Автор: V.B. Emanuele

Серия: Клуб «Эйфория»

Книга № 2: Голливуд возвращается домой

Перевод: https://t.me/Evelina_0507

Пробираясь сквозь толпу в аэропорту «Логан», я с помощью своего телохранителя уворачивался от фанатов, пока наконец не оказался у выхода на посадку. Сгорбившись в чёрном кресле из искусственной кожи, я изо всех сил старался спрятаться от любопытных взглядов. Я тихо просматривал фотографии с Эмбер на своём телефоне. Она была моей девушкой до самого Рождества, и я уже скучал по ней. Она действительно была самой необыкновенной женщиной из всех, кого я встречал, а это был не тот комплимент, который я делал женщинам, с которыми встречался. То, что начиналось как дружеский, глупый флирт, превратилось в любовь, более глубокую, чем я когда-либо испытывал. На самом деле я даже не был уверен, что знаю, что такое любовь, пока она не вошла в мою жизнь.

Мы познакомились через мою лучшую подругу Дженну. Они вместе работали танцовщицами в клубе «Эйфория». Я был частым гостем в клубе, но судьба свела меня с Эмбер гораздо позже. Там же Дженна познакомилась со своим мужем Йеном, владельцем клуба.

Мы с Эмбер были вместе больше года, но расставание стало лучшим решением для наших отношений. По крайней мере, я так думал. Теперь я направлялся в Лос-Анджелес, чтобы снять свой следующий фильм и сразу же приступить к работе над еще одним. Иногда то, что мы считаем лучшим решением в данный момент, оборачивается нашим худшим кошмаром и самой большой ошибкой. Тогда нам приходится делать другой выбор, который может изменить ход нашего будущего.

Сегодня я узнал, каково это — быть по-настоящему одиноким, когда я бежал от своего прошлого. Вместо того чтобы временно уехать в Калифорнию, я принял трудное решение бросить колледж и переехать в другое место в Малибу. После того как наши отношения закончились, я был сломлен и не мог снова встретиться с ней. Мне было слишком больно осознавать, как сильно я обидел нас обоих, и мне просто нужно было сосредоточиться на своей карьере. Не на учёбе. Не на Эмбер.

Внешне я был спокоен и вёл себя как обычно, если меня вообще можно было назвать обычным. Я по-прежнему язвил и шутил, чтобы не выдать себя. Но внутри весь мой мир был разрушен. Моё сердце было разбито, и каждую ночь мне снились кошмары. Просыпаясь в холодном поту, я хватался за грудь, чувствовав острую боль в верхней части тела.

Теперь я смотрел на нашу улыбающуюся фотографию. Она напоминала мне как о счастливых моментах, так и о том мгновении, когда я разбил наши сердца. К сожалению, пути назад уже не было. К сожалению, я никогда никому не признаюсь, как много значила для меня эта женщина, но моё сердце никогда не забудет этих чувств.

— О боже мой! — Бодрый женский голос отвлёк меня от душевных терзаний. — Ченс Хардвин?!

Я выпрямился в кресле и поправил осанку. Кивнув девушке-подростку, я изобразил лёгкую улыбку. Фальшивую улыбку на публике каждая знаменитость учится изображать в начале своей карьеры. Никогда не знаешь, когда СМИ или кто-то из людей притаится в тени и сделает тайком твои фотографии под таким углом, что они будут говорить совсем о другом.

Раньше я любил быть в центре внимания и пользовался интересом публики при любой возможности. В последнее время моя потребность в этом изменилась, потому что у меня появились другие приоритеты. Я любил свою работу. Я всегда буду благодарен за эту возможность, но с тех пор мои жизненные приоритеты изменились.

Я не считал себя придурком. Мне просто не нравилось, что за мной постоянно наблюдают. Расставание произошло в уединении моего дома. Однако через несколько дней после того, как моя младшая сестра Лиззи допустила оплошность в посте в социальной сети, об этом рассказали все развлекательные новостные издания. С тех пор все только и делали, что сплетничали об этом. Я не мог этого избежать. Как раз в тот момент, когда я подумал, что наконец-то избавился от этого, я включил телевизор, и вот они мы. Эмбер не заслужила такого негативного внимания. Она не такая, как я, и выросла в другой среде. Мне было жаль её, ведь я поставил её в неловкое положение.

Ченс

Войдя в ночной клуб «Liquid Dreams», я оглядел огромное двухэтажное помещение, наблюдая за толпами людей, трущихся друг о друга. Зелёные лазеры плясали над толпой, а множество диско-шаров вращалось. Разноцветные огни мигали в такт музыке. Дабстеп-миксы диджея завораживали всех.

Я оглядел клуб и глубоко вздохнул, вспоминая свой последний раз здесь. Это было до Эмбер, и тогда я был другим человеком. Сказать, что до неё я был плохим парнем, было бы преуменьшением. Я бы ни за что не оказался в этой атмосфере, если бы мы всё ещё были вместе. По крайней мере, без неё рядом.

Я машинально оглядывал толпу, пока мы протискивались сквозь тесные ряды. Некоторые достали телефоны и начали фотографировать. Я с раздражением понял, что не пробыл в клубе и минуты, а нас уже заметили. Меня это не удивило, но ни одна знаменитость в Западном Голливуде не могла себе позволить уединиться.

Симона и Лейла, пошатываясь, направились к VIP-зоне, следуя за Дином. Я неохотно поплелся дальше, замечая по пути множество привлекательных женщин. Когда мы приблизились к VIP-входу, вышибала отдернул чёрный бархатный канат и пожал мне руку, когда я проходил мимо. Узнав нескольких человек за двумя столиками, я кивнул в знак приветствия, когда мы подошли. Дин громко поприветствовал их, и девушки уселись на один из диванов.

— Всемогущий Ченс Хардвин возвращается на клубную сцену, — воскликнул Андре Батлер, вставая с распростертыми объятиями и широкой безупречной улыбкой на лице. — Рад тебя видеть, чувак! — Он быстро обнял меня, прежде чем я поприветствовал остальных друзей.

— Привет, Дре. Привет, Маркус.

Маркус Росс, ещё один хороший друг, встал и поприветствовал меня так же. Я познакомился с Дином, Дре и Маркусом на съёмках своего первого фильма ужасов. «Просто игнорируй их». В этом фильме вместо меня использовали дублёра, и каждый раз, когда я смотрел фильм, я чувствовал себя ужасно. Мы все стали довольно близкими друзьями и были рады, когда узнали, что мы вчетвером воссоединимся для съёмок фильма, который вот-вот закончим.

В нашу сторону то и дело вспыхивали камеры, и толпа смотрела на нас, наблюдая за нашим разговором. Обойдя остальных друзей, я сел. Как раз перед этим, ко мне подошла официантка и сунула мне в руку бокал. Уголки моих губ изогнулись, когда я разглядывал светящийся голубой напиток. Я взболтал жидкость и кокетливо улыбнулся.

— Грей Гус, Кюрасао, Монстер, капля лайма, со льдом? — Она гордо подтвердила, что я всегда заказывал. — Я правильно помню, красавчик?

Кивнув, я сделал глоток.

— Все верное. Давно это было. — Я обнял её за талию и притянул к себе. — Когда ты…

— Ты идешь, детка? — Я почувствовал, как кто-то похлопал меня по плечу, прервав мой вопрос, обращенный к хорошенькой официантке с черными как смоль волосами, заплетенными в две косички.

Я сердито посмотрел на Симону, отпивая глоток. Кивнув, я снова обратил внимание на официантку, подмигивая ей. Симона переплела свои пальцы с моими и потянула меня к секционному дивану. Он изгибался вокруг двух подсвеченных красных прямоугольных стеклянных столов, в центре которых стояли золотые ведёрки с алкоголем и миксерами.

Наклонившись к её лицу, я прорычал: — Никогда больше не называй меня деткой!

Её глаза расширились, и она кивнула.

— Я просто пыталась спасти тебя от неё, но мне жаль.

— Рад, что ты понимаешь. — Бросив раздраженный взгляд, я откинулся назад, сделал большой глоток напитка и взял в каждую руку по бутылке спиртного.

— Вот чёрт! — закричал Дин с широкой улыбкой на лице. — Чанс теперь смешивает коктейли! Он вернулся!

— На этой ноте, мы сейчас нажрёмся! — Маркус звякнул своим стаканом о стаканы Дина и Дре, прежде чем допить свой. Он грохнул пустым стаканом по столу, где я наливал нашей компании зверски крепкий алкогольный напиток.

Спустя несколько часов трое или четверо из нас были пьянее остальных. Уверенно встав, я привлек внимание друзей, постукивая ложкой по краю своего коктейля. Держа напиток в воздухе, я попытался перекричать музыку, готовясь выпить за своё окончательное возвращение в Калифорнию. К чёрту Бостон! Взглянув Дину в глаза, я поймал на губах лукавую ухмылку, но тут же захлопнул рот.

Среди вспышек света и направленных на меня камер я заметил кого-то знакомого в толпе. Отвернувшись, я уронил ложку на стол со звоном и протиснулся сквозь VIP-зону. Мягкая, тёплая рука коснулась моих пальцев.

— Куда ты идешь? — услышал я крик в ухе.

Игнорируя Симону, я пробирался сквозь толпу, высматривая женщину, поразительно похожую на Эмбер. Я всматривался в толпу, но не видел её, понимая, что снова представляю её лицо. С тех пор, как я ушёл, её образы стали появляться, но я отгонял их, пытаясь стереть из памяти упрямство и боль, с которыми боролся.

Вскоре я резко вернулся в реальность, когда меня схватили, пока я стоял в трансе посреди танцпола. Сегодня вечером я был без охраны, поэтому в толпе я был более уязвим, но мне было всё равно.

Прищурившись, я взглянул на нашу звёздную площадку и увидел, как Дин размахивает руками, привлекая моё внимание. Поняв, что поймал мой взгляд, он развёл руками в стороны. Я пожал плечами, и тут прекрасная женщина обняла меня за талию, а потом сцепила пальцы на моей шее.

Я неуверенно встретился с ней взглядом. Её длинные светлые волосы, взъерошенные после ночных танцев, ниспадали на тело. Она с вожделением смотрела на меня. Схватив её за запястья, я отстранил её. Я пристально посмотрел в её миндалевидные глаза. Казалось, она не возражала против грубого обращения. Она с наслаждением провела языком по нижней губе, затем медленно потёрлась киской о моё бедро. Ухмыльнувшись, я покачал головой, ослабляя хватку.

Я скучал по Эмбер, но душевные муки нашего расставания сводили меня с ума. Это было почти невыносимо. Сейчас я был готов на всё, чтобы избавиться от кошмара, в котором жило моё сердце. Отведя взгляд от Дина, я поднял бокал, ухмыляясь. Он склонил голову, криво усмехнулся, и поднял бокал в ответ, прежде чем мы допили остатки напитков на расстоянии. Затем я передал его проходившей мимо сотруднице, которая, покачиваясь, проносила поднос.

Схватив незнакомку за бёдра, я впился в её голодный, изумлённый взгляд, неохотно двигаясь вместе с ней. Зажмурив глаза, она встала на цыпочки, выпятив губы. Мои глаза расширились. Не теряя ни секунды, я развернул её к себе, прижимая ближе. Ни за что на свете я не собирался фотографироваться, целуясь с какой-то случайной женщиной в клубе, хотя, признаюсь, алкоголь затуманивал мою рассудок.

Проведя руками по её фигуре, напоминающей песочные часы, я тонко перешёл границы дозволенного. Поцелуй был бы слишком очевидным. Незаметно просунув руку под резинку её юбки, я погладил её нежную кожу, двигая пальцами взад-вперёд по её подтянутому животу.

В кармане раздался треск. Я убрал руку, потянулся и вытащил телефон из штанов. Дженна. Чёрт! Она словно почувствовала, что я всё больше отвлекаюсь. Сделав глубокий вдох, я провёл пальцем по экрану, отклоняя её звонок, зная, что позже она прочтёт мне нотацию. Надо было просто позволить ему естественным образом перейти на голосовую почту. По её мнению, отклонение любого вызова было прямым оскорблением.

Мы с девушкой продолжали двигаться в унисон, прежде чем она снова повернулась ко мне. Я сделал небольшой шаг назад, готовясь к новой попытке поцеловать. Вторая женщина подошла с соблазнительной улыбкой, крепко обняв блондинку. Она была чуть выше подруги, но её волосы были стильным коротким чёрным каре, обрамлявшим круглое лицо. Меня невольно заворожило, как платье обтягивало её подтянутую фигуру. Должно быть, она была моделью, но я никогда её раньше не видел.

Они покачивались, прижимаясь друг к другу. Я почувствовал лёгкое волнение в штанах. Повернувшись ко мне, они обе исследовали ногтями мои бицепсы и каждую складочку мышц живота. Одна провела ногтем по моей замысловатой татуировке-рукаву. Другая поцеловала меня в шею. По очереди заставляя их чувствовать себя желанными, я неохотно позволил себе отпустить их, наплевав на окружающих.

— Хочешь присоединиться к нам, красавчик?

Не раздумывая и не зная, кто из них спросил, я ухмыльнулся.

— Почему бы вам двоим не присоединиться ко мне и моим друзьям?

Именно в этот момент я понял, что облажался, но пока что я собирался забыть о чувстве вины и жить настоящим. Это был не Бостон. Это был Западный Голливуд и мои друзья. Этот момент мог бы стать для меня новым началом. Девушки обменялись игривыми взглядами, прежде чем кивнули, взяв меня под руки. Я провел их сквозь толпу мимо VIP-вышибалы. Когда мы приблизились к дивану, все взгляды были устремлены на нас, и некоторые из них, похоже, были недовольны.

— Какого черта, чувак? — Маркус скривил губы в отвращении, его глубокие карие глаза сердито посмотрели на меня.

Маркус всегда быстро осуждал других. Он происходил из очень закрытой, известной семьи, которая не слишком любила чужаков. Его отец был режиссёром многих фильмов, а мать была гримёром. Ему потребовалось больше всего времени, чтобы освоиться, когда мы познакомились. Прошло всего несколько дней, но он задал мне много вопросов, прежде чем решить, станем ли мы друзьями.

— Уверен, места более чем достаточно, — Дин наклонился вперёд, подмигивая девочкам. — А если нет, они обе могут сидеть у меня на коленях.

Лейла и Симона поморщились, чувствуя себя преданными. Сделав вид, что ничего не заметил, я сел на диван между своими новыми подругами. Девочки налили себе напитки. Я снова вытащил телефон из кармана и на этот раз увидел на экране имя Йена. Это было обычным делом. Сначала мне звонила Дженна. Через несколько минут звонил Йен. И так далее. Они звонили по очереди.

Черноволосая женщина прижалась губами к моему уху.

— Звонок на секс? — Дрожь в её голосе щекотала, посылая дрожь по моей спине. Она восприняла это как приглашение на продолжение и укусила меня за мочку уха, отчего мои глаза закатились.

Я перевел звонок Йена на голосовую почту, а затем сунул телефон обратно в карман.

Блондинка смешала мне коктейль, пока я отвлекался на её подругу и ещё нескольких человек, присоединившихся к нам. Симона продолжала смотреть мне в глаза, с подозрением поглядывая на обеих женщин. Предположив, что она просто ревнует, я наблюдал за ней, с удовольствием допивая свой напиток.

Дин с благоговением наблюдал, как блондинка провела пальцами по моим волосам, а её подруга засунула руку мне под рубашку. Мои глаза расширились. Я не понимал, что происходит, но и не мог это остановить. Мне было необходимо то, что происходило, и я знал, что во всём виновата выпивка. Мне хотелось быть безрассудным. Я намеревался совершить ошибки, о которых пожалею на следующий день.

Минуты шли, и мой разум работал как в замедленной съёмке. Всё словно расплылось. Зрение затуманилось, и мне казалось, что я вот-вот потеряю сознание. Потеряв всякое представление о происходящем, я почувствовал, как две женщины уводят меня от стола.

Мы вышли на улицу, и ночь озарилась вспышками, от которых меня охватило чувство подавленности и тошноты. Сделав несколько шагов, я замер на месте. Оглядевшись по сторонам, я попытался сосредоточиться на чём-нибудь, но это становилось всё труднее.

— Кажется, меня сейчас стошнит. — Я сдержал рвоту, подступавшую к груди.

— Скоро мы останемся одни, детка.

Повернувшись к толпе, стоявшей в очереди у клуба, я ухмыльнулся, показывая всем средний палец, пока нас снимали. Папарацци тут же набросились на меня, фотографируя так быстро, что я был ослеплён ярким светом. Я попытался прикрыть лицо, но тщетно.

Понимая, что мы почти в часе езды от дома, я резко обернулся, ища хоть какой-то способ сбежать. Мой взгляд едва сфокусировался на чёрном лимузине, припаркованном у обочины. Взяв девушек за руки, я повёл их к машине. Я распахнул заднюю дверь, впустил их внутрь и прыгнул следом. Водитель опустил стекло.

— Я могу вам помочь?!

— Извините, я просто… Том?! — Я не мог сосредоточиться, но узнал бы его голос где угодно. Он говорил как Лягушонок Кермит.

— Мистер Хардвин, — громко выдохнул он, — прошло довольно много времени.

Папарацци держали камеры у машины, выкрикивая моё имя и непрерывно щелкая. Девушки позировали сквозь тёмные тонированные стёкла, пока я безуспешно пытался прикрыть лицо.

— Поехали! — скомандовал я.

— Мистер Хардвин, мой клиент находится внутри...

— Поехали! Я заплачу тебе втрое больше. Мне всё равно, просто веди, чёрт возьми!

— Да, сэр! — лучезарно улыбнулся он, повернувшись к толпе камер и фанатов перед ним. Несколько раз нажимая на гудок и одновременно увеличивая обороты двигателя, он пытался подтолкнуть их к действию.

— Куда ехать, мистер Хардвин? — Он быстро взглянул в зеркало заднего вида.

— Дом в Малибу.

— Да, сэр.

Я откинул голову на спинку сиденья, облегчённо вздохнув. Блондинка опустилась передо мной на колени, расстёгивая мои брюки. Другая положила ладонь мне на щёку, направляя мои губы к своим. Я осторожно попробовал поцелуй, боясь переступить черту с кем-то, кроме любимой женщины.

— Все в порядке, — прошептала девушка, — просто расслабься.

Её язык раздвинул мои губы, и она решительно боролась за то, чтобы завладеть моим ртом. В растерянности я сдался, но не собирался терять контроль. Запустив пальцы в её волосы, я крепко сжал их, откинув её голову набок. Я засунул язык ей в рот. С течением минут я понял, что почти не разговаривал с ними. Не то чтобы меня это волновало, но я даже не знал их имён.

— Как вас зовут? — наконец пробормотал я сквозь поцелуй, прежде чем отстраниться.

— Я Кэри, через — И, — простонала черноволосая женщина, теперь прижимаясь губами к моей шее.

Блондинка посмотрела на меня, встретившись взглядом.

— Я Фиона, только без буквы — Ф.

Я в недоумении наклонил голову.

— Иона?

— P и H, — она освободила мой член из своей хватки, изо всех сил стараясь казаться соблазнительной. (прим. пер.: в английском буквы PH тоже дают звук Ф).

— Вас зовут Фиона через PH?

— Мм-хм, — она подмигнула, высунув язык между зубами.

— Плевать, — вздохнул я. — Какая странная орфография. Калифорнийские девчонки, мать их.

Повернувшись к Кари, я застонал, прижавшись к её губам, и притянул её нижнюю губу к себе. Фиона массировала основание моего члена, проводя языком по кольцу пирсинга «Принц Альберт», а затем с жадностью окутала всю мою длину. Подняв взгляд, я заметил Тома, наблюдающего за нами в зеркало. Фыркнув от удовольствия, я закрыл перегородку.

Кэри на мгновение отступила, указывая на мини-бар.

— Можно?

— Будьте моим гостем. — Закрыв глаза, я наслаждался пьяным скандалом, который наверняка попадет в заголовки газет утром.

Фиона скользнула ко мне на колени, покачиваясь взад-вперёд. Кэри протянула мне полный стакан прозрачного алкоголя, прежде чем нажать кнопку рядом и включить музыку. Откинувшись назад, я потягивал напиток, пока девушки занимались мной. Руки гладили меня. Губы целовали. Фиона терлась о мои колени через ткань трусиков, пока они целовались.

Казалось, не прошло и минуты, как меня охватило сонливость и значительное головокружение. Я боролся с этим, чувствуя, как из кармана исходит знакомая дрожь. Достав телефон, я закатил глаза, увидев, что мне снова звонит Дженна. Проведя большим пальцем по экрану, я сбросил звонок, позволив телефону выкатиться из руки на пол. Экран загорелся через несколько секунд, но я снова проигнорировал это.

Кэри взяла мой стакан за дно, наклонила его к моему рту, уговаривая меня допить. Взяв опустевший стакан, она поставила его позади себя на барную стойку. Откинувшись ещё дальше, я устроился поудобнее, притягивая обеих девушек к губам, запустив пальцы в их волосы. Я по очереди целовал их, снова и снова. Воздух наполнялся стонами, мы полностью растворились в моменте, двигаясь телами в такт музыке. Они играли с моей эрекцией, целуясь друг с другом, а я продолжал бороться с желанием расширить границы дозволенного.

Чем ближе мы подъезжали к моему дому, тем больше я чувствовал себя некомфортно, но мне было трудно контролировать свои действия. Я знал, что это неправильно, но я был бессилен перед этими женщинами после того, как они так много со мной играли.

Кэри отступила, оставив нас с Фионой в страстных объятиях. Она провела ладонью вверх и вниз по моему члену, пока я играл с её грудью, перекатывая соски между пальцами. Она была полна решимости довести это до предела, но я распахнул глаза, и реальность ударила меня. Ни за что на свете я их не трахну. Я тут же отскочил, отталкивая Фиону, как только почувствовал яркий свет, направленный в нашу сторону.

— Какого хрена ты творишь?! — Я вырвал у Кэри телефон, остановив запись.

— Ааааа! — Она отпрянула и вскрикнула.

Фиона провела ладонью по моему бедру, наклоняясь ближе.

— Всё в порядке, просто расслабься, детка.

— Отстань от меня. — Убрав руку Фионы со своей ноги, я отбросил ее в сторону.

Она снова протянула руку и положила её мне на колено. Кари прижалась к длинному сиденью машины, поправляя одежду.

— Я сказал, отстань от меня! — Я повысил голос, опуская защитное стекло.

Наконец она поняла намек, отстранилась и поправила наряд.

— Остановись здесь, Том, и оставайся в машине! — Я сунул странный телефон в карман и застёгнул штаны как раз вовремя, чтобы увидеть, как мы подъезжаем к воротам моего дома. Машина остановилась. Том не проронил ни слова, когда я сердито вышел, оставив девочек.

— Можно мне вернуть мой телефон? — взмолилась Кэри, высунувшись из двери и протягивая мне мой.

Я покачал головой.

— К чёрту! Отвали! — Я выхватил свой телефон из её рук и захлопнул дверь перед носом. Подойдя к водителю, я вытащил из кармана бумажник и протянул Тому все свои деньги.

Он осмотрел его, пересчитав стодолларовые купюры. В замешательстве он провёл пальцами по лысой голове.

— Две тысячи долларов?! Вот это да! Он сиял довольной улыбкой.

— Спасибо, мистер Хардвин!

Я дважды постучал рукой по крыше машины.

— Вернись в 7 утра, Томми-бой. — Моя речь была невнятной, пока я ковылял к дому.

— Что вы сказали? — громко крикнул он мне вслед.

Я дважды нажал код на панели безопасности, прежде чем правильно его ввести. Когда ворота медленно открылись, я повернулся к нему, ухмыляясь.

— И что мне делать с девочками? — Он в замешательстве вытянул обе руки из окна.

— К черту их или убей! — я лениво отдал ему честь, прежде чем повернуться и побрести прочь.

Мой пустой взгляд упал в пол, когда я поняла, что Дженна разговаривает по телефону с Ченсом. Меня тут же осенило воспоминание о прошедшей ночи. Весь мой мир снова рушился.

После того, как Эмбер повесила трубку, я утопил своё горе в бутылке водки «Грей Гус», включив грустную музыку из колонок у себя дома. Я облажался. Я, блядь, так облажался! Я не помню подробностей. Она никогда меня не простит. Мой случай с уходом из клуба с теми девчонками крутили по всем развлекательным новостям по телевизору. На каждом канале, который я щёлкал, я был самым большим засранцем и позором для семьи Хардвин.

На этот раз я увидел точку зрения Эмбер на свою ошибку. Доказательства говорили сами за себя. Я не заслуживал прощения, но хотел его получить. Она не заслуживала боли. Я любил её и ценил, хотя мои поступки свидетельствовали об обратном.

Но я никак не мог бежать к ней и исправить тот беспорядок, который сам же и устроил. Я бродил по своему особняку в агонии. Дни были полны работы, но ночи меня изматывали.

Моя смена пролетела быстро. Я была так занят, что почти не думала ни о чём, кроме работы. Йен сидел за столом владельца с Декланом, Люком, Тайлером и Алехандро и о чём-то серьёзно беседовал, когда я подошла с фирменными коктейлями, которые они заказали в баре.

Деклан поднял взгляд, поблагодарил меня и взял напиток. Тайлер на мгновение поднял взгляд, коротко кивнул и взял стакан. Они с Йеном изучали небольшую стопку бумаг, освещая их фонариком телефона, пока Йен не бросил документы на стол. Он выключил фонарик и сунул телефон во внутренний карман куртки. Что бы это ни было, оно их беспокоило.

— Тебе что-то нужно? — наконец заговорил Йен.

— О, — я покачала головой, осознав, что простояла здесь слишком долго. Я повернулась, чтобы уйти.

— Эмбер! — крикнул он мне вслед.

Я обернулась и увидела, как он поглаживает свою аккуратно подстриженную бороду. Взгляд Люка метнулся к моему, а затем переместился на девушку позади меня на частном шесте. После того, что случилось ранее, он не осмелился заговорить со мной.

— Ты в порядке? — Йен наклонился вперёд, опершись локтем на стол. — Ты выглядишь напряжённой.

Кивнув, я улыбнулась.

— Всё отлично, мистер Найт.

Склонив голову, он с подозрением разглядывал меня, когда Джейд подошла и положила руку мне на плечо. Я слегка отпрянула, не зная, заметила ли она, что Люк меня заметил. Она едва заметно покачала головой. Ага, знает. Люк немного подвинулся, и она плюхнулась на скамейку рядом с ним.

Он обнял её. Он всегда так делал, когда был рядом, чтобы никто и глазом не моргнул, я была уверена, но теперь я поняла, почему. Как долго это продолжается? Почему они так скрытны?

— Ты можешь заменить ДжиДжи? — выпалила Джейд. Схватив стакан, она налила себе виски, выпила залпом и поставила стакан на стол. — Она не хочет раздеваться. Я прошла мимо неё в коридоре, и она мне сказала.

Я, хихикая, пожала плечами.

— М-м-ладно, это стрип-клуб.

— Она раньше была танцовщицей, поэтому я сразу же ее наняла, но… — она указала на свои колени.

— А, неважно. Я поняла, — я взглянула на Люка, который с любопытством приподнял бровь, словно бросая мне вызов произнести хоть слово.

— Я переместила Лейси на платформу, на которой должна была танцевать ДжиДжи, — продолжила Джейд, снова привлекая к себе мое внимание, — чтобы ты могла дважды получить основное блюдо.

Я нахмурилась. Лейси заслужила это главное место на сцене.

— Она была рада переключиться. Не волнуйся.

Выдохнув с облегчением, я кивнула.

— Пойду переоденусь.

— Спасибо, моя хорошая, — подмигнула она.

К этому времени толпа уже хлынула внутрь, и в главном зале было многолюдно. Я поспешила в гримёрку как можно быстрее, чтобы избежать контакта с остальными в клубе. Следующим был сет Лейси, и текущее выступление подходило к концу.

Покопавшись в сумке, я выбрала белый, слегка прозрачный топ-халтер. Туго завязав его спереди, я постаралась, чтобы декольте оставалось открытым, пока я его не сниму. Я потянулась за чёрной юбкой из искусственной кожи, но мой взгляд упал на ту, что больше всего нравилась Ченсу. Вытащив её из сумки, я ощутила наплыв воспоминаний, пробежавшись кончиками пальцев по складкам провокационной юбки в красную клетку.

Сделав глубокий вдох, я задумалась, стоит ли надеть ее сегодня вечером, чтобы завершить этап. Прикусив нижнюю губу, я неохотно натянула ее на ноги, остановившись на полпути. Снова сдерживая слёзы, я глубоко вдохнула, натянула юбку до конца и закрепила на талии. Я знала, что нет смысла снова грустить. Весь вечер у меня всё было отлично.

— Я смогу это сделать. — Я повернулась, разглядывая себя в большом зеркале на стене. Впервые с момента расставания я почувствовала себя готовой.

— Я думаю, все будет хорошо.

У меня подогнулись колени, когда я резко развернулась, и я чуть не потеряла равновесие.

— Боже, как ты меня напугала!

Дженна, которая только что скрылась из виду в отражении, весело хихикнула. Она сделала несколько шагов в комнату.

— Я просто хотела убедиться, что с тобой всё в порядке.

Кивнув, я поправила подол короткой юбки.

— Мила прячется с детьми и Диланом наверху, поэтому я спустилась, чтобы поддержать тебя.

— Ты скучаешь по этому? — усмехнулась я, указывая на свой наряд. — По танцам, я имею в виду.

Она указала на свой беременный живот.

— Думаю, эти времена уже позади, и мой муж с ирландским темпераментом может взорваться, если я ещё хоть раз разденусь перед кем-нибудь.

Закатив глаза, я усмехнулась.

— Это не то, о чём я спрашивала.

Она надулa щёки, выдохнула и покачала головой.

— Да, но также я счастлива. В любом случае, мой брат сейчас слишком часто здесь, чтобы я могла этим заниматься.

Я фыркнула, забыв об этом.

— Ладно, тогда, пожалуй, не будем раздеваться во время танцев. — Указав на динамик над головой, я игриво заёрзала на месте. — Просто станцую… в одежде.

— Я действительно скучаю по этому, — ее глаза блеснули, как будто она глубоко задумалась, — но у меня больше нет на это времени.

Только я открыла рот, чтобы ответить, как заиграла концовка песни.

— Блин! — Я с трудом натянула ботинки, чуть не падая, пока застёгивала молнии по бокам. Пятясь к двери, я издала неловкий смешок, похожий на драку двух кошек в переулке. — Мне нужно торопиться.

Дженна наблюдала за моими усилиями смеясь.

— Я буду там, подбадривая тебя.

— Люблю тебя! — Я исчезла через боковую дверь, которой мы редко пользовались. Это был короткий путь за кулисы.

Из-за занавеса пробивался яркий свет софитов. Я нервничала только потому, что всё ещё пыталась убедить себя двигаться дальше. Чем больше я себя в этом убеждала, тем сильнее мне казалось, что это становится моей реальностью.

Я поджала губы и глубоко выдохнула, когда Трина спустилась по ступенькам и, проходя мимо, улыбнулась. Я повторила её выражение лица, хотя мои нервы испытывали меня. Заиграла песня, и я вышла на сцену с широкой улыбкой.

Высоко подняв голову, я продефилировала по сцене, двигаясь в такт музыке и привлекая внимание предвкушающей толпы. Песня унесла меня прочь, и я растворилась в моменте. Впервые за долгое время я почувствовала себя свободной.

Схватившись за шест, я зацепилась за него ногой, развернулась и остановилась, выполнив сальто назад. Я тут же подняла тело, снова зафиксировав шест в сгибе колена, и опустилась. По толпе прокатился громкий вздох, за которым последовали одобрительные возгласы, когда я остановилась, не успев удариться головой о сцену. Это был один из моих любимых трюков. Он каждый раз их пугал.

Запустив руку между выступающими грудями, я развязала топ и отбросила его назад. Покачивая бёдрами, я подошла к краю сцены, принимая чаевые от довольных зрителей. Желая отплатить им той же монетой, я опустилась в шпагат, позволив им заглянуть себе между ног, пока я дразнила их, играя со своей юбкой.

Я так погрузилась в музыку, что не заметила, как песня почти закончилась. Я показала толпе последний трюк — идеальный вид моего тела. Я сделала стойку на голове у шеста, а затем плавно поднялась.

Как только я сошла со сцены, меня охватило чувство собственной значимости. Я словно оказалась в другом мире. Наш рабочий сцены вышел из-за занавеса и протянул мне топ и деньги, которые я оставила на сцене. Я быстро поблагодарила его и поспешила обратно в гримёрку. Я положила чаевые в сумку, и на моём лице появилась довольная улыбка. Впервые за долгое время я почувствовала себя по-настоящему счастливой.

Решив не менять сценический костюм, я снова его надела, а затем проверила телефон и увидела пропущенный вызов с неизвестного бостонского номера. Ни голосового сообщения, ни текстового. Странно. Пожав плечами и решив, что это был ошибочный номер, я посмотрела на свой костюм в зеркале, прежде чем вернуться к работе.

Аврора смешивала напиток, разговаривая с другим барменом, который, должно быть, был новичком. Я никогда раньше её не видела. Она кивнула в сторону подноса с закусками. Как только я подняла его и поставила на место, я почувствовала рядом с собой чьё-то крупное тело.

— Эмбер?

— Да? — Я обернулась с улыбкой, но она тут же померкла, и я ахнула. — Что ты здесь делаешь?

— Ты видела моего брата?

У меня кровь застыла в жилах при виде шестифутового младшего брата моего бывшего-тирана. Ронни. Я вздохнула. Я знала, что Йен, Люк и Марк позаботились о Брэде, но подробностей я не знала. Я покачала головой.

— Вообще-то, я его целую вечность не видела. — Я сохранила спокойствие, ставя поднос обратно на стойку. — Мы давно расстались. — Я оглядела толпу в поисках вышибалы, прежде чем снова обратить на него внимание.

— Правда? — Он усмехнулся, прищурившись и глядя на меня, прежде чем стать серьёзным. — Потому что, видите ли, я думаю, вы его убили!

— Тебе нужно уйти! — раздался голос Йена из-за моего плеча.

Я резко обернулась и увидела, что Йен и Люк стоят позади меня, а рядом с Йеном стоит Айсмен. Люк, скрестив руки, сердито смотрит на Ронни.

Йен покусывал внутреннюю сторону щеки.

— Как я уже сказал, тебе нужно уйти из моего клуба.

— Я ищу своего брата!

— Ну, — пожал плечами Люк, — его здесь нет.

— Может быть, он разозлил не того человека, — добавил Йен.

— Идите нафиг, ребята! — Ронни смотрел на меня с яростью, на лбу вздулась вена. — Я вас всех убью!

Йен поднял руку. В тот же миг откуда ни возьмись появились двое его телохранителей и схватили Ронни. Люк шагнул вперёд, засунул руку ему за пояс и вытащил пистолет. Он незаметно передал его Айсмену.

— У меня семья наверху, — сказал Йен охранникам. — Отведите его в Голубую комнату. Я сейчас приду.

Вышибалы дружно кивнули, и Люк последовал за ними. Я пробыла здесь достаточно долго, чтобы понять, что Ронни не уйдёт отсюда живым. Йен оглядел комнату, затем перевёл на меня взгляд.

— Мне жаль.

— Ты в порядке, Эмбер?

Кивнув, я провёла кончиками пальцев по руке.

— Да, это действительно так.

— Ладно, — он засунул руки в карманы. — Мне нужно этим заняться, но сегодня ты отлично поработала.

— Спасибо.

Он исчез в толпе.

После утреннего разговора с Ченсом мы с Дженной ещё немного поговорили о разных вещах, когда Дилан уже спал, а Йен был занят своими делами. Но этот разговор лишь разбудил во мне эмоции, и я не могла заснуть. Выйдя из гостевой комнаты, я, пошатываясь, спустилась по лестнице на кухню, уже в полусне.

Пока я ходила за водой, я услышала знакомый голос в гостиной. От неожиданности я чуть не выронила бутылку. Поспешив к двери, я глубоко вздохнула, увидев, что это всего лишь Ченс из программы «Поздно ночью» с Кэмероном Вулфом, и его самого здесь не было.

Йен и Дженна сидели на диване. Она прислонилась к нему, а он обнимал её за плечи. Алехандро устроился в кресле рядом. Их взгляды были прикованы к телевизору. Я прокралась в комнату и села рядом с Дженной. Все взгляды обратились на меня, когда я поджала ноги под себя, опираясь на подлокотник дивана.

— Ты уверена, что хочешь это увидеть? — спросила Дженна.

Безмолвно кивнув, я внимательно посмотрела на экран.

— Итак, вы переехали сюда насовсем? — Кэмерон Вулф продолжил интервью. — Не понравился Бостон?

Ченс выглядел раскрасневшимся, с взъерошенными волосами, словно он пил целую неделю, не зная отдыха. Я молилась, чтобы в синей кружке перед ним на журнальном столике была вода, а не ликер. Он был явно пьян, хотя я не была уверена, заметили ли это зрители.

— В Бостоне, знаете ли, весело. — Он ухмыльнулся. — У меня там много друзей, но моё место здесь. — Он указал на публику. — Моё сердце в Кали.

Толпа ликовала. Аплодисменты разносились по всему залу, когда Ченс говорил о местном сообществе. Несколько девушек кричали: «Я люблю тебя». Меня же его слова задели. Я знала, что он пытается меня подколоть. Если бы вы его знали, это было бы легко понять по его тону. Я была не единственной, кто это заметил. Я услышала тихое раздраженное хрюканье от Йена.

— Говоря о сердце, — Кэмерон усмехнулся, — не так давно у вас было очень публичное расставание.

Камера показала застывшее хмурое лицо Ченса, глядящее на ведущего, его взгляд пронзал, словно раскалённое лезвие сквозь масло. Толпа ахнула, словно им не терпелось узнать подробности. Кэмерон с нетерпением оперся на локти, а лицо Ченса покраснело.

— Тебе не следовало затрагивать мою личную жизнь.

— Ну, раз уж ты здесь, может, нам стоит об этом поговорить? — Кэмерон с волнением ждал ответа. — Считайте нас своими друзьями. — Он жестом указал на ликующую, поддерживающую аудиторию.

Его смелое заявление шокировало нас. Мы с Дженной одновременно ахнули. Алехандро в замешательстве забегал глазами по сторонам.

— Ну, он сейчас потеряет над собой контроль, — пробормотал Йен, высвобождая руку из рук Дженны.

— Слава богу, это не прямой эфир, — Дженна вздохнула с облегчением.

— Да, но если он выйдет из себя, — покачал головой Йен, — они это выпустят в эфир.

Наши ожидающие взгляды снова обратились к экрану, когда Ченс повысил голос.

— Я не сделаю этого *БИП*. Моя личная жизнь — не твоё *БИП* дело. *БИП* ты! *БИП* это шоу. *БИП* это! Я *БИП* ухожу отсюда.

С этими словами Ченс перевернул журнальный столик, отчего его напиток, небольшая стопка книг и центральный элемент сцены с грохотом упали вперёд, а затем стремительно исчез за длинным синим занавесом. Из зала доносились вздохи и негодование. Кэмерон сидел в полном изумлении, запинаясь и пытаясь подобрать слова для камеры.

— Ладно, народ, кажется, я перешёл черту, — полушутя сказал он, пытаясь сохранить лицо. — Но мы собираемся выпустить это в эфир.

— Выключи это, — шмыгнула я носом.

Йен взял пульт с подлокотника дивана и выключил телевизор.

Дженна положила руку мне на плечо.

— Ты в порядке?

— Я — причина этого.

— Он тебя бросил! — наконец выпалил Йен. — Ты ни хрена не сделала!

Мы с Дженной вздрогнули от его резкого тона и обернулись к нему. Он вскочил на ноги и забегал по комнате. Алехандро молча наблюдал за нами троими.

— Почему ты так злишься, Йен? — я подтянула колени к груди и обхватила их руками.

Он остановился, обратив на меня внимание.

— Вы оба, блядь, действуете мне на нервы! Чёрт возьми, общайтесь! Ради всего святого! Поговорите! — Он вернул голос к нормальному тону. — Слушай, я знаю, как вам с Джен больно видеть, как он страдает. — Сжав переносицу, он глубоко вздохнул, прежде чем снова взглянуть на меня своим разочарованным взглядом. — И ещё мне не нравится видеть его таким, — спокойно признался он. — Я просто не понимаю.

— Я возможно сказала ему, что покончила с ним. — Сутулясь, я попыталась стать меньше. Это наверняка свело бы Йена с ума.

— Зачем, чёрт возьми, ты это сделала, Эмбер?! — Снова нахмурившись, он прикусил нижнюю губу.

— Я была взволнована, — мой голос дрогнул, — потому что он позвонил мне пьяным, и воспоминания о том ужасном звонке вернулись, и…

Мне нужно было выбраться из комнаты, поэтому я встала и прошла через кухню к задней двери. Я вышла на большую крытую веранду. Осторожно прикрыв дверь, я зажмурилась. Моё дыхание тут же стало поверхностным, я жадно хватала воздух. Я боролась с миллиардными слёзами, виня себя за выходки Ченса. Пытаясь совладать с эмоциями, я посмотрела на ночное небо, наблюдая за мерцанием звёзд в прохладной весенней ночи.

Йен был прав. Нам с Ченсом нужно было поговорить. Даже если мы больше не будем вместе, наши друзья страдали. Они всегда поддерживали нас, а мы оба причиняли им стресс. Желая только одного — связаться с ним, я вытащила телефон из кармана халата. Как только я набрала его имя в телефоне, я услышала, как открылась задняя дверь. Я обернулась и увидела Алехандро.

— Я хотел проверить, как ты. — Он вышел на крыльцо и остановился рядом со мной. — Ты в порядке?

Отведя взгляд, я кивнула.

— Во всём этом безумии виновата только я.

Покачав головой, он прижался ко мне боком. Обняв меня за плечо, он притянул меня к себе и крепко обнял. Застыв на месте, я не могла ясно мыслить.

— Ты заслуживаешь гораздо большего, — он погладил меня по плечу большим пальцем.

Я смотрела прямо перед собой.

— Ему просто больно, и он не скрывает этого.

— Немного незрело, ты не находишь? — Он убрал руку и поднес ее к подбородку.

Развернувшись к нему лицом, я вздохнула.

— Ченс не незрелый. — Я сложила руки на груди. — У него просто яркая личность. Его жизнь постоянно под микроскопом. Он сорвался. Но он не всегда такой…

— Эй, — он поднял руки. — Я не хотел тебя обидеть, я просто...

— Пожалуйста, давай просто не будем о нём говорить? — Мой взгляд метнулся к ближайшему бассейну. Я смотрела на журчащую воду возле фонтанчика сбоку. — Я больше так не могу.

— Конечно. Мне нужно вернуться в Нью-Йорк на несколько дней, чтобы подготовить кое-что для Йена, — он скрестил руки на груди. — Почему бы тебе не поехать со мной на несколько дней? Просто побудешь там, пока я работаю.

— Мне не нужно работать ближайшие пару дней, так что, возможно, подойдёт, — вздохнула я, не веря, что вообще об этом думаю. — Я тебя толком не знаю и…

— Просто как друзья. Но прежде чем согласиться, знай, что у тебя будет своё личное пространство, и я не буду тебя беспокоить.

Скривив губы, я попыталась скрыть подозрения. Может быть, я просто чувствовала себя неуверенно. Зачем я этому мужчине? Я слишком много в это вкладывала. Он предложил мне дружбу.

Глубоко вздохнув, я сжала нижнюю губу кончиками пальцев.

— Всего на несколько дней?

С улыбкой на лице он склонил голову, прежде чем встретиться со мной взглядом.

— Несколько дней.

Моё внимание привлекло движение в кухонном окне. Я нерешительно подошла к задней двери и открыла её. Мы вошли внутрь, где Йен и Дженна вели напряжённый разговор. Переминаясь с ноги на ногу, я прислушалась.

— … твоя цель? — Дженна облокотилась на кухонный остров.

— Вернуть его туда, где ему место! — выплюнул Йен. — Он портит себе жизнь, и я больше так не могу. С меня хватит, Джен. Ему нужен кто-то, кто надерёт ему задницу.

— Он сейчас снимается в фильме.

Йен расхаживал по кухне.

— А с такой скоростью он не доживёт до конца этого проекта. Его скоро убьют.

Алехандро переплел свои пальцы с моими и потащил меня в гостиную. Взяв меня за предплечья, он пристально посмотрел на меня с изумлением.

— А теперь они спорят о его действиях из-за меня.

Он прижал меня к себе, обнял.

— Предложение остаётся в силе.

— Я поеду, — я уткнулась лицом ему в грудь.

Алехандро разговаривал по телефону, когда я вошла через огромные двойные двери его кабинета.

— Мне нужно идти, но мы поговорим позже. — Он повесил трубку, поправляя галстук. — Доброе утро, Эмбер.

— Доброе утро. — Я плотнее закуталась в розовый халат Victoria's Secret. Алехандро был одет официально, а на мне были только фиолетовые атласные шорты и белый укороченный топ. Подойдя к столу, он присел на край.

— Как спалось?

— Хорошо, спасибо.

Осматривая комнату, я заметила две вещи. Во-первых, он, должно быть, любил читать или ему нравился внешний вид книг. Во-вторых, атмосфера в кабинете создавала у меня впечатление, будто кто-то прячет что-то важное. Не знаю, как это объяснить, но там было чисто. Слишком чисто, словно всё это было лишь фасадом, а он даже не жил в особняке.

— Что-то привлекло твое внимание? — Я вздрогнула и обернулась, увидев, как он наклоняется ко мне, засунув руки в карманы. Он откинулся назад. — Ты любишь читать?

Я кивнула, делая шаг к одному из встроенных книжных шкафов, от пола до потолка. Я обожала читать. Книги были одним из способов сбежать от своего бывшего, который был жестоким, до Ченса.

— Я их коллекционирую.

Он крался за мной, следуя за мной, пока я бродила по комнате, отмечая сотни книг в книжных шкафах с кофе, выстроившихся вдоль стен восьмиугольной комнаты. Книги были расположены в алфавитном порядке, а серии разделены, что сводило меня с ума. Там было много книг ужасов и детективов. На полках не было ни пылинки. Либо у него обсессивно-компульсивное расстройство, либо у него была на удивление высококлассная горничная.

— О чем ты думаешь?

Резко обернувшись и снова увидев его в своём личном пространстве, я сглотнула.

— Э-э, просто заметила, какие чистые полки.

Он рассмеялся.

— У меня есть команда, которая убирает. Я вообще не люблю грязь. Грязь вызывает у меня панические атаки.

— Имеет смысл. — Странно, но я кивнула, потому что тоже была помешана на чистоте. Продолжая изучать названия, я обратила внимание на его предпочтения. — Так ты и правда читаешь книги, которые собираешь, или тебе просто нравится запах открытых книг? — Остановившись, я с улыбкой сложила руки на халате.

— Ну, может быть, и то, и другое. — Прижавшись ближе, он сократил расстояние между нами. Обхватив мои щёки ладонями, он заглянул мне в глаза. — Когда я вижу что-то, что мне нравится, я хочу это заполучить.

Положив руки ему на грудь, чтобы отстраниться на пару сантиметров, я с трудом сглотнула.

— Ты больше не говоришь о книгах, да?

Сделав пару шагов, он оттолкнул меня назад, зажав между собой и одним из книжных шкафов. Его властный вид заставил меня почувствовать себя беззащитной. Даже в одежде я всё ещё чувствовала себя голой.

Наклонившись ближе к моему лицу, он презрительно усмехнулся. Он чуть не поцеловал меня, закинул руку мне за голову и отступил на четыре шага назад.

— Что? — Он с лукавой ухмылкой поднял книгу. — Ты думала, я тебя поцелую?

Выдохнув, я прижала руки к себе.

— Что это? — спросила я, меняя тему.

— Моя любимая книга, — он протянул ее перед собой.

Осторожно взяв ее из его рук, я провела пальцами по потрепанным углам, проводя кончиками пальцев по шероховатым краям.

— Темные сердца?

— Можешь забрать. — Он кивнул в сторону романа. — Этот экземпляр переведён на английский.

— О чем здесь идет речь?

Отвернувшись, он важно прошёл к своему столу, и из его высокого, крепкого тела вырвался низкий смешок.

— Это история о человеке, который посвятил свою жизнь коррупции, чтобы выжить и выбраться из тягот, в которых он… — Он сделал паузу, глубоко вздохнув, не отрывая взгляда от стены. — …жил в детстве. — Вздохнув, он повозился с ножом для вскрытия писем на столе. — Он потерял отца из-за гангстера.

— Это звучит, — я с трудом сглотнула, глядя на блестящий предмет в его руке, — как минимум, сильно.

— Ммм. — Схватив рукоятку, он прокрутил кончик тупого лезвия по столу, надавив так, чтобы оставить небольшую царапину на тёмном дереве. — Довольно сильно, на самом деле. Моего отца тоже убили… — Его фраза оборвалась.

— Всё в порядке, — я осторожно шагнула вперёд. — Тебе не обязательно это обсуждать.

То, что он играл с ножом для вскрытия писем, меня насторожило. Хотя он был не таким уж острым, он был достаточно силён, чтобы нанести им небольшой урон. Алехандро выглядел обеспокоенным, но пытался меня успокоить. Когда я открыла рот, чтобы заговорить, телефон завибрировал в переднем кармане, но я проигнорировала это.

— Ты собираешься ответить? — Он отступил от стола, уронив лезвие на поверхность. Приглушённый звук моего телефона словно вырвал его из мрачных мыслей.

— Э-э, ладно, — кивнув, я вытащила телефон и увидела на идентификаторе вызывающего абонента «Скрытый номер».

— Привет?

— Привет! — Раздался весёлый женский голос: — Это Эмбер Уилсон?

— Кто говорит? — я сморщила нос.

Алехандро делал вид, что занят поправлением разных предметов на своем столе.

— Мисс Уилсон, это Аманда Клосс из «Hollywood Entertainment». Я звоню, чтобы узнать о вашем раз...

Я повесила трубку прежде, чем она успела закончить.

— Не важно? — Алехандро наклонил голову, приподняв уголки губ.

Покачав головой, я сунула телефон обратно в карман.

— Мне звонят около двадцати раз в день по поводу Ченса, но я никогда не обращаю на них особого внимания.

— Ага, — усмехнулся он. — Я видел несколько представителей СМИ, околачивающихся у клуба, но Йен велел вышибалам выпроводить их с территории.

— Правда? — простонала я, обхватив лицо руками. — Уверена, он был так рад этому.

— Хм, — пожал он плечами.

— Итак, что насчет этой книги? — я подняла ее.

— А, это, — он сделал паузу, поднял руку и погладил подбородок, пристально глядя на меня.

— Ты как закрытая книга, да? — усмехнулась я. — Это не каламбур, конечно.

Склонив голову, он пробормотал: — Следуй за мной.

Взяв книгу, он вывел меня из комнаты, провёл по длинному коридору и открыл французские двери, ведущие наружу. Как истинный джентльмен, он пропустил меня вперёд и закрыл за нами двери.

Глядя на просторный, благоустроенный двор, я вдыхала аромат только что распустившихся цветов на живописных клумбах. Идеальной формы кустарники очерчивали длинную, извилистую каменную дорожку.

— Здесь просто захватывает дух.

— Я не вырос с этим, — он выдохнул, как будто тоже только что вдохнул эти ароматы.

— Ой.

Сделав шаг вперёд, он повернулся ко мне.

— Я внебрачный сын важного человека. Он познакомился с моей матерью, когда был в Испании по делам. Он был женат, но всё равно влюбился в неё. Думаю, это была его неудачная попытка завести роман. — Засунув руки в карманы, он опустил на меня взгляд, и из его груди вырвался тёмный смешок. — Он развёлся с женой ради моей матери, не обсудив это заранее. К сожалению для неё, она не захотела быть с ним. Он отрекся от меня, пока мне не исполнилось девятнадцать. К тому времени он снова женился на другой.

— О боже! — Хотя это было не самое худшее, что я когда-либо слышала, это всё равно было шоком. Переосмыслив его слова, я покачала головой. — Подожди, что ты имеешь в виду, говоря — к несчастью для неё?

— Скажем так, он не слишком обрадовался отказу. — Его челюсти крепко сжались, когда эта фраза вылетела из его уст.

— Твой отец...

— Убил её, да. — Его взгляд метнулся к белому булыжнику. — Однако он был всем, что у меня было, поэтому он отправил меня жить к родственнице в Южную Италию. — Глядя на огромный задний двор, он улыбнулся, но это была не улыбка счастья. Она была зловещей. — Он прислал немного денег, но был слишком занят американским бизнесом, поэтому я содержал себя и свою тётю.

— Вот чёрт! — Моя попытка сдержать реакцию провалилась. От шока мне захотелось заплакать, но я сдержала слёзы. Я не хотела, чтобы он чувствовал себя неловко. — Ты же сказал, что твои родители умерли.

Он кивнул, снова стиснув зубы.

— Могу ли я спросить, что случилось? — сейчас мне уже было просто любопытно.

Он дал мне крошки информации о своей жизни, и мне захотелось связать все воедино. Насколько я понимала, он мог лгать. История была запутанной, но настолько, что могла оказаться и правдой.

— Знаешь, — вздохнул он, — я тоже хочу получить этот ответ. Я знаю, что его убили, но он был великим человеком.

— Но он...

— Это все, что у меня было, и его у меня отняли, — с горечью сказал он.

Моё сердце разрывалось от боли за него. Мне хотелось обнять его. Я всегда старалась утешать людей. После всего, что произошло между мной и Ченсом в последнее время, я знала, каково это — оказаться в чёрном царстве после потери. Ченс, возможно, и не умер, но его больше не было. Алехандро выглядел грустным… опустошённым… пустой оболочкой.

Не предупредив его, я внезапно обняла его, резко прижав к себе. Книга выпала у него из рук, и он инстинктивно обнял меня. Вдохнув его одеколон, я закрыла глаза, прижавшись головой к его груди.

— Не то чтобы я жаловался, но зачем это? — Его губы прижались к моей макушке, и он прошептал: — Я мог бы к этому привыкнуть.

Отстранившись, я поправила халат.

— Извини, то есть не извини, а просто захотелось тебя обнять.

Только он открыл рот, как зазвонил телефон. Отступив назад, он вытащил его из кармана, ухмыльнувшись экрану. Подняв брови, он поднёс телефон к уху.

— Dime. (В переводе с испанского: Слушаю.)

— Tienes información para mí? (У тебя есть для меня информация?)

— Sí, pero tengo compañía. Déjame que vaya a un lugar más privado. (Да, но у меня здесь компания. Позволь мне пойти в более уединенное место). — Прикрывая динамик, он улыбнулся мне. — Мне придётся это сделать. Пожалуйста, чувствуй себя как дома, хорошо?

Кивнув, я игриво прогнала его, подражая его выражению лица. Подмигнув, он вернул телефон к уху и умчался, бормоча что-то по-испански. Как только он скрылся из виду, моё лицо вытянулось. Да, он определённо что-то скрывает. Благодаря трём годам испанского в школе я поняла большую часть этого.

— О Боже, мне так жаль.

— Что ты делала?

— Я была, эм...

— Я нашел ее в гримерке, она готовилась, — вмешался Люк, положив руку мне на плечо.

Йен не был глупым, но никогда не сомневался в Люке. Они были как братья. Я была немного шокирована тем, что он пришёл мне на помощь, солгав Йену ради меня. Я задумалась, не хотел ли Йен держать нас с Ченсом порознь в рабочее время. А хочет ли он вообще, чтобы мы виделись? Я бы не стала его винить после всего, через что мы заставили его и его семью пройти.

Он посмотрел на нас, на мгновение прищурился, прежде чем сменить тему.

— У меня здесь было множество встреч, но последний раз танцовщица здесь была, когда Дженна танцевала для Бернардо Муссолини.

— Извини, я знаю...

— Всё в порядке. Эти ребята гораздо добрее, не волнуйся.

— Кто они?

— К Алехандро на выходные приехали несколько коллег из Нью-Йорка. — Засунув руки в карманы, он бросил быстрый взгляд на Люка. — Люк и Джейд будут там с тобой.

Словно по команде, Джейд открыла дверь и высунула голову. Йен обменялся стоическим взглядом с Люком и с ней, прежде чем повернуться ко мне. Окинув меня взглядом с ног до головы, он склонил голову набок.

— Ты одета в то же, что и раньше, — он нахмурился, глядя на Люка. — Ты сказал, что застал её готовящейся.

Поджав губы, Люк украдкой взглянул на меня.

— Она подкрашивала…

Йен поднял руку, заставляя его замолчать.

— Мы обсудим это после работы. Сейчас мне всё равно.

Люк закатил глаза.

— Пойдем, — Джейд протянула руку, пошевелив пальцами.

Йен коротко кивнул.

— А теперь, если позволите, мне нужно найти Ченса.

— Я... мистер Найт! — крикнула я ему вслед, но он не обернулся, продолжая идти по длинному коридору.

Джейд обхватила моё запястье своими изящными пальчиками и потянула меня за порог. Стоя рядом с ней, я позировала перед группой бизнесменов, рассевшихся на чёрных кожаных диванах и креслах. Я окинула взглядом гостиную в поисках Алехандро. Люк прошёл в дальнюю часть комнаты и присел на край бильярдного стола, покрытого синим сукном. Он по очереди расстегнул манжеты и закатал рукава до локтей, обнажив замысловатые татуировки на руках. Сколько я его знаю, он всегда скрывал их значение. Он скрестил руки на груди, бицепсы выпирали из-под рубашки, взгляд метнулся вправо.

Я проследила за его взглядом и увидела Алехандро. Он поднялся со стула с коварной ухмылкой на лице, с полным бокалом в руке и короткой сигарой в зубах. Подойдя к передней части зала, он окинул взглядом остальных мужчин, а затем остановился передо мной. Вынув изо рта сигару, он подошёл ещё на шаг, и между нами осталось всего несколько сантиметров.

— Тебе не обязательно раздеваться перед ними, — пробормотал он. — Просто подразни их немного.

Я посмотрела через его плечо на Люка, который прикрывал рот рукой и не сводил с нас глаз. Я не могла не задаться вопросом, почему Алехандро так напряжён в присутствии других мужчин. Однако, когда он повернулся к ним спиной, выражение его лица снова смягчилось.

Присутствие Йена или Люка в лаунж-зоне, где находились танцовщицы, было частью протокола безопасности, даже несмотря на то, что по всему помещению и у дверей стояли многочисленные охранники. Ещё до того, как Бернардо нарушил баланс в клубе, они заботились о благополучии женщин. После того инцидента меры безопасности были усилены, и Люк стал чаще присутствовать в клубе, помогая с организацией.

Джейд заняла место рядом с ним, держа в руке планшет со стилусом, который она вертела в пальцах. Я почти ожидала, что он обнимет её, но он этого не сделал. Я достаточно давно знала его и Йена, чтобы понимать, что это значит. Он был напряжён, и я чувствовала то же самое.

Заиграла музыка. Я танцевала, кружилась и скользила по большому залу, уделяя по паре минут каждому из мужчин. Они по очереди клали деньги мне в топ, в подвязку или в бретельки моего наряда. Вошли четыре официантки и принесли ещё одну порцию напитков, когда первая песня сменилась второй. Мы всегда оставляли финал танца для почётного гостя. Сегодня им был Алехандро.

Я схватила его за голову, запустила пальцы в его волосы и притянула к себе, усевшись к нему на колени. Он потянулся в сторону и положил сигару в пепельницу на столе рядом с собой. Обхватив меня за талию, он усадил меня к себе на колени и стал двигаться в такт песне. Он старался не привлекать внимания к тому, что я в его власти. Даже Люк, который был исключительно внимателен, ничего не заметил. Но у меня был сигнал, которым я могла воспользоваться, если мне будет некомфортно.

Как только я почувствовала, что его эрекция упирается мне в трусики, песня закончилась, и я грациозно встала, отступив на шаг и мысленно вздохнув с облегчением. Мужчины зааплодировали и засвистели. Алехандро взял сигару, пристально посмотрел на меня и кивнул. Джейд подошла ко мне и вывела из зала, оставив Люка позади.

— Джейд, — выдохнула я, вырывая запястье из ее хватки. Она замерла, повернувшись ко мне лицом. — Мне нужно найти Йена. — Ее гордое выражение сменилось беспокойством. — Он пошел искать Ченса и...

Прежде чем я успела закончить предложение, к нам подошла одна из официанток и пристально посмотрела на меня.

— Что случилось?! — хором воскликнули мы с Джейд.

— Мне в глаз попал лимонный сок, — простонала Рокси, вытирая слезы с глаз и гладких щек цвета слоновой кости.

— Почему у тебя лицо красное, как будто тебя ударили? Оно же под цвет твоих волос, — прошипела я. Я бы узнала такую отметину где угодно. — Это не от лимонного сока.

— Парень, для которого я танцевала, случайно толкнул меня локтем.

— Так ты солгала? — усмехнулась Джейд.

Она кивнула.

— Отведи её наверх и помоги ей привести себя в порядок, — она повернулась к Рокси. — Во что он был одет и как выглядел?

— Синяя рубашка на пуговицах, белые брюки, торчащие каштановые волосы.

Лицо Джейд потемнело, прежде чем она направилась в сторону главного зала. Она не терпела чьего-либо дерьма… никогда. Какой бы доброй она ни была, она была не из тех, кому хотелось перечить.

— Давай отведем тебя наверх.

Рокси не была танцовщицей, поэтому ей не следовало танцевать. Она была всего лишь официанткой. Чтобы танцевать, нужно было сначала заслужить это, обслуживая столики, если, конечно, у тебя не было танцевального прошлого.

Некоторые танцовщицы всё равно работали официантками, потому что так они зарабатывали. Рокси же никогда не интересовалась танцами. Ей был двадцать один год, и она начала работать в «Эйфории» в восемнадцать. Из-за юридических ограничений Йен не мог пускать её на танцпол, пока ей не исполнится двадцать один год, поэтому до недавнего времени она выполняла административные обязанности в течение дня.

У неё не было проблем с деньгами или неблагополучной семейной жизни. Она просто хотела работать в клубе. Йен не любил брать девушек младше двадцати одного года, но она была полна решимости работать в любом клубе города, поэтому он хотел её безопасности. И всё же, мне было интересно, зачем она вообще танцует.

Когда мы вошли в вестибюль, Йен и Ченс были заняты, судя по всему, напряженной беседой.

— Что случилось? — спросил Йен.

— Клиент ее ударил.

Похотливый взгляд Ченса был прикован к моему телу. Рокси отдернула руку от лица, проверяя, нет ли крови.

— Это был несчастный случай, — защищала она парня.

— Ты рассказала Джейд? — скептическое лицо Йена говорило, что он знал, что это не был несчастный случай.

— Она пошла этим заниматься, — вмешалась я.

— Хорошо. — Он подошёл к ней, осматривая рану. — Тебе нужно вернуться домой на ночь и немного отдохнуть. Это всего лишь небольшая царапина, но глазу, возможно, понадобится лёд. Он довольно сильно ушиблен. — Йен вытащил телефон из кармана, нажал на экран и поднёс его к уху. — Я попрошу кого-нибудь из охранников помочь тебе.

— Принесите Рокси пакет со льдом и встретьтесь с ней у примерочной. Убедитесь, что она благополучно добралась до машины, и, что Джейд не понадобится помощь.

Он вернул телефон во внутренний карман куртки. Ченс молча сидел на диване посреди комнаты. Я перевела взгляд на него, и он слегка улыбнулся.

— Спасибо, мистер Найт, — Рокси опустила голову.

— Надеюсь, ты чувствуешь себя лучше.

Быстро кивнув, мы с Рокси повернулись, чтобы уйти, но рука Йена на моём плече остановила меня. Я вздрогнула и резко обернулась. Он отдёрнул её, сердито взглянув.

— Останьтесь, мисс Уилсон.

Я повернулась к Рокси: — С тобой всё будет хорошо, да?

— Конечно, — она обняла меня.

— И на будущее: лимонный сок — ужасное оправдание, если ты не бармен.

Она хихикнула и вышла из комнаты. Я смотрела, как закрылась дверь, а потом повернулась к ребятам. Йен протянул руку в сторону гостиной. Стараясь не закатить глаза, я кивнула и села рядом с Ченсом на диван. Йен сидел напротив нас, положив лодыжку на колено. Его взгляд метался между нами, на лице застыло выражение разочарованного отца.

Сидя в кабинке владельца с Люком и Тайлером, я по очереди пил газировку и водку. Тайлер уткнулся в телефон, но время от времени выглядывал, чтобы присоединиться к разговору. Каждая клеточка моего тела кипела от мысли, что Алехандро делает с Эмбер. Пока он пытался к ней подкатить, я замышлял его убийство.

Пока мы с Люком болтали о том, как мне удалось прогулять последнюю неделю съёмок, я заметил, как он бегает взглядом по комнате. Затем он поглядывал на часы, прежде чем обойти стоявших неподалёку вышибалу и Драгона.

— Ищешь Йена? — Тайлер положил телефон на стол, следуя за взглядом Люка.

— Нет, Алехандро, вообще-то, — он пожал плечами, делая глоток напитка.

Тайлер тоже пожал плечами, вернулся к телефону и пролистал ленту.

— Давно его не видел.

— Эмбер устраивает ему приватный танец, — усмехнулся я.

Тайлер мгновенно замер. Положив телефон обратно на стол, он уставился на меня, широко улыбнувшись, а потом перевел взгляд на Люка. Подняв брови, Люк поджал губы и задумчиво покачал головой.

— Что? — я бросил на них обоих хмурый взгляд.

— И тебя это устраивает? — Тайлер сморщил нос.

Прежде чем я успел ответить, Люк поднял подбородок, указывая мне за спину. Алехандро и Йен одновременно подошли к столику. Люк и Тайлер встали, чтобы Йен мог сесть сзади, так как он предпочитал сидеть в центре, чтобы видеть весь клуб. Алехандро собирался сесть рядом со мной, но Люк встал и пересел на мою сторону.

— Я сяду здесь, чтобы тебе было лучше видно, — настаивал Люк, хотя вид был тот же самый. Наклонившись к моему уху, он пробормотал: — Терпеть не могу этого придурка.

Мои глаза расширились, но он не отреагировал. Он допил свой напиток, прежде чем налить себе ещё из бутылок в центре стола. Я открыл рот, чтобы что-то сказать, но музыка стихла, перейдя к песне Эмбер.

Он чокнулся со мной бокалом и улыбнулся.

— Слайнте.

— Голливуд! — перекрикивал музыку Йен, скрестив руки на груди. — Почему ты пьёшь?

— Потому что я взрослый мужик.

Прожекторы засияли ярче, приковав внимание зала к сцене. Эмбер заворожила всех, гипнотизировала публику, двигаясь в унисон с песней. Я сделал медленный, глубокий вдох, следя взглядом за каждым её движением, поворотом и вращением. Публика её обожала. И я тоже.

Только я начал получать удовольствие от представления, как Алехандро приложил пальцы к губам. Над толпой раздался пронзительный свист. Прищурившись, я почувствовал желание перепрыгнуть через стол и задушить его насмерть, но вибрация в кармане вырвала меня из мрачных мыслей. Опустив взгляд, я вытащил телефон и прочитал сообщение, которое только что отправил Йен:

Встреча в моем офисе после танца Эмбер.

Йен расхаживал по своему кабинету, потирая подбородок и поглаживая короткую бороду. Мы с Люком стояли рядом и наблюдали за ним. Прошло несколько минут в тишине, а Тайлер всё ещё был погружён в телефон, занимаясь чем-то для клиента. Наконец он убрал телефон в карман и скрестил руки на груди, а Йен тем временем сел на стол перед ним.

— Как вы думаете, кто открыл мой офис в клубе? — взгляд Йена перемещался между нам, а его руки так сильно сжали край стола, что костяшки пальцев побелели.

— Все были внизу, — пожал плечами Тайлер, направляясь в другую часть комнаты. — Правильно?

Йен пожал плечами.

— Понятия не имею.

— Камеры? — спросил я.

Люк покачал головой.

— Их когда-то вырезали.

— Значит, кто-то хотел, чтобы фотографа поймали. — Тайлер покусал внутреннюю сторону щеки. — Отвлечение?

В комнате снова повисла тишина, пока мы вчетвером переосмысливали хронологию событий. Конечно, я с подозрением отнесся к очевидному, но он был другом Йена, и я ни за что не собирался говорить о нём. Йен был беззаветно предан тем, кого называл друзьями.

Вспомнив, что сказал Люк, я поднял взгляд и увидел, что он уже смотрит в мою сторону. Только я открыл рот, чтобы заговорить, он едва заметно покачал головой.

Йен схватил ручку со стола и несколько раз щёлкнул ею.

— Дженна, Джейд и Люк — единственные, у кого есть ключи от этой комнаты.

— Ну, к счастью, кто бы это ни был, он не забрал складские документы, — Тайлер вздохнул с облегчением.

— Нам был бы конец, — согласился Люк.

— Я хочу знать, кто, чёрт возьми, нанял этого фотографа! — выплюнул Йен. — Если эти два факта связаны, то…

— Кто-нибудь из вас захватил камеру? — Тайлер нахмурил брови.

Йен ненавидел, когда его перебивали. Это было для него одним из самых больших раздражителей. Сжав губы в тонкую линию, он покусывал внутреннюю сторону нижней губы.

— Я взял. А что? — пожал плечами Люк.

— Можно ее посыпать тальком? — спросил Тайлер.

— Для снятия отпечатков пальцев? — вставил я.

Кивнув, Тайлер продолжил: — Если мы сможем определить, чьи отпечатки на ней, мы, возможно, выясним, кто его нанял.

— Они не были бы настолько глупы, чтобы прикоснуться к ней, — раздраженно возразил Йен, — если бы у них хватило смелости совать свой нос в мой кабинет. К тому же, он вёл себя так, будто это его собственность.

— Он прав, — пробормотал я. — Тот, кто решил с тобой связываться, всё равно не будет настолько глуп, чтобы оставлять улики.

— Мы должны попытаться, — вздохнул Тайлер. — Йен, можешь поговорить с Джейком?

— Я напишу ему. А пока…

ТУК! ТУК! ТУК!

Дверь тихонько приоткрылась, и Дженна заглянула внутрь.

— Вы, ребята, голодны?

— Что? — Йен быстро моргнул, глядя на часы. — Чёрт! Уже семь утра. — Он подошёл к ней. Обняв за талию, он притянул её к себе и поцеловал в макушку. — Извини, я не знал, что уже так поздно или так рано.

Улыбнувшись, она погладила рукой свой растущий живот, как часто делала, когда малыш толкался.

— Всё в порядке. Вы все должны пойти поесть, а потом поспать. Нам с Йеном скоро нужно идти к врачу.

— Я пойду, отдохну. — Проскользнув мимо нее, я притянул ее к себе и быстро обнял.

— Ченс, — пробормотала она, когда я вышел в коридор.

— Ааа?

— Эмбер осталась ночевать, просто чтобы ты…

— Я знаю, Джен, — я повернулся и ушел.

— Подождите, вы, ребята...

— Спокойной ночи, Дженнифер!

— Детка, отпусти его спать, — пробормотал Йен.

Мне не терпелось лечь рядом с Эмбер. Это длилось чертовски долго. Подойдя к двери спальни, я глубоко вздохнул, вцепившись в дверную ручку. Костяшки пальцев побелели, когда я прислонился лбом к деревянной раме.

Я был дома. Нас с Эмбер разделяло всего несколько шагов. Раньше меня контролировал адреналин. Теперь всё стало реальностью. Нам всё ещё нужно было снять с себя оковы нашего расставания, но сейчас мне ничего на свете не хотелось так сильно, как обнять её. Я хотел сказать ей, что люблю её, и никогда не отпускать.

Я прокрался в комнату, как можно тише прикрыв скрипучую дверь. Я вытащил телефон из кармана, отключил звук и положил его на тумбочку. Единственным источником света в комнате был звук её заряжающегося мобильника. Плотные тёмно-синие шторы были задернуты, не пропуская ни капли солнечного света.

Шатаясь, я добрался до своей стороны кровати, стараясь не споткнуться о стул, который, казалось, бросался на всех в темноте. Стянув рубашку через голову, я скомкал её и бросил на пол. Я откинул одеяло и простыню и уже собирался снять штаны, когда услышал шорох на кровати.

После того, как Алехандро высадил меня, я приняла долгий, обжигающий душ. Это всегда помогало мне чувствовать себя лучше, когда я нервничала. Накинув на голое тело мягкий розовый халат, я поплелась на кухню заварить чай «Эрл Грей».

Я слишком остро отреагировала? Да! Я вышла из себя? Да, вышла!

Было так трудно принять, что он был с другой, когда я осталась одна переживать разрыв. Всё потому, что он боялся? Потом, когда я заставила себя жить дальше, учась жить без любимого мужчины, он вернулся. Я даже не хотела быть с Алехандро. Мне не нужен был никто, кроме Ченса.

Я расхаживала по гостиной, потягивая чай в поисках чего-нибудь почитать. Мой взгляд упал на книгу, которую мне дал Алехандро. По дороге домой я чувствовала себя виноватой из-за своих подозрений. Казалось, он всегда был рядом, когда мне кто-то был нужен, и всегда старался подвезти меня домой, чтобы мне не пришлось ездить на общественном транспорте.

Свернувшись калачиком в своём белом вращающемся кресле-бочке, я схватила плед в розово-серую клетку, висевший на спинке. Накинув его на ноги, я закуталась в него и открыла роман. Глубоко вздохнув, я читала. Страница за страницей я всё глубже вникала в то, почему он так любил эту книгу. Я поняла, почему она была одной из его любимых.

ТУК! ТУК!

Резко отпрянув, я встала и положила книгу на стул. Я подошла к двери, думая, что Алехандро вернулся. Плотнее запахнув халат, я заглянула в глазок, но он его закрыл. Закатив глаза, я рывком распахнула дверь.

— Ты забыл...

— Забыл что? — Ченс прислонился к дверному проему, его палец повис в воздухе.

Я сглотнула. Его взгляд был жадным. Опустив руку, он втолкнул меня в прихожую и закрыл за собой дверь. Не говоря ни слова, он вывел меня на середину гостиной, не отрывая взгляда. Я лишилась дара речи. Я упала на диван, понимая, что мне больше некуда идти.

Раздвинув коленом мои бёдра, он схватил меня за запястья, прижимая руки к подушке над головой. Я глубоко вздохнула, сглотнув, когда он сильнее прижал колено к моему голому бугорку. Наклонившись ближе к моему лицу, он изучал мои губы, прежде чем пристально взглянуть на мой беспомощный взгляд.

— Мне всё равно, танцуешь ли ты для других мужчин или даже женщин, — прорычал он, его лицо приблизилось к моему. — Но я не хочу, чтобы его чёртовы руки снова были рядом с тобой. — Крепче сжав мои запястья, он приблизил губы к моему уху. — И если он снова тебя коснётся, его кровь будет на твоих руках.

— Вот чёрт. — Я выдохнула со всей силы. — Что с тобой?

Он провёл губами по моей коже, ведя ими к моему рту. Проведя языком по моей нижней губе, он прижался лбом к моему лбу.

— Ясно?

Кивнуть было трудно, но я справилась.

— А как насчёт танцев для него?

Покачав головой, он опустил руку мне между ног и погладил пальцем пульсирующий центр.

— Кто угодно, только не он.

— О... Боже... а... что насчёт... приказов Йе... Йена? — Сдержать стоны было невозможно.

— Позволь мне разобраться с этим.

Прижавшись губами к моей шее, он впился в меня зубами. Сжав одной рукой его мускулистый бицепс, другой я скользнула под его рубашку. Он отстранился, но лишь на мгновение, прежде чем впиться в меня поцелуем. Его язык полностью подчинил себе мой, пока он страстно целовал меня. Его брюки легко поддались моим прикосновениям.

— Я больше не потеряю тебя. — Прижавшись губами к моим, он глубоко погрузил два пальца в мою киску. — Ты только моя, и я убью любого, кто бросит мне вызов.

Вскрикнув, я извивалась под ним. Он с ухмылкой убрал руку. Развязав мой халат, он распахнул его, обнажив мою пылающую, упругую грудь. Он обхватил одну из них ладонью, обведя пальцем розовый кончик.

— Слишком давно я не был с тобой груб. — Он протянул руку между моих ног и помассировал большим пальцем мой опухший комочек. — Я больше не позволю тебе расстраиваться. — Он добавил ещё два пальца к моему клитору, заставив меня извиваться под ним от болезненных ощущений. Это только раззадорило его. — Я хочу только тебя. — Он крепко сжал мой сосок зубами.

— Я… не… ох… расстроена… я… в порядке. Чёрт возьми! — Под его прикосновением было сложно сформулировать хоть какое-то связное предложение. Я глубоко вдохнула, пытаясь собраться с мыслями, но его одеколон обрушился на меня, как грузовик, и я уткнулась лобком в его руку.

— Ты вся мокрая, — прорычал он, откидываясь назад. — Я хочу засунуть в тебя свой кулак.

— Мы пробовали это раньше, и… — выдохнула я, когда его большой палец скользнул в мой вход, пока он двигал рукой туда-сюда, пытаясь освободить место. Слёзы навернулись на глаза, когда он не проявил жалости, заставляя моё тело снова и снова поглощать его руку. Моя спина выгнулась от волны удовольствия и боли, пронзившей меня, пока я обволакивала всю его руку.

— Хорошая девочка. — Наконец он убрал руку, проведя влажным большим пальцем по моим губам. — Откройся. — Как только я повиновалась, он втиснул три пальца мне в рот, медленно продвигая их вперёд. — Давай подготовим твой рот к моему члену.

Он вытащил руку, держа меня за подбородок, а другой рукой запутался в моих волосах. Откинув мою голову назад, он плюнул мне в рот. Дрожа, я почувствовала, как внутри меня снова поднимается жар. Я провела языком по губам, глядя ему в глаза.

— Можно мне, пожалуйста, пососать твой член?

Убрав руки, он встал, стянул рубашку через голову и бросил её на пол. Штаны свободно висели на бёдрах, подчёркивая рельефный пресс и V-образный торс. Протянув руку, он схватил меня за запястье и сдернул с дивана.

— На колени.

Склонив голову, я осторожно опустилась на пол, ожидая дальнейших указаний. Ченсу всегда нужно было контролировать ситуацию, и он ненавидел, когда я вела себя как невоспитанный ребёнок.

— Вытащи мой член и не смей отрывать от меня взгляда, — приказал он, когда я потянулась к кнопке. — Хочу видеть, как твои глаза наполнятся слезами, пока ты будешь принимать каждый сантиметр в свою глотку. — Я медленно расстегнула его штаны, но он шлепнул меня по руке. — Что ты скажешь?

— Да, сэр.

Его взгляд наполнился довольным блеском, когда я освободила его эрегированный член. Облизывая кончик, я поиграла с серебряным кольцом, заставив его застонать. Положив ладонь мне на затылок, он направил меня глубже, пока почти вся его длина не оказалась глубоко в моей глотке. Я закашлялась, слюна стекала по губам, но он только сильнее входил. Глаза наполнились слезами, и я держала рот открытым, пока он хватал меня за волосы, используя мой рот для ублажения своего огромного члена.

— Какая хорошая девочка, — похвалил он меня, наконец вытаскивая. — Я пока не готов кончить.

Без предупреждения он поднял меня и перекинул через плечо. Хихикая, я изо всех сил вцепилась в его лопатки, пока он нёс меня в мою спальню. Наклонившись, он позволил мне упасть на кровать, и я дважды подпрыгнула на спине. Схватив меня за ногу, он подтащил меня к краю матраса и перевернул на живот.

Шлеп!

— Ааааа! — Боль распространилась по всему заду, и я снова потекла.

Шлеп!

— Ты нужен мне внутри! — Моя спина выгнулась.

Он сжал мои волосы в кулаке одной рукой, а другой прижал свой член к моему входу. Обведя мою жаждущую плоть, он откинул мою голову назад. Обернувшись через плечо, я увидела его похотливый взгляд.

— Ты меня мучаешь!

— Я хочу смотреть на твое лицо, пока буду тебя трахать.

Он вошёл в меня сзади наполовину, а затем резко вышел. Перевернув меня на спину, он на мгновение замолчал, глядя на меня сверху вниз, а затем устроился между моих ног и снова вошёл. Глядя в его глаза, я видела мужчину, с которым встречалась и в которого влюбилась.

Он вошёл в меня полностью, дойдя до шейки матки. Выгнув спину, я вскрикнула и вцепилась в простыни, пока он входил в меня снова и снова. Я впилась ногтями в его твердую грудь, царапая всю ее. Схватив его за плечи, я держалась изо всех сил, пока он набирал темп, безжалостно трахая меня. В течение нескольких минут я бессвязно кричала, пока он вколачивался в меня.

Стоны наполнили комнату, когда мы оба изверглись вместе. Мое тело содрогалось под ним, чувствуя, как он дергается в моей пульсирующей дырочке. Опустившись на меня сверху, он обнял меня за шею и прижался губами к моим губам.

— Я люблю тебя, — прохрипел он.

— Я тебя люблю.

Перевернувшись на бок, он притянул меня к себе. Положив мою руку себе на грудь, а ногу на свою, я чувствовала, как из меня вытекает его семя, и глубоко дышала, пытаясь успокоиться. Лаская мою руку, он повернулся ко мне лицом, словно погрузившись в глубокие раздумья.

— О чем ты думаешь? — я приготовилась к тому, что наш идеальный момент будет испорчен.

— Ты… мы. — Он погладил меня по щеке. — Я просто люблю тебя. — Он провел пальцами по моим влажным волосам и сжал брови. — Я хочу, чтобы у нас всё было хорошо.

Кивнув, я начала плакать, мои губы исказились в нескольких выражениях, пока мое тело боролось с эмоциями.

— Ну же, детка, — выдохнул он, — что я сказал?

Покачав головой, я вытерла глаза, приподнявшись на локте. Положив руку ему на щеку, я наклонилась к нему и слегка поцеловала.

— Я думала, что снова увидеть тебя будет больно, но в тот момент, когда я тебя увидела, я поняла, что именно отсутствие тебя убивает меня.

— Не буду врать. Я очень переживал по поводу возвращения домой, — он положил ладонь мне на тыльную сторону ладони. — Но я рад, что вернулся.

— Не думаю, что дело было в том, что я скучала по тебе. Больше всего меня ранила мысль о том, что я больше никогда тебя не увижу.

— Я больше никогда тебя не оставлю. — Он прижал меня к себе еще крепче.

Высвободившись, я забралась на него, усевшись ему на колени. Я взяла его за запястья и завела их ему за голову. Поджав губы, он прищурился, ожидая моего следующего шага..

— Ты придешь сегодня вечером посмотреть, как я танцую?

Улыбнувшись, он кивнул.

— Конечно. — Внезапно его лицо стало серьёзным. — Но я всё равно не хочу, чтобы ты танцевала для него.

— И я обещаю, что не буду, но, пожалуйста, позволь мне поговорить об этом с Йеном. Если ты это сделаешь, он просто разозлится и скажет, что ты ревнуешь.

— Я ревную, — усмехнулся он.

Хихикая, я наклонилась и поцеловала его в щёку.

— Знаю, но я не хочу, чтобы Йен на тебя злился, а мне ещё нужно поработать над проектом с Алехандро.

— Эмбер, тьфу, нет, я...

Приложив палец к его губам, я покачала головой.

— Если я не продолжу этот проект, он точно расстроится. Но я буду держаться от него подальше, хорошо?

Глубоко вздохнув, он закрыл глаза.

— Хорошо. — Резко открыв глаза, он сморщил нос. — Если он тебя тронет, клянусь…

— Он этого не сделает, — я провела пальцами по его шелковистым платиновым волосам. — Если он хотя бы попытается, я дам тебе знать.

— Договорились.

Раздражённый, он всё же согласился на мои условия.

Следующие несколько дней пролетели незаметно. У нас с Ченсом всё было отлично. Он вернулся к своему прежнему состоянию, хотя я чувствовала, что в нём всё ещё таится что-то тёмное. Он не выходил из себя, но и не обсуждал это со мной. Я просто дала ему понять, что я рядом.

Днём я работала в офисе Йена, помогая Алехандро с тем, что тот нам поручал. Как и у него дома, у Алехандро было обсессивно-компульсивное расстройство по поводу чистоты и порядка в офисе. Порой я даже задавалась вопросом, зачем Йен нанял меня.

После того, как Ченс ложился спать, я не спала, читая «Тёмные души». Мы договорились больше не говорить об Алехандро. Ченс терпеть не мог, когда мы его обсуждали, да и мне не хотелось.

Книга была не такой уж длинной, но захватывающей и напряжённой. Каждая страница так глубоко меня погружала, что иногда я перечитывала её дважды. К концу стало понятно, почему Алехандро был так эмоционально привязан к этой истории. Дом за пятнадцать миллионов долларов и десять роскошных автомобилей — и трудно было поверить, что он вырос в нищете. Я из любопытства нашла его адрес в интернете.

Прошлой ночью я всю ночь не спала, пытаясь понять, почему кто-то может убить человека, не желая быть с ним рядом. Если бы мой отец когда-нибудь так поступил с моей мамой, я бы больше никогда не смогла с ним разговаривать. Само собой, я была в шоке, когда он защищал действия своего отца.

Но кто убил его отца? Теперь у меня голова кругом пошла. Может быть, убийство из мести? Как бы я ни подозревала его, никто не должен пережить то, через что прошёл он.

— Эмбер, можешь зайти сюда на секунду?

Я вздрогнула от неожиданности, когда услышала голос Йена, доносившийся из коридора до кабинета Дженны. Я пришла в клуб около получаса назад и какое-то время играла с Диланом, пока общалась с Дженной, прежде чем заняться своими делами.

— Сейчас вернусь. — Улыбаясь, я взъерошила черные кудри Дилана, а затем неторопливо направилась в кабинет Йена.

— Закрой нахрен дверь, — рявкнул он, роясь в высокой стопке бумаг на столе.

Повинуясь, я закрыла дверь, отгородившись от всего мира. Подкравшись к его столу, я заёрзала, боясь, что на меня сейчас накричат.

— Что случилось?

— Где это, Эмбер? — Он отбросил бумаги в сторону и пролистал другие папки. Подойдя к паре картотечных шкафов, замаскированных под тёмными встроенными книжными шкафами, он выдвинул ящик. — Я везде посмотрел.

— Где что? — в замешательстве я подошёл ближе. — Всё должно быть в алфавитном порядке.

— Папка по складу? — Он захлопнул ящик.

— Вы так и не сказали мне ничего конкретного по этому поводу, так что я не знаю, о чем речь.

— Она должна быть под буквой «М».

— Хорошо, можно мне? — я подняла подбородок в сторону шкафа.

Вытянув руку, он выплюнул: — Будьте моим гостем.

Осторожно выдвинув нижний ящик, я опустилась на колени и нашла букву «М».

— Какая вторая буква?

— «А», — пробормотал он, расхаживая взад-вперед за моей спиной и потирая пальцами виски.

— Обещаю, я найду ее. — Я с тревогой принялась рыться в бесконечных конвертах, надеясь, что, торопясь, я случайно засунула его в другой.

— Эмбер, если этот документ будет утерян, мне конец.

— Я сказала, что найду...

— Что случилось? — Йен подскочил к нему. — Что это? — Он наклонился над моим скорченным телом.

— Записка, — я подняла ее.

— Ни хрена себе! — фыркнул он и выхватил его у меня из рук.

Я стояла, морщась.

— Что там написано? Наклонившись вперёд, я попыталась разглядеть, но надпись была на иностранном языке.

— Scacco matto (В переводе с итальянского: «Шах и мат»). — Поджав губы, он поднял взгляд, но вскоре его взгляд почернел, и он застыл.

— Йен?

— Мне нужно, чтобы ты ушла. Немедленно.

— Что это значит?

— Эмбер, — он пристально посмотрел на меня и стиснул челюсти. — Мне нужно, чтобы ты вышла.

Прежде чем я успела ответить, он протопал к столу, схватив с него телефон. Я поспешила выйти из комнаты, как можно тише прикрыв за собой дверь. Люк сидел на столе Джейд, наклонившись к ней и шепча что-то, но они оба замерли, уставившись на меня, когда я прислонилась спиной к одной из двустворчатых дверей.

— Что случилось? — Радость Люка померкла.

— Возможно, тебе нужно поговорить...

Дверь резко распахнулась, и я отшатнулась назад, упав на Йена.

Он поймал меня.

— Какого чёрта, Эмбер?!

— Извини, — вскрикнула я, вбегая в кабинет Дженны и закрывая за собой дверь.

— Люк, иди сюда немедленно! — крикнул Йен из вестибюля.

— Что происходит? — Дженна вскочила со своего места, держась за живот.

— Ты в порядке? — я подбежала к ней и взяла ее за руку.

— Да, мне просто… ух… нужно пережить ещё пару месяцев, — вздохнула она, откидываясь на спинку сиденья. — Эта девчонка уже надирает задницы и принимает оскорбления. Что это там мой сумасшедший муж теперь кричит? — Не зная, стоит ли мне что-то говорить или нет, я закатила глаза. — Это по поводу склада?

Смущённо кивнув, я села на стул перед её столом.

— Во всяком случае, наверное. Папка пропала, а вместо неё была записка.

— Что в ней было?! — Ее глаза расширились.

— Кажется что-то на итальянском? — я пожала плечами. — Йен, кажется, взбешён.

Она снова встала, подошла к двери и высунула голову.

— Джейд, ты не могла бы присмотреть за Диланом секунду?

— Конечно! — Она вошла в кабинет и села на пол рядом с ним и его игрушками.

Я проследовала за Дженной в кабинет Йена, главным образом потому, что была слишком любопытна. Йен и Люк перебирали файлы, но оглянулись через плечо, когда мы вошли. Йен обернулся, уставившись на меня.

— Я не хочу, чтобы ты здесь была! Убирайся!

Дженна скрестила руки.

— Она никому ничего не расскажет.

Он отвернулся, опустив глаза и вернувшись к своему занятию. Дженна прокралась дальше. Я осталась у двери, избегая дальнейших столкновений с Йеном.

ХЛОП!

Я вздрогнула всем телом, услышав, как он захлопнул шкаф. Он поплелся к другому шкафу, распахнул его и начал листать папки.

— Где он, чёрт возьми?! — Он указал на меня. — Ты!

— Что я? — бросив взгляд на Люка и Дженну, я сглотнула, борясь со страхом. Я никогда не видела его в такой ярости.

— Эмбер, ты должна была следить за порядком в этом дерьме!

— Малыш, держись! — воскликнула Дженна, привлекая его внимание. Она подошла к нему и положила руку ему на грудь. — Не вини её. Она не единственная, кто работает над этим проектом.

— Нам нужно пообщаться, Йен, — пробормотал Люк.

Йен прошёл к своему столу, отодвинул стул и сел.

— Тогда давай, блядь, устроим совещание, Люк.

— Нам нужно сделать это там, где мы никогда раньше этого не делали.

— Почему? — Йен отвел руку в сторону, подавая знак Дженне.

Она подошла, положила руку ему на плечо, пока он гладил её по ягодицам. Люк оглядел комнату. Казалось, он что-то искал. Затем он подошёл к столу Йена, схватил лист бумаги и быстро что-то нацарапал. Йен взял записку, прочитал её, усмехнулся и бросил обратно на стол.

— Жучки? — Он закатил глаза. — Серьезно?

Люк приложил палец к губам. На лице Дженны отразилось искреннее беспокойство. Она отступила от стола, держась за живот. Её лицо потемнело. Йен вскочил со своего места, обняв её.

— Ты в порядке? — спросил он, прижавшись губами к ее голове.

— У меня просто воспоминания.

— Ничего подобного больше не повторится. — Повернувшись к Люку, он закусил внутреннюю сторону щеки. — Ужин у меня дома, а потом поговорим.

Люк поморщился и резко вдохнул.

— Что? — рявкнул Йен, скрестив руки.

— Я... э-э... просто...

— Они с Джейд работают над одним проектом, — я влезла, говоря от его имени.

— Всё в порядке, Эмбер, спасибо. Я всё понял, — Люк поднял руку. — Я могу прийти сегодня вечером, но мне придётся взять с собой дочь Джейд.

Йен быстро заморгал.

Мы с Дженной переглянулись, прежде чем повернуться к Люку.

— Джейд сегодня вечером идёт к сестре на какую-то вечеринку с секс-игрушками или ещё что-то. Что-то по поводу расширения клуба?

— Ты нянчишься с Мэдисон?!

— Мы не были готовы это обсуждать.

Йен склонил голову набок: — Обсуждать что?

На это было почти больно смотреть. Мы с Дженной переводили взгляды, наблюдая за их словесной перепалкой.

— Джейд меня убьёт, но мы встречаемся с самого Рождества.

— Чёрт возьми, — мысленно поперхнулся Йен. — Пять месяцев?!

— Уже почти шесть, да.

— Ого, я немного в шоке, но, наверное, зря. Вы вечно висите друг на друге. Я думал, вы просто хорошие друзья, как Дженна и Ченс. — Его глаза были широко раскрыты, словно он всё ещё не мог осознать произошедшее. — Приведи Мэдисон, всё в порядке.

— Я скажу Джейд, чтобы она пришла после вечеринки.

Когда детей усадили по машинам к девочкам, Мила и Джейд по очереди обняли меня. Дженна была последней. Когда она крепко обнимала меня, я чувствовала, что она сдерживает слёзы. Я тоже. Но по какой бы причине я ни была нужна, я была в порядке. Если бы помощь означала их безопасность, я бы это сделала.

Теперь, когда я знала, что виноват Алехандро, я снова и снова прокручивала в голове недавние события. Ломала голову, вспоминая ту книгу. Неужели он настолько глуп, чтобы дать мне книгу, так много о ней говорить, связывать её со своей семьёй, а потом отправить меня обратно к Йену? Наверняка он знал, в чём моя преданность. Что ему нужно от Йена? Была ли я пешкой в его игре, или я ему действительно нравилась?

— Я доверяю им, они обеспечат твою безопасность, — прошептала Дженна.

Отстранившись, я попытался разрядить обстановку: — Эй, это у тебя пистолет.

Она слегка улыбнулась, закатив глаза.

— Надеюсь, мне не придётся им воспользоваться.

— По крайней мере, ты знаешь как.

— Прости, что прерываю, детка, — Йен положил руку ей на поясницу, — но нам пора идти.

— Скоро увидимся, — я смущенно помахала девочкам.

Ченс открыл дверь белого «Эскалейда» Люка и, взяв меня за руку, помог сесть на заднее сиденье. Когда я устроилась посередине, то почувствовала, как его рука нежно коснулась моей спины. Тайлер сел с другой стороны, протиснувшись между передними креслами на задний ряд, пока Йен прощался с Дженной.

Как только девочки с детьми благополучно выехали с подъездной дорожки, Люк тронулся с места. Я молча молилась, сжимая руку Ченса. Я почувствовала, как меня начинает неконтролируемо трясти. Я не боялась. Я была встревожена.

Если уж я смогла выдержать то дерьмо, через которое заставил меня пройти Брэд, то, что бы ни было сейчас, это будет прогулка в парке. Раньше меня не охраняли четыре мускулистых мужчины. Теперь у меня не было причин бояться. Моё тело просто не знало, как справиться с адреналином, который бурлил в моих венах. Ченс протянул руку, обхватил мои костяшки большим пальцем и слегка сжал мою ладонь.

— Акцент, — внезапно выпалил Ченс, отдергивая свою руку от моей.

— Что? — Йен оглянулся через плечо.

— Этот сукин сын нанял фотографа, который снимал Эмбер, — продолжил Ченс. — Тот парень сказал, что у нанявшего его человека был акцент.

— Йен, кого ты, черт возьми, разозлил? — рявкнул Тайлер сзади.

— Он вечно кого-то бесит, — полушутя заметил Люк. — Может, это кто-то, кого уже выгоняли из клуба, но всё указывает на Алехандро.

Йен пожал плечами, игнорируя вопрос.

— Эмбер, советую тебе сегодня вечером внимательно меня выслушать, иначе нас всех могут убить.

Люк взглянул в зеркало.

— Никакого давления.

Я не знала, что ответить. Я смотрела сквозь тонированные пуленепробиваемые стёкла, которые Люк установил на заказ сразу после покупки «Эскалейда», но это был не первый раз. Он делал это с каждой своей машиной. Йен тоже. Четыре года назад я подслушала их разговор, когда приносила напитки к их столику. Тогда я был наивна и не понимала, зачем двум крутым бизнесменам вообще нужна эта функция в их машинах. Со временем стало очевидно, что они сделали. А когда Дженна начала работать в «Эйфории», и мы подружились, мой мир изменился.

— Что за черт?! — Я резко отпрянула от окна, увидев приближающийся в мою сторону джип.

— Это Нико и Айсмен, — сказал Йен.

Обернувшись, я выглянула в заднее окно.

— Кто позади нас?

— Некоторые мои друзья.

Больше всего на свете я хотела, чтобы сегодня вечером все были в безопасности, даже если это означало рисковать собственной жизнью ради их жизней. Возможно, я была лишь приманкой, но, если бы пришлось, я бы стала целью. У Тайлера было трое детей, у Йена был один, и ещё один на подходе, а Люк вполне мог быть отцом Мэдисон, поскольку её родной отец был в тюрьме.

— Когда мы выйдем из машины, — прервал мои мысли Йен, — я хочу, чтобы мы встали вокруг нее.

— Со мной все будет хорошо, — мой голос дрогнул, и от этого мои слова прозвучали менее убедительно, чем я себя чувствовала.

— Мне это совсем не нравится, — пробормотал Ченс себе под нос.

Люк свернул на заброшенную парковку. На противоположной стороне огромной площади, рядом с парой старых кораблей, были сложены разноцветные грузовые контейнеры. Я хорошо знала это место. В детстве мне рассказывали забавные истории о том, как мой дедушка работал в табачной компании «Фитцджеральд».

Я даже несколько раз навещала его и вспоминала аромат листьев, подпрыгивающих на длинных лабиринтах конвейерных лент. Этот жужжащий звук и нефритово-зелёный металл навсегда запечатлелись в моей памяти. На мгновение я погрузилась в воспоминания о женщинах, которые складывали сигареты в конце конвейера, хвалили мои платья, а дедушка гордо держал меня за руку.

— Эмбер!

Я резко посмотрела вперёд, но моё внимание привлекло какое-то движение на земле.

— Что это? Это человек!

— Вот чёрт, точно. — Йен приложил телефон к уху. — Опознайте человека внизу, прямо по ту сторону в тени. Ладно. — Он нажал на экран, а затем протянул телефон.

— Подождите и дайте нам сначала проверить. Это может быть ловушка, — приказал низкий голос из динамика.

Люк сбавил скорость внедорожника, пропустив остальные машины вперед.

— Мне это не нравится, — прошипела я.

— Йен, это девушка.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Люк.

— Это девушка! Иди сюда сейчас же!

— Вперед, вперед! — скомандовал Йен.

Люк прибавил скорость, припарковавшись рядом с джипом. Едва мы остановились, как он и Йен выскочили из машины, оставив двери открытыми. Они бросились к телу, смятому на разбитом цементном полу. Айсмен бросился к ним. Тайлер пролетел мимо меня, вылезая из внедорожника с моей стороны. Он чуть не упал на меня, вылезая, а потом бросился к парню.

— Она жива! Переверните её! Она задыхается! — выкрикивал Йен Нико и Тайлеру, которые, наклонившись, оценивали ущерб.

Серебряный браслет и маленькая татуировка клевера на её запястье привлекли моё внимание.

— Боже мой, Рокси! — Я выскочила из машины и за считанные секунды поспешила к ней.

Её едва можно было узнать. Одежда была окровавлена и разорвана. Ченс обхватил меня сзади и оттолкнул назад. Как только он отпустил меня, они с Люком выхватили пистолеты и стали стрелять во все стороны. Я была слишком обеспокоена её состоянием, чтобы знать, видели ли они кого-нибудь. Рокси застонала, пытаясь пошевелиться.

Я опустилась на колени над её почти безжизненным телом. Колени обожгло, когда они ударились о гравий, выжженный выветренной мостовой.

— Нам нужно отвезти её в больницу, Йен! Пожалуйста! — Я пошевелила её одежду, пытаясь найти источник крови. Кровь растекалась под ней. — Рокси, всё хорошо! Всё будет хорошо! Йен, нам действительно нужно вытащить её отсюда.

— Чёрт, Эмбер. — Он присел на корточки. — Где она ранена?

Нико оттолкнул мои руки, разглядывая ее внимательнее.

Как только она встретилась со мной взглядом, я запаниковала.

— Люк, она умрёт, если мы не отвезём её в больницу! Она же совсем ребёнок! Йен! Любой из вас, пожалуйста!

Оба застыли, глядя перед собой на склад. Звук взводимых курков и тишина вокруг напугали меня. Подняв взгляд, я увидела троих мужчин, стоящих рядом со зданием с оружием на боку. Вытирая рукой слёзы, я снова сосредоточилась на Рокси. Мне было всё равно, погибну ли я, спасая её, я должна была вытащить её отсюда как можно скорее.

Я обняла её за шею и положила её голову себе на колени. Колени ещё сильнее увязли в неровном асфальте. Уйти было невозможно. Мы застряли. Не желая привлекать к себе внимание, я прижалась к ней, по возможности незаметно осматривая её на предмет травм.

Я обнаружила множество порезов и ножевых ранений. Когда я села, чтобы проверить её пульс, то увидела, что она снова смотрит на меня. Я запаниковала, но она вяло моргнула, пытаясь открыть рот. Качая головой, я изо всех сил старалась заставить её замолчать.

— Почему вы на моей территории?! — вдруг закричал Йен.

Я вздрогнула и взглянула на Ченса. Его взгляд метнулся вниз, но лишь на долю секунды. Лишь редкие уличные фонари освещали очертания его напряжённой челюсти. Он был в ярости от моего присутствия.

— Я задал тебе, блядь, вопрос! — снова крикнул Йен, отвлекая его внимание. — Какого хрена ты стоишь на моей территории?!

— Мы пришли сюда, чтобы предупредить вас.

— Причинение вреда одному из моих сотрудников — это не предупреждение мне, — выплюнул Йен. — Это провокация.

— Эта девушка на земле — только начало, Найт.

— Что ты, чёрт возьми, несёшь?! — Тон Йена был тревожным. Я видела его злым, но никогда не слышала… такого.

— В следующий раз, когда будешь кого-то убивать, убедись, что убил всю родню!

Крепко прижав Рокси к себе, чтобы защитить её, я подняла взгляд и увидела, как один из парней направляется к нам. Было трудно разглядеть их, поскольку они всё ещё скрывались в тени, но оба были высокими, одетыми во всё чёрное, с капюшонами на головах. У того, что справа, под капюшоном виднелась бейсболка.

Ченс шагнул ко мне, убедившись, что его нога упирается мне в руку. Люк и Тайлер сократили расстояние сбоку, а Нико и Айсмен встали перед Йеном. Мы с Рокси оказались в ловушке.

— Мы здесь не для того, чтобы причинить вам боль. Мы здесь, чтобы передать вам сообщение.

— Какое сообщение?! — закричал Тайлер.

— Береги свой клуб, Найт. Все вы… берегите спины. Берегите своих женщин и детей. Семья Муссолини не покончила ни с тобой, ни с теми, кого ты любишь. Кто-то всегда остаётся преемником короля, верно?

— Твой король может отсосать у меня! — рявкнул Ченс, обходя меня и делая шаг к ним.

Люк выбросил вперед руку, и его ладонь с глухим стуком приземлилась на грудь Ченса.

— Возможно, вам стоит отвезти девочку в больницу. Она выглядит, э-э... — парень справа наклонился вперёд, изо всех сил стараясь выглядеть, — почти мёртвой. И, Ченс Хардвин? — Он медленно похлопал в ладоши. — У вас ещё хватает наглости вернуться в Бостон после того, как вы опозорились на всём телевидении. Ваша карьера, блядь, закон…

БАХ! БАХ! БАХ!

Три громких выстрела раздались у меня над головой, и я сползла по Рокси, вцепившись в её торс и заплакала. Не зная, что случилось и кто пострадал, я просто хотела её защитить. В тот же миг меня схватила чья-то рука.

— Детка, — Ченс оторвал меня от себя. — Я люблю тебя, но нам нужно отвезти ее в больницу.

Прищурившись, я в замешательстве сморгнула влагу, смахивая её.

— Что?

Нико присел, обхватив Рокси за шею и колени.

— Эти ребята мертвы. Нам нужно идти. Рокси, держись. Мы отвезём тебя в больницу как можно скорее. — Он повернулся ко мне. — Ты можешь поехать с нами и помочь стабилизировать её состояние?

Я взглянула на Йена и Ченса, отчаянно ища разрешения.

Ченс повернулся к Йену: — Я пойду с ними.

Я бросилась к другой стороне джипа, ноги у меня почти подкосились от долгого сидения в согнутом положении. Я подошла и помогла Нико затащить её на заднее сиденье. Она застонала от боли, что-то бормоча.

— Всё в порядке, — я положила руку ей на лоб. — Скажешь мне в больнице. Просто отдохни, пожалуйста.

Ченс прыгнул на водительское сиденье, а Нико закрыл заднюю дверь и прыгнул на переднее пассажирское. Я быстро захлопнула дверь, обняв голову Рокси, лежащей у меня на коленях. Оглянувшись на парковку, я увидела Йена, разговаривающего по телефону, когда мы тронулись с места. Рокси дёрнулась, её рука поднялась и упала мне на руку.

— Что такое?

— Лим… он, — пробормотала она сквозь слабое дыхание.

— Лимон? — пытаясь понять её, я покачала головой. — Мы скоро будем в больнице.

— Эмбер, — Ченс взглянул в зеркало заднего вида, — как она там?

Отведя взгляд, я проверила её пульс, хотя его было трудно найти. Она быстро угасала. Нико скрестил руки на рубашке, сдёрнул её и бросил мне.

— Разорвите ее и используйте там, где это необходимо, — приказал он, поднося телефон к уху и прислушиваясь.

Я уже собиралась разорвать рубашку, когда почувствовал, как Рокси зашевелилась. Я отбросила ее в сторону. Она открыла рот, чтобы снова заговорить, но с трудом сдержалась. Она собралась с силами и подняла руку, указывая на глаз. Нико разговаривал по телефону, быстро говоря на другом языке.

— Имон… лимон, — застонала она от боли.

— Лимон? — Я покачала головой. — Не знаю, что ты… — Я замерла. — Лимон! Нико, ты разговариваешь с Йеном?

— Что происходит, детка? — вмешался Ченс, проезжая еще несколько светофоров.

Игнорируя его, я потянулась вперёд.

— Мне нужно поговорить с ним, пожалуйста! — Я была в отчаянии.

— Йен!

— Эмбер, я занят тем, что разбираю это дерьмо...

— Йен, послушай! Пожалуйста! Рокси только что сказала «лимон» и…

— Эмбер, у меня нет времени на игры. Пожалуйста, переходи к делу.

— Я замолчу, если ты заткнёшься. — Я ахнула. — Боже, прости, я просто...

— Ты тратишь время впустую. Говори!

— Ладно, ладно, помнишь, как Рокси ударил клиент?

— Да, — простонал он.

— Сначала она рассказала нам, что ей в глаз попал лимонный сок. Это сделал тот же парень, который её ударил.

— Я думал Джейд с этим разобралась?

— Йен, если Алехан...

— Эмбер, я разберусь. Мне нужно идти. Джейк здесь. Передай Нико, что я перезвоню ему, когда закончу.

— Хорошо.

Вернув телефон Нико, я передала сообщение и откинулась назад. Рокси изо всех сил старалась показать мне большой палец вверх. Через несколько минут Ченс заехал на аварийную парковку, резко затормозив. Я не была пристёгнута ремнём безопасности, так как спешила помочь ей. Я вскинула руки, изо всех сил стараясь удержаться, но лицо всё равно ударилось о спинку сиденья.

— Когда мы зайдем внутрь, позволь мне говорить. — Нико выскочил с пассажирского сиденья, с силой распахивая заднюю дверь. — Эмбер, закрой двери. Ченс, припаркуйся, встретимся внутри и подними капюшон. Твои волосы светятся!

Чёрт возьми, Ченс и его фирменный вид. Он выделялся, как бельмо на глазу, и сейчас было не время, чтобы его узнавали. Мы с Нико поспешили внутрь, пока Ченс следовал инструкциям. Администратор и полицейский у стойки встали. Когда администратор открыл дверь, пропуская нас обратно, полицейский встретил нас за углом.

— Что случилось?! — резко спросил он, когда несколько сотрудников поспешили к нам с каталкой.

— Моя девушка с подругой гуляли, и на мою девушку напали какие-то неизвестные мужчины, — Нико рыдал навзрыд. — Пожалуйста, спасите её, о Боже, пожалуйста!

— Мы пришлем к вам кого-нибудь через минуту, — сообщил один из мужчин в медицинской форме безутешному Нико.

Полицейский задал несколько вопросов, а я прислонилась к стене, держась за живот и плача, наблюдая, как её уводят. Я не обращала внимания на слова Нико. Моё сердце разрывалось от боли за Рокси. Она была так невинна и не заслужила ничего из того, что произошло.

Офицер ушёл, и Нико повернулся ко мне. Вытерев слёзы, он со стоическим выражением лица указал на дверь приёмной. Как только мы переступили порог, Ченс встал со стула в углу.

— Вау, — прошептала я. — Это было выступление, достойное награды.

— Век живи, век учись, — пробормотал Нико. — Это отпугнёт копов. Я могу изобразить что угодно.

— С ней всё будет в порядке? — Ченс протянул Нико снятую им рубашку. — Я подумал, что тебе это может пригодиться.

Нико взял его, натянул через голову, скрывая свою точёную, безупречную фигуру.

— Спасибо.

— Вы, должно быть, мистер Пэллас?

Нико резко повернулся к стойке регистрации.

— Да?

Офицер, разговаривавший по телефону, подозвал его взмахом руки. Ченс обнял меня, прижав к себе. Он был тише обычного, что было понятно.

— Думаешь, они знают? — спросила я так тихо, что Ченс едва меня услышал.

Он прижался губами к моей макушке.

— Они сами с этим разберутся. Не волнуйся.

Я с тревогой кивнула.

— Вы готовы? — спросил Нико, снова подойдя. — Нас ведут в отдельную зону ожидания. Он жестом пригласил меня пройти вперёд. — Всё в порядке.

Кивнув, я пересекла зал ожидания, благодарная за то, что в нём были только пара случайных прохожих. Автоматические двери открылись, и нас троих встретила приветливая медсестра.

— Добрый вечер. Мы сейчас пройдём через эти двери в место, где вы сможете привести себя в порядок и подождать.

Ченс положил кончики пальцев мне на поясницу, пока мы шли по нескольким коридорам за медсестрой. Она остановилась посреди пустой отдельной палаты с ванной. Я осмотрела комнату, обратив внимание на большой телевизор и уютную зону отдыха по другую сторону.

— Здесь вы можете помыться. Я принесу вам дополнительные полотенца и одеяла, чтобы вы могли отдохнуть.

— Спасибо, но разве вам не нужна эта комната? — Я прикусила нижнюю губу.

Она покачала головой.

— Это новое, ещё не открытое крыло, и сейчас мы используем его только в случае переполненности. К счастью, пока в этом не было необходимости. Чтобы получить такое лечение, нужно знать важных людей. — Она обвела взглядом каждого из нас, и на её лице появилось серьёзное выражение. — Извините, я не могу предложить вам одежду. У нас есть только халаты.

— Всё хорошо, — выдохнул Ченс. — У нас всё хорошо.

Её глаза расширились, когда она поняла, кто он. Прочистив горло, она отвела взгляд, снова сосредоточившись на мне.

— В любом случае, я скоро вернусь. — Она выбежала из комнаты.

— Это все, что нам нужно, — Ченс снял капюшон с головы.

— Не думаю, что ей есть дело до того, кто ты, — пожал плечами Нико. — Даже если бы и было, есть же эта хрень с конфиденциальностью.

Ченс пожал плечами, игнорируя его.

— Детка, тебе нужна помощь или сама справишься?

Я опустила взгляд, рассматривая свою промокшую одежду.

— Я справлюсь. Просто дай знать, если будут новости.

Прижав сильно к груди, он обнял меня. Я на мгновение обняла его за талию, а затем исчезла в ванной. Раздеваясь, я слышала, как он и Нико обсуждают трагические события того вечера, но всё это затихло, как только я включила душ.

Я разделась и вошла. Прислонившись лицом к стене душа, я смотрела, как кровь стекает по моему телу, омывая слив и исчезая внизу. Слёзы хлынули из глаз, когда я наконец осознала всю опасность. Я не боялась за себя. Мысль о том, что кто-то из моих любимых может пострадать или, что ещё хуже, умереть, причиняла мне невыносимую боль. Что, если бы я потеряла кого-то из близких друзей или парня?

Рокси была невиновна, но кто-то намеренно напал на неё. Зачем было трогать самую молодую официантку в клубе? Возможно, потому что она была самой уязвимой. Алехандро был просто отвратительным.

ТУК! ТУК! ТУК!

Три стука вырвали меня из раздумий о душе.

— Да?

Дверь открылась.

— Просто проверяю, как ты, — сказал Ченс. — Ты здесь уже давно, и я хотел убедиться, что с тобой всё в порядке.

Я кивнула головой.

— Эмбер?

— Я кивнула.

— Детка, я не могу видеть, как ты киваешь из-за занавески.

— Моя вина, я сейчас выйду.

Когда я вышла из ванной в больничном халате, который увидела висящим на двери, в палате стояли Йен, Люк, Тайлер и Джейкоб. У Йена через плечо висела дизайнерская коричневая дорожная сумка. Держась за край халата сзади, я боком подошла к кровати и осторожно присела на край.

— Мне лучше пойти и немного поработать над устранением последствий и поговорить с полицией, — заявил Джейкоб, прежде чем повернуться ко мне. — Ты не пострадала?

— Я в порядке, — я поджала ноги под тонкое белое одеяло, — просто немного встряхнулась. Ребята, вы что-нибудь слышали?

— Я сейчас пойду и узнаю, — Йен оттолкнулся от небольшой стойки с раковиной в углу комнаты. — Мы скоро вернёмся.

Когда они вышли из комнаты, Люк закрыл за собой дверь.

— Как долго я была в душе?

— Долгое время, — Ченс подошёл ко мне, положил ладонь мне на плечо и помассировал его. — Мы ещё долго будем здесь, детка. Тебе лучше прилечь и отдохнуть.

Сделав глубокий вдох, я повиновалась. Ченс был в одном из своих самых серьёзных настроений, и я знала, что лучше его не испытывать. Он наклонился, прижался губами к моему лбу, прежде чем сесть рядом со мной на кровать. Лёжа на боку, я обняла его, положив ногу ему на колени. Он держал мою руку в своих ладонях, обводя кожу кончиками пальцев. Я почти уснула, когда услышала имя Алехандро.

— Я убью этого ублюдка, — прошипел Тайлер.

— Не секрет, что он мне никогда не нравился, — голос Ченса звучал громче, когда я прижала ухо к его руке.

— Я никогда ему не доверял, — вмешался Люк.

— Кто-нибудь знает, где, черт возьми, он может быть? — спросил Нико.

Я хотела послушать ещё, но к тому моменту уже была слишком измотана. Беспокоясь о девочках и детях, я молилась, чтобы с ними всё было в порядке. Я надеялась, что с Рокси всё в порядке, а так же, что Йен и Джейкоб получат желаемый результат.

В течение следующих нескольких дней люди Йена пытались выследить Алехандро, но его нигде не было. План Алехандро всё больше сбивал нас с толку. Никто из нас не мог его разгадать.

Рокси выжила после полученных травм, но ей пришлось сделать переливание крови. Йен поручил охране круглосуточно дежурить у её больничной палаты, пока она восстанавливалась. Мы с Эмбер навещали её несколько раз, но только под присмотром собственных телохранителей. Драгон нанял ещё троих, на всякий случай. Я тоже не хотел рисковать.

В клубе меры безопасности стали ещё строже. Йен нанял специального сотрудника, чтобы тот не выделялся среди посетителей. Эмбер хотела продолжить работу, и мы с Йеном неохотно согласились. Прежде чем она смогла вернуться, он проверил свой дом, автомобили и офисы на наличие несанкционированных устройств слежения.

Мне было трудно затаиться, но сейчас это было важно. Любое моё действие могло подвергнуть опасности мою девушку и друзей. Выйдя из лифта в клубе, я приложил телефон к уху.

— Тобин, привет. У тебя есть минутка?

— Давно от тебя ничего не слышал. — Он усмехнулся. — Ты в порядке?

— На самом деле, дела идут гораздо лучше, спасибо. Я всё ещё нужен дома, но я собирался спросить, не хочешь ли ты взять на себя руководство новым проектом. — Я остановился прямо у двойных дверей в кабинет Йена.

— Ченс, — простонал он. — Я так волнуюсь за тебя. Все здесь волнуются за тебя.

— Клянусь, я в порядке. Скоро вернусь и всё исправлю, но сейчас мне просто нужна твоя помощь, пожалуйста.

— Мне придётся кое-что изменить. Либо по-моему, либо никак.

Я был благодарен ему за помощь и с облегчением выдохнул.

— Спасибо большое. Завтра пришлю всю информацию.

— Ладно, просто выздоравливай.

— Уф. — Я закатил глаза, входя в офис. — Я сказал, что всё в порядке, но мне нужно идти на встречу. Завтра свяжусь.

Я повесил трубку, положив телефон обратно в карман. Все взгляды были устремлены на меня, они с нетерпением ждали, когда я к ним присоединюсь. Пожав плечами, я пригнулся перед Тайлером и устроился на диване рядом с Эмбер. Обняв её за талию, я полностью посвятил себя Йену.

— Как приятно, что вы наконец-то присоединились к нам, — он с гневным взглядом погладил подбородок.

— На самом деле я полностью передал свой другой проект, так что я могу остаться здесь и помочь вам с этим.

Ни за что на свете я не оставлю Эмбер в Бостоне без присмотра. С охраной или без, они не смогут следить за ней так, как я. Последнее, что мне было нужно, — это уехать, а потом снова получить звонок о том, что её использовали как пешку в игре Йена. Хотя она и согласилась, я всегда буду винить его, если с ней что-то случится из-за этого.

— Принял к сведению, — Йен наклонил голову вперёд. — Итак, Эмбер, мне нужно, чтобы ты занималась своими делами как обычно.

— Хорошо? — Она поерзала на стуле, сильнее прижавшись ко мне.

— Это значит, что ты должна делать то, что я говорю, с теми, с кем я говорю. — Он обошел стол и, усевшись на его край обеими руками, сказал: — Я знаю, о чём мы говорили, но когда ты в этом здании, ты моя. Понятно?

Она кивнула.

— Ченс, — он опустил на меня взгляд, — тебе придется полностью доверить ее безопасность мне и не реагировать, если я заставлю ее протестировать некоторых клиентов.

— Я больше не буду использовать ее как приманку!

— Малыш, — Эмбер положила руку мне на бедро, — всё хорошо, обещаю. Так будет лучше, и ты же знаешь, что Йен заботится об этом месте и обо мне.

Она была права, но меня всё равно это не устраивало. Я напомнил себе, что чем скорее всё это закончится, тем скорее мы снова сможем жить нормально.

— Хорошо, но я хочу, чтобы за ней присматривали, чтобы её охрана оставалась, и я буду здесь как можно чаще, несмотря на твое ебаное правило о парнях.

— Правило не распространяется ни на кого из вас. — Он кивнул Люку и Тайлеру, хотя жена Тайлера даже не работала в «Эйфории».

Прижав Эмбер к себе, я накрутил один из её уложенных локонов на палец.

— А что, если он появится?

— Он не настолько глуп, чтобы появиться здесь, — возразил Люк.

Йен сунул руки в карманы.

— В прошлом году нам сказали, что в клубе заложена бомба, но её там не было. Парни просто так не делают ничего настолько заметного для бизнеса.

— Это значит, что он будет действовать хитрее, — напомнил Тайлер. — Но это также значит, что не стоит рисковать.

Встав, я провел пальцами по волосам, расхаживая по комнате.

— Эмбер нужен тонкий сигнал на случай, если она заметит что-то со сцены или во время обслуживания столов.

— Я имею ввиду, когда я на сцене, свет яркий, но если я немного сосредоточусь, то смогу увидеть определённые вещи. Особенно когда они точно попадают на толпу.

Остановившись рядом с Люком, я наклонился к его уху.

— У меня есть теория.

Прикрыв рот кулаком, он пробормотал себе под нос: — У меня тоже.

— Почему, черт возьми, мы не можем просто закрыть это место? — вмешался Тайлер, пожав плечами.

— Потому что я хочу, чтобы он думал, что пока победил, — ответил Йен. — И, честно говоря, если мы больше не будем реагировать, это его выманит.

— Йен, — Эмбер встала, скрестив руки на груди. — Что было в записке?

— В которой из?

— Скато… скато? — Она нахмурила лоб, пытаясь произнести странную фразу.

— Scacco matto? — Йен склонил голову набок, на его лице отразилось легкое веселье.

Она кивнула.

— По-итальянски это означает «Шах и мат». — Йен взял со стола пачку сигарет, вытащил одну из пачки и закурил.

— Хмм, — губы Эмбер дернулись в разные стороны. — Я всегда слышала, как Алехандро говорит только по-испански, но знаю, что он наполовину итальянец.

Йен кивнул, едва осознавая её слова.

— Эмбер, тебе нужно спуститься вниз, пока люди не начали сомневаться. Мне нужно, чтобы всё пока работало нормально.

— Я провожу ее, — я подошел к ней.

Йен склонил голову, повернувшись к Люку, который курил. Я открыл дверь кабинета и вышел в вестибюль. Джейд поспешно подошла и обняла Эмбер.

— Как дела?

— Всё хорошо, — прошептала Эмбер. — Сейчас всё должно оставаться как обычно.

Джейд отстранилась, заглядывая ей в глаза.

— Ну, сейчас я ещё больше разозлю босса.

— Что случилось? — ахнула Эмбер.

— Рокси, судя по всему, говорила с одной из девушек по телефону о том, что пострадала.

— Блядь, — простонал я.

— Сегодня вечером ушли четыре наши девчонки.

— Какого черта?! — ахнула Эмбер.

Джейд была в ярости. Она поспешила к кабинету Йена, топая ногами. Прежде чем открыть дверь, она обернулась.

— Эмбер, если мистер Найт хочет, чтобы всё было как обычно, пусть всё будет как обычно.

Лицо Эмбер вытянулось, когда Джейд скрылась в кабинете, закрыв за собой дверь.

— Всё это катится к чёрту. Йену не нужна эта драма. Никому из нас она не нужна.

Я взял её за руку, переплетя наши пальцы.

— Пошли. — Я повёл её к лифту, решив сделать сегодняшний вечер максимально обычным.

Особняк Найтов идеально подходил для любого случая. Когда мы вышли из машины, нас встретили запахи жареного мяса, свежескошенной травы и музыка, доносившаяся с заднего двора. Когда мы вошли в дом через парадную дверь, нас встретил Мак, который тёрся о наши ноги и мяукал, требуя внимания.

Наклонившись, чтобы погладить его по голове, мы направились на задний двор, где были наши друзья и их дети. По всему двору, свисая с деревьев, тянулись гирлянды из разноцветных лампочек Эдисона. Однако в этот тёплый вечер было недостаточно темно, чтобы они заиграли во всей красе.

Йен и Тайлер стояли у гриля и потягивали пиво, пока Йен переворачивал бургеры и хот-доги. Люк по очереди забрасывал старших детей в бассейн с трамплина. Воздух наполнился радостным смехом, когда Дилан завизжал, наблюдая за Дженной, Джейд и Милой на мелководье.

— Эй, эй, — поприветствовал нас Тайлер, когда мы вышли на террасу, и протянул Ченсу пиво.

— Привет, — ответили мы вместе.

Не поворачиваясь, Йен поднял щипцы для гриля, между которыми был зажат хот-дог.

— Привет, я бы показал тебе, где всё лежит, но ты можешь взять всё сам. Ты не гость.

Ченс притянул меня к себе и поцеловал в макушку.

— Я сейчас вернусь. Пойду поздороваюсь с ними. — Он поднял подбородок в сторону бассейна.

Люк сошёл с трамплина, смеясь, когда дочь Джейд больно шлёпнулась животом о воду.

— Мэдди! Ты в порядке?

Она вынырнула на поверхность, её длинные, промокшие светлые волосы прилипли к голове.

— Ауч! Ощущение было такое, будто меня укусили миллиарды триллионов пчёл!

Джейд подплыла к ней и помогла добраться до стены.

— Почему бы тебе не выйти и не отдохнуть?

— Ни за что! Я хочу сделать это снова!

Мэдисон перелезла через бортик бассейна. Люк протянул руку, вытащил её и поставил у края. Она потянулась к нему, и он тут же поднял её и бросил обратно в воду.

Меня не переставало удивлять, как Йен и Люк проявляли отеческую заботу и как они общались с детьми. Я совершенно не ожидала такого. Впрочем, до того, как мы с Дженной подружились, я воспринимала их только как начальников на работе, и они меня пугали. Удивлённая всеобщим весельем, я скинула сандалии и уселась на мелководье, опустив ноги в воду. Дженна поморщилась, держась за живот.

— Джен? — Я прыгнула в бассейн, не потрудившись снять одежду.

— О, черт, — она сжала мою руку, тяжело дыша.

— О, нет! — выдохнула я. — Йен!

— Я в порядке! — выдохнула она. — В этот раз у меня были ужасные схватки Брэкстона-Хикса.

Йен поспешил к бассейну и присел на корточки.

— Ты в порядке, детка?

Она поковыляла к краю.

— Со мной всё хорошо, обещаю. — Она взглянула на Ченса. — Ты собираешься зайти?

Покачав головой, он скривил губы.

— Я бы предпочёл не плавать в твоём детском соке, спасибо.

Она закатила глаза.

— Мне ещё месяц. Забирайся.

Я скинула с себя пляжное платье и положила промокшую одежду у бассейна. Ченс снял кроссовки и чёрную облегающую футболку с V-образным вырезом, повесив их на шезлонг.

Йен поспешил обратно к грилю по зову Тайлера, который следил, чтобы еда не подгорела. Дилан дрыгал ногами, пытаясь добраться до Ченса, когда увидел, что тот лезет в воду. Мы с Милой хихикали, глядя на его отчаяние.

Ченс усмехнулся, хватая Дилана в жёлтом круге.

— Зуммм. — Он закружился, создавая небольшие волны. — Зуммм. — Резко изменив курс, он потянул его в противоположную сторону.

Дилан истерически рассмеялся. Ченс был его самым любимым человеком. Не считая собственных родителей. Четверо других детей облепили Ченса и Люка, а мы с благоговением наблюдали за ними. Дженна потянулась за Диланом, притягивая его ближе к нам, защищая от остальных, которые теперь возились и плескались. Ребята раскидали детей в разные стороны и позволили им спрыгнуть со своих плеч.

— Никогда не думала, что стану свидетелем этого. — Широкая улыбка расплылась на лице Дженны.

— Что? — спросила Мила.

— Всё это, конечно, да, но в основном дядя Ченс общается с детьми как настоящий отец. — Дженна бросила на меня взгляд, прикусив нижнюю губу. — Честно говоря, мне нравится видеть его таким. Мне всегда было жаль его будущих детей, — хихикнула она, — но многое изменилось. — Она повернулась к Миле. — И я никогда в жизни не думала, что Тайлер будет хорошим отцом.

Та кивнула.

— Когда мы встретились, он отнёсся к этому очень скептически, но всё же попросил о встрече. — Она обернулась через плечо, окидывая Тайлера взглядом, полным обожания. — Как только он их встретил, они сразу же подружились. Я поняла, что он тот самый.

Дженна вздохнула.

— Я так долго злилась на него из-за того, что он делал, чтобы защитить меня. Я просто в восторге, что теперь он счастлив.

— Вы готовы есть? — крикнул Йен из-за стола под крытой верандой, отвлекая нас от разговора.

Все вышли из бассейна и направились к угощению. Родители первыми приготовили детям тарелки и отправили их есть рядом, на полотенцах у бассейна. Они по очереди смешили друг друга, поглощая ужин.

Сев рядом с Ченсом, я взяла чипсы, пока Йен покусывал внутреннюю сторону щеки. Тогда я поняла, что у него был скрытый мотив, чтобы пригласить нас сюда. Что-то было не так и я решила прощупать почву. Откашлявшись, я лучезарно улыбнулась.

— Спасибо, что пригласили нас.

Он перевёл взгляд на меня. Судя по тому, как он склонил голову набок, он точно знал, что я делаю.

— Мы хотели пригласить вас, ребята, но сегодня вечером происходит кое-что другое.

Ченс фыркнул: — Что, чёрт возьми, происходит?

Йен, Люк и Тайлер сохраняли спокойствие. Дженна заерзала на стуле, бросив взгляд на мужа. Затем она сделала вид, что помогает Дилану, который сидел на стульчике рядом с ней. Тайлер отвёл взгляд, глядя на цемент.

— Вот оно! — рявкнул Ченс. — Я знаю манеры Дженны лучше, чем кто-либо другой. Что, чёрт возьми, — он понизил голос, — происходит?!

Люк схватил салфетку, откинулся на спинку стула и вытер рот.

— Мои подозрения насчёт Алехандро оказались хуже, чем мы думали.

— Невероятно, — усмехнулся Ченс. — Хочу, чтобы этот ублюдок умер! В этот раз он даже не потрудился понизить голос.

— Ох, мамочка! — пропела Ная. — Ченс сказал «ублюдок»!

Тайлер рассмеялся, прежде чем Мила бросила на него сердитый взгляд. Он мгновенно посерьезнел.

— Мы не произносим эти слова, даже когда их говорят другие, — попытался отругать Тайлер свою падчерицу.

Мила тихо извинилась и вышла посидеть с детьми, вероятно, чтобы отвлечь их. Ченс снова обратил внимание на Йена и Люка, массируя виски пальцами.

— С Рокси всё в порядке? — вмешалась я, отчаянно желая получить ещё каку-нибудь информацию.

Йен покачал головой.

— Она какое-то время останется без работы, но полностью поправится. Но я не хочу, чтобы вы снова её видели. По крайней мере, пока. Думаю, люди следят за вами обоими из-за Алехандро.

— Ты что-нибудь слышал о нем? — Я поерзала на стуле, чувствуя себя неловко при одном упоминании его имени.

Йен покачал головой, обменявшись взглядом с Люком, который отвел взгляд в сторону Ченса.

— Что вы, ребята, не договариваете? — прогремела я.

Ченс, молчавший, уставившись на Люка, наконец заговорил: — Мне некомфортно, что он где-то там, бог знает где. Я знаю, что у нас всех есть охрана, но мы — лёгкая добыча.

Тайлер пожал плечами.

— Я хочу выманить его из укрытия, но…

Йен взмахнул ладонью.

— Я сказал нет.

Ченс скрестил руки на груди: — Почему мы не можем его выманить?

Взгляды Йена, Тайлера и Люка обратились на меня. С трудом сглотнув, я опустила взгляд на стол и уставилась на него. Дженна громко вздохнула.

— Что? — пробормотал Ченс.

Все замолчали.

— Что?! — повторил Ченс.

— Я, — пробормотала я, положив руку на напряжённую руку Ченса. — Они нуждаются во мне.

Ченс повернулся ко мне. Покачав головой, он фыркнул.

— Ни в коем случае. — Он стиснул зубы, переключив внимание на Йена. — Ты больше не должен её впутывать. Я сам. Он явно ненавидит меня, потому что я её трахаю, а он — нет.

— Тсссс.

Тайлер опустил взгляд, ухмыляясь.

— Мы избегали этого, потому что не хотели ее вмешивать, — сказал Йен, потирая подбородок.

Встав, я отодвинула стул назад, сдвинув ноги.

— Я сделаю это! — Я сердито посмотрела на Ченса. — Ты мне не босс.

— Но я то босс! — вмешался Йен.

Повернувшись к нему, я сжала кулаки, уперев их в бедра и разинув рот. Он наклонился вперед, облокотившись на стол.

— Он не ошибается, — возразил Ченс. — В прошлый раз тебя могли убить, Эмбер.

Йен положил руку на руку Дженны.

— Малышка…

Дженна кивнула.

— Иди.

Встав, Йен подозвал меня пальцем.

— Следуй за мной.

Ченс вскочил на ноги. Обернувшись, Йен покачал головой.

— Только Эмбер.

Раздражённый Ченс снова сел. Йен подошёл к задней двери, придерживая её для меня. Войдя, я стала ждать дальнейших указаний.

— Офис, — приказал он, кивнув в сторону коридора.

Я, покачиваясь, направилась в комнату. Он закрыл за нами дверь и направился к своему столу. Открыв ящик, он вытащил пачку сигарет и закурил. Выпустив густое облако дыма, он закатил глаза.

— Ты в порядке?

— Мне это было нужно. — Он указал на стул напротив стола. — Хочешь сесть?

Покачав головой, я сложила руки на животе.

— Всё в порядке. Наверное, ещё мокрая после бассейна.

Склонив голову, он, пошатываясь, подошел к столу и присел на его край.

— Ченс никогда не согласится на то, о чем я собираюсь тебя попросить.

— Мне всё равно, Йен. Мы никогда не обретём мира, если я не помогу, верно?

— Понятия не имею, Эмбер, — затянувшись сигаретой, он покачал головой. — Это такая авантюра.

— Я хочу помочь. — Я опустила руки, обхватив бёдра. — Итак, о чём ты думаешь?

Когда мы с Люком ехали в лифте в Голубую гостиную, я взглянула на его телефон и увидела, что он пишет Тайлеру:

Мы с Эмбер вошли в дом, а за ними Драгон и Нико. Они ушли, как только увидели, что мы благополучно добрались до дома. Нико заверил, что увидит нас позже, когда Йен поговорит с нами. Дженна спустилась по лестнице и обняла нас обоих, сразу как подошла.

— Йен написал, что вы скоро будете.

— Он тебя разбудил? — простонала Эмбер.

— Да, но ничего страшного. Я просто лягу на диван в гостиной и подожду, пока он придёт.

— Я пойду переоденусь, — объявила Эмбер, ни к кому не обращаясь, и забрала у меня свою сумку.

— Хочешь, я налью тебе чай или вино? — спросил я.

— Чай, пожалуйста?

— Хорошо.

Пока она скрылась наверху, мы с Дженной пробрались на кухню. Она наклонилась вперёд, опираясь локтями на кухонный остров, пока я наполнял чайник водой. Её молчание было оглушающим. Когда я включил газовую горелку, я почувствовал, как её взгляд прожигает мне спину.

— Что, Джен?

Тишина. Обернувшись, я усмехнулся, увидев её радость. Откинувшись на стойку, я скрестил руки на груди и посмотрел на неё в ответ.

— Давай. Говори.

— Мне просто нравится видеть вас снова вместе.

— Я знаю, что нравится, — я закатил глаза. — Ты возможно единственный человек, которому, нравится, что мы снова вместе так же сильно, как мне.

— Только подумай об этом. — Она обхватила бедро одной рукой, а другой обвела свой вздутый живот. — Ты когда-нибудь думал после смерти моих родителей, что я когда-нибудь выйду замуж и у меня будет двое детей? Я имею в виду, так скоро, наверное.

— Вообще-то, да. — Я засунул руки глубоко в карманы, нахмурив лоб. — Ты всегда была таким заботливой, и я рад видеть, что теперь у тебя есть своя семья. — Достав из шкафчика красную кофейную кружку, я поставил её на стойку, прежде чем открыть банку с чаем и достать пакетик «Эрл Грей».

— Ты тоже ориентирован на семью. Мы просто не осознаём, насколько сильно, пока не встретим человека, с которым сможем увидеть будущее. Когда я потеряла родителей, я не искала отношений. Я не хотела испытывать боль от потери ещё одного близкого мне человека.

— Но ты же нашла любовь именно в стрип-клубе, как ни странно, — поддразнил я ее, пытаясь разрядить обстановку.

— Ладно, но он не был стриптизером! — она громко рассмеялась.

— Но ты то была.

— Недолго. Он начал ревновать меня к тому, что я раздеваюсь перед людьми. — Она скользнула на один из барных стульев. — А ты когда-нибудь ревновал Эмбер, которая танцует для таких парней?

Покачав головой, я пожал плечами, а чайник громко засвистел, эхом разносясь по комнате. Я снял его с огня, выключил плиту и налил в кружку воды.

— Больше нет, ведь это всего лишь работа. В конце концов, речь идёт о нас.

Она кивнула.

— Верно.

— Единственный раз, когда я ревновал, был из-за Алехандро. — Я слишком громко произнес его имя, раскатисто проговаривая «Р». — Я ревновал к нему, потому что она думала о том, чтобы уйти к нему после моей глупой ошибки, и я знал, что она ему нравится. — Я вздохнул. — Ну, я, на самом деле, не знаю, что ему нравится, а что нет.

— Я просто хочу, чтобы эта драма исчезла из нашей жизни хотя бы на минуту, — она поморщилась, схватившись за живот. — Я понимаю, что Йен такой, какой он есть, и меня это, конечно же, устраивает.

— Ну, может быть, после этого всё немного успокоится. — Я запрыгнул на стойку, болтая ногами вперёд и назад, и упираясь ладонями в край.

— Надеяться можно, — полушутя произнесла она, снова схватившись за живот.

— Ложись на кушетку, немедленно. — Я указал рукой на кабинет. — Иди. Я сейчас приду. Тебе явно больно.

— Мне не больно, просто неприятно, и это последний раз. Клянусь. С меня хватит. — Она проковыляла через арку в гостиную.

— Конечно, — я спрыгнул со стойки, готовя Эмбер чай, когда она появилась в дверях.

Эмбер бросилась вперёд и обняла меня за шею, а я притянул её к себе. Поднявшись на цыпочки, она прижалась губами к моим, а затем взяла кружку.

— Спасибо.

Кивнув, я повторил выражение ее лица, последовав за ней в кабинет. Едва мы вошли, как замерли, Дженна спала, растянувшись на боку на диване. Взяв с ближайшей кушетки плед, я накинул его на неё, подоткнув вокруг тела.

— Она, наверное, перегреется, — прошипела Эмбер.

— Почему?

— Думаю, беременным всегда жарко, — пожала она плечами. — Моя сестра была такой.

Наклонившись, я откинул одеяло.

ШЛЕП!

— Чёрт! — Я схватился за щеку.

— О Боже, Ченс! — громко ахнула Дженна.

Эмбер хихикнула: — Ого!

— Мне так жаль! — Дженна потянулась к моему лицу.

— Боже, женщина, ты стала сильнее с тех пор, как в прошлый раз напала на меня, когда я тебя разбудил. — Я подвигал челюстью вперед и назад, чтобы убедиться, что она не сломана.

Она хихикнула: — Мне так жаль.

Эмбер откинулась на кушетке.

— Тебе придётся носить этот отпечаток руки несколько часов. Он уже краснеет.

— Мне очень жаль, — повторила Дженна.

— Я просто посижу здесь, где ты не сможешь меня колотить. — Я сел рядом с Эмбер на кушетку, положив ладонь ей на бедро. Она отпила немного напитка, болтая с Дженной о чём-то, о чём я ничего не знал. Мой телефон завибрировал, и я вытащил его из кармана, увидев сообщение от Йена:

Откройте дверь.

За последние полтора месяца столько всего произошло. Алехандро как сквозь землю провалился, когда понял, что Йен его обманул. После того как Йен вышел ответить на звонок о том, что люди Алехандро вломились в мою квартиру, его уже и след простыл, когда тот вернулся. Камеры наблюдения зафиксировали, как Алехандро выбежал через заднюю дверь клуба и сел в тёмно-синюю машину без опознавательных знаков.

Мне удалось спасти большую часть вещей из моего шкафа, кухню и несколько книг. Они обыскали мой дом и сожгли много моих вещей, прежде чем сами потушили пожар. Это чудо, что они не сожгли дом дотла. На моей обугленной кровати осталась нетронутой книга «Тёмные сердца».

Когда мужчины увидели, что Йен обманул их, сказав, что Ченс отвезёт меня домой, они решили отомстить всем нам. После моего дома они отправились к Ченсу, но их отпугнули несколько фанатов. Они были туристами в этом районе и пытались хоть мельком увидеть его дом или его самого. Вместо этого они вызвали полицию из-за подозрительных мужчин, но к тому времени, как приехали сотрудники правоохранительных органов, те уже давно ушли.

Как только мы осмотрели дом за домом Найтов, мы сделали предложение. Это был потрясающий особняк в стиле Тюдоров, построенный из кирпича цвета арахиса, привезённого из Бельгии. Круговая подъездная дорожка, окружённая кустарниками и разнообразными яркими цветами, была гостеприимна для всех.

Это был тот самый дом, о котором я всегда мечтала, где бы жила со своей второй половинкой. Я не знала, что мы будем делать с семью спальнями, но если бы мы когда-нибудь решили завести семью, у нас бы точно хватило места. Участок был окружён деревьями и высокой кирпичной стеной, что обеспечивало Ченсу уединение.

Мы переехали на прошлой неделе, так что в большинстве комнат всё ещё стояли коробки от пола до потолка, а на ближайшее время была запланирована доставка новой мебели.

Йен и Ченс соорудили кованые ворота в задней стене дома, так что к нашим задним дворам можно было легко попасть через тайный вход. Это значительно облегчало нам походы друг к другу по ночам.

Оба дома патрулировали дополнительные охранники, пока ребята не смогли найти Алехандро. В клубе также сохранялись строгие меры безопасности. Йен попросил меня немного отдохнуть, зная, что я, возможно, являюсь прямой мишенью. Хотя я и не хотела подчиняться, я согласилась.

Сегодня вечером, когда мужчины ушли в клуб, мы с Дженной решили устроить девичник и посмотреть фильмы ужасов после того, как Дилан ляжет спать. По крайней мере, таков был план. Пока я раскладывала небольшие кусочки курицы и фрукты на подносе для Дилана, Дженна схватилась за живот.

— Эмбер, — она резко вздохнула.

— Подожди, нет! — выдохнула я. — Сейчас?! О Господи. — Я неуклюже достала телефон с острова и набрала номер Йена.

— Моя сумка уже в машине и готова. Я положу еду Дилану в контейнер, и он… — она громко выдохнула. — О, ладно. Нет! Пошли. У меня есть перекусы в его сумке для подгузников. Пока что сойдет.

— Извини, — извинилась я перед Диланом, быстро вытирая ему руки. Твоя мама…

— Алло? Эмбер?

Я забыла, что приложил телефон к уху.

— Йен! О, слава богу! Встретимся в больнице. У Дженны роды.

— Чёрт! Ладно, увидимся скоро.

Не говоря ни слова, я сунула телефон в задний карман джинсов, схватила Дилана и бросилась к двери. Дженна ковыляла перед нами.

— Миссис Найт? — в комнату заглянул один из больших, устрашающих друзей Йена.

Дженна резко обернулась.

— У меня схватки. Мне нужно в больницу.

— Я вас отвезу. — Он взял ее за руку и помог дойти до машины.

Я пристегнула Дилана в автокресле и села рядом с ним. Его глаза были широко раскрыты, а лицо искажено тревогой. Наклонившись набок, он вытянул шею, пытаясь разглядеть её.

— С мамой всё в порядке, — я положила свою руку поверх его руки.

— Я в порядке, милый. — Она резко вздохнула. — Мама рожает. Твою сестру. — Она изо всех сил пыталась объяснить ему, но он был ещё слишком мал, чтобы понять. — Ох, Сиан, мне нужно, чтобы ты ехал как можно быстрее.

— Да, мэм. Я поеду так быстро, как смогу, но довезу нас туда целыми и невредимыми. — Мускулистый брюнет-телохранитель не спускал глаз с дороги.

— Эмбер, пожалуйста, позвони… Йену и с-скажи ему, что мы… уф… скоро будем.

Не раздумывая, я вытащила телефон из кармана и снова позвонила Йену. Клуб находился в нескольких кварталах от больницы.

— Где вы?! — выпалил он немедленно, как только взял трубку.

— В пути, минуты через четыре. У нас Дилан.

— Кто вас везет, ребята?

— Сиан.

— Передай ему, чтобы он немедленно привёз ко мне мою жену. Мы стоим перед больницей, ждём.

— Хорошо, я передам сообщение. Скоро будем.

Он повесил трубку прежде, чем я успела попрощаться. Вместо того, чтобы передать сообщение, я позволил Сиану сосредоточиться. Он понимал, насколько это срочно, и я не собиралась его злить.

— Завтра мне должны были вызывать роды!

— Ну, теперь у тебя свободный график, — полушутя заметила я.

— Эмбер, я хочу смеяться, но моя дочь прямо сейчас самоизгоняется из моей вагины.

— Миссис Найт, мы почти приехали. — Через несколько секунд он резко остановился перед зданием больницы.

Задняя дверь открылась, и Джейд вытащила Дилана с автокресла, взяв на себя заботу о нём. Пока все спешили войти, Сиан пошёл парковать машину. Сотрудница, которая ждала нас, помогла Дженне сесть в инвалидное кресло и провезла её через несколько дверей в отдельный коридор. Когда мы оказались в зоне ожидания родильного отделения, она повернулась к нам.

— Дальше этого момента разрешено находиться только отцу, пока мы ее не осмотрим.

Йен повернулся к Дилану, наклонился и поцеловал его в щеку.

— Оставайся и играй, папа скоро тебя заберёт.

— Иди сюда, — помахала Дженна. Джейд наклонилась, подняв Дилана к своему лицу. Она наклонилась вперёд и поцеловала его в другую щеку, изо всех сил стараясь не расстраивать. — Мама любит тебя.

Когда они спешили пройти через автоматические двери, Дилан начал махать на прощание и посылать воздушные поцелуи. Моё сердце растаяло при виде их идеальной семьи, и я вздохнула, застыв на месте, спрашивая себя, действительно ли я хочу этого в ближайшее время.

Внезапно я почувствовала, как рука Ченса обняла меня за талию.

— Ты что, собираешься плакать?

Покачав головой, я усмехнулась.

— Нет, они просто такая прекрасная семья.

В этот момент, кажется, он прочитал мои мысли, хотя и молчал. Обхватив большим пальцем моё бедро, он прислонил свою голову к моей. Через несколько мгновений он взял меня за руку и подвёл к синему кожаному дивану у стены.

— Дилан не поел, — вдруг вспомнила я, повернувшись к Джейд, которая сидела на полу и играла с ним. — В его сумке есть немного еды, но скоро ему понадобится настоящая еда. Я огляделась. — Куда делся Люк?

— Мы сейчас приготовим ему ужин, — вздохнула она. — Люк пошёл звонить няне, чтобы спросить, может ли она остаться на ночь, если мы понадобимся.

— Отцовский долг, — пошутил Ченс.

Джейд пожала плечами, улыбаясь.

— Ему это нравится. — Покопавшись в сумке с подгузниками Дилана, она вытащила коробку с сырными крекерами и коробку сока. — К тому же, у него это отлично получается.

— О! — я вытащила телефон из кармана. — Мне нужно позвонить Таю и Миле.

— Я сделаю это, — Ченс встал. — Мне всё равно нужно позвонить Тайлеру.

Кивнув, я сползла на пол к Джейд и Дилану.

— Хорошо.

Вместо того чтобы позвонить Тайлера в комнате, Ченс извинился и вышел.

— Это странно, — промычала я.

— Что? — Джейд не отрывала глаз от Дилана.

— Ченс вышел из комнаты, чтобы позвонить Таю, вместо того чтобы остаться здесь.

— Наверное, снаружи сигнал лучше или что-то в этом роде.

Кладбище было закрыто. Однако один из людей Йена дежурил ночью и пропустил нас через боковую калитку рядом с главной дорогой. Я не был здесь с двойных похорон Прескоттов. Я смотрел на чёрную кованую вывеску, аркой протянутую над широкой дорожкой.

— Пошли, — Нико хлопнул меня по лопатке.

Пытаясь стряхнуть с себя воспоминания о поминальной службе, мы поспешили по тёмной, зловещей территории, освещая путь только фонариками на телефонах. Чёрт. Мы шли в том же направлении, что и… о нет. Я замер, увидев Люка и ещё нескольких человек, окруживших могилу мистера и миссис Прескотт. Они выглядели просто ужасающе, когда маленькие огоньки вспыхивали на их лицах.

Меня охватило чувство страха. Это была довольно большая территория, отмеченная большим каменным католическим крестом с выгравированной посередине фамилией Прескотт. Под ним стояли два надгробия, по одному для обоих родителей, но два пустых участка оставались пустыми: один для Дженны, другой для Тайлера. Их купили много лет назад.

Внезапно я заметил на земле позади Люка пропитанную кровью тряпку. Оттолкнув его в сторону, я прыгнул вперёд, зажимая рот рукой.

— Тай, о, Б...

— Его здесь нет, — пробормотал Люк.

Ткань была пригвождена к земле окровавленным ножом с запиской. Я присел на корточки и прочитал:

Ченса подстрелили. Немедленно поезжай в больницу!

— Это моя девушка, Эмбер Уилсон. — Ченс представил меня невысокому мужчине в чёрном костюме и солнцезащитных очках.

Джентльмен взял мои сумки и погрузил их на тележку. Драгон остался рядом с нами, наблюдая по сторонам, пока двое других наёмных телохранителей окружали нас.

— Эмбер, это мой водитель Том.

Я уже знала, так как он сообщил мне об этом в полёте, но было приятно получить официальное представление. Том показался мне приятным человеком.

— Приятно познакомиться, мисс Уилсон.

Я протянула ему руку для рукопожатия, но он вместо этого поклонился. Я неловко поклонилась в ответ, не понимая, что происходит, и убрала руку.

— Эм, просто Эмбер, будет достаточно.

Ченс просунул трость между багажом, зафиксировав её под тяжестью сумок. Взяв меня за руку, он переплел наши пальцы. Он наклонился ко мне, прижавшись губами к моим, не обращая внимания на посторонних. И они действительно были. Толпа у багажного отделения следила за каждым его движением.

Том встал перед нами, толкая наш багаж к выходу. Драгон шёл рядом с Ченсом, который шёл медленнее, защищая его от приближающихся людей. Двое других тоже не отставали: один рядом со мной, другой позади.

— Добро пожаловать обратно в Кали! — крикнула какая-то случайная девушка.

Он взглянул и улыбнулся, когда она его сфотографировала.

— Как вы себя чувствуете?! — Рядом хором закричали еще несколько девушек, держась на расстоянии из уважения.

— Ченс! — Одна из девушек в группе решила ещё раз попытать счастья. — Скажи «Привет» в мой телефон!

Он снова улыбнулся и помахал рукой, так и не ответив на их вопросы прямо.

— Приготовься, детка, — прошептал он мне на ухо. — Сейчас будет просто безумие.

— Что?

Я подняла на него взгляд как раз в тот момент, когда двери открылись, и мы увидели толпу журналистов и фанатов. Короткая дорога до машины была практически непроходимой. Со всех сторон щёлкали камеры. Отовсюду доносились голоса. Они задавали нам обоим вопросы или отпускали комментарии по поводу его аварии, наших отношений или его публичного срыва в программе «Поздно ночью» с Кэмероном Вулфом. Мы оба молчали. Он крепче прижал меня к себе, чтобы мы точно добрались до машины. Когда все расселись по местам в лимузине, Том тронулся с места.

— Иногда они переходят границы дозволенного, — пробормотал Ченс. — Временами трудно не расстраиваться.

Я смотрела в окно на Лос-Анджелес, пока мы стояли в бесконечной пробке по дороге к дому в Малибу. Лос-Анджелес так отличался от Бостона. Всё было таким открытым и раскинувшимся. Вид был на мили во всех направлениях.

Мы проехали пирс Санта-Моники и свернули на шоссе Тихоокеанского побережья. Я на мгновение задержала взгляд на океане цвета лазурного камня, прежде чем он скрылся за рядом зданий. Ченс был увлечён разговором со своим агентом и менеджером по конференц-связи, поэтому я положила голову ему на плечо, закрыв глаза.

— Ты спишь, детка?

— Хмм? — Я села, потянулась, сделала глубокий вдох и открыла глаза.

— Мы дома.

Дом. Конечно, это был его дом. До сих пор я не задумывалась, что у нас был общий дом, но у него были и другие дома. И этот, тот самый, в котором он жил не так давно, когда его жизнь угасла.

— Наш другой дом, — успокоил он меня, прижавшись губами к моим.

Выйдя из машины, он обернулся и протянул мне руку, помогая выйти. Я подождала, пока Том и телохранители достанут наш багаж из машины. Ченс обнял меня за талию. Я в ответ обвила рукой его талию, стараясь не причинять ему боль, которую, как я знала, он всё ещё испытывал.

— Как ты себя чувствуешь, вернувшись сюда? — Я положила на него голову.

— Теперь, когда ты здесь со мной, мне гораздо лучше.

Том передал Ченсу трость. Мы медленно подошли к входной двери и вошли в вестибюль. Пока Драгон и остальные мужчины несли сумки, Ченс обратил внимание на Тома.

— Можем ли мы поговорить минутку?

Кивнув, Том прислонился к дверному проему.

— Я очень высоко оценил оказанную мне услугу.

— Ой-ой, — рассмеялся Том. — Звучит не очень хорошо.

Ченс сжал переносицу.

— Я тебя не увольняю. — Протягивая мне трость, он скрестил руки на груди. — Думаю, мне просто стоит немного больше ездить с девушкой. Я бы с удовольствием звонил тебе, когда понадобится, например, сегодня, конечно. — Он поднял руку. — Но для повседневных дел, думаю, я справлюсь. Я больше не буду напиваться или страдать похмельем.

— И я рад. Вы кажетесь совсем другим. Гораздо счастливее, — он подмигнул мне.

— Ну что ж, — Ченс взглянул на меня, переплетая свои пальцы с моими, — я и стал намного счастливее.

— Просто знайте, — Том указал на нас, — я здесь, когда вам понадобится водитель.

Ченс склонил голову, положив руку на дверную ручку.

— Спасибо.

После быстрого прощания он вышел, закрыв за собой дверь.

— Хороший человек, — лучезарно улыбнулась я, протягивая Ченсу трость.

— Он такой. — Из кармана раздался звонок. Закатив глаза, он вытащил телефон и поднёс его к уху.

— Привет. А, ладно. Да, нас встретили в аэропорту. Да, она здесь. Я спрошу.

Я поднесла палец к подбородку, прищурилась.

— О чём ты меня спросишь? — прошептала я.

Подняв палец, он некоторое время слушал человека на другом конце провода.

— Я, возможно, соглашусь. Мы устроимся, и я скоро тебе напишу. Ладно, да, звучит хорошо. Пока.

— Так, это был мой друг, Дин. — Он провёл меня через дом в одну из современных гостиных. — Он хочет, чтобы мы сегодня вечером пошли в клуб.

— Ты вообще готов к этому?

Он сел на длинный Г-образный диван.

— Я не беспокоюсь о себе. Но, думаю, он просто хочет познакомиться с тобой. Думаю, все мои друзья тоже.

— Тебя это беспокоит? — усмехнулась я. — Ты выглядишь раздражённым.

Покачав головой, он рассмеялся.

— Нет, я просто знаю, что эта публика сильно отличается от той, к которой ты привыкла.

Усевшись рядом с ним на диван, я ухмыльнулась.

— Ты же понимаешь, что я работаю в стрип-клубе. Моего парня застрелили, когда он стоял перед разъярённым гангстером. — Я игриво прищурилась. — Ещё ему женщины постоянно говорят, что хотят от него детей. — Я фыркнула. — Думаю, я справлюсь. Я уже всё видела.

— Я не знаю, детка, — на его лице отразилось беспокойство.

— Боже мой! — я отскочила назад с широкой улыбкой. — Ты ревнуешь!

— Я не ревную! — Его глаза расширились, но он быстро отвел взгляд.

— Ченс. Посмотри на меня.

Он снова посмотрел на меня.

— Это не ревность.

— Что же тогда?

— Ты будешь первой серьёзной девушкой, с которой я познакомлю своих друзей из Калифорнии. — Он положил ладонь мне на бедро и слегка сжал его. — У меня были девушки, но по большей части они были им знакомы. Я встречался с девушками из индустрии. Эти люди только знают о тебе, но они знают, как ты на меня влияешь. Они знают, что я без ума от тебя. Остальные были просто интрижками. — Он выдохнул. — И, чтобы было понятно, одна из моих партнёрш по фильму кое-что предприняла в мою сторону, когда мы были в разлуке, и она будет там. — Он показал мне свои ладони. — Но, детка, я сказал ей уйти.

— Мне уже всё равно, — вздохнула я, не желая слышать продолжение. Я могла лишь представить, что это значит в его мире, и всё было в порядке. — Ты волнуешься, что твои друзья меня не полюбят?

— Вовсе нет, — он заправил прядь моих волос за ухо, заглядывая мне в глаза. — Я хочу показать тебя всему миру.

— Тогда позволь мне сделать так, чтобы ты гордился мной.

— Ты уже это сделала, — ухмыльнулся он, накручивая на палец несколько прядей моих волос. — Ты даже не представляешь.

Опершись головой на его руку, я на мгновение закрыла глаза, впитывая его прикосновения.

— Думаю, нам стоит пойти, только если ты не против.

— Почему? — Он прикусил внутреннюю часть нижней губы.

— Из-за прошлого раза? — Я скрестила руки и подняла брови.

— О, — вздохнул он, — да, это так.

— Послушай, я сейчас тебя не уговариваю. — Я потянулась к его лицу, обхватив его челюсть. — Но это отличная возможность показать всем, что ты не тот парень. Искупление. Снова заслужить уважение.

Он лениво кивнул.

— Ты права. Это будет идеально, прежде чем мне придётся идти в «Поздно ночью» в понедельник. Взяв телефон с дивана, он коротко написал.

— Я дам ему знать, что мы придём.

Я потянулась через всю машину и игриво дёрнула Ченса за руку.

— Куда мы едем? Скажи мне!

— Я же говорил, — усмехнулся он, — это сюрприз.

Фыркнув, я убрала руку и сложила её на животе. Глядя в окно, я пыталась понять, куда мы едем. Было время обеда, так что я надеялась, что еду будет в списке. Я увидела его отражение в стекле, когда он быстро и весело взглянул на меня.

— Кто-то на меня злится? — протянул он руку и положил ладонь мне на бедро. — Я могу заставить тебя очень быстро простить меня.

— Я не злюсь, — улыбнулась я, положив свою руку поверх его руки.

— О, просто любопытная. — Не отрывая взгляда от дороги, он скользнул рукой выше по моей ноге.

Я опустила его руку обратно на середину бедра.

— Если мы собираемся выйти из машины, не начинай сейчас.

— Тебе повезло, потому что мы уже приехали.

Он припарковался перед очаровательным средиземноморским кафе в Беверли-Хиллз. В здании были большие окна, а над входом свисал бело-желтый навес. Вдоль тротуара располагались причудливые столики под открытым небом, идеально подходящие для тех, кто любит наблюдать за происходящим вокруг.

Он взял меня за руку и подвёл к одному из столиков на четверых, за которым сидел только парень и изучал меню. Как только он опустил меню, я его узнала. Мне пришлось приложить все усилия, чтобы не ахнуть. Эштон Джексон!

В жизни он был ещё красивее, чем на экране. У него отросла небольшая щетина, из-за чего он выглядел на несколько лет старше, чем обычно. Его серовато-карие миндалевидные глаза были слишком необычными, чтобы быть настоящими, но, по слухам, это был его естественный цвет. Его каштановые волосы были классически подстрижены по бокам и переходили в густую и фактурную бронзу на макушке.

— Привет, братан! — Ченс обнял его за шею, похлопав по спине. — Так чертовски рад тебя видеть.

Я никогда не видела, чтобы Ченс так реагировал на мужчину. По его объятию было видно, что он считает его братом. Эштон улыбнулся мне через плечо, пока я терпеливо ждала, чтобы поздороваться.

— Я тоже рад тебя видеть, — проворчал Эштон, крепко обнимая его.

Ченс отступил на шаг, усмехнувшись.

— Извини, прошла целая вечность. — Повернувшись ко мне, он положил руку мне на поясницу. — Это моя девушка.

— Эмбер Уилсон, — усмехнулся Эштон, протягивая мне руку для рукопожатия.

Моя рука коснулась его руки, на моем лице отражались одновременно радость и замешательство.

— Ладно, — фыркнул Ченс. — Очевидно, представление не требуется.

— Ты знаменита благодаря ему, — он кивнул в сторону Ченса.

— Как у нас сегодня дела? — прервал нас весёлый женский голос.

— Ой, извините, — Ченс подвел меня к столу, отодвинул мой стул и сел рядом со мной.

Сохраняя максимально профессиональный вид, она приняла наши заказы один за другим, начав с моего. Она мастерски скрывала своё волнение, но её глаза говорили совсем о другом. Она поспешила прочь, подпрыгивая. Взглянув в окно ресторана, я увидела, как она яростно шептала что-то на ухо коллеге, прежде чем тот посмотрел в нашу сторону.

— Итак, Эмбер?

— А? — Я подпрыгнул, переключая внимание на Эштона.

— Как вы познакомились с Ченсом? — Он откинулся на спинку стула, на его лице сияла широкая улыбка.

— Ну, официальное представление состоялось во время видеочата с одним из наших общих друзей.

Ченс положил руку мне на бедро, обхватив большим пальцем ногу.

— Благодаря ей я остепенился.

— Когда свадьба? — Эштон наклонился вперед, с нетерпением опершись на стол.

Ченс внезапно напрягся и глубоко вздохнул. Эштон, улыбнувшись, метнул на меня взгляд. Не зная, как реагировать на такой прямой вопрос от незнакомца, я нервно хихикнула. На вопрос так и не ответили. Вместо этого Ченс сменил тему.

Остаток визита они общались, а Эштон задавал мне вопросы обо мне, пытаясь вовлечь меня в разговор. Он был внимателен и мил. Ченс же замкнулся в себе. Он словно забыл обо мне. Я была рада познакомиться с Эштоном, потому что какое-то время он играл огромную роль в жизни Ченса. Он был по-настоящему вежливым и приятным человеком.

Часовая поездка обратно в Малибу прошла в тишине первую половину пути. Он расстроился из-за моего молчания. Я не хотела ссориться, но мне было обидно, что за обедом он вёл себя как невидимка, оставив парня, которого я никогда не встречала, развлекать меня ненужными вопросами. Если бы не быстрая реакция Эштона и его непринуждённое отношение ко мне, всё было бы ужасно.

Со слезами на глазах я смотрела в окно, борясь с эмоциями. С губ сорвался тихий писк, когда я вытирала слезу со щеки.

— Эй, — он протянул руку и положил ее мне на ногу. — Ты плачешь?

— Не-е-ет, — мой голос дрогнул.

— Тогда нам нужно поговорить, когда вернемся домой.

Я промолчала. Мой ответ был ребяческим, но попытка говорить, плача, только расстроила бы меня ещё больше. Я злилась не на то, что он застыл на месте, когда его спросили о браке. А на то, что после этого он практически игнорировал меня за ужином. Настолько, что Эштон это заметил.

— Почему ты так расстроена? — потребовал он ответа.

Скрестив руки на груди, я поерзала на кресле, сердито глядя на него.

— Ты серьёзно? Как ты можешь не понимать, почему я расстроена?

Пожав плечами, он продолжал смотреть вперёд.

— У меня такое чувство, что я скоро узнаю.

Не говоря больше ни слова, я повернулась к окну. Я подавила слёзы, сосредоточившись на других вещах, чтобы не разрыдаться в течение следующих тридцати минут, пока мы не въехали в гараж.

Поднявшись по лестнице к двери, я набрала код. Пройдя через прихожую, я свернула за угол и побежала по задней лестнице в спальню. Я бросила сумку на стул посреди комнаты, затем завозилась с серьгами, отчаянно пытаясь их снять. Внезапно я ощутила их тяжесть, и это стало невыносимо. Я положила их на комод и услышала, как Ченс вошёл в спальню.

— Когда ты собирался сказать мне, что бросаешь?! — рявкнул он.

— Что?! — Я резко развернулась на каблуках, в недоумении приподняв уголок губы. — Бросаю что?

— Танцы! — засунув руки в карманы, он выгнул бровь. — Ты любишь танцевать.

Я неуверенно покачала головой и прикусила нижнюю губу.

— Всё ещё не понимаешь? — вздохнул он, уткнувшись лицом в ладонь. — Ты сказала Симоне, что больше не будешь танцевать.

Сделав глубокий вдох, я поняла, что произнесла это вслух, и это вызвало у него странное чувство в клубе.

— Я хочу сосредоточиться на обучении других танцоров, а не на самих выступлениях.

— О, — он замолчал, отведя взгляд в пол.

— Я бы никогда просто так не бросила работу, заставив тебя заботиться обо мне, — фыркнула я. — Не волнуйся, я не золотоискательница.

— Что?! Я и не говорил, что ты такая! — Он прошёл в гардеробную, вероятно, всё ещё испытывая физическую боль, и захлопнул дверь.

Следуя за ним, я распахнула дверь и, облокотившись на порог, обхватила себя руками за живот. Он снял рубашку и швырнул её в другой конец комнаты, а затем его взгляд упал на что-то, торчащее из его сумки. Наклонившись, он вытащил небольшой сложенный лист бумаги.

— Ты поэтому не хочешь жениться на мне? — выпалила я, испугавшись его ответа.

Он проигнорировал меня, уставившись на бумагу.

— Ты думаешь, я хочу, чтобы ты обо мне заботился? Думаешь, я уволюсь с работы и буду ждать этого?! — Я развела руками. — Ченс, агр! — раздражённо прорычала я, выходя из гардеробной. Ладно, может, я немного расстроилась из-за того, как странно он отреагировал на вопрос Эштона. Может, я просто запуталась.

Как только я подошла к двери спальни, чтобы дать нам обоим немного свободного времени, он схватил меня за запястье и развернул к себе. Моя грудь вздымалась от волнения, я ещё больше разволновалась, думая о худшем. Он наклонил голову, пытаясь скрыть улыбку, но взгляд его выдал.

Я взглянула на небольшой листок бумаги в его руке.

— Что это?

Отпустив моё запястье, он положил его мне на ладонь, закрыв ее.

— Перед тем, как я уехал сюда, Йен, навестил меня в аэропорту и передал эту записку. У меня так и не хватило смелости её прочитать. Я думал, что это от тебя, и несколько месяцев переживал из-за этого.

Я прищурилась и взглянула на него.

Он взмахнул ладонями и глубоко вздохнул.

— Эмбер, я не мог этого вынести. Я боялся, что ты причинишь мне боль.

Я фыркнул.

— Причиню тебе боль?

— Ладно, чёрт, я понял. Твой ответ справедлив, — кивнув на записку, он улыбнулся. — Я не узнал в этой бумаге записку, которую сам написал вскоре после встречи с тобой.

— Ты написал записку самому себе?

Он склонил голову.

— Прочти.

Я тут же отвернулась, прошлась по комнате и молча прочитала:

Я знал, что, когда Тобин позвонит, он захочет обсудить со мной проект. Я слушал, как он рассказывал о фильме, который он будет снимать в январе следующего года, и просил меня поработать с ним. Я с нетерпением ждал этого. Эмбер была в восторге от того, что сможет приехать ко мне на работу и увидеть меня на съёмочной площадке.

Сколько бы времени я ни проводил на съёмках, я больше никогда не уеду из Бостона. Это наш дом. Мы хотели когда-нибудь создать здесь семью, хотя я всё ещё сомневался, стоит ли заводить детей. Я знал, что мне нужно избавиться от страха. Многие знаменитости воспитывали детей как на виду у публики, так и вдали от неё. Большинство из них выросли прекрасными людьми.

Был полдень понедельника, и я расхаживал по гримёрке за кулисами студии «Поздно ночью» перед съёмками сегодняшнего выпуска. Я всё ещё чувствовал небольшую боль, но нервы помогали мне отвлечься, и я был слишком упрям, чтобы продолжать пользоваться тростью. Эмбер была в зале, поэтому она не могла утешить меня перед тем, как я начал оправдываться за свои предыдущие действия. Я знаю, что должен был извиниться перед Кэмероном Вулфом и своими фанатами несколько месяцев назад, но мне всегда было нелегко извиняться. Он уже приходил за кулисы и снова просил прощения за то, что спровоцировал мою вспышку гнева во время моего последнего визита.

— Мистер Хардвин? — спросила сотрудница, заглянув в открытую комнату. — Он готов вас принять.

Кивнув, я последовал за ней через кулисы. Пока я ждал рядом с женщиной в наушниках, почувствовал вибрацию в кармане. Достав телефон, я прочитал сообщение с неизвестного номера:

Ты сделал неправильный выбор. Скоро Бог сделает выбор за тебя.

Попрощайся с Тайлером.

— Ты не могла подождать, чтобы рассказать им всем вместе? — спросил я, ложась в постель.

— Учитывая все происходящее, мне просто необходимо было поговорить о чем-то радостном.

— Расслабься, — я прижал её к своему обнажённому телу. — Я даже не злюсь. Мне кажется, это мило.

Она обхватила меня ногой и подняла руку высоко вверх, любуясь камнем на пальце. Она просияла, прежде чем повернуться ко мне. Я провел языком по нижней губе, восхищаясь ее красотой.

Просунув руку под одеяло, она нашла мое бедро. Я задрожал, когда ее ногти прошлись по моей ноге, обнаруживая мою уже почти твердую эрекцию. Она медленно поглаживала мой член вверх и вниз, намеренно в такт своему дыханию. Прижавшись губами к моему соску, она провела языком по моей коже.

— Я хочу порадовать тебя сегодня вечером, — она укусила меня за плечо.

— Ты радуешь меня каждую ночь.

Поцеловав меня в грудь, она провела языком по моему прессу и снова поднялась вверх. Она села, перекинула ногу через меня и оседлала. Потираясь своим возбуждением о меня, она прикусила нижнюю губу. Внезапно она уронила мне на грудь длинную красную верёвку.

— Откуда ты вообще это взяла?

— Я схватила ее по пути наверх, — выражение ее лица совпало с моим.

— Повернись, — приказал я.

Со злобной усмешкой на лице она развернулась в другую сторону, стараясь прижаться ко мне как можно сильнее. По моему тону она поняла, что утром у неё будут болеть все мышцы. Она сцепила руки за спиной, подставив мне запястья. Я мысленно запечатлел, как её ягодицы в форме сердечка прижимаются к моему животу.

Натянув мягкую красную верёвку, я связал ей руки за спиной. Она пошевелила руками. Уговаривая её приподняться, я выгнул её спину, подавшись вперёд. Пристроившись к её входу, я схватил верёвку, которой были связаны её запястья, и резко насадил её на свой твёрдый член, заставив её пронзить себя.

Из её груди вырвался громкий бессвязный крик, за которым последовали громкие стоны.

— Мне… нравится, как… ты наполняешь… меня. — Она с силой прижалась ко мне, оглянувшись через плечо. — Как ты трахаешь меня, будто владеешь мной.

— А я и владею тобой. — Отпустив верёвку, я сжал её бёдра и начал энергично двигать тазом. — Я хочу кончить на сиськи моей маленькой грязной шлюшки.

От этого комментария она кончила быстрее, чем я ожидал. Её влагалище сжалось вокруг моего толстого члена.

— О боже, Ченс! Мне нравится, когда ты так меня трахаешь.

Прежде чем она успела замедлить темп, я столкнул её с себя и встал на колени. Она лежала на боку, прикусив губу, и смотрела на меня снизу вверх.

Заведя руку ей за спину, я потянул за узел и освободил её запястья. Веревка осталась на одном из них, когда она перевернулась на спину. Она обхватила грудь ладонями и теребила соски, наблюдая за тем, как я сажусь на неё верхом. Сдвинув груди вместе, она тяжело дышала, пока я продвигался вперед между ее холмиками. Я проник в её тугую ложбинку, и она обхватила губами головку моего члена, когда я начал двигаться.

Заведя руку за спину, я погрузил пальцы в её пульсирующий центр. Она чуть не укусила меня, когда я вошёл ей в рот. В спине, где была рана, вспыхнула боль, но доставить ей удовольствие было важнее.

Она снова отдалась ощущениям, выгнув спину и извиваясь подо мной. Внезапно моя рука оказалась покрыта её выделениями, а под ней образовалась огромная лужа.

— Мне чертовски нравится, когда ты так сильно кончаешь для меня, — прорычал я. — Чёрт, детка, я сейчас кончу.

— Мне нужно, чтобы ты кончил мне в рот, пожалуйста!

Она отпустила свою грудь, схватила меня за бёдра и притянула к своему рту. Я потерял равновесие, упал вперёд и глубоко вошёл в неё. Уперевшись одной рукой в изголовье кровати, а другой — в её голову, мы оба застонали, когда я кончил ей в рот.

Я чуть не рухнул на неё, но вовремя остановился. Опустившись рядом с ней, я притянул её к себе. Наши груди вздымались в одном ритме, на лбах выступили капли пота. Она повернулась ко мне, закинув на меня ногу и руку. Я поморщился, и она отпрянула, но я положил руку ей на плечо и притянул к себе.

— Всё в порядке.

Сняв верёвку, я бросил её на пол. Я был весь потный и хотел принять душ, но не успел я предложить сходить в ванную, как меня одолела усталость. Я заснул.

В течение нескольких недель после похорон Драгона я пребывал в унынии. Я знал, что он был всего лишь моим сотрудником, но я доверял ему и не был уверен, что когда-либо показывал ему, как сильно ценю его в своей жизни. Восстановить его должность было практически невозможно. Я отказывался от всех предложений, пока Эмбер наконец не заставила меня выбрать замену.

Йен и Люк допрашивали татуированного мужчину в присутствии Вито Аджио. Он не хотел выдавать местонахождение или делиться информацией, пока Йен не применил грубую силу. Он не стал вдаваться в подробности своих методов, а я не был свидетелем этого.

Конечно же, оказалось, что он работал на Алехандро. Его отправили в клуб, чтобы забрать Эмбер. К несчастью для него, когда он заметил усиленные меры безопасности, он не знал, как провернуть это. Он планировал лишь сообщить о своих находках.

Алехандро надолго скрылся, а это означало, что рано или поздно он объявится. Даже его люди не знали, где он находится, или же они очень хорошо скрывали это. Йен постоянно следил за ними. До сих пор казалось, что он просто исчез с лица земли.

Йену нужно было сохранять бдительность ради безопасности своей семьи, поэтому на какое-то время он отошёл от дел в клубе. Люк продолжал руководить, а Йен работал из дома, сосредоточившись на других своих компаниях и пытаясь найти решение затянувшейся проблемы.

Мы с Дженной проводили прекрасный осенний день вместе. Хотя наш обязательный выходной давно назревал, на самом деле я отвлекал ее от Эмбер и Джейд. Она, очевидно, понятия не имела, что у меня были скрытые мотивы.

Осень в Бостоне привела в город любителей листопада и заядлых любителей спорта. Деревья утопали в густой листве, создавая живописный калейдоскоп осенних красок: желтых, оранжевых, красных и коричневых. В воздухе дул свежий ветерок. Короткие рукава сменились свитерами и куртками.

Сначала мы заехали навестить Тайлера. Мила и Дженна по очереди присматривали за детьми друг друга, чтобы иметь возможность навестить его. Сегодня за Диланом и Кирой присматривала Эмбер. Несмотря на то, что внешне он шёл на поправку, главной проблемой были внутренние повреждения. Он оставался в отделении интенсивной терапии, и детям младше двенадцати лет не разрешалось его навещать, если только они не прощались с ним. К счастью, до этого не дошло.

Заехав на свободное парковочное место, я заглушил двигатель. Дженна всхлипнула, доставая из кармана куртки салфетку. Я положил руку на центральную консоль. Она хлопнула своей ладонью по моей, переплетая наши пальцы.

— Джен, иногда это может занять много времени.

Кивнув, она опустила голову, вытирая слезы салфеткой.

— Я знаю. Мне просто нужно выговориться, чтобы он услышал мой позитивный настрой, когда я буду с ним разговаривать.

— Я понимаю.

Дженна всегда была откровенна. Она выглядела растерянной, когда я взяла её под руку и повел в палату к брату. Я заглянул в дверь. Она тяжело вздохнула у меня за спиной.

Он всё ещё был подключён к множеству аппаратов. Его тело было забинтовано, лицо закрывали трубки, хотя швы уже сняли. Глубокий шрам на левой щеке и вокруг глаз навсегда остался на его теле. Эта сцена и шрам от пули навсегда останутся в моей памяти, но шрамы, которые были у меня, можно было скрыть. С трудом сглотнув, она медленно подошла к нему, чувствуя мою руку на своей спине.

— Привет, Тай, — поздоровалась она с наигранным весельем, сдерживая бурю эмоций. — Мы с Ченсом пришли навестить тебя.

— Привет, дружище, — поздоровался я как можно радостнее, хотя, должен признать, вид у него был такой, что у меня внутри всё сжалось.

Я пододвинул к кровати стул для неё. По её щекам текли слёзы, когда она взяла в свою руку ладонь старшего брата. Какое-то время она сидела молча, вероятно, не зная, что сказать, чтобы не расплакаться.

Все врачи советовали нам обязательно поговорить с ним. И все же слова не шли с языка. Все, что она делала, это сидела, уставившись на его безжизненное тело, сжимая его руку. Это была пытка — наблюдать за ее неспособностью общаться.

Пытаясь разрядить обстановку, я подошел к кровати с другой стороны.

— Итак, Тайлер, я надеюсь, что тебя хотя бы кормят стейком и картошкой через трубочку для кормления.

У Дженны отвисла челюсть, и она скривила губы в отвращении.

— Что? — Я пожал плечами. — Это его любимое блюдо. — Она не нашла юмора в моей шутке, поэтому я просто пробормотал «Извини» одними губами.

Вытирая слезы, она встала, прижавшись губами ко лбу Тайлера и отведя рукой его волосы назад.

— Тай, послушай, я собираюсь быть искренней с тобой прямо сейчас. Ты — все, что у меня есть. Ты брат, дядя, двоюродный брат, отец и муж. Мы все безумно по тебе скучаем. Я знаю, что ты меня слышишь. Я знаю, что ты пока не можешь ответить, и это нормально. Мне просто нужно, чтобы ты боролся. — Она изо всех сил старалась сдержать слёзы и не заплакать. — Ты прекрасно выглядишь и так быстро поправляешься. Я знаю, что тебе нужно ещё немного восстановиться внутри. Я понимаю. Но, пожалуйста, не сдавайся.

— Тай, — я положил руку ему на плечо. — Она была с тобой честна. Теперь я буду честен с тобой. Тебе нужно поскорее поправиться. — Я отбросил сарказм, который был готов использовать. — Я знаю, что много шучу, но мне тебя очень не хватает, братан. — Я протянул руку через кровать и положил ладонь на тыльную сторону руки Дженны. — А ещё, — продолжил я, — начался футбольный сезон, и мы должны вместе посмотреть «Пэтриотс». Когда ты проснёшься, мы пойдём на следующий домашний матч.

Если бы его не разбудило ничто другое, то это сделал бы футбольный разговор. Он был без ума от «Нью-Ингленд Пэтриотс». Я попятился, отвернулся от кровати и закрыл лицо руками. Я хотел и должен был сказать что-то ещё, но больше не мог сдерживаться. Мои эмоции вырывались наружу, и я был на грани срыва. Столько всего произошло, и я был готов сорваться. Я воздержался от дальнейших комментариев, потому что не хотел расстраивать ни одного из них.

— Тай, я люблю тебя, — добавила Дженна, стоя позади него. — Мила скоро придёт сюда, чтобы провести с тобой время. Я вернусь завтра утром. — Я обернулся и увидел, как она подносит его руку к своим губам. — Не могу дождаться, когда ты познакомишься со своей племянницей. Она тебя очень полюбит. — Надув щёку, она выдохнула весь воздух, встала и побрела ко мне.

Я протянул руку, но она бросилась ко мне и крепко обняла за талию. Я прижался губами к её макушке и прошептал: — С ним всё будет в порядке. Он чертовски сильный. Каждый день — это борьба, но это ещё и день, когда он жив. Верь в это.

Прошло пять месяцев с тех пор, как мы расправились с Алехандро и двумя его людьми. Йен выстрелил ему в спину, и пуля вышла через грудь. Он умер от моего выстрела в голову. И я напоминал Йену об этом каждый раз, когда он заговаривал о том, что в ту ночь он застрелил всех в машине.

Мы наконец-то зажили спокойно, но никто из нас не чувствовал себя в безопасности. Теперь я не понаслышке знал, каково это, когда Йен и Люк говорили мне, что не могут расслабиться, потому что в ту же минуту, как они это сделают, их застанут врасплох.

Я только что вернулся со съёмок с Тобином в Нью-Йорке и Торонто, так что был недалеко от дома. Когда он увидел мои тёмные волосы по телевизору и в соцсетях, он сказал мне не появляться, пока я не верну свою фирменную причёску. Фабиан был в восторге, когда я пришел в салон и попросил его вернуть мне прежнюю причёску.

Йен поговорил со своими друзьями Вито, Джованни и Валентино в Нью-Йорке и попросил их выделить несколько человек для дополнительной охраны на случай, если что-то случится на их территории. Он не хотел рисковать, несмотря на мои заверения. Мне не нужно было сопровождение на съёмочной площадке, как ребёнку с гиперопекой родителей.

Актёры немного испугались, когда я в первый день пришёл не только со своим телохранителем Блитцем, но и с шестью гигантскими итальянцами, которые были выше моих 188 сантиметров. Если бы я не знал, что они здесь для моей защиты, я бы ни за что не подошёл к ним, даже если бы от этого зависела моя жизнь.

Эмбер предпочла остаться дома и приезжала при любой возможности. Днём, когда «Эйфория» была закрыта, она преподавала танцы на пилоне в клубе. Йен не хотел, чтобы занятия проходили в главном зале, поэтому разрешил ей использовать пустую комнату в коридоре напротив Голубой гостиной. Он дал ей корпоративную кредитную карту и сказал, чтобы она делала всё, что нужно.

Сегодня вечером она сказала, что приготовила для меня сюрприз и хочет убедиться, что я буду в клубе. У меня было несколько поздних видеовстреч с людьми в Калифорнии, поэтому я сказал ей, что буду там к 23:00. Когда я вошел в здание, там было полно народу. Блиц проводил меня к VIP-столику. Мои глаза расширились, и я остановился у будки.

— Тай, — улыбнулся я, — приятно снова тебя видеть. — Он собрался встать, но я снова опустил его плечо. — Не вставай, я посижу здесь. — Я пересел на другую сторону и сел рядом с Люком.

Это был первый вечер Тайлера дома после инцидента, из-за которого он чуть не погиб. Он очнулся через месяц после того, как мы с Дженной навестили его. Когда его наконец выписали, он в основном оставался дома и проводил столько времени с Милой и детьми, сколько мог. Через три недели он должен был вернуться в свой офис.

— Утром мы уезжаем на Большой Кайман, так что я хотел зайти потусоваться перед отъездом.

— Что ж, рад снова видеть тебя здесь.

Он открыл рот, чтобы ответить, но передумал, и выражение его лица стало каменным. Я проследил за его взглядом и увидела Эмбер и Дженну на сцене вместе. Я бросил потрясенный взгляд на Йена. Он пожал плечами.

— Почему твоя жена снова на сцене?! — громко спросил я.

— По той же причине, что и твоя жена, — парировал он, скривив губы. — Я позволяю Дженне делать то, что делает её счастливой, при условии, что ни один мужчина к ней не прикоснётся.

— Они хотели потанцевать, — усмехнулся Люк, — вместе.

— Я выбрал не самый удачный вечер для возвращения. — Тайлер допил свой напиток. — Мне нужно ещё алкоголя. — Он потянулся к бутылке с ликёром в центре стола.

Джейд плавно подошла ко мне, и я встал, позволяя ей сесть между мной и Люком. Сегодня вечером Эмбер и Дженна танцевали друг с другом, исполняя совершенно новый номер под совершенно новую песню. Я с трепетом наблюдал, как они устроили самое сексуальное шоу, которое я когда-либо видел. Джейд громко аплодировала вместе со всеми, кроме Тайлера, который был подавлен, наблюдая, как его обнаженная сестра обвивает свое тело руками Эмбер.

Девушки по очереди танцевали на шесте от потолка до пола. Выполняя вращения, сальто и трюки, они заставили весь клуб затаить дыхание. С потолка лилась вода, пока одна девушка танцевала на пилоне, а другая собирала чаевые с заворожённой толпы. Я надеялся, что они не поскользнутся на мокрой сцене, но они явно репетировали втайне. Тогда я заметил, что у платформы приподнятые края, чтобы вода не стекала.

Джейд сложила руки на груди, отвлекая моё внимание от жены и лучшей подруги. Она вытащила телефон из-за пазухи.

— Чёрт, — застонала она.

— Что случилось? — спросил Люк.

— Несколько девушек подрались за кулисами из-за этого шоу, и мне нужно с этим разобраться.

Я выпустил её и снова сосредоточился на выступлении. Эмбер села на шпагат, прикрыв наготу ладонью. Дженна приняла ту же позу напротив неё. Клуб снова взорвался. Они развернулись и одновременно встали, как только песня затихла. Рабочий сцены выбежал, и они удалились со сцены.

Как только они исчезли, Люк постучал по столу.

— Видишь, Тайлер, всё было не так уж плохо.

— Мне всё равно. Я чуть не лишился жизни, но я рад, что она снова занимается тем, что любит. Думаю, я просто буду притворяться, что это нудистский пляж.

— Что ты только что сказал? — Люк наклонился вперёд, приподняв брови.

— Я просто хотел сказать, что не собираюсь сексуализировать свою сестру...

— Нет! — отрезал он. — Про пляж.

— А, — Тайлер тихо рассмеялся, — я сказал, что просто буду делать вид, что это нудистский пляж?

Люк переключил внимание на Йена.

— У меня есть идея по поводу расширения клуба, о котором мы говорили!

— Что? — одновременно спросили мы с Йеном.

Люк повернулся ко мне.

— Ты можешь полететь со мной в Лос-Анджелес утром? Мы возьмём новый самолёт Йена.