© Евгений Гаглоев, текст, 2024

© ООО «РОСМЭН», 2024

Часы показывали два часа ночи, и жители городка Икарус крепко спали, поэтому никто не заметил яркого пятнышка, которое пронеслось в тёмном небе над крышами зданий. Небольшой космический корабль из серебристого металла мчался, словно комета, и длинный хвост из огня и дыма только усиливал это сходство. Пролетев над космодромом, расположенным в окрестностях Икаруса, над уютными зелёными улочками и аккуратными домиками городка, корабль устремился в сторону леса и начал быстро снижать скорость.

Вскоре он приземлился на неприметной полянке в чаще леса довольно далеко от города. Двигатели заглохли, турбины перестали шуметь, извергая пламя и дым, а затем в нижней части корабля открылся люк. Дверь поехала вниз, превращаясь в узкий трап. И пару секунд спустя по этому трапу, громко вереща, кубарем скатился какой-то комок. Плюхнувшись в высокую траву, он тут же слился с окружающим корабль мраком.

– Хозяин! – вопило существо. – За что?! Что я вам такого сделал ещё хуже, чем обычно? Зачем?

– Затем, чтобы знал своё место, – гулко пророкотал тёмный силуэт, возникая в освещённом дверном проёме корабля.

На трап ступил некто невысокий и коренастый, в серебристом скафандре. На руках у него были перчатки того же цвета с острыми когтями, а голову закрывал большой прозрачный шлем, похожий на аквариум.

В широких кругах галактического преступного сообщества он был известен как Куль Водянистый, глава космических пиратов с планеты Вегалоид. Его кожа блестела и перекатывалась на лице, словно слой жидкого мёда. Куль выглядел как толстый человечек с маленькими, поросячьими глазками и огромными щеками, но это была лишь одна из его личин. Каждый уважающий себя галактический преступник знал, что пираты с Вегалоида могут запросто менять облик, копируя внешность любого существа.

Куль Водянистый замер, широко расставив ноги и уперев пухлые ручки в толстые бока.

– А главное – только ты можешь справиться с этим заданием, – добавил он, хмуро глядя на подпрыгивающего в траве собеседника. – Именно для такого случая я тебя и готовил!

– Красть у каких-то человечишек? Да с этим любая обезьяна справится.

– Обезьяны не обладают твоими способностями! – отрезал пират. – Людишкам удалось то, что не смогли сделать наши лучшие учёные, поэтому операция так важна для всех нас. Если тебе всё удастся, мы будем купаться в золоте и алмазах, а тебе я подарю новый титул и даже дам орден доблестных пиратов Вегалоида!

– Нужен мне ваш орден… – процедил его невидимый собеседник.

– Хватит сотрясать воздух своими глупостями! – Куль от злости топнул ногой. – Отправляйся в этот городишко. – Он указал нужное направление. – У тебя три задания, а сроку на всё – неделя! Справишься, выходи на связь. А не справишься… – Маленькие глазки пирата угрожающе сощурились. – Я навсегда оставлю тебя на этой планетке!

Затем он скрылся в глубине корабля. Трап поднялся, двигатели взревели. Вскоре корабль взмыл над поляной и устремился в тёмное небо. Через несколько секунд он превратился в маленькую сияющую точку.

Существо, скрытое высокой травой, проводило его злобным взглядом, а затем, громко чертыхаясь, направилось в сторону спящего Икаруса.

Как это часто случается, ничто не предвещало странных и пугающих событий.

Родители Егора собрались вечером в театр смотреть новый спектакль-оперу и пригласили с собой родителей Серёжи. Спектакль должен был закончиться очень поздно, поэтому мама Егора предложила ему переночевать у Серёжки под присмотром его бабушки.

Мальчишки страшно обрадовались и сразу начали строить грандиозные планы на ночь. Программа получалась очень насыщенная. Сначала – видеоигры, затем морской бой в ванной, потом просмотр по второму разу всех серий нового сезона сериала ужасов «Оборотни против болотных тварей». Родители не возражали. Они уже давно никуда не ходили компанией, и поход в оперу стал для них возможностью отдохнуть от работы. Папы и мамы обоих мальчиков были учёными и занимались важными космическими разработками в местном научно-исследовательском институте. Вот почему они собрались за считаные минуты.

Вдруг в дверь Серёжкиной квартиры позвонили. Это пришёл посыльный с большой прямоугольной коробкой в руках. Он попросил бабушку расписаться в документе на своём планшете и поставил посылку на пол. Оказалось, что она высотой почти с Егора и Серёжку. А вот обратного адреса на ней нигде не было.

– Что это? – поинтересовался Егор, разглядывая коробку.

– Подарок! – объявил посыльный. – Кто-то решил сделать вам приятное.

Он убрал планшет, и только его и видели.

Бабушка сходила за ножницами и принялась распаковывать посылку, разрезая клейкую ленту вместе с шуршащей упаковочной бумагой. Тут в прихожую вышли папы и мамы.

– Подарок? – недоумённо произнёс папа Серёжи. – От кого? И за что?

– Какая разница? – воскликнула Серёжина мама. – Наверное, кто-то из коллег-учёных решил тебя порадовать.

– У меня сегодня даже не день рождения!

– Мы про подарок ничего не знали, – удивился папа Егора.

– Даже не слышали, что кто-то в институте собирается сделать вам сюрприз, – добавила мама Егора.

Наконец бабушка сняла упаковку и открыла посылку. Внутри оказалась здоровенная китайская фарфоровая ваза с синим узором на белом фоне. Бабушка еле вытащила её из коробки.

– Красота какая! – воскликнула она. – Явно из Шанхая. Мы там видели такие, когда ездили в тур по Китаю.

Серёже эта красота не понравилась с первого взгляда, о чём он тут же всем и сообщил. Егор полностью разделял его мнение. Ваза была сплошь покрыта странными жутковатыми узорами, да ещё и с фарфоровыми драконами, обвивающими её сверху донизу.

Но родители пришли от подарка в дикий восторг, особенно мама Серёжи.

– Завтра же схожу в мебельный магазин и присмотрю тумбочку специально для вазы, – сказала она. – А пока пусть поживёт в Серёжкиной комнате. Поставим её на шкаф, чтобы никто случайно не задел. А то не ровён час разобьёте. Знаю я вас!

Вскоре родители ушли. Бабушка села в мягкое кресло перед телевизором и принялась вязать шерстяные носки. А Егор и Серёжка стали носиться по всей квартире, устроив настоящие звёздные войны. Бабушка лишь иногда покрикивала на них, чтобы держались подальше от шкафа, на котором стояла китайская ваза, и время от времени кидалась в мальчишек тапочками, уверяя, что это вражеские ракеты.

Когда с играми было покончено, бабушка уложила ребят спать – Егора устроили в Серёжиной комнате – и ушла к себе. Мальчишки улеглись поудобнее, но сон не шёл, и оба невольно принялись разглядывать подаренную вазу. У неё было две ручки по бокам и высокое основание. Проникавший через окно спальни тусклый жёлтый свет уличных фонарей падал прямо на фарфоровых драконов, и Егору казалось, что они слегка шевелятся и светятся в полумраке.

– На вазу смотришь? – шёпотом спросил вдруг Серёжка.

– Ага, – ответил Егор. – Она такая странная…

– И я смотрю, – признался приятель. – Уже так поздно, а спать совсем не хочется. Наверное, из-за неё. Какое-то плохое у меня предчувствие.

– У меня тоже, – прошептал Егор. – Ты только посмотри на её стенки. Драконы будто извиваются…

Китайская ваза таинственно мерцала в полумраке…

Мерцала? Егор оторвал голову от подушки и присмотрелся внимательнее. Нет, ему это точно не снилось!

– Ты видишь?! – взволнованно спросил он. – Она же светится!

Из широкого горлышка вазы вдруг полилось голубоватое сияние, по потолку задвигались диковинные тени. Серёжка, захлёбываясь от страха, резко сел на постели.

– Бабушка!!! – завопил он.

Из вазы тем временем высунулась чья-то небольшая тёмная голова и быстро повернулась сначала в одну, потом в другую сторону.

– Караул! – крикнул Егор. – Здесь чертёнок!!!

– Что такое? – послышался из другой комнаты обеспокоенный голос бабушки. – Какой ещё чертёнок? Откуда ему здесь взяться?

– Из вазы! – крикнул Серёжка.

Тут что-то упало на пол и с шумным хлопком взорвалось. Комната быстро начала заполняться клубами серого дыма.

Егор и Серёжка спрыгнули с кроватей и бросились к двери, но у них отчего-то подкосились ноги. Оба бухнулись на мягкий ковёр. Егор хотел закричать, но вместо этого вдруг широко зевнул. Глаза у него слипались. Серёжка тоже зевнул, затем пробормотал что-то нечленораздельное.

Из вазы проворно выбралась гибкая чёрная фигурка и ловко спрыгнула со шкафа на пол. В задымлённой комнате послышалось ехидное хихиканье. Но тут распахнулась дверь.

– И где же ваш чертёнок? – крикнула бабушка, врываясь в комнату. – Вот я его сейчас шваброй огрею!

Но Егора и Серёжку сморил крепкий сон, и они уже ничего не услышали.

«Ограблена квартира известного учёного-химика Поликарпова! – тараторила с экрана телевизора симпатичная репортёрша. – Всё случилось этой ночью, подробности происшествия пока не известны! Самого учёного и его супруги дома не было, а других членов семьи усыпили неизвестным газом. Они проснулись, лишь когда Поликарпов и его жена вернулись домой из театра…»

– Какой ужас! – воскликнул Кефир, лениво развалившийся на небольшом мягком диванчике, который он недавно притащил в штаб-квартиру с ближайшей свалки. – Куда катится мир? Что можно украсть у какого-то химика? Пару пробирок? Этот вор, наверное, совсем с ума сошёл! Уж если лезть в квартиру, то я бы точно выбрал кого-нибудь поинтереснее!

Енот вдумчиво почесал свои мохнатые бока, затем переключился на другой канал. Там тоже передавали последние новости.

– Да уж, ты-то к химику точно не полез бы, – заметил Гаврош, который, сидя за столом, паял какую-то сложную микросхему. – Вот к повару или кондитеру – совсем другое дело. Пирожки с капустой! От них ты бы не отказался.

Гаврош работал над своим новым изобретением – гранатой-липучкой, которая при взрыве выстреливала во все стороны клейким веществом, похожим на жвачку.

– Можно подумать, ты бы отказался, – ухмыльнулся Кефир. – Да и что в этом плохого? Да, я люблю вкусно покушать! Надо же поддерживать приятную для взгляда фигуру!

И он ласково погладил своё мохнатое округлое пузечко. Гаврош лишь закатил глаза к потолку и покачал головой.

Штаб-квартира енотов располагалась в глубокой пещере, добраться до которой можно было только по длинному и извилистому подземному коридору. Вход в него, скрытый густыми кустами, находился неподалёку от озера в центре городского парка. Полы пещеры устилали мягкие коврики, на потолке висела красивая люстра, на стене – большой телевизор, перед которым стояли два мягких кресла и диван.

В дальней стене пещеры были прорезаны три двери, ведущие в пещерки поменьше. Там находились спальни Кефира, Гавроша и Рикошета. Электричество в пещерку не так давно провёл сам Гаврош – протянул кабель от фонарного столба в парке.

А мебель, ковры и прочие штучки для интерьера приволок с ближайшей свалки Кефир. Он любил рыться в помойках и часто находил там очень полезные вещи. Кстати, телевизор и люстра были добыты там же, а Гаврош их потом отремонтировал. Он отлично разбирался в самой разной технике и электронике.

Рядом с телевизором имелся ещё один дверной проём, за которым начинался узкий ход, ведущий в ещё одну, но тайную пещеру, расположенную почти под самым озером. Там стоял космический корабль енотов, скрытый от посторонних глаз.

Дело в том, что Кефир, Гаврош и Рикошет прибыли на Землю с далёкой планеты Цистерния, но посторонним незачем было знать об этом. Кроме того, Кефир хранил там баночки с соленьями, вареньями и прочими заготовками на зиму. Он был очень хозяйственным и домовитым енотом, поэтому успел укомплектовать целый продовольственный склад.

Так и распределялись обязанности в их команде. Рикошет считался отличным бойцом, охранником и разведчиком, Гаврош занимался техникой и аппаратурой, а Кефир отвечал за продовольствие и снабжение команды разными запчастями и прочими интересными и полезными в хозяйстве штуковинами.

– По всем каналам передают про это ограбление! – отметил Кефир, не сводя глаз с экрана телевизора. – Любопытно, что же всё-таки стибрили у этого учёного? Не просто так же все переполошились!

– Скоро узнаем, – ответил Гаврош, припаивая последний контакт. – В следующем выпуске новостей наверняка сообщат. А куда пропал Рикошет? Этот наш охотничек… Он утащил у меня несколько гранат. Теряюсь в догадках, для какой цели…

– Липучек?

– Да если бы. Настоящих!

Кефир протянул лапу с пультом и выключил телевизор. В этот момент где-то над пещерой раздался громкий хлопок. Инструменты Гавроша подскочили на столе. С потолка посыпались пыль и мелкие камешки.

– Опять?! – завопил Гаврош, отшвырнув в сторону паяльник.

– Это не я! – тут же вскинулся Кефир.

– Я знаю, кто это! И он пожалеет об этом! Так вот для чего он использует моё оборудование… – Глаза Гавроша гневно сузились.

Несколько минут спустя в пещеру, весело насвистывая, вошёл Рикошет. Он продемонстрировал приятелям связку из трёх огромных рыбин, с которых ещё стекала вода.

– Ужин! – радостно воскликнул он. – Рыбалочка сегодня получилась очень удачной!

– Ты опять глушил рыбу в озере моими шумовыми гранатами? – зарычал на него Гаврош. Он был почти на голову ниже Рикошета, потому его наскоки выглядели очень забавно. – Сколько раз тебе повторять, что я делаю их не для рыбалки!

– А для чего же тогда? – насмешливо вскинул бровь Рикошет.

– Для разных боевых и разведывательных операций!

– Да какая разница? – развёл лапами Кефир. – Всё равно боевых операций у нас давненько не случалось, а рыбалка – дело хорошее и увлекательное!

– Верно! – обрадовался его поддержке Рикошет. – И с удочкой не надо париться. Кинул на мелководье гранату, а она как бабахнет! Рыбы летят во все стороны, как бешеные вороны!

– Надеюсь, тебя никто не видел? – нахмурился Кефир. – Всё-таки мы должны соблюдать осторожность.

– Возможно, там окатило водой парочку зазевавшихся старушек, – немного смущённо ответил Рикошет. – Но они сами виноваты, зачем гуляли так близко к озеру? Бабки так заохали, заахали от удивления, я со смеху чуть в воду не свалился. Но меня они точно не видели.

Гаврош зажмурился и разъярённо скрипнул зубами. Рикошет смущённо потупился и принялся ковырять пальцем дырку в рыбине, но Кефир тут же вырвал у него связку.

– Поджарим с картошечкой! – воскликнул он, приплясывая от предвкушения. – Сегодня у нас будет праздник живота!

Вдруг где-то в подземном коридоре раздался ещё один громкий хлопок. Над головами енотов снова закачалась люстра, а на верстак Гавроша посыпались мелкие корешки и пыль. Рикошет и Кефир подскочили от неожиданности.

– Что это? – испуганно спросил Кефир.

– Это не я! – поспешно заявил Рикошет. – Может, кто-то из промокших старушек решил тебе отомстить? Старушки – дамочки обидчивые!

– Это сработала ловушка для непрошеных гостей! – сообщил Гаврош, довольно потирая лапки. – Кому-то не хватало боевых операций? Сейчас вы их получите!

– Вторжение? – истошно заголосил Кефир.

Швырнув рыбу на рабочий стол Гаврошу, он кинулся в свою спальню за бластером, замаскированным под красный зонтик.

Гаврош и Рикошет переглянулись и тоже принялись вооружаться. Гаврош взялся за паяльник, но сразу обжёгся и уронил его. Тогда, оглядевшись, он вцепился в самую большую рыбину и угрожающе закрутил ею вокруг себя, словно нунчаки. Рикошет зачем-то поднял вантуз, валявшийся у стены. Подумал и схватил в другую лапу другую рыбину.

– Вы готовы? – Кефир выбежал обратно в гостиную с зонтиком наперевес. – Тогда – вперёд!!!

И все трое, размахивая рыбинами, вантузом и зонтиком, кинулись в подземный ход.

– Берегитесь, старушки! – расхохотался Рикошет. – Сейчас мы вам покажем, что бывает с теми, кто вторгается на нашу территорию!

Но тут еноты увидели такое, отчего глаза у них полезли на лоб.

Перед остолбеневшими енотами между потолком и полом раскачивалось нечто большое и бесформенное. При этом визг стоял такой, словно где-то рядом дёрнули за хвостик перепуганного поросёнка. Рикошет окаменел, Кефир выронил красный зонтик. Гаврош поначалу тоже растерялся, но быстро взял себя в лапы.

– Хватит визжать, чудище! – серьёзно сказал он. – Ты кто?

– Я не визжу, – весело ответило пленённое существо.

– А кто же тогда так орёт?

– Это Кефир, – смущённо подсказал Рикошет, а затем пихнул толстенького приятеля локтем в бок, чтобы тот умолк.

В подземелье наступила приятная тишина.

– Простите, – буркнул Кефир.

– И никакое я не чудище, – сказало нечто бесформенное. – Я мальчик. Меня Егором зовут.

Только теперь Кефир и Рикошет сообразили, что перед ними раскачивается прочный сетчатый мешок, в котором вниз головой висит темноволосый чумазый мальчик лет семи. Ловушка Гавроша сработала на славу. Мальчик Егор с любопытством разглядывал енотов и, похоже, нисколько их не боялся.

– И откуда ты свалился на наши головы? – продолжил допрос Гаврош.

– Да, – подключился Кефир. – Как ты нашёл вход в нашу тайную штаб-квартиру?

– Мне Илона подсказала к вам обратиться, – ответил Егор. – Мы с ней очень хорошие знакомые и доверяем друг другу. Она рассказала мне, как вы помогли ей в одной очень трудной и запутанной ситуации. А значит, и мне сможете помочь.

– А когда это вы с ней успели познакомиться? – подозрительно прищурился Рикошет. – Она говорила, что не успела завести друзей в этом городе.

– Познакомились в последние дни её каникул, – улыбнулся Егор. – Наши бабушки – давние подружки.

– Вот оно что! Илоне мы действительно помогли, – кивнул Рикошет. – Её бабушку похитила целая банда злодеев. Слышал об этом?

– Конечно! – воскликнул Егор. – Мы с мамой и бабушкой любим ходить в её кафе, там продают самые вкусные в городе пирожки.

– Это верно, – блаженно облизнулся Кефир. – Значит, точно не врёшь.

– А чем мы можем тебе помочь? – недоумённо спросил Рикошет.

– Ну, для начала неплохо было бы вынуть меня из этой авоськи, – произнёс Егор. – А то у меня уже голова кружится.

Гаврош отвязал канат, и Егор, опутанный нейлоновой сетью, свалился на земляной пол.

– Но как же ты не заблудился? – удивился Кефир. – У нас же тут целый подземный лабиринт.

– Наверное, просто повезло, – пожал плечами Егор. – Я шёл, шёл и наконец пришёл… Прямиком в вашу ловушку! – Мальчик довольно рассмеялся. – Мне даже понравилось, – признался он.

Еноты помогли мальчику выпутаться из сети и даже, как сумели, отряхнули его от налипшей грязи, а затем отвели в пещеру, служившую гостиной. Егор был в бешеном восторге.

– Как у вас интересно! – выдохнул он, оглядываясь по сторонам. – Столько всякого оборудования! Настоящий командный пункт!

– А это пункт и есть! Для слежки и всего прочего, – с гордостью заявил Гаврош, небрежно помахивая рыбой. – Я сам всё спроектировал.

– Значит, то, что о вас рассказывала Илона, правда и вы сможете мне помочь!

Егор уселся прямо на пол, скрестив ноги.

– Только сначала ты должен пообещать, что не будешь болтать о нас направо и налево. – Кефир сунул Егору под нос острый конец зонтика. – Клянись, что сохранишь это место в тайне! А иначе…

Егор поднял обе руки вверх.

– Обещаю! – заверил он енотов. – Если бы не экстренный случай, я к вам и не обратился бы. Нужда заставила.

– Так что стряслось? – спросил Рикошет, устраиваясь в кресле напротив Егора.

Кефир и Гаврош сели рядом и тоже приготовились слушать.

– А дело вот в чём, – немного подумав, начал мальчик. – Совсем недавно ограбили квартиру моего друга Серёжки Поликарпова. Его папа известный химик.

– Постой-ка! – воскликнул Кефир. – Это о нём сегодня рассказывали в новостях?

– Верно! – кивнул Егор. – Но по телевизору не сообщили, что позапрошлой ночью была ограблена ещё одна квартира. Моего друга Сашки Иващенко! А его папа – известный инженер, сотрудничает с нашим космодромом. И обстоятельства ограбления очень похожи. Воры тоже использовали усыпляющий газ, а затем вытащили из сейфа какие-то секретные чертежи. Я боюсь, что и на нашу квартиру нападут!

– А с чего ворам лезть именно в вашу квартиру? – не понял Рикошет.

– Мой папа, отец Серёжки и папа Сашки – давние друзья. Все они – учёные и работают в научно-исследовательском институте. Они постоянно трудятся над секретными космическими технологиями! Химик, инженер и конструктор!

– Вот так компания подобралась! – удивился Кефир.

– У нас в городе много разных учёных, – сообщил Егор. – Многие на космодроме работают, отправляют в космос межзвёздные корабли. Поэтому и название у городка такое – Икарус! Ну так вот, двоих учёных уже ограбили, теперь на очереди – мой отец. Я в этом уверен.

– Над каким, интересно, проектом они работают в настоящее время? – прищурился Гаврош.

Егор лишь пожал плечами:

– На то он и секретный, чтобы никто ничего не знал. Папа даже нам с мамой ничего не говорит.

– Видимо, кто-то всё же в курсе, так что не такой уж страшный это секрет, – хохотнул Кефир. – Значит, у обоих учёных украли чертежи с тайными космическими разработками… А что об этом говорит полиция?

– Ничего, – развёл руками Егор. – Папе ответили, что, пока ограбления не случилось, преступление не совершено и, значит, полиции нечего расследовать. Они ищут улики в квартирах Сашки и Серёжки, а к нам даже не заглядывали. Ждут, когда и нас обворуют. Поэтому я решил попросить о помощи вас. Илона очень хорошо отзывалась о вас, о необычном подходе к делу. Вы обращаете внимание на такие вещи, на которые полиция даже и не посмотрит.

– Ужас! Кошмар! – закивал Кефир. – Может, чайку попьём?

– Неплохо бы, – согласился Егор.

Кефир тут же убежал на кухню и начал греметь крышками.

– А это даже интересно! – задумчиво произнёс Гаврош. – Я ведь и сам обожаю всякие секретные проекты!

– Красть? – осторожно поинтересовался Егор.

– Изобретать! – оскорбился енот. – Ловушка, в которую ты угодил, – моих лап дело! А ещё куча всяких приборов и оборудования для наших исследований… Это всё мои изобретения! – с гордостью заявил он. – Что ж, нужно выручить коллег-учёных и вывести злоумышленника на чистую воду.

– Тогда решено! – обрадовался Рикошет. – Берёмся за это дело! Давненько мы не участвовали в расследованиях, а это недопустимо! Хватит уже лениться и продавливать боками диваны. Мы всё-таки исследователи и не должны сидеть сложа лапы!

– Но поужинать-то хоть успеем? – недовольно осведомился из кухни Кефир. – Я уж и чайник поставил. Да и жареная рыбка с картошечкой – это вам не шутки!

Начать расследование Рикошет решил с осмотра первой ограбленной квартиры, принадлежащей семье учёного Иващенко. Полуденное солнце ярко освещало парк и его окрестности, на поверхности озера сверкали солнечные блики. По тропинкам гуляли молодые мамы с колясками, дедушки и бабушки со своими внуками. Было довольно многолюдно. Но у енотов имелся отличный способ не привлекать к себе излишнего внимания.

Рикошет взобрался на плечи Кефира, как самого плотного и приземистого, Гаврош взгромоздился на плечи Рикошета. Затем еноты облачились в длинный плащ до самой земли. Гаврош нахлобучил на голову широкополую шляпу, а мордочку скрыл пластиковой маской, напоминающей человеческое лицо. Рикошет сунул лапы в длинные рукава.

Теперь перед Егором покачивалась долговязая, несуразная фигура в мятом плаще, не слишком уверенно стоявшая на мохнатых лапах. При этом каждый енот нацепил рюкзак, поэтому сзади у странной фигуры топорщилось сразу три горба.

– Ну как? – довольно осведомился Кефир, выглянув через дырочку в плаще. – Правда, мы похожи на человека? Родная мама не отличит!

Егор изумлённо вскинул брови, разглядывая качающуюся фигуру.

– Э-э-э… – протянул он. – Если не слишком приглядываться… возможно, и не отличит.

– На нас не обратят внимания, – со знанием дела заявил Рикошет. – Все люди сейчас пялятся только на экраны своих телефонов, так что можно ничего не опасаться. Ну, веди нас к дому учёного.

Они выбрались из подземной пещеры и отправились в путь.

По дороге Егор рассказал Кефиру, Гаврошу и Рикошету всё, что помнил о событиях прошлой ночи. Про поход родителей в театр, весёлую бабушку Серёжки, китайскую вазу и странную чёрную фигурку, которая из неё вылезла. Что было после того, как всю квартиру заволокло усыпляющим газом, Егор не помнил. Но енотам и этого хватило, чтобы ещё сильнее заинтересоваться этим необычным делом. Они внимательно выслушали Егора, а когда он закончил, Гаврош спросил:

– А полиции вы рассказали что-нибудь про этого маленького чёрного злодея?

– Конечно! – выдохнул Егор. – Только они ни единому нашему слову не поверили! Сказали, что нам всё приснилось.

– Ха! – воскликнул Рикошет. – Так я и знал!

– Это только в фильмах полицейские быстро соображают! – расхохотался Гаврош.

И сразу послышался громкий треск – это Гаврош приложился лбом о низко свисающую над дорогой ветку. Конструкция из енотов зашаталась, и если бы Егор не подхватил Гавроша, странная фигура в плаще завалилась бы на тротуар.

– Смотреть надо, куда идёшь! – рявкнул Гаврош Кефиру. – У меня, по твоей милости, едва сотрясение мозга не приключилось!

– Пардон, – смутился Кефир. – Я так заслушался, что перестал глядеть на дорогу. А долго нам ещё идти?

– Да мы уже на месте, – улыбнулся Егор.

Они остановились у высокого многоэтажного дома из красного кирпича. Перед зданием на детской игровой площадке с горками и качелями резвились мальчишки и девчонки. Рядом располагалась небольшая стоянка для машин.

Егор показал енотам подъезд, но сам заходить отказался, предпочёл остаться во дворе.

– Лучше я снаружи покараулю, – осторожно заметил мальчик. – А вы идите. Сашка и его родители временно на дачу перебрались, так что вам никто не помешает.

– Испугался? – смерил его взглядом Рикошет.

– Не в этом дело, – замялся Егор. – Просто лезть в чужую квартиру… Как-то это противозаконно.

– Всё законно, когда за дело берутся боевые еноты! – хихикнул Кефир. – Но ты оставайся. В случае чего кричи, да погромче!

– Хорошо! – с готовностью кивнул Егор и присел на бордюр.

А странный долговязый человек нетвёрдой походкой вошёл в подъезд и поднялся на лифте. Ограбленная квартира, как и следовало ожидать, была заперта. Полицейские свою работу уже закончили, об их присутствии напоминала лишь предупредительная жёлтая ленточка, наклеенная на дверь. Еноты не стали её трогать, Рикошет только аккуратно отклеил один край, чтобы потом вернуть ленту на место.

Кефир, как самый опытный взломщик, поковырялся в замке тонкой отвёрткой, и вскоре дверь распахнулась. Человек тут же распался на трёх енотов, которые проскользнули в квартиру, втащив за собой плащ, шляпу и маску.

В коридоре Рикошет задумчиво принюхался. Гаврош нацепил на нос огромные очки с инфракрасным излучением, а Кефир деловито отправился в кухню и принялся громыхать дверцами шкафов.

– Егор говорил, что и его, и хозяев усыпили снотворным газом! – припомнил Рикошет. – А воришка вылез из китайской вазы, которую принёс курьер! Интересно, в эту квартиру перед ограблением тоже доставили какой-нибудь кувшин?

– Об этом мальчишка не упоминал, – крикнул из кухни Кефир. – Но проверить стоит!

– Значит, ищем китайский антикварный горшок! – кивнул Гаврош.

Он шагнул к двери и врезался лбом в косяк. Очки прилично сокращали ему обзор.

– Моя бедная голова! Сегодня я точно её обо что-нибудь расшибу! – пожаловался он, потирая ушибленный лоб.

Рикошет захохотал так, что едва на пол не свалился.

– Хватит надо мной ржать! – разозлился Гаврош. – Не то у тебя самого голова заболит!

– Как это? – не понял Рикошет. – С чего ей болеть?

– А вот с чего! – Низенький Гаврош подскочил в воздух и дал другу подзатыльник.

Рикошет ойкнул и налетел на шкаф. От удара дверца распахнулась, и еноты увидели на полке старинный сундучок из лакированного дерева. На его стенках были изображены китайские драконы, изрыгающие потоки огня. Вещица никак не сочеталась с остальным содержимым шкафа – её окружали в основном справочники по химии и физике и миниатюрные модельки легковых машин. Размерами сундучок напоминал небольшой чемодан.

– Вот оно! – возбуждённо завопил Гаврош. – Явно китайская вещица! А ну, доставай её!

Это адресовалось Рикошету, который глядел на полку, озадаченно почёсывая затылок.

– Тут и моего роста не хватит, – заявил он. – Так что залезай ко мне на плечи, коротышка!

Гаврошу пришлось вновь взгромоздиться на плечи Рикошета. Когда Рикошет подошёл к шкафу вплотную, Гаврош обхватил сундучок лапами и потянул на себя. Тот послушно соскользнул с полки, но оказался довольно тяжёлым и громоздким.

Гаврош испуганно заверещал:

– Ай, помогите кто-нибудь! Я его не удержу!

Пирамида накренилась. Рикошет начал заваливаться в сторону окна. Пытаясь найти опору, он засеменил к стене, но не рассчитал и врезался в подоконник.

Гаврош выпустил сундучок из лап, и тот, разбив стекло, вывалился из окна. Еноты очумело переглянулись. Секунду спустя снизу донёсся жуткий грохот, а затем взвыла автомобильная сигнализация и кто-то истошно завопил:

– Моя машина!!!

– Пора делать ноги! – буркнул Рикошет.

– Мы же ещё толком ничего не обыскали! – возмутился Гаврош.

– Значит, вам следует поторопиться, – невнятно крикнул из кухни Кефир.

Судя по громкому чавканью, он уже что-то уплетал за обе щеки.

Рикошет опустил Гавроша на пол, принюхался, провёл пальцем по стене и лизнул его.

– Определённо, здесь использовали какой-то быстродействующий газ! – заявил он. – Я ещё чувствую его привкус! Предположим, хозяева сразу поставили сундучок в этот шкаф, а злодей проник в квартиру именно в сундучке… Тогда вор, спрыгнув с полки, должен был шлёпнуться примерно сюда!

Он ткнул пальцем в пол в центре комнаты.

Гаврош тут же нажал несколько кнопок на своих инфракрасных очках. Включилась специальная подсветка линз, и он увидел в центре спальни очень чёткие отпечатки.

– А мальчик-то правду сказал! – воскликнул он. – Воришка – не человек!

– А кто же? – крикнул с кухни Кефир с набитым ртом.

– Я вижу отпечатки кошачьих лап! – заявил Гаврош. – Сейчас попробую их отсканировать для нашей базы данных!

У Гавроша было очень необычное хобби. Он уже давно собирал отпечатки лап кошек, собак и других животных, обитающих в Икарусе. Пока это ни разу не пригодилось, но у Гавроша уже имелась целая база отпечатков местных мохнатых воришек и хулиганов, не дающих покоя мирным гражданам.

– Ненавижу кошек! – пробубнил Кефир и, подавившись, закашлялся. – Они постоянно норовят стянуть что-нибудь вкусненькое, что я наметил для себя!

– Между прочим, тебя местные кошки тоже не любят, – ответил ему Рикошет. – И по той же самой причине!

Гаврош тем временем вытащил из своего рюкзака портативный сканер, отсканировал отпечатки кошачьих лап, а затем загрузил их в свой мини-компьютер.

Рикошет заскочил в кабинет учёного. Он увидел стол, заваленный бумагами с чертежами и формулами, стойку с различными химическими реактивами, оборудованием и хитроумными приборами. И раскуроченный сейф. Сорванная с него крышка валялась на полу неподалёку от стола. Стальные дверные петли были расплавлены с помощью какой-то сильнодействующей кислоты. Вор точно знал, что делает! Рикошет почти зауважал его за такую изобретательность.

– Кефир! – крикнул он. – Хватит подъедать хозяйские запасы!

– Да я никогда бы… – возмущённо ответил Кефир и снова чем-то подавился.

– Иди сюда, тебе говорят! Из нас троих только ты хорошо разбираешься в химии! Нужно понять, чем именно занимался учёный. Если узнаем это, то выясним, с какой целью его ограбили!

– А я уже и так понял! – откашлявшись, сообщил Кефир. – Идите лучше вы сюда!

Рикошет и Гаврош прибежали на кухню. Здесь тоже было много книг, справочников и бумажек, исписанных формулами. Они лежали повсюду, куда ни глянь. Торчали из кухонных шкафов, лежали стопками на подоконнике, высились горками на посудомоечной машине и микроволновой печи.

Кефир сидел у открытого холодильника с большой стеклянной банкой в лапах. Он вытаскивал из неё маринованные огурцы и с аппетитом хрустел. Увидев приятелей, он вытер морду какой-то бумажкой, а затем развернул её и показал Гаврошу и Рикошету.

– Это ещё что за каракули? – подозрительно прищурился Рикошет.

– Формула, – с хрустом жуя, пробурчал Кефир. – Очень необычная, но в ней присутствуют элементы, которые используются для создания топлива космических кораблей. Тут вся квартира завалена черновиками с вычислениями. Похоже, учёный пытался создать какой-то новый двигатель, работающий на этом ракетном топливе. Причём в основе топлива – обыкновенная вода!

– Ого! – вытаращил глаза Рикошет. – Двигатель, работающий на воде? А что, если удалось его создать? Что, если за этим чертежом и приходил неведомый воришка?

– Ничуть этому не удивлюсь, – кивнул Кефир и, сунув лапу в банку, вытянул со дна ещё один огурчик. – Один учёный придумывает топливо на основе воды, а его приятель разрабатывает двигатель, работающий на этом самом топливе. Такое изобретение будет стоить дороже золота! И обоих обокрали, что неудивительно. Многие космические злодеи пойдут на всё, только бы заполучить подобное изобретение.

– Космические злодеи? Здесь?! – Рикошет расхохотался. – Не смеши меня! В этом провинциальном городишке?

Крики во дворе зазвучали громче; похоже, там уже собралась большая толпа.

– И кстати, о злодеях, – заметил Кефир. – Похоже, сейчас вам придётся отвечать за сундук, выпавший из окна.

– Вон оттуда его выкинули! – крикнул кто-то. – Видите, там окно разбито.

– Так это же квартира ограбленного учёного! – ахнула какая-то женщина. – Но их сейчас дома нет, они за город уехали.

– Надо полицию вызвать! – заволновался ещё кто-то.

Тут еноты поняли, что точно пора бежать. Рикошет отобрал у Кефира банку с огурцами и поставил её на стол. Гаврош быстро собрал и сложил оборудование в рюкзак. А затем они снова облачились в плащ, маску и шляпу, вышли из квартиры и поспешили во двор, где их дожидался Егор.

А во дворе уже бурлила целая толпа. Возле одной из машин громко возмущался старичок в фетровой шляпе. Его окружали бабушки, молодые мамы с колясками и разные зеваки, которые проходили мимо, но остановились, привлечённые шумом.

На крыше машины красовалась приличная вмятина, в ней стоял на боку китайский сундучок. От удара с него слетела крышка, а дно развалилось пополам, открыв потайной отсек.

– Сундук с двойным дном! – констатировал Гаврош, натянув шляпу пониже. – Как раз в этом потайном отделении и прятался вор, не иначе!

– Уже нельзя машину во дворе поставить! – разорялся старичок. – Сундуками кидаются! Того и гляди телевизорами швыряться начнут!

– Здесь вообще двор очень опасный, – согласилась одна из старушек. – Как-то раз я шла в гастроном за инжиром, так в меня угодила летающая тарелка.

– И с какой же планеты? – поинтересовались из толпы.

– Из восьмой квартиры. Там мальчишка-пятиклассник в меткости упражнялся, хотел тарелку на стол метнуть, да не рассчитал силу броска, двоечник.

Собравшиеся возмущённо загалдели и замахали руками, крики становились всё громче. Егор тихо сидел в стороне. Приметив его, еноты вихляющей походкой двинулись к мальчику.

– Ну что, удалось что-нибудь найти? – поинтересовался Егор, когда они приблизились.

– Кое-что, – уклончиво ответил Рикошет. – Но пока рано делать какие-либо выводы, сначала мы должны их проверить.

– Пора сматывать удочки! – зашипел Кефир. – Эти люди что-то слишком разбушевались!

– А ответь-ка нам на такой вопрос… – начал Гаврош.

Они двинулись прочь от дома, мальчик и странная фигура, раскачивающаяся из стороны в сторону. Даже странно, что на них никто не обращал внимания. Но все смотрели только на машину с вмятиной и стоящий на ней сундучок.

– Обворовали родителей двух твоих друзей, – начал рассуждать вслух Гаврош. – Одним по почте прислали китайскую вазу, верно?

– Да! – кивнул Егор. – Причём так и не выяснили, кто именно её прислал.

– А второму приятелю? – спросил Рикошет.

– Его маме прислали красивый резной сундучок, – сказал Егор. – И тоже неизвестно от кого. Кстати, именно этот сундучок вы и выкинули в окно.

– Мы так сразу и подумали, – произнёс Гаврош.

– Значит, в первом случае воришка прятался в сундучке, а во втором – в вазе, – подытожил Рикошет. – А твоим родителям ещё никто ничего не присылал?

– Пока нет, – покачал головой Егор. – Но папа с мамой начеку. Они сразу заявят в полицию, если нам вдруг принесут посылку неизвестно от кого.

– Да, вам сейчас следует соблюдать крайнюю осторожность, – согласился Кефир. – И ещё один вопрос. Чем конкретно занимается отец второго твоего друга?

– Папа Сашки работает в исследовательском институте вместе с моим отцом. И папа Серёжки тоже. Они разрабатывают разные секретные изобретения, – важно сообщил Егор.

– Это ты нам уже говорил! А поточнее можешь сказать?

Егор задумался, а потом покачал головой.

– Короче, ты не знаешь, – подытожил Кефир.

– Не знаю, – подтвердил Егор и улыбнулся.

Они вернулись в городской парк и подошли к кустам, скрывающим вход в тайное убежище енотов. Здесь Кефир, Гаврош и Рикошет наконец избавились от плаща, шляпы и пластмассовой маски, а затем спрятали всё в густой листве.

– А твой папа над чем сейчас работает? – спросил Рикошет, поправляя реактивный рюкзак на спине.

– Мой папа проектирует космические корабли, – с гордостью ответил мальчик. – Это я точно знаю, потому что у нас чертежи по всему дому раскиданы. Сами секретные схемы папа хранит в сейфе, но черновики лежат повсюду. Иногда я на них рисую, но чаще мама заворачивает в них разные вещи, прежде чем убрать их в кладовку на хранение. Например, мои зимние ботинки она завернула в чертёж межпланетного шаттла, который может долететь до самой Венеры.

– Значит, догадка Кефира насчёт ракетного топлива может оказаться верной, – задумчиво произнёс Гаврош.

– А когда это я ошибался? – подбоченился Кефир. – Это ты у нас изобретаешь всякие летающие прибамбасы, а топливо для них добываю я!

– Так что нам делать дальше? – нахмурился Рикошет. – Всё, что у нас имеется, это отпечаток кошачьей лапы! Как узнать личность хвостатого злоумышленника?

– Есть у меня одна мысль, – задумчиво пробормотал Гаврош. – Нужно поговорить с Винсентом!

– С Винсентом? Фу! – скривился Кефир. – Раздражает меня этот тип!

– Зато он первоклассный осведомитель! Ничто в этом городе не делается без его ведома! Он точно знает, кто нам нужен! И искать его долго не придётся. Обычно в это время он гуляет на площадке у озера неподалёку отсюда.

Егор и Рикошет слушали енотов, широко распахнув глаза от удивления. Егор как раз собирался спросить, кто такой Винсент, но в этот момент в его кармане зазвонил телефон.

«Егор! – строго сказала мама, когда он ответил на звонок. – Ты вообще сегодня обедать собираешься? Ну-ка быстро домой! Мы с папой хотим тебе кое-что рассказать».

– Уже иду, мам! – ответил мальчик и повернулся к енотам: – Мне пора домой, – с сожалением сообщил он. – А вы будете держать меня в курсе событий?

– Разумеется! – заверил его Гаврош. – Теперь мы это дело точно не оставим. Слишком уж оно интересное!

– Завтра мы с тобой встретимся и расскажем, что удалось выяснить, – пообещал Рикошет.

– Хорошо, – обрадовался Егор. – А как мне вас найти, если вдруг срочно понадобитесь?

Гаврош порылся в своём рюкзаке, затем вытащил оттуда большой пластмассовый перстень, на котором был закреплён леденец в виде бриллианта, и протянул его Егору:

– Надень на палец и в случае чего жми на камень. Это такая тайная кнопка. Мы сразу получим твой сигнал и примчимся на помощь.

– Примчитесь? – удивился Егор. – Каким образом?

– А вот таким! – Рикошет нажал кнопку на лямке своего рюкзака и взмыл в воздух.

Реактивные турбины ранцев Гавроша и Кефира тоже заработали, и вскоре все три енота уже кружили в воздухе над головой потрясённого Егора.

– Вот это круто! – выдохнул мальчик.

– Теперь беги домой! – сказал ему Рикошет. – А мы полетим на поиски Винсента! Увидимся позже!

Сделав круг над лужайкой, они поднялись выше раскидистых крон деревьев и вскоре скрылись из виду. А Егор помчался домой, сжимая в кулаке пластмассовый перстень с тайной кнопкой. Со всеми этими хлопотами он и не заметил, как сильно успел проголодаться!

Во второй половине дня в парке было уже не так многолюдно, хотя погода стояла солнечная, на небе – ни единого облака. На центральной поляне рабочие возводили ярко-красные шатры, устанавливали качели. Наверное, готовились к какому-то празднику.

Мамы с детьми постепенно расходились по домам. Лужайка на противоположном берегу озера опустела, там прогуливалась лишь невысокая старушка в очках с толстенными стёклами и при ней – большой чёрный королевский пудель. Старушка то и дело бросала псу палку, а он ловил, весело подскакивая в воздух, и приносил обратно.

– Хороший мальчик! – крикнула ему старушка. – А теперь ещё разок!

Она размахнулась и зашвырнула палку к самой кромке воды. Пудель подскочил почти на метр, а затем кинулся к озеру. Когда он, поскуливая от восторга, принёс палку старушке, она принялась дразнить его, помахивая палочкой вверх-вниз. Пудель радостно визжал и подскакивал всё выше и выше. При этом его высунутый язык болтался во все стороны, а глаза чуть не выкатывались из орбит от счастья.

– Ну не балбес ли? – хмуро сказал Рикошет, сидя на толстой ветке дерева, растущего на краю лужайки. – Вы только гляньте на его физиономию. В жизни не встречал такого дурного пса.

– Это и есть Винсент, – сообщил Кефир. – Я предупреждал, что мне он не нравится.

– Так это ваш осведомитель? – От изумления Рикошет едва не свалился с дерева. – Никогда бы не подумал!

– Ты просто не представляешь, на что он способен, – сухо заметил Гаврош, не сводя глаз со скачущего пуделя.

– Возьми печеньку! – завопила старушка и швырнула пуделю какой-то сухарик.

Тот схватил его на лету и с аппетитом проглотил. Хозяйка сунула руку в карман за очередным угощением и ахнула.

– Кончились! – всплеснула руками старушка. – Вот незадача! Жди меня здесь, Винсент! Сейчас я сбегаю к киоску и тут же вернусь с твоими любимыми печеньицами!

Она быстро зашагала к воротам парка.

Пудель Винсент тут же перестал скакать как сумасшедший. Его язык втянулся обратно в пасть, глаза приняли осмысленное выражение. Он смачно откашлялся, выплюнув сухарик в траву.

– Ну? – Винсент поднял голову и хмуро уставился на притихших енотов. – Пока эта старая карга отвлеклась, может, скажете, что вам тут понадобилось?

Рикошет так удивился, что, взмахнув лапами, и впрямь рухнул с дерева прямо в кусты сирени. Кефир и Гаврош включили свои реактивные ранцы и плавно приземлились на травку рядом с пуделем.

– Нехилое преображение, – заметил Рикошет, выбираясь из кустов.

– Надо же как-то изображать весёлого и покладистого домашнего питомца, – раздражённо буркнул Винсент. – Мне, может, всё это давно уже поперёк горла стоит, да только все порядочные собаки так делают. Хозяйка снова побежала за собачьим кормом; я его терпеть не могу, но ем! Так зачем притащились?

– За информацией, – ответил Гаврош.

– Ну это понятно, – ухмыльнулся Винсент и воровато оглянулся через плечо. Хозяйки пока не было видно. – Какая именно информация вам нужна?

– Говорят, ты в курсе всех необычных и подозрительных дел, творящихся в Икарусе, – начал Рикошет. – Умеешь подмечать всё странное…

– В этом мне нет равных, – согласился чёрный пудель. – Но тут нет ничего сложного. Нужно лишь держать глаза открытыми, а ушки на макушке.

– Мне бы так! – завистливо вздохнул Кефир.

– Проще простого! – заявил Винсент. – Для этого надо постоянно тренироваться и выполнять небольшие задания. Вот, попробуйте.

– Ого, вот так задание! – всплеснул лапами Кефир. – Да тут обычного вообще нет. Сплошная чертовщина.

– Наоборот, – возразил Гаврош. – Всё очень просто, и ничего странного. За исключением одного пункта… Вот, взгляни!

– Теперь и я всё понял, – закивал Кефир. – И правда ничего выдающегося, но мне надо развивать внимательность. А теперь поговорим о нашем деле. Ты ведь в курсе, что в городе недавно ограбили двух учёных? На месте преступления мы обнаружили отпечаток кошачьей лапы. Вот и подумали: может, ты сможешь вывести нас на этого воришку?

– Слышал что-то краем уха, – кивнул пудель. – В каком районе живут эти ваши учёные?

– На окраине, – ответил Кефир. – Один рядом с театром, другой неподалёку от бассейна.

– О, тогда я, кажется, знаю, кто вам нужен! – усмехнулся Винсент. – Его райончик, только он там криминальными делами промышляет. Но, во-первых, он – мелкая рыбёшка; значит, на кого-то работает. Впрочем, если прижать его к стенке, тут же всё выболтает о своём нанимателе.

– Это нам и нужно! – обрадовался Гаврош. – А что во-вторых?

– А во-вторых, бесплатно помогать не стану! Чем заплатите за информацию?

У енотов от такого вопроса недоумённо вытянулись морды.

– А что тебе нужно? – поинтересовался Гаврош.

– Вкуснятину! – Глаза Винсента загорелись безумным блеском. – Я устал грызть противное собачье печенье! Хочу чего-то такого, чтобы слюнями истечь! Мяса! Мозговых косточек! Целую сковородку котлеток! Хоть что-нибудь! Только не эти проклятущие галеты!

– А пакет чипсов не устроит? – осторожно спросил Кефир.

– Нет! – раздражённо рявкнул Винсент. – Чипсы – тот же собачий корм, только для людей. Сами их лопайте! Будет угощение, будет и информация. А пока – скройтесь с глаз. Моя бабуся возвращается. Сейчас снова начнёт приставать ко мне со своими безумными играми, а я буду делать вид, что страшно веселюсь.

Хозяйка пуделя действительно возвращалась, размахивая на ходу целым пакетом собачьего корма. Винсент поморщился, как от лимона.

Кефир, Гаврош и Рикошет поняли, что большего от него не добьются, и поспешили ретироваться.

– Что будем делать? – спросил Гаврош у друзей, когда они снова взгромоздились на ветку ближайшего дерева.

– Ты его слышал, – покачал головой Рикошет. – Нужно раздобыть ему какую-нибудь вкуснятину, а иначе ничего не узнаем. Кефир, это по твоей части. Где нам раздобыть что-нибудь вкусненькое?

– Знаю я тут неподалёку один ресторанчик… – задумчиво пробормотал Кефир.

Пробраться в ресторан, о котором говорил Кефир, было несложно. Располагался он возле городского музея. С помощью реактивных ранцев Кефир, Гаврош и Рикошет прилетели на крышу здания, затем забрались в систему вентиляции.

Стараясь не шуметь, они по извилистым жестяным трубам проползли к кухне. Здесь Гаврош извлёк из своего рюкзака гибкую отвёртку, которую можно было гнуть во все стороны. Он просунул её сквозь прутья решётки, закрывающей вентиляционный люк. Отвёртка, изогнувшись под особым углом, отлично подошла к винтам, удерживающим решётку.

Едва Гаврош открутил последний винт, решётка с грохотом свалилась на голову повара, как оказалось, стоявшего у плиты. Еноты и не подозревали, что прямо под ними кто-то есть. Повар, не произнеся ни слова, рухнул без сознания.

– Очнётся! – со знанием дела заявил Кефир, первым спрыгнув на пол и окинув взглядом бесчувственного повара. – Причём очень скоро, так что надо торопиться.

И он, блаженно закрыв глаза, повёл носом. Кухня ресторана была невелика по размерам, и запах еды здесь стоял такой, что у енотов мгновенно потекли слюнки.

Рикошет и Гаврош спрыгнули вслед за Кефиром и огляделись по сторонам. На плитах стояли большие кастрюли с супами, на противнях ровными рядами лежали котлетки и выпечка. Чуть в стороне от печей на длинных столах выстроились блюда с салатами и разными закусками.

– Я сейчас с ума сойду, – признался Кефир. – Сколько здесь всякой вкуснятины!

– А что из всего этого может понравиться Винсенту? – поинтересовался Гаврош.

– После сухих собачьих печенек ему любая гадость покажется вкуснее всего на свете! – заявил Кефир.

– Уверен, что здесь всё очень вкусное.

Рикошет без долгих раздумий вытащил из рюкзака пакет и начал набивать его пирожками и котлетами.

Кефир последовал его примеру, только складывал вкусности не в пакет, а за обе щеки. Гаврош протянул лапу за котлеткой, когда за его спиной тихонько скрипнула дверь.

Вошла официантка с полным подносом грязной посуды. Увидев енотов, она остолбенела, а потом с грохотом уронила поднос и завопила:

– Крысы!!!

Тарелки разлетелись вдребезги, и осколки рассыпались по всей кухне. Еноты так и подскочили от неожиданности.

– Обязательно так орать, дамочка? – спокойно осведомился Кефир с набитым ртом. – Я чуть не подавился по твоей милости!

– Они ещё и говорящие?! – взвизгнула официантка.

– Крысы? – возмутился Рикошет. – Так нас ещё не оскорбляли! Ты зрение давно проверяла?

Официантка взвизгнула громче прежнего и, закатив глаза, грохнулась в обморок рядом с поваром. А дверь снова распахнулась, и в кухню вбежала низенькая старушка в белой униформе.

Вот тут еноты перепугались не на шутку, ведь когда-то им уже посчастливилось встретиться с этой бабулей. И в прошлый раз они едва унесли от неё лапы.

– Снова эта бабка! – крикнул Гаврош.

– Откуда мне знакомо её лицо? – почесал в затылке Кефир.

– Она наваляла нам в доме доктора Финдершлотца! – ответил Рикошет. – Это ведь его безумная соседка. Ветеран морской пехоты!

– Точно! – Теперь и Кефир её вспомнил и похолодел.

– Инопланетяне!!! – завопила старушка.

– Что ты здесь делаешь? – испуганно воскликнул Кефир. – Разве тебе не положено сидеть дома и вязать носок?

– Решила немного подзаработать, – ответила бабушка. – И потом, на пенсии так скучно, а тут хоть какое-то разнообразие. Например, можно выбить дурь из инопланетных захватчиков!

– Кого она имеет в виду? – повернулся к приятелям Кефир.

– Кажется, нас, – насторожённо ответил Гаврош.

А бабка уже схватила швабру, стоявшую в углу, размахнулась и бросилась с ней на енотов.

Рикошет едва успел пригнуть голову – швабра просвистела у него над самой макушкой и сшибла со стола миску с салатом. Мелко порезанные овощи в майонезе разлетелись по полу.

– Уходим! – крикнул Рикошет.

Еноты тут же ударили по кнопкам своих ранцев и взмыли в воздух. Рикошет выхватил зонтик и, выстрелив им в окно, разбил стекло. Все трое вылетели из ресторана, а вдогонку им неслась швабра, ловко запущенная крепкой старушкой. Кефир, Гаврош и Рикошет разлетелись в разные стороны, и швабра врезалась в проезжающего мимо почтальона и сшибла его с велосипеда. С громким криком он шмякнулся на цветочную клумбу.

– Только попадитесь мне ещё! – зычным басом кричала старушка енотам вдогонку, потрясая кулаками в воздухе. – Я вам покажу, как воровать наши котлеты!

– Сумасшедшая! – потрясённо выдохнул Рикошет. – Чудо, что мы выжили.

– А главное – пакет с пирожками прихватили, – добавил Гаврош, утирая пот со взмокшего лба. – Хоть не зря рисковали.

Угощение Винсенту понравилось. Как только его хозяйка отлучилась к киоску за новой порцией хрустящих собачьих галет, он с жадностью накинулся на пирожки и котлеты.

– Какое блаженство! – закатывая от удовольствия глаза, стонал пудель. – Это же просто праздник какой-то!

– Праздник живота! – кивнул Кефир.

– За такой подарочек я вам всё что угодно расскажу!

– Сегодня нас интересует только личность того кота, – ответил ему Гаврош. – Но мы к тебе ещё не раз обратимся за информацией.

– Да-да, кот, – вспомнил Винсент, заглотив целиком пирожок. – Личность у него чёрная и слегка облезлая. Зовут Рыбий Глаз. Местный пройдоха и жулик. Обитает на задворках ресторана рыбных блюд и промышляет как раз в том районе, где произошли все эти ограбления.

– Значит, это он прятался в вазе, а потом устроил ограбление? – изумился Рикошет.

– Как-то странно, – заметил пудель, прикончив угощение. – На Рыбьего Глаза это совсем непохоже, уж слишком он труслив.

– Да и зачем бездомному коту формула ракетного топлива? – с недоумением спросил Кефир. – Не говоря уже о чертеже космического двигателя.

– Узнаем, когда схватим его! – воскликнул Рикошет.

Он огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, а затем ударил по кнопке ранца и взвился над поляной.

– А где можно найти этого чёрного кота? – спросил у Винсента Гаврош.

– Говорю же, возле рыбного ресторана, – ответил тот, лениво развалившись на травке с набитым животом. Морда Винсента выражала крайнее удовлетворение. – Он там постоянно околачивается. А теперь проваливайте. Моя хозяйка приближается.

Кефир и Гаврош тут же взлетели вслед за Рикошетом. Они ещё успели увидеть, как хозяйка Винсента вышла на поляну, потряхивая шуршащим пакетиком галет.

– Проголодался, радость моя? – осведомилась она. – Вот и угощение!

А вот кислую физиономию Винсента еноты уже не видели. Пудель растянулся на травке, положив голову на передние лапы. Как же он устал от этой здоровой и полезной еды!

Кот по кличке Рыбий Глаз не на шутку перепугался, когда увидел кружащих в небе енотов. Угольно-чёрный, тощий, но при этом лохматый и взъерошенный, Рыбий Глаз напоминал скорее ёршик для мытья посуды, чем кота. А прозвище он получил за огромные круглые бледно-зелёные глазищи, немигающие, как у рыбы.

Рыбий Глаз мирно рылся в контейнере с отходами на заднем дворе рыбного ресторана, пытаясь отыскать что-нибудь съедобное, когда услышал тихий шум турбин реактивных ранцев. А в следующий момент на него упало сразу три тени. Кефир, Гаврош и Рикошет заходили на посадку.

– Что такое? Что случилось? – забеспокоился кот, едва не свалившись с контейнера.

– А ну не двигаться! – скомандовал Рикошет, пикируя вниз. – Лапы вверх, котяра!

На всякий случай он пригрозил коту красным зонтиком. Но Рыбий Глаз и не подумал слушаться.

– Караул! – завопил он на весь переулок. – Летающие хулиганы! Что я вам сделал?

– Рановато начал нервничать, бандюга, заварушка только началась! – фыркнул Кефир.

Услыхав такое, Рыбий Глаз спрыгнул с контейнера и бросился бежать, да так, что только пятки засверкали.

– Каждый раз одно и то же! – посетовал Гаврош и прибавил скорости.

– Зато весело! – расхохотался Кефир, выписывая над помойкой замысловатый пируэт.

Гаврош догнал несущегося кота первым и схватил его за облезлый хвост. Но тощий Рыбий Глаз шмыгнул в узкую дыру в ближайшем заборе, а Гаврош с грохотом врезался в доски и свалился на землю.

– Ого! – выдохнул он. – Такого поворота событий я не ожидал…

– Ха-ха-ха! – рассмеялся Рыбий Глаз, обернувшись. – Не на того напали!

И сам врезался в дерево, стоявшее за забором, переполошив спящих на ветках ворон. От хохота Кефир едва не брякнулся на землю. Вороны с карканьем взметнулись в небо, и одна из них столкнулась с Рикошетом. От удара реактивный ранец выключился, и енот камнем полетел вниз. Он упал прямо на перепуганного Рыбьего Глаза.

Кот издал вопль ужаса и галопом понёсся прочь, словно заправский скакун. А перепуганный Рикошет сидел на нём верхом, вцепившись лапами в загривок, и не знал, что предпринять.

– Да что же это делается? – возмущённо вопил на бегу Рыбий Глаз. – Порядочным котам уже не дают спокойно в помойке порыться!

– Это ты-то порядочный кот? – крикнул Гаврош, снова взлетая и нагоняя мчащуюся парочку. – Уж нам про тебя всё рассказали!

– Бессовестно врут! – крикнул Рыбий Глаз. – Всем бы только оболгать несчастного сироту!

Вороны в небе едва не попадали от смеха.

– Слушайте его больше! – каркнула одна из них. – Сир-ротинушка! Я его папашу отлично знаю, он на р-рынке пр-ромышляет! Да и мамаша хор-роша! Это она его научила вор-ровать всё, что плохо лежит!

– Ну попадёшься ты мне, каркуша несчастная, я тебе все перья повыдёргиваю! – пригрозил кот.

Ворона тут же сочла за лучшее умолкнуть и отстать.

– Тпр-ру! – воскликнул Рикошет, сжав лапами бока своего грозного скакуна. – Стоять, кобылка!

Рыбий Глаз и не подумал остановиться. Вместо этого он метнулся под ближайшую скамейку и проскочил под её сиденьем. Рикошет кубарем слетел с кота.

Впереди замаячил очередной забор. Рыбий Глаз сжался, словно пружина, и прыгнул, намереваясь перескочить через ограждение. В тот же момент Кефир выхватил из своего ранца свёрнутую сеть и швырнул её в кота. Силки настигли Рыбьего Глаза в полёте. Сеть накрыла перепуганного кота, а потом её конец зацепился за верхнюю перекладину забора. Спелёнатый сетью Рыбий Глаз повис вниз головой в полуметре от земли. Его огромные глазищи едва не вылезли из орбит от страха.

– Караул! – снова заголосил кот, отчаянно стараясь вырваться. Но сеть была прочной, он только сильнее в ней запутался. – Хулиганьё! Вы ещё не знаете, с кем связались! Дайте мне только освободиться. Эх, полетят клочки по закоулочкам!

Еноты приземлились перед извивающимся котом и запрыгали от восторга, радуясь успешному окончанию погони.

– Попался, гад! – воскликнул Рикошет. – Сейчас мы тебя будем допрашивать!

– Это произвол! Мошенничество! Издевательство над свободной личностью! – не унимался Рыбий Глаз.

– Ты сам – вор и мошенник! Нам это отлично известно! – хохотнул Кефир. – А ну выкладывай всю правду, в какие тёмные делишки впутался!

– Иначе не поздоровится! – пообещал Гаврош.

– Ой, испугали! – закатил глаза кот. – Если я куда и впутался, так это в вашу дурацкую сеть!

– Признавайся, – подступил к коту Кефир.

– Так я вам всё и рассказал!

– А мы тебя допросим! – прищурился Рикошет. – С пристрастием!

– Это ещё как? – напрягся Рыбий Глаз.

– Кефир! – скомандовал Рикошет. – Покажи-ка ему наши приспособления для допроса преступников.

Кефир, ехидно хихикая, расстегнул свой рюкзак. А затем начал доставать из него разные вещицы и раскладывать их на скамейке. Он вытащил бельевую прищепку, вантуз и дуршлаг. Затем немного подумал и показал пленённому преступнику крышку от баллончика с дезодорантом.

У Рыбьего Глаза нервно задёргался правый глаз.

– Не надо с пристрастием! – просипел он. – Понятия не имею, для чего нужны все эти штуки, но явно для чего-то нехорошего. Я всё вам расскажу!

Кефир разочарованно вздохнул и сгрёб свои сокровища обратно в рюкзак. Конечно, это были вовсе не приспособления для допроса, а просто разные полезные штучки, которые он недавно отыскал в мусорном контейнере у ворот парка.

– Тебе должно быть стыдно! – сказал он висящему вниз головой коту. – Тебя совершенно неинтересно допрашивать!

– Ну извините, – поморщился Рыбий Глаз.

– А теперь выкладывай! – Рикошет присел на корточки напротив кота. – Мы понимаем, что у тебя на такое ума не хватило бы. Так кто заказал тебе ограбление?

Тем временем Гаврош извлёк из рюкзака электронный планшет и сфотографировал кота в профиль и анфас. Фотографии вышли жуткие, на той, что анфас, были видны лишь огромные глаза и разинутая от удивления клыкастая пасть.

– Это для моей базы данных, – пояснил Гаврош. – У меня уже есть отпечатки лап, а теперь и фотопортрет преступника. На случай, если он снова совершит какое-нибудь ограбление.

– Какое ещё ограбление? – недоумённо спросил Рыбий Глаз. – О чём вы вообще? Слыхом не слыхивал ни о каком ограблении…

– Ты же говорил, что можешь рассказать нам всё! – воскликнул Гаврош.

– Всё! – кивнул кот. – Только про это ваше ограбление я знать ничего не знаю!

– Прошлой ночью ты обворовал квартиру учёного, – сказал Рикошет. – На месте преступления мы нашли отпечатки твоих лап.

– Что? – возмутился Рыбий Глаз. – Люди добрые! Да что же это делается-то? Брехня и провокация! Я честный кот! Ну украл позавчера пару сардин со сковородки одной бабуси, но она сама виновата! Не нужно было оставлять форточку открытой!

– Ты нам зубы не заговаривай, – шагнул к коту Кефир. А затем между делом поинтересовался: – А вкусные были сардины?

– Очень! С приправами и томатным соусом. – Кот блаженно зажмурился.

– Ой, прелесть какая! – всплеснул лапами Кефир. – От таких сардинок я бы тоже не отказался.

– А ну, умолкните оба! – прикрикнул Рикошет. – Речь идёт о краже секретных формул и проекта космического двигателя! А вы только о еде и думаете.

Кефир сразу встрепенулся и придал себе грозный вид.

– Минутку! – вспомнил вдруг кот. Он наморщил лоб и смешно пошевелил усами. – Когда произошло это ограбление, о котором вы говорите?

– Вчера ночью, – ответил Гаврош. – А ещё одно случилось позавчера.

– Тут вот какое дело… – замялся Рыбий Глаз. – Я совершенно не помню, что делал прошлой ночью. Да и позапрошлой тоже… Просто какое-то тёмное пятно в памяти.

– Как это? – изумлённо вытаращил глаза Рикошет. – А ну, рассказывай всё по порядку. Где вчера был и что делал?

– Рассказываю! Вчера вечером я рылся на помойке в одном переулке тут неподалёку. Ничего существенного не нашёл. Старый радиоприёмник да ещё испорченный телефон…

– А мне бы они пригодились, – вставил Кефир.

– Зачем? Их же не съесть! – изумился кот.

– На запчасти, – пояснил енот.

– Не отвлекайся! – сказал Рикошет. – Что было дальше?

– Так я и рассказываю! Выкинул телефон из контейнера, чтобы не путался под ногами. А тут вдруг позади меня скрипнула дверь. Я обернулся… – Рыбий Глаз закатил глаза к небу и задумался. – А потом всё.

– Как всё? – не понял Гаврош.

– Дальше ничего не помню. Полный провал в темноту. Очнулся уже под утро, несколько часов спустя. Валялся на той же самой помойке, только на голове у меня оказался противогаз!

– Да хватит уже заливать! – отмахнулся Кефир. – Где это ты видел противогазы для котов? У нас есть, к примеру, но мы-то с другой планеты…

– Я говорю чистую правду! – запротестовал пленённый кот. – Настоящий противогаз с небольшим баллоном! Еле сумел стянуть его с головы!

– И где же он сейчас? – живо поинтересовался Рикошет.

– Я выбросил его в тот же мусорный контейнер, в котором проснулся.

– Верится с большим трудом, – недоверчиво прищурился Рикошет.

– Если хотите, покажу место, – предложил Рыбий Глаз.

– Хотим! – тут же кивнул Гаврош. – Веди нас туда.

– Но сначала придётся меня освободить. – Кот хихикнул. – Понимаю, что выгляжу не лучшим образом, но уж лучше так, чем щеголять по городу в вашей вонючей сети.

– Она не вонючая! – обиделся Кефир. – Я недавно её стирал. – На всякий случай он всё же принюхался к силкам. – Это от тебя самого несёт! – возмутился енот.

– Что? – оскорблённо прищурился кот. – От меня? Хм… И правда, я и не замечал. Тяжела и неказиста жизнь такого искателя приключений, как я. Даже привести себя в порядок некогда!

Рикошет приблизился и осторожно принюхался к коту.

– Несёт помойкой, – сообщил он. – А кроме того, я чувствую лёгкий запах того же газа, каким усыпили хозяев квартиры. Значит, ты точно там побывал, Рыбий Глаз.

– Меня подставили, – поспешно ответил кот. – И я понятия не имею, кому это понадобилось. Так что, если выведете злодея на чистую воду, я буду вам очень признателен.

– Да неужели? – фыркнул Рикошет.

– Конечно! Как иначе восстановить мою добрую репутацию?

Где-то вверху снова раздался хохот ворон. Но Кефир, Гаврош и Рикошет почему-то поверили коту. Рыбий Глаз хоть и выглядел настоящим бродягой и вообще тёмной личностью, но говорил искренне.

Еноты освободили кота. Кефир свернул сеть и убрал её в свой ранец.

– Напомните, чтобы я её постирал, когда всё это закончится, – попросил он приятелей. – А то этот запашок ещё долго не выветрится.

– Вообще-то я всё слышу, – сказал Рыбий Глаз.

– А я знаю, – хохотнул Кефир.

А затем под пристальными взглядами кружащих в небе ворон они зашагали в тот самый переулок, где, по словам кота, тот оставил противогаз.

Енотам несказанно повезло. Мусор из переулка, куда их привёл кот, вывезти ещё не успели. Рыбий Глаз тут же забрался в контейнер и начал яростно рыться в отбросах, вышвыривая их прямо на землю. Гаврош и Рикошет стояли в сторонке и делали вид, что не знакомы с этим сумасбродным котом. А Кефир, нисколько не стесняясь, залез в контейнер вместе с Рыбьим Глазом и тоже начал копаться в отходах.

– Какой-то болван выбросил почти новую вилку! – крикнул он. – Подумаешь, немного ржавая. Какая недальновидность! Её же ещё можно отмыть и использовать!

Он тут же убрал вилку в свой ранец. Затем туда же отправились сломанный плеер, сгоревший электрочайник, пульт от телевизора с продавленными кнопками и испорченный телефон. Все найденные электронные приборы Кефир, как правило, разбирал на запчасти и некоторые детальки отдавал Гаврошу, который затем использовал их в своих изобретениях.

– А это ещё что такое? – удивился Кефир, что-то выудив с самого дна контейнера.

– Это и есть противогаз! – восторженно завопил Рыбий Глаз. – Ты его нашёл!

Он выхватил у Кефира и продемонстрировал енотам небольшую резиновую маску с круглыми стёклами-очками и баллоном-респиратором.

– Теперь вы мне верите? Я говорил, что ни в чём не виноват!

Рикошет повертел противогаз в лапах и вздохнул.

– Верим, – неохотно сказал он. – Однако странно всё это. Маска маленькая, будто сделана специально для кота. Но как такое возможно? Ты был на месте преступления, наследил там, а теперь ничего не можешь вспомнить. Тебя что, загипнотизировали?

– Кстати, очень может быть, – подал голос из контейнера Кефир. – Я слышал о подобных вещах. Иногда, погрузив живой объект в некое подобие транса, можно заставить его вытворять разные штуки, а он потом даже ничего не вспомнит.

– Кто-то использовал меня! Несколько часов просто выпали из моей жизни, я даже не помню, что делал. И я этого просто так не оставлю, – потрясая кулаками, заявил кот. – Они узнают, что с Рыбьим Глазом шутки плохи!

– Знать бы ещё, кто за всем этим стоит, – сказал Гаврош. Он огляделся вокруг. – И где мы вообще находимся? Что это за место?

– Мы сейчас на заднем дворе одного маленького магазина подарков, – пояснил Рыбий Глаз. – «Шанхайский сувенир» называется. Лавкой владеет Ву Пинь – старый китаец. Он торгует всякими китайскими безделушками. Ресторан находится неподалёку отсюда, и у них общая мусорка.

– Шанхайские сувениры? – встрепенулся Рикошет. – Понимаете, что это значит?

Гаврош, Кефир и Рыбий Глаз озадаченно на него посмотрели, затем переглянулись.

– Что? – поинтересовался Кефир.

– И ваза, и сундучок, в которых этот чёрный воришка проник в квартиру, именно китайские! – объяснил Рикошет. – Это не может быть обычным совпадением! Тут уже прослеживается связь.

– Точно, – согласился Гаврош. – Нам нужно проверить этого старого Ву Пиня.

– Только без меня, – сразу заявил Рыбий Глаз. – У меня сегодня и других дел по горло. Помог вам чем мог, а всё остальное меня не касается. К тому же я хочу успеть забежать в итальянский ресторан. Там как раз в это время выбрасывают то, что не съели посетители! Спагетти и паста ждут меня, а значит, у меня сегодня день итальянской кухни.

Еноты моргнуть не успели, как тощий кот растворился в тени между домами.

Кефир выбрался из мусорного контейнера с полным ранцем всяких нужных штуковин. Гаврош осмотрелся по сторонам и увидел небольшую дверь, ведущую в подсобные помещения магазина китайских сувениров.

– Ага! – воскликнул он. – Кажется, я знаю, как нам попасть внутрь, не вызывая подозрений.

Дверь оказалась запертой. Поэтому, вытащив из ранца Кефира ржавую изогнутую вилку, которую тот только что обнаружил в контейнере, Гаврош начал ковырять ею в замке.

– Можно было просто взорвать эту злосчастную дверь, – разворчался Рикошет.

– Это наделает много шума, а нам сейчас паника среди мирного населения ни к чему, – ответил Гаврош.

В замке что-то щёлкнуло, и дверь запасного выхода открылась.

– Вуаля! – обрадовался енот.

– Тоже хорошо, – согласился Рикошет. – Но не так интересно.

И еноты проскользнули в подсобку.

Они оказались в мрачном, тёмном складском помещении, вдоль стен которого высились пирамиды картонных коробок. Между стеллажами и баррикадами из ящиков тянулись узкие проходы, отчего склад напоминал лабиринт. Почти на всех коробках виднелись китайские иероглифы.

Кефир первым делом метнулся к мусорной корзине, стоявшей в углу склада, и перевернул её вверх дном. На пол высыпалось множество клочков бумаги. Гаврош и Рикошет подошли ближе и увидели, что это всё части одного письма. Чтобы сложить все части в нужном порядке и прочесть послание, друзьям пришлось потрудиться.

– Кэ Вэ, – нахмурился Рикошет. – Знать бы ещё, кто это такой? Чьи это инициалы?

– Наверняка тот, кто стоит за всем этим! – шепнул ему Гаврош. – Однако Егор был прав. Двоих уже ограбили, остался ещё один. Его отец! На третью ночь злодеи ограбят третьего учёного, а потом состоится какой-то сеанс связи. Мы на верном пути.

– Да уж, – кивнул Кефир. – Подозреваю, что третье ограбление состоится нынешней ночью. Какие-то нехорошие делишки творятся в этом магазине. Нужно вывести этого старого китайца на чистую воду!

– Для начала следует внимательно изучить логово врага, – заявил Рикошет.

Остальные члены команды не могли с этим не согласиться. Кефир, Гаврош и Рикошет медленно, стараясь не шуметь, двинулись к дальней двери склада, через которую проникал тусклый жёлтый свет. В дверном проёме покачивались от ветра занавески из бамбуковых трубочек.

Вскоре они оказались в мрачном торговом зале, заставленном различными стеллажами и витринами. Чего здесь только не было! Статуэтки, шкатулки и веера, театральные маски, костюмы и шляпы, декоративные мечи и курительные трубки в виде китайских драконов. Некоторые полки покрывал толстый слой пыли, в углах виднелась паутина.

Еноты старались двигаться вдоль стеллажей, пригнувшись к самому полу, чтобы их никто не заметил. Но оказалось, что в лавке совсем нет посетителей. Лишь за прилавком сидел сухонький старичок-китаец в одежде из чёрного шелка. Похоже, это и был Ву Пинь, хозяин сувенирного магазинчика. На его плече восседал белый попугай с большими глазами навыкате. Он то и дело чистил свой загнутый крючком клюв и озирался вокруг, будто в любой момент ожидал нападения.

Ву Пинь со скучающим видом листал толстый глянцевый журнал. За его спиной стоял большой стеллаж с самыми разными товарами. Вся верхняя полка была заставлена одинаковыми китайскими вазами с драконами, полку пониже полностью занимали большие плюшевые панды в китайских нарядах.

– Ты только взгляни на это, Император Сяо Вэнь! – сварливо воскликнул старик и шлёпнул костлявой ладонью по странице журнала. – Они рекламируют свои вазы и обещают самые низкие цены в городе! В моей лавке эти вазы стоят в три раза дешевле. Вот мошенники!

Еноты озадаченно переглянулись.

– Какой ещё Император? – шёпотом спросил Рикошет.

Кефир недоумённо пожал плечами. Но тут попугай издал скрипучий крик и захлопал крыльями. Видимо, старик обращался именно к нему.

Рикошет заметил ещё один стеллаж. Его полки были забиты толстыми старинными книгами. Сначала енот не обратил на них особого внимания, но потом вчитался в названия на корешках и остолбенел. Он молча похлопал по плечу Кефира, а затем и Гавроша и ткнул пальцем в книжные полки.

– «Основы гипноза», – шёпотом прочитал Гаврош. – «Техника введения человека в транс», «Лечение, основанное на гипнозе и самовнушении»… Ого! Кажется, мы на верном пути.

– Не иначе, этот старикан причастен к грабежам, – согласился Кефир. – А по виду и не скажешь! Такой милый маленький старичок…

– Знать бы ещё, как он это делает, – задумался Рикошет. – И для чего ему понадобились секретные формулы?

– Не ему! – возразил Гаврош. – А этому самому К. В.! Раз письмо валяется в урне на складе, значит, кто-то прислал его старику. Не мог же он написать его сам себе.

– Да и инициалы у него вовсе не К. В., – почесал затылок Кефир.

Вдруг со стороны входной двери звякнул колокольчик. Еноты встрепенулись и бросились врассыпную. Кефир спрятался за стеллажом с книгами, Гаврош притаился за статуей какого-то жуткого китайского божества, а Рикошет нырнул за занавески у окна.

– Покупатели? Добро пожаловать! – расплылся в приветливой улыбке Ву Пинь, отодвинув журнал в сторону. – Что вам угодно? В моём магазине есть всё, начиная от китайского чая и заканчивая статуями из древних храмов!

– Китайские статуи меня мало интересуют. Мне угодно поговорить! – донеслось до енотов. – Я из полиции, моя фамилия Задунаев. А вот моё удостоверение.

Еноты высунулись из своих укрытий и переглянулись. Перед прилавком стоял тот самый следователь – известный лентяй и тугодум, – к которому когда-то обращалась за помощью Илона. Задунаев сунул под нос старому китайцу своё удостоверение, а затем водрузил на стол большой шуршащий пакет.

– Узнаёте? – подозрительно прищурившись, осведомился он.

– Впервые вижу, – сказал Ву Пинь. – У меня таких мешков отродясь не водилось.

– Да не мешок! – раздражённо бросил следователь.

Он развернул шуршащий пакет и выставил на прилавок большую фарфоровую вазу, украшенную извивающимися драконами.

– Впервые вижу! – повторил старик, едва взглянув на неё. – Кувшины я тоже не продаю.

– Да как же так? – разозлился следователь. – У вас за спиной стоит с десяток точно таких же горшков! Вернее, ваз!

– Правда? – Ву Пинь изумлённо оглянулся. – Ах да! Верно! – закивал он. – Вазы! И как это я мог забыть. А что не так с этой вазой? Вы её купили, а теперь хотите вернуть?

– Нет. Это улика с места преступления.

Ву Пинь замер на месте и побледнел. Император Сяо Вэнь вытаращил свои глаза ещё сильнее.

– Я тут ни при чём! – заявил старик.

– В этой вазе прятался воришка, который ночью выбрался наружу и ограбил квартиру.

– Что? – Ву Пинь заливисто расхохотался. – В этой вазе? Да сюда разве только кошка поместится!

Следователь Задунаев стал мрачнее тучи.

– Не знаю, что там в действительности произошло, но обязательно это выясню, – пообещал он. – Так вы узнаёте эту вазу?

– Я каждый день продаю по десять штук таких. Конкретно эту я не узнаю. И вообще не факт, что её купили именно в моём магазине!

– Других китайских магазинов у нас в городе нет, – отрезал следователь. – А ваза точно отсюда, из вашего «Шанхайского сувенира»! Я прямо сейчас вижу ещё одну, точно такую же, как эта!

– Да где же? – снова обернулся к полке старик.

Следователю пришлось ткнуть пальцем в похожую вазу.

– И правда, – неохотно признался Ву Пинь. – Но это ничего не значит. Зрение и память у меня уже не те, что прежде! Я даже не помню, кто именно её купил!

– Советую вспомнить. Это сильно поможет следствию.

– Ничем не могу помочь, – развёл широкими рукавами Ву Пинь. – Как я могу запомнить каждого покупателя?

– А во всех ваших вазах имеется двойное дно? – нахмурившись, спросил следователь.

– Разумеется, – заверил его старик. – Раньше в таких вазах китайские императрицы прятали свои драгоценности.

– От кого прятали? – не понял следователь.

– От детей, мужей и служанок. В большом дворце нужно постоянно держать ухо востро! Только зазеваешься, а драгоценности уже тю-тю! Были да сплыли.

– В другом ограблении использовали сундучок, – вспомнил следователь Задунаев. – Он как две капли воды похож на эти!

Он показал на полку, заставленную резными сундучками из тёмного дерева. Именно такой сундучок еноты недавно уронили из окна на чью-то машину.

– Я каждый день продаю по сто штук таких сундучков! – тут же заявил Ву Пинь. – Мой «Шанхайский сувенир» очень популярен.

– И у них тоже имеется двойное дно?

– Разумеется! Это сундучки для тех императриц, у которых не оказалось под рукой подходящей вазы.

– И конечно, вы не помните, кто купил недавно сразу и вазу, и сундучок?

– Не помню, – с готовностью замотал головой продавец. – У меня часто покупают сразу и вазу, и сундучок. По двести штук в день! Кстати, не желаете сами купить? Сделайте подарок своей императрице, чтобы она тоже могла прятать свои драгоценности!

– Обойдётся, – хмуро отрезал следователь. – Да и нечего ей прятать, ведь главное её сокровище – это я! Вот мой номер телефона. – Он протянул старику клочок бумаги. – Если что-то вспомните или кто-то снова купит у вас вазу с сундучком, сразу звоните!

– Хорошо, – закивал Ву Пинь и спрятал бумажку в кассовый аппарат. – Обязательно позвоню!

Следователь Задунаев убрал вазу обратно в пакет, смерил напоследок Ву Пиня хмурым взглядом и вышел из сувенирного магазина.

Когда дверь за ним захлопнулась, старый китаец вытер вспотевший лоб широким рукавом.

– Как же я перенервничал, Сяо Вэнь, – признался он попугаю. – Ещё немного, и этот полицейский арестовал бы меня! Нам нужно соблюдать крайнюю осторожность!

– Остор-рожность! – хрипло повторил Император Сяо Вэнь.

– А теперь пора закрывать магазин. Поздно уже. – Старик поспешно направился к входной двери. – К тому же мы ведь совсем не хотим, чтобы этот неприятный следователь вдруг вернулся.

– Не хотим! – захлопал крыльями попугай.

Ву Пинь протянул руку к табличке с надписью «Закрыто», висящей у входа, чтобы повернуть её. В этот момент дверь снова распахнулась и ударила старого китайца в лоб.

Владелец магазинчика отлетел назад и растянулся на полу, а в торговый зал вошла низенькая старушка в очках и белой кружевной шляпке. На ней было бледно-розовое платье, на сгибе локтя висела элегантная сумочка. Старушка вошла и огляделась. Ву Пинь посмотрел ей за спину, ожидая увидеть громилу, который едва не вышиб ему дверь. Но старушка была одна.

– Хорошо, что я успела до закрытия, – сказала она.

– По правде сказать, не успели, – кряхтя и охая, заявил Ву Пинь, поднимаясь с пола. Император Сяо Вэнь каким-то чудесным образом удержался у него на плече. Он хлопал крыльями и недовольно что-то скрипел. – Я как раз собирался закрываться.

– Ничего, поте́рпите, – отмахнулась старушка. – Я хочу сделать большой заказ, так что вы в накладе не останетесь.

– Большие заказы я люблю, – потёр ладони старик, но дверь всё же запер, а затем повернул табличку надписью «Закрыто» наружу.

Увидев старушку, Кефир вытаращил глаза.

– Это же снова она! Та самая бешеная бабуся, соседка Финдершлотца! – выдохнул он. – Она за нами следит, что ли?

– Мамочки! – Гаврош прикрыл лапками глаза. – Сидим и не высовываемся.

Старушка тем временем с недовольным видом разглядывала товар на полках. Ву Пинь семенил за ней следом, расхваливая товары, но покупательница хранила молчание. Наконец она подошла к прилавку и показала на полку с плюшевыми пандами.

– Это что за отвратные медведи? – осведомилась она.

– Это панды, – пояснил Ву Пинь. – На моей родине к ним относятся с большой любовью и уважением.

– Что-то незаметно. Если их так уважают, то почему изобразили такими страшилищами? Страшные же физиономии, совсем как у тех енотов, которых я недавно видела!

Кефир, Гаврош и Рикошет едва не задохнулись от возмущения. Китаец Ву Пинь не нашёл что ответить.

– Значит так! – твёрдо сказала старушка, ударив кулаком по прилавку. – Сейчас в городском парке начинается большой праздник, на котором будет проводиться много конкурсов и развлекательных мероприятий для детишек. Школа, где учится в первом классе моя дражайшая внучка, тоже участвует. Детям нужно подарить сувениры, и родительский комитет поручил мне купить подарки. Да только я совершенно забыла об этом и вспомнила только сейчас.

– Вы обратились по адресу! – заулыбался Ву Пинь. – Что именно вам нужно?

– Мне нужно три десятка одинаковых игрушек, и я подумываю насчёт ваших любимых и уважаемых панд! Хоть они и выглядят, как ужас на крыльях ночи, но за такой короткий срок ничего лучше мне не найти!

Император Сяо Вэнь что-то едва слышно скрипнул.

– Ах, как мило, – обрадовался Ву Пинь. – Конечно, я предоставлю вам столько страшных медведей, сколько нужно. А список группы у вас с собой?

– Разумеется. Только зачем он вам?

– Можно ознакомиться? Чтобы понять, сколько мальчиков и сколько девочек в группе. Исходя из этого, подберём подарочную упаковку для игрушек.

– Хорошая мысль, – одобрила старушка. Она расстегнула сумочку и вытащила из неё свёрнутый лист бумаги. – Вот, ознакомьтесь.

Ву Пинь выхватил у неё список и быстро пробежал его глазами.

– Есть! – восторженно завопил он.

Попугай Сяо Вэнь шумно захлопал крыльями.

– Что? – грозно нахмурилась старушка. – Кто есть?

– Ничего особенного. Есть и мальчики, и девочки. – Ву Пинь вернул ей список. – Я наберу нужное количество подарочных пакетов. И на каждом напишем имя того, кому он должен достаться. Через час доставим прямо в парк.

– Отлично, – важно кивнула старушка. – Привезите на большую поляну. Там сейчас стоят шатры и карусели, так что мимо не пройдёте. А ещё на всякий случай запишите моё имя и номер телефона. Меня зовут Октябрина Эдуардовна Вулканова, а телефон…

Рикошет, стоявший за пыльной занавеской, не сдержался и громко чихнул. Ву Пинь и Октябрина Эдуардовна даже подпрыгнули от неожиданности.

– Кто здесь? – испуганно завопил старик.

Попугай на его плече хрипло каркнул.

Старушка подскочила к окну и отдёрнула занавеску. Рикошет испуганно ойкнул и закрыл глаза лапками.

– Так у вас и еноты продаются? – изумилась Октябрина Эдуардовна. – Такие же страшные, как те… Минутку! – Она поправила на носу очки и нахмурилась. – Это… это же они! – завопила старушка. – Опять! Те самые инопланетные захватчики, которые разнесли мне всю квартиру, а потом напали на ресторан, где я работаю!

– Но-но! – возмутился Кефир, выбираясь из своего укрытия. – Твоя квартира осталась бы цела, если бы ты сама не принялась швыряться в нас гранатами.

– Они говорящие! – потрясённо выдохнул Ву Пинь.

– Инопланетяне, чего тут непонятного? – крикнула Октябрина. – Но я заставлю их умолкнуть. Кийя-а-а!!!

Она размахнулась сумочкой и врезала бы Рикошету, но он успел проскочить под её рукой. Сумочка ударилась о стену и оставила в ней вмятину приличных размеров.

– Ты что там, кирпич носишь? – возмутился Рикошет.

– Гантельку! Специально для самообороны от таких, как ты!

Старушка тут же развернулась и прыгнула вслед за улепётывающим енотом. Кефир врубил турбины своего ранца и стремительно взлетел, но тут же получил по лбу китайской статуэткой, которую метнула Октябрина Эдуардовна. Кефир шарахнулся в сторону и задел витрину.

– Не смей крушить мой магазин! – крикнул Ву Пинь.

Старушка и в него кинула вазой. Император Сяо Вэнь захлопал крыльями и громко завопил:

– Кар-раул!

Старушка швырнула в Гавроша толстой книжкой, но тот взмыл к потолку. Поэтому книга сшибла попугая с плеча Ву Пиня. Император Сяо Вэнь тут же прекратил орать.

– Валим отсюда! – завопил Кефир и кинулся к двери, но Октябрина Эдуардовна настигла его мощным прыжком. Одним ударом сумочки она ухитрилась хлопнуть по носу и Кефира, и Рикошета. Еноты с визгом разлетелись в разные стороны.

Гаврош выхватил из ранца красный зонтик, прицелился и пальнул из бластера под ноги шустрой старушке. Половицы взорвались, Октябрина Эдуардовна откатилась к прилавку, но тут же снова вскочила на ноги.

– Не на ту нарвались! – крикнула она, потрясая кулаками. – Сейчас я всех вас достану, вот тогда мы и повеселимся по-настоящему!

Гаврош пальнул в окно и разнёс его вдребезги. Ничего другого ему не оставалось.

– Моё окно! – крикнул Ву Пинь. – Кто за него заплатит?

– Предъяви счёт этому терминатору в кружевной панамке! – показал на старушку Кефир.

И пока Ву Пинь, его попугай и Октябрина не успели опомниться, все три енота выпорхнули из магазина «Шанхайский сувенир» сквозь разбитое окно и понеслись прочь над переулком. Вдогонку им неслись проклятия Октябрины Эдуардовны Вулкановой и старого китайца.

Егор сидел за столом и уплетал блинчики с вареньем, его папа читал свежую газету, а мама прихорашивалась перед зеркалом в прихожей. Они собирались на большой семейный праздник в городской парк, а маме на сборы всегда требовалось немного больше времени, чем остальным членам семьи. Она уже заканчивала укладывать волосы, когда Егор поинтересовался:

– А там правда будет интересно?

– Конечно! – заверил его папа, отложив газету в сторону. – Сегодня в парке будет работать много новых аттракционов, торговых палаток. Вас покатают на пони, запланировано выступление клоунов. Жаль, твои друзья пойти не смогут.

– Это верно, – вздохнул Егор.

Сашка с родителями всё ещё жил на даче, а Серёжку пока из дома не выпускали. Его папа и мама никуда не выходили из квартиры, поскольку пытались определить, что ещё у них украли, кроме какой-то очень секретной штуковины. А одного Серёжку тоже не отпускали: опасались, что и его украдут.

Егор с большим удовольствием пошёл бы в парк, чтобы пообщаться со своими новыми друзьями – енотами. Но было понятно, что мама с папой не отпустят его от себя ни на шаг. Егору понравились Кефир, Гаврош и Рикошет, они были очень смешные, но при этом смелые и решительные. Он надеялся на их помощь. Интересно, удалось ли им уже что-либо разузнать? Кто ещё, если не космические еноты, сможет разобраться с этой проблемой, в которой даже взрослые не могут понять, что к чему?

– Я готова! – наконец объявила мама. – Можем отправляться.

– Желаю вам хорошо провести время, – сказал вдруг папа и снова взялся за газету.

– Пап, а ты с нами не идёшь? – удивился Егор. Он-то думал, что они отправятся в парк всем семейством.

Папа и мама как-то странно переглянулись, после чего папа смущённо откашлялся и спрятался за газетой, а мама поспешно произнесла:

– Папа останется дома, ему нужно закончить один важный проект.

– Верно, – подхватил отец. – Люблю поработать дома в тишине. А вы и без меня неплохо развлечётесь.

Всё ясно. Опять эти их секретные проекты! Как только они отправятся в парк, папа тут же уйдёт в свой кабинет и начнёт рисовать чертежи и делать какие-то очень сложные расчёты на компьютере. Он уже не раз так делал.

Егор понимающе кивнул.

– Запри дверь как следует, – сказал он отцу. – И никому постороннему не открывай!

– Хорошо, – с улыбкой пообещал тот.

Вскоре Егор и его мама уже гуляли в городском парке. Казалось, этим вечером здесь собралась добрая половина города. Егор увидел множество знакомых, в том числе и бабушку Илоны. Она продавала свои пирожки в одной из красочных палаток неподалёку от карусели. Мама встретила свою подругу, с которой не виделась несколько дней. Они принялись обсуждать последние новости и громко хихикать, а Егор тем временем продолжал осматриваться.

Вся территория парка была ярко освещена разноцветными фонариками и гирляндами. На полянках стояли палатки и шатры, звучала музыка, работали многочисленные аттракционы, освещённые лучами мощных прожекторов. На сцене у озера выступали артисты, клоуны, фокусники и дрессировщики с обезьянками.

Вскоре мальчик заметил свою классную руководительницу Алёну Сергеевну. Она стояла перед группой детей и что-то им весело рассказывала. Егор поспешил к одноклассникам. Мама и её подружка, не умолкая ни на секунду, шли за ним следом. Они глаз с него не спускали, хоть и были увлечены своим разговором.

– Ребята, минуту внимания! Организаторы праздника выдали нам много бесплатных билетов на карусели! – объявила Алёна Сергеевна. – Сейчас вы все сможете покататься. Но сначала у нас для вас сюрприз!

К детям приблизилась бабушка одной из девочек, Октябрина Эдуардовна, нагруженная одинаковыми подарочными пакетами. Следом за ней шёл низенький старичок в чёрном шёлковом наряде, он тащил ещё несколько точно таких же упаковок. В каждом пакете лежала большая плюшевая панда. На плече старичка сидел большой взъерошенный белый попугай, который то и дело чистил клюв и косился на всех огромными глазами.

– Подарки! – объявила Октябрина Эдуардовна. – Хоть вы их и не заслужили, но так решил родительский комитет!

– Ура! – грянули ребята.

Бабушка начала раздавать пакеты с пандами, зачем-то громко выкрикивая имя каждого ребёнка.

Имя Егора назвал узкоглазый старичок. Когда мальчик подошёл к нему, попугай смерил его недовольным взглядом и хрипло что-то проворчал. Старик отдал Егору шуршащий пакет.

– Береги его! – сказал он. – Это очень ценный медведь! Если потеряешь, по китайским приметам тебе предстоит семь лет невезения! Поэтому лучше сразу отнеси его домой!

Егор в китайские приметы не верил, да и домой пока не собирался. Он отдал пакет с плюшевой пандой маме, которая всё никак не могла наговориться, а сам побежал кататься на карусели с остальными ребятами.

За следующие полчаса Егор и его одноклассники опробовали все горки и аттракционы, на которые детей пускали без сопровождения взрослых. Затем к нему присоединилась мама, и они покатались на других аттракционах.

Всё это время старый китаец вертелся неподалёку, Егор то и дело видел его в толпе. Ему даже показалось, что старик следит за ним. А может, просто хочет убедиться, что они не потеряют подаренного медведя?

Они с мамой ели сладкую вату, смотрели выступление клоунов и фокусников, слушали музыку и даже прокатились разок на пони. Словом, чудесно провели время. Праздник удался на славу, но вскоре и он подошёл к концу. Рабочие принялись убирать шатры, все начали потихоньку расходиться по домам.

Егор хотел бы сходить в гости к енотам, но мама вела его за руку домой. Как тут вырваться? Шуршащий пакет с пандой он прижимал рукой к животу. Медведь оказался очень милым и красивым, с добродушной улыбкой на мордочке. С ним не хотелось расставаться ни на минуту.

– Если хочешь, можешь взять его с собой в кровать, – сказала мама.

– Хочу! – обрадовался Егор. – Он такой мягкий! Лучше всякой подушки.

К тому времени, как они вернулись домой, на улице уже окончательно стемнело, зажглись уличные фонари.

Папа всё ещё работал над своим секретным проектом, закрывшись в кабинете. Когда он так увлекался работой, то совершенно забывал о времени.

Егор отправился умываться и чистить зубы, а мама начала расстилать постели. Она-то о времени хорошо помнила, в том числе и о том, что завтра Егору в школу.

– Хорошо, что в первом классе мало уроков задают, – сказала она. – А то пришлось бы сейчас ещё и домашние задания срочно делать. А я уже с ног валюсь от усталости.

Егор тоже был этому очень рад. Делать домашку ему не особо нравилось. Он вынул панду из пакета и посадил её на кровать. Перстень с тревожной кнопкой, который ему подарили еноты, мальчик положил на тумбочку возле себя. Так, на всякий случай.

Вскоре в доме стихли все шорохи, на улице также установилась тишина. Город постепенно засыпал. Мама и папа пожелали Егору спокойной ночи, он лёг в постель и укрылся одеялом, вспоминая о событиях уходящего дня.

Завтра сразу после школы надо навестить енотов и расспросить их о ходе расследования. Кто знает, может, они уже нашли злоумышленника и Егору больше нечего опасаться?

Радовало, что посылок со странными китайскими предметами в их дом никто не приносил. Возможно, всё обошлось и злодеи решили остановиться на двух ограблениях?

Прижав к себе плюшевую панду, Егор быстро уснул.

…Проснулся он среди ночи от какого-то громкого шума за стеной. Егор резко сел на кровати и протёр глаза. Он был уверен, что ему не послышалось. Вот опять! В папином кабинете что-то с грохотом упало, затем протяжно заскрипело. Егор насторожённо прислушался. Затем огляделся по сторонам. Рядом будто чего-то не хватало.

Панда исчезла! Когда он засыпал, медведь лежал рядом, но сейчас место у подушки пустовало! Мальчик быстро слез с кровати и на цыпочках подбежал к двери.

В коридоре послышался лёгкий топот, затем снова что-то заскрипело. Определённо в их квартире творилось неладное!

Егор бесстрашно толкнул дверь и вдруг увидел, что в тёмном коридоре по полу расползаются густые клубы серого дыма!

Пожар?! Но огня-то не видно.

И тут Егор обо всём догадался. Усыпляющий газ! Еноты упоминали о нём после того, как осмотрели квартиру Сашки. Значит, пора вызывать подмогу! Егор бросился обратно к своей кровати, схватил с тумбочки перстень-печатку и вдавил камень внутрь. На перстне тут же зажглась скрытая красная лампочка.

В этот момент позади Егора раздались лёгкие шаги.

Мальчик быстро обернулся и испуганно ойкнул. В его спальню, неуклюже покачиваясь, вошла плюшевая панда, окутанная клубами сизого дыма. На глазах потрясённого Егора на боку зверя разошлась молния. Плюшевая оболочка упала на пол, словно пустая наволочка от подушки.

А перед мальчиком теперь стоял чёрный лохматый тощий кот. На голове у него был маленький противогаз с респиратором и огромными линзами, которые светились зелёным огнём.

Егор хотел закричать от страха, но не смог. Усыпляющий газ уже распространился по всей квартире, и он успел им надышаться.

Секунду спустя в его комнате разлетелось окно.

В спальню, кувыркаясь в воздухе, словно заправские ниндзя, влетели Кефир, Гаврош и Рикошет с реактивными ранцами за плечами и в противогазах. Но Егор этого уже не увидел. Мальчик рухнул на ковёр и крепко заснул.

– Здесь всё как в тумане, я ничего не вижу! – воскликнул Рикошет.

– Не ты один, – фыркнул Гаврош. – Вся квартира заполнена усыпляющим газом!

– И как же нам найти злодея? – спросил Кефир.

– Включайте встроенные линзы ночного видения! – скомандовал Гаврош. – Специально для такого случая я их и сделал! С их помощью мы отыщем злоумышленника даже в кромешной темноте!

Кефир, Гаврош и Рикошет одновременно включили линзы, встроенные в противогазы. Они увидели очертания предметов в задымлённой комнате и спящего на полу Егора. Но спрятавшегося злодея обнаружили далеко не сразу.

Увидев притаившегося во мраке взъерошенного чёрного кота в респираторе, еноты оторопели. Они удивились ещё больше, когда узнали воришку.

– Нет, вы только гляньте! – всплеснул лапами Гаврош. – Я так и знал!

– Рыбий Глаз? – удивлённо спросил Рикошет. – Опять ты?

– Ну мы сейчас из тебя блох-то выколотим! – грозно пообещал Кефир. – Мне его лживая физиономия сразу не понравилась! – сказал он приятелям. – Что ты тут забыл, котяра?

Вместо ответа Рыбий Глаз взмыл в воздух, перевернулся через голову и ударил енота задними лапами. Кефир упал на пол и откатился в сторону. Кот упал рядом, но тут же вскочил и кинулся на Гавроша. Тот с криком бросился прочь, крича и размахивая лапами.

Рикошет грозно встал на пути у Рыбьего Глаза, но тоже получил лапой по лбу. Кефир и Рикошет вдвоём ринулись к коту, но тот вдруг начал крутиться волчком, словно заправский боец кунг-фу, и осыпать их ударами передних и задних лап. При этом он то и дело грозно шипел и выставлял кривые когти.

– Ах ты, клок шерсти! – рассвирепел Кефир. – Ну сейчас я тебе покажу, где раки зимуют.

Мощный удар задней лапой сбил его с ног, и толстенький енот кувырком покатился по полу. А Рыбий Глаз принял боевую стойку, злобно расхохотался и угрожающе зашипел.

– Вы только гляньте на его глазищи! – воскликнул вдруг Гаврош.

Рикошет и Кефир пригляделись и поняли, о чём речь. У Рыбьего Глаза были невероятно узкие зрачки. Прямо как два игольных ушка! Еноты впервые видели у кота такие глаза.

– Он ведь и правда под гипнозом! Прямо сейчас! – заявил Гаврош. – Котяра не осознаёт, что делает!

– А по-моему, очень даже хорошо осознаёт! – обиделся Рикошет, потирая ушибленный бок. – И сейчас он у меня получит!

– Кто-то его запрограммировал. Знать бы ещё, за чем именно он сюда пришёл.

Гаврош огляделся и увидел в глубине коридора небольшую спортивную сумку, из которой торчал свёрнутый в трубку лист бумаги.

– Так вот за чем! – воскликнул он и бросился к сумке.

Загипнотизированный кот тут же ринулся ему наперерез, резко присел, крутанулся вокруг себя и сделал еноту подсечку.

Гаврош грохнулся на пол, а Рыбий Глаз, громко шипя, прыгнул на него сверху. Гаврош откатился в сторону. Кот приземлился рядом, схватил сумку и попытался взвалить её на спину.

Рикошет подскочил к нему и ухватился за ремень сумки.

– Не слишком ли ты торопишься?

Кот изловчился и сорвал с него противогаз. Такого Рикошет не ожидал. Едва он вдохнул усыпляющий газ, его глаза закатились, он начал опускаться на пол. Рыбий Глаз прыгнул на остолбеневшего Кефира, затем сорвал маску и с него, а потом настал черёд Гавроша. Маленький енот бросился бежать, но кот оказался быстрее.

Вскоре все три енота уже сладко храпели на полу в спальне Егора.

Рыбий Глаз ехидно захихикал и выпрыгнул в окно, прихватив сумку с чертежом. Точно следуя указаниям, заложенным в его одурманенную голову, он бежал по спящему городу, перескакивая с крыши на крышу, с дерева на дерево, пока наконец не добрался до знакомого переулка позади рыбного ресторана.

Рыбий Глаз приземлился на крышку мусорного контейнера и громко мяукнул, как и было условлено заранее.

Дверь неподалёку тут же открылась, прямоугольник тусклого жёлтого света упал на обшарпанную стену. Навстречу Рыбьему Глазу вышла щуплая фигура с попугаем на плече.

– Отличная работа, мой маленький загипнотизированный друг, – произнёс хриплый голос. – А теперь давай чертёж. Уверен, К. В. останется доволен! Сейчас ты уснёшь, а когда проснёшься, не будешь помнить ничего из событий этой ночи. Раз. Два. Три!

Одна рука приняла у кота сумку с чертежом, другая стащила с головы Рыбьего Глаза противогаз. В следующее мгновение кот отключился и захрапел. Дверь магазинчика «Шанхайский сувенир» захлопнулась.

Когда Кефир открыл глаза, комнату заливал лунный свет. Ветер, проникающий через разбитое окно, шевелил занавески. Кефир сладко потянулся, широко зевнул и тут вдруг понял, что лежит на полу в каком-то совершенно незнакомом месте. Он тут же вскочил на задние лапы.

– Где я? – завопил Кефир. – Что происходит?

Рядом с ним зашевелились Гаврош и Рикошет. Остатки сна мгновенно улетучились. Еноты вскочили с пола и испуганно огляделись по сторонам. Егор всё ещё спал, свернувшись на ковре калачиком и подложив руку под голову. Газ из квартиры уже выветрился, – видимо, помогло разбитое окно.

– Он ушёл! – воскликнул Рикошет. – Но ничего. Главное, теперь мы точно знаем, что это наш Рыбий Глаз. А ещё я знаю, куда он направился! В лавку старого китайца, не иначе!

– Нужно немедленно следовать за ним, – сказал Кефир. – Может, ещё успеем его перехватить?

– Мы провалялись тут как минимум полчаса, – взглянул на часы Гаврош. – Думаю, он уже успел передать заказчику то, что украл здесь. Это какой-то чертёж, вы же видели?

– Видели, – кивнул Рикошет. – Сначала формула, затем чертежи. Пора нам уже выяснить, на кого работает котяра. Кто такой этот загадочный К. В.?

– Господи! – раздалось вдруг из соседней комнаты. – Нас ограбили!

Еноты испуганно подскочили. Судя по голосу, проснулся отец Егора. За стеной тут же захлопали дверцы шкафов, зашелестела бумага.

– Я так и знал, что этим всё кончится! – воскликнул папа мальчика.

– Что случилось, дорогой? – послышался испуганный женский голос.

– Украли мой чертёж космического корабля на двигателе нового типа! Я лишь вчера его закончил. Конечно, копия осталась на жёстком диске, но бумажную распечатку стащили. Она лежала в сейфе!

– Какой кошмар!

– Я хотел утром внести кое-какие правки… А теперь чертежа нет! Кто-то украл моё изобретение!

– Ты никогда не говорил о нём.

– Разумеется, не говорил! Ведь это секретная разработка!

Кефир, Гаврош и Рикошет понимающе переглянулись.

– Ну теперь мне всё понятно! – сказал Рикошет. – Формула нового типа топлива, схема ракетного двигателя, а теперь и проект космического корабля, который работает на этом самом топливе с этим самым двигателем. Вот над чем работали эти трое учёных. И вот что у них украли!

– Что с Егором? – испуганно воскликнула мама.

– А вот теперь пора валить! – скомандовал Рикошет.

Еноты ударили по кнопкам ранцев, поднялись в воздух и вылетели в окно. Едва они это сделали, в комнату вбежали перепуганные родители. Мальчик продолжал крепко спать и ничего не слышал.

Кефир, Гаврош и Рикошет летели над спящим городом, направляясь к лавке китайских сувениров. Никто из них не сомневался, что за всеми преступлениями стоит старик Ву Пинь.

– Только зачем этому странному К. В. схемы и формулы? – недоумевал Гаврош. – Не станет же он продавать их в магазине китайских сувениров?

– Э нет, тут дело посерьёзнее! – покачал головой Рикошет. – За Ву Пинем стоит кто-то, кто точно знает, что делать с чертежами. Кто-то очень опасный и серьёзный, раз решился на кражу секретных технологий. Нам нужно обязательно всё выяснить!

Вскоре внизу показалась крыша магазина Ву Пиня, и еноты пошли на снижение. Они приземлились на заднем дворе сувенирной лавки, неподалёку от уже знакомого мусорного контейнера.

На самой вершине мусорной кучи, свернувшись калачиком, спал Рыбий Глаз. Кот громко храпел и подёргивал во сне задними лапами. Он был без противогаза, но запах, исходящий от помойки, его совсем не беспокоил. Вот что значит сила привычки! Сумки с чертежом, как и следовало ожидать, при нём не оказалось.

– В магазин! – скомандовал Рикошет. – Живо! Пора испортить этому преступному старикашке его сладкую пирушку!

И еноты бросились к зданию. Кефир вскрыл замок ржавой вилкой, потратив на это не больше пяти минут, и храбрецы устремились внутрь сувенирной лавки.

В торговом зале «Шанхайского сувенира» свет уже не горел, в магазине стояла кромешная тьма. А вот из-под двери, ведущей в подвал, пробивалась узкая полоска света. Там точно кто-то находился, еноты слышали какие-то странные звуки.

Они распахнули дверь и увидели узкую деревянную лестницу, круто уходящую вниз, в подземелье.

Кефир, Гаврош и Рикошет на цыпочках начали спускаться вниз по лестнице, но всё равно ступеньки громко скрипели под их лапами.

Вскоре лестница привела их в большой и просторный подвал, вдоль стен которого стояли стопки картонных коробок, покрытых китайскими иероглифами. В центре подземного зала висел большой видеоэкран. Под ним стоял стол, заставленный разными приборами. У стола копошился старик Ву Пинь со своим неизменным попугаем на плече.

На столе был разложен чертёж, и Ву Пинь сканировал его ручным сканером. Рядом лежали ещё чертежи, исписанные странными значками и символами, с изображениями различных запчастей и деталей какого-то неведомого устройства.

– Планы двигателя и космического корабля! – воскликнул Гаврош, едва бросив взгляд на схемы. – А вот и записи с формулами топлива! Мы нашли нашего вора!

– Втор-ржение! – заорал попугай Сяо Вэнь и забил крыльями.

Старик резко обернулся, и его сморщенное лицо исказилось от злости.

– Еноты? А вы откуда взялись? – воскликнул он. – Кто такие и кто вас прислал?

– Мы те, кто остановит тебя, старый злодей! – воскликнул Рикошет, бесстрашно выступив вперёд.

– Остано́вите меня? Вы, жалкие комки шерсти? – Ву Пинь издевательски расхохотался. – Ну что ж, попробуйте!

Он выхватил из-за пазухи настоящие боевые нунчаки и принялся раскручивать их вокруг себя, словно истинный ниндзя.

Попугай Император Сяо Вэнь закружил под потолком, а старик кинулся на енотов, размахивая нунчаками. Кефир ловко увернулся от удара, а Рикошет высоко подпрыгнул и стукнул Ву Пиня задними лапами. Старик покачнулся, но устоял. Нунчаки просвистели над макушкой Гавроша, едва не задев его.

– С этим нужно что-то делать! – возмутился Гаврош. – Дедулька-то совсем дикий!

– Может, вызовем санитаров с сачком для психов? – предложил Кефир. – Знаю, это не наш метод. Но ничего другого не остаётся!

Ву Пинь тем временем продолжал жонглировать нунчаками и наступать на рассерженного Гавроша. Кефир, не дожидаясь продолжения, выхватил из ранца свой красный зонтик.

– С ума сошёл? – напустился на него Рикошет.

– Я не собираюсь ждать, пока дедулька выколотит из нас пыль! – ответил ему Кефир и прицелился под ноги Ву Пиню.

Грохнул выстрел. Но старый китаец вдруг проворно взмыл в воздух и перевернулся через голову. А затем раскидал енотов нунчаками в разные стороны. Попугай Сяо Вэнь взволнованно наблюдал за происходящим с верхней полки стеллажа, громко вскрикивая и роняя перья.

Стало ясно, что просто так с дедом не справиться. Рикошет вытащил из ранца гранату-липучку и решительно выдернул чеку. Кефир и Гаврош тут же ринулись в разные стороны.

Рикошет швырнул гранату под ноги старику, а сам метнулся к стене. Раздался громкий хлопок. Липкая масса, похожая на жвачку, выстрелила во все стороны и мгновенно облепила китайца.

Ву Пинь задёргался, как муха, залетевшая в липкую паутину, потом свалился на пол и моментально к нему приклеился. Как он ни старался вырваться, у него ничего не получалось.

– Попался, попрыгун! – Подбежавший Рикошет похлопал его по лысине. – Будешь знать, как обижать маленьких!

– Отпустите меня! – злобно прорычал Ву Пинь. – Вы, грязные, свалявшиеся половики!

– На себя посмотри! – обиделся Кефир. – Кто из нас валяется на грязном полу?

– Болтуны нечёсаные!

– У него совсем нет воспитания! – Рикошет скрестил лапы на груди. – Кефир, ты слышал, как он тебя обозвал?

– Меня?! – изумился Кефир. – Ну это выйдет ему боком!

– Посмотрите на его глаза, – вдруг удивлённо проговорил Гаврош.

Еноты тут же умолкли и присмотрелись. Оказалось, что зрачки у старика Ву Пиня узкие, словно игольные ушки. Точно такие же зрачки они совсем недавно видели у Рыбьего Глаза. Да и взгляд был какой-то стеклянный, ничего не выражающий.

– Да он тоже загипнотизирован! – в ужасе пролепетал Рикошет. – Ничего себе новости!

– Но если это действительно так… – Кефир задумчиво почесал макушку. – Если гипнотизёр – не он, тогда кто?

– Кто-то из ближайшего окружения. Кто ещё работает в этом магазине? – нахмурился Рикошет.

– Он! – Гаврош ткнул лапой в попугая Сяо Вэня.

Еноты одновременно повернули головы к белому попугаю, сидевшему на верхней полке стеллажа.

– Догадались наконец, – неожиданно произнёс Император Сяо Вэнь хриплым каркающим голосом. – А я надеялся, что вы и правда такие же глупые, какими выглядите!

– Это ты? – изумлённо воскликнул Рикошет. – Ты стоишь за всем этим?

– Гадкий комок перьев! – разозлился Кефир. – И как мы сразу не догадались?

– А кто же ещё? – расхохотался Император Сяо Вэнь, выпучив огромные глаза. – Навыки гипноза – очень полезная вещь. Представляете, совершенно ничего не нужно делать самому. Сначала я подчинил себе старикашку, который стал послушно исполнять все мои приказы, а затем местного бродячего кота. Оба работали на меня, хотя даже не догадывались об этом! А теперь и вы поработаете! А ну, смотрите мне в глаза! Слушайте мой голос.

Он спикировал на пол и выпрямился перед потрясёнными енотами. Ростом попугай оказался почти с Кефира.

– Сейчас вы услышите то, что никогда не слышали. Мой голос успокаивает вас, проникает в ваш разум, – вкрадчиво начал говорить Император Сяо Вэнь, вращая в разные стороны своими глазищами. – Ваши веки тяжелеют… Ваш мозг хочет подчиняться… Слушать мои приказы…

– Ничего подобного! Он хочет совсем не этого! – заявил Кефир и прицелился в попугая из бластера, замаскированного под красный зонтик. – Если тут у кого мозги и набекрень, то уж точно не у меня!

– Верно! – согласно закивали Рикошет и Гаврош.

– Как же так? – растерялся попугай Сяо Вэнь. – Это невозможно… Никто не может противиться моей воле!

– Нас готовили в лучшей академии разведчиков планеты Цистерния! – с гордостью заявил Рикошет. – А туда кого попало не берут, к твоему сведению! Конечно, во время учёбы нелегко приходилось. Но зато нас научили не поддаваться гипнозу всяких облезлых попугаев!

– Ах так! – разозлился Император Сяо Вэнь, грозно распушив перья.

– Скажи-ка лучше, кто скрывается под инициалами К. В.? – спросил у него Гаврош.

Попугай помрачнел.

– Так вам и про К. В. известно? – процедил он. – Это уже просто беспредел какой-то! Не стоило вам совать свой нос во всё это, еноты. Теперь пеняйте на себя!

Он расправил широкие крылья. Раздался громкий металлический щелчок, и из-под перьев Императора Сяо Вэня вдруг выдвинулись острые стальные лезвия.

Еноты открыли рты и вытаращили глаза. К такому повороту событий они готовы не были.

– Запас моей храбрости стремительно иссякает, – признался приятелям Кефир. – Ещё немного, и я начну визжать, как девчонка.

– Только не это, – испугался Рикошет. – Побереги наши барабанные перепонки.

Попугай Сяо Вэнь злобно усмехнулся, а затем завертелся волчком и, взмахнув крыльями, ринулся на енотов. Кефир, Гаврош и Рикошет не сговариваясь бросились врассыпную.

– Зачем тебе формула топлива и схемы, сумасшедшая птичка? – выкрикнул Кефир и поспешно растянулся на полу.

Острые лезвия Императора Сяо Вэня просвистели у него над головой и с размаху ударили по одной из китайских коробок.

– Такие изобретения всегда можно выгодно продать на галактическом чёрном рынке, – ответил попугай. – Подобные технологии никогда не падают в цене.

– Но зачем попугаю деньги? – удивился Гаврош и тут же откатился в сторону, снова ускользнув от лезвий.

– Вы так ничего и не поняли? – Из клюва Сяо Вэня раздалось хриплое хихиканье. – Я – не обычный попугай!

– Это мы уже поняли, – кивнул Рикошет.

– Первые впечатления бывают обманчивы!

– Ну нам твоя физиономия с первого взгляда не понравилась, – заверил попугая Гаврош. – Так и просится в каталог «Кто есть кто в криминальном мире Галактики»!

Император Сяо Вэнь, разозлившись не на шутку, взвился в воздух и спикировал на голову Кефира.

Толстенький енот с криком отпрянул и налетел спиной на штабеля коробок. Те посыпались вниз, завалив и Кефира, и обмотанного липучкой старика Ву Пиня. Одна упала на злобного попугая и слегка придавила его. Хорошо, что грузы внутри оказались не очень тяжёлыми. Только Гаврош выкарабкался из-под придавившей его коробки, как рядом взвился в воздух разъярённый попугай Сяо Вэнь, потряхивая лезвиями на крыльях.

– Мамочки! – закрыл лапками глаза Гаврош.

Рикошет прицелился и выстрелил из своего красного зонтика. Он хотел попасть в стальные крылья, но неожиданно попугай с шипением завертелся вокруг своей оси.

Раздался громкий хлопок, и Император Сяо Вэнь разлетелся на отдельные куски.

В разные стороны полетели пружины, шестерёнки, стеклянные глазищи и стальные лезвия. Некоторые из клинков повтыкались в стены. Мгновение, и на каменном полу валялась дымящаяся груда обломков, только что бывшая белым попугаем.

Кефир, Гаврош и Рикошет изумлённо ахнули и застыли от ужаса.

– Это… Вы это тоже видите? – воскликнул Кефир.

– Видим, – кивнул Гаврош.

– Как хорошо, – с облегчением вздохнул толстенький енот. – А я уж было подумал, что окончательно рехнулся и у меня начались галлюцинации.

– Это же робот! – потрясённо сказал Рикошет. – Попугай Император Сяо Вэнь оказался обыкновенным роботом! Как такое возможно?

– Ну… далеко не обыкновенным, – возразил Гаврош. – Он умел гипнотизировать людей и заставлял старого китайца и Рыбьего Глаза служить себе… Хорошо, что теперь они не в его власти.

Рикошет и Кефир на всякий случай отодвинулись от обломков попугая подальше. Старик Ву Пинь громко похрапывал на полу. Теперь, когда действие гипноза закончилось, он просто спал. Рикошет осторожно потыкал зонтиком обломки Императора Сяо Вэня.

В этот момент большой видеоэкран на стене ярко засветился. Фрагменты недосканированного чертежа с него исчезли, показалось какое-то другое изображение.

Еноты подняли головы и оторопели. На экране они увидели странного толстого типа в серебристом скафандре. Он выглядел совсем как человек, только глаза у него светились голубым светом, а кожа была полупрозрачной, словно студень. Рука в перчатке из нержавеющей стали мерно постукивала когтистыми пальцами по столу.

– Так-так-так, – хмуро произнёс полупрозрачный тип. Его одутловатые щёки тряслись от гнева. – Сегодня вы лишили меня не только огромной прибыли, но и моего верного попугая-гипнотизёра. Думаете, это сойдёт вам с лап, проклятые еноты?

– Ты ещё кто такой? – шагнул вперёд Рикошет.

– Я знаю его, – тихонько пискнул Гаврош. – Это же Куль Водянистый, космический пират с Вегалоида. Известный галактический бандит…

– Куль Водянистый? – удивлённо переспросил Рикошет. – Вот вам и К. В.! Это же его инициалы!

– Так вот кто стоит за всеми этими преступлениями! – возмутился Кефир. – Ограбления учёных, чокнутый попугай с замашками императора! Только пирату мог прийти в голову такой невменяемый план!

– И вы перешли мне дорогу! – угрожающе проговорил Куль Водянистый, от злости царапая стол когтями. – А какой был план! Я разрабатывал его несколько недель, чтобы не привлекать внимания землян и галактической полиции. Уже нашёл покупателей и на формулу топлива из воды, и на чертёж двигателя, и даже на схему космического корабля! А вы всё испортили! Ну ничего. Когда-нибудь мы обязательно встретимся, и вы сильно пожалеете об этом!

– Испугал! – фыркнул Рикошет. – Я знаю много космических пиратов, и некоторым мы уже переходили дорогу. Одним больше, одним меньше – разницы уже никакой!

Кефир и Гаврош испуганно и озадаченно переглянулись, но возражать не стали.

– Верно! – расправил плечи Кефир. – Так что сам больше не переходи нам дорогу, а то не поздоровится!

– Да! – кивнул Гаврош и на всякий случай спрятался за спину Рикошета.

– Отлично, – оскалил полупрозрачные зубы Куль Водянистый. – Значит, это не последняя наша стычка! Буду с нетерпением ждать продолжения.

Экран мигнул и погас. Еноты снова переглянулись.

– Вам совсем не страшно? – слегка заикаясь, спросил Гаврош.

– Ничуть! – заявил Рикошет. – Главное, что мы разобрались с этими странными кражами! А загипнотизированный старик не успел отправить пиратам украденные чертежи. Так что Куль Водянистый потерпел поражение!

– Верно! – согласился Кефир. – Кстати, похоже, что с китайским дедулькой всё в порядке. Храпит себе и даже не подозревает, что стал пешкой в руках пирата.

– Я уверен, что утром он ничего не вспомнит. – Гаврош взглянул на храпящего Ву Пиня. – Давайте-ка соберём обломки попугая и выкинем их на помойку, чтобы этот старичок ни о чём не беспокоился.

– На помойку? – вскинул мохнатые брови Кефир. – Вот уж нет! Где ещё ты найдёшь такие запчасти? Лучше возьмём их с собой и используем для каких-нибудь твоих изобретений. Более полезных, чем этот жуткий пернатый робот-гипнотизёр.

На том и порешили. Сложив в рюкзаки запчасти Императора Сяо Вэня и украденные чертежи, Кефир, Гаврош и Рикошет покинули магазин китайских подарков «Шанхайский сувенир» и с чувством выполненного долга отправились домой.

На следующее утро Кефир, Гаврош и Рикошет снова встретились с Егором. Мальчик прибежал в парк сразу после завтрака. Из-за ночного происшествия в школу он не пошёл, а в его квартире всё ещё работала полицейская бригада. Они искали отпечатки неведомого вора.

Егору не терпелось узнать подробности законченного расследования, и еноты рассказали ему обо всём, что случилось с момента их расставания. Оказалось, что следователи зря ищут вора. Но не мог же Егор вернуться домой и прямо заявить об этом.

– Ура! – обрадовался мальчик, узнав окончание этой запутанной истории. – Значит, теперь мне, моим друзьям и родителям можно больше ничего не опасаться?

– Выходит, что так, – кивнул Кефир. – Попугая больше нет, а Куль Водянистый наверняка нескоро снова сунется на эту планету.

– Я очень рад, что у вас всё получилось, – сказал Егор.

Рикошет хотел отдать ему украденные записи и чертежи, но Егор отказался.

– Как я объясню папе, откуда они у меня? – спросил он, рассмеявшись. – К тому же это лишь копии. Оригиналы остались у учёных в ноутбуках.

– Ну и хорошо, – кивнул Гаврош. – Самое главное – то, что злодеям не удалось их скопировать, а значит, пираты пока остались без сверхскоростных кораблей на дешёвом топливе.

– Перетопчутся, – согласился Кефир. – А эти чертежи и формулы нам и самим пригодятся. Свой-то корабль мы до сих пор не починили.

– А он у вас прямо здесь? В пещере? – изумился Егор. – Можно посмотреть?

– Можно, – милостиво кивнул Рикошет. – Но если кому-нибудь расскажешь о нём, мы утащим тебя с собой на Цистернию!

– Ой, а вы уже собираетесь улетать? – огорчился Егор.

– Когда-нибудь это, конечно, случится, но не сейчас, – ответил Гаврош. – На вашей планете столько всего интересного! Мы тут ещё не всё посмотрели.

– Да и корабль пока в ремонте, – добавил Кефир. – Так что отлёт задерживается на неопределённый срок.

– Ур-ра! – закричал Егор и даже подпрыгнул от радости. – Хорошо, что вы задержитесь. У меня ещё никогда не было таких друзей!

– Если кому-то потребуется наша помощь, пусть обращается, – улыбнулся Рикошет. – Но только пусть всё передают через тебя. Лишние глаза и уши нам совсем ни к чему.

– Обещаю! – заверил его Егор. – Я сохраню ваши секреты. Вы так классно провели это расследование! Интересно, а я смогу когда-нибудь стать таким же успешным сыщиком?

– Это легко проверить! – ответил ему Кефир. – Нужно всего лишь пройти один небольшой тест.

Оказалось, что у Егора есть отличные шансы стать настоящим сыщиком и членом команды. Не тем, кого за пирожками отправляют, но Кефир пообещал Егору, что придётся ему иногда и с этими обязанностями справляться. Егор не возражал.

В этот момент со стороны видеоэкрана, закреплённого на стене штаба, послышался громкий звуковой сигнал. Кто-то хотел поговорить с енотами прямо сейчас. Когда Гаврош включил связь, на экране появилась улыбающаяся Илона.

– Привет! – помахала она рукой. – И Егор здесь! Это очень кстати!

Кефир, Гаврош и Рикошет радостно её поприветствовали.

– Как у вас дела? – спросила девочка.

Ей рассказали обо всём случившемся за последние дни.

– Я очень рада, что у вас всё так хорошо закончилось, – сказала Илона. – Я знала, что вы справитесь.

– Ну ещё бы! – снисходительно закатил глаза Кефир. – Когда это мы не справлялись?

– А у меня для вас новость! – Илона просто сияла от счастья. – Мои родители получили работу за границей и скоро уедут на целый год!

– А ты? – удивился Егор.

– А я буду жить у бабушки! Так что скоро я снова приеду к вам и целый год буду учиться в школе Икаруса!

– Ур-ра! – одновременно завопили Егор, Кефир, Гаврош и Рикошет.

– Так что уже через пару дней ждите меня в гости! Я так соскучилась по всем вам! И по вашей штаб-квартире, парку, озеру, даже по вашему кораблю!

– Приезжай поскорее! – воскликнул Гаврош.

– И больше скучать тебе не придётся! – заверил девочку Рикошет.

Радостная Илона снова помахала им руками и выключила связь.

А еноты, воодушевлённые хорошими новостями, повели Егора в подземную пещеру и исполнили обещание – показали ему свой межпланетный корабль, от одного вида которого мальчик пришёл в дикий восторг. Он тут же вызвался помочь им с ремонтом, так ему хотелось поскорее забраться внутрь и рассмотреть разные космические механизмы.

Кефир, Гаврош и Рикошет пообещали воспользоваться его предложением, но когда-нибудь позже. Прямо сейчас заниматься ремонтом им совсем не хотелось. Ведь над парком так ярко светило солнце, а ветки деревьев шевелил тёплый ветерок. Кому охота сидеть в четырёх стенах в такую погоду?

– А пойдём в пляжный волейбол играть? – предложил Рикошет. – Пока народу в парке нет. Нас как раз четверо, сможем разделиться на две команды.

Его предложение тут же все поддержали. Отложив спасённые схемы и чертежи в сторону, Кефир, Гаврош, Рикошет и сияющий Егор отправились на пляж.

Мальчик был счастлив. У него появились такие необычные друзья, а скоро ещё и Илона приедет. Значит, впереди их ждут новые приключения, в этом он нисколько не сомневался.