Катя

Я ненавижу слово «провинциалка».

Оно липкое, как дешёвый сироп, которым поливают безвкусные десерты в нашей кофейне. Звучит так, будто ты не просто из другого города, а с другой планеты — отсталой и неинтересной.

Я из Ржева, если кому-то вообще есть до этого дело. Город, где мост через Волгу длиннее, чем список моих перспектив после переезда в Москву.

Два месяца. Два чёртовых месяца я пытаюсь тут зацепиться. Живу в каморке, которую стыдно называть комнатой — восемь метров, окно во двор-колодец, и соседка снизу, баба Зина, которая уверена, что я работаю по ночах кем-то постыдным, потому что прихожу домой после двенадцати. А я просто работаю в смену до одиннадцати, баба Зина. В кофейне. С венчиками и молоком.

Сегодня был особенно длинный день. Я так устала, что, кажется, пахну кофе даже изнутри. Скинула кеды у порога, рухнула на скрипучую кровать и уставилась в потолок, где обои давно отклеились и висели, как старые лохмотья.

Телефон зажужжал. Настя.

Настя — это моя подруга, вернее, бывшая одноклассница, которая тут уже пять лет. Она «пристроилась» — работает няней у каких-то богатых. По её словам, это «мечта, а не работа». Деньги хорошие, дети воспитанные, а родители вечно в разъездах.

— Привет! — голос у Насти был какой-то дерганый, не как обычно. — Ты завтра утром свободна?

— Вообще-то я работаю, — простонала я в подушку. — Смена в двенадцать.

— Слушай, умоляю! — затараторила она. — У меня завтра собеседование у одного козла... то есть, у очень важного человека. Миллиардер, вдовец, дочка, полный контроль. Я полгода пробивалась на эту встречу! Резюме идеальное, рекомендации, всё. И тут я ломаю ногу!

— В смысле ломаешь? — я даже приподнялась.

— В прямом! Поскользнулась в душе, дура кривожопая! Сижу с опухшей лодыжкой, завтра в травму. А завтра в десять утра собеседование у Шереметьева! Ты просто обязана мне помочь!

— Насть, я не няня, — заныла я. — Я вообще детей только на картинках видела. И то рисованных.

— Тебе ничего делать не надо! — взмолилась она. — Просто съезди по адресу, скажи, что ты от Анастасии, что я извиняюсь, но не могу, подвернула ногу, и всё! Передай им мои извинения! Мне нужно сохранить лицо, вдруг потом, когда я поправлюсь, этот Шереметьев ещё рассмотрит мою кандидатуру. А если я просто не приду и не позвоню — меня в чёрный список занесут, у них там элитный клуб нянь, понимаешь?

Я молчала, переваривая.

— Кать, ну пожалуйста! — Настя умела быть настойчивой. — Там просто адрес, охранник на входе, ты передашь конверт с моими извинениями, я сейчас всё напишу! Это займёт десять минут! А я тебе потом помогу с поиском работы для художников, честно!

Работа для художников. Святая ложь, в которую мы обе верили, чтобы не чувствовать себя такими никчёмными.

— Ладно, — выдохнула я. — Кидай адрес. Но только извиниться! Всё!

— Ты моя спасительница! — Настя чмокнула в трубку и отключилась.

Я откинулась на подушку и закрыла глаза. Какое-то нехорошее предчувствие шевельнулось в груди. Но я списала это на усталость и запах кофе, который, кажется, уже въелся в мои лёгкие.

--

Утро было отвратительным.

Я проспала. Будильник, который я специально поставила на восемь, просто не услышала, потому что ложилась в два. Вскочила в половине девятого, с ужасом понимая, что до Жуковки (Жуковки! Это же элитный поселок, туда час пилить) мне минимум полтора часа.

Собралась за пять минут. Джинсы, свитер (мой самый приличный, серый, без дырок), волосы в хвост. Схватила Настин конверт, чудом не забыла проездной и вылетела пулей.

В метро меня укачало. Я тряслась в вагоне, держась за поручень, и чувствовала, как пахну не то ванильным латте, не то потом. И тот, и другой вариант были одинаково ужасны.

Потом маршрутка, потом ещё маршрутка, потом КПП с суровым охранником, который долго сверял мою фамилию со списком, косился на мою видавшую виды куртку и наконец пропустил.

Посёлок был... как в кино. Дороги ровные, как стекло, сосны выше домов, и дома — не дома, а дворцы. Я чувствовала себя героиней сказки, которая случайно забрела в запретный лес.

Нужный дом прятался за высоким забором из светлого камня и коваными воротами. Я нажала кнопку домофона, чувствуя, как сердце ухает в пятки.

— Слушаю, — раздался мужской голос. Низкий, усталый, без приветствия.

— Я... это... от Насти? — промямлила я. — Анастасии. По поводу собеседования.

Ворота бесшумно открылись.

Я шла по дорожке, выложенной плиткой, мимо идеального газона и кустов, подстриженных так ровно, что казалось, их подстригали по линейке. Дверь открылась раньше, чем я успела позвонить.

На пороге стоял он.

Высокий. Темные волосы чуть взлохмачены, будто он только что провёл по ним рукой. Глаза серые, холодные, как лёд на Волге в ноябре. Белая рубашка, дорогие часы на запястье, и тень небритости, которая делала его одновременно опасным и... красивым. Очень красивым. До мурашек.

— Вы не Анастасия, — сказал он. Это был не вопрос. Это был приговор.

— Я... — язык прилип к нёбу. — Я её подруга. У неё... ну, несчастный случай. Нога. Она в травме, — я протянула ему конверт, как щит. — Она просила передать извинения и вот это.

Он взял конверт, даже не взглянув на него. Смотрел на меня. Сверлил взглядом так, будто видел насквозь. До самого дна, до той самой восьмиметровой комнаты и бабы Зины.

— Понятно, — коротко бросил он. — Спасибо, что приехали. Всего доброго.

И уже собрался закрыть дверь.

И тут из глубины дома раздался звук. Плач. Тонкий, отчаянный, детский плач, от которого у меня внутри что-то ёкнуло.

— Папа! — донеслось сквозь всхлипывания. — Па-а-ап!

Рука мужчины на дверной ручке дрогнула. Он обернулся, и на секунду его ледяное лицо стало совсем другим — растерянным, усталым, почти беспомощным.

— Извините, — бросил он мне и скрылся в доме.

Дверь осталась приоткрытой.

Я должна была уйти. Развернуться и уйти. Сделала дело — и вали. Но эти всхлипы... Я знала этот плач. Сама так плакала в детстве, когда мама задерживалась на работе, а мне казалось, что она никогда не вернётся.

Я шагнула внутрь.

Там было красиво. Очень. Светло, высокие потолки, огромные окна в сад. Но было в этой красоте что-то холодное, как в музее. Ни одной игрушки на полу, ни одного яркого пятна.

Я пошла на голос.

Он сидел на полу в большой комнате, залитой солнцем. Рядом с ним стояла маленькая девочка в пижаме с единорогами, вся красная от слёз, и колотила кулачками по его груди.

— Не уходи! Не уходи опять! Ты всегда уходишь! — кричала она, и у неё перехватывало дыхание от рыданий.

— Лиз, я не ухожу, я тут, — пытался он говорить спокойно, но я видела, как напряжены его плечи. Он не знал, что делать. Совсем. Этот уверенный, холодный мужчина с часами за миллион не знал, как успокоить собственного ребёнка.

— Тётя Инна ушла! — продолжала рыдать девочка. — Я не хочу новую тётю! Не хочу!

Я не знаю, что на меня нашло. Наверное, сработало что-то материнское, что есть в каждой девчонке, даже в той, у которой никогда не было детей.

Я подошла ближе, присела на корточки рядом с ними.

— Привет, — тихо сказала я. — Я Катя. А ты Лиза, да? Какое красивое имя.

Девочка замерла и уставилась на меня мокрыми глазами. Настороженно, как маленький зверёк.

— Я тут просто мимо проходила и услышала, как кто-то плачет, — я улыбнулась. — Думаю, дай зайду, познакомлюсь. А у тебя пижама с единорогами! Это мой любимый рисунок. Я их вообще обожаю рисовать.

— Рисовать? — шёпотом переспросила Лиза, всхлипнув.

— Ага, — я полезла в свою безразмерную сумку и достала блокнот, который всегда таскала с собой. Обычный, для набросков, мятый уже на половине страниц. — Хочешь, покажу?

Я открыла на первой попавшейся странице. Там был единорог. Я рисовала его вчера в кофейне между заказами, просто так, от скуки.

Лиза перестала плакать. Она смотрела на рисунок, и слёзы на её щеках медленно высыхали.

— Красивый, — сказала она.

Рядом кашлянули.

Я подняла голову и встретилась с серыми глазами хозяина дома. Он смотрел на меня так, будто я была пришельцем, который только что приземлился прямо в его гостиной.

— Вы кто? — спросил он тихо, чтобы Лиза не слышала.

— Я? — я сглотнула. В голове мелькнуло сто вариантов ответа. И тут Лиза дёрнула меня за рукав.

— А ещё покажешь? — попросила она.

Я посмотрела на неё, потом на него. Он переводил взгляд с меня на дочь и обратно. В его глазах боролись подозрение, усталость и... надежда. Крошечная, едва заметная искорка надежды, что этот кошмар с утренней истерикой наконец закончится.

— Я, наверное, пойду, — пробормотала я, вставая. — Вам тут... разбираться.

— Подождите, — остановил он меня.

Я замерла.

— Вы умеете обращаться с детьми? — спросил он, глядя мне прямо в глаза.

Вру. Боже, Катя, не ври.

Но я вспомнила голос мамы по видеосвязи неделю назад: «Доченька, мне так страшно, врачи говорят, операция нужна, а где ж мы деньги возьмём...»

Я вспомнила, что на счету у меня три тысячи, а до зарплаты ещё полторы недели.

Я вспомнила, сколько он мог бы платить няне, если Настя так рвалась на это место.

— Да, — сказала я твёрдо. — Конечно, умею.

Он кивнул, будто принял какое-то решение.

— Оставайтесь. На сегодня. Посмотрим, как вы справитесь.

Я сглотнула ком в горле. Лиза всё ещё держала меня за рукав, и её маленькая ладошка была тёплой и липкой от слёз.

— Хорошо, — выдохнула я.

И подумала: «Катя, ты идиотка. Ты не няня. Ты художница, которая рисует единорогов в блокноте, пока клиенты пьют капучино. Что ты творишь?»

Но отступать было поздно.

Роман

Я ненавижу утро.

Каждое утро начинается с одного и того же — чувства вины. Оно приходит раньше, чем открываются глаза, раньше, чем я успеваю вспомнить, какой сегодня день. Оно просто лежит на груди, тяжёлое, как бетонная плита.

Я не справляюсь.

В офисе у меня двести пятьдесят человек, обороты в миллиард, сделки, которые перекраивают рынок. Я решаю проблемы мгновенно, вижу стратегию на десять лет вперёд, меня боятся конкуренты и уважают партнёры.

А дома я не могу успокоить собственного ребёнка.

Сегодняшнее утро было особенно паршивым. Инна, царствие ей небесное в смысле профессиональной пригодности, уволилась вчера вечером. Сказала, что Лиза «сложный ребёнок» и она «не справляется эмоционально». Сложный ребёнок. Лизе четыре года, у неё два года назад погибла мать, а папа вечно пропадает на работе. Какой, к чёрту, сложный ребёнок? Она просто напугана. Просто одинока. Просто хочет, чтобы её кто-то обнял и сказал, что всё будет хорошо.

А я не умею. Я разучился.

Когда открылась дверь и на пороге появилась эта девчонка в дешёвых джинсах и с огромной сумкой, от которой пахло кофе и какой-то сладостью, я сразу понял — она не та, за кого себя выдаёт. Слишком растерянный взгляд, слишком нелепая одежда для визита в такой дом. Анастасия, судя по резюме, была профессионалкой с десятилетним стажем. А эта смотрела на мою прихожую так, будто впервые видит паркет.

Я уже хотел захлопнуть дверь. Но тут заорала Лиза.

Чёрт.

Я терпеть не могу, когда она плачет. Не потому, что это раздражает. А потому, что я чувствую себя ничтожеством. Я готов отдать полсостояния, лишь бы кто-то пришёл и сделал так, чтобы она улыбнулась.

И тут эта странная девчонка заходит в дом.

Сама. Без спроса. Просто идёт на голос, как будто здесь свои.

Я хотел вышвырнуть её вон. Но когда увидел, как она села на корточки перед Лизой, как достала этот потрёпанный блокнот... Лиза замолчала. Просто перестала орать и уставилась на рисунок.

Я смотрел на них и не верил своим глазам.

— Вы кто? — спросил я, когда она подняла голову.

И тут Лиза дёрнула её за рукав. Моя дочь, которая не подпускает к себе чужих ближе чем на метр, держала за рукав совершенно незнакомую девушку и просила показать ещё рисунки.

Я принял решение за секунду.

— Оставайтесь. На сегодня.

Она согласилась. Слишком быстро. Слишком нервно. В её глазах мелькнул страх, но потом она посмотрела на Лизу, и страх исчез. Осталась только какая-то... нежность? Или жалость? Я не понял.

Но мне было уже всё равно. Лиза не плакала. Это был прогресс.

Я уехал в офис с чувством, которое не испытывал давно — с облегчением.

--

Весь день я ловил себя на том, что думаю о ней. О Кате. Даже имя запомнил, хотя обычно выветриваю имена нянь через пять минут после знакомства.

Она явно не профессионалка. Слишком молодая, слишком... живая. Профессиональные няни, которых нанимала Инна, были вышколенными, стерильными, как медицинские инструменты. Они знали методики, режимы, развивающие игры. Но от них пахло резиной. А от этой пахло кофе и ванилью.

К трём часам я не выдержал — написал ей в мессенджер, который она оставила на случай связи.

«Как вы?»

Ответ пришёл через минуту.

«Мы рисуем. Всё хорошо))) Лизе нравится)»

Смайлик. Она поставила смайлик. Мои няни никогда не ставили смайликов в рабочей переписке. Они писали сухо: «Всё в порядке», «Ребёнок поел», «Идём на прогулку».

Я смотрел на эти скобки и дурацкие буквы «)))» и чувствовал что-то странное. Тепло, что ли.

В семь я сорвался с работы. Сказал, что важная встреча отменилась, и уехал домой. Сам не понимал, зачем. Проверить? Убедиться, что она не украла ложки? Или просто хотел ещё раз увидеть, как моя дочь не плачет?

Я зашёл тихо. В доме горел свет, из гостиной доносился Лизкин смех. Я остановился в коридоре и просто слушал. Она смеялась. Моя дочь смеялась. Я забыл, как звучит её смех.

Они сидели на полу. Катя в смешных носках с оленями (дешёвая синтетика, наверное, сто рублей в переходе), Лиза в своей пижаме. Вокруг них валялись листы бумаги, карандаши, фломастеры. И весь пол был в рисунках.

— А это кто? — спрашивала Лиза, тыча пальцем в какую-то кляксу.

— Это, — Катя заговорщически понизила голос, — единорог-невидимка. Он есть, но его не видно. Видишь только его следы?

— Следы? Где?

— А вот же! — Катя ткнула в кляксы. — Это его копыта. Он проскакал тут, когда мы не смотрели.

Лиза захихикала. Захихикала!

Я кашлянул.

Катя вздрогнула и обернулась. В её глазах снова мелькнул тот самый страх, который я видел утром. Она испугалась меня. Интересно, почему? Я что, такой страшный?

— Мы не слышали, как вы вошли, — сказала она, поднимаясь. — Лиза, папа пришёл.

Лиза посмотрела на меня. В её взгляде не было той настороженности, с которой она обычно встречала меня вечером. Она была... спокойна.

— Пап, смотри, мы нарисовали семью единорогов! — она ткнула в мятый лист, где красовались три смешные лошадки с рогами.

Я присел на корточки. На рисунке была большая лошадь (папа-единорог?), маленькая (Лиза?) и ещё одна, с длинными волосами и в юбке.

— А это кто? — спросил я про третью.

— Это Катя! — радостно объявила Лиза. — Она теперь тоже будет с нами жить?

Я замер. Катя за спиной издала какой-то сдавленный звук.

— Лиза, Катя... она пришла просто помочь, — начал я осторожно. — У неё своя жизнь.

— Но она же няня! — нахмурилась дочь. — Тётя Инна жила с нами.

— Тётя Инна жила в отдельной комнате, потому что она была... — я запнулся, подбирая слово.

— Потому что так удобнее, — быстро вставила Катя. — Но я пока просто прихожу днём, когда папа на работе. А вечером я ухожу к себе домой. У меня там кошка, — добавила она, глядя на Лизу.

— Кошка? — глаза дочери загорелись. — А можно я приду к тебе в гости к кошке?

Я перевёл взгляд на Катю. Она растерялась.

— Ну... кошка... она не очень любит чужих, — пробормотала она. — Но я принесу её фото. Договорились?

Лиза кивнула. Её, кажется, устроил такой ответ.

Я поднялся и посмотрел на Катю. Она отвела глаза и начала собирать карандаши.

— Мне пора, — сказала она тихо. — Лиза, я завтра приду, хорошо? Дорисуем единорогов.

— Хорошо, — Лиза подбежала к ней и обняла за ноги. Обняла! Моя дочь, которая никого не обнимает, обнимала эту странную девчонку в носках с оленями.

Я проводил Катю до двери.

— Завтра в девять? — уточнил я.

— Да, — она кивнула, натягивая свои дешёвые кеды. — Я приду.

Она уже выходила, когда я остановил её:

— Катя.

Она обернулась.

— Спасибо.

Она улыбнулась. Просто улыбнулась, и в прихожей, кажется, стало светлее.

— До завтра, Роман.

Дверь закрылась. Я стоял и смотрел на неё. Роман. Она назвала меня по имени. Не Роман Андреевич, не «хозяин», не «господин Шереметьев». Просто Роман.

В груди шевельнулось что-то тёплое. И опасное.

Я выкинул это чувство в мусорку, запер дверь и пошёл укладывать Лизу спать.

Роман

Прошла неделя.

Неделя, за которую моя идеально выстроенная жизнь дала первую трещину.

Катя приходила каждый день к девяти. Уходила в семь, когда я возвращался. Иногда я приезжал раньше. Сначала просто хотел контролировать. Потом поймал себя на том, что ищу предлоги, чтобы вернуться домой пораньше.

Я перестал задерживаться в офисе до ночи. Помощница смотрела на меня круглыми глазами, когда я в четверг в шесть вечера сказал, что «по делам» и уехал. Какие дела? Домой. Смотреть, как Катя рисует с Лизой.

А они рисовали каждый день. Весь дом теперь был в рисунках. На холодильнике, на стенах в Лизкиной комнате, даже в моём кабинете появился один — Лиза принесла и гордо прилепила на мой стол. Единорог в галстуке. Сказала, что это я.

Я смотрел на этого дурацкого единорога и не мог перестать улыбаться. Улыбаться! Я, который не улыбался два года, ловил себя на дурацкой лыбе перед каким-то детским рисунком.

Сегодня я приехал в четыре. Просто не выдержал. День был паршивый, контракт висел на волоске, партнёры пытались кинуть, а я сидел в кабинете и думал не о стратегии переговоров, а о том, что Катя обещала печь с Лизой печенье.

Я зашёл в дом тихо. В гостиной горел свет, играла тихая музыка — какая-то старая джазовая пластинка, которые я любил когда-то, очень давно, ещё при... при ней. Я забыл, что умеет играть музыка.

На кухне было жарко. Катя стояла у плиты, вся в муке, с растрёпанными волосами, и переворачивала печенье. Лиза сидела на стульчике рядом и сосредоточенно посыпала готовое печенье цветной присыпкой.

— А теперь много-много! — командовала Лиза.

— Если много-много, будет невкусно, — возразила Катя. — Надо в меру. Как тебя учил папа? Всё хорошо в меру.

— Папа меня учил, что кашу надо есть, — фыркнула Лиза. — А про меру ты сама придумала.

— Я не придумала, я знаю, — засмеялась Катя. — Я вообще много чего знаю. Например, я знаю, что если съесть слишком много присыпки, то вырастут уши как у Чебурашки.

— Не вырастут! — захохотала Лиза.

— Вырастут-вырастут, — Катя подмигнула ей и отправила в рот печенье.

Я засмотрелся. На её руки в муке, на то, как она улыбается, на её глаза, которые в свете кухонных ламп казались золотистыми. Она была красивая. Не той стерильной красотой, к которой я привык среди моделей и светских львиц. А по-настоящему. Живой. Настоящей.

— Ой! — Лиза заметила меня первой. — Папа пришёл! Смотри, мы печенье сделали!

Я шагнул в кухню. Катя обернулась, и наши взгляды встретились. Она смутилась, отвернулась, убрала прядь волос за ухо. На её щеке остался след муки.

— Вы рано сегодня, — сказала она тихо.

— Дела закончились, — соврал я. — Вкусно пахнет.

— Угощайтесь, — она подвинула тарелку. — Лиза старалась.

Я взял печенье. Оно было тёплым, рассыпчатым, с ванильным запахом. Таким же, как от неё.

— Вкусно, — сказал я. — Спасибо.

Лиза довольно заулыбалась и потребовала, чтобы я попробовал ещё пять штук. Я съел пять. Просто чтобы видеть, как она радуется.

Потом Лиза пошла мыть руки (под строгим контролем Кати, потому что «смотреть мультики только после мытья рук, единороги обидятся»). Я остался один на кухне.

Стоял у окна, смотрел на сад и пытался понять, что со мной происходит.

Это просто благодарность, убеждал я себя. Она хорошо относится к Лизе. Лиза счастлива. Я спокоен. Это рабочие отношения.

Но когда Катя вернулась на кухню, и мы снова остались вдвоём (Лиза ускакала в гостиную выбирать мультик), в воздухе повисло что-то тяжёлое.

— Вы что-то хотели? — спросила она, чувствуя мой взгляд.

— Нет, — ответил я слишком быстро. — Просто... Как у вас дела? Всё хорошо?

— Да, — она кивнула. — Лиза чудесная. Очень талантливая, кстати. У неё отлично получается подбирать цвета. Я думаю, у неё художественный вкус.

— В меня, — усмехнулся я. — Я в искусстве ноль.

— Значит, в маму, — сказала Катя и тут же прикусила губу. — Извините, я не хотела...

— Всё нормально, — перебил я. — Да, наверное, в маму. Она рисовала. Не профессионал, но любила.

Повисла пауза. Я не знал, зачем сказал это. Я вообще никому не рассказываю про жену. Даже психологу, к которому водил Лизу, говорил сухие факты. А тут вывалил на какую-то няню.

Катя смотрела на меня. В её глазах не было жалости, которую я ненавижу. Было понимание. И тепло.

— Тяжело, наверное, одному, — тихо сказала она. — С ребёнком.

— Я справляюсь, — ответил я жёстче, чем хотел.

— Я знаю, — она не обиделась. — Вы молодец. Правда. Лиза очень вас любит. Она всё время про вас рассказывает. Какой вы сильный, умный, как вы её носите на плечах, как читаете ей на ночь...

— Я не читаю ей на ночь, — перебил я. — У меня нет времени. Я работаю.

Катя замолчала.

— Она это придумала, — сказала она наконец. — Чтобы вы были рядом. Хотя бы в фантазиях.

У меня внутри всё сжалось.

Лиза придумывает, что я читаю ей сказки. Потому что в реальности я этого не делаю.

Я почувствовал себя последним дерьмом.

— Роман, — Катя шагнула ближе. — Я не осуждаю. Я просто говорю, как есть. Вы даёте ей всё материальное. Но ей не хватает вас. Просто вас.

Она стояла так близко, что я слышал её дыхание. Пахло ванилью, мукой и ещё чем-то тёплым, домашним. Моя рука сама потянулась к её лицу. Я хотел стереть муку с её щеки.

Но в последний момент отдёрнул.

— Спасибо за сегодняшний день, — сказал я официальным тоном. — Завтра, как обычно?

— Да, — она отступила. В её глазах мелькнуло что-то... разочарование? Или мне показалось? — До завтра.

Она ушла, а я остался стоять на кухне. Среди муки, печенья и запаха ванили. И чувствовал себя полным идиотом.

Потому что мне хотелось, чтобы она не уходила.

Чтобы осталась.

Навсегда.

— Пап! — позвала Лиза из гостиной. — Иди смотреть мультик! Про единорогов!

Я выдохнул, стёр с лица всё лишнее и пошёл к дочери.

Но мысли о Кате не отпускали до самой ночи.

Катя

Я влюбилась в миллиардера.

Нет, давайте сразу расставим точки над «ё»: я не влюбилась. Я просто... залипла. Как муха в мёде. Как тот самый дурацкий единорог, которого я рисую Лизе уже третью неделю подряд.

Просто он смотрит так, будто видит меня насквозь. Просто у него руки, от которых хочется, чтобы они меня касались. Просто когда он говорит «спасибо» своим низким голосом, у меня внутри что-то переворачивается.

Я идиотка.

Сижу в своей восьмиметровой каморке, смотрю в потолок с отклеившимися обоями и пытаюсь убедить себя, что всё под контролем. Я няня. Временная. Фальшивая. Самозванка, которая боится разоблачения каждый божий день.

А ещё я вру ему каждый день.

И это самое ужасное.

Сегодня утром я приехала, как обычно. Лиза встретила меня в пижаме с единорогами (другой, розовой, я таких в магазине не видела, наверное, из Парижа или ещё откуда-то, где живут люди, которые могут позволить себе пижаму за тысячу долларов для четырёхлетки).

— Катя! — заорала она и повисла у меня на ноге. — А сегодня будем рисовать драконов?

— Будем, — пообещала я, подхватывая её на руки. — Но сначала завтрак. Что нам папа оставил на завтрак?

— Папа уехал рано, — Лиза надула губы. — Он всегда уезжает рано.

Я вздохнула. Рома действительно уезжал рано. Я видела его мельком — он выходил из дома, когда я подходила к калитке. Кивнул, сказал «доброе утро» и укатил на своей чёрной машине, которая стоит как вся моя жизнь вместе с маминой квартирой и бабой Зиной в придачу.

Но от этого «доброе утро» у меня до сих пор бабочки в животе.

Днём мы с Лизой рисовали драконов. Потом лепили из пластилина драконов. Потом читали книжку про драконов. К четырём часам я уже видела драконов в каждом углу.

Лиза уснула на ковре. Просто вырубилась посреди игры — у неё сейчас возраст такой, энергия заканчивается резко, будто кто-то выключает тумблер. Я укрыла её пледом, убрала игрушки и пошла на кухню заварить чай.

И тут я увидела это.

Мой блокнот.

Он лежал на журнальном столике в гостиной. Тот самый, чёрный, с потрёпанными углами. Мой личный. Не тот, с которым я рисую Лизе единорогов, а тот, где я рисую для себя.

Я замерла с чайником в руках.

Вчера вечером, когда Рома провожал меня, я что-то доставала из сумки и, кажется, положила блокнот на столик. А потом забыла. Просто забыла, потому что думала о том, как он смотрел на меня на кухне.

Я подошла к столику. Блокнот лежал ровно, но мне показалось — показалось! — что его угол торчит чуть иначе, чем если бы его просто положили.

Я открыла.

Страницы были те же. Рисунки на месте. Но один... один рисунок был заложен закладкой. Я не клала туда закладку. Я вообще не пользуюсь закладками.

Я открыла на этой странице.

И чуть не умерла.

Там был он.

Я рисовала Рому неделю назад, ночью, когда не могла уснуть. Просто по памяти, по фотографиям, которые видела мельком в доме. Его глаза, его руки, его линия плеч. Я нарисовала его портрет. Слишком честный, слишком... интимный.

Он видел это.

Я закрыла блокнот и села прямо на пол. Сердце колотилось где-то в горле.

Что теперь? Он знает? Он понял, что я не просто няня, которая любит рисовать? Он понял, что я рисую ЕГО? В два часа ночи? В своей каморке? Потому что не могу перестать думать о том, как он пахнет, как двигается, как смотрит?

Я сидела на полу и пыталась дышать.

— Катя? — раздалось сзади.

Я подскочила. В дверях стоял Рома. Раньше обычного. В рубашке с закатанными рукавами, с тенью усталости на лице.

— Вы... ты рано, — выдохнула я, прижимая блокнот к груди, как щит.

Он посмотрел на блокнот. Потом мне в глаза.

— Лиза спит? — спросил он спокойно.

— Да, на ковре в гостиной. Устала.

— Я провожу тебя сегодня, — сказал он вдруг. — Подожди, Лизу разбужу, скажу, что я дома, и отвезу.

— Не надо! — выпалила я слишком громко. — То есть... не нужно. Я сама. На маршрутке.

— Катя, — он сделал шаг ко мне. — Уже поздно. Я отвезу.

Он говорил спокойно, но это был не вопрос. Это был приказ. Как в тот первый день, когда он сказал «оставайтесь».

Я кивнула, потому что спорить с ним было бесполезно.

Через полчаса я сидела в его машине. Внутри пахло кожей, деревом и им. Тёмный салон, мягкий свет приборов, тишина. Я вцепилась в свой блокнот и смотрела в окно, боясь повернуть голову.

Он молчал.

Я молчала.

Мы ехали через ночную Москву, мимо огней и высоток, и я чувствовала себя героиней дурацкого фильма, где бедная девушка влюбляется в богатого и всё заканчивается плохо.

— Катя, — сказал он, когда мы остановились у светофора.

— М? — я повернулась.

Он смотрел на меня. В его глазах было что-то, чего я не могла расшифровать.

— Ты хорошо рисуешь, — сказал он просто.

И всё. Светофор загорелся зелёным, он снова уставился на дорогу.

А у меня внутри всё оборвалось.

Он видел. Он точно видел.

Остаток пути прошёл в гробовом молчании. Он остановился у моего дома. У моего страшного, облезлого дома в спальном районе, где даже подъезды не закрываются.

— Спасибо, — сказала я, хватая сумку. — Пока.

— Катя.

Я замерла с рукой на дверце.

— Завтра жду, как обычно, — сказал он. — Лизе без тебя плохо.

Я кивнула и вылетела из машины, как ошпаренная.

В подъезде я прислонилась к холодной стене и попыталась отдышаться.

Он видел мой рисунок. Он знает, что я думаю о нём. И он всё равно сказал «жду».

Что это значит?

Я поднялась к себе, рухнула на кровать и уставилась в потолок. Баба Зина внизу опять слушала телевизор на полную громкость. Где-то плакал ребёнок.

А я думала только о нём.

И о том, что завтра мне снова смотреть ему в глаза.

Катя

Следующие два дня прошли как в тумане.

Я приходила, рисовала с Лизой, готовила еду, играла, убирала. Делала всё, что положено няне. Но каждую минуту ждала, что он появится в дверях. Каждый шорох заставлял моё сердце замирать.

Он появлялся. Вечерами. Смотрел на меня. Говорил «спасибо». И уходил в свой кабинет.

Никаких намёков на рисунок. Никаких вопросов.

Может, мне показалось? Может, он не видел?

Но я точно помнила, что не клала закладку. Точно.

На третий день он позвонил днём. Я как раз кормила Лизу обедом.

— Катя, — его голос в трубке заставил меня покрыться мурашками. — Я задержусь сегодня. Сможешь посидеть с Лизой подольше? Я к девяти, не раньше.

— Конечно, — ответила я. — Без проблем.

— Спасибо.

Он отключился, а я поймала себя на том, что улыбаюсь в тарелку с супом.

— Это папа? — спросила Лиза с полным ртом.

— Папа, — кивнула я. — Сказал, что приедет поздно.

— А ты останешься? — её глаза загорелись. — До папы?

— Останусь, — я потрепала её по голове. — Будем с тобой вдвоём. Что будем делать?

— Смотреть мультики! И рисовать! И читать! И ещё раз рисовать! — Лиза чуть не подпрыгивала на стуле от восторга.

Вечер прошёл удивительно тепло. Мы смотрели мультик про единорогов (куда же без них), потом рисовали, потом я придумывала сказку про девочку, которая подружилась с облаком. Лиза слушала, открыв рот, а потом уснула — прямо на моих коленях, не дослушав до конца.

Я отнесла её в кровать, укрыла одеялом, поцеловала в тёплую макушку и вышла.

В доме было тихо. Часы показывали половину девятого. Рома обещал быть к девяти.

Я спустилась на кухню, налила себе чай и села за стол. За окном темнел сад, в доме играла тихая музыка — я включила ту самую джазовую пластинку, которую он любил. Просто чтобы не было так одиноко.

В голову лезли мысли. О маме, об операции, о деньгах. Я уже почти собрала нужную сумму, но этого всё равно не хватало. Рома платил хорошо, очень хорошо, но операция стоила как полквартиры.

Я так задумалась, что не услышала, как открылась дверь.

— Ты ещё здесь?

Я вздрогнула и расплескала чай.

Рома стоял в дверях кухни. Уставший, с расстёгнутым воротником рубашки, с тёмными кругами под глазами. И такой красивый, что у меня перехватило дыхание.

— Лиза уснула, — сказала я хрипловато. — Я просто сидела, ждала, когда вы... когда ты приедешь, чтобы сказать, что всё в порядке.

Он вошёл на кухню, сел напротив меня.

— Чаю? — предложила я, чтобы хоть что-то сказать.

— Налей.

Я налила ему чай. Он пил молча, глядя куда-то в окно. Я сидела и смотрела на его руки, обхватывающие кружку. У него были красивые руки. Сильные. С аккуратными пальцами.

— Трудный день? — спросила я.

— Обычный, — он усмехнулся. — Люди пытаются меня кинуть, партнёры предают, конкуренты подставляют. Рутина.

— Звучит ужасно.

— Привык, — он пожал плечами. — А у тебя как день?

— Хорошо, — я улыбнулась. — Мы с Лизой придумали сказку про облако. Она уснула под неё.

— Про облако? — он чуть приподнял бровь.

— Про девочку, которая подружилась с облаком. Облако было грустное, потому что его никто не замечал. А девочка заметила.

— И что дальше?

— Дальше? — я задумалась. — Дальше они летали вместе. Облако показывало девочке мир с высоты. А девочка рассказывала облаку, как живут люди внизу.

— И чем закончилось?

— Я не придумала конец, — призналась я. — Лиза уснула раньше.

— Придумаешь завтра, — сказал он. — Ты вообще много придумываешь. Рисунки, сказки... Ты художница, да? Настоящая?

Я замерла.

— Я... рисую, — осторожно ответила я. — Просто рисую.

— Не просто, — он посмотрел мне прямо в глаза. — Я видел твой блокнот. Тот, чёрный. Там не просто рисунки. Там талант.

Я покраснела до корней волос.

— Ты... ты листал?

— Случайно. Он упал, когда я искал телефон Лизы, рассыпались страницы. Я собрал, но одну страницу увидел. Ту, где я.

Я закрыла лицо руками.

— Боже, мне так стыдно...

— Не стыдись, — его голос стал ниже. — Катя, посмотри на меня.

Я убрала руки и посмотрела.

Он смотрел на меня так, что у меня внутри всё перевернулось.

— Ты талантлива, — сказал он медленно. — Ты добрая. Ты заботишься о моей дочери так, как не заботился никто. Ты приходишь в этот дом и делаешь его... живым. Ты сама не понимаешь, что ты делаешь.

— Я просто работаю, — прошептала я.

— Нет, — он покачал головой. — Ты не работаешь. Ты живёшь здесь. Ты часть этого дома. И я... я не хочу, чтобы ты уходила.

Повисла тишина. Такая густая, что её можно было резать ножом.

— Рома... — начала я.

Он встал. Подошёл ко мне. Протянул руку и убрал прядь волос с моего лица. Его пальцы коснулись моей щеки — легко, едва заметно. Но от этого прикосновения у меня подкосились ноги.

— Я не знаю, что со мной происходит, — сказал он тихо. — Я думал, что после неё у меня не осталось чувств. Что я просто функционирую. Работа, дом, Лиза. А ты пришла и всё сломала.

— Я не хотела, — выдохнула я.

— Я знаю, — он улыбнулся. Впервые за всё время я увидела, как он улыбается. По-настоящему. — Ты просто есть. И этого достаточно.

Он наклонился ко мне. Медленно, давая время отстраниться. Но я не могла. Я вообще не могла двигаться.

Его губы коснулись моих.

Это был не поцелуй. Это было прикосновение. Вопрос. Разрешение.

Я ответила.

Я обхватила его лицо руками и поцеловала в ответ — жадно, отчаянно, выплёскивая всё, что копилось эти недели. Он притянул меня к себе, и я почувствовала, как сильно он хочет меня. Как сильно мы оба этого хотим.

Мы целовались на его кухне, под джаз, в пустом доме, где наверху спала его дочь. И это было лучшее, что случалось со мной в жизни.

— Катя, — выдохнул он мне в губы. — Останься сегодня.

Я открыла глаза и посмотрела на него.

— Я не могу, — прошептала я. — Не сегодня.

Он замер.

— Почему?

— Потому что я... — я запнулась. Потому что я вру тебе. Потому что я не та, за кого себя выдаю. Потому что если мы сделаем это сегодня, а завтра ты узнаешь правду, это убьёт меня.

— Потому что я боюсь, — сказала я честно. — Боюсь, что это ошибка.

— Это не ошибка, — сказал он.

— Ты не знаешь, — я покачала головой. — Ты меня совсем не знаешь.

Он отстранился, но продолжал держать меня за руки.

— Я знаю достаточно, — ответил он. — Но я не буду торопить. Если тебе нужно время — я подожду.

Я смотрела в его серые глаза и чувствовала, что сейчас расплачусь.

Потому что он не заслуживал обмана. А я не знала, как сказать правду.

— Мне нужно идти, — сказала я. — Поздно.

— Я отвезу, — кивнул он.

— Не надо, я вызову такси.

— Катя.

— Рома, пожалуйста. Мне нужно подумать.

Он отпустил мои руки.

— Хорошо. Но завтра мы поговорим. Хорошо?

— Хорошо, — соврала я.

Я вышла из его дома, села в такси и в

сю дорогу домой ревела в три ручья.

Потому что завтра я должна была либо признаться во всём, либо продолжать врать человеку, в которого влюбилась.

И оба варианта вели в никуда.

Роман

Я узнал правду на четвёртый день.

Точнее, я заподозрил неладное почти сразу, но узнал — на четвёртый день после того вечера на кухне. После того, как она ушла, а я остался стоять посреди комнаты с бешено колотящимся сердцем и чувством, что пятнадцать лет долой.

Она боялась. Я видел этот страх в её глазах, когда сказала: «Ты меня совсем не знаешь».

И я решил узнать.

Не потому что не доверял. А потому что привык контролировать всё. Моя жизнь, бизнес, безопасность дочери — я никогда не полагался на случай. После смерти жены я дал себе слово: никаких сюрпризов. Только факты. Только проверенная информация.

Поэтому утром, приехав в офис, я вызвал начальника службы безопасности.

— Шереметьев, — сказал я, кинув на стол фотографию, которую сделал скрытно на днях. — Девушка. Работает у меня няней. Полные данные: кто, откуда, чем дышит. Вчера.

Антон, мой начальник безопасности, мужик с лицом боксёра и мозгами шахматиста, даже бровью не повёл. Кивнул и ушёл.

К вечеру у меня на столе лежала папка.

Я открыл её, и мир вокруг слегка покачнулся.

Волкова Екатерина Дмитриевна, 24 года.

Место рождения: Ржев.

Образование: Тверской художественный колледж (красный диплом), далее заочно МГАХИ им. Сурикова (академический отпуск по семейным обстоятельствам).

Мать: Волкова Ирина Сергеевна, 52 года, требуется срочная операция (глаукома, риск полной потери зрения). Стоимость операции — 480 тысяч рублей.

Текущее место работы: бариста в кофейне «Кофе и ваниль» (официантка, сменный график).

Стаж работы няней: отсутствует.

Рекомендации: отсутствуют.

Опыт общения с детьми: не зафиксирован.

Особые приметы: подрабатывает иллюстратором на фрилансе, публиковалась в детских журналах, имеет профиль на художественных биржах.

Я откинулся в кресле и закрыл глаза.

Не няня. Совсем не няня. Художница, официантка, дочь больной матери, которая отчаянно нуждается в деньгах.

Я должен был разозлиться. Должен был почувствовать себя обманутым, использованным, униженным. Ко мне, Роману Шереметьеву, посмели подослать самозванку! Это был удар по моему эго, по моей паранойе, по моим принципам.

Но вместо злости я почувствовал... облегчение.

Так вот оно что. Не аферистка, не охотница за деньгами, не подосланная журналистка. Просто девчонка, которая отчаялась и ввязалась в авантюру, чтобы спасти маму.

Я снова открыл папку, перечитал досье. Там было ещё кое-что: её рисунки, которые Антон нарыл в интернете. Иллюстрации к детским сказкам — лисёнок, который ищет дом, облачко, которое боится высоты, единорог, который не умеет летать. И везде — тепло. Свет. Жизнь.

Я вспомнил, как она смотрела на Лизу. Как обнимала её. Как придумывала сказки. Это не игра. Это не работа. Это она настоящая.

И она врала мне каждый день.

Но врала не из корысти, а из страха.

— Антон, — нажал я кнопку селектора. — Никому ни слова. Дело закрыто.

— Понял, Роман Андреевич.

Я закрыл папку и убрал в сейф.

И стал ждать.

Ждать, когда она скажет сама.

--

Следующие дни были пыткой.

Я смотрел на неё и видел то, чего не замечал раньше. Как она нервно теребит край футболки, когда я захожу на кухню. Как отводит глаза, когда наши взгляды встречаются. Как говорит «всё хорошо» слишком быстро, слишком напряжённо.

Она мучилась. Я видел это.

Но я ждал.

Сегодня она пришла с тёмными кругами под глазами. Видимо, не спала ночь. Лиза сразу утащила её рисовать, и я слышал из гостиной их смех, но в этом смехе было что-то надломленное. Катя смеялась не так, как раньше.

К обеду я специально уехал в офис, чтобы не давить на неё своим присутствием. Написал ей в мессенджер, что задержусь, просил посидеть с Лизой подольше.

Она ответила: «Конечно».

Вечером я вернулся в девять. Лиза уже спала. Катя сидела на кухне, в той же позе, что и в тот вечер — обхватив кружку руками, глядя в одну точку.

Она не слышала, как я вошёл. Или сделала вид, что не слышала.

Я остановился в дверях и смотрел на неё. На её тонкие пальцы, сжимающие кружку. На прядь волос, упавшую на лицо. На её губы, которые я целовал несколько дней назад.

— Катя, — позвал я тихо.

Она вздрогнула и подняла голову. В её глазах было столько боли, что у меня сжалось сердце.

— Рома... — выдохнула она. — Ты пришёл. Я сейчас уйду, уже поздно...

— Посиди, — я сел напротив неё. — Нам нужно поговорить.

Она побледнела. Буквально побелела, как мел.

— О чём? — спросила она севшим голосом.

Я молчал. Смотрел на неё и ждал.

— Рома, я... — она запнулась, сглотнула. — Я должна тебе кое-что сказать.

Я кивнул.

— Говори.

Она зажмурилась, будто собираясь прыгнуть в воду.

— Я не няня. Вообще. Я никогда не работала няней. Я художница, вернее, недохудожница, я рисую, и я работаю в кофейне, и у меня мама болеет, ей операция нужна, а Настя — моя подруга, она настоящая няня, но она ногу сломала, и я просто должна была зайти и извиниться, а тут Лиза плакала, и я не смогла уйти, и ты спросил, умею ли я обращаться с детьми, а я соврала, потому что деньги нужны, и я каждый день просыпаюсь и думаю, что сегодня ты всё узнаешь и выгонишь меня, и Лизе снова будет плохо, и я не знаю, как жить с этим дальше, и я хотела сказать тебе сто раз, но боялась, потому что... потому что...

Она всхлипнула и замолчала, закрыв лицо руками. Плечи её тряслись.

Я смотрел на неё и молчал.

— Катя, — сказал я наконец.

Она не поднимала головы.

— Катя, посмотри на меня.

Она убрала руки. Лицо мокрое от слёз, глаза красные, губы дрожат. Самая красивая женщина, которую я видел в жизни.

— Я знаю, — сказал я тихо.

Она замерла.

— Что?

— Я знаю, кто ты. Откуда ты. Зачем ты здесь. Я знаю про твою маму, про операцию, про кофейню, про твои рисунки в интернете. Я знаю всё. Уже неделю.

Катя смотрела на меня так, будто я ударил её по лицу. В её глазах мелькнуло сначала непонимание, потом ужас, потом обида. Такая глубокая, что мне стало физически больно.

— Ты... знал? — прошептала она. — И молчал?

— Да.

— Зачем? — в её голосе появились злые нотки. — Зачем ты играл со мной? Смотрел, как я мучаюсь, как боюсь, как не сплю ночами? Тебе было весело?

— Мне не было весело, — ответил я спокойно. — Мне было интересно, сколько ты продержишься. Захочешь ли сказать сама. Или продолжишь врать.

Она вскочила, опрокинув стул.

— Ты проверял меня? Как подозреваемую? Как вора, который пришёл украсть твои ложки?

— Я проверял тебя, потому что у меня дочь! — рявкнул я, тоже вставая. — Потому что я не имею права рисковать! Потому что после того, что случилось с её матерью, я никому не верю! Никому!

Мы стояли друг напротив друга, тяжело дыша. Между нами гулял ветер, полный злости, обиды и чего-то ещё, что мы оба боялись назвать.

— И что теперь? — спросила Катя тихо. Слёзы всё ещё текли по её щекам, но голос стал твёрдым. — Ты скажешь мне уйти? Найдёшь настоящую няню? С идеальным резюме и рекомендациями?

— Нет, — сказал я.

Она замерла.

— Я не хочу, чтобы ты уходила, — я шагнул к ней. — Ни сегодня. Ни завтра. Никогда.

— Ты сошёл с ума, — выдохнула она. — Я тебе врала. Я самозванка. Ты не можешь мне доверять.

— Могу, — я взял её лицо в ладони. Она пыталась отстраниться, но я держал крепко. — Потому что ты призналась. Сама. Не потому что тебя поймали, а потому что совесть замучила. Потому что ты честнее всех, кого я знаю, хоть и врешь как дышишь.

— Это нечестно, — прошептала она. — Ты не имеешь права быть таким... понимающим.

— А ты не имела права врываться в мою жизнь и переворачивать всё вверх дном, — ответил я. — Но ты это сделала. И теперь мы оба в этом дерьме.

Она смотрела на меня, и в её глазах боролись обида, недоверие и... надежда.

— Что теперь? — спросила она шёпотом.

— Теперь, — я провёл большим пальцем по её щеке, стирая слезу, — теперь ты перестаёшь бояться. Ты рассказываешь мне про маму, и мы решаем вопрос с операцией. Ты продолжаешь рисовать с Лизой. И ты перестаёшь врать. Мне. Вообще. Никогда. Договорились?

— Рома, я не могу принять от тебя деньги...

— Заткнись, — я прижал палец к её губам. — Это не подачка. Это аванс за работу. Ты будешь работать на меня до конца жизни. Иллюстратором. Няней. Кем захочешь. Идёт?

Она всхлипнула и уткнулась носом мне в грудь.

— Идиот, — пробормотала она куда-то в район моей рубашки. — Самовлюблённый идиот.

— Я знаю, — я обнял её и прижал к себе. — Но ты меня таким полюбила.

— Я тебя не люблю, — буркнула она.

Я усмехнулся и приподнял её лицо за подбородок.

— Врёшь, — сказал я. — Опять.

И поцеловал.

Роман

Этот поцелуй был другим.

Не осторожным вопросом, как в первый раз. Не нежным обещанием. А жадным, голодным, отчаянным утверждением права — быть вместе, несмотря ни на что.

Я целовал её так, будто хотел выпить до дна. Вкус слёз, соли, её губ — всё смешалось в один коктейль, от которого у меня сносило крышу.

Катя отвечала. Цеплялась за мои плечи, запускала пальцы в волосы, прижималась так сильно, будто хотела стать частью меня. Мы задыхались, отрывались на секунду, ловили воздух ртом и снова падали друг в друга.

— Рома, — выдохнула она мне в губы. — Рома, я...

— Тш-ш-ш, — я заставил её замолчать поцелуем. — Потом. Всё потом.

Я подхватил её на руки. Она охнула, обхватила меня за шею. Такая лёгкая, почти невесомая. И такая нужная.

— Куда? — спросила она, утыкаясь носом мне в шею.

— Ко мне.

Я понёс её наверх, в свою спальню. Туда, куда два года не входила ни одна женщина. Где я ночами лежал и смотрел в потолок, пытаясь заглушить боль работой и виски.

Дверь открылась бесшумно. Я опустил Катю на кровать, и она сразу оказалась в кольце моих рук.

— Ты уверен? — спросила она шёпотом, глядя мне в глаза.

В полумраке спальни, освещённой только светом из окна, её глаза казались огромными. В них плескалась целая вселенная — страх, надежда, желание, нежность.

— Никогда не был так уверен, — ответил я и поцеловал её в ямочку на шее, от которой она всегда вздрагивала.

Она выгнулась, прижимаясь ко мне. Её руки уже расстёгивали мою рубашку, торопливо, нетерпеливо. Я помог ей, стянул рубашку через голову, и на секунду замер, глядя на неё.

Она лежала на моей кровати, растрёпанная, с раскрасневшимися щеками, в своей смешной футболке с каким-то принтом. Самая желанная женщина на свете.

— Ты красивая, — сказал я хрипло.

— Врёшь, — она улыбнулась сквозь слёзы, которые всё ещё не высохли на щеках. — Я сейчас похожа на лягушку.

— На самую красивую лягушку в мире, — согласился я, стягивая с неё футболку.

Под футболкой оказалось простое чёрное бельё. Дешёвое, наверное, из массмаркета. Но на ней оно смотрелось как дорогое кружево. Потому что это была она.

Я целовал её везде. Шею, ключицы, плечи, грудь. Слушал её дыхание, её тихие стоны, которые она пыталась сдерживать.

— Не надо, — прошептал я. — Не сдерживайся. Здесь только мы.

Она расслабилась, откинула голову на подушку и позволила себе чувствовать.

Я не торопился. Я хотел запомнить каждое мгновение. Как она пахнет — всё тем же кофе и ванилью, смешавшимся с чем-то её собственным, неуловимым. Как она дрожит под моими пальцами. Как шепчет моё имя, когда я касаюсь самых чувствительных мест.

— Рома, — выдохнула она, когда я вошёл в неё. — Рома...

Я замер, давая ей привыкнуть. Она смотрела на меня широко распахнутыми глазами, в которых не было боли, только удивление и восторг.

— Всё хорошо? — спросил я.

Вместо ответа она притянула меня к себе и поцеловала.

Мы двигались в такт друг другу, как будто делали это тысячу раз. Как будто наши тела знали друг друга задолго до того, как мы встретились. Я сходил с ума от того, как она отзывалась на каждое моё движение, как шептала моё имя, как впивалась ногтями в мою спину.

— Я сейчас... — выдохнула она, и голос её сорвался.

— Со мной, — прошептал я. — Вместе.

Мир взорвался миллионом искр.

Я рухнул рядом, прижимая её к себе, чувствуя, как колотится её сердце в унисон с моим. Мы лежали, тяжело дыша, переплетённые, мокрые от пота, и это было лучшее, что случалось со мной за последние два года.

— Я люблю тебя, — сказала она вдруг тихо-тихо, почти беззвучно.

Я замер.

— Что?

Она зарылась лицом мне в плечо.

— Ничего. Я ничего не говорила.

Я усмехнулся и приподнял её лицо.

— Скажи ещё раз.

— Не скажу.

— Скажи.

— Рома...

— Скажи. Пожалуйста.

Она посмотрела на меня. В её глазах блестели слёзы, но это были другие слёзы — счастливые.

— Я люблю тебя, — сказала она. — Дурак ты, Шереметьев. Ворвался в мою жизнь со своим холодом и порядком, и всё перевернул.

— Я люблю тебя, Катя, — ответил я. — И кажется, полюбил в тот момент, когда увидел, как ты рисуешь единорогов на полу в гостиной.

Она засмеялась сквозь слёзы.

— Единороги — это сильно.

— Ты — сильно, — я поцеловал её в лоб. — Ты вообще не представляешь, насколько.

Мы лежали в темноте, и я впервые за долгое время чувствовал себя... живым. Настоящим. Счастливым.

— А что теперь будет? — спросила Катя тихо. — С нами? С Лизой? С работой?

— Теперь, — я притянул её ближе, — теперь ты будешь жить здесь. Не как няня. Как моя женщина. Как та, кого я люблю. Если ты захочешь.

— А Лиза?

— Лиза будет прыгать до потолка. Она тебя обожает. Ты же знаешь.

Катя помолчала.

— А твои люди? Они же знают, что я самозванка. Они расскажут?

— Мои люди делают то, что я скажу, — жёстко ответил я. — И они уже ничего не знают. Документов не существует. Ясно?

— Ясно, — выдохнула она.

— И ещё, — я повернулся к ней. — Завтра мы едем к твоей маме. Я хочу с ней познакомиться. И операцию сделаем на следующей неделе. Я уже договорился.

Катя села на кровати.

— Ты... договорился? Когда?

— Когда узнал.

— Но я же могла не согласиться! Могла уйти!

— Не могла, — я улыбнулся в темноте. — Ты уже была моя. Ты просто ещё не знала.

Она замерла, а потом стукнула меня подушкой.

— Невыносимый! Самовлюблённый! — но в голосе её не было злости, только любовь и смех.

Я поймал её, прижал к себе и поцеловал.

— Завтра будет тяжёлый день, — сказал я. — А сегодня — просто будь со мной.

— Хорошо, — прошептала она.

Мы уснули под утро, переплетённые, уставшие и счастливые.

А в соседней комнате спала Лиза, и ей снились единороги.

Теперь уже точно счастливые.

Катя

Я проснулась от света.

Солнце било прямо в глаза, золотистое, тёплое, совсем не такое, как в моей каморке с окном во двор-колодец. Я зажмурилась, попыталась отвернуться и тут почувствовала — руку.

Сильную, тяжёлую, которая лежала на моей талии и прижимала меня к чему-то тёплому и твёрдому.

Я замерла.

А потом вспомнила всё.

Ночь. Его губы. Его руки. Его шёпот. Как мы смеялись, как любили друг друга, как уснули под утро, переплетённые, уставшие, счастливые.

Я осторожно повернула голову.

Рома спал. Разметавшись на подушке, с тёмными ресницами на бледных щеках, с чуть приоткрытыми губами. Во сне он казался моложе, уязвимее, не таким холодным и неприступным. Обычный мужчина. Мой мужчина.

Я улыбнулась и прижалась щекой к его плечу.

Вчера я боялась, что он выгонит меня. Сегодня я лежу в его постели, в его доме, в его жизни. И он знает обо мне всё. Всё самое страшное, стыдное, постыдное. И всё равно здесь, рядом, обнимает меня во сне.

— Ты чего не спишь? — раздался хриплый сонный голос.

Я подняла голову. Рома смотрел на меня, чуть прищурившись от солнца.

— Любуюсь, — честно призналась я.

Он усмехнулся и притянул меня к себе, целуя в макушку.

— С ума меня сведёшь, — пробормотал он в мои волосы. — Который час?

— Понятия не имею, — я потянулась, как кошка. — Но солнце уже высоко.

Рома замер, потом резко сел.

— Лиза!

— Что? — я тоже села, прижимая простыню к груди. — Она же спит?

— Спит, но скоро проснётся, — он уже вставал с кровати, натягивая джинсы. — Надо ей всё объяснить. Ты как?

Я сглотнула.

— Страшно.

Он обернулся, подошёл, сел рядом, взял моё лицо в ладони.

— Не бойся. Она тебя любит. Мы вместе. Всё будет хорошо. Верь мне?

Я кивнула.

— Тогда вставай. Я пойду бужу Лизу, а ты... — он окинул меня взглядом и улыбнулся. — А ты надень что-нибудь. А то я сейчас никуда не уйду.

Я покраснела и стукнула его подушкой.

Он засмеялся и вышел.

Я посидела минуту, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Потом встала, натянула первую попавшуюся вещь — его футболку, белую, дорогую, которая висела на мне как платье, и пошлёпала босиком на кухню.

Завтрак. Нужно приготовить завтрак. Это меня успокоит.

Я нашла в холодильнике яйца, овощи, сыр. Включила плиту, разбила яйца на сковородку, и пока омлет шипел и пузырился, пыталась дышать ровно.

— Катя!

Я обернулась.

В дверях кухни стояла Лиза. В пижаме с единорогами, растрёпанная, с сонными глазами. И смотрела на меня во все глаза.

— Ты здесь? Так рано? — она протёрла глазки кулачком. — А где папа?

— Папа идёт, — я улыбнулась, стараясь, чтобы голос не дрожал. — А я решила приготовить завтрак. Ты хочешь омлет?

— Хочу! — Лиза подбежала ко мне и обняла за ноги. — Катя, а ты останешься сегодня на весь день?

— Я... — я посмотрела на дверь, где появился Рома. Он стоял, прислонившись к косяку, и смотрел на нас с какой-то странной нежностью.

— Лиза, — позвал он. — Подойди ко мне, доча. Нам нужно поговорить.

Лиза послушно подбежала к нему. Рома присел на корточки, взял её за руку.

— Помнишь, мы с тобой говорили, что Катя нам как родная? Что она делает наш дом тёплым и счастливым?

Лиза кивнула.

— Так вот, — Рома посмотрел на меня, и я перестала дышать. — Катя теперь будет жить с нами. Всегда. Ты хочешь этого?

Лиза замерла. Повернулась ко мне. В её глазах было такое сложное выражение, что я не могла понять — радость, удивление, ревность?

— Катя будет моей няней всегда-всегда? — уточнила она.

— Не няней, — мягко поправил Рома. — Просто Катей. Которая будет просыпаться с нами по утрам, готовить завтраки, рисовать с тобой и спать в папиной комнате.

Лиза моргнула.

— В папиной? — она перевела взгляд на меня, потом на него. — А вы что, поженились?

Я поперхнулась воздухом. Рома кашлянул.

— Не совсем, — начал он осторожно. — Но мы...

— Так это что получается, — Лиза вдруг просияла, — Катя теперь моя мама?

У меня сердце упало куда-то в пятки.

Я подошла к ним, присела рядом с Ромой, так что мы оказались на одном уровне с Лизой.

— Лизонька, — сказала я как можно мягче. — Я не могу быть твоей мамой. И даже не буду пытаться её заменить.

Лицо девочки вытянулось.

— Почему?

— Потому что у тебя уже есть мама, — я осторожно взяла её за руку. — Да, её нет рядом. Но она всегда здесь.

Я прижала её ладошку к её груди, туда, где билось сердечко.

— Чувствуешь? Здесь, в твоём сердечке, она живёт всегда. Она тебя любит, и ты её любишь. И никто не может занять её место. Понимаешь?

Лиза смотрела на меня, и в её глазах стояли слёзы.

— А кто ты тогда? — спросила она шёпотом.

— Я? — я улыбнулась. — Я могу быть твоей подружкой. Старшей сестрой, если хочешь. Или... мачехой, когда мы с папой будем вместе. Но не мамой. Мама у тебя одна. И это правильно.

Лиза помолчала, переваривая. Потом вдруг обхватила меня за шею и прижалась изо всех сил.

— Ты хорошая, — пробормотала она мне в ухо. — Самая хорошая.

Я обняла её в ответ, чувствуя, как по щекам текут слёзы. Рома положил руку мне на спину, и мы сидели втроём на полу кухни, пока омлет потихоньку остывал на плите. — А завтрак? — вдруг спросила Лиза, отлипая от меня. — Я есть хочу!

Мы с Ромой переглянулись и расхохотались.

— Завтрак сейчас будет, — я встала, вытирая слёзы. — Садитесь за стол.

Мы ели омлет, болтали о пустяках, строили планы на день. Лиза сияла и то и дело поглядывала на нас с хитрым прищуром.

— А вы будете целоваться? — спросила она вдруг с полным ртом.

— Лиза! — Рома поперхнулся чаем.

— Что? В мультиках всегда целуются, когда любят друг друга, — пожала плечами дочь. — А вы же любите?

Я засмеялась и чмокнула Рому в щёку.

— Любим, — подтвердила я. — Но при тебе будем себя хорошо вести.

— Ладно, — великодушно разрешила Лиза. — Можете при мне. Я не маленькая.

Весь день мы провели вместе. Играли, рисовали, гуляли в саду. Вечером Рома уложил Лизу спать, а когда спустился, я сидела на диване в гостиной и смотрела на огни за окном.

— Устала? — он сел рядом, обнял.

— Нет, — я прижалась к нему. — Счастлива.

— Это только начало, — пообещал он.

— Кстати о начале, — я подняла голову. — Ты серьёзно про мою маму? Про операцию?

— Серьёзнее некуда. Завтра едем к ней. Я договорился, нас ждут.

— Рома... — я замялась. — Ты правда хочешь со мной в Ржев? Это же дыра, там даже поесть нормально негде.

— Катя, — он повернул меня к себе. — Я хочу быть с тобой. Везде. И я хочу познакомиться с женщиной, которая родила такую дочь. Всё. Никаких возражений.

Я вздохнула и уткнулась носом ему в плечо.

— Ты невозможный.

— Я знаю, — он поцеловал меня в макушку. — Ты уже говорила.

Катя

Ржев встретил нас промозглым ветром и серым небом.

Я смотрела в окно машины на знакомые улицы, облезлые пятиэтажки, лужи на асфальте и чувствовала, как внутри разрастается противный холодок. Раньше я этого не замечала. Раньше это был просто мой город. А теперь, после Москвы, после его дома, после всего, он казался чужим и убогим.

— Волнуешься? — Рома сжал мою руку.

— Ужасно, — призналась я. — Мама — она простая. Из провинции. Она может сказать что-нибудь не то, или постесняется, или...

— Катя, — перебил он. — Я люблю тебя. Я приехал знакомиться с твоей мамой. Всё остальное неважно. Хоть в валенках она меня встретит, хоть в лаптях.

Я фыркнула.

— В лаптях — это вряд ли. А вот пирожки будут. Обязательно.

— Пирожки люблю, — серьёзно кивнул Рома.

Мы остановились у знакомой девятиэтажки. Лифт не работал, как обычно. Поднимались пешком на пятый этаж, и с каждым шагом моё сердце билось всё сильнее.

Дверь открылась раньше, чем я успела позвонить.

— Катенька! — мама стояла на пороге, всплеснув руками. — А я смотрю в окно — машина какая-то, думаю, неужто ты? А ты вон какая! Красивая!

Она обняла меня, прижала к себе. От неё пахло пирожками, домом и чем-то родным до слёз.

— Мам, это Рома, — я отстранилась и кивнула на него. — Роман Шереметьев. Я тебе рассказывала.

Мама посмотрела на него. На его дорогое пальто, на часы, на машину внизу. В её глазах мелькнуло что-то сложное — смесь восхищения, страха и настороженности.

— Здравствуйте, Ирина Сергеевна, — Рома шагнул вперёд и протянул руку. — Очень рад познакомиться. Катя столько о вас рассказывала.

Мама пожала его руку, немного растерянно.

— Проходите, чего на пороге стоять. У меня пирожки с капустой, с картошкой... Катя, ты же любишь с капустой?

— Люблю, мам, — улыбнулась я, проходя в коридор.

Квартира показалась мне маленькой. Смешной. Потолки низкие, обои старые, мебель ещё бабушкина. Рома в этой обстановке смотрелся как космонавт, случайно залетевший в сельский клуб.

Но он вёл себя идеально.

Сел на старый диван, который продавился под ним чуть не до пола, взял пирожок, похвалил, попросил добавки. Расспрашивал маму о её здоровье, о жизни, о работе. Слушал. Кивал. Не смотрел на часы, не морщился от запаха старого дома.

Я смотрела на него и влюблялась заново.

— Ирина Сергеевна, — сказал он, когда мы допили чай. — Я хочу поговорить с вами серьёзно. О вашей операции.

Мама замерла с чашкой в руках.

— Катя говорила...

— Я всё знаю, — кивнул Рома. — Я уже договорился с клиникой. Лучшие хирурги, индивидуальный подход. Операцию сделаем на следующей неделе. Все расходы я беру на себя.

Мама побелела.

— Роман, это... это слишком. Мы не можем...

— Можете, — мягко, но твёрдо сказал он. — Катя — часть моей семьи. А значит, вы — тоже. Это не благотворительность. Это забота о близких. Вы примете мою помощь?

Мама перевела взгляд на меня. В её глазах стояли слёзы.

— Доченька...

— Мам, — я взяла её за руку. — Всё хорошо. Правда. Он хороший. Самый хороший.

Она помолчала, потом выдохнула и кивнула.

— Спасибо, Роман. Спасибо...

— На здоровье, Ирина Сергеевна, — он улыбнулся. — А теперь расскажите мне про Катю в детстве. Она говорила, что рисовала на обоях?

— Ой, не говорите! — мама всплеснула руками, и напряжение наконец отпустило. — Она мне всю стену в зале разрисовала! Цветочки, зверюшки... Я ругалась, а теперь те обои жалко, честное слово...

Я закатила глаза, а Рома засмеялся.

— Обязательно посмотрю. Ещё не содрали?

— Да что вы, нет! — мама встала. — Пойдёмте, покажу...

Я осталась на кухне одна, слушая их голоса из зала. Мамин смех. Ромин низкий, спокойный голос. И чувствовала, как внутри разрастается что-то огромное, тёплое, настоящее.

Моя семья.

Наконец-то у меня есть семья.

Вечером, когда мы уезжали, мама долго стояла у подъезда, махала рукой и утирала слёзы.

— Всё будет хорошо, — сказал Рома, накрывая мою руку своей. — Я обещаю.

Я кивнула, не в силах говорить.

И мы поехали обратно — в Москву, в наш дом, к Лизе, к нашей новой жизни.

Роман

Я думал, самое сложное позади.

Правда раскрыта, с мамой познакомились, Лиза счастлива, Катя рядом. Всё как в тумане, как в сладком сне, из которого не хочется просыпаться.

Я забыл, что жизнь — не сказка. И что у любой сказки есть тёмный лес.

Она появилась на пороге моего офиса во вторник, когда Катя была дома с Лизой. Секретарша зачем-то пустила её, хотя я чётко давал указания — никого без записи.

— Ромочка, — проворковала она, вплывая в кабинет. — Как же давно мы не виделись!

Виктория.

Моя бывшая. Та самая светская львица, которая пыталась вернуть меня после смерти жены, а когда поняла, что не выходит, ушла к какому-то нефтянику и периодически напоминала о себе то сообщениями, то внезапными визитами.

— Вика, — я даже не встал. — Ты что здесь делаешь?

— Соскучилась, — она грациозно опустилась в кресло напротив, закинула ногу на ногу. Юбка, разумеется, задралась до неприличия. — Проезжала мимо, думаю, дай зайду, проведаю старого друга.

— Мы не друзья, — холодно ответил я.

— Ой, брось, — она махнула рукой, и в воздухе поплыл тяжёлый запах её духов. — Слышала, у тебя появилась какая-то нянечка? Поговаривают, даже в доме живёт?

У меня внутри всё сжалось.

— Откуда?

— О, милый, Москва — большая деревня, — усмехнулась она. — Все всё знают. И знаешь, мне даже интересно стало. После Леночки ты никого близко не подпускал. А тут какая-то девка из провинции, без роду, без племени... Что, правда настолько хороша?

— Вика, — я встал, давая понять, что разговор окончен. — Тебя это не касается. И если ты пришла просто посплетничать, то свободна.

— Ой, какие мы грозные, — она тоже встала, подошла ближе, провела пальцем по моему галстуку. — А помнишь, как раньше было? Как мы с тобой...

— Не помню, — я отстранился. — И тебе советую забыть. Всего хорошего.

Она замерла, посмотрела на меня с каким-то странным выражением — смесь обиды и злости.

— Зря ты так, Рома. Девки из провинции они такие... падкие на деньги. Как бы ты не пожалел.

— Вон, — сказал я тихо, но так, что она вздрогнула.

Вика фыркнула, развернулась и вышла, хлопнув дверью.

Я сел обратно в кресло и провёл рукой по лицу.

Чёрт. Чёрт, чёрт, чёрт.

Я не рассказал Кате про Вику. Просто не видел смысла — она была из прошлой жизни, из той, где я был холодным и мёртвым. Но теперь... теперь эта змея могла выползти и ужалить.

Вечером я вернулся домой позже обычного. Катя сидела в гостиной с Лизой, они читали книжку. При моём появлении Лиза взвизгнула и понеслась обниматься.

— Папа пришёл! Папа, смотри, что мы нарисовали!

Я посмотрел на Катю поверх головы дочери. Она улыбалась, но в глазах была тень. Тревога. Вопрос.

— Я сейчас, — сказал я, чмокнув Лизу в макушку. — Иди, дорисовывай.

Когда Лиза убежала, я подошёл к Кате, сел рядом.

— Что случилось? — спросила она тихо.

— Откуда ты знаешь, что случилось?

— У тебя лицо, — она коснулась моей щеки. — Ты напряжён. Рассказывай.

Я вздохнул.

— Ко мне сегодня приходила бывшая. Виктория.

Катя замерла.

— И?

— И ничего. Я её выгнал. Но она... она знает про тебя. И, судя по всему, настроена недружелюбно.

Катя помолчала.

— Она красивая?

— Кто? — не понял я.

— Виктория. Она красивая?

— Катя, это неважно...

— Важно, — перебила она. — Я хочу знать.

Я посмотрел на неё. В её глазах была неуверенность. Та самая, с которой она смотрела на меня в первые дни, когда боялась разоблачения.

— Да, — ответил я честно. — Она красивая. Модельная внешность, дорогая одежда, идеальный макияж. Всё, что принято считать красивым в моём мире.

Катя опустила глаза.

— А я? Я же... я простая. Из провинции. Без денег, без связей, без...

— Катя, — я взял её лицо в ладони. — Ты самая красивая женщина, которую я видел в жизни. Потому что ты настоящая. Ты не играешь, не притворяешься, не строишь из себя кого-то. Ты просто есть. И этого достаточно.

— Ты так говоришь, потому что я тебе нравлюсь, — прошептала она.

— Я так говорю, потому что это правда, — я поцеловал её. — А Вика пусть катится к своему нефтянику. Её здесь нет. Здесь только ты. И Лиза. И мы. Поняла?

Она кивнула, но в глазах осталась тень.

Я понял: эту тень придётся развеивать. И не словами.

--

Ночью, когда Лиза уснула, я показал Кате, что она для меня значит.

Медленно, нежно, до последнего вздоха. Я целовал каждый сантиметр её тела, шептал глупости, смешил её, заставлял плакать и смеяться одновременно. А когда мы лежали, обессиленные, переплетённые, я сказал то, что думал уже несколько дней:

— Выходи за меня.

Она замерла.

— Что?

— Выходи за меня замуж, Катя, — повторил я. — Я серьёзно.

— Рома, ты с ума сошёл? Мы знакомы всего...

— Мне плевать, — перебил я. — Я знаю достаточно. Я знаю, что без тебя этот дом снова станет холодным. Я знаю, что Лиза будет плакать. Я знаю, что сам я не усну ни одной ночи. Ты нужна мне. Вы нужны мне.

Она молчала, и я видел, как в её глазах борются счастье и страх.

— Ты уверен? — спросила она шёпотом. — Вдруг я не справлюсь? Вдруг Лиза... вдруг твои друзья... вдруг я буду тебе мешать?

— Катя, — я прижался лбом к её лбу. — Ты уже справилась. Ты уже часть нас. Всё остальное — ерунда. Главное — ты. Мы. Соглашайся.

Она выдохнула. И улыбнулась. Так, как умела только она — солнечно, тепло, ослепительно.

— Да, — сказала она. — Да, чёрт возьми, я согласна.

Я поцеловал её, и ночь стала бесконечной.

Роман

Мы решили не тянуть со свадьбой.

Не хотели пышных торжеств, толпы гостей, репортёров и прочей мишуры. Только мы, Лиза, Катина мама — и всё. Тихий семейный праздник в доме, где всё началось.

И всё шло идеально, пока за два дня до свадьбы мне не пришло сообщение от Вики.

Фотография.

На ней были Катя и какой-то мужчина. Они сидели в кафе, Катя смеялась, мужчина протягивал ей что-то. Снимок был сделан так, что казался почти интимным.

Подпись: «А твоя невеста, оказывается, не такая уж и паинька. Проверь, с кем она встречается, пока ты на работе».

Я замер.

Первая мысль — ударить. Разбить телефон об стену. Найти Вику и придушить.

Вторая — проверить.

Я не поверил. Ни на секунду. Но гнилое зерно сомнения уже упало в душу. А вдруг? Вдруг она что-то скрывает? Вдруг я чего-то не знаю?

Я поехал домой, сжимая руль так, что побелели костяшки.

Катя встретила меня в прихожей. Счастливая, в футболке с единорогами (теперь это была её домашняя форма), с мукой на щеке.

— Рома! Ты рано! Мы с Лизой печём торт на свадьбу, представляешь? Сами, первый раз в жизни! — она засмеялась и потянулась поцеловать меня.

Я отстранился.

Она замерла.

— Что случилось?

Я достал телефон, показал ей фотографию.

Катя посмотрела, и её лицо изменилось. Сначала удивление, потом понимание, потом... обида?

— Ты следишь за мной? — спросила она тихо.

— Это прислала Вика, — ответил я. — Кто это?

Катя смотрела на меня. Долго. Потом вздохнула.

— Это мой однокурсник. Антон. Мы встретились в кафе на прошлой неделе, когда ты был в командировке. Он предлагал мне работу — иллюстрировать детскую книгу. Настоящее издательство, нормальный гонорар.

— Почему ты не сказала?

— Потому что хотела сделать сюрприз! — в её голосе появились злые нотки. — Я хотела подписать договор и прийти к тебе с готовым предложением, чтобы ты гордился мной! А ты...

Она замолчала, сжала губы.

— Ты мне не веришь, — сказала она тихо. — Ты думаешь, я способна на такое. После всего.

— Катя, я...

— Нет, — она отступила на шаг. — Ты правда думаешь, что я могу с кем-то встречаться? Что я ради денег? Что я...

— Катя, я не думаю! — рявкнул я. — Но эта фотография! Этот мужик! Ты должна была сказать!

— Я должна была? — она вдруг усмехнулась, но в глазах блестели слёзы. — А ты мне всё сказал? Ты рассказал про Вику до того, как она пришла в офис? Ты рассказал, что она твоя бывшая и может появиться? Или я узнала обо всём post factum?

Я замолчал. Потому что она была права.

— Мы оба не идеальны, Рома, — сказала Катя устало. — Мы оба боимся. Я боялась, что ты выгонишь меня, узнав правду. Ты боишься, что я предам. Но если мы не научимся доверять друг другу — всё это не имеет смысла. Ни свадьба, ни любовь, ничто.

Она развернулась и пошла на кухню.

Я стоял в прихожей и чувствовал себя последним идиотом.

— Катя, — позвал я.

Она остановилась, не оборачиваясь.

— Прости. Ты права. Я дурак.

— Знаю, — ответила она тихо.

— Я не должен был сомневаться. Ни секунды.

— Не должен был.

Я подошёл к ней, обнял со спины, прижался лицом к её волосам.

— Прости меня. Пожалуйста.

Она молчала. Долго. А потом её рука легла поверх моей.

— Если ты ещё раз так сделаешь, — сказала она. — Я уйду. Честно. Просто соберу вещи и уйду.

— Я знаю, — ответил я. — И больше никогда не дам тебе повода.

Она повернулась ко мне. Слёзы уже текли по щекам.

— Я люблю тебя, дурака.

— Я люблю тебя, моя хорошая.

Мы стояли в прихожей, обнявшись, и я чувствовал, как напряжение уходит. Как сомнения тают. Как остаётся только она — тёплая, настоящая, моя.

— Пап! Катя! — заорала Лиза из кухни. — Там торт подгорает!

Мы рассмеялись и побежали спасать свадебный ужин.

--

Свадьба была через два дня.

Маленькая, тёплая, дурацкая. Катя была в простом белом платье, которое мы купили в обычном магазине, потому что она отказалась от дизайнерского со словами «я не хочу быть как все эти светские штучки». Лиза была подружкой невесты, в таком же смешном венке из цветов, как у Кати. Мама Кати плакала в углу и промокала глаза платком.

Когда мы выходили из загса, накрапывал дождь. Катя подняла лицо к небу, засмеялась и сказала:

— К деньгам.

Я обнял её и поцеловал под этим дождём, под аплодисменты редких прохожих и восторженный визг Лизы.

Вечером, когда Лиза уснула, мы сидели на кухне и пили чай. Просто так. В тишине. Уставшие, счастливые, пьяные друг от друга.

— Рома, — сказала Катя вдруг.

— М?

— Я хочу тебе кое-что сказать.

— Говори.

Она помолчала, собираясь с мыслями.

— Спасибо, что не выгнал тогда. Что дал шанс. Что поверил. Я... я никогда не думала, что буду так счастлива. Что у меня будет семья. Дом. Вы.

— Катя, — я взял её за руку. — Это ты нас спасла. Ты пришла в этот дом и сделала его живым. Ты заставила меня снова чувствовать. Ты дала Лизе мать. Не ту, что родила, а ту, что рядом. Это бесценно.

Она улыбнулась сквозь слёзы.

— Я люблю тебя.

— Я люблю тебя.

Мы сидели на кухне, пили чай, и за окном шумел дождь. А в доме было тепло. Потому что здесь была семья.

Настоящая.

Наконец-то.

Лиза

Мне уже пять лет. Почти шесть.

Папа говорит, что я большая. Катя говорит, что я её главная помощница. А я думаю, что я просто счастливая.

Сегодня я проснулась рано. Солнце уже светило в окно, и на моём одеяле танцевали зайчики. Я потянулась, зевнула и вспомнила — сегодня суббота! А в субботу мы всегда завтракаем все вместе. Папа, Катя и я.

Я вскочила с кровати и побежала к ним.

Их спальня была уже открыта. Я заглянула — папа сидел на кровати, а Катя лежала, уткнувшись носом ему в плечо. Она в последнее время часто лежит. Говорит, что устаёт.

— Доброе утро! — заорала я и запрыгнула на кровать.

— Ой! — Катя вздрогнула и засмеялась. — Лиза, ты как ураган.

— Я не ураган, я лошадка! — я запрыгала на кровати. — Папа, а мы сегодня будем печь блинчики?

— Будем, — папа поймал меня и усадил между собой и Катей. — Но сначала давай поздороваемся с Катей как следует.

Я чмокнула Катю в щёку. От неё всегда вкусно пахнет — ванилью и ещё чем-то тёплым, домашним.

— Кать, а ты почему всё время спишь? — спросила я. — Ты болеешь?

Катя с папой переглянулись. У них есть такой взгляд — они так всегда смотрят друг на друга, когда я спрашиваю что-то сложное.

— Нет, маленькая, я не болею, — Катя погладила меня по голове. — Просто я скоро подарю тебе кое-кого.

Я навострила уши.

— Кого? Щенка? Я хочу щенка! Маленького, пушистого, чтобы...

— Не щенка, — засмеялась Катя. — Братика.

Я замерла.

— Братика? — переспросила я. — Настоящего? Живого?

— Настоящего и живого, — подтвердил папа. — Он пока ещё маленький, живёт у Кати в животике. Но скоро родится.

Я уставилась на Катин живот. Он и правда был какой-то круглый. Я раньше не замечала, а теперь поняла — там же братик!

— А можно я с ним поговорю? — спросила я шёпотом.

Катя улыбнулась и приложила мою руку к своему животу.

— Говори. Он слышит.

Я наклонилась к самому пузику и сказала:

— Привет, братик. Я Лиза. Я буду тебя защищать. И научу рисовать единорогов. И мультики смотреть. И вообще...

Тут живот под моей рукой вдруг шевельнулся. Я подпрыгнула.

— Он шевелится! Он меня слышит!

— Конечно, слышит, — папа обнял нас обеих. — Ты же его сестра.

Я сидела между ними и чувствовала, как внутри меня разливается что-то тёплое и большое. Как тогда, когда Катя впервые осталась у нас навсегда. Как тогда, когда мы стали семьёй.

— Пап, — сказала я. — А Катя теперь моя мама?

Папа и Катя снова переглянулись.

— Лиза, мы же говорили... — начала Катя осторожно.

— Я помню, — перебила я. — Ты говорила, что моя мама всегда в моём сердечке. И она там есть. Правда. Но ты... ты же тоже моя мама. Ну, вторая.

Катя вдруг всхлипнула. Я посмотрела на неё — у неё слёзы потекли.

— Ты чего плачешь? — испугалась я.

— От счастья, — сказала она и обняла меня крепко-крепко. — Ты у меня самая лучшая девочка на свете, слышишь?

— Знаю, — сказала я важно. — А ещё я скоро буду самой лучшей сестрой на свете.

Папа засмеялся и обнял нас обеих сразу.

— Вы у меня обе самые лучшие, — сказал он. — И братик скоро будет самый лучший.

— А как мы его назовём? — спросила я.

— А вот это мы решим все вместе, — ответила Катя. — У нас теперь всё решается вместе. Правда?

— Правда, — кивнула я. — А можно я предложу имя?

— Давай.

— Единорожкой!

Папа закашлялся. Катя засмеялась так, что даже живот затрясся.

— Лиз, может, не надо Единорожкой? — спросила она сквозь смех. — Он же мальчик.

— Ну тогда Рогозик, — не сдавалась я.

— Лиза! — папа сделал строгое лицо, но глаза у него смеялись. — Мы не будем называть ребёнка Рогозиком.

— Эх вы, — вздохнула я. — Ничего не понимаете в красивых именах.

Я слезла с кровати и побежала в свою комнату. Мне нужно было срочно нарисовать братика. Чтобы он знал, какой у него будет дом. И какая у него классная сестра.

На полу в моей комнате всё ещё валялись наши рисунки. Те, что мы рисовали с Катей в тот первый день. Я нашла тот, где мы втроём — я, папа и Катя. А рядом нарисовала ещё одного маленького человечка.

— Вот, — сказала я вслух. — Это ты, братик. Добро пожаловать в нашу семью.

За окном светило солнце. В доме пахло блинчиками. Из спальни доносился папин смех и Катин голос.

А я сидела на полу и рисовала наше будущее.

Оно было разноцветным, как единороги.

И счастливым.