В оформлении использованы фотоматериалы ФГУП МИА «Россия сегодня» и Shutterstock/FOTODOM.

© ООО «Стар Медиа Дистрибьюшн», 2025

© ИП Драбкин А. В., 2025

© ООО «Издательство АСТ», 2023

15 апреля 1941 года из-за неисправности мотора немецкий самолет-разведчик Ju-86 снизился и был сбит. Летавшие на десятикилометровой высоте обычно оставались незамеченными и безнаказанными, но не в этот раз. На фюзеляже упавшей машины стоял код гражданской авиации, но в пилотах, захваченных в плен, чувствовалась военная косточка. От самолета несло горелой пластмассой. Немцы успели сжечь фотопленку.

На допросах пилоты «Юнкерса» утверждали, что во время полета в районе Кракова заблудились и потеряли ориентировку. Это звучало крайне неубедительно из уст летчиков, сбитых под Ровно, в паре сотен километров от границы. К тому же в самолете нашли карту приграничных областей СССР.

Экипаж «Юнкерса» входил в секретную команду основателя программы стратегической воздушной разведки люфтваффе Теодора Ровеля, которая уже давно фотографировала советскую территорию, готовя данные для вторжения вермахта в СССР.

Через десять дней после описанного события в Москву из Берлина пришло донесение военного атташе СССР в Германии генерал-майора Василия Тупикова, который делал в отчете следующие выводы:

1) в германских планах СССР фигурирует как очередной противник;

2) сроки начала столкновения – возможно более короткие и, безусловно, в пределах текущего года.

Точную дату германского нападения весной 1941 года ни Тупиков, ни другие разведчики назвать не могли. Немецкий дипломат и советский разведчик нелегальной резидентуры Рихард Зорге, он же Рамзай, сначала сообщал о начале военных действий после окончания сева, потом в конце мая, затем во второй половине июня. Неопределенность чувствовалась и в донесениях остальных. Было не ясно, состоится ли вообще нападение Германии на Советский Союз в 1941 году. Информация от агентуры поступала самая противоречивая, а серьезным недостатком в деятельности советской разведки перед войной была слабая аналитическая работа. Порой действительно важные сведения терялись в массе второстепенной информации.

В апреле сорок первого эшелоны с немецкими войсками непрерывным потоком шли на восток. Всего лишь несколько месяцев назад, летом сорокового, Гитлер поставил задачу разработать план войны с СССР. А уже восемнадцатого декабря он подписывал Директиву № 21, более известную как план «Барбаросса». Цель войны, сформулированная Гитлером на совещании, звучала так:

План «Барбаросса», в частности, гласил:

Основой для таких «клиньев» стали танковые группы – крупные объединения танковых и моторизованных дивизий. Перед ними ставилась задача глубоких охватов и обходов войск противников с целью окружения. Для войны против СССР создавали четыре такие группы во главе с генералами Клейстом, Гудерианом, Готом и Гёпнером.

Конечная цель немецкой операции – захват территории СССР по линии Архангельск – Астрахань. На итоговом совещании гитлеровские стратеги выразили уверенность, что война с СССР займет три-четыре месяца. Цель войны фашистской Германии против Советского Союза заключалась в захвате жизненного пространства на востоке – Lebensraum – и установлении контроля над огромными природными ресурсами СССР, прежде всего зерном Украины, углем Донбасса и нефтью Баку. Это позволяло в дальнейшем вести войну с Британией и США, не боясь морской блокады, которая удушила кайзеровскую Германию в Первую мировую. При этом население захваченных территорий нацисты не собирались интегрировать: по «плану голода» (плану Бакке), принятому в 1941 году, миллионы советских граждан подлежали умышленному умерщвлению через голод, так как продовольствие должно было конфисковываться и направляться на снабжение оккупационных войск в Германию. Таким образом, война на востоке с самого начала носила характер геноцидной кампании и была направлена не только на территориальный захват, но и на уничтожение значительной части населения СССР.

Для выполнения поставленной задачи немецкие войска были разделены на три группы армий: «Север» должна была наступать на Ленинград, «Центр» – на Москву, «Юг» – на Киев и Донбасс.

В составе «Юга» и «Севера» находилось по одной танковой группе, в «Центре» на главном, московском направлении сразу две – Гудериана и Гота.

Герман Гот (1885–1971) – генерал-полковник. В 1941-м управлял 3-й танковой группой. Ему было уже 56 лет, и солдаты называли командира Папа Гот.

Несмотря на сложные политические процессы, которые проходили в Германии в 1920-е и 1930-е годы, армия, ее офицерский состав избежали раскола и, более того, жаждали реванша за политическое поражение страны в Первую мировую войну. В вермахте служило немало командиров с многолетним опытом руководства войсками. Танковые генералы не были исключением: Гудериану – 53 года, Гёпнеру – 55, а Клейсту – 60.

Штабы танковых групп прибыли на границу еще зимой 1940 года – пока группы офицеров со средствами связи. Подход танков планировался прямо перед наступлением. А в первых эшелонах на восток перебрасывались лишь пехотные дивизии.

Размещая пехоту без танков, немцы стремились сформировать у советского командования впечатления, что они перед высадкой войск в Англии здесь, на востоке, просто создают заслон.

В 1941 году немецкая армия, несомненно, находилась на пике могущества. Дивизии были укомплектованы по штатам военного времени. После захвата Франции войска интенсивно тренировались, совершенствуя тактику «блицкрига» – «молниеносной войны».

В то же время значительная часть Красной армии располагалась в глубине страны и содержалась по сокращенным штатам мирного времени. На границе находилось только прикрытие, не способное отразить удар главных сил врага. Требовалось две-три недели интенсивных перевозок войск, чтобы создать эффективную оборонительную группировку. Несмотря на подписание в 1939 году пакта Молотова – Риббентропа, советское руководство не питало иллюзий в отношении неизбежности войны с Германией. В СССР шло интенсивное военное строительство.

Красная армия с полутора миллионов человек выросла до пяти миллионов. Но лето 1941-го вооруженные силы встречали в разгар реорганизации: строились укрепления, ремонтировались аэродромы, формировались новые части.

Перед советским руководством стоял вопрос: когда нажать «красную кнопку» и начать выдвижение – открытая мобилизация приравнивалась бы к объявлению войны, поскольку по международной практике того времени масштабная мобилизация рассматривалась как прямой акт военной агрессии. Любое официальное решение о мобилизации могло бы дать Германии повод заявить, что СССР первым нарушил договоренности и развязал войну. Поэтому советское руководство до самого начала нападения избегало открытых шагов, ограничиваясь скрытными мерами по приведению войск в боевую готовность.

В первой половине июня немцы стали выдвигать к границе танковые и моторизованные дивизии, что уже никак не походило на «заслон перед высадкой в Англии».

Тогда советское руководство сделало довольно смелый шаг. За восемь дней до начала войны, 14 июня 1941 года, во всех советских газетах появилось сообщение ТАСС:

Так намеками немцев приглашали сесть за стол переговоров, но ответом стало гробовое молчание. И реакция Сталина последовала незамедлительно. Войска, находившиеся в глубине страны, получили приказ выдвигаться на запад. «Красную кнопку» нажали.

Через три дня после сообщения ТАСС Зорге докладывал – «война задерживается до конца июня». Появилась надежда – успеем! Но было слишком поздно: до нападения оставалось меньше недели.

В итоге к двадцать второму июня Красная армия оказалась разорванной на три эшелона, разбросанных от западной границы до Днепра. Большая часть войск находилась в глубине страны или только двигалась на запад. А немецкие войска уже стояли у советских границ.

К началу войны в Прибалтике двадцати одной советской дивизии в первом эшелоне противостояли тридцать четыре дивизии немцев. В Белоруссии – против двадцати шести дивизий Красной армии стояло тридцать шесть немецких дивизий. На Украине против сорока пяти советских дивизий были сосредоточены пятьдесят семь дивизий вермахта. Красная армия превосходила противника по числу танков и самолетов, но серьезно уступала по качественным характеристикам боевой техники и безнадежно проигрывала по числу дивизий, одновременно вступавших в бой.

21 июня немецкое командование, передав условный сигнал «Дортмунд», подтвердило начало операции «Барбаросса» утром 22 июня. Танки, бронетранспортеры, тягачи и автомашины двинулись к границе Советского Союза. В ночь с 21 на 22 июня немецкие военачальники построили солдат. Подсвечивая фонариками, они зачитали обращение Гитлера: «Само существование народа Германии находится теперь в ваших руках».

В предстоящей войне солдаты вермахта руководствовались простыми формулировками, такими как приказ командующего 4-й танковой группой в составе группы армий «Север» Гёпнера:

Но не все военнослужащие жаждали принять участие в «спасении цивилизации» таким путем. Выслушав генерала, сапер Альфред Лисков бросился к границе, переплыл Буг и сдался советским пограничникам. Он сообщил, что 22 июня на рассвете немецкие войска перейдут границу. Известие незамедлительно передали Сталину.

Схожая информация поступила и от советского агента в немецком посольстве в Москве Герхарда Кегеля. Утром 21 июня тот доложил, что «война начнется в ближайшие 48 часов».

На срочном совещании в Кремле Жукову и Тимошенко удалось убедить Иосифа Виссарионовича, что на границе необходимо принимать срочные меры. Была подготовлена и подписана директива о приведении войск в боевую готовность, правда, с оговоркой о возможных провокациях немцев. В ночь на 22 июня директиву передали в части.

В штаб Западного особого военного округа, расположенный в городе Минске, приехал командующий округом Павлов. Его уже ожидали командующие армиями. Из Гродно Дмитрию Григорьевичу командующий 3-й армией Василий Кузнецов доложил: «Патроны розданы, занимаем укрепленные районы».

Кузнецов Василий Иванович (1894–1964) – Герой Советского Союза, генерал-полковник, участник Первой мировой войны. В Гражданскую был командиром полка. Великую Отечественную войну начал в возрасте 47 лет, пройдя ее от первого до последнего дня.

Наступало утро 22 июня. Первыми границу СССР пересекли диверсионные группы так называемого учебного полка 800 Бранденбург – секретного подразделения вермахта. Немецкие диверсанты, переодетые в форму Красной армии, начали захват мостов через Буг.

В это же время немецкие самолеты летели бомбить крупные советские города и, главное, военные аэродромы, расположение которых стало известно благодаря разведчикам Ровеля.

Внизу, на земле, боевые действия еще не начались. Враг понимал, что если бомбардировщики пересекут границу одновременно с началом операции наземных войск, то советская авиация успеет прийти в боевую готовность.

Многие немецкие офицеры и солдаты опасались ожесточенного сопротивления противника, и не зря. Так, командир 129-го истребительного авиаполка капитан Беркаль, услышав на границе канонаду, объявил боевую тревогу. И в 4 часа 05 минут три эскадрильи поднялись в воздух, первыми оказав отпор Германии и уничтожив в бою три самолета.

Аэродром Млынув на Украине стал настоящим кладбищем немецких бомбардировщиков. Здесь 51-я эскадра «Эдельвейс» потеряла сбитыми семь «Юнкерсов».

Вопреки немецким планам, советскую авиацию не разгромили в первые минуты войны. Большинство аэродромов отбили первый удар. Но следовавшие постоянно, одна за одной, бомбардировки авиаполки уже не выдерживали. Техники не успевали готовить машины к вылетам, не хватало заправщиков и боеприпасов. После четырех-пяти налетов многие авиачасти оказались практически уничтоженными.

На многих запасных аэродромах велись ремонтные работы. Взлетные полосы перекопаны и заставлены техникой. Поэтому сменить разбомбленный немцами аэродром на запасной советские пилоты не могли.

Командующий авиацией Западного фронта в Белоруссии генерал-майор Копец на истребителе облетел аэродромы своих частей. Страх ответственности за разгром его авиации заставил его принять решение застрелиться.

22 июня 1941 года только в Белоруссии ВВС РККА потеряли 700 самолетов, что составляло почти половину авиации Западного особого военного округа. На Украине советская авиация утратила около 300 – почти одну шестую состава КОВО. В Прибалтике – около сотни, то есть одну десятую часть.

Первый удар немцев оказался сильным, но не смертельным. Военно-воздушные силы Красной армии продолжали воевать, существенно влияя на дальнейший ход боевых действий.

В 4 часа 15 минут вперед двинулись немецкие сухопутные части. Так, в Прибалтике танки Гота за несколько часов прошли от 50 до 70 км и захватили мосты у Алитуса и Меркене. Воодушевленный командующий писал: «…явилось большой неожиданностью то, что все три моста через Неман… были захвачены неповрежденными». Но честолюбивого генерала вперед манила еще более заманчивая цель.

А пока его танковая группа прорывалась через Вильнюс на Минск, что в итоге привело к охвату через Прибалтику войск Западного военного округа.

На границе между СССР и Германией располагалась точка, развитие событий в которой происходило по непредвиденному для врага варианту – наихудшему из возможных.

Отсутствие казарменного фонда заставило командование РККА разместить на самой границе в Брестской крепости личный состав двух стрелковых дивизий. По плану прикрытия границы они должны были выйти из нее и занять оборону к северу и югу от не приспособленной к длительной обороне крепости.

Утром 22 июня рев пикировщиков, разрывы бомб и тяжелых артиллерийских снарядов возвестили о начале штурма крепости. Большинство командиров и красноармейцев были застигнуты врасплох и не успели покинуть казармы, приняв бой прямо в них. Это сорвало как советский план по прикрытию границы, так и немецкий план, который отводил на захват крепости несколько часов. Вместо этого сражение затянулось на несколько дней. Гарнизон, разбитый на отдельные группы сопротивления, сражался за каждый сантиметр земли, и порой дело доходило до штыковых атак.

Через четыре дня непрерывных боев немцы овладели основными укреплениями, и защитники переместились в Кобринское укрепление и цитадель. Уцелевшие 400 человек под командованием майора Гаврилова отбивали по семь-восемь атак в день. Тем не менее 29–30 июня враги предприняли двухдневный штурм крепости и смогли овладеть цитаделью.

У осажденных не было воды и продовольствия. Но стрельба не утихала еще долго. Лишь через месяц, 23 июля, противники взяли в плен раненого Гаврилова. Доктор Воронович, лечивший Петра Михайловича, вспоминал, что истощенный, почти в бессознательном состоянии пленник не мог даже глотать: у него не хватало сил. Но немецкие солдаты рассказали, что всего час тому назад майор в одиночку вел бой и бросал гранаты.

Гаврилов Петр Михайлович (1900–1979) – майор, Герой Советского Союза. В плену содержался в лагерях Хаммельбург и Равенсбрюк до мая 1945 года. После освобождения восстановлен в армии в прежнем звании. Семью нашел лишь в 1955-м. Звание Героя получил в 1956 году. Похоронен в Бресте.

Обойдя Брест, танковая группа Гудериана форсировала Буг и устремилась на восток.

Одним из немногих преимуществ советских приграничных армий по сравнению с немецкими стало большое количество танков в механизированных корпусах. В западных округах их насчитывалось около 10 тысяч. Подвижность танковых войск позволяла быстро выдвигать технику для парирования немецких ударов. Однако подавляющее большинство советских танков были легкими машинами Т-26 и БТ с противопульным бронированием, для которых такие контрудары оказались убийственными.

Танк Т-26 имел лобовую броню всего 15 мм, БТ-7 – 22 мм. Она легко пробивалась практически любыми немецкими орудиями. А сорокапятимиллиметровые пушки советских машин не могли поразить большинство танков врагов в лоб, за исключением выстрела в упор.

Результаты первых танковых битв шокировали. На второй день войны под Пружанами в бою сошлись советская и немецкая танковые дивизии. Сражение превратилось в избиение. За несколько часов немцы подбили, сожгли более ста танков Т-26. На третий день войны под Войницей Красная армия потеряла около ста пятидесяти танков Т-26. Большие потери имели место и в Прибалтике, и на Украине.

Для войны с СССР немецкое командование выделило 4078 танков и самоходных артиллерийских установок. Половину составляли устаревшие и легкие танки, новых T-III и T-IV было только 1404. Танковая дивизия вермахта в составе имела 200 танков и 2147 автомобилей. Советская – 375 и 1360 соответственно. Из-за нехватки транспорта и уничтожения немецкими танками тылов в советские части не успевали подвозить горючее, боеприпасы и запасные части, что приводило к огромному количеству небоевых потерь в Красной армии.

Немецкие танкисты шли в бой уже с полной уверенностью в превосходстве, как вдруг столкнулись с неожиданно сильным противником.

Танкисты вермахта докладывали, что во время одного из боев в Прибалтике снаряды просто отскакивали от новой советской техники.

Под Рассейняем советские тяжелые танки выдерживали множество попаданий, врывались на вражеские позиции, давили гусеницами орудия, тягачи и грузовики. Немецкая разведка не располагала данными о таких машинах. С большим трудом атаки невиданных монстров удавалось отбить с помощью мощных восьмидесяти восьмимиллиметровых зенитных пушек, бивших прямой наводкой.

Новыми советскими танками были КВ и Т-34. Однако было бы заблуждением считать, что они неуязвимы. Уже в первые дни войны немцы располагали особыми средствами для борьбы – бронебойными подкалиберными снарядами.

В подкалиберных снарядах использовались высокопрочные сердечники из вольфрамового сплава. При попадании в броню легкий корпус снаряда оставался снаружи, а сердечник пробивал ее, проникая внутрь танка. Снаряды позволяли немецким танкам поражать советский КВ с двухсот метров, а противотанковым пушкам – с четырехсот метров. Т-34 уязвим и с больших дистанций. Однако КВ и Т-34 оставались серьезным аргументом в руках советского командования.

Перед лицом сразу нескольких ударов противника оказался командующий Западным фронтом генерал-полковник Д. Г. Павлов. Вермахт атаковал от Бреста вдоль шоссе на Минск, от Гродно к Белостоку и даже Белостокский выступ с фронта. Оборона советских войск стремительно рассыпалась. Генерал-лейтенанту В. И. Кузнецову, командующему 3-й армией в районе Гродно, в докладе командующему фронтом пришлось сказать поистине страшные слова: «От 56-й стрелковой дивизии остался номер». Немного позднее Павлов вспоминал, что, когда Кузнецов произнес эту фразу, его голос дрогнул. От целой дивизии действительно осталось лишь несколько сотен продолжавших сопротивление бойцов.

23 июня под угрозой немецкого окружения пришлось оставить Гродно. Наиболее сильным резервом для противодействия немецкому вторжению у Павлова был 6-й механизированный корпус, который насчитывал почти тысячу танков, в том числе 350 новейших КВ и Т-34. Направление его использования нужно было выбрать немедленно, до того, как германские танковые клинья глубоко продвинутся на советскую территорию. Разведчики пришли к выводу, что именно под Гродно основной удар. Без колебаний Павлов решил бросить 6-й механизированный корпус в бой.

Только позднее стало ясно, что этот выбор был неверным. Под Гродно находилась лишь пехота немецкой 9-й армии. Таким образом, энергичное наступление на этом участке фронта не могло замедлить продвижение 2-й танковой группы Гудериана. Его танки безостановочно шли на Минск, в то время как советский 6-й механизированный корпус безуспешно таранил позиции пехоты. Здесь тяжелые танки Красной армии встретил огонь немецких зенитных орудий и сильные удары с воздуха пикирующих бомбардировщиков.

У командиров Красной армии и ее командующих 1941 года не было тех знаний о составе и направлении движения группировки противника, какими мы располагаем сегодня. Удар люфтваффе по аэродромам лишил авиации как эффективного средства разведки. Поначалу Павлов недооценивал немецкую группировку в районе Бреста. Разведкой ее ударная мощь оценивалась всего в одну-две танковые дивизии. Огромная масса танков и мотопехоты 2-й танковой группы двигалась вперед, густо окутанная «туманом войны», когда военачальники вынуждены принимать решения в условиях недостатка информации.

«Туман» рассеялся неожиданно. Ранним утром третьего дня боев в ходе удачного контрудара Красной армии под Слонимом был разбит моторизованный отряд противника. В машине у убитого немецкого офицера была захвачена штабная карта с нанесенной обстановкой. В неразберихе первых дней войны прошли сутки, прежде чем ценнейший документ попал по назначению – в штаб фронта. Генералу Павлову как бывшему танкисту было достаточно одного взгляда на трофейную карту для того, чтобы осознать свою страшную ошибку: угроза окружения нависла над большей частью войск Западного фронта.

Надо отдать должное – в тяжелейшей ситуации он принял радикальное решение незамедлительно. Командующий фронтом отдал приказ на общий отход войск на восток. Свой главный козырь, 6-й механизированный корпус, Павлов сразу же перенацелил на Слоним. Тот должен был выйти из боя под Гродно и попытаться устранить неожиданно открывшуюся угрозу. Однако было уже поздно. Танки Гудериана, ворвавшись в Слоним, перехватили шоссе Белосток – Минск.

В лесной и болотистой местности Белоруссии контроль даже одного шоссе приобретал ключевое значение. Других дорог для отступления здесь просто нет.

Основа ударных группировок немцев – танковые группы. Стремительно продвигаясь вперед, они взламывали оборону Красной армии или просто обходили ее, стремясь выйти к ключевым объектам в тылу противника. Чтобы не стать мишенью для советской авиации, немецкие танки ни на сутки не задерживались в захваченных населенных пунктах. После подхода пехоты танковые соединения перегруппировывались и вновь продолжали движение, пока хватало топлива и снарядов. Хорошо организованное взаимодействие с авиацией позволяло немецким танкистам продолжать путь вперед почти беспрепятственно.

Командующие второй и третьей танковыми группами – Гудериан и Гот – стремились к Москве. Но пока оба получили однозначный приказ: «Главная цель – Минск!». И тут проявился различный подход двух генералов к выполнению приказов сверху.

Гот поворчал, но на Минск повернул. Гудериан же продолжил движение на восток, направив к Минску лишь часть войск. Тем не менее взять город уже на пятый день войны немцам не удалось. Прорвавшаяся через незанятый участок укреплений «линии Сталина» одна из дивизий группы Гота сразу же была контратакована войсками Красной армии и связана боем. Ее передовые части даже на какое-то время оказались в окружении. Остальным дивизиям пришлось прорываться с тяжелыми боями через укрепления. Но цена за ошибку в оценке планов и сил противника была непомерно высока. Через два дня сопротивление советских частей в ДОТах под Минском было сломлено. 28 июня немецкие танки вошли в столицу Белоруссии.

«ЛИНИЯ СТАЛИНА» – названная так немецкой пропагандой и западной прессой система оборонительных сооружений на старой границе СССР. Она состояла из ряда укрепленных районов, протянувшихся от Карельского перешейка до Черного моря. Укрепрайоны с казематами для артиллерии и пулеметными ДОТами, имели протяженность от пятидесяти до ста пятидесяти километров. В 1939 году, после присоединения к СССР новых территорий, вооружение с «линии Сталина» сняли и в трехстах километрах западнее начали возводить новую «линию Молотова». Однако к началу войны строительство не успели закончить.

Павлову оставалось обреченно смотреть на неизбежное окружение. Однако командующий сделал важный шаг – отдал приказ отходить, когда угроза окружения только обозначилась на карте. Многие бойцы и командиры получили шанс остаться в живых.

Войска от границы двигались в направлении Минска. О сдаче в плен никто не думал, части сохраняли порядок и управляемость. Отступала и 3-я армия генерала Кузнецова. Не отставая ни на шаг, ее преследовала немецкая пехота и атаковала авиация. Положение ухудшалось и наличием так называемого бутылочного горла в районе Волковыска – при движении с запада на восток количество дорог и переправ в этом районе существенно уменьшалось.

Войска Кузнецова двигались быстро. Они выбили с переправ на Немане немецкие передовые отряды, но, преодолев «бутылочное горло», оказались зажаты между двумя немецкими танковыми группами в районе к западу от Минска. Из одного окружения солдаты попадали в другое.

Под Минском остатки армии Василия Ивановича соединились с защитниками города. В штабной землянке состоялось совещание, основной темой стал вопрос, что делать дальше. Предложение перейти к партизанским действиям отклонили.

Сложнее оказалось сделать правильный выбор из двух вариантов: прорываться на северо-восток (через войска Гота) или на юго-восток (где располагались части Гудериана). Остановились на втором, более коротком направлении к своим.

Если бы Гудериан проявил в выполнении приказов такую же настойчивость, что и Гот, то шансы советских частей на прорыв оказались бы ничтожными. Однако генерал грезил о Москве, и главные силы уже ушли на восток.

Построение немецких частей на юге и юго-востоке «котла» было неплотным. По бездорожью, через леса и болота Налибокской пущи, не имея боеприпасов, оставшиеся солдаты Кузнецова пошли в прорыв и сумели вырваться из кольца. Но фронт откатился далеко на восток, и впереди советских бойцов ожидали недели скитаний по лесам.

Прорыв из окружения летом 1941 года был если не редкой, но все же удачей. Выход войск Кузнецова стал возможен благодаря его выдержке и профессионализму, помноженным на простое везение. Однако так везло далеко не всем. В окружение под Белостоком и Минском попало почти 270 тысяч солдат и командиров Красной армии. Советские части пытались освободиться от охвата, яростно атакуя заслоны. Однако численное превосходство противника сделало дело. Через две недели после начала войны сопротивление окруженных войск было подавлено. Первое крупное поражение сильно ударило по репутации Красной армии и советского государства.

Арестовали командующего Западным фронтом генерала армии Павлова, начальника штаба фронта генерал-майора Климовских, командующего 4-й армией генерал-майора Коробкова и еще несколько человек.

На допросах Дмитрий Григорьевич вины не признавал, ссылаясь на объективные причины поражения. С позиций сегодняшнего дня можно утверждать, что правда была на стороне генерала, а злого умысла в его действиях не просматривается. Ошибки Павлова являлись достаточно типичными для советских командующих того периода, но в случае пристрастного подхода они воспринимались и как предательство. Арестованных военачальников расстреляли.

В первую неделю войны на Юго-Западном фронте на Украине обошлось без крупных окружений. Немцам удалось пройти вглубь территории СССР на 150–170 км. Но катастрофа в Белоруссии заставила передать резервы на восстановление Западного фронта и отступить к «линии Сталина» и Днепру.

На северо-западе Красная армия оставила Прибалтику, пали Вильнюс, Рига, а вскоре и Таллин.

Успехи в приграничном сражении дали повод германскому командованию чувствовать себя победителями. Тысячи пленных, захваченные советские танки и орудия, казалось, кричали о победе. Начальник Генерального штаба Сухопутных войск Германии Франц Гальдер писал:

Следующая цель – Смоленск. Но перед немцами встали серьезные проблемы, ранее недооцененные.

Первая трудность – перешедшие границу компактной массой войска оказались разбросаны на пространстве от Прибалтики до Украины. Вторая – в битву вступили советские армии внутренних округов. Они не успели к приграничным боям, но теперь готовы дать сражение на Днепре и Двине.

Танковые группы Гота и Гудериана двинулись на восток. Перед ними стояла задача прорваться далеко вперед и встретиться восточнее Смоленска. Но повторить успех минского «котла» не удалось. Дело объяснялось не своеволием Гудериана. Моторизованные корпуса попали под удары прибывших на фронт новых советских армий и перешли к обороне.

Вскоре пришлось защищаться и Готу. Войска оставили Великие Луки. Это первый крупный советский город, отбитый у немцев.

Уйдя вперед и оставшись без поддержки пехоты, танковые группы вермахта оказались под угрозой разгрома. Переломить ситуацию получилось лишь с подходом пехоты полевых армий.

Кризис переживала и группа армий «Север». Наступление на Новгород остановилось. Более того, 8-я танковая дивизия вермахта под Сольцами на подступах к Новгороду очутилась в «кольце» и была вынуждена пробиваться из окружения.

К августу Красной армии удалось стабилизировать линию фронта, что стало спасением для бойцов и командиров, пробивавшихся из окружения.

Спустя месяц после прорыва под Минском и скитаний по лесам вышла к своим и группа Кузнецова. Таких подразделений численностью от нескольких человек до полутора тысяч бойцов летом 1941-го было множество. Они стремились перейти линию фронта, чтобы продолжить вооруженную борьбу в действующей армии.

Гудериан готовился к новому броску на Москву. 21 августа враги заняли исходные рубежи у Стародуба, но в тот же день вышла директива Гитлера, вызвавшая шок среди командного состава армейских групп. Генерал Гальдер назвал ее решающей для всей Восточной кампании.

Директива определяла, что вермахт временно отказывался от наступления на Москву, а первоочередной задачей становился захват Крыма, промышленных и угольных районов на Донце, нефтепромыслов на Кавказе. Гот получил приказ повернуть на север в направлении Ленинграда и идти на помощь Гёпнеру. Гудериану предписывалось двигаться на юг, чтобы взять в «кольцо» советские войска на Украине. Изменить стратегию «Барбароссы» заставило упорное сопротивление советских войск на Украине, из-за чего образовался гигантский «балкон» на фланге группы армии «Центр».

Также Гитлера беспокоила активность советской авиации, летавшей из Крыма бомбить румынские нефтепромыслы. По новому плану 2-я танковая группа Гудериана должна была двинуться на юг, в тыл советскому Юго-Западному фронту.

23 августа 1941 года командующий вылетел в ставку фюрера, чтобы убедить Гитлера изменить принятое решение.

Во время доклада на совещании в «Волчьем логове» у Гудериана появился шанс убедить главнокомандующего изменить решение о повороте на Киев. Генерал подробно описал все возражения армейского командования: надвигающуюся зиму, важность Москвы как узла дорог, необходимость сбережения ресурса танков перед решающей битвой. Гитлер внимательно выслушал, но затем в резкой форме отверг каждый аргумент – он считал, что пехотные дивизии справятся с задачей окружения столицы СССР, а подвижные соединения нужны на флангах наступления. Дискуссия завершилась, не успев начаться.

Группа армий «Центр», лишенная поддержки танков Гудериана и Гота, отражала удары советских войск в районе Смоленска. Здесь рождалась советская гвардия. 18 сентября 1941 года за освобождение города Ельни, состоявшееся 6 сентября, 100-й стрелковой дивизии присвоили звание Первой гвардейской. Одновременно звание гвардейских получили 127, 153 и 161-я стрелковые дивизии.

Бои гремели по всему фронту. Гот позднее писал:

Шел третий месяц войны из тех четырех, которые вермахт отвел на войну с СССР. Силы немецких подразделений таяли, и перспективы выполнения задач «Барбароссы» становились все более туманными.

Немецкий мотоцикл, едущий по шоссе, словно напоролся на невидимое препятствие. Колонна, остановленная пулеметным огнем, спешно перестраивалась в боевой порядок. Поначалу немцы решили, что это арьергард отступающей Красной армии. Однако уничтожить советский пулемет ответным огнем не получалось. Вскоре стало понятно – это новая линия обороны.

Пулемет бил из бетонного сооружения, замаскированного под деревенский дом. Идущие в передовом отряде мотоциклисты вышли на позиции укреплений, известных как «линия Сталина».

В 20-х годах ХХ века зубчатые стены и редуты крепостей стали заменяться линиями из бетонных коробок, долговременных огневых точек – ДОТов. В период между двумя мировыми войнами во Франции возводилась линия Мажино, в Финляндии – линия Маннергейма, в Германии – линия Зигфрида. С конца 1920-х годов на западной границе Советского Союза также развернулось широкомасштабное строительство укреплений. Иностранная пресса назвала их «линией Сталина», но у нас это наименование никогда не использовалось. Участки обороны делились на «укрепленные районы» (УРы). Название УРа привязывалось к географии той местности, где возводились рубежи обороны: Новоград-Волынский, Полоцкий, Летичевский и другие.

Пропаганда сильно преувеличивала реальные возможности советских укреплений. Протяженность границы не позволяла создать сколь-нибудь плотную сеть из ДОТов. Сами сооружения были небольшие, чаще всего рассчитанные на установку одного-трех пулеметов. Орудийные башни практически отсутствовали, а вместо них устанавливались башни устаревших танков.

Построенная в начале 1930-х годов, линия была слабой с точки зрения противотанковой обороны, с малым числом сооружений для пушек.

После того как в 1939–1940 годах граница сместилась на запад, «линию Сталина» законсервировали. А гарнизоны и вооружение использовали для создания «линии Молотова» на новой границе. Перед войной их вновь привели в порядок.

После поражения Красной армии в приграничном сражении в июне 1941 года советские части отступали, надеясь укрепиться на «линии Сталина». Все верили, что там можно будет дать отпор захватчикам, а потом и погнать тех обратно на запад.

Первыми под огонь пушек и пулеметов на «старой» границе Украины попали разведчики 1-й танковой группы, которой управлял генерал-полковник Эвальд фон Клейст, один из самых опытных немецких командующих.

Па́уль Лю́двиг Э́вальд фон Клейст (1881–1954) – генерал-фельдмаршал. В 1941 году ему исполнилось 60 лет. Первым в вермахте возглавил объединение, получившее наименование «танковая группа». Весной 1940 года во Франции войска прорвались через продолжение «линии Мажино» под Седаном и ударом к Ла-Маншу окружили крупные силы союзников под Дюнкерком. В 1945 году арестован американцами и передан Советскому Союзу. Военной коллегией Верховного суда СССР приговорен к 25 годам заключения. Умер в плену.

Столкновение с «линией Сталина» не обескуражило Клейста. Германская армия еще в годы Первой мировой войны отработала тактику взлома укрепленных полос штурмовыми группами. Со временем техника лишь усовершенствовалась.

Штурмовые группы состояли из небольших отрядов пехоты, усиленных саперами и легкой артиллерией. Во время боя группы просачивались вглубь обороны, подбираясь вплотную к ДОТам. Далее следовал выстрел пушки по входной двери или подрыв крупного заряда взрывчатки, а затем струя пламени из огнемета. У защитников ДОТа не оставалось шансов уцелеть.

Танки Клейста вышли к «линии Сталина» сразу в нескольких местах. На киевском направлении ожесточенные бои в Новоград-Волынском укрепрайоне шли трое суток. Он строился в 1932–1938 годах. Общая протяженность – 120 километров. В основном передний край проходил по восточному берегу реки Случи. Все сооружения располагались в одну линию и только возле городов Новоград-Волынский и Новомиропольск – в две. Укрепрайон имел 182 пулеметных и 17 артиллерийских ДОТов.

С большим трудом немцы пробились сквозь укрепления и к 8 июля вырвались на Житомирское шоссе. Находящийся южнее Остропольский УР, который также прикрывал путь к столице Украины, немецкие танки взломали у местечка Любар.

Укрепления пали только под огнем тяжелых немецких орудий:

От Любара и Нового Мирополя немцы вышли к Бердичеву. Надежды удержать вражеское наступление на линии старой границы рухнули. Уже через четыре дня танки Клейста оказались восточнее «линии Сталина».

Когда о первом прорыве УРов доложили командующему Юго-Западным фронтом Михаилу Кирпоносу, тот с горечью сказал: «Дорого нам обойдется этот прорыв!»

Кирпонос Михаил Петрович (1892–1941) – генерал-полковник. Отличился во время советско-финской войны, получив звание Героя Советского Союза. Командовал корпусом, затем Ленинградским округом. Вначале 1941-го стал командующим войсками Киевского Особого военного округа. В начале войны округ был преобразован в Юго-Западный фронт, а Кирпонос назначен его командующим. Человек деятельный и энергичный. Но неопытность и быстрый взлет неизбежно оказывали воздействие на взаимоотношения с руководством.

Утром 9 июля части группы Клейста вышли к Житомиру. В разговоре с Берлином начальник штаба группы армий «Юг» докладывал:

Гитлер, напротив, требовал поворота на юг и окружения главных сил Красной армии на правобережной Украине. Таким образом, генерал шел на Киев на свой страх и риск. У него было всего несколько дней, чтобы или добиться громкого успеха, или покориться воле фюрера и повернуть на юг.

Над Киевом нависла смертельная опасность. Советское командование стягивало последние резервы: десантников, оставшихся без танков танкистов, подразделения НКВД. В Киеве выгружались части, не успевшие занять оборону на «линии Сталина».

Первый бой на ближних подступах к столице Украины состоялся уже через два дня. По Житомирскому шоссе немцы вышли к реке Ирпени.

Попытка форсировать Ирпень с хода и ворваться внезапной атакой провалилась. Опорой советской обороны стал Киевский укрепленный район, протянувшийся на 80 километров в основном вдоль реки Ирпени, ставшей естественной преградой для танков противника, и состоявший из 250 сооружений разных типов, в том числе трех артиллерийских полукапониров.

Атака города танковыми дивизиями не обещала немцам быстрого успеха. Пехота шагала в маршевых колоннах где-то далеко позади, а без ее помощи танки Клейста могли надолго задержаться у стен Киева. Не скрывая досады, командование группы армий «Юг» подчинилось приказам из Берлина, повернуло 1-ю танковую группу на юг, навстречу прорвавшимся через Летичевский УР частям Вермахта.

Летичевский УР строился в 1931–1936 годах. Его длина составляла около 125 километров. Было возведено 340 пулеметных и 7 артиллерийских ДОТов.

Ключевую роль в захвате укрепрайона сыграли штурмовые орудия «Штурмгешюц» StuGIII (Штюг 3). Они появились в составе немецкой армии в 1940 году и представляли собой шасси танка Pz.III с установленной них короткоствольной 75-миллиметровой пушкой. Машину отличал приземистый силуэт и более толстая, чем у танков, броня. В лоб Штюг 3 были практически неуязвимы для советских 45-миллиметровых противотанковых пушек. Дивизионы штурмовых орудий относились не к танковым войскам, а к артиллерии и занимались исключительно поддержкой пехоты.

Они могли вплотную приближаться к ДОТам и расстреливать амбразуры. StuGIII к 1945 году стали самым массовым по численности представителем бронетехники вермахта. Однако в начале войны количество их на советско-германском фронте было ограничено.

Инициатор создания штурмовых орудий – будущий фельдмаршал Эрих фон Манштейн. В 1935 году он направил начальнику Генштаба записку, в которой говорилось: «Штурмовая артиллерия действует в составе пехоты. Она не атакует как танк, не занимается прорывом, но поддерживает продвижение пехоты, уничтожая наиболее опасные цели. В отличие от танков она не действует большим количеством, а обычно применяется в составе взвода. Орудие должно быть способно всего несколькими выстрелами выводить из строя вражеские пулеметные точки».

Прорыв Летичевского УРа вызвал серьезное беспокойство советского командования. В начале первого часа ночи 18 июля главнокомандующий Юго-Западным направлением С. М. Буденный направил в Ставку ВГК доклад, где дал удивительно точную оценку обстановки и сформулировал вполне осмысленный план дальнейших действий:

Буденный Семен Михайлович (1883–1973) – маршал Советского Союза, участник Русско-японской и Первой мировой войн. Человек редкой храбрости. Во время Гражданской войны командовал Первой конной армией. Перед началом Второй мировой войны отмечал важное место кавалерии в маневренной войне, в то же время выступая за техническое перевооружение армии, инициировал формирование конно-механизированных соединений, сыгравших важную роль в ходе ВОВ.

Буденный просил Ставку ВГК дать разрешение на отвод двух армий; через несколько часов оно было получено. 6-й и 12-й армиям следовало отойти ближе к Днепру, в район Белой Церкви. Поначалу все проходило успешно и организованно.

Но прорыв 1-й танковой группы немцев к Киеву и Бердичеву стал роковым.

Повинуясь приказу фюрера о повороте на юг, немецкие танковые дивизии ударили во фланг и тыл двум отходящим на восток армиям. 3 августа 1941 года кольцо в районе Умани замкнулось.

В окружение попало около 100 тысяч человек. Бои в районе села Подвысокого продолжались до 15 августа. Вырваться удалось немногим.

В плену оказались командующие 6-й и 12-й армий генералы Музыченко и Понеделин, командиры ряда корпусов.

Судьба попавших в плен бойцов и офицеров сложилась трагично – большинство из них погибли от голода и болезней в так называемой Уманской яме, одном из первых концентрационных лагерей на территории Советского Союза.

Понеделин Павел Григорьевич (1893–1950) – генерал-майор. Командующий 12-й армией. После пленения генералов Понеделина и Кириллова сфотографировали рядом с немецкими офицерами, а листовки с фотографиями разбрасывали в расположении советских частей. Освобожден из плена в 1945 году. До 1950 года находился под следствием. Был обвинен в нарушении воинской присяги и расстрелян.

Музыченко Иван Николаевич (1901–1970) – генерал-лейтенант. Командующий 6-й армией. Раненым попал в плен. Освобожден в 1945 году. Проходил проверку в НКВД. 31 декабря 1945 года возвращен в ряды Советской Армии. В 1947 году окончил Высшие академические курсы при Военной академии Генштаба.

После Умани дивизии 1-й танковой группы разошлись веером до самого Черного моря. В Николаеве трофеями немецких войск стали недостроенные корабли советского «Большого флота» – линейный корабль, крейсер и две подводные лодки. Но фон Клейст задавался риторическим вопросом: «А что мы здесь делаем?» Ведь немецкие войска все дальше отодвигались от главной цели кампании – захвата Москвы.

Затишье под Киевом длилось недолго. К концу июля 1941 года, после долгого пешего марша к городу подошла пехота 6-й армии вермахта. В ее распоряжении имелась тяжелая артиллерия, огнеметы и штурмовые орудия.

Мощный удар последовал 30 июля. 6-я армия атаковала Киевский укрепрайон с юга, в обход рубежа на реке Ирпени. Под натиском вражеской пехоты стрелковые части отступили. Многие ДОТы оказались в окружении. Гарнизоны остались на посту, прикрывая отход и надеясь на восстановление линии фронта.

ДОТ № 131 у села Кременище отбивал атаку за атакой. Командовал отважным гарнизоном лейтенант Якунин. Немецкой штурмовой группе удалось подорвать дверь и заднюю амбразуру ДОТа. Все советские солдаты погибли.

Соседний ДОТ № 127 оборонялся три дня, мешая противнику форсировать реку по дамбе. Пулеметы замолчали, только когда закончились патроны.

4 августа последовал удар в полную силу. После значительной артподготовки немецкие пехотинцы ринулись в атаку в сопровождении штурмовых орудий. На левом фланге, восточнее Виты-Почтовой, они блокировали три ДОТа и один ДОТ разрушили. 5 августа вражеские соединения вышли ко второй линии УРа. Но успех стоил дорого.

Бои за вторую полосу обороны развернулись 6 августа.

По наступающим цепям ударили минометы и артиллерия. Опорные пункты в течение дня по несколько раз переходили из рук в руки.

Вечером Гальдер, предвкушая скорую победу, записал в своем дневнике: «Укрепленная полоса у Киева прорвана». На следующий день пехота вермахта вышла к пригородам Киева. Казалось, что немцам достаточно сделать всего лишь один шаг, и будут захвачены мосты через Днепр.

Однако 8 августа в 9 часов вечера, когда солнце уже садилось, неожиданно загрохотала советская артиллерия. Через десять минут последовала атака. Поначалу немецкие пехотинцы не поверили своим глазам: бойцы Красной армии, одетые в комбинезоны и летные шлемы, атаковали, стреляя на ходу из автоматов и пулеметов. Немцы посчитали, что победа близка: у защитников Киева больше нет резервов, и поэтому в бой бросили экипажи самолетов. На самом деле немецкие части были контратакованы 5-й воздушно-десантной бригадой полковника А. И. Родимцева, будущего героя Сталинградской битвы.

Родимцев Александр Ильич (1905–1977) – генерал-полковник. Дважды Герой Советского Союза. Первую звезду Героя получил в Испании. Человек редкой храбрости. В начале войны командовал 5-й воздушно-десантной бригадой. Прославился во время обороны Сталинграда, командуя 13-й гвардейской стрелковой дивизией. С 1943 года командир 32-го гвардейского стрелкового корпуса, с которым дошел до Праги.

Советские десантники тех лет носили близкую к авиационной по покрою и знакам различия униформу, что делало их очень похожими на авиаторов. В 1941 году десантники чаще всего использовались как элитная пехота. К утру они оттеснили немцев на два-три километра от столицы Советской Украины. Задачей «крылатой пехоты» было задержать наступление противника до прибытия резервов.

Бои на «линии Сталина» и под Уманью дали советскому командованию так необходимое время для формирования новых дивизий. Они обучались и вооружались в тылу, чтобы в решающий момент оказаться на поле битвы.

Две свежие дивизии прибыли под Киев как никогда вовремя. Вновь образованная 37-я армия перешла в контрнаступление и к 14 августа освободила Теремки, Тарасовку, Чабаны, Новоселки и Пирогово. Были деблокированы ДОТы № 205, 206 и 207, которые в течение нескольких дней вели бои в окружении.

Фронт под столицей Украинской ССР восстановили по первой и второй полосам обороны. Сводки второй половины августа походили одна на другую: «Противник активности перед фронтом не проявляет…»

Во время августовских сражений на ближних подступах Киев продолжал жить нормальной жизнью. В городе не было перебоев в подаче электроэнергии и воды, работе городского транспорта. Не закрывались театры, библиотеки, кинотеатры, цирк. Горожане верили, что город удастся удержать. Однако в конце месяца ситуация кардинально изменилась – Гитлер приказал вырвавшейся глубоко на восток 2-й танковой группе развернуться на юг и окружить войска, оборонявшие Киев.

В ночь на 30 августа 1941 года в районе Кременчуга армия врага начала форсирование Днепра. На берегу реки солдаты довольно быстро заняли плацдарм, получивший наименование Кременчугского.

Поначалу тот не вызывал беспокойства у командования Красной армии, поскольку здесь находилась только немецкая пехота, танковые дивизии врага находились в низовьях Днепра.

Поворот танков 2-й танковой группы Гудериана на юг, в тыл обороняющих Киев войск, был встречен градом фланговых ударов Брянского фронта генерал-лейтенанта А. И. Еременко. Однако ни задержать, ни тем более остановить немецкую танковую группу они не смогли. Одной из причин неудачи было недостаточное количество танков, поскольку к сентябрю 1941 года в распоряжении советского командования почти не осталось крупных механизированных соединений. В начале сентября части немецкой 2-й моторизованной дивизии СС «Дас Райх» прорвали фронт и захватили мост через Десну.

10 сентября танки Гудериана вошли в Ромны, находившиеся глубоко в тылу защитников Киева. Командование Юго-Западного фронта запросило разрешение на отход.

Ставка тянула с принятием решения. Она еще считала возможным сдержать продвижение танковой группы в тыл Юго-Западного фронта. От Кременчугского плацдарма немецкого генерала отделяло немалое расстояние – 180 километров по прямой. Пехота на самом плацдарме существенной опасности не представляла. А танки Клейста в тот момент находились далеко на юге, а вот отход от Днепра мог привести к разгрому советских войск на марше. Чтобы избежать повторения Уманской трагедии, отвод войск от Киева не позволили. С точки зрения тех сведений о противнике, которые имелись у советского командования в первой декаде сентября, выбор казался вполне разумным.

Усложнялась ситуация стремлением удержать Киев. В оборонявшей город 37-й армии было около 100 тысяч человек.

На переговорах с начальником Генерального штаба маршалом Шапошниковым в ночь на 11 сентября, Кирпонос запросил разрешения снять армию с обороны Киева и использовать ее против прорвавшихся в тыл немецких войск. Борис Михайлович отклонил предложение, рекомендовав снимать дивизии с других участков.

Через несколько часов с той же просьбой в Москву обратился командующий Юго-Западным направлением Буденный. Утром 11 сентября он писал:

Семен Михайлович предлагал или отвод всех войск на восток, или оставление Киева с высвобождением сил из Киевского укрепрайона. Однако Верховному командованию все еще казалось, что положение можно исправить без сдачи города.

В этот же день состоялись переговоры Ставки с командованием Юго-Западного фронта. Сталин напомнил Кирпоносу, Бурмистенко и Тупикову о катастрофе под Уманью:

Позднее появилась легенда, что Иосиф Виссарионович проявил упрямство и стремился удержать Киев любой ценой. Это не так. Он лишь ставил одно условие – организация обороны на рубеже реки Псел и контрудары по наступающим войскам Гудериана. Приказ звучал однозначно:

Буденного, который твердо отстаивал идею отхода, отстранили от должности главкома, назначив на его место маршала Тимошенко. Фронту выделили резервы.

11 сентября к гигантскому двухкилометровому наплавному мосту через Днепр под Кременчугом маршевыми колоннами вышли основные силы 1-й танковой группы Клейста. Советская разведка просто не успела отследить эту быструю перегруппировку подвижных соединений противника. Переправа танков под проливным дождем продолжалась всю ночь. С первыми лучами солнца 13 сентября они перешли в наступление. С их помощью 150–180 км между Кременчугским плацдармом и передовыми частями Гудериана могли быть преодолены за считаные дни, даже часы. Немцами был сделан ход, полностью нарушивший все расчеты советского командования. Все принятые меры были нацелены на парирование угроз с севера. Однако смертельный удар последовал с юга. Не лучшим образом на принятии решений сказалась смена руководства Юго-Западного направления. Результатом стала непростительная задержка с приказом на отход. Вечером 13 сентября начальник штаба Юго-Западного фронта генерал-майор Тупиков отправил сводку с тягостной картиной происходившего:

Кирпонос вновь предложил оставить Киевский укрепрайон, чтобы ликвидировать угрозу окружения. Шапошников колебался:

А окружение из миража превратилось в реальность. 14 сентября в 18:20 у Лохвицы встретились передовые отряды двух немецких танковых групп. Согласно подсчетам штаба Юго-Западного фронта, в окружение попали 532 тысячи советских солдат.

Лишь 16 сентября начальник штаба Юго-Западного фронта полковник Баграмян вылетел в Прилуки с приказом Тимошенко:

Кирпонос принял решение пробиваться на восток. 21-я армия прорывалась на Ромны, 5-я армия – на Лохвицу. 37-я армия, после выхода из Киевского укрепрайона, должна была действовать во втором эшелоне 5-й армии. 26-я армия двигалась на Лубны.

Разрешение на оставление Киева Ставка дала 17 сентября в 23:40. На следующий день двинулся на восток штаб фронта. В ночь на 19 сентября части 37-й армии отступили из Киева и отошли на восточный берег Днепра.

С 16 по 20 сентября произошло расчленение войск Юго-Западного фронта на шесть очагов сопротивления. Ни о какой массовой сдаче в плен речи не было – окруженные держались до полного исчерпания возможностей к сопротивлению.

Вскоре пришлось отказаться от силового прорыва и перейти к тактике просачивания.

При выходе из окружения командующий фронтом генерал Кирпонос был убит осколком. Вскоре погибли начальник штаба Тупиков, член военного совета Бурмистенко и большая часть офицеров. Из киевского «котла» удалось вырваться только около 20 тысячам человек.

19 сентября немецкие войска вошли в Киев. 24 сентября на Крещатике силами НКВД были подорваны заминированные ранее дома, в которых находились представители оккупационной администрации. Взрывы и пожары продолжились в последующие дни.

Первым уничтожили здание Детского мира. Затем цирк на улице Карла Маркса, гостиницу «Континенталь», где расположился штаб немецкого гарнизона, и близлежащие кварталы. На чердаках многих домов хранились бутылки с зажигательной смесью со времен обороны города. Начался страшный пожар.

От Крещатика практически ничего не осталось. Жители окрестных домов поливали крыши, чтобы огонь не перекинулся на здания. Тушить пожар не пытались. Огонь бушевал несколько дней.

Нацисты воспользовались этими событиями как поводом для расправы над киевскими евреями. 28 сентября по городу расклеили около 2000 объявлений, в которых евреям предписывалось «в целях переселения» собраться 29 сентября 1941 года на углу улиц Мельникова и Дегтяревской, взяв документы, деньги и ценные вещи. Ранним утром десятки тысяч людей потянулись через весь город к указанному месту.

Оттуда по улице Мельникова уже под надзором немецких солдат и украинских полицаев киевлян направляли к оврагу Бабий Яр на окраине столицы. У оврага мужчинам, женщинам, детям приказывали раздеться, сложить одежду и ценные вещи в отдельные кучи. Затем группы отводили вниз по узким тропинкам. На противоположной стороне оврага были установлены два пулемета…

Только 29 и 30 сентября нацисты убили здесь 33 771 еврея. Их тела были погребены во рву 60 метров длиной и 3 метра глубиной.

103 недели подряд каждый вторник и пятницу гитлеровцы везли сюда на уничтожение людей уже без различия национальностей – украинцев, русских, цыган. Овраг превратился в огромную братскую интернациональную могилу.

Как место казней Бабий Яр просуществовал ровно два года – с 29 сентября 1941 года по 29 сентября 1943-го. Летом 1943-го немцы начали заметать следы. Узников Сырецкого лагеря, который находился в 300 метрах, заставляли копать огромные могилы и сжигать тела расстрелянных. По подсчетам историков, в Бабьем Яре уничтожили от 150 до 220 тысяч человек.

Военные преступления немецких войск в Киеве стали одним из первых свидетельств того, какого рода новый порядок гитлеровская Германия собирается установить на территории СССР. Из простой череды боевых действий двух стран все перерастало в войну за выживание целых народов. И этим народам предстояло или победить, или полностью исчезнуть. Война воистину становилась Отечественной.

После удара советских бомбардировщиков 15 июля 1941 года Румынские нефтепромыслы в Плоешти пылали 18 часов. Не прошло и месяца с начала войны, а горел и нефтеперегонный завод «Униреа». Зарево пожара в течение трех суток виднелось на многие километры. Советские авиаудары по нефтепромыслам, портам в Констанце и в устье Дуная повторялись один за другим…

Крымский полуостров не фигурировал в плане «Барбаросса». Но активность авиации на Черном море заставила немецкое командование изменить планы. 23 июля в дополнении к директиве верховного командования вермахта Гитлер указывал:

В дополнении к директиве № 34 от 12 августа он уже требовал:

Таким образом, советские летчики внесли огромный вклад в срыв операции «Барбаросса», заставив фюрера перенаправить часть сил группы армий «Юг» на Крым.

Летом 1941 года Красная армия терпела поражения. Но имелось направление, где советские вооруженные силы чувствовали себя вполне уверенно. Флот на Черном море состоял из одного линкора, пяти крейсеров, трех лидеров эскадренных миноносцев, тринадцати эсминцев, сорока четырех подводных лодок. Он не имел равного противника. Командовал Черноморским флотом 42-летний вице-адмирал Филипп Октябрьский.

Октябрьский Филипп Сергеевич (1899–1969) – адмирал, Герой Советского Союза. Службу начал матросом. В период революции сменил фамилию Иванов на другую, более отвечавшую духу времени. Командовал Амурской военной флотилией, а с марта 1939-го – Черноморским флотом.

Летом 1941 года отдавалось немало приказов не сдавать город или рубежи. Многие из них так и остались на бумаге. Но директиву Сталина «Одессу не сдавать и оборонять до последней возможности» выполнили. Решающую роль тут сыграла Приморская армия под командованием генерала Софронова и сменившего его генерала Петрова.

Софронов Георгий Павлович (1893–1973) – генерал-лейтенант. Военную службу начал в годы Первой мировой войны. Закончил ее в звании прапорщика. С апреля 1918 года в рядах Красной армии. В самом начале Великой Отечественной войны – командующий войсками Прибалтийского Особого военного округа. Один из руководителей обороны Одессы в 1941 году. Из-за проблем с сердцем был вынужден перейти на штабную работу.

Петров Иван Ефимович (1896–1958) – генерал армии, Герой Советского Союза. Окончил юнкерское училище. Службу в РККА начал рядовым. Войну встретил генерал-майором и командиром 25-й Чапаевской стрелковой дивизии, с которой оборонял Одессу. С октября 1941-го – командующий Приморской армией.

На Одессу наступала 4-я румынская армия. Бои за город начались 5 августа 1941-го. Румынские военачальники, зная, что у Одессы нет фортификационных сооружений, рассчитывали легко взять город. Но за короткий срок советские солдаты с помощью одесситов выстроили несколько рубежей обороны общей протяженностью около 250 километров.

Захватить населенный пункт сходу враг не смог, но к 13 августа блокировал Одессу с суши. Снабжение армии легло на флот.

Четыре советские дивизии сдерживали натиск 14 дивизий и 2 бригад противника. В сентябре румыны ввели в бой уже 17 дивизий и 2 бригады. Общее соотношение в живой силе в среднем составляло примерно 1:7 в пользу немецко-румынских войск. В советских частях имелось всего 303 орудия. Действующих танков числилось два, исправных самолетов – 19.

В обороне Одессы применялись импровизированные танки – обшитые бронированными листами гусеничные трактора СТЗ-5-НАТИ. Вооружение машин состояло из двух 7,62-мм пулеметов ДТ. Техника получила ироническое название НИ-1 («На испуг»), или «Одесский танк».

21 сентября фашистским войскам удалось подойти к главному рубежу обороны, а в восточном секторе – на ближние подступы. Начался артиллерийский обстрел порта и подходного фарватера.

Для того чтобы снять угрозу, на следующий день Приморская армия нанесла комбинированный удар: морской десант, состоявший из полка морской пехоты, высадился в Григорьевке, там же был высажен небольшой воздушный десант, одновременно от города ударили две дивизии. В результате две румынские дивизии были полностью разгромлены. Противника удалось отбросить на 5–8 км.

Приморская армия готовилась к зимним боям, укрепляя оборонительные рубежи, когда из Ставки поступила директива от 30 сентября 1941 года:

Причиной данного решения стали события в Крыму. В сентябре немецкая 11-я армия фон Манштейна форсировала Днепр и вышла на Перекопу.

Фриц Э́рих Георг Эдуард фон Манште́йн (1887–1973) – генерал-фельдмаршал, племянник фельдмаршала Гинденбурга, потомственный военный, опытный штабист. На его разработках базировался план разгрома Франции. Войну с СССР начал командиром танкового корпуса. После окончания войны приговорен к 18 годам тюрьмы за применение тактики выжженной земли, но освобожден через четыре года по состоянию здоровья.

26 сентября немцы прорвали оборону на Перекопе, открыв себе путь к Симферополю, Керчи, Феодосии и Севастополю – главной базе Черноморского флота. Единственным резервом советского командования оставалась осажденная в Одессе Приморская армия.

С 1 по 16 октября без потерь в Севастополь перевезли все войска: 86 тысяч человек, а также 15 тысяч гражданского населения, 19 танков и бронемашин, 462 орудия, 1158 автомашин, 3625 лошадей и 25 тысяч тонн грузов.

На линии фронта остались лишь группы прикрытия. Часть состояла из местных отрядов, которые затем растворились среди населения.

На набережной моряки расклеивали листовки с обращением к жителям:

Утром 16 октября последний корабль с войсками покинул одесский порт, и только вечером передовые части румынских войск решились войти в город.

Со стороны противника в боях за Одессу суммарно участвовало до двадцати дивизий. Общие потери составили свыше 160 тысяч солдат и офицеров, около 200 самолетов и около 100 танков. 4-я румынская армия, атаковавшая Одессу, полностью потеряла боеспособность и выведена в Румынию на переформирование.

Тыловая колонна немецкой армии, наступавшей на Севастополь у Бахчисарая, находящегося почти в 30 километрах от города, попала под огонь крупнокалиберной артиллерии. Первые же снаряды разорвались в гуще колонны. Вспыхнули цистерны с горючим, запылали грузовики.

По врагу на предельной дистанции вели огонь 305-миллиметровые орудия 30-й батареи «Бронебашенная батарея № 30», которую немцы называли «Форт Максим Горький – I».

Проект 30-й батареи еще в 1913 году разработал генерал Буйницкий с учетом рекомендаций военного инженера (и известного композитора) Цезаря Антоновича Кюи. Строительство закончилось только в 1930-х годах. Дальнобойность батареи составляла 28 километров.

Операции по заряжанию и наведению выполнялись с помощью электродвигателей. На поверхности находились только орудийные башни. Толщина брони крыши составляла 200 миллиметров, а стен – 305 миллиметров. Остальные помещения располагались в железобетонном бункере длиной 130 и шириной 50 метров. Внутри находились артиллерийские погреба, силовая станция, служебные помещения. Погреба с орудиями связывала рельсовая дорога, по которой боеприпасы доставлялись к казеннику. Командовал батареей майор Григорий Александрович Александер.

Немцы уже вышли на шоссе, ведущее к Севастополю. Советским войскам пришлось отходить к горам на юге и далее – вдоль моря по Ялтинскому шоссе в Севастополь. Город оборонялся небольшим гарнизоном, и 11-я немецкая армия могла бы сходу его захватить. Но мужество бойцов арьергардов и огонь 30-й батареи задержали наступление. К 9 ноября оборону у Севастополя заняла Приморская армия.

Севастопольский оборонительный район возглавил генерал Петров, а затем вице-адмирал Октябрьский. Укрепрайон разделили на четыре сектора. Первый прикрывал балаклавское (приморское) направление. Второй – шоссе Ялта – Севастополь. Третий – центрально-восточное направление. Четвертый – направление на Бахчисарай.

Из города морем шла эвакуация жителей. 6 ноября теплоход «Армения» вышел из Севастополя и после захода в Ялту направился к кавказскому побережью. Погрузка проводилась в спешке, не успели даже записать имена пассажиров. 7 ноября в 11:29 судно атаковал немецкий самолет, точно положивший свой смертоносный груз. От попадания двух бомб судно затонуло в течение четырех минут. На борту находилось, по разным оценкам, от 4,5 до 10 тысяч человек. Спаслись только восемь. Трагедия стала крупнейшей катастрофой советского флота во Второй мировой войне.

Но приближалась зима, и хлынувшие дожди замедлили подготовку к наступлению. Дата начала операции переносилась. Неизменным оставалось главное направление удара – Северная бухта. Ялтинское шоссе, на первый взгляд, давало немцам больше преимуществ. По обе стороны простиралась равнина, удобная для танков. Поэтому командующий Приморской армией наибольшее внимание уделил данному сектору обороны.

Но Манштейн исходил из других соображений. Выход к Северной бухте означал прекращение работы севастопольского порта, через который снабжалась Приморская армия. Это стало бы смертельным ударом по обороне.

Понимая, что Севастополь своими силами не сможет сдержать немецкое наступление, советское командование решило провести десантную операцию с высадкой в Керчи и Феодосии.

Элитная 79-я отдельная морская стрелковая бригада составляла первый эшелон. Еще две стрелковые дивизии предполагалось высадить с транспортов в порту. Начало операции назначили на 19 декабря.

А за два дня до этого немцы начали штурм Севастополя. Главный удар Манштейн нанес не там, где ожидали, что сразу привело к кризису в обороне.

Критическая ситуация заставила принимать срочные меры. 79-я бригада спешно погрузилась на крейсеры и эсминцы и отправилась в Севастополь. На следующий день туда же направили одну из стрелковых дивизий, выделенных для десанта.

22 декабря в бой за город вступил флот. Корабли поочередно вели огонь в течение 20 часов. Наступление врага остановилось перед «фортом Сталин».

«Фортом Сталин» немцы обозначали 365-ю зенитную батарею, чьи орудийные площадки были бетонированными, но на этом сходство с фортами заканчивалось. Вооружение составляли четыре зенитных орудия калибром 76-мм. Противник часто называл оборонительные сооружения в Севастополе громкими именами: «ГПУ», «ЧеКа», «Сибирь», «Молотов».

Важна была не только батарея, но и господствующая высота, на которой та располагалась и с которой был отличный обзор на идущие рядом железную дорогу и шоссе.

Экстренные меры, принятые советским командованием, сорвали план взятия Севастополя, но обстановка оставалась напряженной. Немцы в любой момент могли пробиться к Северной бухте и взять под обстрел причалы, где разгружались боеприпасы и пополнение. Поэтому советские военачальники не отказались от проведения десантной операции.

26 декабря в Керчи высадились передовые отряды. Десантникам удалось закрепиться на небольших плацдармах, но продвинуться вглубь полуострова не получилось. Чтобы выйти к Феодосии в темноте декабрьской ночи, моряки-черноморцы придумали простое, но оригинальное решение. За день до операции в район Феодосии отправилась подводная лодка и установила в точно определенных местах два навигационных буя – красный и белый. С наступлением темноты включили прожектор.

Катер типа МО-4 («Малый охотник») прошел в бухту и высадил штурмовой отряд, который захватил маяк и зажег его. Корабли с десантом могли свободно ориентироваться в порту. Оставалось преодолеть боновые заграждения, преграждавшие путь в гавань.

Боны – заграждения из плавучих бревен, плотов и тому подобного, защищающие вход в гавань или фарватер от неприятельских судов.

За несколько дней до высадки заграждение разведали с подводной лодки. Боны оказались наглухо закрыты. В четыре утра один из катеров должен был подорвать заграждения. Но командир лейтенант Гайдай струсил и подошел только в 6:00, а затем самовольно ушел в Новороссийск. Вся операция находилась на грани провала. Позднее дезертир предстал перед судом военного трибунала. Его приговорили к расстрелу.

Ситуацию спас уже находящийся в гавани катер, который подошел к бонам с внутренней стороны. По неизвестной причине, возможно ввиду халатности со стороны немцев, заграждение оказалось открытым. Капитан подал сигнал – две белые ракеты – «проход свободен». На катере включили прожектор, подсвечивая путь судам.

Высадка в Феодосии шокировала немцев. Командир 42-го армейского корпуса 11-й армии генерал-лейтенант фон Шпонек отдал приказ к отступлению.

Манштейн отстранил Шпонека от командования, но изменить ничего не мог. Керченский полуостров оставили. Позднее Шпонека арестовали и в 1944 году расстреляли по приговору суда.

Десант дал результат, на что и рассчитывало советское командование. Манштейн прекратил штурм Севастополя. Более того, немцам пришлось отступить от города и оставить захваченные позиции.

Сняв дивизии из-под Севастополя в январе 1942-го, враг отбил Феодосию – порт, жизненно важный для снабжения десанта. Советские войска Крымского фронта отошли на Ак-Монайский перешеек Керченского полуострова.

После потери Феодосии Ставка прислала в Крым представителя – армейского комиссара 1-го ранга, начальника Главного политического управления РККА Льва Мехлиса. Обычно представителями Ставки на фронтах назначали опытных военачальников, таких как Василевский или Жуков. Мехлис же был партийным чиновником, слабо разбиравшимся в военных вопросах.

Командующий Крымским фронтом генерал-лейтенант Козлов и Мехлис с самого начала не сработались. Из-за этого в первую очередь страдали интересы дела.

17 апреля 1942 года люфтваффе утопили транспорт «Сванетия». Это был очередной удар по невосполняемому ресурсу советского флота на Черном море – транспортным кораблям. В 1941 году немцами было потоплено 23 и повреждено 26 судов общим тоннажем более 500 тысяч тонн. В 1942 году эффективность ударов люфтваффе, перебросивших дополнительные силы, росла с пугающей быстротой. За февраль-март СССР потерял 36 % транспортного тоннажа, снабжавшего Крымский фронт и Севастополь. Истребителей с радиусом действия, достаточным для прикрытия с воздуха кораблей на пути в Севастополь, у Красной армии в тот момент не было. Все это вместе не замедлило сказаться на ходе боевых действий.

В 1942 году Гитлер планировал поход за нефтью Кавказа. Чтобы начать наступление, следовало уничтожить советские войска в Крыму. Иначе рвущаяся к нефти группировка рисковала получить удар с юга.

Командование вермахта указывало:

Для разгрома Красной армии в Крыму Манштейну передали свежую 22-ю танковую дивизию и большие силы авиации. В Крым с московского направления перебросили VIII авиакорпус генерала авиации Вольфрама фон Рихтгофена – признанного специалиста по авиационной поддержке войск на поле боя. Операция получила название «Охота на дроф».

В это время командующий 44-й армией генерал-лейтенант Черняк приказал развернуть широкую работу по созданию земляных оборонительных сооружений. Подготовку окопов командующий фронтом Козлов оценил как проявление трусости и распорядился немедленно прекратить все работы.

Тогда же на советскую сторону перелетел хорватский летчик. Он сообщил: 10–15 мая немцы начнут операцию.

Советское командование ожидало удара вдоль дороги Владиславовка – Керчь, где занимала позиции 51-я армия. Оборону поддерживали 40 % танков фронта, готовых встретить противника огнем из засад. Удар вдоль берега Черного моря, где находилась понесшая потери 63-я стрелковая дивизия, считался наименее вероятным, но именно там с высадки десанта началось немецкое наступление.

Вражеский десант шел из Феодосии к горе Ас-Чалуле. Наши воины встретили его огнем, но немцам все же удалось закрепиться.

По всему фронту гремела артподготовка. Позиции Крымского фронта защищали минные поля. Немецкая артиллерия била по ним, подрывая мины и освобождая путь пехоте и штурмовым орудиям. Траншеи подверглись мощным ударам с воздуха. С тыла атаковал десант.

Отсутствие четкого плана обороны привело к тому, что немцы продвигались вперед, почти не встречая сопротивления. Войска, находящиеся в тылу, не имели подготовленных позиций. Из-за того, что генерал Козлов пожалел бойцов, «машущих лопатами» по приказу Черняка, те оказались беззащитными в голой степи под атаками врага. Постепенно начали распространяться хаос и паника.

Утром второго дня наступления немцами была введена в бой 22-я танковая дивизия. Манштейн повторял в уменьшенном масштабе «удар серпом» – план разгрома Франции. После прорыва вглубь советской обороны танки повернули к Азовскому морю, в тыл главным силам Крымского фронта. Казалось, что финал битвы наступит уже через несколько часов.

На склонах кургана Сюрук-Оба днем 9 мая гремел танковый бой. Под выстрелами советских танков КВ вспыхивали немецкие боевые машины. «Блицкриг» Манштейна остановился. Быстрого окружения двух советских армий не получалось.

Поздно ночью состоялись переговоры Мехлиса и Козлова со Сталиным. Согласовывался отвод войск на Турецкий вал – естественный рубеж обороны на Керченском полуострове. Сталин сказал:

Верховный главнокомандующий не верил в возможность восстановления фронта, речь шла лишь об организованном отходе. Под прикрытием танков советские части двигались вдоль берега Азовского моря. Но немцы упредили главные силы фронта в выходе к Турецкому валу. Они пристроились в хвост одной из отходивших колонн и под прикрытием клубов пыли от автомашин приблизились к валу.

Внезапной атакой прорвали оборону в центре позиции. Войска Крымского фронта получили приказ отходить на последний рубеж – Керченский обвод. В открытой степи они теряли людей и технику под бомбами немецких самолетов.

Поначалу противника удалось удержать на подступах к Керчи. В бой двинулись танки, в том числе несколько огнеметных Т-26. С моря вели огонь корабли Черноморского флота. Но, в отличие от Севастополя, здесь не имелось мощной береговой артиллерии. Немцы ворвались в город. Остатки Крымского фронта отходили на восточную оконечность полуострова. Теперь разбитые части можно было спасти, лишь эвакуировав на Тамань.

Из всех баз и портов собирали баржи, сейнеры, тральщики, баркасы и буксиры – «тюлькин флот», как называли его солдаты. Всего удалось вывезти более 140 тысяч человек. Потери Крымского фронта убитыми, пропавшими без вести и пленными составили около 150 тысяч человек.

6 июня немецкие тяжелые снаряды вновь били по советским позициям у Севастополя. Артиллерийская подготовка перед штурмом шла пятый день. Снаряд проломил бронированную крышу одной из двух башен батареи № 30. Ее ввели в строй уже на следующее утро, но действовал лишь один ствол.

Еще один снаряд не разорвался, и советские специалисты смогли его изучить. Это был двухметровый стальной монстр невиданного калибра – 615 мм. Артиллеристы лишь немного ошиблись: снаряд имел калибр 600 мм и был выпущен одним из двух орудий, известных как «устройство Карл» (Karl-Geraet), которые уже расстреляли 18 снарядов со 2 по 6 июня.

Его бетонобойный снаряд весом 2170 килограммов выстреливался с начальной скоростью 220 м/с и пробивал бетонную стену толщиной до 3,5 метра или стальную плиту толщиной 450 миллиметров. Скорострельность – 1 выстрел в 10 минут. Всего было построено семь мортир.

Днем ранее по Севастополю сделала первый выстрел гигантская пушка «Дора» калибром 807 миллиметров. Орудие было смонтировано на двух опорах, каждая из которых занимала одну железнодорожную колею и покоилась на четырех пятиосных платформах. Обслуживал технику дивизион численностью до 500 человек. В расчет включался транспортный батальон, комендатура, маскировочная рота и полевой хлебозавод. Подготовку позиции осуществляли 1000 саперов и 1500 рабочих. Для укрытия и маскировки в горе близ Бахчисарая сделали специальный разрез.

Сборка и подготовка к стрельбе заняла шесть недель. «Дора» израсходовала 48 снарядов. Зафиксировано лишь одно удачное попадание – в склад боеприпасов, находившийся на глубине 27 метров. Обстрел велся 13 дней, после чего пушку демонтировали и отправили под Ленинград. Всего в составе 11-й армии на тот момент имелось 785 немецких и 112 румынских орудий всех калибров.

Основную массу орудий сосредоточили в группе, нацеленной на Северную бухту. Манштейн планировал повторить декабрьский штурм, но большими силами. Обстрел еще не гарантировал успеха. Артиллерия крупного калибра имела ограниченный запас снарядов и недостаточный ресурс стволов для длительного ведения огня.

Более надежной поддержкой при наступлении стала полевая артиллерия. Но запаса снарядов для гаубиц у Манштейна хватило бы лишь на две недели интенсивной стрельбы. За четыре дня немцы выпустили 42 тысячи снарядов общей массой 2,5 тысячи тонн.

Генерал-лейтенант Петров учел опыт зимнего наступления. Теперь секторы обороны Северной бухты являлись самыми сильными. Командующий держал в резерве стрелковую дивизию, чтобы поддержать любую из зон. Но боеприпасов у защитников катастрофически не хватало. Обеспечены снарядами были только батареи № 30 и 35.

В первые месяцы 1942 года боеприпасами в основном снабжался Крымский фронт. После крушения под Керчью перевозки в Севастополь увеличили, но наверстать упущенное не удавалось.

Под ударами немецкой авиации транспортный флот нес огромные потери. Все больше приходилось полагаться на боевые корабли, показавшие высокую устойчивость к атакам. Так, крейсер «Ворошилов» успешно доставил в Севастополь бригаду морской пехоты с вооружением и боезапасом. Вражеские самолеты направили на крейсер 29 торпед, не добившись ни одного попадания. Но доставлять нужное количество боеприпасов военные корабли просто не успевали.

А отступать было некуда. В директиве командующего Северо-Кавказским фронтом от 28 мая прямо говорилось:

Кроме того, чтобы переправить 100 тысяч защитников Севастополя, имевшихся в наличии кораблей не хватило бы. Оставалось или победить, или погибнуть.

Артподготовка немецкого штурма началась утром 7 июня. Мортиры «Карл» выпустили в тот день 54 снаряда, расстреляв все бетонобойные гранаты по батарее № 30. Но поразить башни они не смогли. Авиация противника совершила почти 1400 вылетов. Казалось, что советская оборона рухнет как карточный домик. Пехота преодолела долину реки Бельбек, но сумела продвинуться лишь на один-два километра.

В четырех немецких дивизиях за день погибли 2400 человек. Потери Приморской армии составили около 1500. За первый день штурма гитлеровцы расстреляли 4000 тонн боеприпасов, израсходовав почти четверть боезапаса. Снаряды таяли, пехота несла потери, а до Северной бухты оставалось еще далеко.

Бомб у VIII авиакорпуса осталось всего на полтора дня. Рихтгофен приказал пилотам производить бомбометание с максимальной точностью. Закончились боеприпасы к мортирам «Карл» и к гаубицам «Гамма».

В ночь на 9 июня Петров направил в бой резерв – 345-ю стрелковую дивизию. Батареи № 30 и 35 вели огонь по наступающим немецким частям. Войска начали выдыхаться.

Ранним утром 13 июня транспорт «Грузия» подошел к Севастополю. Теплоход находился в гавани, когда в него попали две 500-килограммовые авиабомбы. От взрыва корабль разломился и затонул. Прибывшее пополнение спасалось вплавь. Но потеря груза, 500 тонн снарядов и мин, стала тяжелым ударом.

Количество доставляемых боеприпасов сильно отставало от расхода.

Три из четырех зенитных орудий 365-й батареи выведены из строя. Захват высоты Манштейн выдал за стратегический успех, что помогло убедить Гитлера выделить еще три пехотных полка и не перебрасывать под Харьков VIII авиакорпус.

По этой причине начало наступления на Сталинград и Кавказ откладывалось на неопределенный срок. Упорство защитников Севастополя оказывало влияние на обстановку на советско-германском фронте в целом. И все же шаг за шагом вражеская пехота продвигалась вперед.

К 17 июня немцы окружили 30-ю батарею. Далее последовал штурм: артиллерия подорвала минные поля вокруг, и пехота прорвалась вплотную к башням. Защитники ушли в подземные помещения.

21 июня командир батареи Александер приказал взорвать башни, дизели и силовую станцию. Лишь через пять дней враг вошел внутрь, взяв в плен выживших артиллеристов. Командир батареи с несколькими матросами вырвался из бетонного блока через водосток. На следующий день эта группа была захвачена немцами. Александер переоделся в штатское, но его выдал предатель из местных жителей. Майора отправили в тюрьму Симферополя и после пыток расстреляли.

К 20 июня противник занял Северную сторону. Как и рассчитывал Манштейн, это означало прекращение подвоза боеприпасов и пополнения. Пришедшему в середине дня крейсеру «Коминтерн» пришлось развернуться и уйти в Новороссийск. В бухты Камышовую, Казачью и Стрелецкую еще подходили эсминцы, подводные лодки и небольшие корабли. С 21 июня начала работать Московская авиагруппа особого назначения из 20 транспортных самолетов «Дуглас», которая перебрасывала боеприпасы и эвакуировала раненых красноармейцев.

Авиация могла доставить немного, а требовались сотни тонн снарядов и мин в сутки. В Новороссийске находились миллионы патронов и десятки тысяч снарядов и мин. Но доставлять их становилось все труднее.

26 июня подводная лодка С-32 шла в Севастополь с грузом бензина и минометных мин. Юго-западнее Ялты она, предположительно, попала под удар немецких самолетов, после чего на связь не выходила. До сих пор лодка числится пропавшей без вести.

В тот же день повреждения получил лидер «Ташкент», много раз ходивший в осажденный город. В последнем рейсе миноносец вывез уцелевшие части полотна панорамы «Оборона Севастополя» Франца Рубо.

Но город не собирался сдаваться. Приморская армия по-прежнему удерживала I и II секторы обороны. 30-й корпус немцев не мог сломить советскую оборону Сапун-горы.

Количество боевых вылетов вражеской авиации снизилось. Сам Рихтгофен уже убыл под Харьков.

Казалось, что Севастополь в очередной раз выдержит все атаки. Возле 35-й батареи спешно сооружалась пристань для приема крупных кораблей. Если бы Манштейн решился на паузу и переброску войск, ее бы удалось построить и принимать крейсеры с пополнением и боеприпасами.

В два часа ночи 29 июня, поставив дымовую завесу у Северной бухты, немцы спустили на воду 130 штурмовых лодок. Под прикрытием дыма и мощного артиллерийского огня гитлеровцы пересекли бухту и высадились на южном берегу. Так одним прыжком они вышли в тыл войскам в I и II секторах.

Манштейн нанес удар там, где не ждали, – форсирование бухты считалось маловероятным. Одновременно началось наступление вдоль Ялтинского шоссе. Противник вышел на Сапун-гору и овладел плато. Удар привел к коллапсу обороны города.

Октябрьский докладывал об исчерпании возможностей обороны в течение двух-трех дней. Адмирал запрашивал разрешение на эвакуацию самолетами командного состава. Вечером того же дня он вылетел на Кавказ. Вместе с ним на 13 «Дугласах» эвакуировались 232 человека.

Самому Октябрьскому разрешения на вылет не требовалось. Еще в апреле 1942 года нарком Кузнецов требовал перенести командный пункт Черноморского флота на Кавказ, но Филипп Сергеевич настоял на том, чтобы остаться в Севастополе.

Часто критике подвергается решение эвакуировать из Севастополя командование флота и Приморской армии. Но с практической точки зрения это вполне оправданно. Старший офицер, а тем более командир соединения слишком ценный ресурс, чтобы им разбрасываться. Американцы эвакуировали Дугласа Макартура с захваченных японцами Филиппин, а немцы – Ганса Хубе из окруженного Сталинграда.

Посадка командования на подводные лодки проходила на глазах сотен людей. Не обошлось без эксцессов. Из толпы прозвучали не только ругательства, но и автоматная очередь. Пуля ранила начальника отдела укомплектования Приморской армии.

Подводная лодка Щ-209 приняла на борт 63 человека из состава Военного совета Приморской армии и штаба армии, в том числе генерал-майора Петрова. Экипаж, боясь перегруза, сталкивал обратно в воду пытавшихся взобраться на палубу солдат и матросов. Ночью лодка вышла в Новороссийск. Утром за ней последовала подводная лодка Л-23, имея на борту 117 человек руководящего состава.

Многие командиры остались с солдатами. Начальник штаба береговой обороны Кобалюк вернулся и передал, что умрет вместе с батареей. Полковник Михайлов добровольно сошел с последнего самолета и погиб 1 июля на Херсонесе. Остался командир погранотряда подполковник Рубцов. Позднее, чтобы избежать плена, он застрелился. Находясь на борту подводной лодки, попытался застрелиться и генерал Петров, но его удержали сослуживцы.

Эвакуация командования произвела тяжелое впечатление на оставшихся защитников Севастополя. Люди чувствовали себя не только обреченными, но и преданными. Следует отметить, что причина развала обороны – не приказ об эвакуации командиров. Удержать город стало в принципе невозможно.

Немцы заявили о захвате в Севастополе 97 000 пленных. Цифра завышена как минимум вдвое. На 1 июня войска Севастопольского оборонительного района насчитывали 106 625 человек. В течение месяца прибыло еще 23 500 бойцов. Безвозвратные потери составили 31 068 человек. В госпиталях скончались 1207 человек. На Кавказ вывезли 17 894 раненых и еще 1726 человек. Таким образом, в городе оставалось не более 78 000 солдат. Кто-то смог прорваться к партизанам, но многие погибли.

Оставшиеся в живых защитники города собрались на мысе Херсонес. Последней надеждой было море. В ход шли уцелевшие шлюпки, сооружались плоты из подручных материалов: деталей кузова грузовиков, резиновых камер. Некоторым удалось спастись.

Пройдет два года, и Красная армия сполна рассчитается за сдачу Севастополя, как и Одессы и Керчи. Одесса будет освобождена 10 апреля 1944 года, на следующий день советские войска освободят Керчь с плацдарма, который оккупантам так и не удалось сбросить в море. А в начале мая 1944 года на том же самом мысе Херсонес уже солдаты вермахта будут сколачивать плоты в отчаянной попытке доплыть до Румынии. Для Гитлера и его сателлитов на Восточном фронте продолжалась череда оглушительных поражений.

Но в страшном июле 1942 года лишь нескольким тысячам бойцов удалось спастись на легких плавсредствах Черноморского флота.

Севастополь, сражавшийся 250 дней и ночей, был оставлен советскими войсками, но столь продолжительная оборона черноморской крепости серьезно повлияла на весь дальнейший ход Великой Отечественной войны. Немецкая 11-я армия и приданные ей 80 тяжелых и сверхтяжелых артиллерийских батарей всю первую половину 1942 года оставались в Крыму, хотя, согласно первоначальным планам германского Верховного командования, эти огромные силы должны были участвовать в решающем штурме Ленинграда. Случись так, то немцы почти гарантированно весной-летом 1942 года могли захватить город на Неве, что привело бы к гибели Балтийского флота и резкому ухудшению обстановки на всем советско-германском фронте от Мурманска до Москвы. Бойцы Приморской армии, стойко защищавшие Севастополь, фактически спасали и Ленинград, и Мурманск, и Москву.

В сентябре 1941 года Москва уже мало напоминала полную жизни столицу. Зенитные пушки, смотрящие в небо. Серые аэростаты.

Баррикады и противотанковые ежи на улицах. Оконные стекла, заклеенные полосками бумаги крест-накрест, угрожающе дребезжащие во время бомбежки. А ночью город погружался во тьму. «Свет в окне – помощь врагу» предупреждали жителей плакаты ПВО (противовоздушной обороны). Проводилась подготовка к обороне.

В то время Сталинград еще был глубоким тылом. В цехах и на полигонах Сталинградского танкового завода шла напряженная работа – строились танки, готовилось пополнение. В летних сражениях 1941 года Красная армия терпела поражения, но приобретала опыт.

Частью его стало обучение танкистов прямо на заводах. Если раньше даже мелкие неисправности приводили к тому, что экипаж на марше просто бросал танк, то теперь бойцы могли устранить поломку сами. Они получали Т-34, за сборкой которого следили с первого дня.

Командиром одной из формировавшихся в Сталинграде танковых бригад был 40-летний полковник Михаил Катуков.

Катуков Михаил Ефимович (1900–1976) – маршал бронетанковых войск, дважды Герой Советского Союза. Начал войну командиром 20-й танковой дивизии, учебно-боевой парк которой состоял из старых машин. В августе 1941-го сумел вывести остатки дивизии из окружения. Первым предложил и отработал тактику танковых засад.

23 сентября 1941 года новенькие тридцатьчетверки погрузили на платформы. 4-я танковая бригада Михаила Катукова направлялась защищать столицу.

Москва чувствовала дыхание войны. Первый налет немецких бомбардировщиков на город состоялся ровно через месяц после начала боев, в ночь на 22 июля 1941 года. Немецким пилотам говорили:

Однако вскоре от иллюзий не осталось и следа. Небо Москвы защищало более тысячи зенитных орудий всех калибров. Советские ночные истребители атаковали немецкие самолеты при свете прожекторов. Одиночные аэростаты поднимали на высоту до двух с половиной километров, а тандемы – до четырех с половиной, то есть выше, чем в небе над Лондоном.

Из-за опасности столкновения со стальными тросами аэростатов вражеским бомбардировщикам приходилось набирать высоту, таким образом, жертвуя точностью бомбометания.

Бомбы все же достигали цели. Горели вагоны товарной станции Белорусского вокзала, телефонная станция, военные склады. На территорию Кремля упало шесть зажигательных и одна фугасная бомба весом 250 килограммов. Она пробила крышу Большого Кремлевского дворца и потолочные перекрытия Георгиевского зала, но не взорвалась.

К сентябрю налеты сошли на нет. Потери немецких самолетов явно не соответствовали ожидаемому результату.

За весь период войны на Москву было совершено 134 налета, сброшено 1526 фугасных и 45 000 зажигательных бомб. Самый массированный налет произошел 29 октября 1941 года. В нем участвовало более трехсот бомбардировщиков. Взрывы бомб повредили Большой театр, здание МГУ на Моховой улице и один из корпусов ЦК партии на Старой площади.

План нападения на СССР предполагал взятие Москвы в течение первых трех-четырех месяцев войны. Однако бои за Смоленск задержали германское наступление на два месяца. Затем последовали сражения за Ленинград и Киев, и возобновить захват столицы немцы смогли только 30 сентября.

Советское командование предполагало, что враг ударит вдоль шоссе Смоленск – Ярцево – Вязьма. На этом направлении заняли оборону самые сильные войска Красной армии во главе с генерал-лейтенантом Константином Рокоссовским. Немцы действительно любили наступать вдоль крупных магистралей, поскольку это облегчало движение тысяч автомашин моторизованных корпусов. Однако в сражении за Москву решили отступить от этого принципа, променяв удобство на внезапность, и скрытно перебросили из-под Ленинграда 4-ю танковую группу Гепнера. Чтобы скрыть маневр, под Ленинградом оставили только радиста штаба.

Каждый радист, работающий азбукой Морзе «на ключе», обладает неповторимой манерой передачи сообщений, называемой «почерком». Специалисты по радиоперехвату могут без труда определить, кто именно передает радиограмму. Как и отпечатки пальцев, «почерки» не бывают одинаковыми.

Перехватывая радиограммы со знакомым «почерком», советская разведка полагала, что под Ленинградом находятся и войска Гёпнера. Однако там оставались только рация и радист.

Эрих Курт Рихард Гёпнер (1886–1944) – генерал-полковник. Солдаты называли его Старый кавалерист. Однако он был одним из первых, кто понял потенциальные возможности механизированных войск. Перед началом войны назначен командиром 4-й танковой группы.

Впервые на одной линии действовали сразу три танковые группы: Гёпнера, Гудериана и Гота, которого в октябре сменил генерал-полковник Георг Рейнгардт.

По замыслу немецкого командования сосредоточенные удары танковых групп должны привести к окружению и уничтожению основных сил Красной армии, оборонявших Москву. Операцию назвали «Тайфун».

Первый удар враги нанесли под Брянском. Командующий Брянским фронтом генерал-полковник Еременко считал, что немцы будут наступать прямо на Брянск – крупный узел дорог. Однако утром 30 сентября танки Гудериана атаковали гораздо южнее, в районе Шостки и Новгорода-Северского.

Хайнц Вильгельм Гудериан (1888–1954) – генерал-полковник, командующий 2-й танковой группой, главный теоретик блицкрига с широким применением танков, «отец» немецких танковых войск. Именно он задал стиль командования войсками с передовой. Ключевые решения принимал, самостоятельно наблюдая за происходящим на поле боя.

Уже через три дня немецкие танковые клинья вышли в тыл войск Брянского фронта, окружив главные силы генерала Еременко. Еще через два дня противник подошел к Орлу.

Чтобы задержать генерала, советское командование приняло необычное решение: в Орле, где практически не было войск, выбросить десант. На опустевший аэродром на посадку зашли гиганты бомбардировщики ТБ-3 и транспортники Ли-2. Немцы открыли шквальный огонь, и последним самолетам пришлось уходить на другой аэродром. Но более шести тысяч солдат с вооружением и техникой удалось перебросить.

Перерезав шоссе Орел – Мценск, десантники вступили в бой с немецкими передовыми частями, рвавшимися к Туле. А вскоре на выручку подошли и новенькие тридцатьчетверки из Сталинграда – 4-я танковая бригада полковника Катукова.

Танковые бригады пришли на смену разгромленным механизированным корпусам. Механизированный корпус имел в распоряжении 36 000 человек, 1031 танк, артиллерию и другую технику. Управлять такой массой было довольно сложно. Новые танковые бригады насчитывали всего 3000 человек, 91 танк и артиллерию и оказались гораздо мобильнее.

Под Мценском Михаилу Ефимовичу предстояло опробовать тактику танковых засад, продуманную им на полигоне под Сталинградом. Суть состояла в выборе укрытия для танка. В складках местности, за скирдами, кустарником или строениями готовилось несколько позиций, чтобы техника во время сражения могла их менять. Кроме того, готовились ложные позиции, на уничтожение которых противник расходовал бомбы и снаряды.

Осенью 1941-го пушки Т-34 поражали любой немецкий танк с километра. Но ключ к успеху заключался в хладнокровии танкистов. Катуков приказывал:

Действуя против колонны немецких танков, огонь открывался сначала по головной машине, а затем – по замыкающей. Создав таким образом затор, солдаты расстреливали всю колонну.

Именно в бригаде Катукова служил советский танковый ас Дмитрий Лавриненко. Всего за два с половиной месяца он провел двадцать восемь боев и уничтожил 52 танка, став самым результативным танкистом Красной армии за всю войну.

Тактика танковых засад оправдала себя полностью. Выигранное время позволило укрепить оборону Тулы, и наступление Гудериана южнее Москвы остановили.

Но когда в Орле высаживался советский десант, немцы нанесли главный удар. Танки обрушились на Резервный и Западный фронты в тех местах, где не ждали – по обе стороны от шоссе Смоленск – Вязьма. Советская оборона на этих направлениях была слабой, и остановить клинья оказалось невозможно.

Прорыв вражеских танковых групп заставил Ставку Верховного главнокомандования задуматься об отходе на восток. 4 октября Конев доложил Сталину об угрозе выхода противника в тыл его войск. Но команды отступать не последовало.

Через два дня после начала сражения командование Красной армии еще отказывалось поверить в безусловный проигрыш.

Гитлер же подобных сомнений не испытывал. В тот же день с трибуны берлинского Спортпаласа тот выкрикнул толпе:

Ставка санкционировала отход войск лишь на следующий день. Было уже поздно – в районе Вязьмы части двух немецких танковых групп встретились, и наши части попали в «кольцо».

Но и те дивизии и полки, которые избежали окружения, не оставались единым организмом. Начался «драп-марш» – таким горьким словом называли солдаты паническое бегство армии. Столкнувшись с превосходящим по силе противником, бойцы оказались деморализованы. Даже в официальные документы просачивались слова о состоянии людей.

Авиаудары выводили из равновесия даже закаленных солдат и командиров.

Юнкерс Ю-87 «Штука» – пикирующий бомбардировщик – один из символов немецкой «молниеносной войны». Самолеты по очереди пикировали на цели, с большой точностью поражая тяжелыми бомбами. Затем техника выстраивалась в круг, сбрасывая легкие бомбы и огнем пулеметов уничтожая второстепенные объекты. «Карусель» могла продолжаться около часа. Случалось, что после такого налета наземные части почти не встречали сопротивления. Передовая была мертва…

Главные силы группы армий «Центр» сдерживали окруженные армии Конева и Буденного. Но несколько танковых и моторизованных дивизий, в том числе эсэсовская «Райх», двинулись на восток. Им предстояло стать теми счастливцами, кто первым войдет в русскую столицу.

На пути к Москве находился лишь один отряд – группа парашютистов-диверсантов под командованием майора Старчака.

О прорыве немцев и беспорядочном отходе войск фронта в батальоне Старчака узнали вечером 4 октября. Вариант с отходом и перебазированием на восток был десантниками сразу отброшен. Впоследствии Старчак вспоминал: «Я показал товарищам сорванную по моему приказу табличку с придорожного столба. На табличке была цифра “двести пять”. Именно столько километров до Москвы. Фашисты рассчитывают добраться туда на танках и автомашинах за несколько часов. Но мы нарушим вражеские планы!»

Парашютисты заняли оборону у моста через Угру. На рассвете следующего дня в хвосте отходящих частей мелькнули немецкие бронетранспортеры. Однако «блицкрига» не получилось. Вооруженные только винтовками, пистолетами и бутылками с зажигательной смесью, советские десантники оборонялись у моста несколько часов. Только в середине дня им пришлось отойти. Так, отходя от рубежа к рубежу, бойцы майора Старчака сражались в течение пяти дней. Когда из тыла им на смену подошла танковая бригада, на придорожном столбе стояла отметка 180 – немцам удалось продвинуться всего на два десятка километров. Однако из 430 десантников в живых остались всего 29 человек.

В тяжелых условиях Ставка приняла решение доверить командование частями Красной армии на Московском направлении яркому полководцу и талантливому стратегу Жукову. Когда стали понятны масштабы катастрофы под Москвой и был отдан приказ на отход, Сталин вызвал Георгия Константиновича из осажденного Ленинграда.

Прибыв в Ставку и бегло ознакомившись с обстановкой, генерал сделал простой, но страшный вывод:

Произнесенные Гитлером в берлинском Спортпаласе слова, казалось, воплощались в реальность. Однако окружение советских войск под Вязьмой еще не означало уничтожения. Немецкие танки, стоявшие по периметру Вяземского котла, держали армии в кольце, но на Москву не шли. К столице пока продвигалось только несколько дивизий.

Перед Жуковым стояла задача остановить передовые вражеские части и заново организовать оборону города, пока не обрушилась вся мощь «Центра».

Последним препятствием на пути противника была Можайская линия обороны, в ста двадцати километрах от столицы.

«Можайская линия» – одна из оборонительных линий длиной около 250 км, построенных жителями столицы и близлежащих областей для защиты Москвы. Она состояла из противотанковых рвов, бетонных долговременных огневых точек – ДОТов, где могли устанавливаться как пулеметы, так и противотанковые пушки.

К началу октября там находились только строители. Георгию Константиновичу предстояло заполнить укрепления войсками. Первыми направили курсантов военных училищ. Бросать в бой будущих офицеров командование любой армии решалось только в критические моменты, но ситуация под Москвой становилась отчаянной.

Защитить фронт длиной более двухсот километров одними курсантами, конечно, нельзя. Требовались резервы. Теоретически они имелись – семь формируемых стрелковых дивизий. Но необученные части задержали бы противника в лучшем случае на несколько часов. В столь мучительных условиях советскому командованию пришлось принять одно из самых трудных решений за всю войну.

В сентябре 1941-го в блокадном Ленинграде начинался голод. Доставлять продукты становилось все труднее, и Красная армия накапливала силы для прорыва блокады.

Но спустя несколько часов после катастрофы под Вязьмой операцию отменили. «Ленинградские» дивизии получили приказ грузиться в эшелоны. Поезда пошли под Москву на Можайскую линию обороны.

Солдаты дивизии «Райх», первыми устремившиеся к столице, вскоре пожалели об участи первооткрывателей. На Бородинском поле, где в 1812 году произошло сражение с армией Наполеона, позиции заняла прибывшая с Дальнего Востока 32-я дивизия полковника Виктора Полосухина. Примечательно, что штаб располагался именно там, где в сентябре 1812 года находился командный пункт Кутузова.

Немецкие танки показались на шоссе Москва – Минск. Они шли по магистрали колонной по два. По обеим сторонам дороги располагались советские ДОТы с противотанковыми пушками. У деревни Ельня шоссе спускалось в глубокую лощину к реке. Дождавшись, когда техника спустится в низину, советские артиллеристы открыли огонь. Развернуться танки не могли, и на дороге образовался затор. В результате всю передовую колонну уничтожили.

В составе вермахта находилось несколько батальонов французских добровольцев так называемого Легиона французских добровольцев против большевизма. У Бородина фельдмаршал фон Клюге обратился с речью, напомнив, как во времена Наполеона французы и немцы также вместе сражались против русских.

На следующий день легион ринулся в бой, но не выдержал даже первой советской контратаки и был полностью разгромлен. Уцелевшие солдаты отошли в тыл, а затем отправились на запад.

Приказ Жукова однозначен: «Продолжать упорную оборону на Можайском рубеже». Каждый день, выигранный в битве, давал возможность подтянуть из глубины страны к Москве еще одну боевую часть.

За пять дней гитлеровцам удалось продвинуться всего на 300 метров. Дивизия «Дас Райх» несла огромные потери: большинство командиров были убиты или получили ранения.

Немцы попытались сломить сопротивление защитников Москвы шквалом огня.

Получив подкрепление, враг усилил натиск. 12 октября пала Калуга, 15 октября – Боровск. 18 октября с Бородинского поля отступила и дивизия Полосухина. Величайшим напряжением сил удалось остановить противника у рек Протва и Нара. К тому времени Георгий Константинович успел укрепить фронт.

Немцам, которые первыми оказались около Москвы, теперь мало кто завидовал. Столица защищалась всеми доступными средствами. В сторону фронта для проведения заградительных работ направили восемь отрядов. Они минировали московские шоссе – Подольское, Старокиевское, Киевское, Можайское, Звенигородское, Ленинградское, Дмитровское и другие.

Были заминированы все мосты, возводились заграждения на железных дорогах. В общей сложности более 150 минных полей преграждали путь.

Вокруг города устраивались лесные завалы. Бригады по пять-семь человек, работая на расстоянии 50–70 метров друг от друга, подпиливали сосны, которые, падая в сторону возможного движения танков противника, образовывали непроходимые препятствия.

Общая площадь лесных завалов вокруг Москвы составила 53 185 гектаров. Это примерно пять на 105 километров.

Тем временем армии, окруженные у Вязьмы и Брянска, не капитулировали, как того ожидали немцы. В «котле» советские части дали последний бой. Для уничтожения окруженной группировки немцам пришлось выделить 24 дивизии из тех, которые должны были уже наступать на Москву.

Сломить сопротивление удалось лишь после недели тяжелых боев.

Три советских фронта под Вязьмой и Брянском насчитывали около 1 млн человек. Общие потери фронтов составили около 800 тысяч человек, из них 527 тысяч оказались в плену. Из окружения вышло около 85 тысяч человек.

Командующего Брянским фронтом Еременко, получившего тяжелое ранение, самолетом эвакуировали в Москву.

Погибли: командующий 50-й армией генерал-майор Петров, командующий 24-й армией генерал-майор Ракутин.

Оказались в плену: командующий 20-й армией генерал-лейтенант Ершаков (погиб в немецком концлагере), командующий 32-й армией генерал-майор Вишневский (освобожден из концлагеря в 1945 году, восстановлен в звании с возвращением всех наград). Был ранен и попал в плен командующий 19-й армией генерал-лейтенант Лукин.

Лукин Михаил Федорович (1892–1970). Освобожден из плена в 1945-м. Когда об этом доложили Сталину, тот сказал Коневу: «Передайте Лукину благодарность за Москву». На личном деле Лукина рукой Сталина написано: «Преданный человек. В звании восстановить. По службе не ущемлять».

Стояла середина октября. В то время как основные силы группы армий «Центр» заканчивали ликвидацию окруженных советских армий, Жуков подтягивал все новые части к Москве. Начались проливные дожди. Позднее неудачи осеннего наступления на Москву стали объяснять исключительно погодными условиями.

Однако раскисшими дорогами пользовались обе армии. И если немцам они мешали нападать, то Красной армии – обороняться.

Сам генерал-фельдмаршал фон Бок называл причиной неудачи «недооценку способности противника к сопротивлению, а также его резервов». Трудности распутицы он тоже упоминал, но лишь как один из пунктов.

Наступление гитлеровцев приостановилось. В момент, когда казалось, что самое страшное уже позади, в городе началась паника. Еще 15 октября было принято решение о немедленной эвакуации из Москвы в Куйбышев ЦК партии, большинства министерств, посольств иностранных государств.

По распоряжению наркома путей сообщения Кагановича прекратил работу метрополитен, и его начали готовить к взрыву. Из парков не вышли трамваи. Не открылись магазины и парикмахерские. Улицы, ведущие на восток, заполнил автотранспорт. Из разных частей города потянулись толпы людей.

Вражеская авиация усилила налеты. Активизировались шпионы и провокаторы. Началось разграбление магазинов.

Обстановка требовала принятия срочных мер. 17 октября по радио выступил первый секретарь московского горкома Александр Щербаков. Он заверил жителей, что Москву не сдадут. Силами НКВД в течение дня восстановили порядок. В столице объявили осадное положение.

Везде выставили посты. Проверялись документы на вывозимые ценности. По приговорам военных трибуналов многих паникеров и расхитителей расстреливали. Всех уволенных вернули на работу.

Действительно, к началу ноября фронт на подступах к Москве уже обрел достаточную устойчивость, хотя говорить об успехе было преждевременно. Лозунгом тех дней стали слова «Ни шагу назад!», и Жуков воплотил фразу в жизнь максимально жесткими мерами.

4 ноября командирам фронта зачитали приказ о наказании командования 133-й стрелковой дивизии. «За невыполнение приказа об обороне города Руза и самовольный отход с занимаемых позиций командира дивизии подполковника Герасимова и комиссара дивизии бригадного комиссара Шабалова расстрелять».

Вместе с тем необходимо отдать должное советскому руководству. «Ни шагу назад!» касалось всех. Сталин остался в Москве и 7 ноября принимал парад в честь Великой Октябрьской социалистической революции на Красной площади.

Торжество готовилось в режиме строжайшей секретности. О нем не сообщили даже командирам частей, которым предстояло участвовать в смотре. Приглашения развозились в ночь на 7 ноября. В последний момент время начала перенесли с привычных 10 утра на два часа раньше.

7 ноября в 8 часов 10 минут все радиостанции Советского Союза передавали речь Иосифа Виссарионовича на Красной площади.

Показательный факт – в течение войны парады больше не проводились. Войска прошли по Красной площади лишь в мае 1945-го. Но смотр 1941-го имел огромное значение. Правительство СССР и Сталин продемонстрировали всему миру решимость сражаться до конца.

Защищали город и сами жители. Они строили укрепления и производили оружие. Заводы «Динамо» и имени Калинина наладили выпуск минометов. Сборку пистолетов-пулеметов наладили на производствах, ранее для этого не приспособленных. Мины и снаряды изготавливались на заводе «Борец».

На 5 ноября добровольные пожертвования москвичей в фонд обороны составили более восьмидесяти миллионов рублей. Около восьми килограммов золота, 377 килограммов серебра и 1410 граммов платины стали весомым вкладом в борьбу с врагом.

Не прошло и недели после парада, как войска группы армий «Центр» получили приказ о возобновлении наступления. К середине ноября земля замерзла, и танки могли двигаться вне дорог.

Москва действительно была сердцем Советского Союза. И дело даже не в том, что там находилось правительство. К столице сходилось множество железнодорожных и шоссейных дорог. Если бы немцам удалось захватить город, то транспортная система СССР получила бы сильнейший удар, а крупнейший логистический центр оказался в руках врага.

К началу нового немецкого наступления оборону существенно усилили. Данные разведки, подтверждавшие отсутствие намерений Японии вступить в войну, полученные из различных источников, позволили перебросить дивизии с Дальнего Востока. Сюда же, на западные подступы, к Москве была переброшена танковая бригада отличившегося под Мценском М. Е. Катукова. На новом месте он сразу начал строить оборону по приемам, выработанным в боях с танками Гудериана.

Понимая, какую роль в успехах противника играет воздушная разведка, военачальник писал:

Михаил Ефимович предлагал уменьшить количество тропинок и строго следить за важной «мелочью».

Под Москву перебрасывались войска и с других участков, а для передвижения необходимы были дороги.

В ноябре-декабре толщина снега достигала метра. Для прокладки дорог выбирались кратчайшие направления. С помощью простейшей техники – грейдера на конной тяге – расчищали полосы с разъездами. По обеим сторонам возвышались снежные стены высотой в два-три метра. Трассы длиной в 100–150 километров, напоминали ущелья. Выкрасив машины в белый цвет, водители добивались минимальной видимости с воздуха.

2-я танковая армия Гудериана возобновила наступление через Тулу в направлении Коломны. 3-я и 4-я немецкие танковые группы перебросили севернее – в район Калинина и Волоколамска. Им предстояло выйти к Москве с северо-запада. Вместо традиционного для немецкой тактики сражения на окружение осуществлялся простой прорыв в направлении Москвы. Существенным недостатком этого плана был выбор направления главного удара, проходившего через изобилующий лесами район к северо-западу от столицы. Это существенно ограничивало маневр немецких танковых соединений. Тем не менее концентрация сразу двух танковых групп на одном направлении сделала свое дело. Оборона Красной армии под Волоколамском была взломана.

Теряя танки, Гёпнеру и Рейнгардту удалось обойти Истринское водохранилище и захватить Клин и Солнечногорск.

Южнее Москвы Гудериан обогнул Тулу. Но продвижение техники остановили кавалеристы генерала Белова, действовавшие в пешем строю при поддержке артиллерии.

Шли последние дни ноября. Немецкие командиры уже могли в бинокль видеть столицу. Гёпнер даже бросил вперед мотоциклистов из инженерного батальона, и 30 ноября те прорвались в Химки. До окраины Москвы оставалось всего 8 километров.

По одной версии, мотоциклисты были перебиты, по другой – поспешно отступили. Бросок имел больше пропагандистское значение. Ведь надежд на захват города у врага оставалось все меньше.

В то время как у немцев резервы закончились, советское командование сумело сохранить основные силы. Резервные стрелковые дивизии и бригады, проходившие обучение с августа-сентября 1941 года, достигли нужного уровня боеспособности и получили необходимое вооружение. В ноябре они были подтянуты к Москве. К началу декабря войска заняли исходные позиции на ключевых направлениях.

Свежие дивизии готовились нанести удар по растянутым флангам танковых групп Рейнгардта в районе Солнечногорска и Гудериана у Сталиногорска.

29 ноября Жуков позвонил Сталину. Командующий фронтом просил Верховного главнокомандующего отдать приказ о начале контрнаступления. Вечером того же дня приказ был отдан.

Сначала противник даже не догадывался о возникшей угрозе. 4 декабря начальство группы армий «Центр», исходя из данных разведки, сделало вывод:

Но следующий день принес немцам много неожиданностей. 5 декабря Красная армия перешла в наступление. Советские войска прорвались к Клину. Перерезав шоссе, идущее на запад, они стремились окружить гитлеровцев и не дать тем отступить. Немецкие танковые дивизии отчаянно отбивались, прикрывая общий отход.

Стремительное отступление тут же сказалось на дисциплине в войсках.

Такая же ситуация сложилась и к югу от Москвы под Тулой.

Противники поменялись местами.

Напротив, в приказах фон Бока чувствовались недавние жуковские нотки:

5 декабря ударили по-настоящему сильные морозы. Зима выдалась самой холодной за последние 140 лет.

Над вермахтом нависла угроза повторения судьбы армии Наполеона в 1812 году. В результате декабрьского контрнаступления немцев отбросили от Москвы на 120–150 километров. Это было первое крупное поражение Германии во Второй мировой войне. Весь мир увидел фотографии сотен брошенных автомашин, танков, самолетов и колонны пленных.

Стремительный откат «доблестных войск» от столицы привел к тому, что в немецких штабах «полетели головы». Фельдмаршал Браухич сдал обязанности главнокомандующего сухопутными войсками, командование принял сам Гитлер.

Фельдмаршала фон Бока сместили с поста командующего группой армий «Центр», и его место занял Ганс Гюнтер фон Клюге. Гудериан лишился должности и вернется к службе только в феврале 1943-го. Эриха Гёпнера уволили, лишили наград и пенсии. Позднее он примкнет к «июльскому заговору» против фюрера и будет повешен.

Однако неистовые требования рейхсканцлера «держаться» действие возымели. Солдаты сумели организованно выйти из «мешков» и уплотнить фронт. В нем еще зияли бреши, которые латались по мере переброски резервов транспортной авиацией. Ее пришлось задействовать, поскольку железнодорожникам удалось эвакуировать практически весь паровозный парк, и немцам пришлось использовать паровозы из Восточной Пруссии, не способные работать в таких условиях.

А Ставка приняла решение начать наступление по всему фронту – от осажденного Ленинграда до Черного моря. Желание освободить как можно больше оккупированных городов и деревень было очень велико.

Наступление под Москвой продолжалось. Калининский и Западный фронты стремились прорваться к Вязьме и перерезать основную линию снабжения группы армий «Центр». Под Вязьмой даже выбросили воздушный десант из нескольких тысяч человек.

Оказавшееся на краю пропасти немецкое командование без колебаний бросило в бой дивизии из Западной Европы и смогло остановить советское наступление.

Прорвавшиеся к Вязьме части Красной армии – армии генерал-лейтенанта Ефремова, генерал-лейтенанта Масленникова, кавалерийский корпус генерал-лейтенанта Белова и десантники – оказались в изоляции и фактически перешли к партизанским действиям. Армия Ефремова была разбита, а сам Михаил Григорьевич, не желая оказаться в плену, застрелился. В июле 1942 года такая же судьба постигла армию Масленникова. Генерала ранили и эвакуировали самолетом. И лишь кавалеристы Белова лесами, окружным путем вышли в район Кирова и там пробрались к своим.

Советским войскам все еще не хватало боевого опыта.

Эвакуация промышленных предприятий сказывалась на обеспечении Красной армии: недоставало танков и боеприпасов. Тактические ошибки, переоценка возможностей и недостаток вооружения привели к тому, что в апреле 1942 года советское контрнаступление остановилось. Угрозу столице полностью ликвидировать не удалось и последовавшее продолжительное сражение за Ржевский выступ с целью устранить эту угрозу стало продолжением битвы за Москву.

Но закончилась и пора «блицкригов». «Блицкриг» – война на сокрушение, окончательно перешедшая в войну на истощение, в которой у Германии шансов победить было мало. После месяцев тяжких поражений первая победа под Москвой подняла дух войск, жителей страны в тылу и на оккупированной территории.

В результате оборонительных боев за Москву и контрнаступления немецкие потери составили больше миллиона человек, 1300 танков, 2500 орудий. Для сравнения, потери немцев в Польской кампании составили 44 000, на территории Франции – 154 000 человек.

На Нюрнбергском процессе Кейтелю задали вопрос: когда он начал понимать, что план «Барбаросса» терпит крах. В ответ фельдмаршал произнес только одно слово: «Москва».

Немецкие солдаты рассматривали странную установку, захваченную в боях под Старой Руссой. На первый взгляд, она совершенно не походила на артиллерийскую систему. Тем не менее это было оружие – и оружие нового поколения. Боевая машина с укрепленными на ферме реактивными снарядами. Советский контрудар под Старой Руссой, поддержанный огнем реактивных установок, задержал продвижение немецкой группы армий «Север», рвавшейся к Ленинграду. Красная армия выиграла время, и вскоре стало понятно, что победа имела далеко идущие последствия.

Реактивная артиллерийская система залпового огня БМ-13, известная как «катюша», представляла установленную на шасси автомобиля раму с направляющими, на которые и крепились ракеты. Наводка по цели осуществлялась при помощи поворотного и подъемного механизма, а также артиллерийского прицела.

К недостаткам БМ-13 можно отнести большое рассеивание снарядов, что заставляло использовать установки для работы только по площадным целям.

Захват Ленинграда – важнейшего порта на Балтике – немецким командованием рассматривался как одна из основных целей всей кампании. Действия советских подводных лодок и кораблей могли повлиять на морские поставки шведской руды в Германию. Поэтому нейтрализация Балтийского флота для Гитлера приобретала первостепенное значение.

В плане «Барбаросса» прямо указывалось: наступление на Москву можно начинать только после захвата Ленинграда и Кронштадта, и эта часть плана изменений не претерпевала.

В июле 1941-го немецкое наступление на Ленинград остановили на Лужском рубеже. Система оборонительных сооружений длиной от 150 до 200 и глубиной до 12 километров возводилась руками ленинградцев и резервных частей в течение первого месяца войны.

В августе группа армий «Север» дополнительно получила танки из группы армий «Центр» и пикирующие бомбардировщики. Их силами немцам удалось взломать Лужский рубеж, окружить и разгромить оборонявшие советские войска.

Несмотря на то что враг стоял у ворот Ленинграда, Кировский завод продолжал выпускать танки. Из его цехов один за другим выходили тяжелые КВ, которые не раз создавали для немцев критические ситуации на подступах к городу на Неве. Так, наилучшего результата добилась рота танков КВ-1 старшего лейтенанта 3. Г. Колобанова в бою у совхоза Войсковицы в Красногвардейском (ныне – Гатчинском) районе Ленинградской области. Получив приказ стоять насмерть и умело расположив роту в засаде, он сумел остановить продвижение врага, разгромив одну из его колонн. После боя танкисты на машине насчитали 156 попаданий немецких снарядов.

Танк КВ в зависимости от модификации имел лобовую броню толщиной от 75 до 90 миллиметров. 37-миллиметровая противотанковая пушка врага не оставляла на броне даже вмятин. За неуязвимость КВ получил прозвище Gespenst – «призрак». Но нехватка топлива, запчастей и неподготовленность экипажей часто приводили к тому, что многие машины даже при незначительных поломках бросались на дорогах.

После первых донесений о КВ Гитлер настаивал на захвате города, где находится «единственный завод по производству сверхтяжелых танков».

Но все же остановить наступление на всех направлениях лишь тяжелыми танками было невозможно.

30 августа гитлеровцы перерезали железную дорогу и шоссе, связывавшие Ленинград со страной. С севера к городу подошли финские войска. Сухопутная связь с Большой землей оказалась прервана, возникли проблемы с электроэнергией.

8 сентября немцы вышли к Ладожскому озеру и взяли Шлиссельбург. 11 сентября генерал армии Жуков был назначен командующим Ленинградским фронтом. Вместе с ним прибыл и заместитель, генерал-майор Федюнинский.

Назначение Георгия Константиновича говорило о том, какую величину советское Верховное командование придавало обороне Ленинграда. Его приезд чрезвычайно воодушевил и защитников. Многие ветераны вспоминают, что в рядах бойцов усилилась уверенность – город будет спасен.

Жуков с присущей энергией взялся за организацию обороны, главную ставку делая на артиллерию. На ближних подступах к Северной столице в распоряжении имелись корабельные и береговые орудия Балтийского флота. Огонь флотской артиллерии остановил немецкое наступление в семи километрах от города. До Зимнего дворца оставалось всего 16 километров.

Федюнинский Иван Иванович (1900–1977) – генерал армии. Большую часть своей карьеры провел на Дальнем Востоке. Участвовал в военных действиях на КВЖД. За бои на Халхин-Голе удостоен звания Героя Советского Союза. В начале войны успешно командовал стрелковым корпусом в районе Бреста и Ковеля, где получил тяжелое ранение.

В районе Ораниенбаума по противнику огонь велся с форта «Красная горка». На случай отступления он был подготовлен к уничтожению, и артиллеристы не жалели боеприпасов. Взрывная волна от снарядов буквально опрокидывала танки.

Немецкое командование против Балтийского флота бросило пикирующие бомбардировщики. Один из них пилотировал Ганс-Ульрих Рудель, в будущем самый известный ас люфтваффе.

Уже в начале налетов летчики сбросили несколько бомб на советский линкор «Марат». Две пятисоткилограммовые бомбы вызвали детонацию снарядов орудийной башни. Взлетевшая от взрыва, та затем упала в пролом палубы. После нескольких атак подтопленный линкор лег на грунт. В итоге защитники сразу потеряли 35 мощных орудий.

Захватить город не удалось – сказалась потеря времени в боях под Старой Руссой. Танки и авиация требовались под Москвой, где готовилась операция по захвату столицы. Началась блокада Ленинграда, продлившаяся 882 дня – два года и пять месяцев.

Уничтожение мирного населения СССР, и в том числе Ленинграда, было запланировано Гитлером изначально. Министр сельского хозяйства Бакке в мае 1941 года представил доклад, по которому изъятие продовольствия у населения для обеспечения потребности оккупационной армии и рейха должно было привести к гибели 20–25 миллионов человек, что, по замыслу, существенно упрощало колонизацию захваченных земель. На семнадцатый день войны, 8 июля 1941 года, в дневнике начальника немецкого Генерального штаба Франца Гальдера появилась очень характерная запись: «Непоколебимо решение фюрера сровнять Москву и Ленинград с землей, чтобы полностью избавиться от населения этих городов, которое в противном случае мы потом вынуждены будем кормить в течение зимы. Задачу уничтожения этих городов должна выполнить авиация. Для этого не следует использовать танки. Это будет «народное бедствие», которое лишит центров не только большевизм, но и московитов (русских) вообще». В конце первого лета войны на Восточном фронте эти планы нашли отражение в официальных директивах германского командования. 28 августа 1941 года Франц Гальдер подписал приказ Верховного главнокомандования вермахта группе армий «Север» о блокаде Ленинграда: «Приказываю: 1. Блокировать город Ленинград кольцом как можно ближе к самому городу, чтобы сэкономить наши силы. Требований о капитуляции не выдвигать. 2. Для того чтобы город как последний центр красного сопротивления на Балтике был как можно быстрее уничтожен без больших жертв с нашей стороны, запрещается штурмовать город силами пехоты. После поражения ПВО и истребительной авиации противника его оборонительные и жизненные способности следует сломить путем разрушения водопроводных станций, складов, источников электроснабжения и силовых установок. Военные сооружения и способность противника к обороне нужно подавить пожарами и артиллерийским огнем. Каждую попытку населения выйти наружу через войска окружения следует предотвращать, при необходимости – с применением оружия».

К сентябрю 1941 года в Ленинграде находилось более двух с половиной миллионов жителей, в том числе около четырехсот тысяч детей. Город стал пристанищем для более чем трехсот тысяч беженцев из Прибалтики и соседних областей. А запасов продовольствия и топлива оставалось только на 30 дней.

Над горожанами нависла угроза голодной смерти. Руководство страны, осознавая опасность, уже в сентябре 1941-го предпринимало попытки разорвать кольцо. Но все они оказались безуспешными.

Корабли Балтийского флота на вооружении имели 153 орудия калибром более 100 миллиметров. Всего же на флоте и в составе береговых батарей насчитывалось более трехсот таких пушек. Во время штурма Ленинграда они выпустили по врагу более 25 000 снарядов, в том числе 6000 тяжелых – калибра от 180 до 406 миллиметров.

В первый месяц блокады на улицах Ленинграда установили 1500 громкоговорителей. Радиосеть несла информацию для населения о налетах и воздушной тревоге. Как только умолкали радиопередачи, начинал звучать метроном: быстрый ритм означал воздушную тревогу, медленный – отбой. Ритмичные звуки, под которые протекала жизнь осажденных, стали одним из символов блокады.

Эффективность немецких бомбардировок самого Ленинграда оказалась невысокой. Плотность советской зенитной артиллерии в городе в восемь раз превышала Берлинскую или Лондонскую. Гораздо большую опасность представляли снаряды сверхмощных пушек. На стенах домов появились надписи: «Граждане! При артобстреле эта сторона улицы наиболее опасна».

Немцы не обстреливали высотные здания и шпили Северной столицы, поскольку те служили хорошими ориентирами для артиллерии. Вся мощь обрушивалась на мосты, жилые районы и предприятия.

Ценные монументы приходилось укрывать мешками с песком и фанерными щитами. Но в пригородах Ленинграда многие исторические памятники оказались разбитыми и утраченными навсегда. Были разграблены и разрушены Большой Екатерининский дворец в Царском Селе, Большой дворец в Петергофе. Судьба вывезенной уникальной Янтарной комнаты до сих пор остается неизвестной.

8 сентября 1941 года объектом бомбардировки стали Бадаевские склады – деревянные хранилища продовольствия. Зарево пожара виднелось даже с окраин. Из уст в уста ленинградцы передавали страшную новость о сгоревших запасах сахара и муки. Но ситуация была гораздо хуже, чем можно себе представить.

Дело в том, что сгоревших продуктов в лучшем случае хватило бы на три-четыре недели. А требовалась тысяча тонн продовольствия в день. Самолетами доставлялось не более двухсот тонн грузов в сутки – всего 20 % от необходимого объема.

От Большой земли Ленинград отделяло не более 50 километров водной глади Ладожского озера и еще столько же по суше. Однако наладить по нему снабжение города было не так просто. Прежде всего, крайне мала была пропускная способность однопутной железной дороги от города до озера, рассчитанной только на пригородные поезда, но никак не на поток грузовых составов.

Кроме того, озеро издавна славилось штормами и так называемой толчеей волн, особо опасной для мелких судов. По этой причине еще при Петре Великом между Волховом и Невой прорыли Обводной канал, и напрямую через водоем суда почти не ходили.

Прорыв немцев к южному берегу Ладожского озера прервал перевозки и по железной дороге Москва – Ленинград, и по каналу. Защитникам пришлось заново строить причал на западном берегу озера.

Первые баржи выгружались прямо на необорудованный берег уже через неделю после начала блокады. Так родилась трасса, получившая название Дорога жизни. В течение первого месяца удалось доставить 10 000 тонн продовольствия, которого не хватило и на десять дней.

В июле с введением карточной системы рабочие в Ленинграде получали по 800 граммов хлеба в день, а иждивенцы – 400 граммов.

Но к началу октября нормы были снижены в два раза, а в конце ноября город подошел к порогу гибели: выдача хлеба уменьшилась до 250 граммов рабочим и 125 граммов остальному населению. Резко упало и качество хлеба. В него домешивали горелую муку с Бадаевских складов, иногда различные примеси, в том числе и пищевую целлюлозу – химически обработанные отходы фабрики Гознака, где до войны печатали деньги.

Первые больные истощением люди появились в больницах в начале ноября 1941 года, и к концу месяца в Ленинграде от голода умерло свыше 11 тысяч человек.

Морозная зима 1941–1942 годов вселяла надежду – станет лед, и ситуация со снабжением улучшится. Однако снова сказался коварный характер Ладожского озера – оно никогда не замерзало полностью. Открытая вода ломала лед, тот трескался. Неустойчивость льда и полыньи заставили отказаться от устройства дороги по кратчайшему расстоянию между восточным и западным берегом. К тому же немецкая артиллерия располагалась слишком близко.

20 ноября, когда толщина льда достигла 18 сантиметров, вышли конные обозы. Через два дня – машины. Водители стояли на подножке, готовые спрыгнуть, если техника пойдет ко дну. Иногда к грузовикам прикрепляли сани, чтобы взять больше груза. По обратному маршруту – из города – вывозили жителей.

Общая протяженность Дороги жизни составляла около 30 километров. Оборудовали пункты питания, технической помощи, заправки и медпункты. В зависимости от погодных и военных условий маршрут менялся.

Для охраны трассы создали две оборонительные полосы в 8–12 километрах от берега, занятого противником. Прямо на льду в снежно-ледяных окопах установили пулеметные точки. Защищали Дорогу жизни зенитки и истребительная авиация.

Но непрекращающиеся бомбардировки и артиллерийские обстрелы достигали цели. За первую неделю перевозок потеряли 52 машины.

Несмотря на эвакуацию и все усилия по снабжению города, в декабре 1941-го в Ленинграде от голода и холода умерли 53 000 человек. Скоропостижная смерть прохожих стала обычной – люди шли, падали и умирали. В декабре похоронные службы ежедневно подбирали на улицах около сотни трупов.

Многие водители Ладожской трассы делали по два рейса в сутки – один ночью, один днем. Начальник ледовой дороги капитан второго ранга Нефедов писал:

Иной раз грузовики уходили под лед так быстро, что под водой со дна еще долго светили фары. За первый месяц работы трассы утонуло и застряло в полыньях почти три сотни грузовиков. Но цель была достигнута! Среднесуточный объем перевозок превысил минимальную суточную потребность города. Кроме этого, зимой 1941–1942 годов удалось вывезти более полумиллиона человек.

Спасти город и население можно было, лишь прорвав блокаду. Ленинград не просто большая точка на карте. Здесь находились крупнейшие промышленные предприятия и база Балтийского флота. Его потеря привела бы и к утрате порта Мурманск, через который в СССР поступали грузы и военная техника из США и Великобритании.

И конечно, город оставался культурным и духовным центром страны, колыбелью Революции, за судьбой которого следил весь народ, помогая и поддерживая. Борьба за Северную столицу стала одним из главных событий Великой Отечественной войны.

Могла ли капитуляция сохранить жизнь мирного населения? Ответ на этот вопрос ясно читается в директиве Гитлера № 1601 от 22 сентября 1941 года: «После поражения Советской России дальнейшее существование этого населенного пункта не представляет никакого интереса. Предполагается окружить город и путем обстрела из артиллерии всех калибров и беспрерывной бомбежки с воздуха сровнять его с землей». Забота о населении Ленинграда не входила и в планы Лееба, который писал в своем дневнике: «У меня <…> лишь одна железнодорожная линия через Псков – Лугу на Ленинград, и по ней я едва успевал доставлять продовольствие для моих солдат». Генерал-квартирмейстер вермахта генерал артиллерии Эдуард Вагнер выразился еще откровеннее: «Не подлежит сомнению, что именно Ленинград должен умереть голодной смертью». Показательно, что не менее страшный голод, чем в Ленинграде, был организован нацистами и в оккупированной ими Ленинградской области.

Немцы вышли на берег Ладожского озера на узком, всего в 12 километров, участке в районе Шлиссельбурга. Именно на этом участке в течение полутора лет в основном и предпринимались попытки снятия блокады. Его прозвали «бутылочное горло».

Дождливой ночью на 20 сентября у Московской Дубровки маленький отряд капитана Василия Дубика на рыбачьих лодках и самодельных плотах пересек реку. Десантники бесшумно взобрались по обрыву и ворвались в траншеи противника. Немцы совершенно не ожидали атаки, и советские солдаты быстро захватили плацдарм. Вскоре туда переправились другие части и бригада морской пехоты.

Клочок земли, прозванный «Невский пятачок», стал одной из легенд битвы за Ленинград.

Для ликвидации плацдарма враг направил два полка воздушно-десантной дивизии, переброшенные с острова Крит, которые сразу же втянулись в жестокие бои. «Лучше трижды прыгнуть с парашютом на остров Крит, чем провести один бой на земле в России», – говорили десантники.

Ликвидировать плацдарм не удалось, но его размеры вскоре сократились до двух километров по фронту и пятисот метров в глубину.

В октябре «Невский пятачок» оставался едва ли не последней надеждой на соединение с Большой землей. Немцы стояли у Москвы. Резервов для прорыва блокады не было. Сражение не прекращалось ни днем ни ночью. Все реже удавалось переправлять на плацдарм подкрепления. Этот клочок советской земли простреливался насквозь, и нашим солдатам приходилось буквально вгрызаться в землю.

Следующую попытку прорвать блокаду предприняли в ноябре. В это время в городе норма выдачи хлеба снизилась до 125 граммов. Недоедали и бойцы. Один из командиров решил выяснить, какое расстояние без остановки они могут пройти. Получилось, что у большинства силы заканчивались уже через 400 метров.

8 ноября 1941 года, выступая в Мюнхене, Гитлер заявил:

В начале ноября с помощью переправленных на «Невский пятачок» танков удалось захватить вражеские траншеи. В ответ гитлеровцы перебросили к Московской Дубровке пехотную дивизию.

В ноябрьских сражениях, которые стали самыми кровопролитными в истории «Невского пятачка», советские войска потеряли более 5000 человек. Лишь к концу года интенсивность боевых действий за плацдарм несколько спала.

А в самом Ленинграде в январе 1942 года умирало до 4000 человек ежедневно! В отдельные дни – до 7000.

Самым страшным стал январь, так как в первую половину месяца все неработающее население города вообще не получало продуктов по карточкам. Выработка электроэнергии сократилась до 4 % от довоенного уровня. Сильные морозы, доходящие до 30 градусов, сковали водопровод. Отопление не работало. На дрова шли мебель, заборы, доски и все, что могло гореть.

Невероятно, но в мучительных условиях город продолжал работать. Кировский завод, находясь всего в четырех километрах от фронта, ни на день не прекращал выпуск и ремонт танков. Случалось, что полусобранные КВ вели огонь по противнику прямо из заводских цехов через проделанные в стенах амбразуры.

В Ленинградском институте растениеводства находилась уникальная коллекция образцов зерновых и других сельскохозяйственных культур. 28 сотрудников института умерли во время блокады от голода, но селекционный фонд, содержавший несколько тонн зерна, риса и картофеля, остался целым.

Лишь во второй половине февраля положение начало меняться в лучшую сторону. Были введены новые нормы: 500 граммов хлеба для рабочих, 400 – для служащих, 300 – для детей и неработающих.

Из хлеба почти исчезли примеси. Снабжение стало регулярным, и по карточкам можно было получить продукты вовремя и почти полностью.

16 февраля, впервые за дни блокады, жителям выдали мясо – мороженую говядину и баранину. В продовольственной ситуации Ленинграда наметился перелом.

Попытки прорвать кольцо блокады осенью 1941-го организовали плохо, так как все силы тогда были брошены на оборону Москвы. Но когда в январе 1942 года врага погнали от столицы, настало время для проведения крупной операции под Ленинградом. Советским войскам предстояло нанести удар во фланг и тыл группы армий «Север» с берега реки Волхов.

Генерал-майор Федюнинский возглавил армию, которой в районе «бутылочного горла» надлежало прорваться в осажденный город.

Высокую железнодорожную насыпь у деревни Погостье немцы превратили в подобие крепостной стены с укрепленными огневыми точками. Противник, во время артобстрела прятавшийся в укрытиях, по окончании огня успевал вновь занять позиции, и запоздалые атаки советской пехоты наталкивались на град пуль. Потери были огромны, продвижение вперед – минимально.

В начале января 2-я ударная армия Волховского фронта под командованием генерал-лейтенанта Клыкова прорвала вражескую оборону в районе Мясного Бора и двинулась на Любань, на соединение с войсками Ленинградского фронта.

Ей удалось продвинуться по лесам и болотам на 70 километров, но до соединения с защитниками Ленинграда оставалось пройти еще столько же.

Над гитлеровцами нависла угроза окружения. Казалось, что командование примет наиболее правильное решение – отдаст приказ отходить. Но Гитлер запретил отступление. Командующий группой армий «Север» фон Лееб подал в отставку, и дела принял фон Кюхлер.

Он предложил бросить все силы на удержание шоссейных и железных дорог. Идея оказалась спасительной. Контролируя дороги, немецкому командованию удалось осуществлять снабжение солдат и быстро перебрасывать резервы на трудные участки.

А прорвавшиеся вперед советские войска 2-й ударной армии обеспечивались по единственной дороге, проложенной в пятикилометровом коридоре между селами Замошье и Спасская Полисть. Не хватало боеприпасов, продовольствия, горючего. Уже в феврале наступление Красной армии остановилось, но армия продолжала удерживать захваченные рубежи.

В марте 1942-го Гитлер потребовал от Кюхлера окружить Красную армию. Операция получила кодовое название «Хищник». Пять немецких дивизий с двух сторон атаковали основание прорыва, и 2-я ударная оказалась отрезанной от тылов. Между окруженными частями и линией фронта оставался узкий коридор шириной в полтора-два километра. Он полностью простреливался противником, поэтому передвигаться приходилось только ночью.

Солдатам вермахта оставалось лишь уничтожить практически окруженные части. Но первый удар пришелся по «Невскому пятачку». В апреле здесь оставалось около тысячи бойцов. Когда на Неве начался ледоход, немцы, зная, что советское командование не сможет помочь войскам, обрушили на плацдарм огонь артиллерии. Последнее, что видели с правого берега Невы, – кусок маскировочного халата со словом: «Помогите». «Невский пятачок» был ликвидирован.

Вскрылся и Волхов. Снабжение 2-й ударной армии осуществлялось теперь только по воздуху. В этой ситуации командующим окруженной 2-й ударной армии назначили генерал-лейтенанта Власова. В начале мая командование приняло решение о выводе армии из окружения.

Буквально за день до начала операции враг сумел полностью окружить армию. Ценой огромных усилий несколько раз удавалось восстановить коридор, прозванный солдатами «Долиной смерти», но немцы раз за разом его перерезали.

Последняя попытка прорыва из окружения проходила короткой и светлой июньской ночью 23 июня под перекрестным огнем пулеметов и пушек. К утру коридор окончательно заблокировали. Количество вырвавшихся из «котла» достигло 10 тысяч человек. Немцы объявили о захвате 30 тысяч пленных. Спустя две недели после ликвидации «котла», в деревне Туховежи командующий 2-й ударной армией генерал-лейтенант Власов был взят в плен.

Буквально через считаные дни Андрей Андреевич согласился на сотрудничество с Третьим рейхом и занялся пропагандистской работой. Ему принадлежат: «Обращение Русского комитета к бойцам и командирам Красной армии», «Открытое письмо генерала Власова. Почему я встал на путь борьбы с большевизмом» и другие. Текст «Обращения» фактически явился декларацией о создании РОА (Русской освободительной армии).

Вскоре генерал перешел и к формированию воинских частей из военнопленных и русских эмигрантов.

Существование и деятельность армии Власова привели к тому, что всех советских граждан, служивших немцам, стали называть власовцами. Однако их не следует путать с хиви – безоружными военнопленными, занятыми на хозяйственных работах. Другие боевые части в составе Германских войск, состоящие из бывших граждан СССР, формировались из различных групп националистов и также не являлись частью РОА.

В 1945 году в Чехословакии остатки личного состава армии Власова взяли в плен. Командующего признали виновными в государственной измене, лишили воинского звания и приговорили к высшей мере наказания.

Прорвать Ленинградскую блокаду весной 1942-го так и не удалось. На Ладожском озере начал таять лед. Отлаженная за зиму Дорога жизни покрылась водой. Только 20 апреля под лед ушло около 80 машин. С трассы сняли все тяжелые трехтонные грузовики ЗИС-5.

Толстый слой льда, еще недавно выдерживавший грузовики, теперь стал помехой навигации. Первый корабль смог пройти к западному берегу только 22 мая.

Вскоре немецкое командование доставило на озеро итальянские торпедные катера MAS и вооруженные паромы «Зибель», предназначавшиеся для высадки в Англии. Но, вопреки ожиданиям, действия успеха не имели. Мелкосидящие советские буксиры и баржи оказались трудной целью для итальянских торпед, которые проходили у них под днищем. А специальная авиационная группа Ставки Верховного командования обрушила на базы вражеских катеров и паромов град бомб.

План вермахта полностью провалился, флотилию пришлось расформировать.

Прорыв блокады оставался для Ленинграда вопросом жизни и смерти. Дорога жизни, работая с максимальной нагрузкой, обеспечивала лишь самые необходимые потребности города и фронта в продовольствии, боеприпасах и горючем. В случае решительного штурма города на Неве немцами с привлечением свежих сил войска на внешнем фронте блокады могли уже не успеть оказать помощь ударом извне. Синявинская операция августа-октября 1942 года не привела к прорыву блокады, но при этом сорвала готовившийся армией Манштейна удар вдоль западного берега Ладоги с целью полного окружения города.

В ноябре 1942-го командование фронтов при участии Жукова и Ворошилова приняло решение о проведении операции «Искра». Коридор к городу собирались пробивать по кратчайшему расстоянию через «бутылочное горло». Волховский фронт должен был нанести удар извне, а силы Ленинградского – изнутри.

Наступление обоих советских фронтов началось утром 12 января 1943 года с артиллерийской подготовки. С последними залпами вся Нева от Московской Дубровки до Шлиссельбурга заполнилась атакующими войсками.

Расчет на двойной удар полностью оправдался. Через два дня после начала наступления войска фронтов разделяли всего в два километра. Они оказались самыми трудными. Танки, медленно продвигавшиеся среди торфяных карьеров и воронок, становились мишенью для противотанковой артиллерии. Заместитель командующего Волховским фронтом генерал-лейтенант Федюнинский ездил на передовую и торопил, требовал быстрее идти вперед, успеть до прибытия резервов противника. По его приказу выделили специальные отряды, отдыхавшие днем и продолжавшие бой ночью, не давая покоя врагу.

Немцы придерживались тактики удержания дорог. Неприметные до войны Рабочие поселки № 1 и 5, через которые проходил единственный путь от Ладоги до станции Мга, превратили в настоящие крепости. Захват дороги означал бы развал всей обороны в «бутылочном горле».

Кюхлер встал перед трудным выбором: надеяться на подход резервов или отступать? Он отдал приказ держаться.

Войска Волховского фронта подошли к рабочим поселкам с востока. Взять «крепости» сходу не удалось, атакующих встретил шквальный огонь, но, когда с запада к поселкам подоспели части Ленинградского фронта, гитлеровцы не выдержали.

Кюхлер впервые столкнулся с последствиями недооценки противника. Группы под Шлиссельбургом, которые еще вчера можно было спокойно отвести к Синявино, оказались окружены и были уничтожены или взяты в плен.

Около полуночи 18 января 1943 года по радио прозвучал голос Юрия Левитана:

По изрытой воронками земле «бутылочного горла» менее чем за три недели проложили железную дорогу, названную Шлиссельбургской трассой. Она проходила всего в 5 км от линии фронта и находилась под постоянным обстрелом. О полном снятии блокады говорить было рано, но в Ленинград наконец широким потоком стали поступать продукты и топливо.

Отбросить немцев дальше не удавалось – подошедшие резервы группы армий «Север» успели занять и укрепиться на Синявинских высотах.

Традиционно немецкая оборона строилась вокруг пулемета МГ-34 или МГ-42. Часть солдат фактически обслуживала и охраняла его. К осени 1943 года советские войска разработали и успешно применяли тактику ведения действий против орудия. Стрелковые части во взаимодействии с артиллерией и минометами уничтожали вражеский пулемет уже в первые минуты боя. Солдаты Германии с винтовками мало что могли противопоставить шквалу огня пистолетов-пулеметов ППШ и ручных пулеметов красноармейцев, но появление в 1943 году штурмовой винтовки МР-43 изменило ситуацию.

Даже потеряв пулемет, отделение пехоты с МР-43 сохраняло достаточную огневую мощь для отражения атаки. Каждый солдат мог стрелять очередями с хорошей точностью. Новое оружие назвали «Штурмгевер» – штурмовая винтовка.

Красной армии предстояла трудная задача наступать на хорошо вооруженного противника.

В 1944 году советское командование планировало полностью снять блокаду Ленинграда. Но преодолеть немецкую оборону на Синявинских высотах не удавалось. Тогда решили начать наступление с Ораниенбаумского плацдарма – небольшого участка суши на берегу Финского залива, который еще в 1941 году немцы так и не смогли уничтожить.

По плану с плацдарма наносился удар во фланг и тыл войск, осаждавших Северную столицу. Генерал Федюнинский возглавил 2-ю ударную армию, которая скрытно переправлялась на плацдарм.

План обладал неоспоримым преимуществом: действия войск поддерживала мощная корабельная и береговая артиллерия Балтийского флота. Для операции выделили сотню орудий калибром более 100 миллиметров. К ним присоединились три башни полузатопленного линкора «Марат» и батареи форта «Красная горка».

Советская операция началась 14 января 1944 года. Неожиданно мощный удар с плацдарма привел к быстрому развалу немецкой обороны. Фронт все дальше откатывался от Ленинграда. Канонада становилась все тише, а через несколько дней в городе наступила долгожданная тишина.

За период блокады, по официальным данным, прозвучавшим на Нюрнбергском процессе, умерло около 633 тысяч человек. По другим оценкам – более 850 тысяч человек. Только 3 % из них погибли от бомбежек и артобстрелов. Остальные 97 % – от голода.

Из Ленинграда с начала войны эвакуировано около 1 млн 800 тысяч человек. После снятия окружения оставалось 560 тысяч жителей – в пять раз меньше, чем в мирное время.

Битва за Северную столицу стала самой продолжительной обороной в истории Второй мировой войны. Группа армий «Север» два с половиной года оставалась скованной тяжелыми боями в лесах и на болотах. Составляя почти пятую часть немецких сил на Восточном фронте, она была пассивной. Поддерживая блокаду Ленинграда, вражеское командование не могло использовать эти войска ни под Москвой, ни под Сталинградом, ни под Курском.

А далеко на юге, на открытых пространствах от Харькова до Волги, Красная армия постигала еще одну трудную науку войны – тактику маневренных операций танковых соединений. В 1942 году миру предстояло впервые услышать и запомнить название советского города – Сталинград.

Советские войска отходили по мостам через Волгу. Вдруг раздался ужасающий грохот, который слышался за много километров. Черный гриб от взрыва складов и вагонов с боеприпасами высоко поднялся в серое октябрьское небо. Войска, для которых предназначались снаряды, мины и патроны, либо сражались в окружении под Вязьмой, либо отступали вглубь страны. На дорогах царил хаос, фронт рухнул.

Шел октябрь 1941 года. Немецкая операция «Тайфун» по захвату Москвы пока развивалась по плану. Уже через несколько часов после взрыва боеприпасов на Ржевском железнодорожном узле в город вошла вражеская пехота.

Позднее провели расследование относительно уничтожения боеприпасов во Ржеве. Оно показало, что советское командование действовало правильно. Вывезти мины и снаряды не представлялось возможным, поскольку все пути разрушила авиация.

Эшелоны с боеприпасами оказались здесь не случайно. Город являлся важным узлом дорог, что определило значимость для обеих сторон. Сражающиеся армии потребляют целыми эшелонами снаряды, мины, патроны, горючее и продовольствие. Поэтому борьба за крупные магистрали становилась особенно ожесточенной. Каждый стремился защитить линии снабжения и блокировать перевозки противника.

Через Ржев проходили железные дороги, идущие из Москвы на Великие Луки и от Брянска на Калинин. Пока немцы удерживали населенный пункт, Красная армия не могла использовать трассу для снабжения солдат, угрожавших тылу группы армий «Центр» в Смоленске. Если бы удалось выбить врага, то появилась возможность атаковать фланг и тыл на Московском направлении.

Через несколько дней после взрыва складов отступившие от Ржева соединения Красной армии составили Калининский фронт. Его командующим назначили генерал-полковника Конева.

Конев Иван Степанович (1897–1973) – маршал Советского Союза, дважды Герой Советского Союза. Войну начал командующим 19-й армией. Участник Смоленского сражения, за успехи в котором назначен командующим Западным фронтом. В результате операции «Тайфун» вверенные ему войска попали в окружение.

Причины случившейся неудачи рассматривались комиссией Комитета обороны во главе с Молотовым и Ворошиловым. Всего за несколько недель до этого, по итогам подобного разбирательства, расстреляли командующего Западным фронтом генерала Павлова. Конева спас Жуков, прибывший из-под Ленинграда.

Беда могла постигнуть и гения. Но разбрасываться толковыми командующими, когда враг у стен столицы, попросту неразумно. Иван Степанович стал заместителем Жукова, а вскоре возглавил Калининский фронт.

Зима 1941 года. Советские войска под Москвой перешли в контрнаступление, и немецкая 9-я армия отходила от Калинина ко Ржеву. Гитлер отстранил фон Бока от командования. У него оставалось всего несколько часов, чтобы передать дела преемнику фон Клюге.

Тот хорошо запомнил урок.

Ханс Гюнтер Адольф Фердинанд фон Клюге (1882–1944) – генерал-фельдмаршал, ветеран Первой мировой. В 1939-м уже командовал армией. После провала заговора против Гитлера покончил с собой (по другой версии – убит с инсценировкой). По окончании войны гроб с телом выкраден из семейного склепа. Местонахождение до сих пор неизвестно.

Прогноз фон Бока оказался точным. Конев получил директиву Ставки:

Навстречу Калининскому фронту наступал Западный фронт Жукова. Если бы войска справились с задачами, то группа армий «Центр» оказалась бы в гигантском котле.

Перехват дорог возлагался на 39-ю армию со средней численностью дивизии 9500 человек. Ржев считался целью вспомогательной. Его штурмовала 29-я армия со средней численностью дивизии 5500 человек вместо штатных 11 000.

Операция началась удачно. 39-я армия прорвала на узком фронте немецкую оборону западнее города и устремилась к главной магистрали, питающей группу армий «Центр». Вслед в пробитую брешь вошла 29-я армия, нанося удар по Ржеву с тыла. Казалось, что вражеский фронт рухнет с часу на час.

Наступление Калининского фронта привело к окружению в районе Оленино XXIII корпуса гитлеровцев. Но идущие навстречу войска Западного фронта увязли в боях в районе Юхнова. Прорваться в район Вязьмы удалось только кавалерийскому корпусу Белова.

Большие потери танков в первые дни войны привели к тому, что в конце 1941 года в Красной армии не осталось крупных танковых соединений. Для развития наступления использовалась конница. Кавалерийские корпуса вводились в пробитые бреши в обороне и действовали на коммуникациях противника. В составе они имели танковую бригаду, полевые противотанковые и зенитные орудия, минометы.

Кавалеристы стали мобильными пехотинцами. Бои в конном строю случались крайне редко. К концу войны создавались конно-механизированные группы в коннице, танковом, самоходном полках, полках «катюш» и других частях. Такие объединения сочетали мощь и мобильность.

16 января место командующего 9-й армией генерал-полковника Штрауса занял генерал-полковник танковых войск Вальтер Модель. За день до этого Гитлер отдал приказ на отход всей группы армий «Центр». Бойцы отводились на так называемую позицию Кенигсберг – севернее Ржева, восточнее Зубцова, Гжатска и Юхнова.

Отступление позволило фон Клюге высвободить несколько дивизий, отправившихся в 9-ю армию. Они помогли немцам нанести контрудар и восстановить связь с окруженным в районе Оленино корпусом.

Одновременно противник перехватил линии снабжения 39-й и 29-й армий Калининского фронта. От катастрофы солдат Конева спасло продвижение Северо-Западного фронта на Велиж, Великие Луки и Холм. В результате чего линия фронта изогнулась и образовала западный фас Ржевского выступа. В нем 39-я армия пробила коридор между Белым и Нелидово, восстановив связь с главными силами фронта.

Конев заранее приказал 30-й армии выйти с занимаемых ей позиций восточнее Ржева и нанести удар западнее Ржева, чтобы пробить коридор к 29-й и 39-й армиям, окружить 23-й немецкий корпус и уничтожить его. А Модель уже получал от фона Клюге резервы. Изрядно потрепанные, но боеспособные, танковые и моторизованные дивизии, в том числе эсэсовская «Дас Райх». Именно они позволили Моделю не только отразить все атаки 30-й армии, но и окружить 29-ю армию в Мончаловских лесах.

Яростными ударами Конев старался вызволить своих из «котла», но на пути его войск Модель выставил заслон из фанатичных эсэсовцев «Дас Райх» и постоянно его усиливал. Здесь проявился характер генерала как полководца: тот распределял поступающие части по полкам и батальонам и закрывал дыры на разных направлениях.

Малочисленная 30-я армия ничего не могла сделать для прорыва заслона. Тогда Иван Степанович принял необычное решение. 17 февраля в окружении высадился небольшой воздушный десант. Десантники стали «поводырями» прорыва на юг. До 28 февраля к своим пробились 5200 человек. Потери 29-й армии составили около 14 000 человек.

Перехватить шоссе Смоленск – Вязьма и тем самым разгромить или заставить отступить группу армий «Центр» зимой 1941–1942 годов не удалось ни Жукову, ни Коневу.

Потери Калининского фронта с января по апрель 1942 года составили 341 000 человек, включая 123 000 убитыми и пропавшими без вести. Западный фронт за тот же период потерял 105 000 человек, включая 30 000 убитыми и пропавшими без вести. Группа армий «Центр» потеряла около 300 000 убитыми и ранеными.

После зимнего наступления в тылу немцев образовалось несколько зон, контролируемых советскими войсками, имевшими слабую связь с основными силами Калининского и Западного фронтов. В районе Вязьмы находились кавалеристы Белова и несколько дивизий 33-й армии генерал-лейтенанта Ефремова.

Наибольшую опасность для врага представлял выступ в районе Холм-Жирковского, который удерживали 39-я армия и 11-й кавалерийский корпус. Снабжение этой группировки осуществлялось по узкому коридору между Белым и Нелидово.

Оставить завоеванную кровью территорию Ставка не решалась. К июлю 1942 года противник спланировал операцию по уничтожению 39-й армии, получившую наименование «Зейдлиц».

Наступление началось утром 2 июля. Через три дня две танковые дивизии гитлеровцев встретились в районе деревни Пушкари на шоссе Белый – Оленино. В окружение попали все соединения 39-й армии и 11-го кавалерийского корпуса, а также часть сил 41-й и 22-й армий. Попытки прорыва продолжались в течение нескольких дней.

Командующий 39-й армией генерал Масленников был ранен и на самолете вылетел в Москву. Вывезли и раненого заместителя генерала Богданова, который умер уже в госпитале. К своим прорвалось около 18 000 человек. Общие потери окруженных частей составили, по официальным данным, 60 722 человека.

В итоге проведенной операции «Зейдлиц» окончательно сформировался Ржевский выступ, опиравшийся на две железнодорожные магистрали.

Одна шла от Москвы через Ржев на Великие Луки, а вторая из Торжка через Ржев и Сычевку на Вязьму. Немецкий плацдарм, находящийся всего в 150 километрах от Москвы, представлял смертельную угрозу для столицы. Сокрушить выступ и отбросить противника дальше от Москвы требовалось любой ценой.

Июль 1942 года. Оправившись от зимнего поражения, вермахт начал наступление на юге с целью захватить кавказскую нефть. Красная армия отступала к Сталинграду и Ростову. Только что вышел знаменитый приказ № 227 «Ни шагу назад!», особенно актуальный на Сталинградском направлении.

А в центре советско-германского фронта артиллеристы привычно выполняли работу: заряжание, выстрел, корректировка прицела и снова выстрел. Казалось, что идет обычная перестрелка. Но рядом с гаубицей стояла замаскированная громадина тяжелого орудия. На позиции прибыли Б-4, еще в финскую войну прозванные «сталинской кувалдой».

Б-4 – советская гаубица большой мощности калибра 203,4 миллиметра. Благодаря переменным зарядам и углу возвышения 60°, обеспечивалось выбирание оптимальной траектории для поражения различных целей. Орудия использовались при прорыве укрепленных полос, штурме крепостей и в уличных боях. Состояли только в артиллерии резерва Верховного главнокомандования.

Разрывы 100-килограммовых снарядов Б-4 сразу привлекли бы внимание немцев. Чтобы не раскрывать появление подкрепления, советские артиллеристы пристреливались легкой гаубицей. Потом результаты стрельбы пересчитывали по таблицам на «сталинскую кувалду».

Здесь же в лесах маскировались «катюши». На Западном фронте должен был состояться дебют новых установок М-30 с мощной 300-миллиметровой боевой частью огромной разрушительной силы.

Пусковой станок М-30 при стрельбе устанавливали непосредственно на грунт. На нем помещали четыре снаряда. Внутри ящика имелись направляющие полосы, по которым при выстреле скользил снаряд. Использовался и двухрядный способ заряжания, что позволяло с каждого станка пускать восемь снарядов. Дальность стрельбы 2800 метров. Мощный реактивный снаряд установки получил у бойцов кличку «иван-долбай».

Впоследствии разработан снаряд М-31 с дальностью 4325 метров, а к нему установка на автомобильном шасси, называемая в войсках «андрюша».

Фронт жил размеренной и даже спокойной жизнью.

Фронтовая рутина тщательно изучалась в бинокль старшими офицерами Красной армии, переодетыми в солдат. Участок фронта на рубеже реки Дёржи под Погорелым Городищем советское командование выбрало для прорыва и наступления с далеко идущими целями. Директива Ставки предписывала:

К действию привлекались четыре армии Калининского и Западного фронтов. Первый должен был выступить 28 июля, второй – тремя днями позже.

По другую сторону тоже вынашивались планы атак. Немцы выбрали целью Сухиничский выступ южнее Ржева. Операция «Смерч» планировалась на начало августа. Предполагалось ударами по сходящимся направлениям, с юга и с севера, срезать выступающую на запад дугу и окружить советские части.

Из-за проливных дождей дороги превратились в грязевые потоки, и наступление Западного фронта откладывалось. Но Калининский фронт Конева 30 июля без задержки перешел в наступление.

Планировалось, что 30-я армия к исходу второго дня овладеет Ржевом.

К концу дня фронт был прорван, но немецкое командование успело перебросить резервы – 6-ю пехотную дивизию. Сражение у Ржева превратилось в позиционную «мясорубку». Целыми неделями шли бои за небольшие населенные пункты и даже отдельные высоты. К северу от города таковыми были деревня Полунино и высота 200.

Тем не менее продвинуться вперед советские стрелковые дивизии не могли. Существенным недостатком тактики пехоты Красной армии в 1942-м году стало глубокое эшелонирование боевых порядков в соответствии с уставами. В дивизии два полка ставились в первый эшелон и один позади. Таким же образом строили батальоны и роты в полках, что давало возможность усиливать удар в направлении наибольшего успеха. Но в результате такого построения из 27 рот стрелковой дивизии в первой линии оказывалось всего восемь.

Это уменьшало силу атаки и приводило к большим потерям вторых и третьих эшелонов от артиллерии и авиации еще до того, как те видели противника.

По итогам летних боев 1942 года тактику пехоты Красной армии существенно изменили.

4 августа утренняя тишина в районе Погорелого Городища сменилась оглушительной канонадой. «Сталинские кувалды» вступили в бой, выпуская снаряд за снарядом. После удачных попаданий немецкие ДЗОТы взлетали на воздух фонтаном бревен. Полуторачасовая артподготовка завершилась залпом реактивной артиллерии. Поднялась пехота: началось наступление всего Западного фронта.

Специальный штурмовой отряд прорвался вдоль железнодорожного полотна сразу на 6 километров. Заложенные для взрыва мостов мины обезвредили. Уже в середине дня советские части ворвались в Погорелое Городище. Немцев выбили за несколько часов.

До оккупации в Погорелом Городище проживали 3076 человек. Большую часть жителей расстреляли или сожгли заживо за сопротивление новым властям. Многие умерли от голода и холода зимой 1941-го, кого-то угнали в Германию на принудительные работы. На момент освобождения здесь осталось всего 905 жителей.

За два дня 20-я армия прорвала оборону противника и вышла передовыми группами к рекам Вазуза и Гжать. Уже 7 августа предполагалось овладеть Сычевкой и перерезать железную дорогу Вязьма – Ржев. Еще немного, и немецкая армия будет лишена важной артерии снабжения.

Но на берегах Вазузы и Гжати советские войска встретили сильное сопротивление. Здесь появились сразу пять свежих дивизий: три танковые и две пехотные. Моделю было уже не до операции «Смерч». Все назначенные для наступления дивизии он бросил на отражение удара. Разыгралось крупное танковое сражение.

Красноармейцам до Сычевки и железной дороги оставались считаные километры, но пройти их оказалось непросто. Каждая сотня метров давалась с большим трудом. Продолжение атак означало лишь бессмысленные потери. Жуков решил перейти к обороне на захваченных плацдармах, а новый удар нанести южнее у Карманово. Это настоящая крепость, прикрытая с фронта рекой Яузой, а с флангов – непроходимыми болотами.

21 августа Калининский фронт взял Полунино и подошел вплотную к стенам Ржева. Прорыв к Вазузе привел к охвату и обходу Карманово. К 23 августа районный центр полностью очистили от гитлеровцев.

Модель потребовал от фон Клюге передать три или четырех новых дивизии. Шантажируя командующего, он запросил детальные инструкции: как следует вести битву, если не прибудут требуемые соединения. В итоге ему передали требовавшиеся части, которые смогли остановить советское наступление.

Несмотря на то что операция сильно отклонилась от замысла, Жуков и Конев добились впечатляющих результатов, сорвав планы противника. Окружения Сухиничского выступа не состоялось. Освободив немалую территорию, наши войска приблизились к железной дороге Ржев – Сычевка.

В августе 1942 года район Ржева оставался единственным участком фронта, где Красная армия наступала и освобождала родную землю.

Звонок из Москвы в штаб Западного фронта стал неожиданностью. Георгию Константиновичу звонил лично Сталин.

В районе Сталинграда немецкие войска уже вышли к Волге севернее и южнее города. Жуков получил новое назначение и вылетел координировать оборону города.

Командующим Западным фронтом назначили генерала Конева, который отказался от продвижения на Сычевку и сосредоточил усилия на штурме самого города. Задача захвата железной дороги Москва – Великие Луки решалась «в лоб»: выбиванием немцев из Ржева.

Бои начались в последние дни августа 1942 года. Казалось, что достаточно сделать еще один шаг, ударить еще раз и последний батальон принесет победу – враг дрогнет и отступит.

Но к Моделю опять прибыли три дивизии резервов. Командир дивизии СС «Великая Германия» генерал-майор Вальтер Хёрнляйн заявил:

Модель проигнорировал указание и сразу начал растаскивать элитное соединение на части, затыкая дыры в обороне Ржева. 30 сентября офицеры и солдаты «Великой Германии» едва не взбунтовались, когда их отправили в очередную контратаку.

Лишь к октябрю сражение за Ржев стало затихать. Как и в начале года, успех Моделя был следствием не только полководческих способностей, но и результатом постоянного притока подкрепления.

Модель получил 9 дивизий и еще эквивалент 2 дивизий отдельными полками и батальонами. Если в июле 1942 года 9-я армия насчитывала 250 000 человек, то в сентябре, несмотря на погибших, она увеличилась до 290 000. Безвозвратные потери немцев в августе-сентябре 1942 года составили 60 000 человек. Наступавшие на Ржев и Сычевку армии двух советских фронтов потеряли за это время 354 000 солдат. Красной армии все еще не хватало опыта.

В начале ноября 1942 года на аэродром сели новые самолеты, которые сразу привлекли всеобщее внимание. В изящном двухмоторном бомбардировщике чувствовалась сила и мощь. Это оказался Ту-2.

Ту-2 – высокоскоростной дневной бомбардировщик ОКБ Туполева. Экипаж: четыре человека. Вооружение: две 20-миллиметровые пушки и три пулемета. Бомбовая нагрузка: 3000 килограммов. ВВС Китая использовали его во время войны в Корее. Самолет создан в ЦКБ-29 НКВД, которое по форме представляло специальную тюрьму НКВД, а по сути являлось авиационным конструкторским бюро. Располагалось в Москве на улице Радио, дом 24. В разные годы здесь трудились конструкторы Петляков, Мясищев, Королев, Стечкин и другие.

Калининский фронт испытывал затруднения в снабжении из-за перерезанной железной дороги. Поэтому командование решило активно использовать авиацию для поддержки войск. В состав 3-й воздушной армии вошли еще пять свежих авиакорпусов. Подо Ржевом готовилась операция с кодовым наименованием «Марс».

19 ноября 1942 года начался план «Уран» по окружению немецких групп под Сталинградом. «Марс» планировался с тем расчетом, чтобы не дать возможности вермахту перебросить резервы под Сталинград. К участию в обеих операциях привлекались примерно равные силы советских войск.

«Марс» не готовился непосредственно Жуковым. В период подготовки тот как представитель Ставки находился на Сталинградском направлении. Однако координацию действий Западного фронта Конева и Калининского фронта Пуркаева возложили именно на Георгия Константиновича.

Кроме оперативной деятельности, Жуков также является соавтором «Урана» по разгрому немецких войск под Сталинградом.

25 ноября подо Ржевом задул резкий юго-западный ветер, принесший тяжелые серые тучи. Посыпались крупные хлопья мокрого снега. Видимость упала до двадцати шагов. Использовать авиацию, на поддержку которой так рассчитывали, стало невозможно. «Марс» был не первым и не последним наступлением, начатым в плохую погоду.

Но атака 20-й армии на восточном участке ржевского выступа сразу же столкнулась с серьезными проблемами. Взломать оборону противника советские войска не смогли, пробив лишь сравнительно узкую брешь. В нее ввели танковый и кавалерийский корпуса. Им предстояло прорваться к заветной железной дороге Сычевка – Ржев и прервать сообщение. Смена планов привела к хаосу и заторам на переправах через Вазузу.

На других направлениях наступление развивалось достаточно успешно, хотя и с отставанием. Южнее Белого 1-й механизированный корпус генерал-майора Соломатина уже прорвал оборону авиаполевой дивизии люфтваффе и устремился в глубину построения немецких войск. В долине Лучесы продвигался через леса 3-й механизированный корпус генерал-майора Катукова. Модель и фон Клюге бросили в бой все силы. А из-под Смоленска к ним направились резервы.

Советский танковый корпус и кавалеристы корпуса Крюкова с большим трудом пробились к железной дороге Сычевка – Ржев, но не смогли ее удержать. С помощью бронепоезда немцы восстановили контроль.

Но Жуков не оставлял надежды переломить сражение в пользу Красной армии. Он снял с соседнего сектора еще один танковый корпус и готовился ввести тот навстречу Калининскому фронту. Георгий Константинович ждал, когда в тыл врагу ударит корпус Соломатина с другой стороны выступа. К дороге Сычевка – Ржев подошли уже практически вплотную даже стрелковые части. Казалось, достаточно сделать всего один шаг и оборона противника рассыплется.

Немецкое командование оказалось перед лицом военной катастрофы: почти все дороги, идущие в город Белый, захватили советские войска. Оставалось только шоссе Оленино – Белый, но там оказались танки Катукова. Модель бросил в сектор последние резервы.

А на юге Эрих фон Манштейн готовил удар для прорыва к окруженной под Сталинградом армии Паулюса. «Зимняя гроза» начиналась 12 декабря. Штаб 3-й румынской армии докладывал:

Манштейн требовал усиления ударных групп, но командование ничем не могло помочь – основные резервы направлялись ко Ржеву.

Катукову, по сути, не хватило одного батальона для перехвата последнего шоссе и обвала немецкой обороны. Катуков остановился всего в двух километрах от шоссе. Немцы могли двигаться только ночью, но сохранили последнюю нить, связующую с гарнизоном Белого.

Именно в этот момент подошли вражеские резервы из-под Смоленска и нанесли контрудар. Гитлеровцы отрезали корпус Соломатина и часть уральского добровольческого корпуса. Вечером 14 декабря Михаил Дмитриевич получил от Жукова разрешение на прорыв. Уничтожив неисправную и оставшуюся без топлива технику бойцы мехкорпуса прорвались к своим. Получив еще одну танковую дивизию, Модель отбил и новое наступление 20-й армии. Во второй половине декабря боевые действия у Ржева затихли.

Операция «Марс» остановилась, чтобы надолго стать самым секретным советским наступлением. В качестве причин неудачи назывались: увлечение сковывающими ударами, чрезмерный риск с наступлением корпуса Соломатина с открытым флангом и просчеты разведки.

Потери Западного и Калининского фронтов составили 216 000 человек убитыми, ранеными и пропавшими без вести. Потери немецкой 9-й армии – 53 500 человек убитыми, пропавшими без вести и ранеными.

18 января 1943 года за успешную оборону Ржева Гюнтер фон Клюге получил Дубовые листья к Рыцарскому кресту. Фельдмаршал уже был вовлечен в заговор против Гитлера. В момент взрыва бомбы 20 июля 1944 года Клюге командовал Западным фронтом. Когда стало ясно, что план провалился, генерал, по одной из версий, принял цианистый калий. Преемником стал бывший подчиненный – Модель. Тот тоже покончит жизнь самоубийством в апреле 1945-го в «Рурском котле».

По другую сторону последовали наказания. Конева сместили с поста командующего как «не справившегося с задачами руководства фронтом». Вскоре доверие удалось вернуть, и он возглавил Степной фронт, дошел до Берлина и Праги. Командующего Калининским фронтом генерал-полковника Пуркаева отправили в Дальневосточный фронт. Управление 41-й армии расформировали.

«Марс», несомненно, одна из неудач Красной армии. Однако невозможно отрицать и объективное значение операции. Она позитивно сказалась на общей стратегии советских войск. Действия сковали резервы группы армий «Центр», которые в случае затишья подо Ржевом отправились бы под Сталинград и помогли деблокировать окруженную армию Паулюса.

9-я армия Моделя понесла ощутимые потери. Советская артиллерия и танки методично выбивали самый ценный ресурс Германии – подготовленных солдат и офицеров.

В январе 1943 года были освобождены Великие Луки в 250 километрах от Ржева. В руках Красной армии оказался важный узел дорог для обеспечения групп, угрожающих флангу группы армий «Центр». В таких условиях оборонять Ржевский выступ немецкие войска уже не могли.

26 января фон Клюге обратился к Гитлеру с предложением оставить выступ. Но лишь 6 февраля, через несколько дней после капитуляции Паулюса в Сталинграде, фюрер разрешил отвести 9-ю и часть 4-й армии на новые позиции.

Большие трудности создавали партизаны и оставшиеся в лесах солдаты СССР. Поэтому началась масштабная противопартизанская операция, которая сразу превратилась в террор против местного населения.

Среди убитых карателями людей партизан оказалось меньше всего. На 3000 погибших пришлось всего 277 винтовок, 41 пистолет и 61 пулемет.

Жестокость стала обычной. Однако во время операции «Бюффель», имеющей целью эвакуацию Ржевского выступа, подобные акции проходили особенно бесчеловечно. Модель приказал эвакуировать мужчин призывного возраста, конфисковать все запасы продовольствия, отравить колодцы и сжечь дотла деревни. Именно по итогам этой операции Моделя объявили военным преступником.

Отход немцев из самого Ржева был назначен на вечер 1 марта. Арьергарды оставались в городе до следующего дня и перед уходом должны были уничтожить мост через Волгу. Взрыв пожелал услышать сам Гитлер, для чего включили телефонную связь из штаба фюрера с подрывной командой.

Отступление охватило Ржевский выступ полностью. Расстреляв запасы снарядов, гитлеровцы двигались дальше на запад, уничтожив все, до чего успевали дотянуться. Вязьму освободители нашли в «каменном прахе». Немцы разрушили мосты и мостики, спилили телеграфные столбы, искорежили стрелки на железнодорожных путях, подорвали семафоры. 9-я армия Моделя отступила, чтобы не повторить судьбу 6-й армии Паулюса.

Борьба за Ржев стала одним из символов трудного 1942 года. Отрицательные оценки сражений базируются на цифрах погибших. С октября 1941-го по апрель 1943 года безвозвратные потери советских войск составили более 582 тысяч человек, а общие потери – 1 млн 800 тысяч.

Но было бы ошибкой считать это бесспорной победой немцев. Разгрома 9-й армии вермахта не случилось, но весьма длинен список нарушенных планов врага. Ржевский выступ, как губка, впитывал резервы германского командования. Главным же результатом 15 месяцев боев стали чувствительные удары по противнику.

3 апреля 1943 года Модель получил Мечи к Рыцарскому кресту, а через две недели на него словно вылили ушат холодной воды: 9-й армии предстояло участвовать в наступательной операции с кодовым наименованием «Цитадель». Фельдмаршал уже не питал особых иллюзий относительно перспектив наступления. В распоряжении оставалась номинально многочисленная армия, состоящая, однако, из изможденных и обессиленных соединений.

Летом 1943-го началась битва под Курском.

Ранним утром 19 июня 1942 года над позициями советских войск беззвучно падал связной немецкий самолет «Шторх». За ним даже не тянулся привычный дымный след. Когда враги в отчаянной атаке захватили место падения, то нашли только одну пробоину – в бензобаке.

Офицера, который выбрался из рухнувшей техники, убили в перестрелке с пехотинцами Красной армии, и тот не успел уничтожить портфель с секретными документами.

Это был майор Райхель, начальник оперативного отдела 23-й танковой дивизии. Он вез план сосредоточения частей для проведения наступления на юге советско-германского фронта.

Операция «Блау» планировалась с целью осуществить мечту Гитлера – захватить кавказские нефтепромыслы и лишить русских крови войны – нефти.

Документы майора Райхеля раскрывали действия далеко не полностью и вполне могли оказаться сфабрикованной дезинформацией. Сталин, рассмотрев захваченные бумаги, оценил их очень осторожно:

Однако 28 июня 1942 года войска вермахта перешли в наступление по плану операции «Блау».

План «Блау» предусматривал разделение группы армий «Юг» на две части. Группа армий «А» должна была наступать на Северный Кавказ для захвата советских нефтяных промыслов. Группа армий «Б», включавшая 6-ю армию Паулюса и 4-ю танковую армию Гота, должна была двигаться на восток – к Волге и Сталинграду, для прикрытия северного фланга наступления на Кавказ.

Немецкие колонны рванулись к Воронежу, Сталинграду, Ростову-на-Дону. Недостаточно укрепленный южный сектор советско-германского фронта был прорван. Отступление Красной армии превратилось в бегство, и вскоре под Миллерово в 300 километрах к западу от Сталинграда деморализованные части попали в окружение.

На одном из совещаний раздраженный Сталин спросил командующего Сталинградским фронтом Тимошенко:

В ответ Тимошенко смог назвать неутешительные цифры пробившихся из котла. Уже через несколько дней Семена Константиновича сместили с поста, и новым командующим фронтом стал Василий Гордов.

Смена командующего не принесла желаемого результата – армия продолжала отступать, сдавая один населенный пункт за другим. Все чаще советские солдаты добровольно сдавались в плен.

Были и те, кто переходил на сторону немцев, становясь так называемыми хиви.

Хиви (от немецкого Hilfswilliger – «желающие помогать») – добровольные помощники вермахта, набиравшиеся из местного населения и военнопленных. Служили во вспомогательных частях водителями, санитарами, поварами. С увеличением потерь привлекались и к непосредственному участию в боевых действиях.

Непрерывное отступление на восток продолжалось, когда вышел знаменитый приказ № 227, получивший название «Ни шагу назад!».

Останавливали бегущих специальные заградительные отряды, имеющие право стрелять по своим.

Среди бойцов и командиров приказ вызвал неоднозначную реакцию. Многие к нему отнеслись положительно. Но немало было и тех, кто считал, что ситуацию это не изменит и выполнять ничего не будут.

Численность заградительного отряда, куда входили лучшие военнослужащие, редко превышала несколько сотен солдат. Так, четыре заградотряда 62-й армии насчитывали всего 650 человек при общей численности армии в 56 тысяч. Поэтому подразделения в лучшем случае могли возвращать людей в части.

Выписка из донесения НКВД о ходе боев в Сталинграде: заградительными отрядами с 1 августа по 15 октября 1942 года задержано 140 755 военнослужащих, сбежавших с передовой линии фронта. Из них: арестовано 3980 человек, расстреляно 1189, направлено в штрафные роты и батальоны 2961 человек, возвращено в части и на пересыльные пункты 131 094 человека.

Однако, чтобы остановить врага, одних заградотрядов мало. Нужно накопленное подкрепление. На востоке на железнодорожных станциях, заполненных резервными армиями, разнеслась команда: «По вагонам!» Составы двинулись к Дону.

6-я армия вермахта шла по направлению к Сталинграду, но командующий чувствовал себя неуютно.

Фридрих Вильгельм Эрнст Паулюс (1890–1957). С 1935 года занимал должности начальника штабов различных соединений. Один из авторов плана «Барбаросса», плана нападения и ведения войны против СССР. После смерти генерал-фельдмаршала Рейхенау, стал командующим 6-й армии. Был одержим манией чистоты – даже в разгар боев менял нижнее белье несколько раз в день.

Штабной работник Паулюс скорее походил на ученого, чем на генерала. Он не стал таким же кумиром солдат, каким был предшественник – ярый нацист Рейхенау – решительный и грамотный командир. Паулюса постоянно сравнивали с Рейхенау, и это раздражало.

6-я полевая немецкая армия насчитывала летом 1942 года 335 000 человек, около 3400 орудий и минометов, 350 танков и 1100 самолетов. Ей противостоял Сталинградский фронт – 300 000 человек, 5500 орудий, 230 танков и 1000 самолетов.

Путь немцев к Сталинграду пролегал через донские степи. Здесь текущий с севера на юг Дон подходит к Волге почти вплотную, а затем поворачивает на юго-запад, образуя большую излучину. В ней и заняли оборону две резервные армии: 62-я и 64-я. Прорыв врага на участке угрожал советским войскам окружением. Оставалось или остановить противника, или погибнуть.

Наступление началось 17 июля. Вопреки ожиданиям, разгромить советские армии за несколько дней не удалось. Бои затянулись на целый месяц.

Мужество солдат Красной армии, проявленное при обороне в излучине Дона, заставило вражеское командование пересмотреть стратегию на Восточном фронте. В случае если армия Паулюса не вышла бы к Сталинграду, наступающая на Кавказ группа армий «А» могла оказаться в окружении.

К Паулюсу срочно подтянули резервы: усилили танковой армией Гота, с юга двинувшейся по направлению к Сталинграду. Значение города, названного именем Сталина, росло день ото дня.

Подкрепление противника не замедлило сказаться на обстановке. Уже через две недели Паулюс нанес новый удар, окружив главные силы 62-й армии.

Советские войска отошли на восточный берег Дона. Немцам оставалось лишь переправиться через реку. От Сталинграда их отделяло всего 60 километров.

Тем временем с юга шли танки генерала Гота. Совершив 150-километровый марш по степи, они неожиданно появились в тылу наших войск.

Действовавшие здесь части были объединены в Юго-Восточный фронт под командованием генерал-полковника Еременко. К юго-западу от Сталинграда, недалеко от маленькой железнодорожной станции Абганерово, советские солдаты встретили немецкие танки огнем «катюш».

Наступление Гота остановили. Успех способствовал продвижению Еременко, и вскоре тому поручили координировать действия Юго-Восточного и Сталинградского фронтов по защите Сталинграда.

Генералу Паулюсу предстояло форсировать Дон. Месяц тяжелых боев не поколебал уверенности в том, что возможно покончить с городом одним махом.

Ранним утром 21 августа на гладь Дона спустились 112 десантных катеров и 108 надувных лодок, которые устремились к восточному берегу.

Защитники Сталинграда встретили их огнем. Несколько десятков лодок пошли ко дну, однако немцам удалось захватить клочок земли на восточном берегу Дона и держать его до наведения переправы. Через день танки гитлеровцев рванулись к Сталинграду.

Сталинград, бывший Царицын, один из самых прекрасных, зеленых и благоустроенных городов предвоенного СССР. Развернувшееся строительство заводов привлекло много молодежи. За 15 лет население выросло с 85 до 450 тысяч человек. Набережная с кафе, кинотеатрами и скверами считалась самой красивой среди городов Поволжья.

Эвакуация населения проведена не была. Переправы запрудили скот и сельхозтехника, отправляемые на восток. В городе скопились сотни тысяч беженцев. К августу вывезли около ста тысяч человек.

В полдень 23 августа танкисты 6-й армии устремились к Сталинграду. Обгоняя танки, с нарастающим гулом с запада тучей надвигался немецкий 4-й воздушный флот, приветствуя танкистов воем сирен. Начался самый мощный за всю историю войны авианалет на Восточном фронте, сопровождаемой массированной бомбардировкой.

В первый же день уничтожили до 80 % зданий Сталинграда. Пригород состоял из деревянных построек. В городе размещались нефтехранилища и склады древесины. Приняв это в расчет, враг активно использовал зажигательные авиабомбы. Высушенное августовским солнцем место вспыхнуло как порох. Потоки горящей нефти и бензина устремились к Волге.

4-й воздушный флот генерал-фельдмаршала Рихтгофена совершил в тот день 1500 вылетов, сбросил 1000 тонн бомб, потеряв всего три самолета. В Сталинграде за четыре дня бомбежки погибло около 1500 жителей.

Когда танки армии Паулюса вышли к Волге, было около четырех часов дня. Подойдя к Сталинграду с севера, танкисты видели в бинокли лишь руины и пожары, которые просто некому стало тушить. Казалось, что солдатам вермахта нужно лишь войти в горящий город.

Однако взять Сталинград одним ударом не удалось. Более того, с севера на атакующую немецкую армию обрушились удары Сталинградского фронта: пехоты и танков. Ставка вовремя перебросила танковые корпуса из-под Воронежа. Также прибыли две резервные армии и лучшие оперативные умы – генералы Василевский и Жуков. Георгий Константинович докладывал Сталину:

На несколько дней наступило затишье. Сталинград наполовину окружили. Защищающие 62-я и 64-я армии оказались отрезанными от Сталинградского фронта и могли получать подкрепление и боеприпасы лишь по переправам через Волгу.

С другой стороны, и немцы не чувствовали себя спокойно, отбивая удары с севера и непосредственно из Сталинграда. Очевидно, что пока город получает подкрепление, жители и армия не оставят даже руины.

Первоначальный план, не предусматривавший захват Сталинграда, командованию пришлось срочно корректировать. Перед Паулюсом поставили задачу: взять город, ликвидировать переправы и занять оборону, таким образом прикрыв от ударов советских войск наступающие на Кавказ части.

В штабах противника захват города на Волге виделся делом недель. Однако 12 сентября прилетевший в Винницу на встречу с Гитлером Паулюс охладил пыл присутствующих. 6-я армия была уже не той, что в июле. За два с половиной месяца боев войска понесли значительные потери. Кроме того, теперь необходимо бросить наиболее боеспособные дивизии на оборону левого фланга, который протянулся от Дона до Волги.

На вопрос Гитлера, когда возьмут Сталинград, Паулюс ответил:

Армию вновь усилили резервами. К тому же передали две танковые дивизии Гота. Сталинград следовало взять немедленно.

Защитой и надеждой города оставалась 62-я армия. Численность бойцов в дивизиях упала в пять-шесть раз, насчитывалось всего около полусотни танков. Несколько десятков поврежденных машин, которые еще могли стрелять, сделали неподвижными огневыми точками – вкопали в землю.

Удержать Сталинград только этими войсками было невозможно, и 9 сентября к городу направили 13-ю гвардейскую стрелковую дивизию генерал-майора Александра Родимцева.

А тремя днями позже 62-ю армию возглавил новый командующий – генерал-лейтенант Василий Чуйков.

Чуйков Василий Иванович (1900–1982) – маршал Советского Союза. C 17 лет служил юнгой отряда минеров в Кронштадте. Во время Гражданской войны в 19 лет стал командиром полка, был награжден двумя орденами Красного Знамени. С декабря 1940 года находился в должности военного атташе при Полномочном представительстве СССР в Китае.

Василий Иванович прибыл в штаб 14 сентября, и в тот же день немцы пошли на штурм города. Им удалось найти слабое место в советской обороне – позиции 112-й стрелковой дивизии. В полках из двух с половиной тысяч человек в строю осталось от 50 до 130 бойцов, а артиллерия состояла из одной гаубицы и одной пушки-«трехдюймовки».

Гитлеровцы прорвались к Мамаеву кургану и вскоре вышли к Волге, намереваясь захватить центральную переправу. Если бы это произошло, судьба Сталинграда решилась сразу.

Дивизия Родимцева находилась на левом берегу, когда солдаты вермахта были уже на набережной и сосредоточили удар по причалам переправы.

Чтобы дать возможность Александру Ильичу переправиться, Чуйков бросил в бой последние резервы – несколько уцелевших танков и две группы, сформированные из работников штаба.

Заградотрядов уже просто не осталось. Все, кто мог стрелять, были на передовой, и солдат удерживал не страх, а понимание ситуации: «За Волгой для нас земли нет!»

В тяжелых уличных боях вермахту удалось занять южную часть города и сталинградский элеватор. 62-я армия Чуйкова была изолирована от своей «сестры» – 64-й армии М. С. Шумилова. Паулюс лично разработал нарукавную нашивку для солдат с изображением элеватора. Однако, как показали дальнейшие события, с нашивками за победу тот явно поторопился.

Ночью дивизия Родимцева начала грузиться на катера и баржи. Чуйков приказал перевооружить ее для городских боев. Вместо винтовок многие гвардейцы получили пистолеты-пулеметы, ручные пулеметы и противотанковые ружья.

Заметив суда, враг прямо с занятой высокой набережной открыл огонь из орудий и минометов. Тонули катера. Шли на дно люди. Но доплывшие до берега солдаты сразу бросались в бой.

Перестрелка очень скоро перешла в рукопашную, в ход пошли штыки и саперные лопатки. В отчаянной атаке набережную отбили, и гвардейцы бросились к мельнице № 4, откуда немцы обстреливали берег реки. Красноармейцы выбили противника и оттуда, обеспечив переправу основных сил дивизии.

Родимцеву удалось оттеснить гитлеровцев и захватить железнодорожный вокзал. К 19 сентября отбили Мамаев курган. В тот же день советское командование предприняло крупное наступление Сталинградского фронта на соединение с защитниками города. С большим трудом солдатам вермахта удалось его отразить. Но послать подкрепление частям, которые штурмовали сам город, уже не могли.

В течение двух недель бои и бомбежка не прекращались. 27 сентября Паулюс предпринял второй штурм.

Задача Чуйкова – «удержать город и промышленные центры». Силы армии таяли, но опыт обогащал войска новыми тактическими приемами. Разрушив Сталинград, немцы сами себе создали проблемы.

Танки – основная ударная сила немецкой армии – не способны преодолеть груды битого кирпича и руины. Из-за любого угла, подвала, разрушенного здания летели гранаты или бутылки с зажигательной смесью.

Летчикам все труднее было находить ориентиры для сбрасывания бомб. Разобрать с воздуха, где среди серых развалин находятся свои войска, а где чужие, было невозможно.

Чуйков приказал войскам во время бомбежки подходить как можно ближе к вражеским позициям. Дистанция между линиями обороны уменьшилась до 10–30 метров и горизонтальные бомбометания немцев практически прекратились. Слишком велик риск попадания по собственным позициям. Бомбардировщики, ранее успешно прокладывавшие путь пехоте, стали менее эффективными.

Теперь использовались только бомбардировщики Юнкерс-87. Они сбрасывали бомбы на крутом пикировании, что значительно повышало точность.

В Сталинграде пилотам Ю-87 приходилось работать буквально на износ – до шести часов в день. Один летчик подсчитал, что за три месяца боев в Сталинграде совершил 228 вылетов, столько же, сколько за предыдущие три года.

По приказу Чуйкова мощная дальнобойная артиллерия 62-й армии оставалась на левом берегу Волги, где была более защищена от ударов авиации. В городе на верхних этажах зданий располагались лишь наблюдатели. Заметив скопления врага или огневые точки, они сообщали артиллеристам координаты. На готовящегося к наступлению противника немедленно обрушивался залповый огонь с левого берега.

Важную роль стали играть снайперы. По городу передвигались ползком.

Чуйков потребовал от командиров всех рангов находиться на переднем крае действий и поддерживать боевой дух личного состава. По приказу Василия Ивановича в частях начали формировать штурмовые группы, более приспособленные к условиям городских сражений.

Штурмовая группа состояла из 20–30 наиболее опытных бойцов. Основное вооружение – автоматы, большое количество гранат, ножи и остро отточенные саперные лопатки. Группе давались легкое противотанковое орудие, иногда танк, отделение бронебойщиков с противотанковыми ружьями, огнеметчики.

Перед солдатами ставилась задача: на передовой линии фронта захватывать и удерживать городские сооружения. Зачастую применялась следующая тактика: выстрелом из пушки в стене дома пробивалось отверстие. Затем туда летели несколько гранат, и бойцы устремлялись в здание. Подвалы выжигались огнеметами и забрасывались гранатами. Прежде чем ворваться в комнату, люди бросали туда гранату, а затем давали очередь из автомата.

Некоторые здания напоминали своеобразный «слоеный пирог» – первый этаж был занят советскими штурмовиками, выше находились немцы, а на верхнем этаже – снова наши бойцы. Рукопашный бой стал обычным делом, но гитлеровцы боялись и, как могли, избегали его. Отточенные саперные лопатки русских любого приводили в ужас.

Отдельно стоящие дома, из которых простреливались улицы – становились крепостями. Вечером 27 сентября старший сержант Яков Павлов получил приказ осмотреть Дом Облпотребсоюза, стоявший в ста метрах впереди позиций пехоты. Дом был прекрасным наблюдательным пунктом и хорошей площадкой для обстрела противника, оттуда открывалась панорама города на запад, север и юг в радиусе километра.

Красноармейцы очистили здание. Вскоре на помощь разведчикам прибыл взвод лейтенанта Афанасьева. Когда враг осознал потерю и пошел в атаку, его встретили плотным огнем.

За 58 дней последующих боев обороной руководили разные командиры. Но так уж вышло, что закрепилось имя Якова Федотовича. Первыми Дом Павлова использовали артиллеристы, делая на картах. Как Дом Павлова он значился и в донесениях, и в приказах по армии.

К сооружению проложили подходы, соединяющие с мельницей и с соседним зданием, захваченным лейтенантом Заболотным. По ним прибывало подкрепление. В стенах проделали амбразуры для ведения огня, подходы заминировали.

Бойцы быстро освоились на новом месте. В квартирах осталось много вещей. Нашелся даже патефон. Правда, уцелела лишь одна пластинка, но в перерывах между боями с немцами, которые предпринимали попытки любой ценой отбить дом, над руинами плыла музыка…

Штаб Чуйкова переместился на открытое место у огромных цистерн нефтехранилища. Определив его расположение, немцы начали обстрел. И русские, и немцы были уверены, что нефти в цистернах нет, но, когда те стали взрываться, горящие потоки хлынули к окопам, где располагался штаб, и лишь чудом не залили командный пункт. Телефонные линии сгорели, из-за дыма невозможно было дышать. В течение трех дней Чуйков был заперт в огненной ловушке. Все это время командующий Сталинградским фронтом Еременко, находившийся на восточном берегу, не знал, жив ли Чуйков и где штаб его армии. Наконец, от Чуйкова пришло сообщение: «Мы там, где больше всего дыма и огня». Штабу 62-й армии вновь пришлось менять свое расположение. Немцы все больше усиливали натиск, прижимая Красную армию к Волге. 4 октября они захватили район вокзала. Спасла положение переправа в город воздушных десантников генерал-майора В. Г. Жолудева.

14 октября начался новый штурм. Основной удар наносился теперь в районе тракторного завода. Против дивизии Жолудева действовали три пехотные и две танковые дивизии. А Сам Виктор Григорьевич с автоматом в руках сражался рядом с уцелевшими бойцами.

На подходе к переправе находилась свежая 138-я стрелковая дивизия Людникова, но до ее прихода нужно было продержаться. С территории тракторного завода немцы наносили удары по заводу «Баррикады». Лишь залпы «катюш» с левого берега реки остановили атаку. Однако враг достиг Волги, разделив 62-ю армию на две части. В то, что Сталинград удержать удастся, не верил даже Чуйков.

16 октября, когда битва шла в 320 метрах от штаба, высадилась 138-я дивизия Людникова и вступила в бой в районе завода «Баррикады». Немецкое наступление вновь остановили. Гитлер пребывал в ярости, что Сталинград до сих пор не взят.

Немцы называли военные действия в городе «крысиной войной», где нельзя положиться на техническую мощь армии. Здесь солдат стоял против солдата, и разделяло их 10–20 метров. Выигрывал тот, кто злее и изобретательнее, тот, в ком больше мужества и воли, тот, кто сильнее духом.

К концу октября советские бойцы, глядя на пленных, заметили, что те перестали бриться и мыться. Отчасти сказывался недостаток воды. А ведь до Сталинграда немецкий солдат со вшами был большой редкостью!

Напротив, в Красной армии именно в эти тяжелые дни иметь неопрятный внешний вид стало дурным тоном. Вне зависимости от тяжести сражений раз в неделю каждый шел в баню на берегу Волги и получал комплект чистого белья.

У реки среди множества блиндажей, напоминающих ласточкины гнезда, люди знали, где можно починить часы и обувь, выменять хороший нож или мундштук.

Именно здесь в полной красе проявилась знаменитая фронтовая традиция. Один солдат мог подойти к другому, дотронуться рукой до кармана, а другой до кармана приятеля и предложить: «Махнем не глядя». Отказаться нельзя. Так окурок обменивался на портсигар, а зажигалка – на пистолет или деньги. В ситуации, когда в любую секунду можно потерять жизнь, цена вещей сводилась к нулю.

11 ноября. Последнее наступление Паулюса в Сталинграде. У завода «Баррикады» немцы достигли Волги и окружили дивизию Людникова, разрезав 62-ю армию на три части.

138-я дивизия, или, как ее называли, «остров Людникова», полтора месяца в одиночестве защищалась в 200 метрах от Волги.

Переправы, по которым шло снабжение войск, находились под постоянным огнем и днем и ночью. Вскоре Волга начала замерзать, и суда уже не могли доставлять в Сталинград боеприпасы и продукты. Лишь самолеты У-2, навьюченные как верблюды, сбрасывали мешки с патронами и сухарями. Парашютов не хватало, и груз часто просто скидывали с малой высоты.

Однако обеспечить бойцов всем необходимым по воздуху невозможно. Судьба последних защитников Сталинграда, казалось, уже решена.

Приближалась зима. От Балтики до Волги фронт обороны выглядел неуязвимым. Союзникам – венграм, румынам и итальянцам – доверили удерживать часть позиций на Дону. Считалось, что, даже если советским войскам удастся взломать оборону, серьезного кризиса не возникнет. Господствовало мнение, что русские «едва ли в состоянии начать крупное наступление с далеко идущими целями».

Однако в сентябре командование Красной армии начало работу над планом полного разгрома Паулюса. Из района станицы Клетской войска Юго-Западного фронта должны были нанести удар по городу Калачу. Навстречу наступали войска Сталинградского фронта, замыкая окружение противника. Донской фронт наступательными действиями должен был сковать немецкие части и не дать перебросить их на другие направления.

Численный перевес советских войск был не такой уж значительный, и успех «Урана» зависел от мастерства солдат и командиров. Но неприятности начались еще до первых залпов. В ночь на 19 ноября перед днем атаки поднялась метель, видимость резко упала. Сталин подчеркивал:

Теперь из-за снега приходилось вообще отказаться от поддержки авиации. Однако откладывать наступление не стали. На юге войска уже переправились через Волгу. Спрятаться в степи они не могли, но ждать хорошей погоды означало обнаружить себя перед врагом.

19 ноября в 8:50 загремела артиллерийская канонада, завершившаяся залпом «катюш». Обстрел велся почти вслепую, но румынская оборона рассыпалась под первыми ударами танковой армии.

Контрудар по атакующим попытался нанести 48 танковый корпус немцев. В районе Усть-Медведицкого произошел крупный встречный бой, длившийся более суток. Корпус вермахта разбили.

Позднее началось наступление к югу от Сталинграда, и к «Урану» присоединился фронт Еременко. Под ударами танков оборона румынской 4-й армии рухнула едва ли не быстрее, чем на Дону.

Войска двух советских фронтов шли навстречу друг другу с севера и юга. Их разделяло значительное расстояние, а фланги все больше и больше растягивались. Метель затрудняла движение корпуса. Не было даже проводников: разбитые селения обезлюдели.

22 ноября в сумерках к мосту через Дон у Калача подошел небольшой отряд из двух рот мотострелков, пяти танков и одной бронемашины. От захвата моста во многом зависел успех операции.

Командиром отряда был подполковник Филиппов. Немецкая охрана не могла поверить, что в таком глубоком тылу появились танки противника. Гитлеровцы приняли машины с зажженными фарами за своих. Когда они опомнились, было уже поздно. Ни взорвать мост, ни остановить танки не успели. С захватом моста советские войска обеспечили быстрое накопление сил на восточном берегу Дона для броска навстречу танкам Еременко.

На четвертый день операции части Сталинградского фронта соединились с танковой армией Юго-Западного в районе Советского. Кольцо окружения вокруг Паулюса замкнулось.

Однако сам факт окружения еще не означал разгрома и уничтожения его армии. Паники среди немцев не было. Гитлер заверял:

Войскам Германии предписывалось не отходить с занимаемых позиций. Однако, когда в штабе 6-й армии состоялось совещание командиров корпусов, большинство генералов высказалось за прорыв из «котла». Паулюс же стоял на том, что необходимо повиноваться приказам – занять оборону и ждать деблокирования ударом извне.

Вызволить армию поручили фельдмаршалу Манштейну, которому выделили резервы и перебросили войска с Кавказа. Операцию назвали «Зимняя гроза». Накопление сил шло почти три недели.

Манштейна не зря считали лучшим оперативным умом Третьего рейха. Первый раунд сражения он выиграл. Атаку нанесли не по кратчайшему расстоянию с запада, а с юго-запада, вдоль железной дороги Котельниково – Сталинград.

Войска прорвали внешний фронт окружения, и на пути к Паулюсу оставались лишь разбросанные по степи отдельные советские части.

Сталин приказал немедленно направить 2-ю гвардейскую армию Малиновского, но выполнение приказа происходило медленнее, чем хотелось. Донесения армии рисуют удручающую картину:

Отразить контрудар могли только те, кто участвовал в окружении войск Паулюса. Именно они стали на пути немецкого танкового клина. Если бы гитлеровцы смогли сломить сопротивление наших воинов за сутки-двое, история Сталинграда могла стать для противника менее печальной. Но советские корпуса стояли насмерть и сумели остановить врага до прибытия основных сил Малиновского.

Начальник штаба генерал Шульц пытался уговорить Паулюса пробиваться навстречу. Но командиру уже не хватало решимости идти на прорыв, он все больше впадал в апатию. Вскоре войска Манштейна не только остановили, но и оттеснили на запад.

Провал операции «Зимняя гроза» не оставил надежд на спасение у окруженной в Сталинграде армии.

Операция по уничтожению окруженной в Сталинграде армии Паулюса получила кодовое название «Кольцо». Еще до начала наступления генерал-фельдмаршал получил ультиматум, предлагающий сдачу, что, по приказу Гитлера, отклонили.

Советское командование предлагало сдаться и простым солдатам. Кто-то из них верил в то, что придет помощь, кто-то страшился расправы в плену, кто-то просто боялся нарушить приказ. Несмотря ни на что, в «котле» не переставала работать система поддержания дисциплины. Расстреливали за трусость, дезертирство, кражу продовольствия и мародерство. Окруженные все еще оставались армией.

Операция «Кольцо» началась 10 января с мощной артиллерийской подготовки.

Через четыре дня враг оставил главный аэродром – Питомник, и ко многим пришло осознание катастрофы. 21 января советские войска захватили аэродром Гумрак. Последние порции продовольствия и боеприпасов сбрасывали уже парашютами. Все больше солдат впадало в апатию. Они прятались в развалинах и оживлялись, лишь когда слышали звуки пролетающих транспортных самолетов. Мысли занимала только еда.

Последними позициями армии Паулюса стали развалины Сталинграда. 24 января военачальник обратился к Гитлеру с донесением, в конце были такие слова:

Фюрер оставался непреклонен:

Вскоре «котел» рассекли на две части: южную, зажатую в центральной части города, и северную, в районе заводов. Штаб Паулюса находился в южной части, и командующий не счел нужным отказываться от плена. Он сдался утром 31 января вместе со всеми.

Северная группировка под командованием генерала Штрекера продолжала сопротивление, однако после мощного огневого удара советской артиллерии 2 февраля 1943 года сложила оружие.

В ходе операции «Кольцо» захватили пленными 91 000 человек, 6000 орудий, 1500 танков, 80 000 автомашин и другое имущество.

Разгром армии Паулюса и двух румынских армий заставил Германию содрогнуться от ужаса. По всей стране объявили трехдневный траур.

Во фронте, который казался незыблемым, образовалась гигантская дыра. Этим немедленно воспользовалось командование Красной армии для широкомасштабного наступления. Началось поспешное отступление немцев с Кавказа. До бакинской нефти Гитлер так и не добрался.

К моменту, когда Паулюс капитулировал, советские войска уже вышли на позиции, потерянные летом. Зимнее наступление остановилось только в марте 1943-го. Через несколько месяцев наших воинов ожидало следующее решающее сражение Великой войны.

Лейтенант и сержант в униформе Красной армии непринужденно общались по-немецки. Сидящий рядом сапер застыл с отверткой в руке перед подрывной машинкой и с интересом слушал разговор.

Странная компания принадлежала к одной из рот так называемого особого полка 800, более известного как «Бранденбург» или «Бранденбург-800». Его солдаты и офицеры часто переодевались в униформу противника во время специальных операций.

Только что им удалось предотвратить подрыв плотины на реке Маныч. Немцам казалось, что операция успешно завершена, но…

История не сохранила имени неизвестного героя, который 27 июля 1942 года, расстреляв «бранденбургов», сумел взорвать плотину Веселовского водохранилища. Подрыв привел к резкому повышению уровня воды и затруднил переправу вражеских войск. Маныч шириной всего 40 метров ниже плотины превратился в настоящее море 3–4-километровой ширины. Танки с крестами по одному перевозили на паромах. Разлив дал время на отход двум армиям Северо-Кавказского фронта…

Однако взрыв плотины имел лишь тактическое значение. После захвата гитлеровцами Ростова-на-Дону главные силы группы армий «А» устремились на Кавказ не через Маныч, а по территории к западу от реки.

В тот же день, 27 июля 1942 года, в Москву пришел доклад командующего фронтом маршала Буденного. Он предложил Сталину отвести войска на рубеж Главного Кавказского хребта и реки Терек.

После поражения Крымского фронта на Керченском полуострове в мае 1942 года, советских войск под Харьковом и в Донбассе противник имел подавляющее превосходство в силах над войсками, оборонявшими Кавказ. Единственным способом сохранить остатки бойцов был немедленный отход к реке Терек.

28 июля Сталин подписал приказ № 227 «Ни шагу назад!» и одновременно утвердил предложение Буденного об отходе. Одно не противоречило другому – стратегия не означала забвения военной целесообразности. Обрывистые берега реки и высокие горы давали надежную опору обороне. Своевременное отступление обещало сохранение войск и удержание Кавказа. Промедление могло привести к окружению и разгрому.

Основные резервы уже задействовали под Сталинградом, и восстанавливать фронт на Кавказе было нечем. Началась подготовка рубежа Терека к обороне.

После провала «Барбароссы» и стратегии блицкрига в ходе битвы за Москву немцы спланировали второй «молниеносный» поход. Главный удар направлялся на разгром южного крыла советских войск, а в последующем и на других направлениях. К осуществлению приступили 28 июня 1942 года. Важной составляющей плана стал и захват нефтяных месторождений Кавказа.

Накануне войны, в 1940 году, в Бакинском нефтяном районе добывалось свыше 71 % всей нефти СССР. В Грозненском и Майкопском – свыше 24 %. Также в районе Баку осуществлялась переработка 90 % добытой в СССР нефти. Захват основных месторождений и перерабатывающих заводов мог оставить Красную армию без топлива.

После начала операции «Блау» и взлома обороны Красной армии к нефтепромыслам двинулась группа армий «А». Ударное ядро – 1-я танковая армия Эвальда фон Клейста.

В 1941 году Клейст возглавлял танковую группу на Украине и командовал частями в крупнейшем сражении в районе Броды – Дубно – Луцк. Теперь он получил непростую задачу прорваться к нефтяным полям Кавказа.

Буденный имел все основания просить Сталина об отходе к горам Кавказа. Они, словно гигантская стена, преграждали дорогу к Бакинской нефти.

Главный Кавказский хребет протянулся огромной грядой на 1200–1300 километров от Каспийского до Черного моря. Хребет условно делится на три части: Восточный Кавказ – от Апшеронского полуострова до горы Казбек, Центральный Кавказ – от Казбека до Эльбруса и Западный Кавказ – от Эльбруса до Анапы. Выше 3200 метров на Кавказе круглый год царство снега и льда. Путь к нефтепромыслам Грозного прикрывал и быстрый Терек.

Клейст планировал прорываться танками через Орджоникидзе (Владикавказ) по Военно-Грузинской дороге к Тбилиси. Перевалы Западного Кавказа он не считал нужным атаковать, а все усилия хотел сосредоточить на главном направлении. Однако германское верховное командование отклонило план. Для прорыва через перевалы Западного Кавказа направлялся горный корпус.

Гитлер ставил следующую задачу:

1-я танковая армия пыталась отрезать войска Буденного от переправ, но безуспешно. Командующему удалось создать сильные арьергарды из имевшихся в распоряжении танковых и артиллерийских частей, которые поддерживались авиацией. В итоге немцем не удалось помешать организованному отходу частей Красной армии.

Лето 1942 года ознаменовалось важным шагом в развитии ВВС СССР: в составе фронтов формировались воздушные армии.

Теперь управление авиацией сосредотачивалось в одном штабе. Ранее они распылялись между штабом ВВС фронта и несколькими армиями. Такая негибкая система управления продемонстрировала нежизнеспособность в первый год войны.

Красную армию на подступах к Кавказу поддерживали авиация Черноморского флота, 5-я воздушная армия генерал-лейтенанта Горюнова, а также недавно сформированная 4-я воздушная армия 42-летнего генерал-майора авиации Вершинина.

Вершинин Константин Андреевич (1900–1973) – Герой Советского Союза, главный маршал авиации. Начинал службу в пехоте. В 1930 году его неожиданно направили в авиацию, в военно-воздушную академию. Поначалу воспринял перевод без восторга, а мастерство летчика освоил уже немолодым человеком. Именно пехотное прошлое помогало Вершинину управлять авиачастями прежде всего как инструментом воздействия на наземную обстановку.

В августе 1942 года от летчиков Константина Андреевича зависело выживание фронта Буденного. Они засыпали бомбами и ракетами колонны немецких войск, преследующих наших солдат.

Авиация стала и глазами отступающих. Самолеты-разведчики отслеживали передвижения врага и позволяли контролировать обстановку.

К перевалам Западного и Центрального Кавказских хребтов шли подготовленные и экипированные для действий в горах части. Они состояли из уроженцев Тироля и других гористых южных районов Германии.

Немцы располагали вьючными животными и особой облегченной артиллерией. Помимо натасканных в Альпах егерей, на Кавказ направили два «высокогорных» батальона с хорошей альпинистской подготовкой. Все эти части получили амбициозную задачу «пробиться через Кавказ западнее Эльбруса и в случае успеха выйти к Тбилиси». Чтобы прорваться через горы до закрытия перевалов с наступлением холодов в запасе имелось всего несколько недель. Выход гитлеровцев к Черному морю означал бы окружение и разгром советских войск на побережье.

Командование Закавказского фронта на тот момент считало, что горные вершины и высокогорные перевалы сами по себе непреодолимое препятствие. Основные силы расположились у подножия хребтов, ближе к морю. На перевалы выдвинулись лишь небольшие отряды.

Так, Марухский перевал обороняла всего одна стрелковая рота. Клухорский – прикрывали две стрелковые роты и саперный взвод. Защищали фактически только сам перевал, вместо выноса позиций на ближние и дальние подступы к нему. Не велась даже разведка на северных склонах.

Высокогорные районы Кавказа, где располагались перевалы Марухский, Клухорский, Белореченский, Умпырский и другие в августе 1942 года обороняли 20-я горнострелковая и 394-я стрелковая дивизии. Боевой порядок дивизии строился в один эшелон с выделением крупного резерва. Однако подобная организация не в полной мере соответствовала сложившейся ситуации.

Клухорский перевал занимали подразделения 1-го батальона 85-го полка 394-й стрелковой дивизии. Полоса обороны была очень широкой – до 140 километров. Поэтому вторые эшелоны располагались как можно ближе к перевалам на узлах дорог. Отдельные опорные пункты готовились и на переднем крае, и в глубине.

Передний край проходил по склонам высот и перевалов, обращенных в сторону противника. Но на территориях, захваченных врагом, передний край проходил по южным склонам, что существенно усложняло наблюдение и организацию боя. Для прикрытия промежутков в высокогорных районах выделялись отдельные отряды – рота, усиленная саперами.

Вражеский удар последовал 15 августа. Горные егеря предприняли замысловатый обходной маневр. В многочасовое восхождение отправились два отряда с пулеметами и минометами.

Преодолев скалистые склоны, они обошли с фланга советские части, находящиеся на Клухорском перевале. Защитники неожиданно обнаружили немцев у себя в тылу. Угроза с тыла и атака с фронта заставили наших бойцов оставить седловину перевала.

Из-за отсутствия надежной связи ситуация стала и вовсе критической. О боях на Клухорском перевале командование узнало только через двое суток. Туда тотчас же отправились резервы, включая курсантов Сухумского училища и отряд НКВД.

Через три дня из Ставки пришло грозное предупреждение:

К сожалению, телеграмма явилась не предупреждением, а описанием уже свершившегося факта.

Подкрепления к Клухорскому перевалу подошли только через неделю после первой атаки. Немецкие егеря к тому моменту спустились на южные склоны. Дальнейшее продвижение остановили, но сбросить противника контратаками не удавалось.

Гитлеровцы вышли на южные склоны Эльбруса и 17 августа овладели туристскими базами «Кругозор» и «Приют одиннадцати».

«Приют одиннадцати» на Эльбрусе – единственная в мире гостиница на высоте 4050 метров над уровнем моря. Первое деревянное строение появилось еще в 1929 году. В 1938-м на его месте возвели трехэтажное обитое металлом здание, напоминавшее дирижабль, которому и суждено было простоять 60 лет.

«Приют» превратился в опорный пункт для броска на сам Эльбрус.

21 августа в 11:00 специальная группа немецких альпинистов водрузила на вершине флаг со свастикой и флажки двух дивизий. Факт широко освещался прессой. Утверждалось, что это символизирует «покорение Кавказа и его народов». Впрочем, никакого военного значения акция не имела.

Потеря перевалов и опорных пунктов на Эльбрусе вызвала серьезное беспокойство в Москве. 23 августа в Сухуми приехал нарком внутренних дел Лаврентий Берия. По его указанию командующего 46-й армией, оборонявшей перевалы, генерал-майора Сергацкова отстранили. Впрочем, никаких расправ не последовало – генерала лишь понизили в должности до командира дивизии.

В конце августа 1942 года соединения Клейста вышли к рубежу реки Терек. Обрывистые склоны и быстрое течение представляли серьезное препятствие для форсирования. Бои под Моздоком и Малгобеком приняли отчаянный характер.

Главный удар наносился на Малгобек, где враг сумел создать ударную группировку, превосходившую войска Красной армии по артиллерии в 6,5 раза, а танкам – в 4,2 раза.

1 сентября немцы перешли в наступление в районе станицы Ищерской, а на другой день (главными силами) – южнее Моздока. Ночью на лодках пехотинцы под огнем пересекли Терек и захватили плацдарм на южном берегу.

Однако расширить плацдарм они не смогли. Замысел противника был сорван лишь стойкостью войск 9-й армии генерал-майора Коротеева. В ее соединениях большинство составляли бойцы кавказской национальности, проявившие в бою мужество и героизм.

Советская артиллерия с господствующих высот без промаха била по переправе и плацдарму. По наступающим вели огонь «катюши», противотанковая и гаубичная артиллерии. Наши воины неоднократно переходила в контратаки, нанося врагу ощутимый урон.

В районе Малгобека некоторые населенные пункты по несколько раз переходили из рук в руки. Немцы скрытно переправили на южный берег Терека 13-ю танковую дивизию и лишь с ее помощью смогли овладеть Малгобеком. Клейст перебросил сюда и 5-ю моторизованную дивизию СС «Викинг». 27 сентября немцы захватили Эльхотово, но уже на следующий день были вынуждены перейти к обороне.

Отвлечение главных сил германской авиации под Сталинград позволило свободнее чувствовать себя на Кавказе советским ВВС.

Самолеты армии Вершинина интенсивно бомбили наведенные через Терек понтонные мосты.

Константин Андреевич уделял особое внимание взаимодействию с наземными войсками, повторяя: «Мы для них, а не они для нас», то есть авиация воюет не сама по себе, а оказывает поддержку наземным частям.

Закавказский фронт не мог полноценно снабжаться танками с заводов в глубине страны. Однако через Иран пролегал один из маршрутов поставок вооружения и техники по программе ленд-лиза.

В результате на Кавказе оказалось немало английской и американской бронетехники.

На 1 октября 1942 года из 300 танков Закавказского фронта английские и американские составляли 42 %. Средние Т-34–20 %, тяжелые КВ – всего 2 %. Остальные 36 % приходились на различные легкие танки советского производства. Наиболее многочисленные из поставленных по ленд-лизу на Кавказ «Стюартов» и «Валентайнов» уступали по боевым характеристикам как Т-34 и КВ, так и основным немецким танкам. Тем не менее импортные машины были сравнимы или даже превосходили БТ, Т-26, Т-60 и Т-70.

Но при этом из 3535 советских бронемашин, участвовавших в битве, 3342 были советского производства.

В 4-ю воздушную армию Вершинина также поступала техника из Ирана. Ее летчики одними из первых освоили американские двухмоторные бомбардировщики А-20 «Бостон-3». Советские пилоты высоко оценили летные качества и хорошее навигационное оборудование А-20, облегчавшее полеты в обычных для гор сложных метеоусловиях.

Немецкое наступление фактически остановилось. Во второй половине сентября 1942 года войска генерала Клейста медленно расширяли плацдарм в направлении так называемых Эльхотовских ворот. Они представляли ущелье, пересекающее Сунженский хребет у осетинского села Эльхотово.

Через ворота можно было прорваться танками к Орджоникидзе (Владикавказу), на Военно-Грузинскую и Военно-Осетинскую дороги. Однако узкое ущелье плотно перегородили тысячи противотанковых мин, противотанковые рвы, ежи и колючая проволока. Врагу удалось взять Эльхотово, но все попытки пробиться через ворота потерпели неудачу.

Клейсту остро не хватало войск для расширения плацдарма и прорыва к Орджоникидзе. Горные егеря стали бы гораздо полезнее здесь, чем на склонах Эльбруса.

8 сентября Вершинина назначили командующим ВВС Закавказского фронта. Под его руководством объединялись 4-я и 5-я воздушные армии и авиация Черноморского флота – все военно-воздушные силы на кавказском направлении.

Рельеф создавал особые условия для действий ВВС. Практика показала, что старые бипланы И-153 «Чайка» как нельзя лучше подходили в качестве штурмовиков в горах. Небольшая скорость и феноменальная маневренность облегчала полеты в ущельях и на перевалах. Вооруженные реактивными снарядами, они стали неизменным участником высокогорных баталий.

На земле советские части все чаще использовали против немцев глубокие обходы и охваты по горным тропам. Так действовали специальные отряды НКВД с хорошей альпинистской подготовкой.

Униформа была странной смесью довоенной спортивной одежды, военной формы и трофейных рюкзаков, кошек и альпенштоков. Основа действий групп – тщательная разведка. Благодаря наблюдениям определялись маршруты обходов позиций противника высоко в горах.

Один из таких боев состоялся в начале сентября на Клухорском направлении. Обходным маневром по высокогорью удалось заставить противника отступить. Советские солдаты-альпинисты увидели большой караван вьюков и цепочки немецких солдат, направлявшихся к перевалу. Однако расстояние оставалось слишком большим, стрелковым оружием караван не достать. В этот момент в воздухе появилась тройка самолетов с красными звездами.

В сентябре 1942 года обстановка пришла в положение неустойчивого равновесия. Горные егеря не могли развить первоначальный успех и вырваться к морю. Однако и у советских частей не получалось быстро вернуть потерянные позиции и восстановить контроль над перевалами.

28 сентября 1942 года состоялось одно из самых необычных сражений Второй мировой войны. Оно проходило на высоте более 4000 метров. Для выбивания бойцов из «Приюта одиннадцати» сформировалась группа из служащих НКВД численностью около 100 человек с ручными пулеметами, минометами и снайперскими винтовками. Возглавил ее лейтенант Григорьянц.

Бойцы обошли вражескую оборону по ледниковому завалу и атаковали сверху. Немцы даже не успели использовать пушки. Битва шла несколько часов. Из отряда Гургена Агаджановича вернулось к своим только 4 человека.

Сам Григорьянц был ранен и предпочел смерть плену. «Приют-11» остался в руках солдат вермахта, но советские воины показали возможности вести сражение на вертикалях.

Спустя несколько дней в горах наступили зимние холода. Урон от лавин и обморожений превысил боевые потери.

Клейст ждал, что с наступлением осени и с закрытием перевалов горные части, наконец, перейдут в его подчинение. Но ошибся. Из Берлина от нового командующего группой армий «А» Адольфа Гитлера последовал приказ о перегруппировке сводной дивизии под Туапсе. Здесь горы существенно ниже, в среднем около 1000 метров. Егерям поставили задачу прорваться к морю.

Ранее войска 17-й армии наступали вдоль дороги и успеха не имели. С прибытием горных егерей появилась возможность обойти советскую оборону по горным склонам. В итоге удалось выйти в тыл частям Красной армии, оборонявшимся у моря. В окружение попали два полка 32-й гвардейской стрелковой дивизии.

Казалось, оборона черноморского побережья вот-вот рухнет. Однако этого не произошло. Оправившись от шока, командование обрушило на врага череду контрударов. Продвижение замедлилось, а вскоре и вовсе остановилось. Сражение под Туапсе шло до декабря 1942 года. В нем в том числе принимали участие солдаты в униформе вермахта с неарийской внешностью – Клейст возлагал немалые надежды на коллаборационистов из числа представителей кавказских народов.

Националистические настроения оставались на Кавказе довольно сильными, что позволило немецкому командованию приступить к формированию частей из военнопленных, вставших на путь предательства, так называемых восточных батальонов национальных «легионов». Они носили форму вермахта со специальными нашивками. Однако устойчивость подразделений была низкой. Как только военное счастье повернулось к войскам Германии спиной, «легионы» начали распадаться.

9 октября в штаб 23-й танковой дивизии немцев поступили данные, что 795-й восточный батальон грузинского легиона намерен сдаться Красной армии. Последовал приказ немедленно вывести их с передовой. Но около полуночи батальон начал прорываться на сторону советских войск. После перестрелки с гитлеровцами часть легионеров успела уйти к нашим окопам, а часть была разоружена и выведена в тыл.

Плацдарм на Тереке доставлял серьезное беспокойство. 3 ноября 1942 года его решили ликвидировать мощным ударом танков и пехоты. Все силы фронта собирались для ключевого сражения. Столь же напряженная работа по подготовке наступления шла по другую сторону.

Клейст определил перенести направление главного удара и прорываться к Орджоникидзе через Баксан и Нальчик. Наступление на Нальчик последовало 25 октября.

Группировка советских войск здесь была уже ослаблена подготовкой наступления на немецкий плацдарм. Удары с воздуха и атаки танков привели к быстрому распаду обороны, и город оказался в руках врага.

Танки Клейста, казалось, вновь обретали стремительность «молниеносной войны». Вскоре они вышли на ближние подступы к Орджоникидзе. Однако радость от успеха оставалась недолгой.

Под Орджоникидзе направился ударный кулак Закавказского фронта, собранный для сокрушения плацдарма на Тереке. Две немецкие танковые дивизии под селением Гизель очутились в окружении. Бросая вооружение и технику, солдатам вермахта пришлось пробиваться к своим. Бои продолжались до 12 ноября.

Трофеями советских войск стали больше сотни танков, орудия, минометы и более 2000 автомашин. О продолжении наступления на Тбилиси уже не могло быть и речи.

За стойкость и мужество воинов и жителей, проявленные в боях, Орджоникидзе и Малгобек удостоились звания «Город воинской славы».

Окружение под Сталинградом заставило германское командование спешно отводить армию с Северного Кавказа. Прорыв танков от Сталинграда к Ростову мог привести к изоляции и полному разгрому немецких войск на Кавказе.

В конце ноября 1942 года Клейст занял пост командующего группой армий «А». 1-я танковая армия отошла с Кавказа через Ростов. 17-ю армию оттеснили на Кубанский плацдарм.

По иронии судьбы именно катастрофа 6-й армии Паулюса благоприятно повлияла на судьбу 17-й армии. В феврале 1943 года в распоряжении командования противника оставалась крупная группировка транспортных самолетов, которые снабжали войска на Кубани. Они летали из Крыма на короткое расстояние, что делало условия для «воздушного моста» почти идеальными и позволило спасти 17-ю армию от немедленного разгрома.

Спустя три дня штаб Клейста докладывал в ставку Гитлера взгляды по поводу перспектив обороны на Тамани:

Немцы закреплялись на Кубанском плацдарме всерьез и надолго. В то время как на остальных участках советско-германского фронта весной 1943 года наступило затишье в ожидании сражения на Курской дуге, на плацдарме бои продолжались.

По распоряжению Вершинина на передовой развернули пункт управления истребительной авиацией. Сражение на земле происходило в ограниченном пространстве и с пункта управления была хорошо видна обстановка в воздухе. Руководитель пункта наведения мог своевременно поднимать самолеты для наращивания усилий.

В небе над Кубанью разворачивались крупные воздушные битвы, в которых участвовало по 30–50 единиц техники с каждой стороны. Константин Андреевич требовал не подпускать вражеские бомбардировщики к линии фронта. Решение задачи привело к развитию новаторской для ВВС Красной армии тактики «свободной охоты».

Несмотря на всю непоколебимость немецкого командования в удерживании Кубанского плацдарма, тот продержался только до осени 1943 года. Высадка десанта в Новороссийске позволила пробить брешь в немецкой обороне, и 17-я армия срочно эвакуировалась в Крым. Поход за нефтью закончился полным провалом…

В начале февраля 1943 года отряд советских альпинистов получил задание снять фашистские вымпелы с вершин Эльбруса и установить флаги Советского Союза. 20 членов группы начали подъем несколькими партиями и встретились в «Приюте одиннадцати». 17 февраля над вершиной Эльбруса уже развивались красные флаги.

Успехи Красной армии на юге советско-германского фронта привели к изоляции румынских и немецких войск на Тамани и в Крыму. Диктатор Румынии маршал Антонеску требовал от Гитлера немедленной эвакуации войск. Фюрер возражал, что в случае оставления Крыма советские самолеты смогут бомбить Румынию. Потеря территории могла повлиять и на позицию Турции, что угрожало прекращением поставок хромовой руды.

Адмиралы убеждали рейхсканцлера, что в случае необходимости 17-ю армию вывезут из Крыма на кораблях. Но обещание имело силу до тех пор, пока немцы контролировали Одессу. Но 10 апреля 1944 года советские войска освободили город.

А еще ранее, 8 апреля 1944 года, на Перекопе, Сиваше и под Керчью загремели залпы артиллерии. В тылу оборонявших Перекоп немцев высадился советский десант, перешедший Сиваш. Немецкая оборона рассыпалась. Командующему 17-й армией генералу Йенеке разрешили отход. Началось быстрое отступление от Керчи и Перекопа к Севастополю. Гитлер рассчитывал оборонять город долго, как и Красная армия в 1942 году.

Успех советского наступления, как и предсказывал Гитлер, привел к тому, что 21 апреля турецкое правительство заявило о прекращении поставок в Германию хромовой руды. Вскоре Турция присоединилась к антигитлеровской коалиции.

Эвакуация немецких и румынских войск из Крыма началась практически одновременно с советским наступлением. Задача срыва эвакуации вражеской армии легла на морскую и сухопутную авиацию, поскольку после потопления пикировщиками лидера и двух эсминцев в октябре 1943 года Ставка запретила подвергать риску крупные корабли Черноморского флота, а подводные лодки понесли тяжелые потери.

Авиация Черноморского флота к этому времени в совершенстве овладела методом топмачтового бомбометания. Оно заключалось в сбросе бомбы на низкой высоте и высокой скорости. Снаряд рикошетирует от воды и попадает в борт судна. Самолет после перелетает корабль буквально над верхушками («топами») мачт.

Топмачтовое бомбометание имело ряд преимуществ над торпедными атаками. Во-первых, было эффективно против мелкосидящих быстроходных десантных барж, составлявших ядро германских морских сил на Черном море. Во-вторых, если от авиационной торпеды после сброса можно уклониться, то бомба преодолевала расстояние до борта корабля буквально за секунды.

Кроме того, дорогих авиационных торпед в ВВС флота постоянно не хватало, а дешевые бомбы имелись в изобилии.

Пауза в боевых действиях позволила советским войскам подтянуть к Севастополю тяжелые орудия, в том числе мортиры особой мощности. Вновь началась напряженная работа артиллерийских разведчиков по выявлению огневых точек противника.

5 мая 1944 года после полуторачасовой артподготовки начался штурм укреплений Севастополя. Стойкость немецкой обороны в 1944 году оказалась куда ниже, чем советской в 1942 году.

В управлении войсками вермахта нарастал хаос. Так морское командование не знало, что северный берег Севастопольской бухты уже занят частями Красной армии. 9 мая корабли из Констанцы без опаски вошли в бухту, и советские артиллеристы стреляли по ним как на полигоне. На дно отправились буксир, лихтеры, два охотника за подводными лодками и несколько сторожевых катеров.

Командующий Черноморским флотом адмирал Октябрьский запросил Ставку об использовании хотя бы старых кораблей для атаки транспортов, быстроходных барж и паромов у Севастополя. Но Москва запретила рисковать даже тральщиками. Авиация по-прежнему оставалась главным противником эвакуации.

Поздно ночью 10 мая к Севастополю прибыли немецкие теплоходы «Тотила» и «Тея» с охранением. Однако в городе их напрасно ждали 9000 солдат. Техника встала в двух милях от берега и начала погрузку тех, кто в беспорядке отошел к юго-западным причалам Херсонеса. Погрузка была в самом разгаре, когда в небе появились советские штурмовики. В «Тотилу» попали сразу три 100-киллограмовых бомбы – транспорт пошел на дно. Второй транспорт «Тея» после шести попаданий снарядов-«соток» окутался дымом и потерял управление, а немного позднее также затонул. Точное число погибших до сих пор не известно. Исследователи считают, что цифра колеблется от 700 до 10 000 человек.

Попытка вывезти остатки 17-й армии одним рывком не состоялась. Генерал пехоты Альмендингер в ночь на 11 мая эвакуировался торпедным катером в Констанцу, оставив за себя в Крыму командира корпуса генерала Хартмана.

Артиллеристы Германии подорвали все орудия. Последние сутки они вели бой только стрелковым оружием. Разгром лишенных тяжелого вооружения частей превратился в избиение.

Развязка наступила утром 12 мая на мысе Херсонес. Около 08:00 утра принявший на себя управление остатками 17-й армии командир 73-й дивизии генерал Беме капитулировал.

После окончания боев Севастополь посетил британский журналист Александр Верт:

17-я армия в Крыму пережила безусловный и очевидный разгром. Безвозвратные потери с 10 апреля составили около 70 000 человек. Погибшие со стороны СССР советских войск – 18 000 человек. Для вермахта на Восточном фронте начиналась череда оглушительных поражений.

Отстранение фон Клейста от руководства группой армий «А» стало финалом карьеры. В конце войны тот попал в плен к британцам. Однако военному не суждено было закончить дни за написанием мемуаров. Мужчину выдали югославскому правительству и осудили на 15 лет за военные преступления. Советский Союз также выдвинул против Клейста обвинения в военных преступлениях. В 1948 году Тито передал бывшего фельдмаршала в Москву. В 1952 году Военная коллегия Верховного суда СССР осудила его на 25 лет. Клейст умер в 1954 году в лагере военнопленных во Владимире.

После освобождения Крыма 4-ю воздушную армию перебросили в Белоруссию на 2-й Белорусский фронт. Авиаторов ждали операция «Багратион», штурм Восточной Пруссии и сражения за Данциг и Померанию. А командующему – Герою Советского Союза, главному маршалу авиации Константину Андреевичу Вершинину – после войны предстояло стать главнокомандующим Военно-воздушных сил и заместителем министра обороны СССР.

Сначала его называли «слон» – из-за рисунка на броне. Но вскоре узнали настоящее имя – «тигр». Новый немецкий танк, захваченный под Ленинградом, внимательно изучали на подмосковном полигоне. Результаты испытаний обескураживали. Выстрел 76-миллиметрового противотанкового орудия Л-11 с дистанции 200 метров броню техники не пробил. Снаряд Т-34 с этого же расстояния не пробивал и бортовую броню. С диковинным «зверем» справлялись только неповоротливые тяжелые орудия.

Но это на полигоне, а в реальном бою шансы на успех уменьшались. Во время заседания у Сталина в гнетущей тишине четко прозвучали слова маршала артиллерии Воронова:

Шел апрель 1943 года. Фронт от Ладоги до Азовского моря замер в ожидании лета. Два года Красная армия ценой больших потерь училась бить «летнего немца» и теперь должна была показать все наработанное умение. Появление же новых тяжелых танков заставляло сомневаться, выдержит ли наша оборона удар.

Новые танковые и противотанковые пушки, спешно разрабатываемые советскими конструкторами, к летним сражениям явно не успевали.

Фронт остановился, но командование составляло планы на лето. Особое внимание уделялось району Курска, где войска Центрального фронта глубоко вклинились в немецкую оборону, образовав так называемый Курский выступ. Генштаб СССР предполагал, что именно здесь, с юга и севера, враг нанесет следующий удар и попытается окружить войска Красной армии.

Чтобы не допустить этого, было принято решение о создании в районе мощных укреплений. Измотав вражеские части в оборонительных боях, Генштаб планировал начать собственное наступление. Правильность предположения вскоре подтвердили донесения разведки.

12 апреля 1943 года на стол Сталина лег текст директивы «О плане операции “Цитадель”» немецкого Верховного командования. Данные получили от разведчика, работавшего под псевдонимом Вертер. Его настоящее имя до сих пор неизвестно, предполагается, что тот был сотрудником Верховного командования вермахта. Информация попадала в Москву через работавшего в Швейцарии агента Люци – Рудольфа Рёсслера.

Полученная информация о плане операции «Цитадель» полностью совпала с ожиданиями советского командования – противник планировал срезать Курский выступ двумя ударами по сходящимся направлениям, с севера и юга. Северный фас дуги предстояло атаковать группе армий «Центр», а южный – войскам группы армий «Юг».

В начале месяца Ставка предупредила фронты:

Но пока орудия молчали… Через две недели после подписания приказа о начале наступления Гитлер проводил итоговое совещание. Неожиданно многие генералы выступили против проведения операции.

Открыто возражал фюреру фельдмаршал Ганс Гюнтер фон Клюге, командовавший группой армий «Центр».

Модель в свою очередь предоставил данные воздушной разведки. Именно его войскам предстояло штурмовать Курский выступ с севера. Генерал доказывал, что на участках фронта русские подготовили глубокую, тщательно организованную оборону.

Отто Мориц Вальтер Модель (1891–1945) – генерал-фельдмаршал. Прозвище – Пожарный Гитлера, назначался на проблемные участки фронта. Истовый нацист, известный личной преданностью фюреру. С августа 1944-го командовал Западным направлением. Попав в конце войны в окружение, застрелился в лесу под Дуйсбургом.

Модель был одним из тех, кто пользовался безусловным уважением фюрера. Его называли «гением обороны». Но солдаты и командиры 9-й армии не имели опыта крупного наступления. Многие считали, что генерал добивался даже не отсрочки, а отмены операции. Он полагал, что советские войска начнут наступление первыми и тогда командир окунется в привычную стихию обороны.

Сомнения в успехе «Цитадели» высказал и Гудериан, которого назначили инспектором бронетанковых войск. Генерал как никто знал, что танковые части Германии еще не готовы для такой крупной операции. По его мнению, затея являлась слишком рискованной.

Война выкачивала из Германии последние ресурсы. Успех «Цитадели» позволил бы сохранить стратегическую инициативу на Восточном фронте. Но провал мог привести к ее полной утрате без возможности перехватить в ближайшем будущем.

Уверенности Гитлеру придавала отсрочка начала наступления, которая позволяла ввести в бой больше новейшей техники.

Помимо «тигров», на Курской дуге намечался дебют новых средних танков «пантера» и тяжелых самоходных орудий «фердинанд».

Усиливалась штурмовая противотанковая авиация. На базе истребителя «Фокке-Вульф 190» разработали версию штурмовика для поддержки сухопутных войск.

Пикирующий бомбардировщик Ю-87 был довооружен 37-миллиметровыми пушками. Стрельба осуществлялась снарядами с вольфрамовыми сердечниками, а возможность атаковать бронированную цель сверху способствовала успеху при атаке танков.

Под Курск перебросили и четыре из пяти эскадрилий штурмовиков «Хеншель», также разработанных для борьбы с танками.

Итак, «Цитадель» откладывалась на месяц. Советские войска получили несколько недель на подготовку обороны. За это время поля под Курском инженеры превратили в настоящую крепость. На каждом фасе дуги создали три полосы обороны с минными полями, огневыми точками, позициями артиллерии. Лишь нехватка мощных противотанковых пушек по-прежнему вызывала опасения.

Около половины советских противотанковых батарей имели на вооружении 45-миллиметровые пушки, практически бессильные против новых немецких танков. Орудия калибра 76 миллиметров могли поразить броню «тигра» лишь с 300–400 метров, в то время как техника вермахта уничтожала пушку с дистанции 2 километров. Остановленное в 1941 году технологически сложное производство противотанковых пушек ЗИС-2 калибра 57 миллиметров возобновили. Они пробивали даже лобовую броню «тигров» с дистанции более километра, но к началу сражения на Курской дуге таких машин на фронте еще не было.

Недостаток мощных противотанковых орудий компенсировался применением новой тактики боев в обороне. Раньше противотанковые пушки выстраивались в одну линию вдоль фронта. Но опыт сражений показал, что эффективнее располагать их группами. Основой обороны на Курской дуге стали противотанковые опорные пункты – ПТОПы. Каждый имел до двадцати противотанковых пушек и нескольких десятков противотанковых ружей. Орудия ПТОПа обладали рядом позиций для стрельбы по всем направлениям.

Дистанция между опорными пунктами составляла не более 600–800 метров. Если вражеские танки пытались пробиться между ними, орудия били в борт, там, где броня была тоньше.

Строительство опорных пунктов, траншей, укрытий требовало огромного физического труда солдат, которым предстояло здесь обороняться.

Только в полосе Воронежского фронта отрыли 4200 километров траншей и ходов сообщения. Для сравнения: это больше, чем расстояние от Москвы до Мадрида. В полосе Центрального фронта цифра составила 5000 километров.

Построили 2000 километров дорог, восстановили и возвели заново 686 мостов. Всего за 2–3 месяца железнодорожные войска доставили под Курск более 300 000 вагонов с техникой и грузами.

Готовилось невиданное, воистину гигантское сражение, где с обеих сторон участвовало более двух миллионов человек.

В составе группы армий «Юг», южнее Курска, находилось 445 000 человек, 1500 танков. Им противостоял Воронежский фронт Ватутина – 626 000 человек, 1700 танков.

Группа армий «Центр» на севере насчитывала 332 000 человек и 1508 танков и самоходных орудий. Нацеленный против нее Центральный фронт Рокоссовского имел 712 000 человек и 1800 танков.

Кроме того, в основании Курского выступа располагались позиции советских резервов, объединенных в Степной фронт под командованием Конева.

Центральный фронт генерала Рокоссовского находился в более выгодном положении. Танкоопасным здесь был лишь 90-километровый коридор в лесах северного фаса Курской дуги. Армии Ватутина, напротив, занимали позиции на степной, открытой местности. Здесь немцам давалась полная свобода в выборе направления удара.

Ватутин Николай Федорович (1901–1944) – генерал армии, один из самых талантливых советских полководцев. Его способности продумывать операции до мельчайших деталей высоко оценил противник: немецкие командиры называли генерала «шахматист» или «гроссмейстер». Умер от ран, полученных в случайной перестрелке с членами Украинской повстанческой армии в феврале 1944 года.

Стихия Николая Федровича – наступление. Его звездным часом стала операция «Уран» по окружению Сталинградской группировки. Теперь же, по иронии судьбы, предстояло командовать фронтом в крупнейшей оборонительной ситуации.

Дни шли, а немецкое наступление все не начиналась. Это время советские части использовали для подготовки к боям.

Вокруг каждого противотанкового опорного пункта установили до тысячи мин всех типов. Вторая и третья полосы обороны минировались не так плотно, однако их дополняли подвижные отряды саперов с минами на грузовиках и конных повозках, чьей задачей было производить так называемое «нахальное минирование», то есть ставить мины прямо на пути прорывающихся танков.

Солдат готовили сражаться с танками. Чтобы изжить «танкобоязнь» новобранцев сажали в окопы, над которыми проходили Т-34.

В артиллерийских подразделениях отбирались бойцы, добившиеся успехов в борьбе с немецкими танками. Их назначали командирами взводов.

В течение двух месяцев велась настоящая охота за «пушечными снайперами». Лучшие наводчики орудий направлялись в истребительные противотанковые полки. По приказу Ставки им увеличили денежное содержание и паек.

Наводчики, упражняясь в стрельбе по движущимся макетам «тигров», достигали высочайшего мастерства, попадая из пушки по стволу танкового орудия, командирской башенке или в смотровой прибор механика-водителя.

Для самоходных артиллерийских установок Су-122 начали поступать новые кумулятивные снаряды, способные пробивать до 130 миллиметров брони.

Кумулятивный снаряд внутри имеет специальную выемку, покрытую тонкой металлической облицовкой. После попадания в танк внутри заряда возникает детонационная волна, которая двигается со скоростью 10 км/с, сужаясь до размеров менее миллиметра. При этом на броню оказывается давление продуктов взрыва до ста тысяч килограммов на квадратный сантиметр, что значительно превосходит предел текучести любого металла, в том числе и брони, и обеспечивает ее разрушение.

Советская авиация получила новые авиабомбы ПТАБ – также кумулятивного действия. Ранее бомбардировка производилась мощными 50-килограммовыми бомбами и была делом малоэффективным. Попасть с воздуха в маленькую цель очень сложно. Новая же бомба весила всего полтора килограмма, но пробивала броню до ста миллиметров. Броня танка в верхней части слабее, и удара даже одного снаряда хватало, чтобы вывести из строя бронетехнику противника.

Укладывали бомбы в контейнеры по 48 штук. Штурмовик Ил-2 брал четыре таких контейнера. Рассыпая бомбы над колонной, один самолет мог уничтожить все танки на площади 15×200 метров.

По приказу Сталина наличие таких снарядов держалось в строгом секрете до самого начала сражений на Курской дуге.

К июлю на фронте ожидание из тревожного превратилось в мучительное. Ставка в третий раз предупредила о скором немецком наступлении. В штабах и на передовой росло напряжение.

В очередном ночном поиске языком оказался сапер Бруно Формель, снимавший мины на нейтральной полосе. На допросе тот предельно откровенно рассказал:

До указанного часа оставались считаные минуты. Для немцев заготовили сюрприз – артиллерийскую контрподготовку. Вместо того чтобы ждать атаки, советская артиллерия по плану должна была ударить по предполагаемым скоплениям вражеских войск.

Получив необходимые сведения, командование незамедлительно приняло решение. Июльская ночь вспыхнула от залпов орудийных выстрелов. Не везде удалось предугадать места сосредоточения немцев. Но град снарядов неизбежно находил цели. В отчете одной из дивизий записано:

Не успели замолчать наши орудия, как воздух наполнился свистом уже снарядов гитлеровцев. Мощной артподготовке предстояло взломать оборону частей Красной армии.

Танковые дивизии, воздушные армии, части пехоты – вся военная мощь, копившаяся под Курском за несколько месяцев, пришла в движение. Началось сражение, которое генерал фон Меллентин назвал величайшей танковой битвой в истории.

Все самые современные виды оружия того времени бросили в бой. Для проделывания проходов в минных полях немцы использовали радиоуправляемые танкетки. Они тянули сцепку из нескольких тяжелых зубчатых колес, которые, наезжая на мины, провоцировали взрыв, или сгружали мощные заряды взрывчатки, уничтожавшие минные поля сразу на большой площади.

Так расчищалась дорога для самоходок «фердинанд», идущих следом. Однако на перерытом взрывами поле безопасного пути не было видно. «Фердинанды» сбивались и подрывались один за другим.

На южном фасе на «тигры» и «пантеры» тоже обрушился шквальный огонь артиллерии, затруднявший разминирование. Танки подрывались и выходили из строя даже при непробитой броне.

Прежней легкости «блицкрига» уже не чувствовалось. Немецкие танковые и пехотные дивизии буквально увязали в лабиринте полос советских укреплений. Уничтожив один противотанковый артиллерийский пункт, машины тут же подвергались обстрелу из другого. В донесениях частей вермахта звучали фразы «остановлены», «окопались».

Однако боевой опыт врага и новое вооружение все же делали свое дело. Немцы концентрировали силы на узких участках. Танковые группы действовали боевым порядком «клин». Его острие образовывали тяжелые «тигры», которым предстояло уничтожать советскую противотанковую оборону. За ними шли средние и легкие танки. Пробив даже малую брешь в обороне, противник всеми способами старался ее расширить.

В первый день битвы армию Манштейна поддерживали почти 400 самолетов. Град авиабомб выводил из строя один противотанковый опорный пункт за другим. С помощью авиации немцы пробивали коридоры и в минных полях. Сброшенные бомбы заставляли мины детонировать, и по расчищенным территориям устремлялись танки.

Все это требовало огромной массы техники и боеприпасов. Но гитлеровцы не жалели ни того ни другого, справедливо рассчитывая, что дальше минных полей будет меньше. Первую полосу советской обороны танковый корпус СС прошел всего за 17 часов.

Чтобы остановить вражеские машины, Ватутин решил на встречу бросить собственные танковые резервы. Сильнейшей из них была 1-я танковая армия генерала-полковника Катукова.

Первые столкновения с наступающими обескураживали. Михаил Ефремович вспоминал доклад командира одной из передовых бригад:

Танкам Т-34-76, воевавшим летом 1943 года под Курском, для того, чтобы поразить «тигра», требовалось приблизиться на дистанцию 300–400 метров и ударить по относительно тонкой бортовой броне. Немецкая же техника могла пробить даже лобовую броню машин с расстояния более двух километров.

Огромные потери армии вынудили Катукова высказать Ватутину определенные сомнения. Однако ответа не последовало. Скрепя сердце, командир продолжал собирать силы для броска вперед, когда в штабе раздался телефонный звонок.

Сталин просил высказаться о возможных вариантах действий. Катуков предложил использовать танки для ведения огня с места, из засад, чтобы, подпуская машины врага на расстояние 300–400 метров, уничтожать те прицельным огнем.

Танки заняли оборону рядом с артиллерией и пехотой. Находившийся на соседнем участке «Сталинградский» гвардейский танковый корпус генерал-лейтенанта Кравченко действовал в точности по приказу Ватутина.

С полномочиями от командующего армией к генералу прибыл полковник Никифоров и, угрожая оружием, требовал идти в контратаку. Наступление требовалось остановить любой ценой.

Прямолинейное исполнение приказа привело к трагическим последствиям. Корпус Кравченко пошел в атаку, но немцы обошли его с флангов и замкнули кольцо окружения. От полного разгрома корпус спасло лишь то, что кольцо оказалось неплотным. Ночью танки Андрея Григорьевича потеряв больше половины машин, смогли с боем прорваться к своим.

На севере Рокоссовский также отдал приказ нанести контрудар. Утром следующего дня после начала наступления 2-я танковая армия генерал-лейтенанта Родина контратаковала вражеский клин, но успеха не добилась. Спустя несколько часов советские танкисты отошли на исходные позиции. Ближе к вечеру под проливным дождем в атаку перешел еще один корпус, и вновь безрезультатно.

Потери были меньшими, чем у Ватутина, но несколько десятков тридцатьчетверок остались чадить густым черным дымом на раскисшем поле. Танковая армия генерала Родина также перешла к обороне.

Одной из ключевых точек сражения на северном фасе Курской дуги стала превращенная в руины железнодорожная станция Поныри. Внезапным сосредоточенным ударом крупных сил тяжелой бронетехники вермахту удалось прорваться глубоко в тыл оборонявшим Поныри советским частям. Однако здесь немцы попали в «огневой мешок» нескольких истребительно-противотанковых артполков. В этом бою наводчик орудия 2-го дивизиона 159-го гвардейского артполка 19-летний гвардии сержант М. С. Фомин уничтожил два тяжелых танка «тигр», пять средних немецких «панцеров», противотанковое орудие и более роты солдат противника. Будучи раненым, продолжал вести огонь. За этот подвиг он был посмертно удостоен звания Героя Советского Союза.

После нескольких дней ожесточенных боев ни под Ольховаткой, ни под Понырями решительного успеха наступающим добиться не удалось. Уже на пятый день битвы наступление Вальтера Моделя на северном фасе Курской дуги выдохлось.

В то время как на Центральном фронте немецкое наступление удалось остановить, ситуация на Воронежском фронте становилась критической. Здесь у противника, как уже говорилось выше, простора для маневра было больше. Медленно, но верно, несмотря на большие потери, они преодолел уже две из трех полос обороны.

Командиры советских противотанковых бригад по рации сзывали полки на участки прорыва. Уже на пятый день боев из двухсот новейших «пантер» в строю осталось всего 16.

И все же немецкая техника шла вперед – сказывались тактическая грамотность и опыт. Маневрируя и перенося удары из одного места в другое, уничтожая один опорные пункты, противник вышел к последней, третьей линии обороны Воронежского фронта.

В советской оперативной сводке отмечалось:

За этим участком серьезных оборонительных позиций уже не было. Чтобы не допустить прорыва последней линии обороны и выхода танков противника на оперативный простор, Ватутин ввел в бой стратегические резервы – 5-ю гвардейскую армию Жадова и 5-ю танковую армию Ротмистрова.

С помощью подкрепления Николай Федрович планировал перейти в долгожданное наступление. Танковой армии Ротмистрова предстояло занять позицию у деревни Прохоровка и оттуда нанести удар. Однако последний перед контрударом день принес большие неприятности.

Предприняв очередную атаку, немцы захватили позиции у Прохоровки, чудом не прорвав третью полосу обороны. Не останавливаясь, дивизия СС «Лейбштандарт» рванулась вперед, но с другого берега реки Псел по ней ударила советская артиллерия.

Эсэсовцам пришлось отходить, однако удобный, ровный, как стол, участок местности под Прохоровкой остался в их руках. Подразделения «Лейбштандарта» заняли оборону, ожидая пока дивизия «Мертвая голова» переправится через Псел и ликвидирует угрозу с фланга.

В это время армия Ротмистрова уже подходила к Прохоровке. В ходе марша танкисты соблюдали строжайший режим радиомолчания, и сосредоточение четырехсот советских машин удалось скрыть вплоть до утра 12 июля. Но с восходом солнца немецкие самолеты заметили танки.

Танкам Павла Алексеевича предстояло наступать в узком коридоре между рекой Псел и железной дорогой. Территория была частично перегорожена непроходимым оврагом. Огибая его, атакующие танковые бригады выстроились в затылок друг другу, в несколько волн.

Когда танки идут крупной массой, они прикрывают друг друга. На выстрел противотанковой пушки по одному танку немедленно следует ответ сразу нескольких его боевых товарищей. Атака же небольшой группой такого преимущества не дает.

Маневрирование в узостях привело к тому, что в первом эшелоне под Прохоровкой атаковало около сотни танков – всего две танковые бригады из шести имевшихся в двух корпусах. Когда через час к ним присоединились еще две бригады, первый эшелон уже понес большие потери. Вторая волна атакующих советских танков была встречена шквальным огнем, боевые машины вспыхивали одна за другой.

По берегу реки танкисты Ротмистрова прорвались к переправам дивизии СС «Мертвая голова», угрожая окружением. Другие тридцатьчетверки пробились к позициям артиллерии «Лейбштандарт», стремясь передавить полевые орудия. На выручку противнику подошли «тигры».

Потери в ходе танковых боев устрашали. За один день два корпуса Советской армии потеряли от половины до двух третей машин. Нанести противнику сокрушительный удар не удалось, но урон немцев в людях и технике тоже был весьма велик.

12 июля на северном участке Курской дуги началось наступление Западного и Брянского фронтов. Операция получила наименование «Кутузов».

Одной из главных задач операции было атаковать в тот момент, когда главные силы немецких войск еще втянуты в наступление на северном фасе Курской дуги. Удар наносился к северу от Орла в тыл немецких войск. Ставка выделила резервные армии, но прибыть и вступить в бой они смогли только спустя несколько дней.

О начале операции возвестила мощная артиллерийская подготовка. Настолько сильная, что советские пехотинцы шли в полный рост, почти не встречая противодействия. Сопротивление вермахта усилилось лишь при подходе ко второй полосе обороны.

Модель понял, что ему угрожает. Требовалось срочно вернуть войска, еще недавно наступавшие на Курск. Чтобы осуществить отход и задержать Красную армию, немецкое командование направило всю авиацию против атакующих с севера танков.

Прикрывая отступление, немецким пилотам приходилось совершать вылеты по несколько раз в день. Над Болховым самолет Руделя сбили. Он совершил вынужденную посадку, но через два часа на другом пикировщике находился в воздухе в том же районе.

Советские истребители не оставались в долгу. Самый результативный летчик авиации Иван Кожедуб первый самолет сбил именно в небе над Курском.

Кожедуб Иван Никитович (1920–1991) – маршал авиации. В 25 лет стал трижды Героем Советского Союза. За всю войну ни разу не был сбит. Совершил 330 боевых вылетов, уничтожил 64 самолета противника, в том числе реактивный Ме-262. В летной биографии числятся и два сбитых самолета «Мустанг» ВВС США, которые атаковали его, приняв за немецкий самолет.

Очередной этап сражения за Орел начался с появлением на фронте резервов, обещанных Ставкой. Они вступили в бой через неделю после начала операции. Правда тогда оборона вермахта уже приобрела достаточную устойчивость.

Окружить войска гитлеровцев на орловском выступе не удалось – постоянная угроза охвата заставила Моделя отступить. Если ржевский выступ в свое время он удержал, то орловский пришлось оставить. 5 августа Орел полностью очистили от противника.

Наступление армии Ватутина против Манштейна на южном участке Курской дуги началось позднее. Воронежскому фронту потребовались почти три недели для восстановления сил. Но 3 августа наконец последовала операция «Румянцев» – атака под Белгородом и Харьковом.

Танковые дивизии СС перебросили в Донбасс на помощь 6-й армии, отражавшей яростные атаки Южного и Юго-Западного фронтов. Немецкая оборона, таким образом, оказалась существенно ослабленной. Сравнительно быстро ее прорвав, танки Катукова и Ротмистрова устремились вперед.

На третьи сутки, в тот же день, что и Орел, части Красной армии освободили Белгород. А вечером 5 августа грохот орудий раздался уже в Москве. Прозвучали залпы первого салюта Великой Отечественной войны – в честь освободителей Орла и Белгорода.

Считается, что идея салютовать освободителям городов принадлежала лично Сталину. Приказ о проведении торжества Иосиф Виссарионович подписал в деревне Хорошево, куда выехал после освобождения Ржева. Салют 5 августа включал 12 залпов из 124 орудий, которые расставили на стадионах и пустырях в разных районах Москвы, чтобы фейерверк виднелся отовсюду. Позже разработали целый ритуал: количество залпов зависело от размеров и важности освобожденного населенного пункта.

Советские группы двинулись к Харькову. На четвертый день наступления, когда танкисты Катукова ворвались в Богодухов и вышли к железной дороге Полтава – Харьков, последовал немецкий контрудар. Манштейн собрал в кулак танковые дивизии и бросил в бой в отчаянной попытке удержать город. Передовые бригады Михаила Ефимовича вынуждено отступили к Богодухову и заняли оборону.

Тем временем непосредственно на Харьков наступал Степной фронт Конева.

Немцы превратили город в крепость, и лобовой штурм грозил большими потерями. Необходим обходной маневр. Для этого Ивану Степановичу передали танковую армию Ротмистрова, которой предстояло обойти и вынудить врага оставить город.

Отразив наступление наших войск в Донбассе, немцы вернули эсэсовские дивизии «Райх» и «Мертвая голова» под Харьков. Они немедленно нанесли контрудар в районе Богодухова.

Ротмистров вспоминал, что в какой-то момент получил два взаимоисключающих приказа: один – от Ватутина, другой – от Конева. Первый направлял на выручку Катукову под Богодухов, второй – на помощь штурмующим Харьков.

Принятое Павлом Алексеевичем решение «обороняться до выяснения обстановки» оказалось правильным. Армия поставила точку в немецком контрударе. Прорыва вражеских танков в тыл частям Воронежского фронта удалось избежать.

Вскоре Ротмистров двинулся на помощь Коневу и обошел Харьков с запада. В распоряжении солдат вермахта остались только одна железная и шоссейная дороги, по которым еще можно было покинуть город.

Гитлер требовал от Манштейна при любых обстоятельствах удерживать Харьков. Однако призыв грозил окружением всей армейской группы «Кемпф». Манштейн не стал повторять ситуацию Сталинграда.

22 августа во второй половине дня советская авиаразведка донесла, что немцы начали отход из города. Конев не медлил и ночью двинулся на штурм.

К полудню 23 августа город освободили. Вечером освободителям Харькова салютовала Москва, отмечая тем самым и победное завершение Курской битвы.

Тяжелейшая Курская битва завершилась триумфом советского оружия как в обороне, так и в наступлении. После поражений июля-августа 1943 года вермахт уже не смог стабилизировать советско-германский фронт. Операция «Цитадель» стала последним крупным наступлением гитлеровцев против СССР, последней попыткой перехватить стратегическую инициативу. После Курска немцы только оборонялись, лишь иногда проводя контрнаступления локального значения. Оставшиеся два года войны инициативой полностью владела Красная армия. Начался неудержимый откат группы армий «Юг» к Днепру.

Первые лучи восходящего солнца вырвали из сумерек раннего сентябрьского утра серую колонну на мосту. Солдаты Германии переправлялись через Днепр. Последние несколько дней пехота, машины и повозки шли с востока на запад непрерывным потоком: и днем и ночью.

Вдруг в тумане послышался звук, заставивший дрогнуть массу в шинелях. Шаг перешел в бег, строй колонн сломался. Приближаясь, нарастал хорошо знакомый рев двигателя и лязг гусениц Т-34. На полном ходу они подошли к переправе, а один даже ворвался на мост.

Но в ту же секунду раздался оглушительный грохот: взорванные три пролета Каневского моста обрушились в реку. Вместе с ними рухнули и последние надежды советского командования на захват переправы, по которой на другой берег нужно было срочно перебросить 30-тонную технику.

Части Красной армии уже захватила плацдармы на правом берегу, но прорвать оборону врага без поддержки танков было не под силу.

После поражения на Курской дуге немцы безостановочно отступали. 24 августа 1943 года по всему южному участку фронта в 1400 километров – от Смоленска до Азовского моря – наши части пришли в движение: 2 650 000 человек, 51 000 орудий, 2400 танков и 2850 самолетов.

В наступлении задействовали войска нескольких фронтов: Центрального, Воронежского, Степного, Юго-Западного и Южного – в октябре 1943-го переименованные в 1-й Белорусский, а также 1, 2, 3 и 4-й Украинский фронты.

Германское командование планировало остановить Красную армию на рубеже реки Днепр. Ускоренными темпами, после приказа Гитлера от 11 августа, возводились грандиозные по протяженности укрепления, названные «Восточный вал». Он проходил по Керченскому полуострову, реке Молочной, Днепру в его среднем течении, реке Сож до Гомеля, восточнее Орши, Витебска, Невеля, Пскова и севернее Чудского озера по Нарве.

В период оккупации с Украины в Германию эшелонами отправлялись скот и продовольствие, зерно, транспортные средства и станки, вывозился даже плодородный чернозем. Страна с развитой металлургией была кладезем полезных ископаемых, бесценных для военной промышленности. В Кривом Роге добывали железную руду. В Донбассе – уголь. В Никополе – марганец, в Запорожье выплавляли чугун и сталь.

На Германию шли и вагоны с молодежью, которым предстояло жить как остарбайтерам – бесплатной рабочей силе.

Чтобы хоть как-то замедлить продвижение частей Красной армии, командующий группой армий «Юг» Манштейн приказал оставлять за собой «выжженную землю». То, что нельзя вывезти, уничтожалось: взрывали, сжигали, разоряли. На реках Псел, Сула, Удай, Сырая и Гнилая Оржица отступающие германские войска не оставили ни одного моста.

Осенью 1943-го разрушенные железные дороги вынуждали советские части гонять грузовики, подвозившие топливо и боеприпасы, за сотни километров. Отставали обозы, тяжелая артиллерия, понтонные парки.

Одними из первых добрались до Днепра севернее Киева в районе Лютежа танкисты 5-го гвардейского Сталинградского корпуса Андрея Кравченко.

Кравченко Андрей Григорьевич (1899–1963) – генерал-полковник танковых войск. Дважды Герой Советского Союза. Танки его бригады прошли по Красной площади на параде 7 ноября 1941-го, а через месяц уже освобождали Солнечногорск. С августа 1942-го до февраля 1943-го под Сталинградом успешно командовал корпусом, после чего тому присвоили наименование «гвардейского Сталинградского». Участник сражения под Прохоровкой. Богатырское телосложение доставляло неудобства в танке. Когда он находился на месте командира, за ним просто не закрывался люк башни. Отличался храбростью и организаторскими способностями.

Пехота, используя подручные средства, переправилась и закрепилась на правом берегу.

Южнее Киева, в районе Великого Букрина, форсировали реку части 40-й армии и 3-й гвардейской танковой армии.

Ширина реки под городом Великий Букрин составляла около 600 метров. Для временного моста, способного выдержать танки, нужно забить почти тысячу свай. Под огнем артиллерии и авиации мост возвели за десять дней. Тем временем немцы успели выстроить прочную оборону.

Фронтальным ударом овладеть Киевом, расположенным на высоком берегу Днепра, было практически нереально. Поэтому командующий Воронежским фронтом Ватутин принял решение разгромить фашистскую группировку двумя ударами: с севера и с юга, наступая с Букринского и Лютежского плацдармов.

На Букринском плацдарме главной боевой силой предстояло стать 3-й гвардейской танковой армии. С Лютежского наступал 5-й гвардейский танковый корпус. Однако прорвать немецкую оборону не получилось. Ситуация под Киевом пришла в состояние неустойчивого равновесия. Немцы не могли ликвидировать советские плацдармы, а Красная армия – прорваться с них на запад. Близилась зима, а линия фронта словно замерла на берегу Днепра. Для того чтобы переломить ситуацию, требовались решительные действия. Ватутин изменил план наступления с целью нанести мощнейший удар с одного плацдарма, задействовав в этой операции все имеющиеся у него танковые соединения. Около 40 тысяч бойцов 3-й танковой армии П. С. Рыбалко, посаженные в танки, самоходки, бронетранспортеры и грузовики, были скрытно по ночам переброшены с Букринского на Лютежский плацдарм. Танкисты А. Г. Кравченко и П. С. Рыбалко должны были наступать плечом к плечу. Лучшие танковые соединения фронта были собраны в один кулак.

Утром 5 ноября мощный удар артиллерии и танков расколол немецкую оборону. Передовые части 3-й танковой армии перерезали шоссе Киев – Житомир, лишив оборонявшихся в Киеве немцев хорошего шоссе для быстрого отхода. В тот же день корпус Кравченко подошел к Киеву с севера. В ночь на 6 ноября на его улицах было светло как днем от орудийных и минометных залпов, осветительных ракет и летевших отовсюду трассирующих пуль. Огнем и гусеницами танкисты Кравченко проложили себе дорогу в центр города. Немцы начали поспешный отход из Киева. Утром 6 ноября город был полностью очищен от оккупантов.

Очередная годовщина Октябрьской революции и дата освобождения столицы Украины совпали по чистой случайности. В течение всего октября перед войсками ставили задачу выйти к Киеву. Будь у гитлеровцев меньше сил – город бы освободили задолго до 7 ноября.

В послевоенные годы появилась легенда о «юбилейном наступлении», согласно которой армия Ватутина должна была любой ценой освободить территорию к очередной годовщине Октябрьской революции. В действительности командующий фронтом, не раздумывая, направил танковую группу дальше, на запад, хотя мог развернуть на Киев, чтобы взять столицу точно к празднику.

Зимой 1943–1944 годов южный сектор фронта стал ареной колоссального сражения. Почти все советские танковые армии и главные силы немцев были сосредоточены на территории Украины, степные просторы которой как нельзя лучше подходили для танковых сражений.

В январе 1944-го создали последнюю, сформированную в годы войны, 6-ю танковую дивизию СССР. Возглавил ее освободитель Киева генерал-лейтенант Андрей Кравченко, удостоенный за несколько дней до этого звания Героя Советского Союза. Через некоторое время новая часть приняла боевое крещение.

К началу 1944-го Красная армия прорвалась к Житомиру и Кировограду. В руках вермахта находился выдвинутый далеко на восток выступ в районе Канева. Гитлер в планах видел его в качестве плацдарма для контрнаступления. Он еще надеялся выиграть сражение за Украину. Но Красная армия превратила выступ в западню и 28 января в ходе Корсунь-Шевченковской операции окружила почти 60 тысяч гитлеровцев, включая танковую дивизию СС «Викинг».

Еще один Сталинград для Манштейна лично и Третьего рейха в целом был неприемлем: на выручку окруженным направилась 1-я танковая армия Ганса Хубе, вывезенного как раз из города на Волге. В этой операции немцы впервые столкнулись с новым тяжелым танком ИС – «Иосиф Сталин». С 85-мм орудием он уже представлял серьезную угрозу для «тигров» и «пантер». Вскоре он получит 122-мм орудие и станет их самым опасным противником. Самостоятельно пробить коридор Хубе не смог. Только благодаря удару не только снаружи, но и изнутри кольца 17 февраля удалось вывести примерно половину окруженных, вынужденных самостоятельно переправляться через реку Гнилой Тикич. Всю технику им пришлось бросить, как и позиции на Днепре. 18 тысяч гитлеровцев взяла в плен Красная армия.

Сражение под Корсунь-Шевченковским стало лишь прологом успехов Красной армии на юге советско-германского фронта. В то время как под Корсунь-Шевченковским гремело сражение, 1-й Украинский фронт с боями шел на запад, освободив Ровно и Луцк.

В результате продвижения 1-го Украинского фронта образовался выступ, так называемый балкон, нависающий над позициями главных сил группы армий «Юг».

4 марта началось новое советское наступление. Наши танки вышли к Днестру, и 25 марта окружение вокруг 1-й танковой армии Хубе замкнулось под Каменец-Подольском. В кольце были 200 тысяч гитлеровцев. Манштейна сняли с командования группой армий и заменили на Моделя. Гитлер приказал отправить на помощь Хубе эсэсовский танковый корпус из Франции, хотя скоро туда должны были высадиться союзники.

Ввод в бой свежего корпуса с 300 танками и прорыв армии Хубе на запад им навстречу стали неожиданностью для советского командования, которое было уверено, что немецкие войска постараются прорваться на юг. Немцам удалось вырваться из «котла» в начале апреля, и полного разгрома 1-й танковой армии не состоялось. Однако при прорыве они были вынуждены бросить тяжелую технику, в том числе танки «тигр» и «пантера». Так немецкие танковые войска, имевшие техническое превосходство, были побеждены советским командованием благодаря умелому маневру и отличному управлению подразделениями Красной армии.

Убедительные успехи зимнего и весеннего наступлений Красной армии на территории Украины вынудили немцев предполагать, что главный удар летней кампании 1944 года советское командование нанесет здесь же. Было предпринято усиление группы армий «Северная Украина» танками и авиацией.

Однако атака последовала там, где не ждали. В Белоруссии началась операция «Багратион». Фронт противника буквально рухнул. На помощь группе армий «Центр» с Украины одна за другой перебрасывались практически все танковые дивизии.

Две оставшиеся вывели в тыл и подчинили к Брайту. Генералу предстояло отвечать на действия Красной армии, парируя прорывы контрударами из глубины.

14 июля 1944 года 1-й Украинский фронт перешел в наступление на Львов. Корпус Брайта, стоявший в резерве, выступил для контратаки движущихся колонн русских танков. Однако в воздухе уже господствовала советская авиация.

Наши танковые армии устремились вглубь обороны гитлеровцев. Движение 1-го Украинского фронта привело к окружению под Бродами восьмого армейского корпуса, оказавшегося прижатым к болотам. В составе захваченного корпуса действовала и добровольческая пехотная дивизия СС «Галиция».

14-я дивизия СС по-немецки называлась «Галиция», по-украински – «Галычина». Ее сформировали из добровольцев, выходцев из Львовской, Тернопольской и Ивано-Франковской областей Галиции. В июле 1944-го дивизия насчитывала 15 тысяч человек. Командовал ею немец – бригаденфюрер СС Николаус Хейнманн. Немцами были и командиры полков дивизии. Осенью 1943-го части боролись с партизанами, а летом 1944-го в 20 километрах от линии фронта держали второй эшелон обороны.

Немецкие военачальники в целом отрицательно оценивали ее боеспособность.

Все попытки «Галиции» вырваться из котла провалились, и к 22 июля ее личный состав был уничтожен или сдался в плен.

Переформированные оставшиеся подразделения дивизии участвовали в подавлении Словацкого восстания. Позже их задействовали в борьбе с югославскими партизанами, а в мае 1945-го они сдались американским и британским войскам.

Под влиянием Ватикана, рассматривавшего солдат как «хороших католиков и преданных антикоммунистов», англичане изменили статус с «военнопленный» на «сдавшийся вражеский персонал», в результате чего те не были переданы Советскому Союзу.

Советские танковые армии стремительно приближались ко Львову. Враг успел организовать оборону и отбил первые атаки наших войск. 3-я армия Рыбалко начала обходить город с севера, а 4-я танковая – с юга. На седьмой день боев немцы оставили Львов.

Границу СССР 1941 года наши солдаты пересекли едва ли не маршевыми колоннами и вышли к Висле в районе Сандомира. Захваченный к концу июля Сандомирский плацдарм на реке Висле, позже, в январе 1945-го, станет стартовой позицией для броска к Одеру.

Южный фланг советско-германского фронта мог бы стать второстепенным участком, если бы не экономическое значение направления. Румынская нефть питала военную промышленность Германии. Гитлер всегда остро реагировал на любые угрозы нефтепромыслам, поэтому предложение отойти на линию Галац-Фокшаны-гребень Карпат, поступившее от главнокомандующего румынскими силами Йона Антонеску, тот не принял.

Между горами и Дунаем, в долине реки Серет, природа создала 80-километровое «окно», названное «Фокшанскими воротами». Здесь по приказу Антонеску возводились полторы тысячи бетонных ДОТов.

Ценой сдачи части территории Румыния могла превратиться в мощную крепость. Но Гитлер предложение отклонил.

В конце лета 1944-го румынский фронт изгибался дугой по Днестру. Оборону держала немецкая 6-я армия.

6-я армия вермахта образована в октябре 1939 года. Участвовала во взятии Парижа и в летней украинской кампании 1941-го. 2 февраля 1943 года была уничтожена в Сталинградском котле. Вновь сформирована 6 марта того же года из армейской группы «Холлидт».

Номер 6 оказался неудачным. Но его упорно присваивали вновь создаваемым армиям, не желая мириться со сталинградской катастрофой и пытаясь реанимировать боевой дух времен «блицкригов». Тогда 6-я армия шагала по полям Франции, оккупировала города Украины. Теперь защищала румынскую нефть.

По иронии судьбы на флангах, как и в Сталинградской операции, стояли те же союзники – румынские 3-я и 4-я армии. Это и решило исход сражения.

Советское командование планировало окружение. 2-й Украинский фронт Малиновского и 3-й Украинский фронт Толбухина должны ударить сходящимися направлениями, с целью охватить противника на Днестре. Танковую армию Кравченко передали 2-му Украинскому фронту. С весны 1944-го та не участвовала в боях, а после пополнения насчитывала более 400 танков и САУ.

Будучи единственным подразделением в южном секторе советско-германского фронта, ей предстояло обеспечить прорыв частей Красной армии к румынской нефти, а затем продвижение в Венгрию и Австрию.

Перед командованием Красной армии стояла задача обеспечения скрытности подготовки операции. В случае раскрытия замысла Ставки немецко-румынские войска смогли бы отойти к «Фокшанским воротам» и занять удобную позицию для обороны.

Благодаря накопленному опыту маскировка проводилась столь искусно, что вражеские разведчики ничего не заметили. Солдаты вермахта ожидали на Днестре лишь атак местного значения. В середине августа генерал артиллерии Фреттер-Пико, командующий 6-й армией, докладывал:

За день до наступления он написал:

Операция, получившая наименование Ясско-Кишиневской, началась 20 августа 1944 года. Генерал Виллемер вспоминал:

Сопротивление румынских частей подавили достаточно быстро. Первоначально немецкое командование недооценило масштабы происходящего. Только на третий день боев 6-я армия получила приказ отходить.

Вскоре отступление перешло в бегство. Такая картина становилась типичной для конца войны. С воздуха противника постоянно утюжили штурмовики Ил-2.

6-я армия, отходящая на запад, стремилась к переправам реки Прут. Но к узлу дорог Хуши части вышли одновременно с советскими танками. На полном ходу тридцатьчетверки врезались в обозные колонны, давя орудия, повозки, машины.

На следующий день в небо взлетела белая ракета. Пехотинцы Красной армии встретили ее дружным «ура!» Это означало, что с юга подошли части 3-го Украинского фронта Толбухина.

Гитлеровцы оказались в окружении. Остатки частей отступили за Серет. Наши бойцы, воодушевленные победой, шутили:

На четвертый день сражения румынский король Михай, вызвав во дворец маршала Антонеску, потребовал немедленно сложить оружие. Маршал отказался, призывая сражаться до конца, и был арестован.

Народный комиссариат иностранных дел СССР выступил с заявлением, что Советский Союз не имеет намерения приобрести какую-либо часть территории или ущемить независимость страны. В результате после ареста Антонеску румынская армия начала боевые действия… против немцев.

Однако войска, сосредоточенные в Румынии, еще не потеряли боеспособность. Командование вермахта попыталось захватить власть, развернув на Бухарест зенитные части, оборонявшие нефтепромыслы Плоешти.

Советская 6-я танковая армия получила задачу прорваться к Фокшанским воротам, лишив противника возможности закрепиться на рубеже. Стремительным броском танкисты пробились через построенные укрепления.

Надежда Гитлера закрепиться в Румынии рухнула. Группа Кравченко устремилась дальше – к нефтяным месторождениям Плоешти. В 60 километрах от них находилась румынская столица. Танкистам предстояло выполнить непростую задачу: выйти к нефтепромыслам и к Бухаресту. Советские войска должны были стать надежной опорой короля Михая в борьбе с рвущимися к Будапешту немцами.

Через три дня танкисты захватили нефтепромыслы, а на четвертый – вышли к столице Румынии. Группе армий вермахта оставался один выход: отступление через Карпаты в Венгрию – союзницу Германии.

Однако вырваться удалось немногим соединениям. После нескольких безуспешных попыток прорыва окруженная 6-я армия в начале сентября 1944-го была окончательно разгромлена.

Если для уничтожения 6-й армии Паулюса потребовалось два месяца, то 6-ю армию Фреттер-Пико разбили в течение двух недель. По итогам Ясско-Кишиневской операции советская 6-я танковая армия получила звание гвардейской. Это почетное звание часть под командованием генерала Кравченко завоевала всего за восемь месяцев существования.

В то время как на остальном советско-германском фронте шли бои местного значения, на юге всю осень 1944-го гремело сражение за Венгрию. Лишившись румынской нефти, Гитлер судорожно цеплялся за ее месторождения в этой стране.

Танковые и стрелковые группы СССР, несмотря на распутицу, медленно, но верно продвигались к Будапешту. Сюда же немецкое командование, одну за другой, направляло танковые дивизии. С ними следовал и корпус Брайта, пополненный после поражения подо Львовом.

В составе 2-го Украинского фронта наступала 6-я гвардейская танковая армия. Атаковать город в лоб было не целесообразно, да и на узких улицах невозможно было маневрировать. Поэтому дивизию направили в обход – по правому берегу Дуная. Советский удар привел к распылению сил вражеских войск, что позволило соседнему 3-му Украинскому фронту форсировать Дунай и обойти Будапешт с юга. Окружение венгерской столицы состоялось на Рождество 1944 года.

Разгром немцев под Будапештом заставил Гитлера произвести кадровые перестановки. Фюрер вновь возродил 6-ю армию, назначив командующим генерала танковых войск Германа Балька. В задачу группы входило снять блокаду окруженных войск.

Для прорыва на помощь прибыл танковый корпус СС, переброшенный из-под Варшавы. Гудериан, исполнявший обязанности начальника Генерального штаба, протестовал, но рейхсканцлер был непреклонен.

Несмотря на ожесточенные бои в течение всего января 1945-го пробиться к Будапешту не удалось. Советское командование направило окруженному гарнизону ультиматум. Его отвергли, а парламентеров убили. Длительное и упорное сражение за город завершилось капитуляцией гарнизона 13 февраля 1945 года.

Танкисты к 7 января подошли к переправам у города Комарно, району нефтеперерабатывающих заводов.

Гитлер по-прежнему сохранял интерес к Венгрии. Направляя туда с Западного фронта 6-ю танковую армию СС, состоящую из элиты войск, фюрер собирался нанести поражение Красной армии и восстановить линию фронта по Дунаю.

Затем дивизии предстояло вернуться в центр советско-германского фронта для защиты Берлина. Соответственно, перед советскими частями в Венгрии стояла задача разгромить и сковать сильнейшие соединения противника, тем самым облегчая штурм логова фашизма.

Появление 6-й танковой армии СС в Венгрии не осталось не замечено радиоразведкой. Красную армию срочно усилили бронетехникой особого рода. В начале марта 1945-го из 400 танков и самоходных артиллерийских установок 3-го Украинского фронта 80 единиц составляли новейшие СУ-100.

Такого количества мощных истребителей танков в это время не имел ни один фронт – даже стоявшие на подступах к Берлину Жуков и Конев.

СУ-100 – самоходно-артиллерийская установка класса истребителей танков. Создана на базе танка Т-34-85. Ее 100-миллиметровое орудие пробивало броню любой немецкой машины с дистанции два километра и более. По данным за 2007 год, еще находилась на вооружении ряда стран.

Начавшееся в марте у озера Балатон последнее наступление гитлеровцев во Второй мировой войне вскоре завязло под огнем самоходок.

В середине марта недавно сформированная 9-я гвардейская армия под командованием генерал-полковника Глаголева ударила во фланг и тыл прорывающихся к Дунаю вражеских танков.

Однако удар свежей, хорошо укомплектованной армии резерва Ставки не дал ожидаемого результата. Тогда 9-ю гвардейскую усилили танковой армией Кравченко, и советское наступление начало набирать обороты.

Войска 2-го и 3-го Украинских фронтов гнали элитные эсэсовские дивизии, заставляя тек отходить на запад, в Австрию. 6-я гвардейская танковая облегчала задачу своим «сестрам» – четырем танковым армиям, сосредоточенным на берлинском направлении.

В начале апреля наши бойцы вышли на подступы к Вене. Танковую армию использовали для традиционного маневра с обходом и охватом столицы. Город взяли за несколько дней до начала битвы за Берлин.

Сражение под стенами Вены не станет последним для воинов 6-й танковой. Когда над рейхстагом уже развивалось Знамя Победы, в Чехословакии группа армий «Центр» фельдмаршала Шёрнера еще продолжала сопротивление. Танки генерала Кравченко устремятся к Праге.

6-я гвардейская танковая двинется из района Брно. С севера к Праге пойдут танковые армии 1-го Украинского фронта, которым и предстоит первыми ворваться в столицу Чехословакии.

Однако кольцо замкнется только после того, как к городу подойдут бойцы Малиновского и Кравченко.

Последняя мечта солдат фельдмаршала Шёрнера – сдаться в плен американцам – рухнет. Войска 1, 2 и 4-го Украинских фронтов захватят в плен около 900 тысяч человек, в том числе 60 генералов.

Но это будет лишь в мае. А в начале апреля 1945-го советский Генштаб только готовил план решающего сражения Великой войны – Берлинской операции.

Глубокой ночью новая танковая часть под усиленной охраной прибыла на станцию. Помимо тридцатьчетверок с платформ сгружали еще какие-то громоздкие конструкции, укутанные брезентом.

Действия Красной армии в Белоруссии хранились в строжайшей тайне, но что за секретный груз был доставлен – раскрылось уже через несколько дней на учебном полигоне. Т-34 с грохотом толкали впереди тяжелые стальные цилиндры. Такие необычные танки в сухопутных войсках прозвали «тральщиками». Прокатываясь по начиненному минами полю, их тяжелые катки подрывали взрывчатку в снарядах и таким образом прокладывали дорогу идущим сзади технике и пехоте.

Два полка подобных инженерных машин тщательно охранялись службами 1-го Белорусского фронта. Командующий фронтом генерал армии Константин Рокоссовский берег «тральщики» до намеченной загадочной атаки.

Со стороны могло показаться, что в Белоруссии Красная армия готовится к обороне. Днем с воздуха хорошо было видно движение в одном направлении – с фронта в тыл. Все делалось для того, чтобы убедить противника – данный участок ослабляется и уходит в глухую оборону, а наступление готовится в другом месте.

В письме к Черчиллю от 6 июня 1944 года, в день высадки англо-американских войск в Нормандии, Сталин напишет:

Какая территория окажется «важной», не сообщалось даже высшим руководителям союзников.

Тем временем Третий рейх ушел в оборону. Во Франции немцы с тревогой ожидали высадку англо-американских войск.

Группа армий «Север» отступила от Ленинграда. В южной Карелии Красная армия разгромила финские войска. Группа армий «Юг» оставила Крым. И только положение группы «Центр» в Белоруссии казалось стабильным.

На этом участке фронта позиции противника выдавались далеко вперед, образуя огромный, так называемый Белорусский балкон. Предпринятые зимой нашими бойцами попытки разгромить врага в районе Витебска и Орши оказались неудачными. «Белорусский балкон» держался прочно.

С приближением лета командование вермахта не чувствовало себя уверенно. Где начнется новое наступление русских? Куда перебросить танковые армии и авиацию для отражения удара?

Успешные действия советских войск на правобережной Украине позволяли сделать вывод, что именно здесь Красная армия продолжит наступать и сейчас, летом 1944-го. Поэтому основные силы решено было бросить на юг.

Из пяти тысяч танков, имевшихся на Восточном фронте, немецкое командование оставило в Белоруссии меньше шестисот. На Украине находилось семь групп истребителей. В Белоруссии осталось всего две.

Группу «Северная Украина» возглавил Модель, считавшийся специалистом по организации обороны. Группой армий «Центр» командовал генерал-фельдмаршал Эрнст Буш, которого Гитлер хотя и ценил, но к «гениям обороны» не причислял.

Усиление вражеских частей на Украине и определило решение Ставки начать наступление в Белоруссии. Здесь в лесах в первые дни войны Красная армия потерпела одно из самых крупных и горьких поражений, за которые теперь планировала рассчитаться сполна. Разработанную операцию назвали «Багратион».

Готовившийся Ставкой план предусматривал цепочку атак. Сначала предполагалось окружить и уничтожить солдат вермахта на флангах под Витебском и Бобруйском, а затем, двигаясь на Минск, отрезать пути отхода всем соединениям Германии. Таким образом, советское командование собиралось разгромить группу армий «Центр».

Задач подобного масштаба Красная армия ставила перед собой в битве за Москву, но не смогла ее решить – не хватило опыта и сил. Теперь и того и другого хватало, но столь амбициозный план требовал отказа от шаблонных решений.

Командующий 1-м Белорусским фронтом Константин Рокоссовский предложил нанести на правом крыле фронта одновременно два удара: на Бобруйск и на Слуцк. Причем каждое должно стать ключевым.

Тактика шла вразрез с установившимися взглядами, согласно которым наносится лишь один главный удар, тогда как остальные играют вспомогательную роль.

Рокоссовский Константин Константинович (1896–1968) – маршал Советского Союза, дважды Герой Советского Союза, герой Первой мировой и Гражданской войн, Георгиевский кавалер. Человек редкого мужества, отваги, честности и скромности. В 1930-х командовал кавалерийским корпусом. В 1937-м арестован. Находился под следствием, но не дал ложных показаний ни на себя, ни на других. После освобождения в 1940-м возвратился на ту же должность. В начале войны командовал корпусом, затем армией. С 1942 года – фронтом.

Столь смелое решение пришлось отстаивать на совещаниях в Ставке 22 и 23 мая. Заседания же проходили достаточно драматично. Действия Константина Константиновича подверглись критике.

В конце концов Сталин сказал:

Предложение Рокоссовского приняли.

В 1944 году позиции под Витебском занимала танковая армия генерал-полковника Георга Рейнгардта. К тому времени в ней уже не осталось ни одного танкового соединения, только пехота.

Георг Ганс Рейнгардт (1887–1963). Начал войну командиром танковой дивизии. Во время наступления на Москву сменив Германа Гота, принял управление 3-й танковой группой. Его техника остановилась в 15 километрах от современной границы Москвы в районе Лианозово.

Всего в составе группы армий «Центр» находилось четыре дивизии, общей численностью около миллиона человек.

Ни одна из предыдущих крупных советских операций не готовилась с такой тщательностью, как «Багратион». Если бы враг обнаружил подготовку к наступлению, то в Белоруссию немедленно направили танковые части и авиацию из Украины. В лесисто-болотистой местности это сыграло бы роковую роль.

Поэтому подготовка велась в строжайшей тайне. Все перемещения происходили исключительно по ночам, с соблюдением мер маскировки. Машины ездили с потушенными фарами. Для ориентировки вдоль дорог выставлялись белые указатели, а задние борта и капоты грузовиков выкрашивали белой краской. Обгоны запрещались. Движение осуществлялось только с десяти часов вечера до четырех утра. Отставшие части с первыми лучами солнца останавливались и маскировались.

Жесткие меры секретности строго соблюдались во всей армии снизу доверху. Планы операций фронтов разрабатывались двумя-тремя лицами, писались от руки и докладывались в Ставке лично командующими.

Было принято решение – в окружении противника в Витебске не использовать танковые части. Для оборонявшего город танкиста Рейнгардта их появление стало бы тревожным сигналом. Работа радиостанций Красной армии временно прекратилась.

Советские солдаты тем временем готовились к преодолению болотистой местности. Для пулеметов, минометов и легкой артиллерии мастерили волокуши, плоты, лодки. Для прохода танков заготавливали бревна и фашины – связанные охапки хвороста. Из них саперы и танкисты должны были настилать гати – специальные дороги для техники.

Объемы железнодорожных перевозок приобрели воистину колоссальные масштабы.

По распоряжению Ставки в войсках требовалось сосредоточить пять комплектов боеприпасов, тогда как для доставки только одного боекомплекта нужны были 1300 железнодорожных вагонов.

В общей сложности в Белоруссию доставили 400 000 тонн боеприпасов, 300 000 тонн горючего, свыше 500 000 тонн продовольствия и фуража. К фронтам в среднем приезжало до 100 поездов ежедневно.

Размах подготовки скрыть от врага полностью было невозможно. Но руководство вермахта так и не разгадало планов Красной армии. Командующий группой армий «Центр» фельдмаршал Буш за три дня до наступления отправился в отпуск.

Тем временем немецкая армия численностью около миллиона человек оказалась под прицельным ударом четырех фронтов численностью 2 400 000 человек, которых поддерживали 5200 танков и САУ и 5300 самолетов.

На последнем этапе, предшествовавшем операции «Багратион», особая задача возлагалась на саперов. Между позициями советских и немецких войск находилось огромное количество минных полей, созданных обеими сторонами для обороны. В последние две ночи перед началом наступления нашим саперам предстояло снять мины.

За две короткие летние ночи они обезвредили 34 000 мин. Теперь на пути армии оставались только минные поля перед вражескими позициями и в глубине обороны. Их и предстояло обезвреживать новым танкам – «тральщикам».

По плану Ставки «Багратион» не привязывался к годовщине начала войны. Операция стартовала 23 июня 1944 года.

Через три года после начала Великой Отечественной наши солдаты пошли в наступление в районе Витебска. На позиции немцев посыпались авиабомбы и обрушился огонь артиллерии. Пехота и танки двинулись на противника. Части 1-го Прибалтийского и 3-го Белорусского фронтов ворвались в немецкие траншеи.

Главный удар штурмовиков Ил-2 направили не на передний край, а на вражескую артиллерию, находящуюся в глубине. Гаубичные батареи, бьющие издалека, с закрытых позиций, – страшны и опасны, способны остановить части Красной армии. Но в то же время артиллерийские орудия, рядом с которыми находились горы боеприпасов, крайне уязвимы к налетам авиации противника.

Пилоты, летящие на низкой высоте, огнем из пушек и пулеметов буквально выкашивали орудийную прислугу, а бомбы и ракеты Ил-2 поражали штабеля снарядов.

Штурмовик Ил-2 конструкторского бюро Ильюшина. Самый массовый боевой самолет за всю историю человечества (выпущено более 36 000 штук). Все важные элементы бронированы. При атаке с бреющего полета (на высоте 25–50 метров) складки местности защищали технику от огня зениток, а броня – от стрелкового огня вражеской пехоты. Однако относительно низкая скорость и слабая маневренность Ил-2 делали его чрезвычайно уязвимым при атаках немецких истребителей. Во второй половине войны эскадрильи штурмовиков вылетали на задание только под прикрытием истребителей.

К 23 июня 1944 года командование группы армий «Центр» располагало всего лишь 40 истребителями, и противодействовать массированным ударам авиации они оказались не в состоянии. Поэтому «Ильюшины» действовали свободно, зачастую вылетая даже без прикрытия.

Во второй половине войны Гитлер предложил концепцию «городов-крепостей», согласно которой специально выделенные войска обороняли крупные узлы дорог даже в условиях полного окружения. Такой «крепостью» предстояло стать и Витебску.

Город защищал корпус Фридриха Гольвицера. Генерал танковых войск Рейнгардт уже вечером первого дня боев оценил обстановку и предложил вывести людей из витебской мышеловки. Но спешно вернувшийся из отпуска фельдмаршал Буш передал приказ фюрера – «держаться любой ценой».

На третий день сражения части двух советских фронтов встретились на берегу Западной Двины. Витебскую группировку окружили. Только к вечеру Гитлер разрешил отвод солдат, приказав оставить одну дивизию для обороны города.

Однако отчаянная попытка немцев вырваться из кольца успеха не принесла. Они смогли пробиться только до лесного массива на юго-западе, где снова оказались окружены советскими войсками. Под ударами самолетов и артиллерии соединение продержалось меньше суток.

Спустя пять дней боев за Витебск гитлеровцы капитулировали. В плен сдалось около 17 000 человек, в том числе генерал Гольвицер с начальником штаба.

Оставленная дивизия также не преуспела в обороне. Советские части ворвались в город, захватив мост через Западную Двину. Вечером остатки гарнизона предприняли прорыв, но вскоре тоже пополнили ряды военнопленных.

Наступление 1-го Белорусского фронта Рокоссовского в районе Бобруйска началось несколько позднее. Здесь удары наносились у Рогачева и – несколько южнее – в районе Паричей.

24 июня Жуков как представитель Ставки отправился к Рогачеву на наблюдательный пункт армии генерал-лейтенанта Горбатова. Александра Васильевича должны были поддерживать 1400 самолетов.

Туда же шли тяжелые бомбардировщики дальней авиации. Для помощи наступлению под Паричами выделялись существенно меньшие силы – 900 самолетов.

Сам Рокоссовский остался в южной группировке. Здесь, под Паричами, предстояло наступать по болотистой местности.

Удар тяжелых бомбардировщиков под Рогачевом наносился ночью. Чтобы летчики правильно сориентировались, на плацдарме выстроили грузовики с включенными фарами. Они светили на восток. Невидимые для противника лучи хорошо просматривались с самолетов. Дополнительно зажгли специальные пиротехнические факелы.

Горбатов вспоминал:

С рассветом операцию продолжил налет штурмовиков. Не успел рассеяться дым от разрывов бомб, как на немецкие позиции обрушились артиллерия и «катюши».

За несколько минут до окончания артиллерийской подготовки на поле боя выехали танки-«тральщики». Роты инженерных машин шли в два эшелона, уступом. Вскоре во вражеских минных полях пробили широкие коридоры для танков, самоходок и пехоты.

Расчет на два основных удара полностью оправдался. Единственная танковая дивизия группы армий «Центр», вначале выдвинутая для отражения наступления под Рогачевом, в связи с успешной атакой войск Константина Константиновича срочно развернула технику против его частей, но остановить их не смогли. Оборона под Рогачевом рассыпалась. Уже на четвертые сутки сражения наши войска полностью окружили немецкую 9-ю армию, и через два дня та прекратила сопротивление. В плен взяли более двадцати тысяч солдат и офицеров противника.

Следующая цель – Минск. Решающую роль в освобождении столицы Белоруссии предстояло сыграть 5-й гвардейской танковой армии Ротмистрова.

Первоначальный план предусматривал бросок соединений вдоль шоссе Смоленск – Минск. Однако взломать оборону противника под Оршей не удалось. Командующий 3-м Белорусским фронтом Черняховский решил использовать брешь, пробитую под Витебском. Сюда, в междуречье между Двиной и Днепром, и вошло более пятисот танков и самоходок. Вначале, не встречая серьезных препятствий, бойцы двигались на Борисов в тыл группы армий «Центр».

В это время командование Германии сделало кадровые перестановки. Фельдмаршала Буша сняли с должности, и группу армий «Центр» возглавил Модель. Для спасения рассыпающегося фронта опять потребовался «гений обороны».

Подразделения трех советских фронтов уверенно шли к Минску. Гитлеровцы начали отход к реке Березине, стремясь вырваться из намечающегося «котла». Но Красная армия уже захватила переправы через реку.

Чтобы спасти отступающую пехоту, командование вермахта бросило в бой бомбардировщики. Они располагались на «Белорусском балконе», нанося удары по стратегическим объектам в тылу СССР. Теперь их использовали для сдерживания советского наступления.

Но дневные атаки тяжелых самолетов, в условиях господства в воздухе советской авиации, приводили к большим потерям и не давали желаемых результатов.

К концу первой недели боев в Белоруссию стали прибывать немецкие танковые дивизии, переброшенные из Украины. 5-я танковая дивизия, усиленная батальоном «тигров», встала на пути 5-й танковой армии маршала Ротмистрова. На некоторых участках фронта враг применил тактику танковых засад, успешно использованную Катуковым в боях под Москвой. Столкновение с «тиграми» и «пантерами» замедлило продвижение частей армии Ротмистрова на Минск.

В июле 1944 года в составе 5-й гвардейской армии не было ни одного нового танка Т-34-85. Машины, вооруженные 85-миллиметровой пушкой, способные на равных сражаться с «тиграми» и «пантерами», получили лишь в августе.

Танковые бои продолжались около двух дней. Наши войска несли большие потери. Но вскоре из 159 танков у противника осталось всего 18.

Минск, объявленный «крепостью», обороняло всего около двух тысяч человек. «Тигры» и «пантеры» остановили Ротмистрова, но создать сплошной фронт обороны не могли.

На рассвете 3 июля танки 1-го и 3-го Белорусских фронтов ворвались в город с севера и юго-востока, замкнув кольцо вокруг остатков трех немецких армий. Войска 2-го Белорусского фронта гнали перед собой пехоту вермахта, сжимая окружение с востока. Для полного уничтожения частей Германии под Минском понадобилась одна неделя.

В числе 35 000 пленных оказалось 12 генералов, из них три командира корпуса и девять командиров дивизий. Всего же за две недели боев Красная армия разбила семь из девяти армейских корпусов, 17 дивизий и 3 бригады. Общие потери гитлеровцев в Белоруссии оцениваются приблизительно в 409 000 человек, из которых в плену оказалось более 100 000.

Наступление, начатое 23 июня, остановилось только в августе, после выхода к Висле, границе Восточной Пруссии и берегу Балтийского моря. Войска четырех фронтов, наступая на фронте более тысячи километров, за один месяц продвинулись на 550–600 километров.

Результат сражения превзошел самые смелые ожидания Ставки. Группа армий «Центр» фактически перестала существовать.

После операции «Багратион» Сталин стал обращаться к Рокоссовскому по имени и отчеству – Константин Константинович, чего до сих пор удостаивался лишь один человек – маршал Борис Михайлович Шапошников.

Триумф в Белоруссии оказался настолько впечатляющим, что некоторые западные издания высказали сомнение в его истинности. Тогда советское командование решило доказать и продемонстрировать всему миру успех весьма необычным способом.

Спланировали операцию «Большой вальс», по названию популярного американского кинофильма конца 1930-х годов. В режиме строгой секретности из Белоруссии в Москву прибывали эшелоны. Недалеко от центра столицы оцепили ипподром и стадион «Динамо». Наконец 17 июля объявили: по улицам города пройдут немецкие пленные.

Высыпавшее из домов население увидело огромные колонны. Возглавляли шествие 19 генералов в мундирах и с наградами. За ними шла тысячная группа офицеров. Следом брели небритые солдата. У некоторых вместо сапог были сандалии, сделанные из автомобильных покрышек. Для этих людей война уже закончилась.

Всего по улицам Москвы провели более 57 000 пленных. Их конвоировали всадники из кавалерийского полка дивизии Дзержинского. Замыкали шествие поливальные машины, которые смывали с асфальта след германского нацизма.

Необычное шествие, как и ожидали, произвело сильное впечатление на горожан и иностранных наблюдателей. Стало очевидно: полученные результаты говорят о неизбежном и победоносном для СССР завершении войны.

Разгром ГА «Центр» открывал перед Красной армией широкие возможности для наступления на Польшу, Восточную Пруссию и Прибалтику. 1-й Прибалтийский фронт генерала Баграмяна и 3-й Белорусский фронт Черняховского наступали в Прибалтике.

8 июля войска 3-го Белорусского фронта ворвались на окраины Вильнюса. Уже на следующий день город окружили. Сражение за столицу приняло ожесточенный характер, но через пять дней Вильнюсский гарнизон сложил оружие.

3-й гвардейский механизированный корпус вырвался вперед и, преодолев 70 километров, вышел к Шяуляю.

А утром 31 июля командир 8-й мехбригады по радио доложил:

Короткое сообщение означало, что вся немецкая прибалтийская группировка отрезана от остальных сил.

Донесение о прорыве оказалось столь неожиданным, что военачальника попросили доложить о положении войск еще раз. Вскоре было получено следующее распоряжение:

Приказ выполнили. Бутылки с морской водой самолетом переправили в штаб фронта, а оттуда – в Москву, в Ставку Верховного главнокомандования. Вскоре на заседании бутылки стояли на столе как вещественное доказательство выхода танкистов к Рижскому заливу.

Фурор операции «Багратион» радикально изменил обстановку в Прибалтике. Вскоре дивизии СССР вышли на подступы к Таллину. Честь освобождать столицу Эстонии предоставили подразделениям 8-го эстонского стрелкового корпуса генерал-лейтенанта Пэрна. Созданная подвижная группа за сутки прошла около ста километров, ворвалась в город и 22 сентября освободила его.

Группа армий «Север» была блокирована на Курляндском полуострове. Несмотря на неоднократные просьбы командующих и самого начальника Генерального штаба Гудериана, Гитлер отказывался дать разрешение на ее эвакуацию.

Окруженного противника советские солдаты иронически называли лагерем вооруженных военнопленных. До конца войны те практически не участвовали в боевых действиях. Группа армий «Курляндия» сдалась 10 мая 1945 года.

Красная армия вышла к границам Восточной Пруссии. Сюда, к Кенигсбергу, издревле хорошо укрепленному форпосту Германии, отступили главные силы разбитой в Белоруссии ГА «Центр».

Подразделения гитлеровцев пополнили людьми и техникой. Продолжать наступление на запад мимо такого «осиного гнезда» советским войскам было бы опасно. Немцы могли ударить во фланг фронтов, наступающих на Берлин. Длительная осада Восточной Пруссии требовала много сил и не решала проблемы.

Наше командование приняло решение: изолировать Восточную Пруссию ударом из района Варшавы в северном направлении к Балтике, разгромив сначала восточно-померанскую группировку врага, а затем планировалось уничтожение по частям и восточно-прусскую.

Стояла зима 1945 года. Задача прорыва к Балтийскому морю легла на плечи 2-го Белорусского фронта Рокоссовского. 12 января 1-й Белорусский и 1-й Украинский фронта приступили к выполнению Висло-Одерской наступательной операции.

А 14 января, когда началось наступление фронта маршала Рокоссовского, неожиданно испортилась погода.

Авиация бездействовала, артиллерия била вслепую. Советская пехота медленно продвигалась вперед, за первый день боев пройдя всего 3–6 километров вместо 10–12 запланированных.

Немцы усилили оборону тяжелыми танками «тигр» и самоходками «Штурмгешютц». Командующий «Центром» Рейнгардт еще рассчитывал остановить части Красной армии, бросив в контратаки танки. Но оставшийся в резерве корпус пришлось перевести на Вислу, где также наши войска перешли в наступление.

Рейнгардт успел использовать из запасного корпуса лишь одну танковую дивизию «Великая Германия». Рокоссовский в ответ ввел в бой 500 единиц техники.

В 1945 году основным танком Красной армии стал Т-34-85, созданный в 1943 году на базе Т-34-76 с использованием конструкций элементов опытного Т-43.

В более просторной трехместной башне устанавливалась мощная 85-миллиметровая пушка. Экипаж увеличился до пяти человек. Официально танк снят с вооружения Российской армии в 1993 году, но все еще используется в ряде стран.

После разгрома вражеских танковых резервов Константин Константинович выдвинул вперед 5-ю гвардейскую армию. Удар вызвал настоящий переполох в стане противника. Рейнгардт обратился к Гитлеру:

Командующий группой армий «Центр» просил разрешения отступить. Лишь через девять дней с начала сражения рейхсканцлер дал добро. Но остановить Рокоссовского Рейнгардт уже не смог.

Советские танки вышли к заливу Фриш-Гаф, и Восточная Пруссия оказалась изолирована от Германии. С востока 3-й Белорусский фронт Черняховского пробился к Кенигсбергу. Группу армий «Центр» рассекли на три части: на Земландском полуострове, в районе Кенигсберга и южнее.

18 февраля 1945 года на окраине города Мельзак (ныне Пененжо, Польша) Иван Данилович Черняховский получил тяжелое ранение и в тот же день скончался. Управление войсками в Восточной Пруссии принял маршал Василевский.

Василевский Александр Михайлович (1895–1977) – маршал Советского Союза, дважды Герой Советского Союза, один из самых талантливых полководцев. В качестве начальника Генерального штаба принимал участие в разработке и осуществлении всех крупных операций на советско-германском фронте. Руководство 3-м Белорусским фронтом совмещал с должностью заместителя народного комиссара обороны. После Жукова стал вторым кавалером ордена «Победа», учрежденного в 1943 году.

Прусскую группировку громили по частям. В апреле 1945-го пришла очередь самого Кенигсберга. А затем – немецких частей на полуострове Земланд.

Борьба за Восточную Пруссию стала для Красной армии тяжелой и напряженной. Успех предопределила артиллерия – «бог войны».

Под ударами артиллерии пали и полевые укрепления, и форты Кенигсберга. Уже на четвертый день штурма города-форта комендант крепости начал переговоры о капитуляции. В плен сдались 92 тысячи человек, включая четырех генералов.

До 9 мая бои шли на Земландском полуострове и косе Фришес-Хафф.

Стоял апрель. Маршал Жуков уже разрабатывал планы штурма Берлина. Южнее бои шли в Чехословакии и Венгрии. Войска 2-го и 3-го Украинских фронтов гнали элитные эсэсовские дивизии на запад, в Австрию. Это наступление на юге во многом стало возможным благодаря успешному развитию операции «Багратион».

Два «Мессершмита» безнаказанно расстреливали одиночный истребитель «Чайка». Помощь пришла неожиданно. Горкой с бреющего полета вынырнула еще одна «Чайка» и атаковала противника. Немцы набросились на нового врага. Советский самолет получил несколько пулевых пробоин, но сбить его «Мессеры» не смогли. Пилотировал технику лейтенант Речкалов, для которого первый день войны стал днем боевого крещения.

Речкалов Григорий Андреевич (1920–1990) – генерал-майор авиации, дважды Герой Советского Союза, один из лучших летчиков-асов Великой Отечественной войны. Был направлен в военную школу летчиков по комсомольской путевке. Уже 27 июня реактивным снарядом сбил первый «Мессершмит». По некоторым данным, уничтожил 61 самолет Германии.

И-153 «Чайка» вместе с самолетом И-16 в 1941-м составляли основу истребительной авиации Красной армии. Создан конструкторским бюро Николая Николаевича Поликарпова с учетом опыта воздушных боев в Испании. И-153 – маневренный и довольно хорошо вооруженный, но значительно уступал в скорости немецкому Bf-109.

Впервые наши летчики столкнулись с «Мессершмитами» еще в испанском небе. Тогда он произвел впечатление серьезной техники, но с которой можно драться на равных. Однако к 1941 году немцы существенно модернизировали истребители, который стал превосходить советские машины в скорости.

Мессершмит Bf-109 (традиционное написание – Ме-109). Создан конструктором Вильгельмом Мессершмиттом на заводе «Байерише флюгцойгверке». Отсюда второе название – BF-109. К июню 1941 года конструкторы увеличили скорость самолета с 460 до 620 км/ч, в то время как у И-153 она осталась на уровне 426 км/ч. На «Мессершмите», помимо двух пулеметов, установили 20-миллиметровую пушку, тот стал значительно превосходить машины СССР.

Маневренность И-153 позволяла успешно вести оборонительные бои. Но навязать волю противнику, атаковать на них было невозможно.

В первый день войны наша авиация потеряла 336 самолетов в воздухе и порядка 800 на земле.

Наихудшей ситуация оказалась на направлении главного удара, в Белоруссии. Вооруженная новейшими МиГ-3, 9-я авиадивизия генерал-майора Черных за 22 июня лишилась 347 самолетов из 409 имевшихся.

Черных Сергей Александрович (1912–1941) – генерал-майор авиации, Герой Советского Союза, участник войны в Испании, где стал первым советским летчиком, сбившим «Мессершмит». В числе других командиров обвинен в провале начального периода войны, смещен с должности и расстрелян.

Западный Особый военный округ утратил 738 самолетов, из них 528 – на земле. Командующий ВВС округа, генерал-майор Иван Копец, осознав масштабы катастрофы, застрелился в своем кабинете.

Выдвинутые на высокие командные должности, прошедшие за 2–5 лет путь от лейтенантских кубарей до генеральских звезд, эти и другие талантливые летчики оказались не готовы к управлению крупными соединениями авиации.

Но, несмотря на потери первого дня, 23 июня и последующие две недели стали настоящей битвой за господство в воздухе. Опомнившись от шока, пилоты Красной армии обрушились на немецкие танковые клинья.

24 июня три девятки бомбардировщиков СБ ударили по танкам Гудериана, скопившимся у реки Щары. Солдаты нанесли врагу чувствительные потери и разрушили переправу. Уже на обратном пути их атаковали истребители гитлеровцев. Из 27 советских самолетов на аэродром не вернулось 10.

Штурмовые и истребительные части подчинялись командованию наземных армий, а бомбардировочные – командующему фронтом. Это привело к разобщенности действий. Часто бомбардировщики летали без истребительного прикрытия, а истребители занимались атакой наземных целей.

Согласно довоенной правилам, самолеты в строю держали большие дистанции и интервалы, поэтому экипажи не могли эффективно прикрывать огнем друг друга. Структуру авиационных частей, тактику и специфику взаимодействия следовало срочно менять.

Тем не менее советские бомбардировщики наносили удары не только по наступающим войскам, но и по целям в глубине территории – по Кенигсбергу, Варшаве, порту Констанца и нефтяным заводам Плоешти в Румынии.

Одним из летчиков противника, охранявших жизненно важные для Германии румынские нефтепромыслы, был командир эскадрильи обер-лейтенант Гюнтер Ралль. 26 июня наши бомбардировщики атаковали Плоешти, но на обратном пути их перехватили «Мессершмиты». Ралль записал на свой счет три бомбардировщика. Всего в вылете вражеские истребители сбили девять самолетов.

Гюнтер Ралль (1918–2009). Поступил на службу в пехоту в 1936 году. Через два года перешел в люфтваффе, став летчиком-истребителем. Первый бой принял в 1940 году в небе Франции, одержав две победы. По немецким данным, Ралль – третий по числу побед ас в истории, сбивший 275 самолетов.

Огромное количество воздушных побед, заявленных немцами, до сих пор вызывает споры среди историков. Тем не менее следует признать их высочайший уровень подготовки. Летчики-истребители люфтваффе воспитывались в духе лучшего аса Первой мировой, барона Рихтгофена: «Найди противника и сбей его, все остальное не имеет значения».

Пилоты впитали девиз настолько, что со временем стали вести «собственную войну» – похожую на увлекательные спортивные соревнования, в которых имел значение только личный счет.

На вооружении Германии находилась не только первоклассная техника, но и превосходящая мировые аналоги тактика. На основе опыта войны в Испании разработали свободное построение пар и четверок, позволявшее максимально использовать преимущество самолетов в скорости.

Военно-воздушные силы других стран, в том числе и советские, выстраивали формирования из трех машин, летящих в форме буквы V, что затрудняло взаимное маневрирование. Плотные боевые порядки истребителей СССР обуславливались и отсутствием радиостанций на большинстве самолетов. Командир управлял группой только посредством покачиваний крыльев или жестов рук. Поэтому летчики были вынуждены прижиматься к самолету командира, теряя свободу действий.

В конце весны 1941-го в ВВС Красной армии стали поступать первые образцы нового бронированного штурмовика. Самолет Ил-2 – один из символов отечественной авиации.

Ил-2 создан незадолго до начала войны конструкторским бюро Сергея Ильюшина. В нем совмещались хорошая бронезащита, мощное вооружение и относительно высокая скорость.

Основная задача самолета – непосредственная поддержка сухопутных сил на поле боя. При прорыве обороны противника необходимо: подавить огневые точки, заставить пехоту залечь, спрятаться, чтобы дать возможность атакующим без потерь преодолеть нейтральную полосу. Авиации приходится наносить удар буквально в сотне метров от своих войск на узком участке фронта.

Справиться с этим могут только штурмовики – хорошо бронированные машины, которые несут вооружение – пушки, пулеметы, бомбы и реактивные снаряды. Ил-2 именно такой.

Первыми новинку в начале июня 1941 года получили летчики 4-го штурмового авиаполка. Пилоты успели выполнить по несколько полетов на самолете, но строем еще не летали. Из пушек и пулеметов на полигоне никому и очереди выпустить не пришлось. Реактивных снарядов – «эРэСов», которые подвешивались под крыльями, не видели. Как прицельно сбрасывать бомбы никто представления не имел. Но уже на четвертые сутки войны они вылетели на фронт.

27 июня Спицын, Филиппов и Холобаев шли в первый боевой вылет. Атаку на немцев провели с малой высоты, не целясь сбросили бомбы с взрывателями замедленного действия – промахнуться невозможно. Обстреляли колонну только из пулеметов, поскольку пушки отказывали из-за заводского брака. На аэродром тогда вернулись все.

Так началась боевая работа полка. Через неделю, 2 июля, за уничтожение девяти переправ через Березину личный состав получил благодарность от командующего Западным фронтом. Но потери были большие: в середине июля из 56 машин в строю осталось всего 10.

В августе полк, передав последние три самолета соседям, пешком по пыльным дорогам двинулся на восток для переформирования. В апреле 1942 года 4-му штурмовому ордена Ленина авиаполку присвоили звание гвардейский.

В июле-сентябре 1941-го на 8–9 вылетов Ил-2 приходился один сбитый. В отдельных полках существование самолета не превышало 3–4 боевых вылетов. Улучшение тактики применения и выучки пилотов позволили повысить живучесть штурмовика. В 1945 году одна сбитая единица техники приходилась уже на 90 вылетов.

К концу 1941-го потери нашей авиации составляли почти в 11 000 боевых самолетов, немецкой – около 3000. Несмотря на эти цифры, люфтваффе не были готовы к такому уровню собственных потерь. В результате двухмоторные бомбардировщики не бомбили цели в тылу, как предполагалось, а использовались для непосредственной поддержки группировок на поле боя. Люфтваффе превратились в «летающую артиллерию».

Такое положение дел не позволило гитлеровцам помешать отходу советских дивизий на новые рубежи обороны. Люфтваффе не удалось сорвать ни эвакуацию промышленности на Урал, ни переброску резервов из внутренних округов.

Советские ВВС не были уничтожены в первые месяцы войны. Именно истребители Красной армии вместе с наземными средствами ПВО не дали немцам разбомбить Москву. Налеты люфтваффе на столицу окончились полным провалом. Наконец, авиация Германии не смогла предотвратить поражение войск под Москвой зимой 1941–1942 годов.

И все же пилотам ВВС Красной армии пока не хватало опыта, но еще больше – новых современных самолетов.

Осенью 1942 года вышло постановление Государственного комитета обороны о выпуске самолета ЛаГГ-3 с мотором М-82. Так появился знаменитый Ла-5.

Истребитель ЛаГГ-3 создан конструкторами Лавочкиным, Горбуновым и Гудковым. Учитывая дефицит алюминиевых и легированных сплавов, они решили сделать технику цельнодеревянной с использованием дельтадревесины. Материал представлял пропитанный лаком пакет из шпона, спрессованный при высокой температуре. Он получался прочный, влагостойкий, негорючий, но по сравнению с алюминиевыми сплавами – очень тяжелый.

ЛаГГ-3 вышел хорошо вооруженным, но увесистым и с плохой маневренностью.

Осенью 1941 года принято решение прекратить выпуск истребителей ЛаГГ, а производившие заводы перепрофилировать под выпуск Як-7 конструкции Яковлева.

Як-7Б, к этому времени, считался лучшим советским истребителем. Имел на вооружении пушку и два пулемета. Мог нести 6 реактивных снарядов. Скорость составляла 588 км/ч.

Над конструкторским бюро Лавочкина нависла угроза расформирования. Спасти ситуацию могла установка нового мощного мотора воздушного охлаждения М-82.

Так создавался самолет, который положил начало новой серии истребителей КБ Лавочкина. 21 марта 1942 года, за несколько дней до эвакуации в Тбилиси, летчик-испытатель Василий Мищенко поднял в воздух будущий Ла-5.

Враг быстро продвигался вглубь страны, а советские вооруженные силы несли огромные людские и материальные потери. Из имевшихся к началу войны 22 600 танков до конца года осталось 2100, из 20 000 самолетов – около 2000, из 112 800 орудий и минометов – всего около 12 800.

Урон следовало быстро восполнять в условиях, когда основные предприятия вывозились на восток. Так, наркомат авиационной промышленности вывез 118 заводов (85 % мощностей), наркомат вооружения – 31 предприятие из 32. Эвакуировано 9 основных танковых заводов.

До конца 1941 года в тыл отправлено более 10 миллионов человек и свыше 2,5 тысячи предприятий. Для этого потребовалось более полутора миллионов железнодорожных вагонов. Прибывая на новое место, фабрики чаще всего немедленно приступали к выпуску продукции.

Оплаченный огромной ценой опыт первых месяцев войны выразился в реформе ВВС Красной армии. В апреле 1942 года их командующим стал генерал-лейтенант Новиков. Он сразу же предложил объединить силы, подчиненные наземным фронтам и армиям, в воздушные части, что заметно упрощало управление и координацию действий.

Существенно изменилась и тактика советских истребителей. Перенимая опыт противника, командование ВВС отказалось от использования смешанных соединений. Вместо них создавались однородные истребительные, штурмовые и бомбардировочные дивизии и корпуса. Устаревшие И-153, И-16 и СБ постепенно заменялись на новые Яки, Илы и Лавочкины.

Дебют Ла-5 состоялся в августе 1942 года под Сталинградом. Гюнтер Ралль так оценивал их появление на фронте:

По началу немецкие летчики приняли Ла-5 за модернизированный И-16, который называли «Рата» – крыса. Вскоре пришлось более внимательно отнестись к технике – «Внимание! У тебя Ла-5 на хвосте!» – это предупреждение все чаще звучало в небе Сталинграда.

И тем не менее потери в полках Красной армии были большими.

Ахиллесовой пятой ВВС на протяжении почти всей войны оставалась подготовка летного состава. Долгое время в училищах запрещалось обучение высшему пилотажу, что сказывалось на профессионализме кадров. Подготовка состояла большей частью из отработки взлетов и приземлений – остальным элементам уделялось второстепенное внимание. В результате в боевые подразделения направлялись молодые пилоты, имевшие всего 8–10 часов самостоятельного налета. Порой даже на самолете совершенно другого типа, чем в полку назначения.

Летчики не знали элементов высшего пилотажа, не были обучены тактике воздушного боя, не умели пилотировать в сложных метеоусловиях. Большинство выпускников авиашкол и училищ имели в активе лишь 2–3 стрельбы по буксируемой мишени и не умели правильно пользоваться прицелами. Летчикам предстояло драться с вражескими пилотами с огромным опытом. Но сломить дух бойцов немецким асам не удалось.

Григорий Речкалов в 1942 году сбил 5 самолетов противника. А в конце года его полк был отведен с передовой для переучивания на новую технику – американские «Аэрокобры», поставляемые по ленд-лизу.

Из всех иностранных истребителей летчикам больше всего нравилась «Аэрокобра».

Р-39 «Аэрокобра». Американский истребитель фирмы Белл. Отличался необычной конструкцией – двигатель располагался позади кабины пилота. Половина всех выпущенных «кобр», более 4500 машин, поставлены в СССР по ленд-лизу. Вооруженный 37-миллиметровой пушкой и крупнокалиберными пулеметами, самолет сочетал в себе скорость и огневую мощь.

На таком самолете летал не только Григорий Речкалов, но и дважды Герой Советского Союза Николай Гулаев, сбивший 55 машин гитлеровцев и трижды Герой Александр Покрышкин, по официальным данным, сбивший 59.

Сочетание накопленного опыта, новый современный истребитель и относительная свобода действий позволили Речкалову в боях 1943 года одержать уже 42 победы.

Весной этого года указом Президиума Григорию Андреевичу присвоено звание Героя Советского Союза. Вторую Звезду Героя подполковник получил в 1944 году.

С 29 апреля по 15 мая 1943 года войска Северо-Кавказского фронта осуществили наступательную операцию с целью прорвать «Голубую линию» – систему немецких укреплений на Таманском полуострове и овладеть Таманью. После шести дней жестоких боев 56-й армии удалось овладеть лишь одним узловым пунктом обороны Германии – станицей Крымская.

Дальнейшее наступление было остановлено мощными ударами немцев с воздуха. Их осуществили 1400 самолетов, действовавших с баз на Керченском полуострове. Советские войска вновь не смогли прорвать глубокоэшелонированную «Голубую линию» и 15 мая прекратили наступление.

Именно здесь в апреле-июне 1943 года развернулось воздушное сражение на Кубани между 4-й воздушной армией генерала Вершинина и 4-м воздушным флотом генерал-фельдмаршала Рихтгофена. В ходе битвы авиация СССР одержала одну из первых громких побед, положив конец господству врага в воздухе. А лучшим асом антигитлеровской коалиции стал Иван Кожедуб.

Кожедуб Иван Никитович (1920–1991) – маршал авиации, трижды Герой Советского Союза. На фронт попал лишь весной 1943 года, начав летать на истребителе Ла-5. За годы войны ни разу не был сбит, уничтожив при этом 62 машины вермахта.

В первых 40 боевых вылетах Иван Никитович не сбил ни одного самолета противника, сам несколько раз прилетал на сильно поврежденном самолете. Но к началу Курской битвы был уже опытным бойцом…

Летом 1943 года под Курском немцы планировали вернуть уходящую инициативу: провести масштабную операцию по окружению и уничтожению крупной советской группировки, действуя многократно опробованным методом блицкрига. Никому еще не удавалось устоять против комбинированного удара танков, авиации и артиллерии.

С воздуха удар наносили силы двух воздушных флотов Германии – 4-го и 6-го, – имевших в своем составе около 1800 машин или 80 % численности самолетов Восточного фронта. Им противостояли 2800 самолетов СССР – 33 % от общей численности.

Командир 7-го Гвардейского штурмового авиационного полка, уже гвардии майор Холобаев внушал молодым летчикам:

К 1943 году пилоты имели отработанную тактику использования штурмовиков. Илы атаковали с 600–1200 метров с пикирования, а потом становились в «круг» и штурмовали наземные цели из пушек-пулеметов РСов. Такое построение давало свободу маневра для прицельного бомбометания и стрельбы по наземной цели. И, кроме того, идущий сзади штурмовик защищал впереди идущего от немецких истребителей.

Накануне Курской битвы Ил-2 получил и новое противотанковое оружие – авиабомбы ПТАБ с кумулятивным зарядом.

5 июля началось сражение. За три дня боев младший лейтенант Кожедуб сбил первые четыре самолета.

6 июля 1943 года группа Ла-5 в районе Владимировка – Кочетовка – Зоринские Дворы – Ольховатка столкнулась с большой частью пикирующих бомбардировщиков противника. В битве, согласно официальной версии, гвардии старший лейтенант Горовец сбил девять Ju-87, в том числе один тараном, но сам был сбит четверкой вражеских истребителей при возвращении на аэродром на поврежденном самолете.

Александр Константинович является единственным советским летчиком, одержавшим столько воздушных побед в одном бою.

Количество сбитых самолетов пилотами обеих сторон до сих пор предмет споров среди специалистов. В воздухе, на высокой скорости, далеко не всегда можно точно определить, была ли уничтожена машина противника или лишь повреждена.

В ВВС Красной армии действовало правило, согласно которому самолет записывался как сбитый, если падение вражеской машины подтверждалось наземными наблюдателями или другими участниками боя. Поэтому порой не засчитывались победы, одержанные над территорией гитлеровцев.

В середине июля советским ВВС ценой больших потерь удалось перехватить инициативу. Умелые действия авиации, скоординированные с другими войсками, обусловили победу нашей армии под Курском. Но люфтваффе оставались исключительно сильным, умелым и жестоким противником, отважно сражавшимся до самого конца войны и порой наносящим весьма болезненные удары.

В 1943 году началось производство нового Як-3. Он разработан КБ под управлением Александра Сергеевича Яковлева. Являлся продолжением самолета Як-1, но был на 300 килограммов легче предшественника. Некоторыми экспертами признан лучшим истребителем для малых высот во Второй мировой войне. По окончании сражений французские летчики полка Нормандия-Неман получили в дар 41 истребитель Як-3. Самолеты стояли на вооружении Франции до 1956 года.

3 августа десятку Ла-5ФН, ведомую старшим лейтенантом Гореловым и сопровождавшуюся штурмовиками, атаковали 35 немецких истребителей. Имея численное превосходство, они завязали бой и потеряли восемь «Мессершмитов». Два из них сбиты Сергеем Дмитриевичем.

Перед самолетами сопровождения в СССР обычно ставилась задача не сбить самолет врага, а защитить штурмовики и не дать разбить их строй. Истребителям предписывалось только отбивать атаки, но не вступать в бой, чтобы не оторваться от Илов – разворот навстречу атакующему, пуск заградительной очереди и возвращение на прежнее место в боевом порядке.

Тактика «внезапных атак» давала возможность немецким летчикам-истребителям набирать большие личные счета. Однако она не могла помешать бомбардировщикам и штурмовикам Красной армии наносить удары по наземным войскам врага и, как следствие, не оказала влияния на исход войны.

4 февраля 1944 года за 146 боевых вылетов и двадцать сбитых машин старшего лейтенанта Ивана Никитовича Кожедуба представили к званию Героя Советского Союза. Впоследствии его однополчанин Сергей Крамаренко вспоминал:

С 1943 года английские и американские ВВС начали воздушное наступление на Германию. Задача формулировалась следующим образом:

Для воздушных операций привлекалась бомбардировочная авиация. Англичане действовали ночью, американцы днем и авианалеты становились круглосуточными.

Основным бомбардировщиком ВВС США служил четырехмоторный Б-17, «Летающая крепость». Он мог нести до 5 тонн бомб и имел до 13 оборонительных крупнокалиберных пулеметов.

С середины 1943 года плотные боевые порядки бомбардировщиков стали сопровождать истребители. Потери обеих сторон были огромные. 6 марта 1944 года во время налета на Берлин из 600 участвовавших бомбардировщиков немцы сбили не менее 69. При этом погибли 36 летчиков люфтваффе, еще 27 пилотов получили ранения.

На Восточном фронте основная тактика гитлеровцев – свободная охота, а здесь, в небе Германии, Ралль в полной мере столкнулся с тем, чем всю войну занимались советские истребители: не допустить машины к целям на территории страны. Бой приходилось принимать, невзирая на численное превосходство противника, не выгадывая время начала атаки. В мае 1944 года Ралль был тяжело ранен при отражении налета бомбардировщиков и более не летал.

Крайне эффективно штурмовики действовали в операции «Багратион». Так, например, в начале июля 1944 года 230-й штурмовая дивизия, в которую входил 7-й гвардейский, в течение дня уничтожила свыше 100 автомашин, 6 танков, около двух десятков орудий. Вследствие пробок и заторов немцы бросили на дорогах огромное количество боевой техники.

К апрелю 1945 года из 3331 боеготового самолета люфтваффе в целом без малого половина, 1524 машины, собрали в 6-м воздушном флоте на Берлинском направлении против советских войск. Видя возросшую активность врага, Жуков просил Сталина довести боевой состав авиации 1-го Белорусского фронта c 2000 до 3000 машин. Просьбу удовлетворили. Воздушная битва за Берлин обещала стать жаркой.

На прикрытие переправ Красной армии вылетело три пары Ла-7. Ведущим был Иван Кожедуб. При облачности около двух тысяч метров самолеты шли под самой кромкой облаков. Внизу показались две группы противника: всего 32 «Фокке-Вульф-190». Иван Никитович, снизившись, проскочил под немецкими самолетами и расстрелял ведущего. Тот взорвался. Один из гитлеровцев открыл огонь. Но ведомый почти в упор расстрелял технику вермахта. Советские истребители, используя запас скорости, вышли вверх и атаковали вторую группу. Кожедуб сбил второго, затем третьего. Горящие самолеты, взрывы подействовали ошеломляюще. Несмотря на численное преимущество «Фокке-вульфы» развернулись и со снижением ушли на запад.

Дома подсчитали результаты: Кожедуб сбил три самолета, сам отделался несколькими пробоинами в хвосте машины. Его ведомые показали следующие результаты: Громаковский – два, Куманичкин, Стеценко, Орлов – по одному.

Последнее воздушное сражение у ворот столицы Германии ВВС СССР выиграли. Немало летчиков стали асами в последние дни войны. Владимир Громаковский за время Берлинской операции сбил пять самолетов, Виктор Александрюк – семь. Эти и многие другие пилоты летали на истребителе Ла-7, ставшим вершиной развития истребителей конструкторского бюро Лавочкина в военный период. Появление Ла-7 изменило и тактику. У сковывающей группы отпала необходимость находиться с большим превышением над ударной группой, так как самолет мог быстро набрать высоту и занять выгодную позицию. Во всех случаях при обнаружении самолетов противника, независимо от их числа, Ла-7 немедленно принимали бой.

Советская авиация смогла преодолеть и тяжесть потерь первого периода войны, и технологическую отсталость промышленности, создав образцы оружия мирового уровня. ВВС Красной армии – надежная поддержка сухопутных войск, завоевавшая на конечном этапе господство в воздухе.

Тележки с массивными рогатыми шарами катились по рельсам на палубе и одна за другой соскальзывали в воду. До полуночи оставалось еще несколько минут. Заканчивался последний мирный день 21 июня 1941 года.

Немецкие заградители ставили мины в Финском заливе. Оставалась пара часов до первых ударов по советским аэродромам, до вручения ноты послом Шуленбургом в Москве, а морская война на Балтике уже началась.

Обычно утверждается, что, в отличие от армии и ВВС, флот встретил войну во всеоружии. Действительно, еще 19 июня была введена готовность № 2 взамен повседневной готовности № 3. У всех баз выставили дозоры, велась постоянная воздушная разведка. Боевую готовность № 1 объявили по устному распоряжению наркома ВМФ Кузнецова незадолго до полуночи 21 июня.

Но корабли Балтийского и Черноморского флотов не являлись приоритетной целью для вражеской авиации. Даже главная база Балтийского флота в Таллине осталась не атакованной. Да и подготовка флота происходила не так быстро, как хотелось.

Капитан 3-го ранга Грищенко, командир подводной лодки «Л-3», писал в донесении:

Лодка находилась на Либавской военно-морской базе. Но бомбы падали не на корабли, а на аэродром истребителей. Если бы целью германских бомбардировщиков стали гавани, они имели все шансы устроить «Перл Харбор». Но командование противника рассчитывало запереть наши корабли в базах с помощью мин.

Военно-морской флот был разделен между несколькими не связанными друг с другом театрами военных действий: Балтийским и Черным морями, Севером и Дальним востоком. Быстро усилить крупными кораблями любой из этих участков в случае необходимости за счет другого – почти невозможно.

Но важность обороны морских границ очевидна. Строительство линейных кораблей с мощными орудиями обходилось невероятно дорого. Так называемая молодая школа в военно-морской теории отстаивала возможность асимметричного ответа гитлеровцам, с помощью подводных лодок и легких сил флота. Некоторые построения утверждали:

Доктрина получила поддержку руководства.

В СССР развернулось активное строительство подводных лодок. Оборонительной стратегии соответствовала и тактика подводного флота. На учениях отрабатывался «сосредоточенный удар» по немцам у берегов силами подлодок, береговых батарей, авиации и легких сил флота. Лишь перед самой войной командиров стали нацеливать на действия у берегов противника, на прерывание морских перевозок.

На 22 июня 1941 года советский флот состоял из 3 линкоров, 7 легких крейсеров, 54 эсминцев и лидеров, 215 подводных лодок, 22 сторожевых кораблей, 290 торпедных катеров, 62 тральщиков.

Все три линкора строились еще при царской власти. Самым сильным являлся Балтийский флот: 2 линкора, 2 новых легких крейсера, 21 эскадренный миноносец. Слабейшим оставался Северный флот – 8 эскадренных миноносцев.

Германский флот, Кригсмарине, насчитывал: 3 линкора, 4 легких и 4 тяжелых крейсера и 34 эсминца и миноносца, 155 подводных лодок. ВМФ СССР располагал довольно многочисленным подводным флотом: на Балтике – 71 подводная лодка, на Черном море – 44, на Северном флоте – 15, на Дальнем Востоке – 85.

Значительную часть субмарин составляли малые подводные лодки типа «М», имевшие всего по два торпедных аппарата.

В 6 часов 30 минут 22 июня 1941 года в штабе Балтийского флота получили приказ наркома Кузнецова.

Однако все реалии начавшейся войны решение не охватывало.

Первые рейды подводных лодок не принесли успехов. Подводный флот начал нести потери.

К концу августа 1941 года войска Красной армии практически полностью отступили из Прибалтики. Очагом сопротивления оставался Таллин. Немцы с союзниками финнами всерьез взялись за блокирование морских перевозок. В распоряжении Балтийского флота имелось два фарватера: прибрежный и проходящий примерно посередине Финского залива. Противник перегородил залив заграждением с кодовым наименованием «Юминда», состоявшим из 2500 мин.

Минное оружие стало страшным врагом боевых кораблей и транспортов. Каждый пятый из погибших в ходе войны советских кораблей стал жертвой морских мин.

Несмотря на все усилия, полностью прекратить перевозки врагу не удалось. Дорогу в минных полях прокладывали корабли Балтийского флота – тральщики.

Небольшая их осадка позволяла проходить над минами и подрезать минрепы тралами – специальными буксируемыми устройствами. Мина всплывала на поверхность, и ее уничтожали огнем пушек и пулеметов.

Морская дорога действовала. Только раненых с 12 по 28 августа из Таллина эвакуировали 7 тысяч человек.

Приказ об эвакуации Таллина означал, что за один переход следовало перевести в Кронштадт около 150 боевых кораблей и катеров, 75 транспортных и вспомогательных судов. Предстояло пройти 220 миль через минные поля под огнем артиллерии, атаками торпедных катеров и ударами с воздуха. При этом имелось всего 26 тральщиков.

Планировалось начать переход так, чтобы пройти через «Юминду» днем, когда подрезанные тралами мины хорошо видны. Но начавшийся шторм спутал все расчеты. Движение началось только в середине дня 28 августа. На кораблях и транспортных судах находилось свыше 20 тысяч военнослужащих – защитников Таллина – и около 12 тысяч гражданских лиц.

К заграждению конвой подошел вечером. Флот шел по центральному фарватеру, и батареи противника стреляли на пределе дальности. После первых выстрелов корабли прикрыли транспорты дымовой завесой.

Прорыв в темноте через «Юминду» при недостатке тральщиков повлек потери как в транспортах, так и в боевой технике. Крейсер и эсминцы продолжили путь в главную базу флота. Позади еще оставалось множество медлительных транспортов. Многие из них вскоре пали жертвами бомбардировщиков. Из 75 вышедших из Таллина транспортов 12 погибло на минах, а 19 уничтожила авиация. Если бы боевые корабли остались прикрывать их, потери были бы меньше. Но командование требовало сберечь боевые корабли.

Несмотря на понесенный урон, основное ядро Краснознаменного Балтийского флота удалось сохранить.

До главной базы дошел крейсер «Киров», два лидера, одиннадцать подводных лодок из тринадцати, пять эсминцев из десяти. Из принятых на борт кораблей и судов 28 тысяч человек доставлено 17 тысяч, включая 4 тысячи гражданских. На переходе погибло около 15 тысяч человек, включая членов экипажей.

Буквально через несколько дней последовал сентябрьский штурм Ленинграда гитлеровцами. В его отражении участвовало 131 корабельное орудие калибром крупнее 100 миллиметров. Треть принадлежала технике, прорвавшейся из Таллина.

1941 год оказался для Балтийского флота временем тяжелых потерь. Из 21 эсминца погибли 17, из 65 лодок – 25, из 17 базовых тральщиков – 10. Восполнить ущерб за счет строительства новых кораблей в блокадном Ленинграде было невозможно.

К 1942 году надежды фюрера на скоротечную войну с СССР окончательно рухнули. Немцам понадобилась долгосрочная защита морских коммуникаций. На Балтике – это транспортировка шведской железной руды и финского леса, на Севере – по морю практически полностью снабжались войска в Норвегии, на Черном море – перевозки сырья.

Командование Кригсмарине в защите кораблей от атак сделало ставку на мины. Помимо обычных и неконтактных мин, использовались специальное противолодочные мины. Помимо пяти «рогов» на верхней полусфере, еще три «рога» с детонаторами крепились на нижней. Ведь лодка в подводном положении могла коснуться мины как днищем, так и верхней частью корпуса.

Их ставили на большей глубине, чем осадка транспортных кораблей, чтобы не мешать обычному судоходству. В начале 1942 года вдоль берегов Северной Норвегии немецкий флот установил обширные минные заграждения, а на побережье – средства наблюдения и артиллерийские батареи. Это сразу же сказалось на характере действий советского Северного флота. Субмарины подрывались одна за другой.

В апреле 1942 года на мине UMB подорвалась и затонула лодка Щ-421. В конце апреля из похода не вернулась Щ-401, в мае – К-23, в июне – Д-3 и М-176. Успехи североморцев существенно снизились. Если в I и II кварталах они доложили о 21 потопленном судне, то в III – всего о трех, а в IV – только об одном. Потери Северного флота за год составили 9 лодок.

1942 год. Ленинград оставался в блокаде. Финский залив густо перегорожен минами. После выхода из зоны истребительного прикрытия кораблям Красной армии угрожали удары с воздуха. Шанс дойти до просторов Балтики имели только подводные лодки.

Подводники переживали трудности окружения вместе с населением города. По нормам им полагалось сливочное масло, вино, мясо. Но в осажденной Северной столице обо всем пришлось забыть.

К началу летней кампании часть экипажей имела те или иные стадии дистрофии. А на заводах Третьего рейха шведская руда превращалась в танки, артиллерийские орудия, снаряды и бомбы. Только балтийские подводники могли прервать морские перевозки Германии.

9 июня 1942 года. Первыми вышли в боевой поход лодки Щ-317 капитан-лейтенанта Н. Мохова и Щ-304 капитана третьего ранга А. Афанасьева. Через три недели с лодки Николая Константиновича получили радиограмму: «Потопил пять транспортов». Но на базу машина не вернулась, подорвавшись на мине у острова Гогланд.

2 июля на задание вышла С-7 капитана 3-го ранга Лисина, той удалось быстро и скрытно форсировать Финский залив, пройдя через минное поле в надводном положении.

Первыми нарушили нейтралитет шведы. Утром 9 июля С-7 безуспешно атаковали патрульным самолетом во время зарядки батарей. Тем же вечером С-7 потопила пароход «Маргарета» с грузом угля. Через два дня уничтожен рудовоз «Лулео», шедший в составе большого конвоя с сильным охранением.

Вопреки утверждениям шведского МИДа, оба судна потоплены за пределами территориальных вод страны. Однако политический скандал заставил командование направить лодку в район Виндавы.

30 июля вахта С-7 обнаружила группу из четырех судов. Для атаки пришлось выполнить рискованный маневр: лодка в надводном положении, на полном ходу, днем обогнала их. Пуск торпед производился с глубины всего 7 метров. В случае атаки конвоя С-7 просто не смогла бы успеть уйти на глубину. Но риск окупился – на дно пошел германский транспорт «Кёте»

Все торпеды израсходовали, когда на горизонте показался небольшой финский пароход. По вооруженному транспорту открыли огонь из 45-миллиметровой пушки, так как на более мощной 100-миллиметровой заклинило затвор. Моряки расстреляли почти четыре сотни снарядов. Пароход затонул, но Лисин успел снять со спасательной шлюпки капитана и механика, доставив тех в Ленинград. Это один из немногих случаев, когда на базу доставили языков.

Всех членов экипажа С-7 наградили орденами, а командира представили к званию Героя Советского Союза.

Одной из последних балтийских кораблей в поход 19 сентября вышла С-12 капитан-лейтенанта Тураева. В самом начале похода ее атаковал и повредил вражеский самолет. На лодке оказались пробиты топливные цистерны, и на поверхности тянулся масляный след. Вскоре акустик услышал шум винтов финских катеров.

Батарея почти разрядилась, и возможностей для маневра практически не оставалось. Спасла лодку смекалка командира. Изучая карту, Тураев заметил небольшую впадинку на дне моря с глубиной 60 метров. Вокруг находились глубины 40 метров и финские катера сообразно этому устанавливали бомбы.

С-12 легла в найденную ложбинку и затаилась. Вокруг гремел настоящий ад. Моряки слышали не только грохот глубинных бомб, но и удары падающих осколков. Весь корпус содрогался, осыпалась пробковая изоляция, но лодку не повредили. Ночью С-12 оторвалась от преследования.

17 октября 1942-го С-7 капитана 3-го ранга Лисина вышла во второй боевой поход. Вновь дерзко, ночью в надводном положении, лодка прорвалась через вражеское минное заграждение. Но во время зарядки аккумуляторной батареи ее атаковала финская подлодка. Погибли 42 человека. Только верхнюю вахту, тех, кто находился на мостике, включая командира, сбросило взрывной волной в море. Они оказались в плену.

О присвоении звания Героя Советского Союза Лисин узнал в лагере. После выхода в 1944-м Финляндии из войны он вернулся на службу. В 1945-м участвовал в войне с Японией. Вышел в отставку в 1970-м.

В 1942-м советские подводники потопили не менее 21 судна и повредили девять. Собственные потери (в основном на минах) составили 12 лодок из 27 выходивших в поход.

Такие слова произнес Гитлер в декабре 1941 года. По личному приказу фюрера на севере сосредотачивались крупные силы авиации и подводные лодки. Это реакция Германии на возросшую активность британского флота в арктических водах.

Королевский флот обеспечивал проводку вооружения, техники и продовольствия для Красной армии в Мурманск и Архангельск. Поставки из Англии и США осуществлялись в рамках программы ленд-лиза. Охранять индивидуально каждый транспорт не представлялось возможным. Поэтому они сводились в крупные группы, так называемые конвои, под защитой боевых кораблей. Конвои, идущие в СССР, обозначались буквами PQ, возвращавшиеся обратно – QP. Первый конвой с обозначением PQ-1 «Дервиш» пришел в Архангельск 31 августа 1941 года.

Конвои шли на расстоянии 150–300 миль от норвежского побережья со скоростью не более 9–10 узлов. Условия плавания в северных широтах крайне тяжелы. Осенью и зимой наступает период штормов. Высота волн доходит до 5 метров, а температура воздуха опускается до 30 градусов ниже нуля при порывистом ветре.

Советские эсминцы Северного флота вместе с английскими кораблями участвовали в сопровождении транспортов, прикрывали тех в зоне ответственности от атак авиации и подводных лодок.

Количество судов в конвоях постепенно увеличивалось. Поначалу их было всего по 8–12. Первые семь конвоев в 1941 году прошли вообще без потерь. Лишь PQ-7A, прибывший в Кольский залив 11 января 1942 года, впервые атаковали подводной лодкой. Один транспорт потеряли. Численность конвоев постепенно увеличивалась, но одновременно росли потери.

В составе конвоя PQ-16 насчитывалось уже 35 судов – 30 союзных и пять СССР. Они пробились в Архангельск и Мурманск с большим трудом и понесли ощутимый урон под атаками немецких подводных лодок и авиации. 5 судов конвоя потопили, еще 4 – повреждены.

После прихода конвоя PQ-16, британский премьер Черчилль телеграфировал Сталину:

Однако завершалось сообщение на тревожной ноте:

Повинуясь приказу фюрера, в начале 1942 года на северный морской театр перебазировали главные силы германского флота, включая новейший линейный корабль «Тирпиц». В марте 1942-го эскадра во главе с «Тирпицем» уже выходила для атаки PQ-12, но не смогла его обнаружить из-за плохой погоды. Новый конвой покинул Исландию 27 июня.

PQ-17 на тот момент стал самым многочисленным караваном союзников. В состав входили 34 судна, в том числе 2 советских – танкеры «Азербайджан» и «Донбасс». Перевозимого оружия и техники хватило бы для вооружения армии численностью в 50 тысяч человек.

Для защиты англичане выделили значительные силы. В состав непосредственного эскорта входило 19 боевых кораблей и 2 подводные лодки. Отряды ближнего и дальнего прикрытия включали 2 линкора, авианосец, 6 крейсеров и 17 эсминцев.

В свою очередь немецкое командование собрало в кулак группировку из новейших боевых кораблей во главе с «Тирипцем» для разгрома очередного конвоя противника. Операция получила кодовое наименование «Рёссельшпрунг» («Ход конем»). 4 июля на PQ-17 напали самолеты, но корабли охранения отбили атаки.

В это время Первый лорд британского адмиралтейства, сэр Дадли Паунд, собрал штаб на экстренное совещание. Он сообщил, что, по данным разведки, крупное соединение боевых кораблей Кригсмарине вышло в море для наступления на конвой. Силы ближнего и дальнего прикрытия заведомо уступали эскадре Германии. Командующий эскортных сил получил приказ:

Корабли прикрытия и эсминцы непосредственного охранения покинули транспорты и отошли на запад. Тем самым они уклонялись от встречи с эскадрой, курс которой стал известен благодаря радиоперехватам. После чего конвой был обречен. Брошенные на произвол судьбы экипажи направились к Новой Земле и Кольскому заливу.

Рассыпанные по морю суда становились легкой добычей для подводных лодок и авиации гитлеровцев. Поврежденные самолетами корабли добивали подводные лодки.

Советский Северный флот с четырьмя новыми эскадренными миноносцами не мог заменить ушедшие английские корабли.

Подводная лодка К-21 Героя Советского Союза капитана 2-го ранга Лунина шла к берегам Норвегии. 5 июля 1942 года акустик доложил об обнаружении шумов, которые принадлежали германской эскадре во главе с линкором «Тирпиц». Корабли шли наперехват конвоя PQ-17. Осознавая опасность со стороны боевых кораблей, командир лишь на короткое время поднимал перископ для наблюдения за целью. Погода оставалась хорошей, и бурун от перископа был виден издалека. Немецкие корабли шли на высокой скорости, что сокращало время для атаки.

Когда Николай Александрович уже выходил на курс эскадры для наступления, вражеские боевые корабли сменили курс. План пришлось пересматривать. Теперь, оказавшаяся внутри ордера эскадры, К-21 могла поразить цель только кормовыми торпедными аппаратами. Лунин выпустил четыре торпеды, и подводники замерли, ожидая грохот.

Два услышанных взрыва приняли за попадание в цель. Командир лодки дал радиограмму командующему флотом об успешной атаке вражеской эскадры. Но подводники ошиблись. Торпеды прошли мимо.

Позже германское соединение пыталась уничтожить британская субмарина, но она даже не смогла прорваться через завесу эскорта. Тем же вечером командующий флотом гросс-адмирал Редер принял решение о возвращении эскадры в базу. Группу обнаружил противник, и Редер опасался за судьбу крупных кораблей.

Из 34 судов PQ-17 потоплено 23, то есть две трети. На дно пошли 80 % отправленных в СССР автомашин, 70 % танков и 70 % самолетов. Во избежание повторения разгрома, отправку конвоев приостановили почти на три месяца. Следующий конвой PQ-18 вышел в путь только в сентябре. Он потерял 10 судов из 39 отправленных. Погибли 153 человека. Кораблями Северного флота спасено 300 английских и советских моряков.

В период с 5 по 24 июля корабли Северного флота совершили 193 выхода, для поиска и конвоирования транспортов. Авиация флота произвела 304 вылета на разведку, поиск и прикрытие судов. В атаке на PQ-18 немецкие крупные корабли уже не участвовали. Инциденты с оставлением конвоя силами прикрытия больше не повторялись.

В конце 1942 года несчастливое сочетание PQ заменили две другие буквы – JW.

Черноморский флот, как и Балтийский, стал заложником обстановки на сухопутном фронте. Наступления врага фактически вытеснили главные силы флота из Севастополя, который героически оборонялся до начала июля 1942 года. Основная задача подводных лодок – борьба с транспортами на коммуникациях противника, порой отстоящих очень далеко от родных берегов.

Согласно англо-турецкому соглашению, вся хромовая руда, добытая в Турции, приобреталась Великобританией. Таким способом англичане хотели лишить хрома Германию. Легирующая добавка была важнейшим компонентом для военного производства. Однако немцы сумели договориться с Турцией о контрабандных поставках дефицитной руды. Для борьбы с перевозками у берегов Болгарии действовали советские подводные лодки.

Обнаруженный верхней вахтой Щ-205, идущий под берегом транспорт не нес ни марок нейтралитета, ни каких-либо признаков государственной принадлежности. Увидев лодку СССР, командир «Дуатепе» предпочел спрятаться в одной из бухт на побережье. Капитан-лейтенант Сухомлинов решил потопить цель артиллерией. 136 выпущенных 45-миллиметровых бронебойно-зажигательных снарядов превратили турецкое судно в плавучий костер. Кроме того, жертвой также стал небольшой транспорт «Шафак».

В ходе следующего похода Щ-205 22 июня 1942 года доставила в сражающийся Севастополь боеприпасы. В обратный путь взяли 50 раненых защитников города. Для небольшой «Щуки» это очень много. Под атаками немецкой авиации, сбросившей около 40 глубинных и авиационных бомб, лодка с заклиненными рулями прибыла в Новороссийск.

Действия советских подводок на Балтике в 1942 году заставили немцев принять экстренные меры. Минные поля явно не могли остановить советские подводные лодки. Весной 1943 года командование противника пошло на возведение поперек Финского залива громадного сетевого заграждения. На протяжении 25 морских миль между островами Найссаар, скалой Порккалла и островом Мякилуото, в два ряда пространство перегородила гигантская стальная сеть «Вальрас».

Она достаточно прочная, чтобы ее не могла прорвать даже самая крупная подводная лодка. Гитлеровцы усилили и заграждения, установив еще 9 тысяч мин. На острове Гогланд появилась станция прослушивания для обнаружения лодок. Сражение под водой и над водой началось.

Командование Красной армии не знало о новом заграждении противника и вечером 17 мая 1943 года Щ-303 капитана 3-го ранга Травкина вышла в море. 19 мая лодка коснулась минрепа, а гидроакустик зафиксировал ритмично повторяющийся скрежет металла.

Иван Васильевич сделал правильный вывод, что это звук раскачиваемой волнами сети. Несколько попыток преодолеть преграду успеха не принесли. Лодка, словно в невидимую стену, упиралась в подводные препятствия. Тем не менее она смогла выбраться из ловушки и вернуться на базу.

Командование флота не оставляло мыслей о прорыве сетевого заграждения, которое бомбили с воздуха, надеясь пробить бреши. Одновременно было решено направить находящиеся у острова Лавенсари подводные лодки с задачей произвести разведку и форсировать сооружение на предельной глубине. 28 июля для выполнения задания вышла С-12, капитана 3-го ранга Бащенко, а 30 июля – С-9, капитана 3-го ранга Мыльникова.

29 июля командование получило донесение от С-12 о благополучном форсировании гогландского рубежа, а 1 августа о том, что лодка производит зарядку аккумуляторной батареи. В дальнейшем связь с кораблем прекратилась – лодка погибла у берегов Эстонии, подорвавшись на мине.

Лодка С-9 направилась обратно, но на базу также не вернулась, погибнув на минном поле.

После этого попытки прорыва через «Вальрас» прекратились. В подводной войне на Балтике наступила вынужденная пауза.

В силу географических условий, Черноморский флот запереть в базах непросто. Поэтому здесь моряки обладали большей свободой действий, чем балтийцы. Но черноморцам пришлось в полной мере ощутить воздействие новинки Второй мировой – противокорабельной авиации.

Надводные судна Черноморского флота в течение войны проводили ряд набеговых операций на порты Румынии и оккупированного Крыма. Самый первый набег, 26 июня 1941-го, с целью нанесения артиллерийского удара по нефтехранилищам порта Констанца, закончился потерей лидера «Москва» на мине. Последующие атаки побережья продумывались уже гораздо тщательнее. Задачей ставилось разрушение портовых сооружений, уничтожение складов и нефтебаков.

В центре советско-германского фронта гремели сражение под Сталинградом, на Курской дуге, наши войска наступали в Белоруссии и на Украине. Но на севере положение оставалось практически неизменным. Конвои с грузами ленд-лиза проходили под защитой союзников и кораблей Северного флота. Главным врагом были «волчьи стаи» вражеских подводных лодок и авиация.

Северному флоту удалось поучаствовать в охоте за германскими субмаринами. 28 августа 1943-го С-101 капитан-лейтенанта Трофимова, находящаяся к северо-востоку от мыса Желания, обнаружила в Карском море вражескую подлодку. Боевой опыт довел практику залповой стрельбы до автоматизма. Трехторпедный залп стал гибельным для возвращавшейся с минной постановки U-639.

5 сентября 1944 года тральщик Т-116 под командованием капитан-лейтенанта Бабанова глубинными бомбами уничтожил U-362. А осенью 1944 года Северный флот принял активнейшее участие в Петсамо-Киркенесской операции.

Советское наступление началось 7 октября, а в ночь на 10-е в тылу немецкой обороны высадился морской десант численностью около 3 тысяч человек. Уже 15 октября войска СССР в ходе дальнейшей атаки овладели Петсамо. Вскоре они вышли на территорию Норвегии и заняли порт Киркенес.

Если неудачи Красной армии в 1941-м привели к блокированию главных сил Балтийского флота, то успехи в 1944-м обеспечили свободу маневра. Выход из войны Финляндии позволил вырваться из оков сетевого и минного заграждений. Лодки обходили его вдоль финского побережья и даже стали базироваться в финских портах.

В начале 1945-го наши бойцы заставили гитлеровцевв спешно эвакуировать дивизии из Восточной Пруссии. Вместе с солдатами и техникой морем на судах перевозились беженцы. Одним из таких кораблей был лайнер «Вильгельм Густлофф», служивший плавбазой школы подводного плавания. Он покинул рейд косы Хель Данцигской бухты 30 января 1945-го.

Сколько людей находилось на борту в том момент, до сих пор точно не известно. По некоторым данным, около 6600, включая 918 курсантов 2-го учебного дивизиона школы подводного плавания и 4600 беженцев. Опасаясь столкновений с другими транспортами конвоя больше, чем лодок противника, капитан Фридрих Петерсен включил ходовые огни.

Именно по ходовым огням лайнер обнаружила верхняя вахта С-13 капитана 3-го ранга Маринеско. Догнав судно, он атаковал четырьмя торпедами. Одна торпеда не вышла из аппарата, но три других попали в цель. Корабль затонул.

10 февраля С-13 атаковала «Штойбен», двумя торпедами отправив его на дно. На этот раз большую часть пассажиров составляли военнослужащие вермахта.

Первые месяцы 1945 года стали временем убедительных успехов Красной армии. Советские войска прошли Польшу, Венгрию, вышли на подступы к Берлину и Вене. Однако в Восточной Пруссии, Курляндии и Померании еще оставались очаги сопротивления немцев, прижатых к берегу Балтийского моря. Прерывание коммуникаций изолированных группировок врага явилось последней задачей подводных лодок Балтийского флота.

2 апреля 1945-го командир Л-3 капитан 3-го ранга Коновалов принял решение занять позицию на подходе к Данцигской бухте. Коса Хель в последние дни была местом напряженных морских баталий. Гитлеровцы стремились вывезти остатки войск для решающих последних сражений. Моряки-балтийцы блокировали любые перевозки.

17 апреля 1945-го Л-3 обнаружила конвой. Он шел в Свинемюнде. Ночью лодка заняла позицию для атаки и дала трехторпедный залп. Через 70 секунд две торпеды поразили вражеский транспорт. Позднее выяснилось, что был потоплен германский теплоход «Гойя», на борту которого находилось свыше 6,5 тысячи человек, в основном военнослужащих. В июле 1945-го Коновалову присвоили звание Героя Советского Союза. Награды также получил экипаж.

Отгремела война. Люди отпраздновали День Победы 9 мая 1945 года. А 22 июля на кораблях торжественно подняли флаги. В этот день – День Военно-морского флота – состоялись парады, и до личного состава довели приказ Верховного главнокомандующего, где говорилось:

Звуки ударов далеко разносились по ночному лесу. Немецкие саперы приводили в порядок взорванные пути, оглядываясь на чащу. Перед паровозом стояли две платформы. Они предотвращали сход эшелона с рельсов в случае подрыва или завала. На лес нацелены винтовки и пулеметы.

Один из эшелонов 6-й танковой дивизии в ноябре 1942 года двигался из Франции на самый важный участок – под Сталинград. Но даже в глубоком тылу, за сотни километров от фронта, враг принимал серьезные меры предосторожности.

Только двигаясь на малой скорости, при подрыве можно было избежать крушения. Дивизия Рауса еще не приблизилась к фронту, но уже несла потери в результате партизанских действий.

3 июля 1941 года Сталин выступил с знаменитым обращением к народу, в котором речь шла и о необходимости разворачивать повсеместную партизанскую войну:

В НКВД СССР под патронажем наркома Лаврентия Берии создавалось особое подразделение «По организация партизанской борьбы». Непосредственное руководство осуществлял майор госбезопасности Павел Судоплатов. Так появилась отдельная мотострелковая бригада особого назначения (ОМСБОН НКВД СССР). Сюда набирались лучшие спортсмены. ОМСБОН стал основой диверсионных групп, которые забрасывались в тыл противника.

В рядах бригады воевало и более 2000 политэмигрантов: немцев, австрийцев, испанцев, американцев, китайцев, вьетнамцев, поляков, чехов, болгар и румын. Появился крупный учебный центр по подготовке специалистов партизанской борьбы.

Уже через две недели после выступления Сталина вермахт издал один из первых приказов по проведению боевых действий против партизан. Командование требовало непрерывного поддержания готовности. Запрещалось передвижение одиночных солдат, предписывалось всегда держать оружие наготове для открытия огня. Говорить о служебных делах в присутствии местного населения запрещалось.

Сражение с оккупантами не сразу достигло высокой эффективности. В конце 1930-х в СССР изменилась военная доктрина. Врага предполагалось «бить малой кровью на чужой территории». В связи с этим ликвидировали секретные склады с оружием и продовольствием, созданные для обеспечения партизанских действий. Прекратилась подготовка кадров, способных вести партизанскую деятельность.

С началом войны всю систему пришлось восстанавливать заново. Партизанские группы и даже отряды организовывали около недели, а инструкторами становились общевойсковые командиры, не имевшие представления о таком типе борьбы. Большие проблемы возникли с обеспечением радиосвязи. Только полтора процента отрядов имели радиостанции.

Слабая подготовка, отсутствие связи и координации действий привели к тому, что из 2800 партизанских и диверсионных групп, созданных в начале войны, к весне 1942-го уцелело только 270.

На Украине органы госбезопасности в первый год ВОВ организовали 778 партизанских отрядов и 622 диверсионные группы общей численностью 28 754 человека. А к июню 1942 года на связи оставалось всего 110 подразделений.

В этих условиях успешно действовали только партизаны, возглавляемые опытными командирами, такими как Василий Корж.

Корж Василий Захарович (1899–1967) – генерал-майор, Герой Советского Союза. В начале 1920-х принимал участие в партизанских действиях против белогвардейцев на территории Западной Белоруссии. Командовал партизанским отрядом в Испании. В 1941-м организовал истребительный батальон, вступивший в бой 28 июня 1941 года. Это первый бой партизанского отряда в Великой Отечественной войне.

В мае 1942 года был образован Центральный штаб партизанского движения при Ставке Верховного главнокомандования. В него вошли представители комиссариата внутренних дел и разведывательного управления Красной армии. На 1 ноября 1942-го в 1100 партизанских отрядах, учтенных органом, насчитывалось уже свыше 90 тысяч человек.

Партизаны получили более 200 радиостанций, что позволило организовать надежную связь с 700 отрядами, координировать их действия и нацеливать на действительно важные объекты.

Столкновение эшелонов дивизии Рауса и партизан также не было случайным. На правобережную Украину направили группы под командованием Ковпака и Сабурова.

Ковпак Сидор Артемьевич (1887–1967) – генерал-майор, дважды Герой Советского Союза. Сформировал отряд еще до прихода немцев. К боевым действиям приступил осенью 1941-го в Путивльском районе Сумской области. В 1943-м его соединение осуществило Карпатский рейд, пройдя с боями более 10 тысяч километров по тылам врага и разгромив гарнизоны противника в 39 населенных пунктах.

Сабуров Александр Николаевич (1908–1974) – генерал-майор, Герой Советского Союза. Возглавил партизанский отряд в октябре 1941-го. С марта 1942-го командовал партизанским соединением, которое действовало в Сумской, Житомирской, Волынской, Ровенской областях Украины; а также в Брянской и Орловской областях России и в южных районах Белоруссии.

Объединение Сидора Артемьевича состояло из пяти партизанских отрядов, Александра Николаевича – из шести. Вместе они насчитывали около 3 тысяч человек, вооруженных автоматами, пулеметами, противотанковыми ружьями, минометами и легкими орудиями, что позволяло атаковать даже воинские эшелоны. В конце ноября – начале декабря 1942-го объединения на две недели вывели из строя железнодорожный узел Сарны и взорвали 9 мостов.

Планируя операцию «Барбаросса», Гитлер провозгласил:

В результате военной кампании планировалось в 1941-м установить границу рейха по линии Архангельск – Астрахань. Оккупированную территорию предполагалось поделить на государства и протектораты, а некоторые области, такие как Крым, сделать частью Германии.

В конце 1941-го вермахт разработал план «Ост», определявший судьбу славянских народов в послевоенный период.

«Ост» – секретный план правительства Третьего рейха по проведению этнических чисток на территории Восточной Европы и ее колонизации после победы над СССР. Вариант действий разработан в 1941-м Главным управлением имперской безопасности (РСХА).

С планом «Ост» ознакомилось все высшее руководство.

Оккупированные территории планировалось заселить немцами, а основную часть коренного населения депортировать в Западную Сибирь. Предполагалось оставить на захваченных землях не более 35 % украинцев, 25 % белорусов и подвергнуть их онемечиванию. Для этого вводилась специальная образовательная программа.

Реализовать «Ост» гитлеровцы не успели, но люди в полной мере ощутили возможные последствия его выполнения. Армия врага находилась глубоко на территории СССР и снабжение планировалось осуществлять за счет местных ресурсов. Для их выкачивания в середине июля 1941-го создавались специальные комиссариаты. Так, генеральный комиссариат Белоруссии возглавил Вильгельм Кубе.

Вильгельм Рихард Пауль Кубе (1887–1943) – член НСДАП с 1928 года. В конце 1930-х смещен со всех должностей за коррупцию и злоупотребление властью, служил ефрейтором в концлагере Дахау. В июле 1941-го назначен Генеральным комиссаром Белоруссии. Несет ответственность за уничтожение около 50 тысяч евреев.

Заняв населенный пункт, фашисты выбирали бургомистра или старосту. Их обязанности и полномочия печатались на русском языке и развешивались по населенным пунктам.

Сущность устанавливаемого нового порядка достаточно быстро стала ясна. И жители в основной массе поддержали вооруженную борьбу с оккупантами.

Потери в затянувшейся войне вынудили гитлеровское руководство зимой 1941–1942 годов разработать программу вывоза рабочей силы в Германию. Планировалось переместить в рейх полтора миллиона трудоспособных граждан, в основном украинцев. Полмиллиона молодых девушек предполагалось использовать для помощи немцам в домашнем хозяйстве. Условия существования сформулировал один из разработчиков программы Комиссар по рабочей силе Фриц Заукель:

Рейхсфюрер СС Гиммлер выразился проще:

По приговору Нюрнбергского процесса Заукеля повесили. Генрих Гиммлер до суда не дожил, покончив жизнь самоубийством.

Широкую известность получили действия партизанского отряда «Тринадцать», выросшего до особого партизанского полка (летом 1942-го), а в апреле 1944-го ставшего Особым партизанским соединением. Командовал им Сергей Гришин.

Гришин Сергей Владимирович (1917–1994) – полковник, Герой Советского Союза. Начал войну командиром танкового взвода. Попав в окружение, пробрался в свою деревню, где создал партизанский отряд, который вскоре был переформирован в особый партизанский полк «Тринадцать». Название выбрано в честь одноименного известного фильма Михаила Ромма в жанре «истерн».

Руководимое Гришиным соединение наносило противнику большие потери. Только за 1943 год полк прошел с боями 1500 километров, разгромив 40 вражеских гарнизонов, уничтожив и взяв в плен более 14 тысяч солдат и офицеров.

Действия отрядов нельзя оценивать только числом убитых и раненых или количеством уничтоженных путей и складов. Атмосфера террора, созданная на оккупированных территориях, заставляла гитлеровцев отвлекать необходимые на фронте боевые части и технику для борьбы с партизанами и охрану дорог.

Ухудшилось моральное состояние солдат. Они воевали в стране, где каждый гражданин мог оказаться партизаном, а каждый необычный шум – началом атаки. Положение не позволяло использовать экономический потенциал захваченных областей для снабжения и ограничивало сотрудничество населения с оккупантами. В этих условиях даже самые незначительные действия партизан становились успешными.

По отчетам немецкого командования, из 3 миллионов 600 тысяч пленных, захваченных в 1941-м, к весне 1942-го оставалось всего 800 тысяч работоспособных. 60 % погибло от голода, болезней и издевательств.

Весной 1942-го на плацу лагеря Сувалки сидели и лежали тысячи советских военнопленных. Питание стало совсем скудным. Именно тогда, желая сохранить жизнь, бывший начальник штаба 229-й стрелковой дивизии подполковник Владимир Гиль, попавший в плен летом 1941 года, встал на путь предательства. Он предложил создать Боевой союз русских националистов. Программа звучала так – «свержение сталинского режима и создание русского националистического государства под протекторатом Германии».

В «Замечаниях и предложениях по генеральному плану “Ост”» Гиммлер писал:

Служба безопасности, известная как СД, поддержала инициативу Гиля, взявшего псевдоним Родионов. 1 мая 1942-го 100 бывших военнопленных, вступивших в Боевой союз русских националистов, освободились и переоделись в чешское обмундирование.

Из членов союза сформирована 1-я Русская национальная бригада СС «Дружина». В ее задачи входили охранная служба на оккупированной территории и борьба с партизанами. Отряд состоял из 500 человек. 1-й рота включала исключительно бывших командиров РККА. В августе 1943-го Гиль был перевербован и перешел с большей частью бригады на советскую сторону.

Но оставались среди пленных и те, кто в нечеловеческих условиях сумел сохранить честь и достоинство.

Например, ополченец Обрыньба, попавший в плен осенью 1941-го под Вязьмой:

Николай Ипполитович бежал и вступил в партизанский отряд «Дубова» в Полоцко-Лепельской зоне.

К весне 1942-го движение стало приобретать массовый характер. Количество партизан выросло до 200 тысяч человек. В основном формирования действовали в тылах групп армий «Север» и «Центр». Этому способствовала лесистая и болотистая местность Брянской, Витебской, Смоленской, Новгородской и Ленинградской областей. Крупная группировка сражалась в Крыму в горах Яйлы.

Постепенно выработалась тактика и оптимальная структура партизанских подразделений. Самостоятельной боевой единицей являлся отряд, состоящий из 100–200 человек. Возглавляли его командир, комиссар и начальник штаба. Объединение имело боевые и хозяйственные подразделения, санитарную службу и могло делиться на несколько взводов.

Несколько отрядов объединялись в бригаду. У нее были госпиталь и мастерские, где шили маскировочные халаты, полушубки, обувь. В бригаду входило от пяти до тридцати отрядов. Так, в составе «Дубовы» находилось около 1700 человек. Несколько бригад объединялись в соединения, громившие вражеские гарнизоны, очищая территорию от немцев и создавая целые партизанские зоны.

Территория Полоцко-Лепельского участка, освобожденного от войск вермахта, охватывала 3200 квадратных километров и 1220 населенных пунктов, где проживало более 80 000 человек. Обороняли зону 16 партизанских бригад – 17 500 человек.

В области полностью восстановили советскую власть, работали школы, телефонная связь, электростанции, мельницы, скипидарно-дегтярные заводы. В типографиях печатались газеты и листовки.

Здесь даже располагалась картинная галерея, где собрали работы партизанских художников, в том числе Николая Гутиева и Николая Обрыньбы, бежавших из плена.

Население помогало в починке и производстве оружия, заготовке продовольствия.

13 марта 1943-го Гитлер подписал оперативный приказ № 5 на проведение операции «Цитадель» под Курском. Словно в ответ на это партизаны взорвали оба моста через Десну юго-западнее Брянска. Движение эшелонов противника по линии Гомель – Брянск прервали.

На восстановление одного моста потребовалось пять дней, второго – 12. Перед наступлением потеря важнейших линий подвоза – серьезный удар. А его повторение в разгар самой операции грозило бы катастрофой.

Для противодействия немецкое командование сняло с фронта армейские части, в том числе танковые, которые в мае-июне 1943-го провели ряд антипартизанских акций.

Крупнейшая из них – операция «Цыганский барон» в брянских лесах. В ней участвовало около 50 тысяч человек, включая подразделения коллаборационистов. Им противостояли несколько объединений численностью около 11 тысяч. Ситуация для партизан усложнялась тем, что, спасаясь от оккупантов, в лес ушло много женщин, стариков и детей. Мобильность групп снизилась.

Гитлеровцы смогли разобщить бригады и прижать к Десне. Штаб партизанского движения принял немедленные меры для помощи окруженным. По воздуху доставлялись боеприпасы, оружие, медикаменты. Самолеты вывезли около 900 раненых и членов их семей. Советская авиация бомбила районы расположения вражеских частей. Однако противостоять танкам и артиллерии легковооруженные партизаны не могли и несли большой урон.

В ночь на 2 июня 1943-го у хутора Пионерского в ходе ожесточенных боев остатки отрядов пошли на прорыв и ценой огромных потерь смогли вырваться из кольца.

Налаженная радиосвязь позволила Центральному штабу разработать и крупные скоординированные операции «Рельсовая война» и «Концерт».

Для массового уничтожения железнодорожных путей требовались десятки тонн взрывчатки. Доставить такие объемы по воздуху нереально, что заставило подрывников экспериментировать с формой зарядов.

По довоенным нормативам, на подрыв рельса требовалось 200–400 граммов тротила. Испытания с подбором формы шашки (ромбической, трапециевидной) позволили уверенно перебивать рельсы всех марок зарядами всего в 75–100 граммов, что существенно сократило потребность во взрывчатых веществах и самолеты вполне могли доставить их в объеме достаточном для проведения операции.

«Рельсовая война» началась в ночь на 3 августа 1943-го. В Белоруссии, Ленинградской, Орловской и Брянской областях массово подрывались железнодорожные пути.

Однако итоги «Рельсовой войны» и «Концерта» не в полной мере оправдали ожидания. Немцы достаточно быстро научились противостоять угрозе. Вместо восстановления поврежденного участка просто укладывали стальной уголок.

Этого оказывалось достаточно для прохода эшелона. Позднее рельс заменялся. Известный советский разведчик-диверсант, один из организаторов партизанского движения, Илья Старинов, ставил под сомнение целесообразность подрыва рельс. Он считал более эффективным устраивать крушения поездов. Но «Рельсовая война» принесла и определенные результаты.

Крупным успехом в ходе сражения на Курской дуге стал подрыв на станции Осиповичи партизанским отрядом особого назначения «Храбрецы». Командовал им командир батальона ОМСБОН НКВД полковник Александр Рабцевич.

По данным немецкой генеральной дирекции путей сообщения «Восток», в феврале 1943-го партизаны совершили около 500 налетов и диверсий на железных дорогах, в апреле – около 700, в мае – 1045, в июне – свыше 1060.

Наиболее эффективными были мины замедленного действия. Они взрывались под проходящим поездом только после установленного срока. На одном отрезке устанавливали несколько мин с различными сроками замедления, а затем взрывы происходили периодически после восстановления противником полотна железной дороги. Одно крушение задерживает движение на 8–12 часов. Чтобы полностью закрыть активность на однопутном участке, хватало двух-трех подрывов в сутки.

В ночном небе на высоте около ста метров парил воздушный змей. По шнуру ветер гнал парусок на деревянных роликах, к которому цеплялась пачка из 20–25 листовок с призывом переходить на сторону партизан. Они разбрасывались над расположением 1-й Русской бригады СС «Дружина», которой командовал Гиль-Родионов.

Участие в карательных акциях против партизан и мирного населения заставило многих бойцов задуматься, что они делают и с кем воюют. Победы Красной армии под Сталинградом и Курском и активная пропаганда привели к тому, что в 1943-м увеличилось число случаев перехода солдат и офицеров добровольческих формирований на сторону партизан.

Вскоре и Гиль-Родионов вступил с ними в переписку, поставив вопрос о гарантиях безопасности. Партизаны запросили Москву и 23 июля получили ответ начальника Центрального штаба Пономаренко:

Вскоре состоялась встреча Ивана Титкова с командиром «Дружины», в результате которой бригада СС в полном составе перешла на сторону СССР, став 1-й Антифашистской партизанской бригадой.

В середине сентября они участвовали в разгроме немецко-полицейского гарнизона из 180 человек в Студенке Лепельского района. На рассвете партизаны отрыли артиллерийско-минометный огонь по деревне, а потом пошли в атаку. К 7 часам утра вражеский гарнизон полностью ликвидировали.

За успешные действия 16 сентября Родионову присвоили звание «полковник» и наградили орденом Красной Звезды, а многих его солдат и офицеров – медалью «Партизану Отечественной войны».

Задание на ликвидацию Генерального комиссара Кубе получили все действующие в районе Минска командиры, подчинявшиеся НКВД, Главному разведуправлению Генштаба и штабам Партизанского движения. На протяжении лета и сентября 1943-го велась охота на гауляйтера Белоруссии.

22 июля 1943 года раздался взрыв в театре Минска. По данным Главного разведывательного управления, убиты 70 и ранены 110 солдат и офицеров противника. Но Кубе за несколько минут до взрыва покинул здание.

Летом 1943-го устроили засаду по дороге в загородную резиденцию комиссара, но безрезультатно. Партизаны обратились к летчикам с предложением разбомбить дом. Командующий авиацией дальнего действия выделил для нанесения удара 15 лучших экипажей. Но Кубе вновь уцелел и переехал в Минск.

6 сентября в столице Белоруссии намечался большой банкет по поводу 10-летия прихода Гитлера к власти. Взрыв в офицерской столовой уничтожил 36 высокопоставленных фашистских офицеров и чиновников. Гауляйтер на торжество не явился.

За две недели до нового покушения на Елену Мазаник, работавшую в доме Генерального комиссара уборщицей, вышла партизанка Мария Осипова и уговорила женщину совершить акт возмездия, передав той мину замедленного действия.

Во вторник, 21 сентября, в шесть часов утра Елена, положив в сумку снаряд, направилась в дом Кубе. На входе прислугу всегда осматривали. В этот день, на счастье, дежурил солдат, с которым работница была в хороших отношениях, и обыск прошел формально. Проскользнув в спальню Кубе, девушка заложила мину между матрацем и пружинами, ближе к головной части кровати.

Марию Осипову, Елену Мазаник и ее сестру Валентину Шутскую переправили в партизанский отряд. В 00 часов 40 минут 22 сентября 1943-го в комнате генерального комиссара и гауляйтера Белоруссии Вильгельма Кубе раздался взрыв. Мина, уничтожившая мужчину, была направленного действия и рассчитана на ликвидацию одного человека. Характерно, что ни его беременная жена, находившаяся рядом, ни дети, спавшие в соседней комнате, не пострадали.

В 1943–1944 годах численность партизан выросла до 300 тысяч. Только в Белоруссии к 1 января 1944-го действовало около 150 радиостанций. Потери разведывательно-диверсионных групп в 1944–1945 годах сократились до 10 %. В помощь ополченцам действовал 101-й полк авиации дальнего действия. Каждую ночь вылетало до 20 самолетов.

Весной 1944 года немецкое командование начало операцию по уничтожению Полоцко-Лепельской партизанской зоны. В ней принимали участие 60 тысяч солдат и офицеров, 137 танков, 236 орудий, 70 самолетов, 2 бронепоезда. Около 60 тысяч человек оказались в кольце танковой армии.

Противник захватил все партизанские аэродромы. Пришлось строить новый на совершенно не пригодном для этого месте – посреди заболоченной низины возвышался бугор.

Ополченцы решили засыпать болото землей, чтобы сделать полосу длиной не менее 1000 метров. На участке укладывались бревна, а сверху слой хвороста в тугих связках. Потом все засыпалось землей. Две тысячи крестьян из окрестных деревень под руководством Николая Обрыньбы строили площадку три недели.

По краю взлетной полосы сделали ямы для сигнальных костров. Плотники сколотили крышки, обив изнутри железом. Если дернуть за веревку, привязанную к подпорке, крышка падала и гасила пламя.

За время операции советская авиация совершила 354 вылета в район боевых действий, бомбила скопления вражеских войск, переправила окруженным более 250 тонн грузов и вывезла около 1500 раненых.

Особенно тяжелые бои в ходе прорыва из блокады начались 18 апреля. В битве за деревню Казимировка против бригады «Алексея» гитлеровцы бросили около 1000 человек пехоты, 4 танка, 2 самолета. Только после шести часов сражений, когда немцев поддержали еще 50 бомбардировщиков, партизаны покинули позиции.

27 апреля возле Ушачей немцы сузили кольцо до 20 километров. Командование зоны отдало приказ отрядам идти на прорыв. 5 мая партизаны прорвали оборону и вывели из блокады около 15 тысяч местных жителей. Здесь же участвовала и 1-я Антифашистская бригада Гиль-Родионова.

Владимир Владимирович с отрядом за время службы в СС участвовал в карательных операциях по уничтожению деревень Далекое, Небышино, Витуничи, Осиновик и Трамбин. Предатель Родины получил возможность искупить вину кровью. При выходе из района Ушачей, поднимая бойцов в атаку, Владимир Гиль-Родионов был убит. Останки найдены в 1992 году поисковиками и перезахоронены в районном центре Ушачи в братской партизанской могиле.

Через месяц после разгрома Полоцко-Лепельской зоны началась операция «Багратион». Советские регулярные части полностью очистили Белоруссию от оккупантов, и многие партизаны влились в ряды Красной армии.

21 июня 1941 года. Москва. Скорый поезд Берлин – Москва прибыл к перрону Белорусского вокзала вечером. Военно-морской атташе посольства СССР в Берлине Михаил Воронцов спустился по лесенке спального вагона и покрепче перехватил портфель. Два дня назад срочной телеграммой руководство вызвало военного дипломата в столицу. Пользуясь случаем, ему дали с собой все написанные за последние дни донесения и полученные документы.

На привокзальной площади его ждала правительственная машина. Офицера усадили на заднее сиденье между двумя «конвоирами», и тот впервые за дорогу позволил себе расслабиться – за безопасность груза отвечали теперь другие.

Воронцов Михаил Александрович (1900–1986) – вице-адмирал, разведчик, участник Гражданской войны. Окончил Военно-морскую академию, после чего направлен на Дальний Восток. В 1939 году – заместитель начальника штаба Тихоокеанского флота. Затем направлен в Германию на должность военно-морского атташе.

Среди документов, привезенных Михаилом Александровичем из Берлина, самым важным была копия, полученная от военно-морского атташе Швеции. Бумага называлась так: «Официальный запрос Берлина о маршрутах шведских судов и самолетов в Балтийском море с 22 июня 1941 года с целью предупреждения нападения на них во время войны с СССР».

Агентурная разведка может осуществляться как легально, когда кадровый сотрудник выезжает за рубеж с паспортом своей страны, так и нелегально. В этом случае он использует фальшивые документы.

Обычно разведчики работают в составе «бригад» – резидентур. Там (легальной и нелегальной) каждый из членов имеет определенные обязанности: вербовка агентов и руководство работой; выполнение обязанностей радиста и поддержание радиосвязи с Центром; доставка в Центр добытых документов. Деятельностью всех работников руководит резидент.

Еще в начале двадцатых годов наша разведка начала создавать в Европе нелегальные резидентуры. После 1933 года, когда определился главный противник в грядущей войне, многие из групп были ориентированы на добывание информации по Германии. Собирались сведения о военном потенциале, реальных планах и намерениях.

После начала Второй мировой войны деятельность активизировалась. С сентября 1939-го по июнь 1941-го количество нелегальных групп в Германии увеличилось в полтора раза. Такие части действовали также в Бельгии, Великобритании, Голландии, Швейцарии, Франции, Японии, Болгарии, Югославии.

В этих государствах трудились и легальные резидентуры. Сотрудники действовали под «прикрытием» различных учреждений и посольств. Формально они числились дипломатами, шоферами, экспертами, чиновниками.

В июне 1941 года на центральный аппарат военной разведки за рубежом работало более 900 человек, из них порядка 300 – сотрудники легальных резидентур, а остальные – разведчики-нелегалы и агенты. Большинство из них даже Сталин знал только по псевдонимам. Руководитель Советского государства, сам имевший опыт конспиративной работы, понимал, что лишний раз произнесенное имя агента приближает того к провалу.

Активно действовали и разведывательные отделы штабов в военных округах, находящихся на границе. Они также направляли людей, которые вербовали агентов на территории Польши, Чехословакии, Румынии, Финляндии, Китая и других стран. В июне 1941-го за рубежом действовало свыше тысячи таких разведчиков.

С осени 1940 года разведотделы приграничных округов регулярно сообщали о сосредоточении германских войск на советской границе. Законспирированные разведчики пытались определить планы Гитлера.

Даты нападения Германии на СССР назывались самые разные. Сначала войну «обещали» в марте-апреле 1941-го. Затем – летом того же года, но лишь после того, как Берлин заставит капитулировать Лондон. С середины мая 1941-го сообщалось, что война начнется не раньше лета 1942 года.

Ситуация усложнялась тем, что точную дату знал только один человек – Адольф Гитлер. Приказ о нападении на СССР он подписал лишь 10 июня 1941-го, всего за двенадцать дней до начала наступления.

С 18 июня 1941-го от разведчиков в Москву стали поступать сведения, что немцы разворачивают армию для удара. Стало ясно, что речь идет не о неделях, а о днях. Но до сих пор военной разведке не удалось добыть ни одного документа, подтверждающего планы. Лишь бумага, привезенная Воронцовым из Берлина, подтверждала – война на пороге.

Через несколько часов после начала войны наша военная разведка будет, как говорили, «ослеплена и оглушена» противником, и всю работу придется организовать фактически заново.

В первые дни легальные резидентуры в Германии, в странах союзных с Третьим рейхом и в оккупированных государствах прекратили работу, поскольку сотрудников учреждений СССР депортировали на Родину.

Военная разведка потеряла связь с работниками в 11 европейских странах. Сами разведчики и агенты оставались на свободе. Но что толку, если они не могли передать добытые сведения?

Аналогичная ситуация сложилась с агентурными сетями, созданными в пограничных округах. После 22 июня 1941-го контакт с большинством разведчиков утратили до конца войны.

Разведгруппы не имели в распоряжении достаточного количества радиостанций и радистов. Сама аппаратура была громоздкой и часто ломалась. Не хватало батарей для раций.

Радиус действия радиостанций не превышал 1000 километров, и сигналы принимались только в западных областях СССР, не достигая ни Москвы, ни тем более Куйбышева, куда эвакуировались основные подразделения военной разведки.

Алгоритмы шифрования и ключи, которыми пользовались агенты первое время оставались неудобными и требовали много времени на шифрование и расшифровку сообщений.

У радиосвязи обнаружилось еще одно слабое место. Германская контрразведка активно использовала методы радиопеленгации для обнаружения советских радиостанций.

Радиопеленгация – определение направления на источник радиоизлучения. Уже к середине тридцатых годов она активно использовалась контрразведками большинства стран мира.

В городе, где предполагалось наличие агентурной рации противника, появлялись три автофургона с небольшими антеннами – обручами на крыше кузова. В каждом находилась радиопеленгационная аппаратура. Машины, перемещаясь по улицам населенного пункта, с точностью до дома могли определить место расположения работающей рации. После этого гестаповцы окружали здание, проводили осмотр и захватывали радиста.

Значительную часть полученной информации люди передавать не успевали.

Для особо важных сведений использовали случайные каналы связи или курьеров. Но если в мирное время гонцы относительно свободно и безопасно перемещались по странам Европы, то в военном положении подобное стало почти невозможным. Курьера могла захватить контрразведка, он мог погибнуть в результате атаки подводной лодки на гражданский корабль или под бомбежкой.

Но на Дальнем Востоке – в Японии и Китае – агентурные группы военной разведки практически полностью сохранили работоспособность. Продолжали действовать несколько нелегальных резидентур во Франции, Бельгии, Голландии. Чрезвычайно эффективно трудились в США, Великобритании и в нейтральных странах – Швеции и Швейцарии.

Июль 1941-го. Стокгольм. Здание склада рыботорговой фирмы на окраине столицы ничем не выделялось среди соседних строений – ангаров и небольших фабрик. Если бы кто-то решил посетить строение, то визитера постигала неудача – дверь почти всегда оставалась запертой. Объяснялось это просто – здесь находился дешифровальный отдел Генштаба вооруженных сил Швеции.

Курьер Военного министерства Аллан Эммануэль Нюблад считался асом своего дела. Он помнил наизусть адреса всех учреждений Стокгольма. Поэтому именно ему начальство доверяло самые срочные и важные документы. Нюблад слыл педантом и отдавал пакет только тому, чье имя значилось на упаковке. Многих это раздражало, но военный министр часто хвастался курьером. Никто в ведомстве не знал, что Аллан являлся тайным членом компартии Швеции и что он сотрудничает с советской разведкой.

Военный разведчик Семен Старостин официально занимал должность представителя «Интуриста» в Швеции.

Старостин Семен Кузьмич (1915–1995). Оперативный псевдоним Кент. С 1937-го – сотрудник военной разведки. С 1939-го – резидент в скандинавских странах. Работал под «прикрытием» должностей директора «Интуриста» в Швеции, Норвегии и Дании, а также представителя «Аэрофлота» и «Госкино» СССР. В ноябре 1941 года после провала одного из агентов вернулся в Советский Союз.

С первых дней войны Москва получала через «Кента» ежедневную оперативную сводку о дислокации частей и соединений вермахта по всему советско-германскому фронту, от Баренцева до Черного моря.

Когда в 1940-м возникла угроза оккупации Швеции немцами, правительство заинтересовалось замыслами Гитлера. Профессор математики и криптограф Арне Бёрлинг смог вскрыть германские военные и дипломатические шифры. В результате до июня 1942-го Стокгольм знал обо всех планах вермахта на Восточном фронте.

В декабре 1941-го Аллан Нюблад с братом Кнутом были арестованы контрразведкой. Но перед заключением они успели передать в Москву материалы по расшифровке документов.

Когда летом 1942-го противник понял ошибку и сменил шифры, советские военные криптографы смогли уже сами найти ключ к расшифровке вражеских донесений. Осенью 1942-го за достижения их наградили боевыми орденами.

18 октября 1941-го. Токио. Ранним утром в столице Японии местная контрразведка проводила операцию по ликвидации нелегальной группы советских агентов. Два десятка полицейских ворвались в дом, где проживал резидент – германский журналист Рихард Зорге. При обыске в квартире найдены три фотоаппарата, фотокопировальный аппарат и отпечатанный на машинке текст радиограммы в Центр.

Рихард Зорге (1895–1944). Оперативные псевдонимы Зонтер, Шварц, Рамзай, Инсон. Сотрудник военной разведки с 1929-го. Успешно действовал в Китае, Японии и других странах. Нелегальная резидентура собирала информацию о военных планах Японии и Германии в отношении Советского Союза. В октябре 1941-го разведчик с агентами были арестованы японской полицией. В ноябре 1944-го Зорге казнен в токийской тюрьме. В 1964-м ему посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.

В группу Зорге входили 32 японских гражданина, 4 немца, 2 югослава и один гражданин Великобритании. Среди них: немцы-радисты Бруно Вендт и сменивший его Макс Клаузен; англо-немецкий журналист Гюнтер Штайн; гражданин Югославии журналист Бранко Вукелич; прибывший из США художник-японец Иотоку Мияги; японский ученый и журналист Ходзуми Одзаки, ставший советником премьер-министра Японии.

Важным источником информации для объединения стал полковник Эйген Отт, военный атташе в Токио, позднее немецкий посол в Японии, с которым «Рамзай» завязал дружеские отношения.

Осенью 1941-го Москва лишилась очень ценного агента, который регулярно сообщал о планах Страны восходящего солнца в отношении Советского Союза. Именно Зорге передал информацию, что Япония до начала 1942-го не планирует нападать на Дальний Восток.

На основе этих сообщений, когда немцы рвались к столице, Ставка приняла решение о переброске 32 стрелковых дивизий и пяти бригад из Сибири, Забайкалья и Дальнего Востока. 5 декабря 1941-го группировка перешла в контрнаступление. Врага отбросили от стен Москвы. Вооруженные силы Германии потерпели первое крупное поражение в ходе Второй мировой.

О планах Японии сообщал не только Зорге. Сведения об отношении руководства к войне поступали в Центр и из Вашингтона. Разведчик Лев Сергеев (Морис) действовал под прикрытием должности обычного шофера советского военного атташе. С июля по октябрь 1941-го Морис неоднократно докладывал в Центр, что Япония в текущем году не нападет.

Сергеев Лев Александрович (1906–1994). Оперативный псевдоним Морис. С 1938-го – сотрудник центрального аппарата Главного разведуправления Красной армии. В июне 1940-го направлен в Вашингтон. В течение нескольких лет управлял группой «Омега». По итогам работы за годы Второй мировой войны резидентура Льва Сергеева по количеству и качеству добытых материалов признана одной из лучших в военной разведке.

Февраль 1942-го. Берлин. В начале месяца руководитель Абвера (военной разведки и контрразведки Вооруженных сил Германии) Вильгельм Канарис постоянно находился в мрачном расположении духа. Гитлер обвинил адмирала и службу в срыве операции «Тайфун» по захвату Москвы и в том, что контрнаступление Красной армии застало врасплох командование вермахта. Именно этим фактором, а также сильными морозами объясняли поражение.

Вильгельм Франц Канарис (1887–1945) – адмирал, ярый антикоммунист, руководитель Абвера с 1935-го. Лишился поста после серии провалов разведывательных операций на Восточном и Западном фронтах. С 1938-го связан с заговорщиками, которые планировали свержение Гитлера. В 1942-м установил тайную связь с британской разведкой. Считался одним из ее ценнейших агентов периода Второй мировой войны. В июле 1944 года после неудачного покушения на фюрера арестован. В апреле 1945-го приговорен к смертной казни и повешен.

Канарис видел, что осенью 1941-го наша разведка смогла оправиться от нанесенного удара, и командование было частично осведомлено о планах вермахта.

У Абвера не имелось ни одного человека в советских штабах. Внедрить туда агентуру крайне сложно и все попытки германской разведки терпели неудачу. Многочисленные шпионы из числа военнопленных, которых Абвер тысячами забрасывал в тыл противника, исчезали на бескрайних просторах России. Кто-то сдавался, кого-то задерживали контрразведчики, а кто-то просто отказывался выполнять задания.

Назад возвращались единицы, а добытые сведения были малоценными. Настроение Канариса улучшил руководитель разведотдела группы армий «Центр». Его новость прозвучала как гром среди ясного неба:

В ходе допроса выяснили, что Демьянов, оперативный псевдоним Макс, начал сотрудничать с немецкой разведкой еще в 1940-м, находился на связи у работника торговой миссии Штольца. После проверки мужчине присвоили новый псевдоним – Доктор – и перебросили обратно в советский тыл.

Полученное задание – «…начать организацию подпольных антисоветских ячеек в крупных городах, организовать саботаж и диверсионную работу, наладить сбор сведений о передвижении частей Красной армии».

И самое важное, Доктору предписывалось привлечь к работе источники информации в штабах и Министерстве путей сообщений, где планировались все военные перевозки по железным дорогам.

Высокопоставленный офицер Абвера Рихард Каудерс, захваченный в плен американцами летом 1945 года, на одном из допросов сообщил, что в 1942–1943 годах от Доктора в Берлин поступали ценные сведения, которые регулярно докладывались командованию вермахта.

В Германии были уверены, что Демьянов в качестве офицера-порученца внедрился в ближайшее окружение начальника Генерального штаба Красной армии.

Организация «Престол» создала несколько ячеек в Москве и Горьком и регулярно добывала интересующую немцев информацию. Для связи группа использовала три присланных радиопередатчика. И самое удивительное – наша контрразведка так и не смогла обнаружить ни Доктора, ни «Престол».

До самого конца войны немцы так и не узнали, что подпольную антисоветскую организацию создали сами чекисты в сентябре-октябре 1941-го. Первоначально ее планировалось использовать в случае захвата Москвы. Но в декабре 1941-го разведка СССР стала использовать «Престол», чтобы внедрить агентов в разведывательные органы Германии и передавать дезинформацию противнику. Операцию назвали «Монастырь».

Садовской Борис Александрович (1881–1952) – поэт. Еще с тридцатых годов использовался НКВД в качестве приманки для антисоветски настроенных граждан. Три раза сотрудники госбезопасности арестовывали людей из его окружения, а он продолжал оставаться на свободе.

Демьянов Александр Петрович (1910–1975) – бывший дворянин, агент НКВД. Оперативный псевдоним в НКВД – Гейне, в Абвере – Фламинго. Весной 1941-го началась операция по внедрению в разведорганы Германии. В сентябре 1943-го за участие в операции «Монастырь» награжден орденом Красной Звезды.

Разведка врага активно продолжала работать и с военнопленными. С весны 1942-го подчиненные Канариса регулярно докладывали, что завербованные агенты из числа бывших бойцов Красной армии по два-три раза успешно выполняли задания Абвера и становились прекрасными инструкторами в разведшколах.

Адмирал надеялся, что эти люди помогут в добыче ценной информации. Впрочем, и здесь Канариса ожидало горькое разочарование, если бы он дожил до мая 1945-го.

Октябрь 1942-го. Полтава. Разведшкола абверкоманды–102, одним из курсантов которой был бывший начальник склада горюче-смазочных материалов 5-й армии Петр Прядко. Гитлеровцы так и не узнали, что он внедрился в спецслужбы, выполняя задание советской разведки. Все якобы добытые сведения являлись дезинформацией, подготовленной в Москве.

В абверкоманде-102 Прядко изготавливал документы для курсантов, направляющихся в тыл СССР. При этом он допускал различные неточности, которые гарантировали «провал» агента при первой серьезной проверке. Также удалось скомпрометировать нескольких высокопоставленных сотрудников немецкой разведки, которых отстранили от работы и отправили на Западный фронт.

Прядко сообщил НКВД установочные данные на 101 агента и 24 кадровых сотрудников Абвера. В декабре 1942-го вернулся в расположение наших войск. За мужество и героизм награжден орденами Красного Знамени и Красной Звезды.

В годы войны в органы Абвера проникли тысячи советских агентов. Они добывали информацию о намерениях разведки противника, о планах командования вермахта, а немцев снабжали ложными сведениями о Красной армии. В результате для Германии служба Канариса фактически превратилась в источник дезинформации.

13 сентября 1943-го. Париж. К аптеке в доме № 15 по улице Рима подъехал легковой автомобиль с двумя пассажирами на заднем сиденье. Один из них – советский агент Леопольд Треппер, за две недели до этого согласившийся сотрудничать с германской контрразведкой.

Еще в 1938-м Треппер создал в Бельгии, Голландии, Франции и Италии мощную разведывательную сеть, куда входило около 300 человек, и руководил ею до ареста в ноябре 1942-го. Через его группу советская разведка получала информацию и от Рудольфа Рёсслера.

Рудольф Рёсслер (1897–1958). Оперативный псевдоним Люси. Один из самых эффективных агентов Второй мировой войны. По идеологическим соображениям начал работать в пользу Швейцарии и СССР. Именно он передал нашей разведке данные об операции «Цитадель» под Курском. Источник его информации фигурировал под псевдонимом Вертер и до сих пор неизвестен.

На Нюрнбергском процессе начальник штаба оперативного руководства Верховного командования вермахта Альфред Йодль сказал, что сведения об операции появились в Москве раньше, чем у него на письменном столе.

После войны Рёсслер продолжил деятельность, передавая разведданные из Западной Германии в СССР, за что был арестован и получил один год тюрьмы. Умер вскоре после освобождения.

Германская контрразведка обезвредила большинство агентурных групп, входивших в сеть Треппера. В Берлине ее называли «Красным оркестром» или «Красной капеллой». На жаргоне радистов называли пианистами. Поскольку в распоряжении Лео имелись не менее десяти радиостанций, враг и присвоил объединению это название.

В 1942-м контрразведка противника смогла перевербовать нескольких радистов «Красной капеллы». С их помощью начали передавать в Москву ложную информацию. Адмирал Канарис остался доволен начатой операцией – руководство СССР не только поверило придуманным сведениям, но и требовало новых.

После побега Треппера схватить его во второй раз так и не получилось, хотя тот до конца войны оставался в Париже. Но даже потеря руководителя «Красной капеллы» не помешала продолжению планов немцев.

Но Лео по каналам французской компартии сообщил в Москву обо всех ликвидированных Абвером агентурных группах, входивших в «Красную капеллу». Теперь переданная дезинформация не могла ввести в заблуждение советское командование.

Леопольд Треппер (1904–1982). Служил журналистом и редактором во многих изданиях под именем Лейб Домб. Оперативные псевдонимы Отто, Лео. В июле 1936-го прибыл в Брюссель для организации агентурной сети. В числе других сообщал о подготовке нападения Германии на СССР. Арестован немецкой контрразведкой в Париже 24 ноября 1942-го. Бежал из-под заключения. После окончания войны его деятельность вызвала сомнения в советских разведорганах. Треппер вместе с группой других агентов осужден на 15 лет. Освобожден в 1954-м.

Апрель-июнь 1945-го. Если для всех людей война закончилась, то для разведчиков – продолжалась. Весной 1945-го стало ясно, что США и Великобритания не желали мириться с новой ролью мировой сверхдержавы, которую получил Советский Союз.

Премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль распорядился о подготовке борьбы против СССР. План получил кодовое обозначение «Операция “Немыслимое”».

Документ был подготовлен объединенным штабом планирования военного кабинета Великобритании. В нем формулировались цели операции, определялись привлекаемые силы и направления ударов войск западных союзников. В приложениях содержались сведения о дислокации Красной армии.

1 июля 1945-го на территории Северо-Восточной Европы 47 англо-американских дивизий должны были атаковать части СССР. Также планировалось участие и 10–12 немецких дивизий, вооруженных Великобританией и США.

Черчилль в комментариях на проект указывал, что тот является «предупредительной мерой» на «чисто гипотетический случай». Тем не менее 18 мая 1945-го советский военный атташе в Лондоне генерал-майор Иван Скляров сообщил в Москву о разработке операции, целях и привлекаемых войсках.

Иван Андреевич получил информацию от агента «Х», которого не выявила британская контрразведка. В мае-июне 1945 года ценный источник передал еще несколько донесений об «Операции “Немыслимое”».

В июне 1945-го маршал Жуков, узнав все детали плана, немедленно перегруппировал силы Советской армии на территории Германии. Георгий Константинович приказал укрепить оборону и детально изучить дислокацию войск союзников.

Черчилль так и не решился на реализацию операции. США были крайне заинтересованы в том, чтобы Советский Союз помог в борьбе с Японией. А та оперативность, с которой Жуков перегруппировал части, заставляла Запад задуматься об информированности советского руководства.

В июле 1945-го на Потсдамской конференции американский президент Гарри Трумэн по предварительной договоренности с премьер-министром Великобритании Уинстоном Черчиллем как бы невзначай сообщил Сталину о создании атомной бомбы. Реакция удивила.

Руководители Великобритании и США решили, что глава не понял, о чем идет речь. Но они ошибались. Еще с 1942 года наша разведка начала планомерный сбор информации по созданию союзниками атомного оружия. По этому направлению работало более 10 агентов. Благодаря их усилиям, Советский Союз уже в 1949-м провел испытание атомной бомбы, добившись ядерного паритета.

Еще в феврале 1945-го Иосиф Виссарионович в одном из писем президенту США Рузвельту так охарактеризовал сотрудников советской военной разведки:

В немецкую траншею с бруствера свалился неожиданный гость. Унтер-офицер, обстрелянный ветеран Восточного фронта, сразу обратил внимание на шапку перебежчика. На ней не было обычной красной звезды. Сидел штрафник.

На допросе мужчина рассказал о скором начале советского наступления. Он видел множество танков и орудий, выходящих на позиции по ночам. В штрафники солдат попал за серьезный проступок и боялся, что погибнет в первой же атаке.

К донесению командование отнеслось со всей серьезностью.

Фронт на плацдармах на Висле стабилизировался еще осенью 1944-го. Неделя за неделей тянулось время томительного ожидания удара Красной армии.

Резервы гитлеровцев из Польши растаскивались для проведения контрнаступления в Арденнах. Из-под Варшавы сняли танковый корпус СС и отправили в Венгрию. Оборона самого важного, берлинского направления оказалась ослаблена. Но операция Красной армии откладывалась ввиду плохой погоды.

Нехватку сил предполагалось компенсировать новой тактикой ухода из-под первого удара артиллерии.

Обычно огонь советской артиллерии перед наступлением не оставлял почти ничего живого в первой траншее обороны. Немцы решили, что в последний момент они отведут пехоту во вторую траншею, на расстояние 2–3 километров. Для этого через каждые 300–500 метров траншеи соединялись ходами сообщения. Мощная артподготовка пришлась бы по пустым позициям, а отступившие части встретили бы пехотинцев шквалом огня. Между первой и второй траншеей располагалась и основная масса заграждений, мин и колючей проволоки.

Немцам нужно было держать не сплошной фронт от Варшавы до Карпат, а всего нескольких плацдармов – Магнушевский, Пулавский и Сандомирский. Каждый из них плотно окружили войсками и прикрытиями.

Получив данные о скором наступлении, гитлеровцы собирались в любой момент по приказу бросить все и отходить назад. В тылу готовили к бою танки, в том числе новейшие «королевские тигры». Если численность войск на передовой наши разведчики вычислили довольно точно, то состояние вражеских резервов серьезно недооценивали. Вермахт намеревался дать бой за Германию, обескровить противников и заставить их сесть за стол переговоров о мире на выгодных условиях.

Новым приемом с советской стороны стала трансляция музыки из громкоговорителей. Она маскировала шум двигателей орудийных тягачей и танков.

12 января поставили пластинку. Из предрассветного тумана над заснеженной равниной понеслись слова гимна:

После того как прозвучали последние строки, наступила секундная пауза, вслед за которой загрохотали сотни орудий. Пехотинцы вермахта по ходам сообщения бросились в тыл, во вторую траншею.

Они ожидали длительной артподготовки, удар застал в процессе перехода. Но вместо долгого обстрела первой траншеи на нее обрушился короткий огневой налет. Остальные боеприпасы обрушились именно на вторую траншею, где находились батальоны. Надежды командования – такой тактикой удержать плацдармы на Висле – рухнули.

Но в руках противника оставались танковые резервы. Под городом Кельце против наших машин в бой пошли сразу более 70 «тигров» и «королевских тигров».

К началу 1945-го советские танковые войска почти полностью были перевооружены на новые Т-34-85 с длинноствольной 85-миллиметровой пушкой. Это позволяло уверенно вступать в битву с «тиграми» и «пантерами». Столкновение немецкой техники и 61-й гвардейской танковой бригады произошло у деревни Лисув. В ходе жестокого сражения батальон «тигров» разгромили.

Всего под Кельце враг бросил почти 450 танков и самоходок. Однако остановить наступление двух танковых армий СССР они не смогли: части оказались окружены и уничтожены. Столь же неудачными стали действия танковых резервов вермахта перед Пулавским и Магнушевским плацдармами. 17 января 1945-го Варшаву освободили.

Вместо сплошного фронта на берлинском направлении зияла огромная брешь. Наши танковые подразделения продвигались так быстро, что врывались на аэродромы, где немцы готовили самолеты к вылету. В районе Любень танкисты захватили сразу 60 машин противника.

Наступление 3-го Белорусского фронта в Восточной Пруссии оказалось куда менее успешным. Работа разведки здесь сильно усложнялась. Население было настроено крайне недружелюбно. Многие разведгруппы порой уходили в ночь и исчезали навсегда.

27 января 1945-го войска 1-го Украинского фронта вышли к окруженным рядами колючей проволоки грязно-серым баракам концентрационного лагеря Освенцим, или по немецки Аушвиц-Биркенау. Приближение фронта к лагерю летом 1944-го заставило немцев спешно сворачивать работу фабрики смерти. Гиммлер отдал приказ о ликвидации зданий, уничтожении оставшихся узников и разрушении крематориев. С подходом войск к Освенциму около 60 тысяч пленников пешком отправились в другие лагеря.

Последний крематорий взорвали за сутки до прихода советских солдат. Зондеркоманда расстреляла около 700 заключенных, задействованных в устранении следов преступлений. Но под угрозой приближающихся танков эсэсовцы бежали из Освенцима так поспешно, что многие приказы остались невыполненными.

Красноармейцев встретили 7,5 тысячи изможденных узников. Обнаружились страшные свидетельства происходившего в концлагере. Груды личных вещей, обуви и одежды уничтоженных людей. Жертвами эсэсовцев в Аушвиц-Биркенау стали более миллиона человек. Это был самый крупный концлагерь Третьего рейха.

Успешное наступление 1-го Украинского фронта в конце января 1945-го привело к охвату и угрозе окружения группировки немцев в Силезском промышленном районе. Однако захлопывать мышеловку никто не спешил. Командующий фронтом маршал Конев докладывал:

Силезский промышленный район представлял сплошной огромный город заводов и промышленных предприятий, занимающий площадь 40×60 километров.

Борьба с врагом, засевшим в цехах, затянулась бы на длительное время и привела бы к большим потерям. Кроме того, разрушать важный в экономическом отношении район было неразумно. Конев по согласованию со Ставкой принял решение не препятствовать выходу противника. Немцам намеренно оставили на юге коридор шириной 4–6 километров, через который части покинули территорию. К 29 января 1945-го она полностью перешла под контроль Красной армии.

«Война проиграна», – такими словами начал министр производства вооружений Альберт Шпеер меморандум о значении оставления Силезии, представленный Гитлеру.

После массированных бомбежек Рура силезские шахты поставляли 60 % угля Германии. После утраты области можно рассчитывать лишь на одну четвертую часть угля и одну шестую часть стали от того объема, который производили в 1944-м. Шпеер делал следующий вывод:

Это означало поражение уже в 1945-м. Данная информация осталась достоянием узкого круга лиц в высшем руководстве Третьего рейха. Войска продолжали получать приказы, от солдат требовали упорной обороны и самопожертвования.

Для восстановления рухнувшего восточного фронта фюрер обратился к давнему соратнику – Генриху Гиммлеру.

Генрих Луитпольд Гиммлер (1900–1945) – рейхсфюрер (руководитель) войск СС, рейхсминистр внутренних дел Германии, рейхсляйтер, начальник Главного управления имперской безопасности, которому подчинялись служба разведки СД и тайная полиция – Гестапо. Инициатор и вдохновитель составления плана «Ост» по германизации территории республик Советского Союза и проведению геноцида в отношении славянских и других народов. Один из главных виновников массового уничтожения евреев и представителей других национальностей на оккупированных землях. В конце войны пытался вести переговоры с западными странами о сепаратном мире с Германией. 20 мая 1945-го, надев повязку на глаз и мундир унтер-офицера, пытался бежать в Данию с паспортом расстрелянного ранее жандарма. Был схвачен двумя бывшими советскими военнопленными, состоявшими на службе в английской военной полиции. Во время допроса принял яд.

Гиммлера назначили командующим вновь созданной группы армий «Висла». Выбор вызвал резкие разногласия в высшем руководстве вооруженных сил, поскольку у него напрочь отсутствовал военный опыт.

Гудериан отправил на помощь генерала Вальтера Венка, опытного штабиста Восточного фронта. Гиммлер не имел военного образования, но умел разбираться в людях. Одним из первых решений было назначение коменданта Познани. Вместо престарелого генерала Маттерна новым командующим крепости стал фанатичный полковник Гонелл, произведенный в генерал-майоры.

Советские танкисты проходили между рядами запорошенных снегом самолетов. Десятки «Хейнкелей-111» выстроились на аэродроме Познани. Всех приковало к земле отсутствие горючего. Дни «тысячелетнего рейха» сочтены. Но гарнизон не торопился капитулировать.

Катуков получил разрешение двигаться дальше – к Берлину. Осаждала Познань пехота 8-й гвардейской армии Чуйкова, ветерана Сталинграда. Целесообразность штурма под сомнение не ставилась – город являлся важнейшим узлом железнодорожных и грунтовых шоссейных дорог.

Гвардейцы Василия Ивановича начали атаки 26 января. Брать штурмом каждый дом не входило в его планы.

Однако, вопреки ожиданиям, прорываться солдаты даже не пытались. Первые попытки овладеть Познанью показали, что это «крепкий орешек».

Познань (немецкое название Позен). Достался Пруссии после третьего раздела Польши в конце XVIII века. Крепость состояла из цитадели, окруженной вынесенными вперед фортами. Укрепления в 1945-м еще сохраняли значение как фортификационные сооружения. Перекрытия достигали в толщину трех метров и легко выдерживали огонь советской полевой артиллерии.

В городе находилось около 60 тысяч гитлеровцев.

Еще в 1943 году фюрер предложил стратегию «крепостей» (фестунгов) – удержание крупных узлов дорог сильными гарнизонами даже в полной изоляции. Если в Белоруссии и Украине подход не получил поддержки, то с началом сражения за Германию ситуация изменилась. Все чаще вместо попыток прорыва окружения дивизии придерживались именно концепции «крепостей».

Даже после обхода и окружения города шоссе и железные дороги оставались блокированными врагом. Ни поезда с боеприпасами и горючим, ни колонны грузовиков не могли проехать.

Второй штурм Познани состоялся 28 января. Командующий 8-й гвардейской армии обратился с ультиматумом:

Но белых флагов так и не увидели. Неслучайно Василий Иванович называл коменданта крепости генерала-майора Гоннела – «матерым нацистом». Под его командой немцы продолжали сопротивляться с отчаянием обреченных.

Тем временем танкисты Катукова, обойдя Познань, шли на запад, с каждым часом приближаясь к Берлину. На старой границе Германии и Польши их встретили укрепления так называемого Восточного вала.

«Восточный вал» начал строиться еще в 1930-х против Польши, но проект заморозили. Только осенью 1944-го сооружения стали приводить в порядок. В советских документах их называли «Мезерицкий укрепрайон», в немецких – «пояс Варты – Одера».

Основной единицей укрепрайона являлось «Панцерверке» (нем. Panzerwerke) – здание с колпаками из толстой броневой стали. Подступы прикрывали противотанковые препятствия – «зубы дракона», состоявшие из нескольких рядов бетонных надолбов. «Панцерверке» обладали запасами боеприпасов и продовольствия, источниками воды и могли держаться в осаде неделями.

Германское командование располагало достаточно мощной линией укреплений, но оборонять ее оказалось некем. Резервы запаздывали и пришлось выдвигать разрозненные части. А в некоторых местах линии «пояса Варты-Одера», например под городом Швибус, оборону доверили людям в гражданской одежде – народному ополчению.

Покушение подорвало веру Гитлера в армию, и за формирование отрядов народного ополчения отвечала нацистская партия. 25 сентября 1944-го появилась директива фюрера о создании фольксштурма. Предполагалось начать народную войну и поднять под ружье около 6 миллионов человек. Но планы остались на бумаге. Так, из запланированных в Познани 24 батальонов появился всего один.

Фольксштурм принципиально отличался от советского народного ополчения. Его образовывали не на добровольной основе, а принудительно. За уклонение от призыва вешали и расстреливали. Если наши ополченцы постепенно вливались в обычные дивизии Красной армии, то части в Германии оставались обособленными структурами. Отряды обороняли те города, в которых жили и подчинялись партийному руководству, а не армии.

Бойцам выдавались иностранные и устаревшие винтовки с минимальным запасом патронов. Но даже их получали не все. Униформа отсутствовала и большинство людей пошло сражаться в гражданской одежде: плащах и пальто с нарукавными повязками.

Боеспособность «солдат» оказалась крайне низкой. Под Швибусом 1-я гвардейская танковая бригада быстро пробилась через «Панцерверке».

По схожему сценарию развивались и события севернее Мезерица. 60-летний обер-лейтенант Герман Штеп, командир роты в 128-м батальоне фольксштурма, в плену описал «оборону» доверенных укреплений:

Без единого выстрела сдали участок обороны Мезерицкого укрепрайона. Советские войска прорвались, захватив плацдармы в 70 километрах от Берлина. Только к боям за Одер подоспели вражеские резервы, и ситуация на какое-то время стабилизировалась.

Но обстановка на Берлинском направлении осложнялась «крепостями», оставшимися в тылу двух наших фронтов. К Познани добавились Шнейдемюль, Арнсвальде, Бреслау, Глогау, Торн и ряд других. Необходимость осады городов стала одной из причин, по которой советское командование отказалось от наступления на Берлин в феврале 1945-го. Однако и без того результаты Висло-Одерской операции впечатляли. За три недели советские войска на фронте шириной в 500 километров продвинулись вперед на столько же.

Красная армия вступала на территорию противника. Закономерно опасаясь волны мести, местное население бежало. Разительный контраст в уровне жизни СССР и Германии вызывал вопрос: «Зачем они, существуя в такой роскоши, полезли к нам?» Не находя ответа, солдаты порой скатывались к вандализму.

Агрессия первых дней прошла достаточно быстро. Разумеется, были случаи, когда у кого-то из бойцов за время войны погибала вся семья, и тот сводил личные счеты. Но зачастую боль уже успевала притупиться.

Много добыли и трофеев. Прежде всего, брали съестные припасы. Помимо продуктов, в домах находились вещи, которых так не хватало в разоренном войной Советском Союзе – одежда, отрезы ткани, обувь или кожа для пошива.

Красноармейцы получили возможность отправлять все это домой. Солдатам разрешили посылать пять килограммов в месяц, а офицерам – десять. Однако на пути к Кенигсбергу практически не было времени и возможности для сбора. Лишь немногим удавалось отправить одну – две посылки.

Отношения с жителями складывались по-разному.

Еще в январе 1945-го, со вступлением войск на территорию Восточной Пруссии, Верховный главнокомандующий подписал приказ о недопущении грубого отношения к местному населению.

Указание довели до всех военнослужащих. Соответствующие постановления по подчиненным частям и соединениям отдавали Военные советы фронтов, командующие армиями, командиры дивизий и так далее.

Приказ Военного совета 2-го Белорусского фронта, подписанный маршалом Рокоссовским, предписывал – мародеров и насильников расстреливать на месте.

Всего в первые месяцы 1945-го за совершенные преступления по отношению к мирному населению военными трибуналами было осуждено более 4 тысяч офицеров и большое число рядовых. Несколько показательных судебных процессов завершились вынесением смертных приговоров.

Успехи январских наступлений дали Советскому Союзу хорошие позиции на Ялтинской конференции, проходившей в Крыму 4–11 февраля 1945-го. Сталин, Черчилль и Рузвельт решали судьбы послевоенного мира и согласовывали границы между государствами. Граница между СССР и Польшей устанавливалась примерно по так называемой «линии Керзона» 1920 года. СССР сохранял за собой полученный в 1939-м Львов, но отдавал Белосток. В качестве компенсации польское государство также приобретало земли к востоку от Одера и часть Восточной Пруссии. На ялтинской конференции принято окончательное решение о демилитаризации и денацификации Германии.

Территория разделялась на четыре оккупационные зоны (помимо СССР, США и Англии часть получила Франция). Столица попадала в восточную (советскую) зону, но Берлин разделялся еще на четыре области.

Помимо решения судьбы стран и границ, определялась форма получения репараций со стороны Германии. Изъятие богатств и оборудования нацеливалось на ликвидацию военного потенциала государства.

В первой половине февраля армия Чуйкова очищала от немцев жилые кварталы Познани. После этого наступило время решительного штурма крепости. Ударной силой являлась 2-я штурмовая инженерно-саперная бригада. Ее солдаты использовали специальные бронированные нагрудники, все вооружались автоматическим оружием. В бою широко использовались огнеметы.

Каждый форт окружал непреодолимый для танков 12-метровый ров, который полностью простреливался из бойниц выдвинутых сооружений (капониров). Артиллерийская подготовка могла подавить огонь орудий в верхних сооружениях форта. Однако амбразуры находились ниже и оказывались практически неуязвимыми.

Участок мог стать могилой для сотен и тысяч человек. Советские саперы разработали и реализовали простой, но эффективный способ преодоления. 250-литровые бочки для горючего заполняли взрывчаткой и под прикрытием дымовой завесы и огня подкатывали ко рву. В назначенный момент поджигалась запальная трубка и бочку сталкивали вниз. Мощный взрыв уничтожал немецких солдат у амбразур. Это позволяло штурмовой группе спуститься и захватить укрепления.

Однако в Познани еще оставалась так называемая Цитадель, центральное укрепление крепости. Здесь находился гарнизон численностью около 6 тысяч человек во главе с Гонеллом. Решительный штурм последовал 18 февраля. Вплотную подтянули тяжелые орудия. Выстрел за выстрелом они пробили проломы в стенах форта. В прочной кладке зияли бреши, в которые мог пройти человек. После этого в ров сбросили бочки с взрывчаткой. Чудовищной силы взрывы оглушили стрелков.

По мосткам к дырам перебрались штурмовые отряды и завязали бой внутри Цитадели. Саперы построили через ров мост для танков и самоходок. Пробоину в форте расширили взрывчаткой. Вступление бронетехники поставило точку в сопротивлении противника.

Осаждение Познани завершилось почти через месяц после выхода к городу советских войск. Один из руководителей немецкого гарнизона Маттерн сдался в плен. Генерал Гонелл покончил с собой.

Гиммлер судорожно пытался переломить в свою пользу ситуацию на подступах к Берлину. Штаб спланировал операцию в Померании под кодовым наименованием «Солнцестояние» с привлечением большого количества сил. Предполагалось фланговым ударом нанести поражение 1-му Белорусскому фронту к северу от реки Варта.

Войска СС фактически создавались как параллельная армии структура. Поначалу участие эсэсовцев в боях было почти что символическим. Их выучка оставляла желать лучшего. Однако к концу войны они становились все многочисленнее и профессиональнее.

Солдаты получали новейшие образцы вооружений и боевой техники. В феврале 1945-го в Померании под знаменами СС сосредоточились добровольческие соединения, личный состав которых набрали с разных уголков Европы. Это были следующие дивизии: «Нордланд», «Недерланд», «Валлония», «Лангемарк», «Фрундсберг», 4-я полицейская моторизованная дивизия.

Немецкое наступление началось 16 февраля 1945 года. Но 61-я армия Белова и 2-я танковая армия Богданова отразили наступление. Ответный удар РККА последовал незамедлительно. В Померанию развернули обе танковые армии 1-го Белорусского фронта. Мощные атаки рассекли вражескую оборону на части. Вскоре подразделения Катукова и Богданова вышли к Балтийскому морю. Остатки эсэсовцев эвакуировались на западный берег Одера.

После катастрофы в Померании, Гитлер отстранил Гиммлера от управления группой «Висла».

Советское командование огромное значение придавало взятию города-крепости Кенигсберг. В апреле на фронте царило затишье, но укрепления требовалось разбить до начала общего штурма. На авиацию надежды не было – из-за плохой погоды самолеты почти не летали. 305-миллиметровые гаубицы выпускали по одному снаряду за три минуты, а для поражения требовалось 100–150 выстрелов и несколько дней борьбы. Большинство фортов построили еще в конце XIX столетия. Гаубицы особой мощности били по сооружениям, известным как «Форт № 8» и «Форт № 10», носившим имена «Король Фридрих I» и «Канитц». Они прикрывали дороги, подходящие к Кенигсбергу с юга. Каждый представлял шестиугольник 180х360 метров и рассчитывался на гарнизон в 250–300 человек.

Два укрепления могли показаться просто холмами, поросшими лесом. Стены для прочности засыпались землей. Лишь постепенно под ударами тяжелых снарядов проступали бетон и кирпичная кладка. Позднее комендант форта № 10 сообщил, что гарнизон был морально подавлен обстрелом и потерял веру в надежность защиты толстых стен.

Вся Восточная Пруссия в 1945 году стала гигантской «крепостью». Еще в конце января с выходом советских войск к заливу Фришес-Хафф немецкая группировка оказалась изолирована. Сообщение с главными силами вермахта осуществлялось только по морю. Однако попытка сокрушения блокированного противника с ходу успеха не принесла.

Ознакомившись с обстановкой на месте, Александр Михайлович отказался от штурма цитадели «кавалерийским наскоком». Потребовалась почти трехнедельная пауза для подготовки решающего наступления.

Первый удар нанесли по прижатым к морю гитлеровцам к юго-западу от Кенигсберга и ликвидировали тех к концу марта 1945-го. В апреле пришел час самого Кенигсберга.

Для штурма столицы Восточной Пруссии выделялась группировка советских войск численностью 137 тысяч человек, более 5 тысяч орудий и 500 танков и САУ. Город и подступы к нему были тщательно отсняты с воздуха.

По оценке разведки, гарнизон составлял около 60 тысяч человек. Однако, как вскоре выяснилось, силы защитников недооценили.

План нашего командования предусматривал атаку на Кенигсберг с юга. Дело в том, что наибольшее внимание германское начальство уделяло северному фронту обороны. Здесь пролегала важная трасса в порт Пиллау на Земландском полуострове, по которой осажденные получали боеприпасы и горючее.

Штурм начался 6 апреля 1945 года. Частично разрушенные форты № 8 и 10 не оказали серьезного сопротивления. Однако на подходе к городским кварталам наступление замедлилось. Сказывалась недооценка численности врага и отсутствие поддержки с воздуха. Из-за плохой погоды авиация бездействовала. Успех операции повис на волоске. Немцы могли перебросить резервы с севера на юг.

Лишь 7 апреля ситуация улучшилась и в небе над Кенигсбергом появились 500 бомбардировщиков. Никакого противодействия истребителей даже не предполагалось. На город обрушились почти 4 тысячи бомб.

Главной целью авиаторов стали немецкие резервы. Их следовало уничтожить до того, как солдаты и офицеры займут позиции в окопах и превращенных в цитадели зданиях. После бомбардировки царил хаос, связь штаба с войсками нарушилась. К 8 апреля остатки гарнизона оттеснили в центральную и восточную часть Кенигсберга. Сообщение с портом Пиллау было прервано.

Дальнейшее сопротивление оказалось бессмысленным, и 9 апреля Кенигсберг капитулировал.

Борьба за Восточную Пруссию практически завершилась. Основным инструментом сокрушения противника стала техника, в первую очередь артиллерия.

Красная армия грузилась в вагоны для переброски на другое направление. Всего через несколько дней им предстояло штурмовать Берлин.

Танкисты пристально наблюдали за суетившимися вокруг танка ремонтниками. От закрепленных на броне решетчатых экранов машина приобретала совсем другой, непривычный вид. Но удачный результат эксперимента мог сохранить бойцам жизнь.

В последние месяцы войны на улицах немецких городов советским танкам все чаще приходилось сталкиваться с «фаустниками». Старики, женщины и безусые юнцы, вооруженные ручным противотанковым гранатометом фаустпатрон, пришли на смену опытным и хорошо обученным солдатам. Оружие представляло не меньшую опасность, чем вражеская техника.

Случалось, что «фауст» оставлял на броне лишь оплавленную лунку, которую танкисты с долей черного юмора называли «засос ведьмы».

По мнению некоторых инженеров, решетчатые экраны могли защитить машины, вызывая взрыв фаустпатрона до соприкосновения с броней.

Несмотря на экраны, броня пробивалась. Но в некоторых частях самодельные элементы защиты все же устанавливались. Однако радикальное решение в борьбе с фаустпатронами пришлось искать в тактике ведения городского боя.

31 января танкисты 1-го Белорусского фронта вышли к Одеру в районе Кюстрина и Франкфурта-на-Одере. Не дожидаясь подхода пехоты, они форсировали реку и захватили плацдармы. Позади осталось 400 километров польской земли, 35 разбитых дивизий, сотни тысяч пленных. А впереди, всего в 100 километрах, находилось «логово фашистского зверя» – Берлин.

Казалось, еще рывок, и война окончена. Но в начале февраля Ставка приняла решение остановить наступление на столицу. Требовалось пополнить атакующие группы и подтянуть тылы. Самое главное – необходимо обеспечить фланги наступающих.

В марте 1945-го от противника очистили Померанию и Силезию. Теперь войска могли продолжать движение, не боясь оказаться в окружении. Тогда же немцы предприняли попытку контрнаступления под Кюстрином, закончившуюся полным провалом. В череде неудач вермахта это не было бы чем-то из ряда вон выходящим, если не учитывать тот факт, что от Кюстрина до Берлина – менее ста километров.

28 марта в бункере рейхсканцелярии взбешенный Гитлер обвинил в неудаче командующего 9-й армией Теодора Буссе и других генералов. Когда начальник штаба сухопутных войск Гудериан попытался вступиться, то гнев фюрера обрушился и на него. Гудериана отправили в отпуск, что было равносильно отставке. Преемником стал 47-летний генерал Кребс.

Ганс Кребс (1898–1945) – генерал пехоты. Вторую мировую войну встретил помощником военного атташе в Москве. С сентября 1944-го – начальник штаба группы армий «Б» на Западном фронте.

Он участвовал в успешных оборонительных операциях подо Ржевом. Теперь Гитлер рассчитывал повторить успех под Берлином.

В то время как Гудериан паковал вещи, под Кюстрином готовил части к новым битвам Семен Кривошеин. Генералы знали и помнили друг друга. Они встречались в сентябре 1939-го в Бресте. Тогда комбриг Кривошеин командовал танковой бригадой.

Кривошеин Семен Моисеевич (1899–1978) – гвардии генерал-лейтенант танковых войск. Герой Советского Союза. Службу начинал в кавалерии. В середине 1930-х стал танкистом. В сентябре 1939-го его бригада вошла в Брест, чтобы занять крепость после оставляющих ее немецких войск.

Гудериан и Кривошеин, стоя на трибуне, контролировали процесс официальной передачи крепости нашей стороне. С 10 февраля 1944-го и до конца войны командовал 1-м механизированным корпусом. Мехкорпус Кривошеина – единственное танковое соединение 1-го Белорусского фронта, полностью вооруженное американскими танками «Шерман».

28 марта, в тот же день, когда в бункере в ярости свирепствовал рейхсканцлер, командующий 1-м Белорусским фронтом Жуков готовился лететь в Москву. Он отправлялся к Сталину в приподнятом настроении. Наконец-то после нескольких недель боев на вспомогательных направлениях фронт нацеливался на Берлин.

Георгий Константинович подготовил два плана наступления на столицу. Вариант А предусматривал удар с Кюстринского плацдарма. Вариант Б – с плацдарма под Франкфуртом. Два вероятных вектора атаки рассеяли бы внимание обороны и облегчили задачу штурма.

Однако в Кремле его ждали плохие новости.

В марте 1945-го англо-американские войска форсировали Рейн, в Руре окружили крупную группировку вермахта. Американские и английские танки устремились на восток к Берлину. Хотя в феврале в Ялте союзники и договорились о передаче города в советскую зону оккупации, они не исключали возможность самостоятельно войти в столицу Германии.

Жуков понял, что выбора уже нет. Реализовать в кратчайшие сроки возможно только одно наступление – с Кюстринского плацдарма.

События в Москве развивались стремительно. В Ставку прибыл командующий 1-м Украинским фронтом Конев.

Последующие дни прошли в напряженной работе Генштаба над планом операции двух фронтов. Один из пунктов директивы 1-му Белорусскому фронту гласил:

Маневр перекрывал пути союзников к германской столице с запада, однако исключал весь танковый кулак из битвы за Берлин. Политика диктовала военные решения, и Жуков был крайне недоволен.

Командующий планировал нанести основной удар через Зееловские высоты, которые оборонял танковый корпус генерала Вейдлинга. Затем танковым армиям предстояло вырваться вперед и образовать заслоны на окраинах города, отрезая его для отступающих с Зееловских высот.

Конев также был не в духе. Войска его фронта исключались из сражения за город – им предстояло обойти «логово фашистского зверя» с юго-запада. Иван Степанович приказал штабу подготовить два плана. Один – соответствовал директиве Ставки, второй – предусматривал рывок на Берлин.

Местное население готовилось к обороне и продолжало жить своей жизнью. Все городские службы исправно функционировали. Двенадцать тысяч полицейских продолжали трудиться. Почтальоны разносили почту, так как ежедневно выходили газеты. Работала телефонная и телеграфная связь. В то же время широкие дороги и улицы превратились в изрытые воронками тропы. Повсюду высились горы обломков и обугленные остовы зданий, а рядом возводились баррикады. Город намеревался обороняться.

Баррикады Берлина сооружались на промышленном уровне. Они изготавливались из дерева, камня и рельсов, высотой до 2,5 метра и толщиной до четырех. Многие улицы перегородили этими сооружениями таким образом, что не оставался даже проезд, а подходы минировались.

Танки, неспособные к передвижению, вкапывали на перекрестках и использовали как неподвижные огневые точки. Для защиты от бомбардировок возвели три гигантские башни ПВО.

Среди гражданского населения выделялись вооруженные люди с повязками на рукаве. Они входили в отдельные батальоны «фольксштурма», подчинявшиеся не армии, а национал-социалистической партии Германии. По причине низкого морального состояния и плохой подготовки «Фольксштурм» так и не оправдал надежд придать войне «народный характер». Вооружения для батальонов не хватало. В ход шли итальянские и датские винтовки с небольшим запасом патронов. Зато фаустпатронов было в избытке.

Фаустпатрон – гранатомет с кумулятивной боевой частью для поражения танков и других бронированных целей. Во время войны созданы два типа: одноразовый Панцерфауст и многоразовый Панцершрек.

Самым дешевым и распространенным стал первый. Его эффективная дальность стрельбы составляла 30 метров. Общий вес около 3 килограммов. Калибр гранаты 100 миллиметров. Начальная скорость полета – 28 м/с. Граната пробивала броню до 140 миллиметров. Лобовая броня танка Т-34-85 имела толщину 45 миллиметров, тяжелого ИС-2 – 120 миллиметров.

На пути к столице рейха советским войскам предстояло сломить сопротивление 3-й танковой и 9-й полевой армий группы «Висла», 4-й танковой и 17-й полевой армий группы «Центр». Они включали 48 пехотных, 6 танковых, 9 моторизованных дивизий, а также большое количество отдельных частей. Группировку из более чем миллиона человек поддерживали 1500 танков, 10 400 орудий и минометов, а также 3300 самолетов 6-го воздушного флота и воздушного флота «Рейх».

В резерве командования сухопутных войск в Берлине сформировали около двухсот батальонов фольксштурма. Общая же численность гарнизона превышала 100 тысяч человек.

Бюссе оценил перспективу ситуации предельно цинично:

Германские генералы считали, что судьба столицы решается на русском фронте, удержать который следует любой ценой. Поэтому гарнизон Берлина оказался немногочисленным – все силы бросили на Одерский фронт.

В воскресенье 15 апреля бойцам зачитали обращение фюрера:

Фраза «Берлин останется немецким» сразу стала пропагандистским штампом. Мальчишки из союза германской молодежи «Гитлер-Югенд», писали эти слова на стенах домов и заборах столицы. А в советских частях звучало обращение военного совета 1-го Белорусского фронта:

В понедельник 16 апреля в три часа ночи по берлинскому времени тишину взорвал рев огромной массы артиллерии и минометов. Началась артиллерийская подготовка. С командных пунктов открывалась величественная картина многих тысяч вспышек и огня разрывов в расположение врага. Главную ударную группировку поддерживали 6500 орудий и 1100 «катюш».

Вес одного фронтового боекомплекта на участке 1-го Белорусского фронта превышал 43 тысячи тонн. В направлении главной атаки на один километр приходилось 358 тонн боеприпасов.

В столице звуки начавшегося наступления казались слабыми раскатами далекого грома. Но в пяти километрах от линии фронта со стен падали картины, вдребезги разбивались оконные стекла и зеркала. Со шпиля церкви в Мюнхеберге слетел крест. Грохот на передовой просто оглушал.

В артиллерийской подготовке принимал участие 34-й артиллерийский дивизион особой мощности, на вооружении которого было шесть орудий калибра 280 миллиметров.

Мортира Бр-5 калибра 280 миллиметров образца 1939 года – артиллерийское орудие крупного калибра с коротким стволом. При перевозке на небольшие расстояния устанавливалась на гусеничном лафете в не разобранном виде. При дальней транспортировке ствол доставлялся отдельно. Расчет мортиры состоял из 15 человек. Скорострельность – один выстрел в 4 минуты. Быстрее стрелять нельзя – ствол перегревался. Всего изготовили 47 орудий.

Как только огненный шторм перестал бушевать, зажглись полторы сотни зенитных прожекторов. Наступать при свете предложил Жуков. Однако осуществлению идеи ослепить противника помешала погода. Вязкий плотный туман окутал утро. После артподготовки передний край погрузился в густые облака дыма и пыли, которые прожектора не пробивали.

Несмотря на первоначальный успех, к середине дня стало ясно, что прорвать оборону сходу не получилось.

Зееловские высоты в долине опоясывала сеть ирригационных каналов. Но мосты через них взорваны, а подходы к переправам заминированы. В создавшейся ситуации особую роль могла бы сыграть авиация. 1-й Белорусский фронт поддерживала 18-я воздушная армия в составе четырех авиационных корпусов – около 800 самолетов.

16 апреля с 6 часов 7 минут в течение 42 минут бомбардировщики нанесли удар по Зееловским высотам. После атаки Жуков решил ввести в бой танковые армии. Но даже они не переломили ситуацию.

Стараясь быть спокойным, Георгий Константинович ответил:

Он рассчитывал, что удар танков и авиации позволит преодолеть оборону, но сухопутные части прошли вперед лишь на несколько километров. Армии Чуйкова и Катукова атаковали Зееловские высоты. Соседи, ударная армия Берзарина и танковая армия Богданова, с трудом пробивались через систему рек и каналов. В это время взамен разбитых частей к немцам подходили резервы группы «Висла».

В битву начало вступать и советское подкрепление. Направлялся на передовую корпус генерала Кривошеина. Пересекая плотный поток автомашин и артиллерийских частей, среди узких разъездов между каналами и реками танки шли к линии фронта.

Войска 1-го Украинского фронта маршала Конева перешли в наступление в лесных районах реки Нейсе к юго-востоку от Берлина. Гитлеровцы не ожидали здесь удара, и движение Красной армии на Берлин оказалось неожиданным. Поэтому прорыв немецкой обороны произошел гораздо быстрее, чем у Жукова. Вечером 17 апреля Иван Степанович сообщил Сталину, что готов повернуть две танковые армии на помощь Георгию Константиновичу. После короткой паузы главнокомандующий ответил:

Конев немедленно разослал приказы и на следующий день 3-я и 4-я гвардейские танковые армии Павла Рыбалко и Дмитрия Лелюшенко двинулись к столице Германии.

Корпус Павла Семеновича вышел к реке. Мост был уничтожен. Бойцы промеряли дно и нашли брод, где глубина достигала метра. Приняли простое решение: в танках подручными средствами законопатить все отверстия. Механики-водители фактически вслепую перевели машины на другой берег. По этому пути, как сквозь игольное ушко, вскоре на Берлин прошли и оставшиеся части.

На третий день сражения танки 1-го Украинского фронта вырвались на оперативный простор. В это время у Зееловских высот Жуков ввел резервы, которые смогли переломить ситуацию. Передовая бригада Кривошеина захватила переправу у города Платков. Быстрый прорыв советской мотопехоты не позволил немцам взорвать заминированный мост. Дальнейшее продвижение стало почти безостановочным. Вслед за Семеном Моисеевичем устремились соединения Богданова.

Вейдлинг, руководивший обороной, вспоминал:

Корпус генерала обошли с флангов. Вечером Жуков приказал:

21 апреля танкисты Кривошеина прорвались к пригороду Берлина Вейсензе и первыми вышли на столичные улицы, за что командиру присвоили звание Героя Советского Союза.

Главные силы 1-го Белорусского фронта, словно лавина, с флангов обходили разбитый корпус Вейдлинга. Армия за армией они приближались к окраинам столицы Германии.

Глубокий обход солдат позволил замкнуть кольцо за спиной у «одерского фронта». Почти все 20-тысячные силы противника оказались в окружении в лесах к юго-востоку от Берлина. Оборонять город фактически было уже некому.

Перед Гитлером стояла дилемма – остаться или бежать в «Альпийскую крепость». Надежду он связывал с армейской группой под командованием обергруппенфюрера СС Феликса Штайнера. Фюрер телеграфировал:

Спустя два дня, выяснив, что приказ еще не выполнен, рейхсканцлер в бешенстве проклинал дивизии, кричал о коррупции, слабости, лжи. Он заявил, что останется. Теперь в плане спасения главную роль играла 12-я армия генерала танковых войск Вальтера Венка, стоявшая на Эльбе против наступающих объединенных армий союзников. 23 апреля Венк начал разворачивать части на столицу. Но ни Штайнер, ни Венк спасти Берлин уже не могли.

В город с «одерского фронта» удалось пробиться лишь корпусу Вейдлинга, насчитывавшему около 15 тысяч человек. Они несколько усилили гарнизон, состоящий из стариков фольксштурма, полиции, частей ПВО и других подразделений. Общая численность защитников составляла около 120 тысяч человек. Чтобы оборонять такую огромную территорию, этого было явно недостаточно.

Численность красноармейцев, штурмующих Берлин, составляла более четырехсот тысяч человек. И в столицу фашистской Германии вошла не просто многочисленная армия, а бывалые солдаты и командиры, имеющие немалый опыт.

Советские танкисты использовали прием «елочка». Машины двигались по разные стороны улицы друг за другом на расстоянии 30 метро позади пехоты. Они подавляли и уничтожали мешающие продвижению пехотинцев узлы обороны.

Специально выделенные стрелки и снайперы, а также команды, вооруженные трофейными гранатометами «фауст», вели борьбу с врагом. Зная, что «Фаустпатрон» имеет небольшую дальность стрельбы – около 30 метров, танкисты останавливали технику в 150 метрах от атакуемого здания и расстреливали гитлеровцев.

После артподготовки, прикрываясь завесой из кирпичной пыли и дыма, штурмовая группа прорывалась внутрь и закреплялась в сооружении. Заняв позицию, передовой отряд проводил задымление улицы, обеспечивая проход основных сил. Совместными усилиями они очищали область. Уличные баррикады приходилось подрывать или разбивать огнем артиллерии.

Переброшенный на северо-западные окраины Берлина механизированный корпус Кривошеина форсировал Шпрее и через несколько дней соединился с наступавшей с юга армией Рыбалко. Столица Рейха теперь была полностью окружена.

Главной целью стал массивный объект в центре – Рейхстаг.

Рейхстаг в переводе с немецкого – «имперское собрание», «государственный сейм»». Здание построено в конце XIX столетия. Во времена Веймарской республики здесь заседала нижняя палата парламента.

27 февраля 1933 года в постройке случился пожар. Гитлер, будучи канцлером, обвинил в поджоге коммунистов. Изданный на следующий день декрет фактически давал партии нацистов чрезвычайные полномочия и возможность расправы с политическими противниками. После этого парламент в Германии как таковой перестал существовать. В 1945-м его значение как правительственного сооружения было незначительным.

Государственный центр Третьего рейха находился в другом месте. Бункер фюрера располагался под старой Рейхсканцелярией на улице Вильгельмштрассе, 77.

Построенный во время войны в обстановке строгой секретности, в последние ее месяцы укрытие являлось прибежищем Адольфа Гитлера и местом проведения совещаний высшего военного руководства. По воспоминаниям очевидцев во всех помещениях оставались голые бетонные стены, источавшие запах мокрого цемента. Теснота и плохая работа связи делали его мало подходящим для штаба.

Местонахождение бункера штурмующим было неизвестно. В ночь на 30 апреля советские танки били прямой наводкой по имперской канцелярии, еще не зная, что здесь прячутся Гитлер, Геббельс, Борман и другие главари фашистской Германии и что именно тут разыграются последние сцены сражений.

Ни по начальному плану операции, ни по промежуточным директивам Жукова 3-я ударная армия не числилась среди потенциальных покорителей рейхстага. Командовал ей генерал-полковник Василий Кузнецов. Тот самый, который 22 июня 1941-го встретил войну под Гродно, а затем выводил из окружения своих солдат.

Казалось, что война для него закончится в Прибалтике, где тот был заместителем командующего фронтом. Неожиданно в конце марта 1945-го у Георгия Константиновича возник конфликт с командующим 3-й ударной армией генерал-майором Симоняком. До начала захвата Берлина оставалось всего две недели, и опытный Василий Иванович оказался подходящей заменой.

Энергично наступая при прорыве «одерского фронта», Кузнецову удалось сохранить резервы. Теперь он находился в 800 метрах от знаменитого здания с куполом, башенками и колоннами.

В ночь с 28 на 29 апреля состоялся первый штурм рейхстага. Атакующим удалось пробиться вплотную, но в спину стреляли из массивного сооружения Кроль-оперы на площади. Пришлось отойти назад. Кроль-оперу успешно очистили от засевших немцев.

30 апреля в 11:30 советские пехотинцы вновь перешли в наступление. Через два часа началась артиллерийская подготовка штурма здания. В 22 часа 30 минут знамя Победы водрузили на крыше рейхстага.

Еще 29 апреля Гитлер обратился к генерал-майору Монке, командовавшему центральным сектором обороны Берлина:

Вечером фюрер послал радиограмму с запросом о положении армии Венка. Неутешительный ответ последовал 30 апреля в час ночи. Днем этого же дня Гитлер покончил жизнь самоубийством. Труп сожгли в воронке от снарядов, оставленных батареей 34-го дивизиона. Смерть диктатора ускорила развязку.

К Красной армии вышли парламентеры. Событие произошло в секторе 8-й гвардейской армии Чуйкова. Из бункера в штаб армии направилась делегация во главе с генералом Кребсом.

Он сообщил о гибели Гитлера и образовании нового германского правительства во главе с гросс-адмиралом Дёницем. Однако от переговоров советское командование отказалось. Последовало лаконичное встречное предложение:

Немцы отказались, и военные действия возобновились. Над рейхстагом уже развевался красный флаг, но в Берлине еще гремели бои.

Кребс застрелился 1 мая 1945 года после возвращения с переговоров и точку в обороне поставил комендант города генерал Вейдлинг.

Обращение последовало по радио на русском языке: «Просим прекратить огонь. В 12:50 по берлинскому времени высылаем парламентеров на Потсдамский мост». Возглавлял делегацию полковник фон Дуфвинг. В кратком диалоге согласовали время капитуляции – утро 2 мая. Штаб перешел линию фронта и сдался примерно в шесть часов.

Уже в плену Вейдлинг отдал последний приказ:

Постановление объявили через громкоговорители. К исходу дня 2 мая организованное сопротивление столицы Германии прекратилось.

Берлинская операция в Книге рекордов Гиннесса значится как самое крупное сражение в истории. С обеих сторон в нем принимало участие около 3,5 миллиона человек. В ходе сражения советские войска освободили сотни тысяч узников концлагерей, среди которых более 200 тысяч граждан иностранных государств, например: бывший премьер-министр Франции Эдуар Эррио, командующий норвежской армией генерал Отто Руге, все высшее военное руководство Бельгии.

7 мая в Реймсе заключили акт о безоговорочной капитуляции. Протокол подписал генерал Йодль в присутствии генерала Уолтера Смита, генерала Ивана Суслопарова и генерала французской армии Франсуа Севеза в качестве свидетеля. Однако в силу того, что Иван Алексеевич не располагал необходимыми полномочиями, Советский Союз настаивал на подписании другого документа.

8 мая в 22:43 по центрально-европейскому времени (9 мая в 0:43 по московскому) генерал-фельдмаршал Вильгельм Кейтель, генерал-полковник Штумпф и адмирал фон Фридебург подписали еще один Акт о капитуляции Германии, который вступал в силу с 24:00 по московскому времени.

9 мая наши войска вступили в Прагу. 10 мая Красная армия заняла плацдарм на косе Путцигер-Нерунг и город Хель. 11 мая капитулировала группа «Курляндия».

С 9 по 14 мая на всех фронтах солдатами СССР задержано более 1 230 000 немецких солдат и офицеров и 101 генерал. 15 мая Совинформбюро объявило об окончании приема пленных. А 24 июня в Москве на Красной площади состоялся Парад Победы. Командовал маршал Рокоссовский, принимал – маршал Жуков. Так завершилась Великая война.

Штурмовая группа уверенно продвигалась вперед. Под прикрытием дыма бойцы перебегали от укрытия к укрытию, короткими очередями расчищая дорогу. Шел апрель 1945-го, Красная армия добивала врага в Восточной Пруссии.

В штабе 3-го Белорусского фронта маршал Василевский удовлетворенно отслеживал по карте работу частей. Он не скупился на похвалы, но мало кто из командиров и командующих догадывался о том, что мысленно Александр Михайлович отбирал достойных для новой важной миссии.

Иногда Дальневосточную кампанию против Японии объясняют имперскими амбициями Иосифа Виссарионовича. В действительности инициаторами участия СССР в войне стали союзники. Общую договоренность достигли на тегеранской конференции.

Василевский Александр Михайлович (1895–1977) – маршал, дважды Герой Советского Союза. Из семьи священника. Окончил духовную семинарию. Мечтал стать агрономом или землемером, но в Первую мировую войну принят на службу прапорщиком. Великую Отечественную встретил генерал-майором в Генеральном штабе Красной армии. С июня 1942 года – начальник Генштаба. В феврале 1945-го заменил погибшего Черняховского в качестве командующего 3-м Белорусским фронтом в Восточной Пруссии.

5 апреля 1945 года, когда на улицах Кенигсберга еще велись сражения, советское правительство денонсировало пакт о нейтралитете, заключенный с Японией в 1941-м. Несмотря на его подписание, доверия между странами не было. С 1941-го по 1945-й советское руководство держало на Дальнем Востоке группировку примерно из 40 дивизий.

Денонсация пакта фактически стала предупреждением о вступлении СССР в войну против Японии. Для активных действий войска требовалось существенно усилить. После победы в Восточной Пруссии 5-я и 39-я армии отправлялись на Дальний Восток и в Забайкалье.

Позднее из освобожденной Чехословакии туда же направились 53-я армия и 6-я гвардейская танковая армия. Они имели опыт наступательных действий в гористой местности в Румынии, Венгрии и Австрии, что очень пригодилось.

Еще в 1931 году, до прихода к власти Гитлера, Япония начала агрессию в Маньчжурии. Развертывание тотальной войны в Китае, конфликты у озера Хасан и реки Халхин-Гол в Монголии стали прологом Мировой войны. «Страна восходящего солнца» развернула широкую экспансию в Азиатско-Тихоокеанском регионе, не останавливаясь для достижения целей ни перед какими преступлениями.

Поражение Германии – убедительная демонстрация силы антигитлеровской коалиции, ядром которой в Европе был Советский Союз. 26 июля 1945 года на Потсдамской конференции представители США, Англии и Китая опубликовали декларацию, в которой, угрожая «окончательными ударами», Японии недвусмысленно предлагалось капитулировать. Реакция на документ оказалась нелогичной, но предсказуемой. Премьер-министр Судзуки заявил:

Возможно, он был бы сговорчивее, если бы знал, какие именно «удары» ждут страну. За несколько дней до объявления декларации, в Нью-Мексико в режиме полной секретности США испытали первую атомную бомбу.

26 июля 1945 года крейсер «Индианаполис» доставил на американскую базу на острове Тиниан атомную бомбу «Малыш». 28 июля управляющий Объединенным комитетом начальников штабов Джордж Маршалл подписал приказ на применение ядерного оружия. Основной целью бомбардировки была Хиросима. Запасными – города Кокура и Нагасаки.

Население Хиросимы в ходе войны достигло 380 тысяч человек, но постепенно уменьшалось вследствие эвакуации. На время атаки там находилось около 245 тысяч. 6 августа в 08:15 местного времени В-29, находясь на высоте свыше 9 километров, произвел сброс атомной бомбы на центр города. Взрыватель установили на высоту 600 метров над поверхностью; взрыв, эквивалентом от 13 до 18 тысяч тонн тротила, произошел через 45 секунд.

В результате мгновенно умерло до 80 тысяч человек. К концу 1945-го из-за действия радиоактивного заражения скончалось от 90 до 166 тысяч. По истечении 5 лет общее количество погибших от заболеваний, связанных с атакой, оценивается в 200 000 и более.

Через три дня, 9 августа, американская атомная бомба, мощностью эквивалентной 21 тысяче тонн тротила, обрушили на Нагасаки. Согласно отчету префектуры, «люди и животные погибли почти мгновенно» на расстоянии до 1 километра от эпицентра. Почти все дома в радиусе 2 километров были разбиты, а возгорающиеся материалы воспламенялись на расстоянии до 3 километров.

Количество погибших к концу 1945 года дошло до 80 000 человек. По истечении 5 лет общее количество умерших, с учетом скончавшихся от рака и других воздействий взрыва, могло превысить 140 000.

Однако удары не вынудили Японию к капитуляции. Кроме жителей Хиросимы и Нагасаки, никто не знал о разрушительных последствиях бомбардировок. Ничего не было известно и о воздействии проникающей радиации. Правительство никак не прореагировало на применение ядерного оружия вплоть до окончания войны.

О другом нападении руководство уже догадывалось. Разведка докладывала об интенсивном движении эшелонов по Транссибирской магистрали. СССР готовился к битве.

Хотя проигрыш стал очевидным, японцы надеялись на приемлемые условия капитуляции. Американцы вели бои на Окинаве, в 1000 километрах от Японских островов. Сражения показали союзникам, что высадка в самой Японии будет трудной и кровавой.

Война грозила затянуться как минимум на полтора-два года из-за отсутствия достаточных сил. Имелось всего 2,5 миллиона служащих против 7,2 миллиона солдат противника. Количество жертв было бы огромным. К этому времени только в Китае погибло уже свыше 35 миллионов человек.

В таких условиях кардинально изменить ход ситуации могло только вступление Советского Союза, обладающего колоссальным опытом ведения континентальных военных действий.

Наступление в оккупированном Китае не обещало советскому командованию быстрого успеха. Но удар следовало нанести в действительно значимом пункте. Таким местом стал северо-восточный район Маньчжурия. Он, а также колониальная Корея, имели для Японии большое военно-экономическое значение. Здесь добывался уголь, железная руда, цветные металлы. В промышленном регионе производились чугун, сталь, электроэнергия. Сюда эвакуировали многие военные заводы. В области создавалось 55 % японского синтетического горючего. Отобрав Маньчжурию, союзники могли вынудить Страну восходящего солнца капитулировать.

Япония держала в Маньчжурии группировку войск, которую часто называют Квантунской армией; та по своим размерам соответствовала советскому фронту или даже группе фронтов.

К августу 1945 года в подразделении насчитывалось свыше 700 тысяч человек. Помимо этого, японцы имели союзников в лице армий марионеточного государства Маньчжоу-Го и Внутренней Монголии, численностью более 200 тысяч. В Северной Корее, на южном Сахалине и Курильских островах находилось еще около 280 тысяч солдат и офицеров. Управлял Квантунской группировкой 64-летний генерал Ямада Отодзо.

Отодзо Ямада (1881–1965). Служил в кавалерии, затем на штабных должностях, включая пост начальника японской военной академии. В борьбе с Китаем командовал армией, далее занимал должность генерал-инспектора по боевой подготовке. С июля 1944 года – командующий Квантунской группировкой.

Он сразу сообщил Верховному командованию, что сплошная оборона границы бессмысленна ввиду большой протяженности. Поэтому в зоне остались только войска прикрытия с задачей задержать продвижение СССР вглубь Маньчжурии. Главные силы сосредотачивались в районе основных узлов дорог в центральной части, где готовились к развертыванию на любом направлении, с целью дать генеральное сражение на равнине.

Советское командование планировало Маньчжурскую стратегическую операцию как окружение. Наносилось два основных встречных удара: с территории Монголии и со стороны Приморья. С запада надвигались Забайкальский фронт маршала Родиона Малиновского, с востока – 1-й Дальневосточный фронт Кирилла Мерецкова. Расстояние между ними составляло около 3000 километров. До встречи друг с другом каждому предстояло пройти 1500 километров.

Родион Яковлевич уже имел опыт наступления в горных районах южной Европы. Именно его фронту передали 6-ю гвардейскую танковую армию. Кирилл Афанасьевич же еще со времен Финской войны считался специалистом по взлому укрепленных полос обороны. В Забайкалье и Приморье отправились и ветераны сражений за Восточную Пруссию и Курляндию: генералы Белобородов, Чистяков, Лучинский.

К августу 1945-го Красная армия сосредоточила на Дальнем Востоке около 1 747 000 человек, 5250 танков и САУ, 5100 самолетов.

Японцы рассчитывали окружить и разгромить врага под Мукденом. Генерал Ямада достаточно точно предсказал направления главных ударов, но ошибся в оценке противостоящих сил.

На пути наступления 6-й гвардейской танковой армии генерала Кравченко лежал горный хребет Большой Хинган. Он отделял Забайкалье и Монголию от Маньчжурской равнины. Если бы противнику удалось занять оборону на естественном рубеже, то советский план мог провалиться, не успев начаться.

В плане атаки значилось – «не позднее пятого дня с начала операции преодолеть Большой Хинган». Отставание от срока привело бы к срыву всей кампании.

На Ялтинской конференции в феврале 1945 года Сталин пообещал, что вступит в войну с Японией ровно через три месяца после окончания войны в Европе. Однако он не мог подумать, что обещание будет выполнено буквально. В ночь на 9 мая подписали капитуляцию Германии. Ровно три месяца спустя наши войска в Приморье вступали в сражение против Страны восходящего солнца.

Операция на Дальнем Востоке стала одной из немногих начатых ночью. Прямолинейная атака вражеских позиций в таких условиях привела бы к огромным жертвам. Поэтому решили отказаться от традиционной артиллерийской подготовки, которая бы предупредила о начале действий. Идею подсказала война с Германией.

В дивизиях сформировали сильные штурмовые отряды, поддержанные самоходками ИСУ-152. Внезапным ударом предстояло блокировать ДОТы. Основу частей составляли разведчики и наиболее опытные солдаты. Они вооружались автоматами, ножами и брали по 6–8 гранат. Для опознания своих к пилоткам и гимнастеркам пришивали куски белой материи и на окрики: «Кто?!», всем предписывалось отвечать одно и то же – «Петров!»

В час ночи 9 августа под прикрытием темноты и грозового ливня войска 1-го Дальневосточного фронта бесшумно двинулись к позициям противника. Впереди шли разведчики и тянули телефонный кабель, служивший ориентиром для штурмовых отрядов.

Бойцы незаметно обошли опорные пункты и военные городки. Часть японских гарнизонов захватили спящими в казармах. Они даже не успели занять места на позициях. Некоторые подразделения размещались на огневых точках, но их блокировали и позднее уничтожили взрывчаткой и огнеметами.

Просачиваясь в стыки между узлами сопротивления, солдаты за несколько часов продвинулись на 15–20 километров. Уже при свете дня, в 8:00, началась операция главных сил 1-го Дальневосточного фронта.

Бывший начальник штаба 3-й японской армии признавал:

Вражеское командование ожидало наступления не раньше осени 1945 года. Генерал Ямада был настолько уверен, что никакой опасности нет, что 9 августа отсутствовал в ставке, уехав в Дайрен (Дальний).

Атака Забайкальского фронта последовала вполне традиционно, на рассвете. Уникальным удар на направлении делала масса техники, собранная в одном месте. Танковая армия Кравченко насчитывала 75 тысяч человек, 6 тысяч автомашин, почти 800 танков и 200 самоходок.

Вперед двинулись как новейшие Т-34-85 и американские «Шерманы», так и старенькие БТ-5 и Т-26, всю войну простоявшие на Дальнем Востоке. Круша мелкие отряды, армия за день прошла 110–120 км. Одновременно последовал вспомогательный прорыв вдоль Китайско-Восточной Железной дороги.

Первые известия о советском наступлении не вызвали смены курса. Верховный главнокомандующий вооруженными силами страны отдал Квантунской группировке приказ:

Но плохие новости следовали одна за другой. 8 августа последствия взрыва атомной бомбы в Хиросиме изучала комиссия японского правительства. А 9 августа, в тот же день когда СССР вступили в войну, американцы сбросили вторую бомбу на Нагасаки.

Обещанные «сокрушающие удары» произвели шокирующее впечатление. На заседании высшего военного совета премьер-министр Судзуки заявил:

Вечером совещание продолжилось в присутствии императора. Оно шло всю ночь и закончилось только в 10 утра 10 августа. Правительство решило принять условия капитуляции, если «союзники согласятся не включать пункт о лишении императора суверенных прав». Союзники отклонили предложение, требуя безоговорочного подчинения.

12 августа токийское радио передало сообщение:

В ходе боев подрыв ДОТов стал обязательной процедурой после того, как они несколько раз «оживали» после штурмов. Спрятавшиеся в закоулках подземелий японцы снова занимали места у амбразур и обстреливали тыловые колонны. Сооружения расстреливались артиллерией прямой наводкой.

Опытные саперы, воевавшие в Германии, отмечали отсутствие развитых минных полей. Мины разбрасывались перед ДОТами бессистемно и не создавали серьезных препятствий для танков и пехоты.

Наступавшие вдоль КВЖД войска встретили упорное сопротивление противника в сооружениях Хайларского укрепленного района. На блокирование и уничтожение японцев ушло несколько дней. Приходилось использовать и дальнюю авиацию.

Тем временем 11 августа начался штурм Котонского укрепрайона, разделявшего северную и южную части острова Сахалин. Началась Южно-Сахалинская операция. Некоторые узлы обороны просто обходили и окружали, а атаковали вторые эшелоны.

К 14 августа 1-й Дальневосточный фронт продвинулся на 120–150 километров. Надежды японского командования – задержать наступление и нанести большие потери частям Красной армии в приграничных областях – не оправдались.

Танковая армия Кравченко вышла на подступы к горам Большого Хингана уже 10 августа, потеряв из-за поломок практически все БТ и Т-26. Танки буквально ползли через хребет по старым караванным путям. Там, где дороги превращались в узкие тропы, проезжую часть расширяли взрывчаткой.

К исходу 12 августа проблемная зона осталась позади. Задачу, на которую отводилось пять дней, решили на сутки раньше. Один из оставшихся танков БТ по указанию генерал-лейтенанта Федора Каткова установили на перевале Цаган-Дабо. А на башне автогеном сделали надпись: «Здесь прошли советские танки в 1945 году».

Движение по размытой дождями местности приводило к быстрому расходу горючего. Танкисты Кравченко упредили противника, но теперь стояли без топлива. Для доставки задействовали две военно-транспортные дивизии 12-й воздушной армии. Самолеты ежедневно совершали 160–170 вылетов, доставив 940 тонн горюче-смазочных материалов, но этого количества явно не хватало.

Серьезные бои разгорелись за город Муданьцзян. Узел дорог и сильный опорный пункт японцев запирал выход из Приморья в Центральную Маньчжурию. На подступах к нему возвели железобетонные ДОТы, вырыли противотанковые рвы. Преградой на пути советских войск стала река. Мосты враг успел взорвать, что делало ситуацию почти безвыходной.

Для обороны Муданьцзяна командование Страны восходящего солнца стянуло крупные силы пехоты со всех направлений. Гарнизон непрерывно увеличивался.

Однако 14 августа руководство приняло решение о капитуляции. Правительство сообщило представителям США, Советского Союза, Великобритании и Китая, что император Хирохито издал рескрипт о принятии условий Потсдамской декларации. По стране прокатилась волна самоубийств высших военных и гражданских чиновников. Так, например, 15 августа покончил с собой военный министр Анами. Казалось, что мир близок.

Но войска Квантунской группировки никаких указаний о прекращении действий не имели.

Вечером 14 августа Ямада получил лишь телеграфный приказ генерального штаба:

Бои продолжались с прежним ожесточением. Среди обилия трофейных мин советским саперам Забайкальского фронта в глаза бросались новенькие деревянные ящики кубической формы. У них было две ручки по бокам и два отверстия для взрывателей. Внутри – от 6 до 10 килограммов тротила. Назначение необычных зарядов вскоре прояснилось. Они служили оружием смертников.

Шнур прикреплялся к ремню или пуговице. Человек дергал мину «от себя» – взрыватель срабатывал, и оставалось только прыгнуть под танк. Однако ни одного случая применения таких мин не зафиксировано. Некоторое количество бомб в снаряженном состоянии солдаты нашли в окопах и в кюветах дорог. Японцы предпочитали бросать мины и сдаваться в плен.

Иначе складывалась ситуация на востоке Маньчжурии, где наступал 1-й Дальневосточный фронт. Здесь смертники стали постоянной опасностью. Под Муданьцзяном действовал специальный отряд под командованием офицера Кобаяси, численностью 1700 человек, который бросили в бой в надежде выиграть время на подтягивание резервов.

Генерал Белобородов вспоминал:

За несколько дней сражений от отряда Кобаяси осталось менее 100 человек.

К исходу 15 августа на ближние подступы к Муданьцзяну вышли войска советской 5-й армии. Подразделения захватили неповрежденные мосты в нескольких километрах к югу от Муданьдзяна. Враг рассчитывал использовать их для подтягивания свежих сил и поэтому не взорвал. Переправа Красной армии решила судьбу гарнизона.

А 16 августа наш Генеральный штаб опубликовал разъяснение:

Буквально через несколько дней к командованию Красной армии по радио обратился генерал Ямада. Он сообщал, что отдал частям приказ немедленно прекратить действия и сдать оружие. Некоторые соединения начали сдаваться в плен. Среди прочих капитулировал и гарнизон Хайларского укрепрайона, защищавшего Китайско-Восточную железную дорогу. Однако на ряде направлений ожесточенные бои все еще продолжались.

Василевский ответил ультиматумом:

Из-за сильных дождей единственным маршрутом для наступления 6-й гвардейской танковой армии стала железная дорога. Двухдневный марш по шпалам превратился в тяжелейшее испытание для техники и людей. Любая поломка приводила к остановке всей колонны.

Порой танки просто сталкивали с насыпи, чтобы не мешать движению. Кроме того, армии Кравченко по-прежнему не хватало горючего. Из 200 машин 5-го гвардейского танкового корпуса двигались всего около 70.

Тогда последовал приказ Александра Михайловича:

Приняли решение высадить в ключевых пунктах воздушные десанты для захвата важных объектов и приема капитуляции гарнизонов. Первый такой отряд вылетел в Харбин. В полдень 19 августа семь самолетов Ли-2 со 175 бойцами и командирами под командованием подполковника Дмитрия Крутских вылетели на Гирин. Группу прикрывали четыре истребителя и три бомбардировщика Пе-2. Японцев официально предупредили о высадке.

На Забайкальском фронте части набирали из мотострелков танковой армии Кравченко. В Мукден и Чанчунь 19 августа направили по 200 человек. Истребители блокировали аэродромы, а транспортные самолеты высаживали солдат. На следующий день в Мукден вошел передовой танковый отряд.

Началась обвальная капитуляция Квантунской группировки. Основным видом действий советских войск стали десанты и броски передовых отрядов. 20 августа высадился десант в порту Маока, на юге Сахалина. К 25 августа боевые действия на острове закончились. В плен сдались 18 тысяч солдат и офицеров.

Чтобы ускорить капитуляцию и предотвратить разрушение значимых точек, танковая армия Кравченко 22 августа погрузилась в железнодорожные эшелоны и отправилась в направлении Порт-Артура и Дальнего. В тот же день там высадились десантники, которые сорвали попытку американцев обосноваться в городе.

Некоторые части сложили оружие лишь после прибытия делегаций из штаба японской армии в сопровождении советских офицеров. Только 6-я гвардейская танковая армия Кравченко взяла в плен 125 тысяч человек, в том числе 27 генералов, потеряв лишь 20 человек убитыми.

Всего Красной армии сдались 640 тысяч человек. Урон Квантунской группировки погибшими оценивается в 70–80 тысяч человек.

Согласно договоренностям, СССР вступал в войну с Японией на условиях получения взамен островов Курильской гряды, Южного Сахалина, а также на оккупацию Хоккайдо. Однако 15 августа, в день объявления рескрипта императора о капитуляции, стало известно, что планы союзников изменились. Командующий американскими силами на Тихом океане генерал Дуглас Макартур получил приказ не допустить захвата островов. Теперь право на Курилы предстояло отстоять с помощью оружия.

Василевский отдал распоряжение провести операцию по овладению Курильскими островами. Утром 15 августа 1945 года командующий Камчатским оборонительным районом получил приказ о подготовке десанта на острова Шумшу, Парамушир и Онекотан.

Ядро сил – подразделения 101-й стрелковой дивизии генерал-майора Дьякова. С зимы 1945-го части постоянно проводили учения. Отрабатывалась высадка на берег и штурм линий обороны, включая захват и уничтожение ДОТов. В состав вошли пограничники и отряд морской пехоты.

Основная цель – Шумшу, ближайший к Камчатке остров Курильской гряды. Большую часть времени он закрыт густыми облаками, и полноценных разведданных о противнике не имелось. Японцы возвели здесь мощную линию обороны с ДОТами, окопами и подземными сооружениями, защищавшими военно-морскую базу Катаока (ныне Байково). Северо-восточную оконечность защищали несколько ДОТов и зенитная батарея. Гарнизон имел 8,5 тысяч человек, во главе с генералом Фусаки. Местом высадки выбрали пляж южнее мыса Кокутан-Саки (ныне Курбатово).

Считалось, что взять штурмом укрепленную территорию не удастся: предполагалось выйти по суше. Решение было довольно рискованным. В случае опасности на Шумшу с соседнего Парамушира враг мог перебросить дополнительные подразделения и 16 танков-амфибий, увеличив группировку до 23 тысяч человек. Советский десант, вдвое меньший по численности, попросту сбросили бы в море или уничтожили.

17 августа в 4 часа утра 42 корабля вышли из Петропавловска-Камчатского, погрузившись в густой туман. Путь занимал почти сутки. Радиопереговоры запретили, корабли обменивались приказами и донесениями только прожекторами и флажным семафором. 18 августа в 2 часа ночи десант подошел к месту сосредоточения, южнее мыса Лопатки. Было время отлива, что сильно осложнило высадку на Шумшу. До берега 150–200 метров, глубина 1,5–2 метра, температура воды всего +4 градуса. Мешало и сильное боковое течение.

Регулярные обстрелы с мыса снизили бдительность японцев и появление передового отряда пропустили. Десант обнаружили лишь через час, когда тот проник вглубь острова на 2,5 километра. Батареи открыли огонь, но было поздно.

Следующая волна дивизии выходила прямо в море, добираясь до берега вплавь. Несколько сотен человек унесло сильным течением в Охотское море, но главные соединения добрались целыми и невредимыми. Остров закрыли облака, и авиация не могла поддержать десантников. Приходилось надеяться только на себя. Для борьбы с танками у стрелков имелись только противотанковые ружья.

ПТРД – противотанковое ружье системы Дегтярева. Предназначалось для борьбы со средними и легкими танками и бронемашинами на расстояниях до 500 метров. С 300 метров пробивало 35-миллиметровую броню. Ружье позволяло стрелять по ДОТам и огневым точкам, прикрытым броней, на расстояниях до 800 метров. Противотанковые ружья нашли широкое применение на фронте. С появлением новой немецкой техники эффективность уменьшилась. Но против легких японских танков они стали самым ценным оружием десанта.

Семь машин уничтожили противотанковыми гранатами. Особо отличился старшина Петр Бабич. Танки противника развернула боевые порядки, подставив борта под огонь противотанковых ружей. Лишь одному танку удалось уйти. Затем начался методичный штурм ДОТов.

Чаша весов клонилась на сторону советских солдат. Через сутки вступила в сражение артиллерия. К этому времени прибыли парламентеры, начавшие переговоры о прекращении огня.

На следующее утро корабли десанта вошли во Второй Курильский пролив. Береговые батареи открыли огонь, но ответным ударом их уничтожили. Советские бомбардировщики совершили налет на военно-морскую базу Катаока. А 101-я стрелковая дивизия продвинулась вглубь острова на 3 километра и готовилась к штурму южной части Шумшу. Это подействовало на японцев отрезвляюще – на следующий день генерал Фусаки объявил об остановке боевых действий. С утра 22 августа гарнизон стал складывать оружие.

Окончание битвы за Курильские острова совпало с принятием Японией акта о капитуляции. 25 августа сдался гарнизон Онекотана, затем Мацува (ныне Матуа), где находились военно-морская база и аэродром. Последние подразделения разоружились 7 сентября.

Высадка советских войск на Хоккайдо, оговоренная Ялтинским соглашением, была отменена Сталиным. Захват местности уже не являлся средством принуждения к капитуляции, а мог привести к тяжелым потерям. Но согласно условиям Ялтинской конференции, к Советскому Союзу присоединялись островные территории, захваченные у России – южный Сахалин и Курильские острова.

За считаные дни наши солдаты полностью заняли Курилы. Когда генерал Фусаки на допросе узнал, что 25-тысячный гарнизон разгромлен отрядом из 9 тысяч, с ним случилась истерика.

В ходе операции погибло 674 бойца Красной армии, без вести пропало 397. В последнее время нередко можно слышать, что жертвы были напрасными, а число умерших раздули до 5 тысяч. Людям, которые это заявляют, стоит задуматься о том, что без десантной операции острова оказались бы полностью оккупированы американцами, со всеми вытекающими последствиями.

2 сентября 1945 года на борту линкора «Миссури» в Токийском заливе состоялось подписание акта о безоговорочной капитуляции Японии. С советской стороны, по поручению Верховного главнокомандующего, документ подписывал генерал-лейтенант Деревянко.

Наша страна словом и делом доказала право на участие в церемонии. Поражение миллионной Квантунской группировки в Маньчжурии оставляло сопротивление Японии бессмысленным.

Между союзниками уже проскользнуло недоверие. Вскоре недавних братьев по оружию разделит на два лагеря холодная война. А через пять лет советские и американские летчики встретятся в небе Кореи как противники.

А пока мир праздновал победу. Завершилась величайшая из войн в истории, в которой участвовало 62 государства из 74 существовавших на тот момент суверенных стран. Боевые действия велись на территории трех континентов и в водах четырех океанов. Завершилась война, стоившая жизни более 70 миллионов человек.

Солдаты возвращались домой. Они верили, что битва была последней. Самой последней. Казалось, что иначе и быть не может…