— Ты уверен, Элион?

— Как никогда .Только так мы сможем ее защитить, глаза выдадут ее .

— Но нас не будет рядом с ней. Неужели это единственный вариант ?!

— Мне очень жаль!

Даже в этой кромешной тьме было не сложно заметить , как тяжело давалось это решение главе семейства. Под глазами залегли глубокие тени, среди его черных как смоль волос, проглядывала седина. Женщина , упавшая на колени рядом с ним , закрыв лицо ладонями, беззвучно проливала слезы. Спустя некоторое время, они медленно подошли к кроватке, на которой безмятежно сопела белокурая девочка.Свет от лампы падал на ее маленькое лицо с аккуратными чертами . Женщина , с огромной болью в сердце , смотрела на свою маленькую копию и слезы вновь неконтролируемо хлынули из глаз. Выключив лампу , мужчина достал из кармана круглый артефакт , который своим видом напоминал обычный мячик . Через мгновение артефакт зажегся и вся комната наполнилась синим светом . Там, где была стена секундой ранее, образовалась дыра … портал .

—Пора, Нора!

Спустя 15 лет .

*****

Первое, что я почувствовала , это жутко сильная боль в голове. Словно кто-то здорово по ней прошелся . Попытка встать не увенчалась успехом и я тяжелым грузом повалилась обратно на кровать .

Уже что-то!

Теперь бы еще вспомнить , что произошло прошлым вечером.

Я , по своей памяти , протянула руку туда , где должен был стоять мой шкаф , но наткнувшись на пустоту , повалилась на пол.

ЧТО вообще происходит?

Все еще сидя на корточках , руками исследую комнату и страх наполняет меня все больше . Где я , черт возьми ?!

— Так , Несса, дыши … вспоминай! Волна раздражения проходит по телу , все события словно стерлись из памяти . Внезапный шум неподалеку , вывел меня из лабиринта моих спутавшихся мыслей .

Продолжительный звон , будто горсть монет рассыпалась по полу . Наверняка это Нарида , моя соседка по комнате . Надеюсь она в курсе , что здесь происходит .

—Нарида, это ты? - громко позвала я соседку , не обращая внимания на дрожь в голосе . Но ответа так и не поступило . Напротив , все звуки стихли . Слышно было только мое неровное дыхание .

Сердце так и грозится выскочить .

Так не может продолжаться !

Аккуратно нащупав стену , я поднялась с пола и медленно направилась в поисках двери . Не успела я дернуть за ручку , как дверь сама распахнулась и от яркого света защипало глаза . Так , стоп … СВЕТА ?!

Неуверенными движениями , медленно открываю глаза и вижу .

Я ВИЖУ !!!

Свет все еще раздражает , но глаза начинают привыкать , не сразу замечаю перед собой женщину крупного телосложения. Глаза ее полыхали от гнева , и , видимо , причиной тому была я . На вопрос «где я?» ответом послужила звонкая , увесистая пощечина .

Кажется , я вновь потеряла сознание .

Вокруг были лишь голые , сырые стены и одна железная кровать . В голове крутились 2 варианта : я была крайне неосторожна и угодила под машину . И вот теперь лежу в коме с кучей трубок отовсюду .

Брррр….

Ну или же я все таки сошла с ума , что вполне возможно .

Не скажу , что в моей жизни вовсе не было странностей . Они были , и с каждым годом все чаще . Но я старательно избегала все то , что так пугало меня . Когда мне исполнилось 10 лет , тогда я впервые услышала голос в своей голове . Он принадлежал женщине :

« Ванесса , где же ты , девочка моя »

одни и те же слова , на протяжении нескольких лет . Этот голос продолжал врываться в мою голову , сводя меня с ума. И со временем я научилась игнорировать это явление.

Осмотрев еще раз комнату , я присела обратно на кровать. Дверь заперта , окон нет … остается лишь ждать . Не останусь ведь я здесь доживать свою несчастную жизнь ?

Или все же останусь ?

По телу прошла мелкая дрожь . Но я вижу … по непонятной мне причине . И уцепившись за это чудо , я решила не падать духом . На ум пришло одно произведение , которое часто начитывала мне моя единственная опора - моя Синти.

Пусть сердце и тело страдают в тиши

Такая вам выпала в жизни сей доля

Терпением укрепятся грани души

Воспоминания нахлынули один за другим , и слезы потекли раньше , чем я успела себя остановить .

Не знаю , сколько прошло времени с тех пор , как я оказалась в этом жутком месте . От хриплого дыхания поднимался пар. Пальцы рук утратили способность разгибаться , ощущение холода пробирало изнутри , смешиваясь с той глыбой льда , что давно приютилась в душе.

Синти как-то говорила «сильный холод настигает тех , у кого нет теплых воспоминаний»

Кажется , я уже готова к тому , что насмерть здесь замерзну. И словно кто-то услышав мои мысли , отпирает дверь. Я не вижу того , кто подбегает ко мне и хватает за волосы , новая вспышка боли … перед глазами пелена . Еле как передвигаю ногами , удивительно , что я в состоянии ими еще владеть , хоть и слабо .

Меня тащат словно бездушную куклу и швыряют в один из углов .

Неужели я заслужила все это ?!

Меня начала душить бессильная злость , но на кого мне злиться , на свою судьбу , на этих людей или же на саму себя ? Эта вспышка проходит так же быстро , как и проявилась , оставив после себя лишь глубокое чувство горести.

Придя немного в себя , я заметила активное движение за окном . В комнату зашла та самая женщина , которая так жестоко обошлась со мной , в сопровождении двух мужчин. Она брезгливо указала на меня .

— Вот , та самая воровка ! Поймала эту негодницу в погребе. Напилась и вырубилась , поганка !! — выругалась она, добавив еще плевок в мою сторону .

Здесь какая-то ошибка ! Я хотела кричать , но вышел только внутренний монолог .

— Я…я… — пыталась сказать я хоть что-то внятное , но слова застревали где-то там в горле .

— Продам за 2 гранна , по знакомству , - подмигнула она одному из мужчин .

И что же мне делать ? Поспорить с судьбой или же просто принять ее ?

Я мысленно усмехнулась своим мыслям .

— Видок у нее тот еще , не помрет по дороге ? Мне проблемы лишние не нужны — сказал один из них .

— Нет нет , что вы ! Поживее многих будет ! —Распласталась перед ним эта старая ведьма , иначе и не назовешь.

А меня вновь закинуло в тошнотворный круговорот , и медленно затягивает в уже привычную для меня бездну . Кто-то грубо подхватывает меня , перекидывает через плечо , словно мешок картошки , и я окончательно погружаюсь в тьму …

*******

Топот лошадей , звук колес … Меня потряхивает из одной стороны в другую . Руками пошевелиться нет возможности, их слишком туго перевязали . . Приоткрыв глаза , понимаю что не одна ... в повозке со мной как минимум 15 несчастных женщин и среди них есть даже дети …

Их также продали как и меня ?

Посочувствовать им не успеваю , повозка резко останавливается и меня придавливает к стенке . Приложив возможные усилия , мне все таки удалось подняться . За нами пока никто не спешит , я пользуюсь моментом и заглядываю в небольшое отверстие на повозке . Но понять где мы находимся , так и не удается .

В их глазах стоял нескрываемый ужас . У меня возникло острое желание защитить их всех ... глупо , учитывая мои возможности .

Я одна из них , привязанная и нуждающаяся в помощи .

Для начала было бы неплохо узнать , где я нахожусь . А потом уже можно строить планы по освобождению …

— За что ты здесь ? — резко обратилась ко мне миловидная девушка , выбив меня из моих раздумий , — меня зовут Хильда . Хильда Бернс , отец продал меня за свои долги , будь он проклят ! А мать молча собирала мои пожитки .

Я не спешила с ответом , переваривая услышанное ….

— Мне очень жаль , — только и смогла выговорить .

— Ну а ты ? Откуда ? — придвинувшись ближе , спросила она .

— Ты даже не представляешь , насколько это сложный вопрос для меня , на который мне бы и самой хотелось знать ответ —грустно улыбнувшись Хильде , я посмотрела в сторону .

— Ты явно не отсюда , не похожа на других .

— Что меня отличает ? — С интересом спросила я .

— Всё .

Так мы просидели некоторое время , больше никто не произносил и слова . Услышав шаги в наши сторону , все напряглись .

Всех пугала неизвестность , в том числе и меня . Наконец повозку открыли и нас по одному выталкивали наружу , джентльменов среди мужчин не нашлось .

Выстроили в линейку и приказали ждать . Хильда схватила меня за руку и я сжала в ответ ее дрожащую ладонь . В ту же секунду , к нам подошла женщина , сурово оглядывая нас с головы до ног . Сморщив свой острый нос , она обошла каждую , хватая то за руки , то за волосы. Когда ее дотошный осмотр подошел к концу , она указала на меня , и еще на шестерых девушек , включая Хильду .

— Этих беру ! Страшные , но для дела сгодятся — она вновь посмотрела на нас как на какой-то скот , задержав при этом на мне свой взгляд , и ушла .

Нас развязали и я с удовольствием растерла свои запястья .

— Долго вы там прохлаждаться собираетесь ?! -- услышали мы грозный голос нашей новой … кого? хозяйки ? Скорее всего так оно и есть . Мы поспешно завалились в старое помещение и ждали новых указаний . Судя по ее виду и отношению , возиться она с нами не собирается .

Леди Вильен , так обратился к ней молодой парнишка , приказала позвать некую Сэм.

— Госпожа , звали меня ? — спросила чуть ли не задыхаясь пухлая женщина , видимо та самая Сэм . На вид ей было немного за пятьдесят . Добрые глаза , розовый румянец на щеках . Сэм сюда явно спешила , ей было тяжело отдышаться . В руках кухонное полотенце , которое она нервозно теребила, фартук набекрень .

— Займись этим отродьем , — сказала леди Вильен , даже не посмотрев в нашу сторону , и исчезла за стеной .

— Ох , совсем молоденькие , слабенькие … Вы это , на слова Госпожи внимания то не обращайте . Характер у нее уж таков. Ну пошли , пошли — она провела нас по узкому коридору в комнату , которая должна была стать нам домом , на оставшиеся дни существования .

Ну это уже не железная кровать в сырой комнате .

Идешь на повышение , Несса! — Ухмыльнулась я про себя.

И удивилась самой себе , несмотря на все ужасы , происходящие в моей жизни , я будто только сейчас начинаю по-настоящему жить . Будто я задержала дыхание на целых 20 лет и сейчас смогла полноценно вдохнуть воздух.

Эта мысль долго вертелась в моей голове , пока кое что не отвлекло меня .

Янтарные большие глаза … смотрели на меня из темноты ровно секунду и исчезли . И что это сейчас было ? Не привидилось же мне ?

******

Хоть и было строго запрещено , но Сэм , добрая душа , все же разрешила нам быстро освежиться и прийти в себя .

Проходя мимо зеркала я мимолетно взглянула в него .

Так и застыла ...

На меня смотрела девушка с блестящими зелеными глазами. Аккуратный нос , пухлые губы ... Белоснежные волосы красиво спадали волнами .

Я привыкла считать себя дурнушкой . Вернее меня заставили так считать ... еще с приюта . Я то и дело слушала насмешки в свой адрес , насколько я убогая .

Дети окружали меня и заводили некий свой хоровод , в центре со мной , весело напевая полюбившую всем песенку:

Сгинь с наших глаз , белая моль

Нету лица, только страшная рожа

На белое чучело просто похожа !

*****

Прошло два месяца , как мы уже здесь находимся . На нас скидывали тяжелую работу и если мы не справлялись нас наказывали , не жалея . Попутно , Хильда рассказывала мне о жизни в этом месте . Я впитывала каждое слово , неизвестно сколько мне предстоит здесь еще находится .

За последние 10 дней , к нам привели еще пятерых девочек, совсем юных .

Леди Вильен оказалась сущим монстром , ей были чужды такие качества как сострадание , жалость и любовь .

Мне захотелось сжечь это место до тла , и с этими мыслями что-то изменилось внутри , щекотливое чувство в области ребер , которое переросло в обжигающий огонь .

Мне нужна вода !

Вода ... я схватила с кухни кувшин и опустошила его вмиг . Отдышавшись , я прислушалась к своим ощущениям , кажется меня отпустило .

Ну ничего себе я раскалилась !

Мы много раз думали над тем , чтобы сбежать , но куда ?! Одиноким двум девушкам без гроша , не выжить в этом жестоком мире . Правда , пару попыток было , каждая из которых оставила свой след в душе . Я чуть было не потеряла Хильду , вырванную из моих рук безжалостными грабителями. Саднящая боль до сих пор терзает меня при воспоминании об этом ужасе .

Хильда , за это короткое время , стала для меня нечто большим , чем просто подруга . Рядом со мной никогда не было близких мне людей , исключением была кухарка с приюта — Синти . Только она грела меня , правда счастье мое длилось недолго . Болезнь забрала ее у меня , забирая с собой то единственное тепло .

Внезапно я услышала как что-то огромное летит над нами , приближаясь все ближе .

Самолет ? Или какая - нибудь летающая машина ? Наверняка , здесь что - то такое имеется …

Или настолько огромная птица , чьи крылья способны издавать такой гул ?! Не успев додумать , я хватаю Хильду за руку и тяну вниз за собой .

— Несси . Ты будто с луны свалилась , — рассмеявшись выпалила Хильда .

******

Помнится включала себе книги , с упоминанием драконов и жадно слушала их описание ... и кто же мог подумать , что я встречу их здесь , в неизвестном мне мире .

Смогу ли я разгадать эту загадку , вернуть память и наконец расставить все по местам .

— Драконы здесь конечно редко летают , это странно , на самом деле — задумчиво произнесла Хильда . — А вот в столице их можно встретить чаще . Для людей они недосягаемы , да и магов редко когда признают . За всю историю Вестии , только один маг смог приручить себе дракона . Но он был одним из великих , — высказала на одном дыхании моя подруга .

Она сказала магов ? … Думаю мне еще много чего предстоит узнать об этой местности , собираюсь расспросить Хильду побольше о Вестии , но мое внимание привлекает шум на площади .

Мы подошли ближе , толпа просто сходила с ума.

« сжечь , сжечь » — кричали дети , женщины ... зрелище было ужасающее .

В центре площади была привязана молодая девушка.

Одежда на ней изодрана , на лице места живого нет .

Мужчина , стоявший рядом зажег факел и закинул огонь к ее ногам . Она не кричала , не молила о помощи ... просто стояла, вытянув подбородок вверх .

Ярость нарастала во мне , чтобы она ни сделала , она не заслужила такой смерти .

Гнев , ярость , ненависть , — слились воедино в грудной клетке и я вновь почувствовала огонь , бушующий во мне , раскаляя все на пути .

И внезапно костер погас ... резкая тишина охватила всю площадь . Люди встревоженно переглядывались . Женщина , стоявшая рядом со мной прокричала :

— Небеса против ! Она невиновна !

— Развяжите !

Я смотрела на девушку , по ее лицу стекала одинокая слеза облегчения.

— Несса , твои глаза ! — испуганно отпрянула от меня Хильда

Мне стало не по себе .

Площадь закрутилась вокруг меня или это я закрутилась вокруг площади ?

Я прогнулась , накатила дикая тошнота . Тут же чувствую дрожащую руку подруги , вытирающую пот с моего лба .

— Несси , встать можешь ? Облокотись на меня , — ее ласковый голос доходил до меня странными волнами .

«резерв … ты истратила свой резерв , я поделюсь . Еще слаба для магии »

В голову проник второй голос . Чей ? О каком резерве идет речь ? В тело , словно маленькими иголками , проникло тепло , и мне становится легче . Поднимаю голову и первое что вижу , янтарные глаза …

Буквально на долю секунды.

Кто бы это ни был , он помог мне . Я чувствовала это . С тех пор , как в первый день заметила , с того самого времени я ощущала его взгляд на себе , словно он украдкой наблюдает за мной .

Ну еще этого мне не хватало . Глаза-фонарики … телохранители в тени , потухший огонь . Голос говорил про магию . Про мою магию ? С каждым днем все больше вопросов и ни одного ответа .

— Я в порядке. — Это все , что я смогла ответить.

Хильда обняла меня и мне стало спокойнее . Мы задержались надолго , и от наказания нам точно не отвертеться . Нужно возвращаться . Слишком эмоциональная получилась прогулка .

******

Нас завели в старый дом и усадили на пол . Я посмотрела на Хильду , пытаясь всем телом дать понять , чтобы она не паниковала . Рты нам добросовестно перетянули , лишая возможности даже на мычание .

Я прислушалась к разговору в соседней комнате:

— Да я голову на отсечение даю ! Своими глазами видел , как эта девка огонь потушила . Она из этих , из магов!

— Да сам видел же, говорю!

— Ну раз так, хорошо. Обогатимся за такой ценный товар.

— Вызывай Грега , выезжаем сию секунду , пока кто за ними не спохватился .

Во всем виновата я . Нас везут в непонятном направлении уже около часа . И мне даже не дали шанса объясниться , что нет во мне вовсе никакой магии .

Вот Так вот просто , из-за возникшего недоразумения , наша жизнь опять в опасности .

— Если надумаешь сотворить чего , и места живого не найдешь на своей подруге , — указал он на Хильду , ухмыльнувшись . Знал , Гад , куда давить .

Собрав весь свой гнев во взгляд , пустила его ему в лоб!

— Не спеши , сначала я проверю , — ответил сухо ему прибывший.

И дело здесь не только в одежде , будто было видно и его черную ауру .

Мои мурашки то и дело , что гуляли с одной части в другую , но виду я не подавала . Одним движением пальцев , он притянул меня к себе ( ! ) вокруг его рук клубился черный дым.

Это и есть магия ?

Не будь мы в такой щекотливой ситуации , я бы полюбовалась этим зрелищем . Все же не каждый день вижу мага . Он все крутил руками , и все зависли в ожидании . Но ничего так и не Произошло .

Досадно вздохнув , он достал камень и приложил мою руку на него . Абсолютно ничего . Разочарованно , он засунул камень обратно и закричал , заставив вздрогнуть всех , кто находился в комнате .

— ИДИОТЫ !!! Ради этого я проделал такой путь ?! Я использовал зря драгоценный артефакт , на вас полудурков ! - глаза его так и горели синим Пламенем . Я невольно отпрянула назад к стене . — Я с вас еще спрошу ! — с этими словами он покинул комнату .

Но больше него , разочаровалась , кажется , я. У меня появилась надежда , что во мне есть что-то ценное , важное . На мгновение , я и сама поверила , что ту девушку на площади спасла я .

Те самых два полудурка так и остались стоять в углу , почесывая свои затылки.

Человек , который за меня не раз был готов принять удар, сейчас страдает по моей вине ! Я не позволю им с нами так поступить ... умру , но не позволю !

Я ощутила знакомый огонек , и направила все свои мысли на этот поток . Была не была !

Веревки начали тлеть , неспешно ослабляя мой захват, а потом и вовсе спали , догорая на полу. Я принялась за Хильду , игнорируя смесь страха и удивления на ее лице.

Ненавидя все вокруг , я обрушила всю злость на них. Земля под их ногами задрожала и они провалились , в неизвестном направлении , но я все же надеюсь , что прямиком в ад .

Последний раз обернувшись , я наткнулась на пронзительный взгляд черного мага , на лице которого проявлялась устрашающая улыбка …

«очень , очень плохо »

Прозвучал знакомый голос , я огляделась вокруг, но моего «телохранителя» нигде не было видно .

— Несс , твои глаза снова пылают зеленым огнем , — отвлекла меня Хильда.

печать ? Может ты уже выйдешь из своей тени , и что главнее , из моей головы ... и мы поговорим без загадок ? Мысленно обратилась я к нему , но ответа не получила . Здорово ! Я уже сама с собой веду диалоги .

Резко меня кинуло в жар . Это снова повторилось , тошнота ,боль скрутили меня . Глубоко дыша , я старалась восстановить равновесие . Все плыло , я не различала ничего вокруг .

Как же плохо ! Это уже происходит во второй раз . Это как то связано с магией ?

Хильда , не зная чем помочь , вертелась возле меня то с одной стороны , То с другой . Ее неловкие движения немного рассмешили . Кажется , мне уже не так плохо , тошнота все еще держалась , но это терпимая неприятность .

Окончательно убедившись , что я в состоянии прямо стоять на ногах , я встала .

— Как думаешь , где мы ? — Спросила я у Хильды .

— Мы в Вестии , я здесь никогда не была , но узнаю по описаниям .

— У нас с собой ни гранна , остановимся где - нибудь и подумаем что делать .

В голове вновь возник образ мага и его улыбка , которая напугала меня до жути , чего таить .

Станет ли он нас искать ?

Хильда потянула меня за рукав платья , если его можно было еще так назвать , после всех путешествий .

— Это кто-то из знати ? — спросила я , пытаясь внимательнее рассмотреть .

— Иногда я забываю , что ты не от мира сего , — Ткнув меня в бок , констатирует она факт — Семья Лорен одна из четырех правящих семей . У каждой семьи стоит глава. Так вот в семье Лорен глава — Ария Виннет Лорен ! Великая целительница ! — с обожанием произнесла Хильда .—

— Ринус ? Местный злодей ?

— По слухам , он само воплощение зла .

Мне стало искренне жаль эту женщину , она потеряла всех своих родных и осталась одна . Неудивительно , что она пала духом . Надеюсь , она все же найдет свою внучку.

Они были уже совсем близко . И мне удалось разглядеть ее ... Статная женщина , ей было около семидесяти лет . Она была необычайно красива , белые волосы были причесаны назад . На лице хоть и проглядывали морщины , но это ее ничуть не портило . Она словно любой изъян была способна превратить в достоинство.

При виде нее , у меня сильно защемило сердце . А из глаз потекли слезы … Какая то странная реакция на ту , которую я и знать не знала .

Видимо Ее история намного сильнее растрогала меня , чем казалось . И я просто не могла отвести от нее взгляд. Будто прочувствовав его на себе , она резко повернулась в нашу сторону и обратила взор на меня .

Она мое имя сейчас назвала ? Да нет , с чего бы ей . И смотрит она , скорее всего , не на меня .

Или все же на меня …

Одним движением руки она останавливает ход , не сводя глаз. Ох не нравится мне всё это . Не хватало , чтобы нас еще задержала стража ее величества , или как их там именуют .

Наверное , стоило дать деру , неизвестно чем это вообще закончится . Но меня будто приковало к земле , я зачарованно наблюдала за ее приближением . Вся толпа наблюдала .

— Неееесс , мне кажется или она идет к нам ? — Хильда нервно дергала меня за руку , — Несса , пошли отсюда , мне страшно .

Да , мне тоже было страшно , но любопытство взяло вверх над страхом . Шаг, еще один шаг … И вот она уже стоит рядом со мной . Она безмолвно плачет и я только щас поняла , что тоже плачу .

— Я нашла тебя , драгоценная моя внучка , — С этими слова она заключила меня в крепкие объятия .

Я чувствовала дрожь всего ее тела , или моего … было уже не разобрать . Я не понимала происходящего . Она решила , что я ее внучка . Надо скорее сказать ей , что она ошиблась , но мой рот ! Он словно приклеился , черт его возьми !

Возможно , я была слишком взбудоражена ее заявлением и сейчас нахожусь в некой мини - коме . Стою солдатиком и хлопаю глазами , прекрасно …

Повернувшись к толпе , раскинув руки она уже во весь голос произнесла:

— Народ мой , сегодня знаменательный день ! Наследница рода Лорен вернулась домой !

АРИЯ ВИННЕТ ЛОРЕН

*****

За все это время , глава целительства не посетила меня ни разу . Еще стоя на площади , я нашла в себе силы сознаться, что не имею ничего общего с Ванессой Лорен .

Мне было больно разочаровывать эту женщину , но обманывать и пользоваться слабостями людей , ниже моего достоинства . Но меня в упор не слышали . Или не хотели слышать .

Стражники , встав по обе стороны от меня , разгоняя толпу , в том числе и Хильду , направляли меня в сторону кареты . Но , поняв , что без нее я никуда не денусь , ее усадили рядом .

Было еще кое что , что настораживало меня . Ария Лорен была очень счастлива , когда обнаружила свою « внучку » , и наотрез отказывалась слушать любые мои отрицания . Но как только мы тронулись в сторону дворца , того счастья и след простыл . Она будто надела маску безразличия , отвернулась к окну и больше на меня не взглянула .

Все это было настолько странным , что сводило меня с ума . И вот мы здесь , неизвестно в качестве кого . В дверь постучали и зашел мужчина с просьбой спустится к госпоже Лорен . Было волнительно , но я ждала аудиенции с ней . Уж слишком тяжелая ноша для меня , притворятся той , кем я не являюсь .

Аккуратно постучав дверь я замерла.

— Прошу , проходи , — позвала она меня .

Какой же у нее знакомый голос , могла ли я слышать его раньше … Нет , невозможно . Я отмахнула от себя эту мысль и поклонившись , проявляя уважение , подошла ближе . Хильда провела много часов , обучая меня этикету во дворце . Спасибо ей.

— Девочка , расскажи мне о себе , — сказала она , опустив чашку с чаем и пристально меня разглядывая — Знаешь , а ты очень похожа на нее ...

— Если вы поняли , что я не она , что я здесь делаю ?

— Простите , не хочу показаться вам грубой , но я не совсем понимаю ваши слова . Меня вам никто не подсовывал . Вы сами забрали нас с площади , вас никто не заставлял . И с чего вы вообще взяли , что я мечу на место вашей внучки ?— на одном дыхании высказала все . Я много через что прошла , с тех пор как попала сюда , но так меня еще никто не обижал .

— А ты языкастая — усмехнулась она — Откуда ты ? Где твоя семья ?

— У меня никогда не было семьи . Я росла в приюте . На данный момент , вся моя семья это — Хильда .

—Хильда ? Ах да , девчонка что была с тобой . Как тебя зовут ? — продолжила она свой допрос .

— Ванесса ...

— Я спрашиваю твое настоящее имя , — сщурила глаза госпожа Лорен .

— Это и есть мое настоящее имя , — ответила я , вытянув подбородок .

— Кто направил тебя на площадь , ты , наверняка , тоже не расскажешь ?

— Мы оказались там случайно , по стечению обстоятельств .

— По стечению обстоятельств … — Повторив мои слова , словно пробуя их на вкус , Ария Лорен внимательно разглядывала мое лицо . — Чтож , можешь пока идти , мы поговорим чуть позже .

Странный вышел у нас диалог . Задумавшись над этим , я поняла , что немного заблудилась .

Чтож , осмотрю дворец , кто знает , когда еще доведется прогуливаться в таком месте .

Пройдя через узкий коридор , я наткнулась на небольшой кабинет . Здесь меня привлекли портреты на стенах . Я остановилась , чтобы внимательнее их рассмотреть . Скорее всего , это прошлые правители целительства … От них исходила мощная энергия .

Взгляд их был пронзительным , будто они и сейчас следили за тем , что происходит в стенах этого дворца .

И тут я обратила внимание на последний портрет , на нем был изображен молодой , красивый мужчина .

Он улыбался , и улыбался так , как улыбался всегда мне , глазами ... Мне ? Что я несу , все эти приключения плохо сказались на моей психике .

В голову резко ударило воспоминание :

Что это было ?! Я сейчас увидела прошлую жизнь этого человека ? Снова проделки моей магии ?

Надо скорее возвращаться , но развернувшись в сторону двери я замерла ... С угла комнаты на меня глядело ... что глядело я и не поняла .

«Наконец ты дома , Ванесса . Пол пути пройдено , осталось еще совсем немного » - прозвучало у меня в голове .

И что я на это должна ответить ? Эта ящерица тоже считает меня потерянной внучкой этой семьи ?

«дракон , в первой своей материи ! » — поправил он меня .

— Интересный ты дракон — вслух ухмыльнулась я , — Я тебя оскорбила ?

— Знаешь , я устала от этой темы . Я ведь не могу ею быть. Я пришла сюда совсем из другого мира .

И я действительно устала . Устала от непрекращающейся беготни . Это не просто усталость тела , это что-то более глубокое , душевное . Я проживаю другую жизнь , мне дали второй шанс . Время , проведенное в темноте , медленно истончалось , словно одеяло , которое соскользнуло с моих плеч . А я здесь .. в тени потерянной девушки .

«меня зовут Шика » — ворвался драконаящерец в мои мысли .

— Очень приятно , Шика. Я тебя не поблагодарила за помощь на площади . Ты действительно очень помог мне . Если я смогу что-то сделать для тебя , только скажи .

«Не для меня , для всех . »

— А ты не можешь вылезти из моей головы ? Произносить это всё , скажем ... вслух ? — поинтересовалась я .

«Мы, хранители , обмениваемся только мыслями . Нам запрещено себя выдавать , Ванесса Лорен . Я поставил все на тебя . »

И он исчез . Вот так вот просто , оставляя после себя лишь легкий клубок дыма . Я пыталась уловить смысл его слов , но как понять то , что выходит за пределы привычной мне речи ?

Я направилась обратно , надеясь что мне кто — то попадется на пути и подскажет дорогу . Вернувшись обратно к коридору я задумалась , в какую сторону теперь идти . Вот тебе и дворец … Выбрав направление я двинулась дальше .

Одна дверь привлекла мое внимание , и мне жутко захотелось зайти туда . Какое - то необъяснимое дикое желание повернуть эту ручку . И я сдалась .

Я оказалась в розовой комнате . Мягкий свет проникал сквозь занавески , распускаясь по текстурированным стенам и придавая всему нежный вид . Она была заполнена мягкими игрушками : плюшевыми мишками , зайчиками и сказочными единорогами . Долго думать не пришлось , кому принадлежала комната , той самой Ванессе Лорен . Здесь , по - видимому , частенько наводили порядок .

Присев на кровать , я стала рассматривать всякие побрекушки со стола . На глаза попался амулет , он излучал загадочное сияние , Которое притягивало меня . Осторожно его приподняв , я почувствовала холодный металл в руке . Амулет был весь в узорах , а посередине красовался большой камень . Он переливался всеми цветами радуги , это было восхитительно . Я наблюдала за этой картиной , будто очарованная .

Новая вспышка воспоминаний накрыла меня , как мощная волна .

« Ванесса , бабушка приготовила для тебя сюрприз .. — к ней подбегает счастливая маленькая девочка .

— ух тыыы , покажи - покажи , — протягивает она свои тоненькие ручки .

— Закрой глаза и повернись ко мне спиной .

Затем эта вспышка унесла меня еще дальше .

«Бабушка склонилась над Ванессой и поцеловала ее раненную ножку .

Взаплаканных глазах Ванессы , бабушка прочуяла любовь и благодарность . »

и еще дальше :

« —мама с папой больше не любят меня — говорит Ванесса бабушке .

— Да ну что ты , дорогая моя , они любят тебя больше всего на свете !

— Это неправда ! Раньше они всегда улыбались мне , а теперь только плачут » .

Воспоминания хлынули потоком , как прорванная плотина .

С каждым новым всплеском , они становились ярче и глубже . Они всплывали как пузырьки на воде , неконтролируемым потоком. Это были мои воспоминания . Это была МОЯ комната . Я сидела на полу и не могла остановить слезы и боль . Амулет в моей руке был ключом , открывшим шлюзы памяти. Каждая мягкая игрушка , каждая пылинка в этом розовом убежище кричала о прошлом , о девочке , которой я когда - то была . В голове проносились обрывки фраз , моменты счастья и отчаяния , сливаясь в единую картину .

Кто поступил со мной так жестоко ?!

Кто отдалил меня от моей семьи ?

За что я расплачивалась ? Не знаю , сколько я просидела в этой комнате . Время потеряло для меня какое-то значение . Я вновь осмотрела комнату , теперь она выглядела для меня совсем иначе . Здесь хранились мои секреты , мечты и неосуществленные планы . Я смотрела на мои игрушки и всякие безделушки , каждая из которых была свидетелем важного момента . Та же старая записка , что валялась среди прочего . На ней я рисовала всю нашу семью. Или же сломанная заколка , она была дорога мне , ее подарила мне бабушка .

Бабушка …

Я вскочила на ноги и выбежала в коридор . Удивительно , ноги уже сами вели меня в нужное направление . Я увидела ее словно первый раз , после долгой разлуки . Моя опора , моя семья …

Но что же я скажу ? Поверит ли она мне ?

Ее сердце также изранено , как и мое . Бедная моя « ба » так я называла ее частенько , Чем жутко ее злила .

Она развернулась ко мне с недовольным лицом , и грубо наказала зайти в ее кабинет .

— Я заблудилась , но сейчас все в порядке , я нашла себя— ответила я , скорее всего , себе самой .

— Вы не можете разгуливать по дворцу когда вам заблагорассудится , у всего свои правила !

— Я поняла вас . Впредь такого не повторится .

— Вы назвали меня бабушкой , — замялась она немного , — это лишнее. Я как раз хотела поговорить с вами на этот счет . Вам наверное интересно , зачем я озвучила вас своей наследницей ? — не дожидаясь моего ответа , она продолжила . — Моя крепость сильно ослабла , Ванесса. Я каждый день встречаюсь с новым врагом . Мы сейчас очень уязвимы , у нас нет главного — нет наследия … Наследие — это не просто имущество которое мы передаем . Это наши ценности , принципы и идеалы . Это то , что формирует нас как семью и как общество . Наша крепость , наша земля , наше имя — они были построены не только на богатстве , но и на чести и долге . — ее взгляд резко падает на мою руку и я вижу , как разгорается гнев на ее лице — Откуда это у вас ?! Кто разрешил вам брать чужое ? — она схватила меня за руку и выхватила амулет . — Это ценная , семейная вещь . Я попрошу вас не лезть туда , куда вам не следует , — уже более спокойным тоном сказала она .

Бабушка прижала амулет к своей груди . Я почувствовала ее боль , через глаза .

— Я подарила этот амулет Ванессе , на ее пятый день рождения — ее голос дрожал , но она продолжила . — Она тогда очень обрадовалась , кинулась в мои объятия и сказала мне на ушко ….

—… « я так сильно люблю тебя , бабушка . Я стану самой сильной и буду защищать тебя от всех монстров » — закончила я за нее.

Амулет выпал из рук бабушки . Она смотрела на меня и я чувствовала , как сердце замирает под тяжестью ее ожидания .

— Откуда тебе это известно ?!

Я никогда не ощущала такой глубокой связи с кем-то , как сейчас . То, что еще недавно казалось лишь неясным воспоминанием , вдруг стало насыщенным чувством , готовым вырваться на свет . И больше я не могла сдерживать себя . Я подбежала к бабушке и крепко заключила ее в свои объятия .

— Я больше никогда не оставлю тебя ! Я выполню свое обещание , я буду оберегать каждый твой волос , бабушка, прости что так долго к тебе шла . Прости , что не сразу тебя узнала ! — я рыдала у нее на плече .

— Это тоже часть вашего плана ? — Неуверенно прозвучало с ее уст.

Интересно , сколько раз ей пришлось разочаровываться , в поисках меня .

Сколько же ей разбивали сердце ?

Злость пробирала изнутри . Огонь , к которому я начинала привыкать , но не научилась контролировать , яростно искал лазейки для выхода . Я пыталась высвободить эту огненную волну , но безрезультатно . Я медленно сползала с бабушкиного плеча , от боли не могла вдохнуть воздух . Меня словно прожигало изнутри .

Неужели я вот так вот умру ?

Я ведь только нашла свою семью . Я еще не сказала бабушке , как сильно ее люблю , как скучала . И только сейчас получила маленькую надежду на счастье ... мне нельзя … сейчас … Внезапно , мне стало легче , я почувствовала бабушкины руки на своих руках , и еще что - то металлическое ?

Амулет ?

Бабушка склонила голову и встревоженно посмотрела на меня . Ее лицо , отражающее годы ожиданий и переживаний , вдруг осветилось светом надежды . В глазах , заполненных слезами , я прочитала эмоции , которые раньше казались мне давно утерянными — заботу , привязанность и ту непередаваемую глубину любви , которая объединила нас когда-то.

— Дитя мое … — она нежно поцеловала меня в лоб , словно я была хрупкой вазой , способной разбиться от любого неверного движения . В этом простом жесте таилась вся ее любовь и забота , которую она хранила на протяжении всех этих долгих лет . Пытаясь сохранить все эти чувства в памяти , я , обессиленная , заснула у нее на руках .

Очнулась я уже у себя в комнате . Это был первый раз , когда я проснулась с чем-то , напоминающим счастье .

Сегодня все казалось иначе .

Неужели она провела со мной здесь всю ночь ?

Я невольно улыбнулась . Медленно встав , я тихонько к ней подошла . Под ее глазами пролегли мешки , наверное на нее много всего навалилось . На первый взгляд кажется , что она стальная и ее ничего не сломит , но в твердом силуэте скрывается много чувств и переживаний .

Присев рядом , я положила голову на ее колени и почувствовала ее руку на волосах …

— Помнишь , — начала я — как всякий раз , когда я была расстроена , ты сажала меня на свои колени и долго гладила волосы ?

— Помню , конечно помню — с грустью сказала она , — сейчас ты уже не уместишься на моих коленях , вон какая стала крепкая .

— А мне и так хорошо , ба .

— Ты ничуть не изменилась , — звонко рассмеялась бабушка , но грустные нотки вновь вернулись — Несса … прости меня , девочка моя …

— За что ты извиняешься? — я привстала и повернулась к ней лицом .

— Я не смогла тебя отыскать , я перевернула все на этой земле . Каждый камушек на тропинке , каждую тень на рубежах леса .

— Как ты узнала меня ? Как ты поняла , что это действительно я ?

— Твои глаза … глаза меня убедили .

— Амулет… —медленно повторила я .

— Да , тот самый . Пока с тебя хватит , поговорим позже . — поцеловав меня в макушку , бабушка покинула комнату .

Встав с колен я раздвинула шторки , впуская утренний свет в комнату .

Переваривая информацию , я побежала на поиски Хильды . Кажется , будто я целую неделю ее не видела . Я привыкла , что она всегда рядом со мной . Нашла я свою подругу на кухне , она сновала с одного угла в другой , смешиваясь с другой прислугой . Заметив меня в проходе , движение прекратилось и все как один , преклонили свои головы , в том числе и Хильда .

— Доброе утро , госпожа ! — что вы желаете ?

— Не обращайте на меня внимания , я пришла за своей подругой — ответила я , махнув Хильде . Она замешкалась , но в итоге подошла ко мне .

Что ? Госпожа ?

— Хильда , немедленно прекрати ! Посмотри на меня !

Она неуверенно поднимает свой взгляд , и смотрит , будто в чем-то провинилась .

— Не делай так , не разбивай мне сердце . Ты мне сейчас очень нужна -- умоляюще прошу я .

— Нес … госпожа , все изменилось . Как я могу ходить теперь с вами за ручку ? Кто я такая ? Вам стоит забыть прошлую жизнь , прошлых друзей …

Ее слова делают мне очень больно , но я могу ее понять . Еще вчера мы вместе оттирали пол руками , раздирая кожу . А сегодня я наследница великого рода .

— Наша с тобой дружба никогда не изменится — Настойчиво уверяю ее — Ты была единственным светом , в моей темной жизни . Если бы не ты , меня бы сейчас здесь не было . А теперь выкинь всю эту ерунду из своей головы и верни мне мою подругу !

— Нееесс …— Всхлипнув , обняла она меня .

— Я поговорю с бабушкой насчет тебя — обдумывая в голове разные варианты , сказала я .

— Госпожа разрешила мне остаться рядом с тобой . Я буду твоей личной помощницей , Несс ! — взвизгнула она , радостно хлопая своими аккуратными ручками .

Я снова посмотрела на Хильду .

Ее беззаботное поведение , вызвало у меня улыбку . За слоями грязи и пыли скрывалась невероятной красоты девушка . Новое платье , цвета листвы , что ей несомненно подходило , оттеняя ее оливковую кожу , подчеркивало ее природную красоту . Тонкие темные локоны ниспадали на плечи , создавая образ нежной принцессы . Ее Изменения отражали не только внешний вид , но и внутреннее состояние .

— Ты такая красивая , — озвучила я вслух свои мысли .

— Сэм бы нас не узнала , ни за что на свете , — рассмеялась я в голос .

Сэм…

Я соскучилась по этой добродушной женщине . Она смягчала наше пребывание в том ужасном месте , и я обязательно отплачу ей за ее доброту . В скором времени , я вытащу ее из рабства гнусной леди Вильен .

С тяжелым сердцем , я побрела в кабинет, где отец проводил много времени , решая дворцовые дела . Я вновь остановилась у его портрета .

Я не могла найти в себе смелости , чтобы спросить у бабушки причину их смерти . Каждый раз , когда я пыталась задать этот вопрос , в горле застревал комок , а сердце сжималось от страха и неуверенности . Я провела рукой по его лицу , отгоняя осевшую пыль .

Она поставила на стол две чашки , и жестом указала мне на кресло рядом с собой .

— У тебя , наверное , много вопросов , — Спросила она , глядя на портрет отца . Это был скорее риторический вопрос — Я отвечу тебе , но чуть позже , когда ты будешь готова . А пока расскажи мне о своей жизни до встречи со мной .

— Если это можно назвать жизнью … Я не знаю как это объяснить , я была словно в другом мире , где нет магии , где драконы - это миф , существующий только в сказках . Я была там совершенно одна , мои глаза совсем ничего не видели , одна тьма вокруг … Я не видела ни рассветов , ни закатов . Я просто существовала .

Я видела , как бабушке было тяжело принимать эту информацию , но чтобы разобраться во всем , я должна все рассказать и я продолжила :

— И знаешь , бабушка , я слышала тебя . Слышала твой голос в своей голове . В один и тот же день , из года в год . Ты звала меня . Правда на тот момент , мне казалось , что я просто медленно теряю рассудок .

— Каждый твой день рождения , я зажигала огни и запускала их к небесам и мысленно тебя зазывала , — изумленно говорит бабушка — Продолжай , что было дальше ?

— Я не помню каким образом , но в один из дней я очнулась в каком то подвале и ко мне вернулось зрение , Бабушка . Меня назвали воровкой и продали в гостевой дом — Тут бабушка не усидев , подскочила и стала наматывать круги , намекая жестом чтобы я продолжала — Там я встретила Хильду и Сэм. Они стали моими единственными друзьями , источниками моей силы .

Единственное , о чем я умолчала , это Шика . Я еще сама не разобралась с этим удивительным дракончиком .

— Ох , бедная моя девочка ! Что же тебе пришлось пережить ! Каждая душа ответит за причиненную тебе боль , родная моя !

— Ванесса , Скорее всего , среди всего темного мира уже разлетелась весть о тебе . Нам надо поскорее возобновить помолвку с Огненными !

— О чем ты , бабушка ? В мои планы не входила никакая помолвка . С чего это вообще взялось ?

— Ванесса, у нас давняя договоренность с семьей Монтерри , заключенная перед свидетелями и подкрепленная клятвой на крови .

Ну здорово ! Просто замечательно ! Не успела я вернуться , как меня сковывают в брачные кандалы .

— Неужели это было так необходимо ?!

— Ты Еще много чего не понимаешь , это решение было принято Великими . Нам пришлось так поступить .

— Кто такие эти великие , что берут на себя такие полномочия ? — Я не хотела расстраивать бабушку , но это ни в какие рамки .

— Великие — это носители древней , сильнейшей магии . Первые маги на нашей земле . Наша путеводная звезда . Ты была совсем маленькой и многого не знала . Мы не вправе игнорировать их послания. Сейчас тебе тяжело , но со временем ты все поймешь .

Как же все сложно ! А ведь так все хорошо начиналось . Я уже насочиняла себе хэппи энд , где мы с бабушкой долго и счастливо живем ! Но нет ведь , надо все испортить какой -то помолвкой .

— Ну и кого же напридумали мне Великие в женихи? — спросила я с безразличием .

— Дэймон Монтерри , с ним ты уже знакома , наследник Огневиков .

Знакома , как же … Он частенько бывал у нас дома или же родители брали меня к ним . Я очень хорошо помню его колкости и насмешки надо мной ! Его всегда забавляло мое недовольство .

— Заносчивый , глупый мальчишка … неужели не нашлось кого получше , — состроила я недовольную гримасу .

— Он уже далеко не глупый мальчишка , — улыбнулась бабушка — Если бы я сама выбирала жениха для тебя , то он первым бы пришел мне на ум .

— По случаю твоего возвращения , через 2 дня у нас состоится званый прием . Это хороший повод для вас , узнать друг друга лучше . Я уверена , вы найдете общий язык . — уже более оптимистично выговаривает бабушка .

Как же быстро моя жизнь меняет направления .

Но помолвка это ведь еще не свадьба , правда ?

Поняв , что мы категорически друг другу не подходим, Величайшие или как их там … Великие … в общем они поймут , что совершили ошибку и распустят каждого по домам. Прекрасно ! Я вновь воспряла духом и сумела даже улыбнуться .

— Еще будет возможность , — улыбнулась мне бабушка .

*****

Во дворце во всю проходили подготовки к приему . Эти два дня я изучала историю четырех семей . Для меня это всё было новым , будучи ребенком я никогда не интересовалась ничем подобным . Я запомнила все нужные мне имена и титулы .

Это было самым легким …

Далее наступили уроки вальса . Это давалось мне намного сложнее . Кажется , я продавила все ноги своему учителю , но он виду не подавал .

Настоящий профессионал !

В конце концов , у меня начало что - то да получатся . В дверном проёме я заметила бабушку , которая подмигнув мне , похлопала моим стараниям . Она поменялась местами с моим учителем , который , наверное, был счастлив отойти от меня на безопасное расстояние . И вот мы с бабушкой кружим в вальсе , мой заливистый смех эхом разносится по залу .

Какая же она грациозная , великолепная женщина ! В каждом ее движении чувствовалась легкость и элегантность . Буду ли я когда - нибудь похожа на нее ?

Два дня пролетели незаметно . Настал день приема , гости понемногу заполняли дворец . Я смотрела на свое отражение в зеркале , меня всю трясло от напряжения . Хильда бегала вокруг меня , поправляя то юбку , то выбившуюся прядь волос .

— Несс , да тебя всю трясет , — констатировала она факт — сейчас принесу ромашковый чай , хоть и немного , но поможет успокоиться .

Я кивнула , и приподняв свое блестящее серебряное платье , плюхнулась на кровать , не пощадив прическу . Даже не знаю что хуже , сидеть привязанной где - то в подвале или ждать приглашения на прием , в твою честь .

Где - то там сейчас находится Дэймон , мой будущий жених …

Почему - то именно встреча с ним , волновала меня куда больше огромной толпы . Помнит ли он тот день ? Скорее всего нет . Он и меня то , наверное , уже не помнит . Эта мысль мне явно не нравится … с чего бы ?

Скорее неси свой ромашковый чай , Хильда . Каждый звук, доносящийся с верхних этажей , заставлял мое сердце биться быстрее . Наконец вернулась Хильда , я выхватила кружку с ее рук и выпила залпом , не обращая внимания на пар .

— Это за мной , Хильда , за мной , — нервно прошептала я .

— Ты будто на казнь собралась , — посмеялась Хильда .

Глубоко вдохнув , я вышла в сторону зала . А чего , собственно , я так нервничаю … Я у себя дома , и должна чувствовать себя соответственно . Немного успокоившись , я прошла внутрь …

Зал был забит разными людьми . Все взгляды устремились на меня . Я медленно направилась в сторону к бабушке , которая смотрела на меня с такой гордостью и нежностью , что это мгновенно прибавило мне уверенности . Я слышала приглушенные шепоты наших гостей , мимо которых проходила:

— Как же она похожа на Нору …

— Она восхитительна !

— Интересно , где она пропадала все это время …

— А правда , что она владеет двумя стихиями ?

Владею , как же … усмехнулась я про себя . Владею так , что каждый раз чуть не свожу концы с концами .

Придвинув меня ближе , бабушка начала свою речь . Ее голос звучал тихо , но при этом был слышен в каждой части этой огромной комнаты . Наверное , этому поспособствовала магия .

— Дорогие наши гости , я мечтала об этом дне долгие годы . Дне , когда я представлю вам всем свою единственную внучку и наследницу целительства — Ванессу Лорен ! — зал залился одобрительным возгласом и ко мне стали подходить люди с разных семей .

Бабушка продолжила свою речь , а я не успевала принимать поздравления . Вроде бы не так уж все и плохо , помимо того , что я все это время чувствовала прожигающий взгляд на себе . Обернувшись , я встретилась взглядом с тем , кто так неистово на меня смотрел .

Да , я узнала его .

Дэймон Монтерри … собственной персоной . Чтож , должна признать , мужчина из него вышел привлекательный . Черные , короткие волосы были небрежно взъерошены , что придавало ему особый шарм . Я хотела отвернуться , но мне давалось это с трудом .

В темных выразительных глазах играл загадочный блеск , словно в них скрыта не одна тайна . Сложив руки на груди , он изучал меня . В его взгляде не было ничего хорошего , напротив , он словно осуждал .

Наш зрительный контакт нарушила бабушка .

— Ванесса , дитя , прояви уважение главам трех семей , — она провела меня ближе , к сидящим наверху правителям .

— Мы очень рады , что ты вернулась живой и невредимой , Ванесса . Твоя бабушка искала тебя , не жалея своего времени и сил . -- говорит глава целительства , Адриан Монтерри . Дэймон похож на своего отца , те же черные волосы и тяжелый пронизывающий взгляд . Не знаю с чем это связано , но этот человек вызвал во мне неприятные чувства . Но я , конечно же, прилагала все усилия, чтобы это скрыть .

— Благодарю вас , глава Монтерри , — ответила я , вновь склонив голову .

— С возвращением , Ванесса . — Произнес следом Глава Земли .

Он оказался , напротив , приятным мужчиной , семидесяти лет . Его глаза были полной противоположностью Монтерри. Они излучали добро и свет .

Первыми танцевали главы королевств , после была наша очередь . Ну раз это неизбежно , надо хоть постараться не опозорить бабушку.

Я быстренько с кем-то станцую и все закончится !

Делов то !

Но мой настрой меняется , когда этим «кем - то» оказывается Дэймон , чтоб его !

— ну здравствуй ,Ванесса! — нарушил он тишину . То, как он произнес мое имя , мне совсем не понравилось .

— Знаешь, мне всегда казалось , что Ария Лорен мудрая и умная женщина — Сказал он , приблизившись немного к моему уху — Но , по всей видимости, я ошибался .

Музыка прекратилась , и он отстранился от меня как от прокажённой …

Вот тебе и узнали друг друга получше . Ох, бабушка …

Уже , наверное минут тридцать я стою у зеркала и рассматриваю красный след от руки Дэймона . Он прожёг меня сквозь платье ! Мерзкий , подлый гад ! Он ни чуть не изменился , все тот же напыщенный мальчишка !

Я конечно не планировала ему понравиться и такой исход мне на руку , но ! Он принизил мою бабушку и назвал меня жалкой копией …

— Я думаю тебе все же нужно рассказать все бабушке — убирая крем в фартук , сказала Хильда . — ему не должно это сойти с рук !

— Только не делай глупостей , Несс, он и его отец та еще семейка . Жути нагоняют ... — с этими словами Хильда оставила меня одну .

К слову о его отце … Адриан Монтерри действительно был жутким и его взгляд пронизывал насквозь . Его глаза казались бездонными , а лицо мрачным и холодным .

Он был высоким и худощавым мужчиной , с длинными черными волосами и острыми чертами лица . Это тысяча первая причина избежать этой помолвки . Не хотела бы я видеть его в роли своего свекра …

Взглянув последний раз на след , я вышла в поисках бабушки. Нам надо было еще решить проблему с магией , не могу ведь я вечно использовать амулет . Постучавшись в дверь , я ждала ее ответа .

— Проходи , милая . — Бабушка сидела не одна . Напротив нее сидел неизвестный мне человек .

— Так ты не одна , я зайду позже , ничего срочного . — Я уже отходила к двери , как бабушка остановила меня .

— Нет - нет , останься . Я как раз хотела послать за тобой . Сядь . — Она указала мне на кресло рядом с собой . — И так ... на чем мы остановились , мистер Норд ?

— Кхм… так вот , поскольку юная госпожа совсем не ведает в магии , ей необходимо начать с основ . И , насколько я проинформирован, необходимо подтянуть 2 стихии одновременно , что будет , несомненно , сложно . Ввиду того , что подходящих по уровню адептов нет , она будет заниматься наравне со всеми , но с дополнительными занятиями .

— Все верно . Ванесса — повернулась она уже ко мне —

познакомься , это помощник ректора в академии Хеллстон— Дориун Норд .

Молча кивнув мужчине , я вновь вопросительно посмотрела на бабушку .

— В скором времени ты начнешь обучение в Академии . И это даже не обсуждается , — Добавила она , заметив мое возмущение . — Это вынужденная мера .

— Но я ведь могу учиться на дому , рядом с тобой . — не сдавалась я .

— К сожалению , мы не в той ситуации , когда можно обойтись просто обучением на дому . К тому же , мы упустили целых 20 лет ! Твоя магия губительна , Несса, пойми меня . В Академии за тобой будет кому присмотреть .

Не дожидаясь моего ответа , она встала и , поцеловав меня в лоб , ушла . Немного поразмыслив , идея с Академией уже не казалась мне такой уж и плохой .

Возможно , все забудут про эту глупую помолвку .

А возможность пользоваться своей магией без амулета , также прельщала . Да и вообще , я уже несколько раз прибегала к ее помощи и весьма успешно … не учитывая определенных моментов . И ученица я прилежная , закончу Академию на отлично , стану великим магом и буду помогать бабушке в будущем .

И с отличным настроением я побежала рассказывать все Хильде .

*****

— Это же здорово ! — обрадовалась за меня подруга . — Это хорошая возможность для тебя. Академия Хеллстон является самой престижной академией магии в мире !

— Расскажи мне что - нибудь еще , — жадно попросила я .

— На самом деле , я и сама то знаю не так уж много. Все из основных источников . Вот , например , самые основные направления это : сила исцеления , огонь , вода, земля , воздух . Далее уже идут маги , связанные с магическими существами , травники , зельеварение и всякое такое . При поступлении обычно студенты проходят некое испытание через источник Вентис. Он указывает стихию , которая внутри тебя .

— Интересно … — Задумчиво произнесла я — Жаль , что тебе нельзя со мной . Ты могла бы , например , изучать травы.

— Людей без магии не допускают к Академии . Там выставлен мощный барьер , который мало кто решит обойти . — улыбнулась Хильда .

Ну я хотя бы спокойна , что она будет рядом с бабушкой . В тепле и безопасности .

— Ты Же будешь приезжать на выходные ? — ее голос дрогнул.

— Конечно , моя королева ! При первой же возможности .— Я обняла ее , пытаясь вдохнуть побольше ее запаха в легкие.

— Покажи им там всем свой огонь , Несс. Уж я то видела , на что ты способна . Я буду так скучать по тебе . — не выдержав , она расплакалась .

Ну вооот ! Я с таким трудом держалась . С утра этот ком в горле не хотел меня отпускать . Я старалась не подавать виду , что мне так горестно . И вот . поддавшись таки чувствам , реву вместе с бабушкой и Хильдой …

Прибыли мы в академию подозрительно быстро. Скорее всего , мы прошли через портал. Бабушка рассказывала мне немного о них , мало кто имеет к ним доступ , а еще они энергозатратны. Расправив аккуратно юбку , я двинулась вперед.

Проходя мимо огромных ворот , я невольно вспомнила мамины слова . Она часто рассказывала об Академии , и сейчас , воочию увидев ее , я поняла – все было именно так, как она описывала. Тогда , в детстве , она уверенно заявляла : " Ты станешь самой могущественной целительницей после бабушки ". А я недовольно поджимала губки , мне надо было быть первой . Улыбнувшись воспоминаниям , я осмотрелась .

Академия представляла собой величественное здание , окутанное атмосферой загадочности и волшебства. Ее внушительные размеры подчеркивали ее значимость и мощь . Архитектурные детали , такие как высокие башни , закругленные арки и завораживающие мозаики, создавали ощущение древности и магического великолепия .

Ну целый центр всей магической культуры !

Мне было сложно понять свои эмоции . С одной стороны это место вызывало восхищение и восторг , обещая открытия новых знаний . С другой стороны вызывало чувство тревоги и страха . Я еще не определилась к какому чувству больше склоняюсь .

— Кхм … Адептка Лорен, вы с нами ? — вырвал меня из раздумий женский голос .

— Простите ?

— Вижу вы очарованы красотами академии . Не могу вас винить , академия и впрямь восхитительна , — сказала она разглядывая башни .

Передо мной стояла женщина средних лет , обладающая внушительным ростом и аурой уверенности , которая , несомненно , притягивала внимание . Ее осанка выдавала натуру сильного , независимого человека , а глубокий взгляд, пронзающий до самой души , заставлял чувствовать себя уязвимым .

Темные волосы ниспадали волнами на ее плечи .

— Позвольте представится , ректор Сирена Феллмуд! — говорит она , глядя на меня сверху вниз.

Вот так раз !

Пока мы шли , ректор Феллмуд провела маленькую экскурсию по Академии .

Входные двери , украшенные рунами и символами , открывались в просторные холлы . Огромные окна с витражами пропускали яркий свет , который , играя на стенах, создавал загадочные узоры и тени . Большие лестницы вели к различным уровням , где находились библиотеки , лаборатории и залы для лекций . Аудитории были оборудованы для различных дисциплин : здесь проходили занятия по заклинаниям , алхимии , защитной магии и изучению магических существ . Каждая из них имела свою уникальную атмосферу . И вот мы остановились у кабинета ректора.

— Мистер Норд? — позвала она уже знакомого мне помощника .

— Да , госпожа ректор , слушаю вас . — краем глаза он замечает меня и тут же хватается за голову — Ох как же я мог забыть ? Простите , пожалуйста ! Я должен был встретить мисс Лорен !

— Мисс Лорен повезло , я как раз проходила мимо . Чтож , я передаю ее в ваши руки . Объясните ей что здесь к чему . — С этими словами она зашагала в свой кабинет , но остановившись , повернулась ко мне и сказала :

— Добро пожаловать в нашу академию , Ванесса . Мы с любопытством наблюдаем за тобой — и с улыбкой скрылась за дверью .

Что бы это значило ? Кто и зачем за мной наблюдает ?

Мистер Норд объяснил мне правила Академии , которых оказалось просто нескончаемое количество.

— Обычно , в начале учебного года , магический источник сам направлял каждого адепта . Но , поскольку , с вами уже все известно , мы пропустим этот пункт и внесем расписание на целительство и огненную практику . Завтра я подберу вам наставника . Сегодня можете пройти в свою комнату и отдохнуть с дороги . Все ваши вещи и нужные принадлежности уже там .

Попрощавшись с мистером Нордом , я пошла по его указкам в свою комнату .

Светлая , просторная комната с одной кроватью , шкафом и столиком . Ничего лишнего , но именно этим она мне и нравится . Я не спеша разложила все свои вещи , как вдруг в дверь постучали . Не дав мне возможности открыть , некто нетерпеливый сам вломился .

Точнее будет « вломились » …

Три девицы , кажется адептки , наглым образом завалились ко мне в комнату и начали тут все осматривать . Одна так вообще уселась на кровать, закинув ногу . « Держись , Несса, тебе не нужны тут проблемы в первый же день » повторяла я как мантру . Схватившись рукой за амулет , который я надела на шею .

— А ты, Ясмотрю,тоже устроилась неплохо — ответила я , скинув ее ногу .

Резко подскочив, девушка подошла ко мне вплотную.

— Думаешь, ты какая-то особенная ?! Как зародилось две стихии, так и вымрет . Ты и одной то управлять не можешь ! Уж мы то спустим тебя с небес ! — Не унималась она .

Блондинка хотела сказать что-то еще , да не успела . В дверь снова постучали и на пороге стояла молодая женщина в очках и кипой бумаг в руках .

— О , вижу вы уже нашли подруг , Ванесса ? — «Подруг , ага… подруг до гроба»

Но вслух сказала лишь :

— Кажется , да. Мне решили нанести визит вежливости — нацепив свою самую милую улыбку , повернулась я к девочкам .

— Как мило, прекрасно ! Я решила заглянуть к вам , проверить как вы тут устроились . — Сказала она, поправляя очки .

— Мы уже уходим , мисс Винсет. — Блондинка поманила пальчиком своих шестерок и удалилась .

— Так , что у нас тут …— Мисс Винсет стала рыться у себя в бумагах — Наконец - то достала ! Ванесса, держи свое расписание на первое время , позже подкорректируем . Мне пора бежать !

Проснувшись утром , я поняла что заснула прямо в одежде , в которой приехала . Взяв свою новенькую форму с вешалки , которую заранее подготовили и даже пришили мои инициалы, я пошла в поисках умывальни .

Благо я не потерялась и быстро со всем закончила .

Форма сидела как влитая . Взглянув еще раз на свое расписание, я направилась искать корпус огневиков . Внезапно , передо мной выпрыгнул парень , от неожиданности я отпрянула назад и эпично повалилась на пол . Красота !

— Прости , пожалуйста ! — подавая мне руку , начал извиняться незнакомец — не хотел тебя напугать, получилось слишком резко .

— Позволь представиться , — Рейнар Касл !

— Касл ? Ты из семьи водных правителей ?

— Прямой наследник , — гордо высказал он .

— Рада знакомству , Рейнар , — искренне улыбнулась я. Его отец вызывал у меня симпатию , да и сам Рейнар , на первый взгляд, показался забавным . Внешне он совсем не походил на отца : светлые волосы , аккуратно зачесанные назад , голубые глаза , в которых плясало озорство .

— Если хочешь , я могу быть твоим путеводителем , — Немного неуверенно спросил он .

— Было бы неплохо ! — Обрадовалась я. — Академия слишком огромная , неужели возможно здесь все запомнить ?!

— А Все и не надо . Здесь много зданий , куда нам строго запрещено входить .

Рейнар помог мне найти мой корпус , а сам поспешил на свои занятия . Вдалеке я услышала голос мистера Норда и поспешила к нему , застыв на пол пути :

— Ах вот вы где ! Я вас обыскался ! Хотел представить вам вашего наставника . Мисс Лорен , вы слышите меня ? С вами все хорошо ? — Видимо на тот момент , я здорово побледнела … Кого там представить мне он хотел ? Наставника ?

— Мисс Лорен , вам нездоровится ? — Издевательским тоном спрашивает причина моих бед .

— Ну , думаю вы тут уже сами разберетесь , — сказал Мистер Норд и развернувшись , ушел .

А я так и осталась стоять , смотря ему вслед , с дико бьющимся в груди сердцем .

— Отпусти меня живо , придурок ! — Кричу я , впиваясь ногтями ему в плечо , но ему хоть бы что .

— Я тебя уничтожу , глазом не моргнув ! —рычит он . Ты решила продолжать свою паршивую игру ? Да мне плевать , вот только обходи меня стороной ! Не то и места мокрого от тебя не оставлю . — Закончив свое запугивание , он молниеносно удалился .

Все слова разом покинули меня. Это что сейчас было ? Дрожь все никак не унималась. Вот же ж истинный огневик ! И истинный придурок …

Придя в себя , я поспешила на занятие , стараясь наладить порядок в своей голове . Не хватало еще в первый день опоздать.

Все взгляды буквально обратились ко мне .

Ох уж это противное чувство неловкости !

— Ванесса Лорен .

— Вот как … ну Чтож , присаживайтесь , адептка Лорен — Говорит он , указывая на свободное место — И постарайтесь впредь приходить вовремя и не задерживать нас .

— Простите , я немного запуталась в первый день , такого больше не повторится .

Профессор кивнул , а я села на указанное мне место , рядом с девушкой , которая уставилась на меня , будто я враг народа .

Я все не могу понять , это Академия для быков , а я здесь красная тряпка для всех ?!

После демонстрации , он вызывал каждого в центр и просил повторить . У кого-то получалось вызвать слабый огонек , у кого-то выходило получше .

То то я чувствовала , что мне знатно прожигают спину взглядом . Я еще не привыкла к той мысли , что он учится здесь со мной . Так еще на одних и тех же занятиях .

Это было невероятно красиво . Стоит признать , своей стихией он владел на полную .

Дальше наступила моя очередь .

Легко сказать , продемонстрируйте … Я понятия не имею , что мне делать . Раньше эти фокусы срабатывали , когда мне было очень страшно и злость кипела внутри .

Может попробовать разозлиться ?

Я зажмурила глаза , выставила руки вперед … И подумала, естественно , о нем .

— Используй силу мысли и эмоции , — говорит Профессор — огонь откликнется на твою волю .

Почувствовав напряжение в руках , я открыла глаза . Маленькие искорки летали у меня на ладонях , забавные такие . Зал залился смехом .

Ну а чего ? Зато мои !

Я посмотрела на преподавателя , выглядел он разочарованным . Ну а я гордилась собой ! Это была незабываемая картина .

— Каждый , кто не сдаст зачет в конце семестра , в дальнейшем может не посещать мои занятия . И вы , мисс Лорен , не исключение . Это основа основ . У вас назначены дополнительные занятия ?

Я кивнула .

Корпус целительства был немного иначе , чем остальные факультеты академии .

Здесь царила атмосфера спокойствия и умиротворения , наполнявшая воздух легким ароматом целебных трав и редких цветов . Даже стены здесь навевали ощущение покоя . Окна выходили на ухоженные сады , где росли растения , используемые в зельеварении и целительстве .

Профессор Дорнс , оказалась очень приятной женщиной . Я глотала каждое сказанное ею слово . Особое внимание уделялось не только изучению основ магии , но и пониманию человеческой природы - как физической , так и духовной .

Она пыталась донести до нас то , как исцелять не только тело , но и душу. Параллельно , она демонстрировала как правильно собирать и использовать целебные растения . Благо сегодня никакой практики для нас не предназначалось . Не хотелось бы и здесь упасть лицом в грязь , в первый же день .

«Он и правда забавный» улыбнулась я невольно .

— У меня закончились занятия , я решил подождать тебя тут — сказал он , засунув руку в волосы — Я могу показать тебе тут все , если ты конечно свободна .

— Здорово ! У меня есть час , после начнутся дополнительные уроки — Я была рада его компании . Совсем не хотелось бродить тут одной и ловить на себе все эти неприятные взгляды .

Рейнар оказался приятным собеседником . Мы гуляли по академии . Он рассказал мне много интересных событий , произошедших здесь . Показал большую часть академии и помог найти обозначенную точку на карте , для дополнительных занятий . Мы прошли на задний двор , здесь оказалось много адептов со всех корпусов .

Двор представлял собой огромную , мощеную площадку .В воздухе витал гул голосов , смешанный со звуками тренировок , кто то отрабатывал удары мечом , другие создавали миниатюрные огненные шары. Здесь царила атмосфера деятельной подготовки .

— Тут ты можешь попрактиковаться с адептами разных специализаций , — Сказал Рейнар , заметив то , с каким интересом я наблюдаю за всеми .

Увидев « своих » огневиков , я направилась к ним , мысленно проклиная себя за дрожь в коленках . А коленки так среагировали на Дэймона , чтоб его ! Почему он должен везде вылезать ? Что это за судьба у меня такая нехорошая … Поблагодарив Рейнара , я подошла к ним ближе .

— Ты нашла другого дурака ? Огонь присвоить не вышло , ты решила под венец к Водным ? — Услышала я язвительный голос Дэймона .

Я посмотрела на него . Стоит такой весь из себя , ручки сложил . Зажав амулет в руке , мысленно прося наделить меня терпением , я прошла мимо него .

— Отвечать не собираешься ? — цедит он сквозь зубы .

—Чего тебе не нравится ?! Ты сам просил меня обходить себя стороной ! Так вот и ты не лезь не в свои дела . — ткнув пальцем ему в грудь , высказала я и пошла дальше , ближе к профессору .

«Ох , страшно то как , но в то же время жутко приятно сажать его на место » хихикнула я в душе . Но когда он догнав меня , сравнял шаги , веселье тут же испарилось . Не сделает же он мне ничего , прямо перед всеми ? Я уже было хотела позвать профессора , но он всего лишь сказал :

— Раз уж я твой наставник , будь добра , веди себя подобающе.

— Наставник ? — удивилась я . — Ты вроде как дал мне понять , что не собираешься со мной возиться …

— Просто считай , что у меня нету другого выхода . — посмотрев на меня , как-то оценивающе , он ускорил шаг .

И с чего бы это ?!

— Сегодня мы сосредоточимся на единстве и силе нашего внутреннего огня. — начал он — Дэймон , я позвал тебя , чтобы ты мне немного помог , встань рядом . Так вот … в каждом из нас есть искра , которой мы можем управлять . Сейчас вы , поочередно … — не договорив , профессор направил свой взгляд наверх , и мы последовали его примеру.

Огромное существо с блестящими чешуйками, переливающимися под солнечными лучами , приземлилось прямо возле нашего круга . Звуки его пронзительного рёва перекрыли голос профессора Роу , а его крылья создали мощный вихрь , поднимающий вокруг нас пыль .

— Не бойтесь , главное сохраняйте спокойствие . — подняв медленно руки , прокричал профессор Роу.

Все замерли , казалось никто и не дышит. А я не могла оторвать от него глаз .

Какой же он был прекрасный !

Его чешуя переливалась всеми оттенками красного и золота , словно огненные лучи заката .

Дракон стремительно подошел ближе . Я почувствовала , как земля под ногами затрепетала . Профессор встал на защиту, создавая в воздухе какие- то руны . Дэймон подоспел на помощь .

Меня охватило странное чувство — вместо страха , я ощутила притяжение .

От активности профессора и Дэймона, кажется он стал агрессивнее и был готов напасть . Два наших защитника откинулась по обе стороны . А я так и осталась стоять напротив этого величественного существа .

— ЭТО ЧТО ЗА ФОКУСЫ , ТЕБЕ ЖИТЬ НАДОЕЛО ?! — разъяренный Дэймон несся ко мне как бешеный . Картина похлеще , чем с драконом будет . Вот дракона , например , я не боялась , а тут боюсь... Но смотрел он так , будто испугался за меня . Оглядывая с головы до ног…

— Дэймон , назад ! Не пугай ее еще больше. — оттолкнул его профессор . — Ванесса , ты в порядке ?

— Я конечно всегда ценил смелость , но ты поступила безрассудно . Ты могла пострадать . Драконы очень неоднозначные существа , не поддающиеся магии . И к людям , без особой надобности , они никогда не подступают . Отправляйся в лечебное крыло , пусть тебе дадут отвар для успокоения .

— Но все в порядке , Профессор Роу , мне не нужен отвар .— Я выставила руку вперед и тут его взгляд упал на мою ладонь .

— Драконья метка … — только и сказал он.

— Драконья что? — не поняла я .

— Я правильно расслышал ? Драконья метка ?! — Дэймон без особой учтивости развернул мою руку , и тут Я сама разглядела причину их удивления . На внутренней части моей ладони и впрямь красовалась какая-то метка в виде красно-золотистого дракона .

*****

Я уже около часа находилась в кабинета мистера Норда , пока у ректора решается моя судьба . Черт меня дернул этого дракона вообще трогать … Я обвела рисунок пальцем . Как же он все таки красив . И что бы это значило ? Разговоры за дверью стали громче :

— Наверняка связалась с темной магией . — Сетовал мой «жених»

— Такие обвинения наказуемы , адепт Монтерри. — сказала строго ректор . — У вас нет никаких доказательств ее причастности к темной магии . И также вам всем известно , драконы ни под какой силой , даже самой темной , не оставят свою метку под внушением .

— Но это бессмыслица какая - то ! — говорит уже незнакомый мне голос . — эта девочка даже не проявила свою магию полностью , это полная бессмыслица !

— Согласен со всеми . Все это очень странно . — говорит уже Роу. — Не видь я все это собственными глазами , ни за что не поверил бы.

— Адептка Лорен, пройдите в мой кабинет . — Я непроизвольно вскочила , от резкого приглашения ректора.

— Ванесса , вы наверное напуганы всей этой ситуацией — начала ректор . — Нам всем , находящимся здесь , очень любопытно , как ты получила эту метку . Скажи , ты использовала что -то для того , чтобы успокоить дракона ?

— Нет , ректор Феллмуд ! Я не владею никакой информацией о их усмирении .

— А тебе известно что-нибудь о драконьих метках?

— Нет , мне вообще мало что известно о Драконах . — Я была крайне удивлена спокойствию в своем голосе.

— Однако это не помешало тебе бежать в его объятия — язвительно прыснул Дэймон.

Все взгляды вновь устремились на меня , видимо в ожидании объяснений .

И что я должна ответить на это ?!

«он настолько мне понравился , что я захотела его погладить по головушке» ?!

— Драконья метка , Ванесса , — спасла меня от ответа ректор — это мощный символ , который означает глубокую связь между тобой и драконом . В данном случае, мы говорим о драконе по имени — Аш-Крагор . Красно-золотистый , один из самых опасных видов . И он доверил тебе свою душу .

Душу ? Мне то ?! Я не могу отвечать еще за одну , еще и ого-го какую душу !

Увидев мое потрясение , ректор поспешила меня отпустить .

— Чтож , Ванесса , ты можешь идти . Уверена , сегодняшний день тебя хорошенько вымотал.

Я вышла в коридор и побрела в сторону своей комнаты . Почему же он оставил именно на мне свою метку ?

Я чувствовала себя маленькой лодкой в бушующем океане , готовой в любой момент пойти ко дну . Я и впрямь устала , хотелось просто вытянуть ноги и расслабиться . Но в комнате меня ожидал сюрприз , в виде моего драконаящерки.

— Ты здесь из-за меня ?

— Почему ты защищаешь меня ? Мне давно было это интересно.

«Хранители защищают . Но вмешиваться запрещено , наказуемо .»

— Ты мой хранитель ? — он кивнул своей забавной головой .

— А что случится , если ты вмешаешься ?

«Шика исчезнет »

Он подошел и тронул мою руку , там , где была метка .

«Драконы боятся.»

— Чего они боятся? — А вот это стало намного интереснее .

«Красный дракон искал защиту . Он ее нашел . »

Хлопок и Шика вновь исчез в дыму . На самом интересном !

Проснувшись утром , я все никак не могла заставить себя встать с постели . В голове все еще витали образы из странного сна .

Разрушенная академия . Везде была пролита кровь , лязг мечей отовсюду … Красный дракон , обессилено лежавший на обломках , смотрел на меня, прося защиты …

Это был жуткий сон . Встряхнув головой , отгоняя все эти образы , я все же встала .

Сегодня по расписанию весьма интересный предмет - Алхимия . Это приподнимало мне настроение . Трансмутация химических элементов , это жутко интересно . Но не долго я радовалась …

В конце коридора восседал Дэймон , в окружении таких же противных личностей , в том числе тех гадюк , девушками их назвать язык не поворачивается . Я уж подумала сначала завернуть за угол и скрыться .

Но с чего бы?!

Такого удовольствия я им не доставлю .

—Так так , кто это у нас тут ? — заголосила одна из них .

Но этого им было мало , блондинка , проследив за моим движением , резко стянула его с меня . Чувство спокойствия мгновенно покинуло . Знакомый огонь пробежался по венам , заставляя каждую клеточку загореться .

Не понимая , что делаю , я выпустила этот огонь в свои руки , создавая огромный огненный шар , готовый поглотить каждого . Он все увеличивался в размере , придавая ужас тем , кто стоял напротив меня .

Мне нравилось выражение страха на их лицах , но я не хотела им вредить , но и как остановить этот поток не имела представления . К моему большому облегчению , шар резко испарился , оставляя лишь дымчатые узоры .

А после заметила и Дэймона , наблюдающего за нами , засунув руки в карман . Глаза так и полыхали …

— Здорово ты их , Ванесса . Та еще компания … В следующий раз , если они снова попробуют тебя задеть , я в стороне не останусь , — сказал Рейнар .

По дороге меня одолевали размышления . На занятиях у профессора Роу , огонь упорно отказывался подчиняться моей воле , сейчас же я высвободила его без малейшего усилия и даже смогла придать ему ощутимую форму. И все это произошло после того , как у меня вырвали амулет. Выходит , он не притупляет мою магию , а полностью ее сковывает.

Мы сели за один из свободных столов , в ожидании профессора . За это время Рейнар немного рассказал мне , как проходят занятия по алхимии . Лекции обычно начинаются с теоретической части , где профессор делится о свойствах различных компонентов и их взаимодействиях . Затем адепты переходят к практике .

Пока мы разговаривали , я ощутила на себе еще один взгляд , изучающий . Кажется , я привыкла к тому , что большая часть учащихся здесь , меня ненавидит . Но в этот раз было немного по другому .

На меня смотрела миловидная девушка , я заметила в ее глазах боль и осуждение .

Словно я сильно обидела ее …

Я снова обернулась на нее , и она отвела глаза .

Наконец заходит профессор . Он был пожилого возраста , с глубоко вырезанными морщинами , но несмотря на свой возраст , был полон энергии .

На нем была темно - зеленая мантия , которую украшали знаки , символизирующие различные элементы . Мы начали занятия с обсуждения основных принципов алхимии , а затем он раздал нам небольшие свитки с заданиями.

Я с любопытством развернула свой — мне предстояло создать зелье , способное усиливать концентрацию .

Рейнар же , оглядываясь на меня с улыбкой , получил задачу разработать зелье , для временного увеличения силы . Каждый из нас погрузился в свой процесс. Профессор обходил каждый стол , периодически вставляя наставление. У меня неплохо выходило для первого раза .

— Не забывайте , что алхимия — это не только наука , но и искусство. Важны не только техники и пропорции , но и ваша интуиция .

Закончив с заданием , мы направились к выходу , получив вдвоем «удовлетворительно» .

Затем решили перекусить и разойтись по своим корпусам .

— Знаешь, в академии только и говорят о твоей драконьей метке , — сказал он с набитым ртом , поглядывая на нее .— Это удивительный случай . Даже отец приехал , когда узнал об этом .

Глава водных ? Почему тогда бабушка не приехала ? Интересно , ей кто нибудь сообщил ? …

Закончив с обедом , я пошла в сторону библиотеки . Давно хотела приобрести пару книг для информации .

Библиотека здесь была огромной . Высокие потолки , украшенные арками и витиеватыми карнизами . Пахло старой бумагой и тонкими нотками трав .

В глубине библиотеки находился уютный уголок с мягкими креслами , туда то я и направилась , прихватив несколько книг про драконов .

Начну , пожалуй, с них .

Самым первым из них был Солнечный дракон , затем Лунный , Громовержец , Лесной, Теневой — их было немалое количество . И наконец — красный :

«Красный дракон занимает особое место , как самое опасное и грозное создание . Его чешуя , переливающаяся красным огнем , сверкала на солнце , как раскаленный металл . И служила предупреждением для всех , кто осмеливался приблизиться к его территории.»

«Красный дракон - истинный повелитель огня , способный выдыхать пламя , которое мгновенно сжигало все на своем пути . Один из самых беспощадных хищников в мире»

Дальше я перешла на драконьи метки :

«Драконья метка - мощный символ , отражающий связь между человеком и драконом . Символ взаимного уважения и доверия . Знак симпатии и вечной преданности»

За все время , только одному магу довелось получить такую метку , он был одним из Великих .

Почитав еще немного, я собралась уходить , но вновь наткнулась на презрительный взгляд той девушки с Алхимии . Захлопнув с шумом книгу я подошла к ней .

— Я , быть Может , насолила тебе сама того не понимая ?! — Сказала я резко.

— Иди куда шла , — слышу в ответ .

— Ты просто мне не нравишься , — грустно опустив голову , сказала она и ушла .

Что то мне подсказывало , что там явно не все так уж и «просто».

*****

На следующий день я снова вернулась в библиотеку . На этот раз почитать про Великих . Взяв с собой целый том , я направилась в сад .

Занятий с утра не было и можно спокойно заняться своим делом . Я удобно устроилась под большим деревом , расстелив себе целую поляну . Мельком глаза я увидела у входа ректора с главами Огня и Воды . Они , кажется , часто посещают академию .

Я снова направила свое внимание на книги в руках .

— Ванесса , вот ты где ! — устроился рядом со мной Рейнар , отвлекая от книги . — Ты читаешь ? Великие ? — спросил он , взглянув на книгу .

— Ну да , — замялась я . — Я не особо много о них знаю .

— Наверное никто не знает о них много , — пожал он плечами . — кстати , у нас сейчас общая дисциплина по изучению магических существ .

Убрав книгу в сумку , я последовала за Рейнаром. Далеко идти не пришлось , все стояли в саду в окружении профессора . Мне опять «повезло» встретить Дэймона . И смотрю , он также счастлив видеть меня , как и я его . Завидев нас , Профессор похлопал руками , привлекая внимание .

— Теперь все в сборе ! Повторю для новоприбывших. — сказал он , обращаясь к нам. — Сегодня у нас практическая часть занятий , мы идем в лес . Я покажу вам , как приручать диких хвостунов . — Похлопал он вновь радостно , как дитя — Хвостуны , существа чуткие , они чувствуют фальшь за версту. Помните , главное – терпение и уважение к их личной территории .

И еще кое-что , — добавил он , понизив голос. – Никогда не поворачивайтесь к ним спиной .

Мы поспешили за ним . Адепты то и дело , встревоженно переглядывались друг с другом . Никто не хотел отправляться в лес .

Здесь было действительно страшно .

Черные силуэты деревьев будто шептались друг с другом, а ветер , проходя сквозь их кроны , издавал звуки , напоминающие человеческие крики . Я Интуитивно обняла себя руками .

Профессор тем временем , жизнерадостно объяснял нам план поимки хвостунов :

— Я разделю вас на пары и каждая из вас отправится на свою определенную точку . У каждого будут инструкции, не переживайте , здесь безопасно .

— Ванесса Лорен и Дэймон Монтерри , — огласил профессор мне смертный приговор … и пошел дальше перечислять .

Я осторожно взглянула на Дэймона , он был невозмутим . Само спокойствие .

Или нет ?

А вдруг , напротив , оставит на съедение этим хвостунам … Или еще кому-нибудь … ? Кому похуже … и побольше .

Словно прочитав мои мысли , Дэймон посмотрел на меня и я в тот же момент опустила глаза , словно разглядывала свои туфли , а не его самого .

— Первая тройка , которая справится с заданием , получит высший балл на экзамене . — Все мгновенно оживились и воспряли духом .

Мы с Дэймоном медленно направились на выделенную нам часть леса . Мы уже хорошо отдалились от академии , что навевало тревогу .

— И часто бывают такие вылазки в лес ? — нарушила я тишину .

— Иди молча , — услышала я в ответ.

Ну а на что я рассчитывала ? Что он начнет мило беседовать со мной ? Это ведь сам Дэймон Монтерри — мило и беседовать , ему в принципе неизвестны такие слова !

— Может ты уже помолчишь ?!

— Что ?! Я и так молчала … — Неужели я проговорила все это вслух ? Ну и ничего , пусть знает !

Резко у деревьев что-то хрустнуло , и я непроизвольно схватила его за руку . Это небольшое касание , вызвало во мне бурю эмоций и я резко отпрянула . Что удивительно , Дэймон чуть сжал мою ладонь в своей руке ... Это вышло случайно ? Интересно , смогли бы мы подружиться ?

Дальше мы шли молча . Почему - то я до сих пор ощущала его руку … его тепло , словно он и не отпускал ее вовсе .

Это вообще нормально ? Думаю нет …

Пару раз я замечала его короткие взгляды на себе , но стоило мне на него посмотреть , он тут же делал грозный вид .

Наконец , он остановился , помечая что-то ногой по земле . Кажется , мы прибыли на нашу точку. Он активировал свой камень , вложив в него свою энергию , я последовала его примеру .

Камни загорелись .

И тут случилось что-то непонятное , профессор нас не информировал о таком … Дэймон на моих глазах закружился в каком-то водовороте , а следом туда занесло и меня .

— Дэймон , что происходит ? — вырвалось у меня полушепотом .

— Портал … наши камни — это портал , Ванесса , — сказал он взглянув в мои глаза .

Он помог мне подняться , придерживая за руку .

Внезапный рев прозвучал прямо рядом с нами . И со всех сторон нас начали окружать страшные создания , похожие на пауков . Он закрыл меня собой , руками создавая что-то наподобие щита вокруг меня . Я не ожидала от него такого жеста .

— Уж не думал , что последние минуты своей жизни проведу с тобой , — Горько усмехнувшись , разбил он мои последние надежды на спасение .

«Пауки» начали атаковать , прыская отвратительной слизью . Дэймон запускал в них огненные вихри , я постаралась сделать тоже самое , взывая ко всем великим , чтобы у меня вышло . И вроде как сработало , мой огонь сбивал пауков , сжигая их до тла .

Мы работали спина к спине , но их количество не уменьшалось . Видимо это действительно конец …

Дэймон не сдавался , придавая этим самым сил и мне . Он не давал этим тварям подойти ко мне , направляя свою силу , в основном , с моей стороны , забыв при этом о своей .

Упав на колени , он все равно продолжал биться , превозмогая боль. Но тут его дыхание участилось и он совсем слег .

— Я вытащу нас отсюда , — пообещала я ему , стирая пот с его лица .

— Мне не выжить , Ванесса . Их слизь ядовита , я чувствую как яд проникает глубже . Спасайся сама , — прошептал он .

— Я тебя тут не оставлю ! Лекари тебе помогут , мы найдем выход вместе ! — Я хотела верить в наилучший исход .

Вихрь стих , а на нас полезло еще больше тварей . «Кто нибудь ! Помогите !» мысленно завопила я . И в эту же секунду над нами пронесся красный огонь , ударяясь об землю , разрушая все подряд .

Дракон … красный дракон , тот самый !

Он остановился рядом , опустив крыло .

— Дэймон , вставай , ну же — Я пыталась помочь ему привстать .

— Я … нет сил … оставь меня — прохрипел он .

Я кое как его донесла до дракона . Тот , поняв, что мне необходима помощь , подкинул Дэймона на спину и помог взобраться мне . От резкого подъема меня стошнило , но я справилась. Отдышавшись , я подползла к Дэймону , ему было больно .

Все его тело покрылось пузырями , словно от ожога . Мне было невыносимо смотреть , как он мучается .

Слезы потекли сами собой .

— Я помогу тебе , потерпи , — Сказала я сквозь слезы .

Он слегка приоткрыл глаза . Я положила свою ладонь ему на лицо , аккуратно поглаживая . Второй рукой , касаясь его груди , я старалась передать свою энергию . Направила ее на исцеление , вспоминая все то , чему нас учили .

Тепло медленно выходило из меня , а лицо Дэймона вновь начало приобретать человеческий вид . Я не останавливалась , стараясь передать ему все до последней капли . И , кажется , я тоже медленно теряла сознание .

Открыв глаза , я не сразу поняла где я . Знакомый балдахин мягко обвивал кровать . Его ткани колышутся под легким дуновением ветра , проникающим в комнату . На мгновение , я теряюсь в этом ощущении , и в воздухе витает знакомый запах — смесь свежих простыней и легкого аромата магнолий с окна . Я дома … Но вдруг в голове мелькает мысль … « Дэймон »

ДЭЙМОН !! Я резко вскакиваю с кровати и в этот момент заходит Хильда с подносом .

— Нееесс , ты очнулась ! — она захватывает меня в свои крепкие объятия и я отвечаю ей тем же . Я очень соскучилась по ним .

— Девочка моя … — По лицу бабушки замечаю , что она недавно проливала слезы . — Я так переживала за тебя ! А если бы с тобой что-то случилось , чтобы я делала ! — И слезы вновь предательски покатились . Но у меня в голове вертелось только одно …

— Бабушка , Дэймон … — мне было страшно задавать этот вопрос — Дэймон …

— Не переживай , Ванесса, с ним всё порядке , благодаря тебе. Спасая его , ты себя чуть не убила ! — и заплакала пуще прежнего .

Я обняла ее , успокаивая .

— Зачем же ты так рисковала , дитя мое ? — спросила бабушка , внимательно изучая меня .

— Он умирал … — мой голос дрогнул . Почему эта мысль меня так ужасала ? Конечно любая смерть ужасна , но стоит мне подумать об умирающем Дэймоне , меня трясет от неимоверного страха .

Когда я смотрела на него там , корчащимся от боли , готовым вот вот умереть … Я чувствовала , как мир начинал распадаться на части .

Это было очень странно .

Нас с ним связывала только помолвка , которая была не нужна ни ему , ни мне ...

Странная боль в сердце отпустила , как только я поняла , что Дэймон в порядке и невредим .

Я прокручивала вновь и вновь , произошедшие события . Бабушка , которая ни отходила от меня ни на шаг , дала мне успокаивающий отвар . Выпив его , мне стало намного легче.

— Бабушка, как бы ни старалась , я не могу понять . Кто отправил нас в то место ? И зачем ?

— Профессор по изучению магических существ , Ванесса … враг оказался совсем близко . Его поймали и на допросе он вколол себе яд .

— Зачем ему это ? У всех были заколдованные камни или только у нас ?

— Только у вас . Профессор перешел на темную сторону или же хорошо скрывался . Ему был нужен ваш с Дэймоном магический поток , но профессор всего лишь маленькая пешка , нам надо быть впредь более осторожными .

— Зачем ему наш поток ? — устало выговорила я .

— Несса … — взяв меня за руку , нежно сказала она — Тебе нужно отдохнуть , восстановить силы . Позже мы договорим .

— Расскажи мне , что происходило пока я была без сознания — прошу я ее .

— Здесь был просто хаос . Во-первых этот дракон … страшный такой , красный !

Точно . Я и забыла о нем ! Он спас нам жизнь . Если бы он не прилетел , мы бы не вырвались оттуда . Он услышал мою мольбу , мой призыв … В голове резко возник момент из моего сна , где он нуждался в моей помощи . И я дала себе обещание — Я сделаю всё возможное , чтобы оправдать его доверие ко мне !

— Он не подпускал к тебе никого , закрыв собой ! —продолжила Хильда. — После все таки он сжалился над всеми и разрешил госпоже тебя осмотреть . Ты долго бредила и часто произносила чье - то имя , кажется Шина или Шика , не помню точно .

« Шика ? Неужели он вновь поделился со мной своей энергией ? » .

— Что было дальше ?

— Больше ты не приходила в себя . Тебя посещали разные целители и наблюдали за твоим состоянием . Госпожа Лорен передавала тебе свою энергию , чтобы ты быстрее восстановилась , но ты и без того восполнила свой резерв , на удивление , быстро .

— У меня есть свой ангел - хранитель , — Улыбнулась я .

— Которому ты частенько подкидываешь работенку , — Засмеялась в ответ Хильда . — Знаешь , Несс , Дэймон не отходил от тебя все эти дни . На нем лица не было . Он очень переживал за тебя .

Услышав его имя , сердце начало биться быстрее , и я вроде как занервничала .

Раньше при одном упоминании о нем , мои коленки дрожали от страха , а сейчас ?! Они также дрожат , но на этот раз от волнения .

Я решила немного погулять в саду , заодно расставить все по полочкам в моей голове . И что самое ужасное , я думала ни о том , что чуть не умерла … А о Дэймоне и резко сменившемся отношении к нему .

В голове как на повторе крутился один и тот же эпизод : «вот он обхватывает меня руками назад , пытаясь защитить От всех этих монстров » .Он не думал о себе ни минуты , отгоняя каждую приближающуюся нечисть от меня .В тотмомент мне казалось , что он защитит меня от всего плохого в этом мире .

И вот опять , я чувствую как краснею !

А ведь он , наверное , сделал это интуитивно … «Он очень переживал за тебя . »Так сказала Хильда .

Переживал ли ?

Или он просто чувствует благодарность за спасение ?

Так , Ванесса , приди в себя ! Не время всем этим ванильностям . Сейчас надо думать совсем о другом . С огромным усилием , я перевела ход мыслей в другое русло . Профессор , портал , пауки , Дэймон … Стоп !

Мы пришли заново туда , откуда должны были уйти . Давай заново . Профессор , портал , пауки … Он так смотрел на меня , беспомощный , нуждающийся в моем тепле. Его лицо под моей ладонью …

— Вместе с энергией , видимо , ушли мои последние здравые мысли — Я побежала во дворец , стараясь отвлечься на что-то другое и направилась в бабушкин кабинет . Подходя ближе , я услышала приглушенный мужской голос :

— Она должна знать об этом , Ария ! Таким образом ты не защитишь ее ! — кажется это был отец Дэймона .

— Я не могу . Я согласилась на их брак , по воле Великих . На большее пусть никто не рассчитывает ! Будь он великий или кто еще !

— Ария! Дэймон мой сын, также как и Ванесса твоя внучка ! Не зли Великих. Ванесса должна узнать о пророчестве !

— Я только нашла ее и не потеряю снова !— перешла на крик бабушка .

— Бабушка ? О каком пророчестве идет речь ? И как с этим связана я ? — Я не слышала своего голоса , гул моего сердца перекрывал его .

— Я оставлю вас. — Глава Монтерри покинул комнату, захлопнув дверь.

Бабушка , сделав глубокий вдох пригласила на кресло рядом .

— Адриан прав , ты должна все узнать . И должна знать как погибли твои родители . Пожалуй , я начну с самого начала . — Она опустилась в кресло , нервно теребя кольцо на своем пальце . — Много лет назад , нас было пять правящих семей . Помимо четырех, с которыми ты уже знакома , в правлении еще сидел Ринус - глава воздуха . Имеющейся власти ему было мало , он решил разбудить темную магию , которая была запечатана несколько сотен лет назад Великими . Тьма полностью поглотила Ринуса , от его человеческой сущности не осталось И следа . Много разрушений и хаоса настигло нас . В некогда цветущей империи , растекалось зло . В это тяжелое время появилась ты , Ванесса. Когда ты родилась , было ниспослано пророчество , которое предвещало наше спасение от тьмы. В нем было сказано :

В сердце ночи , где тени шепчут,

Та, в чьих глазах загорятся изумруды ,

Избавит от тьмы , сокрытой в бездне.

«та, в чьих глазах загорятся изумруды» …

— Было еще одно послание от великих : «наследница целительства и наследник огненных — Союз благословенный свыше , способный принести в этот мир баланс . »

Я слушала бабушку , не перебивая ее .

— Твои родители хотели спрятать тебя от Ринуса , тьма которого ощущала мощную опасность . Отец поставил печать на твою магию , чтобы окружающим она была не видна . Но , каким- то образом , Ринус обнаружил тебя . И , чувствуя его приближение , Элион тебя спрятал .

В тот день была жестокая битва . Все маги , без исключения , вступили в схватку , и в конечном итоге , Ринус отступил .

Бой закончился , но оставил глубокие шрамы - как на земле , так и в душах тех , кто выстоял . Мы потеряли Элиона и Нору . И множество отважных магов . Но тьма не исчезала , Ванесса — она лишь притаилась , увеличивая свою мощь .

Она боялась , что это сломит меня .

Сломило ли ? Нет !

Я большую часть своей жизни провела в этой тьме ... черта с два она вновь меня поглотит . Меня или моих родных …

— Бабушка , ты сама говорила , это неизбежная мера , мне необходимо вернуться в академию .

— Сейчас и в академии небезопасно . Я тебя едва не потеряла !

— Мне надо раскрыть свою магию . — Я взяла ее руки в свои — Если ты хочешь , чтобы я была в безопасности , мне , для начала , нужно научиться ею управлять .

— Но…

— Я буду на чеку , обещаю ! — И , кажется , я победила в этой распре . Бабушка сдалась . Я обняла ее , стараясь успокоить израненную душу . Она пережила много плохих моментов , надеюсь я смогу внести в ее жизнь спокойствие и безмятежность . Поцеловав ее в щеку , я поспешила к себе в комнату .

«Шика тоже рад Ванессе . »

— Признавайся , ты опять делился со мной своей энергией ?

« Ты отдала всю свою , ты могла умереть . Люди без энергии умирают »

— Спасибо тебе , уже который раз . — улыбнулась я .

«Тьма близко , Ванесса должна подготовиться к ней . Снять печать . »

И конечно же , после таких серьезных заявлений он исчез , как обычно !

Пробыв еще три дня дома , распрощавшись с бабушкой и Хильдой , я отправилась в сторону академии , с огромными планами и целями стать лучшей по каждой из дисциплин ! Я много практиковалась дома , но этого было недостаточно . Для того , чтобы защитить своих любимых , мне необходимо подчинить свою магию .

Добравшись до академии , первым кто меня встретил , вновь оказалась ректор Феллмуд . Черные круги под ее глазами говорили о бессонных ночах .

— С возвращением , Ванесса ! Я рада видеть тебя в здравии . — сказала она — Пройдем ко мне в кабинет.

Молча кивнув , я последовала за ней . Проходя через главный вход , я заметила стражников , стоявших чуть ли не на каждом углу .

— Мне очень жаль , что тебе пришлось это пережить. Сейчас не о чем беспокоиться , все преподаватели прошли через артефакт правды . И , как ты сама заметила , мы усилили защиту .

— Никто больше не пострадал ? — спросила я .

— Нет , его целью изначально были только вы вдвоем . Это было запланировано заранее . Когда вы пропали , Ридиус искал вас со всеми . И уж явно не ожидал увидеть Дэймона , который рассказал все про порталы . Убежать Ридиус не успел , но и допросить его не вышло , он отравил себя . С какими целями это было задумано , нам , к сожалению , выведать не удалось . Но ты молодец , Ванесса . Дэймон рассказал , как отважно ты боролась и спасла вам обоим жизнь . — она сжала мою руку .

— Дэймон в порядке ? — непонятно зачем спросила я .

— В порядке . Меня больше волнует твое состояние . Не слишком ли ты рано вернулась в Академию ? Может стоило остаться дома до полного восстановления ?

— Я полностью здорова , ректор Феллмуд . Бабушка переполнила меня своей энергией , — улыбнулась я .

— Рада слышать ! Ты можешь идти , отдохни сегодня . И да , Ванесса — окликнула она меня у выхода — Все это находится в строжайшем секрете . Не говори об этом никому из адептов . Паника среди них нам сейчас не нужна .

— Я поняла вас , до свидания , ректор Феллмуд , — кивнув головой , я покинула кабинет .

Направляясь в сторону своего корпуса , я задумалась над тем, что жизнь в академии больше не была просто учебой — теперь это было похоже больше на борьбу за правду и справедливость .

Я так и застыла , в полуобороте .

«Ну что за бесхребетное я создание ?! А ну выпрямись!» приказала я себе.

Ишь чего надумал … Понравится я ему видите ли пытаюсь ! А я тут напридумывала себе всякого , защитить он меня хотел … Как же ! Обида так и лилась из меня .

— Ванесса!!! — Подбежал ко мне радостно Рейнар .

— Я не ожидал тебя сегодня увидеть . Говорили ты сильно заболела . Тебе лучше ??

— Да вроде бы да , — вяло улыбнулась я . — А как ты?

— Неплохо , правда без тебя грустно было — состроил он щенячьи глазки .

— Прекращай дурачиться — засмеялась я .

— Да ну правда , скучал же ! Пошли провожу на занятие .— предложил он .

По пути , Рейнар рассказывал , что происходило в мое отсутствие . Упоминул и профессора Ридиуса , который якобы уволился по семейным обстоятельствам .

— И чего уставился ? — Заставив половину адептов отвлечься на нас .

Дэймон приподнял одну бровь , и то , что находилось у него в руке , раскололось надвое . Ох ты ж !

Рейнар под горящим взглядом Дэймона пошел прочь из нашего корпуса . Ну а я села , вариантов других у меня не было .

—Так так , все собрались ? Сегодня хочу полной отдачи от вас.

Осмотрев зал , он остановился на мне :

— Ванесса Лорен , я рад вас видеть . Надеюсь , вы полностью выздоровели ?

— Да , спасибо ! Полна сил и энергии , — сказав это , я многозначно посмотрела на Дэймона .

— Чтож , я рад . Может тогда и начнем с вас? Ваши искорки с вами ? — По залу прошелся смех .

— О да , так и ждут своего выхода , — ответила я , проходя в центр .

Профессор улыбнулся , сложив руки , в ожидании моего спектакля . А спектакль я им устрою …

— Профессор , в каком виде вы желаете их увидеть ? — спросила , с удовольствием наблюдая за тем, как меняется его лицо .

— Простите ?

Ну ну … Зря я чтоли тренировалась каждую ночь .

— Это великолепно !!! — захлопал Профессор — Адептка Лорен, как вам удалось постичь высший уровень воплощения ? Вы только недавно игрались искорками … феноменально ! Естественно , высший балл !

Поблагодарив , смущенная я , села на свое место. Я мельком взглянула на Дэймона , тот словно и ждал этого … С легкой улыбкой , тихонечко мне поаплодировал .

А ему идет улыбка , черты его лица становятся сразу такими мягкими , милыми …

Мысленно дав себе пощечину за такие мысли , я резко отвернулась , вздернув нос !

После занятий , профессор долго меня еще не отпускал, выпытывая у меня способы изучения . Уставшая об объяснений каждого своего действия , я побрела на следующее занятие , даже не удосужившись прочесть. Оно проходило в саду. Все были одеты в обтягивающие черные костюмы .

Что это тут происходит?

Вот наглец !

Щеки предательски загорелись .

— Сейчас я разобью вас на пары . Первое занятие будет направлено на рукопашный бой , — начал человек-кувалда — Разобью так , чтобы слабый , по конечному итогу , смог одолеть сильного . Вот например ты —указал он меня— и ты . —в этот раз на крупного парня рядом— выйдите сюда !

— Первое правило , — произнес он , пробираясь между нами — никогда не недооценивайте противника . Даже если он кажется слабым , в каждом из нас есть скрытая сила .

— Твоя задача , — сказал он, продвигаясь ко мне , — научиться использовать свою слабость как силу. Движение - это твой лучший друг . Уклоняйся , маневрируй , и когда у тебя будет возможность — атакуй ! Не бойся бить первой .

— Положи руку ему на плечо , почувствуй его вес , — Не успел он зафиксировать мою ладонь , как выскочил Дэймон .

— Могу я попробовать ?

Что ?! Внезапный порыв уложить меня на землю ?

— Прошу , по телосложению вы подойдете нам даже больше .

Пожалуй , мне пригодились мои уроки ближнего боя для слепых . Долгое время я ходила на тренировки для самообороны , и кое какие знания у меня имеются . Он придвинул нас еще ближе , показывая некоторые приемы , положив при этом руку Дэймона на мой живот , напрягая все мои мышцы .

Напряглась , кажется , не только я .

Я услышала как мой оппонент скрипнул зубами , сводя челюсть . И ощущала его волнение .

Когда наконец эта пытка закончилась , нас попросили продемонстрировать бой .

Вот же гад !

Я увернулась , напоминая себя о том , что нужно использовать свою проницательность и гибкость .

Но преимущества закончились , как только Дэймон повалил меня на пол и приложился сверху . Его лицо было в дюйме от моего. Наше разгоряченное дыхание слилось в одно единое . Дэймон опустил взгляд на мои приоткрытые губы …

— Отлично ! — Прокомментировал человек-кувалда, резко выбивая нас из этого непонятного состояния . —Несмотря на то , что в нашем случае сила поддавалась , у слабости , — указал он на меня , — превосходное чувство баланса и контроля над ситуацией. Спасибо , вы были прекрасным примером . Так , теперь следующая группа …

Я легла на пол , немного отдышаться , сердце тарабанило в каждой клетке тела . Дэймон , на удивление , сел рядом со мной .

— Ты молодец , — сказал он , с немного хриплым голосом .

— Неужели ты меня похвалил ? — я привстала и посмотрела ему в глаза.

— Ты заслужила это. Могу я спросить ? Почему ты так стараешься ? — с искренним любопытством спросил он .

— Я хочу быть сильной для моих родных . Хочу иметь возможность защитить свою семью …

Дэймон долго всматривался в мое лицо и снова испортил такой эмоциональный момент , сказав :

— Но это не твоя семья … Ты лишь заменяешь ту, которая исчезла много лет назад . — И взглянув , напоследок , медленно изучая мое лицо , пошел в сторону корпуса .

Я не разозлилась на его слова . Напротив , мне стало как - то жаль его. Настолько грустно и тоскливо он высказал это … Мне показалось это странным , будто он тоскует по мне . Точнее по той , с кем он проводил время в детстве .

Раздумывая об этом , попутно вспоминая наше с ним детство , я ненароком забрела в запретную часть академии . Я уже разворачивалась обратно , как услышала тихий гул голосов , исходящий с одной из башен . Не сумев побороть любопытство , я аккуратно направилась в сторону шума .

Первое, что предстало моим глазам, – группа адептов , как оказалось , огневиков , с самодовольными гримасами застывших вокруг чего-то . До слуха долетели обрывки их злобного шепота , и я , словно громом пораженная , замерла на месте .

— С каких пор она потеряла дар речи?

— Краска еще осталась?

— Куда только ректор смотрит, позволяя этой ничтожной грязи осквернять стены академии ?

— Дочь предателей … клеймо позора на нашей школе …

Пробиваясь сквозь плотную стену тел , я увидела ту самую девушку, которой сразу невзлюбилась. Она съежилась под градом насмешек , тщетно пытаясь защитить лицо руками . Вокруг валялись осколки разбитых колб , а ее форма была обезображена яркими пятнами краски . Ярость, обжигающая и всепоглощающая , захлестнула меня с головой . Я не помню , как оказалась рядом с ней , в самом эпицентре всего этого зла . Как можно быть настолько бесчеловечными …

— Оставьте ее в покое ! – выкрикнула я , помогая ей подняться .

— Какая удача , что ты сама пожаловала , выскочка . Пора и тебе преподать урок хороших манер , – процедила одна из этой мерзкой шайки . – Свяжите ее ! В мгновение ока двое парней схватили меня за руки . Я почувствовала , как грубые пальцы впиваются в кожу . Не успела я даже моргнуть , как мои запястья стиснули магические нити , сотканные одним из адептов . Нити , словно раскаленные прутья , вонзились в плоть , вызывая нестерпимую боль.

— Что вы делаете ! Отпустите меня ! — выкрикнула я , безуспешно пытаясь вырваться.

Лицо одного из огневиков исказилось в злой усмешке . — Думаешь , ты сможешь ее защитить ? Ты такая же , как и она. Слабая и никчемная .

Ярость закипела внутри меня . Как они смеют ? Я не позволю им издеваться над нами . Собрав всю свою волю , я попыталась высвободить магическую энергию . Концентрация давалась с трудом , сковывающие нити мешали , но я не сдавалась .

Шар с краской полетел прямо в мое лицо , разбрызгиваясь по всей голове , это была явно не обычная краска . Кожу лица мгновенно защипало , причиняя боль . Я не совладала с эмоциями , внутри бушевала буря …

— Что с ее глазами ?

— Может эта реакция такая на краску ?

— Что за дичь ? Ужасающе выглядит .

Внезапно, вокруг нас поднялся вихрь , захватывая всё на пути в свои объятия . Адепты разбегались в панике , стараясь избежать столкновения .

— С тобой все в порядке ? — спросила я .

— Я не просила мне помогать … — Сказала она , подняв голову.

Я заметила выступающие слезы на ее глазах . Боясь , что увижу слабость на ее лице , она пронеслась мимо меня .

Интересно кто вызвал вихрь ? Она ? Это ведь Ее стихия … Воздух.

Я поспешно покинула это место , стараясь не попадаться никому в таком виде .

Я проскочила мимо него , но его длинная рука , схватив меня за воротник , потащила обратно .

— Кто это с тобой сделал ? — процедил он сквозь зубы , желваки злобно заходили на его скулах . Глаза метали не просто искры , а настоящие смертоносные молнии . Что на него нашло ?

— Никто , — ответила я, стараясь говорить как можно спокойнее . — Упала … случайно в краску .

Дэймон не отрывал от меня взгляда , испепеляющего, прожигающего насквозь .

— Кто. Это. Сделал? — Он не отступал.

— Я же сказала ! Оставь меня в покое … — Я вывернулась из его хватки и поспешила смыть с себя эту мерзость.

Добравшись до относительно безопасного места , я остановилась, прижав ладонь к груди . Сердце бешено колотилось, готовое вот - вот вырваться наружу.

С чего вдруг такая ярость ? Будто это в него запустили этим шаром краски.

Вода стекала по волосам , унося с собой остатки краски . Поведение Дэймона , плотно засело в моей голове .

Интересно , что это было ? Забота ? Не все ли ему равно ?

Хотя , я скорее поверю , что в него вселился демон , чем в то , что Дэймон проявляет заботу ко мне .

После долгого купания , в тщетных попытках вычеркнуть этот день из памяти, мне наконец удалось заснуть .

Правильно говорят: «дурная голова - ногам покоя не дает» . И зачем только я в свой выходной решила поучится новым заклинаниям .

Теперь наблюдаю свое произведение , в виде разбрызгавшейся жижи по стенам и потолке .

Надо бы найти Рейнара, с этими мыслями я направилась В сторону сада . Рейнар нашел меня сам .

— Привет , красавица , — помахал он мне рукой .

— Привет , я как раз тебя искала . Не хочешь перекусить?

— Хочу конечно , быка бы съел целого . У нас ввели новую дисциплину по бою . Так нас там так выжали , этот Тирос просто кремень !

Так человека — кувалду зовут Тирос , надо бы запомнить .

Рейнар показывал мне, чему научился за сегодняшнее занятие . Он приподнял свой стакан с водой и , помахав пальцем , заставил капли воды подняться наверх .

Этакий дождик наоборот .

Я наблюдала за этим как завороженная , это было нереально красиво . Рейнар с улыбкой наблюдал мою реакцию.

— Круто ? — самодовольно спросил он .

Иногда он кажется мне маленьким мальчишкой , с озорной безмятежностью и искренней радостью . С ним было так весело и легко . Его умение находить радость в простых вещах — вдохновляло и меня .

— Да , действительно круто , — ответила я с улыбкой .

Он опустил стакан , и капли , словно повинуясь невидимой команде , мягко вернулись обратно , не расплескав ни единой . Я не могла оторвать взгляда . И вместо того, чтобы тонуть в размышлениях , как обычно , я просто наслаждалась моментом .

— А теперь смотри , — сказал Рейнар, подмигнув. Он снова поднял стакан , но на этот раз капли , вырвавшись наружу, закружились в миниатюрном торнадо над его ладонью . Они сверкали и переливались в лучах заходящего солнца , словно маленькие драгоценные камни. Это было еще более завораживающе .

Окинув взглядом двор , я заметила ту мерзкую толпу адептов с огненной стихии , с поникшими лицами , покидающих академию .

— Что происходит ? — Спросила я вслух .

— Ты не в курсе ? Дэймон тут громил все подряд , выискивая каждого из этой группы . Они дел каких - то нехороших наворотили . Не знаю что именно , но Монтерри не успокоился , пока не добился их отчисления .

Неожиданно … однако .

Но они заслужили все это . Каждый из них .

Отвлекаясь от них , следом я увидела девушку , над которой они глумились , чей взгляд , теперь неотрывно следил за Рейнаром . В ее глазах плескалась такая бездонная печаль , что внезапно меня осенило !

Кажется , я поняла причину того , что она меня недолюбливает . Банальная ревность …

— Вместо того , чтобы смотреть на него издалека , ты могла бы подойти и поговорить . — Сказала я, вводя ее в замешательство .

— Ты ничего не понимаешь ... — Не дав мне ответить , она быстрым шагом исчезла из виду .

Мдааа , я ж всего лишь помочь хотела . Ну да и ладно , дела амурные это явно не мой конек. Себе бы помогла для начала , вон до сих пор не разобралась в своей проблеме … Определиться бы для начала , нравится или терпеть не могу … Ох уж эта тонкая , зыбкая грань .

Как раз в этот момент появляется моя собственная «проблема» . И , кажется , направляется ко мне . В черной рубашке , с закатанными рукавами . Вечно растрепанные волосы и самоуверенный , притягательный взгляд …

— Ванесса, иди за мной , — говорит он строго , тем самым пугая меня.

Почему - то мы движемся в сторону моей комнаты . Каждый шаг кажется тяжелым , как будто в воздухе витает какая-то напряженная волна .

Я чувствую , как холод пробирает меня до мурашек . Толпа адептов стоит возле моей двери .

Что здесь происходит ?

При виде меня все словно с ума сошли :

— Вот она , явилась обманщица !

—Я Так и знала , что с ней что - то не так !

—И дракона она привязала к себе темной магией!

—Изгнать с позором !

Дэймон невольно закрывает меня спиной . Пряча от всех нападок , будто боясь, что мне могут причинить боль .

— Ты можешь рассказать , что происходит ? — тихо спрашиваю я Дэймона , стараясь говорить уверенно , несмотря на страх, полностью меня окутавший .

Он вздыхает , его лицо скривилось от эмоций. Я чувствовала , как ему было тяжело …

Он будто сражался сам с собой . И все же открыл дверь …

Дэймон зашел первым , переборов жуткий страх , я прошла следом.

Также в комнате присутствовали дознаватели , почуяв тьму.

И Дэймон …

Он прошел вперед , чуть закрывая меня от дознавателей . Я кожей чувствовала его поддержку . Этот парень сведет меня с ума , в конце концов .

— Полагаю , — сказала я громко , — оправдывать себя сейчас нет смысла .

Ну а что я смогу доказать ? Меня подставили и кто бы это ни был , сделал он это феерично !

— Мисс Лорен ! Вы подтверждаете свою причастность к темной магии ? — Спросил один из дознавателей .

— Я ничего не подтверждаю ! Меня подставили . — Ровным тоном ответила я.

Дэймон вопросительно посмотрел на меня , неужели он и правда считал , что это я тут устроила темное шоу… И все равно защищал ?

— Мы можем проверить , правда это или нет , — сказала ректор , посмотрев на меня с надеждой . — Через два дня источник вернет свою истраченную энергию, и мы сможем все узнать наверняка .

— В любом случае , нам необходимо взять под стражу мисс Лорен . Эти два дня мы приставим к ней наших стражников .

— Ванесса Лорен является наследницей правящей семьи , неужели вы хотите поместить ее в темницу ? Если же окажется , что она невиновна , кто будет отвечать за вред , нанесенный вами? — со сталью в голосе , произнес Дэймон

— Закон для всех один, мистер Монтерри. Использование темной магии , с недавних времен, карается смертной казнью.

Меня передернуло . Смертная казнь?

— Мерзавка!

— Забрать всю магию и прогнать!

— Сразу было видно , кто она ! Темное отродье !

У окна я заметила блондинку Харрис , ту, что вечно меня задирала . Она стояла , облокотившись на стену с самодовольным лицом . Легкая , злобная улыбка не сходила с ее лица . Неужели это она сделала ?

Она настолько сильно меня ненавидит?

— Ванесса, я верю тебе . Держись ! Я поговорю с отцом!

Ох, Рейнар …

*****

Ридиуса тоже держали здесь перед пытками ? Меня тоже будут пытать ?

Меня подставила она или кто-то другой ?

Неужели так легко можно подкинуть кому-нибудь темной магии в комнату ?

Дверь со скрипом отворилась , привлекая мое внимание .

— Бабушка!!! — Я подбежала и уткнулась в ее плечо

— Все хорошо , девочка моя , все будет хорошо! — Успокаивала она скорее себя , чем меня . — Расскажи мне все .

— Да я и сама ничего не поняла . Утром все было в порядке. Меня не было всего лишь полдня , за это время кто-то наполнил мою комнату темной аурой .

— Мы со всем разберемся! Источник докажет твою невиновность — сказала она, поглаживая мои волосы.

— Но бабушка , а вдруг … источник ошибется ? Или же увидит во мне тьму ? Что, если я не такая светлая , какой тебе кажусь ? — высказала я то , что больше всего меня волновало .

— Ох, Ванесса , источник никогда не ошибается — сказала бабушка, глядя на меня своим теплым, проницательным взглядом . —Откройся источнику, открой свое сердце и не переживай ни о чем . Сирена делает все , чтобы ускорить процесс . Сейчас намного важнее то , кто тебя подставил…

— С этим возникнут проблемы , слишком уж много здесь людей, чьи глаза я мозолю .

Мне стало смешно , от появившегося выражения на лице бабушки .

Я чувствовала , как загорелись мои щеки , но не нашла , что на это ответить .

Еще немного поговорив , бабушке пришлось оставить меня одну , размышлять о наших самых больших неприятелях .

Но не долго я оставалась одна , на поддержку ко мне прибыл Шика, удобно устроившись у моих ног .

— Ты со мной , чтобы мне не было грустно ? —улыбнулась я ему .

— Ты случайно не знаешь, кто меня подставил? — решила я попытать удачу .

Не особо обнадежил конечно . Крутя сотни мыслей в голове , я , кажется , заснула . К счастью или к сожалению , за мной пришли к полудню следующего дня . Видимо Феллмуд все же удалось ускорить источник .

Но страх не покидал меня , быть изгнанной на виду у всех … разочаровать бабушку … Я не вынесу всего этого.

Меня провели к выходу , свет прожигал глаза . Первое время было тяжело осмотреться вокруг . Мы прошли через сад и остановились у какого-то холма, заросшего лианой.

Спустя мгновение , лиана разошлась в разные стороны и нам открылся проход . Это было огромное поле , освещенное магическими лампами в воздухе . Там находилось много людей , были также все главы империи .

Бабушка , поймав мой взгляд , мысленно передала мне уверенность и спокойствие .

Меня подвели ближе к центру и я увидела источник …

Какая же мощь исходила от него . Он напоминал купол , освещенный ярким , золотистым светом , который мягко переливался и струился , словно вода , проникая в каждую пору окружающего пространства.

— Не бойся , просто будь собой . — а после и вовсе захватила меня всю в объятия .

Следом ко мне подошел магистр для снятия печати магии . Он приложил мои руки на непонятный мне квадрат , и начал полушепотом читать слова на другом языке.

И тут случилось что - то странное :

Сначала меня охватила до жути сильная боль , заставляя скрючиться . Потом прошло лёгкое покалывание по всей длине рук и ног , как будто каждая клеточка моего тела просыпалась по отдельности .

Я начинаю чувствовать , как энергия начинает циркулировать внутри меня , пробегая вдоль позвоночника и вызывая знакомые ощущения , похожие на маленькие искры . Внутренний мир вдруг наполняется звуками , как если бы невидимые создания запели , создавая мелодию , которая только и ждет , чтобы быть услышанной .

Внутри меня разрастается уверенность и сила , указывающие на то, что я способна на большее , чем когда либо думала . Я словно впервые обрела себя . Кажется , что я вновь прозрела .

И с этим великолепным чувством я прошла в источник .

От долгого ожидания , волнение переполняло меня . Я стояла в большом зале , стены которого были украшены древними символами стихий .

Там , где была пустота, сейчас стояло что-то наподобие фонтана. Вода , играючи поблескивала в нем.

Это и есть источник ?

Я закрыла глаза , и первое , что я почувствовала , — это тепло .

Огонь.

Внутренний жар заполнил мое тело , словно языки пламени охватили меня с головы до ног . Я увидела , как огонь закружил вокруг , соединяя меня с самой стихией .

В нем была жизнь , страсть и мощь !

Меня резко перенесло в другую реальность .

В этот миг я оказалась в безбрежном океане , воды которого мягко обнимали меня . Они шептали о покое , унося с собой грусть и страхи . Я поняла, что вода может быть мягкой , но ее глубина таит в себе мощь и силу .

Она очищала меня .

И снова новая картина перед глазами :

Я ощутила плотность земли под ногами . Она была прочной и держащей , словно великие горы поднимались вокруг меня . Я поняла, чем крепче я стою на земле , тем большей силой я обладаю.

И наконец последние потоки энергии принесли мне воздух .

Но ведь это невозможно ? !

«Как видишь , возможно »

Я резко обернулась , и увидела маленького … старика ? , в половину меня ростом . Этот голос … до боли знакомый …

— Тыыы ! Это ведь ты меня привел в этот мир ?! — Воскликнула я , резко вспомнив обрывки того дня .

«—Девочка, могла бы ты помочь мне ? , — спрашивает он , подходя ко мне на улице .

«И мне все также нужна твоя помощь , мы еще встретимся, когда ты будешь полностью готова , а сейчас иди! »

Когда он исчез , я услышала отдалено еще кое что …

«Тьма уже чувствует тебя. Будь осторожна »

Что это значит ?

Все мгновенно исчезло . Я вновь стояла посреди зала , в котором стоял такой гул , что мне пришлось зажать уши руками . В зале шло бурное обсуждение и меня никто не замечал .

— Это невозможно !

—Немыслимо !

— Но источник невозможно обмануть !

— Всем молчать ! — крикнул громко Адриан Монтерри, все же заметив меня .

Все затихли.

Его глаза опасно блестели , не нравится мне это . Он смотрел на меня с хищным восхищением , вызывая у меня мурашки по всему телу .

Бабушка подбежала ко мне , накинув свою накидку поверх моих плечей . Я только сейчас заметила , что вся дрожу .

— Что ты видела , дитя ? — спросил глава Монтерри , вся также хищно вглядываясь .

Все притихли , жадно глотая каждое мое слово .

— Я не знаю ... Я словно ощущала то, что находится внутри меня . Энергии , словно змеи кружились вокруг … Источник…

— Достаточно , дорогая ! — приобняла меня бабушка . Она показалась мне встревоженной . — Вы все видели , что в моей внучке нет и капли темной магии ! Прошу откинуть от нее все обвинения , и найти истинного виновника ! Зло проснулось и оно среди нас ! — обратилась она ко всем .

— Ты права , Ария — сказал Монтерри , — Проводите мисс Лорен . — приказал он .— Никто не расходится !

Покинув то место , жадно глотая воздух , я облокотилась на дерево . Я отказалась от проводников , при виде стражи , мне становилось хуже .

«тьма уже чувствует тебя . »

Эти слова долго крутились в моей голове .

Обратно в академию идти не было желания .

Я не хотела всего этого .

Позвольте прожить мне мою жизнь спокойно , рядом с бабушкой , — молила я неизвестно даже кого …

В голове вертелось слишком много мыслей . Источник раскрыл во мне все стихии одновременно ...

И что мне с этим делать ?

Приложив руку к сердцу , мысленно прося его успокоиться , я просто шла вперед , не замечая ничего вокруг .

*****

— Я места себе не находил , Ванесса . Все это было как Гром среди ясного неба . — Говорит Рейнар , сев рядом со мной на скамейку в саду.

— Так и было … — Отвечаю я .

— Не переживай , дознаватели найдут виновного . Не так то и легко отмыться от темной магии , если ты с ней возился . — Сказал он , почему - то внимательно всматриваясь в мое лицо — Ты красная вся , тебе надо отдохнуть .

Мне было в самом деле не по себе . Даже слова Рейнара я слышала где-то на фоне .

— Знаешь , ты прав . Стоит отдохнуть . — С этими словами, я прохожу мимо уставившихся на меня адептов , в сторону своей временной комнаты , которая уже находилась на другом этаже .

— Привет, Шика. — сказала я , еще не увидев своего хранителя , но чувствуя его .

«Печати больше нет. Ты стала сильнее» — Провибрировал голос в моей голове , наполненный триумфом .

Видимо он этому крайне доволен .

— Печати больше нет . — повторила я его слова .

«Ванесса должна быть осторожнее.»

— Да, это я уже слышала , Шика ! Скажи лучше чего от меня вся хотят ? — Не выдержала я.

«Пророчество … Ты должна восстановить свои силы , чтобы его исполнить »

— Это смешно . Нет , это глупо ! Один раз Ринуса уже победили , победят и вновь .

«Ринуса не победили . Тьма собирается , она стала сильнее , больше … намного больше »

Шика ушел , оставив в моей голове еще больше тревог.

Удивительно , но заснула я быстро . Видимо усталость взяла верх над разумом .

*****

На следующее утро , весть обо мне распространилась молниеносно . Вся Академия повествовала о великой Ванессе Лорен , владеющей всеми стихиями мира .

— Глава Лорен наверное локти кусает , — усмехнулся он — Такой дефект подсунули , в виде внучки .

Меня не затрагивало ни одно оскорбление в мою сторону , но за упоминание моей единственной опоры в этом мире , я чувствовала , что могу уничтожить одним щелчком пальцев …

— В следующий раз , — сказала я — могу и вырвать тебе что ненароком . Твой язык , например .

Я отпустила его и ушла прочь . Все смотрели вслед с неприкрытым страхом .

Откуда эта ярость во мне ?

Неужели со снятием печати , вместе с магией , во мне проснулся зверь ?!

А может оно и к лучшему ? Раз я теперь неуравновешенная, возможно от меня все отстанут ?

Я вышла в сад , глубоко втянув воздух в легкие . Захватив с собой бутылку воды , поднесла ее ко рту, чтобы отпить . Внезапно , кто-то резко откидывает ее на пол .

Я повернулась , чтобы рассмотреть человека , сделавшего этого . Рядом стояла та девушка , с воздушной стихии .

— Ты совсем головой тронулась ?! — Злость и обида закипали во мне .

— Нужно смотреть на то , что пьешь . — Без эмоций выдала она , и ушла , оставив меня одну , в недоумении .

Я подняла бутылку с пола , и рассмотрела остатки жидкости . Нечто болотного цвета плескалось в ней , вызвав приступ тошноты . Да кому ж так неймется …

Я села прямо там , где стояла . Абсолютно опустошенная … Внутри меня разрасталась не просто злость , а какое - то отчаянное , щемящее чувство несправедливости .

Я не знала куда иду , но подняв глаза , нашла себя у кабинета ректора .

— Ректор Феллмуд , — постучала я в дверь — можно к вам ?

— Конечно , входи — Ответила она.

Зайдя в кабинет , я села на маленький диван .

Что мне сказать ей ? И что я хочу услышать ?

— Ванесса, посмотри на меня , — Она села рядом , взяв мои руки в свои — Ты можешь поделиться со мной своими тревогами и страхами . Знаешь , мы с твоей мамой частенько так сидели . Рука об руку — Она широко улыбнулась , впадая в воспоминания .

— Конечно знала . И не просто знала . Мы были лучшими подругами , — глаза Феллмуд засверкали . — Мы учились здесь , и этот кабинет был нашей второй комнатой , из-за проделок твоей матери . — Засмеялась она .

— Когда ты первый раз прибыла в Академию , я не могла налюбоваться тобой . Ты так похожа на нее , Ванесса . — Сказала Феллмуд , скидывая мою слезу с лица . — Когда тебе станет грустно или ты захочешь просто поговорить , эта дверь всегда открыта для тебя .

Кивнув , я встала с дивана и подошла к двери . Схватив ручку , я обернулась к ней .

— Большое вам спасибо , ректор Феллмуд ! — Сказала я , чувствуя огромную благодарность. Этот короткий разговор немного убавил мой пыл .

*****

Подходя ближе , я заметила , что мое место было уже занято . На нем сидела моя ревнивая недоброжелательница .

— Я не буду тебе мешать , посижу здесь тихонько .— сказала я ей .

— Можно я задам тебе вопрос ? Если тебе нравится Рейнар , почему бы просто не проявить инициативу самой ? А не пилить , скажем , взглядом его окружение ?

Ну да, кто бы говорил … Хватает же еще наглости советы раздавать …

Она молча вернулась в свою книгу , ну хоть дергаться перестала . Не знаю почему , но несмотря на всю ее грубость и холодность , по отношению ко мне , мне нравилась эта девчонка .

Я посмотрела на нее поверх своей книги … Волнистые темные волосы до плеч , обрамляли ее тонкое лицо , с большими карими глазами . Она всегда выглядела слишком серьезной , я бы даже сказала , слишком осторожной ...

— Ты там не мой портрет рисуешь случайно ? — Сказала она резко , застигнув меня врасплох .

— Могу я узнать твое имя? — склонив голову, спросила я.

— Не все ли тебе равно ?! — Грубо выплеснула она , но все же ответила — Меня зовут Элая Нориус.

— Нориус … — произнесла я вслух .

— … Фамилия семьи , что изгнана с позором из правления ! — Добавила она . — Всеми известная , как фамилия предателей .

Ринус Нориус … точно !

— После того , как дядя … Ринус напал на Вестию , отца забрали стражники , обвиняя его в измене . Отец исчез , а наша семья с тех пор в не милости .

«Дочь предателей» — Вспомнила я те слова …

— Да — сказала она , замечая мое замешательство , — я из той самой скверной семьи !

— Ты не должна ассоциировать свою фамилию с позором . Твоя фамилия , также как и ты , ни в чем не виновата. Когда это поймешь ты — поймут и другие ! — Сказав это , я встала .

Элая задумчиво посмотрела на меня , склонив голову …

— Мне пора на занятие , — Сказала я и поспешила к выходу .

Ее слова , полные горечи и неприкрытой боли , эхом отдавались в моей душе . Тяжесть этих слов сдавила мне грудь . Я прочувствовала ее отчаяние , ее одиночество . Как же тяжело , должно быть , нести на себе бремя прошлого , груз чужих ошибок .

— Ванесса , — окликнула она меня — Спасибо …

Я улыбнулась ей в ответ и вышла .

*****

Дэймона нигде не было видно . Я искала его среди всех лиц , как необходимый мне глоток воздуха .

На следующий день его тоже не было . И на следующий тоже …

Когда же я стала так зависима его присутствием ?

Одного взгляда на него мне хватало , чтоб восстановить баланс внутри меня . Что это за чувство , я еще не определилась . Но с каждым днем оно усиливалось , терзая меня .

И больше всего терзало то , что для Дэймона ни я , ни мои чувства не имели никакого смысла … я для него как была жалкой копией , такой и осталась …

*****

Выходить из комнаты на занятия вовсе не хотелось . Кое как собравшись , я спустилась на уроки целительства . С трудом , но все же у меня получилось оживить прекрасный цветок , что стоял на моем столе в горшочке .

Мне не хватало этого тепла .

Уже больше недели Дэймон не появлялся в Академии .

А вдруг с ним что-то произошло?

Эта мысль заставила меня резко вскочить …

— Мисс Лорен , все в порядке ? — Встревоженно спросила профессор Дорнс — Ох ! Вы уже закончили ? Прекрасно ! У вас здорово получилось , ваш цветок великолепен !

Получив одобрение , я выбежала из учебного зала . Мне не хватало воздуха . Мысли о том , что Дэймон мог пострадать , уничтожали меня изнутри .

Должна ведь владеть ?!

Я ускорила шаг , направляясь в ее кабинет , но вдруг застыла на месте , увидев его в саду .

Он вернулся …

Стоял в окружении адептов , окруживших его со всех сторон , периодически оглядываясь вокруг , словно искал кого-то.

От сердца отлегло . Он здесь … здоровый и невредимый .

Прошла неделя с лишним , а кажется я так давно его не видела . Я смотрела на его лицо , стараясь запомнить его черты , откладывая каждую деталь в своей памяти .

Когда же ты успел так плотно засесть в моей голове , Дэймон Монтерри ?

Я развернулась и ушла . Посмотрела и хватит .

На пути мне встретилась Элая . В Кабинете профессора Линдона я захватила ее вещи , которые она забыла . В последнее время она была более абстрагированной , чем обычно .

— Элая ! — окликнула я ее — Ты оставила в кабинете .

— Спасибо . — сказала она , немного улыбнувшись . Ее улыбка … она была такой робкой , такой неуверенной . С огромной тоской на лице , она направилась в свой корпус . Мне хотелось остановить ее и просто сказать , что все будет хорошо , но я лишь смотрела ей вслед , как будто боялась спугнуть это хрупкое мгновение примирения .

Я направилась в сторону часовни , раздумывая об этом .

Наконец я добралась наверх , ветер сразу зацепил мои волосы , играя с ними . Здесь было тихо , спокойно. В последнее время , Я все чаще была гостем этого места , передавая все проблемы и горести ветру .

Я закрыла глаза , глубоко вдохнула воздух , пытаясь почувствовать хоть какое-то облегчение . Тишина вокруг давила, но в этой тишине я слышала себя , слышала свои страхи и сомнения , свою отчаянную надежду на лучшее .

Вдруг я услышала шум позади себя , но не успев обернуться , замерла .

— Нашел …. — Сказал Дэймон , медленно подходя ко мне .

«Нашел?» Что он нашел ?

Или он меня имел ввиду ? Неужели искал ?

Я с замиранием сердца , прислушивалась к его шагам . Все ближе и ближе . Ощутив его дыхание совсем близко , я вздрогнула .

…

Почувствовав , как его руки обвивают мою талию , я затаила дыхание . Его голова уютно устроилась на моем плече . Я боялась двинуться , в страхе , что этот момент исчезнет . Весь мир растворился . Были только мы . Только я и он … Он сильнее прижал меня к себе , глубоко втянув воздух , и прошептал :

— Я так сильно скучал по тебе !

Так , подождите …

Это я тут , видимо , заснула на часовне .

Иного объяснения у меня нет . Дэймон стоит тут сзади , обнимает со всей нежностью . Скучал , говорит … Это ведь совсем нереально.

Я со всей силы ущипнула себя за руку .

— Ай ! — Получилось уж чересчур больно .

Тело Дэймона завибрировало от беззвучного смеха , я развернулась к нему лицом , которое было уж слишком рядом с моим . Так и до инфаркта не далеко …

— Дэймон ?

— Я любил ее … Ванессу … любил ее настолько сильно , насколько был способен десятилетний мальчишка — начал он внезапно .

Пока мой мозг принимал информацию , Дэймон продолжал :

— Она была маленькой занозой . Вечно строила из себя королеву всех земель , — он улыбнулся самой своей нежной улыбкой , вспоминая эти моменты — . Тогда мне казалось это ребячеством , мы были детьми , но с каждым годом мое сердце все больше тосковало по ней. За эти годы , многих подсовывали мне в невестки , уверяя в том , что это истинная наследница целительства .

Столько печали было в его словах …

— Я чувствовал , что нас с ней связывало нечто большее , чем родительская клятва . И был зол на тебя , на ту, что заняла ее место . Но ты , каким - то образом , умудрилась заменить не только внучку для тоскующей бабушки , но и заменила ее собой в моем сердце . — Он нежно провел рукой по моему лицу — Уж и не знаю , что мне с этим делать .

Это как раз та ситуация , когда не знаешь радоваться тебе или плакать …

От его прикосновений , слова с трудом подбирались . Мне захотелось остановить это мгновение, и просто стоять так , чувствуя его тепло . Но пора все расставить по местам .

— Дэймон , мне конечно льстит , что ты влюбился в меня аж целых два раза — засмеялась я , — Но я , увы , таким заявлением похвастаться не могу . Ты меня жутко раздражал. А тот поцелуй в щеку на мой день рождения , пробудивший во мне магию , я тебе еще припомню , — прищурившись уставилась я на него .

Выражение лица Дэймона на тот момент , было незабываемым .

Весь вечер я ловила себя на том, что глупо ухмыляюсь в пустоту . О сне не было и речи . Слишком уж взбудоражили меня сегодняшние события . Вспомнив выражение Дэймона , я вновь рассмеялась .

Он был , несомненно , счастлив . Настолько , что не удержал в себе магию и разрушил частично часовню .

Не выпуская моих рук , он вновь и вновь повторял мое имя , словно слышит его впервые. С трудом распрощавшись , мы разошлись по своим этажам . Никогда бы не подумала , что я буду , мечтая , кружить образ парня в голове .

«Я любил ее» … смакуя эти слова на языке , я заснула .

*****

На утро , от того приятного чувства , не осталось и следа . Душу сковала странная , сосущая тревога, не давая ни минуты покоя. В безуспешных попытках унять ее и отыскать причину , я вышла в сад .

Летаю? … да , точно ! Мне снилось , что я летаю . Небольшими отрывками , начинаю вспоминать сон , который мне приснился . Но это была не я . Точнее я , но в теле дракона … красного дракона .

Крагор?

Во сне , я чувствовала страх . Страх приближающейся опасности . Я ускоряюсь , чувствуя что - то плохое совсем близко . Внезапно , острая боль пронизывает меня в области шеи , я издаю оглушительный рев .

Меня пробирает дрожь. Это ведь всего лишь сон …

— Ты начинаешь пугать меня . — слышу я голос друга . — Я отведу тебя к лекарю , обопрись на меня . Да ты вся дрожишь !

— Все хорошо , Рейнар , — попыталась я его успокоить , хотя слова звучали неубедительно даже для меня самой . — Странное наваждение … Сейчас все в порядке .

Но самой успокоиться не удается . Перед глазами все стоит эта картина . И удушающее чувство внутри …

Я взглянула на друга , его лицо выражало неподдельную тревогу.

— Правда , все в порядке , — повторила я , стараясь говорить увереннее . — Просто дурной сон . Пойдем лучше позавтракаем .

*****

До занятий еще было время. Я решила отвлечься от нагнетающих мыслей , практикуя на Рейнаре целебное заклинание , вот бы что не перепутать .

Хорошо , что он мысли читать не умеет …

Закончив основное , осталось приложить к его голове , которая якобы болела , мое целебное сооружение . Таким образом , он пытался чем - то меня занять и сослался на боль в голове .

— Элая ! Могла бы ты подойти ко мне ? Помоги , пожалуйста! — умоляюще попросила я , добавляя жалостливые нотки в голос .

— С чем тебе нужна помощь ?

Какая же она все таки милая . А ее румянец … засмущалась вся . Надеюсь Рейнар также оценит ее розовые щечки , как и я .

— Смотри , — говорю я ,— Тебе необходимо держать эту повязку прямо вот так , не давая сдвинуться ей, пока она еще теплая .

Я передаю Рейнара в ее изящные руки , а сама резко вспоминаю , что профессор Дорнс строго наказала зайти к ней до занятий .

— Ванесса !

Игнорируя их возгласы , я поспешно удалилась . «Будьте счастливы , хорошие мои ! » . Я искренне болела за эту пару . Рейнар хороший парень , он обязательно залечит все ее раны.

Я обернулась в их сторону , они , безусловно , подходят друг другу . В душе заискрилось приятное чувство . Такое ощущение , что я совершила что - то действительно важное .

Проходя в академию , я заметила профессора Дорнс , которая явно направлялась ко мне .

Неужели я и впрямь должна была к ней зайти и забыла ?

— Ванесса , девочка , поспеши за мной , — встревоженно сказала она .

Ноги сами вели меня . Я перебирала в голове сотни вариантов .

Мы ушли за пределы академии , но почему ?

КРАГОР …

С шага я перешла на бег .

Ему больно и … страшно .

— Скорее всего , он летел в академию . Но долететь так и не смог .

— Мы пытались помочь ему , Ванесса , но ничего не вышло , — сказала профессор Дорнс, опуская взгляд. — Это темная магия . И тот , кто наслал ее , слишком силен .

— Мы не можем оставить его умирать ! Надо что-то сделать! — Слезы застилали мои глаза , все поплыло.

— Мы сделали все возможное.

— НЕДОСТАТОЧНО ! — кричала я , все острее ощущая его боль .

— Ванесса , боюсь она не успеет , — голос Дорнс дрогнул .

— Пожалуйста , прошу вас , помогите ему ! — Я зажала его рану своими руками , стараясь остановить кровотечение и передать ему свой резерв , но кровь продолжала вытекать из него , забирая с собой последние силы .

Теперь он умирает прямо на моих глазах , а я не могу ничего сделать !

Крагор приоткрыл немного глаза , смотря прямо на меня . Своим взглядом , он будто пытался сказать мне, что я не виновата и все хорошо . Я ощутила это … И после он издал слабый рык , словно последний вздох перед смертью .

НЕТ ! Я закричала не своим голосом , выпуская всю боль через свои руки на его рану . Я запустила всю свою энергию в этот поток . Заметив , что мои руки охватил яркий свет , я позволила себе надежду , и полностью поглотилась в этот процесс , отдавая всю себя . Возвращая ему долг .

Улыбка невольно застыла на лице .

Я вгляделась в его лицо и замерла . Повсюду проглядывались ссадины . Ближе к шее я заметила раны поглубже . Что произошло ?!

Тревога накатывала волнами , не удержавшись , я слегка дернула его за плечо .

— Дэймон ?

Вскочив , он взволнованно меня осмотрел , после чего заключил в крепкие объятия . Тишина нагоняла страх .

— Спасибо , что справилась. — наконец прошептал он , не выпуская меня .

— Справилась с чем ? Сколько я уже здесь?

— Я не знаю точно , может дней семь , восемь. Ты была совсем слаба , твоя бабушка пополняла твой резерв, по возможности .

— Он жив ? — спросила я с тяжелым ожиданием .

— Благодаря тебе . Теперь нас с этим парнем двое , везунчиков , чьи бесполезные тела имели честь на твою энергию . — улыбнулся он .

— Я думала , что это конец … что я его потеряла .

— Все так думали , но ты сотворила невозможное .

Я протянула руку к его порезу на щеке.

— Расскажешь ?

— Позже , тебе надо прийти в себя , для начала . Твоя бабушка здесь , я сообщу ей хорошую новость , она вся извелась . — Поцеловав мою ладонь , он вышел.

Крагор жив . Эта мысль придавала мне сил .

Тело так затекло , что поначалу я не могла двинуться без помощи ближе стоящих предметов . Дверь с шумом распахнулась , пугая меня .

— Сколько еще ты будешь жертвовать собой ради других ?! — Закричала бабушка .

Такой злой я ее еще не видела ...

— Злая Ария Виннет Лорен - то еще устрашающее зрелище , —

засмеялась я .

Бабушка обняла меня и заплакала так , что все мои внутренности скрутились .

— За что же нам все эти несчастья ? Бедное моё дитя !

И ничего , что могло бы ее успокоить , не приходит в голову . Я лишь молча поглаживала ее по спине .

Успокоившись , мы прошли в кабинет ректора . Еще в коридоре , я уловила невероятный запах . Меня ожидал стол , с различной едой . Только сейчас я поняла , насколько голодна .

Пока я ела , все молчали . Было такое чувство , будто меня откармливали , перед убоем . В воздухе нависло напряжение .

Открылась дверь и к нам прошли главы Монтерри и Касл , следом прошел Дэймон.

Видимо , нам предстоит серьезный разговор …

— Ванесса , — кивнул Касл в знак приветствия .

— Мы рады , что ты в здравии . — Сказал Монтерри. — Я , к сожалению, не с добрыми вестями . Ринус уничтожил ближайшую к нам местность Равилию . Деймон вывел всех , кого возможно . Посмею предположить , следующая на очереди Вестия .

— Этих тварей все больше . — добавил Дэймон . — Они заполонили все вокруг , их слюна как кислота , расщепляющая все на пути . Но самое ужасное — Драконы , извергающие черным пламенем . Скорее всего , их подчиняет артефакт , напитанной черной силой .

— Что тут происходит?! — Не выдержала я.

— Ванесса , — Бабушка подошла ко мне , положив руку на плечо , — Ринус , как мы и полагали , вернулся . И вернулся он с губительной мощью . Тьма распространяется слишком быстро .

— Но ведь вы уже сражались с Ринусом ?! Вы ведь его одолели !

— Вот именно ! Тогда мы сражались с Ринусом , сейчас от него не осталось даже крошечной части , Ванесса ! Тьма поглотила его . Он ослеп от жажды власти и мести. Им управляет нечто столь зловещее , чего мы никогда не видели. Нечто , что Великие с трудом припечатали и оградили от нас .

Я не хотела верить в происходящее . Вглядываясь в эти сильные , могущественные лица , я пыталась найти хоть толику надежды на спасение . Сердце сжималось от страха, когда я осознавала, что даже самые сильные из нас потеряли веру. В их глазах читалась неуверенность , а губы сжимались в безмолвной молитве .

Я чувствовала , как холодная волна отчаяния накрывает меня , словно тёмный океан , готовый поглотить всё .

Каждый вздох давался с трудом , и в груди нарастало чувство безысходности . Я искала поддержку , но вместо этого находила лишь тени , отражающие мои собственные страхи .

Словно прочитав мои мысли Касл добавил :

— Мы не сдались , Ванесса ! Самые сильные маги собрались вместе , со всех земель . Мы будем биться до последнего .

— На академию наложена самая мощная защита , с давних времен . Только изнутри ее можно разрушить . Здесь мы в безопасности , и будем выстраивать дальнейшие планы . — Феллмуд встала из-за стола , указывая на какие-то зарисовки. — Магистры в пути и скоро все будут здесь .

Не выдержав , я вышла во двор . Следом за мной поспешил Дэймон .

— Ванесса ! — зажав мои руки в своих, он притянул меня к себе , — Всё будет хорошо .

Он — мое спасение . Одним объятием , он распутал невидимые горящие путы , связывающие меня .

Вывел из этого покоя меня драконий рев , словно зазывая .

— Крагор? — Вопросительно уставилась я на Дэймона.

— То время , пока ты лежала без сознания , он был здесь. Сновал вокруг — Пожал он плечами .

Я направилась в сторону дракона , отыскать его проблем не возникло .

Он пристроился рядом со мной , спустив свою огромную голову ко мне . Я тронула его рану на шее …

— Больше не болит ?

Он прижался ко мне , словно маленький котенок . Наверное , со стороны это выглядит весьма забавно . Я улыбнулась , наблюдая его реакцию . Его глаза тянулись ко мне с какой то невидимой теплотой . Я дотронулась до того места , на шее … Дракон , казалось , понимал каждое мое движение , отвечая доверчивым легким дыханием .

Убедившись что я забрала его «подарок» , Крагор взлетел и улетел в неизвестном направлении .

Очистив вещицу , она все равно осталась для меня неизвестной . Но казалась довольно интересной , имея треугольную форму . Убрав ее в карман , я вновь погрузилась в свои печальные мысли .

Проходя мимо корпуса водных , я заметила Рейнара и Элаю, мило беседовавших о чем-то .

Элая , заметив меня , послала мне улыбку , полную благодарности . Я была рада за них , но есть ли сейчас в этом во всем смысл ? Улыбнувшись в ответ , я ушла .

*****

«Тьма, разрастаясь , словно живой организм , поглощала всё на своём пути . Деревни , некогда полные жизни и радости , теперь становились лишь тенями своего прошлого.

Сначала тьма окутывала деревню густым туманом , лишая её света . Затем , как хищник , она медленно подбиралась к домам, поглощая их один за другим . Стены трещали , крыши обрушивались , а в воздухе витал запах страха. Жители, осознав , что происходит , пытались бежать , но тьма была быстрее . Она охватывала их , как цепкие щупальца, и уводила в бесконечную бездну.

Проснулась я в холодном поту , судорожно глотая воздух …

И в этот момент забежал Дэймон, выхватывая меня из кровати .

— Ванесса , надо скорее бежать ! Кто-то предал нас . Академия в опасности !

Еще вчера блиставшая своим величием академия Хеллстон , теперь превратилась в груды обломков . Магические стены , что служили защитой от внешних угроз , были разрушены , и зловещие создания , казалось , вырывались из самых недр тьмы . Воздух заполнился глухими звуками сражений .

Путь к отступлению был заблокирован , — все порталы закрыты . Кто - то хорошо постарался к их прибытию .

Кто-то внутри академии …

Я сжала кулаки , реагируя на растущее отчаяние внутри себя .

Гулкий звук крыльев разорвал воздух .

Вокруг его головы клубился темный дым . Из пасти потянулись сгустки энергии , словно сами тени вытягивались из мрака . Темная магия накрывала его второй кожей .

Это был уже не столько дракон , сколько оружие, приведенное в движение чужой волей .

— Ванесса , осторожно ! — Крикнул Дэймон, отмахиваясь от жуткого создания .

В ту же секунду вспыхнул огонь , и я прыгнула в сторону , чувствуя жар , пронизывающий воздух . Огненный поток прошел мимо , затрагивая то место , где стояла я .

В небе промелькнула красная чешуя , сверкающая в небе , как пламя …

Черный дракон , почувствовав приближение противника , взметнулся вверх . Оба дракона столкнулись в центре поля , создавая яркий световой взрыв . Их огненное дыхание сотрясало воздух вокруг .

Внезапно , чьи-то тяжелые руки схватили меня , закидывая назад . Ловко вывернувшись , мне удается обездвижить врага .

В себя я пришла от того, что меня грубо кинули на пол . Где-то рядом с собой я услышала женский всхлип . Аккуратно взглянув через плечо , я заметила Сирену Феллмуд .

Сердце пропустило удар .

Ее сложно было узнать . Лицо ректора опухло , в следствии многочисленных ранений . Пальцы были прожжены , покрывшись волдырями .

— Ректор Феллмуд , — Жалостливо произнесла я шепотом . Нужные слова просто не приходили в голову .

Осмотрев помещение , я узнала старую башню у часовни .

Пытаясь подползти к Феллмуд ближе , я медленно оттолкнулась от стены , но замерла от приближающихся шагов . Мужчина в маске резко схватил меня за волосы и приподнял , вглядываясь в лицо .

— Точно она ? — спросил он у второго.

— Она .

— Чего - то не похожа она на великого мага . — Сказал он , грубо рассматривая меня .

Магическая печать была слабо наложена , я чувствовала это . И ждала подходящего момента … Но грубые руки , раскачивающие меня из стороны в сторону , заставили воплотить мой план в реальность сию же секунду …

Разбив магический барьер , я вложила весь свой огонь в руки и с остервенением размахнулась .

Чувствовала , как сила бьется в моих венах , подчиняясь каждому порыву души.

Только я хотела развернуться ко второму , как услышала громкий звук . Обернувшись , я увидела что ректор Феллмуд , которая была на грани своих сил , столкнула нападавшего на меня мага вниз с башни …

Вместе с собой …

Ее последние слова эхом отзывались у меня голове — «Я верю в тебя . »

Упав на колени , я долго не могла поверить в происходящее .

Боль от утраты смешивалась с гневом , бушующим внутри , как шторм в океане . Я чувствовала , как слезы катятся по лицу , оставляя за собой жгучие следы . Но вместе с тем , ярость разгоралась во мне , как пламя , которое невозможно было погасить .

Сердце стиснулось от боли.

Ректор Феллмуд , женщина , всегда казавшаяся непобедимой, сделала это ради меня …

Она отдала свою жизнь , рассчитывая на меня , и я не должна ее подводить . Она любила это место .

Сердце пульсировало в унисон с мыслями о том , как обрушить ярость на своих врагов .

Очищая от нечисти то , что осталось от академии , я направлялась вперед , разыскивая Дэймона .

Драконы в небе притихли …

« Все ли с тобой в порядке , Крагор ? »

Я еще не научилась пользоваться нашей ментальной связью , только чувствовала ее присутствие .

С каждой минутой , тревога все больше нарастала во мне . Дэймона не было видно поблизости . Уверив себя в том , что он сражается на другой стороне , я поспешила на помощь к Рейнару , заметив его кровоточащую ногу .

— Ты видел Дэймона ? — спросила я , поспешно исцеляя его рану.

— Да, они перешли в воздушный корпус .

— Элая ? Она в порядке ?

— Надеюсь , что да — Рейнар с облегчением выдохнул , вытянув ногу . — Спасибо , Ванесса ! .

— Держись ! — Пожав его плечо , я направилась в воздушный корпус.

О гибели Сирены Феллмуд я предпочла промолчать . Хватит и моего сломленного духа .

Эта сцена вновь подкосила мои ноги .

Нельзя … Ради нее …

Я стремительно вышла в сад , в сторону Дэймона . Передвигаться было сложно . Трупы этих созданий , чья слизь заполонила каждый угол академии , валялись грудой , создавая пирамиду на каждом шагу .

Во дворе также шла ожесточенная битва , во главе с профессорами . Я заметила Роу , держа одной рукой раненного адепта , он старался отбиться от толпы врагов . Используя огненный ветер , я освободила им дорогу .

Обводя небо взглядом , в поисках Крагора , я увидела лишь чистое небо , словно здесь и не было битвы двух могущественных созданий .

Что же произошло ?

Добравшись наконец до нужного мне места , я все же отыскала Дэймона . Откидывая наших врагов огненной волной , он умудрялся бороться с неизвестными нам магами в масках .

Помогая с нечистью , я позволила Дэймону сражаться с магом наравне . Безмолвно поблагодарив , он обрушил огненный вихрь на противника , повалив его замертво .

— Держись рядом со мной , Несс . — Сказал он , пряча меня за своей спиной .

— Мы со всем этим справимся . Вместе .

Разобравшись с основной частью врагов , мы позволили себе немного передохнуть . Используя момент , я помогала выдохшимся адептам . Здесь же сновала профессор Дорнс от одного раненного к другому .

— Дай свою руку , — Подошла я к Дэймону , бессильно упавшим у стены .

— Все нормально , Прибереги свою энергию.

Услышав , как снизу к нам пробивается новая волна темных существ , мы переглянулись …

— Я очень счастлив , что вновь встретил тебя , Ванесса Лорен , — вдруг начал он . — Должен признаться , в день твоего празднества , я влюбился в тебя во второй раз . Ты стояла в центре зала , резко повернувшись прямо ко мне . В твоих зеленых глазах плясала жгучая смесь интереса и страха . На тот момент , у меня просто не было сил оторвать от тебя взгляд …

— Влюбился до такой степени , что решил пометить меня своим отпечатком на талии , — посмеялась я .

Дэймон провел по моей щеке , стирая непрошеные слезы . А после заключил в крепкие объятия , оставляя горячий поцелуй на лбу .

Вот бы остаться здесь навсегда . В плену этих теплых , любимых рук .

Тьма приближалась с непомерной скоростью .

Вскочив с места , я направилась к выходу . Моя энергия заполнила воздух вокруг нас , образуя защитный барьер .

— Умница , — похвалил меня Дэймон .

Ответить я не успела . Острая боль охватила меня , пронизывая насквозь . Что то вязкое , липкое медленно стекало к губам.

— Ванесса ?

Невыносимое , терзающее чувство в груди , заставило меня содрогнуться . Я словно лишилась чего то важного в своей жизни … или кого-то важного . Боль постепенно проходила , оставляя на своем месте пустоту . Осознание пришло быстро.

Метка , что так прочно впечаталась в мою ладонь и душу , исчезла . Вот так вот просто…

— Ванесса ? — повторил Дэймон.

— Крагор мертв.

Игнорируя Шику , неожиданно ворвавшегося в мое сознание , я , отключив все эмоции , направилась вниз . Уничтожить всю эту гадость …

Появившиеся резко Элая с Рейнаром пришли к нему на подмогу.

— Дети , вы живы … Какое счастье ! Я так переживал за вас всех !

— Бабушка … — только и смогла произнести я.

— Не переживай , Ванесса , уверен с ней все в порядке . Она в безопасности.

— Глава Касл , как обстоят дела в других корпусах ? Вам что -нибудь известно ? — услышала я голос Элаи .

— Мало что , к сожалению … И мы не можем ни с кем связаться извне .

— Есть возможность восстановить порталы ?

Не обращая внимания на остальных , я осмотрелась , обходя коридор . Что - то вокруг напрягало меня , словно темная магия , прямо в этот момент , витала возле нас.

С каждым новым шагом , Я все острее ощущала присутствие некой мощной ауры .

Внезапно , из теней вышли черные фигуры в капюшонах , и запустили в воздух нечто , похожее на змей , извивающихся в воздухе . Они выполняли все молниеносно быстро .

Моя энергия угасала ...

Сквозь пелену , не имея возможности отбиться , я увидела как одна из фигур направила на меня искрящийся шар. Не долетев до меня , он пронзил грудь Дэймона , вставшего между нами .

— Дэймон ! — Мне хотелось кричать , но из горла вышел лишь едва слышимый шепот .

Нет , прошу … Только не он …

Змеиный клубок в воздухе резко загорелся .

Одна из Черных змей подобралась к Дэймону , активно высасывая всю его энергию до последней капли .

Остальные змеи занялись другими адептами , которых также как и меня , обездвижила неизвестная нам магия .

кто-торезко схватил меня за локоть и все вокруг начало исчезать . Последнее , что я увидела , — неподвижное тело Дэймона .

И тьма поглотила меня , также , как и мое сердце …

Сквозь облака мрака , я ощутила , как постепенно теряю связь с реальностью . Уши закладывало от бесшумного крика .

Я ощущала под собой твёрдую поверхность , понимая , что нахожусь в самом эпицентре тьмы , ее зарождении . Окружающее пространство дрожало от зловещей энергии . Я слышала жуткий шёпот вокруг . Шёпот мерзких , гнилых существ .

Приближающийся голос , который четко выделялся среди всего этого гвалта , заставил меня вскочить. Осмотревшись вокруг , я поняла , что нахожусь внутри невидимой клетки , заключённой в магический барьер .

Я не ошиблась , это место , действительно , являлось самой сущностью зла . Меня окружали злобные создания , с острыми клыками и красными глазами . Увидь я их несколько дней назад , несомненно , испытала бы глубокий страх . Но не сейчас ...

— Ванесса, ты пришла в себя , замечательно ! А мы как раз шли разбудить нашу избранную .

Я смотрела на него , и не узнавала . От того приятного мужчины , располагающего к себе , не осталось и следа ... Глава водных - Грэмор Касл , стоял передо мной с ехидной улыбкой .

— Как вы могли ?

— Ох , Ванееесса , давай пропустим эти неприятные разговоры . У нас столько интересного впереди .Он стоял там , окружённый тенями , которые расползались вокруг него , как раскалённая волна .

— Всем нам иногда приходится чем - то жертвовать , тебе ли не знать —хладнокровно ответил он , пожав плечами .— Он был уж слишком правильным засранцем , что шло вразрез с моими планами .

— Почему же я здесь ? Вам , наверняка , нужна и моя энергия . Что мешало забрать ее там же ?

— О , твоя энергия нам , безусловно, нужна — зловеще оскалился он , — Но нужна она нам в полном ее проявлении . Орвин уже наблюдал за ее маленькой частью .

Я не сразу обратила внимание на того , с кем пожаловал Касл . Темный маг , что не выкупил нас у воришек , оказался этим самым Орвином .

— Полностью с тобой согласен , Орвин ! Мне пришлось здорово потрудиться , чтобы тебя провели через источник , Ванесса ... Но именно мой план сработал ! Ридиус … этот неудачник получил то , что заслуживал . Чтож , давайте приступим , друзья ! Ринус нас уже заждался .— весело произнёс Касл , полный наглой самоуверенности и ощущения бессмертия .

Меня провели через жуткие коридоры , облитые мраком . Чёрные тени касались меня , заставляя вздрагивать от холода . Вокруг были выстроены фигуры в капюшонах . Маги это или очередная темная нечисть , было непонятно .

Мы вступили в не менее ужасающее помещение , и там , в самом центре , стоял он — Ринус .

Словно сгусток чёрного света , он окружал себя аурой , которая поглощала все вокруг . Гладкая кожа его лица была стянутой , а глаза светились ярким красным светом , ледяным и жадным .

— Ты даже не представляешь , как мне нравится наблюдать за тем , как твой свет угасает , — прошептал он , произнося каждое слово с искушением .

Я сомкнула кулаки , стараясь воссоединить оставшиеся силы , не позволяя ему так легко заполучить желаемое . И уж точно не доставлю удовольствия , наблюдать за моим страхом .

— Чего же ты ждешь ? Подойди ко мне девочка , — он раскинул свои руки , в ожидании .

Я вспомнила весь тот путь , что привёл меня сюда . Всех тех , кто стал дороже жизни .

— Не думай , что ты победил , — произнесла я , пытаясь сохранить уверенность в своём голосе .

Ринус усмехнулся , и эта ухмылка напоминала щелчок когтей о металл .

— Ты забавная . Даже жалко , что от тебя ничего не останется . Могла бы забавлять меня , в моменты скуки , — оскалился он .

Откинув меня в сторону , он наполнил все вокруг зловонием .

Я понимала , сейчас все закончится .

— Магия всех магов , соединенная с нашей тьмой , создаст нечто невообразимое , Ванесса ! А твоя магия ... она безупречна ! Она станет завершающим фрагментом .

Поток темной энергии обвил меня . Вокруг мелькали теневые силуэты .

— Ну же , Ванесса , покажи же нам на свои изумруды . Пробей магическую печать , прояви наконец свой гнев ! — Он подошёл вплотную ко мне . — Неужели ты не хочешь отомстить мне за своих друзей ? Честно говоря , я разочарован . Я ожидал увидеть сильного воина , но вижу лишь слабую девчонку ... Великие явно ошиблись в тебе , жаль . Очень жаль ...

Я вспомнила слова Грэмора "твоя магия нам нужна в полном ее проявлении " .

— Приведите сюда целительницу , — Произнёс он громким голосом , звучащим отовсюду .

Слова , полные боли , разносились по комнате , как раскаты грома , заставляя мою душу дрожать от ужаса .

И вот они привели ее - мою бабушку . Единственное , что оставалось у меня .

Она смотрела на меня , ее выразительное лицо выражало не только страх , но и любовь , которая переплеталась с мгновением осознания .

— Прости меня ... — тихо прошептала она .

Я закрыла глаза , стараясь представить хоть одно решение , которое могло бы остановить этот кошмар . Но все произошло слишком быстро .

Когда я открыла их , Ринус смотрел на меня , насмешливым и презрительным взглядом . Аура мощи кружила около него , охватывая место , где раньше была жизнь — жизнь , которую он только что забрал .

Не знаю , был ли это мой крик или чей - то ещё .

Упав в омут отчаяния , я почувствовала , как энергия покидает меня , унося с собой последние искры силы и воли . Мысли спутались и лишь одно оставалось сосредоточенным , образы моих любимых людей .

Физическую боль перекрывала душевная . С одним я была согласна , Великие выбрали совсем не того человека ...

Теряя последние капли своей энергии , я машинально потянулась к бабушкиному амулету на шее , спрятанному под одеждой . Но ощутила в руке вовсе не привычную для моих рук круглую вещицу , а нечто треугольной формы .

Точно , треугольник Крагора ...

Я почувствовала , как последние крупицы моей магии , затянул в себя этот предмет и все мгновенно поплыло перед глазами .

Яркая вспышка света ударила в глаза .

Странное ощущение ... Я словно витала в каком то пространстве ... Какое - то время я ещё находилась в прострации . Когда я наконец решилась открыть глаза , белизна вокруг поразила меня .

— Твоя сила не только в магии , Ванесса .

Внезапно возникший знакомый голос , ещё больше всполошил меня . Обернувшись , я увидела того старика , явившегося ко мне ещё в источнике . Вокруг него вился Шика , который радостно переметнулся ко мне .

— Я все потеряла .

— Крагор , — начал он , игнорируя мои слова ,— величайшее создание нашего мира . Это великий дар , получить его расположение . Он выбрал тебя не из-за твоей магии и силы . Твой мощный дух привлёк его . Ты спасла его жизнь , несмотря ни на что , рискуя своей собственной . В благодарность , он спас твою . — Его взгляд упал на мою шею, где висел подарок Крагора . — это невероятно мощный артефакт , единственный в своём роде .

Договорить я не успела . Картина перед глазами вновь менялась . От наступающей тошноты , я зажмурила глаза .

Что все это значит ?

В душе трепетало маленькое пламя надежды , которое было готово вспыхнуть , наполняя все вокруг светом .

Осознав , что я стою на твёрдой поверхности , я открыла глаза . Знакомые стены коридора ... Я в Академии ?

Что происходит ?

— Ванесса , — окликнул меня голос , который пронзил меня иголками во все тело . Я обернулась , не веря своим глазам .

Живой ... Тёплый ...

— Ванесса , все будет хорошо !

И в этот момент я услышала драконий рёв . Также , как и раньше ...

— Крагор ?

— То время , пока ты лежала без сознания , он был здесь . Сн...

—сновал вокруг , —закончили мы одновременно .

Взглянув на свою ладонь , я нашла ее … мою уже такую родную метку .

Я уже проживала этот момент ...

" Ты спасла его , а он спас тебя "

Япотянулась к шее , но там было пусто . Расставив всю хронологию , до меня все таки дошло ...

" Мощный артефакт , единственный в своём роде "

Крагор дал мне второй шанс . Возможность все исправить .

Второй шанс … как луч солнца , пробившийся сквозь грозовые тучи . Как росток, пробивающийся сквозь асфальт.

Сердце забилось с бешеной силой , отголоски радости разнеслись по всему телу , словно искры от костра , разгорающегося в ночи . Слезы навернулись на глаза , но это были слезы не горя , а благодарности . Благодарности Крагору , подарившему мне этот бесценный дар .

Дэймон вопросительно посмотрел на меня . А я на него .

— Больше никогда не смей закрывать меня собой , какая бы опасность мне не угрожала . — С этими словами , я , встав на цыпочки , поцеловала его в щеку и развернулась , чтобы уйти . Но Дэймон резко повернул меня назад , схватив за локоть , и жадно впился в мои губы .

Находя в себе силы , я отпрянула от него . С бушующим сердцем и неровным дыханием ...

— Прости , не сдержался , — хрипло произнёс Дэймон , нацепив на себя довольную , счастливую улыбку .

— Я , Ванесса Лорен , твоя внучка , даю тебе клятвенное обещание , я обрушу эти небеса на головы тех , кто посмеет тебе хоть как - то навредить ! — в подтверждение моим словам , моя магия встрепенулась .

Попрощавшись с бабушкой , я пошла в сторону кабинета Феллмуд . Она сидела , как обычно , за своим столом . Сосредоточенная , со своей привычной изящностью ... В голове возник ее образ с башни . Пытаясь отмахнуться от болезненного воспоминания , я подошла ближе .

— Ректор Феллмуд ... — Я запнулась .

Что мне сказать ей ? С чего начать ?

— Можно мне обнять вас ? — неуверенно спросила я .

— Чтобы ни случилось , не теряй веру , Ванесса .

— Вера … это то , что мне сейчас необходимо больше всего .

В эту секунду кто - то резко открыл дверь .

— О , Вы не одна , Сирена ... Я хотел обсудить кое что важное .

Прежде чем ответить , Феллмуд заметила то , как я дрогнула в ее руках , при появлении Грэмора Касла . Она настороженно взглянула в мои глаза .

— Ванесса , мы поговорим с тобой немного позже . Я пошлю за тобой Норда .

Проходя мимо Грэмора , все мои внутренности словно сжались . Я затаила дыхание и , молча кивнув ему , поспешила к двери . Он подозрительно проводил меня взглядом .

Захлопнув дверь за собой , я прислонилась к стене , выравнивая дыхание .

— Ты ждал меня ? Прости , что так долго . — издав слабый рык , он приютился возле меня . — Как мне отблагодарить тебя , Крагор ? Ты сделал так много для меня ... чем мне отплатить тебе ?

— Ты ведь не хочешь , чтобы я залезла ? — Недоверчиво спросила я .

Я попятилась назад , а Крагор все настойчивее пытался закинуть меня на Спину . Наконец я сдалась , и , игнорируя страх , все же забралась на него .

Сердце , пленённое страхом и любопытством , билось в груди , словно пойманная птица , рвущаяся на волю . Я ухватилась за острые выступы на его спине , словно за последнюю надежду .

Я чувствовала себя безумно свободной !

Ветер хлестал по лицу , опьянял , заставлял смеяться в голос . Я закричала , и мой крик растворился в бездонной синеве , став частью вечности .

Дракон пронес меня мимо прекрасных гор и остановился на вершине чего то прекрасного .

— Здесь ты проводишь свое время ? — спросила я , и мой голос прокатился эхом по безмолвной выси .

Дракон склонил свою чешуйчатую голову .

Я смотрела на этот мир , развернувшийся передо мной во всем своем великолепии , и чувствовала , как сердце наполняется непередаваемым восторгом . Это было место , где время теряло свою власть , где душа обретала покой , а взор упивался совершенством .

Мир был огромен и прекрасен !

Мне не хотелось возвращаться , но я не могла позволить себе сейчас наслаждаться миром , когда нам всем грозила опасность . Крагор , прочувствовал мое волнение и спустя малое время , мы приземлились на земли академии .

— Ванесса , смотри ! — Он , улыбаясь одной из своих лучезарных улыбок , начал демонстрировать мне свою улучшенную магию . — Я выучил кое что невероятное ! Ты точно оценишь .

Сможет ли он пережить предательство своего отца ? Эта правда была подобна горькой пилюле , которую невозможно проглотить , не скривившись от отвращения . Она жгла изнутри , словно раскаленное железо , оставляя незаживающие рубцы на сердце . Как объяснить , что тот , кому ты доверял , как самому себе , оказался волком в овечьей шкуре , готовым разорвать на части все , что тебе дорого ?

— Ванесса ? Мне до жути интересно , где регулярно летает твоё сознание ?! — Обиженно произнёс он .

Эта правда — бомба замедленного действия , тикающая в самом сердце его мира . Сможет ли он выстоять ?

— Я с тобой , Рейнар ! — ответила я , хватая его за руку .

Рейнар ошеломлённо уставился на меня , не понимая происходящего .

— Я сегодня сама не своя . Воспринимаю все чересчур ... мм сентиментально , — говорю я , Откинув его руку .

Рейнара и след простыл , и неудивительно , под этим - то взглядом ...

— Ректор Феллмуд ждёт в своём кабинете , — той же сталью в голосе доносит он мне , буравя взглядом .

Только я хочу расспросить Дэймона о странном поведении , но вновь встречаю на лестнице Касла ! Лживого предателя ... Предателя , облаченного в личину добродетели , среди ничего не подозревающих жертв . Его лицо жгло мне душу , словно кислота , напоминая о боли , которую он причинил . Сколько же сил понадобилось мне , чтобы заставить себя улыбнуться ему в ответ .

— Ванесса ? Ты себя плохо чувствуешь ? — Спрашивает он .

— Нет , все замечательно , глава Касл ! — получилось слишком уж резко …

Пристально изучив мое лицо , он все же покинул нас , кивнув на прощание .

— Войдите . — Услышали мы Феллмуд .

Прожигающий меня взглядом Дэймон , встал у проёма , пропуская меня внутрь . С вопросом на лице , я прошла мимо него .

— Рассказывай , Ванесса . — С ходу начала ректор .

— Как вы поняли , что мне есть , что рассказать ?

— Ария Лорен попросила нас приглядеть за тобой . Ты странно себя ведёшь , — Феллмуд обошла стол , прислонившись к нему . — И мне хотелось бы знать причину .

— Как и мне , — добавил он сухо .

Я осмотрела комнату , пытаясь понять , смогут ли нас подслушать . Дэймон , поняв мои мысли , заблокировал комнату , одним взмахом руки . Надо бы у него этому поучиться , если выпадет такая возможность ...

Я не знала , с чего мне начать , чтобы это все не выглядело абсурдным . Я медленно выдохнула , собираясь с духом : и вот , наконец , слова вырвались из моих уст :

— Я знаю , кто предал нас !

*****

Не веря в услышанное , они то и дело ходили вокруг комнаты . Я рассказала все , вплоть до мельчайших деталей , поскольку самой мне не справится . На кону слишком много всего .

— Ванесса , тебе могло это приснится . Возни ...

— Простите , что перебиваю вас , ректор Феллмуд , но я уверена в своих словах .

— Это слишком серьезное обвинение . Мы говорим о правлении , Ванесса . Он один из наших правителей . Грэмор Касл сделал все возможное , чтобы защита академии не ослабла .

— Я не могу исходить только лишь из твоих слов , прости . Мы со всем разберёмся , обязательно — Феллмуд сжала мое плечо . Я чувствовала ее напряжение .

— Мы можем проверить его через источник ! — не сдавалась я .

— К сожалению нет , источник не наполнен энергией .

— Должен быть какой - нибудь другой способ !

— Ванесса , я понимаю твой страх и волнение , но в таких вопросах нельзя спешить . Мне необходимо время , чтобы во всем разобраться.

— Но у нас нет этого времени , поймите ! Все произойдет этой ночью … — Произнесла я охрипшим голосом .

Дэймон , который все это время молча наблюдал за всем , просто покинул комнату .

Слезы ... горькие как полынь , душили меня , словно невидимые руки , сжимающие горло . Слова застревали в комке отчаяния .

— Ванесса , я не знаю , что именно происходит , но мы вместе все решим , слышишь меня ?

— Да . — сухо ответила я .

Выйдя из кабинета , я не глядя вокруг , выбежала в сад . Смеркало . А значит времени оставалось совсем немного .

Я замерла . Мощная сила , бурлящая , словно дремлющий вулкан , опоясывала сад . Призванные маги , во главе с Дэймоном укрепляли барьер , дополняя невидимыми стенами .

Он все же поверил …

— Какие бы ты не испытывала чувства сожаления и сочувствия , впредь посоветую воздержаться от прикосновений к другим мужчинам . — сказал он неожиданно , вложив мою руку в свою .

Что ?! Вот уж не это я сейчас ожидала услышать ...

В этом - то надвигающемся хаосе .

— Мы не позволим . — Сказала я , отгоняя тревожные мысли .

Взгляд зацепился за одинокий цветок , пробившийся сквозь каменную плиту . Маленький символ надежды , выросший вопреки всему . Это вызвало во мне улыбку , и встрепенуло мой огонёк .

*****

Никто не спал этой ночью . Дэймон , словно мой верный страж , примостился у моей двери . Я наблюдала за его замершей тенью , из своей комнаты .

предчувствие липким ядом растекалось по венам .

Каждая секунда ожидания растягивалась до невыносимости, превращаясь в вечность, словно время остановилось .

Сердце билось так сильно , что , казалось , вот - вот выпрыгнет из груди. Я чувствовала , как по спине пробегает холодный пот , а дыхание становится прерывистым и неровным . Страх сковал меня , словно ледяными цепями , не давая пошевелиться , не давая вдохнуть полной грудью .

И все же , несмотря на страх , во мне теплилась крохотная надежда .

Вопросы один за другим вспыхивали в моей голове .

Что изменилось ?

Грэмор на свободе , все также разгуливает по академии ...

Или защиту не смогли пробить ? А может его это просто насторожило и мы сейчас проживаем затишье перед бурей ?

Неизвестность уничтожала ещё больше .

Я вышла в коридор , словно ступила на минное поле . Каждый шаг - риск , каждая тень - потенциальная угроза .

Дэймон , все ещё неподвижный , будто изваяние , охранял мой покой . Его глаза выдавали ту же настороженность , что терзала и меня .

— Ночью Ринус сравнял с землей очередную деревню . — Сказал он , не отрывая взгляда от невидимой точки , словно выискивал в ней ответы .

К горлу подкатил ком .

— О чем ты ? — спросил он , поднимаясь с места .

— В ту ночь вас не просто поймали , Дэймон , какой то сосуд впитывал всю вашу энергию . Он говорил , что с её помощью создаст нечто чудовищное , нечто… невообразимое . — Меня передёрнуло , словно от прикосновения ледяной руки .

— Мне необходимо поговорить с отцом . Нельзя бездействовать , каждая минута это чья то жизнь .

Я не успела ответить , как к нам приблизился мистер Норд .

— Ванесса Лорен , вас желает видеть ректор . Я вас провожу .

Напомнив Дэймону о необходимости соблюдать осторожность , я последовала за Нордом , чувствуя , как зловещая атмосфера сгущается вокруг меня , словно надвигающаяся буря .

В комнате помимо ректора , была ещё и бабушка , которая при виде меня , вскочила со своего места .

— Ванесса , собирай свои вещи . Ты сегодня же покидаешь академию . — отрезала она тоном , не терпящим возражений, словно высекая слова из камня .

— Сирена , прошу вас подготовить все необходимое в ближайшее время . — обратилась она к ректору , полностью игонорируя меня .

*****

Верное ли это решение ? Будет ли в безопасности академия ? И что самое важное , смогу ли я защитить бабушку во дворце ?

— Уверена , ты сейчас вспоминаешь свой первый день здесь , — Сказала ректор Феллмуд , внезапно оказавшаяся рядом .

— Вы правы . Все также восхищаюсь ее величием .

— Ванесса , это верное решение . Главное сейчас — ваша безопасность . Дворец целительства находится под особой защитой .

— Наверное , вы правы и тут ...

Что верно , а что нет ... Я уже запуталась во всем .

" Я была вторая , после твоей мамы , кто взял тебя на руки . Мне не безразлична твоя судьба . "

Ну чтож … осталось еще пару незаконченных дел . Оглянувшись , одно из них я обнаружила в саду .

— Не помешаю ? — Я резко вклинилась между ними , заставляя краснеть каждого .

— Нет , да мы тут над практической частью возимся . — Произнесла Элая чуть громче , чем было необходимо .

— Я с вами попрощаться хотела .

Оба вскочили одновременно .

— В каком смысле попрощаться ? Ты бросаешь академию ? — счастливое минутой ранее лицо Рейнара , приняло неестественную для него серьезность .

— Так надо . Возможно у меня еще будет шанс вернуться , кто знает , — улыбнулась я .

— Все в порядке ?

— Обязательно будет , друзья мои ! — Я обняла каждого по очереди , мысленно молясь , чтобы поблизости не было Дэймона .

Элая задержала меня в своих объятиях , сказав :

— Ты подарила мне надежду . Ты подарила возможность , наконец стать счастливой и скинуть с себя тяжесть чужих грехов .

— Ты сама себе все это подарила . Ты заслушиваешь счастья . Берегите себя .

Я взглянула на Рейнара , в его глазах притаились обида с горечью . Неужели его так расстроил мой отъезд ?

" Ты тоже стал для меня значимым , близким другом " , прошептала я про себя . В сердцах надеясь , что несмотря на грехи отца , Рейнар будет счастлив .

Я нашла его в библиотеке , утопающего в книгах . Кроме него здесь не было ни души . Мгновение , я засомневалась , смотря на его безобидное лицо . Как же обманчива его оболочка ... Его глаза , лучащиеся теплом , его добрая , казалось бы искренняя улыбка ...

Заметив меня , он поднял голову , и на его лице промелькнула тень удивления , быстро сменившаяся негодованием .

— Ванесса , что ты тут делаешь ? Разве ты не должна быть в пути ?

— Я все знаю , глава Касл . Вы можете снять свою маску !

— О чем ты ? Я не понимаю тебя ...

— Бросайте свою игру , Грэмор , я видела ваше истинное лицо . Видела ту тьму , что прочно засела в вас !

— Ты ошибаешься , Ванесса ... Я бы никогда ... — начал он , но я перебила его , полная решимости .

— Я видела все своими глазами ! Я видела ВАС ! И знаю , что это вы проворачивали здесь все дела с темной магией . — я перешла уже на крик .

Заметив , что он медленно начал подходить ко мне , вытянув свою руку вперёд , я дернулась назад . Вызывая воздушный вихрь , я обрушила на него книжные полки . Сумев выбраться , из за завалов , он кинулся на меня , выставляя щит от моего огненнного шара .

— Ванесса , приди в себя ! — Крикнул он , заламывая мне руки назад .

Не имея возможности высвободить руки , я мысленно направила свой поток энергии на врага . Грэмор издал мучительный стон , немного раслабляя мой захват . Использовав этот момент , я высвободилась и в эту секунду открылась дверь . Передо мной стоял глава Монтерри , потрясённый и разгневанный , оглядывая все вокруг .

— Глава Монтерри! — Пытаясь отдышаться , я указала на Грэмора . — Он предатель ! Поверьте мне !

Словно не слыша меня , он подбегает к Каслу , который теряет сознание прямо на руках у него .

Но с чего бы ?!

Неужели моей силы хватило , чтобы сбить его с ног ?

— Ванесса , живо за мной ! Тебе повезло , что Грэмор в порядке . Что с тобой не так ?!

— Да мне все равно , в порядке он или нет ! Никто из вас не слушает меня ! Он предатель ! Из-за него я всех потеряла ! — Монтерри странно посмотрел на меня , что то прокручивая в голове .

— Иди за мной . — потребовал он .

Почему - то двигаясь не в сторону выхода , а в самую отдаленную часть библиотеки .

— Расскажи , что тебе известно ? — Спросил он .

— Я знаю лишь то , что Ринус собирает энергию , что то вроде сосуда в виде змей .

— Что нибудь ещё ? Вспоминай .

Его напор пугал меня .

— Ванесса , — продолжил он чуть мягче , — Расскажи как это все произошло . Любая деталь важна .

— Мне больше нечего вам рассказать . Вы схватите Касла ? Он расскажет вам куда больше моего !

— О , Ванесса , Касл слишком уж добросердечен для таких коварных замыслов . — Произнёс он , со странной улыбкой на лице , двигая одну из книг , словно рычаг .

— Куда ведёт этот проход ? — спросила я , стараясь не выдавать свой страх .

— Мне нужно кое что показать тебе , проходи — не бойся .

— Простите , бабушка уже наверное ищет меня везде , — С этими словами я развернулась в обратную сторону , но тяжёлая рука резко обвилась вокруг моего лица и резкий , подавляющий запах обжег лёгкие , словно я вдохнула смертельный яд . Спустя мгновение , моя сила покинула меня : тело обмякло , а сознание охватила темнота , словно окутывающий туман .

— Как интересно получается ... — Услышала я голос Адриана , бархатный и опасный , словно шёпот змеи , убаюкивающей свою жертву .

Я снова проиграла ...

*****

Пробуждение было подобну возвращению из небытия , словно выныриваешь из чернильной бездны , в которой тонули все чувства . Веки были тяжёлыми , будто свинцовые , но , собрав остатки воли в кулак , я заставила себя их раскрыть .

Увидев его ближе , я заметила окрававленную мантию ... Что произошло ?! Мог ли он напасть на кого то в академии ?

— Ну вот , теперь , когда тебя считают беглой преступницей , напавшей на главу правления , мы можем спокойно поговорить . — оскалился он .

— Беглая преступница ?!

— Я тоже пострадал ! — сказал он , поднимая руки . — Ты напала на Грэмора , я прибежал остановить тебя , с трудом избежав твоих темных заклинаний . Смотри — он указал на своё чёрное ухо , — это след чёрной молнии , твоей молнии . Я чудом остался жив ! — Адриан рассмеялся в голос , его смех был похож на крежет металла , режущего слух . — Ты так рьяно искала предателя , но стала им сама !

Его слова падали в темницу , словно камни , разбивая хрупкое Стекло надежды .

— Вам никто не поверит , ваши злодеяния скоро раскроются . — неуверенно произнесла я . — Как только источник наполнится , старейшины проведут через него Грэмора ! А после доберутся и до тебя !

— И увидят в источнике ангела во плоти , которого ты , между прочим , пыталась убить — выплюнул он . — Я всегда ненавидел его жалкую сердобольность .

Видя смятение на моем лице , он продолжил :

— Понимаешь ли , Ванесса , ты видела вовсе не Грэмора , ты , наверняка , видела мою созданную иллюзию . Когда наполнял твою комнату тьмой , я также использовал якобы Касла , отправившего твою белобрысую подругу с " подарком " . Я не рискую своим лицом , в таких щепетильных моментах . — С самодовольным выражением произнес он .

"не все то , чем кажется "— Сказанные мне напоследок слова в странном измерении , эхом отозвались в голове . Только поняла я их значение слишком поздно . Что я натворила ?

— Для чего вы сделали это ?

— Все просто ! Мне необходимо было увидеть твой резерв . Но ты оказалась полна сюрпризов .

— Я умру , но не позволю вам использовать ни капли моей магии !

— Ты в любом случае умрешь . Но мне вот что интересно ... древний артефакт , повернувший время вспять . — его глаза вновь загорелись диким огнём — Откуда у тебя оказалась настолько ценная вещь , считающаяся древней легендой ?

Я молчала , глядя на него с ненавистью .

— Ну это уже и не важно . Планы изменились , Ванесса .

— Ты и вся твоя темная компания сгинете туда , откуда появились . И в этот раз навсегда !

— Скоро я вернусь за тобой и тогда ты познаешь истинное отчаяние , Избранная .

Оставшись одна , я рухнула на пол , словно подкошенное дерево . Тьма сгущалась вокруг , превращаясь в осязаемую сущность , готовую поглотить меня целиком .

Дэймон

— Великие выбрали ее , Ария !

— Я не позволю рисковать своей внучкой , Тирэн , она слаба ! Она не владеет своей магией , это бремя непосильно для нее .

— Адриан прав ! Нам надо использовать ее магию .

— Ванесса останется рядом со мной ! Она не будет учавствовать в этой битве ! —произнесла со сталью в голосе , Глава Лорен .

—Наш Народ живет с надеждой в сердце . Они верят в пророчество . Наши маги погибают каждый день , сражаясь с тьмой . Им необходима эта вера !

— До меня дошли слухи — влез отец , — что Ванесса немного не в себе . Взять даже к примеру ситуацию с нападением . Девочка совсем запуталась , путает свои кошмары с реальностью . Грэмор — предатель ... вздор ! Ее сила медленно уничтожает ее сознание .

Все притихли , кажется многие из присутствующих согласны с этим мнением . Я молча наблюдал со стороны , устроившись в дальнем углу комнаты . В зале собрался весь совет , включая главных архимагов с дальних земель. Все происходящее казалось мне странным , но я был уверен в одном : Ванесса в своём уме и то , что она видела не было простым кошмаром ...

— Как бы ни было , ей необходима помощь , — Произнес Грэмор — И я полностью поддерживаю тебя , Ария , слишком эгоистично скидывать на ее хрупкие плечи такую ношу .

Было заметно то , что Глава водных потерял много сил , прошлой ночью он защищал от нечисти окрестности Мэриндора , находившуюся совсем близко от Вестии . Ценой временной победы была потеря значительной части его воинов .

— Толку от этой девчонки все равно никакого , она всего лишь бесполезный сосуд . — сказал один из старейшин , обернувшись на шум , исходящий от меня .

Его слова , словно плевок яда , обдали мое лицо презрением . Я и не заметил , как разломал угол стола , на который опирался . Стол , из древнего дуба , что был свидетелем многих поколений власти , стал жертвой моего гнева . Не обращая внимания на пристальные взгляды , я покинул зал , оставляя после себя , зловещий шлейф .

«Бесполезный сосуд» … Гнев с новой силой обрушился на меня , не зная как выпустить пар , я направил удар на ближайшую стену .

Я вновь ощутил это острое, почти болезненное желание защитить ее от всего зла этого мира . Крепко прижать к себе , укрыть от бед и никогда , ни за что не отпускать . Это чувство глубоко засело во мне , словно пустило корни , опутав сердце. Еще с тех пор , как отец сообщил о возвращении истинной наследницы целительства . Я посетил этот прием с единственной целью – разоблачить лживую самозванку. Разговоры о возобновившейся помолвке терзали меня , словно заноза , засевшая глубоко под кожей. Одна мысль претила … С раздражением я ждал ее появления , и вот , наконец , двери распахнулись , впуская ее в зал … Ее присутствие вмиг перевернуло все мои представления о мире . Я , закоренелый циник , привыкший видеть в людях лишь корысть и притворство , вдруг обнаружил себя безоружным перед ее невинностью . Ярость испарилась , уступив место смятению , а желание уличить – робкому восхищению .

Я не мог отвести взгляда , словно завороженный . Ее глаза, два изумрудных омута , манили в свою глубину , обещая открыть тайны , которые я так долго и безуспешно искал. Такая хрупкая , невинная … она пробуждала во мне мгновенное , почти инстинктивное желание защитить . Все мое естесство восстало против этих чувств . Я был в ярости на себя за эту слабость , но совладать с собой оказалось непосильной задачей , настолько , что я впервые не смог удержать свою магию …

Ванесса будто сквозь землю провалилась . Тревога , до этого тихонько грызущая изнутри , начала разрастаться , оплетая сознание липкими нитями страха . Куда она могла исчезнуть ?

— Ванесса ... Ванесса напала на Грэмора , использовав темную магию , а после направила свой темный поток на меня . Я боялся задеть ее , поэтому пропустил удар , — с трудом выговорил отец . Я разглядел след от чёрных заклинаний над его ухом .

— Где она ?! Где Ванесса ?! — Спросил я у отца .

В этот момент возникла Глава Лорен , в ее глазах плескались смятение и ужас . Она опустилась на колени рядом с Грэмором , и начала направлять свою целительную энергию , на истерзанное тело магистра , пытаясь залечить раны , нанесённые скверной .

— Не может быть , — прошептала она , не отрывая взгляда от лица Грэмора — Ванесса ... не прикоснулась бы к тьме ...

Я покинул комнату , игнорируя терзающие мысли . Только бы с ней было все в порядке ...

" Темная магия" , " Ванесса " — это были слова , которые жгли горло , словно раскалённый уголь . Я метался по замку , раздираемый противоречивыми чувствами . Отвергая услышанное , я искал малейшую зацепку , проблеск надежды в этом кромешном мраке .

Спустя время , ее искала уже вся академия . Неужели она покинула это место ?

Выскочив во внутренний двор , я почувствовал отголоски странной магии с одной из старых башен . С каждым шагом сердце колотилось все сильнее , предчувствие неминуемой беды сковывало движения . Толкнув скрипучую дверь , я ворвался внутрь .

И нашёл ее ...

Она стояла у окна , спиной ко мне , в окружении мерцающих теней . Воздух был пропитан сгустками темной энергии , от которой перехватывало дыхание . Ванесса обернулась ко мне , и я замер . Ее глаза , некогда такие яркие и полные жизни , сейчас были пустыми , бездонными , в них я видел лишь холодный мрак .

Тьма все же поглотила ее ...

Ванесса

Я не смогла изменить судьбу .

Несмотря на данный мне шанс , я снова здесь … снова в их руках .

И вот сижу в окружении тех же существ , в знакомом мне до боли подземелье .

— Кого я вижу ... неужто наша беглянка ? — Слышу я натянутое приветствие .

— Орвин … Давно не виделись . — выпаливаю я в ответ , чем ввожу моего "собеседника" в полное ошеломление .

Я конечно понимаю , что сейчас не в самом лучшем положении , но меня пробивает на жуткий смех . Возможно это истерическое ... Я все таки заработала себе проблемы на голову .

— Веселись , пока у тебя остались твои крохотные мгновения . — И взмахнув чёрной мантией , он покидает меня .

Когда я увидела его в первый раз , в том доме с Хильдой , он казался мне до невозможности ужасающим . Его образ был со мной ещё долгое время в кошмарах . А сейчас я ловлю себя на мысли , что он даже немного забавный , с закрученным острым носом и маленькими глазами .

— Настало время того самого отчаяния ? — Спросила я с напускным равнодушием .

— Уже совсем скоро , Ванесса .

— Подкинешь мне спойлер ? — Не раздумывая , использовала я словечко из прошлой жизни .

Кажется , теперь не я одна считаю , что у меня с головой не порядок . Проигнорировав мой вопрос , они встали вокруг меня , создавая ровный квадрат в центре со мной . Нашептывая непонятные заклинания , они начали создавать в воздухе руны . Я ожидала каких - то изменений на себе или вокруг , но ничего не происходило . И ждала , видимо , не только я .

— Заново ! — прорычал Адриан .

И все повторили свои действия в том же порядке . Но опять ничего .

— Простите , могу я узнать , что должно произойти ? — испытывала я судьбу .

— Это снова твои проделки ? Прячешь ещё какой - нибудь артефакт , Лорен ? ПРИЗНАВАЙСЯ !

— К сожалению , нет … — кое как удается сказать мне , его рука с еще большим нажимом сдавливает мне шею .

Откинув меня обратно , словно невесомую куклу , он поспешно удаляется . И все его сопровождение направилось следом , за исключением одного мага . Он задержал на мне свой взгляд , полный печали и сожаления ... Но , скорее всего , мне это просто привиделось .

Интересно , в порядке ли остальные ? Наверняка , они во мне разочарованы ... Я обрушилась на главу Касла , да еще и , по их мнению , с использованием темной магии . Адриан все удачно подстроил ... Безумная Ванесса , обуреваемая неуправляемой энергией , вдруг решила переметнуться на сторону зла ... Слишком уж все против меня .

" Они думают , что ты слаба . "

Ведя активную работу в своей голове , я и не заметила появившегося Шику .

" Это не так , ты являешь собой могущественную силу "

" Но где же она , Шика ? Посмотри на меня ... Я снова в плену , надо мной проводят какие то эксперименты , и что самое ужасное - я разочаровала близких мне людей . "

Последнее , терзало мою душу больше всего ... Я обещала им защитить их , обещала мирное небо над головой . С чего я вообще решила , что способна исполнить это обещание . Это было слишком самоуверенно ...

"Шика верит в тебя . Шика поможет . "

" Я так благодарна тебе . Спасибо , что всегда находился рядом со мной. "

" Шика поможет ... " повторил он вновь и исчез .

Меня насторожили его слова . И то , как он произнёс их ... В них звучала какая - то отчаянная решимость , пугающая меня .

*****

Не уверена , сколько я здесь уже нахожусь . Тишина терзала меня . Даже существа вокруг замерли в оцепенении , притихшие и настороженные , словно предчувствуя неминуемую беду , затаив дыхание в ожидании .

Резкий скрежет заставил меня вздрогнуть . Я почувствовала приближение Ринуса , приближение неизбежного ...

— Добро пожаловать в мою скромную обитель , Ванесса ! — Произнёс он , плавно направляясь ко мне,

— Должен признаться , я разочарован ...

" Не ты один"пронеслось в моей голове .

— Я ожидал увидеть сильного , смелого воина , а вовсе не слабую девчонку . — Услышала я вновь эти слова . — Так совсем неинтересно !

— Мне очень жаль , что я тебя разочаровала . Ничего не могу с этим поделать . — пожала я плечами .

В ответ услышала раскатистый , злобный смех , проникший в каждую клеточку моего тела .

— К нашему счастью , могу я . Знаешь , а ведь изначально я планировал просто забрать твою энергию , но со временем понял , что без носителя она ничто .

Понимая , к чему он ведет , мной овладел неописуемый страх.

— Это тело довольно изношенное … и мне необходимо периодически его подпитывать . Это до невозможности раздражает ! Но ты ... совсем другое дело . Твой дух слаб , но энергия твоего тела весьма заманчива , она словно живительный источник . — Говоря это , он медленно приближался ко мне , заставляя съежится от его леденящего дыхания .

Он остановился в опасной близости , и я смогла рассмотреть в его глазах нестерпимую жажду. Жадность , пожирающая его изнутри , отражалась в каждом движении , в каждой интонации .

В его глазах плясали отблески безумия , зловещее предвкушение читалось в каждом движении.

— Не бойся , Ванесса ! — прошипел он . — Это будет весьма … интересно .

Он протянул руку, и я невольно зажмурилась , ожидая прикосновения. Но ничего не произошло. Открыв глаза , я увидела , как вокруг его руки начала клубиться темная дымка, постепенно обретая форму когтей . Они мерцали в полумраке, словно змеи , готовые к броску .

— Пора начинать, — проговорил он , и когти медленно потянулись ко мне . В последний момент я закричала , но крик был заглушен зловещим хохотом , эхом разнесшимся по всему помещению . Холод когтей опалил кожу, словно прикосновение смерти , и на этом все .

— Гляньте , Избранная Ванесса Лорен , способная избавить мир от зла , — Веселое настроение Ринуса, подхватили все присутствующие в подземелье .

— Перенесите ее для ритуала ! Вестия ждет своего нового правителя , поторопитесь ! — С этими словами он исчез .

Чьи - то руки , холодные и сильные , подняли меня с пола. Я попыталась сопротивляться , но сил не было . Мое тело было словно чужое , непослушное , измученное . Меня несли куда-то, сквозь узкие коридоры , освещенные лишь тусклым светом факелов . Каждый шаг отдавался болью в висках , каждый вдох обжигал легкие .

Внезапно , тот , кто вел меня на «казнь» , прошептал на ухо :

— Как пройдем через этот коридор , печать что наложена на тебя , ослабнет . Воспользуйся этим моментом и беги , спасайся .

Надежда, едва тлеющая угольком , разгорелась слабым пламенем . Но могу ли я довериться ему ? Он один из них … Какую корысть он преследует ? Почему помогает мне ?

Будто почувствовав это , маги , идущие спереди , развернулись в нашу сторону , хищно прищуриваясь . Я уже готовилась выпустить в них всю скопившуюся злость внутри , но застыла , услышав слова того , кто помог мне .

— Защити мою девочку , мою Элаю ... скажи ей , что я очень люблю ее и что папе жаль ... — Слёзы сожаления скатывались с его лица одна за другой .

И крикнув " БЕГИ " он вступил в бой с магами , предоставляя мне возможность к побегу .

Отбросив сомнения , я рванула вперёд , чувствуя , как коридор сжимается вокруг меня , словно змеиные объятия . Каждый шаг отдавался гулким эхом . Я обернулась в последний раз , услышав его пронзительный крик .

— Куда собралась , птичка ?

— Немедленно к кристаллу ее ! — Приказал один из толпы .

Их безжалостные , насмешливые лица вызвали во мне невообразимую ярость . Я была готова разрушить здесь все до пылинки , и ждать не видела причин .

Вскинув руки , я ощутила , как магия послушно собирается вокруг меня , словно повинуясь внезапному порыву . Помещение озарилось яркой вспышкой , и маги , застигнутые врасплох , отшатнулись , прикрывая глаза . Энергетический поток , словно хлыст , обрушился на врагов , отбрасывая их к стене. Воспользовавшись этим , я ринулась в образовавшийся пролом .

Из всех мест этого огромного подземелья , я угодила прямо в пасть врага . Это ли не знак , что пора бы уже принять свою судьбу …

Не успела я до конца обдумать свой план , как навстречу мне клубами повалил зловещий черный дым . Возведя барьер , я отчаянно пыталась отбиться , но их было неисчислимо много . Слишком много темной энергии … Мой щит , казалось, вот - вот рассыплется в прах , когда внезапно передо мной выросла непроницаемая стена , отбрасывающая потоки враждебной магии .

— Избранная , да ты начинаешь испытывать мое терпение , — донесся до меня приглушенный голос Ринуса, полный ядовитой злобы .

«Протяни свою руку» .

В следующее мгновение рядом со мной возник Шика, излучающий мягкое свечение . Он подался ко мне , и я , не раздумывая , коснулась прохладной чешуи . Мир вокруг начал стремительно таять , подземелье растворялось в ничто , пока мы вместе не прорвались сквозь зыбкий портал .

Жуткий , полный бессильной ярости крик Ринуса напоследок эхом ударил мне в спину , заставляя вздрогнуть . Крик самой тьмы …

Мы выбрались … Мы покинули подземелье ! Смогли !

— Шика ! Мой маленький спаситель ! — Я потянулась к моему драконаящерке , чтобы захватить его в свои объятия , но застыла на пол пути .

Вся радость мгновенно улетучилась …

Шика обессилено лежал на траве . Его чешуя мерцала слабым светом , словно гаснущая звезда . Слабо дыша , он смотрел перед собой , будто в пустоту .

Сердце болезненно сжалось . Осторожно , дрожащими руками , я коснулась его маленького тельца .

— Шика ? Скажи что - нибудь , прошу …

«Шика счастлив . Шика вмешался бы еще раз , чтобы спасти Ванессу . »

Чтобы спасти Ванессу …

« хранителям нельзя вмешиваться » , — вспомнила я его слова .

Сердце оборвалось , рухнув в ледяную бездну .

— Не бросай меня …

Я не заслуживала всех этих жертв .

Когда последний отблеск его чешуи погас , в руках осталась лишь горстка пыли ... Прах друга , хранителя , спасителя .

Я осталась стоять на коленях , опустошенная , с ощущением невосполнимой утраты.

Кое как я встала на ноги , и огляделась вокруг . Нужно идти дальше , несмотря ни на что . Шика отдал свою жизнь , чтобы я вырвалась из подземелья . Я не имела права предать его жертву , сдавшись отчаянию . Собрав остатки воли в кулак , я двинулась в глубь леса , надеясь отыскать хоть какой-то путь к спасению . Каждый шаг отдавался тяжестью в ногах , а сердце сжималось от тоски по маленькому другу .

Лес казался бесконечным лабиринтом . Я шла , ориентируясь по солнцу и ручью , стараясь не терять надежды . К вечеру я совсем выбилась из сил .

– Здравствуй , дитя . Видим , нелегкий путь тебя сюда привел. Проходи , не стой на пороге , ты вся дрожишь .

Женщина , с мягкой улыбкой , кивнула в знак согласия и жестом пригласила меня войти . Я , не раздумывая , переступила порог . Внутри хижина оказалась на удивление уютной и теплой . Запах трав и меда наполнял воздух , создавая атмосферу спокойствия и умиротворения . Меня усадили на деревянную скамью у очага , предложив горячий травяной чай .

Пока я жадно пила чай , стараясь согреться и прийти в себя , пара молча наблюдала за мной . Когда я немного успокоилась , женщина спросила тихим голосом :

— Что привело тебя в наши края , дитя ? Ты выглядишь потерянной и измученной .

— Я заблудилась … и я … я не знаю куда идти дальше .

— Ты знаешь . — Сказала она , положив свою руку поверх моей . — Тебе нужно всего лишь поверить в себя .

Ее прикосновение было теплым и ободряющим . На какое-то мгновение я почувствовала прилив сил , словно от глотка живительной влаги . Мне хотелось покрепче ухватиться за это чувство …

Мужчина медленно подошел к очагу и подбросил несколько поленьев в огонь . Пламя весело заплясало , освещая лица стариков .

– Вера – это как огонь , – сказал он , глядя на пламя . – Ее нужно поддерживать , подбрасывать в нее дрова надежды и не давать ей погаснуть . Ты сама должна стать этим огнем , дитя , освещая свой путь во тьме . И лес , который кажется тебе лабиринтом , станет дорогой , ведущей к свету . Помни , что даже в самой густой чаще есть тропинка , нужно только ее увидеть . А чтобы увидеть , нужно открыть глаза своего сердца .

Он подошел к полке , увешанной травами и корешками , и достал небольшой глиняный кувшин .

— Выпей это , дитя. Это мед , собранный с самых целебных трав . Он придаст тебе сил и ясности уму .

Я благодарно приняла кувшин и сделала несколько глотков . Сладкий , терпкий вкус меда разлился теплом по всему телу .

Внезапно , веки отяжелели , погружая в мягкую пелену сна . Мне нельзя спать , мне нужно спешить … спасти …

С трудом раскрыв немного глаза , сквозь пелену я увидела их … Моих родителей . Они были такими , какими я их помнила , молодыми и полными жизни . Но это ведь не может быть правдой ? Они склонились надо мной , и в их глазах читалась тихая грусть , а на губах застыла любящая улыбка . Я совсем провалилась в сон , улавливая последние , ускользающие слова : « Наша девочка выросла такой смелой и сильной , Элион. Просто сама еще не осознала этого . Мы всегда рядом с тобой , моя принцеНесса…»

Теплые губы накрыли мой лоб , оставляя горячий поцелуй и тихий шепот на ухо « Не забывай , ты намного сильнее , чем думаешь . » Слезы невольно скатились по моему лицу . Какой прекрасный сон …

Мама , папа … Как же я скучаю по вам , мне вас так не хватает.

Проснулась я от ощущения невесомости , словно парила в облаках . Комната вокруг была залита мягким светом , и привычные очертания предметов казались размытыми , нереальными . Но самое удивительное - я больше не чувствовала той изматывающей усталости , что сковывала меня последние дни . Тело наполнилось новой энергией , а мысли стали ясными и четкими , как горный ручей .

Той пары , что приютили меня рядом не оказалось . Я села на кровати , оглядываясь вокруг . Знакомая комната , травяной запах , исходящий от полок , все было на месте . Но кое что изменилось . Внутри меня что - то переродилось , как будто сладкий мед пробудил не только физические силы , но и скрытые резервы духа . Вспомнив свой сон … необычайно реалистичный сон ... я коснулась того места , где до сих пор ощущала мамин поцелуй . Он был таким теплым , таким настоящим … Возможно , это просто игра воображения , вызванная тоской по прошлому . Или , может быть , подсознание , хранящее в себе все воспоминания , решило подарить мне этот драгоценный миг. Но никакие логические доводы не могли унять волнение , охватившее меня.

Я покинула хижину . Казалось , все вокруг изменилось . Будто это был совсем другой лес . Вдалеке , словно мираж , вырисовывались башни академии .

Неужели я была так близко к ней ?

Путь к Академии пролегал сквозь пепелище – все , что осталось от некогда живого поселения . От него остались лишь обугленные руины и тлеющие угольки . Огонь плясал на руинах , пожирая остатки домов . Гибель витала в воздухе , пропитав каждый камень , каждый обломок . Здесь , совсем недавно , разыгралась жестокая битва , оставившая после себя лишь смерть и разрушение .

Пустота … звенящая , давящая, охватывала меня , пугая сильнее огня вокруг .

Все ли живы ? Не опоздала ли я …

Каждый шаг отдавался эхом в моей груди . Башни становились все ближе , все отчетливее вырисовываясь на фоне бледного неба.

Это был нехороший знак …

Мои самые страшные опасения оправдались …

Здесь не было ни души . Но и следов битвы также никаких . Не было следов разрушений , крови или борьбы . Просто … пустота . Академию будто поспешно покинули , но успокоения мне это не приносило . Где все ?

Они готовились … строили планы . Но что же случилось ?

Я развернулась к выходу , как резкий поток магической энергии , подкинув меня в воздух , припечатал к стене .

— Ванесса , Ванесса … долго же ты заставляешь себя ждать ! — Произнес Ринус , цепляя на себя злорадную ухмылку .

Дэймон

Откинувшись на спинку кресла , я посмотрел в окно ... отсюда была видна башня , в которой я увидел ее иллюзию . В голове вспыхнул этот страшный образ . Она стояла у окна , окружённая тёмными силами , с пустыми глазами ... Тогда , будучи в неком потрясении , я не сразу понял , что передо мной иллюзия .

Очередной вопрос … Кем она была создана ? Самой Ванессой или же кем то другим ?

Ты тоже скучаешь по ней , Крагор ?

Светало .

Последний раз взглянув на тлеющие угольки в камине , я направился к выходу .

*****

— Дэймон , проходи . — Позвала меня в кабинет Феллмуд .

Я , в очередной раз , поднялся сюда , в надежде услышать что нибудь о ней . Любая информация … Хоть что - то .

В кабинете сидели Касл , архимаг Эддорт и Харрис , блондинка , которую мне пришлось , в одно время , немного припугнуть … ради благих целей , скажем так .

Увидев немой вопрос на моем лице , Феллмуд решила ввести меня в суть дела .

— Дэймон , мы не разобрались еще во всем детально , но кое что прояснилось . Ванесса не врала нам насчет главы Касла.

— Не понял ? — Я уставился на Грэмора , молча разглядывающего свои руки .

— Точнее сказать , она действительно считала его предателем. Искренне верила в это , но то , что она видела была наложенная иллюзия . Тот , кто прикрывался обликом господина , нам еще пока неизвестен . Но это кто - то из нашего близкого окружения , я уверена .

— Как вы это поняли , что Ванесса видела иллюзию ?

— Адептка Харрис , повторите ваши слова , пожалуйста .

Блондинка не осмеливалась поднять своих глаз , зажалась в углу , теребя пальцы . Возможно , я тогда немного перестарался …

— Харрис , — я подошел к ней ближе — прошу , расскажи всё что знаешь . Важна любая деталь . — Кажется , я был готов и на колени встать , вымаливая информацию.

— Ну … Я тогда не знала что делаю что - то плохое , правда ! Я не заметила темную магию в свертке . Да и Глава Касл , не дал бы мне что то опасное , так я думала … Я передала его Синти , а она положила в комнату к Ванессе .

— И Ванессу также ловко обхитрили , по всей видимости . — Выбила меня из раздумий Феллмуд .

— Она была искренна — Произнес Касл . — Огромная обида сидела у нее в душе , она сказала , что я все отнял у нее . Эти слова … то , с какой болью она все это мне высказала , долго не выходило у меня из головы …

Ярость волной захлестнула меня. Кто - то среди нас играл жизнями , сеял раздор , прикрываясь чужими лицами . И Ванесса стала пешкой в этой грязной игре . Создать такую иллюзию под силу лишь искусному магу , знакомому с тонкостями темной магии .

В кабинет ворвался растерянный отец .

— Он близко ... Тьма напала на ближайшие окрестности Академии !

Феллмуд вскочила , разрабатывая в голове последовательность действий.

— Необходимо отправить всех адептов . Нельзя подвергать их опасности . — сказал я .

Феллмуд кивнула, и ее обычно спокойный взгляд вспыхнул тревогой . Она чувствовала , как и я , тяжесть надвигающейся угрозы .

— Необходимо усилить защитные барьеры , — произнесла она , обращаясь к Эддорту . — И как можно скорее .

Пока они обсуждали детали укрепления защиты , я почувствовал потребность действовать . Сидеть сложа руки , пока Тьма подбирается все ближе , было невыносимо .

Выйдя за пределы защитного периметра Академии, я сразу почувствовал гнетущее воздействие Тьмы . Воздух стал плотным и холодным , а вокруг воцарилась зловещая тишина , нарушаемая лишь редкими завываниями ветра . Земля под ногами казалась мертвой , лишенной какой - либо жизненной силы .

— Дэймон , — окликнул меня отец — Собираем всех боевых магов , и не медля отправляемся на последнюю битву . Я верю в тебя , сын. — Он крепко сжал мое плечо , и , внезапно , что - то острое вонзилось в то место .

— Дэймон , сын ! Тебе плохо ? — Отец изо всех сил старался поднять меня на ноги , придерживая за плечи . Острая , пронизывающая боль на плече стала еще агрессивнее .

Я подвожу его , подвожу Ванессу в самый ответственный момент …

Внезапно , перед нами возник дракон Ванессы . Огненный шторм , извергнутый из его пасти , опалил воздух , заставив отца отшатнуться , отбросив меня в сторону . И , на удивление , ясность вернулась в сознание и боль мгновенно отступила . Времени размышлять об этом не было , Крагор наступал на отца , словно с цепи сорвался .

— Крагор !

Дракон , казалось , на долю секунды застыл , пронзив меня взглядом своих пылающих глаз . В них плескалась не просто ярость , а какая - то невыносимая , мучительная боль . Но, тут же отвернувшись от меня , он вновь обратил свой гнев на отца , готовясь обрушить на него всю испепеляющую мощь своего пламени .

Бросившись вперед , в отчаянной попытке спасти отца , я замер в ужасе . Из его рук , словно живые змеи , вырвались клубящиеся черные щупальца .

Отец использовал темную магию …

На долю секунды , его щупальца отвлекли Дракона , причиняя сильную боль , но ему было этого достаточно , для того чтобы исчезнуть в портале , оставляя после себя лишь темный дым …

Отец ...

Дракон , изрыгнув пламя , опалил землю в слепой ярости и взмыл ввысь . Я проследил за опалённым участком и заметил крошечную иглу . Опустившись на колени , я осторожно коснулся ее .

Неужели отец пронзил меня этим ?

Изготовленная из чёрного металла , она казалась неестественно гладкой и острой .

На шум сбежались профессора .

— Дэймон ?! Что здесь произошло ?

Эддорт , заметив в моей руке иглу , выхватил ее в ту же секунду .

— Откуда это здесь ? — спросил он .

— Тебе известно , что это ?

— Несомненно , ее ни с чем не спутаешь . Это смертоносная , весьма редкая вещица , всасывающая в себя всю энергию . Как это сюда попало ?

Холодный пот прошиб меня насквозь . Отец хотел убить меня ... забрать мою энергию .

— Отец вколол это в мое плечо ... — ответил я без эмоций .

— Да что здесь вообще происходит ?! — Феллмуд судорожно глотала воздух .

— Сейчас не время впадать в ступор ! Мы нужны нашему народу . Ректор Феллмуд , пусть каждый адепт покинет стены академии немедленно , здесь небезопасно !

Да , сейчас не время . Слабость мне непростительна ... Предательство отца терзало душу , саднило раной , но долг звал . Я обязан противостоять надвигающейся тьме и отыскать Ванессу . Мой единственный луч света , что ещё теплился во мраке .

*****

Нам удалось спасти людей , с ближайших поселений . Ария Лорен благополучно перенесла каждого в более безопасные места . Но пока мы очищали мелкие местности , основная часть зла напала на Вестию ...

Когда мы достигли окраин , дым застилал горизонт , а в воздухе витал запах смерти и разрушения .

Башни , столетиями возвышавшиеся над городом , теперь пылали , словно гигантские факелы , освещая багровым светом кошмар , разворачивающийся внизу . Крики ужаса , плач , мольбы о помощи — все смешалось воедино .

Битва разгорелась с новой силой . Выжившие горожане , вооружившись чем попало , сражались плечом к плечу с нами. В их глазах горел огонь отчаяния и решимости .

Освободив от нечисти , мы решили использовать ратушу в качестве базы для дальнейших операций . Укрепив баррикады и расставив дозорных , мы готовились к обороне . Вестия еще не пала , и пока мы живы , надежда оставалась.

Внезапно , воздух разорвал оглушительный грохот . Врата ратуши не выдержали натиска и рухнули , открывая проход для обезумевшей толпы тварей . Мы встретили их градом стрел и магических зарядов , заставив отступить на мгновение . Но их было слишком много . Они лезли через завалы , осыпая нас ударами и брызгами гноя .

Отбросив нахлынувшее вновь терзающее чувство , я со всей яростью уничтожил всю тварь поблизости.

Но радость наша длилась не долго . Явилось то, чего я боялся больше всего …

Черное пламя опалило воздух , заставив нас задохнуться от едкого запаха серы и гари . Драконы , словно воплощение самой смерти , кружили над нами , их чешуя отливала зловещим блеском в свете догорающих факелов . Один из них , самый крупный , издал оглушительный рев , испепеляя все вокруг потоком черного огня . Земля содрогнулась , а мы, словно песчинки в бушующем урагане , были обречены на гибель .

Касл что - то крикнул , но я не расслышал его слов за ревом драконов и криками погибающих .

Мы должны были бороться, даже если шансы были ничтожно малы .

На одной из высоких башен стоял Ринус , обнажив в злорадной улыбке свои клыки , и поддерживая Ванессу , словно куклу …

Он наслаждался хаосом , что творился внизу . Его взгляд , холодный и торжествующий , прожигал меня насквозь .

Я попытался двинуться, но ноги словно приросли к земле, скованные ужасом .

Его усмешка стала еще шире , когда он заметил мою борьбу . В ней читалось превосходство , триумф зла , одержавшего победу над светом . Он словно говорил: "Ты ничего не можешь сделать . Все кончено ". И часть меня , кажется , верила ему .

Ванесса

Темнота окутала меня , как плотное одеяло , не оставляя ни проблеска света . Сначала мне показалось , что я просто сплю , но с каждой секундой холодная реальность начала пробуждать меня от бездны . Я ощущала , как мое тело тяжело лежит , а вокруг раздавался тихий шёпот , словно много голосов пытались донести до меня важную информацию , но понятные слова ускользали в зев пустоты.

Внезапно , тишина разорвалась резким вдохом , и мои глаза открылись .

Где это я ? Я умерла ?

В этот момент , я почувствовала как что - то тёплое охватило мою руку . Это было знакомое прикосновение , прикосновение моей бабушки . Моя заботливая и самая мудрая . Мне сразу стало так хорошо , рядом с ней , так тепло ... Я вгляделась в ее черты , понимая , что могла бы долгое время любоваться ею вот так . Как прекрасно , что у меня есть она ...что Я не одна .

— Я здесь , Ванесса , — произнесла бабушка , ее голос был таким мягким , таким успокаивающим . — Ты не умерла . Тебе необходимо вернуться .

— Вернуться ? Но как?

Мне кажется , мое тело больше не способно ни на что, кроме как чувствовать боль .

— Бабушка , что это за место ?

— Ты стоишь на грани , девочка моя , и выбор который ты сделаешь , определит твою судьбу .

Слушая бабушку , во мне нарастали страх , неуверенность и чувство потерянности . Я думала о Дэймоне ... где он , все ли с ним в порядке ...

— Тебе нужно торопиться . Каждый выбор несёт свою цену . Ты должна принять боль , которую пронесёшь через всю свою жизнь , — Бабушкин голос звенел в моих ушах , наполняя облаком спокойствия .

Закрыв глаза , и ощутила как новые силы растекаются по моему телу . Я стремилась услышать свой внутренний голос . Я должна бороться ... не ради себя , а ради всех тех , кого люблю .

— Бабушка , мне страшно . — Я открыла глаза , но вместо бабушки , рядом со мной находился Дэймон . Я протянула руку к его лицу , слегка касаясь скул .

— Я соскучилась .

— Тебе нельзя здесь оставаться , Ванесса . Я верю в тебя , поверь и ты . Ради нас .

— Ради нас ...

Кроваво - красные лучи заката пробивались сквозь завесу моей комнаты . Дэймон растворился в воздухе также , как и бабушка . Я по прежнему чувствовала себя растерянной и ослабленной , будто только вернулась с поля сражения .

— Как ты себя чувствуешь, моя звездочка ? — Спросила мама , наклоняясь ко мне .

— Я не знаю , — ответила я , с трудом подбирая слова . — Все кажется таким странным . Я не могу избавиться от ощущения , что это всего лишь сон , после которого я больше не проснусь .

— Не переживай , дорогая . Мы здесь , рядом с тобой . — Сказал Папа , укрывая меня тёплым одеялом. — Ты не одна . Мы все вместе сможем это преодолеть .

Слова папы обвили меня , как ласковое подкрепление , и мне стало легче , сошёл тяжелый груз . Они взяли меня за руки и я почувствовала , как тёплые волны любви наполняют меня .

— И помни, что даже в самые темные времена всегда есть надежда . Не теряй веру в себя и в свои силы. Мы любим тебя больше всего на свете . Пора возвращаться !

Что ? Я еще не готова … еще немного ...

Мне здесь так хорошо , спокойно … рядом с ними .

— Может вы еще побудете немного со мной ? — Спросила я с надеждой .

Лица родителей стали размытыми . Я отчаянно пыталась удержать их образы в памяти , но тщетно . Комната начала вращаться , цвета смешались в единый хаотичный вихрь . Тепло , за которое я так отчаянно цеплялась , стало ускользать , сменяясь холодом , проникающим в самую душу.

— Пора , — прозвучал голос отца , тихий, но настойчивый .

Я попыталась схватить их за руки , но мои пальцы сомкнулись в пустоте . Отчаяние захлестнуло меня с головой.

Куда я должна вернуться ?

Что ждет меня там , вдали от этого умиротворяющего покоя ? Страх сковал мое сердце , лишая возможности сопротивляться .

Внезапно , передо мной возникла светящаяся точка, расширяющаяся с каждой секундой . Она заполнила собой все пространство , поглощая остатки комнаты и образы родителей . Я почувствовала , как меня тянет вперед , в эту ослепительную бездну .

Я закрыла глаза , отдавшись на волю судьбе . Мысли метались в голове .

Что меня ждет ?

Смогу ли я справиться с тем , что уготовано мне ?

Почему так больно ?

Я чувствовала , как силы покидают меня , как я растворяюсь во тьме , как перестаю существовать …

Крик застрял в горле , каждая секунда казалась вечностью , наполненной агонией . Я ощущала кристалл в своих руках , тот самый , что не настиг меня в подземелье . Он поглощал меня …

«даже в самые темные времена всегда есть надежда»

"Ради нас "

" Ты сильнее , чем думаешь"

Они все со мной ... Они рядом .

И вдруг , сквозь боль , сквозь отчаяние прорвался тихий , но твердый голос . Это был мой голос . Голос , который отказывался сдаваться . И вместе с ним вернулась моя сила .

Сила духа . Сила веры . Сила любви .

И сквозь завесу боли , я наконец увидела просвет . Маленький , слабый , но такой значимый . Я ухватилась за него , как за соломинку , и потянула , потянула изо всех сил …

Кристалл задрожал , заискрился и вдруг , с оглушительным треском рассыпался на миллионы осколков , освобождая меня из своего плена .

Я рухнула на землю , обессиленная . Дыхание было прерывистым , тело дрожало , но я чувствовала , что я победила свои страхи и сомнения .

— Ты вздумала играть со мной ? — Прозвучало в воздухе , будто гром с неба .

— Крагор !

Дракон понял меня еще до того , как я его окликнула .

Крагор обрушил на врагов поток пламени , сметая целые отряды .

Он приземлился в гуще сражения , и я спрыгнула с его спины , выискивая необходимое мне лицо . Но Дэймона нигде не было видно .

— Я так рада видеть вас невредимыми ! — Сказала я , крепко сжимая их в объятиях .

— Ванесса … — Элая судорожно заплакала на моем плече .

— Я уж и не надеялся тебя больше увидеть … я тоже очень рад , что ты вернулась . — Сказал Рейнар , сбивая тварей с ног .

— Здесь все?

— Да , все маги встали на защиту Вестии , в том числе и глава целительства. Она не смогла оставаться в стороне , несмотря на отговоры .

— Бабушка ?! Ты знаешь где она ?!

— Нет , к сожалению , нас всех раскидало в разные стороны .

Ох бабушка , что же ты делаешь …

Внезапно , земля задрожала , и в центре поля боя разверзлась черная воронка . Из нее хлынула еще более мощная волна темной энергии , сметая все на своем пути .

Темные маги , один за другим , выныривали оттуда . И последним был Адриан Монтерри , мерзкий предатель .

— Это ведь глава Огневиков ! Неужели он предал нас ?! — Рейнар так и остался стоять , в изумлении наблюдая за магами .

Интересно , понял ли Дэймон ? Или его окончательно добьет это известие …

— Рейнар, приди в себя ! — крикнула я другу , и направилась дальше , попутно выискивая теперь еще и бабушку .

Один из темных магов запустил в меня зловонный шар , отбив атаку , я безо всякой жалости закрутила его в горящие путы . Следом , обратила свою ярость на предателя из совета. Во мне бурлили все чувства …

Каждый из вас заплатит за содеянное !

Огонь ярости охватил меня и я направила его прямо на него . Он ухмыльнулся , будто ожидая этой атаки , и выставил вперёд руки , поглощая мой огненный шар .

— Не недооценивай меня , девчонка . — Прошипел он , и вокруг него вспыхнула темная энергия .

Он был силён , сильнее , чем я могла предположить . Но я не собиралась отступать . Мысленно приказав ветру закружить его , я создала вокруг него огненную клетку . Он попытался прорваться , но пламя становилось жарче , выжигая его темную суть .

— Ты за это заплатишь , — прохрипел он , падая обессилено на колени .

Кто - то напал на меня сзади , но Рейнар успел перехватить его , принимая удар на себя .

Сердце оборвалось . Ее крик эхом отдавался в голове , парализуя страхом .

Откуда ? Где же ты , бабушка ?

Уничтожая все на пути , я бросилась вперёд , выискивая ее среди мельтешащих теней и фигур .

Нет ... ее нигде нет !

Последовавший после крик Дэймона и вовсе выбил меня из равновесия . Его крик прозвучал , словно погребальный звон , подгоняя меня . Инстинкт подсказывал , что времени нет .

Не помня себя от ярости , я ринулась вперёд . Вся моя скопившаяся злость и страх превратились в смертоносную силу . Удары сыпались один за другим , сокрушая кости и разрывая плоть , темным существам .

У одной из башен я заметила зловещий , клубящийся черный дым . Он сгустился , обретая знакомый силуэт Ринуса ! Дым медленно рассеивался , словно неохотно уступая место жуткой реальности , являя моему взору две неподвижные фигуры … фигуры бабушки и Дэймона . В их глазах застыла пугающая пустота , безжизненная и леденящая душу . Пустые , стеклянные взгляды , словно выжженные изнутри … Их лица были искажены гримасой ужаса , а руки бессильно свисали вдоль тела .

Я бросилась вперед , не раздумывая ни секунды .

Только держитесь , прошу … Вы - моя последняя надежда , мой якорь , источник моей веры в лучшее .

Окружив себя защитным барьером , я пробивалась ближе к Ринусу . Чувствуя мое приближение , он запустил в меня искрящиеся молнии , пытаясь пробить мою защиту .

Они с треском ударялись о мой барьер , заставляя его дрожать , но я продолжала двигаться вперед . Рев толпы , взрывы магических артефактов , крики раненых — все это сливалось в оглушительный гул , но я слышала только их ослабленное дыхание .

Я приблизилась достаточно , чтобы внимательно разглядеть происходящее . Тьма высасывала из них жизненную энергию . Их лица были искажены болью , но в глазах еще теплилась искра жизни . Я должна успеть . Я просто обязана .

Собрав все силы воедино, я направила на Ринуса энергию всех стихий , всепоглощающую, разрушительную энергию .

Я вложила в этот поток всю себя , но то , с какой легкостью он отмахнулся от моей атаки , немного пошатнуло мой настрой .

— Неужели это все , на что ты способна ? — произнес он с ледяным презрением .

Я сжала кулаки , на секунду почувствовав себя маленькой и беспомощной перед тьмой .

Собирая очередную энергию , я готовилась к новой вспышке , но , внезапно , окружившая нас темнота , сбила меня с толку . Темный вихрь кружил с неимоверной скоростью , в эпицентре которого , находились мы .

— У меня к тебе заманчивое предложение , избранная . — Прозвучал приглушенный голос тьмы , будто прямо в моей голове .

Заманчивое предложение ? Что он задумал ? Интересно , что на этот раз …

Я не могла позволить себе потерять бдительность ни на секунду. Темнота сгущалась вокруг , давя на меня со всех сторон , словно пытаясь сломить мою волю . Я чувствовала, как страх пытается прокрасться в мое сознание , но отчаянно сопротивлялась , напоминая себе , зачем я здесь и что на кону .

—И что же тебе нужно? — процедила я сквозь зубы , стараясь сохранить голос ровным , несмотря на бурю , бушующую внутри . Я не собиралась показывать ему свою слабость , не собиралась давать ему ни малейшего шанса одержать верх .

Он молчал , и это молчание давило сильнее слов . Я чувствовала его взгляд , прожигающий насквозь , словно он видел всю мою боль , все мои сомнения .

Он сделал шаг вперед , и я невольно отшатнулась. Его глаза, казалось , светились в темноте зловещим красным огнем , проникая в самую душу .

— Я предлагаю тебе силу , избранная . Силу , о которой ты даже не мечтала . Силу , чтобы изменить мир , чтобы добиться всего , чего ты когда-либо хотела. Все , что тебе нужно сделать , это принять мое предложение . Принять меня.

Принять его ? Иными словами , позволить ему использовать меня , мое тело и магию . Также , как когда - то принял его Ринус … Получается , без моего согласия он не может получить желаемого , я должна сама этого захотеть .

Я знала , что это ловушка . Знала , что за его словами кроется нечто ужасное , нечто , что может погубить меня и все , что мне дорого . Но , несмотря на это , во мне зародилось сомнение. Что , если это мой единственный шанс ? Я могу воспользоваться этим . Но как исполнить задуманное , не потеряв те единственные искорки надежды ?

Его пристальный взгляд проникал в самые потаенные уголки моей души , пытаясь найти там хоть малейшую трещинку , через которую он смог бы просочиться . Я чувствовала , как он ждет. Ждет моего решения , моей слабости , моего согласия . И я знала , что любое мое слово, любой мой жест определит мою судьбу. Но как выбрать , когда обе чаши весов переполнены страданием ?

— Ты спасёшь их жизни , Ванесса , оглянись вокруг . — Проникал в мою голову голос , подначивая меня .

Вихрь , что кружил все это время вокруг нас прекратился , рассеивая чёрную пелену после себя .

Выбор разрывал меня на части . Любовь и страх , надежда и отчаяние - сплелись в тугой узел , который сжимал мое сердце . И все же я решила рискнуть воплотить свой план в реальность , в надежде , что все те , кто верил в меня , не ошиблись ...

— Освободи их от своих чар , это мое первое условие ! — Уверенно сказала я , запирая все свои чувства глубоко в душе , подходя ближе к бабушке .

Я увидела желанную победу в его глазах. Нетерпеливую жажду завладеть моей магией . Это был жуткий голод , разъедающий душу , готовый поглотить все светлое на своём пути . И я поняла , что я стою на краю бездны , где моя сущность может быть растоптана и обращена в ничто . У меня есть только один шанс . Это будет решающая битва ... тьма или я .

Время продолжило своё дело , и битва вновь разгорелась перед глазами . Вопли с разных сторон доносились до моих ушей , без возможности разобрать , кому они принадлежат .

— Ты сделала правильный выбор . Ты слаба духом , но вместе мы будем безгранично могущественны ! — его устрашающий смех накрыл Вестию , как надвигающийся конец всему живому .

— Останови битву , это мое второе условие !

— Как пожелаешь !

Звук битвы стих , повиснув в оглушительной тишине . Смотреть , как затихает грохот сражения , как оседает пыль , как стихают крики - было невыносимо тяжело . В каждой замершей фигуре , я видела отражение собственной боли , собственной потери .

Бабушка с Дэймоном уже приходили в себя , восполняя ту утраченную энергию , что забрали у них .

— И последнее , дай мне немного времени побыть с бабушкой .

— У тебя слишком много условий , девочка .

— Последнее . — Не сдавалась я .

— Поторопись , иначе я уничтожу все одним движением . И тебе уже ничего не поможет .

Дрожащими руками , я убрала белые волосы с ее прекрасного лица .

— Ванесса ? — Слабо произнесла она , глядя на меня неверящими глазами , и с ее глаз потекли непрекращающиеся слёзы .

Следом за ней , настала очередь Дэймона , заключившего меня в крепкие объятия .

— Я знал , что ты вернешься .

— Я вас очень сильно люблю , — Сказала я , не удержав нахлынувшие чувства . — Бабушка , также как и ты всегда была со мной рядом , в моем сердце , так и я , буду рядом с тобой . Всегда , что бы ни случилось . Дэймон , позаботься о ней , если меня , вдруг , не окажется рядом .

— Несса , что ты задумала , девочка моя ? — спросила она дрожащим голосом .

— Ванесса ?

Горько плача , я поспешно отдалилась в сторону тьмы , игнорируя их крики . Останься я ещё немного с ними , то засомневалась бы в своём решении .

— Не вреди им . Ты обещал .

— Безусловно , Ванесса , безусловно ...

Я знала , что он лжет . Если я не справлюсь , то тьма поглотит все , включая меня , без малейших раздумий . Я все это знала ...

Я чувствовала, как Вестия затаила дыхание , в ожидании моей участи .

— Я готова , — прошептала я , мысленно подготавливая себя к происходящему .

Каждое слово давалось с трудом , будто произносила его сквозь толщу воды . Моя готовность была не признанием поражения , а обещанием борьбы до конца. Обещанием всему миру и самой себе .

Внезапная боль пронзила каждую клеточку тела , но она была ничем , по сравнению с той душевной мукой , что разрывала меня изнутри . Я остро ощущала , как тьма пытается проникнуть в мою душу , отравить ее своим ядом . Кажется , я сопротивлялась , отталкивая ее всеми силами , сама того не понимая .

Боль усиливалась , превращаясь в невыносимую агонию . Я чувствовала , как тьма проникает все глубже , оплетая мое сознание своими липкими щупальцами . Воспоминания , чувства , мысли – все смешалось в хаотичном вихре . Я пыталась удержаться , цепляясь за последние островки света в своей душе .

Мне хотелось кричать от боли , избавить себя от его присутствия , закончив эту пытку . Но , внезапно, меня словно вырвали из этого состояния . Резко образовавшийся яркий свет , ослепил . Я открыла глаза , и увидела перед собой … ничего .

Только бесконечный океан света .

— Твое тело сейчас тебе не подвластно , здесь только твое сознание , — Ее голос звучал словно обещание безопасности в бушующем шторме .

Хотелось обернуться , увидеть источник этого голоса , но все , что я могла – это чувствовать , как он медленно проникает в самую глубь меня , исцеляя мои раны .

— Кто вы ? — Лишь спросила я .

— Та , кто хочет помочь тебе .

— Я должна сейчас быть там , должна уничтожить его . Это мой последний шанс .

— Ты умная девушка , Ванесса . В момент трансформации , тьма как никогда уязвима . Уверена , ты это понимала , когда дала своё согласие .

— По крайней мере , я надеялась на то , что мои домыслы верны .

— Они верны . Но понимала ли ты , что уничтожая его , ты уничтожишь и себя ?

Понимала ли я ? Скорее да , чем нет . Я представила лица всех , кто мне дорог . И всех , кто отчаянно боролся за свободу , за свет . Что если это действительно единственный путь ? Единственный способ остановить тьму , защитить их всех . Неужели я имею право отказать им в шансе на спасение , даже если ценой послужит моя жизнь ?

— Мы не ошиблись в тебе , Ванесса Лорен .

— Я не уверена , что смогу справиться с этим , но у меня нет другого выхода , — мой голос дрогнул .

— Посмотри внимательно и скажи мне , что ты здесь видишь?

Передо мной возникло нечто , напоминающее большое облако , в котором я увидела себя ... Маленькая , уязвимая , истерзанная . Она стояла в гуще тьмы , широко раскрыв глаза . Руки сжаты в кулаки , лицо напряжено до предела . Я видела ту боль , что она испытывала . Жгучую , невыносимую боль. Мне стало невыразимо жаль ту , что так отчаянно боролась со злом . Слезы медленно стекали с моего лица , оплакивая девушку , что стояла передо мной .

— Я вижу боль ...

— Посмотри глубже , неужели ты не видишь ее непоколебимый дух ? На неё возлегло слишком много несчастий и бед , вся ее жизнь была наполнена страданиями , но это ее не сломило ! Это не сломило тебя , Ванесса . И вот тут вот тьма и допустила ошибку ... также как и ты , не разглядев эту силу . Не забывай об этом , Ванесса . Не позволяй тьме поглотить этот свет внутри тебя . Используй свою боль , чтобы победить .

— Я готова принять все , что мне уготовано . И готова сразиться с тьмой . —И я действительно была намерена покончить со всем этим прямо сейчас , не задумываясь о дальнейшем .

— Ничего не бойся , боль пройдет , дитя мое . Я позабочусь о твоих ранах , — ее голос звучал как колыбельная . В каждой фразе ощущалась такая безусловная любовь , забота , что хотелось просто раствориться в ней , забыв обо всем , что было раньше .

Свет вокруг начал меркнуть , уступая место всепоглощающей бездне . Темнота встретила меня ледяным дыханием , пытаясь погасить огонь , что загорелся внутри меня .

Я смогу , смогу ...

Почему я снова плачу ? Почему так больно …

— Я прошу тебя , будь сильнее ! — Умоляла я саму себя .

Я почувствовала , как тьма , словно змея , обвивается вокруг моего сердца , стремясь задушить его .

Сквозь пелену боли я заметила его глаза , злорадствующие глаза . Он наслаждался моими муками , упивался моей слабостью , предвкушаю сладкую победу . Ненависть к нему дала мне новый прилив сил .

Шика?

«Шика рядом . Шика переживал за Ванессу и заберет часть боли себе. »

Не делай этого ! Я не позволю ! Ты столько всего сделал для меня , я не заслуживаю всего этого ... Прости меня , пожалуйста

Тьма почувствовала мое сопротивление , мою несгибаемую волю . Он понял , что победа не так близка , как ему казалось . И в этот момент я осознала , что он боится меня также , как я боюсь его . Боится моей надежды , моей любви , моей способности к самопожертвованию.

Не просто закричала , я издала пронзительный вопль — полный боли , отчаяния и , самое главное — непоколебимой воли к жизни . Мой крик сотряс воздух , заставив тьму остановиться на мгновение .

Он хотел покинуть мое тело , сбежать … Но я не позволила , крепко зацепив его , словно щенка за шкирку .

Я чувствовала , как моя собственная сущность истощается, как жизненные силы покидают меня , но в этот момент это не имело значения . Важно было лишь одно – Избавить мир от темного зла .

Свет продолжал свое разрушительное шествие , выжигая тьму из каждого уголка моей души . Он закричал в последний раз , а затем исчез , оставив после себя лишь пустоту .

Я не сразу поняла , что кто - то крепко сжимает мои руки. Подняв голову , я увидела истощенного Дэймона , теряющего сознание , а после и сама упала обессиленная рядом с ним .

Перед тем как открыть глаза , я заведомо знала где нахожусь . Знакомая ослепительная белизна , проникала сквозь сомкнутые веки . Но в этот раз все было по другому , я ощущала всю себя , целиком . Сумев пошевелить рукой , я медленно приоткрыла глаза , позволяя им привыкнуть к яркому свету . Я не чувствовала больше всепоглощающей боли . Неужели мои мучения закончились ?

— Ты справилась , Ванесса . — Донёсся до меня все тот же тёплый голос , совсем близко .

Я обернулась и наконец увидела ее , высокую женщину , излучающую бесконечное свечение . Она сидела на краю чего - то столь же белоснежного, как и все вокруг и ее лучистые глаза смотрели на меня с нескрываемой нежностью . Ее волосы , словно сотканные из солнечных лучей , мягко обрамляли лицо . В ее облике чувствовалась сила и мудрость , но в то же время какая - то трогательная хрупкость . Она была похожа на ангела , возможно она и есть ангел ...

— Ангел ? — Задумчиво произнесла она , словно смакуя это слово на языке .—Ну а что , мне нравится .

Кажется , все мои мысли здесь , как на ладони ...

Она протянула ко мне руку , и я почувствовала все тепло , исходящее от неё . Взглядом она указала мне на место рядом с ней .

— Как ты себя чувствуешь ?

— Уже намного лучше , спасибо .

— Необходимо время , чтобы восполнить полностью твой утраченный резерв .

— Все закончилось ? Тьма исчезла навсегда ? — С надеждой спросила я , сжимая сильнее ее тёплую ладонь .

— Все зависит от людей , Ванесса , от их сердец и намерений .

— Что будет дальше ? Куда ведёт моя дорога ? — Я чувствовала , как слезы подступают к глазам .

Она загадочно улыбнулась , прежде чем ответить мне .

— Дальше будет жизнь , Ванесса . Жизнь , которую ты заслуживаешь .

Я посмотрела на неё , пытаясь понять смысл ее слов . Что это значит ? Несмотря на всё , маленькая крупица надежды зародилась внутри .

— Я не совсем понимаю . — Робко сказала я , в страхе понять все неправильно .

Она мягко улыбнулась и прикоснулась к моей щеке ладонью .

— Этот свет нужен миру . Свет , что внутри тебя .

— Неужели я могу вернуться ? У меня правда есть такая возможность?

— Один очень упёртый юноша ее тебе предоставил ,— Она вновь таинственно улыбнулась .

— Упёртый юноша ?

— В самый решающий момент , Дэймон разделил с тобой эту ношу , передав тебе весь свой резерв жизненной энергии .

Ч-что ? Он в порядке ? Он не пострадал ??

Озвучить эти вопросы я просто не решалась , они так и остались на языке , вызывая шторм внутри .

"Весь резерв жизненной энергии"

Если мне дарована жизнь , ценой его смерти ... Я не переживу этого , я просто не смогу ... Вся радость улетучилась в момент.

— Он жив , Ванесса . Но сильно истощен . Его дальнейшая судьба в его руках . — Она встала , протягивая мне руку . — Тебе пора возвращаться .

Я взяла ее руку , ощущая прилив сил и уверенности . Страх и тревога , сковавшие меня еще мгновение назад , начали отступать , уступая место решимости . Я должна вернуться, чтобы увидеть Дэймона , убедиться , что с ним все в порядке. Я должна быть рядом с ним .

Она поцеловала меня в лоб , так нежно , как мать целует свое дитя , сказав :

— Я горжусь тобой .

— Просто доверься , Ванесса , — произнесла она. — Закрой глаза и сделай шаг.

Я глубоко вдохнула, стараясь унять дрожь в теле , и шагнула в бездну. В первые мгновения я ощутила лишь пустоту и невесомость . Но затем меня окутал теплый , обволакивающий свет . Я закрыла глаза , полностью отдавшись потоку.

*****

В комнате царил полумрак , пронизанный слабым светом свечи .

— Шика ! — Я захватила моего маленького друга в тесные объятия , игнорируя боль .

"Ванесса смогла . Шика знал"

—Без вас бы ничего не вышло . Но тебя ведь наказали , за помощь мне , я сама видела , как ты растворился в воздухе .

"Ты особенная . Великие меня вернули . Она вернула меня ."

— Получается , тебя не накажут ?! — с надеждой спросила я .

" Шику не накажут . Шику похвалили"

Он сказал это с такой милой гордостью , довольно размахивая своим хвостиком , что я невольно растянулась в улыбке .

" Я выбрал Ванессу , это честь для меня"

—Выбрал меня?

"Она сказала , я могу загадать одно желание "

—И ты загадал вернуться ко мне ? — Слезы капали на мою ночную рубашку , я и не заметила , что плачу .

" Это честь для меня "повторил он .

Я уткнулась лицом в его забавные волосики .

— Ты даже не представляешь , насколько я тебе благодарна за все , что ты для меня сделал .

Я ощутила лёгкое покалывание по телу , после которого боль полностью отступила .

— Спасибо , — поблагодарила я его за переданную энергию . — Шика , ты видел Великих ? Какие они?

"Ванесса тоже встречала Великих "

Я вопросительно посмотрела на него ,пытаясь понять его слова .

— Я ? Я не ...

Внезапно в голове возник образ высокой женщины , облачённой в свет . Неужели она была одной из них ? Одной из Великих ? По телу прошли сотни мурашек .

" Верно , она одна из самых первых , из самых главных "

Я положила обратно свою голову , устраиваясь поудобнее и прокручивая в голове то , что произошло .

Так я и заснула , крепко обнимая моего верного хранителя .

*****

Больше не будет плохих дней , бабушка . Все наладится .

Я искренне верю в это .

Бабушка открыла глаза и посмотрела на меня . Не двигаясь , она так и просидела пару мгновений .

— Ванесса ?! — Она вскочила , спотыкаясь обо все , что было можно .

— Бабушка , осторожно ! — засмеялась я . — Иначе мы поменяемся местами .

Дрожащими руками , она обняла меня . Да она вся дрожала .

— Все закончилось , ба . — Я медленно гладила ее по волосам , вдыхая любимый аромат .

— Я не смогла огородить тебя от всего этого . Прости меня .

— Ты всегда была моей защитой , моей крепостью . Разве можно винить крепость за то , что на неё напали ?

— Ты так выросла , — прошептала она .— Столько всего тебе пришлось пережить .

Она провела рукой по моей щеке , словно убеждая себя , что я настоящая , что я здесь ... рядом с ней .

— Теперь все будет хорошо .

— Несомненно , Ванесса .

— Что произошло с другими тёмными магами ? Адриан ... его поймали ?

Бабушка непроизвольно съёжилась , от упоминания его имени .

— Касл взял его на себя . У него забрали всю магию , до последней капли . Нет хуже наказания для мага ... Он сейчас находится в главной темнице . Что касается других , они пали в бою . А темные твари рассеились в одночасье , как ...

— Как что, бабушка ?

— Как из тебя вырвался яркий луч света , ослепивший всех .

По видимому , бабушке тяжело переживать это вновь .

— Бабушка , Дэймон ... как он ? — задала я вопрос , так долго терзавший меня .

Ее долгое молчание заставило меня подскочить .

— Рано делать какие то выводы . Наши лучшие целители находятся рядом с ним . Его энергия восполнена , но он не просыпается . Мы надеемся на лучшее , Несса . — тяжело выдохнув , она сжала мою ладонь .— Чтобы ни было , я бесконечно благодарна ему .

— Его судьба в его руках ... так она сказала ... Бабушка , мне надо к нему ! — Я поспешно натянула на себя первое попавшееся платье , удивительно , что боль больше не давала о себе знать .

— Ванесса , стой , девочка ! Куда же ты ?

— Бабушка , прости , я скоро вернусь !

С этими словами я завернула за угол , сбивая с пути всех слуг . Выбежав на улицу , я попросила незамедлительно подготовить лошадей , игнорируя удивленные взгляды вокруг .

— Ваше Величество , — низко поклонился мне кучер , чуть ли не до земли .

Величество ? Какое еще величество ... Даже к бабушке так никогда не обращались .

Не уделяя этому особого внимания , заняв своё место , я направилась в сторону поместья Монтерри .

Всю дорогу я нервно теребила подол платья . Было ужасно волнительно и страшно .

Стража , увидев меня , расступилась , в низком поклоне . Пропуская внутрь , без лишних вопросов . Ко мне , поспешно , подбежали несколько слуг .

— Ваше Величество ! Мы рады приветствовать вас !

Вот опять ... Откуда это вообще взялось .

— Благодарю . Проведите меня к молодому господину .

Мы шли целую вечность . Так и хотелось спешно пробежать мимо всех этих коридоров . Каждый шаг отдавался эхом в моей голове .

Дворец огневиков поражал своим масштабом . Высокие потолки казались бесконечными , а стены украшали камни , наполненные живым огнём . Здесь все кричало об огненной силе .

— Как его состояние ? —спросила я у служанки , находившейся ближе всех .

— Целители каждый день навещают его Величество , за последние дни изменений не наблюдалось .

— Что с его энергией ? Ее контролируют ?

— Резерв восстановлен , но это не даёт положительную динамику .

Я задавала вопрос за вопросом . Наверное , мне просто было страшно заходить к нему , видеть его в таком состоянии . Собравшись с силами , я все же прошла внутрь .

— Дэймон , очнись , пожалуйста, — прошептала я , не отрывая взгляда от его лица . — Ты нужен мне ... пожалуйста ...

Я продолжала держать его руку , в надежде на чудо . В голове крутились эти слова "его судьба в его руках" . Но что , если он не сможет ? Что , если не захочет ? От этих мыслей становилось ещё страшнее .

Внезапно , я почувствовала слабое движение его руки . Я вздрогнула и посмотрела на его лицо . Веки Дэймона дрогнули , и он медленно открыл глаза . В них плескалась знакомая искра , хотя и приглушенная болезнью .

— Ванесса ? — прохрипел он , его голос был слабым и тихим .

— Я здесь , — ответила я , вытирая слезы тыльной стороной ладони — Я рядом .

Он попытался улыбнуться , но его губы лишь слегка дёрнулись . Я чувствовала как его рука слабо сжимает мою .

Рядом , вдруг , оказалась целительница , которая подошла ближе и протянула к его губам стакан с темным зельем . Дэймон сделал несколько глотков , и его дыхание стало ровнее . Он снова посмотрел на меня , и в его глазах появилось что- то , похожее на облегчение . Постепенно , выровнялся его цвет лица .

— Я рад , что ты здесь , — прошептал он . — Я думал ... я думал , что не увижу тебя больше .

"Ваше Величество"

Я обернулась , но рядом никого не было . Целительница покинула комнату . Странно ...

— Я здесь , благодаря тебе , Дэймон . Ты спас мою изувеченную душу .

— Я люблю тебя , Ванесса . — Сказал он , неотрывно заглядываю в мои глаза .

Кажется , мое сердце остановилось ...

"ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО"

Я вновьрезко обернулась , в проёме двери стояла юная девушка , держа в руке свечку .

— Ваше Величество , простите , что побеспокоила . Думаю , вам стоит отдохнуть . Мы подготовили для вас ужин и комнату .

Я посмотрела в окно , солнце уже давно село .

Когда успела наступить ночь ? Я ведь только недавно приехала ...

— Дэймон , я ... — Я повернулась обратно к нему и замерла ... Он лежал все также неподвижно , мертвенно - бледный и холодный .

Неужели мне все это приснилось ?! Этого не может быть !

— Здесь была целительница , совсем недавно , где она ?! — Спросила я торопливо у служанки .

— Нет , Ваше Величество , здесь кроме вас никого не было .

— Как ? Как ...

Зелье ... он же выпил зелье , верно ? Я сама это видела . Все это было так реально , так ощутимо ... Сердце бешено колотилось , а в голове сплетались противоречивые мысли .

— Ваше Величество , вам плохо ?! Я сейчас же пришлю лекаря !

— Нет . Нет, все нормально . Я не буду ужинать , проводи меня до покоев , пожалуйста .

Прежде чем уйти , я наклонилась к нему и прошептала : " Я тоже тебя люблю ."

*****

О сне не было и речи . Я снова и снова прокручивала в голове сон , сбивший меня с толку .

«Я люблю тебя»

Эти слова звучали слишком реалистично .

В дверь легонько постучали .

— Войдите !

— Ваше Величество. — Служанка поклонилась, притупив взгляд . — Надеюсь вам удалось поспать . Я подготовила для вас теплую воду , с добавлением успокаивающих трав.

Да , успокаивающие травы сейчас мне точно не помешают …

— Спасибо , нет никаких вестей ?

— К сожалению , нет , — виновато склонила она голову .

Приняв ванну , которая действительно немного успокоила меня , я вновь пришла к Дэймону . Дверь была приоткрыта , я аккуратно заглянула внутрь . Над ним склонились целители , направляя его магический поток . Решив не беспокоить их , я отправилась домой , во дворец целительства .

Обратная дорога вышла более трезвой . И я заметила улицы , что ещё вчера дышали гарью и страхом , словно восставшие из пепла , вновь сияли светом .

Солнце мягко касалось лица , и я закрыла глаза , вдыхая запах новой жизни . Обратная дорога оказалась не просто трезвой , она стала дорогой надежды .

Добравшись до дома , я заметила у ворот бабушку , с тревожным видом . Неужели чувствовала мои приближение ? Хотя , зная бабушку , могу с уверенностью заявить , что она стоит здесь давно , в ожидании меня .

— Я уже планировала отправляться за тобой .— Сказала она , подавая мне руку .

— Бабушка !

Я кинулась в ее объятия , бабушка поняла меня без слов , нежно поглаживая по спине .

— Он обязательно проснётся . Время все расставит на свои места , Ванесса .

Мы прошли внутрь , у кухни я встретила Хильду . Только сейчас я поняла , как сильно по ней соскучилась . За то время , что мы не виделись , она сильно изменилась . На лице появились миловидные щечки , что , несомненно , ей шло . Пообещав бабушке , что я скоро к ней присоединюсь , я утащила подругу в свою комнату .

— Услышав , что ты очнулась , я забыла за все свои дела . То и дело , бегала с одного конца до другого. — Сказала она , сжимая мою руку .

— Почему я здесь , живая и здоровая , а он лежит , страдая , в холоде и мраке ? — Всхлипнула я .

Подруга , присев рядом со мной на корточки , схватила на этот раз обе мои руки .

— Несс , он справится . Ты главное не теряй надежду . Все наладится , слышишь ?

Кивнув , я усадила ее обратно на кровать .

— Расскажи , как твои дела ? На целительство не нападали ?

— Нет , всем было жутко страшно , но Госпожа защитила это место мощным артефактом , не позволяя прорваться сюда ни одному темному существу .

— Я рада это слышать .

— Не будем заставлять госпожу ждать , я к тебе ещё зайду .

Я проводила взглядом Хильду , пока она не скрылась за дверью . Встав с кровати , я подошла к окну . За окном простирался умиротворяющий пейзаж : зеленые луга, голубое небо , яркое солнце. Жизнь продолжалась, несмотря ни на что . Я должна сделать все возможное, чтобы ему помочь. Чтобы он тоже увидел , что мы справились , мы смогли …

Решительно повернувшись , я направилась к двери. Нужно поговорить с бабушкой , узнать, есть ли еще какие - то способы помочь . Может быть , есть какие - то артефакты , какие - то древние знания , которые могут спасти его . Я готова на все , лишь бы он выжил .

Аккуратно постучав , я зашла в кабинет бабушки . Она сидела за столом , сосредоточенно изучая старую бумагу .

— Бабушка , ты занята ?

— Нет , я ждала тебя . — Сказала она , убирая в сторону свое занятие . — Нам предстоит обсудить нечто крайне важное .

Я села рядом , вопросительно заглядывая в ее глаза . Но бабушка не торопилась продолжать , пугая меня .

В этот самый миг , когда тишина стала почти осязаемой , в дверь робко постучали . На пороге появилась служанка , бережно несущая поднос , на котором дымились две кружки ароматного горячего шоколада .

— Прошу , Ваше Величество. — Произнесла она полушепотом протягивая мне одну из кружек .

Когда мы вновь остались одни , я крепко вцепилась в напиток. Горячий пар успокаивал .

— Все слуги странно себя ведут , бабушка . Все как один , заладили - «Ваше Величество» . Сначала я не предала этому значения , но сейчас меня это уже настораживает . — Сказала я , отпивая любимое лакомство .

— Об этом я и хотела с тобой поговорить … Ванесса . Тебя и Дэймона провозгласили новыми , единственными правителями земель всего Картоса . Такова изначальная воля Великих . Это , несомненно , тяжелое бремя и огромная ответственность , но я знаю , ты станешь великой и справедливой королевой ! — с глазами , пылающими гордостью , произнесла бабушка .

Горячий шоколад медленно стекал с моего розового платья , оставляя зловещие темные разводы .

Кажется , я уже переживала такой момент в своей жизни …

Пролетали дни , недели …

Моя жизнь сильно изменилась . Стараясь не думать о состоянии Дэймона , я , дни напролет , изучала историю Картоса . Меня знакомили со всеми советниками , главными магами , что прибывали со всех земель . Я и не догадывалась , насколько велик Картос . Картос , чья судьба теперь лежит на моих плечах …

Меня , не спеша , подготавливали к коронации . Бабушка проходила весь этот путь рядом со мной , поддерживая и указывая на верные решения .

Ночами , когда все стихало , меня мучили сомнения . Готова ли я к такой ответственности ? Смогу ли оправдать надежды людей ?

Бабушка , видя мои терзания , всегда находила нужные слова.

Я была безмерно благодарна ей , но мне так остро не хватало Дэймона … Мне так не хватало его тепла …

Как только начало светать , я вновь отправилась к нему .

— Все ждут , пока ты проснёшься , — прошептала я , теребя его взъерошенные волосы . — Ждут , чтобы провести нашу с тобой коронацию , представляешь ? Совет считает , что это необходимая мера для всех , для всего Картоса . Народ тоже избрал нас , избрал в качестве своих правителей и защитников …

Правда , до коронации нам еще предстоит заключить бракосочетание , но об этом я умолчала , всякий раз заливаясь краской , как поднимался этот вопрос .

— Как думаешь , мы будем достойными правителями ? Я знала , что когда - нибудь нам предстоит пройти этот путь , как наследникам правящих семей , но не думала , что это время настанет так скоро … Ты так нужен мне …

Рассказав ему обо всем , что происходит вокруг , я поспешила обратно , оставляя , как всегда , часть себя с ним .

Миновав всех , я прошла прямиком в свою комнату , но следом мгновенно постучали .

— Ваше Величество , к вам пожаловала мисс Нориус , с академии Хеллстон .

— Спасибо , Белль . Проводи ее в сад , я скоро спущусь .

Эта новость взбодрила меня . После всего случившегося , общение с ней казалось глотком свежего воздуха .

Увидев меня , она вскочила , совершая книксен , чем здорово позабавила меня .

— Прекращай , Элая ! — Засмеялась я .

— Ваше Величество , у вас уже другой статус . Начинайте привыкать . — Она подбежала ко мне и крепко обняла , чем крайне меня удивила .

— Я пока еще не королева . — Улыбнулась я , обняв ее в ответ.

— Как ты ? — спросила она , отстранившись и внимательно посмотрев мне в глаза . В ее взгляде я увидела искреннюю заботу и беспокойство .

— Стараюсь быть получше . Слишком много всего навалилось.

— Ты самая сильная из всех , кого я знаю , Ванесса ! Ты обязательно справишься со всем .

— Надеюсь на это . Как Рейнар ? Он идет на поправку ?

Элая мгновенно покраснела , заставив меня улыбнуться .

— Ему лучше , самое страшное позади ...

— Вы , несмотря на то , что все адепты покинули академию , присоединились к Дэймону , защищая друг друга . Спасибо , Элая . В будущем , я хочу видеть вас в составе совета .

— Ванесса … — Ее голос дрогнул и , кажется , она сейчас заплачет . — Я не заслуживаю такой чести …

— Элая …

«Скажи ей , что я люблю ее и папе жаль»

— Элая , — прочистив горло , повторила я . — Твой отец …

— Ты можешь не говорить мне , я перечеркнула все , что связано с отцом и дядей . Я последовала твоему совету , и больше не считаю себя в чем - либо виноватой .

— Выслушай меня … — Я взяла ее руку . — Попав в подземелье , я встретила там твоего отца .

Почувствовав , как она напряглась и сильнее сжала мою ладонь , я продолжила .

— Если бы не он , даже не знаю , удалось бы мне сбежать или нет … Он предоставил мне возможность , которая обнадежила меня . Ради тебя …

— Это правда ? — Слезы капали с ее глаз , одна за другой .

— Он просил передать тебе , что ему жаль … — Я , не выдержав, заплакала вместе с ней , принимая на себя ту боль, что ощущала она . — И что он тебя всегда любил . Он принес себя в жертву , в качестве собственного наказания .

Элая всхлипнула , прикрыв рот рукой . Плечи ее затряслись , и я крепче сжала ее ладонь , давая понять , что я рядом. Тяжело было видеть ее в таком состоянии , но я знала , что ей было необходимо это услышать .

— Он не был монстром , Элая , — тихо сказала я , поглаживая ее по спине . — Он просто совершил ошибку . Страшную ошибку . Но он искренне раскаялся . И отдал свою жизнь , чтобы искупить вину .

Проводив Элаю взглядом , я отправилась к Крагору , почувствовав его приближение . И улетела вместе с ним далеко от проблем , наполняющих мою голову .

Ветер свистел в ушах , а Крагор плавно набирал высоту , неся меня все дальше от земли . Его чешуя под руками казалась теплой и живой , а могучие крылья рассекали воздух с тихой, завораживающей грацией . Я прижалась к нему крепче , ища в его силе успокоение , устремляясь к горизонту , где небо сливалось с землей в неразличимой дымке .

Три месяца спустя ...

—Мне сегодня просто везёт , глава Касл . — Извиняюще посмотрела я на Грэмора , уже который раз , победив его в бою .

— Ты все ещё называешь меня главой , пора бросать старые привычки . — Сказал он , расстирая свои запястья .

— Вы все ещё наш глава . — Пожала я плечами .

— Это все формальность . — отмахнулся он . — Ты невероятно сильна , Ванесса , но непрерывные тренировки не идут тебе на пользу . Твоя бабушка переживает за тебя .

— Я себя замечательно чувствую . Тренировки , напротив , меня подпитывают . — Солгала я .

Чувствовала я себя , действительно , ужасно . И с каждым днём моё состояние ухудшалось .

— Ты стала тенью самой себя . — Грэмор прищурился , наблюдая за мной .

Я отвела взгляд , зная , что он прав . Бессонница стала мои постоянным спутником , а кошмары не давали покоя . Я боялась закрывать глаза , страшась снова увидеть смерть Дэймона . Один и тот же сон преследовал меня долгое время , где я вновь теряю его . Тренировки стали для меня неким утешением . Мне и правда удавалось отвлечься ненадолго .

— Это обычная усталость , все в порядке, глава Касл , не переживайте . И буду благодарна вам , если убедите в этом и мою бабушку , меня она наотрез отказывается слушать .

Он вздохнул , подойдя ближе и положил руку на мое плечо .

— Я понимаю , что ты чувствуешь сейчас . Тебе тяжело .

Закончить фразу он не успел , к нам подбежал человек из стражи , явно чем - то взволнованный .

— Ваше Величество ... Монтерри ...

Сердце пропустило удар , паника захлестнула меня обжигающей волной .

Неужели с Дэймоном что - то произошло ? Его покидает энергия ? А вдруг уже покинула ? Перед глазами стало темнеть ...

— Что произошло ?! — Нервно спросил Грэмор , торопя стражника .

— Монтерри покончил собой в темнице , использовав яд мориоска . Где и как он его раздобыл , пока неизвестно .

Сознание медленно покидало меня и я упала без чувств , не в силах совладать с собой .

*****

— Она сильно истощена . В бесконтрольном порядке используя свой резерв , она повредила магический поток .

— Моя девочка страдает . Ее сердце тоскует ... — Услышала я дрожащий голос бабушки .

Сквозь мои сомкнутые веки , словно тихий ручей , просочились слезы — горькие капли невысказанной боли и страдания .

Бабушка бережно стёрла их своей тёплой ладонью .

— Оставьте нас , — Сказала она всем , присутствующим в комнате . И когда дверь захлопнулась , я открыла глаза .

— Я испугалась ... испугалась того , что речь идёт о нем ...

— Все хорошо , тебе не о чем беспокоиться . — Произнесла она полушепотом , нежно поглаживая меня по голове . — Тебе необходимо восстановиться , ты уничтожаешь себя своими же руками . Думаешь Дэймон обрадуется , увидев тебя в таком состоянии ?

— Пусть просто увидит меня ... просто откроет глаза ...

— Откроет , конечно же откроет , куда он денется ?!

— Адриан мёртв ?…

— Да , видимо давно припрятал у себя яд . Нашел самый легкий путь для себя …

Сможет ли Дэймон стойко принять это ? Как никак он был его отцом . Единственным родным человеком …

Бабушка вздохнула , и я почувствовала , как ее рука на моей голове дрожит . В ее глазах я увидела отражение своей собственной боли , умноженное на годы прожитой жизни и пережитых утрат.

— Жизнь жестока , дитя мое , – прошептала она , словно читая мои мысли . – Но мы должны быть сильнее ее . Мы должны найти в себе силы жить дальше , ради тех , кого любим , ради тех , кто нуждается в нас .

*****

Я сильно нервничала , приближаясь все ближе к месту , которое оставило лишь неприятный осадок на душе . К месту , где выкупила нас с Хильдой , леди Вильен .

Хильда вызвалась со мной , чему я была , несомненно , рада .

— Несс , все же я счастлива , что оказалась здесь . Иначе я не встретила бы тебя .

— Я тоже счастлива , что ты появилась в моей жизни . — Искренне сказала я , сжимая ее ладонь .

Леди Вильен выскочила , как только наша карета остановилась у обветшалого гостевого дома .

— Ваше Величество ! — Упав на колени , она припала к моим ногам .

Я помогла леди Вильен подняться , чувствуя, как дрожат ее руки. В ее глазах читалась глубокая печаль, раскаяние. Я видела, как ей тяжело вспоминать то, что произошло здесь.

— Леди Вильен , прошу вас, поднимитесь . Все это в прошлом . В любом случае , вы помогли нам выжить. Ваша помощь не будет забыта. – Голос звучал мягко, но уверенно. Я хотела, чтобы она почувствовала мою искренность , чтобы она знала, что я не держу на нее зла .

Взгляд мой упал на обветшалое здание. Сколько боли и страданий было пережито здесь. Но теперь это место станет символом прощения , символом надежды . Я приехала сюда не ради мести . Я давно простила все старые обиды . Забрав счастливую Сэм , и оставив немалую сумму на реконструкцию здания Вильен , которая не проронила больше ни одного слова , утопая в слезах , мы вернулись во дворец .

Прошел еще один месяц …

И , наконец , наступил тот самый день …

Я спустилась на кухню , не подозревая о том , что произойдет через секунду .

— ВАНЕССА ! ВАНЕССА !! — Хильда , неслась ко мне , сломя голову , испугав меня до чертиков.

— Что стряслось , Хильда, говори скорее , иначе приступ хватит !

— ОЧНУЛСЯ ! ДЭЙМОН ОЧНУЛСЯ!

Слова Хильды повисли в воздухе, и я почувствовала , как сердце заколотилось в грудной клетке .

Очнулся …

Я не помнила , как выбежала … Но секунду спустя , была уже на пути к карете , как вдруг …

— Ванесса …

Услышала его голос ... мой самый любимый голос …

Два силуэта наблюдали свысока ...Огни большого города мерцали внизу , словно рассыпанные драгоценности , но их взгляд был прикован к ним … к одной счастливой семье ...

Женщина , с невероятно сильным духом , который они чувствовали даже на таком расстоянии , смеялась , подбрасывая в воздух маленькую девочку . Мужчина , ее опора и защита , играл с их второй дочерью , ее волосы танцевали под легким ветерком , когда он прижимал ее к себе , словно защищая свое сокровище . Их лица светились от счастья . Девочки , объединившись , убежали в сторону .

— Ария , Нора , не убегайте далеко , — Крикнула им вдогонку женщина .

Когда мужчина и женщина взглянули друг на друга, в их глазах заиграли теплые чувства . Каждый миг казался неимоверно значимым , полным глубокого понимания и искренней любви.

В его взгляд проникает нежная забота , которая говорит без слов — он видит в ней свою силу и вдохновение. Ее улыбка, светящаяся радостью, отзывалась в его сердце ласковым откликом, как будто они поделились секретом, известным только им двоим. Он ощущал, что в этом мгновении вся жизнь сжалась до простой истины: она — его дом, её смех — его уют.

Она, в свою очередь, видела в его глазах отражение всей той поддержки и надежности, которую он всегда дарил. Его присутствие наполняло её теплом, и в этот момент она чувствовала себя сильной и защищённой. Её сердце переполнялось благодарностью за то, что рядом есть человек, который понимает и разделяет каждую радость и горесть. Они оба знали, что вместе могут преодолеть любые трудности, ведь их любовь была истинным счастьем, соединяющим два сердца.

Эти мгновения, наполненные любовью и взаимопониманием, были их личными драгоценностями, которые могли осветить любую тьму.

Они растянули губы в улыбках, и в этом простом жесте заключалось столько нежности, что оказалось достаточно, чтобы согреть даже самые холодные дни.

Два силуэта обменялись взглядами , разделяя невидимую нить понимания .

— Она новое будущее … Будущее , где не будет места страху и унижению . Будущее , в котором будут править милосердие и любовь , — Сказала одна из наблюдающих выше , скинув с себя мантию , и осветив все вокруг . Понаблюдав еще немного за ними , останавливая свой теплый взгляд на женщине , она растворилась в воздухе .