Художник Сергей Эйтвид

© Евгений Гаглоев, текст, 2024

© ООО «РОСМЭН», 2024

Сумасшедший учёный Финдершлотц тряс кулаками в воздухе.

– О да!!! – вопил он. – Комета! Обломок той самой планеты… И она уже приближается к земной орбите! Нам неслыханно повезло, Железная Башка! Такой случай выпадает один раз в жизни!

Он спрыгнул со стремянки, на которую взобрался, чтобы посмотреть в гигантский телескоп, направленный в звёздное небо, и начал приплясывать от восторга и возбуждения.

Робот по имени Железная Башка на всякий случай отодвинулся подальше. Он внимательно посмотрел огромными стеклянными глазищами на беснующегося хозяина, а затем вдруг тоже начал приплясывать, грохоча железными ногами по полу. Доктор, похоже, спятил, но надо же было его поддержать!

– Я сделаю это, Железная Башка! – крикнул учёный. – Наконец-то я отомщу правительственным агентам, которые выгнали меня из Военного института. Они назвали меня психом, а мои изобретения – слишком опасными для человечества! Теперь будут кусать локти от досады!

– Да ты и есть псих! – раздался крик старушки-соседки, живущей этажом ниже. Она не терпела громкого шума и, чуть что, сразу принималась стучать хоккейной клюшкой по батареям. – Хватит орать! Я сериал смотрю, между прочим.

– Как можно думать о каких-то сериалах в такой важный момент? – разозлился доктор Финдершлотц. – Уму непостижимо!

– Это если предположить, что у тебя есть ум, – не осталась в долгу соседка. – Сегодня последняя серия. Для меня – это самое главное, балбес!

– Вы собьёте эту комету, герр доктор? – пророкотал Железная Башка, выкатив глазищи. – Но каким образом?

– Проектируя спутники, которые сейчас болтаются на орбите, я снабдил некоторые из них мощными пушками, – ответил безумный учёный. – Военные об этом даже не догадываются! Когда меня уволили, я сумел украсть коды запуска для части из них! Теперь один из этих спутников сослужит мне хорошую службу.

– Вы гениальны, герр доктор! – взмахнул стальными руками робот. – Я вас обожаю и преклоняюсь перед вашим интеллектом.

– Скоро ты будешь обожать меня ещё больше. Один лишь обломок этой кометы поможет мне осуществить мой гениальный план, – сказал доктор Финдершлотц, потрясая кулаками в чёрных резиновых перчатках. – Завершив работу над своим устройством, я стану самым богатым человеком на планете Земля! Я буду уничтожать города, поворачивать вспять реки, а потом захвачу мир!

– Ха-ха-ха! – затрясся и загромыхал Железная Башка. – Ой, не смешите, а то у меня снова микросхемы перегорят. Вот умора!

– Над чем смеёшься, дубина ты этакая? – вспыхнул доктор. – Разве я сказал что-то смешное?

– Ой, – смутился робот. – Так вы не шутите? А зачем вам уничтожать города?

– Чтобы прославиться!

– А захватывать мир?

– Почему бы и нет? Все гениальные учёные мечтают рано или поздно захватить мир.

– А, ну вот теперь понятно, – кивнул Железная Башка и громко зааплодировал.

– Как только комета приблизится к моему спутнику, я так бабахну, что никому мало не покажется! – восторженно крикнул доктор Финдершлотц.

– Заглохните, хулиганы проклятые! – злобно крикнула соседка снизу. – Иначе я поднимусь со своей самой большой сковородкой, и тогда вам самим мало не покажется.

Доктор Финдершлотц сразу присмирел.

– Как только я захвачу мир, – уже гораздо тише сказал он Железной Башке, – напомни мне в первую очередь разобраться с этой старой каргой. Что-то она меня нервирует со своей сковородкой.

– Я запишу это себе в блокнот, – пообещал робот.

И доктор Финдершлотц снова взобрался на стремянку, чтобы и дальше наблюдать за движением летящей в далёком космосе кометы.

Родители Илоны всегда мечтали отправиться в кругосветное путешествие. Мама только и говорила о том, как ей хочется сфотографироваться на фоне Эйфелевой башни, покататься на гондолах по каналам Венеции, а ещё отковырять кусочек на память от какой-нибудь египетской пирамиды. Поэтому, едва представилась такая возможность, родители не стали долго размышлять.

Однажды утром позвонила мамина подруга тётя Соня, которая работала в туристическом агентстве, и сообщила, что есть две горящие путёвки.

– Вырвала их прямо из рук одной вредной клиентки! На них даже остались следы её когтей! – сказала тётя Соня. – Но только ехать нужно прямо этим вечером.

– Ура! – воскликнула мама. – Это судьба!

Через пару часов в коридоре уже стояли собранные сумки.

Но путёвок было только две. А куда девать Илону?

Осенью Илоне предстояло пойти в третий класс. Уже была куплена новенькая школьная форма взамен старой, из которой девочка выросла, и суперпортфель, с каким не стыдно показаться одноклассникам. Но лето едва началось и до школы было ещё очень далеко.

– Отправим тебя к бабушке! – решила мама. – Она, конечно, человек занятой, собственный бизнес всё-таки, но уж на внучку время найдёт.

– Точно! – обрадовался папа. – К тому же она давно зовёт тебя в гости.

От неожиданности Илона лишилась дара речи.

– Ты ведь нас отпустишь, правда? А мы тебе привезём конфет! – пообещала мама.

– Вам не подкупить меня своими конфетными обещаниями, – нахмурилась Илона. – И расстраиваться я не собираюсь, даже не надейтесь.

И это была правда. Бабушка Марина жила в соседнем городе, Илона давно с ней не виделась и уже успела соскучиться. Кроме того, Илона ещё никогда не бывала у бабушки дома – всегда бабушка приезжала к ним погостить. Пора было исправлять такое серьёзное упущение. Вот если бы ещё всё случилось не так внезапно… Незапланированно.

– Там такой красивый городок, – говорила мама, торопливо кидая вещи Илоны в дорожную сумку. – Есть большой парк с озером, где можно купаться, огромный музей, два кинотеатра и много других интересных мест. Так что скучать не придётся.

– А если всё же соскучишься, всегда можешь позвонить нам, – добавил папа, проверяя аккумуляторы в фотоаппарате. – Поболтаем. Расскажем друг другу, как проводим время. Мы – в круизе, а ты – на озере.

Вот так! Кто-то будет веселиться, отламывая куски от египетских пирамид, а кто-то – мочить пятки в холодном озере!

Но Илона не унывала. Она росла очень жизнерадостной и любознательной девочкой. Да и кто знает, может, с бабушкой в маленьком провинциальном городе будет куда веселее, чем в далёких чужих странах?

Тем же вечером родители забросили Илону на машине к бабушке, затем вернулись в большой город и отправились прямиком в аэропорт.

И вот папа с мамой уже неделю путешествовали по свету, а Илона жила у бабушки Марины. Только, к сожалению, мама слегка ошиблась в том, что Илоне не придётся скучать.

Многоэтажных домов с дворами и детскими площадками, где целыми днями играют ребятишки, тут не было, лишь в центре стояло несколько крупных зданий и четырёхэтажная гостиница. Бабушка и все её соседи жили на тихих зелёных улочках в аккуратных коттеджах с красными крышами, окружённых цветущими садами. Илона никогда раньше не бывала в таких уютных городках, и ей здесь очень нравилось, но она пока не встретила ни одного сверстника, а значит, дружить было не с кем.

Бабушка Марина целыми днями работала в собственном кафе, которое располагалось рядом с большим городским парком. В кафе продавались самые вкусные пирожки и булочки во всём городе, поэтому отбою от посетителей не было. Илона как могла помогала бабушке, а в свободное время гуляла в парке или садике перед бабушкиным домом. Вот и все развлечения. Впрочем, ей нравилось слушать разговоры посетителей, многие из которых дружили с бабушкой чуть ли не тысячу лет.

Оказывается, в кафе можно было зайти не только для того, чтобы поесть, но ещё и поболтать, посплетничать, обсудить последние новости. Иногда гости рассказывали очень интересные вещи.

Илона даже не подозревала, что с одного такого разговора начнутся невероятные события, которые перевернут всю её жизнь…

– А вы слыхали о комете? – спросил местный аптекарь дядя Жора, который заглянул в кафе пообедать. – Мне сегодня наша библиотекарша Зинаида Павловна рассказала, когда за сиропом от кашля приходила. Астрономы говорят, что это небесное тело уже хорошо видно в телескоп!

– Конечно слыхали, – кивнула бабушка Марина, раскладывая на витрине свежие булочки. – По телевизору с утра только об этом и говорят.

– Какая ещё комета? – заинтересовалась Илона, старательно протиравшая влажной тряпочкой свободный столик.

– Опять комета?! – всплеснула руками тётя Катя, продавщица из ближайшего газетного киоска. Она часто забегала, перекусить бабушкиными пирожками с капустой. – Сколько можно? Это которая же по счёту за год? Скоро на улицу нельзя будет выйти, чтобы какая-нибудь комета не рухнула тебе на голову!

– Ты слишком сгущаешь краски, Катерина! – сказал дядя Жора. Затем повернулся к Илоне и начал объяснять: – Сегодня вечером мимо нашей планеты промчится настоящая комета! Говорят, в сумерках мы даже сможем её увидеть! Она будет похожа на сияющую звезду и быстро пролетит по ночному небу.

– А это не опасно? – заволновалась Илона. Даже стол перестала протирать.

– Ничуть! – успокоила её бабушка Марина. – Кометы иногда проносятся рядом с Землёй. Учёные делают красивые фотографии и выкладывают их в интернет. Кстати, в нашем музее много таких снимков в зале астрономии. Можешь как-нибудь сходить посмотреть.

Местный городской музей, о котором упоминала и мама Илоны, находился недалеко от кафе. Это было большое серое здание с острой, высокой крышей и массивными колоннами. Илона много раз проходила мимо него, но сейчас ей захотелось сбегать туда и посмотреть на экспонаты. Фотографии настоящих комет – это вам не шутки!

– Кометы фотографируют! – недовольно поджала губы тётя Катя. – А что, больше нечего? Меня бы лучше сфотографировали! Я чудо как хороша, между прочим, когда выглядываю из киоска!

Бабушка Марина и дядя Жора громко засмеялись, а тётя Катя захлопала ресницами, не понимая причину такого веселья.

В этот момент дверь кафе распахнулась, и вошла очень странная личность. Смех тут же стих, зато послышалось грозное рычание. Илона, обернувшись, так и села от удивления.

У двери стояла женщина с длинными фиолетовыми волосами, уложенными на макушке в удивительно несуразную причёску. Казалось, кто-то навязал из её волос узлов и накрутил их один на другой аж до потолка, а чтобы они не распались, прихватил всю эту конструкцию сотней разноцветных шпилек, которые торчали во все стороны, словно иглы дикобраза.

На женщине был длинный балахон из золотой парчи, а под мышкой она держала маленькую белую болонку, зубам которой позавидовала бы любая пиранья. Болонка злобно на всех поглядывала и рычала, как дикий зверь.

– Меня зовут мадам Мурена, – хмуро представилась женщина, плюхнувшись за столик, который только что протёрла Илона. – Я гадалка и медиум, также неплохо нахожу потерянные вещи. Недавно открыла салон неподалёку. Будет желание узнать судьбу или заглянуть в будущее соседей – милости просим.

И она выгребла из кармана целую кучу визитных карточек вперемешку с разноцветными шпильками и высыпала их на стол.

– Наконец-то! – обрадовалась тётя Катя. – Настоящая гадалка! Вот кто поможет мне решить проблему с личной жизнью! А то всё не знаю, кого позвать на свидание…

Она протянула руку за карточкой, но болонка тут же рванулась к ней и щёлкнула зубами. Тётя Катя ойкнула и проворно отскочила, но карточку ухватить всё же успела.

– Тише, Джозефина! – строго сказала болонке мадам Мурена. – Ты мне всех клиентов распугаешь!

Болонка пристыженно заскулила, но, судя по злобному выражению морды, ничуть не пожалела о своём поступке.

– Мне пора, но мы ещё увидимся! – Тётя Катя заговорщицки подмигнула Мурене и, помахав всем на прощание карточкой, отправилась обратно в свой газетный киоск.

– А по мне, так все эти гадания и предсказания – враньё! – сказал дядя Жора.

– Да неужели? – скривилась мадам Мурена. – Вы тут болтали о комете, я слышала краем уха. А ведь я предсказала её появление ещё полгода назад!

– И каким образом? – усмехнулся дядя Жора.

– Увидела в хрустальном шаре, когда он случайно свалился мне на голову, – сообщила гадалка. – Я как раз наклонилась под стол, чтобы нажать одну кнопочку для облапошивания… э-э-э… неважно! Главное – я её увидела!

– Так откуда же она? – не унимался дядя Жора.

– Это обломок планеты Инвибра, которую разорвало на тысячи кусков миллионы лет назад. Они разлетелись по всей Вселенной, и вот один фрагментик наконец-то долетел до нас.

– Тоже мне гадалка! – расхохотался дядя Жора, поднимаясь из-за стола. – Да об этом в новостях рассказывали ещё позавчера!

Мадам Мурена вспыхнула и заявила, что аптекарь её оскорбил. Болонка Джозефина принялась визгливо лаять и вырываться из рук Мурены. Илона подумала, что, если ей это удастся, злобная собачонка сожрёт всех в округе.

Дядя Жора поспешно отступил к двери, тем более что его обеденный перерыв уже закончился.

– Вечером приду ужинать, – пообещал он бабушке Марине. – Сразу, как только чемпионат мира по волейболу посмотрю. Сегодня, между прочим, последняя игра!

И он скрылся за дверью. Болонка тут же умолкла и с чувством выполненного долга стала лизать руки хозяйке. Бабушка принесла Мурене кофе и свежие булочки, и та принялась между глотками листать меню. Но Илоне показалось, что гостья не столько изучает список блюд, сколько украдкой рассматривает кафе и вид за окном.

А за окном было на что посмотреть. Через дорогу раскинулся большой городской парк. За решёткой чугунной ограды зеленели раскидистые деревья и просторные лужайки, залитые солнечным светом. Вдалеке поблёскивало прекрасное озеро, влюблённые парочки обожали кататься по нему на лодках.

Скользнув равнодушным взглядом по этому великолепию, мадам Мурена вытащила из складок балахона большой телефон и принялась что-то подсчитывать на калькуляторе, с остервенением стуча длинными ногтями по клавишам.

Именно в этот момент телефон зазвонил. Мадам Мурена подпрыгнула от неожиданности, и из волос посыпались многочисленные шпильки, а болонка Джозефина шлёпнулась на пол и сдавленно пискнула.

– Слушаю! – рявкнула Мурена, прижав трубку к уху. – Ах, это вы! Не извольте беспокоиться, всё идёт по плану!

Какая всё-таки странная женщина!

Ни Илона, ни её бабушка, ни остальные завсегдатаи кафе не подозревали, что в это самое время на земной орбите прогремел мощный взрыв…

Небольшой космический корабль рванул в небесную высь, всё больше удаляясь от Земли. Никем не замеченный, он стартовал из самого центра городского парка, распугав ворон на деревьях, и теперь стремительно набирал скорость.

Все приборы работали нормально, кислород держался на должном уровне. Три маленьких астронавта в серебристых скафандрах сидели в удобных креслах, откинувшись на мягкие спинки, и наблюдали за показаниями мониторов. Маленькие пальчики с острыми коготками, затянутые в мягкие перчатки, застыли наготове возле пультов управления.

– Не хочу улетать с этой планеты! – заявил самый низенький и толстенький астронавт, которого звали Кефиром. – Мне тут нравится.

– И я не хочу, – ответил тот, что повыше, по имени Гаврош. – Но мы и так проторчали здесь слишком долго, а для настоящих исследователей это недопустимо! Мы должны изучать разные миры. Во Вселенной ещё столько загадок!

– Ну и пусть изучают те, кому это нравится, – сказал Кефир. – А мне охота спать, есть и чтобы меня никто не трогал. Как только вернёмся на родную планету, сразу завалюсь в спячку!

– Кто бы сомневался! – рассмеялся Рикошет, лидер команды. – Только мы тебе спать не дадим. Точнее, сначала напишешь нам восемьдесят отчётов о своих исследованиях, а иначе мы тебя отмутузим!

– Меня нельзя мутузить! – возмутился толстячок. – Я умный, красивый и очень хозяйственный.

– И скромный к тому же, – добавил Гаврош.

– С тобой иначе нельзя, – строго сказал Рикошет. – Ленивая морда!

– А что мне дадут за эти отчёты? – спросил Кефир.

– Ничего!

– Тогда мутузьте, – зевнул толстячок. – Зато мне ничего делать не придётся.

– На радаре – комета! Караул! – воскликнул Гаврош, энергично застучав по клавишам. – Рассчитываю её траекторию.

– Я слышал разговоры о её приближении, – сказал Рикошет. – Но не стоит беспокоиться, мы не должны с ней столкнуться. Она ведь пролетит мимо Земли?

– Похоже, комета об этом не знает. Вообще происходит что-то странное, – напряжённо произнёс Гаврош. – Спутник, расположенный неподалёку, только что развернулся на сто восемьдесят градусов. Сам собой!

Кефир снова громко зевнул и заворочался в кресле, устраиваясь поудобнее.

– Разбудите, когда прилетим, – попросил он.

В этот момент пространство вокруг озарила яркая вспышка. Корабль затрясся и вдруг перекувыркнулся.

– Что это?! – завопил Кефир, с которого мигом слетел сон. – Мы что, уже прилетели?

– Размечтался! Это направленный удар, – испуганно сказал Гаврош. – В нас только что стреляли. Прямо со спутника.

– И комету подбили! – крикнул Рикошет, глядя на показания приборов. – Она только что взорвалась. Как бы нас ненароком не зацепило.

И тут корабль тряхнуло так, что три маленьких астронавта вылетели из кресел и врезались в потолок. Происходило что-то ужасное!

Илона ещё немного помогла бабушке – протёрла столы в зале кафе, расставила стулья, отнесла пакеты с мусором в контейнер на заднем дворе. А затем бабушка Марина сказала:

– Илона, иди в парк погуляй. Я и сама тут управлюсь. У тебя каникулы всё-таки, отдых в самом разгаре, а впереди – школа. Тебе надо набираться сил и дышать свежим воздухом, а не сидеть в душном кафе.

– Но мне здесь нравится, бабушка, – возразила Илона.

– Я хорошо помню себя в твоём возрасте. Меня родители домой загнать не могли. Кстати, я ведь гуляла в этом же самом парке. И лучших друзей именно там нашла. Эх, что мы вытворяли! За нами все участковые гонялись. Ой! – смутилась бабушка. – Это говорить, наверное, не следовало.

Илона не сдержалась и захихикала.

– У детей должно быть много радости и приключений, – сказала бабушка Марина. – А потому оставь заботы мне и иди. Может, тоже встретишь там каких-нибудь славных ребят. Только далеко не уходи, чтобы я могла тебя увидеть в любой момент.

– А как ты меня увидишь?

– Сквозь ограду парка, разумеется! Он же совсем рядом, достаточно в окно выглянуть.

– Хорошо, – пообещала Илона. – Но если понадоблюсь, только свистни, и я приду помогать.

– Свистну, уж ты не переживай, – заверила её бабушка. – А теперь беги!

И Илона отправилась дышать воздухом. На улице вечерело, в небе над городским парком появились первые бледные звёзды.

Илона брела по гравийным дорожкам между зелёных газонов, рассматривая гипсовые статуи женщин с вёслами, наслаждаясь тёплым ветерком и стрекотом кузнечиков. Странно, но в парке никого не оказалось. Илона была одна.

Даже волейбольная площадка, расположенная на берегу озера, пустовала, хотя обычно на ней резвилось много мальчишек и девчонок. Все они были старше Илоны и вряд ли захотели бы с ней дружить, но понаблюдать за игрой она бы смогла.

Точно! Сегодня же по телевизору чемпионат мира по волейболу! Дядя Жора об этом говорил. Наверняка сейчас все сидят по домам перед экранами и болеют за свои любимые команды.

Илона подумала, что и сама с большим удовольствием сразилась бы сейчас с бабушкой, – та отлично играла в волейбол. Но бабушка была занята. Оставалось ждать более удобного случая.

И в этот момент в небе полыхнула яркая вспышка. Ни грома, ни молнии, просто мгновенный проблеск.

Илона потёрла глаза. Может, померещилось? Но нет, в вышине действительно что-то полыхнуло, она была в этом уверена! Но что? Не та ли комета, о которой говорили сегодня в кафе?

Илона вышла на берег озера и подняла голову к тёмному небу.

Кто знает, вдруг ей повезёт и она на самом деле увидит пролетающую комету. Будет что рассказать родителям после того, как они похвастаются своими заграничными приключениями.

А затем Илона увидела падающую звезду. Сияя и переливаясь, рассекая тёмные облака, вниз летела яркая сверкающая точка. Она быстро приближалась к земле.

Однажды бабушка Марина рассказала Илоне об одном поверье. Если вдруг увидишь падающую звезду, нужно срочно загадать самое заветное желание, и тогда оно обязательно сбудется. А Илона точно знала, чего хочет в настоящий момент.

Пока яркая звезда мчалась вниз, оставляя за собой полыхающий шлейф, девочка, стоявшая на пригорке возле озера, закрыла глаза и тихонько прошептала:

– Милая звёздочка, если это возможно, пожалуйста, сделай так, чтобы в этом городе у меня появились друзья. Это моё самое заветное желание! – Девочка открыла глаза и похолодела от страха. – А ещё, милая звёздочка, пожалуйста, постарайся не свалиться прямо на меня! – пролепетала она.

Конечно, это было уже второе желание. Но, пожалуй, не менее заветное, чем первое.

А звезда тем временем неслась вниз с бешеной скоростью.

Прямо в парк! Прямо к озеру!! Прямо к Илоне!!!

Следом за ней летела ещё одна звезда, поменьше. Определённо, творилось что-то странное.

Сообразив, что дело плохо, Илона бросилась бежать со всех ног.

Она уже почти достигла волейбольной площадки, когда парк за её спиной озарился ярким светом, а затем что-то тяжело рухнуло в озеро, подняв в воздух целый столб воды.

Земля дрогнула, как при сильном землетрясении. Илону словно из ведра окатило, она вскрикнула от неожиданности и упала на песок. Хорошо, что весь день стояла жара, – водяной душ из озера оказался очень освежающим.

Сразу после падения звезды наступила тишина, будто ничего и не случилось. Взметнувшиеся потоки воды опали обратно в озеро.

Илона ошарашенно осмотрела себя, затем попыталась отжать платье. Казалось, что всё это происходит не с ней.

Странно, но, кажется, никто ничего не заметил. Из кафе не выбежали, истошно вопя и размахивая руками, люди. Никто не вызывал полицию и телевидение, не показывал пальцем на взбаламученное озеро, на поверхности которого бурлили пузыри.

На улице за оградой парка не было ни души, стояло лишь несколько машин, припаркованных у бордюров, но и у них не сработала сигнализация.

Илона хотела бежать в кафе, чтобы начать вопить и махать руками – раз уж другие не взяли это дело на себя, – но тут позади неё вдруг послышался тихий всплеск.

Илона резко обернулась. Сначала она увидела поднимающиеся на поверхность пузыри, которых становилось всё больше и больше, затем посреди озера вынырнули три странных существа – грязные, покрытые тиной и водорослями.

Девочка обмерла. Хорошо, что размером они были примерно с небольшую собаку, иначе она уже визжала бы от страха.

– Ну это уже ни в какие ворота не лезет! – барахтаясь, сказало одно из существ. – И чего ради я утром принимал душ?

– Надо срочно разобраться, кто посмел нас сбить! – добавило второе чудище, шлёпая лапами по воде.

– Как только вычислим злодея, я покажу ему, где раки зимуют! – заявило третье. – Ой, я же плавать не умею… Спасите, тону!

– Главное – вовремя вспомнил! – захихикал первый монстрик, а потом и сам пошёл ко дну.

Илона встрепенулась. Монстриков надо было спасать, пусть даже непонятно, кто они такие и откуда взялись. Вроде бы на озере перед падением звезды лодки не плавали. Но может, кого-то смыло волной с противоположного берега?

Существа невелики ростом, значит, вреда не причинят. По крайней мере хотелось на это надеяться. А вот если они захлебнутся прямо у Илоны на глазах, она себе этого никогда не простит.

И девочка бесстрашно бросилась в воду. Всё равно уже мокрая с головы до пят. Яростно работая руками и ногами, Илона подплыла к барахтающимся существам и вдруг поняла, что может спокойно встать. Озеро было большим и наверняка глубоким, но в этом месте вода едва доходила ей до шеи. Однако таинственным чудикам этого хватало, чтобы утонуть.

Существа дрыгали конечностями, так что брызги летели во все стороны, и пускали пузыри. Илона сгребла всех троих в охапку и побрела к берегу. Они оказались меховые на ощупь.

– Караул! – завопил один, едва его голова поднялась над поверхностью. – Нас снова атакуют!

– Не атакуют, а спасают! – сказала Илона.

– Ты кто, чудище?

– Это я чудище?! Да вы на себя давно смотрели? И вообще, хватит трепыхаться! Вы выскальзываете!

Мокрые монстры сразу притихли, и ей наконец удалось вытащить их на берег. Платье было всё в грязи и тине, – бабушка, наверное, отругает. Но зато Илона спасла утопающих, а это дорогого стоило!

Оказавшись на суше, существа принялись потешно фыркать и встряхиваться, снимать с себя обрывки водорослей. Когда они слегка почистились, Илона изумлённо вскинула брови.

Перед ней стояло три енота!

Она это сразу поняла, потому что много раз видела енотов на картинках и по телевизору. Илона всегда любила передачи про животных.

Но почему они…

– Еноты! – воскликнула Илона так громко, что все трое так и подскочили на месте. Самый толстенький поскользнулся и снова свалился в воду. – Еноты?! Еноты!!!

– Надо же, – сказал толстячок, выбираясь на траву и по-собачьи встряхиваясь. – Она так вопит, будто перед ней космические пираты с Вегалоида!

– Хватит уже верещать! – грозно сказал Илоне тот, что был повыше остальных. – Не то мы скинем тебя обратно в озеро!

– А как мне не верещать?! – удивилась Илона. – Я впервые в жизни вижу говорящих енотов! Почему вы умеете разговаривать?

– Чёрт! – сказал самый мелкий енот. – Мы выдали себя! Придётся взять девчонку в заложники!

– Не надо! – испугалась Илона. – Я никому ничего не расскажу!

– А вдруг ты врёшь? Откуда нам знать?

– Не вру! А всё же как вы научились разговаривать?

– Мы еноты не простые, – сказал ей толстенький. – Мы с другой планеты. Она называется Цистерния, и там живут одни еноты. Климат очень похож на местный, но эволюция в нашем мире пошла по другому пути. Поэтому на Земле главенствующая раса – люди, а у нас – еноты!

– А на вашу планету мы летаем, чтобы погулять и порезвиться, ну и заодно поизучать людей и прочих землян, – добавил его низкорослый коллега.

– С другой планеты?! – изумилась Илона. – Так это не звезда упала? И даже не комета…

– Это брякнулся наш корабль, – сказал ей самый высокий енот. – Звездолёт с Цистернии. Мы уже улетали домой, когда нас вдруг кто-то сбил мощным энергетическим лучом. А комета ваша, когда раздался взрыв, разлетелась на мелкие части! Один из обломков, кстати, свалился тут где-то неподалёку. Мы видели его, когда сами камнем падали вниз!

– Ого! – вытаращила глаза Илона. – Я тоже его видела, он летел следом за вами. И давно вы посещаете Землю?

– Очень давно. Нам хватило времени, чтобы изучить несколько сотен языков вашей планеты. И мы можем общаться не только с людьми, но и с другими обитателями вашего мира!

– Это с кем же? – не поняла Илона.

– С кошками, собаками, много с кем ещё!

– А теперь нас попытались сбить! – воскликнул толстенький енот. – Значит ли это, что кто-то про нас узнал? Нужно срочно выяснить, кто посмел бабахнуть по нашему кораблю!

– Мне жаль, что так вышло, – сказала Илона.

– Жаль будет неизвестному злодею, когда мы до него доберёмся!

И еноты одновременно ехидно захихикали, потирая лапки.

– А может, оно и к лучшему, что так вышло, – заявил толстенький. – Я уже неоднократно заявлял, что мне не хочется покидать эту планетку. Да и штаб-квартира у нас здесь неплохая. Останемся и поживём ещё немного.

– Только корабль нужно починить, – заметил низенький енот. – Мало ли что может случиться.

– А как вас зовут? – спросила Илона.

– Когда мы на Земле, нас зовут Кефир, Гаврош и Рикошет, – сказал высокий. – Мы взяли первые попавшиеся слова из одного журнала, который нашли на свалке неподалёку.

Илона поняла, что самого низенького енота, который хотел взять её в заложники, зовут Гаврош. Самого толстенького и неповоротливого – Кефир, ну а тот, кто повыше и позадиристее остальных, – Рикошет.

– А я Илона, – представилась она. – Приятно познакомиться.

– Как ни крути, а ты спасла нас, Илона, – сказал Гаврош, стряхивая с себя остатки водорослей. – Спасибо тебе. И вообще нам повезло, что мы успели выбраться из скафандров и из корабля. Видела бы ты, какая там дырища в боку образовалась… Бегемот протиснется!

– Верно, ты спасла нас. Но не слишком задирай нос, – хмуро добавил Рикошет. – Расскажешь о нас кому-нибудь, мы с тобой разберёмся! Защекочем тебя так, что лопнешь со смеху!

Кефир пихнул Рикошета в бок мохнатым локтем:

– Отстань от человека. Спроси лучше, поесть у неё ничего не найдётся?

– Кому что, а тебе лишь бы поесть, – покачал головой Рикошет.

– Одна у меня радость в жизни. Вкусная еда помогает мне расслабиться и делает добрее. Не то давно бы уже навалял вам обоим, – сказал Кефир.

– Найдётся! – воскликнула Илона. – Моя бабушка держит кафе тут неподалёку! Пойдёмте, я вас накормлю!

– Вот это другой разговор! – потёр пушистые лапки Кефир.

– Но сначала… – сказал Гаврош, а потом вдруг разбежался и прыгнул в воду.

– Что с ним? – испугалась Илона. – Зачем он опять полез в озеро?!

– А что такого? – хмыкнул Рикошет. – Из нас троих он один умеет плавать.

– Вот как? – Илона рассмеялась. – То есть я могла не бросаться вам на помощь?

– Ну нет, двоих Гаврош не вытащил бы! – со знанием дела заявил Кефир. – Он самый маленький из нас, и мы для него слишком жирные.

– Говори за себя, – обиделся Рикошет. – Я не жирный, у меня просто кость широкая.

– Конечно-конечно, – тут же согласился Кефир. А сам незаметно шепнул Илоне: – Та ещё жиробасина, ест даже больше меня.

Илона захихикала. В этот момент из озера выбрался Гаврош. Он тащил на спине сразу три небольших рюкзака.

– Зонтик не нашёл! – горестно простонал енот. – Когда мы падали, часть обшивки корабля оторвалась, и некоторые наши вещички разлетелись по всему парку. Замучаемся теперь собирать.

– Моё имущество! – взвыл Кефир. – Всё, что нажито непосильным трудом! Вот и доверяй вам после этого. Так и знал, что всё растеряете, лопухи.

– Сейчас в ухо получишь, – угрожающе пообещал ему Гаврош.

Кефир сразу присмирел.

– А что за зонтик? – заинтересовалась Илона.

– Обычный красный зонтик, – ответил Гаврош, раздавая рюкзаки приятелям. Они тут же закинули их за плечи. – Давайте-ка поищем его, он не должен был далеко улететь.

Илона и еноты разбрелись по лужайке в поисках зонтика.

Гаврош первым заметил зонтик.

– Мой зонт! – восторженно завопил Рикошет, бросаясь к другу. – Он не сломался?

– Нам повезло, он цел! – сообщил Гаврош. – Имущество практически не пострадало, но корабль здо́рово сплющило. Его теперь ремонтировать и ремонтировать.

– Почему вы так разволновались из-за рюкзаков и зонтика? – удивилась Илона. – Неужели не обойдётесь без них?

– Это не рюкзаки, а реактивные ранцы, – важно объяснил Гаврош.

– И не зонтик, а тайное оружие, – добавил Рикошет, приплясывая с красным зонтиком в обнимку.

– О-о-о… – уважительно протянула Илона. – Вот это сокровища!

– Ещё какие!

Рикошет направил остриё зонтика на ближайшее дерево и нажал кнопку на рукоятке. Из острия вырвался алый луч, и тут же раздался взрыв, а в следующий миг дерево с громким треском грохнулось на лужайку. Еноты так и подскочили, едва не уронив свои рюкзаки. У Илоны душа ушла в пятки.

– Ой! – перепугался Рикошет. – Я не хотел. Наверное, сбились настройки мощности, нужно ручку подкрутить…

– Это пушка?! – изумилась Илона.

– Всего лишь небольшой бластер, замаскированный под зонт, – пояснил Гаврош. – Я сам его изобрёл!

– А зонтик на помойке нашёл я! – тут же встрял Кефир. – Не надо приписывать себе чужие заслуги! Ты всего лишь переделал его в бластер, хитрая пушистая полосатая морда!

Гаврош в ответ показал язык.

– А для чего нужен ранец? – спросила девочка.

– А вот для чего.

Гаврош, гордо задрав нос, нажал кнопку на лямке рюкзака.

Из-под ранца тут же вырвался мощный поток горячего воздуха. Гавроша оторвало от земли и зашвырнуло на берёзу. Там он и повис, уцепившись передними лапами за ветку.

– Караул! – завопил енот. – Оборудование сломано! Ещё немного, и я тоже сломаюсь!

Ветка треснула, изогнулась, и енот, кувыркаясь, полетел вниз. Илона, метнувшись, едва успела подхватить незадачливого воздушного гимнаста.

– Ничего, – сказал Гаврош, вися в её руках вниз головой. – Это дело житейское. Я всё починю!

– И много у вас таких изобретений? – спросила девочка.

– Много! – гордо ответил Гаврош, когда она опустила его на землю. – И всё придумал и переделал я из того барахла, которое натаскал со свалки Кефир.

– Он очень умный, – подтвердил Кефир. – А Рикошет – очень смелый.

– А ты? – спросила Илона. – Ты какой?

– А он – лентяй и лежебока! – сказал Рикошет. – Если бы мы не выпинывали его изредка из штаб-квартиры, он бы целыми днями только и делал, что спал и ел!

– Кстати, про спал и ел! – оживился Кефир и почесал пушистое брюшко. – Кто-то нас накормить обещал!

Наверное, со стороны они выглядели очень комично. Впереди шла девочка в грязном, мокром платье, а за ней, выстроившись по росту, шагали три енота с рюкзаками. Все трое подозрительно озирались по сторонам, а один енот к тому же угрожающе помахивал красным зонтиком. К счастью, на улице по-прежнему было пустынно, поэтому никто не увидел странную процессию.

Правда, скоро послышался вой приближающихся полицейских сирен, и мокрая команда ускорила шаг.

– Наконец-то, – фыркнул Рикошет. – Спохватились. Поняли, что в парке что-то произошло.

– Наверное, кто-то сообщил о метеорите, – предположила Илона. – Может, даже моя бабушка в окно увидела. Только бы полицейские ваше разбросанное оборудование не нашли.

– Если и найдут, всё равно не поймут, что это такое, – хихикнул Гаврош. – Оно ведь выглядит как барахло с помойки.

– Лишь бы ничего не взорвалось, – хмуро буркнул Рикошет. – А то знаю я твои изобретения…

– Что? – вспыхнул Гаврош. – А ну-ка, обоснуй!

– Слишком долго и утомительно, – отмахнулся Рикошет. – Давайте сначала поедим!

– Меня с моими изобретениями ещё никто не переплюнул! – надменно заявил Гаврош. – Ну а то, что они иногда взрываются, так это вы просто обращаться с ними не умеете. А всё почему? Потому что вы два болвана!

Рикошет резко остановился и сунул Гаврошу под нос кулак:

– А ну, нюхни, чем пахнет.

Гаврош осторожно понюхал, потом, кажется, лизнул и уважительно произнёс:

– Силой.

– То-то же, – усмехнулся Рикошет. – Так что советую не бухтеть.

Они пошли дальше, прячась в тени деревьев и быстро перебегая от здания к зданию.

– Так, значит, вас кто-то сбил? – задумчиво спросила Илона.

– Точно! – кивнул Рикошет. – Мы летели себе, никого не трогали. И тут ба-бах!!!

– Но я успел отследить координаты, – вставил Гаврош. – Выстрел произведён с одного из спутников, а команда стрелять поступила из этого города. Почти все системы нашего корабля тут же отказали, и мы свалились в озеро.

– Хорошо, что живы остались, – добавил Кефир. – Понятия не имел, что в вашем захолустье кто-то обладает такими возможностями. Этот парень – настоящий псих.

– Вы говорили, что у вас есть штаб-квартира, – вспомнила Илона. – А где она находится?

– Нет, вы слыхали?! – воскликнул Рикошет. – Всё выспрашивает и выспрашивает! Как пить дать, это она в нас и пальнула!

– Не говори глупости, Рикошет, – сказал Гаврош. – Куда бы она так быстро спрятала свою пушку?

– Скинула в то же озеро, и дело с концом.

– Зачем бы тогда я стала вас спасать? – заметила Илона.

– А ведь верно. – Рикошет почесал мохнатую макушку. – Об этом я как-то не подумал.

– Наша штаб-квартира располагается в глубине парка, – сказал Кефир. – В самых зарослях. Такая уютная пещерка, набитая разным барахлишком. Как-нибудь мы тебе её покажем.

– Правда?! – обрадовалась Илона. – Вот здо́рово!

– Но корабль всё равно надо поднимать со дна озера, – сказал Гаврош. – И ремонтировать. Если подходящие запчасти отыщем.

– А большой он? – спросила Илона. – Этот ваш корабль?

В этот момент они поравнялись с машиной, стоявшей у входа в кафе.

– Вот такой примерно, – ткнул зонтиком в машину Рикошет.

– Ничего себе, – удивилась Илона. – Тут придётся хорошенько подумать, как его вытаскивать. Тем более вы плавать не умеете.

Они вошли в кухню кафе через заднюю дверь и прислушались.

Бабушка в зале разговаривала с гостями. До Илоны донеслись взволнованные голоса дяди Жоры, тёти Кати и других постоянных посетителей. Они снова обсуждали комету.

Еноты насторожённо принюхались, задёргали мокрыми носами, а затем Кефир блаженно закрыл глаза.

– Пирожки с капустой, – мечтательно протянул он. – Как соблазнительно! Я сейчас с голоду помру…

Илона увидела на столе большой противень с горячими пирожками. Наверное, бабушка только что вытащила его из духовки. Девочка понятия не имела, чем питаются еноты из далёкого космоса, поэтому решила дать им всего понемножку – по пирожку с капустой, по яблоку, связку бананов и на всякий случай палку копчёной колбасы. Еноты ни от чего не отказались и тут же принялись набивать животы.

В этот момент задняя дверь кафе отворилась.

Кефир, Гаврош и Рикошет тут же шмыгнули под ближайший стол. Секунду спустя из-под стола высунулись мохнатые лапки и утянули за собой весь противень с пирожками.

А Илона увидела на пороге двух странных типов.

Один из гостей был высоким и тощим, он почти доставал головой до потолка. Второй, маленький и толстый, был лишь чуть выше Илоны. Оба своим видом напоминали бродяг, которым давно следует помыться. А ещё они были чем-то неуловимо похожи между собой, как близкие родственники.

Незнакомцы, воровато оглядываясь, двинулись прямиком на кухню.

И тут Илона закричала:

– Бабушка!!!

Дверь, ведущая в зал, тут же распахнулась. Бабушка Марина ворвалась в кухню с огромной поварёшкой в руке и грозно уставилась на чужаков. Те, основательно струхнув, побледнели как полотно.

– Что это вы делаете на моей кухне, позвольте спросить? – осведомилась бабушка, угрожающе помахивая поварёшкой.

– Э-э-э… – замялся толстяк. Казалось, он сейчас свалится в обморок от волнения.

Тощий выступил вперёд, шаркнул ножкой и широко улыбнулся. Стало видно, что у него не хватает одного переднего зуба.

– Добрый вечер, мадам, – гнусаво произнёс он. – Мы репортёры из журнала «Лучшие кафе страны». Вы выиграли в нашем конкурсе на лучшее заведение, поэтому хотим вручить вам приз – путёвку в элитный пансионат на берегу Чёрного моря!

– Вот тебе раз, – всплеснула руками бабушка Марина и отложила поварёшку. Толстяк вздохнул с облегчением и утёр пот со лба. – Только я ни в каком конкурсе не участвовала. И заявки не подавала.

– Значит, заявку заполнил кто-то из ваших постоянных посетителей, – пискнул толстяк.

– Какая радость! – ахнула бабушка, подхватила остолбеневшую Илону и закружилась с ней по кухне. – Путёвка на двоих, надеюсь?

– Разумеется, – заверил её беззубый. – Мы всё предусмотрели.

– И когда нам уезжать?

– Завтра прямо с утра, – сказал толстый. – Мы пришлём за вами машину. И журнал всё оплатит. Вам предстоит совершить самое увлекательное путешествие в своей жизни!

Сказав это, оба быстренько удалились, а бабушка Марина побежала в зал, чтобы рассказать своим друзьям о внезапном выигрыше.

– Ура!!! – тут же грянуло из зала. – Поздравляем!

– «Лучшие кафе страны»? – задумчиво переспросила тётя Катя. – Всю жизнь работаю в газетном киоске, а такое название впервые слышу!

– Потому что думаешь не о журналах, а о том, как бы поскорее выскочить замуж! – сказал дядя Жора.

И все посетители захохотали.

Кефир выбрался из-под стола, придерживая лапами раздувшийся живот.

– Может, я чего-то не понимаю, – сказал он, – только эти журналисты какие-то уж больно подозрительные.

– Верно, – согласился Рикошет, дожёвывая последний пирожок. – Лично я с такими типами никуда не поехал бы.

– Как же я объелся! – простонал Кефир. – Сейчас лопну, и все пирожки разлетятся по кухне!

– Ты в опасности? – хихикнул Гаврош.

– Скорее, вы! – ухмыльнулся толстенький енот, поглаживая пузико.

– Мне эти дядьки тоже не понравились. Но бабушка такая счастливая, – сказала Илона. – К тому же какая им выгода от нашей поездки? С чего им оплачивать путёвки?

– И всё же я не стал бы им доверять, – заметил Рикошет.

– Какие же вы зануды! – возмутился Гаврош, который налопался так, что с трудом шевелился. – Илона и её бабушка выиграли, нужно за них порадоваться.

– Да я рад, только не слишком. – сказал Рикошет. – Завтра присмотримся к ним повнимательнее.

Дверь, ведущая в зал, снова распахнулась, и еноты толстыми, пушистыми шариками закатились обратно под стол.

– Илона, – недоумённо сказала бабушка Марина, входя в кухню, – а почему ты вся мокрая? Я это сразу заметила, но забыла спросить из-за новости.

– Я упала в озеро, – сказала девочка. – Заигралась и не заметила, как поскользнулась.

– Мы все ощутили подземный толчок, – кивнула бабушка. – Видела, сколько в парк машин понаехало? Метеорит ищут! Ну да ладно, это всё пустяки. Беги скорее домой переодеваться, а я скоро закрою кафе и тоже приду.

Илона молча кивнула, хотя идти домой совершенно не хотелось. Нет, лучше уж она отправится со своими новыми друзьями в их штаб-квартиру. Девочка зашла в подсобку и сняла мокрое платье, а вместо него надела бабушкину поварскую униформу, закатала рукава до локтей и, поддёрнув халат, подвязала его потуже на талии. Бабушка была довольно высокой и полной, и в её халат можно было засунуть одновременно четыре внучки.

Илона осторожно заглянула в зал – забыв обо всём на свете, бабушка щебетала с друзьями, которые не прекращали поздравлять её и желать удачной поездки. Значит, можно было сбегать в парк.

Илона и еноты вышли через заднюю дверь, пересекли переулок и уже хотели повернуть за угол, как вдруг до них донеслись обрывки чьих-то фраз.

Это были те самые репортёры! Илона и еноты молча переглянулись и замерли, присев за большим мусорным контейнером.

– Как считаешь, они ничего не заподозрили, Гербицид? – спросил толстяк.

– Бабка поверила, Марьяж! – расхохотался беззубый. – Ты же сам видел, как она прыгала до потолка от радости. Не сомневайся, завтра утром будет ждать нас с чемоданами и внучкой под мышкой!

– Мамаша останется довольна, – усмехнулся Марьяж. – Может, даже не станет ругаться, как обычно. Всё идёт строго по плану.

– Она любит, когда её планы исполняются, – согласился Гербицид.

И они растворились во мраке, а Илона и еноты озадаченно переглянулись.

– А я говорил, что дело нечисто, – заявил Рикошет.

– И о какой мамаше они болтали? – не поняла Илона.

– Явно о своей, – поддел её Гаврош. – Видно же, что эти сомнительные типы – братья. У обоих одинаково гнусные физиономии.

– А может, они зовут мамашей редактора своего журнала? – спросил Кефир.

– Что за чепуху ты несёшь? – воскликнул Рикошет.

– Ну так думайте сами, а то мне даже шевелиться лень, – промямлил Кефир и громко икнул. Он засыпал на ходу.

Но стоило им увидеть, что творится в парке, как с Кефира мигом слетели остатки сна.

Центральная часть парка была огорожена и ярко освещена многочисленными прожекторами. Стояло множество машин, повсюду сновали люди, похожие на космонавтов, поскольку они были в специальных костюмах химзащиты.

– Что происходит? – перепугался Гаврош. – Они нашли корабль?

– Да успокойся ты, – прошипел Рикошет, затаскивая Гавроша в кусты. – Корабль в озере, а оно далековато отсюда.

– Это учёные и полиция! – догадалась Илона. – Они здесь из-за метеорита, который откололся от кометы.

Кефир порылся в рюкзаке, вытащил большую маскировочную сеть и накрыл ею себя, Илону и Гавроша с Рикошетом. Теперь со стороны они напоминали большой зелёный куст.

Куст, быстро семеня несколькими ногами, пересёк лужайку и остановился около ограждения. Друзья, затаив дыхание, наблюдали за происходящим в парке.

Неподалёку стоял фургончик местной телекомпании. Молоденькая репортёрша, дрожа от переполнявших её чувств, почти кричала в микрофон, обращаясь к камере оператора:

– Случилось то, чего мы ожидали меньше всего! Комета, о которой в последнее время столько твердили, взорвалась вблизи от нашей планеты, её обломки достигли атмосферы, и в результате в наш парк упал метеорит! В настоящий момент эксперты из исследовательской лаборатории проверяют его на радиацию. Если всё будет в порядке, метеорит доставят в лабораторию городского музея, где есть множество аппаратов и приборов, и учёные проведут над космическим гостем несколько экспериментов!

– Вот и разгадка, – сказала Илона. – Они нашли место падения метеорита. Значит, скоро заберут камень и уедут.

– Зачем он им сдался? – хмыкнул Рикошет. – В космосе болтается столько всякого хлама! Встречаются штуковины поинтереснее каких-то обломков комет!

– Подождём, когда все уберутся? – предложил Гаврош. – Тогда вытащим из корабля ещё кое-какие вещички, а потом можно и в штаб-квартиру вернуться.

В этот момент несколько людей в защитных костюмах ступили в большой круг выжженной земли, в центре которого чернела глубокая воронка.

– Мы его обнаружили! – закричали учёные, приближаясь к метеориту. – Не такой уж он большой.

Один из них спрыгнул в яму.

И в следующий момент землю сотряс мощный толчок. Все машины подлетели в воздух, а потом грохнулись обратно, люди попа́дали на траву.

Еноты под маскировочной сетью повалились друг на друга, словно кегли в боулинге, а Илона едва не плюхнулась на них сверху, но вовремя успела сгруппироваться.

– Ничего себе! Что это было? – удивился Гаврош.

– Это не я, – заволновался Кефир. – Я, конечно, много съел, но не до такой же степени!

– Землетрясение! – шепнула Илона. – Опять! Вот так новости! Я понятия не имела, что они здесь вообще случаются.

Земля снова завибрировала у них под ногами. Машины и фургоны зашатались из стороны в сторону, люди испуганно закричали.

К счастью, толчки прекратились так же резко, как начались.

Учёные осторожно переложили метеорит на специальную платформу, вытянули из воронки в земле и потащили к ближайшему фургону. За это время Илона успела рассмотреть обломок кометы. Он был угольно-чёрный, размером чуть больше баскетбольного мяча.

Затем метеорит накрыли прозрачным колпаком из особого пластика, закрепили в фургоне, чтобы он не свалился от тряски в дороге, и машина тронулась с места.

Вскоре все остальные учёные, полицейские и репортёры уехали прочь.

Доктор Финдершлотц сидел у экрана телевизора и смотрел последние новости.

– О да! – восторженно завопил учёный. – Они нашли мой метеорит! Значит, координаты, которые мы рассчитали, оказались верны.

– Мы никогда не ошибаемся, – закивал робот Железная Башка. Его стеклянные глаза, похожие на бильярдные шары, заходили вверх-вниз. – Поэтому нас и считают гениальными учёными.

– Не нас, а меня! – рассердился доктор Финдершлотц. – Ты – всего лишь мой помощник. Весь план я разработал самостоятельно, от начала до конца. Итак, я уверен, что эти глупые учёные и полицейские доставят метеорит в лабораторию городского музея. Больше его некуда везти, ведь только в музее есть оборудование, необходимое для изучения метеоритов. А уж там… Аха-ха!!! – залился злобным смехом изобретатель. – Как же мне повезло, что эта комета решила приблизиться к Земле именно сейчас! Такую возможность я не упущу!

– Хватит хохотать, словно бешеные гиены! – крикнула старушка, живущая этажом ниже. – Я, между прочим, смотрю своё любимое ток-шоу, а вы мне мешаете. Не закроете рты, поднимусь к вам и так отхожу своей клюшкой, что надолго отобью охоту беситься!

– Вы меня с ума сведёте! – воскликнул Финдершлотц, топнув ногой.

– Недалеко придётся вести, – ответила соседка. – И напоминаю: пощады не будет.

– Какая неприятная старушонка, – чуть слышно пророкотал Железная Башка. – Но лучше её не злить, а то и в самом деле отдубасит.

– Когда я соберу свою машину, которая поможет мне захватить мир, бабуся сильно пожалеет о том, что переехала в эту квартиру, – зловеще произнёс доктор Финдершлотц и жутко ухмыльнулся.

Когда последняя полицейская машина скрылась из виду, Илона и еноты выбрались из укрытия и осмотрели большой круг выжженной земли с глубокой воронкой посередине. Кефир аккуратно сложил маскировочную сетку и убрал её обратно в рюкзак.

– Летела такая огромная глыба, – сказал Гаврош, – а до Земли добрался всего лишь маленький кусочек. С чего эту комету разнесло?

– А может, в неё попал тот же луч, что и в вас? – предположила Илона.

– Да кому охота стрелять по кометам? – расхохотался Рикошет. – Особенно если они тихо и скромно летят мимо Земли? Хотя… – Он вдруг резко замолчал.

– А что, если действительно стреляли не в нас, а в комету? – нахмурился Гаврош. – Мы случайно оказались на пути смертоносного луча.

– Но для чего? – удивился Кефир, почёсывая брюшко.

– Чтобы она не пролетела мимо, а свалилась на Землю, – подытожил Рикошет. – Только кому она понадобилась? Пока не ясно. Слишком мало данных для обработки.

– Я займусь этим завтра же утром, – сказал Гаврош. – Операция «Сбор данных по комете и силовому лучу». Только мне понадобится кое-какое оборудование, а оно лежит в корабле на дне озера. Кефир, не хочешь помочь?

– Отстаньте от меня, а то покусаю, – пригрозил Кефир.

– У меня для тебя две новости, – сказал Рикошет, взяв Кефира за шкирку и хорошенько встряхнув. – Только они обе плохие, так что можешь не плясать от радости. Первая – я плавать не умею. Вторая – кому-то придётся помочь Гаврошу.

– Ладно, ладно, – недовольно заворчал Кефир. – Умолкаю.

– Боишься?

– Язык прикусил от ужаса. И не хочу, чтобы вы снова мне наваляли.

Придя на берег озера, Гаврош принялся нырять в воду и вытаскивать на сушу разные диковинные приборы и приспособления, о предназначении которых Илона не догадывалась. Девочка, Кефир и Рикошет оттаскивали всё это в ближайшие кусты.

Пару часов спустя работа была закончена.

– Тебе давно пора домой, – сказал Илоне Рикошет. – Твоя бабушка уже волнуется, наверное! Барахло до штаб-квартиры мы и сами дотащим.

– Но я так хотела посмотреть ваше логово, – расстроилась Илона. – Если мы завтра уедем, у меня другой возможности не будет.

– Там пока не на что смотреть, – ответил ей Гаврош. – Мы ведь планировали убраться с вашей планеты и всё разобрали. А теперь снова придётся восстанавливать. Но, когда вернёшься, мы обязательно пригласим тебя в гости.

– Правда? – обрадовалась Илона.

– Зуб даю, – хмуро кивнул Кефир. – Твой.

– Какая несправедливость, – надула губы Илона. – Только я нашла новых друзей, как приходится уезжать. Да ещё по какой-то странной путёвке…

– Да уж, эти личности и впрямь доверия не вызывают, – кивнул Гаврош. – Знаешь что, завтра мы придём вас проводить и посмотрим, что к чему.

Обрадованная Илона обняла на прощание всех енотов по очереди и отправилась домой.

Бабушка Марина вернулась домой вскоре после Илоны и тут же принялась собирать чемодан, весело напевая себе под нос. Не забыла положить нарядные платья, затем набила дорожную сумку провизией.

– Чтобы завтра с утра не суетиться, – пояснила бабушка, с трудом закрывая сумку.

– Ты действительно хочешь ехать? – спросила Илона. – Мне эти типы совсем не понравились.

– Мне тоже не особо, но я очень давно не была в отпуске, – загрустила бабушка. – И вдруг такой случай представился!

Илона тяжело вздохнула. Бабушка заслужила отдых, с этим не поспоришь. Придётся смириться.

Утром бабушка Марина едва успела приготовить завтрак, как за ними уже пришла машина, за рулём которой сидел Марьяж.

– Только везите аккуратнее, – попросила его бабушка. – Чтобы нас не укачало.

– Доставим в лучшем виде, – ухмыльнулся Марьяж. – Мы профессионалы, не извольте беспокоиться.

Гербицид, который сидел на соседнем кресле, выскочил из машины и услужливо открыл перед Илоной и бабушкой дверь.

Прежде чем сесть в машину, девочка украдкой огляделась по сторонам. Енотов нигде не было видно. Наверняка проспали, ведь солнце ещё только-только поднималось над горизонтом. Что ж, придётся уехать не попрощавшись.

– Быстрее, нам нужно торопиться, – подгонял её Гербицид. – Поезд к морю скоро отходит.

Илона горестно вздохнула и села рядом с бабушкой. Гербицид тут же захлопнул дверь.

И тут девочка увидела две вещи. Во-первых, заднее сиденье от места водителя отделяло толстое стекло. Во-вторых, у дверей не оказалось ручек.

Они очутились в настоящей западне!

– В чём дело?! – возмущённо воскликнула бабушка Марина, которая тоже заметила эти странности.

В ответ Марьяж и Гербицид лишь противно рассмеялись, и машина резко сорвалась с места.

– Не дёргайтесь, – велел Гербицид. Его слова были едва слышны из-за толстой перегородки. – Довезём с ветерком. Только не на вокзал.

– Караул! – испуганно закричала бабушка. – Нас похитили! Помогите!

Похитители снова расхохотались.

– Никто вас не услышит, можете хоть обкричаться, – сказал Гербицид. – У нас в машине звукоизоляция ого-го!

Илона перепугалась не на шутку. Ей с самого начала не нравилась эта затея, и предчувствие её не обмануло! Но как им теперь спастись?

Она оглянулась и посмотрела в заднее стекло. Дома вдоль дороги быстро уносились назад, и вот уже их тихая зелёная улочка с аккуратными коттеджами скрылась из виду. Пейзаж за окнами мелькал так быстро, что девочка не успевала ничего рассмотреть.

Илона застучала кулаками по стеклу. Но это ни к чему не привело, только руки отбила.

– Негодяи! – кричала бабушка Марина. – Бандиты! Я полицию вызову!

Она начала шарить по карманам в поисках телефона.

Гербицид с наглой ухмылкой показал бабушке её мобильник.

– Что-то потеряла, бабуся? Я вытащил его, когда ты садилась в машину. Мы всё предусмотрели.

– Воры! – завопила бабушка. – Не только нас похитили, но ещё и телефон у меня стибрили!

Вдруг Илона заметила на полу кусок гнутой проволоки. Схватив проволоку, девочка попыталась просунуть её в дыру вместо отломанной ручки, но ничего не смогла там подцепить.

Положение казалось безвыходным!

Снова оглянувшись назад, Илона увидела, что за машиной летят над дорогой три точки. Они стремительно приближались, увеличиваясь прямо на глазах. Илона, к своему удивлению и радости, поняла, что это её друзья-еноты! Вскоре она разглядела за плечами каждого по реактивному ранцу. Рюкзаки извергали мощные потоки воздуха, и еноты неслись за машиной, словно три реактивные ракеты.

В лапах Рикошета был зажат уже знакомый Илоне красный зонтик. Вот он выставил его наконечником вперёд и прицелился.

В этот момент Гаврош и Кефир поравнялись с окнами и махнули Илоне, чтобы она пригнулась.

– Это ещё что? – изумлённо воскликнул Гербицид. – Марьяж, ты видишь то, что вижу я?

– Ничего я не вижу, я на дорогу смотрю, – буркнул Марьяж. – Отстань, ты меня нервируешь! Мы тут вообще-то преступление совершаем, меня даже в холодный пот бросило.

И он промокнул лоб рукавом.

– Кажись, я окончательно спятил, – сказал Гербицид. – У меня галлюцинации. Я вижу летающих собак в чёрных масках!

– Мы не собаки, а еноты, дубина ты стоеросовая, – сказал ему Кефир.

– Мамочки! – взвизгнул Гербицид. – Собаки-то говорящие!

– Я тоже его слышал, – сказал Марьяж. – Похоже, мы с тобой оба рехнулись, братец!

В этот момент красный зонтик выстрелил мощным лазерным лучом, который, без труда пробив крышу машины, проделал в ней приличных размеров дыру.

Бабушка Марина испуганно вскрикнула, Илона захлопала в ладоши от радости.

– Что происходит, Илонка? – крикнула бабушка Марина. – Что там летит за окном? Я без очков плохо вижу!

– Хотел бы и я это знать! – пискнул Марьяж, от страха вспотевший ещё сильнее. – Гербицид! А ну, разберись с этими болтающими летунами!

Гербицид тут же ударил по кнопке на приборной панели.

– Сейчас всех усыплю! – крикнул он.

Из-под сиденья, на котором подскакивали Илона и бабушка Марина, вырвались клубы серого удушливого дыма. Бабушка пару раз глубоко вдохнула и вдруг откинулась на спинку и громко захрапела. Илона поняла, что газ – усыпляющий.

Она вскочила на сиденье и высунулась до пояса в дыру в потолке, чтобы не дышать этой отравой. В тот же миг Кефир и Гаврош схватили её за руки, выдернули из машины и взмыли высоко вверх.

А машина бандитов понеслась дальше и вскоре скрылась за поворотом.

– А как же моя бабушка?! – крикнула Илона. – Они её увезут. Нам нужно догнать злодеев!

– Рикошет проследит за ними и узнает, где их логово! – ответил Гаврош. – А ты дыши глубже, чтобы тоже не отключиться!

Легко ему было говорить. Илона боялась открыть рот, чтобы не наглотаться жуков.

Рикошет стремительно скрылся за тем же поворотом, за которым исчезла бандитская машина, но вскоре вернулся.

– Я упустил их, – расстроенно признался енот, почёсывая лохматую макушку. – Они въехали в подземный тоннель, а потом должны были свернуть в одно из его ответвлений, а в какое – мне неизвестно. Простите…

– Что же теперь будет? – разволновалась Илона. – Мою бабушку похитили! А мама с папой ломают египетские пирамиды где-то за границей.

– Не переживай, – сказал Гаврош. – Ты вытащила нас из озера, а теперь мы тебе поможем!

Еноты приземлились в узком тёмном переулке неподалёку от центра города, бережно опустили на землю Илону и отключили реактивные ранцы. Затем все четверо уселись на бордюр и задумались.

– В первую очередь нужно разобраться в следующем. Зачем кому-то похищать твою бабушку? – спросил у Илоны Гаврош. – Она что, богачка? Подпольная миллионерша или звезда шоу-бизнеса?

– Вовсе нет! – ответила девочка. – И никогда ничего плохого никому не делала!

– Странно всё это, – кивнул Рикошет. – Тут угадывается чей-то хитроумный план!

– Какой-такой план? – не понял Гаврош.

– Бабушка Марина всем своим друзьям растрезвонила, что выиграла путёвку и уезжает в пансионат на берегу моря. И теперь никто не станет её искать, потому что все уверены, что она отдыхает на курорте.

– А ведь верно! Я в жизни бы не догадался! – воскликнул Кефир откуда-то сзади.

– Потому что у тебя логика как у пыльного мешка! – сказал ему Рикошет.

– Да неужели? Вот сейчас сниму с плеч свой пыльный мешок да так кому-то наподдам! Давно пора выколотить из тебя блох.

– Только не по морде, – сразу предупредил Рикошет. – Всё-таки я – красавчик, не порти мне внешность.

Гаврош захохотал так, что свалился с бордюра.

– Почему вы всё время ссоритесь? – удивилась Илона. – Иногда мне кажется, что стоит только отвернуться, и вы тут же начнёте мутузить друг друга.

– Конечно начнём, – сказал Рикошет. – Дело в том, что мы любим бороться. Это помогает оставаться в хорошей физической форме всем, даже обжоре Кефиру, которому спортивные упражнения точно не помешают.

– Только не начинайте прямо сейчас, – попросила Илона. – Нужно сначала придумать, что мне делать.

– Для начала прицепим на тебя датчик, – сказал Гаврош, поднимаясь с земли, – на случай, если тебя снова захотят похитить.

Он вытащил из своего рюкзака блестящую штуковину размером с таблетку и прицепил её к куртке Илоны.

– Теперь мы везде тебя найдём, – объяснил енот, показав девочке плоское устройство с экраном, на котором была схема всего города. – А кстати… Не зря мы вчера вытащили приборы из корабля. Я обнаружил место, откуда была послана команда на спутник! Теперь мне известен точный адрес нашего неведомого злодея.

– Предлагаю наведаться к нему прямо сейчас! – вскочил с бордюра Рикошет. – Испортим ему пирушку.

– Думаете, он сейчас ест? – обрадовался Кефир. – Тогда погнали, пока он не успел всё слопать!

– А я пойду в полицию! – решилась Илона. – Ничего другого не остаётся. Только поверят ли мне?

– Мы могли бы подтвердить твои слова, но, сама понимаешь, нам в полицейский участок лучше не соваться, – сказал Рикошет. – Но мы тебя проводим и подождём снаружи. А потом уж наведаемся по адресу этого галактического злодея.

– Не стоит терять время, – сказала ему Илона. – Летите сразу туда, а я пойду в участок. А позже встретимся и решим, что делать дальше.

– Хорошо, – кивнул Рикошет. – Значит, встречаемся ровно через полчаса. Кефир? Где эта толстая морда?

Пока они разговаривали, Кефир куда-то исчез. Оказалось – роется в ближайшем мусорном баке. Гаврош и Рикошет вытащили его оттуда за шкирку и поставили перед Илоной.

– Сверим часы, – скомандовал Рикошет. Выяснилось, что на левой лапе у него маленькие детские часики. – Десять утра.

– У меня тоже, – взглянула на свои часы Илона.

– Аналогично, – важно кивнул Гаврош. – А у тебя, Кефир?

Кефир замялся.

– У меня в рюкзаке лежит сорок восемь наручных и карманных часов! – хмуро буркнул он. – Какие именно мне сверять?

Гаврош так и покатился от хохота, Илона не сдержалась и тоже захихикала.

– Горе луковое! – Рикошет от досады даже стукнул себя по лбу. – Ладно, полетели! Операция «Выкурим гада из его норы» начинается!

Гаврош взмыл в воздух первым и помчался вперёд, показывая направление. Рикошет и Кефир последовали за ним, а Илона отправилась в полицейский участок.

Десять минут спустя Кефир, Гаврош и Рикошет приземлились возле старенького деревянного двухэтажного дома на самой окраине города.

– Это здесь? – изумился Рикошет. – Больше смахивает на сарай!

– Настоящие злодеи всегда прячутся именно в таких местах, – со знанием дела заявил Гаврош. – К тому же моя техника меня никогда не подводит.

В этот момент планшет в его руках заискрился, из него повалил дым. Устройство начало странно трястись, щёлкать и хрюкать.

– Кажется, я зарядил аккумуляторы больше, чем следовало, – торопливо произнёс Гаврош, испуганно выпучив глаза.

– Ложись, сейчас рванёт! – крикнул Кефир и бросился на землю.

Гаврош отшвырнул планшет в сторону и шлёпнулся рядом с Кефиром. Рикошет рухнул неподалёку и закрыл лапами голову.

Планшет упал на крыльцо у самой двери дома и с грохотом взорвался. Дверь слетела с петель и ввалилась внутрь подъезда.

– Ну вот, – сказал Гаврош, стряхивая с себя пыль и щепки. – Зато не пришлось возиться с домофоном.

– Ты всё предусмотрел, дубовая твоя голова, – кивнул Кефир.

– А теперь поторопимся! – воскликнул Рикошет. – У меня уже глаза чешутся посмотреть на этого злыдня.

Они вошли в подъезд. На лестничной клетке оказалась всего одна дверь – стальная, обитая толстыми железными заклёпками.

– Ничего себе! – Рикошет даже присвистнул. – Это же настоящий секретный бункер. Но нам просто необходимо туда попасть.

Кефир, тяжело вздохнув, вытащил из своего рюкзака набор отмычек и начал ковыряться в замке.

– Ничего не выходит, – наконец сказал он. – Замок слишком хитрый.

– Тогда посторонись, – скомандовал Рикошет, вскидывая красный зонтик. – Я не собираюсь терять время на всякие дурацкие замки!

Гаврош и Кефир едва успели отпрыгнуть, как Рикошет бабахнул лазерным лучом. Замок расплавился, и бронированная дверь распахнулась.

Когда клубы дыма рассеялись, еноты осторожно вошли в квартиру, огляделись вокруг да так и остолбенели.

Они оказались в уютной квартирке, заставленной старинной мебелью. На тумбочках, столах и подоконниках лежали кружевные салфетки, красовались горшки с геранью. У стены стоял телевизор, а напротив него, спиной к непрошеным гостям, в кресле с высокой спинкой кто-то сидел.

– И кого же это принесло в такое неподходящее время? – раздался недовольный голос. – У меня новый сериал вот-вот начнётся…

Кресло медленно развернулось, и еноты увидели сухонькую старушку, закутанную в длинную шаль. Бабушка обмахивалась веером и злобно поглядывала на застывших енотов.

У стены стояла хоккейная клюшка. Старушка протянула руку и схватилась за рукоятку.

– Новые помощники этого психа? – яростно завопила она. – Думали, удастся меня запугать? Не на ту напали! Я всю жизнь прослужила в морской пехоте и умею разбираться с боевыми роботами!

– Чего? – недоумённо спросил Рикошет.

Старушка отбросила шаль в сторону и высоко подпрыгнула. Перевернулась в воздухе через голову и приземлилась в центре комнаты. Веер щёлкнул в её руках, разделившись на боевые метательные дротики.

– Бабушка, вы чего? – перепугался Кефир. – Мы не роботы!

Старушка издала боевой клич и одним движением метнула дротики сразу в трёх енотов. Те бросились врассыпную. Дротики воткнулись в стены и пол.

– Сейчас я вам врежу по рюкзакам! – завопила бабушка и, размахивая хоккейной клюшкой, кинулась на енотов.

Кефир ударил по кнопке на лямке и взмыл в воздух. Но бабуся врезала ему клюшкой, и енот, кувыркаясь и вопя, шмякнулся о стену и сполз на пол. Следующим старушке подвернулся Гаврош. Она так наподдала ему, что енот сшиб телевизор и вместе с ним рухнул на ковёр.

Рикошет отбил удар клюшки зонтиком, и противники, как заправские мушкетёры, принялись фехтовать. Старушка наносила удары, а Рикошет парировал её выпады и пытался ударить сам. Когда их орудия в очередной раз скрестились, противники приблизились друг к другу вплотную.

– Не ожидали?! – расхохоталась бабушка. – Сейчас я с вами разберусь, а потом поднимусь и задам вашему хозяину.

– Рвём когти! – пискнул Кефир, выбираясь из-за дивана. – Она бешеная!

– Сумасшедшая! – согласился Гаврош.

– Это ты сбила наш корабль? – грозно осведомился Рикошет.

– Что ты несёшь, пушистый нахал? Какой ещё корабль? – не поняла старушка.

– Космический корабль!

– Космический? – Бабушка вытаращила глаза. – Так вы не роботы?

– Вовсе нет, – сказал Кефир.

– Это ничего не меняет, – отрезала бабушка и треснула Рикошета клюшкой.

Красный зонтик выстрелил, и в потолке образовалась огромная дыра. На головы сражающихся посыпались куски штукатурки.

Бабушка проворно отпрыгнула в сторону и кубарем покатилась по полу. Спрятавшись за креслом, она схватила с окна горшок с геранью и метнула его в Рикошета.

Енот не успел увернуться, и его вместе с горшком вынесло в коридор. А старушка принялась швыряться цветочными горшками в Кефира и Гавроша, которые бегали по всей комнате, не зная куда спрятаться.

– Стрелять по космическим кораблям – это в духе моего чокнутого соседа, доктора Финдершлотца! – выкрикивала старушка. – Он живёт этажом выше, вон там. – Она показала на дыру в потолке.

Гаврош и Кефир тут же включили реактивные ранцы, взлетели и, уворачиваясь от летящих горшков, прошмыгнули в дыру. Рикошет последовал за ними.

Еноты очутились в мрачной, тёмной комнате, вдоль стен мигали лампочки странных приборов. У большого окна стоял массивный чёрный телескоп. В квартире никого не было.

– Мы сначала ошиблись дверью, – догадался Гаврош. – Похоже, удар был произведён именно отсюда.

– Ты же говорил, что твои устройства никогда не ошибаются! – воскликнул Кефир.

– Это вы во всём виноваты! – заявил маленький изобретатель. – Сбили меня с толку своей болтовнёй.

– Думали скрыться от меня, проклятые инопланетные захватчики? – крикнула снизу старушка. – Ну так вот вам мой подарочек!

И сквозь дырку в полу влетела настоящая противопехотная мина.

– Живенько! Рвём когти! – скомандовал перепуганный Рикошет.

Еноты взмыли к потолку и выскочили в окно, рюкзаками выбив стёкла. Едва они оказались снаружи, в квартире прогремел мощный взрыв. Во все стороны полетели стёкла, книжки и ботинки разных цветов.

– Вот так бабуся! – выдохнул Кефир, когда мимо него по воздуху пронёсся здоровенный телескоп. – Нагнала она на меня страху!

– Но зато теперь мы знаем, что нашего обидчика зовут доктор Финдершлотц! – сказал Рикошет. – А теперь летим за Илоной! Интересно, поверили ей в полиции?

Илона вошла в полицейский участок и огляделась по сторонам. За стеклянной перегородкой скучал дежурный, он и посоветовал поговорить со следователем Задунаевым.

– Он сейчас свободен и выслушает тебя, – сказал дежурный и громко зевнул.

Илона выяснила у него номер кабинета и отправилась к следователю Задунаеву.

– Здравствуйте, – сказала она, отворяя дверь. – Я хочу заявить о преступлении.

Следователь только взглянул на неё и расхохотался.

– И что же стряслось, малявка? Кто-то украл твой мячик? Ха-ха-ха! Или любимый котёнок забрался на дерево и не может слезть?

– Мою бабушку только что похитили, и я хочу заявить об этом в полицию, – хмуро сказала Илона.

– Ничего себе! – удивился Задунаев. – И кто же её похитил?

– Два бандита, которых зовут Марьяж и Гербицид.

– А зачем она им?

– Не знаю, – развела руками Илона. – Вы мне поможете?

– А это точно не какая-то дурацкая игра? – подозрительно прищурился следователь.

– Почему вы мне не верите? И почему смеётесь надо мной? – обиделась Илона.

– Потому что такие малявки, как ты, любят врать и вводить взрослых в заблуждение! А мне больше делать нечего, только выслушивать ваши фантазии.

Илона возмущённо вспыхнула и хотела ответить что-нибудь обидное, но тут дверь кабинета за её спиной распахнулась.

– А вот и она, моя крошка! – раздался знакомый женский голос.

Илона удивлённо обернулась. Перед ней стояла мадам Мурена со своей злобной болонкой Джозефиной под мышкой.

– А стучаться вас не учили? – спросил следователь.

– Ах, оставьте! Эти милые мелочи только задерживают. Наконец я нашла тебя, Илоночка, – тряхнула головой гадалка, и с её нелепой причёски на пол посыпались разноцветные шпильки.

– Вы знакомы? – удивился следователь.

– Ну разумеется! Я – лучшая подруга её бабушки.

– Я вчера вас первый раз в жизни увидела, – сказала Илона. – Как и моя бабушка. Так что не надо тут заливать.

– Ха-ха-ха! Какая шутница! – снова махнула причёской женщина.

Джозефина утвердительно тявкнула, соглашаясь со своей хозяйкой.

– Это очень кстати, – оживился следователь, незаметно стряхивая со стола разлетевшиеся шпильки. – Она только что заявила, что её бабушку похитили!

Мадам Мурена расхохоталась так, что едва не уронила Джозефину. Болонка перепугалась и заскулила. Шпильки посыпались градом.

– Что за глупости? – воскликнула гадалка. – Её бабушка уехала на море, об этом знают все посетители кафе! Она вчера сама об этом рассказала.

– Это ложь! – сказала Илона. – Нет, половина, конечно, правда, но не всё!

– Вовсе нет, – отрезала мадам Мурена. – Не обращайте на неё внимания, господин следователь. Просто девочка очень своенравная и та ещё хулиганка. Её оставили на моё попечение, а она удрала от меня. Вот придумывает теперь всякие небылицы.

– Я так сразу и подумал, – обрадовался следователь Задунаев.

– Я говорю правду! – возмутилась Илона. – Никому меня не оставляли. Мою бабушку украли и меня тоже хотели. На машине, у которой двери не открываются. А ещё у них внутри усыпляющий газ.

– Да неужели? – скривилась женщина. – Скажи на милость, как же тебе удалось оттуда сбежать?

– Мне помогли друзья!

– И кто же они, твои друзья? И где они теперь?

Илона осеклась. Не могла же она рассказать полиции про летающих енотов!

– Всё с вами ясно, – сказал следователь. – С меня хватит, у меня много неотложных дел. Забирайте вашу шутницу, и чтобы духу её больше тут не было.

– Всё поняла, – кивнула мадам Мурена. – Не извольте беспокоиться.

Она схватила Илону за руку и потянула к двери. Илона отчаянно упиралась, но женщина оказалась сильнее.

Тогда девочка поджала ноги и закричала. Мадам Мурена потащила её по полу волоком. Полицейские лишь посмеивались, глядя им вслед. Илоне никто не поверил!

А гадалка, вытащив Илону из участка, прошипела:

– Лучше тебе умолкнуть, дрянная девчонка. Иначе ты никогда больше не увидишь свою любимую бабушку.

– Так вы с ними заодно? – изумилась Илона.

Ну конечно! Как она раньше не догадалась? Кусок проволоки, который она нашла в машине бандитов, был вовсе не проволокой. Это была одна из шпилек Мурены!

– А ты как думала?

– Вы работаете вместе с Марьяжем и Гербицидом! – воскликнула Илона. – С этими мерзкими жуликами.

– Какая умная девочка! Только не очень-то лестно ты отзываешься о моих сыночках. Да, они жулики и проходимцы, все в мамашу. Но не такие уж и мерзкие! Просто ты ещё не видела других моих детишек.

– Они – ваши дети? – ещё больше удивилась девочка, пытаясь высвободить руку.

– Представь себе, – кивнула мадам Мурена, волоча Илону по тротуару. – А Марьяж и Гербицид ещё получат у меня за то, что не справились с какой-то малявкой. И не дёргайся, иначе отдам тебя Джозефине!

Болонка угрожающе зарычала и оскалилась. Илона громко сглотнула и перестала сопротивляться.

Мурена подтащила Илону к припаркованной у тротуара машине и зашвырнула её на заднее сиденье. Здесь двери тоже не открывались изнутри, а салон делило пополам толстое стекло, – злодейка всё предусмотрела. Сама она плюхнулась за руль и посадила рычащую болонку рядом с собой.

В это время у мадам Мурены зазвонил телефон. Она ответила на звонок:

– Рада вас слышать, доктор Финдершлотц! Да, все помехи устранены. Возникли небольшие проблемы, но уже всё улажено. Не беспокойтесь, герр доктор! Всё идёт по плану.

Она бросила трубку на сиденье рядом с Джозефиной и завела двигатель.

– Проклятый немецкий докторишка! – рявкнула мадам Мурена. – Только я могу называть своих детей болванами. Ты мне ещё за это ответишь!

Мурена вдавила педаль газа, и машина резко сорвалась с места.

А где же Кефир, Гаврош и Рикошет? Илона надеялась, что её друзья видели, как Мурена волочила её к машине, и ждали удобного момента, чтобы выручить подружку. Но машина похитительницы свернула за угол, а еноты так и не появились. Теперь оставалось надеяться только на передатчик, который Гаврош пристегнул к одежде Илоны.

Вскоре машина остановилась у небольшого старого дома по другую сторону парка. Гадалка вытащила Илону из машины и грубо поволокла к крыльцу. Вывеска над входом гласила: «Гадальный салон мадам Мурены».

– Так вы и правда гадалка? – спросила Илона. – Я думала, это тоже ложь.

– А то! – подбоченилась Мурена. – Так проще всего морочить голову разным балбесам! Наговоришь им с три короба, а они и рады раскошелиться! Главное – побольше таинственности.

Она втолкнула Илону в дом, затем протащила по узкому, длинному коридору и впихнула в тёмную комнату. Болонка Джозефина, быстро перебирая короткими лапками, неслась за ними следом.

Илона увидела голые стены без обоев, большой камин, который давно не топили, и много старинной мебели. Единственное окно комнаты было закрыто толстыми железными прутьями.

– Где моя бабушка? – воскликнула Илона. – Куда вы её дели? И для чего нас похитили?

– Так я тебе и сказала! – расхохоталась мадам Мурена. – Не в моих правилах делиться планами с противными девчонками.

В этот момент во входную дверь громко постучали.

– Это ещё кто? Я никого не ждала… – нахмурилась Мурена.

– Мадам Мурена! – раздался весёлый голос тёти Кати, продавщицы из газетного киоска. – Я пришла, чтобы вы мне погадали, как мы и договаривались. Можно войти?

– Тётя Катя! – завопила Илона. – Спасите мен…

Договорить он не успела, потому что мадам Мурена закрыла ей рот ладонью.

– Самая умная? – прошипела она. – Сейчас я разберусь с этой газетчицей, а ты посиди пока тут. Отсюда тебе не сбежать. И можешь не вопить – стены очень толстые, никто тебя не услышит.

Она толкнула девочку в середину комнаты и быстро выскочила в коридор, затем захлопнула за собой дверь и заперла её на ключ.

– С Джозефиной тебе не будет скучно! – напоследок крикнула Мурена и довольно расхохоталась.

Илона бросилась к двери и забарабанила по ней что есть силы, но Джозефина сразу страшно зарычала и оскалилась. Илона испуганно застыла, затем на цыпочках отошла к креслу, стоящему у камина, и замерла.

– То-то же! – расхохоталась в коридоре мадам Мурена.

Где-то хлопнула дверь, видимо, гадалка ушла встречать клиентку.

– Хорошая собачка, – тихонько сказала Илона болонке. – Ты же меня не съешь?

В тот же миг Джозефина, утробно рыча, кинулась на Илону. Девочка вскочила на кресло, а затем на стол, болонка высоко подпрыгнула, и её челюсти клацнули в паре сантиметров от Илониной ноги.

После этого Джозефина принялась подскакивать и рычать, пытаясь вцепиться зубами в край столешницы. Илоне пришлось отодвинуться на середину стола. Ей казалось, что сейчас это маленькое чудовище действительно сожрёт её, да так, что костей не останется!

И тут железная решётка на окне вдруг с грохотом разлетелась на куски, в комнату посыпались стёкла. Это влетели еноты на своих реактивных ранцах. Рикошет угрожающе размахивал красным лазерным зонтиком.

– Ура! – крикнула Илона. – Вы пришли за мной!

– Мы проследили за вами от самого полицейского участка, чтобы узнать, где находится логово этой тётки, – ответил Гаврош. – Пришли бы раньше, да наш толстопузый разведчик снова полез рыться в мусорных баках.

– Наглая ложь! – возмутился Кефир. – Всего-то заглянул на пару секунд.

Болонка Джозефина заливисто залаяла. Илона поморщилась от её истошного визга, зато еноты отлично понимали собачий язык.

– Зачем явились, оборванцы? – вопила Джозефина. – Да ещё портите наше имущество! Моя хозяйка сотрёт вас в порошок!

– О чём там верещит эта крыса? – не расслышал Кефир.

– Вы её понимаете? – поразилась Илона.

– Понимаем, – ответил Рикошет. – Но лучше тебе не знать, что она болтает. Ничего хорошего, точно тебе говорю.

– Ах так?! – разъярённо пролаяла болонка. – Ну держитесь!

Тем временем мадам Мурена привела тётю Катю в комнату, все стены которой закрывали тяжёлые бархатные портьеры. В центре стоял круглый стол, на котором в полумраке блестел и переливался большой хрустальный шар.

– Как загадочно! – выдохнула тётя Катя. – У меня прям мурашки по коже!

– Садитесь за стол, милочка, – жёстко проговорила Мурена. – Мне сейчас не до ваших мурашек, я сильно тороплюсь.

– И куда же?

– Мне нужно пообщаться с… – Мурена осеклась и закатила глаза к потолку. – С демонами, вот! Они расскажут мне о том, что нас всех ждёт!

– О, это важное дело! – закивала тётя Катя, усаживаясь за стол. – Но я вас долго не задержу. Мне только узнать, когда появится тот, кто позовёт меня замуж!

– Ничего другого я от вас и не ожидала, – вполголоса пробормотала мадам Мурена, садясь в кресло. Она положила руки на шар и закрыла глаза, потом жутким голосом затянула: – Призываю вас, демоны! Дайте ответы на мои вопросы! Когда уже эта простофиля выйдет замуж?

Тётя Катя испуганно замерла, ожидая ответа…

А в другой части дома болонка Джозефина издала яростный боевой рык и ринулась на енотов. Кефир, Гаврош и Рикошет бросились врассыпную с громкими воплями.

Кефир по пути опрокинул журнальный столик, и Джозефина на полной скорости врезалась в него, но тут же вскочила, тряхнула головой и снова ринулась в бой.

Гаврош едва успел увернуться от острых клыков. Рикошет прицелился зонтиком и выстрелил лазерным лучом. Джозефина пригнулась, и выстрел разнёс вазу на каминной полке.

Болонка побежала через комнату, петляя, словно заяц, чтобы енот не мог прицелиться. Тогда Рикошет принялся палить направо и налево. Мебель разлеталась в щепы, от стен отваливались целые куски. Джозефина проворно увернулась от всех выстрелов и прыгнула.

В этот момент у стола, на котором стояла Илона, подломилась ножка, поскольку в неё попал заряд, и девочка с грохотом рухнула на пол.

Джозефина метнулась к ней. Илона нырнула за кресло, и болонка впилась зубами в мягкую обивку. Раздался треск рвущейся материи, и в воздух взметнулись клочки ваты и поролона.

Еноты тут же подскочили и опрокинули кресло на злую собачонку.

Пока Джозефина пыталась из-под него выбраться, они схватили Илону за руки и взмыли к потолку.

– К окну! – скомандовал Рикошет, и еноты развернулись в воздухе.

Но тут Джозефина вырвалась на волю, вскочила на подоконник и зарычала, отрезая им путь к отступлению. А за окном остановилась уже знакомая машина. Из неё выбрались Марьяж и Гербицид.

– Что тут происходит? – изумлённо завопил Гербицид.

– Уходим другим путём! – сказал Рикошет, поднял зонтик и пальнул в ближайшую стену.

Лазерный луч пробил сразу несколько перегородок.

– Сейчас придут демоны и всё расскажут, – сказала Мурена тёте Кате.

И в этот момент за её спиной взорвалась стена. Гадалку накрыло с головой сорванными портьерами, а из огромной дыры вылетели три енота. Они тащили за руки Илону, которая болтала ногами в воздухе.

– Демоны! – крикнула тётя Катя и повалилась на пол без сознания.

Рикошет выстрелил ещё в одну стену, проломив и её, и еноты выпорхнули на улицу.

– Зачем ты спёр у неё шар? – крикнул Гаврош Кефиру, который летел последним.

– Ну он такой большой и красивый. – Кефир нежно прижимал к животику хрустальный шар мадам Мурены. – Я сам не понял, как это получилось.

– Он слишком тяжёлый и замедляет твою скорость, – сказал Рикошет. – Брось его немедленно!

Из-за угла дома, размахивая пистолетом, выбежал Марьяж.

– А ну, отпустите девчонку! – пискнул он. – Иначе наша мама рассердится, и тогда нам всем несдобровать!

– Прощай, моя прелесть, – с сожалением сказал Кефир и разжал лапки.

Марьяж прицелился в Гавроша из пистолета, и тут ему на голову свалился хрустальный шар.

– Ой, мамочки! – только и проговорил бандит, а затем рухнул на тротуар.

Из разрушенного дома выбежала мадам Мурена. Она громко вопила от ярости, потрясая кулаками и роняя шпильки, но еноты с Илоной уносились всё выше и выше, и злодейка не могла их достать.

– Ну попадитесь вы мне! – кричала она. – Век меня помнить будете!

Кефир и Гаврош захихикали. Рикошет обернулся и пальнул в Мурену из зонтика. Злодейка с криком спрыгнула с крыльца, а над её головой раздался очередной взрыв.

Кефир подменил Рикошета. Командир сделал большой круг над домом, махнул друзьям, и те понесли Илону дальше.

Вскоре еноты принесли девочку в городской парк и приземлились на зелёной лужайке неподалёку от своего любимого озера.

– А где же Рикошет? – удивлённо спросила Илона. – Зря мы улетели так быстро! Нужно было осмотреть дом. Вдруг и бабушку держат где-то там?

– Вот Рикошет и остался осмотреться, – ответил Гаврош. – Не переживай. Мы же обещали помочь! А теперь пойдём, мы покажем тебе свою штаб-квартиру! Ты ведь так об этом мечтала.

– Не мешает перевести дух, – согласился Кефир. – И возможно, немного вздремнуть. А то денёк чересчур насыщенный получился.

Они повели Илону в дальний конец парка, в самую гущу буйно разросшихся кустов орешника. Раздвинув ветки, Илона увидела невысокий холм и в его склоне – тёмный провал. Если бы еноты сами не привели её сюда, она ни за что не нашла бы это место, уж очень хорошо оно было замаскировано.

– Заходи, не стесняйся, – предложил Гаврош и сам потопал вперёд, показывая дорогу. – Только от меня не отставай, а то ещё заблудишься. У нас тут целый лабиринт, чтобы никто посторонний не сумел пробраться!

И они зашагали по узкому тёмному проходу. Узким он был для Илоны, а вот для Кефира и Гавроша – в самый раз.

Попетляв по подземным коридорам, Илона и еноты оказались в большой, ярко освещённой пещере.

Девочка замерла на пороге, с изумлением оглядываясь по сторонам.

Здесь оказалось очень тепло. Пол покрывали плиты толстой фанеры, вдоль стен стояли разные хитроумные приборы, компьютеры и другое непонятное научное оборудование. На дальней стене висело несколько видеоэкранов, на которых были видны разные части парка и гуляющие по нему люди, а также пешеходы, спешащие по улицам города.

– Когда вы успели сделать всё это? – удивилась Илона.

– Ну мы, знаешь ли, не сидели сложа руки, – с гордостью заявил Гаврош. – Кое-что принесли с окрестных свалок и из леса, кое-что подняли с нашего корабля.

– А кое-что спёрли в одном магазине… – начал Кефир, но тут же замолк. Уж больно пристально Гаврош на него посмотрел.

Илона увидела несколько проходов, ведущих из пещеры ещё дальше под землю.

– А там что у вас? – спросила она.

– Там наши спальни и ангар, в котором раньше стоял космический корабль. Когда достанем его со дна озера, снова перетащим туда.

– А сил у вас хватит? Я могу помочь…

– Он не так уж тяжёл, – отмахнулся Гаврош. – Но помощь, конечно, никогда не помешает…

Тут в пещеру вошёл Рикошет. Он сбросил реактивный ранец у входа, а красный зонтик поставил в угол.

– Ну что? – кинулась к нему Илона. – Ты нашёл мою бабушку?

– В том доме её точно нет, – ответил енот, – я всё осмотрел.

– Залетел во все комнаты?

– Мне это и не нужно. – Рикошет продемонстрировал ей небольшой планшет с экраном. – Изобретение Гавроша! Направляешь эту штуку на стену дома, и она показывает силуэты всех живых существ, излучающих тепло. Кроме той злобной тётки и её собаки, да ещё клиентки, лежащей на полу, в доме больше никого нет.

– Где же они могут держать бабушку Марину? – задумалась Илона.

– О чём эта тётка говорила с тобой, пока мы отсутствовали? – спросил Гаврош. – Не поделилась своими планами? Что они замышляют?

– Она особо не откровенничала. Но ей звонил какой-то доктор Финдершлотц, и она сказала ему, что всё идёт по плану.

– Ну и фамилия, – захохотал Кефир. – Язык можно сломать. Погодите-ка! – вдруг воскликнул он. – Ведь эту же фамилию нам назвала бешеная бабуся!

– Какая бабуся? – не поняла Илона.

– Соседка Финдершлотца, которая решила, что мы – говорящие роботы, и едва нас по стенке не размазала, – объяснил Кефир. – Судя по всему, именно доктор Финдершлотц стрелял по нашему кораблю.

– Вот так новости! – сказала Илона. – А ещё по его приказу похитили мою бабушку.

– Кто он такой? – нахмурился Рикошет. – Что за доктор?

– Сейчас узнаем! – Гаврош подошёл к экрану, висящему на стене, и начал нажимать кнопки под ним.

Очень скоро на мониторе появилась информация и портрет лысого дядьки в больших очках. Левая линза его очков оказалась толстой, словно стекло лупы, а правая светилась красным. Жёлтая кожа туго обтягивала блестящий череп. На жутковатой физиономии доктора Финдершлотца застыло злобное выражение.

«Доктор Акакий Финдершлотц считался величайшим умом нашего времени, пока не начал изобретать устройства, опасные для жизни людей. За разные дикие выходки его уволили из столичного исследовательского института. В настоящий момент является опасным преступником, гениальным безумцем, которому несколько раз удавалось уходить от правосудия. Если вы увидите его, немедленно сообщите в полицию. Этот человек – сумасшедший и чрезвычайно опасен! Равно как и его подручный – робот-трансформер по прозвищу Железная Башка».

– Он в розыске! – воскликнул Гаврош. – А что же тогда его соседка не заявила в полицию?

– У неё не все дома, ты же видел! – ответил Кефир.

– Да ещё следователи такие странные, – вставила Илона. – Я заявила о похищении, а следователь Задунаев меня на смех поднял!

– Значит, мадам Мурена и два её сынка, Марьяж и Гербицид, работают на этого самого доктора Финдершлотца, – сказал Рикошет. – И это он отдаёт им приказы.

– Какая противная у него физиономия! – скривился Кефир. – Мне даже спать расхотелось.

– Но зачем ему понадобилась моя бабушка? – недоумевала девочка. – И как всё это связано с вашим кораблём?

– Если узнаем это, узнаем, чего они добиваются, – ответил Гаврош. Он нажал пару клавиш, и картинка на экране вновь сменилась изображением улиц города. – Удобно, не правда ли? Можем видеть всё, что творится в парке и на некоторых улицах.

– Вы везде камер понаставили? – спросила Илона.

– Везде, – кивнул Рикошет. – Даже на заднем дворе вашего кафе.

– Вот.

Гаврош нажал кнопку, и на мониторе возникло новое изображение. Илона увидела задний дворик бабушкиного кафе. Но там стоял чей-то грузовик! И два каких-то человека что-то из него выгружали и заносили в кухню.

– Вот тебе раз! – удивилась Илона. – Но ведь кафе закрыто.

– Похоже, уже нет, – сказал Рикошет.

– Да ведь это наши старые знакомые, – хохотнул Кефир. – Марьяж и Гербицид! Видно, мало им досталось, раз толстяк так быстро пришёл в себя. В следующий раз постараюсь прихватить шар побольше.

– Что им понадобилось в нашем кафе?! – возмутилась Илона.

– Пойдём посмотрим? – предложил Гаврош. – Может, удастся что-то подслушать?

Они выбрались из пещеры, пересекли парк и направились к кафе.

Прячась за кустами, мусорными баками и припаркованными автомобилями, Илона и еноты подобрались к задней двери кафе. Здесь и стоял грузовик.

Марьяж и Гербицид выгружали из кузова кирки, лопаты, отбойные молотки и ящики с инструментами.

– Что они замышляют? – не понял Рикошет.

– Какая у этого толстопузого лопатка! – восхитился Кефир. – Мне бы такую!

– Зачем? – тихо спросил Гаврош.

– Подкоп делать. В магазин свежей рыбы…

– Точно! – едва не крикнула Илона. – Я поняла! Они собрались делать подкоп!

Еноты тут же закрыли ей рот мохнатыми лапками.

– Совсем обалдела? – прошипел Рикошет. – Ты всех нас выдашь!

– Простите, – смутилась Илона. – Я разволновалась.

– А ведь всё сходится, – прищурился Гаврош. – Они хотят вырыть подземный ход! Поэтому устранили хозяев кафе, чтобы им никто не мешал. Все соседи думают, что вы уехали на море, поэтому в кафе никто не сунется. И они могут беспрепятственно рыть тут сколько захотят!

Тут во двор вышла мадам Мурена собственной персоной со своей обожаемой болонкой Джозефиной под мышкой.

– Пошевеливайтесь, идиоты! – крикнула она. Джозефина у неё на руках визгливо тявкнула. – Нужно поскорее занести всё в здание и запереться изнутри, пока кто-нибудь из соседей чего-нибудь не заподозрил.

– Но мамочка… – плаксиво начал Марьяж.

– Не мамочкай! Если захочу поговорить с двумя тыквами, пойду на рынок.

– Это мы – тыквы? – спросил Гербицид.

– А то кто же? Я ещё не простила вас за то, что упустили девчонку.

– Не надо винить во всём меня, – сказал Гербицид. – Вини лучше Марьяжа. Это он свалился и всех упустил. Сшибли шаром, словно кеглю в боулинге! – Бандит захохотал.

– Закрой свой глупый рот и пошевеливайся! – прикрикнула мадам Мурена.

– Мы и так торопимся как можем! – заявил Марьяж. – Нам ещё рыть и рыть! Когда уже прибудет доктор со своим роботом? Заставим копать Железную Башку, он ведь никогда не устаёт!

– Этот чокнутый учёный со своим чокнутым роботом помогут вам пробить дыру в полу музея. Но прокопать тоннель до нужного места вам придётся самим, – заявила Мурена и ушла в кафе, громко хлопнув дверью.

– Вот всегда так, – вздохнул Марьяж. – Мы делаем всю тяжёлую работу, а кто-то потом снимает сливки!

– Нет в жизни справедливости, – согласился Гербицид.

Они подобрали оставшийся инструмент и тоже скрылись в кафе.

– Нет, вы слышали? – воскликнул Рикошет. – Музей! Они собираются сделать подкоп и вломиться в местный музей.

– Ну не так уж долго до него копать, – сказал Кефир. – Вот он стоит, я его отсюда вижу.

Крыша музея возвышалась сразу за зданием кафе.

– У нас есть подвал, и он довольно глубокий, – сообщила Илона. – Если бандиты проломят его стену, то им почти не придётся копать до музея. Ну, может, метров восемь.

– Какой изощрённый план! – возмутился Кефир. – И как я сам до такого не додумался.

– Твои криминальные наклонности начинают меня пугать, – сказал ему Рикошет.

Кефир сразу присмирел.

– И в полицию больше идти не стоит, – задумчиво сказала Илона. – Меня там снова на смех поднимут. Или опять подкараулит эта дамочка.

– Значит, сами разберёмся, – кивнул Гаврош. – Не в первый раз. Справимся!

– Не знаю, как здесь, но на нашей планете в музеях всегда установлена сигнализация, – сказал Рикошет. – Она защищает окна, двери, стены и крышу. Но если пол не защищён, то они могут запросто проломить его и пробраться внутрь здания.

– Вот ведь поганцы! – Кефир со злостью пнул ближайший бак.

И тут же под землёй раздался странный гул, а почва дрогнула у них под ногами.

– Это не я! – перепугался Кефир.

– Взорвали, – со знанием дела сказал Рикошет. – Стену в подвале взорвали, это как пить дать. Ну сейчас начнутся землеройные работы.

– Интересно, что им понадобилось в музее? – спросила Илона.

– Наверняка там много ценных исторических вещей. Картины, статуэтки и всякое прочее. Грабителям есть чем поживиться, – со знанием дела заявил Кефир.

– А ещё туда отвезли кусок метеорита, помните? – сказал вдруг Гаврош.

Илона, Кефир и Рикошет изумлённо на него уставились.

– Хочешь сказать, этим болванам нужен метеорит? – нахмурился Рикошет.

– Им – нет. Но вот этому доктору Финдершлотцу он может пригодиться. Чокнутые учёные любят мастерить разные опасные штуковины с использованием всякой космической гадости! Как-то я слышал об одном психе, он собирал обломки астероида Булкан. Эти камни при соприкосновении с водой взрывались не хуже динамита. С их помощью он ограбил несколько банков по всей Галактике. А откуда прилетела наша комета?

– Осколок планеты Инвибра, – вспомнила Илона. – Мадам Мурена упоминала об этом в кафе…

– Ничего себе! – потрясённо воскликнул Рикошет.

Кефир, который в этот момент лез в мусорный бак, вздрогнул и рухнул в кучу мусора. Крышка бака с грохотом захлопнулась. Илона, Гаврош и Рикошет испуганно замерли и прислушались.

Из кафе никто не вышел, значит, бандиты не услышали грохота.

– Помните землетрясение в парке? – шёпотом спросил Рикошет. – Оно началось, когда учёные попытались поднять метеорит и погрузить его на носилки. А потом всё стихло.

– Погромче! – крикнул из бака Кефир. – Мне плохо слышно!

– А всё из-за этого камня! – повысил голос Рикошет. – Этот минерал называется «инвибрациум», по названию своей родной планеты. При малейшем ударе он начинает вибрировать и посылает вокруг мощные волны, способные разрушить всё на своём пути. Чем сильнее ударить по такому камню, тем сильнее будет ударная волна, которую он испустит.

– Когда упал метеорит и когда ваш корабль свалился в озеро, я тоже ощутила сильное колебание земли, – сказала Илона. – Так вот что это было!

– О, теперь многое встало на свои места! – Гаврош взволнованно забегал взад-вперёд. – Это проделки сумасшедшего учёного Финдершлотца! Сначала он неизвестным оружием взрывает комету и попутно сбивает наш корабль. Кусок инвибрациума падает прямо в центре парка, но учёный не успевает его забрать. Слишком много людей видело метеорит – другие учёные, журналисты, обычные зеваки. Финдершлотц знает, что камень первым делом отвезут в лабораторию при музее, а потому заранее нанимает эту банду. Они устраняют твою бабушку и роют подземный ход в музей, чтобы выкрасть инвибрациум и передать его Финдершлотцу для каких-то его сумасшедших целей.

– Какой ты умный, – уважительно раздалось из мусорного бака. – Я бы никогда в жизни до такого не додумался.

– Вылезай из помойки, Кефир! – скомандовал Гаврош. – Мы должны помешать этим бандитам!

– А что мы можем сделать? – послышалось из бака.

– Нужно устроить так, чтобы их всех арестовала полиция! – сказала Илона. – Тогда их точно заставят сказать, где они прячут бабушку Марину.

– Идея! – Гаврош поднял лапы вверх. – Проберёмся в музей следом за бандитами, а пока они будут тащить метеорит, заставим сигнализацию сработать. Тут-то их и схватят.

– Точно! – сказал Кефир. – Так и сделаем!

– Начинаем операцию «Подложи свинью Финдершлотцу»! – скомандовал Рикошет.

Рикошет подошёл к двери кафе и упёрся в неё передними лапами.

– Заперто изнутри! – сообщил он.

– У меня есть ключ, – сказала Илона.

Пока Гаврош вытаскивал Кефира из мусорного бака, она отперла дверь, и друзья вошли в тёмную кухню.

Дверь, ведущая в подвал, была распахнута настежь, оттуда доносились приглушённые голоса Марьяжа и Гербицида, а также звуки ударов кирки.

Илона и еноты прокрались вдоль металлических стеллажей и башен из составленных друг на друга кастрюль и приблизились к двери.

В этот момент с улицы донёсся шум подъехавшего автомобиля, захлопали дверцы.

Девочка и еноты замерли и насторожённо переглянулись.

Кто-то тяжёлым шагом приближался к входной двери!

Илона быстро толкнула дверь кладовки, где бабушка хранила спецодежду и чистящие средства, и поманила енотов за собой.

Едва они успели скрыться, в кухню кто-то вошёл.

– Мадам Мурена! – раздался скрипучий голос. – Куда вы делись? Не собираетесь же вы играть со мной в прятки?

В нижней части двери кладовки было прорезано небольшое вентиляционное оконце. Илона и еноты припали к нему и увидели говорившего.

Неподалёку от кладовки стоял доктор Акакий Финдершлотц!

Невысокого роста лысый старичок с выражением крайнего отвращения на морщинистом лице. Красная линза его очков зловеще светилась в темноте. Его сопровождал робот, напоминающий железную бочку на коротких ножках. Его круглая голова крутилась то влево, то вправо, огромные круглые стеклянные глаза вращались в орбитах, будто он сканировал обстановку.

– Эй, Железная Башка, куда подевалась старая ведьма? – сварливо осведомился старик.

– Не вижу, герр доктор! – прогромыхал робот.

– Я здесь! – Из подвала выбралась ма-дам Мурена. – Как вы вошли сюда? – недовольно спросила она. – Ведь я заперла дверь.

– Она была открыта, – возразил Железная Башка.

– Это невозможно! Я сама запирала её.

– Хотите сказать, что мы врём? – насупился доктор Финдершлотц. – Может, один из ваших болванов-сынков отпер её и забыл закрыть?

– Только мне можно обзывать моих детей! – разозлилась бандитка.

– Я плачу вам, а значит, буду делать всё, что считаю нужным, – ответил старик.

– А зачем вы вообще сюда явились? – подозрительно прищурилась мадам Мурена. – Ещё слишком рано. Я ждала вас через пару часов, не раньше.

– Пришёл проконтролировать вашу работу. Вы допустили столько ошибок, что я вам больше не доверяю. К тому же в моем логове отчего-то произошёл взрыв, а сидеть в квартире без крыши и окон не очень-то приятно!

– О каких ошибках речь? Всего-то упустили мелкую девчонку.

– Она может привести полицию.

– Ей никто не верит. Я сама слышала, как следователи хохотали над её небылицами. Но если хотите помочь копать, милости просим!

– Вот ещё! – вскинулся доктор Финдершлотц. – Я нанял вашу банду для того, чтобы вы притащили мне метеорит. Так что копать – это ваша забота.

– Не так уж много вы нам платите, – подбоченилась мадам Мурена. – Я согласилась только из-за того, что в музее можно будет прихватить несколько дорогущих картин, а может, и золотишко какое перепадёт. Так что не слишком тут нос задирайте!

– Какая смешная! – прогрохотал Железная Башка. – Она совсем вас не боится, герр доктор!

– Иди лучше землю копай, ржавая железяка! – рявкнула на него мадам Мурена. – С господином доктором мы сами разберёмся.

– Лучше тебе и в самом деле помочь им, Железная Башка! – злобно сказал доктор. – Иначе мы отсюда до утра не уйдём!

Робот протопал мимо них и скрылся в подвале.

Вскоре он так рьяно взялся за дело, что через открытую дверь в кухню полетели камни и комья земли. Марьяж и Гербицид в подвале одобрительно что-то забормотали.

– Давно бы так! – обрадовалась Мурена. – Приятно иметь с вами дело, герр доктор.

– Надеюсь, это не последнее наше дельце, – улыбнулся ей старик. – Но сейчас мне нужен только метеорит! Всё остальное, что найдёте в музее, можете забирать себе.

– Всё хочу спросить: зачем он вам нужен?

– Для моего нового невероятного устройства. Колебания земли! Владея такой силой, я смогу поработить весь мир!

– Тоже мне новости, – хмыкнула мадам Мурена. – Вы уже сбили комету из мощной пушки. Неужели вам этого недостаточно? Могли бы и без этих колебаний обойтись.

– У меня нет никакой пушки, – разъярился доктор Финдершлотц. – Иначе я не стал бы охотиться за метеоритом. А стрелял я со спутника, который крутится на орбите Земли. Когда-то я сконструировал его для военных целей, но потом меня уволили, посчитав психом. Но пульт управления у меня остался. Я сбил комету, и теперь её осколок поможет мне создать новое жуткое устройство. А та пушка пусть так и болтается на своей орбите.

– О, теперь мне всё ясно, – кивнула мадам Мурена и скрылась в подвале.

Доктор направился следом за ней.

– Слыхали? – шёпотом вскрикнул Кефир. – Да они конченые психи! По ним больница плачет!

– Нужно их остановить, – согласилась Илона. – Хорошо, что вся банда в сборе. Полиция сможет арестовать всех сразу!

Друзья подождали ещё несколько минут, а затем двинулись в подвал.

Илона спустилась по лестнице первой и увидела, что всё свободное пространство завалено комьями земли и камнями. В стене зияла здоровенная дыра, в которую легко могла проехать легковая машина.

Где-то вдали мерцал свет и раздавались приглушённые голоса. Вдруг грохнул ещё один взрыв, и с потолка посыпалась земля.

– Бандиты добрались до музея, – догадался Рикошет. – За ними!

Друзья нырнули в подземный коридор и поспешили вперёд.

Вскоре Илона и еноты увидели дыру в потолке, через которую проникал тусклый свет.

Бандиты, доктор Финдершлотц и Железная Башка уже были в музее. Кефир сунул голову в дыру и сообщил, что поблизости никого нет.

Тогда Гаврош и Рикошет включили свои ранцы, подхватили Илону и полетели вслед за Кефиром. Вскоре друзья очутились в большом зале с высоким потолком. Все стены были увешаны картинами в тяжёлых золочёных рамах. Между ними стояли мраморные и бронзовые статуи, а также высокие стеклянные витрины с экспонатами. С потолка спускалась гигантская хрустальная люстра.

Помещение тускло освещал свет фонарей, проникавший сквозь большие витражные окна, полуприкрытые тяжёлыми длинными шторами.

– Куда они делись? – шёпотом спросила Илона, насторожённо озираясь по сторонам.

– Слышите? – Рикошет поднял палец вверх.

Все навострили уши. Где-то лаяла болонка Джозефина.

– Нужно отыскать этот ходячий вирус бешенства. Как только найдём псинку, найдутся и её владельцы!

– Хорошая идея, – кивнул Гаврош.

И они тихонько двинулись по залам музея, оглядываясь и внимательно прислушиваясь.

Наконец их поиски увенчались успехом.

– Сколько тут всего! – послышался из соседнего зала восторженный голос Гербицида. – Эх, поживимся.

– Сначала нужно найти мой инвибрациум, – заявил доктор Финдершлотц. – Я знаю, он спрятан где-то здесь!

– Вижу дверь с надписью «Исследовательские лаборатории», – сообщил Железная Башка. – Наверняка нам туда.

– Наверняка, – согласился доктор. – От тебя пользы больше, чем от всей этой троицы.

– Ну и целуйтесь со своим роботом, – обиженно сказал Гербицид.

Илона, Гаврош и Рикошет на цыпочках подбежали к двери зала, откуда доносились голоса. Кефир тоже встал на цыпочки и побежал за ними.

Бряк! Бряк! Бряк!

Илона и еноты замерли и в ужасе оглянулись.

– Что? – спросил Кефир. Он сделал ещё пару шагов.

Бряк! Бряк!

– Это гремит барахло в его рюкзаке! – догадался Гаврош. – Снимай ранец немедленно, балбес, не то привлечёшь к нам внимание!

– Поздно, мой маленький блохастый друг! – раздалось вдруг из-за ближайшей колонны. – Он уже привлёк!

Илона и еноты испуганно обернулись.

Из-за колонны медленно вышла мадам Мурена со своей злюкой-болонкой на руках.

– Аха-ха-гав! – расхохоталась Джозефина. – Думали, мы вас не заметим? Да я специально заманила вас сюда, чтобы вы не увидели, как моя хозяйка подбирается к вам сзади.

– Говорящие еноты! – ухмыльнулась гадалка. – Кто бы мог подумать? Сначала я решила, что окончательно рехнулась. Но в наш век космических технологий и встреч с инопланетянами уже нечему удивляться. И зачем вы явились сюда, комки шерсти?

– Чтобы остановить тебя, голова в железных шпильках! – ответил Рикошет.

– Ах ты, блохастый нахал! – возмущённо выпучила глаза Мурена.

– Мы знаем, что вы замышляете! – сказал Гаврош.

– Да неужели? – Мурена запрокинула голову и расхохоталась, роняя шпильки. – И девчонку с собой привели! Зря, ой зря! Теперь мы разберёмся со всеми разом! Марьяж! Гербицид! – рявкнула она. – Бегом сюда! У нас тут нежданные гости.

Еноты ударили по кнопкам ранцев и взмыли в воздух, а Илона бросилась в соседний зал.

– Ни с места! – крикнула мадам Мурена, выхватив из сумочки настоящий пистолет.

Джозефина спрыгнула у неё с рук и с яростным рычанием кинулась на Илону. С другой стороны навстречу девочке по красной ковровой дорожке бежали Марьяж и Гербицид. Они ошалело уставились на неё, затем перевели взгляды на парящих под потолком енотов.

– А ну стоять, девчонка! – крикнул Гербицид. – Не слышала, что тебе мама сказала?

– Ваша мама – злобная мымра, – сказал Кефир.

– Это мы и без вас знаем, – ответил Марьяж. – Но её приказы всё равно лучше исполнять, а то хуже будет.

– Золотые слова! – усмехнулась мадам Мурена.

Высокий бандит рванулся к Илоне. Девочка с разбегу шлёпнулась на гладкий мраморный пол и проскользнула меж длинных ног Гербицида. Марьяж попытался её схватить, но она опять успела увильнуть.

Тут подоспела Джозефина. Она уже разинула пасть, полную острых зубов, чтобы вцепиться в Илону, но девочка отскочила в сторону, и болонка впилась в зад Марьяжа.

– Уй-уй-уй!!! – завопил бандит.

Он с бешеной скоростью завертелся на месте, но Джозефина крепко висела у него на штанах и только свирепо порыкивала.

– Хватайте енотов! – вопила мадам Мурена. – Они говорящие! Продадим их сумасшедшим коллекционерам! Или сдадим в клинику для опытов!

– Закатай губу обратно! – фыркнул Рикошет и прицелился в неё из зонтика.

Гербицид подпрыгнул и схватил за задние лапы зазевавшегося Гавроша. Енот принялся стремительно летать по залу, но бандит держался не хуже Джозефины – только длинные ноги волочились по полу.

– Операция «Удар молотком»! – крикнул Кефир.

Выхватив из рюкзака увесистый резиновый молоток, он подлетел к Гаврошу и со всей силы треснул Гербицида по лбу. Бандит завопил, отцепился от енота и, свалившись на Марьяжа, сшиб того с ног. Сообразительная Джозефина поняла, что сейчас её расплющит под весом Марьяжа. Она тут же разжала челюсти и отлетела далеко в сторону.

Рикошет пальнул в Мурену из зонтика, но злодейка проворно отскочила, вскинула пистолет и тоже выстрелила.

Еноты разлетелись в разные стороны, а пуля угодила в трос, поддерживающий люстру, и перебила его.

Гора хрусталя тяжело рухнула вниз. Мурена, Марьяж и Гербицид с истошными воплями бросились врассыпную.

Едва люстра коснулась пола, здание содрогнулось. Хрустальные осколки, сверкая всеми цветами радуги, брызнули в разные стороны.

– Ура! – радостно завопил Кефир. – Салют!

Он на полной скорости налетел на Марьяжа и хорошенько пнул его. Толстяк кувыркнулся через голову и врезался в стеклянную витрину, расколотив её вдребезги. Тут же взревела сигнализация.

– Ну наконец-то! – обрадовался Гаврош. – Сейчас примчится полиция.

Болонка Джозефина снова кинулась на Илону. Та бросилась наутёк, но, вбежав в соседний зал, увидела, как из лаборатории выходит довольный доктор Финдершлотц. В руках, по локти затянутых в чёрные резиновые перчатки, он держал метеорит. Железная Башка ковылял за хозяином.

– Мне не страшна ваша полиция! – крикнул доктор. – Сейчас я им покажу, где раки зимуют!

– Мы так не договаривались! – поспешно сказала Мурена. – С полицией лучше не встречаться.

Подобрав юбки, она рванула вон из зала.

Кефир и Гаврош устремились за ней. Прямо на лету они сорвали с окна бархатную штору, и не успела мадам Мурена добраться до дыры в полу, как была сбита с ног и туго обмотана длинной пыльной полосой ткани. Громко ругаясь, она извивалась на полу, словно гигантская бархатная гусеница.

Марьяж и Гербицид, моментально забыв про мамочку, хотели незаметно смыться под шумок, но Рикошет пальнул в их сторону из зонтика. Бандиты одновременно подскочили в воздух и взвизгнули.

Рикошет расхохотался и ещё несколько раз пальнул им под ноги. Марьяж и Гербицид с перепугу сплясали такую чечётку, какая не снилась даже профессиональным танцорам.

Затем Кефир и Гаврош накинули штору на Гербицида. Но пока они его обматывали, Марьяж кинулся прочь по ковровой дорожке.

Тогда Илона схватила дорожку за край и резко дёрнула. Толстенький бандит тут же растянулся на полу. Еноты обмотали и его. Теперь в зале музея появились три новенькие мумии.

Глядя на них, Илона расхохоталась. Джозефина, которая отчаянно переживала за хозяйку, не выдержала. Злобно рыча, она прыгнула на девочку. К счастью, та случайно сделала шаг в сторону, и болонка врезалась лбом прямо в робота Железная Башка.

БОМ-М-М-М-М-М!!! – гулко раздалось в музее.

И ошарашенная болонка Джозефина рухнула на пол.

Илона подскочила к доктору Финдершлотцу.

– Где моя бабушка? – крикнула она. – Куда вы её спрятали?

– Какая такая бабушка? – воскликнул доктор. – Отстань, дрянная девчонка! Не видишь, я занят!

Кефир, Гаврош и Рикошет подлетели к Илоне и опустились на пол рядом с ней.

А с Железной Башкой тем временем происходило что-то странное. Его туловище-бочка раскрылось, как чемодан. Руки и ноги вытянулись и стали похожи на суставчатые лапы гигантского паука. Стеклянные глазищи выдвинулись на длинных антеннах-усиках и закачались, как на пружинках.

– А зачем вам такие странные глаза? – не сдержалась Илона.

– Чтобы лучше видеть тебя, деточка! – сказал робот и затрясся от смеха.

Из нутра Железной Башки выдвинулись кресло и пульт управления. Доктор Финдершлотц живенько уселся в это кресло и поместил метеорит в открывшийся перед ним люк.

– Ну теперь мы поглядим, кто кого! – восторженно взревел он.

Его вместе с креслом накрыл защитный стеклянный колпак.

А Железная Башка стал вдвое больше и трансформировался в некое подобие танка на четырёх суставчатых ногах. Спереди выдвинулся широкий локатор. Перебирая лапами, словно настоящий паук, робот угрожающе двинулся на Илону и её друзей.

– Крушить и ломать! – визжал от восторга доктор Финдершлотц. – Я сотру этот городишко с лица земли!

– Но зачем? – удивилась Илона.

– Зачем? – Доктор осёкся и задумался, подперев подбородок рукой. – Чтобы громко заявить о себе. Безумным гениям положено всё ломать и взрывать, чтобы их боялись и уважали!

Он потянул какой-то рычаг. Железная Башка затрясся, как желе, и в следующее мгновение с локатора сорвалась мощная вибрационная волна.

Илону и енотов сбило с ног. В зале разлетелись все стёкла, картины попадали со стен. Следующей ударной волной в здании вынесло окна и двери.

– Вот так-то! – хохотал доктор Финдершлотц. – Моё гениальное изобретение работает. Все мои изобретения работают, только этого никто не ценит. Ну ничего, теперь я заставлю вас уважать мои дьявольские устройства.

– Да вы настоящий псих, доктор, – сказал Кефир.

– Я не псих! – оскорбился Финдершлотц. – Ну разве что чуть-чуть.

– Чуть-чуть? Да если бы существовал город шизиков, вас избрали бы его мэром!

Железная Башка снова затрясся, но не от того, что доктор нажал очередную кнопку, а от смеха.

– Вот умора! – проскрежетало где-то внутри танка. – Так и помереть от смеха недолго.

– Хватит хохотать, – скомандовал доктор. – Пли!

И танк-локатор принялся стрелять направо и налево, круша всё на своём пути. Илона, Рикошет, Гаврош и Кефир попрятались кто куда.

Девочка укрылась за мраморной статуей, но Финдершлотц разнёс её вдребезги. Рикошет бросился за колонну, но доктор снёс её и снова расхохотался.

Кефир и Гаврош кинулись бежать, но врезались друг в друга и шлёпнулись на пол.

– Ха-ха-ха!!! – ещё сильнее затрясся Железная Башка. – Какие смешные зверюшки!

– Ну мне пора, – заявил доктор, взглянув на наручные часы. – Ещё нужно ограбить все банки этого города. Разнесу их в клочья, а денежки возьму себе. Уа-ха-ха!

Железная Башка, содрогаясь от хохота, зашагал к разбитому окну, чтобы через него выбраться наружу.

Но уже завыли сирены, и на площадь перед музеем вылетело сразу несколько полицейских машин.

– А вот и зрители пожаловали! – обрадовался доктор Финдершлотц.

Он дёрнул за рычаг, и мощная ударная волна перевернула все машины вверх колёсами. Озадаченные полицейские выбирались наружу.

– Его нужно остановить! – крикнула Илона. – Он сейчас натворит бед!

– Но как? – воскликнул Гаврош.

– Я его отвлеку, – сказал Рикошет и недолго думая выстрелил в робота из зонтика.

Железная Башка мигом обернулся и затрясся уже от злости.

Новая ударная волна разбросала девочку и енотов по залу. Кефир перекувыркнулся через голову, и из его рюкзака на пол высыпалось всё, что он насобирал по помойкам. Баночки, бутылочки от духов, шпильки, книжки, блестящие пробки от бутылок, инструменты и ещё много чего. Последней выпала поварёшка бабушки Марины. Видимо, он прихватил её на кухне, перед тем как спуститься в подвал.

– Ай! – всплеснул лапами енот. – Какая неприятность! Всё, что нажито непосильным трудом!

– Зачем поварёшку украл? – удивилась Илона. – Попросил бы, я тебе и так подарила бы.

– Таскать потихоньку интереснее, – обиженно признался Кефир.

Он бросился собирать своё многочисленное имущество, поскользнулся на мраморном полу и растянулся носом вниз. Вскочил, снова поскользнулся и снова свалился.

Глядя на него, Железная Башка опять задрожал от смеха.

– Вот умора! – прогрохотал он. – Настоящий цирк!

– Я тебе покажу цирк! – разозлился Кефир.

Он размахнулся, чтобы метнуть поварёшку в робота, но вдруг снова брякнулся.

– Ха-ха-ха! – закатывался Железная Башка.

– Не отвлекайся! – злобно заорал доктор Финдершлотц. – Нам ещё столько банков надо ограбить, а времени в обрез. Стреляй по енотам! Проклятые грызуны не уйдут от моего справедливого возмездия!

Но робот хохотал и никак не мог сосредоточиться.

Гаврош и Рикошет взлетели к потолку и сорвали с карниза ещё одну штору. Изловчившись, они накинули её на стеклянную кабину, полностью закрыв обзор безумному доктору.

– Проклятые меховые твари! – завопил доктор Финдершлотц. – Ну сейчас я вам устрою!

Выскочив из-под стеклянного колпака, он принялся стягивать с робота штору. Тут Гаврош и Рикошет схватили её за один конец, а Илона взялась за другой. Резко взмахнув полосой ткани, они скинули доктора с Железной Башки.

Финдершлотц тяжело брякнулся рядом с Кефиром, который тут же огрел доктора поварёшкой по гениальному лбу.

– Ха-ха-ха! Ой, не могу! – всё сильнее трясся Железная Башка.

В его железном нутре что-то закоротило, раздался хлопок, и повалил вонючий дым. Стеклянные глаза выпали из корпуса и покатились по полу, словно бильярдные шары.

– Ну вот! – расстроенно зарокотал робот. – Микросхема всё-таки сгорела…

И он рухнул на пол. От удара корпус раскрылся, и наружу выкатился метеорит.

Едва он коснулся пола, здание завибрировало, да так сильно, что колонны, поддерживающие потолок, начали падать, а стены трескаться.

– Караул! – завопил Кефир. – Музей сейчас рухнет!

А затем раздался оглушительный треск, звон и грохот. Музей содрогнулся, и всё вокруг накрыло огромным облаком пыли…

…Музей не рухнул. Но от сильных толчков, вызванных инвибрациумом, здание провалилось под землю! Снаружи осталась лишь крыша и верхняя часть второго этажа.

Но Илона и еноты успели пробраться в подземный ход и скрыться, а вскоре через выбитые окна второго этажа в здание просочились полицейские.

Стражи порядка тут же арестовали мадам Мурену и двух её сынков, перепуганных до полусмерти. Гербицида, закутанного в портьеру, обнаружили в отделе редких ископаемых. Его зашвырнуло туда, когда музей сотрясался от воздействия метеорита. А Марьяжа, который вырвался из объятий ковровой дорожки, обнаружили и арестовали в женском туалете.

– Нашёл где спрятаться! – покатывались от смеха полицейские.

– Я не прятался! – протестовал Марьяж, красный и потный от стыда и сильного волнения. – Я… приводил себя в порядок!

Всю бандитскую семейку засунули в полицейский фургон и увезли в тюрьму.

А вот коварный доктор Финдершлотц в момент крушения успел сбежать – выскочил сквозь выбитое окно и рванул прочь по тёмному переулку. На его брючине болталась болонка Джозефина, успевшая уцепиться за беглеца зубами.

– Мы… ещё… встретимся, – тяжело дыша, но не переставая потрясать кулаками, шептал Финдершлотц. – Гадкие еноты! Испортить такой гениальный план! Я вам не прощу!

Мадам Мурена и её сынки-бандиты быстро признались, что работали на доктора Финдершлотца. По его приказу они похитили и спрятали хозяйку кафе, чтобы никто не мешал им сделать подкоп в музей.

Метеорит вскоре нашли, доктор Финдершлотц не успел утащить его с собой. Опасный космический камень инвибрациум вместе с обломками робота Железная Башка передали учёным для исследования.

Потом полицейские освободили бабушку Марину. Оказалось, что пленницу держали в её же кафе, заперев в самой дальней подсобке. Бабушка совсем не пострадала, только немного испугалась. Увидев Илону, она крепко обняла её и поклялась, что и думать забудет о море.

Кафе скоро снова открылось. Когда горожане узнали о том, какие захватывающие события здесь произошли, отбою от посетителей не было. Все хотели узнать мельчайшие подробности от самой бабушки Марины и Илоны.

И конечно, горожане приходили посмотреть на здание музея и посудачить о том, как власти города будут вытаскивать его из провала в земле. Большие окна кафе выходили как раз на место крушения, отсюда всё хорошо было видно.

А потом вдруг выяснилось, что аптекарь дядя Жора пригласил тётю Катю на свидание. Но это уже совсем другая история.

Доктора Финдершлотца в очередной раз объявили в розыск, но он как в воду канул. Наверняка отсиживался где-то и ждал, когда в его безумную голову залетит очередная зловеще-гениальная идея.

У пожилой соседки доктора, которая когда-то служила в морской пехоте, а потом едва не размазала енотов по стенке, взял интервью местный телеканал.

«Надо мной жил настоящий преступник, – помахивая хоккейной клюшкой, гордо сказала бабка. – Я, конечно, обо всём догадывалась. Этот доктор Финдершлотц и его робот – два сапога пара, а на них работает банда мелких блохастых роботов-инопланетян. Ну уж я задала им жару! Будут знать, как по чужим планетам шастать!»

Илона с енотами видели эту передачу – девочка как раз пришла помогать друзьям наводить порядок в штаб-квартире. Они повесили красивые шторы, постелили на пол пещеры коврики, которые откуда-то приволок Кефир, покрасили стены в чудесный изумрудный цвет, а потом сели пить чай и смотреть телевизор.

– Что?! – возмутился Гаврош, уставившись на боевую старуху в телевизоре. – Кого это она назвала мелкими? – И он гордо подкрутил ус.

– И блохастыми! – Кефир мрачно усмехнулся. – Вот ведь злобная старушонка!

– Ей палец в рот не клади! – согласился Рикошет. – Нужно присмотреться повнимательнее к этой злодейке. Вдруг она тоже что-то скрывает.

Но тут началась другая передача, и все снова принялись обсуждать штаб-квартиру.

– Как будто и не улетали вовсе, – сказал Рикошет, оглядывая пещеру. – Только теперь здесь стало гораздо уютнее! Это очень кстати, ведь мы остаёмся.

– Правда? – обрадовалась Илона.

– Конечно. По крайней мере пока не починим корабль, – сказал Гаврош. – Запчасти к нему найти очень сложно. Я хотел порыться в барахле доктора Финдершлотца, но полиция уже всё конфисковала. Да и от взрыва бо́льшую часть его оборудования раскидало по всему району.

– Ничего, – сказал Кефир. – Дворники всё соберут и выбросят на свалку, а уж там-то я ни одного винтика не пропущу!

– Я очень рада, что вы остаётесь, – сказала Илона. – Сбылось моё желание, у меня появились друзья. И мы пережили вместе столько приключений, столько опасностей… Но знаете что? Это самое лучшее лето в моей жизни!

– Будет ещё много приключений, – заверил её Рикошет. – Вот увидишь. С нами не соскучишься!

– Я уже и сама это поняла, – улыбнулась Илона. – А теперь пойдёмте купаться на озеро. Думаю, Кефиру и Рикошету пора учиться плавать.

– Ура! – подпрыгнул Рикошет.

– А потом – к вам в кафе, есть пирожки с капустой! – оживился Кефир.

– Конечно! – заверила его Илона.

И они побежали на озеро.