Войдя в университетскую библиотеку с наслаждением, вдохнула ни с чем не сравнимый запах книг и пыль времен. Сегодня в библиотеки мало народу до сессии еще далеко и студенты предпочитают пока обходится своими силами. Интернет им в помощь, но скоро все изменится, студенты потянутся тонким ручейком за книгами, а все, потому что некоторые преподаватели и профессора заставляют брать студентов определенные книги из библиотеки и писать по ним конспект.

Поздоровавшись со своей сменщицей, прохожу в свою скромную обитель, в которой живу в прямом смысле уже год. После смерти единственного близкого родственника находится одной в квартире, где все напоминало о бабуле было морально тяжело, поэтому я допоздна засиживалась в библиотеке. А вскоре мне предложили работу библиотекарем на полставки, в вечернее время после занятий, и я согласилась.

У работников библиотеки есть своя комната, в которой можно отдохнуть и перекусить, служебное помещение, одним словом. И вскоре я стала украдкой ночевать там, потом сделала небольшой ремонт, отгородила себе стеллажами немного пространства и фактически поселилась там, а квартиру сдала.

Вот и сегодня дождавшись пока последние студенты уйдут, закрыла библиотеку и направилась к себе, прихватив книжку, буду читать и отдыхать. Хотя эмоции от прочитанной вчера книги еще не улеглись, на мой взгляд автор убила слишком много народу который не влиял на сюжет совсем.

Будь моя воля, я бы весь сюжет построила иначе, и конечно не убила столько народу. А вот некоторых героев наоборот если не убила, то наказала. Где это видано бросать маленьких детей, а самой спасаться! В конце, конечно, автор попыталась смягчится и оставила в живых маленькую принцессу и вроде как «счастливый конец», но послевкусие осталось после прочтения так себе.

Уговариваю себя успокоится, это ведь просто книга выдумка автора, ничего более… Даже во сне я переживаю за героев и пытаюсь все изменить. К тому же сон слишком странный…

— Значит ты думаешь, что сможешь все изменить, спасти этих людей, маленькую принцессу, построить сюжет иначе? — спрашивает меня молодая женщина, это автор книги, как я думаю.

— Да! — восклицаю я с жаром. — Я перепишу сюжет и всех спасу! Особенно не заслужено был убит защитник принца и принцессы, — добавляю чуть тише, вспоминая описанный образ защитника в книге.

— Хорошо, будь, по-твоему, я поверну время вспять и дам тебе шанс всех спасти! — положила женщина на стол книгу. — Иди и спаси их всех! — женщина махнула рукой и прямо в стеллаже с книгами появился огромный светящийся круг, а затем появились очертания замка вдали, зеленых лесов, горы и мчащейся по дороге черной кареты, и я уже знала кто в ней. — Спаси их, но, если не справишься тебя казнят!

Я радостно улыбнулась женщине, какой чудесный сон, зная заранее развитие сюжета и где поджидают враги-убийцы изменить ход событий будет легко. С чувством облегчения и радости шагнула в портал, какой чудесный сон…

Ауч! Мне прямо в лоб прилетело книгой! Что, книгой⁈ Откуда ей взяться… в библиотеке? Ну да, ну да совершенно не откуда… Должно быть сменщица пришла раньше, вот и решила разбудить меня таким оригинальным способом. Стоп, а разве сегодня не выходной? И почему так жарко и светло? Окончательно просыпаюсь и убираю книгу с лица, глаза больно режет солнечный свет.

Солнечный свет⁈ Откуда он взялся в комнате в которой даже окон нет? Шокировано осматриваюсь по сторонам, кругом лес, зеленая трава, ржание лошадей, звон стали и напротив меня какая-то ушлая девица вытряхивает все из разбитых сундуков.

Что здесь происходит? Как я сюда попала? Все выглядит знакомо и не знакомо одновременно…

— Помогите, кто-нибудь! На помощь! — раздался вдруг детский крик со стороны леса, и у меня все в голове встало на свои места. Это кричит кронпринц, на карету напали и сейчас охрана пытается их спасти, а эта ушлая девица из прислуги, воспользовалась случаем разграбить багаж.

Надо бежать на помощь, сон это или нет! Быстро вскочив с земли, увидела, что до сих пор одета в форму университета, красная юбка и кремовая блузка с зелено-черным галстуком отличительный знак нашего университета. В таком виде мне точно показываться нельзя. Подбежав к разбросанным вещам на траве, принялась искать себе подходящее платье, но наткнулась на отдельно лежащий костюм для верховой езды.

Не заморачиваясь сохранностью вещей, быстро скинула юбку, а блузку сняла через голову, облачившись в легкую рубаху с широкими рукавами и узкими манжетами, на ноги одела узкие брючки с зауженными до икр штанинами. Удобные кроссовки пришлось сменить на тонкие кожаные балетки в таких удобно ходить по дворцу или скользить по полу в бальном зале, а не по лесу ходить.

Подумав, замотала свою обувь в платье, к поясу которого пыл прикреплен небольшой мешочек с монетками, и все это добро завязала в свою блузку, а рукава, связала между собой, получилась такая сумка.

Снова раздался крик о помощи я поспешила к карете, ведь на их третий призыв придет убийца, и дети побегут по лесу, где их закусают комары и чуть не съедят волки. И только когда подоспеет главный герой они смогут немного отдохнуть, а потом им снова придется бежать, страдать прятаться от убийц и прочее.

Но я ведь в корне собиралась изменить сюжет, поэтому побежала спасть детей. Подбежав к месту событий, увидела две повозки и черную карету. Повозки были развернуты таким образом, что они перекрыли движение, и ни в одну сторону, ни в другую не проехать.

Вот только так казалось на первый взгляд, подняв с земли камень, бросила его в одну из лошадей, что была запряжена в повозку, она испугалась, дернулась и рванула вперед, увлекая с собой телегу и вторую лошадь, что с ней была в упряжке.

Карета с принцем и принцессой блестела золотым гербом, и возле нее шел самый ожесточенный бой.

Нападавшие теснили охранников к берегу озеру. Спрятавшись за карету, стала искать глазами главного героя, мой взгляд остановились на высоком широкоплечем воине с темными волосами, завязанными в хвост, он был в черном камзоле с золотой вышивкой и белой рубашке. Бился он безжалостно и яростно, хотя нападавших в темно-зеленых одеждах вокруг него было много.

Он был просто великолепен, именно так я себе его и представляла! Не зря он получил прозвище «Черный демон» нападавшие один за другим падали под ударами его огромного меча. Любоваться им можно было до бесконечности, вот только у меня здесь «миссия по спасению». Убедившись, что под каретой никто не прячется, осторожно открыла дверцу и рыбкой нырнула в нее.

— Ваше высочество кронпринц Стефан, я мисс Мирослава, ваша учительница по фехтованию! — быстро произнесла, боясь, что мальчик может принять меня за убийцу. так называть себя не боялась, согласно книге, принц никогда не видел свою наставницу без маски. — Ваше высочество принцесса Кетрин вы как в порядке? — обратилась к малышке.

— Да, но там идет бой…

— Держитесь крепче, а лучше вообще лягте на пол, нам предстоит поездка по ухабам. Отодвинув створку окна для того, чтобы обратится к кучеру, осторожно высунула руку в него и взяла поводья, а затем резко стеганула ими по крупу лошадей. Они заржали от испуга и рванули вперед, а снова и снова подстегивала их поводьями.

По корпусу кареты ожидаемо раздались глухие удары впившихся стрел, но мы были слишком быстры. Карету от быстрой езды по бездорожью сильно трясло. Она вся скрипела, и раскачивалась из стороны в сторону, того гляди развалится на ходу, но развалится она не успела. Раздалось жалобное ржание, послышался треск, и карета понеслась с обрыва прямо в реку. Такого варианта событий не было предусмотрено не мной ни книгой. Дети закричали, когда карета влетела в реку и холодная вода хлынула в раскрытую дверцу кареты, и вынесла маленькую принцессу.

Стефан тут же бросился за ней, но я его остановила, велев оставаться под прикрытием кареты, она вроде не тонула, а вот лучники не медлили.

Через несколько секунд я была уже рядом с девочкой. Она неумело барахталась — кажется, плавать умела, но намокшая одежда тянула ее вниз, на дно. Я выловила ее как раз в тот момент, когда она в очередной раз ушла под воду, и вынырнула вместе с ней на поверхность.

Заглянула в лицо — у нее были тонкие благородные черты лица и напуганные ярко — зеленые глаза. По книге ей было около шести лет, на вид примерно столько же.

— Не бойся! — закричала, пытаясь перекричать шум реки. — Держись за меня, я буду плыть! — принцесса испуганно кивнула, затем вцепилась в меня, а дальше мы поплыли вместе.

Хотела было уже грести к берегу, но тут увидела нападавших, они отбивались от охраны, одетой в черные с золотыми нашивками одежды.

— Стефан, быстрее плыви сюда! — крикнула мальчику и помахала рукой. — Поплывём по течению, здесь не очень глубоко, поэтому как устанешь дашь знать, остановимся!

Принц в ответ только кивнул, и мы поплыли, я, придерживая одной рукой малышку, другой гребла. А Стефан плыл сам по себе, чуть в отдалении от нас.

Только тревога не отпускала меня. Возможно нападавшие видели, как мы поплыли по реке и уже преследуют нас, плывут по реке или бегут по берегу?

Не выдержав, я оглянулась, и увидела, как двое мужчин в зеленой одежде бегут по берегу реки, и смотрят в нашу сторону, а в руках у них были луки, и они целились в нас прямо на ходу… стрелы летели, но пролетали мимо, а вскоре и вовсе перестали долетать. Последнее, что я видела, скрывшись за поворотом это как в их сторону бегут люди в черном.

Течение было сильным, и это нам было только на руку, вот бы еще какой плот раздобыть или лодку и было бы вообще супер. Потому что выбираться на берег я не спешила — помнила про тех, лучников, что гнались за нами по берегу. Они могли разобраться с охраной принца и принцессы и теперь мчаться за нами по лесу.

Поэтому мы плыли… Плыли, плыли и плыли, пока я окончательно не выбилась из сил и не замерзла в ледяной воде, что уж говорить про маленьких детей. Мы оторвались от преследователей, и можем позволить себе небольшой отдых на солнышке, поэтому велела Стефану поворачивать к берегу.

Принцесса к этому времени перестала как-либо мне помогать, висела у меня на руке безвольной куклой, но я была ей за это благодарна — по крайней мере, не мешала грести и больше не пыталась утонуть.

Стефан уже высмотрел песчаную отмель, и я решила, что это место вполне подойдет, чтобы отдохнуть и продолжить свой путь. А путь у нас был непростой, в королевский дворец, где детей ждет король отец, он думает, что умирает и хочет скорее передать трон сыну, и назначить регентом очень подлого и лживого человека, который сейчас находится при короле практически неотлучно.

Это выясниться потом, после череды подозрительных смертей, его задержат, когда он попытается отравить принцессу, она умрет на рассвете. На этом моменте в книге, я откровенно рыдала. Преступника казнят, а Стефану назначат регента, который поможет ему править королевством мудро и жестоко.

А сейчас нас преследуют, люди того самого отравителя, если дети погибнут, то он получит трон по праву наследования и тогда это будет совершенно другая история целого государства…

Но теперь я здесь и не допущу смерти короля и конечно маленькой Кетрин, Стефана тоже в обиду не дам!

Выбравшись на берег, сразу стала стягивать с малышки ее громоздкое платье, понятное дело она принцесса и должна выглядеть соответствующее, но сейчас ей эти все подъюбники ей не нужны. Корсет тоже ей не нужен, пусть нормально дышит без этого орудия пыток. Стефану тоже велела снять мокрый пиджак и рубашку и повесить ее сушить.

А вот мне снимать кроме пиджака было нечего, так я думала пока не стала снимать этот самый пиджак, ведь я не могла остаться перед детьми в одном нижнем белье. К моему удивлению, узелок с платьем и кроссовками был по-прежнему у меня на талии, веса его я совсем не чувствовала

— Стефан растирайся своей рубашкой, знаю, неприятно, но так ты быстрее согреешься и меньше риск заболеть! — велела принцу. — Милая давай-ка иди на солнышко, тоже буду тебя растирать и делать массаж, чтобы ты скорее согрелась, — усадив девочку на большой камень под самый солнцепек, и принялась за дело, ручки, ножки, спинку.

Мы сидели на берегу реки и грелись на солнышке, а я не знала, что нам предпринять дальше, снова плыть по течению или попытаться пройти по берегу до жилья и там купить еду и одежду. А потом уже двигаться в сторону столицы…

Стук копыт прервал мои размышления. Подскочив, стала прислушиваться, одинокий всадник скачет или несколько, судя по всему, выходило несколько.

— Стефан, одевайся быстрее и в воду! — приказала, выбрасывая лишнюю одежду Кетрин в воду, пусть думают, что дети утонули. — Видишь вон то дерево, что своей кроной почти касается воды, плыви туда, и прячься за него, мы сейчас тоже туда приплывем! — подхватила принцессу на руки и поправив свою котомку на животе снова с содроганием вошла в ледяную воду.

Стук копыт все приближался, и я стала усиленно грести, одной рукой, а в другой стороны мне помогала грести Кетрин. Сейчас я ругала себя на все лады, за то, что осталась сидеть на берегу, а не двигалась с детьми дальше.

Стефан уже добрался до дерева, чья крона достигала воды, но на берег не выходил, внимательно наблюдая за лесом откуда уже слышался лай собак. Как только я подплыла ближе он перехватил сестру и с ней скрылся за ветвями дерева, я тоже быстро заплыла за природное убежище и оказалась на пологом склоне. Похоже здесь было, чье-то укрытие, возможно рыбаков или браконьеров.

Наверху стоял небольшой навес, а самом склоне была вырыта пещера, туда мы направились. Стефан, зажав рот сестре, что-то тихо говорил ей на ухо, видимо, чтобы вела себя тихо. Протиснувшись в пещеру по — очереди мы стали прислушиваться к происходящему на берегу. Лай собак стал громким и отчетливым, вскоре послышался стук копыт и у реки остановились двое всадников.

— Вон там, смотри, что-то белое! Быстрее! — воскликнул один из них, лошади заржали и стук копыт стал удалятся. Но вылезать я не спешила, преследователи могут вернуться.

И действительно вскоре вновь раздался стук копыт, в этот раз всадник был один. Он ненадолго задержался у реки и поскакал дальше. Выждав время, осторожно вылезла из пещеры и поднявшись на берег, прошлась немного вдоль реки, внимательно всматриваясь в окружающий пейзаж и ничего не увидев подозрительного вернулась к пещере.

— Вылезайте, они ушли! — позвала тихо детей. — Немного пройдемся, — пояснила детям, дрожащим от холода и наверно голода. Я внезапно задумалась, когда они ели последний раз, вероятно перед отъездом… А я так вообще в другом мире.

Поэтому мы сейчас и пойдем искать укрытие и пропитание, и это будет явно надо делать не в лесу, а среди людей! Решено! Мы идем к людям, там мы получим еду, одежду и кров, возможно удастся купить лошадь. Про повозку и мечтать не приходится.

Идти по лесу детям без обуви было тяжело, поэтому я взяла принцессу на закорки и понесла ее на своей спине, а принцу смастерила, что-то типа портянок из одного из подъюбников платья принцессы, сейчас он ей все равно не нужен. Мы немного прошлись по лесу вдоль берега, и я увидела луг, на котором паслось несколько коров и стреноженных лошадей. А вдалеке виднелись разномастные деревянные строения крестьянского типа.

Значит здесь постараемся найти себе укрытие, хотя по мне я уже готова забраться в стог сена, чтобы отогреться и перевести дух. Но лучше, конечно, остановимся в доме, потому что у меня было чем заплатить за постой благодаря тому кошельку, что был привязан к платью, которое я сейчас надела, привлекать внимание своим внешним видом я не собиралась.

Оглядевшись и убедившись, что насколько видит глаз всадников не видно, решила выйти из леса на луг. Предупредив детей, что надо идти быстро, чтобы как можно быстрее пересечь открытое пространство, шагнула в солнечный свет. Взяв принцессу за руку, ободряющее ей улыбнулась, нам обязательно повезет, и удача не заставила себя долго ждать.

За стогом сена мы увидели женщину, которая вилами шевелила сено, перекладывая его с места на место, для лучшей сушки. Остановившись от нее чуть в отдалении, чтобы она не испугалась, внезапно появившихся людей.

— Извините, — обратилась я к женщине с покашливанием. — Вы не могли бы нам помочь, наши лошади понесли, и карета упала в реку, мы только по воле богов не утонули и проплыли неизвестно сколько лиг по реке. Нам нужен кров на ночь, сухая одежда и самое главное еда, не волнуйтесь, я заплачу, — достала из кармана платья заранее приготовленную золотую монету, чтобы не показывать весь кошелек.

Выражение лица женщины сразу сменилось «А больше вам ничего не надо?» на «Целый золотой!».

— Кров и еду я могу вам предоставить, а вот с одеждой могут возникнуть трудности. Не знаю, смогу ли я вам подобрать, что-то вашего размера. Возможно, мальчику, смогу найти хорошие штаны и рубашку, а вот вам и девочке глубоко сомневаюсь, у меня одни мальчишки, — добавила она с улыбкой. Ну пойдемте, здесь недалеко, — отряхнула она платье и воткнув вилы в стог сена, направилась в сторону, одиноко стоящих домов.

Примерно через минут пятнадцать мы дошли до сарая с сеном, и женщина с милой улыбкой заявила, что здесь мы можем отдохнуть, провести ночь, а утром если мы пожелаем ее муж отвезет нас в ближайший город, где мы сможем нанять экипаж, хоть до самой столицы, были бы только деньги. Я не стала отказываться и высказывать свое «фи», что она не пригласила нас в дом, может так даже лучше.

Дети к этому времени еле могли держать глаза открытыми, я тоже очень устала и продрогла от мокрой одежды несмотря на жаркое солнце. Поэтому отдав женщине деньги, напомнила про одежду и еду, последнее в первую очередь.

Зайдя в сарай, сразу отметила, что сено было внизу и наверху, что-то типа второго этажа и я сразу велела Кетрин забираться туда по приставной лестнице. Но сначала надо было снять мокрое платье, Стефан даже деликатно отвернулся, пока маленькая и такая отважная принцесса снимала платье и забиралась на второй этаж.

Свое платье я тоже сняла и повесила на так удачно натянутую веревку, пока я разбиралась со своей одеждой, девочка заснула, согревшись в пробивающихся сквозь прорехи в стене сарая солнечных лучах, измученная событиями сегодняшнего дня.

Стефан отказался раздеваться, заявив, что рубашка и штаны и так уже почти высохли на нем, я не стала настаивать, и так же отправила спать на второй этаж.

Спустя некоторое время, вернулась женщина, причем не одна, с дородной девицей явно не далекого ума. Она держала в руках стопку одежды — поношенной, но очень крепкой и чистой, а то, что она сухая, главное ее достоинство. Поверх этой стопки лежали короткие женские полусапожки и несколько детских сапожек, и ботинок разного размера.

— Я не знала какие у вас дети по возрасту, вот как хозяйка описала такие и взяла, если, что извиняйте! — заметив мой взгляд, пробубнила девица.

Сама женщина пришла тоже не с пустыми руками. Она принесла горшок с теплой похлебкой, от которой шел восхитительный аромат. В корзинке оказались горячие лепешки, кусок сыра, ломти хлеба с нарезанным кусками вареного мяса. Так же там я нашла крынку с молоком, женщина попросила нас без лишней необходимости не выходить.

А утром нас отвезут в Акентрию где можно нанять экипаж. Поблагодарив за помощь и дождавшись, когда они уйдут, принялась будить детей, разложив предварительно похлебку по глиняным тарелкам. Сонные дети сразу оживились, услышав о еде. Усадив их на сено с тарелкой, дала им ложку и лепешку вместо хлеба, сама запивая молоком из крынки, стала есть мясо, завернутое в лепешку. Наевшись, отдала крынку с молоком детям, а сама принялась разбирать свою одежду.

От чужих щедрот, вернее, купленных за золотой, мне достались плотная льняная сорочка до колен, светлая блузка — рубашка на завязках на лифе и красивой вышивкой по вороту. А черный кожаный корсаж со шнуровкой по бокам меня сильно порадовал, такой убережет от царапающих веток и даже стрелы, в сочетании с серой юбкой в пол, очень красиво смотрится на талии.

Выглядело все громоздким и грубо пошитым, но выбирать не приходилось.

Дети тоже переоделись, теперь у меня было два «сына». Всю хорошую одежду, мы после просушки сложили в корзинку, полагаю хозяева не обидятся, если я заберу ее себе, туда же мы сложили и остатки еды.

Проснулась среди ночи от чувства опасности, и спустя несколько минут услышала собачий лай неподалеку от сарая, а затем раздались и мужские голоса. К моему ужасу, люди с собакой или собаками приближались, и это было очень и очень плохо! Но как они смогли так быстро нас найти⁈ Неужели мы оставили где-то следы или это «радушные хозяева» заявили куда следует о молодой женщине с двумя детьми.

Я сразу принялась будить детей, и велела им спускаться и быть готовыми бежать, как только я скажу, хотя в успех побега я мало верила. От собак далеко не убежишь, если только снова в речку прыгать. Схватив вилы в руки, приготовилась защищать себя и детей королевской крови. Но к моему удивлению и счастью, собаки и люди с факелами в руках и на лошадях проехали мимо сарая и двинулись в сторону хозяйского дома.

Где, судя по доносившемуся разговору их уже ждали. Вскоре все стихло, неизвестные зашли в дом, а собаки и лошади остались привязанные возле него. И я опять не знала, что делать, бежать или остаться, вроде как явились не по нашу душу… Не уверена правда, что мы сможем проскочить мимо собак… Хотя если пробежим вдоль стены, затем свернем за угол, они нас не заметят и не примутся лаять на всю округу?

Пока приехавшие будут разыскивать на кого подняли лай собаки, мы добежим до луга, а там и до реки рукой подать. А дальше пусть ищут со своими собаками — все равно не найдут! Но, с другой стороны, вдруг это обычные гости или припозднившиеся родственники, которые сейчас примут на грудь для хорошего сна и до утра или вообще до обеда будут спать. Оставаться и ждать мне показалось более разумной идей, чем бежать неизвестно куда по темноте, неизвестно от кого.

Я уже было расслабилась и собиралась отложить вилы в сторону, как услышала тихие шаги, которые приближались к сараю с сеном в котором мы ночевали.

Быстро вскинув вилы, приготовилась защищаться!

— Мадам, мадам, — позвал меня женский голос из темноты. — Это Грейс, я вам одежду для детей приносила. Вы спите?

— Нет! Заходи! — ответила напряженным голосом.

— Мадам, вам надо уходить отсюда и прятаться! Нехорошие люди приехали к хозяину, разыскивают мужчину, якобы беглого преступника, только вот никого преступника нет! Наживаются на нас бедных крестьянах забирая последнее! Поэтому неровен час и сюда могут заглянуть! Одинокая женщина сразу у них вызовет похоть. Пойдемте я вас в кузнеце спрячу, если, что через потайную дверцу уйдете.

Я не стала спорить с девушкой, которая теперь не выглядела как девушка не далекого ума. Видимо она изображает из себя такую, чтобы вот такие «гости» не трогали, да и отослать такую проще. Обойдя дом, с другой стороны, сама я об даже не подумала, мы вышли к хозяйственным постройкам, среди которых и была кузня. Это я поняла по как не странно запаху, кованный металл имел свой неповторимый аромат.

Девушка дала нам корзинку с едой и ушла, а мы остались в царстве металла, и кованных мечей. О том, чтобы полежать поспать не было и речи, маленькая каморка с тюфяком, набитым соломой который лежал прямо на полу, лавка и маленький стол. Кузнецу видимо этого хватает, передохнуть.

Маленькую принцессу закутав в плащ, что дала Грейс уложила на этот тюфяк, а мы со Стефаном сели на лавку. Перед самым рассветом, когда на улице начало сереть, мы услышали во дворе лай собак и стук копыт. Захлопали двери заржали лошади, свет факелов заметался по всему двору и звук мечей раздался в этой всеобщей суматохе. А затем все стихло.

Приказав детям оставаться в каморке, и в случаи чего бежать к реке и спрятаться в пещере, меня нападавшие не знают, думаю я сумею с ними договорится. А если они их увидят, то беды не миновать. Взяв двумя руками меч среднего размера, выставила его вперед в надежде защититься.

Дверь в кузню медленно открылась и на пороге появился главный герой, Рагнар Торир. Я инстинктивно наставила на него меч, я ведь не должна его знать.

— Опусти меч женщина, мне нужны только дети, — произнес он напряженно.

— Представьтесь для начала и назовите имена детей, которых вы хотите увидеть! — поставила я условие. В этот момент солнечные лучи осветили двор, мужчина повернулся ко мне, и я смогла его разглядеть.

Черные волосы спадали на широкие плечи; карие глаза смотрели на меня с мечом в руках с интересом и опасением. Красивое, но суровое лицо было словно высеченным из камня, такое оно было идеальное.

Да и сам он — настоящая скала. Такой может и убить, и защитить, и я втайне порадовалась тому, что он на нашей стороне.

— Меня зовут Рагнар Торир и я пришел за Стефан и Кетрин, детьми королевской крови! — заявил он официально, переложив угрожающе меч из одной руки в другую.

— А это моя учительница по фехтованию, мисс Мирослава, — важным голосом произнес Стефан, выходя из-за моей спины. — Это она нас спасла! Сберегла от наемников, рискуя собственной жизнью и не дала умереть от голода и холода.

— Я рад, что вы живы, ваше высочество крон принц Стефан! — произнес мужчина. — Хвала небесам, вам удалось спастись! Я шел по следу наемников, не смея надеяться на такую милость богов!

Воин-скала повернулся в мою сторону, и его взгляд изменился.

— Благодарю вас мисс Мирослава! — поклонился учтиво. — Надо спешить! Я устранил троих, но вскоре могут прийти и другие. Мирослава вы едете с нами! — заявил он тоном не требующего возражения, чему я была только рада.

Ответить я ничего не успела, так как к нам уже спешила та самая девушка, ведя под уздцы двух оседланных гнедых лошадей, видимо тех самых наемников.

Я посмотрела на них с легким ужасом, осознав, что впереди меня ждет новое испытание. Но показывать я его не стала, взяв себя в руки. Попросила дать мне время переодеться костюм для верховой езды. Пока Стефан и маленькая Кетрин общались с воином, я зашла в закуток и переоделась.

Судя по удивленному взгляду Рагнара, он не ожидал увидеть меня в таком обличье, но ничего не сказал. С седлом я справилась в два счета и с лошадью тоже, словно внутри меня жил невидимый глазу подсказчик, который руководил моим телом, отдавая нужные приказы и подсказывая, что делать в том или ином случае.

Как правильно устроиться в седле, куда меня подсадил Рагнар, как держать в руках поводья, наклоняться и покачиваться в седле, приноравливаясь к размеренному ходу коня. Кажется, прогулки верхом не прошли даром.

Я посадила маленькую принцессу перед собой, Стефан сел впереди Рагнара. Поблагодарив девушку за помощь золотой монеткой и словами, пустили лошадей вскачь. И понеслись словно ветер как можно дальше от этого дома. Надеюсь, Рагнар знает безопасное место, где за нами больше не будут охотиться с луками, мечами и собаками.

Спустя некоторое время мы снизили интенсивность движения или скачки… и пошли размеренным шагом. Я молча, поглядывала по сторонам, прислушиваясь к звукам окружающего леса. Одновременно уворачиваясь от разлапистых веток елей, мы взбирались на холмы и спускались в низины, сторонясь вырубок, дорог и населенных мест.

Вскоре Кетрин снова заснула, и голова девочки теперь покоилась у меня плече. Косынка сползла набок, а длинные волосы выбились наружу, и лезли в лицо. Я осторожно, чтобы не разбудить девочку поправила косынку и убрала волосы.

Мы ехали и ехали пока не случилась одна проблемка, мне срочно понадобилось в кустики, думаю и размяться тоже не помешало, о чем я и сообщила Рагнару. Он сразу без всяких шуточек, притормозил коня, спрыгнул на землю, а затем помог спустится Стефану, хотя тот и собирался возражать, но мужчина его мягко осадил.

Заявив, что конь чужой и может взбрыкнуть, или если он неудачно упадет, то помощи здесь никто ему не сможет оказать. А если учесть, что нас преследуют, так вообще будет катастрофа, ведь нам придется искать целителя, который может и не быть на нашей стороне. Пришлось ему согласиться на помощь.

Потом мужчина помог спустится принцессе и мне, в его сильных руках я невольно засмущалась и отвела взгляд. Размявшись и сделав свои дела, мы отправились дальше.

Вскоре начало темнеть, лошади брели через черный лес, освещенный лишь луной на небосводе сплошь из незнакомых мне созвездий. С каждой минутой становилось все холоднее, и я размышляла о будущем.

Меня нисколько не прельщало трястись всю ночь в седле, надо разбить привал, правда спать под елкой меня совершенно не прельщало, даже пусть и в компании двух детей и воина приятной наружности. Поесть бы тоже не мешало — желудок совсем некстати напомнил о себе, еду которую нам дала с собой Грейс мы уже давно съели.

Полагаю, маленькая принцесса тоже была голодна, так же как я и Стефан, а вот насчет нашего благородного воина не знаю. К тому же она все сильнее жалась ко мне спиной. Скорее всего, девочка сильно замерзла, хотя я ее и обнимала рукой, чтобы согреть теплом своего тела.

И тут я вспомнила, что по сюжету, мужчина останавливался на ночлег у супружеской пары. Которые их очень радушно встретили, накормили, и даже напарили в бане, а затем уложили в гостевой комнате. Утром им собрали целую сумку различной снеди.

Вот только теперь к этому сюжету добавилась я…

— Скоро будет деревня, и думаю нам стоит попросится к одним очень хорошим людям на ночлег, но во избежание лишних вопросов, нам надо стать супругами.

— Супругами? — переспрашивает удивленно мужчина, в то время как Стефан прячет улыбку.

— Да, супругами! — отвечаю уверенно, словно не я неправильно сказала, а он неправильно понял. — Не настоящими, конечно, фальшивыми. Мы представимся супругами Лисовски, например, беру из книги девичью фамилию той самой женщины, что так радушно приютит нас, ну я надеюсь, что сюжет книги еще не так сильно поменялся.

— Хм, должен признать, что это дельная мысль! А Стефан и Кетрин наши дети, ну или мои, а вы их мачеха. Простите, но вы слишком молодо выглядите для сына подростка, — и не понятно то ли похвалил, то ли поругал. Вам должно быть не больше двадцати лет, — окинул он меня заинтересованным взглядом.

— Двадцать три, я ведь учительница по фехтованию, если вы забыли, — ответила спокойно. Выглядеть младше своего возраста не всегда хорошо.

— Тогда нам надо обращаться к друг другу на «ты» и по имени, а вам Ваше Высочество кронпринц Стефан и вам принцесса Кетрин, следует к нам обращаться как «мама» и «папа», договорились?

— Да, папа, — ответили дети в унисон, только Стефан в конце все равно прыснул от смеха.

— И так моя дорогая супруга Мира, веди нас к тем самым хорошим людям, где мы можем найти приют и пропитание.

— Хорошо, мой прекрасный супруг Рагнар, следуй за мной! — ответила ему в том же тоне.

Уже на подъезде, стоило нам вывернуть из леса, а лошадям затопать, поднимая ночную пыль, по дороге к деревне, как до моего слуха стали доноситься пьяные выкрики и громогласные раскаты мужского смеха.

О том, что я не была никогда в этой деревне, говорить не стала, как и том, что знаю, как выглядит дом, в котором их приютили, только по описанию из книги. Мы медленно шли по улице, и я внимательно всматривалась в дом, то тут то там раздавались пьяные выкрики, а затем женский визг.

Внезапно я заметила «знакомый дом» он единственный подходил по описанию и выглядел более прилично, чем все остальные. Постучавшись в калитку, с надеждой посмотрела на темные окна, в которых блеснул огонек свечи.

— Кто такие? Что вам надо⁈ — раздался строгий мужской голос из окна.

— Извините, у вас не найдется для семьи с двумя детьми приюта на одну ночь, на постоялом дворе нет мест и нам посоветовали обратится к вам! Мы заплатим, один золотой за постой двух взрослых и двух детей, и конечно скромного ужина, — можно даже не очень скоромного, добавила я про себя.

— Обычно мы не берем на постой больше одного путника, шумные компании и пьяные драки нам не к чему, но раз вы супружеская пара с детьми… вы же супруги⁈ — спросил мужчина строго, открыв калитку.

— Да, мы супруги ответил Рагнар вот уже почти десять лет! — ответил Рагнар как можно дружелюбнее.

— Хорошо, заходите быстрее! — открыл он калитку шире, пропуская нас во двор.

Мы не стали задерживаться, я с детьми прошла первая, а затем Рагнар зашел, ведя под уздцы лошадей, за них тоже потребовали плату, пришлось заплатить. Миловидная пожилая женщина, сразу поставила на печь разогреваться еду и воду для того, чтобы ополоснуться с дороги и постирать вещи.

Задвинув занавеску в кухонный закуток, женщина поставила корыто и два ведра с теплой водой, и выдав нам кусок мыла приятно пахнущий травами, полотенце и сменную одежду, оставила нас с Кетрин одних.

Быстро приняв импровизированный душ, помогла малышке с водными процедурами, переодевшись в чистое мы вышли на кухню, где неожиданно столкнулась с горячим взглядом Рагнара. Стефан, посмотрев на меня, кашлянул и быстро отвел глаза.

Вопросительно посмотрев на мужчину, окинула себя взглядом и увидела, что ткань платья плотно прилегает к телу, выставляя на всеобщее обозрение мою грудь с торчащими сосками. Быстро развернувшись, поспешила к хозяйке с просьбой дать мне еще нательную рубаху. Если меня не выкинет обратно в свой мир, стану законодательницей моды, начиная с нижнего белья.

Увидев мое «безобразие», сразу мне дала плотную нательную рубашку, посетовав на память, а я тоже хороша, привыкла жить одна и не заморачиваться внешним видом дома.

Как только Рагнар и Стефан, ополоснулись после дороги, мы все сели ужинать, хозяйка принесла нам мясо с овощами и картошкой если я правильно распознала. После сытного ужина, детей сразу начало клонить в сон, и я, поблагодарив за вкусный ужин пошла их укладывать, и если Стефан не нуждался в сказке на ночь, то Кетрин очень даже. Я успела рассказать только половину сказки про колобка, когда заметила, что маленькая принцесса уже спит, как и кронпринц.

Нам со Стефаном как супружеской паре выделили целую отдельную комнату, с двухспальной кроватью. Когда я вошла в комнату, мужчина делал вид, что спит, его меч в ножнах стоял возле изголовья кровати, а сам он лежал одетый поверх одеяла. Я тоже понятное дело раздеваться не стала, только легла под одело, и стоило мне только сомкнуть глаза, сразу уснула.

Проснулась от собачьего лая, а затем в ворота громогласно постучались, вскочив с постели увидела, что Рагнар стоит возле окна под прикрытием занавески внимательно смотрит на улицу.

— Мы ищем беглого преступника, который похитил детей очень важных людей королевства! Они щедро заплатят за его поимку и освобождение детей! Даже просто за информацию об их нахождении обещана высокая награда! — крикнул неизвестный мужчина, гарцуя на лошади.

— А мы тут причем⁈ — крикнул хозяин дома из окна. — У нас никого преступника нет!

Я замерла, страшась его ответа, что в доме только супружеская пара с детьми и нас тут же заставят выйти… Но старик промолчал.

— Собаки взяли след и привели нас к твоему дому старик! — ответил неизвестный.

— Твои собаки ошиблись, у меня никого нет! Дальше по дороге постоялый двор с таверной, он мог там укрыться, мужчину с детьми наверняка запомнят! Идите подобру — поздорову, пока городскую стражу не вызвал! — пригрозил старик неизвестному всаднику.

Свиснув собак, всадник поскакал прочь, следом за ним поскакали еще двое всадников, они прятались в темноте. Присев на край кровати с облегчением выдохнула, опасность была так близко…

— Успокойся, они больше не придут, столица уже близко, мы проводим детей во дворец, и там их никакие наемники не достанут! А король, увидев своих детей обязательно поправится!

— Нет, не поправится, к тому даже во дворце Кетрин грозит смертельная опасность! Наверно стоит тебе признаться… я…

— Никакая не учительница по фехтованию? Это я уже понял, по твоей фигуре, она далеко не такая тренированная как у тех, кто занимается фехтованием на профессиональном уровне, — произнес улыбкой Рагнар.

— И это тоже, я никогда не обладала даром предвидения, но боги даровали увидеть мне одно виденье, и согласно ему я вижу, что короля специально опаивают, чтобы он болел и слабел. Недруги хотят сменить династию, поэтому по прибытию во дворец детей ждет смертельная опасность, впрочем, как и тебя тоже, — постаралась я донести информацию, не выдав сюжет и свои знания, иначе это может привести к необратимым последствиям.

— Понятно, у меня были подозрения на этот счет, но подтверждения им не находил… Тогда, становится понятным почему Черные наемники нас преследуют, я думал, они хотят похитить детей королевской крови и получить за них большой выкуп. Король не поскупится, чтобы вернуть своих детей. Но, что же тогда делать⁈ — спросил он растерянно.

— Ехать во дворец конечно! — ответила я. — Зная кто наш враг можно сделать несколько шагов на опережение и не допустить трагедии.

— Только еще надо как-то доехать до этого дворца… Ладно, ложись поспи я подежурю пока, вдруг кто тайком захочет пробраться в дом.

Спорить с мужчиной не стала, нам предстоит тяжелый день в седле, свою пятую точку я ощущала как одну болезненную мозоль.

Утром после легкого завтрака мы, поблагодарив пожилую пару добавив еще одну золотую монету, отправились в путь.

Вскоре мы выехали за пределы города и стали идти размеренным шагом, в лесу было хорошо, чирикали птицы, дул легкий ветерок. Неповторимый аромат леса наполнял мои легкие, на душе было легко и хорошо, словно я сбросила с плеч большой груз, рассказав Рагнару о своем «видении». Хотя с языка так и рвалось слово «попаданка», но я разумно его придержала при себе.

Внезапно Рагнар придержал поводья и остановился, сделав знак всем молчать, он прислушивался к тишине леса.

— Кажется за нами погоня. Я почувствовал всплеск поисковой магии, а затем услышал далекий лай собак, — сообщил он нам новость.

Я в свою очередь ничего слышала, только стрекот кузнечиков и пение птиц и больше ничего, поэтому растерялась окончательно, а сердце застучало быстро-быстро.

— То есть ты хочешь сказать, что они…

— Да, они идут по нашему следу, — кивнул Рагнар в подтверждении моих опасений. — Навернякак караулили нас около дома, а затем взяли след и сейчас они уже довольно близко. Поэтому дальше вы поедете сами.

— Что⁈ — выдохнула я в полнейшем ужасе. — Одна лошадь не увезет троих всадников!

— Это и не надо, я оставлю вам лошадь и пойду пешим им на встречу через лес…

Такого уж точно я не ожидала, потому что совершенно, невероятно расслабилась в его присутствии, твердо уверовав в то, что Рагнар теперь уж точно нас защитит, что бы ни случилось. Надо только во всем его слушать и делать так, как он говорит. А тут он заявляет, что дальше мы сами…

— Но куда мы пойдем, если эти наемники уже близко? — воскликнула я нервно.

— В Александрит, — произнес мужчина уверенным голосом. — Город недалеко отсюда. Возьмешь детей, и пришпорив коней поедете прямо, никуда не сворачивая. Я дам ориентиры, чтобы вы не сбились с пути. Думаю, минут через пятнадцать вы доберетесь до тракта. По нему едут телеги и обозы, поэтому вам будет легко затеряться.

— А как же ты⁈ Без лошади тебя быстро найдут и схватят!

— Не схватят! Я пойду им навстречу и запутаю следы. Уведу в сторону магов и собак, в сторону реки или глубокого леса. А затем догоню вас у въезда в город.

— Но это же очень опасно!

Он посмотрел на меня так, словно не понимал, что я хотела этим сказать.

— Если я не успею догнать вас до въезда в Александрит, у ворот меня не ждите, сразу поезжайте на постоялый двор «Золотой феникс», встретимся там. Если я не появлюсь через сутки, то в столицу ты повезешь детей королевской крови одна…

— Все будет хорошо, сегодня ты точно не умрешь! — осторожно придерживая принцессу за плечо наклонилась к Рагнару и поцеловала в щеку. Сидевший рядом Стефан, сдавленно хихикнул, мальчишка…

Рагнар быстро спешился и шлепнув коней по крупу, чтобы они сорвались в двухтактный аллюр и побежал навстречу, уже хорошо слышному конскому топоту. А я, крикнув Стефану, держать поводья крепче, шепнула малышки, чтобы она ничего не боялась и держалась за луку седла или гриву коня, а еще лучше за меня.

Довольно скоро лес начал редеть, и в промежутках между деревьями появилась светлеющая в просвете деревьев дорога.

Убавив шаг, осторожно подъехала к опушке леса, я остановилась и старательно оглядевшись, и не найдя опасности, не спереди, ни сзади, немного успокоилась. И предложила Стефану и Кетрин спешится и посетить кустики, заодно и размяться. Если я правильно понимаю, на этом тракте нам врятли удастся найти подходящие «кустики». Мда, интересно зашли бы здесь «платные кустики», например женщинам такое точно бы пригодилось.

После чего я долго думала, как вскарабкаться на лошадь в отсутствие помощника. Но ум и смекалка мне в помощь, приметив поваленное дерево, я посадила на коня сначала принцессу, а затем просто подвела лошадь к дереву и мое тело подсказало мне вновь, как легко вскочить в седло.

Стефан сам без всякой помощи вскочил на коня, и мы наконец, направили лошадей из леса. И вскоре их копыта стали взбивать пыль дороги. Тракт был пустынным, и я решила, что таким образом до Александрита мы доберемся значительно быстрее.

Но в полном одиночестве мы оставались не так уж и долго. Впереди показалась телега, которую мы определенно нагоняли. К добру это или нет, я еще не знала, но решила подстраховаться.

— Напоминаю вам, что я ваша мама Мирослава Лисовски, а вы мои дети Стеф и Карина, — немного изменила им имена. — Вы все поняли?

— Да, мама! — охотно отозвались дети, и я мысленно поморщилась.

— Надеюсь нас никто и ни о чем не спросит, — пробормотала я, а затем на всякий случай оглянулась, вдруг к нам уже приближается Рагнар.

Вдруг, он уже закончил со своими важными делами, ввел погоню в заблуждение и теперь спешит на помощь?

Но его нигде не было, поэтому я придержала лошадь, решив, что телегу нагонять мы не будем, потому что никуда не торопимся.

Неожиданно откуда-то сбоку, с небольшой второстепенной дороги как раз перед нами, вывернула повозка. За ней показались вторая и третья; затем из леса, к моему ужасу, сразу за нами выехала целая группа всадников.

Было их человек пять, не больше, но они приближались, и я от греха подальше решила ускориться. Пронявшись с одним из фургонов, сделала вид, что мы с этим обозом, а не сами по себе.

Всадники проехали мимо, не обратив на меня с детьми никакого внимания. Затем нас снова стали обгонять — с испугу мне показалось, что это те самые «Черные наемники». Но и те спокойно нас обогнали, правда, заставив меня еще сильнее прижаться к боку фургона.

Решив, что это отличная мысль держаться обоза, так нас никто по следам точно не выследит, ведь за нами идут еще несколько телег и фургонов. Внезапно раздался гром и на почти без облачное небо начало стремительно наползать тучи. Замечательно, только дождя нам и не хватало!

Тем временем первые капли дождя стали падать на землю, Кетрин сразу начала тихонечко всхипывать. Она явно боялась грозу.

— Давай с дочкой ко мне в повозку перебирайся, нечего мокнуть тебе с детем под дождем, а лошадь к борту привяжем не убежит, — высунулась из повозки пожилая женщина.

— А, у меня еще сын здесь, можно его тоже приютить? — спросила с мольбой в голосе, прямо на ходу пересаживая принцессу в фургон.

— Конечно, конечно! Перебирайтесь места всем хватит! — ответила женщина и фургон, сначала замедлился, а затем вовсе остановился. Чтобы не задерживать обоз, хотя, заметила, что многие всадники перебираются в фургоны спасаясь от дождя, быстро спешилась, и надежно привязав свою и лошадь Стефана к борту фургона за специальную скобу поводьями, забралась вместе со Стефаном в повозку.

Увидев, что Кетрин сидит завернутая в теплую шаль и попивает из пиалы горячий напиток очень удивилась. Оказывается, в повозке стоит мини-печка из железа, она излучала тепло. На ней можно и чайник вскипятить и обед сварить.

Так в тепле под мерный стук дождя по крыше фургона мы примерно полудню достигли столпотворения около входа в главные ворота.

— Проверка документов и досмотр багажа! — раздался совсем рядом голос стражника. — Разыскивается опасный преступник, похитивший детей! — снова крикнул стражник.

— А у нас нет документов, — произнесла пересохшими губами, смотря испуганным взглядом на женщину.

— Тогда скорее прячьтесь за тюками с тканями! — велела женщина, указывая на две огромных стопки с рулонами тканей. Мы все трое забрались в освобожденное от рулонов место, и женщина стала быстро закидывать нас рулонами, получилась такая небрежная куча.

— Добрый день мэм, что везете? — спросил строгий мужской голос.

— Ткани на продажу из Бреквуда, — спокойно ответила пожилая женщина. — Вот мои документы и подтверждающий сертификат, а вот это лично вам.

— Хм, мэм с вами приятно иметь дело, — произнес довольно мужской голос. — Пропустить! — крикнул мужчина громко, и повозка медленно тронулась с места.

Мы продолжая сидеть в скрученном состоянии, напряженно прислушиваемся к звукам.

— Все, можете вылезать! — раздался голос пожилой женщины и рулоны стали с нас исчезать.

— Спасибо вам большое! Вы нас прямо спасли! — не смогла сдержать эмоций и обняла женщину.

— Боги все видят, поэтому надо делать добрые дела! — ответила она улыбнувшись.

Вскоре мы были вынуждены покинуть эту прекрасную женщину и ее островок безопасности в виде повозки, ее обоз сворачивал, а нам надо было идти прямо.

В городе одной с детьми было немного страшно, мне казалось, что сейчас выбежит из-за угла стража и схватит нас, но посмотрев внимательнее по сторонам поняла, что как обычно у страха глаза велики. Девушки, женщины с детьми и семейные пары шли спокойно через площадь по своим делам, и никто их не останавливал, спрашивая документы и прочее.

Убедив себя, что волноваться не стоит, я взяла за руку Кетрин, а Стефану велела не отставать вместе с конем, своего я крепко держала второй рукой за поводья, мы зашагали непонятно куда по отсутствующему тротуару — просто пошли вперед, решив, что стоять столбом не самая правильная идея. А лучше двигаться в сторону таверны «Золотой феникс», следуя указаниям Дороти, пожилой женщины, что нас спасла.

Зайдя в переулок, поняла, что он настолько узкий, темный и вонючий, что я не рискнула бы туда сунуться с лошадьми и детьми. Мало ли, еще застрянем, а сверху на нас щедро посыплются помои или прольется содержимое ночных горшков.

Но я все же приметила, что проулок выводил на параллельную нашей улицу, на которой стояло неприметное здание с желтой птицей на вывеске, которое должно быть означало золотого феникса.

На свой страх и риск, мы двинулись гуськом по этому переулку. Надеюсь, мы не подвергаем себя смертельной опасности, идя туда, все обойдется, без лучников, собак и наемников.

Спустя примерно десять минут, мы уже стояли возле ступеней, ведущих к крыльцу таверны и постоялого двора одновременно.

Зайдя в таверну, сразу захотела из нее выйти. Множество не совсем трезвых глаз уставились на меня с удивлением.

— Мне нужна комната на постой, хорошая еда и чистое стойло моим лошадям и конечно хорошее сено! — произнесла уверенным голосом, подходя к мужчине за притаившейся в углу стойкой.

— Вы только с детьми заселится хотите? — спросил мужчина, взглянув на меня оценивающим взглядом.

— Конечно нет! Нам просто не хватило комнат на постоялом дворе «У трех дубов» наш многочисленный обоз просто не вместился весь! Мой муж придет к вечеру, как только закончит с расстановкой охраны наших телег. Должно быть вы слышали о бесстрашном воине-наемнике Рагнаре Лисовски? Так вот, я его жена, а это его дети!

— А денег вам дал ваш великий муж? — спросил мужчина за стойкой с ухмылкой.

— Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы снять комнату на несколько дней и ваши стойла для наших коней? — положила с громким стуком серебряную монету на стойку. — А этого для обеспечения нас едой прямо в комнату? — положила на стойку несколько медных монет.

— Вполне, — удовлетворенно кивнул мужчина, сгребая монетки. — Линара, проводи гостей в шестой номер! — громко крикнул девушки подавальщице, кидая на стойку ключ с деревянным квадратом, на котором была изображена цифра шесть. А затем взглянул на меня и жестом показал, чтобы мы шли к лестнице на второй этаж.

Прикрывая детей, быстро последовала за девушкой.

Но, кажется, в обеденном зале на нас так никто и не обратил внимания, и уже очень скоро мы стояли возле комнаты. С криво нарисованной на дверях цифрой шесть.

Деньги сделали свое дело — нам досталась последняя из свободных нормальных комнат.

Кетрин которую я подхватила на руке при подъеме на второй этаж так и осталась у меня на руках, хотя весила она прилично, но я все же внесла ее в комнату, затем посадила девочку на кровать.

На одну-единственную двухспальную кровать, две других были односпальными и явно предназначены для детей. Они были накрыты темно-коричневого цвета шерстяными одеялами, которые позаботились красиво разложили к прибытию новых гостей.

Кроме кроватей в комнате был деревянный стол, рядом с которым стояли две табуретки. В отхожем месте за занавеской висело на видавшее виды зеркало с отколотым краем, помятый железный таз с водой и видавшая виды кружка, тоже, к моему удивлению, железная.

Осторожно приподняла край одеяла и решила, что раздеваться для сна совершенно не обязательно. Да и мало ли, что может случится ночью… Ничего страшного, поспим и в одежде!

Вскоре раздался стук в дверь, и я, успевшая прилечь рядом с Кетрин, подскочила от гулко бьющегося в круги сердца.

«Кто это стучит? — заметались в голове мысли. — Что они хотят⁈ И зачем они вообще пришли?»

— Кто там? — наконец, проснувшись окончательно, подбежала я к двери.

Заодно увидела засов, который так и не задвинула, хотя могла.

— Обед для мисс Лисовски и ее детей! — сообщил мне женский голос, и я, немного поколебавшись, открыла дверь.

Есть хотелось до невозможности, даже несмотря на то, что мы перекусили в повозке. Детям наверняка тоже. Поэтому я осторожно приоткрыла маленькую щелку. За дверью стояла молоденькая девушка в белом переднике. Пахло от ее подноса просто умопомрачительно — желудок сводило от голода, и я подумала, что если не попробую все, что в этих горшках, то, наверное, умру.

Поблагодарив девушку, и дав ей мелкую медную монетку, поставила поднос прямо на кровать, а затем закрыла дверь на засов. Ели мы быстро и молча, Стефан хоть и старался показать манеры, но иногда не выдерживал и пил вкусный бульон прямо из горшочка.

Наевшись, мы легли спать, несмотря на то что на дворе был день. Проснулась я среди ночи от тихого стука в дверь.

С гулко бьющимся сердцем в груди осторожно подошла к двери.

— Мира, это я Рагнар! Открывай, — произнес из-за двери знакомый голос.

— А, что мы ели на последнем привале гуся или курицу? — спросила, я кодовую фразу.

— Курицу, моя дорогая, — ответил он из-за двери со смехом в голосе.

Немного помешкав и прислушавшись к звукам за дверью, все же открыла маленькую щелочку и увидела нашего защитника. Он был один в слегка потрепанной одежде, впустив его в комнату, крепко обняла от переполнявших меня чувств к нему. Я даже сама не поняла, как мы начали целоваться и стаскивать с себя одежду.

Вот только на кровати спала маленькая принцесса, и я потянула мужчину в душ. Конечно, самозаполняющееся ведро с водой и тазик для умывания, я погорячилась назвать «душем». Но я как чувствовала, что пригодится горячая вода, поэтому поставила ведро на специальный рычаг, который означал, что нужна горячая вода. Вот под такой «душ» я и затащила Рагнара, и он с дороги ополоснется, и я удовольствием получу.

Наше «принятие душа» было прекрасным, и пока мужчина вытирался, и одевался, переложила Кетрин на другую кровать, захотелось продолжить нежится в объятиях воина. Конечно, я не стала ложится голой в постель, где белье неизвестно когда и как стирали. Поэтому мы легли поверх одеяла, и просто теснее прижались к друг другу. Рагнар рассказал, что сумел заманить погоню в лесную чащу, а сам ушел по ручью.

В город тоже пришлось проходить окольными путями, которыми обычно пользуются воры и преступники. А потом он долго шел по городу скрываясь от патрулей, вот так он и оказался среди ночи в Золотом Фениксе.

Уходить из города, мы решили следующим утром, вместе с обозами, которые передохнув и продав часть товара едут дальше на ярмарку в Торинберг, и мы вместе с ними проскочим не заметными. Но как говорится: «Было гладко на бумаге, да забыли про овраги, а по ним ходить».

Утром, дети очень обрадовались, что Рагнар вернулся и никто из них не слышал, как мы «принимали душ». Это была небольшая слабость, которой я поддалась на эмоциях, но лучше такого не повторят пока мы не достигнем цели.

Из комнаты выходила только я и то, чтобы распорядится на счет еды, детям и Рагнару совершенно точно не стоило показываться в многолюдной таверне. Весь день мы провели в счастливом ничего не деланье, дети играли между собой в тихие игры или спали организм после тяжелого пути требовал отдыха. Вечером мы засыпали с твердым намерением покинуть таверну рано утром, пока все будут спать и нас никто не увидит.

Проснулась среди ночи от неприятного запаха гари и дыма, а потом я услышала, как закричали страшное слово «Пожар!».

И тут я увидела, что мужчины рядом нет. Неужели он нас бросил⁈ Нет, такого не может быть! Наверняка он где-то рядом! Просто вышел узнать пути спасения и все ли так серьезно… Засов на двери оказался закрытым.

Внезапно оконная рама стукнула об стену и в проем окна кашляя залез Рагнар.

— Быстрее собирайтесь, это похоже спланированный поджег, они как-то узнали, что мы здесь, возможно на одном из нас магический маяк… Но я знаю одно заклинание, которое поможет заглушить его на некоторое время. Один мой знакомый артефактор легко снимет его с нас или заглушит артефактом если не сможет его снять.

О таком варианте, я еще когда читала книгу думала, слишком быстро и легко враги находили героев, а теперь эту версию подтвердил и Рагнар. Я быстро разбудила детей и объяснила им ситуацию, что постоялый двор горит, и нам надо срочно выбираться отсюда.

Заодно решила прихватить с собой еще и одеяло. Пусть оно было не первой свежести, но мерзнуть малышке я не позволю.

Отчаянные времена требуют отчаянных мер, сказала я себе. Все равно часть постоялого двора сгорит вместе с вещами.

— Что нам делать? — спросила я у Рагнара, помогая Кетрин одеваться. — Получается, кто-то из них знал, что мы здесь и поэтому устроили поджог?

Воин кивнул, и теперь затряслась уже я. Мелкий неприятный тремор исключительно от осознания сложившейся ситуации.

— Значит, через первый этаж не пройти, — пробормотала я. — Все будет хорошо, милая! — пообещала принцессе, видя ее испуганный взгляд. — Мы позаботимся о тебе.

— Лошади уже ждут внизу. Давайте быстрее, а то огонь или наемники доберутся до нас! Тише, ваше высочество! — попросил Рагнар начавшей плакать Кетрин. — Обещаю, нас никто не заметит, потому что мы уберемся отсюда раньше, чем здесь станет слишком жарко. Слушайте меня внимательно, я сейчас спрыгну на землю, а вы по очереди прыгаете из окна, а я вас ловлю! Ничего не бойтесь, я обязательно вас поймаю и никакой самодеятельности! — строго произнес мужчина и выразительно посмотрел на принца, а затем подошел к окну, и распахнув створки выпрыгнул в темноту.

Выглянула в окно и увидела, что Рагнар дожидался нас у стены, смотрел на меня снизу вверх. Махнул мне рукой — давайте, мол, прыгайте за мной!..

— Да чтобы эти наемников… икота замучила! — пробормотала я, внезапно осознав, что дорога у нас одна — в то самое окно.

— Пойдем, сестренка! Не бойся, дядя Рагнар тебя обязательно поймает, — стал уговаривать принцессу Стефан, видя ее сомнения.

Девочка согласно кивнула, и я подсадила ее на подоконник. После этого Кетрин спокойно спрыгнула вниз, очутившись в руках нашего спасителя. Затем спрыгнул Стефан, затем уже дело оставалось только за мной. Но подсознательный страх высоты и боязнь переломать конечности, не давал сделать мне последний шаг в пустоту.

Внезапно в дверь сильно застучали крича, что таверна горит и нам срочно надо покинуть здание. Перспектива сгореть или оказаться в руках преступников пугала меня значительно сильнее первой, так что уже через секунду, свесив ноги и прижав к себе ворованное одеяло, а заодно и закрыв глаза, я перевалилась через подоконник и… очутилась в крепких мужских руках.

Охнула беззвучно, но меня уверенно удержали, после чего поставили на ноги, а Кетрин прошептала, что молодец и обняла меня за талию.

— Быстрее! Сюда, за мной! — потребовал Рагнар, увлекая меня за собой, по пути я отметила, что из окон с нашей стороны никто не выпрыгивает, и не кричит, моля о помощи. Только большой столб дыма поднимался с другой стороны таверны, и были слышны голоса.

Лошади дожидались нас за углом, и уже скоро мужчина подсадил меня в седло, и подал мне Кетрин, которая заняла место рядом со мной, но перед этим я успела накинуть на нее одеяло.

Стефан сам ловко вскочил на коня, а следом уже Рагнар и мы никем не замеченные под покровом ночи покинули постоялый двор, который похоже и не горел вовсе.

Город мы покинули тайными тропами и звонкими монетами позолотив руку, одного стражника, который стоял на малых запасных воротах. А был он там один, потому что никто там практически никогда не проходит, только изредка заплутавшие путники или те, кто идет налегке ну или такие как мы. Люди, скрывающиеся от закона и людей.

До города, в котором жил друг Рагнара мы добирались очень быстро, скакали делая лишь короткие остановки дать отдохнуть лошадям и себе. Мужчина клятвенно меня заверил, что он давно знаком с этим мастером-артефактором, и это честнейший и чистейшей души человек, который не оставит нас без помощи. Он обязательно найдет маячок если он есть, и заблокирует его, а то и вовсе погасит.

На въезде в город здесь никого не досматривали и документы не спрашивали, поэтому беспрепятственно проехали ворота и сразу направились к мастеру-артефактору домой.

Нужный нам дом оказался высоким в целых три этажа. Выглядел он массивным и очень красивым, стены были выкрашены в белую краску, а наличники на окнах в голубую. Перед домом раскинулся палисадник, в котором цвели шикарные розы различных оттенков.

— Сегодня наконец-то мы проведем ночь в нормальных условиях, — произнес с воодушевлением Рагнар, взявшись рукой за железную ручку дверного молотка. — А если нас здесь встретят не очень радушно, то существуют и другие варианты, — его рука опустилась на рукоятку меча.

На счастье, другие варианты не понадобились, потому что в дом нас пустили, и хозяева приняли нас вполне приветливо. Особенно одна особа, приемная дочь мистера и миссис Хенде, Августа, она сразу стала строить глазки фактически незнакомому мужчине, ссылаясь, что раньше они хорошо ладили. Ага лет пять назад, когда она была подростком.

После приветствия и представления членов своей семьи, мистер Хенде, — высокий мужчина с волевым лицом, попросил Рагнара пройти вместе с ним «побеседовать» в его кабинет, а мы с остались на попечение Августины и миссис Хенде, стройной брюнетки с мягким взором голубых глаз.

А еще под оценивающим взглядом старшего сына семьи, на вид тому было не больше двадцати лет может чуть больше. Он тоже явился с нами поздороваться, после чего покивал на слова отца о том, что наше прибытие нужно держать в строжайшей тайне и ушел.

После этого мне стало страшно, они ведь не знали, что мы убегаем от преследователей. В этом доме, полном домочадцев и слуг, и я сразу почувствовала себя не защищенной, хотя встретили нас вполне радушно. Быть может, причина была в том, что за последние пару дней я разучилась доверять людям?

Но выбирать было не из чего, поэтому, не спуская с рук маленькую принцессу, я последовала за Августиной, которой мать велела показать нам в гостевые спальни. Пройдя по узкому коридору мы поднялись на второй этаж, где располагались гостевые спальни.

Сморщив свой красивый маленький носик, девушка заявила, что нам всем не помешает вымыться и отдохнуть с дороги. Если девушка думала обидеть меня или детей, то она просчиталась, я не собиралась ей перечить. Наоборот, восприняла ее слова с энтузиазмом, как и Стефан, который все это время молчал. Знала бы Августина, кто перед ней стоит, не стала бы задирать свой носик, а наоборот пала к ногам кронпринца.

Пусть наших коней мы оставили на попечение конюха, но, судя по идущему от меня запаху, моя лошадь все еще была со мной, и мне это совершенно не нравилось, но в первую очередь я должна позаботится о благополучии принцессы. Сюжет уже сильно изменился и, что нас ждет впереди я не знала.

Зайдя на второй этаж, увидела, как с третьего этажа дома спускается миссис Хенде и ее сын, который окинул меня очень даже заинтересованным взглядом. Хотя ни мне, ни его матери, повернувшейся и уставившейся на сына с недовольной миной на лице, они не пришлись по душе.

Миссис Элеонор Хенде, показалась мне женщиной с волевым характером, ни в чем не знающим преград. И проявление интереса ее сына Филипа ко мне явно ей не пришлось по душе, и она не стала делать из этого большого секрета. Мягко, но властно одернув сына, напомнив, что у него уже есть невеста и засматриваться на других леди, которые к тому же не совсем свободны от обязательств не стоит. Августина на это высказывание приемной матери, раздраженно хмыкнула, она видимо считала, что Рагнар свободен от «обязательств», а тут облом.

До гостевых спален мы так и не дошли — путь нам преградила пожилая няня. Вынырнула из полумрака, всплеснула руками, уставившись на принцессу, и запричитала, какой же у меня худой, даже отощавший ребенок и почему я ее не кормлю. Я не стала оправдываться, а просто в очередной раз выдавила из себя нервную улыбку, заявив, что приложу максимум усилий, чтобы исправиться.

Пожилая женщина вела себя так, словно понятия не имела, что перед ней принцесса и кронпринц в бегах, которым мы пытаемся спасти жизнь, и никакая я им не мать. Хотя ведь ее действительно могли не посветить в тайну кто мы такие на самом деле, как например Августину и Филипа. Увидев маленькую девочку, да еще исхудавшую за время наших скитаний в ней взыграло желание накормить, напоить и обогреть бедную девочку.

Поэтому скрипя сердцем мне пришлось передать Кетрин на ее попечительство — ведь пожилая гувернантка семьи, вырастившая двух детей Августину и Филипа, и уж она-то позаботится о девочке надлежащим образом!

Сперва накормит, затем выкупает, после чего переоденет в красивое платье, которое сохранилось еще со времен, когда ее собственные внучки была маленькими. Подумав, что забота и желание опекать маленькую девочку, еще никому не помешала, дала свое позволение, чтобы принцесса отправилась вместе с гувернанткой.

А мы со Стефаном под предводительством Августины пошли дальше в гостевые комнаты. Мальчику, как и положено мужчине выделили отдельные гостевые покои для мужчин, а мне для женщины, комната выглядела прелестно, светлые обои в мелкий цветочек, большая кровать, шкаф, и будуар. Но самое главное достоинство комнаты скрывалось за неприметной дверью, там была ванная с настоящей ванной и краном, из которого текла горячая и холодная вода.

Возникшая в проходе миссис Хенде, с гордостью сказала, что они одни из первых провели водопровод. Я с восторгом ответила, что это просто прекрасное изобретение и решение, приняв мою не сильно прикрытую лесть, женщина протянула мне красивое платье и несколько полотенец.

Когда дамы ушли, я с наслаждением сняла с себя платье, свою прекрасную амазонку, я бережно завернула в ткань. Все же простые горожанки не ходят в таком одеянии, хотя в платье не очень удобно скакать на лошади даже в дамском седле.

От помощи пришедшей служанки не стала отказываться, она рассказала, что Августина давно влюблена в Рагнара еще с подросткового возраста, ведь раньше он был частым гостем в этом доме, но воин не воспринимал ее никогда как любовный объект.

После принятия ванной, я послала служанку узнать, как дела у молодого господина, который приехал вместе со мной и Кетрин. И только получив заверение, что у них все хорошо позволила себе немного расслабится и полежать в кровати. Правда долго мне это делать не позволили.

Пришел Рагнар и сообщил, что не все так радужно как он думал, слухи о похищении детей королевской крови дошли и до его друга. Он хоть и понимает, что это не правда, но получить срок за укрывательство он не хочет, и поэтому он нам разрешает побыть в его доме всего день или два. Но, а если пойдет, что-то не так, в подвале дома есть потайной ход в катакомбы древнего города, в древние времена там жили люди, которые вероятно скрывались от кого-то.

Мистер Хенде передал мне кулон, в качестве защиты от возможного маячка, Кетрин достался красивый браслет, а Стефану и самом Рагнару он отдал маленькие сережки гвоздики. Под волосами не видно будет, но и в принципе мужчины здесь носят приметные и неприметные серьги в ушах.

После ухода Рагнара пришла служанка, которая помогла мне облачится в платье и сделать прическу. Ведь до ужина оставалось совсем немного времени.

Служанка вела меня в столовую, но в дверях, я столкнулась с Рагнаром.

Он тоже переоделся — Филип был одного с ним телосложения, так что мужчина теперь был одет в чистую рубашку, темно-синий камзолом, черными брюками, и вычищенными до блеска черными ботинками.

Его черные волосы были собраны в хвост, мужественное лицо выглядело отрешенным и суровым, когда он качнул головой, отсылая служанку. Карие глаза посмотрели на меня с нежностью, словно он хотел рассказать мне о чем-то романтическом. Но бросив быстрый взгляд по сторонам, взмахнул рукой, и все звуки пропали.

— Магический полог беззвучности, — пояснил он. — Нам нужно поговорить без свидетелей. Вернее, они нас могут видеть, но не услышат.

— Ты прав, поговорить нам не помешает, например о том, что Августина собирается этой ночью проникнуть к тебе в комнату, и забравшись к тебе в постель соблазнить тебя! — выдала я секретную информацию, полученную от служанки всего за несколько медных монет.

— Спасибо, за информацию, но я все равно собирался ночевать в соседней комнате в объятиях одной прекрасной девушки, — посмотрел он на меня горячим взглядом. — Но речь сейчас не об этом, хочу напомнить про вход в катакомбы, по которым мы или только ты с детьми должна будешь убежать.

— Значит, лаз, ход и катакомбы! И когда же мы начнем по ним убегать? — спросила прикидывая, сколько времени мне потребуется на переодевание.

— Пока что мы никуда не бежим, и я надеюсь, что не придется. Но на всякий случай, Мира запомни, если вы окажетесь в катакомбах одни, ты должна знать, что на всех развилках вам нужно сворачивать направо.

— Хорошо, я поняла! Сворачивать направо, и налево нам не ходить! — добавила с ухмылкой.

Моей иронии он, конечно же, не оценил.

— Подземный ход выведет вас за городские стены. Там я оставил наших лошадей. — В седельных сумках найдешь запас еды. Если что-то со мной случится, бери детей и убегайте.

— Как это, что-то с тобой случится⁈ — не поверила я своим ушам. — Да и куда нам бежать⁉

— В столицу, прямо в королевский дворец, Стефан покажет тебе тайный ход, по нему и проберетесь во дворец, а там и до королевских покоев не далеко! — произнес он твердо, словно уже все решил, и с нами осталось только попрощаться.

— А давай ты сделаешь так, чтобы в любом случае мы убегали вместе, и ты нас больше никогда не оставлял⁉ — попросила умоляющим голосом, и даже руки сложила в молитвенном жесте.

Да, я такая, жалкая, что готова умолять мужчину не бросать меня и королевский детей на произвол судьбы. Потому что в этом мире он был нам очень нужен. Черный Воин Рагнар стал для меня залогом выживания и вполне достойного существования.

А еще на него было приятно посмотреть. Просто стоять рядом, вдыхать аромат, чистой кожи и крепкого мужского тела. Да, признаю я слишком быстро в него влюбилась, а то «принятие душа» еще сильнее укрепили мои чувства к нему.

— Я собираюсь оберегать тебя всегда! Даже после того, как Стефан и Кетрин попадут домой! — уверенно заявил он. — Но знать о подземном ходе и лошадях не помешает, на крайний случай, — добавил он чуть тише.

После этого снял магический полог, и звуки вернулись в полной мере. Вместе с ними я услышала голос миссис Хенде, созывающей всех на ужин, и мы с Рагнаром отправились в столовую.

Вскоре все устроились за накрытым белоснежной скатертью столом. Стефан и Рагнар сели напротив меня, Кетрин посадили на специальную большую подушку, чтобы она была вровень со столом, рядом со мной. Вскоре к нам присоединились Августина, Филип и сами хозяева дома.

Сначала на стол поставили большую супницу, за ней принесли несколько видов мяса с различными соусами. Я терпеливо дожидалась, пока все разложат по тарелкам, поглядывая на то, как пользовались здесь столовыми предметами. В книге не было точного описания, как и чем ели определенную еду, поэтому я предпочла наблюдать.

Повторяя за хозяйкой дома и поглядывая на Августину, взяла ложку для супа и зачерпнула немного бульона, и искренне восхитилась мастерством кухарки. Суп был великолепным, даже несмотря на то, что мне не хватило соли, ну еще может майонезу. Про такие приправы здесь даже не слышали.

Затем предо мной поставили моей тарелку с мясом и гарниром из овощей, и я, опять бросив взгляд миссис Хенде взяла правильный нож и отрезав кусочек, положила его в рот. Вкус был чудесным, а в сочетании с пряными травами и овощами и томатным соусом, был просто великолепным.

Поэтому я снова похвалила кухарку, ну и хозяйку заодно. Мне нисколько не было трудно похвалить действительно вкусную еду и гостеприимную хозяйку. Мне не тяжело, а людям приятно, и я не скупилась на комплементы отделки столовой и гостиной.

А в конце ужина нам подали «восхитительный десерт». Запеченные в меду яблоки с бисквитными крошками выглядели очень аппетитно. Снова с моих губ сорвалась похвала кухарке, за такой десерт, кроме меня все сидящие за столом поддержали похвалу, даже малышка Кетрин, многозначительно почмокав губами выдала вердикт «вкусно».

После ужина, маленькая принцесса немного поиграла в догонялки с сыном одной из горничных, и как только настало затишье, я поспешила загнать ее в кровать и уложить спать.

Засыпая, маленькая принцесса поведала мне по о-очень большому секрету, что у нее появился настоящий друг, и что он от нее в восторге, а еще он влюблен. Оказалось, он ей в этом признался и даже собирается на ней жениться, когда вырастет, и тут же сделал ей брачное предложение. Кетрин, как истинная леди пообещала немного подумать, прежде чем дать ответ.

— Вот и правильно моя дорогая, прежде чем давать такие обещания, надо узнать человека получше, — о том, что сын горничной и принцесса, жуткий мезальянс, говорить не стала, пусть пока наслаждается детством и влюбленностями.

Посидев немного с девочкой, пока ее не сморил сон, затушила свечи, оставлять их в комнате ребенка при отсутствии пожарной сигнализации, очень опасно, надо будет узнать нет ли тут каких магических ночников, вместо свечей. После этого, убедившись, что принцесса мирно спит, отправилась к себе.

Приняла душ и легла в кровать, гасить свечи все же не стала, как их мне потом зажечь, если что-то случится, без спичек или зажигалки. К тому же я надеялась, что придет Рагнар и в потемках будет не совсем удобно ему добираться до кровати, да и я могу испугаться, увидев темный силуэт у себя в комнате.

Вскоре глаза стали закрываться, мир сновидений все сильнее затягивал меня в свои сети, но именно в тот момент, когда я уже начала ускользать в мир сновидений, услышала, как открывается дверь.

Подскочила в полнейшем ужасе, отбрасывая одеяло, мне показалось, что в комнату заходит посторонний мужчина с мечом на перевес. Но когда увидела в дверном проеме маленькую фигурку принцессы в длинной сорочке, выдохнула. Оказалось, что ко мне в комнату явилась Кетрин держа в руках тряпичную куклу. Пробормотала, что одной ей страшно, можно этой ночью она поспит со мной, залезла в мою кровать и забралась под одеяло, где тотчас же спокойно заснула, не забыв меня обнять.

Мда, где бы Рагнар не ходил, этой ночью ему явно ничего не светит, впрочем, как и мне. Если на постоялом дворе я, поддавшись эмоциям потащила его сразу в душ, то сейчас я этого делать не собиралась. Поэтому встала и задвинула засов на двери, и со спокойной душой вернулась в кровать и уплыла в мир сновидений.

Правда, ненадолго, потому что вставать пришлось значительно раньше запланированного. Из глубокого и спокойного сна, меня вырвали громкие, даже ожесточенные мужские голоса. Я мгновенно подскочила на кровати, сна не осталось ни в одном глазу. Потому что я в полнейшем ужасе поняла, по какой причине раздаются эти мужские голоса.

И женщинам, впрочем, тоже — где-то внизу, на первом этаже, раздался истошный женский крик, после чего разбилось что-то стеклянное. Кажется, нас предали…

Подскочив с кровати, я ринулась разыскивать свою одежду, размышляя о том, что, на наше счастье, пока еще стучали внизу. Но вскоре судя по звукам, нападавшим удалось взять препятствие, входная дверь снесли с петель, и она грохнулась с глухим звуком на пол, после чего тотчас же раздался звон мечей. Я запомнила его слишком хорошо, и теперь уже ни с чем не перепутаю!

Затем по дому разнесся истерический голос Августины — слышимость в особняке была отличной. Она просила пощадить мать и старшего, потому что они всегда были верны королю. Поэтому она обратилась к стражам порядка с просьбой задержать опасных преступников, которые скрываются на втором этаже.

Значит, наше время на исходе, и наемники скоро доберутся и до нас, значит надо бежать! Надеюсь, Стефан не захочет попробовать свои силы в сражении возомнив себя крутым героем. Одновременно натягивая на себя сорочку и платье, пыталась собрать в свою котомку вещи, и деньги.

Поняв, что девочку я так и не разбудила, забралась на кровать и стала трясти ее за плечо потрясла ее за плечо.

— Вставай! Ну же, поскорее поднимайся! — заговорила строгим голосом, чтобы ребенок сразу понял, что церемонится с ней никто не собирается.

— Но, я хочу еще поспать, — сонно закапризничала принцесса.

— Сейчас же! — снова строго приказала я ей. — Мы должны бежать! — а еще найти Стефана, он кронпринц и будущий король, поэтому как бы это не прискорбно звучало, он важнее даже Кетрин для этого мира.

Но бросать принцессу я не собиралась, как и ждать милости от судьбы. Следовательно, придется в очередной раз брать все в свои руки выбираться из этой западни самой. Потому что похоже Рагнару сейчас не до нас.

А еще, одежда принцессы осталась в соседней комнате, и ее нужно обязательно забрать. Бегать по улицам города или по катакомбам с маленьким ребенком в одной сорочке будет не самым правильным решением.

Но сначала нам надо выбраться отсюда, спуститься на первый этаж, проникнуть на кухню и воспользоваться тайным ходом, чтобы попасть в те самые катакомбы, в которых все время надо поворачивать направо, — это я прекрасно помнила.

В конце пути — если мы выберемся — нас ждали лошади и сомнительная поездка в столицу, где мы должны проникнуть во дворец, встретится с королем и показать ему совершенно здоровых и конечно живых детей.

Для меня, ничего не смыслящей в географии этого мира, это будет очень тяжелой задачей, так что лучше Рагнару поторопиться и нас всех спасти и себя конечно.

— Ну же, просыпайся! — снова строго приказала девочке, сонно трущей глазки. — Сейчас принесу тебе одежду.

Осторожно открыв дверь, увидела абсолютно пустой коридор, и ринулась в соседнюю комнату по этому зловеще темному коридору, забежала в комнату, сгребла одежду со стула, и побежала назад. Радуясь, что вечером сама раздевала и укладывала спать принцессу, еще, что не пришлось разыскивать обувь впотьмах. Бывшая няня подарила ей новые сапожки, в которых она и пришла в мою комнату.

Одев все еще сонную малышку, прислушалась к битве, что шла на первом этаже и закутав принцессу в покрывало, взяла ее на руки собралась было выходить как в дверь сильно застучали.

В голове забилась мысль пойманной птицей, мы опоздали, опоздали! За нами пришли! Убежать не удалось, поэтому придется защищаться! — кончики пальцев закололо.

Но так просто сдаваться я не собиралась. Принялась озираться, прикидывая, чем могу защититься. Только ничего рядом стоящего не нашлось, хотела уже бежать к окну, как за дверью раздался знакомый голос.

— Леди Мира, открывайте скорее это Стефан! — вместо врагов, к нам пожаловал кронпринц.

Я быстро отодвинула засов и впустила мальчика в комнату, у него над головой горел магический светлячок.

— Кетрин у вас? — в ответ молча откинула покрывало. — Скорее, нам надо уходить! Эта Августина донесла стражам порядка, что похитители королевских детей скрываются в ее доме! — громким шепотом произнес он. — Мы сейчас пойдем к черной лестнице, спустимся по ней на кухню, а затем сбежим по подземному ходу!

— Ты знаешь про тайный ход⁈ — воскликнула удивленно.

— Я подслушивал, — ничуть не смущаясь, сообщил мне принц, — Рагнар говорил о нем с мистером Хенде. По-другому из дома все равно сейчас не выбраться. Стражи порядка уже на первом этаже, а Рагнар и мистер Хенде пытаются не пропустить их сюда на второй.

Надо бежать, мужчины удерживают стражей на первом этаже. Судя по всему, разницы никакой нет стража это или наемники, что нас преследовали, все хотят нашей смерти.

Перехватив удобнее Кетрин, поспешила за принцем по длинному коридору, но не к парадной лестнице, по которой я спускалась в столовую, а в противоположную сторону. Бежали, преследуемые звуками боя.

К сожалению, эти звуки ощутимо приближались и доносились уже со второго этажа, отчего у меня сердце принялось стучать еще сильнее. Пробежав по коридору, мы свернули в одну из темных ниш и наконец-таки добрались до нужной лестницы, узкой, винтовой и с маленькими ступенями, и я подумала, что никогда бы ее сама не нашла.

Но все же немного не успели. Потому что позади нас, на другом конце коридора, раздался крик:

— Вот они! Я их вижу!

А следом послышался топот ног. Это придало мне еще большего ускорения, но тут мне с трудом удалось удержать равновесие, едва не скатившись по лестнице. В последний момент ухватилась свободной рукой за стену. Только кубарем, мне не хватало скатится с принцессой на руках.

Преодолев лестницу, так быстро, как только смогли, мы побежали в сторону кухни, но и преследователи не собирались отставать. Я слышала топот их ног и выкрики за спиной, которые внезапно разбавил звонкий звон стали.

У меня не было сомнений в том, что кто-то из слуг выступил на нашей стороне. Возможно, это был даже Филип. Безрассудно и даже похвально, но и смертельно опасно.

Я не стала дальше гадать кто тот смелый воин, вступивший в смертельную схватку с нашими преследователями, потому что мы добежали до одной из дверей, Стефан распахнул ее и перед нами оказался длинный коридор. В конце которого дверь ведущая на кухню.

Как только мы вошли в нее, Стефан зажег еще два светлячка, запустив их под потолок, и это было правильным решением, потому что помещение кухни хоть и было просторным, но оказалось, что основную ее часть занимает плита, в которой зловещим красным светом тлели угли. Остальное помещение занимали разделочные столы и табуреты.

Не зная точно, где расположен люк, в первый момент растерялись, но я логически предположила, что он не может находится в центре кухни или под одним из столов. Скорее всего он надежно скрыт от людских глаз, иначе им бы многие интересовались. Спустив с рук Кетрин, высказала свои догадки Стефану.

Он согласился со мной, и мы принялись вытаскивать из шкафов кухонную утварь, и вот когда в одном из шкафов я увидела коврик, и приподняв его обнаружила дверцу люка. В этот момент дверь распахнулась и на кухню вбежали двое стражников в темно-синей форме с нашивками городской стражи.

Похоже, они преодолели препятствие в виде неизвестного воина, который возможно Филип, и теперь собирались забрать у меня детей.

— Бросайте оружие! Для вас все закончилось! — строго крикнул один из стражников

— Вы ошибаетесь, — возразила ему. — Для меня все только начинается!

Вообще-то, я угодила в новый, пусть и мир книги, сюжет которой уже так сильно изменился у меня здесь личная жизнь начинает налаживаться, и еще двое детей к которым я успела привязаться, словно они были моими детьми.

Так что я вовсе не собиралась ничего заканчивать. Оставалось лишь придумать, как выпутаться из этих неприятностей!

— Мы не причиним вам вреда, сдавайтесь! — фальшивым голосом один из стражников. — Ни вам, ни этим детям, которых вы похитили!

— Вообще-то, перед вами кронпринц Стефан и принцесса Кетрин! — проявите уважение милорд! Поклонитесь, извинитесь и убирайтесь отсюда прочь! — произнесла я, как можно увереннее, подав знак Стефану, приблизится ко мне.

— О чем вы говорите? Какой кронпринц, какая принцесса⁈ Королевские дети спокойно сейчас едут во дворец к своему отцу, а с вами сейчас самозванцы и возмутители спокойствия. Так что сдавайтесь уже, и прекратите сопротивление. По-хорошему вас просим!

— Кетрин, видишь вон тот шкаф, сейчас же беги к нему. В полу ты увидишь люк. Открой его и спускайся вниз. Жди нас со Стефаном там, приказала ей негромко.

— Но, Мира… я боюсь темноты, — всхлипнула она.

— Не бойся с тобой пойдет мой светлячок. Будь такой же сильной и смелой, как мама, — добавил Стефан, слегка погладив девочку по голове, одновременно бросая в стражников сковородку. Я последовала его примеру и бросила в мужчин кастрюлю, которая с жутким грохотом упала и покатилась по полу.

Принцесса послушно кинулась туда, где, был спуск в катакомбы. Стражники бросились в нашу сторону — один явно по мою душу, второй принялся обходить стол, собираясь схватить маленькую, но такую отважную принцессу. Кинув прицельно сковородку, велела Стефану лезть в люк следом за сестрой.

Я же до боли сжала в правой руке нож, левой потянулась за очередной увесистой сковородкой, не совсем понимая, как смогу отвлечь стражников до того момента пока сама не залезу в этот люк и не захлопну крышку. Очень надеюсь, что она закрывается изнутри… Неожиданно я вспомнила, как героиня одной из книг воздвигла вокруг себя защитный кокон из льда, и даже король разбойников не смог пробить ее защиту.

Решив, что боги этого мира, все же должны мне помочь, и дать хоть крупицы магии. Раньше я никогда не возводила ледяные стены, но, похоже, момент настал, и мне придется срочно освоить эту науку.

В этот самый момент я поняла, что сейчас я единственная надежда королевских детей на спасение. Поэтому отбросив нож и сковородку в стражников, глубоко вздохнула, подняла руки вверх и с моих ладоней заструилась самая настоящая ледяная магия.

Форменная одежда одного из стражников начала покрываться инеем, а сам мужчина, закричав от ужаса, рухнул на колени и принялся сдирать с себя одежду. Второй, и вовсе кинулся наутек, выкрикнув на прощание что-то грубое про ледяных магичек. Выходило, про меня, яркую их представительницу — потому что мое ледовое шоу вышло очень даже ярким.

Кирпичик за кирпичиком, я возводила ледяную стену, отгораживая кухню от основного дома. Когда она была готова, я просто скопировала ее и поставила еще одну, чуть на расстоянии. Вот теперь можно и в люк лезть вслед за детьми. Я не поленилась покидать снова кухонную утварь в шкаф и осторожно приоткрыв крышку, скользнула в темноту.

А там меня уже ждали… Детские ручки обняли меня за талию, и в темноте появился сначала маленький, а затем стал постепенно увеличиваться магический светлячок.

— Как вы тут, все хорошо? Пойдемте скорее, а то боюсь моя ледяная стена их не задержит надолго, — улыбнулась Стефану и приобняв маленькую Кетрин, направилась вперед. Кронпринц в мое отсутствие не терял время даром, и уже отодвинул стеллаж, за которым пряталась железная дверь в те самые катакомбы.

Открыв дверь, вздохнула с облегчением, предо мной простирался узкий коридор уходящий далеко вперед, туда, где царила тьма. Но нас этим было не испугать, поэтому, я смело шагнула вперед и крепче взяла за руку Кетрин, подняла повыше факел, что снял со стены и зажег Стефан и тот осветил широкий, уходящий в обе стороны тоннель с арочным сводом.

Второй факел, остался у мальчика, он отважно, шел рядом с нами, хотя я знала, что он боится, хоть он и принц, но, по сути, еще ребенок, которому свойственны страхи темноты и замкнутых пространств.

На первой же развилке мы свернули направо и смело шагнули в темноту катакомб. На каждом повороте мы поворачивали направо, как и говорил нам Рагнар. Передвигались мы в полнейшей тишине — разговаривать нас не слишком-то тянуло, но, если Кетрин тяжко вздыхала или начинала тихо всхлипывать, мы останавливались утешали ее громким шепотом, что все будет хорошо и мы скоро выйдем наружу.

Поэтому мы молча шли по бесконечному тоннелю, и я размышляла о будущем и желательно, чтобы в этом будущем был рядом со мной Рагнар, который обязательно выжил, и он обязательно будет ждать нас в конечной точке пути, до которой мы обязательно доберемся.

А еще я очень надеялась, что в этом будущем, я смогу видеться и общаться со Стефаном и Кетрин, уж очень я к ним привязалась, а еще я очень надеялась, что в этом будущем не вернусь в свой мир. Ведь изменив сюжет книги, я надеюсь спасу всех и короля, и маленькую принцессу и вообще все королевство, а Стефану не придется рано взрослеть и становится королем.

Вскоре у маленькой принцессы не осталось сил — и мы стали по очереди нести ее на спине, мы просто брели, иногда путаясь в своих же ногах. Внезапно я услышала шорох, а потом едва различимый писк.

Стефан метнул в сторону писка светлячка и мимо нас прошмыгнула упитанная крыса несмотря на то, что она мне совершенно не понравилась, и я ей видимо тоже, потому что она, сверкая пятка умчалась в темноту, я ей очень обрадовалась. А все потому, что крыса не будет жить далеко от еды, и свежего воздуха, и ее появление могло означать только одно, выход уже близко.

А пока мы шли, шли и шли, передавая из рук в руки спящую принцессу, которая тяжело вздыхала во сне, и, что-то невнятно бормотала. Туннель казался бесконечно длинным, из-за того, что развилки давно уже не встречались.

Настроение у меня совсем скатилось на нуль и стало близкое к упадническому, но я упрямо шла вперед, хоть мне и очень хотелось прислониться к стене, перевести дух. А еще лучше сесть, закрыть глаза и заснуть, но я знала, что такой сон может стать вечным, не только для меня, но и для королевских детей. А я попала в этот мир, чтобы спасти их, а не погубить из-за своей лености.

Поэтому я упорно продолжала идти вперед, не забывая подбадривать и Стефана. Но, больше всего я боялась, остаться в кромешной темноте, ведь совсем скоро погаснет и второй факел, который до сих пор держался исключительно на честном слове. На магию принца, я не слишком-то рассчитывала, ведь тоже уже порядком устал.

Но неожиданно повеяло сквозняком — едва заметное дуновение прохладного ветерка коснулось моего лица. В первый момент, я подумала, что ошиблась, но Стефан, тоже почувствовал поток воздуха, и радостно вскрикнул.

Но через несколько метров ход стал шире, принялся постепенно забирать наверх, словно устремлялся к свету. Мысль о свободе, звездном небе, свежем воздухе и еде придала мне сил, и мои мысли и чувства также устремились наверх, к ласковому солнышку, зеленой травке и прохладным ручейкам.

Совсем скоро туннель стал совсем еще шире, а потом мне послышался шелест листьев, и мы, переглянувшись со Стефаном, невольно ускорили шаг, потому что, привычная темнота подземных катакомб, внезапно сменился ночным небом, с яркими звездами и светом полной луны.

Мы все же выбрались из катакомб!

Вышли мы у подножья большого холма, а вход в катакомбы был надежно прикрыт густым кустарником, и вьюном, через который мы с трудом-но продрались, после чего мы прикрыли вход обратно, нечего лазить там посторонним.

Загасив факел, увидела вдалеке привязанных к деревцу, двух лошадей, которые преспокойно дремали, у подножия нашего холма, а на еще одном холме, я увидела белую громадину крепостных стен столицы. За которыми скрывался дворец, в который мы так отчаянно идем, остается совсем немного и возможно начнется самое тяжелое, убедить короля, что его травит лучший друг, и не дать отравить маленькую Кетрин, но с этим немного проще будет, если я конечно буду неотлучно находится при ней…

Судя по расстоянию, что мы прошли под землей, на поверхности это около десяти километров. Мы сильно сократили путь до столицы, учитывая местные реалии дорог.

Переполненная самыми радостными чувствами, мы со Стефаном и спящей принцессой поспешили к нашим лошадям, в седельных сумках, Стефан нашел теплый плащ, два больших свертка с едой и бурдюк с лимонной водой, мысленно поблагодарив Рагнара за предусмотрительность, попросила мальчика развернуть плащ и положить его на землю. И наконец переложила на него спящую малышку, а затем велела принцу садить рядом с сестрой, а сама села рядом на самый краешек плаща. И с нетерпением принялась разворачивать сверток с едой, в нем был хлеб, вареное мясо, нарезанное на куски, маленькие головки явно козьего сыра, несколько яблок и копченая курица, похоже второпях порубленная на куски.

На запах еды проснулась и Кетрин, сонно поморгав глазками и немного поев, снова легла спать, вскоре Стефан последовал её примеру. А вот у меня сна не было ни в одном глазу. Вместо этого я напряженно всматривалась в темноту, и заодно поглядывала в сторону тайного хода — мало ли, кто может оттуда вылезти на запах еды, ну и конечно не забывала поглядывать на окрестности. Стать жертвой по невнимательности, мне совсем не хотелось.

Одновременно с этим я продолжила верить в то, что Рагнар не дал себя схватить никаким образом. Это было совсем не в его духе, а повышенная выживаемость в любой ситуации, да. Значит он уже скоро появится. Мало ли, какие дела его могли задержать по дороге к нам.

Но ему непременно следует поторопится, ведь нам еще пробираться через весь город, а потом как-то не привлекая к себе внимание дворцовой стражи, подойти к тайному проходу во дворец. Поэтому он, конечно, не будет задерживаться нигде дольше необходимого.

Именно таким образом я себя и уговаривала. И не напрасно, потому что спустя некоторое время, я заметила, как в нашу сторону направляется, судя по силуэту мужчина, и он был один. Высокий, крепкий, и двигался он совершенно бесшумно и даже плавно.

Но, вдруг это не Рагнар, и я выдаю желаемо за действительность? Вдруг это опасный бандит, который идет, прикрываясь темнотой ночи в столицу, и он конечно не пройдет мимо молодой беззащитной девушки с детьми… Но тут я вспомнила, что у меня есть оружие, куда более мощное, чем дубинка. Я сама была оружием — магия льда, сразу же запросилась наружу. Мысленно сформировав, целый запас ледяных копий, стала не скрываясь ждать, когда мужчина подойдет ближе.

К счастью, они мне не пригодились, потому что я разглядела в свете луны, лицо мужчины, который спешил мне навстречу. И я поспешила к нему, и тут же оказалась в его раскрытых объятиях. Мы сразу принялись жарко целоваться, казалось, еще немного и я не останусь равнодушной к его жарким реакциям мужского тела. Ведь с первого момента нашей встречи он показался мне безумно притягательным, хоть я и пыталась это отрицать.

А сейчас такие объятия нам были совершенно необходимы, ведь мы все выжили, смогли избежать смертельной ловушки. И я позволила себе еще немного насладиться близостью разгоряченного мужского тела, после чего решительно высвободилась и даже сделала шаг назад. Хотя все мое тело кричало, что очень хочет затащить Рагнара за вон то, широкое дерево и отдаться пламенной страсти, но я не могла сейчас поддаться на хотелки своего тела, нас ждал путь во дворец. К тому же я боялась оставить детей без присмотра…

— С нами все хорошо, дети не пострадали, они очень устали и немного перекусив уснули. Со мной, как видишь, тоже все хорошо. Я не спала, ждала тебя, — не удержалась и снова прильнула к мужчине, несколько часов в подземелье конечно не добавили мне красоты и свежести, но сейчас мне было все равно на внешний вид. Полагаю и Рагнару тоже, было все равно на мой внешний вид, ведь он с еще большей жадность принялся меня целовать.

— Я рад, что вам удалось спастись и не пострадали, — с нежностью в голосе произнес мужчина и снова коснулся моих губ поцелуем. — Не устаю благодарить за это Великих богов!

— А ты как не пострадал? Тебя не ранили? — спохватилась.

— Нет, я не ранен, Боги были милостивы ко мне и уберегли, от ранений, да я сам приложил к своему спасению руку, точнее руку, — ответил он с улыбкой, и коснулся рукоятки меча ладонью.

— Ну и устроила нам Августина радушный прием, — не удержалась я от саркастического замечания.

— Да уж, — покачал он сокрушенно головой. — Но она поплатилась за свое преступление! — его глаза злобно сверкнули в темноте. — Не будем о ней говорить, пойдем лучше к детям, у нас еще есть пару часов до рассвета, которые лучше использовать для отдыха.

Мы с Рагнаром доели остатки курицы, и мяса, и укрывшись одним плащом на двоих и уснули, не забыв выставить охранный контур. Сегодня нам предстоит опасный путь во дворец.

Проснулись мы только ближе к обеду, когда яркое солнце уже высоко стояло над горизонтом, дети тоже видимо только проснулись, они потягивались и сонно терли глаза, но увидев Рагнара радостно вскрикнули, Кетрин сразу побежала обниматься. Стефан как настоящий принц был более сдержан на эмоции, и просто похлопал его по плечу, заявив, что он очень рад его видеть живым и невредимым.

После завтрака-обеда мы отправились в путь, не по дороге понятное дело, а окольными путями, и к вечеру достигли небольшого полуразрушенного домика. С виду к нему было не пройти, но это только с виду, Рагнар подошел к одиноко растущему дереву и выудил из дупла сдвоенную шишку. Сжал ее в руке и заросли бурьяна отступили, и мы все быстро побежали по открывшейся тропинке, ведь действие заклинания недолгое.

В домике было как я и предполагала, сухо и чисто, стол, стул и пару деревянных лежаков, были в комнате. Маленькая кухня тоже была чистой, видимо дом служил неким укрытием, для неких личностей, для каких именно я не стала уточнять у Рагнара.

А вот когда он открыл скрытый под столом люк, вопросами задалась не только я. Королевские дети с содроганием посмотрели на уходящую в темноту лестницу. Рагнар нам объяснил, что это проход под городской стеной, и выведет он нас прямо ко дворцу, а оттуда, мы с помощью кристалла переноса переместимся в заброшенную часть сада, а оттуда Стефан проведет нас по потайному ходу во дворец, а там уже будем действовать по обстановке.

В первую очередь найти покои короля и заменить «лекарство», которым его поят лекари и лучший друг, который хочет сменить королевскую династию, на свою разумеется.

В отличии от перехода по катакомбам, переход под городской стеной был чистым и сухим, а еще там освящали самоактивирующиеся светлячки, они как лампочки загорались и гасли, как только мы проходили дальше.

По всей видимости под городом была целая разветвленная сеть туннелей под городом, в которых Рагнар хорошо ориентировался, судя по тому, как он уверенно сворачивал то в один туннель, то в другой пока не зашли в тупик с железной лестницей ведущей наверх.

Первым полез Рагнар, и убедившись, что нам не угрожает опасность, велел вылезать, что мы все и сделали. И оказались в заброшенном доме, в нем было пыльно и грязно, но мы прошли по дорожке половика и не оставили за собой явных следов прибывания. На улице была уже ночь, было темно и достаточно холодно.

От заброшенного дома мы отошли на два квартала и свернули в темный проулок, Рагнар и дал каждому из-нас, даже маленькой Кетрин по кристаллу переноса, и мы встали в круг, и мы все соединили кристаллы и Рагнар прочитал заклинание на неизвестном языке и мир словно кувыркнулся, на краткий миг наступила темнота.

Кристалл перенес нас в сад на границу с защитным куполом, хорошенько приложив нас о защиту дворца. Впервые с момента нашего знакомства, Рагнар был в бешенстве и выражался как портовый грузчик, а не доблестный воин и аристократ

Осознав, что говорит и при ком, вдохнул и выдохнул несколько раз и, подойдя ко мне, извинился, когда он окончательно успокоился, спросила о причине, по которой нас не пропустила защита дворца.

Его ответ меня не порадовал, защиту дворца перекрыл от портальных перемещений неизвестный маг, вероятно, пока он отсутствовал, кто-то сменил код защиты и как теперь попасть во дворец он не знал. Ведь вход в тайный проход теперь тоже находится за пределами купола защиты. Сев прямо на траву он обхватил голову двумя руками и принялся думать, чтобы не мешать ему, мы решили пройтись вдоль каменных стен дворца. Одновременно с этим я размышляла, почему портал перенес нас именно в это место, а не в другое.

Погрузившись в свои мысли, даже не заметила, что мы зашли слишком далеко в сад.

— Что это за место? Оно кажется тебе знакомым? — спросила у задумчивого Стефана, который внимательно смотрел на узкую тропинку, ведущую в сторону дворца.

— Да, через этот проход родители часто уходили в город, одеваясь как простые горожане, и после смерти мамы, нас с маленькой Кейт именно этой дорогой увозили из дворца, — добавил чуть тише Стефан.

— Тогда не будем медлить! Показывай дорогу! — воскликнул Рагнар и смело шагнул за принцем. Защита дворца нам не помешала пройти в проход, и мы медленно пошли по пыльным коридорам и лестницам, и все было хорошо, пока мне вдруг не вздумалось отдохнуть и прислонится к стене. Хоп, и часть стены повернулась, и я полетела куда-то вниз по каменному желобу.

Боже, я думала такое только в кино показывают, про всякие гробницы и прочее, а тут можно сказать в реальной жизни. Практически безболезненно и почти без ушибов докатилась до конца желоба.

Нащупав перед собой твердый пол, и проверив, что надо мной нет выступов, аккуратно встала. Темнота вокруг была пугающей, продвигаться в неизвестность мне не хотелось, и поэтому, сделала пас рукой и произнесла тихо:

— Свет!

Высоко над потолком один за другим стали вспыхивать магические светильники, освещая круглое помещение. Этому простейшему заклинанию меня научил Стефан, еще когда мы «гостили» в доме семьи Хенде, но этого момента оно у меня не получалось, а тут с первой попытки.

В помещение, которое осветили магсветильники находились три двери, если не знаешь в какую дверь идти, открывай по очереди — так решала я, открывая первую дверь. За ней оказалось большое помещение, которым давно не пользовались, оно все заросло плесенью и паутиной. Со второй дверью мне повезло больше, за ней оказалась лестница, которая вела наверх, оставив третью дверь на потом, пошла по лестнице и наткнулась на стену, в поисках возможного рычага стала водить рукой стене и, приглядевшись, поняла, стена не настоящая, камни просто сложены и ничем не закреплены между собой.

Вынуть камень из кладки не представлялась возможным, только обрушить ее вперед, приложив ухо к стене прислушалась, по ту сторону стенки было тихо. Толкнув один из камней, обрушила сразу половину стены, но проход загораживал гобелен и, отодвинув его, увидела коридор, который был в пыли и паутине.

Выходить в коридор не стала, меня ждала третья дверь, за ней оказался длинный проход, и боковая лестница, которая вела наверх, но идти по ней я побоялась, неизвестно куда меня может она привести.

Поэтому решительно пошла вперед и чем дольше я шла, тем отчетливее тянуло свежим воздухом, проход вывел меня на заброшенную площадку, и я с удивлением узнала то место куда нас выбросило порталом. Мерцающий щит, к которому я даже подходить близко боялась, и коридор, укрепили мои мои догадки, что им нечасто, но пользуются, а сейчас он закрыт, неизвестно, что произойдет если я попытаюсь пройти этим путем, видимо ничего хорошего.

Поэтому решила возвращаться и попыть «вариант 3». Вернувшись, пошла осторожно по лестнице стараясь не шуметь пои вышла в узком и темном коридоре, в котором было несколько дверей, заглядывая в каждую по очереди, видела там одно и то же, пустые и пыльные комнаты.

Одна из них привлекла мое внимание, одиноко стоящим шкафом, к которому вела цепочка следов, открыв его и аккуратно отодвинув заднюю стенку, увидела плотно весящую форму стражников, чуть приоткрыла дверцу и окинула взглядом помещение, повсюду висела форма стражи. Вернув все на место и стараясь ступать на уже имеющиеся следы, чтобы не выдать своего здесь пребывания, хотела возвращаться, как заметила неприметную дверь в самом конце коридора и ведущие туда давнишние следы, успевшие покрыться слоем пыли, но все еще хорошо видные.

Открыв ее, увидела маленькое помещение с заложенным квадратным окном, подойдя ближе заметила, что угол одного камня выпирает и, потянув, вытащила его из стены, заглянув в дырку, увидела большие бочки и стеллажи с бутылками, чтобы проверить свою догадку просунула руку по самый локоть и мои пальцы коснулись горлышка бутылки. Засунув камень обратно и, усмехнувшись находчивости стражников, пошла обратно.

И каким-то чудесным самым не постижимым образом, я вышла в тот самый коридор, из которого угодила в ловушку, а чуть в отдалении все мои родные люди с хмурыми лицами, а Кетрин так вообще всхлипывала.

— По какому поводу сырость разводим? — спросила достаточно громко с улыбкой в голосе.

Все как один повернули ко мне удивленное, а затем и обрадованное лицо.

— Мира! Ты нашлась⁈ — радостно вскрикнула Кетрин и бросилась ко мне в объятия с рыданиями.

Потом подошел Стефан и Рагнар, и мы все обнялись. Пока я ходила по заброшенным коридорам дворца, они за меня все здесь испереживались и даже надумали всяких страшностей обо мне. Я их всех успокоила, что просто скатилась по каменному желобу, и оказалась в помещении, где три двери, и как потом нашла проход, по которому мы изначально собирались пройти.

Успокоившись, мы продолжили путь, и как это не странно пришли в тот самый коридор с гобеленами и кучей камней-кирпичей, на полу возле одного из них. Рагнар, как и Стефан удивились, увидав следы «преступления», о том, что здесь есть проход и лестница никто из них не знал. О Кетрин и говорить не приходится, она была совсем малышкой, когда они покинули дворец.

На этом настоял старый лекарь, предположив, что смена обстановки поможет детям справится с горем и конечно не видеть, как страдает и скорбит их отец и весь двор. Возможно, уже тогда он знал, что оставаться во дворце опасно. В книге про это не было ничего сказано.

Совместными усилиями мы нашли королевские покои, король лежал в кровати, тяжело дышал и хрипел. В самих покоях было очень жарко, пахло жженой травой и благовониями. В камине тлели угли, на которых и был брошен веник сухих трав.

Ни стражи, не сиделки возле короля не было. Безобразие, ему даже стакан с водой подать некому будет. Заметив шнур для вызова слуги, порадовалась, хоть какая-то связь. Правда еще неизвестно хватит у больного сил дернуть за этот самый шнур…

Увидев в тусклом свете своих подросших детей, король подумал, что он бредит и смерть его скоро, а вот этого допускать я не собираюсь. Поэтому велела Рагнару посмотреть все флакончики с зельями и микстуры, что стояли на столике возле постели короля, а сама направилась к окну и раздвинув не без помощи Рагнара тяжелые шторы, немного повозившись с запором распахнула окно и впустила свежий ночной воздух в спальню.

Зачем топить камин летом? Непонятно! Если только, чтобы иметь возможность сжигать различные травы, которые королю вредят.

Закрыв лицо полотенцем, вытащила из камина «веник» и на совке понесла его в ванную. Там Рагнар отрубил стебли, оставив только маленькие кончики, чтобы все выглядело так, что травы сгорели. После того как мы обтерли короля теплой водой и проветрили спальню правитель задышал намного лучше, без хрипов и метаний на постели.

Зелья и микстуры мы тоже проверили, точнее проверил Рагнар капая из каждой бутылочки себе на перстень. Сами по себе зелья оказались безопасными, но вот их сочетание с друг другом негативно сказывалось на здоровье. К тому же нельзя было исключать, что враг поит его ядом лично вызывая симптомы опасной болезни, от которой и лечат сейчас короля.

Проветрив помещение и разбавив зелья, были вынуждены уйти, мы и так сильно рисковали, находясь в покоях короля. Вторым сложным этапом стало нахождение себе тайного жилья, ведь даже Рагнар не мог вернуться в свои покои, а о принце с принцессой и говорить не приходится. Мы не для того проделали такой длинный и опасный путь, чтобы глупо попасться дворцовой стражи в своих покоях.

Неизвестно как они отреагируют, увидев детей во дворце. Пришлось нам идти потайными ходами в самые дальние гостевые покои, там нас точно никто не побеспокоит. Но там есть кровать, ванная, чистые полотенца и халаты.

Найдя смежные покои для супругов, в которые можно было попасть через тайный ход, мы наконец-то смогли помыться, и лечь спать, к сожалению, голодными. Из запасов, что Рагнар собрал нам в дорогу осталось всего несколько кусков хлеба и колечко колбасы, которая нам тогда показалось слишком острой и невкусной. Сейчас мы с большим аппетитом ее съели, запивая холодной водой из-под крана.

Разделившись на «девочки — мальчики» мы разошлись по комнатам и крепко уснули. Рано утром, я слышала, как Рагнар покидал через тайный ход покои, скрежет старого механизма в тишине было хорошо слышно.

О том, что рано утром пока все высокие господа аристократы спят, а у стражников пересменка, он попытается узнать последние новости и добыть еды на кухне. Когда начинается готовка и кругом царит суета, проще всего пробраться незамеченным в кладовые и взять немного еды, было обговорено еще ночью.

Разбудил меня мой бесстрашный воин как мне показалось всего через несколько минут после ухода, но на самом деле прошло несколько часов, вставать совершенно не хотелось, но стоило ему сказать волшебную фразу «я принес еду». Как я тут же проснулась, в ускоренном режиме мы с Кетрин умылись, причесались, вышли в гостиную, где за накрытым столом нас уже ждали Стефан и Рагнар.

Пока мы все ели, еще теплый хлеб, с колбасой, запивая все это наивкуснейшим холодным молоком он рассказал, что за время его отсутствия во дворце произошли перемены. Теперь все горничные, проходят обучение у королевского целителя. Осваивая целительство и травничество, а еще как лечить людей без магии, и заодно проверяют способность к целительной магии.

И с завтрашнего дня начинает проходить обучение новая группа горничных, ведь работу никто не отменял, поэтому обучение проходит небольшими группами, горничные, у которых обнаружатся способности к целительной магии получат повышение и прибавку к жалованью.

Меня эти новости очень обрадовали, я сразу поняла, что Рагнар не просто так рассказал об этом. Я сама вчера голову ломала, где найти зелья, укрепляющие здоровье, поменять пузырьки в покоях короля, и «лекарь» будет думать, что он убивает короля, а на самом деле укреплять его здоровье и лечить. Вот бы у меня нашлась эта самая целительская магия, я бы тогда быстренько поставила короля на ноги.

Вот это было реально самой лучшей переписанной концовкой, в которой все счастливы, а преступники наказаны… Красота!

На следующее утро я после завтрака, пошла по дворцу не по тайному ходу, а в открытую по коридорам дворца. Рагнар подробно объяснил, как пройти в целительское крыло. В спальне на спинке стула меня ждало платье горничной, оно было темно-зеленого цвета с белым воротником и манжетами на рукавах, к нему прилагался маленький фартук с кармашками.

Переодевшись, и взяв скрепленные листки бумаги с ручкой, отправилась на занятия по лекарскому делу. Около входа в целительское крыло стояли девушки, их было немного, но все они были одеты в одинаковые платья горничной как у меня. Вскоре вышла пожилая женщина и сказала следовать за ней, мы вошли в помещение, из которого вели три двери.

Приятного вида мужчина с ухоженной седой бородой и волосами попросил нас по очереди подойти к его столу и сжать в руке белый кристалл, и у той, что кристалл становился насыщенно зеленого цвета та уходила в первую дверь. У той у которой кристалл показал «свежую зелень» уходили во вторую дверь, у той у которой кристалл не засветился зеленым, и остался белым уходили в третью дверь.

Когда я подошла на проверку и сжала в руке кристалл, сначала ничего не показывало, а затем кристалл стал салатового цвета, до этого, не у кого такого не было, вероятно, потому что я иномирянка. Пожилой мужчина вскочил со своего места и отобрав кристалл, тут же мне дал другой, в этот раз он сразу стал салатового цвета.

Тогда мужчина сам меня принялся сканировать рукой, и это меня встревожило очень сильно, вдруг он увидит, что я иномирянка, но мужчина только велел в обязательном порядке ходить на его лекции и практику, ведь у меня оказывается особый целительский дар.

После этого меня отправили в первую дверь, за которой стояли все те девушки, которые прошли в эту дверь до меня, когда последняя девушка присоединилась к нам, следом вышла пожилая женщина и представилась как мадам Лейза и попросила следовать за ней.

И мы все пошли на лекцию, она проходила в одной из палат, рассевшись, мы принялись слушать и записывать, рядом со мной села смешная девушка с косичками, у которой я списывала, что не успела записать. Когда лекция закончилась, я попросила девушку дать мне списать предыдущие записи, пообещав вернуть их завтра. Она согласилась и предложила пройтись с ней до ее комнаты, где у нее остались записи с лекций, на которые она ходила, пока не открылся дар целительной магии.

Я охотно согласилась, если девушка давно здесь работает, но наверняка в курсе последних новостей про короля и вообще политики в целом. И пока мы шли, стала задавать не навязчивые вопросы.

Девушка рассказала, что живет всю жизнь во дворце и работает горничной с малых лет, и зовут её Ника, о короле она знает, то, что он тяжело болен, и никто ему не может помочь. Принца и принцессу говорят похитил по дороге во дворец какой-то бывший военный со своей подельницей, которая способна взглядом превращать людей в ледяные статуи.

На последнее заявлении, посмеялась про себя.

Взяв записи, пошла в библиотеку, чтобы почитать в спокойной обстановке, но моим надеждам не суждено было сбыться. Удобно расположившись за столом, стала читать лекции, они давались людям, не обладающим целительной магией. Девушка настойчиво рекомендовал списать их то же, ведь магия не всегда может быть, а знания останутся.

— Кто ты такая, и что здесь делаешь? — спросил строго скрипучий голос, напугав меня.

Подняв глаза, увидела строго вида женщину среднего возраста, худую и затянутую в добавок в корсет., которая смотрела на меня цепким взглядом.

— Меня зовут Мира, я новая горничная, — представилась, как и договаривались с Рагнаром.

— Так, что же, если лекций нет, можно бездельничать? Пойдем со мной, работы полно, а лентяйки у нас не задерживаются! — произнесла она строгим голосом.

Спорить с ней не стала, заперев лекции в ящик стола, пошла за старичком, мне стало даже интересно как живет прислуга у короля. Женщина привела меня обратно в целительское крыло, где возле одной из дверей уже стояли несколько знакомых девушек, войдя следом за женщиной, мы оказались в палате, где на двух из четырех кроватей лежали молодые люди, вероятно, это были стражники. Увидев их девушки, оживились и стали хихикать, но под грозным взглядом женщины смешки сразу прекратились.

А других двух кроватях лежали двое мужчин разного возраста. Похоже нас привели на тренировку целительских способностей, и это навело меня на мысль, что главный целитель ищет варианты для лечения короля.

Женщина объяснила, что молодые люди поранились во время учебного боя и нам предстоит их лечить. Мы стали подходить по одной и пытаться залечить царапины и ссадины, у меня практически совсем не получилось заживить царапину, и я очень расстроилась. А вот подойдя к мужчине, посмотрела на него и поняла, что у него в крови присутствует, что-то постороннее, аллергены, он надышался пылью от сена. Он конюх. Положила руку ему на грудь и стала вливать в него целительскую магию, у него сразу прекратилась отдышка, и спала с лица краснота.

На этом практическое занятие было законченно, и на радость мне отправили на кухню, после расхода магии надо обязательно поесть. Пока мы шли по целительскому корпусу, старалась подмечать, где палаты, а где ординаторские. Ведь замена зелий для короля оставалось очень актуальной проблемой, сегодня ночью, я собиралась применить вдруг открывшиеся целительские способности на короле.

Только придя на кухню поняла, что это был такой хитрый план, нас покормили за отдельным столом, вкусной похлебкой похожей на суп, а потом даже не спрашивая нашего мнения, велели мыть посуду, поставив рядом с большим железным ящиком. Помыв для вида пару тарелок, хотела уйти, сославшись на нужду, но мне четко дали понять пока посуда не будет чистой, об отдыхе и «нужде» можно будет забыть.

Вот тут-то я и вспомнила, что в фэнтези книгах часто пишут про бытовую магию и, произнесла заклинание для очистки посуды, которое прочитала в одной из книг этого же автора, и уже через десять минут была свободна. Увидев это, женщина, которая не давала уйти мне «по нужде», очень обрадовалась и попросила с помощью магии очистить большой котел, покрытый жиром и сажей.

Но я сразу выставила условие, что за помощь с котлом она наложит мне полную корзинку различной еды, для моих «брата» и «сестры» рассказав женщине слезную историю сироты, и как мне улыбнулась удача, устроится во дворец горничной, а тут еще и целительские способности открылись.

Торина так звали женщину с радостью согласилась, ведь после завтрака господ остается много совершенно не тронутой еды, и ее в основном выкидывают свиньям и псам, ведь слугам не дозволено есть господскую еду.

Конечно, в то, что они выбрасывают всю еду, я не поверила. А вообще надо быть этим «господам» экономнее.

С первого одного котел мне не удалось очистить, но постепенно грязь ушла, и он засверкал как новый.

Увидев свой котел таким чистым и блестящим, Торина очень обрадовалась и, наложив мне еще дополнительно фруктов, ушла. Немного передохнув и выпив отвар, без всякой просьбы о помощи «вымыла» посуду, которая снова скопилась в железном ящике.

Больше задерживаться не стала, и направилась в библиотеку, мне надо забрать лекции, и потайным путем уйти в гостевые покои, где меня ждали дети и Рагнар.

Выполнить задуманное мне легко удалось, и я была встречена радостными улыбками и объятиями. Остаток дня мы провели в сытом безделии, я читала детям книгу, взятую из библиотеки, а поздно ночью снова отправились в королевские покои.

Убедившись, что никого в спальне нет, осторожно вошли. Камин снова сильно и жарко полыхал, источая запах трав. А пузырьки с зельями были новыми, пришлось всю работу проделывать заново. Проветрив помещение, постаралась посмотреть на короля особым взглядом и вдруг увидела, что его организм отравлен и, если ничего не предпринять, вскоре короля не станет.

Я принялась очищать организм от яда, как могла, но сил моих и умений не хватало, еще немного и мне самой понадобится помощь. Но это дало результат.

— Где я? — раздался хриплый голос короля, когда мы уже собирались уходить. — Джулия, дети, кто-нибудь, воды.

Рагнар держащий меня на руках, не знал, как поступить, и я велела ему посадить меня в кресло, а самому принести королю воды.

— Рагнар, друг мой! Где мои дети? Где Стефан и Кетрин? Тебе удалось привезти их во дворец? — начал задавать король вопросы один за другим, вцепившись в руку Рагнара.

— Да, Ваше Величество, они здесь, — принц и принцесса медленно подошли к постели отца, — но им грозит смертельная опасность, поэтому никому не говорите, что их видели, и, что вам стало лучше. Мы придем завтра вечером вновь, постарайтесь ничего не пить из предложенных лекарств и зелий, а только делайте вид.

В королевской спальне мы провели еще около часа и составив примерный план действий ушли. Дети были счастливы, что их отец очнулся и благодаря моему целительскому дару должен вскоре совсем выздороветь.

Утром я снова пошла в целительское крыло на лекцию, только вместо практики меня и еще несколько девушек оставили застилать палаты свежим бельем. В городе сегодня случились беспорядки, народ волнуется, что король давно не показывается на людях, а вместо него вообще посторонний человек всем командует. А королевских детей так и не нашли, поэтому они пытались прорваться на дворцовую площадь и устроить митинг, но их не пустили стражники, завязалась драка, и многие стражники пострадали, сейчас всех пострадавших несут в целительское крыло.

А тех, кто не нуждается в экстренном лечении стали переселять в другие палаты, более плотно, чтобы освободить места и палаты для раненных.

Нас привели в большую комнату, в которой стояли шкафы с постельным бельем и, сдав меня и других девушек в распоряжение женщине средних лет. Она, взяв из шкафа комплект белья и отдав его мне, велела застелить кровати, в третьей палате, она рядом с той, где лежит больная горничная, некой леди Вельгель, мне это конечно ни о чем не сказало.

Подойдя к палате, увидела знакомого стражника, именно его я лечила магией. Заметив меня, он довольно улыбнулся и пошел на встречу, мне это совсем не понравилось.

— Здравствуй красавица, куда-то торопишься? — спросил он, преграждая мне путь. Грубить парню сразу не стала, удар коленом в пах ещё ни одного парня не оставил равнодушным. О чем я ему сообщила, подкрепляя свою просьбу пройти в палату стопкой белья, и это была моя ошибка.

В палату пройти мне дали, а вот из палаты выпускать не захотели. Войдя в дверь, поняла, что стражник зашел за мной следом, паниковать не стала, может он просто следит, как горничные выполняют свою работу, — так уговаривала себя, кладя стопку белья на кровать.

Подойдя к постели, стала снимать покрывало, когда почувствовала, что стражник опустил свои руки мне на плечи, шепча мне на ухо всякие пошлости. Видимо парень намёков не понимает, пришлось показать наглядно. Беру его за руку и резко разворачиваясь, даю ему коленом под дых, тренер по самообороне мог бы мной гордиться. И, чтобы пресечь дальнейшие попытки познакомиться со мной поближе, подошла к нему и не громко сказала:

— Целительная магия может не только лечить, но и убивать, а ещё раз ко мне подойдешь, заблокирую кровоток в одном месте, и твоя «хотелка» отвалиться.

После чего развернулась и ушла, бросив ему уже на выходе «постель заправить не забудь»! Но не успела я разобраться с одной проблемой, появилась другая.

Стали на каталках и носилках привозить раненных которым уже оказали первую помощь и забинтовали раны. Мне с девушками пришлось помогать их укладывать на кровати, укрывать, давать воды.

Некоторые просили обезболивающее зелье, и я, воспользовавшись суматохой и просьбами солдат, зашла в хранилище зелий и других различных лекарственных средств. Магические артефакты, для лечения хранились в закрытом ящике и конечно простым горничным их не выдают.

Набрав различных пузырьков с зельями, вышла из хранилища и с независимым видом направилась нет, вовсе не к палатам, а на выход из целительского крыла, прямиком в библиотеку, там прошла по тайному ходу и вышла в гостевых покоях. Где с напряженными лицами сидели дети и Рагнар. Они слышали крики и звуки побоища, а затем во дворце все забегали, засуетились, а мой отважный рыцарь побоялся оставить детей одних, чтобы узнать, что происходит.

Я коротко рассказала, о не состоявшемся митинге и раненых солдатах в целительском крыле и как набрала пузырьки с зельями, чтобы лечить короля.

Только уже после обеда я отважилась выйти из гостевых покоев, и отправилась прямиком на кухню, в поисках Торины. Я помогла ей «помыть» целый железный ящик посуды и вычистила несколько самых грязных сковородок и два котла. Да грязной посуды во дворце каждый день очень много и моют ее несколько женщин по сменно, чтобы каждая сменна могла отдохнуть. Но тут случилась ужасное, все женщины-посудомойщицы заболели какой-то болезнью, так как они все живут в одной большой комнате для слуг.

Пришлось срочно искать замену, но все равно посудомойщиц не хватало, и на Торин легло работы в три раза больше чем обычно, поэтому она очень мне благодарна за помощь. А за помощь, особенно магическую надо платить, она мне снова наложила целую корзинку еды, и фруктов, не спрашивая, почему «малыши» так много едят.

Пока все были заняты тем, что в страхе разбежались по своим покоям тряслись там, ведь люди хоть и отступили с дворцовой площади все равно продолжали атаковать солдат, различными заклинаниями и бросались в них камнями, выкрикивая призывы показать народу живого короля.

Я в это время легко добралась до «наших» покоев и с удовольствием поела сама и накормила детей и Рагнара. Мы решили не ждать поздней ночи, чтобы пойти к королю, все равно все сейчас сидят по своим местам, и никто не ходит по дворцовым коридорам, не музицирует в будуарах, не рассказывает стихи и прочее.

Войдя в покои короля, сразу обратила внимание, что обстановка изменилась, стало значительно холоднее, а камин не горел, только тонкие палочки благовония тлели. Я посмотрела на короля особым зрением и снова увидела яд, который прошлой ночью так долго и тщательно убирала.

Я сразу принялась размешивать зелье бодрости в нужной консистенции, одновременно очищать кровь от яда, и мои усилия не были напрасными. Король открыл глаза и с удивлением и настороженностью посмотрел на меня.

— Меня зовут Мира, я ваша новая целительница, я вам привела ваших детей, — произнесла почтительно.

Стефан и Кетрин сразу залезли на огромную кровать короля-отца и принялись его обнимать, гладить и ласково разговаривать.

— Его Величество, когда в следующий раз Табольд придет и будет пытаться заставить выпить зелье, вы должны постараться как — то выбить из его рук пузырек и ничего не пить из им предложенного.

— А это вовсе не Табольд приносит мне зелья и заботится о моем здоровье, это Люсинда, его фаворитка. Когда я заболел, все боялись ко мне заходить, а она обмотается полотенцем и приходит, а у меня в покоях снимает его. Она чудесная, много разговаривала со мной, о моей покойной жене, детях и лекарственных травах.

Рагнар вопросительно посмотрел на меня, в ответ пожала плечами, в книге главным злодеем был его лучший друг, а не его фаворитка. Посмотреть бы мне на нее сразу бы поняла, есть у нее какой дар или нет.

В этот раз еще больше очистила организм короля и велела пить зелья, которые я принесла. Под подушку положила четыре пузырька два с восстанавливающим и два с зельем противоядием от любого яда. Велев, все это пить, а для лучшего эффекта запивать большим количеством воды.

А утром, когда я пришла на лекции, нам всем объявили, что лекций не будет, и, что сейчас каждый получит по заданию. Я думала нас снова пошлют мыть посуду, но нет, каждая горничная получила индивидуальное задание и мне досталась библиотека.

— Мадам Лизет велела тебе навести порядок в библиотеке, обозначила старшая горничная направление нашего движения. Приведя меня в библиотеку, она велела очистить книжные полки от пыли, и даже выделила мне «помощника», седовласый старик, сел с книгой у окна. Пройти мимо него незамеченной было невозможно, пришлось идти заниматься вытиранием пыли, протерев несколько полок, решила отдохнуть и посмотреть, не ушел ли мой надзиратель. Он сидел в прежней позе и читал книгу. Но, что-то в нем мне показалось не правильным, приглядевшись к нему, поняла, не слышно шороха переворачиваемых страниц, вздохов и покашливаний, свойственных человеку.

Моя догадка и наблюдательность меня очень порадовали — иллюзию «надзирателя» делать научились, а «звуковое сопровождение» нет. Но лишний раз рисковать не стала, очистив с помощью бытовой магии несколько стеллажей с книгами, ушла. Не забыв взять несколько детских книг, те, что просил Рагнар, в свое отсутствие он тоже читал.

Взяв книги и открыв тайный проход, тихонько ушла в «наши» покои. К сожалению, долго оставаться в покоях у меня не получилось, время приближалось к обеду и мне пришлось спускаться на кухню, чтобы «помыть посуду» и набрать еды. До кухни добралась без приключений и нежелательных встреч.

Торина меня уже ждала с радостной улыбкой, и сразу показала в другом помывочном зале два ящика с посудой и горячей сушильной камерой, но в нее я отказалась ставить посуду, таким видом магии я не владею. Оказывается, эта посуда целительского крыла, поэтому и подвергается тщательной обработке.

Торина рассказала, что прошел слух, что королю стало хуже, но, чтобы успокоить народ, подобрали мужчину по комплекции похожей на короля и наложив иллюзию внешности отправили на балкон, где он и поприветствовал толпу народа, и попросил остановит кровопролитие ведь с ним все хорошо. Простой народ возликовал и славя короля удалился с площади.

Поблагодарив женщину за информацию и набрав еды, осторожно выглянула в коридор. Я сразу направилась в библиотеку, чтобы отнести еды и потом проведать короля, без Рагнара и детей, чтобы в случаи чего могла сослаться на то, что я целительница и меня сюда прислал главный целитель, ведь сам он занят солдатами.

Пройти до библиотеки осталось совсем чуть-чуть, когда я увидела идущего мне навстречу знакомого стражника, встречаться с ним совсем не хотелось, быстро оглядевшись вокруг увидела, колонну, возле которой была не обычая статуя животного с крыльями. Время на размышления не было, между статуей и колонной была ниша, в которую с большим трудом, но всё-таки пролезла и сев на колени спряталась за нее. Со своего места мне был хорошо виден коридор и мой преследователь, растерянно оглядывающийся в поисках меня.

Только когда он окончательно ушел, выбралась из своего укрытия и быстрым шагом направилась в библиотеку, еще не зная, что за мной следят.

Я не собиралась Рагнару рассказывать, что собираюсь одна к королю, чтобы снова очищать его кровь от яда, а возможно и поговорить с ним удастся. Мне порядком надоело, что все мои усилия сходят на нет, и каждый раз приходится начинать заново. Может мне удастся убрать весь яд из организма, и привести короля в нормальное состояние, до того момента как к нему снова явится убийца.

Но видимо наши мысли сходятся с любимым, и он после обеда предложил пойти к королю и пока стража занята основной охраной дворца мы сможем вылечить короля. Принца и принцессу тоже решили брать с собой оставлять их одних в покоях очень опасно.

Пройдя по уже совсем не пыльному коридору, подошли к тайному проходу в покои короля и вдруг услышали звуки борьбы и хрипы. Больше не скрываясь, Рагнар открыл проход и вбежал в спальню короля, а за ним уже я, велев детям оставаться под прикрытием тайного прохода, но не закрывать его.

— Умри! Умри! — шипела молодая красивая женщина словно змея, стараясь задушить короля, но тот отчаянно сопротивлялся. Хрипел и изворачивался.

Одним взмахом руки Черный воин откинул женщину от короля, а я сразу подбежала к королю и стала вливать в него целительскую магию, и налаживать кровообращение. Стефан и Кетрин неожиданно тоже вбежали в спальню, а следом за ними вошел тот самый стражник, который приставал ко мне с неприличными предложениями.

Я, не раздумывая, действуя чисто на инстинктах, выпустила ледяную магию и заключила стражника в ледяной кокон, теперь уже не важно, почувствует кто мою магию или нет, правитель пришел в себя излечившись от болезни, которая была следствием действия яда.

Обернувшись, увидела, что красивая женщина вдруг превратилась если не в чудовище, то в полузверя точно. Рагнар держал ее когтистые руки за запястья и не явно не знал как с ней справится. У меня не было джентельменских замашек особенно к преступницам. Мне хватило взмаха ресниц, чтобы отправить эту оборотницу в бессознательное состояние, ледяная сосулька еще не одну голову не оставила равнодушной.

— Это, что была не Люсинда? — спросил удивленно и с надеждой спросил король.

— К сожалению не знаю, кто такая Люсинда и как она выглядит, но эта мадам точно не человек и испытывает к вам очень сильную ненависть, — произнес Рагнар. — Мы потом ее обязательно допросим, а сейчас, я думаю вам стоит одеться и пройти в другие покои. Я вам помогу…

— Зачем мне переходить в другие покои? Мне и здесь хорошо…

Звук тревожной сирены раздался по дворцу и голос усиленной магией велел всем жителям и гостям дворца срочно последовать в убежище, которое находится в подвале.

Я вопросительно посмотрела на Рагнара, но тот был так же растерян, как и я. Кетрин прижавшись к отцу заплакала, сирена продолжала верещать и действовать на нервы.

— Нет, только никуда не ходите! Это ловушка! — закричал вдруг стражник, из своего ледяного плена. — Мне сейчас по связи передал один… друг, — добавил он чуть помедлив. — Герцог Аравий, сказал совету «десяти», что король умер и теперь он взойдет на трон как его приемник и близкий родственник, он заявил, что бастард вашего батюшки короля Освальда четвертого. Он подговорил некоторых членов совета, и они согласились, с тем, что пора менять династию на Бронн, это фамилия его матери, графини Бронн. Все знают, что король уделял ей очень много внимания. Пока не заинтересовался совсем юной горничной…

— Это же было так давно… больше двадцати лет назад, а то и все двадцать пять, тогда еще матушка жива была он не мог ни с кем спутаться…

— Не важно, мог или нет, сейчас Ваше Величество главное помешать этому самозванцу отнять у вас трон, королевство и саму жизнь, вместе с детьми! — заявил стражник Адриан.

— Тогда не будем медлить! Показывай дорогу! — воскликнул король, решительного откидывая одеяло. — Где мой камердинер? Он должен помочь мне одеться, — заявил он голосом, не терпящим возражения.

— Ваше Величество, если позволите, я помогу вам одеться, — склонился в поклоне Рагнар. — Но с начало надо, чтобы моя невеста и принцесса Кетрин удалились.

— Да, конечно, и Стефана с этим… Адрианом пусть захватят, — смягчил голос король.

Спустя десять минут, король вышел к нам из потайного хода в легком дорожном костюме, и мы все отправились в его личный кабинет.

Поняв, что защита не была взломана, и все осталось на своих местах, Его Величество очень обрадовались. Король, захватив из специального сейфа свой меч, и личный королевский перстень-печать, который сразу засветился ярко алым светом, как только оказался на пальце правителя.

И снова пыльный коридор, и лестница, но то, что мы увидели в зале перед потайным входом, нас сильно удивило. В нем было примерно десять стражников, которые, что-то тихо обсуждали, прислушавшись к их разговору, мы поняли, они решают, кого отправить за помощью. Увидев своего короля, они разом замолчали и опустились на одно колено, прижимая к сердцу, сжатую в кулак руку.

Из рассказа стражников удалось узнать, что всех стражников и жителей дворца, тех кто поверил призыву сирены, под предлогом возможного нападения на дворец, отправили в подвал, где их и заперли. Присутствующим здесь стражникам удалось избежать печальной участи чудом. Они были в патруле и попали в заварушку с участием, подвыпивших клиентов трактира.

Обычно дворцовые стражники не разбираются с пьяными дебоширами. Только в этот раз сразу несколько дворцовых стражников находящихся в увольнительной были вовлечены в эти разборки, поэтому им тоже пришлось вмешаться.

И принимая «благодарность» от владельца трактира, за быстрое решение проблемы, немного задержались, заодно привели в чувство своих сослуживцев. А когда вернулись, увидели здесь одного из стражников, именно он рассказал Адриану, все про совет и бастарда.

Совместными усилиями мы разработали план, который имел только начало, а в остальном решили действовать по обстановке.

Адриан, Рагнар и король переоделись в форму стражников, чтобы не отличаться от остальных, и пошли в зал «Королевского совета» именно там, по мнению Корнелиуса первого, было сосредоточение зла.

Мужчины туда мы вошли, резким движением открыв обе створки двери нараспашку. Стражники рассредоточились по обе стороны круглого стола, за которым сидел весь королевский совет. Наемники попытались предотвратить взятие совета в кольцо, но были остановлены заклинанием обездвиживания. Быстро связав веревками и магическими путами наемников, стражники вернулись на свои места в кольце.

Главный советник попытался, возражать, но все его слова и оскорбления были прерваны заклятием «молчание». Скинув со стула за шкирку как котенка главного советника, и накинув на себя иллюзию своего парадного камзола, обвел присутствующих тяжелым взглядом.

— Может, кто — нибудь, мне объяснит, что здесь происходит? — спросил Корнелиус обманчиво спокойным голосом. И почему стража заперта в подвале?

В зале повисла тишина, не дождавшись ответа, Корнелиус стал и обошел всех членов королевского совета по очереди. Кладя каждому руку на плечо. В результате «осмотра» трое из десяти были приговорены к смертной казни, а двое других к работам на рудниках.

Как выяснилось, короля, который болел два месяца, захотели признать мертвым и посадить на трон своего ставленника, которым можно будет вертеть по своему желанию. Кронпринца и принцессу Кетрин они планировали убить еще в начале их пути в столицу, но одна попаданка и преданный королю и династии воин помешали свершиться преступлению. Ведь никто не мог предположить, что Чёрный воин встретит попаданку со знанием дальнейшего сюжет и придут во дворец тайно.

*** неделю спустя***

Утром меня разбудил сначала один, а потом еще несколько ласковых поцелуев.

— Доброе утро! — обняла сонно любимого мужчину. — Тебе сегодня не надо на службу? — спросила, приоткрыв один глаз и посмотрела на возлюбленного.

— Нет. Давай сегодня, проведем целый день вдвоем, погода хорошая и мы можем сходить в парк на пикник, — предложил мой любимый, напряженно улыбаясь. — Хочу показать тебе особое место и дерево.

Внезапно меня поразила догадка, о каком дереве идет речь, но я быстро взяла себя в руки.

— Отлично, буду только рада развеяться, — ответила ему с улыбкой, и направилась в душ. В спальню вернулась свежая и благоухающая, там уже был накрыт легкий завтрак.

Перекусив, отправилась выбирать себе достойный наряд для пикника, в этом мире была особая мода на длинные платья, а штаны были только для верховой езды. Естественно, никаких джинсов, легких брюк в жару, и кошмар кошмарный надеть бриджи.

Минут через пять появился мой прекрасный воин, держа в одной руке большую корзину для пикника, а в другой теплый плед. Критично осмотрев мой наряд, сам пошел в недра моего гардероба, который был размером с большую комнату, забивать его различными нарядами предоставила Рагнару, мне хватало и пару платьев, но живя во дворце, я не могла выглядеть недостойно, да и статус гувернантки принцессы не позволял мне разгуливать в простом платье.

Он предложил мне несколько платьев на выбор и я, выбрав нежно-голубое с белым вязаным жакетом, так создается иллюзия, что мои руки прикрыты, и мне не жарко.

Рагнар чуть отстранился и, я, поддавшись внезапному порыву крепко обняла его, и поцеловав прошептала «люблю тебя», в ответ получила жаркий поцелуй и заверения в любви.

Небольшая коляска привезла нас в прекрасный сад, наполненный ароматом цветущих деревьев, тихих тропинок, чинно прогуливающих дам и мужчин, и конечно шумной детворы. Но никаких особых деревьев я только не заметила, может я все надумала себе?.. Стало как-грустно…

Только любимый не так прост и умеет удивлять. Мы прошли всего несколько метров, как к нам подошел знакомый стражник и вручив Рагнару кристалл перемещения доложил, что все готово и пожелав хорошего отдыха ушел.

А ведь он мог бы предъявить свои права на трон или часть привилегий, а служит стражником во дворце пусть и не простым. Король Освальд четвертый «одарил своей благосклонностью» красивую и молодую горничную, и от этой связи и родился Адриан, но он не держит зла на отца и брата и ничего не просит.

Мы переместились на красивую поляну утопающую в цветах, мы были на ней одни, расстелив плед и оставив корзинку с едой, Рагнар предложил пойти прогуляться по закрытой территории сада. От такого предложения, я не могла отказаться, и мы пошли гулять.

Любимый рассказывал различные истории, связанные с этим садом, так незаметно мы подошли к целой роще прекрасных цветущих деревьев. Цветы, которых напоминали японскую сакуру, лепестки кружили в воздухе, создавая романтическую атмосферу. Пройдя по цветущему коридору из деревьев, мы вышли к маленькому ручейку, через который был, перекинут деревянный мостик с резными перилами, а пред ним стояло дерево, его ветви касались воды.

Мой возлюбленный встал рядом с деревом и достал из кармана маленькую коробочку.

— Я очень сильно люблю тебя и чувства мои к тебе искренние, любовь к тебе как маленькая искорка зародилось в моем сердце, и разожглась ярким пламенем, — проговорил с серьезным видом Ρагнар. Дерево наклонилось, и в руки любимого упал большой цветок, который подтверждал истину сказанных слов.

Мужчина, встав на одно колено, открыл маленькую черную бархатную коробочку, в которой было кольцо.

— Ты выйдешь за меня? — спросил он, глядя мне прямо в глаза.

— Да, — произнесла всего одно слово, и протянула ему правую руку, на безымянный палец которой мой возлюбленный надел кольцо.

Магические нити обвили наши руки и исчезли, теперь помолвку разорвать можно, только если мы разлюбим или сердце одного из нас перестанет биться. Мой теперь уже жених, поднялся и, обняв меня поцеловал. Подхватил меня на руки, и быстро пробежав по мосту, закружил по поляне. Все время повторяя, как сильно он меня любит, и вдруг он замер на месте и, посмотрев на меня серьезным взглядом, подарил умопомрачительный поцелуй, так мы и дошли до пледа не переставая целоваться.

Когда он, положив меня, плед и начал расстёгивать платье, все так же умопомрачительно целуя, попыталась призвать его к голосу разума, что в парке мы не одни, а свидетели нам не нужны.

— Мы здесь одни, это закрытая часть сада, и к тому же я попросил Адриана, стража проверить здесь каждый уголок и накрыть завесой невидимости. Но ты права, это не лучшее место для нашего первого раза в качестве жениха и невесты, — он нежно улыбнулся и взмахнул рукой, открывая портал. Только вместо спальни он перенес нас под цветущие деревья «сакуры». — Вот теперь в самый раз, — он снова начал целовать меня, разжигая огонь страсти во всем теле.

Посмотрев вокруг, заметила, что лепестки не падают на нас, а плавно облетают. Добавив от себя парочку защитных ледяных плетений, растворилась в любви, которую дарил мне Рагнар.

До корзинки с едой мы добрались еще не скоро. Лежа на коленях у любимого, рассматривала на свет кольцо, камни блестели и переливались красивым светом. А я вспоминала свою жизнь на Земле, свой мир, и радовалась, что смогла изменить сюжет книги, или наверно лучше сказать судьбу не только короля и его детей, а целого королевства.

И еще я безгранична благодарна той богине, что перенесла меня сюда, в этот мир. Наверно она видела будущее и искала ту которая сможет изменить «это будущее», и мне это совместно с Рагнаром удалось. Конечно, Кетрин и Стефан тоже приложили к этому свои усилия и вот вместе мы справились. Народ, убедившись, что правитель в полном здравии, как и его наследники больше не устраивал акций протеста.

Все преступники наказаны, и теперь в королевстве наступил мир и покой. А благодаря моей подсказке, создать тайный отдел, который будет не только ездить по королевству и смотреть как живет простой народ, и на кого жалуется, но и принимать жалобы от граждан. Так король всегда будет в курсе последних событий.

Яркое солнце заливало своим светом холл, я тревожно поглядывала в окно, там во дворе стояла карета на полозьях, зима в этом году выдалась снежная и даже в столице все было покрыто снегом. Придирчиво оглядывая свой уже сильно выпирающий живот, невольно вздохнула, моя любимая шубка, которую Рагнар подарил мне на Новогодие уже даже на груди не застигалась.

Любимый хотел мне подарить еще одну, широкую, чтобы закрывала живот, но я отказалась, и так все эти длинные одежды и шубы меня невероятно раздражали. Услышав, как заржали на улице, лошади невольно бросила взгляд в окно, а то пока мама тут собирается, дети разнесут всю карету и превратят труды «мастериц» в прах, а мы все же собираемся на королевскую свадьбу.

Хорошо, что Стефан не стал с этим тянуть до лета, а то с орущим младенцем на руках мне бы совсем не хотелось появляться на королевской свадьбе.

С момента нашей с Рагнаром свадьбы прошло десять лет, у нас две дочери близняшки восьми лет и сын пяти лет, и сейчас еще один ребенок на подходе, нам однозначно придется нанимать еще одну няню…

— Милая, ты готова? Бриллиантовое ожерелье одела? Как самочувствие? — спросил вошедший с улицы Рагнар.

— Да, любовь моя, все хорошо, ожерелье на мне, как и сережки, и браслет, — показала сверкнувший в лучах солнца браслет.

— Прекрасно, тогда можем выдвигаться, до церемонии осталось два часа, — подал мне руку любимый и мы чинно, как и подобает супругам-графам.

Сев в карету, бросила быстрый взгляд на девочек, затем на сына, все хорошо, при отце они ведут себя как прекрасные белокурые ангелочки с голубыми глазами.

Бросив взгляд за окно, невольно вспомнила, как сама нервничала перед свадьбой, а перед храмом успокоилась. Надеюсь, Офелия справится с предсвадебным мандражом, все же она принцесса соседнего государства и благодаря союзу Стефана и Офелии у нас мирный договор с соседним королевством.

После свадьбы мы так и остались жить во дворце, но с рождением близняшек решили перебраться в личный дом семьи Рагнара, а король, который, к слову, тоже женился спустя два года ухаживаний на Люсинде. У них тоже подрастает маленькая принцесса. Кетрин и Стефан очень хорошо относятся к своей мачехе и маленькой сестре.

Адриан тоже женился, на целительнице, которая покорила всех своей красотой и прекрасным владением исцеляющей магией. Ведь я, будучи беременной я не могла исполнять обязанности главной помощницы, королевского целителя.

Перед главными дверьми храма уже собралась толпа народа и конечно стражников в штатском и в форме, дураков везде хватает. А мы с детьми вошли через специальную боковую дверь, и заняли почетное место в зале храма. Хорошо, что здесь в храме можно сидеть, а то с животом не очень-то и постоишь.

Когда все гости собрались прозвучали колокола, и к алтарю в сопровождении своего отца и мачехи вышел Стефан. За последние десять лет он возмужал и стал настоящим красавцем.

Во время дипломатической поездки в соседнее королевство он познакомился с Офелией, черноволосой и зеленоглазой красавицей, средней принцессой.

И вот спустя всего год, переписок, и множества истраченных кристаллов переноса, они празднуют свадьбу. С принцессой мы очень сдружились, и я счастлива, что она выходит за Стефана.

Кетрин в красивом платье с величественным видом и букетом цветов сопровождает невесту брата до алтаря, такие здесь традиции. Не мужчина ведет к алтарю невесту, а подруга невесты или близкая родственница.

И вот прозвучали заветные слова «Объявляю вас мужем и женой!». После нежного поцелуя молодожен, их поздравили родители и друзья, ну и мы конечно.

Наблюдая как пара кружится в танце по залу, невольно улыбнулась, когда — то и мы так с Рагнаром кружились в танце. Но спустя десять лет наша любовь стала только сильнее, а семья больше и крепче.

И нам остается только просто жить, любить друг друга и растить наших детей, ведь мы счастливы и влюблены.