Хезер и Мак абсолютно уверены в одном: планировать корпоративную новогоднюю вечеринку — худшее, что с ними могло случиться. Их вежливо, но настойчиво назначили ответственными за гирлянды, списки гостей и праздничное настроение, которого между ними самими не наблюдается уже целый год.

Когда нелепая случайность запирает их вдвоём в тесной кладовке среди коробок с мишурой и сломанными украшениями, становится ясно — избежать разговора больше не получится.

Смогут ли Мак и Хезер устоять перед притяжением, которое упорно не желает угасать? Или Новый год — идеальное время, чтобы дать любви ещё один шанс, даже если она началась с вынужденной вечеринки и запертой двери?

Тёплая, забавная и искренняя история о вторых шансах, праздничных чудесах и чувствах, которые не боятся ни времени, ни коробок с новогодним хламом...

Хезер осмотрела пятна краски на своих руках и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Нет. Не помогло. Ей всё ещё хотелось обхватить Мака руками за горло и по-дружески сжать.

Телефон, лежавший на краю раковины, продолжал звонить. Он не отвечал весь день, а завтра была офисная вечеринка в честь Дня благодарения. И им нужны украшения. Еда. И служба такси наготове, потому что, если уж от одного только планирования у неё так сильно разболелась голова, им точно понадобится вино.

Звонки прекратились, и телефон переключился на голосовую почту. Она нажала на клавишу, чтобы завершить вызов, снова набрала номер на громкой связи и начала оттирать краску с рук. В воздухе витал запах цитрусового раствора, смешиваясь с химическим привкусом скипидара.

— Хезер, — раздался в трубке голос Мака.

Она вздрогнула от резкого, хрипловатого тембра. Казалось, его низкий голос всегда пронизывал насквозь. Это, мягко говоря, раздражало. Она вытянула руки перед собой, как хирург: мылу нужно было постоять ещё минуту.

— О, наконец-то кто-то соизволил ответить. Ты вообще знаешь, какой завтра день?

— Да. Последний рабочий день за полторы недели. Впервые я благодарен за День благодарения. И это чувство никак не связано с едой.

Она с трудом сдержалась, чтобы не зарычать в трубку.

— А ещё это офисная вечеринка. Та самая, на которую нас насильно затащили и сделали организаторами. Та самая, для которой мы ни черта не сделали.

— Ой… — в его голосе прозвучало удивление. — Уже почти пять…

Гнев вспыхнул мгновенно — он явно собирался попытаться уклониться от своей части соглашения.

— Ты не собираешься взваливать на меня это бремя. Встретимся на складе через десять минут.

Последовала долгая пауза, и когда он снова заговорил, в его голосе слышалась усталость.

— Я собирался сказать, что уже почти пять, но нам нужны только украшения. Я заказал еду, заказал такси и купил чёртову уйму вина.

Она начала тереть ладони, на мгновение ошеломлённая его ответом. В животе разлилось приятное тепло. Они оба знали, почему в итоге согласились устроить эту вечеринку, и он обо всём позаботился. Хезер смягчила тон.

— Эм… хм. Пришли мне по электронной почте список заказанных блюд и алкоголя.

— Потому что я, возможно, что-то пропустил? — разочарование в его голосе тут же развеяло тёплое ощущение.

Его ошибкой было то, что они с самого начала были против этой вечеринки. У них не было времени на препирательства. Он умел профессионально менять тему, поэтому она перехватила разговор, сама не понимая, почему вдруг почувствовала себя обиженной.

— Увидимся через десять минут.

Она раздражённо выдохнула — звук сорвался с динамика, и Мак, не сказав ни слова, сбросил вызов. Хезер, глядя на телефон, попыталась взять себя в руки, но гнев и обида только подпитывали ярость. Следующий час доконает её, если она не спустит пар.

Она невольно представила его — эти подчёркнуто мужественные черты лица, проклятый пресс и тёмные, мягкие пряди волос. «Что со мной не так?» Он как раз относился к той категории мужчин, на которых не стоило засматриваться. Рост — сто девяносто три сантиметра, дьявольски красивое лицо. Змей-искуситель, ради которого женщины готовы были продать душу.

Она резко выдохнула, осознав, в какие дебри её занесло. Собравшись с мыслями, пробормотала:

— Знаешь? Ненавижу, когда ты так делаешь. А ещё ненавижу твои тихие песенки, когда ты о чём-то задумываешься или работаешь.

Слова растворились в тишине, потому что когда-то они могли бы стать друзьями. Могли бы быть чем-то большим. Но теперь они были друг для друга просто коллегами — теми, кому даже не хочется улыбаться и изображать вежливость.

Хезер открыла кран. Ей нельзя было давать слабину, нельзя позволять тёплым чувствам снова закрасться в душу. Пришлось напомнить себе о том, что произошло в прошлый раз, когда она попыталась с ним сблизиться. Он едва не уничтожил её.

Она мягко пробормотала:

— Я знаю, что это ты достаёшь мои кисточки из морозилки. Поэтому, когда ты приносишь мне на обед пельмени, я их съедаю.

Ногтем она счищала крупинки краски, на которые не попал раствор. Это её успокаивало. Не то чтобы злость исчезла, но он действительно обо всём остальном позаботился.

Всё, что им оставалось, — достать украшения из кладовки и развесить их в комнате отдыха. Это займёт около часа, а может, и меньше. Праздник был уже близко, никто не занимался масштабной реставрацией, а значит, мешать было некому. Все, кроме Джо, охранника, разъехались по домам. И даже он, скорее всего, дремал за столом у главного входа.

Она выключила воду и дала себе ещё секунду. Потом ещё одну. Спустя целую минуту Хезер наконец отошла от раковины, подняла сумочку с пола и направилась по коридору к кладовке. Они закончат с украшениями и вернутся к своим мелким препирательствам.

— И я даже не стану его душить, — пробормотала она.

В жизни человека было несколько вещей, которые ему никогда не следовало бы делать. Одной из них было оформление интерьера для коллег, которые больше ему не доверяли. Трудовая жизнь Мака была полна подобных задач.

Брызги краски испачкали его предплечья. Он поморщился, глядя на калейдоскоп цветов, покрывающих тонкие тёмные волоски. Позже это будет сложно отмыть, но, повесив трубку после разговора с Хезер, он направился прямиком в кладовку.

Ему не стоило позволять гневу брать верх, но каждый раз, когда он пытался пойти ей навстречу, оставить прошлое позади, она тут же пресекала его попытки. Как и он сам более года назад — и это до сих пор не давало ему покоя.

Глубоко вздохнув, Мак прислонился плечом к стене и продолжил ждать. Она не доверила ему ни ключи от кладовки, ни свои кисти… вообще ничего. Он и сам не доверял себе добрых полгода, поэтому до недавнего времени не слишком винил её.

Из коридора донёсся слабый звук, и он повернул голову. Это был не Джо — у того при ходьбе звенели ключи. Все остальные давно разбежались по домам. Внезапно тишину нарушил скрип резиновых кроссовок. Осторожные шаги раздавались по гладкому кафельному полу — Хезер.

Он оттолкнулся от стены, готовясь к встрече. Волосы у неё были распущены. Солнечный свет лился сквозь стеклянные окна, но даже при этом они оставались цвета тёмного шоколада. Джинсы плотно облегали бёдра. Мак сжал кулак, сдерживая желание провести пальцами по её нежной коже.

Простая серая рубашка была испачкана краской, но у неё была полная грудь, и ткань подчёркивала округлые формы. В здании было холодно по многим причинам, и он был благодарен каждой из них.

Глаза у неё были того же оттенка, что и волосы, но, когда она посмотрела на него, взгляд стал жёстким. Он снова вздохнул.

— Ты опоздала на пять минут.

Она закатила глаза и вытащила шнурок из кармана джинсов.

— В отличие от тебя, я люблю смывать краску.

Он пожал плечами.

— И это занимает у тебя пятнадцать минут?

Она подошла ближе, чтобы открыть дверь. От неё пахло краской, скипидаром и апельсинами. У него, должно быть, окончательно поехала крыша, потому что этот запах невероятно возбудил его.

Первые три месяца их совместной работы он был её напарником. День за днём он вдыхал этот запах, пока они трудились бок о бок. У него были амбиции, целеустремлённость и желание произвести впечатление на начальство, и всё же её аромат проникал ему под кожу, заставляя иногда забывать о цели. С тех пор прошло так много времени, а она всё ещё умела выбивать его из колеи.

Она пробормотала что-то слишком тихо, чтобы он смог расслышать, а затем добавила:

— Это займёт у меня столько времени, сколько потребуется. — Она потянулась к дверной ручке. — Давай сделаем это быстро. Всё должно пройти безболезненно и легко.

Он рассмеялся, хотя хрипотца в её голосе раздражала его.

— Я провожу с тобой время. И об «безболезненно» тут речи быть не может.

Она распахнула дверь.

— Тори сказала, что всё необходимое находится сзади. Давай попробуем сделать это за один заход.

Он последовал за ней, и дверь с грохотом захлопнулась. Послышался металлический щелчок, но он был слишком занят тем, чтобы не отставать, и не придал этому значения.

— Нам и ленты нужны?

Полки в комнате были заставлены бутылочками с лаком, восками, шлангами и кистями. Столы занимали большую часть пространства у левой стены, рядом с мольбертами. Пахло здесь не лучше, чем в одной из их лабораторий, но, по крайней мере, сохранялось подобие порядка.

— Нам нужны воздушные шары, бумажные тарелки, пластиковые вилки и ложки и наполовину заполненный баллон с гелием, — сказала она. — Тори и Лэнс устраивали вечеринку в прошлом году, и у них осталась куча всего.

Они то входили, то выходили. Он украшал одну часть комнаты отдыха, она — другую. После этого короткого разговора им, возможно, не пришлось бы общаться до следующего общего собрания. Какое-то время он мог притворяться, что ошибки не было. По его мнению, неудача с картиной и то, как он всё испортил между ними, были одним и тем же. Он хотел забыть и то, и другое. Хотел, чтобы Хезер была просто ещё одной коллегой — той, с которой он слишком занят, чтобы разговаривать.

— Звучит неплохо, — согласился он, ощущая, как по спине ползёт напряжение. Она была слишком близко и слишком хорошо пахла.

Хезер поправила сумочку на плече. Её туфли не скрипели по бетону, но шаги были осторожными.

— Это в подсобке, — сказала она. — Большая часть вещей на верхней полке.

Они проходили мимо лестницы, и он подхватил её. Чем меньше времени они проведут наедине, тем лучше. Услышав лязг металла, она бросила на него взгляд, одобрительно кивнула, но не сбавила шаг.

— Так когда ты заказал еду? — спросила она, поворачивая к последнему ряду.

— На следующий день после того, как нас назначили ответственными за вечеринку.

Она обернулась, и на её лице отразилось неподдельное удивление.

— Это было месяц назад.

Горечь подступила к горлу, и он не смог её проглотить.

— И, как я говорил тебе месяц назад, я всё предусмотрел. Всё, о чём тебе нужно было беспокоиться, — это украшения.

Она усмехнулась.

— И я должна была просто поверить тебе на слово?

— Да. — Он свободной рукой жестом предложил ей продолжать.

Они снова подбирались к тому, что ему уже осточертело повторять. Год назад он допустил ошибку, которая запятнала их карьеру. Проколотый шланг испортил бесценное произведение искусства столетней давности. Вырвавшийся воздух высушил картину быстрее обычного, и паутина трещин покрыла не только хрупкий красочный слой, но и холст.

Когда всё пошло наперекосяк, он был слишком опустошён и слишком зол на себя, чтобы принять утешение и поддержку, которые она предлагала. Он позволил сомнениям стать своим постоянным спутником. К тому моменту, как он это осознал, их отношения скатились к мелочности и ссорам — замкнутому кругу, из которого они не могли вырваться.

Она открыла рот, чтобы ещё раз «побить мёртвую лошадь», но он потерял терпение:

— Всё лежит на верхней полке. Но где именно?

Она стиснула зубы, но развернулась. Остановилась на полпути между стеллажами. Этот участок напоминал ящик для кухонного хлама: всё, чему не нашлось места, свалили сюда. Кто-то даже положил бейсбольную перчатку на полку слева от него.

— Я ненавижу, когда ты так делаешь, — сказала она, протягивая руку.

Он передал ей лестницу, не задавая самого очевидного вопроса. Это не помешало ей продолжить:

— Есть целый список вещей, которые ты делаешь, и которые я ненавижу. Но прямо сейчас это стоит на первом месте.

Он указал на нечто, похожее на пакет с воздушными шарами.

— Похоже, это то, что нам нужно.

Она установила лестницу и полезла вверх.

— Я не гарпия по натуре.

— Меня бы это нисколько не удивило, — рассеянно пробормотал он, потому что она уже поднималась.

Её бёдра оказались прямо перед его лицом — округлые, притягательные. Конечно, они не могли быть плоскими. У неё должна была быть такая фигура, к которой хотелось прикоснуться, просто чтобы почувствовать движение под ладонями. Он резко отвёл взгляд. И, разумеется, его тело отреагировало быстрее разума.

— Теперь ты хочешь поспорить? — Она протянула ему пакет с лентами и воздушными шарами.

Он поставил его на пол и придержал лестницу.

— Не совсем.

— Я…

Он раздражённо выдохнул.

— Ты хочешь что-то узнать?

Она швырнула другой пакет. Когда тот ударился о пол, из него высыпалась горсть пластиковых ложек. Она повернулась к нему. Вблизи её радужки были медово-коричневыми.

— Хочу ли я что-нибудь о тебе узнать? Что-то, чего я не могла знать? Хм. Что ж, давай начнём с твоего имени. Ты был у родителей нежеланным ребёнком?

Он не пошевелился. Воздух был наполнен цитрусами, и он вдохнул её аромат.

— Мак — это сокращение от Маклейн.

— Маклейн Кэффри? — её голос звучал запыхавшимся. — Ладно, последний вопрос снимается. Родители явно тебя не хотели.

Он рассмеялся — впервые за долгое время без горечи.

— Если ты так ставишь вопрос, возможно, в твоих словах есть доля истины.

Она облизнула губы, и он сильнее сжал лестницу.

— Но, полагаю, ты хотел сказать мне не это, — произнесла она.

Он покачал головой, отгоняя мысли о том, какими мягкими казались её губы. Сожаление накрыло его с головой. Те шесть месяцев сомнений он посвятил восстановлению каждой трещины и каждого скола на картине — работе, за которую не взялся бы даже лучший специалист. Он делал это в каждую свободную минуту, пытаясь спасти не только произведение, но и их с Хезер репутацию.

Он не ждал «спасибо», но постоянное «пошёл ты» при каждом удобном случае давно измотало его. Они были партнёрами по проекту и делили ответственность. Почему она тоже не осмотрела оборудование? Почему, заметив первую трещину, не остановила вакуумный насос, чтобы проверить шланги?

Может, смогла бы. А может, и нет. Это уже не имело значения. Он был тем, кто начал процесс и довёл его до конца. Если бы руководство не вернуло деньги и не пообещало бесплатную реставрацию, их обоих уволили бы без шанса найти новую работу.

И если бы он позволил себе утешение вместо самобичевания, то поцеловал бы её прямо сейчас.

— Ты не всегда ненавидела меня.

Она моргнула, её щёки вспыхнули.

— Просто держи лестницу.

— О нет. Теперь я хочу поспорить.

Она попыталась повернуться, но он наклонился вперёд, не давая ей сдвинуться.

— Я официально отказываюсь от этого, — пробормотала она.

— Так это не работает. Ты цепляешься ко мне по любому поводу. Давай разберёмся, почему.

— Ты допустил ошибку новичка, которая поставила под угрозу нашу карьеру и репутацию. Неважно, что ты всё исправил позже. Никто этого не запомнит. Запомнят твою ошибку. А раз мы были партнёрами, моё имя тоже навсегда запятнано.

— Я не утверждаю, что мне не следовало провести все проверки до начала работы.

Он сократил расстояние между ними. Она была чертовски тёплой и мягкой — слишком соблазнительной, чтобы думать о чём-то ещё. И это была Хезер. Умная, колючая, забавная. Его кровь закипела.

Он понизил голос:

— Мне напомнить тебе, что произошло прямо перед моей самой большой ошибкой?

Она положила ладонь ему на грудь и оттолкнула.

— Я поцеловала тебя.

За секунду до того, как Хезер оттолкнула Мака, ей хотелось провести рукой по его чёрным прядям волос и притянуть его к себе — как раньше. Возможно, его серые глаза потускнели бы, но это не имело значения. У этого мужчины был такой рот, что женщина забывала о важных вещах: о карьере, о собственных правилах не заводить служебные романы.

— Это было тогда, — добавила она, и сердце бешено заколотилось. — И я не могу поверить… нет, я могу поверить, что ты пытаешься выставить меня виноватой в случившемся.

— Это не так. Я пытаюсь понять, почему ты так злишься. Я извинился. Я починил эту чёртову картину. И всё же ты никак не можешь отпустить ситуацию. Тори отпустила, а ведь именно ей пришлось бы нас уволить.

— Тори лучше меня.

Он покачал головой.

— Ты всё ещё хочешь меня поцеловать? Поэтому ты злишься?

В этот момент ей действительно хотелось притянуть его к себе и крепко поцеловать. Это желание не разозлило её. Он был привлекательным, умным и задиристым — по крайней мере, для неё. Если бы он не оттолкнул её сразу после той ошибки… но он это сделал. Он уничтожил то, что могло бы быть между ними, своим молчанием.

Она воспользовалась его же тактикой, уходя от ответа на провокационный вопрос:

— Я не заметила баллона с гелием. Давай найдём его и уберёмся отсюда.

Его смех прозвучал мягче масла.

— Спасибо, что ответила.

«И когда же я успела?»

— Я сменила тему.

— Это всё равно что сказать, что я прав.

— Значит, каждый раз, когда ты менял тему, я была права?

— Нет. Я просто злился.

Она фыркнула и спустилась со стремянки.

— Тогда почему ты хочешь знать, поцелую ли я тебя?

— Потому что я помню, какими мы были раньше.

В его голосе не было ни смеха, ни раздражения. Он говорил искренне, и эти тихие слова заставили её замолчать. Она тоже помнила — как ни старалась стереть это из памяти, воспоминания всплывали сами. Теперь они только и делали, что препирались. Раньше — смеялись. Привыкли полагаться друг на друга в мелочах, которые значили всё, когда они были в «окопах» вместе с кем-то ещё. Именно там они провели первые три месяца в роли учеников — по уши погружённые в испытания своей выносливости, знаний и увлечённости. Колледж и временные подработки подготовили их к избранным, но на настоящей работе нужно было чего-то добиваться.

Его молчание тогда ощущалось как предательство — в этом она могла признаться хотя бы себе. Он заставил её полностью довериться ему, но когда стало по-настоящему тяжело, он её бросил.

Она прерывисто выдохнула.

Она могла бы ответить. Но что бы это изменило?

От гнева у него на подбородке обозначилась жёсткая линия, и всё внутри неё хотело обхватить его щёку, смягчив выражение. Она сжала кулак.

— Давай уйдём отсюда. Уверена, уже почти шесть, а мы ещё даже не начали обустраивать комнату отдыха.

Хуже всего было то, что он не настаивал и не спорил, как раньше.

Она вздохнула.

«Нет, я не облегчила задачу. Но это уже не имеет значения. Что сделано — то сделано».

Он прошёл по проходу и схватил баллон с гелием. Она подхватила сумки, упаковала их и направилась к двери склада. Хезер повернула ручку — ничего не произошло. Она попробовала в другую сторону — металл не поддавался. Дёрнула, потянула, толкнула, снова повернула… и ничего.

— Нет. Нет. Нет!

— Что? — он поставил баллон рядом с собой.

— Не открывается.

Он повернул к ней ухо, будто так было легче расслышать.

— Что, прости?

Она снова и снова пыталась открыть дверь — безрезультатно.

— Что-то не так с дверью.

— Попробуй открыть ключом.

Она потянулась к шнурку, но ухватилась за джинсы.

— Нет. Нет. Нет! — Она проверила все карманы, сумочку, даже бюстгальтер — и нашла только молнию.

— Это розыгрыш? — Он отпустил ручку баллона и попробовал открыть дверь сам.

Через пару минут он пришёл к тому же выводу: они заперты. Она снова полезла за телефоном. Сигнала не было, но это её не остановило. Она обошла разные углы кладовки — без толку. Она не могла застрять здесь надолго. Только не с Маком. С Грейсоном, который пялился на любую женщину старше пятидесяти, — да, с ним она бы пережила это. Но не с Маком.

Оглянувшись через плечо, она увидела, что он делает то же самое. По свирепому выражению лица было ясно: с телефоном ему тоже не повезло.

— Может, ты уронила ключи в подсобке? — предположил он.

Вряд ли, но она вернулась назад. Ничего. Тогда она снова подошла к двери, перебирая в памяти последние минуты. Она закончила мыть руки. Добавила ещё несколько пунктов в растущий список того, что ненавидела в Маке. Прошла мимо кабинета Тори. Босс уже ушёл, и ей больше нечего было откладывать, чтобы не встретиться с Маком в кладовке. Она открыла дверь, поспорила с ним и вошла внутрь.

Она положила ключи в карман?

Она вообще вынула их из замка?

— О боже… — Она прижалась ухом к двери и снова повернула ручку. Характерный звон ключей, ударяющихся друг о друга, отозвался неприятным холодом в животе. — Не-е-ет.

Он заметил выражение её лица, то, как ухо всё ещё было прижато к двери, и тихо выругался.

— Ты оставила ключи в замке? — Он рассмеялся, но смех прозвучал так, будто его подменил Безумный Шляпник.

Да. Она понимала его реакцию. Но что теперь? Джо, дай бог ему здоровья, охранял пустое здание. За последние десять лет сюда ни разу не пытались проникнуть, и это его расслабило. Он делал обходы редко — дважды за ночь. Она проверила телефон: график Джо был предсказуем.

Мак запустил руку в волосы, не сводя с неё пристального взгляда.

— Итак, мы разыгрываем, кому какая половина хранилища достанется на следующие три часа?

Она ни за что не собиралась проводить с ним всё это время. Он мог задать вопросы, на которые она не знала, как ответить.

— Я пойду посижу на ступеньках лестницы, — сказала она. — Позови меня, когда придёт время стучать в дверь.

Ох. Если бы этот поцелуй каким-то образом ещё не возбудил её до предела, его ответ сделал бы это точно. В их последнем поцелуе была искра — что-то новое и волнующее между двумя людьми, которым было не всё равно друг к другу. А это был удар под дых.

Она попыталась стряхнуть накопившуюся ненависть, но сейчас та ощущалась лишь как похоть и страсть, и… она хотела, чтобы его губы снова коснулись её губ.

Она мельком подумала о том, где они находятся, но в следующий миг его рот снова оказался на её губах — и язык тоже. Других мыслей не осталось. Только поддаться. Она провела пальцами по пуговице на его джинсах. Нащупала его возбуждённую плоть. Сердце забилось быстрее. Что-то плотское и первобытное опалило живот от этого осознания.

Она возбудила Маклейна Каффрея.

Его не смущало ничто — ни её гнев, ни резкие слова. Мак был крепким, упрямым и всегда казался неприкасаемым. Она обхватила его пальцами. Он застонал ей в рот. Она не просто прикасалась к нему — она ласкала его сквозь джинсы. Он следовал за ней, куда бы она ни повела, потому что она действительно проникала ему под кожу, но никогда не так, как ожидала. Это знание наполняло её необузданным удовольствием.

Разве можно было продолжать презирать его, когда она так сильно по нему тосковала?

Он обхватил её грудь одной рукой. Сосок отреагировал на прикосновение, прижимаясь к его ладони. Да, она могла бы… но с этим она разберётся позже — когда жажда будет утолена. Она жаждала чего угодно, только не его отстранённости или скрытого раздражения. Вот он: его жар, его страсть и желание, согревающие её изнутри.

«Ты когда-нибудь делала что-то, о чём сожалела?»

Она сожалела о том, что целый год отказывала им в этом. Сожалела, что не рассказала ему, почему тогда начала плакать. Но сейчас было не время. Ни в тот момент, когда он провёл большим пальцем по её соску, ни когда углубил поцелуй, проводя языком по внутренней стороне её рта.

Целый год она слышала страх, взаимные обвинения и сомнения. А прикосновение его губ к её губам было абсолютным — не оставляющим никаких сомнений.

Её вздох больше походил на стон, и он прервал поцелуй. Она моргнула, поражённая внезапным окончанием. Он опустил взгляд на свою руку, и из его горла вырвался разочарованный стон.

— Почему? — Его взгляд, тёмный и непреклонный, искал ответа.

Она опустила руки. По тому, как он сжал челюсти, было ясно: он выдвинул ультиматум. Он не поцелует её снова, пока она не ответит.

Что ей было терять? Сердце.

А что она могла получить? Всё, что потеряла за последний год.

— Мы были не просто коллегами. Или, по крайней мере, перестали быть ими. А потом я тебя поцеловала. Я доверяла тебе и думала, что ты всё сделаешь правильно. Мои мысли были заняты не работой, а тобой. Ошибка произошла под твоим присмотром… но это могла быть и я.

Она отступила на шаг и провела рукой по волосам. Пальцы дрожали. Впервые она задумалась о немыслимом.

— Это из-за меня? — голос прозвучал надломленно, даже для неё самой. Как у женщины, которая теряет самообладание из-за мужчины.

Её пугало, что ещё один поцелуй может вот так сломать её. Что будет, если она влюбится в него?

Она покачала головой. Это был ещё один вопрос? Она бы так не злилась, не чувствовала себя такой преданной, если бы между ними не было чего-то большего, чем влечение и дружба. В тот день она поцеловала его потому, что он улыбнулся — с таким порочным восторгом. Сердце подпрыгнуло к горлу, и она перестала думать о последствиях, о том, что правильно, а что нет. Она просто хотела узнать, какой была эта улыбка на вкус. Она хотела его — во всех смыслах.

Его тепло внезапно окутало её и вырвало из горько-сладких мыслей. Он обнял её за талию.

— Ты этого не сделала, — сказал он. — Это был я. Только я. Я должен был сказать тебе об этом.

Воздух отказывался наполнять её лёгкие, но она кивнула.

— Я так ужасно с тобой поступила.

Его смех взъерошил её волосы, но дыхание всё ещё ласкало чувствительные места.

— Мы оба натворили немало всякой дичи.

Она не могла думать, когда он прикасался к ней, но и отойти от него не могла. Твёрдая стена мышц у её плеч и плотное, жёсткое напоминание о том, чем они только что занимались… Всё это заставляло её замирать. Она не знала, что делать дальше. Извинения не решали проблему. Шагнув вперёд, она увеличила дистанцию между ними, чтобы не думать о боли — и о том, что могло бы её исцелить.

— Я устала бороться, — усталость придала её словам вес. — Уже несколько месяцев. Что тебе нужно?

Только трусиха повернулась бы к нему спиной, поэтому Хизер повернулась к нему лицом. Его взгляд был открытым и неприкрытым. Она сглотнула.

— Я хочу заняться с тобой сексом. Прямо здесь и сейчас. Мне всё равно, если мы будем шуметь так, что Джо прервёт свои занятия, чтобы перекричать нас. Я хочу сидеть здесь и держать тебя за руку, потому что мне нужно наверстать упущенное время.

Она подняла руки, затем опустила их.

— Я не знаю, что мне нужно. Но я знаю, что не должна хотеть тебя вот так. Это не ошибка… но мы собираемся совершить слишком много ошибок. Мы упрямые. И я всё ещё ненавижу, когда ты что-то напеваешь, когда думаешь. В последний раз, когда мы работали вместе, я неделю не могла выбросить из головы песню из «Симпсонов».

Он ничего не сказал. Просто сделал шаг вперёд. Потом ещё один — пока не обхватил её лицо ладонями.

— Мы будем совершать ошибки. Но можешь не сомневаться — вместе мы их исправим.

У неё запылал нос, и, если бы она позволила слезам пролиться, они потекли бы ручьём.

— Вдохновляющая речь, — голос дрогнул.

Он рассмеялся и поцеловал её в нос.

— И у нас есть около полутора часов, чтобы наверстать упущенное.

— Ты сумасшедший, — сказала она, но приподняла подбородок, позволяя ему поцеловать себя в губы.

— Я без ума от тебя, — он провёл губами по её подбородку. — Ты бы съела один пирожок, а потом положила мой обед обратно. Справедливо будет сказать, что наши чувства взаимны.

На этот раз она рассмеялась.

— Ладно. Как в той поговорке: горшок чайник чёрным называет. Нам пора перестать критиковать друг друга за недостатки, которыми мы сами обладаем. А теперь поцелуй меня. У нас всего полтора часа.

Он встретился с её взглядом. Его глаза горели искренностью.

— Послезавтра у нас четырёхдневные выходные.

— И нам, безусловно, нужно многое наверстать, — сказала она, притягивая его к себе и целуя.

У них впереди было много времени.

 Перевод не преследует коммерческих целей и является рекламой бумажных и электронных изданий. Любое коммерческое использование данного произведения, а так же частичное или/и полное копирование запрещено. Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.