Я всегда был твёрдо убеждён, что очень плох в написании послесловий и предисловий. Так что это будет переспана

О чём эта книга в первую очередь? Это история о любви, жизни и готовности совершать поступки. Первая часть расскажет вам о двух сильных духом людях, которые сумели найти друг друга. Об их попытках построить счастье, несмотря на давление обстоятельств. Я старался создать искреннюю историю, где пара работает вместе, а не один лишь даёт, а другой только получает. Думаю, у меня получилось.

Особенность этой книги в том, что каждая её часть — это естественная трансформация не только героев, но и самого жанра. Для тех, кто прочитал первую часть, но не готов идти дальше, можно считать её законченной историей.

И вот моя большая просьба.

Если среди вас есть те, кому книга понравилась — пожалуйста, черкните комментарий. Даже если не понравилась — тоже. Потому что мне, честно, очень не хватает мотивации. Без отклика я не могу понять, стоит ли продолжать. Я не из тех, кто может писать только для себя.

Как многие знают (а если нет — то теперь узнают), в вопросах правки и вычитки я часто полагаюсь на нейросеть. Я всегда старался следить, чтобы она не меняла сюжет, но недавно обнаружил, что в третьей части она выкинула целый фрагмент текста. Это заставило меня перечитать всю книгу — занятие, которое я терпеть не могу. Не знаю, как у других, но у меня есть один бзик: чем больше я читаю, тем сильнее мне кажется, что я написал полную хрень.

Перечитал почти всю первую часть — серьёзных ляпов не нашёл. Осталась пара глав. Теперь надо заставить себя перечитать две другие части. Из-за косяка нейросети мне пришлось полностью переписать финал, и последние дни я занимался только этим. В итоге арка эпилога приросла больше чем на 30 глав. Я пишу, следуя за персонажами, так что для меня это тоже было неожиданно. Этот косяк пошёл книге на пользу — общий объём всех трёх частей теперь 237 глав. Это было непросто, и сейчас мне нужна пауза.

Отсутствие отклика наводит меня на мысль, что, возможно, продолжать не стоит. Но если вас отпугивают жанры вроде гарема и инцеста — спешу уточнить: в первой части их нет. Я прошу вас дать шанс этой книге. И если вы его дали — пожалуйста, черкните пару слов в комментариях. Для меня это важно.

Сюжет и тематика

«Буря» — это эмоционально насыщенная история о борьбе за жизнь, любви и семье на фоне тяжелых жизненных обстоятельств. Главный герой, Рэй Эванс, — молодой человек с непростой судьбой: тяжелая травма головы, последствия которой угрожают его жизни, сложные отношения с матерью и окружающими, а также искренняя любовь к девушке Лили, которая, несмотря на все трудности, становится для него опорой.

Автор затрагивает темы одиночества, предательства, надежды и силы духа, а также показывает, как любовь и дружба способны изменить даже самые мрачные обстоятельства.

Герои

Персонажи книги живые и многогранные. Рэй — не идеальный герой, он пухлый, страдает от последствий травмы, но при этом обладает сильным характером и душевной теплотой. Лили — хрупкая, но сильная девушка, которая борется за свою семью и любовь. Их отношения пронизаны искренностью, борьбой с внутренними страхами и взаимной поддержкой.

Второстепенные персонажи — мать Рэй, Эми, старик Джо, друзья из кафе и другие — создают живой фон, показывая разные стороны жизни и человеческих отношений. Особенно трогательны сцены с бабушкой Рози и больной сестрой Виолеттой, которые добавляют глубину и эмоциональную силу повествованию.

Стиль и язык

Стиль повествования достаточно прямолинеен и эмоционален, что хорошо подходит для жанров драмы и романтики. Диалоги живые, наполнены юмором и искренностью, что разбавляет порой тяжелую атмосферу. Автор не боится открыто говорить о сложных и болезненных темах, что делает книгу искренней и трогательной.

Некоторые моменты в тексте выглядят немного сумбурно из-за большого объема информации и множества персонажей, но это скорее вопрос редакторской работы и структуры, чем стиля автора.

Сильные стороны

Эмоциональная глубина:

Читатель переживает вместе с героями их страхи, надежды и любовь.

Живые персонажи:

Герои не идеализированы, а показаны со всеми слабостями и достоинствами.

Социальная проблематика:

Тема болезни, одиночества и борьбы за жизнь раскрыта очень трогательно и реалистично.

Разнообразие жанров:

Сочетание романтики, драмы и трагедии делает повествование многогранным.

Что можно улучшить

Редактура и структурирование:

В некоторых местах текст требует более тщательной вычитки и разбивки на логические части для лучшего восприятия.

Темп повествования:

Иногда история затягивается, особенно в бытовых сценах, что может снижать динамику. Можно добавить больше событий, которые будут двигать сюжет вперед.

Баланс описаний и диалогов:

Иногда диалоги занимают слишком большой объем, что немного замедляет развитие сюжета.

Аккуратность в жанрах:

Гаремник и инцест — очень чувствительные темы, и если они появятся в следующих томах, важно подходить к ним с осторожностью, чтобы не отпугнуть читателя.

Итог

«Буря» — это сильный и искренний дебют, который показывает, что автор готов делиться своими мыслями и чувствами через литературное творчество. История Рэя и Лили трогает до глубины души и заставляет задуматься о ценности жизни, любви и поддержки близких.

Привет! Спасибо, что поделился своим творчеством. Ниже приведена рецензия на первый том твоей книги «Цикл „Книги жизни“, том 1, книга первая, „Буря“ от автора Игоря Вейкера .

📚 Рецензия на «Бурю» (том 1, книга первая из цикла «Книги жизни»)👤 Автор: Игорь Вейкер📖 Объем: ~300 страниц (по данным Google Документа)🎯 Жанры: романтика, драма, трагедия, гаремник, инцест (предполагается во втором томе)📌 Примечание: книга является приквелом к фильму «Аватар»🌪️ Общее впечатление

«Буря» — это эмоционально насыщенная история, наполненная драмой, романтикой и глубокими личными переживаниями. Автору удалось создать атмосферу, в которой читатель буквально проживает события вместе с героями. Сюжет развивается плавно, с элементами неожиданности, а персонажи — живые, многогранные и легко вызывающие сопереживание.

Книга начинается с небольшого авторского предисловия, в котором Игорь Вейкер откровенно рассказывает о своих личных трудностях — в том числе о потере предыдущего аккаунта и особенностях своего здоровья. Это уже настраивает читателя на доверительный лад, делая произведение не просто историей, а личным посылом от автора.

📖 Сюжет и темы

Книга рассказывает о сложных взаимоотношениях главного героя Рэя и его возлюбленной Лили. В центре повествования — их любовь, полная страстей, сомнений, страха и надежд. Автор не боится поднимать острые темы: болезни, смерть, одиночество, инвалидность, семейные конфликты, социальное неравенство, а также внутренние борьбы и страхи.

Особое внимание уделено семейным отношениям: как между Рэем и его матерью Эми, так и между Лили и её бабушкой Рози. Эти отношения не просто фон, а важнейшая часть сюжета, формирующая характеры героев и влияющая на их решения.

В тексте присутствует элемент гарема, но он пока не раскрыт полностью — как и указано в жанре, он будет развиваться во втором томе. Также намекается на инцестуальные мотивы, но они пока не доминируют.

🧍‍♂️ Персонажи

Рэй — главный герой, человек с ограниченными возможностями, который ведёт внутреннюю борьбу между страхом потерять любимую и желанием дать ей счастье. Он сильный, но уязвимый, искренний, но полон сомнений. Его личностный рост — одна из самых трогательных линий книги.

Лили — женщина, которая потеряла родителей и теперь заботится о младшей сестре Виолетте. Она умна, сильна, но внутри скрывает боль и страх. Её любовь к Рэю — не просто романтическое увлечение, а способ выжить, обрести смысл и свет в жизни.

Эми — мать Рэя. Женщина, которая прошла через многое, но сохранила доброту и заботу. Её роль в семье — опора, и именно она становится связующим звеном между Рэем и Лили.

Рози — бабушка Лили, мудрая и добрая женщина, которая понимает цену жизни и любви. Её персонаж добавляет истории глубины и философии.

Фрэнк, Джо, Хина, Виолетта, Шарлотта, Джимми и другие второстепенные персонажи — тоже не остаются в тени. Каждый имеет свою историю, свои страхи и мечты, которые вносят разнообразие в повествование.

💬 Стиль и язык

Стиль автора — простой, но выразительный. Он легко читается, не перегружен сложными конструкциями, но при этом не лишён лиричности и эмоциональной насыщенности. Игорь Вейкер умеет создавать атмосферу: будь то романтическая сцена, семейный ужин или душевный разговор — всё передается очень естественно.

Особенно выделяются диалоги — они живые, правдоподобные, часто с элементами юмора и иронии, что помогает смягчить трагизм происходящего.

🔍 Плюсы

Глубокие и реалистичные персонажи. Эмоционально насыщенное повествование. Темы, которые затрагивают душу: любовь, смерть, одиночество, семья, болезни. Отличная проработка семейных и дружеских отношений. Искренность автора и его личное участие в происходящем.

⚠️ Минусы

Некоторые главы требуют вычитки. Есть мелкие стилистические и пунктуационные ошибки, которые, впрочем, не мешают восприятию сюжета.Не все сюжетные линии раскрыты полностью. Это, скорее, особенность первого тома, но может оставить чувство недоговорённости у некоторых читателей.

📝 Личное мнение

«Буря» — это не просто романтическая история. Это история о борьбе за любовь, за жизнь, за смысл. Автору удалось создать произведение, которое трогает до глубины души, заставляет сопереживать героям и задумываться о важных жизненных вопросах.

Особенно ценно, что автор делится личным опытом, используя его как основу для сюжета. Это придаёт книге особую глубину и честность. Как читатель, я с нетерпением жду продолжения, потому что чувствую, что это только начало большого пути.

🌟 Оценка: 9/10

Рекомендация: Книга будет интересна тем, кто любит драматические истории с глубокими эмоциями, сложными персонажами и неожиданными поворотами судьбы. Также рекомендуется тем, кто ищет в литературе не просто развлечение, а возможность задуматься о жизни, любви и человеческих отношениях.

Открыв глаза в шесть утра — за эти годы это стало для него привычкой — и неловко поднявшись с кровати, Рэй Эванс быстро принял душ. Приводя себя в порядок, парень посмотрел в зеркало ванной: на него смотрел пухлый молодой человек с синяком под правым глазом. Он знал, что мать определённо не будет в восторге от этой картины.

Закончив с утренними процедурами, он отправился на кухню. У них с матерью были правила, и по этим правилам сегодня была его очередь готовить. Мать растила его одна, так что, несмотря на букет своих болезней, Рэю пришлось очень быстро взрослеть.

Рэй всё ещё ясно помнил, сколько усилий ему пришлось приложить, чтобы мать разрешила ему работать. Выйдя из своей комнаты, Эми сладко потянулась и с гордостью посмотрела на сына.

Ей было непросто растить его в одиночку, но, глядя на то, как, несмотря на свою комплекцию и хромоту, сын ловко передвигается по кухне, она, ставшая матерью слишком рано, испытала прилив гордости. Помимо этого, в ней вспыхнула ненависть к мужчине, которого она когда-то любила, потому что он лишил их ребёнка шанса на нормальную жизнь.

С трудом отогнав от себя эти мысли, она сказала:

— Доброе утро, сынок.

— Доброе, мам. Завтрак почти готов, так что тебе стоит поторопиться, — ответил Рэй.

— Не волнуйся, сынок, ты же знаешь, я всегда успеваю, — улыбнулась Эми и упорхнула в душ.

Во время завтрака, заметив синяк на лице сына, женщина нахмурилась и сказала:

— Ты же знаешь, что мы можем перевестись.

— Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы попасть в эту школу. Эти детишки богатых родителей без денег и влияния своих семей ничего из себя не представляют. Время покажет, кто есть кто, и мы оба знаем, что, учитывая мою внешность, перевод в другую школу ничего не решит, — спокойно сказал Рэй.

— Тебе и правда нужно похудеть, в противном случае я могу никогда не увидеть своих внуков, — шутливо заметила Эми.

— Я слишком молод, чтобы стать отцом, а ты недостаточно стара, чтобы стать бабушкой, — усмехнулся Рэй.

— Не против, если я оставлю посуду на тебя? Мне нужно заскочить в магазин к старому Джо, — спросил парень.

— Конечно, — кивнула Эми, нежно улыбнувшись.

Колокольчики над дверью зазвенели, оповещая старика о прибытии посетителя и заставляя его оторваться от книги. Подняв голову и увидев физиономию гостя, старик со смехом сказал:

— Малыш, тебя снова помяли мажорчики из твоей школы. Я думаю, тебе действительно надо похудеть. Мало того что тебя постоянно избивают, я начинаю беспокоиться о том, что с твоими габаритами ты рискуешь покинуть этот мир невинным мальчиком.

Услышав слова старика, Рэй улыбнулся и сказал:

— Я ещё молод, и у меня всё впереди, но могу точно сказать, что с таким скверным характером тебя ждёт одинокая старость. Так что тебе лучше беспокоиться о себе. И ещё: тебе стоит приготовить деньги, потому что ты снова проиграл. Но в этот раз можешь оставить их себе, так как я хочу выкупить «Лолиту».

Услышав слова парня, старик странно посмотрел на него и сказал:

— Я подозревал, что у тебя специфические вкусы, но ты же в курсе, что это срок?

— Очень смешно, старик. А теперь давай серьёзно: ты продашь мне книгу или нет?

Задумавшись, старик полушутливо сказал:

— Давай сделаем так: ты мне говоришь, кто та несчастная особа, которой ты решил уделить внимание, а я отдаю тебе книгу бесплатно.

Этими словами старик намеревался смутить парня, но тот лишь спокойно сказал:

— С чего ты взял, что это девушка? Может, я решил купить книгу для себя.

Услышав это, старик усмехнулся и сказал:

— Малыш, я знаю тебя уже много лет, и мне прекрасно известно, какой ты жлоб. Для себя ты бы книгу не купил, а твоя мать, насколько я знаю, не особо любит читать. Друзей мужского пола, которые умеют читать, у тебя точно нет, так что я хочу знать, кто та несчастная особа, которая смогла привлечь твоё внимание.

— Между нами ничего нет, мы просто работаем вместе, и сегодня я собираюсь сделать глупость, за которую могу получить по роже. Эта книга станет моей попыткой извиниться.

— Я не хочу тебя расстраивать, но если ты решил кого-то изнасиловать, то одной книги в качестве извинения будет явно недостаточно.

Перестав обмениваться колкостями, Рэй и старый Джо начали обсуждать книги. Именно любовь к ним позволила этим двоим стать хорошими друзьями, несмотря на разницу в возрасте. Проведя немного времени в магазине старика, Рэй отправился на работу.

Войдя в небольшое, но уютное кафе, Рэй игриво сказал:

— Моя милая Джилл, ты подумала над моим предложением оставить своего старика и уйти ко мне?

— Прости, малыш, мне льстит твоё внимание, но у меня нет никакого желания на старости лет оказаться в тюрьме. К тому же я не думаю, что твоя мама обрадуется, если узнает, что её невестка в несколько раз старше неё. А мой старик меня вполне устраивает, — ответила Джилл.

— Босс, ваши слова разбивают мне сердце, — сказал Рэй, схватившись за грудь.

Услышав хлопки за спиной, он довольно ловко для своих габаритов развернулся к неожиданным зрителям и поклонился.

Красивый высокий блондин, стоявший слева и получивший по инициативе Рэя среди работников кафе прозвище «Принц Чарминг», сказал:

— Это было неплохо, но в конце ты немного переиграл.

Высокий мужчина ростом больше двух метров, стоявший посередине, посмотрел на Рэя и сказал:

— В тебе слишком много жизни, если ты пытаешься соблазнить мою жену.

— Старик, не волнуйся, вы все видели, как твоя жена меня отшила. К тому же мы все знаем, что у меня не хватает навыков, чтобы удовлетворить все потребности твоей жены. А учитывая, что она смогла устоять перед моей красотой и обаянием, ты можешь быть уверен в её верности, — ответил Рэй.

После этих слов смутилась не только хрупкая девушка с миловидным лицом, стоявшая справа, но и Фрэнк с Джилл покраснели, в то время как «Принц Чарминг» лишь улыбнулся.

Быстро взяв себя в руки, Джилл сказала:

— Это было весело, но нам пора браться за работу.

Несмотря на юный возраст, в кафе Рэй отвечал за готовку. Он не только умел вкусно готовить, но и любил это делать. По шутливой манере их общения можно было понять, что все работники кафе были очень дружны. Когда рабочий день закончился, Джилл собрала всех сотрудников в центре зала и торжественно сказала:

— Как вы все знаете, сегодня я выберу лучшего и худшего раба месяца. Лучший из вас получит награду, в то время как худшего ждёт наказание.

Закончив говорить, Джилл достала два конверта: один был чёрным, другой — белым.

— В белом конверте у нас сегодня Рэй, — сказала Джилл, доставая фотографию Рэя.

Когда парень уже собирался шагнуть вперёд, чтобы забрать свою зарплату, «Принц» опередил его. Упав на колени перед Джилл, он раболепно произнёс:

— Госпожа, я знаю, что в этом месяце уступил этому ходячему куску сала, но я тоже упорно работал. Мне не нужна награда — всё, о чём я прошу, — это исполнить мою небольшую просьбу.

С тех пор как пришёл Рэй, они нередко разыгрывали небольшие импровизированные сцены, вроде той, что была утром, и это было довольно весело. Но поступок «Принца» шокировал всех. Джилл быстро взяла себя в руки и сказала:

— Я выслушаю, чего ты хочешь, но ничего не обещаю.

— Всё, чего я хочу, — это провести одну ночь в нежных объятиях одной из ваших рабынь.

После этих слов Джилл поняла, к чему всё идёт. Одна часть её натуры хотела дать идиоту подзатыльник, но другая — посмотреть на реакцию Лили. Рэй был тем, кто привёл эту девочку и попросил взять её на работу. Увидев хрупкую девушку, Джилл поначалу сомневалась, но всё же решила дать ей шанс.

Несмотря на свою хрупкость, Лили хорошо справлялась с работой, но была очень робкой. Всем работникам кафе нравилось смущать её, так как её реакции выглядели очень мило. Немного подумав, Джилл не смогла подавить свою садистскую натуру и была уверена, что сумеет найти способ извиниться перед девушкой, если игра зайдёт слишком далеко. Именно поэтому, услышав слова «Принца», она сказала:

— Мне интересно, почему ты просишь ночь в объятиях рабыни? Неужели твоя госпожа недостаточно хороша для тебя?

Хотя он знал, что это всего лишь игра и Джилл просто шутит, Тайлер смутился: его тело покрылось холодным потом. Парень едва не вышел из образа, но всё же сумел взять себя в руки и ответить:

— Вы, без сомнения, прекрасны, но связь с рабом вроде меня может очернить вашу безупречную репутацию.

Услышав его раболепные слова, Джилл усмехнулась и сказала:

— Думаю, ты прав. Твоя милая мордашка не стоит такого риска. А что касается твоей просьбы — как вы все знаете, я не против отношений между рабами, но всё должно быть добровольно. Так что мы должны спросить Лили.

Ещё до того как она успела договорить, Лили, которая обычно была слишком робкой, чтобы участвовать в их розыгрышах, сделала шаг вперёд и, поклонившись, решительно сказала:

— Госпожа, простите, но я отказываюсь.

Поступок девушки шокировал всех. Первым пришёл в себя Тайлер. Он указал пальцем на Рэя, который всё это время стоял в стороне, и сказал:

— Только не говори мне, что отвергаешь меня из-за этого куска сала.

Услышав эти слова, девушка гневно ответила:

— Если выбирать между разорившимся «принцем», который спускает все свои деньги на девиц из борделя, и всем, что он может мне дать — будет букет венерических заболеваний, — то я выберу кусок сала!

Наблюдая за этой картиной, Рэй, который всё это время оставался молчаливым наблюдателем, посмотрел на Тайлера и шутливо сказал:

— Я готов принять твою капитуляцию и сохранить твоё лицо.

Услышав эти слова, Тайлер ответил:

— Я признаю, что проиграл, но это не значит, что ты победил.

Рэй, услышав это, лишь пожал плечами и, подойдя к растерянной Лили, которая пыталась понять, о чём говорят эти двое, нежно взял её за руку. Посмотрев ей в глаза, он ласково сказал:

— Милая Лили, мне искренне жаль, что вы попали в рабство. Но правда в том, что ваше появление в моей жизни вернуло в неё давно потерянные краски, и я был бы очень рад, если бы вы согласились составить мне компанию на вечерней прогулке.

Лили выглядела хрупкой и на первый взгляд могла показаться немного наивной, но девушка не была дурой и понимала, что всё происходящее — не более чем шоу.

Тем не менее нежный голос Рэя, полный заботы и искренности, заставил её смутиться. Воспоминания о том, что этот пухлый весельчак сделал для неё за полгода их знакомства, помогли девушке понять, что она видит в нём не просто опору и хорошего друга, а нечто большее. Неожиданное осознание собственных чувств смутило её ещё сильнее и сделало ещё более очаровательной.

Не зная, что делать с вновь обретёнными чувствами, она бессознательно сказала:

— Конечно, я буду рада составить вам компанию.

Наблюдая за этими двумя, Фрэнк похлопал Тайлера по плечу, правильно поняв его. Тайлер горько улыбнулся и сказал:

— Не волнуйся, она мне нравится. Нет, не так — я люблю её. Но пусть я и бабник, я всё же знаю, когда нужно отступить. Даже я не могу не признать тот факт, что они на удивление хорошо смотрятся вместе.

Услышав ответ девушки, Рэй мягко отстранился от неё и тихо прошептал:

— Прости.

Сказав это, он направился к Тайлеру, который уже отсчитывал часть своей зарплаты. Джилл, сумевшая первой прийти в себя, сказала:

— Должна признать, вы смогли меня удивить, и это даже было забавно. Но я всё же хочу узнать, что здесь происходит.

— Да, я бы тоже хотела это знать, — сказала Лили, сумевшая справиться с нахлынувшим смущением.

— Этот парень предложил мне пари. Мы должны были пригласить Лили на свидание, а победитель получал половину зарплаты проигравшего. Он хотел, чтобы мы сделали это публично. Учитывая мою любовь к деньгам и ненависть к красавчикам, я не мог не принять это предложение, тем более что человек сам решил заплатить за своё публичное унижение.

— Но даже я не ожидал, что он устроит такой фарс, так что мне пришлось импровизировать.

После этих слов Фрэнк, который всё это время был лишь молчаливым слушателем, посмотрел на Тайлера и сказал:

— На что ты вообще рассчитывал с таким подходом?

— Я думал, что босс надавит на Лили своим авторитетом, и у меня будет шанс.

Услышав это, Джилл влепила Тайлеру подзатыльник и сказала:

— У меня есть некоторые наклонности, но даже у меня есть красная черта.

— Ладно, правда в том, что я знал, что у меня нет ни малейшего шанса. Мне не хочется этого признавать, но моя аура красавчика совершенно бесполезна, когда речь идёт о Лили. Всё, чего я хотел, — это увидеть её смущённую реакцию.

— Вы все должны признать, что это прекрасное зрелище. Когда она только пришла работать сюда, было достаточно пары слов, чтобы увидеть смущённое личико этой милашки. Но за время общения с Рэем она сильно изменилась. Этот парень испортил нашу милую Лили, и теперь её не так просто смутить.

Услышав эти слова, Фрэнк и Джилл синхронно кивнули.

— Но моя попытка смутить нашу милашку закончилась тем, что я получил решительный отпор и психологическую травму, которая будет преследовать меня всю жизнь. Я не ожидал, что наша маленькая Лили так решительно меня отвергнет, да ещё и включившись в нашу игру.

— Небольшой удар по твоему нарциссизму пойдёт тебе только на пользу, — усмехнулся Рэй.

После этих слов небольшое кафе наполнилось весёлым смехом. Услышав смех Лили, Рэй вздохнул с облегчением: он боялся, что эта игра может испортить их отношения, но её смех среди остальных ясно давал понять, что всё в порядке.

Награждение продолжилось, и теперь в руках Джилл был чёрный конверт. Открыв его, она сказала:

— В чёрном конверте у нас сегодня Фрэнк.

Услышав эти слова, Фрэнк — мужчина ростом более двух метров — медленно опустился на колени и покорно сказал:

— Госпожа, мне жаль, что я разочаровал вас, и я готов принять любое наказание.

Рэй никогда бы не подумал, что его случайная шутка, брошенная несколько месяцев назад, станет прелюдией к ролевой игре этой необычной парочки, склонной к БДСМ. Они были хорошими людьми, и Рэй не возражал против того, чтобы немного помочь им. Ему было всё равно, что происходит в пределах их дома, пока они не просят его стать участником.

После того как все получили свою зарплату, Джилл позвала Рэя к себе и, протянув ему ещё один конверт, сказала:

— Мы знаем, что у Лили сейчас проблемы. Это небольшая помощь от всех нас.

— Я уже пыталась отдать ей это, но она сказала, что, если я сделаю это снова, она уволится. Я не знаю, как ты это сделал, но среди нас ты единственный, чью помощь она принимает. Возьми — я уверена, что ты найдёшь способ заставить её взять эти деньги.

Приняв конверт из рук Джилл, Рэй искренне сказал:

— Спасибо, босс.

Если остальные работники кафе отправились отдыхать после непростого рабочего дня, то Рэй и Лили направились на вторую работу.

«Прости за этот фарс», — искренне сказал Рэй.

«За эти полгода я узнала тебя достаточно, чтобы понять, что ты никогда не упустишь возможности заработать, так что тебе не нужно извиняться», — ответила девушка, вынырнув из своих мыслей. «Но почему ты не сказал мне, что вы планировали? Я бы могла тебе подыграть».

«В одном ты права: я никогда не упускаю возможности заработать, но всё же предпочитаю делать это честно».

«А что бы ты делал, если бы я приняла предложение принца? Мне бы пришлось потерять деньги и понять, что я совсем не разбираюсь в людях. Но, насколько я знаю, за эти полгода он не раз и не два приглашал тебя на свидания. Если за это время его аура красавчика не показала эффекта, значит, у него не было шансов».

Войдя в небольшой зал, парочка увидела крепкого чернокожего мужчину, которому уже за шестьдесят. Увидев старика, Рэй весело сказал:

— Эй, Микки, рад, что ты ещё жив!

Услышав слова Рэя, Лили ткнула его локтем в бок и сказала:

— Рада снова вас видеть, мистер Рэнд! Как ваше здоровье?

— Проще сказать, что у меня не болит, но спасибо за беспокойство, юная леди. А тебе не помешало бы взять несколько уроков хороших манер у этой юной леди.

— Спасибо за совет — обязательно сделаю это, как только у меня будет время и деньги, чтобы оплатить работу такого обворожительного наставника.

После приветствия и небольшой шутливой пикировки парочка разделилась. Сегодня была очередь Лили убирать в туалете. Многие девушки с её внешностью посчитали бы это отвратительным, но она рано потеряла родителей, так что ей пришлось очень быстро повзрослеть, чтобы заботиться о младшей сестре и прабабушке. Поэтому она спокойно занялась работой, но в какой-то момент поняла, что у неё закончилась химия, и направилась в кладовую.

Наблюдая за тем, как Рэй, несмотря на свою комплекцию, ловко занимается уборкой, Мики неожиданно спросил:

— Ты уже признался ей в своих чувствах?

Проходя мимо, Лили стала свидетелем этого интересного разговора, и любопытство заставило её остановиться. Услышав вопрос старика, Рэй на мгновение замер, но быстро взял себя в руки и спокойно ответил:

— Это так очевидно?

— Ты прав, я действительно стар, но это не значит, что я идиот. Если ты уговорил меня взять её на работу, это уже о многом говорит. То, что ты продал почку, чтобы помочь её сестре, делает всё достаточно очевидным. Учитывая твой возраст и то, что именно я тебе помог, несмотря на риск снова оказаться в тюрьме, я хочу знать, что именно тебя останавливает. Мне казалось, что ты не из тех парней, которых может остановить небольшая разница в возрасте.

— Ты прав, я действительно люблю её и искренне благодарен тебе за помощь. Если быть до конца честным, ты для меня как отец, которого у меня никогда не было. Но я не могу рассказать тебе, что именно меня останавливает.

— Хорошо, дело твоё. Ты умный парень, а я не вижу всей картины. Но позволь мне дать тебе один совет: что бы это ни было, ты должен сказать ей о своих чувствах. Не важно, что именно тебя останавливает, но если ты не сделаешь это, то будешь жалеть всю жизнь. Лили достаточно взрослая, чтобы самостоятельно принимать решения.

— Спасибо за совет. Я почти уверен, что ты прав, но какое бы решение я ни принял, вероятность того, что я буду жалеть об этом в будущем, почти равна 100%.

Лили, сильно потрясённая услышанным, с трудом вернулась в туалет. Заперев дверь, она оперлась спиной на неё и, опустившись на пол, зарыдала. Лили не была дурой: с первого дня их знакомства Рэй не только уберёг её от большой ошибки, но и помогал деньгами. Сначала она думала, что это просто добродушный парень, который стремится помочь всем, но вскоре поняла, что у Рэя есть к ней тёплые чувства.

Он продолжал заботиться о ней, стараясь этого не показывать. Лили была слишком робкой, чтобы сделать первый шаг, и не была уверена в своих чувствах к Рэю. Однако разговор, который она услышала, всё меняет. Даже если она знала, что у Рэя есть чувства к ней, девушка всё же не ожидала, что он будет готов зайти так далеко.

Пусть Рэй и не выглядел внушительно, но Лили знала: его очень сложно остановить. То, что мешает ему признаться в своих чувствах, — это что-то очень серьёзное, и точно не их разница в пару лет.

С большим трудом взяв себя в руки, Лили привела себя в порядок. Закончив уборку, она покинула туалет с решимостью не только узнать, что останавливает Рэя, но и сделать этот шаг самой. После его слов на работе она и так собиралась это сделать. Но, став свидетелем их разговора с Мики и узнав, что их чувства взаимны, девушка была полна решимости взять всё в свои руки. И, что бы ни останавливало Рэя, Лили твёрдо решила сломать эту стену и быть рядом с ним, несмотря ни на что.

Закончив свою работу и попрощавшись с Мики, парочка отправилась к дому Лили. Рэй был очень далёк от надёжного защитника, но он провожал девушку домой с первого дня их знакомства. Несмотря на то что она была старше, ему так было спокойнее.

Это был очень редкий случай, когда они шли домой в тишине. Обычно Рэй поддерживал разговор на разные темы и шутил. Лили была очень робкой и, учитывая обстоятельства их знакомства, чувствовала себя неуютно.

Задача растопить лёд между ними легла на плечи Рэя. Лили очень нравилось просто слушать его голос, но сейчас мысли девушки были заняты тем, как начать разговор, который обещал быть очень непростым. В то время как Рэй думал о том, где найти деньги, чтобы продолжить оплачивать лечение её сестры.

Всё обдумав, Лили решилась и всё же начала разговор:

— Я всё ещё помню обещания, что дала тебе в ночь, когда мы познакомились. И мне интересно, почему за эти дни ты так и не пригласил меня на свидание?

Рэй немного удивился вопросу девушки, но быстро взял себя в руки и ответил:

— Я думал, что мы оба знаем: эти обещания — лишь предлог, чтобы тебе было проще принять мою помощь. Так что часть о свидании ты можешь спокойно забыть.

— Я знаю, что это был лишь предлог, — сказала Лили, — но мне интересно, почему ты этого не сделал. И я хочу услышать честный ответ.

— Мы оба слишком заняты работой, и я решил, что нам это не нужно, — спокойно сказал Рэй.

И как только он закончил говорить, девушка схватила его за руку и безжалостно укусила. От неожиданности парень с трудом сдержал крик боли.

Нежно облизнув следы своих зубов, она игриво сказала:

— Ты в этом хорош, но я очень не люблю, когда мне врут. Ты плохо слышал? Я же сказала, что хочу услышать правду.

— Хорошо, правда в том, что я слишком хорош для тебя, — сказал Рэй.

И как только он закончил говорить, белоснежные зубки девушки снова впились в его руку.

— Я начинаю подозревать, что у тебя есть склонность к мазохизму, — игриво сказала Лили.

— Хорошо, правда в том, что ты слишком стара для меня, — не закончив говорить, Рэй получил очередной укус.

Отступив от его руки, девушка прикусила его ухо и прошептала:

— Если ты продолжишь эту игру, в следующий раз я могу откусить что-то очень ценное.

Тот факт, что обычно скромная девушка так настойчиво пытается вытянуть из него правду, вызвал у парня подозрения. Тяжело вздохнув, он сказал:

— Хорошо, я расскажу тебе правду, которую ты так хочешь услышать, но ты должна пообещать мне, что, чем бы ни закончился этот разговор, ты не откажешься от моей помощи.

У Лили было время подумать. Пусть она и не знала, чем закончится их разговор, но независимо от этого была полна решимости остаться рядом с этим человеком. Поэтому она решительно кивнула.

— Правда в том, что если бы у меня было чуть больше времени, я бы сделал всё, чтобы ты стала частью моей жизни, — сказал Рэй, — но я не уверен в том, что у меня есть это время. Когда моя мать была беременна, отец сильно избил её, и это не прошло для меня без последствий. У меня постоянные головные боли, врачи говорят, что я могу умереть в любой момент. Именно поэтому нам незачем устраивать это свидание. Мне будет больно видеть тебя с другим, но пока мы не перешли черту хороших друзей, я всё ещё могу тебя отпустить.

— Ты скоро поедешь учиться, и тебе нужна надёжная опора, которой я никогда не смогу стать. Я не имею права просить тебя ждать, когда у меня нет уверенности даже в завтрашнем дне.

Слушая Рэя, девушка с трудом сдерживала слёзы. Парень собирался продолжить говорить, но Лили накрыла его губы поцелуем. Рэй был удивлён, но его руки инстинктивно обвили талию девушки. Неловкий поцелуй пары постепенно наполнялся страстью.

Только бескомпромиссные требования лёгких заставили губы увлечённой парочки неохотно расстаться.

Когда девушка, которая была невысокой, но всё же выше его, отстранилась от его губ, Рэй улыбнулся и сказал:

— Ты же понимаешь, что после того, что ты сделала, ты не сможешь от меня убежать, а я не смогу тебя отпустить?

Несмотря на его слова, Лили всё же поняла, что Рэй всё ещё готов сделать вид, что этого не было, поэтому девушка улыбнулась и сказала:

— Это хорошо, потому что я не собираюсь этого делать.

Неохотно отстранившись друг от друга, пара продолжила свой путь. Лили спросила:

— Как ты себя чувствуешь?

Правильно поняв смысл её вопроса, Рэй сказал:

— Не волнуйся, я не вижу разницы, так что я в порядке.

— А твоя мать знает об этом?

— Нет. У нас с ней хорошие отношения, но один мой знакомый опасается, что я могу умереть невинным мальчиком, и если мать узнает правду, боюсь, он может оказаться прав.

Услышав ответ Рэя, девушка задумалась о том, как отблагодарить его за всё, что он сделал, и сказала:

— Как ты смотришь на то, чтобы прийти завтра ко мне на ужин, скажем, в восемь вечера?

— Думаю, это хорошая идея. Я приду пораньше, чтобы помочь вам готовить.

— Это не обязательно, — сказала Лили.

— Я знаю, но мне же нужно покорить сердце твоей бабули. Чтобы было честно: завтра ужин у тебя, послезавтра у меня.

— Хорошо, но давай завтра после обеда навестим Виолетту, она очень по тебе скучает.

Когда они добрались до дома девушки, Рэй протянул ей большую часть своей зарплаты, деньги с пари, а также то, что передала Джилл. Увидев внушительную сумму, Лили решительно покачала головой и сказала:

— Я не могу этого принять.

— Тут не только мои деньги. Часть передали Джилл и ребята. Я могу понять, почему ты не хочешь брать эти деньги, но правда в том, что сейчас тебе нужна помощь, и они хотят помочь. Я уверен, что в будущем, если им понадобится помощь, ты тоже им поможешь. А что касается моих денег — твоя семья — это моя семья. Я, как твой будущий муж, обязан взять на себя ответственность.

— Ты как всегда красиво говоришь, но я не помню, чтобы говорила «да», — сказала Лили, усмехнувшись.

— У меня нет сомнений в том, что когда на твоей руке окажется кольцо, ответ будет положительным.

С трудом сдержав слёзы, Лили игриво сказала:

— Хорошо, твоя маленькая жена будет послушной девочкой.

С этими словами она приняла деньги и дала любимому нежный поцелуй. Когда их губы расстались, Рэй сказал:

— Да, и ещё чуть не забыл.

С этими словами он довольно ловко для человека его комплекции снял рюкзак. Рэй достал книгу и протянул её девушке, сказав:

— Эта книга должна была стать моей попыткой извиниться за сегодняшний фарс, но раз всё так неожиданно обернулось, пусть она станет подарком в знак наших новых отношений.

— А ты действительно оригинальный. Думаю, только ты мог подарить девушке книгу после признания в любви.

— Возможно, но я всё же недостаточно оригинален. Было бы куда романтичнее, если бы это была моя книга.

Посмотрев на небольшой дом, Лили с неохотой сказала:

— Мне пора. Обычно бабушка ждёт меня с работы, думаю, этот раз не станет исключением.

Подарив Рэю ещё один поцелуй, девушка отправилась домой. Поднявшись на крыльцо, она обернулась и, улыбнувшись, послала парню воздушный поцелуй, чем заставила его улыбнуться. Как только за девушкой закрылась дверь, Рэй тоже отправился домой. Этот день принёс в его жизнь неожиданные перемены, но, несмотря на свои страхи и сомнения, он мог точно сказать, что сейчас был счастлив

Войдя домой и пройдя на кухню, Лили увидела старушку, которая обеспокоенно посмотрела на неё и спросила:

— Ты сегодня задержалась, у тебя всё хорошо?

— Да, у меня всё отлично, бабушка. Сегодня я поняла, что влюбилась, — ответила Лили.

После этих слов Рози, видя, что её внучка после смерти родителей была вынуждена быстро повзрослеть, замялась. Она встала, взяла девушку за руку и сказала:

— Милая, ты же знаешь, что можешь рассказать мне всё, что бы ни случилось. Мы справимся вместе.

Закончив говорить, она отвела Лили к дивану и села рядом с ней. Девушка не хотела рассказывать бабушке всё из-за её проблем с сердцем. Рози заботилась о ней с двенадцати лет, к тому же Лили не любила врать и до встречи с Рэем вообще не умела это делать. Но, посмотрев в глаза бабушки, Лили всё же решила рассказать ей правду, начиная с того дня, когда они с Рэем познакомились.

Рози было очень непросто не перебивать внучку. Как только та закончила свой рассказ, старушка влепила ей лёгкий подзатыльник и сказала:

— Думаешь, я была бы рада, если бы узнала, что ты подарила мне немного времени, продав себя? Даже если бы у тебя всё получилось, это могло привести к тому, что ты испортила бы себе жизнь.

— Я знаю, что это было глупо, но мне было страшно, и я не знала, что делать. Появление Рэя помогло мне избежать худшего, так что не будь такой суровой, — сказала девушка, потирая голову.

— Я знаю, что мне нужно было спросить тебя заранее, но всё случилось так сумбурно. Надеюсь, ты не против, что я пригласила его к нам, и надеюсь, ты не будешь против наших с ним отношений.

— Нет, я не против. Тебя не остановила его болезнь. Ты хорошая девочка, и я очень горжусь тем, каким человеком ты выросла. Но я не думаю, что у меня есть право голоса в этом вопросе, учитывая, что именно ты взяла на себя заботу о нашей семье. Однако, учитывая вашу разницу в возрасте, мне нужно поговорить с его матерью.

— Как я уже сказала, я не против ваших отношений и знаю, что ты достаточно зрелая, чтобы принимать разумные решения. Но я всё же должна спросить: ты уверена, что тебе это нужно? Если у тебя есть сомнения, лучше сделай шаг назад, пока не слишком поздно.

— Я знаю, что конец может быть очень трагичным, и мне будет очень больно, но пока он здесь, я хочу сделать всё, чтобы он был счастлив. Я совершенно точно люблю его, — решительно сказала Лили.

Вернувшись домой, во время ужина с мамой Рэй сказал:

— Не жди меня завтра, так как я иду на ужин к своей девушке, а послезавтра я пригласил её к нам. Надеюсь, ты не против?

Услышав слова сына, Эми удивилась. Она прекрасно знала, что страх того, что он может умереть, мешал ему сближаться с людьми, так как он не хотел причинять им боль.

Даже она сама не знала, как справится с этим, если всё же случится худшее. Поэтому её очень удивило, что в окружении её сына появилась девушка, которая смогла заставить его переступить через его принципы.

Если других родителей напугало бы то, что их ребёнок собирается привести домой девушку в таком юном возрасте, то Эми, напротив, была очень рада этому.

Её сын работал с двенадцати лет, при этом успевая учиться, а учитывая тот факт, что его жизнь может прерваться в любую секунду, она искренне радовалась за него. Именно поэтому она сказала:

— Значит, у меня есть шансы увидеть внуков. Несмотря на твои габариты, надеюсь, твоя дама сердца весит не двести восемьдесят килограммов.

— Старушка, когда ты увидишь, какую невестку твой сын приведёт к нам в дом, у тебя появится желание носить меня на руках, — шутливо сказал Рэй.

Они оба знали, что Эми была слишком молода и красива, чтобы называть её старушкой.

— Может, оно и появится, но мы оба знаем, что я не потяну подобный груз, — сказала Эми и серьёзно добавила: — Я действительно рада за тебя.

На следующий день Рэю не нужно было идти на работу. Пока он ждал времени встречи с Лили, он занимался привычным для себя делом — читал книги. Заметив это, Эми, взявшая на себя готовку, сказала:

— Читай, пожалуйста, вслух.

Рэй с ранних лет читал книги и нередко делал это вслух, благодаря чему у него выработалась отличная дикция, а персонажи, озвученные им, звучали как живые. Сама Эми не разделяла такой любви к книгам, как её сын, но ей очень нравилось слушать, как он читает.

После завтрака Рэй отправился к дому Лили. Девушка была не из тех, кто собирается по три часа, так что вышла точно вовремя. Когда Рэй мягко потянул её за прядь волос, она поняла, чего от неё хотят, и подалась вперёд, заставив их губы слиться в страстном поцелуе. Когда их языки сплелись в танце, девушка не стала бороться за доминирование, позволив любимому вести в их танце. Их губы расставались неохотно, разрывая серебряную нить слюны, которая соединяла уста влюблённых.

— Думаю, нам не стоит идти к Виолетте с пустыми руками, — сказал Рэй, подарив девушке нежную улыбку.

— Ты прав. Давай зайдём в магазин и выберем какой-нибудь подарок. У тебя уже есть идеи?

— Есть одна мысль, но для начала нам нужно кое-куда заглянуть.

Колокольчик над дверью зазвенел, и, подняв голову, старик увидел миловидную девушку невысокого роста. Немного понаблюдав за ней, он заметил, что она ходит по магазину и разглядывает книги. Её поведение напомнило старику кое-кого, что заставило его улыбнуться и сказать:

— Юная леди, если я прав, вы хотите купить книгу, но у вас не хватает денег?

Услышав слова старика, девушка смущённо улыбнулась и сказала:

— Вы действительно правы.

Улыбнувшись девушке, он сказал:

— В таком случае у меня есть для вас одно предложение.

Услышав эти слова, девушка улыбнулась и ответила:

— Дедушка, я ничего не имею против пожилых мужчин, вы мне даже кажетесь милыми, но у меня есть парень. Он очень ревнив и не из тех, кто любит делиться, так что я не могу принять ваше предложение.

Когда старик услышал эти слова, его лицо покраснело. Окинув девушку взглядом, он понял, что даже после таких слов она смотрела на него с невинным выражением лица. Девушка была либо слишком наивна, либо слишком глупа. Всё, что ему оставалось, — это надеяться, что парень этой девочки окажется достойным человеком. С этими мыслями он хотел развеять недоразумение, но дверь его магазина снова открылась. Старик уже прикидывал, как будет дразнить Мальца, когда увидел посетителя, но тот обнял девушку и сказал:

— Милая, этот старик выглядит как извращенец. Он точно не предлагал тебе ничего странного?

Услышав этот вопрос, девушка невинно склонила голову набок и сказала:

— Он сказал, что у него есть одно очень интересное предложение. Мне показалось, что он входит в тот подозрительный список извращенцев, про который ты говорил. Думаешь, нам стоит вызвать полицию?

Как только девушка закончила говорить, парочка не выдержала вида шокированного старика и расхохоталась. Наконец осознав происходящее, старик присоединился к их смеху и, придя в себя, сказал:

— Юная леди, мне интересно, сколько этому парню пришлось заплатить, чтобы вы согласились прикинуться его девушкой.

— В этом мире нет мужчины, который сможет меня купить, потому что моё сердечко уже занято, — ответила девушка.

Старик задал этот вопрос, потому что беспокоился за парня. Он знал, что Рэй не был идиотом, но боялся, что миловидная девушка могла вскружить ему голову, ведь между ними был очень большой контраст. Но, глядя на Лили, он понял, что её намерения были серьёзными, а чувства искренними. Именно поэтому он сказал:

— Прошу прощения, если был слишком груб.

— Ничего страшного, я рада, что у Рэя есть друзья, которые искренне беспокоятся за него. К тому же моя шутка тоже могла показаться слишком грубой, так что я прошу прощения.

— Напротив, вы действительно смогли меня удивить, а это очень непросто. Честно говоря, я удивлён, что это была ваша идея. Вы выглядите слишком невинно для подобного. Этот парень действительно вас испортил.

— Мы собираемся навестить её сестру в больнице. Я хочу подарить ей книгу «Маленький принц».

Купив книгу и немного пообщавшись со стариком Джо, пара покинула магазин.

По дороге в больницу Лили спросила:

— У тебя много хороших друзей среди старших. А есть ли у тебя друзья среди ровесников?

— Есть один парень. Мы вместе учились в школе. Он был тем ещё засранцем, но обстоятельства сильно изменили его. Сейчас он играет в НБА. Ты его знаешь — он был со мной, когда мы встретились. Именно он привёл меня в тот клуб.

— В таком случае мне нужно будет сказать ему спасибо, когда представится возможность.

— Мистер Джо — забавный старичок. По тебе видно, что вы очень дружны. Мне интересно, как вы так хорошо поладили?

— Я всегда любил читать, но у меня не было денег. Однажды я пришёл в его магазин. Заметив мой интерес к книгам, старик предложил заключить пари: если я прочитаю книгу за три дня, он даст мне денег на её стоимость. Если проиграю — должен буду вернуть ему книгу и оплатить половину её цены.

— Он рассказывал мне об этом. Должен признать, что ты сыграла очень хорошо. Думаю, ты унаследовала талант своей матери. Тебе определённо стоит подумать над тем, чтобы стать актрисой.

— Ты смогла удивить не только меня, но и этого старика. Так что честно выиграла своё желание. Чего ты хочешь? — с интересом спросил Рэй.

— Пока не знаю. Я оставлю это желание на потом, — задумчиво сказала девушка.

— Видя твою игру и учитывая тот факт, что слишком многие говорят, будто я тебя испортил, я начинаю думать, что, возможно, они и правы.

— Если это ты, я совсем не против быть испорченной, — игриво сказала Лили.

— О, моя милая Лили, может, ты станешь плохой девочкой? Возможно, придёт день, когда мне придётся тебя наказать, — шутливо сказал Рэй, чем заставил милое личико Лили окраситься в ярко-красный цвет, сделав её ещё очаровательнее.

— Я рад, что всё ещё могу тебя смутить. Теперь моя цель — стать единственным, кому ты показываешь своё смущённое личико.

Поборов своё смущение, Лили посмотрела в глаза любимого и сказала:

— Для тебя я буду кем угодно. Если ты хочешь, чтобы я была плохой девочкой — я буду плохой девочкой. Хочешь, чтобы я была милой кошечкой — я буду милой кошечкой.

Искренние слова любимой, её взгляд и тон заставили обычно невозмутимого Рэя смутиться, а его «спящий дракон» начал показывать признаки пробуждения.

Заметив смущение любимого, Лили подняла кулак вверх и сказала:

— Это моя победа! И теперь я знаю, что тебя тоже можно смутить.

Войдя в палату, Рэй увидел бледную девочку лет шести с длинными чёрными волосами и глазами разного цвета. Гетерохромия смотрелась на её миловидном лице очень органично. При их появлении девочка радостно улыбнулась и, несмотря на свою бледность, спрыгнула с кровати и энергично бросилась в объятия Рэя с вопросом:

— Старший брат, что мы будем читать сегодня?

Увидев реакцию сестры, Лили была очень рада. Она тоже нередко читала ей книги, но была вынуждена признать, что у Рэя это получалось лучше. Если ты можешь прочитать книгу так, что чтение становится интересным даже ребёнку, который раньше не любил это делать, значит, ты действительно хорош.

Рэй читал книги с малых лет, и в его озвучке персонажи, которые жили на страницах книг, казались по-настоящему живыми.

Не только Виолетту, но и саму Лили полностью поглотили события книги. Когда книга закончилась, Рэй и Лили продолжили развлекать малышку. Обычно с ней оставалась их бабушка, но иногда Виолетта отправляла её домой, чтобы та провела время с Лили. Они рассказали несколько историй с работы. Когда пришло время уходить, девочка не плакала, но было очевидно, что ей грустно.

Заметив это, Рэй нежно погладил малышку по голове и обещающе сказал:

— Мы придём в следующие выходные и я принесу новую книгу.

Когда они покинули больницу, Рэй заметил, что настроение Лили сильно ухудшилось. Остановившись и притянув девушку к себе, он спросил:

— Что случилось?

— Я очень хочу, чтобы нашёлся донор. Но мысль о том, что кому-то придётся умереть, чтобы моя сестра продолжила жить, пугает меня.

— Люди умирают каждый день. Если я завтра умру, я не против дать кому-то шанс жить дальше. Всё, что будет меня беспокоить, — чтобы этот человек оказался достойным. Но я уверен, что с таким примером, как ты, Виолетта станет прекрасным человеком.

— Как и договаривались, я приду пораньше. Твою сестру я уже покорил, осталось покорить только твою бабушку. Я уверен, что это не станет для меня проблемой, потому что путь к сердцу любой женщины лежит через её желудок. Проверено лично.

Услышав слова любимого, Лили шутливо сказала:

— Кажется, я полюбила самоуверенного нарцисса.

— Что я могу сказать? Любовь действительно слепа, — со смехом ответил Рэй.

Так как девушка хотела подготовиться, Рэй помог ей купить продукты и, проводив до дома, хотел участвовать в приготовлении с самого начала. Но Лили захотела принарядиться и сделать любимому сюрприз, поэтому без церемонно выгнала его,

Придя домой, Рэй, как обычно, погрузился в мир книги. Потратив на чтение несколько часов, незадолго до оговорённого времени он отправился в магазин за букетом.

Когда Лили открыла дверь, Рэй с трудом удержал челюсть от падения: хрупкая на вид невысокая девушка была в голубом платье. На ней не было макияжа, но платье подчёркивало её природную невинность.

С их первой встречи у Рэя проснулось желание защитить эту малышку, укрыв её от всех бурь. Это желание стало одной из причин, по которым он не решался сделать первый шаг, несмотря на искренние чувства, которые испытывал к ней. Всё потому, что он чётко понимал что не сможет стать для неё надёжной опорой.

Заметив реакцию любимого, Лили поняла, что не прогадала с выбором наряда. Девушка, несмотря на радость, явно смущалась, но, приняв букет белых роз, решила наградить любимого и подарила ему лёгкий поцелуй.

Затем она отошла в сторону, пропуская его в дом. Когда они прошли на кухню и Рэй вручил букет невысокой старушке, которая была чуть ниже его ростом, та искренне сказала:

— Молодой человек, меня зовут Рози. Большое вам спасибо, что уберегли мою глупую внучку от большой ошибки.

Закончив говорить, Рози попыталась поклониться, но Рэй мягко придержал её.

— Вам не нужно благодарить меня. Я рад, что сделал хорошее дело, но в этой истории именно я получил наибольшую выгоду — мне досталось сердце такой красавицы, как ваша внучка. И, видя вас, я понимаю, от кого она унаследовала свою красоту.

Говоря эти слова, Рэй нисколько не лукавил: время оставило свой след на лице Рози, но даже так было видно, что в молодости она была невероятно красивой.

— Молодой человек, должна признать, что вы умеете красиво говорить, — сказала Рози, улыбнувшись.

— Это одно из немногих моих достоинств.

— Я рада, что вы спелись, — шутливо сказала Лили. — У вас прекрасно получается льстить друг другу. Но давайте я поставлю цветы, и мы начнём готовить.

— В моих словах нет ни капли лести. Время наложило свой отпечаток на лицо вашей бабушки, но даже ему не удалось полностью скрыть следы её былой красоты.

Дамы уже начали готовить, но в шесть рук скорость работы увеличилась в несколько раз. Лили быстро заметила, что Рози не может работать в их темпе, и уговорила бабушку отдохнуть. Сама девушка поймала себя на мысли, что в совместной готовке с любимым есть что-то особенное.

Рози, наблюдавшая за тем, как парочка ловко управляется на кухне, погрузилась в далёкие воспоминания о том, как когда-то давно она с мужем точно так же танцевала по кухне. Эти воспоминания имели горько-сладкий привкус, который заставил старушку нежно улыбнуться.

Из потока воспоминаний Рози вырвал тихий голос внучки:

— Бабуль, у нас всё готово, пошли к столу.

Рози настолько ушла в себя, что потеряла счёт времени.

Когда они оказались за столом и Рози попробовала блюдо, приготовленное Рэем, она внимательно посмотрела на него. Первоначально, учитывая его возраст, у неё были сомнения по поводу его кулинарных навыков. Но, увидев, как ловко он обращается с ножом, ей стало очевидно, что ему приходилось много готовить. А когда она попробовала его блюдо, её сомнения развеялись окончательно.

— Как женщине мне трудно это признать, но в готовке вы превзошли не только меня, но и мою внучку. Мне бы хотелось узнать, где вы научились так готовить, учитывая ваш возраст?

— Как вы можете видеть, я люблю хорошо поесть, — с этими словами Рэй похлопал себя по животу, — но я люблю не только много есть, но ещё и вкусно. Было время, когда матери приходилось работать на трёх работах. В то время дом был полностью на мне. Желание есть не только много, но и вкусно заставило меня учиться готовить.

— Мне интересно, почему вы так легко приняли наши отношения, учитывая нашу разницу в возрасте? — спросил Рэй.

— Родители Лили и Виолетты погибли очень рано. Если Виолетта их не помнит, то Лили пришлось очень быстро повзрослеть. Помимо учёбы она начала очень рано работать.

Обстоятельства лишили её юности. За все эти годы я ни разу не видела у неё интереса к мальчикам — у неё просто не было на это времени. Когда я узнала о тебе, у меня были сомнения, но я просто не имею права запрещать ей встречаться с тобой, ведь именно она держит на плаву всю нашу семью. Не говоря уже о том, что ты для неё сделал.

А что касается вашей разницы в возрасте — у меня с мужем была разница в десять лет. Нам пришлось пройти через немало бурь, чтобы быть вместе, но мы были очень счастливы. Так что я не стану вам мешать.

Она мечтала стать актрисой, но после смерти родителей ей пришлось отказаться от мечты. Если ты станешь тем, кто принесёт в её жизнь тепло, которого она заслуживает, я буду только рада.

Слушая слова бабушки, в которых была смесь гордости, печали и благодарности, Лили сильно смутилась.

— Я знаю, что заставила Лили так рано повзрослеть, но мне интересно, почему ты начал работать в таком юном возрасте? — спросила Рози.

— Моя мама растила меня одна. Как я уже сказал, ей приходилось много работать. Я начал работать, чтобы снять с неё хоть часть нагрузки.

— Это действительно похвально. Уверена, что твоя мать может гордиться тобой, — искренне сказала Рози.

Ужин прошёл в тёплой атмосфере за разговорами. Когда он подошёл к концу, а Рэй и Лили закончили уборку на кухне, девушка обратилась к бабушке:

— Бабуль, можно, мы немного погуляем?

— Конечно, идите, — сказала Рози, нежно улыбнувшись.

— Я прочитала часть книги, которую ты мне подарил, и мне интересно — что ты о ней думаешь? — спросила Лили с явным интересом.

— Я люблю книги за то, что каждый может увидеть в них что-то своё. «Лолита» — одна из таких. Кто-то видит в главном герое непонятого романтика.

— Интересная мысль. А кого видишь в них ты? — с интересом спросила Лили.

— Для меня Гумберт — педофил. В Лолите я вижу просто девочку. Мне её жаль — её никто не любил, у неё просто нет понимания того, что такое любовь. Вот что бывает, когда незрелый ребёнок попадает под влияние больного человека.

— Интересная точка зрения. Думаю, ты прав. А что такое любовь в твоём понимании?

Этот вопрос заставил Рэя задуматься перед ответом.

— Правда в том, что любовь — это нечто очень хрупкое. Она может быть настоящей только если взаимна. Любовь может стать спасением или оказаться смертельным ядом. Я считаю, что лучшим фундаментом для любых отношений является взаимоуважение.

— А как ты сама это видишь?— спросил Рэй с не меньшим интересом.

— В одном ты точно прав: любовь может стать спасением или оказаться опасным ядом. Я считаю, что любовь должна делать человека лучше. Встреча с тобой сделала меня лучше и вдохнула в меня желание снова бороться. Так что я надеюсь отплатить тебе тем же и стать для тебя опорой на твоём жизненном пути.

— Как много пафоса, но ты действительно пробуждаешь во мне желание стать лучше, — искренне сказал Рэй.

— Приятно слышать. Ты был тем, кто вдохнул в меня жизнь, и я приложу все усилия, чтобы стать для тебя надёжной опорой. Ты сказал, что для тебя самым надёжным фундаментом для любых отношений является взаимоуважение. Тогда скажи — за что можно уважать девушку, которая, сломавшись под грузом проблем, была готова себя продать? — спросила Лили с явным оттенком самоуничижения.

Эти слова заставили Рэя остановиться. Посмотрев ей в глаза, он искренне сказал:

— Я не говорю, что твоё решение было верным, но именно твоя решимость пойти на такой шаг покорила моё сердце. И даже если бы мы встретились после того, как это случилось, моё отношение к тебе не изменилось бы.

— В моих глазах любовь — это прекрасное чувство, но нечто слишком эфемерное, непонятное и главное — непостоянное. Я убеждён, что люди остаются вместе, пока им это выгодно. У Тайлера было много девушек, но если завтра он станет инвалидом, я очень сомневаюсь, что хоть одна останется с ним.

— Я знаю, что ты будешь рядом — что бы ни случилось. И учитывая мою болезнь, начинать с тобой отношения, которые рано или поздно принесут тебе немало боли, было бы лицемерием. Но твоя красота, характер и скромность оказались невероятным сочетанием, перед которым я не смог устоять.

Для Рэя это была первая любовь, но, говоря все эти слова, он даже не смутился. Победив свою нерешительность, он смог спокойно произносить их — ведь они исходили из самого сердца.

Немного погуляв с Лили и проводив её домой, Рэй вернулся домой и, приняв душ, в очередной раз выпил таблетки. Эти препараты были одной из причин его ожирения. Травма головы, которую он получил ещё до рождения, вызывала жуткие головные боли. Врачи говорили, что со временем могут проявиться новые последствия травмы. Уже тот факт, что он выжил и не стал овощем, можно назвать чудом.

Когда он спустился на кухню, то поймал на себе лукавый взгляд матери, которая вернулась домой с подработки. Благодаря тому, что Рэй стал работать, нагрузка на Эми значительно снизилась. Именно совместные усилия этой парочки позволили им сделать в доме ремонт.

Поймав на себе любопытный взгляд матери и поняв, что не сможет отвертеться, парень тяжело вздохнул и отправился готовить чай.

Когда они сели за стол, Эми игриво спросила, как всё прошло и когда ей ждать внуков. Услышав игривые слова матери, Рэй закатил глаза и сказал:

— Ты так сильно хочешь, чтобы твоя будущая невестка оказалась в тюрьме?

Несмотря на шутливый тон сына, Эми легко поняла, что его что-то беспокоит, и это заставило её стать серьёзной. Несмотря на постоянный страх, жизнь Рэя и Эми была полна взаимных подколов. Это был их способ отвлечься от суровой реальности. Такой подход к жизни сделал их не просто матерью и сыном, а очень близкими друзьями. Так что это был тот редкий случай, когда между родителями и ребёнком действительно не было секретов.

— У Лили болеет сестра, ей нужна пересадка сердца. Кроме того, у её прабабушки тоже есть проблемы с сердцем, ей нужны дорогие лекарства. Как только закончатся каникулы, я собираюсь досрочно закончить школу, чтобы больше работать. У меня хорошие отношения с директором, так что, думаю, проблем не будет.

Эми не стала спорить. Вместо этого она посмотрела в глаза сына и сказала:

— Теперь я ещё больше хочу познакомиться с девушкой, которая так на тебя влияет. Либо у тебя очень плохой вкус — что маловероятно, ведь ты всё-таки мой сын, — либо она действительно так хороша. Что касается её семьи, мы сделаем всё возможное, чтобы помочь.

— У меня действительно хороший вкус, но это точно не твоя заслуга. Думаю, это то немногое хорошее, что досталось мне от того ублюдка, ведь он смог заполучить красотку вроде тебя, — с игривостью и нотками искренности сказал Рэй.

Услышав слова сына, Эми усмехнулась и сказала:

— Если моя будущая невестка и вправду хороша, то я уверена, что одной из причин, почему она заметила тебя, был твой хорошо подвешенный язык и умение льстить. В этом ты куда лучше своего отца.

— Не без этого, но секрет любой лести в том, чтобы в ней была большая доля искренности. Тогда любая лесть становится искренним комплиментом. К тому же я далеко не красавец, так что, чтобы у меня был хотя бы шанс подарить тебе внуков, мне нужно прилагать куда больше усилий.

Потратив ещё немного времени на взаимные подколки, Рэй и Эми отправились спать.

Большую часть следующего дня Рэй был занят подготовкой к ужину. Открыв дверь, он увидел Лили, которая была в том же голубом платье. Рэй не стал себя сдерживать и мягко потянул прядь её волос, заставляя девушку наклониться. Несмотря на смущение, девушка, которая весь день провела в волнении, подалась вперёд и подарила любимому нежный поцелуй.

Когда они прошли на кухню, Лили неожиданно для себя оказалась в нежных объятиях очень молодой женщины. На вид ей было не больше двадцати пяти.

— У моего сына действительно хороший вкус, — сказала женщина, мягко отстранившись и показав Рэю большой палец. — Это одно из очень немногих его достоинств.

Учитывая характер Рэя, Лили ожидала чего-то подобного и сказала:

— Я не буду этого отрицать.

Во время готовки девушки весело щебетали, так что большая часть забот о приготовлении еды легла на хрупкие мужские плечи Рэя. Он был не против подобного расклада: что бы мать ни говорила, он знал, что она не будет против его девушки, пока та не сделает что-то из ряда вон выходящее. Но его всё же очень радовал тот факт, что им было весело, хотя объектом их обсуждения наверняка был именно он.

Когда ужин был готов и они сели за стол, начав есть, Эми сказала:

— Как женщине, мне трудно это признать, но в плане готовки Рэй оставил меня далеко позади. Он готовил с малых лет.

Улыбнувшись, Лили сказала:

— Моя прабабушка говорила что-то похожее.

— Я уверен, что именно мои кулинарные навыки — одна из причин, которые позволили мне заполучить твоё сердце. Так что теперь мы знаем, что путь не только к сердцу мужчины лежит через желудок.

—Я не стану это отрицать, — сказал Лили.

— Вы очень молоды для того, чтобы быть матерью Рэя. Вы выглядите на двадцать пять, если не на двадцать. Моя мать была актрисой, но думаю, что даже она уступала вам по красоте, — сказала Лили. По тону девушки было понятно, что в её словах не было лести, лишь искреннее восхищение.

— Спасибо, мне уже тридцать, — ответила Эми, нежно улыбнувшись искреннему комплименту. — Глядя на тебя, я могу точно сказать, что твоя мать была красавицей. Как ты смотришь на то, чтобы найти время и, собравшись всем вместе, посмотреть фильмы с её участием?

— Это хорошая идея. Думаю, врачи разрешат нам провести время вместе в больнице. Надо подобрать день, когда у нас будет время. Виолетта будет очень рада.

— Ты не против, если я буду навещать твою сестру? — спросила Эми.

— Конечно, нет. Она очень любит Рэя, и я уверена, что она будет очень рада познакомиться с вами.

— А что касается того, почему я так рано стала матерью, это была любовь. Я, как и ты, рано потеряла родителей и росла в приюте. Там я и встретила Рики. Он был старше меня, и именно он помог мне справиться с болью утраты. Он был очень хорош в боксе и быстро добился успеха. Даже когда он покинул приют, Рики всё ещё навещал меня. Шли годы, а я продолжала любить его. Мне было очень трудно видеть любимого с другими девушками.

— В какой-то момент я поняла, что деньги, алкоголь и наркотики сильно изменили его. Такой образ жизни привёл к тому, что он попал в аварию. Это никак не сказалось на его повседневной жизни, но с боксом пришлось закончить. После этого все его друзья разбежались, словно крысы с тонущего корабля.

— Даже если он изменился, я верила, что мой Рики, которого я когда-то полюбила, всё ещё где-то там, и была полна решимости его вернуть. Я прилагала все усилия, но даже этого оказалось мало. Тогда я решила забеременеть. Мне казалось, что моя любовь и забота, а также наш ребёнок смогут вернуть человека, которого я когда-то любила. Поначалу так и было: он бросил пить и завязал с наркотиками. Я была так счастлива, но моя счастливая сказка очень быстро закончилась. Однажды, когда я была на восьмом месяце беременности, он напился и закинулся наркотиками. Находясь в своём наркотическом угаре, он избил меня. То, что врачам удалось спасти не только меня, но и ребёнка, назвали невероятным чудом.

— Но без последствий не обошлось. Рэй получил травму головы, которая испортила всю его жизнь. Так человек, которого я любила больше жизни, стал тем, кого я ненавижу всей душой. Только присутствие этого мелкого парня позволило мне пережить предательство человека, ради которого я была готова на всё. Иногда мне было очень тяжело, но, видя, каким вырос мой сын, единственное, о чём я жалею, — это что допустила эту травму головы.

— Я очень рада, что мой сын смог заполучить такую девушку, как ты. Помимо того что ты очень красива, я ясно вижу, что ты его любишь. У него полно достоинств, и я очень им горжусь. Скажем прямо, он не красавец. Я не буду спрашивать, готова ли ты к тому, что может случиться, потому что вижу, как сильно ты его любишь. Но мне интересно, что он сделал, чтобы заполучить такую красотку?

История Эми заставила Лили сильно задуматься. Но вопрос женщины вернул её к реальности.

— Надеюсь, вы меня поймёте, но я пока не готова рассказать вам всё об обстоятельствах нашего знакомства. Ваш сын не только помог мне в трудную минуту, он не только спас мою семью — он вдохнул в меня жизнь и заставил продолжать борьбу.

— Я знаю, что однажды мне будет очень больно. Я, как и вы, не знаю, смогу ли справиться, если случится худшее. Но если моя любовь сможет сделать мир Рэя хоть чуть-чуть ярче, я буду рядом с ним.

— Думаю, мне пришлось потратить удачу нескольких жизней, чтобы заполучить тебя, — сказал Рэй. Слова девушки тронули его душу.

— Думаю, ты прав, — сказала Эми, — так что береги её! Если я узнаю, что ты обидел этого ангела, тебя будет ждать жестокая кастрация без наркоза.

Тон, которым Эми произнесла эти слова, заставил вздрогнуть не только Рэя, но и Лили.

— Ты скоро закончишь школу? Уже думала, куда пойдёшь учиться? — ласково спросила Эми.

— Думаю, что после окончания школы просто пойду работать.

— Я тебя понимаю, но ты всё же подумай над тем, чтобы продолжить учиться. Мы с Рэем поможем твоей бабушке и сестре, и даже если ты не сможешь поступить на бесплатное обучение, я уверена, что мы сможем собрать деньги, если потребуется.

По тону Эми было понятно, что она говорит искренне, поэтому Лили сказала, что подумает. Но всем было ясно, что девушка не изменит своего решения. Видя это, Эми сменила тему. После этого остаток ужина прошёл в уютной атмосфере. Лили находила очень забавной манеру общения матери и сына. Иногда ей даже казалось, что Эми была ей родной матерью, потому что, когда женщина обращалась к ней, её голос был полон тепла и искренней заботы.

Когда все трое убрались на кухне, Рэй вынес большого плюшевого медведя, которого вручил Лили со словами:

— Он будет напоминать тебе обо мне, когда меня нет рядом.

Отправившись провожать Лили, Рэй заметил, что девушка витала в мыслях. Это началось ещё во время ужина, и он уже собирался спросить, что её беспокоит, когда она неожиданно сбросила бомбу. Остановившись и заставив Рэя остановиться, Лили посмотрела ему в глаза и решительно сказала:

— Я хочу ребёнка.

Решимость в голосе девушки едва не заставила Рэя споткнуться. Быстро взяв себя в руки, он посмотрел на неё и сказал:

— Тебе не кажется, что ты торопишься?

— Может, я и тороплюсь, но мы оба знаем, что у нас не так много времени. Даже если однажды мне будет больно, я никогда не пожалею, что поцеловала тебя в тот вечер. Но я не уверена, что смогу пережить твою потерю. Наш ребёнок будет якорем не только для меня, но и для твоей матери.

Эти слова заставили Рэя задуматься.

— Я вижу, что ты настроена очень серьёзно. Это возможно, но у меня есть несколько условий. Тебе нужно согласиться с ними, и только тогда мы сможем сделать этот шаг.

— Хорошо, и что это за условия?

— Во-первых, перед тем как мы сделаем это, твоя прабабушка и моя мать должны знать об этом. Я не хочу, чтобы, если случится худшее, ты осталась одна с ребёнком. Я знаю, что ты очень сильная, но каждому человеку нужна опора, и я хочу, чтобы вы с мамой стали опорой друг для друга. Так что мы не будем этого делать, если кто-то из них будет против.

— Во-вторых, ты должна пойти учиться. Я не хочу, чтобы любовь ко мне стала якорем, который будет тянуть тебя вниз. К тому же, если случится так, что тебе придётся одной воспитывать ребёнка, я хочу, чтобы у тебя была возможность поднять его самостоятельно.

— Я знаю, что ты беспокоишься за свою прабабушку и сестру, но я собираюсь досрочно закончить школу и буду больше работать, так что не волнуйся. К тому же я уверен, что твоя прабабушка поддержит мою идею, а моя мама поможет.

— В-третьих, ты должна пообещать, что, если я умру, но в твоей жизни появится достойный мужчина, ты впустишь его в своё сердце и приложишь все усилия, чтобы прожить счастливую жизнь, а я стану для тебя тёплым воспоминанием.

Услышав последние слова любимого, Лили сказала:

— Не проси меня жить счастливо, когда ты умрёшь. Если ты действительно хочешь, чтобы твоя будущая жена была счастлива, то делай всё, чтобы жить, потому что если ты умрёшь, я больше никогда не смогу улыбнуться.

— Одна мысль о том, чтобы позволить другому прикоснуться ко мне, вызывает лишь отвращение. Всё, что я могу тебе пообещать, — это то, что не последую за тобой и стану опорой для твоей матери, особенно если у нас будет ребёнок. Но не проси меня открыть сердце другому мужчине или жить счастливо. Ты говоришь, что не сомневаешься в моих чувствах. Если это правда, то просить меня о подобном слишком лицемерно.

— Не злись, любимая, я тебя понял. Если твоя прабабушка и мама нас поддержат, я обязательно подарю тебе ребёнка, но я хочу сделать этот момент особенным для нас обоих. Так что позволь мне выбрать время и место.

— Хорошо, но не затягивай с этим. Если ты заставишь меня ждать слишком долго, мне придётся тебя изнасиловать, — сказала Лили и облизнула губы, что заставило Рэя вздрогнуть. Он был уверен, что девушка точно не шутит.

— Я тебя понял. Но есть ещё один вопрос: будем ли мы скрывать от ребят на работе, что наши отношения перешли на новый уровень? — спросил Рэй.

— В этом нет необходимости. Я хочу, чтобы все знали. К тому же пусть Тайлер и хороший парень, но слишком настойчиво пытается залезть ко мне в трусики. Я хочу, чтобы он точно понял, что со мной у него нет шансов.

Проводив Лили домой и получив на прощание несколько недетских поцелуев, Рэй вернулся домой, всю дорогу пребывая в раздумьях.

Заметив состояние сына, Эми усадила его на диван, положила голову сына себе на колени, нежно погладила его по волосам и ласково спросила:

— Что случилось?

— Я знаю, что в любой момент могу умереть. С восьми лет мне казалось, что я уже смирился и готов к этому, но сегодня я понял, что давно забытый страх смерти снова вернулся. Лили сказала, что хочет ребёнка, и она настроена очень серьёзно. Если я не сделаю шаг в этом направлении, я уверен, что однажды она может меня изнасиловать.

— Я не знаю, что ты сделал для этой девушки, но могу её понять, потому что ваш ребёнок сможет стать якорем для нас обоих, — сказала Эми.

— Я сказал, что мы сделаем это только если она пойдёт учиться и если ты с Рози поддержите эту идею. Я не хочу оставлять её одну с ребёнком на руках.

— Не волнуйся, эта малышка слишком хороша для тебя. И что бы ни случилось, я всегда прикрою ей спину, и у меня нет ни капли сомнения в том, что ты станешь хорошим отцом.

— Как ты умудряешься утешать и оскорблять одновременно? — шутливо спросил Рэй.

— Что я могу сказать? Это талант, — со смехом ответила Эми.

— Если ты всё-таки решишься на это, я буду рядом с этой малышкой, чтобы не случилось. Если быть честной, я хочу, чтобы ты подарил мне внука, но я не буду на тебя давить. Ты достаточно зрелый, чтобы принять это решение самостоятельно.

Придя домой и настроившись на разговор, Лили сказала:

— Бабуль, присядь, нам нужно поговорить.

Рози заметила, что, вернувшись домой, Лили находилась в задумчивости. Рози хорошо знала девочку и понимала, что она настраивается на серьёзный разговор. Сев рядом с внучкой, Рози взяла её за руку и ласково сказала:

— Что бы ни случилось, мы справимся, как и всегда.

Эти слова стали последней каплей для девушки, и она рассказала всё о болезни Рэя.

— Я не жалею о том, что начала эти отношения, но мне действительно страшно его потерять. Он хороший человек, и я хочу, чтобы после него хоть что-то осталось. И для этого я сделаю всё, что угодно.

— Если ты действительно готова пойти на это, я не буду тебе мешать, — сказала Рози, нежно обняв Лили, которая в какой-то момент начала плакать. Страх потери любимого давил на девочку слишком сильно.

Покинув кафе, Рэй и Лили отправились в спортзал к Мики. По дороге девушка спросила:

— Ты уже думал о том, как мы сообщим твоей маме и бабушке? Откуда у нас деньги на операцию Виолетты?

— Я уже давно ломаю голову над этим, и у меня есть пара идей. Нам нужно поговорить с Мики, я уверен, что он согласится нам помочь.

Увидев их, старик улыбнулся и сказал:

— Я очень рад, что у тебя хватило смелости открыться. Вы очень красивая пара.

Увидев старика, Лили искренне сказала:

— Большое вам спасибо за помощь моей сестре.

— Не нужно благодарностей. Я уверен, что под опекой вас двоих она вырастет хорошим человеком. Если вы действительно хотите меня поблагодарить, то позаботьтесь о могилах моей семьи, когда меня не станет.

— Старик, ты недостаточно стар, чтобы умирать, так что давай закроем эту тему. Но я даю тебе слово: пока я жив, могилы твоей семьи будут находиться под моей опекой, — серьёзно сказал Рэй.

— Но так получилось, что нам снова нужна твоя помощь, — добавил он.

— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы вам помочь, — без колебаний ответил Мики. Он верил, что пока в этой стране есть такие люди, как эти двое, у неё будет шанс возвыситься. Он видел, что это очень достойные представители молодого поколения, именно поэтому был готов пойти на многое, даже на преступления, чтобы помочь им.

— Я не сомневался в тебе. Давай обсудим это, как только мы закончим уборку.

Когда Рэй и Лили закончили уборку, Мики пригласил их на чай, чтобы поговорить.

— Как ты знаешь, благодаря тебе у нас есть деньги на операцию для сестры Лили. Всё, что нам остаётся сейчас, — это надеяться на то, что девочка дождётся появления донора. Но нам всё ещё нужно объяснить моей матери и прабабушке Лили, откуда у нас такие деньги.

— Я хочу сказать, что это ты дал их нам. Надеюсь, ты сможешь подыграть, — сказал Рэй.

— Я всего лишь посредственный актёр, но всё же соглашусь помочь вам. Но у меня есть одно условие.

— Что за условие? — спокойно спросил Рэй. Он знал, что Мики не попросит ничего сверхъестественного. Он не просто уважал этого старика; в какой-то мере Мики заменил для Рэя фигуру отца, так что, если это в его силах, парень был готов помочь.

— Я хочу, чтобы ты начал тренироваться в моём зале. Не волнуйся, это будет лишь видимость. Я знаю, что твой отец — мудак, но поверь мне, он был очень талантлив в боксе. Мне нужна его фамилия, чтобы повысить шансы на получение финансирования. Если ты согласишься, то должен быть готов к тому, что к тебе могут прицепиться журналисты.

Рэй ненавидел своего отца не только за то, что он подвесил над его головой дамоклов меч, но в большей степени за то, что тот не ценил его мать, которая отдала всю себя ублюдку, не заслуживавшему этого. Уже тот факт, что он носил его фамилию, вызывал у парня отвращение. Но, подумав, он всё же кивнул и сказал:

— Хорошо.

Мики очень ему помог ; если это поможет старику, он был готов пойти на это.

— Где сейчас эти деньги? — спросил Мики.

— Джо помог мне положить их в банк. Его знакомый — владелец банка, так что если появится донор и их потребуется снять, проблем с этим точно не будет.

— Ещё раз спасибо за вашу помощь. Когда моя прабабушка узнает, что вы нам помогли, она точно захочет встретиться и поблагодарить вас, так что будьте готовы.

Несколько дней пролетели как один. Рэй и Лили упорно работали и навещали маленькую Виолетту, чтобы скрасить дни, которые та проводила в больнице, пока не наступили следующие выходные.

Сегодня был большой семейный ужин. Рэй, Эми, Лили и Рози решили собраться вместе. Старшим дамам нужно было не только поговорить, но и убедиться, что обе стороны не против инициативы молодых — завести ребёнка.

Сейчас Рэй и Эми были на кухне, готовясь к приёму гостей.

За эти несколько дней Лили довольно часто бывала у Рэя. Они вместе проводили время, строили планы на будущее, читали друг другу книги. Лили поймала себя на мысли, что ей очень нравится его голос — если он читал для неё, то даже посредственная книга становилась интересной.

Это привело к тому, что Эми и Лили стали очень близки. Если у Эми и были сомнения по поводу их желания завести ребёнка, то теперь они рассеялись, словно дым.

Открыв дверь, Рэй с трудом подавил желание прильнуть к нежным губам любимой. Проводив гостей на кухню, Эми обняла Лили и Рози и сказала:

— Рада, что нам удалось познакомиться. У нас всё готово — садитесь за стол, у нас есть о чём поговорить.

— Я должна признать, что скучала по готовке вашего сына, — искренне сказала Рози, когда они приступили к еде.

Улыбнувшись, Эми ответила:

— Мне бы хотелось сказать, что это моя заслуга, но правда в том, что мне приходилось много работать. Он начал готовить в шесть лет. То, что к тому времени он уже умел читать и следовал рецептам, спасло меня от лишних хлопот.

— Последние дни я искал киношколу. Мне бы очень хотелось, чтобы Лили продолжила учиться. Надеюсь, вы меня поддержите. Если мы действительно собираемся завести ребёнка, мне бы не хотелось, чтобы однажды она осталась одна — без образования и с ребёнком на руках, — сказал Рэй.

— Я думаю, это хорошая идея. Честно говоря, я всегда жалела о том, что ей пришлось пойти работать вместо того, чтобы учиться. Но я не думаю, что у нас хватит денег, — сказала Рози. В её голосе чувствовалась вина.

— У нас есть ещё несколько месяцев. Я собираюсь сдать экзамены досрочно и найти ещё подработку. Если не успею — у меня есть люди, у которых я смогу одолжить.

— Вопрос с деньгами не проблема. У нас есть небольшой запас. Заботу о ребёнке и о Виолетте я могу взять на себя, чтобы ты могла учиться. Кстати, Рози… Я надеюсь, вы не против, если я стану навещать девочку? — спросила Эми.

— Я очень рада, что у меня есть Рэй, и я им очень горжусь. Но правда в том, что я хотела девочку, — сказала Эми.

— Я тоже всегда хотел сестрёнку. Ты всё ещё молода, так что вполне можешь исполнить мечту любимого сына, — усмехнулся Рэй. — Я знаю, чего ты хочешь, но твои попытки свести меня с кем-нибудь бесполезны.

— Я хотела бы навещать вашу внучку, если вы не против, — сказала Эми.

— Конечно, я не против. Ей скучно — обычно я с ней в больнице, но пару недель назад она попросила меня немного побыть дома, потому что Лили тоже скучает. Я уверена, что вы поладите.

Ужин прошёл в тёплой, домашней атмосфере. Рози делилась историями из своей молодости.

Поняв, что Рози и Эми хотят поговорить наедине, Рэй обратился к ним:

— Надеюсь, вы не против, если мы с Лили выйдем немного прогуляться?

— Конечно, идите.

Как только молодёжь покинула дом, Эми вздохнула и сказала:

— Когда Рэй рассказал мне о Лили, он был действительно счастлив. Я боялась, что их отношения могут причинить девочке боль, но была очень рада за сына. Среди моих знакомых он больше всех заслуживает счастья. Вы можете мне не верить, но я говорю об этом не потому, что я его мать.

— Даже если бы девочка ушла, я бы всё равно была рада, что мой сын испытал чувство любви. А когда я увидела Лили… Я не поверила своим глазам. По её взгляду было понятно, что она искренне любит его.

Сделав небольшую паузу, Эми снова продолжила:

— Когда я поняла это, моя жалость к малышке только усилилась. Я знала, что рано или поздно эти отношения принесут ей боль. Часть меня даже начала надеяться, что вы запретите им встречаться.

— Я сама подумывала поговорить с ней. Но когда Рэй пришёл домой и сказал, что Лили хочет ребёнка… Я поняла: что бы я ни сказала, я не остановлю эту малышку.

— Я люблю своего сына, но правда в том, что он недостаточно хорош для Лили. Мне интересно, что сделал мой сын, чтобы эта девочка пошла на такой шаг?

Пока Рози слушала искренние слова Эми, её взгляд стал мягче. Услышав вопрос, она положила руку на руку Эми и сказала:

— Не волнуйтесь. Я знаю, что сделал ваш сын для моей семьи. И совсем не удивлена, что моя правнучка готова зайти так далеко. После того, что он сделал, это неудивительно. Но я не могу рассказать вам эту историю. Она смотрит на вас с уважением, и я уверена, что она расскажет всё, когда будет готова.

— Я не знаю, что сделал мой сын, но думаю, что это что-то невероятное. Чтобы девушка в её возрасте была готова родить ему ребёнка… Я знаю, что ей будет тяжело, особенно если Рэй умрёт. Но я буду рада, если этот ребёнок родится. Я сделаю всё, чтобы поддержать её, потому что этот ребёнок станет якорем, который удержит меня в этом мире, если мне придётся пережить смерть сына.

— Мне интересно, почему вы не были против их отношений? — с любопытством спросила Эми.

— Даже если бы мы были против, это точно не остановило бы Лили, — нежно улыбнувшись, ответила Рози. — Я знаю эту малышку очень хорошо и могу точно сказать: это её не остановило бы.

— Смерть родителей лишила её детства. С того дня я ни разу не видела её даже с подругой, не говоря уже о парне. Всё, что она делала, — работала и училась.

— Мне уже восемьдесят четыре, я не думаю, что у меня осталось много времени. Все эти годы я надеялась, что она найдёт хорошего парня, который снимет хотя бы часть груза с её плеч и поддержит её, если мы с Виолеттой уйдём. Я надеюсь, что вы сможете о ней позаботиться, если случится худшее. И не оставите её одну.

Услышав искренние слова Рози, Эми твёрдо сказала:

— Не волнуйтесь. Что бы ни случилось, я её не оставлю. Даже в том случае, если они с Рэем когда-нибудь расстанутся, я не брошу этих девочек.

Пока старшее поколение говорило по душам, молодёжь делала то же самое.

— Мне всегда было интересно — почему ты влюбился в меня? — спросила Лили, нежно сжимая руку Рэя. — А ещё мне очень интересно, почему ты решил стать донором почки, чтобы помочь моей сестре?

Рэй, как обычно, мог бы пошутить, но решил сказать правду.

— Я видел, как упорно ты работала и как тебе было тяжело. По характеру ты очень похожа на мою маму. Бывали времена, когда ей тоже было непросто, но у неё не было никого, кто мог бы стать её опорой.

— Не буду врать: мне хотелось получить благодарность от такой красотки, — усмехнулся он.

— То есть, если бы я не была такой «горячей штучкой», ты бы прошёл мимо? — игриво спросила Лили.

— Нет. Но твоя красота добавила мне энтузиазма. Многие говорят, что внешность не главное — и это действительно так. Но всем приятно иметь рядом красивого человека.

— Если ты толстый боров и мечтаешь о красотке, то ты либо должен соответствовать, либо иметь такие качества, которые перекроют твои недостатки. Это касается и женщин тоже, — добавил он.

— Только не говори мне, что у тебя есть комплексы из-за лишнего веса? — игриво спросила Лили.

— Да, они действительно есть. Но из-за таблеток, которые я пью, я не могу похудеть. Так что мне нужно упорно работать, чтобы компенсировать свои недостатки.

— Тебе не стоит беспокоиться об этом. Мне нравится засыпать в твоих объятиях. К тому же я люблю, когда есть за что подержаться, — улыбнулась Лили.

Однажды, когда Лили ночевала у него дома, они немного распустили руки, но дальше поцелуев и ласк дело не зашло. Девушке действительно понравилось спать в объятиях любимого.

— Если однажды я замечу, что ты слишком зациклился на этом, я могу решить набрать вес, чтобы избавить тебя от беспокойства. Так что перестань беспокоиться о подобной чепухе.

— Я так и не услышала, как ты решил стать донором, — мягко улыбнулась Лили. — Расскажи.

— Я давно перестал бояться смерти. Единственное, что меня пугало, — это мысль, что мама останется одна. Но все мои попытки свести её с кем-то заканчивались тем, что она даже не давала им шанса.

— Ещё меня пугала мысль, что я не успею сделать что-то хорошее и после меня ничего не останется.

— Видя, как упорно ты работаешь, чтобы помочь бабушке и спасти сестру, я неожиданно понял, что начинаю влюбляться.

— Я уже не раз думал стать донором органов. Единственное, что меня останавливало, — страх, что человек окажется недостойным. Но я был уверен, что с таким примером, как ты, твоя сестра станет прекрасным человеком. К тому же я не хотел, чтобы ты осталась одна.

— Теперь я позабочусь о том, чтобы после тебя что-то осталось, — сказала Лили, подарив любимому нежный поцелуй, который со временем наполнился страстью.

Когда их губы неохотно разомкнулись, девушка спросила:

— Тебе было непросто смотреть на попытки Тайлера залезть ко мне в трусики. Мне следовало раньше заметить твои чувства, но я не была до конца уверена. К тому же я старше тебя, и моя голова была занята другими мыслями. Прости меня за это.

— Это и вправду было непросто, — кивнул Рэй. — Но часть меня надеялась, что ты выберешь его. Пусть он и бабник, но он хороший парень. Я уверен, что ты смогла бы его исправить. При таком раскладе мне пришлось бы уволиться.

Как только Рэй закончил говорить, Лили остановилась, повернулась к нему и сказала:

— Я знаю, что даже сейчас тебя мучают сомнения. Но ты сделал для меня столько, сколько не делал никто. И если однажды ты уйдёшь в ад, я последую за тобой — даже если весь мир будет против тебя, я буду стоять рядом.

— Я знаю, что наши отношения могут принести мне боль, но что бы ни случилось в будущем, я никогда не пожалею, что поцеловала тебя в тот день. Даже если мне придётся растить нашего ребёнка одной.

— Я понимаю, что тебе страшно, и твоя душа полна сомнений. Но ты не дурак — и должен понять: ради тебя я готова на всё. Так что отбрось все свои страхи и сомнения. Давай наслаждаться каждым мгновением, что у нас осталось.

Как только Лили закончила говорить, Рэй мягко потянул её за прядь волос. Девушка подалась вперёд, и их губы соединились.

Только после этих слов Рэй в полной мере осознал, насколько ему повезло — встретить этого ангела на своём жизненном пути. Наслаждаясь поцелуем любимой, он дал себе слово: неважно, сколько ему осталось, пока его земной путь не окончен, он приложит все усилия, чтобы этот прекрасный ангел, который вернул краски в его мир, был счастлив.

С тех пор как они начали встречаться, прошло несколько месяцев. Рэй закончил школу и, отбросив все свои сомнения, устроился на третью работу — ему в этом помог директор школы. Теперь он работал в детском онкологическом центре. Возраст мог стать проблемой, но диплом об окончании одной из лучших школ и рекомендация директора решили этот вопрос.

Сейчас он сидел рядом с миленькой двенадцатилетней девочкой, и они что-то рисовали. Работа Рэя заключалась в том, чтобы устраивать для детей развлечения. Это была очень тяжёлая работа, но Рэй прекрасно понимал этих детей и неплохо чувствовал их родителей. Последние несколько дней проходил конкурс рисунков.

На картине Рэя был футуристический космический корабль, позади него — очень красивая голубая планета. На картине его соперницы, девочки по имени Хина, была антропоморфная семья: отец — белый тигр, на его спине сидела маленькая девочка, очень похожая на отца. Рядом с ним стояла девушка-лиса, а у их ног — две девочки постарше. В отличие от самой младшей, её старшие сёстры пошли в маму.

В результате голосования победу большинством голосов одержала Хина. После окончания голосования Рэй подошёл к девочке.

— Я хочу мультфильм «Король Лев», — сказала она.

— Понятно, дайте мне пару дней, и ваш верный слуга всё устроит, — шутливо ответил Рэй, отдавая честь.

Увидев его поведение, девочка улыбнулась:

— С младшими ребятами это, может, и сработает, но я слишком стара для подобного.

— Старший брат Рэй, — тихо сказала Хина, — не так давно я очень хотела семью, но сейчас я рада, что у меня никого нет. Мне очень больно видеть, как страдают родители других детей. Но я поняла, что нет никого, кто будет присматривать за моей могилкой.

— Эй, ты обещала мне не раскисать, — мягко сказал Рэй. — Ты должна бороться. Возможно, именно тебе придётся присматривать не только за моей могилой, но и заботиться о моём будущем ребёнке и жене. Также в последнее время моя мать часто говорит, что хочет дочь. Думаю, ты идеально подходишь на роль моей младшей сестры.

Закончив говорить, он нежно погладил девочку по голове.

Сегодня был очень плохой день. Двое детей умерли с разницей в несколько часов.

Подойдя к мужчине, который проливал горькие слёзы, оплакивая сына, Рэй похлопал его по плечу.

— Кейси очень любил вас. Вы хорошо его воспитали, вам есть чем гордиться. У меня очень непростая жизнь, но даже я не могу представить, насколько вам тяжело. Сама мысль о том, что моя будущая жена и мать могут пройти через подобное, вызывает во мне ужас.

Мужчина поднял глаза:

— Ты ведь Рэй? Кейси рассказывал о тебе.

— Да, это я. Честно говоря, я собирался вас утешить, но правда в том, что я не знаю, что сказать. Потерять собственного ребёнка — это одно из самых тяжёлых событий в жизни, если не самое тяжёлое. Надеюсь, что мне никогда не придётся пройти через это.

— Вот это то, что просил передать Кейси, — с этими словами Рэй протянул флешку.

— Ты знаешь, что на ней? — спросил мужчина, принимая её.

— Да, я помогал вашему сыну записывать это видео. Там — его последние желания. Мой вам совет: если вы хотите их выполнить, вам стоит как можно быстрее посмотреть это видео. Потому что, если удача будет против вас, вы можете не успеть.

В глазах мужчины, который, казалось, полностью утратил желание жить, снова вспыхнула искра жизни. Он быстро встал и побежал искать, где посмотреть видео.

Найдя уединённое место, Барт дрожащими руками вставил флешку. На экране появился парень с уставшим лицом.

— Старик, если ты смотришь это видео, значит, я помер, и сейчас ты плачешь. Я не против, но ты всё-таки мужчина и мой отец, так что не увлекайся этим. Если Бог всё-таки есть, и я смогу смотреть на тебя оттуда, — с этими словами он указал в небо, — в общем, у меня нет никакого желания видеть, как мой старик всё время плачет.

— У меня есть подруга, Лиза Баренц. Она тоже в центре. Если ты смотришь это видео, значит, в нашей дуэте я умер первым. Её мать растила её в одиночку. Отец вышел за хлебом ещё до её рождения и так и не вернулся.

— Я надеюсь, что Лиза сможет выкарабкаться. Если она всё же сможет это сделать, присмотри за ней. Её мать очень горячая, но я уверен, что мама не будет против. Я уверен, она будет рада, если ты будешь счастлив.

— Если нам не повезёт, и Лиза последует за мной, проследи, чтобы её мать не наделала глупостей. Она хорошая женщина, которой очень не повезло. Помоги ей пережить потерю дочери. Буду рад, если у вас что-то сложится. Вы оба заслуживаете счастья.

Сделав паузу, парень горько улыбнулся.

— Лиза отправила меня во «френд-зону», так что наша семья должна взять реванш. Теперь вся надежда на тебя, старик. Не посрами нашу великую фамилию.

Во время просмотра на душе у Барта царил хаос. Он испытал калейдоскоп невероятных эмоций, которые, как он думал, никогда не могут сочетаться. Но под конец мужчина громко засмеялся — несмотря на то, что по его щекам катились слёзы.

Закончив свою работу, Рэй отправился в интернет-кафе. Он искал киношколы. Поиск в газетах дал несколько результатов, но он всё же надеялся найти что-то получше. Рэй был книжным червём, у него не было опыта работы с компьютерами, но он всё же не был идиотом — так что быстро разобрался.

В поисках информации о киношколах он наткнулся на новость: одна из лучших киношкол в Лос-Анджелесе проводила конкурс. Нужно было снять короткометражный фильм и отправить его комиссии. Если участники проявляли достаточно таланта, их могли пригласить на полностью бесплатное обучение. Это касалось не только актёров, но и других профессий в этой сфере.

Внимательно прочитав новость, Рэй пришёл к выводу, что победа в этом конкурсе — лучший шанс для Лили начать карьеру в кино.

Приняв решение, он вернулся домой и всю ночь писал сценарий. Он писал его под своих знакомых — у него не было возможности нанимать профессиональных актёров. Позвонив на все три места работы, он попросил несколько выходных и отправился готовить завтрак.

Во время завтрака Эми увидела уставший вид сына и обеспокоенно сказала:

— Думаю, работать на трёх работах для тебя уже слишком. Тебе стоит немного сбавить обороты.

— Не волнуйся, я так и сделаю, — ответил Рэй. — В ближайшее время мне придётся уволиться. Я нашёл новость о том, что одна из киношкол проводит конкурс, и собираюсь приложить максимум усилий, чтобы подарить Лили победу.

— Я собираюсь навестить Тони, так что меня не будет несколько дней. У меня есть роль, идеально подходящая ему.

— Лили знает о твоих планах? — спросила Эми.

— Нет, я собираюсь сделать ей сюрприз. К тому же я не уверен, будет ли у Тони время. Если он не сможет, мне придётся переписывать сценарий.

— У тебя есть роль для меня? — игриво спросила Эми.

— Никогда не думал, что тебя это интересует, — усмехнулся Рэй. — Но правда в том, что ты слишком хороша для роли второго плана. Это очень важно для будущего Лили, так что мне нужно, чтобы всё было идеально.

— Расслабься, я пошутила! Но в одном ты прав: я действительно слишком хороша для ролей второго плана, — со смехом сказала Эми.

— Многие замечают, что мне не хватает скромности. Теперь я знаю, кто подарил мне этот недостаток, — шутливо заметил Рэй.

После завтрака он быстро собрался и сел на поезд. По дороге Рэй продолжал работать над сценарием. Тони был его единственным школьным другом, и они очень давно не виделись. Когда Рэй постучал в дверь, её открыл высокий чернокожий парень, ростом почти два метра. Увидев гостя, он с радостным воплем заключил Рэя в объятия.

Услышав вопль этого переростка, в прихожую вышла красивая чернокожая девушка.

— Дорогой, думаю, этому парню трудно дышать. К тому же, видя, как ты в него вцепился, я начинаю ревновать, — шутливо сказала девушка.

Смутившись, Тони поставил Рэя на землю, дав ему возможность свободно вздохнуть, и со смехом сказал:

— Дорогая, не волнуйся! Даже если придёт день, когда я обнаружу в себе подобные наклонности, Рэй точно не в моём вкусе, так что ты можешь расслабиться.

— Привет, меня зовут Мишель. Я много о тебе слышала, рада, что мы наконец смогли познакомиться, — сказала она, протянув Рэю руку.

По атмосфере, которая витала между его другом и этой девушкой, было понятно, что между ними что-то есть, но Рэй не был уверен, пара ли они или просто проводят время вместе.

— Это моя невеста Мишель, а это мой лучший друг Рэй, — представил их Тони.

— Приятно познакомиться! Честно говоря, я удивлён, что у этого идиота есть такая обворожительная леди. Никогда не думал, что в его жизни появится дама, которая сможет его приручить. И простите, если я не вовремя, — усмехнулся Рэй.

— Не говори глупостей! Тебе всегда будут рады в моём доме. Милая, будь хорошей девочкой и иди поставь чайник. Думаю, нам есть о чём поговорить, — сказал Тони.

Когда они сели за стол, Мишель спросила:

— Тони много говорил о тебе, но, увидев тебя сейчас, я вижу, насколько вы разные. Интересно, как такие разные люди смогли стать лучшими друзьями?

— Так было не всегда, — начал Тони. — Когда-то я был среди тех, кто издевался над этим парнем. Моя мать много работала, чтобы мы с сестрой смогли учиться в очень престижной и дорогой школе. Тогда мы с сестрой были идиотами и не ценили это. Вместо того чтобы учиться, мы бухали и принимали всякую дрянь. Такой образ жизни привёл к тому, что моя сестра умерла от передозировки.

— Я был разбит и не видел ничего вокруг. Я всё ещё не могу в это поверить, но каким-то чудом этот парень вытащил меня из петли. Он сказал, что вместо того чтобы заниматься самобичеванием, я должен открыть глаза и посмотреть на свою мать, которой сейчас нужна помощь.

— В тот день я избил его, но, вернувшись домой, понял, что моя мать сломалась. Она всегда тяжело работала. В её глазах всегда была надежда на то, что однажды мы возьмёмся за ум. Только тогда я заметил, что после смерти сестры надежда, которая всегда была в глазах матери, развеялась, словно дым.

— Осмотрев наш дом, я заметил, что всегда убранный дом был в хаосе. Помимо грязи и мусора, посуда была в беспорядке, повсюду стояли бутылки от алкоголя. Осознание этой картины наконец позволило мне понять, каким ублюдком я был.

— Убравшись дома впервые за несколько лет, я дождался, когда мама проснётся. Когда она встала, я встал на колени, извинился, пообещал ей взяться за ум и попросил прощения за то, что не уберёг сестру.

— Тронутая моими словами, мама обняла меня, и мы потеряли счёт времени, просто рыдая в объятиях друг друга. Жаль, что мне пришлось потерять сестру, чтобы осознать, каким я был придурком. В тот день я решил измениться — стать опорой для своей матери и сделать так, чтобы она могла мной гордиться.

— Первое, что я сделал, — это извинился перед Рэем, попросил его помочь мне с учёбой и начал тренироваться. Видя, что это не просто трёп, а я действительно работаю над собой, мама постепенно бросила пить. В нашем тандеме Рэй всегда был мозгом, а я — мускулами.

— Я рад тебя видеть, но знаю, как упорно ты работаешь, так что не думаю, что ты мог приехать просто так. У тебя что-то случилось? — спросил Тони.

— Да, мне нужна твоя помощь. Я хочу снять фильм, и у меня есть роль, которая идеально тебе подходит, — ответил Рэй.

— Интересное предложение, но я никогда не думал, что тебе это интересно, — удивлённо сказал Тони.

— Одна из киношкол проводит конкурс, а моя девушка мечтает стать актрисой. Я очень хочу ей помочь.

— Не могу поверить, что ты нашёл себе девушку! А это случайно не та красотка, что мы встретили тогда в клубе?

— Да, это она. Честно говоря, я и сам не верю, что всё так сложилось. Помимо твоего участия в съёмках, мне нужно двадцать тысяч долларов. Но ты должен понимать, что я не могу обещать, что смогу их вернуть. Для меня это очень важно. Надеюсь, у тебя будет время.

— Не так давно я получил травму колена и выбыл на полгода, так что времени у меня достаточно.

— Рэй, а у тебя случайно нет роли для меня? — спросила Мишель. По её лицу было видно, что ей это действительно интересно.

— Прости, но нет. В сценарии нет персонажа, который тебе подойдёт, а предлагать тебе второстепенную роль — преступление.

— Жаль. Слушай, а я могу поехать с вами? Если ты не против, когда мы уезжаем?

— Хотелось бы уехать завтра, но если у вас есть дела, мы можем задержаться на пару дней.

— Я бы хотел пригласить вас к себе, но у меня нет места. Если Тони не против и ты не видишь проблем в том, чтобы жить в отеле, то можете ехать.

— У меня нет никаких дел, так что мы вполне можем уехать завтра. Как насчёт тебя? — спросил Тони.

— У меня нет проблем с этим. А сейчас я вас оставлю, чтобы вы могли посплетничать. К тому же мне нужно собрать вещи, — сказала Мишель.

— Хорошо, мы заедем за тобой завтра, — сказал Тони.

Проводив свою девушку, Тони вернулся на кухню.

— Я всё ещё не могу поверить, что ты решил завести девушку. Сколько она знает?

— Она знает всё и настроена более чем серьёзно. Она хочет, чтобы мы завели ребёнка. Я стараюсь оттянуть этот момент, но думаю, что её терпение скоро кончится.

— И что ты сделал, чтобы такая красотка была готова родить тебе ребёнка? — шокированно спросил Тони.

Услышав этот вопрос, Рэй пожал плечами.

— Всё просто. Я всего лишь продал почку.

Услышав слова друга, Тони подавился чаем.

— Мне больше интересно, как такой ветреный парень, как ты, умудрился завести себе невесту?

— Когда я лежал в больнице после травмы, она навещала свою подругу. Там мы и познакомились. Иногда мне кажется, что всё развивается слишком быстро, но я действительно люблю эту малышку.

Рэю так и не удалось нормально поспать, но зато он полностью закончил писать сценарий. Сейчас их трио сидело в поезде, у каждого была своя копия.

— Мне придётся играть чёрного засранца? Это расизм, — шутливо сказал Тони.

— Пару лет назад ты был тем ещё засранцем, так что эта роль тебе подойдёт, — со смехом ответил Рэй.

— Я очень не хочу этого признавать, но из того, что ты мне рассказал, он прав, — со смехом сказала Мишель.

Сейчас их компания собралась в кафе: Джилл, Фрэнк, Лили, Рэй, Мишель и Тони. Здесь были все работники кафе. Все внимательно читали сценарий.

— Думаю, у тебя есть талант. Ты не думал о том, чтобы стать сценаристом? — искренне сказала Лили, и в её голосе слышалось явное восхищение.

— Малышка права, у тебя определённо есть талант, так что подумай об этом, — сказал Фрэнк.

— Я рад, что вы все так думаете, но написать хороший сценарий, даже если он действительно хорош, — это всего лишь половина дела. Актёры у нас уже есть, но если мы хотим, чтобы наш фильм имел шанс победить, нужна хорошая съёмочная команда и места для съёмок.

— В качестве дома, где будет жить главный герой, мы можем использовать наш с бабушкой дом, — задумчиво сказала Лили.

— Так как у нас есть Тони, найти баскетбольную площадку и школу для съёмок не составит проблемы, — добавил Фрэнк.

— Также вы можете использовать наше кафе, — дополнила Джилл.

Обсуждение деталей фильма продолжалось ещё час. Постепенно все начали расходиться. Первыми ушли Тони и Мишель — парень хотел навестить могилу сестры. Потом ушёл Тайлер.

— Джилл, прости, но нам придётся уволиться. Как только мы начнём работать над фильмом, у меня не будет времени работать на трёх работах, — сказал Рэй.

— Тебе не нужно извиняться. Я знала, что это рано или поздно случится, — сказала Джилл. — Хотя не буду врать, мне жаль терять вас двоих. Именно вы были душой этого места. Мы будем рады, если вы будете иногда заглядывать к нам.

Когда Рэй и Лили отправились домой, девушка сказала:

— Я правда думаю, что у тебя есть талант, чтобы стать сценаристом.

Услышав искренние слова Лили, Рэй тяжело вздохнул.

— Правда в том, что до встречи с тобой я вообще не строил никаких планов. Я старался жить так, чтобы моя мать гордилась мной. У меня даже была мысль вести себя как придурок, чтобы ей было проще пережить мою потерю, но, видя, как она страдает, я так и не смог себя заставить, — горько улыбнулся Рэй.

— И когда ты собираешься подарить мне ребёнка? — спросила Лили. По её тону было понятно, что на этот раз он не сможет выкрутиться.

— Давай сделаем это после того, как закончим съёмки. Я упорно работаю над тем, чтобы сделать тебе сюрприз, — сказал Рэй, на мгновение задумавшись.

— Хорошо, я готова потерпеть ещё немного, но, как я уже говорила, не тяни слишком долго, — сказала Лили. Её тон был игривым, но в нём всё ещё слышались нотки серьёзности.

Сегодня был один из тех дней, когда Лили осталась у Рэя на ночь. Войдя в его комнату после душа, она подарила любимому нежный поцелуй и устроила голову на его коленях, чем заставила Рэя нежно улыбнуться и взять в руки книгу. Как только он начал читать, девушка закрыла глаза, наслаждаясь голосом любимого.

— Стоп! — сказал Рэй в очередной раз. Как только прозвучали эти слова, Лили вздрогнула, словно испуганный кролик, и виновато посмотрела на него.

У девушки были сомнения, но она очень быстро втянулась в процесс работы над фильмом. Однако ей никак не давалась сцена с поцелуем. Хотя Рэй говорил, что относится к этому спокойно, Лили всё равно чувствовала себя неловко. Виновато посмотрев на Тони, она извинилась.

— Всё в порядке, я всё понимаю, — спокойно сказал Тони.

Отведя девушку в сторону, Рэй посмотрел ей в глаза.

— Я вижу, что тебе нравится работать над фильмом, но если ты не преодолеешь это, то не сможешь этим заниматься. Я действительно не вижу в этом проблемы, потому что уверен в наших чувствах друг к другу. Даже моё богатое воображение не может представить то, что должно случиться, чтобы ты решила мне изменить, — с этими словами Рэй нежно погладил её по голове.

Заметив их затруднения, Мишель, которая присутствовала на всех съёмках — даже тех, где не было Тони, — сказала Рэю:

— Дай нам немного поговорить.

За это время все члены съёмочной команды сильно сблизились, несмотря на разницу в возрасте.

— Ты всё ещё не можешь сделать это? — усмехнулась Мишель.

— Я знаю, что у нас нет романтических чувств друг к другу, и это просто кино. Но каждый раз, когда я делаю это, мне кажется, что я предаю Рэя, — грустно сказала Лили.

— Если бы я не видела, как вы с Тони смотрите друг на друга, я бы решила, что ты его не любишь, — сказала Лили. — Видя, как ты спокойна.

— Если я сомневаюсь в нём, значит, я сомневаюсь в его чувствах ко мне. Я знаю, что до встречи со мной он был, мягко говоря, ветреным. Но с момента начала наших отношений он не давал мне повода сомневаться в нём.

Сделав паузу, Мишель добавила:

— Единственная причина, почему Рэй так спокоен, — это то, что он тебе доверяет. И каким бы ни был Тони, он никогда не переспит с девушкой лучшего друга.

— У тебя есть к этому талант, так что возьми себя в руки или брось эту затею.

Лили потребовалось ещё несколько попыток, но в итоге у них получилось снять идеальную сцену поцелуя.

Для съёмок постельной сцены использовали тени и дублёра — в роли которой выступила Мишель.

Сцена сменилась. Атмосфера между парой, которая казалась искренне любящей друг друга, сильно изменилась. Крепкий мужчина, который раньше казался непреодолимой стеной, теперь всем своим видом напоминал подзаборного алкаша.

Девушка, имевшая образ невинного ангела, выглядела уставшей. В её прекрасных глазах, некогда полных любви к этому мужчине, теперь было лишь безразличие.

Заметив этот взгляд, мужчина неловко подошёл к ней.

— Ты маленькая шлюшка, не смей смотреть на меня так! — злобно сказал он, схватив девушку за горло и прижав к стене.

Глаза девушки закатились. Неожиданно в их небольшой дом ворвался парень, ударил здоровяка коленом в пах и подхватил девушку.

— Эшли, уходи отсюда! Садись в машину, я сейчас приду!

Поколебавшись, девушка вспомнила о ещё нерождённом ребёнке и всё же кивнула, направившись к выходу.

Неожиданно для них обоих хромой, пьяный мужчина резко схватил нож и бросился к девушке. Увидев, как нож вонзается в тело девушки, Гэри — долгие годы влюблённый в девушку старшего брата — испытал невероятный прилив ярости. Схватив первое, что попалось под руку (это оказалась бутылка), он разбил её об стол и бросился на своего брата. Драка была жестокой, но, каким-то чудом, Гэри всё же вышел победителем.

Семь лет спустя.

Увидев свою племянницу, Гэри не смог сдержать улыбку — в ней сочетались горечь и радость. На лице мужчины была улыбка, а из глаз текли слёзы.

Заметив это, девочка подъехала к нему в инвалидном кресле.

— Дяденька, почему вы плачете? — спросила она.

— Ты очень напоминаешь мне свою мать, — сказал мужчина, вытирая слёзы.

— Вы знали мою маму? — с явным интересом спросила девочка. Было видно, что она хочет узнать о ней больше.

— Я был хорошим другом твоей матери. Не хочешь навестить её?

— Мне бы хотелось, но я не думаю, что меня отпустят, — печально сказала девочка.

— Я всё улажу, если принцесса не против прогуляться со мной, — спросил Гэри, подарив девочке нежную улыбку.

Стоя перед надгробием матери, девочка тихо сказала:

— Она действительно была очень красивой. А вы хорошо знали мою маму?

— Да. Честно говоря, твоя мать была моей первой любовью, но мне так и не хватило смелости признаться, — печально ответил Гэри.

— А почему? — с интересом спросила малышка.

— Я был слишком неуверен в себе и считал, что она слишком хороша для меня. К тому же… она была женой моего брата, — сказал мужчина, горько улыбнувшись.

— Вы мой дядя? — удивлённо спросила девочка.

— Да. Я знаю, что ты хочешь узнать побольше о своих родителях, и я всё тебе расскажу, когда придёт время. А пока я хочу спросить: хочешь ли ты жить со мной?

Говоря эти слова, мужчина присел на корточки, чтобы девочка смотрела ему в глаза. В зелёных глазах Гэри она увидела смесь печали и одиночества.

Сегодня все члены съёмочной группы собрались, чтобы отметить окончание съёмок.

Встав со стаканом сока в руке, Лили обвела всех взглядом и искренне сказала:

— Я хочу поблагодарить вас за то, что вы приложили столько усилий, помогая мне воплотить мою мечту. И даже если мы не победим в конкурсе, я надеюсь, что этот опыт останется приятным воспоминанием для каждого из нас.

— Больше всех я хочу поблагодарить своего любимого Рэя. Он не только вернул свет в мою жизнь и сделал всё возможное, чтобы помочь мне исполнить мечту, но и благодаря ему в моей жизни появилось столько замечательных людей. Я надеюсь, что, как бы ни сложилась наша жизнь, все, кто сегодня здесь, останутся друзьями.

После тоста Лили Тони встал, подошёл к Мишель и опустился перед ней на колени:

— Ты была со мной в один из худших моментов моей жизни. Я хочу, чтобы остаток наших дней мы прошли рука об руку. Мишель Бельмонт, согласна ли ты стать моей женой?

Девушка действительно не ожидала такого поворота, но быстро взяла себя в руки, обняла любимого и подарила ему поцелуй, полный страсти.

Через некоторое время Тони подошёл к Рэю и тихо спросил:

— Пойдём на воздух, нужно поговорить.

Выйдя из кафе, парни медленно пошли по вечерней улице. Спустя минуту молчания Тони серьёзно произнёс:

— Есть ли шансы, что этот фильм выстрелит?

— У нас красотка на главной роли и перспективный игрок MBA. Так что, если правильно разыграть карты, — вполне, — ответил Рэй после недолгого раздумья.

— Ты думаешь уйти из баскетбола?

— Да. Врачи говорят: если я продолжу играть на высоком уровне, в один не самый прекрасный день могу оказаться в инвалидном кресле. Возможно, я ошибаюсь, но уверен: даже если это случится, Мишель останется рядом. Но я не хочу рисковать. Проблема в том, что играть в баскетбол — это всё, что я умею делать хорошо, и это мой единственный шанс на достойную жизнь.

— Скажи мне… есть ли у меня шанс стать хорошим актёром?

Внимательно окинув друга взглядом, Рэй снова задумался, а через несколько секунд ответил:

— У тебя уже есть определённая известность, это может сыграть на руку. У меня есть идея, как сделать наш фильм трамплином для твоей карьеры. Если всё получится, у тебя будет два пути.

— Первый — просто играть брутальных парней. Для этого потребуется поддерживать форму и иметь безупречную репутацию. Ты приложил немало усилий, чтобы выбиться в люди. Народ любит такие истории. Но если однажды оступишься — всё может рухнуть в один миг.

— С твоим типажом достаточно просто правильно выбирать роли. Но с этого момента — никаких плохих парней. Если тебя спросят, почему ты взял ту или иную роль, просто расскажи правду.

— Второй путь — по сути, тот же, но если ты хочешь не просто торговать лицом, придётся получить актёрское образование или хотя бы пройти курсы.

— Наш фильм может стать для тебя трамплином, чтобы не пришлось «рвать жопу» слишком сильно. Но для начала это нужно обсудить с остальными. К тому же понадобятся серьёзные деньги.

— Деньги — не проблема. Ты всегда был мозгом в нашем дуэте, так что постарайся, чтобы на пути к голливудскому Олимпу моя задница пострадала как можно меньше, — усмехнулся Тони.

Заметив, что друг хочет что-то спросить, но не решается, он хлопнул его по плечу:

— Не знаю, что тебя гложет, но ты можешь рассказать мне всё.

— Мне нужно двести тысяч долларов на покупку дома в Лос-Анджелесе. Я знаю, что прошу слишком много. Если не сможешь помочь — я пойму, и это никак не отразится на наших отношениях.

— Сейчас у меня в банке восемьсот тысяч. Бóльшая часть этих денег предназначена на операцию для сестры Лили.

— Школа, в которой будет учиться Лили, находится в Лос-Анджелесе.

— Я тебя понимаю. Но тебе не кажется, что ты торопишься? Она может и не поступить. И откуда у тебя такие деньги?

— В последнее время я вкалывал на трёх работах. Бóльшую часть суммы я получил от продажи почки.

Услышав это, Тони буквально застыл на месте, а челюсть его медленно поползла вниз.

— Подожди… это серьёзно? Я думал, ты тогда просто пошутил.

— Да, это была не шутка. Что касается поступления… даже если не получится в этот раз, всегда можно попробовать снова.

— Честно говоря, мне было тяжело работать в таком темпе. В какой-то момент хотелось отказаться от этой затеи, но, увидев, как она светится, работая над фильмом, я укрепился в своём решении.

— К тому же, если я куплю дом и перевезу туда всех, она сможет сосредоточиться на учёбе. Даже если не получится с первого раза и даже если у нас появится ребёнок — она сможет продолжить учиться.

— Я дам тебе деньги, — Тони хлопнул друга по плечу. — Но если с фильмом ничего не выгорит — ты будешь содержать мою семью.

— Спасибо. Но ты же понимаешь, что есть вероятность, что я не смогу их вернуть?

— В таком случае мне остаётся лишь молиться, чтобы ты прожил достаточно долго и всё-таки отдал мой долг.

— А теперь признавайся: что с тобой? Я знаю, какой ты гордый. Если бы у тебя всё было хорошо или хотя бы сносно, ты бы никогда не попросил у меня деньги.

Рэй вздохнул:

— Головные боли участились, и я начал терять зрение.

— И насколько всё плохо? — в голосе Тони зазвенела тревога.

— Не знаю.

— Твоя мать и Лили знают?

— Нет. Если я скажу Лили, первым делом она попытается затащить меня в кровать, чтобы сделать ребёнка.

Меня зовут Роберт Кирби. Сегодня в нашей студии очень необычная группа гостей. Двое из них вам незнакомы, но один из них — восходящая звезда баскетбола Тони Ричердс.

Как уже знают многие фанаты этого вида спорта, неожиданно для всех Тони объявил о завершении карьеры. Он согласился прийти к нам на интервью, чтобы принести извинения фанатам и рассказать, почему принял такое решение. Также в ходе интервью вы узнаете, кто эти милые девушка и парень рядом с ним.

— Первый вопрос, Тони. Я, как один из фанатов баскетбола, точно могу сказать, что у тебя есть талант, и тебе нравится играть. Что заставило тебя бросить этот спорт?

— Мне действительно нравится баскетбол, и это то, в чём я действительно хорош. Но за время своей карьеры я неоднократно травмировал колени, и врачи сказали мне, что если я продолжу играть на том же уровне, то однажды могу оказаться в инвалидном кресле, — с болью в голосе сказал Тони.

— Я долго думал и решил, что не хочу становиться обузой для своей матери и невесты. Но я всё ещё колебался, так как не знал, куда уйти, пока мой школьный друг не постучал в мою дверь и не попросил сняться в его фильме. В определённый момент работы над фильмом я понял, что мне это нравится. Не так сильно, как баскетбол, но я всё же решил попробовать.

— У вас есть невеста. Думаю, не только мне, но и нашим зрителям интересно, какая девушка смогла покорить твоё сердце.

— Вы сможете её увидеть в сцене после титров, — сказал он, усмехнувшись.

— Хорошо, я вижу, что вы не собираетесь говорить о вашей девушке, так что давайте оставим эту тему, — сказал ведущий. Он был опытным человеком и понимал, что это очень необычный способ поднять интерес к их фильму. Он был уверен, что немало фанатов этого парня побегут смотреть фильм, чтобы узнать, кому удалось завоевать его сердце.

— Теперь я жалею, что пропустил эту сцену, — грустно сказал Роберт.

— У вас будет повод сходить на наш фильм ещё раз, — со смехом сказал Тони.

— Я, как человек, посмотревший ваш фильм, могу сказать, что он мне понравился. И даже если мы потеряли выдающегося баскетболиста, у нас есть шанс получить невероятного актёра. Но я не ожидал увидеть вас в подобной роли.

— У меня тоже были сомнения, но Рэй — мой лучший друг и тот человек, который помог мне взять себя в руки после смерти сестры. Поэтому я не смог ему отказать.

— Я очень люблю баскетбол. Этот спорт помог мне выбиться в люди и обеспечить свою мать, которая всегда упорно работала, чтобы у нас с сестрой был шанс. Но мы были тупыми баранами и не ценили её усилий. Надеюсь, однажды она сможет меня простить.

Когда Тони говорил эти слова, из его глаз покатились слёзы. Вытерев их, он быстро взял себя в руки и продолжил:

— Этот фильм помог мне понять, кем я могу стать, если не смогу вовремя остановиться. Это укрепило мою решимость. Работая над этим фильмом, все выложились на полную. Премьера будет через три дня. Я надеюсь, что люди найдут возможность оценить результат наших трудов.

— Вы, Рэй Эванс, насколько я знаю, не только написали сценарий к этому фильму, но и руководили всем съёмочным процессом, а также сыграли одну из главных ролей. История получилась очень поучительной и заставила меня о многом задуматься.

— Этот фильм был снят для конкурса киношколы AFI. Моя девушка мечтает стать актрисой. Узнав о конкурсе, я решил приложить все усилия, чтобы воплотить её мечту, — ответил Рэй.

— В моём окружении нет актёров, так что все роли были написаны под моих знакомых. Думаю, это главная причина, почему все смотрятся так органично.

— Я знаю, что следующий вопрос может вас обидеть, но правда в том, что я люблю не только баскетбол, но и бокс. Поэтому не могу не спросить: ваш отец, Рики Эванс, неоднократно становился чемпионом мира. Вы общаетесь с ним?

— Нет. Я знаю, что у него много фанатов, и для многих его история вдохновляющая. Но для меня он — человек, который избивал мать своего ребёнка. Моя мать не только красивая, у неё также прекрасный характер, и она заслуживает счастья. Но этот ублюдок породил в её душе страх перед мужчинами.

— Меня не задел ваш вопрос. Правда в том, что мне на него плевать. Я признаю, что он был хорошим боксёром, потому что это факт. Но бокс он любил куда больше, чем меня и мою мать.

— Я верю, что чем бы ты ни занимался, любить свою работу нужно, но семья всегда должна быть на первом месте.

— Теперь пришло время задать несколько вопросов главному украшению этого вечера — Лили Харрисон.

— Честно говоря, узнав, что вы с Рэем пара, я поначалу был шокирован. Но, видя, как вы взаимодействуете за кулисами, я понял, что вы очень хорошая пара. Думаю, всем интересно, как Рэй смог завоевать ваше сердце.

— Мне повезло с генетикой, нужно сказать спасибо моим предкам. Так что с ранних лет я слышала немало комплиментов. В старшей школе их стало ещё больше. Было немало кандидатов, кто хотел залезть ко мне в штаны. И, если бы не смерть родителей, которая заставила меня быстро повзрослеть, у кого-то могло бы и получиться.

— Я встретила Рэя, когда мне было очень плохо. Он не просто наговорил мне кучу комплиментов, чтобы утешить, а действительно помог мне, не говоря уже о том, что каждое его слово было искренним. В тот день моя прабабушка, которая заботилась обо мне после смерти родителей, попала в больницу.

Сделав паузу, девушка продолжила:

— У меня не было денег, я не знала, что делать, так что просто напилась. Это была моя первая и последняя пьянка. Я была так пьяна, что мной мог воспользоваться кто угодно. Проснувшись в отеле с сильной головной болью, я очень испугалась. Рэй со своим другом, видя моё состояние, забрали меня из того бара и сняли номер в отеле. Рэй заботился обо мне, пока я приходила в себя. А узнав мою историю, дал мне денег и помог найти работу.

— Может, он и не красавец, но он не стал мной пользоваться, когда я была уязвима, а окружил заботой и помог. Этим поступком он покорил не только моё сердце, но и заслужил моё уважение. И в моих глазах нет никого достойнее.

— Ваша мама, Изабелла Харрисон, была выдающейся актрисой. Ваше желание поступить в киношколу как-то связано с тем, что вы хотите пойти по её стопам?

— Да. Когда я была ребёнком, моя мать иногда брала меня на съёмки. Но после смерти родителей мечты ушли на второй план. Рэй вернул мне мечту, и когда мы приступили к работе, я поняла, что мне это очень нравится.

— Что было для вас самым трудным во время съёмок?

— Это была сцена с поцелуем. Мне всё ещё стыдно за то, что я доставила столько проблем всей съёмочной группе. Также я очень благодарна за поддержку своего любимого и Тони, который относился с пониманием, а также его невесте Мишель, которая за время работы над фильмом стала моей хорошей подругой.

— Тони, а какая сцена была тяжелее всего для тебя?

— Для меня это была та же сцена с поцелуем. Я рад, что моя невеста и Рэй оба отнеслись к этому с пониманием.

— Рэй, была ли у вас подобная сцена?

— Да, честно говоря, их было несколько, но я не могу говорить о них, так как это будут спойлеры.

— Мне бы хотелось ещё раз выразить благодарность всем участникам съёмочной группы и сказать, что все деньги, вырученные с проката фильма, будут отданы на благотворительность. Это совместное решение всех участников съёмочной группы и владелицы сети кинотеатров «Бастион». Через три дня там вы сможете посмотреть наш фильм, — искренне сказал Рэй.

— Я рад, что вы все пришли. Хочу сказать, что, если бы я был тем, кто голосует в этом конкурсе, мой голос точно был бы за вас. Также я обязательно посмотрю ваш фильм несколько раз и заставлю смотреть всех своих друзей.

— Мы вам очень благодарны, но не нужно никого заставлять, — со смехом сказал Рэй.

— Выключив телевизор, Мишель сказала:

— Думаю, вы неплохо справились.

— Ты права. Мы создали отличный трамплин для старта Тони и Лили. Но вы все должны понимать, что теперь ваша репутация — это ваш главный актив. Берегите её. Я уверен, что у вас будут предложения для работы, и вы должны очень ответственно подходить к выбору ролей. Если вы сделаете всё правильно, то придёт день, когда ваше лицо на постере фильма станет гарантом его качества, — сказал Рэй и добавил: — Мы сделали всё, что могли. Теперь нам остаётся только ждать ответа.

Хоть съёмки и закончились, уровень нагрузки Рэя не снизился. Он продолжал упорно работать. Лили заметила, что любимый явно начал сдавать. Не только она — Эми тоже это приметила. Это привело к тому, что две любимые женщины в жизни Рэя решили собраться и обсудить, как решить эту проблему.

Встретив гостью тёплыми объятиями, Эми повела её на кухню. Приготовив чай и сев напротив своей будущей невестки, она сказала:

— Я надеялась, что после завершения фильма Рэй сможет отдохнуть, но он снова вернулся в кафе Джилл и, кажется, стал работать ещё больше. Я боюсь, что он может сломаться. Я знаю, что не должна вмешиваться, но я прошу тебя — ради ребёнка.

Лили была настроена очень серьёзно в этом вопросе. За всё это время ни её бабушка, ни Эми не поднимали эту тему. Девушка понимала, что они не хотели влиять на её решения. Это был первый раз, когда Эми затронула эту тему. Посмотрев ей в глаза, Лили увидела смесь страха и беспокойства.

Взяв девушку за руку, Эми сказала:

— Не волнуйся, я не передумала. В моём сердце нет сомнений — я люблю вашего сына. Рэй сказал, что мы сделаем это в конце месяца. Если у него появятся очередные отговорки, я возьму всё в свои руки.

— Я всё ещё не знаю, что сделал мой сын, чтобы заслужить твою любовь, но ему действительно повезло.

Посмотрев в ярко-зелёные глаза Эми и увидев там любовь и заботу, направленные на неё, девушка решила рассказать ей всю правду — историю, которую она скрывала слишком долго. Она очень боялась, что эта тайна может повлиять на отношения Рэя и его матери, и была готова принять возможный гнев Эми на себя.

— Я расскажу вам, как мы с Рэем познакомились. Это был один из самых тяжёлых моментов в моей жизни. Тогда бабушка попала в больницу. Мы с ней делали всё возможное, чтобы оплачивать лечение Виолетты. Нам даже пришлось продать одежду и все украшения моих родителей.

Казалось, воспоминания дались девушке очень нелегко, так как её голос дрогнул. Заметив это, Эми нежно взяла её за руку, что позволило Лили взять себя в руки и продолжить.

— Когда бабушка оказалась в больнице, я узнала, что ей срочно нужно лечение, которое будет очень дорогим. Понимание того, что у меня нет таких денег, сломило меня, и вместо того чтобы искать решение проблемы, я пошла в бар и напилась.

Говоря эти слова, Лили горько усмехнулась. Эми ясно увидела презрение к себе, мелькнувшее в глазах девушки. Слушая этот рассказ, Эми поняла, что это история из интервью, которое она видела недавно, а то, что Лили рассказывает ей об этом сейчас, говорит о том, что в том интервью были не все детали.

— Меня очень пугала мысль, что я не смогу найти деньги и бабушка умрёт. В какой-то момент ко мне подсела красивая девушка, и не знаю почему, но я рассказала ей всё. Выслушав мою историю, она задала мне странный вопрос: девственница ли я. Услышав утвердительный ответ, она предложила мне заработать, сказав, что есть немало мужчин, готовых заплатить хорошие деньги за девственность. Находясь в отчаянии, я согласилась.

— Она отвезла меня в какой-то элитный клуб. Покупателем оказался мужчина средних лет. Мне было страшно, но страх потерять бабушку и алкоголь заставили меня остаться.

— Рэй и Тони были неподалёку. Заметив моё состояние и, к удивлению, быстро поняв ситуацию, они направились к нам. Рэй взял меня за руку и сказал: «Дорогая, чего ты здесь делаешь? Я же сказал, что мы просто посидим с Тони. Не нужно быть такой ревнивой». Я была настолько пьяна, что даже не сопротивлялась, но моя новая подруга явно была против того, чтобы меня уводили.

Для Эми было очевидно, что девушка боится её осуждения, поэтому она нежно обняла её. Оказавшись в объятиях женщины, Лили заплакала. Эми нежно гладила её по голове, пока та не успокоилась.

Когда покрасневшая девушка мягко отстранилась, Эми нежно улыбнулась и сказала:

— Теперь я знаю, почему ты так решительно настроена быть с ним. Я знаю, что тебе стыдно, и это давит на тебя, но, как я понимаю, тебе удалось избежать худшего. Думаю, что если бы я была на твоём месте, я поступила бы точно так же. Страх того, что я могу остаться одна, преследует меня с того момента, как я узнала о болезни Рэя. Так что я прекрасно тебя понимаю.

Эти искренние слова сильно тронули Лили, что позволило ей взять себя в руки и продолжить свой рассказ.

— Когда они с мужчиной попытались его остановить, он спокойно сказал: «Интересно, как отреагирует общественность, узнав, что кандидат в губернаторы пытается купить девственность у девушки, которая, если и старше его дочери, то ненамного. Не думаю, что данная история поднимет ваши рейтинги». После этих слов они отступили, а я была настолько пьяна, что даже не узнала мужчину.

— Когда я пришла в себя и поняла, что нахожусь в отеле, меня накрыла такая волна страха. Тогда мне казалось, что я была готова умереть.

— Выслушав мою историю, ваш сын не только дал мне деньги, но и заботился обо мне, пока я приходила в себя, а также помог найти работу.

— Узнав о том, что ты готова родить ребёнка, я была очень рада. Этот малыш станет для меня новым стимулом жить. Если Рэя не станет, я знаю, что ты слишком молода, чтобы становиться матерью, и мне не хотелось на тебя давить. Но я буду рядом, что бы ни случилось.

Как только она закончила говорить, девушка опустилась на колени, чем неслабо удивила Эми.

— Я рада это слышать, но это далеко не всё, что я хотела вам рассказать. Ваш сын продал почку, чтобы оплатить пересадку сердца моей сестре. Я знаю, что вы думаете, будто я приношу себя в жертву на алтарь нашей любви. Но то, что я испытываю к вашему сыну, намного больше, чем просто любовь.

— Я знаю, что у меня нет права просить вас об этом, но не вините его слишком сильно. Вы воспитали Рэя прекрасным человеком. Я надеюсь, что наш ребёнок унаследует его характер.

Вместо ожидаемого гнева Эми спокойно сказала:

— Расслабься, милая, я уже давно знаю об этом. Но мне всегда было интересно, куда он её дел и как он смог это провернуть.

Услышав слова своей будущей свекрови, Лили удивлённо открыла рот.

Заметив это, Эми усмехнулась и сказала:

— Долгие годы я боялась отпускать его от себя, но потом в какой-то момент начала ходить к психологу — не только чтобы понять себя, но и для того, чтобы подготовиться к худшему.

— Когда я узнала об этом, моим первым порывом было хорошенько его отчитать, но психолог помог мне понять, что творится в его голове. Зная, что это было сделано для Виолетты, я должна признать, что это был правильный поступок. Эта малышка заслуживает того, чтобы жить.

— Если бы я не нашла в себе силы ослабить свою гиперопеку, мой сын потерял бы немало счастливых моментов, которые ты ему подарила. Пусть теперь это будет секрет между нами, девочками.

С этими словами Эми обняла девушку.

Тёплую атмосферу между ними нарушил звонок телефона

Взяв трубку и услышав, что сказал собеседник, Эми положила её и сказала:

— Они нашли донора для Виолетты.

За эти дни она часто навещала девочку, и та стала для неё как дочь, так что она была очень рада этим новостям.

— Нужно позвонить в кафе Джилл и сообщить Рэю об этом. Я поеду за бабушкой, а вы направляйтесь в больницу, — сказала Лили, которая, несмотря на очень хорошие новости, быстро взяла себя в руки.

Получив хорошие новости, Рэй помчался в магазин к старику, потом они вместе поехали в банк.

Время было очень дорого, поэтому за анализами Виолетты следили очень внимательно. Как только появился донор, врачи начали готовить девочку к операции.

Сейчас малышка сидела у себя в палате. Было видно, что она очень сильно нервничает. Она испуганно смотрела на всех.

Заметив это, Рэй обратился к остальным и сказал:

— Вы не могли бы дать нам пару минут?

Все, кто был в этой палате, знали, что у Рэя был хорошо подвешенный язык. И так как времени оставалось немного, все вышли, надеясь, что он найдёт нужные слова.

Когда они остались вдвоём, Рэй присел напротив девочки и ласково сказал:

— Давай сделаем так: ты не будешь плакать, а я расскажу тебе один секрет, о котором никто не знает — даже твоя сестра или моя мама.

Когда девочка услышала слова Рэя, её необычные глаза засветились от предвкушения. Она вытерла слёзы и решительно кивнула.

— Ты же знаешь, что в последние дни я очень много работал?

— Да, сестрёнка и тётя Эми всё время на тебя жаловались.

Услышав эти слова, Рэй нежно улыбнулся и погладил девочку по голове.

— Я так много работал, чтобы купить большой дом, где мы все сможем жить вместе. Там у всех будет своя комната.

— Когда тебе сделают операцию, тебе потребуется ещё какое-то время побыть в больнице. Но как только ты выздоровеешь, мы с Лили сводим тебя в парк развлечений. Но ты должна пообещать мне, что будешь хорошей девочкой и будешь слушаться врачей.

Когда девочка услышала эти слова, её милое личико скривилось, и она спросила:

— Мне придётся пить горькие лекарства?

— Да, но я знаю, что ты справишься. Я пью горькие лекарства уже много лет, а если я могу это сделать, то сможешь и ты.

Сейчас Лили, Рэй, Рози и Эми сидели у дверей операционной. Девушка так вцепилась в его руку, что ему было больно, но Рэй решил игнорировать это неудобство. Он лишь обнял её, надеясь, что его присутствие помогает ей.

Рэй тоже нервничал, но он сделал всё, что мог. Сейчас ему оставалось надеяться только на профессионализм врачей и на удачу малышки Виолетты.

Видя состояние правнучки, Рози взяла её за руку и сказала:

— Милая, мы можем поговорить?

Когда они отошли в сторону, Рози посмотрела девочке в глаза и сказала:

— Я прекрасно тебя понимаю, но даже если всё кончится плохо, ты должна двигаться вперёд. В твоей жизни есть люди, ради которых нужно жить. Мы не знаем, как пройдёт операция, и я не думаю, что у меня осталось много времени. Я знаю, что тебе больно это слышать, но что бы ни случилось в будущем, помни: ты больше не одна. К тому же вы с Рэем сделали всё, что могли. Пообещай мне, что не будешь делать глупостей?

Посмотрев на Эми и Рэя, которые стали опорой для их семьи, девочка сказала:

— Я обещаю.

Она уже давно решила, что если потеряет Рэя, то приложит все усилия, чтобы стать опорой для матери любимого и помочь ей справиться с этим.

Операция продолжалась около шести часов. Остановив уставшего врача и узнав, что всё прошло хорошо, все смогли выдохнуть.

— В ближайшее время девочка будет находиться в отделении интенсивной терапии, и вы не сможете её увидеть. Я обещаю вам, что мы будем делать всё возможное. А сейчас вам нужно поехать домой и отдохнуть.

Шесть часов томительного ожидания истощили всех. Тяжелее всего пришлось Рози. Сейчас старушка плакала.

— Спасибо вам большое, — искренне сказала Лили, которая тоже с трудом сдерживала слёзы.

— Это моя работа, так что не нужно благодарностей. Но девочке придётся учиться жить по-новому, и вам вместе с ней. Операция прошла хорошо, но для вас это лишь начало пути. Так что будьте готовы.

Лили и Рози жили в страхе потерять Виолетту много лет, и тот факт, что операция прошла успешно, снял груз с их плеч. Все эти годы они жили в напряжении и постоянном страхе. Казалось, что сейчас у них сели батарейки. Видя их состояние, Рэй и Эми решили забрать их к себе. Это привело к тому, что Рэю пришлось спать на диване.

По дороге домой Лили уснула, так что, проснувшись в объятиях своей будущей тёщи, девушка смутилась и выскочила с кровати.

Это заставило Эми весело рассмеяться и игриво сказать:

— Не волнуйся, милая, ты очень хороша, но я не могу увести девушку у сына. Так что я не распускала руки.

Общаясь с Эми, Лили уже давно поняла, у кого её любимый унаследовал своё своеобразное чувство юмора.

Во время завтрака, когда все собрались на кухне, Рози виновато сказала:

— Простите, что мы так сильно расклеились.

— Всё нормально, мы всё понимаем, — сказала Эми, улыбнувшись.

Закончив есть, Рэй начал собираться на работу, но слова Эми остановили его:

— Я позвонила твоим начальникам и попросила пару дней выходных. Мы все думаем, что тебе нужно отдохнуть. Возьми свою девушку и своди её на свидание. Если ты будешь уделять ей так мало времени, она может убежать. Не думаю, что у тебя будет ещё один шанс заполучить такую красавицу.

— Твоя мама права, тебе нужно отдохнуть. Я очень рада, что всё прошло так хорошо. Я понимаю, что вы оба много работали. Но откуда у вас такие деньги? — спросила Рози.

— Мики, человек, которому мы помогаем убираться в его зале, помог нам с деньгами, — сказал Рэй.

— Нам нужно его поблагодарить, — решительно сказала Рози.

— Мы уже думали об этом. Думаю, нам стоит устроить вечеринку, когда Виолетту выпишут, — сказала Лили.

— По словам врача, операция прошла хорошо, но полное восстановление может занять больше полугода. Я нанял команду хороших врачей, которые займутся её реабилитацией, — сказал Рэй.

— Но до объявления результатов конкурса осталось меньше месяца, — встревоженно сказала Лили.

— Всё в порядке, ты можешь поехать. Мы позаботимся о малышке, — сказала Эми.

— Но как же ребёнок? Я не поеду, пока не буду уверена, что беременна, — решительно сказала Лили, посмотрев в глаза Рэю.

Её решительный взгляд и то, что она сказала об этом так прямо при своей бабушке и его матери, сказали Рэю, что он больше не сможет уклониться от этого разговора. Вздохнув, он окинул всех взглядом и обратился к старшим:

— Я спрошу вас в последний раз. Вы действительно не против этого? Мы все знаем, чем это может кончиться. Я не хочу, чтобы она осталась одна с ребёнком на руках.

— Я буду только рада. И что бы ни случилось, я буду опорой для этой девочки. Я даже рада, что она настроена так решительно. И что бы ни случилось в будущем, я даю слово, что она никогда не останется одна, — тепло посмотрев на Лили, сказала Эми.

— Я вижу, что моя девочка очень счастлива с тобой и действительно хочет подарить тебе ребёнка, — сказала Рози, нежно улыбнувшись паре.

— Хорошо, как я и обещал, мы займёмся этим вопросом в конце месяца, — сказал Рэй.

С момента операции прошло несколько дней. Сейчас Рэй лежал на кровати, пока Лили делала ему массаж. Эти несколько дней он успел отдохнуть. Понимание того, что почти все его планы были реализованы, позволило парню расслабиться и осознать, насколько сильно он устал.

Эти несколько дней Лили была рядом, помогая ему отдохнуть. Девушка не была особо умелой в массаже, но нежные прикосновения рук любимой погрузили его уставший разум в спокойный сон. Поняв, что Рэй уснул, Лили посмотрела на него с нежной улыбкой.

Девушка не знала и не была уверена, чего она ждёт больше: результатов конкурса или момента, когда они с Рэем сделают последний шаг в их отношениях.

Прошло ещё несколько дней. Все отметили, что несколько дней отдыха пошли Рэю на пользу.

Сейчас Лили и Эми вели довольно откровенный разговор. Девушки строили теории о том, что может придумать Рэй для их первого раза. Другим обсуждать это с матерью своего парня могло показаться неуместным, но Лили видела в ней не только мать своего любимого, но и подругу, с которой они были очень похожи.

Она задумалась о том, чтобы родить ребёнка как можно скорее, как только узнала о ситуации Рэя. Но именно история Эми стёрла все её сомнения.

Звонок телефона прервал их разговор. Эми со смехом встала, в то время как Лили была очень смущена. Сейчас она сидела за столом с ярко-красным лицом.

— Здравствуйте, меня зовут Кит Бэртли. Вы Эми Эванс?

Услышав незнакомый голос, женщина напряглась и с беспокойством ответила:

— Да.

— На вашего сына напали. Он был доставлен в Первую городскую больницу.

Сейчас Рэй находился в магазине старого Джо. Крепко пожав руку старика, он сказал:

— Спасибо, что помог мне с покупкой дома. Думаю, мой организм не выдержал бы работы в таком темпе. Я постараюсь вернуть деньги, но ничего не обещаю.

Взглянув на него, старик сказал:

— Ты выглядишь так, словно тебя переехал грузовик. Тебе явно нужен отдых.

— Но зачем тебе дом здесь и в Лос-Анджелесе?

— Лили очень серьёзно настроена на то, чтобы завести ребёнка. Не думаю, что смогу долго уклоняться от этой пули Дом там мне нужен, чтобы после того, как реабилитация Виолетты закончится, они могли перебраться туда. Так Лили сможет учиться и быть рядом с близкими.

— Дом здесь мне нужен, чтобы мы могли жить вместе, пока Виолетта проходит реабилитацию. К тому же это может стать неплохим пассивным доходом. Так что ещё раз спасибо, — искренне сказал Рэй.

— Будем считать, что я купил у тебя время. Отдохни, купи себе очки и приходи. Мне становится скучно — не с кем обсуждать книги.

— Хорошо, обязательно загляну, — ответил Рэй.

Идя домой с хорошими новостями, Рэй заглянул в ювелирный магазин и выбрал кольцо. Парень хотел сам накопить на дом, в котором они все смогут жить вместе. Дом в Лос-Анджелесе — это хорошо, но здесь были похоронены родители Лили и Виолетты. Однако, работая на износ, парень заметил, что скорость ухудшения его зрения увеличилась. Поняв, что может не успеть, он попросил денег у старика.

Его мысли прервал незнакомый голос:

— Эй, парень, сигаретки не найдётся?

— Простите, не курю, — спокойно ответил Рэй, собираясь продолжить путь.

Но трое парней перекрыли ему дорогу, и один из них, окинув его презрительным взглядом, сказал:

— И что эта дура в тебе нашла?

Рэй знал, что если начнётся драка, для него это плохо кончится. Но, услышав его слова, он ответил:

— Наверное, она нашла во мне то, чего нет у тебя.

Сказав эти слова, он схватил парня за воротник, рванул на себя и ударил головой в нос. Эффект неожиданности сработал на ура, но всё закончилось тем, что два его товарища, придя в себя, избили Рэя.

Смотря на побледневшую, как смерть, Лили, которая с того момента, как узнала, что Рэй может никогда не очнуться, словно потеряла свой стержень, Эми понимала: сейчас ей нужно держаться ради этой девочки.

Она опустилась на колени рядом с ней, резко притянула Лили к себе и обняла. Оказавшись в её объятиях, девушка уткнулась в грудь Эми и горько зарыдала.

Когда её рыдания немного стихли, Эми мягко отстранилась и сказала:

«Послушай… Мы обе знаем, что Рэй, пусть и не выглядит внушительно, но он очень сильный. Так что мы должны быть сильными и верить — он справится».

«Сейчас нам нужно поговорить с полицейскими и узнать, что случилось, а также поговорить с врачом, чтобы понять, насколько всё серьёзно».

После этих слов она помогла Лили привести себя в порядок, и они направились к врачу.

«Насколько всё плохо, мистер Тарли?» — спросила Эми, когда они оказались в кабинете врача — им оказался мужчина средних лет.

«В результате нападения ваш сын получил несколько переломов рёбер и правой руки. Но самая страшная из его травм — удары по голове, которые привели к ухудшению последствий старой детской травмы. Сейчас он находится в коме».

«Я не могу сказать, придёт ли он в себя, или нет. А даже если придёт… — врач сделал паузу, — вы должны быть готовы к тому, что подобная травма не пройдёт бесследно. Честно говоря, я не могу предугадать, чем это может обернуться. Но я обещаю: мы будем делать всё возможное».

Услышав такие слова, девушки побледнели. С большим трудом поддерживая друг друга, им удалось покинуть кабинет.

Как только они вышли, к ним обратился крепкий мужчина в полицейской форме:

«Меня зовут Кит Бэртли».

Ранее он хотел поговорить с ними сразу после прибытия в больницу, но, видя их состояние, решил дать немного времени.

«Как это случилось? И кто это сделал?» — безжизненным голосом спросила Лили. Это были первые слова, сказанные ею с тех пор, как они оказались в больнице.

Видя её состояние, Эми опасалась, что если Рэй умрёт, девочка может последовать за ним. Ей самой было невероятно страшно, но она заставляла себя оставаться сильной — ради этой малышки.

Она вспомнила девочку Хину: Рэй просил её удочерить малышку, если та справится с болезнью. За это время Эми часто навещала ребёнка. Она всегда любила детей, и хотя просьба сына показалась ей странной, она быстро подружилась с девочкой.

часть её хотела просто сесть и плакать, но, вспоминая своего сына, который всегда был сильным, она не могла позволить себе слабость. Он всё ещё жив. Значит, у неё всё ещё есть надежда.

К тому же сейчас в её окружении есть люди, о которых она должна заботиться.

Все эти мысли промелькнули в голове девушки за секунду.

«Нападавших было трое. Камеры наблюдения зафиксировали момент нападения, так что все трое уже арестованы».

Что касается причин нападения… Думаю, они как-то связаны с Леди Харрисон. Все трое учатся в вашей школе.

«Фред Такер, Марти Кимс и Дрю Шерман. Вы знаете их?»

«Да, — ответила Лили. — Фред предлагал мне встречаться и был очень настойчив. Остальные двое — его хорошие друзья».

Узнав, что именно она стала причиной нападения этой троицы на Рэя, Лили побледнела ещё больше. Только благодаря Эми ей удалось устоять на ногах.

Видя это, Кит сказал:

«Вот что было у него на момент нападения».

С этими словами он протянул девушкам коробочку с кольцом и пачку документов. Открыв её, Лили попыталась надеть кольцо, но её руки дрожали, так что ничего не вышло. Видя это, Эми помогла девушке с этим, после чего они направились в палату Рэя.

С момента нападения на Рэя прошло несколько дней. Хотя обычно такое не разрешалось, видя состояние Лили и под уговорами Эми, девушке разрешили остаться рядом с Рэем. Это привело к тому, что она поселилась в его палате.

Сейчас девушка лежала на кровати Рэя и что-то шептала ему на ухо.

Рози всеми силами гнала от себя мрачные мысли, но её очень беспокоило, как рассказать об этом Виолетте. Девочке сейчас нельзя было нервничать, поэтому они вместе решили держать это в секрете как можно дольше.

Шли дни. За это время Лили, с помощью медсестёр, научилась ухаживать за телом Рэя и полностью взяла это на себя.

Сейчас Лили мыла тело Рэя и тихо что-то шептала. Она делала это очень бережно — со стороны это могло показаться даже излишним.

Видя страдание Лили, Эми старалась не показывать свою слабость. Она позволяла себе это только в моменты одиночества. Сейчас она находилась дома одна и просматривала детские фотографии сына, терзаемая мыслью о том, что он может умереть. Много лет она думала, что к этому готова, но только сейчас поняла: она не сможет пережить его смерть.

Чувство беспомощности и мысль о том, что она может только ждать, сжимали душу женщины. В её сердце кипела смесь гнева и ненависти. И вот, в какой-то момент, не в силах справиться с этим, она начала бить посуду в доме. Когда осознала, что больше ничего не осталось, она опустилась на колени и зарыдала.

Последним, что помнила Лили, было то, как она пристроилась в объятиях любимого на больничной койке. Но сейчас она оказалась на балконе двухэтажного дома.

Рэй стоял рядом с ней и нежно улыбался. Увидев его, Лили бросилась в его объятия и зарыдала. Рэй нежно обнимал её, ласково гладя по голове.

Когда девушка успокоилась, она мягко отстранилась и спросила:

— Что это за место?

— Это дом, где я хотел растить нашего ребёнка, — ответил он.

— Значит, ты больше этого не хочешь? — обеспокоенно спросила девушка, с трудом сдерживая слёзы.

— Я всё ещё люблю тебя, но теперь ясно вижу, что для тебя эти отношения — слишком тяжёлый груз. Я ещё не умер, а ты уже сломалась. Я не хочу видеть, какой ты станешь, если я умру. Ты говорила, что станешь для меня опорой, но теперь я вижу — ты не можешь этого сделать.

Закончив говорить, Рэй поцеловал девушку в лоб. После чего его фигура начала медленно исчезать.

Вид того, как фигура любимого растворяется, сильно напугал Лили, заставив её закричать.

С криком сев на кровати, Лили обнаружила, что по её лицу текут слёзы.

Этот странный сон напомнил ей о том, как она обещала Рэю быть опорой для его матери.

Но в последние дни всё было совсем наоборот — именно Эми была для неё опорой. Она даже заставляла её есть.

В голове Лили промелькнуло множество мыслей, которые заставили её задуматься о том, насколько она жалка.

Быстро приведя себя в порядок, она впервые за несколько дней покинула палату, попросив медсестру присматривать за Рэем. Девушка направилась к дому Эми.

Только сейчас она поняла, что не единственная, кому было больно и страшно. Добравшись до дома и увидев, что дверь открыта, девушка сильно напряглась — её сердце наполнилось беспокойством. Вбежав в дом, она увидела, как Эми сидит на коленях и плачет. Вокруг неё было полно разбитого стекла, а на теле — много мелких порезов.

Когда Лили увидела эту картину, ей стало стыдно. Она знала, что Рэй надеялся на то, что она присмотрит за его матерью. Но вместо этого она погрузилась в собственное отчаяние, забыв о том, что она не была единственной, кому было страшно.

Подойдя к Эми, Лили помогла ей встать, обработала раны, помогла принять душ и, уложив спать, принялась за уборку дома.

Всё это время Эми была словно безвольная кукла. Боль и страх, которые она сдерживала в себе, вырвались одним махом, истощив женщину и физически, и морально.

Убравшись в доме, Лили поняла, что Эми разбила всё, что можно было разбить. У девушки мелькнула мысль — что-нибудь приготовить, но для начала ей нужно было сходить в магазин.

Приятный запах пищи, который начал разноситься по дому, вернул Эми к реальности. Вспышка отчаяния, которую она устроила накануне, не принесла серьёзных травм, но некоторые порезы были довольно болезненными. Эта боль напомнила женщине, насколько глупо она поступила.

Когда она вышла на кухню, где хлопотала Лили, ей было очень стыдно, и она собиралась извиниться. Но девушка опередила её. Повернувшись, Лили произнесла:

— Простите. Я была такой эгоистичной дурой, думая только о себе, — искренне сказала она.

Услышав слова девушки, Эми шагнула вперёд и нежно обняла её, ласково добавив:

— За эти месяцы ты стала мне как дочь. Мне действительно стыдно, что ты увидела меня в таком виде.

— Мама, тебе нечего стыдиться. Я знаю, что ты чувствуешь. Но мне всё же жаль, что меня не было рядом, чтобы подставить тебе плечо.

Когда Лили назвала Эми «мамой», это прозвучало так естественно и искренне, что Эми не смогла сдержать слёз.

Когда она взяла себя в руки, и девушки сели завтракать, Эми принесла фотоальбом. Показывая детские фото сына, она делилась забавными историями.

Между ними царила очень тёплая атмосфера. Посторонний человек действительно мог подумать, что они мать и дочь.

Стук в дверь нарушил эту атмосферу. Когда Лили открыла дверь, за ней оказался неожиданный гость — старик Джо. В его руках была большая коробка с видеокассетами.

— Рэй просил передать вам с Лили эти кассеты, если случится худшее… Но я думаю, что вам это нужно сейчас, — сказал он.

С этими словами он передал коробку в руки Лили.

— Что там?

— Рэй начал записывать их с десяти лет. Большая часть этих записей — для Эми, но есть и для тебя.

Закончив говорить, Джо развернулся и ушёл.

Когда Лили вернулась на кухню и объяснила Эми, что это такое, девушки начали разбирать кассеты. На каждой была указана дата записи и имя того, кому она предназначена.

Поняв, что большая часть записей адресована Эми, Лили хотела уйти, но женщина схватила её за руку и сказала:

— Я хочу, чтобы мы посмотрели их вместе.

Сев рядом, они включили первую запись. На ней Рэю было десять лет.

— Мама, если ты смотришь это сейчас, значит, я умер. Если через несколько лет — значит, я умер чуть позже.

— Я знаю, что тебя бесили мои попытки свести тебя с кем-нибудь, но Рики был неплохим парнем. Ты ему действительно понравилась. Надеюсь, что бы ни случилось, ты сейчас не одна, и рядом есть люди, на которых ты сможешь опереться. Возможно, даже мои попытки свести тебя с кем-то всё же дали свои плоды, и сейчас на твоих коленях сидит прелестный маленький ангел.

— В этих видео я буду делиться своими мыслями. Также это будет моя попытка помочь тебе пережить потерю.

— Первое, что тебе нужно сделать — это не оставаться одной. Всё время чем-то занимайся. Ты всегда любила детей, так что неплохим вариантом будет устроиться работать в приют.

— Это маловероятно, но если я проживу достаточно долго и в моей жизни появится достаточно отчаянная женщина, которая захочет связать со мной свою жизнь и сможет растопить моё сердце и развеять мои страхи, возможно, рядом с тобой сейчас моя жена и внуки... Но я не думаю, что это возможно.

— Так что лучше остановиться на первом варианте.

Эми и Лили продолжали смотреть записи. Некоторые из них вызывали у них смех и улыбки, а другие — слёзы.

Включив очередную запись, девушки поняли, что она совсем свежая.

— Мы ещё не получили ответа о результатах конкурса, но даже если у тебя не получится в этот раз, ты можешь пробовать в следующий. Я купил дом в Лос-Анджелесе. Когда реабилитация Виолетты закончится, мы переберёмся туда. Надеюсь, я ещё буду с вами.

— Не так давно я понял, что у меня сильно ухудшилось зрение. Думаю, что скоро могу ослепнуть. Я прикладывал все усилия, чтобы избежать рождения нашего ребёнка. Если у меня получилось, надеюсь, ты сможешь меня простить. Сдерживать себя рядом с тобой действительно непросто — так что я вполне мог проиграть эту битву. Кто бы ни выиграл эту битву, у меня нет сомнений в том, что ты будешь хорошей матерью. И чем бы это ни закончилось, вы должны держаться вместе.

— Если тебе всё же удалось победить, надеюсь, я успел увидеть нашего ребёнка..

Записи, которые они посмотрели с Эми, помогли Лили окончательно взять себя в руки. Следующее, что она сделала, — навестила Хину.

Посмотрев на девочку, Лили нежно улыбнулась и спросила:

— А ты ведь его любишь?

Когда прозвучал этот вопрос, лицо Хины стало ярко-красным, но она кивнула и, печально улыбнувшись, ответила:

— Да… Знаешь, я верю, что он очнётся. Но, возможно, меня уже не будет.

— Почему ты так говоришь?

— Когда есть люди, которым ты дорог и которые дороги тебе, умирать очень страшно. Не только потому, что не хочется их оставлять, но и потому, что тебя не будет рядом, чтобы о них заботиться.

— Мы с Рэем во многом похожи. Моя мать тоже не умела выбирать мужчин. Всё закончилось тем, что он убил её, и я осталась одна. Очень печально, что мне пришлось заболеть раком, чтобы найти человека, которому я снова могла доверять.

— Он действительно тебя любит. Но ему очень страшно. Его пугает сама мысль о том, чтобы стать отцом и оставить вас с ребёнком. Он сам видел, как его матери было тяжело, и очень не хочет, чтобы тебе пришлось пройти через подобное. Именно поэтому он так долго бежал от этого.

— Знаешь… а я начинаю ревновать, — шутливо сказала Лили.

— Сестричка, в этом нет нужды. Он видит во мне лишь ребёнка, и я не думаю, что у меня будет время на то, чтобы изменить это.

— Рэй и я — два человека, которым всегда казалось, что мы готовы к смерти. Но оказалось, что это не так.

— Передай ему, пожалуйста, это письмо, — сказала Хина, доставая конверт и протягивая его Лили. — Я уверена, что с ним всё будет хорошо, но не думаю, что смогу передать ему это сама. Там есть кое-что и для тебя, так что я не против, если ты тоже почитаешь.

Они проговорили несколько часов, прежде чем Лили ушла.

После встречи с Хиной и просмотра видеозаписей девушки взяли себя в руки и, по очереди ухаживая за Рэем, решили, что чем бы это ни закончилось, они должны быть вместе.

Эми надеялась, что кома сына станет её последним потрясением на этом этапе жизни. Но её надежды не оправдались. Через неделю ей сообщили о смерти Хины. Это сильно подкосило Эми. Только присутствие Лили и Рози помогло ей справиться с этим.

Так как у малышки никого не было, а Эми собиралась удочерить девочку, они взяли на себя организацию похорон.

— И как мы скажем ему об этом, когда он проснётся? — спросила Лили.

— Я думаю, он был готов к подобному исходу, но это не значит, что ему не будет больно. Всё, что мы можем, — просто быть рядом, помогая ему справляться с этим, — с явной болью в голосе ответила Эми. По ним было видно, что, хоть они и были готовы к подобному исходу, смерть девочки всё же стала для них сильным ударом.

Когда Рэй снова открыл глаза, его зрение было очень размытым. Его накрывала белая пелена. Но нежный голос любимой, которая сидела рядом и нежно сжимала его руку, успокоил его разум. Заметив его пробуждение, девушка взволнованно побежала за врачом.

После его появления последовали странные вопросы: «Как вас зовут?», «Сколько вам лет?». На эти вопросы Рэй ответил без проблем. Но вот когда врач начал проверять его зрение, ситуация усложнилась.

— Правда в том, что моё зрение начало сильно ухудшаться ещё несколько месяцев назад, — сказал Рэй. — Но после нападения этих обезьян результат стал куда хуже. Сейчас всё, что я вижу, покрыто белой пеленой. Я всё ещё могу различать очертания предметов и лица людей, но это очень сложно.

Услышав эти слова, Лили сильно расстроилась. Только тот факт, что Рэй только что вышел из комы, заставил девушку сдержать себя.

После полного осмотра врач сказал:

— Есть риск того, что это нападение спровоцировало развитие последствий вашей черепно-мозговой травмы. Я не могу сказать точно, но существует значительный риск того, что это также ускорит потерю зрения.

— Мне нужно позвонить твоей маме. Я сейчас вернусь, — сказала Лили.

Девушка вернулась через несколько минут. По её тяжёлому дыханию было понятно, что она, если и не бежала, то очень торопилась.

— И когда ты собирался рассказать нам о том, что начал терять зрение? — спросила Лили, в голосе которой смешались гнев и обида.

— Я собирался сделать это после операции Виолетты и после того, как мы узнаем результаты конкурса, — спокойно ответил Рэй, притягивая девушку к себе и начав нежно гладить по голове, словно успокаивая кошечку.

Как только Лили оказалась в объятиях любимого, большая часть её гнева сошла на нет, и девушка заплакала. Страх, который накапливался в её сердце с того дня, как Рэй оказался в коме, вырвался наружу.

В какой-то момент она даже укусила его за грудь. Парень шикнул от боли, но всё же сдержал крик и продолжал гладить её по голове.

Когда девушка немного успокоилась, он шутливо сказал:

— Пока меня не было, моя милая кошечка стала слишком дикой. Возможно, мне придётся её наказать… А может, она просто слишком голодна и хочет молока.

Услышав его слова и осознав их двусмысленность, Лили весело засмеялась:

— Мой тигр просто слишком много спит.

— Твоя лесть определённо греет моё самолюбие, но давай не будем обманываться — мы оба знаем, что до тигра я явно не дотягиваю, — сказал Рэй всё в том же шутливом тоне, стараясь поднять девушке настроение.

— Значит, пока эволюция не сделает своё дело, будешь котёнком, — игриво сказала Лили.

Видя, что девушка успокоилась и сейчас мирно наслаждается его объятиями, Рэй спросил:

— Как там Виолетта?

— С ней всё хорошо. С каждым днём вероятность того, что что-то может пойти не так, становится всё меньше.

— А как дела у Хины?

Заметив, что при упоминании девочки Лили вздохнула, Рэй всё понял. Из его ярко-зелёных глаз потекли слёзы — эта малышка за время его работы в онкологическом центре стала для него как сестра. Лили ничего не сказала, просто крепче обняла любимого, показывая, что она рядом, и пытаясь взять часть его боли на себя.

Рэй быстро взял себя в руки. Одной из причин этого была Лили, а также то, что он уже давно ожидал такого исхода.

Заметив это, девушка с явной неохотой выбралась из объятий любимого, полезла в сумку и сказала:

— Она была уверена, что с тобой всё будет хорошо… И просила передать тебе это письмо.

— Думаю, читать его придётся тебе, — спокойно сказал парень.

— А что если там что-то личное?

— Она знает о моих проблемах со зрением ещё до этого нападения. Для меня бы было непросто прочитать её письмо, а сейчас я вообще не смогу этого сделать. Так что я думаю, она не против.

Письмо Хины

«Братик, Рэй. Если ты читаешь это письмо, значит, я была права, и ты очнулся. И если это так, значит, я не справилась. Я очень старалась, и мы оба знаем, что врачи делали всё возможное. Так что не грусти слишком сильно.

Я люблю тебя, и мне очень жаль, что человек вроде тебя появился в моей жизни так поздно. Я очень любила свою мать, но иногда мне казалось, что у неё была некая форма стокгольмского синдрома. Она прощала моему отцу абсолютно всё — от измен до жутких побоев. Эта безумная любовь и убила её.

Пусть мы были знакомы недолго, но каждое мгновение с тобой я была счастлива. Пока ты был рядом, даже страх смерти отступал. Мне жаль, что я не была немного старше. Ты выбрал хорошее кольцо.

Я не могу быть с тобой в этой жизни, но я всё же буду надеяться, что если там, наверху, что-то есть, то мы сможем встретиться в следующей. Учитывая, что я, как и ты, атеистка, это немного лицемерно, но я думаю, что могу позволить себе немного лицемерия.

Сестрёнка Лили. Если мы трое однажды встретимся, надеюсь, ты не будешь слишком жадной и сможешь поделиться. Братишка, хватит бояться. Лично у меня нет сомнений, что ты станешь хорошим отцом. Мы все понимаем, что у тебя не так много времени, чтобы тратить его на страх. Так что не будь киской».

Закончив читать письмо, Лили улыбнулась и сказала:

— Эта малышка слишком быстро повзрослела.

— Да, общение со мной, определённо, не пошло ей на пользу. Теперь ты не единственная девушка в моей жизни, которую я умудрился испортить.

— Да, такими темпами мой тигр станет покорителем маленьких девочек, — игриво добавила Лили.

— Что я могу сделать? Девушки действительно любят кошек, — также шутливо ответил Рэй.

С большим трудом, но ему всё же удалось разглядеть кольцо на пальце любимой. Увидев его, он улыбнулся и сказал:

— Я собирался сделать этот момент чем-то особенным для тебя, но меня всё же очень радует тот факт, что твой ответ оказался положительным.

Прошло несколько дней с того момента, как Рэя выписали. Наблюдая за тем, как сильно его кома подкосила Лили, парень наконец решился. Ему пришлось изменить свои планы.

Но перед этим он собрал Рози и Эми, чтобы спросить: — Сегодня я собираюсь сделать для Лили особенный подарок. Это может закончиться тем, что мы перейдем черту. Я спрошу вас: в последний раз вы точно не против?

— Молодой человек, я понимаю ваше беспокойство, но мы все видели, как ее подкосило то, что вы оказались в коме. Так что я думаю, вам стоит поторопиться с этим, — сказала Рози.

— У меня нет права голоса в этом вопросе. Я обещала, что не буду подталкивать вас, но нарушила свое слово. Виновата, — добавила Эми.

Положив ладонь на ее руку, Рози продолжила: — Если бы я была на вашем месте, я бы сделала то же самое. К тому же вы плохо знаете Лили. Даже если бы кто-то из нас был против, это бы ее не остановило.

Лили была рада, что ее любимый под давлением с ее стороны и со стороны матери согласился уволиться с двух работ. Сейчас он работал только в детском онкологическом центре.

Девушка была на грани того, чтобы взять дело в свои руки. Она все еще злилась на Рэя за то, что тот скрывал правду о своем состоянии. В качестве наказания она кусала его каждый день. Рэй знал, что заслужил это, поэтому стойко переносил ее «экзекуции».

Но несколько дней назад ему позвонил Тони и сказал, что у его матери что-то случилось. Рэй сорвался и поехал к нему. Лили хотела отправиться с ним, вспомнив, как им помог Тони, но недавно она начала ходить на актерские курсы, и семья уговорила ее остаться.

Рэй вернулся через три дня и сразу пригласил Лили на свидание. Когда ей завязали глаза, девушка не испытала ничего, кроме волнения и любопытства.

Когда она снова смогла видеть, ее взору предстал добротный двухэтажный дом. Даже снаружи он казался очень уютным. Когда Рэй открыл дверь, Лили увидела, что повсюду горят свечи, пламя которых переливалось разными цветами. Это создавало необычную атмосферу. В центре гостиной стоял богато украшенный стол.

За это время Лили очень соскучилась по его готовке. Она была готова признаться: одна из причин, почему она никогда не сможет его бросить, — это его кулинарный талант.

Отодвинув для девушки стул, Рэй сел напротив. Подняв бокал апельсинового сока, он торжественно произнес: — Добро пожаловать в наш новый дом.

Лили не могла не признать, что домик ей сразу приглянулся. Но она и подумать не могла, что теперь это их жилье. Осознав новость, она перепрыгнула через стол, повалив Рэя на пол, и впилась в его губы. Боль от падения была заглушена страстным поцелуем.

Стакан с соком выпал из его рук и разбился. Рэй пришел в себя только тогда, когда его рубашка оказалась разорвана.

Это была не первая попытка Лили заставить Рэя пойти до конца. Обычно парень подавлял свою страсть, но сегодня этого не потребовалось. Постепенно их поцелуй наполнился жаром. Руки Рэя начали исследовать тело любимой.

Пусть ему и было трудно, но Рэй хотел сделать первый раз особенным. Поэтому он с трудом смог сдержать себя. Перехватив ее шаловливые руки, он прошептал: — Сестренка, ты слишком нетерпелива. Держи себя в руках, или братику придется тебя наказать.

Как только Лили услышала эти слова, ее тело содрогнулось. Рэй заметил, что с того момента, как она стала называть Эми «мамой», девушка стала куда активнее. Особенно в те мгновения, когда они позволяли себе пошалить: она нередко называла его «братиком». Рэй пришел к выводу, что его любимую явно тянет на ролевые игры.

Он хотел сделать их первый раз незабываемым для обоих, поэтому был не против подыграть.

— Я буду хорошей девочкой… если братик подарит мне ребенка. Я уверена, мама не будет против.

Как только Лили произнесла это, она почувствовала, как возбуждение любимого отозвалось на ее слова. Это показало, что в их дуэте она была не одна, кто получал удовольствие от игры. Это заставило ее улыбнуться.

Рэй медленно разорвал ее футболку. Он завязал ей глаза и руки — теперь Лили оказалась полностью в его власти. Обычно именно она была инициатором их игр, которые никогда не доходили до финала. Но сегодня ей было ясно: она получит то, о чем так долго мечтала. Кроме того, ей было очень любопытно, что именно задумал Рэй.

Они куда-то пошли. Звук воды подсказал ей, что они в ванной. Ощущая, как нежные руки избавляют ее от остатков одежды, Лили пыталась угадать, какой части тела он коснется в следующий раз.

Когда она оказалась под теплым душем, губы Рэя снова накрыли ее рот, а руки продолжили ласкать тело. Лили ощутила, как он уперся в ее живот. Пусть она и не видела его, девушка понимала: в этом вопросе природа его не обделила. Когда их губы расстались, Рэй продолжил изучать ее кожу. Следующей остановкой стали шея и ключицы.

Дольше всего он задержался на груди. Его язык ласкал соски, облизывая их и мягко прикусывая. Рэй был девственником, но сладкие стоны любимой говорили о том, что он все делает правильно.

Ощутив его теплое дыхание у себя между ног, Лили сладко прошептала: — Съешь меня, братик…

Как только Рэй приступил к делу, стоны Лили наполнились еще большей страстью. Он старался не просто доставить удовольствие — его главной задачей было изучить ее реакции. Такой подход не позволил девушке продержаться долго. Проведя «разведку», Рэй сосредоточил все внимание на клиторе. Если бы парень не придерживал ее, Лили бы упала — ее ноги подкосились от накатившего наслаждения.

Как только она немного перевела дыхание, Рэй снова впился в ее губы, давая ей почувствовать вкус самой себя.

— Спасибо, братик. Ты был очень хорош, мне понравилось, — выдохнула Лили, когда они отстранились. — Как хорошая сестренка, я должна тебя отблагодарить. Но разреши мне снять повязку — я хочу видеть твое лицо.

С этими словами Лили опустилась на колени. Рэй развязал повязку. Увидев его, девушка сладко облизнулась: — Братик, тебе определенно есть чем гордиться.

Она нежно взяла его в руки, словно любопытная кошечка, заставив парня вздрогнуть. Как только Лили начала ласкать его ртом, на разум Рэя нахлынула волна удовольствия. Она быстро поняла, что ее действия сводят его с ума, и полностью отдалась процессу. В какой-то момент Рэй положил руку ей на голову и начал нежно гладить по волосам, выражая благодарность.

Основное внимание она сосредоточила на головке. «Кошечка» старалась изо всех сил, чувствуя, что Рэй уже близок к финалу. Но вместо того чтобы сбавлять темп, она усилила напор, стремясь довести любимого до края. Все это сопровождалось пристальным зрительным контактом: в ее прекрасных янтарных глазах Рэй видел смесь любви и страсти, которая накрыла его с головой.

Когда он кончил, Лили приняла все, не упустив ни капли. После этого, все еще оставаясь на коленях, она открыла рот и с улыбкой показала ему результат. — Братик, спасибо за угощение. Было очень вкусно.

Страсть, все еще кипела между ними, погнала парочку в спальню. Кому-то могло показаться удивительным, что они не испытывали неловкости, но Лили несколько недель ухаживала за телом Рэя, пока тот был в коме. К тому же девушка слишком долго ждала этого дня.

Сам Рэй опасался собственной скованности. Пусть он и пытался этого не показывать, ему было неловко из-за своей полноты. Однако взгляд, которым на него смотрела Лили, дал понять: она принимает его полностью — со всеми достоинствами и недостатками.

В спальне их ждала огромная кровать. Когда Лили нетерпеливо опустилась на нее, Рэй не стал торопиться. Его губы и руки продолжили методично изучать ее изгибы. Каждое прикосновение приносило девушке новую волну наслаждения. Одна ее часть хотела, чтобы этот момент длился вечно, другая же понимала: Рэй намеренно растягивает прелюдию. Заметив, что любимый слишком увлечен ее стопами, Лили пришла к выводу, что у него, возможно, имеется фут-фетиш. Утопающий в неге разум зафиксировал эту деталь.

Рэй старательно покрывал поцелуями кожу любимой, наслаждаясь ее сладкими стонами. С трудом оторвавшись от ее ног, он начал прокладывать дорожку вверх — к ее нежному «цветку». Когда его язык вновь принялся доставлять ей ласки, руки Лили, теперь уже свободные, нежно накрыли его голову.

Умелые движения Рэя быстро отправили девушку за грань. От нахлынувшего экстаза Лили едва не потеряла сознание. Переведя дыхание, она произнесла тихим, хрипловатым голосом: — Братик, это была очень сладкая пытка. Но будь готов к тому, что я могу ответить.

Услышав это, Рэй нежно коснулся ее губ: — В таком случае пусть это будет война, в которой не будет проигравших.

— Думаю, ты прав, — выдохнула Лили. — Теперь сделай меня своей женщиной, братик. Мы должны подарить маме внука.

Рэй собирался входить медленно, давая ей время привыкнуть, но Лили обхватила его ногами и потянула на себя, резко ускорив процесс. В момент их слияния она почувствовала невероятную волну тепла и близости. Ее тело словно изначально было создано для него.

Из того, что она знала о сексе, боль при первом разе считалась нормой. Свое же необычное состояние она могла объяснить лишь сильной любовью, долгим ожиданием и тем, как тщательно Рэй подготовил ее. К реальности ее вернуло то, что парень, убедившись в отсутствии дискомфорта у партнерши, начал двигаться, наращивая темп.

Лили чувствовала, как внутри разгорается новый пожар. Каждое движение Рэя находило в ней горячий отклик. — Пожалуйста, сильнее… — прошептала она, и ее голос дрожал от возбуждения.

После короткого поцелуя Рэй прибавил скорости. Когда ее тело начало содрогаться в оргазме, он не остановился, продлевая ее блаженство. Как только ее разум окончательно помутился от экстаза, Лили ощутила, как ее наполняет горячее семя любимого. Мысль о том, что она может забеременеть прямо сейчас, умножила ее наслаждение в несколько раз.

Пристроившись рядом с ней, Рэй нежно обнял девушку, которая медленно приходила в себя.

«Если бы я не знала тебя так хорошо, я бы решила, что у тебя уже был подобный опыт», — удовлетворённо сказала Лили.

«Меня вела моя страсть. Моим главным приоритетом было твоё удовольствие, и, судя по всему, я неплохо с этим справился».

«Ты проделал отличную работу. Ты действительно меня удивил, когда завязал мне глаза. То, что я не знала, к чему прикоснутся твои руки, сделало этот момент особенно горячим».

«Я давно понял, что у тебя есть фетиш на ролевые игры, и мне хотелось сделать наш первый раз особенным».

«И братик, как всегда, отлично справился. Но сегодня я тоже кое-что поняла. Во-первых, я была не единственной, кому нравятся ролевые игры. К тому же я не думала, что в тебе есть доминирующая сторона».

«Честно говоря, я и сам не знал о её наличии. Я понял, что она есть, только когда увидел тебя под душем».

«К тому же у тебя явно повышенный интерес к женским ногам, — с усмешкой добавила Лили. — У меня не было сомнений в том, что, пока я с тобой, это будет незабываемо. Именно поэтому я была готова сделать это где угодно. Но я всё же не ожидала, что мы сможем открыть новые стороны друг друга так быстро».

«Мне тоже понравилось быть хорошей девочкой для моего любимого братика. Возможно, в следующий раз мы зайдём немного дальше».

«Я не против, но нам нужно знать свои «красные линии», чтобы всё не зашло слишком далеко», — сказал Рэй.

«Для меня почти нет ограничений. Единственное, что для меня неприемлемо, — это "страпоны" и женское доминирование. Но если ты действительно захочешь побыть моей госпожой — я готов сделать исключение. Скажем, на 8 Марта, и ещё одно: я собственник, так что для меня неприемлемо присутствие ещё одного мужчины в нашей компании».

«То есть, если я приведу девушку, у тебя не будет с этим проблем?» — игриво заметила Лили.

«Если однажды тебя уведёт парень, мне будет очень больно, но я всё же смогу с этим смириться. А вот если мою женщину уведёт девушка… Мне, наверное, останется только повеситься с горя».

«Я услышала, что тебе не нравится, но я так и не услышала, что ты хотел бы попробовать?» — с искренним интересом спросила Лили.

Немного задумавшись, Рэй всё же решил ответить честно:

«До встречи с тобой мне очень хотелось попробовать секс втроём».

Задумавшись, Лили закусила губу и решительно сказала:

«Если это действительно то, чего ты хочешь, я готова это принять».

«У меня к этому есть интерес, но я никогда этого не сделаю — по нескольким причинам. Так что не волнуйся. Одна из этих причин — уважение к тебе. Если я сделаю это, то у меня не будет морального права тебя останавливать, если однажды ты захочешь чего-то подобного».

«Вторая причина, почему я никогда этого не сделаю, заключается в том, что, как я уже говорил, я собственник. Как только мы с девушкой перейдём черту, она должна принадлежать только мне. Это может прозвучать самоуверенно, но если бы я просто хотел потрахаться, для меня это не стало бы проблемой».

«Моим главным приоритетом является эмоциональная связь с человеком. Я считаю, что секс с тем, с кем у тебя нет чувств, не имеет смысла».

«Интересная мысль. Но ты можешь не волноваться — у меня точно нет интереса к другим мужчинам или девушкам. Нас связывает слишком прочная связь, чтобы я могла уйти».

«Но если в твоей жизни появится девушка, с которой ты захочешь поиграть, и она будет готова стать частью нашей необычной семьи, я не буду против, если она окажется в нашей кровати».

«И не волнуйся — это не будет актом неуважения, и я никогда не попрошу тебя о том, чтобы в нашей кровати оказался ещё один мужчина».

По её тону было понятно, что Лили говорит очень серьёзно.

«Глупая девочка. Это были лишь фантазии глупого толстяка, полного комплексов. Не относись к этому так серьёзно», — улыбаясь, сказал Рэй.

«Ты сделал для меня и моей семьи больше, чем кто-либо. Если бы не ты, я могла бы потерять всё. Так что, если это сделает тебя счастливым, я готова это принять. К тому же, я уверена, что ты не станешь тащить в нашу семью кого попало», — решительно сказала Лили.

«И мне интересно, откуда у тебя фетиш на ноги?» — с любопытством спросила девушка.

Немного поколебавшись, Рэй всё же честно ответил на этот вопрос:

«Было время, когда мама работала на трёх работах. Ей приходилось трудиться каждый день. В какой-то момент я начал делать ей массаж в попытке хоть как-то помочь ей расслабиться».

«В этом не было ничего эротического, но, думаю, именно тогда во мне и пробудился интерес к женским ногам».

«Братик, ты хочешь не только меня, но и нашу маму», — игриво сказала Лили.

«Ты можешь мне не верить, но я никогда не воспринимал свою мать в таком свете. Но я не стану отрицать тот факт, что именно наши сеансы массажа пробудили во мне страсть к женским стонам».

«Мне всё ещё немного странно слышать, как ты называешь мою мать «мамой», — сказал Рэй, усмехнувшись.

«Возможно. Но ты не можешь отрицать и того, что я не единственная, кого возбуждают эти игры. Я была слишком мала и точно не испытывала ничего подобного к своим родителям. Так что я не могу объяснить, почему мне так нравятся ролевые игры с инцестуальным подтекстом».

«Но в твоём случае это явно эдипов комплекс», — сказала Лили. Она поймала себя на том, что вместо того, чтобы вызывать отвращение, этот факт её возбуждает.

«Я не могу отрицать возможность того, что в моей душе есть семена не совсем нормальных чувств к матери».

«До встречи с тобой мама была единственным человеком, который любил меня безоговорочно. Я сделаю всё, чтобы отблагодарить её за её заботу. Но эту черту я не перейду никогда».

Услышав его слова, Лили задумалась. Она знала, что он говорит искренне, но не могла сдержать игривой улыбки:

«А жаль. Я нахожу эту картину очень горячей».

Девушка была рада, что любимый был так откровенен. Она сказала эти слова, чтобы разрядить обстановку и избавить его от неловкости. Лили знала: если он сказал, что не перейдёт черту — значит, так и будет.

Такой откровенный разговор не вызывал отвращения, а лишь укрепил их связь.

Когда они вернулись домой, Эми с трудом смогла удержаться от саркастических подколов. Единственной причиной, почему она заставила себя сдержаться, была Лили — которую, как иногда казалось даже самой Лили, она любила чуть больше, чем собственного сына.

Случайно увидев коробочку с тестами, которую Лили купила по дороге домой, Эми лишь улыбнулась.

Когда через две недели по дому разнёсся радостный крик — «У нас будет ребёнок!» — из ванной выбежала счастливая девушка с тестом в руке. Забыв про хромоту Рэя, она влетела в него на полном ходу и сбила с ног. Все были искренне рады этой новости.

Семья Рэя занялась переездом — они хотели сделать сюрприз для Виолетты. Получив приглашение переехать в новый дом, Рози сомневалась, но всё же согласилась. У неё был богатый жизненный опыт, и она ясно видела, как тепло и искренне Рэй и Эми относятся к ним.

Сегодня Эми, Рэй, Лили и Рози готовили грандиозный праздник. Сегодня был день, когда Виолетту выписывали из больницы — это была одна из немногих хороших новостей за последнее время, так что все были очень счастливы.

Весь дом был украшен воздушными шарами, а над входом в гостиную висела красивая надпись: «Добро пожаловать домой».

Большой стол в гостиной был заставлен разнообразной едой.

Первым гостем оказался Мики. Увидев его, Рози обняла старика и голосом, полным благодарности, сказала:

— Большое вам спасибо.

Такая искренность заставила Мики смутиться. Он ответил:

— Не нужно благодарностей. Я просто хотел поступить правильно.

Гости продолжали прибывать. Новый дом семьи Рэя был достаточно большим, чтобы все могли уютно разместиться.

Присутствовали все друзья Рэя и Лили, кроме Тони и Мишель.

Последней появилась виновница торжества. Увидев, как красиво украшен дом, девочка сильно волновалась. А когда вбежала в гостиную и увидела так много людей, которые с нежными улыбками смотрели на неё, Виолетта смутилась — её милое личико стало ярко-красным, что сделало малышку ещё очаровательнее.

— Добро пожаловать домой, принцесса, — сказал Рэй, улыбнувшись девочке.

Когда все устроились, девочка оказалась на коленях у Рэя. Все, кто знал Рэя достаточно хорошо, также знали, что этот парень не любил общение со своими ровесниками. У него не было ни одного знакомого своего возраста. Но зато его очень любили дети, и он отлично ладил со старшими.

Рози встала первой, чтобы сказать тост:

— Не всех вас я знаю лично, но хочу сказать искреннее спасибо каждому из вас за то, что появились в жизни Лили и стали для неё опорой. Вы все стали для меня доказательством того, что семья — это не всегда те, кого связывают кровные узы.

Вечер проходил в очень тёплой атмосфере.

— Юная леди, ты уже думала над тем, чем хочешь заниматься, когда вырастешь? — с интересом спросил Джо. Его голос был очень мягким.

Когда девочка услышала этот вопрос, её глаза засветились, и она энергично кивнула:

— Я хочу стать доктором, когда вырасту. Врачи, которые присматривали за мной, были очень добрыми и заботливыми. Я хочу помогать другим людям так же, как и они.

Нежные слова ребёнка тронули всех. Не только девушки пустили слезу — даже Фрэнк разрыдался. Но никто не смеялся над здоровяком.

— Так как ты отлично справилась, мы всё приготовили тебе подарки, — сказала Эми. — Думаю, вы не будете против, если я начну первой?

Она протянула Виолетте три билета.

— Я знаю, что ты всегда хотела в парк аттракционов, но с твоей травмой этого лучше не делать. Так что вот — билеты в зоопарк. А если ты будешь следовать всем рекомендациям врачей и всё будет хорошо, то однажды мы сможем сходить и в парк.

— Может, это покажется необычным, но я думаю, что тебе это пригодится, — сказал Мики, протягивая Виолетте боксёрские перчатки и грушу.

Фрэнк и Джилл подарили Виолетте котёнка, который мгновенно покорил её сердце.

Подарком от старого Джо оказалась книга «Путешествие Эдварда Тулейна».

Получая подарки, девочка обнимала каждого и искренне благодарила всех.

Подарок Тайлера оказался самым нестандартным — он подарил каждому телефон Nokia 3310.

Когда очередь дошла до Тайлера, девочка окинула его взглядом, полным сомнения, и вежливо сказала:

— Спасибо.

После этого она оставила его без объятий.

Увидев это, Тайлер печально спросил:

— Принцесса, неужели я не достоин ваших объятий?

Услышав его вопрос, Виолетта ответила:

— Братик Рэй говорит, что я слишком хорошенькая и не должна доверять красавчикам.

Это привело к тому, что весь дом наполнился смехом.

Услышав, что Мики отказывается принять подарок, Тайлер спокойно сказал:

— Я знаю, что для вас это может показаться странным, ведь мы не знакомы. Но Рэй и другие коллеги по кофейне показали мне, что такое семья. Благодаря их помощи я смог помириться с отцом. Рэй говорил, что вы для него как отец, а этот парень для меня — как брат. Так или иначе, мы все скоро разойдёмся, и я хочу, чтобы у нас была возможность оставаться на связи.

Рэй и Лили подарили щенка немецкой овчарки, которую назвали Катарой.

Когда вечер подходил к концу и гости начали расходиться, Рэй достал несколько конвертов и вручил их каждому. На недоумённые взгляды он лишь улыбнулся:

— Это мои последние слова и несколько советов для каждого из вас. Если есть желание, можете прочитать их в любое время.

Письмо для Виолетты

Привет, принцесса. Ты как-то говорила, что хочешь стать врачом. Это будет очень непросто, но ты умная, и я уверен, что ты справишься и станешь прекрасным врачом. У меня нет сомнений в том, что мы все будем тобой гордиться.

Эми тоже решила прочитать своё письмо сразу.

Письмо для Эми

Привет, мама. Я почти уверен, что ты прочитаешь это письмо сразу.

Меня всё ещё печалит тот факт, что все мои попытки найти тебе мужа ни к чему не привели. Я всё ещё надеюсь, что найдётся тот, кто сможет отогреть твоё сердце. Ты слишком хороша, чтобы прожить всю жизнь в одиночестве.

Я всё решил и больше не буду бояться. Так что скоро ты станешь бабушкой.

Если я всё-таки умру, ты должна быть рядом с Лили. И если однажды в её жизни появится мужчина, которого она сможет впустить в своё сердце, я надеюсь, ты не будешь ей мешать. А если будет нужно — подтолкнёшь её к этому.

Лили оказалась одной из тех, кто не стал читать письмо.

С того момента, как Виолетта вернулась домой, прошло несколько дней. Всё это время девочка была рядом с Рэем и Лили. Иногда малышка даже спала с ними.

Поймав момент, когда они остались вдвоём, Лили, которая находилась в объятиях Рэя, игриво спросила:

— Как мы назовём нашу малышку?

— Почему ты так уверена, что это будет девочка? — усмехнувшись, спросил Рэй.

— Я знаю, что это может звучать странно, но я чувствую: у нас будет девочка, — уверенно сказала Лили.

— Как тебе имя Джессика Эванс? — спросил Рэй, слегка улыбаясь.

Атмосферу между парочкой нарушила Эми, которая вбежала в их комнату с двумя конвертами в руках.

— Пришёл ответ от киношколы, — взволнованно сказала она. — Но один из конвертов адресован Рэю. Насколько я знаю, заявку подавала только Лили.

Взяв один из конвертов, на котором было его имя, Рэй открыл его и внимательно прочитал:

— Здравствуйте. Мы знаем, что вы не подавали заявку на участие в нашем конкурсе, но судьи решили, что у вас есть потенциал стать хорошим актёром.

Как только он закончил читать, Лили очень обрадовалась и подпрыгнула от счастья.

— Думаю, нам нужно собрать семейный совет, — спокойно сказал Рэй.

— Я знаю, что тебя это беспокоит, но тут не о чём думать. Вы поедете вместе, — твёрдо сказала Эми. — Я и Рози присмотрим за Виолеттой. Так что не волнуйтесь.

— Мама права. Мы будем учиться вместе, — сказала Лили. По её тону было понятно, что она очень рада такому повороту событий.

Пусть дамы и решили всё сами, семейный совет для более детального обсуждения всё же состоялся.

Неожиданностей не произошло: Рози, так же как и Эми, сказала, что Рэй и Лили должны поехать вместе.

Тем же вечером парочка вышла на прогулку. Рэй сказал:

— Мне будет очень нелегко отбиваться от твоих поклонников. И как мы объясним нашим однокурсникам наши отношения? — шутливо спросил он.

— Всё просто, — рассмеялась Лили. — Скажем, что я обожаю милых пухленьких весельчаков! Мне плевать, что подумают другие.

Усмехнувшись её словам, Рэй ответил:

— Тогда мне очень повезло, что у тебя такие специфические предпочтения.

С момента отъезда Рэя и Лили прошло три дня. Эми думала, что готова к этому, но как только сын уехал, ей стало очень страшно — вдруг это был последний раз, когда она видела своего сына.

Она действительно любила Рэя всем сердцем, и как любой любящий родитель была готова сделать для него всё, даже отдать жизнь, если это будет нужно. Но правда в том, что она всегда хотела дочь. Поэтому присутствие Виолетты помогало ей справляться с одиночеством.

Выслушав рассказ отца, высокая девушка с подтянутым телом, по которому было понятно, что она активно занимается спортом, обратилась к мужчине в инвалидном кресле:

— Папа, как ты думаешь, мама мной гордится?

— Конечно, ты выросла прекрасной леди и воплотила мечту своей матери. Я уверен, что она тобой гордится, — искренне сказал мужчина. По его тону было очевидно, что он сам гордится своей дочерью.

— По твоему рассказу я могу понять, что у тебя было много сомнений в том, что ты сможешь стать хорошим отцом. Если ты считаешь, что я выросла хорошей девочкой, то это в основном твоя заслуга.

— До того как я встретил твою маму, моя жизнь не имела смысла. Она смогла вдохнуть в меня жизнь. Поэтому её смерть стала для меня сильным ударом. Не думаю, что я смог бы пережить это, если бы не ты.

— Мне было страшно, но если ты была счастлива, значит, я справился, — сказал он с улыбкой.

— Ты был очень хорошим отцом. Если бы у меня был выбор, я бы не поменяла тебя ни на кого другого, — искренне сказала девушка.

— Я очень рад это слышать. Осталось только выдать тебя замуж — и можно идти на покой.

Шарлотта всегда знала, что отец очень-очень скучал по матери. Ей было обидно, что она даже не помнит её. Но девушка очень любила своего отца, и тот факт, что после смерти матери у него не было других женщин, ясно говорил о том, что её мать была невероятной женщиной.

— Папа, не говори так. У тебя ещё будет время понянчить внуков, — сказала Шарлотта с улыбкой.

— Стоп! Снято! — крикнула Лили.

Выйдя из образа, Рэй обратился к своей коллеге:

— Спасибо. Ты была прекрасной дочерью. Надеюсь, мои девочки будут такими же очаровательными, как ты.

— Да, ты был отличным отцом — тем отцом, которого у меня никогда не было. А что касается твоих слов… Ты говоришь это всем актрисам, которые играли твою дочь в этом фильме.

— Что я могу поделать? У моей малышки отличный вкус. Все актрисы были прекрасны.

— Малышка, ты отлично справилась. Иди сюда, мама тебя обнимет, — шутливо сказала Лили, присоединившись к ним и нежно обняв девушку.

Мягко отстранившись, Лили сказала:

— Пойдём, нам есть что тебе рассказать.

После завершения съёмок она обратилась к членам съёмочной группы:

— Спасибо всем. Мы проделали отличную работу. Нам с Рэем нужно вернуться домой. Монтажом фильма займётся Тим.

После прощания с членами съёмочной группы трио собралось в кафе. Кира спросила: — Почему вам так нужно уезжать? Ты втянула меня в съёмки. Не буду врать — это был интересный опыт. Но я согласилась на это только из-за тебя.

— Я знаю, и очень рада, что ты снялась в моём первом фильме. Но здоровье моей бабушки сильно ухудшилось, и сейчас мы нужны дома. К тому же нам нужно помочь переехать маме Рэя и моей сестре.

По тону Лили было очевидно, что ей искренне жаль, как всё сложилось. Поняв это, Кира вздохнула и виновато сказала:

— Прости, это глупо. Я веду себя как ребёнок. Но как же ваша учёба?

— Нас отпустили. Возможно, это моя последняя возможность увидеть бабушку.

— Прости, это действительно глупо, — смущённо повторила Кира. — Вы двое — мои единственные друзья, которым от меня ничего не нужно. Так что вы оба очень важны для меня.

Рэй улыбнулся:

— Как ты и сказала, мы друзья. И я очень рад, что у Лили появилась подруга её возраста. Не нужно так переживать — мы сможем поддерживать связь. К тому же ты всегда можешь нас навестить. Тебе всегда будут рады в нашем доме.

— Мне очень понравился сюжет фильма, но как человек в твоём возрасте смог придумать что-то подобное? — спросила Кира с интересом.

— У нас скоро будет ребёнок. Но Рэй всё ещё боится, что не справится. Этот фильм — моя попытка показать, что он может стать хорошим отцом, — объяснила Лили.

Новость о том, что её подруга беременна, сильно потрясла Киру. Они были знакомы давно и очень близки, и тот факт, что она не знала об этом, стал для неё шоком.

— Я знаю, что вы любите друг друга, и, на моё удивление, вы очень органично смотритесь вместе. Но вы не слишком молоды, чтобы заводить детей?

— На то есть свои причины, но мы пошли на это полностью осознанно, — мягко парировала Лили.

Придя в себя от потрясения, Кира сказала:

— Я видела, как ты общался с детьми. Так что лично у меня нет сомнений: ты станешь прекрасным отцом. — Спасибо. Мне очень приятно это слышать, — искренне ответил Рэй.

— Но мне показалось, что между Шарлоттой и Джимми витала немного странная атмосфера, — заметила Кира.

— Как ты знаешь, я писала эту роль под себя. Сначала я хотела пройти всю подготовку лично, но когда узнала, что беременна, мне пришлось отказаться от этой затеи, — призналась Лили.

— Сейчас она пытается сказать, что очень любит ролевые игры, — со смехом добавил Рэй.

— Мы улетаем сегодня, и, так как не сможем прийти на твой день рождения, у нас есть для тебя подарок, — сказала Лили.

Закончив говорить, Рэй достал из сумки небольшую коробочку и протянул её Кире.

Открыв её, девушка увидела пару очень красивых серёжек с голубым топазом.

— Они не очень дорогие, но мы подумали, что они подчеркнут красоту твоих глаз, — сказал Рэй.

Кира действительно была тронута этим подарком. Цена для неё не имела значения — главное, что он исходил от сердца этой необычной пары.

— Честно говоря, когда мы с Лили познакомились и я впервые увидела тебя, я никак не могла понять, почему вы вместе. Даже хотела попытаться увести её у тебя. Но через некоторое время поняла: у меня нет ни единого шанса. А когда мы стали работать над фильмом и я увидела, как ты общаешься с детьми… Кажется, я начала понимать. Теперь я вижу, что вы очень хорошая пара. Если быть совсем честной, я даже немного вам завидую.

— Мы бы хотели, чтобы ты стала крёстной нашим малышкам, — тепло сказала Лили, положив руку на живот. — Конечно, я буду рада! Когда тебе рожать, я постараюсь приехать, — взволнованно спросила Кира. — Через пару месяцев, — ответила Лили, нежно улыбаясь

Позже, в самолёте, Рэй весело сказал:

— Я знаю, чего ты хотела добиться, но у тебя ничего не выйдет.

— Ты так говоришь только потому, что не можешь её увидеть. Поверь мне, там есть на что посмотреть и за что ухватиться.

— Я в этом не сомневаюсь. Даже мой затуманенный взгляд не мешает мне это понять. Но мы оба чётко слышали, что в тебе она заинтересована куда больше, — усмехнувшись, заметил Рэй.

— Я уверена, что если ты возьмёшься за неё всерьёз, то для тебя не будет проблемой вернуть её на светлую сторону.

— Я знаю, чего ты хочешь добиться, но мне это не нужно. Да, у меня был к этому интерес, но не больше. Теперь у меня есть ты. К тому же я не хочу без необходимости расширять свой круг общения.

По тону Рэя Лили поняла, что он говорит серьёзно. Немного задумавшись, она сказала:

— Хорошо, я, наверное, немного увлеклась. Я была плохой девочкой, но папа всегда сможет меня наказать.

Услышав это, Рэй щёлкнул её по лбу. На её обиженный взгляд он ответил:

— Это было твоё заслуженное наказание.

Сбросив сумки, Рэй и Лили направились в больницу.

Увидев гостей, Рози была очень рада. Пусть старушка и настаивала, чтобы о её госпитализации не сообщали, Эми всё же позвонила. Рэй решил дать им немного времени наедине и вышел, чтобы они могли поговорить.

Нежно обняв правнучку, Рози сказала:

— У меня осталось немного времени, но ты не должна грустить. Я прожила долгую жизнь, в которой было место и радости, и печали. Но я очень горжусь тем, каким человеком ты выросла. Единственное, о чём я жалею, — что не увижу твоих детей.

— У тебя такой же хороший вкус, как и у твоей матери. Пусть родственники твоего отца были против их отношений, он сам оказался очень хорошим человеком.

— Позови Рэя, мне есть что ему сказать.

Войдя в палату, Рэй сел рядом с кроватью. Нежно улыбнувшись ему, старушка сказала:

— Я знаю, что тебя мучают страхи, но у меня нет сомнений: ты будешь хорошим отцом, и Лили будет с тобой счастлива. Честно говоря, не знаю, как выразить свою благодарность за всё, что ты сделал для нашей семьи.

— Вам не нужно меня благодарить. Семья Лили — это моя семья, так что в этом нет необходимости.

— Я скоро умру, но теперь у неё есть ты и твоя мама. Так что я уверена, что она сможет с этим справиться.

В комнате Рэя царила тихая, трогательная идиллия: он читал книгу, голова Лили покоилась у него на коленях, а маленькая Виолетта, лёжа рядом, приложила ухо к животу старшей сестры.

— Ой, они пинаются! — взволнованно воскликнула девочка. — Интересно, кто это был — Мия или Джессика?

Реакция сестры показалась Лили очень милой, и она нежно погладила Виолетту по голове.

Закончив читать главу, Рэй сказал: — Мне прислали копию нашего фильма. Я вчера говорил с врачом — они разрешили нам посмотреть его в палате у Рози. Так что вам, девочки, лучше поторопиться.

Услышав это, Виолетта быстро вскочила и помчалась собираться, чем заставила Рэя и Лили нежно улыбнуться.

— Я буду очень надеяться, что наши малышки будут хоть немного похожи на этого маленького ангела, — весело заметил Рэй. — Потому что если они унаследуют лицо своего старика, то будут проклинать меня до конца дней.

— Не будь таким пессимистом, — в том же тоне ответила Лили. — Я уверена, что наши малышки будут безмерно гордиться своим папой.

Когда оба фильма были просмотрены, Рози сказала: — Мне больше понравился второй … Последний подарок любимой.

— Мне тоже! Та девочка так классно играла. Она была очень крутой на площадке, — тут же откликнулась Виолетта.

— А мне больше понравился первый, — тихо добавила Эми. — Он словно показал мне то, что могло случиться, если бы моя жизнь сложилась иначе.

Вечер кино продолжался. Все знали, что времени у Рози почти не осталось, и прилагали все усилия, чтобы скрасить её последние дни.

Не прошло и недели после их приезда, как старушка тихо ушла. Рэй и Эми очень переживали за девочек, но Лили держалась удивительно стойко.

Спустя несколько дней после похорон Виолетта подошла к Рэю с вопросом: — Братик, а правда, что люди, которые умерли, могут смотреть на нас с неба?

Взяв девочку на руки, Рэй мягко ответил: — Я не знаю. Возможно, это правда. Но даже если и нет, мы должны жить так, чтобы дорогие нам люди могли нами гордиться. Я уверен, что твои родители и бабушка очень гордятся тем, какой чудесной девочкой ты стала. И я думаю, они будут рады, когда ты осуществишь свою мечту и станешь врачом.

— Старший брат… ты как… — виновато начала девушка, глядя на избитого парня.

— Жить буду. Но надеюсь, что это станет для тебя уроком, и ты больше не наступишь на те же грабли, снова связавшись с этими ублюдками.

В тоне парня слышалось явное разочарование, смешанное с заботой. Уловив это, девушке стало ещё тяжелее. Посмотрев на избитого брата, она решительно сказала:

— Я вернусь к лечению.

Услышав это, молодой человек улыбнулся и, погладив девочку по голове, произнёс:

— Если пара сломанных рёбер может заставить тебя взяться за ум, я готов заплатить эту цену.

Посмотрев на брата, девочка неожиданно для него впилась в его губы, заставив их слиться в поцелуе. Преодолев удивление, Рэй ответил на него. Хотя девушка и была инициатором, как только парень отозвался, она спокойно уступила ему инициативу.

Когда их губы наконец разомкнулись, Рэй ласково шлёпнул её по попе и сказал:

— Это не по сценарию.

— Если ты забыл, у нас нет сценария. Это чистая импровизация. Мне показалось, что это идеальный момент, — с улыбкой ответила Лили.

— Думаю, твоя сестрёнка права — момент действительно подходящий, — со смехом добавила Эми, поднявшаяся наверх и заставшая парочку в тот миг, когда они были так увлечены друг другом, что не заметили её появления.

Лили смутилась и попыталась отпрыгнуть от любимого, словно кошка, которой наступили на хвост, но Рэй нежно удержал её в объятиях.

— Милая, тебе не нужно так волноваться. Ты — мать моих внучек. Я знаю, что вы давно уже не дети. Мне даже жаль, что я вас застала, потому что прекрасно тебя понимаю. Твоя сестра справляется с этим очень хорошо. Так что, думаю, вы можете позволить себе немного расслабиться. Сходите на свидание, снимите номер в отеле или переночуйте у вас дома.

Услышав это предложение и осознав его смысл, оба смутились. Им было непривычно слышать подобное от матери Рэя — в этой ситуации они оба чувствовали себя немного неловко.

Прошло несколько дней. Эми видела, что всё это время Рэй и Лили, помимо заботы о Виолетте, продолжали писать сценарий. Они справлялись хорошо, но она понимала: такой ритм жизни давался им нелегко. Именно поэтому она и сделала своё предложение.

Взяв себя в руки, Рэй первым нарушил неловкую паузу:

— Думаю, нам действительно не помешает немного расслабиться. Последние несколько месяцев были очень насыщенными. Небольшой перерыв пойдёт на пользу.

Обнаружив, что любимому очень нравятся её ноги, Лили стала одеваться так, чтобы чаще оставлять их открытыми. На сегодняшнее свидание она надела лишь короткие шорты и топик.

Окинув девушку одобряющим взглядом, Рэй сказал:

— Мне определённо нравится то, что я вижу.

— Рада это слышать. Но по правде говоря, я никогда не любила платья. С мамой у нас было немало споров по этому поводу. Если бы я знала, что всё так обернётся, я бы носила их каждый день, только чтобы видеть её счастливую улыбку.

— Эй, не грусти. В жизни много событий, на которые мы не можем повлиять. Всё, что ты можешь сейчас, — это прожить свою жизнь так, чтобы твои родители могли тобой гордиться.

— Иногда мне кажется, что жизнь — это как визуальная новелла. Только с той разницей, что мы не можем откатиться назад и посмотреть, что было бы, если бы выбрали другой путь.

— Может, ты и прав. И всё, что нам остаётся, — это приложить все усилия, чтобы выйти на хорошую концовку.

— Если честно, в моей жизни не так уж много вещей, которые я хотела бы изменить. Всё, что случилось — и хорошее, и плохое, — привело меня к тебе. Ты — лучшее, что произошло в моей жизни. Поэтому я даже не уверена, что рискнула бы что-то менять, если бы был шанс потерять тебя.

Когда Лили говорила это, в её голосе смешались нежность, умиление, благодарность, любовь и глубочайшее уважение.

— Если жизнь — визуальная новелла, интересно, есть ли у меня «гаремный» финал? — шутливо спросил Рэй, пытаясь разрядить накалившуюся атмосферу.

— Если он и был, то этот путь уже закрыт. Будь ты чуть решительнее, мы бы смогли затащить Киру в нашу постель.

— Настоящий мужчина — как волк… либо один, либо с одной волчицей на всю жизнь. А бегать за овцами — удел баранов.

— Хорошо сказано. Но, во-первых, я не вижу в тебе волка. Для меня ты скорее лев. А во-вторых, Кира — точно не овца. Она больше похожа на лису.

— Правда? А мне казалось, я тигр, — рассмеялся Рэй.

— Какая разница. Я думала, что для меня ты готов стать кем угодно.

— Всё верно, моя госпожа. Если нужно, я готов стать и твоим рабом, — усмехнулся Рэй.

— Интересное предложение, но мне не нужен раб. Мне нужен мужчина, который способен взять всё, что ему нужно.

— У меня уже есть твоя любовь и наши дети. Это всё, что мне нужно.

Флирт необычной пары прервала чёрная BMW, резко остановившаяся рядом. Из машины вышли двое крепких мужчин. По их виду было понятно, что ничего хорошего от этой встречи ждать не стоит. Поэтому Рэй тихо скомандовал:

— Беги.

Лили не хотела его оставлять, но, бросив взгляд на приближающихся мужчин и вспомнив о детях, в ужасе посмотрела на Рэя и бросилась прочь.

— Парни, у вас какие-то проблемы? — спросил Рэй.

Ему было страшно, но не за себя — за любимую. За всю жизнь он не мог припомнить, чтобы у него были враги, способные прислать за ним таких громил. Скорее всего, цель была именно Лили.

— У нас нет проблем, — флегматично ответил один из них. — Мы просто хотим одолжить твою красавицу. Не волнуйся, обещаем — мы её вернём.

— Давайте сделаем так: я отдам вам все свои деньги, и мы мирно разойдёмся, — спокойно предложил Рэй.

— Интересно, что ты сделаешь, если мы откажемся? — насмешливо протянул второй мужчина. — А, кстати… Мы можем забрать не только твои деньги и твою сучку, но и твою жизнь.

По их поведению было очевидно: Рэй не выйдет из этой стычки без потерь. Тот факт, что ни один из дуэта не бросился за Лили, не добавил ему спокойствия.

Рэй не стал ждать, пока они сделают первый ход. Вместо этого он резко пнул ближайшего в пах. Пока тот скрючился от боли, парень схватил его за волосы и несколько раз с размаху ударил лицом об колено.

Но даже этих усилий не хватило, чтобы вырубить противника. Пострадавший всё ещё стонал, когда его напарник опомнился, вышел из ступора и нанёс удар. Рэй попытался увернуться, но ему не хватало ни физической подготовки, ни скорости реакции.

В следующее мгновение он уже лежал на асфальте. Сознание помутнело, но, едва придя в себя, он увидел ещё двоих мужчин. Один из них держал Лили. По их потрёпанному виду — один исцарапан, второй зажимал ухо — было ясно: она отчаянно сопротивлялась. Одна её рука безвольно свисала — сломана.

Увидев это, Рэй собрал последние силы и попытался подняться. Но тот, что ещё недавно стонал от боли, уже очнулся и с силой пнул его. Рэю показалось, что он услышал хруст собственных рёбер. Удары продолжились.

Последним, что он увидел, был взгляд любимой — смесь ужаса и полного отчаяния. Затем до его ушей донёсся резкий, оглушительный звук выстрела, и сознание медленно погрузилось во тьму.

— Ты что творишь?! — крикнул один из мужчин, хватая подельника за руку.

Второй здоровяк зло прошипел:

— Ты псих! Сам будешь разбираться с той сумасшедшей сукой, если этот урод помрёт!

— Да мне плевать! Этот толстый ублюдок мне яйца разбил! — прорычал в ответ первый, зло пиная уже неподвижное тело Рэя.

Эти слова стали последним, что донеслось до его угасающего сознания.