© А. Доброчасова, текст, иллюстрации, 2025

© АО «Издательский Дом Мещерякова», 2025

После шумных новогодних праздников и салютов почти все жители близлежащих дворов сладко отсыпались. Так случилось и на Сониной улице. Четвёртого января нового года было совсем тихо. С неба неспешно падал и кружился снег.

В семь часов утра не спалось только Соне и её друзьям: Рите, Рыжику и Грише. Устроившись на карусели возле красивого снеговика, дети что-то бурно обсуждали. У друзей был непростой спор о чуде. Как всегда, источником споров были Соня по прозвищу Хвостик и прочитанные ею книжки.

Оказывается, в семье Грушиных была славная книжная традиция. Примерно за неделю до Нового года Сонина мама приносила в детскую огромное количество «зимних» книжек. Обязательно про чудеса. Про новогодние, про рождественские, про снежные. Главное, чтобы все эти чудеса случались именно зимой. Чтобы создать атмосферу волшебства, перед праздниками книги обязательно читали вслух. Особенно хорошо выходило у дедушки и мамы.

На всякий случай Соня прочитала все книжки самостоятельно, а затем стала ждать чуда. Сначала она ждала его в актовом зале на школьной новогодней ёлке, затем ждала на открытии городского катка. Но наиболее трепетно и нетерпеливо Соня ждала его на Новый год: она искала его под домашней ёлкой и на всякий случай даже под подушкой… Но ни одного чуда не произошло, и Соня вынуждена была взять его поиски в свои руки. Чтобы решить эту проблему раз и навсегда, она уговорила своих друзей поучаствовать в этом непростом деле, пока зима не закончилась.

– Вы же потом сами скажете мне спасибо! – уверяла Соня. – Чудо – штука нужная, как ни крути. Если мы все вместе будем его искать и кому-то удастся его найти, то каждому перепадёт кусочек. Это вроде большого-большого арбуза. Если его съесть одному, то живот заболит, а если каждому достанется по дольке, то всем будет хорошо!

После таких арбузных слов друзья согласились искать чудо вместе, но для начала они решили вспомнить всё, что знали про чудеса.

– Кстати, с детьми чудеса случаются гораздо чаще, чем со взрослыми! Вот доказательства! – Соня вытащила из своего рюкзачка книжки с картинками.

– Согласен! – кивнул Рыжик. – По книжной статистике чудеса случаются чаще с теми, кто в них верит! А дети верят во многое!

– Вот! Значит, нужно это записать в блокнотик, – посоветовала друзьям Рита. Она очень любила всё записывать, тем более на Новый год ей подарили удивительной красоты блокнот с блестящими снежинками и пингвинами. – Так, значит, и запишем: чудеса случаются с теми, кто в них верит!

Рыжик продолжал свои наблюдения:

– Ещё важный момент. Чудеса обязательно случаются в праздники. На Новый год, например, или на Восьмое марта!

– Новый год уже прошёл… – вздохнул Гриша, – а Восьмое марта ещё нескоро…

– Значит, нужно дождаться ближайшего праздника! Зимой их много.

– Точно! – обрадовалась Соня! – Следующий праздник – Рождество! Совсем скоро! Мама рассказывала, что в нашем Доме культуры будет огромная рождественская ёлка. Значит, и чудо там тоже может случиться огромное! Вот бы туда билеты достать… – мечтательно заявила она. – Там чудо искать будет гораздо проще. Особенно вчетвером!

– Угу, – согласилась Рита. Она старалась очень красиво выводить буквы и застряла ещё на первом пункте.

– Ещё важно понять, каким детям больше везёт на чудеса, – развивал свою мысль Гриша.

– Послушным и чистым везёт, – предложил Рыжик.

– Не думаю, что в этом дело… Нужно что-то поважнее! – задумчиво размышлял Гриша.

– Весёлым? – предположила Соня.

– Это уже лучше, но тоже не совсем подходит, – задумчиво произнёс Гриша.

– Может быть, добрым везёт? – сказал Рыжик, вспомнив недавно прочитанную книгу.

– Точно! Вот это то, что нужно! Добрым на чудеса точно везёт! Значит, про добро тоже записываем! – воодушевился Гриша.

– Угу, – согласилась Рита.

– Ещё нужно быть честными и зря не хулиганить! – добавил Гриша. – Как думаете, недельку без хулиганств мы как-нибудь протянем?

Все вопросительно посмотрели на Соню. Хвостик немного покраснела, но тут же согласилась, что для такого важного дела она будет стараться изо всех сил не попадать в неприятности! На кону ведь чудо!

Рита бубнила слова, которые записывала:

– Быть добрыми, честными… может, сюда добавить про помощь? В сказках всегда везёт больше тем, кто всем помогает!

– Согласна, если помогать другим, то чудо может случиться гораздо быстрее! Нужно продумать все возможные варианты.

– Неделя будет нелёгкой, – подытожил Рыжик.

– А я знаю, где достать билеты на рождественскую ёлку! – Радостный Гришка рухнул на снег спиной и стал делать снежного ангела руками. – Какой же я умный и внимательный! Вы же совсем забыли, что завтра мы в классе помогаторы команда номер три! Забыли, что ли? Приз лучшим помогаторам – билеты на праздничные мероприятия. Если мы победим, то можно нашу учительницу уговорить достать нам билеты на эту рождественскую ёлку.

– Точно! У нас и наряды есть. Только мы ещё не обзавелись доказательствами, что мы лучшие помогаторы. Команды номер один и номер два уже во всю благодарственные письма учительнице носят. А у нас ти-ши-на!

– А у нас – собаки-бездомыши! Они писем не выдают… – Рита развернула пакетик и положила косточки и нарезанную колбасу возле снеговика.

– Странно, что сегодня бродячих хвостиков нет на месте.

– Они, наверное, вчерашнего салюта испугались. Собаки такого очень боятся. У нас Борька под диваном весь салют просидела, – поделилась Соня.

– Может, привести в школу наших соседей? Они каждый день видели, как мы собакам помогали.

– А ведь ты, Рита, гений! Мы будем «хвостатыми помогаторами»; я знаю, какие нам нужны доказательства. После обеда собираемся у меня! Рыжик, захвати фотоаппарат!

Прежде чем дети разошлись, Рита зачитала всё, что успела записать:

– Первое – нужно верить в чудо! Второе – быть ребёнком! Третье – быть добрым, послушным, постараться не хитрить хотя бы неделю. Эффект чуда усиливается, если быть опрятным, красивым и вежливым. Четвёртое – помогать по мере своих сил. Пятое – посетить рождественскую ёлку и быть готовым к неожиданностям!

– Вот теперь всё по уму! Правда, про красоту и опрятность это чересчур, – подытожил Гриша. – Но для чудес я на всё согласен!

– Я предлагаю, перед тем как ловить наше чудо, целый час побаловаться и похулиганить, – вдруг заявила Соня. – И уже потом серьёзно приступить к выполнению нашего плана.

Друзья так и сделали. От души они поиграли на горке, скатываясь с неё всеми возможными способами. Покидались снежками, повалялись в снегу и нахохотались. Затем они ещё немного посекретничали. Почти что шёпотом, обговорили важные детали плана и разбежались по домам до обеда.

Всё самое интересное началось сразу после обеда, когда взрослые семейства Грушиных и Тёма Малёк уехали за мёдом. Квартира была оставлена под надёжным детским присмотром. За старшего остался Вовка, за среднюю – Соня. К её великой радости все остальные, Борька и Мурзик, были за младших. Целых полчаса дети идеально проводили время за поеданием маминого тортика. Как только Соня отправилась мыть в ванную руки, в дверь позвонили. Дверной звонок настойчиво трезвонил.

– Это ко мне! – предупредила Соня из ванной. – Не могу открыть, руки в пене!

Отперев дверь, Вовка увидел на пороге своего дома настоящую стаю щенков. Грязных, маленьких и очень довольных. Впервые старший брат растерялся. Он хотел было захлопнуть дверь перед носом гостей, но голос Гриши его остановил:

– Мы к Хвостику! По очень важному делу!

Вовка только теперь разглядел, что стаю сопровождал Сонин друг, и шагнул назад, пропуская незваных гостей в дом. В коридор ввалились чумазые звери и счастливый, измотанный Гриша. Соня, закатав рукава, выбежала им навстречу:

– Первую партию грузи в ванну, я там пену красиво взбултыхала. Сколько ещё будет?

– Возможно, ещё десять! – радостно сообщил Гришка.

– Вот это улов! – восхитилась Соня. – Теперь дела наши пойдут в гору!

– Сейчас Рита с Рыжиком гоняются за другими бездомышами по двору. Так что лучше двери не закрывать. Вдруг они их гнать будут прямо сюда.

– Кто кого? – недоумевал старший брат.

Вовка опомнился, лишь когда первую из мохнатых грязнуль понесли в ванную. Он деловито перегородил путь детворе:

– Так, мелкотня! Ну-ка, объясните, что тут происходит! Что за сомнительные звери у нас в коридоре и зачем вы тащите их в ванну?

– Вовка, ты не переживай так сильно! Это такое школьное задание! Мы всем классом теперь будем ватналёрами или вентиляторами… Это когда помогаешь всем просто так!

– Может, волонтёрами? – поправил сестрёнку Вовка.

– Да, точно, именно ими! – Соня настойчиво пробиралась к пенной ванне с первым псом. – Сейчас ещё Рита придёт с Рыжиком! У них ещё много помогаторских идей было! Всех щенков нужно успеть помыть до вечера.

До Вовки вдруг стало доходить, что Соня со своими одноклассниками опять ввязалась в какую-то сомнительную историю, и он решил вмешаться в процесс:

– Пока вы не расскажите все подробности ваших планов, попасть в ванную я вам не дам! Раз я старший, то отвечать за всё мне! Уяснили?

Против таких доводов детворе сказать было нечего, и они согласились посвятить Вовку в детали дела.

– У нас в классе уже неделю идёт ватналёрское, точнее волонтёрское состязание, – поправил себя Гриша. – Учительница рассказала нам, кто такие волонтёры. Нам в классе нужно было разделиться на группы и решить, кому будем помогать. То есть стать Помогаторами. Даже список помощи вывесили в классе, чтобы нам было понятно, как и кому помогать. Многие выбрали помощь старичкам и бабулям. Переводили их через дорогу и носили сумки тяжёлые. Другие следили за чистотой детских площадок, подметали дорожки, собирали бумажки и всё такое…

– Ну а собаки тут при чём? – перебил Вовка.

– Так я ещё до главного не дошёл, – возразил ему Гриша. – Мы выбрали собак! Мы целую неделю кормили щенков. Носили им колбасу и сосиски. Даже хотели ковёр или подушки им вынести для удобства… Но нам нужны доказательства наших помогательных действий. Потому что мы приют «Хвостатые помогаторы»!

– Вот именно! – тут в разговор встряла Соня. – Понимаешь, Вовка, те, кто выбрал дедушек с бабульками, получили от них благодарственные. Даже те, кто убирался на площадках, уже раздобыли благодарность от дворников… А мы?

– Что вы?

– Какой ты, Вовка, непонятливый… Ну собаки же не могут благодарность написать, подписать… а нам завтра нужно отчитаться, что всю неделю мы помогали и были вотно… волонтёрами! Понимаешь? Доказательства нужны! А ещё билеты на ёлку!

– Так, – ухмыльнулся Вовка, – уже что-то проясняется.

– Раз у нас нет писем, мы решили все наши добрые дела сфотографировать, ведь фотографии – это хорошие доказательства.

– Мы уже сняли, как мы кормим собак, как их гладим и как с ними играем. Осталось только снять, как мы их моем, сушим и укладываем спать! И обязательно нужно сфотографировать, какими счастливыми они станут!

– Лучше снять до и после помывки, – предложил Вовка, – тогда будет видна ваша помощь.

– Ура! – завизжала Соня и запрыгала на одной ножке. – Вовка на нашей стороне! Ура, ура!

– Но главное – пусть ваша помывка будет сделана по уму! Грязнуль ваших нужно мыть сразу всех в одной ванне. Иначе мы с ними не справимся.

В дверь опять позвонили, и Вовка со знанием дела пошёл открывать. На пороге стояли запыхавшиеся Сонины друзья. В руках Рыжик и Рита крепко держали ещё пару маленьких собачек.

– Думаю, вам лучше сразу в ванную проходить, там уже помывка других доказательств идёт.

– Стоп, – остановил всех Рыжик, – сейчас будет фотография!

Он выстроил детей с собаками в коридоре и скомандовал:

– Делаем важные лица! Но не грустные. А то грустные доказательства будут выглядеть очень подозрительно.

После фотосессии псов отправили в пенную помывочную. Дело завертелось и забулькало с новой силой. В ванной становилось теснее и жарче с каждой минутой, но девочки старались как могли. Соня поливала из душа, а Рита пенила чёлку и уши псам. Рыжик пытался сфотографировать ванну целиком, чтобы все по пали в кадр. К большой удаче детей, собаки так натерпелись на улице холода и голода, что совсем не возмущались помывке. Псы наслаждались тёплой водой и ароматной пенкой, которая весело летала по ванной.

На выходе из ванной комнаты у чуть приоткрытой двери с большим полотенцем стоял Гриша. Одним глазом он внимательно наблюдал за помывкой в щель. Пытаясь понять, когда нужно открывать дверь и широко расставлять руки. Гриша всё время спрашивал:

– Ну что, уже всё? Открывать? Когда уже всё?

Полотенце полностью закрывало его ноги, и ему совершенно не было видно, что в приоткрытую дверь проскочил любопытный Мурзик. Кот всё это время спал в детской, и когда в ванной стало очень шумно, он решил разузнать, в чём собственно дело.

Ничего не подозревающий котяра, попав в ванную, просто ошалел от такого количества детей и собак. Шерсть на его спине и хвосте стала дыбом. Казалось, Мурзик увеличился в пять раз. Лапы разошлись в разные стороны, а удивлённые глаза позеленели от страха.

Кот понял, что зашёл не в ту комнату и совершенно не в то время. Но главная его ошибка была не в этом. Кот зашипел и прыгнул на умывальник. Там он внезапно поскользнулся, заорал, как бешеная сирена, и рванул обратно в прикрытую дверь. Даже это было бы не так страшно, если бы не Гриша, который стоял у выхода с полотенцем. Кот запутался в нём и ещё сильнее завопил.

После такого кошачьего выступления, мокрые пенные псы рванули за Мурзиком. Под натиском собак дверь открылась и ударила Гришу по лбу. Отчего Гриша упал на пол. Кот в ужасе понёсся с полотенцем на голове, а за ним – вся мокрая стая.

Что тут началось! Собаки повыскакивали из ванны, увидели таксу Борьку и бросились врассыпную. Кот мгновенно сообразил, что нужно искать самое высокое место, и заприметил новогоднюю ёлку. Она как раз была по пути его отступления и подходила по высоте.

Тут в себя пришёл Вовка. В его голове тут же промелькнуло, что добром это не кончится и отвечать за всё придётся ему.

Вторым пришёл в себя Гриша. Он вместе с Вовкой кинулся ловить беглецов. К ним тут же присоединились девочки. Самым последним всё осознал Рыжик. Так как он всё это время сидел на стиральной машине и фотографировал, то выбежал из ванной последним. Понимая, что такого шанса у него больше не будет, Рыжик как начинающий фотожурналист решил продолжать съёмку несмотря ни на что. Он просто бегал за всеми и щёлкал фотоаппаратом.

Псы во главе с Вовкиной таксой носились как ужаленные, они скользили по ламинату, сталкивались между собой. В кутерьме они обязательно что-то роняли: то детей, то обувь, то дедушкины книги и журналы, то мамину пряжу, то папины удочки. Бедный Вовка был озадачен сильнее всех, ведь ситуация полностью выходила из-под всякого контроля.

Соня с одноклассниками в какой-то момент стали просто веселиться.

– Ура, собачьи гонки! Кто победит? – смеялись они. Щенки тоже разошлись не на шутку, убегать от детей им нравилось. Борька подавала пример малышам. Постепенно собаки стали всё смелее и смелее, начали прыгать на диван, на мамину кровать и на дедушкино кресло.

Так могло продолжаться до самого вечера, но кот Мурзик прыгнул на самую макушку ёлки. Ёлка с грохотом повалилась на бок, и собаки с перепугу попрятались кто куда. Кто-то залез под диван, кто-то – под шкаф, кто-то – под ванну.

От неожиданности дети остановились. Тяжело дыша, они пытались понять ущерб. Вовка, как самый старший, предложил:

– Думаю, что за собаками лучше больше не гоняться, а то они тут всё разнесут. Давайте-ка лучше поднимем ёлку и вернём кота в детскую.

Очень быстро дети поставили ёлку на место, собрали упавшие игрушки и стали осматривать комнаты на видимый и невидимый ущерб от скачек с собаками.

Соня села на диван, чтобы перевести дух. От погонь у неё колотилось сердце. Она с улыбкой рассматривала своих друзей. Все без исключения помогаторы были счастливы: каникулы проходили очень даже весело. Неожиданно Соня вспомнила, что совсем забыла рассказать Вовке про поиски чуда… Теперь он тоже в числе помогаторов и справедливо может рассчитывать на кусочек, как все остальные. Сестрёнка начала издалека:

– Милый Вовка, мы должны тебе признаться, что это не все новости на сегодня! Теперь ты тоже в нашей команде, и Чудо тебе тоже полагается! Но вот насчёт билетов я не уверена… Боюсь, что билетов на всех не хватит.

– Про собак я вроде понял, а вот про билеты не совсем! Что ещё за билеты?

Соня и её друзья пересказали все свои планы по поиску чудес, показали блокнот и объяснили про рождественскую ёлку. Ведь им нужно было организовать приют для своих пушистых подопечных для того, чтобы получить билеты.

– Спасибо, – улыбнулся Вовка, – кусочек чуда на Рождество – это всегда приятно! Но что вы собираетесь делать с собаками дальше?

– Мы хотели их искупать, покормить, уложить спать и вечером опять выпустить на улицу перед самым приездом взрослых.

Тут Вовка немного призадумался:

– На улице холодно… жаль собак на мороз обратно отпускать. Я в одной хорошей книжке читал, что мы в ответе за тех, кого приручили. На улицу их точно нельзя!

– А что же нам делать?

– Если ваш приют – настоящий приют, то предлагаю оставить собак дома! Все приюты именно так и делают.

Дети запрыгали от радости: такого поворота событий они явно не ожидали.

– Только теперь нужно решить, у кого дом больше всего подходит под такое важное дело, – подытожил Вовка.

Гриша решил всех опередить. Так как он очень давно мечтал о собаке, то решил взять инициативу в свои руки:

– У меня же трёхкомнатная квартира! И одна комната свободна. Там совершенно зря пропадает пространство. Всего лишь библиотека и зал с телевизором. Думаю, собаки все уместятся. И мама с папой будут очень счастливы, что у них будет такой важный собачий приют. Может, они, когда увидят собак, отдадут им свою большую кровать и подушки, а сами переедут на диван. Их же всего двое, а собак-то пять!

Тут Рита вспомнила, что живёт с родителями на первом этаже и комнат у них не три, а целых четыре.

– Мы можем каждой собаке выделить по комнате, – хвасталась Рита. – У каждой собаки будет свой диван.

– А вы где будете спать?

– Можем к бабушке переехать, – не моргнув и глазом ответила Рита. – Она в соседнем подъезде живёт.

Такой расклад нравился уже не только Вовке, но и Соне.

Женя Рыжик вдруг решил всех обойти своим заявлением:

– А у меня, между прочим, целый дом с подвалом, чердаком и огромным двором, где можно выгуливать собак, не выходя за калитку!

И дети стали громко спорить между собой, у кого приют будет лучше. Доводы приводились всё серьёзнее и невероятнее. Вовка сел:

– У меня есть предложение. Пускай каждый возьмёт к себе домой по собаке. Так будет честно! Предлагаю их поделить. Выберите себе того щенка, который больше нравится.

Собаки уже совсем успокоились и стали с интересом рассматривать детей из своих убежищ. У Сони тут же родилась новая идея.

– Дом у собак уже есть, теперь нужны имена. В приютах новым питомцам всегда их дают. Нужно и нам тоже назвать собак, тогда приют будет совсем настоящим.

С помощью докторской колбасы и таксы Борьки дети за минуту выманили всех собак из убежищ. Всю стаю собрали на ковре для осмотра. Купание в ванной пошло на пользу каждому щенку. Шёрстка стала мягкой, блестящей, ароматной! Дети очень оценили шампунь Сониной мамы, которым помыли собак.

– Предлагаю называть собак по алфавиту, – начала Соня. – Вот первый щенок, кому он больше нравится?

– Мне! Пусть будет Апельсинкой, или Апой, – предложил Рыжик, – она такая же рыжая, как я!

– А вот этот пусть будет Бубликом, – улыбнулся Гриша. – Я его сразу приметил, когда на улице кормил, он так похож на таксу. А таксы мне очень нравятся. Коротенькие лапки, длинный нос.

Гриша бережно взял Бублика на руки и нежно его обнял. Пёс тут же радостно завилял хвостом.

Рита выбрала чёрно-белого щенка и назвала его Виком. Двум остальным щенкам достались имена Гоша и Дик. Разобрав щенков, Сонины друзья быстренько оделись и отправились к себе домой радовать своих родителей сюрпризом.

Когда друзья наконец ушли, Вовка с Соней решили, что идеальная чистота в квартире задобрит родителей перед новостью о приюте.

Для начала они выделили место для Гоши и Дика на кухне, постелив им старенькую Борькину лежанку. Затем весь следующий час дети убирались. Вскоре вся квартира Грушиных сияла словно новогодний шарик. Особенно изменения были заметны в детской.

– Ого, как мы, оказывается, можем убираться! – заметила Соня.

– Да, сам удивлён!

В ожидании взрослых дети сели на диван и стали готовить пламенную речь о необходимости помощи щенкам. Вовка предложил сослаться на книги, в которых люди помогали собакам. А Соня подумала, что если привести пример, где собаки помогали людям, то эффекта будет больше. Они направились к книжному шкафу, вспоминая все истории про собак, которые когда-либо читали. Но в дверь неожиданно позвонили.

Открывая, Вовка шёпотом проговаривал заготовленную фразу:

– Дедуля, тут… такое дело… у нас со…

– Это не дедушка, а я! – заявил с порога Рыжик. Он стоял очень расстроенный. В руках он бережно держал Апу. – Мои родители отказываются делать у себя в доме приют для собак. И для кошек, и даже для птиц. Хотя про рыбок они ничего не сказали, – задумчиво добавил Женя. – У вас же мировой дедушка! – продолжил он. – Вот бы мне такого дедушку – он бы мигом разрешил мне пять тысяч собак и тридцать кошек, а может, даже черепашку настоящую.

Вовка понимающе пригласил Рыжика войти. Следом за ним в квартиру поднялась Рита. История с псом повторилась. В Ритиной семье тоже не были в восторге от идеи разместить в квартире приют, и особенно от переезда к бабушке в соседний подъезд.

Вовка вдруг понял, что ситуация усложняется и что простой уборкой тут не обойтись:

– Нужен сюрприз! Желательно очень вкусный! Предлагаю устроить праздничный ужин! Взрослым такое очень нравится.

– Точно! Мы сейчас с Ритой вам для праздничного ужина принесём что-нибудь! У нас в холодильнике очень много всего! Ананас подойдёт?

– Подойдёт! – согласилась Соня. – Несите всё, да побольше.

Вскоре дети раздвинули стол в зале. Накрыли его самой красивой скатертью и принялись выставлять на него всё, что было у них в холодильниках. А было не так уж и мало. И вот ближе к вечеру на столе красовались четыре вида оливье в хрустальных вазочках, три тарелки с жареными куриными ножками. На отдельное красивое блюдо дети выложили пельмени, манты и котлеты. Не забыли про селёдку и петрушку. Всё это тоже отправилось на стол. В центр поставили ананас и сладкую газированную воду.

Когда стол был готов, в дверь опять позвонили. Открывать побежали все. Распахнув дверь, дети увидели Гришу, сидящего на лестнице. Он был мрачнее тучи. Молча он шмыгал носом и горько вздыхал.

– Что? И тебе не разрешили?

Гриша с большой горечью кивнул. В глазах заблестели слёзы.

– Не переживай, у нас новый план. У нас тут застолье! Жаль, только тортика нет!

Гриша оживился:

– У меня дома есть. Я сейчас принесу!

Он запустил Бублика к Грушиным и поднялся к себе домой. Через пять минут он уже стоял в коридоре с огромной тарелкой великолепного наполеона, почти целого, всего без одного маленького кусочка. Торт решено было отнести на кухню, потому что места на столе не осталось.

– Ура, ура, ура! Дедуля будет в восторге!

Дети прыгали, смеялись и совсем не заметили, что на лестничной площадке, в проёме открытой двери, вдруг появился Сонин дедушка, а за ним и Сонины родители.

– Что это у вас дверь нараспашку? И почему я буду в восторге? – спросил дедуля.

Вовка тут же сообразил, что нужно действовать:

– Милые мои, любимые родители, у нас для вас большой сюрприз! Закрывайте глаза и идёмте в зал! Сюрприз там!

Родители с дедушкой послушно направились в зал. Открыв глаза, родители удивлённо уставились на стол с едой. Целую минуту в комнате висела тишина. Дети тоже посмотрели на стол и были не в силах произнести хоть словечко. Прямо у них на глазах на середине стола стояли два щенка, Апа и Гоша. Они с удовольствием уплетали пельмени и куриные ножки. На диване пировал Бублик, а под столом Борька с Виком чавкали бутер-бродами.

Сонин дедушка вдруг засмеялся и громко сообщил:

– Ну, сюрприз, конечно, удался!

Cюрприз вышел не только для Вовкиных родителей и дедушки, но и для самих детей. Оказывается, пока дети разбирались с Гришей и с наполеоном, Бублик открыл дверь на кухню, где сидели другие щенки. Хвостатая банда тут же направилась изучать вкуснейшие запахи и залезла на стол, где и начала лакомиться угощением.

Собачий пир, конечно же, был остановлен, и щенков тут же вернули на кухню. Затем взрослые какое-то время совещались в коридоре, снимая шубы и сапоги. Дети тем временем сидели в детской, обдумывая свою речь.

– Объясните же мне, наконец, три вещи, которые я совершенно не понимаю! – начал выяснять папа. – Почему в нашем доме столько собак, столько еды и такой идеальный порядок?

Дети не растерялись! Целых пятнадцать минут «Хвостатые помогаторы» держали слово. Пришлось объяснять всё с самого начала. И про книжки, и про неуловимое чудо, и про план с билетами, и про школьное задание, и про прекрасную идею приюта. Затем родителям были показаны все щенки по одному. При осмотре малышей оказалось, что милая Апа вовсе не щенок, а уже взрослая собачка крохотного размера. К тому же при помывке дети не приметили на ней ошейник. К удивлению детей и взрослых, там оказался адресник с телефоном.

– Вот это удача! – произнёс папа. – Надо же, как вам повезло, что пёс домашний. Ведь главная задача приютов – это найти питомцам настоящий дом! Представляю, как обрадуется хозяин Апы.

После чудесной неожиданности взрослые опять ушли совещаться в зал. Они кому-то звонили, долго с кем-то разговаривали, а потом папа вернулся в детскую.

– Начну, пожалуй, с похвалы! Сюрприз с уборкой и застольем, если не считать щенков, был хорош! Ваша тяга помогать другим тоже достойна уважения. А вот тащить бездомных собак в дом без согласия взрослых – это плохо! Хорошо, что собаки не огромные, как телята, а то боюсь, что сегодня остались бы мы без мебели. Мы посовещались и решили. Первое – сегодня все участники данного сюрприза останутся у нас дома с ночёвкой, мы уже договорились с вашими родителями. Второе – завтра вы вместе с дедушкой отправитесь в настоящий приют для животных, где вам расскажут, как найти для щенков дом. Настоящий дом с хозяевами!

– Значит, у нас дома, всё же будет приют «Хвостатые помогаторы»? – переспросила Соня.

Папа широко улыбнулся:

– Хотели настоящий приют – берите ответственность за него!

Дети не поверили своим ушам. Оставшись одни в детской, они стали обсуждать события.

– А вы заметили, что наш план стал постепенно срабатывать! Чудо приближается к нам. Всё ближе и ближе! Повезло нашей Апе! – прошептала Соня.

– Кстати, нам тоже повезло! – улыбнулся Вовка.

– Ага, я о таком и не мечтал. Настоящая ночёвка у друзей! – восхищённо радовался Рыжик. – И главное, приют, у нас будет настоящий приют!

– Я всегда говорила, что чудеса такие неожиданные, – радовалась Соня. – Когда их уже не ждёшь, они бум – и происходят!

Дети постепенно стали готовиться к ночёвке.

Принесли матрасы, подушки и одеяла включили уютную гирлянду. Под Вовкиным столом выделили место для щенков и устроили им лежанку.

Примерно через час за Апой приехал счастливый хозяин, который всё время твердил:

– Как здорово! Наша Жужа нашлась! Она у нас прямо под Новый год пропала, когда салюты запускали. Испугалась и убежала. Вот ведь глупенькая. Мы её уже четвёртый день ищем. Ну-ка, покажите мне Жужиных спасителей.

Помогаторы рядком выстроились в коридоре в пижамах. Гость начал всех подряд обнимать. И папу, и маму, и дедушку, и детей. От счастья он стал таким рассеянным, что попытался выйти из квартиры сначала через дверь в ванную, потом через дверь в кладовку.

– Спасибо нам огромное от всей вашей семьи! – опять перепутал хозяин Жужи. – Я могу в ответ чем-то помочь вам?

Вовка тут же вспомнил про билеты:

– Может, у вас найдутся билеты на рождественскую ёлку? Нам очень надо!

– Та, что будет в Доме культуры? Так там не билеты, а пригласительные. Я завтра узнаю, есть ли у них лишние! Обязательно вам завтра позвоню!

Вечерний гость ещё раз всех поблагодарил и ушёл домой уже через нормальную входную дверь.

Наутро детей ожидал сюрприз от Жужиного хозяина – два пригласительных на рождественскую ёлку и целый пакет сладких мандаринов.

Но пора было позаботиться и об остальных собаках. Счастливые дети и щенки загрузились в дедушкину машину и поехали в настоящий приют для животных. По дороге малышня обсуждала пригласительные:

– Нужно решить, кто пойдёт на ёлку за чудом. Пригласительных всего два…

– Вы, наверное, спросонок совсем не заметили, – усмехнулся дедушка, – Каждое приглашение даёт посетить ёлку трём людям. Значит, туда смогут пойти шестеро! А вас пять! Значит, можно позвать ещё кого-нибудь! Предлагаю Вовкину Марту пригласить, думаю, она будет согласна.

Дети завизжали от радости, особенно был счастлив Вовка.

– Чудеса, они такие! Внезапно приятные, – подмигнул ему дедушка.

Приют «Дружок» был очень уютным. Светящаяся вывеска и яркие гирлянды, украшающие его, так и манили к себе. В коридоре приюта детей встретила симпатичная девушка Полина:

– Это вы у себя дома решили приют создать?

– Да, только оказалось, что мы ничего про это не знаем! Мы смогли только помыть собак.

– Тогда сегодня я вас научу всему, что нужно уметь в приютах, будем учиться весь день. Готовы к заданиям?

Полина работала в приюте волонтёром и с большой радостью рассказывала, как всё устроено. Оказалось, что с животными нужно не только играть и гулять, за ними обязательно нужно ухаживать и убирать. Также нужно следить, чтобы они не заболели, а если такое и произойдёт, то необходимо сразу вести их к ветеринару. Но самое главное для приюта, как и сказал папа, это поиск дома для каждого питомца. Потому что нет ничего лучше для щенка, чем свой собственный дом и любящий хозяин.

Дети тут же выстроились в очередь, чтобы стать настоящими волонтёрами. Каждому был выдан памятный значок с названием приюта, перчатки и фартук.

Первым заданием для помогаторов стало взвешивание щенков и заполнение для каждого личной карточки. Затем всем псам выдали ошейники с номерками и направили к ветеринару.

Дети поняли, что в приютах все поступают ответственно и серьёзно. Пока Вовка с дедушкой возили собак к ветеринару, остальные помогаторы убирались в приюте.

Дети подмели пол, помыли чашки и накормили всех приёмышей. С некоторыми прогулялись во внутреннем дворе. За пару часов работы дети переделали много дел, особенно активным был Гриша.

Вскоре от ветеринара вернулись дедушка и Вовка с щенками. Все найдёныши были здоровы, и теперь их можно было вернуть в приют, который устроили дети дома у Грушиных. Полина посоветовала найти для щенков игрушки и выделить каждому миску с водой и место для сна. Также она посоветовала юным волонтёрам провести фотосессию для щенков:

– Чтобы понравиться своим будущим хозяевам, на фотографиях они должны быть забавными и весёлыми.

Полина рассказала, что приюту часто помогают не только делами, но и полезными вещами, кормом и деньгами. Многие волонтёры на продажу пекут печенье и мастерят сувениры с символикой приюта, а также всюду рассказывают про питомцев.

– Будет просто чудо, если каждому вашему бездомышу найдётся дом, – объясняла Полина помогаторам.

Соня встрепенулась:

– А мы как раз знаем, где это чудо можно поискать! У нас даже билеты есть на настоящую рождественскую ёлку.

Полина улыбнулась и предложила детям придумать необычное объявление про каждого щенка, которое можно будет украсить весёлыми фотографиями.

Домой дети вернулись ближе к вечеру. За целый день работы в приюте они очень устали. Уже в детской комнате они поняли, что совершенно забыли про школьное задание:

– Как это странно, мы теперь настоящие волонтёры. Теперь не важны ни грамоты, ни благодарственные письма.

– Ага, теперь важно другое! Дом для наших бездомышей!

Уговорив родителей ещё на одну ночёвку, дети стали обдумывать план посещения рождественской ёлки. К такому важному делу были привлечены все взрослые. Каждый дал очень ценные советы.

– Давайте всем щенкам завяжем по большому красному банту, какой бывает на подарках, и сфотографируем, – предложила мама. – Ещё можно испечь имбирные печенья в виде собачек с именами бездомышей. Не забудем и про наряды, как на бал.

После маминых советов папа предложил сделать красивые рождественские открытки в виде ёлочек и домиков. А дедушка предложил поместить фотографии щенков в корзину и с ней ходить на ёлке раздавать печенье и открытки. Так привлечь внимание будет проще.

Корзину тут же нашли в кладовке. Дедушка украсил её еловыми веточками, лентой с настоящими бубенцами и колокольчиками. Качаясь, такая корзинка весело позвякивала.

Весь вечер Соня с Ритой рисовали рождественские открытки с ёлочками и собачками. Мама напекла целую гору имбирного печенья и приготовила огромный торт медовик. Вовка с Гришей, Рыжиком и папой красиво фотографировали щенков. Работа кипела до десяти вечера, затем счастливые помогаторы с удовольствием побежали спать в детскую.

Утро шестого января было морозным. Дети встали ровно в семь часов, и все вместе отправились выгуливать щенков. Весь двор был окутан гирляндами и волшебным туманом. До рождественской ёлки оставалось десять часов. Всё это время в приюте «Хвостатые помогаторы» было тщательно распланировано. Дел было ещё очень много.

Соня с Ритой занялись костюмами и платьями. Внешний вид помогаторов на ёлке должен был быть идеальным. Мамы помогли выбрать самые достойные бальные платья, туфли и костюмы с галстуками-бабочками.

Мальчишки покормили щенков, достали им старые Борькины игрушки и часок поиграли вместе с собаками. Затем дети принялись вывместе с собаками. Затем дети принялись вы бирать удачные фотографии для печати. Для бирать удачные фотографии для печати. Для каждого щенка была придумана весёлая история, которую поместили под фотографией. Там же дедушка посоветовал указать телефон Грушиных. Так каждый желающий взять себе щенка смог бы позвонить к ним домой и договориться о встрече.

Затем приступили к печенью. Его упаковали в красивые мешочки, поверх которых закрепили открытки. Все сладости сложили в корзину.

К пяти часам вечера всё было готово. Щенки выгуляны, корзинка собрана, дети наряжены. После напутствий от дедушки и папы дети отправились на долгожданное событие. По дороге детвора забежала за Мартой, чтобы компания была полной.

В главном зале Дома культуры стояла огромная живая ёлка. Блестящие шары и сверкающая гирлянда со снежинками украшали ароматные ветки. Дух Рождества витал повсюду. Вокруг красавицы ёлки бегали озорные дети, играя в догонялки. Взрослые стояли в сторонке, ожидая начала мероприятия.

Представление было чудесным и весёлым. Сказочно разодетые актёры показывали сказку «Щелкунчик» и раздавали всем малышам мандарины.

«Хвостатые помогаторы» тоже трудились. В антракте, ни разу не присев, они подходили к гостям потряхивали корзинкой, предлагали печенье и с большим задором рассказывали про щенков. К концу вечера все печенья и открытки были подарены. Фотографиями щенков тоже интересовались. Очень многие взяли телефон дедушки, чтобы договориться о встрече.

Поздно вечером уставшие помогаторы поспешили домой. Их очень интересовал новый вопрос.

– Как думаете, кого заберут первым? – спросила Марта.

– Мне кажется Дика, он самый весёлый. Или Гошу, он умеет на задних лапках просить колбаску, – подметил Рыжик.

– А мне кажется, первым выберут Бублика! – предположила Соня.

На что Гриша вдруг с большой грустью сказал:

– Когда я вырасту, обязательно разрешу своим детям завести собаку, хотя бы одну. Потому что у ребёнка должен быть коротколапый друг, с мокрым носом, и виляющим хвостом, и очень очень добрыми глазами. Эх, если бы всем детям при рождении выдавали по собаке! – мечтательно продолжал он. – Или хотя бы билет на собаку. Вырастаешь ты, например, метр двадцать, берёшь такой билетик и идёшь выбирать пса.

– Или черепашку… Знаешь, Гриш, я подумал, что кусочек чуда тебе сейчас нужнее, чем мне, – вдруг предложил Рыжик и пожал другу руку, – так что я не претендую, можешь его забирать.

Рита тоже согласилась отдать свою долю рождественского чуда Грише, сняв варежку и протянув ему тёплую ладонь. Вслед за ней поспешили и Соня с Вовкой.

– Мы тоже решили, пусть рождественское чудо случится у тебя всё целиком! – хором сказали Соня и Вовка.

– Странно… ведь чуда я не вижу, – удивился Гриша. – Но так приятно, что вы поделились со мной чем-то хорошим.

– Вот и славно! Предлагаю всем пойти к нам в гости, моя мама ждёт нас на чай с чудесным медовым тортом. Пальчики оближешь! – подытожила Соня.

У подъезда детей встречал весёлый дедушка:

– Вы славно потрудились! Пока вы были на ёлке, всех ваших щенков разобрали. Первым забрали Вика. Затем пришли за Гошей и Диком. И вот недавно забрали Бублика. Очень приятные люди, такие вежливые. Уверен, Бублику повезло с хозяевами.

Гриша как услышал, что Бублика забрали, сразу поник, он так хотел ещё хоть немного побыть с ним.

– Ну так что, чудо поймали? – спросил дедушка.

– Ой, дедуля, – вздохнула Соня, – нам было не до чудес, мы печенье раздавали.

– Чудеса незаметны на первый взгляд. Но если присмотреться, то…

– Так я вроде присматривалась, – удивилась Хвостик.

– А давайте-ка посчитаем, сколько чудес с вами произошло, – предложил дедушка. – Чудо номер один: Жужа вернулась к хозяину. Чудо номер два: билеты на ёлку. Чудо номер три: у каждого пса теперь свой дом. Эх, Соня, вы совершенно не замечали чудеса, которые вы смогли сделать своими руками, – продолжал дедушка. – Вы помогли приюту и повеселили своего дедушку от души. Давненько я так не смеялся над вашими шалостями, милые мои. Главное правило чуда: его не нужно ждать, если ты делаешь его сам! Это гораздо интереснее и приятнее.

Неожиданно, со всех сторон, стали запускать салюты в честь Рождества. Дети с восхищением наблюдали, как небо переливалось яркими всполохами. То синими, то зелёными, то красными.

– Не переживай, – подбадривал дедушка Гришу. – Самое удивительное чудо случается неожиданно, оно может подкараулить тебя за твоей спиной.

Гриша обернулся. Прямо за ним стояли его родители. В руках они держали испуганного Бублика.

– Решили, что Бублик достоин такого хозяина, как ты! Так что с Рождеством тебя, сынок! – Они протянули ему поводок.

Гриша уткнулся в шёрстку Бублика, заплакал и обнял родителей.

После красивого салюта и горячего чая с медовиком дети разошлись по домам. Соня уснула очень быстро, теперь она знала самый большой секрет чуда. Те чудеса, которые делаются своими руками, самые приятные, от них очень тепло на душе. А если пожелаешь чуда другому, то оно несомненно произойдёт.