Авторское право © 2025 Лола Гласс

Все права защищены. Эта книга или любая ее часть не могут быть воспроизведены или использованы каким-либо образом без письменного разрешения автора, за исключением кратких цитат в рецензиях.

Любые упоминания исторических событий, реальных людей или реальных мест используются в художественных целях. Имена, персонажи и места являются вымыслом автора.

Настоящий перевод выполнен исключительно творческим трудом переводчика и является охраняемым объектом авторского права как производное произведение в соответствии с действующим законодательством. Перевод не является официальным и выкладывается исключительно в ознакомительных целях как фанатский. Просьба удалить файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.

Любое воспроизведение или использование текста перевода, полное или частичное, допускается только с указанием авторства переводчика и без извлечения коммерческой выгоды.

Большая просьба НЕ использовать русифицированную обложку в таких социальных сетях, как: Инстаграм, Тик-Ток, Фейсбук¹, Твиттер, Пинтерест.

Также запрещена любая печать (и коммерческая, и некоммерческая), включая байндинг для личного пользования. Книги вселенной вы можете приобрести на английском языке на logobook и ozon, таким образом поддержав авторский дуэт. Учитывая цены на самиздат, поверьте, это будет дешевле.

Глава 1

Стелла

Подъехав к развилке грунтовой дороги, я окинула взглядом раскинувшийся передо мной лес. Осень вступила в свои права, и все вокруг было залито великолепными красными и оранжевыми красками, которые делали это время года таким живым. Солнце, восходящее над озером, превращало пейзаж в нечто потрясающее, от чего у меня зачесались руки и захотелось взять в руки кисть.

Среди деревьев виднелись два домика, расположенные в противоположных направлениях настолько далеко, насколько это возможно, оставаясь при этом видимыми. Они выглядели довольно похожими: темно-зеленая обшивка и множество открытых деревянных балок.

— Черт возьми, Эбби, — пробормотала я себе под нос. — С какой стати ты решила, что связываться с оборотнями было хорошей идеей?

Вопрос был риторическим.

Я знала, почему она посчитала это хорошей идеей.

Любовные романы.

Долбанутые любовные романы.

Для большинства женщин спаривание с оборотнем было чем-то из тех книг.

Но я то знала из первых уст, что этот опыт с тем же успехом может оказаться хоррором.

И, учитывая, что моя подруга связалась с кем-то из Дикой Стаи, это казалось куда более вероятным, чем возможный роман.

С тех пор как я переехала на Лунный хребет, я не высовывалась, но все знали о Диких парнях. У них была хорошая репутация в помощи оборотням по контролю над их волками, но обвинения против них были слишком серьезными, чтобы их игнорировать.

Большинство из них отвергли.

Моя волчица была одной из немногих, кто отверг мужчину, который на нее охотился, поэтому я знала, что обычно приводит к отвержению.

Абьюз.

И я не собиралась позволить своей подруге угодить в эту западню.

Я выбралась, и ее вытащу.

Я только надеялась, что не опоздала, потому что она не отвечала на сообщения уже несколько дней.

Повернув налево, я ехала медленно, в надежде, что оборотни меня не услышат.

Ее машины не было перед первым домом, мимо которого я проехала.

Всматриваясь, я попыталась разглядеть, не стоит ли она у следующего, впереди по дороге. Насколько я видела, ни у кого здесь не было гаражей.

Я не знала точно, сколько парней в Дикой Стае, но была почти уверена, что их как минимум шестеро. В большинстве стай было по шесть оборотней. Плюс их пары, после того как они соединятся.

Хотя, с другой стороны, если Дикари были отвергнуты, это, вероятно, повлияло на их численность.

Их могла быть дюжина.

Или пара-тройка.

Я понятия не имела. Может, мне следовало поспрашивать у людей, но я слишком боялась, что кто-то узнает, кто я, и меня снова с кем-то сведут. Предположительно, существовал шанс, что моя волчица когда-нибудь после отвержения нашего последнего избранника выберет себе пару.

Я не увидела машины Эбби у следующего дома, так что, вздохнув, припарковалась на обочине.

Выйдя, я направилась к озеру. Взгляд скользнул по периметру водной глади.

Отсюда я видела семь разных домов.

Телефон Эбби разрядился несколько дней назад, и геолокация не показывала точно, в каком из них она находится.

Это, очевидно, проблема.

Учитывая, как сильно другим оборотням в Лунном хребте нравилась Дикая стая, я не думала, что все они плохие. Так что если я начну кричать, пытаясь ее найти, кто-то из них, вероятно, выйдет и укажет мне правильное направление, а не просто нападет.

Вероятно, вот ключевое слово.

Надеюсь, если не вероятно.

— Эбби! — позвала я, наблюдая за домами у озера в ожидании движения.

Никакого движения.

Выждав минуту, я повысила голос и крикнула снова.

— ЭББИ!

Все было по-прежнему тихо и спокойно.

Может, стая ушла по каким-то делам.

Возможно, мне все-таки придется ездить и одновременно выкрикивать ее имя.

Развернувшись, я направилась обратно к своему грузовику, все еще зовя ее.

— ЭББИ, ГДЕ ТЫ? — я вышла из-за дерева и чуть не врезалась в парня. — Ты, блядь, кто такой? — спросила я.

Он был не просто парнем.

Он был оборотнем.

И он настолько сильно застал меня врасплох, что моим естественным побуждением было протиснуться мимо него, чтобы его тело не отделяло меня от моего грузовика. Мне нужно было транспортное средство, чтобы увезти и себя, и Эбби от Дикой Стаи, и этот автомобиль был моим лучшим шансом.

Наконец я резко развернулась лицом к парню, сердце бешено колотилось в груди.

Он был высоким и без рубашки. На нем были только пара пушистых пижамных штанов, и почему-то они делали его массивные мышцы еще крупнее.

Темные волосы были короче выстрижены по бокам и длиннее на макушке, но выглядели так, будто их не стригли несколько месяцев. Самые длинные пряди волос падали на глаза, несколько прядей свисали на точеные бледные скулы.

Мои синие глаза встретились с его изумрудно-зелеными и расширились от ужаса, когда монстр, живущий в груди, мгновенно рванул к поверхности.

Она взяла контроль в одно мгновение.

Хриплый шепот невольно сорвался с моих губ.

Слово, которое я надеялась никогда больше ни от кого не услышать. Включая себя.

— Пара.

Ужасная боль, которая всегда возникала, когда мы с моей волчицей сталкивались, заставила спину выгнуться дугой, а легкие разорваться от крика.

Парень стоял совершенно неподвижно, и выражение его лица колебалось между шоком и ужасом, когда я, наконец, завершила превращение, и моя волчица уставилась на него.

Его руки замерли в воздухе, будто он пытался сдаться или что-то в этом роде.

Она изучала его. Что заставляло и меня изучать его.

Он был привлекателен. Слишком привлекателен для его же блага, вероятно. Контраст изумрудных глаз и бледной кожи был таким резким, что мне захотелось запечатлеть его на холсте, как бы абсурдно это ни звучало.

В его взгляде было что-то тревожное. Печальное. Неясное.

Или я просто сошла с ума.

Что казалось куда более вероятным. Особенно учитывая тот факт, что меня привлекал ублюдок, о котором моя волчица только что заявила, что он станет заменой абьюзеру, которого она отвергла восемь лет назад.

Он не сводил с нее глаз. Он был еще бледнее, чем раньше, и выглядел так, будто его сейчас стошнит.

Тихие шаги по земле привлекли внимание моей волчицы. Она бросила взгляд в сторону и мгновенно определила, что приближающаяся пара не представляет угрозы.

Это были Эбби и Нико.

По крайней мере, она была жива.

Он нес ее на руках, а на ней не было ничего, кроме его футболки. Это довольно ясно говорило мне о том, чем они занимались.

Сексом.

Судя по потрясенному выражению на ее лице, было много секса.

Вероятно, они пережили кульминацию, которая была заключительным этапом процесса спаривания оборотней.

Нико держал ее так, словно защищал. Не просто как собственник. На ее коже не было синяков, а я могла разглядеть изрядную ее часть.

Возможно, он все-таки не был жестоким.

Если я только что втянула себя в очередную охоту за парой из-за того, что моя подруга была слишком занята сексом, чтобы отвечать на телефон, я сойду с ума.

Моя волчица снова сосредоточилась на парне в пижаме.

Он выглядел так, будто готов был сойти с ума еще раньше, чем я.

— Это что… — начала Эбби, но не закончила.

— Она превратилась, — произнес Парень в Пижаме.

Он все еще выглядел ошеломленным.

И больным.

Боже правый, если его сейчас вырвет из-за нашей связи, я оставлю свою волчицу у руля на всю оставшуюся жизнь.

— Что это значит? — спросила Эбби. Ее голос прозвучал слабее. Если она прошла через кульминацию, она, вероятно, догадывалась.

— Она уже была оборотнем, — сказал Нико, мягко ставя Эбби на ноги.

Эта нежность говорила мне, что я, скорее всего, ошиблась насчет опасности для Эбби. Нико явно не был таким, как мой бывший.

Эта вылазка за ней официально войдет в историю как крупнейший провал в мире оборотней. Парня в Пижаме стошнит прямо на меня, и к обеду весь Лунный хребет будет судачить об этом бардаке.

— Но как? — спросила Эбби.

— Должно быть, она отвергнутая, — сказал Нико.

— Но почему она превратилась? — Эбби смотрела на Нико.

Нико посмотрел на Пижамку.

— Грэм?

Только скажите мне, что мистера меня-сейчас-стошнит — из-за-того-что-эта — волчица-решила-что — я-ее-пара назвали так не в честь детского печенья «Тедди» в форме мишек.

Парень в Пижаме не отводил взгляда от моей волчицы.

— Она охотится на меня.

Моя волчица смотрела в ответ.

Она не сделала ни шага в его сторону.

И это было хорошо.

Ему станет куда хуже, если его вырвет прямо на нее.

— Он что, теряет сознание? — прошептала Эбби Нико.

— Вполне возможно, — так же тихо ответил Нико.

Великолепно.

Нико, очевидно, знал этого парня лучше, чем я или Эбби, учитывая, что они члены одной стаи. Если он думал, что Тедди потеряет сознание, мне крышка.

Хотя, с другой стороны, я была почти уверена, что моя волчица взяла на себя роль, которая обычно отводится оборотню-мужчине. Это она охотилась на Пижамку. А это означало, что я заперта в ее теле, и она полностью контролирует ситуацию до тех пор, пока не решит укусить его.

Если она не поверит, что он примет ее, возможно, она никогда не отпустит контроль.

На данный момент это казалось гораздо лучшим исходом, чем снова стать парой.

— Оставайся здесь, — сказал Нико.

Это был приказ, но в нем не было ни злости, ни жестокости, что я так хорошо знала от того подонка, которого отвергла моя волчица.

Это лишь убеждало меня еще сильнее, что я с самого начала неверно истолковала всю эту гребаную ситуацию.

Нико поднял руки точно так же, как все еще были подняты руки Грэма. Пара Эбби сделал несколько шагов по направлению к моей волчице, и та мгновенно на него зарычала.

Пижамного Ублюдка чуть не вырвало на нее, но, видимо, моя волчица все равно собиралась проявлять к нему собственнические инстинкты.

Нико резко остановился.

— Никто здесь не причинит вреда ни тебе, ни кому-либо другому.

Он разговаривал с моей волчицей.

Почему он решил, что я или моя волчица беспокоимся о том, что нам причинят боль? Она просто не хотела, чтобы кто-то другой приближался к парню, которого она выбрала. Даже другие парни, у которых явно уже была своя пара.

— Грэму бы оставаться в доме, пока ты решаешь, хочешь ли ты его укусить. Я прав, Крекер? — Нико посмотрел на сексуального тошнящего парня.

Какой же взрослый мужик с такой внешностью позволит, чтобы его называли Крекером?

Парень в Пижаме прочистил горло. Или собирался блевануть. Я мысленно призвала свою волчицу на всякий случай отступить, но она не двинулась. Она на самом деле не могла меня слышать.

Возможно, он просто откашлялся, потому что выдавил:

— Э-э, да. Мой дом подойдет. Он безопасный. Никаких посторонних запахов. Никаких других людей.

Моя волчица, кажется, на мгновение задумалась, а затем кивнула.

Грэм колебался.

Парню я определенно не была интересна.

Лучше бы мне привыкнуть к жизни, запертой в облике волчицы.

Грэм взглянул на Нико, и тот взмахнул рукой. Это выглядело так, будто он прогонял Тедди к дому.

Я бы фыркнула, будь я в человеческом облике, но я не была. И, возможно, уже никогда не буду.

Грэм нахмурился, увидев этот жест, наконец проявив немного личности, помимо тошноты и кубиков пресса. Не то чтобы пресс был частью его личности, для оборотней это естественно.

Но я никогда не видела такого накачанного оборотня, кроме Нико. Может, это просто особенность Дикой Стаи.

Так что, возможно, это отчасти и индивидуальность.

Да и кто я такая, чтобы принижать такие мышцы?

В любом случае.

Мой волчица последовала за ним к двери, толкнув его ногу, чтобы пройти вперед и первой войти в дом.

Глава 2

Грэм

Я неловко стоял на кухне, пока волчица подруги Эбби обнюхивала практически каждую поверхность в моем доме. Я и не знал, что она искала. Может, запах другой женщины?

Женщины-оборотни были собственницами, но обычно не в такой степени, как мужчины-волки. И большинство самцов не стали бы заморачиваться с обнюхиванием всего подряд.

Ни малейшего следа женского запаха здесь не было, так что я не волновался.

Просто был в шоке.

Я даже никогда не встречал отвергнутую женщину-оборотня. И теперь на меня охотилась одна из них? Как? Почему?

Какого черта я вообще должен обо всем этом думать?

У большинства парней был только один шанс найти пару, и мой полетел ко всем чертям, не успев начаться.

Я был обречен на одиночество. Судьба практически объявила это с моей последней парой.

Так почему же женщина, застрявшая в волчьем облике, сейчас обнюхивает мою кровать?

И почему я не додумался спросить, как ее зовут?

Я потер глаза.

Про вышел на улицу, чтобы показать ей, где живет Нико, потому что она искала Эбби. Как все превратилось вот в это?

Что я должен по этому поводу чувствовать?

Я не знал.

Но была одна вещь, которую я мог сделать.

Узнать ее имя.

Я начал рыться в ящиках на кухне, пытаясь найти свой телефон.

Был почти уверен, что он где-то в доме.

Ни один из парней не общался по СМС, так что следить за телефоном не было в приоритете.

Волчица подруги Эбби — мне нужно было перестать ее так называть — подошла мягким шагом, заметив, что я обыскиваю кухню. Она ткнулась мордой в мои пижамные штаны.

На мне были те самые, со сморами², которые Итан купил мне в прошлом году в шутку.

Бля.

Пушистая пижама — не самый лучший вид для первой встречи с потенциальной парой.

— Я ищу свой телефон, — объяснил я. Женщина явно что-то заподозрила. Или, во всяком случае, ее волчица. Объяснение показалось самым разумным выходом. — Не могу вспомнить, куда его положил.

Это не добавляло мне привлекательности, равно как и пижамные штаны.

Я должен попытаться ее завоевать?

Не знаю.

Женщин, на которых охотятся мужчины-оборотни, никогда не волновало, как произвести впечатление на своих партнеров, но эта ситуация явно была иной. Мы оба были отвергнуты, ну или, может, она кого-то отвергла. Ни один из нас не был новичком в мире оборотней. Это неизбежно меняло дело.

По крайней мере, я так считал.

Волчица скрылась из виду.

Наверное, ей захотелось еще раз обнюхать мою кровать.

Не найдя телефон в ящиках, я направился в свою комнату, чтобы проверить тумбочку.

Волчица уже шла ко мне, бережно держа устройство в зубах.

Я принял его.

— Спасибо.

Она кивнула, усевшись на задние лапы и уставившись на телефон.

Если ее беспокоили чужие запахи в моем доме, то незнание, кому я пишу, точно станет для нее проблемой.

Я сел на деревянный пол в дверном проеме спальни, слегка наклонив экран в ее сторону, и разблокировал телефон. Если она будет знать пароль, вряд ли ее взволнуют возможные секреты.

Я открыл переписку с Нико, последнее сообщение от которого было три месяца назад, и набрал текст.

Я: Как зовут подругу Эбби? Я забыл спросить.

Глава 3

Стелла

Мне потребовалось меньше часа, чтобы понять, что Грэм — полная противоположность моему бывшему.

Если бывший был полон самомнения, то Грэм не боялся признавать, что понятия не имеет, что происходит, и не пытался делать вид, будто у него все под контролем.

Очевидно это было не так.

Этот парень точно не на своем месте.

С другой стороны, похоже, его первая пара отвергла его потому, что ее привлекали только женщины. Для любого это было бы тяжелым ударом. Он еще меньше, чем я, ожидал обрести вторую пару, а теперь на него охотится женщина.

В такой ситуации быть в замешательстве, в общем-то, логично.

Но то, как он обратился к самым разным людям, чтобы выяснить, как именно все будет складываться между нами, казалось хорошим знаком. Он не терял самообладания, и то, как он гладил мою волчицу, явно делало его самым счастливым на свете.

После всей истории с моим бывшим она была настолько подозрительной, что я думала, ее напор будет его раздражать. Пока что он просто плыл по течению.

Это было иначе.

Телефон Грэма загорелся новым сообщением.

Нико: Эбби говорит, Стелла должна вернуться на работу к утру следующего вторника, так что если сможешь, постарайся убедить ее волчицу охотиться быстрее.

Глава 4

Стелла

Грэм, казалось, с каждой минутой все больше привыкал к ситуации. Он постукивал рукой по рулю и покачивал головой в такт моей музыке, время от времени поглаживая Пушинку по голове.

Ей безумно нравилось, как он к ней прикасался, и я не могла винить ее за это.

Я не знала, будет ли это так же легко работать с нашими человеческими формами, потому что ни один из нас не хотел иметь пару.

Парень по телефону не то чтобы намекал, что у нас есть выбор в этом деле, но, несомненно, должен был быть какой-то выход из ситуации. Может, его волк меня отвергнет или что-то в этом роде.

Конечно, отказ был болезненным, даже когда я была инициатором. Это чаще всего убивало того, кому отказывали. Если бы у меня был выбор связать себя узами с Тедди Грэмом или умереть, я бы, очевидно, выбрала связь с парой. Могло быть и хуже.

Поездка прошла довольно быстро, хотя моя волчица не вздремнула ни на минуту. Она бодрствовала и была начеку. Много лет назад мне говорили, что охотящиеся оборотни не спят, так что, думаю, этого следовало ожидать.

Грэм использовал адрес, сохраненный у меня как «дом», чтобы найти мое жилье, и вскоре припарковался перед дуплексом, в котором я жила. Он был на опушке леса, и близость к деревьям немного успокаивала мою волчицу.

Майя жила по соседству, и мы обе были этому рады. Для единственных одиноких волчиц в этой части страны прогулки в парке были не то чтоб приятными.

Одиночество угнетало больше всего на свете. Возможность не быть одинокой делала жизнь значительно лучше.

Моя волчица привела Грэма к двери квартиры и терпеливо ждала, пока тот найдет ключ и отопрет дверь.

— На территории нашей стаи никто ничего не запирает, — сказал он ей, открывая дверь.

Наверное, потому, что все они были гигантскими мужчинами, внутри которых в буквальном смысле жили хищники.

Если бы я жила на землях его стаи, я бы определенно продолжала запирать дверь.

Было безумием думать, что такой исход был возможен в той ситуации, в которой мы оказались. Жить вместе. И я даже не преувеличивала.

Все официально перевернулось с ног на голову. Теперь я просто изо всех сил пыталась держаться за жизнь.

Моя волчица вошла первой, и Грэм резко остановился в дверном проеме. Когда она оглянулась посмотреть, что он делает, я увидела его с закрытыми глазами и раздувающимися ноздрями.

Он просто вдыхал мой запах.

Моя волчица вернулась и потерлась о его ногу. Он почесал ей спину, наконец заставив себя открыть глаза.

Изумрудно-зеленый цвет стал темнее. Тени за ним тоже.

Он никак не прокомментировал это изменение, просто закрыл за собой входную дверь и осмотрел гостиную.

Она не была такой чистой, как у него дома. И не была такой новой и современной, как у него.

Диван был подержанным, купленным на онлайн-барахолке. Кофейный столик и барные стулья, стоящие перед встроенным в остров столом, тоже там же.

Мебели почти не было видно, потому что повсюду были свалены художественные материалы, холсты, гравюры и штуки для транспортировки.

Да и спальня была не лучше.

Разрываясь между работой и бизнесом, я жила искусством. И мне не хватало места.

Возможно, это было одной из причин, по которой мы с Джейд так часто отправлялись в походы. Ее квартира была еще меньше моей.

С другой стороны, моя волчица заставляла меня часто выходить на улицу. Так что это была ее вина.

Грэм медленно присвистнул.

— Нико не шутил насчет всей этой художественной истории.

Хотя он и назвал это «художественной историей», в его словах не было и тени осуждения. Некоторые люди смотрели на художников свысока. Мне десятки раз говорили, что мне нужно найти настоящую работу, как будто в этой отрасли нет способа заработать деньги.

Это было не так просто, как устроиться на обычную работу, но возможно. Я добивалась этого на протяжении многих лет.

Грэм с удивительной легкостью пробирался через гостиную, разглядывая каждую работу, мимо которой проходил. Он не спешил, и по выражению его лица невозможно было отрицать, что он впечатлился.

— Она потрясающая, — сказал он Пушинке, дойдя до угла комнаты. В его словах не было и капли сарказма.

Он заглянул в две большие сложенные пластиковые коробки с материалами, необходимыми для моей работы в университете.

— Это для ее занятий? Они отличаются от всего остального.

Моя волчица кивнула.

Он закрыл коробки, не проявляя к этим вещам особого интереса.

Грэм успел сделать два шага в сторону ванной, как кто-то громко постучал в мою дверь.

Моя волчица не смотрела на часы, но я знала, что до полудня еще далеко. В полдень Джейд должна была встретиться со мной у меня дома для нашего похода.

Что означало, что за дверью была Майя.

Грэм взглянул на волчицу.

— Наверное, лучше будет сделать вид, что меня здесь нет.

Она не ответила.

И Пушинка, и я знали, что Майя просто так не уйдет.

Она постучала снова, так же громко.

— Я знаю, что ты там, я вижу твой грузовик снаружи!

Голос был приглушен дверью, но я прекрасно ее слышала.

Грэм снова посмотрел на мою волчицу.

Та подошла к нему и встала впереди, словно снова пытаясь прикрыть его своим телом.

Майя открыла дверь своим ключом, и та быстро распахнулась.

Ее взгляд упал на Грэма. Глаза прищурились.

Он поднял руки в знак капитуляции, как тогда, когда встретил мою волчицу.

Она не стала тратить время.

— Ты, блядь, кто такой?

— Грэм. Полагаю, ты Майя?

— Что ты здесь делаешь и откуда здесь грузовик Стеллы?

Она проигнорировала его вопрос, что ни капли меня не удивило.

— Хороший вопрос, — Грэм поднял руку, чтобы почесать затылок.

Он не мог знать, что она такая же, как я. Несвязанная волчица.

Что поставило его в неловкое положение и заставило придумать разумное объяснение тому, что он взял чужой автомобиль и приехал в чужую квартиру.

Эбби сочиняла правдоподобное дерьмо, когда Нико застрял в волчьем облике, но эта ситуация была совершенно иной.

К счастью, моя волчица выбрала этот момент, чтобы рыкнуть на Майю.

Внимание моей подруги резко переключилось вниз.

Ее глаза расширились.

— Почему Стелла в волчьем обличии?

Вопрос довольно ясно давал понять, что она не чужак в мире оборотней.

Грэм это тоже уловил.

— Ее волк охотится на меня.

Майя моргнула.

Затем еще раз.

Наконец, она резко выдохнула и закрыла за собой входную дверь.

Моя волчица снова зарычала, на этот раз более угрожающе.

Майя прислонилась к двери, опустив руки по бокам, пытаясь казаться меньше.

— Я не угроза твоей паре, — сказала она моей волчице.

— Тихо, Пушинка, — Грэм снова начал чесать ей затылок. Моя волчица не расслабилась, но рычать перестала. — Я пытаюсь понять, могу ли я как-то вести дела Стеллы вместо нее. Не похоже, что ее волчица заинтересована в короткой охоте.

— Как это вообще произошло? — спросила Майя.

Грэм пожал плечами.

— Как и всегда. Наши глаза встретились, ее волчица выбрала меня парой, и она перекинулась.

— Но охотиться должен ты.

— Меня отвергли. Мой волк уже прошел через свою охоту.

— Так это ее волчица выбрала тебя?

— Видимо, да.

Майя провела рукой по волосам, выражение ее лица было чем-то средним между шоком и ужасом.

— Блядь.

Я была почти уверена, что она больше беспокоилась о себе, чем обо мне. Мы обе знали, что технически находимся в опасности снова оказаться в паре, но держались особняком, думая, что сможем этого избежать.

А опыт Майи с парой был намного, намного хуже моего.

Я ожидала, что Грэм спросит ее, откуда она знает об оборотнях или не является ли сама одной из них, но он не сделал этого.

Мне это понравилось.

Я даже пипец как зауважала его за это.

— Есть идеи, как я бы мог со всем этим управиться? — он указал на вещи для моей работы. Безусловно, все было в беспорядке, но я знала, где находится каждая мелочь, и отточила процесс до совершенства.

Да, наверное, было бы лучше, не будь тут такого хаоса, но исправлять то, что и так работает.

— Я пару раз помогала ей собирать заказы, — призналась Майя. — Могу показать тебе, как и что. Она недавно запустила большую распродажу, так что сейчас просто дофига работы.

— Спасибо.

— Но не знаю, как ты договоришься за отгулы в университете, чтобы она не потеряла работу, — предупредила Майя, делая шаг по направлению к Грэму.

Моя волчица огрызнулась, и подруга резко остановилась. Ее руки все еще были подняты, но она подняла их выше.

— Мой дядя — один из ведущих врачей на Лунном хребте. Я смогу достать для нее справку, — сказал Грэм.

Майя открыла рот, чтобы возразить, но затем закрыла.

Это был мой лучший шанс сохранить должность, и она это знала.

— Думаю, тебе придется объяснить мне кратко весь процесс оттуда, — сказал Грэм. — Пушинка довольно большая собственница.

Майя скривилась от этого прозвища, но начала объяснять ему все по шагам.

Это заняло гораздо больше времени, чем если бы она подошла ближе, но она не могла.

Было уже время обеда, когда Грэм наконец упаковал свой первый заказ, и Майя с облегчением выдохнула.

— Все понял?

— Конечно, — Грэм все еще был слишком расслаблен.

Я не думала, что он действительно во всем разобрался.

— Отлично. Я тогда пойду, — Майя указала на дверь.

— Спасибо за помощь.

— Не за что. Пиши мне с телефона Стеллы, если что-то понадобится. Я живу неподалеку.

Она не хотела, чтобы он знал, что она живет по соседству, и я ее понимала.

Майя потянулась к двери как раз в тот момент, когда она открылась у нее за спиной.

На пороге стояла Джейд.

Блядь.

Джейд сначала не заметила Грэма и поздоровалась с нашей подругой.

— Привет, Майя.

— Хэй!

Майя вложила в свой голос непозволительно много энтузиазма, поворачиваясь к Джейд. Она отчаянно жестикулировала за спиной, явно приказывая Грэму спрятаться.

Он не двинулся с места.

Может, он не понял, что она пыталась сказать.

Джейд попыталась пройти мимо Майи, но та шагнула вместе с ней, блокируя вход.

— Стелла в ванной. Ей плохо, — быстро сказала Майя.

— Поэтому она не отвечает на мои сообщения?

— Ага. Если ей скоро не станет лучше, мне придется отвезти ее в больницу. Ту, что в Лунном хребте.

Джейд наморщила лоб.

— Зачем ехать так далеко?

— В нашей ее не обслужат по ее страховке.

— Нет, это не так. У нас одинаковая страховка, — возразила Джейд.

Она снова попыталась пройти мимо Майи.

Майя преградила ей путь в последнюю секунду, снова яростно жестикулируя за спиной.

Грэм наконец понял намек и опустился на четвереньки. Диван скрыл его и мою волчицу от взгляда Джейд.

Пушинка встретилась с ним взглядом. Ее выражение лица было слегка довольным.

Майя выдала еще несколько дурацких оправданий, прежде чем ей удалось выйти и запереть за собой дверь, не впуская Джейд.

Я знала, что она подумает, будто я на наркотиках. Именно это она решила в случае с Эбби. Это было самое логичное объяснение странностям, когда замешаны оборотни.

Она определенно не собиралась оставлять все как есть. Не поверила, что я больна, да еще и насчет Лунного хребта.

Однако я подумаю об этом в другой день. День, когда я смогу хоть что-то сделать.

Моя волчица лизнула Грэма в лицо заслужив легкую улыбку мужчины.

— У меня много работы, Пушинка.

Она кивнула.

Нельзя было отрицать, что я завалена работой. Он, вероятно, думал, что это единственная причина, по которой у меня дома был такой беспорядок, но он ошибался. Так было всегда.

Я не знала, что он об этом думал, но что есть, то есть.

Приготовив немного пасты из бесконечного запаса в кладовой, Грэм весь день и вечер паковал мои заказы. Сначала он был медлителен, но не солгал Джейд, сказав, что запомнил, как это делается. Он все делал идеально, и к тому времени, когда наступила ночь, он работал так же быстро, как и я.

Когда волчица заставила мужчину отправиться в мою кровать, работы все еще оставалось очень много. Он сбросил штаны и боксеры, а затем бесцеремонно рухнул на матрас, бормоча что-то о краске, прежде чем заснуть.

Я не знала, зачем ему пижамные штаны, если он спит голым.

Пожалуй, спрошу, если моя волчица когда-нибудь решит его укусить.

Пушинка прижалась к его до глупости прекрасному телу и провела ночь, уставившись на него, как законченная маньячка.

Каким-то образом, время все равно пролетело быстро.

Прошло еще три дня, пока Грэм собирал заказы. Я бы заплатила Джейд или Майе за помощь, но он, очевидно, не знал этого и все равно не смог бы этого сделать.

Моя волчица был чересчур собственнической сукой.

Он то и дело разговаривал с Пушинкой в течение этих дней, пару раз переписываясь со своими собратьями по стае.

Она была откровенно одержима им, и я не была уверена, что виню ее. Он был спокоен, оптимистичен, и с ним в целом было приятно находиться рядом.

На четвертый день он полчаса уговаривал своего дядю подтвердить, что я не в состоянии преподавать до следующего семестра или позже.

Это определенно незаконно, но я была почти уверена, что это сработает. Я вела не так много занятий, и в Лунном хребте случалось достаточно странного дерьма, чтобы сомневаться, что кто-то в университете станет слишком внимательно изучать справку.

Кроме моих подруг.

Джейд продолжала звонить и писать, а также неоднократно заходила.

Майя говорила, что разберется, но, похоже, не вышло. Джейд была слишком упряма. Уверена, кто-то должен сказать ей, что Эбби была права, и оборотни существуют, но не думаю, что это будет Майя.

Честно говоря, было бы лучше, если бы она услышала это от меня, но я понятия не имела, как долго моя волчица будет охотиться на Грэма.

Когда ситуация с врачом уладилась, Грэм аккуратно упаковал все мои краски и другие рабочие принадлежности, бросил несколько комплектов моей одежды в сумку и отправился обратно в Лунный хребет к празднованию Дня Благодарения. Он все еще почесывал голову моей волчицы.

Грэм где-то полчаса общался по видео с семьей, пока собирал вещи, и они показались мне милыми. Они были в восторге от того, что моя волчица охотится на него, а моей волчице удалось не щелкнуть зубами на его бывшую, когда та появилась на экране со своей новой парой. По-видимому, они участвовали в праздновании Дня Благодарения в стае его семьи.

Неудивительно, что он переехал.

Был поздний вечер, когда мы прибыли. Грэм занес все мои вещи в дом с двумя свободными спальнями, что определенно было лучшим местом для работы, прежде чем вывести Пушинку в лес.

На нем не было ничего, кроме баскетбольных шорт. В любом случае, он не надевал рубашку с самого первого дня. Казалось, он носил пижамные штаны, спортивные штаны и баскетбольные шорты попеременно, когда ему не нужно было идти куда-то по важному делу. А это почти никогда.

По крайней мере, за то время, что я его знала.

Моя волчица шла рядом с ним, прижимаясь, а он гладил ее.

Если он будет таким же тактильным, когда я буду в человеческой форме, не знаю, как к этому отнесусь.

В смысле, да, звучало заманчиво. В моей жизни никогда не было перебора с обнимашками. Да и вообще прикосновений. Единственный раз, когда я делила с кем-то кровать, был тогда, когда волк моего бывшего охотился на меня, и мне это нравилось.

Это была единственная вещь во всем том опыте, по которой я скучала, помимо самой стаи.

Иметь стаю было классно. Моя семья давно не была близка. Мы с братьями и сестрами никогда не были друзьями, поэтому не поддерживали связь. Я разговаривала с мамой раз в несколько месяцев и обычно присоединялась к семье на Рождество, но в этом году все они решили отправиться в длительный круиз на праздники. Даты не совпали с началом и концом семестров, так что я отказалась.

Я планировала провести все каникулы за рисованием, если все друзья будут заняты.

Теперь, возможно, я проведу их в волчьей форме.

Ура.

Шансы на то, что моя волчица определится в течение месяца до наступления праздников, казались довольно призрачными. Он ей определенно нравился, но ее подозрительность все еще работала на полную катушку.

Он довольно быстро вышел на небольшую полянку. В центре пылал костер, а в стороне стоял простой стол. Посередине стола красовалась огромная индейка, окруженная картофельным пюре, подливкой и овощами. Рядом стояло несколько тарелок с печеньем и тыквенный пирог.

Вся еда выглядела так, словно на нее кто-то уже покушался, но Грэму хватило.

Эбби и Нико прижались друг к другу на металлическом стуле для кемпинга, а вокруг костра расположилась компания здоровенных мужиков. У всех на коленях или рядом стояли пустые тарелки.

Итан, парень, с которым моя волчица познакомилась несколькими днями ранее, сидел на земле, откинувшись на гладкое бревно, и на его лице все еще была улыбка, не доходящая до глаз.

Грэм представил меня и Пушинку всем остальным у костра.

Уайатт прислонился к тому же бревну, что и Итан.

Коннор и Финн сидели на одной металлической скамье.

Остин и Энзо занимали еще пару металлических стульев рядом с Эбби и Нико.

Грэм взял тарелку и уселся на единственную свободную скамью, а Пушинка устроилась у его ног. Она с подозрением наблюдала за всеми, прижимаясь боком к голеням Грэма для успокоения.

Никто из парней не упомянул и не стал расспрашивать о волчице, хотя я заметила, что Эбби за ней наблюдает.

Она тоже это заметила, но Грэм легонько почесал ее по голове, прежде чем она зарычала. Это прикосновение успокоило ее.

Парни обменивались забавными историями о людях, которых они инструктировали. Я не понимала, в чем именно заключалось это инструктирование, ведь превращение было вопросом выживания в адской боли до тех пор, пока она не закончится, но спросить, разумеется, не могла.

Атмосфера была непринужденной, и Эбби без проблем участвовала в разговоре, хотя большинство парней к ней напрямую не обращались.

Учитывая, что все они были отвергнуты, я предполагала, что они либо не любят женщин, либо просто не хотят с ними общаться. Однако к Эбби они относились вполне прилично.

После ужина все вместе прибрались и собрались вокруг стола для карточных игр. Появились походные стулья и огромный мешок с конфетами, которые, по-видимому, использовались в качестве фишек для покера.

Хотя я и не участвовала, честно говоря, это выглядело весело.

Я бы не призналась в этом вслух, но я вроде как хотела, чтобы моя волчица уже превратилась обратно, и я могла сыграть.

Коннор и Итан поедали свои конфеты пока шла игра, и довольно быстро выбыли из игры. Но они остались.

Эбби была ужасной лгуньей и тоже быстро вылетела.

Уайатт, Остин и Энзо были не такими азартными, как Финн и Нико, так что следующие выбыли они.

Битва между Нико и Финном была напряженной, но короткой, потому что Эбби, Итан и Коннор продолжали таскать конфеты из запасов обоих.

Финн охранял свои «фишки» лучше Нико, так что в конечном итоге победил он, и все набросились на оставшуюся гору.

Было уже около полуночи, когда исчезла последняя конфета — то есть покерная фишка — и все разошлись по своим домам.

Грэм с игривой ухмылкой повел мою волчицу вглубь леса, вместо того, чтобы направиться к дому. Когда мы оказались достаточно далеко от остальных членов его стаи, он швырнул свою одежду в то, что выглядело как металлический ящик для инструментов, стоявший поблизости, и превратился.

Окажись я в человеческом облике, я бы разинула рот.

Не из-за его тела, хотя оно, несомненно, было привлекательным.

А потому что его превращение было мгновенным.

Я никогда не видела, чтобы кто-то менял форму без ужасных страданий. Самое короткое превращение, которое я видела, длилось три минуты агонии, когда обычно это пять-десять минут. Я годами гордилась тем, что могу превратиться за четыре.

Мгновенное превращение было чем-то неслыханным.

Количество боли, которую он сэкономил, ошеломляло.

Так вот почему все всегда говорили о Дикой стае? Потому что они могли превращаться так быстро? Если да, то я определенно понимаю, в чем привлекательность.

Волк Грэма медленно приблизился к моей. Его глаза были умными и, возможно, немного осторожными.

Когда Пушинка рыкнула на него, он немедленно остановился и замер в ожидании.

Она разглядывала его.

Он наблюдал за ней. В его позе не было ни сомнения, ни беспокойства. Только терпение.

Медленно она сделала шаг в его сторону.

Затем еще один.

И еще.

Пока наконец не оказалась достаточно близко, чтобы наклониться и обнюхать его шею.

Он даже не дрогнул.

Удовлетворенная его запахом, она обошла его вокруг, обнюхивая и подталкивая его снова и снова.

Он не рычал и не двигался.

Просто оставался на месте, давая ей время.

Когда моя волчица, наконец, снова подошла к нему, она слегка потерлась носом о его шею. В этом движении чувствовалась некоторая неуверенность, но когда он потерся носом о ее спину, ее беспокойство, казалось, растаяло.

Она гавкнула на него один раз, словно приказывая остаться.

Затем рванула вглубь леса.

Его пыхтение было почти похоже на усмешку, когда она помчалась прочь.

Она хотела фору, и если волк Грэма был хоть немного похож на своего мужчину, он бы без колебаний дал ей ее.

Несколько минут она мчалась, перепрыгивая через бревна и огибая деревья, продираясь сквозь кусты.

Ее дыхание было почти таким же громким, как хруст веток под лапами.

Хотя я проводила много времени в походах, и она, и я были слишком нервными, чтобы часто превращаться за пределами Лунного хребта. Из-за этого у нее никогда не было возможности научиться тихо вести себя в лесу. Большую часть времени мы проводили на свежем воздухе, когда я гуляла с Джейд, которая, очевидно, не знала, кто я такая.

Я несколько раз пыталась уговорить Майю перекинуться со мной, но она наотрез отказывалась.

Я была почти уверена, что за этим стояла какая-то травма, и собиралась выпытывать подробности. Если она хотела, чтобы ее прошлое оставалось в тайне, это ее право.

Не прошло и десяти минут, как волк Грэма потерся о бок моей волчицы. Она не слышала его приближения, но учуяла запах. Он позаботился о том, чтобы не застать ее врасплох.

Он потерся носом о ее шею, пока они бежали вместе, а она в ответ его толкнула.

Или попыталась.

В итоге, они просто повалились в опавшие красные, оранжевые и коричневые листья.

Это было только началом их игры.

Они провели ночь в лесу, играя, а затем уснув.

К тому времени, как они добрались до дома Грэма на следующий день, уже всходило солнце.

Я начинала задумываться, а не права ли была моя волчица, выбрав другую пару. Она никогда не была так счастлива, а я?

Ну, я подумала, что, возможно, тоже смогла бы добиться этого, если бы Грэм действительно меня не отверг.

Глава 5

Грэм

Волчица Стеллы стояла на страже, пока я аккуратно расставлял оборудование для ее бизнеса. Все, что нужно для печати и отправки, разместилось в одной из моих свободных спален. Все, что нужно для рисования, разместилось в другой. Мне не нужно было много места, так что она могла бы использовать его с пользой.

Предполагая, что она останется после того, как снова превратится.

Ее волчица, казалось, стала относиться ко мне и моему волку теплее, но это ничего не значило в отношении самой женщины. Я все еще не знал, через что она прошла, чтобы отвергнуть свою прошлую пару, и не было способа спросить ее об этом.

После нескольких дней, проведенных то дома, то в бешеной гонке по лесу, ее волчица наконец согласилась ходить со мной на работу. Она оставалась рядом со мной, пока я общался и помогал другим оборотням пройти через их превращения. Хотя она временами ворчала, я часто замечал, что она внимательно наблюдает и прислушивается.

Надеюсь, она и ее человеческая часть усвоили урок. Их превращение было довольно быстрым для среднего оборотня, но выглядело чертовски болезненным.

Несколько дней превратились в несколько недель. Лес пару раз припорошило снегом, но тот быстро таял. Пришло и ушло Рождество. Мне пришлось привести Пушинку к моему дяде, чтобы доказать, что Стелла на самом деле застряла в волчьем облике. Надеюсь, связи Лунного хребта с университетом сработают, и она сохранит работу.

Честно говоря, я начал задумываться, почувствует ли Пушинка когда-нибудь себя достаточно комфортно, чтобы укусить меня. Охота моего волка была довольно короткой, всего около недели.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как довериться процессу. Даже если он уже подвел меня однажды.

Независимо от прошлого, я должен был надеяться, что мы со Стеллой сможем создать нечто настоящее и прочное. Или, по крайней мере, мы согласимся быть друзьями ради наших волков.

Потому что я не думал, что смогу отпустить Пушинку.

Я еще даже не поговорил с женщиной внутри нее, но я уже к ней привязался. Как бы опасно это ни было, другого выхода не было.

Но чем дольше это продолжалось, тем больше я начинал думать, что если судьба обманет меня дважды, то я, возможно, больше не переживу этого.

Глава 6

Стелла

Январь пролетел.

Февраль тоже.

Я больше не имела ни малейшего понятия, чего ждала моя волчица. Три месяца — это долгий срок для охоты. Я уже была убеждена, что Грэм хороший парень, так что не понимала, почему она просто не укусит его.

Март тянулся медленно.

Этот ублюдок, любитель пижам, по-прежнему выполнял все заказы в моем магазине и отвечал на электронные письма вместо меня, помимо своей обычной работы. К счастью, бизнес не отнимал безумно много времени, когда у меня не было распродажи.

Его работа тоже была довольно лайтовой. Ей и не обязательно было быть стрессовой. Парни справлялись более чем эффективно, не напрягаясь. И я столько раз видела, что подход Дикой стаи работает, что больше не удивлялась, почему все в городе их обожают.

Они поняли суть оборотничества так, как никому другому не удавалось, и вместо того, чтобы хранить это в секрете, делились знанием. И делали это за гораздо меньшие деньги, чем того заслуживали. Люди жертвовали больше — отсюда и построенные ими домики, — но они сами никогда не просили многого.

Что бы ни привело к тому, что остальных из них отвергли, это точно не было жестокостью. Я была почти уверена, что даже Майе понравились бы Дикие парни, если бы она дала им шанс.

Что было маловероятно, но все же.

Поскольку я буквально исчезла, Джейд сходила с ума от беспокойства за меня. Она даже несколько раз обращалась в полицию и в нашем городе, и в Лунном хребте, но оборотни знали, как скрывать исчезновения во время охоты на пару.

Так что она ничего не добилась.

Я ужасно из-за этого себя чувствовала, но ничем не могла помочь. Я не могла даже заставить свою волчицу укусить мужчину, который явно был для нас хорош.

В середине апреля Грэм скрылся в хижине Остина и Энзо, оставив мою волчицу на крыльце с парой.

Она чувствовала себя с ними комфортнее, чем с кем бы то ни было в стае, хотя и ко всем остальным она неохотно привыкла.

Пушинка зарычала на дверь, когда Грэм не вышел сразу.

Энзо ободряюще улыбнулся ей, но она рыкнула в ответ, оставаясь начеку.

Минуту спустя Грэм вышел, держа в одной руке торт, а в другой — пижамные штаны со сморами.

Он ухмыльнулся.

— С днем рождения, Пушинка.

Он поставил торт на крыльце перед моей волчицей.

Она уставилась на него.

Потом на торт.

Потом снова на него.

Должно быть, он узнал дату моего дня рождения от Эбби или Майи. Наша компания всегда ходила куда-нибудь поесть, когда у кого-то был день рождения, так что у всех нас был список дат.

— Шоколад не вредит оборотням, — пояснил Грэм.

Я это знала.

Моя волчица тоже.

Но почему-то она все равно была ошеломлена тем, что он вел себя как хороший, внимательный парень.

Бросив последний взгляд на торт, она, наконец, снова подняла на него взгляд. И уставилась на него.

— Штаны — для твоей человеческой части, — объяснил он. — Чтобы мы могли сочетаться после того, как ты превратишься. Я подумал, что это весело. Итан скинул мне ссылку.

Выражение его лица было немного смущенным. Он слегка покраснел и потер затылок.

— Если это не весело, просто…

Он запнулся, когда моя волчица шагнула вперед и, без лишнего драматизма, впилась зубами в его руку.

Это был не слишком изящный укус.

Это был мощный, собственнический укус, ясно провозглашавший:

ОН МОЙ.

Я услышала, как дверь дома Энзо и Остина закрылась, когда началось превращение.

Закрыв глаза, я попыталась продышать его. Сосредоточиться на уважении к волчице и подчинении ей, как Грэм и его друзья учили всех остальных.

Мое превращение не было мгновенным, и оно все еще причиняло боль, но боль закончилась гораздо быстрее и была значительно слабее к тому моменту, когда костлявые колени заменили на крыльце задние лапы волчицы.

Сев на корточки, я подняла глаза и увидела Грэма, стоящего передо мной на коленях. Его глаза блестели от непролитых слез, а губы растянулись в улыбке облегчения.

Теперь я не могла его отвергнуть. Не то чтобы я была в этом заинтересована.

— Привет, — сказал он.

— Привет, — я провела рукой по волосам, откидывая их с лица.

Взгляд Грэма на мгновение скользнул вниз, к моей груди, прежде чем он заставил себя поднять его, а по щекам разлилась краска.

Веселье заставило меня сдержать улыбку.

По крайней мере, я ему немного нравилась. Это было хорошо, потому что он определенно нравился мне, и он был единственным, кто мог отвергнуть меня в этой ситуации.

Я не думала, что он так поступит, но все же.

— У меня нет с собой футболки, но мы можем забрать твою одежду из моего дома, — сказал Грэм. Его лицо становилось все краснее с каждой секундой.

Он был взволнован. Из-за моей наготы.

Надеюсь, это было хорошим знаком.

Я была почти в этом уверена. Или, по крайней мере, отчасти. Вроде как.

— Все в порядке, — я взяла из его руки пижамные штаны, которые он все еще протягивал.

— Тебе не обязательно их надевать, — поспешно сказал он. — Это была шутка. Я…

— Мы ведь пара, так? — я начала подниматься. Он быстро протянул руку и помог мне встать, выпрямляясь сам. Мои мышцы ослабли, и усталость быстро накатывала. — Или почти пара, по крайней мере.

— Гораздо больше, чем почти. Мой волк не собирается тебя отвергать.

Я надела пижамные штаны. Грэм начал отпускать мою руку, но когда я чуть не рухнула, он снова ее перехватил. Он также мягко придерживал меня за локоть, помогая сохранить равновесие.

— Спасибо, — я пошатнулась, натягивая штаны.

Конечности отяжелели, так как месяцы без сна начали медленно на мне сказываться.

— Ох, я устала.

— Представляю. Твоя волчица добросовестно выполняла свою работу.

Голос Грэма звучал легко.

Я фыркнула.

— Она должна была укусить тебя несколько месяцев назад.

— Она должна была убедиться, что я — безопасный выбор.

— По сравнению с тем абьюзером, что мне назначила судьба, ты — сексуальный плюшевый мишка, — пробормотала я, направляясь к ступенькам, ведущим с крыльца.

Я все еще была с голой грудью, и хотя волосы изо всех сил пытались прикрыть ее, я не была русалкой. Они ничего не скрывали.

— Подожди секунду.

Грэм положил мою руку на перила крыльца, затем отошел ровно настолько, чтобы поднять торт, оставленный у наших ног.

— У тебя все еще день рождения.

— Думаю, я просплю большую его часть.

— Я разбужу тебя для торта.

Он поставил торт на перила, а затем бесцеремонно подхватил меня на руки.

— Уф.

Я ударилась о его обнаженную грудь.

Да, у него крепкие мышцы.

— Прости. Мне следовало быть помягче. Я…

— Ты просто застал меня врасплох. Не переживай.

Я прислонилась щекой к его груди, закрыв глаза.

Вау, как же это приятно.

Язык рефлекторно скользнул наружу, прежде чем я успела остановиться, и меня накрыл ужас, когда я осознала, что только что сделала.

Он фыркнул.

— Ты меня лизнула?

— Кажется, да, — я вздохнула. — Извини.

— Ты можешь ласкать меня языком в любое время, Стелла. Не извиняйся за это. Я мечтаю сделать то же самое с тобой.

— Когда я буду не такая уставшая, я не буду иметь ничего против.

В его груди раздалось глухое урчание.

Он взял торт свободной рукой, поправил захват и понес меня с крыльца.

Я то проваливалась в сон, то просыпалась, пока он тащил меня обратно к своему дому.

Каждый раз, просыпаясь, я видела, что он нарочито отводит взгляд от моей обнаженной груди. Мои волосы развевались во все стороны, так что я определенно была открыта.

Нам в какой-то момент нужно будет обсудить его опасения обидеть меня тем, что он рассматривает меня с интересом.

Но этот разговор придется отложить на время, когда я не буду такой сонной.

Сон полностью одолел меня, и я была почти уверена, что начала похрапывать, прижавшись к его груди, еще до того, как полностью отключилась.

Глава 7

Грэм

Я не мог оторвать глаз от Стеллы.

Я боялся привязаться.

«Привязаться» было преуменьшением.

«Одержимость» более точно описывала то, что я чувствовал.

Стелла даже не вздрогнула, когда я уложил ее в свою кровать. Пушинка всегда спала рядом со мной, так что простыни пахли нами обоими.

Я слишком беспокоился о том, что ей будет неудобно надеть одну из моих футболок, поэтому просто натянул одеяло до груди. Как только я отошел, она перевернулась на живот, утащив одеяло за собой и выставив напоказ свою обнаженную спину.

Она была почти так же неотразима, как и ее сиськи.

Мой волк не желал выпускать ее из виду, поэтому я широко распахнул дверь спальни и притащил диван в проход, чтобы сидеть там и все равно видеть ее.

Она была чертовски прекрасна.

И она была моей. Официально. Моя пара.

Это безумие.

Еще большее безумие, чем то, что она надела те дурацкие пижамные штаны, что я ей подарил.

Вероятно, она просто не хотела оставаться полностью голой рядом со мной, и это нормально. Мне не следовало придавать этому слишком много значения. Я все еще не знал Стеллу. Только Пушинку.

В общем…

День был в разгаре, а я был не настолько уставшим, чтобы спать.

Проведя на диване минут пять, я был вынужден признать, что не могу просто сидеть и пялиться на нее, как последний придурок, поэтому отправился на кухню. Если я буду внимательно следить за своим положением, я смогу что-нибудь приготовить и при этом видеть ее. Она не будет так голодна, как новоиспеченный оборотень после окончания охоты на самку, но ей понадобится еда.

Я приготовил огромную порцию феттучине альфредо с щедрой порцией курицы и выложил все на тарелку, прежде чем разбудить ее.

Она ела в полудреме, а я изо всех сил старался не пялиться на ее сиськи.

Безуспешно.

Они были чертовски великолепны.

Как только еда закончилась, она снова уснула, и после этого я почувствовал себя немного спокойнее.

Сев обратно на диван, я смог немного подремать.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — сонный голос Стеллы разбудил меня ото сна.

Или возбудил.

С другой стороны, у меня был стояк задолго до того, как я провалился в дремоту.

— Э-э-э… — выдавил я, тяжело моргая и разглядывая ее.

На женщине по-прежнему не было ничего, кроме пижамных штанов со сморами. Ее рука лежала на бедре, темно-русые волосы были в беспорядке, и выглядела она почти такой же раздраженной, как и измученной. Ее маленькие и упругие груди были выставлены на всеобщее обозрение, и выглядели они почти так же чертовски вкусно, как и пахли.

Наконец, я оторвал от них взгляд.

Что я делал?

Что я сделал не так?

— Спал, — нашелся я наконец.

Я не знал, как еще мог умудриться напортачить, пока мы оба спали.

Стелла показала на диван.

— Я заметила. Почему ты спишь на диване, Грэм?

Это был первый раз, когда назвала меня по имени. Мне это понравилось.

— Чтобы проявить уважение? — предположил я.

Она какое-то время молча смотрела на меня, а потом покачала головой.

— Нет. Ложись в кровать.

Она указала себе за спину.

Ее сиськи слегка подпрыгнули от этого движения.

Я снова уставился на нее.

Блядь.

Я заставил себя встретиться с ней взглядом.

— Ты уверена?

— Да. Иди сюда.

Она поманила меня в сторону спальни.

Я последовал к кровати, все еще не будучи до конца убежденным, что она действительно хочет меня здесь.

Возможно, она говорила во сне или что-то в этом роде.

Мне потребовалось огромное усилие, чтобы снова не уставиться на ее соски, когда она плюхнулась на матрас.

Она поймала мою руку и потянула ближе, пока я не сел на край.

— Ты выглядишь так, будто тебе больно.

Перебравшись на середину кровати, она потянула меня за собой, пока я не оказался на матрасе, под одеялом вместе с ней.

— Наконец-то, — пробормотала она.

Я на мгновение уставился в потолок, не зная, что ответить.

— Никогда не делил кровать со своей бывшей? — спросила она.

— Нет.

Я помедлил.

— А ты?

— Не-а. Он ударил меня всего через несколько часов после укуса. Устал после охоты, но мы с моей волчицей не собирались оставаться и выяснять, какой еще ущерб он может нанести, когда выспится.

Сердце сжалось.

— Блядь. Мне жаль.

— Это в прошлом. Прошло уже около восьми лет. Его стая помогла мне сбежать после того, как моя волчица его отвергла, так что не все было плохо. Они были порядочными.

— Ты все еще общаешься с ними?

— Нет. Полный разрыв казался лучшим для всех нас. Кому-то в городе пришлось убить его, когда он сошел с ума несколько часов спустя. Все они были опечалены, а я почувствовала облегчение. Это было… грязно. И мрачно.

— Могу себе представить.

Стелла широко зевнула.

Я собрал всю волю, чтобы снова не посмотреть на нее.

— Сколько ты был с Карли? — спросила она.

— Недолго. Мой волк охотился всего около недели. Я был молод, а она, казалось, была в восторге от того, что у нее есть пара. Никогда не упоминала, что ее всегда интересовали только женщины. Думаю, она думала, что вмешательство судьбы может изменить это.

— Уф.

— Ага. Я оставался с ней несколько дней после того, как мой волк укусил ее, но нам обоим было ясно, что я ее не интересую.

— На ней была футболка, да?

Я усмехнулся явной попытке Стеллы поднять мне настроение, намекнув на ее наготу. Настроение у меня и так уже улучшилось. Я слишком сильно хотел ее и нашу связь, чтобы зацикливаться на прошлом.

— Каким был отказ? — ее прямота освежала.

— Болезненным. Жалость в ее глазах разозлила меня достаточно, чтобы сохранить рассудок.

— Не могу представить тебя злым.

Я усмехнулся.

— Я чувствую гнев. Просто он не управляет мной.

— Звучит довольно идеально.

— Пожалуй.

— Ты спал с ней?

Я взглянул на Стеллу и увидел, что она играет с кончиками своих волос. Веки у нее были тяжелыми, но она все еще бодрствовала.

— Это имеет значение?

— Конечно, нет. Я была с человеческими парнями до своего бывшего. Мне просто любопытно.

Она хотела знать, девственник ли я.

И, возможно, какой у меня был опыт.

Ответ был не из приятных.

— Мы были вместе дважды. Она думала, что это как-то поможет ее влечению ко мне. Оба раза ничем хорошим не кончились.

— Мне жаль.

— Это было плохо для нее, а не для меня.

— Заниматься сексом с кем-то, кто, как ты знаешь, тебя не хочет, сломало бы любого.

Я не знал, как она так быстро это поняла. Я думал, что мне придется как-нибудь это объяснять. Извиняться за свою неловкость в интимных вопросах. Просить ее быть со мной терпеливой.

— Поэтому ты и отводишь взгляд от моих сисек? — спросила она.

Я моргнул.

— Я проявлял уважение.

— Ты можешь проявить уважение, смотря на меня, когда тебе этого хочется. Мне нравится чувствовать, что я тебе нравлюсь.

Чувствовать, что она мне нравится?

— Ты мне нравишься.

— Я знаю. Эрекция тебя выдала. Хотя, технически, это может быть утренний стояк.

— Это не он.

Я взглянул на нее и впервые не стал заставлять себя отводить взгляд от ее сисек.

— Вот.

Она поймала мою руку и притянула к своей груди, положив ладонь на одну из них. Она явно давала мне разрешение прикасаться к ней.

Я легонько сжал и мог бы кончить от одного только ощущения.

Когда я провел большим пальцем по ее соску, у нее перехватило дыхание.

— Не начинай, если не готов довести до конца, Крекер.

Блядь.

Я снова провел большим пальцем по ее соску, и ее бедра слегка изогнулись.

Она хотела, чтобы я прикоснулся к ней.

Дерьмо.

Стелла подтолкнула мою руку ниже, к верхушке бедер.

После недолгого колебания, я проскользнул под резинку ее штанов. Когда мои пальцы коснулись скользкого теплого жара, мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не потерять контроль над собой.

Не было никакой возможности подрочить, когда волчица охотится на тебя, наблюдая днем и ночью. Это было чертовски давно.

— Ты такая чертовски мокрая.

Слова прозвучали как рычание.

— Потому что самый сексуальный мужчина, которого я когда-либо видела, полуобнаженный лежит со мной в постели, — пробормотала она в ответ.

Я провел пальцами вокруг ее клитора, и ее бедра качнулись в такт движению.

Ее рука опустилась мне на живот, и я сдержал ругательство, когда моя нижняя часть напряглась. Когда ее пальцы скользнули в мои штаны и обхватили член, слегка поглаживая, я не смог удержаться и выругался. И нажал на ее клитор сильнее, чем планировал.

— Стелл…

— Не останавливайся.

Я был не настолько глуп, чтобы игнорировать ее, и заставил свои пальцы возобновить движения.

Я был грубее, чем хотел, но тихие стоны удовольствия говорили, что она не против.

Вскоре она схватила меня за руку, удерживая мою ладонь на месте, и кончила с тихим вскриком.

Я потерял контроль, когда ее пальцы обхватили меня, мой оргазм был более интенсивным, чем когда-либо прежде.

Наши взгляды встретились, мы вместе перевели дыхание, ее грудь тяжело вздымалась и опадала.

— Тебе нужно поспать, — наконец проговорил я, и мой голос был низким и прерывистым.

Моя рука никуда не двинется, пока она сама не убререт ее.

— Тебе стоит снять штаны.

В моей груди зародился рык.

— Не дразни меня, женщина.

— Я не дразню.

Она отпустила мой член, и я чуть не застонал от потери прикосновения.

Мой взгляд следил за ее движениями, когда она стягивала штаны с бедер, моя рука все еще была между ее идеальных ног.

Одеяло зашуршало, когда она сдвинула его, открывая остальное тело.

Я не смог удержаться и убрал руку с ее лона, чтобы облизать ее.

Она была потрясающая.

Мокрая, скользкая и моя.

— Ты собираешься трахнуть меня или нет?

Дерзость в ее голосе заставила меня трепетать.

— Я хочу.

— Но…

Она ждала, пока я закончу фразу.

— Я не хочу все испортить.

Я снова провел пальцами по ее клитору, и ее глаза почти закатились. Она выгнулась, чтобы предоставить мне лучший доступ.

— Я могу снова доставить тебе удовольствие вот так.

— Я хочу твой член.

Мне пришлось стиснуть зубы против позыва самому обхватить свою эрекцию и дрочить только от ее слов.

— Ляг на спину, Крекер.

Что-то в этом прозвище, слетающем с ее губ, сводило меня с ума.

Я перевернулся и чуть не кончил снова, когда Стелла перекинула ногу и оседлала меня. Мои руки стаскивали с меня штаны еще до того, как я сознательно решил их снять.

Я хотел ее, сильно.

Нуждался в ней.

— Все хорошо? — спросила она, и ее взгляд встретился с моим на мгновение, прежде чем опустился к моим губам.

Она все еще была истощена. Это было написано у нее на лице. Но ее глаза сияли от возбуждения, а лицо раскраснелось.

— Ага.

Я обхватил ладонью ее затылок и притянул ее лицо к своему, чтобы захватить ее губы.

Они были мягкими.

Теплыми.

Влажными.

Эта женщина была всем, чего я не позволял себе хотеть столько лет… и она была моей.

Глава 8

Стелла

Грэм целовал меня так же, как и трахал пальцами.

Грубо.

Дико.

Неукротимо.

Он не пытался контролировать меня или момент. Он просто наслаждался этим.

Мне это чертовски нравилось.

Мы целовались, пока я ласкала его эрекцию своей щелкой. Учитывая, что весь его опыт ограничился бывшей, было ясно, что мне нужно взять инициативу на себя, и меня это устраивало.

Со временем он станет увереннее.

А пока мы прекрасно повеселимся, двигаясь к этому.

Я двинула бедрами ровно настолько, чтобы принять кончик его члена. Его ответный стон и то, как его рука крепче сжала мою шею сзади, заставили меня опуститься еще ниже, медленно принимая больше.

Его бедра слегка дернулись, движения стали грубее. Я могла сказать, что он боролся с собой, пытался не реагировать, но проигрывал эту борьбу. И я была рада.

Я не хотела, чтобы он контролировал себя.

Я хотела его грубым и настоящим. Даже диким.

Забавно, что то, что сильнее всего беспокоило меня в его стае, мне больше всего нравилось в нем. По крайней мере, в постели.

Мы двигались медленно. Я отвечала на его попытки сдержаться, и он, в конце концов, понял, что мне нравится, когда он двигается именно так.

Его толчки становились все сильнее и грубее.

Звуки моего наслаждения — и его — становились громче и отчаяннее.

Пока, наконец, мы не кончили вместе.

Оргазм был гораздо более сильным, чем раньше. То, как его огромная эрекция пульсировала от удовольствия, растянуло мой оргазм, как мне показалось, на целую вечность.

Когда я наконец рухнула на его грудь, ошеломленная и блаженная, я не могла не подумать, что секс с оборотнем намного лучше человеческого.

И я тут же провалилась в сон.

Глаза Грэма были первым, что я увидела, проснувшись в следующий раз.

Он не отрывал от меня взгляда. Усталого, тяжелого ото сна и полностью сфокусированного.

Его член все еще был внутри меня, толстый и твердый.

Когда наши взгляды встретились, он запульсировал. Мне пришлось сдержать улыбку.

— Привет, — прошептала я, мое обнаженное тело все еще было растянуто на нем.

— Привет, — его рука скользнула вниз по моему позвоночнику, словно он не мог удержаться. — Мне нужно тебя накормить.

— Я не хочу, чтобы ты вставал.

Его член снова запульсировал.

— Хочешь, я слезу с тебя? — спросила я его, на всякий случай, если он не чувствует того же, что, казалось, демонстрировало его тело.

Его глаза потемнели.

— Блядь, нет.

— Хорошо.

Я снова закрыла глаза.

— Как долго я была в отключке?

— Не знаю. У меня с собой нет телефона. Или часов. Но на улице темно.

Значит, прошло какое-то время.

Вероятно, поэтому я чувствовала себя немного лучше.

— Сколько мне нужно поспать? — спросила я, когда зевота растянула щеки.

— Много.

Его рука снова скользнула вверх-вниз по моему позвоночнику.

— Мне правда нужно приготовить тебе что-нибудь поесть.

— Или не надо.

— Стелл…

То, как он сократил мое имя, звучало интимно. Не думала, что мне это понравится, но понравилось.

Я приоткрыла один глаз.

— Хватит чувствовать себя виноватым.

Его член пульсировал.

— Я чувствую точно не вину.

— Тогда просвети меня.

— Я хочу трахнуть тебя так сильно, что едва могу дышать.

Его слова прозвучали слегка напряженно.

— Тогда сделай это, — сказала я.

Грэм моргнул.

Затем еще раз.

Он смотрел на меня минуту, словно ожидая, что я передумаю или возьму свои слова назад.

Когда стало ясно, что я не собираюсь делать ни того, ни другого, он прижал мое тело к своему и перевернул нас.

Я лежала на спине, а он склонился надо мной, его член все еще был погружен в меня.

— Ты уверена?

Его голос был низким и хриплым, но я знала, что он не станет давить.

Он был полной противоположностью моему бывшему.

И таким совершенным.

— Уверена.

Его грудь издала глухое урчание, он вытащил член, а затем снова медленно заполнил меня. Сантиметр за сантиметром.

Он никуда не торопился, и я тоже.

Впервые в жизни я поняла, почему некоторые люди называют это занятием любовью.

После быстрого совместного принятия душа, который перешел в бурный секс у кафельной стены, мы пошли на кухню. На нем были спортивные штаны, а на мне — одна из его футболок.

Мои веки отяжелели, но желудок урчал так яростно, что не давал уснуть.

Я тяжело облокотилась о кухонные шкафы, пока Грэм собирал все необходимое для готовки. Заметив, что я вот-вот рухну, он на мгновение замер, а затем усадил меня на столешницу.

— Спасибо, — пробормотала я.

— Всегда пожалуйста.

Он слегка сжал мое бедро, прежде чем вернуться к продуктам.

Я минуту смотрела, как он двигается.

Его осанка полностью изменилась с тех пор, как моя волчица укусила его. Если раньше он был спокойным и уравновешенным, то теперь словно стал еще выше, немного больше соответствуя своей комплекции. Он определенно казался более уверенным в себе.

Это я так на него повлияла?

Полагаю, причиной мог быть секс. У парня явно был багаж из прошлых отношений. Тот факт, что он переспал только с одной женщиной, которую он даже не привлекал, вряд ли мог положительно сказаться на его самооценке.

— Мне, наверное, стоит вернуться к работе, — сказала я. — И поговорить с Джейд. Она явно сходит с ума, а Эбби замечательная, но не умеет успокаивать людей. И лгать. Майя даже не хочет пытаться.

— Обе эти вещи могут подождать, пока ты немного отоспишься.

— Пожалуй.

Я зевнула, проводя рукой по волосам. Это движение снова привлекло его взгляд. Его влечение было чертовски очевидным. И, честно говоря, это заставляло меня чувствовать себя на все сто.

Он начал готовить, и я несколько минут наблюдала за ним. Каждые десять-пятнадцать секунд он переводил взгляд на меня, как будто ничего не мог с собой поделать.

— По тебе видно, что ты решаешь, спрашивать тебе что-то или нет, — сказала я. — Просто спроси. Я не стеснительная.

— У меня так много вопросов, что я даже не знаю, с чего начать, — признался он.

Это было понятно.

После месяцев, проведенных волчицей у него на хвосте, я знала его позицию практически по всем вопросам.

Он обожал свою работу и не желал переезжать из дома на озере.

В отношении детей он мог склоняться в любую сторону, но не хотел бы больше одного. Двое были бы жестким максимумом.

Так же, как и я. В любом случае, оборотням было трудно забеременеть.

Ему нравилось мое творчество, и он хотел увидеть, как я рисую вживую. Ему действительно хотелось узнать, почему я стала художницей, и как все это началось, но по очевидным причинам он не мог спросить.

Он считал, что отношения с людьми, о которых ты заботишься, важны. После того, как ему пришлось расстаться со своей кровной семьей, чтобы оставить их со своей бывшей, он присоединился к Дикой стае и стал тем парнем, которому все звонили, когда у них спускало колесо. Все его люди знали, что Грэм бросит все, чтобы помочь им.

В политическом плане наши взгляды и ценности почти полностью совпадали.

Он любил проводить время на природе.

Он любил быть оборотнем.

Независимо от того, что с ним случалось в жизни, ему требовалось несколько минут, чтобы осознать, что изменилось, и тогда он находил способ противостоять ударам судьбы.

Он не был шумным или энергичным.

Он был спокоен. Уравновешен. Содержателен.

И это было именно то, чего я хотела и в чем нуждалась в жизни.

Но он не знал меня, и мне нужно было это исправить. Он был достаточно спокойным, чтобы не торопиться знакомиться со мной. После стольких наблюдений глазами моей волчицы я знала его достаточно хорошо, чтобы предпочесть просто окунуться во все с головой.

Когда он будет готов, конечно.

— Хорошо, давай устроим быстрое свидание. Я вкратце расскажу тебе, что к чему, и ты можешь спрашивать меня о чем угодно, пока мы не закончим есть. Прервемся только потому, что я снова отрублюсь, как только перестану чувствовать голод.

— Тебе и следует. Пушинка долго охотилась.

Я кивнула и протянула руку.

— Привет, я Стелла. Обожаю долгие прогулки по лесу, стейки с кровью, искусство в любой форме и, как выяснилось, парней в пижамных штанах со сморами.

Лицо Грэма покраснело, но нельзя было не заметить улыбку, которая озарила его великолепные зеленые глаза, когда он подставил свой локоть в мою руку. Он как раз нарезал овощи, так что пожать локоть было, вероятно, лучше, чем ладонь.

— Приятно познакомиться.

— И мне тоже.

Он фыркнул.

Мои губы дрогнули в улыбке.

— Я серьезно. Спрашивай что угодно.

— У тебя был кто-то после твоего бывшего? — спросил он.

— Сразу к делу, да?

Его лицо залилось краской.

— Тебе не обязательно…

— Нет, у меня ни с кем не было отношений после моего бывшего-оборотня. Ты знаком с Пушинкой. Она не отличается дружелюбием. Даже если бы я захотела переспать с кем-то, чего я не хотела, она никогда бы мне этого не позволила.

Грэм кивнул.

— И ты сказала, что не поддерживала контактов с его стаей с тех пор?

— Нет. Даже если бы они связались со мной, я бы не ответила. Мое прошлое осталось в прошлом чуть сильнее, чем твое.

Грэм скривился.

— Ситуация с Карли далека от идеала.

— То, что она до сих пор пишет тебе и ходит на праздники твоей семьи — единственная тревожная деталь, которую я заметила за наши… четыре месяца?

— Что-то в этом роде.

Он все еще был красным.

— Ничего романтического в этом нет. Ты видела переписку. Ничего не было. Просто… неловкость.

— Я знаю. Уверена, она счастлива со своей парой, но отправлять тебе их совместные фотографии кажется несколько жестоким.

— Думаю, она все еще чувствует себя виноватой. И, полагаю, мои родители надеются, что ее попытки связаться как-то заставят меня вернуться обратно.

— Этого не произойдет, — прямо сказала я.

— Ни единого шанса.

Он снова посмотрел на овощи.

— У меня нет к ней чувств. Не думаю, что они вообще когда-либо были. Я не ненавижу ее так, как большинство парней ненавидят своих бывших, просто ничего к ней не испытываю. Если это доставляет тебе неудобство, я попрошу ее прекратить писать мне.

— Я знаю, что ты бы так сделал.

Грэм оторвал взгляд от разделочной доски.

— Правда?

— Я же практически шпионила за тобой несколько месяцев. Я тебя неплохо знаю. Думаю, если отправить ей нашу совместную фотографию, это положит конец ее сообщениям, так что беспокоиться не о чем. Но этот разговор должен был стать твоим шансом задать мне вопросы.

— Верно. Быстрое свидание.

— Угу.

Я протянула руку и вытащила кусочек помидора из миски, которую он наполнял.

Есть в человеческом облике было невероятно приятно. Я не осознавала, как сильно по этому скучала.

— Ты всегда любила искусство? — спросил Грэм.

— Хороший вопрос.

Я стащила еще один кусочек помидора.

Он придвинул миску поближе ко мне, чтобы я могла совершить кражу.

Хороший мальчик.

— Если честно, нет. Ну, не совсем. Я всегда ходила на уроки рисования в средней школе и старших классах. И преуспевала. Но мне это никогда особенно не нравилось, понимаешь? Это было просто хобби. На самом деле я поступила в колледж с намерением продолжить семейную традицию и стать юристом.

Брови Грэма взлетели вверх.

— Юристом?

Я улыбнулась.

— Ага. Из меня вышел бы плохой юрист.

— Что заставило тебя передумать?

— Все, что произошло с моим бывшим. После того как я ушла, мне нужен был выход, и искусство просто… оказалось под рукой. Я окунулась в него с головой и довольно быстро поняла, что не хочу выныривать. Страсть последовала за моей энергией, полагаю. Я сменила специальность, к ужасу моей семьи, и довольно быстро осознала, что мне придется проявить смекалку, если я хочу зарабатывать.

— В твоей семье все юристы?

— Ага. Я неудачница.

Я отправила в рот еще один кусочек помидора.

— Скорее всего, ты не понравишься им с первого взгляда, так что готовься. Но, уверена, они привыкнут. Они сочтут твою работу куда более респектабельной, чем мою.

— Почти весь город поначалу ненавидел нашу стаю.

— Я слышала, у Дикой стаи неплохая репутация.

— Раньше она была хуже, — признался он. — Но люди привыкли.

— Как они могли устоять? — поддразнила я.

Он снова ухмыльнулся.

— Как ты оказалась в университете?

— Один из моих преподавателей услышал о программе и предложил мне подать заявку. Я начала свой бизнес на несколько месяцев раньше, и дела шли хорошо, но меня беспокоило отсутствие стабильности. Когда я осознала, что университет находится недалеко от Лунного хребта, Пушинка дала понять, что другого выхода нет. С самого начала ей было тяжело находиться вдали от других оборотней.

— Так ты подала заявку и поступила?

— Угу. Думаю, помогло то, что я сказала им, что готова работать неполный день, если это все, что они могут предложить. Я преподаю всего два дня в неделю. Остальное время я посвящаю бизнесу, но даже этих двух дней было многовато. Предполагалось, что в текущем семестре я буду работать только один день, что облегчит поездки на работу.

— Поездки на занятия?

— С Лунного хребта в университет. Я полагала, мы будем жить здесь. Если, конечно, ты не отвергнешь меня.

— Этого не случится.

Его голос стал низким. Почти рычащим.

— Я не говорила, что случится.

Я взяла еще один ломтик помидора. Помедлив, я поднесла его к губам Грэма.

Его глаза потемнели. Он наклонился вперед и медленно обхватил губами мои пальцы.

Мое лицо запылало.

Остальная часть меня сделала то же самое.

Мой мощный зевок прервал этот момент, и Грэм выглядел удивленным, отстранившись.

— Я чертовски плохо справляюсь с тем, чтобы накормить тебя.

— Ты неплохо накормил меня своим членом.

Грэм фыркнул, передавая мне разделочную доску с нарезанными помидорами, и повернулся к плите.

— До сих пор не могу поверить, что ты просто залезла на меня вот так. Это была самая сексуальная вещь, которую я когда-либо видел.

— Хотела бы я сказать, что я всегда так сексуальна, но это было бы ложью. Обычно я расхаживаю исключительно в древних хлопковых шортах и самом уродливом, самом удобном бюстгальтере на свете, с волосами, собранными в небрежный пучок, который торчит во все стороны.

Я показала на макушку, куда этот пучок всегда водружался.

— Полагаю, это объясняет испещренные краской бюстгальтеры, которые я нашел, когда перевозил твои вещи.

— Ага.

— Ну, я явно не из тех парней, которых волнует, что носит его женщина.

— Его женщина? — поддразнила я.

— Ага, Стелл. Ты укусила меня. Это делает тебя моей.

— Справедливое замечание.

Я съела еще несколько кусочков помидора, а Грэм принялся готовить мясо.

— Спасибо, что вел мой бизнес.

— Это меньшее, что я мог сделать, спровоцировав тебя на охоту за парой.

— Технически, моя волчица сделала это сама. Я знала, что это возможно, но на самом деле не думала, что это произойдет, понимаешь?

— Ага. Вероятно, лучше, чем у большинства людей. Ты видела, как я был потрясен, когда ты превратилась.

— Неимоверно потрясен, — согласилась я.

Грэм усмехнулся.

— Сколько у тебя братьев и сестер?

— Трое.

Он расспросил о них, и я пустилась в описания и объяснения, пока он готовил, а я перекусывала.

С Грэмом было до смешного легко разговаривать. Надеюсь, он чувствовал то же самое в отношении меня.

Глава 9

Стелла

Следующие несколько дней мы провели во сне, делая перерывы на еду. Пока готовили и ели, мы разговаривали. О его детстве и моем. Больше о нашей работе. О том, как он в итоге присоединился к Дикой стае, и обо всем остальном, что с этим связано.

Я проснулась с солнцем в тот день, когда наконец начала чувствовать, что восстановилась, и обнаружила, что Грэм, прижимая меня к себе, изучает мое лицо. Теплые лучи пробивались сквозь незадернутые шторы, заливая все вокруг мягким солнечным светом.

Его губы изогнулись в улыбке, когда он увидел, что я смотрю на него.

— Привет.

— Привет, Крекер.

Я приблизилась, и он поцеловал меня.

Его ладони обхватили мое лицо, и он запрокинул мою голову, углубляя поцелуй на несколько мгновений, прежде чем мы оба отстранились.

Мы больше не трахались с того первого раза.

Думаю, мы были единодушны в том, что нужно разобраться в всем прежде чем переходить к физическим действиям. Волк Грэма, вероятно, все равно спровоцирует кульминацию в ближайшем будущем, так что не было похоже, что у нас не будет недостатка в сексе, когда это произойдет.

Нам нужно было сосредоточиться на других видах близости.

В основном, на эмоциональной.

Мы двигались к этому. Важен был прогресс.

— Какие планы на сегодня? — спросил Грэм, легонько перебирая пальцами мои волосы, пока я устраивалась на его груди. Прижиматься к нему было куда удобнее, чем казалось со стороны, со всеми этими крепкими мускулами.

— Если не рухну на полпути, я собираюсь позвонить сегодня днем Джейд, — сказала я. — И в университет тоже. Мне пора возвращаться к реальной жизни. Начну с того, что выясню, куда ты положил наши телефоны.

— А стоит ли?

Он игриво дернул меня за волосы.

— Да, стоит. Если, конечно, ты не против встретиться с ней вместе со мной, раз уж твой волк не хочет выпускать меня из виду.

— Думаю, я справлюсь.

— Спасибо.

Я снова поцеловала его, легко.

Он снова углубил поцелуй, прежде чем, наконец, перевернул меня на спину и быстро поднялся с кровати.

Когда я издала звук протеста, он усмехнулся мне с того места, где стоял.

— Давай, Стелл. Я приготовлю тебе чашечку кофе, и мы вместе сможем полюбоваться восходом солнца. Будет здорово.

Грэм протянул ко мне руку, и я вложила свою ладонь в его, прежде чем он помог мне подняться на ноги. Его грудь коснулась моей, когда мы повернули в сторону кухни.

Идея осенила меня, когда он включил кофеварку, и я на мгновение юркнула в одну из свободных комнат, когда он отвлекся.

Рык его волка из кухни заставил меня сдержать ухмылку, пока я быстро собирала нужные принадлежности.

— Стелла? — окликнул он.

— Секунду.

Я закончила собирать все необходимое. Его организованность была поразительной. Я была всерьез ему должна за это, ведь все мои вещи пребывали в хаосе с тех пор, как я переехала в последнюю квартиру.

Он оказался в дверях как раз в момент, когда я направлялась обратно. Его взгляд скользнул по охапке в моих руках, и лоб его сморщился.

— Прости, я думала, успею быстро, — извинилась я.

— Без проблем.

Он взял мольберт, который я неловко зажала под мышкой, и холст тоже.

Я знала, что он хотел посмотреть, как я рисую. Он бесчисленное количество раз заговаривал об этом с Пушинкой.

Я прихватила несколько тюбиков с краской и кое-какие другие принадлежности. Когда наши руки оказались загружены, Грэм последовал за мной на крыльцо.

Я сложила все на уличный стол, а он установил мольберт и на секунду заскочил внутрь, чтобы принести две чашки кофе.

— Что ты будешь рисовать? — в его голосе слышалось любопытство, пока я делала глоток кофе.

Он был идеален. Парень так и норовил стать лучшим во всем.

— Тебя. Давай, раздевайся, — сказала я, указывая на его пижамные штаны без тени улыбки.

Он усмехнулся и уселся на диван. Мы провели вместе достаточно времени, чтобы парень понимал, когда я дразню его.

— Я собиралась рисовать вид. Кто-то упоминал, что хотел бы повесить его над диваном. Не уверена, зачем смотреть на картину, когда настоящий вид прямо перед тобой, но не жалуюсь.

Грэм несколько раз говорил об этом, когда моя волчица была во главе.

— Кто бы не захотел насладиться этим видом в двойном размере?

Он указал на озеро. Солнце поднималось над ним, и, честно говоря, это было потрясающе. Умиротворяющее и идиллическое зрелище, которое заставило меня понять его желание запечатлеть это место на картине в большей степени, чем я предполагала.

— Это действительно так.

Я сделала глоток кофе и приготовила принадлежности, а Грэм смотрел на озеро. Он выглядел таким умиротворенным, что я и вправду чуть не захотела нарисовать его.

Пейзажи были моим коньком, так что я начала с них.

— Как думаешь, каким будет наше будущее? — спросил меня Грэм, когда я начала работать.

— Через несколько недель или через несколько лет?

— И то, и другое.

Я на минутку задумалась, продолжая работать.

— Думаю, в ближайшие недели и месяцы наши утра будут сильно похожи на это. Кофе на крыльце на восходе солнца. И рисование тоже, когда захочется. Когда ты уйдешь на работу, я буду упаковывать и отправлять заказы, кроме одного дня в неделю, когда буду в университете. Днем мы будем проводить время вместе, а вечера — со стаей, когда нам захочется.

— Черт.

Голос Грэма прозвучал тихо.

Почти мечтательно.

— Это хороший «черт» или плохой? — спросила я.

— Хороший. Я уже много лет не позволял себе думать о том, каково это иметь пару, — признался он. — Я очень сильно хочу этого будущего.

— Что ж, ты знаешь, что я готова на все. Моя волчица уже укусила тебя.

— Это значит, что она готова на все, а не ты.

— Ее было сложнее убедить, чем меня. Я бы, наверное, переспала с тобой еще до Дня Благодарения.

Он усмехнулся.

— Я бы не возражал.

Я улыбнулась.

— Не знаю, как все сложится для нас через несколько лет, но я надеюсь, что останется все так же. Спокойно. Утренний кофе и ленивые послеобеденные часы. Рисование. Просто размеренная жизнь и максимум удовольствия. А ты как думаешь, каким будет наше будущее?

— Счастливым.

Его ответ был легким, и эта простота заставила меня улыбнуться шире.

— Звучит довольно неплохо.

Я рисовала за чашкой кофе, пока мы лениво беседовали о нашей жизни до встречи. Когда у нас в желудках заурчало, я положила палитру в пластиковый пакет для хранения, чтобы краски не высохли, и мы вместе приготовили завтрак.

Мы сидели плечом к плечу на диване, наслаждаясь остатками умиротворения. Закончив, я откинулась на спинку дивана. Грэм перекинул руку через мои плечи, и я закрыла глаза.

— Мне стоит позвонить Джейд, — сказала я. — И в университет.

— Завтра.

Мои губы изогнулись в улыбке.

— Твой дядя взбесится, если я стану ждать еще дольше.

— Он переживет.

— Мне стоит хотя бы позвонить сегодня.

— Ладно.

Взгляд Грэма медленно скользнул по мне.

Я ждала, что он скажет то, что явно вертелось у него на языке.

— Что? — подтолкнула я, когда он не произнес ни слова.

— Мы могли бы сначала сходить на пробежку или в поход. Ты говорила, что любишь походы.

— Люблю. И да, прошло уже много времени…

— Месяцы, — согласился он.

— Еще несколько часов не повредят, — добавила я.

— Не-а.

Я театрально вздохнула.

— Ладно, ты меня убедил. Позвоню после похода.

Грэм встал, подхватив меня на руки. Я рассмеялась, и его ухмылка вернулась. Шире, чем когда-либо.

Его глаза сияли, а плечи были расправлены.

Была ли это я, дружеские отношения или секс, но что-то определенно взбодрило его. Я не собиралась на это жаловаться. Так или иначе, ухмыляющийся Грэм был еще очаровательнее спокойного и расслабленного.

Я натянула нормальную одежду, а Грэм поменял пижамные штаны на шорты-карго.

— Босиком? — переспросила я, глядя на его босые ноги, пока зашнуровывала походные ботинки.

— А ты в походных ботинках? — парировал он. — Ты же оборотень, Стелл.

— Справедливо.

Я ни разу не видела его или других Диких парней в обуви, так что не должна была удивляться.

— Сколько раз ты в процессе привыкания к хождению босиком ранил ноги?

Его ухмылка вернулась, на этот раз немного виноватая.

— Немного.

— Ты безумец.

— Чуть-чуть.

Он показал два пальца, слегка сведя их.

Я поднялась на ноги.

— Безумие делает жизнь интереснее.

Грэм поймал мою руку, и я переплела пальцы с его.

— Связь пары — тоже.

— Без шуток.

Я толкнула его плечо своим, и он усмехнулся, следуя за мной через парадную дверь. Волки стаи проложили целую систему троп на своей территории, и до начала одной из них было не больше двух минут пути.

Он глубоко вдохнул лесной воздух.

— Нет ничего лучше этого.

— Согласна.

Мы добрались до начала тропы, прежде чем моя волчица начала пробиваться вперед.

Я резко остановилась.

Грэм тоже остановился, глядя на меня.

— Все в порядке?

— Думаю, моя волчица хочет вырваться наружу. Я должна уважать ее желания, верно?

Это была одна из ключевых концепций обучения Дикой стаи. Принимать и уважать, что волк — самостоятельная сущность, и его или ее желания так же важны, как и человеческие.

— Ага.

Я вздохнула.

— Вот тебе и пешие прогулки.

— У нас полно времени.

Он сжал мою руку, прежде чем отпустить.

— Мой волк все равно захочет побегать с ней.

Так он и делал всегда. Они провели безумное количество времени вместе, пока она охотилась на него. Было мило видеть их вместе, даже если я была в заложниках из-за ее охоты.

Грэм сбросил шорты, пока я стаскивала ботинки, и я не могла не разглядывать его тело.

Парень был невероятно привлекателен. Думаю, мне это никогда не надоест.

— Подглядываешь, Стелл?

Его голос был игривым, а ладонь скользнула по моему бедру, когда я расстегивала штаны.

— Всегда.

Его ухмылка снова вернулась.

— Взаимно.

Я определенно могла к этому привыкнуть. К его счастью.

Я сняла свою одежду, и мы оба оказались обнаженными в лесу.

Это было довольно интимно…

И отчасти забавно.

Глаза Грэма покраснели, и он мгновенно превратился. Его волк придвинулся ближе, прижимаясь к моим бедрам. Я почесала его за ухом, наклоняясь, чтобы посмотреть в глаза, а он терся о мой бок.

— Привет, Красавчик, — поддразнила я. — Рада наконец познакомиться с тобой.

Волк заурчал в знак согласия.

Пушинка снова толкнула меня.

Но прежде чем я успела заставить себя подчиниться ее желанию и превратиться, волк Грэма лизнул мое плечо.

И укусил.

— Блядь, — выдохнула я, когда мгновенная боль так же быстро исчезла. Вместо того чтобы заставить меня превратиться, как это бывает в типичной охоте, укус пробудил волну жара, прокатившуюся по телу.

Мои щеки покрылись румянцем, когда Грэм снова принял человеческий облик.

Его глаза были такими страстными, что я вся вспыхнула.

— Ты чувствуешь это? — спросил он.

— Сложно не чувствовать.

Я провела рукой по его эрекции, заставив его снова издавать глухое урчание.

— Нам нужно зайти внутрь.

— Стоит ли?

— А ты чувствуешь себя немного порочным, Крекер?

— Да, черт возьми.

Он усадил меня к себе на колени, поначалу целуя легко. Но когда я вцепилась пальцами в его волосы и углубила поцелуй, он схватил меня одной рукой за зад, а другой — за грудь. Наши губы и языки действовали грубо, а мы изгибались навстречу друг другу.

Головка его члена прижималась к моему гладкому входу, когда звук шин по грунтовой дороге заставил нас обоих замереть.

Я резко повернула голову к дороге, пытаясь оценить, насколько мы далеко.

Недалеко.

Определенно на виду.

Дерьмо.

Грэм вскочил на ноги и оттащил меня за большой куст, прежде чем я успела запаниковать.

— Наверное, это просто Уайатт. Он пару дней в неделю работает в городе, — тихо сказал Грэм. — Его дом находится за нашим.

Звук хрустящей под колесами земли резко оборвался.

Машина определенно не проехала дальше нашего дома.

Грэм хмыкнул.

— Или нет.

— Только бы это не была одна из моих подруг, явившаяся меня спасать, — прошептала я. — Я уже втянула нас в эту связь пары таким образом. Чему я, честно говоря, рада, но все же.

Он издал одобрительный звук.

Дверь автомобиля открылась, и я прислушалась, пытаясь определить, один человек вышел или два.

Двигатель автомобиля заглох, и последовали одни шаги по земле. Затем другие. Послышался еще один похожий звук, но гораздо тише. Подумала, что показалось.

— Это дом Грэма, — прозвучал мужской голос. Я мгновенно узнала обычно ворчливый и саркастичный голос Финна. — Ну и Стеллы, наверное. Она укусила его несколько дней назад, так что, если его волк ее не отвергнет, они будут вместе навсегда.

По мне прокатилась волна облегчения.

Это были не мои подруги.

Но… с кем был Финн? И зачем он показывал им наш дом?

Когда я посмотрела на Грэма, то увидела, что у него на лбу появились морщинки.

Вероятно, его волновали те же вопросы.

— Я знала, что она не болела, — проворчала Джейд.

— Блядь, — прошептала я.

Надо было позвонить ей в тот же день, когда я проснулась.

Финн постучал в нашу парадную дверь.

Грэм поставил меня на ноги.

— Я захвачу нашу одежду, чтобы мы могли посмотреть, что происходит.

Я кивнула.

Мы оба все еще были возбуждены от воздействия кульминации, но сейчас пришлось проигнорировать это желание.

Происходило явно что-то важное. Финн не стал бы разыскивать мою подругу или приводить ее к нашему дому без веской причины.

Грэм на мгновение скрылся за кустом, его шаги были такими тихими, что я их не слышала. Он появился так же быстро, как и исчез, его рука слегка коснулась моей задницы после того, как он передал мне одежду.

Наши друзья снова постучали в дверь. Громче.

Мы начали быстро натягивать одежду. Грэм справился намного резвее меня, учитывая, насколько меньше предметов одежды ему требовалось.

Моим ботинкам придется остаться на тропе, потому что у меня определенно не было времени их надевать.

— Не думаю, что они здесь, — сказал Финн.

Он звучал слегка неловко.

— Где же еще им быть? На подъездной дорожке две машины. А тот грузовик — Стеллы, — указала Джейд.

Я быстро застегнула штаны, все еще оставаясь без верха.

Грэм натянул мне футболку через голову, пока я справлялась с молнией.

— Не стоит натягивать на тебя еще больше одежды во время кульминации, — пробормотал он мне на ухо.

— Ты должен был трахнуть меня, — согласилась я, а он помогал мне просунуть руки в рукава. Помощь была излишней, но я все равно была благодарна.

— Без шуток.

Его губы коснулись моего горла.

За ними последовал легкий укус.

Мне потребовалась вся воля, чтобы не развернуться и не схватить его за лицо и возобновить поцелуй, который был так грубо прерван.

— Не знаю. Может, они превратились и убежали на пробежку. Или… заняты кое-чем, — сказал Финн.

— Ты сказал, что она здесь, — возразила Джейд.

— Я сказал, что она живет с Грэмом, — рыкнул в ответ Финн.

Я вздохнула.

— Давай покончим с этим.

Рука Грэма легла мне на плечи. Моя автоматически обвилась вокруг его талии, пытаясь притянуть ближе.

Он был так близко, как только мог. Но, учитывая гормоны, магию или что-то еще, что заставляло нас прыгать друг на друге, этого было недостаточно.

Его губы коснулись моего лба, и мы снова ступили на тропу.

Но когда мы увидели три фигуры на крыльце, снова остановились.

Джейд, Финн и… волк.

Глава 10

Стелла

— Это Уайатт, — произнес Грэм, и в его голосе звучал тот же шок, что испытывала я.

— Думаешь, он охотится на нее? — спросила я.

Это был глупый вопрос.

Конечно, он охотится на нее.

С какой еще стати ему быть в волчьем облике?

Что-то определенно случилось. Что-то серьезное, судя по всему.

— Ага.

Мы с Грэмом зашагали к дому чуть быстрее.

— Привет, — окликнула я, полагая, что Джейд была самым непредсказуемым элементом ситуации.

Она не знала об оборотнях. А теперь сама оказывается в паре с одним из них. Я уже проходила через это, и это был настоящий пиздец. Даже если твоя подруга не пропадала на несколько месяцев.

Джейд повернулась так быстро, что ее длинные темные волосы шлепнули Финна по лицу. Он отступил назад, бросив в ее сторону сердитый взгляд, который она совершенно не заметила.

Волк Уайатта зарычал и щелкнул зубами в сторону Финна, словно тот сам напросился получить по лицу волосами Джейд.

— Я ухожу, — заявил Финн, бросая на Грэма взгляд, говоривший: «ЭТО ТВОЯ ПРОБЛЕМА».

Он не ошибся.

Это вообще-то была моя вина. Каким-то образом. Я все еще не знала, как Джейд умудрилась встретить двух парней из Дикой стаи, но можно с уверенностью предположить, что это как-то связано со мной.

— Кульминация только началась. Не найдешь Эбби и Нико? — спросил Грэм Финна.

— Они уже в пути, — ровно ответил он, уже удаляясь в сторону от Джейд, волка Уайатта и всех нас.

Джейд прищурилась, оглядывая меня с ног до головы.

— Предполагалось, что ты должна болеть, а не быть гребаным оборотнем.

— «Не трахаться с оборотнем» было бы точнее, — парировала я.

Она фыркнула.

— Не шути сейчас.

Но она уже шла ко мне.

— Ты же обожаешь мои шутки.

— Ты невыносима.

Она обвила меня руками, и я крепко обняла ее в ответ. Грэм почти отпустил меня, чтобы сделать это объятие возможным, но его рука осталась на моей пояснице. Не думаю, что кульминация позволила бы ему отпустить меня полностью. Она все еще подталкивала меня прижаться к нему ближе.

— Знаю. Но я скучала по тебе.

— Я тоже по тебе скучала. Я с ума сходила от страха за тебя. Майя вела себя странно все эти месяцы. Она что, тоже оборотень? — уточнила Джейд.

— Тебе придется спросить у нее.

Джейд отпустила меня, немного яростно вытирая глаза.

— Конечно, оборотень.

— Похоже, ты скоро станешь им тоже.

Я кивнула в сторону волка Уайатта.

— Как это вышло?

На ее лице мелькнуло виноватое выражение.

— Ты не захочешь знать.

— Думаю, хочу.

Волна потребности накатила на меня с такой силой, что я чуть не согнулась пополам. Рука Грэма обвилась вокруг меня, поддерживая, но не смягчая интенсивную боль.

— Эбби говорила, что кульминация включает в себя много секса.

Взгляд Джейд метнулся между нами.

— Она объясняла по телефону, пока мы ехали сюда. Финн не захотел.

— Тебе вряд ли захочется, чтобы другой парень обсуждал с тобой секс во время охоты на пару. Волки-самцы те еще собственники, — сказала я.

Как и волчицы.

Но я не хотела пугать ее, заявляя об этом так скоро после того, как она узнала о нас.

— Я заметила.

Джейд слегка повернула голову, глядя через плечо.

— Я не могу пропасть на несколько месяцев, — предупредила она Уайатта.

Его волк придвинулся ближе, потираясь о ее бок. Ее взгляд сразу смягчился, хотя я видела, что она пытается с этим бороться. Когда ее рука опустилась на его шерсть и легонько почесала за ухом, мои брови высоко взлетели.

Я такого не ожидала.

— Не могу поверить, что Эбби и вправду нашла оборотней в Лунном хребте, — проворчала она. — И ни одна из вас не сказала мне, что они настоящие.

— Прости, — я скривилась. — В той ситуации это казалось лучшим решением.

— Я понимаю. Просто мне потребуется время, чтобы это осознать.

Она провела рукой по волосам, затем посмотрела на Грэма. Ее глаза скользнули вниз по его груди, и моя волчица тихо зарычала.

— Познакомишь меня с этим сексуальным гигантом, который держит тебя так, будто не может дождаться, когда я уйду, Стелла?

Волк Уайатта зарычал, вставая между Грэмом и Джейд.

Моя пара — блядь, с ума сойти, даже думать об этом — закрыла меня собой.

— Я Грэм. И думаю, тебе стоит отвести Уайатта обратно к нему домой, пока его собственничество не заставило его укусить тебя раньше, чем хочет кто-либо из вас.

Джейд закатила глаза на волка.

— Я не заигрывала с ним. Я констатировала факт. Ты только посмотри на него.

Она махнула рукой в сторону Грэма.

Это было не лучшей идеей. Возможно, даже ужасной.

Потому что волк Уайатта не шутил.

Я не знала его историю, но знала, что его отвергли. И мне совсем не трудно было представить, что отвергнутый волк может быть сверхчувствителен к проявлению женщиной интереса к другому мужчине.

Волк склонил голову к ее лодыжке и впился в нее зубами.

— Блядь, — голос Грэма прозвучал у меня в ухе, и крик боли Джейд прорезал воздух.

Ее тело скорчилось, и началось превращение, в то время как Уайатт вернулся в человеческий облик. Он был голый, так что я не позволила своему взгляду опуститься ниже его лица.

Он смотрел на Джейд, словно она была инопланетянкой, целую минуту, прежде чем посмотрел на меня.

— Ты не могла бы…

Он замолк.

И посмотрел на Грэма.

Жар потребности нашей кульминации все еще пылал, но я не могла просто позволить подруге страдать одной. Она ничего не знала об оборотнях, а Уайатт, похоже, не собирался ей ничего объяснять.

Так что эта задача легла на меня.

Я выскользнула из объятий Грэма, игнорируя то, как каждая частица моего существа жаждала его, опустилась на колени рядом с Джейд и взяла ее за руку.

Я видела достаточно раз, как парни из Дикой стаи проводят людей через превращение, чтобы понимать, что говорить.

— Не сопротивляйся волку, — начала я.

Ее глаза были красными и полными боли, когда они встретились с моими, но она не произнесла ни слова. Еще один крик боли заставил ее запрокинуть голову, пока мех пробивался на ее коленях.

Я сделала все возможное, чтобы провести ее через это, пока боль наконец не отпустила, и на месте моей подруги сидела тяжело дышащая волчица.

Волчица смотрела на меня долгий момент. Затем посмотрела на Уайатта.

Он уставился на нее с извинением.

Наконец, он поднялся и неловко потрепал волчицу Джейд по голове.

— Наверное, лучше пойти ко мне, — сказал он.

Ее волчица уставилась на него.

Помедлив мгновение, он поманил ее за собой. Она молча прижалась к его боку, следуя за ним по грунтовой дороге, пока они оба не скрылись из виду.

— Черт, — пробормотал Грэм.

— Что у него за история?

— Его парой была его лучшая подруга детства. Между ними никогда не было химии, но они пытались. Когда ее волк отверг его, она создала пару с его лучшим другом. Он уехал из города той же ночью.

Мои глаза расширились.

— Серьезно?

— Ага. Он не вдается в подробности, но звучало довольно жестоко. С тех пор он мало общался с женщинами.

— Не удивительно.

Рука Грэма снова обвила мою талию, притянув к себе, и он легонько поцеловал меня.

— Мы можем позаботиться о них после того, как разберемся с этим.

Он провел костяшками пальцев по моей щеке.

Я чувствовала такой жар, что не оставалось сомнений — я все еще пылаю от кульминации.

— Полагаю.

— Полагаешь? — голос Грэма стал ниже и игривее.

— Да, я…

Я запнулась, когда новый звук шин на грунтовой дороге заставил нас обоих повернуть головы.

— Пора бы всем свалить нахрен, — проворчал Грэм.

Я рассмеялась.

Он не ошибся.

Эбби опустила стекло, они с Нико подъехали на своем грузовике и остановились позади того, что был припаркован перед нашим с Грэмом домом.

Ее глаза сияли, она помахала.

— Простите, что пропустили драму! Куда они ушли?

— К Уайатту. Он уже укусил ее.

Я показала в направлении, в котором они скрылись.

— Святое дерьмо, это было быстро.

— Финн свалил, — добавила я. — Мы официально в кульминации, так что, если вы, ребята, справитесь с этим…

Я снова, чуть более неопределенно, махнула рукой в сторону дома.

Эбби подмигнула.

— Мы справимся. Развлекайтесь.

Нико что-то сказал ей, и она выпрыгнула из грузовика, чтобы успеть занять водительское место в другой машине. Они оба уехали, оставив нас одних.

— Думаешь, нас больше никто не отвлечет? — спросила я Грэма.

— Не знаю, и мне не особо интересно.

Он подхватил меня на руки и перекинул через плечо. Вырвавшийся из меня смех был более легким и по-настоящему счастливым, чем я когда-либо помнила.

Мне это нравилось.

Возможно, я уже немного любила Грэма. Придется подождать, чтобы сказать ему это, пока у него будет больше времени влюбиться в меня, но, честно?

Узнавать его через глаза моей волчицы было потрясающе.

Он запер за нами входную дверь и понес меня прямиком к дивану, где уложил на спину, стащил штаны с бедер и занялся мной языком, пока я не притянула его к себе наверх и не раздела сама.

Когда он меня трахал, это было не просто сексом.

Это было похоже на любовь.

Эпилог

Грэм

Примерно восемь месяцев спустя

— Что ты делаешь? У нас сегодня дела.

Я нахмурился, следуя за Стеллой на кухню. Она сменила свой обычный испачканный краской бюстгальтер и шорты на простой черный спортивный лиф и лосины того же оттенка.

— Ты забыл, какой сегодня день? — переспросила она.

— Э-э… — я лихорадочно пытался найти в памяти правильный ответ.

Ага.

Я определенно забыл.

Стелла ухмыльнулась.

— Годовщина дня, когда мы встретились и началась охота. Я кое-что запланировала.

— То, что подразумевает, что я сниму это с тебя?

Я провел руками по изгибу ее талии.

Ее ухмылка стала шире.

— Позже, да. Для начала надень что-нибудь, подходящее для улицы.

— Не думаю, что у меня есть что-то, что для улицы не подходит.

— А твоя коллекция пижамных штанов может с этим поспорить.

— Ай.

Я прижал руку к груди, изображая обиду, и направился в спальню, чтобы взять штаны, которые подойдут для улицы лучше, чем спортивные трико.

Мы оба любили походы, так что я был почти уверен, что она задумала именно это.

Когда я вышел, она упаковывала еду в рюкзак.

Мой взгляд проследил, как за парой замороженных сэндвичей с арахисовой пастой и джемом в рюкзак последовали коробка крекеров, пакет зефира и большая упаковка шоколада.

— Значит, будем готовить сморы?

— Грех не сделать этого, учитывая роль, которую они сыграли в нашем сближении, — поддразнила она.

— Справедливо.

— И вкусно.

Она застегнула рюкзак. Я ловко забрал его у нее, взвалив на плечи. Стелла поймала мою руку, и я переплел ее пальцы со своими.

Мне никогда не надоест прикасаться к ней.

Мы вышли через парадную дверь, держась за руки, и пошли к нашей любимой тропе.

— Что тебе больше всего нравится в году, что мы провели вместе? Кроме секса, — поддразнила она.

Я фыркнул.

— Секс великолепен, но он не на первом месте в моем списке.

— Ладно.

Она взглянула на меня, улыбаясь.

— Тогда что же твое самое любимое?

— Ты.

Она закатила глаза.

— Хорошая попытка.

— Я не шучу, Стелл. Утренний кофе с тобой. Ленивые послеобеденные часы. Вечерние походы. Осознание того, что когда я вернусь домой, ты будешь там. Это потрясает меня самыми лучшими способами.

Я сжал ее руку.

— А что твое самое любимое?

— Веселье, — призналась она. — Ты просто делаешь все веселым. Прием пищи — веселье. Кофе — веселье. Покупка продуктов — веселье. Сон — веселье. Секс — веселье. С тобой все превращается в веселье, как бы смешно это ни звучало.

— Это не смешно.

— Хорошо, потому что я запланировала кое-что особенное для нашего пикника.

Игривый взгляд, что она бросила на меня, заставил член почти мгновенно затвердеть.

— Что ты задумала?

— Нас прервали Джейд и Уайатт, прежде чем мы успели заняться сексом на тропе. Было бы обидно не исправить это.

— Невероятно обидно, — согласился я. — Особенно, когда я мог бы кормить тебя сморами, пока трахаю.

Она ухмыльнулась.

— Точно

Я ответил на ее ухмылку своей.

— С годовщиной, Стелл. Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. С годовщиной, Крекер.

Когда я остановил ее и притянул к себе, чтобы поцеловать, она вцепилась пальцами в мои волосы и ответила мне с такой же страстью.

Она была всем моим гребаным миром, и это не изменится никогда.

² Сморы — это популярный американский десерт, который традиционно готовят на костре, особенно во время кемпинга. Название происходит от фразы some more «еще немного», потому что его всегда мало.