику Древу Эрд и Лейнделлу, и трудно не заметить сходства между ними. У обоих есть огромное священное дерево и выстроенный вокруг него город, оба используют украшения и доспехи золотого цвета, и воины обоих этих групп носят геральдический символ дерева.

Вернемся к понятию «чистое золото» – основе могущества Микеллы, упомянутой и в его прозвище[565]. Слово «unalloyed» означает чистый металл без примесей, и имеет смысл, когда речь заходит о желании Микеллы очистить мир от влияния внешних богов. Но то, что его Порядок – Порядок чистого золота, противостоящий Золотому порядку, намекает, что Микелла считает порядок Древа Эрд испорченным и что его новый Порядок – это то, каким Порядок должен быть.

В основной игре история Микеллы заканчивается довольно неожиданно. После начала Раскола он укрылся в Святом Древе, а Маления отправилась в военный поход против Радана. В результате Микелла был похищен, Маления впала в спячку, Радан обречен на медленную смерть, а Мог осквернил тело Микеллы своей проклятой кровью.

Теперь мы знаем, что все это входило в планы Микеллы.

Попав в Царство Теней, он осуществляет свой замысел стать новым богом, не имеющим ничего общего с грехами прошлого и со своей матерью. Описание его Великой руны гласит:

«Микелла отправился в башню, окутанную тенью, отрекшись от всего – от своей золотой плоти, от ослепительной силы, даже от судьбы. Все ради того, чтобы похоронить первородный грех. Принять целостность и переродиться как новый бог.»[566] – Великая руна Микеллы

Мы уже видели, как Микелла относится к Золотому порядку – как к несовершенству, с которым он не хочет быть связан. Чтобы разорвать порочный круг насилия и власти, Микелла считает, что должен избавиться от всего, что связывает его с матерью, включая собственное тело и Великую руну:

«Микелла и сам сказал достаточно – теперь он хочет отринуть все. Он говорит, что это деяние – несомненно, мучительное – выжжет без остатка окаянный грех Древа Эрд.»[567] – Роговест

Узнав о происхождении своей матери и о том, как именно она стала божеством, Микелла направляется к Вратам Божественности – но он хочет стать богом на своих условиях. Поэтому он избавляется от всего, что связывало его с матерью и Древом Эрд, и мы находим фрагменты его старого тела у крестов Микеллы, отмечающих его странствия по этим землям.

Мы уже много раз обсуждали, что каждому Порядку нужен свои Бог и Повелитель. Микелла, очевидно, знает об этом и сделал все приготовления, прежде чем ступить во Врата Божественности. Но у Микеллы может быть и дополнительная выгода: он может избавиться от своего проклятия вечной юности, как предположила Zullie the Witch в видеоролике «Elden Ring – Miquellas greatest mistake» («Elden Ring – величайшая ошибка Микеллы»).

Это имеет смысл, потому что Микелла, которого мы видим в самом финале Shadow of the Erdtree, кажется более взрослым по сравнению с Микеллой-ребенком ранее.

Выйдя из Врат Божественности на вершине башни Энир-Илима, Микелла становится чрезвычайно могущественным существом, носителем золотого света, способного уничтожать и очищать врагов. Он также не одинок: его сопровождает новый союзник, воскресший и преображенный Радан.

Еще в детстве Микелла и Радан дали клятву – между ними была установлена связь, о которой мы не знали. Оказывается, Радан играл важнейшую роль в планах Микеллы по вознесению.

Описание Воспоминания о Боге и Повелителе гласит:

«Микелла видел в Радане повелителя, еще когда они были детьми. Его сила и доброта отличались от их проклятия.» – Воспоминания о Боге и Повелителе

Микелла с самого начала разглядел качества Радана и решил, что союзника лучше и не придумать. Я полагаю, Радан вступил в эту сделку добровольно и получил от Микеллы что-то взамен на обязательство стать королем. Думаю, доказательство того, что Радан дал обет добровольно (а не был околдован магией Микеллы), можно найти в словах самого Микеллы. После победы над Раданом мы получаем доступ к воспоминаниям Микеллы, в которых он, похоже, обращается к Радану:

«Великородный брат. Я собираюсь стать богом. Если мы исполним нашу часть клятвы, обещай мне, что станешь моим союзником. Я сделаю этот мир добрее.» – Микелла

Думаю, Микелла должен был сделать что-то для Радана в обмен на верность. Но что? Думаю, ответ можно найти во вступительной речи перед боем с Раданом как боссом в Shadow of the Erdtree:

«Клятва будет исполнена, и душа моего великородного брата вернется.» – Микелла

Микелла напрямую говорит, что, вернув Радана к жизни, он исполняет свою часть клятвы. Вот что получает Радан в результате: возможность вернуться к жизни. Взамен он по собственной воле становится союзником Микеллы.

Это обещание косвенно подтверждает Фрейя, когда мы встречаемся с ней в Хранилище. Ансбах, узнав, зачем был похищен труп Мога, передает записку, в которой объясняет намерения Микеллы и их связь с Раданом. В ответ Фрейя подтверждает, что это и есть ответ на ее расследование о клятве:

«Так, ясно. Когда фестиваль войны закончился, душа генерала Радана встретила достойный конец. Но Микелла Великодушный хочет ее возродить… Что меня вполне устраивает. Знаю, старик Джеррен расстроится, но лучше всего Радану подходила война. Уж точно больше, чем какая угодно достойная смерть. Бесконечная война на радость душе. Как и подобает генералу Радану, великому льву.»[568] – Фрейя

Фрейя, телохранительница Радана, которая, скорее всего, хорошо его знает, предполагает, что тот согласится дать клятву в обмен на шанс вернуться к жизни, если он когда-нибудь умрет.

Радан как воин знал, что взявший меч в руки может от меча и погибнуть. Но если это случится, брат вернет ему жизнь, а Радан отплатит ему тем, что станет его союзником.

Однако если принять все это во внимание, как тогда толковать войну Малении с Раданом? Зачем им сражаться, если Микелла и Радан уже связали себя клятвой?

Описание комплекта Юного льва гласит:

«Когда Маления, Клинок Микеллы, дала цветку гнили распуститься в Эонии, Радан услышал в своем ухе шепот: „Микелла ждет тебя, о обещанный союзник“.»[569] – Комплект Юного льва

Нам говорят, что именно это Маления прошептала на ухо Радану во время их культовой дуэли в Эонии, что полностью меняет контекст поединка. Но почему Микелла послал ее сражаться с Раданом?

У меня есть две основные теории. Во-первых, Радан согласился на клятву в качестве страховки, но в то же время искренне намеревался добиться трона на своих условиях. Радан согласился стать союзником Микеллы только в том случае, если умрет, поэтому Микелла послал Малению убить Радана. Вторая теория дополняет первую: Радан согласился быть воскрешенным, если Маления, единственная достойная соперница, сможет победить его в битве – ведь он, в конце концов, воин, жаждущий испытаний.

Если Радан не умрет, он и так завоюет себе трон Повелителя. Если умрет, то воскреснет и все равно станет Повелителем. Беспроигрышная сделка.

Мы помогли Микелле тем, что убили и Радана, и Мога, освободили душу первого и предоставили ей новое вместилище в виде тела второго. От Фрейи мы узнаем, что после конца войны Микелла бродил по полям сражений в Эонии:

«Давным-давно на болоте Эония я заразилась красной гнилью. Я не могла идти, горела от жара, страдала от сильной боли и окончательно смирилась со смертью. Товарищи бросили меня, и только Микелла Великодушный оказалась достаточно добр, чтобы разыскать меня. Моя рана распухла и гноилась, источая сильный смрад, и все же он очистил ее от яда.»[570] – Фрейя

Этот момент заставил меня пересмотреть хронологию событий. Я очень долго полагал, что Мог украл Микеллу, когда Маления была занята войной с Раданом. Однако получается, что Микелла даже после войны не был в спячке, лично побывал в Звездных пустошах и видел разрушения, к которым привела война.

Одна из проблем нового лора для меня – нужно уложить в голове, что Микеллу как будто не тревожат огромные потери, которые его армия понесла в Эонии. Если Маления явилась туда по его приказу, кровь павших солдат, по сути, на его руках. Однако, возможно, Микелле эти смерти как раз были совсем не по душе, и история Фрейи может иллюстрировать раскаяние Микеллы, который исцелил одну из воительниц Радана в знак искупления.

В итоге Повелитель Микеллы сходится в последнем бою с Повелителем Древа Эрд, то есть нами. Неважно, какую роль мы сыграли, помогая Микелле обрести высшую власть, – для него мы угроза. Пока мы находимся в Царстве Теней, благодать ведет нас к этому финальному противостоянию. Древо Эрд велит нам убить Микеллу как самовольно посягающего на звание бога.

Леда размышляет о том, хотят ли Микелла и Древо Эрд, чтобы эта битва состоялась: дуэль двух Повелителей, в которой решается право на трон. Я думаю, в этом Elden Ring особенно хороша – в исследовании конфликтующих идеологий. Именно на этом строятся разные концовки, и это еще один случай, когда идеалам нового божества бросают вызов те, кому не по сердцу его методы.

Прежде чем расстаться с историей о несравненном Микелле, стоит поговорить о фигуре, чья истинная природа скрыта в тени, но, судя по всему, тесно связана с Неомраченным: это святая Трина.

Из информации в игре следует, что святая Трина – сущность, связанная со сном и сновидениями, так как большинство ее предметов накладывают на врагов статус сна.

Мы знаем, что у святой Трины были свои почитатели, потому что описание Меча святой Трины упоминает, что это оружие ее клириков. Кроме того, описание Лилии Трины называет ее символом веры в святую Трину.

Мы видим изображение святой Трины на боковой части Факела св. Трины – прекрасный женский лик с длинными развевающимися волосами. Мы можем узнать больше о внешности святой из описания Меча святой Трины:

«Святая Трина – загадочная фигура. Одни описывают ее как хорошенькую девушку, другие убеждены, что это юноша. С уверенностью можно сказать лишь то, что появление Трины было столь же внезапным, как и исчезновение.»[571] – Меч святой Трины

Внешность святой Трины соответствует Микелле: он тоже красивый, юный, немного женственный ребенок, – и, если присмотреться к лику святой Трины на посвященном ей факеле, она действительно напоминает Микеллу.

Наличие у него двух личностей – в перспективе мужской и женской – вписывалось бы в мир Elden Ring, учитывая ситуацию с Марикой и Радагоном. Если уж на то пошло, это подкрепляет идею о том, что Микелла был идеальным кандидатом в преемники Порядку Марики, поскольку он имеет такую же, как у нее, двойственную природу.

Shadow of the Erdtree подтверждает эту догадку: святая Трина – действительно альтернативная личность Микеллы.

Тиолье, почитатель святой Трины, прямо заявляет, что святая – это «отринутая половина» Микеллы. Кроме того, господин Ансбах сообщает, когда мы говорим ему о крестах Микеллы, относящихся и к святой Трине:

«Я и подумать не мог, что он оставит крест так далеко… и что там расцветут темно-фиолетовые кувшинки. Это может означать лишь одно: Микелла Великодушный отказался… От своей обожаемой второй сущности – цветка грез.» – Ансбах

На Лазурном побережье влияние святой Трины очевидно: об этом свидетельствуют встречающиеся там фиолетовые лилии. Еще одно подтверждение присутствия святой – Ростки сладкой крови под крестами у разлома, идущего вдоль побережья. Описание этого предмета гласит:

«Молодой росток, налитый бархатным пурпурным нектаром. Материал для создания предметов. Встречается крайне редко. Говорят, такие ростки прорастают там, где скапливается похожая на нектар кровь отвергнутой Трины.»[572] – Росток сладкой крови

Что меня восхищает, так это подразумеваемая материальность этого разделения. у Микеллы и святой Трины было общее тело – и мы не до конца понимаем, как это произошло, но Микелла буквально вырвал из себя святую Трину, пролив при этом кровь. Действительно, в геймплейном трейлере Shadow of the Erdtree мы видим материальное тело, падающее в пропасть.

Этот акт разделения также отвечает на давний вопрос: можно ли разделить двуединых существ, подобных Марике и Радагону? Я давно думал, не ставила ли Марика перед собой цель уничтожить Радагона с помощью Погасших. В конце концов, именно Марика поручает Хью выковать оружие, способное сразить бога, и благодать направляет нас к финальному сражению с Радагоном и Зверем Элдена.

Тем не менее стоит задуматься, почему Микелле понадобилось оторвать от себя святую Трину. Ответ, кажется, дан четко. Кресты, ведущие к святилищу святой Трины, позволяют узнать, чего именно добивался Микелла, от него самого. Надпись на одном из них сообщает:

«Здесь я отрекаюсь от своих сомнений и колебаний.»

На другом:

«Здесь я отрекаюсь от своей любви.»

Судя по всему, у Микеллы были близкие отношения со святой Триной, что подтверждается нежностью, с которой она говорит о Микелле в своем диалоге. Была ли эта любовь романтической или платонической, по большому счету, неважно. Микелла считает, что святая Трина будет отвлекать его от поставленных целей, наполняя его разум сомнениями, когда он должен проявить решительность.

Он вправе так считать, ведь святая Трина явно не согласна с избранным им путем. Как она говорит:

«Божественность станет для Микеллы тюрьмой…[573] Ты должен убить Микеллу…» – Святая Трина

Микелла заблаговременно принял меры, чтобы никто не смог добраться до его второй половинки. Если подойти к разлому до того, как Микелла отречется от своей Великой руны, окажется, что вход загорожен золотой печатью.

На ней стоит знак Микеллы, и, если попытаться взаимодействовать с ней, будет подтверждено, что именно он закрывает вход в разлом. Полагаю, Крестоносец-бастард – еще одна преграда на пути к святой Трине, возможно, дух, вызванный Микеллой, что объясняет, почему этот противник появляется в виде золотого призрака.

Момент, когда Микелла отрекается от своей руны, делает его особенно уязвимым. После этого и до становления богом он слабее, чем когда бы то ни было, так как большая часть его силы изначально связана с Великой руной.

Без руны Микелла не может поддерживать свои чары и золотые преграды, закрывающие путь к святой Трине. Конечно, став богом, он получит вдесятеро больше сил, чем отдал, но задуматься есть над чем.

Радан – один из трех известных нам детей от брака Ренналы из дома Кария и Радагона, героя Золотого порядка. Как и в случае с большинством полубогов, важно изучить происхождение Радана, чтобы лучше понять того, кем он станет.

Союз Радагона с Ренналой стал важным политическим моментом в истории Междуземья – он увенчал две лиурнийские войны. К тому времени Радагон возглавил армию Древа Эрд, которой противостояли непоколебимые карианские рыцари. В ходе этой войны он покрыл себя славой, о чем свидетельствует соответствующий Памятник Мечей:

«Первая Лиурнийская война. Слава Радагона пылает алым, как его волосы.» – Памятник Мечей, Храм Беллума, Лиурния

Радан, несомненно, с детства слушал рассказы о славе и чести своего отца как героя, воителя, который заслужил уважение всей Лиурнии и лично Ренналы. Так мы и получаем знаменитую цитату, которую можем считать словами самого Радана:

«Я родился детенышем героя. Теперь я – лев Повелителя Поля Битвы.»[574] – Рыжая Грива Радана

Это важный аспект личности Радана, о котором стоит не забывать, когда мы двинемся дальше: он боготворил былых героев, в том числе и своего отца.

В ходе наших дискуссий Lokey предположил, что Радан в детстве мог видеть Годфри во всем блеске его славы и проникнуться к нему особым почтением. В качестве доказательства Lokey указывает, что в формулировка в японском описании доспехов Радана относится не вообще к юности, а именно к детству:

«Выражение „детские дни“ (幼き日) делает особый упор на детстве – оно отличается от формулировок в Воспоминании о Биче Звезд или упоминаний молодости Радана в описании Двуручника Бича Звезд или чар „Метательный камень“.» – Локи, автор книги «Архив Бездны»

В то время как отец Радана сыграл важную роль в становлении личности будущего генерала, наследие матери стало решающим фактором в его способностях: все трое детей унаследовали ее чародейские способности.

Поэтому неудивительно, что Радан стал одним из самых могущественных чародеев своего поколения. Хотя можно утверждать, что Ренни лучше разбирается в магии и, возможно, превосходит брата в знаниях, у Радана нет равных по грубой магической силе.

К сожалению, мы мало знаем о ранних годах Радана и о его отношениях с родными. Однако, учитывая, что он принадлежал к королевской семье, можно предположить, что он получил превосходное образование, включая основы чародейства, а также военную и боевую подготовку.

Первое известное нам важное событие времен молодости Радана – путешествие в Селлию, где он учился у Алебастрового повелителя:

«Генерал Рыжегривый Лев владел гравитационными силами, которым он еще в молодости выучился в Селлии. И все ради того, чтобы ему никогда не пришлось бросать своего любимого, но хилого коня.» – Воспоминание о Биче Звезд

Это описание излагает все основные факты. Радан отправился в Селлию в юности, чтобы никогда не расставаться со своим любимым – но очень маленьким – конем. Благодаря Zullie the Witch мы узнаем, что его зовут Леонард[575], и из этой крошечной детали многое понятно и о Радане. Мы понимаем, что его рост со временем менялся, и в молодые годы генерал, вероятно, был пропорциональнее по отношению к своему коню.

(Здесь я хочу кратко остановиться на его размерах. Хотя я обычно считаю, что боссов делают большими в визуальных и геймплейных целях, в случае Радана его огромный рост вписан в лор, из-за чего многие предполагали, что в жилах Радана течет кровь великанов. Такое происхождение должно быть связано с его отцом Радагоном, который, как считают некоторые, сам является носителем крови великанов: на это будто бы указывает описание Рыжей косы великана. Я считаю, что это не так, потому что Радагон всегда был частью Марики, а значит, не мог быть связан с огненными великанами. Его неприязнь к собственному цвету волос – всего лишь унаследованное от Марики предубеждение. Поэтому я бы скорее объяснил размеры Радана побочными эффектами его растущей силы. Возможно, он увеличился в размерах после обретения Великой руны. Тем не менее я сознаю, что в таких дебрях мы ни о чем не можем говорить уверенно.)

Помимо физического облика, это воспоминание сообщает нам о Радане еще кое-что: он не желает отпускать прошлое. Радан – член королевской семьи, ему ничего не стоило бы раздобыть себе нового коня, более подходящего ему по росту, но в силу характера он совершенно не желает расставаться с прошлым. И если помнить об этом, все его поступки обретают смысл.

Итак, поговорим о Селлии, гравитационной магии и Алебастровом наставнике.

Радан – наследник рода Кария, самого могущественного семейства в том, что касается магии. Это означает, что у него были и учителя, и книги, не говоря уже о том, что его родная мать на тот момент возглавляла Райю Лукарию.

Несмотря на все это, Радан отправился в Селлию, отдаленный город в Звездных пустошах[576], что лишний раз подчеркивает, насколько она когда-то славилась гравитационной магией.

Ониксовый повелитель, с которым можно сразиться в карианском узилище, в первых версиях игры ошибочно назывался «Алебастровым». В свое самое первое прохождение я предполагал, что это и есть тот самый Алебастровый повелитель, который когда-то обучал Радана и, возможно, Ренни. Однако это было ошибкой, поскольку этот повелитель вооружен изогнутым мечом, характерным для Ониксовых повелителей.

Полагаю, Селлия в области гравитационной магии находилась на острие прогресса, даже по сравнению с Райей Лукарией или родом Кария. За городом к тому же надзирал Алебастровый повелитель, и именно из-за этих особенностей Селлии Радан туда поехал.

Мы уже обсуждали Селлию в этой книге, поэтому я отсылаю вас к главе, где подробно разобраны связи этого места с Вечными городами. Применительно к Радану важны две вещи: его наставником был Алебастровый повелитель и он выучился гравитационной магии именно в Селии.

Алебастровые и Ониксовые повелители – крайне загадочные существа. Однако мы знаем, что они могут взаимодействовать с людьми и занимать в человеческом обществе высокое положение, как говорится в описании метеорита:

«Эти чары восходят к ониксовым повелителям, у которых была каменная кожа. Повелителями их называли в благоговейном страхе перед их разрушительной силой.» – Метеорит

Таким образом, мы можем предположить, что этот Алебастровый повелитель по схожим причинам занимал в Селлии достаточно высокое положение, и, когда Радан появился в городе, повелитель взял юношу под свое крыло.

Мы получаем три примера гравитационной магии, которую Радан освоил во время учебы: Умирающие звезды, Колодец гравитации и Метательный камень: Радан использует их в нашей битве и, конечно, в своей победе над звездами.

Воспоминание о Радане подразумевает, что он отправился в Селлию, просто чтобы и дальше ездить на своем коне. Однако, кажется, за время учебы его мотивы изменились, как свидетельствует описание чар «Умирающие звезды»:

«Этой гравитационной техникой в молодости овладел генерал Радан. „Благодарю, наставник, ибо теперь я могу бросить вызов звездам“.» – Умирающие звезды

Эта цитата, по-видимому, относится к периоду после конца обучения. Подразумевается, что в какой-то момент между прибытием в Селлию и завершением учебы Радан обрел новую цель, узнав об угрозе городу.

Далее следует важнейший момент для молодости Радана и всей его последующей жизни: Война Бича Звезд. Об этом конфликте мы узнаем из соответствующего Памятника Мечей:

«Война Бича Звезд / Радан в одиночку защищает Селлию от опасности / и встает во весь рост, чтобы разметать звезды.»[577] – Памятник Мечей, Непроходимый великий мост, Звездные пустоши

Цель Радана, бросившего вызов звездам, очевидна: он хотел защитить Селлию от какой-то угрозы, связанной с ними. К этому моменту его сила невероятна, и мы получаем представление о том, насколько ошеломляющей была его победа, благодаря описанию Наследия Бича Звезд:

«Самый могущественный герой-полубог в одиночку бросил вызов падающим звездам и сокрушил их, его завоевание предопределило саму судьбу звезд.»[578] – Наследие Бича Звезд

Как мы узнаем от Селлены, Радан использует силу гравитации, чтобы удерживать звезды в неподвижном состоянии. Подумать только, какая сила нужна, чтобы остановить движение небесных тел! Более того, Радан продолжает удерживать их на месте вплоть до нынешней эпохи, то есть и во время Раскола, и в поединке с Маленией, и даже тогда, когда его разъедала красная гниль. И даже когда гниль лишила его разума, у генерала все еще осталась сила воли, чтобы удерживать звезды на местах[579].

Я сам неизменно болею за Малению – среди полубогов она мой любимый персонаж. Но я никак не могу закрыть глаза на вытекающие из этого выводы. Если бы Радан не использовал часть своего могущества, чтобы буквально удерживать звезды – а это серьезное дело, – был бы у Малении вообще шанс против него? Мог бы он прижать ее к земле гравитационной магией? Или разорвать на части?

Очевидно, что, хотя Радан когда-то обучался у Алебастрового повелителя, со временем он превзошел своего учителя и стал величайшим гравитационным чародеем в истории. Радан решил защищать Селлию из-за личной привязанности: проучившись там долгое время, он, несомненно, полюбил этот город – тем более учитывая, что, как мы уже обсуждали выше, он не любит расставаться с прошлым. Хотя судьба Селлии могла завершиться гибелью города, Радан совершил невозможное – бросил судьбе вызов и сокрушил сами звезды.

И вот мы подходим к тому, что, по моему мнению, символизирует Радан: застой.

Это видно и в образах, которые он сам для себя выбрал, и в действиях: Радан соединяет в своих доспехах символику Радагона и Годфри. Мы уже рассматривали шлем Радана, в котором увековечена рыжая грива его отца, а описание нагрудной части доспеха гласит:

«Золотой лев, как говорят, символизирует Годфри, первого Повелителя Элдена, и его зверя-регента, Сероша. Что естественно, Радан с юных лет был заворожен Повелителем Поля Боя.»[580] – Львиные доспехи Радана

Он стал «Рыжегривым Львом». Рыжий – отсылка к волосам Радагона, а лев – ко льву Годфри. Как подчеркивает Ratatoskr, это дает прекрасное представление о том, чем живет Радан, поскольку он таким образом отдает дань памяти героев своего детства – и героям прошлого, и, что более важно, героям нынешнего Порядка[581].

Точно так же Радан не хочет расставаться с конем, на котором ездил в детстве, хотя тот уже явно слишком мал, чтобы выдержать его огромный вес, и не желает уничтожения Селлии, не позволяет ей встретить свою естественную судьбу.

Радан – повелитель сохранения того, что есть, или, говоря иначе, сила застоя, которая в буквальном смысле останавливает течение судьбы с помощью гравитационной магии. Как мы уже неоднократно обсуждали, застой и изменение – постоянные темы в играх Souls, и Elden Ring не исключение. Мир, в который мы попадаем, находится в состоянии застоя. После того как Кольцо Элден было разбито, прекратился всякий прогресс: Междуземье застыло во времени.

Если бы судьба текла своим чередом, если бы звезды не были остановлены и не замерли на своих местах, Ренни могла бы запустить Эпоху Звезд и повести всех в новый век. В текущую эпоху наша помощь нужна ей только потому, что судьба застыла:

«Звезды влияют на судьбу королевской семьи Кария. И на судьбу твоей госпожи Ренни. Но давным-давно генерал Радан бросил вызов вращающимся созвездиям и, одержав сокрушительную победу, остановил их круговорот. Теперь он – та сила, что отталкивает звезды. Если генерал Радан умрет, звезды возобновят свое движение. Так же, как и судьба Ренни.» – Чародейка Селлена

Радан не только не отпускает прошлое, но и активно препятствует будущему. И это чревато последствиями.

Это можно даже счесть кармическим воздаянием, потому что побеждает Радана другая сила застоя – красная гниль. И действительно, Селлию, город, ради спасения которого он пожертвовал столь многим, захлестывает красная гниль – возможно, участь еще хуже той, что он пытался предотвратить.

Конечно, это чисто тематическое наблюдение. Значимость его решений для сюжета лучше описывает видео Ratatoskr. Радан – человек, почитающий нынешний Порядок, и если бы он победил в Расколе, то восстановил бы Золотой порядок и постарался бы во всем уподобиться первому и второму Повелителям Элдена.

Но мы забегаем вперед – вернемся к самой Войне Бича Звезд и зададим очевидный вопрос: что за опасность угрожала Селлии? и откуда Радан об этом узнал?

Что касается первого вопроса, есть две основные версии: Селлии угрожало что-то материальное, например, падающая звезда или космическая форма жизни, или же сама судьба замышляла что-то недоброе в отношении нее.

Я больше верю в первую теорию прежде всего потому, что после смерти Радана, когда звезды возобновляют свое движение, с небес действительно падает звезда и вонзается в землю близко к Селлии. Возможно, подразумевалось, что городу угрожает подобное бедствие?

Благодаря энтузиастам-датамайнерам мы знаем, что у Астеля есть неиспользованная анимация[582], очень похожая на анимацию Радана. В ней Астель врезался в землю, как метеорит, и для этого требовалась огромная арена. Наиболее вероятно, что такая битва должна была развернуться в Воющих дюнах: этого требует комбинация визуальных эффектов и больших расстояний, используемых в анимации.

Поэтому я согласен с догадками, что Селлии угрожала материальная опасность в виде удара из космоса, возможно, Астеля или Зверя Падающей звезды. В таком прочтении остановка судьбы и препятствия, которые Радан создает для планов Ренни, произошли непреднамеренно – по крайней мере, поначалу.

Но нужно учитывать и ту возможность, что Радан продолжал сковывать судьбу, чтобы помешать планам Ренни и сохранить Золотой порядок. Мы уже обсуждали то, что Радан боготворит прошлых Повелителей Элдена, и, если он хочет воспроизвести Золотой порядок, разве не разумно и дальше удерживать звезды на местах? Если уж Радан изучил гравитационную магию, чтобы защитить своего коня, а затем задержал движение звезд, чтобы спасти Селлию, может ли быть так, что он поддерживал звезды в неподвижном состоянии из-за своих убеждений?

Я думаю, что да, и это можно подтвердить описанием Телескопа:

«В эпоху Древа Эрд карианская астрология зачахла на корню. Золотой порядок сковал судьбу, некогда начертанную в ночных небесах.» – Телескоп

В этом описании говорится, что звезды сковал Золотой порядок. Мы знаем, что это сделал Радан собственной персоной – получается, это описание прямо говорит нам, что Радан действует в союзе с Золотым порядком, согласованно с ним?

Возможно. Но мне кажется интересным, что Ренни и ее советники, похоже, не осознают, что их планы зашли в тупик именно из-за Радана. Когда вы рассказываете Иджи о Джеррене и фестивале Радана, тот воспринимает это как откровение:

«О, нет, постой… Как я раньше этого не понял! За такой грубый просчет мне следовало бы уйти в отставку с поста военного советника! Позволь мне объяснить. Звезды влияют на судьбу королевской семьи Кария. И на судьбу госпожи Ренни, первой наследницы королевской семьи Кария. Но генерал Радан – покоритель звезд. Он бросил вызов вращающимся созвездиям и остановил их движение, одержав сокрушительную победу. Если генерал Радан будет побежден, звезды возобновят движение. Так же, как и судьба госпожи Ренни. Возможно, это даже откроет ускользающий от нас путь.» – Военный советник Иджи

Я считаю, Радана прежде всего хотел помешать звездам уничтожить город магии, учитывая все, что мы обсуждали выше. Памятник Мечей так и предполагает, и, как и ранее в истории с конем, речь идет о человеке, готовом сделать что угодно, чтобы сохранить то, что он любит.

Скорее всего, никто и не задумывался об остановке судьбы Ренни до тех пор, пока она сама не обнаружила, что реализация ее планов уткнулась в стену. Если у Радана и было намерение помешать судьбе, чтобы защитить Золотой порядок, он возник намного позже.

Теперь, когда декорации расставлены и прошлое Радана изучено, мы готовы перейти к следующей главе его истории – участию в Расколе.

Хотя свое прозвище Радан получил во время Войны Бича Звезд, именно Раскол сделал его легендой. Он навсегда вошел в историю как самый могучий из полубогов.

Звезды были сокрушены, Селлия оказалась в безопасности – предположительно, именно во времена Войны Бича Звезд Радан сделал своей ставкой замок Рыжей Гривы, а Звездные пустоши – центром своей деятельности. Когда я говорю о ставке, я имею в виду, что в это время он занял уже существующий замок, а не построил новый, так как архитектурно это здание похоже на замок Грозовой Завесы и замок Морн. Это, на мой взгляд, позволяет предположить, что все они относятся еще к эпохе Хоары Лукса. Это уместно, учитывая, как Радан боготворит Годфри.

Он завел собственный герб и геральдические цвета, которые носят его солдаты, и, поскольку на их накидках изображен Рыжегривый Лев, можно предположить, что Радан учредил собственный дом после того, как выработал свои идеалы. Мы уже говорили о его доспехах – Радан носил прозвище Рыжегривый Лев в честь своего рыжеволосого отца и льва Годфри. Описание Большого щита Рыжей Гривы гласит:

«Большой щит в форме клыка, на котором изображен геральдический рыжегривый лев.» – Большой щит Рыжей Гривы

Даже само название «Рыжая Грива», которое носит и сам Радан, и его воины, указывает на символическое значение этих исторических личностей. Все связанные с Раданом геральдические элементы демонстрируют его идеологию – почитание героев прошлого и того, за что они выступали. Если вы сомневаетесь, что Радан подражает им как в военных подвигах, так и в поддержании Порядка, задумайтесь, насколько глубоко образы Радагона и Годфри вписаны в облик Радана.

Более того, я утверждаю, что все грани его личности сформировались после победы над звездами. Рассмотрим Двуручники Бича Звезд:

«Изогнутые двуручники из черной стали, принадлежавшие генералу Радан. Это парное оружие украшено узорами, напоминающими львиную гриву. Радан заслужил прозвище „Бич Звезд“ еще в пору своей юности. Говорят, именно тогда он выгравировал на этих клинках символ гравитации.» – Двуручник Бича Звезд

Они не только названы в честь его победы над звездами и украшены символами гравитационной магии, но и имеют узоры в виде львиной гривы: все основные черты Радана сошлись воедино именно в это время.

И снова описание мечей отмечает, что все это происходило, когда Радан был еще молод, подчеркивая, что после Войны Бича Звезд и начала Раскола прошло достаточно времени, чтобы Радан нарастил репутацию, силу и армию.

Похоже, что вместе с ним в Селлии учился и один из его будущих сподвижников – Ога:

«Ога служил в рядах рыцарей Рыжей Гривы дольше, чем кто-либо другой. Он вместе с Раданом изучал техники управления гравитацией. В ответ на боевой клич может вызвать дождь гравитационных стрел, но только один раз.»[583] – Ога, рыцарь Рыжей Гривы

Это описание особенно интересно по нескольким причинам. Во-первых, оно говорит нам о том, что Ога – самый первый рыцарь Рыжей Гривы, а значит, Радан обзавелся собственным орденом и военной организацией только после обучения в Селлии. Я предполагал, что Радан создал эту организацию во время Войны Бича Звезд, но до Раскола, главным образом потому, что она сосредоточена в Звездных пустошах. Мне кажется, Радан решил поселиться здесь из-за своей связи с Селлией и для того, чтобы иметь возможность следить за поверженными им звездами.

У них с Огой близкие отношения, и если это самый первый рыцарь Рыжей Гривы, то можно предположить, что он один из карианских рыцарей, отправившийся в Селлию вместе с молодым принцем, прежде чем принести присягу уже лично ему. Эти отношения хорошо показывают тесные дружеские связи Радана со своими бойцами и контрастируют с надменным пренебрежением аристократов вроде Годрика.

Преданность, которую внушает Радан, прослеживается и в его отношениях с кастеляном Джерреном – чудаком, который в ходе игры проводит фестиваль его имени. Из описания доспехов Джеррена мы узнаем, что когда-то он был бродягой, но Радан подтолкнул его пустить корни. Полагаю, устроенная Джерреном охота на чародейку Селлену также связана с верностью королевской семье Кария в целом, поскольку Селлена – их заклятый враг.

Она презирает королевскую семью Кария за то, что Реннала прекратила изучение в академии чар Первозданного потока и изгнала изучающих их:

«По мне, так пусть себе сгниет беззубая схоластика, которую распространяет королевская семья Кария. Мне нужны такие чары блестящих камней, которые заставили бы нас оставить предубеждения и освободить от оков земных запретов.» – Чародейка Селлена

А в конце своей цепочки Селлена оказывается во главе Райи Лукарии и ненадолго свергает Ренналу, так что Джеррен правильно смотрит на нее как на угрозу карианской династии. В игре говорится, что убийство Селлены Джеррен совершает ради семьи. Иджи говорит:

«Что ж, пришло время напомнить ему о давнем обещании. После того, как звезды судьбы пришли в движение, одна чародейка лишилась бессмертия… Теперь мы наконец можем избавиться от этого сорняка, поразившего род Кария…» – Военный советник Иджи

И хотя он предан королевской семье Кария в целом, именно ради Радана он отказывается от всех прочих обязанностей ради выполнения клятвы. Мы узнаем об этом через его капюшон:

«Джеррен служил генералу Радану в качестве приглашенного командира, и, как говорят, они дали клятву обеспечить друг другу достойную смерть.» – Капюшон чудака

Итак, Джеррен не только служил Радану как командир, но и принес ему клятву, связанную со смертью.

Как отмечает Ratatoskr, войдя в замок во время фестиваля Радана, мы слышим скорбное пение множества воинов – вероятно, это люди Радана, которые так чествуют и оплакивают полководца, за которым следовали и которого любили. Верность воинов Рыжей Гривы своему повелителю подчеркивает и то, что они не уходят со Звездных пустошей и продолжают сражаться с красной гнилью. И это несмотря на то, что генерал потерял разум и перестал отдавать им приказы!

Описание комплекта рыцаря Радана гласит:

«Доспехи, которые носили рыцари, сражавшиеся бок о бок с генералом Радана. Потерпев поражение от красной гнили Малении, рыцари Рыжей Гривы выжгли герб, который носили на нагруднике слева, чтобы показать свою решимость. „Увы, милый дом, я больше тебя не увижу! Ибо наш долг – оставаться здесь заслоном против чумы“.»[584] – Доспехи рыцаря Радана

Даже после поражения армии Рыжей Гривы и превращения окрестных земель в пустоши эти воины продолжали выполнять свой долг. Они ведут обреченную борьбу с самой природой, истребляя мутировавших собак и пытаясь выжечь гниль:

«Даже сегодня оставшиеся в живых бойцы батальона Радана используют огонь для борьбы с красной гнилью.» – Огненный горшок Рыжей Гривы

Еще одним воином, проявившим исключительную преданность Радану, стал командир О'Нил, чей штандарт прямо сообщает, что он ветеран той самой битвы. На его древке по-прежнему сохранилось красное знамя Радана, и несущий его командир отказывается покинуть поле боя.

Может показаться, что Радан охотно принимает к себе любых бойцов независимо от их веры и происхождения – лишь бы рекрут был достойным воином. Во внутреннем дворе замка Рыжей Гривы мы можем сразиться с рыцарем Горнила и воином-бастардом. Учитывая, что в это время замок занят армией Рыжей Гривы, логично предположить, что эти двое – ее часть. Хотя они презренные изгои, Радан считает их достойными, как до него Годфри. Возможно, он по собственной инициативе нашел и принял к себе этих воинов из-за их связи с Эпохой Горнила Годфри[585].

Мы начали обсуждать командира О'Нила, как будто связанного с Рыцарями-изгнанниками. Стоит учесть его возможные отношения с командиром Найллом из замка Сол, тоже командующим отрядом духов Рыцарей-изгнанников. Мы также находим в замке Рыжей Гривы развешанное оружие и щиты Рыцарей-изгнанников. Предполагает ли это, что О'Нила и других Рыцарей-изгнанников тоже приняли в войско Радана?

Подвешенное на веревках оружие, скорее всего, принадлежит тем, кто пал на фестивале, но это не исключает того, что сначала эти бойцы входили в армию Радана.

Люди Радана отличаются как верностью, так и стойкостью – они не отступают из обреченной на поражение битвы с самой гнилью. В Междуземье у них грозная репутация:

«Все солдаты генерала Радана слыли отменными воинами. Говорили даже, что у Рыжегривых вовсе нет слабостей.» – Прах солдат Радана

Стоит сравнить этих людей, скажем, с армией Лейнделла: те больше напоминают профессиональных солдат – это мастера обороны с железной дисциплиной. Рыжегривые, с другой стороны, производят впечатление именно воинов, а не солдат: возможно, они не так хорошо обучены тактике и не так организованны, зато непоколебимы и больше напоминают культуру Круглого стола древних времен.

У Радана также есть особый титул: он генерал. я долгое время считал, что эту должность он получил еще до Раскола. Рикарда также называют «претором» – это судья в Древнем Риме, то есть блюститель закона и порядка. На мой взгляд, Марика и/или Золотой порядок назначили королевским пасынкам роли, подходящие их способностям. Претор Рикард и его инквизиторы поддерживают закон и порядок, хотя и очень жестокими методами, а Радан получил должность генерала благодаря своей воинской доблести и славе, которую он снискал своей победой над звездами.

Так или иначе, грянул Раскол, и, как показано во вступительном ролике, полубоги завладели осколками Кольца Элден. Среди них был и Радан. Как я уже говорил, мне кажется, Радан входил в так называемый Союз монархов. Однако необходимо задаться вопросом: почему он принял участие в этом конфликте? Если все, что я утверждал до сих пор, правда и Радан искренне хотел сохранить Золотой порядок, зачем ему участвовать в этой войне? Почему бы не примкнуть к Морготту вместо того, чтобы сражаться с ним, как это показано во вступительном ролике?

Мы уже говорили о способности Великих рун менять своих владельцев. Эти артефакты, по сути, подтолкнули полубогов к войне, выводя на первый план самые крайние ценности своих обладателей и тем самым заставляя их вступить в конфликт с другими.

Вероятно, это случилось и с Раданом. Владея Великой руной, он тоже считал себя законным наследником. И хотя на первый взгляд может показаться, что у него с Морготтом общие взгляды, на самом деле тот все равно выступает для него препятствием.

Морготт считает своим долгом во что бы то ни стало сохранить Древо Эрд и Лейнделл и не дать никому из полубогов занять трон. Если Радан захочет установить порядок, подобный тому, что был у Годфри и Радагона, ему придется уничтожить всех противников и сесть на трон самому.

Мы знаем о нескольких конфликтах, в которых Радан мог принять участие, несомненно, в попытке стать Повелителем. Так, он осаждал замок Годрика, судя по диалогам Кеннета Хейта:

«Какой из него повелитель? Не смеши меня. Сначала он укрылся среди женщин, чтобы сбежать из столицы, а затем прятался от Радана в своем замке…» – Кеннет Хейт

Вероятно, пробоины в стенах замка, примечательные четкими контурами, являются результатом гравитационных атак Радана, а не обстрела из требушетов или катапульт. Затем Радан схлестнулся с Маргитом, он же Морготт, как это видно во вступительном ролике игры.

Я всегда считал, что этот поединок между произошел во время Второй обороны Лейнделла, в основном потому что на этом изображении подчеркнут образ Маргита, а мы знаем, что тот прославился именно во Второй обороне Лейнделла:

«Вторая оборона Лейнделла / Ужасное Знамение складывает горы из трупов героев / И Древо Эрд остается непоколебимым.» – Памятник Мечей, Окраины столицы, Плато Альтус

Полагаю, на иллюстрации из вступительного ролика изображено именно это сражение – Вторая оборона Лейнделла. Здесь столкнулись Маргит и Радан, и Маргит разметал людей Радана, так что Бичу Звезд пришлось отказаться от захвата столицы.

Мы можем только представить, какие еще невероятные победы одержал Радан во время этой войны, ведь он считается «самым могучим героем среди полубогов» в мире. И все же у него был один подвиг, сделавший этот титул по-настоящему заслуженным:

«Генерал Радан – Рыжегривый лев и Бич Звезд, – свирепый воин. Его борьба с Маленией прервалась в Звездных пустошах, к востоку от Замогилья. с тех пор красная гниль бушует в Звездных пустошах. Даже добраться до этих земель – немалый подвиг.» – Сэр Гидеон Офнир, Всеведущий

Не знавшая поражений Маления также считалась одной из самых могущественных полубогов, почти непобедимой, к тому же Неземной. И все же Радан, не будучи Неземным, сумел свести дуэль с ней к ничьей. Разумеется, все это произошло в самом известном столкновении Раскола, Эонийской битве.

Это сражение и его последствия так впечатались в историческую память, что Звездные пустоши ничем другим особенно и не известны. Мы не знаем, как эти края выглядели раньше, на что была похожа местная цивилизация, пока регион не поглотило Эонийское Цветение. Даже описание карты Звездных пустошей говорит, что они известны именно этой битвой:

«Необъятные Звездные пустоши стали местом последней битвы между генералом Раданом и Маленией Клинок Микеллы. Ныне же их целиком поглотила красная гниль.» – Карта: Звездные пустоши

В сюжетном трейлере Ренни объясняет нам причину этого столкновения, и она очень проста: Радан и Маления были самыми могучими богами из оставшихся.

Мы знаем, что Маления в какой-то момент выступила со своей армией в Звездные пустоши, чтобы бросить вызов Радану, благодаря Памятнику Мечей в Лиурнии:

«Этот памятник знаменует поход Малении на юг / Клинок Микеллы и ее рыцари Чистой гнили / Даруют ей крылья, которые никогда никто не подрежет.»[586] – Памятник Мечей, Тракт Лиурнии, Озерная Лиурния

Я знаю, что существует теория, согласно которой Маления пошла на Звездные пустоши из-за Микеллы, потому что Дворец Могвина находится именно под Звездными пустошами и Маления могла чувствовать, где находится брат, а в сражении с Раданом оказалась по случайности. Я не согласен с этим по нескольким причинам.

Во-первых, мне кажется более логичным, что Мог украл Микеллу, когда его не защищала сестра: у него не было бы никаких шансов похитить его, пока Маления находилась в Святом Древе. Однако, выступив на Звездные пустоши, она с большей частью армии оставила Святое Древо без защиты – для Мога это была прекрасная возможность.

Во-вторых, я думаю, игра подразумевает, что Маления и Радан сразились именно потому, что из всех оставшихся полубогов они были сильнейшими. Это была битва за трон. Хотя у обоих полубогов разные мотивы и планы, они восприняли Раскол как возможность утвердить свое первенство. Если бы кто-то из них занял Трон Элдена, уже никто не смог бы помешать новому Повелителю реализовать свое видение Порядка.

Междуземье могло бы вырваться из патовой ситуации, если бы Маления или Радан мог потом добиться полной победы в войне. Однако битва искалечила обоих: Радана пожрала красную гниль, а Маления потеряла часть себя:

«Я должна кое-что вернуть Малении. Волю, которая когда-то была ее собственной. Достоинство, чувство своего „я“, которое позволило ей не поддаться зову красной гнили. Гордость, которую она отринула, чтобы противостоять Радану.»[587] – Миллисента

Маления, которую мощь Радана довела до крайней точки, потеряла контроль над собой, не сумела сдержать красную гниль, и та вырвалась наружу. Радан, как бы ни был он могуч, пострадал от этого взрыва и был заражен пожирающей его красной гнилью.

Из описания праха Финли, рыцаря Чистой гнили, мы узнаем, что Маления потеряла сознание, и ее отнесли назад к Святому Древу. Оба участника поединка потерпели поражение, и Великая Воля оставила всякую надежду на полубогов.

Тем временем жизнь Радана приближалась к бесславному концу. Мы видим, что у него буквально отгнили ступни, и связь генерала с Леонардом стала еще важнее. Однако поразившая его зараза привела к еще большей трагедии: Радан потерял разум. Он стал почти что животным.

Радан, каким бы богатырем он ни был, не мог выстоять против красной гнили. Она не просто болезнь, но проявление самого Внешнего бога Гнили:

«От мучающей Миллисенту гнилостной болезни нет лекарства. Во времена расцвета Древа Эрд даже полубоги не могли одолеть ее проявления, даже будучи без малого божествами.» – Мудрец Гоури

Мы знаем, что разум Радана поддался гнили не сразу, поскольку он сохранял рассудок достаточно долго, чтобы сообщить Джеррену свою волю:

«Наконец-то фестиваль войны закончился. Мы благодарим тебя, о храбрый герой. Это было грандиозное празднество. Генерал Радан наверняка был бы доволен. Он, снедаемый гнилью, искалеченный безумием, хотел только одного: достойной смерти.»[588] – Смотритель замка Джеррен

Так родился фестиваль Радана – достойное чествование этого невероятного героя, воина, который всегда боготворил воинскую доблесть и сражения. По стране пущена весть, и отовсюду съезжаются герои, чтобы поучаствовать в фестивале:

«По правде говоря, я дрожу от одной этой мысли, настолько грозна его репутация[589]. Но! Страх просто убеждает меня в том, что это испытание стоит того, чтобы его пройти!» – Александр Железный кулак

Несомненно, именно поэтому многие Погасшие, надеющиеся стать Повелителем Элдена, являются на этот фестиваль: чтобы получить величайшее сокровище. Но если мы вступаем в эту битву, ожидая увидеть сломленного и оскотинившегося калеку, мы заблуждаемся. Несмотря на потерю рассудка, Радан остается таким же умелым бойцом, как и прежде, и вовсю применяет гравитационную магию в ошеломляющей демонстрации силы, которая становится тем невероятнее, если учесть, что генерал и стоя одной ногой в могиле продолжает удерживать звезды:

«Видел, что произошло после? Падающая звезда – прямо на наших глазах! Даже не представляю, как Радан сдерживал что-то такого масштаба[590]. Он воистину был живой легендой.» – Блайд Полуволк

Это достойный финал для этого невероятного воина.

Однако один вопрос не дает мне покоя, и, я уверен, вы тоже обратили на это внимание:

«Приветствую вас, герои! Звезды сошлись! Праздник вот-вот начнется! Генерал Радан, сильнейший полубог времен Раскола, ждет вас! …Праздник войны! Фестиваль Радана!» – Смотритель замка Джеррен

Как это звезды сошлись, если Радан не дает им двигаться? И почему фестиваля надо ждать?

Этому есть объяснение. Возможно, Радан остановил не все звезды, а возможно, даже под его влиянием они все еще движутся. Что я могу предположить – сила Радана сдерживает движение падающих звезд, которые находятся близко к Земле, но звезды, удаленные на тысячи и тысячи световых лет, продолжают двигаться.

И почему они должны сойтись? Это должно быть как-то связано с судьбой. Возможно, Радан сказал Джеррену, что его можно убить только тогда, когда звезды сойдутся. Есть и более прагматичная интерпретация: Джеррен, возможно, просто использует этот оборот речи, чтобы показать, что все приготовления завершены.

В конечном итоге Радан оставил после себя наследие, сравнимое с Годфри, такой неодолимой мощи, что даже вставший на путь богохульства Рикард явно уважает силу своего брата, поскольку мы и в Вулкановом поместье находим портрет Радана.

Радан – настоящий титан, генерал, герой. И когда мы обрываем его земной путь – и я, как мне думается, сейчас говорю за всех нас, игроков, – это один из лучших поступков, который мы совершаем за всю эту игру[591].

Рикард – родной брат Радана и Ренни, сын Ренналы и Радагона и, как и другие их дети, одаренный чародей. При первом прохождении именно он увлек меня больше всего.

Рикард создал собственную магическую школу – магматические чары вулкана Гельмир – используя для этого некие древние проклятия. Возьмем для примера чары «Выстрел магмы»:

«Открыв древние гельмирские проклятия, Рикард, сын королевы Ренналы, вернул их в обиход в виде новых видов чар.»[592] – Выстрел магмы.

Способность создавать из «проклятий» новые чары подчеркивает его огромное магическое мастерство. Злоба Рикарда – богохульные чары, которое он использует в нашей схватке с ним, описывается так:

«Ужасная сила Рикарда, богохульного владыки… Эти духи появляются из злобы героев, погибших страшной смертью. Владыка даровал им аудиенцию, на которой гостей приветствовала пасть великого змея – и в змеиной утробе они породнились с владыкой.»[593] – Злоба Рикарда

Рикарда часто называют «претором». В Древнем Риме это была государственная должность, на которую возлагалось множество обязанностей, в том числе поддержание закона и порядка. Рикард держит на службе инквизиторов, поэтому я представляю его в структуре власти Золотого порядка безжалостным блюстителем закона.

Я всегда полагал, что Рикарда поставила на эту должность королева Марика, как и его брата – генерала. Идея, что Рикард как королевский чиновник следил за соблюдением законов, подтверждается тем, что он, судя по всему, стоял во главе инквизиции:

«Претор Рикард – владыка Вулканова поместья на вулкане Гельмир. Он безжалостный юстициарий, командующий отрядом инквизиторов, его ненавидят за змеиные повадки.»[594] – Сэр Гидеон Офнир, Всеведущий

Гидеон называет его юстициарием – само слово подразумевает, что Рикард был чиновником, чья работа заключалась в поддержании закона и порядка в королевстве. К тому же Камея разбойника описывает Рикарда как «сурового». Однако он проявлял в своей работе даже чрезмерное рвение. Термин «инквизитор» носит негативный оттенок, и инквизиторы Рикарда выглядят такими же жестокими, как испанская инквизиция. Один из тех, с которым мы встречаемся, Гиза, орудует особенно жестоким инструментом:

«Огромное железное колесо, утыканное лезвиями для сдирания плоти. Орудие пыток, которым пользовался инквизитор Гиза. При вращении колесо вызывает кровопотерю и страшные муки. Его конструкцию позже ввели в обиход – такие колеса стали знаменитым оружием железных дев.»[595] – Колесо Гизы

Это орудие пыток, и, если спуститься в подземелья под Вулкановым поместьем, можно найти там найти место Благодати под названием Подземная комната инквизиции – мрачное место, полное подобных инструментов. Очевидно, эту жестокость Рикард сохранил и в роли Богохульного владыки, встроив те же пыточные колеса в механизмы своих Дев-похитительниц.

Должно быть, он встретил свою супругу, леди Танит, еще будучи человеком, потому что описание Маски консорта гласит:

«Маска, которую носит Танит, леди Вулканова поместья, в роли чужестранной королевы… Давным-давно, когда Рикард впервые обратил внимание на Танит, она работала танцовщицей в чужой стране. Вскоре он сделал ее своей супругой. Из всех людей только она не покинула Рикарда, когда он превратился в богохульного змея. В этот момент Танит очаровалась им по-настоящему.»[596] – Маска консорта

Здесь много интересной информации. Во-первых, это описание подтверждает, что Танит была спутницей Рикарда и до, и после того, как он стал змеем. Во-вторых, Рикард посещал какие-то страны за пределами Междуземья, а значит, дело происходило в мирные времена – вряд ли он мог позволить себе такую роскошь во время Раскола.

Возможно, он служил дипломатом монархам Древа Эрд. В любом случае, мы не знаем, куда именно он ездил, хотя Кастаньеты[597] танцовщика[598] (принадлежащие Танит) наводят на мысль о стране, навеянной исторической испанской или мавританской культурой. Это интересная возможность хоть как-то увидеть жизнь людей за пределами Междуземья и то, как Междуземье взаимодействовало с другими странами.

Рикард был очарован прекрасной танцовщицей. Он привез ее домой в качестве супруги и выдавал за восточную королеву, что, возможно, отчасти показывало его тогдашние намерения в будущем стать королем.

Мы мало знаем о ранних годах претора Рикарда помимо этого – и еще того, что его тянуло к вулкану Гельмир. Пыточное колесо Гизы украшено изображениями змей, оплетающих древко, – можно сделать вывод, что Рикард еще давно интересовался гельмирским культом бога-змея. Мы находим информацию о нем в описании Изогнутого меча бога-змея:

«Изогнутый меч, изображающий древнего божественного змея. Орудие забытой религии, исповедуемой на вулкане Гельмир. Этот меч, который когда-то использовали для жертвоприношений, восстанавливает ОЗ при убийстве врага.»[599] – Изогнутый меч бога-змея

Мы узнаем, что бог-змей с вулкана Гельмир – древнее существо, которому поклонялись задолго до появления Рикарда, а при нем, несомненно, эта религия пережила возрождение. Однако Рикард стал единым целым со змеем только после начала Раскола: поначалу его богохульные идеалы не были связаны со змеем. Скорее, он прослыл Богохульным владыкой из-за кощунственного намерения свергнуть Древо Эрд, о чем мы узнаем от призрака одного из его рыцарей:

«Смелые планы претора Рикарда, пусть и богохульные, показывали, что он достойный государь. Но когда он отдал себя змею, эта смелость превратилась в чревоугодное непотребство. Чем бы ни была эта тварь, это больше не претор Рикард.»[600] – Призрак Вулканова поместья

Действительно, гельмирские рыцари не носят изображения богохульного змея. Эмблема на их доспехах скорее напоминает ворона или другую птицу, а описание доспеха гласит:

«На нем изображена эмблема, которую больше никто не носит – она символизирует владыку, который от возвышенных амбиций скатился к порочному чревоугодию. Как он потерял свое достоинство, так и эти рыцари потеряли своего господина.»[601] – Доспех гельмирского рыцаря

Это подтверждает мысль, что когда-то Рикард реализовывал свои богохульные планы в более человеческом облике. Неудивительно, что его прежним символом была птица, ведь статуи в храме Игли – нечто среднее между птицей и змеей: возможно, они изображают объединение Рикарда со змеем.

Многие считали его планы достойными восхищения: идея мира без Древа Эрд оказалась притягательной. Должно быть, эти настроения возникли у Рикарда еще до Раскола, и он поделился ими со своей сестрой Ренни – недаром он, кажется, играл роль в заговоре Ночи Черных Ножей. Мы узнаем об этом из описания Богохульного когтя:

«Плоский камень, на котором высечены отпечатки Руны Смерти. Может отражать силу Черного клинка. В ночь чудовищного заговора Ренни вознаградила претора Рикарда этими отпечатками. Если бы предстоящее преступление когда-нибудь было раскрыто, они должны были стать последней мерой защиты – с ними Рикард смог бы бросить вызов Маликету Черному Клинку, черному зверю Предначертанной Смерти.» – Богохульный коготь

Хотя мы ничего больше не узнаем о его участии, это говорит о силе Рикарда, если уж сама Ренни считала, что он сможет победить Маликета при помощи Богохульного когтя.

Неприязнь Рикарда к Древу Эрд хорошо объясняет его наперсница Танит:

«Возможно, пришло время поведать тебе об истинном правителе этого поместья, владыке Рикарде. Древо Эрд благословило Погасших благодатью. Но эта помощь была скудна, а поставленная перед ними задача – непомерна. Погасшие были принуждены рыться в отбросах и драться за крохи. Как и хозяева осколков, что боролись за власть после Раскола. Наш владыка был возмущен и отказался в этом участвовать – сновать взад-вперед и сражаться за скудные объедки, которые нам позволяют урвать. Если Древо Эрд, да и сами боги, желают нас так унижать, мы готовы поднять знамя сопротивления, даже если это означает ересь. Мы в Вулкановом поместье, под началом лорда Рикарда, поклялись не знать отдыха, пока дело не будет сделано. Если ты продолжишь идти по этому героическому пути, однажды владыка встретится с тобой.»[602] – Танит, хозяйка Вулканова поместья

На первый взгляд это достойный повод для восстания, и, услышав эти слова, легко понять, почему рыцари Рикарда с радостью пошли за ним в бой. Однако, хотя Рикард поначалу и руководствовался этой целью, позже, когда он стал единым целым со змеем, речи о мятеже стали лишь прикрытием для его истинного, более низменного желания – пожрать весь мир.

Чтобы компенсировать скудость даров, которые Рикард и Погасшие получали свыше, он разработал принцип «брать силой»:

«Талисман с выгравированным суровым ликом претора Рикарда, хозяина Вулканова поместья… Когда Рикард обратился в ересь, принцип „брать силой“ стал законом. В конце концов, так себя ведут и сами боги.»[603] – Камея разбойника.

Все, что делает Рикард, нужно для накопления силы, начиная с союзов с апостолами божественной кожи и убийцами знамений и заканчивая тем, что в конце концов он дал пожрать себя древнему змею. Действительно, можно заметить, что у Рикарда на пальцах бесчисленное множество колец, и я не могу не думать, что это еще одна попытка обрести больше силы, ведь кольца в игре дают разнообразные бонусы.

Камея изображает Рикарда в человеческом облике, подтверждая, что эту мантру он выработал еще человеком, только ступив на богохульный путь. Можно понять, как человек, одержимый идеей обретения силы по принципу «брать силой», увидел огромную ценность в змее, который становится сильнее, поглощая других существ. В этом есть рациональное зерно: хотя в итоге душа Рикарда обитает в чудовищном теле, он невероятно силен и обрушивает на нас волны злобы в по-настоящему зрелищной битве. Это подходит ему и тематически: змей часто выступает символом жадности как существо, пожирающее других. Даже в Dark Souls описания Колец жадного змея говорят, что змей воплощает собой алчность.

И Изогнутый меч бога-змея – орудие, используемое в древних ритуалах, посвященных змеям, – восстанавливает здоровье, когда забирает жизнь. С точки зрения геймплея, функция меча – поглощать очки здоровья убитых врагов, поэтому с точки зрения истории мы можем предположить, что жертвы, принесенные древнему змею с помощью этого меча, передали бы силу жертв змею. Этот механизм вполне мог заинтересовать владыку, жаждущего силы.

Причины, побудившие Рикарда переселиться в змеиное тело, четко объясняются в Воспоминании о нем:

«Рикард обернулся огромным змеем, чтобы пожирать всех и вся, становиться сильнее и жить вечно. „Знаю. Путь богохульства долог и опасен. Тот, кто не готов согрешить, не сможет его пройти“.» – Воспоминание о богохульнике

Рикард всегда жаждал силы, и в описании Гнева Гельмира даже говорится, что его самонадеянность в использовании магматических проклятий делала его похожим на змея:

«Считается, что эти чары воплощают в себе собой ярость вулкана, но лишь людям и змеям хватает самонадеянности, чтобы попытаться укротить ее.» – Гнев Гельмира

Поэтому неудивительно, что Рикард в конце концов возродил культ змеев, выстроив к своему Вулканову поместью пристройку – храм Игли.

Этот храм украшен не только статуями змей, но и центральным алтарем, на который наброшена гигантская змеиная кожа. Змеи по мере роста регулярно сбрасывают кожу, что объясняет, почему эта кожа меньше того змея, с которым мы сталкиваемся. Несомненно, Рикард нашел эту «реликвию» и приказал перенести ее в Вулканово поместье в качестве предмета поклонения.

Учитывая, что храм называется Игли и посвящен богу-змею, можно предположить, что так бога и зовут – Игли.

Интересно, что в реальном мире есть фольклорный персонаж с похожим именем; одно это может служить аргументом в пользу того, что Игли – действительно имя великого змея. «Эгле, королева ужей»[604] – литовская сказка, в которой главная героиня выходит замуж за принца ужей. На некоторых изображениях этот персонаж выглядит как полуженщина-полузмея, что очень похоже на Рикарда, Богохульного владыку[605].

Мы уже обсуждали возможную историю этого змея в главе 6 «Черноокая королева», где я предполагал, что он был вовлечен в отступничество апостолов божественной кожи и этого змея могут ненавидеть в столице Древа Эрд именно из-за апостолов, даже до действий Рикарда. Как бы то ни было, змей и Древо Эрд – древние враги, поэтому Рикард хочет использовать силу змея и их общие интересы в своих целях.

Призрак одного из его рыцарей рассказывает, что Рикард добровольно отдал себя на съедение. Мы видим эту сцену во вступительном ролике – Рикард, кажется, просто сидит на месте, пока змей его грызет. Интересно отметить относительно небольшой размер этого змея в сравнении с Рикардом. Как я уже говорил, я не думаю, что мы должны воспринимать размер объектов на этих иллюстрациях буквально – они носят скорее художественный, символический характер. Я также считаю вероятным, что на этом этапе змей был уже довольно большим, поскольку древние гельмирские культы поклонялись ему как богу-змею. Впрочем, возможно, вырос он как раз после того, как пожрал Рикарда.

«Примкни к Королю-змею, стань членом семьи… Вместе мы пожрем самих богов!»[606] – Рикард, Богохульный владыка

Вот почему Рикард изменил свой герб с ворона на змея: очевидно, желания змея заволокли его разум, как только они стали единым целым. Если раньше Рикард хотел свергнуть богов, то теперь Король-змей хочет их пожрать. Эта искаженная философия рождена из мантры Рикарда «забирай силой» в сочетании с инстинктом змея. Действительно, мы получаем намек, чего хочет Игли, из описания Скипетра пожирателя:

«Скипетр в форме змея, пожирающего мир. Это оружие однажды станет олицетворением самого Богохульного Владыки… Видение будущего, которое мелькнуло у Рикарда перед глазами в его последние мгновения, перед тем, как его пожрал великий змей.» – Скипетр пожирателя

Несомненно, Рикард заказал этот скипетр после слияния, когда желания Игли стали его собственными. Кто на самом деле контролирует ситуацию? Призрак гельмирского рыцаря, который явно знал Рикарда, считает, что от того ничего не осталось:

«Чем бы ни была эта тварь, это больше не претор Рикард. Кто-то должен его убить. Чтобы избавить его и его смелые планы от дальнейшего бесчестья.» – Призрак Вулканова поместья.

Я бы сказал, что истина лежит где-то посередине. Это не Игли и не Рикард; скорее, это запутавшееся существо, у которого сознание и воля Рикарда, но движут им инстинкты змея, желающего пожрать мир.

На этом этапе многие соратники Рикарда его покинули. Маска Танит говорит, что она единственная из всех осталась с мужем после того, как он стал единым целым со змеем. Действительно, в репликах уже упомянутого гельмирского рыцаря-призрака говорится, что другие рыцари считали отвратительным то, во что превратился их господин. Учитывая, что никто из них так и не надел доспехи с новым гербом со змеем – а этот герб существует, знамена с ним висят по всему вулкану Гельмир, – этот отказ должен был произойти быстро. Возможно, рыцари даже пытались его убить:

«Достойный Погасший. я оставил копье для охоты на змей в чертоге владыки. Это единственное, что может убить этот ужас. Пронзи его. Великого змея… это неописуемое чудовище…»[607] – Призрак Вулканова поместья

На арене со змеем мы находим труп, все еще сжимающий копье – не тот ли это рыцарь, с чьим призраком мы разговариваем? Из описания Охотника на змей определенно можно заключить, что рыцари сговорились убить существо, в которое превратился Рикард:

«Когда героические устремления сюзерена выродились в простую жадность, его люди стали искать оружие, с помощью которого они могли бы остановить своего повелителя.» – Охотник на змей

И все же следует задаться вопросом: если все солдаты Рикарда разбежались, кто же сражался за него во время осады Вулканова поместья? Мы узнаем об этом жестоком сражении из соответствующего Памятника Мечей:

«Штурм Вулканова поместья / Убогие, больные, богохульные; / Жалкая, бесконечная война без славы.»[608] – Памятник меча, Девятый лагерь вулкана Гельмир, вулкан Гельмир

Описание этой осады напоминает Первую мировую войну – войну, в которой за каждую пядь земли расплачивались озерами пролитой крови, войну, которую вели в грязи, где болезни пожинали не меньше жизней, чем вражеские клинки. Это неудивительно, если учесть, насколько велико преимущество войск Рикарда в обороне, особенно если именно они разрушили мост, соединяющий нижние склоны вулкана с поместьем.

Судя по знаменам на склонах, бой шел между армиями Лейнделла и Рикарда. Поля сражений рассказывают об исключительно кровавом конфликте: горы трупов навалены так, как нигде больше, а на полпути к вершине расположились заброшенные осадные башни и разгромленные лагеря. Битва, очевидно, была настолько жестокой, что оставшиеся солдаты Лейнделла оказались полностью сломлены: на нижних склонах мы видим лейнделльских солдат, поедающих трупы товарищей.

Действительно, битва довела некоторых ее участников до безумия: в лагере на склоне, солдаты Лейнделла поддались влиянию Яростного Пламени. Как мы уже рассказывали, оно может само по себе проявляться в глазах тех, кто испытывает отчаяние, и то, что оно появилось здесь, лишний раз подтверждает жестокость этого конфликта.

Но, хотя на всем пути на гору мы видим знамена Рикарда, мы не встречаем никаких следов его войск. В этой игре нет «солдат Рикарда», и, кроме рыцарей, нет признаков традиционной армии. Возможно, у Рикарда действительно была какая-то армия, просто мы не получаем комплекта их доспехов и не встречаем их ни в каком виде. И все-таки я постоянно возвращаюсь мыслями к описанию маски Танит: что, кроме жены, рядом с Рикардом никого не осталось.

На этом этапе у него уже должны были быть наготове Девы-похитительницы, и хотя их основная задача – похищать людей, очевидно, что они чрезвычайно эффективны в бою. Мы видим, как они уничтожают солдат Лейнделла на нижних склонах и – если уж мы прибегли к сравнению с Первой мировой войной – успешно играют роль танков. Однако, когда мы попадаем в Вулканово поместье, мы все-таки встречаем разновидность живых существ, которых, вероятно, Рикард использовал как пехоту вместо воинов-людей: гельмирских змеелюдей.

Учитывая, что сам Рикард слился со змеем, неудивительно, что он захотел придать змеиные силы и своей армии. Прах змеелюда подтверждает, что они были созданы после того, как Рикард дал пожрать себя змею:

«Призрак уродливого змеелюда, вооруженного магмовым кнутом. Говорят, что давным-давно древний змей, обитавший на вулкане Гельмир, пожрал полубога, после чего на свет появились змеелюди.»[609] – Прах змеелюда

Раз есть Король-змей, значит, должны быть и подданные-змеи, но откуда они взялись? Об этом нам расскажет одна из обитательниц поместья, Райя. Поначалу она выглядит как служанка леди Танит. Однако, если зайти в ее комнату, она даже не осознает, что в этот момент не скрывает свой истинный облик – змеиный. Затем она рассказывает свой секрет:

«Леди Танит – моя мать. Мне сказали, что я родилась по милости великого короля, что моя мать обожает этот мой облик. я горжусь тем, кто я есть. Но люди жестоки. Если бы они увидели, как я выгляжу на самом деле, то не стали бы со мной разговаривать. Поэтому я принимаю человеческое обличье, когда ищу новых рекрутов. Но ты не такой, как все. Мой змеиный облик и имя Зораяс – это секреты, которые знали только я леди Танит. Теперь я делюсь этими секретами и с тобой.»[610] – Разведчица Райя

Эта полуправда рассказана Райе ее «матерью», и у самой девушки возникают подозрения, когда она понимает, что в скрытой части Вулканова поместья есть и другие змеелюди. По ее настоянию мы исследуем Вулканово поместье и находим жуткий Город-тюрьму. Это место, куда слуги Рикарда бросают похищенных жертв. Когда-то здесь работала инквизиция, но теперь эту область превратили в тайную лабораторию для ужасающих экспериментов. В конце концов, добравшись до храма Игли, мы находим зловещую реликвию под названием Змеиный амнион:

«Амнион из материнского чрева, в котором было выношено бедное нежеланное дитя омерзительного родильного обряда. Он никогда не высыхает и остается влажным неограниченно долго.»[611] – Змеиный амнион

Мы передаем этот предмет Райе, и она понимает, что амнион остался после ее рождения – она и есть дитя, появившееся на свет в результате «омерзительного родильного обряда». Учитывая, что этот предмет выставлен на алтаре храма Игли в качестве особо важного объекта, можно предположить, что Райя была первой из змеелюдей, и, возможно, именно поэтому она ближе к людям, чем другие ее сородичи. Позже Райя подтверждает, что родилась в результате скрещивания человеческого и змеиного существ:

«О, это ты… Боюсь… я должна тебе кое-что сказать. Я была нежеланным ребенком. я порождение не благодати, а отвратительного ритуала. Я нечто, что никогда не примут ни люди, ни змеи.»[612] – Разведчица Райя

Наконец, после завершения своей цепочки заданий Райя оставляет талисман под названием Клятва Дэдикар:

«Устрашающее изображение женщины с содранной кожей. Она улыбается с безмятежной нежностью… Говорят, что эта женщина по имени Дэдикар предавалась всем прелюбодеяниям и порочным удовольствиям, которые только можно себе представить, и родила огромное количество уродливых детей.»[613] – Клятва Дэдикар

Это настоящая мать Райи, прародительница расы змеелюдей – она приняла участие в нечестивом ритуале и произвела на свет новую расу гибридов, новую армию Рикарда. Это одна из причин, по которой Рикард велел строить Дев-похитительниц: ему нужны жертвы для пожирания, но также и подданные, которых он мог бы поставить под свое начало. Думаю, внешний вид Девы-похитительницы отражает эту цель: эта машина выглядит как женщина, обвитая змеями и держащая на руках ребенка. Возможно, эта фигура изображает его новых змеевидных детей.

Судя по множеству трупов в Городе-тюрьме, Рикард пожирает не всех пленников. Возможно, эти несчастные расстались с жизнью в результате экспериментов? Действительно, по всему Вулканову поместью встречаются неигровые персонажи-люди, чьи головы при ударе взрываются облаками яда. Это неудачные попытки создания змеелюдей? Или переходная форма?

Многие змеелюди вооружены магматическим оружием – Рикард явно продолжает изучать проклятия Вулкана Гельмир. Это идеальные солдаты для него, отражение его развращенного облика и кульминация всех его исследований. В отличие от рыцарей-людей, им не составит труда служить Королю-змею.

Другие обитатели Вулканова поместья также показывают аморальность Рикарда и его готовность искать союзников в самых необычных местах. В Городе-тюрьме есть два Убийцы знамений: один у кучи трупов в центре города, другой – в «Гостиной». Очевидно, эти господа – полезные силачи, которых Рикард решил приставить к делу: они сжигают бесполезные трупы и стерегут «гостей». Но зачем Убийцам знамений объединяться с ним? Рикард стремится свергнуть порядок Древа Эрд и его нынешнего короля, который на самом деле и есть знамение, – Морготта Благословенного. Тот, конечно, был бы целью номер один для охотников за знамениями, поэтому неудивительно, что они заключили союз с таким богохульником, как Рикард.

«Гостиная», – похоже, темница, в которой держат альбиноров. Они предстают перед нами на различных стадиях пыток: кто-то закован в цепи, кого-то держат в колодках, а кого-то заставляют носить Черный пирожок.

«Маска, которую силой надевают на голову жертвы, чтобы прибавить пыткам жестокости. Она усиливает страхи и заставляет острее ощущать все виды боли… Если в ход пошел Черный пирожок, палачу уже не нужны ответы: это делается только ради мучений без надежды на облегчение.»[614] – Черный пирожок

Именно поэтому альбиноры ведут себя так безумно и жестоко: они доведены до полного сумасшествия. Тем не менее стоит задаться вопросом, в чем заключается интерес Рикарда к альбинорам. Возможно, это просто жестокость ради жестокости – мы уже обсуждали, с каким предубеждением и суровостью к этим существам относятся в Междуземье. Однако я полагаю, что Рикарда больше интересует их искусственная природа в контексте создания новой расы. Не могло ли случиться так, что на ранних стадиях своей программы сотворения змеелюдей он изучал другую расу, сотворенную человеческими руками, и экспериментировал с ней? Возможно, он хотел раскрыть секрет создания жизни, доведя ее до умственного и физического предела, расчленяя и препарируя.

В одной из комнат Гостиной мы находим Маску альбинора:

«Изготовлена из практически нетронутой кожи молодого альбинора…[615] Кожа альбиноров совсем не похожа на божественную. Видимо, эта маска – чья-то злая шутка.» – Маска альбинора

Прямое упоминание «божественной кожи» подразумевает, что кожу с этого бедного альбинора снял аристократ божественной кожи, хотя этот материал, несомненно, хуже по качеству, чем полноценная божественная кожа. Очевидно, это просто проявление садизма со стороны аристократа, создающего пародию на изысканные одеяния. Ранее я предположил, что присутствие апостолов божественной кожи можно объяснить потенциальной связью змея с отступничеством: они всего лишь восстановили древний союз. Более простая трактовка заключается в том, что для апостолов божественной кожи, как и обретающегося поблизости монаха Черного пламени, есть смысл примкнуть к Рикарду, поскольку они все стремятся к одному: к уничтожению богов.

Однако, если я прав и апостолы божественной кожи – тоже рукотворные существа, может ли быть так, что они присутствуют в качестве помощников-специалистов для экспериментов Рикарда над людьми и змеями? В конце концов, сам аристократ божественной кожи – пример успешного скрещивания змея с человеком.

Я также считаю, что именно Рикард стоит за созданием Ползучих Пальцев – существ, похожих на многопалые кисти рук с кольцами на пальцах. У меня есть несколько причин так считать. Во-первых, мы знаем, что Рикард заинтересован в создании искусственных существ, чтобы заменить свою старую армию, а во-вторых, мы находим эти кисти рук в местах, связанных с Рикардом: вулкан Гельмир и Поместье Карии. Последнее можно объяснить тем, что Рикард заботится о своей сестре Ренни, с которой заключил союз во времена Ночи Черных Ножей.

Более того, у этих тварей неестественное количество пальцев, как и у самого Рикарда в змеином теле, и они носят такие же кольца. Еще убедительнее Палец с перстнем – огромный уродливый палец, явно принадлежащий Ползучему Пальцу:

«Дубинка из огромного пальца с несколькими тяжелыми кольцами. Считается, что он этот палец отрезали у предка Ползучих Пальцев. Осталась ли жизнь в этом плоде древнего богохульства, о чем свидетельствует едва уловимое тепло, которое все еще исходит от пальца?» – Палец с перстнем

То, что здесь используется слово «богохульство», служит для меня решающим аргументом в пользу этой теории. Но как Рикард их сделал? Возможно, эти кисти буквально срезали с его рук, а затем они отросли заново, как хвост ящерицы. Очевидно, что у Рикарда теперь неестественное количество пальцев – кто знает, на что способна его причудливая физиология? Так или иначе, это мощные големы, и они, безусловно, дополняют собой необычное воинство Рикарда[616].

Однако, несмотря на все эти усилия, после штурма вулкана Гельмир лейнделльскими войсками Рикард, похоже, оказался загнан в угол. Его враги понесли огромные потери, но и у него уже не хватало сил, чтобы победить в большой игре. Его план перешел на новый этап, когда в Междуземье начали возвращаться Погасшие.

Наконец встретив Рикарда, мы видим, что и из его тела, и из меча во все стороны торчат окровавленные трупы. Описание этого меча гласит:

«Священный меч Рикарда, богохульного владыки. Останки бесчисленных героев, которых он поглотил, извиваются на поверхности этого клинка. Теперь они – одна семья, связанная узами крови. Убийства этим оружием немного восполняют ОЗ.» – Богохульный клинок

Этих людей поглотил змей. Они все еще живы и отдают свою силу коллективному телу змея, которым управляет воля Рикарда – главенствующей души, патриарха этой извращенной семьи. Этот ужасающий процесс слияния описывает Злоба Рикарда:

«Ужасная сила Рикарда, богохульного владыки… Эти духи появляются из злобы героев, погибших страшной смертью. Владыка даровал им аудиенцию, на которой гостей приветствовала пасть великого змея – и в змеиной утробе они породнились с владыкой.» – Злоба Рикарда

Этот процесс настолько ужасен, что Рикард может материализовывать «злобу» жертв в виде духов и направлять против врага как снаряды. Страдания съеденных заживо героев невообразимы: это кошмар наяву, откуда нельзя вырваться.

Однако из описания Богохульного клинка ясно, что Рикард желает заполучить «героев»: чем сильнее была жертва, тем сильнее станет он сам. Таким образом, в эпоху после Раскола, когда в Междуземье начали возвращаться Погасшие, Рикард создал новую систему, чтобы собрать сильнейших на своей стороне – элитное братство, созванное под предлогом восстания, – Мятежники.

Мы получаем пригласительное письмо от Мятежников через Райю. Как многообещающий Погасший, мы можем присоединиться к «семье героев». Финальная речь Бернала – хорошее представление о том, что побуждает Погасших вступать в эту организацию:

«О Великая Воля, услышь меня. Я – мятежник Бернал, наследник воли моего брата, и ты падешь от моего клинка. Мы отказываемся становиться твоими пешками. Считай это честным предупреждением.»[617] – Рыцарь Бернал

Эта группа Погасших отказывается делать то, что им приказывает крепость Круглого Стола и Два Пальца. Ненависть Бернала к Великой Воле, похоже, связана с его попыткой стать Повелителем Элдена. Описание его доспехов гласит:

«Звери тянутся к героям и повелителям, а эти доспехи подобают герою, достойному стать повелителем. Именно таким и был Бернал. Пока его дева не бросилась в огонь.» – Звериный доспех

Возможно, это относится к той части пути Повелителя Элдена, где служанка Погасшего должна сгореть как лучина, разжигающая Пламя Погибели, как это для нас делает Мелина? Неужели Бернала настолько потрясла эта жертва, что он отказался от пути Повелителя? Это, конечно, объясняет, почему он так возмущен тем, что Великая Воля делает из смертных «пешек».

В рядах Мятежников есть и белая ворона – Лоскутик, обладатель развитого чувства индивидуальности. Неудивительно, что он обижается, когда за него делает выбор кто-то другой:

«Что, удивлен? Да, я из Вулканова поместья. Всегда ненавидел эту белиберду про утраченную благодать, и эти Два Пальца – смех, да и только. я подумал, что смогу помочь разоблачить этот фарс.»[618] – Лоскутик

Быстро становится ясно, что Мятежники усвоили классическую философию Рикарда «брать силой» и применяют ее к уничтожению древа Эрд. Бернал, один из самых заслуженных Мятежников, описывает это лучше, чем мог бы я:

«Ты… Во имя всего святого, что ты тут делаешь? Вулканово поместье – это гнездо мятежников, которые плюют на благодать и охотятся на себе подобных.»[619] – Рыцарь Бернал

Это организация повстанцев, которые отвергли Древо Эрд и благодать и теперь охотятся на собратьев-Погасших, которые продолжают слушать указания Двух Пальцев – убивая их, Мятежники становятся сильнее. Их кодекс настолько буквально толкует «брать силой», что Бернал считает даже убийство игроком Рикарда частью цикла:

«Итак. Ты убил Рикарда? Я не держу на тебя зла. Сильные забирают силой. Таков наш кодекс.»[620] – Рыцарь Бернал

Это объясняет, почему рыцарь Бернал вторгается к вам в Фарум-Азуле, даже будучи членом той же организации. Он просто пытается завладеть вашей силой в соответствии с кодексом. Леди Танит называет это «путем героя» – дорогой, которую нужно пройти, чтобы обрести истинную силу:

«Никогда не забывай. Мятежник сражается ради того, чтобы пройти путь героя. Этот путь нечист, но именно поэтому это истинный путь к доблести.»[621] – Танит, хозяйка Вулканова поместья

Философия мятежников также самокритична: они знают, что идут кровавым, еретическим и неприятным путем, как и то, что это необходимо для свержения существующего порядка:

«Чтобы забрать силу и сделать ее своей, мятежник должен охотиться на себе подобных. Поднять знамя восстания против этого освященного грабежа. Мы, мятежники, должны стать злейшими хищниками. Разве это не смешно?»[622] – Рыцарь Бернал

Бернал использует интересные формулировки, которые отражают то, что говорится в описании Камеи разбойника, – освященный грабеж. Боги берут то, что хотят, поэтому, чтобы восстать против них, Мятежники должны играть по тем же правилам, делая предосудительные вещи – охоту на своих сородичей. Сильные отнимают у слабых, и Мятежники верят, что, пройдя кровавый путь героя, они поднимут восстание:

«Хотя мы еще можем выполнить старое обещание. Мы охотились на своих сородичей и брали то, что принадлежало им. И вот, когда все готово, настало время восстать против Древа Эрд.»[623] – Рыцарь Бернал

Своими действиями Мятежники достигают и еще одной цели: они избавляются от Погасших, которые связаны с Круглым столом, или, по крайней мере, от тех, кто отклонил их приглашение. Выполняя задания Мятежников, мы убиваем таких Погасших, как Старый Рыцарь Истван, Великий Трагот Рогатый, Варграм и Вильгельм, – все прославленные воители Круглого стола. Таким образом, Мятежники ослабляют своих врагов и одновременно усиливают себя. Это заодно и действенное послание: стань героем и отринь Великую Волю, не будь пешкой в ее игре. И все же, если Мятежник в это поверит, он станет пешкой уже Танит и Рикарда.

Мы становимся сильнее по мере выполнения заданий, и Танит все время призывает нас расти, чтобы заслужить аудиенцию у лорда Рикарда:

«Если ты продолжишь идти по этому героическому пути, однажды владыка встретится с тобой. Каждая встреча владыки с нашими героями – зрелище. Такое лучше не откладывать!»[624] – Танит, хозяйка Вулканова поместья

Это звучит как честь: встреча родственных душ и шанс лично познакомиться с легендарным полубогом. Однако, в самом деле встретившись с Рикардом, мы узнаем правду: путь героев существует лишь для того, чтобы приготовить ему достойное угощение. Рикард хочет больше силы, и чем сильнее герой, тем больше силы поглощает Рикард.

Другими словами, Мятежники – эффективный способ для Рикарда сконцентрировать силу в телах нескольких человек и одновременно ослабить своих врагов. Это настоящая «семья героев», о которой говорилось в нашем первоначальном приглашении: семья – извивающаяся масса тел и клыков.

Конечно, мы отказываемся быть съеденными и стать еще одним придатком этой мерзости, поэтому, взяв в руки копье «Охотник на змей», мы, наконец, отправляем это беспокойное существо на покой. Вскоре после этого Вулканово поместье рушится, и, несмотря на безнравственность Рикарда, я всегда с грустью смотрю на завершение этого квеста. В конце концов, это одно из немногих мест в Междуземье, где можно почувствовать некое подобие товарищества (и посидеть у пары уютных костров). Лоскутик уходит, Бернал заявляет о своем намерении восстать, но позже погибает от нашего клинка, а леди Танит остается вдовой. Несмотря на ее коварство, трудно не посочувствовать ей во время финальной речи:

«Ты… Значит, это правда. Ты победил нашего владыку. Нет, я должна тебя поблагодарить. Наш владыка был еще слаб. Ты это нам показал. Поражение – это не конец. Наш Господь бессмертен и однажды воскреснет, став сильнее. До тех пор я должна идти по пути и делать свою часть работы. Я скоро покину Вулканово поместье. Предлагаю и тебе сделать то же самое. Я буду скучать по этим встречам. Герой, идущий по нечистому пути, сияет тем ярче. Я всегда восхищалась тобой. Это прощание. Возможно, этот путь еще сведет нас вместе.»[625] – Танит, хозяйка Вулканова поместья

Даже после убийства владыки, своего любимого, она соблюдает кодекс. Рикард пытался поглотить нашу силу, но вместо этого мы забрали его силу, согласно его собственной философии. К сожалению, Танит на самом не покидает поместье и не пытается пройти по новому пути. Мы находим ее в чертоге Рикарда – она пожирает его извивающиеся останки:

«Ах, это, ты… Дай мне немного времени. Туша нашего лорда огромна, и ее нелегко съесть. Дорогой Рикард, пожалуйста, останься во мне, я хочу быть твоим змеем, твоей семьей. Когда-нибудь мы вместе пожрем богов.» – Танит, хозяйка Вулканова поместья

Танит, очевидно, совершенно сломлена смертью Рикарда и ошибочно полагает, что, если она съест его, лицо и сознание Рикарда вновь проявятся уже в ее теле, как это было со змеем. На самом деле этот союз стал реальностью благодаря природе змея, а не силам Рикарда.

Танит, в общем и целом, – любопытнейший персонаж, и нельзя не восхититься ее верностью Рикарду, даже когда он осквернил собственное тело и принял новое обличье. Даже Лоскутик – крайне непочтительный персонаж в каждой игре, в которой появляется[626], уважает Танит. После того, как он, рискуя жизнью, добывает Кастаньеты танцовщика из Сумрачного замка, он призывает вернуться к Танит и вернуть ей рассудок:

«Надо было заниматься тем, что у меня получается лучше всего… Неважно. я знаю, что могу доверять тебе. Да, та доверчивая, но добрая душа. Сделай так, чтобы это досталось Танит. О, ничего такого, просто… Мне тошно видеть ее такой убитой. Давай, Танит, начни уже опять важничать, тебе это идет.» – Лоскутик

К сожалению, даже этот добрый поступок не может вернуть Танит разум. Тем не менее это очень трогательно со стороны обычно непорядочного персонажа.

Рикард начинал как носитель отчаянных амбиций, для реализации которых ему нужна была огромная сила. Но он так увлекся самим процессом ее накопления, что в итоге ничего и не добился, никак не использовал полученную силу. Он становится символом алчности, живым воплощением смертного греха. и тем не менее Рикард остается одним из самых ярких персонажей Elden Ring.

Прежде чем обсуждать собственно Малению, мне кажется, важно сначала понять, чего ожидают добиться приверженцы красной гнили. Гоури говорит:

«С тех пор как Маления сразилась с Раданом и в Эонии расцвел великий красный цветок, я посвятил себя ей и великолепию Порядка Гнили. Цикла распада и возрождения.»[627] – Мудрец Гоури

Таким образом, красная гниль для своих почитателей – механизм, обеспечивающий цикл распада и возрождения. Болезни приводят к смерти, но мертвое тело наполняется новой жизнью, и цикл продолжается. Как мы увидим, многие связанные с красной гнилью вещи, как бабочки и распускающиеся цветы, символизируют тему возрождения.

Смертоносный аспект красной гнили становится особенно очевидным, когда мы видим, как она проявляет себя в игре: как моровая язва. В описании предмета «Горшок гниения» есть удачная формулировка:

«Гниль пузырями всплывает из эонийских болот и разъедает все живое, как свирепая чума.»[628] – Горшок гниения

Это чума, разъедающая плоть, как мы видим на примере Малении и Миллисенты, которые, по сути, стали переносчиками инфекции: их руки и ноги отняла красная гниль. Мы также видим, как зараза пожирает мозг живого существа, разъедает изнутри, пока жертва не обращается в бешеного зверя – как Радан и дракон Экзикес.

Это не естественное заболевание, но проявление космической сущности, известного как Внешний бог Гнили, поэтому вылечиться от нее непросто. Гоури отмечает, что даже боги не смогли остановить мор:

«От мучающей Миллисенту гнилостной болезни нет лекарства. Во времена расцвета Древа Эрд даже полубоги не смогли одолеть ее проявления, даже будучи без малого божествами.»[629] – Мудрец Гоури

Единственные вещи, которые могут хоть как-то остановить гниль, – это огонь и чистое золото Микеллы. Но даже в этом случае огонь помогает лишь ограниченно. Если зараженных не сжечь без остатка, чума все равно может поднять их на ноги, как это видно на примере чумных зомби.

Насколько неестественна эта болезнь особенно видно на примере существ, известных как кристалийцы. Это нелюди, состоящие из кристаллов, а не плоти, но они все равно могут заразиться красной гнилью. Интересно, не этим ли объясняется присутствие гнилостных кристалийцев у Святого Древа? Как будто этими необычными существами управляет сама красная гниль.

А как же последующее возрождение? Этот аспект в игре представляют разного рода грибы и плесень, которые мы видим в областях, пораженных красной гнилью. Гоури говорит правду: из того, что убила красная гниль, рождается новая жизнь.

То, что пораженные гнилью места зарастают грибами, позволяет предположить, что сама гниль является своебразной космической грибковой инфекцией. Там, где есть гниль, есть и грибы. У пораженных гнилью живых существа прямо из воспаленной плоти растут грибы. Даже Святое Древо Микеллы не справилось с этой мощью: когда Малению вернули с поля битвы домой, она заразила чумой само дерево.

Мне кажется, присутствие в Эльфаэле Воплощения Древа Эрд подразумевает, что оно является саженцем Древа Эрд:

«Воплощения, появившиеся после разрушения Кольца Элден, были полны решимости защитить отпрысков увядающего Древа Эрд.»[630] – Посох Аватара

Сам факт, что красная гниль поразила не только Воплощение, но и само дерево, свидетельствует о ее неодолимой разрушительной природе. Гниль выела Святое Древо изнутри и полностью захватила его останки – оно уже ничем не похоже на то идеальное дерево, которое последователи Микеллы помещают на свои знамена.

Помимо грибов и плесени, красная гниль порождает и других живых существ – Вредителей[631] и Гигантских муравьев. Предполагается, что последние связаны с гнилью, так как ее упоминает описание Рапиры с муравьиными шипами. Это объясняет, почему в подземных регионах и у Святого Древа столько муравьев. Сами Вредители наиболее тесно связаны с гнилью, тем более что их также называют Родичами гнили.

Однако интересно, что эти Вредители произошли не из Озера Гнили и не от Внешнего бога Гнили, а непосредственно от Малении, из-за чего их часто называют детьми богини. По внешнему виду они напоминают насекомых-падальщиков, питающихся разлагающимися останками других существ.

Однако они не неразумные животные, как мы узнаем из описания Глефы вредителя:

«Хотя люди могут признать наличие у вредителей разума, о котором свидетельствует необычная конструкция этого копья, человечеству никогда его не понять.»[632] – Глефа вредителя

Действительно, мы видим со стороны Вредителей поведение, свойственное только разумным существам: так, они охраняют Миллисенту, которую считают священным вместилищем красной гнили, носят оружие, которое делают сами, поклоняются священным предметам и местам – например, Жалу Скорпиона в Великом клуатре и похожему на храм месту в Кристальном туннеле Селлии. Кроме того, они мирно служат бок о бок с другими слугами Святого Древа.

Один из регулярно встречающихся в игре признаков присутствия гнили – бабочки. Они в изобилии водятся в выеденных гнилью глубинах Святого Древа и на Болоте Эония. Здесь опять же просматривается явный образ – бабочки символизируют перерождение. Это становится очевидным, когда Маления становится Богиней Гнили – вылупляется из кокона в виде крылатого существа. Интересно, что все Бабочки Эонии— похоже, частицы Малении:

«Предание гласит, что некогда такие бабочки были крыльями самой богини Гнили.» – Бабочка Эонии

Когда Маления превращается в богиню Гнили, ее крылья, кажется, состоят из этих бабочек. В связи с этим возникает сложный вопрос, на который я постараюсь ответить дальше в этой главе.

Если учесть, что эти бабочки уже присутствуют в игре до того, как мы заставляем Малению превратиться в крылатую богиню, получается, она уже должна была пережить такое превращение хотя бы раз, чтобы эти бабочки могли оторваться от ее крыльев и расселиться по Междуземью. Я предполагаю, что каждый раз, когда Маления расцветает, проявляется какая-то грань ее божественной формы, как это происходит во время сражения с нами. Думаю, это ее превращение в бою на самом деле лишь второе цветение из трех, а не окончательное третье, как, похоже, полагает большинство игроков. Подробнее об этом позже.

Эонийское цветение пустило корни по всем Звездным пустошам, распространяя смерть и болезни, а также новые формы жизни. Таково видение мира, который должны были создать Слуги Гнили: мир постоянной смерти и возрождения. Этот идеал кратко излагает описание Ядовитого оружия:

«Те, кто живет среди яда, слишком хорошо знают, что такое гниль. Смерть, порождающая жизнь, которая приходит за всеми в равной мере. Иными словами, это цикл перерождения, воплощенный на практике.»[633] – Ядовитое оружие

Но кто на самом деле стоит за всем этим? Обратимся к истории красной гнили, уходящей в прошлое задолго до рождения Малении.

Внешний бог Гнили упоминается в описании Синего амулета танцовщицы, где рассказывается, что легендарный Слепой мечник пленил и запечатал Бога Гнили в стародавние времена. Мы вернемся к Слепому мечнику позже, но сейчас важно помнить, что этот внешний бог описан как реальное существо. Позже он упоминается в описании Жала скорпиона, которое заявляет, что этот предмет является материальной частью тела[634] Внешнего бога Гнили.

То, что Жало скорпиона – материальный предмет, кажется, идет вразрез с обычным состоянием внешних богов: он подразумевает наличие тела.

Эти «мощи» – священный объект для Вредителей: они поклоняются этому зримому проявлению своего творца в глубинах Великого клуатра – древних руин, поглощенных подземным Озером Гнили.

Красная Эония в Звездных пустошах – дело рук Малении, но Озеро Гнили с ней не связано: оно находится далеко от мест, где происходило цветение Малении или которые она хотя бы посещала. Я бы предположил, что Озеро Гнили – более раннее проявление красной гнили, существовавшее до того, как на свет появилось Болото Эонии, и в его появлении, несомненно, виноват внешний бог, раз мы находим здесь его «мощи». У меня сложилось впечатление, что Озеро Гнили – более зрелая форма красной гнили: это чистое, безупречное, жидкое ее состояние. Я считаю, что благодаря этому первому проявлению красной гнили возникло движение, которое долгое время отстаивало его интересы. Взглянем на описание предмета «Грибная корона», который также можно найти в Озере Гнили:

«Грибы, растущие по всему телу. Эти буйно разросшиеся грибы образовали высокий головной убор… Давным-давно красной гнили служили великие повелители. Может ли быть так, что они носили такие грибные тела вместо корон?»[635] – Грибная корона

Это одно из таких описаний, которые влекут за собой огромные последствия для всего лора. Оно наводит на мысль, что когда-то существовала цивилизация гнилепоклонников со своей иерархией, и их было достаточно много, чтобы среди них существовали такие повелители, носившие грибные короны как символ верности. Невольно задумаешься, каким было это сообщество: люди, зараженные грибами, наподобие нынешних Слуг Гнили, народ, возглавляемый повелителями гнили, и все это в присутствии бога-скорпиона.

Конечно, в этой империи гнили не могло быть Родичей Гнили, поскольку они появились много позже в болотах Звездных пустошей. Их присутствие у Озера Гнили уже в нынешние времена можно объяснить их тесной связью с гнилью – неудивительно, что кого-то из них привлекло само озеро и скрытые за ним мощи.

Расположение Грибной короны, Жала скорпиона и самой обширной массы гнили в виде озера наводят меня на мысль, что это – центр древнего королевства гнили. В описании короны говорится, что это было «давным-давно», – подходящее описание для событий, произошедших до рождения Малении. Также то, что красная гниль появились еще до рождения Малении, подтверждает описание Рапиры с муравьиными шипами:

«Красная гниль – старая легенда, в которую втайне верил Малей Марэ из Сумрачного замка. В итоге он все же нашел свою личную богиню.»[636] – Рапира с муравьиными шипами

Это «старая легенда», а события в Эонии произошли совсем недавно – значит, красная гниль появилась задолго до Малении.

Соберем воедино все, что мы узнали. Внешний бог Гнили проявил себя в материальном мире глубоко под землей, и первая частица красной гнили однажды выросла в Озеро Гнили. Какие-то люди, видя за красной гнилью будущее, стали ее Слугами, и правили ими повелители из их же числа. Этим людям, должно быть, казалось, что их Порядок неминуемо воцарится во всем мире, учитывая физическое присутствие их бога.

Увы, эту надежду у них скоро отняли. К несчастью для приверженцев гнили, нашлась противостоящая им сила – приверженцы текучих вод. Из описания Жала скорпиона мы узнаем, что внешний бог был «запечатан», и мы можем узнать больше об этом из описания Синего амулета танцовщицы:

«Танцовщица в синем изображает фею, которая, как говорит легенда, подарила слепому мечнику текучий клинок. с этим клинком в руке мечник заточил древнего бога – бога, который был самой Гнилью.» – Синий амулет танцовщицы

Это тоже поразительное описание, поэтому разберем все важное по очереди. Мы видим, что именно Мечник Текучего клинка победил внешнего бога, запечатав его. я склонен понимать это так: он устранил его физическое тело в мире смертных. Примечательно, что этот мечник – тот самый воин, который позже стал станет наставником Малении, о чем мы узнаем из описания Наследия протезоносителя; к нему мы вернемся позже.

Мы видим приемы этого воина в стиле Малении – ярче всего они проявляются в ее Водном танце. И опять же: техника танца, плавного движения, кажется, имеет какую-то власть над гнилью и связана с текущими водами.

Мы узнаем об этом из комплекта воина-кочевника, с которым начинают игру персонажи-воины. Его описание также отсылает к Мечнику Текучего клинка – используются очень похожие формулировки и характерный синий цвет:

«Синий цвет его ткани символизирует бурные воды, такие же плавные и текучие, как меч в руке его обладателя. Как стоячая вода превращается в болото, так и застой ведет к разложению. Воины должны оставаться в постоянном движении.» – Синее тканое одеяние

Синий цвет снова символизирует текущие воды и обозначает фею и Мечника Текучего клинка. Таким образом, плавные движения меча напоминают свежее течение в противоположность застойной и неподвижной воде. Улавливаем знакомую тему.

Теперь понятно, как слепой мечник запечатал внешнего бога разложения с помощью очищающих приемов своего «текучего» клинка. Это явно означает, что фея – это сила, связанная с текучими водами и существующая в противовес силе распада, которую несет в себе красная гниль.

Но кто же эта фея, которая больше не упоминается в лоре игры? Благодаря пользователю сайта Reddit под псевдонимом NamelessSinger у нас, возможно, есть ответ на этот вопрос.

В своем сообщении на Reddit, посвященном этой теме, автор предполагает, что фея является воплощением самой реки Сиофры[637]. Это соответствует теме текущей воды, о которой мы говорили выше, но, что более важно, Siofra на гэльском языке означает «фея». Это вяжется с Синим амулетом танцовщицы, называющим Текучий клинок Слепого мечника даром феи.

В фольклоре европейских стран, особенно в кельтской мифологии, феи часто рассматриваются как метафизически связанные с водой. Отталкиваясь от этого, я считаю, что именно река Сиофра подарила танцору-мечнику его текучие приемы, которыми он заставил отступить Внешнего бога Гнили: текучая природная вода против застойной гнили.

Вот какое внушительное наследие взваливает на свои плечи каждый, кто выбирает себе класс воина! И это возвращает меня к описанию доспехов, в котором воин описывается как кочевник. На Талисмане изогнутого меча изображена фигура, которую мы можем считать Слепым мечником, поскольку описание талисмана гласит:

«Говорят, что изобретателем этой техники – искусства позволить противнику ударить так, чтобы он сделался уязвимым для своевременного контрудара, – был слепой мечник.»[638] – Талисман изогнутого меча

Этот мечник на талисмане одет точно так же, что и персонажи-воины, так что они, видимо, принадлежат к той же традиции или племени, что и Слепой мечник.

И последнее, что стоит отметить, – странный белый парик, который, похоже, составляет часть Синего тканого капюшона. Хотя это может быть просто торчащая подкладка для защиты от ударов или холода, нельзя не заметить, что она очень похожа на волосы, изображенные на Талисмане изогнутого меча. Возможно, это тоже дань уважения Слепому мечнику и традиции тех, кто пошел по его стопам.

Запечатав внешнего бога и предотвратив распространение гнили, воин-танцор оставался настороже на случай, если гниль появится вновь. Так и случилось: она вернулась в теле Малении.

Рождение Малении должно было стать знаменательным моментом для королевской династии Древа Эрд, а Великая Руна Малении – самой священной благодаря обстоятельствам ее рождения. Описание Воспоминания о богине Гнили гласит:

«Микелла и Маления – дети единого бога. Они оба – Неземные, но с рождения страдают от недугов. Один был проклят навеки остаться ребенком, а внутри другой была сокрыта гниль.» – Воспоминание о Богине Гнили

Таким образом, эти дети рождены от единого бога – единого существа, Ребиса Марики и Радагона. Их появление было настолько особенным, что впоследствии Два Пальца выбрали обоих на роль Неземных, дав им возможность стать новыми богами.

Важность рождения Малении и ее связь с красной гнилью подробно описывает Гоури:

«Королеве Марика и ее королю-консорту Радагон посчастливилось произвести на свет близнецов-полубогов, и одной из них была Маления. Она родилась Неземной, носительницей красной гнили. Неземные… не просто полубоги. Во времена Кольца Элден и королевы Марики на свет появилась бесценная Неземная. Новая богиня, которая выкует новый Порядок. С тех пор, как Маления сразилась с Раданом, и в Эонии расцвел великий красный цветок, я посвятил себя ей и великолепию Порядка Гнили. Цикла распада и возрождения.» – Мудрец Гоури

Он подтверждает, что в момент рождения Маления уже носила в себе красную гниль. Это значит, что в какой-то момент между зачатием и рождением Внешний бог Гнили избрал ее своим вместилищем. Это логично: после поражения от Мечника Текучего клинка ему потребовалось бы божество, которое правило бы от его имени, как Марика от имени Великой Воли. Внешний бог Гнили понял, что у этих близнецов большое будущее.

Малении, несомненно, было непросто быть вместилищем настолько могущественной сущности. Мы видим, как гниль сказывается на ее теле: кожа покрыта рубцами и чешуйками, и с годами гниль отняла у нее конечности. Именно поэтому я считаю Малению одной из самых необычных, героических и трагических фигур во всем Elden Ring: она терпит такие мучения с самого рождения, но при этом смогла стать одной из самых могущественных существ своей эпохи, мужественно сдерживая гниль внутри себя.

Единственной радостью Малении в жизни была гордость от фехтования. По трагическому стечению обстоятельств именно она в итоге и сведет на нет все ее усилия противостоять гнили и оставаться самой собой. В свою очередь, Микелла всю жизнь занимался поисками лекарства от недуга сестры. Поначалу он искал ответы в догматах Золотого порядка, но со временем понял, что решение лежит не в нем и не в Великой Воле.

В ходе своих изысканий Микелла разработал «чистое золото» – очищающий материал, способный отгонять влияние внешних богов.

У мудреца Гоури есть чертежи конструкций из чистого золота Микеллы. Оно не может излечить красную гниль – особенно у тех, кто служит ее вместилищем, как Маления и ее валькирии, – но эффективно сдерживает ее рост. Мы видим, как влияет чистое золото на Миллисенту. Когда мы впервые встречаемся с этой валькирией, она почти не встает – гниль разъедает ее изнутри. Однако стоит Миллисенте вонзить в свое тело иглу из чистого золота, как к ней приходит облегчение – красная гниль отступила.

Как Микелла смог разработать это лекарство, отчасти объясняет Гоури:

«Ну и ну, это действительно чудо. Работа настоящего мастера… кропотливого, смелого умельца, постигшего саму суть жизни.»[639] – Мудрец Гоури

Микелла понимает суть жизни и то, как на нее влияют силы внешних богов. Как уже говорилось, красная гниль – не обычная болезнь, и медицина против нее бессильна. Это сущность внешнего бога, поэтому, используя чистое золото как преграду, блокирующую его влияние, можно предотвратить разъедающее воздействие. По крайней мере, такова моя интерпретация.

Как и Миллисенту, Малению явно лечили чистым золотом, чтобы дать ей возможность жить более нормальной жизнью. Доказательством тому служат ее протезы и доспехи: в описании каждого из них сказано, что и они сделаны из чистого золота. Я также считаю, что Игла из чистого золота, которую мы вручаем Миллисенте, когда-то принадлежала Малении и была главным инструментом, сдерживающим силу ее Алого Цветения.

Все это нужно для того, чтобы дать Малении какую-то отсрочку, пока Микелла ищет более надежное решение ее недуга. На это, как мне кажется, намекает описание шлема Малении:

«Маления ждала Микеллу у подножия пустой оболочки. „Мой брат сдержит свое обещание. Он обладает мудростью и очарованием бога – он самый грозный из всех Неземных“.» – Крылатый шлем Малении

Здесь упоминается «обещание». На мой взгляд, совершенно ясно, что обещание Микеллы – найти полноценное лекарство от ее болезни. Увы, он не смог сделать этого из-за вмешательства Мога. Однако, возможно, Внешний бог Гнили как раз-таки нуждался во вмешательстве Микеллы, чтобы Маления могла превратиться в богиню, а не умерла от гнили. Подробнее об этом позже.

Все это подчеркивает невероятную связь между этими близнецами. В Elden Ring близнецы часто используются как своеобразные «инь» и «ян», две противоположности, находящиеся в равновесии, как, например, Мог и Морготт. Микелла – это чистота, а Маления – разложение, и даже в вырезанном контенте Микелла должен был олицетворять изобилие в противовес гнили Малении. (Я направляю вас к замечательному видео Garden of Eyes на эту тему[640].)[641] Однако противоположность природы брата и сестры только сблизила их.

Они оба родились проклятыми и соединили свои силы, чтобы поддерживать друг друга: Микелла использует могучий интеллект, чтобы помочь страдающей Малении, а та отплачивает ему сторицей, компенсируя физическую слабость. Однако Микелла был не единственным, кто заботился о Малении. В юности на нее явно оказала влияние еще одна важная фигура – Мечник Текучего клинка. Описание талисмана «Наследие Протезоносителя» рассказывает об этих отношениях:

«Когда девушка, с рождения страдающая от проклятой гнили, встретила своего наставника и его текущий клинок, она обрела крылья несравненной силы.»[642] – Наследие Протезоносителя

Эта встреча была не случайной: думаю, Мечник Текучего клинка отправился на поиски источника красной гнили, которым оказалась молодая девушка Маления, и Мечник стал ее наставником и учил своим боевым приемам. На иконке талисмана изображены они оба в снаряжении для учебного поединка. Мы уже знаем, что Слепой Мечник – воин исключительного мастерства, и это дополнительно подтверждается описанием Талисмана с изогнутым мечом, которое мы уже цитировали выше.

Это объясняет, почему Маления стала величайшей фехтовальщицей среди полубогов. Крылья, упомянутые в описании Наследия Протезоносителя, символизируют ее боевое мастерство, о котором говорит и описание Эмблемы с крылатым мечом:

«Крылья символизируют Малению и ее не знающее поражений мастерство. Хотя она никогда не знала облегчения от проклятой гнили, терзающей ее с рождения, ее клинок был вечно прекрасен – и неумолим.»[643] – Эмблема с крылатым мечом

И хотя эти крылья явно символизируют ее силу, в пылу сражения люди могли мельком увидеть и настоящий крылатый облик Малении – об этом свидетельствует описание Длани Малении:

«Боевой протез Малении стал символом ее побед. Некоторые утверждают, что видели крылья, когда Маления воздевала оружие к небесам; крылья яростной решимости, не знающей поражений.»[644] – Длань Малении

Крылатый облик богини Малении всегда был готов проявиться. Он также объясняет крылья как ее символ, например, крылья на ее шлеме и на шлемах рыцарей Чистой гнили.

Непревзойденное фехтовальное мастерство Малении сделало ее знаменитой и грозной воительницей. Военные подвиги – например, тот случай, когда Годрик Золотой умолял Малению о пощаде, – лишь приумножили ее славу и давали ей чувство гордости и собственной значимости, то, на чем она могла сосредоточить мысли вместо разъедающей тело гнили.

Наставничество Слепого мечника, на мой взгляд, было направлено не только на то, чтобы сделать Малению искусной воительницей: он также обучил ее приемам Текучего клинка, способным сдерживать гниль, – как будто их использование могло остановить гниль внутри нее.

Так или иначе, благодаря золоту Микеллы и выучке Мечника Маления стала той могучей воительницей, которую мы видим в игре. Наряду с Раданом она входит в число самых могущественных полубогов. Хотя Маления сама является Неземной, она, похоже, отбросила все притязания на божественность из-за своего недуга и подчинилась власти брата. Однако красная гниль все-таки взяла свое и нашла возможность вырваться наружу во времена войн и хаоса, когда грянул Раскол.

Во время Раскола, несмотря на верность Малении брату, она, похоже, тоже вступила в борьбу за трон. Согласно сюжетному трейлеру Elden Ring, именно она и Радан были последними претендентами на победу. Из Памятника Мечей мы знаем, что она также воевала, хотя и недолго, с Годриком Золотым, вынужденным просить у нее пощады.

Она повела свою личную гвардию – рыцарей Чистой гнили – в поход в Звездные пустоши. Эти рыцари славились своей храбростью:

«Крылатый шлем рыцарей Чистой гнили, прославившихся своим непобедимым походом во времена Раскола. Они поклялись сражаться вместе с Маленией, несмотря на неизбежное, пусть и постепенное, гниение их плоти. Они приняли свою судьбу, и это делало бои с ними самыми ожесточенными.»[645] – Шлем чистой гнили

Это поистине поразительные воины. Они решили сражаться на стороне Малении, даже если это означает медленную, мучительную смерть. Это описание подразумевает, что неизбежность смерти делало рыцарей Чистой гнили еще более яростными в бою и что они известны как непобедимые. Мы знаем, что воины Малении поставили армию Рыжей Гривы на грань поражения – стоит учесть, что рыцари Чистой гнили ранили самого Радана, о чем мы узнаем из его стрел, так называемых Копий Радана:

«Большие стрелы, которыми генерал Радан пользуется во время фестиваля. На самом деле это многочисленные копья, которыми его пронзили рыцари Чистой гнили.»[646] – Копье Радана

В сюжетном трейлере мы видим, что они торчат из тела Радана, так что рыцари Чистой гнили нанесли ему эти раны еще до того, как он был поражен красной гнилью. Рыцари Чистой гнили выигрывали эту битву. Насколько жестокими были сражения эонийской кампании, можно оценить, посетив Катакомбы мертвых воинов: там призраки бойцов с обеих сторон словно навечно застряли в отголосках этой войны.

Однако тогда Малении еще предстояло сразиться лично с Раданом, а тот явно находился в расцвете сил: хотя он использовал часть своей силы, чтобы удержать звезды и не раздавить своего дорогого коня Леонарда, он все равно оказывается не слабее Малении: их поединок заходит в тупик.

Именно в этом бою она приходит в отчаяние и, отбросив гордость, выпускает на волю красную гниль. Миллисента утверждает, что Маления, не сумев победить Радана обычным путем, отринула все, чем до этого являлась, чтобы вырвать у него победу. Миллисента надеется вернуть ей иглу из чистого золота, которую носит в своем теле: она приравнивает эту иглу к чувству собственного «я» – словно она может сдержать гниль настолько, чтобы человек мог мыслить ясно и рационально. Ведь до того, как мы добыли эту иглу для самой Миллисенты, она вторгалась в наш мир и нападала в Болоте Эонии – такое поведение совсем не в ее духе.

Применив описанное выше к Малении, можно предположить, что в решающий момент она извлекла из своей плоти Иглу из чистого золота, чтобы высвободить силу гнили против могущественного противника. Вот почему мы находим сломанную иглу посреди болота. Но вместе с этим Маления потеряла чувство собственного «я», и теперь ей овладевает подступающая гниль. Возможно, это объясняет, почему она нападает на нас при встрече, по сути, без всякой причины.

Действительно, сюжетный трейлер показывает этот важнейший момент в реальном времени. Маления прыгает на Радана, пронзая его мечом, а затем ранит себя и дает своей крови стечь по лезвию ему в рану.

Именно в этот момент расцветает цветок Малении – своеобразная ядерная реакция, из-за которой по Звездным пустошам распространилась красная гниль и появился огромный цветок, который со временем поглотит эту область мира. Эту силу описывает молитва «Красная Эония»:

«Создает гигантский цветок, который распускается взрывом красной гнили. Каждый раз, когда расцветает красный цветок, гниль Малении становится сильнее. Он расцветал уже дважды. Когда это произойдет в третий раз, Маления станет настоящей богиней.»[647] – Красная Эония

Этот цветок – проявление красной гнили, вызревающей внутри Малении. Его цветение знаменует ее превращение из бутона возможностей в Богиню Гнили – то, чему она и ее брат пытались противостоять.

Когда цветок расцвел, Маления лишилась сознания, и одной из ее соратниц-рыцарей Чистой гнили пришлось нести госпожу на домой:

«Финли была одной из немногих выживших в Эонийской битве, и она героически сотворила невообразимое – донесла спящую полубогиню Малению обратно к Святому Древу. Она совершила этот подвиг в одиночку, отбиваясь по пути от всевозможных врагов.»[648] – Финли, рыцарь Чистой гнили

На этом битва фактически закончилась. Маления впала в спячку, а Радан остался медленно умирать от красной гнили. Именно это событие сделало Звездные пустоши такими, какие они теперь: гниль испортила землю до неузнаваемости. По этой области Междуземья можно увидеть, каким станет мир, если в нем воцарится Порядок Гнили.

Цветок из трейлера расцвел на Болоте Эонии. Это еще один блестящий пример повествования через визуальные образы: место цветения видно на арене битвы с командиром О'Нилом. Бросающиеся в глаза огромные стебли растения, вздымающиеся в небо в центре болота, – это эпицентр взрыва.

С этого места гниль, очевидно, распространилась по окрестностям. Стебли цветка разрослись по всем Звездным пустошам; все они исходят от центрального растения посередине болота, и на каждом есть готовые распуститься бутоны Красной Эонии. Если учесть, как далеко они протянулись, Звездные пустоши обречены.

Это показывает, насколько опасна Маления: она расцвела всего один раз, но этого достаточно, чтобы на свет появилось растение, пожравшее целый регион.

Как мы узнаем из описания праха Финли, после падения Малении в живых остались лишь немногие рыцари Чистой гнили, а для воинов Рыжей Гривы начиналась новая битва – против самой земли. Генерала одолела и свела с ума красная гниль, и его воины продолжили борьбу с гнилью уже без его приказов:

«Доспехи, которые носили рыцари, сражавшиеся бок о бок с генералом Радана. Потерпев поражение от красной гнили Малении, рыцари Рыжей Гривы выжгли герб, который носили на нагруднике слева, чтобы показать свою решимость. „Увы, милый дом, я больше тебя не увижу! Ибо наш долг – оставаться здесь заслоном против чумы“.» – Доспехи рыцаря Радана

Таким образом, верные своему долгу до последнего воины Рыжей Гривы осознали, что битва не окончена, и взялись за огонь, чтобы сдержать распространение гнили. Огонь, похоже, действительно останавливает ее продвижение:

«Даже сегодня оставшиеся в живых бойцы батальона Радана используют огонь для борьбы с красной гнилью.» – Огненный горшок Рыжей Гривы

Но эта армия также должна сражаться с выносливой и опасной фауной Звездных пустошей. Неподалеку от входа в эту область мы видим разгромленный этими монстрами лагерь и караван – существа поедают тела воинов. Это суровая война против целой экосистемы, несущей погибель человеческой жизни. Люди гибнут, а их останками питается новая опасная жизнь.

В отместку воины охотятся, убивают и сжигают мутировавших зверей в диких землях Звездных пустошей. Эти животные, способные выживать на земле, загрязненной красной гнилью, должны быть частью ее экосистемы. И, как предположила в социальной сети X Zullie the Witch[649], симптомом красной гнили может быть гигантизм – это объясняет необычные пропорции ворон и собак в Звездных пустошах[650].

Как бы то ни было, воины в какой-то мере преуспели в своих усилиях и не дали красной гнили вырваться из Звездных пустошей: ее воздействие заканчивается на границе между Звездными пустошами и Замогильем.

Как они этого добились? Мы знаем, что огонь, по крайней мере, сдерживает заразу, а между Звездными пустошами и Замогильем выстроена какая-то тлеющая стена. Похоже, именно благодаря ей солдаты Рыжей Гривы замедлили продвижение гниения.

Однако стоит помнить, что цветение повлекло и другие последствия, не только уничтожение старого ландшафта Звездных пустошей: оно было актом сотворения новой жизни. Созданное Маленией Болото Эонии породило не только ее детей-Вредителей, но и более интересную и сложную форму жизни – валькирий. Во многих отношениях эти дочери похожи на Малению больше, чем кто-либо, поэтому далее мы перейдем к Миллисенте и ее сестрам.

Понять эволюцию Малении как персонажа бывает непросто. К счастью, мы тесно общаемся с одной из ее дочерей, Миллисентой. Она – порождение Богини Гнили – страдает так же, как и мать.

То, что происходит с Миллисентой, – ее «выращивание» и путешествие – прекрасно согласуется с тем, что мы ожидаем от Порядка Гнили: ее история посвящена смерти и перерождению, и ее финальная форма валькирии появляется на свет в результате смерти Миллисенты. В начале своего путешествия она страдает от постоянных болей и едва в состоянии что-либо делать. Подразумевается даже, что это сводит ее с ума, и еще не вылеченная Миллисента вторгается в наш мир в Болоте Эонии.

Те, кто уже проходил эту цепочку заданий и знает Миллисенту, поймут, что это не соответствует ее обычному, спокойному и пристойному, поведению. Присмотревшись к ее модели при вторжении, можно увидеть, что она еще не исцелена: ее волосы растрепаны и закрывают лицо.

Что мы знаем о Миллисенте и ее сестрах? Начать стоит с Эмблемы с гниющим крылатым мечом:

«Талисман с изображением воздетого клинка-протеза. Этой чести удостаиваются валькирии, которые служат богине Гнили… Четыре сестры, родившиеся на Болоте Эонии, прибыли к Святому Древу под руководством Гоури[651]. Увы, этим бутонам не суждено было раскрыться.» – Эмблема с гниющим крылатым мечом

Этих четырех сестер – тех самых, что нападают на Миллисенту позже по ее цепочке заданий, – породило само болото – красная гниль, оставленная Маленией. Позже Миллисента подтверждает, что связана с Маленией, но не знает, как. Ответ на эту загадку дает Эмблема с гниющим крылатым мечом. В каком-то смысле сестры – дочери Малении, ведь они родились из гнили, которую та выпустила на Звездные пустоши.

Гоури описывает и Малению, и ее дочерей как бутоны, готовящиеся расцвести. После того, как мы находим для Миллисенты протез руки, он говорит:

«Это замечательное дело. Спасибо за твою доброту. Теперь Миллисента может полностью раскрыть свою будущность истинной воительницы. Как ее прекрасная мать. Она зелена, неразвита, ждет своего часа, чтобы распуститься великолепным цветком. Это будет чудесный день. По правде говоря, до нее я никогда не видел бутонов такого превосходного качества. Она вполне может превзойти своих сестер.»[652] – Мудрец Гоури

Описание сестер как бутонов подразумевает, что, как и сама Маления, они пока что не достигли окончательной формы. Сама Миллисента, похоже, обладает самым большим потенциалом, о чем говорит и Гоури, и описание Эмблемы с гниющим крылатым мечом.

Само слово «валькирия» намекает, что мы можем ожидать от такого превращения. В скандинавской мифологии валькирии – не боги, но крылатые девы – служительницы бога Одина, которые выбирают, кого из воинов ждет смерть в бою.

В итоге Маления сама восстает в виде крылатой богини, а ее дочери превращаются в валькирий, служительниц гнили:

«Она должна встретиться с ними очень скоро. Со своими сестрами. И когда это произойдет, то она, несомненно, будет побеждена и начнет цвести. Именно поэтому… Если ты случайно станешь свидетелем схватки девушки с сестрами, я прошу тебя встать на сторону сестер и убить Миллисенту. Это должно быть сделано твоей рукой и никак иначе. Миллисента доверяет тебе, причем довольно крепко. Оборви эту нить доверия. Бутон, взращенный предательством, распустится ярче всего. Когда Маления обретет божественность, возродится и Миллисента. Как красная валькирия.»[653] – Мудрец Гоури

Как и любые цветы, валькирии требуют выращивания – в данном случае через стресс или эмоциональную травму. По мнению Гоури, душевная боль Миллисенты из-за предательства превратит ее в бутон, из которого прорастет Цветок Эонии, а из него восстанет новое существо. Миллисента, похоже, понимает, к чему ее готовят: если в конце цепочки встать на ее сторону, она скажет:

«Скажи тому, кто тебя подговорил, что если мне суждено расцвести в нечто иное, чем я сама, то я предпочту сгнить без остатка, но останусь собой.»[654] – Миллисента

В конечном счете Миллисента воспринимает превращение как потерю себя. Это правда: ведь если мы предадим ее, она расцветет, став просто частью экосистемы красной гнили, а та невинная девушка, которую мы знаем, исчезнет навсегда. Если мы дадим ей умереть так, как она хочет, Миллисента сгниет такой, какая она есть, оставшись Миллисентой, и прервет цикл возрождения.

Отсюда вытекают серьезные последствия и для Малении. Если она переродится в Богиню Гнили, умрет ли ее прежняя личность? Это, конечно, объясняет ее – и Микеллы – отчаянное желание этого не допустить.

Протез Миллисенты ясно говорит, что ее первоначальное тело умирает, но из нее возрождается новое существо:

«Отчаяние, вызванное ласковым предательством, превратило Миллисенту из простого бутона в великолепный цветок. И однажды она возродится – как прекрасная красная валькирия.»[655] – Протез Миллисенты

А если предать ее и убить, как предлагает Гоури, ее тело превратится в эонийский цветок. Предполагается, что из останков ее прежнего тела она возродится как красная валькирия; именно этот путь должен выбрать приверженец Порядка Гнили. На мой взгляд, одна валькирия уже достигла этого состояния. Ее цветок можно найти недалеко от входа на арену битвы с Маленией, рядом с ним лежит комплект Странницы[656].

Подведем итог: чтобы эонийская валькирия расцвела, она должна умереть в определенных условиях и возродиться из порожденного ее смертью цветка в тот момент, когда Маления обретет божественность.

По иронии судьбы, Порядку Гнили нужно чистое золото, разработанное, чтобы одолеть ее. Это интересная, хотя и сбивающая с толку идея, которая не сразу укладывается в голове; я ее объясню, показав, как устроена цепочка заданий Миллисенты.

Как уже упоминалось, красная гниль без лечения чистым золотом причиняет и Миллисенте, и Малении страшные муки. К концу цепочки становится ясно, что без нашего вмешательства Миллисента сгниет заживо, что и происходит, если встать на ее сторону, а она извлечет из своего тела Иглу из чистого золота.

Если позволить гнили развиваться естественным путем, в конце концов она убьет носителя. А если учесть, что эти валькирии – не Богиня Гнили, как их мать, то, полагаю, они гораздо хуже переносят ее воздействие. Таким образом, вскоре после извлечения иглы Миллисента по-настоящему умирает от своего недуга.

Очевидно, этого совсем не хотели бы те, кто желает создания Порядка Гнили, особенно Гоури, который изо всех сил подталкивает нас вмешаться. У цепочки Миллисенты есть два финала: в одном мы даем ей извлечь Иглу из чистого золота и умереть так, как она хочет, а во втором – том, которого желает Гоури, – игла остается в ее теле, и она, умерев от нашей руки, превращается в цветок.

Если выбрать последний вариант, то и Маления, и Миллисента в итоге расцветут, раскрыв свой потенциал наследниц гнили. Но на этом пути победа гнили достигается только с помощью чистого золота – инструмента, который сдерживал потенциал Малении. Если позволить Миллисенте вытащить иглу и сгнить заживо, умерев так, как она хочет, Гоури будет оплакивать ее решение вырваться из цикла смерти и возрождения:

«Миллисента, дочь моя. Зачем ты вытащила иглу? Ты была так близко. Так близко. Могла стать красивейшим из всех цветов. Неужели ты от нас отреклась? Как твоя мать? От нас, детей красной гнили?»[657] – Мудрец Гоури

Мне кажется, эволюция самой Малении несколько отличается от описанного, учитывая, что она вместилище и Богиня Гнили, так что ей извлечение иглы из тела как раз и позволило расцвести. Но для Миллисенты бремя гнили непосильно, и это решение означает для нее смерть.

Но кто же тот человек, благодаря которому все это происходит? Загадочный мудрец Гоури кажется ключевой фигурой в культе последователей гнили, поэтому рассмотрим его и современную веру гнили в целом.

Мудрец Гоури быстро стал одним из моих любимых персонажей в игре, как и одним из самых загадочных. Однако он сообщает нам несколько фактов о себе.

Прежде всего он утверждает, что в свое время был великим мудрецом. Это подтверждает описание комплекта Мудреца:

«Плотная бордовая одежда. Одеяние мудрецов, которых считали еретиками. Свидетельство того, что его обладатель был изгнан из города.» – Одеяние мудреца

В фэнтези образ мудреца нередко соединяется с образом мага, а в описании предмета говорится, что Гоури был изгнан. Учитывая, что мы встречаем его рядом с Селлией, я бы предположил, что он был магом, который когда-то жил в Селлии. Действительно, у нас есть доказательства, что Гоури знаком с городом и его сокровенными деталями:

«Я надеялся попросить об услуге, когда появится кто-то из твоего рода. Крепкий молодой Погасший, способный пересечь красные болота Эонии. Не беспокойся, я щедро тебя отблагодарю. Если согласишься… я открою тебе секрет Селлии, вон того города.»[658] – Мудрец Гоури

Гоури прекрасно разбирается в селлийской магии: одна из главных наград, которую он дает за помощь ему, – возможность изучить селлийские чары. Ему также известны секреты города, о которых может знать только член этой общины, а именно – что селлийцы произошли от Вечных и как снять печати Селлии. Думаю, этого достаточно, чтобы предположить, что Гоури когда-то сам был селлийским чародеем, прежде чем его изгнали из города за еретический интерес к гнили и ее молитвам.

Но Гоури не так прост. Я бы предположил, что сейчас он является довольно важной фигурой в современном культе Гнили, который, как мы узнаем из описаний молитв Гнили, носит собирательное название «Слуги Гнили». Мы знаем о существовании таких поклонников благодаря Холщовому талисману верного, а также его усиленной версии – Холщовому талисману стаи[659]. В описании обоих есть такие слова:

«Талисман с иконой, изображающей группу фигур в масках… Фигуры изображают паству на молитве, их твердая вера в неосязаемое становится вдохновением даже для основателя их религии. Что есть вера, если не провозглашение убеждения?»[660] – Холщовый талисман верного

Хотя эта формулировка подходит любой религии, оба варианта этого талисмана встречаются в местах, связанных с Порядком Гнили. Первый можно найти в Кристальном тоннеле Селлии, пещере, где властвуют Родичи Гнили, глубоко в сети туннелей, в помещении, судя по всему, культового назначения, так как он лежит у подножия каменного алтаря, которому поклоняются Вредители.

Усиленную версию талисмана – Холщовый талисман стаи – носит сам Гоури, что прочно связывает его с Культом Гнили. Думаю, это описание указывает на существование некой веры, связанной с красной гнилью, которую игрок, вероятно, и не заметит при первом прохождении, учитывая, что мы не видим вещественных следов этого культа.

Однако вера в гниль определенно существует. Мы видим ее в виде двух призраков на окраинах Болота Эонии. Один возносит хвалу болоту на месте первого цветения и Малении на ее пути к божественности. Для тех, кто верит в гниль, это, несомненно, святая земля, и вполне логично обнаружить здесь какую-то религиозную деятельность. Второй призрак восхваляет фехтовальное мастерство Малении и красоту самой гнили.

Возле болота мы также находим группу Слуг Гнили, которые стоят на коленях, словно в молитве. Они принадлежат к числу самых преданных почитателей Порядка Гнили, ведь, прочитав описания предметов из Грибного комплекта, мы узнаем:

«Грибы, растущие по всему телу. Эти грибы-переростки разрослись по туловищу. Для тех, кто очарован красной гнилью, они – священные облачения, связывающие человека с землей.» – Гриб (торс)

Еще один показатель существования религии гнили – Сумрачный замок и дом Марэ. Из описаний Маски Марэ и Меча палача Марэ мы узнаем, что представители этой линии дворян были «смотрителями», кастелянами Сумрачного замка, то есть они управляли замком от имени высшестоящих сюзеренов – предположительно королевской семьи Древа Эрд. Эти предметы также рассказывают о том, что члены дома Марэ служили палачами: Элемер из Шипов был одним из тех, кого отправили к Марэ на казнь.

Последним в этой династии палачей стал Малей Марэ, с которым мы можем сразиться за пределами замка. Он смотритель замка, который и довел это место до его нынешнего состояния: это оплот гнили и храм ее богини, Малении. Из его одеяний мы узнаем, почему он тяготел к такому поклонению:

«Все сыновья дома Марэ появляются на свет больными. Неудивительно, что Малей Марэ был так очарован прекрасной и грозной богиней[661], которую с рождения снедает гниль.» – Одеяние Марэ

Малей Марэ, будучи болезненным человеком, явно очарован Маленией, которая тоже родилась больной, но при этом вошла в число самых могущественных существ на свете. Кажется, его культ больше тяготеет лично к Малении, чем к возвышенным планам Порядка Гнили. Это подтверждает и описание Протеза валькирии:

«Золотой протез, некогда принадлежавший однорукой валькирии. Творение искусного мастера – если достаточно натренироваться, им можно пользоваться не хуже, чем настоящей рукой. Принимая этот протез, Малей Марэ, повелитель Сумрачного замка, заявил, что чувствует присутствие своей богини.»[662] – Протез Валькирии

Поклонение Малении, очевидно, для него очень личное – именно поэтому он заполучил эту реликвию. По этой же причине в зале для аудиенций в замке висит большой портрет Малении.

Это также объясняет, почему замок заполонила гниль, рыцари Чистой гнили и Слуги Гнили: Малей передал его последователям Малении, и в итоге постройки начали рушиться под тяжестью тлена.

Теперь должно быть ясно, что в мире есть «верные», которые веруют в силу Гнили и служат ей. Теперь вернемся к самому Гоури.

Он посвятил себя этому делу со времен битвы в Звездных пустошах, когда расцвел Цветок Эонии. Я предполагаю, что он был настолько потрясен этим событием и последующим распространением гнили, что посвятил себя священному делу гнили. Учитывая, что Гоури был жителем Селлии, он мог наблюдать за цветением и битвой Малении с Раданом собственными глазами: Селлия стоит прямо на краю Болота Эонии.

Думаю, именно тогда его прогнали из Селлии за еретические убеждения. А когда из болота родились валькирии, он стал для них приемным отцом, а затем направил их к матери в Святое Древо, как это описывает Эмблема с гниющим крылатым мечом.

Я считаю, Гоури – основатель современной религии гнили, о которой рассказывают Холщовые талисманы верного и стаи. Во-первых, он носит усиленную версию талисмана. Во-вторых, он единственный человек в игре, который подходит на эту роль. Он мудр, могущественен, разбирается в заклинаниях Гнили и обладает глубочайшими познаниями и в истории красной гнили, и в том, что она означает.

Кроме того, с Гоури связан один факт, который многие игроки, возможно, пропустили: мы не встречаемся с ним во плоти. Если убить его до завершения квеста Миллисенты, Гоури умрет, но его тело превратится в останки Вредителя, и этот процесс можно повторить несколько раз. Это означает, что на самом деле Гоури не присутствует в своей лачуге. Он настолько прочно связан с гнилью, что может управлять Вредителями на расстоянии.

Некоторые игроки считают, что Гоури – это сам Внешний бог Гнили, который вселяется в тела Вредителей, чтобы направлять Миллисенту. И хотя я и считаю эту теорию занимательной, я все-таки с ней не согласен.

Во-первых, как я уже показал, в игре достаточно указаний, что Гоури на самом деле – чародей из Селлии. Во-вторых, отмечу, что Гоури ближе к концу своей цепочки произносит реплику, которая показывает его подобострастие по отношению к Малении – Внешний бог Гнили себя бы так вести не стал. Гоури называет себя одним из «детей красной гнили», если игрок решит помочь Миллисенте умереть своей смертью. Говоря так, он ставит себя в один ряд с остальными верующими.

С этой темой мы разобрались. Настало время рассмотреть отношение Малении к собственной божественности и ее судьбу.

Маления – богиня против собственной воли. Она не приняла свою сущность Неземной, приближающую ее к божественности, и вместе с братом пыталась избавиться от этого бремени. Именно поэтому Гоури и другие верные, несмотря на свою преданность Малении, оплакивают ее нежелание принять гниль:

«Миллисента… Маления… Неужели вы так сильно нас ненавидите?»[663] – Мудрец Гоури

Ее собственных детей – Родичей Гнили – игра неоднократно описывает как брошенных из-за того, что их мать отвергла их род и саму Гниль. Не зря описание молитвы «Потоки паразитов» гласит:

«Техника бледных вредителей, которые ползают по землям, пораженных красной гнилью; брошенные дети богини.»[664] – Потоки паразитов

И все же, хочет того Маления или нет, гниль получит свое. Как и в случае с Миллисентой, возрождение Малении связано с появлением красных цветов Эонии: она – «бутон», который расцветет, и вместе с ней распустятся бутоны ее валькирий. Возрождение Малении, в частности, случится, когда ее цветок распустится три раза, как гласит описание молитвы «Красная Эония»:

«Каждый раз, когда расцветает красный цветок, гниль Малении становится сильнее. Он расцветал уже дважды. Когда это произойдет в третий раз, Маления станет настоящей богиней.» – Красная Эония

Сила гнили внутри Малении возрастает каждый раз, когда она высвобождает свою мощь в виде Цветения Эонии: ее тело богини появляется из цветка, как бабочка из кокона. Как и Миллисента, Маления может переродиться в свою окончательную форму только через смерть первоначального тела. Очевидно, Маления хочет избежать этого, как и Миллисента. И снова подразумевается, что игла, которую вонзает в свое тело Миллисента, когда-то была вставлена в тело Малении, поскольку она говорит:

«Я должна кое-что вернуть Малении. Волю, которая когда-то была ее собственной. Достоинство, чувство своего „я“, которое позволило ей не поддаться зову красной гнили. Гордость, которую она отринула, чтобы противостоять Радану.» – Миллисента

Миллисента предполагает, что Маления стала сама не своя, потеряла собственную волю, уступив красной гнили, и хочет вернуть ей эту волю – а точнее, иглу, которая когда-то давала ясность рассудка, позволяла Малении быть самой собой, свободной от влияния гнили на разум.

Но Маления отринула эту гордость, чтобы противостоять Радану, и какую же вещь мы находим сломанной у основания Цветка Эонии? Это сломанная игла – «чувство своего „я“», которое Миллисента хочет вернуть своей матери. Если помочь ей, можно завершить эту цепочку заданий так, как она хочет: Миллисента умрет, оставшись самой собой, а игрок сможет вернуть эту иглу тому, что осталось от Малении.

Однако к тому времени, когда мы сталкиваемся с ней, слишком поздно принимать какие-то меры по ее лечению. Мы вынуждены вступить с ней в битву, и она заставляет ее расцвести еще раз.

На мой взгляд, мы чересчур увлеклись тем, что Малению во второй фазе боя игра называет «Богиней Гнили». Я думаю, она цветет всего второй раз, и каждый раз, когда это происходит, проявляется ее божественная сторона.

Первый расцвет и появление Малении в виде богини произошло на Болоте Эонии: это подтверждает местный призрак. Похоже, именно тогда Маления впервые извлекла из тела иглу, что позволило ей высвободить своюсущность.

Люди часто называют цветок возле входа на арену босса «вторым цветением», но я смотрю на это иначе: это еще одна валькирия, которая умерла и расцвела как Цветок Эонии. Возле него мы находим комплект Странницы, который носили Миллисента и ее сестры.

Если бы ее бой с нами был третьим цветением и единственным разом, когда она приняла полноценный облик богини, многое в мире не имело бы смысла – например, как я уже упоминал, эонийские бабочки.

Нам прямо говорят, что Маления цвела всего два раза: это следует из описания молитвы «Красная Эония», которую мы получаем после победы над Маленией. Кроме того, она упоминается как «богиня» во множестве источников, например, в лоре дома Марэ, а также в большинстве описаний, связанных с Вредителями, которые известны как «брошенные дети богини».

И наконец, гниль – это круговорот смерти и возрождения.

Не утверждает ли Гоури, что Миллисента восстанет как валькирия из своего Цветка Эонии, который должен расцвести после ее смерти?

После смерти из тела Малении распускается похожий цветок. Я считаю, однажды она вновь восстанет из него как настоящая богиня Гнили.

На гнилых ветвях Святого Древа мы находим посланцев оракула. Что это за существа, мы узнаем из Праха посланцев оракула:

«Духи чудовищной труппы музыкантов, владеющих священными искусствами. Говорят, что, когда появляются посланцы оракула, трубя в свои рожки, они таким образом возвещают о приходе нового бога или начале новой эпохи.»[665] – Прах посланцев оракула

Думаю, очевидно, что они явились ради Малении, поскольку, несмотря на ее усилия, несмотря на все отрицание своей сути, она уже не выбирает, стать ли ей богиней. Богиня Гнили грядет, и красная гниль получит свое.

Думаю, даже смерть Малении от наших рук – не конец, а просто часть цикла смерти и возрождения. И однажды мир содрогнется от ужаса перед истинной богиней красной гнили.