Нора Томас

Серия: Пусть все сгорит

Останусь, клянусь.

Книга 2

Тропы:

●  Силовик мафии

●  Крутая героиня

●  Обретенная семья

●  Тронешь ее и ты труп

●  Брат мужа лучшей подруги

●  Откровенные постельные сцены

●  Подпольные бои

Предупреждение о содержании

Если у вас нет триггеров и вы предпочитаете погружаться в книгу вслепую, смело пропускайте эту страницу и переходите к прологу.

Перед вами темный мафиозный роман. В нем поднимаются тяжелые темы, а главный мужской персонаж – морально неоднозначен.

Среди затронутых тем:

Феникс

Стоя у окна своей спальни, я смотрю на задний двор. Ничего особенного, но я уже знаю, что буду по нему скучать. Так же, как и по остальному дому.

Шаги в коридоре отвлекают меня, я оборачиваюсь к двери. В дверном проеме стоит мама – на лице у нее то же тяжелое выражение, что и у меня внутри.

– Привет, моя милая Феникс. Готова? – голос у нее напряженный, надломленный.

– Разве кто-то вообще может быть к такому готов? – сердце сжимается: я выхожу из этого дома, и уже не вернусь прежней.

– Ты готова. Ты справишься. Мы выучили все наши коды. Мы будем на связи, я обещаю. Но главное – что?

– Сделать так, чтобы они меня никогда не нашли. Чтобы я была в безопасности, – выдыхаю я.

Мы обсуждали это годами. План начал действовать сразу после суда. Они ведь не останутся за решеткой навсегда, и когда выйдут, первым делом начнут меня искать. Первое место, где они будут искать, - это здесь, они будут преследовать ее, чтобы найти меня, поэтому мы должны действовать на опережение, а не реагировать. Неважно, что до возможности условно-досрочного еще куча лет. Мне нужно устроить свою жизнь в другом месте.

Кэрри не моя биологическая мама, но попробуй скажи нам это вслух. Она появилась в один из самых страшных дней в моей жизни, и с тех пор ни разу не отступила. Она была рядом во время операций, на всех сеансах с психотерапевтом, переживала вместе со мной бессонные ночи и бесконечные кошмары.

Моя настоящая мама умерла, когда мне было шесть. От рук моего биологического отца. История длинная, и, если уж честно, она, блядь, ужасна.

Она берет меня за плечи и просто смотрит мне в глаза. Несколько секунд, и мы обе уже на грани слез. Тогда она притягивает меня к себе и обнимает. У мамы самые лучшие объятия на свете, она вкладывает в них всю любовь, что есть у нее в душе. Я вообще не люблю обниматься, но с ней делаю исключение.

Она отстраняется, глаза у нее блестят от слез, и нежно проводит ладонями по моим волосам:

– Ты свернешь горы, моя милая девочка. И знаешь почему?

Я едва улыбаюсь уголком губ, но все же отвечаю:

– Потому что я достойна. Я сильная. Я умная. И я справлюсь.

– Да, моя милая Феникс, ты справишься. Подними голову и у тебя все получится.

Мы обнимаемся в последний раз и вместе идем к входной двери. Я бросаю последний взгляд на маму, хватаю свои дорожные сумки и выхожу из дома, который был моим последние четыре года.

Киран

24 года

– Маленький Медвежонок!

Я тут же прикрываю ладонью рот племяннику, пока он изо всех сил пытается подавить хихиканье. Мы прячемся за диваном в гостиной, выжидаем момент, чтобы сорваться и добежать до базы. Казалось бы, ничего сложного, но когда ты двухметровый шкаф, особо не попрячешься. Медвежонку, впрочем, плевать. Главное, что он прячется вместе со мной. И этого ему более чем достаточно.

Он прижимается ко мне и смотрит вверх своими огромными карими глазами. Они – идеальное сочетание глаз его родителей. И это поразительно, потому что его папа, мой брат, не является его биологическим отцом.

Ретт, «Маленький Медвежонок» Бирн, был усыновлен моим братом, Роуэном Бирном, всего несколько месяцев назад. А значит, вместе с новым папой у него появилось сразу пятеро новых дядечек. Мы настолько серьезно отнеслись к этому, что, узнав о том, что Ретт глухой, все выучили язык жестов – еще до того, как вообще с ним познакомились.

История того, как мой старший брат и его мама оказались вместе, – полное безумие. Но это не моя история. А закончилось все тем, что у нас появились Ретт и Клара с фамилией Бирн. И это делает нас счастливее, чем мы вообще можем выразить.

Недавно Ретту сделали операцию по установке кохлеарного импланта, и теперь его процессоры включены и правильно настроены. Так что, когда мой младший брат, Мак, снова тянет:

– Мааааленький Медвеееежоооонок...– Ретт отчетливо его слышит, как божий день, и не может сдерживать смех ни на секунду. Он вскакивает и мчится к базе, бросив меня в одиночестве. Вот это было подло.

Я тоже подскакиваю и бросаюсь за этим маленьким предателем, но в этот момент из-за входной двери раздается громкий голос Роуэна:

– Медвежонок?

Ретт мгновенно тормозит, разворачивается и со всех ног несется к своему папе.

Меня снова оставили в дураках. Старший брат снова меня уделал. Ну и ладно, я ведь все равно остаюсь любимым дядей. Ретт с разбега прыгает в объятия Роуэна, и тот ловит его прямо в воздухе. Он бы никогда не дал ему упасть. Роуэн бросает взгляд на меня и Мака:

– Через полчаса в моем кабинете? Нужно кое-что обсудить.

Мы оба молча киваем и уходим, давая ему немного времени побыть с женой и сыном после целого дня в разъездах.

Мак поднимается к себе, в свою комнату для задротов… ну или в комнату безопасности, если говорить политкорректно. Он у нас главный по технике и, без шуток, настоящий гений. А так же, он мой лучший друг. Не пойми неправильно, Райан рядом со мной с начальной школы, мы с ним вместе прошли через огонь и воду. Но Мак… он мой лучший друг с самого дня своего рождения. Мне было всего три года, когда родители сунули мне на руки этого крошечного младенца, и с того момента пути назад уже не было.

Мы все очень близки и почти все делаем вместе. Но в какой-то момент, сами того не замечая, как-то разбились на пары. Близнецы, понятно, всегда были неразлучны, но потом появились «старшие» и «средние».

Рост у нас у всех разный, но в пределах от метра восемьдесят пяти – это близнецы, до почти двух метров – это я. Еще у всех нас разные оттенки зеленых глаз и каштановые волосы.

Близнецы – Флинн и Салливан, совсем недавно отпраздновали восемнадцатилетие. У них самые светлые волосы, чуть темнее, чем пепельный блонд, и самые светлые глаза, что-то среднее между голубым и зеленым.

Мои старшие братья – Роуэн и Деклан, которых мы зовем «старшими», им двадцать восемь и двадцать шесть. У обоих светло-каштановые волосы, но глаза разные: у Роуэна насыщенный зеленый, а у Деклана ближе к изумрудному.

Потом идем мы с Маком – мы «средние». Маку двадцать один, у него лохматая стрижка, в отличие от нас остальных: у нас волосы коротко подстрижены по бокам и разной длины сверху, а у него – средней длины по всей голове. Цвет – классический средне-каштановый. Его глаза точно такого же цвета, как у Роуэна, но в отличие от Роуэна, лидера нашей организации, Мак предпочитает двигаться бесшумно.

Остальные четверо – шумные, напористые, любят быть в центре внимания, особенно когда работают. А мы с Маком предпочитаем войти, сделать дело и уйти. Без шума и пыли.

Ну, думаю, теперь очередь за мной. Из всех нас у меня самые темные волосы – насыщенный шоколадный оттенок, с вкраплениями рыжевато-каштановых прядей. Глаза у меня светлее, чем у Роуэна, Мака и Деклана, но темнее, чем у Салли и Флинна. На работе я намеренно создаю образ жесткого, бесчувственного и, по слухам, даже бессердечного человека, которого боятся. А дома я самый шумный, неугомонный брат и дядя. Правда в том, что ни то ни другое не отражает, кто я есть на самом деле. Но в семье из шестерых братьев у среднего не так уж много пространства для настоящих чувств, или вообще для чувств. Особенно когда твоя единственная задача - сохранить жизнь своей семье, чего бы это ни стоило и кто бы ни пал под перекрестным огнем.

Наш отец был капитаном или, если по-простому, главой BOCG – Ирландской мафии. Только вот слово «мафия» при приличных людях лучше не произносить, так что мы просто говорим BOCG. В общем, когда русские жестоко пытали и убили его с мамой, мы все встали на их место. Ну… кроме близнецов – они тогда еще были детьми. Роуэн стал новым лидером. Деклан – его правая рука. Мак – наш технический мозг. А я – тот, кто решает проблемы силой. Я выбиваю нужные ответы. Я получаю ответы, которые нам нужны, и любой ценой обеспечиваю безопасность всех, особенно моих братьев.

Я у них, по сути, универсальный солдат. Нужно грязное дело? Звоните Кирану. Устранить угрозу для организации? Звоните Кирану. Вопрос по безопасности? Опять Киран. Нужна максимальная охрана для встречи или мероприятия? Ну вы поняли – звоните Кирану. Он сделает все, и глазом не моргнет. Вот только никто не знает, что все, что я делаю, и те тайны, которые храню, чтобы защитить их любой ценой, разрывают меня изнутри. И физически, и душевно. Но они никогда не узнают, какой груз мне приходится нести. Потому что это моя работа – быть их щитом.

Поднимаясь на третий этаж, где находится моя спальня, я достаю телефон из кармана. Открываю сообщения и вижу, что пропустил одно от Райана.

Райан: Эй, мы в деле. Сегодня в одиннадцать, в «Яме».

Киран: Принято. Заеду за тобой в десять тридцать.

Убрав телефон обратно в карман, падаю на спину на свою огромную кровать размера «калифорнийский кинг» и закрываю глаза. Честно говоря, я ведь бросил бои после того, что произошло почти три года назад. Райан и мои братья позаботились о том, чтобы я больше туда не возвращался. Но восемь месяцев назад мой человек, который заведует «Ямой», вышел на связь и сказал, что ходят разговоры – мол, я больше не приду, потому что струсил. Моя гордость не могла этого допустить. Я тут же позвонил Райану и сказал, что мы возвращаемся. Он может либо прикрывать мне спину, либо я пойду один. Он поворчал, поорал, а потом все же согласился. Мы в этом вместе. Никакого позерства. Никакой самоуверенности. Мы всегда на чеку, когда находимся там.

Братья Хиллы словно испарились после той ночи. Честно говоря, я до сих пор не знаю – они сбежали и скрываются или их уже нет в живых. Возможно и то, и другое. Но если они мертвы, то это дело рук моих братьев, в этом нет сомнений. После того нападения все висело на волоске. Несколько дней я был на грани жизни и смерти. Когда я наконец очнулся, прошли недели. За это время мне сделали несколько операций и перелили кровь. Все было действительно плохо, и мои братья мгновенно встали стеной, как только Райан им позвонил.

Я слышал, тогда было невыносимо тяжело быть медсестрой или врачом в том отделении. А еще мне рассказали, что Мак не отходил от меня все это время. Настолько, что даже сидел прямо у дверей операционной, пока меня оперировали. Именно поэтому мои братья не должны узнать, что я снова вернулся на ринг. Особенно Мак.

Это уничтожит их. А для меня бои, просто способ разложить все по полочкам в голове. Сейчас все происходит на автомате – тело само знает, что делать, а в это время разум разбирается с моими чертовыми мыслями. Раньше хватало тренировок, чтобы заглушить шум в голове и избавиться от этих картинок. Но стоило мне снова ступить в этот убитый восьмиугольник, и этого перестало хватать. Так что... вот мы и здесь.

Я проверяю свой телефон и вижу, что у меня есть еще двадцать минут до того, как я понадоблюсь в офисе Роуэна. Я решаю закрыть глаза всего на минуту. Я сплю не больше двух часов в сутки, и так уже довольно давно. Дел по горло, но скинуть их не на кого. Так что я продолжаю держаться из последних сил, стиснув зубы. Это не может продолжаться вечно. Постоянное состояние истощения наконец-то настигло меня.

* * *

Телефон начинает звонить, и я вздрагиваю, просыпаясь. На автомате хватаю трубку, отвечаю, все еще наполовину во сне, с закрытыми глазами.

– Ага? – из груди вырывается зевок.

– Ну что, спящая красавица. Рад слышать, что ты все еще жив… А теперь поднимай свою задницу и марш в мой кабинет!

В трубке раздается серьезный, почти раздраженный голос Роуэна, и прежде чем я успеваю что-то сказать, он сбрасывает звонок.

Подскакиваю с места, протирая глаза, и ноги сами несут меня по коридору в кабинет Роу. Тело все еще не проснулось, но в голове я даю себе команду встряхнуться и включиться. Захожу в комнату, подхожу к креслу рядом с Маком и опускаюсь в него. Роуэн, как обычно, сидит за столом. Я не уверен, это рабочий разговор или братский. Честно? Я не горю желанием выяснять. В любом случае придется снова не спать всю ночь, чтобы успеть сделать все, что ему нужно, и вовремя попасть на бой.

– Спасибо, что удостоил нас своим присутствием, Ки, – Роуэн смотрит с той самой выраженной смесью раздражения и легкой усмешки. Я оглядываюсь, чтобы убедиться, что мы здесь втроем, потом дарю ему самую фальшивую улыбку на свете и поднимаю средний палец.

– Простите, что позволил себе двадцатиминутный сон, босс. Больше не повторится.

Глаза Роуэна сразу злобно вспыхивают, он люто ненавидит, когда мы называем его «боссом» вне официальных дел.

– Не веди себя как придурок, Киран Майкл.

Теперь уже моя очередь злиться. Он прекрасно знает, как мы все ненавидим, когда нас называют по полному имени.

– Ты позвал меня сюда просто чтобы поиграть на моих нервах, или у тебя реально есть ко мне дело?

Я знаю, что веду себя как козел, но я вымотан, на пределе, и через два часа мне нужно заехать за Райаном. Терпения на чужое дерьмо у меня сейчас ноль.

– Ладно, раз уж Киран сегодня в особенно приятном настроении, перейду сразу к делу, – говорит Роуэн. – Лучшая подруга Клары, Бриттани, переезжает сюда. Она выехала вчера и приедет поздно вечером. Они решили, что завтра у них будет девичник. То есть без мужей. Бриттани не замужем, так что на самом деле это я туда не допускаюсь.

Он делает паузу, и в голосе звучит раздражение.

– Проблема в том, что я ни за что не отпущу их в город без нормальной охраны.

Он смотрит прямо мне в глаза, и я прекрасно понимаю, кто завтра будет охранять этих двоих.

Бывший Клары, до Роуэна, был жестоким засранцем. Абьюзивный ублюдок, из-за которого они с Реттом едва выбрались живыми. И как она вообще живет здесь, с нами шестерыми, когда мы буквально дышим ей в затылок, стараясь обеспечить им безопасность, защиту и любовь – уму непостижимо. Она единственная женщина в этом океане мужчин по фамилии Бирн.

Роуэн любит ее настолько сильно, что отдал бы свою жизнь, лишь бы она никогда больше не почувствовала боли. А мы любим ее, как любим друг друга. Когда она начала встречаться с Роуэном, то довольно быстро поняла, что вместе с ним в нагрузку получила еще пятерых братьев, готовых защищать ее и Ретта до последнего дыхания. Так что если завтра вечером мне придется таскаться по клубам с сестрой и ее лучшей подругой, пока они будут орать под Майли Сайрус и напиваться до белого каления, что ж, так тому и быть.

– Я все понял. Не спущу с них глаз, – говорю я.

Роуэн кивает, а потом переводит взгляд на Мака:

– Ки мне нужен на месте, а ты – на связи. Постоянно.

Мак утвердительно кивает:

– Уже подключаюсь. Ты же знаешь, вдвоем мы их точно прикроем.

– Отлично. Будьте начеку и верните их домой целыми. И, блядь, отвечайте на мои звонки и сообщения сразу. Я не хочу злить свою жену, но, если кто-то из вас вдруг пропадет, я найду ее сам.

Я прекрасно понимаю, о чем он. Несколько месяцев назад Клару похитили. Сейчас с ней все в порядке, она в безопасности, но с тех пор Роуэн стал до жути нервным. Он до сих пор с трудом отпускает ее и Ретта даже на шаг.

– Я за ними прослежу, Роу. Защищу их ценой своей жизни.

– Знаю. Просто... я на взводе. Она впервые хочет выйти одна, без меня. И это правильно. Просто мне... тревожно, вот и все.

Да, понимаю. Я сам на взводе. Тем более, я только слышал об этой цыпочке Бриттани, но никогда с ней не пересекался. Понятия не имею, кто она и не потянется ли за ней шлейф проблем. Впрочем, похоже, мне предстоит выяснить это уже через двадцать четыре часа.

Проверяю телефон и вижу, что пора выдвигаться за Райаном. Мы заканчиваем разговор, и я ухожу проветрить голову и хоть как-то утихомирить этот хаос у себя в мозгах.

Бриттани

Находясь в ванной моей лучшей подруги, я поправляю волосы, пока она наносит макияж, и смеюсь, пока мы заканчиваем готовиться к девичнику. Мы дружим уже много лет. Особенно сблизились тогда, когда жили в пятнадцати минутах друг от друга и я помогла ей сбежать от ее ублюдка-абьюзера. Я приехала вчера поздно вечером и устроилась в комнате Ретта. Я жутко скучала по своему крестнику, поэтому теперь использую любую возможность побыть с ним как можно дольше. Мы плавали, поиграли со всеми его игрушками и устроили «приключения» на качелях. Потом вместе поспали, а потом он меня бросил ради своего папы и его клонов.

Когда я говорю «клоны», я не преувеличиваю. Из тех четырех, кого я уже видела, у всех одно и то же лицо. Разница только в паре сантиметров роста, оттенке каштановых волос и зеленых глаз. Я пока не видела только двоих – средних братьев. Все были очень вежливы, но Роуэн сказал, что один из них пойдет с нами сегодня, чтобы убедиться, что мы в безопасности. Они все время пытаются говорить загадками, будто я не умею пользоваться Google и не навела справки. Я прекрасно знаю, кто такой Роуэн Бирн и чем он занимается. Он не теряет очков в моих глазах до тех пор, пока на лице моей лучшей подруги светится эта улыбка. И если он причина этой улыбки – значит, все правильно.

Клара вырывает меня из мыслей:

– Ну как, нормально выгляжу? Я понимаю, что мы всего-то идем на ужин и выпить, но я хочу свести Роуэна с ума, пусть сидит дома и сходит с ума без меня.

Я не могу сдержаться и громко смеюсь:

– Девочка, ты выглядишь как секс на каблуках. Честно, тебе стоит приготовиться к тому, что он просто затащит тебя обратно наверх. Похоже, я сегодня пойду тусить в одиночку.

Хихикая, она подходит ко мне сзади, выхватывает плойку из моей руки и поправляет прядь, которую я, похоже, пропустила:

– Боже, какая ты смешная. Мы идем тусить, и ты выглядишь сногсшибательно, и я собираюсь с удовольствием смотреть, как ты отшиваешь всех мужиков в баре.

Мы в последний раз смотрим на себя в зеркало. У нас обеих завиты волосы: у Клары – каштановые, у меня – клубнично-русые. У нее темно-карие глаза, у меня серые.

Макияж у нас похожий, мы обе выбрали более естественный образ. На ней темно-синее платье чуть выше колена, облегающее в самых правильных местах. Вырез аккуратно приоткрывает грудь, ровно настолько, чтобы свести Роуэна с ума.

На мне золотое платье, расшитое пайетками, длиной до середины бедра. С таким глубоким декольте оно едва ли попадает под определение «приличное», но грудь я хорошо зафиксировала, и у меня нет мужа, перед которым нужно держать отчет. Я бы совсем не отказалась найти сегодня мужчину, который выебет меня до потери сознания. Я влезаю в золотые туфли на четырехдюймовой шпильке, теперь мой рост добирается до ста восьмидесяти трех, и я готова идти танцевать с лучшей подругой.

Клара тоже надевает каблуки, потом швыряет в меня черный тренч:

– Надень это. Ретт будет внизу, и нечего пугать крестника видом его крестной в образе уличной шлюхи.

Смеясь, я накидываю пальто и застегиваю его:

– Ладно, но я сниму его, как только он поднимется наверх. Я наряжалась не для того, чтобы прятаться. Ну что, пошли, давай заставим твоего мужа проглотить свой язык.

Не успеваем мы спуститься даже до половины, как снизу доносится резкий вдох Роуэна, и я невольно улыбаюсь. Этот мужчина влюблен в нее по уши. Я в жизни ни за кого не радовалась так, как за них.

Я подношу руку ко рту, сдерживая улыбку, и тут до нас доносится его низкий голос:

– Даже не думай, Красавица! Без меня вы никуда не пойдете.

Из гостиной, откуда не видно, кто говорит, раздается громкий, раскатистый смех:

– Забей, Роу. Она сегодня идет без тебя. Пока ты сидишь здесь с Маленьким Медвежонком, я буду в клубе, смотреть, как твоя жена танцует.

Две вещи накрывают меня одновременно: во-первых, этот хриплый, чертовски сексуальный голос, от которого по мне пробежала дрожь, я слышу впервые. А во-вторых, кто, блядь, он вообще такой, чтобы позволять себе подобные комментарии в адрес моей лучшей подруги?

Роуэн даже не успевает открыть рот, потому что я уже слетаю по остальным ступеням и встаю между Кларой и этим типом, кем бы он ни был.

– Ты с кем, блядь, так разговариваешь? Никаких «буду смотреть, как она танцует», пока ее муж рядом. Мы спокойно пойдем тусить одни, чем позволим какому-то слизняку пялиться на нас весь вечер.

Мистер Таинственность медленно встает… и разворачивается. Уже в следующую секунду я понимаю, что мне стоило заткнуться. Потому что передо мной, настоящая гора мускулов, и с самыми красивыми зелеными глазами, какие я когда-либо видела. Он скользит по мне взглядом с ног до головы, и становится очевидно, что на своих каблуках я ниже него минимум на пятнадцать сантиметров. Джинсы сидят так, будто их шили под заказ, подчеркивают длинные ноги, сильные, мощные бедра и узкую талию. Черная футболка облегает тело, как вторая кожа. Края рукавов врезаются в накачанные бицепсы, а от его мощных предплечий у меня пересыхает во рту. Он чертовски накачан. И чертовски сексуален.

Я поднимаю взгляд к его лицу. У него четко очерченная линия челюсти, покрытая аккуратно подстриженной щетиной. Волосы коротко подстрижены по бокам, а сверху чуть длиннее. Он определенно выглядит как боец, и идеально вписывается в роль охранника, которую будет сегодня исполнять. От его полуулыбки у меня взгляд соскальзывает с брутального лица на полные губы… и, наконец, на его восхитительные светло-зеленые глаза, обрамленные густыми длинными ресницами. Он еще не успевает ничего сказать, как Клара неловко прочищает горло:

– Эм, Бритт, все нормально. Это…

Но таинственный мужчина поднимает огромную ладонь, прерывая ее:

– Нет, пусть продолжает. Мне очень интересно узнать, что она собирается предпринять, чтобы не дать мне «пялиться» на вас всю ночь.

Вот же наглец. Да плевать, насколько он горячий, он может катиться к черту.

– Ах ты, милый, тупенький мужчина. Поверь, мы можем исчезнуть быстрее, чем ты моргнешь, и ты даже не поймешь, куда мы делись. Никуда ты с нами не пойдешь, если собираешься отпускать пошлые шуточки в сторону Клары. Честно? Я начинаю сомневаться в своем одобрении Роуэна, если он до сих пор не вырвал тебе глотку и не засунул ее тебе в задницу.

Веселый огонек в его глазах исчезает в одно мгновение, уступая место ярости, которую он едва сдерживает. Роуэн встает между нами, поднимает руки ладонями ко мне, в жесте примирения.

– Бриттани, во-первых, я бы никогда не позволил кому-либо проявить неуважение к моей жене. И если бы я хоть на секунду подумал, что он всерьез сказал хоть слово из того бреда, что только что выдал, то он бы уже валялся без сознания у тебя под ногами. Во-вторых… Позволь представить тебе моего младшего брата – Кирана.

Мои глаза распахиваются в шоке. Блядь.

Киран молча кивает мне, даже не пытаясь заговорить, и смотрит на Роуэна с откровенным сарказмом в голосе:

– Я буду в машине. Предполагаю, они и без помощи справятся, чтобы залезть в Tahoe.

Не дожидаясь ответа, он разворачивается и уходит, громко хлопнув дверью.

Я стискиваю зубы и поворачиваюсь к самодовольно улыбающейся Кларе:

– Ты серьезно? Ты не могла сказать? Показать фотку? Ну хоть что-нибудь, прежде чем мы спустились вниз?!

Они с Роуэном целую минуту синхронно смеются, прежде чем Клара смахивает слезу с уголка глаза:

– Я могла бы, но вот так было гораздо веселее. Киран на самом деле очень милый и легкий на подъем. Особенно когда дело касается меня и Ретта. Не знаю, как ты умудрилась так быстро его выбесить. Но на твоем месте я бы извинилась и попыталась сгладить ситуацию.

Роуэн встревает:

– Серьезно. Это не тот человек, с которым тебе стоит быть на ножах. Поверь мне.

Уууух. Ладно, возможно, я немного перегнула. Впадать в ярость, это мое привычное состояние, но я не против признать вину, когда действительно не права. Просто… извиняться перед безумно сексуальным мужчиной? Вот уж что мне точно будет тяжело проглотить.

Примерно десять минут Роуэн безуспешно уговаривает Клару остаться дома и устроить им «приватную вечеринку», но в итоге мы все-таки выбираемся из дома и садимся в Tahoe. За рулем сидит мужчина, которого я узнаю – это Киллиан.

Киран занимает переднее пассажирское сиденье и что-то печатает в телефоне. Наконец он откладывает его в сторону и поворачивается к Кларе:

– Куда едем, миссис Бирн?

Она закатывает глаза:

– Серьезно? Мы будем играть в это всю ночь? Она просто защищала меня, Ки. Она не знала, кто ты.

Он кивает, но так и не оборачивается:

– Да, мэм. Без проблем. Куда ехать?

Клара фыркает, откидывается на спинку сиденья и скрещивает руки на груди, как обиженный ребенок:

– Мы едем в в «Бирн» на ужин, а потом в Z13 выпить.

Киран бросает через плечо короткое:

– Есть, миссис Бирн.

И этим самым окончательно ставит точку в разговоре.

Ну что ж. Похоже, эта ночь обещает быть… неловкой.

Киран

Прислонившись спиной к стойке этого переполненного клуба, я не свожу глаз с двух девушек, к которым за вечер прицепился, наверное, каждый мужик в зале. К счастью, они пока не заметили, что я вмешался, так что ничего не заподозрили. Мой взгляд в который уже раз скользит по высокому, обалденному телу Бриттани. Мои руки так и чешутся дотронуться до нее, провести по коже, попробовать ее на вкус, запомнить каждую чертову деталь. Признаю, я был дико раздражен, когда она подошла ко мне у дома и начала спрашивать, что у меня за намерения относительно моей невестки.

Теперь, когда я остыл, я могу уважать ее стремление защитить лучшую подругу. Я бы и сам не позволил никому высказываться в адрес Райана, а если кто-то вообще осмелился бы перегнуть палку с Маком, я бы ему, не моргнув, вырвал язык к чертовой матери. Она же не знала, что это всего лишь братская подколка, так что ладно, поэтому на этот раз ей повезло. К тому же, огонь в ее глазах меня, черт возьми, завел но я стараюсь подавить это. В конце концов, она лучшая подруга Клары.

Я яверен, Клара думает, что я до сих пор злюсь, потому что обращаюсь к ней исключительно официально, но именно так я должен ее называть вне дома. Сейчас она не милая золовка. Она жена Капитана, и обращаться с ней следует соответственно.

Мы торчим тут уже несколько часов, и Роуэн успел настрочить мне с сотню сообщений. По надежной информации, он уже захватил комнату Мака и уставился в камеры наблюдения Z13. Медвежонку давно пора в кроватку, но ему нечем заняться, и теперь он нас донимает, потому что у него нет ничего, что могло бы отвлечь от осознания простого факта: его жена танцует в клубе без него.

Я убираю телефон в карман после очередного ответа Роуэну, как вдруг ловлю встревоженный взгляд Клары, она что-то высматривает в толпе. Еще не успев толком осознать, что происходит, я уже двигаюсь к ней, оглядывая помещение на ходу. Замечаю мужчину, который прижимается к Бриттани, держит ее за бедра и танцует с ней. Она смотрит ему в лицо, так что я не слышу, о чем они говорят. Клара хватает меня за руку и тянет вниз, так что ее губы оказываются прямо у моего уха:

– Киран, помоги ей. Этот мужик подходил уже не раз, и она его каждый раз посылала. На этот раз он схватил ее за бедра так сильно, что она дернулась, а потом резко развернул ее.

Я снова смотрю на Бриттани, и в ту же секунду напрягаюсь. Она пытается дернуться, вырваться из рук этого явно пьяного ублюдка, но он хватает ее за запястья и тянет еще ближе, как будто между ними и так мало пространства. Даже отсюда я слышу ее тихий, болезненный всхлип.

Оцениваю обстановку, быстро ищу взглядом Киллиана, он всего в трех шагах за нашей спиной.

– Киллиан, – бросаю я, не отрываясь глазами от сцены, – отведи миссис Бирн к машине. Я заберу ее подругу, и мы поедем домой.

Киллиан тихо отвечает:

– Есть, сэр, – и выводит Клару из клуба.

Она оборачивается через плечо, полная тревоги, и я беззвучно говорю ей: «Я справлюсь. Не волнуйся», пока она уходит к Tahoe.

Теперь, когда Клара вне клуба и вне опасности, самое время действовать.

Я подхожу к Бриттани сзади и обвиваю ее руками за талию. Мужик сразу переключает внимание на меня и поднимает взгляд, приходится задирать голову, чтобы встретиться со мной глазами.

– Извини, чувак, но она уже со мной. – Я усмехаюсь. – Она огонь, конечно, но, сам понимаешь, немножко сопротивления, и ночь становится в разы интереснее.

У меня внутри все кипит. Терпения, которого у меня и в лучшие дни в обрез, сейчас нет вообще.

– Ага, – говорю я спокойно, но голос рвется наружу. – Было бы чертовски жаль испортить тебе вечер, дружище. Но это моя девушка. И если ты не уберешь свои гребаные руки с нее в течение следующих десяти секунд, я сломаю тебе каждый сука палец, прежде чем они каким-то чудесным образом отвалятся к херам вместе с кистями.

Она, должно быть, узнала мой голос, потому что тут же обмякает и прижимается ко мне всем телом. Сейчас я практически держу ее на руках, и все внутри меня орет, уведи ее отсюда.

Руки этого ублюдка мгновенно отлетают от нее, и он начинает мямлить:

– Оу… Я… я не знал… Она… она ничего не говорила про парня…

Наконец обретя голос, Бриттани резко отвечает:

– Нет, я и правда не говорила про парня. Но вот слова «нет» и «отстань» повторяла не один раз, не так ли?

Я чувствую, как адреналин бурлит в моих венах, готовый вырубить этого пьяного ублюдка.

Я склоняюсь, губами едва касаюсь ее шеи, потом прижимаюсь к уху, чтобы она услышала:

– Ты в порядке? Я с радостью вытащу его на улицу и научу не лапать чужих женщин.

Бриттани ловит взгляд того козла, качает головой, потом берет мою левую руку и целует костяшки, распухшие и в шрамах после вчерашнего.

– Нет, он того не стоит. Поехали домой.

– Повезло тебе, что моя девочка уже хочет, чтобы я отвез ее домой и поклонялся ей, брат. Но если я хоть раз увижу тебя рядом с ней, я устрою тебе такой ад, что твои самые страшные кошмары покажутся лучшими снами в жизни. Понял меня?

Он тут же кивает:

– Да, да, понял, все понял.

Он даже не успевает договорить свое торопливое «понял», как срывается с места и исчезает в толпе.

Ее тело дрожит, прижимаясь ко мне. Не позволяя себе ни на секунду усомниться в правильности действий, я подхватываю ее на руки раньше, чем мозг успевает что-либо осмыслить. Бриттани не сопротивляется, как я ожидал. Напротив, она прижимается ко мне щекой, утыкается в плечо и, свернувшись, устраивается поудобнее, как будто сама просит, чтобы я донес ее до машины. Почти уверен, что она на грани, не в стельку, но точно пьяна, как минимум изрядно навеселе. Когда мы выходим на улицу, нас окутывает прохладный ночной воздух. Стоит первому порыву ветра задеть ее кожу, как все ее тело вздрагивает, и из ее губ вырывается едва слышный всхлип. Опустив взгляд, я тут же понимаю, что она плачет. Я наклоняюсь и прижимаюсь губами к макушке, вдыхая ее запах, стараясь успокоить шепотом. Она пахнет тропическим островом – кокосом, соленым ветром и чем-то таким, что невозможно описать. Чем-то, что есть только в ней.

Остановившись на полпути к машине, я, наконец, спрашиваю:

– Он причинил тебе боль?

Бриттани всхлипывает, прежде чем ответить:

– Он меня скорее напугал. Со мной все в порядке, просто хочу вернуться к себе и рухнуть в гостевую спальню.

– Правда? – Я стараюсь разрядить обстановку, даря ей самую обаятельную улыбку. – Гостевая прямо напротив моей. С удовольствием покажу дорогу.

В ее глазах вспыхивает огонь, а пальцы скользят вниз по моей груди.

– По тебе видно, что ты можешь показать куда больше, Киран. Может быть, я тоже смогу тебе кое-что показать.

Мой член оживает в джинсах, и я мысленно возношу молитву хоть какому-нибудь богу, чтобы она не издевалась надо мной.

– Ну что, поехали домой и проверим, кто из нас на деле такой смелый, Храбрая девочка.

Ее губы приподнимаются и нежно прикусывают меня под челюстью.

– Вперед, Мистер Таинственность.

Я ухмыляюсь ей, не отрывая взгляда от этих стальных, серых глаз, когда задняя дверь машины внезапно распахивается изнутри, и голос Клары, полный паники, сносит весь сексуальный накал в воздухе:

– Господи, ты в порядке? Почему он тебя несет? Ты ранена?

Я аккуратно ставлю Бриттани на ноги и непроизвольно закатываю глаза. Бриттани натягивает на лицо улыбку, настолько фальшивую, что я считываю это мгновенно:

– Все хорошо. Там было слишком тесно, вот он и вынес меня. Бока немного болят, но в остальном я в порядке. Просто хочу поехать к тебе и вырубиться в гостевой.

Она усаживается на заднее сиденье, мимоходом, почти незаметно, задевая пальцами низ моего живота – быстро, но намеренно.

Изо всех сил сдерживая довольную ухмылку, я захлопываю за ней дверь и сажусь рядом с Киллианом. Он выезжает с парковки, везет нас домой.

Бриттани

Я резко поднимаюсь с постели, задыхаясь так, будто только что пробежала марафон. Глаза судорожно метаются по комнате в поисках его. Пусто. Все в порядке. Это всего лишь сон. Проходит несколько минут, прежде чем мне удается взять дыхание под контроль. Я поднимаю руку и слегка касаюсь шеи. Не болит. Все хорошо. Не давая себе времени на сомнения, я ставлю ноги на мягкий, пушистый ковер и направляюсь к мужчине, чертовски сексуальному и греховно красивому, который находится в комнате напротив. Это может показаться глупым, но мне просто нужно, чтобы меня обняли. Он сам предложил. Я трезвая. И мне отчаянно нужно хоть что-то, что вытеснит из памяти те воспоминания о детстве, которое прошло в седьмом круге ада.

Я даже не успеваю переступить порог его комнаты, как его грубый голос пугает меня до полусмерти:

– Скучаешь, Храбрая девочка?

Он лежит на животе, одна рука под головой, другая вытянута поперек кровати. Затем он переворачивается на спину, поднимает одеяло и руку, приглашая меня лечь рядом. Сон как рукой сняло, когда я ловлю на себе его сонный, ленивый взгляд, медленно скользящий по моему телу сверху вниз и обратно.

– Черт. Я, конечно, постараюсь быть джентльменом... но ты должна знать, что это последнее, чего мне сейчас хочется. Ты сводишь меня с ума, Бриттани.

Я опускаю глаза и сразу чувствую, как мое лицо мгновенно заливается краской.

На мне только старая, растянутая футболка с концерта Eminem, на который я ходила сто лет назад. И все. Только футболка. Глаза Кирана пылают, он смотрит на меня так, будто перед ним первая еда после долгой голодовки. Настоящий хищник, который только что выслеживал свою добычу. Я закусываю нижнюю губу, не в силах оторвать взгляд от его широкой, мощной груди. Щеки тут же заливает жар.

Он улыбается грязно, по-настоящему грязно:

– Ты хочешь спать, Бритт? Или хочешь кое-чему научиться?

– Да ну, вряд ли ты меня чему-то научишь. Знаешь, как говорят? Болтать – не значит делать.

Двигаюсь к нему, он протягивает руки и тащит меня к себе в кровать. Я не успеваю даже осознать, что происходит, как уже оказываюсь под ним. Киран нависает надо мной с самодовольной ухмылкой, крепко зажав мои запястья в одной руке и прижав их к подушке над головой. Его губы находят пульс на моей шее, и он мягко втягивает кожу, оставляя влажный след. Я откидываю голову назад, подставляя ему шею и плечо, давая больше пространства для поцелуев, облизываний, легких укусов. Он использует это с ленивой, чувственной дерзостью. Я тихо стону, и чувствую, как уголки его губ поднимаются в ухмылке.

– Сейчас ты узнаешь, как мои слова превращаются в гребанное дело.

Он отрывает губы от моей шеи, чуть приподнимается, и прежде чем мой затуманенный возбуждением мозг успевает понять, что происходит, мои запястья уже привязаны к изголовью кровати.

В груди поднимается тревога, дыхание сбивается, глаза в панике ищут его взгляд. Он, конечно, замечает это, и тут же накрывает мои губы мягким, успокаивающим поцелуем.

– Только скажи, и я остановлюсь. Все под твоим контролем. Если в какой-то момент тебе станет некомфортно или просто перехочется – скажи.

Я глотаю напряжение, ловлю его взгляд и, ощущая, как внутри просыпается решимость, спокойно говорю:

– Может, обсудим стоп-слово?

Нежная улыбка расплывается на его лице:

– «Стоп» – единственное стоп-слово, которое тебе понадобится со мной. Я буду раздвигать границы, но возбуждаться от того, что ты вроде как не согласна, когда на самом деле согласна, – это не мой извращенный интерес.

Я глубоко выдыхаю, сбрасывая остатки напряжения, и строю ему дерзкую, вызывающе грязную ухмылку:

– Ну что ж, мистер Бирн. По-моему, вы снова слишком много болтаете для человека, который обещает луну и звезды.

Киран усмехается низко и хрипло:

– О, я покажу тебе звезды, детка.

Его руки ложатся на мои бедра и медленно поднимаются вверх, задирая футболку до тех пор, пока она не оказывается закрученной в ремнях. Я лежу перед ним абсолютно обнаженная. Наблюдать за тем, как горят глаза этого мужчины даже глубокой ночью, может стать моей новой зависимостью. Его губы опускаются на мое тело, останавливаются на левой груди. Он захватывает сосок губами, втягивая его в рот, покусывая, а пальцами одновременно мучает вторую грудь. Я чувствую, как между бедер становится влажно. Каждое посасывание, укус или изгиб его пальцев посылают, словно удар тока по самому центру моего тела. Он переключается на правый сосок, пальцы перетекают к левой груди, и он начинает все заново. Из горла срываются тихие всхлипы, а я могу только лежать, полностью в его власти. Если он не остановится, то он доведет меня до оргазма прямо так. Такого со мной еще не было.

Если честно, я почти никогда не кончаю, разве что сама. Я до сих пор не понимаю, сломана ли я, или им просто наплевать на то, чтобы довести меня до конца. Киран спускается все ниже, его губы двигаются вдоль груди, потом по животу. Он приподнимается на одном локте, а второй рукой медленно ласкает мое бедро, проводя ладонью вверх-вниз. Его губы терзают мою кожу, то прикусывая ее, то утоляя жжение поцелуями и мягкими облизываниями. Он так близко от того места, где я хочу его почувствовать, и одновременно – ужасно далеко. Я на пределе, он нужен мне. Наполовину постанывая, наполовину умоляя, я прошу:

– Киран, прошу тебя… перестань дразнить меня. Я хочу тебя.

Он поднимает взгляд на меня и одаривает дьявольской ухмылкой:

– О, я тебе нужен? Правда? Где именно? Вот здесь? –Его губы медленно скользят от одного бедра к другому.

– Или, может, вот тут? – Он проводит языком по верхней части моего бедра и прикусывает кожу, оставляя после себя жар и покалывание.

Он так близко, но все еще чертовски далеко.

– Киран, пожалуйста. Прикоснись ко мне, оближи, трахни, сделай хоть что-нибудь. Просто… прошу тебя.

Он закрывает глаза, лишая меня вида этих светло-зеленых окон в его душу. Я не понимаю, он берет паузу, чтобы прийти в себя, или я его разозлила? Но гадать долго не приходится. Он резко распахивает глаза, хватает меня за колени и разводит их в стороны, поднимая вверх. Раскрывая меня полностью перед собой. От внезапного холодного воздуха я резко втягиваю воздух сквозь зубы.

– Вот так, Храбрая девочка. Проси то, чего хочешь. Всегда, – его голос звучит низко и хрипло, пока он опускается между моих ног, проводя указательным пальцем вдоль моей влажной щели.

– Черт, детка, ты вся мокрая. Это все для меня?

Он стонет, когда кончиком пальца находит мой клитор и начинает нежно круговыми движениями ласкать его.

– Да… Я так сильно тебя хочу.

Он снова ухмыляется, и в следующую секунду наклоняет голову и проводит языком по всей длине моей щели – от входа до самого клитора.

Мои бедра вздрагивают, резко поднимаясь с кровати, но Киран это не оставляет безнаказанным. Его рука взлетает вверх и шлепает меня по бедру, прежде чем он крепко обхватывает их, удерживая в нужном положении.

– Если дернешься, то я остановлюсь. Не двигайся, детка.

Его рот опускается на мой клитор, втягивая его в рот, одновременно посасывая, облизывая и нежно покусывая. В меня входят два длинных пальца, и он тут же загибает их вверх, поглаживая внутренние стенки моей киски. Подушечки пальцев находят ту самую точку, и он начинает тереть ее, прикладывая едва заметное давление.

Между его пальцами и ртом я уже на грани.

– Киран, я сейчас кончу. Я уже на грани.

Он зарычал прямо в меня, и этого оказалось достаточно. Мое тело само берет управление, бедра начинают двигаться, вжимаются в его лицо. Киран нежно прикусывает, и я проваливаюсь в забытье. Все мое тело сотрясается, когда я выкрикиваю его имя.

Мое сердце колотится, готовое вырваться из груди, пока все мое тело расслабляется, и я словно медленно опускаюсь обратно на землю. Киран с усмешкой поднимается вверх по моему телу, его лицо пропитано моим возбуждением.

– За все свои двадцать четыре года я не видел ничего прекраснее. И не пробовал ничего вкуснее, – шепчет он, вжимаясь бедрами в мою сердцевину. Судя по его эрекции под тканью его боксеров, он точно не врет. Его губы жадно врываются в мои, а я закидываю ноги, помогая стянуть с него белье.

Когда он отстраняется, чтобы помочь мне, я не могу удержаться от колкости:

– Я думала, ты спишь голым?

Он ухмыляется:

– Хотел быть джентльменом. На случай, если ты решишь просто прижаться ко мне ночью.

Я закатываю глаза и смеюсь, не в силах сдержать веселый смешок:

– Ага, особенно учитывая, что ты меня привязал. Прямо-таки принц на белом коне.

Смех застывает у меня на губах и срывается стоном, когда он берет в руку свой толстый, длинный и твердый член, проводя головкой вверх-вниз по моей влажной щели.

– Киран, – мой голос звучит хрипло, с придыханием, но мне плевать, как отчаянно это слышится. Мне нужен он. Прямо сейчас. В его глазах вспыхивает опасный жар, и по выражению лица становится ясно – разговоры закончились. Я закрываю глаза и слышу характерный звук разрываемой фольги.

Он слегка хлопает меня по бедру, и я тут же распахиваю глаза.

– Смотри на меня. Если уйдешь в себя, я остановлюсь.

– Хорошо. Я здесь. Я с тобой.

Он медленно, но уверенно входит в меня. Не останавливаясь, пока не заполняет полностью. Мое тело ощущает и приятную тяжесть, и легкое жжение от его толщины. Он замирает, давая мне время привыкнуть к этому ощущению.

– Киран, двигайся. – Голос срывается. Я больше не выдержу.

Я вжимаю пятки в его упругую задницу, подгоняя его, и он тут же начинает двигаться. Сначала медленно, будто пробуя нас на вкус, а потом мы находим тот самый ритм – точный, чувственный, безумно сладкий. Его руки повсюду, он сжимает мои бедра, сильно, почти до боли. Его пальцы щиплют мои соски, а потом он шлепает по моей заднице, вызывая вспышку острого удовольствия. Я схожу с ума от невозможности дотронуться до него. Это идеально сложенное, вылепленное телом наслаждение – прямо передо мной, и я не могу даже провести ладонями по его груди.

Я больше не выдерживаю.

– Позволь мне дотронуться до тебя, пожалуйста, – выдыхаю, не заботясь о том, насколько умоляюще это звучит.

Но он уже качает головой, не дав договорить:

– Не в этот раз. Позволь мне тебя боготворить.

Он находит мой клитор и начинает медленно водить по нему пальцами, одновременно меняя угол. И о, боже… О, черт... Я не выдержу.

– Я сейчас снова кончу.

Киран не сбавляет темпа, не меняет ни ритм, ни силу. Он точно знает, как довести меня до грани, и удержать на самом краю.

Он с силой вцепляется в мои бедра и зарычал:

– Даже не думай, Бритт. Ты не кончишь, пока я не скажу, что можно.

Что?.. Как, черт возьми, это может одновременно злить меня и возбуждать еще сильнее?

– Тебе нравится, когда тобой командуют? – хрипло усмехается он. – Я и так чувствую, как сильно твоя киска сжимает меня. Давай, покажи мне, какая ты хорошая, моя Храбрая девочка.

Клянусь, от его слов меня могло бы вынести в стратосферу. Я изо всех сил стараюсь сдержаться, но оргазм уже так близко, что я почти ощущаю его вкус на языке.

– Киран, пожалуйста... – мой голос дрожит, и в этих двух словах, все мое отчаяние.

Его толчки становятся резкими, сбивчивыми, мышцы на его теле напрягаются, словно струны, натянутые до предела.

– А теперь будь хорошей девочкой и кончи на мой член. Сейчас.

Я срываюсь в бездну, теряя себя в самой мощной волне оргазма, которая накрывает меня с головой. Перед глазами вспыхивают звезды от его силы, а где-то на границе сознания я слышу, как Киран срывается на стон, выкрикивая мое имя.

Когда я наконец возвращаюсь в тело и открываю глаза, он нависает надо мной, опираясь на предплечья. Лунный свет, пробивающийся сквозь темноту комнаты, освещает капли пота на его лбу и груди. Он склоняет лоб к моему.

– Блядь…

Я улыбаюсь, не сдерживая тихий смех:

– Кажется, с этим мы уже разобрались.

Киран встает, чтобы выбросить презерватив и натянуть боксеры. Когда он с этим заканчивает, возвращается с теплой влажной тряпочкой, аккуратно вытирает меня и снова забирается в постель.

– Ну так расскажешь, что на самом деле привело тебя сюда?

– Мне просто приснился плохой сон.

– О чем?

Он укладывает меня так, чтобы моя голова легла ему на грудь, а нога оказалась закинута на его бедро. Его рука обвивает меня, прижимая ближе к себе.

– Я не хочу об этом говорить, – тихо шепчу.

И, вопреки ожиданиям, он не настаивает. Просто кивает и больше не поднимает эту тему.

– Спи, Бритт. Здесь кошмары тебя не достанут.

– Мне нужно буквально пару секунд, и я вернусь к себе.

Он прижимает меня крепче и шепчет:

– Останься.

– Ты уверен? Я могу уйти.

– Останься.

– Ладно, я останусь.

Что-то в его голосе звучит иначе, но я не могу точно уловить, что именно. Будто он нуждается в том, чтобы я осталась, так же сильно, как и я сама этого хочу.

– Клянешься?

Я вдыхаю его запах – сандал, виски и что-то, что можно назвать только им. Выдыхаю, позволяя телу расслабиться и утонуть в его объятиях.

– Клянусь.

Его ладонь мягко ложится мне на голову, пальцы начинают медленно массировать кожу, успокаивая, укачивая. Сквозь сон я слышу, как его голос пробирается в самую глубину сознания:

– Спасибо тебе, Mo Stóirín.¹

* * *

– Женщины и дети? – уточняет Флинн, лицо у него зеленоватое после того, как я изложил все, что случилось сегодня.

– От четырех лет и старше.

Роуэн берет в руку бокал из хрусталя и со всей силы швыряет его в стену. Стекло с грохотом разлетается на осколки. Он сцепляет пальцы и закладывает руки за голову, тяжело дыша, переваривая то, что я только что сказал. Прежде всего он отец четырехлетнего ребенка. Так же как и мы все – дяди этого самого ребенка.

– Мы узнали имя его босса, – добавляет Мак, – но похоже, придется карабкаться по очень длинной лестнице.

– То есть вы не можете? – рявкает Деклан, его голос гулко разносится по комнате. – Вы серьезно хотите сказать, что не можете докопаться до этого?!

Мак вскакивает с места в ту же секунду.

– Это, блядь, я сказал? Я произнес именно эти слова, Деклан? Или, может, я сказал, что нам предстоит длинный список? Не приписывай мне дерьмо, которого я не говорил, и не ставь под сомнение мои способности, когда, черт возьми, само правительство мечтает затащить меня к себе, потому что я настолько хорош!

Пора вмешаться. Мак самый тихий из нас, но он все равно Бирн, а когда фитиль загорается – держитесь все. Мы все сейчас на грани. Оно и понятно, когда речь идет о такой мрази, и это задевает так близко. Я толкаю Мака в спину, подталкивая его к выходу, и через плечо бросаю:

– Все делайте, что нужно, чтобы успокоиться. Утром собираемся. Только держитесь подальше от спортзала.

Мак не сопротивляется, пока я веду его из комнаты и поднимаюсь с ним на наш этаж. Мы оба молчим, пока не оказываемся у него в комнате. Я заталкиваю его в центр, сам подхожу к комоду, достаю шорты и кидаю ему в лицо.

– Переодевайся. Мы идем в спортзал.

– Мне не нужен спортзал. Мне нужно пойти и всадить нож Деклану в руку.

– И именно поэтому мы пойдем бить грушу, пока ты не устанешь настолько, что не сможешь ему навредить. Я бы посоветовал тебе клуб, но не уверен, что тот, кто тебе там попадется, переживет эту ночь.

Он что-то бурчит себе под нос, мол, трогать его, когда тот на взводе – плохая идея, но я не обращаю внимания..

– У тебя есть пять минут. Я пойду переоденусь и встречу тебя там. Разомнемся, потом спарринг. И если ты хоть чем-то пометишь мое прекрасное лицо – я тут же останавливаюсь, и дальше бьешь грушу.

Он криво усмехается и уходит в ванную переодеваться.

Пару часов спустя мы с Маком лежим посреди зала. Пот струится по телу, легкие отчаянно борются за глоток воздуха. Мы просто лежим в тишине минут двадцать, прежде чем Мак наконец шепчет всего одно имя:

– Райли.

Да, я с самого начала понял, куда все идет, как только выяснилось, что эти ублюдки занимаются торговлей живым товаром.

– Мак, мы не знаем, что именно с ней это случилось.

Он садится, подтягивает колени к груди и обвивает их руками, сцепляя запястья. Голова опускается так низко, что подбородок касается груди.

– Но и не знаем, что не случилось.

– Знаю, я тоже все время о ней думаю. Жестокая правда в том, что мы не можем ее спасти. Прошло пятнадцать лет, а мы до сих пор знаем ровно столько же, сколько и в день ее исчезновения.

– Вау. Спасибо за вдохновляющую речь. Неудивительно, что я больше ни к кому не хожу.

* * *

Мы посплетничали, выпили вина и посмотрели три новых ужастика. Теперь, полусонные, зевая, привалились друг к другу. Я начинаю клевать носом, когда чувствую, как перед диваном останавливается Роуэн. Он отводит волосы со лба Клары, а потом аккуратно наклоняет меня, чтобы я легла поудобнее.

Я зависаю в полудреме, когда слышу его голос:

– Она такая измученная. Я не знаю, что с ней происходит в последнее время. Я собираюсь отнести ее в постель, а потом вернусь и заберу Бриттани.

– Я отведу ее. Она идет в комнату Ретта, верно? – Это Киран.

Я собиралась было сказать, что дойду сама… но тут же передумала. С той самой ночи я мечтаю снова почувствовать его прикосновение.

– Да, она должна была лечь туда, но Ретт уже перебрался к нам после кошмара. Можешь уложить ее в его комнату или в гостевую. Спасибо.

– Не переживай. Уложи Клару. Такое чувство, что они обе не высыпались уже неделю, – отвечает Киран.

Я чувствую, как чьи-то пальцы откидывают волосы с моего лица, и по той самой искре, пробежавшей по коже, сразу понимаю, кто это. Следующее, что я ощущаю, – как сильные руки подхватывают меня и прижимают к крепкой, теплой груди Кирана. Моя голова опускается ему на плечо, и ровное биение его сердца почти окончательно убаюкивает меня.

Когда мы поднимаемся по лестнице, он наклоняется и целует меня в макушку.

– Эй, Храбрая девочка. Я знаю, ты меня слышишь, – шепчет он.

Я не в настроении вести полноценный разговор, поэтому просто издаю:

– Мм?..

– В комнату Ретта или в гостевую?

Я устраиваюсь поудобнее у него в руках, зарываясь носом в его грудь, и почти неслышно отвечаю:

– В гостевую.

Я чувствую, как Киран улыбается, уткнувшись в мои волосы, целует меня в последний раз и несет в гостевую. Он бережно укладывает меня на кровать, накрывает одеялом, а потом снова склоняется и касается губами моего лба – мягко, как прощание.

Он уже разворачивается, чтобы уйти в свою комнату, когда я, все еще наполовину во сне, делаю то, что иначе бы никогда не осмелилась. Это единственное оправдание моему поступку.

Прежде чем он успевает отойти слишком далеко, я тянусь вперед и переплетаю свои пальцы с его.

– Останься.

Ки резко втягивает воздух, и, не говоря ни слова, стягивает с себя спортивные штаны, оставаясь только в черных боксерах, и забирается в постель позади меня. Его сильная рука обвивает мою талию, притягивая меня спиной к своей груди. Мое тело тут же тает в его объятиях.

В прошлый раз, когда мы лежали вот так, я впервые за долгое время по-настоящему выспалась.

– Спи, – говорит он тихо. – Плохие сны сюда не доберутся.

– Обещаешь?

Это слишком интимно. Совсем не то, чего ждешь от мужчины, с которым у тебя была всего одна ночь. Но одновременно с этим… в его объятиях я чувствую нечто такое, чего, кажется, никогда раньше не знала. Защищенность.

Поэтому я позволяю Ки держать меня, пока постепенно не засыпаю, укутанная его длинными руками и ногами, запутавшись в его теле, в его тепле. Уже проваливаясь в сон, я слышу, как он шепчет в темноту:

– Клянусь.

* * *

Прошло уже несколько дней с тех пор, как Бритт уехала, и она так и не отвечает на мои сообщения – разве что пару раз дала понять, что жива и пока не готова говорить. Роуэн и Мак тоже пытались выйти на связь, но безуспешно. Насколько я знаю, она общается с Кларой и созванивается с Реттом по видео, а все остальные, похоже, уже успели забыть, что тогда произошло. Ну… все, кроме Клары, Дека и меня. Мой мозг вообще отказывается понимать, как, черт возьми, они тогда себя повели, мы были воспитаны лучше, и они это знают. Если бы отец был жив… он бы не стал молчать, он сцепился бы с ними лоб в лоб.

Примерно час назад Ретт застал меня за тренировкой, а теперь я сижу в комнате племянника и играю в супергероев. Я бессилен перед его щенячьим взглядом и этим выразительным надутым ртом. Вот так и остаюсь любимчиком, он меня полностью приручил, и даже не скрывает этого. Просто так все и устроено.

Мы как раз придумываем новую игру, проверяем, чтобы Готэм был выстроен идеально, и тут его iPad начинает звонить.

– О, это тетя! – Он вскакивает и бежит отвечать на видеозвонок. – Привет, тетя! – улыбается во весь рот, когда нажимает кнопку.

Ее голос наполняет комнату... и мою грудь – теплой, тихой радостью.

– Привет, малыш! Чем занимаешься? Я так по тебе скучаю!

– Играю с дядей Ки! Смотри!

Он сует мне iPad прямо в лицо, и я оказываюсь на первом ряду с лучшим видом, ее прекрасное лицо заполняет весь экран. Клубнично-русые волосы небрежно собраны в пучок на макушке, отдельные пряди выбились и мягко обрамляют ее тонкое лицо. Глаза – такие же потрясающие, как всегда, но выглядят усталыми. Под ними залегли тени, темные и глубокие.

Я перестаю пялиться, дарю ей ободряющую улыбку.

– Привет, Храбрая девочка.

Она слегка улыбается.

– Мистер Таинственность. Выглядишь отлично.

На моих губах расползается лениво-игривая ухмылка.

– Выглядел бы еще лучше, если бы одна девушка с красивыми серыми глазами, которой я все пишу и пишу, наконец-то обратила бы на меня внимание.

Она смеется громко и заразительно:

– Ага, уверена, ты там прям ужасно страдаешь.

Я не удерживаюсь и улыбаюсь по-настоящему. Эта ее дерзость сводит меня с ума, так хочется говорить с ней еще больше.

– Может, она все же сжалится надо мной… а то ведь реально убивает. Но хватит обо мне. Как ты там?

Медвежонок устраивается у меня на коленях и смотрит на Бритт, будто она сама повесила Луну на небо.

Понимаю, малыш. Я точно так же.

– У нас тут все отлично, – отвечает она. – А теперь, когда я дозвонилась до своего любимого мальчика и получила еще один приятный сюрприз, то стало еще лучше.

Она подмигивает мне с игривой улыбкой.

– У нас тут сплошные сюрпризы, правда, Ретт? – Я начинаю щекотать его по бокам, и в ответ он не столько соглашается, сколько визжит от смеха.

Чувствуя, что время на исходе, Медвежонок уже тянется за iPad, – я нехотя сворачиваю разговор, хотя и не хочу.

– Ладно, дам тебе поговорить с Маленьким Медвежонком. Он не перестает болтать о том, как скучает по тебе.

– Ну да, хорошо... Пока, Киран.

В ее голосе слышится разочарование, и на мгновение я думаю, что она не хочет прощаться. Хотя, скорее всего, это мои желания говорят за меня.

– Пока, Бритт.

Встаю, целую Ретта в макушку, взъерошиваю ему волосы, машу ей на прощание в экран и выхожу из комнаты.

Завтра у меня полный завал. Дел – по горло. Хотя нет, какого черта откладывать, займусь прямо сейчас. Все равно эта беседа будет крутиться в голове до самой ночи.

* * *

Подъезжая к Kneipe, я отчетливо понимаю, что у меня есть максимум десять минут, чтобы зайти, забрать ее и исчезнуть, прежде чем немцы узнают, что я здесь. Не теряя ни секунды, захожу прямо в бар, на поиск уходит не больше трех секунд. Бриттани сидит у стойки и болтает с барменом.

Блядь.

Это Якоб Фишер. Не просто бывший лучший друг Деклана, но еще и сын того самого Фишера, с которым у нас общее дело. Нет ни малейшего шанса, что я выйду отсюда незамеченным. Хотя, с учетом моего роста под два метра, я, в принципе, редко где остаюсь незаметным. Покачав головой от собственных мыслей, двигаюсь к Бритт. Ее смех отчетливо перекрывает гул толпы.

– Прости, но нет. Я из тех девушек, которым нравится мужчина… но они не могут его заполучить.

Она опирается подбородком на ладонь и смотрит на Якоба снизу вверх. Я решаю не вмешиваться, интересно, куда заведет их разговор, и остаюсь в тени.

– Жаль. Он занят?

И этот ублюдок даже не пытается скрыть, как откровенно раздевает ее взглядом. Мне приходится собрать всю волю в кулак, чтобы не выйти из себя и остаться на месте.

– Думаю, нет. Он зять моей лучшей подруги.

Улыбка сама собой появляется на моем лице.

Она говорит обо мне.

– Все слишком запутанно, и… я не могу затмить своим мраком его свет. Он притворяется, будто он – тьма, шторм и тени… Но я-то знаю: он – свет, солнце и надежда.

Так, с меня хватит.

Подхожу сзади, мои руки ложатся на ее бедра, подбородок – на плечо.

– Привет, Храбрая девочка. Скучала?

Она вздрагивает и подпрыгивает у меня в руках, но, услышав мой голос, расслабляется и прижимается ко мне.

– Гляньте-ка, кто пожаловал. У тебя, случайно, уши не горели?

Я касаюсь губами ее виска, выпрямляюсь:

– Что-то вроде того. Ты готова уходить?

Но ответить ей не дает Якоб:

– Бирн, что ты тут забыл?

Я перевожу взгляд на него, сужаю глаза:

– Забираю подругу жены моего брата. Не по работе. Просто на задании «забрать девушку».

Он смотрит мне прямо в глаза, словно взвешивает что-то, потом кивает:

– Тогда просто забери ее и уходи.

Но, конечно, Бриттани не может промолчать:

– Эй, я еще не готова уходить. Останься. Потанцуй со мной, Мистер Таинственность.

Черт, да я бы отдал ей все, что она только когда-либо попросит, и к сожалению, у нас максимум две минуты, прежде чем кто-то решит проколоть мне шины.

– Давай я отвезу тебя домой, ладно?

Она фыркает и надувает губы. У любого другого это бы мгновенно выбесило. Но на ней?.. Она такая милая, что мне приходится сдерживаться, чтобы не улыбнуться шире, чем положено. Она прощается с Якобом, а я беру ее за руку и вывожу из бара к своей машине.

* * *

Дорога до ее квартиры прошла в тишине. Хотя, скорее всего, это потому что она вырубилась где-то через полминуты, как мы тронулись с места. Но суть не в этом. Разбудить ее тоже не получилось. Так что вот я – полуживой после всего, что сегодня пришлось пережить и вынести, тащу на руках самую красивую девушку, которую когда-либо видел, в ее квартиру. Она сказала, что я ей нравлюсь. Сказала другому мужчине. Не зная, что я слышу. И каждый раз, когда вспоминаю это, не могу не улыбнуться. Достаю ее ключи, открываю дверь, завожу нас внутрь и тут же запираю за собой.

Осматриваясь по сторонам, отмечаю, что квартира вполне приличная. Две спальни, все аккуратно, уютно. Конечно, это тебе не старое жилье Клары, то вообще было на грани выживания, а не безопасности. Но и до моего дома отсюда, черт побери, как до Луны пешком. Даже до пентхауса на другом конце города, куда я сбегаю, когда хочу остаться один, – приличное расстояние. Я снова оглядываюсь по гостиной, именно здесь, прошлой ночью, я нашел ее свернувшейся в клубок, словно она пыталась исчезнуть. Такая сломленная... и это, черт возьми, сломало даже то крохотное сердце, которое у меня еще осталось. Что-то болезненно сжалось в груди, когда она позволила мне удержать ее, пока она разбиралась с тем, что терзало ее изнутри.

Мне нужно знать, что это было. И я узнаю. Обязательно.

После вчерашнего я понял, что, кажется, мне и правда она нравится. Не могу сказать точно, что это за чувство и что из него вырастет. Но знаю одно, что она не выходит у меня из головы. Когда я с ней, то мне спокойно. Когда нет, то хочу обратно. Хочу быть рядом постоянно. Завтра мы все это обсудим. Обязательно.

Тихо пробираюсь в ее спальню и, стараясь не потревожить, укладываю ее поудобнее, аккуратно снимаю обувь.

Она шевелится, сонно бормочет:

– Ки... что ты делаешь?

Я улыбаюсь ей, по-настоящему, широко, так, как почти никогда не улыбаюсь.

– Просто укладываю тебя спать. Завтра поговорим, ладно?

Она чуть кивает, не открывая глаз.

– Угу... Завтра. Обещаешь?

– Да, Храбрая девочка, клянусь.

Я наклоняюсь и прижимаюсь губами к ее лбу, а потом замираю на секунду, вглядываясь в ее лицо.

Идеальное. Каждая черта, как вырезана ножом в памяти. Словно бы боялся, что вдруг забуду. Отступаю на шаг и тихо шепчу:

– Спи спокойно, Бриттани.

Прежде чем выйти, запираю за собой дверь, как положено. И, черт возьми, каждая ебучая клеточка внутри меня орет: «Вернись к ней. Ложись рядом. Просто побудь рядом». Но я не даю себе сорваться.

Я выхожу, сажусь в машину и, по привычке, пишу в чат «Братаны Бирны». Мы всегда отписываемся друг другу. Так уж заведено.

Киран: Еду домой.

Роуэн: Откуда?

Флинн: Да, Ки, откуда?

Деклан: *гифка с подозрительно озирающимся пацаном*

Салли: Давай выкладывай! Что ты знаешь??

Киран: Ниоткуда. И он ничего не знает. Надо было писать только Роуэну.

Роуэн: Киран. Где ты был?

Киран: Не могу говорить. За рулем. Увидимся утром.

Мак: Он забрал Бриттани из бара на территории немцев, потом отвез ее домой. Пробыл у нее достаточно, чтобы мне стало интересно, но не настолько долго, чтобы я подумал, что они переспали. Но мы не должны говорить об этом Кларе... или тебе... ой.

Роуэн: БРИТТАНИ, БЛЯДЬ, КТО???

Флинн: БЛЯТЬ, ТЫ СЕЙЧАС СЕРЬЕЗНО?!

Салли: Оооооооо, тебе пиздец!

Киран: Вы мне больше не братья, Д & М.

Деклан: Эй! Я вообще молчал!

Мак: Ага-ага, услышал тебя 🙄 *эмоджи закатывает глаза*

Киран: 🖕🏼*эмоджи средний палец*

Ну что ж, о сне можно забыть. Пора идти на разборки с братьями.

Бриттани

Просыпаюсь с раскалывающейся головой, пересохшим ртом и лавиной воспоминаний о вчерашнем вечере – явно не то утро, на которое я рассчитывала. Бар. Горячий бармен. То, как меня отнесли в кровать. Поцелуй в лоб. И мужчина с самыми добрыми глазами и самой обаятельной улыбкой на свете. Видеть Кирана таким, каким он был вчера, без бронежилета своей холодной отстраненности, и что-то внутри меня дрогнуло. Я хочу видеть эту сторону в нем снова. Всегда.

Телефон звенит, я тянусь за ним, чувствуя, как все тело реагирует на движение, слишком резко, слишком громко, слишком все. На экране два непрочитанных сообщения и новая голосовая почта. После того как Джакс позвонил в пять утра и сказал, что у него весь день заседания и я ему не нужна, я сразу же снова уснула.

Разблокировав телефон отпечатком пальца, решаю сначала проверить сообщения. Одно от Клары. Второе от Кирана.

Клара: Когда-нибудь останешься у меня с ночевкой? Я ТОНУ в тестостероне!

Я не могу сдержать смех, пока печатаю ответ.

Бриттани: О да, этот нескончаемый поток сексуального мужского тестостерона в твоем доме. Просто пытка. Запиши меня. Не в эту субботу, а в следующую, ладно? Единственный выходной у меня будет в воскресенье. Ты можешь приехать ко мне, когда я освобожусь?

Клара: Ты омерзительна. Идеально, тогда приеду к тебе сразу после смены, а в воскресенье проведем весь день вместе.

Отправив ей сердечко и эмодзи с поднятым большим пальцем, я переключаюсь на сообщение от Кирана.

Киран: Доброе утро, Mo Stóirín. Чем занимаешься?

Бриттани: Только проснулась. Сегодня выходной.

Киран: Потусим вместе?

Бриттани: А у людей, которые занимаются... ну, тем, чем ты, вообще бывают выходные?

Я изо всех сил стараюсь не написать: «у людей, работающих на мафию». Кто знает, вдруг его телефон прослушивают. Ответ приходит мгновенно.

Киран: Как ни странно, бывают. И сегодня, как раз один из таких дней. Ну так что скажешь?

Бриттани: Не могу, я занята. Может, в другой раз. Хорошего тебе выходного, Киран.

Покачав головой над своей тупостью, уж слишком я строю из себя недотрогу, я даже не смотрю, ответил ли он, и решаю остаток дня валяться в постели и страдать с похмелья.

* * *

Одно могу сказать точно, что пиздоболом меня никто никогда не назовет. Так что, как и обещал: я разогрел нам еду, написал жене брата и разбудил Бритт оргазмом. Вообще-то, ничего из этого не было в тягость. Хоть я и бурчу, на самом деле мне нравится заботиться о ней. И вылизывать ее киску мне тоже нравится. Хотя... Наверное, все-таки больше нравится заботиться. Хотя нет, хрен его знает. Сложный выбор, если честно.

Мы пообедали, а теперь уютно устроились на диване и смотрим какой-то девчачий фильм. На мне только спортивные штаны, потому что Бриттани забралась в мой худи, он огромный и почти полностью скрывает ее миниатюрную фигуру. Она лежит на мне, а я лениво массирую ей кожу головы. Обожаю, когда она так на мне устраивается.

Но если она продолжит так прижиматься, ей стоит быть готовой ко второму раунду. Потому что я точно готов. Чтобы отвлечься, стараюсь не думать о ее теле и вспоминаю, насколько мне на самом деле просто хорошо рядом с ней. Без нее у меня в голове одна только она. Бриттани – сплошная загадка. А я, как известно, обожаю разгадывать такие штуки.

– Эй, Храбрая девочка, – моя рука продолжает перебирать пряди ее волос.

– Да, Мистер Таинственность? – она не отрывает взгляда от телевизора.

– Хочешь сходить со мной на свидание?

Вот теперь я получаю полное внимание. Она чуть приподнимается, оставаясь на моей груди, но теперь опирается на локти, чтобы заглянуть мне в глаза.

– Серьезно? Ты не шутишь?

Я хмурюсь.

– А с чего бы мне шутить?

– Просто… уточняю. Почему ты вообще хочешь пойти со мной на свидание?

О, Бритт. Она даже не подозревает, насколько она идеальна.

– Хочешь правду?

– Всегда.

– С той самой ночи, когда я провожал тебя и Клару в клуб, я не могу выбросить тебя из головы. Постоянно думаю, где ты, что делаешь… и думаю, вспоминаешь ли ты обо мне. Я не говорю, что мы влюбимся и поженимся на следующей неделе. Но я хочу пригласить тебя на свидание. Просто узнать тебя получше.

Я смотрю ей в глаза и, честно говоря, не могу точно понять, что в них. Но, кажется, я вижу там интерес.

– Ладно.

– Ладно?

– Ага. Ладно, давай сходим на свидание.

На моем лице расплывается идиотская счастливая улыбка.

– В субботу?

– В субботу, – она даже не успевает договорить слово, как я начинаю покрывать поцелуями каждый сантиметр кожи, до которого могу дотянуться.

Звук ее смеха мгновенно становится моим любимым звуком на всей планете.

Бриттани

Я никогда не чувствовала ничего подобного, и нет, я не имею в виду любовь. Совсем нет. Просто... я никогда раньше не хотела находиться рядом с мужчиной. Мужчины настораживают, у них всегда есть скрытые мотивы, и по своей природе они опасны. Особенно я не выношу тех, кто гораздо крупнее меня, но Киран доказывает, что он может быть исключением, а не правилом. С ним я просто чувствую себя так комфортно. Его присутствие успокаивает меня, а еще у него просто офигенно большой член.

Ну а что? Девушке можно же ценить все стороны своего партнера по перепихону.

Мы ведь просто спим друг с другом… да? Только почему тогда мы валяемся в обнимку по полдня и смотрим кино? Вряд ли обычные «друзья по сексу» так делают. Но ничего, все нормально. Как сказал Киран – правила устанавливаем мы.

Из сладкой дремы меня выдергивает стук по столу. Я поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с мистером Холлом. На его красивом лице, довольная, почти насмешливая ухмылка.

– Мечтаете на рабочем месте, мисс Митчелл?

– Попалась. Простите, мистер Холл, чем могу помочь?

– Ну, для начала вы могли бы наконец-то называть меня Джексон. Или Джакс. Я с первого дня об этом прошу.

Теперь уже я улыбаюсь в ответ:

– Кроме этого, мистер Холл?

Он громко, от души смеется:

– Ладно, сдаюсь. Попробую снова завтра. Я просто хотел уточнить, готовы ли мои материалы к заседанию в понедельник?

– Да, они здесь. – Я передаю ему папки с документами, все промаркировано и разложено строго в том порядке, в котором он будет это использовать.

– Бриттани, ты каждый день спасаешь мне жизнь.

– И буду продолжать, если вы разрешите мне по-прежнему звать вас мистером Холлом.

Он перелистывает документы:

– Хм, вряд ли, но твой энтузиазм мне нравится. Какие-нибудь грандиозные планы на выходные?

– У нас выходные?

Это я слышу впервые.

– Сюрприз. – Мистер Холл театрально разводит пальцы в стороны, как будто только что исполнил магический трюк, и весело улыбается мне.

Джексон Холл сам по себе красивый мужчина. Ростом под метр девяносто пять, светло-русые волосы, глаза цвета виски и безупречно выглаженные костюмы. У него четко очерченная челюсть, и на ней всегда тень щетины, будто по расписанию, в пять часов вечера. Он действительно чертовски привлекателен.

Мы в хороших отношениях, и, стоит признать, он отличный начальник. Между нами нет никаких чувств, ни с одной, ни с другой стороны. Он спрашивает не из подката, а потому что ему реально интересно. Обычно у нас не бывает больше одного выходного в неделю, и меня это вполне устраивает, мне нужны деньги. Так что внезапные выходные – вещь, мягко говоря, нетипичная. Но я точно не та, кто будет кусать руку, которая дает лишний день отдыха.

– Ну, наверное. Завтра у меня свидание с другом, а кроме этого... я, скорее всего, буду спать, пока сон сам не сбежит. А ты что? Почему у нас вдруг выходные?

– Свидание с другом? Звучит драматично. Я буду заниматься делами, о которых моей сотруднице знать совсем не обязательно. Особенно если она практически ребенок. А выходные у нас, потому что я так решил. Думаю, нам нужно перезагрузиться, мы вкалываем без остановки. Я устал, так что могу только представить, каково тебе.

Я не сдерживаю ехидный смешок:

– Ты едва ли старше меня.

Он разворачивается и уходит к себе в кабинет, отмахиваясь:

– Победа есть победа, Митчелл. Победа есть победа.

* * *

Мотаю головой и начинаю обходить Дэниела по кругу. Он следующий на лестнице, по которой мне придется лезть, чтобы добраться до гребаного Джордана. Его кровь уже на мне и по всей этой чертовой комнате. Выглядит так, будто я его убил, но нет – у меня на него планы куда интереснее. Роуэн взбесится, но я вызову команду зачистки потом. Сейчас у меня и так терпение на нуле, пришлось с утра уйти от Бриттани, прежде чем трахнуть ее перед сном. Хочу, чтоб этот день закончился к чертям. Мне нужно собраться и отвезти свою девочку на свидание. Не свою девочку. Подругу. Кого я, блядь, обманываю. Свою девочку. С самого начала, я сказал правильно.

Возвращаю себя в реальность, у меня нет времени на это дерьмо. Крики Дэниела разносятся по убогому подъезду. Никто не вызовет полицию. Тут нет настолько тупых. По плану я должен был отвезти его на склад, который у нас есть специально для этого, но он начал выебываться, и мое терпение лопнуло.

Поднимаю с пола его оторванное ухо и швыряю ему под ноги.

– Можем продолжить, если хочешь. Знаешь, что самое клевое в моей работе? Я могу отточить мастерство до совершенства, а если вдруг оступлюсь и кто-то сдохнет в процессе?.. Ну, бывает.

Пожав плечами, иду к своему «ящику с инструментами», он всегда со мной. Достаю оттуда любимый филейный нож и, крутя его в руке, не спеша возвращаюсь обратно.

– Обожаю этот нож. То, как он отделяет кожу от мышцы, – отвал всего. Настоящее искусство. Давай покажу тебе мастер-класс. Я ведь профи, так что все под контролем.

Беру нож, медленно и точно надрезаю бедро, аккуратно, слой за слоем отделяя ткань. Работаю, как хирург, только без белого халата. Успеваю пройти буквально сантиметр, и он срывается:

– Ладно, ладно! Только не надо! Я все скажу, что хочешь, блядь!

И каждый раз одно и то же. Раздражает. Ухо я ему отрезал – тишина. Даже не пискнул. А тут чуть-чуть приоткрыл мышцу, только показал, что под кожей, и все, уже стонет, все, сдулся. Киска.

Протягиваю руку, молча давая ему знак продолжать. Лицо у меня каменное, с оттенком скуки. Вся сцена – кровь, я, нож, эти его всхлипы, зрелище покруче любого слэшера. Бритт обожает хорроры…

Соберись, придурок, нам нужна эта информация.

Дэниелу нужно немного времени, чтобы отдышаться, прежде чем он начинает:

– Моим боссом был Алекс Хэйс. Говорю тебе, чувак, я даже не встречался с Джорданом. Он был боссом босса моего босса. Это целая пропасть между мной и им. Я делал, что велели. Получал партии, сортировал по возрасту и полу, загружал по контейнерам. Куда потом все это ехало – без понятия. Это уже было не по моей части.

Он снова переводит дыхание, потом поднимает голову и смотрит мне прямо в глаза.

– Я ушел где-то полгода назад. Тогда пошел слух, что босс Джордана скоро выйдет из тюрьмы. И все заговорили, что как только он окажется на свободе, дети снова станут товаром. Говорят, он даже продавал детей своих работников. А у меня есть дети. Я не мог так рисковать.

Я ослепляюсь от ярости.

– У тебя, блядь, дети, а ты спокойно помогал продавать детей в возрасте четырех лет?!

Мой голос звучит так, будто разъяренный лев решил покричать в мегафон.

– Мужик, я знаю, но это другое…

С меня хватит. Я даже не даю ему договорить, перерезаю горло с такой силой, что голова еле держится, когда заканчиваю. Быстро чищу инструменты и сваливаю из этого сраного клоповника. Вызову бригаду зачистки по дороге домой. Выбираясь из этой захудалой дыры, я двигаюсь бодрым шагом. У меня есть имя следующего ублюдка, и я снесу всю эту гребаную сеть. И у меня как раз есть время доехать домой, принять душ и успеть к своей девочке. С тех пор как я вышел из ее квартиры этим утром, внутри все зудит и тянет обратно. Сегодня утром она наконец заметила синяки на моем теле. Я сказал, что тренируюсь с лучшим другом, бывает, перегибаем, и вроде как она поверила. Мы перекинулись парой сообщений за день, но у меня дел было по горло. Домой добираюсь за рекордное время. Стараясь вести себя как можно тише, я пытаюсь пробраться в кабинет Роу, чтобы воспользоваться его ванной комнатой.

Не успеваю я переступить порог, как слышу.

– Какого хрена ты заявляешься сюда весь в крови?

Опускаю плечи, как нашкодивший школьник. По сути, так оно и есть. Гляжу в пол:

– Прости. Я не проезжал мимо склада по дороге. Подумал, что прокрадусь сюда, приму душ, чтобы Медвежонок меня не увидел.

– Можешь принять душ, но сначала запри дверь и вкратце расскажи мне, что сегодня произошло.

Делаю, как он сказал, сажусь в кресло напротив его стола. Не торопясь, подробно выкладываю, с кем встречался, что выяснил.

Когда заканчиваю, Роуэн кивает:

– Хорошая работа, Ки.

Встаю, собираясь наконец смыться в душ, но он резко вскидывает руку, останавливая меня.

– Еще кое-что. Где ты был прошлой ночью? Потому что, по слухам, ты ошивался в квартире Митчелл. А этого, конечно, не может быть, ведь я, кажется, ясно дал понять, чтобы ты не трахался с лучшей подругой моей жены и не создавать неловкую херню между нами.

Я даже не успеваю открыть рот, как дверь резко распахивается, и вваливается остальная четверка наших придурков. Откинув голову назад, я закатываю глаза и выдыхаю в потолок, пытаясь успокоиться, прежде чем начнется очередной цирк.

Первым, естественно, встревает Деклан:

– Бро, ты же знаешь правила. Без крови в доме. Клара тебя прикончит.

– Не так сильно, как когда она узнает, что ты провел ночь у Бритт, – усмехается Флинн.

У меня вообще нет настроения на все это дерьмо. Поднимаясь на ноги, провожу руками по волосам, пытаясь не взорваться.

– Огромное, блядь, спасибо за вашу заботу, но у меня на вечер дела, и мне надо к ним подготовиться. Я взрослый человек, как и Бриттани. Мы сами решаем, с кем нам быть. Так что либо вы слезете с моей шеи, либо я собираю свои вещи и съезжаю. Мне, честно, похер. Но вот что точно не будет происходить – это ваше отношение ко мне, как к долбаному подростку, при том что именно я каждый день встаю между вами и всем тем дерьмом, что ползет за вами по пятам. Вы не можете одновременно считать меня достаточно надежным, чтобы я подставлял под пулю свою башку ради вашей безопасности, но при этом недостаточно достойным, чтобы встречаться с подругой Клары. Определяйтесь. Я вернусь завтра на встречу с Росси, как всегда, готовый схлопотать пулю за любого из вас. А пока мой телефон отключен, и я для вас недоступен.

Я не жду, пока они начнут вякать в ответ. Как уже сказал – у меня планы.

Бриттани

Я носилась по квартире, пытаясь закончить сборы, и всем сердцем надеялась, что он опоздает хотя бы на пару минут. Я немного переборщила с питанием и вздремнула, так что теперь я бегаю как сумасшедшая в поисках платья, которое бы одновременно кричало: «элегантность», но и шептало: перегни меня через стол и выеби. Тонкая грань. Но за эти годы я научилась ее держать. Забегая в ванную, чтобы подправить кудри, решаю позвонить по видеосвязи своей второй половинке – пусть поможет выбрать.

– Приве... Бриттани, какого черта ты звонишь по видеосвязи в лифчике и стрингах? А если бы рядом со мной сидел Ретт или Роуэн?!

– Ну... тогда, видимо, они бы на меня хорошенько насмотрелись. Мне нужна помощь.

Вся ее расслабленность испаряется мгновенно.

– Что случилось? Подожди, сейчас позову Роуэна. – Она вскакивает с гамака, на котором развалившись лежала.

– Эй, стоп. Не надо. Мне нужно выбрать платье. На свидание. Сегодня.

Ее глаза расширяются так, будто сейчас выпрыгнут из орбит, а брови взмывают до самых волос.

– Свидание, говоришь... – Лукавая улыбка начинает играть на губах. – И с кем же, интересно, у тебя свидание?

Не удерживаюсь – срывается смешок, она просто невозможна.

– На свидание с мужчиной. С очень, очень сексуальным мужчиной.

– Ага. Ты хочешь, чтобы его песик поиграл с твоей киской? – Мы обе тут же сдыхаем от хохота. Я ей примерно так же сказала в день ее первого свидания с Роуэном.

– Все, хорош. Мне нужно что-то, что скажет: «Воспринимай меня всерьез», но при этом прошепчет: «Назови меня своей хорошей шлюшкой», понимаешь?

Она начинает кашлять, чуть не захлебнувшись от неожиданного смеха:

– Нет, ни хрена не понимаю, потому что я бы убила Роуэна во сне, если бы он назвал меня шлюхой.

– Да-да, конечно. Не осуждай мои заскоки, миссис «Я обожаю трахаться с мужем под открытым небом и смотреть, как близко мы можем подойти к тому, чтобы нас застукали». Все, серьезно. Он будет тут меньше чем через пять минут.

Клара раздраженно фыркает:

– Вот сучка. Не могла не вспомнить, да?

Даю ей пару секунд подумать, и вот – она щелкает пальцами и указывает на меня:

– Бордовое платье. То, с открытой спиной!

Гениально. Просто богиня.

– Не двигайся!

Я выскакиваю из ванной и бегу к шкафу, куда засунула его чуть ли не в самый дальний угол. Обожаю это платье, но ни разу не надевала. Мы купили его с ней во время какой-то ночной вылазки, но все как-то повода не было.

Прокручиваюсь в нем перед зеркалом в полный рост и, не теряя ни секунды, несусь обратно в ванную.

– Ну как? Вот это? И с черными босоножками на ремешках?

Клара молчит, и я, нахмурившись, перевожу взгляд на экран – там трое: Клара, Роуэн и Деклан. Сидят и таращатся на меня, как будто язык проглотили.

– Клара! Ты с ума сошла? Я вообще-то не хочу, чтобы вся ваша компания лезла в мою личную жизнь! То, что я простила твоего мужа за то, что он был козлом, не значит, что теперь он должен наблюдать, как я собираюсь на свидание! Он почти приехал, помоги уже наконец!

Роуэн тихо присвистывает, а Деклан, щурясь, серьезно спрашивает:

– С кем свидание, Бриттани?

– Ни с кем, кого ты знаешь, Дек. Так, Клара!

Клара наконец-то расплывается в широкой, сияющей улыбке:

– Бритт, кто бы он ни был, он забудет, как дышать, когда тебя увидит. А если не забудет, то скажи мне, и я закажу его. У меня есть связи.

Она кивает в сторону мужа. Роуэн бережно целует ее в палец, который оказался у него перед лицом. Я невольно улыбаюсь, глядя на то, какая она счастливая рядом с ним, с новой семьей. Она правда заслуживает все лучшее на свете. И я так рада, что у нее наконец-то есть шанс это получить. Даже если ее муж временами ведет себя как ревнивый пещерный человек – главное, что он совсем не такой, как ее бывший.

В дверь стучат – я вздрагиваю:

– О боже, это он. Мне пора!

– Подожди, Бритт, серьезно, кто это? – спрашивает Клара.

– Как мы вообще поймем, что с тобой все в порядке? – Вечно несгибаемый Роуэн впервые выглядит по-настоящему обеспокоенным.

– Парень, с которым я познакомилась на работе. Все, мне правда пора. Со мной все будет нормально. Люблю тебя, Клара. Пока!

Роуэн и Деклан почти синхронно выдыхают ругательства себе под нос.

– Я тоже тебя люблю, Бритт, – тихо отвечает Клара.

Улыбаясь, я сбрасываю звонок и бросаю на себя последний взгляд, прежде чем открыть дверь Кирану. Платье заканчивается чуть ниже колена, но с одной стороны в нем глубокий разрез, почти до середины бедра. Оно облегает фигуру, подчеркивает все нужное, но не вульгарно. Верх – на тонких завязках, и вырез открывает ровно столько, сколько нужно. Но главное – спина. Она абсолютно голая. Материя обрывается сразу под ямочками на пояснице, а тонкая, как шнурок, лента пересекает кожу крест-накрест, оставляя почти все открытым. Черные босоножки на каблуке, золотые серьги, цепочка и браслет – финальный штрих.

Я открываю дверь с довольной улыбкой, и, черт возьми, оно того стоило. У Киранa отвисает челюсть. Его глаза мгновенно темнеют, а с лица исчезает даже намек на улыбку, остается только смесь благоговения и мучительной жажды. Его взгляд медленно скользит по мне сверху вниз, изучая каждый сантиметр кожи. От его взгляда мне приходится сжать бедра, возбуждение нарастает с такой силой, что становится почти физическим.

Он выглядит настолько сногсшибательно, что у меня перехватывает дыхание. Я видела его в рубашках и брюках для работы и раньше, но сейчас – все по-другому. Графитовые классические брюки идеально облегают его узкие бедра, длинные ноги и крепкие, мощные бедра. Черная рубашка сидит на нем как влитая, подчеркивая каждую линию – широкие плечи, сильные руки, рельеф мышц под тонкой тканью. В этом образе он словно создан, чтобы сводить с ума.

Наконец он будто вспоминает, что до сих пор не сказал ни слова, и хрипло выдавливает:

– Совершенство.

Он заходит в квартиру и берет мое лицо в ладони. Несколько секунд просто смотрит. Внимательно, будто запоминает каждую черту.

– Ты самая потрясающая женщина, которую я когда-либо видел.

Он прижимается своими губами к моим в нежном поцелуе.

Я чуть отстраняюсь, пока мы не зашли слишком далеко, и большим пальцем стираю след помады с его нижней губы.

– Ну что, Мистер Таинственность, куда мы направляемся?

На его лице расплывается та самая, фирменная, чертовски обаятельная улыбка:

– Не терпится тебе показать. Пошли.

Я хватаю пальто и сумочку, прежде чем позволить ему вытащить меня за собой.

– Закрой дверь, Mo Stóirín.

Слушаюсь и проверяю, чтобы замки были надежно заперты. Он хватает меня за руку и ведет в пустой лифт. Нажимает кнопку на панеле, и еще до того, как двери успевают полностью закрыться, он уже прижимает меня к стенке, его губы слипаются с моими, язык стремительно прорывается внутрь.

Киран

Сегодняшний день был сущим адом. В половине пятого утра мне позвонил Деклан и велел подъехать к дому, им с Роу понадобился третий на весь день встреч. Целый день прошел под грифом «максимум неловкости». Я наотрез отказался говорить хоть о чем-то, кроме работы, хотя они не раз пытались завести разговор о прошлой ночи. Мы осмотрели склады, провели встречи с главами четырех разных организаций, заглянули в зал, чтобы немного размяться, и заодно навестили моего старого приятеля без пальца.

Вот же сука. Кто бы мог подумать, у него вдруг внезапно нашлись деньги. С процентами. Удивительно, да? Сегодня мы с Бритт обменялись парой сообщений. Достаточно, чтобы понять: она весь день провела с Кларой, а она – что мне пришлось свалить ни свет ни заря. Было ли свинством оставить ее в своей постели и умчаться на работу? Вполне возможно. Но у меня просто не было выбора. Я заранее заказал цветы к ней в квартиру, но с тех пор от нее ни слуху, ни духу.

Во время последнего задания мы совершенно случайно наткнулись на аукцион… женщин. Избитых, изможденных, запертых в клетках, как животных. Теперь пытаемся выяснить, кому они раньше принадлежали, и разобраться с этим дерьмом. Моя семья, да, занимается далеко не законными вещами. Но одно мы усвоили крепко: мы никогда не причиняли вреда женщинам и детям. И уж тем более не продавали их. Никогда. Мы на такое говно не подписывались и не собираемся.

Когда всех девушек передали в организацию, с которой мы сотрудничаем – ту самую, что помогает жертвам торговли людьми найти убежище, – я рванул к Бриттани. Мне надо было ее увидеть. Обнять. Убедиться, что с ней все в порядке. Мне нужно было прикоснуться к ней. Окинуть взглядом каждый дюйм ее тела, просто чтобы напомнить себе: она – не одна из тех. Она не была ими и никогда не будет. Стою у ее двери и стучу как ненормальный, пока не слышу, как она начинает двигаться внутри.

Как только она открывает дверь и мои глаза натыкаются на ее идеальные серые глаза, моя потребность поцеловать ее пересиливает все остальные чувства в моем теле. Я прижимаю ее к двери, которая уже захлопнулась за ее спиной, и углубляю поцелуй. Мой язык жадно исследует ее рот. Мы боремся за контроль, но стоит мне схватить ее за бедро и закинуть ее ногу себе на бедро, она выдыхает и сдается, позволяя мне взять верх. В конце концов мне приходится отстраниться, чтобы перевести дыхание, и я касаюсь лбом ее лба, задерживаясь там, чтобы не потерять ощущение близости.

– Господи, как же я скучал по тебе сегодня, – выдыхаю я, целуя ее.

Мои губы скользят по ее челюсти, спускаясь к шее. Я целую, покусываю, облизываю каждый участок кожи, до которого могу дотянуться. Ее пальцы вонзаются в мои волосы, удерживая мои губы на своей коже, будто боится отпустить хоть на секунду.

– Ки… Что… Что это вообще такое? Что мы делаем? – шепчет она дрожащим голосом, и ее тело замирает в моих руках, выдав хриплый всхлип.

Говорю, уткнувшись в ее кожу, потому что мне нужно прикасаться. Мне мало. До дрожи мало.

– Ты мне просто нужна. Мне нужно было увидеть тебя, прикоснуться. Убедиться на сто процентов, без тени сомнений, что с тобой все в порядке. Что ты здесь. Целая и невредимая. Сегодня я увидел слишком много дерьма… Мне просто нужно было напоминание, что ты рядом.

Схватив меня за волосы, она оттягивает мою голову назад. Издав низкое рычание, потому что она прервала меня, мои глаза вспыхнули от раздражения.

– Ты в порядке? – спрашивает она, и весь мой раздраженный пыл тут же испаряется. В ее голосе столько беспокойства, что я едва не опускаюсь перед ней на колени.

Осторожно обхватываю ее лицо ладонями, ловлю взгляд:

– Да, родная. Все хорошо. Иногда мне приходится сталкиваться с по-настоящему темным дерьмом. И в такие моменты мне просто нужно быть рядом с чем-то светлым. А ты, Бриттани, если ты и что-то в этом мире, так это чистый, настоящий свет.

Она тут же заливается краской и отводит взгляд:

– Не раздувай мое эго, Киран. Я не люблю, когда мне вешают лапшу на уши. Если ты пришел за сексом, то так и скажи. Уверяю, я не против. Даже без всех этих красивых слов.

Какого хрена? Не поймите меня неправильно, я бы с радостью трахал ее каждый день до конца жизни и мне бы не надоело. Она – как наркотик. Но думать, что мне от нее нужно только это? Это, мягко говоря, обидно. И для нее, и для меня. После того, что было между нами прошлой ночью? Серьезно?

Вчерашний вечер был настоящим. Настолько, что до сих пор отзывается в груди. Я открылся ей так, как никогда раньше не открывался никому. И был уверен, что она тоже это почувствовала. Особенно в тот момент, когда она позволила мне обнять ее, пока сама разваливалась на части. Я не мог уйти. Не хотел, и не мог. Это было что-то на уровне инстинкта. Примитивное, глубокое, будто у меня не было выбора. Я должен был быть рядом, должен был держать ее, пока она выговаривалась, пока проживала все это. И мы даже не трахались тогда. Я даже не думал об этом… Ладно, вру. Думал. Но не делал ничего, потому что знал, что ей это было не нужно. Не в тот момент. И вот сегодня снова. Эта тяга к ней, будто под кожей зашита. Неосознанная. Сильная. Я не могу это объяснить. У меня полный бардак в голове. Но одно знаю точно: все это ощущается правильно. Будто я там, где должен быть.

– Я пришел не за сексом. И, черт возьми, никогда больше не называй себя так. Я просто хотел тебя увидеть. Если тебе это не интересно, то могу довести тебя до оргазма и уйти. Знаешь что, забудь. Я просто должен был убедиться, что с тобой все в порядке. И с тобой все в порядке. Так что... я пойду.

Дарю ей последний, глубокий, будто на прощание, поцелуй, разворачиваюсь и выхожу за дверь, не давая ей даже опомниться.

Решаю спуститься по лестнице. Пока дохожу до середины пролета, уже набираю Райана. Он берет трубку на третьем гудке:

– Йо, хочешь в клуб?

– В клуб или… в Клуб? – ухмыляется он.

Я закатываю глаза так, что чуть мозг не выворачивает.

– Ты прекрасно знаешь, в какой, блядь, клуб.

– Ясно. Будь у меня через пятнадцать минут. Но сегодня без экстрима, понял, Ки? Просто смотреть.

Я уже вру, даже не успев закончить фразу:

– Ага. Только наблюдать.

Бриттани

– Ну же, Бриттани. Прошло уже несколько недель, а это барбекю в честь Ретта. Ты ведь не станешь его разочаровывать своим отсутствием, правда?

Я зло щурюсь в экран, будто Клара это видит:

– Ты серьезно сейчас? Ты всегда была такой драматичной? Прошло всего четыре дня, и я просто сказала, что не уверена, придется ли мне работать.

Она ухмыляется:

– Не заставляй меня идти ва-банк. Ты нас избегаешь, и я хочу знать почему. С Маком и Роуэном ты уже помирилась. Так что отмазок больше нет.

Я пожимаю плечами, будто ни при чем:

– Я просто занята. Стараюсь встать здесь на ноги, и работаю, когда говорят. Обещаю, поговорю об этом с мистером Холлом.

Клара довольно улыбается, как будто выиграла партию:

– Отлично, значит, ты придешь. А теперь поговори со своим крестником.

Она уходит искать Ретта, а мои мысли тут же уносятся к тому самому мужчине ростом под два метра, который, скорее всего, сейчас находится в этом доме.

Я задела его в тот день. Знаю, что задела. С тех пор я тысячу раз хотела ему написать… но каждый раз останавливала себя. Может, так даже лучше. Ничего хорошего из этого не выйдет – ни дружбы, ни интрижки, ни... чего бы это ни было.

Химия между нами – очевидная. Я даже не хочу думать о тех чувствах, которые поднимаются во мне, стоит только представить его. Но я сейчас не в том месте – ни в жизни, ни в голове, чтобы все это раскручивать. И даже если бы была, точно не с ним. Слишком сложно. Моя лучшая подруга замужем за его братом.

И все же он обижен. Из-за меня. Так что, как только поговорю с Реттом, я напишу. Надо.

На экране появляется мое любимое личико, в кадре вся его мордашка, испачканная после игр на улице, и сияющая улыбка. Каштановые кудри падают на лоб, а главное, его невероятные карие глаза светятся от счастья.

– Тетяяя! – вопит он так громко, что я уверена: его слышит весь дом.

– Маленький Медвежонок! Что делаешь? Я так по тебе скучаю.

Он хватает телефон и с визгом удирает от мамы.

– Играю, – говорит он, унося меня с собой к площадке, которую для него собрали папа с дядями.

Он забирается на самый верх и ставит телефон к перилам, чтобы удобно устроиться и освободить руки. Он почти всегда говорит, одновременно используя жесты – и, скорее всего, будет делать так всегда. Меня это не беспокоит, и я кладу телефон на кухонный стол, чтобы сделать то же самое.

– Тетя, где ты была? – одновременно спрашивает и показывает он, мой сладкий мальчик.

Я поднимаю руку, отвечая жестами:

– Работала. Я так по тебе скучаю.

– Я тоже скучаю. А можно я приеду к тебе с ночевкой?

Сердце сжимается. Я правда подзабыла о своих тетиных обязанностях.

– Конечно можно, малыш. Только надо будет договориться с твоими родителями, когда.

Он резко вскакивает на ноги, хватает телефон и тащит меня с собой вниз по горке, потом через весь двор. Как у меня до сих пор не закружилась голова – загадка.

– Ретт, ты что творишь? Все в порядке?

Он не отвечает. Просто несется в дом, пробегает по коридорам и влетает в комнату, в которой я ни разу не была. Слышу низкие голоса, которые тут же обрываются, когда Ретт со всей силы вталкивает телефон кому-то в грудь. На экране появляется лицо Роуэна. Он переводит взгляд с Ретта на меня, на лице – сплошное недоумение.

Наконец смотрит на Ретта и спрашивает:

– Что происходит, Медвежонок?

Я не вижу Ретта, но слышу его так отчетливо, будто стою прямо в комнате:

– Я хочу с ночевкой к Тете!

Взгляд Роуэна тут же метается ко мне, и я спешу заговорить, запинаясь:

– Он сам спросил. Я сказала, что сначала нужно поговорить с тобой и Кларой.

Но Ретт снова перебивает:

– Вот, теперь ты можешь поговорить! Папа, пожалуйста! Ну пусть будет ночевка у тети!

Роуэн выдыхает с тихим стоном:

– Эм… а ты когда хотела? – он переводит взгляд на меня, и я сразу понимаю: он явно не из тех, кто принимает решения вот так, сходу. Он явно не уверен, как правильно реагировать.

– Когда вам будет удобно, – мягко говорю я. – Я обычно возвращаюсь домой около восьми вечера, а по воскресеньям у меня выходной. Если скажете дату, то я могу взять отгул или пораньше уйти с работы.

Его брови хмурятся, он бросает взгляд на Ретта и еще кого-то за кадром:

– Медвежонок, иди скажи маме, что я хочу с ней поговорить чуть позже. Я сам ее найду, как только закончу с Тетей.

– Хорошо! Пока, тетя, я тебя люблю!

Я улыбаюсь – эти слова от него для меня всегда как бальзам.

– И я тебя, малыш. Скоро поговорим.

Слышу, как его ножки стучат по полу, а потом, как дверь закрывается за ним где-то в офисе. Роуэн снова смотрит на меня, и его зеленые глаза вдруг становятся почти пугающими, цепкими, как будто насквозь:

– Где ты работаешь, Бриттани?

Я приподнимаю бровь и намеренно заставляю его немного подождать перед ответом:

– Осторожней, Роуэн. Ты сейчас говоришь так, будто я подчиняюсь тебе и твоим людям.

Он раздраженно выдыхает, почти рычит:

– Я безумно защищаю свою семью. И теперь это распространяется и на тебя. Так что повторю вопрос: где ты работаешь, если тебе приходится шесть дней в неделю возвращаться домой в темноте – одной?

Он, похоже, говорит искренне. А если я начну злиться из-за того, что он требует с меня ответы – это только выведет Клару из себя.

– Ладно, – вздыхаю. – Я работаю личным помощником в юридической фирме. Мой начальник почти всегда задерживается, а мне часы нужны, так что мне подходит. Он, кстати, вполне нормальный мужик, так что я уверена, если попрошу, отпустит в любой день, когда вам будет удобно, чтобы Ретт остался с ночевкой.

– Шесть дней в неделю? – переспрашивает он, нахмурившись. – Ты ходишь домой одна?

Закатываю глаза, услышав голос за кадром:

– Роуэн, ты же не серьезно, обсуждаешь это со мной на глазах у своих братьев?

И, чтобы чуть поддразнить, добавляю:

– И нет, если тебе так интересно, в некоторые дни меня провожает мой начальник.

Он усмехается, но тут в кадр врывается тот самый человек, от одной только улыбки которого у меня подкашиваются колени.

Лицо Кирана заполняет экран. И он злится.

– Что значит, твой начальник провожает тебя домой, Храбрая девочка?

Я никогда особо не любила уменьшительно-ласкательные прозвища, но от того, как он называет меня храброй девочкой, внутри все сжимается и тянется к нему. Мои нервы успокаиваются только от его голоса, окутывающего меня, как теплое одеяло посреди холодного дождливого дня. Даже если он зол.

В душе я та еще вредина, так что решаю поддеть его еще чуть-чуть.

– Привет, Мистер Таинственность. Знаешь, мой босс такой лапочка, почти каждый день провожает меня домой после работы. Он, кстати, живет в том же доме, что и я.

Я одариваю его самой озорной, вызывающей улыбкой, той самой, от которой у него всегда загораются глаза. Он прекрасно понимает, что я нарываюсь на реакцию, а я точно знаю, что он ее даст. Но выглядит он вымотанным до предела. Под глазами тени, взгляд усталый... а может, даже с привкусом чего-то мрачного.

– Почему ты позволяешь незнакомому мужчине провожать тебя домой? – выдает он, глядя в упор.

– Он не незнакомый, он мой босс. И ты же знаешь, Киран, я просто так ничего не рассказываю. Услуга за услугу, что я с этого получу?

Его лицо тут же каменеет, а взгляд становится таким жестким, что у любого другого поджилки бы затряслись. Но не у меня. Меня это не пугает, наоборот, становится грустно от того, что исчезла его теплая улыбка, мягкость в глазах, привычная расслабленность. И в то же время жар разливается внизу живота. Черт, когда он злится, он чертовски сексуален.

Голос Кирана звучит резко, без намека на шутку:

– Серьезно? Я просто пытаюсь убедиться, что тебя не утащит какой-нибудь ебнутый сталкер-маньяк. А ты играешь в кошки-мышки, хотя я даже не вышел на площадку.

Он прав. Я это прекрасно понимаю… но слышать все равно не хочу. Ни спорить, ни кидать трубку, ни кричать – мне сейчас вообще не до разборок. Да и по-честному, я ведь действительно задела его в тот день. Пожалуй, я перед ним в долгу.

– Он провожает меня домой в те дни, когда мы заканчиваем в одно время. Потому что он добрый. И высокий. И крепкий. Я не пытаюсь вызвать у тебя ревность, просто говорю, что с ним на улице ко мне точно никто не подойдет. А когда он задерживается на работе, я иду одна. Поверь, Киран, со мной случалось и похуже, чем ночная прогулка по городу. Я справляюсь.

Я упрямо отвожу взгляд, потому что не хочу снова видеть в его глазах ту реакцию, которую он теперь так часто прячет за тишиной.

– Роуэн, поговори с Кларой и скажи, в какой день Ретт может остаться у меня с ночевкой. Я подстроюсь под любой, – бросаю вслух.

Он молчит. А Киран только успевает сказать:

– Мо…

Я сбрасываю вызов, прежде чем он успевает договорить.

Провожу пальцами по глазам, стирая не только усталость, но и раздражение. Мысли перескакивают с Кирана на маму. Она вчера написала, чтобы узнать, как у меня дела… А я скучаю по ней до боли. Сейчас встречаться стало еще опаснее, чем раньше, и от этого только хуже. В голове каша из-за парня, а мама даже не может приехать, чтобы взглянуть на него и сказать, что делать. Да и не сможет, он ведь вообще ничего о ней не знает.

Между нами до сих пор столько тайн. И я без понятия, когда вообще будет подходящее время, чтобы рассказать ему все… или захочу ли я это делать вообще. Это моя история. И я не обязана ею делиться. Если мама меня чему и научила, так это вот этому, что никто не имеет права требовать мою правду. А мы с Кираном сейчас даже не разговариваем. В голове бардак. Я злая, усталая, голодная и на грани слез. Мне нужен душ и тишина. Только я и моя комната. Разгребу все завтра.

* * *

Я приняла душ, натянула свои любимые уютные треники, заказала еду на вынос из лучшей семейной пиццерии, а потом устроилась на диване, укутавшись в теплый плед, и включила какое-то безмозглое реалити-шоу. Вот именно этого мне и не хватало, немного времени для себя, чтобы все обдумать, переварить, прийти в себя. Позже, когда я начинаю засыпать, звонит телефон. Взглянув на экран, я без колебаний жму на кнопку «отклонить».

Телефон снова начинает вибрировать. Раздраженная и полусонная, я смахиваю, чтобы ответить:

– Что?

– И тебе привет, ворчунья. Где ты?

Его голос проникает в меня, как самый крепкий алкоголь, и я моментально чувствую, как внутри начинает приятно звенеть от головы до пят.

– Дома. А что?

– Отлично. Я сейчас приеду, нужно поговорить.

Меня сбивает с толку его прямолинейность:

– Эм… ладно. Я вообще-то уже собиралась спать, но, пожалуйста, вваливайся без приглашения.

– Звучит идеально. Я поднимаюсь по лестнице. Не вставай, сам зайду.

Он сбрасывает звонок.

Я смотрю на потухший экран телефона, до сих пор в полушоке от его наглости. Медленно поднимаюсь и сажусь, опираясь спиной на край дивана, не сводя взгляда с входной двери. Проходит всего несколько секунд, как она распахивается, и передо мной появляется самый красивый, но одновременно самый сломленный мужчина, которого я когда-либо знала. Его голова опущена, лицо и весь вид кричат о поражении. Он ничего не говорит. Просто запирает за собой дверь, подходит, скидывает обувь и ложится мне на ноги, укладывая голову прямо мне на колени. Мои пальцы сами собой зарываются в его волосы, переплетаясь с прядями, и я начинаю мягко перебирать их, проводя по ним в спокойном, убаюкивающем ритме. Я молчу. Мы тогда разошлись на плохой ноте, но что-то явно случилось. Так что я подожду. Пока он сам не будет готов говорить.

Мы так долго лежим в тишине, что я уже начинаю думать, что он уснул. Но вдруг он произносит:

– Завтра годовщина смерти моих родителей.

Из всего, что я могла ожидать от него услышать – это было последнее.

Решив не перебивать и дать ему выговориться, я продолжаю гладить его волосы, не сбиваясь с ритма, а свободной рукой начинаю медленно проводить по его руке вверх-вниз, стараясь успокоить.

– Их убили те, кому не нравился мой отец и его дела. Они забрали их, держали в заложниках, пытали… а потом убили.

Он делает паузу.

– Они заставили моего отца смотреть, как мою маму пытают и насилуют перед тем, как убить.

Он замолкает, и в горле у меня все сжимается.

– Этого никто не знает. Даже мои братья. Они записали все на видео.

Он качает головой, голос становится глухим, почти безжизненным.

– Тогда я тоже дрался в подпольных боях.

Он медленно поднимает руку и берет мою. Сжимает крепко. Как будто только это держит его на плаву.

Он продолжает, двигаясь почти механически, словно каждое слово дается ему через силу:

– В ту ночь, когда мне прислали запись убийства моих родителей, у меня был назначен бой.

Он сглатывает.

– Я знал, что не должен это смотреть, но… все равно включил. На кассете не было ни метки, ничего. Я должен был понять, что это, прежде чем передать Маку.

Он замирает на секунду, и я чувствую, как напряженно сжимается его челюсть.

– То, что я там увидел… это не развидеть.

Он глубоко выдыхает.

– Но я все равно пошел на бой. Мне нужно было выплеснуть всю злость, которая бурлила внутри. Я победил. Но в какой-то момент все стало красным. Я вырубился. Они еле оттащили меня от него.

Он замирает, а потом чуть слышно:

– У меня немного сожалений в жизни, но это – одно из них. Мне не следовало тогда выходить на ринг. Вообще.

Я чувствую, как по щекам текут слезы. Этот мужчина, который никогда не позволяет себе сломаться на глазах у других, три года носил в себе этот груз, и выбрал меня, чтобы, наконец, выговориться. Он пришел ко мне, когда ему понадобилось безопасное место. И сопротивляться этому чувству, которое, я теперь точно знаю, мы оба испытываем – просто не имеет смысла.

Осторожно поворачиваю его голову, чтобы он лежал на спине и смотрел прямо в потолок, а потом склоняюсь и мягко прижимаюсь губами к его губам.

– Спасибо, что рассказал мне. Мне так жаль, что ты так долго носил это в себе один… Но теперь тебе не придется больше, Ки.

Он выдыхает неровно и садится, разворачиваясь ко мне:

– Спасибо. Что-то тянуло меня к тебе сегодня. Я понимаю, что мы… ну, как будто не совсем на одной волне, но…

– Нет, Ки, – тихо перебиваю я. – Мы на одной волне. Просто я боюсь той главы, в которой оказались.

– Думаю, мы оба боимся. Я не знаю, как все это делать. Я привык держать свою жизнь в секрете, существовать ради безопасности своих братьев или работы. Я не уверен, как быть с тобой… Но я точно знаю, что я хочу возвращаться к тебе каждый вечер.

И, в отличие от прошлого, это уже не пугает меня.

– Я тоже этого хочу.

Он улыбается, и мое сердце просто тает. Он притягивает меня в объятия, я устраиваюсь у него на коленях, обхватывая его бедрами.

– Так… это что теперь значит? – спрашиваю я.

– Это значит, что ты только что стала моей девушкой.

Прежде чем я успеваю сделать что-то большее, чем улыбнуться ему в ответ, его губы оказываются на моих, заявляя права.

Похоже, теперь я – девушка Кирана Бирна.

Киран

Прошло где-то две недели с тех пор, как мы с Бриттани стали официальной парой. Все ночи с тех пор мы проводим либо у нее дома, либо в моем пентхаусе. Я всеми способами избегаю братьев, кроме деловых вопросов, с той самой ночи в офисе. Они продолжают пытаться обсудить мой «срыв», будто бы я тогда устроил истерику. Бесит до чертиков. Это был не срыв, мать его. Я, вообще-то, взрослый мужик, а не семилетний пацан. Но, как обычно, мне не разрешено просто чувствовать – любая эмоция у меня тут же считается истерикой. Да пошли они. Именно поэтому я отказываюсь общаться с ними хоть о чем-то, кроме работы.

Мы у Райана, и я разминаюсь перед завтрашним боем. После того вечера мы поговорили с Таем. Якобы кто-то обошел его и вписал Джеймса в бойцовскую карту, как только увидел мою фамилию. Не знаю, правда ли это, но пока у меня нет доказательств, что он врет, дам ему шанс. Пока я разогреваюсь, краем глаза слежу за тем, как Райан болтает с Бритт. Видно, что начинают узнавать друг друга получше. Наверняка рассказывают истории, чтобы смутить меня, но плевать, лишь бы ладили.

Райан не просто мой лучший друг, он еще и работает с нами. Могло бы выйти криво, но нет. Так же, как Роуэн – мой начальник, когда мы на деле. А Райан – мой подчиненный. Если я принимаю решение, с которым он не согласен, он молча делает, как сказано, а потом мы спускаемся вниз и разбираемся на кулаках. Схема рабочая, годами проверенная, и менять ее я не собираюсь.

В наушниках орет Lose Yourself Эминема, пока я кручу скакалку. Прыгаю в такт и вплетаю в движения танец – привычка, которая появилась еще пару лет назад, когда это однообразное прыг-скок начало усыплять меня на ходу. Тогда я начал добавлять всякие фишки, чтобы не сдохнуть со скуки. Таймер пищит, давая мне понять, что можно остановиться. Засовываю скакалку обратно, снимаю наушники, хватаю бутылку и делаю пару глотков. Краем глаза вижу, как Бритт смотрит на меня не отрываясь. Киваю в сторону зоны для спарринга. Разговаривать сейчас неохота, я уже в боевом режиме. Подхожу к перчаткам, натягиваю их. Райан молча делает то же самое. Как только оба готовы, выходим в центр импровизированного ринга и встаем в стойки.

Мы стукаемся перчатками, и сразу начинаем. Задачи просты: я проверяю свою готовность к завтрашнему бою, а он изо всех сил пытается выставить меня идиотом перед симпатичной девчонкой. Всегда так было. Восемнадцать лет дружбы не проходят бесследно. Я вечно нацеливаюсь на победу, стараюсь все контролировать и отточить до идеала. А Райан – он вообще не парится. Цепляю его по щеке, но удар тут же гашу. Я всегда сдерживаюсь. Полная мощь – только для шоу.

– Осторожнее, Рай, – смеюсь я, наполовину в шутку.

Он закатывает глаза, но сдержать ухмылку не может, уголок губ все равно предательски поднимается. Мы продолжаем подшучивать друг над другом, одновременно уворачиваясь от ударов и пинков.

В итоге валимся на пол. Я первым успеваю взять захват, он хлопает по мату.

Райан отталкивает меня, фыркая себе под нос:

– Засранец хренов.

Я не успеваю даже предложить еще один раунд, как Бриттани перехватывает мое внимание. Она идет ко мне, и все, что я могу, это стоять с дурацкой улыбкой на лице. Ее руки обвиваются вокруг моей шеи, она приподнимается на носочки, и я послушно наклоняюсь к ней, позволяя себе утонуть в этом движении. Ее губы прижимаются к моим, и я инстинктивно хватаю ее за бедра, подстраиваясь под ее напор, скользя языком между идеально мягких губ.

Каждой клеткой тела хочется затащить ее куда-нибудь и не отпускать. И все же я заставляю себя отстраниться, но, уходя, все равно прихватываю ее нижнюю губу зубами.

– Для чего это было? – выдыхаю я, с трудом удерживая себя в руках.

– Не думала, что мне понравится смотреть, как ты дерешься… но, кажется, у меня появилось новое любимое хобби. Ты выглядел шикарно, Бирн. Просто охуенно.

Ну вот с этим я уже могу работать.

– Да? Может, сходим в ванную, и ты покажешь мне, насколько охуенно?

– Я бы с радостью, но через час нам надо быть у тебя дома на этом барбекю. И нам еще нужно заехать ко мне домой за моей машиной, мы же не можем приехать вместе.

Раздражение медленно поднимается по позвоночнику, словно кто-то нажимает на спусковой крючок.

– Объясни-ка еще раз, почему мы не можем приехать вместе?

Она тяжело выдыхает, явно тоже на взводе:

– Мы обсуждали это уже раз пятнадцать, если не больше. Я пока не хочу рассказывать Кларе и твоим братьям.

– Потому что тебе стыдно. Да, я понял.

– Киран, ну будь серьезным хоть на секунду. Мы оба знаем, что дело не в этом. Ты правда так думаешь?

Да она издевается? Это то, что я чувствую? Я, блядь, хочу орать на весь город, что она моя, хочу кричать это с крыш. А она даже лучшей подруге боится сказать? Но я не могу ей этого сказать. Потому что я – Киран. Мне не положено чувствовать такие вещи. Меня вообще ничего не должно задевать. У меня всего два режима. Первый – предсказуемый: хладнокровный наемник, автоматический телохранитель Босса и его наследника. Второй – веселый дядька и брат, душа компании, которого все любят. И все. Больше ничего. Иногда я уже сам не понимаю, кто я, если не один из этих двух масок. Так что я делаю то, что умею лучше всего – натягиваю ее любимую ухмылку и засовываю это неприятное сдавливание в груди куда подальше.

– Знаю. Знаю. Будем идти в твоем темпе, без проблем. На ее лице промелькнуло странное выражение, но она ничего не говорит, просто быстро целует меня в губы и разворачивается, чтобы уйти. И, черт побери, она сносит мне голову. Это голубое платье, легкое, струящееся, чуть выше колен… Волосы – светло-рыжие, собраны в небрежный хвост. Все в ней кричит: мечта любого парня о девчонке по соседству. И я реально не понимаю, как мы собираемся протянуть весь этот чертов барбекю, не свалив куда-нибудь по тихому, чтобы я мог наконец запустить руки под это платье.

Бриттани

Я пытаюсь оторваться от Кирана примерно на две мили, но этот упертый придурок, похоже, решил рискнуть жизнью, лишь бы не отставать. Я злюсь на него, злюсь до дрожи, но и мертвым видеть его не хочу, так что сбрасываю скорость и еду домой, прекрасно зная, что он окажется прямо за мной. Когда я, наконец, паркуюсь на своем месте, внутри все кипит.

И следа не осталось от той эйфории, с которой я шла после того, как отсосала ему за домиком у бассейна. Или от сладкого счастья, когда рассказывала Кларе, что мы с ним теперь вместе. Он дал мне поверить, будто мы держим все в тайне, а на деле – все давно в курсе. Более того, он сам перестал разговаривать с братьями, если только это не касалось дел. Я тянусь к ручке двери, но не успеваю, ее резко распахивает никто иной, как мистер высокий, мрачный и охрененно наглый.

– Какого хрена, Бриттани?! – Ого, он опять назвал меня по имени. – Ты что, решила проверить, на что способен мой байк? Уверяю тебя, он разгоняется быстрее чем твоя машина.

– Вот именно, какого хрена, Киран?! – выпаливаю я, голос к концу фразы срывается на крик, но мне плевать. – Я ясно сказала, что хочу пока держать все в секрете. А ты, значит, решил просто умолчать о том, что вся твоя семья давно уже в курсе?

Он бесится не меньше меня, если не больше. Его тело дрожит от злости, пока он сдергивает шлем с головы.

– Прости, что не счел нужным сообщить тебе это, – огрызается он. – Я, блядь, последние недели только и делаю, что пытаюсь остаться в живых на работе, построить с тобой что-то настоящее и при этом выследить и убрать самых отмороженных ублюдков на побережье. Прости, что не поправил тебя в тот момент, когда ты решила спрятать меня, как чертову игрушку, с которой стыдно показаться на людях.

– Это неправда, и ты это прекрасно знаешь. И, судя по всему, мои причины были более чем обоснованными. Ты не разговариваешь со своими братьями из-за меня. Именно этого я и боялась.

– Ага, конечно, ты волновалась из-за моих, блядь, братьев, – рявкает он, но его перебивает звонок телефона. Он достает его из кармана и тут же принимает вызов.

Я не слышу, что говорят на той стороне, но мне и не надо, все и так понятно по выражению его лица и интонации. Особенно когда он четко говорит:

– Ага, отлично. Заберу Райана, и мы будем на «Яме» за двадцать минут до начала.

Он сбрасывает вызов, глядя мне прямо в глаза.

– Я не могу сейчас этим заниматься. Мне нужно быть в другом месте.

– Киран, если ты сейчас уйдешь драться, можешь вычеркнуть мой номер, – говорю я тихо, но четко.

Он отвечает слабо улыбнувшись, грустно, почти нежно, и кивает:

– Береги себя, Бриттани. Надеюсь, тебе не будет стыдно за следующего мужика, с которым ты будешь.

Его замечание задевает глубоко, именно так как он и хотел. Мне никогда не было стыдно за него. И уж точно не сейчас. Жизнь Кирана находится в поле зрения общественности, а у меня есть прошлое. Свои демоны. И я почти уверена, что они до сих пор где-то там, ищут меня, не собираясь останавливаться, пока не добьют то, что начали много лет назад. Но Киран об этом не знает. Потому что ему никогда не было достаточно важно остаться и выслушать. Мы просто так и не успели дойти до этого разговора.

Киран засовывает наушники обратно в уши, натягивает шлем – и прежде чем я успеваю сказать хоть слово, он срывается с места и исчезает в тоннеле паркинга. Я могла бы позвонить Кларе. Или кому-то из его братьев. Но я не могу так его предать. Что бы ни происходило между нами, как бы я ни злилась, он доверил мне эту информацию. И есть еще одна мелочь, они считают, что я ему не пара. Именно поэтому между ними такая глухая стена злости. Клара наверняка рассказала им то, что знает о моем прошлом.

Я даже не могу по-настоящему злиться на нее. Это ее настоящая семья. А вот на него – могу.

Потому что он не остался.

Он же поклялся.

Киран

Ощущение, того что я все проебал, не отпускало с той самой минуты, как я ушел от Бриттани. Вскипев до предела, я вскочил на байк и понесся к дому Райана. Зашел к нему в подвал без спроса, выместил злость как мог, и только после этого поехал на бой.

Я обещал ей быть рядом. Черт, больше месяца я повторял это, и в итоге слился. А потом увидел, как она стоит возле этого ублюдка Джеймса Хилла на арене. Спокойная, непринужденная, болтает с ним, как будто все в порядке. И в тот момент мне на полном серьезе захотелось слить бой, просто чтобы поскорее выскочить с ринга и рвануть к ней.

Единственное, что меня удержало – это то, что Райан сам пошел и забрал ее. А теперь я тащу ее на руках обратно в раздевалку, а в голове крутятся все эти мысли. Мне срочно надо прийти в себя, пока мы не начали разговор.

Слава богу, что сегодня я приехал на байке.

Усаживаю ее на одну из скамей у шкафчиков. Мы тут одни. Ну, почти, пока в комнату с грохотом не вваливается Райан.

– Какого хрена это сейчас было? От вас двоих? Мне нужны объяснения, – рычит Райан, как и ожидалось.

Как и ожидалось, Бритт это не очень хорошо восприняла.

– Тебе ничего не нужно. Ты, конечно, классный, но прямо сейчас ты просто лучший друг моего бывшего ебыря.

Вот уж больно приложила. Бывший ебырь? Да пошло оно. Это мы исправим при первой же возможности.

– А конкретнее? Что именно тебя так завело? – протягиваю с ухмылкой. Нет ничего приятнее, чем доводить его до белого каления.

– Ну-ка, давай подумаем... – Райан делает шаг вперед. – С чего бы начать? Может, с того, что ты позволил какому-то клоуну избить тебя? А потом мы плавно переходим к ней – которая, оказывается, знакома с Джеймсом настолько хорошо, что у нее, блядь, есть его номер!

Я резко поворачиваюсь к Бриттани:

– Стоп. Что?

Бриттани сверлит Райана таким взглядом, что я удивляюсь, как он до сих пор не вспыхнул.

– Это разговор между мной и Ки, – шипит она. – После того, как мы разберемся с нашими проблемами. И, на минуточку, я тебе ничем не обязана.

Я заставляю себя глубоко вдохнуть, стараясь утопить раздражение и злость, которые уже подступают к горлу.

– Так, оба, хорош уже, блядь.

Четыре злых глаза тут же впиваются в меня.

– Пожалуйста, – добавляю я, спокойнее. – Дайте мне переодеться. А потом я заеду к тебе домой.

Я не свожу взгляда с Бриттани:

– Ты ведь приехала сама? Если нет – поедешь со мной.

– Да, я за рулем. Увидимся позже, Киран.

Она проходит мимо меня, чтобы уйти, когда я хватаю ее за запястье и притягиваю обратно к себе, прижимаясь губами к ее губам. На мгновение она целует меня в ответ, но слишком быстро отстраняется от меня.

– Я иду за тобой. Подожди меня, я провожу тебя до машины. Ладно? Пожалуйста.

Она молча кивает, еле заметно.

– Да, хорошо.

Я не удерживаюсь.

– Останешься?

– Клянусь.

Бриттани

Киран полностью открылся мне прошлой ночью. Он выложил все сам, без давления, без того, чтобы его прижали к стенке. А ведь он едва не погиб от рук брата моего босса. Какого хрена вообще? Я не виню его за то, как он себя вел. Он был в ярости, что я оказалась рядом с Джаксом – и, зная теперь все, что он рассказал, его злость была более чем оправдана. Теперь все стало на свои места, хотя вчера мне казалось, что это просто вспышка. Мне надо скорее все ему рассказать. Он открылся мне, а я все еще держу его на расстоянии вытянутой руки.

Мы с Кираном долго лежали, обнявшись на диване, прежде чем он отнес меня в спальню и медленно, почти благоговейно, исследовал каждую клеточку моего тела. Когда я проснулась утром, его грудь плотно прижималась к моей спине. Он обвил меня целиком, словно укутал собой, не оставив ни малейшего зазора между нами. Ни одного вдоха – без него. Я лежала так уже минут двадцать, просто впитывая его тепло, не двигаясь, не мешая, как вдруг по комнате резко разнесся звонок телефона. Я тут же схватила телефон, даже не глянув, кто звонит, и почти шепотом ответила, стараясь не разбудить Ки.

– Алло?

– Давненько не слышал тебя.

Меня будто окатило ледяной водой. Все тело сковывает, я замираю. Нет. Как он вообще узнал мой номер? Я чувствую, как начинаю дрожать, а Роберт продолжает:

– Вижу, ты нашла себе местечко в постели одного из самых богатых мужчин Джерси. Ты всегда была нашей лучшей шлюхой.

И тут Киран вырывает у меня из рук телефон и подносит его к уху.

– Кто это? – спрашивает он голосом, которого я никогда раньше у него не слышала, как будто вот-вот пролезет через телефон и собственноручно оторвет моему биологическому уроду башку.

Киран отдергивает трубку от уха, сбрасывает вызов и швыряет телефон на кровать. А потом весь разворачивается ко мне.

– Mo Stóirín? Эй, ты в порядке? Кто это был?

Слезы текут по щекам одна за другой, но я даже не пытаюсь их вытереть. Киран выглядит так, будто ему физически больно смотреть на это – он беспомощен, не знает, что делать. Спустя несколько секунд он притягивает меня к себе и почти умоляет сказать, чем он может помочь.

Но он не может. Никто не может.

Есть только один человек, который хоть примерно понимает, что это за чувство. Я поднимаю телефон с кровати, нахожу нужный контакт и подношу его к уху.

– Эй, что ты делаешь с…

Клара не успевает договорить, как я ее перебиваю, на одном дыхании:

– Он меня нашел. Клара, он только что мне позвонил.

Она резко выдыхает, сквозь зубы:

– Ты уверена? Бритт, он же за решеткой. Ты в безопасности.

– Он вышел. Уже несколько недель как.

– Я пошлю за тобой кого-нибудь. У нас безопасно. Надо просто все закрыть до тех пор, пока мы его не найдем.

Я уже качаю головой, дрожащая:

– Нет. Нет, я так не могу. Я просто… мне нужно было тебе позвонить. Ты ведь знаешь, что я сейчас чувствую.

– Ладно. Хорошо, делаем по-твоему. Пока. Но я все равно приеду, и завтра ты берешь выходной. Буду у тебя через пятнадцать минут. Люблю тебя.

– Я тебя тоже.

Я заканчиваю звонок и поднимаю взгляд – Киран смотрит на меня. Просто стоит и смотрит. Без сомнений, он уже все понял. Догадался, что речь шла о том, что Роберт вышел из тюрьмы. И если раньше он выглядел так, будто держится из последних сил, то сейчас все совсем по другому. В его лице, в его теле – словно все внутри него кричит.

– Клара будет через пятнадцать минут.

– Да, я слышал. Хочешь рассказать, что это вообще было?

Я знаю, должна. Он вчера передо мной открылся полностью, без остатка. Но я просто не уверена, что смогу выговорить все это до того, как приедет Клара.

– У нас нет времени. Давай поговорим об этом вечером? Теперь моя очередь все рассказать.

Он проводит пальцами по моим волосам, замирает на секунду, обдумывая это.

– Ладно, Храбрая девочка, договорились. Ты в безопасности? Ты точно справишься здесь с Кларой? Я хочу дать вам пространство, чтобы вы могли спокойно поговорить, но не могу просто так уйти, оставив тебя без защиты. Киллиан, может, и будет тут, но все равно.

Я улыбаюсь ему так искренне, как только могу, и киваю:

– Думаю, да. Со мной все будет в порядке. Вечером мы все обсудим. Клара будет рядом, и ты же знаешь, она придет не только с Киллианом.

– Да, знаю, – тихо отвечает он, прижимая меня крепче и опуская подбородок мне на макушку.

– Что ты делаешь?

– Дай мне просто подержать тебя, пока она не приедет. А потом я пойду поговорю с братьями. Ты была права, нам не стоило ссориться.

И вместо того чтобы сказать, что со мной все в порядке, и снова выстроить вокруг себя стену, я прижимаюсь к нему. И позволяю этому гиганту просто быть рядом и утешать меня.

Бриттани

Он говорит, что готов. Но я не уверена, что кто-то вообще может быть готов к тому, что я собираюсь рассказать. Я должна это сделать, особенно если Роберт и правда меня нашел. А если так, значит, он знает о Киране. А он никогда не терпел, когда кто-то прикасался к его «игрушкам».

Глубоко вдохнув, я заставляю себя встретиться взглядом с его светло-зелеными глазами – глазами мужчины, который украл мое сердце. Пусть я еще ни разу ему этого не сказала. Я беру его за руку, переплетаю пальцы, играю с ними, пока собираюсь с силами, чтобы выложить всю правду.

– Я родилась и выросла в Огайо, если точнее – в Коламбусе. Моя мама была самой красивой женщиной, которую я когда-либо видела. Высокая, с длинными каштановыми волосами и невероятными стальными глазами – от них буквально перехватывало дыхание. Она была доброй, чуткой, и за то недолгое время, что мы были вместе, успела вложить в меня многое. Она учила меня быть умной и доброй. Учила, когда стоит устроить сцену, а когда лучше раствориться в тени. Учила, как оставаться вежливой и при этом сильной. Она была со мной шесть лет. А потом Роберт вломился в наш дом, когда мы с мамой устроили киновечер. В ту ночь у меня отняли детство. В ту ночь я своими глазами увидела, как мой отец жестоко убил мою мать. Они не были вместе. И, если честно, я даже не уверена, были ли когда-нибудь.

– Та ночь была первой ночью за те восемь лет, которые стали самыми долгими в моей жизни. После того как он зарезал ее, он схватил меня, закинул себе на плечо и вытащил из дома. Просто швырнул в свою машину, как вещь. Потом сел за руль, повернулся ко мне и улыбнулся: «Ты станешь ключом к решению всех моих проблем».

Все мое тело мелко дрожит, когда я позволяю себе снова оказаться там. В том аду. Но Ки должен знать, во что он ввязался, поэтому я продолжаю. Пробираюсь сквозь воспоминания, заставляя себя говорить, даже если разум уже не здесь, с ним, а снова в том кошмаре, что я называла детством.

– Он привез меня в какой-то дом. Наверное, это был его, но я точно не знаю, раньше он никогда не брал меня туда. Он запер меня в комнате, которая, как я тогда подумала, была специально оформлена для меня. Купал меня, выложил новые пижамы. А потом уложил в постель, укрыл одеялом и пообещал, что завтра этот кошмар закончится. Он нес полную чушь. Это было только начало. На следующее утро мой отец продал меня в бордель, которым управлял его лучший друг. Он отдал меня в чертову торговлю людьми. Меня держали в одном из тех металлических ящиков для собак, в каком-то складе, полном таких же, как я – женщин и детей. Дни сливались в месяцы, месяцы – в годы. Я быстро поняла, что единственный способ выжить – это отключаться. Просто не быть там. Просто пережить. Мужчины. Постоянно. Лапали. Фоткали. Камеры с мигающим красным огоньком. Ты думаешь, что знаешь, что такое настоящее дно. Думаешь, что слышал самые жуткие истории. Пока твой родной отец не продает тебя в секс-рабство. И сам не становится одним из тех, кто тебя насилует. Я избавлю тебя от подробностей, ты и так все понял. Я была там до четырнадцати. К тому времени меня перепродавали и передавали из рук в руки уже не раз. Последнее место… Это был сарай. Грязный, с двумя вонючими комнатушками по углам. В ту ночь меня переселили в одну из них. Стены были тонкие, как бумага, я слышала все. Каждое слово. Каждый крик. Какой-то парень нашел нас. Начал открывать клетки. Но никто не шелохнулся. Кто-то сказал ему, что не пойдет. Что слишком поздно. Но если уж кто-то и рискнет – то это буду я. Через пару минут он открыл мою дверь. Я пообещала, что найду способ спасти остальных, и убежала. За те годы женщины, с которыми я была, чему-то меня учили. Одна из них показала мне, как читать и писать. Я не стала великой ученой, но знала достаточно, чтобы вести тетрадь. Там были имена. Даты. Особые приметы. И когда удавалось – хоть какие-то адреса. В ту ночь я схватила свой старый, изорванный блокнот и побежала. У меня не было ничего, кроме этой тетради, худи, свисающей с меня как мешок, и слишком больших ботинок, которые я стащила из комнаты. Я выбралась оттуда. Просто вырвалась. И бежала. Всю ночь – по лесу, прячась, петляя. Когда я, наконец, добежала до ближайшего города, я сразу направилась в участок. Женщина за стойкой заметила меня сразу. Видимо, выглядела я настолько ужасно, что она закричала, зовя начальника и остальных.

– Все выбежали сразу и напугали меня до чертиков. Я швырнула в них свой блокнот и забилась в угол комнаты, стараясь спрятаться. Не знаю, сколько времени я так просидела, сжавшись в комок, пока в помещение не вошла женщина-полицейский. Она ничего не сказала. Просто села рядом. Прямо на грязный пол участка со мной. Кэрри была молодой, одинокой женщиной. В доме у нее не было ни одного мужчины. Она приютила эту сломанную девчонку, отдала меня на интенсивную терапию и показала, как стать сильной. Как быть настоящей боевой сучкой. Роберт и вся его ублюдочная шайка не смогли меня сломать. Я не жертва. Я – та, кто выжил. Я не помню, как меня назвала мама. Я так долго была просто номером, что всерьез думала, что имени у меня и не было. Но Кэрри даже слышать об этом не хотела. Она начала звать меня Феникс. Или Никс. Потому что, как и феникс, я восстала из пепла своей прошлой жизни. И стала сильнее. Мы официально сменили имя вскоре после того, как она меня спасла. Я дала показания против Роберта и того, кому он первым меня продал. И Кэрри все это время держала меня за руку. Они оба получили по восемнадцать лет. А в мой восемнадцатый день рождения мне пришлось исчезнуть, чтобы они не смогли меня выследить. Я уехала от мамы в Огайо, перебралась в Аризону и создала себе совершенно новую жизнь. Новую историю. Новое имя. С Кларой я познакомилась уже как Бриттани. А дальше ты все знаешь. Недавно мне позвонили и сказали, что Роберт и его лучший друг Дэвид выходят по условно-досрочному. Якобы за примерное поведение. Они вообще не должны были выйти. Черт, они даже не должны были знать, где я. Я сегодня звонила Кэрри и она сказала, что не слышала, чтобы они покидали штат. Ни слуху, ни духу. Но тем голосом утром был он. Роберт. Он идет за мной, Киран. В прошлый раз я его переиграла. И он ни за что не даст мне сделать это снова.

В какой-то момент, пока я рассказывала все это, Киран притянул меня к себе на колени. Обнял крепко-крепко, прижимая к себе, утыкаясь губами в мою голову и оставляя легкие поцелуи вдоль виска, по линии волос, за ухом. Я не могу на него посмотреть. Не после того, что только что выложила. Вместо этого я смотрю на его пальцы, переплетенные у меня на талии. Его большой палец медленно водит туда-сюда по ткани моей футболки. Руки дрожат. Он злится? Я не должна была все это рассказывать. Наверное, зря. Он молчит. Кажется, прошла целая вечность, прежде чем он наконец заговорил, хотя, по факту, это были всего пару минут тишины.

– Бриттани, посмотри на меня. Пожалуйста.

В его голосе слышится сдерживаемая ярость – глухая, кипящая. Но под ней прячется и другое. Боль? Возможно. Этого достаточно, чтобы я все-таки подняла на него взгляд, несмотря на слезы, все еще бегущие по щекам.

– Прости… Мне не стоило все это на тебя вываливать. Я не хотела тебя разозлить.

Киран хмурится, его брови сдвигаются к переносице.

– О чем ты вообще говоришь? Я не злюсь на тебя, Mo stóirín. Те, кто тебя тронул… да, они сдохнут в муках. Я найду их и буду мучить, пока не буду уверен, что они прочувствовали все, что ты пережила – в десятикратном размере.

Он резко выдыхает, в глазах пылает ярость, но когда он снова смотрит на меня, голос становится мягче:

– А ты… Я горжусь тобой, черт возьми. Ты выбралась. Ты справилась. Ты невероятная.

Слова Кирана будто зажигают во мне огонь. Он прав – они должны заплатить. Я заслуживаю спать спокойно, без этих ебаных кошмаров. И он… Он заслуживает женщину, которая целая. А не жалкие осколки того, кем она могла бы быть.

Я смотрю ему прямо в глаза, в эти его невероятные, светло-зеленые, и вижу, как он с трудом сдерживает слезы. И в этот момент я принимаю решение. Единственное, о чем прошу судьбу, пусть он будет рядом. Пусть поддержит.

– Ты прав. Я в деле.

Его лицо вспыхивает, словно солнце пробилось сквозь штормовые тучи, но тут же возвращается к привычной холодной сосредоточенности.

– Бриттани, мне нужно, чтобы ты предельно ясно сформулировала, что именно имеешь в виду. У нас нет права на недопонимание.

– Они похитили шестилетнюю девочку, убили ее мать у нее на глазах, а потом продали ее в сеть сексуального рабства на восемь долгих лет, Киран. Каждый из них участвовал в этом – в изнасилованиях, побоях, голоде, унижениях и пытках, через которые я прошла. Я хочу быть частью всего. Хочу помочь тебе выследить их, поймать… и убить. Ты можешь пойти со мной. А можешь не вмешиваться. Я справлюсь и одна. Но я заслужила это. Я выжила – но выжила не без последствий. Эти шрамы остались и в теле, и в голове. И я клянусь, я буду последней, кого они увидят. Они умрут, зная, что их нашла, пытала и прикончила та самая девочка, которую они когда-то пытались сломать.

Кажется, Ки не мог бы выглядеть более впечатленным, даже если бы попытался.

– Ладно. Мы сделаем это вместе. Договорились? Никаких самовольных миссий. Завтра после работы начнем разведку. А сегодня... Сегодня я просто хочу держать тебя рядом. Провести с тобой время.

Он сжимает меня чуть крепче, глядя так, будто я весь его мир.

– Ты – самая сильная женщина, которую я когда-либо встречал. И мы справимся. Вместе.

– За пределами этих стен мы – охотники, настоящие чертовы убийцы. А здесь?.. Здесь ты просто Бритт. А я просто Ки.

Я поднимаю руку и откидываю прядь волос с его лба.

– По рукам. Но при одном условии.

– Все что угодно. – Он отвечает, не раздумывая ни секунды.

– Здесь, за этими стенами, ты – просто Ки. А я – просто Феникс. Я тебе доверяю. Полностью. Можешь звать меня Феникс… или Никс.

В его глазах вспыхивает что-то яркое, живое, и в следующую секунду он произносит вслух те самые слова, которых я так ждала:

– Спасибо, что доверяешь мне. Я люблю тебя, Феникс.

Я прижимаюсь к его губам, не дав ему даже договорить мое имя. Поцелуй выходит медленным, ласковым, таким непохожим на наши обычные, вспыльчивые, жадные касания. Он подстраивается под мой ритм, отвечает мягко, обводит контур моих губ кончиком языка. Когда мы, наконец, отрываемся друг от друга, чтобы перевести дух, я не заставляю его ждать. Не могу.

– Я тоже тебя люблю, Киран.

На его лице расплывается самая счастливая улыбка, которую я когда-либо видела.

– Ты правда меня любишь? В смысле, по-настоящему?

Я чуть склоняю голову, не понимая, о чем он, а потом улыбаюсь:

– Конечно, я тебя люблю, Ки. Ты самый любимый человек из всех, кого я когда-либо знала. Ты шутишь? Любить тебя – это вообще самое простое, что я когда-либо делала.

Он быстро касается моих губ в ответ.

– Раз уж мы сегодня выкладываем все карты на стол, думаю, важно, чтобы ты знала… Я никогда не чувствовал себя любимым. Ну, я знаю, что мои родители и братья меня любят, но это потому что… должны. И я делаю все, чтобы соответствовать, показываю им именно то, что они хотят видеть. На работе я безэмоциональный робот, а дома веселый брат, который шутит в любой ситуации, и чрезмерно вовлеченный дядя. Ну, ладно, это не наигранное – я правда такой. Просто… у меня никогда не было права чувствовать что-то свое. Хотеть чего-то своего. Быть кем-то вне рамок ожиданий. Я не хочу делать из этого трагедию. Просто… хотел, чтобы ты знала.

Ох, этот мужчина… Такой добрый. Он не хочет, чтобы я его жалела или убеждала, что он не прав. Но при этом мне хочется кричать от злости на его семью – за то, что они заставили его сомневаться в себе.

– Скажи мне, что тебе нравится, но ты чувствуешь, будто тебе это запрещено.

Киран буквально светится, как ребенок на Рождество:

– Мне очень нравится играть на пианино. Флинн раньше тоже играл – я его научил. Потом он бросил, когда пошел в старшую школу. А я… Когда не могу уснуть, выхожу в гостиную, когда все уже спят, и играю. Ухожу в музыку с головой, могу сидеть там часами. Мои братья думают, что это Флинн играет. Мы не стали их разубеждать.

– Почему? Почему вы не сказали правду?

– Я, на минуточку, силовик ирландской мафии, детка. Многочасовая игра на пианино посреди ночи – не совсем то, что входит в мой официальный образ.

– А по-моему, у тебя в арсенале все, что угодно. Ты многогранный, Мистер Таинственность, и не смей принижать себя только потому, что кто-то ждет от тебя другого.

В его глазах вспыхивает тот самый огонь, и прежде чем я успеваю понять, что происходит, я уже лежу на спине, а он навис надо мной, опираясь на руки.

– Да, талантов у меня действительно немало. Есть какие-то особенно любимые?

– Ну… есть одна штука, которую ты делаешь особенно умело своим…

Я не успеваю договорить, как Киран уже наваливается на меня, его губы снова на моих, руки с жадностью скользят по телу. Но в этот раз все по-другому. Это не просто страсть. Это ближе. Глубже. Его губы жадно покрывают поцелуями мою шею, плечо, линию челюсти. Мои ладони скользят вверх по его торсу, захватывая край худи. Он быстро стягивает ее через голову, и я замираю. Его тело – сплошные синяки и ссадины.

Я внутренне морщусь, и голос в голове пытается успокоить: он в порядке. Он сказал, что больше не дерется. Все хорошо.

Отгоняю тревожные мысли. Возвращаюсь к нему. Целиком и полностью.

Когда мы, наконец, отрываемся друг от друга, он осторожно перекладывает меня так, что я оказываюсь полулежа у него на груди. Пальцы медленно рисуют круги у меня на спине. Он не останавливается, пока я не начинаю ускользать в сон, прошептав почти неслышно:

– Я тебя люблю.

Киран

Слепая ярость, которая сжигала меня изнутри с того самого момента, как Феникс рассказала мне прошлой ночью о своем прошлом, – я затолкал ее в самый дальний угол своего сознания. Вчера ей был не нужен Киран в режиме Халка. Ей нужен был Ки, тот самый парень, который любит ее, несмотря ни на что. Я тот, кто протянет ей спичку, и будет стоять рядом, охраняя ее, с гордостью в глазах, пока она поджигает к черту этот мир за то, как глубоко он ее предал. Я всегда знал, что она смелая. Именно поэтому с самого начала называл ее Храброй девочкой. Но я даже не мог представить, насколько она на самом деле отважна. Сколько она пережила. Каждая часть меня – навеки в благоговейном восторге перед ней.

После того как я убедился, что она добралась до работы в целости и сохранности – пусть меня и выворачивает оттого, что она работает на Джеймса, или Джексона, или как там он себя сейчас называет, я направляюсь прямиком к особняку. Она поклялась, что сразу наберет меня, если он сделает или скажет хоть что-то не то. Но я больше не могу сдерживать эту ослепляющую ярость. Мне просто нужно добраться до спортзала, и тогда я смогу спокойно взорваться.

Никогда раньше я не надеялся, что не встречу свою невестку, но сегодня... сегодня я слишком зол, чтобы вообще говорить. Она ни в чем не виновата, просто она знает. Кроме Никс, она – единственная, с кем я вообще могу об этом говорить. Но мне сейчас не до разговоров. Мне нужно крушить. Бросать. Бить. Пробираясь в дом, я молюсь только об одном – пусть между мной и спортзалом не встанет никто.

Конечно, мне не так повезло. Роу и Клара стоят в холле и спорят, как только я захожу. Мне плевать, из-за чего именно, но если ставить наугад, вероятно, из-за того, что в нас стреляли пару дней назад. Я прохожу прямо между ними, опустив голову, не сбавляя шаг, туда, где меня уже ждут тяжелые мешки, скакалка и гантели.

– Киран? – теплый материнский голос Клары почти сносит мне крышу, но я не останавливаюсь. Мне просто нужно добраться до спортзала.

– Киран. – Серьезный голос Роуэна звучит у меня за спиной, пока я продолжаю двигаться. Я качаю головой, почти пришел.

Я слышу, как Роу тихо ругается себе под нос, а Клара велит ему идти, и его шаги тянутся за мной, но я уже почти у цели. Моя рука ложится на дверную ручку туда, где мне нужно быть больше всего. Ноги сами несут меня внутрь, будто выстреливают вперед. Роуэн заходит следом, но это не останавливает меня, я стремительно подхожу к груше. Даже не удосужившись перемотать руки, хватаюсь за майку сзади за шею и сдергиваю ее через голову.

Феникс

Джексон весь день сидит взаперти в своем кабинете. С меня хватит, надоело, что он меня игнорирует. Я ведь ничего не сделала. А раз так, и обращаться со мной, как с виноватой, никто не будет. Набравшись храбрости, я сама того не замечаю, как оказываюсь у его двери. Стучу кулаком. Стекло на двери матовое – создает иллюзию уединения в этом насквозь прозрачном офисе.

С другой стороны доносится грубое:

– Заходи.

Не теряя времени, я толкаю дверь, захожу внутрь, закрываю за собой и сразу сажусь в одно из кресел напротив его стола.

– Ладно, мистер Холл, выкладывайте. Что бы там у вас ни было, хватит бегать от меня – говорите прямо.

Он вскидывает брови от моего бескомпромиссного тона:

– Прошу прощения?

С трудом сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза:

– Да бросьте, вы весь день меня избегали. Отвечаете на вопросы одними мычаниями, как пещерный человек. Неужели все это из-за Кирана?

– Конечно из-за Кирана. Не знаю, что он тебе наговорил, но почти гарантирую – это все ложь. Ты вообще в курсе, что он чуть меня не убил? Я в коме лежал, Бриттани. Это не тот человек, с которым тебе стоит связываться. Он не в себе даже в лучшие дни. Ты вообще знаешь, кто его семья? Чем он занимается?

Я резко встаю и наклоняюсь вперед, упираясь ладонями в его стол. Смотрю сверху вниз, злость закипает в груди:

– Да, я в курсе, кто он такой и чем он занимается. Я все знаю о его семье, моя лучшая подруга замужем за его старшим братом. А ты знал, что твой брат чуть не убил его? Он едва не истек кровью. Я знаю про ту драку, знаю, как он восстанавливался, знаю, что было после и даже до.

Я наклоняюсь ближе, сверля его глазами.

– Похоже, вы с ним гораздо больше похожи, чем тебе бы хотелось думать.

В его взгляде – чистое злорадство. Он смотрит мне прямо в глаза и наносит удар, которого я даже в мыслях не допускала:

– Думаю, будет лучше, если ты возьмешь оплачиваемый отпуск на эту неделю. Встретимся в следующий понедельник и тогда решим, как дальше быть с твоим будущим в Philips and Grant.

У меня отвисает челюсть, прежде чем я меняю выражение лица:

– Если ты считаешь, что так будет правильно. Отличной недели, Джексон.

Я почти захлопываю за собой дверь, как вдруг слышу его голос:

– И тебе, мисс Митчелл.

Я не буду плакать. Ни за что. Я сильнее, чем какой-то неуверенный в себе мужчина, отправляющий меня в отпуск только потому, что у него треснуло эго. Подхожу к своему столу, молча собираю вещи, дважды проверяю, ничего ли не забыла, а потом, с гордо поднятой головой, выхожу из офиса. Лифт еще не закрылся, а я уже прижимаю телефон к уху.

Гудок. Щелчок соединения.

– Мам.

– Привет, Никс. Что случилось? – голос у нее какой-то странный, но я решаю, что, скорее всего, просто чем-то занята.

– Мой новый начальник только что отправил меня в отпуск на неделю, потому что парень, с которым я встречаюсь, когда-то набил ему морду.

Да, звучит как жуткое упрощение… но маме лишние подробности ни к чему.

Она тихо смеется:

– О, Никс. Только ты могла вляпаться в такое.

– Совсем не смешно. Это просто два самца, меряются, у кого круче. – Я закатываю глаза и устало стону.

– Из-за тебя, моя милая Феникс. И почему, как ты думаешь, они оба так всполошились?

– Я слишком стара для всего этого.

Я буквально вижу, как у нее на губах играет улыбка, когда она отвечает:

– Никогда не будешь слишком старой для такого, ну же.

Я театрально вздыхаю, шагая из лифта, как только двери раскрываются:

– Потому что я – нечто. Я сильная, умная, и стою многого. Я – Феникс Уокер. Я восстаю из пепла тех самых пламен, в которых они пытались сжечь меня заживо.

Я не смотрю, куда иду, и буквально врезаюсь в твердую грудь Кирана. Он мягко перехватывает меня за предплечья, останавливая в последний момент, а на его лице – эта чертова сексуальная ухмылка, как по расписанию. Кэрри все еще шепчет мне на ухо о том, какая я красивая и идеальная.

– Мам, мне надо идти, ладно?

– Какое кодовое, Никс? – в ее голосе слышится тревога и легкая паника.

– Дедушка позвонит в семь, поняла. – Слышу, как она выдыхает, будто выпустила весь воздух из легких.

– Ладно, перезвони потом. Передай Кирану привет. Люблю тебя, Никс.

– Я тебя тоже, мам. – Я кладу трубку и на пару секунд замираю, разглядывая озадаченное лицо Кирана. Потом встаю на цыпочки и быстро целую его.

Он немного отстраняется, нахмурившись:

– Какой еще дедушка? Почему ты выглядишь так, будто тебя вывернули наизнанку? И это вообще не то место, где я просил тебя подождать.

– Отвези меня домой, Ки. Я все расскажу, когда мы будем там.

Киран

Я наблюдаю за Феникс… Интересно, можно ли теперь называть ее Феникс при них? Надо будет спросить, когда они уйдут. Как бы то ни было, я уже несколько часов смотрю, как она управляет этой комнатой: раздает указания, строит планы, выполняет их один за другим, ни разу не споткнувшись. Мои братья сидят молча и слушают, по делу задавая вопросы и собирая ту информацию, которую она готова озвучить. А она дает им не больше десятой части из того, что с ней на самом деле произошло. Только то, без чего они просто не поймут суть. Окидываю взглядом комнату, и вижу, что каждый из этих мужчин сидит с отвисшей челюстью, не сводя с нее глаз, цепляясь за каждое ее слово.

– И вот к чему я пришла. Я хочу мести. Мне нужна месть. Я все равно это сделаю, с поддержкой BOCG или без нее. С вашей помощью и ресурсами будет проще, не спорю, но, поверьте, я уже привыкла к тому, что вселенная регулярно швыряет мне под ноги самое дерьмовое. Так что не сомневайтесь, я справлюсь и одна, если вы решите держаться подальше.

Она стоит с высоко поднятой головой, расправив плечи, и с решимостью, написанной на ее лице. Мой член дергается под молнией угольно-серых классических брюк. Черт возьми, она чертовски сексуальна, когда управляет комнатой, полной опытных головорезов. Мои мысли уносят меня в одно-единственное направление: как бы побыстрее вышвырнуть отсюда всех, посадить ее на край этого стола, раздвинуть ее идеальные бедра и вылизать ее до тех пор, пока она не начнет молить меня остановиться.

Из сладких фантазий меня выдергивает голос Мака.

– Допустим, мы откажем. Как ты собираешься выследить этих ублюдков? Для некоторых вещей тебе понадобится очень талантливый айтишник.

Ее ухмылка говорит сама за себя, сейчас она выведет Мака из себя, и мне это чертовски нравится.

– Не айтишник, а айтишница. У меня есть невероятно талантливая девчонка, она только и ждет, когда я дам ей сигнал. Ее спасли, когда полиция накрыла тот сарай, где меня держали. Мы поддерживаем связь, и она хочет добраться до этих уродов не меньше, чем я.

– Единственная причина, по которой я вообще обсуждаю это с вами, – это потому что знаю: Ки влезет в это дерьмо в любом случае.

– Мы в деле. Твоя девчонка будет работать с Маком. Предполагаю, она не отсюда, так что пусть коннектятся по ET-адресам или как там это у задротов называется, – голос Роуэна не допускает возражений.

Мак закатывает глаза, не удержавшись:

– IP-адреса, ты, блядь, брюссельская капуста. И мне это не нужно. Кажется, я знаю, о ком ты говоришь. Это Ли? Мы уже годами пересекаемся на заданиях, только издалека.

– Да, а ты как догадался?

– Я стал таким крутым не потому, что тупой, – подмигивает он, за что тут же ловит от нее испепеляющий взгляд.

– Окей, раз с этим разобрались, осталась последняя тема, которую я хочу обсудить, прежде чем вы, ребятки, свалите из моего дома. У нас с Бриттани планы.

– Так, мы теперь называем грязный секс «планами»? – фыркает Салли и смеется, но Деклан дает ему подзатыльник и быстро делает его послушным.

– Салли, не ной. Это не моя вина, что я трахаю эту богиню, а ты все еще бегаешь за Элль, как потерявшийся щенок.

Он злобно смотрит на меня и показывает средний палец, но молчит.

– Итак, учитывая все, что вы теперь знаете, не думаю, что для кого-то станет сюрпризом: я хочу, чтобы за ней было постоянное сопровождение. Роу, у тебя уже есть Килл и Алек. Мне нужен Райан в качестве основного – причины, думаю, очевидны. Хочу, чтобы Коллин и Йен чередовались у него в напарниках. Не вздумайте недооценивать тех, кто может прийти за ней. Эти ублюдки годами управляли сетью по торговле людьми – женщинами и детьми. И единственная причина, по которой они теперь вне игры, сейчас сидит прямо перед вами. И я, блядь, не позволю, чтобы она хоть секунду осталась без защиты.

Райан кивает в такт моим словам, а потом поворачивается к Роуэну.

– Прошу немедленно снять меня со всех текущих заданий, босс. Я не могу оставить девушку моего лучшего друга без защиты, и мы все знаем, что не можем позволить Ки сделать это самому. Если я этого не сделаю, это сделает он.

Роуэн кивает:

– Запрос одобрен. Хочу, чтобы прямо сейчас создали групповой чат: все парни Бирн, Райан, Коллин и Йен. Если ветер хотя бы взъерошит ее волосы, я хочу, чтобы это было в чате. У нас есть такой же для Клары, так что ничему удивляться не надо. К женщинам, которых мы любим, у нас особый подход.

Хлопая в ладоши, прежде чем у Феникс появляется шанс вмешаться и сорвать все это мероприятие, я объявляю:

– Так, раз все решили – убирайтесь отсюда.

Резко? Возможно. Но я один из шестерых братьев и мы не умеем делать тонкие намеки, особенно когда общаемся между собой. Обмениваемся короткими прощаниями. С Райаном договариваемся, что он будет здесь завтра около семи утра, чтобы я могл отправиться на работу. Проходит всего около десяти минут, прежде чем все расходятся, и я поворачиваюсь к Никс, видя в ее глазах жар и похоть, которые, я уверен, совпадают с моими собственными.

– В кабинет. Живо. Через сорок пять секунд ты должна быть голая и лежать на моем столе.

Она прикусывает нижнюю губу, явно решая – устраивать сцену или подчиниться. В итоге разворачивается и убегает обратно в кабинет. Я медленно ослабляю светло-голубой галстук, расстегиваю манжеты и закатываю рукава до предплечий. Даю ей фору, пусть немного посидит в ожидании. Снимаю угольно-серый жилет, аккуратно кладу его на спинку дивана. Слышу, как она устраивается на столе, и вены наполняются током. Я не из тех, кто может ждать вечно. И мое терпение только что закончилось.

Чем ближе я подхожу к открытой двери кабинета, тем стремительнее становится мой шаг. У самого входа я заставляю себя остановиться – просто чтобы впитать то, что вижу. Она сидит спиной ко мне, на самом краю стола. Совершенно обнаженная, клубнично-рыжие волны волос мягко ниспадают на ее спину, будто нарисованные. Руки лежат по бокам, упираясь в стол. Бедра раздвинуты, словно воплощение самой грязной мужской фантазии. Бесшумно стягиваю с шеи галстук, подхожу сзади, стараясь не издать ни звука, и аккуратно надеваю его ей на глаза. Ее тело тут же напрягается, замирает в ожидании.

– Это всего лишь я, детка. Дыши, мы здесь вдвоем. Ты мне доверяешь?

– Как своей жизни, – выдыхает она, едва не задыхаясь. Она напугана… но возбуждена.

– Какое у тебя стоп-слово?

– Стоп.

– Такая чертовски хорошая девочка, – шепчу я, и она расцветает под моей похвалой. Я легко провожу кончиками пальцев по ее спине, по плечам, потом обхожу ее спереди, склоняюсь и беру в рот уже затвердевший сосок, жадно всасывая его.

Ее голова откидывается назад с протяжным стоном, пальцы сами собой зарываются в мои волосы, притягивая меня ближе. Я дразню ее второй сосок, перекатывая и пощипывая его между пальцами, а потом меняю стороны. Она начинает умолять – хрипло, срывающимся голосом, просит дать ей больше. Как я вообще могу ей отказать?

Убираю ее руки со своей головы и опускаю на край стола, заставляя крепко вцепиться пальцами в кромку. Отодвигаю офисное кресло, сажусь и устраиваюсь поудобнее.

– Руки не двигать. Если ты это сделаешь, я накажу тебя. Ты поняла?

– Да, сэр, – выдыхает она с придушенным стоном.

Рычание вырывается из глубины моей груди, когда член становится до боли твердым в моих брюках. Я наклоняюсь и покрываю поцелуями ее низ живота, не пропуская ни одного шрама, ни одной яростной полоски, что пересекают ее кожу до самых бедер. Потом осторожно раздвигаю ее ноги шире, чтобы увидеть то место, где мне нравится быть больше всего.

Ее киска вся мокрая от возбуждения, и мне просто нужно пару секунд, чтобы на нее насмотреться. Она начинает ерзать на столе, нетерпеливо изгибается от моего бездействия. Принимая это как сигнал, я наклоняюсь ниже, провожу кончиком языка по всей ее щели и, добравшись до верхушки, обвожу кругами ее чувствительный клитор.

– Блядь, на вкус ты как гребаный рай, как лучшее, что вообще случалось с этой планетой, – я почти рычу ей между ног, продолжая мучительно медленный ритм.

– Ки… пожалуйста. Мне нужно больше. Пожалуйста, – она уже умоляет, теряя терпение, и именно этого я добиваюсь. Поэтому продолжаю испытывать ее выдержку: облизываю, целую, дразню все вокруг, но ни разу не прикасаюсь туда, куда ей нужно. Язык намеренно обводит круги вокруг ее клитора, не задевая самую чувствительную точку.

– Ты такая охуительно красивая, когда умоляешь меня, Mo Stóirín, – выдыхаю я, и, решив, что она уже достаточно изныла, впиваюсь в нее губами и начинаю сосать.

Из ее горла вырывается глубокий, хриплый стон, голова резко откидывается назад, а спина выгибается дугой. Но я знаю – ей мало. Поэтому ввожу в нее два пальца и сразу же загибаю их вверх, нащупывая ту самую точку, от которой она взлетает. Я чувствую, как она рвется к оргазму, всего в нескольких секундах от полной потери контроля, от чистой, обжигающей эйфории… И тут ее пальцы вцепляются в мои волосы, крепко, отчаянно, и в тот же миг я останавливаюсь. Резко отстраняюсь, отодвигаюсь настолько, чтобы она даже не ощущала моего тепла.

– Киран, какого хрена?! – она сдергивает галстук с глаз, рычит от отчаяния и злости. Я усмехаюсь глухо, с темной ноткой.

– Ц-ц-ц, Храбрая девочка. Правило было простым: пошевелишь руками – получишь наказание.

Вижу, как у нее в голове что-то крутится, прежде чем она поднимает на меня неуверенный взгляд.

– Я не нарочно, – бормочет она и закусывает нижнюю губу, терзая ее зубами, от чего у меня внутри все переворачивается.

– В этот раз обойдемся по-хорошему, ладно?

Она кивает, выпрямляется и четко отвечает:

– Да, сэр.

Блядь, я сейчас реально кончу в штаны, как какой-то ебучий новичок. Убрав руку, я снова надавливаю на ее плечо, пока она не ложится на стол – полностью, спиной на холодную поверхность. Ноги широко раздвинуты, грудь вздымается от рваного дыхания. Я просто стою и смотрю. Наслаждаюсь каждой чертовой деталью этой идеальной женщины. А потом наклоняюсь и снова завязываю свой галстук у нее на глазах.

– Считаешь вслух, ясно? Сделаем пять. Перестанешь считать, то начнем заново. Поняла?

– Да, сэр, – почти мурлычет она, вся распахнутая, покорная. Я вижу, как возбуждение стекает у нее между бедер, умоляя, чтобы я вогнал в нее свой член так глубоко, чтобы она забыла, как ее зовут. Скоро, очень скоро.

Я провожу кончиками пальцев по внутренней стороне ее бедер, по низу живота, по верхушке ее киски, ровно настолько, чтобы она чуть расслабилась. И тогда… опускаю первый шлепок.

Никс срывается на судорожный вдох, а потом тихо стонет:

– Один.

Она слушается так чертовски хорошо, что я не могу сдержать широкой ухмылки.

– Умница, Никс.

Я быстро наношу следующие три шлепка подряд по ее киске, делая паузу достаточно долгую, чтобы она успела простонать номер. Затем я снова пускаю в ход пальцы, нежно провожу ими по ее чувствительной коже, поглаживаю, снимаю остроту боли, одновременно играя с ее клитором, поднимая ее на ту же высоту, с которой только что сбросил. Проходит всего пару мгновений, и она снова висит на краю. Пальцы мертво вцепились в край стола, и именно в этот момент я наношу последний, пятый удар. Она выгибается, из груди вырывается что-то среднее между криком и стоном, и она срывается, кончая на грани боли и наслаждения.

– Киран!.. Пять!.. Пять, Ки, пять!

Я даже не даю ей как следует закончить первый оргазм, как вынимаю свой налитый, пульсирующий член и вхожу до упора, задавая мучительный темп и используя свои пальцы, заставляя одно ее наслаждение переходить в другое… и еще одно вслед за ним. Мои толчки становятся рваными, движения теряют четкость, я сам на грани. И, когда внутри меня все взрывается, я кончаю глубоко в ней, с ее настоящим именем на губах.

Мы перемещаемся со стола в кожаное кресло. Я все еще внутри нее, она уткнулась лбом в мою шею, прижимается ко мне, и я крепко ее обнимаю, не отпуская. Я уже почти выхожу, думая, что она уснула, как вдруг ее тихий голос будто проникает сквозь уши прямо в грудную клетку, и что-то в этом звуке разламывает меня изнутри.

– Мне нравится, как ты произносишь мое имя.

Феникс

Мне потребовалось два часа, чтобы заставить Клару уйти. Знаю, звучит грубо, но я не имею в виду ничего плохого. Просто… все это время Ли буквально взрывала мой телефон. Она идет по следу того самого мужчины, у которого мы были до того, как сбежали. Когда я пошла в полицию и передала им все, что знала, этого хватило, чтобы без сомнений опознать моего отца и Дэвида. Но вот тот, с незапертой дверью – он так и остался призраком. Именно он впустил на территорию того мальчика, который в итоге меня спас. Но именно он несколькими часами раньше пытал и насиловал меня.

Казалось бы, я могла бы проявить хоть каплю милосердия, все-таки он ошибся, и это спасло мне жизнь. Но нет. Кто так думает, ошибается. Он заплатит. Так же, как и все остальные.

Я поднимаю трубку в тот момент, когда двери лифта закрываются за Кларой. Улыбаюсь ей и машу рукой на прощание, отвечая в телефон:

– Знаю, знаю, прости.

– Прости?! – визжит Ли так, что я отдергиваю трубку от уха. – Прости?! Я только что наблюдала за тобой через камеры Богатенький Ричи⁷, как ты устроила чаепитие с болтовней и икрой с его невесткой, пока у меня здесь настоящие новости!

Она всегда такая драматичная, и это я-то говорю, человек, который сам не прочь вспыхнуть. Обычно Ли действует тоньше, но когда ей нужно внимание, то она его добивается.

– Ладно, королева драмы. Это были вовсе не «болтовня и икра», а жирные бургеры с моей лучшей подругой, которая, между прочим, замужем за братом моего парня. Но она уже ушла, так что теперь я вся твоя. Что там у тебя?

– Да у меня тут все и сразу. Ты вообще меня знаешь? Его зовут Джерри Харрис, сорок восемь лет, двое сыновей. Женат двадцать восемь лет, жену зовут Джессика. Судя по всему, ни жена, ни дети ни о чем не догадываются. Оба сына ушли в подполье лет шесть назад. Думаю, можно с уверенностью сказать, что сменили имена и затаились.

– Где сейчас Харрис?

– В своем шикарном доме за чертой города, в Корри-Хайтс. Сегодня не работает, но вообще он числится в какой-то бухгалтерской фирме в центре.

Я уже добралась до офиса и начала метаться по комнате туда-сюда.

– Ладно. А что с остальными?

– Да, у меня список. Я уже начала ковырять их по-тихому – по технике прохожусь, но, Никс, когда доберешься до них – сделай так, чтобы они захлебнулись в собственном страхе. И да, пока ты на линии… Тут есть один тип, с которым я сейчас работаю. Куилл. Слушай, он чертовски хорош.

Вспомнив, что это имя Мак использует на заданиях, я согласно киваю:

– Он реально хорош. Я бы не стала сводить тебя с каким-нибудь неудачником.

Практически слышу, как она закатывает глаза, – голос у нее абсолютно монотонный:

– Ты нас не сводила. Я давно знаю, кто он такой. Мы просто иногда оказываемся по разные стороны задач.

– Это еще что значит?

– Лучше тебе не знать. Отправляю письмо. Люблю тебя, Никс.

– Люблю тебя, Ли.

Связь обрывается, и я остаюсь одна, расхаживая взад-вперед, пока в голове неистовствуют картины мести. Они заслужили это. Заслужили почувствовать ту же боль, что пережили мы с Ли. Ту же боль, что испытали десятки других девочек. Подростков. Женщин. Если ты была женщиной – ты не была в безопасности рядом с ними.

Я не строю иллюзий – понимаю, что эта сеть была далеко не единственной.

Киран всегда был со мной откровенен насчет своей работы, так что я знаю, что сейчас он выслеживает главаря другой сети. Пока по этой земле ходит мразь, будет появляться все больше подобных групп, стремящихся занять место тех, кого уже прикрыли. Я не питаю иллюзий, мы не сможем уничтожить их всех. Но Ки может сделать так, чтобы им не было места на его территории. А я сделаю все, чтобы каждая женщина и каждый ребенок, пострадавшие от рук Роберта и его людей, могли спать по ночам чуть спокойнее.

Сев за рабочий стол, я устраиваюсь ровно на том месте, где прошлой ночью сидел Киран, когда он поедал мою киску с такой точностью, что к концу я даже не могла вспомнить, какой это был год. То, как он наказывал меня, вытягивая из тела каждую каплю удовольствия... Внизу живота все вспыхивает от воспоминаний. Я не могу думать ни о чем, кроме его безумно красивых глаз, вцепившихся в мои, его озорной улыбки, его умелых рук и члена, от которого я окончательно слетела с катушек позже ночью. Звон лифта вырывает меня из плена этих образов. В голове – сплошная растерянность, особенно когда из открывшихся дверей спокойно выходит Флинн Бирн. Его взгляд невозможно прочитать. А следом за ним идет Райан, и у меня сразу поднимается внутренняя тревога.

– Эй, Флинн, что происходит? – В собственном голосе я слышу нерешительность, но он меня реально напрягает.

– Слушай, тебе нужно пойти с нами, – его рука почти автоматически тянется к затылку.

– Мне нужно больше информации, прежде чем я вообще встану с этого кресла, – я сверлю его взглядом. Он дерганый. Что-то не так. – Вообще-то... где Киран?

– У нас дома. Я серьезно. У нас нет времени на это дерьмо, Бриттани. Пошли уже.

Я резко оборачиваюсь к Райану, глаза расширены, пытаюсь хоть что-то понять.

– Никс, клянусь, я лично разговаривал с Ки. Нам дали четкие указания.

Хватаю телефон, нахожу номер Кирана и нажимаю вызов. Он отвечает на втором гудке.

– Эй, Храбрая девочка. Ты уже в пути? – Он старается звучать спокойно, но я улавливаю в голосе нотки паники.

– Ки, что происходит?

– Никс, клянусь, я все тебе расскажу. Просто, пожалуйста, поезжай с Флинном и Райаном. Они привезут тебя прямо ко мне, и мы останемся здесь, ладно? Возьми ноутбук и блокноты.

– Поклянись, – мне просто нужно это услышать. Это стало нашей тихой привычкой, чем-то вроде талисмана с самой первой ночи.

– Прямо ко мне. Потом останешься. Клянусь. Иди ко мне, Никс.

Киран

Тело Феникс сжалось, будто в тисках. Ее взгляд остекленел, она вообще не реагирует на мой голос. Я в панике позвал Мака, у него больше опыта в таких ситуациях. Он врывается в комнату и буквально скользит ко мне по полу, падает на колени перед ней и сразу замечает, как она напряжена, как полностью отключилась от реальности.

– Так что, думаю, можем смело исключить сабспейс⁸… – ухмыляется он, глядя на меня снизу вверх. Но я так близок к настоящей панике, что даже не пытаюсь улыбнуться в ответ.

– Мак, ну серьезно, помоги ей.

– Ладно-ладно. Во-первых, не двигайся, – говорит он мне, а потом переключается на Никс. Голос у него такой мягкий и спокойный, что я его едва узнаю.

– Эй, Феникс? Это Мак. У тебя паническая атака… или флэшбэк. Ты в кабинете Роуэна, со мной и Кираном. Ты в безопасности. Это всего лишь воспоминание. Медленно… спокойно… глубоко дыши. Ты сидишь у Кирана на коленях. Ты его чувствуешь?

Спустя несколько мучительно долгих секунд она слегка кивает. Но взгляд все так же устремлен в пустую стену перед собой.

– Хорошо. Вот так, милая. А теперь попробуй выдохнуть поглубже… и просто обмякни у него на руках. Он держит тебя. Ты не упадешь.

Постепенно ее тело начинает расслабляться, она медленно откидывается назад, прижимаясь ко мне. Пару раз моргает, потом наконец поворачивает ко мне голову… и говорит единственное слово, которое может нас с Маком одновременно лишить дара речи:

– Райли.

Мы с Маком одновременно встречаемся взглядами. Кажется, из комнаты в тот же миг высосало весь воздух.

– Что ты сейчас сказала?.. – хрипло выдавливает он, едва удерживая самообладание.

– Вам это имя что-то говорит? Райли? Но особенно тебе, Мак.

Лицо Мака в один миг белеет, будто из него вылили всю кровь. Я, честно говоря, начинаю бояться, что он сейчас хлопнется в обморок.

– Куда ты улетела, Mo Stóirín? Что это было? – тихо спрашиваю я, перебирая пальцами ее мягкие волосы, не торопя, просто ожидая ответа.

– Когда мне было девять, я пыталась сбежать. Тогда появилась новая девочка. Она была моего роста, но ей было всего семь. Она все твердила, что ее лучший друг и его братья скоро придут за ней, что они ее спасут. Говорила, их отцы – очень важные люди. Ее звали Тридцать Третья… по крайней мере, так называли ее там. Но она была упрямой. Всегда повторяла, что она не Тридцать Третья. Ее зовут Райли.

Пока она говорит, лицо Мака будто рассыпается, весь его вид рушится на глазах. Он подхватывает пресс-папье со столика и с такой яростью швыряет его через всю комнату, что врезается в рамку на стене, и стекло с треском разлетается.

– БЛЯДЬ! – орет он и вылетает из комнаты.

Я хочу броситься за ним, он мой лучший друг, и я вижу, как он сломлен. Он нуждается во мне. Но она… она нуждается во мне еще сильнее. Сейчас она – мой приоритет.

– Райли была девочкой, в которую Мак был влюблен, когда мы были маленькими. Ее отец и мой дружили еще со школы. Ее отец – Дон Пяти Семей. Она сестра Элль. Однажды после школы она шла к нам домой… и просто не дошла. Пропала. И мы так и не смогли ее найти. Мак до сих пор винит себя в этом каждый божий день. Я раньше тоже корил себя – особенно в детстве, – но сейчас понимаю, мы ведь были детьми. Мы ничего не могли с этим поделать. Но, Никс, мы все это время были в Джерси. Какого хрена они могли увезти ее отсюда… а она оказалась в Огайо?

И тут меня накрывает, то, что она развалила… это было не просто звено. Это была гребаная сеть куда больше, чем мы думали.

– Я не знаю, Ки… Но те, кто меня держал… они были главными. На них работали другие. Их щупальца, скорее всего, тянутся куда дальше, чем мы можем себе представить.

У меня скручивает живот в тугую узловатую боль, как только она произносит это слово – хозяева. Я клянусь, мы разнесем этих ублюдков в клочья. Каждый кусок, каждую гниющую тварь – по частям.

– Эти слова… сообщение… что они значат?

– Дэвид, лучший друг моего отца. Он говорил их каждый раз, когда я пыталась сбежать, а он ловил меня. Прямо перед тем, как схватить. Он всегда это повторял. Это был сигнал. Они здесь. И они идут за мной.

МакКуиллиан

Стою в дверях комнаты племянника и смотрю, как он спит, совершенно безмятежный, и не могу сдержать легкую улыбку, что тянет уголки губ. Такой чистый. Такой идеальный. Его рассказ о девочке с кудрявыми каштановыми волосами из детского сада стал для меня лучшей частью недели.

Киран с уверенностью заявляет, будто он – любимый дядя Ретта, но именно ко мне тот приходит, когда все безумие вокруг становится невыносимым. Что, по иронии, забавно, ведь именно ко мне идет и Ки, когда шум в его голове становится слишком громким.

Киран – это человек, к которому бегут, когда нужна защита или хорошая шутка. А я, тот, к кому приходят, когда нужно просто посидеть в тишине. Когда нужен кто-то, кто остается неизменным. Спокойным. Надежным.

Меня это не парит. Кирану тяжело – он страдает от того, что люди не видят, какой он на самом деле, глубже, чем кажется. И я это понимаю. На него постоянно давят. Но это не значит, что я чувствую то же самое.

Мне комфортно быть тихим. Тем, кто держится особняком. Я надежный. И все знают, чего от меня ждать. Я не из тех, кто лезет в грязь или орет, пытаясь перекричать братьев. Мне по душе бить молча. И в этом, возможно, кроется моя опасность. Мне до смешного легко усыпить чью-то бдительность. Люди расслабляются рядом со мной. Думают, что я безобиден. А потом – бах.

Отец говорил, что это моя суперсила.

– У каждого есть своя суперсила, МакКуиллиан. Любовь Роуэна к семье и то, как он умеет вызывать уважение, не переходя грань высокомерия. Непоколебимая преданность Деклана и его стремление помочь каждому. Защитный инстинкт Кирана и его грубая, первобытная сила. Но ты?.. О, ты, мальчик мой, – ты как рука хирурга. Надежный. Устойчивый. Тебя не так-то просто выбить из колеи, и ты умеешь слушать, когда все остальные только и делают, что перебивают друг друга. Твой ум и спокойствие, возможно, самые сильные дары из всех.

Мой отец всегда понимал меня, даже без объяснений. Ему не нужно было вникать в мои мысли или разбираться, почему я такой. Он просто знал. У него было пятеро огненных сыновей. А потом – я. Я всегда был таким же, как мама. Думаю, именно ее уравновешенность и зацепила Па когда-то. Думаю, поэтому он так легко считывал меня – он уже знал, каково это, быть рядом с таким человеком. Иногда мне так хочется поговорить с ним. Спросить, не выгляжу ли я наивным дураком, все еще продолжая искать

Райли. Или, может, все дело в том, что я хочу быть ее якорем, когда она выберется из этого кошмара. Хочу быть для нее чем-то стабильным. Тем, на кого можно опереться.

Я совсем не идиот. Логически я понимаю, что скорее всего, ее уже нет в живых. Но где-то глубоко внутри, в самой душе, все еще пульсирует ощущение, что она здесь. Жива. Я бы почувствовал, если бы это было не так.

Знаю, звучит по-детски, особенно учитывая, что нам было всего по семь, когда ее забрали. Но связь между нами была как из тех историй, про которые книги пишут. Мальчик встречает девочку. Они становятся лучшими друзьями, потом влюбляются, потом живут долго и счастливо – с двумя с половиной детьми, белым заборчиком и собакой.

У нас бы так и было. Мы бы этого добились. Если бы не отец Бриттани… черт, Феникс. И его ебучая армия отребья, которая вырвала ее у меня.

В кармане джинсов завибрировал телефон, напоминая, что мне пора на встречу с братьями. Я тихо прикрываю дверь в комнату Маленького медвежонка и спускаюсь по лестнице в кабинет.

Как только вхожу, на меня оборачиваются все взгляды. Последний. Отлично. Бросаю короткое извините и устраиваюсь рядом с Флинном. Устраиваюсь поудобнее.

Я не из тех, кто говорит на этих встречах. Моя роль – слушать, анализировать и в уме составлять план или чек-лист, с которым выхожу отсюда и начинаю действовать. Я тот, кто всегда остается за кадром. Физическое насилие – не по части моих речей, а по части груши внизу, в спортзале. Или братьев, с которыми мы спаррингуем. Иногда – врагов. Но это бывает настолько редко, что даже говорить об этом бессмысленно.

Кстати, о спортзале. Как только закончится эта встреча, пойду сразу туда. Нужно вымести все дерьмо из головы через кулаки.

– Спасибо, что снизошел до нас, Мак. Понимаем, ты весь такой занятый, у тебя же «дела», – протянул Салливан, растянувшись на диване. Я уже было подался вперед, чтобы столкнуть его с края, но Роуэн опередил меня. Один взгляд – и в комнате тут же повисла тишина.

– Заткнись, Салли. Если не ошибаюсь, ты сам едва успел к началу, потому что, о чудо, провожал Елену домой дольше обычного, – сухо отрезал он.

Салли покраснел, скрестил руки на груди и надулся, как обиженный школьник.

– В любом случае, Киран. Что происходит с Бритт? На этот раз правду, только правду. Я знаю, что она многим из нас рассказала только верхушку. Но я хочу знать все.

Киран переводит взгляд на меня. Я просто киваю. Все равно рано или поздно это всплывет, и уж лучше, чтобы он сказал сам.

Я знаю все о Феникс. И да, я имею в виду все, а не только то, что она рассказала нам вчера. Мне известно каждое дерьмовое обстоятельство. Я знаю все о каждом, кто так или иначе связан с моей семьей. Точно так же, как я знаю, что случилось с Элль почти год назад, и почему после этого Салли, Флинн и остальные парни фактически заперли ее в стеклянный шар. Я знаю все это. Но знание – это еще не право рассказывать.

Роуэну нужно было услышать правду о бывшем ублюдке Клары от нее самой. Кирану – о детстве Бриттани, или Феникс, как он ее теперь зовет, – тоже от нее. И однажды, будь уверен, Салливан узнает, что на самом деле произошло с Элль… Правильно, от нее.

А что случилось с тем солдатом ее отца, который пропал без следа и так и не нашелся? Ну… это секрет, который я унесу с собой в могилу. Я не люблю марать руки. Но это не значит, что не сделаю этого, если придется. Единственное, чего я никогда не позволю себе, – это отнять у женщины ее силу. Особенно когда какой-то мелкий, самодовольный хрен, строящий из себя мужика, уже успел вырвать ее у нее.

– Итак, как вы уже знаете, Феникс с семи до четырнадцати лет была жертвой торговли людьми. Ее продал собственный биологический отец. Она сбежала, и один из копов, который тогда нашел ее, взял ее под опеку. Позже Никс дала показания против Роберта и одного из его прихвостней. Их выпустили совсем недавно. И теперь они утверждают, что нашли ее. Вчера ночью в ее квартиру кто-то вломился. Оставили записку. От одного из тех ублюдков, что держали ее в плену.

Он делает дрожащий вдох, прежде чем продолжить. Слушать это тяжело. Но я даже представить не могу, каково ему пересказывать все это, особенно когда речь о девушке, которую он любит. Он чертовски крепкий ублюдок.

– У нее начался флешбек, пока она рассказывала мне об этом. Мак тоже оказался в комнате, и нам удалось ее успокоить. Во время приступа она вспомнила еще одну девочку. Сказала, ее называли Тридцать Третьей. Но та девочка все твердила, что за ней придут. Что ее папа, ее лучший друг и вся семья лучшего друга обязательно ее спасут. Имя лучшего друга было Мак… А саму девочку звали Райли.

Мне приходится наклониться вперед, просто чтобы сделать вдох. Я знал, что он скажет. Очевидно, я же был там. Но это все равно выбивает почву из-под ног. Грудь сдавливает, а глаза предательски щиплет от слез. Я подвел ее. Не стал ее опорой. Не смог спасти. А теперь она, черт знает где, и, как тогда, четырнадцать лет назад, я снова ничем не могу помочь. Но я ее найду. Пусть это будет последнее, что я сделаю в жизни – я найду ее.

Потому что она заслуживает мужчину, который пойдет на все, чтобы вернуть ее домой. Неважно, будет ли это означать держать ее в своих объятиях до конца своих дней... или предать земле, чтобы хоть какая-то частичка ее души знала – ее любили до последнего вдоха.

* * *

Последние несколько дней пронеслись вихрем – в исследованиях, оргазмах, планах, посиделках с его семьей… и вот, сейчас. Я стою в гардеробной Кирана, натягиваю черную кофту с молнией до груди. Волосы убраны в высокий гладкий пучок. На мне черные леггинсы и армейские ботинки. Выгляжу как настоящая стерва, готовая вычистить этот гребаный мир от мусора.

Что особенно иронично, если учесть, что именно этим я сейчас и займусь.

Выходя из гардеробной, я оглядываю комнату, Ки нигде нет. На дворе безумно раннее утро. Куда он мог деться в три тридцать? Решив поискать его, я иду туда, где, как мне кажется, он мог бы быть. И вдруг замираю, услышав его голос, он доносится из приоткрытой двери и разливается по коридору.

Я крадусь к дверному косяку и заглядываю внутрь. То, что я вижу, одна из самых трогательных сцен в моей жизни.

Киран, весь в черном, сидит в кресле-качалке в углу комнаты Ретта. На руках у него малыш, голова уткнулась ему в шею, а он нежно укачивает его. Но что вызывает слезы у меня на глазах, это то, что Ки тихонько поет. Ретт постепенно расслабляется у него на руках, пока Ки поет о такой огромной любви, что на нее не хватит слов, и всю жизнь придется объяснять то, что невозможно объяснить. Ки поднимает взгляд, ловит мой, и его лицо расплывается в улыбке, а он все продолжает напевать.

Когда он заканчивает, он бережно укладывает Ретта обратно и беззвучно выходит из комнаты, мягко прикрывая за собой дверь. Щелчок – почти неслышный.

– Привет, Храбрая девочка. Насладилась концертом? – дразнит он меня, и по широкой улыбке видно, что он в отличном настроении.

– У него не было слухового аппарата. Зачем ты пел ему? – спрашиваю я не с упреком, а просто от чистого любопытства.

– Он чувствует вибрации в груди и горле. Ему нравится. Часто бывает, что он просыпается среди ночи и сам идет ко мне, – говорит он, а в голосе такая нежность, что сердце сжимается. – Я пою ему эту песню, и он снова засыпает. Всегда эту.

Пока он говорит о тех особенных моментах, что делит с Медвежонком, его лицо озаряется каким-то почти священным обожанием.

– Никогда бы не подумала, что ты фанат кантри, – поддразниваю я.

– Я и не фанат, – усмехается он. – Ретт где-то услышал эту песню и начал напевать ее без конца. Она засела у меня в голове, и так она стала нашей.

Он целует меня в макушку и спрашивает:

– Готова?

Я пожимаю плечами:

– Настолько, насколько вообще можно быть готовой. По крайней мере, выгляжу как настоящая оторва.

Его взгляд лениво скользит по моему телу, и губы растягиваются в грязной ухмылке.

– Хотя, знаешь что… Может, ну его к черту. Давай останемся. Все равно рано, а я бы с радостью вернулся в постель, – его жадные руки хватают меня за бедра и притягивают к себе так, что я чувствую, какой он твердый.

Смеясь, я отталкиваю его руки:

– Если поедем сейчас, то как раз успеем вернуться, чтобы я отсосала тебе, прежде чем встретимся с Ли.

Киран серьезно кивает мне, его глаза наполняются решимостью:

– Идет.

Шлепает меня по заднице и, бросая через плечо:

– Двигай этой офигенной жопкой, детка. Мы ограничены по времени.

Ха. На самом деле – нет. Просто он снова несет чушь.

Я смотрю, как он уходит по коридору, весь такой расслабленный, но при этом до жути сексуальный в черных спортивных штанах, худи и кроссовках. Все – черное. Подходящее под настроение.

Решив, что я, наверное, действительно настолько готова, насколько вообще можно быть, чтобы столкнуться лицом к лицу с одним из своих кошмаров, я иду за ним. Он ведет меня к черному, как ночь, Escalade. Помогает забраться внутрь, пристегивает ремень, захлопывает дверь и обходит машину, чтобы сесть за руль.

Прежде чем тронуться с места, он берет меня за руку. Тонкое напоминание о том, что он остается и мне с ним ничего не угрожает.

Поездка проходит в тишине, я вся в своих мыслях, утопаю в них с головой.

Мы подъезжаем к заброшенному складу на задворках города. Район разваленный, глухой. Я сканирую взглядом деревья по периметру. Ничего не вижу, но солнце еще не взошло, может, оно и к лучшему.

Киран выходит первым, быстро осматривается, а потом подходит к моей двери, открывает ее и помогает выбраться. Его рука обвивает мою талию, прочно прижимая меня к себе. Надежно. Как якорь.

– Ты в порядке, Храбрая девочка? Тебе не обязательно это делать.

– Обязательно. И я справлюсь. Пока ты рядом.

Он касается губами моего виска, молчаливый, но такой сильный жест поддержки. Мы идем внутрь.

Склад огромный, пустой и тусклый, с цементным полом. Здесь прохладно и освещение, мягко говоря, тусклое. Но пятеро крупных мужчин, которые стоят в кругу посреди комнаты, выделяются, как маяк в шторм. Я знаю, даже не видя их лиц, что это братья Кирана. Я не знал, что они придут, и не ожидала, что они будут здесь.

– Что происходит? – спрашиваю, в голосе – легкое недоверие, пока мы подходим ближе.

Отвечает Роуэн, как всегда, первый, кто берет инициативу.

– Ты правда думала, что мы позволим тебе пройти через это одной, Никс?

– Ну... если честно, да. Я ж не знала, что уже в «ближнем круге».

Он усмехается и целует меня в макушку:

– Ты в ближнем круге с того самого дня, как сказала Кларе, дать мне шанс. Ты для нас как сестра, потому что мой брат тебя любит.

Киран наклоняет голову набок, и мой взгляд сам собой тянется в сторону, в дальний угол склада. Там, на мясницком крюке, висит один из тех, кто когда-то владел мной. Его ноги едва касаются металлической решетки в полу. Вид у него уже не свежий, похоже, его изрядно обработали. На нем только боксеры, и даже с такого расстояния видно, как его лицо и тело покрыты синяками. Он все еще жив, но без сознания.

Мак встает рядом со мной, когда я останавливаюсь, оставив между собой и Джерри футов десять. Джерри был самым жестоким из всех, кто меня «держал». Не то чтобы остальные были душками, но он... он такой ублюдок, на фоне которого сам Люцифер казался бы святым.

– Спрашивай у него все, что нужно. Все, что поможет тебе закрыть эту главу. Если захочешь прикончить его – делай это. А если не сможешь, я с радостью сделаю это за тебя, – говорит Мак и уверенно сжимает мою руку, а потом отходит в сторону. Теперь рядом со мной остается только один из братьев Бирн – Ки.

Он прижимается ко мне спиной к груди, теплое тело надежной стеной. Склоняет голову, чтобы прошептать мне на ухо:

– Это твое шоу. Никто ничего от тебя не ждет и не осуждает. Делай все, что нужно, чтобы закрыть этот гештальт.

Я подхожу к деревянному верстаку и оглядываю инструменты, разложенные передо мной. В другом контексте они бы смотрелись уместно в обычном гараже: горелки, гаечные ключи, плоскогубцы, кусачки для тросов. Все банально. За исключением одного – черного кейса, распахнутого настежь. Внутри, на мягкой подкладке, аккуратно разложены ножи. Не самоделки, не ржавое барахло, а изысканные, будто из кухни мишленовского ресторана.

Один из них, покороче, сразу бросается в глаза. Свет ложится на его лезвие под идеальным углом, и оно вспыхивает, притягивая взгляд, как пламя тянет к себе мотылька.

Я тянусь к нему без тени сомнений. Беру и возвращаюсь к Джерри. За спиной слышу, как кто-то из парней едва сдерживает смешок. Резко оборачиваюсь через плечо и сверлю их взглядом.

– Проясни, что тут такого смешного, Деклан? – спрашиваю, не отводя взгляда от второго по старшинству из братьев Бирн.

– Да просто… Это любимый нож каждого из нас. Забавно, что ты выбрала именно его. Мы все всегда хватаем его первым. Похоже, ты и правда одна из нас, а?

Улыбка, едва тронувшая уголки губ, тут же сходит на нет, когда я краем глаза замечаю злобный, темный взгляд. Джерри уставился на меня, так, будто я ему знакома, но он не может сразу вспомнить откуда. Он разглядывает меня несколько минут, а потом в его лице что-то меняется. Он узнал. И начинает громко ржать. Я вздрагиваю от неожиданности.

– О, ну вот это уже интересно, – ухмыляется он.

Я выпрямляюсь, расправляя плечи. Я больше не его вещь. Он больше не может причинить мне боль. Но все равно, следующие слова мгновенно отбрасывают меня назад, туда, где мне снова четырнадцать.

Тем же голосом, которым он всегда отдавал приказы. Тем самым, который я тогда не смела ослушаться, он рычит:

– Двадцать седьмая. Брось нож. Сейчас же.

Нож с глухим звоном падает на пол, не проходит и секунды. Я опускаю взгляд, голова склоняется сама по себе. Прежде чем я успеваю осознать, что только что сделала, Киран уже рядом. Его руки крепко ложатся мне на бедра, а голос звучит прямо у уха:

– Ты больше не там. Он не может причинить тебе боль. Он не выберется из этих оков. А даже если бы смог, за твоей спиной стоит армия Бирн. Ты, моя Храбрая девочка, – он делает ударение на каждом слове, – сейчас самая могущественная из всех, кто находится в этом складе. Здесь все либо слушаются тебя, либо разгребают последствия.

Рукоятка ножа ложится в мою ладонь, и я поднимаю глаза, Роуэн улыбается мне ободряюще:

– У тебя все получится, сестренка.

Обернувшись, я вижу, как остальные четверо тоже кивают с одобрением, кто-то улыбается, кто-то просто смотрит с поддержкой. Но говорит Мак:

– Только скажи, и я все сделаю за тебя. Но не придется. Ты справишься.

Уверенность возвращается – не громко, не резко, а спокойно, глубоко, как прилив. Я крепче сжимаю рукоятку ножа, и Роу отступает назад. Киран убирает руки, и прежде чем я успеваю подумать, пульс взлетает, паника бьет в грудную клетку, и я выдыхаю единственное слово, которое удержит его рядом:

– Останься.

Его руки тут же возвращаются на мои бедра, а грудь снова прижимается к моей спине.

– Клянусь, Mo Stóirín.

Я снова поворачиваюсь к Джерри. Он наблюдает за происходящим с видом человека, который залип на самую захватывающую теленовеллу в своей жизни. Попробуем еще раз.

– Привет, Джерри.

– Двадцать седьмая, ты осмелилась ослушаться меня? – Он неодобрительно цокает языком. – Ты всегда была той, кого нужно было сначала сломать, прежде чем она начнет слушаться.

Руки слегка подрагивают, но сильные ладони Кирана, сжимающие мои бедра, мгновенно возвращают устойчивость. Он рядом. Я в безопасности. И он не уйдет.

– Похоже, ты пропустил важную новость, Джерри. Впрочем, неудивительно, ты всегда был самым тупым из всех. Я больше не Двадцать седьмая. Я не та сломанная девочка, которую ты годами калечил со своими больными ублюдками-дружками.

Я делаю паузу и смотрю ему прямо в глаза.

– Знаешь, кто я теперь? Та, кто поставила вас всех на колени. Роберт и Дэвид отсидели девять лет – по моей милости. И не сомневайся: я найду их и лично отправлю прямиком в седьмой круг ада.

Я наклоняю голову чуть в сторону, позволяя злобе проступить на лице.

– А пока они вне досягаемости... Потренируюсь на тебе.

Я пожимаю плечами и двигаюсь к нему. Парни повторяют мои движения – шаг в шаг. Киран, как и прежде, плотно прижат ко мне, остальные держат ту же дистанцию, не отставая. Джерри начинает дергаться на крюке для подвешивания мяса, как дикое животное. Он орет, надрывая голос, и швыряется в меня всем, что только приходит в его больную башку. Оскорбления, угрозы, проклятия. Все впустую.

Я оборачиваюсь к близнецам, они буквально дрожат от ярости, готовые сорваться по первому моему слову.

– Можете его зафиксировать?

Оба кивают и тут же занимают места по бокам Джерри, удерживая его как можно крепче.

– Что дальше, Босс-леди?

– Просто держите. Остальное – на мне.

По телу разливается странное спокойствие. Настоящее, глубинное – от самой макушки до кончиков пальцев ног. Я делаю медленный, глубокий вдох, сжимаю нож в руке и приступаю к делу.

Начинаю с его груди. Лезвие идет медленно, глубоко, достаточно, чтобы зацепить кость. Концентрация полная, ничего, кроме движения руки, реза по коже, ощущения металла, касающегося плоти. Все остальное стирается. Он отключается довольно быстро, теряет сознание, но мне плевать. Рука продолжает работать, не замирая ни на секунду.

Когда заканчиваю, отступаю на шаг назад и, не скрывая удовлетворения, осматриваю результат.

– Разбудите его, пожалуйста.

Флинн с размаху хлопает Джерри по щеке, а Салли напевает, словно в детской песенке:

– Подъем, подъем, Джерри-бой. У нас для тебя сюрприз.

Глаза Джерри распахиваются, и из груди вырывается сдавленный рык. Жаль, конечно… но мне плевать.

– Я просто подумала, тебе стоит взглянуть на подарок, который я тебе сделала. И еще кое-что. Когда остальные присоединятся к тебе в аду, знай, я отправила туда каждого из вас, сукин ты сын.

Он расширяет глаза, и я вижу, как по телу прокатывается дрожь. Он смотрит на себя в зеркало, которое Мак только что протянул мне.

– Еще кое-что. Меня зовут не Двадцать седьмая, ублюдок. Меня зовут Феникс.

Моя рука взметается, и в следующий миг его горло перерезано от уха до уха. Кровь хлещет фонтаном, заливает все вокруг, но я просто стою и смотрю, как из него уходит жизнь. Пока глаза не стекленеют окончательно. На губах появляется улыбка. Наверное, я сейчас выгляжу как чертов маньяк. Что ж… логично. К концу всего этого я им и стану. Я поднимаю ногу и со всей силы бью его в грудь, прямо туда, где вырезаны четыри буквы.

Никс.

Киран

Кажется, мне реально пора к психиатру. Потому что от одного только вида, как моя девочка мстит и вырезает свое имя на груди другого мужика, мой член становится таким чертовски твердым, что мне приходится как можно незаметнее заткнуть его за пояс. Черт возьми, это было до неприличия сексуально. Никс роняет нож и поворачивается ко мне. В ее глазах – смесь ярости и боли, сдерживаемая на последнем издыхании.

– Киран.

Блядь. Я знаю этот голос. Взяв ее за руку, я быстро веду ее через склад в маленький офис и в смежную ванную. Я знаю, что мои братья справятся с Джерри, а прямо сейчас мне нужно разобраться со своей девочкой.

Включив горячую воду, я достаю из-под раковины мусорный пакет. Скользнув руками под ее футболку и толстовку, медленно стягиваю их с ее тела и аккуратно кладу в пакет. Потом спускаю с нее леггинсы и направляю сесть на закрытую крышку унитаза.

Она молчит и погружена в свои мысли, пока я снимаю с нее кроссовки, носки, леггинсы, и она остается только в лифчике и трусиках. Быстро скидываю свою одежду, не тратя ни секунды. Потом аккуратно поднимаю ее, ставлю перед собой, и убираю последнее, что нас разделяет. Между нами больше нет ничего.

Она вздрагивает и смотрит на меня:

– Я убила его, Ки.

В ее глазах поблескивают слезы, готовые сорваться.

– Все хорошо, детка. Пошли.

Я беру ее за руку и завожу в душ. Горячая вода тут же обрушивается на нас, смывая кровь Джерри и унося ее прочь, вниз по сливу. Я проверяю, нет ли на ней больше следов, и только тогда обнимаю ее крепко, прижимая к себе. Как только она оказывается в моих объятиях, ее прорывает. Из груди вырывается крик и не просто крик, а раздирающий душу вопль, будто весь мир рушится в этот миг. У нее подкашиваются ноги, и я вместе с ней падаю на пол душевой, не отпуская. Сажаю ее к себе на колени, прижимаю, держу – столько, сколько нужно. Пока рыдания не стихнут. Пока дыхание не станет хоть немного ровнее.

– Я так благодарна вам, – ее голос тихий, но твердый. – У меня никогда не было мужчин на моей стороне. Особенно таких, как ты и твои братья. Я не чувствую вины за то, что сделала. Ни капли. Я спасла кучу детей от того, что пришлось пережить мне сегодня.

– Тогда почему ты плачешь, Mo Stóirín? – Я-то думал, шок от произошедшего уже начал отпускать. Но сейчас понимаю, что дело совсем в другом.

– Маленькая я заслуживала совсем другой жизни. Я так нуждалась в том, чтобы кто-то спас меня… Чтобы кто-то сказал, что во всем этом нет моей вины. Что все будет хорошо. Но меня никто не спас. Я сама вытащила себя. Сегодня я убила собственного дракона и отвоевала кусок своего личного кошмара. Я бы не справилась без тебя и твоих братьев. Без вашей поддержки. Без того, как вы помогали мне вернуть мою силу, напоминали, что я больше не одна, что со мной все в порядке… Все то, через что я прошла – боль, пытки, унижения, та девочка, которой пришлось все это пережить, сегодня наконец-то получила свою месть. Когда я перерезала ему горло, что-то внутри меня исцелилось. Знаю, звучит жутко, но это правда. Вы помогли мне это получить. Спасибо тебе, Ки.

Я снова прижимаю ее к себе и целую в макушку.

– Тебе не нужно благодарить ни меня, ни кого-либо из нас.

Даю ей еще пару минут, чтобы прожить все, что внутри. Она дышит, переваривает, и наконец встает. Затем протягивает мне руку, помогая подняться и мне. Но едва она стоит несколько секунд, как опускается на колени прямо передо мной.

Момент, мягко говоря, не самый подходящий. Она это знает. Я это знаю. Но, похоже, мой член – нет. Он подскакивает, будто у него своя воля, как только она поднимает взгляд и смотрит на меня из-под темных ресниц. Ее стальной серый сталкивается с моим светло-зеленым.

Я беру ее за волосы, сжимаю их у основания и удерживаю ее лицо в шести дюймах от кончика.

– Ты уверена? – спрашивать не нужно, но я все равно это делаю.

– Нам не обязательно это делать, Никс. Я не хочу, чтобы ты думала, будто я чего-то от тебя жду. Сегодня был тяжелый день, и если хочешь, мы просто поедем домой и устроим день кино.

Она смотрит на меня, ее глаза сверкают решимостью, и чем-то чертовски опасным.

– Киран, я тебя люблю. Заткнись и дай мне отсосать тебе.

Ее слова еще не успевают полностью соскользнуть с губ, как язык уже касается кончика моего члена, и в следующую секунду ее рот плотно обхватывает головку. Она засасывает его, медленно проглатывая все глубже, пока я не упираюсь в ее горло, и она жадно, почти зверски берет меня целиком. Это не медленно, элегантно или красиво; это быстро, интенсивно и грубо. Я хватаю ртом воздух, запрокидываю голову к холодной плитке за спиной, и через пару секунд кончаю с ее именем на губах и глухим, рвущимся из груди стоном.

Блядь… однажды я женюсь на этой богине.

* * *

Я просыпаюсь спустя несколько часов – в пустой кровати. Она ушла. Вот же сука. Уверена, это Роуэн. Этот вечно нуждающийся ублюдок. Решив найти Кирана, я встаю, захожу в ванную, потом выхожу из спальни. Пробегаю взглядом третий этаж, пока не подхожу к комнате, которая находится на противоположной стороне от той, где, насколько я помню, живет Мак. Тихо стучу в дверь.

Голос Мака, глухой и твердый, разрезает тишину, словно нож дерево:

– Заходи.

Я толкаю дверь как можно тише. Эта комната – просто безумие. Мониторы повсюду. Один огромный стол занимает почти всю стену, и на нем не меньше восьми экранов. Большинство из них показывают что-то разное одновременно. Мак сидит спиной ко мне. На нем темно-зеленое худи, а поверх – черная бейсболка. Он даже не оборачивается, когда я захожу.

– Эй, можешь сесть, если хочешь. Что случилось? – его глаза не отрываются от мониторов, а пальцы продолжают бегать по клавишам с нечеловеческой скоростью.

Я устраиваюсь на небольшом диване у дальней стены, недалеко от его стола. Подтягиваю ноги, сворачиваюсь калачиком и опускаю голову на подлокотник. Наблюдать за его работой почти успокаивает – этот непрерывный клац-клац-клац по клавишам действует как белый шум.

– Я вообще-то искала Кирана, – говорю, глядя на спину Мака. – Но ты выглядишь одиноко, так что, может, просто побуду тут с тобой. Ну… если ты не против?

Внезапно меня накрывает неуверенность. Мак кидает мне ободряющую улыбку, прежде чем снова сосредоточиться на экранах.

– Да, мне все равно. Тебе это может наскучить, но если ты ищешь спокойствия, то это место для тебя.

Я позволяю ему работать в молчании. Потянувшись, стаскиваю темно-серый вязаный плед с спинки дивана и укрываюсь им. От Мака исходит то же ощущение умиротворения, что и от Кирана. Такое… как будто он никогда не даст никому обидеть меня. Ни меня, ни любую другую женщину. Но если рядом с Кираном все внутри вспыхивает, будто кто-то поджег каждую клетку, то Мак – просто безопасное место. С ним спокойно. Он привлекательный. Тут и спорить глупо, нужно быть слепым, чтобы не видеть, что каждый из братьев Бирн может испепелить землю одним только взглядом. Но он не мой Бирн. Наверное, вот что значит иметь брата. Я, конечно, не уверена, я ведь единственный ребенок… но, думаю, это оно.

– Бриттани, Феникс… или как тебя теперь называть, – доносится голос Мака. – Я слышу, как твой мозг носится со скоростью света. Это отвлекает. Что случилось?

– Во-первых, грубо. Зови как хочешь. Я, кстати, только что все рассказала Кларе. Так что теперь все в этом доме могут называть меня, как им удобно, я все равно откликнусь. Во-вторых… Это оно? Вот так чувствуется, когда у тебя есть братья и сестры? У меня их никогда не было, но когда Кирана рядом нет, с вами я все равно чувствую себя в безопасности. Думаю, это оно.

– Ты точно уверена насчет имени? – спрашивает он с каким-то странным оттенком в голосе, который я не могу расшифровать.

– Да мне пофиг, – он вообще собирается реагировать на все остальное, что я сказала?

– Ладно, Голубка. Ближе всего к сестре у меня была Клара, и да, это примерно такое же чувство. Спроси у нее, каково это – иметь нас в качестве братьев, особенно близнецов. Голова будет болеть постоянно, но, надеюсь, мы того стоим.

Кажется, у меня мозг завис.

– Голубка?

Он криво усмехается, по-хулигански:

– Надо было уточнить, как именно тебя можно называть, да?

Ну все. Вот оно – братское взаимодействие во всей красе.

– Да пошел ты, Мак. Если ты называешь меня Голубкой, тогда я буду звать тебя Перепелкой.

Мак лишь равнодушно пожимает плечами, как вдруг дверь резко распахивается, и в комнату один за другим заходят остальные мужчины из семьи Бирн. Все, как один, выглядят по-разному охреневшими от того, что я тут делаю. Все – кроме Ки. Он просто садится рядом со мной и подтягивает мои ноги себе на колени.

– Привет, Mo Stóirín. Что ты тут забыла?

– Искала тебя, но тут оказалось так тихо…

Киран понимающе улыбается мне и хихикает:

– Ага, пространство Мака такое. Меня тоже в него постоянно затягивает.

– О, парни, угадайте что? Бриттани, она же Феникс, разрешила нам называть ее как захотим… Я выбрал «Голубка», – ухмыляется один из них.

Все парни разражаются смехом, и теперь, похоже, для них я официально Голубка. Я резко косясь на Кирана, перехватываю его взгляд прежде, чем он успевает раскрыть рот:

– Если ты когда-нибудь осмелишься назвать меня как-то кроме Феникс, Никс, Храбрая или Mo Stóirín, я ночью отрежу тебе яйца.

Он тут же трезвеет, вытягивается и кивает с серьезной миной:

– Есть, мэм.

Я улыбаюсь ему:

– Пойдем поработаем? Мозг не хочет выключаться.

Но тут встревает Мак:

– А тебе и не надо. Я уже прицелился в следующего урода. Его зовут Эрик?

Я чувствую, как с лица уходит вся краска.

– Эрик – второй лучший друг Роберта, – выдыхаю я. – Если ты нашел его… значит, ты уже впритык подошел к Роберту и Дэвиду.

Шесть пар зеленых глаз устремляются на меня. Говорит Киран, но не мне – Маку:

– Фамилия? Эрик тоже моя следующая цель?

Мы с Маком отвечаем в унисон:

– Стоун.

Киран сжимает затылок рукой, словно пытается унять нарастающее напряжение:

– Какого хрена? Это и моя цель. Он ушел в тень, когда остальных повязали, и решил продолжать свое дело?

И тут меня будто прошивает. Прямо в грудь, точно пулей.

– Господи. Они никогда не останавливались.

Киран

Феникс ушла около часа назад, чтобы встретиться с Джеймсом. Примерно пятнадцать минут назад Рай прислал сообщение, что они на месте и собираются заходить в офис. С тех пор – ни слуху ни духу, так что я предполагаю, что все идет нормально.

Пока жду, занимаюсь тем же, чем занялся бы любой уважающий себя вышибала мафии… играю в Mario Kart с младшим братом. Остальные сидят рядом и ждут своей очереди. Каждый раз, когда кто-то из нас сталкивает другого с трассы, комната наполняется искренним смехом и добродушными подколками. У меня звонит телефон, и я ставлю игру на паузу, когда вижу имя Райана на экране. Поднимаю руку, заставляя братьев замолчать, несмотря на их общее недовольное ворчание.

– Говори со мной, Рай, – выдыхаю я.

В ту же секунду по спине пробегает холод, волосы на затылке встают дыбом, мышцы каменеют от напряжения. Голос на другом конце провода меня парализует.

– Киран Бирн, слышал, ты искал меня. Еще я слышал, что у тебя моя дочь. Хочу, чтобы ты доставил мне эту маленькую шлюху. Если хочешь, чтобы твой дружок остался в живых, верни мне то, что принадлежит мне.

Я не успеваю даже вымолвить ни слова, как в трубке раздается крик Райана:

– Все нормально, Киран! Я в порядке, не делай глупостей! Я люблю тебя, брат!

– У тебя двадцать четыре часа, Бирн. Не заставляй меня убивать твоего лучшего друга, – бросает он напоследок и кладет трубку.

Я согнулся пополам, пытаясь втянуть в легкие хоть немного воздуха.

Райан. Никс. Подожди… Никс?

Я резко выпрямляюсь, едва не ударившись лбом о Макa, он прямо передо мной, склоняется ближе, говорит что-то, пытается заставить меня говорить, дышать, вообще хоть как-то реагировать. Его голос звучит как будто из-под воды. Это, наверное, шок, у меня перед глазами все начинает темнеть, когда сильная рука ударяет меня по спине, заставляя вздрогнуть. Инстинкты берут верх, когда я делаю большой глоток воздуха, и все начинает возвращаться в фокус.

– Вот так, Ки, просто дыши. Тебе не надо сейчас говорить, просто дыши, – говорит Мак, его голос ровный, спокойный, как будто он ведет меня через приступ паники.

Но он не понимает. Я должен говорить. Никс пропала.

– Никс... Пропала… – выдавливаю я сквозь стиснутые зубы. Это все, что могу сказать, прежде чем снова начинаю задыхаться. Будто кто-то обвил шею канатом и медленно затягивает петлю. Мне не вдохнуть. Не выдохнуть.

Где-то сбоку мелькает движение, и в следующую секунду кто-то подносит телефон к моему уху. Я напрягаюсь, цепляюсь за звук, и через несколько секунд до меня наконец доносится голос.

Феникс.

– Ки, пожалуйста, забери меня. Мне страшно. Ки, прошу тебя…

Ее голос, пропитанный страхом до последней капли, вырывает меня из паники, как пощечина.

– Никс? Родная, где ты? Я уже еду, только скажи, где ты.

– На лестнице черного хода, в самом верху. Я в мусорном баке, прямо у двери. Поторопись. Я не знаю, ушли ли они. Может, они все еще здесь.

– Я уже еду, Храбрая девочка. Сиди тихо, не издавай ни звука, пока я сам тебя не вытащу. Поняла? Я буду как можно быстрее. Черт, ты просто охренеть какая сильная. Я горжусь тобой. Ты выбралась. Блядь, я еду. Я так тебя люблю, Феникс. Не двигайся. Оставайся там. Поклянись?

– Я тоже тебя люблю, Киран. Останусь, клянусь

Связь обрывается, и уже в следующую секунду я срываюсь в сторону гаража, на ходу бросая команды братьям, которые мчатся за мной. Никогда в жизни я не был так рад, что Ретт сейчас в детском саду. Когда они записали его туда пару недель назад, я бесился. Но сейчас – я выдыхаю.

– Ее отец забрал Райана, хрен знает куда. Ему нужна Никс. Без понятия, как они умудрились ее вытащить и спрятать. Понятия не имею, как он вообще проник внутрь и остался незамеченным. Где Коллин – тоже не знаю. Но я знаю, где она. Забираем ее, а потом ищем его. Я и так похоронил слишком много людей. Я не похороню еще и лучшего друга.

Я натягиваю кроссовки, запрыгиваю на свой R1⁹, на ходу накидываю шлем, даже толком не застегиваю его, и вылетаю из гаража. Ворота каким-то образом открываются за те пару секунд, что я успеваю завести байк и надеть шлем. Я знаю, что мои братья где-то позади меня, когда я вхожу в поток машин и лавирую сквозь трафик. И вот слышу рев другого мотоцикла, приближающегося сбоку. Бросаю быстрый взгляд, и на миг замечаю выжженно-оранжевую CBR1000¹⁰. Деклан. Мог бы и не удивляться. Сейчас он – единственный, кто способен догнать меня.

Мы резко тормозим прямо перед зданием. Я глушу байк и срываюсь с оглушительной скоростью, даже не снимая шлем. В этом здании тридцать два этажа, я не побегу по лестнице. Это пустая трата времени, я выдохнусь задолго до верха. К счастью, лифт открыт. Деклан успевает за мной, и мы вдвоем влетаем внутрь, хаотично нажимая сразу две кнопки – закрыть двери и «32».

– Так, Ки, держи голову на плечах. Это может быть ловушка. Я знаю, ты рвешься к ней, но, черт побери, сделай это с умом.

Пока лифт поднимается, я успеваю мельком взглянуть на озабоченное лицо Деклана. Он прав. Мне нужно держать голову холодной.

– Я справлюсь. Сейчас я заберу свою девочку, а потом мы найдем Райана.

Он молча кивает. Лифт звенит, и мы вылетаем еще до того, как двери успевают полностью открыться.

Быстро прочесываем этаж – никого, только мы. Через пару секунд из соседнего лифта начинают выходить остальные братья. Я их оставляю, пусть обсуждают, что хотят, а сам мчусь к лестнице. Мне даже не нужно оборачиваться, чтобы понять, что Мак уже за мной. Конечно он со мной. Он всегда рядом. Он – моя опора. А как мы найдем ее… мы еще не знаем.

К тому времени, как я добираюсь до верха лестницы, мое тело вибрирует от страха, гнева и других эмоций, которые я даже не могу объяснить. Я откидываю крышку с мусорного бака, и сердце замирает, когда мой взгляд натыкается на стальной серый. Только это не ее глаза. Я даже не успеваю осознать, что она наставила на меня пистолет. Или что она еще не поняла, что это я. Я просто хватаю ее под мышки и резко вытаскиваю из этой чертовой вонючей норы.

Я слышу, как пистолет с грохотом падает на пол, в тот момент, когда ее руки обвивают мою шею, а ноги мгновенно находят свое место, обхватывая мои бедра. Ее лицо утыкается в изгиб моей шеи, и она издает самый страшный, самый душераздирающий всхлип, который я когда-либо слышал. Феникс сильная. Черт возьми, она самый сильный человек, кого я знаю. Но сейчас? Сейчас она у меня на руках. В безопасности. И просто разваливается. Я держу ее крепко. Целую все, до чего могу дотянуться – щеку, висок, плечо. И шепчу ей на ухо слова поддержки, похвалу, все, что могу выдавить из себя, чтобы хоть как-то склеить ее обратно.

Мы стоим вот так еще пару минут, прежде чем я слышу шаги на лестнице. Не отпуская Феникс, я вытаскиваю пистолет из-за пояса и нацеливаю его на изгиб лестничного пролета, готовый выстрелить в первого, кто появится.

– Киран, не надо, – доносится властный, твердый голос Роуэна из-за поворота. – Это мы. Только мы. Здесь больше никого нет. Джексон уже в наручниках, его увозят, чтобы ты смог разобраться с ним позже. Коллин мертв. Нам просто… нет, нам нужно увидеть, что с Голубкой все в порядке.

При упоминании ее далеко не любимого прозвища Никс всхлипывает сквозь смех, то ли фыркает, то ли хохочет сквозь слезы.

– Ладно.

Одного этого слова им достаточно. Я опускаю пистолет в кобуру, и через секунду четверо оставшихся братьев уже подходят к нам. Феникс тут же оказывается в объятиях Деклана, он крепко сжимает ее и шепчет, как рад, что с ней все в порядке. Потом она переходит к следующему. И к следующему. И так, ко всем пятерым. А потом возвращается ко мне, и просто карабкается на меня, как будто я дерево. Ни одной жалобы с моей стороны. Ни сейчас, ни когда-либо. Я не отпущу ее. Ни за что.

– Пойдем, Mo Stóirín, пора отвезти тебя домой. А потом мы все соберемся в офисе, и ты расскажешь нам, что случилось.

Феникс

Мы подъезжаем к складу, к тому самому, где всего несколько дней назад я впервые убила человека. Но сегодня, когда машина останавливается у ворот, внутри все по-другому. Никакого мандража. Только холодная тяжесть – тревога и тоска. Я знаю, что произошло между Кираном и Джексоном. А значит, прекрасно понимаю, что это не будет теплая встреча. Ни о каких объятиях речи не идет. Сегодня мне предстоит напомнить Кирану, что если бы не он и тот второй адвокат, меня бы вынесли из офиса в черном пакете. Живой я бы точно не вышла. И, разумеется, ни один из братьев Бирн сейчас не ездит в одиночку. Так что с нами Дек, а остальные остались в доме.

Как раз перед тем, как мы подходим к двери здания, я резко останавливаюсь. Ноги замирают, рука сама собой взлетает вперед, останавливая двух гигантов по бокам от меня. Ки и Деклан моментально замирают, оба приподнимают по брови в немом вопросе.

– Прежде чем мы войдем, у меня есть просьба. Мне нужно идти первой. У меня есть вопросы. И я должна получить ответы. А потом… потом вы можете делать все, что посчитаете нужным.

Дек тут же закатывает глаза, как ребенок, которому велели идти спать.

– Да ну, Голубка. Я столько этого ждал. Можно хотя бы узнать, как зовут его брата, пока ты будешь задавать свои вопросы?

Я раздумываю секунду и киваю:

– Договорились.

В лучших традициях Бирн он протягивает руку, будто мы заключаем сделку. Когда с этим покончено, мое внимание переключается на мужчину, в чьих руках – моя душа. Целиком и без остатка. Я не наивна – прекрасно понимаю: он никогда не откажет мне в том, что действительно важно. Он может быть непреклонным – но только за закрытыми дверями, когда правила игры определяет он.

– Ты имеешь право знать правду. Я никогда не отниму у тебя этого.

Приподнимаясь на цыпочки, я касаюсь губами нижней части его подбородка:

– Спасибо, Мистер Таинственность.

– Для тебя все, что угодно, Храбрая девочка.

Он переплетает пальцы с моими и ведет меня внутрь.

Склад выглядит почти так же, как и в тот день. Единственное заметное отличие для меня в том, что Джексон не висит на мясницком крюке, а привязан к стулу. Он на том же самом месте, где тогда сидел Джерри — стул стоит как раз над закрытым сливом в полу. Голова опущена вперед, будто он спит или в отключке. Я внимательно осматриваю его: руки и ноги крепко примотаны к подлокотникам и ножкам стула, смесью веревки и скотча. Тот, кто его связывал, не стал мелочиться, обмотал его еще и по поясу, притянув к спинке так плотно, будто собирался держать мертвеца.

При звуке наших шагов по бетонному полу он вскидывает голову, и на лице появляется настоящая, искренняя улыбка. Киран и Деклан по бокам от меня недовольно хмыкают, но я все равно улыбаюсь в ответ. Мне и правда нравилось работать с Джексоном. Он не был злым. Да, немного лез в мою личную жизнь, но делал это без мерзостей, просто по-человечески, из любопытства.

– Бриттани, спасибо. А теперь, будь добра, скажи своим сторожевым псам, чтобы отстали.

Оба мужчины напрягаются по бокам от меня, но именно Киран решает пробурчать с характерным рыком:

– Гав-гав, маленькая сучка, – обратился он к Джексону, так, чтобы услышали все.

Я тут же бросаю на него испепеляющий взгляд, и ловлю его дерзкую, до чертиков притягательную ухмылку.

Поворачиваясь обратно к Джексону, я киваю:

– Без проблем. Но сначала, мне нужны ответы на мои вопросы.

Лицо Джексона резко бледнеет, а у меня в животе неприятно скручивает от предчувствия.

– Я отвечу. На все, что ты хочешь.

Накатившее тревожное напряжение выплескивается тем, что я начинаю ходить взад-вперед перед ним. Глубоко вдыхаю и, наконец, задаю тот самый вопрос, который вертится в голове с самого утра:

– Ты сказал Роберту, Эрику и Дэвиду, что я собиралась сегодня прийти в офис?

Он смотрит на меня так, будто в шоке от самого факта, что я вообще задала этот вопрос:

– Нет, Бриттани, я бы никогда им ничего не сказал.

– Но они спрашивали? – резко бросает Деклан где-то за моей спиной. Вот зачем он с нами. Он всегда видит то, что другим скрыто.

Джексон кивает, но смотрит только на меня:

– Они начали расспрашивать о тебе с тех пор, как ты появилась у меня.

– Как они узнали, что она здесь? Откуда ты вообще их знаешь? Кто ты такой на самом деле? На этот раз правду.

Он медленно кивает:

– Я все расскажу. Больше никаких секретов.

МакКуиллиан

Это бред. Вся эта затея – полнейший идиотизм. Я люблю Райана так же, как и все мы, но, черт возьми, у нас все еще есть семья. Вся девятка – в этой крепости. Мы живы, любимы, в безопасности. Вместе. Хотите считать меня ебанутым, да пожалуйста, но наши бойцы с самого начала знают, на что подписываются. Это правило не перестает действовать только потому, что мы знакомы с Райаном всю жизнь.

Келлум предал Роуэна меньше года назад, и все равно, конечно, давайте поставим все на кон, чтобы спасти того, кто, возможно, тоже уже перешел на сторону врага. Это вполне может быть хитро срежиссированной ловушкой, чтобы выманить Кирана и Голубку.

Но меня тупо перехитрили голосованием, и теперь все злятся, что я вообще посмел это предложить. Натягиваю темно-зеленый худи, запрыгиваю в черные Vans и выхожу – встречаться с остальными. Роберт позвонил минут двадцать назад, сообщил, где сбор.

Мы всей толпой забиваемся во внедорожник, как вдруг телефон подает сигнал. Мне и смотреть не надо, и так ясно, что это Ли. Та самая Ли, айтишница Голубки.

Глава 35

Киран

Мне холодно, черт. То же самое чувство, что и тогда, когда я лежал на полу «Ямы», истекая кровью после ранения. Моргаю, пытаюсь открыть глаза. Где я? Что за хрень? Похоже на мою комнату, но что-то не так. Все будто сдвинулось, как в плохом сне. И тут дверь резко распахивается, и в комнату заходит… мама. Я точно сплю. Ну не может быть, чтобы передо мной стояла моя мать – метр с кепкой, рыжие волосы, ярко-зеленые глаза, и смотрит на меня так, будто увидела призрака.

Она выглядит не менее ошарашенной, чем я. Оборачивается и выкрикивает через плечо:

– Эйдан? Тебе надо сюда, срочно!

Потом снова смотрит на меня, и срывающимся голосом шепчет:

– Ки?

В тот же миг я выдыхаю:

– Ма?

Спрыгиваю с кровати и бросаюсь к ней, подхватываю в охапку, прижимаю к себе. Я больше не мерзну. Мы стоим, вцепившись друг в друга, будто боимся отпустить, пока по комнате не разносится низкий голос отца:

– A leanbh¹¹, что ты делаешь?.. Тебе нельзя здесь быть.

Осторожно высвобождаюсь из маминых объятий и поворачиваюсь к отцу. Он сразу притягивает меня к себе в крепкое объятие. Через секунду отстраняется, в глазах растерянность и боль, голос дрожит:

– Тебе еще рано сюда, сынок… Ты должен вернуться.

– О чем ты вообще говоришь? Я не могу никуда вернуться. Я не знаю как. Я не хочу. Я хочу остаться с вами.

Мама смотрит на меня с такой теплотой, что сжимается сердце:

– О, малыш… Ты так вырос. У тебя чудесный племянник, и будут еще. У тебя, почти жена, и однажды будут свои дети. У тебя такое доброе сердце… всегда было. Ты должен вернуться и любить их за нас. Так, как мы бы любили, если бы могли.

Я уже открываю рот, чтобы сказать, что кроме племянника у меня ничего этого нет, но отец опережает меня:

– У тебя есть она. Никс. Ты должен вернуться к ней, она нуждается в тебе, a leanbh. Мы видели. Ты любишь ее, так же, как Роуэн любит Клару, как я люблю твою мать. Вернись к ней, сынок.

– Но как? Вы все говорите – «вернись», а не объясняете, как это сделать.

– Ты знаешь, как, Киран. Просто иди к ней, – тихо говорит отец, обхватывает рукой за шею и снова прижимает меня к себе.

– А если я хочу остаться с вами? – голос ломается. Сердце разрывается, я так скучал по ним… Я не могу их снова потерять. Или… могу?

– Мы никогда не заставим тебя уходить, – отвечает он. – Это только твой выбор. Мы лишь просим, подумай о тех, кого ты оставишь, если решишь остаться с нами. Это невозможно. Решение, в котором нет правильного ответа. Может, я просто побуду здесь еще немного. Я пока не готов снова мерзнуть.

Феникс

Комната ожидания, куда нас завели сотрудники, – пустая и до ужаса холодная. Жесткие, неудобные кресла в ряд вдоль стен, а середина – словно вымершая. Трое старших братьев Бирн жмутся к дальней стене: головы опущены, переговариваются шепотом. Я сижу слишком далеко, чтобы расслышать, да и, по правде, знать особо не хочу.

Я прижалась к стене ближе к двери. Слева от меня – мама, справа – Клара. На мне худи Кирана, он болтается на мне, как палатка. Я подтянула колени к груди, уткнулась в них лбом и сижу так, не двигаясь. Голова трещит от боли, свет режет глаза. Я просто... хочу Кирана.

Роуэн все время поглядывает в нашу сторону. Уверена, что он смотрит на Клару, она держит на руках спящего Ретта, такого тихого, такого сладкого. Мы здесь не так уж давно, но уже понятно: ночь будет долгая. Я понимаю, что в шоке. Эта пустота внутри – слишком знакомое ощущение. Мама гладит меня по спине, как тогда, когда я только переехала к ней и просыпалась от кошмаров. Господи, хоть бы это и правда оказался всего лишь кошмар… Роуэн снова поднимает голову. На этот раз его взгляд встречается с моим, и у меня внутри все обрывается.

Они говорят обо мне. Я уверена – обсуждают, как во всем этом виновата я. Ну а как иначе? Это же моя вина. Его семья. Им я тут не нужна. Что я вообще здесь делаю? Мне надо бы уйти. Я знаю. Но даже с этой мыслью не могу заставить себя подняться с кресла. Я просто… просто хочу знать, что с ним все в порядке. Что он жив. Тогда уйду. Обещаю. Я натягиваю капюшон худи на голову, прячусь в него, как в скорлупу, и беззвучно плачу – лицом в руки, которые лежат на коленях.

Не знаю, как долго я вот так просидела, свернувшись клубком, но в какой-то момент чувствую – теплые, мозолистые руки берут мои и мягко тянут. Поднимаю голову, и теряюсь в знакомом зеленом взгляде, в растрепанных волосах. Я позволяю ему помочь мне встать, и он сразу обнимает меня. Его объятия – надежные. Не как у Кирана… но достаточно, чтобы я перестала держаться. Мои пальцы сжимаются в кулаки, цепляются за его футболку, колени подкашиваются, и он крепче прижимает меня к себе, не давая рухнуть. Я чувствую, как его слезы начинают капать мне на макушку. Мы просто стоим и рыдаем друг у друга на груди, пока вся комната тонет в наших всхлипываниях и тяжелом сбивчивом дыхании.

Когда мы, наконец, хоть чуть-чуть перестаем сыпаться на части, Деклан силком усаживает нас с Маком в больничное кресло. Я облокачиваюсь на его плечо, и, собрав последние силы, наконец-то шепчу то, чего боялась сказать вслух:

– Мне так жаль...

Говорю ровно настолько громко, чтобы трое старших братьев услышали. Дек сжимает мне шею сзади – крепко, но успокаивающе:

– За что, Голубка? Это не твоя вина.

Я криво усмехаюсь, да он издевается, что ли?

– Деклан, я буквально притащила все это к вам под дверь. Надо было остаться в Аризоне.

– Если уж на то пошло, это я все притащил к нам под дверь, – говорит Роуэн. – Я привез сюда Клару и Ретта, а с ними и тебя. И черта с два я стану за это извиняться. В том, что случилось, виноваты только Дэвид и Роберт. И оба уже мертвы и гниют в аду, благодаря тебе и Маку. Ты сегодня молодец, слышишь? Когда Киран выберется, а он обязательно выберется, он будет гордиться тобой до чертиков.

Он проводит рукой по моим волосам, так нежно, как я раньше видела, когда он гладил Ретта. Словно я – тоже его ребенок.

Я вздрагиваю от прикосновения, как раз в тот момент, когда его пальцы задевают шишку размером с мяч для гольфа у меня под волосами.

– Это Дэвид? – рык в голосе, сдерживаемая ярость сквозит в каждом слове.

– Все нормально. Ничего страшного. – Отмахиваюсь, как будто это просто синяк.

Как только Роуэн отходит, Деклан тут же берется за дело, пальцы осторожно ощупывают шишку, с такой нежностью, какую я у него видела разве что по отношению к Кларе или Ретту.

– Никс, тебе правда нужно показать это врачу. Это нехорошо.

– Ты теперь кто, врач? Ты ж вроде мафиози, а не доктор? – огрызаюсь я. Он чуть отшатывается, и я тоже, от того, как мерзко и больно прозвучал мой собственный голос.

– Прости… Я не должна была срываться.

– Нет, ты права. Я не врач. Но я в этом шарю. Я с десятилетнего возраста читаю все, что хоть как-то связано с медициной. Так что я понимаю, о чем говорю.

– Ладно, хорошо. Пусть меня кто-нибудь осмотрит, но после того, как я увижу Кирана. Идет?

Он кивает и пожимает мне руку, как бы скрепляя сделку:

– Идет.

Вот только он не догадывается: осматривать меня могут где угодно, хоть в той же палате, где будет Ки. Я от него ни на шаг.

Близнецы жмутся друг к другу у дальней стены. Эти бедные мальчишки, почти еще дети – уже успели увидеть слишком много ужаса. Но они выберутся. Как Киран и говорил, выберутся и сделают что-то по-настоящему великое. Где-нибудь далеко отсюда. Им повезет. Я только успеваю подумать об этом, как дверь в комнату ожидания распахивается с грохотом, и остальные из их команды влетают внутрь. Они сразу выстраиваются вокруг них плотным кольцом, как живая стена, будто говорят миру: не пройдешь.

– Киран сказал, что они все выберутся отсюда. Эта жизнь – не для них. Они созданы для чего-то большего, – тихо говорю я, глядя, как их маленькое сообщество сбивается в кучку, пытаясь хоть как-то склеить происходящее.

Деклан улыбается с теплотой:

– Да, они выматывают нам все нервы. Мне, Роуэну, Маку… Но только не Киру. Он всегда верил в них, всегда надеялся, что они уйдут и больше не оглянутся. Знаешь… Может, у них и правда получится. Они пережили слишком много боли, слишком много потерь, и все еще держатся.

Мак кивает, соглашаясь:

– У них все получится. Вместе. Точно так же, как и у нас… Только мы сами выбрали остаться.

Роуэн молча подтверждает это кивком, а потом подходит к жене и бережно берет у нее сына на руки. Он будто каменная стена. Но меня он не обманет. В той операционной сейчас его ребенок. Киран – это все мое сердце, вся моя душа. Но для Роуэна он – сама жизнь. Так же, как и остальные. Как Клара. Как Ретт. Он не может обнять Кирана сейчас, не может быть с ним… Поэтому прижимает к себе моего крестника и зарывается лицом в его волосы, просто чтобы хоть на секунду перевести дух.

Роуэн

Эти пять дней тянулись, как чертовы пять лет. Мы почти не покидали больницу, жили здесь, можно сказать. Если я и уходил, то только чтобы уложить Ретта спать или быстро принять душ. Ну и еще был тот день, когда пришлось разобраться с Эриком Стоуном… Хотя, к черту, не будем сейчас про очередной труп, который окончательно забил мне место в аду. Никс не сдвинулась с того места, куда я ее усадил в первую же ночь. Понятия не имею, как она вообще держится. Бедная девчонка, кажется, уже забыла, как пахнет свежий воздух.

Мое сердце болит, а мысли постоянно путаются. Никс была права прошлой ночью, это мой ребенок. Каждый раз, когда я стою в этой палате, у меня будто сердце крошится в пыль. Смотреть на его изломанное, беспомощное тело – пытка. Да они все для меня как дети. Формально – братья, да. Но по сути – мои пацаны, мои мальчишки.

Последние пять дней я крепче обнимаю своего настоящего сына. Он еще слишком мал, чтобы что-то понимать, но все равно вжимается в меня изо всех сил и каждый раз шепчет:

– Хочу, чтобы с дядей Ки все было хорошо.

Если бы не Клара, я бы уже давно сломался. Просто развалился бы, как пустая оболочка, и остался лежать на полу. Когда такое происходит, рядом должен быть кто-то, на кого можно опереться. И для меня это она. С нее начинается и ею заканчивается весь мой мир.

Раньше мне казалось, что настоящий мужчина должен справляться со всем сам. Не вешать никому свои проблемы, не ныть, не просить поддержки. Но если супружеская жизнь чему-то и научила меня, так это тому, что Клара, тот единственный человек, чью поддержку я не просто принимаю, а действительно нуждаюсь в ней.

Кстати о ней. Клара встает со стула и идет ко мне. Я тут же обнимаю ее крепко, вжимаюсь лицом в изгиб ее шеи и глубоко вдыхаю. Вбираю этот знакомый, родной запах до самого дна легких – и медленно выдыхаю:

– Привет, Красавица.

– Пойдем выпьем кофе? – предлагает она.

Я знаю, что это значит. Это ее способ сказать, что мне пора сделать паузу. Она чувствует, как мне тяжело, стоять вот так, глядя на младшего брата, и понимать, что ты ничего не можешь сделать. Только ждать.

– Ага, пойдем, – киваю я и выпрямляюсь во весь рост. Беру Клару за руку и оборачиваюсь к остальным:

– Мы с Кларой выйдем за кофе. Кому-нибудь что-то принести?

Все качают головой – кроме Мака, он просто поднимает кофейную чашку в знак того, что у него все в порядке. Даже если он далек от этого.

Я перевожу взгляд на Дека:

– Хочешь, мы его возьмем?

У него на коленях Маленький Медведь, весь поглощенный игрой на планшете.

– Нет, с ним все в порядке, иди, отдохни немного, брат, – отвечает Дек, даже не отрываясь от сына.

Я киваю ему и вывожу Клару из палаты. Мы спускаемся к кофейному киоску, а потом усаживаемся за маленький столик на двоих, чуть в стороне от общей зоны. Убедившись, что она устроилась, я сажусь напротив. Она берет мою руку и большим пальцем начинает медленно поглаживать ее тыльную сторону.

– Ну как ты, Папа-Медведь? – слабо улыбается она.

Вот оно. Именно то, что мне сейчас нужно. Только она, и наш сын. Больше ничего.

– Он проснется сегодня. Все будет хорошо. А потом мы вернемся домой и снова будет как раньше.

– Да, Роу, он проснется. А как остальные? Держатся?

– Близнецы есть друг у друга, у них есть друзья, спорт… Им есть на что опереться, чтобы пройти через это. Честно говоря, они, пожалуй, лучше всех адаптировались. – Беру ее руку в свою и начинаю большим пальцем гладить ее ладонь, теперь уже я ее успокаиваю, не наоборот. – Деклан волнуется за Никс. Он напуган до чертиков, но справляется тем, что заботится о других. Он всегда был таким. – Я улыбаюсь с теплом, думая о своем младшем брате. И только потом осознаю: дальше придется рассказать про Мака.

– Я думаю, Мак пьет, чтобы хоть как-то справиться. С той ночи от него несет перегаром. Может, дело в том, что мы узнали про Райли, может – в Ки, а может, и то и другое. Как бы там ни было, я за него волнуюсь. Вчера попытался поговорить с ним, но в ответ получил только злость и: «А как, по-твоему, еще с этим справляться?!» – и он, не дождавшись ответа, просто отпихнул меня и ушел. Уж не сомневаюсь, пошел снова пить.

– Он что, ведет себя неадекватно? Шатается, орет?

– Нет, я согласен, он просто держит себя в руках до такой степени, чтобы мысли его не сожрали. Я не знаю, что с этим делать, Красотка. Мы все, бывает, выпиваем – это не проблема. Но никто из нас не цепляется за это, как за способ выжить.

– Я знаю. Я тоже не понимаю, как поступить.

– Думаю, когда Ки вернется домой, я снова с ним поговорю. Сейчас он никому не вредит, если и выходит куда-то, то домой его кто-то из нас отвозит. Пока пусть справляется по-своему… А я сосредоточусь на Ки.

Допив кофе, мы встаем, чтобы вернуться в палату. Клара останавливается, поворачивается ко мне, встает на цыпочки и мягко прижимается губами к моим. Я крепко, но бережно обнимаю ее за бедра и отвечаю на поцелуй.

– С ним все будет хорошо, любимый. Со всеми будет. Знаешь, откуда я это знаю?

Я снова касаюсь ее губ, и в голове становится чуть тише, спокойнее.

– Откуда?

– Потому что у них самый свирепый, самый заботливый и самый любящий Папа Медведь на свете. Мы все такие счастливчики, что у нас есть ты. И мы все разрулим. Вместе. Ты больше не тащишь все на себе, помнишь? Теперь мы – это ты и я. Мы позаботимся о каждом. Дадим им тепло, защиту и любовь.

Господи, как же я люблю эту женщину. Всего один разговор, два целомудренных поцелуя, и я уже готов снова надеть маску и вернуться в бой. Но пока не можем. Нам не хватает еще одной важной вещи, прежде чем мы уйдем отсюда.

– В безопасности, обещаешь?

– Да, Роу. В безопасности. Обещаю.

Киран

Я что – разбился на байке? Мы попали в засаду? Почему все тело будто после лобового удара? В голове туман, а все внутри – тяжелое, как свинец. Звуки долетают до меня, будто сквозь толщу воды. Я изо всех сил пытаюсь всплыть к сознанию, но что-то тянет обратно в темноту. Почти сдаюсь, когда слышу голос, единственный, который я узнаю из тысячи, потому что слышу его уже двадцать один год. Мак. Я не понимаю, что он говорит, но по тому, как дрожит голос, как срывается на панике, ясно одно, он в ужасе и зовет меня. Напрягаю волю, через боль, будто мне грудную клетку раскаленным ломом пронзили, и, скрипя зубами, заставляю себя открыть глаза.

Похоже, никто еще не заметил. Братья стоят неподалеку, разговаривают вполголоса, напряженные, настороженные. Клара сидит на стуле рядом, держит Ретта у себя на коленях. Рядом со мной кто-то спит, уронив голову прямо на мою раскрытую ладонь. Нет, не кто-то – это Никс. Имя всплывает в сознании шепотом, будто издалека. Ее мучители. Райан. Ее мать. Мои братья. Что, черт побери, произошло? Держать глаза открытыми – адская пытка. Все тело просит обратно в бессознательность, просто еще на минутку. Я почти позволяю себе провалиться обратно, но вдруг по комнате проносится тихий голос Ретта – мягкий, детский, и поразительно четкий в этом мареве.

– Дядя Ки? Ты проснулся? Ты же не заснешь снова, да?

Ну вот и все. Сердце – в щепки. Через обожженное горло выдавливаю хриплый шепот:

– Нет, Медвежонок. Я не сплю.

Все, кроме Никс, тут же вскидывают головы. Комната взрывается голосами, все говорят разом, но я не свожу глаз с ее спящей фигуры и тихо бросаю:

– Шшш.

Мгновенная тишина.

– У меня раскалывается голова, и не смей ее будить. Она выглядит измученной.

Первым заговорил Мак:

– Она не отходила от тебя с тех пор, как тебя подстрелили. У нее сотрясение, но она все это время, пять гребаных дней, сидит в этом чертовом кресле.

– Сотрясение?! – прошептал я, почти сорвавшись на крик. – Вы о чем вообще говорите?

Все взгляды устремляются на Роуэна. Он медленно подходит к кровати, будто идет к дикому зверю, который может укусить в любой момент.

– Ки, ты вообще что-нибудь помнишь? Что случилось?

Очень хочется рявкнуть: «Да хрен его знает, может, ты мне расскажешь?!» – но сдерживаюсь. Он не виноват, что мне сейчас пиздец как больно.

– Ни хрена не помню. Говори уже, что, черт возьми, происходит.

Сердце на мониторе начинает колотиться как бешеное, пронзительный писк разрывает голову сильнее, чем раньше. Я действительно ни черта не понимаю, что с ней произошло, и это пугает больше всего.

– Мы поехали забирать Райана у того ублюдка, биологического отца Никс, – начинает Роуэн, голос дрожит, пропитан страхом. – Ее мать они тоже держали взаперти. Один из них – дружок папаши – ударил Никс по голове рукояткой пистолета… А потом выстрелил в тебя. В грудь. Пуля прошла в сантиметре от сердца. В одном, мать его, сантиметре, Ки.

– Со мной все нормально… – выдыхаю я, но сразу перехожу на шепот: – А с ней? Ее вообще кто-нибудь осматривал? Ей голову проверяли? Там нужно сделать ренген?

Монитор снова начинает пищать чаще, как будто повторяет за мной

– Она была первой, кто вернулся с Роуэном, как только тебя прооперировали, – отвечает Мак, и в голосе у него слышится недовольство. – Я лично видел, как она покидала это кресло всего пару раз, и то только в туалет. У нее серьезное сотрясение, Ки. Честно, ей самой бы в постель, а не дежурить рядом с тобой.

Я пропускаю мимо ушей его тон. Сейчас не до этого.

Моя Храбрая девочка начинает шевелиться рядом. Осторожно вытаскиваю ладонь из-под ее головы и начинаю массировать кожу на затылке. Сразу нащупываю шишку сбоку – четкая, тугая. Мысленно ставлю галочку: ни при каких обстоятельствах не трогать и настаивать на скане головы.

Наклоняюсь ближе и шепчу:

– Эй, Храбрая девочка.

Ее глаза распахиваются и тут же встречаются с моими.

– Ки…

Она часто моргает, будто проверяет – не сон ли это. Я был в отключке всего пять дней, а не пятьдесят. Почему все ведут себя так, будто я воскрес из мертвых? Стоит только выдернуть эти капельницы, и я на ногах.

Быстро оглядываю свою девочку, на правом виске у нее здоровенный кровоподтек. Глубокий, багровый. И снова внутри закипает ярость.

– Можно нам побыть наедине? – поворачиваюсь к братьям.

Четверо молча кивают и направляются к двери. Но один – нет, Мак остается стоять, скрестив руки на груди, сверлит меня взглядом, как будто я только что посмел что-то ужасное.

Все остальные выходят, пообещав скоро вернуться. А он не двигается с места.

– Я не уйду.

– Нет, уйдешь. – Спокойно, но жестко. – Хочешь, сядь прямо за дверью, но мне нужно поговорить с ней наедине.

Мак фыркает раздраженно, резко разворачивается и, наконец, уходит. Отлично. Разберемся позже. Сейчас – только она.

Поворачиваюсь к ней, мягче, чем до этого за весь день:

– Иди ко мне, Mo Stóirín.

Она молча забирается на кровать и устраивается у меня под боком, прижимаясь к правому плечу, левое занято проводами, датчиками и капельницами. И в ту же секунду я снова чувствую себя целым.

– Я думала, что потеряла тебя… Киран, я уже несколько дней живу в ужасе, все время казалось, что мне придется прожить остаток жизни без тебя. А я не смогу. Я многое умею делать одна. Я могу сражаться. Я умею постоять за себя. Я справлюсь с этим, но только если ты есть на этой Земле. Без тебя – нет. Я так люблю тебя, что просто не вынесу, если тебя не станет…

На последнем слове ее голос срывается. Ломается.

– Все хорошо. Я здесь, ты – здесь, с нами все в порядке. И я так чертовски горжусь тобой. Ты сама расправилась со своими демонами. Не каждый способен на такое… а ты смогла. Я так сильно тебя люблю, Феникс. Я вернулся ради тебя, детка.

– Что значит… вернулся? – ее голос дрожит.

– Я был с Па и Ма. Разговаривал с ними. Обнимал их. Я хотел остаться… правда хотел. Но не смог. Я не мог бросить тебя. Я должен был вернуться. Я поклялся остаться.

Я чувствую, как ее слезы пропитывают мой бок, горячими каплями стекая по ее щекам.

– Прости, что напугал тебя. Клянусь, с этого дня на каждом задании я буду в бронежилете. Без вариантов.

Она всхлипывает, но улыбается сквозь слезы, выдыхая со смешком:

– Думаю, даже если ты не захочешь, братья тебя сами впихнут в этот чертов бронежилет. Я боялась до чертиков… но они тоже. Вы же команда, Ки. Вы – единое целое. Без тебя им никак, так же как и тебе без них, когда вы не разговаривали друг с другом. Мак отсюда вообще не уходил. Деклан – только на работу. Роуэн – чтобы отводить и забирать Ретта из школы и укладывать его спать. Близнецы исчезают ровно настолько, чтобы успеть в школу и на тренировки, а потом – снова сюда. Даже тем, кому повезло остаться в коридоре, важен каждый час. Они не заходят, но просто хотят быть рядом. Ты даже не представляешь, насколько тебя любят, малыш.

– Может, меня и правда любят до безумия, и я за это благодарен. Но все, что мне нужно… это твоя любовь.

Она улыбается, утыкается носом мне в шею и прижимается крепче, будто боится, что я снова исчезну. В груди ноет. Теоретически, это, наверное, разрез по грудине. Но я-то знаю – не от него боль. А оттого, что она страдала целых пять дней, а я не мог ничего сделать. Не мог защитить, не мог утешить. Все это время за ней присматривали мои братья, потому что я лежал беспомощный… И вот именно от этого сердце и болит сильнее всего.

Никс засыпает почти сразу. Дыхание выравнивается, а глубокие тени под глазами говорят сами за себя – она выжата до предела. Тихо, почти неслышно, в палату возвращаются Мак и Деклан.

– Близнецы ушли на тренировку, – говорит Дек, – а Роуэн повез Клару и Медвежонка домой. Райан – в приемной. Ждет, когда ты скажешь, что можно зайти. Он не уходил, Ки. Поехал за нами и все это время просто сидит и ждет, чтобы кто-то объяснил, чем он может помочь. Он отказался приходить сюда, пока ты не очнешься.

Я смотрю на них обоих, непонимающе.

– Почему? Он такой же брат, как и вы. Почему он не зашел?

– Он не переносит больницы, ты же знаешь, – напоминает Мак, голосом уставшим и тихим. Потом добавляет, почти шепотом: – Ты знал про Райли?

Голос ломкий, надломленный, как в тот раз, когда я тоже лежал на грани.

– Да, братишка. Джеймс рассказал нам накануне. Мы собирались всех собрать и все рассказать, когда вернемся домой. Мне жаль. Очень жаль.

– Все нормально. Я хочу ее найти. Привезти обратно, чтобы Тео и Элль могли попрощаться как положено. Чтобы похоронить ее рядом с матерью.

– Отличная идея. Как только врачи разрешат мне вернуться домой, сразу же займемся этим, ладно?

Он встречается со мной взглядом, и в его глазах – сплошная боль. Красные, налитые. Он, похоже, вообще не приходит в себя с тех пор, как все узнал.

– Ладно… И Голубку возьмем тоже. Она же была ее подругой.

– Думаю, поедем все, Мак, – подает голос Деклан. – Мы все ее любили.

Киран

Нет в этом мире ничего лучше, чем кружить свою новоиспеченную жену по танцполу на нашей свадьбе. Я прижимаю Никс к себе, пока Сэм Смит поет о любви, той, что остается. Ее голова покоится у меня на груди, прямо над сердцем. Тем самым сердцем, которое год назад едва не перестало биться. С того самого дня я надеваю бронежилет на каждое задание, несмотря ни на что. От пули в голову он, конечно, не спасет, но, по крайней мере, прикроет все жизненно важное, чтобы я мог каждый вечер возвращаться домой. К своей Храброй девочке.

Мы переехали в пентхаус примерно в то же время, когда обручились, и с тех пор так там и живем. Ей это место безумно нравится, и, по большому счету, добираться до работы ей не стало намного дольше. Она все еще ассистентка Джексона, и, если она этого хочет, то пусть так все и останется, по крайней мере пока что. Между мной и Джексоном по-прежнему натянутые отношения, но мы научились терпеть друг друга. И я, как ни крути, уважаю то, что он и Трик, или как там его на хрен зовут, сделали для нее.

Феникс, мои братья и я отправились на поиски тела Райли. Мы провели там целую неделю, прочесывая каждый клочок земли, но в итоге, это же гектары густого леса, мы так ничего и не нашли.

Мак до сих пор не может с этим смириться. Он говорит, что она не упокоилась, и он не остановится, пока не найдет ее и не привезет домой. Туда, где ей и место. Поэтому после медового месяца мы поедем туда снова, уже в пятый раз за этот год.

Он прав. Мы все ближе. Я чувствую это.

Но сегодня на его лице почти настоящая улыбка. И от него даже почти не несет алкоголем, а это уже лучше, чем все, что было за последний год.

Музыка сменяется, и я увожу ее с танцпола под аплодисменты наших гостей.

– Эй, Мистер Таинственность?

Я не могу удержаться от улыбки, услышав это прозвище:

– Да, Mo Stóirín?

– Спасибо, что остался.

– Я останусь до последнего вздоха, клянусь.

Она поднимает голову, чтобы взглянуть мне в глаза, и эти стальные зрачки, как всегда, вышибают из меня весь воздух. Я наклоняюсь, прижимаюсь к ее губам, и на пару секунд позволяю себе утонуть в ней.

Она только-только полностью растаяла в моих объятиях, как вдруг по всему двору разносится громкое:

– Какого хрена?!

Я мгновенно отстраняюсь и прячу Никс за спиной, прикрывая собой, кто бы там ни приближался, я не дам ей пострадать. Осматриваясь, замечаю, что все оборачиваются в сторону приближающейся брюнетки. Черт. Только не это. Кто она такая и какого черта идет прямо к нам? Что-то в ней смутно знакомое, но я не могу понять, откуда. Глубокие зеленые глаза впиваются в мои, и она... улыбается. Вежливо. Кивает.

– Киран, поздравляю.

Ее голос заставляет Никс выглянуть из-за моей спины. А потом она вдруг визжит от радости и бросается к этой женщине:

– Ли!

Они обнимаются, искренне, крепко, но... в этом что-то есть. Что-то странное. Они отстраняются, обе улыбаются. Но прежде чем Феникс успевает меня официально представить, воздух прорезает голос Тео Росси:

– Principessa¹²?

Женщина резко разворачивается на звук голоса, но говорит не он – говорит Мак:

– Райли?

Дорогой читатель,

Я даже не знаю, что сказать, кроме огромного СПАСИБО!

Не буду врать… Писать и надеяться, что кому-то это откликнется, – чертовски страшно. Я бы не справилась без вас. Та любовь и поддержка, которую я получила, – это нечто невероятное. Я безмерно благодарна вам за то, что вы дали шанс мне и моим историям.

Я довольно рано поняла, что Киран должен быть с Бриттани.

Меня будит посреди ночи стон брата, Киран корчится на кровати напротив. Еще вечером он сказал, что чувствует себя паршиво, но я тогда решил, что разводит, как обычно. Захотел отмазаться от школы, вот и прикидывается. Но, видимо, на этот раз он и правда был не в порядке. Я уже собрался повернуться на другой бок и снова вырубиться, как вдруг слышу, как он зовет меня:

– Мак.

Его голос звучит ужасно, и моя единственная мысль – только бы самому не заразиться. Но, черт возьми, это же Ки. Мой брат. Мой лучший друг. Я не могу просто взять и оставить его корчиться в таком состоянии.

– А? – зеваю я и, пересилив себя, сажусь на кровати.

– Позовешь маму?.. Пожалуйста?.. – Киран хватается за живот и тихо поскуливает.

Я тут же спрыгиваю с кровати, выхожу из комнаты и иду ее искать.

Киран старше меня на два года. Ему девять. Мы делим комнату только потому, что он – самый крутой брат на свете. Я... настороженно отношусь к темноте. Я не боюсь! Я же не маленький. Просто... не особо ее люблю. Особенно когда вокруг – огромная тихая комната. Так что Киран спит со мной. У нас еще есть два брата, но они куда старше. Деклану двенадцать, Роуэну пятнадцать. Может, мне удастся найти кого-то из них первым, потому что по всем любимым маминым местам я уже прошелся, а толку ноль, ее нигде нет.

Я слышу тихий всхлип из комнаты в конце коридора, рядом с комнатой родителей, и сразу понимаю, где она. Бесшумно подкрадываюсь к двери в комнату наших младших братьев, приоткрываю ее, и вижу маму в кресле-качалке. Она держит на руках одного из близнецов. Им по четыре, но иногда им снятся кошмары, и тогда мама или папа укачивают их обратно в сон. Но сейчас папа в отъезде – уехал в командировку. Так что дома только мама и мы, ее мальчишки.

Сквозь приоткрытую дверь я смотрю на нее, и замечаю, какие у нее уставшие глаза. Ма такая красивая. Самая красивая девочка на свете. У нее темно-рыжие волосы, а глаза – зеленые, как у всех нас. Она отдает всю свою любовь – папе и нам, своим мальчишкам. Папа всегда говорит, что у нее так много любви, потому что Бог, когда создавал ее, сделал сердце особенным, с запасом, чтоб хватило на всех. Но папы сейчас нет – он уехал, не может о ней позаботиться. А я слишком маленький, чтобы помочь ей с близнецами так, как ей нужно. Поэтому я тихонько оставляю ее укачивать малышей и иду искать старших братьев. Нахожу быстро – ночь на дворе, а завтра в школу, так что они уже в своих комнатах.

Сначала я бужу Деклана и объясняю ему, что происходит с Кираном. Он говорит мне позвать Роуэна и идти обратно спать. Я стучу в дверь старшего брата и жду целую минуту, прежде чем приоткрыть ее. Роуэн уже почти год орет, что хочет уединения и чтобы мы не лезли в его личное пространство, но, по-моему, сейчас случай особый. И я очень быстро понимаю, насколько особый, стоит мне войти, как в следующий миг мой старший брат рывком садится на кровати и направляет пистолет мне прямо в голову.

– Блядь, Мак… – Роуэн трет глаза костяшками ладоней и засовывает пистолет обратно под подушку. – Я чуть тебя не пристрелил. Ты какого хрена тут делаешь?

У меня глаза тут же наполняются слезами, чисто на автомате, и он в ту же секунду опускается передо мной на колени и обнимает.

– Ма… Ма такая уставшая. Она в комнате у близнецов, и я подумал, вдруг ей нужна помощь… – всхлипываю я, пока говорю.

Роуэн тихо ругается себе под нос:

– Ладно, ладно, встаю. – Он потягивается, хрустит плечами, пытается стряхнуть с себя сон.

– Хорошо сработано, малыш. Я пойду к маме. А ты дуй обратно в постель, понял? Ты чего вообще не спишь? Уже за полночь.

– Киран заболел. Я разбудил Деклана, он поможет. Ты уложи маму, а мы с Декланом разберемся с Кираном.

Он встает и взъерошивает мне волосы:

– План отличный. Как только уложу малышей, сразу приду помогать.

Роуэн выводит меня из своей комнаты и направляется к маме, а я разворачиваюсь и иду обратно в свою.

Я не дурак. Я знаю, что у нас в доме полно оружия. И я знаю, почему мой брат спит с пушкой под подушкой. В нашем доме, да и во всем штате, невозможно вырасти и не знать, кто такой мой отец. Он – глава BOCG. Я не в курсе деталей. Знаю только, что у нас охрана, камеры и что Роуэн иногда работает с ним. Пока я иду обратно в комнату, у меня начинает болеть живот. И как только я переступаю порог, тут же несусь в ванную. Вот дерьмо. Что бы там ни подхватил Киран, теперь это у меня.

Уже больше трех часов ночи, когда мы все наконец засыпаем. Деклан и Роуэн устроились на одеялах прямо на полу между нашими кроватями. Я вымотан до предела, но заснуть не получается. Деклан это замечает, садится, облокачиваясь спиной на каркас и матрас моей кровати. Знать, что они здесь, что охраняют нас от любых ублюдков и заботятся о нас, пока мама наконец может спокойно выспаться… становится легче. Глаза почти слипаются, и тут я слышу Деклана:

– Спи, братишка. Я рядом.

Другие книги Норы Томас

Роуэн Бирн

Когда два года назад погибли мои родители, оставив меня одного воспитывать пятерых младших братьев и возглавить Ирландскую криминальную организацию, я думал, что это меня сломает. Но нет. В свои двадцать семь я стал одним из самых жестоких и опасных людей на всем побережье. Вместе с братьями мы сделали так, чтобы больше никто никогда не застал нас врасплох.

И все шло по плану... пока в мою жизнь не ворвалась Клара. Поломанная, пугливая, с маленьким мальчиком за руку – кудрявым, с каштановыми волосами и глазами цвета ореха, он больше напоминал медвежонка, чем ребенка.

Он посмотрел на меня своими карими глазами, и все, я был потерян.

Одного взгляда на нее хватило, чтобы я понял: мне конец.

Одного разговора, и она поселилась у меня в голове.

Одного прикосновения, и я стал зависим.

Самое дерьмовое в зависимостях, это то, что ты уже не принадлежишь себе. Они вцепляются в тебя мертвой хваткой и не отпускают.

Теперь мне предстоит найти способ, удержать данное слово, сохранить организацию, защитить всех, кто мне дорог.

Я обязан это сделать.

Я обещал.