Я замер, ошарашенный новостью: Наиль выяснил, кто убил невесту Сереги? Но ответить я не успел, потому что раздался сердитый крик:

— Епиходов! Я с вами разговариваю!

— Перезвоню, — торопливо шепнул я в трубку и отключился.

— Епиходов! — надрывалась Александра Ивановна.

И тут Пивасик, который до этого тихо и благочинно, как примерная институтка, сидел у меня за пазухой, вдруг решил проявить себя во всей красе и поэтому громко и отчетливо вякнул:

— Заткнись, старушка, я в печали!

В кабинете на миг воцарилось ошеломленное молчание. Мужики переглянулись.

Александра Ивановна медленно наливалась багрянцем. Ну, это я, конечно, утрирую, но у нее очевидно начало подниматься давление.

— Вы! Вы! — выпалила она, хватаясь за горло, словно ей не хватало воздуха. — Посмели! Сюда! Эту тварь! После того, что я сказала…

Она явно хотела добавить что-то еще, но задохнулась негодованием в буквальном смысле этого слова и умолкла.

Я подошел к электрочайнику, налил в чашку воды и молча поставил перед главврачихой.

— Пейте!

Видимо, я сказал это таким голосом, что она не посмела возразить. Или же ей действительно поплохело. Как бы там ни было, она схватила чашку и судорожно сделала два больших глотка.

Краснота медленно спадала. Взгляд стал осмысленным.

И тут Ачиков, который прямо цвел майской розой во время всего этого инцидента, вдруг выдал мягким, добреньким голосом:

— Если я не ошибаюсь, Сергей Николаевич планирует поступать в аспирантуру и приехал сюда получить положительную характеристику? Так ведь вы, кажется, говорили нашим журналистам?

Александра Ивановна опять побагровела.

А я стоял и думал, что если я сейчас ударю Ачикова, то меня сразу же заметут на пятнадцать суток, и я не то что характеристики, но даже заработанной за эти нелегкие дни зарплаты не получу. Пусть и две копейки, но они мои, потому что заработаны мной. И Караяннису потом будет довольно непросто отмазать меня от всего этого. Поэтому бить Ачикова в кабинете главврача я воздержался.

— Характеристику, значит, надо?! — взвилась Александра Ивановна. — Карьеру за наш счет хочет делать! А элементарных правил соблюдать не хочет?! Или вы, Епиходов, думаете, что если за вас звонили из министерства, то на вас и управы нету?! Пишите заявление на увольнение! Прямо сейчас! Иначе я соберу свидетелей, и мы вас уволим за грубое нарушение санэпидрежима в ОРИТ! Опозорим на весь Татарстан и Марий Эл! И никто из министерства вам не поможет! Вы меня слышите?!

— Вот листочек. — Ачиков с сочувственной улыбкой заботливо достал из принтера и протянул мне листок бумаги формата А4.

— Благодарю, — сказал я ему и начал писать заявление на увольнение.

Ну а что мне было делать? Меня действительно застали за должностным преступлением. И главврач вполне может уволить меня по статье о халатности. Имеет полное право. И основания. А у меня, точнее у Сереги, уже и так резюме еще с Казани… соответствующее.

Поэтому лезть в бутылку я не стал. Что ж…

Ну не вышло. Хоть я и старался. Пытался хорошо и эффективно работать.

Я дописал заявление, поставил подпись и дату и протянул Александре Ивановне.

— Вот.

Она взяла, пробежалась взглядом по строчкам, согласно кивнула, размашисто подписала и протянула Лиде:

— Вот и все! Адью, Епиходов!

— Спасибо, Александра Ивановна, — серьезно сказал я.

Она вскинула на меня удивленный взгляд, а я дополнил:

— Вы вполне могли меня уволить по статье. Но пошли навстречу. Я вам за это благодарен. Можно идти?

— Идите, — процедила Александра Ивановна. — Сегодня же заберите трудовую и остальные документы в отделе кадров, и чтобы я вас здесь больше не видела!

— Хорошо, — кивнул я. — Прощайте!

И тут в кабинет заглянула женщина, с которой я не был знаком, но знал, что она, вроде как, врач в неотложке. Пару раз видел ее в коридоре и на планерке. Она была взъерошенной и изрядно напуганной. При виде собравшихся врачей женщина выдохнула и сказала:

— Там из Нурумбала сложного пациента привезли. С судорогами и эпилептическим приступом. Кому его? Это срочно.

Ачиков побледнел и умоляющим взглядом зыркнул на Александру Ивановну. Та нахмурилась, обвела всех тяжелым взглядом и остановилась на мне:

— А вот Епиходову его и отдайте, — злорадно сказала она. — Он как раз нейрохирург. Вот пусть и занимается. Его направление.

— А я уволен, — со вздохом развел руками я и для убедительности изобразил сожаление.

— С завтрашнего числа, — растянула губы в резиновой усмешке Александра Ивановна.

— Все так. Но до конца рабочего дня осталось восемнадцать минут, — ответил я ей в тон и показал циферблат на часах. — Как раз чтобы успеть дойти до отдела кадров и забрать трудовую книжку. Так что всего доброго, коллеги! Рад был поработать с вами!

С печальной улыбкой развернувшись, я пошел к двери в оглушительной тишине.

— Постойте, Епиходов! — взвизгнула главврач.

Я остановился и посмотрел на нее. Она сидела вся красная, злая.

— Что еще, Александра Ивановна? — спросил я предельно вежливым и подчеркнуто дружелюбным тоном.

— Лида, дай-ка сюда заявление Епиходова! — рыкнула главврач.

Та суетливо отдала ей бумажку. Александра Ивановна пробежалась еще раз по ней глазами и вдруг размашисто дописала пару слов.

— Вот! — злорадно сказала она мне. — Вам таки придется отработать две недели, Епиходов. Все по закону! Трудовое законодательство мы соблюдаем в полном объеме! Так что идите и занимайтесь этим больным. Зинаида вас проводит. Зинаида, проводи Епиходова к эпилептику!

Ачиков сиял, как медный пятак.

А я пожал плечами, ехидно усмехнулся, вышел из кабинета и направился к Зинаиде.

— Все плохо? — на ходу спросил я.

— Очень! Увидите! — откликнулась она, обреченно махнула рукой и устремилась вперед.

А я бежал за ней по коридору и думал не о том, что сейчас случилось в кабинете Александры Ивановны, а о том, успеем ли мы спасти пациента.

Двери распахнулись, и я увидел, как на каталку под лязг металла перекладывают мужчину средних лет в грязной фуфайке. Его трясло всем телом — руки и ноги дергались сами по себе, тело то напрягалось, то обмякало, словно его било током. Это были тонико-клонические судороги. Он страшно хрипел, язык запал, дыхание сбивалось, будто человек тонул на суше.

Система мгновенно выдала диагноз:

Диагностика завершена.

Основные показатели: температура 38,1 °C, ЧСС 142, АД 180/105, ЧДД 28.

Обнаружены аномалии:

— Эпилептический статус (длительность ~140 минут).

— Гипоксия церебральная (умеренная).

— Риск отека мозга (высокий).

— Риск аспирационной пневмонии (высокий).

Его тело буквально выгибалось дугой, как у гусеницы, а зубы сжимались так, что, казалось, сейчас раскрошатся и эмаль треснет.

Во время перекладывания у него изо рта обильно пошла пена, окрашенная в розовый цвет — явно прикусил язык или губу. Рядом, бледные как алебастр, метались два санитара. Они больше мешали друг другу, зато поднимали суету.

Один, пожилой, хрипло бормотал:

— Петрович… как же ты так…

— Давно с ним это? — спросил я санитаров строгим голосом, чтобы пресечь панику.

— Давно, — хрипло ответил тот, что постарше, седой и чуть сгорбленный. — Часа полтора его колбасит точно.

— Если не больше, — добавил второй, помоложе, рыжий. — Может, и все два с половиной.

— Почему же раньше не привезли? — возмутился я, бросившись к пациенту.

— Обычно за пятнадцать минут у него проходит, — виновато ответил пожилой, с усилием удерживая бьющегося в судорогах мужика. — Так-то он смирный. А вот нынче что-то не прекращается… Какая-то дичь, мать ее так!

Петровича опять выгнуло дугой.

— Держите же его! — нервно воскликнула Зинаида, заламывая руки.

Я ее понимал, потому что вид у Петровича был страшный. Даже меня капитально проняло.

Оба санитара навалились на Петровича, но удерживали они его еле-еле, с трудом.

Дежурная медсестра, имени которой я не знал, уже бежала навстречу с кислородным баллоном.

Петровича опять выгнуло.

— Время! — сказал я, прерывая суету. — Работаем! Диазепам, десять миллиграммов, внутривенно, медленно, под монитором! Сатурация, давление!

Каталку с лязгом и грохотом покатили в реанимационный зал. Судороги не отпускали больного. Его тело так сильно колотилось о жесткий матрас каталки, что санитары еле удерживали, глаза закатились, и были видны только голубоватые белки в алых пятнах от лопнувших капилляров. Не отрывая взгляда от мужика, я быстро нашел вену на руке — тонкую, нитевидную, почти невидимую.

— Придержите! — велел я.

Старший санитар кивнул и навалился на руку всем телом.

Игла вошла с первого раза. Шприц двигался медленно и плавно, дозируя препарат.

— Сатурация падает! Восемьдесят пять! — крикнула дежурная медсестра, приклеивая датчик к пальцу.

— Подайте кислород, маска! Интубационный набор наготове! — скомандовал я.

Пошли секунды, которые показались мне часами.

Лекарство действовало. Но медленно. Слишком медленно.

И тут я заметил, что дикие конвульсии стали реже, затем сменились мелкими нечастыми подергиваниями, тремором, и наконец тело Петровича, облитое холодным потом, обмякло, безвольно раскинувшись на каталке.

Я кинул санитару — отпускай.

Он облегченно выдохнул, разминая затекшие кисти.

Внезапно наступившая тишина была оглушительной. Прервал ее только прерывистый, хриплый вдох пациента.

Но я не расслаблялся. Мои пальцы легли на его шею, ища пульс. Нащупал — пульс был неровный, частый, но уже ощущался отчетливей.

— Давление?

— Поднимается, сто на шестьдесят, — отозвалась дежурная медсестра, и в ее голосе впервые пробилось облегчение.

— Сатурация?

— Девяносто два… девяносто четыре… девяносто шесть…

— Готовьте вальпроат, — сказал я дежурной медсестре. — Если снова пойдет — интубируем.

В райбольнице мы все были понемногу всем. Невролога в Морках не было уже лет пять, и эпистатус — затяжной, не прекращающийся приступ судорог, опасный для жизни, — автоматически становился моей головной болью.

Я отступил на шаг, позволив себе глубоко выдохнуть. Только теперь я ощутил, что ладони влажные, а спина напряжена до боли. Я зыркнул на монитор: ровная, хоть и учащенная, зеленая кривая сердечного ритма прочертила экран.

Система обновила данные:

Диагностика завершена.

Основные показатели: температура 37,6 °C, ЧСС 94, АД 135/88, ЧДД 19.

Обнаружены аномалии:

— Постиктальное состояние.

— Риск рецидива судорог (умеренный, 34% в ближайшие 6 часов).

— Гипоксия церебральная (разрешающаяся).

Жизнь к Петровичу потихоньку возвращалась. И слава богу.

— Ох, — дежурная медсестра облегченно вздохнула.

И тут в полной тишине, где безмолвие нарушал только тоненький писк датчиков, как гром среди ясного неба прозвучал бодрый голос Пивасика из-за моей пазухи:

— Как быстро, мля, опали листья!

Нужно было видеть глаза медсестры! Шедевральное зрелище!

Через двадцать минут, когда Петровича перевели в палату и подключили к капельнице с противосудорожным, я вышел в коридор.

Там толпились люди. Как я понял, родственники этого мужика из деревни.

— Как он, доктор? — нервно воскликнула женщина средних лет в платке — явно или жена, или какая-то родственница.

— Жив будет, — кивнул я. — Острый приступ купирован. Теперь нужно обследование и правильное лечение. Длительное. Так что готовьтесь. Хорошо, что все-таки привезли. Еще бы чуть — и было бы поздно. И скажите спасибо нашим санитарам за хорошую работу.

Санитары: и старый, и молодой — при моих словах покраснели и смутились. Но я видел, что им было приятно. Работу младшего медперсонала отмечают редко.

— А что с ним вообще было, доктор? — спросила одна из женщин. — Его же трясло так жутко… Он что, мог умереть?

— У него был эпилептический статус, — сказал я. — Это когда приступ не заканчивается сам, потому что мозг как будто застревает в аварийном режиме и не может из него выйти.

— Что за режим такой? — переспросила она.

— Представьте, что в голове одновременно нажали на газ и тормоз, — пояснил я. — Нервные клетки начинают стрелять хаотично, без остановки. Из-за этого тело дергается, дыхание сбивается, а мозгу не хватает кислорода, и, если это тянется долго, он просто начинает задыхаться.

— Божечки!

— Сердце тоже страдает. Давление скачет, пульс срывается. Плюс человек может захлебнуться собственной слюной или кровью.

Я кивнул в сторону палаты.

— Поэтому такие приступы — это вам не «просто трясет», а самая настоящая угроза жизни.

Женщина вцепилась в рукав стоящего рядом мужика и испуганно спросила:

— А теперь-то что нам делать?

— Теперь главное не допускать повторов, — ответил я. — Противосудорожные препараты постоянно, обследование, контроль. Если снова «перетерпеть», как раньше, в следующий раз можем не успеть.

— Поняла… Раньше вроде нормально все было с Петровичем, потрясет да проходит. А тут, получается, чуть дуба не дал.

— Это не шутки, — сказал я. — Просто раньше везло.

— Доктор, а если у него опять дома начнется — что им делать-то? — спросил рыжий санитар.

Я посмотрел на толпу родственников и заговорил уже для всех сразу.

— Главное, не держать и не пихать ничего в рот. Он язык не «проглотит», это миф. А вот сломать ему зубы или задушить можно запросто.

— А как тогда помочь-то? — спросил кто-то сзади.

— Уложить на бок, голову повернуть, чтобы слюна и пена вытекали. Убрать рядом все твердое, обо что можно удариться. И засечь время. Если прошло пять минут и не отпускает — сразу скорую. Не ждать, не надеяться на «авось пройдет».

— А если вдруг опять дышать перестанет? — тихо спросила женщина в платке.

— Тогда это уже реанимация, — спокойно ответил я. — И счет идет на минуты. Но до такого лучше не доводить.

В коридоре стало тихо.

— Понятно всем? — спросил я.

Люди закивали.

Я тоже кивнул им и пошел мыть руки. Пивасик тихо, как паинька, сидел за пазухой и не вякал. Явно понял, что нашкодил уже достаточно.

И только после всего этого я вдруг понял, что совершенно забыл спросить у Александры Ивановны о Фроловой. А впрочем, может, это и к лучшему. Если бы я сейчас упомянул о ней, то еще неизвестно, что бы Александра Ивановна устроила. А так я отдам ей деньги в сумме премиальных. Не думаю, что там прямо очень много.

С этими мыслями я вошел в ординаторскую, решив забрать свои вещи. Да их тут и немного было, но я еще пару дней назад принес свою чашку, халат и сменную обувь. Вроде мелочи, а оставлять здесь неохота.

Я не обольщался. Александра Ивановна сказала, что нужно отработать две недели. Но это все было перед лицом вероятной проблемы с эпилептиком. А сейчас, когда проблема исчезла, она вполне может переменить свое скоропалительное решение. И мне потом очень бы не хотелось бегать по больнице и впопыхах собираться. А если нужно будет отработать две недели полностью, из которых четыре дня в Чукше, я уж как-нибудь без чашки и тапочек перебьюсь.

Стоило мне войти туда, как на меня дружно набросились Лариса Степановна и Зинаида.

— Так это правда? Сергей Николаевич, вы с ума сошли? Вы что, увольняетесь?! Уже вся больница гудит. В город решили вернуться? Да в этой вашей городской больнице вас никто и не заметит! — Лариса Степановна, медсестра, которая помогала мне на приеме, сейчас стояла, уперев кулаки в бедра. Ее обычная твердость сменилась отчаянной злостью. — И Анатолий в шоке будет! И Геннадию я сегодня же скажу!

Я, не глядя на нее, механически складывал в пакет свои вещи.

Они не знали, из-за чего весь этот сыр-бор. А я не собирался объяснять. Поэтому ответил обтекаемо:

— Лариса Степановна, я все взвесил. Там, в Казани, перспективы, современное оборудование, наконец, нормальная зарплата. Здесь я не прижился. Деревня не для меня. Вот давайте так и будем считать!

Не буду же я ей говорить про косяк с Пивасиком и про то, что главная взъелась на меня с первого дня.

— Какие там перспективы? — ворвалась в разговор возмущенная Зинаида. Она только что закончила сдавать смену и примчалась сюда прямо за мной, сняв халат на бегу. — Сергей Николаевич, вы сами только что видели, что без вас здесь никак! Мы бы этого Петровича сами ни в жизнь не осилили! Ачиков — это же сплошная профанация! Дубинушка стоеросовая! А людям нормальный врач нужен. Подумайте хорошенько! Вас тут уже знают. Вас тут ждут. Баба Маша вон из пятого отделения спрашивает каждый день: «А мой доктор, Сергей Николаевич, когда дежурить будет?» Она после ваших слов реально за здоровьем следить начала! Даже в Йошкар-Олу не поехала. Тут лечится. Чтоб под вашим личным наблюдением быть.

Я вздохнул и поднялся, взяв пакет.

Опять вступила Лариса Степановна. Голос у нее дрогнул. Видя, что я замедлился, она подхватила, говоря быстро и горячо:

— А Борька? Вы же Борьку спасли! Да вас после этого вся Чукша на руках носить готова! Сергей Николаевич! Здесь вы — личность. Человек. Человечище! А там… там вы будете очередной «сотрудник отделения номер такой-то».

И вот что им сказать? Правду? Но это все звучало бы смешно.

Зинаида подошла и положила свою шершавую руку на мое плечо. Жест был простой и невероятно искренний.

— Останьтесь, Сережа… Сергей Николаевич. Нам без вас будет пусто. Пожалуйста.

В ординаторской повисла тишина, нарушаемая лишь гулом старого холодильника. Я закрыл глаза. Блин, ну вот что я могу?

— Давайте так, — сказал я, пытаясь унять разбушевавшихся дамочек. — В любом случае мне еще две недели тут придется отрабатывать. Так что я на работу ходить буду как штык. А там дальше посмотрим. Если мое мнение изменится, ну, или пациенты за меня попросят главврача — тогда вполне может быть, что я свое заявление и отзову.

Лариса Степановна и Зинаида вынуждены были удовлетвориться хоть этим. Надеюсь, намек они поняли.

А я вырвался на волю и выдохнул. Нет, с женщинами спорить — себе дороже. Как в моей прошлой жизни, так и в этой…

День уже близился к концу, поэтому я прямиком отправился домой.

По дороге позвонил Наилю.

Он долго не брал трубку, но наконец ответил. Голос у него был пьяным, а фоном на заднем плане слышалась веселая танцевальная музыка.

— Добрый вечер, Наиль! Так что там о моей жене и сыне?

— Сергей Николаевич, это не телефонный разговор! — заплетающимся языком сказал он. — Приезжайте в Казань, и я все расскажу.

— Пока не могу, — пробормотал я, мучительно раздумывая, что делать и как быть. — Ладно, тогда до связи.

— Погодите! — воскликнул Наиль, и мне показалось, что он чуть протрезвел.

— Слушаю, Наиль.

— Секунду, Сергей Николаевич. Вы уж извиняйте, просто мы тут в бар толпой завалились, у друга день рождения. Музыка шпилит — ничего не слышно. Я щас на улицу выйду.

— Хорошо. — Я терпеливо дождался, пока он дойдет до улицы.

Наконец в трубке стало чуть тише, и Наиль вполне трезвым голосом сказал:

— Есть еще одна новость, Сергей Николаевич. И боюсь, она вас не порадует. Но я таки должен вас предупредить.

— О чем? — не понял я.

— Алиса Олеговна, — кратко сказал Наиль.

— Что Алиса Олеговна? — Меня уже начала раздражать эта его привычка крутить фактами. — Говори прямо, Наиль!

— Это капец! — сказал Наиль и, видимо, почуяв мое раздражение, торопливо добавил: — Она помирилась со своим Виталием Альбертовичем! И теперь гонит на вас!

— О как! — изумленно пробормотал я.

— О как! — синхронно отозвался из-за пазухи Пивасик, причем почему-то склочным женским голосом.

Так как в это время я проходил по улице, встречная старушка в зеленом берете покосилась на меня с подозрением и торопливо перекрестилась. А затем перешла на другую сторону.

— Пивасик, заткнись, — хмуро пригрозил ему я.

— Что сделать? Плохо слышно! — крикнул в трубку Наиль.

— Это я размышляю, — спрыгнул со скользкой темы я. — Так что конкретно она там на меня гонит?

— И это тоже не телефонный разговор, Сергей Николаевич, — отозвался Наиль, тщательно выговаривая слова. — Приезжайте в Казань. Давайте встретимся и поговорим. Мне есть что вам рассказать. Гарантирую, вы будете довольны!

— Да я не планировал на эти выходные, — вздохнул я. — Только пару дней как приехал. Может, на следующие как-нибудь вырвусь.

— Буду ждать. Но лучше бы побыстрее.

— Я сообщу, — сказал я и прервал связь.

Интересно девки пляшут. Чем дальше — тем интереснее.

Да, Наиль всех нюансов не рассказал. Но и того, что он сообщил, уже достаточно, чтобы крепко задуматься. Причем тайна смерти жены предыдущего Сергея волновала меня значительно меньше. Нет, конечно, я чувствовал ответственность за его судьбу, и все враги Сереги рано или поздно будут обязательно наказаны. Как и мои, впрочем.

Но сейчас меня все же больше заинтересовала Алиса Олеговна. Если верить Наилю, то она простила-таки непутевого мужа и чета воссоединилась. И сейчас они заняты вопросом возвращения всех акций в семью, а поэтому я для них теперь враг номер один, так как на сегодняшний день являюсь владельцем одиннадцати процентов. По условиям договора, я временно владею этой долей и после развода и улаживания всех юридических формальностей должен вернуть Алисе Олеговне десять процентов. Мне же «за работу» остается один.

Но этот вопрос я тоже пока отложил. Слишком мало вводных. Одно слово Наиля, который тоже был довольно мутным, — это еще не критерий.

Домой я вернулся с твердым намерением отложить все лишнее на потом. Акции, Алиса Олеговна и ее муж, Наташа с ребенком, секреты Наиля — вопросы серьезные, но не горящие. Подождут.

А вот аспирантура ждать не может. Время уходит: нормальные аспиранты уже сдали вступительные или сдают прямо сейчас, а я даже документы до конца не подал. Для этого нужна характеристика, для характеристики — нормальные отношения с руководством, а на работе у меня сейчас, мягко говоря, не блестяще.

Но без аспирантуры никак. Это мой единственный шанс оказаться рядом с Марусей, учиться вместе с ней, стать частью ее жизни. А через нее — наладить отношения и с Сашкой.

Мои дети. Ради них стоит потерпеть и Александру Ивановну, и все остальное.

С этой мыслью я и занялся текущими делами.

Для начала решил сварганить легкий супчик. Переоделся в домашнее, настроился на уютный вечер и тут обнаружил, что картошка закончилась. Значит, нужно одеваться и снова тащиться на холод… Я рассердился на себя: ведь мимо магазина проходил, мог зайти. Так меня этими рабочими разговорами и проблемами выбило из колеи.

И в этот момент телефон разразился трелью. Я посмотрел — звонил Серегин отец.

— Алло, — сказал я. — Здравствуй, пап.

— Сережа, сынок… — Голос Николая Семеновича звучал взволнованно и непривычно.

— Отец, что-то случилось?

— Мать заболела, — проговорил он дрожащим голосом, еле-еле сдерживаясь.

— Так успокойся. Что с ней конкретно? Чем заболела?

— Я не могу, не знаю, что делать! — Он сбился, вконец умолк и не мог выдавить ни слова.

— Еще раз говорю, отец, соберись. Так, послушай меня. Пойди сейчас на кухню, налей себе воды и выпей. Я здесь, на связи, не отключаюсь. Выпей воды спокойно. Иди на кухню, иди, иди. Идешь?

— Иду.

— Налил?

— Да.

— Теперь выпей немного маленькими глоточками. И дыши глубоко. Раз, два, три… — Убедившись, что он задышал медленнее, спросил: — Продышался?

— Да, — сказал Серегин отец.

— Еще воды попей и успокойся. От того, что ты паникуешь, проблема сама не решится. Успокоился?

— Вроде да, — дрожащим голосом сказал Серегин отец, но голос уже был более крепким.

— А теперь спокойно, без эмоций, объясни мне, что случилось с матерью. Она жива?

— Да, конечно. Это… у нее операция должна быть.

— Ну, операция — это хорошо, — сказал я демонстративно бодрым голосом, чтобы не пугать старика. — Раз назначили операцию, значит, есть уверенность, что все будет благополучно. А теперь объясни мне, что за операция и когда она будет?

— З-завтра, — сказал Серегин отец.

— А что за операция? Что с ней, сердце?

— Что? Н-нет… К-катаракта, — выдохнул он.

И я чуть не заржал в трубку, еле-еле сдержавшись в последний момент.

— Катаракта — это не смертельно, — осторожно сказал я.

— Но она так боится ослепнуть! Сережа, ты не представляешь, она так плакала! Хорошо, сейчас ушла к соседке, они там вдвоем сидят, рыдают. Ой, я не знаю, что будет, это же твоя мать, — запричитал Серегин отец.

Решение пришло быстро. Видимо, это судьба, и надо мне все-таки ехать в Казань.

— Отец, на какое время операция назначена? Это же в платной клинике?

— Да, в платной, решили не экономить. В десять утра.

— Прекрасно. И не переживай, батя. Это самая обычная операция, такие делают каждый день по всему миру, миллионами в год. Ничего страшного там нет: через маленький прокол убирают помутневший хрусталик и ставят новый. Делают под каплями, без боли, причем, чтобы все было еще аккуратнее, лазером. Вся процедура занимает минут пятнадцать-двадцать, и в тот же день человек идет домой. Так что я сегодня же приеду в Казань, и завтра мы с мамой спокойно сходим в клинику вместе, чтобы она не нервничала.

— Ой, сынок, какой ты молодец! Спасибо! Что бы мы делали без тебя, — запричитал Серегин отец, и в его голосе была такая радость, что я аж вздохнул.

И понял, что он боится этой операции гораздо больше, чем Серегина мать. Ну что ж, и так в жизни бывает. А раз они родители того тела, в которое я переместился, мой, по сути, сыновний долг — помочь им и поддержать. Если они так боятся всего этого, значит, я должен отвезти Веру Андреевну в больницу.

Я еще поговорил немного с Серегиным отцом, поддержал его, рассказал какие-то ничего не значащие новости, чтобы придать ему бодрости, и отключился. А сам сел и задумался.

Завтра пятница, и, как оказалось, по графику завтра у меня снова Чукша — в счет того дня, когда я туда приехал, а оказалось, что должен был быть в Морках.

Итак, я отрабатываю две недели до увольнения. Если сейчас хоть один день прогуляю — выкинут по статье. А после того, как я разрулил эпилептика, Александра Ивановна наверняка соблазнится возможностью пнуть меня напоследок. Что же делать?

И тут я вспомнил: в прошлый раз я проводил экстренную операцию ночью. Это зафиксировано в журнале, так что мне положен отгул. И, как бы они ко мне ни относились, а не дать его не могут.

Дальше — еще лучше. Операция с Борькой и последующая операция в Морках пришлись как раз на тот день, когда по графику у меня стояла Чукша. Значит, на завтра я могу спокойно взять отгул. Для этого нужно написать заявление и передать в больницу. Сейчас там, конечно, уже никого нет, время нерабочее. Но можно проще — через Венеру. Мы обменялись номерами после того случая, так что я сразу ее набрал.

— Здравствуйте, Венера Эдуардовна, — сказал я. — Извините, что в неурочное время. Вам удобно сейчас говорить? Я буквально на минуточку.

— Да, слушаю вас, Сергей Николаевич.

Мне показалось, что она обрадовалась моему звонку.

— Венера Эдуардовна, тут такое дело. Оказалось, что завтра я должен быть у вас в Чукше по графику. Но тут у меня накладка произошла. В общем, мне сейчас позвонил отец — у матери завтра операция. Она небольшая, но мать ужасно боится, и мне нужно ее самому отвести. Как насчет того, чтобы мне на завтра взять отгул в Чукше? Вы меня прикроете?

— Конечно, конечно, — торопливо сказала Венера. — Не беспокойтесь, Сергей Николаевич! Здесь даже вопросов нет, родителям помогать надо в первую очередь.

— Спасибо за понимание, — сказал я. — Хорошо. С этим вопросом мы решили. Тогда другой вопрос — как мне передать вам заявление на отгул, чтобы оно прошло через наш амбулаторный журнал?

— Этот вопрос решить легко! — радостно хихикнула Венера. — Я сейчас в Морках. Мы тут с подругами прибарахлиться решили. Просто тут одна наша знакомая из Белоруссии одежду возит, недорого. Она в Морках живет. Как раз новый завоз у нее, вот мы все к ней и приехали. А буквально через полчаса дядя Митя будет ехать обратно и меня отвезет в Чукшу. Попрошу, мы с ним подъедем к вашему дому, и я все заберу. Как раз вы за полчаса успеете написать.

— Прекрасно, — обрадовался я. — Тогда жду вас. Я живу…

— Я знаю, где вы живете, — снова хихикнув, прервала меня Венера. — У Анатолия. Все об этом знают.

— Тогда жду.

Я отключился и принялся писать заявление.

И тут мой взгляд остановился на Пивасике, который с видом примерной институтки сидел у себя в клетке и даже не высовывался наружу, помня, сколько всего натворил в больнице. Это же из-за этой заразы меня увольняют.

— Эх, Пивасик, Пивасик… — посмотрев на него, я укоризненно покачал головой. — Какая ты все-таки зараза.

— Я маленькая девочка, я в школу не хожу, купите мне сандалики, я замуж выхожу! — с глубокомысленным видом огрызнулся Пивасик и отвернулся.

И вот что с ними делать?

Везти на эти два дня Валеру и Пивасика в Казань было глупо, потому что я всю пятницу буду бегать и заниматься ими не смогу. Да и на субботу дел полно. На Танюху надежды мало, она в этом вопросе категорична.

Но и оставлять их здесь мне было не у кого. Что же делать? Я задумался.

Решения найти я так быстро не мог. Ладно, буду решать проблемы по мере их возникновения. В крайнем случае попрошу соседку. Хотя не очень мне нравился этот вариант, но тем не менее. Ну, по-соседски помочь должны, я же им помог.

Я услышал звук подъезжающего грузовика, накинул куртку и выскочил наружу. Протянул Венере заявление и сказал:

— Завтра же вроде не должно быть много больных. Извините, я и сам в шоке.

— Да ничего. У нас у всех такие проблемы бывают, — вздохнула Венера.

И тут я взглянул на нее и сказал:

— Венера Эдуардовна, подскажите мне еще такую вещь. У меня котенок и попугайчик. Вы не знаете, кому здесь из соседей можно их оставить на денек, пока я смотаюсь туда-сюда? Впрочем, если я поеду в пятницу, то мне возвращаться в субботу как-то не с руки. Придется в воскресенье. Поэтому, получается, даже на два с половиной дня. Кто здесь нормальные соседи? А то я, кроме Смирновых, больше никого и не знаю особо.

— Да зачем вам соседи? — удивилась Венера. — Давайте сюда ваших котенка и попугайчика! Я сама заберу. А вы же все равно в понедельник будете в Чукше, вот и заберете обратно. И потом, вечером, будет ехать наша машина сюда, как раз отвезет вас вместе с вашими попугайчиками. — Она усмехнулась. — И мне дома на выходных будет веселее.

— Тогда подождете одну секундочку? — спросил я у нее, глядя при этом на водителя.

Тот хмыкнул в седой ус:

— Для нашего доктора все что угодно!

Я быстро метнулся, поймал упирающегося Валеру, сунул его в переноску. Затем закрыл клетку с Пивасиком и хотел уже выскочить, но потом вспомнил, что забыл корм, и начал собирать его. Впопыхах все рассыпал, но тем не менее часть удалось сложить. Я выскочил с зоопарком и их прибамбасами и протянул все это добро Венере:

— Вот. Не тяжело вам будет?

— Котенок? Мне? Тяжело? — засмеялась она и покачала головой. — А корм зачем? Я что, дома проса для попугайчика не найду?

— Ну, чтобы вам не тратиться, — пожал плечами я.

— Корм брать не буду, — хихикнула она. — И творог у меня есть, и все остальное. Накормим мы ваших котят и попугайчиков, не беспокойтесь, Сергей Николаевич.

— Котенка зовут Валера, а попугайчика — Пивасик, — сказал я.

— Кто со мной, тот герой! Кто без меня, тот сопливая свинья! — свирепо заявил Пивасик и щелкнул клювом.

Венера и водитель захохотали.

— Какая прелесть! Мы точно подружимся! — хихикнула Венера.

Она помахала мне рукой, машина чихнула и уехала, а я остался у калитки один, осиротевший, без попугайчика и котенка.

Раз уж так все удачно сложилось, суп варить не стал, чтобы не тратить время на походы по магазинам. Да и вообще ничем не стал заниматься. Сразу же собрался и вызвал «Яндекс-такси». К моему счастью, машина подъехала буквально через пятнадцать минут, и через два часа я уже был в Казани.

Вылез в ставшем родным дворе, зашел в подъезд и быстро поднялся к себе на второй.

А когда попал в свою квартиру, улыбнулся. Здесь было тихо, спокойно. Я вздохнул — отвык уже от комфорта: все-таки теплый унитаз и возможность нормально принять ванну — это великое дело. Мы начинаем ценить комфорт, после того как его лишаемся.

Продукты у меня были в основном в консервированном виде и всякие крупы. Поэтому, чтобы не бегать по магазинам, я решил сварить кашу.

Но прежде всего вознамерился позвонить Танюхе и узнать, как там дела. Заходить к ней не стал, позвонил и спросил:

— Привет, Танюха, как дела?

— О, объявился, пропажа! — обрадовалась она. — А я типа сейчас сериал смотрю. Тупой-тупой, ужас прямо! Как там у тебя дела, Серый? Слушай, ты когда в Казань приедешь?

— Да я уже приехал, — сказал я.

— Да ты что? А че среди недели типа?

— Ой, долго рассказывать. Если в двух словах, то завтра у мамы операция с катарактой, надо отвести, поэтому и приехал.

— Погоди! Так ты когда приехал? Я днем заходила типа вазон полить — тебя не было. И как это я не слышала и не видела?

— Ну, где-то минут двадцать назад, — сказал я.

— Так, Епиходов! Сиди на месте, никуда не уходи! Я через пять минут приду, — сказала она свирепым голосом и отбила вызов.

Ну ладно, сиди так сиди.

Я поставил чайник, переоделся в домашнее, включил ноутбук и принялся ждать Танюху. Буквально через две минуты — наврала, сказала за пять — она забежала ко мне с двумя кастрюльками.

— Вот, я же знаю, что ты приехал и сейчас типа готовить будешь. А я как раз сделала очень хорошее овощное рагу и жульены полезные. И обрати внимание, там ничего типа неполезного нет. Они в основном овощные, — затараторила она. — Ну да, я из не очень полезного только типа сыру добавила. Но тебе стопудово понравится, вот увидишь. А еще я новый рецепт узнала…

По ней было видно, что она необыкновенно рада меня видеть.

— Тихо, тихо, Тань, пошли чай пить, — сказал я успокаивающим голосом. — От жульенов и рагу не откажусь. Голодный как собака. С работы пришел, не успел поесть, когда отец позвонил. И я быстро отправился сюда, поэтому вообще ничего не успел. Так что завтра мы с тобой еще в парк сбегаем.

— Ура! — обрадовалась она. — А то я одна, как дурочка, бегаю, на меня все смотрят типа как на потерпевшую.

— Ну, теперь будут на нас вдвоем смотреть, — хмыкнул я.

Танюха прыснула от смеха.

Мы уселись за столом и принялись уплетать ароматное рагу. Танюха в кулинарии действительно была мастером на все руки. Одновременно мы болтали.

— И вот эта твоя Марина как пришла сюда! Как начала качать права! — взахлеб хохотала Танюха. — Ты же не знаешь, что после этого она еще два раза приходила.

— Да ты что? — удивился я.

— Да, представь, прорывалась к тебе в квартиру. Я уже ей и постельное типа дала, даже тазик дала новый, ты представляешь? И все равно она все пыталась к тебе сюда попасть.

— А что ж ей еще надо было? — хмыкнул я.

— Ну, сказала, что там какую-то типа книжку надо. Но я не пустила. Сказала, что раз ты команды дать ей книжку не давал, то пустить я ее типа не могу. И вообще, может, ты эту книжку типа с собой забрал в Морки. Вот ей это капец как не понравилось. Но она вынуждена была уйти, — хихикнула Татьяна. — Так что хорошо, что ты мне ключи оставил, я так всех вот этих твоих алчных баб типа поразгоню.

Я вспомнил про Диану и усмехнулся — что-то давно она не звонила, не к добру это.

— Слушай, Серега, — сказала вдруг Танюха и посерьезнела. Правда, взгляд у нее при этом стал как у котика из «Шрека». — Ты не мог бы со Степкой типа сходить в эту его секцию?

— Когда? Во сколько?

— Вечером завтра, — поморщилась она, вспоминая. — В шесть. Там у них что-то типа открытого мата будет, я без понятия, что это такое. И, в общем, сказали, мелким пацанам будет полезно если не поучаствовать, то посмотреть. Вместе с родителями.

— Сходим, — одобрительно кивнул я.

Мы немного поболтали про Степкины дела в школе и на самбо, после чего Танюха спросила:

— Ну а у тебя как дела?

И меня вдруг как прорвало. Ее вопрос был настолько дружелюбным, теплым, что какой-то эмоциональный барьер, которым я отсекал все лишнее, враз рухнул, словно плотина. Меня прорвало, и я, взрослый мужик, начал взахлеб ей рассказывать про все те приключения, которые произошли со мной в Морках и в Чукше.

А когда дошел до рассказа о том, как меня сегодня уволила Александра Ивановна, Татьяна покачала головой и сказала:

— Плохо ты поступил, Серега.

— Что? — не понял я.

— Ну вот с Фроловой этой. Как ей без премии с тремя детьми? Ты, кстати, узнал, какой размер у ее ребенка? Сколько ему лет?

Я пожал плечами:

— Она только сказала, что трое детей, и у младшенького обувь, по-моему, прохудилась. Если не путаю.

— И на этом все? А младшенькому сколько?

— Не знаю.

— Ну так узнай! — фыркнула Танюха. — Там же… ты же сам сказал, что они все типа родня и все друг друга типа знают. Позвони кому-нибудь и спроси.

— А зачем? — сказал я.

— Ну как зачем? Если это младший, значит, он меньше моего Степки. От Степки столько барахла всякого осталось типа хорошего, плюс от хозяек тех домов, где я убираюсь. Они же типа раздают вещи, в том числе и детские. У меня этого барахла полно, оно уже в антресолях не помещается. Сейчас мы найдем ему сапожки. Че ты переживаешь? В конце концов, у меня подруг много, которые тоже типа клинингом занимаются, и у них тоже дети есть. Многие повырастали уже, а шмотье нормальное осталось. Для Морков твоих ваще шикардосно будет! Сейчас мы оденем этого ребенка. Звони давай!

Интересно, кому звонить? Венере? Ну, как-то неудобно.

Я подумал, подумал и позвонил Анатолию.

— Здравствуйте, Анатолий! — сказал я, когда он принял вызов.

Татьяна аж подобралась вся и умоляюще засемафорила глазами, мол, давай ставь на громкую связь. Но я сделал вид, что не понял.

— Дарова! — отозвался тот и спросил беспокойным голосом: — Случилось чего?

— Слушай, Анатолий, я хотел с тобой поговорить… — начал было я, но он меня перебил:

— Ты насчет того, что уезжаешь? Да, я слышал об этом. Все Морки гудят, что тебя Сашуля с работы выпнула. Но ты не переживай. Все равно тебе две недели еще отрабатывать, авось как-нибудь за это время ее получится переубедить. Там наши бабы уже собираются бунт поднимать.

— Да я не об этом… — начал было я, хотя последнее известие изрядно порадовало.

Но Анатолий опять перебил:

— А если насчет дома — так ты же оплатил месяц, так что живи. Я вообще за то, чтоб ты там подольше жил. Для меня хорошо, что там порядочный квартирант, а не те, что прежде…

И он пустился было в пространные рассуждения о том, какие были прежние жильцы, но тут уже я его перебил:

— Погоди, Анатолий, я совсем по другому поводу звоню.

— А чегой? — заинтересовался тот.

— Я хотел спросить: ты же всех знаешь в Морках? В райбольнице, я имею в виду.

— Да я всех не то что в Морках, я всех и в Моркинском районе знаю, и даже во всем Марий Эл, — хихикнул Анатолий, но тут же перешел на деловой тон: — А кто тебя интересует?

— Да вот в больнице, в отделении интенсивной терапии, работает медсестрой одна женщина. Я, к сожалению, имени ее не знаю, а фамилия — Фролова.

— А, Польку знаю, — хмыкнул Анатолий. — Полина Илларионовна она. А что, понравилась? Она старше тебя лет на десять, так что подходит. У нас, у марийцев, традиционно испокон веков положено, чтобы жена старше была как минимум лет на пять–семь.

— Да нет, дело не в том… Понимаешь, тут такая история получилась… — начал было объяснять я, но тут Танюха, которая все равно прислушивалась к нашему разговору, резко наступила мне на ногу и сделала страшные глаза.

Поэтому я оборвал сам себя на полуслове и сказал:

— В общем, скажи, у нее же трое детей, да?

— Ну да. Васька старший, он уже в девятом классе учится. Олька в шестой перешла. А еще там совсем мелкий есть, Андрюшка, так он в первом классе учится. Но он совсем малой, просто рано в школу пошел, в шесть лет…

Услышав это, Танюха кивнула и легонько пихнула меня кулаком, мол, давай дальше спрашивай.

— Слушай, а размеры какие у них?

— Э-э, ну этого я тебе не скажу, — обалдел Анатолий. — Откуда ж я знаю такое? Мне вообще кажется, у детей размеров нет.

— Блин, что же делать? Мне надо срочно узнать их размеры.

— А зачем? — прицепился Анатолий.

Танюха поднесла кулак прямо к моим глазам, и я сказал уклончиво:

— Надо!

— Слушай, а давай я тебе свою Ксюшку дам? Вот она тебе все и обскажет.

— Какую Ксюшку? — не понял я.

— Да супругу мою, Ксюшку. Ты разве не знаешь? — так искренне удивился Анатолий, что я про себя мысленно усмехнулся.

Откуда бы я мог ее знать? Пожав плечами, согласился:

— Давай.

Через некоторое время, видимо, пока Анатолий ходил искать свою Ксюшку по усадьбе, в трубке послышался осторожный женский голос:

— Да, я слушаю вас, Сергей Николаевич.

— Вы Ксения? Здравствуйте!

— Нет, я Оксана, — засмеялась она. — Но меня Ксюшкой все называют. Там Толян говорил, что вы размеры фроловских детей хотите узнать. А зачем? Понравилась Полька?

Я чуть было не чертыхнулся, потому что, как говорится, муж и жена — одна сатана, мысли у них схожие. Но объяснять нюансы не хотел, поэтому ограничился кратким:

— Да нет, тут другой вопрос. Я потом приеду и все подробно расскажу.

— Да? — заинтересовалась Оксана. — Размеры их надо? А, ну это я легко скажу. Ее мелкий, Андрюха, учится с моей Валькой, дочкой. А старшие приходят к бабушке, она по соседству живет, так я их часто вижу. Ну, конечно, не тютелька в тютельку, но примерно скажу.

И она описала размеры детей.

Я сердечно поблагодарил, уверил Анатолия, что дома все хорошо, сказал, что я сейчас в Казани, буквально на два дня, мать надо отвести на операцию, и что скоро вернусь. Также попросил его заглянуть в дом и проверить, чтобы газовый котел работал нормально, потому что я его не отключал, чтобы там ничего не перемерзло, и наконец завершил вызов.

Уф-ф-ф. Вымотали меня оба: и Анатолий, и жена его. Такое впечатление, что разгрузил вагон с цементом. Я тоскливо окинул Танюху усталым взглядом.

— Ну что? — аж ерзая от нетерпения, спросила она.

Я передал ей ту информацию, которую озвучила Оксана.

— Ну, так на мелкого подберем, — задумчиво хмыкнула она, что-то прикидывая. — Да и на старших тоже. У меня у подружек как раз дети такого возраста, уже давно вымахали, так что отыщем.

Она заинтересованно начала щебетать, объясняя, какие именно сапожки, ботинки и прочие тапочки она найдет для этих детей.

— Все, Танюха, у меня уже голова кругом идет, — взмолился я. — Давай без вот этих нюансов.

— Ну хорошо. — Танюха немного обиделась, а потом спросила: — А уезжаешь ты когда?

— Да вот в воскресенье думаю. К вечеру.

— О, так у нас еще времени вагон! — просияла она. — Тогда не буду тебя задерживать и мучить. Завтра утром будем бегать, а вечером пойдешь в шесть с моим Степкой на его открытый мат или что у него там? Пойдешь же? Обещал!

— Да пойду, пойду, куда я денусь, — улыбнулся я.

На том и договорились.

Танюха ретировалась, а я перемыл посуду и отправился к ноутбуку. Серьезных писем по электронке не было. Да, я из Морков постоянно мониторил почту, но решил пойти к почтовому ящику, потому что за неделю могли прийти и какие-то платежки за коммуналку, и что угодно.

Я спустился к ящикам и обнаружил уведомление «Почты России» о заказном письме. Обычно приложение на телефоне само напоминало о таких вещах, однако после попадания в это тело я его так и не установил — было не до того. В итоге письмо провалялось на почте почти неделю, а я об этом даже не подозревал. Судя по штампу, срок хранения истекал послезавтра, так что откладывать визит было нельзя.

Вернувшись домой, я первым делом принял ванну, щедро сыпанув туда ароматической соли и какого-то смягчающего масла — ну, короче, все, что нашлось из мыльно-рыльной косметики. А потом долго-долго отмокал в горячей воде, релаксируя. Ароматная вода уносила все неприятности и давала мышцам такое необходимое расслабление.

Вымытый до скрипа, я выпил на ночь душистого травяного чая и наконец-то улегся в свою кроватку. Конечно, она была так себе: пружины кое-где продавлены, матрац не первой свежести, — но после убогого диванчика у Анатолия казалась просто королевским ложем. Впрочем, настоящее королевское ложе осталось в прошлой жизни: ручная работа итальянского краснодеревщика, матрац за полмиллиона — и все это теперь у Ирины. Впрочем, мне сейчас и так неплохо.

С такими мыслями я счастливо потянулся, свернулся калачиком, укрылся одеялком и прикрыл глаза, планируя провалиться в блаженный сон…

И вот только-только я начал засыпать, как из полудремы меня вырвал громкий собачий лай. От неожиданности я аж подскочил.

Не понял, откуда собака? Да, у меня были Валера и Пивасик, но они ночью вели себя нормально. Валера поначалу, конечно, мог немножко пошуршать, но после того, как я ему сделал замечание, как-то уяснил, что не надо себя так вести. А тут… — я глянул на часы — полпервого ночи, и собака лает не своим голосом.

Странно, у кого из соседей в подъезде есть собака? Вроде раньше не было.

Собака продолжала надрываться.

И чего она так завелась? Может, испугалась чего-то, потому что звук шел явно из-за стенки. Я развернулся на другой бок и укрыл ухо одеялом. Некоторое время ничего не происходило, я уже даже начал засыпать, и тут вдруг опять злобное, истошное тявканье раздалось за стенкой.

Да что ж такое?!

Я раздраженно встал, решив, что пусть пока собака перелает, а я тем временем схожу попить воды.

Однако, когда я вернулся назад, псина не угомонилась, продолжая истошно лаять и подвывать. Самое обидное, что я не мог понять, откуда идет звук. Прислушался — вроде как из-за стенки, от соседей, а вроде и нет. Надо мной, на третьем этаже, собаку точно не держат, и через стенку тоже.

Откуда же идет лай?

Ну ладно, будем считать, что это такое испытание мне уготовано судьбой.

Вроде утихла. Я выдохнул, потянулся и опять лег в кровать. И тут все началось заново.

В общем, собака лаяла, не замолкая, где-то часов до трех ночи.

В конце концов я не выдержал, встал, оделся и вышел в подъезд. Псина продолжала где-то надрываться. Я постоял на своей площадке, но здесь лая не слышал, значит, это или ниже, или выше. Скорее всего, выше. Я поднялся на третий этаж, и действительно, из квартиры, которая находилась надо мной, но по диагонали, раздавался истошный собачий ор.

Да что они там, бьют ее, что ли?!

Я не выдержал и постучал в дверь — хоть и три часа ночи, но так дальше нельзя. Тихо. Я опять постучал. Некоторое время ничего не происходило. Я стучал и стучал (потому что звонок был вырван с кнопкой), стучал и стучал. Через двадцать минут дверь наконец открылась, и на пороге появилась хмурая, заспанная женщина в наскоро накинутом махровом халате.

— Ты кто? Чего тебе? — недружелюбно сказала она.

Из глубин квартиры слышалось истошное тявканье.

— У вас собака лает, — сказал я.

— Ну, лает.

И тут на порог выскочила эта собака — маленькая, шароподобная, с острой злой мордочкой — явно шпиц.

К собакам я всегда относился хорошо — уж точно лучше, чем ко всяким жуликоватым котам и приблудным дерзким попугаям. Ведь собаки, особенно хорошо воспитанные, честные, преданные, понятные.

Однако есть исключение: мелкие декоративные шавки с их вечным истерическим лаем. Психика у этих созданий настолько расшатанная, что малейший шорох за стеной превращает их в сирену, которую невозможно выключить. И ведь люди зачем-то заводят их в многоквартирных домах, обрекая на бессонницу и себя, и всех соседей.

С такой породой нужно возиться втрое больше, чем с нормальной собакой: постоянно выгуливать, не спускать с рук, разговаривать как с капризным ребенком. Стоит чуть ослабить внимание — и получаешь маленького невротичного монстра, который лает на все подряд просто потому, что настроение у него по умолчанию отвратительное.

«По-хорошему, таких шавок надо бы законодательно запретить, а владельцев — сажать! Пожизненно!» — кровожадно подумал я, гневно слушая тявканье этой мочалки.

— Угомоните свою собаку, — сказал я пока еще более-менее дипломатично.

— Че это? Это моя собака. Че ты тут раскомандовался? — фыркнула она.

— Ваша собака мешает мне спать, — пояснил я.

— Чем она тебе мешает? Она в моей квартире находится.

— Она лает, и я это все слышу. Не дает мне уснуть.

— Ну так не слушай, — пожала плечами она. — А вообще, я знаю, что ты алкаш и идиот. Ты убил свою жену, трех пациентов и хотел убить Лейлу Хусаинову, — выпалила она злобно. — Так что вали давай отсюда! Иначе я сейчас вызову полицию и скажу, что ты на меня хотел напасть. В три часа ночи, маньяк! — заверещала она на весь подъезд и захлопнула дверь.

Я остался стоять и недоуменно смотреть на закрывшуюся прямо перед моим носом дверь.

Лай из-за двери не прекращался.

Ну вот и что ты такой соседке скажешь?

Развернувшись, я вернулся к себе домой. Лай не прекращался.

И что делать?

Покрутившись туда-сюда, я понял, что выспаться сегодня не смогу. А ведь мне предстоит очень много важных дел, среди которых операция Серегиной матери, ради чего я и приехал. А эта тварь мне выспаться точно не даст.

Поэтому, недолго думая, я взял матрас, подушку и одеяло и перенес все это дело на кухню, благо полы у меня были выдраены до хирургической чистоты (спасибо Танюхе).

Закрыв двери в комнату и на кухню, я облегченно выдохнул: здесь лай было практически не слышно. Подумав, ушанку надевать я все-таки не стал, а то была и такая мысль.

Еще немножко приоткрыл воду в кране. Она капала в умывальник, звонко щелкая, и вот под такой аккомпанемент, вместе с дрожанием холодильника, создающий эффект белого шума, я уснул.

***

Проснулся от звонка будильника, хмурый и невыспавшийся, потому что мой сон длился всего три часа двадцать минут. Система, активно прибавлявшая мне месяцы жизни все последние дни в Морках и Чукше за помощь людям, чистый воздух, долгие прогулки и прочие зарядки и водные процедуры, выписала грозное предупреждение: жизнь не сократилась, но от меня требовалось вернуть организму и мозгу долг и хорошо отоспаться сегодня.

Быстренько умывшись, я поразился тому, что собака так и не заткнулась. Да как ее хозяйка вообще спит при таких воплях? Может, привыкла. Или, может, она в каких-то берушах? К сожалению, ничего с этим сделать нельзя.

Затем, мрачно выпив свой теплый, почти горячий, стакан чуть подсоленной и подкисленной лимонным соком воды, я слегка размялся, оделся и выскочил на улицу.

— Ну ты и засоня, — возмутилась Татьяна, которая уже замерзла, поджидая меня. — Если б знала, что ты такой, я бы тебя лично за ногу из квартиры вытащила. Хорош ты спать! Совсем ленивый в этой своей деревне стал!

— Извини, — покаялся я. — Я сильно опоздал?

— Ну, на двадцать минут, между прочим, — сердито сказала она и зябко поежилась.

— Так а чего ты меня не позвала?

— Да я все надеялась, что ты вот-вот спустишься. Обычно ты пунктуален. Что случилось?

— Ой, даже говорить смешно. Ты представляешь, всю ночь собака соседская лаяла. Не затыкаясь. Ты разве ее не слышишь?

— Так я живу на седьмом этаже. Конечно, я почти не слышу, хотя, когда она начинает прям сильно лаять, даже и до меня доносится. Но мне терпимо, я же типа в другой комнате, а Степке… ему все равно.

— А другие соседи разве не слышат?

— Ой, слышат они все. И ходили уже, и ругались с ней, и говорили — ни в какую.

— А что это за соседка, почему я ее не знаю? — возмутился я.

— Да наши Ивановы вышли на пенсию и уехали. Короче, купили себе в деревне домик, а квартиру решили сдавать. Как-никак капитальная прибавка к пенсии. И вот поселили сюда какую-то дурочку, а у нее три собаки, и вот одна такая уродская, — возмутилась Танюха. — И ничего, главное, ей не докажешь.

— А как же закон о тишине? — сказал я.

— Закон о тишине? Так мы спрашивали участкового, но там в законе отдельной позиции о лае собак нету, — развела руками Танюха. — Поэтому ничего с ними не сделаешь. А если там, например, пнуть эту собаку, то скорее хозяин собаки тебя засудит за жестокое обращение с животными.

— Да уж, — вздохнул я.

Мы пробежались с Танюхой по парку и вернулись домой.

— Так ты зайдешь сегодня за нами вечером? — сказала она.

— Не за вами, а за Степкой, — ответил я. — Это мужской вопрос, и мы с ним сходим вдвоем.

Танюха хихикнула, явно довольная, что ей не придется идти и смотреть на все это.

А я вернулся к себе. Времени до похода к Серегиным родителям оставалось еще достаточно, можно было даже вздремнуть, но гадская собачка не затыкалась.

Я вышел в подъезд и позвонил к соседке Алле Викторовне. Она, разумеется, уже не спала и открыла дверь буквально сразу.

— О, Сережа, — улыбнулась она. — Как дела? Давно тебя не видно. Заходи, что-то случилось?

— Да нет, я буквально на минуточку, — сказал я, переступив порог. — Все хорошо. Работаю сейчас в Морках. Это райцентр в Марий Эл.

— А что так? Почему там? — охнула она и огорченно всплеснула руками.

— Да мне нужно для поступления в аспирантуру характеристику из деревенской больницы, — не стал вдаваться в подробности я. — Поэтому пока решил там поработать.

— В науку решил пойти? — уважительно улыбнулась Алла Викторовна.

— Ну да, у меня склонность всегда была. И меня берут, вот только надо характеристику, — вздохнул я. — Но я не поэтому к вам зашел, Алла Викторовна. Посоветоваться хочу.

— Говори, — сказала она.

— Что у нас происходит в подъезде?

— А что? — сказала она. — Ну, там Альфия эта немножко чудит, вазоны везде порасставляла, а так-то все нормально. Да и с вазонами этими нормально. Наоборот, ухоженный подъезд стал, она сама все здесь моет. Раньше женщина приходила какая-то, мыла подъезд, но она плохо оттирала, да и раз в месяц. А Альфия почти каждые три дня моет, так что мы все очень даже довольны. Она за это ни денег не просит, ничего. Говорит, миссия у нее такая. Ну, старушка на пенсии, делать нечего. Я вот в библиотеку хожу и на кружок вязания для пенсионеров, а она, видимо, не хочет ничем заниматься, вот и развлекается, — пожала плечами Алла Викторовна.

— Нет, нет, я не по этому поводу, — сказал я. — Собака здесь живет. Всю ночь лает.

— Ой, какой это кошмар! — начала жаловаться Алла Викторовна. — Это Маргарита, как поселилась там, так она с этой собакой уже весь подъезд замучила. Мы и к участковому ходили, и жалобу писали, и Ивановым звонили.

— А они что?

— А ничего! Она им исправно деньги платит, пьянки не устраивает. А то, что собака лает, так у нас законов нет таких, которые запрещают домашних животных. Собака маленькая, не бойцовской породы, не кусается. Ну, как бы ничего сделать нельзя, а спать нам не дает — это да, — вздохнула она. — Я так мучилась сперва, а потом перешла спать в другую комнату. Поменяла зал и спальню местами. И сейчас там, где была спальня и где слышно собаку, не живу, а сплю в той комнате, где покойный муж обитал. Вот приходится так. Там, конечно, комната очень неудобная, но зато хоть спокойно, — вздохнула она.

— И что вы делать будете? Я-то через два дня уеду в Морки, там нормально, а вы что, терпеть собираетесь?

— Ой, даже не знаю, Сережа. — Она посмотрела на меня с надеждой. — Может, ты что-то придумаешь? Ты же умный!

Я вышел от нее в полной растерянности.

И вот что я придумаю?

Зашел к себе и начал готовить завтрак, но тут позвонил отец Сергея.

— Ну что, сынок, ты приехал?

— Да, я еще вчера приехал, — сказал я, подавив зевок. — Просто был очень сильно уставшим с дороги, сам понимаешь, поэтому не звонил. Сразу спать лег. Я скоро приеду к вам.

— Хорошо, будем ждать, а то мама тут волнуется.

— Да, скажи ей, что ничего страшного, пусть не переживает. Кроме того, там с ней буду я — ничего ей ужасного не сделают.

— Ой, а давай ты сам ей это скажешь? Я трубку сейчас дам.

— Ну давай, — вздохнул я.

И следующие двадцать минут я уговаривал Веру Андреевну, что ничего страшного нет. В конце концов как-то убедить ее удалось. Я даже припугнул, сказав, что, раз она так боится, мы не пойдем ни на какую операцию. Пусть она ослепнет, я ей куплю белую тросточку, и она так будет ходить.

Только тогда она понуро сдалась, и я завершил разговор.

Как раз вскипел чайник, и я позавтракал остатками Танюхиных жюльенов.

Но вопрос с собакой, которая все продолжала надрываться за стенкой, надо было решить.

А как?

Все вот эти собачьи отпугиватели — они через стенку не действуют, потому что ультразвук через бетон не проходит. А больше вариантов нет. Не буду же я ей яд сыпать — не живодер ведь. Поговорить с этой женщиной тоже не получилось.

И вот что делать?

И тут меня осенило.

Я поднялся на этаж выше и позвонил в квартиру Брыжжака. Открыла дверь Альфия Ильясовна. При виде меня она обрадовалась, и вся прямо расцвела улыбкой.

— Заходите, заходите, — засуетилась она.

Я зашел и спросил строгим голосом:

— Ну как тут?

— Все исполняю, — отрапортовала она. — Вазоны по всему подъезду расставила, мою, убираю, в квартире тоже все чищу. Все с крестным знамением, все как положено. Бесы сюда не пройдут.

— Плохо ты охраняешь, — укоризненно сказал я. — Бес один таки поселился.

— Какой бес? — перепугалась она. — Я здесь все слежу, все чисто и хорошо.

— А вон в той квартире, в тридцать второй.

— А что там?

— Да собака эта, ты же слышишь — лает. Всю ночь лает. Бесы ее одолевают.

— Ой, да, лает, тварь такая! Я даже с Эдиком поменялась комнатами — он-то с работы приходит уставший, ему все равно, и сам храпит, так что ужас. А я спать из-за лая никак не могла. А когда поменялась, то хоть спать начала, только двери приходится закрывать, душно от этого, а ничего не поделаешь, зато хоть потише, — начала жаловаться она.

— Так вот, в эту собаку вселился бес. И твоя роль — от нее избавиться. Только не убивай. А лучше подумай, как бы эту соседку из нашего подъезда спровадить, — сказал я.

— Сделаю! — клятвенно пообещала она.

А я со спокойной душой, веря, что она уж точно теперь не даст спокойствия этой соседке, переоделся и пошел к родителям Сереги.

Потому что нам уже скоро пора было идти на операцию.

Отцовская «семерка» завелась с третьей попытки, и это еще было удачей. Николай Семенович крутанул ключ, выждал, пока двигатель перестанет чихать, и только тогда тронулся, выворачивая из двора на улицу.

Я сидел сзади, рядом с Верой Андреевной. Она судорожно прижимала к себе сумку обеими руками, словно та могла куда-то деться, и не отрываясь смотрела в окно. А там было серое небо, дождь и лужи под колесами. Чудо советского автопрома подпрыгивало на каждой выбоине, печка гнала то холодный воздух, то обжигающий, а стекла запотевали быстрее, чем Николай Семенович успевал их протирать.

На светофоре у перекрестка он притормозил, и я увидел, как молодая женщина с коляской пытается перебраться через бордюр. Лужи были глубокими, грязи полно, коляска буксовала, а женщина дергала ее рывками, рискуя опрокинуть.

— Пап, постой секунду.

Я выскочил из машины, подхватил переднюю ось коляски и перекатил через бордюр. Женщина даже не успела ничего сказать — только благодарно кивнула, прижимая к себе край капюшона. Я кивнул в ответ и вернулся в машину, отряхиваясь от воды на одежде.

— Что там? — спросила Вера Андреевна.

— Ничего. Коляска застряла.

Николай Семенович посмотрел на меня в зеркало внимательным взглядом, но никак не прокомментировал, и мы поехали дальше. Серегин отец молчал, сосредоточившись на дороге, хотя я видел, как он то и дело поглядывает в зеркало заднего вида — не на машины позади, а на Веру Андреевну, которая была готова вот-вот рухнуть в обморок. Но переживать ей было не о чем, ведь катаракта, то есть помутнение хрусталика, штука, которая рано или поздно случается почти с каждым, кто дожил до шестидесяти, и при этом почему-то пугает людей так, будто им собираются вынуть глаз целиком или вонзить этот лазер прямо в мозг.

Я понимал этот страх, хотя и не разделял его, ведь насмотрелся на операции куда серьезнее, чем замена помутневшей линзы на искусственную. Но для Веры Андреевны это было событием масштаба стихийного бедствия.

— Мам, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал буднично, — ты же понимаешь, что это одна из самых отработанных операций в мире? Факоэмульсификация делается уже лет сорок, технология отшлифована до блеска.

— Фако… что?

— Ультразвуком дробят старый хрусталик и вставляют новый. Разрез два миллиметра, швы не нужны, а через полчаса ты уже сидишь в кресле и пьешь чай.

Вера Андреевна недоверчиво покосилась на меня.

— А больно?

— Тебя прокапают каплями с анестетиком. Ты будешь все видеть, но размыто, как сквозь воду, и чувствовать только легкое давление. Никакой боли. Вообще.

Николай Семенович крякнул, не отрывая взгляда от дороги:

— Сынок, ты как будто сам глаза оперировал.

— Пап, да там делов-то, — отозвался я и немного слукавил: — Это самая простая операция в мире, может, даже проще, чем зуб удалить.

Клинику, к счастью, родители выбрали хорошую. Видимо, настолько мать Сереги переживала, что решили не экономить.

Внутри было тепло, светло, чисто и очень уютно. Огромный контраст с больницей в Морках, к сожалению. Даже за стойкой ресепшена стояла симпатичная улыбчивая девушка в форменной блузке, за спиной которой мерцал аквариум с яркими рыбками и статусно зеленела пальма в кадушке.

Вера Андреевна инстинктивно прижала сумку крепче, а Николай Семенович настороженно огляделся, будто ждал подвоха от этого слишком уж чистого и дорогого места. Я прямо уловил логическую цепочку в его голове: слишком хорошо, значит, слишком дорого, значит, не по карману и мы здесь вообще лишние, не наш это уровень, сейчас на нас накричат и прогонят.

Я молча сжал его локоть, мол, все пучком, батя, и, широко улыбаясь, подошел к ресепшену.

— Доброе утро, — сказала девушка за стойкой. — На операцию? Фамилия?

— Епиходова, — ответил я за Веру Андреевну. — Вера Андреевна. Десять утра, катаракта, правый глаз.

Девушка застучала по клавиатуре.

— Все верно. Паспорт, договор, результаты обследования, пожалуйста.

Я выложил папку на стойку, мысленно перепроверив содержимое, дома у родителей я лично просмотрел все бумаги: анализы, заключение офтальмолога, ЭКГ, справку от терапевта.

Вера Андреевна достала паспорт медленно, будто нехотя, и пальцы у нее сильно дрожали. Николай Семенович стоял рядом, заложив руки за спину, и почему-то крайне неодобрительно смотрел на администратора.

— Аллергии на лекарственные препараты нет? — спросила девушка.

— Нет, — ответила Серегина мать.

— Давление?

— Бывает повышенное, сто сорок на девяносто иногда.

— Сахарный диабет?

— Нет.

— Контактные линзы носите?

— Очки только.

Девушка кивнула, поставила галочки в какой-то форме и распечатала несколько листов.

— Здесь и здесь подпишите, пожалуйста. Согласие на операцию, согласие на анестезию, информированное согласие о возможных рисках.

Вера Андреевна взяла ручку и замерла, с подозрением глядя на текст мелким шрифтом.

— Что тут написано? — спросила она тихо.

Я наклонился к ее уху:

— Стандартные формулировки, мам. Что ты ознакомлена с процедурой и согласна. Ничего страшного.

Она подписала все три листа, и рука дрогнула только на последней странице.

Девушка выдала бахилы и указала на диваны в зоне ожидания:

— Присаживайтесь. Вас пригласят.

Диваны были мягкие, обтянутые чем-то, похожим на замшу, но сидеть на них было неудобно. Нет, не потому что они были плохо сделаны, а потому, что, когда ждешь чего-то, ерзаешь даже на самой комфортной мебели.

Вера Андреевна села, сложив руки на коленях, а Николай Семенович устроился рядом — ближе, чем обычно, не обнимая, но и не отодвигаясь. Я занял место напротив, чтобы видеть их обоих.

— Ну что, мам, скоро уже, — сказал я успокаивающим голосом.

— Да, да. — Она кивнула, но смотрела мимо меня, куда-то в сторону коридора, откуда должны были позвать. — Скоро.

Николай Семенович потер ладони. Казалось, что он переживает больше матери.

— Воды хочешь? — спросил он Веру Андреевну.

— Нет.

— Может, чаю?

— Нельзя же перед операцией.

— А, точно.

Он замолчал, но через секунду спросил снова:

— Капли взяла?

— Взяла.

— Паспорт на месте?

— На месте, Коля. Ты уже спрашивал.

Я смотрел на них и думал о том, как странно устроена человеческая психика. Катаракта — это рутина: миллионы операций в год по всему миру, осложнения редки, результаты предсказуемы, а технология доведена до совершенства. Но для человека, который лежит на столе, никакая статистика не работает — есть только он, его глаз и чужие руки с инструментами.

Вера Андреевна не знала — и слава богу, — что на самом деле происходит при факоэмульсификации. Что хирург делает микроразрез в роговице, вводит через него тонкий наконечник ультразвукового аппарата и буквально разбивает помутневший хрусталик в кашицу. Что эту кашицу отсасывают вакуумом, а на место удаленного хрусталика вводят свернутую в трубочку искусственную линзу, которая сама разворачивается внутри глаза и занимает нужное положение. Что все это происходит при полном сознании пациента, который видит яркий свет и цветные пятна, но не может разглядеть инструменты.

Знала бы — возможно, не боялась бы. А может, наоборот, боялась бы еще больше. Тут не угадаешь.

Прошло десять минут, потом пятнадцать. Вера Андреевна перебирала пальцами край сумки, Николай Семенович смотрел то на дверь, то в пол, а я спокойно изучал последние новости в мире науки и медицины.

Еще через пять минут открылась дверь в коридор, и оттуда вышла медсестра в зеленом хирургическом костюме.

— Епиходова Вера Андреевна?

Серегина мать вздрогнула и встала — резко, будто ее подбросило.

— Я.

— Пройдемте, пожалуйста.

Мы с Николаем Семеновичем тоже поднялись и переглянулись.

— Сопровождающие остаются здесь, — сказала медсестра мягко, но твердо. — Пациент проходит один.

Вера Андреевна обернулась. В ее глазах было то, что я видел у десятков пациентов перед операциями: смесь страха, смирения и облегчения, что наконец-то скоро все закончится.

— Все будет хорошо, мам, — сказал я. — Через полчаса увидимся.

Она кивнула, а Николай Семенович шагнул к ней и коснулся плеча.

— Потерпи, Верочка, — сказал он. — Это быстро.

Вера Андреевна улыбнулась — криво, неуверенно, губы ее дрожали — и пошла за медсестрой. Дверь за ними закрылась, и мы с отцом остались вдвоем в зоне ожидания.

Николай Семенович сел обратно на диван, я — рядом с ним, и несколько минут мы провели в тишине.

Мимо прошла пара: мужчина лет сорока вел женщину с повязкой на глазу, она улыбалась, а он придерживал ее под локоть. Я проводил их взглядом и подумал: через полчаса мы будем выглядеть так же.

— Долго они там возятся, — нервно сказал Николай Семенович минут через пять. — Ты говорил, быстро будет.

— Но это правда быстро, пап. Двадцать минут сама операция, плюс подготовка.

Он кивнул, но по лицу было видно, что не верит. Для него любое время без супруги — вечность, это я уже понял. Всю жизнь вместе, и это, конечно, кольнуло мне сердце. Хотел бы и я так с Беллой. До самой смерти вместе чтобы… А ведь скоро мне ехать в Москву на годовщину ее смерти.

Взгрустнулось, и, чтобы отвлечься, я достал телефон и открыл было браузер, но тут же закрыл — читать не хотелось, думать тоже, хотелось только одного: чтобы открылась дверь и вышла медсестра со словами «все прошло успешно».

— Сынок, — сказал вдруг Николай Семенович.

— Да?

— Ты хорошо сделал, что приехал.

Я посмотрел на него, но он отвернулся, избегая моего взгляда.

— Мать места себе не находила, а тут ты позвонил, сказал — приеду, отвезу. Она сразу успокоилась.

— Да что там, пап. Нормально.

— Нормально. — Он хмыкнул. — Раньше ты бы и не приехал, просто сказал бы, мол, сами справитесь.

Я промолчал, потому что он был прав. Прошлый Серега не приехал бы, играл бы в карты в притоне Михалыча или гужбанил с Костяном и его веселыми девочками, отмахиваясь от родительских звонков. А если бы даже приехал, то с похмелья, злой, раздраженный, и Вера Андреевна нервничала бы еще больше.

— Я изменился, пап, — сказал я. — Повзрослел, наконец-то, наверное.

— Вижу. — Он помолчал, а потом добавил совсем тихо: — Спасибо.

Я не нашелся что ответить и просто кивнул.

Прошло еще десять минут, прежде чем дверь вдруг открылась и вышла та же медсестра.

— Родственники Епиходовой?

Мы оба вскочили.

— Операция прошла успешно. Пациентка сейчас в комнате восстановления, отдыхает. Минут через двадцать сможете ее забрать.

Николай Семенович выдохнул так, будто держал воздух все это время, и я почувствовал, как отпускает напряжение в плечах, которого даже не замечал.

— Спасибо, — сказал я.

Медсестра кивнула и ушла.

Мы снова сели, но теперь было легче: диван стал мягче, свет теплее, даже рыбки в аквариуме, казалось, начали плавать довольно-таки бодренько.

— Ну вот, — сказал Николай Семенович. — А ты говорил — быстро.

— Так и было быстро, пап. Сорок минут.

— Сорок минут, надо же. — Он покачал головой. — Как целый день.

Я не стал спорить. Для него — да, целый день.

Вскоре нас пустили в комнату восстановления к матери. Вера Андреевна сидела в кресле, откинувшись на спинку: на правом глазу прозрачный пластиковый щиток, закрепленный пластырем, лицо бледное. Улыбалась осторожно, одним уголком рта, будто боялась, что, если улыбнется шире, что-то сдвинется.

— Ну вот, — сказала она чуть растерянно. — Жива.

Голос был тоньше и слабее, чем обычно.

— Как ты, мам?

— Нормально. Свет яркий очень, и голова кружится немного.

— Это пройдет. Тебе капали «Мидриатик», зрачок расширен, поэтому все такое яркое.

Она посмотрела на меня здоровым глазом — левым, который тоже уже видел неважно, но все же лучше, чем правый до операции.

Николай Семенович, который зашел после меня, сразу шагнул к Вере Андреевне, наклонился и взял ее руку.

— Ну что, мать? Живая?

— Живая, Коля.

Он кивнул, ничего больше не сказал, но и руку ее не отпустил.

Медсестра дала мне лист с рекомендациями. Я пробежал глазами: капли три раза в день, антибактериальные и противовоспалительные, не тереть глаз, не наклоняться вниз головой, не поднимать тяжести, спать на левом боку или на спине, а на следующий день — контрольный осмотр. Я сфотографировал лист на телефон на всякий случай, вдруг родители потеряют.

В соседнем кресле сидела пожилая женщина, тоже с прозрачным щитком на глазу, а рядом с ней — муж, сухонький старичок в вязаном свитере. Он держал ее за руку и что-то тихо говорил, а она улыбалась, кивая.

Старичок заметил меня и вдруг обратился:

— Молодой человек, простите. Не сфотографируете нас?

Он протянул мне телефон.

— Конечно.

— Первое фото с новыми глазами, — пояснил он, усаживаясь рядом с женой, и похвастался: — Пятьдесят два года вместе!

Я показал ему большой палец, улыбнулся и навел камеру. Они сидели, прижавшись друг к другу: она с повязкой, он с морщинами и добрыми глазами. Оба улыбались.

Щелкнув, проверил снимок— получилось хорошо.

— Спасибо, сынок, — сказал старичок, забирая телефон. — Дай бог и тебе так же.

Я кивнул и отвернулся, чувствуя, как что-то снова сжалось в груди. Вот она причина, почему я за все это время в новом теле так толком ни с кем и не сблизился! Уж больно планка высоко задрана.

Тем временем мать Сереги окончательно воспряла и спросила:

— Можно одеваться?

— Да, сейчас поможем, — ответила медсестра.

У стойки ресепшена я расплатился, хотя отец настаивал, что они разберутся сами. Пока я ждал чек, Николай Семенович стоял рядом с Верой Андреевной, придерживая ее под локоть, а она и говорила, что может идти сама.

— Чек сохраните, — сказала администратор. — На контрольный осмотр запись автоматическая, вам придет эсэмэска. И плюс потом можно будет оформить налоговый вычет.

Я кивнул и убрал чек в папку. Вера Андреевна медленно надела куртку, а Николай Семенович, который суетился вокруг, застегнул ей молнию.

Двери клиники раздвинулись, и в лицо ударил влажный холод. С неба сыпалась противная морось, асфальт блестел от влаги, а редкие прохожие прятались в капюшоны.

Вера Андреевна прищурилась здоровым глазом — правый был закрыт щитком, и мир для нее сейчас был перекошенным, плоским, неудобным.

— Осторожно, мам. Скользко.

Я взял ее под локоть с одной стороны, Николай Семенович — с другой, и мы повели ее к машине медленно, будто по льду, хотя там был просто мокрый асфальт.

Отцовская «семерка» завелась с первой попытки — видимо, еще не успела остыть.

Я помог Вере Андреевне устроиться на заднем сиденье, пристегнул ремень так, чтобы не давил на шею, и сел рядом. Николай Семенович занял водительское место, включил печку на максимум, и вскоре в салоне стало душно, но никто не жаловался. Казань, город, который становился мне все ближе, тек за стеклом.

Вера Андреевна молчала первые минуты, прислушиваясь к себе, а потом сказала:

— Как будто песок в глазу.

— Это нормально, мам. Роговица раздражена после вмешательства, пройдет за пару дней.

— А видеть когда буду?

— Уже сегодня начнешь замечать разницу. Полностью стабилизируется за две-три недели, но первые дни будет ощущение, что все слишком яркое, контрастное. Мозг привыкнет.

Николай Семенович вел аккуратно, объезжая выбоины и плавно тормозя. Обычно он ругался на пробки и подрезающих, но сейчас молчал, сосредоточившись на дороге.

— Сереж, — сказала Вера Андреевна вдруг. — А почему я раньше ждала, мучилась? Врачи говорили — рано еще, пусть созреет.

— Мам, это устаревший подход, — вздохнул я. — Лет тридцать назад действительно ждали, пока катаракта «созреет», потому что техника была другая. Тогда хрусталик удаляли целиком, через большой разрез, и чем плотнее он становился, тем проще было его извлечь.

— А сейчас?

— Сейчас наоборот. Чем раньше оперируешь, тем лучше. Мягкий хрусталик легче раздробить ультразвуком, меньше нагрузка на глаз, быстрее восстановление. Перезревшая катаракта — это риск осложнений.

Вера Андреевна помолчала.

— То есть я зря тянула?

— Не зря. Просто тебе давали устаревшие рекомендации, и такое у нас везде — многие врачи в поликлиниках до сих пор работают по старым протоколам.

Николай Семенович хмыкнул:

— Вот поэтому мы и решили в платную.

— Правильно сделали, — согласился я.

Вера Андреевна закрыла здоровый глаз и откинулась на подголовник — лицо у нее было усталое, но спокойное, потому что страх ушел и осталась только послеоперационная слабость.

— Спасибо, сынок, — сказала она тихо.

— Да брось, мам. Главное — капли по расписанию и не тереть.

— Не буду.

Дома у родителей я включил свет в прихожей и тут же выключил — слишком яркий оказался для Веры Андреевны.

— Настольную включу в комнате, — сказал я. — Так мягче будет.

Вера Андреевна сняла обувь, разделась и села в кресло, а Николай Семенович засуетился, принося ей подушку, плед и стакан воды.

— Может, чаю?

— Потом, Коля. Полежу немного.

Я достал из пакета капли и пробежал глазами инструкцию.

— Мам, первый раз нужно закапать сейчас. Давай помогу.

— Сама справлюсь.

— Мам. Ты одним глазом видишь. Я закапаю.

Она не стала спорить и, откинув голову, замерла. Я осторожно приподнял защитный щиток — под ним глаз был красноватый, припухший, но это нормально, — и закапал в уголок.

— Щиплет, — сказала Вера Андреевна.

— Знаю. Потерпи.

Она поморгала и осторожно прикрыла веко, а я вернул щиток на место.

— Теперь отдыхай. Через четыре часа — еще раз.

— Спасибо, сынок.

Николай Семенович, который наконец успокоился и сейчас стоял в дверях и смотрел на нас, вдруг спросил:

— Сереж, ты не голоден?

И я понял, что действительно голоден, потому что сколько тех жульенов оставалось? Так, червячка заморить.

— Голоден! — бодро заявил я. — Что там у вас есть?

— Борщ вчерашний, как ты любишь. Мать, как узнала, что ты приедешь, сразу начала готовить. Голубцы еще есть. Хочешь?

— Хочу!

Пока мы с отцом разогревали еду, Вера Андреевна задремала в кресле, но потом присоединилась к нам, и мы пообедали втроем вкуснейшим наваристым борщом и сочными голубцами. Она ела осторожно, не наклоняя голову, как я и велел.

А потом я засобирался, потому что родителям нужно было отдохнуть. Ночью из-за переживаний оба спали так себе. Впрочем, как и я, но я из-за дурацкой соседской собаки.

— На контрольный осмотр завтра я, наверное, вас не повезу, — сказал я, обуваясь. — Дела. Сами сможете?

— Доберемся, — ответил Николай Семенович. — Не маленькие.

— Ага. Охотно верю, батя. Все будет хорошо.

Он хмыкнул, но спорить не стал.

А я, выяснив, что Наиль на работе, отправился в девятую городскую больницу. Пора было выяснить, что за козни против меня строят Алиса Олеговна с мужем Виталиком и кто убил невесту Сереги.

Мы договорились встретиться с Наилем через полчаса, причем меня изрядно позабавил тот факт, что место он выбрал довольно-таки для меня значимое — ту самую пиццерию напротив больницы. Видимо, не только мне эта точка казалась удобной. Ну что ж, пиццерия так пиццерия. Конечно, я рисковал там столкнуться со своими бывшими сослуживцами, но тем не менее место это общественное, и находиться там уволенным сотрудникам не запрещено.

И вот я отправился туда.

Пришел чуть раньше, а Наиля еще не было. И тут я обнаружил, что свободный столик оказался только у окна — то есть именно тот, за которым мы встречались с Дианой.

Ну что ж, видимо, судьба.

Только я сел, как сразу же ко мне подбежала официантка.

— Что будете заказывать? — спросила она.

— Зеленый чай, пожалуйста.

— А что-нибудь посущественней? — Она кокетливо улыбнулась и подсунула увесистое меню. — Может, пиццу или бургеры, или…

Она начала перечислять весь этот пищевой ширпотреб, но я ее перебил:

— Нет-нет, спасибо, мне только зеленый чай.

Официантка поджала губы и зыркнула на меня неодобрительно, мол, фу, нищеброд, даже на пиццу денег нету. А я как раз был одет очень просто, без всяких там брендовых нашлепок, поскольку мотался целый день по городу. И вполне понимал, почему она на меня так посмотрела. Ну что ж, не котируюсь я в глазах местных официанток, и ничего тут не поделаешь. Как-нибудь переживу.

Через минуту принесли чайничек и чашку, поставили передо мной, и теперь я сидел, потягивая не очень вкусный чай, отдающий веником и старой подошвой, и поглядывал в окно. К моему разочарованию, никто из бывших сотрудников из ворот больницы не вышел. Так, сновали туда-сюда пациенты, какие-то женщины с колясками, привезли мужика на каталке, еще один мужик на костылях ковылял в сторону выхода… В общем, обычная размеренная жизнь любой среднестатистической городской больницы.

Я отхлебнул чая, поморщился от мерзкого вкуса, и задумался: интересно, чем меня порадует или огорчит Наиль? Да, поговорим о тайне жены Сергея, без этого никак. Но меня сейчас гораздо больше интересовала Алиса Олеговна — уж слишком я на эти деньги рассчитывал.

— Здравствуйте, Сергей Николаевич, — буквально через миг передо мной возник Наиль, а я даже не заметил, как он зашел, хотя сидел-то лицом ко входу.

— А как это ты попал внутрь так, что я и не заметил? — удивился я.

— Да вон оттуда, — махнул он рукой. — Там сейчас от веранды сделали новый вход, поэтому я прямо с улицы и зашел.

— Понятно, — кивнул я. — Как там дела? Рассказывай.

— Вы же не собирались быть в Казани, — с намеком хмыкнул он, давая понять, что понимает, насколько важной оказалась его информация, раз я все бросил и прискакал.

— У меня у матери сегодня операция была, — разочаровал я его. — Поэтому пришлось срочно взять отгулы и приехать. Заодно решил и с тобой встретиться. Так что рассказывай, что там да как.

— С какого вопроса начать? — поморщился Наиль. — По поводу смерти вашей жены и сына? Или по Алисе Олеговне?

— Начни с Алисы Олеговны, — сказал я и, заметив его удивление, поправился: — Насчет Наташи с сыном я в принципе и так все знаю, ты просто подтвердишь мои подозрения. А вот с Алисой Олеговной надо разбираться здесь и сейчас, причем срочно. Так что рассказывай.

Наиль с усилием подавил гримасу удивления и начал:

— Да что там говорить, у меня же в ее компании друзья остались. — Он многозначительно посмотрел на меня.

А я еще раз подивился, насколько коллектив у Алисы Олеговны нелояльный и может предать, грубо говоря, за кусок колбасы.

— Ну и вот, мне мои девочки шепнули, что Николь со скандалом выгнала Виталия Аркадьевича. Короче говоря, он там посидел один, без денег, без ничего и начал забрасывать Алису Олеговну цветами, подарками и вниманием. Ну и понятно, что, когда количество перешло в качество, она дрогнула, и чета престарелых голубков воссоединилась. — Наиль зло хохотнул. — А для того, чтобы укрепить этот союз, они выдумали себе врага, а именно, вас, Сергей Николаевич. Алиса Олеговна сказала мужу, что это вы ее научили и подтолкнули, чтобы она вот так все сделала. А Виталик не может простить, что вы умыкнули одиннадцать процентов. Просто сейчас это очень большие деньги. Тем более буквально на прошлой неделе они через своего посредника вышли на аукцион «Кристис» — выставили там коллекцию русского авангарда, и деньги там крутятся немалые, поэтому одиннадцать процентов теперь уж слишком много.

— А что она конкретно хочет?

— Переписать их на своего мужа и опять ввести его в совет директоров.

— Ну ничего себе, — покачал головой я. — Ладно, это понятно. А дальше что?

— Ничего хорошего, — развел руками Наиль. — Она будет подавать на вас в суд за мошенничество, уже документы готовят. Там целый кагал юристов подключили.

Блин, только этого не хватало! Едва все начало налаживаться, как замаячил процесс за мошенничество. Но тем не менее виду я не подал, хмыкнул и сказал:

— Эх. Бабы, они такие бабы. Особенно такие… Вроде умная, бизнес-леди, а в обычных житейских вопросах… — И печально вздохнул, что и сам такой же. Надеюсь, был.

— Это да, лебединая песня немолодой женщины и наивная вера в любовь, — согласно кивнул Наиль и посмотрел на меня. — Что дальше? По поводу Наташи с сыном рассказывать?

Я уставился на него немигающим взглядом и кивнул.

— Мельник, — сказал он. — Точнее, сын Мельника. Говорят, что он причастен.

— Есть доказательства?

— К сожалению, нет, — вздохнул Наиль. — Дело в том, что те документы, которые были в архиве, вдруг исчезли. Там журнал записей пациентов, и кто делал диагноз, и кто отдавал распоряжение об операции. Там стояла подпись Мельника-старшего. Но когда я решил все это дело сфотографировать, этих журналов уже не было.

— Понятно, — пробормотал я.

Значит, Мельник почуял слежку или заметил, что Наиль копает, и решил подстраховаться. Паша Мельник. Вот, значит, кто убил Наташу и моего нерожденного сына. Я это запомню.

— А дальше что, Сергей Николаевич? — спросил меня Наиль. — На этой работе зарплата — три копейки, я не привык за такие деньги работать. А они увидели, что я хорошо шарю в юриспруденции, и сейчас на меня наваливают все, что там есть. В этой больнице очень много всяких… делишек творится, поэтому сижу сейчас как на пороховой бочке. За три копейки. Долго мне еще там куковать? Что вы скажете?

— А ты уверен, что хочешь дальше со мной? — удивился я. — Я понимаю, когда Алиса Олеговна тебя выгнала и ты искал тихую пристань, это ясно. Но ведь сейчас, когда ее муженек вернулся, он же тебя примет с распростертыми объятиями. Такую верность ценить надо.

— Я бы мог, — кивнул Наиль, потом замялся, поморщился и выдал, словно в ледяную воду ухнул: — Но с вами перспективнее, Сергей Николаевич.

— Со мной? — Я чуть зеленым чаем не захлебнулся. — Наиль, я работаю в деревенской амбулатории на четверть ставки. Это ты так шутишь?

— Не шучу, — покачал головой Наиль. — Я чую, что вы не просто так там работаете. И кроме того, Караяннис тоже с кем попало дружбу не заводит. А о нем…

Он замялся, и я хмыкнул:

— Что «о нем»?

— Это же Артур Давидович, о нем же легенды ходят! — с придыханием проговорил он. — А вы с ним, Сергей Николаевич, явно на короткой ноге.

— У нас не дружба… — начал я, но Наиль скептически рассмеялся:

— Да, конечно!

— Ладно, скажу так, — задумался я. — Посиди в больнице еще до конца месяца, побудь там, как раз расчет получишь, заодно вдруг еще что узнаешь. А потом есть у меня для тебя одно дельце, но, к сожалению, тебе придется из Казани переехать в другое место.

— В какое? — вскинулся Наиль.

— В Морки, — сказал я. — Это в Марий Эл.

— А что там?

— Вот когда время подойдет, я тебе позвоню и все расскажу, — хмыкнул я и взглянул на часы.

Ох е… Уже половина шестого! Если сейчас не выйду, опоздаю на открытый мат к Степке, а Танюха мне этого не простит.

— Извини, Наиль, мне сына соседки на самбо вести надо, — сказал я, поднимаясь. — Обещал. До связи.

Юрист проводил меня взглядом, в котором читалось любопытство. Он явно не понимал, зачем я, которого только что огорошили судебным иском и новостью об убийце жены, спокойно иду вести чужого ребенка на секцию. Но в том-то и штука: жизнь не ставится на паузу из-за проблем. Наоборот, именно в такие моменты важно не терять связь с простыми, понятными вещами.

Степка ждал. А Паша Мельник никуда не денется.

***

До дома я добрался на такси, предварительно связавшись с Танюхой и сказав, что подъезжаю. Степка уже ждал меня у подъезда — в расстегнутой куртке, с рюкзаком наперевес, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

— Дядя Сережа! — Он подскочил ко мне, едва я вышел из такси. — Сегодня открытый ковер! Тренер сказал, можно родителям смотреть!

— Я в курсе. — Я разглядывал его, отмечая перемены.

За то короткое время, что Степка ходил на самбо, в нем что-то неуловимо изменилось. Нет, он по-прежнему оставался худощавым и лопоухим, но теперь держал спину чуть ровнее, а взгляд стал увереннее. Впрочем, может, мне просто хотелось так думать.

— А ты будешь бороться, дядь Сереж? — с надеждой спросил он.

— Я буду смотреть, как ты борешься, — уклончиво ответил я.

— Но тренер сказал, что взрослые тоже могут попробовать! — не унимался Степка. — Там будет открытый ковер для всех!

Я промолчал, потому что объяснять семилетнему ребенку, что мне сейчас не до спортивных подвигов, было бессмысленно. В голове все еще крутился разговор с Наилем: Паша Мельник, иск за мошенничество, исчезнувшие документы…

Но Степка смотрел на меня с такой надеждой, что я просто кивнул и сказал:

— Посмотрим, Степан.

Быстрым шагом добравшись до спорткомплекса, мы спустились в полуподвал, где располагался зал номер три. Как и раньше, в нос ударил специфический запах пыли, резины и мужского пота, едва мы переступили порог.

Зал бы все тот же, и все так же большую часть пола занимало татами из сине-красных матов, а вдоль стен висели грамоты и фотографии борцов. Музыкальный центр в углу негромко играл что-то бодрое и энергичное.

Вдоль стены уже сидели родители — в основном мамы, хотя попадались и отцы. Детей было человек пятнадцать, и все они носились по залу, пока тренер, Ильдар Ринатович, раскладывал какие-то дополнительные маты.

— Здравствуй, Ильдар, — сказал я, подходя к нему. Мы перешли на ты еще в прошлый раз, когда я помогал Дамиру. — Как дела?

Тренер обернулся и кивнул:

— О, Сергей! Давно тебя не было видно. Решил поучаствовать в открытом ковре? — Он подмигнул. — Здорово, что пришел. А то мало ли…

Я проследил за его взглядом и увидел темноволосого мальчишку лет десяти, который как раз заметил меня и радостно замахал рукой. Это был Дамир, который вывихнул ногу на первой тренировке Степки.

— Привет, Дамир, — сказал я. — Как нога?

— Супер! Почти не болит! Вот, наконец-то снова могу тренироваться. — Он повернулся к Степке, который подошел следом. — Это твой дядя, да? Который доктор?

Степка кивнул с гордостью:

— Ага. Дядя Сережа. Он очень хороший.

— Знаю, — серьезно сказал Дамир. — Он же мне ногу спас!

Я хотел было возразить, что никакую ногу не спасал, а всего лишь оказал первую помощь, но Дамир уже переключился на Степку:

— Слушай, ты сегодня со мной в пару вставай, ладно? Я тебе покажу, как правильно бросок делать. А то ты в прошлый раз чуть не убился.

— Я не убился! — возмутился Степка.

— Почти убился, — авторитетно заявил Дамир. — Ладно, пошли разминаться.

И они убежали вместе — худощавый семилетний Степка и более крепкий десятилетний Дамир. Я смотрел на них и думал, что иногда жизнь сама расставляет все по местам. Степке нужен был старший товарищ в секции, кто-то, кто будет присматривать за ним и помогать. И вот он появился.

— Хороший пацан Дамирка, — словно прочитав мои мысли, сказал Ильдар Ринатович, с интересом слушавший нас. — С характером, но справедливый. Степана твоего не обидит, наоборот, под крыло возьмет.

— Вижу, — согласился я.

Кивнув мне, Ильдар Ринатович прокричал на весь зал:

— Построение через две минуты! Кто не переоделся — бегом!

Следующие полчаса я наблюдал за разминкой. Дети бегали, прыгали, кувыркались, падали на маты — и все это под непрерывные команды тренера: «Спина — хлопок! Подбородок прижали! Кто стучит головой — отжимается!»

Степка старался изо всех сил, и я с удовольствием отметил, что падает он уже вполне прилично — группируется, не боится татами. А рядом с ним постоянно маячил Дамир, который то поправлял ему руку, то показывал, как правильно группироваться.

А потом началось самое интересное.

— Взрослые! — громко объявил Ильдар Ринатович. — Кто хочет попробовать — выходите на ковер. Работаем по минуте–полторы, без болевых. Контроль, перевод, удержание. Помним: самбо — это не драка. Цель не навредить, а победить через контроль.

Несколько мужиков из числа родителей переглянулись. Один — плотный дядька в спортивных штанах — решительно шагнул вперед. За ним потянулись еще двое.

Степка вдруг оказался рядом со мной и дернул за рукав:

— Дядя Сережа, иди!

— Степ, я без формы.

— Тренер разрешает без куртки! Там Витькин папа тоже без куртки!

Я посмотрел на «Витькиного папу» — тот и правда был в обычной футболке — и почувствовал, как где-то в глубине шевельнулось что-то странное. Не азарт, нет. Скорее… любопытство. Тело помнило непонятно от кого взявшиеся умения и сейчас жаждало пустить их в ход.

— Ладно, — сказал я и поднялся.

Ильдар Ринатович заметил мое движение и усмехнулся.

— О, решился все-таки, Сергей? — Он кивнул одобрительно. — Я же говорил — приходи на взрослую группу. Ты тогда на ковер вышел — движения у тебя наши, борцовские. Мышечная память — она такая, никуда не девается.

— Самбовки нет, — сказал я вместо ответа.

— Без куртки поработаешь. Только без фанатизма, Серега, — полезешь в силовую, сниму.

Я хотел пожать плечами, удивленный его ожиданиями, но вместо этого просто кивнул и вышел на татами. Ильдар Ринатович перезнакомил нас, разбил на пары, и под оживляж и смешки детишек мы, взрослые, по команде тренера встали друг перед другом.

Первым моим соперником оказался тот самый плотный дядька — «Витькин папа».

Сканирование завершено.

Объект: мужчина, 32 года.

Доминирующие состояния:

— Самоуверенность демонстративная (82%).

— Пренебрежение (71%).

— Азарт соревновательный (68%).

Дополнительные маркеры:

— Расслабленная стойка, рассчитанная на легкую победу.

— Взгляд поверх головы оппонента.

— Снисходительная полуулыбка.

Окинув меня оценивающим взглядом, он бросил:

— Слышь, мужик, ты бы лучше на диету сел, чем на ковер лезть, хе-хе. Тут серьезные люди будут работать. Или на сумо иди.

Я промолчал, только чуть сместил центр тяжести, и Витькин папа снисходительно пожал плечами.

— Ладно, давай по-быстрому, чтоб других не задерживать.

И в этот момент Ильдар Ринатович дал команду:

— Борьба!

В этот момент я себя ощущал самым настоящим клоуном, понимая, что могу очень крупно опозориться…

…но все прошло, стоило начать. Я все еще контролировал свое тело, но откуда-то знал, что делать и как реагировать, и мышцы послушно все исполняли. Иногда с большим опережением. То есть сначала действие, а потом осознание того, что именно я сделал и почему.

Противник сразу потянул за воображаемый лацкан, по привычке, видимо, с кем-то тренировался раньше. Но я не дал захват, ушел корпусом, шагнул в сторону.

Витькин отец качнулся за мной, перенес вес на переднюю ногу и…

«Ошибка!» — вспыхнуло в голове, и я тут же нырнул к нему в корпус — не в ноги, именно в корпус. Плечо уперлось ему в солнечное сплетение, ладони скользнули за спину, и я почувствовал, как его центр тяжести поплыл. Смещение, колено между ног — он охнул, теряя опору, и повалился на спину, а я упал следом, вжимая его в мат всем весом.

Мои колени уперлись в жесткую резину татами по бокам от его тела, грудь легла на грудь, и я почувствовал, как он дернулся подо мной, пытаясь вывернуться. Не вышло — я прижал плотнее, перенося вес вперед и не давая ему ни сантиметра пространства. Его сбитое дыхание толчками било мне в ключицу.

— Есть! — азартно крикнул Ильдар, с интересом поглядывавший на нас. — Контроль держи, не суетись!

Я держал. Секунда, другая — и наконец команда:

— Стоп!

— Ура! — услышал я писклявый Степкин голосок.

Отпустив захват, я поднялся и протянул руку сопернику. Витькин папа помедлил, потом все-таки принял ее, но коротко, без рукопожатия, после чего тяжело встал, отряхивая спину.

— Маты скользкие, — бросил он, не глядя на меня.

Я не стал спорить, хотя маты были совершенно сухие, — мужику хотелось сохранить лицо перед сыном и женой.

Мы дождались, пока закончат остальные, перекинулись парой ничего не значащих фраз, после чего мой первый соперник поинтересовался, не занимался ли я самбо на серьезном уровне. Я, чтобы совсем уж не ронять его достоинство, ответил неопределенно:

— Немного.

После этого Витькин папа держался в стороне, больше ко мне не обращался и на сумо идти не предлагал.

Второй соперник был поопытнее — не лез, работал вторым номером, выжидал. Был он меньше меня, но хваткий, жилистый, юркий. В общем, очень неудобный. Так что мы кружили по татами секунд сорок, и я почувствовал, как болят предплечья от постоянной готовности к захвату.

Он попытался провернуть через спину — резко дернул, разворачиваясь. Но без куртки прием не пошел: его ладони соскользнули с моей футболки, и он завис на полувороте, открыв бок.

Я не стал бросать и просто шагнул ему под опорную ногу.

Его стопа дрогнула, колено поехало внутрь, а я зацепил его корпус и повалил вбок — не силой, а весом. Он попытался вывернуться, уперся ладонью в мат, но я не дал пространства, навалился тазом, прижал.

— Аккуратно, он без формы! — крикнул кто-то с края.

— Стоп! — скомандовал Ильдар.

Пожав руку противнику, я сел на корточки, восстанавливая дыхание. Колени гудели, предплечья ныли от напряжения. Не праздновал, не улыбался, а просто дышал носом и ждал. Что бы там о себе ни думало это тело, до нормальной физической формы ему было еще далеко, и мне требовалось отдышаться. Да и откуда-то я знал, что самбисты это считывают моментально: тот, кто не пляшет после победы, вызывает уважение.

— Финальный раунд! — объявил наконец Ильдар Рустамович, когда все отдышались. — Победители с победителями, проигравшие — с проигравшими.

Я пожал руку другому финалисту. Ему было лет сорок, сухой, короткая стрижка, спокойный взгляд. Он тоже был без крутки. Ильдар переглянулся с ним и негромко сказал:

— С ним мягко, Рустам. Посмотри, что он делает.

А мне:

— Не рви, Сергей. Твоя задача — выстоять. Рустам не любитель.

Я понял, что это КМС или мастер. Возможно, из тех, кто приходит на открытые ковры, чтобы размяться и погонять молодежь.

Эта схватка началась совсем иначе.

Рустам сразу взял дистанцию и не отдал мне корпус, начав двигаться по кругу мягкими, экономными шагами. Я почувствовал, как он ломает мне шаг: каждый раз, когда я пытался сократить дистанцию, он уходил ровно на полшага, словно заранее знал, куда я двинусь. Очевидно было, что он меня прощупывал, искал слабину.

Я не выдержал и полез первым — и тут же понял, что ошибся. Его ладонь легла мне на затылок мягко, почти ласково, и в следующий миг ноги потеряли опору. Я сел на таз, даже не успев понять, как это произошло. Не больно, не унизительно — просто сел, и все. Рустам не стал докручивать и снисходительно дал мне подняться.

Следующие полминуты я просто выживал. Дышал носом, старался не открываться и не суетиться, а он давил позиционно, постоянно создавая угрозу, но не атакуя по-настоящему. Его стальные руки то и дело касались моих плеч и локтей, проверяя, где я напрягаюсь, где держу слабо. Предплечья горели от непривычной нагрузки и постоянной готовности к захвату, пот стекал по спине и начал заливать лицо, но я держался — не давал ему чистого входа, не проваливался в его ловушки.

Чистого броска так и не было.

И тут я решил рискнуть. Вошел в корпус, вложившись всем весом. Рустам, конечно, прочитал это движение, но я не провалился, успел отшагнуть и сохранить равновесие. Диафрагма дернулась от резкого выдоха.

— Стоп! — скомандовал Ильдар.

Мы разошлись, и в зале повисла тишина.

Ильдар посмотрел на Рустама, потом на меня.

— Все. Хватит.

Рустам кивнул:

— Нормально держится. Не дергается. — Посмотрел на меня с интересом. — Где занимался?

— Да так… — ответил я.

Он хмыкнул, но больше ничего не сказал, а Ильдар Ринатович объявил:

— Ничья.

Я вернулся на свое место среди родителей. Ноги дрожали, но не от страха, а от адреналина, мышцы во всем теле наливались приятной усталостью.

И в этот момент на меня налетел сияющий Степка, а следом за ним подбежал Дамир.

— Дядя Сережа! Ты выиграл! Два раза! А с тем дядькой была ничья!

— Это очень круто-о-о! — протянул Дамир. — Дядя Рустам — он же мастер спорта! С ним даже Ильдар Ринатович не мог справиться!

— Он просто не дал мне проиграть, — поправил я их обоих. — Понимаете разницу?

Степка задумался, потом кивнул:

— Типа как Человек-паук — он же не всех убивает.

— О, ты тоже Человека-паука любишь? — оживился Дамир.

— Еще бы!

И они тут же углубились в обсуждение супергероев, а я смотрел на них и думал, что Степке повезло. Дамир был из тех ребят, которые младших не обижают, а заботятся. В каждой секции есть такие — и это золото.

Ну а когда мы уже уходили, Ильдар окликнул меня у двери:

— Эй, Сергей!

Я обернулся.

— Ну что, теперь-то придешь на взрослую группу? — ухмыляясь, спросил он. — Я же говорил — база у тебя есть. Сегодня только подтвердилось.

— Подумаю, — ответил я, поджав плечами. — Пока все равно не могу, я ж в Марий Эл сейчас работаю.

— Знаю, мне Чингиз рассказывал. — Ильдар хлопнул меня по плечу. — Ну, будешь в Казани — заходи. Даже одна тренировка — польза. Все ребята у нас хорошие, ты и сам вроде ничего, так что давай заглядывай.

На улице уже стемнело. Степка шел рядом, притихший и счастливый одновременно.

— Дядя Сережа, — вдруг сказал он, — а Дамир сказал, что будет меня тренировать. Ну, типа помогать. Он говорит, что я способный, просто маленький еще.

— Это хорошо, — сказал я. — Старший товарищ в секции — это важно.

— А ты правда не занимался самбо?

— Правда, — ответил я.

И это была чистая правда: я, профессор Епиходов, никогда в жизни не занимался борьбой. А вот тело, в котором я теперь живу, — это уже совсем другая история.

— Тогда почему ты так круто дерешься?

— Знаешь, Степ, — задумчиво сказал я, — иногда тело помнит то, что голова уже забыла. Это называется мышечная память.

Он помолчал, переваривая информацию, а потом выдал:

— Как у супергероев! Типа их тело само знает, что делать!

— Типа того, — согласился я.

Мы дошли до дома, и я сдал взбудораженного Степку с рук на руки Танюхе, которая уже караулила у подъезда.

— Ну как? — спросила она.

— Нормально, — ответил я.

— Мама! — заорал Степка. — Дядя Сережа там всех победил! Ну, почти всех! С одним дядькой была ничья, но тренер сказал, что для новичка это круто! А еще у меня теперь есть друг, Дамир, он меня тренировать будет!

Танюха посмотрела на меня с подозрением:

— Это правда?

— Преувеличивает, — отмахнулся я. — А вот насчет Дамира — правда. Хороший пацан, старше Степки, будет за ним присматривать в секции.

— Ну слава богу, — выдохнула Танюха. — А то я переживала, что он там один, маленький…

— Уже не один, — сказал я. — Спокойной ночи, Тань.

Я поднялся к себе. Тело гудело приятной усталостью, но голова была ясной. Хотелось отдохнуть после всех сегодняшних переживаний. Порадовавшись тому, что нет ни Валеры, ни Пивасика, и мне не нужно заниматься своим зоопарком, я со спокойной совестью помылся, произвел вечерние ритуалы, чтобы успокоить разгоряченные тело и разум, после чего отправился спать.

Но передумал, потому что в голове всплыла идея с санаторием.

Я сел на кровать и уставился в темноту, приводя мысли в порядок. Итак, что мы имеем? А имеем мы вот что: лечебные грязи, которые местные сравнивают с Баден-Баденом, и минеральная вода премиального качества. Система не ошибается, а значит, там действительно золотая жила. Вопрос только в том, как до этого «золота» добраться.

Удивительно, но меня в этой ситуации больше беспокоили даже не возможные доходы, а то, что такой мощный природный ресурс простаивает, не принося людям лечебную пользу. Вот что действительно волновало. Да и азарт исследователя тоже сбрасывать не надо. Была у меня мыслишка проверить влияние этих грязей и вод на послеинсультное восстановление пациентов.

Впрочем, прежде чем мечтать о возрождении вконец убитого советского реабилитационного центра, стоило бы разобраться с прозой жизни. Потому что никто не даст мне там ничего сделать, пока я не получу эту территорию в право собственности. Или хотя бы в долгосрочную аренду.

Здания и земля наверняка на балансе муниципалитета, а то и на федеральном уровне, а это означает вполне конкретный алгоритм действий. Я потянулся за телефоном и открыл заметки, чтобы составить короткий план и разгрузить мозг. Именно так это и работает: пока задача не решена или хотя бы не записана, мозг будет крутить ее и тратить ресурсы вместо того, чтобы успокоиться.

Итак, первым делом мне нужны были выписки из ЕГРН на каждое здание и земельный участок. Кто собственник, какой кадастровый номер, есть ли обременения. Это можно сделать через Госуслуги, не вставая с кровати. Техническое состояние я видел своими глазами: осыпавшаяся плитка, запах сырости, трехэтажный корпус, который просил капитального ремонта. Но для серьезного разговора с потенциальным инвестором понадобится акт осмотра с инженером, а лучше — полноценное технико-экономическое обоснование.

Следующим шагом станет официальный запрос в администрацию Моркинского района. Что-то вроде: прошу сообщить правовой статус объекта, возможные формы вовлечения в хозяйственный оборот, включен ли санаторий в план приватизации. Если не включен — подать заявление о включении. Звучит просто, хотя на практике это может означать месяцы переписки с чиновниками, которые не заинтересованы ни в чем, кроме собственного покоя. Но для ускорения подобных процессов у меня есть Наиль.

Я откинулся на подушку и задумался. Очевидно, что как соинвестор Алиса отпадает, а бандитов втягивать в такой проект я не хочу. Не хватало еще из такого чудесного места создавать зону отдыха братков. Ну уж нет.

Остается мой один процент от компании Алисы, на который у меня есть право. И если мне удастся его разменять на кэш… Потом надо будет решать, как забирать санаторий, продажей через торги или арендой с инвестиционным обременением. Есть еще концессия, но это, как я догадывался, совсем другая история, долгая и муторная. Тут без профи не обойтись, потому что мои знания в этой сфере были очень расплывчатыми.

Отдельной строкой в моих заметках появилась скважина. Покупка зданий не означает автоматического права качать воду. Нужна лицензия на недропользование, а это уже Роснедра. Еще один запрос, еще одна очередь, еще один чиновник, который будет решать, достоин ли я прикасаться к подземным водам Моркинского района. В общем, геморроя будет много, но на то и нужны такие проныры, как Наиль и Караяннис.

Самое забавное, что девяносто процентов этой бюрократической волокиты можно провернуть дистанционно. Выписки — через интернет. Запросы — через электронную почту с цифровой подписью или заказным письмом. Торги проводятся на федеральных электронных площадках. А если бы я не захотел ехать в Морки для осмотра здания, можно было бы отправить представителя по доверенности.

Так что да, мне нужен юрист. Наиль. Его переезд в Морки теперь приобретал дополнительный смысл. Если санаторий выстрелит, там понадобится человек, который разбирается в договорах и умеет общаться с администрацией.

План выглядел вполне рабочим. Оставалось только понять, откуда взять деньги на реконструкцию, но это, решил я, проблема завтрашнего дня.

Странное дело: месяц назад я очнулся в чужом теле с девятью днями жизни на счетчике, долгами, разрушенной репутацией и перспективой сесть в тюрьму. Сейчас прогноз перевалил за полтора года и почти растет с каждым днем, суд выигран, есть работа, пусть и в глуши, есть понимание, куда двигаться дальше, маячит на ближней перспективе московская аспирантура и исследования Vasorelaxin-X. И санаторий, который совсем не пустая фантазия, а конкретный бесхозный объект с измеримыми параметрами. Чудо-вода есть, чудо-грязи есть, чудо-воздух есть, спрос на реабилитацию в стране огромный. Нужны только правильные шаги в правильной последовательности.

А последовательность я теперь знал.

Телефон отправился на тумбочку. Засыпая, я подумал, что шансы не плохие. И, может быть, если я смогу привести Алису Олеговну в чувство, я даже предложу ей вложить деньги вместе со мной. Если, конечно, Алиса не окончательно сошла с ума от злости на меня. А если и сошла — найдутся другие инвесторы. Минеральная вода никуда не денется.

Глаза закрылись сами. Завтра будет длинный день.

Однако мозг так быстро не успокоился, вспомнив, что в чем смысл засыпать, если сейчас его снова разбудит глупая шавка? Знал по опыту, что когда соседи ночью мешают шумом, на следующие ночи сон уже становится тревожным, потому что невольно начинаешь переживать, не будет ли опять такой же какофонии. Организм старается оградить себя от стресса, когда тебя насильно вырывают изо сна громкими звуками.

Так что я чутко прислушался: лая собаки не было. Я подождал еше, вдруг опять начнет, однако у соседки за стенкой пока никто не лаял. Интересно, надолго ли?

Я подождал еще, но глаза слипались, поскольку сказывалась бессонная ночь. И все же я еще подумал, что, может быть, стоит сразу перейти на кухню, однако решил наплевать. Завтра суббота, буду спать в комнате, и если будет собачка лаять, то я тогда просто перейду на кухню, и не буду больше ни разборок устраивать, ничего.

Приняв такое решение, я окончательно отключился.

То ли сказывалась бессонная ночь и тревоги с операцией Серегиной матери, то ли какая-то другая причина, но проспал я крепко, как под наркозом…

Очнулся утром от звонка будильника, вскочил, потянулся. Время было как раз нормальное, я успевал привести себя в порядок, чтобы с Танюхой побегать в парке. Неторопливо попив воды, покачавшись на носочках и продышавшись, все как положено, я умылся, побрился, оделся и выскочил на улицу. Танюхи еще не было, и теперь уже я ее ждал.

Она появилась через пять минут, заспанная, вся какая-то словно вареная.

— Привет, Танюха! Все никак не можешь растормошиться?

— Да, вчера какой-то день такой типа заполошный был, — проворчала она, — столько работы. У меня всегда Сюзанна Андреевна, хозяйка, у которой я убираюсь, попадает типа на пятницу, она такая засранка, там, пока уберешься, уже ни ног, ни рук не чуешь.

— Ну так почему ты не сказала?

Я укоризненно покачал головой.

— Если такая у тебя тяжелая работа накануне, то можно же один день пропускать и не бегать. Зачем же над собой издеваться?

— Нет-нет, все нормально, я лучше немножко побегаю… Просто давай будем типа не быстро?

— Давай, — согласился я. — Главное у нас — это дисциплина, ты помнишь? И еще, тоже главное, — это выдержать график.

И мы очень медленно потрусили в сторону парка. Был выходной, спешить нам было совершенно некуда, на работу собираться не надо, поэтому мы просто получали удовольствие от такой, можно сказать, неспешной прогулки на природе.

— Как ты сегодня спал? — хмыкнула Татьяна, догнав меня.

— Как убитый! Отключился вечером и очнулся вот только сейчас, — похвастался я. — Выспался как младенец, даже удивительно. И ты знаешь, видимо, я зря вчера поднял хай, потому что собака больше не лаяла.

— Да ты же не знаешь, что там было! — заржала Татьяна. — Я тебе щас такое расскажу, Епиходов, хоть стой хоть падай!

Танюха, зараза такая, заинтриговав меня по уши, замолчала и хитро улыбнулась.

— Да что было? — не выдержал я ее мхатовской паузы.

— Ну, слушай, — заговорщицким тоном проговорила она. — Ты же весь день по делам типа пробегал, а я два раза домой приходила, потому что Степку ж надо было на английский выпнуть, и еще там типа по своим делам. И такое видела! Упасть — не встать! Короче, слушай, наша соседка Алла Ильинична…

— Какая соседка? Альфия Ильясовна?

— Ага, ну, матушка Брыжжака. Во она типа учудила!

Танюха аж притормозила от возбуждения.

— Сначала ругалась с этой Маргаритой, чтобы та собаку вообще куда-то выпустила. А та ни в какую. А потом Альфия Ильясовна включила магнитофонную запись. Причем магнитофон еще кассетный, где она нашла, не знаю. Ну так вот, включила магнитофонную запись какой-то типа церковной литургии. И на всю громкость. А перед этим договорилась с соседями, чтобы они типа не возмущались, ну, там все почти на работе были, так что нормально. Маргарита чуть с ума не сошла, так орала на нее, а эта так спокойно ей отвечает: «Не хочешь — не слушай». И эта литургия была на весь подъезд до самого вечера!

Она заржала взахлеб. Немного отдышавшись, продолжила:

— А потом старший внук ее, значит, типа договорился с пацанами. И они начали баскетбольными мячами колотить в стенку. Собака эта бесновалась прямо как ненормальная. Вот они раз мячом жахнули об стенку, собака сразу начинает лаять, типа как ненормальная. А они это все снимают на диктофон. Только собака заткнулась, они опять мячом об стенку. И так они ее задевали, задевали. А потом Альфия Ильясовна вызвала Росгвардию, так что на Маргариту теперь типа протокол составлен. Собирает документы в суд подавать.

— Так за один раз же ничего не получится, — сказал я. — Да, она сейчас на собаку намордник надела. Думаю, что пару дней та поспит в наморднике, а потом Маргарита ее все равно выпустит. Так что, к сожалению, ничего у Альфии Ильясовны не получится. Лучше бы пацаны эту шавку к кинологу сводили на воспитание. Хотя Маргарита такая, что не даст.

— Ничего, ничего, вот увидишь, она ее победит, и этой собаки скоро здесь не будет. Это же Алла Ильинична, она такая с виду типа хорошая старушка-одуванчик, а на самом деле фурия еще та. Недаром она своего мужа раньше времени в гроб свела, — хихикнула Татьяна.

И мы побежали дальше…

А по возвращении домой я сел пить чай, заедая обалденной овсяной кашей с голубикой, которую приготовил по всем кулинарным правилам. И так мне было хорошо, с таким наслаждением я завтракал на своей более-менее уютненькой кухне, что все мысли о том, что придется завтра ехать в Морки, вызывали какую-то дрожь.

Но не успел я доесть, как раздался телефонный звонок. Интересно, кому я мог понадобиться в такую рань? Я взглянул на экран и увидел, что звонила Алиса Олеговна.

— Слушаю, — сказал я.

— Сергей Николаевич, — отчеканила она подозрительно вежливым тоном. — Нам бы с вами встретиться да поговорить.

— Извините, Алиса Олеговна, сегодня не могу. Планы.

— Я знаю, что ты в Казани! — обличительно сказала она, с ходу забыв о вежливости. — Мне уже сообщили! Так что не увиливай, Епиходов. И минуту для меня найди. Когда ты можешь?

— Моей матери нужна операция, поэтому сегодня никак, — попытался я спрыгнуть, уж больно не хотелось влезать в очередные разборки.

— Операция была вчера, поэтому не надо мне вот это сейчас втюхивать!

Вот оно что! То есть за мной либо какая-то слежка, либо кто-то меня сдал. Неужели Наиль? Все благостное настроение окончательно испарилось. А вот желание прояснить ситуацию стало очень сильным.

— Хорошо, Алиса Олеговна, — зло согласился я. — Когда?

— Давай сегодня в обед, к часу дня, в ресторане «Неаполь».

— Хорошо, — сказал я.

И завершил вызов. Чего она хочет, было понятно. Начнет меня гнобить, пытаться забрать эти одиннадцать процентов. Стопудово, как говорит Танюха. Надо бы продумать линию поведения и как-то эту ситуация разрулить. А думается лучше всего мне на прогулках, поэтому я помыл посуду, собрался и отправился в магазин, чтобы заодно прикупить кое-каких продуктов, которых в Морках не видел.

На соседней улице был большой торговый центр, в котором находилась «Пятерочка». Как раз то, что надо. В магазине, к моему несказанному удивлению, я нос к носу столкнулся с тетей Ниной.

— Джимми? — вытаращилась она на меня, словно на привидение.

— Тетя Нина! Здравствуйте! — искренне обрадовался я ей.

— А ты разве не в Сирию подался? — ошарашила она меня неожиданным вопросом.

— Я? С чего бы это?

— Да слухи такие по нашей больнице гуляют. — Она пожала плечами. — А я им говорю, не в Сирию он поехал! Он что, дурак, в Сирию в такое время ехать?! Он на Кубу подался! Там сейчас, говорят, будет жарко.

Мимо прошла толстая женщина, с усилием катившая заполненную доверху тележку с продуктами.

— Дайте пройти! — возмущенно вякнула она. — Позагораживают, ни пройти, ни проехать!

— Извините, — сказал я и потянул тетю Нину в сторону, где стояли вендинговые аппараты для апельсинового фреша. Народу там всегда было очень негусто.

— Слушай, так ты теперь на Кубе? — с надеждой посмотрела на меня тетя Нина. — Ну, скажи, что на Кубе! Неужели я упаковку «Тайда» проспорила?!

Я не выдержал и заржал, потому что упаковку «Тайда» на меня еще не ставили. Помню, как-то в восьмидесятых поехали мы с коллегами в экспедицию в Монголию. Изучали там влияние горлового пения на снижение адаптационных резервов организма и развитие сердечно-сосудистых патологий. На самом деле, финансирование осваивали, но об этом распространяться не буду. Так вот, жили мы тогда в юрте у одного коневода. Его родичи по мужской линии как раз занимались горловым пением с деда-прадеда. Считалось, что оно успокаивает животных и повышает приплод. И однажды, перепив кумыса, профессор Сидоров поспорил с хозяином, что я смогу побороть его племянника. И поспорили они на жеребенка. Точнее, хозяин ставил жеребенка, а Сидоров поставил мой дорогущий импортный фотоаппарат.

Жеребенка я тогда выиграл. Правда, мы его потом обратно хозяину проспорили. Да и то, что горловое пение снижает адаптационные резервы и связано с сердечно-сосудистыми патологиями, не подтвердилось. Но это уже совсем другая история. А сейчас на меня бабы поспорили, поставив пачку стирального порошка.

— Надеюсь, пачка хоть большая? — утирая слезы от смеха, спросил я.

— Не смешно, Епиходов! — надулась тетя Нина. — Я так на эту пачку рассчитывала.

А затем не выдержала и тоже рассмеялась:

— Да ладно, шучу я! Как ты там и где?

— В деревню уехал, — сказал я, удостоверившись, что тетя Нина опять шутит. — Работаю в больнице и в амбулатории. График два на три. Красота: свежий воздух, экологически чистые продукты…

— Ага! Так я тебе и поверила! — укоризненно покачала головой тетя Нина. — Решил отсидеться, пока Харитонов перебесится. Так вот что я тебе скажу, Джимми. Не перебесится он. Хряк еще тот. Кнурище!

— А вы чего Харитонова так не любите? — полюбопытствовал я.

И тетю Нину словно прорвало. Она принялась рассказывать, торопливо, запинаясь и перебивая сама себя. Видно было, что давно уже ей хотелось выговориться, излить, что накипело, а некому.

— Ты понимаешь, Сережа, — перешла она с шутливого тона на серьезный. — Увольняют меня!

— Как это увольняют? Почему увольняют?

— А помнишь, я на операцию пошла? Палец у меня гнил?

— Конечно помню, — кивнул я. — Это же я вас уговорил идти…

— Так вот. На мое место, пока я болела, взяли Зухру. Она, конечно, моет плохо, ленивая, хитрая. Но у нее трое детей. И она молодая. И, в общем, Харитонов решил ее оставить, а меня на пенсию отправить. Я же пенсионерка. Мол, у тебя все равно пенсия есть, а ей как-то надо троих детей поднимать…

Она тяжко вздохнула и добавила:

— И я теперь не знаю, что будет. У меня почти вся пенсия уходит за съем койко-места. И немного на продукты остается. А на зарплату я живу. И носки какие иногда подкупить надо, и за телефон заплатить, и мыло-шампунь надо. Сам понимаешь. Иногда даже конфеты себе покупала. С каждой зарплаты, как штык, триста граммов «Мишка на севере». Шикардос!

Она снова вздохнула:

— А теперь уже все. — Посмотрела куда-то в пустоту невидящим взглядом и пожаловалась: — И хозяйка намекнула, что цену со следующего года поднимать будет. И как я все это потяну, не представляю даже…

У меня аж сердце острой болью зашлось:

— Это из-за меня…

— Да что ты, Сережа! — всплеснула руками тетя Нина. — Ты правильно меня на операцию тогда отправил! Мне Маринка Носик объяснила, что я вообще без руки могла остаться. Просто не повезло…

Я бросил взгляд на ее корзиночку для продуктов. Там сиротливо лежала четвертинка черного хлеба, пакет кефира, две луковицы и пачка самой дешевой светлой гречки. Негусто.

— И что вы планируете делать дальше? — спросил я, не в силах отвести взгляд от ее продуктовой корзины.

— Надо искать койко-место подешевле, — пожала она плечами. — И новую работу. Мне подсказали, сейчас на ж/д вокзал уборщица требуется. Правда, там тоже молодых берут. Но схожу, попробую.

Я внутренне ужаснулся. Хрупкая немолодая тетя Нина будет мыть огромный вокзал? Она же не потянет это физически! И надо было всю жизнь проработать, чтобы в старости вот так коротать свои дни.

Решение пришло моментально.

— Так, тетя Нина, — решительно сказал я. — Когда вас увольняют?

— Скоро, — вздохнула она.

— Вы мне конкретную дату скажите!

— Две недели еще есть, — печально скривилась она. — Не дал мне Харитонов, гад такой, до Нового года ровно месяц доработать. Премию и тринадцатую платить не хочет… Сэкономить решил…

— Отлично! — сказал я, и тетя Нина посмотрела на меня удивленно.

— Что?

— В общем, план такой, — пояснил я. — Две недели вы спокойно и тихо отрабатываете и пакуете сумки. Вещей у вас много?

— Домашних?

— Да, домашних, — кивнул я.

— Да какие там вещи? — Плечи тети Нины опустились. — Одежа только, чашка-ложка. У меня ведь даже одеяла своего нету. Мне хозяйка квартиры дает. Что там мне собираться? Нищему собраться — только подпоясаться…

— Вот и ладненько, — сказал я, вытащил из кошелька четыре пятитысячных купюры и дал ей. — Вот…

— Что это?! — возмутилась она. — Я не возьму! Пусть я нищая, но гордость у меня есть, и до того, чтобы просить милостыню, я еще, слава богу, не дожилась!

Глаза ее горели гневом.

— Тетя Нина! — рыкнул на нее я строгим голосом. — А ну тихо! Слушайте меня сюда! Это аванс.

— Аванс? — удивилась она. — Что за аванс?

— Да, аванс, — кивнул я. — В общем, рассказываю. Только поклянитесь, что никому!

— Клянусь! — торжественно сказала тетя Нина и для дополнительной иллюстрации клацнула себя пальцем по зубу, мол, зуб даю. — Могила!

Я еле-еле подавил смех и принялся рассказывать:

— В общем, есть в Морках, ну там, где я сейчас работаю, санаторий. Он старый и без финансирования. Но там такая вода, что полумертвых на ноги поднимет. Золотое дно. Я сейчас хочу добиться рассмотрения дела и приватизировать его. Или взять в аренду. Подключу адвокатов, они посмотрят, как лучше. И мне сейчас нужна своя команда. Поэтому я вас беру на работу. Поедете в Морки. Это не навсегда, не беспокойтесь. Если вам там не понравится, всегда можете вернуться обратно. Но я бы советовал годик–полтора там поработать, подкопить денег, пожить в экологически чистом месте, заодно и оздоровиться. Может, и ипотеку себе на квартиру где-нибудь в пригороде Казани возьмете. Считайте, шабашка такая у вас нарисовалась… Тем более там и кормежка будет, и комната для проживания.

Тетя Нина ахнула, и на ее глазах выступили слезы. Но сказать она ничего не могла, потому что ком стоял в горле.

Поэтому я продолжил живописать ее прекрасное будущее, давая время прийти в себя:

— Я знаю, что вы работали бухгалтером…

— Когда это было, — испуганно пискнула она, заламывая руки. — Сейчас же все эти 1С-бухгалтерии, а я уже всего этого и не знаю…

Губы ее задрожали, поэтому я торопливо продолжил:

— Бухгалтера найти нетрудно. А вот для меня важна такая функция, чтобы был главный менеджер по персоналу. Придется же брать много людей: врачей, медперсонал, технических работников. И мне нужен кто-то, на кого я бы мог полностью положиться. Кто бы, мягко говоря, мониторил микроклимат в коллективе. Потому что это важно…

— Я знаю! — вздернула подбородок тетя Нина. — Менеджер по корпоративной культуре это нынче называется.

Я аж восхитился ее познаниями. Честно говоря, даже сам не знал, как оно правильно.

— Да, именно так, — кивнул я. — И я так думаю, что вдвоем с Наилем… Вы же знаете Наиля?

— Тот, что юрист новый? Знаю, а то ж! Себе на уме парень. А он-то каким боком?

— Возможно, он будет работать вместе с нами, тетя Нина. В общем, уверен, что вы с ним отлично справитесь. Вы будете контролировать кадры, а он — помогать юридически.

Тетя Нина просияла.

— А аванс я вам дал, чтобы вы могли это время нормально прожить. Кстати, когда будете увольняться, перед этим поговорите с Наилем, скажете, я велел. Хотя я ему и сам позвоню, скажу. Так вот, пусть он проследит, чтобы вас при расчете не объегорили. Харитонов может.

Тетя Нина кивнула, мол, да, он такой.

— А потом Наиль тоже ко мне через две недели будет ехать и вас заодно закинет. У него своя машина…

— Ой, Сережа, — ахнула тетя Нина и аж просияла. — Как хорошо, что я тебя встретила!

Она хотела добавить что-то еще, как тут зазвонил телефон. Я взглянул на экран — Венера.

— Что случилось, Венера Эдуардовна? — спросил я.

Она никогда просто так ради поболтать бы не позвонила. Тем более в выходной.

— Сергей Николаевич, — чуть не плача, простонала она. — Пивасик…

И горько разрыдалась.

— Венера Эдуардовна! Тише… Тише… — совсем растерялся я и все равно попытался ее успокоить. — Выдохните и объясните, что стряслось? А то я не разберу.

— П-пиваси-и-ик…

— Что?

— Он улетел! — Она опять зарыдала и принялась, глотая слова, рассказывать: — Я открыла форточку, проветрить, а он как-то открыл клетку и вылетел. Я сначала не увидела, в другой комнате была. А потом как увидела — выскочила во двор, но его уже не было…

Она опять зашлась в плаче.

— Венера Эдуардовна! — сказал я. — Послушайте меня…

— Что?

— Вы обычно форточку надолго оставляете открытой?

— Сегодня на улице тепло, так что думала до вечера, — отозвалась она и опять всхлипнула.

— Отлично! — сказал я преувеличенно бодрым голосом. — Он постоянно улетает. Бродяга он. И суслик! Вы не беспокойтесь, пожалуйста, он проголодается и сам вернется. Это не беда.

— Д-да? — с надеждой в голосе сказала Венера.

— Абсолютно, — заверил ее я. — И извините, что я вам сразу не сказал, забыл впопыхах.

— Как там операция вашей мамы? — спросила она, сразу успокоившись.

Я рассказал, мы еще перекинулись парой слов, и я отключился.

Тетя Нина стояла и терпеливо ждала, пока я закончу разговор. Однако теперь у нее в корзинке появился кусочек твердого сыра, пачка песочного печенья и пакетик с двумя помидорами.

— В общем, тетя Нина, — сказал я, — предлагаю обменяться телефонами. Будем на связи. Если что — смело звоните. Я не отвечаю, только когда пациентов осматриваю или операция у меня. Вы же понимаете.

Тетя Нина понимала.

— А так, если что надо — звоните. Я тоже, если что вспомню, наберу.

Мы расстались, и я заспешил домой. Нужно было успеть переодеться. До обеда с Алисой Олеговной оставалось совсем мало времени.

И, как ни торопился, я таки опоздал.

Алиса Олеговна уже сидела за столиком. Она была в красивом темно-сиреневом платье, мягкий шелк которого выгодно подчеркивал фигуру и оттенял умело подведенные глаза.

— А ты не торопишься, — недовольно бросила она мне, когда я подошел к столику и поздоровался.

— Я же говорил, что вырвался всего на два дня и у меня куча дел, — равнодушно пожал плечами я.

Оправдываться я не собирался.

— Вина? — Ко мне подошла официантка.

— Воды, — ответил я, принимая меню.

Официантка отошла, на ее профессионально вежливом лице не дрогнул ни один мускул, а вот Алиса Олеговна ехидно хмыкнула, поглаживая ножку своего бокала с белым игристым:

— Закодировался?

— Не пью в это время суток, — пожал плечами я, просматривая меню.

— Так вот он какой, этот Сергей Николаевич, который решил сунуть руку в мой карман! — прозвучал раздраженный голос сбоку.

Я недоуменно повернул голову. Рядом стоял Виталик, неудачливый горе-любовник, а заодно несостоявшийся босс мафии, отправивший через Наиля каких-то гопников ломать мне ноги.

Чертов Виталик, из-за которого разгорелся весь этот сыр-бор с Алисой Олеговной и акциями ее галереи, уставился на меня высокомерным взглядом гопника-аристократа и явно решил меня таким вот образом фраппировать. Или я не знаю, зачем вся эта тирада была про то, что я якобы сунул руку в его карман.

— Алиса Олеговна, что здесь лучше готовят — гаспачо или минестроне? — спросил я и краем глаза заметил, как Виталик побагровел.

— Каков наглец! — фыркнул он.

Алиса Олеговна мне не ответила, поэтому я продолжил с внимательным видом листать меню дальше.

За столом повисла пауза.

Наконец Алиса Олеговна не выдержала и сказала, максимально давя голосом:

— Сережа, отложи пока меню. Надо поговорить…

— Не могу, — вздохнул я, продолжая внимательно листать, — я еще не заказал суп. Но вы говорите, Алиса Олеговна, говорите. Я вас слышу.

Я нарочно вел себя, мягко говоря, не очень вежливо, потому что хотел вывести ее из себя. Она ведь специально разыграла эту сценку с внезапным появлением Виталика. Чтобы шокировать меня, смутить и затем раскатать, как тесто. Но я в эти игры тоже умею, поэтому сейчас зеркалил ее.

Алиса Олеговна вспыхнула. Но сказать ничего не успела — подошла официантка.

Я сделал заказ, придирчиво выбирая, советуясь и даже немножко капризничая. Алисе Олеговне с Виталиком пришлось сидеть с вежливой миной и терпеливо ждать, когда я изволю прекратить.

Наконец я изволил и перевел лучезарный взгляд на супругов:

— Слушаю вас.

Виталика аж передернуло, и он опять принялся наливаться багрянцем.

Алиса Олеговна незаметно положила ладонь на его руку, успокаивая. Но я заметил.

— Сергей… Сергей Николаевич, — начала она явно отрепетированную речь, аккуратно подбирая выражения, — эти одиннадцать процентов акций, которые я временно передала тебе, нужно вернуть. Причем сегодня.

Я сделал удивленное лицо, слегка изогнув бровь:

— О как! — сказал я и умолк.

Алиса Олеговна немного посидела, буравя меня взглядом, но, так как я не делал больше никаких попыток продолжить разговор или как-то прокомментировать, не выдержала и раздраженно фыркнула:

— Ты не слышал?!

— Слышал, — кивнул я.

— Так что?

— Ничего, — пожал плечами я.

И тут официантка принесла мой суп. Я вежливо поблагодарил и принялся со смаком вкушать, не забывая старательно отламывать кусочки от горячего еще хлебца с укропом, который подали в отдельной корзиночке.

От такой моей наглости у Алисы Олеговны и у Виталика случился когнитивный диссонанс, и они стали похожими на двух изрядно удивленных Пивасиков. Разве что клювами не щелкали.

— Ну каков наглец! — взвился Виталик. — Я ему сейчас ребра пересчитаю!

— Уже пробовали пересчитать, — ухмыльнулся я. — Не вышло.

— Тише! — нахмурилась Алиса Олеговна.

При всей своей теперешней слепоте она понимала, что глупый Виталик хорохорится совсем не в тему, ломая ей игру.

— Виталий, сядь, пожалуйста. Сережа просто ничего не знает. Я ему сейчас все объясню, и он вернет нам наши деньги…

Виталик позволил себя уговорить и сел за столик, надолго припав к бокалу с игристым. Ему явно нужно было успокоить нервишки.

— Понимаешь, Сережа… — слегка замялась Алиса Олеговна, затем вспыхнула и нервно продолжила: — Мы с тобой познакомились в тот момент, когда у нас с супругом вышло некое… недоразумение. И я, как человек эмоциональный, обратилась тогда к тебе за помощью. Я тебе очень, конечно, благодарна за поддержку. Но сейчас ситуация несколько… э… изменилась. И сейчас мы в твоих услугах больше не нуждаемся. Поэтому я прошу тебя, Сережа, верни нам наши акции.

Она уставилась на меня испытующим тяжелым взглядом. Виталик вылупился тоже. От игристого он раскраснелся и сейчас напоминал свирепого раскрасневшегося пекинеса, если бы пекинесы умели краснеть.

Я отложил ложку и с сожалением посмотрел на оставшийся кусочек хлеба.

— Нет, — покачал головой я и принялся за второе.

— Что нет? — не поняла Алиса Олеговна.

Они с Виталиком переглянулись, и она опять положила ему руку на ладонь.

— Нет означает нет, — пояснил я и принялся резать отбивную из оленины.

— В каком смысле? — прошипела Алиса Олеговна. — Ты что себе позволяешь?! Это мои акции! Моя компания! Я ее создала! Я! А не ты! Моя!

— Тише, тише, — укоризненно покачал головой я и попробовал рагу из зеленого горошка. — Не надо кричать, Алиса Олеговна. Это ничего не изменит. Акции я вам не верну.

— Я подам на тебя в суд! — взвизгнула она, и на нас все оглянулись.

А официанты, аж двое, заторопились к столику.

— Виталий, разберись с ними, — устало кивнула Алиса Олеговна на официантов и продолжила шипеть мне в лицо: — Вот ты какой оказался, Епиходов! Мерзкий и алчный тип! Воспользовался моей бедой! Решил нажиться! Ты вор, Епиходов!

— Была бы ты мужиком, я бы тебе в челюсть двинул, — меланхолично заметил я и аккуратно отрезал еще кусочек отбивной, неторопливо прожевал и сказал. — Но раз ты баба, да еще и глупая баба, то объясню популярно. Не хотел при Виталике.

— Объясни, уж будь добр! — фыркнула Алиса Олеговна, проглотив мое нарочное оскорбление про бабу.

— Воровать твои акции я не собираюсь, не переживай, — сказал я и пододвинул к себе тарелочку с ягодами. — Согласно договору, они переданы мне на хранение на один квартал. После этого я обязуюсь их вам вернуть. Кроме одного процента «за работу».

— Я знаю содержание договора! — фыркнула она.

— Ну а раз знаешь, зачем весь этот цирк? — удивился я.

— Мне нужно вернуть мужа в совет директоров! — скривилась Алиса Олеговна.

— Зачем?

— Как зачем? Он мой муж, и он должен быть в совете директоров.

— Быстро же ты его простила, — усмехнулся я, чем вывел Алису Олеговну из себя окончательно.

— Не твое дело!

— Мое! — рявкнул я и только сейчас посмотрел ей прямо в глаза. — Ты мой друг и глупая баба, которая так влюбилась, что не видит дальше своего носа. Ты уверена, что это не план Николь вернуть деньги?

Глаза у Алисы Олеговны чуть не вылезли из орбит, она захлебнулась воздухом и не нашлась, что ответить.

— Я все понимаю, Алисочка, — сказал я с легкими грустными укоризненными нотками в голосе. — Лебединая песня, большая любовь, супруг-шалунишка приполз на коленях вымаливать прощение, красиво ухаживал, читал стихи, раскаивался. Может, даже всплакнул разочек. Что там еще? Цветы дарил. И ты потекла. Ну так воркуйте, никто тебе не мешает. Завела зверушку — так играйся себе на здоровье. Но в совет директоров-то его зачем? Я твои деньги не возьму, не беспокойся. А когда означенный в договоре срок пройдет — все верну. Но не раньше. А за это время станет понятно, он реально приполз посыпать голову пеплом, или же это Николь все разыграла. Так что даже не проси. Спасибо за обед!

Я отложил салфетку. Встал и вышел из ресторана. Оставив ошеломленную Алису Олеговну переваривать мои слова. За обед я, кстати, не заплатил. Раз пригласила, пусть сама платит.

Да, вот такой я мерзкий и мстительный. Ну а раз все так вышло, то и про инвестиции в санаторий ничего не сказал. Ну его на фиг таких нестабильных соинвесторов.

Из ресторана я отправился прямиком на почту. Сегодня истекал срок хранения заказного письма.

Когда я туда пришел, людей почти не было, только одна бабулька получала посылку. Так как у нее не было никакого приложения «Почта России», она заполняла все документы от руки и пришлось подождать. Ну, недолго, минут пять. Я стоял, рассматривая обстановку, которая напоминала мне о детстве. Помню, тогда на почте и в ларьках «Союзпечати» продавали все вот такое: открытки, купоны «Спортлото», карандаши, ручки, календарики… Я рассматривал все прямо с умиротворенным удовольствием, постепенно успокаиваясь после «дружеского» обеда с Алисой Олеговной.

Когда подошла моя очередь, я попросил письмо и расписался в получении.

— Ваше письмо, — протянула мне конверт женщина.

Я посмотрел на адрес, и мое лицо вытянулось. Письмо пришло из Москвы, из Научно-исследовательского института хирургии. Торопливо, чуть подрагивающими от нетерпения руками я вскрыл конверт и прочитал. Это было официальное сообщение о том, что я зачислен в аспирантуру. Причем в аспирантуру на дневное, очно! Я очень удивился. Видимо, здесь вкралась какая-то ошибка?

Так как была суббота, звонить я смысла не видел, там выходные. Сначала я хотел позвонить Марине, попытаться у нее хоть что-то выяснить, потому что точно знал, что она ездила в Москву и сдавала экзамены. Но потом подумал, вспомнил Танюхины рассказы и решил воздержаться. Один–два выходных дня погоды не сделают, как говорится. А Марина как узнает, что я в Казани, прилипнет — и не отвяжусь. А у меня и так куча дел, не успеваю.

А с другой стороны, я был счастлив. Меня зачислили в аспирантуру. Или же это какая-то ошибка? Хотя не может такого быть, там же письма по сто раз проверяются…

Я уже и так, и сяк гадал. При том, когда я работал в институте и у меня были аспиранты-докторанты, с такими прецедентами я еще не встречался. А тут, может, вместо кого-то вписали меня?

Ну, как бы то ни было, я начал думать о том, что нужно теперь срочно ехать в Москву: разбираться с Лысоткиным, встречаться с Марусей и Сашкой и кардинально решать вопросы с Ириной.

Я уже был настолько взбудоражен этим известием, что, только практически дойдя до своего подъезда, понял, что совершенно забыл зайти в зоомагазин. У меня появилось подозрение, что Валера где-то мог нацеплять блох. Лазит же он по двору, а там соседские коты. Поэтому я решил купить вредному суслику противоблошный ошейник, пусть в нем ходит. Что придумать для Пивасика, я не знал, но очень надеялся, что продавец мне подскажет.

В магазине зоотоваров я прямиком направился в закуток, где были всякие средства от блох. Упаковок предлагалось так много, что аж глаза разбегались. Я взял первый попавшийся ошейник и принялся читать состав, когда меня окликнули:

— Сергей Николаевич?

Я обернулся — там, среди рядов с зоотоварами, стояла и улыбалась мне… Анна Александровна, судья.

— Бог ты мой, какая встреча! — невольно выдохнул я и сам удивился тому, как сильно обрадовался. — Как вы, Анна Александровна?

— Как всегда, лучше всех, — усмехнулась она и одобрительно хмыкнула, кивнув на коробочку у меня в руках. — Ошейник для котика выбираете?

— Да, — улыбнулся я, — у меня такой бандит, вы даже не представляете. Постоянно во дворе шляется, с соседскими котами дерется. Боюсь, как бы блох не позаимствовал.

— Это правильно, — кивнула она невнимательно, на гладком ухоженном лбу прочертилась морщинка. Потом она прищурилась и внезапно сказала: — Нам, наверное, поговорить нужно…

— Я всегда готов, — улыбнулся я, но она словно не обратила внимания.

— Не здесь и не сейчас, — покачала она головой. — У меня через полчаса встреча назначена. Важная. И я пропускать не могу. А разговор долгий, наверное…

— Сегодня вы вообще не можете?

— Говорю же, встреча, — недовольно поморщилась она от моей непонятливости. — Завтра вечером после восьми?

— А завтра я уже не могу, — вздохнул я. — Понимаете, живу и работаю сейчас в Марий Эл, в деревне. Завтра уезжаю после обеда сразу, в понедельник же на работу.

— Плохо, — покачала она головой. — Вам фамилия Юмашева что-нибудь говорит? Юмашева Алиса Олеговна?

Я кивнул, мысленно удивившись:

— Да, я с ней знаком.

— Скажу так, ваша Алиса Олеговна развивает бурную деятельность против вас. Я увидела документы, там фигурирует ваша фамилия, Сергей. К тому же завотделением той больницы, Харитонов, все не угомонится.

— Окак! — сказал я.

— Именно так, — кивнула она и взглянула на часы. — Простите, надо бежать…

— Встретимся на следующие выходные? — спросил я с надеждой.

— В субботу около восьми было бы нормально, — кивнула она, и взгляд ее смягчился. — В галерее искусств будет выставка Леонарда Парового. Можно, пожалуй, сходить. Я давно хотела. Да все никак. А потом посидим там, в кафешке рядом, поговорим. Там тихо обычно.

— О! — офигел я. — Вам нравится Леонард Паровой? Его картина «Трепет мимозы» — это нечто.

А сам еле сдержался, чтобы не засмеяться. Вспомнил, как мы с Дианой туда ходили на этот ужас смотреть.

— Вы так хорошо знакомы с творчеством Леонарда Парового! — Глаза Анны Александровны стали размером с циферблат часов на филадельфийской ратуше и полыхнули интересом.

— Ну конечно! Ни одну его выставку не пропускаю, — сказал абсолютную правду я и добавил: — Так я вам позвоню перед этим? Вдруг планы поменяются?

— Хорошо, — согласилась она и продиктовала свой номер.

Затем ухватила какую-то пеструю упаковку и унеслась к кассе платить, а я принялся изучать свойства ошейника. Не успел я дочитать до конца, как она вернулась:

— Этот ошейник плохой, Сергей… Николаевич. Не берите его! Ваш котик чесаться будет. — Она взглянула на меня, словно раздумывая, продолжать или нет, но потом решилась и сказала, понизив голос до шепота: — К нам следователь приезжал. Из Москвы. Ваше дело читал. Так мне сказали.

— А что он ищет? — нахмурился я.

— В субботу поговорим, — покачала она головой. — Я постараюсь больше выяснить.

— Будьте осторожны, Анна Александровна, — попросил я.

Она согласно кивнула и выскочила из магазина.

А я остался стоять, не зная, что и думать.

Наконец, я выбрал правильный ошейник для Валеры и какой-то витаминный спрей для оперения Пивасику и отправился домой.

Уже у самого подъезда телефон зазвонил. Я взглянул на номер и обмер — звонила Маруся, моя дочь.

— Привет! — выпалила она, как только я принял вызов. — Поздравляю, Сережа!

— Привет, — обрадованно сказал я. — А с чем поздравляешь?

— Как это с чем? — хихикнула она. — С тем, что тебя в аспирантуру взяли! Радуйся теперь.

— Я сегодня письмо получил, — сказал я. — Там уведомление, что меня зачислили. Я, если честно в шоке. Ничего понять не могу. Экзаменов я не сдавал, меня даже на соискательство брать не хотели, а тут вдруг зачислили. Как это так? Так же не бывает.

— Правильно друзей выбирать умеешь! — захохотала она. Немного отсмеявшись, уже серьезным голосом пояснила: — Это я попросила.

— В смысле? — не понял я.

— У отца остались ученики. Один из них, профессор Терновский Борис Альбертович, тебя и взял.

Ох нифига себе! Я чуть не упал от изумления. Ну вот кто бы подумал?! Борька всегда был оголтелым шалопаем и балбесом. Среди моих учеников он был самый шебутной, хоть и золотая голова, тут уж нечего сказать. Впрочем, Борька был умничка, полиглот, двенадцать языков свободно, докторскую защитил в тридцать лет, идеи у него были что надо. Но при этом он напоминал мне смесь Валеры и Пивасика. Плюс редко что-то из своих идей он доводил до конца — постоянно переключался на новое и все забывал. Вот уж никогда бы не подумал, что он сам будет учеников брать.

— Эй! Ты там уснул или в обморок упал? — хихикнула Маруся.

— Перевариваю информацию, — растерянно сказал я. — А как это он повелся и взял меня? Да еще без экзаменов?

— Потому что я его попросила, — важным голосом сказала Маруся, а потом опять прыснула от смеха. — Хочешь, скажу правду?

— Хочу!

— Это мой жених. Поэтому я его попросила, и он не смог отказать. Понимаешь теперь?

И вот тут я схватился за сердце.

— Как жених? — спросил я убитым голосом. — Кроме того, ты же замужем? За Вовой.

— А ты откуда знаешь? — Судя по голосу, Маруся рассердилась.

— Сергей Николаевич часто рассказывал, — соврал я, — он очень хвалил зятя. Говорил, что тот подающий надежды врач и ученый.

— Говнюк он оказался! — вздохнула Маруся. — Ему не я была нужна. А материалы и связи моего отца. А когда папы не стало…

Она запнулась, тяжко вздохнула, но потом взяла себя в руки и продолжила:

— Когда папа умер, он сразу понял, что от меня больше пользы нет. И подал на развод. Сейчас он крутится вокруг дочери Лысоткина. Говорят, дело идет к свадьбе… как только нас разведут — они поженятся.

У меня аж в глазах потемнело. Счет к Лысоткину только что вырос в разы.

— Вот урод! — выругался я.

— Ка-а-азел! — подтвердила Маруся.

Судя по голосу, рана еще не зажила. Но при этом ей очень хотелось выговориться.

— А Борька… в смысле, Борис Альбертович? Он как… — дальше я сформулировать не смог, в груди сдавило.

Как всякий отец, я очень ревностно относился к ухажерам дочери, разве что из ружья их не отстреливал. Но, когда появился Вовка, он мне показался толковым и перспективным парнем. А оно вон как все вышло. Борьку же я не просто не рассматривал в качестве зятя, но и вообще, думал, что особого толку из него не будет. А он взял и поддержал мою дочь.

— Борис — золотой человек. — Маруся сказала это с таким теплом, что у меня сердце заныло. — Короче, я попросила, и он тебя к себе взял. Сходил к нашей заваспирантурой, и там все оформили.

— Но я же не сдавал экзаменов, — пролепетал я, — там же конкурс семь человек на место был…

— Больше! — хихикнула Маруся. — К Борьке все двенадцать! Это же папин ученик! Научная школа Епиходова! К нему все хотят.

— Но как ты могла за меня… — у меня не было слов.

— Сережа, — очень серьезно сказала Маруся. — Во-первых, ты тоже был учеником папы, пусть и недолго. Во-вторых, ты помог мне… тогда… сходил со мной на квартиру. Ты даже не представляешь…

Она опять запнулась, но потом продолжила:

— Ты не представляешь, как мы с Сашкой тебе благодарны. Так что аспирантура — это меньшее, что я могла для тебя сделать. Ладно, давай до связи. А то мы с Борей в театре, и он уже вон идет с перекура. Не хочу, чтобы он слышал, как мы его обсуждаем.

Она отключилась, а я стоял у подъезда, и лицо мое было мокрым. Неужели начался дождь?

Ветер кусал щеки, пробирался за воротник куртки, отчего я невольно ускорил шаг, и в этот момент в кармане завибрировал телефон. Глянув, кто звонит, я невольно улыбнулся и ответил:

— Слушаю тебя категорически, Чингиз!

— Серый! — Голос в динамике был хриплым и до неприличия жизнерадостным. — Здорово!

— Привет, Чина. Как сам?

— Да нормально все! Слушай, ты щас где вообще? В этих своих Морках кукуешь?

— Нет, прямо сейчас я в Казани. По делам приехал на выходные.

— Да ладно? — обрадовался он. — О, нормально! А че не предупредил? Ладно, слушай сюда. У Гвоздя сегодня днюха.

Вспомнив подстреленного бандита, которого латал ночью на каком-то заброшенном складе, я пожал плечами и сказал:

— Поздравляю, раз так. Желаю счастья в личной жизни. Рад, что он выжил и дожил до днюхи.

— Не, ты не понял. — Чингиз понизил голос, словно сообщал государственную тайну. — Он в себя пришел полностью. Ходит уже. Ну, почти. Говорит, хочет тебя видеть. Лично.

— Чина, я рад, что он выкарабкался. Правда рад. Но у меня куча дел…

— Сергей Николаевич! — перебил Чингиз. — Серый! Ты ж ему жизнь спас! Он тебе как крестник, получается! Ну уважь человека, он же тебя искренне приглашает!

В его словах не было угрозы, как раньше, или требований, так что, немного посомневавшись, я нехотя согласился:

— Ладно. Только если недолго. Когда?

— Ты же дома?

— Почти.

— Через пятнадцать минут буду у тебя.

Связь оборвалась, а я убрал телефон и посмотрел на небо. Низкие серые облака неслись над крышами, обещая то ли снег, то ли дождь. Ветер усилился, я поежился и поспешил в подъезд.

Дома я переоделся в более приличное и подобающее случаю — брюки, рубашку, джемпер, а вскоре под окнами появился черный «Лэнд Крузер» с тонированными стеклами. Чингиз коротко просигналил.

Я накинул куртку и спустился, а подняв голову, заметил выглядывающих из окон Танюху, Аллу Викторовну, Альфию Ильясовну и еще несколько лиц соседей.

— О! — Чингиз высунулся из окна и расплылся в улыбке. — Красавчик! Запрыгивай, Серый!

В салоне пахло кожей, табаком и каким-то сладковатым освежителем, призванным замаскировать табак. Безуспешно.

— Ну че, как сам? — Чингиз вырулил со двора. — Че ты там вообще забыл в этих Морках? Глушь же.

— Работаю. Лечу людей.

— А-а, ну да, ты ж доктор. — Он хмыкнул. — Слушай, Серый, а правда, что там волки из лесу прям в деревню забегают?

— Не только волки, Чингиз, но и злые духи.

— Же-е-е-сть, — поежившись, протянул он. — И как ты там?

— Справляюсь. Если ты не в курсе, у меня боевой кошак Валера и стремительный камикадзе Пивасик.

— Пивасик — это хорошо, — одобрительно кивнул Чингиз, — помогает справиться с любыми невзгодами. Кстати! — воскликнул он, лихо подрезая какую-то «Мазду». — Знаешь что? Та тема с БАДами капец как работает! Реально работает!

— В смысле?

— Ну, спирулина твоя, хлорелла эта, ку-десять и прочий магний, итить его за ногу! Пацаны берут, глотают, родителям дарят. Один вообще бросил бухать, говорит, печень чистится. Другой похудел на пять кило за месяц. Короче, тут магия какая-то — они все с БАДа какого-нибудь начинают, а потом такие: оба-на, это же клево, за здоровьем следить, а ну-ка я еще какую-нибудь бодягу сожру. А ну-ка откажусь на хрен от бургера и съем нормальный стейк! Ну и пошло-поехало! — Он заржал так заразительно, что я и сам заулыбался.

А когда открыл рот, чтобы объяснить про комплексную терапию, Чингиз предупредительно поднял руку.

— Не-не, я знаю, че ты скажешь, Серый. Типа, наука там, все такое. Но я те так скажу: пацаны верят. А вера — она горы двигает. Плацебо-хренацебо или как там его.

В чем-то он был прав. Эффект плацебо — штука мощная, особенно если подкреплена авторитетом. Братки, свято верящие в целебную силу спирулины, вполне могли почувствовать реальные улучшения. Нет, я не отказываюсь от своих же слов, исследования подтвердили, что спирулина умеренно полезная добавка, но не панацея! А вот когда на это накладывается еще и вера… О, это и правда мощь и сила, способная поднять на ноги лежачего!

— Гоманыч, кстати, тебя ждет, — хихикнул Чингиз. — После Гвоздя заскочим. Он там отчет приготовил, хочет лично вручить. Он там на тебя молиться готов, прикинь? Месяц назад на работу брать не хотел, потом заяву на тебя катал, а щас в ножки готов упасть. — И он довольно похоже передразнил Аллилуйева: — Пегедавайте Сеггею Николаичу мои искгенние пожелания… Тьфу!

— Заскочим, — кивнул я, — раз уж «искгенние».

За окном пестро мелькали знакомые улицы, Чингиз негромко бубнил что-то про дела Михалыча, про какие-то разборки с конкурентами, про то, что «пацаны уважают», а я слушал его вполуха, глядя на город. Ощущения были, честно говоря, странными. Еще пару месяцев назад от одного звонка шрамобрового Чины у меня холодело в животе и отнимались руки. А теперь сижу рядом с ним в дорогой машине, еду на день рождения к бандиту, и это кажется… нормальным. Не хорошим и не плохим. Просто частью жизни.

— О чем задумался, Серый? — спросил Чингиз, заметив мое молчание.

— Да так. О жизни, о людях.

— Да че о них думать? — гоготнул он. — Люди делятся на два типа: те, кого пасут, это бараны. Стадо. И пастухи. Ты, Серый, был бараном, а стал пастухом. Это не только я так считаю. Михалыч тебя сильно зауважал. Он вообще говорит, тебя как подменили. Мол, другой ты совсем человек стал.

— А ты кто? — вырвался из меня вопрос.

— Я? — Чингиз усмехнулся. — Волк я, Серый. Волк. Отстреливать нас надо, только некому. Те, кому полагалось это делать, сами все волками стали.

И снова замолчал, сосредоточившись на дороге.

За окном начал накрапывать мелкий противный дождь, когда мы подъехали. Ресторан оказался на окраине, в промзоне — неприметное здание с вывеской «Шашлычная Арцах», у входа в которое стояли двое крепких парней в черных куртках с высоко поднятыми от дождя воротниками. При виде «Крузака» они расступились, и один махнул рукой — проезжай.

— Тут у Гвоздя типа VIP-зал, — пояснил Чингиз, паркуясь у черного хода. — Для своих.

Внутри было накурено и шумно: длинный стол, человек десять гостей, приглушенный шансон из колонок и густой запах шашлыка с луком.

Гвоздя я узнал сразу, хотя он сильно изменился — сидел в кресле у стены, не за общим столом, похудевший килограммов на десять, с бледным осунувшимся лицом, но живыми глазами. И когда он увидел меня, в них вспыхнуло что-то такое, от чего мне стало неловко. Дурак этот Гвоздь. Сам вляпался, занимался мутными делами, чуть не подох, а теперь вот смотрит с таким восторгом, будто я чудо совершил. А ведь всего-то и надо было ему, что жить спокойно, не лезть в криминал — и чудеса бы не понадобились.

Ну как так происходит? Почему что Гвоздь этот такой безбашенный, что Лейла? И ведь ничему жизнь не учит.

Взять Гвоздя — три недели всего прошло после двух огнестрельных в грудь, пневмоторакса с обеих сторон, полутора литров кровопотери и множественных переломов ребер — то, что он вообще сидит, а не лежит под капельницей, в самом деле везение невероятное. Ребра у него еще не срослись, легкие только-только восстановили объем, и до нормального состояния оставалось минимум полтора месяца. А он тут сидит, в шашлычке, идиот.

Гвоздь начал подниматься — медленно, придерживая левый бок, — а когда кто-то из братков дернулся помочь, отмахнулся.

— Серега! — хрипло выкрикнул он. — Братуха!

Он дошел до меня и обнял — осторожно, чуть касаясь, так что чувствовалось, как тяжело дается ему каждое движение. Шрам на шее розовый, свежий, и я вспомнил, как зашивал эту рану в свете фонариков, пока Леха-зоотехник держал ретрактор трясущимися руками.

— Рад тебя видеть, — сказал я с теплом. — Выглядишь неплохо.

— Звездеж, — залыбился он, отмахиваясь. — Выгляжу дерьмово, сам знаю, но благодаря тебе живой!

Чингиз подошел ближе и негромко произнес:

— Врачи в больнице сказали — еще месяц–полтора на восстановление. Но он упертый, Гвоздяра, на своем дне рождения хотел на ногах быть.

Гвоздь махнул рукой — мол, хватит обо мне — и повернулся к столу.

— Пацаны! Это тот самый лепила, который меня вытащил! Сергей Николаевич! Прошу, как говорится, любить и жаловать!

За столом загудели, кто-то захлопал, кто-то поднял рюмку, и я почувствовал себя неуютно под этими вроде бы уважительными, но оценивающими взглядами.

Гвоздь указал на стул рядом со своим креслом.

— Садись, Серый. Поешь, выпей — Ашот шашлык делает, пальцы оближешь.

— Мне сегодня еще за руль, — соврал я.

— Чина довезет, если че, давай садись. Все свои, не меньжуйся!

Пришлось сесть, и передо мной тут же появилась тарелка с шашлыком на шампуре, зеленью и лавашом, причем запах от этого великолепия шел одуряющий. Вообще, шашлык за столом был нескольких видов: на ребрах, бараний, свиной, говяжий, люля-кебаб, печенка… Да много всего, глаза разбегались. Я взял кусочек баранины и куриный, потом надкусил свой с шампура и почувствовал, что теряю голову. Сочный, горячий, только с углей сняли.

Гвоздь посмотрел, как я ем, потом полез во внутренний карман пиджака, достал что-то завернутое в бархатную ткань и положил передо мной.

— Держи. Подарок, от меня лично.

Я развернул ткань и увидел нож — не кухонный, не охотничий, что-то среднее, с наборной рукоятью из темного дерева и кожаными ножнами. Лезвие короткое, сантиметров двенадцать, но по заточке было видно, что сталь хорошая.

— Гвоздь, это лишнее…

— Обидишь, — коротко сказал он.

— Спасибо, — сказал я, принимая подарок, порылся в кармане, нашел закатившийся в подкладку рубль и, по традиции, отдал взамен.

— Это тебе спасибо.

Он помолчал, потом серьезно сказал, подбросив монету на ладони:

— Ты мне вторую жизнь дал, Серый, и я это запомню. Если что — звони, в любое время. Понял?

— Понял.

— Вот и хорошо, — рассмеялся Гвоздь и показал мне «орел» на монете. — Все, не мешаю, ешь, наедайся от пуза, а что понадобится, кричи, любое блюдо, хоть фуа-гра, понял? Все ради тебя, брат.

Я не стал скромничать и впился зубами в кусок сочного мяса, напомнив самому себе Федю из «Операции Ы» за обедом на стройке.

Но нормально поесть не удалось, потому что дверь в зал вдруг распахнулась, и в помещение влетела высокая и яркая молодая женщина. Была она в обтягивающем платье и с копной рыжих волос. Лицо — почти копия Гвоздя, только женская версия: те же скулы, тот же разрез глаз.

— Зойка! — крикнул кто-то из братков. — Опаздываешь!

Она отмахнулась:

— Пробки! — Но тут же замерла, увидев меня: — Это он?

Гвоздь кивнул.

— Он.

Зойка направилась ко мне, и я встал, не понимая, чего ожидать — рукопожатия, благодарности?

Она схватила меня за лицо обеими руками и поцеловала в губы — крепко, жадно, взасос, запустив мне в рот горячий и юркий язычок, да так что я на секунду забыл, где нахожусь. От нее ванильно пахло дорогими духами.

За столом грохнул хохот, кто-то засвистел, кто-то заулюлюкал, а Гвоздь захохотал, схватившись за бок.

— Зойка! Хватит! Задушишь Серого!

Она отстранилась, но не отпустила мое лицо, глаза ее блестели.

— Я же говорила, что в рабыни к нему пойду, если ты выживешь.

Гвоздь покачал головой, явно смущенный.

— Зоя, сестренка, угомонись. Человек в гости пришел, а ты его сразу в оборот. К тому же, может, женат человек, а? А ты его под монастырь…

Зойка наконец выпустила меня и широко, без тени смущения улыбнулась:

— Ладно, живи пока, Серый. Но, если что, я от своего предложения не отказываюсь, понял?

Улыбнувшись, я кивнул и промолчал — что тут скажешь? Что ни ответь, рискуешь обидеть кого-нибудь.

Зойка села за стол напротив, не сводя с меня глаз, а братки продолжали ржать и отпускать шуточки, которые я предпочел бы не слышать.

Минут через двадцать, когда я уже думал, как бы вежливо откланяться, за столом случилось оживление: один из гостей — крупный мужик с бритой головой по кличке Тощий — вдруг захрипел и схватился за горло, лицо его побагровело, глаза выпучились. Он забил рукой по столу, привлекая внимание, но из-за шума музыки и гомона гостей этого никто не заметил.

Подавился? В таком состоянии человек не может ни вдохнуть, ни выдохнуть, потому что кусок пищи намертво перекрыл гортань. Кашлять он тоже не способен, а значит, сам не справится. Без воздуха мозг продержится минуты четыре, потом начнутся необратимые изменения.

Я вскочил, быстро, под недоуменными взглядами Зойки и Гвоздя обошел стол, встал за спиной Тощего. Прием Геймлиха запомнился еще с ординатуры: обхватить пострадавшего сзади, сжать правую руку в кулак и прижать ее к животу в точке между пупком и нижним краем ребер. Левая ладонь накрывает кулак сверху. Затем резкий толчок на себя и вверх, будто пытаешься приподнять человека, выдавливая воздух из легких вместе с инородным телом.

Раз! Другой! Еще! И еще! И на пятый раз кусок мяса пробкой вылетел изо рта Тощего и шлепнулся на скатерть.

Тощий закашлялся, судорожно хватая воздух, и я похлопал его по спине.

— Дыши. Медленно. Все нормально.

За столом повисла тишина, а потом Чингиз присвистнул.

— Ну ты даешь, Серый. И на днюхе продыху тебе нет.

— Тощий теперь тоже твой должник! — ахнул Гвоздь. — Видали? Вот такой мужик Серый! А прикиньте, если бы его сейчас не было?!

Тощий, которого я спас, повернулся ко мне, его глаза еще слезились от кашля, и он возбужденно проговорил:

— Братан… Спасибо… Я думал — все…

— Мясо надо жевать, Тощий, — поучительно сказал я и покачал головой. — И не разговаривать с полным ртом, понял?

За столом снова захохотали, напряжение спало, и я вернулся на свое место, а Зойка смотрела на меня так, словно я только что совершил подвиг.

— Чина, — негромко сказал я, глянув на часы телефона, — нам пора, Роман Романыч ждет.

Чингиз кивнул и встал.

— Гвоздь, братан, мы поедем. Дела. Но я вернусь!

Гвоздь тоже поднялся, морщась от боли.

— Понял. Серый, спасибо, что приехал. Реально. От души, брат!

Мы пожали руки — его ладонь была сухой и горячей.

— Выздоравливай, — сказал я. — И не геройствуй, ребрам нужен покой.

— Да знаю, знаю. Врачи уже всю плешь проели.

— Они правы.

— Ладно, доктор, — издав смешок, сказал он. — Буду слушаться.

На улице дождь успел усилиться, и мелкие капли забарабанили по крыше «Крузака», едва мы сели в машину. Чингиз завел мотор и хмыкнул.

— Видал Зойку? Она реально на тебя запала. Осторожнее с ней, Серый, баба с характером. Огненная. Патроны будет подавать, если придется, спину прикроет, горло другому за тебя перегрызет, но спокойной жизни с ней не будет. Не найдет, с кем воевать, будет воевать с тобой, понял?

— Учту.

Машина выехала со двора ресторана и влилась в поток, а я думал о том, как странно устроена жизнь: бандиты благодарят от души, а «приличные» коллеги строчат доносы и вставляют палки в колеса. Может, дело не в том, кто ты по паспорту или по профессии, а в том, помнишь ли ты добро?

Эти помнили.

Когда мы доехали до офиса «Токкэби», Чингиз припарковался у служебного входа и заглушил мотор.

— Я подожду в машине, — ворчливо сказал он и достал планшет. — Гоманыч тебя один ждет. Нервничает небось.

— С чего бы ему нервничать?

Чингиз хмыкнул, и в этом звуке было все: и ирония, и намек, и веселое предвкушение чего-то пока мне неясного. Я вышел из машины, а Чингиз включил какой-то фильмец.

Когда я вошел в офис, Гоманыч сидел за столом, заваленным папками и образцами продукции, и при виде меня вскочил так резво, будто ждал проверки из прокуратуры. Он был один — суббота.

— Сеггей Николаевич! — Он расплылся в улыбке. — Гад вас видеть! Пгоходите, пгоходите!

Он выскочил мне навстречу, протягивая обе ладони для рукопожатия, и чуть ли не кланялся.

Да что тут происходит? Или произошло?

— Чай? Кофе? Коньяк? — чуть ли не кланяясь, как заправский метрдотель советского «Интуриста» перед буржуйской делегацией, затараторил Роман Романович. — У меня агмянский есть, хогоший! Пять звездочек!

— Спасибо, я ненадолго.

— Да-да, понимаю, вгемя — деньги! — Он засуетился, вытаскивая из шкафа какую-то папку. — Вот, подготовил отчет по пгодажам. За последний месяц выгучка увеличилась вшестеро! Пгедставляете?

Я взял папку, полистал. Графики, таблицы, цифры продаж по регионам. Спирулина, хлорелла, омега-3, витаминные комплексы — все это расходилось по Татарстану и соседним республикам с удивительной скоростью.

— Впечатляет.

— Это все благодаря вашей консультации! — Гоманыч прижал руки к груди. — И, конечно, сагафанное гадио. Люди говогят дгуг дгугу, а те — своим знакомым. Особенно после того случая с Сан Михалычем…

Михалыч. Его история исцеления обросла легендами, а раз суеверные братки так свято верили в чудодейственную силу водорослей, кто я такой, чтобы разрушать их веру? Уж хуже от этих БАДов им точно не будет. Всяко лучше, чем водка и что похуже.

— Я, кстати, хотел извиниться. — Гоманыч понизил голос и придал лицу скорбное выражение. — Все это вгемя пегеживал, Сеггей Николаич, понимаете? Чингиз Абдуллаевич объяснил мне, что я поступил совсем не по понятиям, и потгебовал моего раскаяния и искгенних извинений.

— За что? — удивился я.

— Ну за ту истогию с заявлением в полицию. Я тогда не понимал, с кем имею дело. Думал, вы пгосто…

— Проходимец?

— Ну… — он замялся. — Не совсем так, но… В общем, я был не пгав. Пгизнаю.

— Забыто, — отмахнулся я. — У меня к вам другой вопрос.

— Любой! — оживился он.

— Вазорелаксин-Икс. Мы договаривались на три ящика.

— А! Конечно, конечно! — Гоманыч метнулся к сейфу. — Все готово, как договагивались. Я все отложил! Один ящик вы уже забгали, вегно? Вот втогой.

Он с натугой вытащил картонную коробку, запечатанную скотчем с логотипом «Токкэби», и поставил на стол.

— Тгетий пока на складе. Забегете, когда вам будет удобно.

Экспериментальный вазодилататор, не зарегистрированный в России, но обладающий впечатляющим терапевтическим потенциалом, в условиях сельской амбулатории, где каждый препарат на счету, мог оказаться бесценным. Но я, конечно, не собирался пичкать им пациентов. Были у меня другие идеи по исследованиям и экспериментам.

— Как ваши дела, Сеггей Николаевич? — поинтересовался Роман Романович. — Слышал, вы на важном пгоекте в Магий Эл?

— Да, в Морках, — сказал я, поднимая коробку. — Поднимаю сельскую медицину в рамках отдельно взятого райцентра.

— В Могках? — Гоманыч округлил глаза. — Это же глушь, пгости господи!

— Там тоже люди живут. И тоже болеют.

— Ну да, ну да… — Он проводил меня до двери, приоткрыл ее и вдруг схватил за рукав. — Сергей Николаевич, если вдгуг что-то понадобится — звоните! В любое вгемя! Я тепегь ваш должник.

Я кивнул и вышел, а Гоманыч остался стоять в дверях, провожая меня преданным взглядом. Я был почти уверен, что искренним, потому что, судя по новым TAG Heuer Carrera на его запястье, финансовые дела поперли в гору, причем вертикально.

Чингиз при виде коробки вылез из машины и забрал ее у меня.

— В багажник?

— Да.

Мы уселись в салон, и он повернул ключ зажигания.

— Извинился? — Чингиз хохотнул, выруливая со стоянки.

— Балда ты, Чина. Ради такой фигни отнял и его время, и мое, и свое. Мог бы сейчас Гвоздя и дальше поздравлять.

— Да брось, Серый, это нужно было сделать. Накосячил, держи ответ! Вот и Гоманыч изменился, видел?

— Люди не меняются, — сказал я, глядя на мелькающие за окном дома. — Меняются обстоятельства.

Чингиз покосился на меня, хмыкнул, но ничего не сказал, и мы поехали дальше в молчании.

Уже возле моего дома я все же решился:

— Чина, скажи Михалычу, я кое-что интересное присмотрел в Марий Эл. Что именно говорить не буду, а то вы люди хозяйственные, сразу себе отжать захотите. А мне от вас пока только деньги нужны.

— В долг? — ухмыльнулся Чингиз.

— За долю. Но тема небандитская, и когда отобьется — непонятно. Зато дело благое по всем понятиям, так что спроси Сан Михалыча, если ему интересно, пусть приезжает в Морки.

— Зачем?

— Затем, что такое надо показывать, а не рассказывать.

На том и порешили, а тут уже и доехали.

Чингиз высадил меня у дома, помог занести коробку и уехал, коротко просигналив на прощание.

Дождь прекратился, но небо оставалось свинцовым. Я решил пройтись до магазина в нашем доме, проведать Светку а заодно прикупить что-нибудь домой, и по дороге заметил на лавке у детской площадки человека.

Мужчина лет пятидесяти, в потертой куртке и вязаной шапке, сидел неподвижно, уставившись в одну точку. Не пьяный — взгляд трезвый, руки не дрожат. Просто сидел и смотрел в пустоту.

Я остановился рядом.

— Все нормально?

Он медленно повернул голову, посмотрел на меня без интереса.

— Уволили, — горько сказал он. — Двадцать лет на «Оргсинтезе» отпахал слесарем! А сегодня вызвали и сказали: оптимизация штата, извините, собирайте вещи.

Я промолчал, не зная, что сказать, а он снова уставился перед собой и прошептал:

— Двадцать лет, понимаешь? Жена, двое детей, ипотека. А тут — оптимизация… гребаный насос!

Слова тут были лишними. Я знал это по себе: когда все летит к чертям, утешения звучат фальшиво, а советы — оскорбительно. Поэтому просто сел рядом на мокрую лавку и тоже уставился в серое небо. Дело клонилось к вечеру.

Минута прошла в молчании, потом еще одна. Мужчина покосился на меня с удивлением, но ничего не сказал.

Наконец я встал и сказал:

— У меня месяц назад было хуже. Уволили, обвинили в смерти трех человек, подали иск на девять миллионов, а кредиторы грозились сломать ноги. Справился. И вы справитесь.

Он смотрел на меня снизу вверх, и в глазах его что-то дрогнуло.

— Удачи, — сказал я и пошел дальше.

— Спасибо, — кивнул он.

Иногда и простое молчание тоже бывает поддержкой.

А дома я разгрузил коробку с Vasorelaxin-X, убрал в холодильник и сел на кухне с кружкой чая.

За окном темнело. Завтра нужно будет ехать обратно в Морки.

***

Уснул я накануне рано, а потому проснулся тоже рано, в половине шестого утра, от тишины, какой в Морках не бывает. Там по утрам орали петухи, скрипели ворота, а соседская бабка громко костерила козу за то, что та опять сжевала белье с веревки. Здесь же, в ставшей мне домом Серегиной квартире, было тихо, как в операционной до начала смены. Даже вредный песик молчал.

Я полежал минуту, глядя в потолок и собирая мысли в кучу. Сегодня воскресенье, двадцать третье ноября. После обеда надо выдвигаться обратно в Морки, к отработке, к Александре Ивановне с ее непонятной ко мне ненавистью, к Ачикову и его мелким пакостям. Впрочем, и к Венере тоже, а это уже совсем другое настроение. А еще же Валера и свинский Пивасик.

При мысли о Венере я невольно улыбнулся, хотя тут же одернул себя — нечего лыбиться в потолок, как подросток после первого свидания. Пивасик, судя по молчанию Венеры, так и не нашелся, и от этого на душе было тревожно: суслик этот хоть и стервец каких поискать, но уже как-то стал частью быта, да и не сезон сейчас для полетов над Морками.

Следующий час прошел как обычно — ритуалы пробуждения, пробежка с хмурой невыспавшейся и на удивление молчаливой Танюхой и возвращение в пустой дом. Никто не орал, не требовал жрать, не летал под потолком и не крался по карнизу.

Сварив кофе, я соорудил яичницу из трех яиц с помидорами, луком и зеленью и съел ее за столом у окна, задумчиво глядя на двор. Воскресное утро выдалось пасмурным, но без дождя, и детская площадка пустовала — только мужик с бульдогом неторопливо нарезал круги вокруг песочницы. Вернее, пес нарезал, активно вынюхивая вражеские следы, а мужик зевал и обреченно ходил за ним.

Телефон зазвонил, когда я уже допивал кофе. На экране высветилось «Марина Носик», и я ответил, мысленно приготовившись к робкому шмыганью и длинным извинениям за беспокойство — Марина без этого разговор не начинала.

— Сергей, здравствуй! — бодро сказала она. — Извини, что так рано утром в воскресенье, я понимаю, что ты в Марий Эл, но у меня короткий вопрос…

— Слушаю, Марина.

— Помнишь, я говорила про книгу? Для диссертации?

Я не помнил, но на всякий случай ответил положительно. Мало ли, может, Танюха забыла упомянуть.

— Сергей, в общем, ты не знаешь, где я могу найти «Очерки гнойной хирургии» Войно-Ясенецкого, раннее издание?

— Э… В интернете смотрела?

— Да, но это не то издание. Я все обыскала, Сергей Николаевич, честное слово: «Авито», букинисты, университетская библиотека, республиканская, даже в Москву звонила в Ленинку — у них экземпляр есть, но на руки не дают, только в читальном зале. А мне нужно именно свой, чтобы с пометками работать, с закладками…

— Помню. И что?

— Ну вот… — сказала она, чуть сникнув. — Может, у тебя какие-нибудь контакты есть? Кого-нибудь из старых профессоров? Мне первое или второе издание — там клинические наблюдения, которые из поздних перепечаток вырезали…

Я задумался. Валентин Феликсович Войно-Ясенецкий, он же архиепископ Лука — легендарная фигура в отечественной хирургии. Его «Очерки гнойной хирургии», впервые изданные в тридцать четвертом году, а потом переизданные в сорок шестом, до сих пор считаются классикой, и ранние издания действительно содержали уникальные описания клинических случаев, которые в современных переизданиях сократили по цензурным и редакционным соображениям. Для диссертации по гнойно-некротическим осложнениям после ампутаций — вещь незаменимая.

— Марина, к сожалению, навскидку не могу помочь, — признался я. — У меня самого такой книги нет, а московские связи… Ну, разве что Маруся поищет по архивам НИИ, но это небыстро.

— Я понимаю, — горестно сказала она и шмыгнула носом. — Спасибо, что выслушал. Извини за беспокойство…

— Подожди, — сказал я, потому что в голове вдруг щелкнуло. — Подожди секунду.

Альберт Каримович. Бывший профессор истории из сто восьмой квартиры в соседнем подъезде. Библиофил, каких свет не видывал, — у него в квартире книг больше, чем в районной библиотеке, причем половина из них была собрана еще в советские времена, когда хорошую книгу ценили дороже мебели. Я вспомнил его стеллажи до потолка, стопки на полу, потертые переплеты, и подумал, что вполне может быть.

— Марина, я кое-что придумал. Перезвоню через час, ладно?

— Конечно! — воскликнула она, и голос подскочил на октаву. — Конечно, Сергей!

Я повесил трубку, натянул куртку и вышел из квартиры.

Без происшествий дошел до соседнего подъезда, поднялся на нужный этаж, позвонил в дверь и стал ждать, слушая, как за ней шаркают тапочки.

Замок щелкнул не сразу — Альберт Каримович отпирал обстоятельно, в два оборота, и когда дверь наконец открылась, передо мной оказался невысокий худощавый старик в вязаном жилете поверх клетчатой рубашки. Седые волосы были аккуратно зачесаны назад, на носу сверкали очки в тонкой металлической оправе, а в правой руке была раскрытая книга.

— Сергей? — удивленно переспросил он и расплылся в улыбке. — Вот так гость! Заходи, заходи, дорогой! Кофе будешь?

— Буду, Альберт Каримович, если не отвлекаю.

— Да от чего отвлекать-то? — Он посторонился, пропуская меня в прихожую. — В который раз вот перечитываю «Мастера и Маргариту» и каждый раз нахожу что-то новое. Заходи, разувайся.

Квартира у профессора была, как и прежде, книжным лабиринтом — полки от пола до потолка занимали три стены в гостиной, стопки книг и журналов громоздились на подоконнике и даже на стульях, а воздух был настоян на старой бумаге так густо, что хотелось вдохнуть поглубже. Впрочем, во всей этой книжной стихии было чисто и опрятно: пол вымыт, на столе кружевная салфетка под лампой, а кухня насквозь пропитана ароматами свежесваренного кофе.

Альберт Каримович усадил меня на диван, единственное место, свободное от печатной продукции, и ушел за кофе, а вскоре вернулся с двумя чашками и вазочкой с засахаренными орешками.

— Ну, рассказывай, — сказал он, устраиваясь в кресле напротив. — Как жизнь? Тебя же, говорят, в деревню какую-то занесло?

— Все-то вы знаете, Альберт Каримович, — улыбнулся я. — В Морки, Марий Эл. Работаю врачом в районной больнице.

— Ну надо же! — Он покачал головой с одобрением. — А ведь я помню, Сережа, как совсем недавно ты самостоятельно по лестнице подняться не мог — так шатало. Честное слово, я уж думал, пропадешь совсем.

Я промолчал, потому что отвечать тут было нечего — прежний Серега действительно катился в яму, и соседи имели полное право думать, что дно уже близко.

— А теперь вон как! — продолжал профессор, разглядывая меня поверх очков.

— Как?

— Ну вот смотри. Раньше ты, Сережа, в пол смотрел — всегда, при любом разговоре. Бормотал что-то, извинялся, глаза прятал. А теперь в лицо глядишь, говоришь прямо.

— Жизнь заставила, Альберт Каримович, — уклончиво сказал я.

— Жизнь всех заставляет, — возразил он, помешивая сахар в кофе ложечкой. — Только одних она заставляет пить, а других — подниматься. Ты поднялся. И это, Сережа, дорогого стоит.

Мне стало немного неловко от его слов, потому что подлинная заслуга принадлежала не Сереге и даже не мне, а пока непонятной силе, давшей мне переродиться, но говорить об этом я, конечно, не стал. Вместо этого перешел к делу, чтобы не утонуть в комплиментах.

— Альберт Каримович, я к вам с вопросом.

— Ну-ка, — заинтересовался он. — С каким?

— Да понимаете, коллега моя, молодой врач, начала писать диссертацию по гнойной хирургии, и ей позарез нужна одна книга. «Очерки гнойной хирургии» Войно-Ясенецкого, раннее издание — первое или второе. В современных переизданиях вырезаны все примечания и комментарии, мелким шрифтом. Ну да вы знаете. А ведь там уникальные клинические наблюдения, а ей они нужны для работы. Обыскала весь город — нигде нет. Не подскажете, где еще поискать можно?

Профессор подался вперед в кресле, приспустил очки на нос и посмотрел на меня очень внимательно.

— Войно-Ясенецкий? — переспросил он, и голос его дрогнул от предвкушения. — «Очерки»? Сережа, подожди…

Он встал, подошел к дальнему стеллажу и, привстав на цыпочки, потянулся к верхней полке. Достал оттуда потрепанный том в темно-зеленом тканевом переплете, бережно сдул с него пыль и повернулся ко мне, держа книгу обеими руками, словно хрупкий елочный шар.

— Издание сорок шестого года, — произнес он с нежностью. — Второе, ленинградское, «Медгиз». Купил в букинистическом в семьдесят третьем году за рубль двадцать. С тех пор стоит вот тут, на почетном месте.

Я взял книгу в руки. Тяжелая. Обложка сильно потертая, в одном месте аж до бумаги, корешок чуть надорван, но страницы целые, а на титульном листе — едва заметный библиотечный штамп и чья-то размашистая подпись чернилами.

— Это прежнего владельца, — пояснил Альберт Каримович, любовно рассматривая книгу. — Военный хирург, между прочим. Я когда покупал, продавец рассказал: книга из личной библиотеки фронтовика.

— Альберт Каримович, вы можете дать поработать?

— Я тебе отдам.

— А сколько вы за нее хотите?

Он посмотрел на меня с укоризной.

— Сережа… — проговорил он. — Я всю жизнь преподавал, и знаешь, что понял? Книги должны работать. Стоять на полке и пылиться — это не жизнь для книги. Если твоей коллеге она нужна для науки — пусть забирает. Дарю. — Он помолчал, прищурившись, и добавил с хитринкой: — Только пусть бережно обращается. Этому тому почти восемьдесят лет, он старше нас обоих.

— Спасибо, — искренне сказал я. — Вы даже не представляете, какой это подарок.

— Представляю, — сказал он с усмешкой. — Я же библиофил, Сережа. И знаю цену правильной книге в правильных руках.

Мы допили кофе и перешли на чай, а разговор сам собой потек дальше. Альберт Каримович расспрашивал про Морки, про работу в сельской больнице, про то, какая там медицина и есть ли хоть какое-то оборудование, а я рассказывал, стараясь не сгущать краски, впрочем, там и сгущать было особенно нечего.

— А отец как? — спросил он вдруг. — Николай Семенович? Давно его не видел.

Я несколько удивленно посмотрел на него, но спрашивать, откуда он знает отца Сереги, не стал. Ну конечно знает, раз здесь раньше жила Серегина бабушка.

— Нормально, Альберт Каримович. Мама на днях катаракту прооперировала, отец за ней ухаживает, переживает.

— Хороший он человек, твой отец, — задумчиво проговорил Альберт Каримович, вертя в руках ложечку. — Помню, когда у Гузель Аскаровны проблемы с пенсионным фондом были, он ей помогал все документы разобрать, по инстанциям ходил, три месяца воевал с бюрократией. Редкость, знаешь ли, Сережа, по нынешним временам, когда вот так помогают без задней мысли.

Он снял очки, протер их краем жилета и снова водрузил на нос.

— Ты, Сережа, в него пошел. Пусть и не сразу, но пошел. С детства такой был, всем помогать пытался. Всем, кроме себя… А потом… — Он отвел взгляд и пробормотал: — Водка — это же болезнь, выжигает из человека все доброе.

Я снова промолчал, только кивнул, а сам подумал об отце и о Мельнике, о том, как отец спас друга от петли, а тот теперь травит его сына, а его собственный сын Павел замешан в смерти Наташи и ребенка Сереги… Да уж, странные игры у жизни, странные и жестокие. И какой-то философский у меня получается приезд в Казань, если даже с бандитом Чингизом были такие же жизненные разговоры, какие сейчас мысли и общение с Альбертом Каримовичем.

— Спасибо, Альберт Каримович! — искренне поблагодарил я старика. — И за книгу, и за то, что не отвернулись, когда могли, ведь повод был. За все спасибо!

— Отвернуться легко, — пожал он плечами. — Сложно продолжать видеть человека в скотине, но пока ты его видишь, отворачиваться нельзя.

— Согласен, хотя и не всегда это правильно. Многим дай палец, они всю руку оторвут, если спустишь хоть раз скотство.

— Ну, тогда дам и другой совет, Сережа, раз уж ты слушаешь, — сказал профессор, когда я поднялся, бережно убирая книгу во внутренний карман куртки. — Не трать время на доказательство своей правоты. Просто живи так, чтобы доказательства были не нужны. Через год все увидят. Через два — забудут, что было иначе.

— Запомню, — пообещал я.

— Запомни. — Он пожал мне руку на прощание — крепко, по-мужски, несмотря на свои годы.

Я вышел во двор, крепко прижимая к груди книгу. Не доходя до подъезда, не выдержал — опустился на детские качели и принялся перелистывать пахнущие старой бумагой, чуть пожелтевшие страницы. Почти сразу зацепился глазом за описание одного клинического случая: ранение бедра с газовой гангреной, полевой госпиталь, зима сорок второго. Войно-Ясенецкий рассказывал, как спас ногу солдату с помощью подручных средств. И разъяснение, надо отметить, было настолько детальным, что сразу снимало все возможные вопросы.

Так увлекся, что лишь резкий скрежет переворачиваемой урны в мусоровоз выдернул меня из этого медитативно-исследовательского состояния. М-да, в те времена писать умели: четко, лаконично, по существу, без воды и «умных» фраз, которые нужны для заполнения страниц, не больше. Здесь же в каждой строчке — сотни проверенных, и неоднократно, исследований. Каждое слово на вес золота.

Отдавать такую ценность Марине? Да для любого ученого расстаться с подобной книгой — проще левую руку отрубить. И это не обывательская жадность, это — исследовательский интерес ученого. Но ответить ей надо было. Раз уж подписался на роль спасателя невинных дев. Вздохнув, я набрал Марину.

— Сергей?! — сразу же ответила она. — Ну что?

— Нашел. «Очерки гнойной хирургии», издание сорок шестого года, «Медгиз». Сосед дал — бывший профессор, библиофил.

На том конце повисла тишина, а потом Марина выдохнула так, будто ей сообщили о выигрыше в лотерею.

— Не может быть… Сергей… Сергей Николаевич… вы… вы серьезно?! Это же… — видимо, от волнения перескочила она на вы, отчего запнулась, фирменно шмыгнула носом, и голос у нее задрожал. — Спасибо! Господи, спасибо!

— Ну ладно, ладно, можно просто Сергей, без формальностей, — хмыкнул я и улыбнулся двусмысленности своих слов.

— Я думала, никогда не найду эту книгу! — продолжала нагнетать Носик.

Мне это начало надоедать, и, сдерживая непонятное раздражение, я сказал:

— Вот видишь, как все устроилось. Книга есть, в целости и сохранности, так что будешь писать свою диссертацию со спокойной душой.

— Подождите, а вы… вы откуда звоните, Сергей? Вы разве не в Морках?

— Нет, Марин, я в Казани, на выходные приехал. Сегодня уезжаю обратно.

— В Казани?! — воскликнула она так, словно я сказал «на Марсе». — Так я же тоже в Казани! Рядом! Могу прямо сейчас прибежать! Через пятнадцать минут буду!

Я представил себе эту картину: Марина, раскрасневшаяся, в своих круглых очочках, с мышиным хвостиком набок, влетает в подъезд и смотрит на меня голубыми глазами навыкате, полными благодарности и еще чего-то, о чем лучше не думать, потому что Венера, и вообще, потому что не надо.

— Погоди, — хмуро сказал я, — я буду дома только через час. А может, и через полтора. Я тебя наберу.

— А где вы?

— Мне нужно родителям помочь, — спрыгнул я, не рассказывая истинную причину отсрочки. — Когда вернусь — наберу.

И отключился. С некоторыми девицами иначе нельзя. Такой только дай мельчайший проблеск, буквально фотончик надежды, и все, она мысленно выскочит за тебя замуж, нарожает детей, и жить вы будете долго и счастливо… в ее мечтах. Потому что потом мечты разобьются о быт и в отместку вместо райской жизни ты получишь ад, а рядом будет такая, как Фаина Григорьевна. Да, почему-то мне кажется, что рано или поздно Марина Носик станет копией своей матушки. Если уже не становится. Но ничего — перевоспитаем. Великий советский педагог, Антон Семенович Макаренко, вон и не таких перевоспитывал. И вполне благополучно. А тут сопливая девчонка с большими запросами.

Ветер свистел в проводах. Похолодало. Я зябко поежился, встал с качелей и направился прочь с детской площадки, прижимая к себе уникальную книгу. Вот только пошел не к себе домой. И не к родителям. Я отправился в соседний двор — там была эдакая мини-типография, где распечатывали тексты, брошюровали, сшивали, сканировали, ламинировали и тому подобное. И, конечно же, там было ксерокопирование.

Я немного подумал и слегка скорректировал первоначальный план: лучше я эту книгу отсканирую и скину Марине в электронном виде на почту. Как раз ей нормально для работы будет.

Потому что такая уникальная книга мне и самому пригодится. В крайнем случае подарю Марусе.

Я довольно ухмыльнулся и заспешил к типографии, которая носила громкое название «Татарстан-Центр-Типограф», хотя по факту представляла собой тесную комнатушку в полуподвале соседнего дома с двумя ксероксами, громоздким сканером и чем-то очень утомленной теткой за стойкой, которая одновременно ламинировала кому-то грамоту и разговаривала по телефону.

— Мне нужно отсканировать вот это, — сказал я, положив том на стойку. — Все четыреста двенадцать страниц.

Тетка шумно выдохнула, назвала цену и, закончив телефонный разговор, принялась, надо отдать ей должное, укладывать книгу на стекло сканера с осторожностью, которой я от нее не ожидал.

— Старинная? — спросила она, разглядывая потертый переплет.

— Сорок шестой год.

Тетка поморщилась, видимо, оттого, что придется быть аккуратной, и больше вопросов не задавала.

Сканер работал медленно, каждую страницу приходилось переворачивать вручную, а я все время стоял рядом и следил, чтобы она не заламывала корешок.

Когда все было готово и файл записан на флешку, я расплатился, забрал том и вышел на улицу. Оригинал решил оставить себе, а Марине отправить скан. Для работы с текстом, собственно, электронная версия даже удобнее: можно делать закладки, увеличивать мелкий шрифт, копировать цитаты. А вот эта книга мне и самому пригодится. Перед Альбертом Каримовичем будет немного неудобно, но я уже придумал, как ему компенсировать — благо в Москве букинистические раритеты доступнее. Я даже знал, за чем он охотится, но не может себе позволить.

Телефон зазвонил, когда я подходил к своему подъезду.

— Сергей! — выпалила Марина с ходу. — Я совсем уже рядом! Могу через десять минут быть!

— Марин, не получится, — сказал я. — Мне нужно срочно уехать. Но книгу я нашел, все в порядке. Отсканировал полностью, скину тебе на электронку. Все примечания и клинические наблюдения на месте.

— На электронную почту? — разочарованно переспросила она. — А оригинал?

— Оригинал, Марин, очень ветхий и принадлежит не мне. Я за него отвечаю. А для диссертации скан даже лучше: закладки удобнее делать, шрифт можно увеличить. В конце концов распечатаешь себе всю книгу и в папочку подошьешь.

— Да, ты прав, — торопливо сказала она. — Конечно! Спасибо огромное, Сережа!

— Работай спокойно, Марин. Рад был тебя услышать.

Я повесил трубку и с облегчением скинул ей файл на почту.

Зайдя в подъезд, удивился, потому что пахло хлоркой и мокрым бетоном, а ступени блестели! Я машинально переступил через лужу на первой площадке, стараясь не наследить, ведь кто-то, надо признать, постарался на совесть, и я даже знал кто.

В своих предположениях не ошибся. На втором этаже у перил стояла Альфия Ильясовна в махровом халате поверх спортивного костюма и тапочках на босу ногу. Она придирчиво разглядывала перила, проводя по ним пальцем, как полковник на строевом смотре.

— Здравствуйте, Альфия Ильясовна, — сказал я.

— Ты! — произнесла она строго. — Ты же в деревню уехал? Лечить людей.

— Воистину так и есть. Приехал ненадолго, по делам. Как тут дела обстоят? Блюдешь ли службу?

— Блюду! Как есть блюду! — Она выпрямилась и затараторила: — Беса, вселившегося в хитрого песика с третьего этажа, прижала! Сперва с хозяйкой говорила, чтобы сама его угомонила. Послала меня, прости Господи, к нечистому. Тогда магнитофон включила, кассетный, с литургией, на полную громкость. Она прибежала, орала, бесы, видать, не выдержали службу божию слушать, а я ей спокойненько: «Не хочешь — не слушай». Ибо кто душой чист, тому такая музыка только в благодать. Потом внук с мальчишками мячами баскетбольными в стенку колотили, собака бесновалась, они на диктофон записали. Я Росгвардию вызвала! Протокол составили! Бумаги собираю, в суд подам!

— Одобряю, — сказал я. — Но одного раза мало.

— Знаю. — Она вздохнула. — Намордник нацепила, притихла покамест. Но ненадолго, чую.

— Верно. Каждый раз как лает ночью, фиксируй, записывай, участкового Гайнутдинова вызывай. Он тоже служит добру и свету. Соседей подключай, жалоба должна быть коллективная.

— Поняла! Все сделаю!

Она замолчала, и я уже собрался идти наверх, но тут заметил, что лицо у нее изменилось. Бодрый рапорт кончился, и из-под него проступило что-то затравленное, виноватое. Она испуганно глядела куда-то мне за спину.

— Что такое?

— Прости меня, дуру грешную! — выпалила она. — Прорвался один! То ли чертик, то ли демон, явился мне и имя свое назвал! Деспот!

— Что?

— Деспот! — повторила она, понизив голос до еле слышного. — Сперва во сне явился, а потом и наяву показался! Маленький, с табуретку ростом, но страшный! Весь черный, в наростах каких-то, как кора на дубе, и жаром от него несет, как от печки. Я к нему руку протянула перекрестить, а он дыхнул, и рукав у меня задымился! А глаза, ой, глаза… — Она зажмурилась и перекрестилась. — Вместо белков огонь плещется, как в горниле, а зрачки черные, бездонные! Рожки у него! И не простые, а острые, как лезвия, прямо на морде сходятся, как у топора! И копытца маленькие, цок-цок-цок по полу!

Я слушал, поражаясь детальности галлюцинации: образ был целостный, хоть икону наоборот пиши.

— А руки у него, руки! — Она перешла на свистящий шепот. — Лезвия костяные от локтей торчат, как серпы! Я обомлела, думала, зарежет! А он постоял, постоял, втянул их, руки стали попроще, корявые, в шипах, но без серпов. И говорит: «К тебе я приставлен. Зови Деспотом». А голос такой, будто в кастрюле кто говорит!

— В кастрюле? — переспросил я, убедившись, что старушка не врет, судя по показаниям эмпатического модуля.

— У него на голове вроде как кастрюля с ручками по бокам! Я сперва думала, он в посуде моей роется, а нет, это шлем такой. Так в нем и ходит. А еще крылышки на спине, маленькие, куцые. Подпрыгнет, зажужжит, как шмель, и обратно шлепнется. Летать толком не может. И когда я ему молочко ставлю, шкура у него переливаться начинает, как бензин на луже, всеми цветами!

— Погоди, — сказал я. — Ты ему молочко ставишь?

— А как же! Он же живой, голодный, поди! Блюдечко наполняю и хлебушка крошу. Не ест, правда, но ставлю все равно, потому что негоже живое существо голодом морить, даже если из пекла.

Слыхал я от коллег-психиатров, что продуктивная симптоматика при религиозном психозе часто порождает устойчивые образы, но о таком настолько проработанном персонаже я слышал, пожалуй, впервые.

— Молочко убери, — сказал я строго. — Он не ест людскую пищу. Ему тепла достаточно. Батарею в комнате держи включенной.

— Так я и держу! Эдик ругается, говорит, жарко, форточку открывает, а я закрываю!

— С Эдиком разберемся. Слушай внимательно. Деспот не простой демон. Его из преисподней свои же изгнали, потому что отказался служить злу. Пришел к тебе, потому что место чистое, намоленное. Прибился.

— Прибился? Как котенок бездомный?

— Вроде того. Только опаснее котенка, сама видишь. Не гони. Пусть при тебе будет, прислуживает. Но те, кого за ним пошлют, те враги. Их в подъезд не пускай. Деспот помогает тебе, а ты охраняешь его. Ясно?

— Ясно! — выдохнула она с облегчением. — Значит, не за моей душой?

— Не за твоей. Ему самому укрытие нужно. Вазоны на площадке полей. И лампочку на третьем проверь, моргает.

— Все исполню!

— Как Эдик?

Она поджала губы еще плотнее, отчего лицо стало похоже на печеное яблоко, но в глазах, если приглядеться, мелькнуло что-то теплое.

— Помогает мне, — сказала она. — Драит тут в подъезде все. Я ему объяснила: бесы через грязь лезут. Через щели, через пыль, через мусор. Подъезд нечист — значит, весь дом нечист. А он: «Мам, какие бесы?» А я ему: «Не хочешь драить — я тебе святой воды на кровать вылью. Два литра. Освященной». Сразу понял.

— Сильный аргумент, — заметил я.

— А то!

Альфия Ильясовна выпрямилась с достоинством.

— Пить бросил Эдичка. Вот тебе крест, которую неделю ни капли. Только чай и компот. Я ему из сухофруктов варю, из яблок и шиповника, с утра трехлитровую банку. Он выпивает. Все лучше, чем отраву эту.

Я мысленно одобрил шиповник — витамин С и антиоксиданты, банально, но для человека, чья печень последние годы работала на износ, каждая мелочь имела значение.

— Правильно делаете, — сказал я. — Шиповник — дело хорошее. Печени полегче будет. Но сахара много не клади, ясно? Белый яд это. Лучше мед.

— Не буду, — твердо сказала она и посмотрела на меня с неожиданным уважением, как будто я подтвердил какой-то важный для нее тезис.

Потом отступила, пропуская на лестницу.

— Ты заходи, если что, — сказала она мне вслед. — Я тебе тоже налью. Компота.

— Зайду, если что, — сказал я и пошел наверх.

Между вторым и третьим этажом я столкнулся с ее сыном-меломаном. Эдик Брыжжак шел сверху с ведром и при виде меня остановился так резко, что вода плеснула ему на ботинок.

— О! Серега! — Он поставил ведро на ступеньку и вытер руку о штаны. — Ты ж вроде в деревне?

— На выходные приехал, — ответил я, разглядывая его.

Выглядел Эдик непривычно: трезвый, выбритый, в чистой клетчатой рубашке, заправленной в джинсы. Даже волосы были причесаны, что само по себе являлось для Брыжжака, как я помню, событием исторического масштаба. Но дело было не только в одежде. Две-три недели без алкоголя уже дали результат, который я, как врач, не мог не отметить: одутловатость с лица сошла, обнажив вполне нормальные скулы, белки глаз из мутно-желтых стали почти белыми, а серая, землистая кожа приобрела отдаленно напоминающий здоровый цвет. И даже спину он держал ровнее, перестав сутулиться и шаркать ногами.

— Мать, — коротко пояснил он, перехватив мой взгляд. — Бесов гоняет. Говорит, через грязные полы лезут. Ну и я, значит, теперь главный экзорцист с тряпкой. Мне нетрудно, а она от этого умиротворенная становится.

— Знаю, — сказал я, кивнув и испытывая при этом легкий укол совести, потому что сам и запустил в Альфие Ильясовне эту программу по изгнанию бесов через санитарную обработку. — Пообщался уже. Обещала мне компота.

— Компота! — фыркнул Брыжжак. — Она его, по-моему, в святой воде разводит. Для надежности!

Я усмехнулся, и в голове всплыл разговор с Наилем в пиццерии. «Я нашел виновника гибели Наташи и сына». А Брыжжак, сидя вдрабадан пьяным у меня на кухне, начал что-то рассказывать про Наташу и осекся на полуслове. Тогда я не стал давить, но теперь, после слов Наиля, занозу нужно было вытащить.

— Эдик, — сказал я, — ты занят сейчас?

Он посмотрел на ведро, потом на меня.

— Ну, не особо. А что?

— Зайдешь на чай? Разговор есть.

Эдик после короткого раздумья согласился, занес ведро к себе и через пять минут сидел у меня на кухне с кружкой в руках.

— Чисто у тебя, — заметил он, оглядывая квартиру. — Раньше тут, помню… ну, сам знаешь.

— Знаю. Бесы, Эдик, бесы!

Он рассмеялся, отмахнулся, потом покрутил головой, разглядывая полку с книгами, чистую плиту, занавески.

— Не, ну реально, даже пахнет по-другому. Как у нормального человека. У меня вон тоже, знаешь… — Он замялся, ковырнул ногтем щербинку на столе. — Пацан мой младший приезжал на той неделе. Поиграли в приставку, я ему котлет нажарил. Ляська, правда, потом звонила, орала, что я ему мозги запудрил, но он сам написал: «Пап, приеду еще». «Пап». Прикинь?

— Здорово же! — сказал я совершенно искренне. Слово «пап» от ребенка, который стыдился тебя, бесценно.

Брыжжак отхлебнул чая, обжегся, шумно подул в кружку и поставил ее на стол, придерживая обеими ладонями, словно грел руки. И я обратил внимание, что пальцы у него уже не дрожат, хотя две недели назад тремор был заметен даже на расстоянии.

— Мать, конечно, зверствует, — продолжил он с кривой ухмылкой. — Компот, молитвы, вазоны эти, тридцать три штуки, подъезд мыть каждую неделю, потому что «бесы через грязь лезут». На работу провожает до двери и нюхает. Нюхает, Серег! Как овчарка на таможне. Но я ей, в общем, благодарен. Хотя вслух, конечно, не скажу, а то она совсем развоюется. — Он помолчал и добавил тише: — И знаешь, спать стал нормально. Без водки-то. Первые дни крутило, а сейчас ложусь и сплю. Как нормальный человек. Забыл уже, каково это.

Мы помолчали. За окном кто-то хлопнул дверью машины. Я отхлебнул чая и решил, что ходить вокруг да около бессмысленно — времени было немного.

— Эдик, — сказал я. — Помнишь, ты тогда на этой кухне… Мы сидели, я тебе про пацанов говорил, про алименты. А потом ты вдруг сказал: «А сам-то? Наташка твоя…» И осекся.

Брыжжак перестал дуть в кружку. Медленно поставил ее на стол.

— Серег…

— Я тогда не стал уточнять, о чем ты, — продолжил я спокойно. — Но сейчас мне нужно знать. Что ты хотел сказать?

Брыжжак помолчал, глядя в стол, а я спокойно ждал, потому что усвоил одну простую вещь, которую большинство людей так и не осознают за всю жизнь: когда человек мучается и собирается рассказать что-то тяжелое, нужно просто заткнуться и слушать. Не подталкивать, не додумывать, не говорить «я же знал». Просто молчать и ждать. Пациенты рассказывают врачу такое, о чем не говорят ни женам, ни друзьям, ни священникам, и делают это именно потому, что врач умеет помолчать в нужный момент.

Брыжжак потер ладонью затылок и заговорил, не поднимая глаз.

— Я тогда… В общем. Это я ее в больницу отвез. В ту ночь.

Он замолчал, и на кухне стало слышно, как капает кран, а эмпатический модуль показал, что соседу стыдно и неловко.

— Рассказывай, — тихо сказал я.

Эдик помолчал, видимо, собираясь с мыслями, и заговорил, глядя в кружку.

— Она постучала ко мне ночью. Часа в три, может, позже. Я не спал, телик смотрел. Открываю — стоит Наташа, белая вся, за живот держится, на халате кровь. Говорит: «Эдик, отвези в больницу, Сережу не буди, он после смены, устал».

Он замолчал, и я не торопил. Пальцы у него на столе подрагивали.

— Ну вот, — продолжил Брыжжак. — Оделся, вывел машину, посадил ее. Она всю дорогу молчала, только дышала тяжело. Привез, завел в приемное, подождал, пока оформят. Убедился, что взяли, и пошел к выходу.

— И?

Сосед потер лицо ладонями.

— Когда мы заходили в приемное, услышал, как кто-то из врачей сказал… Ну, что-то типа: «Мельник, это же твоя бывшая, нет? Та, которую Епиходов увел?» И смешок такой, знаешь… нехороший, грязный. А потом дверь закрылась, и все.

— Голос узнал?

— Не. Да откуда? Я в этой вашей больнице ваще знать никого не знаю. Ну, вроде молодой голос, резкий такой. Что ответили, не слышал. Я тогда не обратил внимания, мало ли, однофамилец какой. Даже не понял, что они про Наташу говорили…

— И что дальше?

— А ничего. Дома лег спать и уснул. А на следующий день ты же мне сам сказал, что она умерла. И ребенок тоже.

На кухне стало очень тихо, только часы тикали на стене, и звук этот казался, пожалуй, громче, чем обычно.

— Слушай, Серег, — вдруг встрепенулся Брыжжак. — Я ведь еще вспомнил. Когда выходил из приемного, у входа мужик стоял молодой, худой такой, один из тех, кто обсуждал Наташу. Короче, курил он как-то нервно, руки тряслись. Я мимо прошел, а он на меня зыркнул, и глаза у него были пустые, стеклянные. Ну, как у торчка. Может, и показалось, темно было. Но взгляд я точно запомнил.

Я понял, что сжимаю кружку так, что побелели пальцы, и заставил себя поставить ее на стол.

— Серег, ты чего? — обеспокоенно спросил Брыжжак. — Я что-то не то сказал?

— Нет, Эдик. Ты сказал именно то, что нужно.

Он посмотрел на меня внимательно, и на лице его проступила вина.

— Надо было раньше рассказать. Просто не думал, что это важно. Ну, довез и довез. А ты тогда сам… ну, в общем, не до разговоров тебе было. А потом столько лет прошло, и я уж решил, что незачем ворошить… Да мы оба в штопоре были, сам знаешь. Я и думать забыл.

— Забудь, — ответил я. — Ты не мог знать, что это важно. Спасибо, что отвез Наташу…

Брыжжак выдохнул с заметным облегчением, допил чай и поднялся.

— Ладно, пойду. Мать проверять будет, домыл я или нет. — Он остановился в дверях. — Серег, если что, заходи. Или стучи в потолок, услышу.

— Договорились.

Он вышел, а я закрыл дверь, вернулся на кухню и, помедлив, достал телефон.

Наиль ответил после третьего гудка.

— Сергей Николаевич?

— Наиль, мне нужны подробности по младшему Мельнику. Может, удалось что-то выяснить?

— По телефону? — настороженно спросил он.

— По телефону. Коротко.

— Павел Мельник, — сказал он после секундной паузы. — В ту ночь работал в девятой городской — числился в штате ординатором или кем-то вроде.

— Документы так и не нашлись?

— Зачищены, сто пудов, Сергей Николаевич. Мельник-старший постарался, судя по всему. Из архива пропал журнал приемного покоя за ту ночь, записи о дежурствах тоже. Но я нашел кое-что получше.

— Что?

— Есть одна медсестра. Лариса. Работала в ту ночь в приемном. Сейчас живет в Дербышках. Она, к слову, когда-то встречалась с Пашей, еще до того, как он подсел. Он ее бросил, и она, скажем так, не простила. И готова говорить.

— Что конкретно она знает?

Наиль на секунду замолчал, потом, взвешивая слова, ответил:

— Говорит, что видела все. Как привезли Наташу. Как Паша был на смене. Как он… — Наиль запнулся. — Она утверждает, что он специально тянул время. Не вызвал бригаду. Когда спохватились, было уже поздно.

Я молча смотрел в окно. Во дворе двое мальчишек гоняли мяч.

— Это можно доказать? — спросил я.

— Документов нет, я же сказал. Но ее показания… Сергей Николаевич, она плакала, когда рассказывала. Четыре года молчала, потому что боялась Мельника-старшего. Но попала под сокращение после реструктуризации и больше ей терять нечего. Ну и я взял на себя инициативу… в общем, пообещал вознаграждение. Двадцать тысяч, Сергей Николаевич.

— Понятно, не вопрос.

— И еще кое-что… Младший Мельник же не просто погиб в ДТП, — тихо сказал Наиль. — Он сам бросился под машину. Через полгода после смерти Наташи.

Мальчишки за окном поссорились из-за мяча и с криками разбежались в разные стороны.

— Мельник-старший это знает, — продолжил Наиль. — И, судя по всему, винит во всем вас. Вы увели у Паши невесту, он из-за этого сломался, подсел, натворил дел из ревности, а потом не выдержал. Для отца цепочка простая.

— Организуй встречу с медсестрой в следующие выходные, Наиль, — сказал я. — Когда смогу, приеду.

— Сделаю. Контакт скину. Берегите себя, Сергей Николаевич.

— И ты. Спасибо, хорошо поработал. Я оценил.

— Я еще не начинал даже, — усмехнулся Наиль.

Я положил телефон в карман. Мальчишки за окном уже помирились. Белье на чьем-то балконе колыхалось от ветра.

Вымыв обе кружки и заварочный чайник, я убрал их в шкаф, протер стол и посмотрел на часы.

Пора собираться назад в Морки.

***

Фух, наконец-то справился!

Я задумчиво рассматривал три здоровенных пакета, куда сгреб все самое необходимое, что повезу в Морки. И уже было намылился уходить домой, как вдруг меня словно током жахнуло: Венера! Блин, она же мне вчера звонила, вся такая расстроенная из-за того, что скотина Пивасик улетел. А сегодня уже не звонила, и, видимо, он еще не вернулся. Все выходные она занималась Пивасиком и Валерой. Плюс помогла мне отгул оформить. Так-то если подумать: оно ей надо? Лишняя работа. И тем не менее руку помощи протянула именно она.

Поэтому вполне логично будет, если я ей что-нибудь привезу из Казани. Она сидит безвылазно в этой своей Чукше, особого потребительского выбора там нет. А для всякой женщины это важно.

Вот только что же мне ей привезти такого, чтобы и порадовать, и полезным было? Я крепко задумался.

Конечно, она мне просто коллега, с которой я работаю буквально два-три дня. Пусть мы и прошли уже многое: и операцию Борьке, и запой Райки, и все остальное, — но все равно, считай, чужие. Поэтому дарить ей что-то из украшений или духи — это слишком уж личное. Да и дорого, она будет чувствовать себя неудобно. Дарить же что-то из мыльно-рыльного, к примеру, гель для душа или шампунь, — это толстый намек на нечистоплотность, что вообще нехорошо и неприлично.

И что же тогда мне ей выбрать?

Я совсем уж было расстроился и потерянно стоял посреди огромного торгового центра с пакетами, печально глядя на снующие толпы нарядных людей и яркие магазинчики. Ничего дельного на ум не приходило.

И тут вдруг ко мне подошла девушка-промоутер в форме с лентой, на которой было написано «Фирменный магазин “Элис”».

— Здравствуйте, — сказала она хорошо поставленным, отрепетированным голосом.

Она растянула на лице дежурную улыбку.

— Здравствуйте, — кивнул в ответ.

— Наш магазин «Элис» прямо сейчас проводит презентацию новых эксклюзивных средств! Попрошу посмотреть, вам будет интересно. Для первых покупателей хорошая скидка!

Так как все равно ни до чего не додумался, я механически кивнул и поплелся вслед за настырной девушкой. Буквально через два с половиной шага находился довольно-таки большой прилавок, на котором были густо разложены разноцветные бутылочки и баночки с самым разнообразным пахучим содержимым.

— Что это? — спросил я, уловив приятный запах, и указал на ближайшую баночку.

— Крем для рук, который производят у нас, но он является аналогом израильской косметики. Ну, вы же знаете, что мы сейчас перешли на нашу косметику… Вот и предлагаем нашим клиентам такую изумительную замену. Давайте попробуем: протяните руку, я вам сейчас одну руку намажу вот этим кремом, а вторую не буду мазать, и вы сразу поймете, в чем разница, — промурлыкала она.

У меня от такого предложения глаза полезли на лоб, и я торопливо спрятал обе руки за спину. На всякий случай.

— Нет, — сказал я, отрицательно замотав головой. — Я не хочу, чтобы мне одну руку мазали, вдруг на ней потом волосы вырастут. А на второй нет. Некрасиво будет.

— Да что вы такое говорите?! — воскликнула девушка и рассмеялась.

Рядом стояли еще три женщины-покупательницы, на руки которых другие промоутеры что-то тоже активно намазывали. Они посмотрели на нас и начали прислушиваться.

— Это очень полезный, замечательный крем! — принялась расхваливать товар девушка.

Я, слушая ее вполуха, взял одну баночку и принялся читать состав. Как ни странно, он мне понравился. Даже очень. А еще больше он понравился мне тем, что список на этикетке не сильно отличался от того, что показала Система и ее анализатор.

— Хорошо, — сказал я. — Я возьму одну баночку, пожалуй. Только, понимаете, мне нужен подарок для медицинской сестры, которая производит разные манипуляции, участвует в операциях, вынуждена постоянно дезинфицировать руки, отчего кожа пересушивается и в целом страдает. Поэтому предложите что-то такое, чтобы было без мощной отдушки и вместе с тем хорошее.

Женщины, которые выбирали себе что-то, заинтересованно подняли головы.

— Рекомендую вам вот это.

Девушка с ловкостью фокусника продемонстрировала нарядную бутылочку с какой-то желтоватой суфлеподобной субстанцией, которая в принципе тоже очень приятно и еле уловимо пахла чем-то цветочным.

— Крем смягчает кожу рук, питает и увлажняет, — пояснила она. — Обратите внимание, отдушка очень слабая и нежная, она уходит в течение ближайших двух минут. Здесь верхние ноты — цветы черного перца, а дальше — древесные и чуть пудровые. Совсем без отдушки тоже нельзя, потому что очень часто бывает, что перед этим вы руками занимаетесь чем-то таким, что потом, как бы ни мыли руки, все равно остаются следы какого-то запаха. Не всегда приятного. И вот такая отдушка помогает нивелировать все неприятные ощущения, а потом и сама выветривается.

— И сколько этот восторг стоит?

Она чуть виновато покраснела и назвала сумму:

— Две тысячи. Но так как это презентация, то я вам сделаю скидку и будет тысяча восемьсот рублей.

Я задумался и ответил:

— Тогда мне три баночки. Упакуйте каждую в отдельную коробочку, или куда вы там упаковываете. В общем, все три отдельно.

Остальные женщины-покупательницы завистливо на меня посмотрели. Не все могли позволить себе купить крем для рук почти за две тысячи рублей, тем более сразу три упаковки.

Крем был в красивых бутылочках с дозатором. Девушка объяснила, что это хорошо, потому что не надо туда лезть пальцами и заносить всякие бактерии.

Я бы, конечно, мог с ней поспорить, потому что ну какие там могут быть особо ужасные бактерии? Это все маркетинговый ход. Если крем просрочен, он по-любому испортится — заноси туда что-то или не заноси. Тем более сейчас все кремы так напичканы консервантами и прочей химией, что любая, даже самая агрессивная бактерия умирает еще на подлете. Но спорить я не стал, взял все три крема и отправился домой, захватив свои пакеты.

Все, наконец-то я план-минимум выполнил.

С чувством выполненного долга я занес все домой и принялся собираться в Морки: переложил продукты, упаковав их более компактно. В другую сумку закинул противоблошиные средства для моего зоопарка. Вытащил запасные штаны, те, что с затяжками от когтей Валеры. Буду во дворе носить. Для Морков как раз нормально будет.

И тут вспомнил про старую куртку, которую видел у отца на даче. Поэтому сразу же позвонил ему:

— Слушай, отец, вы с мамой сейчас дома?

— Дома, — удивился тот, но тут же радостным неверящим голосом спросил: — А что, ты хочешь прийти к нам?

— Если можно. Я буквально на полчасика забегу, нужно посоветоваться.

— Ну давай, ждем, — обрадовался он. — Мама как раз обед готовит. У нас сегодня настоящий ленинградский рассольник. И блинчики с творогом. Вкуснятина.

— Замечательно. Заодно посмотрю, как у нее глаз.

Вскоре я уже был дома у Серегиных родителей. Они ожидали с большим нетерпением и моему приходу явно обрадовались.

— А ты разве не опаздываешь в эти свои Морки? — забеспокоилась Вера Андреевна.

— Нет, я возьму такси, поэтому могу в любой момент выехать. Единственное, что хочу засветло туда добраться, — объяснил я.

— Ой, на такси, это же, наверное, дорого, — всплеснула руками она.

— Ну, не сильно дороже, чем на автобусе, плюс доплата за весь багаж, — пояснил я. — Понимаешь, я хочу забрать много вещей, потому что мне там надо кучу всего, как оказалось.

— А что же тебе надо? — сразу начали выяснять Серегины родители.

— Как раз вот это одна из причин, почему я и прибежал к вам. Отец, помнишь, ты забирал с дачи куртку свою теплую, чтобы постирать, когда мы там в прошлый раз были? — напомнил я.

— Да, конечно, она здесь, — кивнул он. — Мама постирала.

— А ты можешь мне ее одолжить ненадолго? Все равно вы сейчас на дачу не ездите, а мне во дворе там она здорово пригодится. Я же по утрам выхожу, обливаюсь водой. А потом часто бывает, что соседи заходят поболтать или дрова нужно нарубить. Короче, нужна старая куртка, чтобы свою хорошую не убивать.

— Конечно, это очень правильно! — подскочил Серегин отец и метнулся к шифоньеру. — Сейчас все достану. Она хорошая. Там на рукаве дырка была, но мама зашила.

— Осторожнее, я ее там на верхние антресоли положила, — предупредила Вера Андреевна, которая еще не шуршала по дому, а только раздавала команды. — И не зашила, а заплатку красиво поставила. Ее там почти и не видно!

Она посмотрела на меня и добавила:

— Слушай, сынок, так тебе же там, наверное, холодно? Я связала отцу шарфик, а он не носит. Так, может, тебе отдам? Он коричневый, меланжевый такой, неброский. Зато из мохера. Теплый.

— Конечно давай, — обрадовался я. — Мне пешком в Чукшу ходить семь, а по ощущениям, все одиннадцать километров два раза в неделю, поэтому шарфик будет прям очень в тему.

— Так, может, еще и варежки, и носочки возьмешь? — обрадованно захлопотала она и, не дожидаясь ответа, скомандовала: — Коленька, достань из средней антресоли зеленый пакет, там я вязала носочки и все сложила.

— Ну, от носочков и правда не откажусь, — рассмеялся я.

— Так, может, и жилеточку тоже захватишь? — с какой-то робкой надеждой посмотрела на меня Вера Андреевна. — Я отцу твоему к двадцать третьему февраля связала, чтобы он весной в машине ездил. Но до весны же еще далеко. А я ему потом другую смастерю. Время еще есть. Она темно-синяя, порядочная такая, ее и на работу можно носить. Под халатом вообще не видно будет…

— Отлично, — обрадовался я, обрадовав Серегиных родителей еще больше. — Вот вы меня так круто и приодели. Теперь я там точно не замерзну. Спасибище, мамочка. А за жилетку так вообще! Даже не ожидал, что так прибарахлюсь круто!

Вера Андреевна и Николай Семенович довольно заулыбались и переглянулись. Серегина мать прямо расцвела — явно раньше сынуля ее таким внимательным отношением не баловал. Она страстно любила рукодельничать, вязала много и часто, и этих вещей у нее накопилась уже целая куча. А тут вдруг оказалось, что она практически спасает сынулю от лютых морозов благодаря этим жилеточкам и носкам. И как тут не торжествовать? Не зря столько вечеров вязала.

Я аккуратно сложил в пакет все вещи и куртку, а потом вдруг вспомнил:

— Ой! Чуть не забыл! — сказал я и вытащил из кармана куртки дорогой крем. — Это тебе, мам.

— Мне? — ахнула Вера Андреевна, с каким-то детским благоговением рассматривая упаковку.

— Ага. Это крем для рук такой, — пояснил на всякий случай я.

— Так он же дорогущий какой, — сразу определила она и, понюхав, снова ахнула. — И видно, что очень качественный.

— Это тебе награда за храбрость на операции, — усмехнулся я.

У Веры Андреевны на глазах блеснули слезы.

— Сынок… — только и смогла вымолвить она, а дальше не смогла, потому что ком встал в горле.

— Ну что ты, мама, — пробормотал я, обнимая ее. — Все хорошо. Давай выздоравливай. Капать в глаз не забывай вовремя. А мы потом с тобой и с папой в мае в Турцию, на море махнем…

И Вера Андреевна не выдержала, расплакалась.

А потом мы пообедали замечательным рассольником и блинчиками, и я отбыл к себе собираться в Морки.

Когда я уже почти собрал обе сумки и рюкзак, вдруг зазвонил телефон. Глянул на экран — Танюха.

— Привет, — сказал я.

— Не вздумай уехать! — заверещала она в трубку. — Я к тебе уже два раза заходила! Тебя дома нет! Я уже решила, что ты в свои эти Морки укатил!

— Еще не укатил, — ответил я. — Сейчас только мусор вынесу, воду отключу и буду вызывать такси.

— Так! Выноси свой мусор и бегом давай дуй ко мне! — крикнула она, и на заднем фоне у нее что-то грохнулось.

— Что там у тебя стряслось? — не понял я.

— Жду! — рыкнула она.

Ну ладно. Я отключился, пожал плечами и вынес мусор, а затем направился к свирепой Танюхе.

— Вот! — Она пихнула мне два огроменных баула.

Я в последние годы как-то уже и не видел клетчатых китайских сумок, которые повсеместно были в девяностых и начале нулевых. А тут мне Танюха аж целых две в руки сует.

— Что это?

— Детям Фроловой твоей вещи, — пророкотала Танюха, которая тоже тащила набитый рюкзак.

— Да куда ей столько? — попытался вяло посопротивляться я.

— Поговори мне! — фыркнула она. — У нее трое детей! Трое! А она одна! Думаешь, легко ей одной троих поднимать, а?! А так как раз нормально будет. Мы с девчонками собрали.

Я аж оторопел от изумления.

— Сколько это все стоит? — спросил я.

— Я же тебе говорила, мы собрали то, из чего наши дети выросли. Не думай! Там все почти новое и чистое. Даже выглаженное. И там еще есть вещи от хозяек тех домов, где мы убираемся. Прикинь, там даже куртка от «Дольче Габбана» есть, — хихикнула она. — Все твои Морки офонареют. Фроловым в школе все будут завидовать! Кстати!

Танюха вдруг посерьезнела и добавила уже другим тоном:

— А знаешь, что Степка мне вчера выдал? Прихожу за ним в школу, а учительница отводит меня в сторонку и говорит: ваш сын сегодня заступился за одноклассника. Там мальчишку одного дразнили, ну, троечник он у них, тихий такой, забитый. Плакал уже. А Степка встал посреди класса и говорит: «Кто его еще раз тронет, будет со мной разбираться».

Она мотнула головой, будто сама не верила.

— Прикинь? Мой Степка, который раньше сам от всех шарахался! Учительница говорит, класс прямо замолчал. А потом этот мальчишка подошел к нему на перемене и сказал спасибо. И все. Вот просто «спасибо», и все. Степка теперь гордый ходит, как не знаю кто! Спайдер-мен хренов! Горе мое луковое!

Я улыбнулся, вспомнив записки «от Человека-паука», которые подкидывал Степке. Видимо, он решил, что пора уже не просто мечтать о команде супергероев, а начинать поступать как они уже сейчас.

— Ладно, пошли к тебе, — вздохнула Танюха. — Помогу.

Она выхватила еще какой-то сверток и пошла вперед. А я пер сумки сзади.

— Куда мне столько вещей? — ворчал я, но тихо, чтобы Танюха не слышала. — Думал, с двумя сумками приеду, а тут не машину, а грузовик надо вызывать…

Мы дошли до моей квартиры, и я даже не стал сумки вносить внутрь.

— Ты дверь не закрывай, чтобы баулы было видно. Хотя они такие, что не упрут. Но все равно. А я сейчас воду отключу и буду такси вызывать.

— Ага, давай.

Проверив свет и воду, я открыл приложение такси и задумался, какой класс выбрать. В обычный седан все это добро не влезет, а за минивэн до Морков придется отдать столько, что проще грузовик нанять. Впрочем, выбора не было, и я ткнул «минивэн».

Приложение показало двадцать три минуты ожидания.

Когда я вышел из квартиры, протянул Танюхе коробочку с кремом.

— А это тебе, Тань.

— Что это? — вспыхнула она.

— Глянь.

Она подрагивающими руками раскрыла коробочку и вытащила крем.

— Капец, — хриплым шепотом прошелестела она, принюхиваясь. — Ты что это… мне… да как же?

— Это очень хороший крем для рук, Тань. Аналог израильской косметики. А ты работаешь с бытовой химией. Руки постоянно в воде. Тебе уж точно пригодится, — сказал я.

— Ой, Сережечка-а-а-а… — внезапно шмыгнула носом Танюха.

— Ты чего это? — испугался я.

— Да мне уже почти восемь лет никто ничего не дарил…

Она разрыдалась. Пришлось, как и с Верой Андреевной, стоять, обнимать и гладить ее по плечу, пока не успокоилась.

Ох, женщины.

Потом Танюха подхватила баулы и помогла мне стащить их на первый этаж. На лестнице мы столкнулись с поднимавшейся Аллой Викторовной, которая окинула взглядом наш караван и покачала головой:

— Сережа, ты переезжаешь, что ли?

— В деревню возвращаюсь, — сказал я.

— С таким количеством сумок? — Она с сомнением оглядела два баула, две мои сумки и рюкзак, который Танюха волокла отдельно. — Это не поездка в деревню, это эвакуация какая-то!

— Гуманитарная помощь, — пояснила Танюха, и в голосе ее звякнула такая гордость, будто она лично организовала доставку груза в зону бедствия. — Нуждающимся детям.

— А, ну тогда другое дело, — кивнула Алла Викторовна и посторонилась.

До такси оставалось минут десять.

— Ладно, дуй домой, — сказал я Танюхе. — Дальше я сам.

— А точно справишься? — спросила она и подозрительно оглядела баулы.

— Справлюсь.

— Ну гляди! — Она обняла меня, прощаясь, развернулась и побежала к подъезду, на ходу обернувшись и помахав рукой. Я помахал в ответ.

Вскоре подкатил минивэн, белый «Ларгус» с помятым передним крылом. Водитель, сухощавый татарин лет пятидесяти, вышел, оглядел гору багажа, потом меня, потом снова багаж.

— Морки? — уточнил он.

— Морки.

— Два часа ехать. А это все ваше?

— Все мое.

Он молча открыл багажник. Мы загрузили баулы, сумки, рюкзак. Одну котомку пришлось положить на заднее сиденье, потому что в багажник она не влезала, как ни утрамбовывай.

— Ну, поехали, — сказал водитель.

Казань за окном потекла привычной чередой: спальные районы, светофоры, пробка на выезде из города. Потом пошла трасса, я откинулся на сиденье, прикрыв глаза, и задремал.

Проснулся, когда машина подпрыгнула на ухабе. За окном тянулся знакомый пейзаж: голые поля, перелески, деревеньки с покосившимися заборами и спутниковыми тарелками на крышах. Уже почти стемнело.

— Скоро? — спросил я, разлепив глаза.

— Минут двадцать, — ответил водитель.

Я потянулся, чувствуя, как ноет шея от неудобной позы, и полез в карман за телефоном, созвонился с родителями, отписался Танюхе, что нормально доехал.

Морки встретили пустой центральной улицей, только бродячая собака лениво проводила машину взглядом. Водитель свернул по моему указанию, проехал мимо больницы, мимо почты и остановился у калитки дома Анатолия.

— Приехали, — сказал таксист.

Я расплатился, выгрузил сумки и баулы прямо на обочину, потому что до калитки было метров пять. Минивэн развернулся и укатил обратно в сторону Казани.

Где-то далеко замычала корова, и ветер принес запах дыма от чьей-то печки.

Я подхватил сумки и потащил их к дому.

А как зашел во двор, сразу же увидел на крылечке, прямо перед входной дверью, трехлитровую банку молока. Она стояла на листочке. Я аккуратно его вытащил — там большими корявыми буквами, явно впопыхах и явно на коленке, было написано:

«Сергей Николаевич!

Не ругайтесь! Молоко вечернее. Только коровку выдоила. Жирное. Примите, пожалуйста.

С благодарностью».

Подписи внизу не было. Ну и что я должен думать? Но не выбрасывать же.

Эх, Валеру бы сюда сейчас! Но, увы, кота не было. Я даже сам не понял, когда успел привязаться к мелкому засранцу.

Разложил продукты, достал и повесил куртку. Вытащил шарфик, носки, варежки и жилетку, любовно связанные Серегиной мамой. Разложил все по местам.

А затем посмотрел на два увесистых баула и набрал Анатолия.

— Алло! — сказал он.

— Слушай, Анатолий, дай номер Геннадия, — попросил я.

— Зачем? — насторожился тот.

— Да хотел попросить его отвезти меня к Фроловой. Полине Илларионовне.

— Зачем? — Голос Анатолия стал вкрадчивым, словно подтаявшее сливочное масло.

— Да нужно ей сумки завезти. Я только из Казани приехал…

— Так а зачем вам Геннадий? Я сейчас подъеду, и все завезем! — радостно хохотнул Анатолий.

— Ну ладно, — сказал я и отключился, приготовившись ждать.

Буквально минут через пятнадцать действительно прикатил Анатолий на синем жигуленке, старом и совершенно расхлябанном. Он посигналил, и я вышел на дорогу, таща оба баула и рюкзак на плече.

— Ого! — уважительно присвистнул Анатолий. — Вы что, к ней жить переезжаете?

— Типа того, — хмыкнул я, не став вдаваться в подробности.

Анатолий принялся запихивать одну сумку в багажник. Я открыл заднюю дверь, чтобы положить вторую и рюкзак, но обнаружил там миловидную толстенькую женщину примерно наших с Анатолием лет.

— Здрасьти, Сергей Николаевич, — смущенно сказала она. — А я Ксюшка. Оксана то есть. Жена Толика.

— А вы тут как? — удивился я.

— Да разве же могла я такое пропустить! — всплеснула она руками, и я понял, что завтра, а точнее еще сегодня, все Морки будут гудеть.

Пока ехали, Ксюша пыталась выведать у меня стратегическую информацию, зачем же мы едем к этой Фроловой. Сопоставить содержимое сумок и мои позавчерашние вопросы о возрасте детей она как-то не смогла, видимо, не сообразила. А я не особо вдавался в подробности. В результате, приняв крайне таинственный и загадочный вид, она всю дорогу в отместку бросала на меня многозначительные взгляды.

Анатолий тоже пару раз обронил какие-то намеки в стиле народного творчества, а-ля «у вас товар, у нас купец», но я категорически не повелся и сидел молча. Поэтому дальнейших попыток он предпринимать не стал — все-таки хорошие отношения с квартирантом остаются хорошими отношениями с квартирантом. А я к тому же еще и доктор.

Тем временем мы завернули за озеро, и я наконец увидел Морки во всей красе.

— Красиво, — восхищенно сказал я.

— О, да вы же в Морках, считай, и не были! — хвастливо ответил Анатолий. — Если есть две минуты, давайте я сейчас проеду через центр и немножечко сверну влево, покажу наши достопримечательности.

— А корову когда доить? — тревожно подала с заднего сиденья голос Ксюша.

— Цыц, баба! — недовольно рявкнул Анатолий. — Мы вообще-то доктора везем, а не так просто катаемся.

Под тяжестью этого аргумента она моментально умолкла.

Тем временем мы подрулили к центру. Я рассматривал красивые, практически пряничные домики, музеи, которых оказалось на удивление много, православную церковь и мечеть. А потом мы завернули куда-то вбок и внезапно выехали на другую улицу. И тут у меня челюсть отвисла.

Можете себе представить: глубинка, Марий Эл. Небольшой поселок. И тут перед моим взглядом внезапно возникает буддийская ступа! Такое впечатление, что я опять попал на Тибет.

— Ч-что это? — озадаченно пробормотал я, протирая глаза кулаками. — Как это? Да нет, как такое может быть?

— А вот у нас и не такое может быть! — с довольным видом хохотнул Анатолий и остановил машину. — Хотите посмотреть поближе?

— Хочу! — моментально захотел я.

— Ой, но у нас же корова не доена, — опять подала с заднего сиденья голос Ксюша. — Давайте уже отвезем вас к Фроловой, а это вы же можете и завтра посмотреть. Ну корова не доена, ну как же так?

Пришлось отозваться на крик души, и мы поехали дальше.

Я все оглядывался на прекрасную буддийскую ступу в недоумении, потому что откуда в Морках, у марийцев, завелись буддисты? Этого просто не может быть, потому что этого быть не может! Я такого никогда не видел и даже не предполагал, что так бывает.

От всего этого у меня произошел такой разрыв шаблона, что всю остальную дорогу я просто ехал и молчал. Помню, что-то меня спрашивал Анатолий, но ответить я не мог, потому что это для меня оказалось уж слишком.

Наконец мы подъехали к какому-то двору и притормозили.

— Здесь живет наша Полинка, — хихикнул Анатолий. — Ну что, пойдемте?

— А вдруг она не дома?

— Да смотрите, вон же все светится! Дома она! — подала голос Ксюша и первая вылезла из машины.

Она подошла к воротам, заглянула туда и сказала:

— Собаки нет, смело заходим.

— Сумки сейчас берем? — спросил меня Анатолий.

— Да, пожалуй, если она здесь, давайте сейчас прямо и возьмем, — сказал я. — Тем более времени нет, вам же еще корову доить надо. Отдадим и сразу уедем.

Анатолия такая поспешность явно не устроила. Но тем не менее он покорно вытащил из багажника сумку, а я взял с заднего сиденья сумку и рюкзак и двинулся следом.

Мы вошли на подворье, где Ксюша уже вовсю стучала в дверь дома, вызывая Фролову. Та вышла вся какая-то всклокоченная, в застиранном халате и наброшенной сверху такой же старой куртке. При виде меня она охнула и попыталась запахнуть полы, чтобы не было видно пятен и прорех на подоле.

— Ой, а я и не думала вас тут увидеть, Сергей Николаевич, — перепуганно забормотала она. — А что случилось?

— Извините за внезапное вторжение, Полина Илларионовна, — сказал я, поздоровавшись. — Мы буквально на минуточку. Это вам.

И поставил обе сумки и рюкзак на крыльцо.

— Что… что это? — удивилась она.

— Это вещи для ваших детей, — пояснил я. — Мои подруги из Казани собрали и передали для ваших ребят.

Ксюша торопливо развернула одну из сумок и вытащила какую-то вещь.

— О, — сказала она. — Вот это да.

— В смысле вещи? Вы сколько за них заплатили? — ошеломленно спросила Полина. — У меня нет сейчас денег.

— Нисколько. Это вещи, из которых их дети выросли, — объяснил я. — Они все практически новые. Так что, я думаю, вам будет большая экономия.

— Я не нищебродка какая-то, чтобы побираться! — вдруг вскинула подбородок Фролова и оскорбленно поджала губы.

На глазах у нее заблестели слезы.

— Вы что, считаете, что если я медсестра и сижу на самом маленьком окладе, то своим детям одежды не смогу купить? Вон со двора! — зло выкрикнула она.

У меня от недоумения аж дар речи пропал. Я стоял и не знал даже, что ответить. Но тут, видимо, судьбинушка повернулась ко мне передом, раз я не сам сюда пошел, а с Анатолием, и это сыграло решающую роль. Он тут же подал голос:

— Уймись, Полька, — рявкнул он. — Цыц, баба! Тебе доктор Епиходов из Казани хорошие шмотки для дитев привез, а ты, вместо того чтобы спасибо сказать, тут из себя королеву корчить решила?! Давай-ка вспоминай, что твой Васька ходит в разорванной куртке без капюшона, а младшему сменки на физкультуру нету. Сколько уже Валентине Ивановне в дневник можно записывать замечаний? А на дискотеки старшие не ходят почему, а? Забыла? Так я напомню! Потому что надеть нечего! Олька твоя уже в самый возраст вошла. Ты бы порадовалась и взяла. Я не думаю, что там такие обноски, что ты прям нос воротишь.

Тем временем Ксюша достала куртку и присмотрелась.

— М-м, вот это да! — воскликнула она.

В свете дворового фонаря куртка блестела и переливалась.

— Это Dolce Gabbana, — пояснил я. — Татьяна, моя знакомая, работает в клининге у очень богатых чиновников. А они, вы же сами понимаете, один раз ребенок надел, второй, и на этом все, больше уже не надевают. И такие вот вещи потом отдают работникам. Это брендовые вещи, люксовый сегмент. Там цена заоблачная. Поэтому я не думаю, что будет стыдно такое надеть… в Морках.

— Слушай, Поля, если тебе не надо, так я заберу, — моментально прижала к груди куртку Ксюша и посмотрела на нее умоляющими глазами. — Мы все заберем. Слушай, и не надо оно тебе…

— Стой! Это мне он привез! — взвизгнула вдруг Фролова и буквально вырвала сумку вместе с курткой из рук у Ксюши. — Я это так сказала… Не подумала. Мы с Сергеем Николаевичем и сами разберемся. Идите отсюда!

— Идите, ты гля какая! — возмутился Анатолий. — Мы тебе Сергея Николаевича привезли, да еще и с сумками с «Дольче Габбана». А ты теперь нас выгоняешь!

— Мой двор, кого хочу, того и приглашаю, кого хочу, того и выгоняю! — сварливо парировала Фролова. — А вы, Сергей Николаевич, идемте ко мне чай пить.

Они еще немножко попереругивались, при этом перейдя на марийский, видимо, чтобы я ничего не понял. В результате все вместе прошли в дом пить чай.

Мы с Анатолием подхватили сумки, а Ксюша взяла рюкзак. Полина шла впереди, искоса бросая на меня оценивающие взгляды.

Внутри оказалось чисто, но бедненько. Это был достаточно большой дом по сравнению с теми, которые я уже до этого видел в Морках и Чукше. Пожалуй, даже самый большой, не считая хором цветовода-любителя и усадьбы колобкоподобного Павлика, пациентов, которых я обследовал. Дом был справный, но требовал капитального ремонта, да и вся мебель оставляла желать лучшего. Половицы поскрипывали под ногами, и я машинально отметил, что одна доска у порога прогнила и прогибалась, так что рано или поздно кто-нибудь из детей провалится. Обои в коридоре пузырились от сырости, а над дверным косяком тянулась трещина, заклеенная полоской скотча. Полина, видимо, делала что могла, но дом медленно и упрямо проигрывал битву со временем. Он явно нуждался в мужской руке.

Полина провела нас в комнату, которая в деревне носила гордое название «зала». Мы чинно расселись: Ксюша на диване, застеленном модным в начале двухтысячных дивандеком «под ковер», а мы с Анатолием на креслах вокруг низенького журнального столика.

На нем лежала стопка тетрадей, видимо, Олькиных, придавленных сверху пультом от телевизора, у которого треснула задняя крышка и ее подмотали синей изолентой. Сам пульт был завернут в целлофановую пленку. На стене висел выцветший ковер, под ним стоял сервант с хрустальными рюмками, которые, судя по блеску, Полина все-таки периодически перемывала, хотя пить из них, очевидно, давно было не с кем и не по какому поводу.

— Я сейчас… — сказала Полина и удалилась.

Некоторое время мы сидели молча, затем Анатолий подмигнул мне, и мы расхохотались. Буквально через пару минут вошла хозяйка, уже в новом бирюзовом платье, держа поднос с расставленными пустыми чайными чашками, пачкой с пакетиками чая и вазочкой с вареньем.

— Сейчас я остальное принесу, — сказала она, аккуратно распределяя все это на столе.

— Я помогу, — моментально подхватилась Ксюша.

Полина кивнула, потому что, видимо, у них так было принято, что гости помогают хозяйке.

— Так что, мы чай будем на сухую пить? — возмутился Анатолий.

— Ты за рулем, — фыркнула Ксюша. — А вот Сергей Николаевич…

— Я не могу, извините, — покачал головой я. — У меня завтра дежурство. Вдруг операция какая. Вы же сами понимаете, нельзя нам.

— Правильно, — одобрительно кивнула Фролова.

Они вышли, шушукаясь и хихикая, а мы с Анатолием остались за столом вдвоем, ждать, пока хозяйки накроют. Вот так нежданно-негаданно я угодил на застолье.

Некоторое время висела тишина. Я просто не знал, о чем говорить с Анатолием, а он, видимо, не мог решиться. Наконец собрался с духом и посмотрел на меня многозначительным взглядом.

— Нравится Полька? — с пониманием шепнул он и подмигнул.

Я пожал плечами и сказал:

— Я не рассматривал Полину Илларионовну с такой стороны. Вы же знаете, что у нас произошел… э… конфликт с Александрой Ивановной. Она меня уволила из больницы. Сказала, чтобы я написал заявление сам. Вы же знаете причину?

Анатолий неопределенно пожал плечами.

— Что-то такое слышал.

— Я попугайчика занес в палату интенсивной терапии к Борьке. Попугайчик у меня разговаривает, и я хотел, чтобы Борька немножко вышел из состояния апатии. Нужно было его подбодрить, как-то мотивировать, — объяснил я. — Александра Ивановна увидела это, интерпретировала как нарушение. И меня уволила, а Полину Илларионовну оставила без премиальных. Полина Илларионовна планировала на эти деньги купить обувь для младшего ребенка. Она случайно об этом сказала, и я запомнил. А когда ездил в Казань, у моей матери операция была, в разговоре с соседкой рассказал об этой ситуации. Она сама тоже мать-одиночка и очень болезненно все восприняла. Вот они там с подругами между собой сговорились и собрали сумки. Попросили меня от матерей-одиночек Казани передать эти вещи матери-одиночке Морков.

Анатолий посмотрел на меня округлившимися глазами, в которых благоговение смешивалось с каким-то детским удивлением и восторгом. Он никак не прокомментировал эту ситуацию, но я знал, что завтра об этом будут знать все. Немного персонального брендинга и партизанского маркетинга, скажем так, в противодействие Александре Ивановне.

Наконец вошли Ксюша с Полиной и занесли тарелки с нарезанным сыром, печенье, конфеты и чайник.

— Давайте чай пить, — преувеличенно бодро сказала Ксюша.

Полина Илларионовна надела еще и бусы, и серьги. И теперь краснела, смущалась и искоса бросала на меня взгляды.

Только этого не хватало, подумал про себя я. Очень бы не хотелось, чтобы она решила, что у меня к ней что-то там есть.

Когда уже все разлили чай, я рассказал Фроловой и Ксюше ту же историю, что перед этим озвучивал Анатолию. Женщин проняло капитально, а Полина Илларионовна аж всплакнула.

— Ну, давайте мерить, что ли! — преувеличенно бодро всплеснула руками Ксюша, чтобы разрядить обстановку. — А то мне уже так интересно, что там они напередавали. Где твои дети, Полька? Зови давай!

— Васька еще не вернулся с баскетбола, — сказала Полина. — А остальные здесь. Андрюшка, Олька, идите сюда! Быстро!

Ребята забежали, и женщины начали доставать из сумок вещи и периодически отдавать им мерить. Младшему все это быстро надоело, и он через пару минут попытался ретироваться. Ксюша поймала его за рукав, натянула на него какую-то клетчатую рубашку, покрутила пацана, как манекен, удовлетворенно кивнула и отпустила. Андрюшка рванул из комнаты с видом человека, переживающего величайшее унижение в своей жизни, и уже из коридора что-то обиженно крикнул по-марийски.

А вот девчонка с таким удовольствием и восторгом примеряла всякие юбочки, курточки, сапожки, шапочки и прочую подростковую одежду, что такой искренней, незамутненной радости я не видел уже давно. Каждый раз, когда женщины вынимали очередную девчоночью шмотку, Оля радостно взвизгивала, с благоговением прижимала ее к себе, долго рассматривала и мерила. И вся прямо аж светилась от счастья. Мне невольно вспомнилась Маруся Епиходова, когда она нашла в квартире мамины сережки. Та же детская благодарность, тот же звенящий восторг от вещи, которая дорога не стоимостью, а тем, что кто-то о тебе подумал. В деревне, где каждая новая куртка событие, это ощущалось особенно остро.

Ну а когда достали какую-то, с моей точки зрения, ужасную, ярко-розовую, цвета «вырви глаз», лохматую шубку из искусственного меха, прямо взъерошенную, всю в каких-то блесточках и жутко некрасивую, она так заверещала, что я думал, сейчас всем станет плохо.

— Это же… это же… — восторженно закричала она, всплеснула руками и вдруг заплакала. — Да в такой ходят все блогеры! О-о-о-о!

Она торопливо схватила эту шубку, словно величайшую драгоценность, и начала ее примерять, крутилась и так и сяк. В конце концов Фролова не выдержала и выгнала ее из комнаты. Та убежала, счастливо пискнув, прихватив и куртку, и заодно какое-то еще лиловое платьишко.

От всего этого Полина Илларионовна раскраснелась, было видно, что она тоже счастлива. Она убедилась, что качество вещей очень хорошее, откровенного секонд-хенда здесь нет и стыдиться нечего.

— Спасибо, — проникновенно сказала она и посмотрела на меня. — Спасибо вашим казанским девчонкам, что они вот так меня поддержали.

— Слушай, ну вот этот синий свитер твоему явно будет маловат, — завистливо сказала Ксюша. — Я бы забрала своему.

— Ниче, у меня еще меньший, Андрюха, подрастает.

— Ну так он подрастет, я верну.

Женщины некоторое время спорили. В конце концов победила Ксюша, которая забрала-таки синий свитер и крепко прижала к себе.

— У вас, Сергей Николаевич, если еще будут такие вещи, вы привозите, — сказала Ксюша. — У нас у всех дети есть, и в Морках матерей-одиночек хватает.

— У тебя муж вон есть! — фыркнула Полина Илларионовна и завистливо посмотрела на Анатолия. — А я вот настоящая мать-одиночка. Так что спасибо вам, Сергей Николаевич.

Потом мы пили чай с вареньем и обменивались ничего не значащими фразами. Обычная светская застольная болтовня.

Варенье оказалось крыжовенное, густое и терпкое. Ксюша намазывала его на печенье толстым слоем и подкладывала мне, приговаривая, что я слишком худой для хирурга. Я над этим, конечно, мысленно посмеялся, потому что худым не был ни по каким меркам. А Анатолий пил чай вприкуску с сахаром, старательно дуя на блюдечко, и периодически с хитрым видом поглядывал то на меня, то на Полину, явно наслаждаясь ситуацией.

И вдруг посреди разговора, как раз когда Анатолий рассказывал, как Генка возил дрова к своей первой и второй теще (оказывается, это у него уже третья жена), Полина Илларионовна задала очевидно мучивший ее вопрос:

— Сергей Николаевич, а как же так? Вы что, действительно уедете из Морков? Увольняетесь из больницы, и ничего разве сделать нельзя? — Она посмотрела на меня печальным взглядом.

— Полина Илларионовна, вы же сами наблюдали всю эту ситуацию, — со вздохом сказал я. — И знаете, что Александра Ивановна категорически против того, чтобы я остался на работе. Вы же были при этом.

— Да, знаю, — опустила голову Фролова.

— Ну и вот. Она мне дала альтернативу: чтобы не увольнять по статье, предложила написать заявление самому.

— Так вы зря написали, — вдруг подала голос Ксюша. — Я вот работаю в отделе кадров, правда, в нашем совхозе. И хорошо знаю, что для того, чтобы человека уволить, там надо основание. Если вы с этим попугаем пришли в палату интенсивной терапии, ей надо было делать комиссию, составлять акт на вас, привлекать свидетелей… Да там целая история. И из-за одного этого случая она вас выгнать не могла. Потому что если это, например, и можно считать как дисциплинарный минус, то ваш плюс состоит в том, что вы провели операцию и спасли того же Борьку, или других… ну, сколько вы там людей спасли… Все же знают, это все записано, и все Морки говорят об этом, и люди могут подтвердить. Вот поэтому вы зря написали заявление.

Я посмотрел на Ксюшу другими глазами. С виду такая простая себе бабенка, которая весь вечер трескала конфеты и рассуждала, как она будет доить корову, а тут выдала прямо такую нормальную юридическую консультацию.

— Вы правы, — кивнул я. — И, честно говоря, впечатлен вашими познаниями. Но тут один такой нюанс. Вы понимаете, если Александра Ивановна решила, что из больницы меня уберет, то, как бы я ни выпендривался, все равно причину найдет. Мы все живые люди и все понимаем. Вот, например, в пятницу мне пришлось срочно взять отгул. Хорошо, что Венера Эдуардовна мимо проезжала, я успел дать заявление ей, потому что у матери срочная операция, а сын все-таки врач. Понимаете же…

Женщины понимали.

— Вот я веду к тому, что, если бы Александра Ивановна хотела, она бы и этот день могла мне прогулом записать. То есть придраться можно как угодно и к чему угодно. К любому промаху: на пять минут опоздал или халат не такой, — еще что-нибудь подкинуть, что-то можно подделать. Поэтому я не стал запускать ситуацию. Да и сами подумайте, зачем мне бодаться за ставку врача, который болеет и через месяц уже выйдет с больничного?

— Это про Казанцева, — напомнила Фролова. — Он скоро выйдет, да.

— Ну вот и все. И я остаюсь без ставки, поэтому, как говорится, овчинка выделки не стоит. Кроме того, я и не скрывал, что целью моего прихода в Морки было получить характеристику с места работы именно в сельской местности. Для того чтобы поступить в аспирантуру. Вот такая там инструкция, что нужна характеристика, и я здесь чисто формально ради этого. Но, как ни странно, меня сейчас досрочно приняли в аспирантуру, причем даже без экзаменов. Можете себе представить? Я приехал сейчас в Казань, и сразу пришло уведомление. Поэтому мне больше от Морков ничего не надо. А работу я себе найду в любом месте.

— Да, Сергей Николаевич, — печально вздохнула Фролова. — Руки у вас золотые, конечно, и сердце тоже, так что в любое место вас заберут с удовольствием.

— Но как же мы теперь будем? — всплеснула руками Ксюша. — Мы только-только обрадовались, что хоть один нормальный доктор появился. Люди к вам уже на месяц выстроились в очередь, у вас все записано. Я знаю, что и соседки наши собираются к вам на прием идти, и к ним должны еще дети приехать. Они специально из города, из Йошкар-Олы их повызывали, чтобы к вам попасть на прием. И тут вы вдруг уходите.

— Ну а что я сделаю? — пожал плечами я. — Я же вам озвучил, что бодаться с Александрой Ивановной не буду. Если бы там на кону стояла хорошая зарплата, положение в обществе или квартира в конце концов… ну, что-то подобное, тогда еще можно было бы посмотреть. А сейчас я смысла не вижу.

— Это все Ачиков мутит, — буркнул Анатолий.

— Да погоди ты! — отмахнулась Ксюша. — И так понятно, что Ачиков.

— А почему он мутит? — посмотрел я на них. — Я вот, кстати, понять не могу. Знаю, что он вроде как племянник…

— Ой, это такая скотина, тупица из тупиц, — начали наперебой рассказывать женщины. — Он же, когда здесь был… в школе всех девчонок обижал, потом чуть что бежал жаловаться Сашуле.

— А что родители его?

— А у него родители живут под Ижевском, он оттуда. Но получилось так, что там многодетная семья, а у Александры Ивановны своих ребят нету. И она его взяла к себе и вырастила как своего ребенка. Институт ему практически сама сделала. Ездила туда постоянно, «борзых щенков» сумками возила… ну, вы понимаете, о чем я? — Ксюша хмыкнула и подмигнула. — Он еле-еле учебу закончил, несколько раз брал академки, чтобы не вылететь. Больше она за него просила. Ее же все уважают, она хороший врач и руководитель, вот и шли ей навстречу, ему дали возможность выучиться. Но он как был скотиной, так и остался. Ой, сколько он тут всяких гадостей людям делал…

— А как врач он вообще ничтожество, — перебила Ксюшу Полина. — И такой подлый! Ой, он один раз меня так подставил…

И они наперебой начали рассказывать про Ачикова.

— Так, все, я понял, — сказал я и пожал плечами. — Этого и следовало ожидать. Раз так, понятно, что у нее своих детей нет, единственный племянник, она в нем души не чает. Мотивы понятны.

— Ну, там еще одна история была, — добавила Фролова. — Она должна была тоже в аспирантуру поступать и на повышение идти. А из министерства позвонили, совсем другой человек на ее место сел, поэтому она всех ставленников оттуда на дух не переносит.

— Да, это все знают, поэтому она на вас и окрысилась, — сказала Ксюша.

— Понятно, — вздохнул я.

— Но вы не думайте, Сергей Николаевич, — подала голос Фролова. — Там наши бабоньки бунт собираются поднимать.

— Бунт? — удивился я.

— Да. Во вторник будет большое собрание коллектива, придут все жители Морков. У нас в здании поселкового совета, подключают администрацию. Вы даже не представляете, какой скандал бабы затеять решили. Готовятся крепко.

— А главный, знаете, кто там? — добавила Ксюша и хитро посмотрела на меня.

— Кто?

— Чепайкин!

Я чуть в осадок не выпал.

Как говорится, бывает, сидишь — ждешь чуда, а происходит… понедельник. Вот и у меня, как водится, утро не задалось.

Началось все с момента, когда я вышел во двор вылить на себя ведро ледяной воды. Обычная, рутинная процедура, которую я ввел для себя, живя в Морках в частном доме и имея личный дворик, где можно было лить воду без риска, что какая-нибудь бдительная соседка начнет истерить по этому поводу (хотя и тут такая имелась).

И в этот момент, вместо того чтобы вылить эту воду нормально, я каким-то непостижимым образом дернулся на крик соседского петуха и случайно зацепил упомянутое ведро ногой. В результате опрокинул десять литров холоднющей воды себе на брюки. Совершенно не ожидал такой западлянки от самого себя! Но винить, собственно, было некого.

Мне оставалось лишь чертыхнуться и идти заново набирать воду из колонки. Однако магия «утра понедельника», видимо, вкупе с ретроградным Меркурием продолжала действовать, и, к моему изрядному удивлению, воды там не оказалось: колонка зашипела, зафырчала, и оттуда ничего не вылилось. Ни капли.

Ну е-мое!

Свирепо выругавшись, я вернулся в дом. Но и в там воды тоже не оказалось. А ведь только что была. Буквально десять минут назад. Хорошо, что я уже успел умыться, почистить зубы и поставил чайник на газ греться. Иначе что бы я делал? Как-то не предусмотрел я того, что в поселках и в деревнях бывают поломки с водоснабжением. И можно остаться совсем без воды, причем не на один день. Надо будет, кстати, набрать в какую-нибудь баклажку и оставить про запас.

Я не знал, есть ли тут колодец и где он. Искать, бегая по безлюдным улицам? Утром там никого не было, все занимались своими делами. Поэтому я ограничился тем, что просто пару раз поприседал и поотжимался во дворе. Повезло, что у Анатолия был старенький ржавый турничок за сарайкой. И вот там я подтянулся.

Точнее, попытался подтянуться.

Ну что я скажу? Хотелось бы, конечно, блеснуть своими могучими силовыми навыками, но на золотой значок ГТО я пока еще явно не тянул. Да и на бронзовый тоже. И это еще очень даже мягко сказано. Поэтому поставил перед собой задачу подтянуть навыки и сделать это тело более выносливым. А то широчайшие мышцы спины и бицепсы у Сереги, получается, совсем ни к черту!

Так что после всего этого в Чукшу я приехал отнюдь не в радужном расположении духа. Во-первых, на выходных не отдохнул, а во-вторых, «магия утра понедельника» испортила все настроение. Правда, был и хороший момент: я шел по дороге, а мимо проезжал молоковоз, и меня подвезли аж до самой амбулатории.

Венеры там еще не было, я помнил, что она всегда на полчаса задерживается, а сам пришел минут на сорок раньше, поэтому почти час до начала рабочего дня занимался тем, что сперва просмотрел журнал посещений, а затем открыл ноутбук, который в этот раз прихватил с собой.

Ни и заодно принялся размышлять над тем, что сейчас мне надо будет ехать в аспирантуру. А прежде чем отправляться в Москву, набросать какую-то внятную тему для исследований, которую я покажу Борьке.

Да, реферат, который я подавал с остальными документами для поступления, содержал и научную новизну, и актуальность, и все, что надо, по проблематике, но это была лишь очень общая проблема, потому что я конкретно не знал, кто из научных руководителей меня к себе возьмет.

А Борька, будучи моим учеником, развивал одно из тех направлений нейрохирургии, которым я всегда активно занимался. И это меня изрядно порадовало: во-первых, потому что у меня было много неопубликованных данных. А во-вторых, наработки, которые украл Лысоткин, примерно процентов на семьдесят перекрывались теми исследованиями, которыми занимался Борька и его группа. Я не говорю «научная школа», потому что этот балбес на такой уровень еще не наработал.

Сейчас же мне нужно было сосредоточиться и аккуратно сделать описание своей темы, чтобы попасть прямо внутрь Борькиной научно-исследовательской группы. Они должны сильно заинтересоваться мной. Только тогда я получу доступ к информации и к приборной базе. Здесь главное было не расколоться, откуда это все у меня. Но я решил поступить просто: скажу, что академик Епиходов (то есть настоящий я) поручил мне провести данное исследование, которое было начато, но не закончено.

Придумав эту замечательную гипотезу, я успокоился и сел работать с первоисточниками. Для этого я подключился к библиотеке eLIBRARY и начал просматривать, что же за последний год появилось такого нового, о чем я пока не знаю.

Здесь следует отметить, что это не потому, что я не ориентируюсь в самых современных исследованиях. Еще как ориентируюсь. Просто некоторые научные публикации «зависают» в научных журналах на долгое время. Очередь в высокорейтинговых журналах достигает трех лет. Так что ученые должны практически ежедневно мониторить все новинки в науке по своим направлениям, иначе можно резко отстать. А я уже и так полтора месяца потратил на что угодно, но не на науку.

Прежде всего я полез на страничку Лысоткина, чтобы глянуть, опубликовал ли он еще что-то из стыренных исследований.

И в это время щелкнул замок, стукнула в прихожей дверь, и кто-то вошел. Я посмотрел: это был участковый Стас.

— О, Сергей Николаевич, — обрадовался он. — Вы уже на месте! А я иду такой, смотрю, а замок не висит и окно светится. Думаю, то ли Венера раньше времени на работу пришла, то ли что еще. И вот решил заглянуть, проверить.

— Я же сегодня дежурю по графику, — сказал я. — Меня молоковоз подвез. Поэтому раньше.

— А в пятницу вас не было, — заметил словно между прочим Стас. — Здесь столько народу было, все ждали.

— Я отгул взял, — пояснил я. — У матери операция была. Пришлось срочно сдернуться и ехать в Казань. Потому что, сами понимаете, сын — врач. Даже занозу из пальца должен вытаскивать именно я.

— Понимаю, — хохотнул Стас. — У меня то же самое, только в другой сфере. Стоит малейшему происшествию произойти дома, так сразу меня вызывают! Потому что сын участковый и все разрулит.

Он усмехнулся и добавил:

— Даже когда мама с соседкой поссорилась из-за того, что кусок межи на огороде обвалился и они там на два сантиметра неправильно землю размежевали. Представьте, они колышки чуток не туда воткнули, и то меня вызывали, а так чуть не поубивали друг друга. Еле-еле разрулил.

— Понимаю, — понятливо усмехнулся я и предложил: — Чай будете?

— Не откажусь. С утра даже кофе бахнуть не успел, — пожаловался он.

Я поставил чайник. И пока тот грелся, спросил:

— Как там дела? Как Райка?

— Ой, — вздохнул Станислав и враз помрачнел. — Сорвалась Райка.

— Да как же так? — У меня аж на душе похолодело. — В каком смысле?

— Вы представляете, Витек как вернулся, она сразу с ним пить начала. И вот они пробухали все три дня: пятница, суббота, воскресенье. С тех пор так и квасят.

Он сокрушенно вздохнул, а потом добавил:

— Это же я почему раньше из дома вышел: с утра заглянул проконтролировать, чтобы они Чукшу не сожгли. А то ведь никакущие, аж синие валяются. Мало ли что, вдруг курить будут и с сигаретой уснут, как в прошлый раз.

У меня от расстройства даже руки похолодели, ведь та надежда, которую я дал маленькому Борьке, испарялась прямо на глазах. Из-за Райки…

— И что теперь делать? — спросил я и поставил перед участковым чашку с горячим чаем.

— Да вы не расстраивайтесь, Сергей Николаевич.

Станислав махнул рукой и сделал большущий глоток.

— Райка — конченый человек, что тут уже сделаешь?

— Да я не за Райку расстраиваюсь, — пояснил я и пододвинул к участковому блюдечко с печеньем. — Хотя и она тоже живой человек, тоже жалко. Я за Борьку переживаю. Вот что с ним теперь будет?

— Ну как что? — поморщился Станислав и цапнул сразу два пряника. — Там же по закону положено: сначала на полгода временным опекунам можно забрать или в реабилитационный центр, если никто взять не захочет. А потом, если Райка не одумается и не закодируется, будут решать: на постоянную опеку его или на усыновление. Или же он останется в детском доме до совершеннолетия.

— Черт знает что, — сокрушенно покачал я головой. — С ума сойти, такой хороший мальчуган. Это же его травмирует. Он так любит мать.

У меня даже слов не находилось, чтобы прокомментировать ситуацию. Но тут одна мысль пришла мне в голову, и я посмотрел на участкового.

— Постойте, Станислав, а как же так получилось? Почему Витек вернулся раньше времени? Вы же его на пятнадцать суток забрали, насколько я помню?

— Да вот в том-то и дело! Я-то забрал на пятнадцать суток. Но по заявлению Райки, — пояснил Станислав. — А она пришла и заявление обратно забрала, сказала, что погорячилась и была просто на сожителя обижена… вот у меня больше никаких законных оснований, для того чтобы его задерживать, не осталось. Пришлось отпустить.

— Да уж… — растерянно сказал я. — Ну дела-а-а…

— И что теперь будет, не знаю, — резюмировал Станислав и отпил еще чаю. А посмотрев на меня, добавил: — Тем более говорят, что вы уволились.

— Да, это правда, — скривившись, сказал я. — Причем тоже из-за этой семьи. Косвенно, конечно.

Станислав удивленно на меня посмотрел, а я усмехнулся и пояснил:

— Взял попугайчика своего в палату интенсивной терапии, чтобы немножко Борьку в себя привести. Хотел как-то порадовать. Он у меня говорящий, смешной такой. А начальница застукала… Ну и что тут уже крутить? Сами понимаете, нарушение санэпидрежима.

— Да, я слышал эту историю, — кивнул Станислав. — В общих чертах правда. Но с человеческой стороны она могла бы и закрыть на это глаза.

Я наклонил к нему голову и шепотом сказал:

— Люди говорят, что это Ачиков мутит.

— Да знаю я, что это Ачиков, — согласно кивнул Станислав. — Мы уже с парнями думали: надо его где-то перехватить и дать по шее. Но я же при исполнении, сами понимаете. Так что пока дальше обсуждений дело не идет. Но мы что-нибудь обязательно придумаем.

— Нет, нет, не надо, не вмешивайтесь, — покачал головой я. — Тем более я в аспирантуру уже поступил. В Москву. Так что все нормально будет. Скоро туда уеду.

— В Москву? — услышал я возглас, поднял глаза и увидел Венеру, которая стояла в дверях и слышала конец моей фразы.

Она побледнела и обессиленно прислонилась к косяку. В ее глазах блеснули слезы.

— Так! — тихо, но твердо сказал я, пресекая возможные ахи-вздохи. — Давайте мы сейчас все вместе поставим все наши разговоры на паузу и перенесем их примерно на час. Но потом обязательно все обсудим. А сейчас слушайте мою команду. Итак, действуем следующим образом. Значит, вы, Станислав, сейчас возьмете и пойдете во двор к Райке. Оттуда вы заберете этого Витька на пятнадцать суток…

— Да как же я заберу его? — возмущенно перебил меня Станислав. — У меня же оснований нет!

— Сейчас все основания у вас будут. Это я беру на себя. Мы с Венерой Эдуардовной все подготовим. — Я взглянул на Венеру, и она несмело, но твердо кивнула.

А я продолжил командовать:

— Венера Эдуардовна, садитесь, пожалуйста, к компьютеру. Только давайте побыстрее. Я вам сейчас продиктую. Вы текст наберете, а я распишусь там сам. Это будет от меня заявление, как от врача амбулатории. Я имею право тоже писать ходатайства и давать ход официальным делам. Так что давайте приступим немедленно.

Я продиктовал Венере текст о том, что Виктор Романович Колесников сознательно спаивает Раису Васильевну Богачеву с целью завладения ее деньгами, которые принадлежат ребенку, Борису Ивановичу Богачеву. И что я прошу для сохранения здоровья и жизни Р. В. Богачевой оградить ее от тлетворного влияния В. Р. Колесникова. Дописав текст, Венера распечатала. Я просмотрел, поправил в двух местах, она перепечатала еще раз. Затем я подписал и отдал Станиславу.

— Вот, — сказал я. — У вас есть какие-то помощники? Или мне помочь?

— Да че, я мужиков не найду, что ли? Сейчас кликну.

— Значит, тогда поступим следующим образом: вы забираете Витька на пятнадцать суток и закрываете его у себя.

— Ой, это же он мне опять там все облюет, — закручинился Станислав.

— Ничего страшного, — сказал я. — Приведем в порядок Райку и отправим ее отмывать. Пусть общественными работами в деревне позанимается. А когда Витька заберете, тащите Райку сюда, ко мне.

— Да зачем она тут? — вскинулась Венера.

Станислав тоже посмотрел на меня удивленно.

— Будем ее откапывать. Венера Эдуардовна, готовьте системы. У нас физрастворы, я видел, есть. Посмотрите, что там еще надо. Может, глюкозу или гепатопротекторы какие. Мы ее сейчас прокапаем, и она быстренько придет в себя.

— Хорошо.

— А потом принудительно отправим в ПНД.

— Так мы ж не имеем права на принудительное отправлять? — осторожно заметила Венера.

— Составим акт, что она была в невменяемом состоянии, или что-нибудь еще придумаем и отправим, — отмахнулся я. — Более того, мы же можем написать, что она сама добровольно согласилась, и подписать вместо нее согласие. Так, как мы в прошлый раз делали с разрешением на операцию Борьки.

Станислав сделал вид, что он этого не слышит, и резко заинтересовался печеньем.

А я продолжил давать ЦУ:

— В общем, я не вижу в этом особых проблем. Ее надо принудительно пролечить. И затем пусть она забирает Борьку.

— Так Витек когда выйдет, она же опять сорвется, — осторожно заметила Венера.

— Не сорвется. Пока он сидит, мы все это дело разрулим. А нет, так мы его вообще из района отправим.

В общем, раздав указания, я посмотрел на часы. Было уже почти десять, время шло быстро. И пока каждый занимался своими делами, я позвонил в отдел аспирантуры.

— Здравствуйте, — сказал я.

Судя по голосу, это была та заваспирантурой, которая велела мне ехать в село. Имени ее я, к сожалению, не посмотрел и не запомнил, за что ругал себя сейчас самыми последними словами. Более того, я же мог спросить у Марины или у Маруси, но тоже этого не сделал, закрутился и забыл. Поэтому пришлось обходиться общими фразами.

— Вас беспокоит Епиходов Сергей Николаевич, — сказал я.

— А-а, Епиходов, — протянула заваспирантурой. — Что-то от вас ни слуху ни духу, а мы вас уже заждались. Почти две недели прошло.

— Нет, прошло чуть меньше, — поправил я.

— Нет, почти две, у меня все записано, — надавила она голосом.

— Ох, точно, — признал я. — Вы мне тогда посоветовали ехать в село. Вот я приехал и сижу в селе. Совсем счет времени потерял.

— А где именно? — заинтересовалась она.

— В Марий Эл, Моркинский район. Сижу в маленьком селе Чукша, в амбулатории.

На той стороне рассмеялись.

— Вот бы все аспиранты так выполняли наши предписания. Кому расскажешь — не поверят.

— Так что теперь? — спросил я. — Характеристику привозить?

— Конечно. Я задним числом ее приложу. Только дату не надо ставить.

— Хорошо, — сказал я, раздумывая о том, как же все-таки уговорить Александру Ивановну, чтобы она дала характеристику, причем положительную. — А что по поводу экзаменов?

— Тише, тише. Насчет экзаменов мы с вами потом поговорим, — понизила голос она. — Борис Альбертович посмотрел вашу работу, был впечатлен, поэтому взял вас без экзаменов на целевое место. Там была девушка, которая планировала учиться в аспирантуре, она поступила, все нормально было. Но забеременела, выходит замуж и взяла академотпуск. Поэтому место есть, и вы на него попали.

— Все так просто? — удивился я.

— Но знайте, она года два будет в декрете, и за это время вы должны укорениться у нас в аспирантуре. Я думаю, что все равно кто-нибудь отчислится, или по болезни, или замуж выйдет. Или по нерадивости. Так что места еще будут, не беспокойтесь, — хмыкнула она. — Мы всегда готовы идти навстречу хорошим людям, — с намеком добавила она.

— Понял, — медленно сказал я. — Я вам очень благодарен, и вы не пожалеете, что для меня все это сделали.

— Посмотрим, — многозначительно сказала она.

— Когда мне быть в Москве?

— Ну, на следующей неделе я буду занята, потому что готовлю все документы для министерства, закрываю квоту. Кроме того, у нас тут грядет Ученый совет. А вот через неделю хотелось бы вас видеть.

— Буду, — твердо пообещал я, еще не совсем представляя, как все это проверну.

Мы с ней закончили разговор, и я увидел, что Венера стоит в коридоре, в дверях, и слушает.

— Опять подслушиваете? — насмешливо хмыкнул я.

Она вспыхнула и обиженно поджала губы.

— Да я шучу, шучу, Венера Эдуардовна, — примирительно улыбнулся я. — Хотел вас поблагодарить за поддержку и за то, что вы меня прикрыли в пятницу.

— Как там ваша мама? — спросила она, пряча обиду в глазах.

— Да нормально, операция небольшая на глаза была. Катаракта. Она просто очень боялась, пришлось присмотреть. Ну, сами понимаете, пожилые люди…

— Конечно, — кивнула Венера. — Эти больные, они как капризные дети.

— Да.

Мы помолчали.

— Я поставила системы, все готово, — сказала Венера. — И достала еще ампулы и шприцы.

— Хорошо, — сказал я.

Опять воцарилось неловкое молчание.

— Послушайте, Сергей Николаевич, — замялась она, тщательно подбирая слова. — Извините меня, пожалуйста, но Пивасик так и не вернулся…

Венера растерянно всплеснула руками, и глаза ее моментально наполнились слезами.

— Ничего страшного, — попытался успокоить я ее. — Не вернулся так не вернулся. Вообще не переживайте за него, Венера Эдуардовна. Он ко мне сам прилетел, добровольно. А раньше жил вообще у других людей, у нас во дворе. У каких-то алкашей. Поэтому и зовут его Пивасик. И он привык летать и делать все, что сам хочет. Никакой дисциплины он не признает. Если посчитал нужным улететь, значит, так оно и будет. Захочет — прилетит, не захочет — ну, не захочет, значит. Я все, что мог, для него сделал. А раз сбежал, так сам виноват. И не беспокойтесь, вас я в этом абсолютно не виню.

— Ну что вы… все равно неудобно, — расстроенно вздохнула она.

— Неудобно на потолке спать, — неуклюже пошутил я. — А как там Валера?

— Да орал, бегал, чего-то требовал. На окне сидел, все вас выглядывал. Но потом ничего… Как ни странно, с братом моим они скентовались, — усмехнулась она.

Я невольно ощутил укол ревности. Гадский суслик-предатель Валера.

— Кто бы подумал, — тем временем продолжала Венера. — Тимофей такой, что он на дух никого и ничего не переносит, а с Валерой они как будто нашли друг друга: вместе смотрели телевизор, он его даже гладил…

— Кто? Валера Тимоху или наоборот? — хмыкнул я.

Венера рассмеялась.

— Я вам Валеру принесу, когда уходить будете, — сказала она. — А вот что делать с клеткой Пивасика?

— А пусть она у вас пока побудет, — сказал я. — Вдруг вернется. Как раз клетка для него будет. Я в среду опять в Чукшу приеду, так что все нормально. Он летает где-то, может, в лес подался, кто его знает. Может, и вернется, ничего страшного. Тем более на дворе немного потеплело в последние дни.

Венера кивнула. Хотя я видел, что она все равно переживает.

— И вот еще, — сказал я и посмотрел на нее.

Венера ответила мне вопросительным взглядом. А я достал из своего рюкзака коробочку с кремом и с таинственным видом протянул ей.

— Что это? — удивилась она.

— Это вам. От меня.

— Мне? — Она так изумилась, что аж недоуменно захлопала ресницами. — За что?

— Да просто так. Вы много мне помогали, Венера Эдуардовна. И с Валерой, и с Пивасиком, и на операции ассистировали, и с отгулом этим. Поэтому вот такой вам от меня небольшой привет из Казани.

Она раскрыла коробочку, неверяще посмотрела, что там внутри, и достала крем.

— Ух ты! — ахнула она. — Так это же… Это же…

Ее глаза стали как огромные блюдца.

— Это же аналог израильской косметики! Самая крутая фирма! Дорогущая, наверное…

— Ничего подобного, — напустив на себя равнодушный вид, отмахнулся я. — Брал с таким расчетом, что вы же, как медсестра, постоянно работаете с препаратами, руки дезинфицируете. Так что вам такой крем как раз хорошо подойдет.

Венера зарделась, покраснела. Она была счастлива. И сколь ее реакция отличалась от Танюхиной и Веры Андреевны! Те расплакались, а вот Венера, наоборот, она так обрадовалась, такое детское счастье у нее было. Схватила эту коробочку, прижала к себе, и такой у нее на лице был восторг, что я невольно аж залюбовался.

— Спасибо, — прошептала она, рассматривая подарок.

Через некоторое время пришел Станислав. Два хмурых мужика приволокли Райку. Та была никакущая, что-то сама себе болтала, смеялась, одежда на ней была грязная, обоссанная, изо рта тянулась нитка мутной слюны. Меня аж передернуло от ее вида. Но чего я только за свою жизнь не насмотрелся.

— Куда ее? — спросил Станислав, брезгливо морщась.

— Ну не в операционную же! — с надеждой сказала Венера и умоляюще посмотрела на меня.

— Нет, туда не надо. Давайте в коридоре ее пока положим, — принял решение я. — Подержите еще минуту, мы сейчас подвезем каталку и положим ее туда. Чтобы в операционной грязь не разводила. Мало ли, сейчас какая-то операция нужна будет, а у нас нестерильная операционная.

Общими усилиями мы ее положили на каталку, хоть женщина и начала вырываться.

— Нужно зафиксировать руки, — сказал я, доставая жгуты. — А вы, Венера, разденьте ее от куртки и платья. И давайте ставить капельницу.

Мы кое-как поставили мечущейся в алкогольном бреду Райке капельницу. Мужики ушли. Станислав немного помялся, переживая, но тоже махнул рукой и пошел к себе на участок. А мы с Венерой приготовились ждать.

Через какое-то время Райка проснулась и посмотрела на нас уже более осмысленными глазами.

— Где я? Что? — прохрипела она и попыталась встать, но жгуты ее надежно фиксировали. — Идите к черту из моего дома! Я сейчас Витька позову!

— Вот ты допилась, Райка, — резко сказал я. — Капец тебе.

— Чего? Чего это мне капец! — закричала Райка.

Она опять попыталась вырваться, но жгуты не пускали.

— Отпустите меня! — взвизгнула она.

— О, быстро же ты в себя пришла, — покачал головой я и посмотрел на Венеру. — Венера Эдуардовна, наверное, мы перестарались с физраствором.

— Может, ей успокоительное уколоть? — сказала девушка, подхватывая мою игру.

Райка заткнулась и зыркала на нас настороженным взглядом.

— Давай разговаривать, раз пришла в себя, — сказал я, подсунул стул поближе к Райке, но так, чтобы ее зловонное дыхание перегаром не долетало до меня.

Сел на него и приготовился к разговору.

— Чего? — буркнула Райка, глядя на меня исподлобья.

— А того, Раиса Васильевна, — медленно проговорил я, — что своим поведением ты обрубила сук, на котором сидела. Ты понимаешь, что если три дня назад у тебя еще были хоть какие-то шансы на то, чтобы забрать сына, то после того, что ты устроила со своим этим Витьком, вариантов больше нет никаких? Сына ты больше не увидишь.

И Райка тоненько завыла:

— Ироды! Вы не можете отнять у матери сына! Чтоб ты сдох, Епиходов! Чтоб у тебя мозги сгнили! Чтоб у тебя все отсохло и никогда детей не было! — заверещала она и начала меня проклинать.

— Вот сука, — пробормотала Венера, хотела тихо, но я услышал.

Я посмотрел на нее осуждающим взглядом и укоризненно покачал головой.

— Соблюдаем врачебную этику, Венера Эдуардовна, — попросил я.

И, видя, что она обиделась, заговорщицки подмигнул и продолжил разговор:

— Итак, Раиса Васильевна, кроме того, что меня сейчас оскорбляешь, ты три дня пропьянствовала, допилась до состояния белой горячки, и сейчас тебя надо помещать на принудительное лечение.

— На какое лечение? Никуда я не пойду! — завизжала она.

— На принудительное лечение от алкоголизма. На целый год, — жестко сказал я.

Райка испуганно заткнулась.

— Иначе ты сойдешь с ума. У тебя уже начался распад личности, ты вообще не соображаешь, что делаешь.

Кажется, Райка не совсем понимала, о чем я говорю, поэтому я перешел на более понятный ей язык.

— Ты полная дура, — пояснил я. — Этот Витек с тобой до тех пор, пока деньги, которые ты получаешь на Борьку, не закончатся. А закончатся они задолго до его восемнадцати. Или даже еще раньше: после четырнадцати это уже не ребенок, а отдельная юридическая единица. Если сын откажется жить с тобой, то и этих денег у тебя не будет. И как думаешь, когда ты еще больше постареешь, и выпадут последние зубы, а денег больше не будет, Витек возле тебя останется? Или другую дуру найдет, помоложе?

Райка посмотрела на меня затравленным взглядом и не ответила.

— А сын? Ладно, сейчас он маленький, лежит там в палате интенсивной терапии и мечтает о мамочке. А когда вырастет и все поймет, он с тобой останется?

Райка промолчала. Только нервно сглотнула.

— А ты, вместо того чтобы проведать своего сына, чем занималась?

— Меня к нему не пускают!

— Тебя не пускают? А ты сколько раз туда сходила?

Райка молчала.

— Сколько? — надавил голосом я.

— Так а зачем идти так далеко, аж в Морки, если все равно не пустят?

— То есть ты за эту неделю даже ни разу не сходила в больницу и не узнала, как там у твоего ребенка дела? — изумился я. — В реанимации!

— Я Венеру спрашивала, она звонила туда.

— Венера ему не мать. И что она может узнать? А если даже она и позвонила, то узнала всего лишь официальную информацию. А ты, Райка? Ты ему одежду передавала? Игрушки, может?

— Мы люди бедные, одежды у нас лишней нет, — фыркнула Райка и с вызовом уставилась на меня.

Видно было, что, пробухав три дня подряд, она пропила последнюю совесть и мозги.

— Ну правильно, — кивнул я. — Конечно нет. Откуда у вас лишняя одежда для ребенка? Потому что все деньги, которые ты получаешь на сына, вы с Витьком дружно пропиваете.

— Мы не пропиваем! Не смей так говорить! — взвизгнула Райка.

— Да? А на что же вы живете? За какие такие шиши пьете? Вот ты где сейчас работаешь?

— У нас нет работы! А в Морки далеко ходить…

— Ах, у вас нет работы! Но почему-то вон Венера Эдуардовна работу себе нашла. Почему-то Станислав работу нашел. Почему-то другие где-то работу нашли.

Я повернулся к Венере:

— Где у вас тут есть работа?

— Да много где. К примеру, у нас в совхозе можно устроиться, еще временные места есть, — начала перечислять Венера. — Мужики на Севера, на вахту ездят. Зимой еще некоторые работают у Рыжего Фильки, он хорошо колбасу копченую делает, и бабы у него тоже работают, но больше когда птицу бьют, они на обработке. Но за сезон неплохо так получают. Это выгодно. А еще в саду у нас работают. В Чукше большой сад совхозный остался, вот там собирают яблоки, потом на вино заготовителям сдают…

— То есть в принципе при желании работа даже в Чукше есть, — подытожил я и добавил: — А вот у меня знакомая, мамина подруга, старушка на пенсии, вяжет пинеточки и продает их через интернет. И имеет каких-то пятнадцать-двадцать тысяч в месяц дополнительно. А у вас работы нет, ай-ай-ай, что же делать?

— Я не могу на работу ходить! Я занимаюсь ребенком! — фыркнула она.

— Ребенком ты занималась, когда сидела в декрете и он сиську сосал. Сейчас он уже сам может и штаны надеть, и умыться, — сказал я. — Так чем же ты занимаешься?

— У нас здесь нет детского сада, — оскорбленно фыркнула она.

— Хотя о чем я говорю! Я же сам, собственными глазами видел, как ты своим ребенком занимаешься! До какого состояния ты его довела, — покачал головой я. — А твой этот сожитель Витек, чем он занимается?

— Он только вышел из тюрьмы, — с вызовом сказала Райка, — и приводит здоровье в порядок.

— Хорошо же он приводит здоровье в порядок, — опять покачал головой я и посмотрел на Венеру. — Это ж надо, такой новый метод нашли: водкой приводить здоровье в порядок! Инновационная методика!

Потом повернулся обратно к Райке и спросил:

— Кстати, а какое отношение он имеет к вашей семье?

— Он мой муж!

— Ну, вы же официально не расписаны. Я паспорт твой видел.

— А какая разница? Он перед богом мой муж, — пафосно заявила Райка.

Я смотрел на нее и понимал, что даже на минимальную интеллектуальную работу у нее стойкий иммунитет.

— А почему у Борьки значится в метрике, что он Иванович, а не Викторович? Это не его сын?

— Его! — набычилась Райка. — Я отчество своей матери записала. По деду.

— А почему тогда так записано?

— Потому что у него нет отца. Там стоит прочерк.

— То есть ты оформила себя как мать-одиночку и теперь получаешь повышенные материальные средства от государства, для того чтобы с настоящим отцом их вместе пропивать? При этом на ребенка денег у тебя нету, и вы его довели до такого состояния, что он чуть не умер, — констатировал я и озадаченно покачал головой с невольным восхищением. — Даже подстраховалась на всякий случай. И, чтобы уж наверняка, записала его не Викторовичем, а Ивановичем! Гениально!

Райка сердито засопела и ничего не ответила.

— В таком случае я скажу, чем все это дело для тебя закончится, — сказал я. — Я теперь сам пойду на принцип, раз ты так себя ведешь, и добьюсь того, чтобы этот ребенок к тебе не попал никогда. Да, он тебя любит, всю эту неделю мамочку звал, плакал. Но мамочка сорвалась и со своим сожителем куролесила. Бухала все эти дни! А про сыночка в реанимации даже не подумала. Поэтому я сам найду хороших людей, которые возьмут Борьку к себе, и ты его больше никогда не увидишь. Никогда в жизни! Это я тебе обещаю, Райка.

Лицо ее перекосило от гнева.

— Я тебе глаза выцарапаю!

— Выцарапай, — кивнул я. — Попробуй. Тогда сядешь, причем надолго. И даже после этого все равно своего сына никогда больше не увидишь. Правильно я говорю, Венера Эдуардовна?

— Правильно, Сергей Николаевич, — подтвердила она.

И Райка сломалась. Она сначала завыла тоненько, по-бабьи. Заголосила, с подвыванием, со слезами и соплями. А затем, уже не сдерживаясь, заверещала, охая и причмокивая, навзрыд, на всю амбулаторию. Она рыдала, долго билась в судорогах.

Я же ей не мешал, давая возможность выплеснуть все эмоции. Когда сил у нее больше не осталось, она утихла, лишь плечи изредка вздрагивали.

Венера тогда тихо спросила:

— Что будем делать, Сергей Николаевич? Мы хотели отправить ее в ПНД, но в таком состоянии… Я даже не знаю.

Я посмотрел и сказал со вздохом:

— Увы, других вариантов у нас нету, Венера Эдуардовна. Отправлять ее на пятнадцать суток к участковому? Там, насколько я понимаю, одна общая камера. И что, она с Витьком будет опять там зажиматься? Это не то. А оставлять ее где? Здесь, что ли?

— Кстати, можно и здесь, — сказала Венера.

— Но мы ее не можем оставить одну здесь. — Я посмотрел на нее как на маленькую. — Венера Эдуардовна, сами подумайте. Она сейчас отвяжется, пойдет бродить по кабинетам, влезет в любой шкаф, найдет какие-то препараты, нажрется их, умрет, а мы с вами потом сядем вместе.

— Нет. Она будет под присмотром!

— Под чьим присмотром? — не понял я и добавил: — Я скоро уезжаю в Морки, не могу я здесь оставаться.

— Под моим присмотром, — упрямо повторила Венера.

— В каком смысле?

Венера потупилась, покраснела, а потом тихо прошептала:

— Я здесь все эти дни ночую. В амбулатории. Просто вам не говорила.

— Как так? — удивился я.

— Да вот так. — Она обреченно махнула рукой и вышла, чтобы не слышала Райка, в кабинет, где мы принимали пациентов.

Я посмотрел на Богачеву, которая утихла и вроде забылась каким-то полубредовым сном, и вышел вслед за Венерой.

— О чем вы говорите, Венера Эдуардовна? В каком смысле вы ночуете здесь?

— Ну, здесь же кушетка вон есть, для отдыха медперсонала. А я из дома взяла одеяло и подушку и все эти ночи спала здесь. Здесь тепло, хорошо, нормально. И тихо.

— Но почему здесь? — никак не мог понять я.

— Потому что с Тимофеем мы разругались, — вздохнула Венера. — Я здесь ночую еще с того момента, когда вы сходили Тимофея осмотрели, потом уже не возвращалась. Он орет на меня, а я не хочу там быть, у меня нервы не выдерживают.

Я сидел и в шоке смотрел на нее.

— А как же…

— Да вот так. Иду туда, готовлю еду ему и себе, стираю, по дому все делаю, моюсь, переодеваюсь и возвращаюсь сюда, здесь ночую, — пожала плечами она.

— Но как же так… — никак не мог поверить я.

— А что делать? — вздохнула Венера и сказала резко, заканчивая разговор: — У вас еще двадцать минут рабочего времени, Сергей Николаевич. Займитесь Райкой, что там ей надо. А я схожу сейчас быстренько домой, принесу вам Валеру. А себе ужин. Райку оставим здесь. Ничего с ней не будет. Если что, я Стасу позвоню. Не беспокойтесь. Райка мне ничего не сделает, мы с ней всегда ладили, с детства. А вы послезавтра возвращайтесь, и будем думать, что с ней дальше делать.

— А как же…

— Я покормлю ее, не беспокойтесь.

В общем, Венера уговорила-таки меня.

Да, это было не по инструкции. Надо было ее в ПНД сдавать. Но уж слишком Венера переживала за Райку, и у меня где-то теплилась малюсенькая надежда, что они побеседуют ночью по-женски и, может, что-то дрогнет в душе Райки. Пусть она и пропащая, но еще хоть что-то доброе должно в ней остаться, или я не знаю этой жизни от слова совсем.

Венера быстро смоталась домой и притащила все.

Я как раз сидел в кабинете и заполнял журнал, когда дверь скрипнула и послышались шаги в коридоре.

— Валера, — услышал я голос Венеры, — там твой Сергей Николаевич.

Одновременно раздалось знакомое мяуканье, требовательное и свирепое.

И что-то в душе у меня как будто тренькнуло.

— Валера, — тихо позвал я.

В ответ послышался яростный кошачий ор.

— Да отпускаю я тебя, отпускаю! Погоди, — рассмеялась Венера, и буквально через секунду ко мне на колени метнулась серая молния.

— Привет, суслик, — улыбнулся я.

Валера, прижимаясь ко мне всем телом, принялся мяукать — жалобно и обиженно, словно рассказывал о страшных лишениях, которые ему пришлось пережить. Дескать, все его бросили, и я, и даже Пивасик. А я гладил его, слушал свирепое мурчание и улыбался. Даже не думал, если честно, что так соскучусь по мелкому засранцу.

Обратно в Морки я шел пешком. Валера счастливо устроился у меня за пазухой, поверх свитера, и тарахтел так, что его, наверное, было слышно на другой стороне леса.

Я шел по знакомой грунтовке, переходящей в разбитый асфальт. Дорога в этом месте делала плавный изгиб, обходя небольшую рощу, темную и плотную, словно кто-то воткнул в поле кусок леса. Березы росли густо, а между ними торчали какие-то корявые елки, даже вечерний туман туда ложился как-то неохотно, темнея у стволов мутными проплешинами.

Вдруг Валера замолчал. Не просто перестал мурчать, а замолчал весь, целиком, как будто его выключили. Маленькое тело под курткой стало жестким, напряженным, и я почувствовал, как десять крошечных крючков разом впились мне в грудь сквозь одежду. Котенок даже не шипел. Он замер, вцепившись в меня и не дыша.

Я остановился, чувствуя, как на руках встают дыбом волосы.

Тишина стояла такая, что я услышал собственный пульс. Ни ветра, ни треска веток, ни далекого собачьего лая. Просто абсолютная тишина. Какая-то неправильная.

Секунд пять я стоял так, вслушиваясь. Потом тряхнул головой, потому что нечего тут стоять столбом посреди дороги. Наверное, лиса, еж или ласка в подлеске, Валера их чует и боится.

— Не трусь, — сказал я то ли ему, то ли себе и сделал шаг… другой… третий…

Через десяток метров роща осталась позади, и Валера вдруг расслабился и снова замурчал, выпустив когти из моей многострадальной груди. Тарахтел и тарахтел себе.

Я потер расцарапанную кожу под свитером и хмыкнул. Видимо, сказывалась разлука и переезд. Впрочем, оборачиваться на рощу мне почему-то сильно не хотелось.

А когда я наконец добрался до дома Анатолия, то был настолько измотан всеми этими делами, что еле нашел ключ в кармане и отпер дверь, впустив Валеру первым. Тот радостно сиганул через порог, обнюхал тапки и тут же помчался инспектировать территорию.

А в следующую секунду Валера заорал.

Чертыхнувшись, я заглянул в комнату. Там, на незакрытой форточке, нахохлившись и героически выпятив тощую грудь, сидел облезлый розовато-желтый ершик, похожий на потрепанную жизнью зубную щетку с криминальным прошлым.

— Ну что, суслики! — проворчал Пивасик и сердито добавил: — Кошка сдохла, хвост облез, кто слово скажет — тот и съест!

Утро выдалось серым и промозглым, небо висело так низко, словно кто-то натянул над Морками грязную простыню. Да и ветер забирался под куртку так настойчиво, что хотелось наглухо зашить все карманы. Благо идти от дома до больницы было недалеко. Особенно, если напрямик.

Медсестра Лариса Степановна уже сидела на своем месте, сосредоточенно глядя в монитор, который светился пасьянсом «Косынка». Рядом благостно дымилась кружка чая, а на блюдце лежали три конфеты «Коровка». По всей вероятности, ровно столько, сколько нужно для поддержания жизненных сил медсестры до обеда.

— Сергей Николаевич! — Лариса Степановна повернулась ко мне, и лицо ее озарилось улыбкой. — А там в коридоре уже четверо сидят, представляете! Какой-то мужик с плечом, Нина Павловна с давлением, потом подросток — его мать привела. И четвертый — дедок, но тот, по-моему, просто погреться зашел.

— Запускайте первого, — сказал я, повесив куртку на крючок за дверью и усевшись за стол.

Стол этот, думаю, знавал еще премьеру фильма «Место встречи изменить нельзя»: полированная столешница с кольцами от кружек, выдвижной ящик, который заедал на полпути, и ножка, укрепленная сложенной газетой. Впрочем, работать можно было, так что я не жаловался.

Лариса Степановна чуть замялась и, наконец, с заговорщицким видом спросила:

— Сергей Николаевич, а это правда, что вы Польки Фроловой детям кучу дорогущей импортной одежи привезли из Казани?

Я чуть карточку из рук не выронил, но вдаваться в подробности и разводить разговоры не стал. Вместо этого деланно нахмурился и сказал строгим голосом:

—Запускайте первого!

Лариса Степановна недовольно вздохнула, но перечить не стала: выглянула в коридор, махнула рукой, и первый пациент не заставил себя ждать, а я пока изучил его медкарту.

Он вошел боком, придерживая правую руку левой, словно нес что-то хрупкое и ценное. Крепкий, широкоплечий мужик тридцати пяти лет, судя про всему, привыкший к тяжелой работе. Только сейчас его лицо было серовато-бледным, а лоб аж блестел от пота.

Звали его Йыван Ямашев.

— Садитесь. — Я указал на кушетку. — Что у вас случилось?

— Плечо на соревновании повредил, — сдерживая стон, ответил Йыван. — Ку кышкен.

Я сделал пометку в карте, а Лариса Степановна ему пояснила:

— Сергей Николаевич неместный. — И объяснила для меня: — Это наш марийский праздник, традиционный вид спорта — метание камней. Звучит красиво, а на практике просто мужики выходят на поляну и швыряют булыжники, соревнуясь, кто дальше.

— Когда и как болит плечо, Йыван? — спросил я, кивнув.

— Когда хожу, стою, что-то поднимаю — тогда не болит, — ответил Йыван. — А вот когда руку в сторону или чуть вбок отводить начинаю, тут как ножом режет. На спине долго лежать не могу — затекает рука, ноет по всей длине. И если лежа перед собой ее вытянутую поднять, то терпеть невозможно. Но, если за голову закинуть, тогда получше, терпимо.

Я слушал внимательно, но смотрел не на него, а на плечо. Тело всегда врет меньше, чем пациент. Йыван сидел чуть ссутулившись, инстинктивно прижимая руку к туловищу, — классическая защитная поза. Очевидно, соревнуясь, мужчина переоценил свои возможности, а плечевой сустав напомнил, что он уже далеко не мальчик.

— Давайте отведем в сторону, — сказал я, осторожно взяв его руку и начав медленное отведение.

На сорока пяти градусах он дернулся. Лицо окаменело, зубы сжались так, что на скулах проступили желваки, и дальше рука не пошла, упершись в невидимую стену.

— А теперь за голову.

Йыван поднял руку через сторону, повел ее дугой — и она пошла. С усилием, с мукой, отразившейся на лице, но пошла. Ага, понятно: болезненная дуга при отведении — когда боль появляется не сразу, а на середине движения — и облегчение при полной элевации, в верхней точке.

Следом я нащупал точку под акромиальным отростком — костным краем над плечом — и слегка надавил. Йыван вздрогнул и непроизвольно отстранился.

— Вот источник, — сказал я, убирая руку.

Система звякнула серебряными колокольчиками, подтверждая то, что я и так знал:

Диагностика завершена.

Объект: Йыван Ямашев, 35 лет.

Основные показатели: температура 36,6 °C, ЧСС 76, АД 135/85, ЧДД 16.

Обнаружены аномалии:

— Импинджмент-синдром правого плечевого сустава.

— Частичное повреждение сухожилия надостной мышцы.

— Функциональная нестабильность головки плечевой кости (передне-верхняя).

— Воспаление субакромиальной бурсы (острое).

— Смотрите, — начал я объяснять, разворачивая перед Йываном воображаемый плакат. — Это не вывих в обычном понимании и не «потянул». Бросок камня был резкий, без нормального разогрева, с рывком — головка плечевой кости сместилась чуть вверх и вперед, а сухожилие надостной мышцы зажало между костными структурами. Отсюда боль при отведении и подъеме руки вперед. За головой легче, потому что там биомеханика работает иначе — сустав стабилизируется в другом положении.

Йыван слушал внимательно, пытаясь понять мудреные слова. Вообще, пациенты-мужики делятся на два типа: одни вообще не слушают врачей и делают по-своему, а другие впитывают каждое слово, чтобы потом точно выполнить. Мне, судя по всему, попался второй тип — и слава богу.

— План такой, — вынес вердикт я. — Обязательно сделать МРТ плечевого сустава, это без вариантов, потому что нужно увидеть, есть надрыв сухожилия или только воспаление. От этого зависит все дальнейшее. За направлением подойдете к Лидии Павловне, она оформит. В Йошкар-Олу придется ехать — у нас в Морках томографа нет.

— Понял. — Ямашев нахмурился и коротко мотнул головой.

— Второе: покой. И я имею в виду настоящий покой, а не «буду поаккуратнее», понятно, Йыван? Никаких бросков, рывков, работы над головой минимум три–четыре недели.

— А дрова как колоть?

— Про топор забудьте на месяц. Замах при колке проходит как раз через болезненную дугу, и каждый удар вгоняет головку кости обратно в ловушку. Попросите сына или соседа.

Он нахмурился, но кивнул. Зима без рабочей руки — серьезно, однако хроническая боль до конца жизни хуже, и по глазам я видел, что до него это дошло.

— Обезболивающие может какие-нибудь есть, доктор? — спросил он.

— Короткий курс противовоспалительных, строго по схеме, которую я распишу. «Мелоксикам», семь с половиной миллиграммов, раз в сутки, не больше десяти дней. Местно — холод первые три–четыре дня, потом сухое тепло. Но главное не в таблетках, Йыван.

— А в чем тогда? — удивился он.

— ЛФК. Лечебная физкультура. Начинать через пару недель, когда спадет острое воспаление. Сначала пассивные упражнения, потом укрепление манжеты и стабилизаторов лопатки. Без этого боль вернется даже после идеального лечения, потому что слабые мышцы снова позволят головке уходить куда не надо.

Я сделал рекомендации, стараясь писать разборчиво, потому что в сельских условиях каждая буква, вписанная доктором, на вес золота. Ведь иначе часто и переспросить некого — до ближайшей поликлиники два часа по разбитым дорогам, и пациент либо сделает то, что написано на бумажке, либо пойдет к знахарке. Второй вариант, при всем уважении к народной медицине, надостную мышцу не починит.

— И профилактика на будущее, — добавил я, закрывая карту. — Обязательно разогревайте плечевой пояс перед любыми бросковыми движениями, Йыван. Укрепляйте глубокие мышцы манжеты — те самые, что держат сустав изнутри, — вместо бицепса.

— Как?

— Советую упражнения с резинками. — Я продолжил объяснения, демонстрируя движения. — Они должны быть эластичные. Работайте с ними медленно и регулярно, по десять минут в день. И аккуратно! К примеру, если плечо щелкает, тянет или хрустит — это не пустяк, это сустав предупреждает, что ему плохо. Понятно?

Йыван кивнул, встал и аккуратно подвигал рукой. Я посмотрел на него — крепкий, сильный мужик, привыкший к тяжелому труду и убежденный, что его тело будет служить вечно, как какой-нибудь трактор. Только вот трактору меняют запчасти, а плечевой сустав в районной больнице не поменяешь.

— Вам не пятнадцать, Йыван, — сказал я напоследок. — И так уж вышло, к сожалению, что суставы об этом узнают раньше, чем голова.

Он без обиды, скорее, с признанием очевидной истины, безрадостно усмехнулся и вышел, прижимая к себе листок с рекомендациями.

Лариса Степановна, успевшая за время приема дожевать вторую «Коровку», проводила его глазами и шепнула мне:

— Ямашев этот — зять Петрухиных с Кукмарина. Жена его, Мария, в нашей столовой работает. Пять лет назад у них корова теленка задавила, так он две недели не разговаривал.

— Лариса Степановна, — вздохнул я, — при чем тут корова?

— Ни при чем, — легко согласилась она. — Следующего запускать?

Следующих оказалось трое, и ни один не задержал меня надолго.

Нину Павловну — худенькую женщину шестидесяти двух лет с артериальной гипертензией второй степени — я принял за двадцать минут. Система подтвердила: давление сто пятьдесят восемь на девяносто пять, гипертрофия левого желудочка, начальная ретинопатия. Анамнез стандартный для моркинского контингента: гипертония десять лет, препараты принимает «когда давит», забывает чаще, чем помнит, солит щи «как мама учила», а мама, судя по всему, учила так, что хватило бы на засолку огурцов в промышленных масштабах.

Скорректировав терапию, я объяснил про соль, про регулярность приема таблеток, про дневник давления. Нина Павловна кивала, но казалось, что она просто формально соглашается, чтобы побыстрее уйти и продолжить жить по-своему. Впрочем, посмотрим.

Подростка — пятнадцатилетнего Дениса с угревой сыпью, притащенного за руку хмурой мамой, — я отпустил с рекомендацией сдать общий анализ крови и направлением к дерматологу в Йошкар-Олу.

Система, впрочем, подсказала кое-что поинтереснее: у Дениса повышенный инсулин натощак и начальная инсулинорезистентность — и это в пятнадцать-то лет! Я объяснил обоим связь между ежедневными чипсами, газировкой и тем, что происходит у парня на лице, а заодно и внутри — про инсулин, про печень, про то, к чему это приведет к тридцати годам, если не остановиться сейчас. И то срочно.

Мама побледнела и многозначительно покосилась на сына, а тот хмуро уставился в пол. Кажется, дошло. Хотя бы до одного из двоих.

Дедок, как и предсказывала Лариса Степановна, действительно зашел погреться. Я измерил ему давление — сто тридцать на восемьдесят, отлично для его лет — и отпустил с миром. Он ушел довольный, прихватив с Ларисиного блюдца последнюю «Коровку» и простой карандаш со стола.

На этом утренний прием закончился. Я перехватил пустой черный чай в ординаторской и поднялся на второй этаж.

К Борьке я шел с легким сердцем — и, к счастью, не ошибся.

Детская палата располагалась в конце коридора, где линолеум был чуть поновее, а на стенах кто-то нарисовал Чебурашку и Крокодила Гену — облупившихся, но вполне узнаваемых. Впрочем, в Моркинской ЦРБ все было облупившимся, так что Чебурашка вписывался в общую стилистику идеально.

Борька сидел в кровати, подоткнув под спину подушку, и листал растрепанную книжку с яркими картинками. На развороте красовался пятнистый жираф, величественно глядящий в нарисованную африканскую даль. До Африки от Морков далековато, но мальчишке ведь не запрещено мечтать.

Увидев меня, он поднял голову и улыбнулся — настоящей, живой улыбкой, а не той бледной гримаской, которую я видел в палате интенсивной терапии. Я на секунду замер в дверях, потому что этот мальчик не имел ничего общего с тем синюшным, задыхающимся ребенком, которого мы на скорой привезли из Чукши. Щеки порозовели, глаза стали любопытными и живыми, как и полагалось пятилетнему человеку, у которого впереди целая жизнь, а ключицы уже не торчали, как ребра лодки на мели.

— Селгей Николаиц! — выпалил он.

— Здорово, Борь, — сказал я, присаживаясь на край кровати.

Борька послушно выпрямился.

— Ну, давай, показывай.

Достав стетоскоп, я согрел мембрану в ладони и приложил к худенькой спине.

— Дыши глубоко. Еще раз. Теперь не дыши.

Все было хорошо: обычное, равномерное дыхание с обеих сторон, без посторонних шумов в легких. При простукивании грудной клетки звук оставался чистым, что говорило об отсутствии жидкости, уплотнений или других патологий. Дренаж сняли три дня назад, температура держалась в норме вторые сутки, и вся эта картина грела мне душу. Пацан явно шел на поправку.

Диагностика завершена.

Объект: Борис Богачев, 5 лет.

Основные показатели: температура 36,5 °C, ЧСС 88, АД 100/65, ЧДД 18.

Обнаружены аномалии:

— Остаточные явления перенесенной эмпиемы плевры (стадия разрешения).

— Дефицит массы тела (умеренный).

Дефицит массы тела — это, конечно, мягко сказано. Борька по-прежнему был худющим, как воробей после зимы, но хотя бы уже не тем полупрозрачным скелетиком, которого я впервые увидел в Чукше.

— Легкие чистые, — сообщил я ему тем тоном, каким обычно разговаривал со взрослыми пациентами. Дети чувствуют разницу между сюсюканьем и нормальным человеческим разговором и уважают второе.

— Темпелатула? — переспросил Борька, старательно повторяя взрослое слово.

— Температура, — сказал я. — Сколько сегодня утром намерили?

— Тлидцать сесть и пять! — доложил он с гордостью отличника, сдающего экзамен.

— Отлично. А ешь как?

— Касу ем, — с достоинством сказал Борька. Он помолчал, честно борясь с собой, но все же пожаловался: — И суп. Только суп невкусный.

Борька скривился с таким выражением, что я едва удержался от смеха.

— Суп — это лекарство, — рассудительно сказал я. — Невкусное, зато полезное. Ты когда-нибудь видел вкусное лекарство?

Борька задумался, а затем покачал головой.

— Вот именно. Поэтому ешь и не жалуйся, договорились?

Он кивнул без особого энтузиазма, повозил пальцем по одеялу, потом вдруг оживился:

— Селгей Николаиц, а Пивасик… как он?

Я усмехнулся. Они виделись всего один раз, но Борьке хватило. С тех пор, судя по рассказам медсестер, Борька поминал попугая по десять раз на дню.

— Пивасик вернулся, — сказал я.

Понизив голос, я воровато зыркнул на дверь, будто сообщал государственную тайну:

— Сбежал от меня, представляешь? Но потом вернулся. Сидит дома и обзывает моего котенка.

Борькины глаза распахнулись.

— У тебя есть котенок?

— Есть. Зовут Валера. — Наклонившись ближе, я понизил голос: — Полосатый, наглый и с мордой жулика. И знаешь, что Пивасик с ним делает?

Борька замотал головой.

— Садится ему на голову, — сказал я. — А Валера терпит, потому что боится. Сидит и терпит.

Борька негромко, но от души рассмеялся.

— А когда я его увизу? — нетерпеливо спросил он.

— Когда выпишешься — приходи, — пообещал я. — Познакомлю и с Валерой, и с Пивасиком. Только мне от тебя помощь нужна.

— Какая?

— Пивасика надо воспитывать, — сказал я заговорщицким шепотом. — Он ругается. Обзывает Валеру сусликом. Кричит: «Семки гони!» Ты представляешь это безобразие? Ну откуда у Валеры семки?

— Пледставляю, — подтвердил Борька и серьезно нахмурился.

— Так вот, мне нужен помощник, который научит Пивасика хорошим словам. Стишкам каким-нибудь. Но для этого ты должен быть сильным и здоровым, иначе он тебя слушаться не будет. Договорились?

— Договолились!

— Тогда слушай сюда, — сказал я и достал из кармана блокнот.

Написав инструкцию крупными печатными буквами, чтобы медсестры могли ему прочитать, я принялся объяснять устно:

— Когда выпишешься, будешь каждый день надувать воздушные шарики.

— Салики? — его глаза восторженно округлились.

— Три штуки в день. Это специальная гимнастика для легких, чтобы они снова стали сильными.

— А какого цвета надо салики? — задал несомненно самый важный вопрос Борька.

Я еле сдержал смех и на полном серьезе ответил:

— Можно любого. Но если будут желтые — то это лучше всего. Хотя и красные хорошо. Но только чтобы не синие. Синие — только в самом крайнем случае. Если желтых не будет. Ты понял?

Борька кивнул головой, мол, понял. А я продолжил:

— А еще будешь гулять: сначала десять минут, потом пятнадцать, потом двадцать — каждый день чуть-чуть побольше. И есть как следует: яйца, творог, курицу. Тебе надо окрепнуть, иначе как Пивасика на руке удержишь?

— Я сильный! — заявил Борька, хотя тонкая ручонка, сжимающая книжку, говорила об обратном.

— А станешь еще сильнее, — пообещал я. — Если будешь слушаться.

Потом я посмотрел на него и серьезно сказал:

— Выпишем тебя через три–четыре дня, так что таблетки допьешь дома. А через неделю придешь ко мне на осмотр. Все понял, Борис Иванович?

— Угу, — вздохнул Борька и вернулся к книжке с жирафом.

Я поднялся, поправил ему одеяло и вышел в коридор, тихо прикрыв за собой дверь.

У сестринского поста я нашел дежурную медсестру и оставил назначения: антибиотик довести до конца курса, питание усиленное, контрольный рентген перед выпиской. Отдельно попросил проследить, чтобы мать при выписке была трезвая. Медсестра понимающе кивнула, ничего не переспрашивая.

Я вышел из палаты и столкнулся в коридоре с Ларисой Степановной, которая несла куда-то стопку историй болезни.

— Борька-то как расцвел, — сказала она негромко, остановившись. — А ведь привезли — я думала, не выживет. Синий весь, дышать не мог.

— Выживет, — коротко ответил я.

— Вы так-то ему жизнь спасли, Сергей Николаевич, — сказала она, глядя мне в глаза.

В столовую я спустился лишь ко второму часу дня — значительно позже, чем планировал.

Мужик с абсцессом на бедре, которому Ачиков три дня назад вскрыл нагноение, не давал снять повязку. Не из-за боли, а из принципа: считал, что рана еще не зажила и менять бинт означает «тревожить». Пришлось объяснять биологию грануляции на пальцах, а когда пальцы не помогли — на примере огорода: мол, если землю не рыхлить, она закиснет, и ничего не вырастет. Мужик задумался, сопоставил гнойную полость с грядкой, нашел аналогию убедительной и наконец сдался.

Больничная столовая занимала угловую комнату на первом этаже, рядом с прачечной. Два ряда столов, клеенка в клетку, алюминиевые кастрюли на раздаче и плакат на стене, утверждавший, что правильное питание — основа здоровья. Плакат был напечатан в прошлом веке, судя по шрифту и выцветшим помидорам, и сама столовая, похоже, с тех пор изменилась не сильнее. Но пахло вкусно.

Раздачей заведовала плотная женщина лет тридцати с круглым лицом и руками, привыкшими к тяжелым кастрюлям. Как со мной поделилась Лариса Степановна, это была Мария Ямашева — жена Йывана, утреннего моего пациента с плечом. Совпадение, очевидно, не было случайным: в Морках все приходились кем-нибудь друг другу — родственники, свояки, одноклассники или, на худой конец, соседи.

— Сергей Николаевич, вам щи или рассольник? — чуть заискивающе спросила она, уже поднимая половник.

— Рассольник, — выбрал я, вовсе не удивившись тому, что она знает мое имя.

Мария налила полную тарелку — до краев, с горкой перловки и крупными кусками соленых огурцов — и поставила на поднос. Рядом легли два куска хлеба, котлета, подозрительно плоская, и стакан мутно-коричневого компота из сухофруктов.

— Сергей Николаевич, — Мария понизила голос, наклонившись через раздачу, — а Йыван мой заходил. Говорит, с рукой у него что-то все-таки серьезное?

— Да не особо, — сказал я, взяв поднос. — Воспаление в суставе. Пройдет, если будет слушаться. Главное — никаких тяжестей правой рукой минимум месяц. Ни дров, ни мешков, ни камней.

— Дров? — Мария округлила глаза. — А зима? У нас же печка, Сергей Николаевич, газа нет.

— Значит, кто-то другой будет колоть. Сын, сосед, тесть, брат или сват, Мария. Если Йыван возьмется за топор раньше времени, плечо может сесть окончательно, и тогда операция в Йошкар-Оле, три–четыре месяца восстановления, и после этого он даже удочку в озеро летом не забросит.

Мария побледнела, крепче сжала половник и коротко кивнула. По глазам было видно, что топор из рук мужа она вырвет лично, если понадобится. Иногда жена пациента — лучший помощник доктора.

— Я передам и все проконтролирую, Сергей Николаевич, — заверила она меня тревожным голосом. — Спасибо вам.

Присев за дальний стол, у окна, я выглянул наружу. Окно выходило на больничный двор — пустой, с одиноким тополем и забетонированной площадкой для скорых.

Через пять минут напротив сел врач-анестезиолог Николай Борисович — в расстегнутом халате, с такой же котлетой и таким же мутным компотом. Мы молча кивнули друг другу. В больничных столовых не принято разговаривать первые три–четыре минуты: люди едят, а еда — дело серьезное, особенно когда до следующего перерыва может пройти шесть часов, а может и десять.

Николай Борисович доел котлету, вытер рот бумажной салфеткой и только тогда заговорил:

— Борьку видел, Сергей?

— Видел. Чистые легкие, температура в норме, аппетит появился. Через три–четыре дня выпишу.

— Хорошо. — Он помолчал, вращая стакан с компотом. — А ты знаешь, что завтра собрание?

Я посмотрел на него, и он ответил спокойным, но чуть усталым взглядом.

— Слышал, — кивнул я. — Чепайкин?

— Чепайкин, — подтвердил Николай Борисович. — И не только. Бабы из регистратуры, Лида, Фролова. Весь район гудит, Сергей Николаевич. Двести с лишним подписей, говорят. Что ты думаешь?

— Думаю, что мне от этого собрания ни жарко, ни холодно. Александра Ивановна решит, как решит, и двести подписей для нее — что комариный укус.

— Может, и укус, — согласился Николай Борисович. — Только комар, знаешь, если в ухо залетел — спать не дает. А над ней еще министерство. И район.

Он допил компот, поставил стакан и поднялся.

— Я тебе так скажу, Сергей. Я в этой больнице двадцать два года. Ачикова помню интерном — он за мной хвостом ходил, инструменты ронял, однажды физраствор с лидокаином перепутал, хорошо, что вовремя заметили. И Александру Ивановну помню молодой — толковая была. Злая, но толковая. А потом обозлилась на весь мир и перестала врачевать, стала администрировать. Это, Сергей Николаевич, две разные профессии. К тому же… власть, она людей портит.

Он забрал поднос и ушел к мойке. Я же, раздумывая над его словами, обратил внимание, что за соседним столом две санитарки тихо обсуждают завтрашнее собрание.

— Говорят, в администрации в большом зале соберутся, — доносился шепот. — Придут все.

— А Сашуля знает?

— Знает. Вчера Лиде звонила и орала так, что та до сих пор вся трясется.

Я доел рассольник, убрал поднос и вышел. По коридору быстро шла Фролова с охапкой стерильного белья. Увидела меня, вспыхнула, кивнула коротко и пошла дальше.

После обеда день потянулся несколько тоскливо. Пара перевязок, заполнение карт, короткий обход. Телефон молчал, Система не тревожила, и я уже дописывал последнюю выписку, всерьез подумывая о чае, когда вселенная решила, что хватит Сереге прохлаждаться, давно не подкидывали ему проблем.

Экстренного привезли в половине пятого.

— Сергей Николаевич! — В кабинет влетела паникующая Лида. — В приемном острый живот. Мужчину привезли из Шиньши, на «буханке». Состояние тяжелое.

Я отложил ручку и рванул за ней.

В приемном пахло бедой — холодным потом, сигаретным дымом, навозом с резиновых сапог, которые никто не снял, и чем-то металлическим. Там на каталке лежал крупный, жилистый мужчина лет сорока. Лицо его было бледным до серости, со лба катился липкий пот, а мутные глаза жмурились от боли. Рядом стояла женщина — тоже крупная, в наспех накинутом пуховике поверх домашнего халата.

— Ринат Хабибуллин, сорок два года, — быстро доложила Лида по дороге. — Работал с болью в паху несколько дней, думал — потянул. Сегодня поднял мешок с комбикормом и ощутил острую боль, упал. Доставлен родственниками.

Я подошел к каталке.

— Ринат, меня зовут Сергей Николаевич, я хирург. Покажите, где болит.

Он, не открывая глаз, ткнул рукой в правую паховую область. Живот был напряжен, с выраженной защитной реакцией, но еще не доскообразный, как при разлитом перитоните, что указывало на выраженное раздражение брюшины. При пальпации правой подвздошной области проявлялись резкая болезненность и мышечный дефанс, то есть непроизвольное защитное напряжение мышц.

Я осторожно прощупал паховый канал и нашел то, что искал: плотное, невправимое выпячивание — грыжевое содержимое не возвращалось обратно в брюшную полость. Оно было болезненным при надавливании и без кашлевого толчка (при кашле грыжа не увеличивалась, что говорило о ее ущемлении). Кожа над выпячиванием была слегка гиперемирована — покраснение указывало на начинающееся воспаление.

Диагностика завершена.

Объект: Ринат Хабибуллин, 42 года.

Основные показатели: температура 37,4 °C, ЧСС 120, АД 100/65, ЧДД 22.

Обнаружены аномалии:

— Ущемленная правосторонняя косая паховая грыжа.

— Ишемия петли тонкой кишки (начальная стадия).

— Острая механическая кишечная непроходимость странгуляционного типа.

Картина, в общем-то, была яснее некуда. И мне даже не требовалась Система, чтобы сложить куски воедино, хотя она, конечно, подтвердила все до запятой.

Судя по всему, Ринат ходил с паховой грыжей не первый месяц, а скорее всего, и не первый год, потому что мужики устроены одинаково: пока не упадут лицом в асфальт, к врачу не пойдут.

Грыжа сама по себе штука неприятная, но житейская, если вовремя прооперировать. Только вот Ринат, видимо, решил, что само рассосется, и продолжал таскать мешки с комбикормом. Петля тонкой кишки постепенно вышла через паховый канал в грыжевой мешок, а сегодня при очередном рывке ворота сжались, стиснув ее намертво. Участок кишки оказался в ловушке: кровоснабжение к нему поступало все хуже, ткань начинала голодать и погибать. Содержимое кишечника выше этого места скапливалось, не имея прохода дальше, и живот вздувался на глазах.

Именно поэтому обтурационная непроходимость, поэтому тахикардия сто двадцать и давление поползло вниз. Организм уже сигнализировал болевым шоком, а кожа у Рината была серой и влажной, как у человека, которому по-настоящему плохо. Причем очень плохо. Ишемия, к счастью, была пока начальной, а значит, если освободить кишку в ближайшие пару часов, оставался шанс обойтись без резекции. Но, если промедлить, начнется некроз стенки, за ним перфорация, перитонит, а перитонит в районной ЦРБ равнялся приговору.

Сколько времени оставалось до некроза, точно сказать было невозможно. Счет мог идти на часы, а иногда и на десятки минут.

— Давно болит? — спросил я.

— Дней пять… — выдавил Ринат. — Думал, само пройдет…

Да уж… Пять дней мужик таскал мешки и ворочал солому с ущемленной грыжей, которая каким-то чудом то ущемлялась, то отпускала, пока сегодня не решила ущемиться окончательно.

— Лида, вызовите Ачикова и Николая Борисовича, — хмуро сказал я. — Готовьте операционную.

— Ачиков дежурит, он в ординаторской.

— Отлично.

Ачиков появился через пять минут. Подошел к каталке, глянул на пациента, потрогал живот двумя пальцами и повернулся ко мне.

— Ущемленная паховая, — констатировал он. Тут спорить было не о чем, даже Ачиков видел очевидное. — Надо в областную. Вызываем санавиацию.

— Сергей Кузьмич, — спокойно сказал я, потому что кричать на коллегу при пациенте — последнее дело. — Давайте отойдем.

Мы отошли на пару шагов, чтобы мужик не слышал, и я сказал:

— Посмотрите на него. Кишка ущемлена минимум несколько часов, уже начинается ишемия. До Йошкар-Олы два часа по зимней дороге. Санавиация, если прилетит, — час–полтора на организацию. За это время будет некроз и перитонит.

— Это не наш уровень, — повторил Ачиков, скрестив руки на груди. Потом достал телефон и набрал Александру Ивановну, потому что это был его первый и единственный инстинкт в любой сложной ситуации. Трубку она не взяла. Ачиков набрал еще раз, послушал гудки и убрал телефон.

— Не отвечает, — сказал он так, будто это меняло диагноз.

Я определил его истинные мысли через настроение:

Сканирование завершено.

Объект: Ачиков Сергей Кузьмич, 45 лет.

Доминирующие состояния:

— Страх ответственности острый (87%).

— Тревога карьерная (72%).

— Агрессия защитная (64%).

Дополнительные маркеры:

— Скрещенные руки — блокирующая позиция.

— Избегание зрительного контакта с пациентом.

— Микротремор правой кисти.

Что и требовалось доказать. Нет, Ачиков не злодей, который стремится убить пациента бездействием. Он просто трус, ведь, если Ринат умрет на столе, отвечать будет тот, чья подпись в протоколе. И Ачиков это просчитал раньше, чем я успел открыть рот.

— Это грыжесечение с возможной резекцией кишки, Сергей Кузьмич, — терпеливо сказал я. — Вполне наш уровень.

— А если он умрет на столе? Отвечать вам, Сергей Николаевич.

В коридоре всхлипнула жена Рината. Я обернулся и увидел, что она стояла у стены, прижав кулак ко рту, и теперь с ужасом смотрела на нас. Явно все слышала.

— Лежачий с перитонитом — это смерть, — тихо сказал я, возвращаясь к Ачикову. — Оперируем здесь и сейчас. Если хотите — ассистируйте. Не хотите — я справлюсь с Фроловой.

Ачиков посмотрел на меня долгим нечитаемым взглядом. Потом на пациента. Потом снова на меня.

— Я буду ассистировать, — выдавил он, боясь встречаться взглядом со мной, Ринатом или с его женой, а потому глядя в пол. — Но в протоколе будет ваша подпись.

— Договорились, Сергей Кузьмич. Готовьтесь.

Николай Борисович пришел через десять минут, уже в хирургическом костюме. Увидев пациента, молча кивнул и ушел готовить анестезию.

Я объяснил Ринату: операция экстренная, под спинальной анестезией, риски есть, но без операции будет хуже. Он закрыл глаза, подписал согласие дрожащей рукой. В коридоре жена тихо выла в плечо Ларисе Степановне — та, при всей ее любви к сплетням, оказалось, умела утешать, когда это нужно.

Пока Фролова готовила инструменты, я мылся у раковины, затратив три минуты, от кончиков пальцев к локтям. Штатной операционной сестры в моркинской ЦРБ не было уже третий год, и Фролова, числившаяся санитаркой ОРИТ, давно освоила эту роль по необходимости, потому что кому-то надо было подавать зажимы.

В уже знакомой операционной моркинской ЦРБ стерильность соблюдалась, инструменты были, свет горел, а больше мне ничего и не требовалось.

Ринат лежал на столе, укрытый до пояса стерильной простыней. Спинальная анестезия уже работала: ниже пупка он ничего не чувствовал, но был в сознании, и это хорошо — меньше нагрузка на организм, чем при общем наркозе.

— Начинаем, — сказал я.

Кожу обработали трижды: спиртом, хлоргексидином и снова спиртом.

Я сделал разрез по паховой складке, которая является естественной кожной линией внизу живота, и провел его параллельно пупартовой связке, представляющей собой плотный сухожильный ориентир, используемый хирургами. Длина разреза составила около десяти сантиметров.

Подкожную клетчатку и фасцию Скарпы, которая является плотным соединительнотканным слоем под кожей, я разводил тупо, то есть не разрезал ткани, а аккуратно раздвигал их, чтобы снизить травматизацию сосудов. Затем вскрыл апоневроз наружной косой мышцы, который представляет собой сухожильную пластинку мышцы живота, и сделал это по ходу волокон, поскольку так ткани расходятся легче и в дальнейшем заживают лучше.

— Зажим, — попросил я Фролову, стоявшую напротив.

Она подала зажим Кохера — прочный хирургический инструмент для фиксации тканей. Ачиков стоял слева с отсосом и крючками Фарабефа и с их помощью разводил края раны, обеспечивая хороший обзор операционного поля.

Я добрался до пахового канала. Грыжевой мешок был сразу виден, поскольку оказался напряженным и темно-багровым из-за венозного застоя, то есть нарушения оттока крови. Я аккуратно выделил его стенки и зафиксировал их зажимами, после чего вскрыл мешок.

Внутри находилась петля тонкой кишки. Она была синюшной и отечной, а на серозе, то есть наружной оболочке, лежали нити фибрина, что указывало на воспалительную реакцию. Ущемляющее кольцо сдавило кишку по типу удавки, поэтому кровоснабжение было резко нарушено. По характерному изменению цвета можно было судить, что ишемия длится не первый час.

— Рассекаю ущемляющее кольцо, — сообщил я вслух, как привык делать в прошлой жизни. Это нужно было и для протокола, и для ассистентов, да и в целом для порядка.

Осторожно, по зонду, я рассек фиброзное кольцо, то есть плотное сужение из соединительной ткани, которое сдавливало кишку, и тем самым освободил ее. Затем вытянул кишечную петлю в рану и оценил.

Кишка оставалась синюшной, что было плохим признаком, поскольку указывало на выраженную ишемию и недостаток кислорода. Однако она не была черной, а значит, некроза, то есть необратимого отмирания ткани, еще не произошло. Это было пограничное состояние, при котором исход полностью зависел от того, восстановится ли кровоток после снятия ущемления.

— Теплый физраствор, — сказал я.

Фролова подала салфетку, смоченную теплым физраствором, то есть стерильным солевым раствором, подогретым до температуры тела. Я обложил ею кишечную петлю, чтобы согреть ткань и дать сосудам шанс раскрыться, после чего стал ждать.

Это самые длинные минуты в хирургии, потому что ты просто смотришь на кишку и ждешь, когда она решит, жить ей или умереть. Если в течение десяти или пятнадцати минут цвет не начнет меняться с синюшного на розовый и не появится перистальтика, то есть волнообразные сокращения стенки, и пульсация брыжеечных сосудов, значит, кровоток не восстановился. В таком случае придется выполнять резекцию, то есть удалять нежизнеспособный участок кишки.

Резекция в моркинской ЦРБ особенно рискованна, поскольку нет ни степлеров, ни аппаратов для формирования анастомоза — специальных хирургических устройств, которые автоматически и равномерно соединяют концы кишки после резекции. Остается только ручной шов в два ряда и надежда, что он выдержит и не разойдется в послеоперационном периоде.

Минута. Две. Три.

Ачиков стоял рядом и тоже смотрел. Что бы он ни думал обо мне, сейчас мы были заодно: два врача, глядящие на петлю кишки и считающие секунды. Фролова, казалось, даже перестала дышать.

Пять минут… Семь… Девять…

Когда счет пошел на десятую, надежды практически не осталось.

— Вы видите, Сергей Николаевич? — прошептала вдруг Фролова.

Я увидел. А увидев, тихо вздохнул с облегчением, потому что кишка начала розоветь!

Сначала это было лишь одно небольшое пятно розового цвета на фоне синюшной стенки, как первая проталина на весеннем снегу, что означало локальное восстановление кровоснабжения. Затем розовая зона стала расширяться.

По петле прошла перистальтическая волна — сокращение стенки. Она была слабой и вялой, однако сам факт ее появления говорил о сохранении жизнеспособности нервно-мышечного аппарата кишки. Я проверил пульсацию на аркадах брыжейки — на сосудистых дугах, питающих кишечник, — и она определялась. Пульсация была слабой, но присутствовала, что подтверждало восстановление кровотока.

Это означало, что ишемия была обратимой. Некроз оказался поверхностным и не затронул серозу, то есть наружную оболочку кишки. Следовательно, кишка оставалась жизнеспособной, и резекция не требовалась.

— Живая, — сказал я.

Ачиков выдохнул. Тихо, почти неслышно, но я расслышал.

— Резекция не нужна, — добавил я, вправляя петлю обратно в брюшную полость. — Переходим к пластике.

Дальше началась рутинная часть операции. Я укрепил заднюю стенку пахового канала, то есть зону, через которую ранее вышла грыжа. Для этого использовалась хирургическая сетка — синтетический имплант из полипропилена, который служит внутренним каркасом и не дает грыже образоваться повторно за счет того, что через его ячейки со временем прорастают собственные ткани пациента.

Сетка нашлась одна, последняя, лежавшая в стерилизационном барабане с давней маркировкой «2019», из тех запасов, которые никто не обновлял, — полипропилен, десять на пятнадцать сантиметров.

Я подрезал ее по размеру и зафиксировал узловыми швами на пупартовой связке и внутренней косой мышце. Пластика по Лихтенштейну считается золотым стандартом, поскольку сетка укладывается без натяжения тканей и надежно закрывает грыжевой дефект.

Затем последовало послойное ушивание. Кожу я закрыл косметическим швом.

Последним шагом стала повязка.

— Все, — устало сказал я, снимая перчатки.

Операция заняла час двадцать, причем кровопотеря была минимальная, грамм пятьдесят. Ринат лежал на столе с закрытыми глазами и дышал ровно.

Николай Борисович показал мне большой палец — гемодинамика стабильная, давление в норме.

Фролова осталась с пациентом, а я содрал перчатки, бросил в ведро и вышел в коридор.

Стянул шапочку и прислонился к стене. Ноги гудели, спина ныла, а руки подрагивали — не от страха, а от усталости и адреналина, который требовал выхода.

Система разразилась стандартным предупреждением, которые я обычно игнорировал, но сейчас изучил:

Внимание! Стрессовая ситуация!

Зафиксировано: повышение кортизола (×3,2 от нормы), адреналина (×2,8).

ЧСС 98, тремор мелкий, уровень глюкозы крови снижен.

Рекомендуется прием пищи и отдых не менее 30 минут.

Не рекомендуется принятие ответственных решений в состоянии постстрессовой декомпенсации.

Отдых тридцать минут? Как же.

Жена Рината, бледная, дрожащая, ждала у стены напротив операционной, вцепившись в пластиковый стул, и при виде меня шагнула вперед так, словно готовилась к худшему.

— Жить будет, — сказал я ей. — Кишку спасли, так что недельку полежит, а потом домой. Не волнуйтесь. Все теперь будет хорошо.

Она не заплакала, но зажала рот обеими руками, согнулась пополам и замычала, как от боли, только это была не боль, а чудовищное облегчение.

— У нас пятеро детей, — через силу прошептала она, выпрямившись. — Если бы вы не…

— Пусть мешки по сто кило больше не таскает, — перебил я, потому что слушать благодарность было почему-то невыносимо. — И к врачу — когда болит, а не когда уже невмоготу и упал.

Она закивала часто-часто, после чего ушла в палату к мужу, которого уже перевезли из операционной.

Рядом появился Николай Борисович — все еще в хирургическом костюме, с красными полосами от маски на щеках.

— Чисто сработали, Сергей Николаевич, — сказал он негромко и одобрительно. — Вы и кишку спасли, и самого его тоже.

— Мы спасли, — поправил я и усмехнулся. — Вместе.

Он скупо усмехнулся в ответ и ушел переодеваться.

Ачиков прошел мимо, не поднимая глаз. Ни злости, ни уважения, ни раскаяния на лице не было, а эмпатический модель показал, что он просто устал — сильно перенервничал.

Я уже собирался уйти в ординаторскую, когда в конце коридора показалась Александра Ивановна. Шла быстро, в пальто нараспашку, с хмурым лицом — видимо, только приехала. Скорее всего, кто-то все-таки до нее дозвонился.

Она подошла, окинула меня взглядом с головы до ног. Я и сам представил себя со стороны — мокрые пятна пота на хирургическом костюме, красные руки после мытья, помятая шапочка в кулаке.

— Кто принял решение оперировать? — не криком, как я ожидал, а ровным, протокольным голосом спросила она.

— Я, — ответил я. — Ущемленная паховая грыжа с ишемией кишки. Транспортировка в областную заняла бы минимум два часа, за которые начался бы некроз.

— Почему не вызвали санавиацию?

— По той же причине. Час-полтора на организацию, плюс летная погода — а за окном дождь с обеда.

— Информированное согласие подписано?

— Подписано до начала операции. Фролова — свидетель.

Александра Ивановна помолчала, глядя мимо меня, в стену.

— Ачиков ассистировал?

— Да, Сергей Кузьмич ассистировал. Николай Борисович давал анестезию.

— Исход?

— Кишка жизнеспособна, резекция не потребовалась. Пластика по Лихтенштейну. Гемодинамика стабильная.

Она опустила взгляд на свои руки, и этот жест — привычка человека, который подавляет то, что хочет сказать, — я уже видел раньше. После Василия она кричала. После Бори — устроила разнос. После пронесенного в палату Борьки Пивасика — грозила увольнением.

Я ждал чего-то подобного и сейчас, но Система показала совсем другое.

Сканирование завершено.

Объект: Чемышева Александра Ивановна, 55 лет.

Доминирующие состояния:

— Прагматический расчет (78%).

— Тревога ситуативная (67%).

— Подавленное признание компетенции (41%).

Дополнительные маркеры:

— Взгляд на руки — подавление импульса.

— Отсутствие повышения голоса — сознательный контроль.

— Учащенное моргание — внутренний конфликт.

Вот оно что. Прагматический расчет на первом месте, как и всегда, но тревога вытеснила привычное раздражение, и беспокойство было, скорее всего, не из-за состояния пациента — щас! — а из-за завтрашнего собрания. «Бунта», как выразился Анатолий.

— Протокол операции оформите до утра, Сергей Николаевич, — сказала Александра Ивановна. — С подписями всех участников. На моем столе к восьми.

И ушла не оглядываясь, застегивая пальто на ходу. Ни похвалы, ни угрозы, ни «будете нести ответственность». Впервые за все мое время в Морках Александра Ивановна промолчала, и это было страннее любого крика.

Либо она наконец испугалась, либо готовила что-то, до чего мне сейчас, с кортизолом в три раза выше нормы, додуматься было не по силам.

Коридор опустел. Я зашел в ординаторскую и начал тщательно мыть руки, глядя, как мыльная вода уходит в раковину.

За окном стемнело.

***

Домой я вернулся как лимон, прошедший через дешевую китайскую соковыжималку.

На пороге снова стояла трехлитровая банка молока. В приложенной записке было написано кратко и емко:

«Сергей Николаевич! Это опять я. Молоко вечернее».

Подписи не было.

Какая-то «Санта-Барбара» пополам с «Собакой Баскервилей»!

Я вошел в дом, бережно прижимая банку к груди (ну не оставлять же ее на крыльце. А кому возвращать — я не знал).

Картина, открывшаяся мне в доме, была достойна коллективной кисти Рембрандта и Леонарда Парового: Валера лежал на моей кровати, а к нему тесно прижимался Пивасик. Но и этого оказалось им мало. Видимо, чтобы компенсировать мое отсутствие, в свою компанию ребятишки включили мой носок. Так сказать, частично заменили хозяина с помощью подручных средств.

— Привет, суслики! — бодрым голосом сказал я.

Пивасик мгновенно взлетел на люстру и оттуда ответил склочным, независимым голосом:

— Кто обзывается — сам называется!

А Валера обиделся — он не любил, когда я называл его сусликом. Пивасика он еще как-то терпел, а вот когда я — не любил. Спрыгнул с кровати и демонстративно отвернулся.

— Валера, хорош крыситься, — примирительно сказал я, — вообще-то я принес молоко от вечерней дойки. Еще теплое, между прочим.

Не знаю, то ли мои слова, то ли запах парного молока, после того как я открыл банку, возымели на Валеру благотворное действие — но буквально за долю секунды он уже сидел на кухне орал дурниной, требуя свою законную порцию.

Недолго думая, я налил и себе полный стакан этого распрекрасного молока — домашнего, коровьего, настолько жирного, что прямо видно невооруженным глазом. И пахло оно столь умопомрачительно, по-настоящему, прям как в детстве у бабушки в деревне.

Подлетел Пивасик и уселся прямо на столе. Он зыркнул на меня одним глазом и свирепо щелкнул клювом.

— Тоже хочешь молока? — удивленно спросил я. Вроде попугаи не пьют молоко. Хотя я точно не знаю, надо бы прогуглить.

— Слышь, малая, как ты ваще? Венерка ушмаляла в амбулаторию. Хата свободна. Приходи, я щедрый. Тебе понравится, — произнес Пивасик странно знакомым мужским голосом, а затем улетел обратно в комнату.

Я чуть молоком не захлебнулся. Еле откашлялся.

Но не успел я обдумать эти слова и выпить даже полстакана, как зазвонил телефон.

Со вздохом отставил я это вкуснейшее молоко, потянувшись за телефоном. И замер. Потому что звонил Караяннис. Он уже почти неделю не подавал никаких признаков жизни, хоть и обещал со мной связаться. А я тоже не писал и не навязывался. Потому что знал: если он не на связи — значит, очень занят. Задачу я ему обрисовал, основные векторы мы тоже набросали. Все остальное я оставил на откуп ему, и вот сейчас он мне звонил, и я прямо сделал стойку:

— Алло, — торопливо сказал я. — Здравствуйте, Артур Давидович!

— Здравствуй, Сергей. — Голос Караянниса звучал как-то странновато.

Я попытался разобраться в этих оттенках его речи, но, как обычно, не преуспел.

— Как дела у тебя? — спросил он.

— Дела? Отлично, — похвастался я, но потом на всякий случай добавил: — Хотя с какой стороны посмотреть. Здесь, в Морках, на работе меня уволили, зато в аспирантуру поступил.

— Как это предсказуемо, — расхохотался Караяннис. — Ты можешь мне назвать хоть одно медицинское учреждение на этой планете, где бы ты поработал и откуда бы тебя не уволили?

Он не мог не ерничать. А я надулся и даже слегка обиделся, но отвечать все равно пришлось. Все-таки мой адвокат.

— Из Чукши меня пока еще не выгнали. Только из Морков, — проворчал я.

— Они просто в этих Чушках еще ничего не поняли. А вот насчет аспирантуры — молодец. Когда в Москву? — моментально перешел на деловой тон Караяннис.

— Ну, заваспирантурой сказала — через неделю надо быть. На следующие выходные мне кровь из носа нужно махнуть в Казань. Две недели я отрабатываю здесь, в Марий Эл. А потом поеду в Москву, как раз уволюсь отсюда, — отрапортовал я.

— Отлично, — после секундной паузы проговорил Караяннис. — Значит, нужно будет нам обязательно встретиться. Ты только мне заранее скажешь, чтобы я в своем плотном графике нашел для тебя минутку. Здесь, неподалеку от моей конторы, есть один такой хороший ресторанчик, грузинский, между прочим. Его совсем недавно открыли, меньше месяца назад, и публика еще не проторила сюда дорожку. Поэтому он, по сути, малолюдный. Можем спокойно посидеть и поговорить, — сделал толстый намек Караяннис, который любил вкусно и на шару поесть.

Я вздохнул, понимая, кто именно будет оплачивать все это пиршество.

— Да, конечно, грузинская кухня — это супер, — вяло пробормотал я.

Ну а что мне еще оставалось?

— Теперь давай ближе к делу, — снова перешел на деловой тон Караяннис. — Значит, смотри, Сергей, насколько мне стало известно, в твоем деле нарисовалось завещание.

— Завещание? — обалдел я. — Какое завещание?

— Ну, академик Епиходов написал завещание, в котором вся его недвижимость переходит супруге, Ирине Епиходовой.

Я чуть трубку из рук не выронил. Точно знал, что никакого завещания я никогда не писал! Помню, Белла пыталась меня затянуть к нотариусу, чтобы это все оформить. Но так-то мы, дети советской страны, воспитанные в духе атеизма, к вопросам внезапной смерти всегда относились наплевательски, будучи уверенными, что доживем до ста лет, а потом наше самое справедливое в мире государство обязательно позаботится, чтобы все по закону перешло нашим потомкам. И вопросами завещаний особо не заморачивались. И я в том числе. Поэтому я тогда благополучно от Беллы отбился. Ирина же никогда даже попыток таких не делала. Наоборот, обходила вопрос моего возраста стороной, подчеркивая, что я молодой и еще ого-го. Поэтому не в ее интересах было затаскивать меня к нотариусу. А тут внезапно — завещание?

— Это подделка, — сказал я и осекся, поняв, что брякнул не туда.

— А ты откуда знаешь? — сразу же сделал стойку Караяннис.

Блин, и вот что ему ответить? Я чуть не охнул, но вовремя спохватился и закрыл рот. После секундного обдумывания, осторожно сказал:

— Много работал с Сергеем Николаевичем, — начал выкручиваться я, — и прекрасно знаю его отношение к этим всяким завещаниям. Он был очень суеверным в этом плане. И никакого завещания не писал, это уж точно. У них даже ссора с женой по этому поводу была — я прекрасно помню тот случай. Потому что у нас консультация была назначена, я готовился к отчету. Представьте, почти неделю сидел, проводил исследование, а он потом пришел злой после разговора с Ириной и никакой консультации не получилось. Все сорвалось. Я это все прекрасно запомнил.

— Ну, ты же не знаешь всех нюансов, — возразил Караяннис. — Может, сегодня поссорились, а завтра она ему поулыбалась, спинку погладила, и он аж бегом все подписал. Или она ему под руку что-то подсунула. Тоже вариант.

Здесь мне крыть было нечем. Я точно знал, что не подсовывала. Хотя, с другой стороны… А кто его знает? Было у меня несколько моментов, когда я перед операцией находился практически в полубессознательном состоянии, и подсунуть мне что угодно вполне можно было — я плохо помню те моменты сквозь мутную пелену боли. Поэтому Караяннису ничего не ответил.

— И еще такой момент, — замялся адвокат, — это, конечно, к данному делу не относится, но ты, Сергей, парень ушлый и, может, как-то подумаешь над этим. Нет так нет, я пойму.

— О чем вы говорите? — не понял я.

— Да вот, мой человечек пару дней назад встречался с Чемоданниковым. Тебе это имя ничего не говорит?

Я вздрогнул. Чемоданников? Павел Валентинович? Это был мой соратник, товарищ. Ученые, тем более в моем возрасте, как правило, общаются исключительно в своей среде, среди таких же сухарей-исследователей. И очень мало кто выходит за рамки этого сообщества. У меня тоже было несколько друзей и знакомых, которые остались еще со времен общения с Беллой. И вот Чемоданников входил в эту группу.

Дело в том, что Белла дружила с его женой Симочкой, и так уж получилось, что они периодически вместе ходили по магазинам, еще какие-то крутили женские дела, в основном бытового характера. Симочка, насколько я помню, работала директором ателье, и Белла очень гордилась таким знакомством. В те времена иметь знакомых в ателье — это была большая удача. Соответственно, мы пару раз встречались на даче и в каких-то ресторанчиках по незначительным праздничным поводам, вот там я и задружился с Павлом Валентиновичем. Он работал завгаром — грубоватый мужик, но, во-первых, их семья хоть из простых, но очень тянулась к высокому: к науке, к искусству и так далее. А во-вторых, Чемоданников чинил мне машину, помогал, если что, по всяким хозяйственным делам, к которым руки у меня не стояли. Понятно, что не сам лично, но тем не менее я это все делал исключительно через него.

А самое главное, мы с ним сдружились на почве любви к бане. Каждое воскресенье утром ходили в Сандуны. Брали с собой чай, веники и уходили туда почти на весь день, не пропускали ни одного выходного, разве что случался какой-то форс-мажор типа научной конференции у меня, когда я уезжал за пределы Москвы. И эта наша традиция продолжалась не один десяток лет, поэтому я могу точно сказать, что Чемоданников был моим другом-приятелем.

— И что он сказал? — спросил я с замиранием сердца.

— Так вот, мой человечек поговорил с этим Чемоданниковым, и тот сказал интересную вещь. Мол, что Епиходов, старый Епиходов… — от этого слова я аж вздрогнул (я не считал себя тогда старым, но проглотил и никак не прокомментировал это слово), — так вот, Епиходов чувствовал себя нормально. Они за пару дней перед его смертью вместе ходили в баню. И парились там с вениками. И вот отсюда вопрос — как человек, причем опытный врач, мог ходить в баню, на следующий день еще участвовать в городском марафоне по бегу, а потом взять и внезапно умереть от продолжительной болезни? — сказал Караяннис. — Тебе не кажется это странным, Сергей? Смотри: они сходили в баню, он побегал, потом прошло еще пару дней, и он внезапно умер на операционном столе. Как так бывает? Вот что мне непонятно.

Я сглотнул ком, который появился у меня в горле, и ничего не сказал.

— И еще такой момент, — сказал Караяннис, — это если мы возвращаемся к нашему делу с завещанием…

— Да, я слушаю, — сказал я чужим, безжизненным голосом.

— Ну, ты понимаешь… — замялся Караяннис. — В общем, экспертиза стоит нынче недешево. А годная экспертиза, к которой не возникнет никаких вопросов — прям очень недешево. Ты потянешь?

Я понимал. Нужно срочно начинать заниматься санаторием. Мне нужны деньги! Много денег! Иначе Маруся и Сашка останутся без наследства. А я так и не узнаю, как я в действительности умер.

Я вошел в амбулаторию и, к своему удивлению, обнаружил, что там все сияет чистотой. А вдобавок ко всему горит свет.

— Окак! — сказал я. — Как гласит народная мудрость, вставай на рассвете, когда мир так прекрасен и начальник еще спит. До начала работы еще целых полчаса, а наша Венера Эдуардовна уже вовсю трудится.

Но тут я вспомнил, что она ночует в амбулатории и привычный график стал неактуальным. На мгновение я даже смутился. Но только на мгновение.

— Что, Сергей Николаевич? — выглянув из комнаты отдыха, откликнулась Венера.

Слава богу, начала моей фразы она не услышала.

— Извините, Венера Эдуардовна, — сказал я. — Вы еще, наверное, не проснулись, не собрались, а я уже приперся.

— Да нет, мы уже давно встали. Даже позавтракать успели.

— Мы? — переспросил я.

— Ну да, мы с Райкой.

— А где она? — спросил я.

— Наверное, в каптерке. Я ее пустила в ту комнату, где одежда и инвентарь, поставила там раскладушку, она там ночует.

Венера вышла из комнаты отдыха, на ходу закручивая тугую косу в узел.

— И как она? — спросил я тихо.

— Нормально, — кивнула Венера, воткнула в волосы шпильку и похвасталась: — А вы заметили, Сергей Николаевич, что мы с ней за вчерашний день полностью отдраили всю амбулаторию?

— Да, обратил внимание, как здесь чисто, — похвалил я. — Аж сияет все!

— Да… потрудились на славу, — улыбнулась довольная похвалой Венера. — Райка мне помогала.

И тут вышла Райка. Она уже мало напоминала ту забуханную бомжиху в вонючей одежде. Венера ее нарядила в свой старый спортивный костюм, голова была вымыта, причесана и больше не напоминала раскуроченное гнездо. Венера, видимо, немного помогла с прической и подстригла ей челку, поэтому выглядела Райка сейчас более-менее нормально.

— О! Смотрю, у вас новая прическа, Раиса Васильевна, — куртуазно заметил я.

Райка смущенно потупилась и вспыхнула.

— Мы еще ей седину закрасим — и будет вообще красотка. Хоть замуж отдавай, — хихикнула Венера.

— Молодцы, — похвалил я. — А сейчас дайте мне две минуты, я разденусь, а затем, Раиса Васильевна, жду вас в кабинете приема. Нам есть о чем поговорить.

— Да, да, конечно, — заторопилась Райка, не зная, куда девать руки.

Я разделся, натянул халат и так, не застегивая, зашел в кабинет. Там сел за стол таким образом, чтобы за моей спиной был виден шкаф с папками и карточками пациентов, а также большой красочный плакат с профилактикой полиомиелита.

Затем взял телефон, широко улыбнулся и сделал селфи. Посмотрел — вроде неплохо получилось. Фотографию отправил Вере Андреевне, правда, на телефон Николая Семеновича, потому что у Серегиной мамы телефон был принципиально кнопочный. Но подписал так:

«Привет, мама, ты была абсолютно права. Жилетки под халатом практически не видно, зато насколько тепло и хорошо мне работать. Спасибо тебе большое!»

И отправил. Надеюсь, она порадуется.

— Фотосессию устроили? — хихикнула Венера, которая в этот момент заглянула ко мне и обнаружила, что я фоткаюсь прямо на рабочем месте.

— Ага, — ухмыльнулся я, но затем засмеялся и пояснил: — Мама связала жилетку и родительской волей заставила меня ее взять и носить под халатом. Так что сделал документальное подтверждение и отправил ей: пусть радуется и верит, что жилетка не лежит, сиротливо спрятанная в шкафу, а я ее действительно ношу на работу.

— Ой, какой вы заботливый и примерный сын! — всплеснула руками Венера и восхищенно улыбнулась.

Райка стояла в дверях и тоже улыбалась.

— Ну это же мама, — развел руками я. — Нельзя маму расстраивать. А так она целый день будет довольная и в хорошем настроении. Еще и подружкам будет хвастаться, вот увидите!

Обе женщины синхронно закивали.

— Но это все лирика, а нам пора работать, — сказал я и гостеприимно добавил: — Проходите, Раиса Васильевна.

Я специально сейчас обращался к Райке на вы и подчеркнуто уважительно. После того нашего разговора хотел показать ей, что изменение в поведении и отказ от алкоголя сразу влечет за собой и изменение отношения окружающих. По крайней мере — моего.

— Прошу, садитесь, — указал я на стул напротив.

Райка смущенно кивнула и тяжело опустилась на стул. Не зная, куда девать подрагивающие руки, она сунула их между коленями и уставилась на меня преданным взглядом побитой собаки.

— Как у вас обстоят дела? — начал разговор я. — Как себя чувствуете? Температура, давление? Голова не кружится?

— Чувствую себя хорошо, — выдавила Райка. — Немного голова болит, но это у меня всегда так.

— Как настроение? — улыбнувшись, продолжил я, тем временем отмечая в карточке показатели.

Тренькнула Система и выдала график. В принципе, учитывая ее трехдневную пьянку и то, что после этого загула прошло всего два дня, все было более-менее нормально для ее возраста и образа жизни.

— Хорошее, — улыбнулась Райка.

— Через четыре дня Борьку выписывают, — сказал я и посмотрел на нее.

Райка опустила голову, стараясь не встречаться со мной взглядом.

— Его перевели в обычную палату, — продолжил я, продолжая смотреть на нее.

Женщина вздохнула, ее плечи опустились еще ниже, и она снова промолчала.

— И эти четыре дня Борька будет находиться в обычной палате, — повторил я, чувствуя, как внутри все закипает.

Райкины руки отчетливо задрожали, но она продолжала молча сидеть.

— Да черт возьми! — вскипел я, хлопнув рукой по столу так, что Райка аж подскочила.

В дверь заглянула испуганная Венера, которая явно подслушивала в коридоре.

— Сергей Николаевич, не ругайтесь, Райка обещала исправиться, — попыталась вмешаться она.

— Венера Эдуардовна, я это и пытаюсь понять. Насколько Раиса Васильевна решила исправиться? А, Раиса Васильевна? Вот сейчас вы сидите передо мной в более-менее адекватном виде. Ваш ребенок переведен в обычную палату. Я вам об этом сказал пять минут назад. Меня вот интересует: почему вы до сих пор здесь? Раиса Васильевна, собираетесь ли вы встретиться со своим сыном? — посмотрел я на нее.

— Что я ему скажу? — буркнула она.

— То есть, я правильно понял, вы с ним вообще не планируете увидеться? Или как?

Райка скривилась и губы ее дрогнули:

— Планирую, — тихо прошелестела она.

— Каким образом?

— Ну привезут же его обратно… потом…

Так, понятно. Мое настроение резко испортилось. Я посмотрел на Венеру, и она это все прекрасно поняла, потому что вздохнула и отвела глаза.

— А расскажите-ка мне, Раиса Васильевна, что вы дальше будете делать? Вот сейчас мы вас поставили на ноги. Венера Эдуардовна практически уговорила меня не помещать вас на принудительное лечение в ПНД и не начинать против вас уголовное дело о неисполнении или ненадлежащем исполнении обязанностей по воспитанию несовершеннолетнего. А может, даже об оставлении ребенка в опасности. Я пока еще в раздумьях. Вот и хотел бы услышать: что вы дальше собираетесь делать?

— Ну, я это… — заблеяла Райка.

— Давайте конкретно, Раиса Васильевна. Вот сейчас, предположим, я еще раз проверю у вас давление, мы вколем вам пару препаратов. И на этом все, вы можете быть свободны. А дальше что?

Райка вздохнула и посмотрела на меня оленьими глазами.

— Не надо на меня так смотреть, — сказал я. — Вот выйдете вы из амбулатории и дальше что будете делать?

— Пойду в дом и помою полы, — тихо сказала Райка.

Я еле удержался, чтобы не выругаться.

— Ладно, положим, вы уберете эти чертовы полы в доме. Дальше что?

— Приготовлю еды, — начала перечислять Райка. — Пойду к соседке Клавдии, попрошу у нее картошки и немного масла. Нажарю картошки, — сказала она.

— Хорошо, помоете полы и нажарите картошки. А потом что?

Дальше фантазия не работала, поэтому она пожала плечами и тупо уставилась в пол, словно двоечник, который не выучил домашнее задание и теперь не знает, что отвечать учителю, и вообще ждет, когда это все закончится и прозвенит спасительный звонок.

Да уж… Правду говорят, что алкоголь сушит мозги, так и есть. Это не метафора. На МРТ у хронически злоупотребляющих видно уменьшение объема серого и белого вещества. Особенно страдают префронтальная кора — зона самоконтроля и решений — и гиппокамп, отвечающий за память. Объем уменьшается, связи между нейронами рвутся, образование новых клеток в гиппокампе подавляется. Алкоголь токсически повреждает нейроны и нарушает их коммуникацию.

И хуже всего приходится близким. Наука доказала, что у людей с алкогольной зависимостью уходит эмпатия, то есть способность понимать состояние другого человека и сопереживать. Еще сильно притупляется эмоциональная отзывчивость, особенно при длительном стаже и сопутствующих нарушениях личности. И сейчас все это наглядно демонстрировала Райка.

— А завтра что вы будете делать? — вздохнув, спросил я.

Райка вздохнула еще более тяжко.

— Ладно, — нахмурился я. — На работу вы куда собираетесь устраиваться?

Райка промолчала.

— Вы понимаете, Раиса Васильевна, что при таком отношении я не могу допустить, чтобы Борька вернулся к вам? Ведь еще час назад, пока шел сюда, в амбулаторию, я думал, что, может, Раиса одумалась. Один раз сорвалась, ну, все бывает. Но пообщавшись с вами, я еще больше убедился, что вы абсолютно безвольная, аморальная личность и ребенку находиться с вами смертельно опасно. Я обещаю вам, Раиса Васильевна, что в течение недели найду ему нормальных опекунов, и он будет жить в другом месте. Это полгода. Подключу опеку и попечительство, и на полгода вас лишат материнских прав. Вы это понимаете? Да, пусть это будет временное решение, но если за полгода вы не возьмете жизнь в свои руки и не станете нормальной матерью, то никакого ребенка не увидите. Никогда!

Райка вздохнула.

— Вы меня, наверное, не совсем понимаете, — опять нажал голосом я. — Поясню, что дальше будет. Когда Бориса заберут под опеку — и пусть даже не к людям, а в детский дом, в распределитель, то все те выплаты, на которые планируете дальше жить и пить со своим сожителем, вы получать больше не будете. Понимаете? Детских пособий вы получать не будете. — Я специально это дважды подчеркнул.

Райка отчетливо вздрогнула и посмотрела на меня ошеломленным, полубезумным взглядом.

— Да, да, — не стал кривить душой я. — У вас этих шаровых денег не будет. Поэтому я еще раз вам говорю: надо идти на работу. Работать надо, Раиса Васильевна.

Она посмотрела на Венеру, словно в надежде, что та подскажет выход, но Венера тоже молчала.

— И еще вопрос, — сказал я. — А где материнский капитал на Борьку? Куда вы его дели?

Райка вспыхнула и забормотала что-то невнятное.

— Можно погромче? — велел я.

— Я купила дом.

— Что за дом? — спросил я, переведя взгляд на Венеру.

Венера тяжко вздохнула и пояснила:

— Да, на соседнем хуторе. Хуторок маленький, пятихатка, на пять домишек. Была одна избушка, бабка в ней жила, да померла. Совсем обвалилась, вот Райка и купила.

— Зачем? — ошеломленно спросил я.

Райка покраснела и принялась пальцем ковырять катышек на штанах.

— Дырку протрете, — хмуро сказал я. — Так зачем вы купили разрушенную избу на материнский капитал Борьки?

Райка не ответила, а Венера сказала:

— Потому что здесь такая была, ну, типа как бы фирма. Один человек тут такой был. Кстати, Ачиков с ним тоже мутил кое-что, какие-то делишки у них были. Так вот, он обналичивал материнский капитал.

— Как это? — Я вытаращился на нее.

— Да там схема у них была. Например, на восемьдесят или на сто тысяч покупали какую-нибудь убитую рухлядь, избушку где-то на выселках для отчетности, а остальные деньги обналичивали и делили напополам. Ну, или на проценты.

— Ох, ничего себе. Ну ладно, убитая изба. А где же эти деньги? — сказал я и посмотрел на Райку.

Но ее по виду сразу было понятно, где деньги. Явно Витек пропил. Райка даже не ответила. И теперь, получается, что, если даже Борьку возьмут под опеку или он останется в детдоме, по достижении совершеннолетия он никогда не сможет получить от государства жилье. Потому что «жилье» у него уже якобы есть. То есть Райка своими руками выбросила сына на улицу.

— Так, — вскипел я. — Встала и пошла отсюда вон, чтобы я тебя больше не видел! Иначе я сейчас вызову участкового, и мы тебя посадим!

Райка неверяще посмотрела на меня, а я нажал:

— Пошла вон!

Она пулей выскочила из амбулатории.

— Зачем же вы так с ней, Сергей Николаевич? — тихо сказала Венера. — Может, вам валерьянки накапать? Или крепкого сладкого чаю сделать?

— Венера Эдуардовна, я оставил ее, думал, может, ваши разговоры как-то на нее подействуют. Ну, вы же сами видите — там клиника. И не надо мне ни валерьянки, ни чаю.

Венера вздохнула и кивнула.

— Но вы не делайте поспешных выводов, — спокойно пояснил я, — и не считайте меня самодуром. Я поставил ее в стрессовую ситуацию. А теперь пусть дальше она сама все делает, а мы с вами понаблюдаем. Если Райка прониклась моими угрозами, если прямо сейчас начнет действовать правильно, я вам обещаю, Венера Эдуардовна, что ничего против нее предпринимать не буду. Точнее, не ради нее, а ради Борьки. Но все равно на полгода его надо пока где-то пристроить. Сами понимаете, она сорваться может в любой момент. Это еще Витек не вышел.

— Даже не представляю, куда его пристроить, — задумчиво сказала Венера. — Я поговорю с нашими женщинами.

Потом немного подумала и добавила:

— Хотя… и я, наверное, могла бы его взять.

— Венера Эдуардовна, ну как вы можете взять, если даже ночуете в амбулатории? — изумленно сказал я, покачав головой. — Тем более вы, уж простите, не замужем. Нет, это надо искать семью, и чтобы там были свои дети, чтобы Борьке было комфортно. Чтобы он нормально мог социализироваться. Тем более вы что, приведете Борьку в дом, где ваш этот… эмм… такой братец?

Венера молча закусила губу и не ответила, лишь сильно побледнела.

— Кстати, что касается вашего братца, я сейчас же пойду к нему. Да не волнуйтесь вы так, просто поговорить.

— Ой, не надо! Не надо, Сергей Николаевич! — мигом подхватилась Венера.

— Я сам решаю, что мне надо, что не надо, — отрезал я. — А поговорить я с ним должен.

— Он меня вообще со свету сживет.

— Пока я здесь, никто никого не сживет, — пообещал я. Затем встал и пошел за курткой.

— Я с вами, — пискнула Венера, подхватываясь к вешалке с одеждой.

— Нет, Венера Эдуардовна. Вы останетесь и будете на работе вести прием. Если придут люди с тяжелыми формами заболеваний — оставляйте, пусть ждут. Я примерно через полчаса вернусь. Если же что-то легкое, там какой-нибудь ушиб — сами разберетесь. Это приказ.

Она вспыхнула, обиженно поджала губы, и глаза ее заблестели.

— Венера Эдуардовна, — чуть мягче сказал я. — Не обижайтесь, пожалуйста. Это будет исключительно мужской разговор. Понимаете, при вас я говорю одним тоном, а наедине мы с ним побеседую совершенно по-другому. Так надо, Венера Эдуардовна. Надо попробовать — а вдруг что-то получится. А так, как оно сейчас есть, не должно быть.

Венера нехотя кивнула, хотя все равно видно было, что она обиделась. Я вышел из амбулатории и отправился прямиком к дому Венеры.

— Сергей Николаевич! — крикнула она, когда я вышел уже на улицу.

— Что такое? — холодно спросил я. — Почему вы, раздетая, выскочили?

— Да нет… Вот ключ. — Она смущенно протянула мне связку. — Потому что Тимофей, он же не поднимется вам открывать. Вы будете просто стучать, стучать — и на этом все. Там собака у нас, она не кусается, так что можете спокойно проходить. То, что она там лает — это чисто формально.

— Хорошо, Венера Эдуардовна. А теперь быстренько дуйте в амбулаторию, чтобы вы мне тут не замерзли и не заболели, — делано строго рыкнул я, забрал ключ и пошел к ней домой.

***

Я отпер дверь, вошел внутрь, разулся, снял куртку — и увидел, как Тимофей развалился на диване и на ноутбуке играл в какую-то стрелялку. Услышав шаги, он крикнул:

— Венерка, это ты? Что, стыдно стало? Где ты снова шлялась всю ночь, потаскуха?

Я зашел в комнату и сказал:

— Нет, это я, Тимофей Эдуардович.

Мужик злобно зыркнул на меня, и в это время большой зеленый монстр в компьютере напрыгнул на его героя и разорвал в клочья, забрызгав виртуальной кровищей весь экран.

«Вы мертвы!» — злорадно объявила игрушка и кровавый текст растекся по экрану.

Тимофей еще больше разозлился и отбросил ноутбук в сторону.

— Осторожнее, разобьете ведь дорогую вещь, — сказал я, взял стул, поставил его напротив дивана и сел. — Вы на нее заработали?

— Что вам надо? — рыкнул Тимофей. — Вас сюда никто в гости не звал!

— А я не жду, чтобы меня звали, — спокойно сказал я. — Сам пришел и намерен с тобой говорить.

Я сознательно перешел на ты — для того, чтобы мои слова звучали более весомо.

— В общем, слушай сюда, — сказал я. — Венеру эксплуатировать ты больше не будешь. Ты здоров как бык. Это раз. Два: я завтра же добьюсь, чтобы с тебя сняли все эти твои инвалидности и остальные льготы. Поэтому никаких выплат ты больше получать не будешь. Венеру мы заберем в Морки или, может, даже в Ижевск. А ты останешься здесь один. Без денег.

— И что я буду делать? — фыркнул Тимофей, который никак не мог поверить в такое вероломство. — Вы же обрекаете меня на голодную смерть!

— Ну умрешь так умрешь, — равнодушно сказал я, разведя руками. — Кто по тебе плакать будет? Какая от тебя кому польза? Схомутал по рукам и ногам молодую девушку и украл у нее сколько лет самой продуктивной, самой лучшей молодой жизни. Бесполезное ты животное.

— Венерка моя сестра!

— Ну и что? Ты, как брат, что для нее сделал? Вот сейчас я зашел. Ты думал, что это она. И какими словами ее встретил? «Потаскуха, всю ночь прогуляла». А если бы даже действительно она всю ночь где-то прогуляла? Молодая, незамужняя девушка. Почему она должна водить хороводы вокруг тебя? Ты кто такой?

— Я ее брат!

Мы пошли по второму кругу. Я покачал головой и сказал:

— Нет, Тимофей. Думай сам и начинай шевелиться. Потому что вот так, как сейчас, ты жить больше не будешь. Я тебе обещаю.

— Да ты Райку до пьянки, до срыва довел! Борьку у нее забрать решил! Еще и меня голодной смертью замучить хочешь! — яростно закричал Тимофей, захлебываясь слюной.

— Да мне плевать на тебя, — безразлично ответил я. — Мне Венеру Эдуардовну жалко. Паразитируешь на ней, бедненьким-несчастненьким инвалидом притворяешься, а сам, небось, баб зазываешь, пока она на работе впахивает.

Я прищурился и повторил фразу, сказанную Пивасиком:

— Слышь, малая, как ты ваще? Венерка ушмаляла в амбулаторию. Хата свободна. Приходи, я щедрый. Тебе понравится. Не твои слова, скажешь?

Тимофей побледнел и икнул. Глаза у него чуть не вылезли из орбит.

— В общем, даю тебе ровно три дня, для того чтобы обдумать свою жизнь. Для того чтобы поднять задницу с дивана и найти работу. Если ты этого не сделаешь, я тебя отсюда просто вышвырну. Ты не будешь жить в этом доме.

— Это мой дом! — закричал Тимофей.

— В каком смысле, твой дом? Это дом ваших родителей. По закону он делится на тебя и Венеру. Она же тоже их дочь.

— Нет, дом переписан только на меня.

— То есть у Венеры своего жилья даже нету?

— Она женщина, должна идти в дом мужа.

— Замечательно, — сказал я, поморщившись. — Значит, тогда останешься жить в этом доме сам. А что ты будешь жрать — меня не интересует. Прощай, — сказал я, поднялся и вышел.

Из дома вслед мне долетала отрывистая ругань Тимофея, но мне было уже плевать.

Нет, этот гордиев узел я таки разрублю. Или я не я!

***

Но стоило так подумать, как мне снова позвонили. Это был Гоман Гоманыч:

— Сеггей Николаевич, пгостите что беспокою, но хочу вас честно пгедупгедить, что вот эти вот ваши лайки, что ваши помощники Суггалинов и багон фон Да собигают, на следующую книгу не пегейдут! Так что скажите там своим в Могках, чтобы быстго собигали!

Дальнейший день в Чукше шел довольно буднично, тут даже и добавить нечего. Когда я вернулся, разговоры разговаривать было некогда, лишь мимоходом бросил, что с Тимофеем беседу провел, а все подробности — позже. На этом все, пошла обычная рутина: сначала мы с Венерой приняли двух мужиков, которые чувствовали недомогание из-за отравления несвежей капустой. Затем перепроверили и подготовили все наличные в амбулатории препараты, потому что Венера очень боялась грядущей инвентаризации из райбольницы.

Я как раз заполнял журнал, а Венера печатала на компьютере небольшой отчет, как вдруг я вспомнил, что забыл ей рассказать главную новость:

— Венера, представь, Пивасик вернулся, — сказал я и рассмеялся.

— Ничего себе! — удивилась она. — А как это он прилетел аж в Морки? Дорогу, что ли, запомнил? Слушайте, тогда я сейчас пойду домой и принесу его клетку.

Венера явно растерялась.

— Да не трудитесь, Венера Эдуардовна, там сейчас ваш братец Тимофей в гневе. Осмысливает наш разговор. Поэтому советую вам еще день–два поночевать здесь, в амбулатории. Тем более Пивасик спокойно себя чувствует и без клетки.

— Ну, как скажете, — ответила Венера, явно обрадовавшись, хотя и старалась не показывать эмоций.

— А чем же вы по вечерам занимаетесь тут, Венера Эдуардовна? Скучно же небось, ни телевизора нет, ничего.

— Да я в компьютере сижу, — усмехнулась Венера. — В «Телеграме» в основном, а там в разных группах и чатиках общаюсь. А так — взяла книжку. У нас ведь здесь библиотека была раньше. Потом, когда закрыли, чтобы книги не выбросили, мы договорились и на чердак бывшей школы все отнесли. Они там все до сих пор есть. Ключ у нашей знакомой, у тети Моти, да вы же ее знаете. Так что я беру ключ и иду, выбираю себе там любые книжки, сколько хочу, и потом по вечерам читаю. Красота. Кому расскажешь — обзавидуются, что женщина в деревне в моем возрасте может себе позволить такое. В общем, живу здесь как в санатории, — засмеялась она.

— Ну хорошо, что вы не скучаете, — сказал я. — Но имейте в виду, что по результатам нашего разговора с Тимофеем я ему поставил ультиматум: или он меняется, или мы вас переводим в Морки.

— Ох, Сергей Николаевич. — Венера покачала головой. — Тимофей не изменится никогда. Он всегда таким был, любимчик у родителей, они в нем души не чаяли, поэтому привык, что все вокруг него должны хороводы водить. Ничего у вас не получится. — Она немного замялась, потом добавила: — Тем более дом родители на него оформили.

— А что ж так нечестно? — спросил я.

Венера повела плечами. Видимо, эта тема для нее была болезненная, поэтому я и не стал дальше ее развивать, а сказал так:

— Ну, в таком случае еще пару дней, как я и договорился с ним, вы живете здесь, в амбулатории. Затем я все-таки озабочусь тем, чтобы вы отсюда ушли.

— Да как же? — охнула Венера. — Это же непросто! Мне, чтобы в город переехать, надо какой-то стартовый капитал. А у меня вообще, вы сами знаете, какая зарплата. Кот наплакал!

— Я все прекрасно знаю, — кивнул я. — Но скажу вам по секрету. Давайте так, этот разговор останется совсем-совсем между нами?

Дождавшись, когда Венера заинтригованно кивнула, я продолжил заговорщицким голосом:

— В общем, я планирую вложить деньги в этот ваш старый санаторий возле Морок и сделать там реабилитационный центр…

— Для наркоманов? — Венера охнула, но при этом глаза ее радостно зажглись. — Так это же сколько работы для людей сразу будет!

— Нет, не для наркоманов и не для алкоголиков, — покачал я головой. — Хотя, возможно, на перспективу и эти отделения там тоже будут. Я же сначала хочу сделать там реабилитационный центр для женщин. Пока для женщин, а потом уже и для мужчин. Для тех, которые желают похудеть и привести себя в форму, да и в целом поправить здоровье.

Венера заинтересованно подалась вперед.

— И что, такие есть?

— Да, желающих полно, — ответил я. — Я подрабатывал одно время в спа-салоне массажистом. Ну, вы же знаете, сколько у нас врачам платят…

Венера знала, а потому грустно кивнула.

— Ну вот, а там платили хорошо, и отбоя от клиенток не было. Причем, что характерно, большинство приходили не с ожирением третьей степени, а с вполне умеренными жировыми отложениями. Проблема в другом: восемь часов в офисном кресле, потом два часа за рулем, потом диван… То есть мышцы не работают месяцами и постепенно атрофируются, тонус падает, и в итоге ткани, грубо говоря, как сопли — рыхлые, дряблые, безвольные. А женщина при этом может весить свои нормальные шестьдесят пять кило. И вот для таких идеальная схема, на мой взгляд, выглядит так: приезжаешь на две недели в санаторий, проходишь полное обследование, получаешь индивидуальную программу — что конкретно тебе делать дальше, не из интернета от диванных экспертов, а от настоящих специалистов. Первую неделю начинаешь эту программу выполнять прямо на месте, под контролем профессиональных мастеров, плюс получаешь санаторно-курортное лечение: грязи, воды, массаж, физиотерапию. А потом возвращаешься домой и, уже не отвлекаясь от своей обычной рутинной жизни, вводишь эти новые привычки в повседневный график. Потому что за две недели привычка еще не закрепляется — на это нужно минимум два месяца, — но зато появляется понимание, что и зачем ты делаешь. А лучше всего привычки усваиваются тогда, когда человек четко понимает, зачем он это делает. Вот вы, например, Венера Эдуардовна, встаете каждый день на носочки?

— Нет, — удивленно покачала она головой.

— А я это делаю регулярно. А чтобы не забывать, прикрепил эту привычку намертво к другой…

Я сделал паузу, и Венера встрепенулась:

— К какой?

— К чистке зубов. Утром и вечером, пока чищу две минуты зубы, поднимаюсь на цыпочки.

— Чтобы подкачивать лимфу и помогать сердцу? — догадалась Венера. — Ведь икроножные мышцы работают как второй насос: проталкивают венозную кровь вверх, к сердцу. Ему легче, нагрузка меньше, особенно если долго сидишь или стоишь в течение дня.

— Вот видите какая вы умница, — улыбнулся я. — Но вернемся к санаторию. В общем, после задуманной программы женщины получат результат, и не косметический какой-нибудь, а настоящий: здоровое, функциональное тело, нормальные анализы и отсутствие хронических болячек.

— Ой, ну вы прям утопию какую-то описали, — сказала Венера и грустно, немного мечтательно рассмеялась.

— Я не считаю, что это утопия. Давно хотел такое сделать. Тем более, раз я уже поступил в аспирантуру, мне будет интересно внедрить некоторые экспериментальные методики, которые идут на стыке между ЗОЖ и нейрохирургическими практиками.

Венера заинтересованно кивнула.

— Да, я буду туда уезжать периодически, — кивнул в ответ я. — Это обязательно: кандидатский минимум, отчеты, все такое. Но нечасто. Хоть меня и зачислили на очное, человек, который возглавляет научную школу, вполне адекватный, и я уверен, что с ним можно будет договориться. Потому что, если честно, вся эта новая мода, когда аспирант обязан сидеть в НИИ и ходить на какие-то лекции в отрыве от собственных исследований, на мой взгляд, чистая профанация. Сидеть на лекциях он должен был, когда получал высшее образование. А в аспирантуре каждый исследователь уже имеет право на индивидуальную программу, нельзя всех стричь под одну гребенку.

Я, видимо, разгорячился, оседлал любимого конька и разразился речью:

— Ну посудите сами: филолог, который работает с рукописями, или историк-архивист — им, конечно, хорошо сидеть в Москве и пользоваться тамошним ресурсным потенциалом, библиотеками, фондами. Но геолог, который изучает литосферные плиты где-нибудь в Красноярском крае, — как он, сидя в московском кабинете, сможет полноценно вести исследование? Или палеозоолог? Только теоретически, а это уже не наука, а имитация. И с медициной ровно то же самое. Вот это требование Министерства образования, что медик должен или сидеть очно в аспирантуре, или работать в НИИ, и только тогда его клинические данные засчитываются как материал для диссертации, по-моему, прямая попытка дискредитировать прикладную науку. Потому что настоящую диссертацию по нейрохирургии или, скажем, по гнойной хирургии может написать только практикующий врач, у которого опыт нарабатывается на реальных пациентах, ежедневно, а не на кафедральных семинарах. Я, разумеется, не беру историю медицины или экономику здравоохранения — там другая специфика. Но в прикладных направлениях иначе нельзя.

Венера слушала не перебивая, и я, поймав волну, перешел к главному:

— Поэтому я приду к своему научному руководителю и буду отстаивать формат: в Москву не чаще двух–трех раз в год, ненадолго, для отчетов и консультаций. А все основное время буду работать здесь. Я хочу на базе санатория организовать полноценную исследовательскую площадку и, более того, привлечь еще нескольких ученых по смежным направлениям. Насколько я знаю, на базе санатория можно зарегистрировать так называемый научный стационар — это дает налоговые льготы и официальный статус для публикаций. Так что я все это рассматриваю вполне серьезно.

После того как я выдал такую яростную лекцию, у Венеры глаза стали огромные, как блюдца.

— Только, Венера Эдуардовна, я очень рассчитываю, что дальше нас с вами эта информация пока никуда не уйдет. Во всяком случае, до того времени, как я все это дело оформлю и запущу.

— Конечно, конечно, — сказала она, приложив руки к груди. — Я могила.

Я кивнул, соглашаясь с ее позицией. Венера немного помолчала, а потом несмело сказала:

— А как это касается меня? Вам же нужен стартовый капитал…

— Венера Эдуардовна, я вот думаю, что вы через совсем небольшое время вполне можете переселиться туда, в санаторий. Конечно, после того как мы там хотя бы какой-то начальный ремонт сделаем. И будете жить и работать прямо на месте. Зарплату я вам поставлю достойную вашей квалификации, плюс можно будет набрать каких-то подработок там же — как раз для того, чтобы за год–полтора накопить на первоначальный взнос и взять, например, ту же арктическую ипотеку.

— Зачем мне арктическая ипотека? — охнула Венера.

— Ну, потому что ставка там — два процента годовых, — пояснил я. — Вы берете квартиру где-нибудь в районах Крайнего Севера или Дальнего Востока, а потом меняете ее на жилье в тех же Морках или в Йошкар-Оле. Я думаю, переселенцев с Крайнего Севера и обратно очень много, рынок обмена там живой. Это я, конечно, набросал первый попавшийся вариант на коленке, возможны и другие. Но, как бы там ни было, у вас появится реальная возможность переосмыслить свою жизнь и сделать шаг в новую. В такую, в какую захотите именно вы. Потому что вы, Венера Эдуардовна, молодая, красивая, умная девушка, и вам пора уже начинать думать о том, чтобы строить свою личную жизнь. О семье, о детях, о муже — обо всем том, до чего раньше просто руки не доходили.

Венера посмотрела на меня каким-то странным взглядом, а я не обратил внимания и продолжил:

— Даже если что-то из этого и не сложится — ну, бывает, — то хотя бы пожить для себя. Чтобы вы могли спокойно поехать в отпуск на море или махнуть в Петербург и побродить по Эрмитажу, или пойти вечером в театр. При нашей с вами работе, при постоянном контакте с чужой болью — это не роскошь и не баловство, а гигиена. — Я усмехнулся: — Да, в принципе, сейчас у всех людей стресс: новости включи — стресс, на улицу выйди — стресс. А у нас с вами еще и профессиональный сверху. Поэтому мозгу нужна регулярная перезагрузка, иначе он начинает защищаться единственным способом, который ему доступен — выключает эмпатию. А врач без эмпатии — это уже не врач, а функция. Конвейер. Вон, есть серьезные исследования: хроническая социальная изоляция по влиянию на здоровье сопоставима с выкуриванием пятнадцати сигарет в день. Причем это никакая не метафора, а реальная статистика смертности. Так что театры, филармонии, поездки на море — это, считайте, ментальная профилактика. Кому что нравится, но в жизни любого человека это должно присутствовать обязательно. И у вас в том числе.

Венера слушала меня завороженно, затем кивнула и сказала:

— Да, я все поняла. Спасибо вам, Сергей Николаевич. — На ее глазах блеснули слезы. — Спасибо вам хотя бы за то, что вы подумали о моей жизни. Сколько себя помню, никому до меня дела не было, даже родителям.

— Ну ничего, Венера Эдуардовна. Не надо больше кивать на родителей. Сейчас вы уже взрослый, состоявшийся человек, и теперь все только в ваших руках. Вы посмотрите, пожалуйста, на Райку и осознайте, что можете пойти либо по ее пути, либо по-своему — это уж как вы сами решите.

Венера посмотрела на меня серьезным, глубоким взглядом и задумчиво кивнула.

Про то, что Тимофей водит баб в дом в ее отсутствие, я не сказал.

***

Когда я вернулся домой, было еще рано, и я первым делом засыпал корма Валере.

Пивасик сидел, нахохлившись, и скептически смотрел на меня. После того как клетки у него не стало, он облюбовал на кухне старую этажерку и, можно сказать, свил себе там гнездо. С этой целью он утащил мой носок — тот самый, который они с Валерой когда-то экспроприировали — и с помощью этого трофея, а также старого полотенца, бумажных салфеток и засохших очисток от картошки и капусты сделал себе некое подобие гнезда, где, на этажерке, и жил. Воду он пил из поилки Валеры, когда тот не видел, а вот с едой все-таки были проблемы. Я поначалу оставлял ему тарелочку с просом или гранулированным кормом для попугайчиков прямо на этажерке, но он демонстративно это дело игнорировал — видимо, решил, что в собственной спальне жрать негигиенично. Поэтому я какое-то время не знал, что делать и где его кормить.

До совещания в администрации оставалось еще около часа. Я решил поужинать, потому что непонятно, насколько это все дело затянется. Как я помню из своей прошлой жизни, еще из советских времен, люди очень любят заседать, и, если есть возможность поскандалить, это все дело может растянуться очень надолго.

Поэтому я сварил себе гречневой каши, даже без зажарки, просто с кусочком сливочного масла. Поделился небольшой порцией с Валерой, который смотрел на то, как я ем гречку, жадным и слегка оскорбленным взглядом. Валера гречку понюхал, но, так как она была просто с маслом, два раза попробовал, фыркнул и сердито отошел.

Пивасик покружил немного по кухне, а затем, видя, что Валера отошел, опустился на пол и принялся клевать гречку прямо из его миски. Такого нахальства Валера стерпеть не мог и в два прыжка практически настиг Пивасика. Но тот в последний момент успел взмыть под потолок и яростно, насмешливо заверещал:

— Валера — суслик!

Котенок свирепо мяукнул и отошел в сторону. Лег, сделав вид, что не смотрит на свою тарелку, но при этом регулярно косил на нее глазом, а хвост его предательски подрагивал. Однако Пивасик-то был уже тертый калач и опытный попугай, поэтому на такую примитивную уловку не повелся. Наоборот, подлетел к своему гнезду, засел в него, нахохлился и сделал вид, что спит. Валера некоторое время посидел в засаде, но затем ему надоело сторожить свою миску, и он отправился в спальню. Тогда Пивасик подлетел и начал преспокойно клевать гречку, радостно клокоча. Мне же ничего не оставалось, кроме как усмехнуться.

Я доел, помыл посуду и пошел в комнату. Решил до начала собрания проверить электронную почту, затем планировал переодеться и сразу идти туда. Валера посидел немного на моей кровати, а обнаружив, что я не обращаю на него внимания, через некоторое время выскочил во двор.

Сидя за столом и глядя в окно, я видел, как котенок вальяжно прошелся по всему периметру, брезгливо поджимая лапы. Ну да, хоть в Морках еще была по-осеннему теплая погода, землю уже капитально подмораживало, а утром на ней была хорошая такая колючая изморозь, почти ледок. Лапам, видимо, было уже довольно холодно. Валера прошелся по двору и свернул к ведру, с любопытством заглядывая туда.

И в это время соседский петух выскочил через щель в заборе и попал на наше подворье. А там обнаружил мелкого, тщедушного Валеру. Петух надулся, закудахтал злобным предупреждающим голосом и бросился на него.

Любой другой кот (в смысле, адекватный) при таком раскладе сразу бы оценил соотношение массы и остального и торопливо сдрыснул прочь. Но Валера на то и был Валера, чтобы игнорировать такие мелочи: где он и где адекватность? Видя, как на него несется разъяренная гора мышц и люто кудахчет, Валера и сам набычился, заорал дурниной и бросился прямо на противника.

Но силы были неравны. Петух мощным ударом крыла отбросил Валеру, при этом клюнув его куда-то в районе хвоста. Кот заверещал — теперь уже от боли. Я подскочил и хотел было выскочить наружу, спасать суслика, как вдруг Пивасик, который это все услышал через открытую форточку, вылетел во двор и на бреющем полете рванул к петуху. Неукротимым истребителем он подлетел и мстительно клюнул его прямо в красный, налившийся кровью гребень.

— Еду в Магадан! — заверещал Пивасик, раздавая клевки опешившему петуху. — Все вверх дном!

Тот попытался в ответ ухватить Пивасика, но попугай, в отличие от петуха, умел летать и поэтому каждый раз взмывал вверх, клевал его то в спину, то в гребень, то в голову и снова уворачивался. При этом он обидно обзывался и свирепо хохотал дебильным демоническим хохотом. Таким душераздирающим, что я на мгновение заподозрил, что Деспот, глюк мамы Брыжжака, воплотился в моем попугае.

Петух заклокотал яростно и оскорбленно и попытался опять схватить Пивасика, но тут Валера, который уже пришел в себя и увидел, что над приятелем нависла беда, яростно напрыгнул на петуха и начал колотить его лапами и кусать, свирепо вереща. Петух, не ожидавший столь сплоченного отпора, капитулировал, подался назад и, повизгивая, ускакал обратно на свой двор, еле-еле протиснув в заборную щель жирную жопу в перьях.

Победа осталась за нами! Валера, гордо распушив крысиный хвост, триумфально прошелся по двору победным маршем и ликующе мяукнул. Ему в ответ торжественно проверещал Пивасик:

— Рамамба Хару Мамбурум!

Тут как раз тренькнуло сообщение по электронке, и я отвлекся на ответ, а потом вошел на кухню и обнаружил, что Пивасик и Валера дружно едят из одной Валериной миски гречку.

— Ну вот так бы сразу, — добродушно проворчал я, порадовавшись такому результату.

Ребятишки никак не прокомментировали мое замечание, продолжая алчно уничтожать гречку. Я же переоделся в костюм, надел белую рубашку, галстук, все как положено, и уже хотел двигаться на собрание, потому что идти было достаточно далеко, как вдруг услышал, что возле моего дома притормозила машина. Заинтересованный, я выглянул и обнаружил Анатолия, который как раз вошел во двор и поприветствовал меня.

— Здравствуйте, Сергей Николаевич! — радостно улыбнулся он. — А я тут подумал: зачем вам пешком топтать так далеко? Подвезу-ка я вас, раз сам тоже туда еду. Все-таки вы мой квартирант, — добавил он многозначительно, давая этим понять, что отказы не принимаются.

— Ну, замечательно, — обрадовался я. — Кстати, в доме все хорошо, можете зайти посмотреть сами…

— Да нет, нет, я и так верю, — отмахнулся Анатолий.

— Кстати, — сказал я, — хотел спросить у вас вот такое. Вон то здание, — я показал рукой на небольшой домик, который находился на заднем дворе. — Сарай не сарай, курятник не курятник. Вроде и домик, а не пойму, почему такой маленький?

— Эх вы, городские жители, — хихикнул Анатолий. — Это ж летняя кухня. Просто я сдаю дом уже давно, и она по большей части без надобности. Поэтому я ее запер, повесил замок, а чтобы окна не побили, закрыл ставнями.

— А… так она рабочая, эта летняя кухня? — заинтересованно спросил я.

— Да, конечно. А что, вам надо?

— Можно посмотреть?

— Да, идемте.

Мы прошли туда с Анатолием, и он отпер дверь.

Эта летняя кухня была намного меньше, чем та, которую я видел у тети Матрены. Состояла она всего из одной комнаты, в которой была печка и стояла кровать на сетке. Также был небольшой шкаф и самая обычная вешалка в виде палки с крючками, а еще стол, два стула и плита.

— Ну вот, как-то так, — сказал Анатолий. — Здесь моя бабка варила свиньям еду, чтобы дома запаха не было. А потом получилось так, что дед умер, у нее пенсия была маленькая, и, чтобы не платить за отопление за весь дом, она переселялась сюда, в летнюю кухню, и зимовала здесь. А дом протапливала только изредка, получалась большая экономия. А потом, уже когда я работать начал, она, конечно, могла спокойно жить в доме. Вот поэтому здесь все работает. Единственное — надо печку посмотреть, она давно не чищенная от золы.

— Понятно, — сказал я и попросил: — Тут такое дело. Ко мне на следующей неделе, возможно, приедет дальняя родственница. Так как у нас в комнате всего одна кровать, да и комната одна, как вы насчет того, чтобы я ее ненадолго пустил пожить в доме, а сам бы поночевал здесь, в летней кухне? Если надо, я доплачу.

— Да ну что вы говорите! — замахал руками Анатолий. — Ничего не надо доплачивать, все это входит в общую сумму. Я завтра вам матрас и подушку тогда привезу. А так вы тут можете пользоваться любыми постройками. Единственное — здесь вам надо будет докупить уголь и дрова. Но я скажу Генке, он завтра подвезет. Да, вам, конечно, придется доплатить из своего кармана, потому что, сами видите, дров у меня мало. А газовый котел только в доме, здесь нету. Я не проводил сюда. А плита хоть и газовая, но работает от баллона. Там газ есть, если надо.

— Хорошо, — согласился я. — Это все мы порешаем. Готовить все равно буду там, в доме.

— Ну, отлично, тогда я ему скажу. — Анатолий расцвел улыбкой, явно обрадовавшись возможности услужить. — А сейчас давайте поедем, время уже поджимает.

Довольный тем, что решилась проблема с размещением тети Нины, когда она приедет с Наилем сюда, я поспешил за Анатолием к машине.

Ехал в машине Анатолия — как обычно, там оказалась и Оксана — и размышлял. Так получилось, что Ксюша и Анатолий всю дорогу между собой собачились из-за коровы, поэтому меня они не трогали, и я мог спокойно подумать о своих делах.

Получается, уже есть два человека: Венера и тетя Нина, — которых я привлеку к работе в санатории. Это не считая юриста Наиля. А у меня пока все это лишь прожект, не подкрепленный ничем. Так что нужно начинать двигаться.

Главный вопрос — договориться с администрацией по поводу земельного участка, на котором расположен санаторий, и самого здания. Сегодня, во время собрания, как раз и будет видно отношение администрации ко мне. Почему-то, сам не знаю почему, в душе я был уверен, что у меня все получится. Если же с администрацией найти компромисс не выйдет, и они встанут на сторону Александры Ивановны с Ачиковым, напущу на них Караянниса — уж он-то им нервы потреплет. Все равно своего добьюсь, что бы там ни было.

И главное: я планировал собрать небольшую, но крепкую, профессиональную и спаянную команду, на которую оставить все дело. Поэтому, пока санаторий не заработает — а это как минимум полгода, пока он нормально раскрутится, — я планировал жить и работать здесь, в Морках. Месяца два уж точно нужно поработать в больнице, чтобы хоть на какие-то копейки существовать. Пусть и Чукша пока останется — как раз потом выйдет тот врач, на чьем месте я сейчас сижу, а я спокойно перейду в свой санаторий. В общем, хоть и поступил в аспирантуру, бросать здесь все и переезжать в Москву пока не собирался.

Впрочем, и сидеть в Марий Эл до скончания века тоже не планировал. Просто для того, чтобы запустить сам проект с санаторием, мне нужно быть на месте. А когда он встанет на ноги и пойдут нормальные доходы, почему бы и не переехать в Москву окончательно? Я же могу жить там, а сюда мотаться, чтобы все контролировать. Тем более лететь из Москвы до Йошкар-Олы не так уж и далеко. Или до Казани.

Я размышлял об этом и пытался выстроить программу. Итак, первое, что надо сделать, — это наладить контакт с администрацией и добиться положительного решения по земле и по самому зданию санатория. Второе — подготовка документов, юридическая часть. Третье — финансирование, которое я рассчитывал обеспечить за счет акций Алисы Олеговны. Четвертое — разработка программ по реабилитации. И пятое — набор команды, которая начнет работать по моим методикам. Все это придется делать параллельно, потому что времени на неспешную раскачку у меня просто нет.

Прекрасно понимая, что в самом начале запустить санаторий на полную мощность я не смогу, решил, что будет, грубо говоря, пять–десять кабинетов и хотя бы двадцать человек персонала. Зато они будут там постоянно, и мы станем предлагать толковую, продуманную программу, которая даст нашим пациентам ощутимый результат.

А дальше пойдет сарафан, а живая рекомендация от довольного пациента работает лучше любого ТВ-ролика. Ведь эта рекомендация может быть и в виде отзыва онлайн, и в виде поста в соцсетях.

Впрочем, от традиционной рекламы я, разумеется, не откажусь. Будет и она.

А если результаты получатся действительно хорошие, то почему бы, разобравшись с этим санаторием, не создать целую сеть аналогичных центров? Таких полуразрушенных объектов по территории бывшего СССР ой как много, и не все из них сейчас работают. Взять штук пятнадцать санаториев в таком же состоянии, поднять их, четко прописать протоколы и программы — и можно прекрасно дальше жить.

А скольким людям получится помочь!

От широты таких глобальных мыслей я аж усмехнулся и подумал: ничего себе размах! Но нужно теперь дать название моей будущей программе и сети санаториев. Я думал уже и так и эдак. Как рассказывал Геннадий, прежнее название, местное, аутентичное, потом перенесли куда-то под Казань для другого санатория. Все эти невнятные «Сосновые рощи», «Березовые леса», «Сказочные поляны», «Кленовые лесочки» и тому подобное — ни о чем. Такие нейминги хороши для государственной системы: подобное заведение может быть как в Поволжье, так и в Бурятии. Мне же надо было делать сеть и называть так, чтобы любому человеку со стороны сразу становилось понятно, о чем идет речь. То есть это будущий бренд.

Как же его назвать? Я еще перебрал несколько вариантов, потом чуть не хлопнул себя по лбу. Да назову я просто — «Реабилитационный центр доктора Епиходова». Но только не своим теперешним именем, а именем — хоть и тоже своим — того академика Епиходова, который умер. Моим то есть. Это будет шикарно: клиника доктора Епиходова, где работает и руководит доктор Епиходов!

Я аж рассмеялся.

— Что? — спросил Анатолий. — Вижу, настроение у вас хорошее, Сергей Николаевич.

— А вот я бы переживала и тряслась, — подала голос сзади Ксюша, которая разругалась с Анатолием в хлам и теперь на него усиленно дулась.

— Да, мне приятно, что люди за меня решили вступиться. Я, конечно, понимаю, что им просто нужен доктор, и был бы на моем месте любой другой — они бы сделали то же самое. Но все равно удивительно, когда такая сплоченность.

— Да, это так. Мы, моркинцы, самый справедливый народ в мире! — пафосно заявил Анатолий.

Выдав такую тираду, он лихо притормозил напротив здания поселковой администрации.

Упомянутое здание представляло собой требующее срочного капитального ремонта строение еще советского образца. Косметический ремонт там когда-то был произведен, но, если присмотреться, было видно, что менять нужно все и срочно: и старые деревянные окна, и разбухшие двери, и облупленные стены, а желательно — и само здание целиком. Оно мучительно отличалось от привычной мне современной обстановки.

За столом при входе с начальственным видом сидел усатый вахтер в форме, который сверил наши имена со списками, проверил паспорта, кивнул и строгим голосом велел идти на второй этаж.

Мы поднялись по потертому алому ковру по лестнице, где располагался огромный актовый зал. Я обратил внимание на явно новый ковер, который вел куда-то в сторону по коридору.

— Там кабинет главы администрации и его заместителей, — шепнула Ксюша.

Ну отлично, подумал я, буду теперь знать.

Мы прошли мимо кучи мелких кабинетов, где сидели служащие рангом пониже, и попали в зал. Там уже было достаточно много народу: я насчитал человек пятнадцать. Странно, вроде говорили, что все двести будет, подумал я, а пришло всего пятнадцать. Ну да ладно, и так хорошо.

Зато мне держали место. Я увидел Полину Фролову и Ларису Степановну, медсестру, которая ассистировала мне на приеме в моркинской больнице. Они сидели в первом ряду и держали место между собой, яростно переругиваясь и никому не давая туда сесть. Анатолий расстроился, потому что думал, что будет сидеть рядом со мной и демонстрировать всем односельчанам, что мы с ним хорошие знакомые, а теперь получалось, что ему придется вместе с Оксаной идти куда-то аж на задние ряды. Но сделать тут я ничего не мог: вопрос решался по моему поводу, поэтому идти на галерку было как-то неправильно. Я поблагодарил женщин за то, что они заняли мне место, и уселся на переднем ряду между ними.

Буквально через несколько минут начали подходить еще люди, причем как-то враз стало много народу — зашло человек сорок, а потом еще и еще.

— Ничего себе! — вырвалось у меня.

— А это делегации, — шепнула Лариса Степановна и принялась перечислять: — Вон из выселка Алдышка, а вон те, слева, из Малых Морок, а те — из Шордур, а вон Большие Шали, рядом Болдырка. А вот из Алексеевки что-то никого не вижу. Хотя они всегда опаздывают.

— Понятно, — сказал я. — Значит, сборная солянка. А я почему-то думал, что будут в основном моркинцы.

— Нет, моркинцам дали всего двадцать пять мест, — отмахнулась Фролова. — Вы же видите, все уже занято. Такая борьба была!

— Ого, — удивился я.

— Но вы не думайте, там у нас сидит Пашка, — добавила она. — Он будет снимать все на видео и сразу во «ВКонтакте» онлайн-трансляцию сделает.

Я улыбнулся: вот так потихоньку становлюсь звездой местного разлива.

Буквально через несколько минут, когда зал был уже заполнен настолько, что люди стояли в проходах и в коридоре, раздался шум, и через весь зал к сцене, на которой стояли два сдвинутых письменных стола и трибуна, прошли люди.

Невысокий сухощавый мужчина, рядом с ним красивая и сочная молодая женщина, напомнившая мне спасательницу Малибу Памелу Андерсон, а также Александра Ивановна, Ачиков и еще двое, которых я не знал. Они поднялись, чинно расселись за столом, и мужчина зыркнул на зал.

Мгновенно шум стих, и воцарилась тишина.

— Здравствуйте, товарищи, — видимо, по советской привычке сказал сухощавый, но тут же понял, что сболтнул не то, одернул себя, покраснел и от этого рассердился. — Сегодня у нас общественные слушания жителей Моркинского района, которые посвящены двум вопросам. Первое — это прокладка трубы для газа через улицу Отрадную до Заозерной. И второе — о недопущении увольнения доктора Епиходова из Моркинской райбольницы. Итак, по первому вопросу у нас докладчиком будет товарищ Воронцов. Пожалуйста, к трибуне, Гордей Данилович, у вас регламент пять–десять минут. И еще десять минут дадим на вопросы. Поэтому давайте все, кто планирует спрашивать, заранее формулируйте четко и лаконично, потому что времени рассусоливать у нас нету. Можно писать вопросы на листочек и передавать сюда — так даже быстрее выйдет.

Выдав эту тираду, он утих и кивнул на женщину.

— А это наш секретарь, который будет вести протокол, Танечка… ой, Татьяна Витальевна Сидоркина.

По рядам прошелестел легкий смешок. Видимо, все понимали, что значит «Танечка». В это время на сцену вышел дядька, усатый, в кепке — кепку он, правда, торопливо снял, — в клетчатой серой рубашке, поверх которой был пиджак, к которому он явно не привык. Дядька с начальственным видом откашлялся и начал бубнить, читая с листочка показания по тому, когда планируется отведение газопровода, какие уже работы сделаны, сколько метров еще надо проложить и какие канавы прокопать. Хотя он бубнил это около семи минут, я чуть не уснул. Думаю, что все остальные тоже слегка закемарили.

В результате вопросов к нему не было. Только какая-то бабка пыталась возмутиться, что переулок Павлова опять обходят стороной и врезки там не будет, но на нее шикнули и сказали, что все личные вопросы в рабочем порядке.

Наконец, приступили к решению моего вопроса.

Сначала дали слово Александре Ивановне, которая выступила очень кратко, официально и говорила таким сухим казенным языком, от которого хотелось взвыть и противно сводило зубы. Если передать суть коротко, то она сказала следующее:

— Доктор Епиходов появился недавно, проработал буквально две недели. Точнее, даже меньше — полторы недели. За это время к нему было множество нареканий, одно из которых — вопиющее нарушение санэпидрежима, когда он пронес попугая в палату интенсивной терапии, где находился практически умирающий больной. В целях нераспространения инфекции и соблюдения всех режимов руководство больницы приняло решение, что Епиходов не может дальше исполнять обязанности врача. При этом ему было предложено написать заявление самому, чтобы не портить трудовую книжку. Епиходов согласился, таким образом было получено согласие сторон, и заявление написано. На данный момент Епиходов отрабатывает две недели, осталось еще полторы до того, чтобы получить расчет и трудовую книжку на руки. На этом у меня все. — Она помолчала и добавила: — У нас районная больница имеет статус образцово-показательного учреждения. Коллектив сработанный, профессиональный. Мы по всем показателям работаем на высоком уровне, все предписания выполняем, смертность у нас минимальная в регионе. Поэтому нам бы не хотелось, чтобы из-за пришедших сотрудников репутация нашего заведения пострадала. Так что я вам рассказала все, товарищи, а вы уже сами смотрите.

Я был очень удивлен реакцией зала.

— Здесь не только Морки! — закричали с задних рядов. — Здесь Апанаево! И Болдырка! И Большой Кулеял! И Семисола!

Понеслись возгласы, шум, крики.

— Так, шум в зале! — рявкнул глава администрации. — Давайте дальше. У нас по протоколу должна выступить обратная сторона. Слово дается Епиходову Сергею Николаевичу. Вам будет что сказать, Сергей Николаевич?

Я встал, осмотрел весь зал и, не выходя к трибуне, сказал:

— Сказать есть что. Первое: Александра Ивановна абсолютно права. Действительно произошло нарушение с моей стороны. Действительно, по согласованию сторон было принято решение, что я напишу заявление об увольнении по собственному желанию. Я все выполнил, сейчас отрабатываю две недели до увольнения. Больше у меня комментариев нет. Спасибо вам всем, и особенно спасибо жителям Моркинского района за неравнодушие и вашу активную позицию!

Я кивнул и сел на свое место. Раздались жидкие аплодисменты. Сельчане явно не ожидали, что я вот так сухо выступлю, — надеялись, видимо, что я буду гневно обличать Александру Ивановну, орать, кричать, доказывать, а не то, что вдруг со всем соглашусь.

— Кто желает выступить еще? — спросил председатель.

— Я скажу! — вскочил Ачиков.

— И я скажу! — подскочил еще какой-то мужик.

А по рядам поднялась волна возмущенного гомона.

— А ну тихо! — опять рявкнул председатель. — Слушаем вас, Сергей Кузьмич.

Ачиков, чуть рисуясь, вышел к трибуне, немножко помялся, обвел всех масляным взглядом и начал тихо, словно котик, рассказывать:

— С Сергеем Николаевичем мы проработали неделю. Он показал себя довольно неплохо, ассистировал мне на операциях, и я…

Договорить ему не дали. С заднего ряда подскочила грузная, здоровая, как архетипичный грузчик, тетка и пророкотала на весь зал:

— Ты врун, Ачиков! Не он тебе ассистировал, а ты ему ассистировал! Он моего Кузьму спас! Если бы не он…

Она захлебнулась эмоциями и зарыдала. Ее тут же начали подбадривать, утешать. Вскочил какой-то мужик:

— Моего кума спас! Сделал ему, ну… Петровичу, это самое! Да вы знаете!

— А Борьку! Борьку, считай, с того света вернул!

Народ начал кричать, и поднялся такой гам, что хоть что-нибудь понять стало решительно невозможно. Ачиков стоял за трибуной красный как рак и раскрывал рот, словно выброшенная на берег рыба — сказать ему было больше нечего.

Председатель мигом оценил обстановку. Он был тертый местный политический калач, поэтому свирепо кивнул Ачикову, чтобы тот сел на место.

Когда шум в зале немного успокоился, он постучал линейкой по графину и рявкнул:

— Так! Давайте базар не устраивать! У нас время не резиновое! Поэтому, кто что желает сказать — руку поднимайте, мы будем вызывать по очереди и выслушаем всех. Регламент — пять минут. А вот то, что вы сейчас устроили… В общем, если это будет продолжаться, я прямо сейчас закрою заседание, и на этом все! Вы меня знаете!

Волна народного гнева как поднялась, так мгновенно и опала. Главу администрации знали все, и оглушительная тишина моментально накрыла зал.

— Так кто желает выступить? — повторил он.

— Я скажу, — поднял руку знакомый мне уже колоритный рыжий дедок.

Я обернулся. Это был точно он!

— Элай Митрофанович Кушнев, — представился он с таким достоинством, что все прониклись.

Вышел неторопливо к трибуне, стал за ней и сказал:

— Я вот так примерно вам скажу: это Бог послал Сергея Николаевича к нам в Морки. Все мы знаем, что в Морках, в нашей больнице, давно уже не было хороших врачей…

Со стороны медперсонала поднялся легкий гул, но дед Элай зыркнул на них, и те моментально утихли.

— Я говорю про сейчас! — надавил голосом он. — Все знают, что Сашуля… ой, простите, Александра Ивановна, была прекрасным врачом. Но вот когда она сделалась начальницей, и толку не стало, и хорошего врача мы потеряли.

Он сделал многозначительную театральную паузу, после которой все засмеялись и зааплодировали.

Дед Элай дал всем отсмеяться, слегка поклонился публике и продолжил:

— А когда она еще привела своего племянника Ачикова, так это — все, ховайся! Поэтому я скажу вам так: Епиходова надо задержать и обязательно оставить в больнице. У нас теперь такой хороший врач! Если нету ставок, а я знаю, что ставка хирурга есть и дербанится между своими, — я буду говорить откровенно…

Александра Ивановна при этих словах вспыхнула и схватилась за сердце. Ачиков опустил голову, а глава администрации яростно зыркнул в сторону Александры Ивановны. Полагаю, разборка у них будет знатная.

— И вот ради этого, ради лишних денег, они, считай, и не взяли хорошего доктора, — продолжил дед Элай. — Довели его по какой-то глупой причине, чтобы уволить. Ну, притащил он попугая в палату? Ну и что из этого? Испокон веков, вспомните, мы жили в курных избах, бабы рожали в хлеву, если бани не было, и скотина у нас в избах на морозы была, и курицу брали — и все нормально жили. Никто от этого не помер. И наш марийский народ — самый стойкий к заболеваниям народ! Кто лучше, чем марийцы? — Он кивнул в зал. — А?

Тут уже завыли и радостно захлопали все, кто был в зале.

— Давайте ближе к делу, — сказал председатель, пряча улыбку в усы.

— Так я же ближе к делу! И вот у нас вдруг появился хороший доктор. И что — из-за какого-то паршивого попугая увольнять такого доктора? Лишать нас возможности нормального лечения? Я считаю, это глупо. Никто из нас не застрахован, чтобы не было как у того Петровича или Кузьмы. И всегда может случиться, что не хватит времени, чтобы вызвать санавиацию из Йошкар-Олы.

Он обвел публику тяжелым и требовательным взглядом, все согласно зааплодировали.

— Поэтому мое мнение такое: доктора Епиходова оставить! Я все сказал.

Удалялся дед Элай важно, под громкие аплодисменты, переходящие в овации. Он шел специально медленно, самодовольно улыбаясь, а когда поравнялся со мной, посмотрел торжественно и кивнул: мол, видишь, как оно.

Следующим на сцену выскочил Чепайкин. Когда он вышел, все сперва засмеялись — Чепайкина здесь явно недолюбливали. Он создал себе репутацию эдакого склочного шута, и серьезно его не воспринимали. Но тем не менее он все равно вышел и сказал, захлебываясь эмоциями, хоть и сбивчиво, но честно:

— Товарищи, скажу так: Элай Митрофаныч прав. То, что у нас появился доктор Епиходов, — это нам очень всем сильно повезло. Вы все знаете, насколько я был страшно болен. У меня же и давление, у меня же и астигматизм, у меня же…

Он начал длинное перечисление, пока взбешенный председатель не перебил его:

— Давайте ближе к делу!

— А, ну да, конечно. И вот только один доктор Епиходов смог понять, чем я болею, и назначил мне серьезнейшее лечение. Я нынче у Ольки ставлю капельницы! — Он произнес это так уважительно, что все опять зааплодировали. — И поэтому я вам скажу: нам, моркинцам, нужно руками и ногами держать этого Сергея Николаевича и не отпускать его из Морков. Я все сказал!

Следующей выступила Полина Фролова. Как ни странно, от нее я этого не ожидал, видя, что она в принципе застенчивая и говорить не приучена. Так и вышло: она долго мялась, не могла подобрать слов, но в результате сказала о моих душевных качествах, о том, как я помог ее детям, и что она тоже пострадала от Александры Ивановны, так как пропустила меня с этим попугаем, а попугая она не видела, потому что тот был за пазухой. И еще о том, как я привез ей много одежды для детей, так как ее лишили премии и купить сапожки младшему у нее денег не было.

— Дольче Габбана! — выкрикнули сразу с нескольких мест.

Все опять зааплодировали и засмеялись. Какая-то женщина крикнула:

— За «Дольче Габбану» и я бы доктора Епиходова просила оставить! Можно у меня дома!

Все еще больше засмеялись и начали пуще хлопать, особенно женщины. Постепенно атмосфера в зале менялась, и с угрожающей переходила на развеселую и дружную.

Потом выступили тетя Тамара и тетя Матрена. К моему удивлению, я увидел Венеру Эдуардовну, которая тоже встала и сказала два слова о том, как мы работаем в Чукше. Вышел Стас, участковый, который тоже произнес пару слов в мою пользу. В общем, совещание затянулось аж до полдвенадцатого ночи.

И когда все уже сидели уставшие и никакие, но никто уходить даже и не собирался, председатель объявил:

— В общем, вопрос понят. Вы все просите, чтобы оставили Епиходова, а администрация больницы хочет Епиходова уволить.

— Мы петицию сделали! У нас тут триста шестьдесят пять подписей! — закричал Чепайкин со своего места. — И еще четыре будет, но завтра!

— Я видел эту петицию, и Александра Ивановна тоже все видела, — сказал председатель и повернулся. — Александра Ивановна, а теперь вы прокомментируйте сложившуюся ситуацию. Если жители так просят, что вы можете им сказать?

Я невольно восхитился, как ловко он перевел стрелки.

Александра Ивановна поджала губы и, не поднимаясь со своего места, тихо сказала:

— Раз жители просят, то, конечно, мы оставим. Но имейте в виду: Епиходов Сергей Николаевич находится на больничном месте. Через два месяца, точнее, уже полтора, вернется Казанцев, и тогда придется ему это место отдать.

— А как же место хирурга? — крикнули из зала.

— Это в пределах компетенции больницы — решать, кто будет работать на эту ставку, — обтекаемо ответила Александра Ивановна.

Увидев гнев в глазах собравшихся, она поспешно добавила:

— Если Сергей Николаевич больше не будет попадать в дурацкие ситуации и нарушать санэпидемобстановку, и пройдет полтора месяца испытательного срока, то мы обещаем рассмотреть этот вопрос.

На том и закончили. Было принято решение оставить меня работать на испытательном сроке.

Я поднялся. Все подходили, поздравляли, жали руки, а я едва сдерживал зевоту, потому что в такое время обычно уже видел пятый сон.

Завтра — амбулаторный прием и пара тонн бумажной работы. Но это завтра.

Каша пригорела.

Я стоял у плиты и смотрел, как пшенка, еще минуту назад послушно булькавшая под крышкой, превращается в бурую окаменелость на дне кастрюли. В доме Анатолия газовая плита была с разболтанными конфорками — на минимуме пламя тухло, на максимуме работало как доменная печь, причем среднего положения конструкцией, видимо, было не предусмотрено. За все это время в Морках я так и не приноровился.

Каша, впрочем, была отнюдь не первым пунктом программы. Проснулся я без всякого будильника в пять сорок пять. Тело намертво привыкло вставать в одно время и будило теперь с точностью плюс–минус десять минут.

Слыхал я про каких-то «коучей», которые учат, как правильно жить, и часто проповедуют ранний подъем. Мол, вставай в пять утра и сразу изменишь жизнь. Можно подумать, от этого ты будешь меньше спать или часов в сутках прибавится! Нет, тут дело в другом. Ведь на самом деле фокус тут не в раннем подъеме, а в постоянстве: мозгу все равно, в шесть утра пробуждаться или в девять, лишь бы каждый день одинаково. Тогда циркадный ритм калибруется, мелатонин выбрасывается вовремя, и засыпаешь вечером, не считая овец, а за минуту. Это и есть физиология, она работает со всеми.

Конечно, обязательно выпил традиционный стакан теплой воды, глядя из окна на темный еще двор. Кстати, доводилось мне слышать в сети от тех же то ли «коучей», то ли каких-то инфоцыган, что стакан воды с утра нужен для «запуска метаболизма». На самом деле метаболизм никогда и не останавливается и в запуске не нуждается; это биохимия, второй курс, первый семестр. Просто за ночь организм теряет пол-литра воды с дыханием и испарением через кожу. И начинать день обезвоженным, когда кран в двух шагах, глупо.

Потом, накинув куртку, я вышел на крыльцо. Один, потому что и Валера, и Пивасик с самого утра подозрительно молчали, но оба были в наличии. Видимо, перестрессовали за эти дни без меня и сейчас отсыпались.

Втянув свежий воздух всей грудью, я ощутил, что живой, что начинается прекрасный новый день, а впереди еще много интересного! И ничто не могло изменить моего отношения, даже иней на перилах.

Глядя на низкое светлеющее небо, я напитывался энергией. И нет, это никакая не метафора, и дело тут не в закаливании. Как я уже раньше объяснял, моему организму критически важны эти утренние десять минут на воздухе, потому что даже на рассвете сквозь облака снаружи набиралось три–четыре тысячи люкс, и этого хватало, чтобы меланопсиновые клетки сетчатки отрапортовали гипоталамусу: утро, хозяин, мелатонин убрать, кортизол поднять.

Причем через окно фокус не работает, именно поэтому в Казани я выходил на балкон — стекло отсекает нужный спектр раз в пятьдесят, так что можно хоть весь день сидеть у окна и оставаться для собственного мозга в вечных сумерках.

Щурясь в небо, я слушал, как за забором кто-то, скорее всего, Игорек, колет дрова, и делал легкую зарядку: наклоны, мягкую ротацию для грудного отдела, пару приседаний. Ничего героического я не совершал, межпозвонковые диски за ночь набухают от жидкости и капризничают, если их не размять, а моя поясница, убитая годами дивана и бутылки, ныла особенно охотно.

Закончив разминку, я прижал два пальца к шее и отсчитал пятнадцать секунд, после чего умножил на четыре. Получилось, что пульс после легкой физнагрузки у меня — cто двенадцать. Еще месяц назад после такой же зарядки было сто двадцать восемь, и Система тогда сухо отметила низкую толерантность к нагрузке и детренированность.

Шестнадцать ударов разницы при той же работе значило, что мое сердце больше не захлебывается частотой, не пытается компенсировать слабость паникой — оно все еще колотится выше сотни, до хорошей формы мне далеко, но ритм стал ровнее, а дыхание восстанавливается быстрее. Организм справляется экономнее: ударный объем понемногу растет, и кровь прокачивается без прежней суеты. Если пересчитать на сутки, шестнадцать ударов в минуту — это двадцать три тысячи сокращений, которых больше нет. Двадцать три тысячи раз в сутки миокарду не нужно сжиматься впустую. А главное, в этом нет никакой магии, только адаптация к нагрузке. Те же движения, тот же объем, а тело отвечает спокойнее. И это за какой-то месяц!

Я довольно улыбнулся. Поработал на славу, что и говорить.

И тут в углу зрения самопроизвольно мигнуло полупрозрачное окно, в ушах раздался легкий перезвон, и я увидел:

Внимание! Функциональность Системы восстановлена до 8%!

Подключен модуль предиктивного моделирования.

Доступны функции: прогнозирование динамики патологий при заданных условиях, моделирование сценариев «если — то».

Ограничение: точность прогноза зависит от объема накопленных данных об объекте.

Минимальное условие: одна полная диагностика. Оптимальное: две и более с интервалом.

Когда я дочитал, окно свернулось, уступив место другому:

Активировать самодиагностику?

Я согласился, чего уж теперь отказываться.

Самодиагностика завершена.

Епиходов Сергей Николаевич, 36 лет.

День с момента активации: 41.

Текущее физическое состояние: умеренное (стабильная положительная динамика).

Прогнозируемая продолжительность жизни: 4–6 лет.

Динамика патологий:

— Атеросклероз коронарных сосудов: стеноз 32,8%. Эндотелиальная функция восстановлена на 40%. Бляшки стабильны, признаков кальцификации не выявлено.

— Печень: стеатоз регрессировал до минимального. Биохимические показатели в норме. Фиброз F1 — без прогрессирования, начальные признаки обратного ремоделирования.

— Углеводный обмен: инсулинорезистентность снижена суммарно на 41%. Гликемические пики в пределах физиологической нормы. Преддиабет компенсирован.

— Бронхолегочная система: вентиляция в норме. Остаточное воспаление не определяется. Сатурация 98–99%.

— Реология крови: вязкость в норме. Риск тромбообразования — низкий.

— Масса тела: 117,8 кг (−11,2 кг от исходного). Потеря жировой массы преобладает. Мышечная масса нарастает.

Ключевые показатели:

— Без алкоголя: 984 часа.

— Без никотина: 998 часов.

— Артериальное давление: нормотензия (122/78 в покое).

— Пульс покоя: 64.

— Кортизол: в пределах нормы. Циркадный ритм секреции восстановлен.

— Сон: стабильный, 7 часов 48 минут в среднем. HRV 59. Латентность засыпания — 8 минут.

— Физическая активность: регулярная. Аэробная выносливость увеличена на 35%. VO₂max: рост на 18% от исходного.

Системная оценка: организм перешел в фазу устойчивого восстановления. Кумулятивный эффект изменений превысил порог обратимости по трем из семи контролируемых систем. Риск возврата к критическому состоянию при сохранении текущего режима — менее 12%.

«Умеренное»… Текущее физическое состояние — умеренное! Не «тяжелое», не «тяжелое, ближе к умеренному», с которым я ходил последние две недели, как с клеймом. Просто «умеренное».

До нормы еще как до Пекина раком, и фиброз никуда не делся, и бляшки в коронарных сосудах не рассосутся по волшебству, но я перестал умирать и действительно начал потихоньку выкарабкиваться!

Отодвинув кастрюлю с останками пшенки, я открыл форточку. Сырой воздух с привкусом печного дыма и подмерзшей земли вполз в кухню. Иней густо лежал на заборах белой ершистой коркой, дым из соседских труб поднимался ровными столбами, почти не качаясь, — безветрие.

Я полез в холодильник за яйцами. Чистые углеводы натощак при моей инсулинорезистентности — решение сомнительное, даже если это всего лишь пшенная каша, а два яйца на чугунной сковороде с каплей оливкового масла легко решили вопрос. Белок и жиры не дают резкого подъема сахара в крови, из-за которого наваливается сонливость и потом снова тянет что-то пожевать.

А вот вместо кофе сегодня я решил заварить ройбуш — прихватил пачку в Казани, когда закупался продуктами. Ройбуш — очень вкусный настой из южноафриканского кустарника. С утра он полезен тем, что не содержит кофеина, значит, не повышает пульс и давление. Он мягкий для желудка и почти не содержит танинов, поэтому меньше мешает усвоению железа, чем черный чай. А главное, в нем есть уникальный флавоноид аспалатин, это такой антиоксидант, который защищает клетки от окислительного стресса, улучшает обмен глюкозы и чувствительность к инсулину, что для тела Сереги… э, уже моего тела, очень и очень важно. Итог простой: ройбуш — теплый напиток без излишней стимуляции, без нагрузки на нервную систему и с положительным воздействием на организм.

Заварив чайку, с дымящейся кружкой я сел у окна и с наслаждением начал пить.

Проснувшийся Валера не стал митинговать с самого утра, а просто свернулся на подоконнике, подставив серый бок утреннему солнцу. За забором Людмила Степановна развешивала белье, заметила меня в окне и помахала. Я кивнул в ответ. На часах время близилось к семи. Тихое утро, и ничего, кроме пригоревшей каши, не сулило сюрпризов.

Допив чай, я сполоснул кружку, наложил еды питомцам, долил воды и начал собираться на работу. Сегодня мне предстоял обход в ЦРБ до обеда, потом, если никто не помрет и не родится, свободный вечер, который я пока не придумал, как провести. Не потому, что не знал, чем заняться, нет. Скорее, от большого числа задуманных дел.

Но поразмышлять о планах на вечер мне не дали. Потому что началось какое-то светопреставление.

Сначала донесся нарастающий заполошный лай — не один голос, а сразу несколько. Потом отрывистые и неразборчивые крики, хлопанье калиток, тяжелый топот по мерзлой земле, и поверх всего — сиплый рев, в котором я не сразу узнал тракторный мотор. Шум нарастал.

Заподозрив неладное, я рванул на крыльцо.

По улице бежали мужики. Реально бежали сломя голову, но удивил меня даже не сам факт утреннего забега, мало ли, может, в Морках решил провести марафон, а то, что в руках у них были вилы, топоры, дубинки, лопаты, а у двоих за плечами раскачивались двустволки!

Бабы стояли у заборов, кричали вслед. Одна, в наброшенном на плечи пуховике, бежала следом не отставая. Мимо протарахтел трактор — рыжий, в засохшей грязи по самую кабину; тракторист газовал, не жалея двигатель, и на прицепе подпрыгивали еще трое мужиков с черенками от лопат.

— Анатолий! — крикнул я, разглядев хозяина дома.

Тот обернулся, и я увидел, что лицо у него было красное и встревоженное.

— Что случилось? — спросил я, быстро приблизившись.

— Бандиты! — выдохнул он. — Казанские, приехали на двух джипах! Дед Элай разглядел номера — татарстанские. Говорит — приехали доктора убивать за долги.

— Какого доктора?

Анатолий посмотрел на меня так, будто я спросил, какое сегодня время года.

— Тебя, Сергей Николаич. Какого еще? — Он развел руками. — Не Ачикова же!

Дальше он объяснял на бегу, путаясь и глотая слова. Дед Элай, сидя по обыкновению на лавке у калитки, заметил на подъезде к Моркам два крупных внедорожника. Из переднего вышел бритоголовый в кожаной куртке, размял ноги, зевнул и осмотрелся, после чего поинтересовался, где он может найти Серегу Епиходова, он же Серый, он же Жирный доктор, он же Пьяный лепила. По выданным эпитетам я узнал Чингиза, но перебивать не стал.

— Дед Элай их сразу прочухал! — сообщил Анатолий.

Короче, Элай Митрофанович, местное «информбюро», немедленно классифицировал визитеров как «казанскую братву», связал их с доктором Епиходовым, на которого, по деревенским сведениям, имелись виды у татарского криминалитета, и отправил бандюков искать меня куда-то в сторону Семисолы. Возможно, к дяде Пашивеку.

А сам запустил сарафанное радио, рассказав о бандитах Геннадию и много еще кому, но Анатолий отследил только свою цепочку. Геннадий поведал жене Анатолия. Та — Ларисе Степановне. Лариса Степановна — еще кому-то.

Запущенное дедом Элаем радио сработало буквально за минуты, благо в Морках в восемь утра на ногах был весь поселок, кроме Смирновых.

Снежным комом новость обросла подробностями, которых в природе не существовало: бандитов стало то ли восемнадцать, то ли двадцать четыре, вооружены якобы автоматами, и приехали не просто доктора убивать, а еще и больницу сжечь. А заодно изнасиловать всех баб, включая бабу Матрену и слепую парализованную бабку Налтичку.

К тому моменту, как я вышел на крыльцо, весть долетела до Чукши, Семисолы, Шордура и Кужнура, и люди подтягивались на машинах, тракторах и пешком. На работу, ясен пень, никто не пошел, потому что какая может быть работа, когда татарская братва приехала творить беспредел?

В общем, я побежал к въезду в Морки вместе со всеми. Правда, безоружным, потому что уже догадывался, кто это. Но хорошо хоть тулуп успел натянуть. И шапку.

Толпа густела на глазах. Из переулков выныривали мужчины с серьезными лицами и хозяйственным инвентарем, женщины в наспех накинутых куртках, возбужденные подростки. Один дедок, согнутый в три погибели, припустил по обочине с проворством, никак не соответствовавшим его диагнозу, — на прошлой неделе он жаловался мне на коленные суставы и утверждал, что не может дойти до почты.

Сбоку подъехал «уазик-буханка» с мужиками из Кужнура — выгрузились, вооруженные кто чем, и без единого слова влились в общий поток. Деревенский мужик с испитым лицом тащил под мышкой ледоруб. Короткостриженый парень лет двадцати пяти с накачанными руками шел без всякого оружия — ему, судя по комплекции, оно и не требовалось.

У поворота на главную дорогу я увидел даже участкового из Чукши. Стас занял позицию чуть впереди толпы, в расстегнутой форменной куртке, рука его лежала на кобуре. Формально он, как я узнал, «выяснял обстоятельства», но фактически держался плечом к плечу с остальными и никого не разгонял. Рядом топтался местный молодой сержант и делал вид, что записывает что-то в блокнот.

Среди прибывших из Чукши я заметил Венеру. Она стояла чуть в стороне, у забора крайнего дома, в синей куртке с белой полосой — приехала с кем-то из деревенских. Волосы ее были перехвачены наспех, щеки горели. Увидев меня, она побежала навстречу.

— Сергей, вы что здесь делаете? — Она взяла меня за рукав и потащила в противоположном направлении. — Прячьтесь! Вас убивать приехали!

И так она искренне за меня переживала, что под ложечкой сжалось. Слегка приобняв ее, я ласково произнес:

— Не волнуйтесь, Венера Эдуардовна, это не по мою душу ребята.

Пока она недоверчиво и не желая отпускать, держала меня за руку, я прикинул на глаз: общая масса этого сельского флэш-моба тянула под сотню, считая баб и подростков, которые прибились хвостом. Сотня человек, собравшихся меньше чем за час, с вилами и ружьями, потому что дед Элай заявил, что доктору, которого вчера едва отбили на собрании, снова грозит опасность. В горле встал ком, и, стиснув зубы, я высвободил руку, шепнув Венере, чтобы не переживала, и пошел к машинам, застрявшим на въезде в поселок.

Толпа безжалостных и беспощадных сельских бунтовщиков обступила два автомобиля. Один — свежевымытый черный «крузак», второй, за ним впритирку, темно-серый и с рыжеватыми пятнами на порогах «паджерик».

Кто-то подогнал «жигуленок» поперек дороги — то ли для баррикады, то ли криво припарковался, — но эффект был тот же: проезд перекрыт. За этим импровизированным укреплением поблескивали стволы ружей и зубья вил, и общая картина напоминала кадр из учебника по истории крестьянских восстаний.

Из машин благоразумно никто не выходил. Бандиты, видимо, правильно оценили обстановку и не рыпались. Что ж, мудрое в кои-то веки решение. Странным было только то, что никто не пытался со мной связаться — ни Чингиз, ни Михалыч, а это точно были они, судя по «крузаку» первого.

Тем временем участковый Стас стоял у водительского окна и разговаривал с кем-то внутри через щель. Тон его был деловой, скучноватый — так инспектор ГИБДД общается с водителем, нарушившим разметку, но я видел, что скукой там и не пахнет. Разгоряченный участковый даже жаждал хоть какой-то агрессии, чтобы стереть пришельцев в порошок.

Я протиснулся через плотные ряды, отцепил чью-то руку от рукава куртки и подошел к машине. Постучал костяшками по окну.

Стекло опустилось.

За рулем сидел Чингиз с такими круглыми глазами, что даже шрам на брови уехал куда-то под сбритую челку.

— Салам алейкум, Чингиз, — сказал я, улыбнувшись.

— Серый, — сказал он вроде бы спокойно, но голос подрагивал. — Красивая у тебя деревня. Гостеприимная. Я бы сказал — партизанский край.

— Ты же мог позвонить.

— Михалыч сказал, что мы типа сюрприз тебе сделаем…

— Удался ваш сюрприз, — ухмыльнулся я.

— Ну блин… — выругался Чингиз, которого только сейчас начало отпускать.

Рядом с ним сидел бледноватый Рама, который косился через стекло на мужика с двустволкой, замершего метрах в пяти и прикидывавшего, судя по выражению лица, стоит ли тратить патрон. Помнится, именно он приходил вместе с Чиной в мой первый день в этом теле.

— Здорово, Серый, — поприветствовал он меня.

— Здравствуй, Сергей Николаевич, — донеслось изнутри.

Заглянув в салон, я увидел Михалыча на заднем сиденье. Авторитет похудел, куртка сидела свободнее, скулы обозначились резче, но глаза оставались по-прежнему живыми и цепкими.

— И вам не хворать, Сан Михалыч, — сказал я.

Рама издал нервный смешок и икнул.

— Рама, дыши, — сказал я.

— Я дышу, — буркнул Рама. — Скажи деду с ружьем, чтобы тоже подышал.

Кивнув, я улыбнулся и обернулся к толпе.

— Мужики, это свои. Они из Казани приехали ко мне, по делу.

— Какому такому делу? — напряженно спросил какой-то могучий мужик с дюжими кулаками. — Скажи им, что у тебя с ними никаких дел быть не может! А будут рыпаться, мы их вместе с их катафалками прикопаем!

— Важному делу, мужики, — ответил я. — Говорю же, свои.

Некоторое время все молчали, потом дед Элай, стоявший в первом ряду в неизменной ушанке, прищурился и окинул «крузак» оценивающим взглядом.

— Свои, говоришь, — произнес он скрипучим голосом. — А чего стекла черные? Честному человеку прятаться незачем.

Из-за спины Элая поддакнули. Вилы не опустились.

— Документы на машины покажете? — казенным, процедурным тоном спросил Стас, обращаясь к обоим автомобилям.

Чингиз без слова протянул техпаспорт. Стас поглядел, кивнул, вернул. Из «Паджеро» высунулся лысый Витек и, барабаня пальцами по рулю, протянул в окно свой комплект. Стас проверил и его.

Михалыч открыл дверь и вышел. В хорошей кожаной куртке без понтов — ни золота, ни печаток, ни дорогих часов. Огляделся медленно. Толпа, вилы, ружья, трактор, дедок в ушанке, участковый с кобурой. Все увидел, оценил.

Повернулся ко мне и негромко сказал:

— Серый, ты тут уже полдеревни успел из могилы вытащить, что ли? А иначе я не понимаю, чего они все за тебя впряглись так лихо?

Я промолчал, лишь улыбнулся и пожал плечами, а Михалыч посмотрел на Элая, и я тихо подсказал ему имя.

— Дед, — сказал он. — Элай Митрофанович! Убери народ. Я приехал не воевать, а санаторий смотреть.

— Какой еще санаторий? — подозрительно спросил Элай.

— Ваш санаторий, который разваливается. «Лесную сказку». Сергей Николаевич обещал показать.

— Зачем это? — буркнул дед и перевел взгляд на меня.

— Это инвестор, Элай Митрофанович. Его зовут Александр Михайлович, он приехал «Лесную сказку» смотреть. Тот санаторий, что за Кужнуром, в лесу. Негоже ведь такому добру пропадать, его восстанавливать нужно.

Дед Элай пожевал губами, покосился на «крузак», на Михалыча, на меня и обернулся к толпе:

— Слыхали? Инвестор. Санаторий смотреть приехал. — Помолчал, добавил с расстановкой: — Ну, пускай смотрит. Только чтобы потом не жаловались — мы предупредили.

Это «предупредили» прозвучало так, что Рама икнул и вжался в кресло. Но вилы, хоть и медленно и нехотя, но начали опускаться. Кто-то закинул двустволку на плечо и полез за сигаретами. Мужик на тракторе заглушил двигатель, и в наступившей тишине стало слышно, как под колесами «крузака» потрескивает тонкий ледок в колее.

Михалыч, который, судя по всему, тоже стрессанул мама не горюй, расслабился и поманил к себе:

— Ну, иди сюда, Серый, хоть обниму тебя! Рад видеть! Ты же мне жизнь спас, бродяга!

Участковый Стас зачем-то козырнул мне, но далеко не ушел — встал у забора с телефоном. Видимо, докладывать начальству, а то мало ли.

Жигуленок-баррикаду общими усилиями оттащили в сторону, и когда проезд открылся, я залез в «Ленд Крузер» на переднее сиденье, рядом с Чингизом, после чего показал рукой направление — прямо, потом налево, потом по лесной грунтовке.

— Километров десять, — сказал я. — Дорога так себе, имей в виду.

— Проедем, — уверенно сказал Чингиз. — Мы и не в такое… — Покосившись на пристально глядевшего на него деда Элая, смутился, запнулся и уже не так уверенно закончил: — И не в такое бездорожье заезжали.

Мы тронулись, и толпа расступилась. Несколько человек, по всей вероятности, из фна-группы деда Элая тоже провожали машины тяжелыми, немигающими взглядами, а Витек на «Паджеро» пристроился сзади не отставая.

За поселком дорога пошла через потемневший от сырости ельник, чьи тяжелые лапы провисли до самой земли. Асфальт кончился через километр, началась грунтовка, и внедорожник мягко покачивался на рытвинах, как корабль на мелкой зыби.

Михалыч и Рама молчали, Чингиз вел, поглядывая в зеркала, и в машине стояла такая плотная тишина, что я слышал, как шуршит гравий под днищем и редкие камушки постукивают по металлу.

Потом Михалыч кашлянул и сказал:

— Там же человек сто было?

— Около того, — подтвердил я.

— С вилами, — добавил Чингиз.

— И с ружьями, — сказал Рама. — Двое как минимум.

— А ты давно… тут? — спросил Михалыч.

— Полторы недели, — ответил я. — А что?

Михалыч помолчал, глядя на дорогу, затем заржал, а потом, отсмеявшись, буркнул:

— Ладно, Сергей Николаевич, показывай свой санаторий.

Больше он к этой теме не возвращался, начав рассказывать, как неплохо у них все закручивается в «Токкэби» — Михалыч даже собирался лететь в Южную Корею на переговоры, собираясь подмять под себя все российское направление — от Хабаровска до Калининграда. Учитывая, что корейцы пока только начали осваивать наш рынок, для них такой партнер был намного выгоднее, чем прежние владельцы. Тогда же выяснилось, что наемный Роман Романович, ставленник прежних хозяев, не просто сохранил место после моего отказа возглавить фирму, но и сохранил свои десять процентов.

— Серый, ты только скажи, — сказал Чингиз, покосившись на меня. — Гоманыча прогнем, он пять процентов тебе отдаст. Причем с радостью. Уговор такой был.

— Был, — подтвердил Михалыч. — Но при условии, что Сергей Николаевич будет вносить свой вклад в бизнес. Что думаешь?

По здравом размышлении я не стал пока ничего обещать:

— Сейчас выделить на «Токкэби» время не могу категорически. После Нового года — вполне возможно.

На том и порешили.

А через десять минут ельник поредел, и впереди, за просекой, показались два бетонных столба, между которыми когда-то висела арка. «Лесная сказка» начиналась именно с них. Арку давно сняли или она рухнула сама, но столбы стояли — потрескавшиеся, с проступившей арматурой, на одном сохранился обломок жестяной вывески: «…ная ска…»

Угадывалось «Лесная сказка», но с тем же успехом это могло быть «Стиранная скатерть» — буквы сожрала ржавчина.

Дорога за воротами превратилась в две колеи, разбитые чем-то тяжелым — скорее всего, лесовозом. «Крузак» просел на правой рессоре, качнулся, и Чингиз ругнулся вполголоса. «Паджеро» за нами держался увереннее — ему колея была привычнее.

Лес расступился, и перед нами открылась территория санатория.

Вместе с Михалычем я новыми глазами осматривал здание. Тогда, когда приезжал с Геннадием, внимания особо не обращал.

Главное здание было трехэтажное и кирпичное. Наверняка еще сталинской постройки, с колоннами у входа. Колонны облупились до такой степени, что сквозь бежевую штукатурку проступала кирпичная кладка, и здание выглядело так, словно кто-то содрал с него кожу полосами и кусками. Окна на первом этаже заколочены фанерой, на втором часть стекол выбита, часть уцелела и мутно мерцала в тусклом свете. На третьем этаже кто-то повесил занавеску — бледно-голубую, с подсолнухами.

Парк вокруг зарос до состояния молодого леса: березы и осины вылезли на дорожки, продавив плитку, кустарник сомкнулся непроходимой стеной, и от аллей, обозначенных на выцветшем плане у входа, остались только просветы между стволами. Бетонные вазоны, расставленные когда-то по периметру, проросли мхом, а из одного торчала молодая елка — лет пяти, не меньше.

Но стены были крепкие. Полуметровая кирпичная кладка, положенная в те времена, когда на цементе не экономили и за качество раствора можно было сесть. Фундамент не просел. Крыша, насколько я видел, держалась — шифер местами сполз, но стропила стояли. Площадь главного корпуса я прикинул на глаз: тысячи две квадратов, — жаль только, гидроизоляция нарушена — стены влажные, в плесени, но это решаемо. Если фундамент не поплыл, реконструкция вполне реальна.

— Приехали, — сказал я.

Чингиз заглушил двигатель, и мы вышли в плотную лесную тишину, к которой городской человек привыкает минут пять. Холодный чистый воздух изумительно пах хвоей и прелой листвой.

Рама покрутил головой, озираясь, а Витек, выбравшись из машины, присвистнул:

— Ни хрена себе масштаб!

— Советский реабилитационный центр союзного значения, — пояснил я. — Сюда в восьмидесятые людей со всего Поволжья слали — после инфарктов, инсультов, операций на суставах. Триста мест круглогодично. Закрылся в середине девяностых, с тех пор стоит.

Михалыч, не дожидаясь приглашения, обходил здание, трогал стены, заглядывал в оконные проемы. Чингиз шел за ним, засунув руки в карманы и втянув голову в плечи от холода.

Из служебного входа, боком, протиснулась круглолицая смуглая женщина в телогрейке и резиновых сапогах, с быстрыми испуганными глазами, которыми она зыркала на нас.

Это была Тайра Терентьевна Каюмова, дежурная, бывшая теща Геннадия под номером два, которая проработала здесь сорок лет и была, наверное, единственным человеком, который помнил это место живым.

— Ой, — сказала она. — Ой, а вы кто ж будете?

— Здравствуйте, Тайра Терентьевна, — сказал я. — Это же я. Епиходов Сергей Николаевич, доктор из моркинской больницы. Помните меня? Эти товарищи заинтересовались санаторием, вот, думаем восстановить его. Позволите посмотреть?

Я представил ей Михалыча, а тот — Чингиза, Витька и Раму.

Тайра Терентьевна засуетилась, поправила телогрейку, вытерла руки о фартук и повела нас, то и дело оглядываясь на Михалыча с таким выражением, с каким смотрят на начальство, — с надеждой и одновременно с тревогой.

Маршрут я спланировал заранее: бювет, источник, главный корпус.

Бювет представлял собой отдельную постройку, круглую, с мозаичным панно на стене: олень пьет из ручья, вокруг — ели, горы, солнце. Мозаика осыпалась фрагментами, олень лишился задней ноги и части морды, но то, что сохранилось, было красиво — мелкая смальта, золотые и зеленые тона, ручная работа. Внутри пахло сыростью и минералкой — характерный такой запах. Четыре краника на стене, три из которых заржавели намертво, а из четвертого — крайнего левого — вода чуть прокапывала, оставляя на фаянсовой раковине рыжий подтек.

— Работает? — спросил Михалыч, кивнув на кран.

— А как же. Сейчас включу напор из источника, — сказала Тайра Терентьевна с такой гордостью, будто лично его пробурила. — Тридцать два метра скважина. Ни разу не иссяк. При Союзе бутилировали — на весь Марий Эл поставляли.

Она подергала рычаги, раздался тихий гул, как и в прошлый раз и с краника потекла вода.

Я подставил ладонь, набрал воды и с наслаждением глотнул, ощутив солоноватый плотный вкус с отчетливой кислинкой. Язык слегка пощипывало — обычная реакция на минеральную воду с высоким содержанием сульфатов и гидрокарбонатов.

— Вода уникальная для этого региона, — сказал я Михалычу. — Минерализация четыре и шесть. Ближайшее, что на нее похоже, — «Нарзан» и «Ессентуки-4», и то совпадение частичное. В Марий Эл такого больше нет. В Татарстане тоже. До Кавказа две тысячи километров, до Чехии с ее Карловыми Варами и того больше. А здесь все под ногами. Скважина действующая, источник, как сказала Тайра Терентьевна, неиссякаемый — все работает.

Михалыч наклонился к крану, набрал пригоршню, выпил. Поморщился — вода была не из самых приятных на вкус, но кивнул.

— Похоже на «Ессентуки», — сказал он, вытирая рот тыльной стороной ладони. — Дальше.

Я повел их к источнику — открытому выходу на поверхность, метрах в ста от бювета. Вода сочилась из-под замшелого камня, собираясь в бетонный резервуар, оттуда по трубе шла в бювет. Вокруг резервуара лежала белесая жирная глина с характерным маслянистым блеском.

— А это что? — спросил Чингиз, ткнув носком ботинка в глину.

— Лечебная грязь, — сказала Тайра Терентьевна и снова просияла: — Местные всегда ходили, набирали. На суставы, на спину. Мой батюшка, покойник, говорил — по качеству не хуже Баден-Бадена.

— А он бывал в Баден-Бадене? — хмыкнул Чингиз.

— Бывал, чего ж не бывать, — с вызовом ответила Тайра Терентьевна.

Тем временем Рама скептически смотрел на грязь и явно скучал. Витек, напротив, присел, потрогал пальцем, покатал между подушечками и понюхал.

— Жирная, — сказал он с видом знатока. — Скользкая. Как масло.

— Витек, ты что, бальнеолог? — спросил я.

— Я три года в Кисловодске жил, — с гордостью сказал Витек. — Мне про пользу грязи рассказывать не надо.

Осмотрев источник, мы прошли в главный корпус. Тайра Терентьевна открыла служебный вход ключом из тяжелой гремучей связки — штук тридцать ключей на стальном кольце. Внутри царил полумрак, линолеум вздулся пузырями, стены зеленого больничного цвета. Длинный коридор с высокими потолками и дверями по обе стороны — палаты, процедурные, кабинеты. На стене висел стенд «Лучшие работники 1992 года», некачественные фотографии выцвели до неузнаваемости, но рамки держались. Рядом выцветший плакат: «Здоровье — величайшее из благ!». Над дверями висели бирюзовые таблички с номерами кабинетов.

Михалыч шел впереди, не задавая вопросов и иногда останавливаясь, что потрогать стены, поковырять ногтем штукатурку, заглянуть в палаты. В одной сохранилась железная, с панцирной сеткой кровать, застеленная суконным одеялом. Рядом стояли тумбочка и графин без крышки. На подоконнике стоял засохший кактус в горшке, совершенно мертвый, но каким-то образом не опрокинувшийся за тридцать лет.

На первом этаже располагались столовая (котлы, плита, посудомоечные — все было на месте, ржавое, но целое), актовый зал (паркет там и сям вздулся, но потолки — лепнина, причем невредимая) и приемное отделение с регистратурой. На втором — палаты, физиотерапия (аппараты вывезли), процедурные. На третьем — кабинеты врачей и библиотека. Книги на полках стояли ровными рядами — за столько лет никто не тронул.

Тайра Терентьевна водила нас, поясняя на ходу: здесь была бальнеолечебница, тут — ванны, тут — грязелечение, здесь — бассейн (бассейн, правда, был засыпан строительным мусором, но чаша уцелела). Она говорила быстро, перебивая сама себя, и казалось, что для нее этот обход стал событием, которого она ждала много лет.

Мы вышли на балкон третьего этажа. Отсюда открывался вид на территорию: заросший парк, ельник, низкое небо. Ни машин, ни голосов — только ветер шевелил верхушки облетевших берез. И гулкая, густая тишина вокруг. Лишь где-то в зарослях тоненько и сварливо чирикала заполошная птичка.

Михалыч стоял у перил и смотрел, сунув руки в карманы куртки, с непроницаемым лицом и о чем-то думал, а я пристроился рядом.

— Идея такая, Сан Михалыч, — сказал я. — Реабилитационный центр. Метаболические программы: ожирение, предиабет, жировая болезнь печени, восстановление после стрессовых периодов жизни. Минеральная вода в основе, грязи в дополнение. Плюс моя собственная программа, основанная на научных исследованиях. Целевая аудитория — женщины для начала. Потом мужики, которые за свою жизнь нажили все, что только можно: давление, сахар, печень, суставы…

Михалыч слушал не перебивая. Чингиз, прислонившись к дверному косяку, тоже внимал — с интересом, который и не пытался скрыть.

— Конкурент в регионе один, — продолжил я. — «Кленовая гора», самый популярный санаторий в Марий Эл на данный момент. Но они работают по советской модели: путевки, общий режим, столовая, массовый поток. Кроме того, там спектр предлагаемых процедур очень ограничен. Мы — другое. Индивидуальные программы, контроль биомаркеров, доказательная медицина, а не бесполезные кислородные коктейли из автомата. Из Казани два часа езды. Из Йошкар-Олы — час. Потенциально — все Поволжье, а там и вся страна.

— Вложения? — спросил Михалыч.

— Точных цифр нет. Нужна экспертиза — состояние несущих конструкций, инженерных сетей, водоподготовки. Плюс лицензирование, оборудование, персонал. Но вход относительно дешевый: здание есть, источник есть. Нужен ремонт и оснащение. Не с нуля — это ключевое.

— Что по юридической части? — поинтересовался он.

— Есть у меня пронырливый юрист, Наиль зовут, он разберется. Ну и вы по своим каналам тоже можете все пробить. Объект, судя по всему, муниципальный, на балансе администрации района. Можно приватизировать или взять в долгосрочную аренду — надо смотреть, что выгоднее и что позволят. Администрации это должно быть интересно — рабочие места, налоги, федеральные деньги по линии нацпроекта «Здравоохранение».

Михалыч помолчал.

— А лечить-то как? — спросил он. — Водичкой и грязью?

— Вода и грязь — это инструменты и ресурс. Не главное. Для восстановления половина дела — не таблетки, а режим и среда. Сон по расписанию, прогулки, физическая нагрузка, тишина, отсутствие стресса. Цифровой детокс. Это не мое мнение, это данные — кокрейновские обзоры, рекомендации ВОЗ, уровень доказательности А по влиянию на сердечно-сосудистые риски. Курс — шестнадцать–восемнадцать дней, два раза в год. После тридцати пяти — обязательно.

— Обязательно, — повторил Михалыч с неопределенной интонацией. — Ой ли?

— Ну, Сан Михалыч, посмотрите на своих ребят, — сказал я. — Мужики вроде спортсмены, бывшие или нынешние, а у всех полный набор: гипертония, инсулинорезистентность, жировой гепатоз. Вы вон…

Я внимательно посмотрел на Михалыча — тот молчал, глядя на парк, — и Система среагировала привычно:

Диагностика завершена.

Объект: Александр Михайлович, 58 лет.

Основные показатели: температура 36,6 °C, ЧСС 88, АД 134/82, ЧДД 15.

Обнаружены аномалии:

— Гипертоническая болезнь (I стадия, компенсированная).

— Стеноз коронарных артерий (стабильный, без прогрессирования).

— Остаточные явления жирового гепатоза (регрессия).

— Онкомаркеры: в пределах нормы (ранее — аденокарцинома T3N0M0, состояние после радикальной резекции).

— Кортизол: в пределах верхней границы нормы (ранее — значительно повышен).

Прогноз: благоприятный при сохранении текущего режима. 5-летняя выживаемость по онкологическому профилю — 80–85%.

— Вы вот прилично скинули за месяц, — сказал я. — И показатели наверняка поползли вверх. А представьте, если к этому добавить нормальный режим, минеральную воду, грязи, контроль анализов. Будет серьезная программа, Сан Михалыч, с медицинским сопровождением, а не с аниматорами.

Михалыч действительно выглядел ощутимо лучше. Онкология оставалась главным вопросом, но маркеры были чистые. Резекция сделала свое дело, а изменение образа жизни закрепило результат.

И тут новый модуль проявился, словно ждал повода, и в углу зрения мигнуло:

Обнаружены данные двух диагностик объекта «Александр Михайлович» с интервалом 34 дня.

Достаточно для предиктивного моделирования.

Задать сценарий?

Я мысленно спросил, что бы дал Михалычу задуманный мной санаторий: восемнадцать дней стационарного курса, минеральная вода сульфатно-кальциевого типа, режим сна, ежедневная ходьба восемь–десять тысяч шагов, контроль рациона, отсутствие алкоголя.

Секундная задержка — дольше, чем обычная диагностика, будто Система прогоняла данные через что-то более тяжелое, — и перед глазами развернулось окно, которого я еще не видел:

Предиктивное моделирование завершено.

Объект: Александр Михайлович, 58 лет.

Заданный сценарий: стационарный курс 18 дней (минеральная вода, режим, аэробная нагрузка, контроль рациона, исключение алкоголя).

Прогнозируемая динамика:

— АД: 134/82 → 126/78 (±4). Переход в устойчивую нормотензию.

— ЧСС: 72 → 66–68. Рост ударного объема.

— Масса тела: −3–4 кг (преимущественно висцеральный жир).

— Печеночные показатели: прогнозируемая нормализация (АЛТ, АСТ, ГГТ в пределах референсных значений).

— Стеноз коронарных артерий: без значимой динамики за 18 дней. Стабилизация бляшек сохранится.

— Инсулинорезистентность: снижение на 12–15%.

— Общая оценка: при завершении курса и сохранении режима 5-летняя выживаемость по онкологическому профилю возрастает до 87–90%.

Точность прогноза: 74% (две диагностики, интервал 34 дня, объем данных — достаточный).

Примечание: ключевой фактор — сохранение режима после окончания курса. При возврате к прежнему образу жизни эффект нивелируется в течение 8–12 недель.

Семьдесят четыре процента точности — не бог весть что, но очевидно, что из двух замеров с месячным интервалом Система выжимала максимум. При третьей диагностике, через те самые восемнадцать дней курса, точность наверняка подскочила бы еще выше, и тогда модель стала бы по-настоящему рабочим инструментом.

Но и сейчас цифры говорили достаточно. Восемнадцать дней минеральной воды, режима и ежедневных прогулок давали Михалычу то, чего не давали никакие таблетки: давление в норму без химии, печень в референс и пять процентов сверху к пятилетней выживаемости — казалось бы, мелочь, но когда речь об онкологии, каждый процент на вес золота. А ведь это только один курс. Два курса в год, как я и планировал, и через три года Михалыч из онкологического пациента с ворохом сопутствующих патологий превратился бы в крепкого мужика с контролируемыми рисками. Причем это была бы никакая не магия или чудо, а простая биология, помноженная на дисциплину и среду.

Вот что я собирался продавать в своем центре. Конкретный, измеримый результат, который можно показать на конкретных цифрах здоровья до и после. Впрочем, уверен, после нашего санатория и внешность улучшится, и самочувствие. Так что не только в цифрах дело.

Михалыч облокотился на перила, глядя на заросший парк. Ветер шевелил полу его куртки.

— Подумаю, — сказал он наконец. — Тема интересная.

— Сан Михалыч, — сказал я. — Не знаю, передал ли вам Чингиз, но дело тут не в деньгах и прибытке. Вернее, не только в них. Мы реально будем людей делать здоровее, причем надолго, если они будут следовать нашим рекомендациям. Дело благое, богоугодное.

— Подумаю, Сергей Николаевич, не дави. — Он покрутил пальцем в воздухе. — Не хочу братву привлекать, понимаешь? Думал, Еве, дочке моей, дело какое придумать, чтобы от меня не зависела.

— Сколько ей лет? — спросил я, нахмурившись.

— Двадцать семь. Закончила уже два вуза за границей, вернулась и все не может себя найти никак, понимаешь?

— А кто она по образованию?

— Что-то там с экономикой, бизнесом. Тебе тут такой человек не помешает, Сергей Николаевич.

— Допустим.

— Да ты не волнуйся, — сказал Михалыч. — Не сработаетесь, отправишь ее вон. Просто мою долю я хочу на нее записать. Мало ли… Пусть у нее будет что-то.

Он протянул мне руку, и я пожал. Ева так Ева.

Чингиз, молчавший все это время, сказал:

— Михалыч, а ведь дело-то реальное. Я бы и сам полежал — после вчерашнего.

— После вчерашнего тебе не санаторий нужен, а наркология, — сказал Рама.

Чингиз не обиделся, а только тяжко вздохнул.

На обратном пути Тайра Терентьевна семенила рядом, заглядывала Михалычу в лицо и спрашивала, понравилось ли ему. Михалыч сказал:

— Бабуль, погоди тарахтеть, такое дело с кондачка не решается. Обмозговать надо. А так да, водичка у вас что надо. Но насчет вложений… Когда надо будет — скажу Сергею Николаевичу, а он уже вам передаст.

Тайра Терентьевна не обиделась, только с надеждой посмотрела на меня.

Мы вернулись к машинам и остановились на площадке перед главным корпусом, тут Михалыч посмотрел на Витька. Тот кивнул, полез в карман и протянул мне ключ от машины.

— Это что? — спросил я.

— Это от «паджерика», — сказал Михалыч. — Твой он теперь, забирай.

— Сан Михалыч…

— Погоди, — пресек он мои отказы. — Ребята скинулись. Гвоздь — за то, что вытащил его с того света. Тощий — за то, что на дне рождения не дал подавиться. Все по чуть-чуть. На рыло и немного вышло, тем более тачка далеко не новая, две тыщи десятого. Но надежная! Так что прими от всей души.

Я посмотрел на ключи в своей руке, потом на внедорожник: темно-серый потертый металлик с рыжеватыми пятнами.

— Рабочая машина, Серый, не ссы, — затараторил Витек. — Не парадная и не понтовая. Дизель три и два, полный привод, двести с лишним тысяч пробега. На переднем крыле след от неудачной парковки, сорян, не успели вправить, там вмятинка с монету.

— И сколько такая? — поинтересовался я.

— По рыночным меркам машина тянула на миллион, может, на миллион сто, — ответил Витек и гыкнул: — Но нам досталась дешевле.

— Михалыч, я не могу это принять, — покачал головой я.

— Можешь, — сказал он. — По твоим дорогам на чем ездить — на лосе? Я видел, как мы сюда добирались. — И добавил не очень логично и коряво: — Без полного привода ты зимой тут сдохнешь пешком ходить!

— И это выяснили?

— Да че тут выяснять, если у тебя машины нет? — удивился Михалыч.

— Документы чистые, — добавил Витек. — Был всего один хозяин, пригнана сюда своим ходом, рамная, дизель. Обслуживалась у дилера до пятнадцатого года, потом — у нормальных людей. Подвеска перебрана полгода назад. Подвеска — зверь! Стойки новые, рычаги, сайленты. Турбина в норме, масложора нет. Для этих дорог — идеально, Серый. Пользуйся!

Рама молча подошел и положил мне на плечо тяжелую, как кувалда, руку, сжал и убрал.

— За Гвоздя спасибо, брат.

Это было все, что он сказал.

Я стоял с ключами в руке и не мог выдавить ни слова. Стиснул ключи в кулаке и кивнул.

— Ладно. Спасибо.

— Не за что, — улыбнулся Михалыч. — Мы поехали. Чина, заводи. Рама, Витек — в машину. Сергей Николаевич, на неделе пообщаюсь с Евой и дам тебе свой ответ по этой теме, — кивнул он на здание санатория. — В общем, дам ответ в седьмой книге, проверишь, Сергей Николаевич, по ссылке: https://author.today/work/series/48265

Они вчетвером загрузились в «крузак». Чингиз, заведя двигатель, опустил стекло и высунулся:

— Серый. Если что — ты звони. Ну и мы теперь предупреждать будем, а то местные орлы, когда в следующий раз приедем, тут уже ПВО поставят.

— Ага, — улыбнулся я. — Счастливо вам до Казани добраться.

«Крузак» развернулся на площадке, качнулся на колее и пошел к воротам. Черная корма мелькнула между бетонными столбами и исчезла за ельником.

Я попрощался с Тайрой Терентьевной и сел в «Паджеро».

Ключ вошел в замок зажигания с мягким щелчком; повернул — дизель завелся с первого раза, ровно, без рывков, глухим басовитым рокотом. Стрелка тахометра качнулась и встала на восемьсот оборотов.

Поправив зеркала, я пристегнулся, включил фары и тронулся. «Паджеро» шел мягко, уверенно, покачиваясь на рытвинах, и подвеска — Витек не соврал — работала чисто, без стуков, гася неровности так, что в салоне почти не трясло. Прислушавшись к себе, я удовлетворенно улыбнулся — руки помнили, что делать. И я поехал назад в Морки, наслаждаясь комфортным салоном и уверенным ходом машины.

Венера ждала меня у ворот дома Анатолия, болтая с моей соседкой Людмилой Степановной и ее сыном Игорьком, причем даже издалека было заметно, что он распушил перед ней хвост, перья и вообще все, что только можно.

Остановив машину возле них, я открыл водительскую дверь, а выйдя из машины, обошел ее и распахнул пассажирскую.

— Венера Эдуардовна! До Чукши подвезти?

Увидев меня, она ахнула. У Людмилы Степановны отвалилась челюсть, Игорек помрачнел, а Венера постояла еще секунду, потом убрала руки из карманов, подошла, села и захлопнула дверь.

— Только у меня денег нет, — сказала она, когда я под ошарашенными взглядами соседей снова сел в машину.

— Ничего, — отмахнулся я. — Мы, моркинцы, врачей за деньги не возим.

— Да? — сделала вид, что удивилась, Венера. — Ну, тогда я расплачусь иначе.

И чмокнула меня в щеку.

Прежде чем улететь в небеса, я успел заметить, как у Игорька сузились глаза, а Людмила Степановна опять уронила многострадальную челюсть.

Конец шестой книги