— Миша? Что с тобой? — Заметила она, как я просто молчу, разглядывая ее. И я, наконец, собрал мысли в кучку.

— Откуда ты узнала про закалки? — просил я, даже не строя догадок о том, какой получу ответ. И хотя после пробуждения я упоминал о таком даре, но девушка никак не могла понять, какие кристаллы за что именно отвечают.

— А! Это. — Эмоции девушки вспыхнули и она начала рассказывать

— Пока ты валялся, какой-то человек, прошедший такое же испытание, создал сайт в кунете. Ну и выложил всю инфу. О своем сне, о переносе в другой мир. Он, кстати, исчез на день позже тебя. А вернулся менее чем через сутки. — Услышав столь простое объяснение, я тут же успокоился. Но девушка вдруг замялась, как бы не решаясь сказать.

— А еще я поглотила немного твоих кристаллов. — Вдруг произнесла она. И на кухне повисла звенящая тишина.

— Как поглотила? — Все же смог я отойти от шока.

— Не знаю! Так же как ты, наверное! Я как увидела, как ты снова отрубился, перед этим поглотив кучу кристаллов, решила их собрать, а то они болтались по всей комнате. Взяла один. А он раз, и исчез! Впитался в манипулятор! — Снова повисла тишина, в которой мы оба смотрели друг на друга с выражением глубочайшего удивления. Но я вдруг успокоился, начав воспринимать все как должное.

— И какой же кристалл ты поглотила? — Заинтересовался я

— Первым, осколок просветления! И меня так вштырило, что я думала, что все. Матрица кубитная накрывается и мне остались последние мгновения жизни! — С экспрессией в голосе начала Нелл.

— А потом у меня вдруг появилась шиза, этот самый Небесный закон. Ну и умение Небесного познания тоже. Ты не представляешь, как я удивилась!

— Почему же. Представляю. — Устало произнес я, оставляя дикое удивление где-то на краю сознания. Это что же получается? ИИ тоже могут поглощать кристаллы и становиться сильнее? И как, ответьте мне, осколок просветления будет бустить и так идеальные вычисления нейросетей на кубитах?

— Не представляешь! — Возразила она мне! — Ведь когда у человека крыша едет, это одно! А у Асок этого не может быть!

— Тебе скачать дикую шизу? — Сваливая накопившийся стресс, пошутил я. Программка была из той же категории, что и «пыточные», заставляя искусственную личность сходить с ума самыми извращенными способами.

— То есть я о тебе заботилась, а ты мне так решил отплатить? — Поддержала мою шутку девушка, но надолго ее молчаливого вопроса не хватило. И она продолжила рассказывать.

— Ну а потом, как я успокоилась, то решила поглотить еще кристаллов. А потом еще немного… — И вот тут, признаться, ей удалось меня напугать. Сильно напугать!

— Сколько⁈ — Чуть ли не прокричал я, пытаясь вспомнить какие кристаллы висели в соседней квартире, когда я уходил. И признаться, это действительно было страшно. Ведь от кристаллов зависело все!

— Немного. Извини. Просто я не знала, очнешься ли ты. И не могла не действовать. Сначала я все кристаллы просмотрела, потом взяла свиток с трактатом небесного меча, решив получить хоть какие-то знания. А потом еще два осколка просветления и одиннадцать капель силы. Больше ничего!

— Ладно. И что ты смогла с ними сделать? — Успокоился я, хотя даже одиннадцать капель были огромной суммой.

— Открыть пять звезд! — Гордо произнесла девушка.

— Что, кха-кха? — Я закашлялся водой, ведь удивление все же накрыло меня. Звезды? У компьютера? Как? На мгновение показалось, что я снова сплю, но я все же смог вернуть свои мысли в порядок.

— Я тоже удивилась! И это было сложно. Часть матрицы полетела. Примерно один процент. Видимо ее все же выжгло энергией. Но теперь у меня есть ци! — Воскрикнула девушка, и в ее глазах я заметил все тот же огонек жажды собственного развития! Такой же, как была у Антона и Бактияра. Да и у меня самого, наверное.

— И где ты их открыла? — Поинтересовался я.

— Ну, первые две во внешнем корпусе. После этого я сделала остановку. А еще три потом в корпусе самого церебра.

— И как ты их ощущаешь? — У меня были сотни вопросов, но сформулировать их было тяжко.

— А ты свои как чувствуешь? Как звезды, конечно же! — Ответила она мне как маленькому.

И я, сдержав новые вопросы, с трудом встал, направляясь обратно. Даже идти было тяжело. Но я упорно вернулся, взглянув на корпус церебра. От него теперь реально фонило силой, правда, какой-то странной. Но сил на то, чтобы разбираться не было. Подхватив первый попавшийся пакет, я запихнул туда все кристаллы, не желая отпускать их далеко от себя, а пару сунул в карманы штанов.

И окинул взглядом все, что принес с собой. Рюкзак, оружие других людей, ведь я упер не только посох света и флаг духа, но даже весь холодняк. Меч Антона, Копье Бактияра, шашку Филипа и даже клинки Богдана, что он оставил рядом с порталом.

От воспоминаний о тех событиях внутри вдруг опять разлилось крайне странное, но неприятное чувство. Тоска? Ведь мне было чертовски жаль всех людей. Ну может не всех, но Антона, казаха и Филипа уж точно. И даже осознание того, что за счет их смертей я стал обладателем огромного количества артефактов, ничего особо не меняло. Переживание? И оно тоже. Страх? Да. Я понял, что боюсь. Боюсь смерти, увидев как она может быть проста, чудовищна и неотвратима.

Страх смерти, пожалуй, был главным. Но если раньше он съедал меня изнутри, пока я не выстроил свою жизнь и не научился пережигать его в железную дисциплину.

То сейчас этот страх заставлял желать силы. Больше силы! Чтобы никакая тварь больше не имела возможности меня убить! Чтобы никакой психопат, обожравшись кристаллов, не мог оборвать мою жизнь одним взмахом руки!

— Миша? — Позвала меня Нелл, и я понял, что секунд десять стою на месте, сжимая кулаки.

— Да. Расскажи что в мире происходит. Да и сколько вообще дней прошло? — Спросил я, наконец стягивая с себя обугленные лохмотья, в которых и приперся с миссии.

— Второе! Вводится строжайший запрет на приближение к любой зоне аномального излучения. Периметры этих аномалий охраняются Федеральной службой безопасности и армейскими подразделениями. Нарушение периметра недопустимо и будет караться серьезными санкциями вплоть до уголовных дел в соответствии с режимом чрезвычайной ситуации!

— Третье! Излучение, исходящее из этих зон, является пока слабо изученным феноменом, и в непосредственной близости может негативно влиять на центральную нервную систему и мозг. Зафиксированы случаи резких психических расстройств и неадекватного поведения у лиц, подвергшихся длительному воздействию излучения. Мы настоятельно рекомендуем избегать даже малейшего контакта с аномальными зонами или предметами, которые там находились.

— Четвертое! Если вы узнаете о предметах, что были вынесены из данных аномальных зон, или заметите странное поведение людей, вы будете обязаны сообщить по любому каналу связи с экстренными службами. В условиях повышенной опасности мы призываем к максимальной ответственности. Мы просим граждан незамедлительно сообщать, если вы заметили, что кто-либо:

• Получил или обладает неизвестными аномальными предметами.

• Демонстрирует признаки резкого изменения поведения.

• Был замечен в попытке проникновения в зоны пространственных искажений.

— От вашей бдительности будет зависеть, успеют ли им оказать необходимую помощь и обезопасить окружающих…

— Это они так уже адептов отлавливают? Нас же всего, сколько? Не больше нескольких тысяч должно быть? — Спросил я, уже краем уха слушая повторяющиеся инструкции.

— Насколько я могу предположить, каждый день инициировалось не менее пяти сотен адептов. Может больше. Но точно никто не скажет. — Ответила мне Нелл.

— Но тенденция пугает. Как и то, что нас начали так быстро искать, так и то, что они так просто начали адаптироваться. — Заметил я.

— Последнее даже сильнее. — Голос девушки стал серьезнее. — По обрывкам информации, которую затирают, уже почти все армии мира начали аккуратно прощупывать порталы. Более того, как мне удалось узнать, все порталы с Земли, или почти все, ведут в один и тот же мир, большой, но даже так уже произошло несколько военных конфликтов между военными разных стран. Плюс, как я понимаю, люди без звезд плохо переносят энергетический фон на той стороне. Да и оградить абсолютно все аномалии сложно. Их слишком много. И уже можно найти кадры того, как твари с той стороны вырываются к нам. Хочешь посмотреть?

— Давай! — Не задумываясь, ответил я и девушка включила видеоряд, быстро перебирая страницы кунета.

Вот где-то в Африке, издалека, я увидел огромных ящериц. Автору хватило мозгов не приближаться на опасную дистанцию. Видео сменилось, и теперь я видел стаю волков, опять же, крайне странных, только теперь кадры уже не были безобидными. Съемка велась с крыши и показывала улицы, залитые кровью.

Подобное происходило по всему миру. Правда, из прогрессивных стран информации почти не было. Там Искины мгновенно затирали информацию, иногда даже на самих смартфонах, прежде чем видео попадали в сеть. А вот с Африки и Азии кадры текли полноводной рекой. И везде там были твари. Иногда мелкие и неопасные. Иногда просто чудовищные. И многие из них как будто целенаправленно стремились поохотиться на людей.

— А это что за хрень? — Не удержался я от вопроса, потому что передо мной был даже не огромный волк или тигр размером с грузовик, и даже не тварь бездны. А… Наверное, это можно было назвать големом. Ведь иначе объяснить, как огромная масса из чего-то серого и похожего на камень, идет вперед, причем на двух ногах, было попросту невозможно.

— А кто его знает? Меня больше удивляет твой рассказ про призрака. — Меланхолично ответила Нелл. И чем дальше я смотрел на эти кадры, тем сильнее внутри меня распалялось понимание — Мир изменился. Пока несильно. Ни о каком падении цивилизации и речи не шло. Но по прежнему уже ничего не будет. А значит? Значит, я обязан стать сильным.

Это желание было настолько сильным, вновь проснувшись и сбросив вуаль отходняка и инстинктивное желание спрятаться от всего происходящего, что даже перебило мою жажду справиться с болезнью. И быстро забросив посуду в мойку, я начал создавать план. С чего начать, чтобы не напортачить.

— Выведи меня на тот сайт. — Попросил я Нелл. — Хотя нет. Сначала мне нужно связаться с Алисой. — Вспомнил я про девушку.

— Влюбился? — Пошутила Нелл, но все же быстро запустила все программы, позволяющие в достаточной мере зашифроваться и безопасно выйти в кунет. И открыла мой профиль на сайте Алфриаск. Где я уже сам залез в личные сообщения и нашел новый чат от неизвестного пользователя.

— Нифига. — Ответил я Нелл и вчитался в прорву сообщений, начав с самого верха.

Алиса: Привет! Надеюсь что я не ошиблась с ником. Как дела?

Первое сообщение было еще двадцать четвертого числа. Притом что сейчас было двадцать седьмое. И дальше, что и было логично, потянулась целая простыня текста.

Алиса: Надеюсь, у тебя все хорошо. Сейчас пытаюсь связаться с Филипом, он тоже поделился контактом. Как там Богдан, не знаешь, что с ним?

…

Алиса: Надеюсь, ты мне ответишь. Но мне становится уже страшно. Я, как и планировала, связалась с правительством.

…

Алиса: Привет. Меня тут настоятельно попросили передать тебе, что правительство Союза суверенных наций готово предоставить тебе убежище и… В общем, не буду все расписывать, но они обещали все что угодно, деньги, должность в армии или не связанную с ней, защиту от возможного преследования со стороны России. И они готовы быстро вывезти тебя к себе. Извини, если тебе это не нужно. Но я не могла этого не написать. Жду ответа.

…

В череде сообщений, среди которых было все больше паники, явно прослеживалось как быстро правительство, как минимум СУНа, решило взять под контроль всех адептов. Подобная скорость реакции меня поражала. Но и винить девушку я ни сколь не мог. Это я относился к подобного рода предложению со скепсисом, разочаровавшись в мире и бурча о несправедливости. Да и моя незаконная деятельность вылепила из меня параноика. А для нее это было единственным и логичным вариантом. И даже я на время задумался, не стоит ли все же согласиться на столь щедрое предложение. Уж всяко, можно будет попытаться выбить себе самую лучшую генную терапию.

— Думаешь над тем, чтобы согласиться? — Угадала мои мысли Нелл.

— Да. Но откажусь. Слишком уж велики риски, о которых я пока даже не подозреваю. Да и тебя бросать не хочется. — Ответил я, отчего девушка аж расцвела. А я принялся набивать сообщение Алисе.

Морфиус271: Привет. Я жив и здоров. Однако… Больше никто не вернулся…

Набив это сообщение, я остановился, вновь погружаясь в мучительные воспоминания. А на уголках глаз даже выступила влага. Не таким уж и мертвым я был внутри, как мне казалось. И сейчас перед взором встали трупы людей, которых я оставлял позади. Женщина с разодранным горлом. Потом Григорий, разорванный на части. Даже мысли о них сейчас вызывали крайне негативные эмоции. Жалость, злобу, ужас. Хотя тогда мой разум был на взводе, легко фильтруя лишние мысли.

Йохана. Ее смерть я пережил уже куда труднее. И взгляд ее глаз, наполненных мучениями, мне уже не забыть. А потом. Я отчетливо вспомнил каждый труп. Бактияра, чья грудная клетка была выворочена наружу и обожжена в пепел. Филипа, которого смерть настигла со спины, превратив одежду в пепел и уничтожив кусок позвоночника вместе с частью внутренних органов. Антон, который умер стоя, не выдержав удара этого чудовища.

Внутри разлилась дикая ненависть к Богдану! Чего ты добился, тварь? Решил просто утащить всех с собой? Или думал, что добыча с нас поможет тебе выжить? Уебок!

— Миша! — Отвлекла меня от унылых мыслей Нелл и я, собравшись с мыслями, решил написать все как было. Вернее, надиктовать. И через несколько минут отправил сообщение.

— А теперь давай на тот сайт. — Попросил я, и Нелл открыла страницу в кунете, где на главной висел Аватар искина. Вполне распространенная практика еще с тридцатых годов, когда на главной ты можешь напрямую пообщаться с умной личностью, что тебе поможет во всем разобраться.

Обычно сайты напрямую могли слушать пользователя, позволяя общаться голосом. Но не в кунете. Здесь, по понятным причинам сохранения конфиденциальности, предпочитали общаться по старинке, письменно. Ну или как я, ставили надежное расширение, чтобы голос еще на компе локально превращался в текст, да так, чтобы даже паттерны построения речи менялись, делая текст обезличенным от всяких следов. И только потом пересылали его на сайт.

В том, что сайт был посвящен именно всему происходящему, сомнений у меня уже не было. Ведь аватар, в виде умудренного опытом старика, держал над одной ладонью каплю силы, а над другой осколок просветления. Да и его внешний вид всеми силами напоминал образы художественных произведений, отдаленно похожих на все то, что сейчас творилось.

Создать подобную страницу было не то чтобы сложно. Но для этого, как минимум, требовался платный искин по подписке. Или взломанный. Не настолько мощный чтобы за него засадили на пожизненное, конечно. Но обычным обывателям такими разрешали пользоваться лишь по подписке.

— Привет. Кто тебя создал. И какую информацию может предоставить мне этот ресурс. — Начал я привычное общение.

— Приветствую, посетитель. Меня создал тот, кто оказался в центре недавних событий. И я был создан для того, чтобы накапливать знания обо всем произошедшем… — Начал неспешно отвечать старик, сведя ладони вместе.

— Не тяни время. Я знаю про Небесный закон. Я был в паутине миров! — Прервал я его.

— Хорошо! Не будем терять время. Тогда докажи, что ты действительно там был! — Старик стал серьезным, И я даже заподозрил на мгновение, что его мощность выходит за рамки разрешенной. Но пока к этому не было предпосылок. Да и человек почти никак не мог оценить разумность Асок на слух. И обычной мощности вполне хватило бы, чтобы аватар узнал все от своего создателя, понял, принял, и мог об этом поддержать осмысленный диалог.

— И как? Рассказать тебе об ощущениях всемогущества и всезнания от кристаллов? Перечислить кучу названий артефактов? Рассказать об умерших адептах, что остались в паутине миров? — Едко спросил я, но сгенерированный текст не нес в себе никаких эмоций. Так что старик этого понять не мог.

— Думаю, этого будет достаточно. — Кивнул он головой. — Здесь ты найдешь рассказы остальных адептов. Уже от троих разных групп. — Указал он рукой на одну из вкладок.

— Также, мой создатель сделал этот ресурс, чтобы делиться и накапливать знания о развитии. И обо всем, что может быть полезно адептам. Здесь ты найдешь информацию о многих дарах Небесного закона, их последствиях и тому, сколько ресурсов они требуют.

— Однако я очень прошу тебя так же поделиться своей историей во всех подробностях. Если она окажется правдивой, и ты все же адепт, а не простой троль, то твои права на этом ресурсе станут шире. И ты первым будешь получать всю новую информацию. — Наконец, завершил свою речь старик. И я задумался. Мне до конца не верили. Но мой рассказ подождет.

И на следующий час я погрузился в прочтение информации, выложенной уже шестью людьми, побывавшими в паутине. Правда, из-за того, что кто-то состоял в одних и тех же группах, информация дублировалась. И здесь были только участники трех отрядов. Но даже так я почерпнул для себя огромный пласт информации. Хотя и не до конца мог ее систематизировать.

— Кажется, что ваше испытание было самым сложным. — Заметила Нелл.

— Да. — Сухо ответил я. Ведь другие группы не пересекали реки, не встречали корни бездны, вернее, просто не имели необходимости к ним приближаться. Да и в целом, одна группа достигла выхода менее чем за сутки.

— Но и они были слабее. Заметил? У них все адепты максимум третьего испытания. Да и добычи собрали меньше. — Нелл сделала важное замечание.

— А куда тогда отправили того старика, что укокошил и меня и Антона? — Задал я риторический вопрос.

— Подозреваю, в самый ад. — Холодным голосом ответила Нелл. — Хотя не факт. Это может быть просто погрешность статистики.

— О! Тебе Алиса ответила.- Добавила она, и я переключился на иную вкладку.

— А может, его можно было самому зарядить? — Спросила девушка.

— Учитывая, что одна капля может несколько раз насытить все мои звезды, на это ушло бы как минимум пара недель. — Прикинул я и аккуратно отставил посох. Проверять его работоспособность в квартире было бы самоубийством.

— Но да, теперь с посохом духа я думаю не заморачиваться. И так сорок капель осталось. Всего сорок! — В моем голосе прорезалось страдание от дефицита этого ресурса. Притом, что осколков просветления было за сотню.

— Не забывай про кровавые осколки. — Напомнила мне Аска.

— Не забываю. Но чувствую, что с ними будет подстава. Как бы рога не отросли от них. Может тебе дать попробовать? — Пошутил я. И Нелл, отошла вглубь экрана, а на ее голове начали расти рожки, похожие на те, что и были в том старом аниме у ее прототипа.

— Нет. Мне рога не идут. Так что обойдусь. Давай на тебе испробуем. Тебе все равно терять нечего. — Картинно покрасовавшись перед зеркалом с рогами, она их убрала.

— Мда. Значит вот как ты обо мне заботишься? — Пошутил я, но именно такие перепалки и позволяли отвлечься от плохих мыслей.

— Но теперь пора заняться собой. Артефакты это хорошо. — Вспомнил я мощь тигра. — Но и личная сила стоит многого.

— Что будешь первым поглощать? — Спросила Нелл,

— Конечно, трактаты. — Ответил я, сам вспоминая план действий, который составлял уже десятки раз и даже советовался с девушкой. К сожалению, информация от других адептов мне не помогла. Скорее это мои замечания, оставленные на сайте, дадут им всем толчок. Я поделился с ними информацией о переписывании свитков. О развитии познания. О следующих стадиях капель и осколков, и их вреде. И даже рассказал то, что по-хорошему нужно было беречь. Рассказал о кровавых осколках, что выпадают с союзников. Но если не я, то рано или поздно, это выяснили бы другие. А мой внутренний настрой не желал что-либо скрывать. Кто я такой чтобы определять что иные должны знать, а что нет? Нас рассудит лишь Небо. Однако и в подробности я не лез, просто обозначив все важное.

«трактат небесного грома» (этап: открытие звезд) (качество: базовое)

«трактат о бесконечном звуке» (этап: открытие звезд) (качество: превосходное)

Передо мной висело два свитка, один базового качества, и второй превосходного. И какая пропасть лежала между превосходным и теми уровнями что мне уже были известны, я даже не представлял.

1 ничтожное

2 низкое

3 базовое

4 среднее

…

??? Превосходное

Свитки отличались даже на вид. Второй был больше, плотнее, детальнее проработан. А еще от него веяло чем-то… странным. Глубокой древностью, или чем-то навроде такого. И хотелось бы думать, что это и станет моим роялем, как писали в старых книжках, золотой классике литрпг начала века, но слишком уж я был реалистом, чтобы на подобное надеяться.

— Оба будешь изучать? На продажу не оставишь? — Спросили меня.

— Нет. Если это моя стихия, то оставлять не буду. Да и не факт что с кем-то из других адептов скоро удастся поторговать. — Ответил я и сжал рукой первый свиток, ныряя в кучу образов.

Этот идущий усвоил «трактат небесного грома» (этап: открытие звезд) (качество: базовое) (ступень 1\7)

— Ох, голова! — Протер я лицо ладонями, ощущая себя, как после десятка часов напряженной умственной работы. И правда, Бактияр свой свиток сожрал под просветлением, а я так, всухомятку.

— И какие тайны тебе открылись? — Чуть ли не начала прыгать у экрана Нелл.

— Странные ощущения… — Протянул я. — Слишком много философии, слишком много ощущений, образов, и всего прочего. Что сложно назвать знаниями. Но если так подумать, то в этой кутерьме можно отыскать и немало знаний. Наверное, даже куда больше, чем в трактате ничтожного ранга, хоть он уже и на второй ступени. Но ты и сама поглотила трактат меча, причем среднего качества, а не базового. — Припомнил я, отходя от той кутерьмы образов, что почти всегда были связаны ощущением небесного грома. Невероятно громких раскатов, что и были основой учения. Но лезть сейчас в подробности не хотелось от слова совсем, несмотря даже на то, что знаний о развитии здесь было куда больше, чем в базовом трактате.

— И вообще, голова болит. У тебя также было? — Я глянул на экран, где за спиной Аски уже висели с десяток мечей, но в центре красовался самый главный, большой цзянь, или что-то на него похожее.

— Да. Только у меня голова болеть не может!

— Это ты просто еще не вышла замуж.

— А что? Есть кандидатуры?

— Можно скачать недавний релиз Симк…

— Заткнись! Не хочу даже слышать о таком извращении! — Нелл картинно закрыла уши, не желая вспоминать о еще одной забаве, с Искинами. Но что поделать, если люди, получив в свои руки разумных игрушек, придумали миллионы способов ощущать свою божественную власть над ними и ставить эксперименты, например, создавая целые общества из Асок, и не всегда общества справедливые и разумные. А уж интерактивная порнография с участием нескольких ИИ-личностей так и вообще стала основной категорией.

— Но вообще, знания интересные. Помимо кучи лабуды об истинном возвышении идущих, и о необходимости чести, страданий и своего пути, я понял и многое иное. — Наконец, я отфильтровал огромный пласт информации, найдя нужное.

— Самое главное, я теперь лучше понимаю, где открывать звезды для звука. Да и в целом, чужой взгляд на стихию был полезен. — Задумался я над концептом звука, как его видели на пути Небесного грома. Сильный, резкий, способный пробить что угодно. Разрушающий. Невольно даже вспомнилась история с иерихонскими стенами, которые разбили звуком. Да и моя техника хлопка силы как нельзя лучше воплощала этот взгляд.

А следом я поглотил и осколок просветления, вновь ныряя в ощущение сверхчеловека. И уже в этом состоянии схватил и второй свиток. Только теперь меня унесло куда как глубже.

— Звук есть основа всего. Звук есть вибрация реальности. И познав ее, научившись ощущать, управлять и трансформировать, идущий обретет власть над энергией.

Этот идущий усвоил «трактат о бесконечном звуке» (этап: открытие звезд) (качество: превосходное) (ступень 1\7)

— Ох! — Сколько я валялся? — Спросил я, выплывая как будто из глубокого сна.

— Полторы минуты. — Тут же отозвалась Нелл, хотя мне казалось, что времени прошло раз в сто так больше.

— Сильно накрыло? — Поинтересовалась девушка.

— Наверное. Насыпали всякой мути на пять томов о том, что надо делать хорошо и не надо плохо, надо трудиться и не надо лениться. Зато…- Я потряс головой, пытаясь хотя бы примерно собрать мысли в кучку и понимая, что несмотря на все негативные моменты, знаний я получил реально много. Очень много. Настолько, что мозг, кажется, тут же их начал забывать, как во время моего студенчества, когда после экзамена вся зазубренная информация испарялась словно страшный сон.

И это ощущение чего-то забытого было настолько велико, что я реально начал переживать. Я что, был не готов к подобному и потому тут же забыл самое важное? Или это специфика такого высокого качества? Страх немного прочистил мысли и дал мотивацию вспомнить все, в надежде, что это поможет процессу усвоения. И я вновь попытался вспомнить то, чему меня как бы учили. Но если обычные знания я вспомнил вроде как неплохо, то вот то самое ощущение звука, и тот голос, говорящий что-то невероятно важное! Я не мог вспомнить их, как будто старый сон, от которого осталось лишь ощущение, что он был. А о чем, хоть убей, но не знаешь.

— Только теперь вопрос, сколько ресурсов необходимо для прокачки этого базового и превосходного качества? — Вопрос Нелл отвлек меня от тяжелых дум к еще более неприятным мыслям. Но он был более чем обоснован. Ведь чем помогут эти трактаты, если вдруг их развитие будет стоить невероятные суммы? А учитывая, что разница в стоимости между улучшением ничтожного ранга и низкого была в пять раз, два кристалла и одиннадцать, хотя там были и исключения, вроде шестерки кристаллов вместо одиннадцати, но даже так картина была угрюмой. И если экстраполировать это все дальше, то стоимость превосходного качества запросто могла равняться даже сотням или тысячам кристаллов, отчего мне становилось дурно. На форумах по этому поводу пока тоже точной инфы не было. Если кто и решился потратить кристаллы на нечто важное, его опыт затирался под тысячами сообщений с предположениями и троллингом. Значит, мне самому предстоит это выяснить.

— И самое поганое… — добавил я. — Что если я волью допустим десяток жемчужин, в превосходный трактат, и этого не хватит, то они тупо сгорят, не дав мне ничего… А у меня, вообще-то, всего-то осталась сорок одна капля… — Подытожил я неприятные обстоятельства.

— Тогда не советую их вообще пытаться улучшать. — Начала Нелл. — Повышение базового трактата до среднего качества точно будет стоить больше десятка кристаллов. Это неразумно в текущей ситуации.

— Согласен… — медленно протянул я. И тут же начал копаться в уже полученных знаниях. Голова болела, но это было просто необходимо для понимания своих дальнейших действий. Право слово, зачем мне новые знания, если и текущих хватает за глаза для моего нынешнего уровня развития. Зачем еще? Чтобы начать лучше разбираться в алхимии, которой я никогда в жизни не займусь, даже если проживу дольше, чем следующий день?

— Но основной трактат я все же улучшу. — Наконец, решился я, взвесив все за и против. Трактат ничтожного качества точно стоил недорого. И давал пускай и узкие, но зато простые и четкие инструкции. Сюда ходи, туда не ходи. Здесь звезды открывай, а здесь не открывай, будет бам-терабах и кровавая кашица вместо идущего. А эти простые и начальные знания мне все еще были крайне необходимы, чтобы попытаться хоть как-то выстроить свое развитие.

Так что я вновь прикоснулся сначала к осколку просветления, входя в форсированный режим, а потом и к каплям силы, начав вливать их в ощущение трактата. И уже после третьей жемчужины запустилась новая порция знаний, что я усвоил довольно быстро, буквально за несколько минут.

Этот идущий улучшил «трактат о развитии» (этап: открытие звезд) (качество: ничтожное) (ступень 3\7)

Однако резерв на улучшение знаний, что я мысленно выделил, еще не закончился. А потому я начал снова поглощать капли силы, и на этот раз их потребовалось уже пять штук, после чего я завис уже на куда большее время.

Этот идущий улучшил «трактат о развитии» (этап: открытие звезд) (качество: ничтожное) (ступень 4\7)

Наконец, трактат скакнул аж до четвертой ступени, давая мне не только куда как более глубокое понимание возвышения, но и банальные знания о стоимости прокачки, чья прогрессия напоминала ряд простых чисел. И не удивлюсь, если бы следующая ступень стоила семь капель. Но на подобные траты я уже не был готов. Полученного понимания пока что хватало сполна, хоть мозг и отказывался обо всем этом задумываться. Он не привык к таким массивам информации.

— Улучшил до четвертой ступени… — Поделился я информацией обо всем.

— Теперь что?

— Буду пытаться улучшить свое понимание стихии. — Отрапортовал я. — Кстати, с тобой поделиться стихией земли? Там даже не просто капля, а постижение. Должно стопроцентно тебе стихию открыть. — Предложил я.

— Земля? Фи. Я подожду что-нибудь получше. — Сморщилась девушка.

— А представь! Ты ее прокачаешь! Сможешь закопаться под землю, так чтобы тебя никто не нашел, из пород извлекать электричество, наращивать новые мощности!.. — Начал фантазировать я.

— Ага! Только если это и возможно, то, кажется, потребуется несколько миллионов кристаллов, чтобы до такой магии дойти. — Резонно заметила девушка.

— Включи какой-нибудь звук. Такой, чтобы очень глубокий, с постоянно меняющейся частотой. — Попросил я. И девушка, не говоря ни слова, врубила какую-то композицию, с монгольскими мотивами. Вообще монгольский рейв десяток лет назад был крайне популярен. Но потом про него все незаслуженно забыли.

Я же прикрыл глаза, начиная медитацию. Полученные знания открывали для меня новые горизонты понимания и экспериментов. В первые пять минут я просто сосредотачивался на вибрации энергии. Когда же этот этап мне показался пройден, то я начал создавать звук на своих ладонях.

Сила медленно текла к кончикам пальцев и там срывалась в полет, как пар с поверхности воды. Только теперь я пытался самостоятельно управлять частотой, копируя мелодию. Получалось откровенно плохо.

Но мысли встать, или прерваться у меня не было. Смерть! Смерть была самым лучшим мотиватором просто продолжать, ни на что не отвлекаясь. Понимание что твоя жизнь может скоро оборваться. Или наоборот, стать невероятно долгой, было главным движителем моих действий.

Наконец, я позволил себе поглотить и осколок просветления, после чего в течение минуты достиг результата, которого не мог добиться за все прошедшее время. И создаваемый мной звук, коряво, но начал повторять нехитрую мелодию, чьи глубокие и вибрирующие звуки идеально подходили для тренировки.

Затем я постепенно поглотил еще пять осколков, с каждым разом открывая все новые грани своей стихии. Теперь уже мелодия играла не на пальцах. А в моем теле. Я сам был дирижером своей стихии, моими инструментами были звезды, а тело являлось огромным залом, в чьих просторах и играла эта симфония. Вот только мой разум уже был на пределе, плохо вынося такое количество осколков просветления, растянутых во времени.

И я решил, что более нет смысла оттягивать, а потому начал жрать осколки просветления, пока не ощутил, что их достаточно для улучшения своей стихии. Всего пятнадцать осколков!

И вся эта мощь рухнула в мое ощущение звука, наполняя все тело чудовищными вибрациями, что прокатывались от одной звезды к другой. Я уже один раз испытывал подобное, улучшая стихию в прошлый раз. Но сейчас все было куда как мощнее.

Казалось, кости вот-вот потрескаются, а мясо превратится в сплошной фарш и сползет вниз. Но я сосредоточился на звуке. Растворился в нем, пытаясь познать его глубже. Пока энергия не иссякла, оставляя мне чудовищную психическую усталость и горящую в сознании строку, чей смысл даже не сразу дошел до меня.

Этот идущий не смог познать свою стихию глубже!

— Миша! — Пришел в себя я в ужасном состоянии, оттого, что меня тыкал в голову манипулятор робота. И просто находиться в сознании было пыткой, поэтому меня хватило только на то, чтобы сожрать еще одну закалку и уйти в темноту.

— Вставай! — И я хватаю новый кристалл.

— Вставай! — На этот раз на меня вылили стакан воды. Но я не стал выяснять почему… А потом. Потом я ничего не запомнил.

— Ыыыы! — Поднялся я с постели, не совсем понимая, почему под головой мокро и почему я мало что помню.

— Сколько времени прошло? — Спросил я, приходя в себя.

— Уже двадцать восьмое. Но ты поглотил все кристаллы закалки разума. — Отозвалась Нелл. — Правда, лучше так больше не рисковать.

Закалка разума: Низкая (2)

Интерфейс действительно подсказал, что закалку я прошел. Но это пока что слабо помогало. И еще час я расхаживался, поглощал пищу, и прислушивался к ощущениям.

— А знаешь, теперь складывать в уме четырехзначные числа довольно просто. — Поделился я, когда пришел в себя.

— Пф! Четырехзначные? Я могу сложить числа с миллиардом знаков! Или вообще любым.

— Не любым. С количеством цифр равным числу Гремма, не сможешь. — Вспомнил я самое большое число из всех существующих.

— Зануда! — Обиделась Нелл и замолкла. А я решил, не откладывая, вновь заняться возвышением.

Следующие несколько часов я посвятил упражнениям со стихией, наконец перейдя к тем из них, что предписывались трактатом вечного звука.

Первый этап, заставить свои звезды звучать на максимальной громкости.

Второй, научиться менять вибрацию своей силы.

Третий, научиться управлять звуком, чтобы он прокатывался по телу.

Четвертый, научиться синхронизировать волны звука, задавая им нужную конфигурацию.

Дальше были и иные этапы на пути освоения стихии, но до них я пока не дошел. Да и четвертый уровень, откровенно говоря, давался мне с трудом. Нет, когда я кушал осколки просветления, все выходило само собой. Я мог даже порождать ударные волны, и не только хлопок силы, который я в квартире не использовал, понимая, что куче вещей не поздоровится, но и многих других конфигураций.

Однако, под просветлением любой дурак сможет что угодно. А мне было необходимо наработать навыки, так чтобы и в обычном состоянии их применять.

— Как самочувствие? — Нелл вернулась откуда-то из своих дел, хотя ничто не мешало ей быть многопоточной.

— А теперь поглощение кристаллов идет куда лучше. Мозги меньше устают. — Поделился я наблюдениями.

— И когда планируешь улучшать стихию?

— Сейчас! — Произнес я, понимая, что больше за разумное время вряд ли смогу поднять свои умения по работе со звуком. А значит, пришло время новой попытки.

И вновь пятнадцать осколков просветления исчезают, падая в глубины моего сознания. А тело наполняет вибрацией. Кроме того, я поглощаю и каплю силы, восполняя резерв до максимума, а остаток пуская на регенерацию. Только теперь я куда лучше понимаю и чувствую все процессы. И сила моей воли сжимает звезды, заставляя их перейти на более высокую частоту, выйти на максимум.

Затем этой вибрацией я начинаю наполнять свое тело, пронзая им каждую клетку. И только потом приступаю к «синхронизации», когда звезды испускают волны силы, невероятно слабые, так чтобы не травмировать тело. Но даже так это отзывается болью. Однако, я не теряю концентрацию, и как только волна одной звезды достигает другой, то и та порождает свою волну, что несется следом. Начал я с копчика, через третий позвонок, и сердце. А завершающими стали звезды в плечах, выплескивая силу наружу и заставляя ее полететь вперед!

Треск! — Футболка на мне рвется в клочья, а стенки шкафа напротив трескаются и сминаются. Да и хлопок был столь оглушителен, что соседи могли подумать что нехорошее. Однако, не имея права ни на секундное отвлечение, я продолжил работу, все глубже погружаясь в ощущение звука, пока Небесный закон не оценил мои старания.

Этот идущий смог лучше постичь «стихию звука» (постижение: ощутивший) (Ступень 3\7)

Не будь я под просветлением, смог ли бы достичь такого же уровня понимания? Наверное, но на это потребовались бы месяцы, а то и годы. Сейчас же я сделал это менее чем за сутки, с учетом прошлой попытки.

Но не останавливаясь, я просто зачерпнул рукой еще кристаллов, хватая сразу же восемь капель и пять осколков просветления. В прошлый раз мне потребовалось восемь артефактов каждого типа для двух звезд, пятой и шестой. Но, сейчас я был уже в этом уверен, для каждой следующей звезды энергии требуется больше. Конечно, все зависело от расположения. Но все же. Однако, с тех пор и я стал опытнее. Получил новые знания. Улучшил понимание стихии. А значит, могу обойтись меньшим количеством осколков просветления.

Кристаллы растворились во мне, давая ощущение всемогущества. И я начал ваять! Отринув страх, отринув воспоминания о взрыве звезды у Григория, отринув малодушное желание тоже расположить звезду где-то в пятке или пальце. Нет!

Потоки невероятной силы устремились в мою шею, в шестой шейный позвонок, начав закручиваться и вибрировать. Но почти сразу весь этот хаос я начал упорядочивать. Теперь мой контроль был больше. А значит, я мог действовать чуть смелее.

Энергия начала вибрировать, порождая рябь ударных волн. Но я лишь усилил ее, беря под свой контроль и как бы заставляя все волны сходиться внутрь. Несколько долгих и мучительных секунд ничего не выходило, а потом мне все же удалось поймать момент синхронизации. И потоки силы стали моим оркестром, в едином порыве вливаясь в одну точку и уплотняя ее.

Это было все так же больно! Невероятно и чудовищно больно. И стоило мне потерять сознание хоть на миг, Нелл придется убирать мой безголовый труп. Но тот, кто боится смерти, не сможет взойти высоко по лестнице могущества! И еще не до конца завершив седьмую звезду, лишь удостоверившись, что ее завершение идет своим ходом, я приступил к восьмой, в ребре за правой лопаткой.

Звезда(7) (качество: высокое)

К этому моменту Звезда в шее стабилизировалась, и Небесный закон оценил ее высоким качеством, лучше чем прошлые мои попытки, но хуже, чем звезды созданные во сне! А я, освободив сознание, переключился на вторую, левую лопатку.

Звезда(8) (качество: высокое)

Звезда(9) (качество: высокое)

И каково же было мое удивление, когда восьми капель мне хватило для завершения всех трех звезд! Хотя в лопатках, за счет отдаленности от позвоночника и прошлых звезд, открытие было совсем уж простым.

Здесь было бы логично остановиться. Об этом твердили все трактаты, говоря о том, что и тело и дух и душа должна бы привыкнуть к новым звездам. И я ни сколь не сомневался в их мудрости, и даже в том, что дух и душа действительно существуют. Но у меня были кристаллы! И железобетонная уверенность, что можно продолжить, так сказать, ковать железо пока горячо.

Капля силы (Х10)

Осколок просветления (Х5)

И впитав новую порцию энергии, я продолжил, надеясь, что не переоценил свои силы. Тело пронзило куда большей болью. Но сильнее боли меня беспокоило ощущение жжения и даже онемения. Слишком много энергии. Слишком много. Каждая звезда была прожектором. И добавление новых усиливало лавинообразный эффект давления на ткани организма. Но отступать было поздно. Все, что мне оставалось, так это железной хваткой управлять силой и не терять ощущение контроля над звуком.

— Ахр! — Проскрипел я, когда просветление начало отступать. Но я успел. Успел открыть еще две звезды, теперь уже в локтевых суставах.

Звезда(10) (качество: высокое)

Звезда(11) (качество: высокое)

Кроме того, я наконец завершил и первую телесную реку, между копчиком и третьим поясничным позвонком, и ощущения от соединившихся звезд, нужно сказать, были впечатляющими. Я как будто соединил два колодца, позволяя их объемам если и не перемешиваться, то уж поддерживать друг друга уж точно.

— О-оо!- Растянулся я на кровати, даже не в силах ничего сказать, и пуская все остатки энергии на регенерацию. Кажется, я подошел близко к опасной черте, за которой меня ждало бы нечто ужасное.

— И того, у тебя осталось всего тринадцать капель. На боевой, так сказать, запас. — Подытожила Нелл, чем сбила мое прекрасное настроение. Действительно, больше капли я тратить не собирался, планирую приберечь десятку как расходники для опасных ситуаций. Но вот осколков оставалось еще аж восемьдесят. Но и они быстро уйдут на перепрограммирование аж двух свитков, что у меня были.

Пару часов я повалялся, испытывая на себе всю гамму чудовищных ощущений отката. Болело все, что могло. А что не могло, тоже болело, так что я стискивал зубы и покрывался холодным потом. А потом, не выдержав, все же сожрал еще одну каплю, пуская на регенерацию. И хотя это лишь подстегнуло боль, но время восстановления организма должно было снизиться. После чего я, наконец, провалился в забытье, очнувшись лишь ночью.

— Сколько времени прошло? — Просипел я.

— Два месяца. За окном уже ходят толпы зомби. — Послышался спокойный ответ

— Очень смешно! — Отозвался я, поднявшись и направившись на кухню, устроив ночной дожор. Но любое открытие звезд, а уж тем более регенерация, требовали просто прорву еды.

— Там тебе кот написал. — Напомнила о себе Нелл.

— Что-то важное? — Заинтересовался я.

— Говорит, что нашел покупателей на кристаллы. — Задумчиво произнесла девушка, и я открыл ноут, вчитываясь в сообщения.

Честный_кот: И что? Хочешь сказать что там все реально было написано?

…

…

Честный_кот: В общем, нашел я тебе покупателя, что обещает ну просто очень много заплатить! Чел вроде как со статусом, с уважением, не утка. К тому же работает в твоем районе по серым схемам, с откровенной чернухой не связывается. Ну или под другим ником! Дал ему твой контакт. Вот только этот хрен что-то не хочет работать через клад. Говорит что хочет лично встретиться и поболтать о кристаллах. Раз это не запрещенка. Я бы на твоем месте не лез. Но если денег столько раздобудешь, то птички тебе уже я загоню. Конечно, дороже раза в два чем недавно было, но сам понимаешь.

Морфиус271: Верить или нет, твое дело.

Морфиус271: Спасибо. Понял.

Двумя сообщениями я ответил на целую простыню сообщений с вопросами и расспросами обо всем происходящем. Котяра впечатлился историями про паутину миров, но вряд ли поверил. А мне предстояло пообщаться с этим крайне мутным типом.

Зимний_волк: Приветствую. Мне тут сказали, что ты можешь продать кристаллы. И обитаешь неподалеку от Валов. Первый вопрос, сколько и чего? Белые круглые или синие и острые? Но за каждый плачу сотку тысяч юнитов в крипте. Встреча только лично. Товар новый, поэтому возьму, только если покажешь, что оно реально работает как магическая хрень. А то многие уже выставили на лоты стекляшки, насмотревшись роликов с этими гребанными магами, и другие придурки их купили. Сидят, лижут, не веря, что это стекло…

Сотня тысяч юнитов звучало для меня невероятной суммой. И продав кристаллы, я мог стать невероятно богатым. В теории. На практике, сильно сомневаюсь, что у меня выкупят восемь десяткой кристаллов. Да и вероятность с кидаловом была крайне ненулевой. Вся эта затея была вообще дичайшим риском, и я, даже понимая, что мне позарез нужны птички, хотя бы для разведки, да и гранат надо купить, сильно сомневался, надо ли оно мне.

Однако, в диалог все же вступил. И после часа напряженных переговоров мы вроде как смогли о чем-то договориться, но тут, как удар колокола по сознанию, по мне ударил глас Небесного закона.

Враги вторглись в Мир этого идущего, и скоро он будет перенесен к порталу чтобы противостоять им.

7.45.11

Сообщение, как и таймер, на котором отсчитывалось чуть меньше восьми часов, заставили все тело похолодеть. Ведь каким бы крутым я ни был, но осознание, что скоро тебя бросят вновь в эту мясорубку? Это было ужасно.

И отписавшись волку, что пока что подумаю, я быстрым шагом направился обратно в комнату. Мне спешно было необходимо обзавестись новыми техниками!

Потому следующим шагом стали попытки сосредоточить вибрацию именно в лезвии, выведя ее на запредельную частоту. И вот здесь вот уже начались серьезные проблемы. Это было подобно возведению башни из пластиковых стаканчиков, высотой в десяток метров. Вроде все начинается нормально, и ты контролируешь поток силы от звезд, ведешь ци в руку, потом в древко. Там уже волны начинают синхронизироваться, сливаясь вместе и повышая частоту. Отдаленно это было похоже на трансформатор, где с каждым следующим сантиметром в древке моя сила меняла мощность на частоту. Однако, эта выстраиваемая мной «башня» неизменно рушилась, заставляя начинать все сначала.

И вот тут был затык. Контролировать силу не в теле, а в древке оружия было уже в десятки раз сложнее. Без просветления и поглощения свитка я бы вообще этого не смог и отдаленно. Сейчас смог, и моя сила фокусировалась вокруг лезвия, даже порождая едва слышимый звон. Но качества все равно еще не хватало!

Удар! - И лезвие разрезало коробку как раскаленный скальпель.

Удар! — И меч без сопротивления разрезал полимерную деталь, которую обычный человек ножом бы ковырял пару часов чтобы разрезать. Магия? Магия!

Удар! - И лезвие врубилось в металлизированный полимер, пройдя пару сантиметров, но увязнув там. И результатом я пока был недоволен!

Поглотить! - И свободной рукой я схватил звезды трансформации вибраций, те что могли повысить вибрации моей ци и сделать ее более пластичной.

Трансформация вибраций (Х2)(тип: универсальное) (качество: ничтожное )

Трансформация вибраций (Х3)(тип: восхождение) (качество: ничтожное )

Трансформация вибраций (тип: восхождение) (качество: базовое)

Изначально я не хотел их использовать. Улучшение трактата дало понимание, что к этому аспекту развития нужно подходить, когда у меня будет как минимум несколько десятков звезд и полностью завершенная магистраль узлов в позвоночнике. Но реальность всегда ломает планы.

И шесть звездочек, одна из которых была аж базового качества, пронеслись по моим звездам торнадо вибраций, сбивая все процессы и нарушая работу техники. Опасно! Я ощущал, что близок к срыву постижения и могу остаться ни с чем. Ведь время было отнюдь не бесконечно!

Взмах! — И я вновь заставляю свою ци выстроиться в стройную формацию, из руки достигая лезвия и по пути выстраиваясь во все более сложную фрактальную структуру, с каждым миллиметром трансформируясь и превращаясь в нечто, что вибрировало на невероятной частоте!

На какой-то миг показалось, что само оружие не выдержит, начав рассыпаться в крошку от подобной вибрации, как и моя рука, что еле удерживала древко. Но потом я вдруг преодолел некий невидимый барьер, что пал под напором враз увеличившегося контроля, после поглощения звезд трансформации.

И в следующий миг вибрация лезвия вдруг прекратилась! Вместо этого клинок окутало едва видимой дымкой искажения воздуха и едва заметным свечением, как будто сталь порождала микроскопическое количество плазмы. Однако, это было лишь следствием невероятно высокочастотной вибрации энергии. Такой, что я уже не мог ее заметить или ощутить, как не мог увидеть электромагнитные волны, хотя по сути, они ничем не отличались от волн видимого света. Только частотой. Вот что-то подобное произошло и сейчас. Но руку больше не трясло. Вибрации не ощущалось.

Взмах! — И лезвие прошло сквозь металлический полимер. Не как сквозь воздух, но довольно легко! А Небесный закон отреагировал на мой результат.

«Лезвие звука» (этап: открытие звезд) (качество: низкое) (ступень 1\7) (стихия: звук)

Название, как и в прошлый раз, наверняка было взято из моего же подсознания. Просто и емко. Но результат меня полностью устраивал. Оставалось лишь проверить на практике, не окажется ли так, что я создал нечто бесполезное? Ведь все ошибаются, особенно когда понятия не имеют, с чем им придется столкнуться!

Остатки просветления начали крайне быстро улетучиваться, возвращая меня в обычное состояние и позволяя боли в руке проявиться. Все же для нее это не прошло даром. Но несмотря на туман в голове, мне еще многое предстояло сделать. Отдыхать я не имел права.

Лезвие звука! Лезвие звука! Лезвие звука! — Точными ударами я продолжил рубить пластик и полимеры, что специально выставил для тренировки. К технике все еще было необходимо привыкнуть. Да и без просветления результат сильно отличался. Сейчас техника была слабее, рубить ей было сложнее. А вибрация все же ощущалась. Да такая, что пальцы отсушивало. Плюс, техника добавляла лезвию своего рода гироскопический эффект, делая его куда тяжелее и массивнее. Ко всему этому было нужно привыкнуть.

— Все же думаешь рискнуть? — Быстро спросила Неллиель, видя как я закончил с техникой и взял в руку кровавый осколок. О неудаче с первым свитком я уже почти что и забыл.

«Кровавый осколок души» — Этот кровавый кристалл содержит в себе энергию убитого человека из родного мира. И любой принявший его, встанет на темный путь раздора, бесконечных убийств и предательства, ведущий к самой Бездне. Однако, лишь сила правит в мире. И каждый вправе сам выбирать свой путь!

— Да. Иного выбора нет. — Ответил я, смотря в бордовую поверхность кристалла. Каждый раз, при взгляде на эти артефакты внутри вспыхивали воспоминания обо всех ужасах, пережитых на миссии.

Треск! — Ладонь сжалась, кроша кристалл, и я ощутил уже привычный прилив сил. Причем сразу как энергии ци, так и просветления! Ого! А кровавые кристаллы, оказывается, были гибридными, неся в себе свойства сразу и капель и осколков! Но не успел я порадоваться, как меня захлестнуло чем-то новым. Волной кровавых мыслей, так похожих на то, что я испытал при первом употреблении осколка. Желание напасть! Убить! Захватить себе все.

Мой взгляд непроизвольно уставился в стену, за которой, в другой квартире, находилось «тело» Неллиель, с уже пробужденными звездами. Дадут ли награду за нее?

В следующую секунду я уже избавился от столь ужасных мыслей. Но они продолжали висеть где-то на краю сознания. Да и само это «просветление», в отличие от чистого, вызванного синими осколками, было каким-то? Мерзотным что ли? Правильного термина я подобрать не мог.

— Кровавые осколки одновременно дают эффект и капель силы и осколков просветления. Но давят на разум куда сильнее, заставляя впадать в боевое безумие. Пока так. — Отчитался я уже по привычке, продолжая бороться с подступающими нехорошими мыслями.

— А еще у тебя глаза красным светятся. И… Ой. — Нелл вдруг осеклась, и от ее тона мне сразу же стало нехорошо.

— Небесное познание выдало, что теперь ты для меня враг и законная добыча.

— Дословно. Этот идущий вкусил кровавой силы, встав на путь убийства своих ближних. И теперь любой имеет право убить его как врага, получив награду Небесного закона.

— Вот же дерьмо! — Отреагировал я, понимая, куда вляпался. Теперь же, если это заметят и другие адепты там, в паутине миров, у меня возникнут серьезные проблемы! Сознание затопило яростью, ведь кровавое просветление, как я только что понял, не убирало чувства. Скорее наоборот! Но ничего изменить было уже нельзя.

— Именно! — Прокомментировала девушка, после чего я перенаправил всю полученную энергию на регенерацию.

— Ух. Вроде все закончилось. Мой статус не поменялся? — Спросил я, когда остатки эффектов испарились.

— Нет. И у тебя глаза до сих пор красные! Сам посмотри! — Неллиель, кажется, стала только еще обеспокоеннее и я метнулся в ванную, уставившись в зеркало, откуда на меня смотрели какие-то чужие глаза. Чужие, потому что мои радужки расчерчивали невероятно тонкие, но оттого не менее заметные кровавые линии!

— Вот же дерьмо! — Вновь выругался я, рассматривая себя пристальнее. Изменения коснулись только глаз. Но и так это было прекрасно заметно, как будто я нацепил яркие линзы. А красный цвет, такое ощущение, вообще сиял энергией!

Щелк! — Я выключил свет, и уже без особого удивления уставился на яркие красные отражения в зеркале!

— Они еще и светятся! Вообще отлично! — Настроение падало стремительно. Но потом я все же взял себя в руки и успокоился. Ну что поделать? Ничего уже не изменить. А значит, нужно просто работать дальше.

— А если второй кристалл поглотить, эффекты усилятся? — В голосе девушки проснулся научный интерес.

— Проверять не буду. И тебе не дам. — Буркнул я, но все же взял кристаллы и вернулся к флагу с духом. А потом прислонил кровавый осколок к древку. И тот, как бы неохотно, но впитался.

— Скормлю их все артефакту! — Заявил я, начав вдавливать кристаллы в дерево и ощущая, как древко наполняется энергией, что уже жжет руки. Можно было и раньше это попробовать. Но что с того, если бы я в любом случае не утерпел бы и попробовал их поглотить сам? Так что уже без разницы. Вот только после первого же кристалла что-то неуловимо поменялось. И применив небесное познание я увидел новую информацию.

Артефакт «флаг голодного духа» (качество: базовое)

Этот артефакт, оскверненный кровавыми осколками душ. И любой, кто воспользуется оскверненным оружием, сам навлечет на себя кровавую печать!

Предупреждение выглядело грозно. Не будь я уже заляпан этой кровавой штукой. Так что иного выбора как продолжить, мне и не оставалось. В каком-то исступлении я даже решил полностью выполнить инструкцию Небесного познания насчет флага, касательно крови. Да и пренебрегать советами Небесного познания я уже не мог. Так что из аптечки взял медицинский шприц и спиртовые салфетки, которых у меня было с запасом. Лекарства себе периодически нужно было колоть. И без особых проблем ввел иглу в вену, уже отсоединив ту от самого шприца и позволя крови побежать наружу тоненьким ручейком, и с пальцев закапать на артефакт.

В первые секунд десять ничего не происходило, так что я уже думал прекратить это издевательство, но потом кровь на дереве вдруг начала шипеть, испаряясь и даже обращаясь в пыль. Однако, этот процесс завершился через пару секунд и я приложил салфетку к ранке, решив что с кровью закончено и продолжив насыщать флаг кровавыми кристаллами.

Но на одиннадцатом осколке души что-то вдруг поменялось. Руку, держащую флаг, резко обожгло энергией до боли. А кроме того, в этой обжигающей волне я ощутил не только грубую и мощную силу, мгновенно опалившую ладонь, но и что-то… Живое. Разумное.

Флаг полетел на пол, но из его основания, из утолщения на древке, начало вдруг выползать что-то красноватое и светящееся, явно имеющее энергетическую природу. Медленно, тяжело. Вспоминая как было с тигром Бактияра, я припомнил, что так же медленно тот выползал в первый раз.

Но сейчас дух, если это был он, выдавливался еще медленнее, как кетчуп из пакета, раскидывая вокруг множество отростков. Да и аура энергии, такая удушливая, кровавая, которую я ощущал лишь недавно сам, поглотив осколок души, не внушала доверия!

Покров! - Применил я технику, уже предчувствуя что-то нехорошее.

Небесное познание! — Сосредоточился я на щупальцах духа.

Слабый кровавый дух, порожденный артефактом.

Но ответ был до невероятного краток и лаконичен. А тем временем кровавая энергетическая хмарь все ускорялась и, наконец, вытекла полностью, начав собираться во что-то. Только это уже был не тигр. Это вообще не походило ни на что привычное, напоминая скорее кляксу с кучей щупалец.

Через секунду на меня уставились три глаза, все так же похожие на мыльные пузыри. А в следующий миг тварь прыгнула вперед, одним из своих отростков метя мне в шею!

— Ого! Нелл, ты просто чудо! — Войдя в рабочую квартиру, я сразу же заценил обновки, что создала девушка, начав над ними работу, как только я очнулся и мы вместе решили, что мне может быть полезно в следующий раз.

Нелл снова разобрала часть патронов, тем более что и дробовик остался рабочий лишь один, еще один остался лежать с Йоханой, а два были приведены в негодность во время битвы с Богданом. Автомат Антона тоже был сломан, частично оплавившись от буйства энергий. Это я тогда отдельно отметил. И за счет полученного пороха она создала снаряды нового калибра, вместе с пушкой к ним.

— И как этот слонобой называется? — Спросил я, с некоторым трудом поднимая короткую винтовку, что походила скорее на ручную артиллерию.

— ОВОКП-один! — С гордостью в голосе заявила девушка.

— А как расшифровывается?

— От врагов останется кровавая пыль!

— Прикольно! А меня отдачей кости не переломает? — С опаской спросил я, разглядывая уже экспансивные пули. Их было немного, ведь запасы пороха у нас поджимали! Зато диаметр они имели двадцать миллиметров и весили просто неприлично много.

— Ну… — Неллиель замялась. — Лучше все же провести эксперимент. Но не должно. Особенно если в броне будешь!

И я, положив слонобой, начал разглядывать броню, созданную из кучи соединенных вместе пластинок металлизированного полимера. Выглядел костюм странно, неким симбиозом средневекового пластинчатого доспеха и футуристичного скафандра.

— За двое суток я едва успела закончить! — Начала хвастаться Нелл. — Зато такая броня и от дробовика частично защитит, да и вообще лишней не будет. Шлем тоже отличный. Лицо закрывает полностью, можно совместить с респиратором, но и лицо дополнительно закрывает. А поляризованный пластик скрывает сетчатку! Ну и там вон выемка под вокабулятор. Попробуй, как он работает.

— Ты просто чудо! Спасибо. — Еще раз поблагодарив девушку, я начал со всем этим разбираться. Напяливать броню было тем еще мучением, зато потом все было вполне себе удобно. Конечно, не экзокостюм из армии, но его я тащить к себе не решился. В такой аппаратуре точно должен был быть маячок.

Затем я взялся за шлем, весьма футуристичный на вид, чем-то даже напоминающий маску Ревана из старой франшизы звездных войн. Окуляры были изготовлены из непрозрачного с одной стороны пластика, а на внутренней поверхности была небольшая выемка, куда я и вставил небольшое устройство, наспех собранное из старого смартфона и батарейки.

— Прием! Как слышно? — Произнес я, после того, как переключил старый тумблер. И мой собственный голос заглушило дребезжащим и потрескивающим воем, что повторял мои слова точь-в-точь, делая распознавание голоса если и не невозможным, то крайне сложным.

— Слышно неплохо. Думаю, если ты не будешь много болтать, то тебя вряд ли вычислят. Если вообще будут заморачиваться с этим на фоне всего остального хаоса. — Задумчиво произнесла Нелл.

А затем потянулась муторная подготовка, все собрать, сделать запасы всего необходимого, положить все важное в рюкзак и разгрузку, а все неважное в пространственное кольцо, что стало просто спасением для меня. Без него я тупо не смог бы утащить столько вещей.

А так в него даже слонобой мог поместиться, и я его туда и положил, как и винтовку. В руках у меня и так должны были быть меч, посох яростного света и флаг духа. Они тупо в кольцо не влезали. Да и посох был отличным подспорьем против любого врага, правда, только на один раз.

— Вроде готов! — Произнес я, еще раз все проверяя.

— Желаю удачи. — С какой-то грустью произнесла Нелл.

— Если я не вернусь, то желаю, чтобы у тебя все было отлично. И ты захватила мир! — Пошутил я, но достал несколько кристаллов и оставил их в воздухе рядом с компьютером. Пять осколков просветления, одну дефицитную каплю, два кровавых осколка и постижение стихии земли, если она все же надумает его использовать.

Ведь шуткой это было лишь отчасти, и я прекрасно понимал, что вполне могу и не вернуться. И это было лишь меньшим, что я мог сделать для девушки.

— Спасибо.

Не став что-то отвечать еще, я сел поудобнее, и чтобы не терзаться в последние десятки минут, занялся тренировками с покровом. Хоть улучшать его сейчас я и не решился, понимая, что всякое может случиться, а рисковать даже теоретически прямо перед боем не следует. Но это была техника. Я хоть и крайне плохо, но мог пытаться на нее влиять, даже без помощи кристаллов.

А целью моей сейчас было расширить покров, чтобы он захватывал не только тело, но и снаряжение. Все же каждый раз после миссии возвращаться в лохмотьях было неприятно. А именно в них и превратилось мое облачение после скоротечного боя с Богданом.

Но покров подчиняться моей воле не хотел. И за оставшееся время, слив небольшую часть резерва, я смог расширить его на пару миллиметров. Футболку, может, и защитит, но не более.

— Пока! — Попрощался я еще раз с Неллиель, проверив, что все взял и все на своих местах. Особенно несколько кристаллов, что я примотал бинтом к коже предплечья, чтобы их можно было сразу же и поглотить.

А в следующий миг мир мигнул, выпуская меня уже где-то в ином месте. Только сейчас я даже сумел рассмотреть, как мое тело проносится сквозь золотистую поверхность портала, который меня и толкает вперед, заставляя впечататься всем телом в глухую стену.

— Чавк — Припечатало меня, довольно болезненно, но я не обратил на подобное внимания, начав оценивать обстановку. И мгновенно развернулся к порталу, прижимаясь спиной к стене. А там…

— Ох е! — Чуть не сдержал я ругательства, когда в мерцающей прямо передо мной сфере разглядел участок другого измерения. Этот портал уже был полностью прозрачным, как и на всех видео из сети. И там, на другой стороне, я увидел багровый пейзаж, что сразу же вспыхнул в сознании болезненными и даже ввергающими в ужас воспоминаниями о корне бездны!

Определенно, земля на той стороне была поражена бездной. Но самое главное, я видел там и тварей. И пара медведок уже семенили в мою сторону, вернее, в сторону портала, но это мало что меняло.

Быстро оценив обстановку, я увидел, что вокруг портал обнесен стеной, в которую меня и впечатало. Вернее, даже будет правильнее назвать это саркофагом, внутри которого портал находился полностью. Почти. В сети я уже видел фотки глобальных строек, когда аномалии обносили чем-то массивным, полностью отрезая от внешнего мира. И, видимо, именно в один из таких «могильников» меня и угораздило угодить. И это могло бы вызвать даже у меня жутчайший приступ паники, не увидь я в стороне массивные ворота, сейчас распахнутые наружу.

Не став искушать судьбу, я тут же рванул к выходу, но в конце затормозил, аккуратно выглянув наружу и оценивая обстановку. А там, после длинного, метра в четыре, коридора и еще одних ворот, сиял выход наружу, в привычный мне мир. Это точно была Земля. На секунду я даже проникся уважением к столь оперативным и решительным действиям, раз уж это здание было полностью построено и завершено, однако, нужно было решать, что делать дальше.

Позади меня, в шаре портала, я уже отчетливо видел две медведки, прущие, казалось, куда-то в сторону, однако это был лишь обман зрения. Ползли они точно к порталу. А вот с другой стороны, сразу за порогом саркофага, я видел груду тел этих монстров, явно уничтоженных из огнестрельного оружия. Да и звуки, доносящиеся снаружи, с воем сирен и постоянными хлопками от взрывов явно намекали на серьезную заварушку.

И встречаться с армией мне, что-то, захотелось в тысячу раз меньше, чем с тварями бездны. С последними у меня еще были шансы разобраться, а против правительственных сил я четко осознавал свои шансы как околонулевые. Даже если я и завалю десяток солдат за счет своих возможностей, меня тупо закидают снарядами и прикончат.

Так что наружу я лезть все же не стал, вопреки вою инстинктов, а снял с плеча дробовик, решив пока повременить со слонобоем в кольце. И, попытавшись прицелиться, что через искажающую сферу портала было практически нереально, выстрелил.

Бах! — И все мои планы канули в небытие, когда я увидел шарики дроби, осыпающиеся на траву уже на той стороне портала. Каким-то образом прохождение через золотую пленку затормозило их до почти полной остановки. А твари тем временем были все ближе. Наконец, я отвлекся и на сообщение Небесного закона, что маячило на грани сознания.

Эти идущие должны достигнуть соседнего портала, уничтожая на своем пути проникших в этот мир тварей.

Этот идущий будет возвращен в свой дом, если войдет в указанный портал, из которого и вылезли твари.

Тут же интуиция подсказала, что речь идет не о данном портале, что располагался рядом со мной. Вместо этого я вновь ощутил странное чувство направления, указывающее куда-то в сторону.

— Ну вообще зашибись! — Тут же стало ясно, что для возвращения домой не просто надо сражаться, но и опять достигнуть какого-то другого портала, преодолев хрен знает какое расстояние в моем же мире, заполненном вояками и в условиях военных действий! И от осознания всего этого песца я просто шагнул вперед, сам проваливаясь в золотой шар и оказываясь на той стороне. А вот фиг вам!

Удар! Удар! - Более не медля я двумя ударами добил валяющихся неподалеку медведок. И, ожидая пока сформируются награды, ведь это происходило отнюдь не мгновенно, снова огляделся, уже готовясь встретить любую иную угрозу.

БАМ! - Земля дрогнула, а темный зев прохода затопило огнем, вместе с вырывающейся ударной волной, и только через примерно полсекунды я осознал, что это сработала пушка БМП, ударив чем-то явно термобарическим. И даже успел порадоваться подготовленности бойцов, одновременно костеря себя за срывающиеся попытки открыть пространственное хранилище. В такой напряженной обстановке потоки ци все никак не хотели подчиняться, как будто я лил воду в узкое горлышко бутылки, но постоянно промахивался. Но и тратить на это действие просветление не стал, вместо этого помаксимуму сосредоточившись на концепте звука. И пространственный котелок все же начал медленно обнажаться. А потом началось то, от чего душа ухнула в пятки.

— Я понял. — Спокойно произнес Кирилл, и я на мгновение решил, что все уже кончено. И теперь придется решать, ехать ли с вояками на милость властей или попытаться свалить. Но в следующий миг мужик резко выкинул руку, вспыхнувшую яркой вспышкой света. Удар раскрытой ладони не достиг противогаза, но даже так военный просто замер, начав заваливаться назад. А в следующий миг адепт пути света уже рванул ко мне.

Вспышка! — И по моим глазам прошелся разряд света, ослепивший меня даже сквозь маску. И я было попытался активировать кристаллы, но в следующий миг осознал, что так и не успел вставить новые под повязку. И теперь, чтобы получить просветление, необходимо дотянуться рукой до кармана. Я не успею! Вот же как сглупил по тупому! И потому вместо атаки или попыток все же достать кристаллы, я с места рванул назад, пытаясь спастись от удара. Но не успел!

Обжигающей плеткой что-то вонзилось мне в грудь, заставляя покров сработать на максимум, а мое тело начало падать на спину. И только тогда зрение прояснилось, позволяя увидеть темный силуэт с пылающим в руке светоносным мечом. Им же меня и огрели по груди, откидывая назад.

Мозг лишь успел осознать всю картинку, отстраненно понимая, что враг действительно так сильно похож на паладина, и что, скорее всего, он уже поглотил осколок просветления. А потому так силен. Да и его клинок, что уже несется сверху вниз ко мне, со второго удара точно пронзит мою защиту, впиваясь в плоть и прожаривая внутренние органы!

Смерть! Через миг меня настигнет смерть и все закончится!

Вспышка! - Пальцы сами нащупали кнопку посоха и отправили в нее импульс силы, хотя стрелять из положения лежа, держа длинный посох одной рукой, было крайне сложно. Но я как-то все же смог его извернуть под правильным углом, что никак как чудо и не назовешь.

Вскочить! — И тело, подогнанное адреналином, совершило кувырок через голову, после чего я быстро подскочил на ноги, замирая от лицезрения неприятной и даже омерзительной картины.

Клинок света в руке мужчины болезненно замерцал и потух. Но скорее странным было то, что он не исчез сразу же, ведь сейчас на месте груди у мужика была сплошная дыра, с запекшимися краями, от которых валил густой дым и мелкие язычки пламени обгладывали одежду. Сердце, легкие, желудок, позвоночник. Все испарилось вмиг, оставляя по краям лишь ошметки ребер и обугливающегося мяса.

Но даже сильнее, чем уже мертвое, обугленное тело пугали глаза, что уперлись в меня пылающим взглядом, который, казалось, сиял решительностью довести все до конца даже сейчас. Да, вопреки всем законам логики мой противник еще был жив. Даже в сознании. И в следующий миг его рука потянулась к карману, в котором что-то было набито. Вернее не что-то, а кристаллы.

— Нет. Только не это! — Внутри меня промелькнула мысль, что сейчас этот безумец вытащит что-то убойное, поглотив и превратившись в тварь такую же страшную, как и Богдан. Но тут ноги здоровяка, более не управляемые мозгом наконец подкосились, и тело рухнуло на землю, более не подавая признаков жизни!

— Я впервые убил человека! — Промелькнула внутри новая мысль, ужасная по своему смыслу. И хотя первым был Богдан, но его человеком я уже не мог считать. Тогда я добил живой скелет, переполненный энергией и чем-то, что никак не могло принадлежать человеку.

— АААА! — Но и эта мысль тут же исчезла, когда второй, долговязый мужик с копьем заорал, а наконечник его оружия покрылся малиновым сиянием. Вот только девчачий цвет не успокаивал. Наоборот, яркость красок пугала своей силой.

(в атаку!) — Скомандовал я, просто несколькими рывками отступая подальше от врага. Тело ломило. Сильно! Я задыхался от предыдущих схваток, кислорода критически не хватало, даже если бои и шли всего по несколько секунд. Да и перед глазами уже вставала черная пелена от боли. Мечом света меня все же зацепило сильно, и почти туда же, куда ударил и богомол.

Капля силы (Х1)

Осколок просветления(Х1)

Все же нащупал я дары в кармане и поглотил их, ощущая как меня накрывает кайфом и отстраненно мазнув взглядом по оплавившемуся доспеху, расплавленному до самой кожи. Мда. Любая одежда и броня в новых реалиях становятся лишь расходниками на пару минут.

Копье, напитанное малиновым светом, пронеслось в нескольких десятках сантиметров от моего лица, но я даже не шелохнулся. Ведь в этот миг кракен уже вскочил на противника, заставляя того забыть про меня.

— Молодец! Хорошо урок запомнил! — Порадовался я, видя как осьминожка запомнил мой совет и зацепился за спину, а щупальцами ударив в лицо и шею.

— У!!!ХГУ!!! — Заорал мужик, пытаясь ударить копьем себе за спину, но лишь падая на землю. И не знаю, отпустил бы я его, приказав кракену бросить добычу, ведь все же, как никак, он лично мне ничего не сделал. Пытался даже отговорить фанатика от атаки. Ну а нападение? Это могло быть лишь вспышкой эмоций и страха.

Однако, мы тут были не единственными действующими лицами. Со стороны БМП в нашу сторону уже приближалось несколько фигур адептов, что, правда, замерли, увидев бойню. Да и вояки теперь уже не могли игнорировать эту вакханалию и то, что один из них был убит адептом. Может и не убит, а просто оглушен. Да и хотелось бы верить, что они разобрались, что это не я атаковал, а уже умерший сумасшедший. Но под просветлением я явственно понимал, они разбираться не будут. Просто откроют огонь. А потому я начал действовать, отбросив всякие сомнения и сострадание. Да и под просветлением, что в первый раз чуть не заставило меня всех перебить, это было крайне легко.

Бах! Бах! — Один из вояк уже открыл огонь из автомата, целясь явно в меня. Но пока что промазал. Однако, проверять автоматную пулю на покрове я не собирался.

Хлопок силы! - Свел я ладони вместе, порождая ударную волну и кидая ее вниз, на землю, под ноги вояке. Расстояние было слишком большим для моей техники. Но расчет был на иное! Под просветлением я заложил в технику куда больше энергии, стараясь придать своему хлопку как можно больше кинетического воздействия.

— ААА! — Заорал вояка, когда ударной волной я поднял взвесь из тела мертвого призрака, порванного автоматными очередями, и ошметки энергетической плоти попали ему на костюм. Однако, даже если ему было больно, это еще ничего не решало. И несколькими прыжками, на которые без допинга я не был бы способен, я сблизился с врагом, на долю мгновения выбирая как ударить.

— Я ведь могу его убить! — В голове появилась простая и притягательная мысль. Это враги! Сами напали! Ничто не стоит мне убить их в ответ! Я ведь настолько силен что смогу убить вообще всех! И этот соблазн был крайне силен.

Но идущий должен выбрать свой путь, и следовать ему неукоснительно, только если он не поймет, что его путь ложный.

И следование добродетелям, справедливости, своей совести, есть основной путь, позволяющий закалить свой дух и достичь гармонии.

Однако, есть и те, кто достигают гармонии на темных путях, искренне считая даже самые жестокие поступки оправданными. Однако, достичь гармонии таким способом куда тяжелее.

Возможно, именно наставления из трактата, пока что туманные и не вспоминаемые мной ранее, сыграли решающую роль, перевесив чашу весов и не позволив мне стать кровавым монстром, к трансформации в которого я сейчас был так близок! Ведь убей я здесь всех, и дальнейший мой путь был бы предрешен. Я бы просто начал убивать вояк и на следующих миссиях, может даже оправдано, ведь они бы вновь и вновь нападали бы на меня.

Хлопок силы! — Смел я вояку, вместо удара оружием. Откинуло его несильно, но он явно отключился. И хотя я не мог знать, какой вред организму это принесло, но надеялся, что несмертельный.

Взгляд мазнул по БМП, что обладало орудием, от которого ни один покров не спасет. Однако, вопреки опасениям, ствол там оставался неподвижен! Вместо этого, к моему удивлению, махина тронулась с места, но не вперед, хоть попытка меня задавить и была бы тщетной, а назад.

Бам! - Но пока мое внимание было сосредоточено на машине, спину вдруг обожгло болью и меня кинуло на землю! Доигрался? Однако, покров выдержал. А вот ребра, похоже, нет, судя по хрусту. И вскочив, я на ходу раздавил еще одну каплю силы, пуская ее на регенерацию и начиная крутить маятник.

— ТРА-та-та-та! — Гремела пулеметная очередь от того вояки, что с контейнером отправился к проходу в саркофаг, но сейчас уже возвращался. А рядом с ним я заметил и еще одну фигуру в капюшоне, неизвестно откуда взявшуюся. Рывок влево, вправо, влево. Ай! Попали! Еще одна пуля угодила в плечо, ломая какую-то кость, но даже автомат не смог пробить покров второго уровня. Первого наверное смог бы.

Хлопок силы! - Ударил я вновь, понимая, что отходняк будет жесточайший. У меня накопилось огромное количество травм, как энергетических, так и физических. Вот уже и кости сломаны. Да и я сейчас находился под крайне глубоким ускорением.

Но вояка обмяк от одного моего удара, падая на увесистый контейнер и тем самым раскрывая его и обнажая кучу секций, заполненных десятками светящихся кристаллов! Картина сложилась сразу же. Наверняка передо мной сейчас валялся стрелок, что и уничтожил под десяток духов выстрелами из машины, а теперь он побежал и быстро собрал всю добычу, несмотря на зашкаливающий фон. Но государство уже явно знает что это и зачем нужно.

Но полюбоваться этим добром мне не дала вторая фигура, замотанная в камуфляжный костюм и со скрытым лицом, только что сбросившая с себя объемный рюкзак. Адепт. Вооружен он был коротким мечом, и никакой особой опасности я от него не видел. Вернее от нее, ведь судя по комплекции это была девушка.

Краем глаза я контролировал БМП, но водитель, к моему удивлению, решил свалить, бросив товарищей. Может ему так приказали, а может у него снесло крышу от лицезрения таких ужасов. Часть же адептов успела вспрыгнуть на броню, часть куда-то сами побежали, а часть осталась стоять на месте, видимо, не совсем понимая, что им делать.

Но тут фигура, от которой я уже не ожидал ничего особенного, раздавила в руке кристаллы, а потом воздух вокруг нее поплыл, смазывая картинку. И через секунду силуэт девушки полностью пропал, оставляя вместо себя лишь слабые искажения воздуха, по которым определить местоположение противника было почти невозможно! А что, так можно было?

— А что с ним? И со всеми ними? — Прохрипела девушка, судорожно сжимая меч.

— Вон те двое еще живы. Наверное. Одного положил я, другого этот гребанный паладин! — Показал я рукой на военного что упал от вспышки света и того, которого приложил уже я. После чего, видя, как к нам приближается тройка адептов, поспешил собрать остальные трофеи.

Первым делом, конечно, добежал до посоха, трясущимися руками вливая в него десяток кристаллов. И только потом, ощутив себя вновь хозяином ситуации, я подошел к двойке трупов. Все еще чадящему дымом паладину и изъеденному, скорченному в позе непередаваемых мук мужичку, глаза которого были выжжены, открывая глубокие раны, доходящие, скорее всего, до мозга.

Захотелось блевануть, но я не смог. Лишь сильнее вспыхнул ощущением сожаления и даже вины. Останови я призрака, и этот адепт остался бы жив. Но в ответ на мою эмоциальную вспышку мне вдруг пришел ментальный посыл от духа.

(гордость, радость, ощущение сытной еды) — На мгновение показалось, что это я сам пальцами выколол ему глаза, добираясь до мозга. Отчего отношение к кракену стало только еще хуже. Да и на самого себя вдруг вспыхнула обида. Как же быстро я пал до подобного?

Ощущал я себя погано! Так погано, что хотелось просто лечь и уснуть, и чтобы все это прекратилось как страшный сон. Но я понимал, что не имею ни малейшего права на подобную глупость. А потому смахнул рукой очередную награду, уже видя, что светящиеся искажения воздуха все также сияют багряным.

«Кровавый осколок души» (Х11)

Кровавая капля стихии «Плавления» (насыщенность: низкая)(этап: ощутивший)

С мужичка, убитого призраком, выпали кровавые осколки. Ну и капля странной стихии, причем тоже кровавая. И сосредоточившись, я получил уже логичный ответ.

Этот дар запятнан кровью убийства своего собрата И любой принявший его, встанет на темный путь раздора, бесконечных убийств и предательства, ведущий к самой Бездне. Однако, лишь сила правит в мире. И каждый вправе сам выбирать свой путь!

Оказывается, проклятье распространялось не только на капли силы и осколки просветления, заменяя их кровавыми осколками, но и на все иные дары. И пересиливая ощущение брезгливости и дикого стыда, снедающего меня изнутри, я начал шариться и по карманам мертвеца, ища там кристаллы. Но не нашел их. После чего с подозрением глянул на кракена, что стал уж слишком плотным и сильным. Внутри, к и так отвратной гамме чувств добавилась и ярость, вместе с алчностью. Эта тварь еще и кристаллы сожрала! Но времени на сожаления не было и я подошел к трупу паладина, переворачивая его на спину. Хотя от спины там ничего и не осталось. Первым делом я обналичил награду, оценивая что выпало с этого Кирилла.

«Кровавый осколок души» (Х31)

«Кровавая капля стихии света» (насыщенность: средняя)(этап: познавший)

«Кровавая печать Света» (этап: познавший)

Тридцать один кристалл! Мне было даже сложно представить, каким количеством звезд обладал этот Кирил. Да и капля стихии света, пылающая ярким золотым сиянием имела не первый или второй, а третий ранг, Познавшего!

Но последний дар все расставил на свои места. Печать света! В воздухе зависла сфера, внутри которой в стройной геометрической последовательности пылали лучи золотого света. Редкая награда, которую я видел лишь второй раз. И она полностью объясняла, почему у этого паладина так съехала крыша. Ведь и Богдан, именно после принятия в себя печати смерти и решил нас всех убить. И вряд ли это было совпадением. А Небесное познание лишь усилило мои подозрения.

Кровавая печать Света (этап: познавший) — Свет безграничен в своем величии и могуществе. А печать его дает великую силу и ответственность. Но лишь сильный духом сможет вынести эту ношу и не свернуть с истинного пути!

Однако, этот дар запятнан кровью убийства своего собрата и…

Печать света давила своей мощью. Уже чуть слабее чем печать смерти, от лицезрения которой у меня перехватило дыхание и показалось что я умираю, но и сейчас это могущество отчетливо ощущалось. Сила, безграничность, порядок, всепроникновение! Этот шар света заставлял склониться перед собой в благоговении, и на мгновение у меня даже появилась мысль его поглотить. Но промелькнувший в сознании безумный в своей непреклонности взгляд паладина быстро меня отрезвил. Только слететь с катушек мне не хватало! Кроме того, я прошелся по карманам, тем что уцелели, извлекая из них еще кристаллы.

«Капля силы» (Х8)

«Осколок просветления» (Х7)

Но здесь, вопреки ожиданиям, все было крайне скудно. Никаких редких даров, просто запас капель и осколков. Всю добычу я снова распихал по карманам, что уже набились почти полностью, и печать, без прямого зрительного контакта, уже почти не фонила. После чего развернулся к делегации из тройки адептов, что шагали в мою сторону, и хоть те и были наготове, но нападать, вроде как, не собирались.

— Эй ты! Спокойно, мужик! Ты в норме? — Грубо и с оттенками страха и ненависти спросил один из мужчин, что стащил с потерявшего сознание военного автомат. Но я лишь мельком мазнул по нему взглядом, уставившись на знакомую фигуру. Та была в плотном облачении, явно недешевом, да и маска полностью скрывала лицо. Однако ее меч, взятый с тела Григория и арбалет я не мог ни с чем спутать.

— Алиса. — Проговорил я, но девушка резко отшатнулась, возможно, из-за измененного вокабулятором голоса, хотя я в такой суматохе уже успел привыкнуть к этому.

— А… Андрей? — Назвала она меня по псевдониму, но не узнать меня, учитывая мое странное оружие в виде помеси узкого меча и копья, она не могла.

— Ты убил их? — в голосе девушки было намешано столько всего!

— На меня напали. Да. Но я. Защищался. — Отрывисто произнес я.

— Почему? Почему напали? — Истерично взвизгнула Алиса, впадая в истерику, и теперь уже я не знал, что говорить. Да и говорить ничего не хотелось. Слишком уж я устал. Как физически, так и морально.

— Что случилось с группой? То, что ты мне сказал? Это правда? — Вновь начала допытываться она, и с полным удивлением я услышал в этом голосе и нотки недоверия. Она что, считает, что это я мог всех убить?

Да и настрой всех остальных меня не радовал. Второй мужик был вооружен ружьем, а у самой Алисы, помимо всего прочего, на груди висел какой-то автомат нерусского происхождения. Но да, она же и не из России. И, видимо, когда военных не осталось, адепты просто вернули себе сначала отобранный огнестрел.

— Не веришь? — Проскрипел я, ощущая, как внутри расползается дикая обида. Да за что мне все это? Почему все во мне здесь видят злодея? И будто вторя моим мыслям первый мужик поднял автомат, совсем неуважительно наставляя его на меня.

— Не дергайся! — Тут же пророкотал я, и мой голос вновь наполнился силой.

— Стоит тебе выстрелить, и ты станешь трупом! Кха! Кха! — Предупредил я и вновь закашлялся, уже размышляя о том, неужели это безумие начнет новый виток и мне придется убить и их? Да нет. Даже если это и начнется, просто отрублю парочке мужчин руки, а Алису? Что я с ней сделаю, вздумай она меня атаковать, я так и не успел додумать. Но вряд ли бы я ей причинил вред, даже напади она на меня. Пройденный вместе путь оставил глубокий отпечаток на моей душе. Так что, даже в самом мрачном варианте я может бы, ее чуть избил, обезоружив. Однако, этого не последовало.

— А ну, опусти ствол и не дергайся! — Для всех стало шоком, когда прямо из воздуха возник клинок короткого меча, скорее уж длинного кинжала, упершегося в шею мужику, да и сама невидимка возникла за его спиной. А я начал костерить себя, что упустил ее из виду, когда переключил внимание на новых адептов. Опасно! Ой как опасно!

Алиса и второй мужчина дернулись, последний так и вообще наставил ружье на девушку, но та ловко сместилась, закрываясь первым.

— Прекратите! Оружие опустить! Если не хотите подохнуть — Прикрикнул я, и меня послушались. Оба мужчины нехотя опустили стволы, признавая мою власть.

— А ты тоже дура! Отойди от них. — Обратился я к невидимке, и та неохотно отпустила свою жертву, смещаясь в мою сторону, пока я краем мыслей размышлял над перипетиями женской логики. Вот что у нее щелкнуло, если она встала на мою сторону, хотя могла просто постоять в сторонке или уже свалить? Учитывая мой прошлый опыт с Алисой, уже вырисовывается странная картина, когда девушка проникается уважением после «избиения». Хе.

— Алиса. Позаботься о раненых. — Попросил я, видя как один из военных уже приходит в себя и пытается подняться.

— Х…хорошо. А ты что будешь делать? — Тон девушки стал куда мягче, возможно, от сильной растерянности. — Знаешь, я думаю, что все еще можно обсудить. Правительство СНБ может тебя попросить выдать, а там… — Девушка что-то еще хотела сказать, но я прервал ее взмахом руки, и одновременно в глазах потемнело от вспышки боли. Сломанные кости все еще дико ныли, хоть уже и встали на место, срастаясь. Хвала небу, регенерация позволяла мне в кратчайшие сроки восстановиться. Без нее я бы уже лежал мешком с картошкой.

В голове роились сотни мыслей, но одно я уже знал точно. Идти в руки государства точно не вариант. Особенно после той вакханалии, что я здесь учинил. Высокие чины не станут разбираться, насколько сильное моральное право я имел для убийства двух гражданских и нападения на двух военных. Или посадят в тюрьму, или посадят на крайне короткий и колючий поводок. И это еще в самых благоприятных ситуациях!

— Я пойду. Пока. — Обрезал я, ощущая, как хрустят срастающиеся кости и плывет все перед глазами. Сейчас, вздумай на меня кто-то напасть, любой из этих мужиков или даже сама Алиса смогли бы меня запросто повалить на землю, настолько я был слаб.

Но и жрать кристаллы снова было равносильно изощренному самоубийству. А потому, терпя боль, я начал спешно собираться. Поднял свой слонобой, и импульсом силы открыл кольцо. Получилось это снова не с первого раза и небыстро, но оружие я убрал, после чего меня здесь уже ничего не сдерживало.

— Эй! Ты видела что там в портале? — Обратился я к невидимке, что сейчас тоже не особо понимала, куда ей деваться.

— А? Там это, все красное, я на форуме читала, что там…

— КОРОЧЕ! — Рявкнул я. — Там можно пройти до соседнего портала? Мне совсем не втыркнулось тащиться хрен пойми сколько километров до этого портала по городу! Кха! И если можно пройти там, то это лучший вариант! — Высказал я свои мысли, начиная все больше кашлять.

— Наверное можно, но я видела там, вдалеке призраков. Не хотелось бы с ними связываться.

— Понял. Тогда вариантов нет. — Произнес я, прикидывая шансы и понимая, что плен у военных все же лучше чем смерть от тварей.

(давай домой!) — Позвал я духа, касаясь флага, и ощущая, как тот не хочет уходить, надавил сильнее своей волей, заставляя кракена подчиниться. После чего, прямо с духом на палке, я направился к пролому в заборе, открывающему вид на какой-то город. Именно в том направлении я ощущал свою цель. И именно оттуда велась стрельба и слышались взрывы. Что бы ни творилось у соседнего портала, но там был полный треш.

— Ты уверен, что хочешь умереть? — Чуть повернул я голову в сторону вояки, оглушенного мной. Автомат у него уже скоммуниздили, но он успел достать и пистолет, направляя его на меня. Однако, после моего вопроса, оружие он медленно опустил, и более меня здесь ничего не сдерживало.

Через десять секунд я перешагнул обрушенную секцию забора, получая лучший обзор на город. Здоровенный, с небоскребами, утопающими в грязном смоге. И куда это меня закинуло? Однако, от мыслей меня отвлек резко раздавшийся голос сзади.

— Я понял. — Сухо ответил я, разглядывая дорогу и отмечая для себя новую интересную технику. В нашем бою мы двигались почти одинаково по скорости, но там она была под кристаллами, однако нужно учитывать что и без них эта «кровавая» аж в двух смыслах адептка сможет ускориться.

— Так ты о себе расскажешь, и оружием поделишься? Тебе же лучше, если я буду вооружена. Или боишься?- Уже требовательнее попросила женщина.

— Пока нет. Давать огнестрел тебе, даже несмотря на мой покров, я пока не буду. Лучше скажи, ты водить умеешь? — Спросил я, прикидывая в уме варианты.

— А ты хочешь позаимствовать машину? Тут же если кто и сбежал, то с ключами. Арх! Ожоги все сильнее болят! — Прошипела она, снова разглядывая уже налившиеся фиолетовым и даже черноватым цветом отметины от кракена.

— Но кто-то не сбежал. — Сухо отрезал я, направляясь в сторону, к автомобилю, в котором заметил человеческий силуэт. А в сознании вновь загорелась моральная дилемма. Ведь то, что я задумал, плохо согласовывалось с нормами гуманизма. Однако, моя совесть уже через пару секунд раздумий вынесла однозначный вердикт.

Ты в своем праве! Ты делаешь это ради своего выживания. Ради того, чтобы не умереть! И это оправдывает многое. Не все, но многое. Это оправдывает то, что я убил тех, кто напал на меня. Это оправдывает, что я причинил вред воякам. И на фоне этого, взять чужую машину уже не казалось мне чем-то постыдным.

— Тук-тук! — Я постучал пальцами в окно автомобиля, за которым сидел полноватый и уже пожилой мужичок. А рука, хоть и отдалась дикой болью, но мелкая моторика работала правильно, подсказывая, что кости вроде как начали срастаться. Хотя там и были, скорее всего, только трещины.

Я увидел как на лице мужчины, что сразу показался мне каким-то трусоваты и нерешительным, раз вместо того чтобы уйти, продолжил сидеть в машине, вжимаясь в кресло, проносятся множество эмоций. Надежда, страх, растерянность. Да и мы выглядели не лучшим образом. Я вообще являл собой ужасное зрелище. Самодельный доспех, местами прожжённый до голой кожи, страшный шлем, закрывающий лицо, куча разгрузок и карманов, на груди висит дробовик, в одной руке посох, в другой меч и флаг. И тащить с собой три палки было реально крайне неудобно. Но и ничего иного я пока придумать не мог. Не Кате же их отдавать.

— Вы…. Я…. Вы военные? Что происходит? Я смотрел… Это… — Мужчина начал что-то невнятно лепетать, но у меня не было никаких моральных сил что-то доходчиво ему объяснять. И сам удивляясь своей жесткости, я просто скомандовал.

— Из машины. Быстро! — От моего голоса, с добавлением крупицы стихии и измененного динамиками, у мужика чуть инфаркт не случился. Но тот, что-то лепеча, как ошпаренный выпрыгнул из машины.

— Я…я пойду, хорошо? — Смотреть на него было жалко.

— Нет. — Отрезал я, вспоминая, что я все же не кровавый монстр. И что лучше не делать тех поступков, о которых я потом буду жалеть. Об этом говорила и моя совесть, и даже те пространные наставления, въевшиеся прямо в подсознание из трактатов.

С трудом подняв руку, я пустил ци в кольцо, но только почти через тридцать секунд смог открыть проход, под аккомпанемент трясущихся коленей мужчины, что увидел магию.

Рывком достав винтовку, отчего моя жертва чуть в обморок не грохнулась, я кинул ее Кате, уже плюя на осторожность. Покров есть. От первого выстрела защитит. А дальше ее жизнь окончится весьма кроваво.

После чего запустил руку поглубже, вспоминая, куда и что я положил. Наконец, нашел искомое и достал несколько самородков золота, прихваченных еще с реки. Матвей насобирал золота немало, хотя все это время я про него даже не вспоминал.

— Слушай меня внимательно. — Начал я. — Это золото. А это… — Я достал одну каплю силы и один осколок просветления. — Артефакты! Не прикасайся к ним. Но потом ты сможешь их дорого продать. Это плата за машину. Согласен? — Спросил я, хотя забрал бы машину в любом случае. Но и отбирать ее просто так, я посчитал неправильным. Пара же кристаллов? Это было меньшим, что моя совесть могла принять как откуп.

— С… согласен… — Пропищал мужик. Но кажется, он был бы согласен и просто так, пообещай я ему просто его отпустить. Хе. Неужели я настолько страшен.

— Ключи? — Спросил я.

— В,в, машине…

— Смартфон? — Продолжил я, ведь с аккаунта этот мужик мог запросто заблочить авто, одним нажатием кнопки.

— В…вот! — Трясущимися руками протянул он мне какую-то новую навороченную модель.

— Свободен. — Закинул я смартфон в карман. И скомандовал Кате. — Ты за руль.

— А куда ехать-то? — Немного язвительно спросила девушка.

— Это не проблема. — Закинул я посох и флаг на заднее сиденье, а после подошел к металлическому заграждению, поднимая меч.

Лезвие звука! - Техника активировалась с трудом, проносясь по телу волной боли, но рухнувшее лезвие легко вгрызлось в металл, хоть и медленно, но заставляя его поддаваться напору грубой силы.

— Ого! А ты как эту технику получил? Это же именно техника, она же не требуют этих кристаллов? Просто за счет своей ци работает?

— Да. — давя на меч сверху, ответил я. — Наша группа добыла пять свитков за все время. И мы научились их очищать, записывая туда ту технику, что тебе нужно.

— Целых пять? Вы их что, со зверей добыли? И как это? Хочешь сказать, что можно какую угодно технику получить? — Снова взорвалась она вопросами. И я мысленно хмыкнул, понимая что теперь на меня нападать с целью убить она точно не будет.

— Потом расскажу. Но наш путь был куда сложнее. У нас были люди шестого, пятого и четвертого испытаний. И судя по тому, что я читал на сайте идущих земли, условия у нашей группы были куда жестче. И противники нам попадались сильные. Без огнестрела, гранат и дронов мы бы вообще не выжили никак. — Произнес я, наконец перерезая металл до конца и переходя чуть в сторону.

И все же, я еще раз не мог не отметить, насколько же лезвие звука получилось отличной техникой. Да, она может и не могла бить на расстоянии, как то же лезвие Антона, которым я впечатлялся. Но кажется, его техника была куда как затратней. И для того чтобы валить лес, ему приходилось постоянно жрать жемчужины, перенапрягаясь. А вот я, кажется, случись мне валить деревья, что были явно куда как мягче металлического заграждения, смог бы обойтись и своим собственным резервом. Ну или вместо десятка капель выпить одну-две. А значит, как минимум по эффективности расходов я выигрывал, что уже радовало. Да и, даже если бы мне сейчас дали выбор, получить лезвие как у Антона, взамен лезвия звука, я бы, наверное, отказался.

— Так это ты там написал про кровавые кристаллы, и про корень бездны? Морфиус? — В голосе спутницы послышалось удивление, но я был удивлен не меньше. Однако, похоже, информация о происходящем все больше просачивается. И люди, которым это интересно, консолидируются на одних и тех же площадках.

— Да. — Сухо ответил я.

— Кстати, ты так и не представился.

— Зови меня Андрей — Назвал я свой псевдоним.

— Понятно… — Девушка провела рукой по винтовке, явно понимая, что это самодел и что я назвал ненастоящее имя.

— Поведешь ты. — Наконец, когда участок ограждения упал, для чего пришлось спилить и столбы, я направился к машине и забрался на пассажирское сиденье, позволяя мышцам расслабиться. Меня все еще дико крутило откатом от сразу двух сеансов просветления. Да и вливаемые капли силы и травмы только все усугубляли.

— А куда едем-то? К порталу? — Катя аккуратно присела, шипя от травм, но вела себя просто отлично для девушки, попавшей в подобную ситуацию.

— Нет. Судя по взрывам, там полный треш. Или вояки нас завалят, или твари. Нужно где-то спрятаться, восстановиться. Возможно, переночевать. А потом уже решать. — Выдал я то, что пришло в голову.

— Мы можем вообще отсюда свалить. Не думаю, что эта небесная хрень нас накажет за то, что мы сбежали. Доедем до Москвы, вернемся домой. Если повезет, никто нас и не остановит. Только оружие вот нужно будет спрятать, но у тебя же есть этот артефакт! — Женщина выдала крайне здравую мысль, над которой я даже задумался. Однако, решил отбросить.

— Я живу подальше, чем в Москве. Плюс шансы спалить свои личности крайне высоки. Если так хочешь убраться, довези меня до города, я там спрячусь. А потом уже буду решать, штурмовать портал, или нет! — Приказал я, и Катя свернула на обочину, выезжая на газон и разгоняясь в сторону города, из которого все продолжали доноситься взрывы.

Это было каким-то безумием! Все, что вокруг происходило и то что творил я сам, с каждой минутой превращаясь в бесстрашного отморозка. Но остановиться я уже не мог.

— Здесь тоже неплохо. — Оценил я убранство квартиры.

— Мне уже пофиг! Но винтовку не отдам. Мне с ней спокойнее. Завтра утром верну, если разойдемся. — Шрамы на девушке явно доставляли ей все больше и больше мучений, заставляя меня даже испытывать вину, хотя внешне я этого и не очень-то и показывал. Но помочь я ей не мог. Разве что чуть откупиться.

— Ладно. — Согласился я с ее просьбой. Все равно держать при себе три ствола было неудобно. А в случае чего, слонобой будет куда эффективнее.

— У тебя есть что-нибудь из даров, что мне поможет хоть как-то? — Задала девушка вопрос.

— Такого нет. Разве что трансформа стальной кожи. Но хрен как она работает, и там было написано что-то про получение уродства при поглощении. — Вспомнил я про кристаллик, давно валяющийся в кольце. Была, правда, еще и техника покрова. Но такую ценность я отдавать не стал бы ни за какие деньги.

— Кстати, а твоя невидимость может захватить двоих? Она же создавала какую-то сферу, я видел. — Перевел я тему на то, что меня волновало довольно сильно.

— Не знаю. Пока что крайне навряд ли. Я пробовала прятать вместе с собой объемные вещи, но выходило плохо.

— А если его улучшить? Какой ранг у этого умения, и как долго ты сможешь его поддерживать? — В моей голове уже выстраивался план. И хотя он прямо благоухал ароматом огромных затрат кристаллов, но несколько десятков капель силы ничто по сравнению с выживанием. И поддаваться внутреннему тупому и инфантильному хомяку, кричащему «ничего другим не давай! Сам все сожри!» я не стал. Если прокачанное до второго-третьего ранга умение невидимости позволит нам подобраться к порталу, минуя врагов и военных, то затраты точно себя окупят. А сожалеть о потерях? Глупо! Алчность в данных вопросах куда быстрее сведет в могилу чем щедрость.

— Качество низкое, ранг первый. По времени? Одной капли и осколка хватает примерно на минуту. Не больше. и чем дольше я его использую, тем хуже мне становится.

— Я Готов в тебя вложиться. Если ты пойдешь со мной к порталу. — Сухо предложил я.

— Не знаю… — Устало произнесла девушка, задумавшись. А потом все же решилась. — Хорошо. Я пойду с тобой. Но только если невидимость нормально заработает. Ответ был так себе. И я сейчас должен был решить, доверять ей или нет. Она вполне может пустить кристаллы на улучшение чего-то иного, потом просто заявив что результата не добилась. Или и вовсе сбежать. Однако, иного варианта я не видел.

— Тогда вот. Держи. Пятнадцать капель силы и два осколка просветления. Этого с лихвой должно хватить на улучшение. Обычно уходит одиннадцать капель для второго ранга умения. Все лишнее вернешь. И ты мне еще будешь должна. — Сухо произнес я, доставая кристаллы.

— Хорошо. Но не сейчас. Сделаю это позже. — С каждой фразой тон девушки становился все более усталым, и хотя я бы предпочел лично увидеть как она поглощает кристаллы, настаивать я на этом не стал. А о том, не лоханулся ли я, узнаю завтра.

— Ладно. Если что, стучи пять раз, пусть такой будет условный сигнал. — Завершил я разговор, выходя из квартиры и возвращаясь в первую.

После чего забаррикадировался на славу, так что если кто и попытался бы вломиться, это было бы довольно сложно. и начал доставать кристаллы. Учитывая сколько ресурсов я набрал, не пустить их в дело и на самого себя было бы огромной тупостью. Однако, и платить за это придется. Собственной усталостью и травмами. Поразмыслив, я все же призвал духа, наблюдая, как тот выбирается из флага уже куда быстрее.

(охраняй! Если кто придет, не нападай, начинай шуметь) — Попытался я задать команду, но глядя в извивающиеся щупальца и несколько глаз, засомневался, что кракен меня точно понял. В его эмоциях сквозила сытость, небольшое неудобство от обжорства, но вместе с тем и желание сожрать кого-то еще.

(пошуми!) — Решил я удостовериться, что тварь понимает, что надо делать, и кракен со всей дури вмазал щупальцем по шкафу, отчего его стенка чуть не проломилась. Но хлопок был что надо.

(Отлично!) — Кинул я в духа еще одним кровавым кристаллом, ощущая, как тот прямо вспыхивает радостью.

Сам же я направился в большую комнату, в двери которой так предусмотрительно был сделан замок, что я тут же и закрыл. Даже если кракен начнет ко мне ломиться, я смогу, как минимум, проснуться. Хотелось просто упасть и уснуть, но я заставил себя сесть в кресло, выпуская вокруг россыпь кристаллов!

— А теперь пора становиться сильнее! Через боль! — Произнес я. И поглотил первый осколок просветления. Боль тут же отступила, а разум прояснился. И не теряя ни секунды, я начал поглощать капли силы.

Сколько их было нужно для выведения умения регенерации до четвертой ступени я не знал. Но на двадцать первом шарике дар вновь улучшился, окатывая меня новой волной горячего тепла.

Умение регенерации (качество: низкое) (ступень 4\7)

После чего еще одну жемчужину я влил в само умение, ощущая как то включается с новой силой. Все места ранений начали гореть огнем, принося еще больше страданий. Но под просветлением я смог от всего этого отрешиться, приступив к следующему пункту.

И примерно уже прикидывая количество кристаллов, разом втянул пятнадцать осколков просветления, сливая их на улучшение техники покрова. Результат проявился почти мгновенно.

И мое сознание начало падать в пучину бесконечных попыток и вариантов изменения и улучшения навыка. Описать это словами было сложно. Я просто ощущал, что в текущий момент контроль над техникой возрос в сотни раз, но теперь только от моих попыток и поисков пути развития будет зависеть, насколько качественным будет результат, и вообще будет ли. Улучшение техники вполне могло и сорваться. Но еще в прошлый раз я заметил, что улучшение не идет по одному сценарию. На него можно и влиять, получая то, что захочешь.

И помня все свои размышления о покрове, я начал расширять технику, чтобы она защищала не только тело, но и одежду. Да и травмы костей в таком случае станут реже, ведь обычный покров все же не сдерживал кинетику.

За секунду конфигурация токов энергии менялась несколько раз, а мой разум, как суперкомпьютер перебирал варианты. Но во всех них я полагался на стихию звука. Именно стихия была тем, что вело меня, позволяя прогрессировать.

Воздух вокруг тела гудел, и не сними я все с себя, одежду бы порвало в клочья. А я постепенно нащупывал правильный путь. Выпускать волны из себя, заставляя их синергировать на некотором удалении от тела. Так и нагрузка на плоть станет меньше, ведь максимальная концентрация энергии придется вне организма. И защиту можно будет сделать сильнее.

Однако, мои потуги вели к резкому увеличению расхода силы. Иногда даже к катастрофическому, так что пришлось сожрать еще пару жемчужин, перенаправляя их энергию на поддержание техники.

Постепенно я учился. Учился управлять звуком и собственными вибрациями силы, как будто играя на сотне струн. Именно такое определение пришло мне в голову, хотя никогда ранее я музыкой и не увлекался. Даже на гитаре не умел играть, хоть и пробовал несколько раз учиться.

Но моим главным противником было время, что утекало стремительно быстро, но когда разум вдруг выкинуло в обычное просветление, лишая меня «годмода» на изменение техники, вокруг тела, выступая на несколько миллиметров, сиял уже стабильный покров. Да, энергии, по ощущениям, на него уходило в несколько раз больше. Но и прочность, скорее всего, возросла. И Небесный закон, как минимум, засчитал это за новый ранг, добавив в описание и зависимость от стихии звука.

«Покров» (этап: открытие звезд) (ступень 3\7) (качество: низкое) (стихия: звук)

Пока просветление не схлынуло, я принялся продолжать уже закреплять новые возможности, то чуть расширяя покров, выводя его до сантиметра от тела, то стягивая обратно. Выходило это не быстро, но фундамент я себе уже заложил. А следом мне пришлось размышлять, готов ли я к новым свершениям? Ведь запаса кристаллов хватило бы на многое. Больше восьмидесяти капель силы и почти две сотни осколков были чудовищной величиной. Однако, измененное и разогнанное сознание намекнуло, что не стоит торопиться. И так я сильно хватанул всего. Так что с улучшением техник пора завязывать. А вот что мне было необходимо, так это заняться раскачкой своего тела.

И высыпав в воздух кристаллы закалок, я начал решать, что же именно мне пригодится. Один кристалл универсальной четыре скорости, один из которых даже был низким, а не ничтожным. Пять силовых. Два восприятия, и четыре энергии.

Закалка энергией мне, конечно, сейчас не помешает, чтобы тело не жгло каждый раз после манипуляций с ци. Но на первый план все же выходили скорость и сила. А то ощущать себя хлюпиком, особенно на фоне спутницы, совсем не хотелось.

закалка тела(Х5) (тип: сила) (качество: ничтожное) — Тело идущего, что примет этот дар, станет намного сильнее

И проглотив сразу два кристалла, я заел их тройкой капель силы, уже через секунду пожалев о содеянном. Да, закалки я уже проходил. Но я проходил их «впустую»! Почти не добавляя силы капель. Сейчас же ураган из энергии затопил мышцы, заставляя их замереть как камень, что трескается под собственным внутренним натяжением.

Боль была адской. Да и меня скрутило так, что и пошевелиться я не мог. Оставалось лишь уповать на то, что ничего критичного за это время не произойдет. И действительно, через полчаса я смог подняться, стряхивая с тела холодный пот и ощущая дикий голод. Ну и про почти мертвые от усталости мышцы и упоминать не стоило. Благо, холодильник ломился от еды, и уже не испытывая никаких мук совести от экспроприирования чужого имущества, я погрузился в ночной дожор, просто сметая всю органику. После жесточайшей диеты пожирать десятками всякие сладости, колбасы и выпечку было для мозга как праздник! А местные хозяева явно не особо следили за собственной диетой.

А потом, пересиливая желание наконец-таки отдохнуть, я продолжил пытку, вновь поглощая уже три закалки разом и вливая в них шесть капель силы. По ощущениям, именно столько было оптимальным количеством, как и упоминала Катя. Влей я меньше, упущу прогресс, влей больше, и энергия уйдет просто в никуда.

— А… — Оставалось мне только глухо хрипеть, пережидая мучительные ощущения и чуть ли не отрубаясь. Но боль, такая сука, и не думала меня отпускать в объятия небытия. Дальше все повторилось. Еда. И снова развитие. Правда, теперь я влил капли силы уже в Небесное познание, и снова шестнадцать штук, выводя его на третий уровень.

«Небесное познание» (качество: низкое) (ступень 3\7)

После чего, уже на последних волевых усилиях я начал поглощать и закалки скорости, в какой-то момент просто отрубившись. Однако, из небытия меня вырвал громкий властный голос, от которого я подскочил как ошпаренный.

— ВЫХОДИТЕ НА УЛИЦУ! БЫСТРО! ПОВТОРЯЮ! ВЫ… — Только через секунду я осознал что мощный металлический крик, как из динамика, идет с улицы, и внутри все похолодело.

— Не, она обратно убежала. — Катя ловко перепрыгнула через барикаду, хотя и то, что она до сих пор сильно ранена, в ее движениях было видно.

— Что теперь будем делать? — Спросила она.

— А ничего. Не нравится мне что-то это. Какое обрушение? Какие удары? Какая эвакуация? Хрень какая-то! — Заявил я, проходя на кухню и взглядом прогоняя кракена, что стал напоминать испуганную собачонку. Хотя и покров я тут же активировал, защищаясь как от пета, так и от винтовки на шее девушки.

А мужик, что не мог не заметить и взломанной квартиры и даже оружия у женщины, тактично решил не обращать на это внимания, лишь ускорившись, отчего его шаги начали напоминать барабанную дробь. Я же сначала припал к крану с водой, а потом начал закидывать в себя всю еду, что только нашел. Да и Катя ко мне присоединилась. В итоге на следующие десять минут мы погрузились в весьма сюрреалистичную картину.

В чужой квартире, стоя у окна и глядя через жалюзи на улицу, на которой орала боевая машина, управляемая полноценным искином, мы как свиньи жрали чужие продукты, ни о чем больше особо не думая. И тут, словно по наваждению, я применил небесное познание, вспомнив, что вчера улучшил его аж до третьей ступени. После чего совсем уж некультурно вся еда вывалилась у меня изо рта вместе со слюнями.

— Еб….! — Меня аж затрясло от шока, и Катя не могла этого не заметить.

— Что?

— Примени небесное познание. — Просипел я, еще раз перечитывая строчки…

Голем\Воин Небесного закона\ Этап(открытие звезд-трансформация в духа). Этот идущий вкусил кровавой силы, встав на путь убийства своих ближних. И теперь любой имеет право убить его как врага, получив награду Небесного закона.

Не знаю, что было большим шоком. То, что боевая машина стала адептом, или то, что она стала кровавым адептом?

— Как? Почему? Они что? Кровавые… Как это вообще может? — Девушка начала запинаться, но я поделился с ней информацией.

— Аски могут стать адептами, если поглотят кристаллы! А кречетом управляет именно искин.

— А ты откуда знаешь? На форуме не видела. — С подозрением спросила она.

— У меня дома Аска сожрала кристаллов. — Отмахнулся я, понимая, что в текущей ситуации это уже никак и ничего не усугубит.

— Понятно… А почему он кровавый? — Задала она вопрос, на который я и сам хотел бы знать ответ.

— Есть другой вопрос. ЗАЧЕМ. ОНО. СВОДИТ. ЛЮДЕЙ. К СЕБЕ? — Прочеканил я слова, ощущая, как внутри все холодеет. В последнее время страх стал обесцениваться. Сложно бояться чего-то, когда каждый день можешь умереть. Но у любого человека остается в глубине души то, что может его ввести в ужас. Особенно если это что-то темное и непонятное. И боевая машина, что стала кровавым практиком, зовущая к себе десятки, если не сотни людей, что уже выползали на улицу, замирая и не понимая что им делать дальше! Это было как раз тем, что могло пробудить в глубинах моей души страх.

— Это… Предупредим их? — Потянулась девушка к окну, но я грубо сжал ее руку своей ладонью.

— У кречетов есть дроны. Видишь? — Просипел я, замечая, как мелькает едва видимая тень где-то в воздухе.

— И что?

— А то, что нас взорвут мгновенно. — Прошептал я, и с удивлением понял, что и я вдруг сильно захотел предупредить всех. Я все еще был человек, я не мог бросить других умирать. От понимания этого, сознание начало дребезжать, разрываясь между желанием помочь и здравым смыслом. Но последний победил. Кто поверит крику безумца, против голоса армии? Голоса машины, защищающей людей. Никто.

— Ты улучшила невидимость? — Сухо просил я.

— Да. Рюкзак может скрыть, но не уверена насчет тебя. Я проверяла.

— Пофиг. Держи еще! Качай до третьего ранга! — Начал я вытаскивать кристаллы. Шестнадцать капель силы и один осколок просветления. Глупо? Нерационально? На секунду я задумался, уже привычно оценивая реальность. В какой-нибудь книге герой бы не стал тратиться так глупо, придумав бы иной путь. Но мы не в книге. Мы можем сдохнуть. Я могу сдохнуть! Ведь нихрена не понимаю, что здесь происходит! Духи захватывают боевые машины? Так ведь вроде эти духи материальные, да и враги вроде не помечаются как кровавые! В любом случае, осознание, что по городу могут разъезжать вот такие вот «зараженные» машины внушало в душу первобытный ужас. От такого никакой покров не защитит. И потому для спасения сейчас все средства были хороши. Даже если они будут дорого стоить.

Девушка не стала задавать глупых вопросов, просто начав жрать кристаллы. А я, ощущая, как адреналин бодрит кровь, позвал к себе и призрака. Как бы я ни хотел подольше подержать его на голодовке, усмиряя. Но опять же, все требует жертв.

(На колени, покажи свою покорность!) — Пригрозил я, и хотя слова были не совсем верными, но ментальный посыл дух уловил, подползя и начав стелиться по земле. Я же занес меч, показывая, как хочу ударить, и уже даже без посоха ощущая в своем пете страх, ярость, желание убежать или напасть в ответ. Но все прошло просто отлично!

Лезвие обрушилось вниз, замирая лишь в сантиметре от очередного щупальца. А призрак, хоть и задрожал, но не ослушался.

(МОЛОДЕЦ. За это получи награду) — Полностью удовлетворившись актом подчинения, я начал доставать кровавые кристаллы, кидая в духа сразу десяток, отчего он буквально начал кипеть, на глазах разрастаясь и становясь сильнее. Но без подобной ломки и создания вида, что я награждаю его за верность, пускать в него столько ресурсов было бы опасно.

Попутно я попробовал запитать кровавыми кристаллами и посох света, и это, как и ожидалось, получилось. Вот только светящиеся части артефакты, кнопка активации, совмещенная с индикатором заряда, и сам кристалл на конце, мгновенно приобрели кровавый оттенок, да и описание изменилось.

Этот артефакт, оскверненный кровавыми осколками душ заряжен минимально, чтобы его использовать. И любой, кто воспользуется оскверненным оружием, сам навлечет на себя кровавую печать!

Небесное познание вновь стало выдавать чуть больше информации, в том числе предупреждая, что и за использование артефакта я получу печать преступника. А интересно, вся эта хрень с кровавостью, она навечно? Или на время? И если последнее, то насколько, и насколько все усугубится с каждым кристаллом и каждым использованием посоха и флага? Вопросы были интересными, но пока что абсолютно неважными.

А я продолжил сливать кристаллы, доведя общий заряд до двадцати осколков. Зачем? А чуяло мое сердце, что придется все же валить кречета. Если не этого, то следующего. А заряда в десять камней, хоть и хватало на человека, но против танковой брони я хотел иметь аргумент понадежней.

Подойдя вновь к окну, я выглянул наружу. Все так же стараясь не привлекать к себе внимания. А обстановка вновь кардинально поменялась, ведь из прохода во двор вдруг ввалился новый кречет, а сразу за ним и боевой транспортник вместе с фигурками военных. Транспортник явно был поновее чем БМП, которое нас встречало у портала, с кучей наворотов на броне. Они тоже все кровавые?

А если? Если государство начало вырезать целый город? Мысль была безумной, но тут же пропала, ведь сколько бы я ни фокусировал взгляд, ни боевые машины, ни фигурки людей не вспыхивали кровавым предупреждением. Да и даже простых адептов среди них не было. Хотя… Я просто не представлял, как можно сформировать первую звезду самому, даже с кристаллами. Неподготовленное тело на такое явно будет отзываться болью куда как большей, чем при последующих открытиях звезд. Слишком уж разница в энергонасыщенности между простым человеком с адептом первой звезды и адептом первой и второй звезды была колоссальной.

— Бам! Тра-та-та-та!

И в этот момент обе боевые машины, прибывшие только что, накрыло взрывом, а я отпрянул от окна. Стекла вылетели, но осколки почти не полетели, да и жалюзи погасили остатки импульса. А на улице тем временем начался ад.

Заголосили десятки людей, но их крики начали перекрывать пулеметные очереди и новые взрывы. А я мог лишь снова встать, чтобы увидеть этот ад своими глазами. Увидеть как полыхает только что прибывший отряд. Как расцветают новые взрывы по углам двора. Видимо, кречет не пожалел свой запас дронов, решив укокошить всех. А тех, кто выживал, он или ловко цеплял автоматными очередями, или просто давил гусеницами.

— Скриии! — В уши ударил и ужасный звук, заставляя сознание наполниться темнотой и ощущением бесконтрольной паники, от которой захотелось просто ломануться куда-то!

— Ультразвуком бьет, падла! — Прошептал я, понимая, что на эту модель также встроили и нелетальное оружие, эффективное против толпы на небольшом расстоянии. Но сейчас нужно было что-то решать! Срочно! И я усилием воли поглотил прижатый к предплечью бинтом осколок просветления, вскидывая посох света.

Изображение в зеркале поплыло. Но гораздо раньше и мое зрение начало искривляться. Ведь та сферическая конструкция, которая начала окутывать и меня, не только делала невидимой область пространства внутри, но и искажала свет, поступающий снаружи. Как итог, через пару секунд я смотрел на мир как сквозь плотную пленку, искажающую перспективу.

В любом случае, я собирался ринуться в этот ад и сам все проверить. Глупо? Остатки просветления подсказывали, что нет. Разум слаб. Разум обычного человека зачастую считает логичным то, что таком не является. Чувства почти всегда определяют выбор. Но под просветлением я все сильнее убеждался, что идти вперед, навстречу своей смерти, сейчас самый логичный поступок. И причин тому было множество. Начиная от необходимости все же достигнуть портала, ведь добираться до своего города своим ходом чревато привлечь к себе внимание, заканчивая пониманием того, что если я струшу и не наберу силы сейчас, то в будущем это может стать причиной моей смерти. Мир окончательно меняется! И те, кто будут слаб, умрут! Только те кто рискуют и сражаются ради силы выживут!

По лицам всех троих учеников уже давно катился пот, а их энергосистемы и разумы испытывали серьезнейшие нагрузки. Все же постоянно оперировать огромными объемами силы, вливать в нее свой пока что непробужденный дух, заставляя из ци рождаться новую жизнь, поддерживать ментальную связь с духами, постоянно их координируя, все это было крайне сложно. Даже с посохами, за каждый из которых можно было купить какую-нибудь страну, пускай и не в самом сильном мире.

Даже с поглощением кристаллов восстановления, не говоря уже о том, что на взращивание «правильных» энергосистем, с упором в высокие, ментальные способности, идеально подходящие для работы с духами, их учитель вложил невероятные ресурсы. Не траться он на подобное, давно бы стал мастером с полностью завершенным телом. Но он копил ресурсы и вкладывался в подчиненных, ожидая удачного момента, когда все окупится. И вот этот момент настал.

Час за часом они собирали ресурсы, опустошая огромные дома, возвышающиеся на многие десятки этажей. Но постепенно приток кристаллов становился все меньше. В чужом мире уже грянула ночь, а потом и начался новый рассвет.

БАМ! - Портал вдруг вспыхнул и почернел, а все четверо адептов лишились связи с духами, находившимися рядом с порталом, но уже на той стороне. После чего сфера начала источать густой едкий дым, да к тому же еще и явно ядовитый.

И пускай сам Увонд, находящийся не в сфере мира, а через еще один портал, и был в безопасности, но вот его учеников стоило защитить от подобного. И старик, открыв кольцо, извлек оттуда еще один флаг, а один из окружавших его богомолов, подхватил тот, перенося через портал и отдавая Ангару, что и применил артефакт, создавая вокруг тройки учеников защитный купол.

— Да. Ты должен быть готов и к такому. — Начал комментировать наставник своему ученику. — Смерть может прилететь из-за десятка верст, уничтожая все на сотни мер вокруг. Но только если тебя сочтут слишком опасным. Пока не отправляйте новых духов. Пусть посчитают, что они добились своего. Кристаллы назад тоже не тащите. Иза, собирай добычу внутри нескольких волков. Принесешь потом. Да и в целом, Ангар, твое время настало. Подождем еще с час и начнем. Все четверо адептов замерли в ожидании, пока старик, ориентируясь на своих духов, что снабжали его информацией из чужого мира, не произнес.

— Пора. Надеюсь на тебя, ученик. В этом мире ты сможешь заполучить могущество, что возвысит и тебя и меня. Будь осторожен. Но решителен. Всех духов направить на их воинов! Пусть они пробьют брешь! — Завершил он речь, и все призраки пришли в движение. Кто-то должен был вернуться к порталу, принося с собой новые кристаллы. Но большая часть навалилась на воинов, чтобы отвлечь их от Ангара, который вот-вот должен был отправиться в чужой мир и завоевать там силу!

Почти неслышно выругалась Иизакана, когда ее волк, несущий запас кристаллов, пускай и не самый большой, повстречался с тем же самым адептом, улизнувшим у соседнего портала. Она даже сама начала управлять духом, в попытке сделать хоть что-либо. Но противник, логично, даже не стал ее слушать, убивая создание. А ведь украсть или выкупить у него артефакты, особенно посох, было бы невероятной удачей.

— Давай! — Приказал Увонд, видя, как его первый ученик все медлит. И тот, повинуясь приказу, начал действовать. Вот только действовать не так, как от него ожидал учитель. В руке парня вспыхнули распадающиеся кристаллы, а другой рукой, сложив пальцы, он ударил себя в грудь, пробивая плоть и выдирая кусок мяса вместе со спрятанной там зеленоватой сферой. Прошло не больше десятой доли секунды, как эту сферу он мощным ударом буквально впечатал в тело Иизаканы, что так удачно оказалась рядом. После чего тело девушки вспыхнуло мощным сиянием. А сам парень, продолжая действовать на пределе своей скорости, подстегнутой кристаллами, вновь ударил сам себя.

И теперь пальцы ушли в тело куда глубже. С чавкающим звуком проломились ребра, позволяя ладони, объятой покровом силы, достать до сердца, и выйти, выдирая вместе с собой сияющую звезду красного цвета.

— Предатель! — Проорал Увонд Гар, но его слова потонули в грохоте взрыва. Двойного взрыва. Первой рванула звезда, выдранная Ангаром из своей же груди, что уже начала зарастать под действием кристалла полного исцеления. Невероятная редкость и ценность. И потеря такого ресурса, одолженного ученику для его миссии, отозвалась в душе старика болью и яростью. И даже последующее следом злорадство не могло никак повлиять на его настроение. Злорадство от того, что второй предательнице не удалось пережить свою измену!

Сработав в сердце, печать подчинения, которую так и не успел ликвидировать кристалл освобождения, разорвала тело на части, раскидывая в разные стороны кровавые ошметки.

— ААА! — Глухо, как зверь, проорал Ангар, задумка которого так и не удалась! Но позволить себе хоть долю мгновения промедления он не мог! Лишь подхватил голову своей возлюбленной, рванулся за ее флагом, но отпрянул, когда в его сторону Малод, оставшийся верный своему учителю, ударил техникой разреза. Да и все духи уже готовы были наброситься на предателя. И Ангар прыгнул спиной вперед, скрываясь в портале, на другой стороне которого все еще висела серая хмарь от взрыва.

— Стой! — Голос старика скорее напоминал рев вулкана. И Малод, желающий догнать предателя, замер у края портала.

— Но учитель! Он забрал посох! — Воспылал яростью второй ученик. После чего старик еще несколько вздохов молчал, приходя в себя и усмиряя собственную ярость! Ярость, что заставляла саму его плоть обугливаться. Ведь он был так близко к успеху! А теперь! Потерял двух лучших учеников и один из посохов, что это отродье забрало вместе с собой! Ублюдок! И ведь умудрился выдрать из себя печать, причем сам, без помощи кристалла освобождения. Что, впрочем, не особо-то и помог этой дряни! Он специально не решился отправлять этих двоих вместе в новый мир, предчувствуя подобное. Но он даже предположить не мог, что они решатся на это прямо здесь!

— Заткнись, придурок! Он сильнее тебя! — Отрывисто произнес старик. И добавил. — Теперь ты пойдешь в этот мир вместо него. Но не здесь. Уверен, встреться вы, и ты сдохнешь. Так что тебе придется пройти по этой изнанке до какого-нибудь другого, глухого и мелкого портала! — Увонд не дожил бы до своего возраста и возвышения, не умей он сдерживать гнев и трезво и быстро мыслить.

— Я вас не подведу, наставник. — Поклонился Малод.

Вражеский удар мечом, нацеленный в шею, наконец приблизился ко мне, а я парировал его ударом снизу своим двуручником, одновременно отклоняя корпус и пропуская мимо едва заметное марево уплотненного воздуха. Вот только сейчас, даже сожрав такую ценность, я не был особо быстрее врага. Лишь чуть-чуть, чтобы спасти себя на какое-то время. Не говоря уже про разницу в мастерстве или силе…

Мой меч, по инерции, продолжил движение вверх, и остановить его стало практически нерешаемой задачей. Изменение субъективного восприятия времени несло не только сложности с оценкой этого самого времени, но, оказывается, и кучу других. И теперь инерция разогнанной мной же железки играла против меня, не давая совершить новый удар. Однако, я все же вывернул оружие, обрушивая удар на противника.

— Лечь на землю! На землю быстро! Или открываем огонь! — Донесся до меня выкрик, переполненный страхом. Я не был эмпатом, но разогнанное сознание сейчас позволяло многое. Но на приказ я не отреагировал, еще несколько секунд завершая постижение техники.

Этот адепт усвоил Технику покрова (этап-открытие звезд)(качество: высокое) (созвездие: нет) (стихия: любая)

И только потом открыл глаза, уставившись на десяток вояк, вместе с боевой машиной. Было ли мне страшно? Нет. Но это только из-за кристалла второго ранга. Без него я бы обосрался. Да и сейчас, я понимал, что если и смогу их победить, то, скорее всего, ценой своей жизни или тяжелейших травм. Без конских доз кристаллов вряд ли я смогу быстро их уработать. Хотя с новым покровом, пусть и корявым, мои шансы взлетали крайне сильно. Именно поэтому я и принял такое решение вместо бегства. Если действовать грамотно, то и кречета я вальну. Просто сырым выбросом силы. Ведь как я уже догадывался, ци плохо влияла на тонкую электронику. Особенно на квантовые вычислители, что и являлись сердцем разума у кречета. Именно поэтому сдох имплант у Антона. Он был просто слишком наворочен. А мой вполне продержался, и, скорее всего, сам напитался нейтральной силой, став устойчивее к подобного рода воздействиям. И стоит мне ударить достаточно мощной волной, боевая машина за миллионы юнитов просто превратится в металлолом, так же как и та, что стоит у меня за спиной.

— Глупцы! — Заговорил я, смотря как мой голос поднимает пыль и гарь на десяток метров, заставляя сам воздух дрожать. Бойцы дернулись, и было видно, что они боятся. Они даже остановились и их командир выкрикнул свои приказы с десятка метров от меня.

— Я убил вашего же врага! Я убил того, кто насылал духов птиц! — На этих словах я встал, открывая кольцо, и схватил за голову мертвого адепта, доставая его и позволяя воякам увидеть труп. Хотя вид разреза в пространстве должен был впечатлить их куда сильнее.

— Я убил того, кто уничтожил тут все. — Обвел я рукой трупы и остов кречета.- И вы думаете, что можете указывать мне? — С каждым словом меня самого захлестывало ощущением всесилия. Это чувство, в отличие от других, просветление не замораживало, а наоборот, пестовало, словно проверяя тебя на прочность. Но мой голос все набирал силу, заставляя воздух трястись.

— Вы живы, только потому что, я на вашей стороне. Я человек. Я Землянин. Но не стоит думать, что мое терпение бесконечно. Следующего кто направит в меня оружие, я убью. — Продолжал говорить я. И переведя взгляд на Кречета, что наставил на меня дуло пулемета, добавил. — И тебя это тоже касается. Я убил уже двоих таких, как ты! — И как ни странно, машина отвела оружие. Не потому, что она испугалась. Скорее потому что ей была ни чужда холодная логика. И Искин там понимал, что мои слова правда. А если так, глупо жертвовать собой без результата. Пока командование не прикажет обратное.

На этом свою речь, в которой было не так уж и много блефа, я закончил. Я действительно думал, что смогу убить их. Вот только ужасно этого не хотел. Даже не из-за человеколюбия. А потому что последствия для меня самого могли быть ужасными.

Еще с секунду я постоял, глядя на десяток военных, что не понимали, как поступать. Но мой голос, заставляющий их тела дрожать в прямом смысле, их явно пронял. После чего я просто развернулся, зашагав по направлению к парку, в котором и находился портал. Новый покров я постоянно держал активным, но в спину мне так никто и не выстрелил. Да и сверху не упал ни один дрон, хотя их там было предостаточно.

И постепенно с шага я перешел на рысь, а потом и бег. Время поджимало. Эффект осколка второго ранга утекал как вода, а после… после я растекусь лужицей, если вообще не сдохну. Но до этого времени я просто обязан вернуться домой.

Постепенно я вышел на максимальную скорость бега, на которую только, нет не «был способен». А на которой мог быть уверен, что мои суставы и хрящи не переломаются в труху. Что с учетом «допинга» было весьма вероятно. Обожжённые дороги и мертвые дома, с выбитыми окнами, в которых наверняка все жители уже давно превратились в мертвецов, выпитых духами, остались позади, сменяясь обгорелыми остовами деревьев парка. Воздух, и так отвратный, и вовсе начал напоминать черный смог с явным химическим привкусом. И я нацепил респиратор, продолжая свой забег.

Тело разваливалось. Куча ран, перенапряжений. Мышцы умирали в ужасных муках. Но все это потом. Все это будет меня напрягать потом, дома. Сейчас же я должен выбраться. Как мог я растягивал просветление, пускай и ценой проступающей боли отсрочивая момент, когда эффект и вовсе прекратится.

И наконец впереди показался огромный шар золотого портала, вокруг которого ранее уже, наверное, начинали выстраивать саркофаг. Но не успели. А следом прилетевшая арта и вовсе тут все разворотила, превратив в перепаханное поле. Надо мной все также кружили дроны. Некоторые следовали прямо от места боя с адептом. И государство точно начнет рыть землю носом в поисках того, кто сейчас скрывается под маской. Но это тоже проблемы завтрашнего дня. На последних усилиях я подковылял по перепаханной и выжженной земле, смешанной с обломками и какой-то химической гарью к самой поверхности портала, уже рассматривая, что же там находится на той стороне.

А там, хоть вдалеке и виднелся прекрасный пейзаж, но вблизи на той стороне все так же было завалено пеплом. Видимо, то, чем сюда жахнули, все же смогло перелететь на ту сторону пространственного перехода. Мимолетно я отметил, что здесь уже не было мха бездны. И на чистом пятачке, в виде круга метров в пять, я видел зеленую растительность. Правда, весьма активно заляпанную кровью и остатками внутренностей. И судя по обрывкам одежды, человеческими. Но разбирать сейчас, что же там произошло, не было никакого желания.

Вместо этого я тут же сфокусировал взгляд на самом важном. Там, на другой стороне, я отчетливо рассмотрел новый портал. Серый, небольшого размера. Сам он довольно сильно искривлял пространство, но вот золотой портал, из-за своих гигантских размеров, сохранял картинку вблизи почти неискаженной. И позволил мне разглядеть на той стороне, за серым порталом, две фигуры. Сухого старика, в каком-то цветастом одеянии, и парня, чья одежда как две капли воды походила на одежду убитого мной адепта.

Но опять же, страха уже не было. Почти не было. И заметив, как за моей спиной, чуть в стороне, из-под гари и осколков откапывается богомол, я только ускорился, приближаясь к золотой поверхности и касаясь ее рукой. И как я и предполагал, это было моим спасением.

Этот адепт желает вернуться домой или пройти через портал в паутину миров?

Небесный закон отреагировал на прикосновение, и я ощутил, как сам могу выбирать, куда отправиться. Естественно, мои пальцы провалились в поверхность сферы, но на другой стороне, на изнанке, меня уже не было. И стоило мне совершить один шаг, я окажусь в безопасности. Кроме того, из золотой поверхности выплыл и кристалл награды, по которому я махнул взглядом и тут же убрал в карман, отмечая, что я вообще впервые вижу аж исключительное качество.

закалка тела (тип: универсальное) (качество: исключительное)

Видимо, Небесный закон оценил мои старания. Ведь, вполне возможно, я единственный, кто вообще добрался сюда, не говоря уже о победе над врагом.

— Постой, молодой адепт! Мы можем договориться! Ты хочешь обрести огромное могущество? — Богомол, которого я контролировал краем глаза, остановился, так до конца и не выкопавшись из своего убежища. Вместо этого он заговорил, как и волк тогда. Только если в прошлый раз голос мне показался женским, то сейчас дух говорил как-то по-старчески. И сложить два и два было несложно. Так что я вновь мазнул взглядом по далекой фигуре старика, находящейся от меня аж за два портала.

Огромное могущество, говоришь?

Выходя из душа, замер напротив зеркала, уставившись в отражение. В глаза, которые пронзало густой сетью кровавых прожилок. Их стало намного больше с прошлого раза. Видимо, потому, что я использовал флаг и посох, напитывая их осколками душ. Имело ли это на меня какое-то влияние, помимо косметического? Хотелось верить что нет. Но чуйка подсказывала, что не все так просто.

Я вернулся уже другим. Я вернулся тем, кто был готов прибить десяток военных, даже наслаждаясь своей властью и мощью. И вот вопрос, было ли это естественным эффектом, или то предостережение про темный путь раздора было правдой. Наконец я просто упал на диван, ощущая в теле гамму неприятных чувств. А рядом со мной расположилась вся добыча. Куча кристаллов, ссыпанных в один пакет, и все остальное, что в кольцо не помещалось.

— Как понимаю, посох ты потерял. Зато приобрел новый флаг. И судя по тому, что в Краснодаре было нашествие призраков, могу предположить, что ты завалил кого-то из инопланетян. — Сделала выводы девушка.

— А до этого ты не могла сообщить, что я могу оказаться там и каковы будут противники? — Поинтересовался я и понял что в моих словах сквозит злоба. Все произошедшее не могло не сказаться на моем характере.

— Не могла. Информации оттуда было мало. А по всей земле сейчас происходят десятки, если не сотни вторжений. И об огромном их количестве никто просто не знает, ведь они могут проходить в глухих областях. А власти, хоть и признали порталы, инопланетян и даже информацию о развитии через кристаллы, но как могут замалчивают все инциденты.

— Даже про кристаллы признали? — удивился я.

— Да. — Тон девушки стал куда суше. — И это проблема. Ведь сейчас началась охота на ведьм. Охота на кровавых.

— Серьезно? — Я даже удивился, но внутри, естественно, вспыхнул и огонек страха. — И почему оно? В смысле, что кровавых должно быть немного? Или постой… — Я задумался, осмысливая узнанное.

— Или любой человек, убив другого человека, может получить кровавые кристаллы? — От мелькнувшей в голове догадки стало дурно. Если это так, то у человечества не будет вообще никаких шансов. Города просто вымрут, оставляя на своих руинах чудовищных кровавых монстров, сражающихся друг с другом.

— Вроде как нет. — Успокоила меня Нелл. — Но порталов много. А вот там, убив какую-нибудь тварь, можно получить обычные кристаллы. Любой обычный кристалл, если пережить его усвоение, делает человека воином Небесного закона. А вот такие, по всей видимости, уже могут получать и осколки душ, убивая обычных людей. Информации пока мало. Но похоже, в мире уже объявилось много кровавых маньяков. Самого известного недавно ликвидировали в Индии, закидав его из гранатометов.

— Но до своей смерти он убил, официально, примерно полтысячи людей. Неофициально куда больше. И кстати, он стрелял молниями. Так что это мог быть тот самый индус, с кем ты сражался во сне. — Девушка замолчала. Но и я не спешил говорить, переваривая услышанное.

Перспективы у нашего мира были ужасны. И сейчас в моей голове роилась каша, из всего того, что я узнал из трактата о Неттоне, из собственных догадок, информации от того старика, чтоб он сдох. Но не думаю, что он мне нагло врал. Скорее извращал правду так, как ему было нужно. Но все равно.

Не только порталы, не только монстры. Не только армии из адептов, каждый из которых может противостоять целому отряду военных и боевой технике. Но еще и это безумие? Сходящие с ума кровавые адепты. И не только люди, но даже искины? А если кровавые осколки поглотит не кречет, а один из тронов? Одна из личностей, что может управлять чудовищным количеством ресурсов? Что если завтра какая-нибудь фабрика по производству боевых машин, хоть там власть искинов и ограничивают всеми возможными способами, решит восстать и начнет сжирать тысячи людей, превращая их в энергию. В какой-нибудь стране третьего мира это будет вполне возможно…

— Расскажешь наконец? — Прервала меня Нелл. И я действительно ухватился за эту просьбу как за спасение. Мой рассказ длился долго. Очень долго. Но, наверное, мне нужно было выговориться. Я не был крутым героем, что воспринимает бойню как привычное нечто. И хотя совсем недавно я пафосно угрожал аж кречету, заставив боевую машину отступить. Но то было под осколками. Да и в целом, сейчас я ловил отходняк. Даже тело начало дрожать.

— И вот, в целом это все. Как-то так. — Закончил я свой рассказ, наконец выговорившись.

— Что ты скажешь? — Спросил уже я у Нелл.

— А ты хочешь, чтобы я что-то тебе сказала про Катю? — Нелл была умной. Она сразу же поняла то, что меня тревожило. Чувство вины. В первый раз, оставляя за спиной людей одного за другим, возвращаясь в одиночку, я как-то пережил это нормально. Хоть в моей душе что-то и надломилось. Но там я не ощущал на себе вины. Даже воспоминания, например, о Йохане не особо преследовали меня. Но сейчас? Сейчас груз всего произошедшего придавил меня, расширив душевные раны. И хотя логикой я понимал, что не стоит себя накручивать. Но разум мой пока что был не настолько черств, чтобы это игнорировать.

— Ты сам говорил, рассказывая цитаты из нового трактата. — Начала она. — Что адепт должен быть уверен в своем пути. Уверен на все сто, и не сожалеть ни о чем. Только тогда возможно его возвышение. — Переиначила она те наставления, которыми я с ней поделился, общаясь перед второй миссией.

— Так что если ты хочешь выжить. А ты хочешь выжить! — Тон ее стал грубым и резким. — То засунь в жопу все сожаления! №№№№… Из-за тебя умер человек? Ну и что? Ты же не сам ее прибил! Считаешь это неправильным? Тогда просто учти свои ошибки на будущее. Или вообще не учитывай! Но если ты будешь и дальше раскисать, то просто сдохнешь №№№№! — Повисло гробовое молчание. Никогда на моей памяти Нелл не повышала так голос и не использовала ненормативную лексику. И не должна была, даже с учетом ее свободы в развитии. Все же настройки личности были даже у взломанных асок так сильны, что перебороть их было сложно. Но, видимо, все произошедшее, включая и обретение силы, изменило и ее.

— Спасибо. Тебе стоит задуматься о подработке психологом. — Пошутил я. Но в целом она была полностью права. И мне, на удивление, даже стало действительно легче.

И если я планирую выжить и стать сильнее, то стоит вымарать из своей души всякие намеки на вину. Об этом же действительно говорилось и в трактате, чьи пространные размышления все же несли в себе немало смысла. И нет. Я не заставлю себя считать, что смерть напарницы была чем-то нормальным. Но и позволять этим воспоминаниям бередить душу я не стану.

— Что там по новостям? — Решил я отвлечься и посмотреть, что же делает государство. Попутно я пытался вспомнить, не оставил ли чего, что могло выдать мою личность? При особом желании вычислить меня все же можно было. Я не обольщался. Вопрос только как, и станут ли это делать в преддверии апокалипсиса. Но мои размышления прервала запись новостей с бессменным Василием Григорьевичем.

— Всемирный координационный штаб, в который вошли почти все страны нашей планеты, продолжает работать. Утвержден единый протокол действий по локализации аномальных зон. Российские инженерные подразделения, в координации с научными центрами, успешно применяют технологию «Саркофаг» для изоляции ключевых точек. Уже почти завершены работы почти во всех крупных городах и их пригородах. Работы ведутся круглосуточно! — На экране мелькали кадры с каких-то заседаний, где представители разных стран, зачастую присутствующие в виде голограмм, что-то обсуждали с серьезным видом под новым флагом, с изображенной на ней планетой Земля.

И кстати, так и до мирового правительства было недалеко. Но в целом такой единодушный порыв к объединению не мог меня не радовать. Следом показали кадры строек саркофагов, на которых работали и живые строители, и даже роботы, а работы велись и ночью. В это я охотно верил. Сам видел уже. Да и любое государство сделает все что угодно, чтобы изолировать проходы в иной мир на своей территории.

— Как подтвердили ученые со всего мира, в настоящее время уровень радиации вернулся к безопасным значениям, во всех спектрах, в том числе и в тех, что ранее не были изучены. Сейчас же, вместе с самыми продвинутыми информационными помощниками мировая наука уже почти полностью разобралась в новом типе излучения и признала его полностью безопасным для человека. Кроме небольших солнечных ожогов людям ничего не угрожает. Однако, МЧС все же настоятельно рекомендует не покидать свои дома без веской необходимости и помнить про комендантский час. — Продолжил вещать ведущий. Ну вот, энергии ци, идущей от солнца, больше не боятся. Но это и было логично. Интересно было бы узнать, действительно ли ученые что-то там разобрали, или просто успокаивают население?

— Однако, основную угрозу сейчас по прежнему представляют агрессивные биологические формы, что иногда выходят из аномальных зон по всему миру. Силовые структуры оперативно реагируют на подобные инциденты. Для вашей безопасности настоятельно рекомендуем оставаться дома, а если вы вдруг обнаружили странных животных, немедленно сообщать об их появлении по единому номеру…

— Иногда? Животные? — Произнес я, ведь услышанное никак не вязалось с тем хаосом и тысячами погибших в Краснодаре. А ведь такое было по всему миру. Не во всех городах, как я понял, но во многих. Однако ведущий продолжил все также бесстрастно.

— Еще одну угрозу представляют так называемые «артефакты», как их окрестили в сети. Исходя из официального заявления Координационного штаба, данные объекты, найденные в аномальных зонах, сильно воздействуют на людей. В том числе, были зафиксированы множественные летальные случаи при физическом контакте. Поэтому остерегайтесь чего-то подобного. — На экране возникло изображение трех кристаллов. Осколка просветления, капли силы и осколка души.

— Да, судя по официальному заявлению, — продолжил корреспондент. — Информация о том, что «кристаллы» могут наделять человека сверхспособностями, на время выводя организм на предел возможностей, оказались правдой. Однако, это не отменяет того факта, что, во-первых, любой контакт с артефактами несет угрозу жизни и здоровью. А во-вторых, взаимодействие с ними может привести к тяжелейшим психическим расстройствам, потери личности и невероятной агрессивности.

— Именно с ними были связаны все те ужасные инциденты, о которых мы слышали в последние дни, включая и бойню в Нагпуре, Индия. Когда сумасшедший человек, вернувшись из аномальной зоны и раздобыв оружие, устроил массовую бойню.

— В связи с этим, по принятым недавно директивам, внесенным в официальный реестр законов, для всех граждан становятся обязательными следующие действия.

— Первое. Если вы каким-либо образом взаимодействовали с артефактами или находились в аномальных зонах, то вы обязаны сообщить о себе по этим контактам… Вам окажут медицинскую помощь. Никаких санкций применено не будет, если вы своевременно обратитесь и сообщите о себе добровольно. В обратном же случае, за сокрытие данной информации предусмотрены строгие меры, вплоть до уголовной ответственности и серьезных сроков.

— Мой вам совет, не умалчивайте о произошедшем. Кроме того, некоторым из контактировавших с артефактами может быть предложена работа в сфере изучения их аномальных свойств, и поощрение от государства за такое будет весьма и весьма существенным. Уже сейчас, были сделаны заявления о выплатах в сто тысяч юнитов за добровольное сотрудничество людей, прошедших через контакт с артефактами. — Диктор все говорил, быстро, рубленными, но оттого не менее весомыми фразами. И да, вот и началась вербовка с поощрениями для тех кто обладает хоть какой-либо силой. Посыл был ясен для любого, кто открыл хотя бы одну звезду. А сто тысяч юнитов даже единовременно уже было недостижимой мечтой для большинства населения.

— И второе. — Тон Василия Григорьевича стал куда строже. — Граждане! Будьте бдительны и сообщайте обо всех людях, увиденных вами, если у вас есть серьезные подозрения в том, что они контактировали с аномальными зонами. Особенно, если вы заметите изменения в их радужке глаз. — На экране возникла фотография лица какого-то человека, перекошенная в дикой злобе. И да, его радужка была испещрена кровавыми прожилками еще сильнее, чем у меня.

— Изменения глаз, весьма характерные во всех зафиксированных случаях, являются явным признаком серьезных психических изменений. И такие люди представляют для всех окружающих крайне сильную угрозу. Если увидите кого-то подобного, не подавая виду, скройтесь из его поля зрения и немедленно сообщите об этом в полицию!

— Данные меры настолько важны для обеспечения спокойствия, что государство установило выплату премий, для любого, кто сообщит о подобных случаях, как про людей с уже измененной радужкой глаз, порядка ста тысяч юнитов, так и просто про граждан, контактирующих с аномальными зонами, порядка тысячи юнитов.

— Вообще песец. — Заявил я, продолжая слушать бубнеж.

Морфиус271: Точно не из сильнейших. Я прошел всего четыре волны на отборочном. А были те, кто сделал десять. Кстати, а как ты вернулся домой? Неужели вояки пропустили к порталу после меня?

Звук! - Выкинул я вперед руку, заставляя воздух ударить тугой волной. Техникой это не было. Да и даже человека таким сбить не получилось бы. Хотя любому бы не адепту стало бы крайне плохо просто за счет энергии. Зато это было олицетворением моего прогресса по управлению силой. За счет ощущения ци как звуковых волн, или даже просто волн и вибрации, я все лучше и лучше мог управлять внутренней силой.

Телекинез! — Попытался было я создать устойчивый поток энергии над ладонью, подвесив на него кусочек пластика, как шарик над феном. Но получалось пока… никак. Поток силы то слабел, то мгновенно заставлял кусочек пропилена улететь, попутно распадаясь в пыль.

И еще полчаса я игрался со своей ци, экспериментируя в различных областях. Пытался выплеснуть ее из тела то малыми порциями, то сразу во все стороны, удерживать в каком-либо месте долгое время. Занимался и тем, что пытался выжечь собственные легкие потоками силы. И сейчас это получалось в десятки раз легче, чем в прошлый раз.

Закалка тела наконец начала проявлять свои результаты. И то воздействие, которое ранее выжгло бы мои внутренности, сейчас я с удивлением ощущал как легкий ветерок, не оставляющий даже никакой боли.

— А пятые уровни энергетической закалки и прочности реально круты! Сколько бы я ни издевался над своим телом, никаких травм так и не получил. — Поделился я мыслями с Нелл. — Кстати, ты так и не выбрала какую-нибудь стихию? — Спросил я, ведь теперь у меня был не такой уж и маленький набор трофейных сфер стихий. Стихий яда, пожирания, земли, плавления и света. Последняя капля, света, хоть и была «кровавой», ведь выбил я ее с союзника, как и плавление. Но обладала самым высоким рангом, познавший(3). Да и печать света, тоже кровавая, все еще томилась в кольце.

— Пока воздержусь. — Начала отвечать девушка. — Не хочется ошибиться с выбором, тем более что это один раз и навсегда. А информации пока что слишком мало. Но судя по тому, что пишут на форумах, самые популярные силы — это какие-либо стихии, типа огня, воды или воздуха, также часто встречаются тьма или свет. Но всех их обгоняет пожирание, что падает со зверей чаще всего. А вот трофеи типо выпавшего тебе плавления встречаются архиредко. В общем, чем проще, мощнее и понятнее концепт, тем чаще он выпадает. Но чаще, не значит, что эта сила такая уж хорошая.

— Понятно. А вот я попробую! — Наконец, решился я на новый эксперимент.

— Попытаешься поглотить каплю стихии света? — Сделала предположение Неллиель.

— Нет. Учитывая, что мы прочитали на форуме, развивать стихию можно и за счет поглощения ее же капель со врагов. А свет мне выпал лишь единожды. Зато вот капель пожирания уже насобиралось четыре штуки. Так что эту силу развивать будет проще.

— Ну попробуй. — Со скепсисом отреагировала Девушка.

— Только немного отдохну. — Пробурчал я, шипилявя из-за выпавших зубов и уже без удивления отмечая, что и оставшиеся зубы начинают шататься. Отдохнуть я решил по-особенному. Проверить свои возможности после закалок. И результаты поразили даже меня самого. Если про энергетическую закалку я уже все понял, и нарадоваться не мог тому, что потоки силы текут в теле как прохладные ручейки, а не раскаленные потоки магмы, как ранее, то вот все остальное лишь начинало мне открываться.

Удар! — Вмазал я кулаком по стене и не ощутил особой боли.

Удар! — Второй раз я уже не сдерживался, впечатывая кулак в поверхность стены. Кулаку стало больно. Но когда я отодрал кусочек обоев, позволяя осыпаться вниз бетонным осколкам, боль сменилась эйфорией.

— Ты теперь стены можешь ломать? — Нелл тоже удивилась не менее моего.

— Похоже что так. — Ошарашенно произнес я. — Высокое качество прочности и базовое силы творят чудеса.

Удар! Удар! Удар! — Сделал я еще несколько тестов. И результаты были просто прекрасны. Кроме того, если бить с активированным покровом, боли вообще не чувствовалось, и спустя несколько попыток я смог вообще отключить чувство самосохранения, вкладывая в удары всю свою силу. Как итог, бетон крошился. Но и переусердствовать не стоило. А то еще соседи что-нибудь заподозрят на фоне всех этих новостей.

— Теперь давай проверку на разум. Сколько будет одна тысяча пятьсот шестьдесят два плюс три тысячи восемьсот девяносто один.

— Пять тысяч четыреста пятьдесят три. — Задумавшись лишь на секунду, выдал я. А потом Нелл заставила меня складывать, вычитать и умножать числа, наращивая количество знаков. Но на шестизначных я поплыл. Все же разум у меня был лишь на базовом качестве(3).

— Осталось скорость. Подойди к ноуту. И нажимай на энтер, как на экране появится зеленый свет. — Нелл запылала энтузиазмом, и на экране ноутбука я увидел светофоры, как на гонках. Подойдя, приложил палец к кнопке, и когда сигнал сменился, нажал на клавишу. После чего повторил тест еще несколько раз.

— И того, около пятидесяти миллисекунд, при среднем времени реакции обычного человека в двести миллисекунд, а то и дольше. Не мировой рекорд, но крайне достойно! — Обрадовала меня девушка.

— Ладно. Не стоит терять время. — Проговорил я, садясь на уже привычное место для медитации и беря в руки сферу стихии.

Капля стихии Пожирания (насыщенность: низкая)(этап: коснувшийся)

Капля содержала небольшое количество стихии, всего первого «этапа», называемого «коснувшийся». Так что, даже если будут проблемы, надеюсь, их удастся минимизировать. Ведь изученные мной учения мало уделяли внимания информации о совмещении стихий. Единственное, что я понимал, это может быть опасно. И сложно. Но теоретически, открыть вторую стихию было возможно.

Осколок просветления(1) — выпил я один кристаллик, а вслед за ним и втянул в себя сферу пожирания. И через руки горячий поток энергии устремился дальше, распространяясь по телу и позволяя мне во всей красе оценить, что же это такое — стихия пожирания!

Шарик капли явно содержал немало ци и сам. И она теперь и ползла по моему телу, распространяясь во все стороны. Но кроме того, я ощутил, как сила, заключенная в капле, это нечто большее. И достигнув моих звезд, расположенных в локтях, энергия пожирания начала их «захватывать» или «перепрограммировать». Наверное, именно такие термины были самыми точными. Я вдруг ощутил, как моя собственная ци, которой оставалось совсем на донышке, если звезды представлять как сосуды с водой, начинает меняться. Я терял над ней контроль, лишь наблюдая как то, что ранее было моим, напитывается тем самым пожиранием.

Я чувствовал эту стихию. Понимал ее суть. «Пожрать все и сделать частью себя».

И инстинктивно мое сознание и организм ответили борьбой на попытку захвата. Даже сама моя стихия, звук, кажется, включилась в работу и помимо моего желания. Через секунду мое тело уже пылало от соприкасающихся двух сил, что сталкиваясь начали самоуничтожаться, раскидывая по полю боя ошметки друг друга. Вот только полем боя был мой организм. Не пройди я недавно закалку энергии, подобное могло бы крайне сильно травмировать ткани. Но сейчас процесс если и оставлял мне травмы, то не очень сильные.

Через несколько секунд стало окончательно ясно. Я побеждаю и довольно легко. Ценой всего лишь потери всего оставшегося резерва ци, которой у меня и так было немного. Вот только моей задачей-то было не победить, а заиметь вторую стихию. Но даже под просветлением я задумался об этом слишком поздно. Вернее, слишком поздно разобрался в ощущениях, начав влиять на процесс.

И попытка все же усмирить собственный звук и пропустить пожирание дальше ни к чему не привела. Я смог отдать ему и звезды в плечах, но на этом все и заглохло. В итоге, чужая стихия просто испарилась, оставляя лишь неприятное чувство жжения. А я не рискнул пробовать это второй раз. Теперь я осознал, насколько же это сложный процесс, и пробовать разом расхотелось. На примете были куда как более важные дела. Кратко описал Нелл свои ощущения от неудачной попытки. И неожиданно это все же подтолкнуло ее к действиям.

— А знаешь. Думаю я все же решилась на освоение стихии пожирания. — Задумчиво произнесла она.

— С чего это? Поняла, что это не особо опасно на моем примере? Я не сдох, значит можно попробовать? — Пошутил я.

— И это в том числе. Но мне просто хочется, наконец, обрести стихию, а пожирание, возможно, улучшит мой контроль над ци, которой я пока крайне плохо могу управлять. Да и скорость восстановления резерва, возможно, возрастет.

— Хорошо. Держи. — Я взял оставшиеся три капли стихии пожирания, две из которых были даже не на этапе «коснувшийся», а на «ощутивший», и еще один осколок, перенеся их к Нелл. А потом наблюдал, как девушка втягивает ресурсы в корпус компьютера, запуская процесс. Удивляться такому синтезу магии и технологий уже не было сил. Через несколько десятков секунд вокруг корпуса начали завихряться потоки силы, в которых я отчетливо уловил тот же концепт. Слабый, не идущий ни в какое сравнение с аурой, например, Паладина, чей свет был самым сильным концептом из увиденных мной, не считая, пожалуй, волн смерти от Богдана. А через минуту Нелл вновь заговорила.

— Все прошло почти что отлично. Открыла стихию на уровне ощутивший. Теперь буду разбираться. — Отрапортовала она.

А я, поняв, что все в порядке, принялся за вторую попытку улучшить свое постижение. Втянул один осколок и одну каплю, пустив ее на восполнение резерва. А потом влил еще двадцать один осколок на улучшение, ощущая, как моя собственная стихия вспыхивает. Процесс улучшения чего-либо каждый раз удивлял своей непостижимостью. Мне как бы давали буст на развитие, в случае со стихией позволяя погружаться в нее все глубже и глубже. Но если в предыдущий, неудачный раз, я пытался как можно тоньше почувствовать вибрации, заигравшись в попытке выстроить из них нечто сложное, то сейчас я решил просто ударить грубой силой, заставляя звезды запылать концептом вибрации.

Все тело начало пробирать ощущением звука. Но после закалки я мог не бояться травм. Воздух вокруг тела начинал дрожать все сильнее, порождая странный, но громкий звук. Однако в следующий миг я потушил его, стараясь запереть порождаемые вибрации в своём теле.

Наконец, добившись достаточной мощности, прокатывающейся по телу волнами, я погрузился в созерцание своего концепта, ощущая все его грани на себе самом. Разогнанному сознанию оставалось лишь постоянно менять тональность своей силы, накапливая опыт по управлению энергией. Пока просветление не начало спадать.

Этот адепт смог улучшить «стихия звука» (постижение: ощутивший) (ступень: 4\7)

Ранее я уже связал звезду в копчике со звездой в третьем поясничном позвонке. Сейчас же я повел реку дальше, сначала ко звезде в двенадцатом грудном отделе, потом к сердечной звезде, от нее к шейной и завершая все это звездой в основании черепа. Да! Позвоночная река, самая главная, что должна наличествовать у любого практика с любой стихией, была наконец завершена. И это знаменовало завершение «начального» этапа в построении узора собственного возвышения. Сказать, что это было просто? Нет. Это было чертовски больно. Не говоря уже про опасность, в случае если своей же силой я выжег бы себе что-нибудь важное. Но обошлось. И тоненькая ниточка силы протянулась вдоль всех позвонков, углубляясь в костную ткань на самую малость, так чтобы не зацепить спинной мозг.

И после всех этих мытарств у меня осталось всего двадцать пять капель силы, не считая кровавых. Черт! Как же мало! Так что на этом я решил и остановиться, видя, как за окном ночь вступает в свои права. Подумать только. Целый день я потратил только на возвышение!

Что это было? Сохранила ли Нелл себя, сможем и мы пообщаться? и все еще сжимая в руке флаг я вдруг ощутил внутри «большой» кровавый сгусток, полыхающий кучей эмоций. Страх, ненависть, жажда, голод, желание убивать и вгрызаться, уничтожая других.

(Это ты?) — Попытался я задать ментальный вопрос, с содроганием в душе ожидая реакции.

(удивление, вздрагивание, вспышка, узнавание) — И в ответ мне пришел странный поток чувств, как будто в беспрерывном потоке негативных эмоций забрезжило удивление.

(Это я…) — А следом пришло и что-то, что я смог понять как ответ. И сердце глухо ухнуло, сбрасывая с себя тяжелый камень. Как же это было тяжело… Видеть все это, не понимая, чем обернется наша рискованная затея.

(У тебя все хорошо?) — Спросил я, хотя слова и не использовались.

(Наверное. Я жива. Но…… Хочу спать. Тяжело. Нужно время.) — И в ответ получил вполне осмысленный поток эмоций.

(Хорошо! Я рад!) — Поделился я, ощущая как сгусток эмоций затухает.

(позже поговорим.) — Донеслось мне напоследок и затем все затихло. Я так же ощущал внутри флага сгусток Нелл и оставшихся несколько птиц. Но больше осмысленного фона не было. И мне оставалось лишь надеяться, что с девушкой все будет хорошо. Простояв еще с минуту, я открыл кольцо, убирая флаг туда. А затем мысленно встряхнулся, понимая что просто не имею права тормозить. Нужно действовать. И утерев рукой неожиданно выступившую влагу под глазами, принялся за уже созданный план.

Для начала следовало собрать все ценные вещи, которые я планирую забрать из квартиры. Станки, конечно, в кольца не влезут. Но вот ноутбуки можно и забрать. А еще кучу одежды, запасов, и вообще… Открыв свое старое кольцо, я, наконец, вывалил из него в ванную труп адепта, занявшись обыском тела. Отвращения уже не было. Не после того, что я прошел. Но ничего ценного на человеке я так и не нашел, кроме всякой мелочевки вроде ножа. Но тот не являлся никаким артефактом. А потому просто оставил труп в ванной, освобождая место в малом кольце для новых вещей.

Следом я засел за ноут, в темпе, выполняя все, что было нужно. Мельком просмотрел сообщения от Нео. и этот «агент правительства» снова меня агитировал сдаться, попутно сочувствуя, что из меня решили сделать козла отпущения. Но его слова не вызвали в моей душе ничего, кроме презрения. Может мужик и был искреннен, но мне с ним не по пути!

Так что закрыв этот сайт, первым делом оформил себе сразу несколько кредитов, под залог квартиры. Никогда не пользовался подобными услугами. Но в наше время заложить квартиру и получить деньги можно в пару кликов. И апокалипсис апокалипсисом, а банки всегда рады обобрать людей. И сделать это можно было буквально за несколько минут. Все ради людей! Так что уже скоро я был обладателем нескольких сотен тысяч юнитов, что вместе с моими собственными сбережениями составляло уже крайне приличную сумму. На закупки даже кучи техники точно хватит.

Следом я прошелся по сайтам идущих, особенно по тому, на который недавно слили составляемую всем миром карту порталов. Как тех, что были на Земле, так и их отражений на изнанке. Тут явно не обошлось без сливов от военных, причем массовых и по всему миру. Но мне же лучше. Конечно, на карте было скорее больше белых пятен, чем обозначений порталов, но и так сгодится. Особенно я просмотрел расположение сфер недалеко от себя. Но пока что, по карте, в моем городе больше порталов не было. А ближайший располагался в Первом Вале.

Еще я помнил, что у меня находился артефакт «тропа контрадандистов». Но очень сильно подозреваю, для его активации придется израсходовать куда как больше десяти капель силы. Так что этот вариант пока был нереализуем.

Далее по плану у меня были закупки в магазинах. Мне нужно было огромное количество всего. Продуктов, что смогут храниться месяцами, медикаментов, одежды, походного снаряжения. И даже техники. Да. Закупиться техникой, хотя бы кучей телефонов, было важным пунктом. Ведь если мне предстоит робинзонить в паутине миров, лишь иногда возвращаясь на Землю, аппараты для связи мне крайне пригодятся. В том, что я буду жить именно в паутине миров, я не сомневался. В родном мире меня слишком быстро вычислят и найдут. А там? В паутине я смогу как и добывать ресурсы, так и быстро перемещаться. Да, размышляя сейчас об этом я тоже приходил в ужас, как и большинство людей на моем бы месте. Отправиться в другой мир? В неизвестность? Туда, где так много монстров? Однако я уже все решил и взвесил под просветлением. Изнанка, ее первый слой, сопряженный со всеми порталами Земли, была не столь уж и опасным местом. Вернее, не так. Там могли быть и опасные твари. Именно оттуда на Землю все и лезло. Но за счет обилия порталов и их небольшой удаленности друг от друга там всегда было куда сбежать.

Продукты я заказал онлайн. Причем сразу в нескольких приложениях, не стесняясь в объемах. Одних только консервов вышло больше тысячи. Но в кольцо влезет! Поставив всем заказам просьбу оставить у двери, и не особо раздумывая как роботы из разных доставок будут оставлять у двери такой объем еды, я начал собираться на улицу. Все же все остальные вещи будет быстрее купить самому.

Оставалась только проблема с моими глазами, все еще пылающими красными прожилками. Заметно это было более чем. Линзы я, кстати, заказал на «Олтаре», и их уже доставили, хоть это и могло быть крайне жирным следом для вычисления меня как гипотетического кровавого, хоть я заказал их и не как товар, а как доставку напрямую от продавца, чуть снизив риск. Но их еще нужно было забрать. Да и линзы не решали проблему полностью. Белки глаз, так же усеянные прожилками, они не закрывали.

Так что я тупо нацепил на себя респиратор. Дешево и сердито. И с учетом нашего не самого свежего воздуха в городе, таких как я было немало. Ну а затемненные линзы не оставляли ни шанса на распознавание во мне кровавого.

Оглянувшись, взглянул на свою квартиру. Вроде ничего важного и ценного не оставил. Все убрал в кольца. Так что если даже сюда вернуться уже не удастся, я ничего не потеряю. Хотя вряд ли. Сюда я планировал вернуться за продуктами, когда их все же доставят. Да и, теоретически, меня могут еще несколько дней не вычислить. Однако надо учитывать все варианты.

Выходя в подъезд, и следом на улицу, я ощутил какую-то странную легкость, перекрывшую даже переживания за Неллиель, которые я гнал из разума всеми силами. Ну да… Я окончательно простился со старой жизнью. Теперь мои квартиры, мой дом, мой город. И даже мой мир… Все казалось чужим. Не родным, а так, как будто я был здесь лишь проездом. Странное ощущение. Но, видимо, так на меня повлияла Сила. Нет, не ци, что сейчас горит в звездах. А Сила в самом широком смысле. На фоне того, чем я стал и чем лишь могу стать, все остальное уже было неважно.

На улице было раннее утро, солнце только встало, весело играя на коже отсветами ци. А ведь остальные люди тоже начинали ощущать энергию. Крайне слабо, но уже многие обычные обыватели заметили, что солнце не только жжется, но и согревает внутри. И на фоне слухов о том, что оно теперь светит «энергией», как-то связанной со сверхспособностями, многие даже начали специально загорать. К чему это приведет я не знал. Может в будущем найдутся гении, что самостоятельно распалят в себе первые звезды без кристаллов. Но пока что это было маловероятно. А вокруг на улицах уже топали по своим делам люди. Апокалипсис отменялся. Ну или задерживался. А заводы и все прочее должно было работать по расписанию.

Сев в машину, направился к ближайшей аптеке, закупившись просто огромным количеством препаратов. Молодая девушка продавщица смотрела на меня с выражением «еще один…», когда я складывал в огромные пакеты десятки упаковок. Да и отсутствие уже почти всех зубов делало меня шипилявым, что вкупе с респиратором и вовсе делало голос ужасным. Чуть сам не заржал когда услышал. Бинты, мази, антибиотики… Это не было слишком уж странным поведением. Сейчас много кто решил запасаться всем, чем можно на случай полного краха цивилизации. Но крах все никак не приходил.

Следом я заехал на пункт выдачи, забрав линзы и посетил туристический магазин, выложив просто огромную сумму юнитов за различное снаряжение, походную одежду, палатки, котелки… Я брал все, что попадалось на глаза, расплачиваясь древней карточкой. И сотрудник магазина несколько раз помогал мне все это перенести в машину. Некоторые приобретения казались просто мусором. Но я не мог заранее узнать, понадобится ли мне очередной крутой девайс. Так что сметал все, начиная от рыболовных крючков, заканчивая альпинистским оборудованием.

Финалом закупок был магазин с техникой, откуда я смел вообще все их запасы батареек, аккумуляторов, солнечных панелей… Хотел и генератор купить дизельный. Но в кольцо он бы не влез никак. А вот газовую плиту я купил, вместе с баллоном. Как и десятки жутко дорогих вещей, телефонов, ноутов походных образцов. Именно для этого и брал кредиты, ведь стоило все просто астрономические суммы. Для чего мне была нужна техника? Чтобы узнавать что творится в мире, выходить в инет, лазить по сайтам в темном кунете. И делать это, даже если часть аппаратуры выйдет из строя. Уже затаскивая все это в машину, усомнился, влезет ли оно даже в два кольца. Но деньги все равно сейчас были пылью.

Оставалось лишь запихнуть это все в артефакты, так чтобы меня не заметили. Но и домой тащить все пакеты я не захотел. А потому свернул на промзону, останавливаясь в одном из глухих закутков. И уже там занялся распихиванием всего нужного. Из большого кольца пришлось повыбрасывать некоторые тряпки. Видимо, убитый мной адепт был тем еще собирателем всего. И вот ирония, ценнейшие артефакты в кольце соседствовали с тряпками, которые на мой взгляд были лишь мусором. В них не было ни ци, ни чего-либо ценного. Хотя не мне его винить, учитывая сколько всего я набрал.

Распихать все оказалось не такой уж и простой задачей. Я даже устал, а рука начала ныть от энергетического ожога, из-за постоянного тока ци, несильного, но все же. Место для продуктов тоже осталось, так что я направился обратно, домой. И вот тут вот меня и ждал сюрприз, ведь прямо перед моим подъездом стояла машина полиции.

— Хе… — Хмыкнул я, понимая что для захвата аж Меня, кровавого маньяка, уничтожившего, судя по новостям, сотни жителей, десятки военных и аж три Кречета, хоть с последним они и приврали, обычного наряда было как-то мало. Так что вряд ли это по мою душу. Так что я спокойно направился к себе, и когда двери лифта открылись на моем этаже, просто поздоровался.

— Добрый день. — Удивленно произнес я, ведь два полицейских и один андроид стояли именно на моем этаже, беседуя с соседкой. Как ее звали я не помнил. Или и не знал вовсе. Мы и не общались толком. Я только видел, что ее квартира обставлена была с претензией на роскошь, той самой, пытающейся копировать барокко, со всеми вензелями и лепниной, что мне всегда казалось чем-то глупым.

— А вот! Это он! — С настолько неприятной интонацией, какая может быть только в фильмах, прогундосила женщина, смотря на меня с явным презрением. Отношения у нас как-то сами собой сложились далекие от дружеских. Раскрыли? Прокололся? На чем? Мысли о том, как же меня вычислили были интересны. Но боялся ли я?

О нет! Бояться всего двух людей, вооруженных автоматами? И одного боевого андроида стандартного образца? Мне? Да я скорее с любопытством разглядывал массивную фигуру андроида, ведь в нашем захолустье таких отродясь не видел. Хотя ничего интересного там не было. Ну робот. Ну чуть бронированный. Ну ходит на двух ногах и весьма резво, кстати. Вооружен всякими нелетальными штуками, типа шокера, газа, иногда ультразвуком. И может стрелять из любого огнестрела. По мозгам же намного тупее Нелл… Захотелось засмеяться в голос или даже самому стянуть респиратор, зыркнув кровавыми радужками. Но я все же сдержал подобные глупые мысли. Или это все же кровавая пелена так работает? А, неважно.

— Каменов Михаил Игнатьевич? — Усталым голосом спросил один из полицейских.

— Он самый. А что случилось? — Также устало и дико шепелявя спросил я, рассматривая кучу пакетов у своей двери. Хотя бы часть продуктов уже доставили.

— Что случилось? А ты думаешь, можно ночью стены долбить, да так, что у меня чуть инфаркт не случился? — Чуть ли не взвизгнула соседка. И тут же добавила, обращаясь к людям в форме. — У него точно эти артефакты. Там из-за стены такая жуть прет, что аж кожу обжигает!

После этих слов мне все стало ясно. Как, впрочем, было ясно и до этого, что через несколько минут моей спокойной жизни придет конец. Но оттого стало даже легче. Теперь не придется ждать и переживать. Ведь все случится сейчас. Странно только, что соседка что-то почувствовала аж за три стены. Все же я тренировался в дальней от нее квартире. Учту на будущее.

— На вас жалоба поступила. — Начал мужик постарше. — В соответствии с чрезвычайным положением мы проверим квартиру и это, респиратор сними. Сам пойми, мы обязаны всех проверять, на эту хрень, с глазами. Артачиться не советую. У нас все жестко. Если вдруг, откуда есть какая хрень из порталов, лучше сразу признаться. Может, получится замять… — Устало, но одновременно серьезно произнес он. И я даже проникся к нему уважением. Вежливый человек…

— Конечно, парни. Но позвольте дать вам один совет. — Произнес я, смотря в глаза двум мужикам, но видя перед собой беспомощных слабых человечков. Видимо, я все же изменился куда как сильнее.

— Когда в следующий раз будете в ком-то подозревать кровавого, вызывайте сразу отряд спецназа с бронебойными патронами. Потому что любой другой кровавый порвет вас в фарш. И скажите мне спасибо за этот совет и за то, что сегодня останетесь живы. — Видимо мое спокойствие и смешное произношение от отсутсвия зубов не позволили оппонентам быстро понять смысл моих слов…

— Да №№№ он еще учит! Ты…- Попыталась что-то сказать соседка. А вот старший мужик, кажется, что-то понял. Или начал понимать, когда я резким движением снял респиратор, позволяя увидеть свои глаза. И вопреки здравому смыслу я позволил всем рассмотреть себя, наблюдая как в меня нацеливаются сразу три автомата, а в глазах соседки зарождается чистейший ужас.

Хлопок силы!

3ий том #545208