“Забирай свои манатки и проваливай!” Озлобленное лицо супруги, стыдливый взгляд дочери и летящий мне в лицо маленький рюкзак, доверху набитый моими скромными пожитками. Это было последнее, что мне довелось увидеть, за секунду до того, как перед моим лицом глухо захлопнется входная дверь нашей квартиры. А нашей ли? Теперь уже не уверен. Хм, забавно. А я ведь только-только закрыл последний платеж по ипотеке.

Мда уж. Шестнадцать лет… Шестнадцать лет совместной жизни, десять из которых я пахал на трех работах, практически круглыми сутками не появляясь дома. Чтобы, как можно быстрее закрыть долги перед банком и в конце концов, насладиться спокойной размеренной жизнью, в собственной, уютной квартире. Эх мать…. Как же я оказался так слеп и наивен.

В кармане куртки заиграла старая, давно вышедшая из моды, мелодия из некогда популярной игры “Atomic Heart”. Подумать только, прошло уже два десятка лет с тех пор, как гениальные разработчики игры дали второе дыхание, давно забытым среди молодежи советским песням. И вот уже два десятка лет, эта мелодия неизменно играет из динамика моего телефона при каждом входящем звонке.

— Да. — ответил я на вызов, пытаясь отыскать глазами ближайшую урну, чтобы выбросить истлевший до фильтра окурок.

Нет, я не педант и не какой-то там психопат помешанный на чистоте и самодисциплине. Просто, с тех пор, как сформировалось единое земное правительство, мусорить на улицах, как и многое другое, стало весьма накладно. И дело даже не в общественном осуждении или чем-то еще. Дело в конских, абсолютно неподъемных для обычного человека, штрафах.

— Андрей Степанович, добрый день. — заговорил приятный женский голос из динамика. — Спешу вам сообщить, что по вашему запросу на предоставление контрактного жилья, поступил положительный ответ. Для заключения договора найма, нам лишь необходимо получить ваше согласие, на списание обязательного платежа с вашего лицевого счета.

— А можно ли мне для начала хотя бы взглянуть на то, за что я плачу деньги? — опешив от наглости современных нейро-консультантов, спрашиваю я.

— К моему большому сожалению, программа “Доступный найм” не предусматривает в своей процедуре, ознакомление нанимателя с выделяемой ему в пользование, недвижимостью.

Мда уж. Сервис прям таки может похвастаться своей клиентоориентированностью. Хорошо еще, что за входящие звонки денег не берут. А нет…. Рано я обрадовался. Судя по значку цифровой валюты на дисплее моего телефона, после разговора мне придет небольшой, но весьма отвратительный по своей природе счет.

— Хорошо, я согласен. — произношу я быстро, чтобы не затягивать разговор и не платить за лишние минуты.

— Операция проведена. Ваш договор X-0020-7265-3796-8542 вступает в силу с этой минуты. Адрес жилого объекта, выслан на ваш телефон и будет продублирован в личном кабинете “Соцуслуги”. Пожалуйста, оставайтесь на линии и оцените работу нашего сервиса.

Я быстро вешаю трубку. Вот еще, чего удумали. Проводить опросы о качестве своих нейро-консультантов, заставляя абонента, переплачивать за лишние несколько минут. Ага, щас! Ищите дураков в другом месте.

В ту же секунду на дисплее телефона всплывает сообщение с адресом моего нового места жительства. Странно, а чего это у него номер дома и номер квартиры скрыты?

Тыкаю на номер дома и попадаю в приложение банка, где на главной странице настойчиво мигает неоплаченный счет за услуги нейро-консультанта.

— Вот же суки… — бубню я себе под нос и в ту же секунду, получаю еще один счет. Теперь уже на оплату штрафа, за сквернословие в публичном месте.

Ну уж нет, так дела точно не делаются. С такими затратами, мне и до конца недели без работы не протянуть. А ведь я между прочим отовсюду уволился, в надежде на то, что после выплаты кредита, моя жизнь резко изменится. Изменилась…. Так же резко, как понос после бутылки молока и нескольких долек селедки.

Вбив адрес в навигатор, я от удивления даже немного опешил. Мое новое жилье находилось практически на другом конце города. А это на минуточку, почти четыре сотни километров отсюда. Да уж, придется спускаться в самое нелюбимое мною место, в высокоскоростное метро. Иначе, до своей новой съемной квартиры, я не доберусь и до самого утра. Так и поступил.

Уже через пару часов, я стоял у довольно потрепанной на вид девятиэтажки советской постройки и морщил нос, из-за ярко выраженного аромата сивушной ссанины, доносящегося из подъезда.

Внутри же, оказалось все гораздо хуже, чем я себе представлял, стоя на улице. Толпы тараканов снующие по стенам, зассаный линолеум на лестничной клетке, выбитое окно между этажами и заваренный толстым сварным швом, металлический лючок мусоропровода. Возле которого смердя на всю округу, ссыпаны в кучу десятки мусорных пакетов.

Зажимая нос одной рукой, я еле-еле поднялся на седьмой этаж, где и располагалось мое новое пристанище. Скажу откровенно, путь оказался весьма непростым. Годиков то мне уже давно за тридцать, не успеешь оглянуться, а тут херакс и сорокет нагрянет. А там уже и до поры инсультов, инфарктов, простатита и прочей возрастной прелести недалеко. “Мда уж, надо бы попробовать здоровьем заняться что-ли? Хотя… Да какое тут может быть здоровье? Оставшихся денег и до конца недели не хватит. А это значит, что с завтрашнего дня, нужно искать какую-никакую подработку или полноценную работу.”

Приложив к электронному замку свой мультипаспорт, я дождался зеленого мигания на сенсоре и дернул дверь на себя. Она не открылась… Я дернул еще раз, тот же результат. Хм, странно. Быть может заклинило механизм?

Позади меня раздался весьма непривычный для нашего времени звук проворачивания замка в двери, от чего я поначалу даже впал в ступор. Но как? Механические запирающие устройства не производятся уже полтора десятка лет. Их не то что не производят, их категорически запрещают к установке. Такова политика единого земного правительства.

— Ты чьих будешь? — мельком выглянул старый дед из дверного проема, обдавая меня ощутимо устоявшимся перегаром.

— Я новый жилец, приехал заселяться в эту квартиру. — морщась и прикрывая нос рукавом, отвечаю я.

— А-а-а-а. — протянул понимающе дед. — Так ты вместо Витьки получается, тогда вот, держи ключи. Замки то тут давно все поздыхали, вот и пришлось восстанавливать то, что имелось в давнишних запасах. Надеюсь, ключами не разучился пользоваться?

Старик передает мне покрытую ржавчиной связку ключей и тут же ныряет обратно в свою квартиру. Фух бля, ну и воняет же от него, жесть.

К моему большому удивлению, в квартире присутствует вполне неплохой ремонт. Комнаты всего две, одна из которых судя по большой кровати, выступала в роли спальни. А вот со второй все не так однозначно, как кажется на первый взгляд. Обычная вроде бы комната, если бы не одно НО.

По всему полу плетут свою паутину десятки, а то и сотни разнокалиберных проводов, растянувшихся от многочисленных розеток и до саркофага вирт. капсулы.

Я обошел ее по кругу и как следует осмотрев капсулу, узнал в ней довольно старенькую, но не теряющую актуальность среди геймеров, модель Beast FTX 9090. Довольно мощная штуковина между прочим. Помню, как несколько лет назад меня посещала навязчивая мысль, купить подобную капсулу, но увы. Реалии диктовали иные условия. Да и супруга была бы явно против.

Потратив примерно часа три на уборку, я завалился на кровать и тут же был безжалостно атакован тучей гнетущих мыслей, впивающихся в душу, словно стая голодных коршунов.

Шестнадцать лет совместной жизни коту под хвост. Почему так вышло? Быть может у нее появился другой? Или я был настолько плохим мужем? Был плохим отцом? А вдруг это все из-за квартиры? Что конечно вполне вероятно, ведь по всем документам, эта квартира была взята в ипотеку и оформлена на ее мать. Это было необходимо, так как с нашим официальным доходом, жилищный кредит нам просто напросто не одобрили бы. Да нет. Ну не могла же она опуститься до такой низости? Неужели, жизнь со мной заставила ее пересмотреть свои приоритеты? Эх, ладно. Загоняться на этот счет уже не имеет абсолютно никакого смысла. Как когда-то говорил мой учитель: Жизнь слишком коротка, чтобы печалиться об утраченном.”.

Мудрый был мужик, чего уж тут говорить. Жалко его конечно. Помер буквально на следующий день после своего пятидесятилетия. Многие потом говорили, что его жена до инфаркта довела. Ну да я не верил, думал что выдумки это все. А потом случилось то, отчего мое мировоззрение резко изменилось.

Так уж вышло, что мне позвонил сотрудник крематория и попросил забрать прах Михаила Палыча. На вопрос “Почему его не забрала Лидия Семеновна?”, я получил весьма неожиданный ответ: “Супруга Михаила Павловича отказалась оплачивать услуги кремации и велела смыть прах ее мужа в унитаз, чтобы он оказался там, где ему и место”. Вот такая она, супружеская любовь… Мда уж. Ну нахрен такие мысли, недолог час и сам о петле на шее задумаешься.

Отмахнувшись от дурных мыслей, я встал с кровати и подошел к так соблазнительно пустующей вирт. капсуле.

— Ну ладно, подруга. — заговорил я вслух. — Хочется верить, что ты полностью исправна и не жахнешь меня током.

Само собой она мне не ответила. Хотя чего я ожидал?

Приложив к сенсорной панели мультипаспорт, я ввел свой идентификационный номер и тут же ощутил приятную вибрацию корпуса, запустившейся системы охлаждения вирт. капсулы.

Откинув крышку, я скинул с себя все до трусов, улегся поудобнее, продел руку в отсек жизнеобеспечения и набрав в грудь побольше воздуха, нажал кнопку активации погружения.

****

… Загрузка первичного интерфейса…

… Авторизация пользователя…

… Синхронизация данных…

… Компиляция шейдеров…

… Подключение…

— Уважаемый пользователь, добро пожаловать в виртуальную среду обитания “Улей 2.0”. — заговорил в моей голове приятный женский голос.

Перед глазами тут же замигали сотни рекламных баннеров. Обещающих самое качественное и незабываемое приключение в моей жизни. Мда уж, тут надо бы, как следует подумать. Все таки виртуальное погружение штука весьма специфическая. Стрелялки мне в юности совсем не нравились, а всевозможные симуляторы, ну так это вообще для маньяков. Не понимаю, кто вообще готов платить свои кровные, ради того, чтобы вернувшись с работы, погрузиться в вирт. мир и пахать уже в игре, тем же дальнобойщиком например? Ну бред же, ну правда.

Взгляд ненароком останавливается на довольно соблазнительной картинке. Фигуристая мулатка в промокшей футболке, без стыда ослепляет меня своими пышными формами и торчащими из под ткани, аккуратными сосочками. Снизу надпись “Симулятор гарема”. Хм… Хм… Хм… Даже не знаю, что сказать. Заманчиво зараза, аж глаз не оторвать.

— Да ну не, ну ты чего? — отгоняю от себя наваждение. — Хотя если так подумать, то почему бы и нет? Так, стоп! Ну-ка отставить эти похотливые мысли!

Внутри меня борются двое. Один жалостливо скулит о том, что соскучился по настоящей женской ласке и красивому молодому телу. Второй же наотмашь бьет ему в морду, мотивируя это тем, что мне все таки уже не восемнадцать лет, и тем, что дома меня ждет красавица жена.

Хм… Ну у второго, так себе аргумент, честное слово. Во первых, дома меня уже явно не ждут. Во вторых, обленившаяся от всего готового супруга, далеко покинула тот уровень, когда смело могла называться “Красавицей”. В третьих, а кто меня осудит? Если люди в такое играют, то чем я хуже?

Плюнув на все доводы внутреннего ханжи, я хотел было уже нажать на иконку “Оплата доступа”, как мой взгляд остановился, на до боли интересной картинке. На фоне полуразрушенного каменного замка, пылая драконьими доспехами, стоит эпичный воин с двумя одноручными мечами в руках. За его спиной скрываются трое. Сексопильная эльфийка лучница, магиня человек и какой-то зеленый недоросток на механическом пауке. Судя по всему, это был гоблин.

Тыкаю виртуальным пальцем в картинку и в ту же секунду, меня оглушает громкая, эпичная музыка и многочисленные звуки битвы. Перед глазами всплывает короткий синематик.

Буквально за пару минут, мне вкратце пересказывают историю мира под названием “Алистерия”. Здесь судя по всему, идет кровопролитная война между двумя фракциями. А также, в промежутках между масштабным мордобоем, герои-игроки борются со всевозможными проявлениями зла в это мире, побочно не забывая, сколачивать кланы и организовывать военные альянсы. Мда уж… Типичное ММОРПГ, что тут скажешь.

Собственно, а чего мне еще надо? Я ведь всю молодость провел в этом жанре сетевых игр? Ну не в гареме же сидеть по вечерам. Хотя…. Нет, не сейчас.

Тыкаю на иконку “Оплата доступа”. Перед глазами всплывает окно финансовой транзакции. Минус две тысячи цифровых алтынов. Зашибись, приехали называется! А где же окно подтверждения оплаты? Разве вообще можно просто так, не показав цены, списывать деньги с лицевого счета?! Ну вашу мамашу! Мне жить то на какие шиши?

Не закрывая окна, где уже пошли капать проценты загрузки вирт мира, вызываю окно банковского приложения. Мда уж, на балансе чуть более пяти сотен. Нет, этого конечно мне вполне хватит на пару дней, а вот потом придется изобретать велосипед. Да и хрен с ним! Надоело вечно себя обделять! Раз уж судьба повернулась ко мне задом, то почему бы этим не воспользоваться в свое удовольствие?

****

… Загрузка профиля пользователя…

… Загрузка игровых рас…

… Загрузка кастомайзера внешности…

… Загрузка классов…

… Пожалуйста, выберите класс своего персонажа…

****

О да! Как же я скучал по всем этим классам и расам, магическим спеллам, дотам, бафам, дебафам и прочей непонятной неосведомленному человеку, ереси.

Сразу же ознакамливаюсь с обеими сторонами конфликта. Что-то наподобие Орды и Альянса в далеком, забытом и убитом самими же разработчиками “Мире военного ремесла”. В общем по факту, выбор стоит перед “Азурийцами” и “Даркийцами”. Причем привязка тут явно идет не по расе. Так как и у тех и у других, встречаются одни и те же расы. Хм… Хотя может быть я и ошибаюсь. У Азурийцев присутствуют Эльвины, а у Даркийцев они уже называются Дроу. Ну да, и цвет кожи у них разный. Нет, значит я все таки ошибся с поспешными выводами. И еще одним доказательством моей ошибки, стали отличия между Гномами Азурийцами и Дворфами Даркийцами.

Фух бляха-муха, аж голова заболела.

Выбираю Даркийцев, так как всю свою молодость я проиграл со словами “Люди играют за монстров, а монстры играют за людей”. Собственно, эта простая истина уже не единожды доказала свою правоту в реальной, взрослой жизни. Как правило, чем красивее человек, тем больше вероятность, что он является обладателем довольно уродливой и извращенной пороками души.

Значится так. На выбор мне дается сразу шесть разных рас. Бугрящиеся мышцами Орки, не менее массивные Таурены, квадратные и широкоплечие Дворфы, высокие и атлетичные Дроу, низкорослые, зеленые Гоблины и чем то похожие на Дроу, высокородные, нездорово бледнокожие Сангвины. Ради интереса возвращаюсь к выбору фракций, чтобы посмотреть, что мне предлагают на выбор Азурийцы. В принципе, ничего нового. Стандартный набор классического ММО РПГ. Люди, Эльвины, Гномы, Лесные эльфы, высеченные из камня Титаны и какие-то зеленые полулюди-полукабачки под названием Сильвы. Фу… Гадость какая… Ну уж нет, пожалуй вернусь-ка я к близким по духу Даркийцам.

Мне понадобилось примерно около часа, чтобы внимательно изучить предлагаемые расы и классы. Не обошлось и без ковыряния на форуме игры. На котором к своему удивлению, я нашел целый кладезь полезной информации. А также узнал, что игра в которую я планирую погружаться, на самом деле называется “Туманы войны”, а Алистерия это лишь название самого мира, в котором разворачиваются события. Также я нашел несколько неоднозначных статей, где рассказывалось о внезапном росте смертности среди игроков. Но быстро потерял к ним интерес, из-за стандартного набора бреда, повторяемого журналюгами, будто проплаченный конкурентами вброс.

И не удивительно, что против разработчиков “Туманов войны” идет такая целенаправленная пиар атака. Все же количество активных пользователей превышает отметку в семьсот миллионов. А это даже в нашу эпоху цифровизации, весьма и весьма неплохой показатель.

Вернувшись к выбору персонажа, я намеревался последовать советам опытных игроков с форума. Но тут, мой взгляд остановился на иконке входящего сообщения. И этим сообщением оказалось, довольно интересное письмо от одного из виртуальных помощников “Туманов войны”.

****

Уважаемый игрок! Хотим выразить Вам свою благодарность за то, что проявили интерес к чудесному миру Алистерии. Хочется верить, что полученные в процессе игры эмоции и положительный опыт, станут для Вас незабываемыми и самыми яркими моментами в вашей жизни.

Уважаемый игрок. Спешим Вам сообщить, что при выборе расы Сангвины, вы получите пассивный навык “Легкий путь” ускоряющий вашу прокачку на 200 %. А также, вы станете обладателем уникального навыка “Перст судьбы”, позволяющего, устанавливать точку возрождения в удобном вам месте, до боя или во время него.

Внимание! Создав персонажа из расы Сангвин, вы автоматически соглашаетесь с правилами участия в специальной акции. Документ будет выслан Вам, в ближайшее время.

Желаем, эпических приключений.

С уважением, Оператор игровых миров № 110001.

****

Ну нифига ж себе. С чего это вдруг такая щедрость? Или в современных ммо подобное явление не редкость?

Замечаю иконку сообщения уже в самом “Улье”. Открываю и внимательно ознакамливаюсь с текстом. Стандартный договор о неразглашении. Вот те на. И к чему такая секретность? Нет, в принципе здесь нет ничего сверхестественного. Просто требование о нераспространении информации о предложенной акции и бонусах, которыми она наделяет. Угу… Это видимо касается тех двух халявных навыков. Ну что же…

Вбиваю в поисковик запрос: “Расовая статистика в игре “Туманы войны”. Сразу отбрасываю несколько результатов, где приводится статистика о расовой принадлежности самих игроков. Нет уж, мне это совсем ни к чему. А вот же оно!

Захожу на какой-то странный форум, где представлена внутриигровая расовая статистика за прошлый год. Ага… Вот оно где собака порылась. Собственно, как я и предполагал. У расы Сангвинов самый низкий показатель численности среди обеих фракций. Но при все при этом, Сангвинам принадлежит самая большая в игре стартовая локация. Хм… Хрень какая-то. Как говорится: Очень интересно, но ни черта непонятно.

Махнув виртуальной рукой на терзающие меня сомнения, тыкнул на иконку предложенной мне расы. В основном, Сангвины практически не отличаются, от тех же Дроу или Эльвинов, разве что бледные они, как поганки и губы у них подозрительно синюшные. Других различий я не заметил… Пока не заметил.

Выбрав стандартного воина и слепив из него писаного красавца аля Джаред Лето, я с нетерпением ткнул иконку “Завершить создание персонажа”. Но не тут то было. Перед глазами ярко замигало всплывающее окно ввода.

— Пожалуйста, введите имя своего персонажа. — зазвучал в голове механический голос.

Хм, да уж, а про ник то я совсем забыл. Надо бы хорошенько подумать, ведь на одной учетной записи доступен лишь один игровой персонаж. А создать вторую учетку уже не получится. Так как она регистрируется системой автоматически, не более одной учетной записи на гражданина. Это сделано по многим причинам, которые сейчас, я даже все и не вспомню. Но одно могу сказать точно. Китайцы этот запрет уже давно обошли.

Ладно, чего тут думать? Можно же использовать тот никнейм, которым я назывался в молодости.

— Скиф. — произношу я, активировав голосовой набор.

— К сожалению, данное игровое имя уже занято. — отвечает голос системы.

— Скифф.

— К сожалению, данное игровое имя уже занято.

— Скииф.

— К сожалению, данное игровое имя уже занято.

— Скиифф. — не прекращаю я попыток.

— К сожалению, данное игровое имя уже занято.

— С точка, К точка, у? — отвлекаюсь я, на мигающую иконку очередного письма, ай ладно, потом прочту. Так, что у нас там дальше. — Точка, Ф точка.

— Загрузка игрового мира… — принимает мой никнейм система и я облегченно выдыхаю.

Перед глазами повисает загрузочный экран, а на фоне играет довольно приятная, давно позабытая, инструментальная музыка. Ух, мать моя женщина. Аж мурашки по всему виртуальному телу забегали.

— Загрузка через 3…2…1…0…

Дождавшись загрузки, я обнаруживаю себя в какой-то средневековой таверне. Людей вокруг нет, а единственной живой душой является бармен, старательно натирающий до блеска деревянные пивные кружки. Ого… Это ж сколько нужно тереть дерево, чтобы настолько его заполировать?

Внимательно осматриваю свои руки. Тонкие, но в то же время очень жилистые, с ярко выраженными мышцами и шлангами вен под кожей. Задираю холщовую рубаху, любуюсь восемью стальными кубиками пресса. Кайф. А то надоело свое, слегка подзаплывшее рыхлым жирком пузико. Перевожу взгляд на ноги, а вот тут облом… Похоже, что этот парень бессовестно пренебрегал тренировкой этих важных для воина конечностей. Кстати о них… Оттягиваю штаны и заглядываю внутрь.

— Ну нихера ж себе! — вырывается удивление из моих уст.

— Ну ты посмотри на них! — недовольно вскидывает руки бармен. — Все как один. Только на свет появились и сразу же писюн проверять! О Темная Ночь, даруй мне терпения. Иначе, я начну убивать этих иномирцев.

— Простите, это вы обо мне? — удивляюсь, причитаниям бармена.

— Нет! Представь себе, с мышами беседу за жизнь веду!

Е-едрить! Нет, я конечно слышал, что искусственный интеллект в играх давно вышел на новый уровень, но чтоб настолько… Да уж, отстал я от жизни, ой как отстал.

— Ну чего пялишься? Задания просить будешь? — нервно ворчит мой собеседник.

— А у вас они есть? — осторожно подходя к барной стойке, спрашиваю я.

— У меня есть все… — выдерживает он театральную паузу. — Кроме совести и заданий. Ах-хах-хаха.

Мда уж, шутник, ничего не скажешь. Петросян бы в гробу перевернулся, от такого плагиата. Хм… Или он до сих пор жив? Не знаю, но надо бы загуглить.

— Вы тоже игрок?

— Кто? Я? — таращится на меня бармен и тут же безынтересно отмахивается. — Упаси меня Темная ночь, быть таким же придурком, как вы.

Поразительно…. Это же уму непостижимо, насколько развито и реалистично поведение обычного НПС. В мое время, они могли говорить только шаблонными и часто повторяющимися фразами. А этот… Этот помимо того, что поддерживает со мной диалог, еще и ведет себя как настоящий гон…. Кхм-кхм. Ладно, это меня уже понесло.

— Выпивку заказывать будешь? Или ты думал, что я позволю тебе, мучить себя вопросами забесплатно? — вырывает меня из размышлений бармен.

— А что-нибудь кроме выпивки у вас есть? — нащупав на поясе небольшой мешочек с десятком медных монет, спрашиваю я.

— Кроме выпивки, есть только пиво.

— А кроме пива?

— Кроме пива, только выпивка и темный эль.

— А кроме выпивки и темного эля? — спрашиваю, уже чисто ради эксперимента.

— Пиво! — рычит бармен и хлопает ладонью по барной стойке. — Ты что, щенок? Издеваться надо мной вздумал?! А ну проваливай, пока я тебе шкуру дробиной не попортил.

Бармен ныряет под стойку и спустя несколько секунд, выныривает, наводя на меня короткий, двуствольный обрез. Опана! Пойду пожалуй, по добру, по здорову. А то глядишь и вправду шмальнет.

Пулей вылетев из таверны, я оказываюсь посреди довольно оживленной улицы. Сотни, а то и тысячи разносортных НПС, слоняются по ней, создавая иллюзию, бурлящего торгового квартала.

Ароматы свежей выпечки, жареного мяса, сочных фруктов и терпкого парфюма доносятся до моего обоняния. Я с нескрываемым восторгом слоняюсь между лавок и с наслаждением втягиваю носом эти прелестные запахи. Ох, как же мне не хватало этого в реальной жизни.

— Ну чего ты встал на проходе, нелюдь?! — кричит на меня пузатый коротышка с тележкой, доверху заполненной смердящей рыбой.

— Пардоньте. — улыбчиво уступаю я дорогу, а сам прикрываю нос ладошкой. Вот падла, такой кайф обломал.

— Эй, поаккуратнее там, дылда! — визжит на меня гоблинша, которой я случайно наступил на ногу.

— Простите, мадам. — кричу ей вслед.

— Эй ты! — доносится до моих острых ушей. — Сюда смотри! Тута я!

Я быстро осматриваюсь по сторонам и замечаю, машущего мне рукой, довольно крепкого Сангвина с длинной, но немного опаленной бородой.

Ага, судя по телосложению, кожаному фартуку и мозолистым рукам, это никто иной, как кузнец оружейник. Отлично! А то я так и не нашел в своем инвентаре, хоть какой-то намек на холодное оружие. Интересно, а с каких вообще пор, воин начинает свой путь с дулей в кармане? Могли хотя бы, какой-нибудь ножик положить.

— Вы меня звали, уважаемый? — подхожу я к кузнецу и мои глаза мгновенно разбегаются по прилавку, где аккуратно выложены полтора десятка разнообразных мечей, палашей, топоров и прочей утвари.

— Ты же тот самый воин, что собрался покорять Алистерию? — посыпая заготовку флюсом, спрашивает он меня.

— Не знаю тот самый ли, но такие намерения имеются. — проводя пальцем по резной гарде меча, киваю я. — А в чем собственно дело?

— Я так полагаю, что тебе для этого потребуется хороший меч. А мои мечи заслуженно считаются самыми лучшими в Кровавых землях. Не желаешь ли, приобрести один из них?

— Сомневаюсь, что в данный момент у меня хватит на это денег. — снимаю поясной кошель и демонстративно вытряхиваю из него десяток рубленных медяков.

Кузнец закидывает заготовку в горн, протирает руки о кусок мешковины и удивленно смотрит на горстку медяков. Затем переводит вопрошающий взгляд на меня, но я лишь пожимаю плечами.

— Быть может, у вас найдется что-нибудь для моего бюджета?

— За десяток медяков ты даже себе носовой платок не купишь, что уж тут про меч говорить. — разочарованно вздыхает кузнец, но немного помолчав, вновь обращается ко мне. — А ты случаем не желаешь, немного подзаработать? Сделал бы для меня кое-какое дельце, а я бы тебе меч неплохой дал.

Есть! Вот оно! Первый квест в моем новом виртуальном приключении. Странно конечно, что стартовая цепочка для новичков начинается именно так, весьма нелогично. Ну да ладно. Видимо в современных играх, подобное считается само собой разумеющимся.

— Что за задние? — спрашиваю я, пытаясь не показать, как меня трясет от предвкушения.

Тише, тише батенька… Да вы самый настоящий дофаминовый наркоман.

— Дело плевое. — отмахивается кузнец. — Всего-то нужно сходить в Теневой лес, отыскать там дровосека Грыка и забрать у него, необходимый мне чертеж. Делов на полчаса, не более.

****

“Внимание! Мастер кузнечного ремесла Гельдурон, предлагает вам задание:

“Лесной изобретатель”

Цель: Найти дровосека Грыка.

Принести Мастеру Гельдурону: Помятый чертеж меча.

Награда: Вариативна. Опыт: +13820 ед.

Принять задание? Да — Нет.

****

— Делов на полчаса, не более. — повторяю я слова кузнеца, читая описание квеста. — Хотя, чего тут собственно думать?

Довольно скалясь, принимаю квест и сразу же открываю карту, чтобы посмотреть, как далеко находится тот самый Теневой лес и обитающий в нем дровосек Грык. Хм, довольно таки далеко, если прикидывать с учетом имеющегося у меня игрового опыта. Хотя это наверное весьма глупо. Так как в последний раз я играл в ММО, сидя за столом, клацая на всю квартиру клавишами механической клавиатуры.

— А можно одолжить у вас какое-нибудь оружие? — перевожу максимально жалостливый взгляд на кузнеца.

— Могу лопату дать. — фыркает тот, закатив глаза и тут же дает понять, что дальнейшие уговоры бесполезны. — О большем не проси. Я закупаю самые качественные материалы, от того, даже обычная болванка обойдется тебе в цену не менее одного серебряка.

Делать нечего. Беру старую, почти сгнившую от возраста лопату, закидываю ее на плечо и бросив на прилавок очередной жадный взгляд, направляюсь вниз по улице, что ведет к северным воротам города.

Да уж. А город оказался по настоящему огромным. Тут тебе и квартал магов и тренировочная база воинов, и анклав лучников, и храм паладинов, и еще много-много чего. Блуждая по бесконечным улицам, я то и дело отмечал для себя, насколько детально и с каким количеством, вроде бы незначительных мелочей, реализован этот мир. Каменная кладка крепостных стен шероховатая, но в то же время приятная на ощупь. Она также, как и в реальности шуршит от прикосновения и также оставляет на ладони мельчайшие песчинки известняка. А древесина, из которой выполнены двери и многочисленные торговые лавки? Это вообще что-то из разряда фантастики! Ну не может такого быть, чтобы искусственный интеллект отвечающий за генерацию мира, настолько точно и без ошибок воссоздал сложную и уникальную структуру дерева. Да у нее даже запах у каждой свой! И это не просто слова дилетанта. Я между прочим, отпахал в столярной мастерской не один месяц.

Примерно через полчаса я выхожу за гигантские врата города. Ого, вот это раздолье. Передо мной открывается прекрасный вид. Одинокая грунтовая дорога, густые лиственные леса, зеленые равнины полей и огромные, словно нарисованные, заснеженные горы. Эх, красота-то какая… Ляпота…

Скорее всего, я бы и дальше стоял на месте, любуясь неописуемыми красотами. Но увы, весь кайф созерцания был бессовестно испорчен, слегка дибиловатыми смешками караульных и смачным, табачным плевком мне под ноги.

Перевожу угрожающий вгляд, на караулящих у откидного моста стражников. Чем вызываю, еще одну волну придурковатого смеха с их стороны. Ну и верзилы, честное слово. Кажется, будто взяли обычного Сангвина, вставили ему в задницу соломинку и раздули до такой степени… Так, стоп! Чего-то мою больную фантазию опять не туда понесло. Ну нафиг. Пойду-ка я отсюда, пока мой неосторожный взгляд не расценили как угрозу и не отметелили меня всей толпой, на вполне законных основаниях. Знаем мы, как бывает… Жизнью научены…

Шлепая соломенными лаптями по сырой траве, я не на шутку призадумался.

Странно, что весь свой путь от кузнеца и до ворот города, я максимально внимательно всматривался в прохожих, пытаясь отыскать среди толпы хотя бы одного игрока. Но так никого и не заметил. Уж не знаю, быть может этот город является всего лишь стартовой зоной и высокоуровневым игрокам здесь попросту нечего делать? Кто знает? Но надо бы, как следует изучить этот вопрос в сети. Вряд ли тут предусмотрена индивидуальная генерация локации под начинающего игрока. Слишком жирно бы было, нагружать и без того перегруженную систему, генерацией одноразовых кластеров и такого безумного количества НПС.

Отойдя от города примерно на пару километров, я наконец-таки встретил своего первого моба, на котором, как мне показалось, можно будет неплохо так прокачаться.

****

Сумеречный кролик. Уровень 10. Здоровье 120 из 120.

****

Хм… Десятый уровень, это очень необычно для нубо локации. Обычно градация уровней идет по нарастающей. А с учетом того, что это первый встреченный мною моб, то по идее он должен быть первого или второго, ну максимум третьего уровня, но никак не десятого. Хотя, если так подумать, то оно и к лучшему. Выше уровень, больше опыта.

Открываю книгу навыков и выношу “Перст судьбы” на активную панель. Настраиваю его применение таргетом по взгляду, с помощью голосовой команды. Благо, пока необходимые файлы игры устанавливались на мою вирт. капсулу, я успел хоть немного, но изучить премудрости внутриигрового интерфейса, а также почитать гайд с рекомендациями для новичков. Понятное дело, что с первого раза я все сразу не запомнил и если уж говорить начистоту, то даже цели такой для себя не ставил. Так как в играх любое знание полезно лишь тогда, когда испытано на практике, а не на словах.

Активирую навык и устанавливаю точку возрождения примерно метрах в пятидесяти от моего текущего местоположения. Подальше от этих няшных на первый взгляд, пушистиков. Достаю из-за спины лопату, рычу диким зверем, подбадривая себя. Задираю лопату кверху и с неистовым выражением лица, срываюсь с места, сокращая дистанцию и нанося мощный удар по мимимишному кролику. Бах! С диким хрустом, черенок лопаты раскалывается пополам.

— “Ого, вот это силища у меня в руках, даром что-ли я за воина играть начал.” — предвкушая первый в этом мире килл, нахваливаю себя мысленно.

Но вся моя радость мгновенно улетучивается, после того, как я замечаю крайне офигевающую физиономию кролика. Который к слову, живее всех живых.

— Бля… — успеваю сказать я, а затем мохнатая тварь прыгает мне в лицо, впивается в него стальным захватом и с глазенками полными ярости, принимается раздирать его до костей своими пушистыми лапками.

****

Внимание! Вы получили смертельный урон.

Для воскрешения, выберите точку возрождения.

****

Мда уж. Вот тебе и пушистый милашка.

Выбираю установленную заранее точку респа, дожидаюсь отчета системы. Экран загрузки балует полезным советом “Здраво оценивайте свои силы. Безобидный с виду зверек, может оказаться опасней двуглавой виверны.” Да уж, спасибо. Это я уже понял, ощутив на своей шкуре. И больно же как, зараза. Будто мне и вправду морду расцарапали.

Возрождаюсь ровно там, где устанавливал точку респа. Хм, а не имба ли это? Или как это теперь называют? Ай ладно, пообщаюсь с игроками, по любому наберусь от них современного игрового сленга.

Полуприседом подкрадываюсь к одному из обломков черенка лопаты. Медленно, чтобы не издавать лишних звуков, поднимаю заостренную деревяшку. Выискиваю взглядом своего безжалостного убийцу и тут же замераю, ощущая, как кто-то сзади обнюхивает мне пятку мохнатой мордочкой.

— За Орду! — с неистовым криком разворачиваюсь я и вгоняю деревянный кол, в пушистую тушку кролика.

****

Сумеречный кролик убит.

Опыт: +210 ед.

Вы получили новый уровень. Ваш уровень: 2

Доступные очки талантов: 1

Вы получили новый уровень. Ваш уровень: 3

Доступные очки талантов: 2

Внимание! Вам доступен активный навык: Рывок.

****

Уведомления системы я просто-напросто игнорирую, так как в порыве ярости продолжаю уродовать мохнатую тушку, раз за разом вгоняя в нее деревянный кол. Кто знает, сколько бы еще это продолжалось, если бы не автоматический деспавн трупа. Проще говоря, я остановился только тогда, когда месиво из меха и крови испарилось, будто никогда его тут и не было.

Отбросив сторону колышек, я рухнул на мягкую траву и истерически рассмеялся. Мда уж… Это тебе не старинные ММО РПГ, здесь будто все по настоящему. Неудивительно, почему многие предпочитают этот мир реальному. Здесь хотя бы у тебя есть право на ошибку. Чего так не хватает в нашем жестоком и опасном реальном мире.

Переборов истерический смех, я поднялся на ноги, отряхнулся от сухой травы, подобрал обломки лопаты и направился к лесу, чтобы найти подходящую на место черенка палку или вообще деревянную дубину.

Потратив не менее получаса на поиски древка для своей импровизированной алебарды, я уселся на поваленное дерево, вышиб из лопаты старый обломок черенка и вогнал на его место полутораметровую палку, надежно зафиксировав ее с помощью волокнистой коры.

****

Внимание! Вы получили достижение: Ремесленник.

Награда: 1 очко таланта.

Доступные очки талантов: 3

****

Ого. А вот это уже неожиданно и приятно. Быстро нахожу иконку книги талантов и внимательно вчитываюсь в предлагаемые варианты.

****

Кровопролитие: Вами овладевает неконтролируемая ярость. Ваш физический урон и урон от оружия увеличивается на 30 %. Взамен, вы теряете по 1 % здоровья, раз в 2 секунды. Время действия 40 секунд. Время восстановления 600 секунд.

Стоимость: 2 очка талантов.

****

Глухая оборона: Вы занимаете оборонительную стойку, игнорируя 90 % физического и магического урона, но лишаетесь возможности двигаться на время действия таланта. Время действия: 12 секунд. Время восстановления: 390 секунд.

Стоимость: 2 очка талантов.

****

Зов предков: Вы полностью восстанавливаете здоровье и ярость, но получаете отрицательный эффект “Изнеможение” понижающий весь наносимый вами урон на 50 %.

Время действия: Мгновенно. Время восстановления: 480 секунд.

Стоимость: 3 очка талантов.

****

Ба-лин… Вот и всплыла наружу моя самая главная слабость, а именно, боязнь ошибиться в выборе. Хм… С одной стороны, “Зов предков” довольно полезная хилка, а выживаемости мне по началу по любому хватать не будет. Но с другой стороны, “Кровопролитие” талант необходимый для воина, даже с учетом потери хп. О таланте “Глухая оборона” я вообще молчу. Непонятно в какой момент, может потребоваться такая мощная, но в то же время бесполезная, танкующая абилка. Скорее всего, это талант на хайлевел, где уже будут всякие мифические рейды с конусными АОЕ, ваншот уроном и прочей дрянью.

Ай, была не была, буду больно жалить, но быстро откисать. А с учетом того, что при смерти сбрасывается кулдаун, то больно жалить, я смогу в разы чаще. Главное лишь не забывать, обновлять точки респа.

Выбрав в талантах “Кровопролитие”, я назначил для него мысленную команду, чтобы не палиться голосом с его активацией. И тут же обратил внимание на мигающую иконку в виде свитка. Ого, а вот это что-то новенькое и как я мог подобное пропустить.

****

Навык: Рывок

Тип: Активный

Описание: Вы срываетесь с места, резко сокращая дистанцию до своей цели.

Требуется: 40 единиц ярости.

Время действия: Мгновенно.

Время восстановления: 15 секунд.

****

Глядите-ка кто к нам пожаловал! Не уж то это сам, Его Величество “Чардж”?! Ого, не ожидал я, что когда-либо встречу подобное еще в какой-то игре. Да, в моей молодости была такая ММОшная шутка: Воин живет лишь в одной точке чарджа, ибо в другой его ожидает смерть”. И именно из-за этого навык “Рывок” стали в шутку называть “Чардж-Покинуть тело”. Проще говоря, воин как правило погибал, после совершенного в сторону противника рывка.

Хм… Надеюсь, что здесь такого прикола не будет.

Выношу рывок на активную панель, пытаюсь назначить мысленную активацию таргетом по взгляду, но ничего не выходит. Перечитываю описание. Ага, вот оно в чем дело. Для этого навыка доступна лишь голосовая активация. И что же такое придумать, чтобы разумный противник, а такие точно будут, не мог догадаться, что я активирую именно рывок?

Думаю, долго думаю, непозволительно долго думаю. А затем, мой взгляд останавливается на лопате. О! Кажись придумал! Нужно только найти еще одного кролика и испытать на нем связку умений “Рывок+Кровопролитие+Удар двуручным оружием”.

Спустя полчаса. Жрица 42 уровня, по имени Селена.

Прокачка навыка травничества, это долгое, но от того не менее приятное занятие. Пока прокачаешь нужный уровень мастерства, посетишь не одну локацию, полюбуешься разнообразными, чаще всего прекрасными видами. Погладишь чудесных зверушек. Пушистых и колючих, неважно. Все они милые и безобидные, по крайней мере большинство из них.

Вот и сейчас, посреди зеленой полянки Селена заметила пушистого, белого кролика, так мило жующего слегка подсохший клевер. Девушка готова была уже бросится к этому милашке, чтобы потискать его и потрепать за ухом, но вдруг ощутила краткосрочный всплеск физической силы.

— Нюхай бебру!

Раздается откуда-то из леса и в ту же секунду, навстречу пушистому кролику вылетает оборванец в коротких штанах и холщовой рубахе. Дикарь, моментально оказывается рядом с мохнатым зверьком и резким движением опускает уродливую, кривую лопату на голову пушистика. Хрясь! И без того кривой черенок лопаты с треском разлетается щепками, а взревевший от ужаса и боли дикарь, падает на спину и начинает кататься по земле, тщетно пытаясь снять со своего лица, вцепившегося в него белого кролика.

— Хм, дурачок наверное. — пожимает плечами девушка и уходит прочь, не желая видеть, чем закончится эта весьма необычная схватка.

****

Внимание! Вы получили смертельный урон.

Для воскрешения, выберите точку возрождения.

****

Да уж, по видимому, через голову я тут явно не прыгну. И уж тем более, не стоит лезть на того, кто превосходит тебя по уровням, как минимум раза в три, даже если это с виду безобидный кролик. Так, стоп! Это чего получается? Я сдаюсь? Так выходит? Ага, щас! Шнурки поглажу! Я не сдался даже перед конским процентом по ипотеке, не сдался, когда меня оббирали коммунальщики, не сдался, когда родительский комитет школы пытался вытянуть из меня деньги на новые шторы. А тут я какому-то кролику сдамся? Пф… Смешно.

Замотивированный своей же речью, я дождался воскрешения и сразу же рванул к обломку лопаты. Схватил его в обе руки покрепче и с криком “Нюхай бебру!”, чарджнулся к кролику, по пути активируя “Кровопролитие”.

****

Вы получили новый уровень. Ваш уровень: 4

Доступные очки талантов: 2

****

— Ну вот и славно, еще один кровожадный зверь повержен. — запыхавшись, бубню себе под нос, обессиленно падая на траву и глядя на бездыханную тушку кролика.

Происходящее далее можно было назвать лишь одним словом и оно абсолютно, категорические, со стопроцентной гарантией не литературное, кто бы что не говорил.

Карусель моих смертей прекратилась примерно уровне на седьмом. Я уже более-менее научился уворачиваться от коварных атак мохнатых чудовищ и стал более уверенно наносить сокрушительные удары по этим безжалостным и кровожадным тварям.

Но в какой момент я заметил, что процент опыта с убийства ми-ми-мишных монстров, стал ничтожно мал, для дальнейшей, взрывной прокачки. И решил все же отправиться к своей изначальной точке, а именно, на поиски дровосека Грыка.

Проблуждав по лесу часа два, мне все же удалось найти лагерь лесозаготовщиков. Вот только он был абсолютно пуст. Никаким дровосеком Грыком здесь и не пахло. Зато пахло ароматной мясной похлебкой, что бурлила в котелке, подвешенном над истлевшим до углей костре.

Живот предательски заурчал… Да уж, а ведь с момента захода в игру я даже кусочка хлеба в рот не закинул. Да и в реале бы тоже не мешало перекусить. Эх ладно, в своем мире поесть я всегда успею, а раз уж пришел делать квест, то будь добр, закончи начатое и уже потом выходи в реал.

Моей самодисциплины хватило примерно минут на пять. После чего, я снял котелок с деревянной треноги и не найдя ничего лучше, чем кусок дубовой коры заместо ложки, начал активно опустошать почерневшую от залы тару.

— Кто ты такой и почему ешь мою еду? — раздалось из-за моей спины.

Это было настолько неожиданно, что я от испуга даже не заметил, как моя импровизированная ложка, была поглощена мною вместе с остатками похлебки.

— Я Скиф, меня прислал к вам кузнец за каким-то там чертежом. — с набитым ртом, отвечаю я, пытаясь улыбнуться, но выходит это весьма плохо.

Я внимательно осматриваю дровосека Грыка. Типичный орк, зеленый, огромный, с двумя торчащими из пасти клыками и стальным кольцом в носу. Да уж, вот в ком силушки то немерено. Хотя… Он же всего лишь дровосек, а мы всего лишь в ММО. И раз уж он не воин, то вряд умеет хорошо сражаться. Уверен, что будь я на несколько уровней повыше, то с легкостью бы одолел его в рукопашном бою.

Вжух!

Уклоняюсь я чисто на рефлексах, буквально за секунду до того, как над моей головой с диким свистом пролетает топор Грыка. Смотрю ошарашено на дровосека, но делаю вид, что совсем не удивлен разрубленному пополам дереву за моей спиной. Которое со звонких треском, заваливается на своих многовековых соседей.

— Кажется мне, что наш разговор немного пошел не в то русло. — нащупывая обломок лопаты на поясе, говорю я.

— Тебе не кажется. — хмыкает Грык и заносит топор для вертикального удара.

Хрясь! Рядом со мной заваливается еще одно дерево.

Я всматриваюсь в охваченный яростью взгляд Грыка и уже примерно понимаю, куда он нанесет следующий удар. Хрясь!

Перекатом ухожу в сторону и тут же ставлю метку возрождения метрах в пяти от лагеря. Хрясь! Ломается еще одно дерево. Падла! Да какого же он уровня? Чего-то я совсем понять не могу. Интерфейс, вместо того, чтобы показывать его настоящий лвл, тупо мигает красной иконкой с бычьей башкой. Ну да, бешеный он словно бык, с этим даже не поспоришь. Вот только…

Твою дивизию… Осознание приходит ровно в тот момент, когда топор пролетает в нескольких миллиметрах от моего лица и лишь чудом не отрубает мне нос. Точно… Иконка быка без уровня, это же что-то наподобие красных драконов в классических ММО. Да, точно! Именно так разработчики игр обозначали тех боссов, до которых ты еще очень и очень сильно не дорос.

— Ты пожалеешь о том, что явился ко мне, Скуф. — рычит озлобленно Грык, снося под корень очередное дерево.

Погодите-ка… Он что? Только что назвал меня скуфом? Ты че, зеленомордый, вообще рамсы попутал? Мне всего лишь тридцать восемь! Не такой уж я и скуф.

Не знаю, что меня так задело, но после очередного услышанного “Скуф” в свой адрес, я потерял абсолютно весь страх. А бурлящая внутри ярость, с радостью заполнила освободившееся пространство.

— Слышь, гоблин переросток! — выхожу я из-за дерева, держа обрубок лопаты наготове. — Ты кого скуфом назвал, перхоть под*******я?

И понеслось….

Здраво оценив свои шансы на победу, я решил прибегнуть к некому читерству. Ну а что мне еще делать? Ведь система сама дала мне такой шанс.

Подобравшись, как можно ближе к точке возрождения, я активировал “Кровопролитие” и с криком “Нюхай бебру”, рванул в атаку, нанося один точный и очень выверенный удар…

****

Внимание! Вы получили смертельный урон.

Для воскрешения, выберите точку возрождения.

****

Не медля ни секунды, выбираю точку спавна, дожидаюсь загрузки, активирую “Кровопролитие” сразу же, как только ощущаю почву под ногами. Ухожу от очередного удара прифигевшего Грыка, обновляю точку респа, подхватываю с земли обломок лопаты и заорав на весь лес, вновь наношу единственный и ожидаемо смертельный для меня удар. И так по кругу…

****

Внимание! Вы получили смертельный урон.

Для воскрешения, выберите точку возрождения.

****

— Ах-хах-хах-хаха! — вырывается из моих уст, при очередном респауне. — Я могу продолжать так, хоть до завтрашнего дня!

— Как такое возможно? — бешено ревет Грык, смахивая с лица, хлынувшую из разбитой головы кровь.

— А нефиг было, меня скуфом обзывать! — рычу я в ответ, выхватывая лопату из рук своего трупа и тут же активирую “Рывок”. — Нюхай бебру, сучара!

****

Легавглаз, Дроу-лучник 50 уровня.

Наконец-то, спустя восемнадцать месяцев поисков, исследовав сотни локаций, решив тысячи загадок и отыскав все пасхалки в игре, Легавглаз добрался до своей цели. Он нашел этот чертов квест, что сулил ему в награду, самый лучший и единственный в своем роде, легендарный “Древний лук”.

Да уж, путь Легавглаза оказался весьма непрост. Почти полтора полноценных года он потратил на то, чтобы отыскать некогда великого и без преувеличения, легендарного оружейника Фильдальна. Который, как оказалось, все это время скрывался в небольшом портовом городке, расположенном на юге Богом позабытых Кровавых земель. И что по итогу?

А по итогу, довольно таки странный квест: Найти дровосека Грыка и забрать у него помятый чертеж древнего лука. Да, звучит как-то очень скучно и просто… Так бы мог сказать дилетант, но уж точно не такой опытный коллекционер легендарных предметов, как Легавглаз. Он то знал, как разработчики “Туманов войны” умеют мастерски маскировать весьма опасное и очень сложное для выполнения задание, под многоразовый дейлик или того проще, под обычный проходной квест. Который большинство высокоуровневых игроков, даже брать не станут. Ведь у них есть куда более важные дела, нежели тратить свое драгоценное время, на убийство какого-то дровосека в низкоуровневой локации.

И вот сейчас, Легавглаз сидит у самого входа в Теневой лес, разложив перед собой десятки всевозможных боевых эликсиров, лечебных снадобий, усиливающих настоев и камней силы, что дают кратковременное, но очень мощное усиление основных боевых характеристик. Опытный охотник тщательно смазывает каждый наконечник стрелы парализующим ядом, в очередной раз пропитывает воском тетиву своего лука, коротким бруском доводит острие кинжала до бритвенной остроты. Ну вот и все… Осталось лишь найти дровосека, убить его и забрать у него необходимый оружейнику “Помятый чертеж”.

Прогулка по Теневому лесу оказалась той еще задачкой. Многочисленные медвежьи капканы, прикрытые сухой листвой волчьи ямы, всевозможные растяжки и силки для крупной дичи. Легавглазу приходилось всматриваться практически в каждый свой шаг, чтобы случайно не угодить в одну из этих браконьерских ловушек. Благо, врожденная ловкость расы Дроу позволяла с невероятной легкостью, преодолевать любое препятствие.

Дойдя до нужного места и не обнаружив ничего, кроме очередной россыпи капканов, коими была усеяна практически вся опушка, опытный охотник сверился с картой. Ну да, точка по заданию стоит ровно на этом месте, вот только есть один нюанс. Никаким лагерем дровосека здесь и подавно не пахнет.

Откуда-то из глубины леса донесся отвратительный крик лесной птицы. Кратковременный и визжащий, словно по мокрому стеклу провели куском пенопласта. Охотник поморщился, вздрогнул от отвращения, но тут же взял себя в руки и продолжил выискивать свою цель, явно скрывающуюся от него где-то в густых зарослях.

— Ну и где ты, дровосек Грык? — пробубнил себе под нос Легавглаз, накладывая стрелу на тетиву.

Опытный охотник прикрыл глаза, концентрируясь на звуках, пытаясь выцепить из лесного фона хоть что-то, что могло напоминать хруст веток под ногами или дыхание затаившегося в засаде Грыка. Хм… Ничего. Абсолютно мертвая и холодная тишина.

Вдалеке вновь прокричала уже знакомая птица. Вот только странный какой-то у нее крик. Легавглаз частенько охотится в лесу и ни разу ему не доводилось, слышать подобный, душераздирающий визг, от кого-то из лесных представителей местной фауны.

Сконцентрировавшись на источнике звука, охотник затаил дыхание и активировал “Усиление чувств” еще одна активная способность Дроу-охотников, доступная лишь тем, кто прошел сложный путь в получении максимальной репутации с интендантами “Стражей ночи”.

— Нюхай бебру, сучара! — донесся надрывный крик до острых ушей охотника.

В ту же секунду, внутри Легавглаза все оборвалось. Неужели, кто-то помимо него тоже искал этот квест? Неужели, конкурент опередил его и сейчас добивает единственного в этой игре дровосека Грыка? Нет! Быть того не может! Легавглаз все тщательно подчищал за собой и неустанно следил, чтобы никто из охотников за легендарками не увязался за ним следом. Неужели, в этом мире есть еще один настолько же упертый, настолько же безбашенный человек, каким все это время считал себя Легавглаз? Нужно срочно что-то делать! Нельзя позволить ему убить дровосека Грыка и забрать у него чертеж. Ведь в таком случае, легендарный квест станет более недоступен. Он поэтому и уникален, потому-что один на всю игру!

Закинув лук за спину, Легавглаз активировал “Спринт” и с легкостью перепрыгивая многочисленные медвежьи капканы, рванул в сторону где проходила предполагаемая битва.

Наконец, заметив среди деревьев огромного зеленого орка, Легавглаз было обрадовался и вскинул лук. Но в эту же секунду его ногу сковала адская боль, а в спину с диким скрежетом влетело колоссальных размеров бревно, выбивая из охотника весь дух и вешая на него дебаф “Оглушение” с бесконечным таймером.

****

“Я уже говорил тебе, что такое безумие? Безумие — это точное повторение одного и того же действия. Раз за разом, в надежде на изменение.” Вспомнилась мне цитата голосом антагониста из очень старой, но такой прекрасной игры. Мда уж… А еще говорят, что игры не развивают в человеке ничего кроме жестокости. Нет, конечно если смотреть на то, как я уже несколько часов раз за разом подыхаю от тяжелых ударов Грыка, то оно может так и показаться. Но суть то совсем в другом. Ведь я не просто так повторяю одно и то же действие. Я медленно но верно, с каждым своим ударом, опускаю полоску ХП дровосека на несколько единиц вниз. И плевать, что этих единиц у него пару сотен тысяч, я не сдамся. Ибо безумие — это мое жизненное кредо.

Секунды, минуты, часы. Я уже потерял счет времени и с трудом понимал, что вокруг происходит, когда зеленая туша внезапно обмякла и повалилась на землю, обдавая меня фанфарами сотен уведомлений.

****

Хранитель тайн Дровосек Грык убит!

Опыт: +74600 ед.

Вы получили новый уровень. Ваш уровень: 8

Доступные очки талантов: 6

Вы получили новый уровень. Ваш уровень: 9

Доступные очки талантов: 7

Вы получили новый уровень. Ваш уровень: 10

Доступные очки талантов: 8

Вы получили новый уровень. Ваш уровень: 10

Внимание! Вам доступен активный навык: Размашистые удары.

Внимание! Вам доступен выбор специализации!

Внимание! Вы одержали победу над противником, превышающим вас по силе на десять уровней. Вы получаете достижение: “Большая тень, маленького человека”.

Награда: Опыт: +6800 ед.

Внимание! Вы одержали победу над противником, превышающим вас по силе на двадцать уровней. Вы получаете достижение: “Размер не имеет значения”.

Награда: Опыт: +12720 ед.

Внимание! Вы одержали победу над противником, превышающим вас по силе на тридцать уровней. Вы получаете достижение: “Ва-банк”.

Награда: Опыт: +19340 ед.

Внимание! Вы одержали победу над противником, превышающим вас по силе на сорок уровней. Вы получаете достижение: “Неумолимый”.

Награда: Опыт: +24670 ед.

Внимание! Вы одержали победу над легендарным противником, превышающим вас по силе на пятьдесят уровней. Вы получаете достижение: “Титан”.

Награда: Легендарное звание: Эхо предков.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень….

****

Обессиленно рухнув на землю, я с неохотой смахнул десятки всплывающих окон, что выскакивали одно за другим, закрывая собой практически весь обзор. Мда уж, вот тебе и “Безумие”, едрить тебя в дышло. И ведь это всего лишь первый квест. А что будет дальше? Принести жопу дракона, убив его деревянной зубочисткой? Ну уж нет, если так пойдет дальше, то я лучше подкоплю еще немного деньжат и оплачу доступ в “Симулятор гарема”. Там хотя бы не будет так больно, если конечно не выбирать направление БДСМ.

Погодите-ка… А что если это был никакой не начальный квест? Ну не могут же разработчики давать нубу задание, которое он априори не способен выполнить. И квестовый моб подозрительно жирный для обычного задания, да и локация эта какая-то слишком странная для нуболоки. Хм…Какова вероятность, что я по своему везению нарвался на внутриигровой баг? Немалая, если так подумать. А какова вероятность словить бан за багоюз?

****

Внимание! Вы одержали победу над уникальным противником. С этого момента, никто в этом мире, как и в других мирах не сможет повторить совершенный вами легендарный подвиг!

Вы получаете звание: Первый среди первых.

Внимание! Вы единственный представитель своей расы совершивший легендарный подвиг!

Вы получаете звание: Полководец Кровавых земель.

Награда: Поводья Неудержимого.

Сидя на покосившейся кровати и держась двумя руками за голову, я испытывал на себе все известные и еще три неизвестные до сих пор, стадии принятия неизбежного. К пяти общепринятым: “Отрицание, гнев, торг, депрессия и принятие” добавились: “Ска бля, данунах и как итог, ну и х** с ним”. Кстати, по поводу последней, у меня до сих пор есть некоторые сомнения. Так как она уже больше походит именно на приятие и вряд ли является отдельной стадией. Ну и х** с ним. Я ведь живой, а это главное. Хм… Кому скажи, засмеют. Сбылась мечта идиота, застрял навсегда в виртуальном мире. В абсолютно незнакомом и не сильно понятном, виртуальном мире. Мда уж… Умею я организовать себе досуг, со всеми вытекающими из этого последствиями.

Интересно, как быстро сладкий запашок тухлятины заставит соседа пьянчугу, вызвать скорую, ну или хотя бы ментов? Кхм… Да какая мне теперь разница? Главное чтобы мой виртуальный аватар, не отправился к праотцам, в тот момент, когда сердце в моей не слишком молодой тушке, сделает свой последний удар. А быть, это будет не сердце, а быстрее откажет печень или вообще, случится обильное кровоизлияние в мозг, вызывая обширный инсульт. Мда уж, перспективы конечно, так себе.

— Я мог бы выпить море, я мог бы стать другим… — донеслось откуда-то снизу, до моих острых ушей. — Вечно молодым! Вечно пьяным!

Чего? Кто-то напевает “Смысловые галлюцинации” или это уже у меня галюны начались на фоне последних событий?

— Я мог бы стать рекой, быть темною водой! — протяжно раздалось вновь, взрываясь вполне приемлемым, высокочастотным вокалом с примесью хрипотцы. — Вечно молодой! Вечно пьяный!

Ого, ни уж то наш ворчливый бармен в тихую подслушивает классику русского рока? Хм, да вроде не похоже на запись, музыкального сопровождения то нет. А быть может, он сам поет. Да не…Бред какой-то.

Не в силах побороть свое любопытство, я все же встал с кровати, со скрипом отворил входную дверь и направился к лестнице, ведущей на первый этаж, в основной питейный зал таверны.

Спустившись вниз по скрипучим ступенькам, я застал весьма неожиданную картину. За барной стойкой, стирая горькие мужские слезы, стоит бармен и с покрасневшим от нахлынувших чувств лицом, трепетно внемлет каждому слову, звучащему из уст весьма подвыпившего и уже знакомого мне лучника-дроу.

— Эй… — шепчу я бармену, но тот лишь отмахивается и приставляет к губам указательный палец.

— Я мог бы стать скалой, но уже другой. — продолжал свою песню Дроу. — Кто-то молодой, кто-то пьяный.

Черт! А ведь весьма неплохо поет, чертяка. Настолько неплохо, что услышав такое исполнение в реальном мире, я бы навряд ли смог его отличить от оригинальной акапеллы солиста группы “Смысловые галлюцинации”. Эх, а я ведь по молодости тоже играл на гитаре и даже выступал в роли солиста, в одной из гаражных рок групп. По молодости… Хм… Мда уж. Ушла моя молодость, оставив после себя лишь яркие воспоминания.

— Хочет стать рекой, быть темною водой! — подхватываю я, глядя на округляющиеся глаза Дроу. — Вечно молодой! Вечно пьяный!

Охотник удивленно смотрит на меня, но внезапно улыбается, продолжая выдавать идеальное расщепление вокала на высоких частотах.

— Вечно молодой! Вечно пьяный! — завываем мы вдвоем и в этот момент, бармен взрывается обильным фонтаном горьких слез. — Вечно молодой! Вечно пьяный! Вечно молодой! Вечно пьяный!

Спустя полчаса.

— Так значит, ты первый день в игре? — ломая пополам ржаную гренку с чесноком, спрашивает меня Дроу и делает большой глоток пива из деревянной кружки, чем вызывает у меня тяжело скрываемое отвращение.

— Кхм-кхм. — пытаясь отогнать подступающий к горлу ком, откашливаюсь я, отвечая. — Ага, первый день. В этой таверне появился, в нее же и вернулся на ночевку.

— Это правильно, правильно. — кивает мой собеседник, выбирая на тарелке вареного рака покрупнее. — А где ты успел столько уровней наколотить? Квестов то в этом городе, как не было с самого запуска локации, так до сих пор и нет. Видите ли, у разрабов какой-то там затык со спавнером мобов в Кровавых землях. Собственно, поэтому прокаченный новичок, здесь довольно редкий зверь.

Хобана… Кажется я попал. И что мне ему теперь ответить? “Да так уж вышло, что я взял у местного кузнеца легендарный квест, раза с пятисотого убил уникального квестового моба и получил хренову кучу достижений, благодаря чему, мой уровень внезапно подрос с седьмого, до тридцать второго. Что? Как мне удалось это сделать? Да все просто. Я всего лишь согласился на какую-то специальную акцию, предложенную мне то ли искусственным интеллектом, то ли разработчиками игры. И получил за это довольно читерскую абилку, позволяющую мне возрождаться почти мгновенно, в любой установленной мною точке спавна. Ага, именно так и было. Кстати, а еще я в игре застрял. Как так? Да хрен его знает, просто взял и застрял.”

— Эй, ну ты чего завис? Пингуешь что-ли? — пощелкал мне перед лицом Дроу.

— А? Нет, нет… Извини. Задумался просто немного. Семейные проблемы, сам понимаешь. — пытаюсь я съехать с темы.

— Вот оно что? Понимаю, понимаю, не дурак.

— Ты сказал, что в этом городе почти нет игроков. Почему же ты здесь? И почему упиваешься в этой таверне? Тоже семейные трудности?

— Та не… — улыбаясь отмахивается охотник. — Я со своей, развелся буквально через неделю после ЗАГСа. Не сошлись характерами, так сказать. Ну сам понимаешь, как это бывает. До брака, жили душа в душу, а как штамп в паспорт поставили, так ее словно с цепи спустили. А поводу того, что я пью? Да нечего тут особо рассказывать. Просто день неудачный вот и все. Ты давай, угощайся. Чего сидишь, желудком урчишь?

После этих слов, я заметил, как глаза моего собеседника удивленно полезли на лоб.

— Желудком урчишь… — словно заколдованный, медленно повторил он.

Бросив на тарелку оторванную рачью шейку, он подскочил с места, вытирая руки о скатерть и в доли секунды оказался возле меня, отодвигая мой стул и прислоняя ухо к моему животу. Живот предательски заурчал.

— Твою мать… — едва слышно, пробубнил он себе под нос и тут же отскочил, одаряя меня сияющей от счастья улыбкой. — Оцифрованный! Сука! Наконец-то! Оцифрованный!

Оци… что? Чего это с ним? Это урчание моего живота его так обрадовало или я чего не понимаю?

Поворачиваюсь и вопрошающе смотрю, на прифигевшего бармена. Киваю ему, задавая немой вопрос, но в ответ получаю лишь едва уловимые пожимания плечами и поджатые в озадаченности губы. Мда уж, дела. Ничего не скажешь. Быть может, ему попался какой-то рак-наркоман? Ну с чего-то же его штырит? Причем серьезно так штырит, вон какие кренделя ногами выписывает.

— Цифра-цифра, цифра-цифра. — продолжал выплясывать охотник, повторяя, словно зажеванная пластинка. — Цифра-цифра, цифра, сука! Еще одна цифра! Да! Да, ежовые бубенцы! Да! Еще одна цифра, мать вашу!

Так вот оно, как фляга свистит? Хм, а с виду показался вполне адекватным. Быть может, это кратковременное помешательство? Ну подумаешь, захотелось потанцевать человеку? Ну чего в это плохого?

Бам!

Звон стального подноса, врезавшегося в затылок охотника, оглушающе отразился от бревенчатых стен. Дроу-охотник, с неизменной улыбкой повернулся ко мне, и в ту же секунду, я увидел, как позади него заносит поднос для очередного удара ошарашенный от страха и удивления Бармен-ворчун. Бам!

Спустя полчаса.

Облокотившись на стену, я сидел на полу у покосившейся на одну сторону кровати и ждал, пока мой новоиспеченный знакомый придет в чувства и ответит на терзающие меня вопросы. Оцифрованный, цифра, ежовые бубенцы. Как все это, может быть связано между собой? И причем здесь урчание моего живота? А вдруг, на него так подействовала используемая вместо полироли слюна бармена? Хотя нет, ну это уже откровенно бредом попахивает.

— Скуф… — голосом полным боли застонал охотник. — Скуф, ты здесь, скуф?

Здрасьте-приехали и этот туда же. Ну нормально ведь сидели, че началось то? Я вообще-то не такой уж и скуф, мне всего тридцать восемь. Подумаешь, жирком чуток оброс и десятком седых волос на лысеющей башке обзавелся. Ну разве этого достаточно, чтобы обзывать человека скуфом?

— Будешь обзываться и я позову бармена с его прочным и особо звонким подносом. — вставая с пола и отряхиваясь, недовольно бубню я. — Видимо, от удара у тебя мозги повело не в ту сторону, так мы это быстро вылечим.

— Мозги? Бармен? Поднос? Ты о чем, Скуф?

— Ну вот опять ты заладил: скуф-скуф. Ща как дам в лоб, посмотрим потом, кто из нас скуф.

— Скуф, ну ты чего начинаешь? Ты же Скуф. — удивленно вытаращился на меня Дроу. — Я вот смотрю на тебя и понимаю, Скуф, как есть Скуф. Не, с виду конечно не скуф, но по факту Скуф.

— Я не скуф. — рычу я металлом, сжимая кулаки до хруста. — Мне всего тридцать восемь, никакой я не Скуф!

— Если тебя так бесит, что тебя называют скуфом, то какого же хера ты себе такой ник выбрал?

— Скиф! Я Скиф, дурында!

— Сам ты дурында! Я конечно не гений, но читать вроде как не разучился. И могу сказать со стопроцентной гарантией, что у тебя над башкой написано именно Скуф.

Я недовольно скрежещу зубами, но все же вызываю окно интерфейса и захожу в раздел “Персонаж и характеристики”. Внимательно, по буквам читаю ник. Стоп, че за нах? Читаю еще раз. Бью себя по виску, в надежде, что у меня просто глаз замылился.

— Твою мать! — вырывается из меня произвольно.

****

Сангвин Воин 32 уровень.

Имя: С.К.У.Ф.

Основная специализация: Не выбрана

Вторичная специализация: Не выбрана

Основная профессия: Не выбрана

Дополнительная профессия: Не выбрана

Вспомогательная профессия: Не выбрана.

Характеристики:

Сила — 42.

Выносливость — 84

Ловкость — 42

Дух — 21

Интеллект — 21

****

— Да ладно тебе, брательник! — поднимается с кровати Дроу и утешительно хлопает меня по плечу. — Ну подумаешь, буковкой ошибся, с кем не бывает.

— Буковкой ошибся… — задумчиво произношу я.

Дроу-охотник подходит к единственному имеющемуся в комнате, крохотному окошку, хрустя позвонками потягивается, зевает и тут же хватается за затылок, морщась от боли.

— Ух, падла! Как же голова болит. — потирает он затылок. — Так и думал, что у этого хитрожопого сангвина вся выпивка замешана на дешевой сивухе. Вырубило меня, словно сковородой по голове огрели.

— Ну во первых не сковородой, а подносом. А во вторых, ты сам напросился. Нечего было устраивать племенные пляски посреди таверны. Кстати, какая муха тебя укусила? С чего это ты начал все это представление?

Удивленно посмотрев на меня, Дроу-охотник еще раз почесал затылок, вздрогнул, видимо найдя огромную шишку на голове и подошел к двери, взглядом указывая на скрипучую лестницу ведущую вниз.

— Обсудим это на свежем воздухе. Нечего здесь пылью дышать.

Так и поступили.

Покинув душные застенки таверны, мы прошлись немного вниз по улице и внезапно остановились у уже знакомого мне кузнеца.

— Ну иди, сдавай свой легендарный квест. — неожиданно для меня, кивнул на Гельдурона, Дроу. — Ты же именно так прокачал свой уровень?

— Легендарный что? Ты чего, до сих пор от нокаута не отошел? — чуя неладное, отшучиваюсь, а сам готовлюсь, в любой момент прожать “Кровопролитие”.

— Слушай, Скуф. Обманывать друг друга, нам больше незачем. Теперь ты цифра, а значит такой же, как и я. Скажу честно. Я потратил очень много времени, чтобы отыскать этого кузнеца и взять у него уникальный, одноразовый квест на изготовление легендарного оружия. Но ты, будучи новичком, меня опередил. Уж не знаю, повезло тебе или система помогла. Но одно я знаю точно. Легендарный Хранитель тайн, скрывающийся под личиной дровосека Грыка, был повержен именно тобой.

— Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь. — не теряя надежды срулить с темы, прикидываюсь я дурачком. — Я всего лишь набивал уровень на белых кроликах, ничего более.

— Ага. — разочарованно кивает Дроу. — И твоя лопата торчащая из-за пояса, конечно же не имеет никакого отношения к фразе “Нюхай бебру”.

— Ты про тот старый мем?

— Скуф. — обреченно качает головой охотник. — Я же не первый день в этой игре. В отличии от большинства игроков, я здесь живу уже много и много лет. И раз уж ты доказываешь мне, что я ошибаюсь, просто сделай это и вопрос решен.

— Что сделать? — недоумевающе смотрю я на него, а у самого начинают трястись поджилки. Дроу то как-никак пятидесятого уровня и экипирован явно не в самый дешманский классовый сет.

— Произнеси вслух “Нюхай бебру” и тогда я от тебя отстану.

Так, так, так… А вот это хитрый ход с его стороны. Интересно, а если я соглашусь и произнесу, то языковая команда моего навыка активируется или просто уйдет в откат, из-за того, что мы находимся в безопасной зоне? Хороший вопрос, жаль времени проверить это, у меня теперь категорически нет. Эх ладно! Была не была! В любом случае, так и так, есть вероятность что меня ганкнут и оберут по самые, не очень свежие, слегка дырявые труселя.

— Нюхай бебру? — вопросительно произношу я, в надежде, что после этого мой новый знакомый Дроу отстанет от меня с этой темой.

— Неправильно. — фыркает он и показывает на своем примере, как надо произносить голосовую команду. — Набери полную грудь воздуха и прокричи, что есть силы: Нюхай бебру!

От его крика, суетящиеся по торговым улицам НПС на мгновение замерли, переглянулись друг на дружку, осмотрелись по сторонам и коротко пожав плечами, продолжили наводить суету.

На какое-то мгновение мне стало даже чуточку стыдно за его выходку, но вернувшись взглядом на охотника, я осознал, что миновать неминуемое все же не выйдет. Смирившись с неизбежный и тяжело вздохнув, я набрал полную грудь воздуха и со всей силы выдал, заорав на всю улицу:

— Нюхай бебру!

Неконтролируемый поток энергии подхватил мою виртуальную тушку и с невероятной скоростью впечатал ее в ближайшую рыбную лавку, в сторону которой, к моему большому сожалению, на тот момент был направлен мой взгляд. Фу, мерзость…

Лежа на спине среди деревянных обломков лавки и огромного количества смердящей рыбы, я ожидал того момента, когда наконец убедившийся в своей правоте Дроу, совершит единственный, но смертельный для меня выстрел, отправляя мое бренное тело на ближайшее кладбище.

— Ах-хах-хах-хах-ха! — донесся истерических смех до моих ушей. — Ну Скуфяра! Ну чертяка! Ах-хах-хах-хах-ха!

Смеется падла! Видимо решил, как следует поиздеваться надо мной перед тем, как отправить на перерождение. Мда уж, попал я конечно по полной. Не хватало еще, чтобы у него телепорт на ближайшее кладбище имелся. Тогда он меня будет ганкать, пока мой уровень не опустится до нулевых значений. Это тебе не от мобов погибать. Смерть от руки игрока, если верить вики, отнимает рандомно от десяти, до пятнадцати процентов опыта на шкале игрового прогресса.

— Вставай, давай, чудик оцифрованный. — заливаясь смехом и протягивая мне руку, возвышается надо мной Дроу-охотник. — Меняй свой чертеж на заслуженную легендарку и пойдем, я покажу тебе всю прелесть этого мира. Нас с тобой, друг, ждут великие дела!

Схватившись за его руку, я поднялся на ноги, сморщился, пытаясь стряхнуть со своей одежды рыбью слизь, но только сильней измазался в ней, вызывая у охотника очередной приступ смеха.

— Оставь эти бессмысленные попытки спасти то, что тебе уже не по уровню. — перебарывая истерический смех, остановил меня Дроу. — Забирай скорее меч и пошли в банный комплекс. Там отмоешься, как следует. А я за это время сгоняю до местного хранилища и подберу какие-нибудь вещи на твой уровень.

А ведь он дело говорит, тут и не поспоришь. Вещи, что надеты на мне всего лишь первого уровня, а я то уже, как не крути тридцать второй. Да и характеристик они совсем не дают. Кроме крохотного количество брони конечно.

Вытерев перепачканные руки об рубаху, я достал из инвентаря “Помятый чертеж” и направился к лавке кузнеца, что уже ожидал меня, натянув на лицо неестественную для его суровой физиономии, гримасу улыбчивого добряка.

— Ну что, воин? Вижу, тебе удалось выполнить мое задание. — принимая из моих рук чертеж, шаблонно произнес Гельдурон.

****

Внимание! Вы не можете сдать задание, так как у вашего персонажа отсутствует основная специализация. Пожалуйста, выберете основную специализацию и вернитесь за наградой.

****

— Слышь, Дроу. — подзываю я охотника. — Тут херня какая-то?

— Фу, ну что за фамильярность? У меня вообще-то имя есть. — фыркнул на меня тот, недовольно складывая руки на груди.

Блин, а этот момент я как-то упустил.

Внимательно концентрирую взгляд на своем новом спутнике, вызываю подсказку системы: Легавглаз, Дроу-лучник 50 уровня.

— Извини, Легавглаз. — краснею я. — Все никак не освоюсь с тонкостями виртуальной реальности.

— Говори, давай. Что тебе пишет система? — спрятав недовольную гримасу, подошел ко мне охотник.

— Внимание! Вы не можете сдать задание, так как у вашего персонажа отсутствует основная специализация. Пожалуйста, выберете основную специализацию и вернитесь за наградой. — цитирую ему строки текста.

— Так тебе спек нужно выбрать, дубина. Ты чего? До сих пор в обычном варе бегаешь?

Бли-и-и-и-н! Вот я на самом деле дубина! Мне же даже сама система в интерфейсе подсказывает, что у меня имеется куча всего не выбранного. Того гляди и скиллов новых уже кучу завезли, а я до сих пор с двумя абилками бегаю, как последний нуб. Мда уж, вот что значит отсутствие практики на протяжении двух десятилей. Повылетали из головы, такие основные, фундаментальные для мморпг вещи.

Вызываю окно интерфейса, перехожу во вкладку “Таланты”, далее “Специализация”, “Выбрать основную специализацию”. Активирую. Перед лицом всплывает три разноцветных окна.

****

Берсерк — агрессивный боец ближнего боя. Использует в бою: Двуручное или спаренное одноручное оружие.

Вторичное оружие: Отсутствует

Основной путь: Путь ярости — вы впадаете в неконтролируемое буйство, увеличивая свой физический урон и урон от оружия на 300 %, но теряете 70 % брони.

Основной расходуемый ресурс: Ярость

Приоритет характеристик: Сила-Ловкость-Выносливость.

Паладин — воин проповедник ближнего боя. Использует в бою: Двуручное дробящее или древковое оружие.

Вторичное оружие: Одноручное дробящее + башенный щит.

Основной путь: Путь созидания — вы следуете заветам своего ордена, исцеляя себя и окружающих вас союзников на 100 % от нанесенного вами урона от светлой магии.

Основной расходуемый ресурс: Мана

Приоритет характеристик: Сила-Дух-Выносливость.

Рыцарь смерти — нечестивый воин ближней и средней дистанции. Использует в бою: Двуручное или спаренное одноручное оружие.

Вторичное оружие: Древковое оружие + щит.

Основной путь: Путь нечестивости — вы являетесь тем, чье имя боятся произносить даже при ярком свете солнца. Боль, долгие годы терзающая вашу душу, заставляет вас быть бессердечным убийцей, обладающим высоким туннельным уроном и неплохой выживаемостью, за счет поглощаемых вами эманация ужаса ваших противников.

Основной расходуемый ресурс: Руническая энергия.

Приоритет характеристик: Сила=Выносливость=Ловкость=Дух=Интеллект.

****

Ого! Мне кажется или у рыцаря смерти, все как-то странно отличается от того, что предлагают и требуют два остальных варианта?

— Слышь, Легавглаз? — обращаюсь я к охотнику, не сворачивая интерфейса. — Ты случаем не знаешь, кого выбирают начинающие воины?

— Да чего там выбирать? Там всего три варианта. Хочет больно бить, но часто подыхать, выбирай Берсерка. Хочешь хилить, больно бить и долго жить, выбирай Паладина. А вот если хочешь танковать и быть востребованным в данжах и рейдах, выбирай Гладиатора. Я бы кстати, выбрал последнего.

— Гладиатора? — удивляюсь, не находя такого варианта среди трех предложенных.

— Ага. Бегал я как-то с одним гладом. Ох и живучий же, гадина. По четыре пака мобов мог в данже собирать и без хила их выдерживать, чисто на самоотхиле.

Ясно-понятно, система опять подкладывает мне свинью. А может и не такую уж и свинью? По моему довольно не актуальному опыту, выбор Рыцаря смерти представляется мне куда правильней, чем два предыдущих варианта. А с учетом того, что я категорически не могу терпеть паладинскую тематику и всякую нордическую шляпу, то кажется мне, что

выбор вполне обоснован. Ну не могу я играть за того, чья идеология мне абсолютно чужда. Стоп! А я ведь и не играю теперь… Я здесь живу.

****

Поздравляем!

Вы выбрали основную специализацию: Рыцарь смерти.

Вам доступен Путь: Путь нечестивости.

Вам доступен навык: Удар в сердце.

Вам доступен навык: Кольцо смерти.

Вам доступен навык: Делирий.

Вам доступен навык: Рука кровожада.

Вам доступен навык: Клинок-близнец

****

— Ошалеть! — вырывается из моих уст от удивления.

— Ну что? Выбрал глада, как я советовал? — насмехаясь над моим ступором, обращается ко мне Дроу-охотник.

— Ага, глада… Как ты и советовал…

Ознакомление с новой специализацией, решил отложить на потом. Так как солнце уже окончательно скрылось за высокими, каменными стенами города, а недовольно ворчащий и подгоняющий меня Легавглаз, твердил о том, что городское хранилище скоро закроется. И тогда, нам придется ждать до самого утра, чтобы забрать из его ячеек подходящую на мой уровень экипировку. Хм… Надо бы и мне такими ячейками обзавестись. Все таки выпавшие с Грыка предметы, доступны для экипирования только на пятидесятом уровне. А до пятидесятого уровня мне, как в известной позе до великой китайской стены.

Свернув с десяток всплывающих окон, я вновь подошел к кузнецу и заново протянул ему, вернувшийся в мой инвентарь “Помятый чертеж”.

— Ну что, воин? Вижу, тебе удалось выполнить мое задание. — принимая из моих рук чертеж, словно в первый раз произнес Гельдурон.

****

Задание: “Лесной изобретатель” выполнено.

Вы получаете:

Опыт: +13820 ед * 200 % от навыка “Легкий путь”.

Золотые монеты: +360

Награда: Легендарный меч: Дадао Лесного Духа.

****

В эту секунду, перед моими глазами всплывает довольно мрачный синематик, переносящий меня на место событий, словно бы я присутствовал там по настоящему.

Деревянная изба, вырубленный до основания некогда густой лес, глубокая яма за скирдой окровавленных бревен и порубленные тела, неопрятно сваленные на дно этой самой ямы.

Высокий сангвин в тяжелом доспехе стоит на коленях, вонзив перед собой мой меч. Глаза его опухли и посинели от слез, а лицо усеяно морщинами и боевыми шрамами. Он сжимает в руке соломенную куколку и тихонько поглаживает ее светлые волосы, слипшиеся воедино из-за застывшей на них крови.

— Неужели ты думал, Йурген, что сотворенное тобой зло, останется безнаказанным? — раздается в его голове, издевательски шипящий голос. — Я забрал каждого, кто был тебе хоть чуточку дорог. Точно так же, как когда-то, забрал у меня их ты!

— Довольно слов, Сабиат. Ты получишь то, чего так усердно добиваешься все эти годы. — пряча куклу за пазуху, озлобленно рычит высокий сангвин, опираясь на меч и поднимаясь на ноги. — Я разрушу до основания великие горы, уничтожу ваши древние города, вырежу всех, кто принадлежит к твоему роду, но найду тебя и отомщу за свою семью. Даже если, ради этого мне придется, продать душу самым мерзким, но самым могущественный сущностям всех миров.

— Я буду ждать этого дня с нетерпением…. — шипит незримый и заливается противным, булькающим смехом.

****

— Эй, Скуф! — тормошит меня за плечо Легавглаз. — Ты чего опять завис? Мощную штуковину выдали по квесту?

— Не знаю… Пока, что не знаю. — переваривая увиденное, отвечаю я, оголяя меч, внезапно материализовавшийся за моей спиной в тяжелых клепаных ножнах.

****

Легендарный меч: Дадао Лесного Духа.

Уровень предмета: 50

Становится персональным при использовании

Тип: Универсальный меч

Качество: Мифическое, Легендарное

Урон: 836-1312 ед.

Скорость. — 1.9

Характеристики:

Сила: + 674

Выносливость: +1011

Ловкость: + 808

Прочность: 125 из 125

Требуется уровень: 1

Пассивное действие: Каждый раз, когда ваш клинок поглощает Могущественную сущность, вы получаете в награду “Обрывок воспоминаний Лесного духа”. Собрав нужное количество обрывков, вы сможете обменять их на один уникальный навык для вашего класса. Количество получаемых навыков: неограниченно.

****

— Мда уж. Может оно и к лучшему, что я не успел выполнить этот квест. — разглядывая мой меч, чешет затылок Дроу-лучник. — Более бесполезной легендарки, я в этом мире еще не встречал.

— Бесполезной? — убирая меч в ножны, удивленно спрашиваю я.

— Ну да. Нет, ну ты сам подумай. “Каждый раз, когда ваш клинок поглощает Могущественную сущность”. — отвечает он, отрывком из описания пассивки.

— И? — недоумеваю.

— Жопу подотри. Неужели ты не знаешь, кто такие “Могущественные сущности?

— Смею предположить, что это какие-то боссы.

— И да и нет, одновременно. Понимаешь ли, здешние данжеоны устроены весьма своеобразно. Сразу, после убийства финального босса подземелья, игрокам дается выбор. Забрать полученные награды и уйти, довольствуясь тем, что им выпало. Или же, бросить вызов Могущественной сущности, в надежде одолеть ее и получить за это уникальную, эпическую, а иногда и легендарную плюшку. Вот только в наше время, мало кто хочет заморачиваться и ввязываться в весьма непростой бой с этой самой сущностью. И тебе не советую. Броню эти твари пробивают любую, да так, что при всем желании, тебя даже самый мощный хил не спасет. А на твоем уровне и уж тем более с твоей зубочисткой, ты сможешь, разве что успеть пощекотать этой твари мошонку. — заходится смехом Легавглаз и хватает меня под руку, таща куда-то вверх по улице. — Ты давай лучше в бани чеши. А я пока до хранилища смотаюсь. Поздно уже, а ведь нам помимо экипировки, необходимо разобраться с активными и пассивными навыками. Да и таланты раскидать бы не помешало.

Ведомый по улице своим новым другом, я спустя несколько минут, оказался у тяжелых резных дверей, ведущих внутрь гигантского, каменного здания. На вывеске которого, переливалась неоновым свечением магическая надпись: “Банный комплекс “Еловые веники””.

— Вот тебе немного золота, так у тебя не будет проблем со входом. — сунув мне в руку мешочек с золотом, похлопал меня по плечу охотник. — Ты пока попарься, как следует, а я подключусь сразу же, как закончу подбирать тебе шмотки. А, да, совсем забыл. Ты это, зал выбирай 21+ в общем. В других залах, я даже пятки мочить не стану! Понял?!

— Понял, понял. — киваю я, хватаясь за вылитую из меди рукоять на двери.

****

Внимание! Вы посещаете заведение, на которое распространяется политика возрастных ограничений. Пожалуйста, выберите интересующий вас зал и дождитесь ответа администрации комплекса.

****

Перед моим взором всплывают сразу четыре картинки, внизу каждой из них имеется приписка с возрастными ограничениями.

****

Зал Енота: ограничение 12+

Зал Орла: Ограничение 18+

Зал Тигра: 21+

Зал Черепахи: 60+

****

Ого, вот это неожиданный поворот. Ну ладно, допустим я понимаю и полностью солидарен с тремя первыми вариантами, но четвертый….

В эту секунду, двери комплекса отворяются и из них вываливаются с десяток пожилых бабулек-сангвин. Раскрасневшиеся от жаркого пара и крепкого алкоголя бабки, игриво виляют обвисшими ягодицами и без стеснения потряхивают, словно намеренно привлекая внимание, лежащими на пупках, ушами спаниеля.

Фу бля…Вздрагиваю я от увиденного и теперь уже понимаю, для чего здесь придумали категорию 60+. Все правильно сделали! Разработчики молодцы! Нечего молодым и красивым парням, ломать и без того шаткую психику, такими вот экземплярами. Уф-ф-ф-ф, зараза. Аж блевануть потянуло.

Ну что же, сделаем так, как наказал мне мой опытный в этих делах друг охотник. Выбираю 21+.

В эту же секунду, мое зрение на мгновение мутнеет, а спустя примерно секунд пять, я оказываюсь посреди огромного гранитного зала с величественными, резными колоннами до потолка и гигантским бассейном, в котором игриво плещутся, обнаженные и весьма соблазнительные, молодые сангвинки.

Перепачканные рыбой и грязью штаны, предательски шевельнулись чуть выше колен.

— О, Господин Скуф, рад приветствовать вас в нашем заведении. — раздался за моей спиной, наигранно вежливый мужской голос.

Я обернулся, пытаясь спрятать между ног, переходящий в боевой режим причинный орган.

— Хо-хо-хо. — улыбчиво глядя на меня, выдал худощавый сангвин в длинном леопардовом халате. — Гляжу, вы заглянули к нам не только для того, чтобы попариться. Желаете сразу снять апартаменты и выбрать спутницу на ночь? Или для начала попаритесь, как следует? А может, вы предпочитаете, чтобы вас обмыла прекрасная, молодая дева?

Его слова отразились в моей голове десятитонным колоколом. Нет, я далеко не ханжа и по молодости частенько ухлестывал за двумя, а то и тремя разными девчонками в один и тот же день. Но вот в зрелом возрасте, на протяжении последних полутора десятков лет, у меня не было абсолютно никакого сексуального опыта, кроме редких одноразовых спринтов с женой, да и те были по графику, чуть ли не реже, чем раз в месяц.

— Пожалуй, я предпочту для начала, привести себя в порядок. К этому времени, надеюсь, уже подойдет мой друг. — вежливо отвечаю я, на манер банного сутенера.

— Оу, даже так. — замечаю, как краснеет администратор, а на его лице поселяется гримаса растерянности. — В этом случае, могу предложить вам романтическую программу для влюбленных и прекрасный номер для супружеских пар на всю ночь.

Эм-м-м… Что? Стоп, стоп, стоп! Он что? Подумал, что я из этих? Из садомитов, что-ли? Ну нахер, мне тут еще такой славы не хватало.

— Нет, нет, нет. — отрицательно мотаю я головой. — Вы меня не так поняли, мы не из этих, не из дровосеков в общем.

— Молодой человек. — ехидно скалится банный сутенер. — Кто я такой, чтобы осуждать интимные предпочтения великих героев?

— Да нет же! Он просто мой наставник! — срываюсь, понимая, к чему он клонит.

— Как скажете, уважаемый Скуф, как скажете.

Улыбчивый администратор, он же банный сутенер, он же потенциальная цель моего следующего убийства, достает из кармана морскую ракушку и приложив ее к губам, что-то быстро нашептывает, ехидно скалясь и будто намеренно, не отводя от меня взгляд.

Спустя буквально пару минут, ко мне подходят трое. Два крепких сангвина и одна сногсшибательно красивая девушка, с острыми ушами и слегка синеватой кожей. Девушка нежно берет меня под руки и под одобрительный кивок администратора, уводит в одну из комнат.

Спустя полчаса.

Да уж. Это наверное впервые в моей жизни, когда меня, взрослого мужика, обтирает с ног до головы полуобнаженная, нереально сексопильная, молодая девушка Дроу. Ее нежные ручки ловко гоняют мочалку по моему торсу, игриво ныряют ниже, будто случайно касаясь того, что уже находится на грани самостоятельной детонации.

Отложив в сторону мочалку и шаловливо скользнув своим язычком по моему уху, девушка на мгновение отстраняется, а спустя несколько секунд, возвращается, накидывая мне на глаза мягкую, бархатную повязку. От такого поворота, я возбужденно выдыхаю. Вот оно… То чего мне так долго не хватало, на протяжении всех шестнадцати лет супружеской жизни…

Но произошедшее дальше, мягко говоря, отличалось, от ожидаемого мною хода событий. Две пары крепких мужских рук подхватили меня под руки и поволокли в неизвестном направлении. Я брыкался, ругался, плевался и кусался. Вот только все это не имело особого эффекта. Стальной хват моих конвоиров, с каждым разом лишь становился еще крепче.

Спустя пару минут, меня затащили в какую-то комнату и повалили животом на холодную, металлическую поверхность. Приковали за ноги и за руки, сорвали с глаз повязку.

— Да ну не… — протянул я, обреченно роняя голову от увиденного.

Меня окружал самый настоящий БДСМ арсенал. Десятки кожаных плеток, разносортных хлыстов, какая-то хрень фаллической формы с резиновыми шипами на конце, куча всевозможных, непонятных штуковин, о назначении которых, мне страшно даже подумать.

— Мне сказали, что ты был плохим мальчиком. — прошипела мне на ухо Дроу.

— Извините, но мне кажется, мы с вашим боссом не совсем правильно друг друга поняли. — дрожащим от ужаса голосом, лепечу я, глядя как темная эльфийка выбирает один из кожаных хлыстов.

— В этой комнате нет боссов. В этой комнате только госпожа и ее ничтожный раб.

Обжигающий укус хлыста по заднице, заставляет меня заорать так, что за доли секунды я успеваю сорвать голосовые связки:

— Сука! — кричу я, но голос предательски пропадает.

— Вжух, вжух, вжух. — гудит над моей головой хлыст эльфийки.

— Ну же, ничтожный слуга, порадуй свою госпожу. — задирая ногу перед моим лицом, хищно скалится эльфа и наносит мне очередной удар.

— Ай бля! Больно же, падла! Пусти меня! Я тебе этот хлыст в сраку засуну и вытащу черед длинные уши! — реву я от боли хриплым голосом.

— Раб позволил себе, дерзить своей госпоже? — эльфа хватает хлыст покрепче и начинает хлестать меня по спине, нескончаемым веером.

— Сука-а-а-а-а! Я тебя уши повыдергиваю! Я тебе волосы через жопу протяну! Я тебе ноги в уши затолкаю и буду катать по этой комнате, как футбольный мяч! Прекрати, падла!

Внезапно за спиной раздается скрип металлической двери. Эльфа кидает на вошедшего довольный взгляд и к моему огромному счастью, прекращает метелить меня по пылающей от ударов спине. Кивнув кому-то в ответ, она ловко ныряет ручкой в латексный лифчик и достает оттуда записку. Несколько секунд вчитывается в текст, а затем театрально задирает голову, неожиданно выдавая давно позабытую фразу:

— Внести Флюгегехаймен!

В этот момент, у меня внутри, словно что-то сломалось. Я взревел с такой болью и нестерпимой досадой, что от этого в стоящем в паре метров от меня стакане, водная гладь ощутимо покрылась рябью.

— Ну все, прекращай. Я думаю, ему хватит. — раздался из-за спины, едва сдерживающийся от смеха, голос Легавглаза. — Прости, Скуф. Я просто не мог не повеселиться, раз уж выпал такой шанс.

Спустя какое-то время.

— Ну ладно тебе, Скуф. — спотыкаясь из-за темноты местных улиц, догонял меня Легавглаз. — Это же была всего лишь шутка. Че ты сразу обиделся то? Никто же не пострадал!

— Пострадала только моя гордость! — фыркнул я, без остановки направляясь в сторону городских врат, абсолютно позабыв нацепить на себя нижнее белье.

— Ну, брательник, ну прекращай. Нельзя же быть настолько ранимым. Неужели тебе не понравилось, как тебя намывала эта сочная сисястая эльфа?

— Понравилось, вот только продолжение подкачало. У меня до сих пор хп в красной зоне висит.

— Ой, сорян. Я совсем забыл им сказать, что у тебя пока еще не прокачены никакие резисты. — наконец догнав меня и схватив крепко за руку, извиняется Дроу-лучник. — Да постой ты! Нельзя же вот так, с голой задницей на глазах у стражников появляться. Накинь хотя бы то, что я принес тебе из хранилища.

Сбросив его руку со своего локтя, я все же останавливаюсь и тяжело выдыхаю. Мда уж. Как не крути, а играть в обиженку сейчас абсолютно не в моих интересах. Без этого парня, я так и останусь сидеть в той пустующей таверне. Без малейшего понимания, куда должна вести меня дорога приключений в этом новом для меня мире.

— Ладно, уговорил. — согласно киваю я, но тут же хватаю его за грудки и силой впечатываю в стену, грозно рыча ему прямо в лицо. — Но еще одна такая выходка и я устрою тебе самый настоящий ад. Уж поверь, я упертый и найду варианты, как это можно будет сделать.

— Да ладно, ладно! Че ты бычишь то сразу! Я понял. — примирительно задирает руки Дроу. — Прими трейд, я тебе шмотки передам.

Стрельнув в него еще одним угрожающим взглядом, я опустил охотника на землю и принял отправленное им приглашение на обмен предметами.

Всего лишь мгновение и я оказываюсь закован в полноценный комплект, тяжелых латных доспехов на мой уровень, с вполне приличными основными и весьма неплохими вторичными характеристиками. Хотя на сколько они приличные, явно уж не мне судить. По крайней мере, точно не с моим опытом в этой игре.

— Пошли обратно, закончим вечер, как подобает настоящим авантюристам. — кивает в сторону банного комплекса Легавглаз. — Я же не изверг, чтобы оставлять единственного оцифрованного, ходить по Алистерии с переполненными яйцами.

— Я надеюсь, мне не стоит напоминать тебе о том, что я сделаю с тобой, если твои долбанутые шуточки вновь пересекут красные линии? — бросая на охотника взгляд, как можно суровее, хриплю я сорванным голосом. — И вообще, раз уж ты такой щедрый, то давай, расчехляй свои инвентарь и делись со мной исцеляющими эликсирами. А то боюсь, что с моим мигающим хп, я могу отправиться на кладбище от малейшего чиха.

Недовольно поморщившись, Легавглаз сунул руку запазуху и извлек оттуда несколько крохотных бутыльков с красной жижей внутри.

— Вот держи, только не выпивай все сразу. Действие у них не мгновенное. Поначалу тебе восстановит всего лишь двадцать процентов, а остальное дохилит в течении пары минут. — протягивая мне эликсиры, пояснил Дроу.

Приняв из его рук четыре пузырька с красной жидкостью, я сфокусировал взгляд на одном из них, вызывая системное описание:

Малый эликсир жизни — восстанавливает 20 % от максимального запаса здоровья мгновенно и еще по 10 % раз в 20 секунд, в течении 120 сек.

— А как его открыть? — пытаясь сорвать пробковую заглушку, спрашиваю я.

— Да тут же все просто. Всего лишь стоит сжать его покрепче, а пробка сама выскочит.

Так и сделал. Сжав пузырек со всей силы, я дождался когда пробка с забавным звуком выскочит из стеклянного горлышка и тут же влил в себя содержимое до последней капли. Хм, а на вкус весьма недурно. Чем-то напоминает слегка забродивший вишнёвый компот.

В ту же секунду, я ощутил, как мое самочувствие буквально за несколько секунд улучшилось, а надоедливое красное мигание шкалы здоровья, сменилось на более приятное, зеленое мерцание.

— Ну все, герой любовник. Пошли, раз готов. — подмигнул мне Легавглаз и направился обратно в сторону Банного комплекса.

Спустя каких-то десять минут, мы уже стоим у так называемого ресепшена администратора и выбираем сценарий для своего ночного досуга. Легавглаз придирчиво листает цифровой каталог, где изображены во всей своей красе, доступные для увеселения девушки НПС и наконец останавливается на вполне симпатичной девушке-сангвинке с внушительными формами, как сзади, так и спереди.

— А вы, уважаемый Скуф, будете выбирать себе спутницу на ночь? — довольно скалясь, переводит на меня взгляд банный сутенер и протягивает мне цифровой пергамент.

— Нет, спасибо. — вежливо отказываюсь от каталога. — Я уже сделал свой выбор. Приведите мне эльфу, которую нанял для меня мой друг в первый раз. У меня остались к ней, кое-какие вопросы.

— Слушай, уж не знаю, что ты задумал. Но рукоприкладство в этом заведении, карается длительным тюремным сроком. — багровея на глазах, предупреждает меня Легавглаз.

— Рукоприкладство? — удивляюсь я, хищно скалясь. — О нет, мой друг. У меня на ее счет, совсем другие планы.

— Мужик! — шлепает меня в грудь Дроу-охотник и тут же добавляет, уводимый пышнотелой сангвинкой. — Встретимся утром на этом месте. И смотри мне, прокачай малышку, как следует. А то если не осилишь, отрекусь от тебя, как от нерадивого ученика.

Прошедшая ночь, была пожалуй самой бурной, со времен моей далекой и беззаботной молодости. Мда уж, все таки у того, что я застрял в этом виртуальном мире, имеются свои несомненные плюсы. И одним из таких плюсов, является крепкое, молодое, абсолютно здоровое тело. Эх мать, давно же я себя так хорошо не чувствовал. Вот она какая, вечная молодость.

Удивительно, что так называемые “сильнейшие мира сего” до сих пор не открыли для себя, этот чудесный способ получения такой желанной и заветной для слабого человеческого тела “Вечной жизни”. Хотя… Кто знает? Быть может, так часто гибнущие при загадочных обстоятельствах пожилые миллиардеры, на самом деле не умирают, а лишь переносятся в созданные по своему заказу виртуальные миры? Да уж, пожалуй, я даже не удивлюсь, если моя догадка окажется истиной.

Отмахнувшись от философских мыслей, я перевел свой взгляд на укутавшуюся в теплое одеяло темную эльфу. Девушка легонько посапывала, а ее длинные, острые ушки время от времени подрагивали, будто потревоженные внезапным, громким звуком.

О да, эта чертовка заставила меня вспомнить все, на что способен изголодавшийся по женской ласке мужской организм. Хотя, если говорить начистоту то, все произошедшее между нами, было воспринято мной весьма неоднозначно. Несмотря на нежную бархатистую кожу девушки, на ее горячее дыхание и возбуждающие стоны, меня не покидало ощущение, будто бы все это не по настоящему. Будто кто-то незримый подсунул под меня силиконовую куклу и каким-то волшебством, заставил ее исполнять все мои эротические желания. Понравилось ли мне? Несомненно. Остался ли я доволен? Естественно. Воспользуюсь ли я снова услугами виртуальных жриц любви? Вряд ли.

Тук-тук-тук. В дверь неуверенно постучали.

— Кто там? — не вставая с кровати, спросил я, поворачиваясь к двери.

— Уважаемый Скуф, я принес вам свежесваренного кофе. — раздался из-за двери, немного взволнованный голос банного сутенера.

Услышав заветное слово “кофе”, я ощутил, как мой внутренний кофеиновый наркоман затарабанил по стенам души с невероятно истеричным ритмом.

Откинув с себя теплое одеяло, я аккуратно укрыл оголившееся тело эльфийки, без малейшего хруста в суставах встал на ноги и обмотав вокруг пояса не успевшее высохнуть полотенце, подошел к двери.

— У вас ко всем клиентам такое трепетное отношение или я уникален? — ухмыльнулся я, впуская в комнату банного сутенера, в чьих руках находился серебряный поднос с чашкой кофе и маленькой вазой, доверху наполненной разнообразным печеньем.

— Ваш случай особенный, уважаемый Скуф. — ставя поднос на стол, вежливо улыбнулся он.

От моего внимания не укрылось то, с каким интересом администратор посматривает на укутанную в одеяло темную эльфу. Хотя всем своим видом, он пытается показать обратное. Надо же. Волнуется работодатель за своих девочек, не хочет, чтобы их попортили злые бессмертные дяди. Хм, интересно, а к Легавглазу он тоже уже заходил или мне повезло оказаться первым?

— Вы ведь пришли ко мне в номер не для того, чтобы принести завтрак? — сделав глоток немного пережженного кофе, ухмыльнулся я, удаляющемуся из номера банному сутенеру.

— Прошу меня простить, уважаемый Скуф. Но вы вчера так красноречиво описывали все то, что сделаете с девушкой в отместку за ее участие в безобидном розыгрыше. Что я за всю ночь, не смог ни разу сомкнуть глаз, пытаясь разобрать, стонет она от удовольствия или же это ее предсмертные стенания.

— Разве я похож на того, кто способен на такие зверства?

— Нет, нет, конечно же нет, уважаемый Скуф. — замахал руками администратор. — Еще раз прошу меня простить, желаю вам приятного кофепития.

Вежливо откланявшись, банный сутенер скрылся за дверью, оставляя меня наедине со своими мыслями, прекрасной эльфийкой и ароматным, горячим кофе.

Поставив чашку с напитком на стол, я уселся в мягкое, обитое бархатом кресло, закинул в рот немного пересушенное печенье и в очередной раз порадовался абсолютно здоровым и не болящим при каждом неосторожном укусе зубам.

Эх ладно, надо бы с талантами разобраться. Да и на шмотки взглянуть, как следует. Осмотрел то я их мельком, времени особо не было. Но сделать это нужно обязательно. Как минимум, хотя бы для того, чтобы трезво оценивать свои силы. Хм, трезво оценивать силы… Как же банально это звучит, особенно на фоне того, что я в одиночку и без должной экипировки, смог запинать уникального, высокоуровнего моба, пусть даже и не с первого раза. Интересно, а разработчики вообще в курсе, что их предшественники, дабы не допускать подобного, использовали механику “Промаха” по мобам, сильно превосходящим игрока по уровням? Действительно, интересно. Надо бы, как следует расспросить об этом Легавглаза. Ну да ладно, это все потом, а пока…

Вызываю окно интерфейса, быстро перемещаю снятую экипировку в подходящие слоты, пробегаю взглядом каждую вещь, по отдельности:

****

Шлем гордого гладиатора.

Становится персональным при надевании

Качество: Редкое

Характеристики:

Сила: + 32

Выносливость: +67

Прочность: 100 из 100

Требуется уровень: 30

Входит в комплект “Доспехи гордого гладиатора”

Сетовый бонус за 2 предмета: Ваши атакующие способности, с некоторой вероятностью могут полностью обездвижить вашего противника на 3 сек. Срабатывает не чаще, чем раз в 60 сек.

Сетовый бонус за 4 предмета: Эффективность наложенных на вас положительных эффектов увеличивается на 30 %.

Сетовый бонус за 6 предметов: Вы получаете перманентный щит, защищающий вас от эффектов контроля или подчинения.

Спустя два часа.

— Слушай, а почему мы идем пешком? Разве у нас не должно быть какого-нибудь ездового маунта или чего-то в этом роде? — спросил я Дроу-охотника, шаркая латными сапогами по пыльной проселочной дороге.

— Не, я то могу призвать маунта, но тогда тебе придется бежать следом. А оно тебе надо? — пережевывая кусок вяленого мяса, улыбнулся Дроу.

От того, как он аппетитно уплетает купленное по пути мясо, в моем животе предательски заурчало. Черт, надо было позавтракать как следует, вместо того, чтобы кувыркаться в мягкой постельке с поразительно умелой проказницей-дроу. Ай ладно. Зато, впервые за долгие годы, я наконец-таки чувствую себя полноценным мужчиной. Сильным, уверенным и с опустошенными яй… кхм… ну в общем вы поняли.

Так, так, так. Что он там говорил? Маунта у меня нет? Ну да, конечно же. Пожалуй пора в очередной немного подразнить хомяка, сидящего в душонке моего новоиспеченного наставника.

Недолго думая, я открыл окно инвентаря, нашел среди кучи хлама иконку маунта, выпавшего мне за легендарное достижение и жмякнув на “Изучить”, уставился на всплывшее перед глазами уведомление.

****

Внимание! Вы добавили ездовое животное “Неудержимый” в свою коллекцию персонального транспорта. К сожалению, в данный момент вы не обладаете ездовой лицензией и не сможете призвать свой транспорт, до тех пор, пока не приобретете соответствующую лицензию у учителя верховой езды, в одном из крупных городом вашей фракции.

****

— Выкусил? — заметив мое разочарование, ухмыльнулся Легавглаз. — Неужели ты думаешь, что я настолько жаден, что не предложил бы тебе одного из своих ездовых петов, хранящихся в банке для дальней продажи?

— Я вообще о таком не думал. — смутившись, отвечаю я, от досады пнув крохотный камень, так удачно оказавшийся у меня на пути.

— До ближайшей столицы пару дней пешим ходом. И да, по другому до нее никак не добраться. То что ты оказался в портовом городе, это вообще какой-то игровой парадокс. Стартовая локация Сангвинов находится далеко, вон за теми горами. Не встреть я тебя тут, ты бы вряд ли смог добраться до нее без чьей-либо помощи. Особенно с учетом того, что в этих горах водятся высокоуровневые элитные мобы.

— Это намек на то, что я должен тебя теперь благодарить?

— Это намек на то, что тебе как минимум стоит сделать харю попроще. — фыркнул Легавглаз. — Послушай, я прекрасно понимаю, что тебя сейчас мучает множество бредовых на первый взгляд, вопросов. Но тебе повезло, у тебя есть я. И как истинный наставник, я готов выслушать все твои переживания и дать ответы, хотя бы те, которые известны мне самому.

— Выслушать и дать ответы… — задумчиво бубню я, убирая в инвентарь, нагревшийся под жарким солнцем латный шлем. — Ну что же, давай отвечай. Что за ритуальные танцы ты устроил в таверне и почему так радовался, урчанию в моем животе?

Легавглаз на секунду остановился, посмотрел на меня с весьма удивленным взглядом, тяжело вздохнул, почесал затылок и вновь возобновил ход, достав из кармана очередной кусок вяленого мяса.

— Странно конечно, я думал, что ты уже все и сам понял. — пожал плечами лучник.

— Понял что? — уточняю, сглатывая слюну, что полноводной рекой хлынула из желез, при виде очередного кусочка мяса.

— Ты оцифровался, Скуф. Неужели не ясно? Не знаю каким именно образом. Видимо тебе по чистой случайности досталась одна из разработанных мною капсул. Но то, что ты теперь неотъемлемая часть этого мира. Это сто процентов.

— Погоди, погоди… — остановил я его стрекотню. — Разработанных тобой капсул? Я не ослышался?

— Ну да. — с нескрываемым удивлением Легавглаз вновь посмотрел на меня. — Ты что? Никогда не слышал о феномене “Интеграции”?

— До вчерашнего дня, я и об этой игре не слышал, если ты не в курсе.

— Даже так? — не прекращает он, раздражать меня своим удивленным взглядом.

— Дазе так. — кривляюсь я, изображая дебиловатое выражение лица.

Дроу-охотник, полный задумчивости, внезапно сходит с дороги, подходит к поваленному дереву, садится на него и томно выдыхает, будто готовясь к какому-то важному заявлению.

— Короче слушай. — нервно барабаня пальцами по коленям, начинает он. — Много лет назад, когда я еще трудился на одной из фабрик по производству вирт. капсул. Мне довелось прослушать довольно старую, но от того не менее интересную книгу, где рассказывалось о неком феномене “Срыва”. Мол типо в недалеком будущем….

— Кажись я знаю, о какой книге ты рассказываешь. — перебил его я, теряя терпение. — Что дальше то?

— А дальше…. — Дроу-охотник неловко замялся. — Дальше, начался самый настоящий пи…ц. Я стал изучать возможности внутриигровых ИИ, устройство вирт. капсул и прочую техническую информацию, что могла бы позволить мне, воссоздать алгоритм и запустить так называемый феномен “Срыва”.

— И судя по всему, у тебя это получилось.

После моих слов, глаза Легавглаза внезапно наполнились влагой. Его губы судорожно затряслись, а на кончиках мозолистых пальцев поселилась едва заметная дрожь.

— Не совсем у меня, Скиф. — смахивая упавшую на щеку слезу, ответил он. — Узнав о моих изысканиях, меня с позором уволили из фирмы, занесли в черный список среди производственных предприятий, а потом и вовсе лишили статуса “Гражданина”. Скорее всего, последствия были бы не настолько разрушительными, если бы я не успел запустить несколько модифицированных мною капсул в серийное производство. К счастью все они попали одной партией к весьма непростому заказчику из Китая, который в дальнейшем и добился, так называемого эффекта “Интеграции”. Ну, это в теории конечно. Официально, никакого феномена “Интеграции” или уж тем более “Срыва”, не было и быть не может.

— Так получается, это не твоя разработка.

— Моя! — остервенело вскрикнул Легавглаз, стукнув кулаком по дереву. — Только благодаря мне, эти узкоглазые китаёзы смогли воплотить выдумку автора-фантаста в реальность! Только благодаря той базе, которую я разрабатывал на протяжении нескольких лет, они построили свою корпорацию и теперь продают “Вечную жизнь” самым богатым людям реального мира!

Твою мать… Значит, моя догадка оказалась не так далека от истины. Да, я конечно частенько послушивал всевозможные аудиокниги из жанра ЛитРПГ и догадывался, что рано или поздно, описанное в этих книгах мечтателями-фантастами воплотится в реальность. Но кто же знал, что я сам стану участником этого воплощения, так еще и буду лично знаком с тем, кто стоит у истоков такого желанного многим, механизма переселения сознания.

— Погоди, ты ведь сказал, что мы с тобой оба оцифрованные. — зацепился я, за недавнюю его фразу. — Не знаю, как ты, но я погрузился в капсулу, что находилась в съемной квартире и которая явно не имеет никакого отношения к китайцам и их высокоразвитым технологиям. Как ты это объяснишь?

— Очень просто. — растирая покрасневшие глаза ладонями, ответил Дроу-лучник. — Видимо, ты везунчик и тебе попалась одна из тех “Волшебных китайских капсул”. Скорее всего, ее прошлый владелец был сказочно богат и решил покинуть этот мир, сменив его на виртуальное существование в вечно молодом теле.

Ну уж нет. Богатей, который может позволить себе настолько дорогую игрушку, вряд ли бы стал обитать в клоповнике, на подобии того, в который заселили меня по программе “Доступное найм”. Что-то в его рассказе слишком многое не сходится. Он меня обманывает? Вешает на уши ароматную, пахнущую явным враньем лапшу? Непонятно…

— Если все именно так, как ты говоришь, то каким тогда образом удалось оцифроваться тебе? — смотрю на своего наставника с ярко выраженным недоверием.

— Да вот таким. — нервно всплескивает он руками. — Собрал я по итогу себе такую же капсулу, правда за основу взял свою старенькую Beast FTX 9090. Было рискованно, спорить не стану. Но это лучше, чем доживать остаток своих дней в изгнании, на съемной квартире для самых низших слоев населения. Я ведь между прочим, инженер с третьем поколении. И привык жить соответствующе. — Легавзглаз не выдерживает и заливается горькими слезами. — Ты ведь даже не представляешь, что такое сутками бухающий сосед за стенкой. Не знаешь, как воняет зассаный по всем углам подъезд. А эти ползающие по стенам твари! От них вообще никакого спасу не было. Даже сделанный на последние деньги ремонт и тот не решил проблемы!

“Петруха…Мандец!” Вспомнилось мне из ролика начала двухтысячных.

Это что же это получается? Я, по своему завидному невезению или по злой шутке судьбы, оказался именно в той самой квартире, в которой несколько лет назад собирал свое кустарное детище некогда гениальный инженер, а ныне Дроу-лучник пятидесятого уровня Легавглаз, что сидит напротив меня, пуская из носа пузырящиеся сопли?

Я хотел было усесться рядом с лучником и поделиться с ним своим открытием, но в эту же секунду, мою грудь сковала дичайшая, волнообразная боль.

Тук-тут. Сердце ощутимо сбойнуло.

Тук-тук. На моем лбу проступил холодный пот.

Тук-тук. Заваливаюсь на колени держа руки на закованной в латы груди.

Тук-тук. Вижу, расширяющиеся глаза Легавглаза и то, как он подскакивает с поваленного дерева.

Тук-тук. Мой взор застилает тьма….

****

Приятный теплый ветерок нежно ласкает свежевыбритое лицо. Солнце немного слепит глаза, но я тут же надеваю солнцезащитные очки и поправляю, перепутавшиеся между собой воздушные шары, сунув пушистый букет белых лилий подмышку.

— Папаша, встречайте своих принцесс! — кричит из дверей медсестра роддома.

И в этот момент, в дверях появляется она. Любовь всей моей жизни, мило улыбается глядя на меня, держа в руке крохотный цветастый сверток. Боже…. Как же она красива….

— Папаша, не стойте как истукан! Возьмите дочь на руки. Маме сейчас нежелательно поднимать тяжести. — вынося на крыльцо пакет с вещами, ворчит на меня нянечка, сопровождавшая мою жену.

Я подхожу к ним несмело. Едва сдерживая слезы счастья, дарю жене цветы, целую ее и принимаю из рук возлюбленной цветастый сверток. Осторожно откинув уголок пеленки, всматриваюсь в слегка покрасневшее и немного сморщенное лицо новорожденной малышки.

— Моя принцесса. — шепчу я, нежно чмокнув ее в лобик.

Внезапно, глаза малышки открываются, осматриваются по стороном, а затем фокусируются на мне. Угловатые губки крохи складываются в легкую трубочку и из них неожиданно доносится:

— Ск-у-у-у-ф! Ск-у-у-у-ф!

****

Тук-тук. Нежное лицо жены принимает разъяренный оскал.

Тук-тук. В лицо летит рюкзак с вещами.

Тук-тук. Дверь квартиры глухо захлопывается перед моим лицом.

Тук-тук. Я закрываю за собой крышку вирт. капсулы….

— Скуф, паскудина остроухая! Вставай, давай! — почти визжит Легавзглаз, отвешивая мне звонкую оплеуху, да так, что у меня аж в глазах задвоилось.

— Я тебя фука выбубу… — бормочу я несвязно, пытаясь скинуть с себя разошедшегося лучника.

— Остынь, Скуф! Тебе не стоит сейчас резко дергаться, полежи чуток, подыши свежим воздухом. — оседлав меня, словно быка на родео и улыбаясь во все тридцать два зуба, успокаивает мой пыл Дроу-лучник. — Ты только что пережил отслоение физической оболочки. Сейчас твой цифровой аватар слишком слаб. Остынь!

Я на секунду замераю, пытаясь тщательно переварить, сказанные моим спутником слова. И вправду, мое виртуальное тело теперь ощущается совсем по другому. Нет, до этого момента я его тоже ощущал, но меня не покидало чувство, будто не хватает какой-то остроты и тонкости в этом осязании. Будто бы, все что касалось моей кожи, касалось ее через тонкую, почти не ощутимую оболочку.

— Что это значит? — спросил я, расслабив напряженные до предела мышцы.

— Ты только что умер, дружище. — отпуская меня и встав в полный рост, выдал лучник, протягивая мне руку. — Теперь, твоя жизнь навечно связана с этим миром. Ну или не навечно, а лишь до тех пор, пока функционируют сервера игры.

— То есть, до этого….

— До этого был крохотный шанс, что твоя “Интеграция” сорвется и ты, придя в сознание в реале, вернешься в свой мир, будто бы ничего и не было. — Легавглаз виновато опустил глаза. — Прости, Скуф. Я должен был сказать, что у тебя еще имеется шанс вернуться назад. Но не смог набраться смелости.

— Тебе не за что извиняться. — снимая перчатки, чтобы очистить латный доспех от застрявшей в нем травы, ответил я. — Еще в тот день, когда перестала работать кнопка логаута, я смирился с тем, что останусь здесь навсегда. Да и честно говоря, ложился я в капсулу с крохотной надеждой, что случится чудо и тогда…. Эх, ладно. Давай лучше топать дальше. Негоже перед дальней дорогой, душу наизнанку выворачивать.

Спустя несколько часов пути, мы остановились у подножья высоких гор. Начинало уже вечереть, а из ущелья, через которое проходил наш дальнейший маршрут, веяло весьма ощутимой, почти ледяной прохладой.

Недолго подумав, мы решили разбить небольшой лагерь, переночевать у костра и уже поутру отправиться дальше. Нет, темноты мы не боялись, как и доносящегося из ущелья ледяного холода. Но вот элитных мобов, которые усиливались многократно в ночное время, судя по богатому опыту Легавглаза, имело смысл опасаться. Да и черт с ним, спешить нам теперь некуда.

Собрав приличное количество елового лапника, я выстлал себе неплохую лежку у костра и под монотонное бормотание чем-то недовольного Легавглаза, принялся обгладывать запеченную кабанью ножку, непонятно откуда взявшуюся у меня в инвентаре среди кучи разносортного хлама.

— Эй, а где ты уже поросятинки раздобыл? Чего-то я не припомню, чтобы по пути мы заходили в мясную лавку? — завистливо запричитал Дроу-охотник, извлекая из кармана полоску сушеного мяса.

— Где взял, там уже нет. — довольно оскалился я, выковыривая ножиком крохотные остатки жира под суставом. — И вообще, ты охотник или зачем? Почему ты все время хомячишь эти мясные недочипсы? Сходил бы в лес, дичь добыл. Глядишь и наготовили бы еды человеческой на всю дорогу.

— Во первых, я не охотник, а лучник. А во вторых, дичь добывается игроками, качающими для этого специальную профессию.

Мда уж, а вот с профессиями вопрос остается открытым, надо бы как следует изучить эту тему на портале игрового вики, при ближайшей возможности. А то вдруг по пути травы какие или руда драгоценная встретятся, а я об этом ни сном, ни духом. Чистый заработок на добывающих профессиях еще никто не отменял, да и не лишним оно будет. Все же золото в кошельке не бесконечное. Хм, кстати об этом.

Вызываю окно интерфейса и с удивлением смотрю на баланс своего кошелька. 124 золотых, два серебрянных и тридцать восемь медных монет. Хм, почему-то мне казалось, что денег у меня должно быть немного больше. Неужели это все, что осталось, после посещения того злосчастного Банного комплекса? Хотя… Почему злосчастного? Отдохнул я там, как положено. Теперь уж и не знаю, смогу ли смотреть на обычных женщин, после того, как провел ночь с такой писанной и темпераментной красоткой Дроу. Ух мать, аж мурашки по коже пробежали, от внезапно всплывшей перед глазами, утонченной и манящей фигуры темной эльфы.

— Слушай, Легавглаз. А все ли женщины в Алистерии такие же красивые, как та Дроу, с которой я провел прошлую ночь? — закинув руку под голову, спросил я, любуясь чистым звездным небом и наслаждаясь, приятным потрескиванием костра.

— Влюбился что-ли? — ехидно щурясь на меня, спрашивает лучник, грея руки над огнем.

— Не влюбился. — тяжело вздыхаю. — Но вспоминать ее, буду походу еще долго.

— Ты это… Когда вспоминать надумаешь, не забрызгай своими воспоминаниями мне лук и стрелы. Я за них столько золота отдал, что любого на куски порву. И ты не исключение.

— Забрызгай воспоминаниями? — не сразу понимаю, о чем он говорит, но сразу же краснею, когда осознаю смысл, брошенной в мою сторону шутки. — Да пошел ты, шутник млять.

Повернувшись спиной к костру, я хотел было уже закрыть глаза, но мой взгляд внезапно остановился на нескольких статичных огоньках, светящих в нашу сторону откуда-то из глубины леса.

— Лег. — не подобрав более подходящего сокращения, обратился я к лучнику.

— Вижу. — отозвался он внезапно близко. — Сиди тут и не отходи от костра, а я схожу и проверю, что это там за огоньки такие.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— А ты не думай, просто доверяй моему опыту. — фыркнул охотник, закидывая лук за спину. — Если не вернусь через полчаса, собирайся и чеши обратно в сторону города.

— Так ведь… — хотел было возразить я, но слушать меня никто не стал.

Легавглаз активировал спринт и за доли секунды, скрылся в густой растительности хвойного леса.

Оставшись наедине с самим собой, я открыл окно интерфейса и принялся назначать голосовые и мысленные команды для активации своих новых боевых навыков. К своему немалому сожалению заметил, что так полюбившийся мною “Рывок” был бескомпромиссно заменен “Рукой кровожада” и обратной замены, мне увы не предлагалось. Жаль конечно, удобная была абилка, хоть и немного рисковая в определенных моментах.

Закончив с навыками, посмотрел на время и несложным математическим расчетом определил, что полчаса отведенные мне Легавглазом, прошли еще девять минут назад. А это значит, что пора собирать свои скудные пожитки и двигать обратно к городу. Все в соответствии с тем, как наказал мне мой опытный наставник. Ну да, ну да. Прям я так его и послушал.

Экипировав на себя все, что имелось у меня в инвентаре, я опустил тяжелое, латное забрало шлема, вынул меч из ножен и направился в сторону леса, из которого исходило сияние, привлекших наше внимание огоньков. К слову, идти в мрачный лес посреди ночи, будучи консервной банкой вроде меня, не самая хорошая идея.

Хрустя сухими ветвями и громыхая тяжелым доспехом, я наконец-таки продрался сквозь густой кустарник, поросший здесь сплошной, непроходимой стеной и запутавшись ногой в торчащем из земли корневище, с дичайшим грохотом кубарем вывалился на странную лесную полянку.

Почему странную? Да все просто. Посреди не пойми откуда взявшейся поляны, стояло огромное, двухэтажное здание с виду напоминающее то-ли низкобюджетное казино, то-ли дорогой мексиканский бар.

С ужасным скрежетанием латного доспеха, я поднялся на ноги, подхватил выпавший из рук меч и подошел ближе, чтобы прочитать, переливающееся всеми цветами радуги название этого странного заведения.

Бар “от Захода до Восхода”

Хм, где-то я уже встречал нечто похожее, вот только не могу вспомнить где. Эх, седеющая моя голова. Тело молодого парня, а память типичного женатика средних лет. Не даром, что сама судьба подшутила надо мной и дала мне этот странный ник “С.К.У.Ф.”. Видимо, вполне заслуженно.

Отчитав себя за плохую память и тут же пожалев, найдя оправдание своей забывчивости. Я случайно зацепился взглядом, за торчащий в стене, почти незаметный обломок стрелы. Хм, такие стрелы я видел только у Легавглаза. Да и чего тут говорить. Кроме Дроу-лучника я никого тут толком то и не видел. Эх ладно, надо бы войти внутрь что-ли. Почему-то я на сто процентов уверен, что мой новоиспеченный наставник засел внутри и сейчас, бессовестно вливает в себя очередную порцию сивушного алкоголя, абсолютно позабыв о данном мне наказе. Ага, вот прям уверен, к бабке не ходи. Видел я таких в реальной жизни, в немалом количестве.

Убрав меч в ножны, я, оглядываясь по сторонам, взошел на крыльцо, подошел к двери, медленно потянул ее на себя за украшенную самоцветами ручку. В лицо тут же пахнуло крепким алкогольным ароматом. Нет, совсем не противным, а даже наоборот. Вполне приятным, с легкими нотками пряных трав и едва уловимым оттенком муската.

Зал заведения поражал воображение и будоражил сознание, обрушивая на слабую мужскую психику десятки оголенных и трясущихся повсюду женских прелестей. Подтянутые, фигуристые, пышногрудые мулатки слонялись по залу с подносами в руках, разнося выпивку немногочисленным гостям, не забывая при этом, будто случайно прижиматься своими выдающимися талантами к раскрасневшимся и явно перепившим мужикам.

Оглядев все это безобразие и ощутив в штанах природный позыв к действию, я замотал головой, отгоняя от себя наваждение и принялся слоняться между столами, выискивая своего горе-спутника. Который к моему большому счастью, нашелся весьма быстро.

Остроухий Дроу-лучник с затуманенными от выпивки глазами, развалился на мягком диванчике и без малейшего стеснения, наслаждался ласками двух весьма симпатичных мулаток. Одна из которых жадно впилась ему в шею, а вторая уже спускалась от груди по животу, явно не намереваясь останавливаться на достигнутом.

— Подъем! — рявкнул я командным басом, подхватывая под руки, вялого, как сосиска Легавглаза.

— Вожешь падаль…Йик. — простонал тот, икая без остановки, вглядываясь мне в лицо. — СкЙик…Ой. СкуЙик. Ба-а! СкуфЙик! Уф-ф-ф.

— Шевели ногами, паралитик. — пытаясь поставить лучника на ноги, выдал я, замечая подозрительный интерес окружающих к нашим персонам. — Ты что? За выпивку не заплатил? Чего они на нас так смотрят?

— Барм…Йик… Уф-ф-ф. Йик. Бармен Йик, сказал Йик, что все Йик, бесплат… Йик…

— Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. — нутром чуя опасность, выдал я старую истину, стараясь как можно быстрее дотащить Дроу до выхода и покинуть это странное заведение.

Когда до двери оставалось не более десяти шагов, путь нам преградили двое весьма крепких сангвина в старомодных кожаных доспехах. Их глаза сияли красным, а из под тонких, посиневших губ выглядывала белесая пара, оголившихся острых клыков.

— Парни, если он вам должен денег за выпивку, только скажите. — пытаясь занять более удачную позицию для атаки, пячусь я назад.

— Х-х-ху…Йик … вам, а не деньги… Йик… ваш барм… Йик… сказал, что все бесплат… Ийк…но. — приподнял голову Легавглаз и тут же протрезвел, увидев наступающих на нас клыкастых сангвинов. — Пизде…Йик…Ой…

“Сангвинарис, жаждущий крови. Уровень 50. Элита” — проявилось над головами окружающих, в тот момент, когда я все же додумался рассмотреть их получше.

— Хьюстон, у нас проблемы. — пробубнил я, извлекая меч из ножен.

— Держись позади меня Йик ой, они не твоего уровня. — закрывая меня собой, выдал покачивающийся от выпитого Легавглаз, вкладывая стрелу в не пойми откуда взявшийся лук.

В ту же секунду, нас оглушило высокочастотной волной шипения, выдаваемого одновременно двумя десятками полуголых девиц. Я сморщился, ощущая сильную боль в ушах и тут же ощутил, как со спины надвигается опасность.

Кувырок, свист пролетающей надо мной стрелы, глухой звук падающего тела. Легавглаз одним выстрелом из лука, насквозь прошибает голову вампирше, подкравшейся к нам сзади.

— Слева! — кричит Дроу и я реагирую моментально, совершая кувырок в сторону, по пути бросая “Кольцо смерти” туда, где скопилось приличное количество шипящих на нас вампирш.

Недолго думая, ставлю метку возрождения в паре метров от Дроу-лучника, активирую “Кровопролитие”, раскидываю по тварям “Делирий” и со всей дури заношу меч для удара по ближайшему противнику. Хрясь! Клинок скользит по шее вампира, но снимает лишь десятую часть его здоровья. Свит! Прилетевшая ему в лицо стрела, опускает шкалу почти до самого минимума, чему я несказанно рад. Хрясь! Голова вампира слетает с плеч, кубарем катясь к ногам, скулящих от настакивающейся болезни девушек-вампирш.

— Пригнись! — остервенело кричит Дроу, накладывая на тетиву сразу три стрелы.

Свит! Очередной вампир валится замертво. Хм, странные они какие-то. Мне почему-то всегда казалось, что убить вампира можно только, вогнав в его сердце осиновый кол. А эти мрут, словно мухи от малейшего тычка Дроу.

Хрясь! Выстреливая мечом из нижнего правого угла, разрубаю пополам недобитого лучником вурдалака. Вжух! Обновляю заразную лужу, отсекая кровопийцам безболезненный подход к Легавглазу. Хрясь! Вбиваю острие меча в грудь рванувшего ко мне вампира и тут же активирую “Удар в сердце”, быстро вынув и всадив клинок обратно в ту же рану.

— Скуф, сзади! — кричит лучник, но я не успеваю среагировать и получаю весьма ощутимую тычку в спину, снимающую с меня почти весь запас здоровья.

Быстро извлекаю из кармана “Малый эликсир жизни”, но не успеваю выдавить из него пробку и заваливаюсь на пол, глядя как полоска моего здоровья стремительно ползет вниз.

— Лэг! Я ненадолго! — кричу я, за секунду до того, как перед глазами вылезет уже приевшееся сообщение. Хм, надо бы заменить его на что-нибудь более красочное. Ну знаете там, тяночки анимешные или что-то в этом духе. Где-то на форуме читал, что такое в принципе возможно.

****

Внимание! Вы получили смертельный урон.

Для воскрешения, выберите точку возрождения.

Бам! Прилетает мне прямо под ноги и по идее, от этого удара я должен был упасть на спину, задрать кверху лапки и отправиться на ближайшую точку перерождения. Что собственно и произошло, но правда с одним нюансом.

Я стою на точке своего респа, установленного при прошлом воскрешении и недоумевающе смотрю на босса, стоящего ко мне спиной, явно не понимающего, почему же бой не заканчивается.

— Не понял. — ошарашено осматриваю оставшуюся на мне броню и оружие, хотя обычно при смерти, они должны оставаться на хладном тельце.

— Убей эту тварь, Скуф. — жадно шипит голос в моей голове. — А когда ты ее прикончишь, я поглощу ее сущность и отвечу на все твои вопросы.

— Э-э-э стой, ахпер джан. Так дело не пойдет. — возражаю, замечая офигевшие глаза босса, что увидела меня и уже разворачивается для очередного удара. — Ты обещал мне какую-то силу. И если то, что я теперь воскресаю со своим барахлом и есть твоя сила, то мне как-то от нее не тепло, не жарко.

— Убей ее и тогда поговорим. — явно раздраженно, рычит голос моего меча.

Убей, убей, заладил паскуда. Вот если такой умный сам бы взял и убил. А то вечно эти таинственные артефакты такие мудрые и загадочные, что аж порой блевать от них тянет.

Бам! Ухожу от направленного мне под ноги магического удара. Хрясь! Врезаюсь пылающим клинком в тушу босса и тут же замираю, в шоке от количества снесенного одним ударом ХП. Минус сразу девяносто тысяч, что равнялось одной трети от общего здоровья Королевы.

— Шала аталь… — попыталась отхилиться главная вампиресса, но я вовремя активирую провокацию и тем самым сбиваю произносимое ею заклинание восстановления.

Хрясь! Хрясь! Хрясь! За несколько точных ударов сношу здоровье босса почти до нуля. Но вот незадача, дальше ее здоровье опускаться не хочет, видимо у нее имеется какая-то финальная фаза.

И да, так оно и есть. Внезапно, Королева окружает себя непроницаемым коконом, а вокруг него начинают расползаться кровавые сгустки, раздуваясь до размера взрослого слона и взрываясь, обдавая кокон Королевы алой жижей, тем самым понемногу восстанавливая ей здоровье.

— Уничтожь сгустки! — кричит голос и я тут же бросаюсь исполнять его приказ.

Чавк! Чавк! Чавк! С противным чавканьем разлетаются сгустки от моих ударов, разрываясь и обдавая меня обжигающе горячей жидкостью.

— Бей ее! — командует голос, в тот момент, когда с Королевы спадает ее защитный кокон.

Удар в сердце, удар, еще удар. Кровавая Королева заходится истерическим визгом, падает на колено, покорно склоняя голову и внезапно, абсолютно человеческим голосом говорит:

— Прошу тебя, великий воин, не убивай меня этим проклятым клинком. Убей чем хочешь, хоть кинжалом, хоть топором, хоть луком своего павшего друга. Но молю тебя, не позволяй этому демону поглотить мою бессмертную сущность.

— Не слушай ее бредни, она лишь тянет время, чтобы накопить силы. — наперекор ей, басит голос меча.

— Молю тебя, воин. Не совершай оши… — пытается продолжить Королева, но моя рука без моего на то приказа заносит меч для удара и одним резким движением сносит голову кровавой твари.

****

Мать улья, Кровавая Королева Зил’Атра повержена!

Опыт: + 64720 ед.

Вы получили новый уровень. Ваш уровень: 33

Вы получили новый уровень. Ваш уровень: 34

Внимание! Вы одержали победу над событийным рейдовым боссом “Кровавая Королева Зил’Атра”. Вы получаете достижение: “Багровый рассвет”.

Награда: Пелерина хмельного кровопийцы.

Возродившись на установленной мной точке, я быстренько разлутал свою остывающую тушку, по шустрому стащил к себе в инвентарь все, что приглянулось моему внутреннему хомяку на трупе геоманта и оглядываясь по сторонам, рванул к тому месту, где мне в последний раз довелось видеть Легавглаза.

Найти его оказалось не так уж и сложно, всего-то стоило отыскать два острых уха, торчащих из под кучи снега и дрожащих, словно осиновые листья на ветру.

Подергав за острые уши и убедившись в том, что мой наставник все еще жив, я потер замерзшие руки, натянул на них латные перчатки и немного прикинув расположение тела, приступил к раскопками. Капал долго, подозрительно долго, настолько долго, что за это время в реальной жизни я бы явно успел выкопать и даже собрать из досок, самый настоящий деревенский туалет, типа сортир.

— Скуф… — облегченно выдохнул Легавглаз, едва из под снега появилось его лицо.

— Откапываться сам, не пробовал? Вылазь, давай. — недовольно фыркнул я, ощущая, как мои руки в латных перчатках вновь начинают дубеть.

— Оставь меня, Скуф. Мои дни сочтены. — явно драматизируя, прохрипел театрально умирающий лучник.

— Ты в игре, придурок. Здесь нельзя умереть окончательно.

— Ску-у-ф, я твой отец.

— Ну все млять, ты нарвался. Сейчас я тебя в этом снегу закопаю, да так, что глобальное потепление не спасет. — раздраженный выходками лучника, я принялся закапывать его обратно.

— Ай, ой, все, все! Я пошутил, Скуф! — заверещал тот, размахивая руками, едва выглянувшими из под снега.

— Нашутился, теперь сам откапывайся, полудурок.

Оставив Легавглаза наедине со своей проблемой, я отошел немного в сторону, уселся на обломок скалы, открыл рюкзак и стал с интересом изучать все, что мне удалось раздобыть, шарясь по карманам убитого мной геоманта. А добыть посчастливилось немного. Да, на нем была вполне неплохая броня, да и оружие вроде как неплохое. Но толку мне от них? Носить кожаные вещи мне не по классу, а в связи с тем, что они все персональные, то продать я смогу их только обычному торговцу. Да и тот, я уверен, не даст за такой хабар хорошей цены. Так лучше, пусть карма моя будет чиста. Не оставлять же бедолагу в этой зимней стуже, стоять в одних подгузниках посреди покрытого льдом ущелья. Нет, оно конечно понятно, что перед тем, как вернуться к своему трупу он накинет на себя резервный комплект экипировки, да еще и друзей с собой позовет. Но все же, забирать с убитого абсолютно ненужные мне, довольно качественные вещи, чтобы потом продать за гроши обычному неписю? Ну это же надо быть последней сволочью, чтобы так поступить.

Зато все остальное полученное с геоманта, вызывало у моего внутреннего хомяка самый настоящий поросячий визг и никак иначе я это назвать, не могу. Два десятка эпических бутыльков на силу и ловкость, полторы тысячи золотых монет, свитки заклинаний и свитки телепорта, лечебные зелья и эликсиры, какая-то странная клетка с непонятным, трудновыговариваемым названием и еще много всякой мелочи. Да, именно мелочи. Но эта мелочь, по моим ожиданиям должна была принести мне немалый стартовый капитал на местном аукционе. А уж доберись я до торговли, вот там и пойдет настоящая игра. Хотя стоп, не игра, жизнь.

— Ага, ска… ща-ща я вылезу… ща, погоди …. — прокряхтел Легавглаз самовыкапываясь из сугроба. — Ты посиди там, экх-эм… посмотри, как товарищ боевой мучается. А я пока экх-эм… покопаю… ага, че ж мне не покопать-то? Покопаю.

Копал он, честно говоря из рук вон плохо. Что собственно и послужило тому, что я попросту психанул, встал с камня, подошел к лучнику, схватил его за ногу покрепче и силой рванул вверх. Экх-эм!

— А-а-а-а-а-а! — заорал лучник во все горло. — Моя нога! Моя нога!

— Чего? — удивленно уставился я, на оставшуюся в моей руке, оторванную по самое колено ногу Легавголаза и тут же брезгливо ее отбросил. — Фу мля!

— Ой. — ехидно захрюкал меч в моей голове. — Кажется, я совсем не вовремя решил добавить тебе силы.

****

Внимание! На вас наложен положительный эффект “?@$*@#&!”.

?@$*@#&! — Ваши основные характеристики увеличиваются на #&@*? единиц, сроком на?#$@ секунд.

****

— А-а-а-а-а-а! Спасите! Помогите! Мама! — продолжал надрываться Легавглаз.

— Слышь, меч или как тебя там? Это чего сейчас такое было? — замерев в ступоре, обратился я к своему оружию. — И что мне теперь делать с Лэгом? Убить что ли, чтоб не мучался?

— Можно убить, а можно оторвать остальные конечности. — хрюкая от смеха, захихикала холодная сталь.

— А-а-а-а-а-а! Насилуют! Зрения лишают! Ног лишают! Рук лишают!

— Да не ори ты млять! — рявкнул я, пытаясь сообразить, что делать в подобной ситуации.

Мда, случись не дай Бог, такое в реальной жизни, то за те недолгие пару минут, что я туплю, Легавглаз бы давно вытек до последней капли, если бы конечно ему вовремя не наложили жгут. А вот в игре… В игре все иначе. Во время битвы кровища хлещет во все стороны, а выпей бутылек и все… Ни ран, ни крови….

— Ни ран, не крови… — повторил я свои мысли вслух и полез в инвентарь, бегло разыскивая иконку красного пузырька.

Отыскав нужное, я одним движением выдавил пробку, подлетел к орущему на всю округу Легавглазу и под его удивленный взгляд, влил ему в рот все содержимое сосуда до последней капли. Вжух и словно по волшебству, нога Легавглаза тут как тут.

Повисло неловкое молчание. Две физиономии с абсолютно разными эмоциями, с интересом уставились друг на друга. Моя с удивлением, Легавглаза с разочарованием.

— Скуф. — обратился ко мне лучник.

— А? — ошарашено глядя на него, отозвался я.

— Ты мудак?

— Да, то есть нет. А че?

— Ты только что влил в меня “Зачарованное зелье мгновенного исцеления”. Ты хоть знаешь, сколько оно стоит? И вообще, откуда оно у тебя? Ты ведь мог просто влить в меня любую хилку! Да что там влить? Ты бы мог сообразить и покрутив пальцем у виска, напомнить мне об исцелении с помощью своих зелий.

— Э-э-э. — протянул я, не зная, как ответить на только что произошедшее и услышанное.

— А твой друг не промах. — продолжая хрюкать от смеха, прохихикал меч. — Быстро он сообразил, как воспользоваться ситуацией и преподать тебе памятный урок на собственном примере.

— Ах-хах-хах-хах! Ну че ты опять завис, Скуф? — разразился смехом Легавглаз. — Обиделся, что ли? Да ладно тебе, смешно же было. Не, ну ты че? Ты бы видел свое лицо! Херакс такой, и нога в руке болтается. А я такой: А-а-а-а! А ты такой …. Эй! Ты чего кулаками хрустишь? Слышь? Ты это заканчивай. Я же …..

Договорить лучник не успел. Точный апперкот в челюсть и вот уже, он со свистом пролетает по ущелью добрую сотню метров. Прекратив свой весьма многообещающий полет лишь тогда, когда на его пути внезапно оказывается огромная, торчащая из земли ледяная глыба. Хрясь!

****

Внимание! Вы попытались нанести урон союзнику находящемуся в вашей группе.

Предупреждение! Атаковать союзников недопустимо!

Вам назначен штраф в виде негативного эффекта “Волк в овечьей шкуре” сроком на 1 час.

“Волк в овечьей шкуре” — на определенный промежуток времени, ваша репутация с расами Даркийского союза понижается до “Недоверие”. Из-за чего вы, как инициатор агрессии, не может торговать, пользоваться воздушным и наземным транспортом, а также принимать задания у интендантов фракции.

****

— Оу, а вот это обидно. — мгновенно прекратив свой заливистый смех, констатировал меч.

— Зато не бесплатно. — фыркнул я, закидывая в рот кусочек сушеной оленины, честно добытый из богатого на мелочи инвентаря геоманта.

Снились мне сны без сновидений. Как так? Да честно говоря, самому понять не удалось. Такое ощущение, будто бы я и не спал вовсе, а просто на мгновение прикрыл глаза и открыл их, уже изнемогая от нестерпимой головной боли.

Ох уж это жуткое похмелье. За столько лет, я уже и забыл, каково это просыпаться с мозгами набекрень и с опухшим лицом, аля “Утро в Якутии”. Не в обиду самим якутам конечно.

Прокручиваю в памяти события прошлого дня. Непонятно…. Вроде бы выпил одну чарку вина, а такое чувство, будто влил в себя не менее полутонны живого пива, шлифанув это сверху таким же количеством низкосортной сивухи. Бр-р-р, гадость. Аж желудок подернулся, в попытке уберечь себя, от проникновения в организм этого весьма сомнительного коктейля.

Провалявшись на печи еще немного, собрался с силами, осторожно спустился по ступенькам вниз, окинул комнату взглядом. Хм, странно.

В уже знакомой мне комнате, стояла гробовая тишина. Только легкое потрескивание догорающих углей в печи и гогот гусей, доносящийся с улицы.

Открыв инвентарь, удивился наличию в нем брони. Хотя отчетливо помню, что в тот момент, когда я вырубился. Вся экипировка была на мне и снимать ее, у меня особого желания не было. Интересно, как деду удалось это сделать? Или это еще одна, неизвестная мне игровая механика. В принципе, вполне возможно.

Накинув на себя латный доспех, я закрыл инвентарь и внезапно обнаружил перед собой то, чего буквально пару минут назад, здесь точно не было. На уже знакомом мне, деревянном столе стоял полноценный завтрак. Пышущий паром чайник, глиняная чашка доверху заполненную горячим чаем, небольшая тарелка с кашей и внушительная горка свежеиспеченных пирожков. Желудок предательски заурчал.

Нет, оно то конечно понятно, что со стороны все это выглядит весьма непривычно и странно. Но почему-то я полностью уверен, что травить меня здесь, никто явно не намеревается. Тем более, старик вроде бы дал мне задание. Хотя опять же, никакого квестового окна у меня перед глазами не всплывало. Да и в журнале заданий ничего нового нет. Хм, опять странно.

В общем и целом, совладать я с собой, не смог. И тут же накинулся на угощения, поглощая их с такой скоростью, какой бы позавидовал сам Мистер Пак-мен из очень старой, пиксельной видеоигры на восьмибитной приставке моего детства. Скажу честно, вкуса я особо не чувствовал. То ли из-за спешки, то ли еда сама по себе была безвкусная. Но даже не смотря на это, за считанные минуты стол опустел, чашка с чаем была выпита до дна, а кипяток остывающий в чайнике, был осторожно перелит, в обтянутую кожей емкость, с виду напоминающую термос. Что прижимала к столу небольшой кусочек пожухлой бумаги, на которой размашистым почерком были выведены следующие строки:

****

“Август Требье — Сказание о рыцаре.

Хавьер Диаз — Легенда о темном духе.

Амбула Гегель — Порочный серафим.

Санвуар Менфельер — Трактат полуночного воина.

Слышите, игроделы, вы вообще берега попутали? Сначала сиськастые вампирши, затем догорающие и смердящие жженой плотью трупы стражников, а теперь на детей переключились? Что дальше? Сектанты, приносящие в жертву молодых, беременных девиц? Это что же за игра такая? Это что за пособие для юного маньяка-педофила? Вы чего, твари, совсем краев не видите?

— Я вроде бы ясно сказал, завали свою пасть! — взревел, вышедший из-за книжного шкафа высокий мужчина в сияющих светом доспехах и со злость вскинув руку, наотмашь ударил девочку по щеке.

“Светлокрю, человек-паладин уровень 50”

Хобана. Игрок? Да еще и человек? Откуда он здесь? Если я правильно помню, то эти земли принадлежат расам Даркийского союза и Азурийцам сюда путь заказан. Нет, может я конечно ошибаюсь, но вроде как у так называемых “светлых рас”, имеется своя территория и находится она, по ту сторону Великого моря. Интересно, интересно.

— Ха, малёк! — лукаво прыснул паладин, заметив меня, стоящего у двери. — Заблудился что-ли? Дорогу на кладбище показать?

— Лучше бы твоя маманя показала твоему папаше занавеску, об которую ему бы стоило тебя вытереть в ту злосчастную ночь. — стиснув зубы и готовясь к бою, парировал я.

— Код красный, код красный! Начались шуточки про маму! — язвительно прокричал противник, выказывая абсолютное безразличие к моим словам. — Ну что, щенок, потанцуем?

Вспышка! Меня окружает луч яркого света, одним тиком снимая с полоски жизни сразу треть. Перекатом ухожу вперед, покидая освещенный противником участок. Вжух! В миллиметре над моей головой пролетает молот паладина. Быстрый гад. Очень быстрый.

Совершив очередной уворот, устанавливаю в центре комнаты точку возрождения. Бам! В ту же секунду, прилетает в меня пылающий светом щит. Здоровье мигает красным.

— Рэй, пора бы поделиться силой! — кричу я, парируя мощную атаку паладина.

— А что взамен? — ехидничает алчных голос.

Бам! Громом проносится по моему доспеху, мощный удар молотом.

— У нас же уговор! — навешивая на противника доты, мысленно кричу, срывая воображаемый голос.

— Эх, ну ладно. Будешь должен.

Миг и полоска моего здоровья восстанавливается до максимальных значений. Что собственно не сильно то и удивляет моего противника.

Лязг металла! Сияющий светом молот паладина, встречается с лезвием моего меча, осыпая нас дождем ярких искр. Бам! Противник филигранно смещается в бок, группируется и с срывается с места, словно из пушки выстреливая латный наплечник, снайперски нацеленный мне в голову. Бам! Гремит доспех, от пропущенного удара. Бам! Отвечаю я, ударом закованного в латы кулака. Бам! Прилетает в ответ, рукоять тяжелого молота. Бам! Мощным толчком отбрасываю от себя противника и тут же активирую “Хватка кровожада”, одновременно упирая навершие меча, в оставленную паладином, довольно глубокую вмятину на кирасе.

“Кровопролитие”!

Вжух! Загробная рука хватает паладина словно игрушку и с силой притягивает его ко мне, прямо на пылающее алым, косое острие меча. Скрежет! Противный скрежет оглушает нас своими высокими нотами. Я гляжу в ошарашенные глаза паладина, но в ту же секунду получаю неожиданный удар головой в латное забрало шлема.

****

Внимание! Вы оглушены!

До окончания эффекта оглушения:

7

6

5

….

****

— Стоит отдать должное, для малька, ты весьма неплохо сражаешься. — сквозь пелену оглушения, доносится до моего слуха голос паладина. — Но игры кончились! Пора умирать!

Тяжеленный молот вспыхивает белым пламенем, вылетает из рук Светлоклю, совершает почетный круг по комнате, снося по пути все видимые и невидимые преграды, и набрав нужную ему скорость, с невероятной силой обрушивается мне на голову.

Бам!

Затылком поймав мчащийся молот, я со всего маху ударяюсь об пол. Здоровье доходит почти до нуля, но в то же мгновение восполняется вновь. Паладин, явно ожидавший, что этот удар станет последним, удивленно замирает. И словно подстегнутый плетью, приходит в ярость, обрушивая на меня град ударов молотом. Бам! Бам! Бам! Кроша плиточный пол, молотит противник, пытаясь попасть по мне, но я лишь чудом успеваю увернуться, кувыркаясь по полу, словно закованный в латы колобок.

— Давай же, Скуф! — ревет Рэй в моей голове. — У меня кончаются силы!

Уловив секундную заминку паладина. Принимаю решение, идти ва банк. Выждав еще один удобный момент, резко перехватываю летящий в меня молот, тяну его на себя и во встречном движении к паладину, активирую “Удар в сердце”.

Скрежет! Скрежетнуло так, словно могучий, гидравлический механизм с неистовым усилием пробивался сквозь толстые слои штампованной, листовой стали. Вслед за скрежетом, ощутил, как лезвие клинка встречает мягкую плоть, с хрустом проламывает кости, а затем, вновь впивается в сталь, оголяя окровавленное острие из спины врага.

— Сука… — брызнув кровью изо рта, прохрипел мне в лицо паладин.

— Сам сука. — не найдя ничего лучше, парирую я, уловив опасную, почти что маниакальную улыбку вражины.

Массивный воин света подается вперед, заваливается на меня всем весом, злобно скалится и заходится в диком кашле, извергая на меня целый фонтан обжигающих кожу, кровавых капель.

— Я заберу тебя с собой, дружочек. — шипин он и в этот момент, его пронизанная мечом грудь заливается ярким свечением.

Гадство! Что это он делает? Восстанавливает силы? Лечится? Использует припрятанную для таких случаев способность? Черт побери! Что это за ужасный писк? Откуда он?

— Встретимся на кладбище, Скуф.

Бам! Раздается между нами крохотный взрыв маны. Не слишком мощный, но его хватает, чтобы снять с меня почти весь запас здоровья.

****

Внимание! Игрок проявивший к вам агрессию, убит.

****

Придавленный, пронизанным насквозь противником, я лежал на полу, пытаясь хоть немного отдышаться. Сил не осталось. Сжимающая рукоятку клинка кисть и принявшие на себя взрыв ребра, явно травмированы и отзываются ноющей болью, при малейшей попытке пошевелиться.

Мать моя женщина, да что же это за игры такие? Откуда такая жестокость? Откуда эта адская и такая похожая на реальную, боль? Что за дьявол придумал эту игру? Что за маньяк реализовал в виртуальном мире, свои, без преувеличения, садистские фантазии? Черт побери, как же больно….

****

Внимание! Вы получили смертельный урон.

Для воскрешения, выберите точку возрождения.

****

В застилающей разум тьме нашлось долгожданное облегчение. Боже… Как же хорошо…

****

До воскрешения:

3

2

1

****

Дождавшись отсчета таймера, я, вместе со всем своим багажом возродился на установленной мной точке. Хм… Интересно… Я почему-то предполагал, что такое воскрешение имело место быть, лишь как разовая акция. А оказывается нет. Ну что же, за такую плюшку я двумя руками “За”. Во всех смыслах, мне это очень даже на руку.

Осмотревшись, я подошел к телу поверженного противника.

— Хм, так вот оно как работает. — задумчиво почесал я латный подбородок, не найдя под своим обидчиком, свою остывающую тушку.

Тела не было, как и не было меча торчащего из спины паладина. Получается, что я не просто так возрождаюсь со всеми своими пожитками, а еще и не оставляю каких-либо, указывающих на меня следов, после гибели. Мда уж, ничего не скажешь. За такую плюшку, любой клановый рога-разведчик готов бы был продать душу, причем скорее всего не только свою.

— Встретимся на кладбище говоришь? — перевернув тело паладина на спину, я похлопал его по щеке. — Ну да, ну да.

В этот раз оббирать труп противника догола, я не побрезговал. Пусть пострадает немного, поплачется из-за утраты драгоценной экипировки, на форуме попишет о злом и бессовестном Сангвине с непонятным классом. А я, весь такой злой и нехороший, возьму и продам все его зачарованные эпики за сущие гроши и даже торговаться не буду. Вот не буду и все, а может быть вообще все даром отдам. Так, чисто из вредности. Пусть знает паскуда, как на маленьких девочек руку поднимать.

— Маленьких девочек… — повторил я свои мысли, вспомнив про истерзанную паладином девчушку.

Резко прекратив мародерство, я бегло осмотрел разнесенную нами комнату библиотеки. Но девочки нигде не было.

— Дядя… — раздался обессилевший голос откуда-то из другого конца комнаты, который был вне поля моего зрения.

Недолго думая, я рванул к источнику звука, но внимательно осмотрев каждый угол, мне найти так ничего и не удалось.

— Дядя, помоги… — раздалось снова, но уже совсем близко.

Догадка отразилась в голове громогласным эхом. Я медленно перевел взгляд на титанических размеров книжный шкаф, лежащий плашмя, поверх груды высыпавшихся из него книг. Мать твою…

Подскочив к полутораметровой горе из досок и книг, я судорожно принялся разребать завал, время от времени останавливаясь, чтобы прислушаться и уловить хоть малейший намек на дыхание маленькой пленницы.

Обнаруженное мной, запретили бы к показу даже на самых смелых интернет платформах из мира криминала и происшествий. Изувеченная, вывернутая в настолько неестественную позу маленькая сангвина едва дышала. Синие, как лед глаза бедняжки смотрели в одну точку. А крохотные, посиневшие от нехватки воздуха губы, повторяли одни и те же слова:

— Дядя, помоги… Дядя, помоги…

****

Внимание! Вам доступно скрытое задание:

“Крайняя форма милосердия”

Облегчите страдания невинной души, проявив свою непоколебимую стойкость и крайнюю форму милосердия.

Награда: Предмет необходимый для задания “Безгрешная душа”

Штраф за невыполнение: Понижение репутации со всеми расами Даркийского союза до уровня “Неприязнь”.

— Так вот ты какой, высокоуровневый убийца паладинов. — язвительно донеслось до моего слуха сквозь мыльную пелену на глазах. — Хм, и почему я не удивлен?

— Шеф, что будем делать с сопляками? — послышался немного отдаленный, хриплый окрик.

— Я тебе уже сказал, что с ними делать!

— Шеф, ну может лучше тогда скормим их горным троллям? Чего таким добром разбрасываться? Пусть мохнатики полакомятся.

— Еще одно слово и ты сам станешь для них обедом! Тебе все ясно?!

— Ясно, шеф! Извиняй.

Краткая перепалка незнакомцев окончилась, а вот эффект висящего на мне паралича, заканчиваться не спешил. Да и выглядит этот паралич весьма необычно. Вместо привычного, тикающего красными цифрами таймера, перед моими глазами ежесекундно всплывали лишь разноцветные, вопросительные знаки.

— Скуф, Скуф, Скуф, Скуф. — театрально вздыхая, вновь обратился ко мне незримый незнакомец. — И как же тебя угораздило, так вляпаться?

Я хотел было сдерзить ему в ответ, но не смог произнести ни слова. Так как чертово оглушение, лишало меня практически всех возможностей моего тела, за исключением возможности слышать и возможности дышать.

Откуда-то справа донесся заливистый детский плач. Вслед за ним еще один, и еще, и еще. Суки… Детей то за что?

— Воу-воу, полегче, парниша. — придавив меня коленом к земле, веселился детоубийца. — Смотрю ты и вправду чертовски силен. Мало кому удавалось, шевельнуть хотя бы пальцем, находясь под действием моего паралича. Хм… Пожалуй, это меняет ситуацию в корне. Как жаль… А я ведь рассчитывал, сегодня немного позабавиться. Эх, ну ладно. Придется довольствоваться тем, что уже успели сделать. А за книги ты не переживай, я не стану тебя упрашивать отдать их мне и просто заберу их с твоего трупа. Ты же не против? Конечно не против…

В этот момент, многоголосый детский крик достиг своего апогея. Незнакомец истерично затрясся, разразился маниакальным хохотом, взревел, впадая в истерику. Тонкие, перепуганные детские голоса молили о помощи, кричали и рыдали, но прийти им на помощь, было больше некому. Внезапно, один за другим, голоса стали резко обрываться, а ликующая, прижимающая меня к земле мразь, омерзительно прошептала мне на ухо:

— Это только начало моего восхождения. Помни это и рассказывай всем, кого встретишь на своем пути. Прощай, герой Скуф.

****

Внимание! Вы получили смертельный урон.

Для воскрешения, выберите точку возрождения.

Забравшись в телегу, я умостился поудобнее, откинулся на мягкое, благоухающее луговыми травами сено и тут же залился краской, из-за предательски громко проурчавшего желудка.

— Хах, а чего это у прославленного героя в животе урчит? Неужто, старик Индрик опять пожадничал и не накормил уважаемого гостя, должным образом? — ухмыльнульнулся мужичок, протягивая мне котомку из мешковины. — Вот держи. Я всегда держу в запасе немного сушеного мяса, вина домашнего фляжку, да и сухарями ржаными не брезгую. Ешь, ешь, не стесняйся.

— Большое спасибо. — благодарственно кивнул, развязывая лямки незамысловатой сумки.

Уж не знаю, игровая ли это механика или мне и вправду достался достаточно сытный ужин, но буквально после пары ломтиков сушеного мяса я ощутил приятное чувство насыщения. Вынув из котомки фляжку с вином, зубами вытащил мягкую пробку из горловины, сделал несколько глотков и почти сразу же захмелел.

— У-у-у-х… — протянул я, выпуская из легких, готовый вспыхнуть в любой момент, алкогольный перегар.

— Ты с этим вином поаккуратнее. — хитро щурясь, пролепетал мужичок, глядя на мое раскрасневшееся лицо. — Я это вино из дикой сливы готовлю, брагу на жженых шишках настаиваю и сухими мухоморами сдабриваю. Штука выходит отличная, в меру мягкая и пахучая.

— На мухоморах? — подавившись своим же дыханием, закашлялся я, закупоривая флягу и убирая ее в сумку.

— На них родимых. — крякнул собеседник, аккурат в тот момент, когда деревянное колесо телеги грубо ударилось, о лежащий на дороге булыжник. — А еще иногда, когда удача заблаговолит, стараюсь добавить в винцо чуточку Живой воды из источника Шад аль’Карума. Благодаря этому, у моего вина появляются ярко выраженные, исцеляющие любую хворь, лечебные свойства. Во оно как.

Ну конечно же! И как я раньше не сообразил? Он ведь вызвался меня подвезти не по доброте душевной, а для того, чтобы безопасно и без всяких проблем пробраться к источнику. Ну жучара, ну хитрец.

— Слушай, а ведь я знаю, из-за чего старик Индрик так внезапно прихворал. — прервал мои размышления мужичок.

— Да ладно? — наигранно удивился я. — Поделитесь догадкой?

— А чего тут догадываться. — отмахнулся собеседник. — Я сам лично видел, как несколько дней тому назад, к старику на постой трое проклятых заходили. Высокие такие, метра под два с половиной ростом. Бледные, как моя покойная бабка. Глаза у них темные, сущим мраком наполненные. Бр-р-р-р! Аж дрожь пробирает.

— И-и-и?

— Да что И-то? Тут же дураку все понятно! Гадом буду, это они его своей мертвецкой чумой заразили! Вот чего хочешь проси, на то и буду спорить, что так оно и есть!

Интересно, интересно. А не те ли это “Проклятые”, о которых говорится в моем квесте? Хм, хотя погодите-ка. Какой квест? У меня то и квеста никакого нет. Приоритетная цель? И что это? Это же явно не задание! Или все таки задание и я чего-то не понимаю?

Терзаемый множеством вопросов, я сам того не заметив, немного кимарнул.

Снилась мне, моя прошлая жизнь. Суета на тяжелой работе и безмерные штрафы за малейшую провинность. Затем, переполненный электробус, смердящий словно сопревшая, канализационная каморка, где сношались одновременно полтора десятка вонючих и почти уже разложившихся от цирроза бомжей. А затем и теплая, просторная, по домашнему уютная квартира. С замершей у телеэкрана супругой, что уже в десятый раз пересматривает один и тот же, сопливый турецкий сериал. Из соседней комнаты, доносятся едва уловимые, слезные всхлипывания. Хм, так, а вот это уже странно. Не припомню, чтобы когда-либо моя дочь вот так вот рыдала. Заперевшись в комнате и повесив на дверь цифровую табличку, с запрограммированной надписью “Не входить! Особь впала в анабиоз!” Хм, действительно странно. А это точно сон? Скорее все же да, чем нет. Ибо сопутствуя здравой логике, ничем иным, данное явление быть не может.

— Ну что? Сейчас пойдем или до утра подождем? — вырвал меня из сновидений, неожиданно громко заговоривший спутник.

— А? Куда пойдем? С кем пойдем? Зачем пойдем? — вскочил я, часто моргая и удивленно осматриваясь по сторонам.

— Так к источнику-то. Чай приехали уже.

Протерев глаза ладошками, я постарался прогнать от себя такой странный и в то же время, такой необычный сон. Спрыгнул с телеги, принял из рук мужичка горящий факел, присмотрелся. Твою мать…

Судя по всему, нужный мне источник располагался внутри высоких и невероятно крутых, скалистых гор. Сделав несколько шагов вперед, я понадеялся увидеть сам источник, ну или хотя бы относительно безопасный путь к нему. Но нет. Все что мне удалось разглядеть, так это огромный зев пещеры, дуновение ледяного ветра из которого, заставляло мои мурашки, бегать в истерике по всем приличным и даже вовсе неприличным местам на теле.

Внезапно, из пещеры донесся тяжелый, принадлежащий явно кому-то очень большому, душераздирающий, яростный рев:

— Р-р-р-а-а-а-а!

В этот момент, ветер исходящий из скалистого прохода, резко набрал скорость. В лицо пахнуло гнилью и чем-то невыносимо едким.

— Тьёрнфиёль. — прошептал себе под нос, сжавшийся от ужаса мужичок, забираясь под телегу.

— Кто-кто? — обнажая меч, переспросил я.

— Тьёрнфиёль, отец горных тролей.

Ага, ну да, так гораздо понятней. Подумаешь, всего лишь какой-то Тьёрнфиёль. Чего мы? Тьёрнфиёлей не видели что ли?

Бам! Скальный порода местами осыпается от мощного удара гигантской твари. Бам! Земля содрогается, а я едва не теряю равновесие. Бам! Гул чудовищных ударов доносится все ближе и чаще. Бам! Бам! Бам!

Взбесившиеся от страха лошади рванули с места, таща за собой телегу, вместе со случайно зацепившимся за нее рубахой, перепуганным мужичком. Инстинкт самосохранения прямо таки кричит: “Беги глупец! Оно тебя сожрет!”. Но внутренний упрямец продолжает ждать появления чудища, сжимая рукоять меча покрепче.

Бам! Бам! Бам! Тяжелые шаги чудовища отозвались непростительно близко. Бам! Бам! Бам! В непроглядной тьме пещеры появился свет огромного факела. Бам! Бам! Бам! Страх и какая-то неконтролируемая паника охватили меня, заставляя сжаться и прищуриться, дабы не встретиться со столь смертоносным гигантом.

Бам! Бам! Бам! Уже слышится у самого выхода из пещеры. Бам! Бам! Бам! В ярком, колышущемся свете факела, на землю отражается могучий силует. Бам! Бам! Бам! Я обреченно валюсь на задницу, замирая и лицезрея того, кто стал причиной, охватившей меня паники.

Держа в одной ручище горящий факел, а в другой массивную, каменную дубину. Под оглушительные удары и сотрясание земли, на меня вышел самый настоящий…. Гоблин? Серьезно?

****

Шумадан, гоблин-разбойник уровень 50.

****

Бам! Бам! Бам! Раздалось вновь, явно не имея никакого отношения к шагам зеленого коротышки.

— О, ушастик нарисовался. — неожиданно материализовавшись за моей спиной, щелкнул мне в латный затылок Гоблин. — И какими это судьбами тебя ко мне занесло?

— Бам! Бам! Бам! — раздалось вновь, заглушая мое недоуменное мычание.

— Эй ты, мохнатая задница! Прекрати шуметь хоть на минуту! Не видишь? Я тут с уважаемым человеком беседу веду. — хрипло прокричал Шумадан куда-то в темноту пещеры.

— Э-э-э-э-м. — задумчиво протянул я, не справившись, с взорвавшейся в моей голове бомбой, обильно начиненной десятками вопросов, требующих немедленного на них ответа.

— Ну че уставился? Отвечать на мой вопрос, кто будет? — смачно сплюнув на землю, нервно взвизгнул гоблин.

— Так, стоп, погоди! Мне надо немного прийти в себя.

Спрятав меч в ножны, я хотел было по привычке достать из кармана сигарету и закурить, но увы. Ни сигарет, ни уж тем более карманов, в которой они могли бы лежать, у моего доспеха не было. Гадство! Как же в такие моменты я скучаю по своей прошлой, реальной жизни. Так! Отставить панику! Ничего же плохого не случилось. Это всего лишь гоблин, всего лишь игрок. Тем более, из моей фракции. А это значит, что сражаться со мной он не будет. Да, это несомненно большой плюс. Вот только уж очень меня беспокоит его хитрая, скрюченная в алчной гримасе физиономия. Хотя, чего я еще ожидаю от гоблина? Ведь во всех ммо рпг, это всегда алчные, падкие до быстрой наживы, вороватые и зачастую бессовестные персонажи. Хм, ну да. Чего ж тут можно опасаться?

— Эй, железяка! — нетерпеливо постучал по моей латной кирасе гоблин. — Ты долго собираешься, меня динамить?

— Хочешь узнать, для чего я сюда пришел? — стараясь выглядеть максимально серьезно, перевел я на него взгляд. — Я отвечу, не проблема. Но ответь и ты мне. Что в Кровавых землях делает гоблин и какого черта, здесь вообще происходит? Что это за адская молотильная машина, сотрясала землю буквально пару минут назад?

— Э-э-э нет, мой остроухий братец. Так дела не делаются. Я вообще-то первый тебя спросил. Нет, мне конечно твое присутствие никак не мешает. Точнее, не мешало бы, если бы я знал, с какой целью ты сюда прибыл.

— Задание у меня сюда. Хочу набрать Живой воды из источника.

— Живой воды? — удивленно уставился на меня Шумадан. — Ты чего, братец, сказок на ночь перечитал? Откуда в этих пещерах источник Живой воды? Хах, если бы тут и вправду был такой источник, то я бы сейчас не копался по локоть в грязи, пытаясь отыскать этот чертов радужный лазурит. Ой… Так, ты это не слышал. Понял меня?

— Дай мне безопасно пройти внутрь и считай, что я тебя вообще не видел. — предложил я, протягивая руку для заключения договора.

— Хорошо, но если найдешь здесь источник Живой воды, то возьмешь меня в долю, как партнера.

— В долю, как партнера? Мне всего лишь нужно выполнить квест, какое уж тут партнерство. Да и опять же. Мы с тобой всего пару минут знакомы, а ты уже предлагаешь сотрудничество. Не слишком ли это….

— Странно? — хитро улыбнулся зеленокожий, заканчивая фразу за меня. — Ничего странного в этом нет. Ты находишь, я разливаю по бутылочкам и продаю. Прибыль делим пополам. Ну так, что? По рукам?

— По рукам.

С осторожностью пожав крохотную зеленую руку гоблина, я с облегчением выдохнул. Фу-у-х, ну и везет же мне на всякие, вот такие вот ситуации. Нет, я вроде бы никогда не считал себя трусом и уж тем более не боялся сражений с другими игроками. Но почему-то в этот раз, мною овладевал необычный, неизвестно откуда взявшийся, почти что первобытный ужас. Овладевал, ровно до тех пор, пока мы не пожали руки. И ровно в этот момент, с моих плеч будто свалился огромный камень. Стало легче дышать, сердце немного притормозило свой бешенный ритм, голова прояснилась, а расплывшаяся в мыльную текстуру картинка в глазах, вновь проявила четкость и должную фокусировку. Хм… Неужели, это были лишь ментальные проделки зеленокожего разбойника. Да нет, врядли. Иначе бы, его ник уже давно окрасился в фиолетовый цвет ПК. Тогда, что это может быть? Механика игры при встрече с незнакомцем? Аура? Защитное поле? Инстинкт самосохранения? Мда уж, надо бы спросить об этом Легавглаза, буквально сразу же, как он вернется со своих срочных, не терпящих отложения дел.

В этот момент я заметил, как мой “потенциальный компаньон” достает из кармана кожаного ремешка кусочек белой бумаги. Шарится в другом кармашке, извлекает из него приличную щепотку сушеной листвы. Ловко шинкует ее коротким кинжалом прямо на ладони и тут же, ровной дорожкой высыпает получившееся в кусок бумаги, скручивая его в трубочку и смачно облизывая ее острым, желтоватым языком. Сигарета… Мошонку Асмодея мне заместо трусов… Это же самая настоящая, самокруточная папироса.

— Че уставился? — недоумевая, вылупился на меня Шумадан, прикуривая сигарету, от почти прогоревшего факела.

— Погоди… Это что у тебя в руках? Сигарета что ли? — чувствуя, как сердце выпрыгивает из груди, жадно спросил я.

— Ага, она самая. А ты че? Куришь что ли?

— Курю. Кхм-кхм, точнее курил, там в реале.

— Ну так и не стоит начинать. — делая демонстративно глубокую затяжку, сумничал зеленый гоблин. — В реал вернешься, там и покуришь.

— Слушай, а все же. Может поделишься немного табачком? Я бы себе сам закрутил папироску. — едва не роняя слюну, жалостно протянул я, тоном дорвавшегося до дури наркомана.

— Сам не сможешь. — деланно заявил Шумадан, ловко шинкуя новую порцию табака и так же ловко скручивая бумажку в трубочку. Правда в этот раз обошлось без облизываний, за что я ему был очень признателен. — Вот держи, травись на здоровье.

Трясущимися руками никотинового наркомана, я принял из рук гоблина примитивную папиросу, схватил с земли факел, и не думая о том, что могу обжечь себе лицо, приник к огню, часто раскуривая убийственное лакомство для взрослых. У-у-у-ух, ка-а-а-й-ф…

— Ты сильно не увлекайся. — посоветовал мне гоблин, садясь на камень. — Когда вернешься в реал, постарайся выпить чего-нибудь из противорвотного. Уж очень не нравится нашему реальному организму, тот эффект, что дают лягушачьи шкурки.

— Ак-кхе-кхе-кхе. — закашлялся я, давясь дымом. — Лягушачьи шкурки? Причем тут лягушачьи шкурки?

— Как причем? Ты же их, только что обозвал табачком.

— Э-э-э-э-м…

— Не уловил? Ну да ладно, может оно тебе и не надо. — отмахнулся от меня гоблин. — Ты давай кури не спеша, но все же поторапливайся. У меня в системе осталось еще пару часов, а потом все. Подписка закончится, заново оплачивать придется.

— Подписка? — смакуя аромат сизого дыма, переспросил я.

— Ага, она самая. Не успел вовремя на карту денег вывести. Вот теперь придется немного поАФКашить.

— Погоди, погоди. Какая такая подписка? Я вроде как ничего подобного не видел, когда оплачивал игру.

— Ну так ты наверное сразу максимальный пак взял? — отмахнувшись, гоблин дождался моего кивка и продолжил. — Тогда все понятно. Такие как ты, платят за игру единоразово. Что собственно весьма недурно, так как помогает сэкономить приличное количество шекелей. Но все же, для таких как я этот метод не подходит.

— Для каких таких, как ты?

— Ой, ну вот все тебе расскажи, да покажи. Секрет фирмы! Все! Большего сказать не могу.

Сплюнув окурком на землю, зеленый коротышка материализовал в руке новый факел и что-то едва уловимо бубня себе под нос, направился к темному зеву пещеры, пригласительно махнув мне рукой. Я же, быстро докурив импровизированную сигарету, последовал следом, хватая с земли, оброненный ранее факел.

Внутри пещера оказалась еще больше, чем то могло показаться снаружи. Массивные сталактиты свисающие с пирамидообразного потолка, зубастые сталагмиты торчащие из пола, влажный спертый воздух и странное шуршание чего-то крупного, доносящееся из глубин непроглядной тьмы.

— Ну что? Где твой волшебный, квестовый источник? — резко остановившись, повернулся ко мне Шумадан.

— Судя по карте, где-то впереди. Метров пятьсот по прямой, если я не ошибаюсь. — ответил я, открыв карту.

— Идем. — кивнул зеленокожий, говоря со мной через плечо. — Постарайся, не испугать Федю своим криком.

— Федю? Какого Федю?

В эту же секунду, в десятке метров от нас из тьмы материализовалась пугающая своими размерами фигура. Огромная, покрытая скомканной, голубоватой шерстью тварь, встретила нас клыкастым оскалом и едва уловимым свечением синеватых, пульсирующих алым, радужек гигантских глаз.

Тьёрнфиёль, отец горный троллей. Мировой Босс. Уровень 50.

— Твою мать…. — вырвалось единственное, что пришло мне на ум.

— Чего это сразу мою-то? — фыркнул гоблин, подойдя к гигантскому троллю.

— Погоди… Это и есть твой Федя? — ошарашено помотав головой, уставился я на весьма специфичных союзников.

— Ага, Федя. А чего не так-то?

— Да здесь все не так! Это же тролль! Нет, погоди. Это же даже не тролль! Это отец троллей! Это босс пятидесятого уровня! И ты хочешь сказать, что вы с ним кореша?

— Нет. — деланно заявил Шумадан. — Никакие мы с ним не кореша. И вообще… Что за средневековый жаргон?

— Кажется, я чего-то не понимаю. — ухватившись за голову, я продолжил свое негодование. — Если вы с ним не друзья и уж тем более не союзники, то почему тогда он тебя не атакует? Почему там мило и в то же время до дрожи в зубах пугающе-нежно заглядывается на тебя? Будто ты его родной папочка, вернувшийся домой, после десятилетнего похода в магазин за хлебом.

— Эх, нубяра. — разочарованно махнул на меня гоблин. — Ничего ты не понимаешь. Мы ведь с Федькой уж не первый месяц по пещерам вместе ползаем. Не приручи я его, пришлось бы по старинке, динамитом породу крушить.

— Приручил? — переспрашиваю, ощущая, как моя отвисшая от удивления челюсть, едва не касается пола.

— Ну да. А ты чего, приставки над головой его не видишь? Там же вроде на понятном языке написано: Питомец Шумадана, Тьёрнфиёль, отец горный троллей.

— Пиз….

Вдоволь навозмущавшись, я еще какое-то время доставал Шумадана своими вроде бы и глупыми, но в то же время весьма уместными вопросами. Гоблин, к моему удивлению, без лишних слов ответил на каждый из них. Хотя его недовольная и явно раздраженная физиономия, выказывала крайнюю незаинтересованность в разглашении такого рода личных секретов. Хм, вот что делает с людьми, брезжущая перспектива партнерства. Не ответь он на мои вопросы, уж и не знаю, смог ли я ему доверять в дальнейшем. А без определенного уровня доверия, нет ни общих дел, ни уж тем более партнерских отношений в бизнесе. Это понимаю я, и это же понимает он. Мде-е-е-е.

— Ну так что? Идем или нет? — вырвал меня из размышлений Шумадан.

— Идем. — кивнул я, с опаской поглядывая, на обильно сочащуюся слюной, клыкастую улыбку тролля.

— Федя, стой на стреме. — приказал своему питомцу гоблин.

— Р-а-а-а. — как-то не очень дружелюбно прорычал тот.

Оставив гигантского тролля позади, мы направились в один из туннелей пещеры, в конце которого, если верить моей карте, как раз таки и располагался искомый мной источник.

— Слушай, а с чего это вдруг у тебя такой интерес к источнику с Живой водой? Это же всего лишь квестовая зона. Или я чего-то не понимаю? — спросил я, не выдержав немой тишины.

— Квестовая зона? Хах, не смеши мои зеленые уши. Если этот источник есть по квесту, то он существует и вне этого самого квеста. — с ноткой алчности, заговорил гоблин. — Ты ведь еще нуб совсем, даже до пятидесятого не докачался. И отсюда я делаю вывод, что тебе вряд ли известно, как обстоят дела на рынке спроса и предложений. А ведь Живая вода, это о-о-о-о какая золотая жила. Недаром в основе каждого алхимического зелья или эликсира лежит эта самая драгоценная водичка. Которая кстати, до сих пор считается почти чуть ли не самым дефицитным ингредиентом для алхимиков.

— Но если Живая вода в таком дефиците, то почему ты уверен, что этот источник уже не используется кем-то в своих целях? Каким-нибудь крупным кланом, например.

— Крупным кланом? Пф, да брось. В эти забытые разрабами земли, никто из игроков даже носа не сует. Изредка появляются нубы вроде тебя, но и те, сразу же покидают регион. Как правило, платя за услуги порталиста весьма немалые, реальные деньги. Так, а к чему я это? Ах, да…. Так вот. Ситуация с источниками следующая. Если ты откроешь свою карту, то увидишь, что на месте источника у тебя стоит лишь квестовый указатель и ничего более. Ведь так?

— Так. — ответил я, на всякий случай вновь развернув карту.

— Во-о-о-т. — делано протянул Шумадан. — А в том случае, если бы источник был бы занят каким-нибудь кланом. То ты бы обнаружил на карте помимо квестового указателя еще, как минимум одну глобальную метку с иконкой фонтана и с клановым гербом на той самой иконке. Вот именно так и обозначаются занятые кланами точки добычи ресурсов. Всевозможные шахты, скважины, проломы, источники. Ах ну да, чуть не забыл. Крупные портовые верфи тоже в их числе. Понял?

— Ага. — задумчиво кивнул я и тут же вздрогнул, от внезапно вспыхнувшего перед глазами уведомления системы.

****

Внимание! Вы, обнаружили неопознанный кластер добычи ресурсов!

Внимание! По праву Первооткрывателя, вы имеете возможность закрепить за собой права собственности и тем самым получить доступ, к ресурсной разработке кластера: Священный источник Шад аль’Карум.

Стоимость приватизации: 400 000 золотых монет.

Внимание! Для оплаты приватизации Вам не хватает 367 127 золотых монет.

****

— О, табличка вылезла! — довольно воскликнул Шумадан. — Ну давай же, покупай. Чего ты ждешь?

— Мне золота не хватает для оплаты. — не сворачивая окна, раздосадовано ответил я.

— Ай, черт с тобой. — фыркнул гоблин. — Уступи права, я выкуплю его заместо тебя.

****

Внимание! Игрок Шумадан запрашивает передачу прав Первооткрывателя.

Вы согласны?

Да / Нет

****

Без задней мысли нажимаю “Да” и…. Ничего не происходит. Вообще ничего! Всплывающее окно просто закрывается, а стоящего рядом со мной гоблина, на мгновение окутывает, едва заметное невооруженным взглядом свечение.

— Кхем, кхем. — прокашлялся я, привлекая внимание, расцвевшего от счастья гоблина.

— Будь здоров, не кашляй. — с затуманенным взглядом, отозвался тот, водя руками в воздухе.

— Слушай, Шумадан….

— Ась?

— Почему меня не покидает чувство, будто бы ты меня только что наебманул?

— Кто? Я? — отвлекшись от ковыряния в интерфейсе, вытаращился на меня Шумадан. — Ты за кого меня держишь? Я что? Похож на того, кто может, вот так вот просто взять и обмануть своего нового компаньона? Ты что? Гоблина во мне увидел?

— Ну вообще-то ты есть гоблин. — парировал я, заливаясь краской от неловкости ситуации.

— Ну знаешь! После всего того, через что мы вместе прошли! Тебе должно бы быть стыдно, вешать на меня столь гнусный ярлык!

— Э-э-э-м. Мы вроде бы с тобой ничего такого не проходили. Мы вообще знакомы меньше часа!

— Ой все! — обижено задрал голову гоблин. — Набирай Живой воды сколько нужно и не мешай мне работать!

Вот же жучара. Вот прям чувствую всем нутром, что эта зеленая козявка задумала что-то неладное. Хотя, может быть, это просто моя разыгравшаяся паранойя? Быть может, я зря обвинил беднягу в том, чего делать он не планировал? Получается, что это я мудак? А он лишь честный и добросовестный предприниматель? Хотя…. Интересно, а видел ли я на своем веку добросовестных предпринимателей? Мда уж… Вопрос, так вопрос. Черт с ним! Сделанного не исправить. Придется полагаться на честное слово Шумадана. По крайней мере, до сего момента я почему-то ни капли не сомневался в его искренности. Почему же сомневаюсь теперь? Мда уж… Хотел бы я и сам, узнать ответ на этот вопрос.

— Так ты это? Воду набирать-то будешь? — с щепоткой неловкости, спросил у меня насупившийся Шумадан.

— Буду. — кивнул я, оглядываясь по сторонам. — Только где этот чертов источник? Я ничего похожего не вижу.

В очередной раз недовольно фыркнув, Шумадан подошел к одной из стен пещеры. Ловко вынул из-за пояса небольшой кинжал, крутанул его в руке несколько раз и довольно хмыкнув, молниеносным движением всадил короткое лезвие в камень по самую рукоять.

Щелкнуло! Нет, это не был щелчок сломанного кинжала и даже не щелчок травмированного запястья гоблина. Это был тот самый щелчок, с коим от крайней степени удивления, отвалилась моя отвисшая челюсть.

— Давай свою фляжку или что у тебя там. — щелкая пальцами, требовательно протянул руку гоблин.

— Ты…как…это…сделал? — сняв с пояса квестовую флягу, протянул я, ошарашено пялясь на загнанный в стену клинок.

— Что сделал? А! Ты про кинжал что ли? Так это… Стены то тут мягкие. Разве сам не видишь? Одни камни и глина вокруг.

Приняв из моих рук флягу, гоблин осторожно вынул кинжал из стены. Подставил сосуд, под хлынувший тонкой струйкой поток воды, дождался пока емкость заполнится под самое горлышко и тут же не медля ни секунды, ловким движением указательного пальца заткнул дыру, запечатывая драгоценную живительную жидкость.

— Держи свою Живую воду. — сияя желтозубой улыбкой, вернул мне флягу Шумадан. — А теперь давай о деле.

Усевшись на камень у стены, гоблин в очередной раз вынул из кармана пару прямоугольных кусочков бумаги, ловко нашинковал в ладошке местный заменитель табака, в пару движений скрутил самокрутки и зажав одну из них в зубах, улыбчиво протянул мне вторую.

— Спасибо. — кивнул я, прикуривая от протянутого мне факела.

— Травись на здоровье. — ответил Шумадан, гулко выпуская сизый дым. — Короче, Скуф, надо бы нам с тобой решить, как добычу делить будем. Я вот знаешь что предлагаю? Давай поступим так. Поскольку добыча, логистика, реализация и прочие расходы на мне, предлагаю тебе десять процентов. Да, это не очень-то и много, но все же. Это легкие деньги. К получению которых, ты кстати не прикладываешь никаких усилий.

— Погоди, погоди. Десять процентов? Ты считаешь это справедливым? — возмутился я, выпуская наружу свою натуру неистового скупердяя.

— А почему нет? — удивленно развел руками гоблин. — Ну давай на чистоту, Скуф. Ты ведь фактически не участвуешь ни в каких процессах. Я добываю, я разливаю по бутылочкам, я доставляю товар в аукционный дом, я оплачиваю комиссию, я решаю проблемы с конкурентами, я обеспечиваю сохранность и безопасность источника. Понимаешь? По глазам вижу, что понимаешь. И поверь мне, Скуф. Десять процентов, это весьма солидная доля, с учетом того, что ты просто указал на место, где находится источник.

Спорить? А какой в этом смысл? Шумадан прав. Ведь именно его деньги были потрачены при приватизации источника. Его время, его связи, его знания. По факту, все расходы и хлопоты с продажей Живой воды лежат на этом маленьком, хитро улыбающемся гоблине. А что сделал я? Всего лишь указал путь? Хм… Нет, это конечно тоже немало. Ведь без меня и моего квеста, у Шумадана не было бы возможности обнаружить этот источник. Ровно также, как и у меня не было бы знаний о том, что эта вроде бы как квестовая Живая вода, стоит вполне неквестовых денег. Хотя… Скорее всего, если бы у меня была нужная для приватизации сумма и в результате этого, права на разработку источника принадлежали бы мне, то разговор о проценте от прибыли, шел бы совсем на других условиях. Тьфу! Да и черт с ним! Чего я вообще заморачиваюсь? Десять процентов, это в любом случае лучше, чем ничего.

— На так что, Скуф? По рукам? — вырвал меня из раздумий Шумадан, протягивая руку, в знак подтверждения договора.

— По рукам. — ответил я рукопожатием.

****

Внимание! Вы только что зафиксировали условия партнерского договора с игроком Шумадан. С этого момента, 10 % от вырученных денежных средств с разработки: Источника Шад аль’Карум, будут автоматически перенаправляться на ваш внутриигровой счет.

Визги, гомонящих гремлинов резко стихи, ослепляющий свет ушел из глаз, а моя закованная в латы челюсть в очередной раз громко щелкнула от открывшейся передо мной картины.

Я оказался в каком-то сыром, плохо пахнущем и тускло освещенном коридоре. Серые стены выложенные из камня уходили вверх, встречаясь друг с другом в самом центре, формируя тем самым высокий, геометрически неправильный, куполообразный потолок. Сам же коридор, чисто визуально конечно же, не имел ни конца, ни края. Сырой, холодный и темный. Все, как завещали ММОшные отцы основатели.

— Е-е-ежовое вымя… — протянул за моей спиной Рэй.

— Знаешь это место? — извлекая меч из ножен, спросил его я.

— К сожалению…

— Почему к сожалению?

— Потому, что я сам создал его. — дрогнувшим голосом, ответил клинок. — Сам создал и сам же… стал причиной его упадка.

— Это че? Типо твой дом что ли?

— Дом? … Нет… Правильней будет сказать, моя темница.

— В смысле твоя из-за того, что ты ее построил? Или в том смысле, что ты был заточен в ней?

— В обоих смыслах, Скуф. В обоих…

Трындец. Мало мне было горящего города с его сюрпризами? Мало я наложил в штаны при встрече с отцом горных троллей? Мало оказалось того, что меня едва не поимели мохнатые гремлины-гомосеки? Так еще и в темницу загремел? Хм, нет. Как не крути, а темница пожалуй была все же лучшей перспективой, из имеющихся у меня в тот момент. Но все же! Интересно! Расскажите мне пожалуйста, где же я столько нагрешил?

— Тебе предстоит нелегкий путь. — прервал мою мысленную истерику Рэй. — В этот раз, тебе следует полагаться только лишь на свои собственные силы. Помощи от меня, не жди.

— Не понял. С чего это вдруг? — возмутился я, такой новости.

— Это место, практически полностью лишает меня сил. Мало того, если я буду помогать тебе, задействуя те жалкие крохи силы, что мне доступны. То обитающие здесь стражи, мгновенно почувствуют это и соберут целую армию, дабы изничтожить нас с тобой, не дав возможности переродиться.

— Не хочешь ли ты сказать?… — задумчиво вглядываясь во тьму коридора, начал я.

— Да, Скуф. Умерев здесь единожды, ты умрешь навсегда. — не дал договорить мне Рэй. — Поэтому, действуй аккуратно, прислушивайся к моему голосу, делай так, как я тебе говорю. И быть может, к концу этого дня ты обретешь такое могущество, которое до сих пор было недоступно ни одному из бессмертных. Но может быть и иначе…

Да вы издеваетесь? Нет, ну что за бред?! Если я бессмертный, тем более возрождаюсь там, где хочу, то как тогда я могу умереть окончательно?! Ну ведь сами эти слова уже яростно противоречат друг другу. Да и опять же! Что это за игра такая?! А если бы на моем месте оказался не я, а обычный игрок? Он ведь не умрет? А что тогда? Потеряет персонажа? Откатится в уровне? Или все же просто возродится на кладбище? Черт! Черт! Черт! Как же тут все неправильно и нелогично!

Мысленно отмахнувшись от терзающих меня размышлений, я полез в инвентарь и попытался воспользоваться камнем возвращения. Ну да… Это было бы очень легко, если бы он сработал. Но нет. Камень горел серым, абсолютно игнорируя мои натужные попытки его активировать.

Умостившись на стоящую в углу, невысокую деревянную бочку, я достал из инвентаря обуглившийся после переноса свиток телепорта. С надеждой, что вот-вот случится чудо, несколько раз его развернул. Мда уж, нашел дурак, откуда чудес ждать.

Испорченный свиток мгновенной телепортации: Кихль’руом. — всплыла виртуальная подсказка в ответ на мои манипуляции со свитком.

— Кихль’руом. — задумчиво повторил я вслух.

— Кихль’руом? А он здесь причем? — удивленно спросил меч.

— В смысле причем?

— Кихль’руом располагается едва ли не на другом конце континента отсюда. Не припомню, чтобы нам с тобой доводилось там бывать. — быстро и явно уже о чем-то догадываясь, затараторил Рэй. — Этот свиток… Это он перенес нас сюда? Его ты использовал, убегая от гремлинов? Ничего не путаешь? Ты уверен, что не ошибаешься?

— Я что похож на хранителя свитков? Конечно же я уверен. Другого свитка у меня нет. — поддавшись вспыхнувшему раздражению, выпалил я. — Ты хочешь сказать, что свиток отправил нас не туда, куда должен был? Я правильно тебя понял?

— Правильно. И это все усугубляет.

— Та-а-к, а теперь давайте-ка поподробнее, сеньор железяка. Каким это образом данный факт, усугубляет то, что мы заперты в хрен пойми какой темнице, где от тебя нет абсолютно никакого толку и где я могу сдохнуть от малейшего вражьего пука. Причем хочу заметить, сдохнуть окончательно. И плевать на то, что я вроде бы как бессмертный.

— Варианта всего два. Плохой и очень плохой. Но вероятность второго более высока. Либо, нам просто не повезло и начертатель создавший свиток, просто напросто ошибся. Либо, на кого-то из нас начата охота. И если в первом случае, это лишь нелепая случайность. То во втором… Во втором, я даже и не знаю, чего можно ожидать дальше. Но одно скажу точно. Кто-то очень хочет, убрать свою цель по тихому. Причем сделать это чужими руками, дабы не привлекать лишнего внимания.

— Или не светиться в логах системы. — уловив смысл сказанных Рэем слов, произнес я, почесывая подбородок.

В этот момент с дальнего края коридора донеслись тяжелые шаги, закованных в латы ног. Звук усиливался с каждым шагом, но разглядеть идущего мне не удавалось.

— Найди способ, усилить себя настолько, насколько это возможно. — встревоженно завопил Рэй. — Стражи учуяли тебя и теперь тебе стоит полагаться лишь на свои силы и мой боевой опыт. Не тяни, времени почти не осталось.

Вскочив с бочки, которая тут же громко опрокинулась, я взял меч наизготовку, одновременно открывая интерфейс и вкидывая все накопившиеся у меня очки, в уже изученные таланты. Да, глупый поступок с одной стороны. Сделав это, я практически лишил себя маневров для дальнейшей прокачки. Но все же. В условиях, когда противник вот-вот набросится на меня, это единственный, по моему мнению, логичный вариант.

— Хо-о-о-о-о-о! — прозвучало из тьмы, на манер горлового пения. — Хо-о-о-о-о-р-а!

Громыхая окованными сталью ботфортами, звеня проржавевшей связкой ключей, из темноты коридора на меня вышел самый настоящий, полуразложившийся воин-драугр. Причем, судя по его нечитаемому уровню, был он далеко не пятидесятый.

— Драугры! — разъяренно и словно испуганно вскрикивает Рэй. — Черт! Использовать против них некротическую магию бессмысленно. Это все равно, что пытаться утопить русалку! Против драугров есть лишь одно действенное средство. Старайся рубить его по конечностям, а в конце пронзи череп и проверни клинок несколько раз. Таким образом ты обрубишь его ментальную связь с остальными и лишишь возможности регенерировать.

— В смысле регенерировать?! — едва не взвизгнув вслух, от остановившегося на мне взгляда драугра, мысленно прокричал я. — А можно пожалуйста услышать план, где по итогу он просто умрет?

— Эти твари бессмертны. Ты можешь обездвижить его, обезоружить, отсечь от единого сознания, но не убить. Приготовься, Скуф! Сожми рукоять крепче, это поможет тебе, точнее контролировать клинок!

Ну елки-моталки, ну что за жесть?! В какой момент в этой игре все перевернулось с ног на голову? Бессмертные стали смертными, а смертные бессмертными. Твою ж за ногу! И почему мне так везет?!

Дзынь! Грубое лезвие бородатого топора со звоном встретилось с подставленным под удар мечом, высекая десятки ярких иск. Бух! Бух! Бух! Глухо громыхает деревянный щит драугра, мощными ударами пытаясь потеснить меня в угол.

Жду очередного удара, хватаю рукой щит и резко развернувшись на месте, меняюсь местами с противником, загоняя того в его же ловушку. Шлеп! Шлепается на пол, отрубленная рука, сжимающая бородатый топор. Хрясь! Лезвие моего меча врезается в иссушенный таз драугра и благополучно застревает в нем, зажатое перекосившимся суставом.

— Хо-о-о-о-о-о! — утробно ревет противник мне в лицо, обдавая спертый, гнилостным дыханием.

— Ва-а-а-а-а-а! — передразнивая, ору я и со всего маху впечатываюсь латным лбом ему в челюсть.

Хрусть! Челюсть драугра сворачивает на бок, делая его морду еще более отвратительной. Щелк! Со звонким щелчком и костным скрежетом, меч освобождается из зажима и я тут же наношу им удар немногим выше колена. Вопль! Драугр теряет равновесие и валится на пол, закрывая свою гнилую тушку, разваливающимся на части деревянным щитом. Хрясь! Хрясь! Хрясь! Молочу я мечом по щиту, словно древоруб молотящий колуном по неподатливому пеньку с сучками. Треск! С диким треском деревяшка рассыпается и первым же делом отлетает в сторону вторая рука, затем вторая нога, а после и голова отделяется от шеи. Хрусть! Острие меча пронзает глазницу и с тошнотворным хрустом и скрежетом проворачивает его содержимое, обрубая ментальную связь драугра с остальными стражами.

— Запихни тело в бочку! — командующе кричит Рэй.

Не медля ни секунды, мощным пинком отправляю агонизирующую тушку точно в опрокинутую ранее бочку.

— Хо-о-о-о-о-о! — многоголосо раздается из тьмы.

— Зараза! — в голос ругаюсь я, улавливая слухом топот не одной пары ног.

Бам! Вылетевший из темноты тяжелый молот, сбивает меня с ног и тут же исчезает, оставляя на кирасе весьма солидную вмятину. ХП! Сколько осталось ХП? Черт! Где моя полоска здоровья? Твою мать! Да куда же она подевалась?

— Скуф, берегись! — почти взвизгивает Рэй и я тут же перекатываюсь в сторону, буквально за мгновение до того, как в место моего падения вонзается массивный серповидный меч.

— Хо-о-о-о-о-о-р-р-а! — раздается гортанное, едва ли не над моим ухом.

Прочувствовав этот боевой рев каждой клеткой своего виртуального тела, я вскакиваю на ноги, принимая боевую стойку. Ага, а вот и гости из мрака.

Из темноты коридора показалось сразу три фигуры. Все закованы в латы, все хорошо вооружены. Серповидный меч, два одноручных молота и щит… Громоздкий башенный щит.

Миг! Буквально в метре от меня появляется один из стражей, с резонирующим свистом рассекая воздух серповидным лезвием. Лязг, скрежет, хруст, искры высекаемые из металла! Мы сходимся в неистовой схватке, нанося друг другу чудовищные по своей силе удары. Большинство из них мне удается парировать, что очень странно, так как драугр однозначно сильней и опытней меня. Что-то не так, вот прям чувствую всем нутром, будто что-то здесь неладно. Противник явно стеснен в движениях. Ну да, конечно же. Длинный двуручный меч не самое подходящее оружие, для фехтования в узком коридоре. Рубящие и размашистые удары здесь не прокатят. Но это все не то… Есть какая-то другая причина, по которой мне с такой легкостью удалось разделаться с первым стражем… Что же это? Что? Думай, Скуф! Думай!

В этот момент, мой противник, словно ошеломленный чьим-то иным воздействием, пошатывается с занесенным над головой мечом. Есть! Это мой шанс!

Резко сокращаю дистанцию. Изо всех сил помогая корпусом, выстреливаю мечом в горизонтальном выпаде. Лязг! Острие меча врезается во вражескую кирасу и будто извивающаяся змея, проскальзывает в узкий, почти незаметный шов между нижней и верхней чешуйкой латного нагрудника. Хруст! Хруст ломаемых костей и ощущение рвущейся ткани, передается по всей длине меча, отражаясь в моей голове отвратительным эхом. Усилить давление! Провернуть клинок! Оттолкнуть! Вынуть меч и опять ударить! Только в этот раз уже так, чтобы отсечь одну из рук!

Шмяк! Отделившаяся от тела рука драугра отлетает в сторону, мощным бряцанием ударяясь о каменную стену. Взмах! Еще взмах! Вторая рука повторяет участь первой и в ту же секунду, вслед за ней отправляется и голова мумифицированного мечника. Обезглавленное тело пошатывается и валится на спину. Прямо под ноги двух других, что все это время молча стояли в сторонке, не смея вмешиваться, в нашу и без того стесненную узким коридором схватку

— Хо-о-о-о-о-о! — ревет противник с щитом, заслоняя собой почти поверженного союзника.

— Ра-а-а-а-а! — подхватывает драугр с молотами и в ту же секунду, словно пуля срывается с места.

Миг! На меня одновременно обрушиваются оба молота, едва не выбивая из моих рук, блокирующий атаку меч. Смещаюсь влево, уводя оружие оппонента в нужную мне сторону, одной ногой отталкиваюсь от стены. Рывок! Мощным выстрелом мышц впечатываю латный наплеч точно в подбородок драугра. Бам! Ударяет мне в спину, вышедший из пассивного режима щитоносец. Бам! Отвечаю я ударом пятки в колено, одновременно блокируя очередную атаку молотоборца.

— Ри-и-и-и-и! — кричит мне на ухо иссушенный любитель отбивных, изо всех сил пытаясь прижать меня к стене.

— Жопу подотри! — разъяренно реву в ответ.

Шаг вперед навстречу противнику, подсечка, толчок, одновременный уворот от летящего мне в лицо острого угла щита. Есть! Сработало!

Молотоборец валится на спину и ту же секунду, в его шею по инерции врезается, заточенный до бритвенной остроты, окантованный сталью, массивный край щита союзника. Шея громко хрустит, мертвые глаза щитоносца распахиваются в удивлении, а отделившаяся от тела голова молотоборца, кубарем катится, врезаясь в поверженного мною ранее драугра-мечника. Взмах! Озадаченная гримаса застывает на лице третьего стража. Удар!

— Кх-х-х-х-х. — хрипит голова щитоносца, со всего маху ударившись о каменную стену.

— Вот тебе и кх-х-х-х-х. — сплевывая скопившуюся во рту кровь, подхожу я к голове и всем своим весом вонзаю острие меча в глазницу. Хруст! Скрежет! Проворот!

То же самое проделываю и с остальными, по пути не забыв, отсечь оставшиеся у их тел конечности. Замираю… Прислушиваюсь… Вроде бы тишина. Вроде бы никто не идет.

— Ну ты и ссыкло, Рэй. — буркнул я себе под нос, облокотился на сырую от влаги стену и обессилено сполз по ней на пол.

Ответа на мою фразу не последовало. Только гробовая тишина и редкие, едва уловимые звуки падающих с потолка капель.

Черт! Как же все болит. Как же ноют руки и ноги, и поврежденные ударами молота ребра. Годство! Придется использовать добытую из паладина хилку. Черт! Как же больно

Открыв инвентарь, я отыскал единственную в своем роде фиолетово-розовую колбу, выдавил из нее пробку, недолго думая, влил себе в рот содержимое. Сморщился от необычного, слегка солоноватого привкуса с нотками вишневого сока.

Самочувствие сразу улучшилось. Боль отступила, разбитые в кровь губы мгновенно покрылись кровавой коркой, гул в голове утих, а замыленное и расфокусированное зрение вернуло себе четкость и прозрачность.

Т-а-а-а-к! И как предлагаете это понимать? Куда делся мой привычный глазу интерфейс? Где полоска здоровья? Где шкалы ресурсов? А панели быстрого доступа? Скилы? Книга навыков? Где это все? Я что, в пылу сражения жмякнул не на ту кнопку? Скорее всего, да. Ибо как тогда объяснить наличие остальных частей интерфейса?

Мои глубокие размышления прервал внезапный, душераздирающий, человеческий крик. Нет, точнее не факт, что он принадлежал человеку. Это мог быть, как дворф или тот же сангвин, или кто-то другой из игровых и неигровых рас. Но это сто процентов крик разумной особи. Причем крик измученный, на самом пике своих страданий. Черт! Ну да, я же все таки в темнице нахожусь. А какая может быть темница без пыточной камеры? Правильно! Никакой.

Плюнув на залагавший интерфейс, я опираясь на меч поднялся на ноги, пнул подкатившуюся ко мне голову драугра, смачно харкнул скопившимся в горле кровавым сгустком и закинув окровавленный меч на плечо, пошел дальше в полумрак коридора.

Удивительно, но по пути мне встретилась лишь парочка едва шевелящихся стражников. То ли эти драугры были слабы сами по себе, то ли их кто-то уже потрепал, но лишились головы они крайне быстро. Как собственно и всех остальных, имеющихся в наличии конечностей. Мда уж, вот так метод убиения. Ничего не скажешь. Жесть, да и только. Не хотел бы я, оказаться на их месте. Бр-р-р-р. Аж мороз по коже при одной только мысли о такой участи.

Покинув узкий коридор через единственную дверь в конце оного, я оказался у основания витой лестницы. Что вела непонятно куда и на первый взгляд, казалась практические бесконечной. Благо, на ней хотя бы не было вражин. Уж даже не знаю, как бы я сражался в настолько тесном и настолько неудобном для мечевого боя пространстве.

— Слышь ты, собака сутулая, ну-ка отзовись уже наконец. — выпалил я, садять на ступени и задыхаясь от усталости, после преодоления полутора десятков этажей.

Рэй не отозвался.

— Эй, железяка! Долго молчать будешь? Пересрался при виде драугров что ли? Заканчивай, я не осуждаю. Самому охота было в штаны наделать. Ну ты слышишь? Эй!

Ответом мне стала тишина. А следом, я уловил звук входящего сообщения.

****

Легавглаз: Ну как ты там, Скуфяра? Не надоело местным якам хвосты крутить? Ну ничего, потерпи пару деньков еще. Я вот-вот получу нужную мне штуковину и сразу двину к тебе. Заодно и свиток изучения навыка верховой езды прихвачу. Ну все давай. Пиши, если потребуется совет.

****

— Пиши, если потребуется совет. — повторил я, пробубнив себе под нос.

Ну уж нет. Попробую-ка сам во всем разобраться. А то я в последнее время чересчур часто полагаюсь на чей-то совет, да на чью-нибудь силу. Хватить из меня болванчика делать, пора брать все в свои руки и не ждать, пока кто-то даст мне что-то. Ну нафиг. Сам всего добьюсь. Я ведь теперь не играю, я ведь теперь живу здесь. А уж если так, то нет смысла чего-то бояться. “Путь самурая — это смерть” Так говорится в кодексе Бусидо. Нет, я конечно не самурай, но и бояться костлявой, не вижу смысла. Так или иначе, в своей реальной жизни мое бренное тело с ней уже встретилось. Двум смертям не бывать, если только ты не в ММО РПГ. Хм, звучит забавно…

Осилив, кажущуюся бесконечной лестницу, я оказался в очередном коридоре. И что было для меня вполне неожиданно, этот коридор, однозначно отличался от первого своей чистотой и отсутствием повсеместной сырости. Да и с освещением здесь все было гораздо лучше.

Но, увы, радость моя длилась недолго. Так как из внезапно распахнувшейся двери на другом конце, на меня уставилась пара янтарно-зеленых глаз. Твою мать, а это еще кто такой?

Миг! И я ощущаю, как за моей спиной стены приходят в движение. Каменная кладка стучит, клокочет, перекладываясь словно кубик рубика в руках умелого китайского школьника. Узкий коридор расширяется на моих глазах, выпуская из своих застенков сразу четверых драугров-мечников. Иссушенные твари оживают, громко шаркая ногами, выстраиваются сплошной стеной, извлекая из-за спин проржавевшие серповидные мечи. Глядите-ка, кто-то сделал вывод из прошлого моего сражения с их собратьями? Похоже на то. Групповая атака однотипными бойцами, плюс отсутствие стесняющих их факторов в виде узкого коридора. Ну вот никак это все не походит на случайную генерацию данжа или заранее приготовленную разрабами механику.

— Хо-о-о-р-а-а! — взрываются гортанным криком ходячие мертвецы.

****

Внимание! Принудительная перезагрузка интерфейса!

****

Вспыхнувшая перед глазами надпись исчезла так же внезапно, как и появилась. Интерфейс мигнул, картинка в глазах на мгновение пошла рябью, что-то громко пискнуло, по доспеху пронеслась дрожь, а перед моим взором вновь проявились недостающие шкалы и иконки. Фу-у-у-х, ну хоть с этой проблемой самолично разбираться не пришлось. А то я уж грешным делом подумал, что остаток своей виртуальной жизни проведу с залагавшим интерфейсом, а то и вовсе без него. Ну что же, значит не все еще так плохо. Значит, есть шанс на «пожить еще немножко».

— Ты вообще меня не слушаешь?! — внезапно, раздраженно взревел в моей голове голос Рэя. — Если так страстно желаешь отправиться к праотцам, то мог бы просто сброситься с лестницы!

— Явился, не запылился. — удивился я, прорезавшемуся голоску своего меча. — Как мне тебя слушать, если ты постоянно молчишь?! Чего? В штаны наделал? Или как это у вас у мечей называется? В ножны?

— Ты что такое несешь, дубина? Я уже голос себе сорвал, пытаясь докричаться до тебя, что не стоит идти в эту злосчастную дверь! А тебе все равно! Ты просто взял и пришел на заклание, как послушный барашек!

— Во первых, я тебя не слышал. Во вторых, извините, Ваше Величество, но других дверей на моем пути не нашлось.

— Если бы ты, дубина, был хоть чуточку внимательней, то без труда бы заметил ведущую в застенки потайную дверь!

— Хо-о-о-р-а-а! — оборвал наш яростный спор, синхронный выкрик драугров-мечников.

— Берегись! — взревел Рэй.

— Бам! Бам! Бам! Бам! — сразу четыре клинка обрушились на то место, с которого секунду назад я совершил стремительный отскок.

Рывок! На полном ходу подлетаю к четверке противников и, падая на колени, ухожу от размашистых выпадов, скользящим ударом отсекая первому драугру иссушенную ногу. Бам! Бам! Бам! Следует за мной серповидная сталь, вонзаясь в каменный пол! Шмяк! Падает, потеряв равновесие одноногий древний.

— Атакуй их по одному! Не бросайся сразу на всю группу! — кричит в моей голове Рэй.

Не знаю, что конкретно произошло. Но произнесенная им фраза, будто сломала в моей голове какой-то незримый барьер. Твою мать! Навыки! Чего ж я, как дурак дерусь с ними в рукопашную?

Быстро выцепляю одного из драугров в таргет, активируя «Рука кровожада» притягиваю его к себе. Кровопролитие! Взмах! Голова, не успевшего еще ничего понять древнего стража, отлетает в другой конец зала. Есть! Один готов.

Уворот от свистящих клинков, подоспевших на выручку драугров и снова молниеносный удар! Хрясь! Правая рука древнего воина валится на пол. Уворот, взмах! Левая отделяется от сустава, но повисает на тонком лоскутке иссушенной кожи. Боль! Резкая боль осушает ногу, которая из-за моей же невнимательности оказалась непозволительно близко, от лежащего на полу безногого драугра. Полоска хп стремительно катится вниз и замирает, едва преодолев середину шкалы. Фух, пронесло. Надо быть внимательней с такими маневрами.

Перекатом ухожу, пытаясь разорвать дистанцию, сразу же активирую «Рука кровожада» и притягиваю к себе недобитыша. Хрясь! Встретившись с лезвием моего меча, голова полудохлика катится кубарем. Здорово! Еще минус один! Осталось всего двое.

— Берегись! — в очередной раз вскрикивает Рэй.

Моментально среагировав на предупреждение, перекатываюсь в противоположную от удара сторону. На мгновение удивленно замираю. Заметив, как по каменному полу пробегает полоса острейших ледяных копий. Твою мать! Это что еще за сюрпризы такие?!

— Ой-ой-ой! — взволнованно раздается в моей голове.

— Что значит: ой-ой-ой? — уворачиваясь от второй волны копий, кричу я в голос.

— При последней нашей встрече они так не умели.

— А теперь умеют!

Заметив очередную приближающуюся волну, я не придумал ничего лучше, как в последний момент сместиться немного в сторону и активировать «Рука кровожада». Хрясь! Туша драугра на полном ходу впечатывается в выпрыгнувшие из пола копья. Зараза! Честно говоря, я рассчитывал, что таким образом мне удастся насадить его головой на ледышки. Но вместо этого, удалось лишь слегка оглушить! Ладно, будем импровизировать!

Перепрыгиваю через замершего в оцепенении древнего, заношу меч для удара, но в ту же секунду ощущаю острую, нестерпимую боль в районе спины. Сука! Второй драугр подобрался слишком близко! Нанесенный им удар, снес с и без того неполной полоски здоровья, сразу половину из оставшегося запаса хп.

Оттолкнув от себя атакующего, я едва не потерял равновесие. Спину жгло, по пояснице и выше расползалась острая, тянущая при каждом движении боль. Зараза! Сейчас бы хилочку хоть одну. Всяко было бы полегче.

— Сзади! — причит Рэй и я инстинктивно перекатываюсь буквально за секунду до того, как на уровне моей головы разрезает воздух серповидное лезвие.

Хрясь! Рука уже на автоматизме бьет наотмашь мечом в сторону противника. Янтарные глаза драугра на мгновение замирают, но продолжают хищно всматриваться в меня, даже когда его голова с противным чавканьем валится с плеч.

Ну что же… Остался один… Всего лишь один… Пошатнувшись от резкого упадка сил, я успеваю увернуться от выпущенной в меня волны ледяных копий, активирую “Рука кровожада”, прожимаю кровопролитие, довернув корпусом заношу меч для встречного удара.

Хрясь! Голова последнего драугра летит с плеч. Силы на исходе, здоровье ярко и часто мигает алым на уровне самого минимума.

— Добить… Добить… — рычу я, словно умалишенный.

Собрав все оставшиеся силы и волю в кулак, не спеша обошел все брыкающиеся тела и точными, выверенными ударами лишил их сохранившихся конечностей. Следом, уже едва не валясь с ног, обезвредил, хищно шипящие на меня головы драугров. А затем… А затем, просто отключился. Падая на холодный пол, высекая яркие искры ударом латного шлема о камень.

Возродился я, к своему большому удивлению на уже знакомом мне кладбище. Именно на том, что располагалось неподалеку от деревни Сидорин. Ну что могу сказать. Я не умер. И однозначно не нахожусь в раю для задротов. Хм… И почему я в этом так уверен? И вообще, что это были за голоса? Кто-то вступился за меня? Или вступился, но не за меня. Пф-ф-ф-ф. Опять непонятки… Мда уж… Дела…

Бегло осмотрев себя с ног до головы, сразу же отметил отсутствие каких-либо серьезных повреждений. Ни тебе болящих костей, ни ноющих ушибов и порезов, никаких видимых, явно ощутимых следов побоев. За исключением конечно же, смятой кирасы, покоцанного шлема и нескольких глубоких зазубрин на лезвие меча. Хм, кстати о мече…

— Рэй? — вопросительно, но в то же время требовательно обратился я к мечу. — Если будешь так и дальше молчать, то я продам тебя гоблинам за мешочек махорки.

— Не продашь! — внезапно отозвался меч. — В этом мире махорки нет, а посему…

— А посему, ты сейчас мне все быстренько объяснишь. Кто этот хрен с горы и каким это боком он обращался к тебе по имени Йурген. Ты меня понял?

— Ой-ой-ой, у меня от всех этих приключений видимо давление подскочило. Мне нужно срочно прилечь. — театрально завопил Рэй.

— Не играй со мной, собака сутулая! Ты меч, у тебя не может быть давления. Говори давай, кто такой Сабиат и во что ты меня втянул?!

— Скуф, пожалуйста, успокойся. Чуть позже я тебе все обязательно расскажу, но не сейчас. Пойми, у каждого водятся свои скелеты в шкафу. Нельзя же так сразу их вываливать на всеобщее обозрение.

— Скелеты говоришь? Эти твои скелеты, едва не отправили меня на тот свет! Ты хоть понимаешь, чем я рисковал?! Ты хоть знаешь, во что мне могли обойтись твои секретики?!

— Скуф, ну ладно тебе! Ты явно преувеличиваешь! — с ноткой вселенского безразличия парировал Рэй.

— Я преувеличиваю?! Я преувеличиваю?! — опешил я от такой реакции. — Ты же сам сказал, что сдохнув в этой чертовой темнице, я помру окончательно! Не твои ли это слова были? А?

— Я был неправ! У меня была паническая атака! Плюс эти страшнючие драугры. Конечно же я испугался! А что мне еще было де…

— Эй, блаженный. — внезапно окликнул меня чужой, незнакомый голос. — Не подскажешь, где тут деревня Сидорин находится? В какую сторону идти?

Я обернулся на голос и увидел игрока. Практически голожопого, ну если не считать белый подгузник конечно, зеленокожего, бугрящегося мышцами, высокоуровневого игрока.

Милфазавр, орк-воин уровень 50.

— Э, але! Ты меня вообще слышишь? — пощелкал своими массивными пальцами перед моим лицом орк-воин. — Деревня Сидорин, это куда? Не ну ты че? Тупой что ли? Э! Але, гараж!

— На х. й иди, там и деревню найдешь. — внезапно для самого себя, выдал я.

— Э, слышь! Ты че так базаришь? — набычился орк.

— Ручка и бумажка есть? — продолжало извергаться из меня, без моей на то воли.

— Зачем? — вполне естественно удивился Милфазавр и тут же расслабил, готовые порваться в любой момент, набухшие от злости мышцы.

— Дорогу тебе записать.

— Нарисуй на земле, а я запомню.

Зеленокожая гора мышц нагнулась, подхватила с земли ветку, искренне и дружелюбно улыбаясь, протянула ее мне. Я же стоял на месте, как вкопанный, без малейшего понимания, что за дичь опять со мной происходит. Руки не слушаются, губы тоже, тело будто не мое, ведь я его практически не ощущаю.

Услышал в своей голове ехидный хохоток. А-а-а, ну теперь все ясно. Рэй хулиганит. Вот же падла! Как он вообще осмелился, перехватить у меня контроль над моим же телом? Ну сволота, погоди у меня. Вот выкачаюсь в максимум и сдам тебя гоблинам или дворфам на переплавку.

Так-так-так. А что это он задумал? Вот моя оболочка принимает из рук орка ветку, расчищает от сухой травы землю, рисует. Черт! Что это такое он рисует? Твою мать! Рэй! Ну зачем…

— Да ты что, мелюзга? Совсем берега попутал? — выдал орк, почесывая затылок и глядя на коряво выведенный рисунок мужского полового достоинства в эрегированном состоянии. — Что ты за урод такой? Я ведь по человечески тебя попросил, указать мне дорогу. А ты опять за старое.

— Пф, ссыкло. — разочарованно фыркнул в моей голове Рэй и в ту же секунду ко мне вернулся контроль над телом.

— Э-э-э-э-м. — протянул я, пытаясь сообразить, как выйти из столь неловкой ситуации.

— Короче ладно. Хрен с тобой. Сам дорогу найду. — отмахнулся от меня орк и не дожидаясь моих дальнейших действий, побрел по дороге, что вела в ровно противоположную от деревни сторону.

— Молчи, Скуф, молчи. — словно сквозь зубы процедил Рэй. — Нам с тобой ещё конкурентов не хватало.

— Рэй, ты вообще мудак или притворяешься? — вспыхнул я неистовой яростью. — Это какого хрена сейчас было? Как ты… Как ты вообще умудрился завладеть моим телом?

— Вопросы, вопросы, вопросы. От тебя лишь одни вопросы и ни капли благодарности, между прочим. А ведь только благодаря мне, ты научился так искусно сражаться на мечах. Помнишь тех драугров в темнице? Помнишь с каким изяществом и с какой грацией движений, ты отражал их удары и наносил свои. Ведь это я тебя заставил, поверить в свои силы.

— Кружок по историческому фехтованию заставил меня, поверить в свои силы, но никак не твои ссыкливые, испуганные вопли. В том, что я хорошо сражаюсь на мечах нет твоей заслуги. Понял? Я всего лишь по молодости подрабатывал в одной из спортивных школ уборщиком. Ну и отрабатывал увиденные приемы, пока никто не видит. Так что хлеборезку свою завали, здесь твоим участием даже и не пахнет.

— Насколько надо быть черствым и бессердечным, чтобы вот так без зазрений совести обесценить усердный труд своего единственного друга. — театрально обиженным тоном, выдал Рэй.

— Заканчивай этот цирк, нам пора в деревню возвращаться. Не хватало еще, чтобы за время наших с тобой путешествий скопытился старик Индрик.

— Ну и пожалуйста. — обиженно буркнул голос в моей голове и мгновенно затих.

Всю дорогу от кладбища до деревни я наслаждался блаженной тишиной. Не знаю, то ли Рэй обиделся на мои слова, то ли просто устал. Но одно я могу сказать точно. Вот такие вот минутки тишины меня сейчас ой, как необходимы. Как минимум для того, чтобы спокойно переварить случившееся, прокрутить в голове услышанное, наложить это все на связанные со мной события. Как там его звали? Ну того, что вступился за меня перед тем высохшем полутрупом. Мельхиор? Мельхамед? Тьфу ты, падла! Понапридумывают имен! Язык свернешь, пока выговоришь! Эх… Понять бы еще, с какого такого перепуга этот добрый самаритянин решил спасти мне жизнь. Хотя… Спас ли он ее? Черт его знает. Я вроде бы по итогу все таки умер. Нет, оно конечно хорошо, что умер не раз и навсегда. Но все же ведь умер? Умер. И в чем тогда проблема? А-а-а-а-а-а! От всех этих неотвеченных вопросов мне уже на луну выть охота! Вытянуть бы еще из Рэя ответ, по поводу его прошлой жизни и второго имени. Так не хочет говорить, падла! Время требует. Уф-ф-ф-ф, как же меня все это бесит!

Дабы отвлечься от дурных мыслей, я выставил маршрут до деревни на автопилот и принялся искать изменения в своих игровых параметрах. Которых, к моему большому удивлению, абсолютно не наблюдалось. От слова совсем. Даже полоска опыта с места не тронулась. Как был сорок пятого уровня, так таким же и остался. Не понял, это что ж получается? Убив всех высокоуровневых драугров, я не получил ни капли опыта? А как так? Твою мать! Точно! Вот оно где собака зарыта. Они ведь бессмертные и если смотреть фактически, то получается, что я их не убил. Из-за чего собственно и не получил ни грамульки опыта. Ну да, ну да. Пошел я на хрен. Спасибо, товарищи разрабы, премного вам благодарен за такие прелестные игровые механики. Эх, ладно. Черт с ним с этим опытом. Главное, что жив остался и то слава Богу.

Открыв меню экипировки, я с досадой посмотрел на иконки своих изувеченных вещей. Все мигает оранжевым, все на пределе своей прочности, все побито, поломано и держится едва ли не на честном слове. Мда уж. Надо бы разжиться новой экипировкой на свой уровень. Да и характеристики подтянуть не помешало бы. Не всегда же рассчитывать на внезапные усиления Рэя. Как минимум, хотя бы по той причине, что его настроение и сила весьма и весьма непредсказуемы и непостоянны. Взять хотя бы в пример сегодняшние события. То у него сил мало, то он вообще ничего сделать не может, то молчит не отзываясь, а потом галдит без устали о своем величии и неоценимом вкладе в мое развитие. К черту! Давно говорю, что нужно рассчитывать только на себя самого. Не стоит ждать подачек судьбы и чьей-то помощи. Я сам себе союзник и сам же себе враг.

Смахнув страницу интерфейса, с интересом ознакомился с очками своих основных характеристик. Мда уж, негусто на первый взгляд. Хотя, кто его знает, какие тут значения должны быть на моем уровне. Я то сужу по своему старому, еще компьютерному ММОшному опыту. А здесь все таки другая игра и скорее всего другие правила. Ну ладно, с прокачкой характеристик разберемся. Главное узнать у Легавглаза, как их собственно прокачивать. А то складывается такое ощущение, будто бы кроме как через экипировку их никак по другому не увеличить. Ну это же явный бред, правильно? Правильно. Иначе какой тогда смысл в уровне, если без своей экипировки ты ни на что не способен. Логично? Логично. Пф, интересно, давно ли я встречал логику в нашем современном мире? Аж самому смешно стало. Хотя… А чего я собственно жду? Ну-ка, где там у нас Легавглаз в переписке?

Открыв окно персональных сообщений, я выбрал адресатом своего названного наставника. Немного подумав над содержанием письма, набрал текст, стараясь задать вопрос четко и без лишних слов, но прочитав его, тут же удалил и решил импровизировать по ходу общения.

С.К.У.Ф.: Привет, Лэг. У меня к тебе вопрос. Не занят?

Легавглаз: Привет, нет не занят. Есть минутка. Что за вопрос?

С.К.У.Ф.: Как мне прокачать свои характеристики в отдельности от своей экипировки и оружия? Это возможно?

Легавглаз: Хах, рановато ты об этом задумываешься, ну да ладно. Смотри. Силу, качаешь силовыми тренировками и предельными физическими нагрузками. Кстати, вместе с силой зачастую сразу качается и выносливость. Ловкость, качать сложнее. Для этого в идеале нужен грамотный наставник, но даже если такого поблизости нет, то можно попробовать освоить навык “Метательное оружие”. Благодаря его прокачке, ты и будешь получать свою заветную ловкость. Дух и интеллект тебе ни к чему. Ты же у нас воин. Хотя, общих чертах скажу так. Интеллект качается изучением новых знаний, а дух легко прокачивается с помощью частых и правильно проведенных медитаций. Хотя опять же, тут как бабка надвое сказала. Иногда с помощью физического, но в то же время созидательного труда можно без лишних проблем прокачать тот же дух до приемлемо средних значений. А ты че это удумал? В перекач пойти решил?

С.К.У.Ф.: Какой уж там перекач. Мне бы до пятидесятого докачаться. Спасибо за помощь, Лэг. До скорой встречи.

Легавглаз: Давай, давай. Постарайся, не уничтожить Кровавые земли, пока меня нет.

Наша познавательная переписка подошла к концу ровно в тот момент, когда я перешагнул границу деревни Сидорин. И тут же замер на месте, при виде разгуливающих у дома старика, игроков. Одним из которых был тот самый орк, коего так любезно послал на три буквы, вселившийся в меня без моего на то ведома, Рэй. Мда уж… Попадос…

— Глядите-ка, ребята! Это же тот самый дурачок, что мне вместо карты на земле писюн огромный нарисовал. — сияя улыбкой психически нездорового орка, выдал Милфазавр, завидев меня у ворот.

— Было бы чем хвастаться. — раздраженно закатив глаза, фыркнула гоблинша, что сидела на пороге одного из домов и в максимально агрессивной манере чистила огромное красное яблоко.

— О привет! — едва не свалившись мне на голову, залепетал, повисший на воротах вверх ногами, молодой дроу. — Это ты русский? Не удивляйся, я сразу понял, что ты мой земляк. Эти импортные, не особо понимают специфичность нашей народной навигационной системы. Говоришь им иди лесом, а они возьми, да в лес пойди. Говоришь им иди на кхм, кхм, ну в общем ты понял. Так они и туда пойти не против. И плевать им, что ты натурал….

— Цаху! Завали свою тарахтелку! — рявкнул на болтливого молодца, не пойми откуда взявшийся бородатый дворф с огромным молотом за спиной. — Не обращай на него внимания, у Цаху бесконечный словарный запас и цистерна скипидара в заднице. Так что тарахтит он без умолку.

Дворф не торопясь подошел ко мне, ловко сдернул перчатку с небольшой, но очень крепкой руки, протянул ее мне для рукопожатия.

— Меня зовут Гия, но в игре меня знают по нику Мегрел. Приятно познакомиться.

— Взаимно. — до конца не понимая суть происходящего, ответил я на рукопожатие. — Я Андрей, или можно просто, Скуф.

— Все мы тут, немного скуфы. — съязвила гоблинша, вгрызаясь острыми зубами в белоснежную мякоть яблока.

— Не, ну вы то не обобщайте. Это вы старые пердуны, а я ведь еще молодой. — запротестовал дроу, спрыгивая с ворот и протягивая мне руку. — Цаху, в игре тоже Цаху. Очень приятно.

— Взаимно. — улыбчиво, но все же настороженно отвечаю.

— Гайка, она же Гаянэ. — представил мне дворф гоблиншу. — Наш инженер и основной калибр группы.

— Ага. — безразлично отозвалась Гайка и помахала мне рукой. — Салют, типо.

— Ну, а с Милфазавром вы уже пересекались. — кивнул в сторону орка Мегрел. — Его кстати, Славик зовут. Он между прочим и рассказал мне про тебя. Говорит, будто разглядел в тебе потенциально успешного рейдера. Слегка вспыльчивого, но успешного.

— Не вспыльчивого, а припизднутого на всю голову. — довольно лыбясь, поправил его орк.

— Интересно, с чего это ты пришел к такому выводу? — насупился я, понимая к чему идет разговор.

— На счет чего? На счет того, что ты припизднутый? Ну так оно и так понятно. — развел руками Милфазавр. — А на счет того, что из тебя выйдет хороший рейдер. Так это по глазам видно. Да и в остальных моментах просматривается. Ну вот например даже то, как ты выглядишь. Ты весь побитый, помятый, в броне на десяток уровней тебя ниже и все равно не сдаешься. Одно только то, что ты умудрился сохранить экипировку, уже о многом говорит. Это значит, что тебе неоднократно приходилось возвращаться на место своей гибели и драться за лут до победного. Ведь иначе, в этой игре не бывает. Ты либо сдаешься и теряешь все. Либо дерешься то тех пор, пока не сдастся твой оппонент.

— Соглашусь со здоровяком. Ты не выглядишь, как нуб. Хоть таковым и являешься. — бросив огрызок недоеденного яблока через плечо, заявила Гайка.

— А что, если я снял эту экипировку с кого-нибудь другого? Об этом вы не подумали? — опираясь на бревенчатый забор, усмехнулся я.

— У тебя экипировка БОЕшная. — втиснулся в разговор Цаху. — А БОЕшная экипировка, тем более сетовая всегда персональная при надевании. Отсюда и вывод.

— Короче. — одернул нас всех Мегрел, усаживаясь, на внезапно появившийся под его задницей невысокий табурет. — Не будем ходить вокруг, да около. Мне в команду нужен человек. Психически уравновешенный, стрессоустойчивый, ответственный, не боящийся совершать ошибки и учиться на них. Ты, я вижу, как раз из таких. Как ты уже мог заметить, нас всего четверо. А для полноценной пати, нам нужно как минимум пять игроков. Последние полгода с нами бегал еще один гоблин, но увы… Его переманили в торговый клан и теперь, мы оказались в весьма непростом положении.

— Погоди, погоди. — прервал я повествование дворфа. — Во первых, я уже состою в пати со своим наставником. Во вторых, если вы не заметили, то я до сих пор сорок пятого уровня. И до максимального пятидесятого, мне еще как до китайской стены в позе “Зю”.

— Молчи, дубина. — гневно разразился в моей голове Рэй. — Это как раз то, что нам нужно.

— Не проблема. — отмахнулся Мегрел. — С наставником твоим мы договоримся. Если он опытный игрок и желает для тебя лучшего, то сочтет наше предложение весьма заманчивым и полезным для твоей дальнейшей игры. А со второй проблемой, можешь даже не заморачиваться. Пронесем тебя через несколько данжей и через пару часов, твой уровень упрется в потолок. Оденем в нормальный шмот, научим тактикам и маневрированию, отточим ротацию боя и групповое взаимодействие.

— Мягко стелешь, товарищ Гия. — с прищуром посмотрел я ему в глаза. — Дайте мне время на подумать. Для начала, мне как минимум необходимо завершить все свои дела. Да и задания закрыть, было бы не лишним.

Услышав мой ответ, дворф тяжело вздохнул, всплеснул руками, обменялся взглядами с группой, встал, снял с пояса какой-то свиток, протянул его мне.

— Думай конечно, но только недолго. Время-деньги сам понимаешь. Если все же решишь согласиться, используй этот свиток. Он перенесет тебя в Дродгардскую гильдию авантюристов. Спросишь там меня или Гайку, тебе подскажут, где нас искать.

— Опять свиток… — буркнул я себе под нос, принимая сверток из рук дворфа.

— Ну да… Свиток… А чего ж тут плохого? — удивился тот. — Между прочим, свитки, это самый практичный и самый безопасный способ перемещения на большие расстояния.

— Да знаю я… Просто… Ай ладно, забей.

— Соглашайся, Скуф. Соглашайся. — зачастил в моей голове жадный голос Рэя. — Другого такого шанса у нас не будет. Чего же ты ждешь, дубина?

— Ну в общем, тогда до встречи. — улыбчиво протянул мне руку Мегрел.

— До встречи. — ответил я рукопожатием.

— Ну все, Гаечка. — обратился дворф к гоблинше. — Ставь свою шайтан-машину и полетели.

— Слушаюсь, Кэп. — отсалютовала та, спрыгивая с крыльца.

Увиденное далее, удивило меня не на шутку. Гайка скинула со спины небольшой рюкзачок, пнула его ногой, рюкзак зашевелился, задергался, запыхтел выпуская из себя пар. Хлопок! И перед нами образовался сферический, пространственный разлом. Члены группы поочередно кивнули мне на прощание, Милфазавр показал неприличный жест, а затем, также по очереди они просто скрылись в сфере из света и магии. Сияющая сфера повисела в воздухе еще несколько секунд, затем ярко вспыхнула и исчезла, оставляя после себя лишь едва уловимый аромат озона. Который тут же напомнил мне, весенние грозы из времен моего такого далекого и беззаботного детства. Мда уж… Дела…

Почесав закованный в латы затылок и мысленно притушив возмущения Рэя. Я вызвал интерфейс инвентаря, извлек из него флягу с Живой водой, за несколько шагов преодолел путь к двери старика, остановился, выдохнул, постучал.

Дверь с отвратительным скрипом отворилась.

— Не понял. — задумчиво протянул я, заглянув внутрь и не обнаружив даже намека на чье-либо присутствие.

Вот те на. И куда это старик свалил? Как мне теперь ему квест сдать? Ждать здесь? Искать кого-то из местных? Постучаться в двери соседних домов и поинтересоваться у них о местонахождении Индрика? Мда… Вариантов уйма, не знаю даже, с чего и начать.

****

Внимание! Задание: “Вода со вкусом полыни” провалено!

Ваша репутация с жителями деревни Сидорин понижена до “Ненависть”.

****

Оп-ля… А вот это крайне неожиданно и очень неприятно. Нет, я конечно предполагал, что могу немного не успеть с выполнением этого задания. Но в то же время, не было никаких таймеров! Не было тикающих циферок, сигнализирующих предупреждений, да и в описании квеста не было ни намека на какие-либо временные ограничения. Но опять же! Я не настолько сильно задержался, чтобы старик Индрик разуверился во мне и помер, не дождавшись своей порции целебной водицы со вкусом полыни. Тьфу ты мать твою! Да что ж это за непруха такая меня преследует в последнее время! Так, Скуф! А ну-ка отставить жаловаться! Не скули, как собака побитая. Тебе и так слишком часто везет на неприятности! А ты еще и гнев господень на себя накликаешь своим скулежом.

В этот момент, пока я ругал себя внутренне, дверца соседнего дома надрывно проскрипела. Раздались шаркающие шаги, тяжкие вздохи, неразборчивый, но весьма знакомый бубнеж. Старик… Черт побери! Да это же старик Индрик. Так! Стоп! А что это с ним? Почему у него на спине такой горб? Хотя может быть, я его раньше просто-напросто не замечал? Да ну нет! Не мог же я…

Ответ на мой вопрос нашелся сразу же, как на меня уставилась обезображенная, перепачканная в крови и кусках плоти, усеянная струпьями язв, почти что разложившаяся физиономия старика Индрика.

Оцепенев от ужаса и недоумения, я проматывал в голове варианты “Как поступить?”, на тот случай, если Индрик захочет немного мною полакомиться. И судя по его хищному оскалу, мои подозрения имеют под собой железобетонные основания.

Индрик, высшая нежить уровень 50.

— Ой-ой-ой. — сжато пропищал голос Рэя в моей голове.

— Вот тебе и ой-ой-ой. — медленно выпуская воздух из легких, отозвался я.

Услышав мой голос, окровавленная физиономия Индрика, растянулась в до жути неприятную улыбку. Чудовище вздрогнуло, сделало пару шагов мне навстречу, замерло, принюхалось, застрекотало, словно оголодавшая геена.

— Не ше-ве-лись. — произнося по слогам, прошептал меч в тот момент, когда я намеревался потянуться за ним и извлечь его из ножен.

— Ты-ы-ы-ы! — клокочуще прохрипел Индрик. — Я чувствую твой запах. Это ты-ы-ы.

— Молчи! — громыхнуло внутри.

— Ты-ы-ы навлек проклятье на мою деревню. — продолжал живой мертвец. — Ты-ы-ы отнял у нас источник. Ты-ы-ы повинен в их смерти. Ты-ы-ы…

Чудовище подняло голову и уставилось на меня белесыми глазами.

— Рэй, помоги. — мысленно прошипел я, боясь сдвинуться с места.

— Не ты ли говорил, что будешь полагаться только на собственные силы и возможности? — по непривычному властно зазвучал в моей голове, наполнившийся металлом голос. — И при первой же опасности ты сно…

Голос Рэя резко прервался, картинка перед глазами пошла рябью, а приличная часть интерфейса уже знакомо сгинула в никуда.

****

Внимание! Принудительная перезагрузка интерфейса!

— А я те… — проскочило в голове буквально на долю секунды.

Внимание! Принудительная перезагрузка интерфейса!

— Ку…

Внимание! Принудительная перезагрузка интерфейса!

— Самим…

Внимание! Принудительная перезагрузка интерфейса!

Внимание! Неизвестная ошибка.

Составлен технический запрос в службу мониторинга и технической поддержки.

Ожидайте ответа в течении 72 часов.

Приносим свои извинения за доставленные неудобства.

****

— А вот тебе и гнев господень. Наныл, мать твою. — задумчиво ляпнул я, совсем позабыв о находящейся поблизости угрозе.

— Р-а-а-в! — рявкнув подлетевший ко мне Индрик.

Осознав, какую глупость я только что совершил, попытался уйти от размашистого удара зомбированного старика, но увы. Было уже слишком поздно.

Острые, десятисантиметровые когти с диким скрежетом вспороли мою латную кирасу, оставляя после себя лишь четыре глубокие рытвины. Фух, пронесло. Благо, что и без того потрепанная кираса, спереди немного выпуклая. И именно этой выпуклости хватило, чтобы когти чудовища прошли мимо мягчайших кожи и плоти.

Резко отпрыгиваю назад, выхватываю из ножем меч. Твою мать! Где опять эта чертова панель быстрого доступа?

— Не смей убегать от меня, рыцарь смерти! — проклокотал Индрик, готовясь к очередному противоестественному для человека прыжку.

— Зач…т…с…бе…ду… — обрывками прозвучал в моей голове голос Рэя.

Скорчившись от внезапно появившейся ряби на глазах, я в почти что в последний момент заметил, летящего на меня Индрика. Уворот! Замах! Удар!

Лезвие меча высекло фонтан искр, встретившись, с подставленными под удар когтями. Монстр взревел, попытался выхватить оружие из моих рук, но к своему большому удивлению, мгновенно лишился двух когтистых пальцев. Отлично! Значит он уязвим к обычной стали. И наличие данного факта, не может меня не радовать.

— Скуф! — взревел Индрик, хватаясь за руку. — Ты не можешь уйти безнаказанным!

— А кто сказал, что я ухожу? — подстегнутый всплеском адреналина, прокричал я, бросаясь в атаку.

Взмах-удар, взмах-удар, уворот-удар, удар, еще удар! Сгорбленная фигура без труда парирует любую мою атаку. Как бы я не действовал, как бы не старался его ранить, как не пытался схитрить. Все это походило не более, чем на игру озорного мальчишки со своим непослушным и весьма неуклюжим песиком. Причем в роли того самого мальчишки, выступал никто иной, как старик Индрик. Взмах-удар, взмах-удар. Да мать твою! Когда же он выдохнется?

Вскользь ухожу вправо от яростного выпада упыря. Но в ту же секунду ощущаю резкую, практически невыносимую боль в левом подреберье. Чавк! Когтистая лапа нежити с противным, чавкающим звуком вспарывает мне левый бок. Брызжет кровь, часть моих кишок валится на землю. Я смотрю на противника помутневшими от слез глазами и пытаюсь предпринять хоть что-то в свою защиту, и тут же поскальзываюсь на своих же внутренних органах. Падаю, чувствую, как в спину мне врезаются острые словно бритва когти. Боль пронизывает меня до самого мозга, плоть с надрывным треском рвется, кости хрустят, тело охватывают судороги. Больно! Больно! Больно!

****

Внимание! Вы получили смертельный урон.

Для воскрешения, выберите точку возрождения.

****

Тяжело дыша и изнемогая от фантомных болей, я появляюсь на кладбище и обессиленно валюсь наземь. Вжимаясь в сырую траву, захожусь выдерающим нутро кашлем. Больно. Гадство! Да почему же мне до сих пор больно?!

****

Внимание! Принудительная перезагрузка интерфейса!

****

Вспыхнувшая на доли секунды надпись исчезла, уступила место уже знакомой ряби, после которой, как того уже и следовало ожидать, вернулись на свои места все мои значки и иконки интерфейса.

— Суки конченные. — прохрипел я, глядя в синее небо.

Но небо не ответило. Лишь резко затянулось грозовыми тучами, сверкнуло, рокочуще громыхнуло раскатами грома и вылилось на меня обильным, практически ледяным, больно жалящим ливнем.

— Да ты, парень, самый настоящий псих. — умозаключил Рэй, произнеся это на удивление сильным и уверенным голосом. Точно таким же, какой был у него при нашем первом знакомстве.

— Да пошел ты. — буркнул я себе под нос, поднимаясь с промокшей земли.

К моему большому удивлению, в этот раз Рэй не стал со мной спорить. Просто недовольно хмыкнул и мгновенно затих, будто бы его здесь никогда и не было. Да ну и черт с ним! Тоже мне, ранимая личность…

Осмотрев свой доспех, я от удивления едва снова не рухнул на задницу. От некогда крепкой, латной кирасы остались лишь пара рваных ремешков, да кусок покореженной стали болтающейся на груди, словно старинный рыцарский горжет.

Извлек меч из ножен, внимательно осмотрел. Мда уж, досталось бедняге неслабо. По всей длине некогда острого лезвия, теперь красовались многочисленные сколы и зазубрины. А скошенное кверху острие, было смято и больше походило на грубо выкованное из стали весло. Жесть, какая-то. Неужели та тварь, в которую превратился Индрик обладает настолько разрушительной силой? Это вообще нормально? С драуграми у меня получилось расправиться куда легче. А эту тварь… Я ведь ее даже ударить не смог ни разу. Или смог? Ай черт! Да какая теперь разница!

Битва проиграна, жителей деревни скорее всего сожрала та тварь, что некогда была их уважаемым старцем. И все из-за того, что я продал координаты источника за небольшой процент от прибыли с продажи Живой воды? Так получается? Ну да… Именно так и выходит. И что теперь делать? Квеста больше нет, деревни фактически тоже нет, брони на мне нет, зато есть свиток телепорта в Дродгард. Мда-а-а-а.

Укрывшись от ливня под размашистым деревом, я извлек из инвентаря свиток, немного подумал, будто убеждаясь в правоте своего поступка, сломал печать и зажмурил глаза.

Тьма, свет.

С первой же секунды моего нахождения в городе все пошло наперекосяк. Так получилось, что мое появление случайно совпало с невероятно мощным раскатом грома. И именно в этот момент, в окружающий меня портальный зал, ворвался резкий, пробирающий до костей ветер. Который по зловещему стечению обстоятельств, затушил абсолютно все свечи, что давали освещение этому самому портальному залу.

— Кто это?

— Кто он?

— Че за…?

— Это у него донатный эффект такой?

— Ты видела его раньше?

— Что с его броней?

Тонна шепотков обрушилась на меня сразу со всех сторон. И да, уйти мне просто так не дали. Сразу после того, как я сделал каменное лицо, пытаясь скрыть нахлынувшее на меня волнение, ко мне подошли два трехметровых мордоворота с огромными бычьими головами, низко сидящими на массивных плечах. Ага, а вот тебе и таурены пожаловали.

— Слышь, поц! Ты че так народ пугаешь? Совсем страх потерял? — набычившись, обратился ко мне один из них.

— Кто? Я? — включая режим удивленного дурачка, спросил я, тыкая себе в грудь пальцем.

— Ну не я же! — рявкнул второй, похрустывая костяшками на трехпалой руке.

— Вряд ли я кого-то могу напугать сильнее, чем вы двое. — миролюбиво улыбаюсь, потихоньку отступая назад.

— Глядите-ка, какой умный. Ты хоть знаешь кто мы? — нависая надо мной, не унимался первый.

— Биба и Боба? — ляпнул я первое, что пришло на ум.

— А? — удивился второй, недоуменно глядя на своего собрата. — Че еще за Биба и Боба?

Кто-то в темноте зала прыснул со смеху. Молчи зараза! Иначе меня сейчас по этой красивой плитке, размажут заместо затирки.

— Да-а-а это братья такие. — замямлил я, пытаясь на ходу придумать отмазку. — Они были великими воинами тауренского племени… Ну там… В древности. Храбрые типа и все такое.

Верзилы снова переглянулись. Один из них задумчиво почесал загривок, а второй не отводя от меня взгляда, поправил торчащее из носа оловянное кольцо.

— Слышь, Коматоз. — заговорил тот, что усердно думал. — А может давай, ты будешь Бибой, а я Бобой. Отдадим дань уважения предкам, так сказать. А то наши дебильные имена уже трындец, как достали.

— Ты, Ревматоз, себе самое прикольное имя выбрал. — запротестовал кольценосый. — Давай лучше наоборот, я буду Бобой, а ты Бибой.

— А почему тебе всегда все самое лучшее? — набычился на своего собрата Ревматоз. — Я между прочим, на три минуты старше тебя.

— Когда это было, чтобы мне доставалось все самое лучшее? — набычился в ответ Коматоз. — И плевать, что ты меня старше. Мама вообще сказала, что ты приемный!

— Если я приемный, то и ты приемный! Забыл разве? Мы с тобой близнецы.

— Парни, я может пойду? — мышкой пропищал я, будучи зажатым между двух мордоворотов.

— Иди! — одновременно рявкнули на меня братья.

От их синхронного выкрика, меня едва не сшибло с ног. Чувствуя, как от ужаса коченеют мои мышцы, я медленно развернулся, сделал несколько осторожных шагов подальше от новоиспеченных Бибы и Бобы, присмотрел единственную в здании дверь, что однозначно вела наружу.

— Все! Оплачивай давай! — нетерпеливо тормоша за плечи своего брата, предвкушающе вопил один из тауренов.

— Да оплачено, оплачено. — с остекленевшими глазами ответил второй. — Давай уже, подтверждай смену имени.

— Эй, красавчик, где кирасу потерял? — привлекла мое внимание, полуобнаженная дроу-магиня.

— Я э-э-э-э. — застыв глазами на ее пышном бюсте, промычал я.

— Ах ты ж сука! Ты мое имя себе взял! — взревел Коматоз и тут же бросился с кулаками на Ревматоза.

— Э! Ну ты че? Я его первым себе выбрал! — уворачиваясь от размашистых ударов брата, возмутился тот.

Чуя, что вот-вот случится недоброе, я в очередной раз пробежался взглядом по пышным формам магини. Жадно сглотнул, ощутил, как отзывается естество в латных поножах. Мать твою, этого еще не хватало. Мотнул головой, отгоняя наваждение. Простите, сочные дыньки, но мне пора сваливать.

Я отправил, поедающей меня взглядом магине воздушный поцелуй и собрался было уже покинуть зал, как за моей спиной раздалось то, чего услышать, я сейчас боялся больше всего на свете.

— Биба и Боба два долба…ба. — хихикнул, проходящий мимо тауренов гоблин-жрец. За что собственно, был сразу же раздавлен копытом Бобы, в зеленую, идеально круглую лепешку.

— Сука-а-а-а! — взревел Биба, выискивая меня взглядом.

— Беги, красавчик! — прокричала магиня, навешивая на меня бафф ускорения. — Увидимся позже.

— Ран, Вася, ран! Ран, Вася, ран! — игриво завопил, уже возродившийся в этой же комнате гоблин-жрец.

И я побежал…

Вылетев из зала на улицу, я сразу же помчался к длинной лестнице, ведущей куда-то вверх города. Чьи мелкие ступеньки, по моим соображениям, должны были задержать парнокопытных преследователей.

Бам! Сзади меня разлетелась в щепки деревянная дверь, ведущая из портального зала. Из нее, пыша густым паром из ноздрей, вылетели два взъерошенных таурена и завидев меня, рванули следом. Твою мать!

— Ран, Вася, ран! Ран, Вася, ран! — продолжало звучать в моей голове, гангстерским треком из молодости. — Не оставь шанса мусорам! Ран! Ран, Вася, ран!

Как оказалось, таурены не так уж и плохо бегают по узким ступенькам. А еще у них неплохо получается, мчаться по улице, абсолютно не обращая внимания, на тех, кто оказался на их пути. Хм, ну да. При такой массе и скорости, это уже явно не их проблема. Эта проблема тех, кого в скором времени придется отшкребать от дороги совковой лопатой.

Резко сворачиваю в подворотню, на полном ходу перепрыгиваю завал из деревянных ящиков и какой-то наполовину раскуроченной телеги. Бам! Нетронутая мною преграда разлетается трухлявым фонтаном из досок. Я мельком оборачиваюсь и замечаю буквально в метре от себя огромную трехпалую лапищу, что тянется ко мне и вот-вот ухватит меня за шиворот. Ну уж нет, так просто я не дамся. Фрактальный кукумбер тебе за обе щеки, а не Скуфика!

Изо всех сил пытаюсь ускориться. На удивление ловким прыжком, преодолеваю внезапно появившегося на дороге дворфа. Что так неудачно перекрыл мне дорогу своим запряженным в телегу, сильно исхудавшим ослом.

— И-и-и-А-а-а. — раздается за моей спиной вслед за диким грохотом и порцией обильного мата дворфа.

Сворачиваю в очередной проулок, едва не поскользнувшись, на валяющемся на земле пучке соломы. Бегу, что есть сил. Сворачиваю еще раз, и еще, и еще. Пробегаю мимо какого-то людного места, краем глаза замечаю неприметную вывеску “Гильдия авантюристов”. Позади раздаются насмешки, вслед за ними возмущенные крики и куча отборного мата. Цоконье подкованных копыт усиливается и приближаются с невероятной скоростью.

Обернувшись и поняв, что братья таурены не отстают от меня не на шаг, резко сворачиваю в очередной проулок. Но уже через несколько метров понимаю, что облажался и сам себя загнал в тупик.

Врезавшись в каменную стену на полном ходу, на автоматизме извлекаю меч из ножен, принимаю боевую позу, взглядом устанавливаю мобильную точку возрождения в другом конце проулка. Прямо за спинами набычившихся и медленно надвигающихся на меня тауренов.

— Ну все, ушастый, хана тебе. — похрустывая кулаками, оскалился Боба. — Сейчас убивать тебя будем.

— Добегался, выпердыш эльфячий? — рявкнул набычившийся Биба, доставая из инвентаря громадную, двухметровую дубину.

— Парни, может договоримся? — вжимаясь в кирпичную кладку стены, без особой надежды предложил я. — Вы ведь травоядные. Так к чему тогда такая кровожадность?

— А? Ты на че ща намекаешь? — синхронно удивились братья.

— На то, что ты говядина безмозглая! — внезапно раздалось за их спинами, смутно знакомым голосом.

— Че мля? — обернулся на голос Биба, а Боба продолжал прожигать меня бешеным взглядом.

Мне тоже стало до одури интересно, так как в итоге мне не удалось вспомнить, где я слышал этот самый голос ранее. Но заглянув за спину Бибы и увидев его владельца, сразу же выдохнул с облегчением. Мегрел…

— Ты че такое базаришь, недопёздыш? Бессмертный что ли? — выпалил таурен, начиная весьма угрожающее движение в сторону Мегрела.

— Мне пожалуйста, средней прожарки. — с завидным спокойствием обратился тот, к кому-то за своей спиной.

И в эту же секунду, из-за спины Мегрела выскочила Гайка, держа в руке какую-то механическую, монструозных размеров штуковину, подозрительно похожую на старый немецкий огнемет. Мать твою! Да это он и есть.

Вжух! Меня подхватывает яркий луч света и за доли секунды переносит на край крыши соседнего дома.

— Салам алейчум! — довольно скалится Цаху, своей фирменной улыбкой до самых ушей.

— Твою мать! — едва не наложив в штаны от внезапности произошедшего, выпалил я, с трудом удерживая равновесие.

— Ну ты че, ле! — насупился мой спаситель. — Маму трогать не надо, да! Мама это святое.

— Извини, дружище, эмоции. Сам понимаешь.

— Ты полегче так, с эмоциями то. У нас на Кавказе за такое по головке не погладят.

Нашу нравственную беседу прервал маниакальный, заливистый хохот Гайки. Которая в этот самый момент с неистовым наслаждением поливала огненной струей, катающихся по земле и жалостливо скулящих тауренов. Приправляя сие безобразие, обильным набором диковинных крепких словечек. Нет, армянский язык я не знаю, от слова совсем. Но почему то, я был полностью уверен, что произносимые Гайкой фразочки, однозначно имели матершинный подтекст.

— А разве так можно? — перевел я удивленный взгляд, на крайне возбужденного от происходящего Цаху.

— А кто сказал, что нельзя? — задорно барабаня по краю крыши, ответил тот.

— Достаточно, Гаечка! — насмешливо произнес Мегрел, кладя свою крепкую руку на худощавое плечо гоблинши. — Сейчас опять пережаришь же. Не люблю, когда мясо слишком сухое. А говядина, она и без того слишком жесткая, как по мне.

Гоблинша недовольно посмотрела на дворфа, обиженно закатила глаза, фыркнула и отпустив спусковой крючок огнемета, с характерным звуком продемонстрировала всем свой крохотный, розоватый язычок.

— Не надо нас есть! Мы невкусные! — взмолился Боба-уголек, сбивая с себя остатки пламени.

— Мы больше не тронем вашего друга! Обещаю! — заскулил Биба, барахтаясь в крохотной лужице.

— Живучие какие. — удивленно буркнул я себе под нос.

— Так, а чего ты хотел? Танки все таки. У них всегда хп в десяток раз больше, чем у других спеков. — пояснил Цаху, накладывая на меня бафф пассивного щита. — Ну все, теперь можешь прыгать?

Не успел я еще ничего толком сообразить, как ощутил довольно неслабый пинок в спину. Земля резко ушла из под ног, свалившееся тело подхватил легкий ветерок, но вопреки ожиданиям, скорость моего падения ни на грамм не уменьшилась.

Шмяк! С мультяшно хлюпнувшим звуком, я на полной скорости впечатался в твердую, каменную поверхность дороги. Что самое удивительное, падать было абсолютно не больно. Правда, я все равно пока боялся даже пошевелиться. Хотя все остальные ощущения указывали на то, что мои опасения беспочвенны.

Пассивный щит звонко треснул спадая, в нос ударил запах жженой шерсти, а до моего острого сангвинского слуха донесся истерически заливистый смех Гайки. Хм, ну да. Если бы я был на ее месте, то скорее всего тоже бы не удержался от смеха. Уж очень забавный вышел звук от моего падения. А наложи на это все, обугленных тауренов и мой искалеченный доспех, то вообще получится…. Хм… Даже и не знаю, что получится… Но однозначно, картина весьма забавная.

— Тебе будильник принести или так встанешь? — легонько пнув меня в бок, прорычал Милфазавр. — Вставай, давай. А то писюна застудишь, некуда потом людей посылать будет.

— Дай руку. — прохрипел я, понимая, что падение прошло не так уж и безболезненно, как казалось изначально.

— Принесите воды! Пожалуйста! Молю вас! — слезно продолжал вопить то ли Биба, то ли Боба, хрен их сейчас разберешь.

— Воды нет, но могу обоссать. Надо? — поднимая меня на ноги, пробасил орк.

— Этот парень, теперь часть нашей группы. Кто его тронет, будет иметь дело со всеми нами. Все ясно? — грозно и по настоящему устрашающе произнес Мегрел, бросая флягу с водой одному из тауренов.

— Угу-угу. — промычал тот и сорвав с фляги пробку вместе с горлышком, выдавил себе на голову всю воду до последней капли. Словно это была не медная фляжка, а какая-нибудь резиновая клизма.

Наконец-то поднявшись на ноги и поймав утраченное равновесие, я уловил на себе удивленный взгляд дворфа. Осмотрев меня с ног до головы, он молча почесал заросший густой бородой подбородок, кивнул орку и развернувшись на месте словно оловянный солдатик, поспешил прочь, подальше от смердящих гарью тауренов. Я же под одобрительный кивок Цаху, что словно супермен спрыгнул с крыши рядом со мной, направился вслед за остальными.

— Полагаю, что спрашивать о том, что случилось с твоей броней не стоит? — заговорил со мной Мегрел, как только мы вышли из проулка.

— Да нет в этом ничего секретного. — развел руками я, едва не споткнувшись о болтающуюся под ногами Гайку. — Просто нарвался на высокоуровневую “Высшую нежить”, ну и получил от нее хорошую трепку. Едва ноги унес.

— Высшую нежить? — удивилась гоблинша, запрыгивая на спину впереди идущему орку. — Где ты в Кровавых землях нежить отыскать умудрился? Туда ведь до сих пор даже контент не завезли.

— Слышишь, Малая, не надоело тебе у меня на спине кататься? — недовольно прорычал Милфазавр, стряхивая с себя зеленую безбилетницу. — Я тебе что? Мул ездовой что ли?

— Ну не знаю, как мул, но ишак ты еще тот. — хихикнул позади меня Цаху и тут же резко затих, уловив на себе разгневанный взгляд орка.

— Хватит! — внезапно громко рявкнул Мегрел. — Вы не устали собачиться целый день напролет?

— Босс, так мы же так развлекаемся. Ну неужели нам теперь и поразвлечься нельзя? — подпрыгнув на ходу словно хитрая лиса, щелкнула его по носу Гайка.

— Кстати по поводу развлечься. — почесав рукавом нос, вновь посерьезнел на мгновение улыбнувшийся дворф. — Ты бы свои зеленые ручонки не тянула к Скуфу, хотя бы первое время. А то напугаешь паренька своими домогательствами, сбежит от нас и прав будет.

— Да ладно тебе, Босс. Я же вижу, этот неутоленный голод в его глазах. — захихикала гоблинша, перевела на меня игривый взгляд и несколько раз толкнула свою щеку язычком, демонстрируя известный всем взрослым жест. — Правда, красавчик?

— Э-э-э-м. — не зная, что на это ответить, протяжно выдал я, переводя вопросительный взгляд на ехидно скалящегося Цаху.

— Слышь, шпагоглотательница, не длинновата ли шпага для тебя в этот раз? — прыснул со смеху Милфазавр. — Того глядишь и насквозь пронзит, без возможности отхилиться.

— А это мы скоро проверим. — многообещающе стрельнула мне глазами Гайка и вновь запрыгнула орку на спину.

— Ну как дети малые, ей богу. — шлепнул себя в лоб, раскрасневшийся до алого оттенка Мегрел.

— Где же ты детей таких видел, Босс? — на ходу разворачивая карту, поинтересовался Цаху.

— Поживешь в Штатах и не такое увидишь. — ответил за дворфа орк.

Под нескончаемые шуточки и гогот, мы подошли к высокому угловатому зданию, на котором не имелось ни таблички, ни вывески. Хотя, честно говоря, оно однозначно мне что-то напоминало. Хм, интересно, интересно. Надо бы хорошенько подумать. Ведь я на сто процентов уверен, что видел это здание раньше. Вот на что хочешь, поспорю. Точно видел.

Потянув на себя массивную деревянную дверь со стеклянными вставками, Милфазавр пропустил нас внутрь и пристально оглядевшись по сторонам, вошел следом, с трудом протискиваясь в узкий дверной проем.

Нас встретил на удивление необычный для этого мира вестибюль. Чья обстановка ну уж никак не походила на средневековый стиль. Я бы даже сказал, что это классический минимализм. К своему большому счастью, не лишенный изюминки и искусно замаскированной роскоши. Деревянные столики, мягкие кожаные диваны, потолок из зеркал и огромный в плечах орк в деловом костюме. Мать твою так. Да это же…

— Господа, юная леди. — по очереди приветливо откланялся нам орк. — Добро пожаловать в Дродгардский Континенталь.

— Привет, Рорах. — подойдя к стойке администратора и протянув тому золотой дублон, Мегрел сменил тон на предельно вежливый. — Нам потребуется переговорная комната и услуги вашего бронника. Организуешь?

Изящным, отточенным до бритвенной остроты движением, Рорах принял из рук Мегрела монету и также изящно спрятал ее в резную, отполированную до блеска, деревянную шкатулку. Что красовалась на самом видном месте, явно для того, чтобы вызывать неописуемую зависть у истинных ценителей резьбы по дереву.

— Переговорная комната в вашем распоряжении, господин Мегрел. — кивнув в сторону двери позади себя, вежливо отчеканил администратор. — Наш бронник прибудет к вам с минуты на минуту. Желаете, чего-нибудь выпить для продуктивности беседы?

— Хм… — задумчиво насупился дворф и обернувшись, посмотрел на меня. — Скуф, ты из спиртного, что предпочитаешь?

— Я не сильно-то жалую алкоголь, поэтому полностью доверяю твоему выбору. — развел руками я, чем вызвал удивленный гудеж среди своих новоиспеченных союзников.

— Мда уж… Тогда пожалуй, обойдемся крепким кофе и десятком горлодерок.

— Будет сделано. — вальяжно кивнул головой администратор.

Череп пару минут, мы уже сидели за огромным круглым столом, потягивали ароматный, слегка пережаренный кофе и медленно смаковали густой дым, тех самых горлодерок. Которые в реальном мире имеют более привычное название “Сигарета без фильтра”. Эх, вредная штуковина конечно… Но как же мне ее не хватало.

— Итак! — туша окурок в хрустальной пепельнице, начал разговор Мегрел. — Теперь и о деле пора поговорить. Возражения имеются?

В комнате повисла гробовая тишина.

— Отлично, тогда приступим. — прокряхтел дворф, переводя на меня взгляд. — Нашей группе на постоянную основу требуется дамагер. Желательно с возможностью освоения танкоспека. Не обязательно конечно, но и лишним не будет. Объяснять, почему наш выбор пал именно на тебя не буду. Все уже итак объяснили при первой встрече. Но вот условия сотрудничества и те плюсы, которые ты получаешь работая с нами. Думаю, все же обсудить стоит.

— Слушайте, я ведь на самом деле до сих пор не определился, хочу ли заниматься этим или нет. — пытаясь излагать свои мысли предельно осторожно, ответил я на планы дальнейшей беседы. — Я вообще перенесся в город, чисто для того, чтобы сдать давно висящий у меня квест. И недавние события и ваше участие в них, уж точно не входили в мои планы. Что уж тут говорить о вступлении в вашу группу.

— Вот дурачок, ты ведь не знаешь, от чего отказываешься. — разочарованно хлопнула ладошкой по столу Гайка. — Тебе ведь светит высшая лига! Это же мечта многих игроков. Ты только представь…

— Да, но я не многие… — оборвал я ее тираду. — И уж тем более не стану ввязываться в то, в чем хоть чуточку не разбираюсь.

— А в чем ты хочешь разобраться? — развел своими гигантскими лапищами Милфазавр. — Ходи в данжи, бей мобов, получай лут. Вот и вся романтика.

— Ты требуешь ответов, но в то же время не хочешь их услышать. — закуривая очередную горлодерку от свечи, басисто прогремел голос Мегрела над всеми остальными голосами. — В нашем предложении нет ничего противоестественного и незаконного. Мы лишь предлагаем свои услуги тем, кто желает освоить контент, который ему по той или иной причине не дается.

— Или же он просто ценит свое время. — вставил своих пять копеек Цаху.

— Именно так. — кивнул дворф и продолжил. — Наши условия просты. Ты действуешь в составе группы, которая паровозит заказчика по разноуровневым подземельям. За каждое такое подземелье, получаешь свою долю с уплаченных заказчиком денег. Также, ты оставляешь себе весь тот лут, что выпадает персонально, но при условии, что эта вещь не входит в список требующихся клиенту. Что же касаемо петов и ездовых маунтов, то тут действует приоритет необходимости. Схема простая, но в то же время слишком сложная, чтобы объяснить на ходу. В общем и целом, ты занимаешься тем же, чем занимался бы и без нас. За тем лишь исключением, что с нами у тебя имеется стопроцентная поддержка группы и достойная оплата. А также, возможность заработать себе имя и уважение среди не самых последних людей этого виртуального мира.

Внимательно выслушав пламенную речь Мегрела, я на минуту призадумался. А с какого это я перепуга решил, из себя девочку-целочку строить? Мне предлагают такой шанс, предлагают конкретный заработок, бонусом дают возможность прокачаться и хорошо экипироваться. А я нос ворочу? Ну не дурак ли? Согласен, еще какой дурак. Да и вообще, таких балбесов, как я ещё нужно поискать. Ему под нос ману небесную, а он на козявки под столом засматривается. Тьфу ты! Жесть какая… Меня порой пугает своя же собственная фантазия.

Да, пожалуй нужно соглашаться. А там глядишь и Легавглаз объявится, быть может и в группу тоже вклинится. Мда уж… И в деревню бы вернуться, не помешало. Уж не знаю удастся ли мне в одиночку одолеть Индрика на пятидесятом уровне. Но слаженной группой сделать это будет однозначно проще. Нет, ну должен же я узнать откуда у него такое странное приветствие и кто эти загадочные трое проклятых. Эх, вопросы, вопросы, опять эти неотвеченные вопросы и куча вариантов, где можно попытаться, найти на них ответы. Мда…

— Ну так что? — выдернул меня из раздумий басистый голос Мегрела.

— Согласен. — кивнул я ему в ответ.

— Отлично. Думаю, нам стоит это отметить.

Хлопнув ладонью по столу, Мегрел спрыгнул со стула и подошел ко мне, протягивая свою руку в знак заключения договора. Я ответил взаимным жестом. После чего, последовала уже известная мне процедура узаконивания соглашений между игроками. А затем, когда юридическая часть сделки была пройдена, мне прилетело приглашение в группу. Приняв которое, мой интерфейс украсился сразу десятков всевозможных групповых баффов и положительных эффектов.

— Добро пожаловать в семью, Скуф! — хлопнув меня по плечу, прогромыхал Милфазавр.

— Право первой ночи мое! — высоко подпрыгнув и щелкнув мне по макушке латного шлема, прохихикала Гайка.

— Когда не делали, л-е-е-е! — едва не запрыгнув мне на руки, кинулся обниматься Цаху.

— Тише, тише! — осадил беспредел дворф, взглядом указывая на приоткрывшуюся дверь.

Я перевел взгляд туда, куда смотрел Мегрел и тут же замер, не в силах произнести ни единого слова. У входа в переговорную стояла девушка-сангвина неописуемой, почти что баснословной красоты. Да что там почти что?! Она самая настоящая Моника Белуччи в свои лучшие молодые годы. Нежные невероятно женственные черты лица, тонкая шея, густые темные волосы, пышная высокая грудь, изящная и утонченная талия, в меру стройные и слегка подкаченные ножки. Мамочки…. Спасите меня кто-нибудь…

— Администратор Рорах сообщил мне, что вы нуждаетесь в моих услугах. — невероятно мелодичным голосом заговорила девушка, обвела нас всех взглядом и остановив его на мне, умиляюще улыбнулась. — Тяжелая латная броня нательного типа “А”, на сорок пятый уровень. Желаете выбрать из уже имеющегося ассортимента или же последуете за мной для снятия необходимых мерок?

— М-м-м-э-э-э. — промычал я, словно телок впервые увидевший мамкину сиську.

— Давайте из того, что уже имеется в наличии. — заметив мое оцепенение, ответил за меня Мегрел. — Снятие мерок оставим на пятидесятый уровень. Быть может к тому времени, к нашему другу вернется дар речи.

— Возможно вашему другу требуется помощь высококвалифицированного лекаря? Могу попросить Администратора Рораха, отправить к вам одного из наших.

— Ему не высококвалифицированный лекарь нужен, а сисястая бабища в костюме медсестры! — выдал Милфазавр, видимо надеясь, что его шутка найдет своего ценителя.

Шлеп! Звонкий шлепок по затылку орка, мгновенно оборвал, рвущийся из него басовитый хохот.

— Прошу простить моего невоспитанного коллегу. — извинился за него Мегрел. — Боюсь, что лекарь тут не поможет. Его поразила не болезнь, а ваша неземная красота.

Услышав это, лицо девушки залилось краской, глаза заблестели, от улыбки на ее щеках появились едва заметные ямочки.

— Пожалуй, я все же настою на том, чтобы снять с вашего друга все необходимые мне мерки. — краснея на глазах, заявила сангвина, подойдя ко мне вплотную. — Проследуйте пожалуйста за мной. Это не займет много времени.

Произошедшее далее в корне отличалось от того, что уже успела нагенерировать себе моя больная фантазия. Меня просто отвели в мастерскую и без малейшего намека на эротическое продолжение, экипировали в абсолютно новый латно-кожаный комплект брони, предварительно просканировав мой силуэт каким-то весьма необычным для этого мира, футуристичным прибором.

Девушка Эльма, а именно так звали бронницу, ловко подогнала доспех под мою фигуру кожаными ремешками, убедилась, чтобы все элементы брони сидели плотно и не издавали посторонних звуков, достала из своего набедренного кармашка маленький керн и несколькими точным ударами молотка, отчеканила на моем нагруднике неизвестный мне символ.

— До пятидесятого уровня, этого комплекта брони вам будет вполне достаточно. — на секунду заглянув мне прямо в глаза, мелодичным голосом произнесла красотка-бронник. — Все необходимые мерки у меня теперь имеются и уже сегодня, я приступлю к изготовлению вашей высокоуровневой экипировки. Так что… Не смею вас больше задерживать. Можете возвращаться к своим друзьям.

Девушка опустила глаза, развернулась и подошла к своему верстаку, выкладывая на него несколько свертков плотной дубленой кожи. Откинула крышку небольшого ящичка с резаками и ловко извлекла из него нужный ей инструмент. Я же искал в себе силы, чтобы заговорить с ней, да так, чтобы не сморозить какую-нибудь неуместную глупость. Что нередко со мной случается в момент общения с очаровательными представительницами прекрасного пола. Черт побери! Андрей, ты же взрослый мужик! Чего же ты мнешься, как школьник-спермотоксикозник? Что с тобой стало за шестнадцать лет брака? Ты ведь был еще тем ловеласом в молодости! Так где теперь этот подвешенный на язык юноша? Ай, черт с ним! И так понятно где он. Раздавлен и угнетен многолетней бытовухой и редкими одноразовыми сеансами уплаты супружеского долга. Что представляли из себя не пылкие и страстные ночи, а скорее всего необходимую процедуру, без особого удовольствия и интереса. Так, чисто для галочки. Мда уж… Дела…

— Я бы хотел извинится перед вами за свою немногословность. — краснея на глазах, начал оправдываться я за свое длительное молчание. — Просто не хочу, чтобы у вас сложилось обо мне ошибочное мнение. Вы не подумайте, я не…

— Вы не должны оправдываться передо мной. — улыбнувшись глазами, прервала мое лепетание Эльма. — Вы не первый из бессмертных, кто теряет дар речи при встрече со мной. Увы, таков современный мир и таковы в нем ценности для мужчины.

Девушка в очередной раз улыбнулась и принялась распускать свертки кожи на узкие, идеально ровные ремешки. Причем делала она это без какого-либо инструмента, хоть чуточку похожего на линейку. Мда уж… Пожалуй, не буду ее отвлекать.

— Сколько я вам должен за доспех? — вспомнив о самом главном, спросил я, но тут же уловил на себе вопросительный взгляд Эльмы.

— Мои услуги уже любезно оплачены вашими друзьями. Более никакой оплаты не требуется. — девушка сложила ремешки в аккуратную стопку и вновь одарила меня своей чарующей улыбкой. — Если вы не против, то я бы хотела приступить к работе.

— Да, да, конечно. Еще раз спасибо.

Покинув мастерскую, я вернулся в переговорную. Милфазавра и Цаху уже не было, а за столом сидя друг напротив друга, о чем-то шептались Гайка и Мегрел.

Заметив мое появление, дворф негромко хлопнул по столу, спрыгнул со стула, обошел меня по кругу, внимательно осмотрел новую экипировку и довольно хмыкнув, огласил свой вердикт.

— Лучшей брони на твой уровень во всей Алистерии не сыскать. Молодчина Эльма! Великий мастер без преувеличения.

— Ой, мальчики, держите меня семеро. Иначе я прямо сейчас отдамся этому красавчику. — запела гоблинша, ловко запрыгнув на стол.

— Ты свой зеленый вареник оставь для тех, кто хоть чуточку подходит тебе по размерам! — гневно разразился Мегрел и принялся отчитывать свою подопечную словно хулиганистого ребенка. — И вообще! Слезь со стола! Сотни раз уже об этом говорил, а ты делаешь это снова и снова. Я и так в прошлый раз отдал два лишних дублона лишь за то, что ты решила поприставать к официанту и тем самым нанесла ему непоправимую психологическую травму! Бедняга до сих пор от гоблинов шарахается!

— Ой, да что ты понимаешь в любви, дурилка картонная! — парировала Гайка, спрыгивая со стола. — У нас с Гунечкой все было по обоюдному согласию. Неужели ты не слышал, как он сладко стонал от удовольствия на весь Континенталь.

— Слышал! Но только это были не стоны, а рев полный отчаяния и нестерпимой муки! Ты бедному парнишке весь хер ….

— Хватит! — неожиданно громко и властно рявкнул я, не желая слушать продолжение лавстори шизанутой гоблинши и бедняги официанта.

В комнате на секунду воцарилась абсолютная тишина. Да такая, что я с легкостью уловил звонкий щелчок, с которым обронила свою отвисшую челюсть удивленная физиономия Гайки. Мегрел тоже смотрел на меня глазами туго срущего мышонка. Его нижняя губа нервозно подрагивала, веко над левым глазом пустилось в хаотичный пляс, а застывшее на лице удивление, вызывало у меня непонятное чувство тревоги.

— Вот это мужчина… — протянула гоблинша, едва не выпустив, свой обильно рвущийся наружу слюнопоток.

— Ты как это сделал, чертяка? — закрыв Гайке рот своей массивной ладонью, посмотрел на меня дворф исподлобья.

— Сделал что? — пытаясь не выдать нахлынувших на меня эмоций, переспросил я.

— Да так… Уже ничего…

Взгляд дворфа сменился на осторожно недоверчивый, а вот глаза зеленой гоблинши наоборот сияли, как никогда прежде. Хм… И чем это я их так удивил?

— Собираемся и двигаем в таверну. — не отводя от меня подозрительного прищура, произнес дворф, направляясь к двери. — Сегодняшний день посвятим празднованию в честь твоего вступления в команду. А вот уже с завтрашнего дня, начнется твоя полноценная прокачка и обучения тактикам работы в группе.

— А еще у тебя сегодня первое боевое крещение. — прошмыгнув в дверь вслед за дворфом, прохихикала Гайка. — Так что сильно не напивайся, силы тебе еще понадобятся.

Мда, умею же я находить приключения на свою пятую точку. Сначала дроу-задрот, благодаря чьему изобретению я застрял в этом мире навсегда. А теперь и команда РМТешеров, с нимфатичной гоблиншей-маньячкой, что прямо таки спит и видит, как затащит меня к себе в койку. Нет, оно то может конечно и прикольно для кого-нибудь. Но уж точно не для меня. По крайней мере в этой низкорослой, лапоухой гоблинше я абсолютно не наблюдал ничего женского. Ну, кроме голоса конечно и манеры общения. А вот все остальное категорически отбивало какие-либо эротические фантазии, переводя их в разряд “полночный кошмар в состоянии гипертермии”. Да что там уж говорить о фантазиях, когда у меня от одной только мысли по телу начинают бегать такие мурашки, которыми можно до смерти защекотать… Э-э-э-м. Интересно, а мурашками вообще реально кого-либо защекотать? Тьфу ты! Ну что опять за бредовые мысли? К психологу сходить что ли? Вдруг у меня уже крайняя стадия шизофрении и вместо лечебных эликсиров, мне пора ежедневно принимать слоновью порцию галоперидола. Хм… А у слонов вообще бывает шизофрения? У-у-у-ф, ну вот опять.

Отмахнувшись от своих дурных мыслей, я направился вслед за своими новоиспеченными тиммейтами.

Кивнув администратору напоследок, мы вышли из Континенталя, прошли буквально метров четыреста вверх по улице и остановились у дверей сомнительного заведения. Потрепанная вывеска на козырьке которого гласила “Таверна “Неистовый жор””.

Войдя внутрь, я отметил, что не все так однозначно, как то могло показаться снаружи. Само заведение старенькое, но чистое. Столы и стулья видали виды, скрипучий пол обшарпан до нельзя, да и люстра из бараньих рогов висящая под потолком, давно уже требует хорошей шлифовки и тщательной пропитки маслом. А в остальном, мне здесь даже как-то уютно стало что ли. Атмосферненько, так сказать.

Умостившись за стол, где нас уже дожидались Милфазавр и Цаху, мы принялись активно обсуждать наши дальнейшие действия. Сначала говорили о том, как будет проходить моя прокачка до пятидесятого уровня, затем мне вкратце объяснили некоторые подводные камни в нашем теперь уже общем деле, а вот спустя нескольких кружек крепкого эля, разговоры начались совсем на другие темы. Поначалу все слушали весьма однотипные байки Милфазавра, потом эстафету принял Цаху. Затем, когда количество выпитого перевалило в двузначные числа, мы были вынуждены выслушивать гневную тираду Гайки, о том какие все-таки мужики козлы, как они постоянно хотят воспользоваться ее неземной красотой, как грубы и неопрятны в общении с ней и прочее, и прочее, и прочее.

Предел для моего организма наступил примерно на двадцать первой кружке эля. Я ощутил, как все выпитое просится наружу, сбегал даже в уборную, чтобы проблеваться как следует. Но увы, это помогло лишь на короткий промежуток времени. Так как мой отравленный алкоголем вестибулярный аппарат, уже начинал ощущать невероятно быстрое вращение этой планеты, а бьющаяся в предсмертных конвульсиях нервная система, проектировала любой улавливаемый мною звук в иллюзорную трехмерную картинку. Иногда, в весьма забавную, надо подметить.

Что было дальше, вспомнить мне видимо уже не суждено. Да может оно и к лучшему. Так как проснувшись утром в теплой постели, изнемогая от головной боли и неистовой жажды, я обнаружил рядом с собой один неприятный нюанс, в виде спящей рядом со мной, почему-то полностью обнаженной Гайки. Твою ма-а-а-ть… Ну только не это…

— Можешь выдохнуть. У вас с Гайкой ничего не было. — раздался из другой комнаты измученный голос Мегрела, а спустя еще секунду в дверной проеме показалась квадратная фигура в семейниках и кружкой кофе в руках. — Я, как старший по званию решил принять основной удар ее любвеобилия на себя. Так что благодари моих виртуальных предков, за ту генетическую стойкость к алкоголю, которой они меня наградили. Иначе бы, эта ночь показалась тебе сущим кошмаром.

— А почему… — хотел было спросить я, но дворф меня опередил.

— Почему ты с ней в одной постели? Кхем, ну так другой-то здесь нет. Мы пока с Гайкой тебя доволокли, сами вымотались, как собаки. Ну и прилегли рядом с тобой, а потом и… Ну в общем ты сам понимаешь.

— Нет. — выпрямился я, экипируя сваленные в кучу части доспеха. — Нет, нет, нет. Только не говори, что вы занимались этим прямо под моим боком.

— Ну ладно, не буду. Ты только душ прими, перед тем, как одеваться. Поверь, так будет лучше. — подняв брови, заявил Мегрел и поспешил скрыться в соседней комнате.

— В смысле так будет лучше? — насторожился я, сразу же начав себя обнюхивать. — Мегрел?! Мегре-е-е-л?!

Но отвечать мне никто не стал. Только громко хлопнула входная дверь, оставляя меня наедине со спящей гоблиншей и весьма неприятным запахом исходящим от меня и как будто бы отовсюду сразу.

Брезгливо отойдя от кровати, я обошел так называемый “гостиничный номер”, нашел нечто похожее на душевую комнату и тут же, не снимая с себя уже нацепленного доспеха, залез под лейку из которой судя по всему, должна была политься вода. Но нет… Все оказалось не так просто, как мне бы того хотелось.

Поначалу я пытался отыскать рычажок или ручку душевого смесителя на стене, затем стал прощупывать каждую плиточку, в надежде найти хоть что-нибудь похожее на кнопку. А в итоге, благодаря нехитрым вычислениям и дедуктивному анализу, я пришел к выводу, что мигающий под потолком кристалл имеет явное отношение к местной водопроводной системе. И как оказалось, разгадка крылась в самом вроде бы и очевидном, но в то же время весьма непредсказуемом месте. А именно… Для того, чтобы принять душ, нужно было раздеться догола. Так как на экипированное в доспех тело, этот чудо магосенсор реагировать не хотел. Хотя, может быть, такой подход вполне оправдан. Ну кому в трезвом уме придет в голову, принимать душ прямо в доспехе?

Вдоволь намывшись и приведя себя в порядок, я покинул номер, по запутанным коридорам нашел спуск в основной холл, осторожно подошел к улыбчивому администратору и поинтересовался у него, имеется ли у них бар или ресторан при отеле, где можно было бы выпить горячего кофе или чего покрепче для опохмела. На что Рорах понимающе кивнул и подозвал к себе юношу сангвина, наказав тому, проводить меня в ресторанный зал.

Молодой сангвин окинул меня понимающим и почему-то сочувствующим взглядом, пригласительным жестом указал следовать за ним и не произнеся больше ни слова, устремился в коридор, располагавшийся за спиной администраторского ресепшена. Мда… Как же у них тут все “дорого-богато”. Хотя надо отдать должное создателям этого места. Что-то в нем такое есть, чего мне не доводилось встречать даже в самые лучшие годы своей жизни.

К моему большому удивлению, в ресторанном зале оказалось весьма многолюдно. Тут тебе и орки в деловых костюмах, и дворфы шумно распивающие по очереди какое-то пойло из почти двухметрового бараньего рога, и полтора десятка дроу, что сидели за большим столом в самом центре и скромно вели диалог, ковыряясь в каких-то бумагах.

— Эй, Скуф! — окликнули меня со спины.

Резко обернувшись, я обнаружил Цаху, сидящего за столиком в дальнем углу. Дроу-заклинатель призывно махал мне одной рукой, а второй подносил ко рту крохотную кружечку, вытягивая губы в трубочку, чтобы сделать почти незаметный глоток явно горького напитка.

— Смею предположить, что ты единственный кто не пил вчера вечером. — пожав руку улыбчивому кофеману, произнес я, усаживаясь за столик.

— Как это не пил? — глаза собеседника расширились от удивления. — Ты таких вещей не говори. За общим столом и не пить, тем более по такому поводу? Да Мегрел за такое мне уши в узелок завяжет! Это ты вырубился еще в самом начале, а я с той попойки еще глаз не сомкнул. Так, выбежал пару раз в реал, чтобы картриджи с питательной смесью заправить и все, снова в бой.

— Поражаюсь вашей стойкости к алкоголю. — не веря своим ушам, помотал головой я, выбирая себе кофе на сенсорном экране меню ресторана. — Столько выпить и не в одном глазу…

— Кто тебе такое сказал? Я вообще-то почти в самые слюнявые слюни, только вида не показываю. У меня и вместо кофе коньяк, а кружка эта… Она так, для прикрытия только.

Услышав подобное, я поначалу принял его слова за шутку, но внимательно присмотревшись, понял, что шуткой здесь и не пахнет. Особенно это было заметно по глазам темного эльфа. Один из которых так и норовил ускользнуть в противоположную от собрата сторону, но каждый раз возвращался на место, вновь фокусируясь словно ничего и не было.

— Слушай, а как так получается? — начал снова я, принимая из рук симпатичной официантки кружку ароматного кофе. — Люди в игре пьют и пьянеют, спят и высыпаются, занимаются сексом и получают вполне реальное удовольствие, порой даже лучше чем в своем реальном мире. Как это работает? Почему так?

— Ха, ну ты нашел кому задать этот вопрос. — усмехнулся Цаху. — Мне то почем знать? Я от всей этой цифровой мутатни далек, как Гайка далека от девственного целомудрия. Хотя, мне доводилось слышать, что там что-то из разряда то ли нейро-инженерии, то ли нейро-биологии. Ну а если так смотреть, то какая нам собственно разница? Главное, что игра дает то, чего у тебя нет и не будет в реальной жизни. Вот взять хотя бы в пример ту же самую Гайку.

— Нет, давай только не про нее. Мне от ее закидонов уже по углам прятаться охота.

— Зря ты так. Девчонка ведь она неплохая. Нимфоманка? Да, наверное. А кто бы на ее месте не хотел бы наслаждаться тем, чего в реальном мире у нее никогда не было и никогда уже не будет. Она ведь паралитик от рождения. Лежит вот уж двадцать семь лет, только губы и глаза шевелятся. Все остальное тело даже не ощущает. Только ты это… Ей не говори, о том, что знаешь. Она ведь до сих пор не в курсе, что нам известен ее недуг. Но мы давно уже все знаем, теперь это знаешь и ты. Надеюсь, это поможет тебе, избавиться от некоторых предрассудков и осознать, что у каждого здесь своя история. Которую, зачастую никто не хочет афишировать.

От его слов, мне почему-то сразу стало не по себе. Кофе во рту внезапно приобрел горький, почти что тошнотворный вкус, виртуальное сердце в такой же виртуальной груди забилось еще сильнее, ударяя по вискам непрерывным глухим набатом. Твою мать… А я ведь совсем и не задумывался о том, сколько же в этом мире может быть инвалидов, смертельно больных или просто отчаявшихся людей. Для которых, моя нежеланно полученная новая жизнь, была бы желаннее всего на свете. Мда уж… Вот тебе и людская неблагодарность во всей своей красе.

В общей сложности, мы проболтали с Цаху еще примерно часа три, пока его окончательно не вырубил, пропорционально подливаемый в организм дорогостоящий и весьма ароматный коньяк.

Сгрузив тиммейта на плечи двух крепких орков, которых прислал администратор Рорах, я решил немного прогуляться по городу и навестить местного кузнеца, дабы показать ему бедолагу Рэя. Ведь ему неслабо так досталось в последнюю нашу битву и с тех пор, он почти не разговаривает со мной. Быть может он так спит? Интересно, а мечи вообще спят? Нет, оно то понятно, что человек во время сна восстанавливает силы и даже иногда потихоньку исцеляет какие-нибудь не сильно серьезные болячки. Простуду например или тот же грипп. И отсюда вопрос. А у Рэя его стальной организм работает также? Хм…

Остановившись посреди набережной, я извлек меч из ножен. Мде… Зазубрины и сколы никуда не делись, но что-то в мече однозначно изменилось. Он будто стал каким-то матовым что ли? Потерял блеск, да и вообще. Стал выглядеть, словно дешевая китайская подделка, нежели высококлассный легендарный меч.

— Рэй? — мысленно обратился я к мечу.

— Ну чего тебе? Не видишь разве? Я отдыхаю. — проворчал сварливый голос в ответ. — И вообще, пока меня до ума не доведешь, не смей даже со мной разговаривать. Я сейчас очень не в духе.

— Ты говори, да не заговаривайся. Подумаешь, пару царапинок получил. Так сразу не в духе? Ты вообще боевой меч или малолетняя соплячка-истеричка? С какого хрена ты мне требования выставляешь?

Ответом мне была тишина. Да и черт с ним! Пусть дуется сколько влезет. В свете последних событий, мне бы вообще задумать о смене оружия. Уж очень не хочется мне, быть зависимым от чьего-либо настроения. Лучше полагаться на свои силы и свои навыки. Что собственно уже не раз приходилось делать и в том мире, и в этом.

Да, город однозначно отличался от того, что мне доводилось видеть ранее в Кровавых землях. Тут тебе и красивые лавочки по всей набережной, и цветущие розы в резных каменных клумбах вдоль всей дороги, а сам залив ммм… заглядение. Особенно необычно выглядели стоящие на рейде корабли. Из-за того, что вода была невероятно чистого голубого цвета, могло показаться, будто судна находились и не в море вовсе, а парили в небесах, прямо посреди редко проплывающих облаков. Мда… Красота-то какая… Ляпота…

Налюбовавшись видами вдоволь, я продолжил свой путь и уже через пару минут остановился, у узорчатой, выкованной из стали вывески “Кузнечная мастерская Бвонса”. Вот это да… Всегда поражался, как человеческие руки умудряются изготавливать из такого вроде бы сложного материала как сталь, такие вот шедевры в виде лепестков роз, перевязи плюща и остальных весьма геометрически непростых форм.

— Добрый день. — поздоровался я с крепким дворфом, что без устали молотил по заготовке на массивной наковальне.

— И тебе того же. — не отвлекаясь от процесса, ответил кузнец. — Помочь чем, али просто поглазеть зашел?

— Мне бы хотелось показать вам один меч. В последнем бою мне сильно досталось, броня вся пошла на выброс, а вот меч…

— Его бы хотел сохранить. — договорил за меня дворф. — Показывай, давай. Клади на верстак.

Кузнец макнул заготовку в бурлящее масло, вынул ее, мощно сдул с нее вспыхнувшее пламя, приметился глазом проверяя отсутствие изгибов. После чего, отложил заготовку в сторону, протер руки куском мешковины и подошел ко мне, ловко подхватив с верстака Рэя.

— Дело рук прародителей. — задумчиво процедил он сквозь зубы. — Мда уж, парень. Давно я такого не встречал.

Дворф поднес лезвие меча к носу, принюхался. Что-то буркнул себе под нос. Затем, легким движением стукнул себе по запястью руки, что сжимала рукоять и отделил клинок, словно бы он держался на каком-то хитром зажиме.

— Не дыши. — подвешивая клинок на специальный крюк, заявил кузнец и с силой врезал по нему толстенным гвоздем.

Неожиданно надрывный звон прокатился по мастерской, молниеносно отражаясь от всех поверхностей.

— Ох-хо-хо-юшки хо-хо. — почесывая подбородок, покачал головой кузнец. — Имеются глубокие трещины. С такой работой не каждый справится.

— Но вы же не “каждый”? — в надежде посмотрел я на него и немного приврал, чтобы польстить мастеру. — Говорят, что в Кровавых землях лучшего кузнеца, чем Великий Бвонс не сыскать. Этим слухам я и доверился.

Дворф отложил клинок в сторону, сложил руки на груди, оценивающе осмотрел меня с ног до головы, крякнул от внезапно вырвавшегося наружу кашля. Не избежало моего внимания и то, что на его лице пробежала тень сомнения. Хм… Это он мне не доверяет или же сам не уверен в своих силах? Елки-палки, а быть может я вообще зря показал ему легендарный меч. Он все таки уникальный. Ни у кого другого, кроме меня такого меча нет, да и не было никогда наверное. А что если он ему приделает ноги? Хотя нет, такой исход событий вообще маловероятен. Так как Кузнец Бвонс все таки непись и в его алгоритме вряд ли имеется склонность к воровству у собственных же заказчиков. Да ба-лин! Чего ж он так на меня смотрит?! Сказал бы хоть чего! Зачем так над людьми издеваться?! Хотя стоп. Я теперь так-то и не человек вовсе. А кто? Нет, ну в душе я все же человек? Ведь так?

— За работу возьму золотом. — прервал мою ментальную истерику Бвонс, закончив прожигать меня взглядом. — Принесешь для начала пятьдесят тысяч, остальные пятьдесят отдашь, когда работа будет готова.

— По рукам. — недолго думая выпалил я.

Кузнец довольно хмыкнул и требовательно протянул руку. Чего я в принципе и ожидал. Поэтому, сразу же отсчитал в инвентаре пятьдесят тысяч золотых монет, которые в ту же секунду оказались на перепачканной ладошке дворфа в виде небольшого денежного мешочка. Мда… Парадокс. Окажись эти деньги реальными, они бы весили ну никак не меньше полутонны и уж тем более, никогда бы не поместились в столь крошечном мешочке. Хм, вот тебе и приближенная реальность.

— Заберешь меч через пару дней. — подвешивая мешочек на пояс, заявил кузнец.

— Через пару? — удивился я, так как столь длительный срок абсолютно не вписывался в мои планы.

— Да, через пару и ни часом ранее. Работа сложная и требует огромного внимания. — заворчал Бвонс, принявшись выталкивать меня из мастерской. — А теперь давай, иди откуда пришел. Мне придется на это время закрыть свою лавку. Чтобы как следует сконцентрироваться и приступить к работе.

Оказавшись выставленным за дверь, я задумчиво почесал затылок. Блин, как-то я уж слишком быстро согласился на предложенную кузнецом сумму. Быть может, нужно было хоть немного поторговаться. Все таки сто тысяч золотом на дороге не валяются. А когда ждать очередной перевод от Шумадана, поди узнай теперь. Мда… Нужно бы забежать в аукционный дом, да посмотреть, чего там вообще продают и какой товар пользуется хорошим спросом.

Да, с учетом того, что в скором времени мне придется прыгать по множеству локаций, то будет совсем не лишним, изучить рынок спроса и сделать для себя некоторые заметки. Все таки побочный заработок никто не отменял. А если каждый кузнец будет с меня такие суммы требовать, то так и недолго с протянутой рукой по миру пойти. Поэтому… Делаем в голове пометочку: “Организовать побочный заработок”.

На всякий случай проверив групповой чат, я убедился в том, что меня никто не ищет. Хорошо, значит мне должно хватить времени и на посещение аукциона, и на то, чтобы отнести “Памятное ожерелье Кровавой Королевы Зил’Атры” ее родной сестре по имени Зил’Итра. Хм, кстати. Где ее тут вообще искать?

Открыв квестовое меню и ткнув на иконку карты, я поначалу ничего не понял, а потом, как понял и снова ничего не понял.

Да ну! Бред какой-то! Ну не может же эта Зил’Итра находиться на самой вершине города, прямо во дворце Короля Кровавых Земель? Стоп! А почему не может? Ведь Зил’Атра была королевой. Да, Кровавой Королевой, но ведь и страна называется Кровавыми Землями неспроста. Ба-ля-я-я-ха-муха. Это что теперь получается? Я приду во дворец, с радостным лицом передам “Памятное ожерелье” Зил’Итре и выполняя условия квеста, расскажу ей о том, как замочалил ее сестру? Так выходит? А вариативная награда? Это случаем не публичная казнь меня, как цареубийцу или точнее королевоубийцу? А может ну его нафиг? Хм-м-м-м. Нет. Так тоже нельзя. Все таки, если система дает квест, то имеет смысл его завершить. Главное не опоздать, как это уже было со стариком Индриком. Мда, интересно… Чем он в своей деревне теперь занимается? Жрать там особо некого больше. Хотя… Ой, ладно! Хватит негатива! Нужно настраиваться на позитив! Умирать, так с песней! Ба-а-ля-я-я… Вот к чему я это сейчас ляпнул? Нет, ну точно пора идти к мозгоправу. А то недолог час, когда я начну бегать на четвереньках и гадить под каждый куст.

Врезав себе смачную пощечину, я собрался с духом и направился навстречу к судьбе… Ну или к плахе. Тут уж, как повезет.

Пройдя торговый квартал, я оказался в совсем иной, абсолютно непохожей на прежнюю атмосферу. Вместо сотен маленьких магазинчиков с безделушками и убранствами, здесь происходил самый настоящий механический хаос.

Дворфы, гоблины, какие-то непонятные полуроботы-полулюди то и дело слонялись от одной инженерной мастерской к другой. Повсюду копоть, повсюду запах гари. Стойкая и почти осязаемая невооруженным взглядом взвесь сажи и пепла.

— Глаза разуй, ссанина ежовая! — вызверился на меня гоблин, на которого я случайно наступил, не заметив его под своими ногами.

— Эй, Габзи! Хватит тряпки переводить! Масло и без тебя, само в землю впитается! — окликнул его другой гоблин постарше, что ковырялся в чем-то наподобие механического паука с арбалетной турелью на макушке.

— Иду, Босс! — отозвался тот, одарив меня напоследок весьма неприятным взглядом.

Мда… Вот тебе и искусственный интеллект во всей своей красе. Поразительно, что так всеми любимый ИИ до сих пор не поработил человечество, как это обещали многочисленные диванные эксперты еще во времена моего студенчества. Ох и споров же тогда было. Чего только не пророчили нам седые старцы советской эпохи, во всевозможных умных телепередачах. И связывали набирающие в то время популярность “Нейросети” с произведением Фрэнка Герберта “Дюна”. И зачем-то приплетали ко всему этому “Матрицу”, грозя всем нам, судьбой человечества живущего в руинах цивилизации. Некоторые даже знать не знали, о чем говорят. Но ничего. Это абсолютно не мешало им, нести откровенную чушь, зомбируя население и вызывая тем самым массовое помешательство. Что в результате и привело к началу третьей мировой. Хм, мда… А ведь нам говорили, что войну начнут зажравшиеся властью президенты сверхдержав, не поделив какой-нибудь очередной, богатый на ресурсы клочок земли. А что по итогу? Ха! Войну начали те, от кого этого ожидали меньше всего! Сопляки-полупокеры в прозрачный Рейбанах, что после очередного передоза банановым рафом, решили поиграться с нейросетями, выкладывая в интернет сгенерированные видеоролики. На которых, как уверялось диванными экспертами, велась подготовка к нанесению ядерного удара по Северной Корее. Мда… Хорошо, что более продвинутые спецслужбы “развитых” стран, хоть чуточку умели отличать нейрогенерацию, от настоящего видео. Жаль только, что не у всех были эти самые “продвинутые спецслужбы”. Эх… Ну его в баню такие мысли… Я вообще-то квест сдавать иду и уж точно не собирался ворошить прошлое. Даже и не знаю, что это на меня нашло. Пожалуй, все же наведаюсь к мозгоправу. Пока не начал бросаться на людей с криками “За Монолит!”. Тьфу ты! Ну вот опять! Откуда это все берется в моей голове?

Отчитывая самого себя, я сам того не заметил, как оказался у длинной мраморной лестницы, что вела к роскошному яблоневому саду у самого королевского дворца. Мда… Дорого-богато. Больше сказать нечего. Все тут прямо-таки кричит о могуществе и власти местного короля. Особенно это заметно, по караулившим на самом верху стражникам, в сияющих золотых доспехах.

Я сделал шаг по лестнице, сделал второй, замер, уловив слухом громыхание металлических цепей. Че за?

Обернувшись, я обнаружил позади себя довольно неоднозначную картину. Трое закованных в цепи гнома, шелковыми платками трепетно оттирали ступени в том месте, где ступала моя нога. Причем делали они это с таким усердием и нескрываемым ужасом в глазах, будто боялись, что за малейшую соринку их сразу же выпорют или того хуже, публично четвертуют. Хм, интересно. А гномов вообще четвертуют? Нет, ну они же в два, а то и в три раза меньше, чем обычный человек или тот же сангвин к примеру. Получается-я-я… А ничего не получается. Ну, если конечно не считать то, что у меня опять походу свистит фляга. И что самое обидное, происходить это стало на удивление часто. Да и вообще, складывается такое ощущение, будто с каждым шагом к дворцу мое безумие прогрессирует в геометрической прогрессии. А с геометрией у меня всегда плохо было. Тьфу ты, блядь! Ну вот опять!

Перекинувшись взглядами с гномами, я пожал плечами и направился вверх по лестнице, старая вообще не думать на какие-либо темы. Не хватало еще, чтобы меня в темницу упекли, когда я сморожу какую-нибудь неуместную глупость.

— Кто ты и с какой целью прибыл? — в унисон пробасили двое стражников, перекрыв мне дорогу своими золотыми алебардами.

— Я Скуф. — начал я, поочередно заглядывая в остекленевший взгляд золотых рыцарей. — Прибыл к Королеве Зил’Итре, чтобы передать ей послание от сестры.

— Кто ты и с какой целью прибыл? — повторилось вновь.

— Э-э-э-м.

— Кто ты и с какой целью прибыл?

— Парни, вы быть может меня не услышали. Я Скуф, прибыл к Королеве Зил’Итре, чтобы передать ей послание от ее сестры Зил’Атры.

— Кто ты и с какой целью прибыл?

— Парни, у вас со слухом проблемы?

— Кто ты и с какой целью прибыл? — абсолютно не меняя интонации, повторили стражники, словно два цыганских попугая.

— Темный Андрей Степанович, пришел за справкой от проктолога. — выскочило из моих уст, вопреки моей воли.

Та-а-к. А вот это уже начинает походить на проделки Рэя. Хотя стоп! Какого нахрен Рэя? Я же сдал его кузнецу буквально час назад! А чего тогда со мной происходит? Нет, нет, нет. Рэем тут точно не пахнет! Как минимум, он точно не должен знать о таком ценном медицинском специалисте современного мира, как проктолог. Почему ценного? Да все потому, что большинство бюджетных вирт капсул не оборудовано под расслабленную лежачую позу. Как правило, в них имеется весьма твердый ложемент, на котором и сидеть то особо не получаем, не то что прилечь. А с учетом того, сколько времени игроки проводят в своих любимых мирах, то вот вам и ответ на вопрос. Хронический геморрой, как бич человеческой цивилизации.

— Кто ты и с какой целью прибыл? — выдернуло меня в реальность.

— Я же говорю, я Скуф. — вновь начал я, ощущая подкатывающее раздражение. — Прибыл исполнить последнюю просьбу Кровавой Королевы Зил’Атры и передать ее сестре Зил’Итре памятное ожерелье.

— Проходи. — громыхнуло голосами стражей и скрещенные ими золотые алебарды разомкнулись, открывая мне путь.

С настороженностью сделав первый шаг, я убедился, что правильно понял жест стражников и мне не прилетит по горбу золотой алебардой. Нет, ну мало ли, что у них творится в их цифровых черепушках? Знаем мы это дело, научены горьким опытом.

Миновав стражу, я стараясь не привлекать особого внимания, прошел сквозь яблоневый сад и оказался у дверей гостевой палаты. Где собственно меня и встретили…

Да совсем не так, как я на то надеялся.

Два крепких орка в набедренных повязках подошли ко мне со спины совсем беззвучно и ухватив меня под руки, поволокли внутрь, не произнеся при этом абсолютно ни слова. И как бы я не сопротивлялся, как бы не брыкался, но вырваться из их стальной хватки, мне было однозначно не по силам.

Протащив по гранитному полу лицом вниз, орки бросили меня в центре зала. Причем сделали это с такой силой, что на мне сразу же повис дебафф частичного паралича. Хм, или это сделали не они?

Осмотревшись, я обнаружил вокруг себя с два десятка стражников, короля сидящего на троне во главе зала и девушку… Невероятной красоты девушку, что смотрела на меня опухшими, покрасневшими от слез глазами.

— Мне передали, что ты принес послание для моей дочери. — заговорил со мной Король, чья фигура в золотом одеянии бугрилась мышцами, а по его мощному, почти кирпичному лицу гуляло нескрываемое презрение. — Что за послание и кто направил тебя с ним?

— Это памятное ожерелье, Ваше Величество. — пытаясь вспомнить, как правильно принято обращаться к знати, промямлил я, извлекая из инвентаря квестовый предмет. — Его передала мне Зил’Атра, в последние минуты своей жизни.

Глаза короля налились яростью и в то же время, нескрываемым удивлением. Девушка же находившаяся рядом с ним, всхлипнула, закрыла лицо ладошками и едва слышно заплакала. В помещении на мгновение повисла немая тишина.

Король встал с трона, подошел к девушке, нежно поцеловал ее в макушку, утешающе погладил по вздрагивающей от слез спине.

— Оставьте нас! — пробасил Король, обращаясь к своей страже.

— Но, Ваше Величество! — попытался возразить один из них, но тут же осекся, уловив на себе гневный взгляд правителя.

Громыхая латами, стражники выстроились в цепочку, поочередно бросили на меня осуждающий и будто бы даже угрожающий взгляд и дождавшись команды своего главного, покинули зал, оставляя меня наедине с королем и плачущей уже навзрыд девушкой.

Атмосфера царившая в тронном зале, давила на виски. Всхлипывания, горестные стоны, едва уловимое и несвязное бормотание плачущей девушки. Все это было крайне тяжело воспринимать психически здоровому человеку и уж точно не походило на сюжетное событие в какой-нибудь мморпг игрушке. Нет, напротив. Глядя на Короля и его безутешную дочь, я видел не обычных неписей, коими управляет бездушный искусственный интеллект, а самых настоящих живых существ, которым не чужда душевная боль и такие типичные для человека чувства, как тоска, печаль и невыносимое осознание утраты.

Набравшись смелости, я приподнялся с колен и хотел было уже заговорить, но колкий и невероятно властный взгляд короля, практически лишил меня такой возможности. В одно мгновение мои губы пересохли, в затылке глухо зазвучал набат, а грудь взорвалась мощными, ритмичными и запредельно частыми ударами сердца.

Король медленно спустился по ступеням, подошел ко мне вплотную и несколько раз втянул воздух полной грудью, будто пытаясь надышаться, исходящим от меня страхом.

— Покажи мне ее последний вздох. — ухватив меня за руку, прошипел мне он на ухо.

Нестерпимая боль сковала конечность и мгновенно перекинулась на все тело. Разум помутнел, в глазах засияли искры, вырывающийся из груди утробный крик застрял где-то посередине, так и не успев превратиться в душераздирающий вой. Холодно! Как же мне холодно и жарко одновременно! Казалось будто меня поместили в замершую прорубь, а сверху посыпали раскаленными, жаркими углями. Мышцы сковала судорога, суставы заныли и загудели, будто их выворачивают и выкручивают в неестественное для них положение. А потом… А потом все стихло. Я ощутил ни с чем несравнимое облегчение и в ту же секунду рухнул на пол, больно ударяясь затылком о гранитный пол.

— Су-ки… — вырвалось из моих уст в тот момент, когда на мгновение прояснившееся сознание, уже вновь проваливалось в непроглядную тьму.

****

Внимание! На вас наложен эффект “Исцеляющая дрёма”.

Время действия 360 секунд.

****

Шесть минут… Шесть чертовых минут полноценного покоя, тишины и какого-то странного, абсолютно необъяснимого умиротворения. Да, будто бы никакой боли и не было вовсе. Все ощущалось совсем по иному. Пустота, тишина, отсутствие осязаемого пространства и блаженная, несравнимая ни с чем легкость. Мда… А меня точно не накачали какой-нибудь местной наркотой? Хотя нет… Такого в игре точно быть не должно. Нет, я конечно уже убедился, что разрабы этой игры самые конченные и самые отвратительные моральные уроды, но не до такой же степени! Тем более, я не думаю, что законы какой-либо страны позволяют создавать виртуальные наркотики… Хм… Хотя…

Открыв глаза, я по началу даже и не понял, открыл ли я их на самом деле или по прежнему держу закрытыми. Нет, мои веки однозначно двигаются и я даже различаю, хоть и с трудом, фигуру стоящую во тьме. Что смотрит на меня безмолвно, своими зелеными, слегка люминесцирующими глазами.

— Скажи мне, у тебя есть дети? — из непроглядного мрака, зазвучал уже знакомый голос Короля.

— Есть. — кивнул я, подсознательно понимая, что мой собеседник прекрасно видит в темноте.

Темная фигура задвигалась из стороны в сторону. При всем при этом, абсолютно не издавая ни малейшего звука от своих шагов.

— Как отец давно смирившийся с утратой, я готов тебя простить и даже отпустить. — вновь заговорил мой пленитель. — Но, как Король… Как Король, я просто не имею такого права. Мой народ и многочисленные чиновники не поймут такого поступка и примут его за слабость. А мне, как Королю, подобного допускать нельзя. Ты понимаешь, к чему я все это говорю?

— Понимаю. — киваю вновь.

— Какая мрачная и в то же время самоотверженная храбрость. Воистину. Тебе ее не занимать. Это похвально. Не каждый с таким спокойствием и хладнокровием готов положить свою голову на плаху во благо Короля и его доброго имени. Скажу честно, я прекрасно понимаю что сподвигло тебя на убийство Зил’Атры. Окажись я на твоем месте, то поступил точно также. Моя дочь… Ее безумство читалось с самых малых лет. И чем старше она становилась, тем больше я боялся, ее несвязных и порою пугающих пророчеств.

В темноте вспыхнула яркая искра. Крохотный огонек осветил лицо Короля, что словно обычный человек из моего мира, тщательно раскуривал сигарету, заправленную в короткий дубовый мундштук.

— Я никому не рассказывал о том случае. Сам понимаешь. Дворяне, знать и прочая придворная ересь. — выпустив в темноту клубок дыма, продолжил Король. — Никому из них уже давно нет ни веры, ни доверия. Расскажи я им тогда наш странный разговор с дочерью, меня бы заклеймили безумцем или того хуже, просто-напросто свергли, как это уже было ни раз в нашей истории. Но ты… Ты другой. И почему-то мне хочется тебе верить. Все таки вас с Зил’Атрой связывает не просто сиюминутное, роковое стечение судеб. Нет… Вас связывает смерть.

— Если бы у меня был выбор, то я не стал бы убивать ее. — пожал плечами я, будто раскаиваясь в совершенном. — Но, как вы уже знаете. Этого выбора у меня не было.

— Такова жизнь. Не все в этом мире зависит от нас. Много лет назад, еще будучи маленькой девочкой, Зил’Атра подошла ко мне и рассказала о своем сне. В нем она видела собственную смерть. Представляешь, каково было слушать от совсем еще непорочного дитя, столь кровавые и абсолютно не укладывающиеся в голове подробности?

— Вы хотите сказать, что Зил’Атра предвидела нашу с ней встречу?

— Не только встречу, но и то, как она станет Кровавой Королевой.

От услышанного мои глаза едва ли не полезли на лоб. Это что ж это получается? Все события, что были показаны мне в синематике после убийства Зил’Атры и наша с ней встреча, были предсказаны ею за много лет до случившегося. Хотя, чему это я удивляюсь, это же мморпг. Тут такие повороты сюжета весьма возможны. Хоть это и в корне отличается от того, что было в играх моей молодости. Все таки, в наше время сюжет был куда более человечен нежели сейчас. И заданий с убийством маленьких девочек тоже не было. Хотя… А что там насчет малыша Тимми и Артаса Менетила? Ну да, ну да, это другое.

— Теперь ты понимаешь, почему я сейчас сижу здесь и с такой легкостью говорю с ее убийцей. — произнес Король, щелчком отправив тлеющий окурок в каменную стену. — Но разговаривать можно целую вечность, которой к превеликому моему сожалению, у меня уже нет. Да и тебе осталось жить не более получаса. Поэтому советую, как следует помолиться тому, в кого ты веришь и неистово раскаяться перед ним. Пока еще есть время.

— Постойте! — выкрикнул я, останавливая, собравшегося уже уходить собеседника. — Могу я узнать, какая именно казнь меня ожидает?

— Ах-хах-хах! Удивительно, насколько легко ты говоришь об этом..

— Просто… Я хотел вас попросить об одолжении. Сделайте так, чтобы моя смерть была быстрой и не мучительной.

— Эх! Храбрый ты малый! Мне бы таких в полководцы и уже бы полсвета лежало у моих ног! Хорошо. В знак уважения к твоей стойкости и мужеству, я распоряжусь, чтобы лезвие гильотины довели до бритвенной остроты. Еще будут просьбы?

— После того, как вы проведете казнь, все обвинения с меня будут сняты? — спросил я, даже и не задумавшись над абсурдностью своего вопроса.

— Обвинения? — едва не сорвавшись на смех, удивился Король. — Тебя действительно заботит то, что будет после твоей смерти?

— Конечно заботит. — ухмыльнулся я. — Я же все таки бессмертный.

Блин! Ну вот зачем, я это сейчас ляпнул? Для чего? Мог бы по тихому сдохнуть на плахе и возродиться где-нибудь неподалеку. А теперь что? Вдруг он изменит свое решение? Вдруг поймет, что моя казнь ничего не исправит? Вдруг запрет в этой темнице навечно и будет, истязать голодом и холодом? Что тогда? Мда уж… ситуёвина… Надеюсь, что мои опасения не материализуются в реальность и мне просто-напросто по быстрому отчекрыжут голову. Ба-ли-и-н! Как же это стремно звучит. Никогда не думал, что буду так яростно желать собственной казни. Ну дела…

— Бессмертный? Правда? — внезапно оживился голос моего собеседника. — Хм, действительно. И почему я раньше этого не заметил? Это многое упрощает.

Король вновь вернулся на свое место и звонко щелкнул пальцами.

Вспышка! И меня ослепил, не пойми откуда взявшийся луч света, что по мгновению ока осветил довольно тесное пространство темницы, в которой собственно и проходила наша беседа.

Я потер руками глаза и немного щурясь от яркости света, посмотрел, на сидящего напротив меня Короля. На его лице читалась тяжесть принятого им решения и в то же время облегчение от услышанного. Мда… А ведь он вполне адекватный мужик, если так посмотреть. Умный, рассудительный, весьма мудрый надо подметить. И все равно, даже не смотря на свою власть и влияние, он зависим от мнения и взглядов других. Ну да, политика дело такое. Тут и дураку все понятно.

— Всегда было интересно, каково это, умирать и снова возрождаться. Расскажешь? — потирая руки от предвкушения интересной беседы, по ребячески залепетал Король.

Мать твою… Да его прямо таки штырит. Вот это нифига себе, я вам хочу сказать. Буквально мгновение назад, я общался с вполне взрослым и серьезным Властителем, а теперь, глазами полными искр на меня смотрит наивный, любознательный мальчишка, хоть с виду и выглядит по прежнему. Ба-ли-и-и-н… Как бы мне его теперь не разочаровать…

— Ну что тут скажешь. — развел руками я, пытаясь подобрать правильные слова. — Во первых, умирать всегда больно. Во вторых, ты никогда не можешь быть уверен, что возродишься именно в том месте, где установил свою точку респа. В третьих…

— Точку респа? — перебил меня собеседник, переспрашивая.

— Ну да, точку респа. То есть ту область, которую ты изначально указал, как место своего воскрешения.

— То есть как это, воскрешения? — вновь перебил меня Король. — Говорили же, что вы вроде бы как рождаетесь по новой и вырастаете за считанные часы. Разве не так?

— Нет конечно. Такие, как я дохнут по сотне штук в минуту. Где ж вы столько рожениц найдете, если каждого приводить на свет через утробу матери? — ухмыльнулся я, услышав настолько глупую версию, но тут же осекся и посерьезнел, заметив на себе неодобрительный взгляд правителя. — В общем и целом, мы просто материализуемся из пустоты, так сказать.

— А что происходит с вашими телами? Куда они деваются?

— Честно говоря, даже и не знаю. Валяются на месте смерти еще какое-то время, а затем исчезают.

Последний факт я конечно же выдумал, хоть и был на сто процентов уверен, что игровая механика именно так и работает. Тут не нужно быть семи пядей во лбу. Даже если просто логически поразмыслить, можно прийти к такому выводу. Ведь если бы тела игроков не испарялись, то мы все давно ходили бы по дорогам из тлеющих костей и разлагающейся плоти. Мда уж… Ну и фантазия у меня. Ничего не скажешь.

— Эх! — резко встав, хлопнул себя по коленям Король. — Сейчас бы сбросить с себя эти дорогие одеяния, облачиться в зачарованную мантию, взять свой любимый посох и снова в бой! Только… Стар я уже для этого… И силы уже не те.

Король посмотрел на меня исподлобья и грустно ухмыльнулся. Он протянул мне руку для рукопожатия, на что я тут же ответил. Мгновенно теряя из головы все, что хотел сказать ему напоследок.

— Надеюсь, что наши пути когда-нибудь вновь пересекутся. — произнес он, остановившись у двери ведущей на выход. — Стажа придет за тобой с минуты на минуту. Не вижу смысла откладывать казнь в долгий ящик, да и ты наверное торопишься.

— Мне было очень приятно с вами пообщаться, Ваше Величество. — без какой-либо наигранности сказал я, выражая свое глубочайшее уважение.

— И мне было приятно поговорить с тобой, бессмертный герой.

Деревянная дверь завывающе проскрипела, фигура Короля скрылась из поля зрения, а я остался стоять посреди камеры, смиренно дожидаясь собственной казни.

Мде… Сдал задание, называется. Заодно, словно бонусной наградой заслужил плаху. Хм, кстати. Где моя награда за квест? Что за нафиг? Я что? Просто так сейчас голову терять буду? Нет, ну серьезно! Разрабы, да вы вообще охренели что ли?

Вдоволь навозмущавшись и осыпав разработчиков игры сотнями проклятий, я решил скоротать время, копошась в характеристиках персонажа. Заодно и как следует разобраться с тем, что я там набедокурил, разбрасывая характеристики на скорую руку.

Итоги моих изысканий были неутешительны. Запасов по очкам талантов нет, характеристики пляшут в разные стороны, а раскаченные по предела низкоуровневые навыки имеют весьма неоднозначные показатели урона и довольно сомнительное время восстановления.

Быстро прикинув все цифры в голове, я осознал, что по факту имею в своем распоряжении всего пять атакующих навыка. Один из которых дебаф, один наносит урон по площади, еще один ситуативный, но от того не менее полезный и всего два полноценно наносящих урон. Мда, Петруха, мандец однако! По другому и не скажешь.

Прогнав в голове все свои недавние битвы, я все же пришел к выводу, что не все так однозначно плохо, как то могло показаться на первый взгляд. Благо, во всех своих сражениях я полагался не только на игровые умения, но и на собственные навыки фехтования. Которые кстати, было бы не лишним, подтянуть в осязаемом будущем. Все-таки одной уловки с комбинацией “Рука кровожада” явно будет недостаточно для дальнейшей игры. А с учетом того, что мне судя по всему, предстоит роль дд, то это может стать самой настоящей проблемой. Хм… Интересно, а у меня в интерфейсе есть какой-нибудь встроенный ДПС-метр или что-то типо того? Да вроде бы должен быть. Только где он? Надо будет поинтересоваться у ребят об этом.

Внезапный звуковой сигнал входящего сообщения отвлек меня от раздумий.

Легавглаз: Ку! Не че каво? Слушай, я тут задержусь еще на недельку. Надеюсь, это для тебя не проблема?

Не проблема? Да честно говоря, мне это даже на руку. За целую неделю меня и прокачать успеют, и подучат каким-нибудь хитростям. Да и надеюсь, объяснят уже наконец, какие особенности есть в этой чертовой игровой системе. Так что невелика потеря. Тем более, я уже нанялся в группу Мегрела и теперь моя дальнейшая судьба лежит больше с ними, нежеле с Легавглазом. По крайней мере, я в этой команде уверен куда больше, чем в дроу-лучнике-шустриле с весьма своеобразным чувством юмора. Хотя… Связь с ним разрывать конечно же нельзя. Он единственный, кто знает о моем положении и явно разбирается в этом вопросе куда лучше меня. Мде… Ситуёвина…

С.К.У.Ф.: Ку! Не проблема. Я как раз нашел группу для фарма и прокачки. Место для тебя тоже зарезервировал на всякий случай.

Легавглаз: Ну тогда вообще огонь. Качайся, развивайся, осваивай механики. Любой опыт лучше, чем его отсутствие. На связи.

С.К.У.Ф.: На связи.

Буквально в ту же секунду, как я отправил сообщение, скрипучая дверь взвыла на всю темницу, привлекая мое внимание. В нее вошли двое стражников в увенчанных золотом доспехах и принялись громыхать связкой ключей, пытаясь найти среди их изобилия, подходящий к моей клетке.

Ну вот и все, пора на плаху. Хм, забавно это звучит конечно. Но что имеем, то имеем. Любой опыт лучше, чем его отсутствие. Интересно, можно ли считать полезным опытом собственную казнь? Наверное можно. При условии конечно же, если у тебя есть запасная жизнь или ты вовсе бессмертен, как и я.

Вопреки моим ожиданиям, меня отвели не на центральную площадь, где обычно проходили публичные казни, а в какое-то сырое и дурно пахнущее подземелье. Че за? Быть может, Король все же передумал и решил поистязать меня, как следует? Вполне вероятно. Ведь я все же убил его дочь. Хоть к тому времени она уже таковой не являлась, но все же… Какой отец простит подобное?

— Наш с тобой разговор, будто бы подарил мне иной взгляд на свою жизнь. — заговорил уже знакомый голос, буквально отовсюду. — Увидев, что страх перед смертью не имеет над тобой никакой власти, я осознал, насколько глуп и слеп был в последние годы. Миролюбивость, благочестие, дружба со своими отвратительными соседями, вопреки желанию изничтожить их и стереть их народы со страниц истории. Все это не имело никакого смысла. Ведь я тот, кто я есть!

В это мгновение, голос Короля наполнился звенящей сталью. В его пламенной речи зазвучали нотки неистовой ярости, вперемешку с холодной рассудительностью.

Да, это уже точно не тот сангвин, с которым я беседовал буквально несколько минут назад. Что-то в нем сильно поменялось. И это “что-то” откровенно читалось в его интонации и даже в той манере, с которой она произносил слова. Будто смакуя каждое, он проговаривал их четко и жестко. Точно также, как это делают безумцы, чьи призрачные фантазии переросли в нечто большее, позволяя им осознать смысл своего, до этого момента, бессмысленного существования. Мда… Похоже, что наша безобидная, казалось бы, беседа произвела на него не самый благоприятный эффект.

— Запомни этот момент, бессмертный герой! — громом пронеслось по подземелью. — С этого момента и на веки веков Сангвинари будут править этим миром, как это делали наши предки на протяжении многих тысяч лет!

Ну вот и все… Поболтали с Королем о жизни, называется. Теперь у него свистанула фляга и его понесло во все тяжкие. Мда… Надеюсь, меня не объявят международным преступником всего лишь из-за того, что моя бессмертность произвела на Короля настолько неизгладимые впечатления? Не знаю, не знаю. Поживем, увидим. Если поживем, конечно же.

— Размышляя над своей жизнью и примерив на себя твое бессмертие, я многое понял. Все последние годы, наслаждаясь властью, вседозволенностью и сытой жизнью, я совсем позабыл, каково это, быть истинным Королем для своего народа. Быть лидером! Быть правителем! Быть завоевателем! Что внушает страх и трепет в сердцах зажравшихся корольков! Я совсем позабыл, каково быть тем, чье имя боятся произносить вслух даже шепотом! Имя, что застынет на устах, в час, когда неминуемая смерть настигнет каждого владыку нашего мира, не преклонившего колено пред моим величием! — отражаясь от стен, продолжал громыхать голос Короля.

Ну нихера ж себе, его накрыло? Нет, нет, нет. Наша кратковременная беседа вряд ли могла возыметь такой эффект. Тут явно что-то большее. Быть может у Искина, что управляет Королем, случился какой-то непредвиденный сбой? Может же быть такое или нет? Нет, пожалуй маловероятно. За последнее десятилетие, на моей памяти практически не было ни единого случая, настолько радикального глюка ИИ. Здесь явно проблема в чем-то другом. Ну не мог непись из-за общения с обычным игроком, настолько резко изменить вектор своего мировоззрения. Алгоритмы системы просто напросто это не допустят. И что же тогда? А вот хрен его знает!

— Сегодня! — раздалось сразу за моей спиной, из-за чего я практически потерял дар речи. — Я не стану тебя казнить. Наоборот! Я вознагражу тебя. Вознагражу за твое милосердие! Ведь ты даровал Зил’Атре быструю смерть. Вознагражу за твою храбрость! Ведь именно благодаря ей, наш с тобой разговор забрел в нужное русло. Вознагражу за вдохновение! Ведь именно ты показал мне, что смерть ждет каждого из нас. За исключением бессмертных конечно же.

— Что с вами произошло? — набравшись смелости, спросил я, оборачиваясь на голос.

Не обнаружив никого за своей спиной, я ощутил, как волосы на моем теле встают дыбом. Меня резко бросило в пот, зрение сфокусировалось, словно чувствуя неминуемую угрозу. Рука сама потянулась за мечом. Твою мать! А меча то нет!

— Хах-хах-хах-хах. Твой вопрос очень странный, хоть и весьма уместный, надо признать. И пожалуй, я отвечу на него следующим образом. Возможно, я просто осознал, что жизнь без риска не имеет никакого смысла. Возможно, я просто смирился со смертью, сделав ее своим союзником, нежели злейшим врагом. А возможно, я просто устал быть удобным и выгодным для всех тех, кто кормится из моей кормушки, не забывая при этом, нагадить мне под дверь, огромную кучу смердящего дерьма. Какой из ответов тебя устраивает? Выбирай любой и не ошибешься.

Нет, ну это точно полный абзац. Он хоть сам слышит, что несет? Хотя… Явно не мне делать такие выводы. Все же он Король и ему лучше известно, что пойдет на благо его королевства. Вот только… Можно ли войну назвать благом? Хм… Сомневаюсь, что такое возможно. Ведь война, это не просто масштабные сражения на поле боя и игра королевских стратегов. Война — это страшно. Она забирает жизни тех, кто этой войны совсем не желал. Она делает детей сиротами, усеивает кладбища свежими могилами, калечит и рушит жизни ни в чем неповинных граждан. Война — это ужас, война — это смерть, война — это нескончаемые страдания, море крови и слез. Мде… Надеюсь, что это все же сюжетный сценарий, а не реальный сбой Искина после общения со мной.

— Ну что же. Довольно пустой болтовни! — громом ворвалось в мои мысли. — Настало время, платить по счетам!

Тьма окружающая меня, зашевелилась. Я отчетливо уловил движение в темноте, а затем мое зрение отрисовало, уже знакомую мне фигуру Короля. Вот только глаза его уже горели не зеленым, а пылали ярко алым. Будто бы это были и не глаза вовсе, а два раскаленный сталелитейных тигля, в чьих утробах бурлит и закипает рудоносный магнетит.

— Скажи мне, мой бессмертный друг. Какую награду ты хотел бы от меня получить? — за доли секунды оказавшись передо мной, поинтересовался Король.

Ах ты ж бля! Ну вот что за люди, а? Мало того, что напугал до усрачки, так еще и в неловкое положение ставит! Ну вот почему именно этот вопрос он решил задать сейчас? Вот всегда меня бесил данный момент! Нет, ну серьезно! Терпеть не могу, когда при обсуждении цены продавец произносит настолько нелепую и максимально отторгающую от себя фразу “да давай, сколько не жалко”. И что мне теперь у него просить? Денег? Нет. Как-то слишком банально, да и не сказал бы, что я испытываю их нехватку. Доспехи? Да нет, это тоже бессмысленно. Ведь я только-только обзавелся новым комплектом экипировки, да и тем более, для начала нужно взять хотя бы пятидесятый уровень. Оружие? Вполне вероятно, но опять же… У меня уже есть свой легендарный меч. Даже несмотря на то, что он говорящий, имеет скверный характер и весьма изменчивое настроение, мне не хочется его ни на что менять. Хоть я столько раз и зарекался, что заменю его на обычный эпик без души и собственного сознания. И что тогда получается? Хм… Получается, что ничего не получается.

— Вижу, что тебя мучает бремя выбора. — по дружески положив мне руку на плечо, улыбнулся Король оскалом серийного убийцы. — Позволь, я помогу тебе с этим и сам решу, какова будет твоя награда.

Вот же хер старый! А сразу так нельзя было? Зачем нужно было истязать меня и ставить в неловкое положение. Ох уж эти Короли… Ох уж сукины дети…

В этот момент, звук входящего сообщения, резко пресек зарождающуюся внутри меня истерику. Фоном слушая довольно красноречивую речь Короля, я открыл интерфейс и ознакомился с содержанием сообщения. Хм, а вот меня уже и потеряли.

Весьма объемное, крайне предсказуемое и обильно насыщенное матом сообщение от Мегрела, красовалось в групповом чате, выделенное специально для меня, токсичным, ярко желтым цветом.

Ну вот и приехали. По факту, это мой первый рабочий день. А я уже опаздываю и заставляю других ждать. Ну что тут скажешь? Тайм менеджмент всегда был для меня чем-то вымышленным и фантастическим, нежели реальной практикой и рабочим инструментом.

Я конечно же не стал отвечать на него в аналогичном стиле, но коротко и весьма понятно объяснил, что прохожу давно начатую цепочку квестом и вот-вот доберусь к ее финалу.

Буквально сразу же, как я закрыл интерфейс, перед мои взором вспыхнуло системное уведомление.

****

Внимание! Задание: “Последняя воля Кровавой Королевы” выполнено!

Вы получаете: Опыт +972 344 единицы * 200 % от навыка “Легкий путь”.

Награда: Клятвенный амулет Зул’Азула.

Вы получили новый уровень. Ваш уровень: 46

Вы получили новый уровень. Ваш уровень: 47

Вы получили новый уровень. Ваш уровень: 48

Вы получили новый уровень. Ваш уровень: 49

****

Сказать, что я немного ошалел от произошедшего, это ничего не сказать. Сглотнув подступивший к горлу ком, я взглядом смахнул все системные уведомления и вопросительно посмотрел на довольную физиономию Короля.

Хм… А в нем будто что-то изменилось. Как минимум, надписи “Кровавый Король Зул’Азул” над его головой точно не было ранее. А может была? Быть может, я просто ее не замечал? И не стоит исключать тот вариант, что мне просто-напросто не хватало уровня, чтобы разглядеть ее, как следует. В любом случае, это не единственное изменение, которое стало заметно моему глазу.

Помимо надписи, я заметил у Короля, слегка выглядывающие из под верхней губы, острые клыки. Мда… Интересно… Получается, что вампиризм для этой семейки дело привычное или это просто родовое проклятие? Нет. Спрашивать Короля, я об этом точно не стану. Надо бы вообще сваливать отсюда, пока меня не высосали, словно спелую виноградину. Все же еще свежи воспоминания, когда нас с Легавглазом едва не сожрали в том злосчастном баре.

— Моя слуга выведет тебя наружу через подземные казематы. — с прищуром посмотрел на меня Король. — Надеюсь тебе понравилась твоя награда. Держи ее при себе и используй только в случае крайней необходимости.

— Спасибо, Ваше Величество. Вы невероятно щедры. — не придумав ничего лучше, ответил я.

— Оставь эти аристократические замашки, мой бессмертный друг. Тебе они абсолютно не к лицу.

— И все же…

— На этом все! — резко изменившись в лице, отрезал Король. — Теперь у тебя свой путь, а у меня свой!

Ох и колбасит же его управляющего Искина. То Король со мной беседы дружественные ведет, того глядишь и на чай с баранками позовет. То всем своим видом показывает максимальное ко мне безразличие. Хах, а ведь не так давно, он говорил, что его войску нужны полководцы, столь же храбрые и бесстрашные, как я. А теперь… Да ну и хрен с ним. Мне самое главное, выбраться отсюда побыстрее. И ноги моей здесь больше не будет, как собственно и остальных частей тела. По крайней мере, мне очень хочется в это верить.

Проводив взглядом, растворяющегося во тьме Короля, я уловил за своей спиной чье-то постороннее присутствие. Не знаю, то ли это обострившиеся в темноте чувства, сыграли свою роль, то ли моя проницательность подросла с уровнем. Но в том, что позади меня явно кто-то есть, я уверен абсолютно и безоговорочно.

Резко обернувшись, я хотел было уже принять боевую стойку для рукопашного боя, но не стал этого делать. Так как, тем самым “посторонним” оказалась довольно миловидная девушка в легком кожаном доспехе, с негорящим факелом в правой руке.

— Уважаемый бессмертный. — заговорила она, смущенно опуская глаза. — Его Величество приказал мне, вывести вас из казематов. Следуйте пожалуйста за мной.

Девушка звонко щелкнула пальцами и в ту же секунду, по ее руке пробежались яркие искры. Несколько таких искорок перепрыгнуло на факел и тот мгновенно вспыхнул, будто бы его заранее пропитали невероятно горючей жидкостью. Фигасе фокусы. Надо бы самому такому научиться. Может оказаться весьма полезным, высекать огонь из пальцев при любой необходимости.

Мы направились в темноту слегка развеиваемую колышущимся свечением факела. Мда уж… А фигура у нее ничего. Осиная талия, упругая, подкаченная попка… Тьфу ты, мать твою! Опять во мне просыпается этот чертов цифровой спермотаксикозник! Нет, однозначно нужно заводить какие-нибудь отношения. Или по старинке, воспользоваться услугами представительниц древнейшей профессии рода человеческого. Мда… Надеюсь, тут нельзя подхватить от них какой-нибудь бинарно-виртуально-венерический спидорак? Хм… Нужно будет проконсультироваться по этому вопросу у более компетентных личностей.

Нет, я мог бы конечно слукавить и сказать, что пользоваться услугами виртуальных нимф дело порочное и вообще более походит на фантазии извращенца. Но есть ли смысл обманывать самого себя? Да тут даже без вариантов. В браке я уже был, ничего хорошего, кроме продолжения рода там нет. А что же касается стабильного полового партнера в виде жены, то это вообще абсурд. Секс тут бывает, как правило едва ли не по расписанию. И именно поэтому у большинства женатых мужиков, которые состоят в браке больше пяти лет, есть либо часто меняющиеся любовницы, либо подручные средства, что в простонародье зовутся нежно и по имени “Мадам Кулачкова”. Кхм-кхм. Так что, ничего зазорного в услугах виртуальных жриц любви, я не вижу. Все таки я взрослый человек и прекрасно понимаю, что единоразово оплатив старания этих искусниц, мужчина получит куда больше, чем богатенький старичок взявший на содержание молодую девчонку, на семьдесят процентов состоящую из силикона и ботекса. Да, да. Времена меняются, а вот человечество не изменяет своим традициям.

Размышляя о высоком и беспрестанно пялясь на гуляющие из стороны в сторону ягодицы своей проводницы, я сам того не заметив, оказался у выхода из казематов.

— За этой дверью расположены персиковые сады. — посмотрев на меня взглядом суккубы, едва ли не пропела девушка. — Пройдя сквозь них напрямую, вы попадете на центральную площадь.

Девушка обхватила горящий факел ладошкой, из-за чего тот мгновенно потух, а я перекосившись от увиденного, сморщился. Представляя, насколько сильно можно обжечь руку, вот так бесцеремонно туша факелы голой рукой. Черт! Да неужели ей не больно? Хм, наверное нет. И отсутствие каких либо эмоций на лице моей проводницы, подтверждали эту спонтанную теорию.

— Спасибо. — обронил я вслед удаляющейся девушки.

— Не стоит благодарности. — ответила она, не оборачиваясь. — Советую посетить “Дом удовольствий Элизе”, что находится у самого края набережной. Вам не помешает расслабиться.

Звонкий, девичий смех моментально заполнил помещение, но самой девушки уже видно не было. Настолько непроглядная и всепоглощающая тьма стояла в этих казематах.

Я хотел было еще что-то крикнуть во тьму, но не стал этого делать и просто навалился на каменную дверь всем своим весом. Так как оказалось, что не так уж и легко открывается это чудо-дверь, украшенная неизвестными мне древними символами.

Меня ослепил яркий солнечный свет, а в нос ударил аромат спелых персиков и ярко выраженный запах обработанного чернозема. Боже, какой же это все таки кайф дышать свежим воздухом и ощущать на своей коже, ласкающее тепло солнечных лучей.

Долго блуждать по саду, мне не пришлось. Благо, пройдя между деревьями по прямой буквально метров двести, я оказался на центральной площади, как и обещала моя чудесная, молодая проводница.

Недолго думая, я открыл карту, нашел на ней отель “Континенталь” и установив себе режим автопилота, направился вдоль улиц, прямо по стрелке внутриигрового навигатора.

Мда… Как оказалось, включать режим автопилота на городских улицах не самая правильная идея. Как минимум из-за того, что стороны это выглядит ну о-о-о-чень специфично.

Несясь по улицам со скоростью, явно превышающей скорость обычного шага, я снес несколько торговых лавок, наступил на попавшего под ноги кота, врезался в стоящего посреди улицы ишака и натворил еще много, много чего нехорошего. Но, а как иначе? Я же должен был понять, как вообще работает этот долбанный автопилот! Пользоваться — это одно, а знать и понимать возможности утилиты — это совсем другое.

Вдоволь наслушавшись о себе всего самого нелестного, я все же вырубил автопилот и хотел было уже продолжить путь самостоятельно, как мой взгляд остановился на вывеске одного из заведений.

****

Учитель верховой езды.

Лицензии.

Питомцы.

Экзотические средства передвижения.

****

А вот это мне надо! Однозначно надо! И дело даже не в том, что в моем инвентаре хранится легендарный маунт, которого я до сих пор так и не смог оседлать. А в том, что я просто-напросто уже задолбался ходить повсюду пешком. Нет, никто конечно же не отменял телепорты, но и они не везде есть. А вот ездовой маунт, это уже совсем иной уровень. Хм, интересно кстати. А летающие маунты здесь есть? Если меня не подводит память, то я не встречал еще здесь ничего похожего. Да в принципе, я и всего остального считай, что почти не видел.

Скрипнув деревянной дверью, я вошел внутрь лавки и тут же сморщился. Резкий запах аммиака, свежего навоза и слежавшегося силаса, ударили мне в нос с такой силой, будто бы я только что пропустил весьма увесистый джеб от действующего чемпиона мира по боксу в супертяжелой весовой категории.

Сказать, что я впал в ступор от увиденной картины, это ничего не сказать. Помещение, которое находится едва ли не в самом центре города, внутри является ничем иным, как грязным, дурнопахнущим хлевом для животных. Причем хлевом, это можно назвать с большой натяжкой.

— Смотри под ноги. — буркнул из-за стойки невысокого роста сангвин в круглых, как у Гарри Поттера очках…

Хм… Ему еще шрама на лбу не хватает для полноты образа. Хотя даже этом случае, если уж Гарри из него и выйдет, то однозначно это будет та версия его, которая не так давно с чудом выкарабкалась из долгосрочного, затяжного запоя.

— Мне бы лицензию приобрести. — обратился я к нему, с осторожностью переступая кучу лошадиного дерьма.

— Тебе на какой транспорт? — поправив свалившиеся на нос очки грязными руками, поинтересовался мужичок.

— А на какой есть? — пожимаю плечами, не ожидав такого вопроса.

Мужичок перевел на меня разочарованный взгляд, оперся двумя руками на некое подобие прилавочной стойки и смачно сплюнул через зубы прямо мне под ноги. Мда уж… Клиентоориентированность здесь на высшем уровне, ничего не скажешь.

— Лицензия на наземный транспорт, по сотне золотых. На воздушный и водоплавающий, по полторы тысячи. Покупать будешь? Если нет, то вали. У меня еще работы по горло.

Нет, ну вы только посмотрите какая вопиющая наглость! Это где это видано, чтобы непись-торгаш общался с игроками в настолько бесцеремонной, крайне хамской манере?! Нет, я конечно уже встречал нечто подобное в реальной жизни, но это же игра! Разве тут не должны относится к тебе с хотя бы каким-то крохотным намеком на уважение?! Разве за это игроки отваливают довольно крупные суммы денег?! Причем многие делают это едва ли не ежедневно. Ай, да ладно! Плевать! Возьму у него сразу все, чтобы потом не возвращаться вновь. Пусть потом локти кусает, что я покупаю маунтов не у него, а у какого-нибудь другого торговца.

Через пять минут, я уже стоял посреди улицы, держа в руке три разноцветных бумажки. Белая — лицензия на наземный транспорт, синяя — для летающих маунтов и красная для управления обитателями морских глубин. Хотя почему красная по цвету досталась именно им, я так честно говоря и не понял. Логичным бы было, если бы водникам достался бы синий цвет. Хотя… Небо ведь тоже синее…Тьфу ты! Опять меня понесло!

Активировав все лицензии по очереди, я с предвкушением отыскал в списке доступного транспорта своего “Неудержимого” и недолго думая, перенес иконку его призыва на панель быстрого доступа, одновременно ее прожимая.

Дикое ржание, больше походящее на раскатистый рокот грома, пронеслось по улицам города, одновременно с яркой вспышкой алой молнии прямо у самых моих ног. Земля вздрогнула, порывистый ветер закрутил листву и пыль в двухметровом вихре. Пространство колыхнулось, разомкнулось багровым проломом. Из которого, походкой истинного боевого скакуна, вышел мой первый и судя по всему теперь уже единственный, боевой конь по кличке “Неудержимый”!

— Аха-ха-ха-ха! — сам того не ожидая, зашелся я в маниакальном хохоте. — Вот это коняка у меня теперь! Вы видели?! Все видели?! Это мой конь! Мой боевой скакун! Такой только у меня и Майкла Джексона! Мой, слоняра! Мой, Неудержимый!

Буквально за считанные минуты, нас с Неудержимым окружила гомонящая толпа. Игроки, стража, местные жители и десятки разносортных торговцев. Все пришли поглазеть на неведомое чудо, громко фыркающее и яростно испускающее из ноздрей огненные всполохи.

Да… Конь конечно же хорош, ничего не скажешь. Помимо того, что он явно принадлежит к какой-то крупной и однозначно боевой породе, так на нем еще имеется довольно неплохая броня. Да и седло выглядит вполне прилично. Сразу видно, что изготавливалось оно для очень влиятельного и невероятно требовательного всадника. Хотя на ощупь немного жестковато, как по мне. Задницу бы себе не отбить с непривычки.

В один момент, когда я уже собрался оседлать коня, ко мне подошли шестеро крепких орков. Лица их были усеяны шрамами, броня во многих местах побита и потрепана, а на здоровенных топорах за их спинами, легко просматривались глубоченные сколы и не менее пугающие зазубрены. Явно приобретенные в жестокой схватке.

— Рассказывай! — рявкнул на меня самый крупный из них, в то время, как остальные сформировали вокруг нас с Неудержимым заграждающее полукольцо.

— Что рассказывать? — пытаясь, не выдать свое волнение, переспросил я, одновременно отыскивая в инвентаре хоть что-то, худо-бедно похожее на оружие.

— Где коня такого взял? — скрежетнул зубами орк и навис надо мной в весьма угрожающей манере.

— Где взял, там уже нет. — раздался из-за их спин голос Милфазавра. — Это наш человек, Орднар. И кажется мне, что ему не нравится, отвечать на твои вопросы.

Уж не знаю, сказалось ли на это внезапное появление моего тиммейта или что-то другое. Но гомонящая толпа тут же затихла, а тот, кто поумней и вовсе решил ретироваться отсюда подальше, явно понимая к чему может привести данная ситуация.

— Глядите-ка! Сам любитель мамочек явился на выручку! — внезапно потеряв ко мне интерес, язвительным голосом пробасил орк, разворачиваясь и театрально вознося свои лапища к небу. — Неужто решил, что сможешь в одиночку, помешать мне и моим парням?

Я насторожился… Вновь открыл инвентарь и принялся судорожно искать среди десятков клеточек с лутом, иконку какого-нибудь меча или хотя бы кинжала. Но увы… Мечей в инвентаре в достатке. Вот только экипировать их, я почему-то не могу. Хм, видимо из-за того, что они были сняты с убитых мною игроков. Не зря же, в описании каждого имеется графа “Персональный предмет”. Мда уж… Получается, что добытое в пвп бою, можно лишь продать торгашу, да и то не каждому.

— Поверь, Орднар, тебе не нужна очередная потасовка с нашей командой. — прозвучал на заднем фоне голос моего тиммейта. — В прошлый раз Мегрел тебя пощадил, в этот раз такого не будет.

Твою мать, Скуф, давай же быстрей! Возьми хоть что-нибудь! Нельзя показать этим выродкам, что я их боюсь! Я должен дать бой! Должен обозначить свое положение, пока это не сделали за меня те, кто молча наблюдает со стороны. Не хочу же я прослыть несчастным ссыкунишкой? Нет! Нельзя этого допустить! Никак нельзя!

Найдя нужную иконку в инвентаре, я максимально незаметно для отвлеченных Милфазавром противников, экипировал на левую руку “Щит опаленного пламенем”, а в правую взял обломок той старой лопаты, что в самом начале моей игры, выступала в роли моего первого древкового оружия. Да, урона от нее практически нет. Но это хоть что-то, в отличии от абсолютного ничего. Нет, ну не щитом же их дубасить по головам. Тем более, что система каким-то боком приравняла этот самый щит к элементу бронирования, а не к оружию, что было бы вполне логично, на мой взгляд.

Отозвав коня обратно в виртуальные стойла, я приготовился в любой момент нанести свой выверенный, но не слишком смертоносный удар. Да, количество нанесенного урона не обязательно должно быть большим. Главное, чтобы этого удара хватило для срабатывании способности щита. Хотя опять же… Элементаль призываемый с помощью его способности, наносит урон в процентном соотношение от урона оружия, но самого то оружия у меня сейчас нет. Не случится ли так, что моего огненного элементаля просто-напросто сдуют первой же атакой, как только он появится рядом со мной? Хм, есть такая вероятность, честно говоря. Но других вариантов я пока не вижу. Мде…

— В прошлый раз говоришь? — снимая топор с заспинного крюка, процедил сквозь зубы Орднар, явно готовясь к атаке. — Это тогда, когда вы ударили нам в спину?

— Даю тебе последний шанс, Орднар. Одумайся, пока не поздно. — угрожающе зарычал Милфазавр, материализуя из воздуха двуручный клеймор и принимая боевую стойку.

Ба-ли-и-и-н… Че ж делать? Че ж делать? Бить первым? Ждать, пока Милфазавр отразит первую атаку Орднара? Бежать? Хм… Последнее конечно было бы вполне разумно, но нет. Я не могу допустить, чтобы за мной закрепилась репутация трусливого гоблина. Так, Скуф! Успокойся и подумай.

Их всего шестеро. Причем пятеро из них гораздо меньше своего лидера в плане мускулатуры и роста. Но нет… Дураку понятно, что их внешность может быть обманчива. В любом случае, по уровням и раскаченным характеристикам они меня однозначно превосходят на голову. Точно также, как превосходят и в умении сражаться. Особенно это заметно по их экипировке и видавшему виды оружию. Хм… Удар со спины может возыметь эффект неожиданности, но даже в случае успешной атаки, столь подлый трюк повесит на меня клеймо крысы, что дерется бесчестно и бьет исподтишка. Хотя опять же… Здесь не рыцарский турнир, а обычная уличная потасовка. О какой чести тогда может идти речь? Хм… Нет, все равно это не выход. Ай ладно! Была, не была.

Взглядом устанавливаю метку возражения за угол ближайшего здания, перекатом выпрыгиваю из-за спин орков, вешаю на себя “Кровопролитие”, на всякий случай фиксирую таргет на удивленно застывшем Орднаре, выстреливаю ногами словно пружинами, занося обломок лопаты для удара и…

И ничего не происходит. Я просто повисаю в воздухе в одной позе, едва не коснувшись своим импровизированным оружием, лысой головы орка. Его удивленные глаза смотрят на меня пристально и со страхом. Также, как и глаза всех остальных. Хотя… Нет. Кажется, я ошибаюсь. Они смотрят не на меня, а куда-то мне за спину. Хм и что же там такого интересного и в то же время пугающего? Раз такая толпа разносортного народа замерла неподвижно и боятся даже губами шевельнуть. Ай черт! Шея не поворачивается, чтобы тоже посмотреть туда, куда смотрят они.

В этот момент, я заметил странное. Горожане, игроки, торговцы и даже агрессивные орки с Милфазавром, одновременно рухнули на одно колено и будто бы по команде, смиренно опустили головы. Ну дела… Так стоп! Что тут вообще происходит?!

Эй! А то что я до сих пор вишу в воздухе, вас не смущает?! Снимите меня уже наконец! Я быть может тоже хочу преклонить колено! Это всяко лучше, чем вот так вот болтаться над землей, без возможности нормально шевельнуться.

— Не думал, что наша новая встреча окажется столь скорой, мой бессмертный друг. — раздался у меня за спиной уже знакомый голос Короля.

Ба-л-и-и-и-н! Это опять он? Снова? Он что по пятам за мной ходит? Мы ведь совсем недавно с ним распрощались. Причем прощание это было весьма необычным и я бы даже наверное сказал, по недружески холодным. А теперь что? Он все же решил найти меня и предать правосудию? Да хрен его знает! Особенно, если учитывать, как колбасит его управляющего Искина.

— Я слышу сомнения в твоих мыслях, мой бессмертный друг. — вновь заговорил со мной Король и я почувствовал, как осязаемое пространство бережно опускает меня на землю. — Не беспокойся, я лишь вышел прогуляться по городу и случайно стал свидетелем вашего конфликта.

Я быстро поправил броню, обернулся и тут же замер от увиденного. Будучи абсолютно неготовым к столь радикальным изменениям Властителя, за столь короткий промежуток времени.

Король Зул’Азул… как бы это помягче сказать… Судя по всему, все же решил трансформироваться в некое подобие ММОшного Рагнара Лодброка в свои лучшие годы. Его дорогие наряды сменились на кожаную броню с ременными вставками. Лицо стало жестким и по юношески здоровым, хотя в его возрасте подобное встретишь крайне редко. Вместо древкового посоха, на поясе Короля висели два небольших, бородатых топорика, а на каждом бедре красовались искусно изготовленные из кожи портупеи, с не менее необычными метательными ножами.

Завидев мою реакцию, Зул, Азул рассмеялся так, как уже давно не смеялся никто из живых на моей памяти. Этот смех… Он был настолько искренний, переполненный чувствами и каким-то неподдельным ребячеством, что мне даже стало как-то завидно что ли. Я вот например вообще давно не смеялся от всей души. А почему? Да пес его знает. Просто не смеялся и все. Не было подходящего случая что ли.

— Ты не прекращаешь поражать меня многогранностью своей мимики. — не унимая смех, Зул’Азул подошел ко мне и по дружески обнял, похлопывая меня по спине. — Каждый раз, когда я говорю с тобой. У тебя такой взгляд, будто ты смотришь в гигантское жерло вулкана, где кипит и плещет во все стороны закипающая магма. Нет, ну правда! Ты бы видел себя со стороны. Это так забавно.

— Я рад, что мне удалось, поднять вам настроение. — стискиваемый в объятиях Короля, прохрипел я остатками воздуха в легких. — Ваше Величество, не могли бы вы, немного ослабить свою хватку. А иначе, мои кости не выдержат вашей несравненной силы.

Разразившись новым приступом хохота, Зул’Азул все же выпустил меня из своих стальных объятий и двумя быстрыми шагами оказался рядом, со стоящем на одном колене Орднаре. Резко схватив орка за острое, пирсингованное ухо, Король вопросительно посмотрел на меня и внезапно изменился в лице.

— Этот изгой из племени Сломанного клинка имеет к тебе какие-то претензии?

— У нас с ними вышло досадное недоразумение, Ваше Величество. Ничего серьезного. — поспешил ответить я, так как понимал, что медлить с ответом все же не стоит. — Мне посчастливилось заполучить в наследство именного коня. Вот парни и решили поинтересоваться, где бы и им раздобыть такого красавца.

— Правда? — резко подтянув орка к себе за ухо, угрожающе спросил у него Зул’Азул.

— Истинная правда, Ваше Величество. — неистово дрожа от страха, закивал Орднар.

— А зачем же ты на себя усиления наложил и клинок этот странный для удара занес? — перевел на меня косой взгляд Властитель. — И вообще, тебе самому не стыдно с таким клинком по миру ходить? Воин ты вроде бы могучий, а такой хлам с собой таскаешь.

— Так я ж и говорю, недопонимание вышло, повздорили чутка. — развел руками я, пытаясь сделать максимально правдоподобное выражение лица. — А с мечом… Так у меня есть нормальный меч. Только не с собой он сейчас. Местному кузнецу отдал на реставрацию.

— Местно кузнецу говоришь. — продолжая держать Орднара за ухо, почесал подбородок Король, будто бы пытаясь что-то вспомнить. — А-а-а-а! Так это ты про Бвонса говоришь что ли? Ну да, хороший мастер, хороший. Тут не поспоришь. До денег жадный конечно, но дело свое знает. Хм-м-м-м…

Наконец-таки отпустив, уже покрасневшее ухо орка, Зул’Азул подошел ко мне и вынул из-за пояса один из своих топоров.

— Вот держи. — ткув топором мне в грудь, заговорил он, весьма требовательным тоном. — Будет тебе подарком от меня на добрую память. Негоже такому бравому воину, с таким мусором вместо оружия ходить. Он кстати и под щит твой хорошо подойдет. У тебя же в нем стихийный дух заточен? Вот как раз в связке с ним, этот топор обретет свою несравненную силу и мощь. А мне он, как заклинателю совсем ни к чему. Это я так вырядился, для того, чтобы просто подурачиться перед самим же собой.

— Ваше Величество, это очень ценный и дорогой подарок, я не могу его принять. — разинув рот удивления, хотел было я отказаться, но пронзивший меня насквозь взгляд Зул’Азула, резко изменил мое решение. — Большое спасибо. Для меня будет честью, сражаться этим оружием.

— Ой, да не преувеличивай ты! Это всего лишь топор. Не больше, не меньше. Главное помни, что оружие само по себе не несет в этот мир добро или зло. Это всего лишь кусок послушной стали. Но вот его владелец… Только он определяет, какой цели послужит его оружие. Будет ли оно убивать и упиваться кровью невинных. Или же даст защиту и опеку тем, кто не может сам за себя постоять. Выбирать, только тебе.

****

Внимание! Вам доступно уникальное задание:

“Две дороги, одного пути.”

Достигнете максимального уровня, используя лишь то оружие, что было даровано вам Владыкой Кровавых Земель Кровавым Королем Зул’Азулом.

Награда: Повышение класса предмета “Дадао Лесного Духа” до уровня “Именное-Мифическое”

Принять задание?

Да / Нет

****

Так, так, так. А вот это уже весьма и весьма интересно. Надеюсь, я правильно понимаю, что выполнив это задание, мой и без того легендарный меч поднимется на уровень выше? Хм… Ну если верить описанию задания, то именно так и выходит. Хотя опять же. Какое отношение этот квест имеет к моему легендарному и уникальному по своей природе мечу? Это заранее так задумано или сбрендивший Искин Короля уже самостоятельно генерирует задания на свое усмотрение? Хороший вопрос. Только боюсь, мне на него никто не ответит. Да и посвящать остальных в свою череду непредсказуемого везения, как-то совсем не хочется. Как минимум из-за того, что меня потом замучают вопросами. Или того хуже, продадут вопреки моей же воли в какой-нибудь топовый клан. А там уж найдутся умельцы, что вытащат из меня любую, нужную им информацию. Ну уж нет. Такой участи я себе не желаю.

Приняв задание, я увидел, что взгляд Короля устремлен куда-то высоко в небеса. Хм интересно, что он там увидел? Я вот ничего не вижу. И судя по лицам остальных, что по прежнему стояли на одном колене, они тоже ничего не видят.

— Время неминуемой битвы близится. — голосом наполненным грусти, заявил Король, вернув на меня взгляд и по дружески положив руку мне на плечо. — Поспеши обрести должную мощь, чтобы не оказаться среди тех, кого безжалостно поглотит грядущее сражение. До новых встреч, друг мой.

Проигнорировав мой вопрос о грядущей битве, Зул’Азул еще дважды похлопал меня по плечу и вернувшись в строй своей охраны, продолжил путь. Будто бы нашего разговора сейчас и не было вовсе.

— Ты кто мать твою такой? — раздалось несмело позади меня голосом Орднара.

А это хороший вопрос. Кто же я на самом деле такой? Андрей Степанович Темный? Рыцарь смерти? Скуф? Цифровая погрешность системного сбоя? Кто же я? Наверное, все сразу и ничто из этого одновременно. Я — это я. Такой, как есть. И другого уже не будет.

— Меня зовут С.К.У.Ф. — наполняя голос сталью, ответил я, одаривая орков смертоносным взглядом. — И в скором времени, вы будете называть меня “Мастер подземелий”.

Услышав это, орки на мгновение затихли. Но затем… Разразились невероятно истеричным хохотом.

— Ты? Мастер подземелий? — тыча в меня пальцем, хохотал самый мелкий из них. — Это тот, что из гачимучи что ли?

— Слышь, пацаны! — подхватил его второй орк. — Да тут походу самый настоящий “Данжен Мастер” ожидается! А че дальше? Генг Бенг замутим или Фейк Такси на маунтах организуем? А лысый из браззерс будет? Или у вас Милфазавр вместо него?

Поняв, как только-что переиначили мои слова эти шестеро зеленых придурков, я до хруста сжал кулаки и готов было уже рвануть на них, кроша их головы своим новым топором, но сделать этого, мне не дали. Милфазавр молча ухватил меня за шкирку и одним движением своей гигантской лапищи, сломал печать на свитке телепорта, смачно сплевывая на последок в сторону, барабанящего кулаками по земле Орднара и его заливающихся истеричным смехом бойцов.

— Значит, Мастер подземелий говоришь? — нервно выпуская дым горлодёрки, косо посмотрел на меня Мегрел. — И что же вообще заставило тебя, сморозить такую глупость?

— Сам не знаю. — развел руками я, уплетая за обе щеки приготовленный трактирщиком омлет. — Как-то по наитию вырвалось.

— Хах, по наитию… — едва не подавившись пивом, прыснул Милфазавр. — Да он просто выпендриться захотел, вот и ляпнул первое, что пришло в голову. А его взяли и оборжали.

— Ничего смешного в этом нет! — хлопнув по столу латной перчаткой, рявкнул на нас разъяренный дворф.

От его гневного выпада, и без того немногочисленные посетители таверны на мгновение затихли и уставились на нас вопрошающими взглядами. Один из них и вовсе умудрился от неожиданности выронить кружку с пивом, чем собственно и вызвал трехэтажный мат трактирщика в свою сторону, резко переключивший внимание всех замолчавших на нерадивого пьяницу.

— Черт с ним. — уже более спокойно процедил Мегрел сквозь зубы. — Мастера подземелий мы из тебя сделаем, это не проблема. Что же касается Орднара… То с ним я разберусь по своему. Благо в Континентале всегда найдутся те, кто выполнит свою работу четко и без лишних вопросов.

— Я чего-то вас не пойму, парни. Какой смысл заморачиваться с тем, что я ляпнул какую-то глупость? — запив омлет холодным квасом, спросил я, прикуривая горлодёрку. — Ну ляпнул и ляпнул, да и хрен с ним.

— Нет, братец. В наших кругах так дела не делаются. Репутация для нашей команды важнее всего. И если кто-то из нас делает такое заявление, то для него должны быть железобетонные основания.

— А мне кажется, что Скуф прав. — поддержал меня Милфазавр. — Рано или поздно, мы все равно пройдем все данжи и получим это чертово звание.

— Рано или поздно… — словно пробуя эти слова на вкус, пробубнил себе под нос дворф. — Ладно, с этим разберемся позже. С Орднаром и его дружками мы уже определились, что будем делать… Остался вопрос ваших взаимоотношений с местным царьком.

— Да нет между нами никаких взаимоотношений. — едва не подавившись густым дымом, ответил я и в принципе не соврал. — Ну пообщались мы с ним единожды, затем вот этот случай. На этом и все отношения. Ни совместных празднеств, ни фееричных баталий бок о бок. Да и вообще, честно говоря, складывается у меня такое мнение, что у его Искина потихоньку свистит фляга. Ну… Вы поняли, о чем я.

— Мы поняли. — с прищуром посмотрел на меня Мегрел. — Он дал тебе какое-то задание. Ведь так?

— Ну дал.

— И что тебе теперь нужно сделать?

— Да фактически ничего сложного. Всего лишь достичь пятидесятого уровня, используя в роли оружия вот этот топор. — поняв, что уже нет никакого смысла что-либо скрывать, ответил я, выкладывая на стол бородатый топор Короля.

Правая рука Торвальда

Уровень предмета: 50

Становится персональным при получении

Тип: Одноручный топор

Качество: Именное-мифическое

Урон: 926-1412 ед.

Скорость. — 1.3

Характеристики:

Сила: + 702

Выносливость: +1089

Ловкость: + 831

Прочность: 150 из 150

Требуется уровень: 45

Пассивное действие: Каждое убийство — повышает вашу основную характеристику на 1 % от максимального значения, сроком на 2 часа. Эффект продлевается еще на 2 часа, при максимальном заполнении шкалы зарядов. Предельное количество зарядов 40.

— Мда… — задумчиво крякнул Мегрел, внимательно изучив оружие. — Сильная штуковина, ничего не скажешь. Жаль только, что именная. А иначе, этому топору цены бы не было.

Скривившись, Мегрел почесал затылок латной перчаткой, перевел на меня взгляд и тут же замер, удивленно выпучив глаза, словно рак свалившийся в кастрюлю с кипятком и укропом.

— Погоди… — тыча в меня пальцем, на выдохе произнес он. — Ты же еще сегодня утром был сорок пятого уровня.

— Точно! — едва не вскочив со своего места, громыхнул Милфазавр. — Я тоже это заметил. Но честно говоря, подумал, что у меня опять интерфейс залагал. Ну помнишь… Как с тем случаем в болотине.

— А что было в болотине? — поинтересовался я.

Милфазавр набрал воздух в легкие и хотел было уже начать свой захватывающий рассказ, но его перебил Мегрел. Обрубив на корню, мою надежду тихонько съехать с темы уровней.

— Лягушки его запинали на болотине. Уровень видите ли, не рассмотрел. Так-с! Короче! Ты давай, не переводи тему разговора. Со мной этот трюк не пройдет. Рассказывай. Каким образом ты умудрился наколотить столько опыта за считанные часы?

— Да я же вроде говорил, что проходил давно начатую цепочку квестов. Вот и насыпало опыта маленько.

— Маленько? — обдав, сидящего за соседним столиком дворфа пивным фонтаном из своего рта, возмутился Милфазавр. — Да я в свое время, на прокачку каждого уровня почти по неделе тратил. А ты нам тут заливаешь, что за квесты столько опыта получил.

— Милфазавр прав. — кивнув в его сторону, поддержал орка Мегрел. — На прокачку четырех уровней даже в самом быстром темпе уйдет не менее нескольких дней. А то и больше. В зависимости от расовых перков конечно же и бонусов от глобальных игровых событий.

— Парни, ну я на полном серьезе вам говорю. Я закончил цепочку квестов. Зачем мне вас обманывать то? Какой смысл?

Ответить они не успели, так как в эту же минуту, двери таверны с грохотом отворились и в них ввалилась весьма довольная и явно прибывающая в хорошем настроении Гайка. Гоблинша окинула взглядом зал, кивнула бармену, показала ему два зеленых пальца, на что тот кивнул в ответ и принялся наполнять две деревянные кружки крепким, темным элем.

Завидев нас, Гайка улыбнулась, резко ускорила темп и на полной скорости запрыгнула мне на руки, абсолютно бесцеремонно повисая на моей шее.

— Ску-у-ф… Дорогой… — замурлыкала гоблинша, проводя своим кривым пальчиком по моим губам. — Да ты просто самое настоящее животное. Такой скромняга с виду, а в постели самый настоящий лев.

— Че бля? — удивился Милфазавр и мне показалось, будто в этот момент он стал еще немного зеленее обычного.

— Да, да, мальчики. — продолжала блаженно постанывать Гайка. — Этот ненасытный жеребец вытворял со мной такое… Что вам даже в самые ваши лучшие годы было бы не под силу. Он меня так вертел, так крутил, исполнял такие вещи, что даже мне становится стыдно, о них говорить.

Сказать, что я охренел в этот момент — это ничего не сказать. Я просто на мгновение впал в ступор, а затем перевел взгляд, на пытающегося сдержать смех Мегрела. Что краснея на глазах, прижимал к своим губами пухлый палец, безмолвно говоря мне “Молчи глупец, не пали контору.”

Тьфу ты, мать твою! Вот же удружил паскудник! И как мне теперь объяснить, что это был не я? Мегрел вряд ли оценит, если сдам его с потрохами. Мде… Повезло мне с тиммейтами, ничего не скажешь. Того глядишь, пойдет молва и меня сразу же нарекут чем-то вроде “Ублажителя гоблинш” или того хуже “Зелёнкотрахарем” каким-нибудь. Тьфу ты! Ну что за непруха!

— Да ну вас нахер, больные маньяки. — с опаской глядя на меня, пробасил орк, выбираясь из-за стола. — Я лучше пойду, свежим воздухом подышу. Пока меня также, как Гайку не вые…

— Отставить! — оборвал его на самом интересном дворф. — Хватить гулять, да опохмеляться. У нас дел еще выше крыши.

— Каких дел, лапуля? — не отводя от меня влюбленного взгляда, промурлыкала Гайка. — Наш единственный хилер до сих пор дрыхнет у двери своего номера. И пока он не проспится, мы остаемся связаны по рукам и ногам.

— Как спит у двери? — удивился я, припоминая нашу беседу с Цаху. — Его же при мне отволокли в номер подручные орки Рораха.

— Ну вот так. Судя по всему, он хотел сходить за добавкой, но не рассчитал свои силы. Такое бывает. Особенно, если говорить про Цаху.

— Слушай. — наклонился к Мегрелу орк. — А может Скуфу столько опыта дали за то, что он наконец-таки смог удовлетворить нашу злоебучку? Не, ну серьезно. Потягивает на легендарное достижение.

— Придурок. — ехидно оскалившись, толкнула его в плечо гоблинша. — Легендарное достижение будет тогда, когда ты наконец-то найдешь себе бабу. Ой, извините. Я совсем забыла. Девочки же не хотят играть за зеленых бодибилдерш с небритыми ногами и вонючими подмышками. Им стройных Сангвинок подавай, да сексопильных Дроу с сиськами размером с арбуз.

— Бессердечная ты мразь, Гайка. — обиженно насупился орк. — Столько лет мы вместе играем, а ты все по больному бьешь. Совести у тебя нет.

— Ага. — кивнула та в ответ. — А еще у меня не осталось ни единого полотенца, которого бы не коснулась твоя семенная жидкость. Так что ты мне тут про бессердечность не заливай. Присмотрелся бы к тауреншам что ли. Ну подумаешь корова… Некоторые вон, и ишаками не брезгуют.

В этот момент владелец таверны, он же бармен, принес на подносе две кружки темного эля. Улыбчиво поставил их напротив гоблинши и замер, явно чего-то дожидаясь.

Я даже поначалу подумал, что ему надо заплатить и полез в инвентарь, чтобы отсчитать пару золотых. Но тут же был остановлен Мегрелом, кивающим подбородком в сторону Гайки.

От увиденного мои глаза полезли так высоко, что в какой-то момент я стал опасаться, а смогут ли они вообще вернуться обратно, после такого. Нет, дело было далеко не в бармене. Ну как… Точнее в бармене, но и не в бармене в то же время. Просто на наших глазах, пересевшая на соседний со мной стул гоблинша, влила в себя сначала одну кружку эля и сразу же вторую. Твою мать… И куда в нее столько лезет?

— Повтори. — протягивая опустевшую тару тавернщику, пропищала гоблинша и тут же разразилась невероятно громкой отрыжкой.

Побледневший на глазах хозяин таверны принял кружки и поспешил скрыться за барной стойкой, оставляя нас на растерзание зеленому алко-монстрику.

— Ну так чего? Качать Скуфика будем? Или Скуфик меня покачать не против? — положив руку мне на колено, шаловливо прохихикала Гайка.

— Отставить харассмент на рабочем месте! — рявкнул на нее Мегрел, одновременно глядя в пустоту абсолютно стеклянными глазами. — Качать Скуфа будем. Благо, он самостоятельно довольно сильно облегчил нам задачу. Но сейчас меня беспокоит нечто другое.

— Ты о чем, Босс? — высыпая на стол очередную порцию горлодёрок, насторожился Милфазавр.

— На форуме игры какая-то странная, аномальная активность. — все так же бесчувственно ответил дворф. — Говорят, что большие кланы готовятся к какому-то грандиозному событию. Но что за событие, никто не знает. Даже модераторы Искины молчат на эту тему. Хотя обычно, они очень активны в это время суток. И это явный признак чего-то грядущего.

— Думаешь, готовится какой-то внутриигровой ивент? — щелкая пальцами перед его лицом, поинтересовалась гоблинша, внезапно поменявшись в лице.

— Не похоже на просто ивент. Тут что-то масштабнее и серьезнее, чем просто внутриигровое событие. Ну вот например сама посмотри. За последние несколько часов, топовые кланы скупили с аукциона практически все запасы боевой алхимии. И в данный момент, та же Живая вода торгуется практически в десятки раз выше розницы. Это явно не просто подготовка к ивенту. Думается мне, что у этих кланов есть свои люди в корпорации разработчиков. И эти люди шепнули им что-то, о чем обычные игроки знать априори не должны.

В этот момент, будто бы по заказу, интерфейс моего игрового чата завалили десятки, а то и сотни внутриигровых уведомлений.

****

Внимание! На ваш счет поступил новый перевод.

Отправитель: Аукционный дом Дродгарда.

Сумма перевода: 72 775 золотых монет.

— Лять, ну что вы за люди такие?! — донеслось до моего слуха в тот момент, когда картинка в моих глазах начала проясняться. — Ну каждый раз одно и то же, одно и то же.

****

Внимание! Вы открыли для себя новую локацию: Замок Крутогорья, Королевство Унгердир.

Вам доступны новые точки возрождения:

Кладбище Замка Крутогорья

Портальная цитадель Замка Крутогорья

Внимание! В данный момент, Локация Замок Крутогорья подвергается вооруженному нападению. Портальные свитки и заклинания телепортации, локально ограничены.

Внимание! Локация: Замок Крутогорья является частью театра межфракционных боевых действий. Смерть в данной локации, приравнивается к гибели от рук враждебно настроенного игрока и несет в себе все соответствующие этому случаю, штрафы.

****

Мать твою… И куда это нас занесло?

Я смахнул мешающие обзору уведомления и с опаской осмотрелся по сторонам. Каменное помещение, весьма приемлемое убранство на стенах и полу, пара закованных в латы дворфов с огромными молотами за спинами и какой-то бородатый мужик. Тоже дворф, но уже облаченный не в тяжелый доспех, а в нечто походящее на разноцветное женское платье.

Ф-у-у-х, ну слава Богу. А то я уж грешным делом подумал, что меня опять занесло в те чертовы, сырые казематы.

— Прекрати плакаться, Милфазавр! — рявкнул любитель цветастого, на покрасневшего от ярости орка. — И вообще! Какого черта ты притащил сюда этого полудохлика? Кто он вообще такой?

— Слышишь, дружок. Ты говори, да не заговаривайся. — не намеревая терпеть подобный выпад в свою сторону, выпалил я, не сильно задумываясь о последствиях. — Ты полудохлика у себя в штанах найдешь. А меня Скуф зовут. И я не абы кто, а новый член команды Мегрела.

Первым признаком грядущей беды стала, мгновенно воцарившаяся тишина. Вторым же выступал, вырвавшийся из уст одного из дворфов едва ли не истерический смешок. А третьим… Стал летящий мне в лицо, увесистый кулак дворфа в разноцветном платье.

****

Внимание! Вы получили смертельный урон.

Для воскрешения, выберите точку возрождения.

Таверна города Дродгард

Кладбище Замка Крутогорья

Портальная цитадель Замка Крутогорья

****

Ну ничего себе удар у этого дворфа. Голым кулаком меня на перерождение отправил. Это ж откуда силища такая, чтобы латника в хорошей броне да с первого удара. Ну дела…

****

Внимание! Игрок Тимея хочет вас воскресить.

Принять воскрешение?

Да / Нет.

****

Принимаю воскрешение и в ту же секунду оказаваюсь на том же месте, где умер. Будто бы ничего и не было. Даже броня свалиться не успела. Хотя… Это наверное вполне логично, так как фактически мое тело воскресили. А если уж его воскресили, то и броня осталась на месте. Логично? Наверное да.

— Понравилось путешествие на ту сторону? — подойдя ко мне почти вплотную, процедил сквозь зубы мой убийца.

Поглядите-ка, он еще и ухмыляется. Ну все, падла! Сейчас я тебе покажу, как Скуфы дворфам задницу надирают. Не успеешь у меня и глазом моргнуть.

— Слышь, человек сосательного роста, не охре…

Бам!

****

Внимание! Вы получили смертельный урон.

Для воскрешения, выберите точку возрождения.

Таверна города Дродгард

Кладбище Замка Крутогорья

Портальная цитадель Замка Крутогорья

****

Вот же сучонок! Да как он это делает? Я ведь даже договорить не успел, а он уже опять меня аннигилировал. Что это вообще за класс такой? Ну не может же обычный тряпочный маг, иметь такой колоссальный урон в ближнем бою. Убил меня, а я даже удара его не увидел. Причем, как убил. Голыми руками, сука!

****

Внимание! Игрок Тимея хочет вас воскресить.

Принять воскрешение?

Да / Нет.

****

Принимаю возрождение и тут же группируюсь, для отражения внезапного удара.

— Не надоело? — глядя на меня, как на умалишенного, поинтересовался бородатый дворф.

— Скуф, пожалуйста. — принялся останавливать меня Милфазавр. — Поверь, ни к чему хорошему это не приведет.

Ага, сейчас. Шнурки только поглажу и потом сразу сдамся. Нет, братец, это вы еще плохо меня знаете. Я быть может уже не так молод, да и морально устарел для всех этих ммо игрушек, но в обиду себя не дам ни в том, ни в этом мире. Так учила меня улица! Так учила меня жизнь!

— Как только, так сразу! — пытаясь вырваться из его довольно сильного захвата орка, процедил я сквозь зубы. — Отпусти меня! Сейчас, я этому гомосеку его платье через жопу протяну и за уши завяжу заместо бороды!

— Хах-хах-хах. — засмеялся дворф, в то время, как двое в латах заметно насторожились. — Я был полжизни отдала, чтобы на это посмотреть.

— Да че там полжизни! Я тебе и за бесплатно организую лучшие места в зале. Будешь наблюдать, все от первого лица. — не унимался я. — Ты ведь даже не представляешь кого….

В этот момент, осознание реальности посетило мою переполненную эмоциями и яростью голову. Отдала? Серьезно? От-да-ла? Не-не-не-не-не. Этого быть не может! Ну никак не может этого быть! Точно говорю, это походу просто бред. Видимо, таким образом сказались на моем мозгу его сокрушительные удары. Да ну не-е-е-е. Не может это бородатое чудо, быть бабой. Или все же может? Да ну не. Мне наверное послышалось! Ну какая из него женщина? У него в бороде волос больше, чем у меня на голове!

— Скуф, заканчивай брыкаться. — сжимая меня до хруста костей, пробасил Милфазавр. — Тимея не хотела тебя обидеть. Просто у нее манера общения такая. Грубоватая немного.

Бросив меня на пол, словно ссаного котенка, Милфазавр принялся извиняться за меня перед бородачем. А я же, с трудом поднявшись на ноги и отряхнувшись, присмотрелся к информации над головами дворфов.

Чечек, дворф-воин, уровень 50.

Зачеммненик, дворф-воин, уровень 50.

Тимея, дворф-монах, уровень 50.

Твою мать…. Это и вправду женщина… Нет, я конечно же не верю, но и система врать не будет. Несмотря на длиннющие усы и густую бороду, этот дворф и вправду является женским персонажем! Точне даже не дворф, а дворфиха… или дворфийка… или все же дворфиня. Тьфу ты мать твою! Хрен их разберешь этих дворфов. Мужика от женщины не отличить! Да у них даже сиськи одинаковые! Одинаково плоские, надо заметить.

— Ну чего вылупился на меня, болезный? — обратилась ко мне Тимея в издевательски насмешливом тоне. — Чего на грудь мою пялишься? Понравилась что ли?

— Ти, я бы тебе не советовал с ним флиртовать. — лукаво покосившись в мою строну, перебил меня Милфазавр. — Ты даже не представляешь, что этот маньяк с нашей Гайкой вытворял всю ночь. Она до сих пор в раскоряку ходит, хоть и старательно пытается это скрыть.

Вот же сучара зеленый! Вот так сходу взял и опозорил перед новыми знакомыми! Ну, падла, погоди у меня. Я еще успею тебе отомстить. Наступит и в моей психушке день открытых дверей. Тогда посмотрим, кто из нас самый умный.

— Да ладно?! — смутившись, будто услышала несусветную байку, оценивающе посмотрела на меня дворфийка. — Мою Гаечку, мою лапочку, мою единсвенную подружку отпердолило вот это вот чудо? Ты ничего не путаешь? Он же раза в четыре ее крупнее. Куда там все влезло то?

— Давайте… — попытался вклиниться в обсуждение я, но меня проигнорировали.

— Ну это ты еще плохо свою подружаню знаешь. — всплеснул руками Милфазавр и уже более серьезно продолжил. — Ну да ладно, обсудим это позже. Мы к тебе по другому делу прибыли. Нам бы данж ваш клановый арендовать на сутки. Молодого прокачать, пока есть время.

— Есть время, для чего? — с прищуром посмотрела на него Тимея.

— Сами пока не знаем, но Мегрелу кажется, что назревает какая-то серьезная движуха.

Бородатая дворфийка надменно фыркнула, обогнула массивную фигуру орка, уверенным и тяжелым шагом подошла ко мне, обошла меня по кругу и довольно цокнув языком, заявила:

— Ладно. Подземелье ваше на сутки. Но ни минуты более. Если в мире и вправду назревает нечто грандиозное, то моим бойцам тоже бы не помешало немного размяться.

— Будто вам осады не хватает. — прыснул орк. — Сходили бы, да размяли кости на придурках, что осмелились атаковать ваш замок.

— На ком? На этих? Тю-ю-ю. — разочарованно закатила глаза Тимея. — Да мы даже с ними еще в бой не вступали. Их просто-напросто взяли в окружение пещерные тролли. Вот они и торчат у наших стен уже неделю. Умоляют, чтобы мы их впустили и спасли от этой напасти. Ну ты ведь сам понимаешь. С чего бы мне это делать? Я лучше понаблюдаю со стороны, как играются с этими дурачками мои Камнеежки.

— Страшная ты женщина Тимея. — как-то грустно ухмыльнулся Милфазавр. — Была бы ты орком, я б с тобой замутил.

— Спасибо конечно. Но мне и за стеной гигантов хватает.

После этих слов, дворфийка как-то странно мне подмигнула, сняла с пояса связку ключей, протянула их Милфазавру и жестом заставив его нагнуться к ней поближе, что-то быстро прошептала ему на ухо. От услышанного, глаза орка округлились и уставились на меня в весьма неоднозначном выражении. Ну бляха-муха! Опять чего-то удумали! Вот, как пить дать, удумали!

Главное, чтобы это их “удумали” опять не касалось темы Гайки и всего того, что свалил на мою голову Мегрел. Вот же зараза! Быть может, все же не стоило молчать, а выложить все, как есть на самом деле? Да ну… Какой уже в этом смысл? Если промолчал с самого начала, то молчи уже до конца. Иначе, сделаешь только хуже. Уж эта истина проверена мною неоднократно в моей прошлой жизни.

— Ти. — обратился Милфазавр к покидающей помещение дворфийке.

— Да? — отозвалась та, натянув на лицо нечто похожее на миловидную улыбку.

— Ты не против, если мы воспользуемся вашей комнатой симуляции, пока дожидаемся остальную команду?

— Да пожалуйста. Главное, не разнеси ее, как это было в прошлый раз.

— Обижаешь, Ти. — сделав невинное личико, улыбнулся орк.

На этом наше не самое приятное общение с владелицей данного замка подошло к концу. Мда уж… Ну и делов я натворил конечно. Быть может, не стоило так пылить с самого начала? Тетка то вроде бы неплохая, хоть и выглядит, как самый настоящий мужик. Да и гомиком я ее зря обозвал. Обиделась наверное. Как пить дать, обиделась. Эх, как бы эта обида потом не переросла в самую настоящую проблему. Мне тут еще влиятельных врагов среди игроков не хватало. Одного Бибы и Бобы уже предостаточно. Хотя, после той прожарки они уже вряд ли ко мне полезут. Ну, а если полезут, то я уже явно не один. Со мной моя команда. Хоть немного и причудливая, но команда.

— Пойдем. — махнул мне Милфазавр, направляясь к двери, ведущей из зала. — Для начала проверим, на что ты способен и какие твои слабые стороны мне придется компенсировать.

— Козел ты, Милфазавр батькович. — обиженно заявил я, прикурив от свечи припрятанную заранее горлодёрку. — Ты ведь мог, не говорить ей про Гайку. Но почему-то не посчитал это нужным. Почему?

— Вот ты блин! — всплеснул руками орк. — Ты на это обиделся что ли? Да ладно тебе. Нашел на что обижаться. Ну подумаешь, все узнают, что ты гоблиншу чпокнул. Да непросто гоблиншу, а самого легендарного инженера в игре! Гайка между прочим, весьма уважаемый человек в определенных кругах. Ну точнее не человек, а гоблин, но смысл ты понял.

— Да уж. Такое себе достижение. Ай ладно, хрен с вами. Веди давай в вашу комнату садо-мазо или чем вы там занимаетесь.

— Ну вот. Это же совсем другое дело. — растянулся в довольной улыбке мой собеседник. — А то сидишь, надулся, будто кунилингус гоблинше сделал.

— Ах ты ж сука! — взорвался я, пулей устремившись за хохочуще убегающим Милфазавром. — Стой, падла! Я тебе сейчас глаз на задницу натяну.

— Сначала догони, любитель зеленой кураги! — не унимался тот, продолжая бежать по бесконечным коридорам замка.

Спустя полчаса.

— Ничего не хочешь мне объяснить? — глядя на скрученного в узелок орка, поинтересовалась у меня Тимея. — Как у тебя вообще получилось это сделать?

— Да не знаю я. — словно нашкодивший мальчишка, виновато опустил я голову. — Оно как-то само вышло. Мы всего лишь дурачились. Ну… Боролись типо.

— Боролись значит. — задумчиво повторила дворфийка. — А ты вообще в курсе, что он в разы тебя сильнее и его характеристики вкачены едва ли не в самый потолок.

— Ну погорячился, с кем не бывает. — не поднимая головы, пожимаю плечами.

— М-м-м-м-м…М-м-м…М-м-м-м! — промычал неразборчиво колобкообразный орк.

— Да в том то и дело, что ни с кем не бывает.

Дворфийка присела на корточки и принялась, внимательно изучить клубок из орочьей массы, что буквально несколько минут назад назывался Милфазавром.

— Мда-а-а-а. Даже и не знаю, стоит ли его распутывать до появления Мегрела. — задумчиво заявила Тимея. — Боюсь, как бы не стало только хуже.

— Ну… Честно говоря, я уже пытался его распутать, но потом что-то внутри него громко хрустнуло, а он взвыл, словно ему кол в задницу вставили. Поэтому собственно, я и попросил одного из ваших, позвать вас сюда.

— Да уж, парниша. А ты полон сюрпризов. Сначала Гайка, теперь вот он. Кто следующий в твоем списке?

Не зная, что на это ответить, я лишь вновь виновато опустил взгляд. Нет, ну а что я ей скажу? Как я могу объяснить вот это вот творение современного орочьего искусства? Сказать, что у меня сила вкачена на все бабки? Но ведь это неправда. А как еще тогда я мог скрутить в бараний рог этого здоровенного, зеленого орка? Вот в том то и дело, что я сам не знаю. Может свалить все на внезапный всплеск адреналина? Можно было бы конечно, да вот только в эти сказки уже давно никто не верит. Может сказать ей, что у меня есть таинственный артефакт, невероятно повышающий силу? А если попросит его показать? А у меня такого нет. И что тогда? Мде… Мне бы конечно самому бы для начала понять, откуда у меня появилось столько силы.

— Тимея! Дорогая! — раздался у меня за спиной восклицающий голос Мегрела. — Как я рад тебя снова видеть.

— Меги, дорогуша. — отозвалась та и сразу сорвалась с места, повиснув на шее дворфа, словно влюбленная девчонка.

— Салам, Скуфяра. — поддерживаемый Гайкой за пояс, поприветствовал меня Цаху, едва удерживая равновесие.

— Ну и как тебе мой новый боец? — закончив расцеловывать бородатые щеки дворфийки, кивнул в мою сторону Мегрел.

— Весьма впечатляет. — неожиданно для меня самого, заявила Тимея. — Крепкий, симпатичный, весьма сильный надо подметить.

— М-м-м-м-м-м! — истерично промычал клубок из орка.

— Ти? — настороженно посмотрел на него дворф. — Ты снова занялась опытами над горными троллями? Что это у тебя за яйцо мамонта на полу валяется?

— Э-э-э-м. — хотел было я пояснить, но дворфийка меня опередила.

— А это пример того, что бывает, когда не чувствуешь меры в своих придурковатых шуточках.

— В смысле? — не понял ее Мегрел.

— В прямом.

Дворфийка подошла к клубку из орка, брони, и кожаных вставок и с силой врезала по нему ногой. Клубок ожидаемо взвыл на весь зал.

— Да ну нах… — отпустив Цаху, который сразу же рухнул на пол, выдала удивленная Гайка. — Это что? Милфазавр что ли?

— М-м-м-м-м-м — м-м! — продолжал надрываться орочий элемент интерьера.

— Это кто его так. — едва не уронив челюсть на пол, уставился на клубок дворф.

— Это твой салага постарался. — прыснула Тимея, указывая на меня кивком.

Меня одарили вниманием сразу три удивленных взгляда. Нет, удивленным это назвать можно было с очень большой натяжкой. Скорее всего сюда подходит куда более специфичное и я бы даже сказал, весьма нелитературное слово. Но я же все таки культурный сангвин. Не буду же я выражаться настолько прямолинейно.

— Так, парень, ну-ка постарайся мне все объяснить. — глядя на меня, словно на феномен рода человеческого, почти что прорычал дворф.

— Да нечего тут объяснять. — пожал плечами я. — Он меня сильно выбесил, ну и стал убегать. Я его догнал, крутанул пару раз… Ну и собственно…вот.

— Что “вот”? Как это “вот” вообще у тебя получилось? С каких пор это “вот” стало возможно? Да на это “вот” даже многие высокоуровневые бойцы не способны! — разразился тирадой Мегрел, впадая в неистовство.

— Мон шер, не стоит винить мальчишку за его силу. — принялась успокаивать его Тимея. — Мальчик просто поддался эмоциям. Смею предположить, что он сам не ожидал, что так выйдет.

Мегрел обошел клубок из орка по кругу, внимательно осмотрел его, попытался даже распутать. Но поняв, что эти попытки не приведут к должному результату, вновь обратился к Тимее:

— У тебя найдутся любители головоломок, что помогут нам с решением этой проблемы?

— Конечно, Мон шер. Я уже вызвала из оффлайна своих самых лучших специалистов. — пропела та в ответ.

— Хорошо. — кивнул дворф и перевел свой взгляд на меня. — А с тобой… С тобой мы поговорим попозже. Расскажешь мне все, чего еще я о тебе не знаю. Усек?

— Усек. — виновато кивнул я, сползая по каменной колонне на пол.

Бляха-муха! И умею же я, находить приключений на свою задницу…

Наша беседа с Мегрелом продлилась немногим больше часа. Мы раскурили несколько крепких горлодерок, выяснили, что его выходка доставила мне определенные неудобства и то, что “Орк-Здоровяк” взял себе уже чуть ли не в привычку, подкалывать меня на эту тему. После же, дворф выслушал и Милфозавра. Которого ко всеобщему сожалению распутать все таки не удалось. Но и тут решение проблемы нашлось крайне быстро. Перерождение, и вуаля! Жив, цел, и не свернут в позу “Зю” словно французский круассан побывавший в заднем кармане джинс нерадивого жиртреста. Правда пришлось немного подождать, пока его бренная тушка испарится, так как снять экипировку со скрученного тела, было возможно лишь путем тщательного четвертования. И то, даже в этом случае, порчи определенных компонентов брони было бы не избежать.

По итогу, я обозначил все свои красные линии. Выслушал извинения Милфазавра и затем уже извинился сам. Да, я и по прежнему считаю, что извиняться мне было не за что. Но чтобы не накалять обстановку в коллективе, мне все же пришлось пойти на компромисс. Ведь если в команде есть недосказанности, это уже не команда, а свора голодных собак. И обычно, ничего хорошего из этого не выходит.

Закончив беседу, мы собрались в так называемом “Логаут лобби”. Хоть по названию и было понятно, для чего обычно используют данное помещение с многочисленными мягкими пуфиками красного цвета. Но, если смотреть со стороны и не знать его предназначения, то может показаться, что это самый настоящий притон для любителей “чила и расслабона” под воздействием всевозможных психоделических препаратов. Да, такие притоны в наше время весьма популярны. Особенно после того, как “Единое мировое правительство” разрешило использование психостимуляторов в профилактических медикаментозно-седативных целях. Мде… Знали бы они тогда, чем обернется для обычных граждан их спонтанный жест гуманизма.

— Дело к ночи близится, а мы со вчерашнего дня не выходили в оффлайн. — прокряхтел Мегрел, усаживаясь на один из пуфиков. — Надо бы поспать по человечески, да и едой нормальной побаловать организм. Тебя, Скуф, это между прочим тоже касается. Не стоит гробить свое реальное тело, ради нескольких порций жалкого опыта. Вернемся в онлайн через семь часов, тогда и начнем твою прокачку. Благо, если верить информации от источника, времени у нас в запасе еще предостаточно.

— Так вам все же удалось выяснить, что это за событие такое, к которому все готовятся? — туша почти догоревший окурок в весьма необычной пепельнице в виде змеиного черепа, спросил я.

— Конечно же удалось, но об этом позже. Мне еще не хватало, чтобы вы на фоне всех этих новостей, глаз сомкнуть не могли! — дворф обвел всю команду пристальным взглядом и обратился ко всем сразу. — Вы нужны мне через семь часов. Выспавшиеся, отдохнувшие, с полным желудком и свежей головой! Это всем ясно?

Команда согласно закивала и в ту же секунду принялась выходить в оффлайн, предварительно усадив своих персонажей поудобнее. Нет, я конечно же тоже попытался выйти из игры, но что было в принципе вполне ожидаемо, сделать этого, у меня не получилось. Хм, ну да. И на что это я вообще рассчитывал?

Провожая растворяющиеся в пространстве фигуры тиммейтов, я заметил, что не все из них решили последовать наставлениям своего лидера. И этим самым “не все”, оказался никто иной, как Гайка. Вот же блин! Еще ее интимных посягательств мне сейчас не хватало.

— А чего это ты не выходишь? — накручивая на зеленый пальчик локон волос, кокетливо замурлыкала гоблинша.

— Хочу немного осмотреться. — соврал я, пытаясь сделать это максимально правдоподобно. — Не люблю выходить в оффлайн в незнакомых местах.

— Так давай, я тебе организую экскурсию? — заигрывающе подмигнула она. — Я здесь много укромных уголков знаю.

От этих ее слов, к моему горлу подкатил твердый ком. Вот же блин! И как мне теперь от нее избавиться? Нет, ну если так присмотреться конечно, то фигурка у нее вроде бы и ничего. Ну подумаешь зеленая кожа. Вон Гарона в варкрафте тоже была зеленая, но это же не помешало Андуину Лотару втюриться в нее и затащить к себе в койку. Да и на личико Гайка уже вроде даже ничего. Нет, ну подумаешь гоблинша. Чего ж тут такого? Правда… С соотношением размеров к росту может возникнуть проблема… Тьфу ты мать твою! Да это опять со мной? Какой размер? Какой рост?

— Ой, да ладно тебе. — шлепнув меня по латной заднице, захохотала гоблинша. — Мне и вчерашнего хватило. Пойду лучше с подружкой поболтаю. А то с этой работой, мы уже давно с ней не выпивали, как настоящие… сильные и независимые женщины. Но ты если передумаешь, приходи. Мало ли… Многие мужчины, о таком мечтают. Задумайся…

После этих слов, Гайка скрылась за одной из дверей, не забыв при этом, напоследок показать зеленый язычок.

Многие мужчины о таком мечтают? Хм… Это она о чем? Об интимных утехах с гоблиншей? Или же о весьма специфическом тройничке с участием зеленокожей нимфы и бородатой дворфийки? Ну ба-лин… Бр-р-р-р. Придет же такое в голову. Хм, интересно. В этой игре все женщины такие озабоченные? Нет, я конечно же не против. Но все же хотелось, чтобы эти женщины не были полуросликами, а какими-нибудь эльфийками допустим, да или даже теми же самыми дроу. Эх! Это да… Я ту ночь до сих пор вспоминаю. Надо бы, наведаться в гости что ли? Спустить пар, так сказать. Так! Все! Стоп! Отставить писюнячьи мысли! Отключаем нижнюю голову, включаем ту, у которой есть мозг!

Покинув комнату, где проходило наше собрание, я прошелся по коридору и вышел во двор, дабы подышать свежим воздухом и насладиться звездным небом.

Мда… А небо здесь и вправду красивое. Такие яркие звезды… В реальном мире давно уже не встретишь подобного. Повсюду многоэтажки, фабрики, линии электропередач и густые, свинцово-серые тучи. Что скрывают голубое небо даже тогда, когда на улице стоит довольно солнечная погода. Мда… Просрали мы свой дом… Угробили и просрали…

Усевшись на скальный выступ, что являлся частью замковой стены, я достал единственную горлодерку и хотел было уже закурить, но вспомнил, что в этом мире отсутствуют такие весьма необходимые вещи, как простая бензиновая зажигалка или того проще, обыкновенные деревянные спички.

— Здесь по ночам довольно холодно. — раздался приятный, женский голос у меня за спиной.

Вздрогнув от неожиданности, я с трудом успел поймать выскочившую из рук горлодёрку. Медленно обернулся на голос и замер, шокировано отвесив челюсть.

Рядом со мной стоял ангел… Нет, не тот что с белыми крыльями и нимбом на голове. И даже не тот, что рисуют в многочисленных вирт фанфиках и всевозможных мультяшных аниме. Этот ангел был другой. Не такой, как все остальные.

Стройная, невероятно красивая дроу смотрела на меня яркими, как луна глазами и забавно морщила носик, одаривая мою персону, будоражащей кровь улыбкой.

— Ого! — воскликнула девушка. — Не думала, что мое появление произведет на тебя такой эффект. Я тебя случаем не испугала?

— Не испугала… — протянул я, едва не обронив, не пойми откуда взявшуюся слюну.

Ну елы-палы! Да что это с тобой, тряпка?! Ты же мужик! Ты же воин! Ты же взрослый и опытный мужчина в конце-то концов! Так какого черта, ты зависаешь каждый раз при виде симпатичной мордашки?! Разве так себя ведут настоящие самцы? Ну-ка встань! Выпрямись! Поприветствуй леди, как того требует рыцарский кодекс!

— Прошу прощения. — подскочив на ноги, я выпрямился по стойке смирно.

— За что? — захихикала девушка невероятно сладким голоском. — Ты же ничего такого не сделал. Это я должна извиниться за то, что помешала тебе любоваться звездами.

Твою ма-а-а-а-ть… Женщина, которая умеет извиняться… Да как так то? Не-не-не-не-! Мне определенно это мерещится! Ну не бывает такого в жизни! Ну не может этого быть! Меня околдовали? Затуманили разум? Навели иллюзию? Что же это? Ведь она здесь, прямо передо мной и еще извиняется! Мать моя женщина! Да это же просто сокровище.

— С вами все в порядке? — поинтересовался ангел.

— Выходи за меня… — ляпнул я первое, что пришло в голову.

Ну пи-пец… Нашел, что сказать девушке при первой же встрече. Мда, Андрей Степанович, да вы еще тот долбач оказывается.

Услышав мои слова, девушка захихикала вновь, засмущалась и прикрыла загоревшиеся щеки ладошками. Ее яркие глаза мелькнули искорками веселья и внезапным оттенком глубочайшей печали. Хм… Чего это она? Неужели сморозив глупость, я зацепил какую-то больную для нее тему?

— Я конечно подумаю, но не гарантирую скорый ответ. — улыбнулась девушка будто бы на полном серьезе.

Вот же ба-лин! Ляпнул на свою голову, теперь пожинай плоды. Мда… Надеюсь, что она шутит. Не-не-не! Я уже как-то бывал в браке и со всей ответственностью заявляю: Хорошее дело, браком не назовут. Да и чего я там собственно не видел? Нетушки! В эту аферу меня вы больше не затянете! Даже несмотря на миловидное личико и весьма немалые выпуклости в самых нужных местах. Видели, пробовали, спасибо, не понравилось. Особенно с учетом того, что все свои мужские потребности я могу утолить и более доступными способами, без особых обязательств и какой-либо ответственности.

— Ты не против, если я тоже полюбуюсь звездами перед сном? — вырвав меня из мысленных стенаний, заговорила со мной девушка.

— Да, конечно же. — твердо кивнул я и собрав всю свою волю в кулак, поспешил ретироваться. — Мне уже давно пора идти. Спокойной ночи.

Явно не ожидав от меня подобной выходки, девушка обиженно прикусила губу и разочарованно, если даже не гневно, проводила взглядом мою удаляющуюся во тьму фигуру.

Мда… Чего уж тут лукавить? Девчонка и вправду красивая и фигура у нее самое то. В какой-то момент мне даже показалось, будто между нами проскочила какая-то искорка. Но нет… Даже не смотря на это, я пока не готов впадать в ухаживания или прочие отношения связанные с реальными женщинами. Да уж. Сам не ожидал от себя подобного. Но видимо, так будет правильно…

Я остановился у лестницы, что вела вниз на тренировочную площадку и напоследок посмотрел на оставшуюся позади меня девушку.

Аканэ. дроу-заклинательница, уровень 50. — высветилось над ее головой.

Хм… Аканэ… Интересно, это ее настоящее имя или просто игровой ник? Тьфу ты! Ну что за глупые вопросы? Конечно же игровой ник. Где это вообще видано, чтобы простые игроки, особенно девушки, устанавливали себе вместо игрового ника свое собственное имя. Нет, люди идут в виртуал за анонимностью. Именно благодаря ей, многие из них исполняют здесь такие вещи, которые в реальной жизни не согласились бы совершать ни под каким предлогом. Мда… Можно подумать, я очень много знаю про других людей. Тоже мне, профессор психологии нашелся.

С горечью сглотнув подступивший к горлу ком, я спустился вниз по лестнице, выбрал себе манекена по росту, достал из-за пояса топор и принялся наносить им удары со всей яростью и обидой на самого себя.

— Слабак! Тряпка! Паршивый задрот! Трус! Полудурок! Кретин! — повторял я при каждом своем ударе. — Идиот! Мразота! Тварь ссыкливая!

— Надеешься, что манекен обидится на твои обзывательства и сдастся. — с издевкой раздалось из темного угла тренировочной площадки.

На инстинктах отпрыгнув в сторону, я занял боевую стойку и тут же замер, пытаясь вглядеться в говорящую тьму. Еще буквально мгновение и мне удалось-таки различить в ней массивный, рогатый силуэт. Че за нафиг? Это таурен что ли?

Дрейн, таурен-воин, уровень 50.

— А ты неплохо прыгаешь для латника. — вновь заговорил таурен, выходя из тени. — Не каждый сможет двигаться так же быстро, будучи экипированным в полный латный доспех. Как ты это делаешь с твоим то уровнем?

— Да как-то само так выходит. — пожал плечами я, немного выдохнув. — Я лишь двигаюсь так, как умею.

— Хм… — задумчиво промычал воин себе в кулак. — Так значит, это ты скрутил в бараний рог одного из моих учеников?

Опа! А вот это неожиданно. Неужели он говорит про Милфазавра? Хм, ну да. Конечно же про него. Других обитателей этого замка, да и обычных игроков собственно, я вроде бы пока еще не скручивал. Да и орка я скручивать не хотел. Просто, как-то само вышло. Ну, а что тут еще скажешь.

Ба-лин! Надеюсь, он здесь не для того, чтобы отомстить за позор своего ученика? Было бы совсем уж некрасиво, устраивать второй дебош за день, находясь при этом здесь на правах гостя. Мде… Хозяйке этого замка, такое вряд ли понравится.

— Ну что же ты напрягся, будто готовишься отражаться удары? — ухмыльнулся таурен, закидывая себе в пасть целое яблоко. — Или ты думаешь, что я пришел сюда, чтобы поквитаться? Пф… Какая глупость.

— А вы разве не за этим сюда пришли?

— Так! Давай-ка сразу расставим все точки над И. — огромная бычья морда уставилась на меня так, будто бы я был еще одним спелым яблоком. — Во первый, мы с тобой сразу переходим на ты. Не люблю чувствовать себя слишком старым. Во вторых, ваши дела с Милфазавром — это только ваши дела. И никто иной, кроме вас двоих в них встревать не должен. В третьих, эта тренировочная площадка является зоной моей ответственности. Я здесь тренирую, здесь медитирую, здесь же и отдыхаю. Тебе все ясно?

— Ага. — кивнул я, пытаясь вернуть в свою голову мысли, что трусливо бежали при виде вот этой скалы из шерсти и мышц.

— Меня зовут Дрейн. — протянув мне трехпалую лапищу пробасил таурен. — И кажется мне, что тебе необходимы мои тренировки.

— Меня зовут Скуф. — ответил я на рукопожатие. — И кажется мне, что ты несомненно правы.

Мой новый знакомый довольно ухмыльнулся, отпустил мою руку, развернулся, снял с себя кожаную безрукавку, материализовал из воздуха топор. Что подозрительно походил на тот, коим орудовал я буквально пару минут назад.

— Я заметил, что тебе довольно трудно контролировать свое оружие. — становясь напротив манекена, заговорил Дрейн. — Смею предположить, что до сего момента тебе не доводилось иметь дела с настоящими боевыми топорами. Да и по тому, как ты двигаешься, можно сразу распознать в тебе весьма талантливого мечника. Причем навыки эти явно не из игры, а скорее всего из реальной жизни. Я прав?

— Талантливого мечника? — улыбнулся я его словам. — Ну это вы…кхм… то есть, ты явно перегнул. Я всего лишь тренировался самостоятельно в одном из клубом исторического фехтования. Просто так, ради забавы.

Внимательно выслушав мой ответ, таурен немного подумал, одобрительно кивнул, покрепче сжал топор в одной руке, а другой указал на место своего хвата.

— Смотри. — тыча одним из трех пальцев себе запястье, начал объяснять он. — Видишь, как моя рука обхватывает топорище? Благодаря такому хвату, ты сможешь уверенней контролировать оружие. Простыми словами, твой топор будет сидеть в руке гораздо жестче, что не позволит его лезвию увиливать при ударе. Давай, попробуй.

Перехватив топор в точности, как показал мне таурен, я со всей силы нанес удар по манекену. И был приятно удивлен. Бить и вправду стало гораздо удобнее. Да и лезвие начало впиваться в древесину заметно охотнее. А не заваливалось на бок, как было до этого. Мда… Вот тебе и наука. А всего лишь стоило изменить такую мелочь.

— Отлично, отлично. — довольно кивал Дрейн при каждом моем ударе. — А теперь подключи к удару корпус и немного доворачивай пятку в момент, когда оружие преодолеет половину своего пути. Ага, вот так, да. Правильно, правильно. Отлично! У тебя прекрасно выходит.

Тренировка с новым знакомым продлилась около двух часов. За это короткое время я освоил основы владения топором, выучил несколько ударов для дальнейшей отработки на манекене и даже попытался одолеть учителя Дрейна в честном поединке. Но, что было вполне ожидаемо, ничего хорошего для меня из этого не вышло. Старый таурен без каких-либо проблем парировал все мои удары и не забывал наносить свои. С каждым разом лишая мое тело очередной конечности. Мде… А это больно между прочим. И даже чуточку страшно, надо заметить. Благо, что перед этим спаррингом, учитель настоял на том, чтобы я полностью снял с себя броню. Не послушавшись его, я бы сейчас любовался лишь горсткой металла, вместо мастерски изготовленного латного доспеха.

— Ну все, на сегодня достаточно. — прокряхтел учитель, укладываясь в гамак, что был натянут между деревьями прямо на самом краю тренировочной площадки. — Тело у тебя хоть и виртуальное, но и ему тоже требуется отдых. Тебе кстати уже показали, где ночует ваша бригада?

— Мои соратники ушли в оффлайн. Судя по всему, в оффлайне ночевать и будут. — ответил я, натягивая на свое только что возродившееся тело, легкие штаны не пойми откуда взявшиеся в моем инвентаре.

— И последовать их примеру, ты конечно же не можешь. — глядя в небо, произнес таурен, чем вызвал у меня неподдельное удивление. — Тяжело тебе наверное. Судя по уровню, ты оцифровался не так давно.

Так, а вот это уже совсем странно. Это он меня так на понт берет или на самом деле увидел во мне оцифрованного? Да нет, бред какой-то. До сего момента, кроме Легавглаза, о таких, как я, никто и речи не вел. А тут на тебе. Картина Репина “Приплыли”. И что же мне ему ответить?

— Можешь не истязать свою голову пустыми догадками. И не стоит думать, что тебе удастся меня обмануть. — продолжил Дрейн, выглядывая из гамака. — Ты не один такой в этом мире. Как минимум, мне известны не менее полусотни людей, что сами того не желая, стали частью программного кода. Всех вас, я без труда распознаю по тому, как вы сражаетесь. Никто из обычных игроков, на такое просто не способен.

Мать твою… А вот об этом Легавглаз мне не говорил. Это что ж это получается? Если только ему знакомы полсотни таких как я, то сколько нас всего в этом мире? Ба-лин! Выходит, что я спалился лишь на самом очевидном? Так просто?

— Ну чего ты замолчал? — не дождавшись моей реакции, учитель выбрался из гамака и уставился на меня весьма требовательным взглядом.

— Я…э-э-эм… даже и не знаю, что на это ответить. — абсолютно честно сообщил я. — Я думал…

— Ты думал. — повторил за мной таурен, ухмыльнувшись. — Да тут нечего думать, парень. Ваш секрет, уже давно не секрет для всех остальных. Игроки, разработчики и даже мировое правительство давно в курсе данного феномена. Да, эта информация не для всех. И за ее распространением очень трепетно наблюдают все заинтересованные стороны. Но все же… Это информация. А она, как тебе может быть известно, имеет свойства просачиваться.

— То есть, если я правильно тебя понял, то мне нет абсолютно никакого смысла скрывать то, что я оцифрованный? Так получается что ли?

Услышав мои слова, Дрейн посмотрел на меня взглядом полным сочувствия и громко рассмеялся.

— Нет, парень. Ты понял меня абсолютно неправильно. Я не говорил, что тебе стоит кричать на всю округу, что ты уже и не игрок вовсе, а полноценный обитатель этого мира. Я лишь говорю о том, что тебе нужно быть готовым к тому, что рано или поздно, кто-то из окружающих узнает твою маленькую тайну. И не всегда это может привести к чему-то хорошему.

Вот же гадство. Кажется мне, что я уже абсолютно запутался. Причем моя “оцифрованность” или как ее там правильно назвать, не единственная причина, по которой мне приходится врать, едва ли не постоянно. И тут таурен прав. Утаив свою особенность от команды, которая мне пока что доверяет, я могу навсегда лишиться этого их доверия. Но в том то и проблема. Я сам, как минимум пока не готов рассказать им всю правду. Да и есть ли в этом смысл? Тем более, что врать мне придется еще очень и очень много. Хотя бы из-за того, что по внезапно свалившейся на меня удаче, я до сих пор являюсь наверное единственным представителем секретного класса “Рыцарь смерти”. Хм, забавно кстати, что никто до сих пор не увидел этот класс в информации над моей головой.

— Вижу, что я подкинул тебе немало пищи для размышлений. — выдернул меня из моих мыслей Дрейн. — Ну что ж, пожалуй дам тебе бесплатный совет. Сходи лучше, отоспись. А утром обмозгуешь все на свежую голову. Как говорил мой покойный батюшка: Утро вечера мудренее. И уж поверь, в этих словах таится великая мудрость.

После этих слов, таурен полез в карман своей кожаной безрукавки и достал из него небольшой ключ. Улыбнулся чему-то, прошелся пальцем по всем его выступам, бубня что-то себе под нос, а затем протянул этот ключ мне.

— Вот держи. Это ключ от моей комнаты. Найдешь ее в северном крыле замка, на втором этаже, сразу за комнатой, двери которой украшены стальными лилиями. — глядя на то, как я несмело принимаю из его рук предмет, таурен заулыбался вновь. — Тебе нужно отоспаться, как следует. По возвращению Мегрела, у вас с ребятами начнется самый настоящий марафон по подземелью. И думается мне, что сил тебе понадобится ой как много. А на счет нашего с тобой разговора, ты не переживай. Твоя тайна, это только твоя тайна. Будем считать, этого разговора и не было вовсе.

— Большое спасибо. — признательно кивнул я таурену. — Но если я займу твою комнату…

— Не стоит за это переживать. — оборвав меня на полуслове, Дрейн указал на свой гамак. — Как видишь, у меня уже имеется свое излюбленное место. Тем более, что я все таки не лишен возможности покидать игру и с радостью ей воспользуюсь, как только ты отправишься спать.

Уловив в словах таурена тонкий намек, я пожал его трехпалую лапищу в знак благодарности и направился в сторону основного здания замка, но вовремя остановился, вспомнив давно терзающий меня вопрос:

— Дрейн! — обратился я к готовящемуся на выход учителю.

— Да? — отозвался тот.

— Будь другом, ответь пожалуйста. Что ты видишь в надписи над моей головой?

Судя по всему, мой вопрос немного озадачил таурена. Он замер на мгновение, задумчиво почесал затылок, приблизился на пару шагов и пристально присмотрелся, наклоняя массивный корпус в мою сторону.

— С.К.У.Ф., Сангвин-воин, сорок девятого уровня. — ответил Дрейн, задумчиво потирая подбородок. — А что случилось? Тут разве должно быть что-то другое?

— Нет, Дрейн. — ответил я облегченно, будто сбросив огромный валун со своих плеч. — Все именно так, как и должно быть. Спасибо тебе еще раз. Доброй ночи.

— Доброй ночи. — обронил учитель мне вслед.

Блуждая по замку в поисках заветной двери со стальными лилиями, я размышлял над открывшейся мне, новой жизненной реалией. Да, оно то может конечно и к лучшему, что я в этом мире такой не один. Всяко найдутся среди нас те, кто рано или поздно объявит о нашем существовании во всеуслышание, соберет под свои знамена всех оцифрованных, станет бороться и настаивать на защите наших прав. И тогда… Тогда, может быть и не нужно будет скрывать от других свою особенность. Утаивать, недоговаривать, переводить все подозрения и догадки обычных игроков в забавную шутку. Но когда это будет? И будет ли оно именно так? Кто ж его знает. Поживем, увидим.

Терзаемый размышлениями, я сам того не заметив остановился у той самой комнаты, двери которой были увенчаны нереально похожими на настоящие, стальными лилиями.

“Хм, нет. Мне нужна не эта дверь, а та, что следует сразу за ней.” — промелькнуло у меня в голове и в этот же момент, дверь рядом с которой я стоял, внезапно открылась.

На меня, глазами полными удивления и даже чуточку смущения, уставилась Аканэ. Густой, практически осязаемый аромат свежей сирени и лесных ягод ударил по моим рецепторам, моментально вводя меня в какой-то странный, совсем необъяснимый, блаженный транс. Я посмотрел на нее так, как смотрит первобытный дикарь, впервые увидевший по настоящему красивую женщину. И на то были свои причины. Нежная кожа девушки едва заметно мерцала в полумраке магическими рунами. А легкий халатик из шелка, накинутый на ее тонкие плечи, приятно выделял все достоинства утонченной, практически идеальной фигуры темной эльфийки. Девушка краснея на глазах, застенчиво переступала с ноги на ногу. Но взгляда от меня не отводила, явно ожидая моих дальнейших действий.

— Ой… — вырвалось из меня, когда я наконец-таки осознал, в насколько неловкую ситуацию вогнал нас обоих.

— Ой. — улыбнулась девушка.

Я снова завис, будучи заколдованным ее невероятно милой и в тоже время, весьма соблазнительной улыбкой.

— Думается мне, что вы зашли ко мне не случайно. — перехватила инициативу в свои руки Аканэ.

— Я…я…я…я…я. — затроил я в самый неподходящий момент, но вовремя остановился и собравшись с духом, продолжил. — Я искал соседнюю с вами комнату и случайно засмотрелся на эти прекрасные лилии.

— Оу… — явно разочарованно произнесла девушка. — Учитель Дрейн пустил вас в свою комнату переночевать?

— Ага. — киваю, внезапно осознав, что надетые на меня легкие штаны, предательски топорщатся в том самом причинном месте. — Переночевать… Именно так… Ага…

— В таком случае, желаю вам спокойной ночи. — Аканэ поправила слегка задравшийся кверху уголок халата и поспешила закрыть дверь.

— Аканэ! — вскрикнул я, буквально за секунду до того, как дверь захлопнется.

— Не стоит кричать посреди ночи в спальном крыле. В это время многие отдыхают после тяжелого, трудового дня. — едва не выскочив из комнаты, отчитала меня темная эльфийка.

— Честно говоря, я хотел бы извиниться перед вами за мою недавнюю выходку. Мне показалось, будто бы я вас обидел, уйдя на первых же минутах нашего знакомства.

Девушка легонько улыбнулась, прикрывая ладошкой нижнюю часть лица. Миловидно подернула бровями, забавно сморщила носик и подойдя ко мне почти вплотную, легонько прошептала.

— На этот раз, я вас прощаю. Но в качестве компенсации, требую романтический ужин под звездами.

Ого! Вот это внезапный поворот событий! Нет, я конечно же не против. Да и Аканэ мне весьма симпатична. Но признаюсь честно, такого резкого скачка в наших отношениях, я совсем не ожидал. Привычно предполагая, что общение с понравившейся девушкой всегда стоит начинать с ухаживаний, жестов внимания, дорогих подарков и прочей псевдорыцарской лабуды из книг, что написаны зачастую одинокими и давно уже никому ненужными женщинами.

— На таких условиях, я готов сдать тебе Иерусалим. — кивнул я, цитируя фразу из довольно старого, но очень поучительного фильма.

Явно оценив мою шутку, девушка расхохоталась, уже привычно прикрыла губы ладошкой, стрельнула мне глазками напоследок и скрылась за дверью. Оставляя меня одного, любоваться, искусно изготовленными из металла, стальными лилиями.

Подстегнутый охотничьим азартом и чувством юношеской влюбленности, я ввалился в спальную комнату Дрейна и не в силах думать о чем-либо другом кроме прекрасного личика Аканэ, завалился на кровать, моментально засыпая глубоким и весьма приятным, крепким сном.

Снилось мне наше с ней будущее свидание. Яркие звезды, прекрасная летняя ночь, чистый горный воздух и милейшая, невероятно обаятельная темная эльфийка Аканэ.

Мы не спеша вкушали теплое вино, шутили, травили байки о своих приключениях, а после… Внезапно оказались в ее спальне.

Повалив меня на мягкую кровать, девушка страстно впилась в мои губы, постепенно и плавно переходя на шею. Ее горячее дыхание обжигало, шустрый язычок скользил по коже, вызывая на моем теле часто пробегающие мурашки. Эльфийка провела ноготками по моей груди и принялась спускаться ниже, и ниже. Да так, что я буквально сразу же ощутил давно позабытое мною ощущение неистового наслаждения… Наслаждения? Так! Стоп! Что это за сон такой, в котором все настолько реально?!

Открыв глаза, я обнаружил себя в той же спальне, в которой уснул. Вот только приятное ощущение блаженства от меня никуда не делось. И что самое интересное, это чувство сопровождалось диким ароматом перегара и тихим, невнятным бормотанием. Твою мать! Это как так-то?

Аккуратно приподняв голову, я увидел подозрительный, шевелящийся бугорок под одеялом у своих ног. Погодите-ка… Так это что? Был не сон?

Резко сдернув с себя одеяло, я замер, не в силах морально принять или хотя бы как-то повлиять физически на происходящее в данный момент.

У моих ног, держа в своих зеленых ручках мое “самое сокровенное”, сидела Гайка.

— Нет, йик! — спорила сама с собой гоблинша, не выпуская самую важную часть меня из рук. — В прошлый раз… Йик! Он был однозначно толще… Йик! Хотя может… Йик! Я его с кем-то путаю… Йик!

— Твою мать! — с криком полным боли и отчаяния, я вылетел из кровати, прикрываясь сорванной на ходу простыней.

— Ты чего орешь, лапуль? — уставившись на меня глазами по пять копеек, возмутилась чудом не свалившаяся с кровати Гайка.

— Ты что творишь? Тебе кто вообще разрешал такое делать? Совсем уже охренела что ли? — овладевает мною ярость.

— Да ладно тебе. Че ж ты сразу орать то? Людей разбудишь. Иди лучше обратно ко мне, я сделаю тебе приятно… — не понимая причину моего возмущения, принялась игриво мурлыкать гоблинша, спуская лямку своего пеньюара.

Тьфу ты блядь! Как же странно это выглядит! Вроде бы и вполне обычная грудь, но маленькая и зеленая, словно у школьницы, что заболела ветрянкой и густо обмазалась зеленкой.

— Послушай, Гайка. — начал я уже более спокойно. — Ты конечно прикольная девчонка и в каком-то роде ты мне даже нравишься. Но даже это не дает тебе права, пользоваться частями моего тела, пока я сплю!

Гоблинша виновато опустила круглые глазки в пол и обиженно хлюпнула носом. Вот же ба-лин! Мне сейчас еще ее бабских слез тут не хватало. Знает хитрюга, как пользоваться своим главным женским оружием.

— Я лишь хотела, сделать приятно нам обоим. — часто всхлипывая, заскулила Гайка. — Неужели я настолько страшная и некрасивая, что от меня все шарахаются, при одном только виде? Я ведь тоже человек… Я тоже хочу тепла и ласки… Я же не знала, что создав одного персонажа, не смогу создать уже другого. Я бы сразу сделала себе эльфу или такую же дроу, как та девчонка за которой ты ухлестываешь! Я же не виновата в том, что родилась никчемной уродиной… Я не виновата…

Горькие слезы хлынули из круглых глаз полуобнаженной гоблинши полноводной рекой. Ее плечи сильно вздрагивали, всхлипывания и завывания усиливались с каждой секундой, пробуждая во мне чувство горечи, сожаления и почему-то вины.

— Я ведь не шмара какая-то! Я ведь не потаскуха! — давясь слезами, продолжала Гайка. — Я ведь всего лишь хочу любви!

Ёлки-моталки… Вот это попал ты, Андрей Степанович. И как теперь выбираться из этого будешь? Неужели оставишь бедную девушку наедине со своей проблемой? А если нет, то что тогда? Какова цена ее утешения? Какова цена тебя, как мужчины? Когда рядом с тобой есть та, что нуждается в твоей помощи… В помощи, которую ты имеешь возможность ей оказать. Всего-то нужно переступить через свои моральные принципы и внешние предрассудки… Тьфу ты, мать твою! И что же мне теперь делать?

Усевшись рядом с плачущей гоблиншей, я легонько подвинул ее к себе, усадил на колени словно малого дитя и тихонько обнял.

— Послушай, Гаечка. — начал говорить я максимально успокаивающим тоном. — Я ведь не тот принц на белом коне, который тебе нужен. И уж тем более не тот, кто сможет подарить тебе ласку и честную, неподдельную любовь. Пойми, жизнь она намного сложнее, как собственно и отношения между мужчиной и женщиной. Не все измеряется в телесных утехах и сексуальном удовлетворении. Хотя это тоже играет свою немалую роль, но все же. Любовь, влюбленность и прочие связанные с этим вещи, они словно множество частей одного пазла. Сложены воедино, и ты любуешься прекрасной картиной. Но убери всего лишь одну деталь и картинка станет уже совсем не той, что была раньше. Я ведь уже совсем немолод и знаю, о чем говорю. У меня ведь той жизни осталась жена и дочь. До недавних пор мне казалось, будто без них моя жизнь не имеет смысла. Я любил их, я отдавал им все, что только мог, но в ответ получил нож в спину. Меня выгнали на улицу, словно бродячего пса. Растоптали все мои чувства, уничтожили все, что я строил почти половину своей реальной жизни. Это и есть настоящая жизнь. И любовь в ней, не всегда похожа на ту, что описывают в красивых сказках для девочек и наивных дурочек в розовых очках.

Запнувшись на последних словах, я посмотрел на прижавшуюся ко мне Гайку. Девушка уткнулась своим острым носиком в мою обнаженную грудь и тихонько посапывала. Будто бы и не было никаких слез, никакой истерики и никаких непотребств. Устроенных явно не по собственному желанию гоблинши, а по причине чрезмерного употребления алкоголя в компании бородатой дворфийки. Ах-хах-хах, это мне еще повезло, что они обе не ввалились в мою комнату. Боюсь, что в этом случае, я бы не смог отделаться настолько легко.

Аккуратно уложив Гайку на кровать, я осторожно укрыл ее одеялом, а сам уселся в кресло у окна, гордо заявляя своему внутреннему голосу:

— Ну вот, а ты говорил, что всего лишь нужно переступить через свои моральные принципы. Нет, дружок. Принципы, они на то и принципы. И какова бы ни была ситуация, переступают через них либо лицемеры, либо трусы. Ни тем, ни другим я себя не считаю.

К тому времени, как члены нашей команды начали появляться в онлайне, я уже успел позавтракать, размяться на тренировочной площадке, поболтать немного с Тимеей и извинится перед ней за свою вчерашнюю выходку.

Погода на улице стояла отличная. Легкий ветерок нес прохладный горный воздух, восходящее солнце дарило немного тепла, а неизвестные мне певчие птицы, что вили свои гнезда в замковом саду, насыщали атмосферу вокруг своим приятным замысловатым пением.

Черт! Как же прекрасен все таки этот мир. И плевать, что он всего лишь набор цифр и строк программного кода. Я и сам теперь не сильно то могу похвастаться чем-то иным. Нет, наоборот. Я такой же виртуальный, как все, что меня окружает. И стоит ли говорить о том, что иной жизни я для себя теперь и не желаю вовсе. Мне все здесь нравится. И этот мир теперь мой дом, а я, всего лишь часть этого мира.

— Скуф! — привлек мое внимание Мегрел, направляясь ко мне с весьма недобрым выражением лица. — Я же кажется сказал, что вам нужно отоспаться, как следует! Я же специально заострил внимание на тебе и настоял на том, чтобы ты отдохнул перед сегодняшним походом!

— Так я и отдохнул. — не дав ему договорить, выпалил я наперекор. — Просто я привык спать всего лишь по паре часов в сутки.

Уставившись на меня недоверчивым взглядом, дворф закурил горлодерку от кострища и громко схаркнув попавший в рот псевдотабак, заявил:

— Мои доверенные люди наблюдали за тобой всю ночь! Говорят, что ты ни на минуту не выходил из игры! Как ты это объяснишь? Неужели скажешь, что они меня обманывают, а ты весь такой белый пушистый, сегодня ночевал в оффлайне?

— Тебя и вправду обманули, Мон шер. — изображая французский акцент, промурлыкала, не пойми откуда взявшаяся Тимея. — Скуф действительно немного задержался, чтобы со мной побеседовать. Но затем, я лично проконтролировала, чтобы он отправился отдыхать в оффлайн. Так что твои “доверенные люди” либо чего-то напутали, либо просто-напросто сами проспали всю ночь.

Не ожидав от дворфийки такого прикрытия, я с удивлением посмотрел на нее, на что в ответ получил лишь весьма неоднозначное подмигивание с ее стороны. Та-а-к, а вот это уже интересно. С чего бы Тимее меня покрывать? Неужели Дрейн все же рассказал ей о нашей беседе? Вполне возможно конечно. Но даже если так, то в чем ее мотив? Тьфу ты! Опять непонятки! Как же надоело шифроваться и шугаться от каждого неудобного вопроса!

— Кстати, Скуф. — выдернула меня из раздумий дворфийка. — После того, как вы вернетесь из данжеона, не забудь заглянуть ко мне. Нам нужно обсудить с тобой кое-какие моменты.

— Кое-какие моменты?! — возмущенно воскликнул Мегрел. — Черт побери! Да что у вас тут случилось, пока меня не было?! Откуда все эти подмигивания, перемигивания и прочее?!

В доли секунды, Тимея оказалась вплотную к дворфу и ухватив того за голову, впилась в его губы, своими густыми усами. Бе-е-е-е…. Как же мерзопакостно это выглядит….

— Просто день сегодня такой. — запыхавшись от страстного поцелуя, ответила Тимея, выпуская дворфа из своих объятий. — А теперь давайте, делайте свои дела, как можно быстрей. Моим бойцам после вас еще прибираться предстоит, а затем и тренироваться. Так что не тяните время. Оно сейчас особенно ценное.

Сказав это, дворфийка чмокнула в щеку Мегрела и направилась по своим делам, демонстративно виляя квадратными ягодицами, словно модель плюс-сайз на показе мод. Мде… Такое себе зрелище, честное слово. Явно рассчитанное на любителя, по типу нашего Мегрела. Вон, как слюни потекли рекой. Прямо таки “самец на взводе”. Того глядишь и кинется за дворфийкой, не с самыми целомудренными намерениями.

Еще через полчаса, вся наша команда стояла у каменных ворот, расположенных прямо у подножья величавой скалы. Уж не знаю почему, но настроение у всех было боевое, весёлое и как будто-бы вдохновленное что ли. От вчерашнего конфликта с Милфазавром не осталось и следа, что не могло меня не радовать. Так как я все же переживал о том, не станет ли это серьезной проблемой для моего дальнейшего пребывания в команде. И к моему огромному облегчению, все вылилось во взаимное уважение и настоящую мужскую дружбу.

Но и это событие было не единственным, что в разы улучшило мое настроение. Основной порцией позитива, оказалась весьма радостная и как будто бы совсем другая гоблинша-инженер, что искрилась счастьем, прыгая, словно кенгуру впереди всей команды. Девушка напевала незнакомую мне песню, но судя по обильному наличию в ней твердых звуков, песня эта явно была на армянском языке. Мде… Собственно, оно и неудивительно, что я ее не слышал ранее.

— Слушаем меня внимательно! — обратился к нам Мегрел, открыв одну из воротин данжеона. — Все кроме Скуфа в этом данже уже были и думаю, что вам не нужно объяснять все его механики и ловушки.

— Я бы не отказался освежить память. — подняв руку над головой словно школьник, выкрикнул Цаху. — Да и Скуфу будет не лишним, услышать вводный инструктаж.

— А ведь Цаху дело говорит. — поддержал заклинателя Милфазавр. — Чем больше механик знает Скуф, тем меньше он будет умирать и тем быстрее мы его прокачаем.

— Мда… — буркнул дворф. — Пожалуй, вы все таки правы. Как-то я не подумал об этом.

— Теряешь хватку, Босс. — захихикала Гайка, бросив под ноги Мегрела какую-то странную механическую штуковину в виде противотанковой мины.

Дворф склонился на одно колено, подтянул механизм к себе поближе, несколько раз постучал по нему пальцем и довольно хмыкнув, поднялся на ноги.

Перед нами вспыхнула голограмма какого-то уродливого полугнома-полугоблина. Руки моба были покрыты густыми волосами, одежда из мешковины висела лохмотьями, а вывернутая в обратную сторону стопа на одной ноге, вызывала немало вопросов к психическому здоровью дизайнера, рисовавшего этого чудика. Да и густая растительность на лице моба была невероятно чрезмерной, но в то же время придавала его внешнему виду загадочности и какого-то фэнтезийного шарма, что ли.

— Это типичный представитель противников из рода Маахисов. — начал свое повествование Мегрел. — В данном подземелье их обитает порядком полутысячи. Как вы можете заметить, с виду Маахисы весьма несуразные и могут показаться даже глупыми и безобидными, но в реальности все как раз таки, да наоборот. Маахисы, по факту являются горными духами, что обитают в этих землях уже многие тысячи лет. Если следовать ЛОРу конечно же. Так вот. Эти твари невероятно живучи. Многие из них имеют способность, мимикрировать во всевозможных животных, начиная с крыс, заканчивая едва ли не слонами. Так что не разевайте варежку, если увидите милого кролика. Скорее всего, этот милаха вцепиться вам в лицо и выгрызет глаза, причем сделает это с особой жестокостью. Это всем понятно?!

Резко повысив тон на последних словах, Мегрел пристально посмотрел на всю команду.

— Ага, ага, ага. — закивали все по очереди, разинув рты.

— Так вот, двигаем дальше. — сказав это, дворф переключил голограмму на следующую, что отличалась от первой лишь отсутствием у моба обильной растительности. — Это Маахис заклинатель или же маг, как мы это привыкли называть. Атакует стихиями всех мастей, а также умеет призывать тварей бездны. Так что если услышите что-то типо “Атакуй” или “Вабабуй”, или того хуже “Ватакуй”, то сразу же вешайте на себя охранное заклинание или кричите Цаху, чтобы он сделал это за вас. Понятно?

— Ага, ага, ага. — кивание команды не менялось.

— Далее, перейдет к боссам.

Мегрел вновь переключил голограмму и перед нами повисли сразу три фигуры. Из той же оперы, что и первые две, за одним лишь различием. Что у каждого из них было свое оружие. У одного двуручный меч размером едва ли не в два метра, у второго костяной лук переливающийся фиолетово-желтым свечение, а у третьего были парные молоты, свисающие с его рук на двух длинных кожаных темляках.

— В этом подземелье сразу три босса. — указывая на голограмму, продолжил дворф. — Фаба, Фуба и Фибо. Все трое невероятно опасны и имеют весьма специфичные способности. Фаба — умеет выпускать из своего меча косые полоски энергии, что при малейшем попадании по вашей тушке, с радостью отправят вас на перерождение. Фуба — умеет вызывать массированный обстрел из стрел. Если увидите, что его лук задирается кверху, сразу же ищите укрытие или вешайте на себя защитное заклинание. В противном случае, вам придется бежать голышом от самого входа. И не приведи Всевышний, чтобы вам не повезло нарваться на уже возродившихся мобов. Боюсь, в этом случае вам даже вазелин не поможет. Так! Отставить смешки! Двигаем далее! Фибо — это самый отвратительный и самый сложный по своей механике босс. В первой стадии, пока его здоровье не упало ниже семидесяти процентов, он атакует обычными размашистыми ударами молотов. Затем же, начинает крутить ими, создавая вокруг себя весьма разрушительные вихри. На третьей же стадии, а она начинается, когда здоровье его падает ниже тридцати процентов, Фибо впадает в неистовое бешенство. Заставляя свои молоты кружить по комнате и плодить себеподобные копии. В этот момент, мы должны сконцентрировать весь урон на Фибо. Ибо в противном случае, его молоты размножатся до такой степени, что нам даже негде будет кучку отложить. Ах да! И не забывайте! На третьей стадии, наш уважаемый лекарь Цаху переключается в режим обратного отхила. Что позволяет ему наносить хороший урон, на делает бесполезными практически все его лечащие способности. Так что на третьей стадии рассчитываем только на свои способности и откат приема целительных зелий. Последние кстати, я вам сейчас раздам.

Закончив свой инструктаж, Мегрел подошел ко мне и протянул сразу шесть пузырьков с зачарованным зельем исцеления. То же самое повторил и с остальными членами команды. Не забыв при этом напомнить, что целебные зелья сейчас стоят весьма немалых денег и призвал использовать их только в самом крайнем случае.

Следом, мы получили от Цаху всевозможные бафы на усиление основных характеристик и несколько охранных рун на защиту и пассивное восстановление здоровья. Мда уж… Выглядит, как полноценная подготовка к легендарному рейду. Если конечно же смотреть через призму моего едва ли не первобытного опыта в ММО РПГ.

Закончив все приготовления, мы прошли сквозь врата подземелья, дождались пока вход с диким скрежетанием закроется за нами и направились вглубь данжа.

В первую же очередь, я подметил для себя весьма необычную атмосферу, царившую вокруг нашей команды. Тихие, едва уловимые звуки капель и редкое шуршание камня, доносящиеся откуда-то из глубин этой темной, почти что лишенной освещения пещеры. Да, никаких факелов или люминесцирующих грибов на стенах здесь не было, как это обычно принято в подобных играх. Но ситуацию немного спасала, призванная нашим заклинателем магическая сфера “Светляк”. Благодаря которой, мы могли с уверенностью идти вперед, не опасаясь провалиться в какую-нибудь незаметную дыру в полу.

— Приготовились. — негромко произнес Мегрел, занимая оборонительную стойку. — Милфазавр, Скуф, старайтесь не срывать агро. Гайка, поджаришь этих тварей сразу же, как только увидишь, что я отворачиваю их в стену.

— Плюс. — кивнул Милфазавр, извлекая свой двуручный клеймор.

— Плюс. — поддержала Гайка, нагнетая давление в свой огнемет.

— Плюс. — решил не отличаться я, чем вызвал довольное одобрение со стороны своих тиммейтов.

В этот момент из непроглядной тьмы появились сразу несколько волосатых фигур. Бр-р-р-р-р. В жизни эти твари выглядят еще более безобразно, чем на голограмме. Фу млять! От них еще и воняет тухлой рыбой!

— Р-а-а-а-а! — закричал Мегрел, провоцируя на себя атаку Маахисов.

Миг! И события закрутились вокруг меня хаотичным месивом. Крики мобов, летящие в разные стороны, волосатые части тел, вонь, слизь, огонь испускаемый Гайкиным огнеметом. Я пытался успеть за всеми, но чувствовал, что сильно уступаю им в скорости. Удар, удар, еще удар! Резкая боль в левом боку и полоска здоровья сразу же катится вниз, но тут же восстанавливается, подхваченная целительной магией Цаху.

Удар! Удар! Еще удар! Топор яростно впивается в их бесформенные головы и с противным скрежетом освобождается из костяного захвата. Визги Маахисов достигает своего апогея, и именно в этот момент из тьмы начинают появляться новые фигуры.

— Ватакуй! — доносится до моего слуха, и я во весь голос кручу Цаху, чтобы навесил на меня защитное заклинание.

Удар! Огромная глыба из черно-багровой субстанции влетает в меня на бешенной скорости. Я отлетаю от нее метра на три и со всей силы врезаюсь в каменную стену пещеры.

— Милфыч! Тварь бездны на Скуфе! — кричит Цаху, вливая в меня потоки целительной магии.

Ощутив заряд бодрости от исцеления, я вскакиваю на ноги и сразу уже устанавливаю точку возрождения. Кольцо смерти, Делирий, Клинок-близнец, Кровопролитие. Задействую я все, что имею в своем скудном арсенале способностей.

— Ватакуй! — раздается вновь, а я в этот момент уже заножу топор для встречного удара.

Бам! Мое оружие отскакивает от твари бездны, словно баскетбольный мяч от кольца. Я смотрю на нее с удивлением и в тоже мгновение кубарем отпрыгиваю в сторону, заметив позади твари занесенный для удара клеймор Милфазавра. Хрясь! Бесформенная тварь разделяется надвое, заливая мне лицо непонятной и дурнопахнущей, маслянистой субстанцией.

Войдя в комнату с боссом, я на мгновение потерял дар речи. Нет, босс был именно тот, о котором рассказывал нам всем Мегрел. Но вот его размеры колоссально отличались от того, что было представлено на голограмме.

— Пресвятые вареники. — выпалил Милфазавр, глядя на босса-гиганта. — Мне кажется или он стал чуточку крупнее с момента последней нашей встречи?

— Не чуточку. — багровея на глазах, ответил дворф. — Этот босс явно претерпел немалые изменения. Видимо, кто-то из бойцов клана слишком часто здесь умирал. Вот он и раскачался на них до такого размера. Странно только, что Тимея не предупредила нас об этом.

— То есть, как раскачался? — удивился я, поскольку не встречал никогда ранее подобной механики в классических ММО своей молодости.

— Боссы подземелий, точно так же, как и мировые боссы имеют свойство прогрессировать в уровнях при убийстве больших скоплений игроков. — не отводя глаз от босса, принялась пояснять Гайка. — Именно поэтому на мировых боссов собирают не один большой рейд, а десятки маленьких групп по пять человек. Сделано это для того, что босс не имел возможности прокачиваться. А иначе, по миру бы давно блуждали махины, перевалившие в своем уровне далеко за сотый.

— Ну и че? — замотал головой Цаху, вопросительно глядя на каждого члена группы. — Мы теперь его убивать не будем что ли? Обратно вернемся?

— Не получится. — скрежетнул зубами Мегрел. — Не забывай, что мы находимся не в обычном данже, откуда можно свинтить в любую минуту, а в клановом подземелье. И выйти отсюда, у нас не получиться, по крайней мере, пока эта тварь жива.

— Эм-м-м-м. — задумчиво промычал я. — Я быть может чего-то не понимаю, но как мы собираемся проходить мифические подземелья, если слегка подросший босс из героика вызывает у всей команды такой ужас?

В доли секунды, на меня уставились сразу четыре пары глаз и скажу честно, мне их странный взгляд… ну очень не понравился.

— Никакого ужаса нет, парень. — прокряхтел дворф. — Есть лишь множество вопросов и желание найти на них ответы. Вот и все.

Мегрел извлек из поясной сумки несколько цветастых бутыльков и протянул каждому из нас по одной штучке.

— Настой шквального ветра. — кивнул дворф в сторону бутылька в моей руке. — Повышает разом все характеристики на тридцать процентов. Вот только действует всего двадцать секунд.

— Выпьешь его тогда, когда босс перейдет в свою третью фазу. — продолжил за Мегрела Цаху. — Но ни в коем случае не раньше. Это очень важно.

— Плюс. — кивнул я, убирая бутылек в поясную сумку для зелий.

— Вот это наш человек. — хлопнув меня по спине, заулыбался Милфазавр. — Ну так чего? Сраку боссу надирать будем или еще поболтаем немного?

— Будем. — кивнул дворф, выставляя щит впереди себя. — Приготовьтесь! И будьте предельно осторожны! Мы не знаем, что еще кроме роста изменилось в этой твари!

— Плюс. — отозвалась Гайка.

— Плюс. — кивнул Милфазавр.

— Плюс. — обновляя защитные бафы, буркнул Цаху.

— Плюс. — хищно скалясь, поддержал я.

Оглядевшись и одобрительно кивнув каждому из нас, Мегрел снял с пояса свой одноручный молот и ловко прокрутил его вокруг кисти. Руны на нем засияли ярко-зеленым, почти что радиоактивным свечением, а легкое дребезжание издаваемое оружием, создало ощущение, будто где-то неподалеку работает старый, еще гидравлический отбойный молоток.

— Ра-а-а — а-а-а-а! — взревел дворф, провоцируя босса на себя.

— Ничтожества! — моментально отозвался босс, занося свои молоты для удара.

Бам! Спаренный удар обрушивается на щит дворфа и в этот момент, мы с Милфазавром синхронно проводим мощную атаку по незащищенным броней бокам босса. Вспышка! Это Гайка подключила свой огнемет и теперь выжигает им на лице босса все, что позволяет ему полноценно видеть и двигаться, блокируя наши атаки.

Удар, удар, удар. Замечаю, как вокруг меня начинают подниматься пыльные вихри. Вторая стадия? Серьезно? Так быстро?

Уворачиваюсь от внезапно пролетевшего перед лицом молота. Твою мать! Это что такое было? Откуда на второй стадии эти чертовы молоты? Ведь Мегрел говорил, что они появляются лишь на третьей.

В этот же момент замечаю странное. Милфазавр отпрыгивает в сторону, следом за ним отскакивает Гайка. На их лицах страх и хорошо читаемое, непонимание происходящего. Бам! Обрушивается рядом со мной каменный потолок. Твою мать! А это еще что такое?

— Цаху! — слышу сквозь грохот камня. — Поднимай хп Милфазавру! Срочно!

Обращаю внимание на групповые индикаторы здоровья. Черт побери! Видимо Милфзавру неплохо досталось. Здоровье вроде бы и прибывает потихоньку, но это явно не то количество, что должно восстанавливаться под воздействием магии Цаху. Гадство! Теперь и Гайка в красной зоне! Твою ж налево! Да что это вообще происходит?!

Кольцо смерти, Делирий, Клинок-близнец, Кровопролитие, Удар в сердце. Я активирую все, что имеется у меня в наличии. Но и этого мало, судя по тому, как медленно опускается здоровье босса.

Вжух! Мимо меня пролетает щит Мегрела, а следом за ним впечатывается в стену и сам дворф!

— Пизде-е-е-е-е…. — слышиться из его уст и в это же мгновение индикатор здоровья танка окрашивается в серый.

— Твою мать! Мегрел минус! — орет Цаху.

— Скуф, берегись! — кричит Гайка и я инстинктивно перекатываюсь в сторону.

Меня оглушает дикий рев босса, а следом за этим, с невероятным грохотом обрушивается еще один участок потолка.

— Милфазавр! Милфазавр минус. — панически раздается из пыльного облака.

— Зырь сюда, мудила! — активирую я провокацию, понимая, что кроме меня босса на себе держать некому.

Кольцо смерти, Делирий, Кровопролитие, Удар в сердце. Обновляю все, что успело откатиться за это время.

— Внимание! — доносится голос Цаху сквозь яростный рев босса. — Перехожу на обратный отхил! Весь урон в босса! Весь урон в босса!

— Плюс! — где-то вдалеке от меня кричит в ответ Гайка.

— Плюс! — обозначив, что услышал его, кричу и сразу же вливаю в себя “Настой шквального ветра”, а следом за ним и зелье исцеления, чтобы немного поднять балансирующее на грани здоровье.

Удар! Удар! Еще удар! Замечая, как резко поползли вниз показатели здоровья союзников, я устанавливаю точку возрождения у самого входа в комнату. Да, без Рэя это сильно не поможет, так как мне придется заново надевать броню после смерти. Но все же, это хоть какая-то подстраховка. И хочется верить, что воспользоваться ею, мне все таки не придется.

Удар! Удар! Удар! Вновь прожимаю все, что наносит урон. Слышу треск над своей головой и мгновенно перекатываюсь в еще пока не усыпанную камнями область.

— Гайка минус! Гайка минус! — кричит истерично Цаху. — Скуф, поднажми дорогой! Осталось совсем немного!

Поднажми? Легко сказать, когда на тебя не обрушиваются один за одним удары босса. Да и здоровья осталось совсем на грани. Черт! Что же делать? Что же делать? Надо срочно что-нибудь думать.

Скользнув взглядом по телам товарищей, я увидел за поясом Гайки, нечто похожее на старинную шашку динамита. Хм, а что если…?

Ухожу от очередного удара, перекатываюсь к трупу гоблинши и хватаюсь за шашку в надежде выдернуть ее из-за пояса. Твою мать! Почему не вытаскивается то?

— Ты не сможешь поднять ее вещи. — заметив мое удивление, пояснил Цаху, балансируя на грани жизни и смерти.

— А поджечь ее можно как-то? — не жалея голосовых связок, кричу во весь голос.

— Кого поджечь? Гайку что ли?

— Да не Гайку, а то, что у нее на поясе.

— А это… — на мгновение задумался Цаху. — Это могу поджечь. Но зачем?

Грубо ухватив безжизненное тело Гайки, я сорвался с места, максимально сокращая дистанцию между собой и Цаху.

— Поджигай!

— Поджигаю! — кричит лекарь, выпуская в мою сторону тоненькую струйку пламени.

Вспышка! Фитиль динамита по мультяшному окрашивается красным, а поселившаяся на нем искорка огня, начинает быстро приближаться к взрывчатой части шашки!

— За Орду! — охрипшим от пыли и перевозбуждения голосом кричу я, на полном ходу впечатывая тело гоблинши в ничего не понимающего босса.

Бам!

****

Внимание! Вы получили смертельный урон.

Для воскрешения, выберите точку возрождения.

Таверна города Дродгард

Кладбище Замка Крутогорья

Портальная цитадель Замка Крутогорья

Вход в подземелье: Подземные катакомбы Маахисов

Персональная точка возрождения (Подземные катакомбы Маахисов)

****

Ну нихрена ж себе бабахнуло! Интересно, а Цаху тоже вслед за мной улетел на возрождение? Черт! Пока тикает таймер, я этого даже и не узнаю. Неудобненько получиться, если я воскресну в самом начале комнаты на его глазах. Тьма. Свет.

Появившись на своей персональной точке, первым что я увидел, были ошарашенные глаза, забившегося в угол Цаху. Ну твою мать! Вот как чувствовал!

— Не спрашивай, как я это сделал. — предупредив его вопрос, произнес я, направляясь к своему хладному трупику.

— Понял, не буду. — кивнул лекарь.

****

Внимание! Предводитель скальных маахисов, Фибо Ширококостный убит!

Опыт: 214 712 единиц * 200 % от навыка “Легкий путь”

Столица встретила меня невероятной суетой, нескончаемым гомоном сотен игроков, шокированными лицами порталистов и ярко выраженным ароматом сивушного перегара. Мде… Гуляют герои на славу, ничего не скажешь. Страшно даже представить, в каком ужасе сейчас пребывают столичные жрицы любви. На такой поток клиентов с хроническим спермотоксикозом эти виртуальные красавицы явно не рассчитаны. Мда уж, девчонкам явно не позавидуешь. Да и всевозможные жиголо небось уже тоже по углам шкерятся. Вон сколько тут гоблинш по улицам шастает. И это еще хорошо, что не все из них настолько же повернутые, как наша Гайка. Иначе этот город бы пал не от вражеских набегов, а от…Хм… Не… Даже думать об этом не буду. Ну его нафиг. А то еще беду накличу.

Пробиваясь сквозь толпы игроков, я наконец-таки добрался до кузнечной мастерской Бвонса. Которая к моему большому удивлению до сих пор была закрыта. И что-то мне подсказывает, что причина здесь явно не в моем заказе. Скорее всего старина Бвонс шифруется от полчищ игроков. Видимо замучали они его своими ржавыми железяками, да мятыми доспехами.

— Тук-тук-тук. — постучал я в дверь мастерской, дублируя звук ударов голосом.

— Закрыто! — донеслось изнутри довольно испуганным голосом.

— Бвонс! Старина! Это я! Скуф! Открывай, давай! Я денег тебе принес!

— Засунь свои деньги себе в задницу! — в неожиданно грубой форме ответил мне кузнец, выглядывая из-за шторки фиолетовым фингалом на глазу.

— Я то может и засуну, но ты меч то мой верни, тогда и уйду. — набычился я, будучи готовым, в любой момент вогнать свой топор ему в лоб, прямо через тонкие рамки окон.

— Нет у меня твоего меча! — вылезла из окна побитая до неузнаваемости физиономия кузнеца. — Стража Его Величества забрала твой меч еще в тот же день! Я даже не успел заусенцы снять с него, как полагается. И деньги у меня отобрали, а еще лицо разбили! Вот, видишь?! Гляди какой синячело набили! На все лицо расплылся! Даже примочки на спирту не помогают! Ну что? Все? Налюбовался? А теперь проваливай, пока я тебя кочергой по горбу не огрел! Чтобы я еще раз связался с вашим бессмертным братом! Хрена вам! Уходи и дорогу сюда забудь!

С этими словами, мастер кузнечного дела Бвонс нырнул обратно в свою мастерскую и с внезапно громким хлопком закрыл окно, занавесив его черной от копоти и сажи занавесью. Мда уж… Дела…

Сказать, что я опешил от такой новости, это ничего не сказать. Нет, я конечно понимаю, что в награду за задание Король обещал мне некое усиление для меча. Но зачем ему понадобилось избивать кузнеца? А деньги? Разве у Зул’Азула мало денег? Сомневаюсь. А быть может Король здесь вообще не причем? И весь этот беспредел, лишь следствие вседозволенности стражников? Хм… Вполне возможно конечно. Надо бы сходить к Королю и выяснить у него, что послужило причиной столь радикальных действий с его стороны. Тем более, я и так собирался к нему идти, чтобы сдать квест и получить обещанную им награду.

Пока шел к дворцу, я подметил для себя, насколько сильно изменилась обстановка в самом городе. Кучи снующих повсюду игроков, это понятно. Все ждут какого-то события или внутриигрового ивента. Но вот стражники, что внезапно сменили свою сияющую золотом броню, на матово-алые доспехи в стиле дарк фэнтези, вызывали у меня некие тревожные чувства. Хм… Да что там греха таить. Я просто-напросто шарахался от каждого их движения. Словно опасаясь, что в любой момент мне может прилететь алебардой по загривку за один лишь косой взгляд. Хм, а говорят еще, что бессмертные ничего не боятся. Врут! Я вот например еще то ссыкло, если говорить на чистоту. Хотя и стараюсь одолевать свои страхи, еще в стадии их зарождения.

Попасть на территорию дворца в этот раз, не составило никаких проблем. То ли стража была предупреждена о моем скором визите, то ли запомнили меня с прошлого раза. Ну да и ладно. Впустили без лишних вопросов и на том спасибо. Правда, хочется все же верить, что меня не запрут в темницу и не приговорят к смертной казни, как это уже было при прошлой моей аудиенции с Королем. Хоть по итогу мне все-таки удалось избежать казни, но как не крути, а осадочек остался. И этот осадочек постепенно, не спеша, но с просматриваемой перспективой перерастает в полноценную фобию. Мда… Как-то слишком много фобий сваливается мне на голову в последнее время.

— А вот он и мой вдохновитель! — воскликнул Зул’Азул, буквально стоило мне переступить порог тронного зала. — Я ждал тебя, мой бессмертный друг! И теплился надеждой, что смогу представить тебя всем своим военачальникам и придворным чинам!

— Доброго дня, Ваше Величество. — слегка поклонился я, осматривая пустой зал. — Но я никого здесь не вижу, кроме вас конечно же.

От произнесенных мною слов, по лицу Короля пробежала мрачная тень. Он резко встал с трона, задумчиво замер на мгновение, взялся одной рукой за висящий его на поясе мой меч и словно приняв какое-то решение, продолжил говорить, медленно шагая из стороны в сторону:

— Многие годы, я прислушивался к их советам, внимал их мудрости и полагался на их верность. Но в час, когда горн войны протрубил призыв к оружию, большинство из них трусливо забились в свои норы. Попрятались в своих сокровищницах, загребая под себя драгоценности, словно жадный до наживы гоблин. Жалкие черви! Такие, как они не готовы рисковать своими сытыми, сальными животами, ради достижения великой цели! Не готовы! — Король грустно опустил голову, допуская театральную паузу. — Были не готовы… Но теперь им нечем рисковать. Ибо отныне их головы украшают дворцовые шпили! Неужели ты пропустил столь громкое событие мимо своих ушей? Не похоже на тебя, мой дорогой друг.

Пизд… Кхем-кхем. Ну кхм… чего собственно и следовало ожидать. У Короля окончательно снесло прошивку. Не-не-не-не… Я с этим психом больше дел иметь не хочу. Кто даст гарантию, что его снова не переклинит и он не начнет крушить все вокруг, приговаривая к смерти всех несогласных? Кто поручится, что в итоге на замковом шпиле не окажется моя голова? Ну уж нет. Пора сдавать ему этот чертов квест и валить отсюда, пока уши целы!

— Я был занят, Ваше Величество. — ответил я благодушно. — Выполнял порученное вами задание.

— Вот именно! — перепугав меня до усрачки, воскликнул Зул’Азул, тыча в мою сторону пальцем. — Именно об этом я говорил! Именно такие, как ты нужны мне для достижения моей цели!

Блядсто! Да что он вообще несет? Он хоть сам понимает, какой бред извергается из его уст? Черт! Надо срочно что-то придумать! Нужно съехать с темы, пока он не предложил мне…

— Я хочу назначить тебя одним из своих военачальников! — оборвав меня на полуслове, вспыхнул эмоциями Король. — Что скажешь? Готов ли ты возглавить мое войско?

Вот же падла! Все таки успел воплотить в реальность мой самый страшный кошмар. И как же мне теперь быть? Что будет, если я откажусь? Казнит? Да ну и черт с ним. Возрожусь где-нибудь подальше от этого безумного города, да и дело с концом. Хм… Хотя в этом случае мне не удастся вернуть себе меч. Так может оно и к лучшему? Хм… Нет. С таким вариантом я в корне не согласен. Как не крути, но Рэй мне уже почти как друг. Со всеми своими закидонами конечно же. Но все же! Я не имею никакого морального права, оставлять его в руках этого поехавшего на всю голову психа.

— Прошу меня простить, Ваше Величество. — стараясь не выдать своих эмоций, заговорил я, низко кланяясь. — Для меня большая честь получить от вас столь щедрое предложение. Но при всем моем уважении к вам, я буду вынужден отказаться. Я всего лишь обычный авантюрист, не больше, не меньше. И уж точно не обладаю полководческими навыками и знанием военного ремесла. Вам бы…

Прервав мой ответ жестом руки, безумный Король ловко выхватил Рэя из ножен, быстрыми и явно отточенными до совершенства движениями рассек перед собой воздух, резко остановился и с довольным оскалом всмотрелся в свое отражение на сверкающей поверхности клинка.

— Что ты чувствуешь, когда держишь в руках этот меч? — голосом полным стали прошипел Король. — Силу? Могущество? Непреодолимое желание проливать кровь своих врагов? Невероятную власть?

О-о-о-о-о… Ну все… Поплыл наш Царь-батюшка по полной. Того глядишь, такими темпами и до крестовых походов недалеко. Хотя чего это я? Какие к черту могут быть крестовые походы, когда этот чиканутый напрочь обезглавил всю свою армию? Нет, никто конечно не исключает того факта, что генералов и прочих военных чинов можно набрать из тех, кто уже служит в армии. Но в какой разумной вселенной такое практикуют? Ты знаешь? Вот и я не знаю. Тьфу ты! Уже и я начинаю с самим собой разговаривать! Говорил же, что это безумие весьма заразно!

— Я лишь ощущаю его вес, Ваше Величество. — ответил я на его вопрос, наигранно пожимая плечами. — Его форму, геометрию рукояти, плавность движений и смещенный к острию центр тяжести.

— И все? — удивленно посмотрел на меня мой собеседник.

— И все. — пожал плечами я.

В доли секунды, Зул’Азул оказался у меня за спиной. Волосы на моем теле мгновенно стали дыбом, мышцы сжались, готовясь в любой момент, задействовать все свои мыслимые и немыслимые возможности. Рука сама потянулась к топору. Нащупать который удалось не с первого раза. Твою мать! Вот что значит не сроднился с оружием. Даже выхватить его быстро не получается.

— Хм-м-м-м-м. — раздалось позади меня. — Признаюсь честно, мысли о твоем убийстве в случае отказа, не давали мне покоя целую ночь. И я бы наверное так и поступил, если бы не одно “но”.

— И какое же? — поинтересовался я, готовясь парировать удар со спины.

— Райвен. — ответил Король и внутри меня все оборвалось. — Он напомнил мне, что смерть для подобных тебе, лишь временная трудность. Всего лишь миг неудобств, к которому не брезгует прибегать ваш бессмертный брат по любому удобному поводу. Умерев от моей руки, ты бы не внемлил преподанному тебе уроку. Не смог бы осознать всю важность и величие сделанного мною предложения. Не задумался бы, как щедр и добр я был по отношению к тебе… К тебе! Проклятому убийце моей родной дочери!

Кувырок! Уворот! Парирование! Мне лишь чудом удается уйти от ударов Короля, но и это ненадолго. Так как я прекрасно знаю, какой силой и какими возможностями наделяет Рэй своего носителя. И тот факт, что я еще жив, говорит лишь о двух возможных причинах. Они либо еще не договорились об условиях сделки, либо играются со мной. Жадно упиваясь моментом моей беспомощности.

— Твоя смерть ее не вернет! — разрубая воздух буквально в миллиметре от меня, ревет разъяренный Король. — И твои мучения, твои слезы, твоя кровь! Даже они не утешат ту боль, что разрывает меня изнутри словно порча!

Удар! Уворот! Толчок в грудь! Воспользовавшись моментом, я извлекаю из инвентаря “Щит опаленного пламенем” и тут же блокирую им очередную, молниеносную атаку Короля. Звякнуло! Копна ярких искр впивается мне в лицо, обжигая кожу и лишая возможности видеть. Удар! Верхняя часть щита словно игрушечная отлетает в сторону. Я кубарем качусь вслед за ней, с неистовой силой ударяясь о гранитную колонну. Твою мать! Как же больно!

— Ну уж нет! — довольно скалится Зул’Азул, хватая меня за грудки и вколачивая в каменный пол своими тяжелыми, нечеловеческими ударами. — Не стоит рассчитывать, что я сжалюсь над тобой и дам тебе умереть! То что ты сейчас ощущаешь, всего лишь прелюдия, по сравнению с тем, что уготовано для тебя на ближайшую вечность!

Удар! Удар! Удар! Один за одним они обрушиваются на меня с невероятной силой. Нестерпимая боль растекается по телу, лишая возможности двигаться, дышать, думать или хотя бы просто закричать в отчаянии. Кровь заливает глаза. Сквозь густую, алую пелену просматривается зверский оскал Короля. Его лицо искажено гневом, руки перепачканы в моей крови по локоть.

Сука же ты, Рэй… — промелькнуло у меня в голове и в этот же момент, я ощутил, как тело мое наполняется жизнью.

— Не смей умирать! — подняв меня над собой, разъяренно рычит безумный Король, вливая в меня потоки целительной магии.

В доли секунды, пространство перевернулось. Меня с силой швырнули в другой конец тронного зала, будто бы я ничего не вешу. Рывок! В и без того травмированные ребра впечатывается нога Короля, а следом за этим, мою правую руку пригвождает к полу сверкающее лезвие моего бывшего меча.

— Ну что, мой бессмертный друг?! — медленно проворачивая клинок, хрипит от возбуждения Зул’Азул. — Где же твои крики? Где стоны? Где мольбы о пощаде?

— Закатай губу, непись позорная. — давясь хлынувшей изо рта кровью, выдавливаю из себя, превозмогая нестерпимую боль.

Лезвие меча с глухим хрустом освобождает мою уже почти онемевшую руку. И я тут же переворачиваюсь, ныряя здоровой рукой в поясную сумку, в надежде, что успею использовать целебное зелье, что осталось у меня после прохождения данжа. Но в этот момент, в нее впивается кровожадный клинок. Больно! Черт побери! Как же больно!

— Моли меня о пощаде, сукин ты сын! — ломая кости, ревет Король, вдавливая меч. — Умоляй, чтобы я пощадил тебя!

— Умоляю… — прошипел я, срываясь на истерический смех. — Сходи, почисть зубы… У тебя изо рта несет, как из жопы.

Удар! Меня снова отбрасывает, и только врезавшись в стену, я замечаю, что моя левая рука рассечена надвое до самих пальцев. Тварь! Какая же ты тварь, Король! Ну погоди у меня! Я еще вернусь за твоей головой. Только дай мне немного подкачаться и я сразу отплачу тебе и Рэю, за столь ценный и весьма поучительный урок.

— Ты действительно так думаешь? — не дойдя до меня буквально пары шагов, замер на месте Зул’Азул, явно беседуя с кем-то незримым.

Ну да, как же! Знаем мы того, с кем он там общается в своих мыслях. Это трусливая мразь, заточенная в древний клинок, что нашептывает и науськивает словно демон искуситель! Интересно, а Король вообще в курсе насколько бесполезен и даже иногда опасен бывает тот, кому он доверился, поддавшись его обещаниям? Кхх-кхх-кхх… Да какая мне теперь уже собственно разница? В этот раз я проиграл… И нет смысла полагаться на благополучный исход…

— Ну раз ты так в этом уверен. — пожал плечами Король, косясь на меня переполненным презрением взглядом.

Плевать… Плевать на то, что они там обсуждают. Дайте мне только умереть. Только вырваться из этого проклятого места… И тогда… Тогда я отомщу… От…томщу… Кхх-кхх-кхх…

Внезапная, резкая, несравнимая ни с чем боль разлилась по телу, словно яд поражающий каждую клетку. Меня затрясло, захрустели выворачивающиеся кости, заскрипела рвущаяся кожа, кровь хлынула из глаз и ушей. Разум запнулся… Затуманился, не в силах стерпеть эти адские муки. Больно…Больно! Мама… Как же мне сейчас больно…

- —

То ли сломившись морально, то ли умерев в страшных муках, я провалился в густую, непроглядную, почти что осязаемую тьму. Время вокруг меня встало на паузу, звуки растворились во мраке, сердце в груди заколотилось беспощадным набатом. Что это? Где я? Неужели это еще не конец? Я умер? Окончательно умер? Но как? И почему боль не отступает? Почему кости продолжают хрустеть? Почему разум кричит и бьется в агонии, словно загнанный в угол хищный зверь?

****

Внимание! На вас наложен негативный эффект “Проклятие Безумного Короля”

Время действия: Неизвестно

Внимание! Вы покинули группу!

Повторное вступление в группу невозможно, пока вы находитесь в Зоне с особым статусом.

Внимание! Вы открыли новую локацию: Зона с особым статусом “Пустошь стенаний”

Очки улучшения характеристики: + 2 * 200 % от навыка “Легкий путь”