© Евгений Гаглоев, текст, 2025

© ООО «РОСМЭН», 2025

– А-ха-ха-ха-ха! Наконец-то я исполню свой план! – Громкий пронзительный голос гулким эхом отразился от стен гигантского зала.

Зарокотал гром, и тотчас лиловая молния расколола чёрное небо над огромным стеклянным куполом. По стеклу барабанной дробью стучали крупные капли дождя. Осенняя непогода разошлась не на шутку.

Тучи неслись над крышами домов, подгоняемые сильными порывами шквалистого ветра. Все жители города Икаруса давно спали в уютных постелях, не подозревая, что кое-кому сейчас не до сна.

– Мне говорили: «Смирись, у тебя ничего не выйдет!» Меня заставляли прекратить все попытки! Ну что, съели? Теперь вы мне за всё ответите! – Фигура человека, затянутого в чёрный кожаный костюм, казалась совсем крошечной на фоне гигантских котлов и баков промышленного цеха. – Столько лет поисков необходимых ингредиентов! Но наконец мне удалось выяснить, где хранится всё, что мне нужно!

Внезапно налетевший сквозняк зашевелил листки перекидного календаря на стене, где были отмечены фазы луны. Одна из дат была жирно обведена красным фломастером.

– До полнолуния осталось всего ничего, так что мне, пожалуй, следует поторопиться! Но уж на этот раз я своего не упущу!

От очередного раската грома задребезжали металлические конструкции, поддерживающие стеклянный потолок.

Человек нахлобучил на голову чёрный мотоциклетный шлем с тонированным стеклом, а затем с разбегу запрыгнул на очень странный летательный аппарат. Рука в чёрной перчатке крутанула гашетку на руле.

Агрегат, оглашая всё вокруг мощным рёвом турбин, взмыл в воздух, сделал круг по тёмному залу и вылетел через люк, открывшийся в потолке. Через миг он исчез в грозовом небе. Раскаты грома заглушили новый взрыв безумного злобного хохота.

Эта история началась с похода в торговый центр. Егор и Илона отправились покупать подарок для своего одноклассника Серёжки Поликарпова. Обоих пригласили на день рождения в следующие выходные. Оставалась ещё почти неделя, но о подарке надо было позаботиться заранее.

Все знали, что Серёжка обожает игры и мультсериалы про болотных троллей, поэтому Егор предложил купить ему механического тролля – они недавно появились в магазине игрушек. Илона не стала возражать. Она с Серёжкой была знакома не так давно и полностью доверяла выбору Егора.

Придя в торговый центр, ребята сразу поднялись на третий этаж, где располагалось несколько магазинов игрушек. Там же находился и ювелирный магазин, но золото и драгоценности ребят не особо интересовали. Вот игрушки – совсем другое дело!

Чего там только не было! Персонажи мультфильмов и комиксов, сказок и сериалов, пластиковые, механические и плюшевые игрушки. У Илоны и Егора от восторга дух захватило.

Между стеллажами стояли двухметровые слоны и медведи, яркие пластмассовые роботы и автомобили с радиоуправлением, на которых разрешали прокатиться. Конечно, Егор с Илоной тут же забрались в машины и начали гонять по проходам, распугивая покупателей.

У Илоны глаза разбегались от обилия плюшевых мишек и зайчиков, велосипедов и кукольных домиков. Егор восхищённо разглядывал корабли и катера, ракеты и самолёты, разноцветные заводные машинки самых необычных форм.

– Теперь я знаю, куда привести родителей перед моим днём рождения! – сказал мальчик, когда они с Илоной выбрались из машин. – Правда, намёки они плохо понимают…

– А я бабушку приведу, – кивнула Илона. – А то она почему-то считает, что мне можно дарить только одежду и школьные принадлежности.

Родители Илоны не так давно уехали в долгую рабочую командировку за границу, и теперь её воспитанием занималась бабушка Марина.

В центре самого большого магазина игрушек собралась галдящая толпа мальчишек и девчонок. Они окружили палатку, откуда раздавались звонкие возгласы и весёлая музыка.

«Бесплатная дегустация кексов и пирожных! – донеслось до Илоны и Егора. – Подходи, малышня, не стесняйся! Соревнуйся! Угощайся!»

– Кексы! – восторженно выдохнул Егор. – Бежим!

Они с Илоной бросились к палатке. Ребятня вовсю угощалась пирожными, которые выносила на огромном блюде красивая молодая девушка в белой униформе. Кексы раздавала маленькая толстушка постарше с растрёпанными рыжими волосами, на которых едва держался белый кружевной чепец. Рядом, поправляя большие очки, подскакивал низенький и толстый человечек в расстёгнутой поварской куртке, из-под которой выглядывал строгий серый костюм с галстуком. Человечек выкрикивал в микрофон:

– Мы представляем продукцию кондитерской фабрики «Сладкая жизнь»! А вы умеете печь кексы? Поделитесь с нами своим мастерством! Скоро мы объявим о соревновании для мальчишек и девчонок! Все желающие смогут принять участие в кондитерском конкурсе! Я, директор фабрики Иннокентий Евгеньевич, обещаю, что в честном поединке победит тот, чей кекс окажется самым вкусным! Главный приз – годовой купон на большую скидку в этом магазине игрушек!

– О-о-о! – восторженно завопили зрители, уплетая кексы и пирожные.

– От такого приза я бы не отказалась, – вздохнула Илона.

– Я тоже, – кивнул Егор. – Только печь не умею.

Громче всех верещала маленькая упитанная девочка в красивом розовом платьице с кружевными оборками. Её круглое лицо было перемазано кремом, а сахарная пудра и корица присыпали золотистые волосы, стянутые в кудрявые хвостики.

– Я умею печь всё что угодно! – крикнула она, проталкиваясь вперёд. – Я стану победительницей! А ну, подвиньтесь, вы все! Дайте мне ещё один кексик!

Девочка махнула рукой, осыпав остальных крошками и сахарной пудрой, а затем рванулась к рыжей официантке. Та испуганно отскочила назад, едва не сбив с ног подругу и самого директора кондитерской фабрики.

– Это Лиза, – недовольно поморщилась Илона. – Мы с ней учимся в параллельных классах.

– Сразу видно, что она очень любит пирожные и кексики, – хмыкнул Егор.

– Это да! – согласилась Илона.

– Ты? – Заметив Илону, Лиза смерила её презрительным взглядом. Она уже держала в каждой руке по кексу и откусывала поочерёдно от обоих. – Тоже хочешь поучаствовать в конкурсе? Не советую!

– Это ещё почему? – удивилась Илона.

– Да я тебя в порошок сотру, – ухмыльнулась Лиза, слизывая с пальцев остатки сахарной пудры. – Пущу на панировочные сухари!

– Тогда я точно буду участвовать! – рассердилась Илона. – А то ещё решишь, что я тебя испугалась!

– Так ведь директор «Сладкой жизни» – мой папочка! – расхохоталась Лиза. – Думаешь, мы дадим тебе победить?

– Решать будут члены жюри, – неожиданно ответил Иннокентий Евгеньевич. – Независимые специалисты. А вовсе не директор фабрики, – добавил он с некоторой досадой.

Лиза надула губы, а Илона сразу приободрилась.

– Но ты ведь что-нибудь придумаешь, правда, папулечка? – с угрозой в голосе поинтересовалась Лиза. – А то я сейчас как закричу!..

– Конечно придумаю, доченька, – испугался Иннокентий Евгеньевич. – Хочешь, куплю тебе новый кукольный домик? Только не кричи.

– Новый домик мне пригодится, – ухмыльнулась Лиза, затем грозно взглянула на Илону: – А ты у меня ещё получишь!

Иннокентий Евгеньевич торопливо взял дочь за руку и увёл в другой магазин, но Лиза успела несколько раз обернуться и скорчить Илоне и Егору страшную рожу.

– Ты умеешь печь кексы? – удивлённо спросил Егор у подруги.

– Я могу выучить парочку рецептов, да и бабушка Марина подскажет. Не зря же она – хозяйка кафе, – ответила Илона. – Главное – выбрать рецепт самого вкусного и необычного кекса. Тогда я точно одержу победу!

Егор доел пирожное и огляделся по сторонам.

– А вон и тролли! – воскликнул он, ткнув пальцем в сторону магазина механических игрушек.

Болотные тролли, которые так нравились Серёжке, занимали целую полку у самой двери магазина. Пока Егор и Илона выбирали самого лучшего и красивого, – а это оказалось сложнее, чем они думали, поскольку все тролли были ужасны, как страшный сон, – в магазин явилась очень странная женщина в длинном розовом плаще до пяток и широкополой шляпе с цветами. Верхнюю половину её лица закрывали большие тёмные очки, а нижнюю часть она обмотала клетчатым шарфом. Наружу торчал лишь длинный блестящий нос.

– Эй, любезнейший! – обратилась она к добродушному старичку, который был и продавцом, и хозяином магазина. – А кукольная одежда у вас продаётся?

– Только вместе с куклами, – ответил старичок. – Какой фирмы куклы вас интересуют?

– Мне не нужны куклы, мне нужна одежда! – сказала женщина. – Она должна налезать на мягкую игрушку примерно такого роста. – Покупательница показала рукой в перчатке высоту около полуметра.

– Можно заказать отдельно, – задумался старичок. – Но что конкретно вас интересует? Платья или костюмы супергероев?

– Зима на носу, поэтому хотелось бы раздобыть три шубки или пальто покрасивее, три пары меховых варежек и три шапки. С бумбонами!

Услышав про «бумбоны», Илона хихикнула про себя и в тот же момент вдруг узнала этот голос. Они с Егором изумлённо переглянулись.

Не веря своим ушам, мгновенно забыв о троллях, ребята медленно повернулись и уставились на странную покупательницу.

– Гаврош?! – выдохнул Егор.

Ну конечно, писклявый голосок принадлежал самому маленькому из бесшабашной троицы енотов-инопланетян, которые снова пытались изображать человека, взгромоздившись друг другу на плечи. Кефир, Гаврош и Рикошет уже неоднократно проделывали подобное, но обычно наряжались в жутковатого вида мужчину либо старичка. А теперь в их арсенале и женщина появилась!

– Шубы пока не продают. Не сезон ещё, – развёл руками старичок.

– Ну и захудалая же у вас тут лавчонка! – недовольно пискнул Гаврош.

– Какая дерзкая девица, – восхитился дедок. – Прямо как моя первая супруга. Да ещё и симпатичная в придачу! Мне откуда-то знакомо ваше лицо. Я не мог видеть вас в кино?

– Это вряд ли, – фыркнула девица. – Я туда не хожу.

– Кажется, я поняла, откуда он её знает, – вполголоса произнесла Илона. – Они стянули голову у манекена с первого этажа!

Егор прыснул, зажав рот руками.

– Как вас зовут, прекрасная незнакомка? – не унимался старичок.

– Гарпина Дормидонтовна, – немного подумав, ответил Кефир.

Гаврош и Рикошет затряслись от беззвучного хохота.

– А не хотите ли выйти за меня замуж?

– Вот тебе раз! Искала шубку, а нашла мужа! – изумилась покупательница и вся заколыхалась от дурацкого хихиканья. (Это Рикошет, стоявший в самом низу пирамиды, давился смехом, зажимая рот обеими лапами.) – А вы мне кольцо обручальное купите? Только чтобы большое и блестящее! Люблю, когда всё большое и блестит!

Дамочка внезапно ойкнула и содрогнулась от макушки до пят. Илона поняла, что кто-то из енотов хорошенько двинул своему коллеге. Получил, похоже, именно Кефир, потому что Гарпина Дормидонтовна вдруг резко замолкла.

– Конечно куплю, – обрадовался старичок. – Да хоть прямо сейчас! Чего зря время терять? Ювелирный совсем рядом, – кивнул он на соседний магазин.

В этот момент что-то большое пронеслось по воздуху за стеклянной стеной, а в следующее мгновение весь торговый центр содрогнулся от жуткого грохота.

Илона и Егор выбежали посмотреть, что случилось. Следом за ними не спеша вышли старичок с Гарпиной Дормидонтовной, которую слегка покачивало из стороны в сторону. Из других магазинов тоже бежали покупатели. В просторном холле звенели крики, стоял грохот и какой-то неясный гул. Одним словом, творилось что-то невообразимое.

Внезапно стеклянная стена ювелирного магазина разлетелась на сотни сверкающих осколков, и в атриум вылетел очень странный летательный аппарат, больше всего похожий на большой вытянутый пылесос чёрного цвета с блестящими отполированными боками. Сходство усиливалось длинным шлангом, на который была надета стальная трубка с раструбом на конце.

Верхом на пылесосе, словно байкер на мотоцикле, восседал упитанный человек в кожаном комбинезоне. На голове его был круглый чёрный шлем с тёмным стеклом. Из-под днища странного аппарата торчали турбины, откуда вырывались мощные потоки воздуха. Агрегат плавно развернулся в воздухе, и седок направил сопло трубы на разбитую витрину ювелирного магазина. Золото и драгоценности мгновенно начали всасываться в раструб.

– А это ещё кто? – воскликнул Егор. – Что за байкер на пылесосе?

– Понятия не имею, – ответил Гаврош. – То есть это мне не мерещится?

На глазах у нескольких десятков очевидцев аппарат втянул в себя украшения и быстро полетел прочь, разбивая на ходу стеклянные стены магазинов, а затем взмыл вверх, пробил прозрачную крышу и исчез в небесах.

В торговом центре началась жуткая суматоха, все бегали и кричали. Особенно громко вопил владелец ювелирного магазина. Потом примчались полицейские и начали расследовать ограбление, дерзко предпринятое средь бела дня.

Илона с Егором, стоя в сторонке, чтобы не путаться под ногами у взрослых, наблюдали за происходящим. Рядом беспокойно вертелась странная дамочка Гарпина Дормидонтовна.

– Какая бурная фантазия у этого кожаного похитителя! – восхищённо заметил Кефир, блестя глазами из-под шляпы. – Ты бы до такого никогда не додумался, Гаврош. Грабить ювелирные лавки на летающем пылесосе!

– Без сотрясения мозга – никогда, – согласился с ним Гаврош.

– Ну и шуму он наделал, – поморщился Рикошет. – Такие дела требуют темноты и тишины. Но в смелости ему не откажешь.

– А может, он просто псих? – предположил Кефир. – Это многое объясняет!

Вдруг Илона заметила у себя под ногами какой-то мелкий предмет. Это оказался коробок спичек с надписью «Одноглазый лось». На другой стороне коробка была изображена смешная физиономия лося с пиратской повязкой на правом глазу. Илона машинально сунула спички в карман курточки.

– Вот это сорвиголова, – продолжил Рикошет. – А его аппарату я прям позавидовал. Не каждый день такое увидишь!

– Нашёл чему завидовать, – недовольно фыркнул Гаврош. – Обычный пылесос с турбинами! Я таких могу сто тысяч штук смастерить, если Кефир мне запчастей со свалки натаскает. Хоть летающую стиральную машину, хоть летающий блендер!

– Я есть хочу, – хмуро буркнул Кефир. – И спать. Зимними вещичками мы так и не обзавелись, придётся спереть где-нибудь.

– Украсть? – возмутилась Илона. – А почему бы не купить?

– Так интереснее, – ответил ей Кефир. – И вообще, пошли скорее домой, пока жених за нами не увязался. А то ещё на свидание пригласит, что тогда делать будем?

– Ну хоть поужинаешь, – хохотнул Рикошет.

Тем временем полицейский следователь, в котором Егор и Илона узнали своего старого знакомого Задунаева, спросил у владельца обворованного ювелирного магазина:

– А что конкретно он у вас украл, этот летающий громила?

– В первую очередь он схватил два больших коллекционных рубина! – взволнованно ответил владелец, невысокий лысый мужчина в очках с толстыми линзами. – Потом разбил витрины и втянул своим пылесосом остальные драгоценности.

– Это чтобы отвлечь внимание от своей истинной цели, – со знанием дела объяснил друзьям Рикошет. – На его месте я поступил бы так же!

– Ты как будто им восхищаешься, – удивился Егор.

– Нет, конечно. Но сам способ ограбления вызывает истинное восхищение. И удивление, – ответил Рикошет. – Новость точно попадёт во все газеты.

– Сдаётся мне, мы о нём ещё услышим, – вставил Гаврош.

– Мои рубины! – выкрикивал владелец ювелирного магазина. – Они были мне так дороги! Я хранил их почти двадцать лет! Никто не хотел купить мои камушки из-за их дурной славы, но я не терял надежды. А теперь их украли!

– Из-за их дурной славы? – переспросил следователь Задунаев.

– Да ведь это те самые рубины, которые получили название «Крысиные глаза»! Очень крупные, без единого изъяна и особой огранки.

– Никогда о них не слышал, – вскинул брови следователь.

– Не может быть, – изумился ювелир. – А сколько лет вы живёте в этом городе?

– Три года, – подсчитав в уме, ответил Задунаев.

– Тогда понятно. Да будет вам известно, что у этих камней очень дурная репутация! Они имеют отношение к какому-то старому тёмному делу. – Владелец магазина вытащил из кармана огромный клетчатый носовой платок и промокнул им взмокшую лысину. – Подробностей я, к сожалению, не помню… Но купить их до сих пор никто не отважился.

– А у вас они откуда? – нахмурился следователь.

– Приобрёл на аукционе! Думал перепродать подороже, но это была большая ошибка с моей стороны. Всего один коллекционер предложил мне за них смехотворную сумму, а я отказал. Лучше бы продал! Теперь я вообще ни копейки не получу!

Продавец весь затрясся, лицо его пошло пунцовыми пятнами. Все решили, что ювелир сейчас расплачется, но он лишь громко высморкался в платок.

Илона, Егор и три енота, прятавшиеся под плащом Гарпины Дормидонтовны, заинтригованно переглянулись.

– «Крысиные глаза», – мечтательно повторила Илона. – Старая тёмная история драгоценных камней с дурной репутацией…

– Вот здорово, – прошептал Егор. – Мне хочется узнать об этих рубинах больше.

– Узнаете, – подошёл к ним полицейский Задунаев. – Только не здесь. А ну, марш отсюда, малышня! Не мешайте работать профессионалам!

Ребята, решив не спорить с полицией, поспешно ушли. Покачивающаяся дамочка, состоящая из трёх енотов, заковыляла за ними следом.

– Куда же вы, Гарпина Дормидонтовна? – воскликнул продавец игрушек. – А как же наша свадьба?

– Ты бы меня для начала хоть в ресторан пригласил, – возмутился Кефир.

– Готов сделать это немедленно!

– Я подумаю, – жеманно пропел Гаврош, после чего странная девица быстренько задала стрекача.

Илона и Егор, посовещавшись, купили у растерянного старичка болотного тролля для Серёжи и отправились в кафе, которое принадлежало бабушке Марине.

Илона всегда проводила друзей в бабушкино кафе через служебный вход. Едва оказавшись на кухне, Кефир и Гаврош попрыгали на пол, и Гарпина Дормидонтовна развалилась сама собой.

Рикошет и Гаврош начали озабоченно озираться по сторонам в поисках чего-нибудь вкусненького, а Кефир сразу полез в холодильник за продуктами, у которых истекал срок годности. Он утверждал, что таким образом спасает посетителей кафе от возможного отравления.

– Эти шпроты через месяц протухнут, – заявил Кефир, разглядывая банку с консервами. – Придётся их забрать и спасти вас всех. А это что? Крабовые палочки? Уже через две недели они превратятся в яд! Люди, как же вам повезло, что я провёл тут ревизию!

И он принялся деловито набивать рюкзак консервами. Илона поспешно ухватила его за толстые бока и еле-еле оттащила от холодильника.

– Отстань, жадина! – брыкался Кефир. – Да у тебя снега зимой не выпросишь!

Но тут он вдруг заметил на столе два противня горячих пирожков с капустой и мгновенно забыл о консервах. Еноты просто обожали пирожки, которые пекла бабушка Марина. В животах у всех троих так громко заурчало, что услышал бы даже глухой. И конечно, Илона угостила и мохнатую троицу, и Егора.

– Может, расследуем это дело о пропавших рубинах? – спросил Егор, дуя на горячий пирожок.

– Заняться больше нечем? – поинтересовался в ответ Рикошет, причмокивая от удовольствия.

– Разве вам совсем не интересно узнать про «Крысиные глаза»? – удивилась Илона. – Такой странный грабитель! Такие необычные рубины! Давайте проведём собственное расследование.

– А что нам за это будет? – спросил Кефир, запихивая пирожок в рот целиком.

– Ничего, – недоумённо покосилась на него Илона.

– Тогда мы очень заняты, – отрезал толстенький енот.

– Да знаем мы ваши занятия, – рассмеялся Егор. – Опять будете рыбу в озере гранатами глушить? Или играть в свою любимую игру «Кто дальше плюнет?».

– Мы и вас позовём, – пообещал Гаврош. – Надо же кому-то поставить на место Рикошета.

В этот момент открылась дверь, ведущая в зал. Еноты тут же юркнули под разделочный стол.

– Илона, уже вернулась? – спросила бабушка Марина, заглянув в кухню. – И Егорка с тобой? Как вовремя. Пойдёмте, я вас обедом накормлю.

– Идите, – шепнул Рикошет. – А мы тут ещё пирожками побалуемся! Встретимся позже.

Илона с Егором ушли обедать вместе с бабушкиными друзьями – завсегдатаями кафе, которые каждый день приходили сюда обедать и нахваливать блюда бабушки Марины.

– Бабушка, поделишься рецептом кексов? – спросила Илона, усаживаясь за стол. – Я хочу поучаствовать в конкурсе на лучшего кондитера. Его скоро будут проводить на фабрике «Сладкая жизнь».

– С удовольствием, – обрадовалась бабушка Марина. – Так, глядишь, и смену себе незаметно выращу. Но кексы бывают разные. Какой именно ты решила испечь?

– Самый вкусный, конечно, – удивилась вопросу Илона.

– Ладно, придумаем что-нибудь, – пообещала бабушка.

Она поставила перед ребятами по полной тарелке борща и блюдце с горячими пампушками. Только тут ребята поняли, как сильно проголодались, и радостно схватились за ложки.

– А вы слышали про ограбление ювелирного магазина? – спросила тётя Катя, заходя в кафе. – Во дела!

Она работала в газетном киоске и любила читать свежие журналы и газеты, поэтому узнавала о городских новостях самой первой.

Аптекарь дядя Жора чуть не поперхнулся.

– Об этом уже в газетах написали? – удивился Егор.

– Нет, мне соседка рассказала! Но скоро появятся подробности и в прессе.

Бабушка Марина включила телевизор, висящий на стене кафе. В новостях показывали сюжет об ограблении. Неизвестный злодей в кожаном комбинезоне, сидящий верхом на большом пылесосе, был запечатлён сразу несколькими камерами слежения, и запись крутили не переставая.

– Он украл два дорогущих рубина, – сообщила Илона.

– И кучу золотых украшений, – добавил Егор. – Мы своими глазами всё видели.

– Как это? – всплеснула руками бабушка Марина. – Вы что же, стали свидетелями ограбления?

– Как и половина покупателей в магазине, – кивнул Егор. – Мы были в соседнем отделе, когда всё произошло. Этот летающий пылесос нас самих едва не засосал.

– Ужас какой! – схватилась за голову бабушка. – Больше вас в магазин одних не отпущу. Даже в книжный!

– А вы слышали название «Крысиные глаза»? – спросила Илона у взрослых.

Те озадаченно переглянулись.

– Впервые слышим, – признался дядя Жора. – Откуда ты это взяла?

– Продавец из ограбленного ювелирного магазина назвал так украденные рубины, – ответил Егор. – Он сказал, что с ними связана какая-то тёмная история из давнего прошлого.

– Ничего такого не припоминаю, – пожала плечами бабушка.

Дядя Жора тоже отрицательно покачал головой.

А тётя Катя задумалась, приставив указательный палец ко лбу.

– А ведь мне это название знакомо, – нахмурившись, призналась она. – Где-то я его видела, причём совсем недавно. Вот только где?

– Вы уж вспомните, пожалуйста, – попросила Илона.

– А вам это зачем? Собрались что-то расследовать? – с подозрением спросила бабушка Марина. – Вы это бросьте!

Она знала, что Илона и Егор обожают читать детские детективы и распутывать всякие странные происшествия. Чтение она всячески поощряла, а вот второе увлечение не одобряла. Правда, однажды Илона с помощью Кефира, Гавроша и Рикошета спасла саму бабушку от злодеев, поэтому совсем запретить расследования бабушка Марина не решалась: а вдруг ещё кому-нибудь внезапно понадобится помощь?

– Просто интересно, – поспешно ответил Егор, стуча ложкой по тарелке. – Нам нравятся всякие загадки.

– Вспомнила! – воскликнула тётя Катя, шлёпнув себя по лбу. – Я недавно разбирала залежи прошлогодних газет у себя в сарае. Половину выбросила, половину пустила на растопку печи. А вот старые журналы о всяких криминальных расследованиях сохранила. Обожаю читать детективы и криминальную хронику! Кажется, в одном из этих журналов говорилось что-то про «Крысиные глаза».

– А можно прийти к вам в гости и посмотреть этот журнал? – тут же спросила Илона.

– Конечно можно! – кивнула тётя Катя. – Мне не жалко.

– Только не в будние дни, – вмешалась бабушка Марина. – Они же в школу ходят. Уроки надо делать, а не расследованиями заниматься!

На том и порешили. Илона и Егор договорились с тётей Катей, что придут к ней на следующее утро, в воскресенье.

– А что такое «Одноглазый лось»? – спросил вдруг Егор.

Взрослые недоумённо переглянулись, а потом одновременно расхохотались.

– А ты в связи с чем интересуешься? – поинтересовался дядя Жора.

– Мы нашли на месте преступления спички с таким названием, – пояснила Илона. – Так что это?

– Так называется клуб байкеров, расположенный на окраине города рядом со старой свалкой, – пояснил дядя Жора. – Если спички из этого клуба попали на место преступления, вполне вероятно, что ограбление совершил кто-то из байкеров.

– А они летают на пылесосах? – осторожно спросила Илона.

– Они летают на мотоциклах, – сердито ответила бабушка Марина. – Носятся сломя голову. Просто чудо, что на таких скоростях они ещё ничего себе не сломали и не разбили.

– Иногда разбивают, – хмыкнул дядя Жора. – А затем прибегают за бинтами и зелёнкой в мою аптеку. Вот почему я знаю про это сомнительное заведение.

Илона и Егор многозначительно переглянулись.

– Точно! Грабитель был в шлеме и кожаном комбинезоне. Наверняка он из банды байкеров, – сказала Илона. – Нужно рассказать об этом полиции.

– Нас и слушать не станут, как всегда, – тихо, чтобы взрослые не услышали, ответил Егор. – Следователь Задунаев не воспринимает нас всерьёз. Для него мы – малявки, которые только и делают, что путаются под ногами. Лучше займёмся этим сами. Выследим вора и сдадим его полиции.

Бабушка Марина отыскала в своей поваренной книге самый простой рецепт приготовления кексов и выписала его для Илоны на листок бумаги.

– У нас дома есть все необходимые продукты, – сказала она. – Можете пойти потренироваться, а я ещё немного поработаю.

Илона, Егор и еноты, которые снова замаскировались под Гарпину Дормидонтовну, всей компанией отправились домой. Вскоре они уже сидели за столом на просторной кухне. Начали с того, что нацепили на головы поварские колпаки. Правда, енотам колпаков не досталось, и Рикошет быстро сложил из старых газет три огромные пилотки. Еноты в них выглядели до того смешно, что Егор, едва на них глянув, покатывался со смеху.

Илона, то и дело заглядывая в бумажку с рецептом, размяла в большой миске сливочное масло, добавила взбитые яйца, муку и сахар. Потом дала другу столовую ложку, чтобы он как следует перемешал все ингредиенты. Но Егор от смеха чуть не опрокинул миску.

– Давай поаккуратнее, – покосилась на друга Илона. – Тесто нужно вымешивать, а не вываливать.

– И долго мне его мешать? – поинтересовался Егор.

– Пока руки не отвалятся, – хихикнул Кефир.

Егор энергично принялся за дело.

– А это не так сложно, как я думала, – удивлённо сказала Илона, отмеряя изюм, фундук и корицу. – Главное – точно следовать рецепту.

Рикошет включил телевизор – там по-прежнему крутили репортаж из ограбленного ювелирного магазина. Енот уселся на подоконник спиной к открытому окну и стал внимательно слушать. Гаврош и Кефир, переглядываясь, незаметно таскали изюм из бумажного пакета.

На улице ярко светило солнце, тёплый сентябрьский ветер теребил жёлтые листья деревьев. На ветке напротив окна блаженно щурился потрёпанный чёрный кот по кличке Рыбий Глаз – старый знакомый енотов.

– А почему украденные камни называются «Крысиные глаза»? – задумчиво спросил Рикошет.

– Потому что они красные, как глаза у некоторых крыс, – ответил ему Гаврош. – А мне вот интересно, что там за тёмная история с ними приключилась. Камни с тёмным прошлым обычно приносят несчастье.

Как только хозяйственная Илона убрала изюм подальше, Кефир решительно направился к холодильнику. Распахнув дверцу, он с головой погрузился в ледяные недра.

– Тётя Катя обещала помочь с поисками информации, – сообщила Илона. – Какие бы странные события ни происходили, о них можно прочитать в газетах.

– Вот бы вернуться в прошлое на машине времени и увидеть всё своими глазами, – мечтательно вздохнул Егор.

– Ты фантастических книг перечитал, – сказала ему Илона.

– У тебя на кухне сидят три инопланетянина, – насмешливо ответил Егор. – По-твоему, это не фантастика?

– Ой, правда, – слегка смутилась Илона. – Но я имела в виду перемещения во времени. Конечно, я бы не отказалась вернуться в прошлое, чтобы исправить парочку своих ошибок. А ты, Кефир?

– Нет, – прочавкал Кефир из глубин холодильника. – Я никогда не ошибаюсь! А машина времени, к вашему сведению, давно изобретена, и мы уже не раз бывали в будущем.

– Правда? – изумился Егор. – Ну и как там?

– На Земле ничего особо не изменилось, а вот на Цистернии – другое дело. Наша цивилизация скакнула далеко вперёд, – ответил Гаврош, – а у вас еле-еле научились делать летающие аэромобили, ну и ещё кое-что по мелочи.

Илона от удивления сыпанула в тесто ещё полстакана орехов. Из холодильника доносилось громкое чавканье.

– А почему эта рыба хрустит? – с набитым ртом поинтересовался Кефир.

– Она заморожена, – строго ответил Рикошет. – Как и твои мозги.

– Ах вот оно что! Но всё равно вкусненько. Надо добавить её в кекс.

– Что?! – воскликнула Илона.

– Ваше тесто пахнет ванилью и корицей, – поморщился Кефир. – Но, поверьте мне, хорошую вещь ванилью не назовут. Чтобы кексы вышли вкусными, надо добавить в них всяких по-настоящему ароматных продуктов.

– Каких, например? – поинтересовался Егор.

– Свежей рыбки, – принялся загибать пальцы толстенький енот. – Капусту, яблоки, чуток морковки, оливки, шпроты, конфет… Кажется, я ещё что-то забыл…

Егор и Илона расхохотались.

– Да кто же станет такое есть? – спросила девочка.

– Я стану, – сказал Кефир, похрустывая замороженным рыбьим хвостом.

– Такой кекс оценят только кошки, – сказал Егор. – Придётся им всё скормить.

– Да! – восторженно заорал за окном Рыбий Глаз и, не удержавшись, свалился с ветки.

– А если ничего не смыслите в готовке, так лучше и не беритесь, – подытожил Кефир.

Он расстегнул свой рюкзак и принялся там сосредоточенно рыться. Тут вдруг зазвонил городской телефон. Илона взяла трубку, а Егор и еноты принялись перекладывать готовое тесто в формы для выпечки.

– Алло!

– Илонка? Ещё не передумала участвовать в конкурсе кулинаров? – послышался в трубке вредный голосок Лизы.

– С какой стати? – удивилась Илона.

– Смотри, попытаешься мне помешать, пожалеешь об этом! Будешь лить слезы прямо в кекс!

– Я тебя не боюсь, – заявила Илона. – Пусть победит лучший кондитер!

– Ну-ну! – Лиза, громко фыркнув, бросила трубку.

– Как же меня бесит эта вредина! – призналась Илона друзьям. – Ну зачем ей победа в конкурсе? Она живёт в огромном доме, её папа – директор кондитерской фабрики. У неё, наверное, даже хомячки конфетами питаются! – Девочка вдруг принюхалась. – А чем это так странно пахнет?

Кефир глумливо захихикал и потёр мохнатые лапки.

– Кажется, он всё-таки добавил в кексы шпроты, – сказал Егор. – Когда только успел, я же глаз с него не спускал!

Но Кефир был неисправим!

На следующее утро Илона и Егор, встретившись у ворот парка, отправились в гости к тёте Кате. Илона захватила с собой корзинку со свежими кексами из бабушкиной пекарни, чтобы угостить встречных знакомых. Кексы со шпротами она тоже захватила – исключительно для тройки прожорливых енотов.

Тёти Кати дома не оказалось, и ребята решили сбегать к газетному киоску, расположенному на главной площади города. Именно там бабушкина приятельница продавала газеты, журналы и ещё много чего интересного.

– А вот и вы, – обрадовалась тётя Катя. – Нашла я тот самый журнал и даже дам вам его почитать, если пообещаете, что потом обратно принесёте. Старые журналы сейчас огромная редкость, а я их коллекционирую.

– Мы обязательно вернём! – заверил её Егор.

Тётя Катя протянула им журнал двадцатилетней давности, а Илона вручила ей парочку кексов и попросила попробовать и рассказать, понравилось ли угощение. Бабушкина приятельница вдумчиво прожевала кусочек и посоветовала добавить цукатов. Илона тут же записала пожелание в блокнотик. После дегустации ребята отправились в парк, чтобы прочитать статью внимательно и без помех.

Кефир, Гаврош и Рикошет уже ждали друзей в своей уютной пещерке. Кефир даже испёк к их приходу печенье с овсяными хлопьями и орешками.

– Надеюсь, шпрот в нём нет? – с опаской спросила Илона.

– Только из-за вас не положил, – хмуро заявил Кефир. – Зря продукты перевёл! Ну да ладно, с хлопьями тоже есть можно.

Гаврош вскипятил воду и заварил чай в большом термосе, а Рикошет предложил устроить пикник в парке.

– Погода сегодня хорошая, надо пользоваться моментом, – пояснил он. – Не успеешь оглянуться, холода придут.

Они выбрались из пещеры и расположились на потайной полянке, со всех сторон скрытой кустами. Неподалёку на куче пожелтевших листьев спал ёжик, больше вокруг никого не было.

– Ежа мы знаем, его зовут Никодим, – сообщил Гаврош. – Он всё время спит, так что при нём можно говорить не опасаясь.

Будто в подтверждение его слов, ёж Никодим громко всхрапнул и перевернулся на другой бок.

Рикошет расстелил на траве клетчатый плед, Гаврош налил всем чай в пластмассовые кружки, а Кефир разложил на салфетках печенье. Илона попробовала и пришла в восторг.

– А что, если добавить хлопья в кексы? – спросила она. – Наверняка вкусно получится! Сегодня же вечером попробую! Ты пойдёшь со мной, – сказала она Егору. – Будешь моей подопытной свинкой.

– Кем? – не понял Егор.

– Дегустатором.

– Это я всегда с удовольствием, – оживился мальчик.

Затем компания углубилась в изучение старого журнала под названием «Криминальные хроники». В нём рассказывалось о захватывающих расследованиях разных необычных преступлений.

Друзья нашли материалы об удивительных ограблениях музеев и магазинов, статью о докторе Финдершлотце, который тогда был ещё очень молод и только начинал свою криминальную деятельность. А вот упоминание о рубинах под названием «Крысиные глаза» встретилось лишь однажды, на одной из последних страниц журнала.

На фотографии двое дюжих полицейских усаживали в машину сухонькую старушку в чёрном платье, а та отчаянно вырывалась и размахивала кулаками. Фотограф поймал момент, когда она залепила одному из стражей порядка в ухо. Чуть в стороне толпились любопытные – видимо, соседи и обычные прохожие – и с интересом наблюдали за арестом.

«Наконец-то схвачена опасная бандитка, – говорилось в статье. – После тщательного расследования полиция города арестовала Крысиную королеву! Именно так журналисты прозвали преступницу, увлекающуюся чёрной магией. Подробности читайте в следующем номере».

– Здрасте! – возмутился Рикошет. – Ну и где следующий номер? Как нам узнать подробности?

– Потише нельзя? – поморщился Егор. – Только ёж тебя ещё не слышал.

– А я всё слышал! – оглянулся вдруг Никодим.

– Тётя Катя ничего не говорила про следующий номер, – расстроился Егор. – Значит, у неё его нет.

– Как же мы узнаем правду? – спросила Илона.

– А вот как! – расхохотался Гаврош. – Посмотрите на эту фотографию. Никого не узнаёте?

И он ткнул лапой в старое фото. Все разом склонились над журналом. Коготок енота упирался в изображение женской головы, торчащей над невысоким заборчиком. Хорошо были видны старомодные бигуди на макушке и круглые очки.

– Кто это? – удивилась Илона.

– Хозяйка зловредного Винсента!

– Не может быть, – не поверил Рикошет. – Это не она.

– А я говорю, она. Только двадцать лет назад.

– Винсент? – не поняла Илона.

– Это пронырливый пудель, который знает обо всём, что творится в нашем городке, – пояснил Гаврош. – Мы познакомились с ним, когда расследовали дело о китайских сувенирах. Он здорово нам помог!

– Правда, пришлось заплатить ему за помощь тоннами еды, – напомнил Рикошет. – Он и сейчас просто так ничего не расскажет.

– Ну это и ежу понятно! – воскликнул Кефир.

– Мне всегда всё понятно, – проворчал ёж Никодим. – Заглохните уже и дайте поспать.

– Боюсь, нам сможет помочь только Винсент, – понизил голос Гаврош. – Интересно, знает ли он что-нибудь о Крысиной королеве?

– Пошли прямо сейчас отыщем его и выясним, – прошептал Рикошет. – В это время он обычно гуляет в парке со своей хозяйкой.

– Но мы пойдём втроём, – предупредил Илону и Егора Гаврош. – Пудель не станет делиться секретами с людьми.

– Идите, – кивнула Илона. – Мы пока тут посидим. Кстати, возьмите свои кексы со шпротами. Может, они Винсенту понравятся.

И она протянула енотам пакетик, благоухающий рыбой.

– Не хватало ещё кормить этого проходимца деликатесами, – насупился Кефир. – Я так старался, чтобы их испечь!

– Может, он с вами поделится, – рассмеялся Егор. – Кстати! Когда мы пойдём в клуб «Одноглазый лось»? Нужно поспрашивать байкеров о чёрном наезднике. Вдруг кто-то с ним знаком?

– Думаешь, байкеры станут с нами откровенничать? – засомневалась Илона.

– Почему бы и нет? Мы же хорошо попросим!

– Не ходите туда без нас, – попросил Рикошет. – Сделаем так. Вы сейчас топайте в бабушкино кафе, а мы пойдём искать Винсента. Через два часа встречаемся у ворот парка и вместе отправляемся в этого «Лося».

– Хорошо, – согласились Егор и Илона.

Так и договорились. Ребята пошли в кафе пить чай, а Кефир, Гаврош и Рикошет не спеша побрели по парку в сторону озера, оглядываясь по сторонам в поисках королевского пуделя Винсента.

– Наконец-то, – громко зевнул ёж Никодим. – Никакого покоя от этих енотов.

Он свернулся клубком и громко захрапел.

Долго искать осведомителя Винсента не пришлось. Обычно он гулял на берегу озера в самом центре парка. Вот и сейчас его хозяйка зашвыривала мячик как можно дальше, а Винсент должен был его приносить.

– И впрямь она, – прищурился Кефир, увидев хозяйку пуделя.

– У меня фотографическая память, – заявил Гаврош. – И вообще я самый умный из нас троих.

– И самый мелкий, – хохотнул Рикошет. – Запросто помещаешься в мусорном ведре.

– Именно там ты и окажешься, если не прекратишь задирать нос, – добавил Кефир.

Гаврош обиженно замолчал.

Большой чёрный королевский пудель носился по берегу озера, высоко подпрыгивая и восторженно повизгивая. Со стороны казалось, что он счастлив, но на деле всё было не совсем так. Кефир, Гаврош и Рикошет, которые успели неплохо изучить этого двуличного типа, знали, что Винсент только прикидывается добродушным дурачком.

Пудель в очередной раз принёс мячик хозяйке. Та полезла в сумку за угощением, но вкусняшки уже закончились. Тогда старушка захромала к киоску у ворот парка, где продавали печенье и сладости.

Винсент тут же прекратил счастливо скалиться и устало вздохнул, затем грозно посмотрел на енотов, притаившихся в кустах неподалёку.

– Опять вы здесь, – недовольно буркнул он. – Сосиска, пончик и гамбургер!

– Кто? – не понял Рикошет.

– Кто, кто! Пушкин Александр Сергеевич! Думаете, я вас не заметил? Чего притащились?

– Нам нужна… – начал Кефир.

– Информация, что же ещё? А поесть принесли? – поинтересовался Винсент. – Я имею в виду нормальную еду, а не чипсы или собачье печенье. Мяса хочу! Бифштексов! Котлету по-киевски!

– Принесли. – Рикошет помахал перед его носом бумажным пакетом с кексами.

Винсент блаженно принюхался.

– Спрашивайте, – сказал он и тут же сунул нос в пакет.

Хозяйка не давала пуделю мяса, объясняя это тем, что ему нужны витамины и специальное питание. Поэтому Винсент постоянно мечтал о большом куске говядины, сосисках, сардельках, котлетах и колбасе. Рыба тоже подходила.

– Что ты знаешь о Крысиной королеве? – спросил Гаврош.

Винсент едва не подавился кексом.

– А вам это зачем? – подозрительно прищурился он.

– Мы видели фотографию в одном старом журнале, – пояснил Рикошет. – На ней изображена твоя хозяйка, наблюдающая за арестом бабки.

– Ах, вы о том снимке! – вспомнил пудель. – Помню-помню. Хозяйка вырезала его из журнала, вклеила в альбом и постоянно хвастается перед своими приятельницами. Можно подумать, что статья посвящена ей!

– Так что там насчёт Крысиной королевы? – напомнил ему Кефир.

– Ах да. Когда всё случилось, меня ещё и на свете не было, так что я знаю о том происшествии лишь со слов хозяйки. Она часто рассказывает об этом подружкам. Крысиной королевой прозвали одну сумасшедшую старушенцию, которая с помощью чёрной магии научилась управлять крысами.

– Что? – выпучил глаза Кефир. – Крысами? Как это?

– По мне, так всё это бред сивой кобылы, – хихикнул Винсент. – Нет никакой чёрной магии, нет никаких ведьм. Но вы же знаете домохозяек. Соберутся пять бабок, насмотревшихся дурацких ток-шоу по телевизору, и начинают чесать языками. Моя хозяйка рассказывает всякий вздор, а остальные слушают развесив уши. Так что я могу повторить лишь её рассказ.

– И что она рассказывает? – спросил Гаврош.

– В доме Крысиной королевы полиция нашла безумно дорогую золотую статуэтку крысы. Старинную, сплошь покрытую колдовскими символами. Полицейские не верили в чёрную магию, но опасались, что когда-нибудь статуэтка может попасть не в те руки. Поэтому золотую крысу распилили на несколько частей, ну а потом эти куски якобы потерялись.

– И как статуэтка связана с чёрной магией? – не понял Рикошет.

– Ходили слухи, что именно с её помощью ведьма управляла полчищами канализационных крыс.

– Оу! – понимающе протянул Кефир. – А глаза этой крысы были сделаны из рубинов?

– Верно, – подтвердил пудель. – Два здоровенных камня. Их так и называли – «Крысиные глаза». У крыс же глаза красные.

– Гадость какая, – передёрнул плечами Гаврош.

– Значит, сейчас кто-то стянул эти самые «Крысиные глаза» из ювелирного магазина, – начал рассуждать Рикошет. – А где остальные куски золотой крысы?

Винсент проглотил последний кекс и растянулся на траве пузом кверху.

– Какое блаженство… – пробормотал он, жмурясь на солнышке. – Ваш лимит исчерпан. Чем будете платить за продолжение истории?

– Да ты совсем совесть потерял! – возмутился Кефир. – Умял пакет великолепных кексов и отказываешься говорить?

– Вы оплатили мой яркий рассказ горсткой воняющих рыбой кексиков, – презрительно заявил пудель.

– Вот сейчас как навалимся на тебя втроём! Кексики сразу обратно полезут, – грозно пообещал ему Кефир.

– Ну ладно, ладно, – томно протянул Винсент. – Вам повезло, что я такой добрый и бескорыстный! Золотая крыса снова собрана воедино, только без глаз, и хранится в коллекции в одном богатом доме, где живёт моя хорошая знакомая по имени Матильда. Скажете ей, что от меня. Может, она расскажет вам ещё что-нибудь. А я больше ничего не знаю. Адрес запомните?

– Запомним, – кивнул Гаврош. – Диктуй.

Винсент лениво продиктовал им адрес Матильды.

– Но в это время её дома не застать. Хотите поговорить, отправляйтесь в ресторан «Синяя ящерица». Матильда отдыхает там, когда её хозяев нет дома.

В этот момент на берег озера вышла хозяйка пуделя. Она радостно улыбалась и размахивала бумажным пакетом с собачьим печеньем. Винсент устало закатил глаза.

– Снова бегать за мячиком? Не могу больше, – выдохнул он. – Притворюсь, что уснул.

И он закрыл глаза и начал тихонько похрапывать. Получалось очень натурально. А Кефир, Гаврош и Рикошет поспешили к выходу из парка. Нужно было успеть заглянуть в «Синюю ящерицу» до встречи с Егором и Илоной, чтобы затем всем вместе отправиться в клуб байкеров «Одноглазый лось».

Все жители города Икаруса знали о роскошном и очень дорогом ресторане «Малахит». Поужинать там могли только самые обеспеченные горожане. Но мало кто догадывался, что в подвале здания находится ещё один ресторан – «Синяя ящерица», куда ходят исключительно четвероногие посетители. Но в этом заведении, тщательно скрытом от человеческих глаз, собирались исключительно опасные и криминальные элементы.

Вход в тайный ресторан располагался на заднем дворе «Малахита», сразу за старой ржавой бочкой. На обшарпанной стене сияла синими неоновыми огнями вывеска: «Синяя ящерица».

Чтобы найти заведение, Кефиру, Гаврошу и Рикошету пришлось поплутать по городу. Еноты тихо приземлились на пустыре, выключили реактивные ранцы, а затем протиснулись сквозь щель в стене.

Спустившись по узкой винтовой лестнице, троица оказалась в просторном зале со столиками, покрытыми белыми скатертями. Почти все места были заняты. Еноты сразу заметили среди посетителей кота Рыбьего Глаза и ежа Никодима из городского парка. У дальней стены была расположена сцена, закрытая занавесом, но ярко освещённая огнями софитов. Из колонок лилась тихая приятная музыка.

Кефир, Гаврош и Рикошет сели за свободный столик неподалёку от сцены, но рюкзаки с плеч снимать не стали. Мало ли что.

Официанты бойко бегали с полными подносами – блюда таскали из кухни ресторана «Малахит». Посетители расплачивались блестящими пуговицами, красивыми кусочками стекла, вкладышами от жвачек или шоколадок, мелкими игрушками и прочей ерундой.

– Ну и кто тут Матильда? – поинтересовался Кефир у сидящего неподалёку Рыбьего Глаза. – Как она вообще выглядит?

– Скоро появится, – ответил кот и негромко поаплодировал. – Обожаю её! Она звезда шоу!

– О чём это он? Какое ещё шоу? – Гаврош и Рикошет недоумённо переглянулись.

В этот момент к их столику подошли двое. Угрюмая зелёная ящерица с бородавчатой головой и очень длинным хвостом и белоснежная болонка с острыми, торчащими из пасти клыками.

– Вот так встреча, – злобно ухмыльнулась болонка. – Я же тебе говорила, что это они, Дрон! У меня отличная память на лица!

– Джозефина?! – изумился Гаврош.

Еноты дружно уставились на саблезубую болонку, которая когда-то была компаньонкой известной бандитки-гадалки Мурены Амбассадорской.

– Болтаешься по ресторанам, пока хозяйка сидит в тюрьме? – осведомился Кефир.

– Её туда упекли из-за вас! – прорычала Джозефина. – Думаете, я вам это спущу? Ой, зря вы сюда явились!

– Кто они такие? – лениво спросил ящер Дрон, высунув узкий длинный язык.

– Мерзкие еноты, которые оказались не в то время не в том месте! – тявкнула Джозефина и оскалилась. – Ох, сейчас полетят клочки по закоулочкам!

– Но-но, мамаша! – пригрозил ей Гаврош. – Не советую с нами связываться. Я ведь могу запустить тебя в космос, и ты станешь самым зубастым спутником Земли!

– Что? – оскорбилась Джозефина. – Какая наглость! Да я тебе сейчас хвост откушу!

– Прекращай угрозы, – сказал болонке Кефир, – пока мы не попадали в обморок от твоего свирепого вида.

Джозефина издала такой рык, что даже её приятель Дрон вздрогнул, но Рикошет лишь отмахнулся:

– Да разве это рычание? Моя бабушка и то громче рычит.

– Ну всё, с меня хватит, – щёлкнула зубами Джозефина. – Держите штаны крепче!

Кефир хотел ответить, что еноты ходят без штанов, но в этот момент заиграла громкая музыка. Занавес раздвинулся, открыв сцену, на которой стояла позолоченная двухсторонняя лестница-стремянка. На её ступеньках сидели кошки. Они тотчас принялись медленно спускаться вниз, пританцовывая и помахивая хвостами.

Перед лестницей стояла толстая рыжая кошка в бриллиантовом ошейнике. Она запела, махая в такт музыке огромными веерами из страусиных перьев.

Остальные кошки подхватили:

– Вы только гляньте на неё! – вытаращил глаза Гаврош. – У павлина перьев и то меньше!

Музыка зазвучала ещё громче, многие посетители ресторана выскочили из-за столов, начали скакать и пританцовывать, а кошки на сцене грянули припев:

– Богиня! – истерично завопил Рыбий Глаз, когда кошки закончили петь. – Матильдочка, я тебя обожаю!

Он выхватил из-под стола цветок в горшке и швырнул его на сцену. Горшок со свистом пролетел у Матильды над головой и сшиб пару кошек за её спиной. Довольная рыжая Матильда отбросила веера и грациозно поклонилась публике. Затем она вальяжно спустилась в зал и, сверкая бриллиантами, прошествовала прямиком к столику енотов.

– Винсент передал мне, что вы придёте, – промурлыкала кошка, присев на свободный стул. – А друзья Винсента – мои друзья! Вы такие забавные и милые… Чем я могу вам помочь?

Еноты расплылись в довольной улыбке, но тут же смущённо потупились.

– Что?! – поперхнулась от возмущения Джозефина. – Да как же так? Это мои враги, и нечего им помогать…

Матильда схватила её одной лапой за ошейник и подтянула поближе. Потом выпустила когти, каждый размером с небольшой серп, и помахала ими под носом у болонки.

– Я разрешала тебе открывать свой глупый рот? – хищно осведомилась Матильда.

Джозефина громко сглотнула.

– Кажется, я что-то перепутала, – пробормотала она. – Мы с Дроном ошиблись. Но, если что, я не виновата. Это всё Дрон!

– Правда? – изумилась ящерица. – Вот так новости!

– Какой симпатя-яга! – Матильда почесала пухлого Кефира за ушком. – Так что, какие у тебя планы?

– Стать президентом, – с готовностью ответил тот.

– Я имела в виду на вечер! – расхохоталась Матильда.

– О, так далеко я ещё не заглядывал, – признался енот.

– Мы обязательно встретимся, обещаю, – протянула рыжая кошка.

Кефир опустил глаза и застенчиво улыбнулся.

– Мы хотели расспросить о коллекции твоих хозяев, – сказал Рикошет. – А точнее, о старинной золотой статуэтке крысы, покрытой иероглифами.

– Есть такая, – кивнула Матильда. – Хозяева много лет собирают эту коллекцию, всеми правдами и неправдами скупая разное золотое барахло. Пренеприятные люди! Мошенники. А их дочка Лиза – просто чудовище! Похожа на здоровенную картофелину с прескверным характером.

– Лиза? – Рикошет вскинул брови. – Ты, случайно, живёшь не в доме директора кондитерской фабрики?

– Точно, – подтвердила Матильда. – Директора и владельца! Какой ты догадливый, ушастик.

– Не думал, что твой хозяин – мошенник, – заметил Гаврош.

– Ещё какой! Сколько людей он обвёл вокруг пальца! А знаете, как он стал владельцем кондитерской фабрики? Купил её за бесценок у прежних хозяев. Только перед этим сам их и разорил! – расхохоталась Матильда. – А кстати, почему вы так заинтересовались этой золотой крысой?

– Она принадлежала ведьме по прозванию Крысиная королева, – ответил Кефир. – А недавно неизвестные украли два рубина, которые когда-то были глазами статуэтки. Мы опасаемся, что вор доберётся и до статуэтки, чтобы собрать её воедино.

– И снова управлять крысами? – понимающе прищурилась Матильда. – Я знаю эту историю.

– Бред! – рявкнула Джозефина, и они с Дроном захохотали.

– Интересно… – задумчиво пробормотала рыжая кошка. – Кто бы мог подумать…

– А можно нам взглянуть на эту золотую крысу? – спросил Гаврош. – В чёрную магию я не верю, поэтому хотелось бы осмотреть её повнимательнее, чтобы понять устройство и принцип действия…

– Конечно! – кивнула Матильда. – Но только когда моих хозяев не будет дома. Приходите в гости, я всё вам покажу. Особенно буду рада тебе, толстячок. – Она снова пощекотала Кефира за ухом. – Как приятно от тебя пахнет!

– Да он час назад слопал освежитель воздуха для машин, – сказал Рикошет.

– А как ещё освежить дыхание, когда при себе нет жевательной резинки? – вскинулся Кефир.

– Хи-хи-хи, какой весельчак! – прикрыла мордочку пушистым хвостом Матильда.

Рикошет взглянул на часы и громко охнул. Быстренько попрощавшись и поблагодарив кошку за информацию, еноты начали собираться. Илона и Егор наверняка уже ждали их у ворот парка.

Едва они выбежали из ресторана, Рыбий Глаз, Дрон и Джозефина уселись на освободившиеся стулья.

– Почему мы дали им уйти? – сварливо осведомилась болонка. – По милости этих полосатых шутов моя прежняя хозяйка загремела в кутузку! Как наша атаманша, ты не должна была запрещать мне мстить!

– Ещё одно слово, швабра нечёсаная, и я вышибу из-под тебя стул! – прошипела Матильда. – Слыханное ли дело! В городе объявилась новая Крысиная королева, а я ничего об этом не знаю!

– Не пора ли по домам? – сонно зевнул Дрон. – Что-то я устал…

– Не время для отдыха, хвостатый! – воскликнула кошка. – У меня только что созрел гениальный план, и я на всё готова ради его исполнения.

– Мы внимательно слушаем, – склонился поближе Рыбий Глаз. – Этот план предполагает наше участие?

– Ну разумеется, болваны! К сожалению, без вас мне не справиться, – сказала Матильда. – А план очень прост. Когда придёт время, вы сами всё поймёте. А пока будем следить за енотами. Пусть они сами приведут нас к заветной цели!

Кошка-атаманша рассказала приятелям о своём замысле, и члены банды злорадно захихикали.

Байкерский клуб «Одноглазый лось» находился на другом конце города, неподалёку от большой свалки промышленных отходов. Вокруг стояли лишь гаражи и большие железные ангары.

Местечко было мрачное, в воздухе веяло опасностью. Но Кефир, Гаврош и Рикошет снова прикинулись красоткой Гарпиной Дормидонтовной и вооружились бластером в виде красного зонтика, так что в их компании Илона и Егор ничего не опасались.

Осмотрев вывеску, с которой мрачно щурился одним глазом лось с чёрной пиратской повязкой, они вошли в клуб да так и замерли на пороге.

Публика, собравшаяся в заведении, вселяла ужас одним своим видом. Здоровенные мужчины и женщины, похожие на борцов-тяжеловесов, в кожаных штанах и куртках с блестящими заклёпками, увешанные цепями, с всклокоченными немытыми волосами, стояли у стойки и сидели за столиками. Под потолком клубилось сизое облако табачного дыма.

– Вы зачем пришли, малявки? А это ваша мамочка? – осклабился огромный байкер, сидевший у двери в роли охранника.

– Да, я их мамочка, – ответил Рикошет. – Поэтому убери свои грабли с прохода и дай нам пройти!

Байкер вдруг сильно смутился и втянул длинные ноги под стул.

– А мне нравится эта лихая девица, – расхохотался другой громила в кожаной куртке и с чёрной банданой на голове. Он хлопнул рукой по своему столику. – Присаживайтесь, мелочь пузатая.

Илона, Егор и Гарпина Дормидонтовна с опаской приблизились к его столу и бочком сели на свободные стулья.

– А чем это так вкусно пахнет из твоей корзинки, деточка? – прогудел громила.

– У меня тут кексики, – оробела девочка. – Угощайтесь!

Байкер тут же запихнул в рот три кекса и принялся энергично их жевать.

– Мм!.. – протянул он. – Вкуснятина! Но чего-то не хватает… А, знаю! Моя мамаша тоже печёт кексы, но она добавляет в них шоколадную крошку и миндальные орешки. Обожаю миндаль! – мечтательно вздохнул байкер.

– Хм, приму к сведению, – сказала Илона, доставая блокнот. – Сегодня же вечером попробую ваш рецепт!

– И что вам тут понадобилось, девочки? – Наевшись кексов, байкер стал куда дружелюбнее.

– Вообще-то я мальчик, – заметил Егор.

– Ты в этом уверен? – прищурился громила. – И правда! Я без очков плохо вижу!

– Мы тут ищем кое-кого, – осторожно произнесла Илона. – Байкера на летательном аппарате…

– Ого! – оживился громила. – И вы тоже?

– А что, его ещё кто-то разыскивает? – удивился Егор.

– Натворил он дел!

Их тут же окружили другие байкеры. Несмотря на устрашающий вид, все они оказались милыми и общительными, а уж после того, как угостились кексами, совсем растаяли.

– Меня зовут Бармалей, – представился громила. – А как ваше имя, мадам?

– Гарпина Дормидонтовна, – сказал Кефир.

– Красотка! – выдохнул Бармалей.

– Ты тоже не очень противный, – захихикал Кефир. – Кому-то точно нужны очки, – вполголоса добавил он. – Так что там с этим летающим парнем? Вы знакомы?

– Меня он однажды ночью подрезал на трассе, и я на своем байке улетел в кювет! – пожаловался один из байкеров.

– Мы ехали в темноте, а он вдруг вылетел неизвестно откуда и пересёк дорогу у нас перед самым носом, – сообщила девица со стоящими дыбом зелёными волосами. – Все резко затормозили. Меня выкинуло из мотоцикла, я перелетела через забор и свалилась в чей-то курятник. До сих пор иногда перьями кашляю.

– Эх, попадётся он нам, мы ему устроим! – потряс огромными кулаками здоровяк с сальной косицей.

– Но мы думали, что он здесь частый посетитель, – недоумённо сказала Илона. – Это не так?

– Может, и забегал как-нибудь, – задумался бармен. – Но без шлема его всё равно никто не узнает. Не удивлюсь, если он сейчас сидит среди нас, а мы и не подозреваем!

Байкеры тут же начали оглядываться по сторонам и подозрительно коситься друг на друга.

В этот момент на улице раздался рёв моторов. Двери распахнулись, и в клуб ввалились три мотоциклиста в чёрных шлемах.

– Это он?! – выдохнул Рикошет.

– Нет, это наши завсегдатаи, – сказал громила. – Мы зовём их «Ночные ведьмы»! Самая лютая банда в наших краях.

Мотоциклисты сняли шлемы, и Егор с Илоной испуганно ойкнули, а Кефир, Гаврош и Рикошет едва сдержались, чтобы не задать стрекача.

Перед посетителями «Одноглазого лося» стояли три низкорослые дамочки. Одну еноты узнали сразу. Это была Октябрина Эдуардовна Вулканова – отчаянная бабуся, бывшая соседка доктора Финдершлотца, которая швырнула в них противопехотную мину. Затем они еле унесли от неё лапы в одном ресторанчике и в лавке «Шанхайский сувенир». Это была всем старушкам старушка!

По левую руку от Октябрины Эдуардовны стояла полная женщина с растрёпанными рыжими волосами. Официантка из торгового центра! Именно она раздавала кексы, когда директор кондитерской фабрики приглашал детей поучаствовать в конкурсе.

Справа от Октябрины Эдуардовны энергично переминалась с ноги на ногу байкерша лет восьмидесяти с торчащими во все стороны синими, как у Мальвины, волосами и в больших очках с толстыми стёклами.

– Всем привет, жалкие негодяи! – сказала Октябрина Эдуардовна и так треснула кулаком по ближайшему столу, что стаканы подлетели чуть ли не к потолку. – Давненько мы к вам не заглядывали!

– Бабка Октябрина! – обрадовался громила у входа. – Всё лютуешь? Как поживают твои безбашенные подружки?

Байкерши вразвалочку подошли к стойке бара. Рыжая заказала себе стакан минеральной воды, а Мальвина в очках попросила кружку мятного чая. Затем все трое плюхнулись за столик.

– Бармалей! – рявкнула Октябрина Эдуардовна.

Громила подскочил на стуле.

– Я не крал кофейный автомат, а если и крал, то не один! – испуганно выдохнул он.

Все удивлённо на него уставились.

– Сделаю вид, что ничего не слышала. Ты снова пропадаешь в этой забегаловке? – грозно осведомилась Октябрина Эдуардовна. – Заняться больше нечем?

– Отвянь, мамаша, – огрызнулся Бармалей. – Не мешай ухлёстывать за красоткой.

Он кивнул на Гарпину Дормидонтовну. Илона и Егор едва сдержались, чтобы не рассмеяться.

– Мамаша? – переспросил Кефир. – Вот тебе раз!

– Ну да, это моя мамка, – ухмыльнулся Бармалей. – Всё пытается меня контролировать, будто мне десять лет!

– Боря, – строго сказала Октябрина Эдуардовна. – У тебя голова забита чепухой! Как тебе не стыдно так разговаривать со своей мамой, дубина ты стоеросовая?

Егор и Илона тут же прекратили улыбаться. Зато Гарпина Дормидонтовна так и затряслась от хохота.

– Оставь меня в покое, – возмутился Бармалей. – И вообще, тебе не пора смотреть свой вечерний сериал?

– Не пора, он начнётся через час. А ты, стоило мне отвернуться, уже связался с какой-то страхолюдиной. Не видишь, что по тебе давно Елена сохнет? – Она ткнула пальцем в рыжую толстушку.

Та сразу заулыбалась и захлопала ресницами.

– И то верно, – прошамкала Мальвина. – Такая хорошая девушка, гроза ночных дорог, а он любезничает со всякими чувырлами.

– А тебя, бабуля, вообще никто не спрашивает, – отмахнулся Бармалей.

Илона и Егор изумлённо переглянулись. Мама? Бабушка? Бармалей? Вот так семейка!

– Минуточку, – возмутился Гаврош. – Страхолюдиной и чувырлой меня до сих пор никто не называл!

– Надо чаще общаться с людьми, – строго сказала Октябрина Эдуардовна. – Что ты в ней нашёл, Боря? Вы только гляньте, какая фифа! Спорим, она ни готовить, ни убираться не умеет!

– Зато я умею сражаться, – грозно заявил Гаврош.

Гарпина Дормидонтовна взяла со стола бутылку и разбила её о свою пластиковую голову.

– А я тоже так могу! – тут же воскликнула толстушка Елена.

Она схватила вторую бутылку, треснула себя по лбу, рухнула под стол и больше не шевелилась.

Октябрина Эдуардовна и её мамаша ни капли не огорчились.

– Домой, кому сказала! – грозно воскликнула мамаша Бармалея.

– Там скучно. А здесь веселье.

– Я тебе покажу веселье!

Октябрина Эдуардовна размахнулась, намереваясь дать своему великовозрастному сыночку в ухо, но Бармалей привычно пригнулся, и удар достался Гарпине Дормидонтовне. Пластиковая голова отвалилась и упала прямо в руки бармену. Тот отчаянно взвизгнул и, потеряв сознание, повалился на пол рядом с Еленой.

Вместо пластиковой головы из воротника плаща теперь торчала пушистая мордочка Гавроша.

– Полундра! – завопил Рикошет. – Нас разоблачили!

Байкеры зашумели, плащ упал на пол, и из-под него выкатились на всеобщее обозрение еноты.

– Кто это? – заверещала синеволосая бабуля.

– Что это? – послышались испуганные крики.

– Я их знаю! Это инопланетные захватчики! – крикнула Октябрина Эдуардовна. – Уже не первый раз они встают у меня на пути! Хватай их!

– Бежим! – в ужасе крикнул Рикошет.

– Зато мамаша от меня отстала, – пробормотал Бармалей.

– Рано радуешься, – пригрозила ему Октябрина Эдуардовна. – Я с тобой ещё поговорю, но сначала…

И она бросилась за енотами. Илона и Егор вскочили из-за стола. Два огромных байкера преградили им путь, но ребята прошмыгнули у них между ног и кинулись к выходу.

Наперерез Рикошету и Кефиру бросилось сразу несколько человек. Октябрина Эдуардовна и её синеволосая матушка погнались за улепётывающим во все лопатки Гаврошем.

– Держите мелкого! – горланила Октябрина. – Он у них самый главный!

– Как это лестно, – выдохнул Гаврош. – Слыхали? Я главный!

– Рано радуешься, – бросил ему Кефир.

Над макушкой Гавроша просвистел метко запущенный стул. Енот метнулся под стол.

Илона и Егор распахнули входную дверь.

– Скорее! – крикнул Егор.

Рикошет ударил по кнопке своего реактивного ранца и взлетел. Мощный поток воздуха из турбин опрокинул стойку бара за его спиной. Бутылки с газировкой и стаканы полетели в разные стороны.

Кефир прицелился в толпу из красного зонтика.

– Ещё немного, и я за себя не ручаюсь, – заявил он.

– Они что, говорить умеют? – растерялся громила у входа.

– Пора завязывать с выпивкой, – сказал Бармалей.

Толпа бросилась к Кефиру, но он выстрелил из зонтика. Все кинулись врассыпную. Лазерный луч ударил в стену рядом с дверью и с грохотом пробил в ней огромную дыру. Обломки кирпича и штукатурки взлетели к потолку.

Гаврош вылетел из-под стола на своём ранце и понёсся к дыре. Рикошет от него не отставал.

Перепуганные байкеры попрятались кто куда, проход был свободен. Самый последний, Кефир, прошёл по нему степенно, как король на приёме, опираясь на свой зонтик.

– То-то же! – строго сказал он. – А с тобой, бабуся, мы ещё встретимся!

Это относилось к Октябрине Эдуардовне, которая тоже упала на пол, прикрыв голову железным ведёрком, в котором бармен когда-то хранил колотый лёд. Старушка лишь смерила енота злобным взглядом.

Зато Мальвина с синими волосами вдруг вытащила из кармана куртки бутылку с зажигательной смесью. Из горлышка торчала промасленная тряпка. Кефир вытаращил глаза. Старушка щёлкнула зажигалкой, подожгла тряпку и швырнула бутылку ему вслед.

Кефир вылетел из клуба как ошпаренный.

Бутылка грохнула уже на пороге, во все стороны брызнул горящий керосин. Пламя охватило мотоциклы, стоящие рядом с дверью.

– Бегом! – крикнул Кефир, поднимаясь в воздух. – Ещё быстрее!

Одной лапой он схватил за руку Илону, а другой – Егора. Гаврош и Рикошет подхватили ребят с другой стороны, и все пятеро взмыли над землёй и понеслись от клуба во всю мощь реактивных ранцев.

Позади прогремело несколько взрывов, а затем раздались крики байкеров. Громче всех орала Октябрина Эдуардовна:

– Попадитесь мне ещё, мохнатые чувырлы! Не знаю, что я с вами сделаю!

– Думаю, в этом клубе нам лучше больше не появляться, – сказал Рикошет, когда они пронеслись над парочкой гаражей и начали снижение.

– Не стоит, – в один голос согласились Илона и Егор.

– Гарпину Дормидонтовну мы окончательно потеряли, – с сожалением вздохнул Гаврош. – Придётся теперь новый образ придумывать.

– Да что там Гарпина, – фыркнул Кефир. – У меня при виде этих божьих одуванчиков вся жизнь перед глазами пронеслась! Оказывается, я в основном ел, спал и воровал… Кажется, пора менять образ жизни.

Еноты выключили реактивные ранцы, и все пятеро бухнулись на большую кучу мусора неподалёку от основной свалки, окружённой оградой из ржавой сетки.

– Ого, – обрадовался Кефир. – Да здесь залежи сокровищ!

– О чём это он? – не понял Егор. – Не вижу ничего, кроме старых железяк.

– Я о них и говорю, балда, – сказал Кефир. – Здесь столько всего можно найти! Запчасти от пылесосов и телевизоров, холодильников и системных блоков!

– Он всегда таскает всякие штуковины со свалки, а Гаврош потом использует их в своих изобретениях, – объяснил Рикошет.

– Главное – знать, что искать, – усмехнулся Гаврош и вдруг выпучил глаза: – Ой!!! Кажется, я на ком-то сижу!

– Скажи лучше, что ты кого-то раздавил! – прохрипело из-под него.

Маленький енот мигом откатился в сторону, и тогда из-под вороха сухих листьев, обрывков упаковочной бумаги и пары железок выбралась тощая крыса с длинным хвостом и слегка облезлыми ушами.

– Крыса! – испуганно взвизгнула Илона и отскочила в сторону.

– Девочка! – закричала крыса. – Ужас какой!

– Ну ты и малявка, – ухмыльнулся Гаврош. – Даже я могу смотреть на тебя сверху вниз.

– Ты кто? – поинтересовался Рикошет.

– Я – Когтезуб, – представился крысёныш. – Всем привет.

– Когтезуб! – обрадовался Кефир. – Сколько лет, сколько зим! Это же мой старый приятель, мы познакомились на свалке тут неподалёку, когда я искал запчасти для нашего холодильника. А ты, значит, всё роешься по помойкам?

– Должно же быть у мужчины интересное хобби, – важно кивнул Когтезуб, а затем расхохотался, ухватившись лапами за тощий живот. – Знатно вас вышвырнули из бара! Давно я так не развлекался.

– Они ещё пожалеют об этом! – Кефир погрозил в сторону «Одноглазого лося» мохнатым кулачком.

– А зачем вы вообще туда полезли? – спросил Когтезуб. – Всем известно, что усатым и хвостатым лучше не соваться в человеческие заведения.

– Хотели узнать кое-что в связи с нашим расследованием, – сурово сказал Гаврош. – Мы ведь любим расследовать всякие странные происшествия.

– Я тебе о них рассказывал, – обратился к крысе Кефир. – Это мои приятели Гаврош и Рикошет, а нервных детишек зовут Илона и Егор. Не живётся им спокойно, хоть ты тресни!

– А что сейчас расследуете? – вежливо поинтересовался крысёныш.

– Историю, связанную с Крысиной королевой, – задумчиво проговорил Рикошет.

– О! – всплеснул лапами Когтезуб. – Вам неслыханно повезло! У моего народа ходит много всяких жутких легенд об этой гадкой ведьме!

– Правда? – оживился Гаврош. – А ты можешь нам что-нибудь о ней рассказать?

– Вообще-то у меня самого память неважная, – покачал головой Когтезуб. – Но, если хотите, можете поговорить с моими сородичами. Мы живём в канализации тут неподалёку. Милости просим к нам в гости!

– О чём пищит эта крыса? – спросила Илона.

Тут еноты вспомнили, что люди не понимают язык животных. Вообще непонятно было, как они живут. Ведь это так неудобно!

– Зовёт к себе в гости в канализацию, – пояснил Гаврош. – Обещает поделиться информацией о Крысиной королеве.

– Нет, спасибо, – тут же покачал головой Егор. – Это без нас. Мама и так всё время ругает меня за грязные вещи, а из канализации чистым точно не выберешься. Там же воды по колено, да не простой, а самой грязной!

Кефир задумчиво почесал пушистый живот.

– Что-то мне тоже не улыбается в грязи плескаться, – сообщил он. – Замучаемся потом отмываться. Может, позвоним им?

– Куда, в подземный коллектор? – расхохотался Рикошет.

– У меня есть идея! – объявил Гаврош. – Я не так давно построил катер из принесённых тобой запчастей.

– Катер? – оживился Рикошет. – Так что же мы на рыбалку не ездим?

– Всё не было случая его опробовать. Но вот для путешествия по канализационным трубам он может пригодиться. Для этого нужно лишь вернуться в наш парк, спустить катер на воду, а затем заплыть на нём в сточную трубу. Главное – не заблудиться в подземных лабиринтах.

– Пустяки, – сказал Когтезуб. – Об этом можно не беспокоиться, я в канализации отлично ориентируюсь. Поеду с вами и покажу дорогу.

– Будешь нашим навигатором! – Кефир потёр лапки в предвкушении.

Так и договорились. Несколько минут спустя Кефир, Гаврош и Рикошет с Илоной, Егором и новым хвостатым приятелем выволокли из пещеры самодельный катер Гавроша и спустили его на воду.

Оказалось, что мастеровитый енот приделал к детской пластмассовой ванночке двигатель от автомобильного пылесоса, аккумулятор, пару турбин и на всякий случай оснастил судёнышко вёслами из детских пластмассовых лопаток.

– Мы с удовольствием отправились бы с вами, – призналась Илона, – но в канализацию нам никак нельзя. Взрослые нас пристукнут.

– Ничего страшного, – успокоил её Рикошет. – Сами справимся.

– Не впервой, – добавил Гаврош, усевшись на носу катера.

Илона и Егор толкнули лодку, Гаврош завёл двигатель, и катер, тихонько урча, повёз енотов к противоположному берегу озера, туда, где из-под небольшого мостика торчало широкое отверстие сливной трубы.

– Удачи! – крикнул вслед Егор.

– Держите нас в курсе событий, – попросила Илона.

– Обязательно, – пообещал Кефир. – А вы пока кексы пеките! Я сильно сомневаюсь в ваших кулинарных способностях, но, кто знает, может, вам удастся всех удивить?

Катер енотов нырнул в большую трубу. Чем больше они углублялись в неё, тем темнее становилось вокруг. Сначала пришлось слегка увеличить обороты двигателя, чтобы одолеть течение, но после первого же поворота направление водного потока изменилось. И вскоре катер легко скользил по бурной подземной речке, освещая себе путь светом карманных фонариков, закреплённых на бортах.

Когтезуб показывал дорогу, сидя на носу лодки и тыча когтем в нужном направлении.

– Ну и запашок у вас здесь, – поморщился Кефир. – Хуже, чем на помойке.

– Правда, – зажимая нос лапами, согласился Рикошет. – У меня скоро галлюцинации начнутся. Буду видеть призраков!

– Это только здесь так пахнет, – успокоил их Когтезуб. – В крысином поместье запах куда приятнее. Вы быстро привыкнете.

– Сомневаюсь, что к такому можно привыкнуть, – сдавленным голосом проговорил Гаврош. – А у вас там целое поместье?

– Да, строим его уже долгое время. Скоро сами увидите, – пообещал Когтезуб.

Поток постепенно становился всё шире. Вскоре катер оказался в просторном подземном тоннеле с круглыми стенами диаметром почти три метра. Здесь даже слон прошёл бы не нагибаясь.

Неожиданно Кефир, Гаврош и Рикошет увидели высокую арку, словно мост вздымающуюся над водным потоком. Она была сооружена из множества досок и уходила к самому потолку тоннеля. В свете фонариков еноты разглядели окна, многочисленные балкончики, переходы. Над бурлящим потоком высился настоящий дворец.

Строение облепили крысы, которые грызли доски, придавая им определённую форму, а затем сооружали из них всё новые мостики и переходы.

– А это что? – удивился Рикошет.

– Это и есть наше крысиное поместье! Строим усадьбу для нашего главного, – с нескрываемой гордостью пояснил Когтезуб. – Согласитесь, красота же!

– Целый дворец в подземном коллекторе, – выдохнул Гаврош. – В жизни ничего страннее не видел. У вашего главного мания величия?

– Нет, – покачал головой крысёныш. – Великие крысы этим не страдают!

Они проплыли прямо под дворцом, едва не задев головами нижние перекладины деревянной, художественно обгрызенной арки, и вскоре оказались в огромной пещере с высоким сводчатым потолком.

Еноты даже не подозревали, что под городом может находиться настолько большой подземный зал. Пространство освещали несколько ламп, свисавших с потолка на пыльных, опутанных паутиной проводах.

Вдоль стен поднимались и переплетались между собой толстые ржавые трубы, из них торчали большие вентили. Между трубами располагались странные панели, испещрённые замысловатыми символами, слегка мерцающими в полумраке.

В центре помещения на большой круглой каменной платформе кишели крысы. Они громко попискивали, оживлённо о чем-то переговариваясь. Когда катер енотов подошёл к краю платформы, писк тут же стих.

– А вот и я, братва! – помахал лапами Когтезуб, приветствуя сородичей. – Как жизнь? Перекусить что-нибудь найдётся? Кстати, есть хотите? – повернулся он к енотам.

– Нет! – в один голос ответили Кефир, Гаврош и Рикошет.

От угощения они никогда не отказывались, но только не от того, что предлагают в канализации.

– Кого это ты привёл к нам, Когтезуб? – осведомился самый толстый крыс с длинными усами, сидевший на платформе повыше остальных. На его голове поблёскивала корона, сделанная из слегка помятой консервной банки.

– Это Кефир, Гаврош и Рикошет, Толстобрюх, – ответил Когтезуб.

– Это я-то толстобрюх? – оскорбился Рикошет.

– Это я про него, – указал в сторону толстой крысы Когтезуб. – Глава нашей колонии. Имя у него такое. И владелец крысиного поместья тоже он.

– А зачем пожаловали? Вкусное что-нибудь принесли? – осведомился Толстобрюх.

– И этот туда же, – стукнул по краю ванны Кефир. – Похоже, без вкуснятины скоро вообще ни от кого ничего не узнаешь.

– Их интересует легенда о Крысиной королеве, – сказал своим приятелям Когтезуб.

Крысиный писк тут же возобновился и даже зазвучал громче прежнего.

– Это ужасная история, – взволнованно пробормотал Толстобрюх. – Мы очень не любим её вспоминать!

– И что, не расскажете? – спросил Кефир.

– Отчего же? Конечно расскажем. – Толстобрюх поправил на макушке корону и уселся поудобнее. – Случилось всё двадцать лет назад. По крысиным меркам, почти что в начале времён! Жила тогда в городе одна злая ведьма, которая задумала поработить всех крыс. В этом ей должна была помочь золотая статуэтка, которую привезли из Египта, а нашли в древней гробнице! Золотая крыса с красными рубиновыми глазами – Крысиная королева… Так её звали, если верить легенде нашего народа. Согласно этой легенде, если в полнолуние поместить Королеву под лунные лучи и показать стае крыс, то все они тут же впадут в транс и станут служить тому, кто владеет статуэткой. И вот эта ведьма поработила всех городских крыс и заставила их грабить банки и ювелирные магазины. Крысы сделали её миллионершей! Ну а потом, на наше счастье, старуху арестовали. Мы, крысы, не любим работать на кого-то. Для нас это страшнее всего на свете. Порабощённые крысы сильно страдали!

– Минуточку, – нахмурился Кефир. – Значит, наши подозрения верны? Кто-то действительно хочет полностью собрать статуэтку и опять поработить крыс? Хм. Когда ближайшее полнолуние?

– Завтра, – немного подумав, ответил Гаврош.

– Что?! – вскрикнул Толстобрюх, и все его подопечные затряслись как осиновый лист. – Крысиная королева вернулась? Она снова хочет нас поработить?

– Прошло слишком много лет. Вряд ли это она. Скорее кто-то, кому отлично известна вся эта история, – заметил Рикошет. – Мы должны помешать неведомому злодею завладеть золотой крысой!

– Мы знаем, где находится статуэтка. Нужно заглянуть в гости к Матильде и предупредить её об опасности, – сказал Гаврош. – Хозяевам следует усилить меры безопасности, если они не хотят потерять свою драгоценную крысу.

– А чем это здесь так пахнет? – спросил вдруг Кефир, который уже некоторое время принюхивался и крутил головой по сторонам. – Не канализацией, а будто… пирожными!

– Прямо над нашими головами расположена кондитерская фабрика «Сладкая жизнь», – расплылся в улыбке Когтезуб. – Оттуда и запахи. Я же говорил, что здесь воздух гораздо приятнее, чем в трубах.

– Над нами «Сладкая жизнь»? – удивился Гаврош. – Так этот подземный зал…

– Подвал кондитерской фабрики, – ответил Толстобрюх. – Мы здесь много лет обитаем. А что, тепло, спокойно, никто не тревожит. Хорошо, что первые поселенцы выбрали именно это место, чтобы основать колонию.

– Ладно, спасибо за информацию, – поблагодарил его Рикошет. – Попробуем остановить злодея!

– Вы уж постарайтесь, – попросил Толстобрюх. – Будем благодарны. Наше крысиное сообщество очень велико. Если поможете нам, когда-нибудь и мы придём вам на помощь.

– Мы поможем просто так, – заверил его Рикошет. – Для этого и пришли.

– Да-да, – кивнул Кефир. – Мы ещё не придумали, что попросить взамен.

– Всё что угодно, – великодушно заявил Толстобрюх. – А теперь немедленно отправляйтесь к Матильде! Спасите крыс, мы в долгу не останемся!

– Хорошо, – кивнул Рикошет. – Только покажите, как поскорее добраться до центра города. Тут заблудиться – раз плюнуть.

Крысёныш Когтезуб с готовностью снова запрыгнул в катер.

Владельцы золотой крысы жили на холме, в красивом белом особняке с колоннами, окружённом фруктовыми деревьями. Увидев этот дом, Егор и Илона остолбенели.

– А вы уверены, что Винсент назвал вам правильный адрес? – спросила Илона.

– На память не жалуемся, – ответил Рикошет.

– Мы знаем этот дом, – сказал Егор. – Здесь Лиза живёт! Та самая вредная и противная девчонка.

– Поэтому мы вас сюда и привели, – пояснил Гаврош. – Её родители коллекционируют золотые статуэтки. Раз она ваша знакомая, значит, вам ничего не стоит напроситься к ней в гости, чтобы посмотреть на эту крысу.

– Нас обещала провести Матильда, её кошка, но только когда хозяев нет дома. А ждать так долго мы не можем, – заявил Кефир. – Полнолуние уже совсем скоро.

– Какое странное стечение обстоятельств, – вздохнула Илона.

– Вам нужно отвлечь эту Лизу. Нам бы только незаметно пробраться в дом, а там сориентируемся, – сказал Кефир. – Заодно и Матильду предупредим о возможной опасности.

– Но как мы напросимся к Лизе в гости? Мы с ней не дружим, – расстроился Егор.

– Придётся подружиться, – сказал Рикошет и подтолкнул ребят к особняку. – Давайте, пошевеливайтесь.

Илона и Егор нерешительно поднялись на белокаменное крыльцо и нажали кнопку дверного звонка.

Послышался громкий топот маленьких ножек, и дверь с грохотом распахнулась. На порог вышла Лиза в нарядном розовом платьице с кружевами. Её золотистые волосы были стянуты в два хвостика.

– Это вы? – удивилась девчонка. – Чего притащились, конкуренты?

– Да мы шли мимо и решили заглянуть в гости, – сказала Илона первое, что пришло в голову. – Говорят, у тебя очень красивый дом, вот мы и решили полюбоваться.

– Ну тогда заходите. – Лиза шагнула в сторону. – Только потом всей школе расскажите, как я хорошо и богато живу! Люблю, когда мне завидуют.

Илона и Егор с некоторой опаской шагнули внутрь и оказались в большом светлом зале. Высокий потолок подпирали белые колонны, на второй этаж вела широкая, изогнутая спиралью лестница с позолоченными перилами. На стене висел большой семейный портрет, изображавший Лизу и её родителей. Они все были похожи друг на друга – маленькие и толстенькие, с недовольными лицами.

– Ого, – сказал Егор, озираясь по сторонам. – Какая красота!

– Мои родители зарабатывают кучу денег, – с гордостью заявила Лиза. – Наша кондитерская фабрика приносит огромную прибыль, не то что захудалое кафе твоей бабуленьки!

Илона и хотела бы ответить что-нибудь обидное, но понимала, что сейчас лучше промолчать. Не стоило выводить девчонку из себя раньше времени.

Интересно, енотам уже удалось проникнуть в дом?

– Наверное, поэтому твои родители собирают какую-то дорогущую коллекцию, – тут же вставил Егор. – Кстати, а что именно они коллекционируют?

– Золотые статуэтки, – похвасталась Лиза. – Только я вам их не покажу. Они надёжно заперты в сейфе. А вот свои игрушки могу показать, чтобы вы от зависти слюной истекли.

– Давай, – вздохнула Илона. – Если уж завидовать, то по полной программе.

Лиза бодро затопала на второй этаж. Илона и Егор пошли следом и через пару шагов заметили толстую рыжую персидскую кошку в бриллиантовом ошейнике, которая вальяжно спускалась по ступенькам. При виде Лизы кошка бешеными скачками понеслась обратно.

– Матильда! – взревела Лиза. – Вот ты где, а я повсюду тебя ищу!

Кошка припустила ещё быстрее, но Лиза не отставала. Илона и Егор поспешили за ней, не глядя на многочисленные картины в золотых рамах, мраморные бюсты и огромные старинные вазы.

Они ворвались в большую детскую комнату, заваленную всевозможными игрушками – огромными плюшевыми медведями, куклами в человеческий рост, кукольными домиками. Почти как в игрушечном магазине!

– И тебе нужен купон на скидку в магазине игрушек? – удивился Егор.

– Игрушек много не бывает, дурачок, – фыркнула Лиза.

А на подоконнике распахнутого окна сидели три енота с реактивными ранцами за плечами. Увидев ребят и Матильду, все трое вытаращили глаза. Они не ожидали, что хозяйка так быстро вернётся в комнату.

Заметив Кефира, Гавроша и Рикошета, Лиза издала восторженный вопль, от которого у енотов шерсть встала дыбом.

– Чёрт, – сказал Кефир. – Спалились!

– Не успели, – согласился Рикошет. – Зачем вы привели её так рано?

Это адресовалось Илоне и Егору, которые и сами лишились дара речи.

Лиза метнулась к троице и вцепилась в Гавроша своими короткими пухлыми ручонками. Тот и глазом моргнуть не успел.

– Еноты! – радостно завопила девочка. – А я и не знала, что родители купили мне енотов! Я так давно о них мечтала!

Она схватила за шиворот Кефира, а затем крепко прижала к груди обоих.

– Караул! – завопил Кефир. – Душат! Борцовский захват!

– Оставь их в покое, – испугалась Илона. – Немедленно!

– Вот уж нет, – заявила Лиза. – Теперь они мои, и я буду делать с ними всё, что захочу! Мы станем веселиться, и вы будете моими самыми лучшими друзьями на всю оставшуюся жизнь!

– Жуть какая, – выдохнул Рикошет.

– Они ещё и говорящие, – вытаращила глаза Лиза. – Так, значит, это игрушки! Интересно, куда тут батарейки вставляются?

Она перевернула Гавроша вверх тормашками.

– Не надо батареек! – в ужасе завопил енот. – Мы это… на аккумуляторах работаем!

– Мои родители превзошли самих себя, – радостно заявила Лиза. – Не ожидала от них такого замечательного подарка! Сейчас запихнём их в мой кукольный дом, он как раз для них подойдёт!

– Не-ет! – взвыл Кефир. – Терпеть не могу кукольные домики! Я в них не помещаюсь!

– Я запихну, даже не сомневайся, – заверила его девочка.

– Отпусти их сейчас же, нельзя издеваться над животными! – воскликнул Егор.

– Вас не спросила! Вот этот толстый будет мамашей, а вот этот мелкий – папашей. А когда изловлю самого высокого, он станет их сыночком. Сейчас поищем для них подходящие кукольные платьица!

Рикошет так и покатился от смеха, глядя на растерянные физиономии Кефира и Гавроша.

В этот момент дом содрогнулся от мощного взрыва. Илона и Егор в ужасе переглянулись. Дверь детской распахнулась и треснула Лизу по спине. Девочка рухнула во весь рост и выпустила енотов.

– А это что? – нахмурилась Лиза, лёжа на полу. – Я такого не заказывала!

Илона и Егор выскочили в коридор. Еноты, на бегу перескочив через Лизу, побежали за ними.

– Кажется, мы опоздали! – крикнул Рикошет.

– А вы откуда взялись? – спросила у енотов рыжая кошка Матильда.

– Хотели предупредить вас об опасности, да только явились слишком поздно, – ответил ей Кефир.

– Как это мило, – восхитилась Матильда. – Ах ты, мой рыцарь!

Гаврош, бегущий позади всех, тихонько захихикал, но тут же завопил от страха.

Через огромную дыру, образовавшуюся в стене дома, влетел здоровенный чёрный пылесос. Верхом на нём сидел тот самый загадочный злодей в кожаном костюме и шлеме. Злодей нажал переключатель на рукоятке пылесоса, и оттуда вылетела искрящаяся красная молния. Она пробила ещё одну стену, и пылесос устремился в новый пролом.

– Там же комната моей мамаши! – крикнула Лиза, выбегая на лестницу. – А ну, стоять!

– Он явился за статуэткой! – воскликнул Гаврош. – Матильда, где твои хозяева держат свою золотую коллекцию?

– Идите за мной.

Матильда большими скачками понеслась по коридору. Еноты ударили по кнопкам ранцев и, взмыв в воздух, полетели за кошкой. Илона и Егор едва за ними поспевали.

А неведомый грабитель, проламывая стену за стеной, уверенно шёл к своей цели. Грохот стоял невообразимый, во все стороны летели куски кирпича и гипсокартона. Лиза злобно рычала после каждого выстрела.

– Не смей разрушать наш дом! – орала она.

Прямо в неё полетела старинная ваза. Девчонка проворно отскочила в сторону, и ваза, ударившись о стену, разлетелась на куски.

– Этому кувшину больше трёхсот лет! – завизжала Лиза.

– Твой папаша купит тебе другой горшок, – утешил её Кефир.

– Хватит! Немедленно прекрати! – Лиза неожиданно высоко подпрыгнула и ухватилась сзади за летающий пылесос.

– Какая ловкая! – восхитился Гаврош.

– У этой девицы лицо ангела и бицепсы портового грузчика, – сказала Матильда. – Поберегись!

Пылесос круто развернулся в воздухе и стряхнул с себя девчонку. Она пролетела под потолком и повисла на шторе.

– А ещё говорят, что поросята не летают, – рассмеялся Рикошет.

Штора с треском оторвалась, Лиза грохнулась прямо на Илону и Егора. На полу образовалась большая вопящая куча-мала.

А еноты вслед за Матильдой ввалились в очередную комнату. В этот момент красная молния разнесла ещё одну стену, за которой оказалась стальная дверь сейфа с кодовым замком.

– Наконец-то, – прогудело из-под чёрного шлема. – Она станет моей!

Прогремел новый выстрел, и стальная дверь с грохотом слетела с петель.

В сейфе ровными рядами поблёскивали золотые статуэтки самой разной формы. Но грабителя интересовала лишь одна из них. На верхней полке стояла на задних лапах золотая крыса высотой примерно с Гавроша. Крыса была покрыта странными символами вроде египетских иероглифов. Подлетев поближе, бандит схватил её и сунул за пазуху.

Кефир и Гаврош спикировали к полу, подцепили за углы большой ковёр и набросили его вору на голову. Тот сразу врезался в стену и едва не свалился с пылесоса. Шлем слетел у него с головы.

Злодей в гневе скинул ковёр – и все застыли от удивления.

Верхом на пылесосе сидела Елена, рыжеволосая подружка Октябрины Эдуардовны! Это её они видели в клубе «Одноглазый лось», а до того – в магазине игрушек. Рыжие волосы развевались вокруг головы толстушки.

– Проклятые еноты! – крикнула она. – Ну я вам задам!

– Елена! – воскликнул Егор. – Значит, мы пришли в клуб не зря! Она действительно стянула спички там.

– А её агрегат… – удивился Рикошет. – Это же промышленный пылесос для уборки больших помещений!

– Только она его слегка модернизировала и использует не по назначению, – согласился Гаврош.

– Слегка? – расхохоталась Елена. – Сейчас я покажу вам, как именно!

Она прицелилась из рукоятки пылесоса и пальнула в енотов красной молнией. Все бросились врассыпную.

– Я искала эти артефакты столько лет! – крикнула Елена. – Теперь меня никто не остановит! Всем покажу, где раки зимуют. Вы все будете преклоняться предо мной.

– Ах, какая она классная! – восторженно воскликнула Лиза. – Хочу быть такой же, когда вырасту.

Пылесос сделал круг по комнате и вылетел из особняка через дыру в стене. Еноты ринулись за ним.

Илона и Егор бросились вниз по лестнице. Когда они выбежали на улицу, Кефир, Гаврош и Рикошет, преследуя Елену, пронеслись над их головами.

Матильда выпрыгнула из пролома в стене и приземлилась во дворе. За крыльцом в траве притаились болонка Джозефина, ящерица Дрон и кот Рыбий Глаз.

– Вы всё видели? – прошипела Матильда членам своей банды. – А теперь быстро за ведьмой! Узнайте, где её логово, и тогда приступим ко второй части нашего плана. А пока я останусь дома и буду изображать напуганную кошечку.

– Будет сделано, – заявил Рыбий Глаз и на всякий случай отдал честь.

Затем кот, Джозефина и Дрон помчались за быстро удаляющимся пылесосом.

Злодейский агрегат перелетел через ограду. Елена ловко управляла своим летательным аппаратом. Кефир, Гаврош и Рикошет не отставали, поэтому она переключила скорости, и пылесос взлетел ещё выше.

– Он быстрее наших ранцев, – позавидовал Рикошет.

– Да уж, из запчастей со свалки такое не соберёшь, – буркнул Гаврош.

– Иногда так скучно работать уборщицей, – рассмеялась Елена. – Приходится выдумывать себе всякие развлечения. А изобретательство всегда было моим любимым делом.

Пылесос сделал впечатляющий кульбит, после чего Елена снова пальнула в преследователей молнией.

Рикошет едва успел увернуться, но запутался в мокром белье, которое сушилось на верёвках в чьём-то дворе, и повис вниз головой. Пришлось Илоне и Егору бежать к нему на помощь. За это время Елена на своём пылесосе, а также Кефир и Гаврош скрылись из вида. По тротуару за ними следом неслись Джозефина, Дрон и Рыбий Глаз. Преследование продолжалась.

В небе сверкнула ещё одна молния. Кефир выхватил зонтик и выстрелил в ответ. Елена, безумно хохоча, резко снизилась и выстрелом разнесла вдребезги витрину небольшого колбасного магазина. Туда тут же кинулись все окрестные кошки и собаки, да ещё и вороны в придачу. Члены банды Матильды тоже не смогли пробежать мимо бесплатной колбаски. Хозяин лавки с криками принялся разгонять их метлой.

А Елена уже переключала кнопки на корпусе пылесоса. На этот раз он выстрелил в преследователей целым облаком белой пыли.

Над дорогой тут же возникла настоящая дымовая завеса. Пытаясь обогнуть её, Кефир залетел в крону большого дерева и запутался в ветках, а Гаврош столкнулся с вороной, и оба рухнули на землю.

– Никто не помешает новой Крысиной королеве! – торжествующе завопила Елена.

Но она не заметила Дрона, который прицепился к дну пылесоса. В отличие от Джозефины и Рыбьего Глаза, он был равнодушен к колбасе, а вот удостоиться похвалы от кошки Матильды считал за честь.

Дико хохоча, преступница перелетела через крышу ближайшего дома и скрылась из вида.

Пять минут спустя Рикошет, Илона и Егор обнаружили Кефира и Гавроша в кустах у дороги. Оба смущённо отряхивались от пыли и громко чихали. Неподалёку раздавались вопли владельца колбасного магазинчика, который разгонял сытых животных.

– Апчхи!!! Это ведь не простая пыль, – заметил Кефир, вытирая выступившие слёзы. – Чуете, чем пахнет?

– Нашим позором, – сказал Кефир и громко высморкался. – Безумная дамочка верхом на летающем пылесосе обвела вокруг пальца трёх великих исследователей космоса.

– Пахнет ванилью и корицей! – ахнула Илона. Эти запахи она хорошо запомнила и не перепутала бы ни с какими другими. – Выпечкой!

– Ведьма летает на промышленном пылесосе, наполненном мукой и отходами кондитерского производства. И она сболтнула, что работает уборщицей. Понимаете, что это значит? – спросил Рикошет.

– Что нас едва не перестреляла какая-то уборщица! – возмутился Кефир. – Если так и дальше пойдёт, то можно уходить на пенсию! Теряем хватку!

– Это значит, что Елена работает на кондитерской фабрике! – воскликнул Гаврош. – Наверняка на «Сладкой жизни», будь она неладна!

– Всё сходится, – кивнул Кефир. – Елена работает на фабрике, а логово крыс находится прямо под ней. Она всё хорошо рассчитала.

– Теперь мы знаем, где её искать, – обрадовался Рикошет.

– А вы внимательно рассмотрели золотую крысу? – спросил Егор. – Она вся покрыта какими-то странными рисунками. Будто иероглифами.

– Иероглифы! Точно! – оживился Гаврош. – Я вспомнил, где видел похожие знаки. В том самом крысином логове в канализации. Там иероглифами все стенки покрыты.

– А ведь верно, – согласился с ним Рикошет. – И они действительно похожи на те, что нарисованы на статуэтке. А значит, железяки и панели на стенах подвала…

– Это части какого-то старинного механизма, – закончил за него Кефир. – И золотая крыса является его важной деталью. Скорее всего, новая Крысиная королева спустится в подземелье и снова запустит древний механизм.

– Причём сегодня ночью. В полнолуние! – сказал Гаврош. – Мы должны ей помешать. Мало ли какое преступление она замыслила? Вы же видели, дамочка не в себе.

– Но какое отношение она имеет к той злобной старушке с фотографии? – наморщила лоб Илона. – К настоящей Крысиной королеве?

– Это можно выяснить, – сказал Егор, – если хорошенько покопаться в интернете. Вы ведь умеете взламывать базы данных?

– Он ещё спрашивает, – ухмыльнулся Кефир.

– Срочно возвращаемся в штаб-квартиру, – скомандовал Рикошет. – Пора вывести эту тётку на чистую воду.

– Нам чистая вода тоже не помешала бы, – заметил Кефир, вытряхивая из ушей муку и сахарную пудру. – Мне эти кондитерские присыпки забились в такие места, где их в принципе быть не должно.

Полчаса спустя они уже сидели перед огромным экраном в гостиной своей подземной штаб-квартиры. Илона и Егор устроились на мягком коврике с толстым ворсом, а Кефир, Гаврош и Рикошет сидели в небольших креслах напротив монитора.

Гаврош проворно стучал по клавиатуре.

– Мы знаем, что её зовут Елена, – комментировал он свои действия. – Значит, сейчас взломаем базу данных кондитерской фабрики и посмотрим список сотрудников…

– Елен всего две, – взглянул на перечень имён Рикошет. – А портреты есть?

– Фотография из личного дела.

Гаврош щёлкнул по паре клавиш, и на экране возник портрет той самой рыжеволосой ведьмы.

– Это она! – обрадовалась Илона. – Елена Клочкова, работает уборщицей в кондитерском цехе. Всё сходится! В свободное время катается на мотоцикле с байкерами из «Одноглазого лося»…

– И строит глазки Бармалею, – добавил Кефир.

Еноты громко захохотали.

– В торговый центр она пришла осмотреться, – предположил Егор. – Прикинулась официанткой, чтобы никто ничего не заподозрил. А как только поняла, где именно лежат рубины, тут-то всё и началось! Но откуда она вообще про них узнала?

– А как звали старую Крысиную королеву? – спросила Илона. – И как мы сразу не догадались поискать информацию в интернете?

– Зато теперь точно знаем, кого искать, – сказал Гаврош, долбя по клавиатуре. – Сейчас всё выясним.

На экране возникло изображение той самой злобной старушки в чёрном платье. Это была фотография из полицейского архива.

– Варвара Клочкова, – прочитал Егор. – Та же фамилия. Они родственницы! А что ещё можно узнать об этой Варваре?

Еноты возбуждённо переглянулись, и Гаврош защёлкал по клавиатуре ещё энергичнее.

– «Варвара Клочкова была основательницей местной кондитерской фабрики…» – прочитал Рикошет. – Ого! Так это она открыла фабрику много лет назад. Но потом предприятие обанкротилось и было закрыто. Его выкупил отец Лизы. Он же сменил название на «Сладкую жизнь».

– Матильда говорила об этом, – вспомнил Кефир. – Папаша Лизы разорил старушку, а потом за бесценок выкупил её фабрику. Обозлённая Варвара стала преступницей. А Елена, наверное, решила отомстить за свою бабку!

– Ничего себе, – удивилась Илона. – Выходит, все события тесно связаны.

– И сейчас Елена работает уборщицей на фабрике, которая когда-то принадлежала её бабушке. Подозрительно, – прищурился Гаврош.

– Ещё как, – согласился Кефир. – Но ничего, недолго ей осталось. Придётся ночью снова смыться в канализацию. Вы с нами? – спросил он у Егора и Илоны.

– Смеёшься? Попасть в канализацию ночью у нас точно не выйдет, – ответил Егор. – Родители после наступления темноты меня даже из дома не выпустят.

– Моя бабушка тоже не позволит, – сказала Илона. – Но мы можем позвонить в полицию и всё им рассказать.

– Тебе всё равно никто не поверит, – рассмеялся Рикошет. – К тому же однажды ты уже обращалась в полицию. Потом спасали тебя от Мурены и её шайки, помнишь?

– Верно, – вздохнула Илона. – Полицейские нам не помогут, пока сами не разберутся в происходящем.

– Снова придётся самим всё расхлёбывать, – кивнул Кефир.

– Нам это не впервой, – махнул лапой Рикошет.

– А мы с тобой завтра утром едем на фабрику «Сладкая жизнь» участвовать в конкурсе, – напомнил подруге Егор.

– А я даже рецепт не выбрала… – Илона шлёпнула себя по лбу.

– Иди готовься к конкурсу, – сказал ей Гаврош. – Мы обязательно придём за тебя поболеть. А с ведьмой Еленой разберёмся.

– Смеркается уже, – заметил Гаврош. – Давайте-ка готовиться к операции. Мне ещё нужно проверить катер перед новым походом, а вам – зарядить реактивные ранцы, чтобы не отказали в самый неподходящий момент.

– Мне тоже нужно подготовиться, – задумчиво проговорила Илона. – Платье, продукты для выпечки… завести будильник, чтобы не проспать…

Она вдруг уставилась на друзей.

– Что? – забеспокоился Егор.

– Чтобы не проспать… Сигнал… Я знаю, как заставить полицию помочь нам! – весело воскликнула Илона.

– И как же? – заинтересовался Рикошет.

– Логово крыс находится в подвале под фабрикой. Значит, Елена отправится туда же. Мы можем сделать так, что полиция сама приедет прямо на фабрику «Сладкая жизнь»!

– А как ты их заставишь? – спросил Гаврош.

– Об этом не беспокойтесь. Главное, подайте нам сигнал, когда начинать действовать. И всё будет сделано в лучшем виде.

– Вы меня пугаете, – признался Егор. – Но, если нужно, я во всём помогу. Не сидеть же дома, когда вокруг творится столько всего интересного.

Катер из пластмассовой ванны, тихо урча двигателем, снова плыл по тёмному подземному каналу канализации. Кефир стоял на носу и пытался вспомнить маршрут, которым их не так давно вёл Когтезуб. Гаврош управлял катером, а Рикошет проверял снаряжение в своём рюкзаке. Для ночной вылазки еноты взяли два бластера, замаскированные под зонтики, и несколько гранат, стреляющих липкой сетью, похожей на паутину. Крысиную королеву ожидал сюрприз!

– Скоро будем на месте, – сообщил Гаврош, сверившись с картой на планшете. – Мы уже почти под кондитерской фабрикой.

Он оказался прав. Не прошло и пяти минут, как катер проплыл под уже знакомой аркой, над которой возвышался деревянный замок Толстобрюха, и причалил к каменной платформе в центре большого подземного зала.

Крысы, появившиеся из тёмных тоннелей, встретили их радостным писком. Когтезуб и Толстобрюх бежали впереди остальных, весело скаля острые зубы.

– Вы уже вернулись! – воскликнул Когтезуб.

– Ну как, вам удалось что-нибудь выяснить? – с надеждой спросил Толстобрюх.

– Удалось, – кивнул Рикошет. – И у нас плохие новости. Вам всем нужно срочно убегать отсюда, потому что скоро здесь появится новая Крысиная королева! Признаться, мы думали, что она уже тут.

Крысы испуганно заверещали.

– Ужас какой! – всплеснул лапами Когтезуб.

– А можно вопрос? Ваше поселение образовалось здесь после того случая двадцатилетней давности? – спросил Гаврош.

– Верно, – подтвердил Толстобрюх, сдвинув на затылок корону из консервной банки. – Помните легенду, которую я рассказывал? Наши предки и были крысами, которых поработила ведьма.

– Ну, раз она владела фабрикой, стоящей над нами, значит, всё сходится, – сказал Кефир. – Бизнес у неё отобрали, но машина в подвале сохранилась. Она явилась сюда и подчинила себе всех. А теперь бегите отсюда!

– Бегом, бегом, бегом! – захлопал в ладоши Рикошет.

Крысы засуетились на каменной площадке.

В этот момент где-то сверху раздался протяжный скрежет. Тут же послышался уже знакомый звук работающих турбин.

В потолке прямо над головами крыс и енотов открылся большой круглый люк, через который в подземелье спустилась Елена Клочкова верхом на пылесосе.

– А вот и они, моя будущая гвардия! – гулко расхохоталась Крысиная королева.

Крысы от страха запищали ещё громче, а Кефир, Гаврош и Рикошет с интересом задрали головы. Над люком они увидели большую стеклянную крышу в форме купола. Сквозь неё было видно тёмное небо и огромную круглую луну.

Люк в потолке раздался в стороны, и стали видны огромные котлы, резервуары, большие трубопроводы. Наверху находился большой кондитерский цех.

Внезапно всё вокруг пришло в движение. На стенах подвала заскрежетали старинные скрытые механизмы, панели с иероглифами начали поворачиваться, и вскоре оказалось, что это зеркала.

Елена спустилась ниже и установила золотую крысу на подставку, выдвинувшуюся из стены. В полумраке блеснули два огромных рубина – они заняли своё прежнее место, снова став глазами статуэтки.

– Ой-ой-ой, – пробормотал Кефир, прижав лапы к щекам. – Что-то будет!

– Подать сигнал Илоне! – скомандовал Рикошет.

– Я подумал о том же, – воскликнул Гаврош и ударил по одной из кнопок на своём реактивном ранце.

Тем временем Илона и Егор подъехали к воротам кондитерской фабрики на велосипедах. Перед ними возвышалось огромное здание, почти сливающееся с тёмным небом. Решётчатые ворота фабрики были закрыты. Над стеклянной куполообразной крышей разошлись тучи, и в небе засияла гигантская луна.

Ребята пристроили велосипеды к ограде, и тут в кармане Илоны прозвучал сигнал крошечного устройства, которое дал ей Гаврош.

– Пора! – воскликнул Егор. – Крысиная королева уже внизу!

– Слышу. – Илона огляделась по сторонам, будто искала что-то.

– И каков дальнейший план? – осведомился Егор. – Как именно ты решила заманить сюда всю полицию города?

– Очень просто, – сказала девочка, подняв с земли большой булыжник. Она взвесила его в руке и удовлетворённо кивнула.

Егор не успел рта раскрыть, как Илона размахнулась и швырнула камень в ближайшее окно. Стекло с грохотом разлетелось вдребезги. Над фабрикой истошно завыли сирены сигнализации, в тёмном дворе включились яркие прожектора.

– А теперь прячемся! – Илона схватила Егора за руку и потащила в кусты. – Полиция сейчас приедет. Нам остаётся только ждать.

– Гениальный план! – восхитился Егор.

В подземном зале творилось что-то невообразимое. Сверху, сквозь люк, открывшийся в потолке, ударил мощный луч лунного света. Его усиливали специальные линзы, преломляли зеркала, расположенные на стенах подземелья под особыми углами. Луна осветила золотую крысу, и её рубиновые глаза вспыхнули красным огнём, а затем сотни маленьких тонких лучиков ударили в полчища крыс, и визг тут же прекратился.

– Началось, – довольно произнесла Елена.

Толстобрюх, Когтезуб и сотни других крыс замерли. Свет рубинов отражался в их красных глазах. А Крысиная королева парила под потолком на пылесосе и безумно хохотала.

– Теперь вы будете служить мне, как служили когда-то моей бабке! Отправитесь на поверхность, проникнете в каждую квартиру, каждый дом этого города. Принесёте мне золото, деньги и драгоценности, – кричала она. – Всё, что найдёте в банках, магазинах и ювелирных мастерских. Не зря же я столько времени искала золотую крысу. С её помощью я стану миллионершей!

– Так всё только из-за этого? – воскликнул Кефир. – Жажда наживы. Я почти не удивлён.

– Но сначала, – продолжила Елена, летая над загипнотизированными крысами, – вы подниметесь на фабрику, перегрызёте все шланги и кабели, испортите всю готовую продукцию, заполоните все помещения! Пусть покупатели узнают, что «Сладкая жизнь» отныне кишит крысами!

– А это ещё зачем? – спросил Рикошет.

– Чтобы власти закрыли фабрику, пушистое ты недоразумение!

– О, так она всё же хочет отомстить, – одобрительно кивнул Гаврош. – Теперь мне всё ясно!

– Естественно, отомстить! – крикнула Елена, зависнув на пылесосе над тёмной водой канала. – Эта фабрика основана моей бабушкой, но нынешний владелец разорил её и выкупил за бесценок! Поэтому бабуле пришлось выживать, порабощая местных крыс.

– Чёрная магия… – зачарованно пробормотал Кефир.

– Да какая магия, не смешите меня! – расхохоталась Елена. – Обычное древнее устройство для гипноза! Лунный свет преломляется в рубинах, которые огранены особым образом. А зеркала усиливают лучи! Бабуля хорошо разбиралась в таких чудесах, а я – вся в неё. Теперь я отомщу за бабулю. Фабрика будет закрыта!

– Какой гадкий план, – заметил Кефир. – Тебе должно быть стыдно!

– Мне стыдно, что я не додумалась до этого раньше. Столько лет проработала уборщицей, хотя давно могла стать миллионершей. Ну, моё верное войско, исполняйте приказ. Живо все наверх за золотом!

Загипнотизированные крысы начали медленно расходиться, исчезая в боковых трубах. Свет рубина сиял в их глазах.

– А самой уже лень заниматься грабежами? – спросил Рикошет.

– Зачем делать всё самой, если можно заставить кого-то другого? – резонно заметила Крысиная королева. – Сначала крысы, а затем и до енотов доберусь. Вот только слегка подправлю настройки гипнотической машины.

– Какой ужас! – всплеснул лапами Гаврош.

– А кстати, откуда вы здесь взялись? – спохватилась Елена. – И почему я, куда ни пойду, всюду натыкаюсь на вас?

– Кто-то же должен тебя остановить, – заявил Рикошет.

– И кто же? Еноты?! – Рыжая снова расхохоталась. – Я вам не прежняя Крысиная королева. Я гораздо умнее своей бабули. Что было у неё? Обычные фокусы с гипнозом. А я – учёная и изобретательница! Меня обучал сам профессор Финдершлотц, когда я училась в университете.

– Ой, – испугался Гаврош. – Давно мы не слышали про этого безумца…

– Он гений! Он сумел научить меня очень многому! – Елена с улыбкой похлопала по полированному боку летающего пылесоса.

– Оно и видно, – мрачно изрёк Рикошет. – Да что мы её слушаем? Пора прекратить праздник на её улице!

Еноты с готовностью ударили по кнопкам ранцев и одновременно поднялись в воздух.

– Битва? – восторженно воскликнула Елена. – Как славно! Обожаю драться!

И она понеслась прямо на енотов. Кефир, Гаврош и Рикошет, кувыркаясь, разлетелись в разные стороны. Елена спустилась к краю платформы и зависла над водой. Затем она выстрелила в енотов молнией. Друзей разбросало по всему подземелью.

Молнии заискрились по тёмному залу, вспарывая пространство. Еноты едва успевали уворачиваться от выстрелов.

Кефир пальнул из зонтика, едва не попав в Крысиную королеву, но та взмыла к потолку и выстрелила снова. Её молния угодила в ранец Рикошета, и из него посыпались искры. Енот полетел вниз и шлёпнулся в воду.

Только он выбрался на край платформы, как его снова едва не сбили с ног, – в подвал ворвались Матильда, Джозефина, Дрон и Рыбий Глаз.

– А вот и она, золотая крыса! – восторженно промяукала Матильда. – Хватайте её! Теперь я, а не эта рыжая ведьма, буду управлять всеми крысами города!

– Эх, натворим мы дел, – обрадовалась Джозефина и ринулась к статуэтке.

Рыбий Глаз и Дрон бросились за ней.

– Ты?! – воскликнул Рикошет, пока Кефир и Гаврош отстреливались от ведьмы над его головой. – Откуда ты взялась?

– Думали, я просто так вам помогала? – выгнула спину дугой Матильда. – Э нет, я сама хочу всем завладеть. Разве я могу отказаться от армии послушных крыс? Ну вот мы и проследили за вами.

– Как подло с твоей стороны! – возмутился Кефир, пролетая над площадкой.

– Спасибо, я старалась. – Матильда поклонилась, будто снова выступала на сцене. – А теперь отвлеките толстушку, пока мы займёмся статуэткой!

– Вот уж нет! – крикнул Рикошет и бросился за подручными Матильды.

Он почти настиг Рыбьего Глаза, но тут кошка прыгнула на него сверху. Рикошет и Матильда покатились по полу. А тем временем болонка Джозефина потянулась к золотой крысе.

В тот же миг перед её носом сверкнула красная молния.

– Это что за меховые клочья вмешались в мои планы? – грозно осведомилась Елена. – Да я вас всех пущу на котлеты!

Гаврош и Кефир бросились на Дрона и Рыбьего Глаза, и все четверо проворно увернулись от россыпи молний. Тут же Дрон прыгнул на Гавроша, но тот увернулся. Ящерица грохнулась на пол.

– Ох, – страдальчески закатил глаза Дрон. – Отомсти за меня, Рыбий Глаз! А я пока притворюсь мёртвым, чтобы меня больше никто не трогал…

– Кийя! – крикнул Рыбий Глаз, принимая боевую стойку.

Гаврош и Кефир застыли напротив.

– Не советую со мной связываться. Я знаю айкидо, – сказал Рыбий Глаз.

– Так зови его сюда, – рявкнул Кефир. – Мы и ему наваляем!

В этот момент сзади на него прыгнул осмелевший Дрон. Енот стремительно пригнулся, и ящерица пролетела над ним. Кефир поймал Дрона за хвост и, раскрутив над головой, метнул в кота, который готовился напасть на Гавроша. Оба жулика отлетели прочь и плюхнулись в воду.

Рикошет отшвырнул в сторону Матильду и кинулся к золотой крысе, но её уже схватила зубами Джозефина.

– Ура! – завизжала Матильда. – Крыса моя!

– Как бы не так, – проворчала болонка. – Не думаешь же ты, что я поделюсь с тобой властью?

– Что? – возмутилась Матильда. – Бунт? Да я тебя в порошок сотру!

Тут в Джозефину ударила молния, а под потолком расхохоталась Елена.

– Какой меткий выстрел!

Болонка подлетела в воздух с выпученными глазами и разжала челюсти. Гаврош поймал золотую крысу на лету.

– Мамочки, – выдохнула Джозефина и со стуком брякнулась на пол. – Вот тебе раз, такого я точно не ожидала…

– Не-е-ет! – хором завопили Елена и Матильда. – Моя крыса! Ах ты, гадкий скунс!

Рикошет запрыгнул в катер и завёл двигатель.

– Пора рвать когти! – крикнул он.

Гаврош и Кефир тут же заскочили следом, уронив в воду парочку замешкавшихся крыс.

Матильда быстро огляделась. Рыбий Глаз и Дрон, дрожа и отплёвываясь, выбирались из воды. Джозефина валялась на полу, почёсывая синяки.

– Ни на что не годные болваны, – прошипела кошка. – Опять придётся всё делать самой!

– Эй, крысы! – раздался вдруг крик Елены. – А ну, схватите этих пушистых поганцев. Они уносят мою статуэтку!

Катерок рванул прочь.

За ним бросились в погоню загипнотизированные крысы. Толстобрюх – впереди всех. Но и Крысиная королева сдаваться не собиралась. Пылесос уже набирал скорость, когда Матильда изловчилась и запрыгнула на него сзади.

– Вы все пожалеете, что связались со мной! – грозно прошипела она.

Едва золотую крысу вытащили из устройства, красные лучи погасли и действие гипнотической машины прекратилось, но крысы ещё не очнулись от транса и не осознавали, что делают.

Катер мчался мимо полчищ зачарованных крыс, которые горохом сыпались в канал, чтобы плыть за енотами. К счастью, очутившись в ледяной воде, хвостатые зомби тут же приходили в себя и начинали испуганно пищать, не понимая, что происходит.

Зато пылесос с двумя рыжими наездницами быстро нагонял беглецов. Катер едва успел заплыть под арку, когда Елена снова пальнула молнией. Дворец с треском разлетелся на куски, и во все стороны полетели его обломки вместе с крысами, сидевшими на балконах и лесенках.

– Моё поместье! – донёсся жалобный писк Толстобрюха.

Крысиная королева довольно рассмеялась, глядя, как крысы градом сыплются на катер енотов. Расстояние между лодкой и пылесосом неумолимо сокращалось.

Рикошет и Кефир не придумали ничего лучше, как хватать крыс и швыряться ими в преследовательниц. Крысы ударялись о пылесос, цеплялись зубами и когтями за одежду Елены и хвост Матильды. Обе преступницы вопили от боли и ярости, но погоню не прекращали.

Крысиная королева палила молниями почти безостановочно, Гаврош едва успевал поворачивать катер.

– Отдавайте золотую крысу! – крикнула злодейка. – Мой гипноз без статуэтки долго не продержится!

– А тебе ещё мало крыс? – спросил Рикошет. – Можем добавить!

Тоннель впереди раздваивался. Катер енотов скользнул в правую трубу. В этот момент Когтезуб впился зубами в палец Елены, и та громко завизжала, а её пылесос скользнул в левое ответвление. Закрутившись волчком, он вознёсся вверх по трубе, выбил крышку люка и вылетел из подвала.

– Тупик! – завопил Гаврош, увидев, что катер несётся прямо на толстую решётку, перегородившую тоннель. – Мы заблудились!

Развернуться они уже не успевали. Кефир ударил по кнопке ранца и взлетел вверх, схватив приятелей за шкирку. Еноты взмыли к потолку, а их катер врезался в решётку и треснул пополам. Обломки тут же пошли на дно.

– Моя лодочка! – всхлипнул Рикошет. – На чём теперь рыбачить будем?

– Сначала надо выжить, – ответил Кефир, взлетая всё выше.

Тут он ударился в крышку люка, выбил её и тоже вылетел из канализации.

Еноты плюхнулись на пол в большом цехе кондитерской фабрики «Сладкая жизнь». Пылесос Елены висел у самого стеклянного потолка.

– Вы сорвали мой план, противные еноты! – крикнула злодейка. – Ну ничего! Я сумею всё исправить! Отдавайте золотую крысу!

Гаврош, державший статуэтку в левой лапе, тут же спрятал её за спину. Пылесос Елены, стреляя во все стороны молниями, понёсся прямо на енотов.

Кефир, Гаврош и Рикошет принялись как бешеные носиться по залу, перекидывая друг другу золотую крысу, а Елена гонялась за ними. Она потянулась к Кефиру, но статуэтка оказалась уже у Гавроша. Матильда спрыгнула с пылесоса на Гавроша, но золотую крысу уже подхватил Рикошет. Вокруг всё грохотало и взрывалось.

От ударов молний несколько больших котлов опрокинулось, и тесто вытекло на пол. Матильда, истошно мяукая, заскользила по нему, как фигуристка, и с размаху врезалась в пластиковый бак. Тот опрокинулся, и перемазанную тестом кошку завалило кондитерской присыпкой. Бедняжка стала похожа на большой взъерошенный кекс.

– Проклятие! – жалобно взвыла Матильда. – Замучаюсь теперь умываться!

Очередная молния Елены пробила пластиковую трубу, и на головы енотов посыпалась сахарная пудра.

Кефир, Гаврош и Рикошет бегали по цеху в облаках муки и сахара, отстреливались от злодейки зонтиками, а она палила молниями.

В зал вбежало несколько работников кондитерской фабрики в белой униформе. Схватившись за голову, они кинулись за подмогой. Как раз вовремя – очередной взрыв разворотил пару шлангов, и на пол полился густой сладкий крем.

Наконец Гаврош швырнул в Елену одну из своих гранат. Та лопнула у самого носа преступницы и в один миг облепила её паутиной. Крысиная королева с воплями начала сдирать с лица липкую дрянь, и тут её пылесос врезался в трубу, протянутую под потолком.

Пылесос с грохотом развалился, а злодейка полетела вверх тормашками и бултыхнулась в огромный котёл с тестом. Едва выбравшись из него, она плюхнулась на залитый кремом пол.

– Я уничтожу вас! – верещала Елена. – Запеку в булочки! Ваша следующая остановка – духовка огромной печки.

– А твоя следующая остановка – небо в клеточку, – ответил ей Рикошет.

В этот момент двери кондитерского цеха распахнулись, и еноты увидели с десяток полицейских, а впереди всех – следователя Задунаева, который едва не споткнулся о барахтающуюся на полу Елену.

– Вот тебе раз, – сказал он. – А это что за чучело?

Еноты тут же попрятались за перевёрнутыми баками. Конечно, никто их даже не заметил.

– Я не чучело, – оскорбилась Елена, стирая с лица крем и искусственную паутину. – Я – Крысиная королева, великая изобретательница и женщина-загадка.

– Оно и видно, – рассмеялись полицейские. – Загадила весь зал!

– Я не виновата, меня подставили! – тут же принялась оправдываться преступница.

– Ничего, мы во всём разберёмся, – пообещал ей следователь и приказал её арестовать.

Не прошло и минуты, как Елену заперли в фургоне полицейской машины.

– Вы не сможете меня удержать! Дайте мне только пылесос, и я вам всем покажу! – кричала она сквозь решётку.

– Дадим! – хохоча, пообещали ей полицейские. – Нам в участке не помешает порядок навести.

Следователь Задунаев поднял голову, чтобы оценить масштаб разрушений, и вдруг увидел падающий с потолка предмет. Он машинально поймал его и охнул от удивления – это оказалась золотая крыса с большими рубиновыми глазами. Она была упакована в прозрачный пластиковый пакет, от которого почему-то несло канализацией.

Кефир, Гаврош и Рикошет потихоньку выбрались из разгромленной фабрики, прокрались вдоль ограды и нырнули в кусты, где их ждали Илона и Егор. Еноты были с ног до головы перемазаны жидким тестом и сливочным кремом, но ребята всё равно кинулись их обнимать. Друзья были счастливы, что это странное дело наконец раскрыто.

На следующее утро Кефир, Гаврош и Рикошет снова встретились с Илоной и Егором у ворот фабрики «Сладкая жизнь». К тому времени здесь собралось уже несколько десятков ребят, их родители, бабушки и дедушки. Все пришли, чтобы участвовать в конкурсе на лучшего кондитера или наблюдать за соревнованием.

Бабушка Марина и родители Егора тоже пришли, но енотов не увидели, хоть те стояли совсем рядом. Дело в том, что Кефир, Гаврош и Рикошет преобразились в странного старичка в широкополой шляпе и длинном плаще.

– На смену Гарпине Дормидонтовне пришёл Виктор Кузьмич, – шепнул Кефир Илоне, высунув нос в прореху плаща.

Илона и Егор весело рассмеялись, а затем организаторы пригласили всех в здание.

Та часть кондитерской фабрики, где ночью произошло побоище, была закрыта для посещения. Оттуда доносился гул пылесосов и моечных машин; в цехе наводила порядок целая бригада уборщиков. А конкурс провели в большом ярко освещённом вестибюле, где установили несколько столов и печей для готовки кексов.

Зрители расселись по местам, и юные конкурсанты приступили к работе. А пока шли последние приготовления, еноты вдруг заметили Толстобрюха и Когтезуба, которые выбрались из опечатанного подвала и тихонько сидели у дверей закрытого цеха.

Когтезуб приветливо помахал енотам лапой. Виктор Кузьмич, слегка покачиваясь, приблизился к крысам.

– Спасибо, что спасли нас от ведьмы, – сказал Толстобрюх, щурясь от яркого света. – Мы этого не забудем.

– Если что, обращайтесь в любое время, – подхватил Когтезуб. – Мы обязательно поможем. И похоже, помощь понадобится очень скоро.

– Как знать, – хихикнул Рикошет. – А что стало с жуликами из банды Матильды? Болонка, ящерица и облезлый чёрный кот.

– Мы их больше не видели, – развёл лапами Толстобрюх. – Они очень быстро сбежали. Наверное, испугались, что я заставлю их заново отстроить своё поместье! Я так по нему скучаю.

– Матильда тоже скрылась, но мы знаем, где она живёт, – сказал Кефир. – И теперь нам известно, на что она способна. Будем за ней присматривать!

– А помните, чокнутая дамочка на пылесосе упоминала доктора Акакия Финдершлотца? – спросил Гаврош. – Его ведь до сих пор не арестовали. Он где-то затаился и снова что-то замышляет. Мне кажется, очень скоро мы снова с ним столкнёмся! Вот тогда нам действительно не помешает помощь.

– Только попросите, и весь крысиный народ явится по вашему зову, – улыбнулся Толстобрюх.

Затем обе крысы нырнули обратно в подвал, а еноты вернулись к зрителям.

В состязании принимали участие пятеро ребят, среди которых были Лиза и Илона. Очень скоро выяснилось, что у двух мальчиков пропали блокноты с рецептами кексов, и им пришлось выйти из состязания. Лиза довольно ухмылялась, и Илона сразу поняла, что это она стащила рецепты. Кроме того, Лиза, подозрительно щурясь, то и дело поглядывала на Илону, будто задумала что-то ещё.

– Что ты замышляешь? – спросила Илона.

– Я?! – Лиза изобразила крайнее удивление. – Да разве такой душке, как я, можно не доверять? Следи лучше за своими рецептами. Что там у тебя? Кексы со вчерашними объедками?

Илона огляделась и похолодела. Её блокнот с рецептом тоже пропал. Но ведь он только что лежал здесь! Илона испуганно ойкнула, а Лиза противно захихикала и принялась готовить.

– Я тебя предупреждала, – вполголоса заявила она, размешивая тесто в миске.

Илона поначалу растерялась, но затем успокоилась и взяла себя в руки. Основу для теста она помнила, а вот добавки…

Посмотрев на Егора, сидящего в зале, и Виктора Кузьмича, стоявшего немного в сторонке, девочка вспомнила о приключениях, пережитых за последние дни. У неё появилось столько новых знакомых, стольких друзей она угостила своими кексами. И каждый что-то посоветовал. Тётя Катя предложила добавить в тесто цукаты, а байкер Бармалей – шоколадную крошку и миндальные орешки. Ну а Кефир совсем недавно угощал её печеньем с овсяными хлопьями, и оно ей безумно понравилось. Илона вдруг вспомнила его совет: «Чтобы кексы вышли вкусными, надо добавить в них кучу всяких других вкусностей».

И Илона решила воспользоваться всеми советами.

Вот так у неё получились самые вкусные кексы. Члены жюри единогласно присудили Илоне первое место и подарили купон в магазин игрушек.

Лиза взвыла от досады и так ударила кулаком по столу, что опрокинула на себя все тарелки с присыпками.

Бабушка Марина, Егор и его родители начали поздравлять Илону с победой. А она про себя подумала, что первой покупкой с большой скидкой станут тёплые зимние куртки, шапки и варежки для енотов. Ведь всё началось именно с их неудачного похода в магазин за зимними вещами.

Кефир, Гаврош и Рикошет, конечно, не стали возражать. Холодало, иногда вместо дождя на землю сыпались первые снежинки. А для зимних приключений просто необходимы тёплая курточка и шапка.