Какая сказка навеет самые сладкие сны? Конечно же, про варенье!
Солнце уже село, и все жители Тёмного леса собирались хорошенько выспаться, ведь завтра начнётся очень важное состязание. Лесовички будут соревноваться между собой, кто из них сварит самое вкусное варенье. Только Зябля заранее огорчалась, злилась и сердилась. Она завидовала другим лесовичкам и не верила, что сможет победить. Она ещё не знала, что для самого вкусного варенья требуется радость и хорошая сказка.
v1.0 – Roland
© Смирнова Т., текст, 2025
© Оформление, Строки, 2025
Солнце уже село, и все жители Тёмного леса собирались хорошенько выспаться, ведь завтра начнётся очень важное состязание. Первыми отправились спать лесовички – непоседливые существа, похожие на болотные кочки с глазами или на упитанных сов. Больше всего на свете лесовички любили скакать и носиться, веселиться и шалить, играть в бубель-губель и состязаться в ловкости. Но раз в год все они, от ма́ла до вели́ка, становились очень серьёзными: они выясняли, кто из них варит лучшее варенье. Для этого они набирали полные корзинки свежих спелых ягод и приходили на круглую полянку, каждая со своим котелком. Котелки у лесовичек были разные: из обожжённой глины, из огромной речной ракушки, из выдолбленного камушка. Какая-то лесовичка однажды принесла котелок из берёзовой коры, но ей не разрешили участвовать в соревновании. Побоялись, что такой котелок вспыхнет на огне и сожжёт весь лес.
Варенье лесовички варили: из черники, голубики, морошки, костяники, земляники, бузины. В варенье добавляли: хвойные иголки и сушёные листочки, чернослив и курагу, замороженные росинки и запечённые орешки, вишнёвые косточки и натёртые грибные ножки. Словом, когда дело доходило до варенья, фантазии лесовичек не было предела.
Котелки с готовым вареньем выставлялись на полянке в ровную линию. А Неподкупное Лесное Жюри по очереди подходило к каждому котелку, заче́рпывало ложкой побольше варенья, отправляло его прямо в рот и зажмуривалось. И оставляло у котелка некоторое количество желудей. Если варенье на вкус было не очень примечательным, то жёлудь такому котелку доставался один. Совсем другое дело, когда от варенья у Неподкупного Лесного Жюри становилось радостнее на душе. У котелка с таким вареньем могли оказаться три жёлудя, четыре или даже пять.
А победительнице вручали целый мешок медовых орешков, разноцветные баночки для варенья и игрушечную белку, которой можно было менять платьица и кисточки на ушах. Конечно, каждая лесовичка мечтала о такой белке. Поэтому к варке варенья они относились со всей серьёзностью и накануне соревнования засыпали раньше всех, чтобы наутро быть бодрыми и не клевать носом над котелками.
Только лесовичке Ясенке было не до сна. Это была её идея – устроить в лесу вареньевый конкурс. Именно она отвечала за порядок на круглой полянке. Во время соревнования она следила, чтобы никто не обжёгся и не поцарапался, чтобы лесовички не поссорились и не начали таскать друг друга за уши, а также чтобы в котелках не оказалось ничего лишнего. Например, угольков или мышиных хвостиков. Это была непростая задача, и ночью перед соревнованием Ясенка всегда страшно волновалась, по многу раз обходила полянку и проверяла, не болтается ли на ветке неприветливая паутинка и не рассыпаны ли где острые сосновые иголки.
Ясенка как раз подходила к полянке, когда услышала шорох и бормотание. А затем раздались и более чудны́е звуки: треск веток и чавканье, как будто кто-то шлёпал по болоту. Ясенка выбежала на полянку и ахнула. Маленькая лесовичка на коротких ножках рычала и носилась кругами. Она расплёскивала по траве болотную грязь из ведёрка и ломала ветки невысоких кустарничков. Её глаза были выпучены и злобно горели.
– Ты что делаешь?! – воскликнула Ясенка. – А ну-ка, стой!
– Р-р-р-р-р-р! Всё поломаю! Всё сокрушу!
– Я же целый день здесь прибиралась! У нас же утром соревнование!
– Никакого соревнования не будет! Р-р-р-р-р-р!
Ясенка изловчилась и поймала лесовичку за руку.
– А ну-ка, – сказала она, – как тебя зовут? Не узнаю́ тебя, когда ты рычишь и похожа на кикимору.
– Фунька, – буркнула маленькая лесовичка. Она извивалась и пыталась пнуть Ясенку, но та держала её крепко.
– Действительно, теперь я припоминаю. Та самая Фунька, которая всю неделю тренировалась варить варенье из абрикосовых косточек? Неужели ты совсем не хочешь выиграть куклу-белку?
– Да ничего я не выиграю! – Фунька вдруг зашмыгала носом, как будто собиралась разреветься. – Даже у Ляпы варенье получается лучше моего, а она та ещё растяпа.
– Вот что, – сказала Ясенка. – Почему бы тебе не послушать одну историю?
Лесовичка Зябля была самой маленькой, самой зелёной, самой злобной лесовичкой в Тёмном лесу. Надо сказать, с оттенком шерстки ей действительно очень не повезло. Он был не таким свежим, как у хрустящих яблок. И не таким глубоким и мягким, как у лесного мха. Шёрстка Зябли цветом больше напоминала сваренную крапиву. Такую, которую никто из лесовичек не любил есть в супе. Которую всегда вылавливали и оставляли на краю тарелки.
Все лесовички смеялись над Зяблей. Они говорили: это потому, что ты завистливая и злая. Поэтому ты так противно позеленела. Зеленушка-завидушка! Крапивная кулёма! Злюка на ножках!
Зябля сердилась, сжимала кулачки и топала ногами. «Сейчас я вам покажу, – пищала она. – Будете знать, как обзываться!» Лесовички хохотали ещё звонче и разбегались в стороны. Никто не дружил с Зяблей. Никто не хотел с ней играть.
Зябля и правда часто злилась и всем завидовала. Возможно, поэтому у неё ничего и не получалось, ведь перед каждым делом она дулась и топала ногами. А дела такого не любят. К ним лучше приступать в хорошем настроении. Но как тут, скажите, быть в хорошем настроении, если другим лесовичкам всё удается лучше, чем бедной, несчастной Зябле? Тоша, например, легко сбегает из леса и заводит друзей. Жужа мастерит самые красивые поделки из желудей. А у Квакли намного ловчее получается стоять на одной ноге, как цапля. А ещё она умеет квакать, как настоящая лягушка!
А Зябля за что ни возьмётся – всё у неё валится из рук. Или выходит совсем не так, как надо. Как-то раз она решила сбежать из леса – и заблудилась на соседней полянке. Над ней смеялись все совы и белки, пока Зябля искала тропинку домой и спотыкалась о каждую корягу.
Когда Зябля обиделась на всех ещё сильнее и попыталась смастерить из желудей ежиное семейство, чтобы подарить его Тоше, которая ежей терпеть не может, ежи отчего-то получились похожими на зубастых крокодилов. А Зябля в жизни крокодилов не видела! Это другие лесовички ей про них рассказали.
Да что там жёлуди! Однажды Зябля попробовала сварить простейший суп из белых грибов. Она варила его и приговаривала, что ничего-то у неё не выйдет, ведь она самая бедная и несчастная в этом лесу. И грибы все почернели, а суп получился горьким и грустным. Зябля вылила его под пенёк, так его не стали есть даже мыши-полёвки.
Нет, Зябля была очень неудачливой и несчастной. Нечестно, что остальным лесовичкам во всём везло. Они ведь ничем не лучше неё: такие же маленькие, круглые и немного лохматые.
Но больше всего на свете Зябля завидовала лесовичке Лиле! Лиля была главной лесной модницей. Шёрстка у Лили красивого зелёного оттенка, как летний луг. Лиля всюду ходила в розовом фартучке, на котором были вышиты вишни, потому что варенье из вишен у Лили было самым любимым. А ещё Лилина мама разрешала Лиле красить прядки на голове черничным соком. Прядки получались ярко-фиолетовыми, с ягодным запахом. Вот бы Зябле такие… Но её мама говорила: сначала вырасти, а потом делай что хочешь.
Но самое главное – у Лили был настоящий талант к вареньеварению. Даже если она добавляла в котелок самые кислые груши и самые горькие коренья, её варенье получалось сладким и душистым. Таким, что хоть сейчас лей в кашу или намазывай на лепёшку. А у Зябли варенье то подгорало, то выкипало.
В этом году Лиля решила участвовать в соревновании на лучшее варенье. «Выскочка, – недовольно подумала Зябля. – Конечно же, именно Лиля получит медовые орешки и игрушечную белку. Но это ужасная несправедливость! У неё и так всё есть: и фартучек, и прядки в волосах. Зачем ей ещё и белка?»
Зябля ужасно хотела сварить лучшее варенье. «Если бы я победила, – мечтательно думала она, – я могла бы есть орешки каждый день. Всё лето! И наверняка ещё осталось бы на сентябрь». И белка с чудесными пушистыми кисточками на ушах… Зябля меняла бы их каждый день! По понедельникам – чёрные, по вторникам – рыжие, по средам – малиновые… И платья, Зябля сама бы шила белке платья. Новое – каждую неделю. Как бы было хорошо!
Вот только лесовички расхохотались, когда Зябля сказала, что тоже будет варить варенье. «Какое тебе варенье, Зябля, – смеялись они. – Сама же знаешь, что ничего не выйдет. Всё твоё варенье прилипнет к котелку. Или превратится в угольки. Крапивная ты неумеха!»
Зябля ужасно разозлилась. Особенно на Лилю, хоть та и не смеялась с другими лесовичками. «Ну я вам покажу, – решила Зябля. – Я сварю такое варенье, что вы все ахнете. А если не сварю, то вам всё равно мало не покажется. У меня есть коварный план!»
В день соревнования Зябля пришла на полянку раньше всех. Она установила свой котелок из серого камня прямо посреди полянки, разложила вокруг сливы и вишни и принялась ждать. В кармашке у неё лежало секретное средство. Зябля была уверена, что оно поможет ей победить. Вскоре пришли и другие лесовички, и соревнование началось.
Зябля очень быстро поняла, что с её вареньем что-то не так. Возможно, она слишком сильно его помешивала. Или добавила мало мёда. Может, стоило положить сливы чуть попозже, а вишни – чуть пораньше. Как бы то ни было, Зяблино варенье сделалось неприятного землистого цвета и пахло сыростью. Что ж, решила Зябля. Значит, пришло время её секретного средства.
Она с опаской огляделась по сторонам. Все лесовички были заняты своим делом. Кто-то посыпа́л варенье дубовой стружкой. Кто-то снимал пенку. Лиля нареза́ла мятные листочки. Никто не обращал внимания на Зяблю. Тогда она достала из кармашка полную горсть мышиных хвостиков, замахнулась и бросила их точно в Лилин котелок. Лилино варенье, идеально вишнёвое, в ту же секунду стало таким же противным, как и Зяблино. Лилины глаза изумлённо округлились. Она начала шмыгать носом и готова была вот-вот расплакаться.
Зябля приняла невозмутимый вид. Так ей и надо, подумала она. Теперь у Лили будет не варенье, а серая жижа. Будет знать, как выигрывать куклу-белку с кисточками на ушах. Осталось только разобраться со всеми остальными лесовичками… Но Зябля не успела. Чья-то рука схватила её за ухо и подняла в воздух.
– Это ещё что такое? – спросил строгий голос. – Что это ты подбросила в Лилин котелок?
Зябля совсем забыла про Ясенку, которая следила за порядком!
– Ничего я не подбросила! – заявила Зябля. – Просто Лиля сварила ужасное варенье. Разве такого не могло случиться?
– Не могло! – запищали лесовички. – У Лили всегда получается самое вкусное варенье!
Лиля обиженно всхлипнула, а Ясенка цокнула языком.
– Я своими глазами видела, как ты что-то вытащила из кармашка, – сказала она. – Что это было? Мышиные хвостики? Паучьи лапки?
– Вот ещё, – сказала Зябля. – Не было у меня никаких хвостиков.
С этими словами она зачерпнула ложкой Лилино варенье и отправила его себе в рот.
– Самое обычное варенье, – сказала она. – Просто немножко противное.
Зябля не поняла, что потом произошло. Почему-то у неё слегка закружилась голова, а лесовички вокруг испуганно загудели и заохали:
– Не может быть! Какой кошмар! Вы только посмотрите на неё!
– Что? Что случилось? – пискнула Зябля.
– Ты… Ты серая, Зябля. И, кажется, у тебя вырос хвост, – пробормотала Лиля.
– Глупости! Враньё!
Зябля растолкала лесовичек и побежала к ручью. Она не узнала своё отражение: на неё смотрел кто-то серый с длинным хвостом. Этот кто-то был больше похож на мышь, чем на лесовичку.
– Не-е-е-ет, – жалобно заскулила Зябля. – Что же это такое происходит! Бедная я, бедная! Неужели я теперь всю жизнь буду ходить как облезлая мышь?
– Не надо было портить чужое варенье, – припечатала Ясенка. – Возможно, это научит тебя уму-разуму.
– Я знаю, что нужно сделать, – вдруг сказала Лиля. – Ни у кого не найдётся чистого котелка?
Кто-то подал Лиле маленький котелок. Лиля собрала по полянке оставшиеся ягоды и сушёные корешки.
– Ты должна сварить доброе варенье, Зябля, – сказала Лиля. – Тогда ты обязательно расколдуешься.
– Но я не умею! – захныкала Зябля.
– Я тебе помогу. Главное, пока его варишь, думай о чём-нибудь хорошем. Например, о том, как радостно бежать за бабочкой по цветочному лугу. Или как здо́рово обнять маму перед сном. Или как славно мы все наедимся варенья с пряничками в конце дня.
– Ну, не знаю, – пробормотала Зябля. – Не думаю, что у меня получится.
Но Лиля уже вручила ей котелок.
– Выкладывай слоями вишни и сливы, – скомандовала она. – Потом залей мёдом. Не забывай припевать и приговаривать.
– Что припевать и приговаривать?
– Что-нибудь хорошее. Скажи вишням, что они самые сладкие. А мёду – что он самый душистый. Потом присыпь одуванчиковой пыльцой.
– Готово…
– Теперь поставь на огонь и помешивай, медленно-медленно. Не забывай думать о хорошем!
Зябля подумала: «Если бы у меня была кукла-белка, я бы, может, даже давала Лиле иногда в неё поиграть. Наверное, это хорошее».
– Смотри! – вдруг воскликнула Лиля. – У тебя получилось!
В Зяблином котелке весело пузырилось варенье – не зелёное или серое, не похожее на жижу или пригоревшую кашу. Радостное, ярко-красное, самое настоящее вишнёвое варенье.
– Пробуй скорее!
Зябля запустила ложку в котелок. Каким же это варенье оказалось сладким и вкусным! Зябля бы ела его на завтрак, обед и ужин. Даже лепёшек к нему не нужно.
Зябля не сразу заметила, что позеленела обратно. Её шёрстка, казалось, приобрела какой-то новый оттенок. Теперь она напоминала вишнёвую листву, а не переваренную крапиву. Да и страшный мышиный хвост куда-то исчез.
– Так-то лучше, – сказала Лиля. – Видишь, как важно варить варенье с любовью и в хорошем настроении. А теперь, может быть, поиграем с куклой-белкой? Я уверена, что её выиграла ты.
С тех пор Зябля и Лиля стали подружками. Они наряжали куклу-белку в новые наряды, придумывали удивительные рецепты варенья, играли в зайцы-ёжики и смеялись от души. Зябля больше никому не завидовала. И ни одна лесовичка в Тёмном лесу больше не ела варенья из мышиных хвостиков.
– Ну что, – сказала Ясенка, взглянув на притихшую Фуньку, – не пора ли нам теперь прибраться на полянке? А потом скорее спать, ведь завтра утром начнётся соревнование. Ну а секрет лучшего варенья ты уже знаешь.
– Добрые мысли и никакой болотной жижи, – отозвалась Фунька, собирая разбросанные ветки.
– Всё верно, – сказала Ясенка и улыбнулась.